Могучий фаер в другом мире 3
        
        Могучий фаер в другом мире 3
        Глава 1
        ВНИМАНИЕ. НА ТРЕТЬЮ КНИГУ ПОЯВИТСЯ НОВОГОДНЯЯ СКИДКА, ПРИМЕРНО ЗАВТРА.
        НАЧАЛО ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.
        «Что… происходит?»
        Роберт неожиданно пришёл в сознание, открыл глаза и… не почувствовал ничего. Кругом тьма, пустота.
        Боль, тепло, холод, голод - он не чувствовал ничего, даже своего тела. Только подумав об этом, Роберт попытался пошевелить конечностями - ничего не произошло.
        Он хотел опустить взгляд, но даже это ему не удалось.
        «Кажется, у меня нет тела? Я что, помер?»
        Роберт сильно испугался, когда подумал об этом.
        «Тогда это… загробный мир? Чистилище? Лимб?»
        Пытаясь сместить свой взгляд, он пытался увидеть хоть что-то, но не мог увидеть ничего.
        «Я… реально умер? Как это произошло?»
        В голову Роберта хлынули последнее, что он помнил. Он шёл к центру арены под напуганными взглядами и взглядами, полными восхищения. Воцарившуюся тишину нарушал лишь звук его шагов.
        Это был воистину эпичный момент его восхождения на вершину, однако, в один момент что-то пошло не так. Он почувствовал боль во всем теле, особенно в области груди и на этом всё. Темнота.
        «Что произошло? Еп…»
        Роберт пытался напрячь голову, но не мог найти ответа. Он мог лишь ругаться.
        Какое-то время пустоту наполняли различные ругательства разной степени грязности, до тех пор, пока Роберта буквально не оглушил чужой, не знакомый голос.
        «Ты ещё не умер, пока что»
        Роберт успел лишь обалдеть, когда в кажущейся бесконечной тёмной пустоте появился свет. Свет был ярким, теплым.
        «Пламя?»
        Он удивился, увидев на расстоянии от себя небольшой огонёк. От этого пламени исходило тепло, которое Роберт удивительнейшим образом мог чувствовать.
        «Что происходит? Ты кто?»
        «Я - Игнис, бог огня, избравший тебя своим чемпионом»
        «Что? Игнис? Бог? Чемпион? О чём…»
        «Заткнись» - властный голос грубо перебил шокированного Роберта и заставил его умолкнуть. Вместе с криком Игниса принц почувствовал жар, дикий и болезненный жар, который заставлял его чувствовать боль. Роберт не чувствовал тела, но чувствовал боль, не понимая сейчас, что Игнис жжёт его душу.
        «Времени у нас не много, слушай меня внимательно. Сейчас ты находишься на грани жизни и смерти, твоя душа практически покинула тело и это позволило нам связаться. Я наблюдал за твоим боем и видел, что произошло. В тебя попал смертоносный магический яд, который быстро убивает любого человека - неважно, рыцарь он или маг.
        Ты ещё не отошёл в загробный мир лишь благодаря трём вещам:
        Первая и самая важная - моё благословение. Ты был избран моим чемпионом со своего рождения, а после нашей недавней встречи я дал тебе своё благословение, что привело к резкому скачку в твоей силе. Как человек, благословлённый богом, ты не можешь умереть так просто.
        Вторая вещь - твоё тело рыцаря. Яд был магическим, поэтому твоё тело смогло какое-то время ему сопротивляться, отчего он сработал немного позднее ожидаемого и ударил немного слабее.
        Первая и вторая вещь в сумме дали тебе немного больше времени, чем и воспользовались целители арены.
        Третья…кхм…вещь - это твоя подруга, сильная жрица света. Тебе очень повезло, что именно она спустилась на арену после целителей. Сейчас именно она своей силой борется за твою жизнь, пытается уничтожить яд - сделать это крайне трудно даже ей.
        В общем, благодаря этому всему ты ещё окончательно не отошёл в мир иной и готовишься к возвращению обратно.
        Итак, я уже посылал тебе видение, в котором показывал изображение своего храма. Ты должен найти его, он находится в северном королевстве. Там мы сможем поговорить нормально: я расскажу тебе, зачем ты был попал в этот мир, я объясню тебе, что значит быть чемпионом бога и также я дам тебе столь необходимую информацию - как не потерять магию от рыцарского тела. Я рекомендую тебе поспешить. Ты слишком много напрягал мышцы последнее время. Боюсь, у тебя осталось не более года. Каждый поединок высокой сложности сокращает этот срок ещё сильнее.
        Наше время подошло к концу. Я вроде сказал всё, что хотел. Я буду ждать нашей следующей встречи, не затягивай»
        Договорив, Игнис исчез вместе со своим пламенем, дав немного ответов и оставив десятки вопросов. Роберт был буквально ошеломлен, но он не мог начать обдумывать всё сказанное - его сознание угасало.
        ***
        Очнулся он спустя неизвестное время. Наконец он чувствовал и холод, и тепло, и боль и голод - всё вместе.
        Холодно было его телу под одеялом, тепло чьей-то головы, находившейся на его коленях, болела - грудь, было трудно дышать.
        Роберт открыл глаза и поморщился. Он находился в своей комнате в общежитии, лежал на кровати. Рядом с кроватью сидела истощенная Алиса, голова которой находилась на его коленях. Она спала и тихо сопела, выглядя довольно мило.
        Роберт хотел бы уставиться на Алису, умилиться представленному зрелищу, погладить её по голове, пока она спит и не видит, но его разум атаковали вопросы. Он совершенно не забыл слова Игниса, ни единого слова не выпало из памяти - он помнил всё.
        Сказанное этим богом породило десятки вопросов, заставило его думать и думать длительное время.
        «Получается, это именно он призвал меня в этот мир… Хм, он дал мне благословение? Из-за него моя сила стала такой высокой? Не из-за моего таланта… Брехня. У него есть способ заставить эти проклятые мышцы перестать расти? Тогда нам нужно с ним встретиться ещё раз… Да, займусь этим сразу же после того, как разнесу Джона»
        Роберт махал кулаками, время от времени сжимая их и принимая боевую стойку. Хоть каждое движение и сопровождалось болью, он игнорировал это. Парень был слишком возбужден, он отделал Эдгара - номера два в школе, настало время сместить номера один.
        От его движений Алиса проснулась. Она приоткрылась, увидела злобно улыбающегося Роберта и облегченно улыбнулась. Её лицо показывало сильную усталость, она действительно была слишком истощена и даже пищать от радости не хотела.
        «Однако… хм… Магический яд? Каким образом яд попал в моё тело?»
        Наконец Роберт задался главным вопросом. Он неожиданно застыл с поднятыми кулаками и закрыл глаза, бой с Эдгаром начал проматываться в его голове подобно фильму, он вспоминал каждое движение, каждое ощущение, пока не вспомнил, что почувствовал лёгкий укол в груди, когда они с Эдгаром находились в пылевом облаке.
        «Так ты меня пытался убить. Падла, урод, скотина, паскуда, мудак бессовестный…»
        Роберт был очень зол, понимая, что Эдгару практически удалось его прикончить, его спасло буквально чудо, удача. Он даже подозревал, что очень много для его спасения сделала Алиса.
        Опустив взгляд, он убедился в этом.
        Девушка проснулась, но теперь, с открытыми глазами, выглядела буквально измученной. Черные мешки под глазами, убитый взгляд, бледное лицо с впадинами на щеках - ей срочно нужен был нормальный отдых. Роберту её стало жаль.
        Вдруг он кое о чём подумал и его живот громко заурчал. Он улыбнулся Алисе и спросил:
        -Не хочешь кушать? Может в столовую сходим?
        Алиса приподнялась и захотела отрицательно покачать головой, но и её животик заурчал, причём урчание оказалось куда громче, чем у Роберта. Её лицо стыдливо покраснело, Роберт издал смешок и начал подниматься с кровати.
        Он кряхтел и слегка постанывал, так как каждое движение причиняло ему лёгкую боль. Обеспокоенная Алиса быстро подскочила и помогла ему покинуть кровать.
        Роберт обнаружил себя в одном нижнем белье.
        -Кто раздел меня?
        Алиса не ответила, но её лицо, шея и даже уши предательски покраснели, приобретя темно-красный цвет. Роберт усмехнулся ещё раз и начал делать лёгкую разминку, пытаясь привести себя в норму. Каждое движение сопровождалось болью и хрустом, но он терпел.
        -Сколько я спал? - спросил он, коснувшись руками пола.
        -Два дня.
        -Обалдеть.
        Роберт искренне изумился, считая, что не прошло и пары часов. Его состояние оказалось куда более плохим, чем он думал.
        -Эти двое суток ты наполняла меня энергией света? - Роберт сделал лишь предположение на основе слов Игниса, но попал в точку. Алиса действительно практически без передыха двое суток лечила его, противостояла магическому яду, который был способен даже рыцаря свалить.
        На самом деле, если бы Алиса не пришла бы на бой, или задержалась бы хотя бы секунд на двадцать с лечением, Роберт мог бы не выжить.
        Осознание этого факта подняло образ этой девушки в его глазах на новый уровень. Он был ей искренне благодарен и радовался тому, что они были близкими друзьями.
        Быстро нарядившись в робу учащегося отделения магов, более-менее придя в норму, не спеша, в сопровождении Алисы почти под руку, он покинул комнаты.
        Прохладный ветерок ударил ему в лицо, занявшие весь лестничный проход рыцари низко поклонились и громко поприветствовали его. Казалось, они двое суток караулили его у дверей. Их поднятые глаза смотрели на него взглядом, полным восхищения, уважения, почтения.
        Роберт теперь считался вторым магом молодого поколения во всём Миргенде. Разве это не достойно уважения?
        -Винсент, - улыбнулся Роберт ближайшему к нему рыцарю, поклон которого был самым низким, - поднимись.
        Рыцарь выпрямился так быстро, что от его движений поднялся легкий ветерок, покачнувший волосы принца и Алисы. Роберт увидел взгляд рыцаря и нахмурился. Кажется, Винсент испытывал чувство вины. Не дав ему сказать и слова, он заговорил первым, практически перебив рыцаря:
        -Что с Эдгаром?
        -Он арестован вашим отцом. Сейчас проводится расследование. Скорее всего, его допрашивают.
        -Даже так? - удивился Роберт, явно этого не ожидавший.
        -Принц… - Винсент опустил взгляд и заговорил неуверенно, - … как ваше самочувствие?
        -Да я в порядке, - махнул Роберт рукой и усмехнулся, - завтра буду готов снова выйти на арену, не переживай. Пошли лучше перекусим. Чувствую, если не поем, то сдохну от голода.
        Роберт в сопровождении Алисы и рыцарей прибыл в школьную столовую, привлекая к себе внимание каждого учащегося. На него смотрели все, взгляды показывали изумление, шок и восхищение.
        На самом деле, по школе ходили слухи об его смерти, в которые многие старались не верить, но под влиянием увиденного ожидали худшего.
        Вести о «возвращении принца Роберта из мертвых» распространились по школе быстрее, чем он успел прикончить свой обед, а ел он очень быстро. Рядом с ним также быстро поглощала пищу и Алиса, совершенно забывшая о манерах.
        Стоило девушке почувствовать запах еды, как её разум помутился. Она оказалась более голодной, чем подозревала.
        -Вот это я нажрался, - усмехнулся Роберт, поглаживая свой живот, когда они вышли из столовой. Из приличия он сдерживал себя, чтобы громко не отрыгнуть. Он действительно был сейчас очень доволен.
        -Давай вернёмся в общежитие и отдохнем, - посмотрел он на Алису, которая, казалось, засыпала на ходу. Девушка очень нуждалась в отдыхе.
        Алиса только собралась кивнуть, как вдруг…
        Огромная волна магической энергии распространилась во все стороны от королевского замка. Прогремел взрыв, который услышал каждый житель столицы.
        Сила магической волны говорила каждому магу королевства о том, что её источник - монстр. Кто же мог испустить такую волну?
        Первые подозрения падали на Ванессу. Однако, обвинения с неё тут же улетучивались. На это была одна веская причина.
        Элемент старухи - огонь, а в этой волне чувствовалась сила земли.
        Глава 2
        Глава 2
        Громкие звуки, походящие на звуки взрывов, доходили до ушей каждого жителя столицы ещё какое-то время.
        Вместе с этим до жителей первого круга города стали доходить звуки боя, идущие от королевского замка.
        Народ начал постепенно стекаться к центру города, Роберт не стал исключением. Он практически сразу предложил отправиться туда, весь его отряд поддержал это предложение. Около школьных врат принц встретил товарищей и знакомых людей - Адама, Джона, Сару и даже мага тьмы, Эрика Лизера.
        Они были в толпе других школьников, которые были заинтересованы событиями около замка.
        Адам, Джон и Сара быстро влились в группу Роберта, а вот Эрик Лизер, разумеется, держался в стороне, хоть и держался их. Он время от времени поглядывал на Роберта и молчал.
        -Ты как, в порядке? - обратился Роберт к Алисе, которая во время их спешного шага, почти бега, тяжело дышала. Она и раньше выглядела плохо, сейчас совсем потеряла жизненный цвет лица.
        Алиса взглянула на него и увидела искреннее беспокойство в его глазах. Лишь от этого она стала выглядеть более живой и даже слегка зарумянилась.
        -Я в порядке, - кивнула она и положила правую руку себе на грудь.
        «Благословение света: усиление»
        Она использовала того же типа магию на Роберте, когда он только начинал тренировки под началом Гвейна, но в то время и ранг магии был ниже, и сила её магической энергии.
        Сейчас эта магия имела более интересный эффект.
        Сила света вошла в тело Алисы, впиталась в каждую клетку и дала ей необходимую энергию. Внешне она заметно приободрилась, ускорилась и даже стала немного светиться.
        Эта магия наполняла тело энергией, давала сил и ускоряла благословлённого. Вся усталость покидала человека, даже если перед этим он не спал неделю.
        Время действия магии зависело от количества энергии, потраченной на усиление. В случае с Алисой, эта магия будет действовать до тех пор, пока у неё не иссякнет магия или пока она сама не перестанет пополнять тело магией.
        Однако, лично для неё в текущем состоянии был один побочный эффект. Чем дольше она будет ходить под эффектом усиления, тем большую усталость она ощутит после. Возможно, она может даже рухнуть без сил на несколько дней, без сил проснуться.
        Разумеется, Алиса надеялась, что такого не произойдёт.
        Все они ускорились и по главной улице из восточной части города направились в северную, где и располагался величественный замок короля Миргенда.
        Смотря на него со стороны, Роберт не мог не задуматься:
        «Я могу стать королём. Этот замок может стать моим. Эти люди могут стать моими. Однако, оно мне нужно?»
        Роберт сейчас уже так сильно не противился в своём продвижении к трону, однако… у него не было стремления стать правителем, он не мечтал быть королём и не особо желал власти.
        «Этот мир так интересен, прекрасен и безграничен - зачем ограничивать себя троном в затхлом замке?» - он думал так по приходу в этот мир, он думал так и сейчас.
        У Роберта в голове уже вертелись его основные цели на ближайшее время:
        1) Победить Джона
        2) Решить проблему с телом
        3) Хотя бы раз посетить каждое королевство
        4) Увидеть дракона в живую
        Хоть это и не великие цели, но они вполне достижимые. Пока он не достигнет их, Роберт и слушать не желал о занятии трона Миргенда. Он думал в этом направлении так:
        «Сначала нагуляюсь, а после можно и провести старость на троне»
        Знал бы Роберт, что судьба с ним не согласна, что не ему это решать и что время его восхождения давно уже определено.
        ***
        Роберт добрался до королевского замка за пятнадцать минут. Он обалдел от увиденного. На самом деле, шокированы были все.
        Королевский замок со всех сторон защищали высокие и толстые стены, однако, сейчас рядом с вратами красовалась огромная дыра. Десятки рыцарей и магов бежали внутрь.
        Пришедшие со всех окраин города рыцари и маги слышали звуки боя, крики людей. Огромные глыбы поднимались в воздух, там и сам рассеивались магические атаки.
        -Что же там происходит? - изумился Адам.
        -Идём, посмотрим. - ответил ему Роберт и бросился вперёд.
        Адам, Джон, Сара и Алиса последовали за ним.
        Винсент быстро перегнал Роберта, и рыцари окружили их, образовав большой отряд, который стрелой несся на замок.
        За этим отрядом бежал маленький хвостик, и этот хвостик - Эрик Лизер, который так же был заинтересован событиями и личностью человека, который выпустил магическую волну такой огромной силы.
        Отряд Роберта быстро миновал пределы толстой стены и вскоре попал на территорию королевского замка. Они были ошеломлены от увиденного, рыцари побелели, их рты так сильно открылись, что, казалось, их челюсти вот-вот рухнут на землю.
        -Королевский замок… - пробормотал шокированный Джон.
        Он не мог произнести этого. Они не могли видеть этого из-за стены, но сейчас им открылся полный обзор.
        Магическая волна, распространившаяся по городу, и дальнейший грохочущий шум - это последствия атаки королевского замка, которого уничтожила его третью часть. Одна башня и десятки квадратных метров стен замка обратились в груду камней и пыль. Сейчас там красовалась огромная дыра с полу уничтоженными комнатами.
        Люди недолго смотрели на это, поскольку на земле перед входом в замок разворачивалась картина более интересная.
        Со стороны «дыры» стоял крупный старик. Он не носил обуви, на нём была простенькая тёмная роба. Лысина на голове отражала солнечные лучи подобно сферическому зеркалу. Старик поглаживал свою бороду и разминал тело.
        Он был чертовски крупен, словно рыцарь, однако рыцарем не являлся. Годы практики в магии земли сделали из него монстра. За спиной у этого качка прятался молодой бледный парнишка. Это был Эдгар.
        Напротив этого старика стоял сам Король Алекс, рядом с которым был Генрих его верный помощник - королевский Архимаг, Генрих - отец Адама.
        Из-за спины этой великой парочки, хлопая глазами, выглядывали более молодые королевские маги. Долго не думая, Джон присоединился к ним.
        -Что происходит? - в слух спросил Роберт, чем обратил на себя внимание.
        Старик, поглаживая бороду, перевёл на него свой холодный взгляд. Стоящие в стороне рыцари короля напряглись, Винсент обнажил своё оружие.
        -Так ты выжил? - сухо спросил он, сильно изменившись в лице. Эдгар побелел, увидев Роберта живым и здоровым.
        Алекс, увидев своего сына в полном здравии, улыбнулся ему и перевёл взгляд на старика:
        -Кто ты?
        Крутой дедушка перевёл свой холодный взгляд на короля и улыбнулся:
        -Мальчишка, ты до сих пор не узнал меня? Не удивительно, я ведь не посещал замок со времен правления предыдущего короля. Помнится, он обещал отдать меня под суд после возвращения из своего «Героического Похода». Как жаль, что он помер где-то. А ведь подумать, он хотел, чтобы и я стал частью его «Отряда самоубийц». Однако, я никогда его не уважал и уж точно не собирался отправляться с ним в охоту на дракона. Наверно поэтому я последний выживший из старшего поколения Миргенда.
        -Ты… ты… Ричард Мейс? - король был в шоке, его лицо заметно побледнело.
        Ричард Мейс - практически легендарная фигура, которая лишь своим существованием давила на все силы Миргенда. Старый монстр. Сильнейший маг земли в королевстве, и, вероятно, самый сильный маг королевства.
        Во всем королевстве ему в противники ставят лишь Ванессу, но и ей не предрекают победу в случае смертельного боя.
        -Старая реликвия, - фыркнул Роберт, - ты дед того негодяя?
        Роберт пальцем указал на Эдгара, который практически прятался за дедом, который выступил против королевства.
        Старик двинул пальцем. Неожиданно с земли поднялся кусок камня и на чудовищной скорости полетел прямо в Роберта. Эта скорость действительно была непревзойдённой, даже Эдгар не мог придать своим кольям такую скорость.
        «Смогу ли я уклониться?» - успел лишь подумать Роберт, начав движение в сторону, как вдруг двинулся Винсент.
        Глава королевский рыцарей, который всё это время был наготове с мечом в руках, махнул своим оружием и уничтожил камень. Старик перевёл на него свой удивлённый взгляд:
        -А ты, - нахмурился он, - претендент на место следующего командующего королевскими рыцарями королевства? Неплохо, неплохо…
        -Старик, - холодно обратился Алекс к Ричарду Мейсу, - С какой целью ты напал на королевский замок? Ты решил восстать?
        -Восстать? - легко улыбнулся дедок, - естественно. Я давно уже решил восстать.
        Его спокойный ответ изумил всех.
        -И ты думаешь, что тебе хватит сил сделать это в одиночку? - громко спросил Роберт.
        Старик вновь перевёл на него свой взгляд.
        -Мальчишка. Мы готовились к этому долгие годы. Я пришёл сюда, чтобы поприветствовать вас и забрать своего внука. Однако, на подходе к столице армия моей семьи и союзных войск. Я не один.
        Лица Алекса, Генриха и всех королевских магов изменились. Они сильно нахмурились, в их глазах был страх, но, по меркам старика, недостаточный. Эта новость должна была их сильно напугать, но, похоже, у них была какая-то уверенность в себе.
        «Что происходит?» - не мог не заметить странности в их поведении старик.
        -Видишь ли, - сказал вдруг Алекс, - мы подозревали, что ваша семья готовит восстание. Наши союзники также находятся возле столицы.
        -Да ну, - лишь удивился старик такому заявлению, после чего самоуверенно улыбнулся:
        -Вы что, думаете, что сил всего двух главенствующих в королевстве семей хватит, чтобы остановить нас?
        -Кто сказал, что семей всего две? - неожиданно для всех раздался хриплый женский голос.
        Через дыру в стене на территорию замка вошла Ванесса. Высокая, под два метра, некогда привлекательная женщина в длинном бардовом платье. Она элегантно шагала в направлении старика и гневно смотрела на него:
        -Войска семьи Грей, которые ведёт лично моя племянница - директриса школы Алого плюща - Амина Грэй, уже добрались до столицы. Я верила в то, что ты появишься здесь, и заранее всё подготовила. Сегодня я надеру твою старую задницу, ты, хер напыщенный.
        Ванесса не имела полной уверенности в победе над старым монстром, но отступать она не собиралась, ведь дело касалось её внука.
        -Ричард, - вдруг раздался голос с неба, - если ты хочешь сразиться с ней - покиньте пределы столицы, иначе захватывать будет нечего. Я развлеку остальных вместо тебя.
        Элегантно шагая по воздуху, с неба спустился седоватый мужчина, внешне выглядящий максимум на пятьдесят лет. Он был отцом Питера, друга Эдгара, с которым у Роберта был конфликт, а также главой одной из сильнейших семей в стране и самым сильным магом ветра.
        -Хорошо, - старик кивнул ему и перевёл взгляд на Ванессу, - ну пошли, покажешь мне, некрасивая девочка, чему ты научилась к своим годам.
        Лицо Ванессы перекосило, вены на лбу вздулись.
        Глава 3
        Глава 3
        «Некрасивая девочка?»
        Удивился Роберт, услышав обращение старика к Ванессе. Принц знал, что старуха терпеть не может, когда её называют старухой, она буквально взрывается как вулкан из-за этого. Что же произойдёт сейчас?
        Он внимательно следил за Ванессой, за каждым движением её мускула. Её лицо перекосило, брови сошлись, вздувшиеся вены на лбу почернели. Она с хрустом сжала кулаки и даже вздрогнуло. Роберт понимал, что она подорвалась как никогда, однако, при этом старуха умудрялась себя сдерживать.
        Она секунд десять тяжело дышала с закрытыми глазами, но в итоге открыла их и разжала кулаки. На её лицо вернулось ледяное выражение, она дышала спокойно и смотрела на старика безразлично:
        -Смотри, - довольно спокойным голосом обратилась она к старику, - как бы у тебя инфаркт не случился во время нашего боя, всё же ты настолько стар, что уже одной ногой в могиле находишься.
        -Ха-ха, - старик рассмеялся, - не переживай, я ещё вас всех переживу. Ну, идём же, покажи мне свои навыки, «Старая Ведьма Миргенда».
        Старик назвал одно из прозвищ Ванессы, тем самым вновь разгневал её. Она уже мечтала отправить этого пердуна на тот свет.
        Сделав несколько шагов, старик посмотрел на главу семьи Кейтс.
        -Присмотри за моим внуком, я скоро вернусь.
        Эдгар побелел, поняв, что дед оставляет его здесь. Однако, это также заставило его почувствовать какое-то облегчение. Всё же, обычным людям не стоит находиться рядом, когда два великих мага будут сражаться насмерть. Как и сказал только что прибывший маг ветра, эта парочка могла смести столицу во время своего боя.
        Перед уходом Ванесса ещё раз глянула на Роберта. Об его состоянии она волновалась как никто другой, но, в отличие от Алисы, у неё не было свободного времени, чтобы сидеть у кровати и молиться.
        Весть об его полном восстановлении приободрила её, дала ей сил и скинула тяжелый камень с сердца. Сейчас, на самую тяжелую битву в своей жизни, она шагала с лёгкой улыбкой на лице.
        ***
        -Я не ожидал от тебя такого, - Роберт повернулся к Эдгару, когда старики ушли, - попытаться убить меня в дуэли, да ещё и на глазах у всех. Ну ты даёшь.
        Эдгар посерьёзнел, услышав слова Роберта, и перевёл на него свой взгляд. Сказать ему было нечего.
        Однако, на эти слова отреагировал Алекс.
        -Так всё же, ты пытался убить своего брата? - спросил король не столь злым, сколько печальным голосом.
        Он окончательно разочаровался в Эдгаре. Второй принц посмотрел на своего отца. Он увидел печаль и разочарование в его глазах, это пробудило в нём глубокую обиду и злобу на отца, он изменился в лице и начал говорить:
        -Пошёл ты. Не смей меня винить в произошедшем. Всё, что произошло до этого момента, и все события сегодняшнего дня - во всём виноват ты, недальновидный идиот. Я ненавижу Роберта, я ненавижу тебя, я ненавижу вас всех, и вина в этом твоя, и только твоя.
        Эдгар дрожащим пальцем указал на отца. Он был в ярости и смотрел на Алекса лишь с ненавистью. Он искренне ненавидел его за всё. Возможно, если бы тот не пренебрегал им так сильно, семья Мейс не подняла бы восстание.
        Но было слишком поздно.
        Роберт должен умереть. Отец должен умереть. Все сторонники короля должны умереть.
        Лицо короля Алекса похолодело. Если бы он услышал подобные слова раньше, он бы сильно расстроился, но сейчас он уже был готов, зная, что Эдгар бы непосредственным участников всех заговоров. Он посерьёзнел и сказал:
        -Очень жаль, что всё должно закончится именно так. Наша связь отца и сына больше ничего не значит, ты получишь соответствующее наказание за все свои деяния.
        -Ха. Наша связь отца и сына для тебя никогда ничего не значила…
        -Хватит ныть, - перебил его грубо Роберт, вышедший немного вперёд. Его кулаки издали громкий хруст, - пора бы нам закончить наше противостояние. Раз и навсегда.
        Роберт начал показательно закатывать рукава, идя в направлении Эдгара. Его глаза пылали холодной решительностью:
        «Эдгар должен сегодня умереть»
        Раньше ему было плевать бы на дальнейшую судьбу второго принца, но этот козёл почти прикончил его. Кровь за кровь, брат. Кровь за кровь.
        -Думаешь, в этот раз я буду столь же неосторожен? - фыркнул Эдгар и встал в боевую стойку. Как и Роберт, он был настроен крайне решительно. Один из них сегодня должен умереть.
        -О, молодёжь собирается драться, - высказался глава семьи Кейтс, посмотревший на короля Алекса с лёгкой улыбкой, - почему мы нам тоже не сразиться, ваше величество? Меня называют самым сильным магом ветра в королевстве, но я ещё не победил вас. Итак, сегодня я должен заслужить титул сильнейшего мага ветра королевства по-настоящему.
        Противостояние!
        Восстание ещё не успело организоваться должным образом, но для боя определились уже целых три пары.
        Роберт не стал обращать внимание на лидера семьи Кейтс, он холодно посмотрел на Эдгара и приготовился. Второй принц отступил назад, к камням от разрушенной башни замка, и приготовился к нападению. Он знал, что Роберт обладал высокой скоростью, и поэтому был наготове. Как только наследный принц делает шаг, Эдгар сделает лёгкое движение ногой и выпустит заготовленную магическую энергию.
        Ожидается, что из земли вырвется тонкий, но чертовски быстрый шип, который пронзит Роберту грудь.
        Эдгар холодно улыбнулся и посмотрел на Роберта вызывающим взглядом.
        «Ну давай, иди сюда, иди…»
        К его недоумению, Роберт атаковать не встал. Вместо этого он довольно спокойным шагом направился в направлении Эдгара, заставив того насторожиться.
        «Что он задумал?» - испугался Эдгар, не знавший, что тот собирался делать.
        «Ты собираешься на половине пути активировать свои магические сапоги сбить меня с ног? Да. Ты часто так делал. Со мной этот трюк не пройдёт»
        Эдгар сделал для себя выводы и приготовился. Магия была наготове. Один лишний шаг и всё - принцу Роберту конец. Он буквально выжидал, его взгляд сосредоточился на ногах Роберта. Он отрёкся от мира и не слышал более ничего, кроме шагов Роберта.
        С его лба упала большая капля пота.
        Эдгар настолько сосредоточился на ногах Роберта, что не заметил огоньки на его ладонях. На самом деле, он бы вряд ли смог их увидеть, поскольку ладони Роберта были расположены так, что только люди, стоящие у него за спиной, могли увидеть эти огоньки.
        «Давай же, ускоряйся, давай…» - бормотал про себя Эдгар, который был уже готов сам рвануть на Роберта, как вдруг… наследный принц остановился. Зрители ошеломлённо уставились на него, Эдгар поднял взгляд.
        Роберт напрягся, покраснел, его лицо стало мокрым от пота, его буквально трясло, но на лице была улыбка.
        «Дыхание… Дракона!» - прокричал он мысленно, но в слух сказал лишь:
        -Бабах.
        В этот момент он вытянул обе ладони вперёд, принял крепкую стойку и позволил магической энергии течь как ей хочется. Это был решительный шаг. На последней дуэли он не просто так использовал жезл. Ему раньше не удавалось использовать дыхание дракона, магию высокого уровня, лишь при помощи каналов рук. Однако, сейчас он делал это. И на это у него были свои причины. Главная - он хотел как можно скорее уничтожить Эдгара и готов был на всё.
        Раньше он терпел неудачи из-за того, что подсознательно боялся собрать в каналах рук столько энергии, поскольку это могло грозить ему разрушением оных, однако, сейчас, после закалки последними боями и пары применений такой магии через жезл, он наконец решился попробовать.
        Результат превзошёл все ожидания.
        Роберт создал из пламени дракона, который не уступал в размерах драконам, созданным с помощью жезла. Согнув ноги, он задрожал, пытаясь удержать эту магию. Его руки болели, сильно болели, он с трудом удерживал эту магию, однако, его усилий не видел никто.
        Все видели лишь огромного дракона с короткими лапами, который направлялся прямо на Эдгара.
        Из его пасти вот-вот должен был вырваться пламенный луч.
        «Тебе конец» - подумал Роберт и начал улыбаться, смотря на ошеломленного Эдгара сквозь своего полупрозрачного дракона. Вдруг его улыбка застыла.
        Алекс и его противник до сих пор не вступили в противостояние, хоть и собирались. До сих пор они лишь смотрели на Робертом, будучи сильно заинтересованными, но вдруг глава семьи Кейтс собрался действовать.
        Он приготовился махнуть рукой, как вдруг произошло нечто странное, изумившее даже его.
        Перед застывшим Эдгаром неожиданно для всех появилась ледяная стена, быстро приобретшая большую толщину. В высоту она была более четырех метров.
        Вырвавшийся из пасти пламени луч столкнулся с этой стеной льда и не смог её пробить. После сам дракон головой врезался в эту ледяную стену, но и он не смог её пробить. Прогремел взрыв, стена треснула, но выстояла.
        -Педро, - раздался надменный голод, - придурок. Разве старик не приказал тебе следить за его внуком? Он ведь и подохнуть мог.
        Люди повернули голову к источнику голоса и увидели, как из дыры в замке выходит высокий худой человек, внешне напоминающий Джона.
        -Эрнест? - удивились люди, знающие его.
        Эрнест Гивальд - глава второй семьи, которая поддерживала второго принца Эдгара.
        -Я здесь, чтобы помочь тебе. Один ты вряд ли выстоишь против всех этих магов и рыцарей.
        Сказав это, надменный блондин махнул рукой, после сделал ещё пару быстрых движений. Перед ним появились острые прозрачные сосульки, которые с чудовищной скоростью направились прямо на Роберта.
        Наследный принц, оказавшийся сильно истощенным применением магии высокого уровня, хоть и видел эту атаку, но уклониться от неё не мог. И вина тут не столько в истощении, сколько в силе самого Эрнеста. Всё же, он был первоклассным магом, которого вполне можно было назвать сильнейшим магом льда в Миргенде.
        Однако, Роберту и не нужно было уклоняться. Перед ним неожиданно появился Винсент, который планировал если не отбить сосульки, то телом принять их.
        Однако, и Винсенту не нужно было жертвовать.
        Стоящий подле королевского архимага Джон среагировал точно в тот момент, когда Эрнест двинул рукой.
        В результате, перед Джоном появилась стена изо льда, гораздо более тонкая, чем та, которую создал Эрнест, но также обладающая какой-то эффективностью.
        Следом за стеной льда Джона появился купол света, созданный Алисой. Эта магия возникла перед стеной льда и стала первым рубежом обороны. Однако, и это не было концом.
        Роберт смотрел распахнутыми глазами на то, как перед его лицом появляется полупрозрачный щит темной энергии.
        Больше он ничего не успел.
        Три ледяные сосульки врезались в купол света и прошли его без проблем. Они врезались в ледяную преграду Джона, треснулись, но и дальше прошли, потеряв значительную часть своей скорости и крепости.
        Им суждено было разбиться о третий щит, Щит Тьмы.
        Когда это произошло, удивились абсолютно все. Эрнест Гивальд явно не ожидал этого, ибо в каждую сосульку он влил довольно много магии.
        Роберт обернулся и увидел Эрика Лизера, который стоял с вытянутыми вперёд руками и напряженно поддерживал щит тьмы.
        Увидев на себе взгляд Роберта, он заметно покраснел.
        Глава 4
        Глава 4
        Эрнест Гивальд один из тех немногих магов, познавших магию высшего уровня.
        Один уже этот факт ставил его на голову выше других. Его контроль над энергией чудовищен, объем источника невероятен, а скорость применения маги невообразима.
        Даже пара сосулек, брошенная без особого напряжения, обладала высокой смертоносностью. Эрнест ожидал, что эта его атака достигнет цели и как минимум ранит наследного принца, но… как же так? Сразу три мага и рыцарь вышли на защиту принца, среагировав практически в одно время, и им удалось блокировать его атаку. Удивительно.
        Стоит отметить, что такую атаку мог блокировать каждый - и Эрик, и Алиса, и Джон. Однако, для блокировки им понадобилось бы время на подготовку. Эрнест - маг высшего уровня, его магическая энергия более плотная. Поэтому, создавая простые сосульки, вкладывая в них немного энергии, он получал результат гораздо больший, чем, например, Джон. Он в такой короткий срок не смог бы создать сосульки, обладающие такой прочностью и скоростью.
        Атака на Роберта была неожиданной, поэтому и действовали они все быстро, не успевая выставить защиту достаточного уровня. Роберту повезло, что эти трое решили защитить его. Хотя, скорее, повезло Винсенту, ведь если бы щиты не блокировали бы сосульки, они пронзили бы тело рыцаря, вероятно, пробив доспехи, зачарованные на сопротивление к магии.
        Роберт сильно удивился, увидев, что это Эрик Лизер поставил последний щит, ставший последним рубежом его обороны, остановившим столь серьёзную атаку.
        Эрик от такого взгляда покраснел. После поединка он стал лучшего мнения о Роберте, он жаждал ещё раз сразиться с ним и превзойти, Роберт стал его целью. На самом, где-то в глубине души он даже хотел подружиться.
        Именно поэтому сейчас он действовал так импульсивно. Он испугался за Роберта. Собственно, именно поэтому он застеснялся и стыдливо покраснел, когда принц посмотрел на него таким удивлённым взглядом.
        -Будешь должен, - махнул он рукой, постаравшись сохранить безразличный вид и отошёл назад к рыцарям.
        -Принц Роберт, - заговорил в этот момент Эрнест, - вы живучий, словно таракан. Аж бесит.
        -Что есть, то есть - усмехнулся Роберт, переведя на него свой взгляд, при этом отступая назад. Из-за слишком большой нагрузки магии высокого уровня на руки, он чувствовал себя неспособным ближайшее время оказывать достойное сопротивление.
        -Второй принц, - Эрнест подошёл к Эдгару, - уходите. Вам здесь делать нечего.
        Эдгар посмотрел на него взглядом, содержащим смесь сложных чувств, в ответ Эрнест окинул его ледяным взглядом, и принц отступил. Неспешно он начал делать шаги назад, после развернулся и направился в направлении северных врат замка.
        -Уходишь, поджав хвост? - крикнул ему Роберт в след, - Ты, жалкий трус, королём хотел стать. Тебе не стыдно?
        Эдгар остановился, застыл, прикусил нижнюю губу, но ничего не ответил. Он уже был побеждён и унижен, большего позора и удара по гордости он не хотел. Эрнест приказал - он уходит.
        Роберт подумал о чём-то и отошёл ещё ближе. Он перевёл взгляд на своих рыцарей и сделал лицо серьёзным:
        -Убейте его, - пальцем принц указал на Эрнеста.
        Рыцари охнули и уставились на Роберта. Они хлопали глазами и не шевелились. Их принц, что, решил быстренько избавиться от них?
        -Я не понял, - немного разозлился Роберт из-за их бездействия, - я не понятно выразился? Вас три десятка долбанных рыцарей, с вами три королевских мага, это без учёта людей моего отца. Вы, что, испугались этого выпендрёжника? Вам не стыдно?
        «Выпендрёжника?»
        Глаза всех рыцарей округлились, даже Винсент обалдел от такого заявления.
        Эрнест, до сих пор сохранявший хладнокровие, чуть не упал от таких слов. Роберт говорил своим рыцарям, что он, Эрнест Гивальди, лох и трепло, и что они могут его легко одолеть. По крайней мере, он услышал это так. Лидера одной из влиятельнейших семей эти слова явно разозлили. Он довольно злобно уставился на Роберта и начал свои медленные шаги в его направлении.
        Винсент приготовился, Алиса, Адам, Эрик и Сара приготовились. От королевских магов отделился Джон и стал второй стороной, обойдя главу семьи Кейтс, который смотрел исключительно на короля.
        -Молодой человек, - обратился Эрнест к Роберту, смотря на окружающих его людей, - после такого заявления вы даже не посмеете вступить со мной в бой? Неужели ВАМ не стыдно?
        -Я младше тебя лет на сорок, а также ранен и истощён. Мне - нет, не стыдно. А тебе?
        Роберт улыбнулся и открыл путь своим рыцарям, встав в сторону. Охраняющие его королевские маги вышли вперёд и встали подле Винсента, три десятка воинов обнажили мечи.
        Алиса сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Испускаемый её телом свет стал гораздо интенсивнее:
        -Благословление области: усиление! - крикнула она, топнув ногой, и во все стороны от неё начал расходиться яркий и теплый свет. Каждый рыцарь и маг, на которого этот свет падал, получал благословение жрицы света - восстановление сил, увеличение физической силы и скорости передвижения.
        Это действие, стоившее Алисе приличного количества магии, воодушевило рыцарей на противостояние. Роберт удивлённо глянул на Алису и кивком головы дал указание. Девушка отступила назад, пропустив рыцарей вперёд, и подошла к Роберту.
        -Тебе не стоит вмешиваться, давай лучше сделаем кое-что более интересное.
        -Что же? - удивилась девушка, смотрящая на странно улыбающегося Роберта.
        Он ей не ответил. Принц продолжил стоять, в то время как двух вражеских магов начинали постепенно окружать. Бой до сих пор не начался, никто не нападал, но лидер семьи Кейт и Эрнест Гивальди медленно отступали назад с безразличными минами.
        -Отец! - вдруг крикнул кто-то.
        Со стороны стены замка по небу пронёсся какой-то быстродвижущийся объект, приземлившийся рядом с лидером семьи Кейтс. Это был Питер, которого Роберт однажды победил в дуэли. В след за ним через врата, заставляя рыцарей королевства отступать, на территорию замка вступили и другие маги.
        Это были различные представители знати - взрослые и юные, ученики различных школ и главы семей. Их сопровождали свои рыцари.
        -Ну наконец-то, - улыбнулся лидер семьи Кейтс, - теперь шансы уравнялись.
        Сильнейший маг ветра в королевстве повернулся к своему королю:
        -Ну что, Король Алекс, осмелишься ли ты принять мой вызов и сразиться за звание сильнейшего мага ветра?
        -Почему бы и нет? - легко улыбнулся отец Роберта и щёлкнул пальцами. Под его ногами появился вихрь, начавший поднимать его в небо. Он щёлкнул ещё одним пальцем, и внутри этого вихря начали сверкать молнии.
        Лидер семьи Кейтс усмехнулся и повторил за Алексом. Они взмыли в небо, где собрались сразиться в чрезвычайных условиях. Лидер семьи Кейт хотел победить Алекса и наконец гордо назвать себя сильнейшим, король хотел уничтожить предателя, ну и звание сильнейшего мага ветра прикарманить.
        -Слушать меня, - развернулся вдруг Винсент, - остановить их!
        Винсент отдал свой первый приказ и рыцари, вытирая пот со лба, повернулись к другим магам, пришедшим на поддержку предателям. В их же направлении вышли несколько придворных магов.
        Джон, Адам, Эрик и Сара продолжали стоять, холодно смотря на Эрнеста Гивальди. Также холодно на него смотрел и королевский архимаг, отец Адама, Генрих.
        Его никто не называл сильнейшим в какой-либо области, но никто не смел его недооценивать. В конце концов, этот старик уступал лишь Ванессе.
        -Ребятки, - натянул улыбку на лицо Эрнест, - но так ведь не честно?
        Когда он говорил это, его глаза холодно блеснули. Он незаметно двинул пальцем, перед ним возникла сосулька, которая резко полетела вперёд. Винсент почувствовал эту атаку в последний момент и начал уклоняться, но было слишком поздно. Кусок льда пробил ему левое плечо, кровь хлынула ручьём.
        Алиса испугалась, подбежала к Винсенту и начала срочное лечение.
        -Ты всегда был таким бессовестным? - холодно спросил Генрих, на ладонях которого уже появилось пламя.
        Старик понял, что более медлить не стоит. Пора уничтожить этого негодяя.
        -Эй, старпёр, - вдруг кто-то обратился к Генриху.
        Старик повернул голову в направлении источника голоса и вдруг дёрнул головой. Кусок камня чудом не попал ему прямо в висок. Холодно глянув в толпу новоприбывших магов, он увидел там крупного человека.
        Мало кто мог узнать его, но Генрих узнал.
        Это был младший сын старого монстра, Ричарда Мейса, и дядя Эдгара, а также довольно сильный маг земли.
        ***
        «Блин, думаю, они и без меня справятся»
        Роберт, медленно отступая назад, оценивал положение, в котором находились его товарищи и отец. На вражеской стороне было много магов, но и со стороны короля их было не мало. В конце концов, лишь королевских магов насчитывалось не менее двух десятков.
        К тому же, в королевском замке было много рыцарей, не меньше сотни, а за стеной ошеломленно на происходящее пялились ученики школы алого плюща.
        «Если заставить их вступить в бой, наша сторона будет доминировать в этом месте»
        Роберт посмотрел на Алису, которая долечивала плечо, и быстро развернулся. Благодаря рыцарям из своей охраны и рыцарям замка, которые уже стояли напротив вражеских магов, Роберт смог почти незаметно убежать в сторону и забраться на стену, с которой он после спрыгнул словно супермен.
        Выбежав на площадь перед замком, на которой собрались сотни зевак, молодых и старых, Роберт закричал о предателях, о покушении на короля и начал отдавать приказы от имени наследного принца.
        Люди, знавшие его и уважавшие его, откликнулись на этот зов и бросились в замок.
        Сам же Роберт, на удивление немногих, видевших это, бросился в сторону школы.
        Он немного переживал за своих друзей, но считал, что они не умрут так просто. Ему также хотелось бы набить кому-нибудь морду, но была одна вещь куда более важная.
        Сейчас за стенами города должен начаться поединок века, Ричард Мейс против старухи Ванессы. Битва сильнейших в королевстве. Они точно не обойдутся без высшей магии.
        «Какова же полная боевая мощь Ванессы? На что способна старуха? Какова высшая магия огня? Я должен увидеть всё!»
        Ванесса явно покажет все свои способности, весь свой арсенал. Это шанс увидеть новую магию и узнать пределы сил сильнейших мира сего. Роберт не мог это пропустить, просто не мог.
        Буквально пулей ворвавшись на территорию школы, проигнорировав охрану, проигнорировав усталость мышц, он добрался до своей комнаты и резко открыл шкаф.
        Там были грубо сложены его доспехи - лёгкие серые латы с тёмными узорами. На нагруднике магические линии образовывали щит. С поступления в школу он их не касался, они уже покрылись пылью.
        «Эти доспехи мне подарил старик Гвейн. Они зачарованы на сопротивление к магии. Сегодня они мне пригодятся»
        Роберт начал хватать каждую часть доспеха и натягивать на себя, закрепляя ремешки. Самому это сделать было довольно трудно, но он считал необходимым одеть их.
        «Кто знает, что там будет твориться? Старуха говорила, что высшая магия способна уничтожить всё королевство»
        Потратив минут пять, значительно вспотев, Роберт наконец вскочил, тряхнул доспехами, которые издали металлический звон, прихватил свой магический жезл и с чуть меньшей скоростью покинул территорию школы, направившись к южным вратам.
        «Вероятно, старик и старуха будут сражаться там»
        Вокруг шумели люди, они были шокированы и напуганы событиями у замка короля, народ бежал в разные стороны, что также замедляло его.
        Даже не смотря на это, он бежал довольно быстро. В его голове были мысли лишь об одном.
        Не обращая внимание ни на что, он не заметил, как над ним по воздуху пронеслась фигура. Она пролетела ещё метров пятьдесят и начала парить над толпой людей у врат.
        -Лезвие ветра, - проговорил этот человек холодным голосом и махнул рукой.
        Пролилась кровь, погибли люди, кто-то потерял конечности. Это заставило Роберта отреагировать и остановиться в метрах сорока перед грудой тел.
        Он ошеломленно посмотрел на тела, после перевёл взгляд на мага, который медленно спускался по воздуху, с пренебрежительным взглядом ища чистый кусок земли, чтобы ступить на него.
        -Я сильно удивился, узнав, что наследный принц бежал с поля боя.
        Роберт удивился, увидев лицо мага. Это был Питер Кейтс.
        Глава 5
        Глава 5
        Питер Кейтс - сын сильнейшего мага ветра в стране, друг Эдгара и молодой человек, влюбленный в Алису Вероуз.
        На почве ревности у них с Робертом уже был конфликт, Питер вызвал его на дуэль и проиграл.
        Разумеется, такое поражение Питер отказался принять, так как он использовал лишь магию низкого уровня. Он верил, что если будет сражаться в полную силу - Роберт падёт.
        -Что ты здесь делаешь? - хмуро спросил Роберт, с отвращением смотря на расчлененные тела и убитых людей. Зрелище, мягко говоря, не из приятных.
        -В последние наши встречи ты так гордился, смотрел на меня сверху вниз, кичился победой. Я не мог сегодня не встретиться с тобой. Сегодня мы должны закончить наш конфликт. Я вызываю тебя, наследный принц Роберт, на смертельный поединок.
        Сказав это, Питер сделал пафосные движения руками. Окружающая гадость, кровь и тела убитых им людей, разлетелась во все стороны, прилипла к стенам города и ближайшим зданиям.
        Роберт оглянулся.
        Они стояли на краю Мигенда, на довольно пустой, благодаря Питеру, улице. Она представляла собой длинную полосу, идущую параллельно стене.
        Эта улица имела ширину в пятьдесят метров.
        Своей магией Питер отшугнул большинство жителей. Вдали ещё виднелись люди, убегающие к западным и восточным вратам. Позади Роберта уже подавно никого не было, всех словно ветром сдуло, лишь их вопли ещё доносились с дальних улиц.
        «А у него здесь довольно много пространства. Если разойдёмся в бою - порушим половину города» - продолжал размышлять Роберт, не очень-то желая вступать в бой с ним.
        -Не игнорируй меня, - обозлился Питер, не видя желанной реакции на лице задумавшегося Роберта, и поднял палец.
        -Молния.
        Погрузившийся в мысли Роберт отреагировал слишком поздно. Молния вырвалась из пальца Питера, голубой вспышкой преодолела расстояние между ними и ударила в область правого лёгкого.
        Раздался глухой звук удара, ошеломленный Роберт отступил на шаг назад и изумлённо посмотрел на свой доспех, от которого исходил слабый дымок.
        Казалось бы, доспех металлический, а молния - мощное электричество - Роберта должно было поджарить, однако, не произошло ничего. На доспехе лишь появилась небольшая вмятина.
        -Я ведь ещё не принял твой вызов, а ты чуть не убил меня, - довольно холодно проговорил Роберт, медленно поднимая глаза на Питера. Стоящий перед ним парень был ошеломлен.
        -Ты совсем бессовестный? Рыцарские доспехи? Серьёзно?
        -Я могу их носить свободно, почему нет? - безразлично ответил Роберт и встал в боевую стойку.
        Раньше ему было плевать на Питера - просто клоун, ходящий под Эдгаром. Однако сейчас всё изменилось. Мало того, что он попытался убить его и угрожает это сделать прямо сейчас, так он ради этого ещё и убил десятки обычных людей.
        Его нужно наказать.
        В Роберте проснулась праведная ярость, он крепко сжал в руке и окинул Питера кровожадным взглядом, Питер в ответ лишь ухмыльнулся и вытянул руки.
        Роберт согнул ноги в коленях и приготовился. Он стоял прямо напротив Питера, ничто ему не мешало.
        Их дуэль произошла несколько месяцев назад, в то время он едва мог называться магом огня. Сейчас же его магия стала гораздо могущественнее, но не это главное изменение в нём. Всё это время, не желая этого, он тренировал ноги, тренировал скорость. Она сама по себе уже возросла, а ведь к нему ещё и сапоги прибавились.
        Питер, вероятно, знал о них, а может и не знал, но не придавал значения, считая свою реакцию достаточной. Роберт хотел закончить этот бой как можно скорее, а значит…
        -Конец тебе, Питер… - холодно проговорил он, жутко улыбнулся и отправил магию в свои магические сапоги. Вытянув руку с жезлом, он сделал шаг вперёд и прыгнул. В этот момент, когда ноги выдали свою полную силу, активировались магические сапоги и придали ему страшное ускорение.
        Роберт полетел на Питера словно пуля из пистолета. Он, зная о силе Питера, даже и не думал о нормальной посадке, а потому придал себе максимально возможное ускорение.
        Когда Роберт только начал движение, Питер выдвинул руки и холодно улыбнулся. Он, разумеется, знал о способностях принца, знал и об его магических сапогах. Он не собирался дать ему сделать задуманное.
        «Толчок»
        Питер вытянул руки перед собой и вдруг изменился в лице. Скорость Роберта превзошла все его ожидания. Он попытался высвободить накопленную энергию до столкновения, но ему не хватило времени. Роберт врезался в него словно метеор и снёс к чертям. Вместе они должны были начать полёт в сторону врат, но в этот момент сработала магия Питера.
        Из его ладоней, начавших расходиться в стороны, вырвался поток воздуха, который погасил всю скорость Роберта, остановил его полёт и даже немного отбросил назад.
        Ошеломленный Роберт упал на колени, но быстро встал. Не выпуская из рук жезла, он бросился на Питера, который вот-вот должен был приземлиться около врат.
        «Чёрт! Он меня сейчас ударит!» - мысленно ругался Питер, который расплывчато видел движения Роберта.
        Как сильный маг ветра, он мог летать, но для этого требовалась большая концентрация и заготовленная магия в ногах. Сейчас ничего этого он сделать не мог.
        Единственное, на что сейчас Питер был способен, так это либо выпустить какую-нибудь атакующую магию, либо оттолкнуть себя в другое направление.
        Если второе казалось совсем бессмысленным, то на первое он возлагал надежды. Питер знал, что если Роберт доберётся до него, подойдёт в плотную, - ему конец.
        «Толчок!» - крикнул он перед тем, как рухнуть на землю, толкнув правую ладонь в направлении Роберта.
        За секунду до падения он успел создать ещё один поток ветра, который, на этот, сработал куда лучше. Он ударил Роберта в грудь и отбросил назад метров на десять.
        Питер получил две секунды отсрочки, за которые он успел прийти в себя и подняться на ноги. В этот момент наследный принц махнул жезлом.
        «Огненный взрыв!»
        Питер был талантливым магом и умел пользоваться магией, носящей название «Воля Ветра». В прошлый раз Питер показал Роберту вариацию низкого ранга, с которой у Роберта возникли большие проблемы, сейчас он мог показать ранг более высокий и более опасный, это Питер и хотел сделать, однако, ему не хватило времени.
        У Роберта в жезле уже была заготовлена магия, а потому применение взрыва произошло в доли секунды.
        Питер увидел перед своими глазами маленький шар пламени, который начал быстро набирать размеры. Этот процесс сопровождался сильным давлением и жутким жаром, от которого буквально кожа плавилась.
        Роберт вложил в этот взрыв энергии больше обычного. Учитывая, что его магическая энергия стала гораздо плотнее и мощнее, то получился вот такой результат.
        Питер с воплями отлетел назад и врезался в городскую стену. Роберт пересёк пламя своего взрыва и добрался до ошеломленного Питера, у которого сгорели брови и стало уродливо красным лицо.
        «Пора тебе заплатить за все отнятые жизни» - движимый праведным гневом и отвращением, Роберт замахнулся своим жезлом и ударил Питера под дых его камнем.
        Стоит напомнить, что был не менее тяжел, чем обычный меч, и мог принести определенный урон, особенно если замах был сделан кем-то с силой рыцаря.
        Питер определенно никогда не получал настолько мощных ударов. Такой силы было достаточно, чтобы сломать кость.
        Когда жезл приземлился на живот, Питера выгнуло буквой Г, он сухо зашипел, изо рта полилась рвота в смесь с кровью, кровь была и на кристалле жезла, когда Роберт его поднял.
        -Это ещё не всё, - холодно проговорил Роберт, смотря на стонущего, согнувшегося Питера.
        «Ты убил десятки людей ради смертельного боя со мной, ты попытался убить меня - я тебя не прощу»
        Полностью охладив разум, лишив себя каких-либо чувств и эмоций, Роберт поднял свою ногу и безразлично посмотрел на Питера, который не поднимал головы.
        Около его сапога появилось пламя.
        Роберт решил повторить свой смертельный приём на прижатом к городской стене Питере.
        «Прощай, Питер Кейтс»
        Его нога со свистом опустилась вниз, коснулась головы. Прогремел взрыв, городская стена и земля под ногами Питера, а также левая нога Роберта, окрасились кровью и отвратительными остатками головы.
        Так случился конец одного из талантливых магов королевства Миргенд, сына Патрика Кейтса, наследника сильнейшего мага ветра в стране.
        Он умер, почувствовав страшную боль, но его убийца останется неизвестным.
        ***
        После убийства Питера Роберт забрался на городскую стену и опустил свой взгляд на раскинувшиеся просторы. После намеренно жестокого убийства он не чувствовал ничего, был ко всему безразличен.
        «Они уже сражаются? Где?» - задавался он вопросом, смотря вперёд на зеленые поля, вдали на которых виднелись большие поместья.
        Немного осмотревшись, Роберт пошёл по стене вперёд, собираясь обогнуть весь город.
        Эту битву он не имел права пропустить. Старуха покажет высшую магию, покажет всю свою мощь.
        Только от одной мысли об этом у Роберта учащалось сердцебиение, исчезало хладнокровие и появлялось возбуждение.
        «Блин, да где же вы?!» - выругался Роберт, пробежав около пяти сотен метров. Он уже скоро начнёт приближаться к западным вратам.
        Роберт чуть ли не начал ругаться в слух, когда вдруг почувствовал мощную магическую волну. Он тут же остановился и перевёл свой взгляд на её источник.
        Эта волна явно содержала огненный элемент и была чудовищно мощна. Его сердце пару раз стукнуло и на мгновение замерло, когда он увидел результат магии такого уровня.
        Там, далеко в поле, из пламени был создан огромнейших размеров Элементаль. Этот элементаль был выше городских стен и испускал такой жар, что даже на стене Роберт чувствовал тепло.
        «Обалдеть» - подумал Роберт и начал смотреть на этого элементаля с большой завистью и огромным восхищением.
        Вдруг он почувствовал магическую волну такого же уровня, но на этот раз созданную старпёром семьи Мейс.
        Глава 6
        Глава 6
        Ванесса и Ричард неспешным шагом покинули западные ворота и направились подальше от стен.
        Старик желал править королевством, Ванесса хотела защитить. Хотя, если быть более честным, старуху мотивировал действовать исключительно Роберт. Вероятно, не будь его, она бы и не выбралась из лаборатории, но это сейчас не важно.
        Важно лишь то, что они оба не хотели разрушать столицу, а потому и решили сразиться подальше от города.
        Старик медленно шагал впереди с безразличной миной на лице, он поглаживал бороду и молчал. Он был невысок и горбат, но крупен, с широкими плечами и большими мускулами, на голове сверкала лысина.
        Ванесса же была, можно сказать, его полной противоположностью в этом плане. Высокая, стройная, с темно-красными волосами, достигающими плеч, даже на своём шестом десятке она выглядела ещё более-менее привлекательно. Она держалась прямо, не горбилась, смотрела на старика сверху вниз, старалась казаться надменной.
        Когда они отошли немного от города, старик заговорил первым, начав при этом замедлять шаг.
        -Уже наверно лет тридцать я не встречал противника, которого мог бы назвать равным себе… Мда… и до сих пор не встретил.
        Старик около замка назвал старуху «некрасивой девочкой», что очень сильно разозлило её, но, пока они шли сюда, она успела успокоиться. Однако, сказав последние слова, старпёр вновь пробудил в ней ярость.
        Ричард сделал ещё несколько шагов и остановился. Остановилась и Ванесса, находящаяся на расстоянии десяти метров от него, она начала медленно отступать назад.
        -Знаешь, - сказал старик, начав медленно разворачиваться лицом к старухе, - я уже лет двадцать не вступал в бой и ещё дольше не убивал никого, такова судьба сильнейшего, отошедшего от дел. Вместо того, чтобы и дальше держать все шесть королевств в страхе, я отошёл в тень и начал стремиться к большему, я начал стремиться к власти. Тебе, вероятно, известно, что моя семья пошла из королевского рода. Я имел прав на трон не меньше, чем тот безумный старик, который в итоге погубил всю элиту королевства. В том числе и твоего мужа. В тот день я отказался идти за ним и поступил правильно, потому что от их «могучего» отряда не осталось ничего. Король помер бессмысленно, а вместе с ним все те идиоты, которые за ним слепо последовали.
        Ванесса, слушая слова Ричарда, начала крепко сжимать кулаки. Её ярость преобразовывалась в тёмную злобу, этот негодяй давил на старую рану старухи. Ей было плевать, если весь королевский род будет облит грязью, но своего мужа она любила и уважала.
        Старик, тем не менее, не обращал на изменения, происходящие на лице Ванессы и в её глазах. Ему было плевать на её чувства.
        -Раз уж мы пришли сюда, то мы с тобой обязательно сразимся, но перед этим… я хочу сделать тебе предложение. Мы сразимся. Я одолею тебя, это даже не подвергается сомнению, но я не стану тебя убивать. Вместо этого я пощажу тебя, если ты последуешь за мной. Я пощажу не только тебя, но и твоего внука, если его ещё не убили. Мы всего лишь изгоним его с земель нашего королевства и не станем преследовать. Он довольно талантливый парнишка, в любом королевстве ему найдётся место для хорошей и спокойной жизни. Подумай над этим, пока я буду надирать твою старую дряхлую задницу. Однако, я советую думать тебе быстрее. Каждая секунда твоих размышлений может стоить Роберту жиз…
        -Заткнись, хер горбатый. Заткнись! Завали хайло, мудак поганый.
        Старуха громко закричала, обозлившись окончательно. Ричард её довёл.
        -Высшая магия: Элементаль Огня!
        -Что ж, ты сама это выбрала… Высшая магия: Элементаль Земли!
        ***
        Роберт и единицы стражи, оставшиеся на стенах, выпадающими из орбит глазами смотрели появляющихся элементалей.
        Сначала появился элементаль из пламени, который сжёг всю растительность в округе лишь своим присутствием. Он образовался из пламени, обильными, не прекращающимися потоками выходящего из ладоней старухи.
        Спустя секунд десять прямо из-под ног старика поднялся земляной элементаль, Ричард, всё также поглаживая свою бороду, стоял на его плече, а Ванесса находилась далеко внизу, смотря на него прищуренным взглядом.
        Роберт, затаив дыхание, начал наблюдать за разворачивающейся перед ним битвой века.
        Первым атаковал элементаль Ванессы. Огненный шар ударил того в грудь, а после в голову полетела громадная пламенная рука.
        Прогремел взрыв, пламенные волны пошли во все стороны. Элементаль земли отступил назад, но ничуть не пострадал. Напротив, он начал отвечать.
        Созданная Ванессой сущность имела сознание и не требовала абсолютного контроля для управления, достаточно было одного просто приказа. Старуха сказала своему творению: «Вступи в бой». И он вступил.
        Сама бабуля в это время находилась под своим элементалём. Это существо парило в воздухе, в двух метрах над землёй, беря начало в огромном пылевом коконе, из которого ввысь подымалось пламя, образуя огромное тело.
        Монстр старика, земляной элементаль, брал своё начало из земли под собой. Он не просто касался его, под ним образовалась большая круглая основа постоянно движущейся почвы, от которой во все стороны зачастую летела всякая гадость.
        Ванессу могло забросать с ног до головы, но она спокойно стояла за своим элементалем, так как жар монстра уничтожал всё, что приближалось к нему.
        Единственное, что ощущала бабка, так это сильную дрожь земли.
        Роберт с трудом мог разглядеть её фигуру с такого расстояния, но даже так он не мог пропустить одну интересную вещь. Под элементалём огня, казалось, даже почва начинает потихоньку приобретать огромнейшую температуру. Роберт даже видел, что под центром существа она приобретала красный раскалённый цвет.
        И вот от этого зрелища у него возникал один вопрос:
        «Почему платье старухи никак не повреждается?»
        Обычная одежда вряд ли выстояла бы под таким жаром. Вероятно, старуха наложила на него столько чар, сколько нет на одеяниях самого короля. Кстати говоря, король…
        Подумав об отце, Роберт обернулся и посмотрел в сторону замка. Там тоже нагнеталась обстановке.
        В небе над стенами замка сверкали молнии, мощная магия ветра падала во все стороны и уничтожала всё на своём пути, иногда даже дома первого круга города.
        Король Алекс бился насмерть с Патриком Кейтсом. Награда за победу - звание сильнейшего мага ветра Миргенда.
        При этом, вспышки магии наблюдались и у самого замка. Пламя, лёд, свет, тьма - о творившемся там Роберт мог лишь догадываться.
        «Вероятно, они объединились все против того мага льда» - сделал для себя вывод Роберт, немного нахмурившись. Он надеялся, что его друзья не падут перед этим козлом, но не мог не беспокоиться, особенно за Алису.
        В его голове появилась мысль вернуться обратно и помочь им, однако, они быстро исчезли, когда до его ушей донёсся громоподобный грохот и звуки взрывов.
        Элементали вступили в ближний бой, последствия которого трудно описать. Каждый взмах их огромнейших рук уже создавал давление, способное снести все деревья в радиусе ста метров, а ведь они сражались.
        Ванесса стояла среди лавы, голыми ступнями выискивая места, где почва ещё не раскалилась, - она чувствовала себя здесь спокойно и уверенно. Старик не мог подчинить себе эту область земли, так как своей огненной энергией она взяла над ней контроль.
        -Ха-ха, - засмеялся Старик, глядя на Ванессу, не уходя с плеча сражающегося элементаля, полностью игнорируя жар монстра старухи, - а что, неплохо, неплохо. А как тебе вот это?
        Старик вытянул одну ладонь вперёд, зевнул, и начал творить магию. От его ладоней испустился жёлтый свет, после чего в сторону Ванессы полетели камушки диаметром сантиметров пять. Пролетев около пяти метров, эти камушки начали стремительно набирать скорость и размеры.
        Лишь пролетев сорок метров, эти камни превратились в огромные валуны, которые падали в сторону Ванессы со скоростью метеоров.
        Какие-то из этих камней попали в тело элементаля и там и остались, но некоторые прошли мимо и ударили в землю около старухи.
        Земля задрожала, от ударов валунов о землю лава начала подниматься в небо и падать на землю дождём, старухе приходилось быстро двигаться и избегать продолжающегося камнепада. Однако, это продлилось недолго.
        Ванесса всё это время, будучи в движении, сама готовила магию. В один момент, прыгнув прямо под своего элементаля, по колено ступив в лаву, она вытянула обе руке и навстречу камням Ричарда выпустила один шар. Всего один.
        «Умри!» - мысленно прокричала она, когда энергия начала выходить из её рук.
        Роберт глядел на это со стороны выпученными глазами. Еле видимые нити огненное энергии летели вперёд. В самом начале летел маленький шарик, который эти нити покрывали и заставляли его вырастать в размерах, позади шара - хвост из чистейшей огненной энергии.
        «Что это за магия?» - задался Роберт, буквально обалдев от увиденного.
        Он понимал, как эта магия применялась. Она была схожа с огненной глыбой, но была на ранг, а может и два, выше. Для её применения использовалась чистейшая энергия, не преобразованная в пламя, отчего мощь магии возрастала в разы.
        Магия Ванессы достигла плеча элементаля, снеся при этом глыбы, которые летели на старуху, и наконец прогремел взрыв. Очередная волна жара заставила зрителей на стенах заставила пригнуться и спрятаться, яркая вспышка света заставила Роберта отвернуться.
        Он затылком чувствовал жар от этой магии, чувствовал страшную магическую волну и испускаемое атакой давление.
        «Мать вашу...» - Роберт хотел выругаться, но не мог подобрать слов.
        Если бы Ванесса выпустила этот «шарик» на королевский замок, то пострадал бы не только замок, но и практически вся столица.
        Спустя несколько секунд Роберт вернулся к зрелищу и обнаружил, что элементаля земли хорошенько потрепало, он начал разрушаться.
        Старик по правой руке спускался вниз, при этом начиная быстро махать левой рукой. На Ванессу посыпался град каменных атак, быстрых и опасных.
        В ответ на это Ванесса выставила перед собой большой пламенный щит и направила энергию в элементаля. На глазах у Роберта существо буквально рассыпалось, из одной огромной твари обратилось в два десятка меньших.
        Высота этих тварей оказалась равной примерно трём метрам. Каждый из них был чудовищно силён физически и удивительно быстр.
        Ричард Мейс оказался не в простой ситуации, но и у Ванессы было не всё так легко. На её лбу появился пот. Всё таки, контролировать два десятка элементалей, удерживать их в узде, - не самое простое занятие.
        Старик покинул разрушенного элементаля, избежал летящих во все стороны камней, и встал напротив Ванессы, защищённой элементалями, в твёрдую стойку.
        -Неплохо, на самом деле неплохо, - проговорил старик, мина которого была очень серьёзной. Он более не смел недооценивать старуху.
        -Алмазный Барьер! - закричал он, громко топнул ногой и показательно раздвинул руки. Перед ним с двух сторон образовались две яркие высокие и толстые алмазные стены с проёмом, размером со старика, в центре.
        Разумеется, ещё до того как он начал делать это, элементали уже направились в его строну. Старик фыркнул, видя, что мощные твари прибыли и резким движением вонзил свою ладонь в землю.
        -Разлом! - закричал он во весь голос, становясь в этом бою всё более серьёзным.
        Начиная от пространства между алмазными щитами и далее вперёд земля начала расходиться, в земле появлялся огромный и глубокий размер, с каждой секундой увеличивающийся в размерах.
        Лава, созданная огромным элементалём, и два десятка защитников Ванессы посыпались в этот разрыв. Старуха бросилась в сторону, при этом не забыв махнуть рукой в направлении старика:
        -Огненный взрыв!
        Взрыв был мощным, заставил землю тряхнуться и щит содрогнуться, но алмазная стена выстояла, даже не дрогнула.
        Все результаты высшей магии Ванессы были сведены на нет этим расколом. Старик быстро создал ещё одну стену, защищающую третью сторону и подошёл к новому проёму, из которого открывалось направление, в котором отступала Ванесса.
        «Удивительно, она действительно может сражаться со мной на равных» - изумился Ричард, чувствующий, что у Ванессы в запасе было ещё много энергии, и немного расстроился. Ему хотелось, чтобы эта старуха последовала за ним. Тогда они, два старых монстра, могли даже покорить шесть королевств и создать Империю.
        «Очень жаль, что придётся тебя убить»
        Старик поднял руку и подумал о своём следующем действии, как вдруг почувствовал энергетическую волну. Переведя взгляд в направлении сильного источника, он сильно удивился.
        Держа под плечо товарища, прямо по нему к нему нёсся Патрик Кейтс.
        Глава 7
        Глава 7
        Когда Роберт покинул территорию королевского замка, здесь началась страшная битва.
        Помимо Эрнеста Гивальди и Патрика Кейтс - двух сильнейших магов своего поколения, прибыл ещё и третий, известный лишь в узких кругах - Эдвард Мейс, дядя Эдгара и сын старого монстра.
        Патрика Кейтса взял на себя Король Алекс, их битва в небе постепенно начинала набирать обороты.
        Эрнест и Эдвард встали по одну сторону подле разрушенной части замка. Напротив них собралась довольно мощная группа, возглавил которую сам Генрих. Рядом с ним стоял его сын, Адам, и надменно улыбался, поглаживая свои длинные волосы.
        Противостоять этим двум магам решили ещё и Джон, Эрик Лизер и даже Сара, а также несколько других королевских магов, всего - восемь человек.
        Алиса присоединилась к группе, которую возглавлял Винсент. Она не сильно подходила для подобного противостояния, а потому стала поддержкой для рыцарей - лечение, усиление, восстановление сил. Об этом её лично попросил человек по имени Томас, который сейчас командовал всеми королевскими рыцарями в Миргенде. На его местечко в планах на будущее метил Винсент.
        Томас был уже староват для рыцарства, ему должно уже уйти на пенсию, прикупить виллу и начать нянчить внуков. Все знали, что скоро Томас освободит своё место, и Винсент станет одним из тех, кто будет сражаться за это место. Но это произойдёт позднее.
        Итак, Винсент возглавил охрану Роберта и встал напротив дыры в стене, из которой на территорию замка проникали вражеские маги. Томас отдавал приказы остальным рыцарям, они образовывали один ряд, который тянулся от врат замка и образовывал дугу, полностью закрывающую дыру, не позволяющую кому-либо проникнуть дальше.
        Алиса стояла ходила за Томасом и наделяла рыцарей благословениями.
        -Их становится всё больше, - проворчал Винсент, когда Томас проходил мимо него. Командующий остановился и посмотрел на личного охранника наследного принца, некогда ходившего под самим Гвейном. Томас был наслышан о Винсенте и был о нём хорошего мнения.
        Винсент перевёл взгляд на Томаса.
        Внешне он походил на здоровенного старика с короткими седыми волосами. Никто не знал его точного возраста, но каждый был уверен, что Томасу не могло быть больше пятидесяти пяти лет.
        Пока эти двое смотрели друг на друга, до их ушей стали доноситься обеспокоенные голоса молодых рыцарей:
        -Они же ещё… дети?
        -Я не хочу атаковать девушек…
        Томас и Винсент присмотрелись к прибывающим противникам. Это были молодые люди из вражеских семей, учащиеся магических школ Миргенда. Разумеется, среди них были и взрослые, но молодняк чётко выделялся на их фоне.
        В данной ситуации, понимал каждый, жалость и нерешительность может стоит тебе жизни, но рыцари всё равно не хотели лишать жизни столь молодых людей.
        Томас нахмурился и, ничего не сказав Винсенту, вышел вперёд. Он отошёл от линии рыцарей на пару метров и ледяным безразличным взглядом окинул магов, преисполненных боевым духом.
        -Вы решили предать своего короля, пришли в замок как захватчики. Не думайте, что подобное может быть прощено.
        Томас встал боком, ледяным взглядом окинул рыцарей, заставив каждого, даже Винсента, выровняться и поднять голову:
        -Слушайте меня, рыцари Миргенда! Никакой пощады! Любой, сегодня пошедший против вас сегодня - враг королевства, наказание за это - смерть!
        От слов Томаса по спинам каждого рыцаря пробежали мурашки. Какая-то часть противников также заметно побледнела, у кого-то появилось желание покинуть поле боя.
        В этот момент из-за стен начали доноситься странные крики. Томас взглядом отдал приказ крайнему рыцарю, воин быстро забрался на стену по лестнице и удивлённо передал:
        -Не меньше сотни магов окружили наших противников, они на нашей стороне. Враг полностью окружён!
        Томас немного удивился, подумал о чём-то, и вдруг передал рыцарю приказ:
        -Отправься на ту сторону и возьми командование над ними. Не вступайте в бой, пока среди задних рядов врагов не начнётся движение.
        Томас сделал ещё несколько шагов вперёд и оценивающе взглянул на толпу магов и смешавшихся среди них рыцарей, которых он только сейчас заметил.
        «Прямо перед нами находится всего десятка три-четыре людей. В дыре стены находится ещё около двадцати человек. За стеной должно быть больше. Тем не менее, похоже, мы имеем преимущество в числе»
        -Слушайте меня, - заговорил он громко, - если вы не хотите сегодня умереть, я даю вам последний шанс. Сдайтесь, признайте вину, и вы не умрёте.
        Как только Томас закончил говорить, его рыцари вышли вперёд и показательно высвободили мечи. Королевские маги, состоявшие в охране Роберта, начали готовить магию.
        В этот момент начался бой между магами около замка, в небе над замком засверкали молнии, мощные ветряные лезвия начали ударять по стенам замка. Творился ужас.
        На толпу нападающих повлиял не Томас с его словами, на них повлияли представшие им зрелища. Все тупо уставились на сражения сильнейших и не стали нападать.
        ***
        Эдвард и Эрнест не обращали никакого внимания на рыцарей, которым на поддержку выдвинулись маги Генриха, они смотрели на самого Генриха и парочку магов за ним. Молодые маги практически полностью игнорировались.
        Бой начался с нападения Генриха. Адам поддержал его. Старикан жахнул огненными шарами, быстрыми и мощными, его сын создал огненный взрыв и начал готовить огненную глыбу.
        Адам хотел показать свою фирменную магию лавы, но он боялся Эдварда Мейса, который вполне мог перехватить контроль над его лавой и ударить в него же.
        Атаки отца и сына были легко заблокированы. Эдвард вызвал песчаный щит, Эрнест создал ледяную преграду.
        К Адаму и Генриху присоединились оба королевских мага, началась череда мощный магических атак, от которых сама земля вокруг сотрясалась.
        Джон начал медленно отходить в сторону, Сара и Эрик последовали за ним. Блондин ждал момента для своей атаки и скоро он его получил.
        Адам и Генрих постепенно прекратили свои атаки, разрушив приличный участок, и Эрнест с Эдвардом вышли из-за своих щитов. Они холодно улыбались и смотрели на противников сверху вниз.
        -Слабовато, Генрих, слабовато. От тебя я ожидал большего, - с веселой улыбкой на лице проговорил Эрнест и хлопнул в ладоши. Температура на территории всего королевского замка начала падать. Рыцари и маги у стен начали мёрзнуть, стучать зубами и потирать тело ладонями, пытаясь согреться.
        Это было только началом.
        Как только звук хлопка ладоней донёсся до ушей каждого, тело Эрнеста начало испускать свет. Спустя пару секунд энергия, покрывающая тело мага, покинула его и собралась рядом с ним, образовав мужскую фигуру. Быстро наполнив её энергией, Эрнест создал Ледяную копию.
        -Высшая магия: Ледяная Копия, - тихо проговорил Эрнест с самодовольной улыбкой на лице.
        Ледяная копия не относилась к магии, способной уничтожить королевство, но из-за сложности применения относилась к высшей магии льда. Джон наблюдал за её созданием с блеском в глазах. Такой магии он ещё не видел.
        Ледяная копия Эрнеста начала отходить в сторону, воздух продолжал холодеть. Находящиеся слишком близко к Эрнесту уже выдыхали пар.
        -Убей их! - крикнул Эрнест и отошедшая в сторону копия начала атаковать.
        Взмахом ледяных рук она начала быстро создавать ледяные сосульки, быстрые и мощные, которые буквально градом обрушились на Генриха, Адама и королевских магов. Генрих фыркнул и создал пламенный щит из чистого огня, которых легко блокировал эти атаки. Он недоуменно глянул на Эрнеста и увидел на его лице насмешливую улыбку.
        Джон, следивший за всем происходящим со стороны, почувствовал слабые потоки ледяной энергии. Они были ему знакомы. Он применял похожую магию, когда был в смертельной опасности.
        Закрыв глаза, он начал двигать руками и следить за этими потоками. Вдруг, поняв происходящее, он толкнул ладонь вперёд и создал парочку небольших щитов за спинами Адама, Генриха и королевских магов.
        Там, неожиданно для всех, появились сосульки, которые вполне могли убить их всех, если бы не щиты Джона. В этот раз они успешно блокировали угрозу.
        Испугавшийся Генрих поблагодарил Джона взглядом и приготовился контратаковать. Изумлённый Эрнест глянул на Джона и наконец уделил ему должное внимание:
        -Эдвард, - обратился он к товарищу, стоящему слева, - избавься от него.
        Таким образом, два мага разделились, и даже отдалились друг от друга. В каждой стороне королевского замка теперь происходило что-то: в небе над замком Алекс противостоял Питеру. Кстати говоря, король уступал.
        В самом замке из окна за боем наблюдал Эдгар, будучи готовым прыгнуть в тайный проход и покинуть столицы.
        У врат Винсент и Томас держали руки на мечах, готовясь в любой момент атаковать магов, застывших над представленным им зрелищем.
        Эрнест, противостоять которому остались Генрих, Адам и пара королевских магов, ушли на одну сторону. Эдвард начал наступать на Джона, Эрика Лизера и Сару, заставляя их отступать в противоположную сторону.
        -Помоги ребятишкам, - Томас похлопал Винсента по плечу, а сам одним глазом глянул на магов, которые в это время завороженно смотрели на сверкающие молнии и летящие во все стороны ветряные лезвия. Некоторые из них уже повредили стены замка и даже сам замок.
        От их противостояния поднимался жуткий ветер, небо становилось серым.
        ***
        Эдвард Мейс был достаточно силён, чтобы называть себя сильнейшим среди магов земли своего поколения. Вероятно, во всем Миргенде найдётся два-три мага земли, способных оказать ему достойное сопротивление и даже победить. Среди них его отец, Ричард Мейс.
        Разумеется, для такого человека убить одного-двух магов шестнадцати лет не должно быть проблемой.
        Каким бы талантливым Джон не был, между ним и Эдвардом было двадцать лет разницы, что приводило к большой разнице в опыте и большой разнице в магической силе.
        Однако, удача сегодня была именно на стороне Джона. Он был не один.
        Джон вступил в бой с Эдвардом и почти сразу чуть не получил смертельный удар. Благо, Винсент подоспел вовремя и спас его. Это открыло Джону глаза и заставило его быть осторожнее.
        Рыцарь ушёл в первые ряды и начал наседать на мага, Джон начал свободно давить на него быстрыми атаками. Сара поддержала его.
        Эрик Лизер с закрытыми глазами бормотал что-то и какое-то время собирал энергию тьмы.
        Эдвард Мейс оказался чертовски крепким орешком. Даже под давлением рыцаря и двух сильных магов он не чувствовал опасности жизни и оказывал серьёзное сопротивление. Ему удалось дважды ранить Винсента и разок попасть по Джону, атака пробила плечо.
        В дело вступила Алиса. Девушка сначала вылечила Винсента, при этом не подходя к нему, а после также с расстояния помогла Джону, который начал лечить себя сам, быстро зарыть рану.
        -Ах вы негодяи! - крикнул Эдвард, видя, что все его усилия пошли коту под хвост из-за Алисы.
        -Каменный щит!
        -Зыбучий песок!
        -Каменный поток!
        Эдвард начал свою контратаку. Первым делом он закрыл себя щитом из камня, чтобы Винсент, чертовски быстрый рыцарь, не настиг его внезапно, а после положил ладонь на этот щит. Вся земля за щитом обратилась в мощный зыбучий песок, который тут же поймал Винсента почти по пояс, заставив его застрять.
        Третья магия была применена, когда Эдвард запрыгнул на собственный каменный щит, представлявший собой полусферическую высокую стену.
        Десятки маленьких камушков направились прямо в Джона и Алису неостановимым потоком, в воздухе стремительно набирая размеры.
        «Чёрт! Я не смогу их остановить!»
        Джон оказался в сложной ситуации. Камни имели слишком большие размеры и слишком большую скорость. Атака, к тому же, оказалась неожиданной. Он не мог её блокировать, не мог и избежать. Ему оставалось лишь попытаться блокировать.
        Джон собрался создать перед собой толстую глыбу льда, в которую собирался влить почти всю свою магию, как вдруг в бой вступил Эрик Лизер.
        -Ураган Тьмы!
        Эрик подбежал к Джону и их обоих закрыл вихрь из темной энергии. Он не блокировал камни, он подхватывал их и менял направление движения. Силы этого вихря недостаточно было, чтобы захватить полностью, но вполне достаточно, что камни ушли с опасного для Джона и Алисы, стоящей немного позади, направления.
        Разумеется, долго так Эрик парировать не мог. Благо, их поддержала Алиса, выпустив молнию, от которой Эдварду пришлось спрыгнуть за свой щит. Это спасло парней. Эрик Лизер отменил ураган тьмы, создал под собой небольшую сферу тьмы, в которую мог бы телепортироваться, и повёл Джона в сторону.
        К этому времени Винсент выбрался из зыбучих песков и рванул за щит. Его меч ударил о щит, а Эдвард выбежал наружу в направлении, в котором были Джон и Эрик.
        Первым магию применил Эрик.
        -Вечная ночь!
        Это был первый раз, когда Эрик применял проклятие слепоты без сферы тьмы. Обычно он использовал её для того, чтобы противник точно не смог избежать проклятия, но сейчас выбора не было.
        Сгусток темной энергии быстро достиг головы Эдварда и заставил его пошатнуться. Силы Эрика не было достаточно, чтобы ослепить столь сильного мага, но это ошеломило мужчину и вызвало головокружение.
        Джон, подобно Эрнесту, начал морозить воздух и заготавливать опаснейшую из атак, в то время как Эрик продолжал:
        -Паралич!
        -Проклятие слабости!
        -Похищение жизни!
        -Прикосновение боли!
        Эдвард оказался парализован на несколько секунд и физически ослаблен, в его глазах всё было мутно. Он ощутил сильную боль и небольшое истощение от проклятий.
        Джон продолжал готовить магию, как вдруг увидел, что из-за щита выскочил Винсент, с заготовленным мечом.
        -Убей его! Заморозка! - крикнул Джон и толкнул ладонь вперёд. Ноги парализованного Эдварда сковало.
        Казалось бы, это конец, но нет.
        Эрнест Гривальди, противостоящий Генриху и Адаму, заметил тяжкое положение друга и выпустил две магии в Винсента. Первая приморозила рыцаря к земле, вторая пробила ему живот и заставила рухнуть.
        -Чёрт возьми, Эдвард! Возьми себя в руки! - закричал он, позволил себе отвлечься, что стоило ему очень дорого.
        Генрих контратаковал быстро и жутко. Прогремел взрыв, тело Эрнеста врезалось в стены замка.
        Глаза Джона холодно блеснули. Он понял - это его шанс. Хлопнув в ладоши и сделав решительный шаг вперёд, он начал создание магии прямо перед Эдвардом.
        Сам маг земли в этот момент превозмогал себя, кричал что есть мочи, собирал в теле магию, пытаясь избавиться от последствий всех проклятий и заморозки. Спустя мгновение ему это удалось, мощные волны энергии хлынули во все стороны. Эдвард замахнулся рукой и приготовился пустить в Джона острый кол, который, на таком расстоянии, должен был пронзить сердце мальчишки.
        Однако, в этот момент он ощутил боль в груди.
        Перед его грудью, буквально в сантиметрах трех, образовалась длинная сосулька из чистого льда, наполненная смертоносной энергией. Она быстро и незаметно вошла в грудь мага, пронзив его сердце.
        Эдвард Мейс пал от рук Джона.
        ***
        -Мой король, - улыбнулся Патрик Кейтс, вытирая кровь с щеки, - я ожидал от тебя большего.
        Он и Король Алекс всё ещё находились в небе над замком. Оба были ранены, но Алекс имел более серьезные раны. Этот бой он проиграл, его лицо было бледным и мокрым от пота, он был на грани истощения. Ещё немного и он не сможет контролировать полёт.
        Всё же, Патрик Кейтс оказался сильнейшим магом ветра в стране.
        -Очень жаль, что всё закончится так, - проговорил Патрик искренне, - я не особо заинтересован в смене власти, но, так уж вышло, я принял сторону старика и пообещал ему убить тебя. Прощай.
        Патрик Кейтс поднял правую руку и создал копьё из ветра, которым планировал в следующее мгновение убить Алекса. Однако, кое - что его остановило.
        Опустив взгляд, он увидел, как Эрнест врезается в стену замка, пораженный мощной магией. Переведя взгляд в сторону, он увидел, как Эдвард падает на землю, увидел собирающуюся под ним лужу крови.
        -Сдохни, - донёсся до его ушей хриплый крик.
        Патрик опустил взгляд и увидел, что Генрих, королевский архимаг, атаковал уже не Эрнеста, но его самого. Ещё больше он удивился самой атаке. Это была вспышка чистейшей огненной энергии. Если она взорвётся рядом с ним, пламя поглотит его и уничтожит.
        «К чёрту короля, - выругался мысленно Питер, - похоже, тут мы проиграли. Нужно найти старика»
        Питер, рассеяв копьё, направил всю магию ветра в тело, дал себе максимальное ускорение и избежал попадания магии Генриха. Шар действительно взорвался в небе, осветив всю территорию королевского замка, но он не навредил никому.
        Как только Патрик пришёл в движение, Алекс также задвигался. Король бросился к Генриху.
        Патрик Кейтс подхватил под плечо слегка раненного Эрнеста, который в этот момент подлечивал сам себя, и бросился по нему прочь с территории замка.
        «Мы должны найти старпёра»
        Разумеется, ни Патрик, ни Эрнест ещё не сдались. У них всё ещё был могучий старпёр и объединенная армия трёх семей.
        Глава 8
        Глава 8
        Патрик Кейтс и Эрнест Гривальди, прибыв на место сражения старика и старухи, потеряли дар речи от увиденного. Даже они не могли сотворить с местностью подобное.
        Область была выжжена в радиусе более пяти сотен метров, в поле от места, где стоял старик, исходил огромный разлом, вытянувшийся на сто-двести метров, в котором виднелась горячая лава. За спиной старика были огромные груды камней и неровная земля, глубокие кратеры сменялись неровного вида холмами. Там рухнул элементаль, поднявшийся из земли.
        Пока парочка магов с неба смотрели на все разрушения, созданные двумя старпёрами, Ричард удивленно смотрел на них:
        -Вы зачем сюда пришли? - нахмурился он, видя, что оба находятся не в лучшем состоянии.
        Ванесса также остановилась, вытянула руку, будучи готовой создать огненный щит, и уставилась на этих двоих. Её брови сошлись, она нахмурилась.
        -Мы… - выдавил из себя первое слово Патрик и вздохнул, - мы проиграли.
        Старик был шокирован услышанным, старуха радостно улыбнулась.
        -Как… как проиграли? - спросил старик дрогнувшим голосом, начиная злиться.
        Патрик посмотрел на товарища, которого держал под плечо, и начал медленно опускать их на землю. Он смотрел в глаза Эрнесту и хлопал глазами.
        Своим взглядом он говорил:
        «Мы расскажем старику, что его сын умер?»
        Эрнест понял, что хотел сказать Патрик, и отрицательно покачал головой. Он предложил утаить эту информацию до более подходящего случая.
        Когда мужчины коснулись земли и расцепились, заговорил Эрнест:
        -Пришедшие из города нам на поддержку члены наших семей не смогли вступить в бой. Их окружили рыцари, во главе с Томасом, и маги из других школ, пришедшие на шум боя. Лично я проиграл Генриху и чуть не погиб, мы оказались в меньшинстве, нам пришлось отступить.
        -А Эдвард? Он не пришёл?
        Патрик и Эрнест переглянулись. Они вновь начали злобно зыркать друг на друга. Один говорил другому:
        «Ты расскажи»
        «Нет, давай ты»
        «Я не буду ничего говорить, мне плевать»
        …
        -А? Чего молчите? Придурки.
        Старик заметно стал более злым и сжал кулак. Эрнест и Патрик вздрогнули, повернулись к нему и натянуто улыбнулись. Говорить начал Эрнест:
        -Понимаете… - Эрнест ещё раз глянул на Патрика. Маг ветра лишь отрицательно качнул головой, заставив Эрнеста затаить обиду. Ледяной маг повернулся к старику и натянуто улыбнулся:
        -Эдвард вступил в бой с несколькими юными магами и рыцарем… Нам пришлось разделиться из-за того, что на каждого из нас приходилось по несколько противников… мы с Патриком отступили, что с Эдвардом - нам не ведомо…
        Эрнест жутко нервничал. Как отреагирует старик, если узнает, что его единственный сын умер? И как он поступит с ними, если узнает, что они не смогли ему помочь и тупо смотрели, как забитый Эдвард погибает от рук малоизвестного юноши лет шестнадцати.
        Старик нахмурился. Он недоумевал из-за странного поведения этих двоих, но, в целом, он им доверял.
        Ричард махнул рукой:
        -Он должен быть в порядке, юнцам не одолеть его.
        Сказав это, старик перевёл свой взгляд на старуху. К его удивлению, Ванесса ушла от них немного дальше и стояла к ним боком. Она смотрела вдаль и улыбалась.
        Когда только старик глянул на неё, Ванесса почувствовала на себе этот взгляд и в ответ посмотрела на старпёра одним глазом. Ричард почувствовал, что это был надменный взгляд и почувствовал злость.
        Он захотел сказать ей что-то гадкое, но старуха заговорила первой. Её голос был довольно весел:
        -В столице вы потерпели поражение, здесь у вас троих убить меня шансы не велики. А теперь ещё и моя племянница наконец объявилась. Старая крыса, это конец вашего восстания.
        «Старая крыса?!» - у Ричарда глаза чуть из орбит не выпали. Он никогда не подумал бы, что кто-то в этом мире посмеет его так назвать. Старик захотел объяснить Ванессе, чего ей может стоить столь грубое отношение к нему, но не сказал ни слова, увидев вспышку в небе.
        Спустя несколько секунд рядом с Ванессой появилась пепельноволосая Амина Грэй, известная во всём королевстве как глава Школы Алого Плюща. Патрик Кейтс уже побеждал её в поединке, но это было очень давно. Сейчас, возможно, она могла быть и сильнее.
        Женщина мило улыбнулась Ванессе и перевела взгляд на старика:
        -Ой-ой, какие люди, давно не виделись, господин Ричард. Знаете, я очень сильно удивилась, когда ваш внук попытался убить наследного принца на моей арене. Столь наглых и бесстыдных вещей ещё никто не смел вытворять за всё то время, что я занимаю директорское кресло. Вместо планирования восстания, лучше бы вы занимались воспитанием внука. Вырос из него отвратительный человек.
        Амина игриво улыбалась, смотря на старика, на Патрика и на Эрнеста. На её лице и в глазах нельзя было увидеть ничего, кроме игривости, но внутри она была довольно мрачной.
        Она видела следы битвы, чувствовала уровни энергий старика и старухи, и понимала, что Ванесса уступала в битве Ричарду. Если бы бой свёлся к битве на истощение, она бы точно проиграла.
        Ей очень не хотелось выступать против Ричарда Мейса, а также Патрика и Эрнеста, но выбора не было. Всё же, она была родственницей наследного принца и человеком самых честных правил.
        -Девочка, - старик принял свой безразличный вид и начал поглаживать свою длинную бороду, заметно сгорбившись, - следи за своим языком. Ты говоришь о следующем короле Миргенда как-никак.
        -Пх, - усмехнулась Ванесса, встав рядом с Аминой, - я ведь уже сказала тебе, твоё восстание окончено.
        -С чего ты так решила? - остался безразличным старик, - я ещё не побеждён.
        -Ты ещё не заметил, - Ванесса повернулась к старику боком и глянула прямо. Улыбка на её лице стала шире. Старик повернулся и посмотрел туда, куда смотрела Ванесса. Его старое лицо показало изумление, седые брови полезли на большой лоб.
        То, что там он увидел, - войско. Большое войско, движущееся прямо на Миргенд.
        Эрнест и Патрик сначала обрадовались, но после смогли разглядеть флаги. Они заметно помрачнели.
        -Верно, - задрала нос Амина, - это моё войско. Будь ты хоть трижды монстром, против армии во главе с двумя нами, - Амина указала на себя и Ванессу, - даже ты не выстоишь. Это твой конец.
        -Ты не забыла, что сюда идёт моя армия? - хмуро ответил старик, которому не нравились улыбки этих баб, - как только они придут, чаша весов склонится в нашу сторону.
        Амина продолжила улыбаться:
        -Если придут. Видите ли, где-то час они должны встретить объединенные армии семей Миллер и Нейтан, а также королевской семьи. Во главе армии - главнокомандующий всеми войсками Миргенда, тот самый. Думаю, они не придут сюда.
        -Придурки, - старик перевёл свой взгляд на Патрик и Эрнеста, - уходим.
        -А? - воскликнула Амина, - а кто позволял вам уходить?
        Старик не обратил на девушку внимания. Патрик подхватил Эрнеста под плечо и взмыл в небо. Амина захотела подняться в след за ними, но поймала на себе холодный взгляд старика. Стоило ей шевельнуться, как ей в лоб направился острый небольшой камушек.
        Обычный маг точно не смог бы увидеть его. Направленный с достаточной силой, этот камушек мог пробить голову насквозь и мгновенно убить, словно пуля.
        Благо, Амина не была обычным магом. Она вовремя среагировала и создала ветряной заслон, который полностью блокировал атаку. Патрик и Эрнест тем временем уже направились прочь, с каждой секундой набирая скорость.
        -Помоги мне, - Амина с игривым тоном обратилась к Ванессе, - давай завалим его. Нельзя отпускать его живым.
        Ванесса кивнула и подняла ладонь, на которой стала собирать чистейшую опаснейшую огненную энергию. Увидев это, старик лишь махнул рукой. С земли начала подниматься пыль. Поднятая пыль создала сильный ветер, вокруг старика создался вихрь, полностью скрывающий его из виду.
        Ванесса и Амина нахмурились, приготовили боевую магию. Вдруг вихрь исчез. Старика внутри уже не было.
        Смотрящий на это со стороны Роберт в слух воскликнул:
        -Он что, ниндзя?!
        Однако, через секунду он пришёл в себя, увидев в небе движущуюся фигуру. Это был чёртов старик. И он летел.
        Роберт следил за ним с распахнутыми глазами.
        Старик пролетел около пяти сотен метров, прежде чем начал приземляться. Роберт думал, что он разобьётся насмерть, падая с такой скоростью, но нет, этого не произошло. Земля удивительнейшим образом прогнулась под ним, мягко приняла его, и после каменный столб быстро из земли поднялся в небо, вытолкнув старика как пушечное ядро.
        -Действительно монстр… - пробормотал Роберт и ещё раз глянул на Ванессу с Аминой.
        Они не стали преследовать старика. Вместо этого, они повернулись к войску, постепенно приближающемуся к столице.
        Роберт не слышал, но Ванесса и Амина в этот момент разговаривали.
        -Нам нужно начать преследование, - сказала директриса школы алого плюща, племянница Ванессы, глянув на неё с надутыми губками.
        -Не нужно, он придёт к нам сам. Давай узнаем, что там случилось в городе, и отправимся с войском на подмогу. Старик, скорее всего, направился к своей армии.
        ***
        В городе происходило следующее.
        Эдвард был убит, Патрик и Эрнест сбежали.
        Из врагов остались лишь ребята молодого поколения, члены вражеских семей, окруженные рыцарями и другими магами. Раненный король Алекс приказал арестовать их.
        Магов по несколько человек сопровождали в особые темницы, стены которых содержали в себе антимагические чары.
        Также некоторые люди были выделены на перевод наложниц из покоев в темницы. В это же время было обнаружено, что некоторые из них сбежали. В частности, освобождена кем-то была главная наложница, мать Эдгара. Её охрана - убита.
        Матери Сары повезло меньше. Её перевели в сырую темницу и начали готовить к суду.
        Узнав об этом, девочка направилась прямиком к отцу.
        Глава 9
        Глава 9
        Роберт быстро добрался до королевского замка, когда за его пределами всё закончилось.
        Когда он прошёл через дыру в стене королевского замка, он обнаружил плотно организованных рыцарей, заковывающих молодых людей в наручники и направляющие их в темницы.
        Джон, Алиса, Адам, Эрик Лизер и Сара находились немного в стороне. Они сидели на земле и отдыхали. По ним было видно, что битва выдалась не из лёгких.
        Окинув территорию замка взглядом, он и сам это понял. Некогда прекрасная и чистая территория превратилась в поле боя, особенно пострадали замок и стены, но и даже просто земле под ногами досталось. В частности, сильно потрёпанным оказался королевский сад.
        Роберт ещё какое-то время присматривался, пока не заметил, что Сара довольно неожиданно бросилась ко входу в замок. Удивившись, он последовал за ней.
        На пол пути ко входу в сам замок его начали замечать люди. Роберт шагал с высоко поднятой головой, магическим жезлом в правой руке, выделяясь своими рыцарскими доспехами.
        Томас и Винсент заметили его одними из первых. Оба сильно удивились. Их рыцарский взгляд смог заметить маленькую вмятину на его доспехе. Винсент, знавший, что Роберт давно не надевал свои доспехи, сразу догадался, что принц где-то успел вступить в бой и получить серьёзную магическую атаку, которая даже зачарованный на сопротивление к магии доспех смогла повредить.
        Винсент заметно побледнел, вдруг осознав, что как телохранитель он провалился.
        Заметили Роберта и его товарищи - Джон, Алиса и Адам, а также Эрик Лизер, притёршийся к их компании. Алиса окрикнула его, хотя позвать к ним, но Роберт не услышал их, или сделал вид, что не услышал, и продолжил идти дальше.
        Им уж очень хотелось поговорить с Робертом, поэтому они последовали за ним.
        Следуя за Сарой, Роберт вошёл в тронный зал замка. Там его нагнал Джон с остальными. Ребята хотели начать свой допрос, но решили повременить с этим, увидев Сару, упавшую на колени перед отцом.
        Склонив голову, она попросила:
        -Отец, молю, прости маму.
        Алекс уже обещал ничего не делать с мамой Сары, если она не причастна к смерти Марии и покушениям на Роберта, но сейчас, когда женщину перевели в темницу, Сара испугалась не на шутку.
        Роберт сильно удивился, увидев это, и посмотрел на короля. Алекс сидел на троне с холодным выражением на лице, рядом стоял маг воды и подлечивал его.
        -Сара, - довольно холодно сказал он, - у меня есть все основания подозревать, что она приложила руку к покушению на Роберта. Я до сих пор не казнил лишь из-за просьб Роберта и из-за тебя.
        Алекс действительно получил такую информацию незадолго до появления Ричарда в замке, и он действительно не отправил наложницу на плаху из-за просьб Роберта и чувств Сары. Всё же, дочь не была виновной в грехах матери.
        Сара опустила голову ещё ниже. Она была готова заплакать перед Алексом. Она знала о грехах матери больше него, но всё равно не желала ей зла.
        Роберт вздохнул и решил ей помочь:
        -Отец, - обратился он к королю, звеня латами, появившись в центре тронного зала.
        Его появление почти сразу привлекло всеобщее внимание. В тронном зале, помимо Алекса, были лидеры семей, поддерживающих короля, и сейчас они ожидали здесь результатов боя между Ванессой и Ричардом.
        -Я считаю, - заговорил Роберт, встав рядом с Сарой, - что удерживать её мать не имеет смысла. Сара была на нашей стороне во время сегодняшних событий и заслужила поощрение. Её мать, по сути, бесполезна. От её смерти нам ни тепло, ни холодно. Просто отпусти её, прогони из замка и забудь. Сейчас у нас есть дела более важные.
        -Что ты имеешь в виду? - Алекс немного выпрямился и стал слушать внимательнее.
        -Пока вы сражались у замка, я решил посмотреть на бой старика и старухи. В общем, их бой уже закончился. И закончился он ничьей.
        -Что?!
        Алекс отреагировал довольно бурно. На самом деле, так отреагировал не только он. Большинство было шокировано такой новостью. Все они надеялись, что Ванесса покончит стариком.
        -Тогда… что же там произошло? И что происходит сейчас? Где старик?
        -Ну…
        Роберт кратко пересказал увиденное, объяснил, как бой пришёл к ничьей и что произошло дальше. Алекс потерял дар речи, услышав, что старик сбежал.
        Примерно в это же время в тронный зал почти под ручку зашли Амина Грэй, Ванесса и глава семьи Грэй, который и привёл войско для старухи.
        -Ох, хорошо, - Алекс вытер пот со лба, увидев Ванессу, и перевёл взгляд на Сару, - я прикажу отпустить твою мать. Её не будут преследовать, но она более не имеет права посещать королевский замок.
        Сара действительно расплакалась, услышав слова Алекса. Она от всего сердца поблагодарила его, после обняла Роберта и бросилась в темницы сообщить маме хорошие новости.
        Роберт отступил назад, к своим товарищам, и пропустил вперёд Ванессу с её сопровождением.
        Далее разговаривали уже взрослые. Они обсудили произошедшее, последствия произошедшего и свои следующие шаги. Было понятно, что большого сражения не избежать.
        Поэтому, Король лично отдал приказ главе семьи Грей организовать сбор добровольцев среди рыцарей, магов и обычных воинов в столице, и пополненным войском отправиться к главнокомандующему Миргенда на помощь.
        Срок на сборы - сутки, завтрашним вечером войско должны покинуть пределы столицы и через сутки, максимум двое, достичь армии Миргенда.
        Помимо этих, были отданы и другие приказы:
        1) Мать Сары отпустить.
        2) Среди других наложниц провести допросы и самых провинившихся казнить, остальных - изгнать.
        3) Допросить пленных и провести суд. Назначить справедливое наказание.
        В отношении пойманных молодых людей Алекс не был так суров. Вероятно, все они отсидят какой-то срок в темницах и в спокойные времена будут освобождены. Однако, старшие предатели будут показательно казнены.
        Следующую неделю у палача будет много работы.
        Роберт покинул замок раньше, чем Алекс закончил отдавать свои приказы. Адам, Джон, Алиса и Эрик Лизер шли рядом с ним. Они молчали и смотрели на него странным взглядом.
        Они бы уже сказали что-то, но в какой-то момент, слушая диалог короля и главы семьи Грэй, Роберт изменился. Его настрой стал каким-то… серьёзным, взгляд буквально запылал.
        -Ребята, - вдруг сказал он, сделав глубокий вдох, - я иду воевать.
        -Чо?
        -Что?
        -Чё?
        -Чаво?
        Джон, Алиса, Адам и Эрик Лизер отреагировали почти мгновенно. Практически всех ошеломило заявление наследного принца. Джон аж пошатнулся и чуть не упал.
        Он ударил себя по лбу и посмотрел ещё раз на Роберта. Он стоял, задрав нос, и широко улыбался. В его глазах буквально горел огонь.
        «Его не переубедить» - сразу понял Джон и чуть ли не начал ругаться в слух матом. Он чудом пересилил это желание и не сказал ни слова.
        «Что опять у него на уме?»
        ***
        Ричард Мейс, Патрик Кейтс и Эрнест Гивальди добрались до войска трёх семей лишь под вечер следующего дня. Все трое были измотаны и злы.
        Им пришлось обойти войско Миргенда стороной, Патрик сверху оценил численность врагов.
        Как оказалась, армия Миргенда немного уступала численности их войска, однако, это ненадолго. Как только сюда прибудет Ванесса с армией семьи Грей, всё изменится.
        Ричард вошёл в палатку, где собрались самые важные люди восстания, плюхнулся на стул, откинулся назад и задумался.
        «Что же нам делать?»
        Он, наверно, мог бы сейчас ворваться на поле боя и устроить погром. Но у этого были свои последствия:
        1) Не исключён дружеский огонь, его армия была слишком близко.
        2) Даже он не был всесилен. Там были сотни сильных рыцарей и могучие маги, которые вполне могли найти против него управу.
        Например, маги земли большим количеством могли перебить контроль над созданной им высшей магией.
        Нет, в одиночку он ничего сейчас не мог. Ему нужно было, чтобы войско подавило войско противников, но как это сделать? В численности они явно уступают. В боевой мощи, вероятно, они тоже уступят, и всё из-за вступления в игру семьи Грей, которых Ричард ранее не рассматривал.
        -Чёрт! - Ричард впервые вспылил и ударил кулаком по стулу, развалив его силой удара. Старик поднялся и посмотрел на Патрика:
        -Ты, собери всех магов ветра и отправляйся в Аэбнир. Срочно добейся аудиенции с королем и передай ему сообщение - Ричард Мейс согласен принять его предложение. Он должен выделить тебе отряд «особых» людей. Их вы и доставите сюда.
        -А? Что? - Патрик не поверил своим ушам, услышав слова старика.
        Король Аэбнира? Особые люди? Доставить их сюда? Стоп! Маги ветра для него, что, транспорт?
        -Что слышал. Отправляйся немедленно.
        -А, эм, ну… - Патрик замялся, - я итак летел почти два дня, мне бы это, отдохнуть немного…
        Когда Патрик говорил это, его голос постепенно становился тише. Старик смотрел на него так свирепо, что каждый в палатке начинал дрожать. Он был в ярости.
        -Придурок, - прошипел он, - ты хоть понимаешь, в каком положении мы находимся? Если ты не успеешь в срок, мы потерпим сокрушительное поражение и потеряем всё.
        -А, да, хорошо, отправляюсь немедленно!
        -И людей прихвати, да побольше!
        -Да!
        Патрик покинул палатку так быстро, что лишь пятки сверкали. Он был напуган до чёртиков, всю усталость как рукой сняло.
        Старик стукнул себя по лбу и рукой создал кресло из камня, в которое плюхнулся. Ему очень не хотелось принимать предложение короля Аэбнира, которое поступило ему какое-то время назад, но, что поделать - выбора нет.
        «Надеюсь, он не передумал»
        Ричард очень переживал, что безумный король Аэбнира не передумал и окажет им поддержку.
        Старик не мог знать о страшных планах короля. Не мог и знать, что принять участие в этом событии будет лишь на руку королю Аэбнира.
        Также Ричард не мог знать цену, которую он в будущем заплатит за этот союз.
        Глава 10
        Глава 10
        Роберт вернулся в общежитие взволнованным.
        Война.
        Это будет настоящая война, столкновение двух больших войск, состоящих из простых людей, рыцарей и магии. Ему выпал шанс поучаствовать в чём-то настолько грандиозном и даже оставить своё имя в истории.
        Однако, кое-что его всё же волновало.
        Во-первых, его дуэль с Джоном, похоже, откладывалась на неизвестный срок.
        Во-вторых, его путешествие в храм Игниса также откладывалось.
        Если первое действительно могло подождать, то вот второе дело имело некоторую срочно.
        «Если подавление восстания затянется, я покину поле боя и отправлюсь в его храм»
        Когда Роберт подумал об этом, он уже лежал на кровати. Эта мысль заставила его глаза распахнуться. Он буквально вскочил с кровати:
        «Стоп. Я ведь не знаю, где находится этот храм!»
        Роберт понял, что он вообще не знает ничего о главном Храме Игниса, кроме того, что ему нужно туда сходить. Игнис обещал ему рассказать, как спасти магию, как не стать рыцарем навсегда.
        Ванесса предрекала ему пять лет, прежде чем мышцы подавят каналы окончательно. Однако, Роберт знал, чувствовал, что этот срок стал куда меньше из-за его безрассудных действий и схваток, в которых он постоянно напрягал мышцы.
        Тем не менее, он чувствовал, что время у него ещё есть, а это значит:
        -Нужно пойти в библиотеку.
        Подумав об этом, Роберт скинул с себя латы, переоделся в повседневную простенькую одежду, купленную на рынке, и подошёл к двери. Открыв дверь, он собрался шагнуть наружу широким шагом, но увидел перед собой Алису с поднятым кулачком.
        Она, по-видимому, стояла у двери какое-то время и собиралась постучать, но не решалась.
        -Алиса? Ты что-то хотела?
        С удивлением спросил Роберт и всё же покинул комнату, так как девушка отступила назад.
        -А? - девушка слегка покраснела и отвела взгляд, - а ты куда-то собрался?
        -Ну, - Роберт посмотрел на небо. Солнце собиралось заходить, был вечер, но ещё не поздний. Школьная библиотека ещё должна работать, - до библиотеки хотел дойти. По пути, может, в столовую загляну перекусить. Хочешь со мной?
        -Хочу.
        Алиса убрала руки за спину и начала крутить пальцы. Она немного нервничала. Бок о бок они направились к лестнице и спустились вниз, где встретили Винсента с его людьми. Рыцари и маги просто сидели на траве и наслаждались воздухом, а вот Винсент заметно нервничал.
        Как только он завидел Роберта, то тут же подскочил на месте и бросился к нему:
        -Ваше высочество! Вы действительно присоединитесь к добровольцам завтра и отправитесь подавлять восстание?
        -А почему нет? - спросил Роберт с легкой улыбкой и не стал останавливаться. Он взял направление в сторону столовой и пошёл именно туда, Винсент шёл рядом с ним, смотря с полным беспокойства взглядом.
        -Принц, подумайте ещё раз. Сейчас вы - наследник трона, вам не следует бывать в столь опасных местах. Стоит ли мне напоминать, что там соберётся вся элита врагов. Никто не сможет гарантировать вашу безопасность.
        -Ну, во-первых, - продолжил улыбаться Роберт, - если наше войско потерпит поражение, уже никто не сможет гарантировать мою безопасность. Во-вторых, там будет Ванесса лично. Бабушка не даст меня в обиду. Ну, и в-третьих, я всё равно пойду, и никто не сможет меня остановить, можешь больше не поднимать эту тему.
        Удивительно, но этих слов хватило, чтобы Винсент отстал от Роберта и перестал его доминать. Вероятно, он уже понял, что если наследный принц что-то вбил себе в голову - его не остановить.
        Вместо того, чтобы продолжать донимать Роберта, он решил отправиться в королевский замок, оставив одного из магов за главных.
        Винсент передал слова принца королю и не получил ожидаемой реакции. Алекс отдал приказ Винсенту не отходить от принца ни на шаг и, если ситуация будет опасной, против воли увести его оттуда.
        Винсенту оставалось лишь горько вздыхать и жаловаться на свою судьбу. Что отец, что сын - он не понимал обоих.
        -Свободен, - махнул ему Алекс рукой, как бы говоря, что больше он не намерен обсуждать этот вопрос, и закрыл глаза.
        «На поле боя он сможет заработать репутацию и прославиться. Там будет старуха, мой главнокомандующий, Винсент и его рыцари. Да и сам по себе Роберт чертовски силён, с ним ничего не должно произойти. Да… пускай едет. Джона тоже надо с ним отправить, а вот Алису лучше оставить. С ней мы могли бы обсудить помолвку, которая должна произойти до коронации»
        ***
        Роберт не знал, что сейчас в голове у короля и вряд ли узнает. Сейчас он сидел в столовой за длинным столом на против Алисы, рыцари и маги короля держались в стороне и не мешали им.
        Судя по времени, столовая должна будет скоро закрыться. Они успели, как говорится, в последний момент.
        Роберт кушал с большим аппетитом, он был очень взволнованным. Алиса, с другой стороны, лишь клевала рис, словно птичка, и выглядела довольно мрачной, чего Роберт не мог не заметить.
        -Тебя что-то беспокоит? - спросил он, запив пищу соком.
        -М… да, - Алиса вздохнула, положила ложку и посмотрела на Роберта на удивление серьёзно, - Роберт. Я не хочу, чтобы ты отправлялся на поле боя. Это опасно. Крайне опасно. Я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности из-за своей дурости.
        -Дурости? - удивлённо переспросил Роберт, явно не ожидавший такого слова от Алисы.
        -Дурости, - повторила она, став гораздо серьёзнее. Её взгляд значительно похолодел. Роберту даже на мгновение показалось, что на него порицательным взглядом смотрит мать, после того как он нашкодил. Не королева Мария, а мать Дэна из современного мира, которую он очень любит и даже скучает немного.
        Алиса действительно была недовольна Робертом. Ей не нравилось, что он время от времени становился таким легкомысленным. Поле боя - не место для игр, не место для тренировки магии. Там воют, убивают и идут на осознанный риск для жизни.
        -Ты не права, - покачал Роберт головой с улыбкой на лице, быстро опомнившись, после того как предался воспоминаниям на несколько секунд, - это не дурость. Я иду туда с вполне определенной целью.
        -Какой же? Не будешь так добр поведать мне?
        -Ну, хорошо. Алиса, ты ведь должна понимать, что до нашей встречи я пережил не мало. Ты видела скольких усилий мне стоило стать рыцарем, но не видела, какие усилия я приложил, чтобы научиться магии низкого ранга. В моих страданиях виновата семья Мейс. Также, они недавно совершили на меня несколько покушений и даже убили мою мать. Стоит ли тебе напоминать, что все те, кто замешан в смерти твоего отца, старика Гвейна, объявятся на том поле боя? Если ты думала о мести, то эта битва - твой последний шанс. Подумай над этим.
        Алиса больше ничего не говорила. Роберт вернулся к ужину, быстро доел свои порции, и, видя, что девушка сильно задумалась, оставил её одну.
        Девушка сидела наедине со своими мыслями ещё минут двадцать. Её взгляд становился с каждой минутой всё холоднее. Последнее время её жизнь была достаточно весёлой и спокойной, а потому её внутренняя тьма ушла далеко, но всего парой предложений Роберт вновь пробудил её.
        «Я должна отомстить за отца. Я должна найти виновных в смерти матери и сестры. Я не могу отсиживаться в столице и трусить, я пойду на поле боя!»
        Сейчас девушку не волновал тот факт, что на поле боя могут появиться опасные убийцы, против которых она не сможет выстоять, не волновала вообще какая-либо опасность. Она думала лишь о мести, и виновен был в этом Роберт.
        ***
        Пока Алису наполняли нехорошие мысли, Роберт быстрым шагом направлялся в библиотеку, полный своих мыслей. Сказанные Алисе слова шли от сердца.
        Семья Мейс была виновата в том, что он пережил страшные страдания на пути к силе. Роберт уже дал себе обещание отмстить этим тварям, разгромить и уничтожить их. И ради этого обещания он собрался на поле боя.
        Если говорить о матери, королеве Марии, он её плохо помнил и не придавал сильно большого значения. Его чувства к ней ограничивались воспоминаниями Дэна, что влияли на него. Он думал, что за эту женщину также стоит отомстить, ради Дэна, который столь великодушно подарил ему это тело и позволил жить в столь удивительном мире.
        Ну и о старике Гвейне не стоит забывать. К нему Роберт относился хорошо и был искренне огорчён его смертью. Старик Гвейн стоит отмщения.
        -Эх, я им покажу кузькину мать, - усмехнулся Роберт, встав перед большими дверьми библиотеки школы алого плюща.
        Эта библиотека была самой большой, самой крутой и самой богатой на книги во всём Миргенде. Библиотека в королевском замке ни в какие сравнения не шла.
        Одно лишь здание потрясало своими размерами.
        Здесь можно было найти всё: книги по ремеслу, книги о каждом ранге магии, книги по каждому виду магии, магические свитки, учебники, книги о всех королевствах, предыдущих правителях и о многом другом.
        «Итак, мне нужен… религиозный отдел»
        Библиотека школы алого плюща делилась на различные отделы, в которых была собрана определенного вида литература. Роберт собирался найти информацию об Игнисе, об его главном храме.
        В своём храме бог огня послал ему видение, он показал ему свою огромную статую, стоящую в центре большого города. Именно туда он должен явиться, если нормально хочет поговорить с Игнисом.
        Роберт нашёл полки с десятками книг, посвященных богу огня, и начал быстро листать их.
        Час, два, три…
        На улице уже начало темнеть. Библиотекарь разок побеспокоил Роберта и в мягкой форме намекнул, что пора бы и спать отправиться, однако, он не хотел.
        -Отстань, старик, - махнул на него рукой парень, - я должен найти информацию о главном храме Игниса.
        Худоватый дедушка в серой робе, держащий в руке лампу с обычной свечой, сильно удивился:
        -Зачем ты ищешь информацию о храме в этом месте? На этих книгах различные авторы описывают величие Игниса, пути его последователей и истории о самых известных жрецах Игниса. Информацию о храме лучше поисках в историческом или общем отделе. Что тебе нужно знать?
        Услышав слова старика, Роберт окаменел, вздрогнул и выронил книгу. Его словно молнией ударило. Ошеломленный, он тихо произнёс:
        -Местоположение.
        Глаза старика распахнулись от изумления, которое чуть ли не переросло в шок.
        -Парень, - тихо проговорил он, - ты что, идиот? В общем зале висит большая карта шести королевств. Там посмотреть не мог?
        Роберт буквально превратился в камень, в статую. Кривая улыбка застыла на его лице. Он перевёл свой взгляд на десятки книг, которые он пролистывал последние часы, потом он снова посмотрел на старика.
        Он испытывал стыд, злобу и ему очень хотелось истерически засмеяться.
        Действительно, он, что, не мог посмотреть карту?
        -Какой же я тупой.
        Глава 11
        Глава 11
        Как и сказал старик-библиотекарь, Роберт сильно сглупил, решив искать информацию о храме в религиозном отделе, ведь достаточно было карты.
        -Чёрт, блин, гадство… - ругался он в слух, покидая отдел религиозной литературы.
        Действительно, почему он сразу не догадался посмотреть карты? Может и не статуя, но главный храм Игниса просто должен быть изображенным на карте шести королевств.
        -Эх, молодёжь с годами всё глупее, - вздохнул старик, погасил свечку и исчез во тьме залов.
        Роберт и не подумал бы, что встретил сегодня одного из сильнейших магов тьмы Миргенда, давно отошедших от дел. Собственно, этого ему никогда не узнать, ибо старик к делам возвращаться не планировал ни при каких обстоятельствах.
        Роберт быстро добрался до общего зала, наполненного обычной информацией - учебниками и развлекательной литературой. Именно здесь, над стойкой регистратора, висела большая, огромная карта, изображающая континент шести королевств, со всех сторон омываемый морями.
        Границы королевств, столицы, их названия - здесь было изображено всё. Водя взглядом от королевства к королевству, Роберт замечал интересную информацию. Например, в Миргенде находился главный храм бога ветра. Храм Мирры, богини земли, находился на востоке в пустынных землях. Главный храм Аделии, богини света, располагался в северном королевстве.
        Роберт перевёл свой взгляд на верхушку карты.
        Северные территории, начинающиеся от приграничной крепости Миргенда, делили два королевства - Глония и Фроуз. В первом, как видел Роберт на карте, располагался храм Богини Света, он выделялся отдельно на карте. Во втором же, королевстве Фроуз, расположился храм Игниса.
        На карте был нарисован город, окруженный стенами, в центре которого стояла статуя Игниса - её он признал сразу.
        «А это не так уж и далеко» - подумал про себя Роберт, вспоминая, что он уже ездил в том направлении и уже знает примерный путь, по крайней мере до королевства Фроуз.
        «Отлично. Отправлюсь туда при первой возможности. Пора бы мне поговорить с Игнисом нормально. Он ведь говорил, что у моего попадания в этот мир была какая-то цель»
        Роберт вспомнил слова Игниса и ненадолго замечтался. Он представил себя типичным героем какого-нибудь ранобэ, в котором королевство призывало героя противостоять королю демонов. Он, в сияющих доспехах, со святым мечом в одиночку противостоит страшному монстру, побеждает, а в процессе заводит большой гарем…
        «Да ну, херня, - махнул он рукой, немного смутившись, - меня не могли призвать для спасения мира… Так ведь?»
        Роберт искренне надеялся, что Игнис не заставить делать его нечто подобное. Он не шибко хотел становиться героем, Роберт искал развлечений, возбуждения и адреналина, но никак не славы и противостояния кому-то сверхсильному.
        -Да, геройство - это не про меня, - усмехнулся Роберт, покидая библиотеку в приподнятом настроении.
        В голове он уже строил определенные планы на будущее.
        Скоро ему предстоит узнать причину, по которой Игнис закинул его в этот мир. Узнает о своей «миссии». Узнает и о том, почему бог огня называет его своим чемпионом.
        Узнает… и возбудится как никогда.
        ***
        Следующий день для Роберта начался очень бодро. Он встал чуть ли не с восходом Солнца и даже успел иссушить магический источник. После утренней тренировки он встретил Джона и Алису, и вместе ребята отправились завтракать.
        В столовой им встретился Адам и Эрик Лизер. Удивительно, но Эрик сел рядом с ними. Парень явно примазывался к их компании, но Роберт не был против.
        -Итак, - заговорил Джон, поковыряв кашу, - сегодня мы запишемся в добровольцы армии. Сбор должен начаться в ближайшее время.
        -Мы? - удивлённо спросил Роберт, потянувшись к яблочному соку.
        -Мы, - Джон ответил довольно твёрдым, - у меня там тоже появилось дело.
        Глаза ледяного мага странным образом блеснули. Роберт и Алиса сильно удивились, чувствуя, что из Джона так и прёт боевой дух. Чего он так распалился? Вчера ведь не был доволен желанием отправиться на войну.
        Ни Роберт, ни Алиса, являющиеся его самыми близкими друзьями, не могли и догадаться, что Джон, оставшись вчера наедине со своими мыслями, вспомнил, что он потерпел полное поражение в магии льда Эрнесту.
        Это был сильный удар по гордости, но терпимый. К тому же, это принесло свои плоды, ведь он познал новую магию.
        Желание Джона пойти на поле боя было связано с желанием встретить Эрнеста вновь и узнать от него больше магии высокого уровня, а также он надеялся ещё увидеть высшую магию льда, ведь такому никто просто так не научит, а Джон привык уже «воровать» чужую магию.
        -Я с вами, - поднял руку Адам, - отец приказал мне сопровождать «его высочество» наследного принца, поскольку он один может умереть. Без меня никуда.
        Адам надменно улыбался и акцентировал на том, что он будет сопровождать принца в качестве охраны, скрывая под этими словами свои истинные намерения. К сожалению для Адама, все видели его насквозь.
        Роберт кивнул Адаму, переведя взгляд от Джона, а после посмотрел на Алису. Девушка казалась сегодня необычайно серьёзной, она лишь кивнула, давая понять, что также намерена идти с ними.
        Роберт чувствовал себя довольным. Вдруг его взгляд упал на Эрика. Роберт вспомнил, что Эрик спас его вчера, и ухмыльнулся:
        -Друг мой, Эрик Лизер, ты со мной?
        Роберт специально поставил вопрос таким образом, поскольку он стал немного лучше разбираться в личности Эрика. И действительно. Таким вопросом, как и намеревался, Роберт сумел пристыдить Эрика и заставил снова покраснеть.
        -Я запишусь в добровольцы, - сухо ответил он, отведя взгляд.
        -Ну, - Роберт продолжил давить на него, ехидно улыбаясь, - значит, ты отправляешься со мной. Мне очень приятно, что ты беспокоишься о моей безопасности. Ты хороший друг.
        -Кто о тебе беспокоится?! - вскочил Эрик, которого Роберт довёл окончательно, - да хоть сдохни в канаве от голода, хоть будь расчленён - мне плевать. Я просто иду на войну защищать королевство, ты тут не причём.
        Эрик надулся и покинул их. Роберт немного нахмурился:
        «Переборщил? Ну да ладно. Сам придёт к нам»
        ***
        Алиса, Джон, Адам и Роберт плотно позавтракали, а после отправились в город. Перед выходом с территории школы, они увидели объявление директрисы: «Турнир магов второго года обучения переносится на неизвестный срок в связи с войной».
        Это обрадовало и Роберта, и Джона, так как становилось понятно, что они всё же сойтись на арене лицом к лицу, но немного позднее.
        По улицам столицы они уже шли с лёгкими улыбками и высоко задранными носами. Винсент с рыцарями шёл позади и внимательно смотрел на каждое изменение вокруг. В подобном положении он ожидал, что в город могли проникнуть убийцы.
        -Итак, - Роберт вдруг остановился, когда они прошли два квартала, - а где проходят наборы добровольцев?
        Джон ударил себя по лбу, Алиса невольно улыбнулся. Адам захотел съязвить, но к ним вдруг подошёл Винсент:
        -Пункта обычно три: у южных врат, на рыночной площади и подле королевского замка.
        -О, спасибо. Пойдём тогда к замку.
        Их группа быстро пересекла половину города и вскоре они добрались до большой площади перед королевским замком, где были собраны некоторые отряды войска семьи Грэй. Во главе этих отрядов стоял лично глава семьи Грэй, именно он в этом месте и вёл набор добровольцев.
        Роберт глянул на него. Высокий, крепкий, это был рыцарь. Он не знал, но этот человек был двоюродным братом Ванессы, и, соответственно, приходился ему дядей.
        -Семья Мейс предала королевство! Они совершили возмутительное покушение на короля и собрали войско. Семья Мейс объединилась с семьей Кейтс и Гивальди, вместе они пытаются захватить королевство! Король лично объявил набор добровольцев в армию. Кто встанет на защиту королевства? Вас ожидает жалование в зависимости от ваших способностей.
        Роберт стоял в стороне и видел, что люди рядом с главной семьи Грэй уже принимали людей, вносили их имена в списки. Добровольцами были в основном маги различных школ, но были и простые люди.
        Роберт встал в очередь и простоял там минут тридцать, прежде чем начал его черёд:
        -Имя и Фамилия, - сухо спросил мужчина, даже не посмотрев на него.
        -Роберт, - ответил спокойно Роберт.
        -Фамилия, - слегка раздраженным тоном переспросил мужчина, всё ещё не поднимая глаз.
        -Эм, - этим вопросом он вогнал Роберта в ступор. Парень почесал голову и повернулся к Джону, - а какая у меня фамилия?
        Когда он задал этот вопрос, на землю чуть не рухнуло всё его сопровождение, включая рыцарей и магов. Джон, Алиса, Адам и Винсент тупо вылупились на него.
        -Фамилия королевской семьи - Ривз, - недовольно прошипел Джон.
        -Роберт Ривз, - не обращая на их внимания реакцию, проговорил Роберт.
        -Что умеете? Магия или ближний бой?
        -И магия, и ближний бой.
        Наконец мужчина, записывающий добровольцев, додумался поднять глаза. Он увидел Роберта в алой робе, рядом с которым стоял Джон - королевский маг, Винсент - королевский рыцарь, за которым также стояли люди с гербами королевской семьи.
        Мужчина сразу же побелел. На пару секунд он окаменел, казалось, его душа покинула тело.
        Роберт чуть не рассмеялся, увидев его реакцию.
        После этого дела пошли лучше и Роберта со всеми его людьми внесли в списки добровольцев.
        ***
        Джон и Адам вернулись в школу, Роберт и Алиса в сопровождении охраны спокойно шагали в направлении Храма Света. Это была личная просьба Алисы, поэтому остальные оставили их.
        Они шли бок о бок и молчали.
        -Слыхали? - вдруг донёсся до их ушей голос прохожих, - говорят, завтра на плаху поведут четвертую наложницу короля.
        -Я тоже слышал. Говорят, она виновна в смерти королевы Марии.
        -Королевы Марии? Вот мразь!
        …
        Король Алекс действовал довольно решительно и уже начинал постепенно своё правосудие. Им было объявлено, что четвертая наложница виновата в смерти королевы Марии. И это была правда. Алекс узнал об этом совсем недавно. Её руками яд добрался до Марии.
        Роберт, услышав это, почувствовал небольшую злость. Он знал, что королева Мария была хорошей женщиной, ему было её немного жаль. К тому же, не он один жалел королеву. По реакции людей, обсуждающих эту тему на площади перед храмом, Роберт понял, что королеву народ очень даже любил.
        «Да, и за мать надо будет отомстить» - подумал Роберт и тряхнул головой. Сейчас не стоит об этом думать, они пришли к Храму Света с другой целью.
        Вечером армия добровольцев покинет столицу, и они вместе с ней. Алиса хотела сходить на могилу отца перед этим и попросила Роберта сопроводить её.
        Винсент с рыцарями остался у врат храма, к памятнику, изображающему Гвейна, держащего его личную, настоящую секиру, они подошли вдвоём.
        -Отец… - тихо проговорила Алиса, положив руку на грудь и поклонившись.
        Роберт глянул на Гвейна.
        Они ничего не говорили, по крайней мере, в слух, и просто смотрели на статую.
        Алиса мысленно говорила о своих планах на будущее, надеясь, что он слышит её. Она давала ему обещание отомстить, как вдруг почувствовала нечто странное.
        Она почувствовала какое-то колебание энергии, которое обратилось в странного рода зов. Алиса начинала чувствовать непреодолимое желание войти в Храм Света.
        Богиня Света, Аделия, видя рост Алисы, решила вступить в игру.
        Глава 12
        Глава 12
        Алиса повернула голову в сторону храма, уставилась на его массивные стены. Смотрела долго, не издавая ни звука, пока вдруг не сделала шаг на зов.
        -Ты куда? - удивился Роберт её странному поведению.
        -Я… мне надо… я зайду в храм…
        Алиса ответила расплывчато, даже не посмотрев на Роберта, и уже уверенно направилась к входу в храм света. Она не могла объяснить это, но что-то говорило ей - она должна зайти в храм.
        Роберт неспешным шагом последовал за ней. Алиса выглядела крайне озадаченной, Роберт был немного обеспокоен этим.
        Сквозь маленькую открытую дверь в больших вратах они вошли в храм света, храм богини Аделии.
        Роберт уже был здесь на свадьбе Джона, но в тот раз они занимали другой зал. Сейчас они вошли в помещение, в котором исключительно возносили почести Аделии. Жрецы света здесь принимали пожертвования, лечили людей и изредка подкармливали.
        Как и в других храмах, в центре этого находилась большая статуя, изображающая богиню во всей красе и величии. Это была элегантная босая женщина в платье, вытянувшая правую руку вперед и вверх. Она смотрела на свою ладонь, в которой сиял кристалл, испуская белый свет.
        Почти в каждом углу храму и у статуи Аделии стояли жрецы, окруженные простыми людьми, солдатами и рыцарями. Они просили благословение.
        Пока Роберт смотрел на это все, он и не заметил, как Алиса дошла до статуи богини. Она подняла взгляд, посмотрела на лик женщины и впала в транс.
        ****
        -Приди… Приди… я жду тебя…
        Окружение для Алисы изменилось. Из храма она перенеслась в какой-то город, и оказалась посреди его улиц. Она стояла в ногах большой статуи, которая находилась перед огромнейших размеров храмом.
        Храм имел необычную архитектуру. Крыши его отдельных помещений были выполнены в виде громадных каменных куполов. На большие детали Алиса обратить внимание не успела. Она подняла свой взгляд и потеряла дар речи.
        Небо было серым, вокруг падал снег. Он был везде, но не на статуе Аделии. Алиса своими глазами увидела, что область неба над статуей не была закрыта тучами, через этот проем на статуи падал прямолинейный свет, лучи которого отчетливо были видны словно свет от фонарика в слабоосвещенном помещении.
        Выглядело это потрясающе.
        Алиса смотрела на это с разинутым ртом, в ее голове непрерывно звучал мягкий теплый голос. Он звал ее, просил прийти в это место.
        У Алисы не было сомнений - Аделия звала ее.
        Как только девушка поняла это, кто-то вдруг хлопнул ее по плечу и вывел ее из этого видения. Алиса вернулась в храм и быстро обернулась.
        Хотевший что-то сказать Роберт потерял на пару секунд дар речи, увидев лицо девушки. Она выглядела крайне изумленной, настолько, что у нее даже рот был полностью открыт. Разумеется, только этим Роберт не мог быть шокирован.
        Ее глаза. Он заглянул в ее глаза и испугался. У Алисы не наблюдалось радужек, глаза были полностью золотыми, наполненными энергией света, они даже испускали свет. Сосредоточившись на них, Роберт увидел в этом свете падающие звезды и почувствовал, будто его сознание куда-то погружается. Именно в этот момент свет исчез, а Роберт с Алисой полностью пришли в себя.
        -Что…. тебя так изумило? - заговорил первым Роберт.
        В ответ он ожидал каких-нибудь объяснений, которые, как он подозревал, были связаны с богиней.
        Однако, вопреки своим ожиданиям, в ответ Роберт получил гневный взгляд. Алису буквально трясло, она мычала и сдерживала себя, желая отвесить ему пощечину.
        «Ты… ты…из-за тебя я потеряла шанс поговорить с богиней!» - прокричала она мысленно, громко топнула и пошла выходу из храма, оставив ошеломленного Роберта стоять перед статуей. Он был в шоке и глубокого недоумевал:
        «Что это сейчас было?»
        К сожалению, ответ на этот вопрос он так и не получит.
        Алиса вышла из храма злой. Одного ее взгляда хватило, чтобы все рыцари, включая Винсента, выровнялись по стойке смирно.
        Девушка не сказала им и слова, а вместо этого отправилась в общежитие. Винсент смотрел ей в спину и чувствовал, как на его спине собирается холодный пот.
        «Что там произошло?» п задавался вопросом каждый рыцарь.
        Винсент даже на секунду почувствовал, что он вновь предстал перед Гвейном. Одного сурового взгляда этого старика хватало, чтобы даже самый буйный отряд утихомирился.
        Пока рыцари стояли ровно, находясь в ступоре, из храма вышел Роберт.
        Он выглядел злым, но лишь внешне. Он просто не мог понять всего того, что произошло в храме, включая глаза Алисы, и, из-за отсутствия ответов, хмурился.
        -Идем в общагу, - махнул он рукой рыцарям, сгорающим от любопытства, и разочаровал их полным нежеланием рассказывать что-либо.
        Прежде чем заходить в общежитие, Роберт заглянул в столовую и от души поел.
        «Кто знает, может я последний раз обедаю в этой столовой», - усмехался он про себя.
        Роберт действительно допускал, что этот обед может стать его последним обедом в этой столовой. В голове он уже представлял возможные варианты дальнейших событий - помрёт на поле боя, отправится в Храм Игниса и пойдёт спасать мир, наткнётся на дракона и будет сожжён его пламенем, или … вернётся и станет королём.
        Когда Роберт задумался об этом серьёзней, весь задор исчез вместе с улыбкой на лице. Хмурясь и размышляя, думая о произошедшем с Алисой и его связи с Игнисом, он начинал подозревать, что королём ему точно не стать в ближайшее время.
        «После того, как я посещу храм Игниса, что-то произойдёт. Жопой чую, будет что-то крупное…»
        Роберт и заметить не успел, как добрался до общежития, до двери своей комнаты. Войдя внутрь, он обнаружил всё те же мешки с монетами, которые ждут своего часа. Роберт уже решил, как с ними поступит. Сейчас их трогать не стоит.
        «Надеюсь, их не украдут в моё отсутствие»
        Вспомнив о том, как он пересчитывал каждую эту монету перед Адамом, Роберт усмехнулся и направился к шкафу. Он вернулся в общагу за доспехами, которые подарил ему Гвейн.
        Если мстить за него, то только в этих доспехах. К тому же, для этой войны они подходили ему идеально.
        Он подошёл к шкафу, открыл его, нагнулся и поднял шлем. Эту ерунду он никогда не надевал и не собирался, шлем уходил в сторону. Со дна шкафа он схватил свой сияющий нагрудник, покрытый рунами, вынул его из шкафа и положил на кровать.
        В этот момент он услышал скрип двери и повернул голову. Дверь была открыта, в проходе стояла Алиса и холодно на него смотрела. Она всё ещё ничего не говорила.
        Девушка переоделась. Она сменила своё бело-голубое платье ученицы отделения света на доспехи из кожи, свои длинные золотые волосы собрала в косу. Выглядела она в таком виде крайне привлекательно и на секунду даже смогла смутить Роберта, но он быстро пришёл в себя, вспомнив инцидент в храме.
        «Что я такого сделал, чтобы настолько сильно разозлить её? … Бабы…» - пробурчал мысленно Роберт и улыбнулся ей:
        -Не поможешь мне одеть доспехи?
        Алиса молча кивнула и вошла в комнату, закрыв за собой дверь. Роберт вздохнул с облегчением и выхватил из шкафа другие комплекты доспеха. От своих магических сапог он отказываться не собирался, поэтому эти кожаные башмаки теперь будут идти в комплекте с латами.
        Роберт сам одел латную юбку, набедренники, наколенники, сам затянул ремешки в нужных местах, а после попросил Алису помочь с нагрудником и всем остальным.
        Девушка молча помогала ему, не смотря в глаза, и продолжала хмуриться. Когда Роберту осталось лишь надеть перчатки, она наконец заговорила, посмотрев на него порицательным взглядом:
        -Роберт, - её серьёзный тон и взгляд заставили Роберта выпрямиться, - когда я в следующий раз буду … молиться, пожалуйста, не смей меня беспокоить. Иначе. я больше никогда тебя не прощу.
        -Хорошо.
        -Отлично, - Алиса улыбнулась и помогла Роберту надеть перчатки. Теперь он был почти полностью укомплектован. Девушка отошла назад, Роберт подошёл к шкафу и поднял свой жезл. Недавно с помощью него он убил Питера Кейтса. Уже в тот момент Роберт ничего не почувствовал, когда сознательно и по собственному желанию забрал чужую жизнь. Он прекрасно осознавал, что там, на поле боя, от его рук падёт больше людей.
        Ещё месяца три назад он бы побледнел и сильно задумался бы, но сейчас ему было всё равно. Эти люди должны умереть - это всё, о чём он думал.
        Крепко сжав жезл в руке, Роберт повернулся к Алисе и улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ и окинула оценивающим взглядом:
        -Ты хорошо смотришься в доспехах, - хихикнула она, акцентировав свой взгляд на жезле, не вписывающемся в комплект, и перевела взгляд на голову Роберта, - хотя, с более короткими волосами ты смотрелся бы ещё лучше.
        -Ты сказала, что я - красавчик? - Роберт ухмыльнулся и сделал ей шаг на встречу.
        От такого прямого и наглого вопроса лицо Алисы вспыхнуло розовым. Она гневно на него посмотрела и ответила:
        -Не говорила!
        ***
        Роберт и Алиса вскоре покинули общежитие. Они зашли за Джоном и отправились к точке сбора войск. На выходе с территории школы к ним присоединился Адам. Эрика Лизера, как ни странно, нигде не было видно.
        На самом деле, он ушёл раньше них. Слова Роберта сильно задели его, он всё ещё дулся.
        Добровольческие отряды присоединялись к основному войску уже за границами города. Оттуда уже единое войско под командованием лидеров семьи Грэй направится на подмогу главнокомандующему Миргенда.
        Роберт был очень возбуждён от предстоящих событий. Он поучаствует в войне, сможет использовать магию на полную катушку, и ему даже не придётся сдерживать себя, по крайней мере, он так думал.
        Ведь об его отправлении не высказался ещё один немаловажный человек - старуха Ванесса.
        Глава 13
        Глава 13
        Ванесса знала о том, что Роберт решил принять участие в битве, но до сих пор никак не высказывалась. Она не препятствовала его записи в добровольцы и вообще с ним не пересекалась.
        Собственно, у неё было полно других дел. Если честно, она сильно беспокоилась о новом бое со стариком.
        Первая их стычка закончилась для неё поражением, она это признавала и готовилась к следующей.
        В настоящем бою Ванесса участвовала не менее десяти лет назад. В остальное время она применяла магию, лишь когда показывала её ученикам в школе. Этого не хватало для какого-то дальнейшего развития. Напротив, с годами она немного захирела, стала выпускать магию медленнее.
        «Нужно вернуть форму»
        Старуха посетила библиотеку школы алого плюща, ознакомилась с представленными там видами магии огня, почитала о новинках, а после ушла с территории школы в особое место - пустошь за лесной чащей. Именно там она провела свою первую полноценную тренировку за последние годы.
        Она опробовала все свои старые боевые приёмы, опробовала новые. Она даже попробовала воссоздать Дыхание Дракона, которое узнала от Роберта.
        Именно поэтому целый день, пока войско собиралось, её никто не видел.
        Если бы кто-то сейчас увидел место, где тренировалась Ванесса, он бы потерял дар речи. Казалось, там открылся вулкан. Старуха чуть ли не уничтожила пустошь.
        Собственно, это одна из причин, по которым она прекратила тренировки. Однако, сейчас, пока они движутся до поля боя, она будет продолжать тренироваться. У неё впереди дней пять - неделя. Насколько за это время она станет сильнее? Ответ знает только бог.
        ***
        Роберт, Алиса, Джон и Адам через южные врата вышли из города. Только сейчас принц вспомнил, что этим путём можно было быстро дойти до поместья Джона. Он повернулся к другу и спросил:
        -Ты жену предупредил, что отправляешься на войну? Ты, вообще, давно был у себя дома?
        Роберт был не совсем безразличен к Мэй. Всё же эта теперь уже женщина была женой его друга, при этом находящаяся примерно в середине срока беременности
        -Я провёл дома эту ночь, - мягко улыбнулся Джон, - и предупредил мать, что отправляюсь добровольцем с армией. Мэй ничего не знает. Не стоит ей лишний раз переживать обо мне.
        Роберт искренне удивился, и не представляя, что Джон способен на такую заботу. Он похлопал его по плечу и усмехнулся:
        -Мы уничтожим врагов и прославился. В королевстве не будет человека, который не знал бы наших имён. Твой ребёнок появится на свет на пике славы отца и будет им гордиться.
        Лицо Джона от таких слов начало буквально сиять. В ответ он похлопал друга по плечу и показал палец вверх. Они оба были намерены прославиться в этой войне.
        Ребята вышли из города и обнаружили огромнейших лагерь, разбившийся на просторах перед столицей. В шести королевствах было много и рыцарей, и магов, но подавляющее большинство войска всё равно составляли обычные люди. Они редко выбирали ближний бой, в основном это лучники и арбалетчики.
        Роберт и его группа, сопровождаемая Винсетом, остановилась. Принц смутился перед таким большим количеством бегающих туда-сюда людей. Они спешно собирались и, было видно, готовились к отправлению.
        -Наверно, - покосился он на Винсента, - нам нужно доложить кому-нибудь о своём прибытии?
        Рыцарь немного подумал и уже собрался что-то ответить, как вдруг солдаты перед ними всполошились. Они начали строиться, выпученными глазами смотреть вперёд. Могло показаться, что они смотрят на Роберта, но это не так.
        Проводить войско вышел король.
        ***
        Алекс вышел из восточных врат с небольшим сопровождением - Генрих, ещё пара королевских магов, и Томас, глава рыцарей королевства лично.
        Король выступил перед войском, толкнул длинную речь, которая наполнила солдат боевым духом. Роберт был одним из немногих, кто пропустил эти слова мимо ушей. Ему не было интересно.
        Как только Алекс закончил с выступлением, он направился прямо к Роберту и его отряду, которые с появлением короля оттеснились к остальным и встали в первую линию.
        -Роберт, - улыбнулся он, глянув на сына, - я надеюсь, ты будешь осторожен.
        Сказав это, он, в удивление всем, перевёл взгляд на Алису и мягко улыбнулся. Девушка сильно смутилась. Это не была её первая встреча с королём, Алекс бывал у них в поместье раньше. Тем не менее, почему он так смотрит на неё?
        -Алиса, ты хочешь отправиться с Робертом?
        Алекс думал её отговорить, так как хотел в его отсутствие хотел решить с Алисой вопрос о помолвке, но он не понимал истинных мотивов девушки. Да, она хотела сопровождать Роберта практически везде, но на поле боя она шла с другой целью.
        -Да, - ответила она довольно твёрдо и решительно. Алекс сильно удивился такой решительности:
        -Я считаю, что не стоит тебе отправляться. Поле боя - не место для девочек. Лучше останься в замке, у меня есть к тебе пара вопросов и дел.
        Алекс мягко улыбался и старался казаться максимально доброжелательным, тем не менее, это не оказало никакого влияния на неё вообще. Алиса не колебалась ни секунды:
        -Извините, Ваше Величество, я должна пойти.
        Алекс сильно изумился, глянул на Роберта, нахмурился и ещё раз глянул на Алису. Жестом он подозвал её к себе. Удивлённая девушка подошла к королю, и вместе они отошли от всех. Пониженным тоном голоса Алекс начал говорить:
        -Знаешь, мы с твоим отцом давно решили, что вы с Робертом станете мужем и женой. Планировалось, что ваша помолвка произойдёт перед коронацией.
        Говоря шёпотом, Алекс пытался скрыть это от Роберта и остальных, однако, по крайней мере все ближайшие рыцари, имевшие гораздо более острый слух, услышали это, в том числе и Роберт.
        Рыцари не сильно удивились, считая такой поворот как само собой разумеющееся, но вот Роберт и Алиса были шокированы.
        -Именно это я с тобой и хотел обсудить. По возвращению Роберта с войны, мы бы устроили вашу помолвку. Обычно такие события организовывают родители, но… я хотел, чтобы ты приняла непосредственное участие в организации данного события. Оставайся. Если ты уйдёшь сегодня, помолвка может быть отложена ещё на месяц или даже больше…
        На этот раз Алекс действительно смог заставить сердце Алисы колебаться. На одной чаше весов была скорейшая помолвка с Робертом, а значит - официальная регистрация их отношений, на другой - месть за отца. Девушка покраснела до ушей и сильно задумалась. Она молчала секунд тридцать, её уши к этому времени успели приобрести темно-красный цвет.
        -Н-нет, - колеблющимся голосом ответила она, - я вам благодарна, Ваше Величество, но я должна, нет, обязана пойти. П-помолвка … может подождать.
        Алиса ответила королю слегка дрожащим голосом. Она была рада и смущена.
        Король в ответ лишь вздохнул:
        -Ну хорошо, воля твоя. Решим всё после вашего возвращения. Береги себя.
        Алекс махнул рукой своим людям и направился обратно в город.
        Алиса повернулась к Роберту и кинула на него украдкой взгляд. Она изумилась, увидев, что Роберт сам стоял с немного красным лицом.
        Он старался держаться спокойным, держа ледяное выражение на лице, но краснота на лице выдавала его. Он был взволнован не меньше Алисы.
        «Он слышал» - сразу догадалась Алиса, почувствовав, как её сердце начало биться гораздо сильнее. Каждый стук сердца был настолько сильным, что, казалось, она даже чувствовала из-за этого боль. Ей стало тяжело дышать.
        Алиса стала ещё более смущенной, поняв, что уже и Роберт задумался о помолвке с ней. И, как судила она по его реакции, он не был против.
        ***
        Итак, войско семьи Грэй с отрядами добровольцев выдвинулось на Юг, в сторону великой реки, где и встретилась армия Миргенда с восставшими.
        Король Алекс в это время занялся судом над плененными и казнями.
        Маги ветра, посланные Ричардом, встретились с королём Аэбнира и получили от него одобрение. Он решил выделить людей им на подмогу, но людей необычных.
        Роберт с товарищами пытался найти своё место в войске. Им предоставили пищу и воду, но вот о ночлеге никто не думал. Как оказалось, им придётся спать под открытым небом, так как о палатке они должны были позаботиться сами.
        Войско выдвинулось под вечер и шло до темноты, прежде чем разбило лагерь.
        Роберт туго соображал, поедая горячую кашу, когда вдруг на глаза ему попался Эрик Лизер, пришедший за своей порцией. Своим острым взглядом Роберт заметил, что парень, прихватив свою порцию, направился куда-то в сторону.
        «Этот негодяй прихватил палатку!»
        Наследный принц нагло улыбнулся, быстро доел свою порцию и махнул товарищам. Они ведь с Эриком Лизером «друзья», он должен потесниться. Роберт думал, что Эрик побурчит, но пустит их на ночь, однако, парень обиделся на него слишком сильно.
        Произошёл конфликт.
        -Да пошёл ты! - крикнул Эрик, - убирайся отсюда, козёл. Мне плевать, принц ты или петух коронованный, это моя палатка, и спать в ней буду я один.
        Роберт сжал кулак, посмотрев на Эрика довольно холодно, и вдруг увидел проезжающих на лошадях вдали Ванессу и Амину. Его лицо посветлело. Он кинул на Эрика ехидный взгляд:
        -Не пожалей о своём решении, - Роберт усмехнулся и начал обходить палатку Эрика.
        Маг Тьмы покосился на него, после холодно посмотрел на Адама, Джона и Алису:
        «Долбанные мажоры» - выругался он и уже собрался залезть в свою простенькую палатку, как вдруг услышал крик Роберта:
        -Ба-бу-ля! - Роберт начал махать рукой и ярко улыбаться.
        «Старуха найдёт нам место для ночлега лучше, а ещё найдёт нам нормальную еду. Я приду и помашу мясом перед носом этого негодяя. Посмотрим, как ты потом заговоришь»
        Ванесса, услышав, как Роберт обращается к ней, сильно изумилась. Её лицо буквально перекосило. Увидев это, Амина Грэй, захихикала.
        -А внук тебя очень любит, - отметила она, продолжая хихикать.
        -Скорее опять что-то нужно, - проворчала Ванесса и горько вздохнула.
        Она, разумеется, понимала, что внук опять хочет что-то от неё, но отказывать ему не планировала. На неё до сих пор давил груз вины. К тому же, их встреча будет отличным поводом утащить его куда-нибудь в глубину войска и не позволить ему безрассудно вступить в бой. А ведь он мог, и скорее всего так и поступил бы, не вмешайся она.
        «В этой войне… я не дам ему участвовать» - подумала она и перевела взгляд на Роберта, который почти добрался до неё:
        -Что такое? - натянула она на лицо улыбку.
        Глава 14
        Глава 14
        Роберт подошёл к коню Ванессы и улыбнулся максимально ярко. Он старался делать максимально любящий взгляд, но старуха видела его насквозь.
        -Понимаешь, - сделал он смущенный вид и почесал затылок, - мы присоединились к войску как добровольцы, но необходимые вещи с собой не прихватили. Нам не хочется спать под открытым небом. Да и эта каша, которой кормят ОБЫЧНЫХ людей, я ей совсем не насытился.
        Роберт специально выделил слово «обычных», чтобы его услышал Эрик. Он вознамерился максимально достать Эрика за это путешествие.
        Ванесса перестала улыбаться и вздохнула. Она ещё раз посмотрела на Роберта, потом на Алису, и ответила:
        -Следуйте за мной.
        Амина покраснела, она еле сдерживала смех, весело смотря на свою тётку. Ванесса была смущена словами Роберта, ей даже за него было немного стыдно, тем не менее, она этого старалась не показывать.
        -Мы ведь тоже едим эту самую кашу, - шепнула она, приблизившись к старухе.
        -Неважно, - ответила она ей и, казалось, задумалась над чем-то.
        Роберт тем временем в сопровождении товарищей и охраны следовал за этими женщинами, ни о чём не подозревая. Если честно, он был в небольшом предвкушении.
        Предвкушение это длилось недолго.
        Ранее они находились буквально на окраине войска, там и остался Эрик, но вместе со старухой они переместились в центр, где расположилась основа семьи Грэй - элита и знать. Эти люди были готовы к походу куда лучше, а потому у них нашлась одна дополнительная палатка для Роберта и его отряда. Да, все они расположатся в одном месте.
        Им придётся спать на голой земле, это разочаровывало. Однако, палатка имела такую конструкцию, что прямо внутри неё можно было развести костёр.
        Дрова для этого также имелись.
        Лично Роберт не особо нуждался в костре, разве что для света, тоже самое касалось Джона и Адама, но вот Алиса могла и замёрзнуть. Ради неё он развёл костёр внутри палатки, и они разместились там.
        Из всей охраны, в палатке остался лишь Винсент. Королевским магам и рыцарям пришлось расположиться где-то в стороне.
        -Эх, каши действительно оказалось слишком мало для меня, - вздохнул Роберт, чувствовавший, как его живот начинает урчать. Рыцарское тело требовало куда больше пищи, чем армия могла предложить.
        Глянув на костёр, Роберт недовольно цокнул и вышел наружу. У шатра в центре войска, возле которого и расположился ночлег Роберта, стояла Ванесса. Она смотрела в небо и хмурилась.
        «Надо осушить источник» - думала она, желая не терять вечер. Однако, как бы она не думала, выход найти не могла. Если она прямо здесь поднимет руки в небо и начнёт выпускать пламя, в итоге будет поджарена вся армия, ибо магии в ней огромное количество. Этого количества хватит, чтобы всю ночь непрерывно выпускать огромные пламенные потоки.
        -Бабуля! - окликнул её Роберт и вновь улыбнулся, - где здесь подают еду?
        Ванесса перевела на него свой взгляд и снова вздохнула. Подняв руку, она пальцем указала прямо. В метрах пятидесяти от шатра горел костёр, рядом с которым было нечто вроде полевой кухни. Рыцари там получали свежую кашу и хлеб. Да, здесь, у людей более знатных, подавали ещё и хлеб.
        Когда Роберт увидел это, его челюсть чуть не упала на землю. Он окинул взглядом кухню, посмотрел на рыцарей, стоявших в очереди за этой кашей, а после вновь посмотрел на старуху:
        -А где мясо?
        -Какое мясо? Обалдел что ли?
        Вот так Роберт получил своё первое разочарование в этом походе. Даже элита здесь не получала мяса. Питались, можно сказать, все одинаковые. Разве что где-то могли быть какие-то добавки.
        Наследный принц остался этим крайне недоволен. Он что-то пробурчал недовольно и уже собрался уходить, как вдруг уже его окликнула Ванесса:
        -Роберт, - она перевела взгляд в сторону и указала куда-то пальцем, - зайди в мою палатку.
        Следом взгляд упал на Алису и Адама:
        -Вы тоже.
        Роберт удивился её приказу, но противиться не стал. Пожав плечами, он направился в палатку Ванессы. Алиса и Адам последовали за ним. Проигнорированные старухой Джон и Винсент последовали за ними, ведомые любопытством и скукой.
        Палатка Ванессы отличалась от других разве что просторностью. В задней части было не самое плохое место для сна, а по центру стоял круглый стол. На столе лежала бумага и магический порошок. Роберт сразу же понял, зачем старуха отправила его сюда.
        Практика в наложении чар.
        Бабуля зашла в палатку в след за ними и закрыла вход. Роберт повернулся к ней и покосился, в ответ поймал лишь холодный взгляд.
        -Раз уж у вас есть свободное время, почему бы вам не продолжить обучаться наложению чар?
        Увидев её взгляд, Винсент и Джон отошли в сторону. Они решили наблюдать за развитием событий со стороны. Они видели, что Роберт явно был недоволен предложением Ванессы.
        -Не сейчас ведь?
        -Почему не сейчас?
        -Время уже ночь - я спать подумывал лечь.
        -Ничего, часок позанимаешься - ничего не случится.
        Глаза Ванессы вновь блеснули холодным светом. Она не собиралась отступать. Роберт вёл себя не хорошо, кривлялся и слишком многое себе позволял. Старуха чувствовала, что это из-за того, что она обмякла в последнее время. Да, она испытывала перед ним чувство вины, но это не должно влиять на неё, как на воспитателя. Она была его бабушкой и его учителем - на ней лежит ответственность за то, что вырастет из Роберта. У него нет матери, а король - тот ещё полудурок, так что именно она должна взять в свои руки воспитание будущего короля.
        Ванесса сложила руки на груди и посмотрела на Роберта практически ледяным взглядом. Казалось, она смогла вернуть себя к тому состоянию, в котором она находилась до того, как узнала, что ученик Дэн - это внук Роберт.
        Видя столь решительно настроенную бабулю, внуку ничего не оставалось, кроме как уступить. Он подошёл к столу, взял со стопки лист бумаги и потянулся к банке с магическим порошком. В это время он что-то бурчал и всем своим видом выказывал недовольство.
        Сначала Ванесса почувствовала раздражение из-за этого, но позднее смягчилась. Она вздохнула и улыбнулась:
        -Роберт, помнишь моё обещание? Ты уже смог создать свиток магии низкого ранга. Если освоишь средний ранг - я расскажу тебе о высшей магии и даже попытаюсь чему-нибудь научить. Я сдержу своё обещание в полной мере, если ты проявишь должное усердие.
        Удивительно, но Ванесса смогла парой предложений ударить в точку - она сыграла на внутренних желаниях Роберта и умудрилась его мотивировать.
        «Высшая магия!» - мысленно воскликнул Роберт и начал попытку создать ещё один свиток магии низкого ранга.
        Он уже видел не раз, как Ванесса созидает высшую магию, но повторить за ней, как в случае с магией рангами ниже, он не мог. Он тупо не мог представить у себя в голове, как преобразовать огонь в форму элементаля, да ещё и дать ему сознание.
        К тому же, Ванесса наверняка знает и другие виды высшей магии.
        «Она меня научит. Всему научит»
        Роберт действительно начал усердно заниматься. Он собирался предпринять попытку создать свиток среднего ранга, когда наловчится с рунами низкого ранга.
        Видя решимость и усердие, с которыми он взялся за дело, Ванесса не могла не улыбаться. Тем не менее, на пару секунд ей пришлось вновь изменить выражение лица.
        -А вам, что, особое приглашение нужно? - зыркнула она на Адама и Алису, которые стояли до сих пор и ничего не делались. Эти двое также включились в процесс обучения.
        ***
        Таким образом начался путь Роберта на войну.
        Ричард Мейс и маги ветра смогли добраться до туда менее чем за сутки, но медленному войску понадобится около недели, плюс минус пара дней.
        Всё это время, по приказу Ванессы и теперь уже собственному желанию Роберт будет практиковать наложение чар. Даже если у него не получалось создать полезные руны высокого ранга, он всё ещё повышал свой контроль, что постепенно приводило его на путь высшей магии.
        Ранним утром и вечером, когда люди и кони отдыхали, Роберт пытался наложить чары на свитки.
        За всю неделю он умудрился создать шесть свитков магии низкого ранга, потерпев при этом много неудач. Однажды он предпринял попытку создать свиток магии среднего ранга и потерпел неудачу, более не возвращался.
        На второй день похода вечером свиток смогла создать Алиса. Вечером следующего дня свиток с магией низкого ранга смог создать и Адам. Накрашенный парень махал им перед носом Роберта следующий час, громко хвастаясь и смеясь.
        Адам действительно имел для таких действий все основания, ведь он потратил на занятия наложениями чар не более недели. Его магический контроль был действительно чудовищен.
        Для освоения высшей магии ему не хватало лишь прочности магических каналов.
        В целом, путешествие проходило мирно. Роберт и его группа практиковались, Ванесса наблюдала за ними и наставляла, Амина Грэй ушла вперёд, дабы узнать ситуацию на поле боя заранее и предупредить главнокомандующего Миргенда.
        Казалось бы, всё должно было пройти тихо-мирно, но нет. Даже в таком положении он умудрился как начудить. Спровоцировал его никто иной как Эрик Лизер.
        На третий день путешествия, во время завтрака войска, пока слуги собирали вещи и палатки, к завтракающему Роберту пришёл Эрик Лизер собственной персоной, за спиной у которого был большой рюкзак.
        Он посмотрел на Роберта, держащего миску с кашей, и холодно улыбнулся:
        -И каково это, ваше высочество, жрать пищу плебеев? Небось комом в горле стоит, заставляете себя через силу. Странно, почему же вас не кормят мясом? Не заслужили?
        Язвительные слова Эрика вызвали на лицах окружающих улыбки, кто-то даже хихикнул, однако, Роберт воспринял это как вызов. Он посмотрел на Эрика холодно, ничего не ответил и продолжил завтракать.
        Никто и не подозревал, о чём он сейчас думает. Узнали они об этом гораздо позднее.
        …
        -Винсент, - окликнул Роберт командующего своей охраной, - давай отойдём в сторонку, хочу поговорить с тобой наедине.
        Была вторая половина дня, войско неспешно двигалось на юг, в сторону великой реки. Принц наконец решил воплотить в жизнь свой план о мести Эрику Лизеру. Для этого ему нужно было мясо.
        -Давай отделимся от войска и поймаем какую-нибудь дичь. Я скоро гадить буду этой отвратной кашей.
        Глава 15
        Глава 15
        Винсент уставился на Роберта изумлённым взглядом, какое-то время он не мог ничего ответить - был слишком изумлён. Они идут на воевать, подавлять восстание, а в нём ни капли серьёзности.
        Чем дольше рыцарь смотрел на принца, тем более полно осознавал тот факт, что принц был действительно серьезно настроен покинуть войско и выйти на охоту. Последнее время он показывал такое упрямство, что Винсент уже перестал сопротивляться. Ему оставалось лишь вздохнуть:
        -В округе мы вряд ли встретим даже птицу, нужно взять коней и уйти дальше.
        -Ну и? - Роберт глупо посмотрел на Винсента, - давай возьмём и отправимся. Хочу мяса.
        -А верхом вы ездить умеете?
        Стоило Винсенту задать этот вопрос, как Роберта молнией поразило. В прошлой жизни он никогда не ездил верхом, в этой ему до сих пор не приходилось. Даже самого Роберта, до попадания в его тело Дэна, не обучали верховой езде, так как он был очень слаб просто для того, чтобы ходить.
        И вот перед ним появилась новая проблема.
        Роберт долгое время тупо пялился на Винсента, ничего не говоря, пока наконец не сказал:
        -Научи меня.
        …
        Так уж вышло, что пока войско двигалось вперёд, Роберт пытался обучиться верховой везде. Это навело много шуму.
        Во-первых, некоторые люди скрыто забавлялись тем, как конь сопротивляется принцу и скачет под ним. Кто-то открыто смеялся, например - Адам и внезапно появившийся Эрик Лизер.
        Во-вторых, так уж вышло, что Роберт пару раз врезался в строй солдат и даже в телегу. Прошло несколько часов, прежде чем он смог спокойно ехать на лошади.
        «Видимо, эта тварь устала, - ругался он мысленно, - ничего, твой рабочий день только начинается, дорогая лошадка»
        За последние часы предоставленный ему конь так его достал, что Роберт уже подумывал убить его и зажарить, но пока что конину есть он брезговал. Поэтому, надо быстро приручить его и отправиться на охоту.
        Практиковаться в верховой езде он начал ещё утром, в послеобеденное время он уже мог нормально держаться в седле и как-то даже ездить. Если бы понадобилось отправиться в бой рысью, он, разумеется, не справился бы, но у них с Винсентом была другая цель, для которой приобретенного навыка оказалось достаточно.
        Когда Солнце прошло зенит и уже приближало вечер, Винсент и Роберт на пару отделились от войска и отправились куда-то в сторону. Они собирались добыть мяса. Ну хоть немного.
        ***
        Как Винсент и сказал, в округе совсем не было дичи.
        Огромное войско шло и громко шумело. Маги в крайних рядах иногда выпускали магию для практики, некоторые рыцари издевались над обычными солдатами, выпуская свою ауру и заставляя их испытывать энергетическое давление.
        Всё это привело к тому, что Винсенту и Роберту пришлось три часа ехать по лесной территории, прежде чем они наткнулись на какую-то зверюшку. Именно там они спешились и начали охоту.
        «Чёрт, всё тело болит» - выругался Роберт, когда спрыгнул с коня.
        Он выглядел потрёпанным. Причиной тому было то, что он пару раз упал с коня. Однако, боль в теле была вызвана именно ездой, так как он не был привыкшим к этому делу.
        -Тс-с, - Винсент попросил притихнуть начинавшего бурчать в слух принца. Рыцарь осматривался. Роберт умолк и также осмотрелся.
        Как ни посмотри, лес вокруг них выглядел совсем обычным - зеленая трава, высокие деревья, кусты. Однако, мерки «обычного» леса в этом мире были далеки от таких же на Земле.
        К примеру, на земле в большинстве лесов дикие звери встречались относительно редко. Если всё же вы войдете на территорию, где дикие звери обитают, то даже так не обязательно встретите кого-то опасного.
        В случае с лесами этого мира, всё было наоборот. Здесь всюду водилась различная дичь, опасная и не очень. Главная особенность живности магических лесов - эволюция тел из-за маны.
        Не все, но довольно приличные большинство животных этого мира к своему взрослению становятся магическими зверьми, очень сильными и опасными. Зачастую они очень даже агрессивны, но стараются держаться людских поселений.
        И вот в таком лесу сейчас оказались Винсент с Робертом. Собственно, это для них не впервые. Они как-то ночевали в горном хребте, в тот вечер рыцарь вышел на охоту и поймал зверушку, которую они потом зажарили.
        В то время Роберт был не очень силён и должен был бояться любого зверя, но не сейчас. Сейчас в одиночку ни один зверь этого леса не может представлять ему опасность, и он это прекрасно осознавал.
        ***
        Вернулись они с Винсентом под самую темноту. Войско, значительно удалившееся, найти было не сложно.
        По лагерю на конях они ехали медленно, привлекая всеобщее внимание. У Винсента за спиной, словно мешок с картошкой, висел относительно небольшой кабанчик, которого они с Робертом поймали.
        Принц задрал нос и ехал с гордой улыбкой. Они выехали на охоту, они поймали дичь, у них было мясо.
        Словно личный повар, Винсент после в палатке Роберта разделал это кабана и под десятками взглядов, падающих сквозь специально незакрытый вход палатки, жарил мясо на костре. Запах привлекал всё больше зевак.
        Роберт, видя это, ухмыльнулся и вышел из палатки:
        -Вы хотите мяса? - мягко улыбнулся он, - я дам мяса, но дам не всем.
        Роберт указал вдруг пальцем на одного из рыцарей, потом другого и третьего:
        -Ты, ты и ты. Я запомнил ваши лица. Вы хохотали громче всех, когда я учился верховой езде. Ты, ты, и ты…
        Роберт жестоко отчитывал каждого, кто как-либо насмехался, косился или ухмылялся, когда его встречали неудачи.
        -Разумеется, - Роберт посмотрел на своих друзей - Джона и Адама, - вы можете и не спрашивать, сами знаете, что фиг вам.
        В итоге, поделился кабанчиком Роберт лишь с парой магов из своей охраны, двумя рыцарями и Алисой. Так они и кушали на глазах у всех, заставляя слюни остальных непрерывно течь, пока Роберт кое-что не вспомнил. Он вдруг встал и ножиком отрезал большой кусок жирного мяса.
        -Винсент, - посмотрел он на своего охранника, - приказываю тебе охранять кабана. Любому, кто попытается урвать кусок, можешь отрубать руки. Это королевский приказ.
        Роберт злобно зыркнул на Джона и Адама, которые гневно смотрели на него, пуская слюни на мясо, и вышел из палатки. В этот же момент на Винсента и Алису упали молящие взгляды.
        Принц решил дойти до своего нового товарища, Эрика Лизера. Этот негодяй хохотал сегодня громче всех, а также искал малейший повод подколоть его. Пора бы и отплатить ему.
        Роберт, выискивая этого негодяя каждый день, уже представлял место, в котором тот разбил лагерь. Наследный принц пересек половину лагеря с большим, жирным и вкусно пахнущим куском мяса. Этот запах уловил каждый рыцарь в радиусе ста метров от него, идущего по лагерю. Огромную территорию наполнили звуки урчащих животов.
        -Друг мой, - ярко улыбнулся Роберт, увидев мага тьмы, сидящего с миской каши перед костром, - давно не виделись.
        Он сел рядом с ним и откусил мясо, от которого его руки уже были полностью жирными.
        -Как дела? - спросил он с набитым ртом, смотря на Эрика максимально дружеским взглядом.
        Эрик Лизер посмотрел на него, перевёл взгляд на кусок мяса и проглотил слюну. Его взгляд наполнился смесью чувств. Парня одолевало желание попросить у принца кусок, но он себя сдерживал.
        -Я вот на охоту съездил, мы с Винсентом кабана завалили и зажарили, - Роберт улыбнулся, прожевав мясо, и откусил ещё, - а у тебя дела как? Каша вкусная? Сытная?
        Эрик продолжал молчать. Его лицо изменилось, стало злым, руки, держащие миску, задрожали.
        -Ну, - Роберт встал и похлопал странным образом его по плечу, - ты ведь всё-таки мой друг. Приходи ко мне в палатку, если всё же захочешь мяса. За друзей я в огонь и воду, друзей я не бросаю.
        Сказав это, он последний раз дружелюбно улыбнулся ему и ушёл.
        Эрик Лизер смотрел какое-то время на костёр, более не прикасаясь к каше, пока его нос не уловил запах мяса. Удивившись, он повернул голову и понял - Роберт вытер жирную руку об его робу.
        -Ах ты б…
        Эрик выругался в слух, сжал кулак. Он был так разъярен, что становилось трудно дышать. Мысли о мести наполнили разум на какое-то время, но вдруг и гнев покинул его. Парень ухмыльнулся, положил миску с кашей на землю и засмеялся.
        -Раз уж ты предложил мне мяса, я не стану отказываться.
        …
        Как и сказал Роберт в начале этого путешествия, Эрик Лизер сам пришёл к ним. Он бесстыдно попросил у Роберта мяса, и на глазах у Джона и Адама получил его.
        Разумеется, не обошлось без язвительных, унизительных слов, но Эрик не обратил на них никакого внимания. Он присоединился к трапезе и умял добрую часть кабана.
        Джон и Адам, которые не получили от Винсента и кусочка, буквально начали молить Роберта, и тогда он им ярко улыбнулся:
        -Почему вы раньше меня не попросили? Конечно же я поделюсь с вами, ведь для друзей мне ничего не жалко. За друзей я в огонь и воду. Эрик, скажи ведь.
        Он повернулся к Эрику Лизеру, продолжавшему нагло жрать. Маг Тьмы что-то промычал и кивнул.
        Роберт холодно улыбнулся, посмотрев на своих товарищей, и всё же поделился с ними мясом.
        ***
        Роберт продолжал практиковаться в наложении чар и подтрунивать над Эриком, который теперь признал себя членом их группы. В таком темпе, без дополнительных происшествий, закончилось путешествие.
        Они прибыли на поле боя, на большую равнину, где лицом к лицу встретились две армии.
        Вместе с Ванессой Роберт отправился в штаб, располагавшийся на большой возвышенности. С неё всё поле боя было как на ладони. Пока старуха встречалась с главнокомандующим Миргенда, Роберт, Джон и Алиса подошли к краю холма, на котором они оказались.
        Под ними отвесная стена, метров сорок-пятьдесят высоты, и дальше армия Миргенда.
        Какие-то отряды сейчас вели сражение в центре. Роберт видел вспышки магии, быстро движущихся рыцарей, и простых людей, стрелявших из луков и арбалетов.
        Было много трупов, земля уже давно окропилась кровью.
        Роберт почувствовал волнение, возбуждение и лёгкий страх. Он захотел присоединиться.
        -Бабуля, - обратился он к Ванессе, даже не обращая внимание на то, что она сейчас выслушивала старого главнокомандующего Миргенда, - а когда мы присоединимся к бою?
        Главнокомандующий прекратил говорить. Ванесса холодно на него посмотрела и спросила:
        -А с чего ты решил, что тебе позволено участвовать в сражении? Ты будешь наблюдать за происходящим отсюда.
        -Ага, щ-щас, - Роберт в ответ кинул на неё холодный взгляд, - я прибыл сюда с определенными целями. Торчать здесь я не собираюсь.
        Ванесса и Роберт уставились друг на друга. Они смотрели долго, стояла мёртвая тишина. Ванесса пыталась подавить его взглядом, внук ей не уступал.
        Рыцари молчали, охрана лагеря молчала, охрана принца молчала. Первой сложившуюся тишину нарушила Ванесса:
        -Винсент. Слушай мой приказ, который на ближайшее время равняется приказу короля, - не пускать наследного принца на поле боя.
        -Есть.
        Винсент кивком приказал своим рыцарям образовать полукруг и закрыть пути назад.
        Роберт посмотрел на Винсента, посмотрел на Ванессу, после обернулся, глянул на поле боя и посмотрел вниз.
        «Прыгать высоковато»
        Только он произнёс это мысленно, как его голову посетила гениальная и безумная идея. Обернувшись, он странным образом улыбнулся:
        -Бабуля, зря ты так.
        Сказав это, Роберт развернулся и сделал шаг назад:
        -I believe I can fly!
        Крикнув громко, Роберт сделал решительный шаг вперёд, оттолкнулся от земли и сделал мощный прыжок.
        Глава 16
        Глава 16
        Прыжок Роберта действительно оказался мощным. Он пролетел вперёд минимум метров пять - шесть, прежде чем начал падать вниз. Ветер ударил ему в лицо, волосы развеялись на ветру.
        Картинка перед глазами принца начала воспроизводиться в замедленном действии. Всё поле боя было перед ним как на ладони.
        «А это круто» - подумал он и вдруг опомнился.
        Роберт вспомнил, что он начинал падать и набирать большую скорость. Даже его рыцарское тело не выдержит, если упадёт с такой высоты. Нужно что-то предпринять.
        Роберт успел лишь нахмуриться, и его задница уже оказалась практически у земли.
        «Сапоги! Не подведите!» - мысленно крикнул он, направив магию в ноги.
        Да, именно на них Роберт и рассчитывал, делая столь безумный и опасный прыжок. Что случилось, если бы задуманное не получилось? В тот момент он не думал об этом.
        В голове у Роберта появилась мысль, что прыгнуть таким образом было бы круто - и он решил воплотить это в жизнь. О риске он подумал лишь перед падением. Впрочем, как обычно.
        Как только магия коснулась сапог, из них вырвалась ожидаемая магия ветра. Роберт выпрямился, вытянул ноги и напряг их. Потоки воздуха из сапог не просто умудрились остановить падение, они ещё и отправили его в полёт. Предчувствуя, что именно так и произойдёт, Роберт в нужный момент вытянул ноги назад.
        Таким образом, находясь в метре над землей, Роберт полетел вперёд. Благо, сапоги успели потерять большую часть своих сил при остановке падения, иначе Роберт мог бы врезаться в войско и сбить десятки людей.
        Он рухнул на землю в метре от задней линии войск. Люди обернулись и уставились на него выпученными глазами. Они недоумевали.
        Роберт улыбнулся им, поднялся, стряхнул пыль с доспехов и победоносно посмотрел наверх. Там на него холодными глазами смотрела Ванесса. Старуха недовольно цокнула и перевела взгляд на Винсент:
        -Чё встал? Дуй его охранять.
        Её голос оказался настолько холодным, что Винсента словно ветром сдуло. Через пять секунд ни его, ни всей королевской охраны на холме уже не было.
        Джон, Адам, Алиса и Эрик Лизер последовали за ними не столь спешно.
        -Это ваш внук? - улыбнулся староватый внешне человек по имени Вильям. Он принадлежал к королевской семье, был доверенным человеком короля и командовал всеми войсками Винсента.
        Сейчас именно он руководил сражением против Ричарда Мейса.
        -Мой, - вздохнула Ванесса, ещё раз посмотрев вниз, - мой придурок.
        -Ха-ха, - засмеялся Вильям и провёл пальцами по седоватой щетине, - у меня сын примерно его возраста. Тот ещё вспыльчивый дуралей. Это нормально для их возраста.
        Ванесса ещё раз взглянула на Роберта, уже повернувшегося к ней спиной, и ещё раз вздохнула:
        -Этому дурость может стоить жизни.
        -Навряд ли, - вдруг улыбнулся Вильям, - по крайней мере не сегодня.
        -М?
        -Посмотрите, - Вильям сам подошёл к краю холма и указал на поле боя, - между ним и полем боя войско из восьми тысяч человек. На поле боя сейчас идёт мелкая потасовка, до, я уверен, крупного сражения сегодня не состоится. Даже если он доберется до поля боя, ничего страшного не произойдёт.
        -Вы тут почти неделю стоите, - удивилась Ванесса, - неужели за эту неделю не случалось боёв?
        -Приказ от короля - удержать войско от прохода дальше, при возможности - уничтожить. И я бы действительно уничтожил бы врага, если бы не одно большое но. Ричард Мейс. Этот негодяй вмешивается каждый раз, когда я пытаюсь как-либо действовать. Он использует свою магию не столько для атаки, сколько для помех и защиты войска. В общем, он всеми способами оттягивает битву, тянет время.
        -Тянет? - Ванесса не могла не удивиться, - зачем ему это? Он ведь знал, что я с войском иду по его душу.
        -Не хочу, чтобы это оказалось правдой, но, похоже, он также ждёт подкрепление…
        -И что же это за подкрепление такое, которое может переплюнуть двухтысячное войско семьи Грэй?
        На вопрос Ванессы Вильям лишь пожал плечами. Он не верил, что семья Мейс может собрать столько людей дополнительно. Но… тогда чего они ждут?
        ***
        Как и сказал Вильям, между Робертом и полем боя встало дружеское войско, пройти которое - та ещё задача. Стояли они довольно плотно. Сквозь них пройти - невозможно, рядов бесчисленное множество. Необходимо найти проход меж отрядами.
        К такому выводу пришёл принц. Он посмотрел по сторонам, выбрал правую и бросился туда довольно быстро. Солдаты из простого люда так и смотрели на него хлопающими глазами.
        «Вот блин, как их много»
        Роберт успел немного вспотеть, когда один из отрядов закончился и появилось небольшое расстояние, в которое можно нырнуть и прямым ходом направиться на поле боя. Так он и поступил.
        Начиная со старта, Роберт в общей сложности потратил минут пятнадцать-двадцать на то, чтобы наконец выбраться в первые ряды войска.
        Ветер ударил ему в лицо, перед глазами предстала голая равнина, с которой простые люди собирали тела убитых.
        Впереди ещё одну стычку заканчивал очередной отряд и уже возвращался назад.
        Роберт ухмыльнулся и отошёл от передней линии войск на несколько метров вперёд. В одночасье атмосфера вокруг изменилась.
        Он почувствовал удушье, сильное давление на плечах и жуткий запах крови.
        Роберт посмотрел вперёд.
        Вражеское войско, стоявшее далеко впереди, теперь казалось большим, опасным и непобедимым. На щеке Роберта появилась капля холодного пота, волосы на спине встали дыбом.
        В его голове пронеслась мысль:
        «Готов ли я принести смерть стольким людям?»
        Роберт уже убивал, убивал не раз и не два. К убийствам, он, можно сказать, привыкший. Однако, если нужно убивать десятками, сотнями и привести к гибели тысяч? Готов ли он к этому?
        Роберт задал себе этот вопрос и почувствовал отсутствие решимости. Облизнув сухие губы, он сделал нервозный глоток и отступил назад.
        «Не сегодня, но в будущем я буду готов»
        Роберт тряхнул головой и холодно посмотрел на первые ряды вражеских войск.
        Эти люди не были теми, кто шёл на войну без цели, восстать против короля - их осознанный выбор, а значит - никакой жалости.
        -Ваше высочество! - окликнул его запыхавшийся Винсент, наконец добравшийся до поля боя. Он бежал сюда со всех ног и развил такую скорость, что потратил почти всю выносливость.
        -Нам стоит вернуться назад.
        -Ага, пошли. Что-то я проголодался.
        Роберт развернулся и ответил Винсенту с улыбкой на лице. Своим быстрым согласием он настолько ошеломил рыцаря, что тот обратился в камень и чуть не рассыпался на глазах ошеломленного войска.
        Присвистывая, Роберт медленным шагом направился обратно по пути, по которому пришёл сюда. Пришедший в себя Винсент последовал за ним.
        Они покинули поле боя, вернулись в лагерь для знати и, как и сказал главнокомандующий Вильям, на поле боя сегодня не выбирались, так как битву сегодня никто не стал начинать.
        Старуха, на удивление Роберту, сегодня к нему вообще не подходила. Он её вообще не видел со своей последней выходки.
        -Эх, - вздохнул он, сидя на земле в палатке, - заняться нечем… Может стоит попытаться создать свиток магии среднего ранга?
        -Будет весело глянуть на очередной взрыв, - усмехнулся Адам.
        Роберт холодно глянул на него и встал. За неудачами рано или поздно последует успех. Всё же стоит попытаться создать этот проклятый свиток. Если сможет - Ванесса обучит его высшей магии. Только он сделал шаг в сторону вещей, как вдруг его окликнули.
        -Эм… Роберт, - вдруг заговорила Алиса, сидящая немного в стороне, - ты не мог бы сказать мне, что значат те твои слова?
        -Какие слова? - обернулся он и спросил удивлённым тоном.
        -I believe I can fly. На каком языке эти слова? Что значит эта фраза?
        Вопрос Алисы вогнал Роберта в ступор, а у присутствующих товарищей вызвал неподдельный интерес.
        ***
        Пока Ванесса и Вильям разрабатывали стратегию для завтрашнего дня, рассчитывая разнести Ричарда Мейса в пух и прах, старик также готовился к завтрашней битве.
        Сегодня утром вернулся Патрик Кейтс с отрядом магов ветра. Они привели подкрепление из Аэбнира, король, на удивление, согласился помочь им. Три десятка сильных магов тьмы прибыли со своим капитаном.
        Этим капитаном, удивился Ричард, была девушка, девушка молодая.
        Она, как и все остальные маги, скрывала лицо, но по голосу старик смог определить, что девушке перед ним не могло быть больше восемнадцати лет.
        -Я извиняюсь, - прокашлялся старик, смотря внимательно на группу людей перед ним, - но, как мне кажется, условия, на которых ваш король прислал вас, не соответствуют вашим навыкам. Я не хочу оскорбить вас, но, враг превосходит нас числом минимум на две тысячи.
        -Не переживайте, - глаза девушки-лидера холодно блеснули, - мы не подведём ваших ожиданий. Этой ночью мы проведём все нужные приготовления. Вы можете оказать на поддержку. Нам нужно пролететь над большой территорией и рассеять над ней демоническую энергию. Также, чтобы ваши люди не попали под удар, нужно также пометить их демонической энергией.
        Старик вздохнул и махнул рукой:
        -Вы можете запросить любую поддержку, какую захотите, лишь бы был результат.
        Девушка кивнула и со своими людьми покинула палатку, в ней остались лишь лидеры союзных семей, в том числе Эрнест Гивальди и Патрик Кейтс.
        -Им можно доверять? - спросил один из присутствующих.
        -Она сказала «демоническая энергия»? Если Церковь Света узнает, что здесь произошло, они могут пойти на нас войной.
        …
        Люди из союзных семей не знали о пришедшей поддержке ничего, а их связь с демонами лишь усиливала недоверие. Старик заставил всех умолкнуть и начал объяснять:
        -Король Аэбнира тайно поддерживает демонологов. Это большой секрет, который мне удалось узнать в прошлом. Он вполне мне доверяет, так как за годы я так и не сдал его церкви. За поддержку этих людей мне придётся заплатить большую цену, так что - в этих людях сомневаться не стоит, они сделают всё, что от них требуется. Касаемо Церкви Света…
        Ричард нахмурился и умолк. Это была правда. Если жрецы света узнают, что он связался с демонологами для захвата трона - они пойдут на него войной.
        -Мы просто не должны позволить Церкви Света узнать, что здесь произошло. Эти люди сказали, что они подчинят зверей? Это неявный признак демонологии. Если мы убьём большую часть противников, до Церкви информация вообще не дойдёт ни в каком виде.
        Высказался кто-то из присутствующих. Ричард с ним согласился, как и присутствующее большинство. В любом случае, большого выбора у них не было.
        -Кстати, - вдруг заговорил Патрик Кейтс, когда основные вопросы были решены, - мой сын, Питер, уже вернулся? Я видел его последний раз в столице во время тех событий.
        -Нет, - ответил ему Эрнест, - твой сын здесь не появлялся.
        -Странно, - нахмурился Патрик и начал волноваться.
        -Эдвард также до сих пор не явился, - мрачно сказал Ричард.
        Сердца Эрнеста и Патрика ёкнули, они сильно испугались. Спустя мгновение Патрик ужаснулся.
        Если его сын до сих пор не вернулся… это значит, что он мёртв?
        Глава 17
        Глава 17
        -I believe I can fly.
        На каком языке эти слова? Что значит эта фраза?
        Любопытствующая Алиса захлопала глазами. Роберт потерял дар речи, услышав вопрос.
        «Это название одной известной песни, язык - английский» - подумал он, но не сказал. Ведь он не мог дать ей такой ответ. Что делать?
        -Это… - натянул на лицо он улыбку, - я сам придумал эти слова. Они не принадлежат ни к какому языку.
        Сказав это, Роберт направился к вещам, сделав занятый вид. Алиса догадалась, что он врёт, и нахмурилась, но допрашивать его не стала.
        Так день и закончился за занятиями наложениями чар, в которых никто из присутствующих не добился большого успеха.
        Следующим утром войско семьи Грэй встало рядом с остальным войском, расширив линию солдат на сотни метров.
        Роберт, Джон, Адам и Алиса стояли среди этих воинов.
        До выхода из лагеря Роберт встретился с Ванессой, она лишь косо на него посмотрела и ничего не сказала. Принц из-за этого даже почувствовал небольшой укол вины в сердце, но это неприятное чувство быстро ушло.
        «Сегодня… сегодня я начну свою месть за старика Гвейна» - Роберт был полон решимости, его глаза были холодными и бесчувственными.
        Войско стояло около часа, пока командующие что-то решали. Наконец, решение было принято.
        Центральная часть войска во главе с Ванессой лично выдвинулась вперёд. В общей численности, старуха повела за собой более трех тысяч человек.
        Как только старуха выдвинулась, вражеское войско также начало движение. Как и в случае с армией Миргенда, войско мятежников сегодня повёл лично Ричард. Он выглядел как обычно - гладил свою бороду и беззаботно улыбался.
        -Эй, старпёр! - крикнула Ванесса, когда расстояние между войсками составляло менее сотни метров. В этот же момент выдвинулась семья Грэй и семья королевского архимага Генриха.
        -Ты можешь быть сколь угодно силён, но, если я разойдусь здесь, даже твоя магия не спасёт твоё войско. Ты хочешь испытать удачу, попытавшись подавить мою высшую магию?
        Старуха была права. Именно поэтому старик до сих пор бездействовал, она - главный враг.
        -Ты не забывай, - улыбнулся он ей, скрывая гнев, - я также могу показать высшую магию. Ты слышала историю об основателе семьи Мейс? Он изобрёл один из видов высшей магии земли - метеор. Думаешь, если я применю эту магию - твоё войско сможет уцелеть?
        -Кроме вашего основателя, никто эту магию не смог использовать. Не пугай меня сказками.
        -Неверно. Просто раньше не было нужды её применять. Ладно, не важно. Я понимаю, куда ты клонишь. Давай, отойдём в сторону и закончим то, что начали.
        Ванесса повернулась боком к войску и одним глазом посмотрела на молодого мужчину, который был на коне впереди войска, но позади неё.
        -Джеймс, оставляю всё на себя.
        Этот человек, Джеймс, старший сын Вильяма. На вчерашнем совете он был выбран тем, кто поведёт войско в атаку. Мужчина ударил кулаком по латному нагруднику, дёрнул поводья и заставил коня встать к войску боком.
        Старик со старухой опять начали неспешным ходом убираться с поля боя, дабы выбрать место, где можно было сразиться, командующий войском в это время начал пламенную речь.
        Со стороны Ричарда также был выбран сильный рыцарь, который поведёт войско в атаку, и он также начал свою речь, в то время как все смотрели на уходящих старика со старухой.
        Все понимали. Конец войне положит не сила армии, это сделает кто-то из них.
        Никто не приходил в движение минуть пять десять, пока наконец сигнал к бою не был дан.
        Первые ряды состояли из рыцарей в тяжелых латах, которые при этом двигались удивительно быстро. Вторые ряды принадлежали магам, коих на фоне простых людей было не очень много. И третьи ряды, естественно, занимали простые люди. В подавляющем большинстве это лучники и арбалетчики, которых прикрывали воины с щитами. Эти же воины с щитами, при необходимости, могли выйти и прикрыть магов. Однако, такая необходимость возникала редко.
        ***
        Ванесса не сводила своих глаз со старика. Она готовилась к этому бою, действительно готовилась.
        Ей удалось раз пять полноценно осушить источник, буквально оживить его и усилить. Она чувствовала, что её сила наконец возросла, чего не происходило уже давно.
        Она не была уверена в победе в прошлый раз, не была уверена и сейчас. Однако, сейчас уверенности в ней было гораздо больше.
        -Раз уж мы уже никак не повлияем на сражение наших армий, - заговорила вдруг она, когда они прошли область, занимаемую центральными частями войск, - не расскажешь мне, зачем ты тянул время? В жизни не поверю, что это было ради нашего с тобой поединка.
        Ричард посмотрел назад. Лидеры их войск на конях уже выехали вперёд, они отдавали приказы о вступлении в бой. На его губах появилась ухмылка:
        -Ты уже знаешь ответ на свой вопрос. Конечно же я ждал поддержку.
        Ванесса остановилась:
        -И что же это за поддержка такая, способная свести на нет преимущество в несколько тысяч человек?
        -Обернись.
        Ванесса обернулась, её глаза полезли на лоб. Сказать, что она была изумлена - ничего не сказать, это был настоящий шок. Выпадающими из орбит глазами она посмотрела на Ричарда:
        -Ты решил уничтожить каждого человека, принадлежащего королевской армии?
        -Ну, - старик прошёл немного вперед, - выбора у меня большого нет. Я готов пойти на всё ради победы. Это, кстати, только начало. Основная поддержка подойдёт чуть позже. Надеюсь, ты застанешь этот момент.
        Сказав это, Ричард резко двинул рукой вперёд. Из его рукава вылетел заранее созданный небольшой камушек.
        Эта атака могла относиться к разряду скрытых.
        Для создания и укрепления камушки нужно настолько незначительное количество магии, что ни один нормальный человек не сможет этого почувствовать. К тому же, для броска изначально использовал лишь физическую силу. Но, как только камушек покинул руку, он раскрыл кулак и придал ему ещё большее ускорение.
        Ни один рыцарь с их чудовищной реакцией не мог отреагировать на такую атаку, ни один нормальный маг не смог бы засечь магические волны для создания такого камушка.
        Во всем Миргенде лишь Ванесса могла засечь это. Она уловила малейшие колебания магической энергии и была наготове, магическая энергия ждала своего часа в руках.
        Как только рука старика начала своё быстрое движение, Ванесса тут же подумала об огненном куполе. Спустя мгновение пылающий барьер появился перед ней и отразил неожиданную смертельную атаку.
        -Даже так, - вновь удивился старик, ведь его неожиданная атака против старухи не сработала уже дважды.
        -Я смотрю, - вдруг улыбнулась Ванесса, рассеяв огненный купол взмахом руки, - ты специализируешься на крысиных атаках. Давай я покажу свою специализацию.
        -Огненный взрыв.
        Ванесса назвала применяемую магию и только после выдвинула руку вперёд. Разумеется, Ричард среагировал и создал перед собой стену из камня. Он думал, что это будет обычный огненный взрыв. Он ошибся.
        Раздался звук мощного взрыва, каменные куски начали подниматься в небо, но пламени не было. Был свет, был жар, но не было огня. Ванесса создала взрыв из чистейшей энергии огня, которую обычно применяла для высшей магии. Это подняло ранг магии огненный взрыв со среднего на высокий.
        Стена Ричарда не устояла, её разнесло к чертям, но старик всё равно сумел защититься, создав перед собой ещё один щит, уже из песка.
        Тем не менее это было только начало.
        Ванесса встала к нему боком. Левую ладонь она направила на него и проговорила:
        -Хаотичные сферы.
        Как и в предыдущем случае, каждая из этих сфер подпитывалась чистейшей энергией, что увеличивало силу каждого взрыва при столкновении в несколько раз.
        Ричарду ничего не оставалось, кроме как создать свой самый прочный - алмазный щит.
        Взрывы гремели один за другим, вокруг Ричарда образовывался раскалённый кратер. Сферы выходили одна за другой и даже не думали останавливаться.
        В это же время на ладони другой руки, которая была вытянута назад, собирался шар из чистой огненной энергии.
        Вероятно, во всех шести королевствах творить подобное могла лишь она, ведь для этого нужен был страшный канал и магические каналы чудовища.
        -Получай! - крикнула она, остановила выпуск хаотичных сфер, которые не смогли пробить алмазный щит, и пустила в Ричарда шар из чистейшей энергии огня.
        В этот же момент она сделала шаги ему на встречу, зная, что в лицо получит собственную ударную волну. Она собиралась применить ещё одну магию:
        «Высшая магия: Дыхание Дракона»
        Эту магию она подсмотрела у Роберта, но изменила под себя, выведя её на уровень высшей магии.
        Что будет результатом - она не представляла, но надеялась, что это как минимум ранит старика.
        ***
        В центральной части поля боя всё только начиналось.
        Как только командующий королевским войском, Джеймс, собрался отдать приказ своим рыцарям, чтобы наконец начать бой, из первого ряда вражеского войска начали выходить странные люди, одетые в темные робы. Их лица были закрыты чёрной тканью.
        -Я чувствую от них «странную энергию», - тихим голосом сказал Эрик Лизер.
        В этот момент двадцать шесть человек в темных робах вытянули руки в стороны и начали что-то громко говорить. Фиолетовая энергия вырвалась из-под них, на земле начали образовываться магические круги призыва.
        Роберт быстро понял, что здесь к чему.
        Остальное войско поняло спустя пять секунд.
        На поле боя явились демоны.
        Огромные, опасные - каждый демон был выше трёх метров, имел мускулистое тело. Они держали тяжелые секиры или широкие мечи, какими могли орудовать только чудовища, и красными глазами смотрели вперёд.
        Одно их присутствие вызывало ужас и панику у обычных людей, рыцари просто ощущали страх.
        Обычный демон мог стоить трёх-пяти сильных рыцарей. Однако, это были не обычные демоны. Каждый из них мог стоить минимум десяти рыцарей. При этом, их поддерживали опасные темные маги, познавшие демонологию.
        -Так вот чего ждал Ричард, - пробормотал главнокомандующий Вильям, смотрящий на поле боя с холма, - действительно, поддержка серьёзная. Но, он ведь всерьёз не думает, что этого хватит, чтобы победить нас? Он, что, рассчитывает победить Ванессу раньше, чем мы разделаемся с демонами?
        Нахмурившийся Вильям перевёл взгляд в сторону, туда, где Ванесса начинала жечь не по-детски.
        «Вероятно, так оно и есть» - сделал вывод главнокомандующий и обратился к своему помощнику:
        -Сколько жрецов света в наших рядах?
        -Вместе с теми, что прибыли с семьёй Грэй… около пятнадцати.
        -М-да.
        Глава 18
        Глава 18
        Когда на поле боя появились демоны, шокированы были все. Однако, у одной девушки реакция самой бурной. Разумеется, речь идёт об Алисе.
        Когда только случилось нападение на поместье, она загорелась желанием найти демонологов и попытаться выяснить, кто же виновен в смерти её матери и сестры.
        Однако, постепенно она успокоилась и поняла, что легче найти иголку в стоге сена, чем демонолога в путешествии.
        Но кто бы мог подумать, что она встретит призывающего демонов сегодня здесь. При чем, встретит не одного, а сразу двадцать шесть. Двадцать шесть магов тьмы и двадцать шесть призванных демонов.
        «Может ли быть, что вина в смерти моей матери и сестры лежит на семье Мейс»
        И отец, и мать, и сестра, и брат - все они пострадали из-за семьи Мейс. Алиса готова была утверждать так, но пока что для таких громких заявлений доказательств слишком мало.
        Взгляд девушки стал злобным, наполнился боевым духом - во что бы то ни стало, сегодня нужно выяснить всю правду.
        Войско Миргенда не двигалось. Командующий Джеймс растерялся в такой ситуации. Что ему делать? Отдать приказ рыцарям пойти на верную смерть? Он уже один раз сталкивался с демоном лет пять назад и представлял, что случится дальше.
        В горле у мужчины пересохло, рука, держащая меч, дрогнула. Тем не менее, это быстро прошло, взгляд быстро наполнился решимостью:
        -Мы превосходим их числом, превосходим силой. Жрецы Света - выйти в первые ряды! Рыцари! Готовьтесь! Уничтожим скверну, а после и людей, связавшихся с этой мерзостью! За короля!
        Жрецы света из задних рядов начали спешно выходить вперёд, ошеломленные воины, боящиеся сражаться, уступали им путь. Услышав приказ, вперёд пошла и Алиса.
        Роберт увязался за ней, а за ним и вся их буйная компания. Всего через несколько минут наследный принц Роберт со своими друзьями стоял в первых рядах с рыцарями.
        Винсент каждые пару секунд пытался уговорить его вернуться - безрезультатно. Адам и Эрик были заметно напуганы, встав лицом к лицу с огромными демонами.
        Находясь в первых рядах, они смогли посмотреть в сторону, где набирал обороты бой между старыми людьми. Вид Ванессы, доминирующей на поле боя, поднимал не только их боевой дух, но и боевой дух всего войска.
        -В бой! Уничтожим их! - крикнул Джеймс, повернул коня в направлении демонов и поднял вверх меч.
        С громким криком десятки рыцарей рванули вперёд, обнажая мечи, хватая щиты, крепче сжимая топоры или булавы. На их место быстро выдвинулись маги.
        Некоторые из жрецов света дали какой-то части этих рыцарей благословение света - дополнительное физическое усиление магией и прилив сил.
        -Убейте их, - проговорила командующая магами Тьмы и все двадцать шесть демонов прыгнули вперёд на встречу рыцарям. Маги Тьмы в это время начали готовить свою магию.
        Единцы из жрецов света активировали свою магию за секунду до столкновения рыцарей и демонов.
        -Барьер Света!
        Это действие спасло много жизней.
        Те же рыцари, которых жрецы света не прикрыли, столкнулись с чудовищно быстрой, мощной и смертоносной атакой. Одним движением демоническая секира вскрывала крепкие доспехи рыцарей, зачарованные магией, и пробивала грудные клетки. Кто не погиб - уже чудо.
        В первые же секунды боя появились жертвы на поле боя, и исчислялись они десятками.
        Начался жестокий бой.
        Рыцари, спасенные жрецами света или не шедшие в первых рядах, стали более сосредоточенными. Они пустили товарищей с щитами вперёд и стали действовать более организованно. Маги вышли вперёд.
        Люди думали, что таким образом смогут противостоять демонам, но они совсем забыли о призвавших демонов магах.
        -Сфера Тьмы!
        -Копье Тьмы!
        -Прикосновение Тьмы!
        -Паралич!
        -Одержимость!
        …
        В одно мгновение, когда рыцари собрались для контратаки, вся область перед демонами погрузилась в тьму. Десятки рыцарей попались сферы, в которых не могли ничего видеть и слышать. В отличие от них, демонам сферы были нипочём.
        Первые ряды пали. Их остаткам в след полетели проклятия и опасная магия тёмной школы.
        Роберт с товарищами успели лишь пару раз хлопнуть глазами, как у них на глазах погибло более двух сотен рыцарей. Под магию тьмы попало даже несколько жрецов, пытавшихся спасти рыцарей, и несколько магов.
        Демоны зарычали, громко топнули, махнули секирами, с которых во все стороны полетели кровь. Некоторые капли теплой крови попали людям в теперешних первых рядах на лица.
        Просто находясь на поле боя, демоны испускали скверную энергию. Тела мертвых начинали в ускоренном режиме разлагаться.
        -Винсент! - крикнул Роберт, когда очухался, увидев, что Алиса идёт в направлении демона, стоявшего напротив них. Сейчас, когда первые линии пали, они стояли на самой настоящей передовой. Впереди Алисы были только мертвые тела, демоны и вражеское войско, позади - напуганные люди.
        «Я - жрица света. Учитель говорил, что мы - естественные враги демонов. Я должна что-то сделать…» - от вида такого количества погибающих людей Алиса ужаснулась и вспомнила, что она увидела, когда вернулась домой в последний раз.
        Её захлестнули разные чувства, например - страх и гнев, но вывело её на поле боя желание спасти остальных, желание сделать хоть что-то.
        -Дух Света! - закричала она для того, чтобы все её услышали, и топнула для придания себе уверенности.
        Эту магию она познала уже в школе, но до сих пор не использовала - не было необходимости. Теперь же эта необходимость появилась.
        Как только она дала силе света внутри себя свободу, её тело начало испускать свет. Стоя между двух войск, она была подобна маленькому солнцу и походила на святую.
        Тёплая солнечная энергия окутывала её. Люди, до которых доходили частицы её энергии, начинали успокаиваться, чувствовать прилив сил и храбрости. Демоны же, напротив, останавливались и приковывали своё внимание к ней.
        Голубые глаза девушки, холодные и решительные, были направлены на демона перед ней. Она вытянула обе руки перед собой и проговорила:
        -Потоки небес!
        Это была магия света высокого уровня, которой она также до сих пор не находила применения. Стоило прокричать ей название магии, как энергия света вырвалась в голубое утреннее небо и образовало особый купол, принявший форму собирающей линзы.
        Две армии ошеломленно смотрели на то, как в небе появилась вспышка и демона перед жрицей света поразил мощный поток света. Он пробил ему плечо. Насквозь.
        Под пепельной кожей демона крылись темные внутренности и черная кровь, хлынувшая наружу.
        От силы удара демон отступил назад и чуть не упал, он взвыл от боли и крепче сжал секиру другой рукой, кроваво-красные глаза уставились на Алису с жаждой крови. Рана была серьёзной, но далеко не смертельной.
        -Алиса! - крикнул Роберт, оказавшийся у неё за спиной. Девушка, увидев огромную рану демона, на секунду расслабилась и за это чуть не поплатилась.
        Для обычных людей и даже для рыцарей все эти монстры были чудовищно быстры, поэтому она попросту не могла отреагировать на неожиданную атаку. Демон бросился на неё и в мгновение практически пересек те метров шестьдесят, что разделяли их.
        Ещё бы секунда и Алису разрубили напополам, но Роберт с товарищами успел среагировать.
        Для начала - огненный взрыв.
        Мощный взрыв магии Роберта остановил демона, оттолкнул назад и даже ранил. Эффективность была далеко не как у магии света. Чтобы убить тварь и этого оказалось недостаточно.
        Джон пустил в демона одну из своих сосулек. Она должна была пробить сердце, но попала в бок. Эрик Лизер пустил в демона стрелу тьмы, но от неё эффективности не оказалось никакой.
        Адам повторил за Робертом огненный взрыв. Его магия подорвалась около подбородка демона, заставила его рухнуть на землю.
        -Винсент! - ещё раз закричал Роберт.
        Его телохранитель, скорее всего сильнейший из всех рыцарей Миргенда, что пришли на поле боя, быстро рванул на демона и вонзил меч в грудь. Наконец забитый демон испустил дух и умер.
        На это понадобились усилия всех, кроме Эрика, но больший вклад внесла Алиса - её магия не просто серьёзно ранила демона, но понизила его скорость движения и ослабила. С другим демоном всё не пройдёт также легко, но это было неважно.
        Испуганная Алиса глянула на Роберта. Сказать ей было нечего. Наследный принц повернулся к войску Миргенда, сделал пару шагов в их направлении и поднял свой жезл:
        -Их можно убить! Чего застыли?! В атаку!
        После крика Роберта вновь приказ отдал шокированный Джеймс. Верно, если не качеством, то этих демонов всё равно можно одолеть количеством. У них есть жрецы света, у них есть мощные маги, и у них есть сильные рыцари. Примерную тактику боя Роберт им уже показал.
        Единственная проблема заключалась лишь в магах тьмы.
        -Маги! Выйти в первые ряды! Остановить остановите вражеских магов!
        Центральное войско одним скопом бросилось на демонов, войска семьи Грэй и королевского Архимага Генриха, которое вёл дядя Адама, начали заходить с флангов. С их присоединением, в бой вступило и войско восставших, которые до сих пор также стояли и не двигались, будучи шокированными жутким зрелищем.
        Роберт сжал свой жезл и решил, что он пройдёт вперёд и попытается уничтожить мага тьмы. В этот момент на глаза ему попался знакомый человек, который медленно шёл в их направлении. Демоны его не трогали, не обращали внимания, рыцари и маги держались его стороной, по его собственному приказу. Это был Патрик Кейтс.
        -Принц Роберт, давно не виделись - улыбнулся он, сделав пару движений рукой. Появились две стены ветра, которые отделили Роберта от остальных и оставили их на одной линии, наедине.
        -Действительно, давно, - нахмурился Роберт, сжав свой жезл. Против столь сильного мага как Патрик Кейтс даже трюк с сапогами может не помочь.
        -Я пришёл сюда, чтобы задать вам один вопрос, - улыбнулся он жутко, посмотрев на Роберта с жаждой крови. Ответ на свой вопрос он уже знал, но в глубине души он всё ещё надеялся, что его догадки лишь останутся догадками.
        -Слушаю, - Роберт глянул по сторонам. Стены ветра всё ещё поддерживались. Алиса ошеломленно смотрела куда-то. Винсент бросился назад. Он собирался оббежать стену и зайти внутрь этой полосы, в которой сейчас находились лишь Патрик и Роберт.
        -Мой сын. Питер. В тот день, в замке, я видел, что он бросился за вами в след. Ты… убил его?
        -Что если это так?
        Ладони Роберта покрылись потом. Он направил магию в ноги и готовился дать дёру. Внешне, разумеется, он старался поддерживать невозмутимое выражение на лице.
        -Тогда мне придётся сделать то, что не успел сделать мой сын. Я убью вас, наследный принц Роберт.
        Ещё до того как Патрик Кейтс договорил свои слова, он исчез со своего места. Роберт отреагировал лишь спустя мгновение, когда последние слова достигли его ушей. Крутанув головой, он поднял глаза и увидел электрические вспышки на пальце Патрика.
        Через мгновение сильнейший маг ветра в Миргенде атаковал молнией принца.
        ***
        Так как Алиса всё ещё находилась впереди войска, ей открывался приличный обзор во все стороны.
        Когда её отделило от Роберта высокой стеной ветра, она отскочила вправо и глянула вперёд. В этот момент её взгляд случайно уловил движение на северо-востоке.
        Там, со стороны зеленых холмов на равнины спустились звери. Огромные, агрессивные, с кроваво-красными глазами. Они неслись огромной безумной кучей на войско Миргенда.
        Глава 19
        Глава 19
        Увидев «орду» монстров, несущуюся на них, Алиса застыла, окаменела, её сердце пропустило удар.
        Она вспомнила, что увидела в поместье, вспомнила ещё раз о матери и сестре, вспомнила ту жуткую картину и ужаснулась. До неё дошло.
        Это Ричард Мейс и вся его проклятая семья уничтожила её семью.
        Думать о большем у неё времени не было. Из жутких мыслей её вывел звук электрического разряда, глухой удар и стон Роберта.
        Повернув голову, она увидела, что стены ветра уже не было. И Роберта, который должен был находиться перед её глазами, тоже не было.
        Она развернулась полностью и посмотрела назад, на войско семьи Грэй. Роберт лежал там, довольно далеко.
        Когда молния ударила в него, причём ударила сильно, он получил приличное ускорение, которое отправило его в полёт. Игнорируя боль в груди и онемение конечностей, Роберт направил магию в сапоги и придал себе ещё большее ускорение. Он улетел далеко назад, метров на сто, и снёс при этом пару отрядов воинов.
        Алиса, увидев это, бросилась к нему.
        Патрик Кейтс стоял в небе, поддерживая себя магией ветра, и хмуро смотрел на Роберта. Эта атака должна была убить принца. Он рассчитал силу магии даже с учетом того, что на Роберте был антимагический рыцарский доспех. Тем не менее, он видел, что принц выжил.
        Его молния абсолютно точно пробила доспех и ударила в грудь. Роберт чуть дёрнулся перед атакой, и молния ударила не в сердце, но чуть правее. Однако, даже если бы молния попала бы в сердце, она бы не убила его. Максимум - остановка сердца на короткий период.
        -Кхе, - выкашлянул Роберт кровь и мысленно выругался. Это было больно, чертовски больно.
        Он опустил взгляд на доспех и обнаружил в нём большую дыру, от которой шёл лёгкий дымок. Молния не просто пробила доспех, она также ударила его в грудь и сильно ранила. Лёгкое было повреждено.
        Если бы Роберт не имел тело рыцаря, способное сопротивляться магии, если бы на нём дополнительно не было доспеха, который поглотил львиную долю силы молнии, он бы погиб. От этой мысли на его спине появились капли холодного пота.
        -Ваше высочество, как вы?!
        Сбитые им люди поднимались на ноги и окружали его, они волновались об его состоянии. Роберт смотрел на них, а перед глазами всё плыло. Полученная атака была воистину мощной. Вот что значит маг высшего уровня.
        Роберт тряхнул головой и вдруг понял - Патрик попытается его добить.
        «Нужно встать!»
        Роберт высвободился из хватки человека, что поддерживал его в сидячем положении, и вскочил. В этот же момент он закашлялся и пошатнулся.
        -Роберт! - услышал он испуганный крик Алисы, посмотрел вперёд и почувствовал тепло.
        Девушка начала лечение ещё до того, как дошла до него. Это позволило его разуму окончательно очиститься.
        Алиса подбежала к нему, положила руки на щеки и начала вливать магию в больших количествах. Роберт тем временем уставился вперёд.
        «Почему он не добил меня?»
        До него только сейчас дошло, что он не помнил, как оказался в сидячем положении. Похоже, на пару секунд он потерял сознание. Это значит, что Патрик Кейтс, при желании, мог добить его одной лёгкой атакой - хотя бы горло перерезать лезвием ветра.
        Ответ он узнал, лишь глянув в небо.
        Амина Грэй явилась на поле боя лично. До текущего момента она находилась на холме с главнокомандующим, но, находясь там, она смогла заметить надвигающуюся орду монстров.
        Именно это вывело её на поле боя. Тогда же она заметила Патрика Кейтса, атаковавшего Роберта. Старуха бы обезумела, если бы её внук погиб здесь, именно поэтому она решила вмешаться.
        Винсент, не успевший спасти Роберта, теперь стоял перед проходом внутрь войска, образовавшимся в следствие полёта принца.
        Адам, Джон и Эрик отступили к нему. Они настороженно смотрели на Патрика, который с холодной улыбкой на лице смотрел на Амину.
        -Амина, - надменным тоном обратился он к ней, - не мешай мне, пожалуйста. Вернись лучше в свою школу и продолжай там бездельничать, сегодня я просто обязан прикончить этого мальчишку.
        Патрик не видел в этой женщине угрозу, ведь раньше он уже побеждал её. Амина, с другой стороны, не боялась Патрика, ведь их поединок был много лет назад. С тех пор, завладев самой лучшей школой Миргенда, она многократно увеличила свои силы.
        -Ой-ой, - мило улыбнулась она и наигранно цокнула, - какой ты у нас грозный. Попытаешься убить моего ученика ещё раз - получишь по заднице.
        -Какая же ты противная, - покосился Патрик, - ты мне никогда не нравилась. Что ж, если ты этого так хочешь, я одолею тебя ещё раз.
        -Наши чувства взаимны, - улыбнулась ему Амина и повернулась боком. Она посмотрела вдаль. Патрик удивился её действиям и сам посмотрел туда. Он увидел орду зверей, которые стремительно к ним неслись по равнинам. Они были всё ближе и ближе, первые ряды воинов из войска семьи Грэй также заметили их. Именно поэтому их флаг не шёл на поддержу центральному войску, которое сейчас начинало новый этап безумной схватки.
        -Если об этом станет известно в мире, - заговорила Амина спустя пару секунд молчания, - на вас пойдёт войной не только Церковь Света, но и остальные пять королевств. Они даже могут воспользоваться этой информацией как поводом и попытаться захватить нас. Вы, что, совсем придурки?
        «Если бы я знал…» - мысленно проворчал Патрик, кинув взгляд на орду монстров. Он ещё немного поворчал мысленно, так как и сам не был доволен нынешним положением дел, а после посмотрел на Амину, отступившую назад.
        -Мертвых не должны волновать дела живых, - он поднял правую руку, над ладонью начали появляться электрические разряды.
        Взгляд Амины похолодел, выражение лица стало как никогда серьёзным.
        -Ты прав.
        -Слушать меня! - крикнула Амина, усилив голос магией ветра. Её голос был слышен каждому воину в войске Грэй.
        -С северо-востока на нас движется армия монстров. Отставить помощь центральному войску - возьмём на себя тварей! Рыцари, выйти вперёд! Маги, готовьте свою сильнейшую магию!
        Объявление Амины напугало войско, но её холодный и властный голос, который члены семьи Грэй не знали до сих пор, заставил всех беспрекословно подчинятся.
        В одно мгновение рыцари из разных частей рванули на северо-восток, игнорируя войско противников. Они вытащили щиты и образовали плотную линию оборону в один ряд. Другие рыцари, обнажив оружие, встали подле них и приготовились. Маги ветра ушли вперёд, решили атаковать монстров до начала битвы.
        Остальные маги приблизились к рыцарям на кратчайшую дистанцию и уже готовили массированную магическую атаку - земляные шипы, ледяной дождь, огненный залп.
        Выглядело довольно круто и организованно. Арбалетчики и лучники начинали собираться около магов в поддержку. Однако, с позиции Амины всё не выглядело столь круто.
        Лишь по быстрым прикидкам монстров было не менее восьми сотен - это настоящее войско чудовищ. Сами по себе магические звери очень сильны, а сейчас они ещё и были усилены демонической энергией и доведены до абсолютного безумия, что значило - каждый монстр будет сражаться без страха.
        Её войско состояло из нескольких тысяч человек, из них рыцарей было не более восьми сотен. Магов насчитывалось менее пяти сотен, остальные - простые люди.
        Это будет страшная битва, но выбора не было.
        Ванесса насмерть сражалась с сильнейшим монстром в Миргенде, а возможно и в шести королевствах, центральное войско столкнулось с двадцатью пятью демонами, магами тьмы и центральным войском восставших.
        Она уже сейчас видела, что и там дела шли не так хорошо, как могло показаться.
        Воины из рядов восставших, которые вышли на встречу войску королевского архимага, заметили, что демоны их не трогают - не обращают никакого внимания. Это придавало смелости одним людям, а после их смелость передавалась другим.
        «Я должна покончить с ним как можно быстрее» - подумала Амина. Перед её глазами промелькнула вся жизнь, начиная с момента, когда она стала директрисой школы алого плюща.
        Она получила доступ к самой богатой библиотеке. Она смогла заманить в свою школу Ванессу и часто заглядывала к ней для консультации. Она заполучила ресурсы для практики.
        Все эти мирные годы, начиная с поражения Патрику, она беспрерывно тренировалась и становилась сильнее.
        Пора воплотить результаты всего этого в жизнь.
        ***
        -Высшая Магия: Дыхание Дракона! - закричала Ванесса, оказавшись перед Ричардом на расстоянии пятнадцати метров.
        Она вытянула руки над собой, выпустила огромнейшее количество энергии, осушив свой бездонный источник на половину, и создала чудовище.
        Если Роберт создавал змея, походившего на дракона, который был относительно небольших размеров, то у Ванессы получился самый настоящий дракон.
        Этот монстр, разумеется, уступал размерам настоящего, но всё ещё был жуток. В высоту он был не менее десяти метров, в длину более пятидесяти. Большие лапы, когти, хвост и тело, страшная голова - получился пылающий полупрозрачный пылающий дракон.
        Он ударил лапой по алмазному щиту Ричарда и разнёс его в пух и прах. Старик получил удар созданным давлением и был отправлен в полёт. В следующее мгновение он был атакован основной частью этой магии.
        Дракон раскрыл пасть, собрал внутри шар энергии и исчез. Шар увеличился в размерах и в Ричарда был выпущен луч энергии, походивший на лазерный.
        Старик, находясь в полёте, создавал алмазные щиты - один, два, три - это были его лучшие щиты, но дыхание дракона уничтожало их все.
        Как итог, когда старик рухнул на землю, луч пробил последний щит и, будучи ослабленным в разы, ударил старика.
        Землю под ним продавило, прогремел взрыв. Ричард получил сильные ожоги и физические повреждения, но выдержал. Он был изумлён и даже шокирован.
        -Эрнест! - закричал он во весь голос, начав медленно подниматься на ноги.
        Ричард был в ярости.
        ***
        Роберт, Алиса, Джон, Эрик Лизер, Адам и Винсент сидели в палатке на земле. Они были грязными, уставшими и опустошёнными.
        На улице была ночь, битва ушла в перерыв, они сражались весь день.
        Одолеть орду монстров оказалось не так просто.
        Ванесса почти одолела Ричарда неожиданной атакой высшей магии, но тот каким-то чудом смог выжить. Он бесстыдно вызвал Эрнеста, и они уже вдвоём противостояли старухе. В итоге, её ранили, но не победили. Эта битва, можно сказать, закончилась ничьей.
        Амина Грэй, с другой стороны, смогла победить Патрика Кейтса. Она убила его, но на это ушло слишком много времени. Их бой длился почти час. За это время её войско почти наполовину выкосили монстры.
        Самое жуткое как раз началось примерно в это время.
        Демонологи, управляющие этими тварями, добрались до первых рядов и отдали приказ - помочь монстрам уничтожить войско семьи Грэй. Сами они в это время вызвали свежих демонов и направили его на центральное войско.
        Как итог, войско семьи Грэй всё же уничтожило всю орду монстров, но оно было почти полностью уничтожено. Выжило не более двух сотен человек.
        Центральное войско также понесло огромнейшие потери. Лишь по приблизительным подсчётам погибло около двух тысяч человек.
        Роберт сегодня убивал и убивал много. В основном его целью были звери, но во второй половине дня он добрался и до людей.
        К вечеру центральное войско смогло уничтожить всех демонов, демонологи отступили назад, и основная битва завязалась между людьми. Продлилась она несколько часов, обе стороны понесли потери и разошлись.
        Сейчас две армии, стоявшие на равнине друг напротив друга, были примерно равны по численности.
        Как демонологи и обещали, они свели на нет преимущество армии Миргенда. Нет, даже не так, они ещё и дали армии восставших преимущество, так как основная масса погибших в центральном войске - рыцари и маги.
        Эта битва оказала большое влияние на многих. Самое большое - на Алису.
        Она, уставшая и всячески истощенная, смотрела в пустоту и вспоминала жуткие картины, которые предстали ей на поле боя.
        Она видела как рыцарей разрывают на куски монстры, она видела, как простые люди жертвуют своими жизнями ради неё, она видела людей из вражеского войска, которых монстры игнорировали.
        Она чувствовала себя слабой и беспомощной. Это чувство давило на её сердце.
        Алиса не могла сейчас заметить этого, так как её источник магии был практически полностью истощён, но её энергия претерпевала изменения.
        Изменения были качественными.
        Глава 20
        Глава 20
        Ночью Алиса спала плохо.
        Изменения, которые происходили внутри неё, изводили тело девушки.
        Качественные изменения энергии, такое переживал далеко не каждый. Можно сказать, Алиса оказалась в этом крайне уникальной.
        Стоит пояснить.
        Рожденный человек с определенным элементом магии имел натуру, соответствующую своему элемент.
        Например: маги ветра были легкомысленными и веселыми, маги огня вспыльчивыми, маги земли упёртыми, а маги воды спокойными, уравновешенными. Однако, познавшие маги воды, познавшие магию льда, часто становились отрешенными.
        Чем больше личность соответствовала своему элементу, тем более талантлив обычно был маг.
        Жрецы Света, в большинстве своём, люди миролюбивые и доброжелательные. Они не заинтересованы в битвах и не любят насилие. Однако, у силы света была и обратная сторона.
        Если человек рождался воинственным, желавшим битв и убийства, или человек переживал нечто такое, что приводило его на воинственный путь, его энергия света становилась отличной от таковой же у других жрецов света.
        Сегодня Алиса окончательно убедилась в том, что именно семья Мейс повинна в уничтожении её семьи, в жестокой смерти матери, сестры и всех жителей её крепости, в тайном убийстве отца и многом другом.
        Всё это пробудило в ней злобу, ненависть, желание убивать, что и привело к качественным изменениям её энергии.
        Изменения начинались с цвета. Если раньше её энергия была теплой и имела солнечный цвет, то теперь свет будет иметь красноватый оттенок и вызывать дрожь при касании.
        При этом, целительная эффективность падала как минимум в два раза. Однако, при этом возрастала атакующая, проникающая способность, что делало из Алисы уже не жреца, но боевого мага.
        В общий кругах об изменениях Алисы никто ничего толкового не скажет, но, если она придёт в главный Храм Света, обитель самого Верховного Понтифика, то там ей смогут объяснить, что она обрела так называемую Энергию Возмездия.
        Люди, подобные ей, имеются на службе Храма Света в относительно небольшом количестве.
        Итак, Алиса встала на путь возмездия.
        Изменения, происходившие в ней всю ночь, повлияли на неё утром настолько, что её самочувствие попросту не позволило ей даже встать. Она была вынуждена остаться в лагере, в то время как все остальные отправились на поле боя.
        Настал второй день битвы за Миргенд.
        ***
        Вчера Адам не смог толком проявить себя. Причиной тому было то, что уж больно ему было тесно. Его боевая основа - магия лавы и она вчера была под запретом, ему тупо негде было создать её. Однако, сегодня всё было по-другому.
        Войско семьи Грэй было практически полностью уничтожено, ряды центрального войска заметно поредели. Утром, перед битвой, главнокомандующий Вильям реорганизовал строй. Теперь не было трёх войск, было одно единое.
        Ожидалось, что сегодня не будет каких-то сюрпризов, так как козыри Ричарда были уничтожены вчера ценой больших потерь. Задумывалось, что единое войско Миргенда, основу которого составят сильнейшие рыцари, прикрываемые лучшими магами, нанёс один мощный удар и сокрушит противника.
        Ванесса предсказывала, что Ричард Мейс сегодня не будет вступать в битву. Собственно, она, из-за не лучшего состояния, также не планировала этого делать.
        Именно поэтому такой план должен был сработать. Однако, и во второй день всё пошло не так.
        Роберт, Джон, Эрик Лизер и Адам не влились в основное войско. Вместе с королевской охраной, они образовали небольшой отряд, который вышел на поле боя отдельно от остальных. Вероятно, именно это позволило им сделать то, что они сделали дальше.
        Когда они прошли половину войска, впереди и немного в стороне Адам начал нагревать почву, создавать лаву. Сегодня он собирался буйствовать. Джон сегодня имел свою цель.
        Ричард Мейс был истощен битвой с Ванессой, Патрик Кейтс был вообще убит Аминой - это знал каждый. Из известных людей во вражеском войске оставался лишь Эрнест Гивальди, сильнейший из магов льда, которых Джон когда-либо видел. Именно он сегодня должен возглавлять атаку, именно он целью, ради которой Джон пришёл сюда.
        Его интересовала не столько победа, поскольку Джон не был настолько самоуверен, сколько воровство навыков. Он желал увидеть больше видов ледяной магии, чтобы после обучиться этому самостоятельно.
        Итак, к тому времени, когда их группа дошла до первых рядов войска, начало битвы уже было объявлено и рыцари Миргенда рванули бой.
        Адам призвал созданную собой лаву и начал её распространять дальше, пока сам в это время двигался к месту столкновения двух войск. Разумеется, кто-то их заметил, и некоторые отчаянные рыцари бросились на них.
        Эрик Лизер быстро поймал их в свою сферу, а Адам убил мощным выбросом лавы.
        Начало боя для Миргенда оказалось довольно хорошим, но то было лишь начало.
        Рыцари двух войск сошлись в жестокой битве, где жизнь не имела ценности. Пока маги ветра атаковали с воздуха, а маги остальных элементов осторожно прицеливались или били по задним рядам, маги воды занимались активным лечением. Огромное количество сил уходило на это, но даже самый матёрый маг не мог спасти рыцаря, если тому сносили голову.
        Роберт, Джон, Эрик и Винсент, сопровождаемые отрядом рыцарей и парой магов, со стороны притягивали к себе внимание и оттягивали часть вражеского войска на себя.
        Роберт притягивал основное внимание на себя своей магией огня - в основном масштабной показухой в виде рек пламени, Эрик Лизер ловил врагов в ловушки, а Адам жестоко добивал. Джон в большей части выполнял функцию контроля.
        Его смертоносные сосульки атаковали тех, до кого не добирался Адам.
        Они действовали слаженно и эффективно до тех пор, пока на поле боя не показалось ещё одно секретное оружие Ричарда.
        Убийцы.
        Их неожиданное появление порушило все планы.
        Незаметно ворвавшись в ряды воинов Миргенда, они атаковали не рыцарей, коих итак было мало, они взяли своей целью магов.
        Обычный маг не мог убить убийцу, обычный человек не мог отреагировать на быстрые движения тренированного убийцы. Начался ещё один этап бойни.
        Роберт, заметивший это спустя какое-то время, не смог пройти мимо. С жезлом в руке он окликнул Винсента, и весь его отряд нырнул в войско, в довольно поредевшие ряды.
        -Сомкнуть ряды! Не дать им свободное пространство! - Роберт начал отдавать приказы. Его рыцари организовывали других магов и не занятых рыцарей. Как итог, убийцы были пойманы в кольцо.
        К сожалению, он не мог захватить всех. В общей численности, в войско Миргенда ворвалось более сотни убийц. Прежде чем они избавились хотя бы от трёх десятков, от кинжалов убийц пало более двух сотен людей. Благо, далеко не все из них были магами, поскольку их охотно прикрывали обычные люди - воины с щитами, лучники и арбалетчики.
        Роберт носился как угорелый, напрягал ноги, использовал магию на пределе своих сил, орудовал своим крепким и тяжелым жезлом, который при его силе мог даже череп пробить.
        Так прошёл ещё один день.
        ***
        Группа Роберта полностью собралась в палатке. Солнце заходило, близилась ночь. Молчали все.
        От рук каждого сегодня умерли минимум десятки людей, а глазами они наблюдали смерти сотней.
        Сегодня, как и вчера, победу одержало войско Ричарда. Теперь они превосходили армию Миргенда в числе и имели более высокий боевой дух. Очевидно, что после таких смертей королевская армия была подавлена.
        В палатке Роберта также стояла мертвая тишина. Все молчали.
        Отлежавшаяся за целый день Алиса пришла более-менее в себя. Она сидела на земле, кушала кашу с плохим аппетитом и глядела на мрачные лица молодых товарищей.
        -Что произошло сегодня?
        Спросила она и пожалела. Когда ей коротко рассказали о событиях сегодняшнего дня, она не на шутку разозлилась и полностью потеряла аппетит.
        «Семья Мейс… вы от меня не уйдёте» - подумала она и отложила миску.
        Алиса сама не заметила, как изменился её внутренний мир. Она уже и забыла, что король ей пообещал свадьбу с Робертом, что она раньше представляла только в своих розовых мечтах, это её желание отошло на второй план, теперь девушка думала только о мести. Пока она не отомстит, то дальше в своей жизни шагать не сможет.
        -Задолбала эта каша, - проворчал Роберт, положил на половину пустую миску и встал, - я прогуляюсь, один.
        Он вышел из палатки и запретил кому-либо следовать за ним. Ему хотелось побыть наедине с собой.
        «Не такой я себе представлял войну…» - думал он, медленно идя на запад.
        Роберт был зол, зол на себя и зол очень сильно.
        Идя на эту войну, он желал сделать себе имя, опробовать себя в смертельных ситуациях и прославиться, однако, всё идёт далеко не так, как он себе представляет.
        Он действительно напрягался сегодня, противостоя убийцам, которых, кстати говоря, не всех перебили. Но это было не то, что он себе представлял.
        Гибли люди, много людей - кто-то от его рук, кто-то из-за его беспомощности.
        Не нравилось ему всё это. Роберт жаждал противостояния один на один с кем-нибудь равным или немного превосходящим его, но не того, что происходит сейчас.
        Они проигрывают, ряды редеют, семьи остаются без кормильцев, дети без отцов.
        -Тьфу, блин! - выругался он и пнул камень, когда покинул лагерь войска.
        Роберт вошёл в какую-то лесную область, где было уже довольно темно. Он зажёг пламя на ладони и продолжил путь.
        Он хотел просто прогуляться, остудить голову, избавиться от лишних мыслей в вечерней тишине и, по возможности, поймать какую-нибудь дичь на ужин.
        Но, разумеется, главная цель этой прогулки - просто прогуляться и развеяться.
        ***
        Так как задание выполнено, демонологи под темноту решили покинуть лагерь и вернуться домой.
        Обратно, разумеется, маги ветра доставить их не могли, по крайней мере сейчас. Демонологи не собирались ждать так долго. Кто знает, насколько дней затянется эта битва.
        -Принцесса, - обратился к девушке один из мужчин, - может нам стоило пойти по берегу реки. Мы находимся слишком близко к вражескому войску. Как бы не случилось чего непредвиденного.
        -Не переживай, - махнула в ответ принцесса, улыбнувшись ему, - вряд ли мы здесь встретим кого-либо. А даже если встретим - кого нам бояться?
        -Ну, если вы так говорите…
        Мужчина не стал больше спорить. Они прошли ещё немного и действительно, как и говорил этот мужчина, встретили кого-то.
        Это был молодой маг огня Миргенда, одетый в рыцарские доспехи. Собственно, они признали его. Он был одним из тех, кто сразил их демона.
        Принцесса Аэбнира, возглавлявшая отряда поддержки для Ричарда, удивлённо уставилась на этого юношу.
        Она узнала его сразу.
        -Я же говорила, что мы встретимся вновь, «самый гениальный маг своего поколения». Давно не виделись, Роберт.
        -Кира?!
        Точно также, как и Кира узнала его, Роберт также признал девушку-демонолога, которую встретил в горах. Сейчас она выглядела немного по-другому, но он всё равно узнал её, уж слишком сильное впечатление она оставила о себе.
        
        Глава 21
        Глава 21
        Кира не выглядела столь бледной, как в прошлый раз, изменилась и её причёска, но это сделало её лишь красивее. Ещё в прошлый раз Роберт был очарован ей, сегодня же он чуть не пропустил сильный «тудум», поскольку с такой причёской она была ему ещё более симпатична.
        Тем не менее, даже не смотря на наплыв чувств, в этот раз он не был столь расслаблен.
        Никто бы не смог предположить, что эти люди - демонологи, но Роберт быстро догадался, так как сама Кира была демонологом.
        -Что ты здесь делаешь? - Роберт потушил пламя на ладони и отступил назад. Он знал ответ на свой вопрос, но всё равно задал его, поскольку других слов для этой девушки у него не было.
        -Домой возвращаюсь, - мило улыбнулась она, - а ты что здесь делаешь?
        -Свежим воздухом дышу, - улыбнулся он ей в ответ и повернулся боком, - что ж, рад был повидаться. Свидимся!
        Махнув ей рукой, он попытался исчезнуть во тьме, но девушка не хотела его так просто отпускать.
        -Видела я тебя на поле боя. Ты вроде стал сильнее, но, как и несколько месяцев назад, до самого гениального мага поколения так и не дотягиваешь.
        Роберт изумлённо уставился на неё. Он не хотел говорить лишнего, поскольку не хотел ввязываться в стычку с тридцатью демонологами, но Кира, видимо, имела на этот счёт свои планы.
        -Зато ты, похоже, стала ещё более жестокой и коварной с нашей последней встречи. Скольких людей убил твой демон вчера?
        Кира немного удивилась его вопросу. Она немножко нахмурилась, но после вдруг улыбнулась:
        -А, оказывается, лицемер. Может, сообщишь мне, скольких людей ты убил своими собственными руками за последние два дня? Что-то мне подсказывает, число там будет большее.
        Всего парой слов Кира вогнала Роберта в ступор. И действительно, за последние пару дней он убил много людей. Однако…
        -Но ведь они…
        -«Они» что? Враги? - Кира перебила его с холодной улыбкой на губах.
        Роберт был загнан в угол. Девушка улыбалась надменно и смотрела на него пронизывающим взглядом:
        -Войско восставших враги - для тебя, в данной ситуации твоё войско - наши враги. Ты наверняка думаешь, что эти люди вышли против тебя, значит они все поголовно плохие. Ни у кого из них нет своих мотивов, нет семей, которые ждут их возвращения. Это война. Победитель - хороший, проигравший - плохой.
        -Ладно, неважно, - Роберт махнул рукой. Против её аргументов он не мог поспорить, поскольку он не особо заботился о неизвестных ему людям. Да, он переживал из-за того, что их армия терпит потери, и ему было тяжело убивать в таких количествах ежедневно, но совесть его не мучила.
        Роберт снова попытался свалить, но и тут девушка не дала этого ему сделать. Взмахом её руки люди выдвинулись вперёд и образовали полукруг, они собрались взять его в кольцо.
        Роберт застыл и холодным, жутким взглядом посмотрел на каждого, после перевёл взгляд на Киру:
        -В прошлый раз мы разошлись друзьями, и я никому не сообщил о том, что встретил в горах демонолога. Неужели ты хочешь порушить нашу «дружбу»?
        Демонологи остановились и уставились на свою принцессу. Девушка мило улыбнулась и ответила:
        -Видишь ли, есть шанс, что мы встретимся на турнире шести королевств. Будет очень неприятно, если вдруг ты раскроешь там мою личность. Ничего личного.
        Роберт нахмурился, провокационно посмотрел на всех и вытянул руки в стороны. На его ладонях появилась энергия, но энергия необычная. Она походила на чистую энергию пламени, которая использовалась для огненной глыбы, но была ещё опасней. На самом деле, эта энергия была близка по свойствам к той, которую называют высшей энергией пламени.
        Её освоением Роберт занялся совсем недавно. Он мог создать лишь немного такой энергии, она ужасно нагружала его каналы и стремительно осушала магический источник. В данный момент он не мог сделать с ней ничего, но ему и не нужно было.
        -Вы можете попытаться напасть на меня, но, прежде чем любой из вас сделает лишний шаг, я выпущу взрывы высшей энергии огня. Возможно, кто-то из вас даже умрёт, но, главное, я привлеку внимание. Маги ветра доберутся до нас за пару минут.
        Мужчины нахмурились, девушка смотрела на него какое-то время и вдруг улыбнулась. Махом руки она отозвала людей и медленными шагами направилась к нему.
        Роберт сглотнул слюну и отвёл взгляд, когда девушка подошла к нему менее чем на метр. Она стояла, смотрела на него, мило улыбалась и молчала.
        «Уходи уже! Гадина! Уходи!» - мысленно кричал Роберт, внешне старавшийся держать на лице маску спокойствия. Поддерживать на ладонях высшую энергию огня для него было мукам подобно, ведь каналы с трудом выдерживали её. Именно поэтому Ванесса пока что отказывалась учить его высшей магии. Если Роберт попытается применить что-нибудь из высшего ранга сейчас, в лучшем случае он покалечит себя - не просто лишится возможности использовать магию, но и лишится рук.
        -Ты ведь… не можешь использовать высшую энергию, верно? - вдруг спросила Кира, ошеломила его и заставила пристыдиться. С каким-то облегчением он прекратил выпускать её и обиженно глянул на девушку. От такого взгляда Кира чуть не рассмеялась.
        -Не могу. Но это не значит, что я не могу навести здесь шума. Я опасней, чем ты думаешь.
        Роберт отступил от неё назад, но Кира вновь сделала ему шаг на встречу. Она игриво улыбнулась, топнула и создала под собой круг из темной энергии и исчезла. Спустя мгновение Роберт обнаружил её у себя за спиной.
        Почувствовав это, он прыгнул вперёд, развернулся и обнаружил, что Кира снова телепортировалась. Роберт сбежал от неё ещё раз и ещё, но девушка никак не оставляла его. Она оказалась поистине страшным магом тьмы, а ведь за ней ещё стоял демон.
        Кира гонялась за Робертом около минуты, пока не смогла зажать его у большого дерева. Она встала перед ним и не позволила прыгнуть вперёд.
        На самом деле, он не был в таком уж безвыходном положении - у него была сила и быстрота рыцаря, а также физическое превосходство. В обычной ситуации Роберт бы уже атаковал, но от Киры он не чувствовал желания убийства и какой-либо враждебности вообще.
        Как он и предполагал, Кира не собиралась его убивать.
        -Что ж, - улыбнулась она, положив ладонь на ствол дерева и буквально заставив Роберта прильнуть спиной к стволу, - на этом и закончим. Как ты мог увидеть, у меня есть возможность тебя убить. Я всё ещё благодарна тебе за тот раз, а потому и сегодня отпущу тебя. Надеюсь, ещё увидимся, «гениальный» принц Роберт.
        Сказав это, Кира сделала тоже самое, что и в последнюю встречу - оставила на его щеке лёгкий поцелуй.
        Чмок…
        Девушка коснулась своими теплыми влажными губами щеки Роберта и исчезла, появившись среди своих людей в метрах двадцати. Она помахала ему напоследок и отправилась домой, в Аэбнир.
        Она действительно была благодарна Роберту. Если бы не он, призраки в ту ночь убили бы её. Если бы не он, она вернулась бы домой ни с чем и была бы жестоко наказана отцом.
        Роберт ещё какое-то время стоял, прижатый к дереву и ошеломленный. Он молчал и потирал щеку, которой, казалось, всё ещё чувствовал губы Киры. Эта девушка, появившись в его жизни второй раз, она смогла и в этот раз устроить в его сердце хаос.
        ***
        Следующим днём, как и ожидалось, войско повёл лично Эрнест Гивальди. Джон был очень рад этому, он пытался находиться в первых рядах, всячески противостоять этому магу и, главное, следить за каждым его движением.
        Джон был намерен вытянуть из него всё, что только можно.
        Ванесса и Ричард сошлись в очередном бое, они также мощно атаковали друг друга. В этот раз старик не смел более позволять старухе свободно атаковать, а потому пытался на неё давить сам.
        Роберт, Адам и Эрик Лизер шли сегодня за Алисой.
        Они буквально изумились, когда увидели её сегодня утром. Девушку попросту нельзя было узнать. Взгляд был холоден, решителен. Она выглядела непоколебимой и решительно настроен. Роберт даже чувствовал он неё желание убивать.
        Алиса, собственно, в этот день нехило себя проявила. Её основной целью были оставшиеся убийцы, но под удар попадали обычные воины, маги и рыцари.
        Магия Света, усиленная энергией возмездия, из рук Алисы показывала страшную мощь. Выпускаемые ею лучи теперь могли пробить насквозь не только тело демона, но и человека.
        Желто-красный свет Алисы стал предвестником смерти. Она быстро выделилась на поле боя и стала буквально центром атаки.
        Как итог, в третьем дне победа осталась за войском Миргенда. Они понесли минимальные потери, в то время как противник лишился оставшихся убийц и большинства рыцарей.
        В смерти большинства рыцарей была повинна Амина Грэй и её отец - два могучих мага ветра, которые отомстили этим самым Ричарду за войско своей семьи.
        Сегодняшней ночью войско Миргенда праздновало победу. Они представляли, что завтра - послезавтра они смогут разгромить восставших.
        Тем временем, в лагере восставших происходили странные движения.
        ***
        -Эрнест, - холодно обратился Ричард к ледяному магу, - как так вышло, что под твоим командованием за один день «выкосили» почти половину наших рыцарей?
        Мужчина стоял с опущенными глазами и молчал. На него насели не только Амина Грэй и её отец, там также был этот противный мальчишка - Джон, который мог чувствовать его атаки и блокировать, а также главы нескольких мелких семей - также достаточно сильные маги. В итоге, он оказался беспомощным. Чудо, что его сегодня вообще не убили.
        -Бесполезный придурок, - выругался Ричард и посмотрел в сторону. Он о чём-то сильно задумался.
        «Ты сам-то уже третий раз проигрываешь той старой жабе…» - проговорил Эрнест мысленно. Ричард и сегодня не смог убить Ванессу. Более того, он снова оказался ей подавлен. Эта бабуля была чертовски могучей и крайне живучей.
        -Чёрт. Семья Кейтс практически уничтожена, по численности мы снова проигрываем, убийц не осталось, демонологи ушли ещё вчера… - бормотал Ричард, становясь всё более злым, - паршивая ситуация.
        -Что будем делать? - тихо спросил он из глав союзных семей.
        -Остаётся только одно, - вдруг встал Ричард, - даже если мы используем все свои силы и победим здесь, у нас не останется людей для захвата власти в королевстве. Сегодня мы отступим.
        Старик сделал пару шагов от своего кресла в палатке и посмотрел на человека, который при каждой их встрече сидел в углу.
        Если бы Роберт увидел его, то он узнал бы в нём торговца Оскара, с которым они встретились на пути в Приграничную Крепость.
        -Вы ведь приготовили нам корабли?
        Оскар, сняв свою шляпу, улыбнулся старику и ответил:
        -Не ожидал я, что они действительно вам понадобятся, но да - приготовил, как и договаривались. Пару тысяч человек на них вывезти можно.
        -Очень хорошо. Джордж, собирай всех наших людей и приказывай им отступать. Пускай бегут к великой реке, торговец сопроводит вас к кораблям. Сегодня мы отступаем до лучшего времени.
        Сказав это, старик развернулся и подошёл к сундуку, который находился за его креслом. Под взглядами тех, кто ещё не покинул палатку, Ричард достал из него странное зелье в большой склянке. Зелье имело радужный цвет и выглядело великолепно.
        Стоило ему появиться в руках Ричарда, присутствующие показали недоумение. Лишь один человек узнал зелье в руках старика, и этим человеком был Оскар. Торговец был глубоко шокирован.
        Ричард поднялся и сказал:
        -Сегодня ночью наше войско должно отступить. Я останусь и дам вам время уйти.
        -Но, даже если мы доберёмся до кораблей - куда нам отправиться? - спросил Эрнест Гивальди.
        -Разделимся. Силы семьи Мейс пойдут вверх по реке, в направлении Аэбнира. Ты поведёшь своих людей в Нордман. Остатки наших сил Оскар спрячет в Сикаре.
        Глава 22
        Глава 152
        Пока войско Миргенда было занято празднованием, войско восставших готовилось к отступлению.
        Маги Ветра, при поддержке магии Тьмы, смогли создать ночную завесу, которая уменьшила исходящий с их стороны шум и скрыла какие-либо движения.
        Если бы следящие за врагом люди подошли ближе, они смогли бы заметить магические волны, воздействующие на землю в большом диапазоне, но они были слишком далеко.
        Если бы применялась высшая магия, то, конечно, они бы и за пятнадцать километров её почувствовали, но то, что творили противники - магия низкого ранга.
        Как итог, утром, когда войско Миргенда выбралось на поле боя, на встречу им вышел лишь один человек - Ричард Мейс.
        Войска за ним не наблюдалось, ни единого человека - лагерь у холмов был абсолютно пуст.
        Старик медленным шагом шагал им на встречу. Он был босой, одетый в черную робу, которая покачивалась утренним ветерком.
        Старик был не высок, но широкоплеч и мускулист. Его присутствие давило на обычных людей, никто из воинов не желал идти ему на встречу. Это сделала Ванесса, которая недоумевала из-за происходящего.
        -Ты решил сбежать? - холодно она спросила, когда между ними было метров шестьдесят. Старик остановился, остановилась и старуха.
        Они молча смотрели друг на друга.
        -Чё молчишь? Кочерыжка лысая.
        Ванесса сегодня не подбирала слова, так как не была в хорошем настроении. С самого утра день не задался, а потому она готова была сегодня оскорблять кого угодно, а уж старика Ричарда и подавно.
        На его огромном лбу вздулись вены, он показал злобное выражение, но промолчал на это оскорбление.
        -Я не готов сражаться до последнего человека. Мы отступили сегодня, но однажды вернёмся.
        -Неужели ты решил, что я позволю тебе уйти от меня во второй раз?
        -А куда ты денешься, - нагло ухмыльнулся Ричард и сунул руку во внутренний карман робы, - признаю, может ты и стала настолько сильной, что можешь пережить и временами даже подавить меня, но победить меня ты никогда не сможешь. Сегодня я отступлю, но мы встретимся однажды и завершим то, что начали. В следующий раз, наше противостояние закончится смертью одного из нас, и это будешь ты.
        -Я не дам тебе сбежать, - холодно фыркнула Ванесса и встала в боевую стойку. Пламя появилось на её руках.
        На действия старухи Ричард не обратил никакого внимания. Он перевёл свой взгляд на её племянницу, Амину Грэй, после снова посмотрел на старуху и тихо спросил:
        -Мой сын, Эдвард, он - мёртв?
        -А? - Ванесса удивилась его вопросу, после немного порылась в воспоминаниях, вспомнила что-то и кивнула.
        На губах Ричарда появилась горькая улыбка:
        -Тогда, сегодня я просто обязан отступить.
        Сказав это, Ричард наконец вытащил руку, которая находилась во внутреннем кармане робы, и люди увидели в его руках необычное зелье.
        -Ты знаешь, что это?
        Старик показал настороженной старухе зелье. Она удивилась, внимательно присмотрелась и буквально изумилась. Она то, человек, не первый десяток лет взаимодействующий со всякими магическими игрушками, и не смогла признать какое-то зелье, особенно имеющее столь удивительный вид…
        -Что это? - не могла она не полюбопытствовать, внутри имея опасения.
        Старик ухмыльнулся и поднял зелье выше, на уровень своих глаз:
        -В одном из исследовательских институтов работает человек, задолжавший мне услугу. Буквально недавно он вернул мне её, предоставив вот это - зелье дикой магии. Ты должна была о нём слышать.
        Ванесса потушила пламя на ладонях и нахмурилась. Перебирая воспоминания, она вспомнила одну интересную новость: в исследовательском институте Нордмана один алхимик смог создать зелье, которое могут использовать только маги высшего ранга. Оно уплотняет их энергию, временно расширяет магические каналы и ускоряет выброс. Действует оно пару минут, после маг ослабевал на пару дней. Так вот, этому зелью дали название «Зелье дикой магии».
        Она слышала, что во время тестирования этого зелья чуть не была уничтожена целая гора. Маг огня не решился использовать магию выше среднего ранга, но и этого уже хватило, чтобы устроить настоящий хаос.
        От осознания того, что столь страшная вещь оказалась в руках Ричарда, Ванесса становилась всё более напуганной.
        «Огненный поток!» - мысленно прокричала Ванесса.
        Эта магия низкого ранга, выпускаемая прямо из ладони.
        Старуха хотела создать огненный взрыв, но его старик почувствовал бы заранее и защитился бы щитом из песка.
        К тому же, у Огненного Потока в руках Ванессы, сильнейшего мага огня, был один положительный эффект. Она могла контролировать полёт этого потока. В случае, если старик уклонится или создаст щит, она сможет перенаправить поток, заставит обойти преграду и ударить в цель. Основная задача - повредить склянку и не дать Ричарду принять зелье дикой магии.
        Огненный поток вырвался из её ладони и быстрой, еле уловимой взглядом вспышкой прошло расстояние между ними, как вдруг на пути этой вспышки, прямо в воздухе, возникла каменная табличка, которая должна была блокировать эту вспышку.
        Ричард самоуверенно ухмыльнулся, в ответ также ухмыльнулась и Ванесса. Поток огненной энергии обогнул эту табличку и устремился прямо в склянку. Ричард изменился в лице и дёрнул левой рукой, покрытой магической энергией земли - это всё, что он успел сделать.
        Огненный поток Ванессы ударил в левую руку Ричарда.
        Старик издал болезненный стон, его даже чуть не развернуло от такого удара. Встав нормально, он поднял левую руку. Кожа была повреждена, рана была открытой, но поджаренной - кровь не текла.
        -Больно, знаешь ли, - холодно сказал он и, поморщившись, сжал левую руку. Спустя мгновение перед ним появился алмазный щит, и, находясь под защитой, Ричард наконец выпил своё зелье.
        -Уходите! Отступайте назад! Быстро все! - закричала Ванесса во весь голос и развернулась.
        -Амина! Слышала меня!? Уводи людей!
        Ошеломленная Амина быстро поняла, что тут к чему, поднялась в небо и с помощью магии ветра повторила свой приказ. Недоумевающие воины, тем не менее понимающие, с кем они столкнулись, начали стремительно отступать назад.
        -Поздно, - раздался голос из-за спины Ванессы. Старуха быстро обернулась и увидела, что Ричард уже был не на земле, а на высоком каменном столбе.
        -Сегодня я покажу тебе, Ванесса, как моя семья заработала себе имя. Высшая магия: Метеор.
        Как только старик проговорил это, началось нечто невероятное.
        Магия семьи Мейс - метеор, относилась к разряду опаснейших видов магии земли, требующих от применяемого страшных усилий и огромного таланта. Не каждый мог её обуздать, но тот, кто мог - становился опаснейшим человеком.
        Обычно, когда маг земли начинал использовать эту магию, из него вырывалась почти вся магия, создавая вокруг энергетический купол. Он со временем ослабевал, поскольку его энергия уходила высоко, на километры, в небо, где образовывала большой камень.
        Главная сложность применения такой магии - умудряться контролировать её на таком огромном расстоянии, при этом необходимо было направлять магию вверх чертовски быстро, так как метеор мог рухнуть ещё до того, как маг закончит его создавать.
        Благодаря использованию зелья, Ричард ускорил процесс применения магии и создал огромную глыбу, которой ещё после придал большое ускорение.
        Ванесса смотрела на то, как он создаёт метеор, и хлопала глазами. Образовавшийся вокруг тела Ричарда купол говорил о том, что ей понадобится как минимум высшая магия, чтобы пробить его. У неё не было на это времени. Нужно было спасать войско.
        Глыба должна рухнуть как раз примерно в том месте, где сейчас стоит она. Ближайшие рыцари сейчас были примерно в ста-ста пятидесяти метрах.
        Ванесса видела, как падающая глыба из-за Ричарда набирала скорость и начинала пылать. Ударная волна будет жуткой и опасной. Вероятно, она снесет как минимум половину лагеря.
        -Увидимся, - улыбнулся Ричард, когда влил в метеор более девяноста процентов своей магии, и оттолкнул себя вверх. Он решил убраться от сюда подальше, пока на зелье дикой магии не началась отдача.
        -Высшая магия: Огненный Элементаль! - закричала старуха, пробежав шестьдесят метров к войску.
        Старуха перегружала каналы и создавала его чертовски быстро. Она стонала от боли и ругалась, но приводила в действие случайно придуманный план.
        Появившийся внезапно огромный элементаль, высотой с королевский замок, начал быстро плавить землю по периметру, вокруг создавалась лава.
        Именно этой лавой в последствии она начала управлять.
        Поднимая её вверх и уплотняя, она отбирала у неё огненную энергию, и лава становилась прочными высокими стенами из камня. В это же время элементаль был отправлен на место падения. Он попытается уничтожить глыбу до падения.
        Не прошло и двадцати секунд, как старуха воздвигла нечто, что превосходило по высоте и толщине стены города. Отступающие войска, смотрящие ей в спину, могли лишь испытывать шок и трепет.
        Героическая фигура высокой женщины в бордовом платье, с темно-красными волосами и седыми локонами надолго отпечатается в их сознании.
        Они лишь видели, с какой лёгкостью старуха вытворяла всё это, но не видели, чего это ей стоило.
        Даже Ванесса, будучи сильнейшим магом огня, не могла без последствий управлять таким количеством энергии, особенно лавой, которая требовала чрезвычайного контроля. Что уж говорить об мгновенном лишении лавы огненной энергии и превращении её в камень.
        Ванесса за пол минуты вся покрылась потом, смертельно побледнела и начала тяжело дышать. Её магические каналы достигли своего предела и трещали по швам. Из-за одновременного контроля над элементалём и работой с лавой, она быстро истощила себя ментально и уже была на грани потери сознания.
        «Я… остановлю метеор» - сжала она зубы и отдала элементалю приказ.
        В этот же момент, когда до падения глыбы оставалось секунд десять, из первых рядов выскочили взрослые маги земли и, ускоряя себя магией, бросились ей на поддержку. Все они прямо в пути выпивали магические зелья и усиливали себя магическую экипировку.
        Толстые и высокие стены Ванессы они начали наполнять всей своей магической энергии, что повышало их прочность в разы.
        Возможно именно благодаря этим действиям магия Ричарда не смогла ранить ни единого человека.
        ***
        -Если честно, - заговорил Эрик Лизер, зайдя в палатку Роберта, - я до сих пор в шоке.
        -Я тоже обалдел от увиденного. Ванесса - это что-то, - поддержал его Адам, который уже был внутри.
        Прошёл день и настал вечер.
        Всё войско пережило падение метеора без каких-либо последствий. Элементаль Ванессы ударил его и встретил своим телом, лишив не малой части энергии. Стены старухи оказались уничтоженными, но свою цель они выполнили - ударная волна с выделившейся при падении огромной глыбой энергии не прошла дальше.
        Тряхнуло, оглушило, напугало - вот все последствия высшей магии Ричарда. Войско отделалось лёгким испугом, ни один человек не пострадал.
        Ванесса посмотрела на последствия магии семьи Мейс - огромный выжженный кратер и рухнула без сил. Она оказалась истощена.
        Командующий Вильям начал реорганизовывать войско. Маги ветра были отправлены вперёд на разведку.
        Они вернулись спустя тридцать минут и доложили, что войско Ричарда доберётся до великой реки через половину дня, там их поджидает настоящий флот.
        Самого старика нигде не было видно.
        Этим же магам ветра был отдан приказ начать поиски Ричарда, а армию было решено вернуть в королевство. В войне они победили, хоть и не без огромных потерь,
        Роберт сидел в своей палатке и молчал. Он смотрел куда-то в пустоту.
        Поведение Ванессы не смогло не повлиять на него, и ему тоже её действия показались великолепными и героическими, он стал ещё больше восхищаться ею.
        О состоянии бабушки он уже побеспокоился. Она была в порядке, хоть и крепко спала, восстанавливалась. Целители сообщили ему, что неделю ей лучше магию не использовать.
        «Я всё ещё слаб, - начал он мысленно ругаться, - Ричард точно вернётся, соберёт силы и вернётся. Блин, я ж ему и одного удара нанести не смогу. Мне нужно стать сильнее»
        Роберт также внутри начинал испытывать страх. С каждым днём мышцы давали о себе давать всё больше. Он чувствовал, что отведенный срок с каждым днём становился всё более коротким. Вероятно, у него уже нет и полугода.
        Одолеваемый этими мыслями, сегодня ночью Роберт принял решение.
        «Я отправлюсь в храм Игниса и поговорю с ним. Отправлюсь один»
        Задумано - сделано.
        Оставив записку, оседлав коня, этой же ночью Роберт в одиночку покинул лагерь войска и направился в северное королевство для встречи с Богом Огня Игнисом.
        Глава 23
        Глава 23
        Когда товарищи Роберта проснулись утром, они не обнаружили его в палатке. Лишь небольшая записка лежала на столе, её содержание было таково:
        «Отправился в одно место по делам, не ищите меня и возвращайтесь в столицу, увидимся через недельки две»
        Роберт рассчитывал, что примерно за такое время в одиночку и на коне он совершит своё путешествие.
        Собственно, никто не знал, когда он ушёл и в каком направлении. Винсент попытался опросить стражу и получил кое - какую информацию: принц Роберт покинул лагерь и поехал в направлении столицы. Это немного успокоило телохранителя.
        После обсуждения с Ванессой было решено послать магов ветра ему в след на поиски, однако, они не принесли никаких результатов. Как итог, преследовать его никто не стал.
        Никто, абсолютно никто не мог предположить, куда он мог направиться, поскольку даже Джон, считавшийся его лучшим другом, не мог предположить, что у принца на уме и что ему опять взбрело в голову.
        Главнокомандующий Вильям отправил в столицу весточку с подавлением восстания и побегом Ричарда. Он передал всё, что случилось, и ожидал дальнейших указаний.
        Король Алекс начал издавать указы пачками. Маги ветра и лучшие шпионы были разосланы по всем королевствам, маги ветра были отправлены на великую реку следить за кораблями мятежников.
        Но самый главный указ Алекса - оповестить Церковь Света о демонологах. Миргенд был крайне лоялен к Церкви Света, но Алекс решил оповестить их не только об этом. Главная причина - Храм Света после этого ни за что не оставит Ричарда в покое, они будут искать его во всех королевствах как безумцы, и на это была одна причина.
        Теперь Ричард Мейс стал буквально козлом отпущения всех тех деяний, что сотворили демонологи по приказу Короля Аэбнира.
        У старика даже в Храме Света были свои товарищи и просто люди, наслышанные о нём. Они не верили, что старик мог отдавать приказы по уничтожению Храмов Света на территории шести королевств, однако, они были убеждены в том, что Ричард знает личность того, кто за этим стоит.
        Только ради этого Церковь Света начала глобальный розыск. Она давила на все остальные храмы, на королей. Ричард Мейс в один вечер стал самым разыскиваемым человеком в истории шести королевств.
        Король Аэбнира был доволен произошедшим. Он считал, что Ричард Мейс победит армию королевства и утаит тот факт, что он воспользовался услугами демонологов. Он бы воспользовался этим фактом немного позднее.
        Однако, всё пошло как нельзя лучше.
        «Я ещё воспользуюсь твоей старой шкурой» - думал король Аэбнира, представляя, что же будет, когда его демонологи наконец убьют Верховного Понтифика Церкви Света.
        ***
        Путешествие Роберта сразу началось с проблем.
        Во-первых, он всё ещё не был умелым наездником. Разогнать коня - он разогнал, но вот дальше… Этот негодяй не хотел ему подчиняться. Как итог, он сошёл с намеченного пути ночью и немного заблудился.
        Утром лошадку ещё и кормить пришлось.
        Пока его транспортное средство отдыхало у небольшого ручья в лесу, Роберт сидел, прижавшись к дереву. Он не был слишком усталым, рыцарское тело могло вполне пару дней обойтись без сна. Свободное время он решил потратить на тренировки.
        По возвращению в столицу его ожидает дуэль с Джоном. Этот ледяной маг продолжает работать над собой и упорно тренироваться. Если не заниматься тем же, он уйдёт далеко вперёд.
        Раньше он тренировал магическую силу и каналы, теперь Роберт решил сосредоточиться на магический каналах и контроле, ибо первого у него уже было предостаточно.
        Буквально недавно он открыл для себя возможность создавать высшую энергию огня, которая использовалась для высшей магии, именно на ней Роберт и задумал сосредоточить свои тренировки.
        Вытянув руки в стороны, он закрыл глаза и начал морщиться. Он концентрировал свою магическую энергию под животом, уплотнял её до тех пор, пока она не становилась той самой высшей энергией огня, и только после направлял в магические каналы.
        Энергия поступала в каналы тонкими струями, которых не хватило бы ни на одну магию, но Роберт и не собирался колдовать. Даже проходя такой струйкой, эта энергия напрягала каналы так, словно он применял мощную магию высокого уровня. Разница была в том, что он немного энергии, и, растягивая процесс, ещё и улучшал контроль над магией.
        Потратив минут тридцать на руки, доведя их до крайней усталости, Роберт проделал тоже самое с ногами.
        Каналы ног на то же количество высшей энергии отреагировали острее. Уже будучи сильно вымотанным из-за контроля, Роберт окончательно выдохся минут через десять.
        Он решил отдохнуть часок, прежде чем продолжить путь.
        ***
        Выдвинувшись в направлении северного храма, Роберт взял с собой лишь бурдюк с водой. К вечеру этот сосуд уже опустел, а живот парня начинал буквально начинал кричать о голоде.
        Благо, он был на территории столицы и направлялся в сторону столицы. Вокруг были деревни и небольшие города.
        Проезжая мимо одного такого, Роберт, прикидывая, что он уже должен быть недалеко от столицы, решил, что этого достаточно и решил там устроить ночлег.
        В его карманах всегда было немного золотых монет, и в этом путешествии это его спасло.
        Итак, изредка ночуя в лесу, заезжая частенько в деревни, занимаясь практикой управления энергии для высшей магии, Роберт сумел добраться до приграничной крепости за пять дней. Он смог ускориться, когда выехал на северный торговый тракт.
        От приграничной крепости до столицы Королевства Фроуз, а именно там располагался главный храм Игниса, Роберт добрался на третий день после прибытия в приграничную крепость.
        -Итак… Я наконец на месте.
        Столица королевства Фроуз, великий город на берегу моря - удивительное место.
        Яркое, солнечное, но прохладное, обдуваемое сильными ветрами. Дома и стены здесь отличались от таких же в Миргенде строением и материалом. Например, стены в Миргенде строили из серого камня, но стены столицы Фроуз имели молочный цвет.
        Войдя в город, держа коня за поводья, Роберт изумился. Он вживую увидел ту самую статую Игниса, которую бог огня передавал ему в своём видении.
        Высокая, высоченная, даже выше королевского замка, эта статуя изображала величие и воинственность Игниса, держащего меч.
        «Итак, я пойду к ней?»
        Вероятно, где-то рядом с этой статуей и будет находиться Храм Игниса, который ему и нужен. А может, Игнис сам с ним выйдет на связь, когда он доберётся до этой статуи. В любом случае, до туда нужно дойти.
        Казалось, что статуя находится близко, но на самом деле Роберта ожидал длинный и извилистый путь, перекрываемый толпами людей.
        Ему пришлось оставить коня в стойлах, чтобы продолжить свой путь.
        Шагая по приятным улицам города, на которых дул приятный свежий воздух, Роберт осматривался и изучал всё, что только может быть.
        По улицам ходили солдаты, некоторые из них были рыцарями.
        Часто встречались люди в необычных робах, которые он тут же признал - это были жрецы Игниса.
        Королевство Фроуз открыто поддерживало Игниса, их король даже был магом огня, однако это был не единственный бог, которого здесь почитали. Роберт даже видел отнюдь не бедствующий Храм Света. Богине Аделии здесь также поклонялись, вероятно из-за того, что главный Храм Света был относительно недалёко.
        В этом месте было очень много кузниц, действительно много. Они ковали доспехи, ковали оружие и активно работали с металлом, пытаясь всячески внедрить его в жизнь.
        К сожалению, для этого им не хватало мастеров и умов.
        В шести королевствах разработками и магическими штучками занимались в Нордмане. Именно оттуда выходили самые умелые инженеры и мастера магических чар.
        Нордман был богат на умы, но имел нехватку ресурсов. Фроуз же, наоборот, был богат на ресурсы, но имел нехватку мастеров.
        Роберт увлеченно бродил по широким улицам города, пока, наконец, не добрался до центра города, где и располагалась статуя Игниса.
        Как оказалось, его там уже ждали.
        ***
        Главный зал храма Игниса.
        В этом месте также располагалась статуя Игниса. Она была отлита из металла и имела гораздо меньшие размеры, чем у точно такой же в центре города.
        В этот зал не допускали обычных людей, только жрецы Игниса, одобренные лично им.
        Чтобы стать жрецом этого храма, нужно было иметь определенный уровень силы.
        В глаза статуи Игниса были вставлены особые кристаллы, которые загорались, когда в определенное место перед статуей вставал человек с подходящим уровнем силы.
        Это был своего рода обряд посвящения.
        Также, у этих глаз существовала своя легенда. Говорилось, что, когда в город придёт человек, избранник Игниса и тот, кто может слышать его, глаза статуи начнут испускать яркий свет, а под его ногами появится пламя, которое горит без источника и будет гореть до тех пор, пока его избранник будет находится в относительной близости.
        Эту легенду знал каждый жрец.
        -Итак, - заговорил верховный старый жрец, стоявший подле этой статуи с другими жрецами различных возрастов, - Лилия, внучка моя. Ты наконец достигла того уровня, когда можешь вступить в этот круг, - старик указал на большой золотой круг на полу перед статуей, - пройди же. Если Игнис сочтёт тебя достойной, ты станешь одной из нас, станешь вестником Игниса, той, кто будет славить его имя и помогать людям.
        Молодая девушка, которая была немногим старше Роберта, вздохнула, придала себе решимости и сделала шаг вперёд. В этот момент, ещё до того, как он вступила в круг, глаза статуи начали испускать.
        Яркий красный свет начал падать на пустой золотой круг.
        -А?
        -Что происходит?
        Такого не происходило ещё на памяти ни одного из жрецов. Никто не видел, чтобы свет из глаз Игниса начал исходить до того, как человек вступит в круг. Обычно это происходило спустя секунд пять после того, как человек в него вступал. Но что происходило сегодня?
        Все присутствующие на этой церемонии были ошеломлены и недоумевали. Однако, прежде чем кто-либо успел сделать предположение, из-под ног статуи вырвалось красное жуткое пламя, испускающие удивительный жар.
        В этот же момент до всех дошло происходящее. Они, тупо хлопая глазами, уставились на пламя под ногами Игниса и молчали, пытаясь переварить осознаваемое.
        Первым заговорил старший жрец:
        -Он здесь… Избранный Игнисом. Тот самый человек, который может слышать его голос и говорить с ним. Он тот, кто может передать нам его волю. Он в городе. Мы должны найти его! Быстро собрать всех жрецов! Искать молодого мага. Если легенды не врут, он должен был только что войти в город. Его целью будет либо великая статуя, либо великий храм. Найти его! Немедленно!
        Старик, повернувшийся к жрецам, кричал так громко, что были изумлены все. Обычно он выглядел таким спокойным и энергичным, что люди думали, будто он уже находится на грани ухода в иной мир.
        Однако, как оказалось, этот старик ещё всех переживёт.
        Никто не смел его ослушаться.
        Жрецы словно из растормошенного муравейника начали выбегать на улицы и высматривать в нём людей.
        Одной из этих людей и была Лилия, взволнованная не меньше других.
        Человек, которого выбрал Игнис.
        Она завидовала и испытывала восхищение. Кто он? Насколько он талантлив в магии огня?
        Глава 24
        Глава 24
        Возвращение в столицу для группы Роберта прошло довольно тихо.
        Как оказалось, все они были друзьями Роберта, но не были близки друг к другу.
        Удивительно, но его исчезновение положительно сказалось на них. Раньше Джон ладил только с Алисой, но он смог найти общий язык с Эриком Лизером, да и с Адамом стал больше общаться.
        Под конец путешествия они уже немного разговаривали и снова начали ходить одной группой.
        Каждый был ошеломлен исчезновением и зол.
        Всех больше злилась Алиса. С эволюцией своей энергии, девушка немного изменилась внутри, приобретя такое качество как жестокость. Она была зла, своим ледяным взглядом она могла заставить всё войско Миргенда встать по стойке смирно.
        Джон, Адам и Эрик старались её не беспокоить.
        «Земля тебе пухом»
        Они считали, что Роберт пожалеет по возвращении о том, что исчез и ничего ей не сказал.
        По возвращению в столицу, Джон отправился к себе в поместье, в то время как Алиса, Адам и Эрик вернулись в школу.
        Джон встретился со своей женой, у которой был уже большой живот, и остался с ней дней на десять.
        Все эти десять дней, не считая времени, которое он проводил с Мэй, Джон тренировался, тренировался жестко, болезненно и сурово.
        Он оттачивал магию, которую подметил у Эрнеста Гивальди в нескольких стычках, и оттачивал магический контроль.
        Спустя десять дней он вернулся в школу, но Роберта там всё ещё не было. Заглянув в библиотеку ради новой магии, Джон продолжил тренировки. Примерно в это же время Амина Грэй начала турнир среди второгодок.
        ***
        Роберт не спешным ходом добрался до самого центра, туда, где располагалась огромная статуя Игниса в боевых доспехах с мечом. Идя по улицам, он видел бегающих туда-сюда жрецов, то и дело зыркающих на прохожих.
        Он находил это странным, но не более.
        -Вау, - восхитился он в слух, когда встал под ноги статуи Игниса.
        На фоне неё он был подобен муравью. Ширина меча, который, будучи придерживаемый обеими руками, касался земли, была никак не меньше четырёх тел самого Роберта, высоту вообще трудно было описать.
        Роберт завороженно смотрел на это, он инстинктивно чувствовал что-то, просто смотря на эту статую.
        «Нужно скорее добраться до храма»
        -Эм, извините, - Роберт обратился к случайной девушке, проходившей мимо.
        -Да…? - девушка удивлённо на него посмотрела.
        -Как я могу пройти к Храму Игниса?
        Девушка удивилась ещё сильнее.
        ***
        Лилия, внучка главного жреца Храма Игниса, в отличие от других, менее спешно отправилась на поиски «Слышащего Игниса».
        В отличие от других, она не бросилась к окраинам города, она не побежала никуда, взяв своей целью центр. Почему она выбрала именно центр города? Предчувствие.
        Выйдя на площадь к знаменитому монументу Игниса, девушка осмотрелась. Как всегда, здесь было много людей, очень много людей - жители других стран и просто граждане, гуляющие по этой огромной площади. Как жрецы среди всех этих людей должны выявить избранника Игниса?
        «Это невозможно» - подумала она и решила найти дедушку.
        С горьким вздохом она решила отправиться обратно в храм, как вдруг кто-то её окликнул.
        Лилия увидела необычного молодого человека. Он был выше её на пол головы, носил рыцарские доспехи, среди которых выделялись сапоги из черной кожи. Этот человек явно был рыцарем, стрижка и телосложение говорили об этом, но… почему в руках у него был жезл? Магический жезл, причём не из дешевых. Он - дворянин?
        «Что? Он интересуется местоположением храма?» - девушка удивилась ещё сильнее, когда этот парень спросил её, как пройти к храму.
        Она кинула на него удивлённый взгляд и задумалась. Дедушка сказал искать молодого мага, который только недавно прибыл в этот город.
        То, что парень прибыл в город только сегодня, она сомнениям не подвергала. Об этом говорил лёгкий загар парня, который не имели жители столицы королевства Фроуз.
        «Он не может быть магом» - так она говорила себе. Об этом её говорило всё в парне, кроме магического жезла в руке. Почему он, рыцарь, носил с собой жезл?
        -Эм, девушка? - смутился он, когда Лилия продолжила пялиться на него.
        -Вы - маг? - прямо спросила девушка, когда парень окликнул её снова.
        -Эм, ну да.
        Роберт недоумевал. Что с этой девушкой не так? Почему она так странно пялится на него?
        Лилия начала смотреть на него ещё более странным взглядом.
        «А что если…» - вдруг предположила она нечто, что другие назвали бы невероятным, и решила уточнить:
        -Вы - маг огня?
        -Да.
        Ответ её ошеломил.
        Этот «рыцарь» в странных сапогах с жезлом не мог ведь быть избранным Игнисом? … Не мог ведь?
        Лилия уставилась на него глазами, которые, казалось, вот-вот выпадут из орбит, и так и продолжила пялиться. Роберт начал чувствовать раздражение из-за этого.
        «Что с ней не так?» - спросил он сам себя мысленно и ухмыльнулся:
        -Девушка, почему вы так смотрите на меня? Вы, что, никогда не видели столь красивых магов?
        Вопрос Роберта прогремел в ушах Лилии громом. Он вызвал внутри неё возмущение, стеснение и большой стыд. Она покраснела и грозно на него посмотрела, но ничего говорить не стала - сама виновата.
        Она тряхнула головой и улыбнулась ему:
        -Нет, извините, я просто подумала кое о чём. Я - жрица Храма Игниса, могу проводить вас. Что вам там нужно?
        -М, правда? Я был бы вам очень признателен, - Роберт уклонился от ответа, чем смутил девушку.
        Лилия кивнула ему, обернулась и указала куда-то.
        -Если пойти прямо, на север, то можно прийти в порт. Если выбрать восточное направление, то можно дойти до королевского замка. Храм Игниса же располагается на великой горе на западе. Вы можете увидеть её даже отсюда.
        Роберт посмотрел налево и увидел, действительно, на не таком уж и большом расстоянии, за невысокими зданиями, наблюдалась гора, которая, вероятно, находилась подле самого моря.
        На верхней части этой горы, а именно только её со своей позиции он и видел, Роберт мог наблюдать верхушку храма.
        -Идём, - кивнул он девушке и направился в том направлении.
        Лилия посмотрела на него странным образом, обогнала и повела его за собой. Она ничего не говорила первое время, Роберт также молчал. Он смотрел на эту девушку сзади и думал о своём.
        Лилия была довольно высокой девушкой, выше Алисы и Киры. Если измерять в сантиметрах, то эта цифра будет не менее ста семидесяти сантиметров. Девушка имела яркие рыжие волосы и довольно милое простенькое лицо.
        Обычно жрецы Игниса носили отличительные одежды, но эта девушка была в обычном темном платье.
        Лилия молчала и изредка поглядывала на парня, который неспешно шёл за ней.
        «Дедушка приказал искать его? Или нет? Нужно это выяснить» - девушка замедлила шаг и поравнялась с парнем.
        -Я - Лилия, мой дедушка главный в храме Игниса. Как твоё имя?
        Роберт удивился, когда эта девица так представилась. Он окинул её оценивающим взглядом, ненадолго задержав свой взгляд на большой груди, после чего ответил:
        -Зови меня Дэн.
        -Приятно познакомиться, Дэн. Зачем ты прибыл в наше королевство? Ты что-то ищешь в храме Игниса?
        Роберт окинул взглядом девушку. Почему она так пристала к нему?
        -Я… - задумался он на секунду, сделав паузу, - я ищу ответы.
        -Ответы? На что?
        -Конечно же на вопросы.
        Роберт усмехнулся и не пояснил. Лилия возмутилась и надула губки. Было видно, что он не хотел открываться ей, но теперь, после таких странных ответов, нетерпеливая и крайне любопытная девушка не могла отступить.
        -Каких вопросов? Ты хочешь узнать больше об Игнисе? Жрецы на эту тему говорят с прихожанами раз в неделю, сегодня не этот день.
        -Не переживай, это меня не интересует.
        Роберт, уже не нуждавшийся в сопровождении Лилии, ответил довольно равнодушно, не особо подбирая слова. Он бы и не подумал, что такой ответ возмутит истинно-верующую последовательницу Игниса. Его, мага огня, не интересует Игнис?
        -Чужаки не имеют доступа к библиотеке храма. Да и отвечать на твои вопросы сегодня никто не будет, все жрецы очень заняты. В столицу прибыл важный для храма человек.
        Девочка прищурилась, в надежде увидеть хоть какую-нибудь реакцию, однако, и в этот раз она увидела лишь безразличие. Роберту не была интересна библиотека храма, ему не было никакого дела до жрецов. Всё, чего он хотел, это разговор с Игнисом. Для этого ему не нужен был никто посторонний.
        -Не переживай, Лилия, я не задам ни одного вопроса вашим жрецам и не пойду в вашу библиотеку. Меня интересует сам храм. Посмотрю его изнутри и уйду, это ведь не запрещено?
        -… Нет.
        Лилия, по довольно раздражённому тону Роберта, сразу поняла, что перегнула палку и решила более его не злить. Они уже подходили к храму. Всё прояснится в ближайшие минуты.
        Основа Храма Игниса была на входе в гору, но сам храм разместился внутри. Ко входу внутрь вели десятки больших мраморных ступеней, на которых в обычные дни было множество людей, но сегодня пустовавших.
        Лилия то и дело поглядывала на Роберта, сам Роберт смотрел на гору и чувствовал, как его сердце с каждой ступенькой начинало биться сильнее.
        Ответы, ответы и ещё раз ответы.
        Всё, на что он не мог ответить, что его так волновало - Игнис поведает ему.
        За минуту - две пара молодых людей поднялись ко входу в храм - огромным, тяжелым черным дверям. Они остановились, сделав пару шагов. Вернее, остановилась Лилия, а вместе с ней и Роберт. Он удивлённо посмотрел на девушку, после посмотрел в ту же сторону, куда и она.
        Седоватый лысый старик в солнечного цвета Робе стоял у входа и внимательно смотрел на них. Он был изумлён также, как и Лилия, когда узнала, что он был магом.
        «Почему Лилия привела сюда юношу в доспехах рыцаря? Почему этот рыцарь носит при себе магический жезл»
        Старик задавался вопросами, смотря на Роберта всё более серьёзным взглядом. Лилия молчала и ждала реакции дедушки.
        Роберт, простоявший в этой тишине какое-то время, вдруг почувствовал что-то - странное чувство, таинственный зов, который звал, тянул, манил его внутрь. Этот зов превращался в неутолимое желание, которое уводило в тень сознание.
        Он сделал один шаг, два, три … с каждым шагом воля гасла, разум погружался в какой-то гипноз, сон, прострацию.
        Пройдя половину пути ко входу, Роберт полностью забылся. Он уже не думал ни о чём, тело двигалось за него.
        Старик, разумеется, заметил странность в поведении Роберта и задумал его остановить. Однако, когда Роберт оказался в нескольких метрах от него, он окаменел.
        В глазах парня он увидел загорающееся пламя, которое становилось всё более сильным по мере приближения к храму. Его глаза, когда он уже приблизился к старику, даже начали немного испускать свет.
        Старик сразу понял, что тут к чему.
        -Дедушка? - удивилась Лилия, когда старик молча пропустил парня.
        -Т-ссс. Тихо! - шепотом крикнул он и посмотрел на Роберта, который одной рукой открывал тяжелую скрипучую дверь храма.
        -Избранник прибыл, - тихо сказал он и почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.
        Глава 25
        Глава 25
        Роберт, сознание которого было затуманено, отворил двери храма и уверенно в него вошёл.
        Старший жрец и его внучка, боясь издать лишние звуки, медленно последовали за ним. Они смотрели ему в спину и хлопали глазами. Восхищение, радость и недоумение наполняли их сознание.
        Явился тот, кто может нести волю Игниса в массы, но, почему он оказался перекачанным рыцарем с жезлом?
        Лилия и её дедушка ещё не встречали столь же крупного мага как Роберт, обычно маги свои мышцы не качали, поскольку это могло негативно сказаться на магии. Они собирались расспросить его позднее, но не сейчас.
        Сейчас Роберт уверенными шагами шагал вперёд по первому залу храма, где обычно принимали людей и проводили различные лекции. Сейчас там было два жреца и несколько горожан, пришедших принести подношения Игнису.
        Они застыли, изумленно уставившись на Роберта, у которого уже не только глаза начинали испускать свет, его тело обволакивал тонкий слой светлой, солнечной энергии.
        Обычных людей это шокировало. Жрецов это шокировало ещё больше, ведь они понимали, что здесь происходит.
        Роберт прошёл мимо этих изумленных людей, Лилия и её дедушка проследовали за ним. За этими двоими последовали уже жрецы, оставив обычных людей недоумевающе и изумлённо хлопать глазами.
        Парень уверенно вошёл в главный зал, где располагалась та самая статуя Игниса, в свете которой избирались жрецы. Под выпученными глазами не смеющих колыхнуться жрецов, Роберт встал на золотой круг перед статуей, под лучи света из глаз Игниса.
        Как только Роберт сделал это, его тело, окутанное яркой аурой, стало испускать ещё более яркий свет, он стал подобен Солнцу. Пламя под ногами статуи усилилось, зал наполнил жар.
        Начинающие потеть жрецы, закрывшие двери главного зала, почувствовали как на их плечи падает невидимое давление, которое могло бы потрясти и ужаснуть, если бы они не осознавали, чьё это давление.
        Игнис явил себя этому человеку, и они стали свидетелями этого явления. Каждый внутри главного зала, за исключением Роберта, который и был источником этого давления, упал на колени, испытывая волнение, восхищение и легкий трепет.
        ***
        -Итак, ты пришёл, - раздался в голове Роберта голос в тот момент, когда он ступил в золотой круг перед статуей.
        Он словно пробудился ото сна и оказался в другом мире.
        Роберт стоял посреди огромного, гигантского зала без крыши. Пол из белого мрамора, гладкие стены круглого зала покрывали языки красного пламени. Если бы он поднял голову в верх, то увидел бы космическое полотно - темноту и сотни ярких звезд.
        Но Роберт не поднимал голову вверх, он смотрел вперёд, на Игниса. Лицо этого … существа было немного отличным от того, что изображалось на статуях.
        Статуи и монументы изображали его красивым и благородным, но в реальности он больше походил на беса или чёртика - острый нос, злобная морда и хитрый взгляд.
        Даже удивителен тот факт, что он был богом. Роберт бы больше поверил, если бы Игнис назвал себя дьяволом.
        -Да, это заняло время, но вот он я, - ответил Игнису Роберт заметно нервничающий. Чёрт возьми, он ведь стоял перед богом!
        Игнис в этом месте принял нормальный облик. Внешне, даже в своих крутых доспехах, он походил на человека. Если бы он не был на две головы выше Роберта, то выглядел бы вполне обычным рыцарем.
        -Отлично, - улыбнулся Игнис и медленным шагом начал идти вокруг него, сложив руки за спиной, - я обещал дать тебе ответы на любые вопросы. Итак, что ты хочешь узнать в первую очередь? У нас времени много, я расскажу тебе всё.
        Роберт, немного привыкнув к новому пространству, огляделся, успокоился и, поразмыслив, задал первый вопрос:
        -Зачем я был призван в этот мир?
        -Ох, - приостановился на секунду Игнис, немного улыбнувшись, - чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся начать издалека. Слушай внимательно, это займёт время.
        Бог снова начал своё движение, медленно начав свой рассказ:
        -Ты уже слышал об этом от жрецов, но я расскажу тебе больше. Когда-то давно существовали лишь два могущественных существа, одно олицетворяло добро, другое - зло. Первое породило людей и мир, второе загробный мир и подобных себе существ, демонов. Как это обычно случается, добро и зло спустя какое-то время сошлись в схватке, полем боя был мир, жителем которого ты сейчас являешься. Люди не могли противостоять вторгающимся демонам, так как при рождении не обладали силой, и добрый бог даровал им эту силу, силу элементов. Это в значительной степени ослабило бога, но его дети - люди научились противостоять демонам. И вот, пока люди побеждали демонов, добрый бог противостоял злому и проигрывал. Если ты доберёшься до тайных писаний Храма, в котором находишься, то найдёшь похожую информацию, она имеет схожу основу, но есть различия. Люди не знают о существовании о двух творцов, что породили их мир, ровно также как и не знают, что я - Игнис, и мои товарищи, другие боги Пантеона, в своё время были людьми.
        -Вернее, даже не так, мы были первыми людьми, которые получили магию элемента.
        Роберт сильно изумился, услышав это. Он и подумать не мог, что Игнис когда-то был таким же человеком.
        Не обращая внимания на реакцию Роберта, боженька продолжил:
        -Мы, получившие магию первыми, также получили и знания, которые после несли по миру. Мы командовали войсками, сражались в первых рядах и славили своё имя, в то время как возрастала наша сила. Однако, в один момент произошло нечто неприятное. Добрый бог понял, что выбранный им путь не был верен - он проигрывал. Тогда он принял тяжелое, но верное решение. Он разделил свою силу на шесть частей и передал нам, первым магам. Так мы стали божествами, всё ещё способными жить в мире смертных. После этого бог, насколько нам известно, спустился в наш мир и стал первым драконом, но это неважно. С того момента мы не просто побеждали орды демонов, которые поступали в наш мир нескончаемым потоком, мы их сокрушали. Наша слава распространялась по миру, наши имена были у всех на устах, наши войска строили вокруг нас культы. Поддержка людей, их вера, она заставляла наши божественные силы расти. Они росли до тех пор, пока мы не стали настоящими богами, которые уже не могли жить в мире смертных. Мы вознеслись и встретились с ним, с существом, породившим загробный мир и демонов. Разумеется, вшестером мы его одолели,
изгнали в загробный мир и создали печать, которую он никогда не сломит. Победив его, мы начали выбирать своих избранников - людей, которым передавали крохи божественных сил. Эти люди занимались тем, что помогали другим людям избавляться от остатков демонов, они вели их, направляли, передавали знания. Собственно, с того времени и до сих пор земли шести королевств живут в относительном спокойствии.
        Игнис сделал паузу. Роберт, слушавший это до сих пор, почувствовал, что его сердце начинает биться сильнее. Сюжеты различных ранобэ хлынули ему в голову и породили теорию, которую он тут же выпалил взволнованным голосом:
        -Понятно! Так этот монстр, которого вы запечатали, начал вырываться! То-то я думаю, что уж больно много демонологов стало. Ясно-ясненько. Значит, я призван в этот мир, чтобы победить это нечто. Не очень-то мне хочется, но, похоже, придётся стать спасителем мира, героем.
        -Дурак что ли? - спросил Игнис, ухмыльнувшись.
        Этот вопрос подействовал на Роберта словно разряд молнии, словно ведро холодной воды. Он ошеломленно посмотрел на Игниса, чтобы только увидеть на его лице злую усмешку. Роберт пристыдился и спросил:
        -Тогда… для чего?
        -М, - Игнис сделал задумчивый вид и продолжил свой ход вокруг Роберта, - видишь ли… Демоны перестали вторгаться в этот мир, злое существо оказалось навсегда запечатанным. Ну а мы… мы обрели бессмертие, вечную жизнь и невозможность спуститься в мир смертных. Понимаешь… мы немного заскучали.
        -Чё? - последние слова вогнали Роберта в ступор. Он ещё раз посмотрел на проходящего мимо Игниса изумленным, почти шокированным взглядом. Он был практически ошеломлен.
        -Ну, и так бывает, - чуть-чуть смутился Игнис, - со скуки начали с ума сходить. По началу мы решили выяснить, кто же из нас сильнее, и задумали сразиться, но боги других миров остановили нас. Наш «маленький турнир» мог негативно сказаться на других мирах. К тому же, чтобы выяснить победителя, нам бы пришлось убить друг друга, так как уровень энергии у всех нас примерно одинаковый. В общем, думали мы думали, и придумали. Чемпион бога. Каждый из нас выбрал по человеку, который родился, либо должен был родиться, в один год. Каждый человек, выбранный нами, должен стать представителем своего бога, его «чемпионом». Изначально я выбрал принца Роберта, обладающего подходящей родословной, но кто бы мог подумать, что он недоживёт даже до совершеннолетия. Вот так выходить из игры я не хотел, поэтому решил схитрить и выбрал тебя. Всё, что нужно отличному магу - это воображение, и оно, благо, у тебя есть. Я притянул тебя в этот мир, твоя душа вдохнула в умирающее тело жизнь. Теперь тебе предстоит как можно скорее стать сильнее, чтобы сразиться во имя меня. Ты и другие избранники будете призваны в Пантеон Богов
и сразитесь. Битва состоится в тот момент, когда последний из чемпионов освоит высшую магию. Ты должен быстрее нагнать остальных. Насколько мне известно, чемпион Нэи уже единожды применил высшую магию. Ты должен догнать и перегнать остальных, избранных богами, ведь, пока твоё тело было приковано к постели, они тренировались.
        Роберт оказался чертовски взволнован причиной, по которой его призвали сюда. Однако последним предложением Игнис вновь вогнал его в ступор.
        -То есть, сейчас я - слабейший?
        -Не совсем так, - улыбнулся Игнис, - из того что я видел, твоя подруга, избранная Аделией, сейчас является слабейшим из представителей.
        «Алиса!?»
        -На самом деле не всё так плохо. Никто тебя не призовёт, пока ты не освоишь высшую магию. Ты уже получил моё благословение, твоя сила должна была вырасти за последний месяц минимум в два раза, и это не предел.
        Роберт немного задумался. Игнис остановился и серьёзно посмотрел на него. Будучи богом, изучавшим своего чемпиона Игнис имел представление, что у него на уме и что тот желает. Поэтому, еле заметно улыбнувшись, он подвёл итог вышесказанного:
        -Парень, когда турнир состоится, вы должны будете считаться самыми сильными молодыми людьми в возрасте до тридцати-срока лет, как минимум - такова сила благословений. Ты должен будешь одолеть их всех и стать сильнейшим человеком этого мира, стать истинным чемпионом Игниса. Я получу свой приз в виде главенства в Пантеоне, а ты получишь свой. Любое желание, я его исполню.
        Роберт уставился на Игниса. Его сердце на секунду остановилось, а после стукнуло с двойной частотой. Он был взволнован, чертовски взволнован, как никогда взволнован.
        Игнис предлагать ему победить сильнейших и прийти к званию сильнейшего в мире! Как он мог отказаться от чего-то такого?
        Роберт облизнул губы, представив это, однако через секунду его лицо помрачнело.
        -Как насчёт моего тела? Боюсь, в течение полугода я могу лишиться своей магии.
        -Ах, это? Я ведь тебе говорил уже - это не проблема.
        Глава 26
        Глава 26
        Роберт был крайне взволнован, когда Игнис сказал ему это. Растущие стремительно мышцы и перспектива лишиться магии - самый больной для него вопрос, на который до сих пор он не мог найти ответ.
        Если в течение полугода, а ведь не дай бог рост мышц ещё ускорится, он не найдёт решение - он перестанет быть магом, и это пугает, вернее, пугало. Уверенные слова бога могут убедить и развеять сомнения кого угодно, Роберт не стал исключением.
        -Тогда, что же я должен сделать? - взволнованно спросил он, уставившись на Игниса, который вернулся на своё первоначальное положение, встав перед ним.
        Боженька плавно двинул рукой и указал пальцем вверх. Ещё мгновение назад там было космическое полотно, которое Роберт успел заметить краем глаза, теперь же там, прямо на потолке, была картинка.
        Парень поднял глаза и замер, на его лбу выступили капли пота, глаза начали выпадать из орбит.
        Там, вверху, он видел изображение огромного красного чудища - дракона! Дракон! Мать твою, это дракон!
        Смотря на его размеры на фоне горы, Роберт подозревал, что это чудище было в длину никак не меньше сотни метров - величественная и пугающая тварь, что он должен сделать с этим монстром?
        Игнис еле заметно улыбнулся, увидев реакцию Роберта, и заговорил:
        -Тебе нужна его кровь.
        -Кровь?
        -Я должен… убить дракона?
        Роберт был ошеломлен и напуган. Он, конечно, считал себя сильным, но о силе драконов он уже был наслышан. Разве экспедиция с сильнейшими людьми Миргенда, во главе с предыдущим королём, не потерпела поражение? Что он может противопоставить дракону, кого он может поставить против дракона?
        -Нет, - опровергнул его предположение Игнис, - убивать не нужно и даже нельзя.
        -…а?
        Роберт на секунду почувствовал облегчение, но потом вдруг изумился и даже испугался. Он должен добыть кровь дракона, но не убивать его - убивать нельзя, тогда как? Что, чёрт возьми, Игнис хочет от него? Разве он не говорил, что это не будет проблемой?
        Игнис немного подождал, пока Роберт выругается в мыслях, и продолжил свои объяснения:
        -Драконы, которые были порождены единым творцом, также имеют силу элементов. Красный дракон, как ты уже догадался, обладает силой огня. Если говорить только об остановке роста мышц, тебе могла бы сойти кровь любого дракона, даже ледяного. Однако, у такого способа были бы свои неприятные и болезненные последствия. Если ты употребишь кровь красного дракона, это вызовет резкий рост твоих мышц. Можно сказать, ты станешь гораздо сильнее физически, но, из-за драконьей крови, потеряешь возможность развивать силу дальше. С того момента, как кровь дракона попадёт в твоё тело, ты станешь силён физически как настоящий монстр и сильнее уже никогда не станешь. Помимо роста мышц, кровь дракона повлияет на твои магические каналы - она расширит их и сделает раз в десять прочнее, так что они выдержат давление мышц. При этом, твоя магия огня станет более могущественной. В общем, в употреблении крови дракона для тебя лишь одни плюсы.
        -Эм…
        После объяснений Игниса, Роберт не на шутку заинтересовался этой кровью. Чёрт возьми. это именно то, что ему нужно! Игнис был прав, её употребление принесет ему лишь пользу, однако, этот негодяй не упомянул, что попытка добыть кровь дракона чревата смертью. Поэтому, назревал один вопрос:
        -Каким образом мне добыть кровь дракона?
        -Тебе нужно просто попросить.
        -…
        «Он издевается надо мной?» - Робер тупым взглядом уставился на Игниса. Только сейчас он заметил, что этот чёрт еле заметно улыбался. Издевается! Он точно над ним издевается!
        Роберт разозлился, изменился в лице и уже собрался начать ругаться в слух, как вдруг Игнис поднял руку.
        -Не кипятись, ты должен понять - с текущей своей силой ты можешь только мечтать о том, чтобы победить дракона. Даже если ты соберёшь всех своих знакомых и нападёшь, шансы мизерные. К тому же, у крови дракона есть один секрет. Подумай и ответь мне - драконы существуют тысячи лет, люди давно охотились на них и даже умудрялись убивать. Если то, что я сказал тебе ранее - правда, думаешь, другие не заметили бы это? Если бы люди считали, что кровь дракона дарует невероятную силу, думаешь, к моменту нашего разговора в мире сохранился бы хоть один дракон? Их и без того немного.
        -…
        Роберт молчал. Сейчас он вообще его не понимал. Ему казалось, что бог противоречит сам себе. Игнис, видя это, поспешил продолжить.
        -Как я тебе сказал уже, у драконьей крови есть секрет. Не каждый, выпив её, может стать сильнее. Если кто-то убьёт дракона и испробует его крови, то он может получить вместо дара проклятье, проклятье сильное и ужасное, сила которого зависит от количества выпитой крови.
        -То есть, я должен выпить кровь живого дракона?
        -Не совсем верно. На самом деле, кровь живого или мертвого - не важно, важно лишь одно - ты должен получить одобрение дракона.
        -… ?
        Роберт почувствовал, что из его ушей вот-вот пойдёт дым. Этот Игнис действительно над ним издевался? Какое ещё одобрение?
        Видя такую реакцию, Игнис не мог не усмехнуться:
        -Драконы - существа старые, умные и даже мудрые. С ними не только можно устроить интересную беседу, с ними даже можно договориться. В этом и кроется секрет. Если дракон сочтёт тебя достойным, он может наполнить свою кровь силой - это то, что тебе нужно.
        -И как я должен уговорить дракона дать мне кровь? - проворчал Роберт, чувствующий, что ситуация становится ещё более сложной. Договориться с драконом, ну да…
        -Ха-ха, - не сдержал смеха Игнис, - не переживай. Ты должен просто прийти к красному дракону и сказать, что ты пришёл от меня. Главное - приди один, иначе он может счесть группу людей угрозой и напасть. Если ты будешь один, он не попытается убить тебя и позволит сказать пару слов.
        -То есть, - смутился Роберт и уточнил, - если я скажу, что пришёл от бога огня - Игниса, дракон даст мне свою кровь, верно?
        -Неверно, - покачал головой Игнис, который, казалось, забавлялся каждый раз, когда Роберт бесился, - после этих слов он перестанет относиться к тебе враждебно. Тогда-то ты и передашь ему свою просьбу. Он кое-что попросит у тебя взамен, но не переживай - ты абсолютно точно сможешь это ему предоставить.
        Роберт чувствовал, как его голова начинает болеть. Со слов Игниса, задача была легче лёгкой - пришёл, сказал пару слов дракону и получил его кровь, что может быть проще, да?
        Проворчав что-то, Роберт кивнул и согласился.
        «Ну, если что… дракон меня не убьёт» - вздохнул он, решив смириться, и спросил:
        -Где я могу найти его?
        -Там, где много огня, - ответил Игнис и посмотрел вверх. Роберт также поднял глаза.
        Картинка вновь изменилась.
        Роберт увидел выжженные земли, черное небо, молнии и горячую лаву. В его голове появились смутные подозрения об этом месте. Он уже примерно представлял куда нужно идти.
        -Что ж, на этом мы наш разговор закончим. Если появятся ещё какие-либо вопросы - приходи в этот храм. Отправляйся на встречу с драконом и стань сильнее.
        На этих словах Роберт вернулся в храм и очнулся.
        ***
        Постепенно жрецов в главном зале становилось всё больше. Роберту казалось, что прошло не больше десяти минут, но на самом деле он задержался на целый час.
        За это время здесь собралось более сорока жрецов - вся основа Храма Игниса.
        Все они целый час смотрели на то, как Роберт, окутанный золотым, солнечным светом стоял под взглядом статуи. Они наблюдали за ярко-красным пламенем, которое из-под ног статуи вырывалось с большой силой.
        Все они сильно пропотели к тому моменту, как исчезли пламя и свет, а давление пропало. Люди смогли нормально выпрямиться и посмотреть вперёд.
        Роберт в своих рыцарских доспехах с жезлом в руке неподвижно стоял в золотом круге, сейчас он походил на нормального человека, а вернее на рыцаря.
        Такой внешний вид оказался для жрецов, которые раньше не могли рассмотреть Роберта, довольно ошеломляющим. Как так получилось, что избранник Игниса какой-то рыцарь?
        -Ох, - вздохнул Роберт и сделал лёгкую разминку. Его тело сильно затекло, он чувствовал усталость.
        Зевнув, он только сообразил, что не знает места, в котором находится. Тряхнув головой, Роберт обернулся и увидел десятки жрецов, которые смотрели на него странными взглядами - восхищение, почтение, радость, недоумение…
        -Почему вы так смотрите на меня? - спросил Роберт, поняв по одежде этих жрецов, что он находится внутри храма Игниса.
        -Ты… говорил с Игнисом, - утвердительно сказал главный жрец, выйдя вперёд, - что он сказал тебе?
        Вопрос этого старика взволновал каждого из присутствующих. Они уставились на него с блеском в глазах.
        -А, э… - Роберт смутился такому отношению и их осведомленности, но быстро пришёл в себя, - он сказал мне тренироваться, стать сильнее.
        Роберт думал, что этот ответ вызовет у жрецов дополнительные вопросы, но он ошибся. Его ответил ошеломил, шокировал и напугал их.
        -Стать сильнее? Значит, он возложил на твои плечи важную задачу и ожидает великих свершений. Похоже, нас ожидает великий кризис, который будет решён нами - последователями Игниса. О Игнис великий, благодарю тебя за то, что послал ты спасителя нам - мы подготовим его к предстоящим трудностям!
        Роберт даже не успел ничего сказать, как жрец что-то напридумывал сам. Этот старик даже взмолился, сложив руки вместе. Собственно, его слова никому, кроме Роберта, не показались глупыми.
        -Верно-верно, - поддержали его жрецы, - в писаниях говорилось, что однажды случится нечто плохое. Разве демоны и демонологи не стали появляться и творить зло на континенте? Наверняка Игнис выбрал этого парня, чтобы он разобрался с ними.
        Роберт усмехнулся, решив ничего им не объяснять, вместо этого он поднял левую руку и сказал:
        -Верно, Игнис сказал, что меня в будущем будут ждать великие свершения, и к ним я должен подготовиться как следует, я должен стать сильнее. Мы не прощаемся, но сегодня я должен вас покинуть и отправиться в путешествие, чтобы стать сильнее.
        -Что? Вы хотите покинуть нас? Это невозможно.
        Роберт, ранее искренне улыбавшийся жрецам, застыл, застыла и его улыбка. Он выпучил глаза и сильно изумился, так как не думал, что эти люди скажут ему нечто подобное.
        -Игнис желает, чтобы ты стал сильнее. Мы, его верные последователи, исполнители его воли, исполним эту его волю и сделаем тебя сильнее, у нас есть для этого всё - знания, ресурсы и учителя. Ты не можешь покинуть нас.
        Жрецы смотрели на него не холодно, не враждебно, но решительно. Они совершенно точно не собирались отпускать его.
        Глава 27
        Глава 27
        Алиса взволнованно вздохнула, когда остановилась перед огромными дверьми тронного зала, которые охраняла пара стражников. Эти стражи перед ней были крупными, выглядели грозно, но являлись обычными непробужденными. К сожалению, пробудиться и стать рыцарем мог не каждый.
        Стражники удивлённо смотрели на неё. Они знали всех представителей знатных семей, но не Алису. Кто она такая? Почему король приказал не просто пригласить её в замок на личную встречу, но и сопроводить?
        Стражникам было очень интересно, но они не осмеливались лишний раз навострить ухо. Последние две недели в королевстве творилось такое, что им было страшно лишний раз пукнуть.
        Не без помощи магов земли, закончилось восстановление замка лишь недавно. Сейчас он выглядел так, словно никаких нападений вовсе не совершалось. С того дня, на площади перед замком творилось нечто кровавое и показательное.
        Для начала, король казнил наложниц и глав заговорщиков, после взялся за пленённых во время нападения на замок. Подавляющее большинство из них - подростки, король хоть и хотел, но не мог казнить каждого. Поэтому, после морения голодом, их выводили на площадь и устраивали прилюдную болезненную порку, после чего выдавали их семьям.
        Семьи уплачивали большой штраф, чтобы забрать своё дитя.
        Как итог, приходы в казну повлияли на армию. Для более-менее проверенных людей Алекс закупал на поступившие деньги зелья маны и устраивал массовые пробуждения рыцарей, благодаря чему в короткие сроки удвоил численность рыцарей в столице.
        К сожалению, больше на данный момент он позволить не мог - зелья были достаточно дорогими, а ведь рыцарям ещё нужно было платить жалование. Казна могла не выдержать.
        Когда войско вернулось, подавив мятежников, Алекс начал новую кампанию. Верные короне семьи получали земли мятежников, на которые переселялись с новыми войсками.
        Да, Алекс давал им семьи и людей, но вместе с этим снимал нагрузку с казны, так как полученным рыцарям жалование теперь должны были платить семьи из своего кармана.
        Проводились новые расследования, проверяли всех чиновников, родственников - всех, кого только можно было, на связь с предателями. Как итог, в течение трёх недель Алекс казнил более пятидесяти человек и публично высек более трёхсот.
        Стражники смотрели на девушку, которая заметно нервничала, и ждали, когда же она наконец войдёт внутрь. Топталась у дверей она уже около минуты.
        «Мы просто поговорим… да…» - Алиса хлопнула себя по щекам.
        После пробуждения энергии возмездия, девушка приобрела более холодное, отстраненное поведение, но сейчас она снова вернулась к состоянию девочки, коей и являлась, и всё из-за короля Алекса.
        Она знала, зачем тот позвал её - помолвка, они должны были обсудить помолвку.
        Алиса последние дни злилась на Роберта и подумывала отказаться от этой помолвки ему в наказание, но её голову одним вечером посетила пугающая мысль - а что если он так и не проявит инициативы?
        Эта мысль заставила её отбросить гнев и злость, она придала ей решимости.
        «После всего, что случилось между нами, он просто не может уйти. Он - мой»
        Взгляд девушки неожиданно похолодел, стражники аж вздрогнули и выровнялись. Она решила для себя во что бы то не стало заполучить Роберта.
        С этими мыслями, ухмыльнувшись, она, наконец, вошла в тронный зал.
        ***
        Роберт неожиданно почувствовал, как по его спине пробежал холодок. С чего бы это? Уж явно не из-за фанатичной группы жрецов, которая отказывалась его отпускать.
        Роберт пытался построить с ними диалог, объяснить обстоятельства, но они ни в какую. Как итог, он решил сдаться и пустить всё на самотёк. Не драться ведь с ними?
        Наверно, он бы мог объяснить им, что он - наследный принц Миргенда, но, видя их глаза, Роберт понимал, что даже это не сработает - лишь даст им координаты его поиска, когда он сбежит.
        Верно, он собирался сбежать, но не сейчас. Сейчас его вели куда-то наверх. Удивительно, в этой горе были тайные ходы и лестницы. Через один такой ход они начали длительный подъём, пока не добрались до определенного места.
        Это был большой зал, наполненный книгами и свитками - библиотека Храма Игниса, место, в которое мечтает попасть любой маг огня.
        Главный жрец понимал, что их первая встреча с избранником Игниса вышла не очень хорошей, она практически переросла в конфликт и вбила между ними клин, поэтому старик решил бить козырями - нужно любой ценой заполучить расположение Дэна, чтобы он сам захотел остаться с ними.
        -Уважаемый избранник, - максимально доброжелательно и мягко улыбнулся он, - ты знаешь, что это за место?
        -Библиотека?
        -Не просто библиотека, - старик задрал нос, - а самая богатая библиотека, наполненная знаниями жрецов огня. Войти сюда могут только Жрецы Игниса, никакое положение в мире не позволит войти сюда кому-либо другому. Это наша святая святых.
        -Игнис говорил, что у вас здесь есть неточная информация об древних временах, - кивнул Роберт и продолжил говорить безразличным тоном, - и что?
        «Неточная?» - перекосило жреца от такого заявления. Если бы это в лицо сказал ему кто-то другой, кто угодно, он бы прилюдно его избил и заставил бы принести извинения. Однако, слова говорившего с Игнисом он должен был принять.
        -Здесь есть не только информация о древних временах, здесь есть истории всех людей, которых выбирал и наделял своей силой Игнис до тебя. Все они совершили великие дела и оставили след в истории. Стоит ли мне говорить, что каждый из них изобрёл несколько видов магии, которые оставил нам после себя? Что-то утекло в мир, а что-то осталось здесь.
        Наконец старик увидел вспышку интереса в глазах Роберта. Действительно, его сильно заинтересовала магия тех, кто мог когда-то называть себя сильнейшим. Если о ней сейчас никто не знал, то она должна быть уникальной и могла быть использована как козырь.
        -Я могу осмотреться? - спокойно спросил Роберт, попытавшись скрыть свой огромнейший интерес к этим свиткам и книгам.
        В глазах старика появился коварный блеск, он продолжил доброжелательно улыбаться:
        -Конечно, смотри и изучай всё, что тебе покажется интересным. Для избранника Игниса каких-либо ограничений в храме нет.
        -Ну да, - съязвил Роберт, вызвав стыд на лице старика, и выбрал направление, с которого начнёт изучение этой библиотеки.
        По центру здесь были шкафы, полные различных книг, а вот по бокам стояли различные статуи, окруженные старыми книгами и свежими свитками. Статуи, как уже догадался Роберт, изображали предыдущих избранников Игниса.
        «Когда-нибудь и мне такую же сделают?» - усмехнулся он про себя и подошёл к одной из статуй. Как оказалось, она изображала предыдущего избранника.
        ***
        -Внуча, - обратился шепотом главный жрец к Лилии, которая всё это время была среди всех остальных жрецов, - поговори с ним, используй всё, что только можешь, чтобы угодить ему и уговорить добровольно остаться здесь.
        -Что? - девушка ошеломленно посмотрела на деда. Она и в страшном сне не могла представить себе таких слов от деда. Обычно он отгонял любого парня, который пытался ухаживать за ней, а теперь насильно заставляет соблазнить чужака? - ты хочешь, чтобы я...я… стала его девушкой?
        Лилия заметно покраснела и смутилась. Не то чтобы она не контактировала с мальчиками - контактировала и заигрывала, всё же её считали одной из самых желанных девушек королевства, однако, до сих пор она ни с кем не встречалась. Её контакты с противоположным полом не заходили дальше, чем просто пройтись по улице, держась за руки.
        -Если он захочет этого, то я не против, - бесстыдно сказал дед, - если нет - попытайся улучшить его отношение к нам, он должен остаться здесь без принуждения, по собственному желанию, эти свитки его надолго не удержат.
        -Но дедушка, - возмутилась Лилия, покраснев почти до ушей и начав злиться, - ты всегда прогонял парней, пытавшихся за мной ухаживать. Даже второго принца не подпустил ко мне. Чем этот… нахал лучше?
        -Выбирай слова, молодая леди, - слегка повысил голос возмущенный дед, - все твои прежние ухажёры - мудаки и похотливые бестолочи, этот парень же - избранник Игниса. Игнис не мог сделать своим избранником плохого человека, если ты решишь связать с ним свою жизнь - я буду спокоен.
        Как ни странно, аргумент подействовал на Лилию. Она также свято верила, что выбранный богом человек не мог быть плохим. К тому же, она успела уже немного изучить его.
        В отличие от всех других мужчин, он не смотрел на неё пошло, не пытался подкатить. Казалось, она вообще его не интересует. Как же это так?
        -Хорошо, - вздохнула она, понабравшись решимости, - я сделаю это.
        Старик одобрительно кивнул.
        Лилия поправила свои рыжие волосы и светлое платье, а после направилась к Роберту, который внимательно смотрел на свитки, лежавшие на столе перед статуей предыдущего избранника, и пытался понять, в каких из них описаны боевые техники.
        -Его звали Бьёрн Регулус, он был выбран Игнисом почти триста лет назад, - заговорила девушка, подойдя к Роберту, - по заданию Игниса, он защищал драконов от уничтожения людьми. В то время на них вдруг стало «модно» охотиться. Исключительно благодаря Бьёрну драконы до сих пор не вымерли.
        -О, - кивнул ей Роберт и перевёл взгляд на стол. Девушка сразу поняла, что его интересует, и улыбнулась, начав указывать пальцами:
        -Вот эта книга написана рукой самого Бьёрна, там содержится его полная автобиография. Эту книгу уже после написали жрецы, которые со стороны описывали его подвиги. А в этих свитках описана разработанная им магия. Как ты можешь видеть, все они свежие. Каждые пятьдесят лет мы, жрецы, переписываем их, в ожидании того, что придёт следующий избранник и захочет их изучить. Оригиналы хранятся в другом, более безопасном месте, их давно уже никто не касался.
        -Спасибо, - кивнул Роберт и взял первый попавшийся свиток. Осторожно развязав шнурок, он всё с той же осторожностью раскрыл свиток и бросил взгляд на большие буквы вверху листа:
        «Магия огня
        Высокий ранг: Огненная бомба»
        Глава 28
        Глава 28
        Роберт удивлённо смотрел на название. Ранг его не сильно беспокоил, магия высокого ранга - не такая уж и редкость, он сам имел на вооружении несколько таких. Но её название уж больно интересное. Он даже почувствовал себя взволнованным.
        В игре, на которую он потратил годы своей жизни, у персонажа, которым он активно задротил, был активный навык с таким же названием. Огненная бомба. Когда этот навык применялся на вражеской цели, она начинала получать периодический, не очень большой урон, а потом взрывалась, нанося серьёзный урон и включая различные бонусы от талантов.
        Роберт оказался взволнованным от этих мыслей. Он не сильно представлял, как можно было поместить такую бомбу замедленного действия в человека, но если это действительно была такая магия…
        -Ху-ху-ху, - он начал дурно хихикать, впившись глазами в содержание свитка. Спустя какое-то время его настигло разочарование.
        Как оказалось, огненная бомба из игры и эта огненная бомба разительно отличались друг от друга абсолютно во всём.
        Магия Бьёрна применяется в непосредственной близости к цели. Он рекомендовал её для противостояния магам земли или уничтожения прочных неподвижных целей.
        Роберт прочёл описание. Помимо него, здесь присутствовала картинка, изображающая тело человека и магические каналы. Как и полагается, магический источник изображался в области живота. От него в четыре направления шли магические каналы. Эти каналы, не заходя в сердце, лёгкие и таз, проходили прямо в руки и ноги.
        Помимо этой довольно распространённой схемы человеческого тела, рисунок показывал движение магической энергии, то, как она должна двигаться для необходимого эффекта.
        Обычно магу было достаточно просто представить желаемый эффект, и магическая энергия претворяла это в жизнь, но не в случае с магией высокого ранга. Чтобы применить магическую бомбу таким образом, необходимо разобраться с магическими потоками и достичь необходимого уровня контроля над магической энергией.
        На первый взгляд данная магия применялась довольно легко. От источника магическая энергия единым потоком шла в руку, после чего собиралась в ладони.
        Верно, она попросту собиралась и уплотнялась, уплотнялась до тех пор, пока это вообще возможно. Сгусток пламени всё это время не должен увеличиваться в размерах, именно благодаря этому достигался максимальный эффект, эффект бомбы.
        -Ну… вроде неплохо, - пробормотал Роберт, полноценно ознакомившись с этой магией и поняв, что она из себя представляет, после чего перевёл взгляд на сноску в правом нижнем углу свитка:
        «Внимание: существует опасность повредить руку. При первых попытках, желательно, встать в крепкую стойку и поддержать руку другой рукой. Также желательно, чтобы применяющий эту магию человек был физически крепок»
        Стоящая рядом Лилия заметила хмурый взгляд, направленный на эту сноску. Она улыбнулась и пояснила:
        -У этой магии сильная отдача. Ни один из жрецов не рискнул её изучать, но, глядя на твоё телосложение, я думаю, что ты мог бы её освоить. Хочешь попробовать? Храм Огня имеет специальное место для практики.
        Лилия максимально доброжелательно улыбалась, её светлые щеки покрывал соблазнительный румянец. Девушка была немного смущена из-за дедушки, но ей действительно становилось спокойнее от того, что Дэн не пытался к ней подкатить. Однако, вместе с этим она чувствовала лёгкое разочарование.
        «Я недостаточно красива для него?»
        Будучи одной из самых красивых девушек столицы, Лилия всегда получала внимание противоположного пола. Она видела, как мужчины смотрели на неё пошло, как они просто смотрели - пялились, будучи явно завороженными ею, но Дэн… ему словно было плевать.
        Это было ударом по гордости девушки и самым настоящим вызовом.
        «Я заставлю тебя посмотреть на меня» - сказала она сама себе, убирая свои длинные рыжие волосы назад, делая свою грудь более открытой.
        Роберт кивнул Лилии, положил свиток на место и взял другой. К его разочарованию, ничего интересного он у статуи Бьёрна более не нашёл. Другие свитки также описывали уникальную магию, но все они были подвидами уже известной Роберту магии, которую он часто применял.
        Роберт начал знакомиться со свитками других избранников. Как оказалось, вся магия высокого ранга пошла от них. В представленных свитках он увидел и огненную глыбу, и хаотичные шары, и щит огня. Магия вне всяких сомнений крутая, но он её уже знал.
        Потратив несколько часов, он узнал лишь две новых магии - лезвие огня и огненный контроль. Первая, как следует из названия, позволяет создать тонкую струю пламени, которую можно использовать как лезвие. У одного из избранников есть вариация этой магии - огненный кинжал. Другая, более заинтересовавшая Роберта магия, - огненный контроль.
        Вернее, огненный контроль - не совсем магия, скорее это… умение. Свиток содержал знания и опыт одного из избранников. Как и в случае с магией другого элемента, контроль над магией противника можно было перехватить.
        Свиток огненного контроля описывал то, как с помощью превосходного контроля над пламенем можно было непросто подчинять чужое пламя, а даже подавлять и сводить на нет все атаки. Если у вас огромный контроль над пламенем - среди магов огня вы непобедимы.
        Основой свитка была именно эта информация. В приложение к этому там описывались методики улучшения магического контроля, которые показались Роберту неинтересными - он уже нашёл отличный способ.
        -Так, - сделал он глубокий вдох, положив на место последний свиток, - ну и где у вас тут тренировочная площадка?
        -Идём за мной, я всё покажу.
        Лилия, не отходящая от него ни на секунду, улыбнулась Роберту, взяла его за руку, слегка покраснев, и повела куда-то.
        Роберт оказался смущен действиями Лилии, но виду не подал. Эта девушка действительно была ему симпатичной. Вероятно, ещё месяца три назад ему было бы тяжело дышать рядом с ней, но сейчас, действительно, он был практически безразличен. С Алисой, которая Лилии внешне ничуть не уступала, он не одну ночь делил кровать, благодаря чему, можно сказать, на женские чары у него выработался иммунитет.
        Роберта так просто не возьмёшь!
        В сопровождении Лилии и десятка жрецов, в то время как остальные вернулись к своим обязанностям, Роберт добрался до тренировочной площадки, на которой жрецы храма оттачивали боевую магию.
        Подобно площадке в школе, эта также содержала зачарованные на сопротивление магии массивы, которые были способны выдержать огромный урон.
        На площадке тренировались десятки молодых людей - послушники, некоторые из которых в будущем разойдутся по миру, а остальные будут посвящены в жрецы. Когда Роберт появился, они приостановили практику и едино уставились на него изумленными взглядами. Пояснения ребята получили немного позднее.
        -Какую магию ты хочешь попробовать? - спросила Лилия, когда они подошли к одному из камней.
        -Огненную бомбу, - ответил ей Роберт, переложил жезл в левую руку и направил ладонь на камень. Расстояние между ладонью и камнем было около двадцати сантиметров.
        Лилия изменилась в лице и отступила назад:
        -Ты хочешь попробовать применить её вот так, без подготовки? Ещё и одной рукой сразу?
        -Ну да, а что такого? - усмехнулся Роберт, глянув на неё, и закрыл глаза.
        Исходя из описания, он представил примерный эффект и начал направлять магическую энергию в ладонь. Когда энергия вышла из каналов наружу, он начал собирать её в одном месте.
        Перед его ладонью, на расстоянии нескольких сантиметров, образовался небольшой шарик из огня, испускающий яркий свет.
        Итак, создать основу магии у него получилось.
        «Теперь осторожно начнём увеличивать мощность»
        Он начал выпускать больше энергии. Шар пытался увеличиться в размерах, но Роберт, полностью сосредотачиваясь на этом, подавлял этот эффект. Как итог, маленький шарик становился более плотным и мощным.
        Тренировочную площадку наполняло давление и сильный жар, которые с каждой секундой становились всё сильнее. Последние 8 дней Роберт практиковался в магическом контроле, который у него значительно возрос, именно поэтому с первой попытки он добился такого эффекта.
        Он смог создать самую настоящую огненную бомбу, но не смог с первого раза сделать её максимально мощной. В какой-то момент поток его энергии прервался.
        Чувствуя, что сейчас произойдёт взрыв, Роберт открыл глаза и толкнул ладонь вперёд - на огромную каменную глыбу. Прогремел страшный, мощный, глушащий взрыв. Не ожидавший такой силы Роберт отлетел на пару метров назад и ощутил боль в правой руке.
        Коснувшийся камня шарик взорвался, нанёс глыбе серьёзные повреждения, выпустил всё своё давление и вырос в размерах, полностью поглотив глыбу и пространство в нескольких метрах вокруг.
        Жрецы и послушники смотрели на это шокировано. Практически все знали об этой магии, но повторить за Робертом не мог никто - не хватало смелости.
        Зрители и сам Роберт, хлопая глазами, смотрели на результат огненной бомбы.
        Глыбы для практики покрывали мощными противомагическими чарами, которые должны были выдерживать магию высокого ранга обычных взрослых магов.
        Первой огненной бомбой Роберт пробил её.
        ***
        -Мда, - Роберт плюхнулся на жесткую койку в выделенной койке и мысленно выругался.
        Эти жрецы не собирались его отпускать и всячески пытались его здесь удержать. Дошло до того, что Лилия проявляла к нему знаки внимания и пыталась как можно засветить перед ним грудь или попу.
        «Наглость и бесстыдство»
        Роберт нисколько бы не удивился, если бы сегодня ночью Лилия пришла бы к нему согреть койку.
        Подумав об этом, он слегка возбудился. Девушка действительно была красивой, для него было бы большой удачей провести с ней ночь. Однако, думая об этом, Роберт также начинал испытывать чувство вины. Алиса была влюблена в него - Роберт в это верил. Его отец пытался устроить их брак - он это знал.
        Думая об этом, Роберт не был против. Алиса уже смогла захватить его сердце, и именно поэтому он откажется, если Лилия вдруг попытается его соблазнить. Даже если официально они ещё не в отношениях, изменять Алисе он не хотел.
        К тому же, из этого храма нужно срочно убираться. Оставаться здесь- опасная трата времени.
        Армия Миргенда уже должна была вернуться в столицу. Роберт не знал, когда турнир школы начнётся, но он не хотел его пропускать - его ожидал бой с Джоном, которого они оба давно ждали.
        «Я должен его уделать»
        Подумав об этом, Роберт поднялся и выпрямился.
        Перед сном парень собрался начать свою практику с высшей энергией огня для повышения магического контроля.
        «Я проведу здесь ещё пару дней, усыплю их бдительность и сбегу ночью» - думал Роберт, даже не представляя, что ждёт его завтра.
        Он и подумать не мог, что проклятый старик, главный жрец храма и дедушка Лилии, устроит ему такую грандиозную подлянку.
        Глава 29
        Глава 29
        Перед тем как уснуть, Роберт около часа практиковался с высшей энергией огня. Благодаря постоянным тренировкам, его каналы уже не так сильно болели, пропуская через себя мощную энергию. Они стали крепче и шире. Роберт даже мог сказать, что каналы в его руках смогут дольше противостоять росту мышц. К сожалению, тоже самое не касалось ног.
        Своё утро принц в Храме Игниса начал также с практики, но на этот раз он не напрягал себя столь же сильно как ночью. Можно сказать, он сделал небольшую разминку.
        Далее, приведя себя в порядок, он покинул комнату и обнаружил, что его охраняли. Наверно жрецы боялись, что ночью сбежит. Роберт успел лишь мысленно выругаться. Жрецы заметили изменения в его настроении и поспешили ублажить его, принца повели завтракать.
        Специально по заказу главного жреца обычно скромный стол жрецов храма сегодня был роскошно накрыт - ешь не хочу. Там было и горячее мясо, и салаты, и различные морские продукты. Роберт не стал отказываться и действительно поел от души.
        После завтрака, в сопровождении Лилии, которая сегодня одела облегающую одежду и кожаный нагрудник с большим вырезом, Роберт перебрался на тренировочную площадку.
        Девушка сегодня была очень соблазнительной и очаровательной. Роберт не мог себя сдерживать и время от времени заглядывался на неё, отчего Лилия краснела и становилась более довольной. Наконец он обратил на неё внимание.
        Разумеется всё ограничилось лишь редкими скрытыми взглядами на красивые округлости. Роберт не забыл цель, с которой он пришёл на тренировочную площадку. Сегодня он решил отточить огненную бомбу.
        Разбитая им вчера глыба всё ещё была на месте. В ней красовалась большая несквозная дыра, от которой расходились широкие трещины.
        Роберт прошёл мимо неё и встал рядом с соседней.
        «Я использую первую глыбу для сравнения» - думал он в этот момент. Он желал сделать огненную бомбу мощнее, но не был уверен в том, что сможет сделать это так просто.
        Первая, вторая и последующие глыбы, чары которых он уничтожит, будут использованы им для сравнения мощностей огненных бомб.
        Если бы главный жрец знал мысли Роберта, он бы плакал кровавыми слезами. Умелого чаровника, который мог бы наложить достойные чары сопротивления, найти не так-то просто. Но даже если они и найдут кого-то с достойными навыками… эти негодяи берут огромные деньги за свои услуги. Наложение чар на каждую глыбу оценивается десятками золотых без учёта стоимости ингредиентов для чар. И Роберт сейчас собирался порушить много глыб.
        Возможно, если бы Роберт сейчас знал последствия для храма, он бы и отступил, но в послеобеденное время он точно не стал бы этого делать. Всё дело в том, что он начал испытывать сильный гнев по отношению к главному жрецу и всей этой организации фанатиков.
        ***
        Потратив часа три на практику, Роберт уничтожил пять зачарованных глыб. После каждой огненной бомбы он пробовал направлять магическую энергию с другой скоростью, в другом объеме, пытаясь подобрать оптимальный вариант.
        Как итог, каждый взрыв был мощнее предыдущего.
        Последней огненной бомбой он практически превратил в пыль большую глыбу, настолько оказалась огромной выпущенная мощь. Однако у этой мощи была отдача. Каналы Роберта начали изнывать от боли, а руки тряслись от физической нагрузки.
        Становилось понятно, что сегодня применить бомбу он больше не сможет.
        -Фух, - выдохнул он и сел на землю, когда последняя бомба полностью уничтожила зачарованную на сопротивление к магии глыбу.
        Отдача от этого взрыва дёрнула его руку. Если бы он не поддерживал правую руку левой, то он мог бы её как минимум вывихнуть. Действительно, для этой магии нужно иметь крепкое тело. Он был рыцарем и с трудом выдерживал. Неужели Бьёрн, создавший эту магию, также был рыцарем, и ещё более сильным, чем он?
        Думая об этом, Роберт находил лишь одно объяснение: Бьёрн защищал драконов и был с ними в хороших отношениях. Возможно они дали ему своей крови и сделали достаточно сильным, чтобы он мог выпускать огненные бомбы во все стороны без каких-либо ограничений.
        Роберт был прав лишь от части.
        Причина такой отдачи в том, что он неосознанно добавляет в своей магии частицы высшей энергии огня, что приближает его огненные бомбы к уровню высшей магии. Обычной магией высокого ранга нельзя было повредить эти глыбы.
        -Это было… круто, - сказала восхищенная Лилия, которая была изумлена продемонстрированной мощью не менее других послушников, присутствовавших в этот момент на площадке для практики.
        Он действительно был избранником Игниса, раз демонстрировал им подобное. Дэн, в её глазах, был буквально рождён для изучения магии огня.
        -Ну да, магия этого Бьёрна оказалась действительно интересной, - улыбнулся девушке Роберт и встал, после чего посмотрел на её тонкую руку, - но, видимо, только я могу использовать её. Ты, наверно, сломала бы руку, если бы попыталась использовать огненную бомбу.
        Роберт изначально не был враждебен к Лилии, а сейчас даже стал к ней лучше относиться, ведь большинство слов, которые покидали её уста, были искренними.
        Услышав эти слова, девушка показала расстроенный вид и опустила голову:
        -Я тоже хочу обучиться крутой магии, - завистливо пробормотала она, - я не знаю ничего мощнее огненной глыбы, дед отказывается учить меня.
        Смотря на неё такую, Роберт не мог не усмехнуться. Он поднял с земли жезл и сказал:
        -Давай я покажу тебе магию, которую во всех шести королевствах на данный момент могут использовать два человека - я и моя бабушка. Думаю, ты могла бы стать третьей.
        Лицо Лилии запылало от этих слов, сердце учащённо забилось. Она оказалась искренне рада тому, что избранник Игниса решил обучить её необычной магии.
        Роберт перешел к ещё нетронутой глыбе и позвал Лилию. Думая, как лучше объяснить, он некоторое время молчал, глядя на свой жезл, наполняемый энергией, но вскоре наконец заговорил:
        -Я называю её «Дыхание дракона». Это, можно сказать, разработанная мною магия. Суть в том, чтобы материализовать скопленную энергию, которую нужно выпускать максимально быстро, в форму дракона. Дракон должен состоять не из пламени, а из огненной энергии. Не отпускай его от себя, пусть его основа исходит плотным потоком из твоих рук. После того как дракон будет создан, скопи внутри него достаточно энергии и представь, как огромный дракон извергает пламя из своей пасти. Тогда получится следующее…
        Роберт и Лилия стояли в пяти метрах от глыбы. Кристалл в жезле Роберта начал испускать свет, он был заполнен энергией:
        -Я могу применить эту магию и без использования жезла, но с ним проще. Для её освоения я рекомендую тебе обзавестись такой же игрушкой, - пояснил он, прежде чем мысленно прокричал:
        «Дыхание дракона!»
        Примерно в этот момент главный жрец в сопровождении пары товарищей появился на тренировочной площадке. Они, вместе с шокированными послушниками, наблюдали за проявлением уникальной, доселе невиданной магии огня.
        Они видели, как из жезла Роберта возник огромный полупрозрачный дракон, как он взревел и атаковал глыбу, как из пасти вырвался огненный луч. Эта атака также повредила глыбу, но она, как оказалось, имела мощь меньшую, чем огненная бомба.
        -Я думаю, - сказал Роберт, чувствующий боль в каналах из-за перегрузки после многократного использования огненных бомб, - ты сможешь освоить эту магию, не сразу - но сможешь.
        Лилия, смотревшая на это с самой лучшей позиции, была потрясена. Эта магия, красивая, эффектная и мощная, поразила её до глубины души. Она возжелала изучить её, сделать её своим козырем.
        -Спасибо! Спасибо тебе огромное! - воскликнула она, крепко обняла его, буквально прижавшись к Роберту.
        Парень почувствовал мягкость её грудей, почувствовал запах девушки и покраснел. Отпустив его, Лилия заметила его реакцию и сильно смутилась. Её сердечко застучало ещё более учащенно.
        На самом деле, возбужденными на этой площадке были не только эти двое.
        Самое большое возбуждение испытывал главный жрец храма. Дэн, избранник Игниса, показал уникальную магию, которую, вероятно, разработал сам.
        Они уже могли изваять его статую и создать свиток - пополнить библиотеку знаниями нового избранника. Это то, что он мечтал сделать на своём веку.
        -Дэн! - окликнул он парня, когда Роберт и Лилия начли молча и смущенно поглядывать друг на друга после неловкого инцидента.
        -Старик? - Роберт холодно посмотрел на него.
        Разница в отношении парня к Лилии и к её дедушке была заметна всем. Главный жрец старался игнорировать это, его лицо совсем не изменилось, он продолжил ярко улыбаться, подходя к ним:
        -Я бы хотел, чтобы ты проследовал за мной в храм.
        -Зачем?
        -Есть очень важное дело. Пожалуйста, проследуй за мной.
        Роберт холодно смотрел на старика и не двигался. Обстановка стала напряженной. Лилия решила вмешаться:
        -Я думаю, если дедушка так просит тебя, то это действительно важно. В любом случае, мы ведь не пойдём куда-то далеко?
        Роберт вздохнул и решил согласиться. В любом случае, они итак планировали туда возвращаться.
        Это соглашение, Роберт пожалел о нём спустя минут двадцать и будет жалеть немного позднее, а всё из-за этого проклятого старика.
        ***
        Сегодняшний день один из тех, когда жрецы Игниса принимают пожертвования и проводят лекции. Помимо этого, они выслушивают проблемы обычных людей и помогают им.
        Всё должно было идти именно поэтому сценарию, но из-за появления Роберта всё изменилось. Ещё на рассвете старик собрал всех жрецов и отдал им приказ:
        -Разнести весть по городу - в Храм Игниса пришёл его избранник - человек, способный говорить с Игнисом.
        Жрецы и некоторые послушники бегали по городу, платили глашатаям, просили сотрудничества у жрецов Аделии, и в итоге, ко второй половине дня большинство жителей города знали об этом.
        Люди оказались так заинтересованы этим, что многие из них пришли в Храм. На избранника Игниса решили прийти посмотреть даже члены королевской семьи.
        И вот так, главный жрец представил Роберта всей элите Фроуза и сотням жителей, которые даже в храме не поместились.
        Если бы только это - он стерпел бы, но старик толкнул такую речь, что Роберт потерял дар речи от шока. Он был так зол, что был готов рвать и метать. Это была грандиозная подстава, цель которой - не дать ему покинуть столицу.
        Глава 30
        Глава 30
        Ничего не подозревающий Роберт, в сопровождении главного жреца, его внучки и ещё пары жрецов, прибыл в большой, основной зал Храма, где обычно проводились все церемонии.
        Роберт уже в этот момент почувствовал неладное, так как люду было здесь видимо-невидимо. Казалось, и мышь не протиснется в этой толпе. Тем не менее, толпа удивительным образом разжалась, когда они вошли через боковой проход - их пропустили в центр.
        «Как бы кто не умер в такой давке» - думал Роберт, пока шёл за улыбающимся стариком.
        У него было нехорошее предчувствие от всего этого. К сожалению, отступать было уже поздно.
        Главный жрец провёл Роберта к центру храма, под относительно небольшую статую Игниса, после чего начал пылкую речь:
        -Все вы уже слышали - вчера избранник Игниса пришёл в наш храм, пришёл на зов нашего бога. Сегодня я хотел бы его представить вам - Дэн, мальчик мой, подойди сюда.
        Старик максимально доброжелательно улыбался, в то время как жрецы подталкивали парня вперёд. Народ тихо смотрел на то, как Роберт, держащий в руке жезл, в своих светлых доспехах встал подле главного жреца. Он натянуто улыбался, смотря на толпу.
        Его поведение не повлияло на толпу ни в коей мере, они начали ликовать и приветствовать его. Старик улыбнулся шире. Лишь махом руки он заставил их всех умолкнуть.
        -Верьте мне, мы рады не меньше вашего. Я хотел бы сказать вам больше прямо сейчас, но, кажется мне, это место не подходящее. Давайте выйдем к великой статуе, там я сделаю пару громких заявлений.
        Главный жрец быстро обнаружил, что людей, заинтересованных в избраннике Игниса, куда больше, чем он предполагал.
        Был заполнен весь зал, площадка перед дверьми и даже лестница. Таким эффектом грех не воспользоваться. Жрецы начали выводить людей наружу, Роберт, желавший сбежать, был подхвачен толпой и унесён наружу.
        Старик потребовал найти ему несколько магов ветра, которые объявили бы о происходящем на весь город, и одного, который бы усиливал его голос.
        «Хе-хе. Парень, тебе не уйти…» - смеялся про себя старик, подбирающий в голове слова.
        ***
        Итак, спустя минут двадцать Роберт стоял на возвышении перед огромнейшей статуей Игниса - главной достопримечательности королевства. На него смотрели сотни пар глаз, а может и тысячи - площадь была огромной, подсчёт невозможен.
        Впереди огромной толпы стояли особенные люди, которых от простого люда защищали мощные рыцари и маги - дворяне. Роберт не обращал на них никакого внимания, но вот Лилия, стоящая внизу, время от времени бросала на них смущенный взгляд.
        Старик, видя столько людей, не мог не возбудиться. Вперди, сзади - вокруг люди на всей площади. Они стояли плотно, занимая её всю - люд даже собирался на улицах, выглядывал из окон домов.
        Столько людей…
        Глаза старика заблестели.
        Это может вывести репутацию их храма на новый уровень, это может вывести его слова на новый уровень.
        -Кхм-кхм, - прокашлялся он, давая указания магу ветра усилить голос. Его кашель разнесся на половину города, благодаря чему толпа в одно мгновение утихла. Они с большим интересом, словно на зверюшку из зоопарка, смотрели на Роберта, их уши были навострены.
        -Слушайте меня, люди! - закричал старик так, что слюна полетела во все стороны, - избранный богом Игнисом человеком пришёл вчера наш храм. Вчерашним же днём он говорил с богом - каждый жрец храма этому свидетель. Игнис передал нам наставление и предупреждение! Мир погрузится в хаос!
        Издававшая небольшие звуки толпа умолкла. Каждый уставился на жреца ошеломленно, изумленно и даже испуганно. Даже Роберта постигла подобная реакция. Он был изумлен и даже шокирован, но основная реакция только ожидала его.
        Старик сделал нарочно паузу, позволил людям переварить сказанное им, и только после продолжил свою пылкую речь:
        -Но не бойтесь! Именно поэтому в наш храм прибыл он, - старик встал ближе к Роберту, - его зовут Дэн, он - божественный избранник, получивший частичку силы бога. Он пришёл сюда, чтобы получить наши знания и стать сильнее. Игнис не забыл о нас. Всякий раз, когда миру угрожала опасность, он выбирал человека и наделял его силой. Этот раз не стал исключением. Дэн так молод, но уже силён как старший жрец. Под нашим руководством, при вашей поддержке, он станет сильнейшим во всех шести королевствах, и, когда беда придёт, он сметёт её взмахом руки! Ну а мы…
        Старик замолчал, лукаво улыбнулся, обошёл Роберта сзади и положил правую руку ему на плечо. Левая же рука легла на плечо Лилии. Резким движением он толкнул их вперёд под взгляды сотен людей:
        -Весь храм поддерживает его, и моя внучка, Лилия, в том числе. На этом сложном жизненном пути, где их ожидают тяжкие испытания, она будет сопровождать его как верная жрица Игниса. Мы поддержим их, и надеемся, что вы поступите точно также.
        К моменту, как старик договорил, взгляд Дэна уже опустел. Он был глубоко шокирован и чувствовал подставу такого уровня, в какую никогда не попадал. Собственно, он вообще никогда не попадал в подставы и не думал, что в первый же раз его облапошат так грандиозно. Он сам позволил всему произойти.
        «Проклятый старик!»
        Он представил его как какого-то спасителя мира, великого героя, показал его лицо огромному количеству людей, сделал всё так, чтобы они его запомнили. Словно этого было мало, старик ещё намекнул народу, что Дэн состоит в отношениях с его внучкой.
        Теперь, если он сбежит, что о нём подумают люди?
        Старик мыслил именно так. Всё, что он сказал сегодня, было лишь для того, чтобы набросить на шею избранника Игниса хомут, дабы он не думал сбегать от них. Дэн должен представлять их храм, выучить лучшую магию и во имя Игниса вершить справедливость.
        К сожалению, старик слишком плохо знал этого паренька. Дэн всегда был слишком упрям. Если кто-то пытался давить на него, поступал подло и заставлял делать что-то против воли, он зачастую делал всё наоборот исключительно на вред. Вероятно, в этом был виноват его строгий отец. Эта черта давненько в нём не просыпалась, так как не было необходимости, но не сегодня.
        Мнение людей о нём? Спасение мира? Игнис? Плевать.
        Бог огня дал ему определенное задание, а на этих недальновидных смертных, как и на их мнение, ему плевать. Вероятно, он первый и последний раз посещает этот храм, как и само королевство.
        Ещё утром Роберт, проводя приятно время с Лилией, думал, что мог бы остаться тут немного дольше, но старик всё испортил.
        «Я сбегу этой же ночью» - подумал он про себя, в то время как взгляд начал становиться решительно-холодным.
        Толпа ликовала, Лилия стояла вплотную к нему с красным лицом, но Роберт не обращал на это никакого внимания. Он уже продумывал план побега. Из самого храма сбежать - не проблема, но вот дальше… Очевидно, что теперь каждый житель в городе - его враг. Если он попытается сбежать и будет замечен кем-то из простых жителей, они тут же наведут шуму и выдадут его.
        «Нужно подумать над этим…»
        ***
        -Лилия, дорогая! - услышал Роберт девичий крик, выходя из своих мыслей, когда основная масса людей начала расходиться.
        После своей речи старик сообщил людям, что избранник Игниса будет каждый день ходить по городу и присутствовать на всех церемониях храма, поэтому если кто-то хочет поговорить с ним - он найдёт время, сейчас Дэна не стоит беспокоить.
        Эти слова стали убедительным поводом, чтобы народ разошёлся. Всё же, была середина рабочего дня.
        Подняв глаза, Роберт увидел, как ним подходит девушка в лёгких латных доспехах. Красные волосы, собранные в хвост, милое лицо и хрупкое тело. Она явно не была рыцарем, но походила на воина ближнего боя.
        -Жанна? - с заиканием ответила девушке Лилия. Она заметила её уже давно и понимала, зачем тут эта девушка. За ней к ним шёл высокий крепкий парень и королевская охрана.
        -Не представишь нас своему другу? - улыбнулась Жанна, переведя свой блестящий, оценивающий взгляд на Роберта, - а он симпатичный. Не удивительно, что ты запала на него.
        -Ты! Дурочка! - воскликнула Лилия, покраснев до ушей, - мы не в таких отношениях, это всё дедушка. Дэн, не слушай её!
        Жанна захихикала, шедший за ней парень поравнялся с ней. Он довольно холодно и даже враждебно смотрел на Роберта.
        -Дэн, - сделала глубокий вдох Лилия, встав между ними, - это третья принцесса королевства Фроуз и её старший брат, второй принц Адель. Они мои друзья.
        Лилия немного слукавила, не отметив, что Жанна пыталась пристроить своего брата рядом с ней, а её брат - Адель набивался к ней в женихи. Но сейчас это не было особо важно, поскольку она получила огромный и непробиваемый щит от любого ухажера.
        Кто захочет попытаться ухаживать за ней, когда её парень - избранный богом?
        Сейчас вся столица считала, что Дэн и Лилия состоят в отношениях, и даже опровержениям самой Лилии никто верить не собирался, в том числе Жанна и Адель.
        -Приятно познакомиться, Дэн, - улыбнулась Жанна, ещё раз окинув его взглядом.
        -М, - отметила она, до того, как Роберт успел ответить ей, - а ты действительно неплох. Если бы ты не Лилия, я бы попыталась сделать тебя своим. Хотя… если вы действительно не встречаетесь, не хочешь стать моим парнем?
        -Жанна! - Лилия топнула, покраснев и состроив злую моську. Её подруга в ответ громко рассмеялась.
        Жанна начала поддразнивать Лилию на эту тему, Лилия отбивалась. В сопровождении королевской охраны они вышли в город. Адель шагал рядом с Робертом, они оба молчали.
        Второй принц враждебно поглядывал на него, Роберт смотрел на этого парня в ответ.
        -Твоя сестра… случайно не маг ветра? - спросил вдруг Дэн, смотрящий красноволосой девушке в спину.
        Темноволосый парень, Адель, удивлённо ответил:
        -Как ты узнал?
        -Угадал.
        «Неужели все маги ветра такие болтливые?»
        -Эй, божий избранник, - переключилась Жанна на Дэна, - как насчёт угостить нас в каком-нибудь ресторанчике? Покушаем, поговорим, узнаем друг друга лучше.
        -У меня совсем нет денег, - ответил Роберт довольно спокойно и честно. У него действительно не хватало на них денег, в его сбережениях сейчас была лишь пара золотых на обратный путь.
        -Ну ты даёшь, - лишь усмехнулась девушка в ответ, - хорошо, тогда заплатим мы. Но ты в благодарность должен будешь посетить в будущем королевский замок.
        Пока Жанна и Лилия болтали, а Адель враждебно пялился на него, Роберт осматривал улицы, думал о том, каким образом ему покинуть ночью город, оставшись при этом незамеченным.
        Из центрального района они перешли в восточный, дома здесь стали выглядеть дороже, заведения роскошнее, люди изысканнее.
        Собственно, хоть всё и действительно выглядело круто, это не привлекало внимание Роберта совсем. Он не интересовался роскошью и плевал на дворянство с их замашками.
        Безразлично водя глазами вокруг, пока Жанна и Лилия подбирали заведение для перекуса, Роберт вдруг поймал взгляд на человеке. Этот мужчина средних лет смотрел на доску с объявлениями о розыске.
        В нём Роберт узнал торговца, который продал ему чудо-сапоги.
        -Оскар?
        Глава 31
        Глава 31
        Оскар стоял у доски со списком разыскиваемых и ухмылялся. Только вчера он вернулся из Сикара, куда доставил людей Ричарда Мейса после провалившегося восстания.
        Можно сказать, времени прошло совсем ничего, а на доске уже висело лицо Ричарда. Чего здесь только и не было написано: зло, демон, тварь, мятежник…
        «Надо бы заканчивать сотрудничество с ним» - подумал он, чувствуя, что Ричард более не добьётся ничего.
        Он бы и бросил их, но ему до сих пор хорошо платили. Нужно выполнить ещё один заказ.
        -Оскар? - вдруг услышал он знакомый голос и повернулся.
        -Дэн?
        Роберт смотрел на торговца с неподдельным изумлением. Он выглядел точно также, как и в их прошлую встречу - темноватый простенький костюмчик, дурацкая шляпа с пером, короткая черная борода и дурацкая улыбочка.
        -Вот те раз, Дэн, друг мой, рад тебя видеть!
        Оскар показал искреннею радость встрече, подошёл и приобнял парня. Роберт ответил ему взаимностью. Не то что бы он считал Оскара близким другом, просто в этой гадкой столице любой знакомый был на вес золота.
        Жанна, Адель и Лилия с интересом смотрели на эту сцену.
        -Не думал встретить тебя здесь. Вы, кажется, вернулись в свою школу? Кстати, где симпотяшка?
        -Многое произошло с того момента, - натянуто улыбнулся Роберт и перевел взгляд на своё сопровождение, - теперь я с ними.
        -О, - Оскар посмотрел на них и изменился в лице, - принц и принцесса, а также… Лилия…
        Когда Оскар произнёс имя девушки, она изменилась в лице. Лилия буквально задрожала, начав указывать на торговца пальчиком:
        -Ты… это ты!
        Роберт удивился реакции Лилии:
        -Вы знакомы?
        -О да, - ответил Оскар, - в прошлом году за сей прекрасной девой я ухаживал. Как жаль, что она не оценила… Я бы увёз её из этой дыры и показал мир…
        -Пошёл ты! - выругалась Лилия, - ты два месяца меня донимал и не давал покоя! И убрался лишь потому, что мой дед потерял терпение и дал обещание сжечь тебя живьём! Сегодня же я ему передам, что ты, козёл, вернулся в королевство.
        -Стой! - Оскар действительно испугался, поднял обе руки и натянул максимально доброжелательную улыбку на лицо, - я больше не буду к тебе приставать.
        -Хм… я тебе не верю.
        -Но это правда, я встретил более красивую девушку, и она пленила моё сердце. Она прекрасна как богиня, моя симпотяшка. Кстати, Дэн, где она? Почему симпотяшка не с тобой?
        Лилия пропустила удар по гордости от такого заявления. Роберт изменился в лице. Он не хотел, чтобы в этом королевстве хоть кто-то знал, что он пришёл из столицы Миргенда.
        -Она осталась в школе. Не спрашивай меня больше, - проворчал он и холодно на него посмотрел.
        Оскар посерьёзнел и кивнул в ответ.
        Роберт посмотрел на Лилию и сказал:
        -Я хотел бы поговорить с ним наедине.
        Лилия, обиженная словами Оскара, кивнула и предложила Жанне зайти в ресторанчик, который был совсем рядом. Королевская охрана осталась снаружи, ей было приказано следить за Робертом.
        Из-за углов на них поглядывали жрецы.
        Роберт, видя всё это, испытывал всё большее раздражение.
        -Я б и подумать не мог, что у тебя настолько влиятельные друзья во Фроузе. Этот парень, Адель, довольно опасный тип. Говорят, что именно он займёт трон, несмотря на то, что он всего лишь второй принц. А ещё он ухаживает за Лилией. Плевать я хотел на её деда, но вот этот парень в прошлый раз мне хорошенько пригрозил. Если ты тоже присматриваешься к этой девушке - трижды подумай.
        -Не переживай, - отмахнулся рукой Роберт, - у меня есть Алиса.
        -И то верно. Так, Дэн, о чём ты хотел со мной поговорить? Я завтра покидаю столицу, у меня ещё есть кое-какие дела, поэтому, давай быстрее и по делу.
        -Видишь ли, - заметно помрачнел Роберт, - ты слышал что-нибудь об избраннике Игниса?
        -Каждый в столице что-то о нём да слышал.
        -Это я.
        -Да ну?
        Оскар не то что бы изумился, но удивился и косо глянул на него. Он ему не поверил. Роберт недовольно цокнул и указал пальцем на жреца, голова которого выглядывала из-за угла, а после указал на Лилию.
        -Вчера я по кое-каким делам прибыл в храм и теперь не могу покинуть это место. Эти больные фанатики не дают мне свободы. Чудо, что мы вот так можем поговорить без лишних ушей.
        Говоря эти слова, он заметно понизил голос. Оскар изменился в лице. Сказать, что он изумился - ничего не сказать.
        Избранник Игниса - человек, способный говорить с богом! Да это ж какое влияние и репутацию может иметь такой человек. Амбиции Оскара кричали ему воспользоваться Робертом, но он быстро остудил свой пыл.
        -И так, значит это о тебе говорят… - прошептал он, поглядывая на жрецов и королевскую охрану, - н-да. Ну, понятно, и что ты от меня хочешь?
        -Помоги мне покинуть город, просто помочь выбраться за стены достаточно. Сейчас у меня нет при себе денег, но я буду должен тебе услугу и когда-нибудь обязательно отплачу.
        -Мм, - Оскар улыбнулся и немного задумался, - услуга от избранника Игниса…
        Он не показывал согласия, но и не отказывался помогать. Роберт начал испытывать нетерпение:
        -Я не просто избранник Игниса, у меня есть ещё одна личность. Дэн - не моё настоящее имя. Будь уверен, я ничуть не уступаю этому Аделю во влиянии и даже превосхожу. Помоги мне, и я назову тебе своё настоящее имя. Будь уверен, ты будешь поражён.
        -Ха-ха, - засмеялся Оскар, - не стоило говорить этого, я бы итак помог тебе. Однако, раз уж ты сам заикнулся, тебе придётся рассказать мне о себе больше, чтобы, когда придёт время, я мог тряхнуть с тебя должок. Слушай меня.
        Оскар посерьёзнел, достал вдруг какой-то камень и направил в него немного маны. Их двоих закрыл незаметный для чужих глаз барьер, полностью глушащий звук.
        -Делать врага из Храма Игниса - дело нешуточное, будем действовать осторожно. Мои повозки стоят в восточной части города, ты легко найдёшь их. Сможешь добраться до них сам?
        -Думаю, смогу.
        -Отлично, - Оскар похлопал его по плечу, - заберись в повозку и спрячься у ящиков. Утром мы незаметно закроем тебя товаром и также незаметно вывезем из города. Будет лучше, если ты сделаешь это ближе к рассвету.
        -Идёт.
        ***
        -О чём вы разговаривали? - мило улыбнулась Жанна, когда Роберт вошёл в ресторанчик, где его компания уже заказала пищу - салаты и лёгкие напитки.
        -О женщинах.
        -О, вы обсуждали ту «симпотяшку»? Что это за девушка? Твоя подруга? В каких вы отношениях?
        Жанна начала терроризировать Роберта вопросами, он уклончиво отвечал на них. Из его расплывчатых ответов ничего не становилось ясно, из-за чего девушка начинала дуться.
        Так они посидели и разошлись, Роберт даже не успел с Аделем перекинуться парой слов. Собственно, у них будет ещё время в будущем, если Адель действительно станет королём.
        По возвращению в храм, Лилия и Роберт вышли на тренировочную площадку. Девушка хотела освоить дыхание дракона, Роберт здесь выступал в качестве её наставника. После каждой неудачи он указывал ей на ошибки, объяснял как поступить лучше. Он даже одолжил ей свой дорогой жезл для практики.
        Так день и прошёл, наступил вечер и приблизилась ночь. Луна поднялась над городом, осветив пустые улицы города. Храм уснул, проснулась мафия. Лежащий на кровати Роберт открыл глаза и тихо, практически бесшумно поднялся.
        Когда он встал с кровати, его доспех издал отвратительный и громкий металлический лязг, от которого парня попросту передёрнуло. Он хотел бросить доспех ради побега, но ему было его очень жалко - это подарок Гвейна.
        «Выбора нет. Если что, прорвусь с боем»
        Открыв дверь и осмотревшись, Роберт с большим удивлением обнаружил, что жрецов у его комнаты не было.
        Отлично. Удача сегодня на его стороне.
        Тихими шагами, буквально на носочках, Роберт прошёл по коридору вниз, спустился по лестнице и добрался до главного зала храма. Как оказалось, его охраняют.
        «Чёрт»
        Насколько Роберт знал, из храма было всего два выхода, и оба они шли через главный зал - один вёл на лестницу, через которую можно было спуститься в город, другой выход вёл на тренировочную площадку, которая находилась за горой.
        К сожалению, из-за охраны в главном зале, он не мог пройти по этим путям. Что делать? Пробиться с боем? Их всего двое…
        Роберт сильно задумался, присев на ступеньку, как вдруг вспомнил кое-что. Когда он с жрецами возвращался из библиотеки, они спустились на один этаж, в котором было окно. Это окно находилось прямо над основным залом и входом в храм.
        -Решено.
        Брякнув доспехами, Роберт рванул по лестнице наверх. Проходя мимо прохода на этаж, где находилась его комната, Роберт заметил, что по коридору там шёл жрец с пламенем на ладони. Видимо, охрана всё же была.
        Плюнув в их сторону, Роберт поднялся на этаж выше и вошёл в широкий коридор, на котором было несколько комнат.
        Дул холодный ветерок, сквозь крепкий без стекольный оконный проём в это помещение падал лунный свет.
        Нарушая гробовую тишину своими доспехами, Роберт добрался до этого оконного проёма и поставил на него ногу и осмотрелся. Под окном, до площадки над входом в храм, было метров пять-десять. Высота не очень приятная, но нормальная.
        «Нужно рвануть отсюда со всех ног»
        Роберт выглянул в проём и обнаружил, что там, у первых ступеней, находились жрецы. Чтобы их избежать, Роберт должен был покинуть храм в любом направлении, кроме прямого. Право или лево - выбор небольшой.
        Собственно, чего он боялся? У него уже был опыт прыжков с большой высоты.
        Роберт ухмыльнулся, присел в оконном проёме боком, и начал направлять магическую энергию в свои сапоги.
        Кто знает, почувствовала ли она колебания магической энергии или услышала звон, но Лилия, комната которой находилась на этом этаже, проснулась и покинула комнату как раз в тот момент, когда Роберт собирался совершить прыжок.
        -Дэн? Ты что делаешь? - испуганно спросила она.
        -Извини, Лилия, - улыбнулся он ей, - но я должен уйти. Свидимся ещё, пока.
        Махнув девушке рукой, он хорошенько оттолкнулся, прыгнул и позволил сапогам усилить прыжок. Роберт словно ракета взмыл вверх и полетел в восточную часть города.
        Шокированная девушка подбежала к окну и закричала:
        -Дэн!
        Вопреки её страхам, Роберт использовал сапоги ещё раз и смягчил падение, безопасно приземлившись на широкую улицу восточного района. Там он и скрылся.
        Видя это, Лилия стояла какое-то время, не издавая и звука, она была потрясена и шокирована. Её глаза начинали краснеть, на них появлялись слезы. Они так хорошо общались, он даже обучал её магии - это было приятное времяпровождение. Она чувствовала, как с каждой минутой они становятся ближе друг к другу. И вот так вот, он тихо сбегает ночью, даже не собиравшись попрощаться.
        Лилия почувствовала, словно её предали.
        Лицо девушки изменилось. Оно стало суровым, взгляд заледенел:
        -Куда бы ты не ушёл, я найду тебя, ведь ты - мой.
        Проговорив это, она вдруг закричала во весь голос:
        -Дедушка!
        Глава 32
        Глава 32
        Роберт легко отыскал караван Оскара. Его повозки занимали половину улицы, стоя в два ряда у небольшой гостиницы, в которой, вероятно, торговец отдыхал сейчас со своими людьми.
        Большинство его повозок имели закрытый тип, поэтому в них можно было легко спрятаться - так Роберт и поступил. Забравшись туда, он перебрался в центр и закрыл себя с обеих сторон парой пустых ящиков.
        «Чувствую себя какой-то брошенной нищенкой» - подумал он, начиная испытывать на себе ночной ветер города на берегу моря.
        Благо, он был магом огня и мог согреть себя.
        Роберт хотел бы уснуть, продрыхнуть до утра - с его опытом, он мог уснуть бы где угодно, но ему не позволили.
        Лилия, вопреки ожиданиям Роберта, навела невероятный шум, подняла весь храм. Жрецы подняли послушников и некоторых людей - начались грандиозные поиски. Опрашивали городскую охрану, обходили все улицы и даже заглядывали в некоторые дома.
        Это всё создавало такой шум, что ближе к восходу солнца весь город знал, что избранник Игниса пропал. Жрецы не распространялись об его побеге, говорили именно «пропал». Всё пришло к тому, что обычные люди начали помогать им в поисках.
        Оскар тем временем не спеша грузил свои телеги. Он показал большой палец Роберту, когда нашёл его в одной из своих телег, и закрыл его товаром - доспехами, оружием, магическими артефактами и различными зельями.
        Ближе к полудню, когда шумиха немного улеглась, Оскар начал выводить свой караван с нанятыми наёмниками из города. Он вёл себя так, словно происходящее в городе его никак не касается. Обычные люди не обращали на него внимания, но вот Лилия, которая лично до сих пор рыскала по городу, обратила. Она остановила его, задала несколько вопросов и осмотрела пару телег. Наёмники начали ругать её, за девушку вступились жрецы, началась большая словесная перепалка, которая закончилась тем, что караван всё же выпустили из города.
        Только тогда Роберт смог вздохнуть с облегчением и покинуть телегу. Его появление ошеломило наёмников, но Оскар лишь рассмеялся.
        -Ну ты и шуму навёл, - хлопнул он Роберта по плечу, когда тот сел рядом с ним на место кучера, - действительно, вот она сила избранника Игниса. Похоже, они тебя так просто не оставят - будут искать во всех шести королевствах, как будешь выкручиваться?
        Оскар находил эту ситуацию крайне забавной, а потому улыбался сейчас во все тридцать два зуба. Роберт рядом с ним улыбался горько.
        «Только если будет необходимость… иначе, в этот город я больше никогда не вернусь» - зарёкся он сам себе, прежде чем ответить:
        -Пусть ищут - не найдут. А если и найдут - не смогут ничего сделать, у меня крепкая крыша.
        -Точно, - удивлённо подметил Оскар, - ты уже говорил об этом. Давай, рассказывай - кто ты и откуда. Ты обещал мне услугу.
        Роберт глянул вперёд, его лицо изменилось. Он задрал нос, начал ярко улыбаться, прежде чем ответил:
        -Меня зовут Роберт Ривз, я - наследный принц Миргенда и будущий король, а также истинный избранник Игниса, самый талантливый маг во всех шести королевствах. Скоро я буду носить титул сильнейшего под небесами. Ну как, ты удивлён?
        Роберт перевёл взгляд на Оскара и обнаружил, что тот не просто был удивлён - он был в шоке. Его выпадающие из орбит глаза, не моргая, таращились на него, челюсть, казалось, упадёт на землю.
        Так они и тряслись в телеге при полной тишине, пока Оскар наконец не пришёл в себя. Он тряхнул головой и ещё раз неверующе посмотрел на Роберта.
        Принц, конечно, ожидал, что Оскар удивится, но такой сильной реакции он не ожидал. С чего бы этому торговцу быть настолько ошеломленным?
        Разумеется Роберт не мог знать мыслей Оскара, а они были таковыми:
        «Роберт… принц Роберт… наследный принц Роберт и избранник Игниса… это против него то решил выступить Ричард…»
        Оскар испугался. Он поддержал Ричарда в последней войне - экипировал его войско и помог ему отступить без потерь. Его вполне можно было назвать врагом Роберта.
        Однако, врагом ему быть он не хотел - Оскар хотел дружить. Такой шанс подружиться с будущим королём, у которого под подошвой ещё была вся религиозная сеть Игниса, выпадал далеко не каждый день.
        Если бы не его связь с Ричардом Мейсом, Оскар бы сейчас плакал от счастья. Мысли о том, что они с Робертом сейчас враги, била по сердцу торговца. Сейчас он выбирал стул, на который усядется.
        Он знал, что Ричард планирует месть, и у этой мести будет какой-то результат, но какой?
        «Итак, я решился! Я выполню этот последний заказ, а после исчезну на какой-то срок»
        Оскар решил сесть на стул Роберта, при этом краем своего зада касаться стула Ричарда. Это значит, что он более не будет поддерживать Ричарда Мейса до тех пор, пока он не одержит победу, если конечно одержит. Если он всё же проиграет, то Оскар вздохнёт с облегчением и придёт к Роберту за услугой.
        Решительные глаза Оскара буквально запылали - услуга короля Миргенда и избранника Игниса, это вам не фунт изюма.
        ***
        Так начался путь Роберта обратно. Вместе с караваном Оскара Роберт провёл семь дней. Всё это время он активно общался с торговцем, узнавал его лучше, а также занимался магией.
        Оскар пытался всучить ему магические вещи, даже зная, что у того нет денег - Роберт отказывался.
        Каждый вечер во время их пути Роберт тратил на магическую практику. Его тренировка всегда привлекала взгляды наёмников.
        Сначала он пытался выпускать высшую энергию огня, с каждым днём делая это всё лучше. Эта энергия создавала страшный жар, от которого воздух в радиусе сотни метров нагревался. Для лагеря, разбитого в открытом поле, это было большим благом.
        После того как магические каналы были нагружены достаточно, Роберт переходил к практике магии.
        Его огненные бомбы наводили ещё больше шуму. Когда парень применил её в первый раз, у одного из наёмников чуть не случился инфаркт.
        Стоит ли говорить, насколько Роберт стал сильнее в течение этого путешествия?
        Его магическая энергия в любой, даже магии низкого ранга, содержала в себе частицы высшей энергии, что, разумеется, повышало мощь многократно. Постепенно Роберт выходил на уровень Ванессы по уровню мощи, хотя, конечно, ему ещё было далековато.
        Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и Оскару с Робертом наконец пришлось расстаться.
        -Мой путь лежит на запад, - горько улыбнулся Оскар, испытывающий чувство вины из-за того, что сейчас он недоговаривал Роберту правды и шёл снабжать его врага.
        -А мой на юг, - ухмыльнулся ему в ответ Роберт, - дня через два я вернусь в столицу. На обратном пути, если что, заезжай к нам. Не найдёшь меня в замке - ищи в школе алого плюща.
        -Передавай привет симпотяшке и Джону.
        Так они и разошлись.
        Оскар предлагал Роберту коня, но он решил отказаться и вернуться домой пешим ходом. В этом была своя романтика. У него были ещё кое-какие деньги, а потому, проходя через деревни, он не испытывал нужды в еде, воде и месте для сна.
        Как итог, через два дня Роберт вошёл в столицу северными воротами. Стражники не признали его, а потому вошёл он достаточно тихо.
        Обычно людные улицы сегодня были довольно пустыми. Шагая в направлении школы, принц отмечал для себя удивительную тишину. Людей действительно было очень мало.
        По приближению к школе, Роберт понял причину этого и ухмыльнулся.
        ***
        -Итак, - громко закричала Амина Грэй, - чемпионом магов среди второго года обучения становится в очередной раз ученик отделения магов воды - Джон! Поздравим его!
        Толпа начала ликовать.
        -Второе место в этот раз занимает маг с факультета огня - Адам! Поздравим его!
        В отсутствие Роберта турнир магов огня среди учеников второго года обучения был закончен. Джон, как и ожидалось, занял первое место. Адам занял второе.
        Благодаря Роберту, из-за которого школу покинули такие сильные люди как Питер и Эдгар, Адам смог подняться в таблице, но не только благодаря этому он занял второе место - будучи побитым Робертом и мотивированным, он стал гораздо сильнее.
        Эрик Лизер, будучи магом первого года обучения, добрался до четвёртого места, третье занял маг земли из новой семьи, которая теперь считается одной из пяти главенствующих в Миргенде.
        И вот, их всех выставили в ряд и сейчас выдавали призы. Джон получил отличный жезл, связанный с его элементом, и немного золота. Благодаря постоянным ставкам и продажам билетов арена могла себе это позволить.
        Церемония награждения должна была пройти спокойно, и Амине Грэй это не нравилось.
        Как маг ветра, эта женщина была веселой и легкомысленной - она обожала хаос, когда всё шло не по плану, когда происходило нечто экстраординарное. Однако, сегодня всё говорило о том, что день будет самым обычным. И из-за этого она была вялой, выдавая магам призы.
        Когда она выдала призы пятерым лучшим, произошло нечто, ошеломившее тысячи зрителей.
        Джон, стоявший с ледяной миной на лице, неожиданно встал в боевую стойку, выставил обе руки и создал перед собой толстую стену изо льда. Спустя мгновение в него прилетела мощная огненная глыба.
        Прогремел мощный взрыв.
        Стену Джона разнесло, куски льда полетели во все стороны, их поглотило пламя.
        Из этого красноватого пламени поднимались куски земли. Взрыв оказался настолько сильным, что пострадала земля в том месте, где Джон создал стену изо льда.
        Люди ошеломленно смотрели на это, Джон ошеломленно смотрел на это, Амина Грэй ошеломленно смотрела на это.
        Никто не видел, откуда прилетела глыба, кроме самого Джона, который почувствовал колебания магической энергии и вовремя среагировал.
        Вдруг в наступившей тишине раздался чей-то голос.
        -Как посмел ты, Джон, назвать себя лучшим магом в школе, так и не сразившись со мной? Тебе не стыдно?
        Пламя исчезло, пыль осела в образованном кратере. Джон смотрел прямо на источник этого голоса и слушал. Он был ошеломлен. Это был Роберт. Он вернулся? А не слишком ли его огненная глыба сильная?
        Наконец, Роберта заметили и другие.
        Он спрыгнул на арену со зрительских мест и медленным шагом направился к Джону, продолжая улыбаться нахально.
        Глаза Амины Грэй заблестели. Это то, что ей было нужно!
        Зрители хлопали глазами. Они не ожидали, что их наследный принц вот так вот вернётся после исчезновения.
        -Джон, бесстыдная ты морда, здесь, при всех этих людях, я бросаю тебе вызов на дуэль за звание сильнейшего мага молодого поколения в Миргенде. Осмелишься ли ты принять мой вызов?
        Роберт указал на Джона своим жезлом и продолжил нагло улыбаться. Улыбочка образовалась и на губах Джона, прежде чем он ответил:
        -Почему я должен отказываться? Ты ещё не забыл нашу ставку?
        Глаза парней заблестели, они начали враждебно смотреть друг на друга и улыбаться. Казалось, между их глазами проходили молнии. Эти двое были полны боевого духа.
        Толпа начала ликовать, Амина Грэй поддержала движуху и объявила день их дуэли.
        Глава 33
        Глава 33
        Роберт как боевой маг обладал отличной незыблемой репутацией. Особенно его репутация окрепла после военных событий. Никто не смел его недооценивать, весть о подвигах наследного принца на поле боя широко распространилась в народе. Поэтому, зрители, большинство из которых - люди из города, сейчас были очень возбуждены.
        Джон уже доказал свою мощь, попросту подавив остальных противников. Даже Адам, маг подходящего для противостояния льду элемента, удерживающий второе место, Джону не смог сделать ничего, это был односторонний бой.
        Казалось, с войны Джон вернулся ледяным чудовищем.
        Собственно, и Роберт сейчас имел схожую репутацию, поэтому мнения разделились. Толпа начала ликовать, она не могла терпеть и желала засвидетельствовать сие событие прямо сейчас. К их сожалению, на это событие Амина Грэй имела свои планы.
        -Так, так! - закричала она, вернув на лицо игривую улыбку, - наследный принц Роберт бросает вызов нашему Джону, сильнейшему молодому магу королевства.
        Её голос с магией ветра доносился до ушей каждого на арене и даже выходил за пределы. Благодаря этому, она в мгновение ока смогла утихомирить толпу и заставить себя слушать.
        -Это будет событие года, или нет, не так - событие десятилетия. Я объявляю вам сейчас, бой состоится через десять дней. Однако, перед этим, принц Роберт, - Амина повернулась к принцу и продолжила говорить так, чтобы все слышали, - скоро начнётся турнир шести королевств, и вы просто обязаны стать одним из представителей нашей школы на нём. Поэтому, вы должны войти в рейтинг и перед боем с боем сразить кого-то, это может быть кто угодно, входящий в топ десять магов школы. Кого вы выберете?
        Толпа продолжила хлопать глазами.
        Действительно, их принц носил звание сильнейшего мага огня в школе. Он просто обязан выступить на турнире шести королевств.
        Роберт, ловивший на себе взгляды тысячей зрителей, почувствовал лёгкую нервозность. Он хотел лишь сразиться с Джоном и считал, что после победы над ним сможет войти в топ. Однако, эти люди, видимо, не верили в него. Что ж, уделать кого-нибудь для разминки - не такая уж и проблема.
        Он перевёл свой взгляд на магов, стоящих в ряду за Джоном. Адам, кто-то ещё, Эрик Лизер, ещё какие-то люди, и … Алиса?
        По идее, Алиса не могла продолжать участие в турнире, но, видимо, она бросила одному из учеников вызов и заняла шестое место в рейтинге школы. Сделала она это после того как вспомнила, что Роберт высказывал желание отправиться на этот турнир.
        Она предполагала, что примерно так всё и будет, и потому выбрала из первой десятки слабака с хорошим местом и разгромила его. Реальная сила Алисы была куда выше. Амина предложила ей, пока идёт турнир, сразиться ещё пару раз, но она отказалась.
        Роберт сильно удивился, увидев её в числе лучших. Удивление быстро сменилось радостью. Он успел соскучиться по Алисе за время своего отсутствия.
        «Что ты так смотришь на меня?» - обиженная Алиса холодно сверкнула глазами. В ответ на свою злобную моську она получила лишь добрую улыбку и радостный взгляд, который смог растопить лёд на сердце и заставил сердечко девушки забиться быстрее.
        Она всё ещё была злой, но уже не думала о том, чтобы устроить Роберту взбучку.
        Взгляд Роберта медленно прошёлся по всем магам, прежде чем остановился на Адаме. Глаза Адама заблестели. Это был его шанс отомстить и вернуть потерянную репутацию.
        Глаза Роберта также заблестели.
        Свиток огненного контроля, который он прочёл от и до в храме Игниса, до сих пор у него не было возможности попытаться вытворить то, что описывалось там. Однако, он мог бы попробовать сделать это в поединке с Адамом.
        Если он сумеет подавить магию такого монстра как Адам, или даже захватить над ней контроль, это значит, что его магический контроль выйдет на такой уровень, что старухе всё же придётся обучить его высшей магии огня.
        -Ну что, - первым молчание прервал Адам, выйдя вперёд, - ты осмелишься бросить мне вызов также, как Джону?
        Адам провокационно смотрел на Роберта и нахально улыбался. Он верил себя, в свою силу и свой талант - Роберт проиграет и он, Адам, сын королевского архимага, будет представлять Миргенд на турнире шести королевств.
        -Если ты хочешь опозориться ещё раз, - ехидно улыбнулся Роберт, - то я сокрушу тебя.
        Принц перевёл взгляд на Амину Грэй:
        -Бой состоится через три дня. Вечером, до захода солнца, я набью ему морду, займу второе место в школьных рангах и начну готовиться к бою с Джоном.
        Его слова, которые Амина Грэй намеренно разнесла магией ветра, громоподобно вошли в уши каждого на арене. Люди чувствовали большое волнение, их сердца застучали быстрее.
        Сначала уничтожить второе место школы, потом занять первое. Амбиции рвутся через край, но хватит ли сил?
        Раньше его заклевали бы, но сейчас народ начал громко ликовать. Они настолько сильно начали кричать, что сама арена задрожала.
        Всё потому, что в глазах Роберт был героем, который был одним из тех, кто привёл их армию к победе. История о том, как он в миг отчаяния ворвался в бой и сокрушил демона, стала уже небольшой легендой.
        -Отлично, - воскликнула Амина, - через три дня ученик первого года обучения, принц Роберт, сразится с Адамом, учеником факультета огня второго года обучения.
        ***
        Весть о возвращении Роберта и двух его дуэлях в этот же вечер прошла по столице неостановимыми волнами. Администрация арены даже не делала рекламу, они знали - все билеты распродадут и так.
        Роберт покинул арену вскоре после объявления этих боев, его товарищи последовали за ним.
        Вся группа переместилась на факультет огня, в лабораторию Ванессы, где старуха встретила внука довольно холодно.
        Она была довольно сильно зла на Роберта, ведь тот исчез с поля боя и никому не сказал. Куда ушёл, зачем, надолго ли?
        -Ну и, - старуха села за стол и холодно посмотрела на внука, который сел по правую руку от неё, - ну и куда ты упёр на двадцать с лишним дней? Выкладывай.
        -На север я ездил, бабуля, - ответил ей Роберт и улыбнулся. Он не хотел раскрывать деталей своей поездки.
        -На кой чёрт?
        -Надо было.
        -Что тебе там надо было?
        -Не помню.
        Роберт безвинно хлопал глазами, Ванесса пальцами стукала по столу и молчала. Джон, Адам, Эрик, Сара и Алиса холодно на него смотрели.
        -Мы не достойны знать твоих секретов? - холодно спросила Алиса.
        Как только её вопрос прозвучал, все удивлённо глянули на неё. Девушка начинала смотреть на Роберта прямо-таки враждебно.
        Она впилась в него своими голубыми глазищами. Её взгляд говорил, что если он сейчас не начнёт говорить правду - он вряд ли сможет с ней поговорить в будущем.
        Собственно, её вопрос пробудил гнев и в остальных.
        -Хорошо-хорошо, - замахал руками Роберт, - я посетил королевство Фроуз, а именно - храм бога огня, Игниса. Я пробыл там несколько дней и вернулся обратно, по пути тренировался - вот и всё. Честно.
        Взгляды всех в комнате, наконец, изменились. Больше не было той враждебности, но они обнаружили, что Роберт начал колоться, а потому продолжили давить.
        -И чей хрен ты забыл в этом храме Игниса? - выругалась Ванесса.
        -Я не хотел бы об этом говорить.
        -Вот как значит. Ну ладно, можешь не рассказывать. Однако, если ты вдруг тоже что-то захочешь узнать у меня, например - высшую магию, я тоже трижды подумаю - должна ли я обучать тебя.
        Ванесса обычно вряд ли смогла бы вот так давить на Роберта, ей было бы крайне совестно, но не сегодня. Уж больно сильно она переживала из-за его исчезновения. А если он помрёт где-нибудь? Как она об этом вообще узнает?
        В итоге, Роберт раскололся и выложил им причину его поездки в храм. Он рассказал им о зове Игниса, сказал, что бог дал ему задание. Однако, тут он и приврал, добавив, что слова бога - секрет.
        Также Роберт рассказал им, что жрецы храма теперь считают его избранником Игниса и, вероятно, скоро начнут разыскивать во всех шести королевствах.
        Сказать, что он ошеломил всех - ничего не сказать. Товарищи Роберта были в шоке. В частности, самыми шокированными оказались Алиса и Джон. Они припомнили, что также слышали зовы Аделии и Диамеи. Значит, они тоже избранники своих богов и им необходимо посетить храмы?
        Джон и Алиса поделились своими мыслями с Робертом, этого ошеломило всех, кроме самого Роберта - он это уже всё знал, разве что Джон его немного удивил, ибо об его случае он знал гораздо меньше.
        -Знаешь, - обратилась к Роберту Алиса, когда они покинули лабораторию Ванессы, - тебя искал мой брат, Генри.
        -Да, - удивился Роберт, - что ему нужно?
        -Недавно я рассказала ему, кто виновен в смерти наших родителей. Мы обдумывали, как лучше найти этого Ричарда Мейса. И вот тогда он вспомнил, что вы собирались как-то сразиться. Когда состоится ваша дуэль?
        -Хм, - ухмыльнулся Роберт, чувствуя, как его настроение поднимается. За последний час, это уже третий вызов на бой. Вот что значит быть сильным и известным. Роберт верил, что это только начало.
        Он был не против сразиться с Генри, но не сейчас. Сначала нужно спасти тело от роста мышц - встретиться с красным драконом, испить драконьей крови, а вот уже после проверить мощь своего тела на отлично обученном рыцаре - Генри.
        -Скажи ему, - Роберт сделал небольшую паузу и задумался, - что наш бой состоится, но не в ближайшее время. Мы сразимся с ним после турнира шести королевств, или после смерти Ричарда Мейса. Пускай тренируется, ибо я устрою ему настоящую взбучку.
        Алиса слегка зарумянилась и засмеялась. Она схватила руку Роберта, чем сильно изумила его, и сказала:
        -Твой отец также хотел встретиться с тобой.
        …
        От слов Алисы Роберт прямо-таки встрепенулся. Точно!
        Перед отправлением на войну, Роберт краем уха слышал, что его отец планировал по их возвращению устроить помолвку. Алиса должна стать его невестой!
        Думая об этом, Роберт не был против. Но, если честно, он побаивался этого, стеснялся, и, если честно, не хотел сейчас об этом думать.
        Сейчас у него в голове были лишь предстоящие бои и встреча с красным драконом, женщине там места не было.
        -Я встречусь с ним немного позднее, - натянул он на лицо улыбку, нервно сглотнув слюну, - сейчас у меня голова другим занята.
        Буквально светящаяся от радости Алиса перестала светиться. Она помрачнела.
        Глава 34
        Глава 34
        Алиса настраивала себя на то, что по возвращению Роберта они наконец станут помолвленными и будут планировать дату свадьбы. Однако, вопреки всем её ожиданиям, Роберт не собирался так просто сдаваться.
        Вероятно, от расправы его спас лишь тот факт, что Алиса думала, будто Роберт ничего не знает о планах отца. Если бы она знала, что Роберт намеренно оттянул встречу, вопрос был бы другой.
        К сожалению, сейчас она могла лишь надуться.
        Так они и добрались до общежития, до своих комнат. Когда Роберт вошёл в свою комнату, он потерял дар речи. Здесь было пыльно, очень пыльно. Он здесь не появлялся более месяца, мешки с деньгами были на месте, а вместе с ними грязь и пыль.
        Уборка. Нужно срочно сделать генеральную уборку.
        Если бы кто зашёл в комнату Роберта в ближайший час, он был потерял дар речи - наследный принц и будущий король Миргенда бегал по дому с ведром и тряпкой, протирая каждый угол и каждую полочку.
        Он потратил много сил, но довёл комнату до блеска. Только после этого он смог успокоиться.
        «Н-да, - задумался Роберт, - сколько же всего ждёт меня…» - он начал снимать с себя латные доспехи, поскольку в ближайшее время в них не будет нужды. Только после этого Роберт ненадолго прилёг и задремал, проснулся он ближе к вечеру.
        «Я полон сил, это не есть хорошо» - подумал он, умылся и покинул комнату, не прихватив с собой магический жезл.
        Подходя к краю лестничной площадки, он столкнулся с Джоном. Парень покидал свою комнату с какими-то вещами в руках.
        -Далеко собрался? - улыбнулся ему Роберт, пропустив вперёд.
        -Домой. До дня нашей дуэли я буду находиться на территории поместья и тренироваться.
        -А не рановато ли уходишь? Может я проиграю Адаму, и наша дуэль вообще не будет иметь смысла.
        -Ты победишь.
        После того как эти слова покинули уста Джона, между ними образовалась недолгая тишина. Роберт нарушил её своим смехом:
        -Ты высокого мнения обо мне, я тебя не разочарую. Я разомнусь на Адаме и приду за твоей головой, будь готов к поражению.
        В этот раз рассмеялся Джон. Вероятно, Роберт был единственным, кто видел искренний и веселый смех Джона, для остальных он либо слишком серьезный, либо слишком холодный.
        -Я уже устал ждать, - махнул парень рукой и сделал первый шаг на лестницу, прежде чем сказал необычайно серьёзным тоном, - скорее всего, на нашей дуэли будут присутствовать моя мама и Мэй. Это ещё один мотив для меня показать всё, на что я только способен. Будь уверен, победителем в нашей дуэли буду я.
        На губах Роберта появилась ухмылка. Джон эффектно покинул территорию общежития, в то время как Роберт продолжал стоять около двери в его комнату.
        -Долго ещё там стоять будешь? - спросил Роберт, быстро обернувшись.
        С широкой улыбкой на лице, он поймал Алису, которая слушала их разговор с высунутой из прохода головой.
        Пойманная девушка покраснела до ушей и покинула свою комнату.
        -Пойдёшь со мной на тренировочную площадку? - спросил он, не позволяя Алисе начать как-либо оправдываться. Между ними практически не было секретов, не считая парочки очень важных.
        -Откуда в тебе такая уверенность? - спросила Алиса, когда они отошли от общежития на какое-то расстояние, - разве ты не допускаешь шанс поражения?
        -Если заранее настраивать себя на поражение, то так оно и случится. Разумеется, у меня есть нечто, что придаёт мне такую уверенность. Давай я тебе покажу.
        Когда они дошли до тренировочной площадки, там были уже люди, много людей. Причина для такого скопления одна - Роберт. Ученики школы уже знали об его привычках и предполагали, что их принц придёт сегодня практиковаться. Народ пришёл сюда, чтобы узреть что-то интересное.
        Осознавая это, Роберт не мог не ухмыляться.
        «Хотите увидеть что-нибудь эффектное? Я вам покажу»
        -Во время своего небольшого путешествия я оттачивал магический контроль и пытался подчинить себе высшую энергию огня. Это вывело мою магию на новый уровень. Стой здесь, сейчас я покажу тебе результат моих тренировок.
        Роберт попросил Алису остановиться в метрах пяти от самой крайней глыбы для тренировок, после чего подошёл к одной из них вплотную и огляделся. Ученики в большинстве своём держались вне площадки, но некоторые были здесь не из-за него - они действительно практиковались. Единицы из этих практикующих старались его игнорировать.
        Ухмыльнувшись, Роберт провёл ладонью по камню и кое-что обнаружил для себя. Чары на этой глыбе были слабее таких же в храме Игниса.
        «Е-хе-хе… ну, ребята, готовьтесь»
        Улыбка Роберта на мгновение стала дьявольской. Он отступил на шаг назад и поднял правую руку, направив её на эту большую глыбу, которая была размерами в полтора раза больше него.
        Огненная энергия из его источника, смешанная с частицами высшей энергии огня, единым ровным потоком направилась в ладонь, где образовала небольшой шарик, испускающий мощный жар, давление и свет.
        Лица многих изменились. Особенно испытали шок другие маги огня.
        -Что это за магия?
        -Почему она такая мощная?
        …
        Зрители не могли не чувствовать, что с каждой секундой мощь шарика в ладони Роберта лишь набирала обороты. Дошло до того, что в лица людей, находящихся в десяти-двадцати метрах от Роберта, ударяли потоки теплого воздуха.
        «Ещё немного, ещё…» - мысленно проговаривал Роберт, в то время как на его лбу собирались капли пота. Чем мощнее становилась огненная бомба, тем тяжелее было удерживать её. О продолжении увеличения её мощи и говорить не стоит, это было ещё более трудной задачей.
        Роберт жил ради преодоления трудностей, разрывов пределов, именно поэтому даже в этой показушной ситуации он пытался превзойти самого себя. Ему это удалось.
        «Огненная бомба!» - закричал он мысленно, сделав небольшое движение вперёд в тот момент, когда его правая рука, которую он начал придерживать левой, начала болеть от удерживаемой мощи.
        Роберт стиснул зубы и приготовился. Сейчас будет бабах. Сейчас будет отдача.
        Как только его рука толкнула шарик, он выпустил всю энергию, которую удерживал внутри себя. Пламя с чудовищным давлением рвануло вперёд, расширилось, образовало большую волну, которая полностью поглотила глыбу перед ним и пошла дальше. Пройдя метров двадцать, огненная волна поглотила следующую глыбу, находящуюся на расстоянии тридцати метров, пламя также покрывало область в несколько метров по сторонам от этой глыбы.
        Чудовищный жар и давление, от которого люди отступали назад, расходилось во все стороны. Рука Роберта дергалась назад. Казалось, его кости вот-вот начнут трещать.
        «Чёрт, я переборщил с мощностью. Даже для моего тела это уже слишком»
        Он стиснул зубы, сжал правую руку левой сильнее и встал более устойчиво. Прогремел взрыв. Основная взрывная волна вырвалась вперёд. Роберта, не делавшего шаги, на пару сантиметров оттолкнуло назад.
        Стоящая всех ближе Алиса отступила назад, давление и жар не позволяли ей стоять столь близко.
        Люди шокировано смотрели на проявление такой пугающей мощи и вздохнули с облегчением, когда она, наконец, начала гаснуть. Их облегчение длилось недолго.
        Когда пламя наконец погасло, людям предстал невероятный результат огненной бомбы. Глыба, зачарованная на сопротивление магии, по которой Роберт бил - она полностью исчезла, не осталось и следа, лишь небольшой сгусток расплавленной породы. Вся земля на пути движения огня стала красноватой. Вторая глыба, которая получила не основной урон, получила приличные повреждения, противомагические чары были уничтожены.
        До сих пор ученики видели лишь как Ванесса вытворяет нечто подобное, но она - маг высшего уровня. Роберт был младше её в 4 раза, но показал нечто страшное.
        Люди холодно вздыхали, смотря на него с толикой страха.
        Алиса же испытала восхищение, но после помрачнела. Она думала, что с текущей силой могла бы на равных сразиться с ним, но эта огненная бомба показывала, что ни один из её щитов, даже если она вложит в него всю свою энергию, не выдержит такой атаки.
        «Как мне стать сильнее?»
        Задумалась она, молча смотря на тяжело дышащего Роберта. Ей не было важно, что он потратил огромные силы на проявление магии такого уровня и временно ослаб.
        «Он стал таким сильным после посещения храма Игниса? …я ведь тоже слышала зов… Хорошо, решено»
        -Роберт, - вдруг обратилась она к нему тихим голосом.
        -А, что?
        -Завтра утром я покину королевство.
        -Что?
        Роберт растерялся от неожиданности. Такого заявления он никак не ожидал от Алисы. Пара ошеломленных и недоумевающих глаз уставились на Алису. Девушка поспешила пояснить:
        -Я отправлюсь в главный храм богини Аделии, в Глонию.
        Роберт сильно удивился. Он понимал, зачем ей туда надо, но он не понимал, почему она решила отправиться туда именно сейчас? Зачем именно сейчас?
        Ответ на этот вопрос был до жути прост.
        Алиса последнее время сильно жаждала сил, больших сил. Видя, как вырос Роберт в этой поездке, она не могла не позавидовать ему. Поэтому, чтобы стать сильнее и выполнить волю Аделии, которая звала её, Алиса решила наконец встретиться с ней.
        «Надеюсь, после этой поездки я тоже стану сильнее»
        Глаза Алисы пылали, они были решительными. Казалось, её воля была незыблемой. Понимая это, Роберт мог лишь вздохнуть:
        -Если ты решила, я не стану тебе мешать, но будь осторожна. Как я и рассказывал, жрецы из моего храма не хотели меня отпускать - мне пришлось сбежать.
        Услышав это, Алиса рассмеялась:
        -Не переживай. Я попрошу у дяди Алекса экипаж и сопровождение, одна я не поеду.
        «Дяди Алекса?» - вздрогнул Роберт.
        -К тому же, - продолжила девушка, когда её взгляд заледенел, - мы ещё посмотрим, кто сможет остановить меня, если я захочу уйти.
        Под её этим взглядом, даже привыкший Роберт вздрогнул. При желании, эта девушка была чертовски властной и пугающей. Казалось, своей железной рукой она могла бы приструнить любого правителя.
        -Хорошо, - не мог не рассмеяться Роберт, представляя, как она шугает жрецов, - я буду ждать твоего возвращения к турниру шести королевств. Если ты не появишься на нём - я приеду в Глонию бить морды. Так и передай этим жрецам. Избранник Игниса набьёт им морды. Хотя, как бы это не породило войну между храмами… ну да ладно, сами будут виноваты.
        Следующим утром Алиса взяла карету в королевском замке и сопровождение из нескольких рыцарей и покинула столицу.
        Роберт немного переживал за Алису, но думал, что для неё это будет хорошим опытом.
        Итак, Алиса ушла, Джон ушёл - из их троицы остался он один. Адам тренируется у себя. Из друзей остался Эрик Лизер.
        Его то Роберт и донимал следующие пару дней, пока не настало время его дуэли с Адамом.
        Оба мага были преисполнены решимости.
        Один хотел переступить через друга, другой отомстить и вернуть репутацию, оба готовились к этому дню и тренировались.
        Пора показать результаты этих тренировок.
        Глава 35
        Глава 35
        Сегодняшний день проходил довольно хаотично в школе алого плюща. Из-за войны турнир задержался, что привело к тому, что учебный семестр должен был начаться позднее. Администрация школы не могла этого допустить, а потому учеба началась ещё во время продолжения турнира.
        И сегодня обучающиеся сидели на парах, в том числе и Роберт.
        Он, ровно как и Адам, притягивал к себе всеобщее внимание. Люди жаждали увидеть их поединок как можно скорее. Им приходилось кусать губы от осознания того факта, что пройдёт он вечером.
        Учеба во втором семестре мало чем отличалась от учебы в первом. Поменялись названия занятий, суть осталась примерно той же самой, разве что сложность более высокая.
        В этом семестре Ванесса обещала сделать упор на магию высокого уровня. Сегодняшний день был посвящен огненной глыбе.
        Роберт не был заинтересован в этом занятии, так как огненную глыбу изучил сам и давно, но другие учащиеся первого года обучения были возбуждены. Не всем из них хватало контроля для подчинения магии высокого ранга. На этих и последующих занятиях они будут его развивать, пытаясь освоить различной сложности магию высокого ранга.
        В их число позднее войдёт щит огня.
        Учебный день длился долго, но он вскоре закончился. Роберт и Адам встретились около корпуса, там их нашёл Эрик Лизер, после чего троица направилась в столовую.
        Учащиеся выпадающими из орбит глазами смотрели на Адама и Роберта, с улыбками на лицах поглощающих пищу. У них в ближайший час-два должен состояться бой, а они вот так кушают и шутят за одним столом.
        Даже мрачный Эрик пару раз вставлял свои фразы.
        Роберт считал это вполне нормальным. Адам уже стал ему проверенным товарищем, другом, которому можно доверять. Их дуэль не более чем мера письками. Кто бы не победил, это никак не повлияет на их отношения.
        После ужина, троица направилась на арену.
        Вероятно, это первый случай в истории школы, когда вызвавшие друг друга на дуэль противники шли вместе и шутили. Их настрой никак не изменился даже перед ареной, что вызывало у направляющихся к арене зрителей небольшое возмущение.
        -Не слишком ли они веселы?
        -Они будут сражаться серьёзно?
        -Это же не будет дружеской стычкой?
        …
        -Ну что, - ехидно засмеялся Адам, когда они вошли внутрь и троице настало время расходиться, - ты готов к своему позору? Я докажу, что я не только красивее тебя и талантливее, но и сильнее.
        Адам достал расческу и начал выпрямлять свои длинные густые волосы с задранным носом. Роберт не мог не усмехнуться, видя его таким:
        -Будь осторожен. В Храме Игниса я узнал пару крутых штук. Возможно, сегодняшний бой станет для тебя ещё большим позором, чем наша прошлая дуэль.
        -Хмпф, - надулся Адам, - в прошлый раз я сдерживался из-за правил школы, но сегодня они нас не касаются. Я покажу тебе силу ученика второго года обучения.
        Роберт и Адам начали смотреть друг на друга провокационно, их улыбки становились злобными, взгляды - враждебными. Трудно было сказать, что ещё минуту назад они шли бок о бок и дружески шутили.
        Наступило небольшое молчание, его разрушил Эрик, жаждущий получить немного внимания. Он глянул косо на Адама и сказал:
        -Мне кажется, у тебя на лице сегодня сгорит вся косметика, а причёска, которую ты прилизываешь последний час, и вовсе будет уничтожена.
        Адам гневно посмотрел на Эрика:
        -Уродливым простолюдинам слова не давали.
        -Мамаша твоя простолюдинка, и сам ты незаконнорождённый евнух, - выругался Эрик Лизер, который на самом деле не являлся простолюдином. Он был сыном дворянина из Аэбнира, который нашёл политическое убежище в Миргенде. К сожалению, этого он рассказать не мог.
        Эрик показал Адаму неприличный жест и направился к зрительским местам, оставив того ошеломленного.
        Роберт засмеялся и также покинул его.
        Настало время сразиться в полную силу.
        ***
        Адам казался надменным и самоуверенным, но на самом деле это было не так. Он испытывал сильное напряжение и давление из-за предыдущего поражения.
        «Я должен вынести его быстрее, чем он успеет распалиться» - проговорил парень сам себе, когда двери арены начали открываться.
        Адам уже сражался с ним и наблюдал не одну дуэль Роберта. Принц показывал всю свою силу не сразу, в начале боя он имел минимальную концентрацию. Адам решил сделать ставку на это.
        Поэтому, как только врата открылись, он сделал решительный шаг наружу и тут же направил энергию огня в почву. По обе стороны от него постепенно начали образовываться лавовые бассейны. К сожалению, на их создание требовалось время.
        Чтобы ускорить этот процесс, Адам начал выпускать энергию разительно быстрее, чем обычно, отчего он пропотел ещё до того момента, как сделал десять шагов на встречу к Роберту. Тем не менее, у этого был свой результат. Два небольших лавовых бассейна были созданы.
        -А ты бойко настроен, - улыбнулся Роберт, дойдя до середины арены. Адам решил не идти дальше, вместо этого он вытянул руки и приготовился.
        -Уж извини, если мои атаки покажутся жестокими, но сегодня я тебя уделяю, - решительно сказал самолюбивый Адам и очень быстро двинул руки, которые до этого момента были вытянуты в стороны, вперёд. Согласно его движениям, из лавовых бассейнов одновременно вырвались толстые лавовые потоки.
        Словно смертоносные змеи, они направились прямо на Роберта, намереваясь уничтожить его. Они шли с двух сторон, имея целью его грудь, парень не двигался и смотрел на Адама.
        «Скорость лавовых потоков возросла. Она не идёт ни в какое сравнение с той, что была во время нашей прошлой дуэли. Видимо, Адам также прогрессировал. Однако, я тоже не бездельничал всё это время»
        Адам рассчитывал, что Роберт попытается уклониться. Раньше ход этих мыслей не был бы ошибочен, ведь Роберт не просто пытался бы уклониться, но бы уклонился - его ноги, которые развивались вместе с его магией, позволяли ему сделать это. Тем не менее, в этот раз уклоняться он не стал, что ошеломило всех.
        Ванесса вскочила со стула, подбежала к краю балкона и закричала:
        -Придурок, о чём ты думаешь?!
        Похожие мысли были и у всех остальных зрителей. Сара и Эрик испугались, даже Адам был ошеломлен. Сила его лавовых потоков - не то, с чем можно шутить. Если принять их на себя без защиты, можно и умереть. По крайней мере, обычный человек точно не выживет.
        Роберт уверенно глянул на эти потоки, которые через секунду ударят его, и вытянул руки вперёд.
        Он чувствовал магическую энергию в этих лавовых потоках, которая заставляла их лететь на него, и поэтому он не пытался уклониться.
        «Я читал в том свитке об огненном контроле, что маг огня может перехватить контроль над магией соперника и даже подавить её. Я уже видел, как старуха перехватывает контроль над лавой Ричарда Мейса. Я не верю, что не смогу повторить за ней, ведь я - гений»
        Роберт планировал подавить магию Адама в этих лавовых потоках. В этом случае, лава рухнула бы на землю, не дойдя до него. Это выглядело бы действительно круто.
        К сожалению, в этой жизни не всё идёт по плану.
        Роберт закрыл глаза и сжал ладони в кулаки. Он попытался перебить контроль Адама, а после остановить движение потоков.
        Адам потерял дар речи, когда Роберт попытался сделать это. Данная атака была неожиданной, действительно неожиданной, она напугала Адама, но он не расслаблялся.
        «Хочешь победить меня магическим контролем?!» - мысленно закричал Адам и начал противостоять атаке Роберта.
        Он не ожидал, что его контроль над огнём достиг такого уровня, но этого всё равно было недостаточно. Лавовые потоки потеряли половину своей скорости и силы, но всё равно дошли до Роберта, слились в единый поток, диаметром в пол метра, и принц получил мощный удар в грудь.
        Прогремел взрыв, Роберт полетел назад, на его губах появилась кровь. Казалось, его грудная клетка издала хруст.
        Адам, испытавший радость на секунду, сильно испугался. Его бездумная атака могла иметь страшные последствия. Отозвав лаву, которая должна была продолжать таранить Роберта, он подбежал к центру арены и обнаружил, что его друг лежал на земле и кашлял. Он кашлял кровью.
        -Чёрт, - Роберт последний раз сплюнул слюну, смешанную с кровью, и начал подниматься, - а это больно.
        Подрагивающими ногами, чувствуя сильную боль в груди, он поднялся на ноги. Зрители в абсолютной тишине осматривали его. Около губ ещё была кровь, роба ученика факультета огня была наполовину уничтожена, на голой мускулистой груди был большой красный след от ожога. Даже его тело не выдержало такой вот прямой атаки.
        -Что ж, Адам, - Роберт посмотрел на своего друга, пытаясь перетерпеть боль, - ты всё же гений, я это признаю. Я пытался освоить кое-что новое, но выбрал неправильную цель. В магическом контроле я тебе уступаю и, вероятно, уступать буду ещё долго.
        Адам задрал нос и начал улыбаться, слушая столь приятные слова от Роберта.
        -Тебе нужно к целителю, - заметил он, видя, что на его груди появляются гематомы.
        -Нет, - глаза Роберта стали холодными, - мне нужна победа.
        -Что?
        Адам был шокирован, услышав такое заявление. Он был уверен, что сильно ранил Роберта, но тот отказывался сдаваться и собирался продолжать до победы. Он что, совсем не чувствует боли?
        Адам ошибался. Чувствовал, ещё как чувствовал. Эта боль, Роберт её воспринимал как урок за свою глупость и самоуверенность. Она не могла помешать ему.
        «Хоть Адам и превосходит меня в магическом контроле, его боевая мощь не может идти ни в какое сравнение с моей»
        Подумав об этом, Роберт решил перейти в быстрое и жестокое наступление.
        -Огненный взрыв!
        Прокричал он и толкнул ладонь вперёд. Адам ожидал чего-то подобного и отреагировал. Одновременно с появляющимся взрывом, перед Адамом возник огненный купол.
        Зрители вздрогнули он неожиданного громкого звука взрыва и испуганно посмотрели на Адама. Когда пламя взрыва, поднявшееся до верха арены, рассеялось, им предстал изумленный и даже испуганный Адам, стоявший в нескольких метрах позади. Огненный взрыв Роберта уничтожил его купол - всего одна атака.
        -Хаотичные шары, - проговорил Роберт название следующей магии, заготовленной в то время, пока Адам отходил от последствий взрыва.
        Адам испуганно глянул на друга и обнаружил, что в него уже летят эти маленькие сферы, огневая мощь каждой наверняка превосходила мощь этого взрыва.
        -Щит Огня! - воскликнул Адам, понимая, что нужно выкладывать все козыри.
        Огневая мощь Роберта стала для него полной неожиданностью.
        Большой красный щит возник перед Адамом. Он был в размерах пять на три метра и полностью закрывал его. Этот щит имел основу из огненной энергии, а внутри содержал пламя, что повышало его прочность многократно. Разумеется, для его поддержания требовалось большое количество энергии, а также отличный магический контроль.
        Сферы Роберта одна за другой начали врезаться в этот щит и взрываться. Дрожала земля, волны теплого воздуха били зрителей в лицо. В воздух поднимались куски земли, каждый взрыв был подобен грому.
        Щит дрожал, но выдерживал.
        Адам стоял за ним со стиснутыми зубами. Он был напуган, сильно напуган. С момента их дуэли прошло не так много времени, месяца два, но как он вырос с того момента? Он, что, монстр?
        Адам увидел, что Роберт вдруг прекратил выпускать сферы и принял определенную стойку.
        «Он собирается броситься на меня? Атакует своей чертовой ногой? Не позволю. Мне нужно отступить к лавовому бассейну. Я поступлю как в прошлый раз и задавлю его быстрыми атаками лавы»
        Адам, магический источник которого из-за всех этих действий уже успел опустеть наполовину, влил большое количество энергии в щит, чтобы он без поддерживания продержался ещё немного, а после вытянул руки в стороны.
        Его лицо покраснело, по лбу стекали большие капли пота. Он выходил за свои пределы, собираясь повторить за Ванессой.
        Шокированные зрители с раскрытыми ртами наблюдали за тем, как Адам собрал огромное количество лавы перед собой в плотную линию, из которой после высосал всю огненную энергию.
        Посреди арены образовалась большая каменная стена.
        Смотря на это, Адам, у которого началось головокружение из-за перенапряжения, был шокирован. Он сам не верил, что мог сотворить подобное. Но вот оно - перед ним большая и толстая черная стена, которую он создал сам. Даже Роберту понадобится время, чтобы преодолеть её.
        Думая об этом, сильно уставший Адам отступил назад. В этот момент до его ушей донёсся голос Роберта из-за стены:
        -Огненная Бомба.
        Спустя две секунды Адам проиграл.
        Глава 36
        Глава 166
        «
        Во даёт
        »
        Роберт сильно удивился, когда Адам перед ним из лавы создал каменную стену. Это напомнило ему о том, что показала Ванесса на войне. Он искренне восхищался и понимал - ему также не суметь, магического контроля не хватит.
        В это время он чувствовал сильную боль в груди, ему было тяжело передвигаться. Адам был прав - ему срочно нужен целитель. Однако, отступать Роберт не собирался, не теперь.
        Адам превосходил его по части магического контроля, был выше на голову, но в боевой мощи не мог показать того же уровня, поскольку Роберт усилил себя, практикуясь с высшей энергией огня.
        Если говорить только о взрывной силе, магия огня Роберта была не так уж далека от магии Ванессы, но он всё равно не был ей противником.
        «Пора заканчивать с этим» - подумал принц и подошёл к каменной стене. Его магия уже была наготове. Он решил, что не станет бить в полную силу, но мощь огненной бомбы проявит.
        Роберт знал, что Адам, создавший эту стену секунду-две назад, сейчас должен был отступать. Поэтому, чтобы задеть его огненной бомбой, он должен атаковать как можно быстрее.
        Энергия из его источника хлынула в руку в два раза быстрее обычного, начиная уплотняться в ладони в небольшой огненный шарик. Такая скорость позволила собрать огромное количество энергии в короткий срок, но у этого способа был свой недостаток - в любое мгновение можно было потерять контроль над бомбой. Поэтому, дабы этого не случилось, Роберт атаковал уже спустя пару секунд.
        -Огненная бомба, - проговорил он громко, после чего толкнул ладонь на черную высокую стену.
        Прогремел мощный взрыв. Высокая стена перед Робертом рухнула. Огненный поток пошёл вперёд, снося на своём пути всё, в том числе и ошеломленного Адама. Зрители смотрели на это с раскрытыми ртами.
        Огненная бомба не уничтожила всю стену, но он проделала проход шириной в три метра.
        Огненный поток ударил Адама, совершенно не ожидавшего такой атаки, и добил его. Вероятно, будь парень в нормальном состоянии, он создал бы купол и отступил назад. Купол бы был уничтожен, но он бы выстоял.
        Однако, сейчас Адам был в наихудшем состоянии, поэтому он не сумел отреагировать и телом словил какую-то часть мощи огненной бомбы, которая осталась после уничтожения стены.
        Адам рухнул на землю в пяти метрах от того места, где стоял, и потерял сознание. Как и предсказывал Эрик Лизер, теперь он выглядел совершенно неприглядно. Его красная роба ученика факультета огня была наполовину уничтожена, тело покрывали черные пятна, волосы были взъерошены и торчали во все стороны.
        Зрители ошеломленно смотрели на это. Роберт переступил через образовавшийся проход и глянул на потерявшего сознание Адама.
        -Это было круто, - сказал он, нарушив гробовую тишину, и посмотрел на остатки стены, - я бы так не смог.
        В этот момент люди пришли в себя. Целители начали спускаться на арену, а судья наконец объявил:
        -Победитель - принц Роберт!
        ***
        Ещё одна победа Роберта над Адамом была в пределах ожиданий зрителей. Однако, то, как он заполучил эту победу, заставило всех смотреть на него по-другому. Мощь огненной бомбы действительно впечатляла.
        Адам также прекрасно себя показал и впечатлил зрителей, поэтому его репутация совершенно не пострадала. Удар получила разве что его гордость
        После объявления победителей этих двоих исцелили прямо на арене, после Адама вынесли с арены, только тогда он пришёл в сознание.
        Роберту было лень возвращаться в общежитие, он прошел какое-то расстояние от выхода с арены, и сел на траву. Подавленный Адам сел рядом с ним. Он молчал. Вскоре к ним присоединился Эрик Лизер.
        Роберт и Адам выглядели очень некрасиво. Ожоги Роберту и повреждения грудной клетки вылечили, но грязь всё ещё осталась. Адам был ещё грязней. Его волосы как у ежа торчали во все стороны, а тело было в черных пятнах. Сейчас они походили на двух бомжей, не хватало грязной длинной бороды.
        Адам сидел с опущенной головой и молчал. Уязвленная гордость - это очень больно. Ему было стыдно и мерзко от своей самоуверенности, он уже дважды был сокрушен Робертом.
        -Выглядишь ты отвратительно, да и показал себя в дуэли позорно, - вдруг донёсся до ушей Адама холодный голос Эрика.
        Сердце парня пропустило удар. Он поднял глаза, желая высказать своё возмущение, но, увидев выражения лиц своих друзей, застыл. Они ухмылялись, их улыбки были ехидными.
        -Действительно, - слегка кивнул, вставил слово Роберт, - выглядишь ты ужасно.
        -Хм, - выражение лица Адама стало раздраженным. Он сунул руку в карман подштанников и достал оттуда небольшое круглое зеркало. Эти действия сильно изумили его друзей, но на их реакцию парень не обращал никакого внимания.
        Адам посмотрел на себя в зеркало и лицо его окаменело, сердце пропустило удар и на секунду прекратило биение. У него чуть не случился инфаркт.
        Видя его реакцию, Эрик и Роберт засмеялись в слух, начав буквально кататься на траве. Они, держась за животы, ржали как кони.
        Их поведение заставило Адама почувствовать стыд, разозлиться, и тем самым прийти в норму. Он злобно посмотрел на них и прошипел:
        -Что вы ржёте, козлы? Даже будучи в таком неприглядном виде я всё равно красивее вас. Вашу уродливую внешность никакое волшебство не исправит.
        -Ты нарываешься на трёпку? - спросил улыбающийся Эрик, который первым прекратил смеяться. Его взгляд был провокационным.
        -Ты думаешь, я боюсь твоих проклятий? Ты проиграл тем, кто проиграл мне. Если мы сойдёмся в бою, я разнесу тебя так, что после нашего боя тебя и мать родная не признает.
        -А тебя, в твоём нынешнем виде, мама признает? - вмешался в их небольшой конфликт Роберт.
        Эрик снова заржал. Адам покраснел и что-то недовольно пробурчал. Никто не разобрал его слов.
        Они продолжили подкалывать друг друга, пока их «лёгкая беседа» не перетекла в серьёзное русло. Адам, глянув на Роберта серьёзно, спросил:
        -Как ты собираешься сражаться с Джоном? Я ему, если честно, продул в сухую, даже сопротивления оказать не смог. Из того что я видел сегодня, и у тебя шансы не очень высокие, хотя и есть.
        -Я сделаю упор на силу своей магии. Ты видел моё ему приветствие в виде огненной глыбы - он не выстоит.
        -Ну… как знаешь, - пожал плечами Адам и начал подниматься.
        -Ты куда? - спросил его Роберт, также начавший подниматься.
        -В общежитие - вымоюсь и буду отдыхать.
        -Рано отдыхать! - воскликнул Роберт, положив руку ему на плечо. Своими пылающими глазами он посмотрел в глаза Адаму:
        -Мы должны провести тренировку!
        По лицу Адама начали стекать капли холодного пота. После избиения, в таком отвратительном виде, Роберт собирался потащить его на тренировочную площадку, где, разумеется, будет много людей.
        Адам хотел отказаться, но Роберта поддержал Эрик. Они буквально взяли его под руки и потащили на тренировку.
        ***
        Путь в сердце Глонии у Алисы занял девять дней. В середине дня она добралась до этого необычного города.
        За час до въезда сам в город она уже могла через окно кареты наблюдать огромную статую богини Аделии, на которую сквозь облака падали солнечные лучи, как бы выделяя её среди серой холодной местности.
        В Глонии сейчас было довольно холодно и пасмурно.
        Когда карета въехала в столицу, направляясь по главной дороге к храму света, картина стала более удивительной. Вероятно, именно благодаря этому Глониа считается королевством с самым большим числом религиозных людей.
        Когда карета проехала неподалёку от этой статуи, Алиса могла наблюдать множество людей - толпы, которые просто смотрели на лик богини и молчали. Такое же скопление людей было и у самого храма.
        Храм Света в Глонии был самым большим храмом в шести королевствах, в нём обитал сам Верховный Понтифик - глава всех храмов света, расположенных во всех шести королевствах. В руках этого человека находилась такая власть, которая могла сравниться с властью королей, а может даже и превосходила. Почему «может»? Потому что вокруг храма и его тайных отрядах ходят различные слухи, но полной силы Церкви Света никто не знал - измерить её каким-либо образом было невозможно.
        Карета остановилась неподалёку от храма. Один из рыцарей слез с места кучера и открыл дверь. Следующие за каретой на конях рыцари спешились и собрались. Девушка ступила на гладкую поверхность огромной площади, у которой располагался храм, и подняла глаза. Она изумилась увиденному.
        Она видела этот Храм в видении, посланном богиней, но наблюдать его сейчас в живую в непосредственной близости было куда более изумительно.
        Храм богини света Аделии состоял из пяти огромнейших помещений, соединенных воедино. У каждого помещения была огромная каменная крыша в форме купола. Отдельные детали архитектуры этого храма также вызывали восхищение, как и его размеры. На памяти Алисы - это самое огромное здание, какое она когда-либо видела.
        -Кто-нибудь из вас может проследовать за мной, остальные ждите здесь, - сказала Алиса, даже не смотря на рыцарей, продолжая смотреть на храм.
        Рыцарь кивнул ей и разделил отряд пополам. Пять рыцарей зайдут с ней внутрь, пять рыцарей и маг останутся около кареты и коней.
        Алиса сделала первые к шаги храму, в направлении огромного входа - гигантской арки без дверей, как вдруг ощутила знакомое чувство. Она не заметила, но её тело стал покрывать еле заметный слой золотой ауры.
        Чем ближе девушка приближалась к храму, тем заметнее становилась эта самая аура.
        Перед храмом света было много людей - сотни, на площади ещё больше. Когда Алиса вышла на прямую ко входу, на неё начали падать взгляды. Золотой свет окутывал девушку, радужки её глаз стали золотыми.
        Люди недоумевали, глядя на это. Они чувствовали себя странно. Когда Алиса ступила на ступеньки перед храмом, свет стал настолько сильным, что люди чувствовали тепло, когда он падал на них.
        Энергия Алисы была кроваво-золотой. Такую энергию среди магов света называли энергией возмездия. Сейчас же она испускала золотую энергию - энергию богини света Аделии, чего не могли не заметить жрецы, коих на территории храма и около него было полно.
        Все они стали сбегаться на эти волны, шокировано реагируя на них. Рыцари следовали за Алисой и изумленно смотрели на неё. Они чувствовали, что их госпожа сейчас не контролирует себя и не понимали происходящего.
        Когда Алиса вошла в храм, люди ощутили давление и божественную ауру. Казалось, сам бог спустился в этот мир.
        Некоторые из жрецов, особо талантливые, смогли расслышать незнакомый женский голос, который явно предназначался не для их ушей:
        -Итак, ты пришла. Я заждалась.
        Глава 37
        Глава 37
        Когда золотой свет полностью обволок тело Алисы, она уже не управляла своим телом. Девушка подобно Роберту погрузилась в лёгкий сон, из которого её пробудил голос богини:
        -
        Итак, ты пришла.
        Вместе с этими словами окружение для Алисы изменилось. Как и Роберт, она переместилась в обитель богини, где Аделия предстала перед ней во все своей красе.
        Аделия имела длинные золотые волосы, испускающие лёгкий свет. Она была одета в простенькое белое платье, на шее у неё был золотой кулон, на руках - золотые наручи. Мало кто знал, что у этой богини было два набора одежд, один - обычный, в котором она предстала перед Алисой сейчас, а другой - боевой, более походивший на доспехи. Второй комплект она не надевала уже сотни лет, но некоторые статуи до сих пор изображали её в нём.
        Богиня Света имела миловидное личико с небольшим носиком, которое не могло выглядеть суровым ни при каком её настроении. Она была очень милой и выглядела доброй, её улыбка располагала к себе.
        -Богиня, вы хотели меня видеть? - Алиса низко поклонилась. Она не смела стоять прямо рядом с богиней.
        Одним своим внешним видом эта женщина заставляла людей чувствовать себя муравьями на её фоне, ведь её рост, как богини в смертном облике, превышал два с половиной метра. Алиса же росла рядом с храмом света, обучалась у одного из жрецов, а потому была довольно набожной девушкой, почитающей богов, и богиню света в частности.
        -Хотела, - ответила ей Аделия с улыбкой на лице и подошла ближе. Алиса начала нервничать. С каждым шагом богини её сердечко начинало колотиться быстрее.
        -Поднимись, выпрямись, ты - выбранный мной человек, носитель частички моей божественной силы, негоже тебе вот так преклоняться передо мной, достаточно почтительного отношения.
        Алиса медленно выпрямилась и начала восхищенно поглядывать на богиню. Её глаза буквально блестели. Аделия не могла не хихикать, будучи довольной таким отношением к себе.
        -Была причина, - начала свой рассказ Аделия, - по которой я должна была тебя сюда вызвать. Первая - даровать тебе полноценное благословение, благодаря которому твоя сила скакнёт вверх, вторая - рассказать, что ждёт тебя в будущем. Итак…
        В отличие от Игниса, Аделия не стала уходить далеко в историю мира, чтобы рассказать о том, как они стали богами. Вместо этого, она немного надурила Алису, назвав турнир между чемпионами богов важнейшим для мира событием. Она сказала, что ей пока рано знать подробности всего этого, но заострила внимание на том, что турнир - это очень важно. Алиса не смела подвергать слова своей богини сомнениям, её глаза запылали желанием стать сильнее и принести ей победу. Однако, всего одна мысль этот пыл погасила:
        -Эм… богиня…значит, я должна буду победить… Роберта?
        Алиса была не против тренировочного боя с Робертом, когда они практиковались в магии. Но… они должны будут сойтись в жестокой битве, в которой один должен будет заставить другого признать поражение, либо избить до потери сознания. Думая об этом, она не очень хотела избивать его.
        -Роберт? Это избранный Игнисом парнишка? - вдруг Аделия усмехнулась, - ты, что, влюбилась в него?
        Лицо Алисы залилось краской. Ей было тяжело сказать это в слух, но это правда - она уже была в него влюблена по уши. Аделия была удивлена этому факту.
        -Ты не обязательно встретишься с ним. Возможно он проиграет другому чемпиону, ещё до того как вы встретитесь. А если и встретитесь - ваш бой будет не смертельным.
        -Он не проиграет другим чемпионам,- уверенно сказала Алиса, подняв глаза.
        -Ха-ха, - Аделия засмеялась, - кто бы мог подумать, что избранный мной гений - влюбленная дурочка. Мне будет стыдно поднять голову, если другие боги об этом прознают, но да ладно. Послушай меня, Алиса.
        Взгляд Аделии стал серьёзным и даже острым.
        -Разве ты не знаешь, какие мужчины существа? Им всегда мало одной женщины. Что если случится так, что он возьмёт вторую жену? Твоя гордость сможет принять это?
        -Он не поступит так.
        -Да ты что. Сколько женщин у его отца? Дети часто идут по стопам отцов. Я немного знаю об избраннике Игниса, наблюдала за ним. Ему суждено стать королём. В истории шести королевств не было короля, у которого была бы одна женщина.
        Аделия подошла к Алисе вплотную, взяла её за подбородок и подняла голову, заглянув ей в глаза:
        -Скажи мне, ты - избранная светом, в будущем - сильнейший маг света шести королевств, способна принять других женщин?
        -…Нет.
        -Очень хорошо, - оставшаяся довольной ответом, Аделия отпустила Алису и отступила назад.
        -Итак. Представь себе такое будущее. Ты победила его, доказала ему, что ты - сильнее. В твоих руках власть над всеми последователями света. Под моим покровительством главенствующего бога - в твоих руках самая могущественная сила в шести королевствах. Разве при таких обстоятельствах он посмеет взглянуть на другую женщину при тебе? Ты должна быть красивой, сильной, властной и любящей - тогда он будет думать только о тебе.
        Идеология Церкви Света несла миролюбие, добро и смирение. Считалось, что Богиня Света - мягкая и заботливая богиня, которой противны войны и смерть.
        Это - огромное заблуждение. В стародавние времена, когда она ещё была божеством, от её рук пали тысячи демонов. У неё была репутация воинствующего тирана. И сейчас по этому пути собралась пойти Алиса, глаза которой буквально блестели из-за слов Аделии.
        ***
        Для Роберта дни пролетали незаметно. После победы над Адамом он совсем перестал посещать занятия, его голову занимало лишь одно - бой с Джоном. Он волновался и был в предвкушении. Джон - это тот, кого он просто обязан сокрушить, чтобы пойти дальше.
        Он знал, что им с Джоном предстоит сразиться ещё раз во время битвы чемпионов богов, но он хотел победить его именно сейчас.
        Всю отведённую ему неделю от тренировался, почти не покидал тренировочной площадки. Он практиковал различную магию, в ходе своих тренировок Роберт даже обучил Адама огненной бомбе, а также пробовал применять высшую магию огня. У него сознательно получалось добавлять магии больше высшей энергии огня. Он постепенно переходил на тот уровень, когда использовать магию исключительно с высшей энергией огня не будет опасно для магических каналов.
        Так вся неделя и пролетела. Приблизилось время их битвы.
        -Винсент! - окликнул Роберт своего охранника, проведя последнюю серьёзную тренировку перед боем с Джоном, - бой уже завтра, ты это понимаешь?
        -…Да, господин… - ошеломленно ответил Винсент, не понимая, с чего это вдруг его принц напомнил ему об этом. Остальные рыцари стояли рядом и также хлопали глазами. На губах Роберта появилась жадная улыбка:
        -Раз бой уже завтра, это значит - пора делать ставки.
        -Что?
        …
        Роберт потирал ладони, пока рыцари поднимались по лестнице в его комнату. Пора избавиться от этих грязных мешков, которые Адам передал ему после первой победы над ним. В тот раз он выплатил ему ставку медными и серебряными монетами, собрав несколько десятков мешков. Какую-то часть, небольшую, от этой суммы Роберт уже потратил, обменяв монеты в банке, а вот этими решил сделать ставку на арене и забрать огромный приз нормальными монетами.
        И вот, королевские рыцари и маги были использованы Робертом как носильщики.
        -Винсент, постыдись, ты же крепкий рыцарь, почти глава всех королевских рыцарей в стране, а взял всего один мешок - бери два.
        Винсента перекосило от такого заявления, но он вернулся в комнату и перекинул ещё один мешок с деньгами за второе плечо. Обычно говорят, что чем тяжелее сумка с деньгами, то тем тебе легче. Случай Винсента являлся исключением.
        Вечером этого дня обучающиеся в школе алого плюща молодые люди наблюдали изумительную картину, которую вряд ли смогут наблюдать когда-нибудь ещё. Один из главный королевских рыцарей в стране, неся на плечах два больших мешка с деньгами, издающими отличительный звон, вёл за собой в одну полосу большой отряд из рыцарей и магов - у каждого за спиной было по мешку с деньгами.
        Роберт шёл рядом с ними и лишь улыбался.
        -Что происходит?
        -Куда они направляются?
        …
        Зеваки собирались за ними, образуя большую толпу. Седоватый Винсент начинал краснеть. Для него этот день - один из самых позорных за последние годы.
        Кто-то сделал предположение, когда направление рыцарей стало ясно:
        -Принц…собирается поставить все эти деньги на бой завтра?
        -Сколько он собирается поставить?
        -Он, что, притащил всё золото из казны?
        -Он решил разорить администрацию арены?
        -А может, наоборот, озолотить?
        …
        Появление Роберта на арене, в том самом месте, где принимаются ставки, заставило арену закрыться сегодня гораздо раньше. Все сотрудники принялись пересчитывать медные монеты, которые их наследный принц принёс в качестве ставки. Мысленно они проклинали его как только могли.
        Винсент и его люди, видя мрачные лица людей, ведущих пересчёт, могли лишь улыбаться и посмеиваться. Они не одни сегодня страдали.
        У сотрудников ушло на подсчёт три часа.
        -Ваша ставка - 353 золотых, 51 серебряная и 84 медных. Я так понимаю, ставите вы на себя?
        -Верно, я ставлю на свою победу.
        ***
        Роберт вернулся в общежитие уже ближе к темноте. Как оказалось, Джон до сих пор не вернулся. Вероятно, на территорию школы он придёт уже завтра, ближе к вечеру, в сопровождении мамы и жены.
        Плюхнувшись на кровать, Роберт не мог не улыбнуться. Он дрожал от предвкушения. Ставки слишком высоки.
        Он поставил все свои деньги на победу. Он поставил желание, любое желание, которое он должен будет исполнить в случае поражение. Также на кону была его репутация, так как он до сих пор не проигрывал.
        Роберт хотел лечь спать, но сердце билось слишком быстро - он был слишком взволнован, чтобы спать.
        -Чёрт.
        Он поднялся в кровати, включил в комнате свет, влив ману в кристаллы на стенах, после чего осмотрелся. После того как мешки были убраны, здесь стало достаточно просторно. Роберт начал ходить из угла в угол и думать:
        «Наш бой состоится уже завтра. Что я должен взять на него?»
        Роберт вспомнил, что Джон получил в качестве награды магический жезл. Теперь у них у обоих были магические жезлы, что уравнивало их положение. Однако, думая об этом, Роберт становился недовольным.
        «Мне не нужен жезл»
        Роберт подошёл к шкафу, открыл его и положил туда свой магический жезл. Постояв немного и подумав, он снял с руки кольцо, которое восстанавливало ему магическую энергию, после чего подошёл ко входу в комнату, поднял магические сапоги и также убрал их в шкаф.
        «Завтра, на нашем бою с Джоном, я не буду использовать ничего лишнего - только свои способности»
        Этого требовала его гордость. Другие противники либо не были ему равными, либо Роберт их не уважал. Джон же был его другом, соперником, цели, которую он уважал и к которой он сейчас стремился. Победить его при помощи магической экипировки будет позорно и постыдно. Это не принесёт никакого удовольствия, никакой радости.
        Глаза Роберта холодно сверкнули.
        «Я достаточно силён, чтобы сражаться без всего этого барахла. Джон, я сокрушу тебя своей собственной мощью»
        Роберт настолько хотел победить Джона честно, что он подумывал даже не пытаться уклоняться от его магии, так как в этом случае в игру вступало ещё одно его преимущество - тело рыцаря.
        Однако подумав над этим глубже, Роберт отринул эту идею. Рыцарское тело будет с ним всегда, теперь этого его собственная сила, с которой он не может ничего поделать.
        Завтра решится всё. Завтра определится сильнейший маг молодого поколения во всём королевстве.
        Глава 38
        Глава 38
        В Миргенде существовало много магических школ, не только школа Алого Плюща. Однако те не шли ни в какое сравнение со школой, в которой учится сейчас Роберт.
        Даже если они находились в других городах, принимали туда только простолюдинов. Каждый человек благородных кровей, или имеющий хоть малейшее отношение к семьям с каким-либо чином, считал своим долгом поступить в школу алого плюща.
        Простолюдин в эту школу мог попасть лишь в том случае, если проявится его талант. Обычно потенциал мага зависел от его крови. Считалось, что если оба родителя маги - их дитё будет иметь талант. Если дедушки и бабушки тоже были магами - талант будет ещё более высоким.
        Джон являлся исключением из этого правила. Но, возможно, дело было его в отце.
        Перед турниром шести королевств лучшие школы выявляли своих сильнейших магов каждого элемента, после чего выставляли их сражаться от имени королевства. От Миргенда всегда выступали маги школы алого плюща. Маги других школ, естественно, имели право оспорить это, бросив вызов сильнейшим, но настолько талантливых магов там ещё не появлялось.
        Обычно выпускники таких школ шли в армию или открывали какие-либо магические магазины. Кто-то становился охотником на магических зверей или искателем артефактов. В любом случае, выпускники обычных школ не делали большую карьеру в виду ограниченности своего потенциала.
        Поэтому Джон сейчас считался неоспоримым чемпионом Миргенда. И Роберт собирался отобрать это звание.
        ***
        Будучи сильно взволнованным, Роберт прибыл на арену за два часа до назначенного. Он сидел на пустующих зрительских местах, смотрел на арену и молчал. Его сердце бешено стучало, руки подрагивали, живот крутило.
        Ощущения с одной стороны были не очень приятными, но с другой… с другой он вспоминал то время в своей прошлой жизни, когда он выходил на игровой турнир против сильного противника. Это были приятные волнующие воспоминания, и вот сейчас он собирался пережить нечто такое же.
        Вытерев пот со лба, Роберт встал и обнаружил, что люди начинали постепенно прибывать и занимать лучшие зрительские места. Не желая привлекать лишнее внимание, он переместился вниз, под арену, где и остался ждать поединок.
        Люди активно занимали хорошие зрительские места и начинали обсуждать предстоящий бой. Они были взволнованы не меньше Роберта, причин на то было несколько:
        1) Джон был сильнейшим из молодого поколения страны, но Роберт доказал, что и у него мощь не шуточная.
        2) Джон был простолюдином, в то время как Роберт - наследный принц.
        3) Джон - друг Роберта.
        Эти три причины, пересекающиеся между собой, порождали большие обсуждения. Ещё большее волнение вызывал у людей тот факт, что люди понимали - эти двое не будут щадить друг друга из-за дружбы, недавний бой с Адамом это ясно показал.
        Ещё большее обсуждение вызвало появление этих двоих. Роберт - наследный принц, Джон - простолюдин со званием барона. Когда они вышли на арену, люди ожидали увидеть благородного принца и простого человека, однако их ожидания разбились о гордость и наплевательское отношение к внешнему виду Роберта.
        Джон появился в голубого цвета одежде, немного походившей на робу, но являющейся более закрытой. На груди выделялись золотые вышивки. Это одеяние выглядело дорого и представляло Джона как дворянина, а именно - барона.
        Роберт, напротив, вышел в неприметной серой простейшей одежде, которую он когда-то купил на рынке в нижнем районе. В таком виде он походил на перекачанного крестьянина - лесоруба. Его внешний вид заставил всех потерять дар речи.
        Даже его отец и Ванесса не ожидали от него такого. Всё же, Роберт - будущий король, он должен выглядеть соответствующе.
        В мёртвой тишине, так как толпа затихла, Роберт и Джон шагали друг другу на встречу. Эту гробовую тишину нарушал лишь звук их шагов. Они слегка улыбались, смотря друг на друга.
        -Где Мэй? - спросил Роберт первым.
        Джон повернулся к нему боком и взглядом указал на ближайшее к арене зрительское место, где сидела его жена и мать. Некогда бывшая служанка, а теперь жена барона, заправляющая большим и дорогущим поместьем - Мэй, она держала руки на своём большом животе, говорившем о том, что рождение ребёнка не за горами, и мило улыбалась, смотря на всё это. Она совершенно не переживала из-за происходящего. Мэй видела тренировки своего мужа и имела полную веру в него.
        Роберт улыбнулся ей и помахал рукой. Джон его спросил:
        -Что это за внешний вид? Где твоя роба ученика школы?
        -В стирке.
        -Где твои магические сапоги?
        -Одолжил Винсенту.
        -Почему не взял с собой магический жезл?
        -Он сегодня барахлит.
        Джон, и все остальные люди, коих было очень много, снова потеряли дар речи, услышав его быстрые и бесстыдные ответы. Разумеется все поняли, что это чушь.
        -Не переживай, - усмехнулся Роберт, видя хмурящегося Джона, - чтобы надавать тебе по морде, мне хватит и моих рук. Магическая экипировка тут лишняя.
        На губах Джона вдруг появилась улыбка. Теперь он всё понял. Многие может и не понимали Роберта, но Джон знал его достаточно, чтобы в этой ситуации видеть его на сквозь. Хихикнув, парень вдруг вытянул правую руку в сторону. Зрители смогли лучше разглядеть жезл, который он принёс на арену.
        Под взглядами тысяч людей, Джон просто взял и бросил его в сторону словно какой-то бесполезный мусор. Глаза многих чуть не выпали на этом моменте. Магические жезлы чертовски дороги, цена каждого превышала стоимость обычного дома и могла достигать стоимости целого поместья.
        -Мне он не понадобится, - надменно сказал Джон, лицо которого неожиданно похолодело. После этих слов он встал в боевую стойку, люди смогли увидеть голубоватый дым, начавший окутывать его ладони. Джон заговорил снова:
        -В прошлый раз ты приветствовал меня огненной глыбой. Что ж, это было неплохо, теперь мой черёд.
        И вот, пока люди отходили от его предыдущего действия, Джон вновь всех поразил. Он атаковал своего друга, и атаковал мощно.
        -Ледяная Сфера.
        Ледяная Сфера, магия льда высокого ранга. Эта магия создаётся из концентрированной холодной энергии, после чего покрывается ледяной коркой. Она обладает высокой скоростью и мощной пробивной силой. Когда сфера сталкивается с целью, ледяная энергия из неё вырывается наружу и морозит всё в округе. Обычно радиус поражения энергии сферы - метр, может увеличиваться в зависимости от силы применяющего эту магию.
        Джон вытянул обе руки вперёд и, прежде чем кто-либо среагировал, сформировал эту самую сферу. Ему хватило для этого двух секунд. Люди изумлённо ахнули, и сфера уже полетела в Роберта.
        Принц хмыкнул, встал твёрже и ответил:
        -Огненный купол!
        Роберт приготовился принять магию Джона своим куполом и проверить её мощь. В прошлый раз его глыба уничтожила щит Джона. Если он сейчас не сможет пробить его защиту, это покажет всем, что он сильнее.
        К сожалению, Роберт сильно недооценил силу ледяной энергии Джона. Как только сфера коснулась энергетического купола, он почувствовал её чудовищную мощь и испугался. Если он быстро не среагирует - сфера пробьёт купол и поразит его. Роберт начал вливать больше своей энергии в купол, осушив магический источник на десять процентов, как вдруг ледяная сфера лопнула. Холодная энергия вырвалась из неё наружу и поглотила весь купол огненной энергии.
        На глазах у всех, огненный купол превратился в ледяной, стал тонким куском льда. Роберт смотрел на это ошеломленно, зрители молчали.
        Вдруг уши Роберта уловили что-то. Кусок льда размером с кулак пробил ледяной купол, разрушил его, и направился прямо в Роберта. Он интуитивно поднял руку, сработали его рыцарские рефлексы, кусок льда был отбит рукой в сторону.
        Роберт изумлённо посмотрел на своего друга:
        -Почему камень?
        Если бы это была сосулька, Роберт не смог бы засечь этот камень. Вероятно, он был бы поражён ею. В ответ на эти слова Джон ехидно и даже злобно улыбнулся:
        -Моя цель победить тебя, а не убить.
        Роберт почувствовал удар по гордости. Джон сейчас говорил ему, что мог убить в любой момент, но ему приходилось сдерживаться из-за правил.
        «Ах ты козёл»
        Роберт разозлился и поднял кулаки. На них появилось пламя, которое, распространяясь в стороны, отображало его ярость.
        Джон продолжил его травить:
        -Не злись так. Ты итак потратил много энергии на противостояние моей обычной сфере. Если продолжишь действовать так безрассудно, останешься без энергии и проиграешь позорно.
        Гордость Роберта пропустил ещё один удар. То, что Джон сказал, было верно. Он в пустую потратил десять процентов энергии своего источника. Лучше бы он уклонился от этой сферы и контратаковал.
        -Ладно, - Джон вдруг стал серьёзным, - я не хочу затягивать нашу битву. Давай прекратим играть и покажем всё, на что способны. Ты сам знаешь, насколько высоки ставки. Я готовился, очень готовился к этому бою, ведь ты - монстр. Сколько прошло времени? Полгода? За этот короткий срок ты достиг такого уровня, что ни один молодой маг огня в стране уже не может тебя сдержать. Но я - дело другое. Пока ты растёшь над собой, я тоже не стою на месте. Смотри и восхищайся.
        -Ледяная копия.
        Слова Джона могли вызвать много обсуждений, если бы он сделал паузу и позволил людям переварить их. Но, он решил в следующее же мгновение во всеуслышание назвать магию, которую собирался применить.
        И вот она уже шокировала всех, даже Роберта.
        Ледяная копия, уникальная магия Эрнеста Гивальди, лучшего мага льда в стране. Она не имела заоблачных требований, но всё равно считалась высшей магией льда.
        Глаза Роберта округлились.
        «Джон освоил высшую магию?»
        Он даже в страшном сне не ожидал такого поворота. Не даром он избранник богини. Роберта заполонили такие чувства как страх, восхищение и зависть.
        А пока эти чувства заполоняли его, Джон на глазах у тысяч людей воспроизвёл точную копию себя изо льда, которая подобно элементалю могла сама двигаться и атаковать.
        -Вот же невезуха, - пробормотал Роберт, сердце которого начинало стучать быстрее. Джон начал казаться ещё более опасным противником, и это лишь больше будоражило его.
        Глава 39
        Глава 39
        Игнис упоминал, что один из чемпионов, а именно - чемпион Нэи, уже освоил высшую магию. Видимо, на тот момент Джон ещё не умел создавать ледяную копию, либо Игнис об этом не ведал.
        Тем не менее, теперь Джон умел использовать высшую магию льда. Роберт начинал понимать причину, по которой энергия льда Джона стала настолько могущественной, что даже может морозить его огонь.
        «Друг мой, - его глаза холодно сверкнули, - я тоже умею использовать высшую энергию. К тому же, раньше я уже побеждал фростов, которых другие фаеры не могли победить…»
        Роберт вспомнил свою любимую игру, в которой маги в специализации лёд не были ему противниками. Его уверенность вернулась и даже возросла.
        Тем временем, ледяная копия Джона сделала шаг в сторону и атаковала его. В него полетел довольно быстрый и опасный кусок льда. Роберт лишь хмыкнул и уже приподнял ногу, собираясь избежать этой атаки, как вдруг в этот момент рукой взмахнул Джон.
        Роберт не сумел обнаружить, но его противник успел наполнить воздух небольшим количеством частиц ледяной энергии. Именно её он сейчас и использовал. Приподняв правую ногу, Роберт обнаружил, что его левая оказалась приморожена к земле. Он изумился и замешкался. Кусок льда ударил его в грудь.
        -Ай!
        Он не нанёс больших повреждений, но это было больно. Джон стоял и улыбался. Его глаза говорили: «Я могу убить тебя в любой момент»
        Роберт ещё сильнее распылился. Повредив свои дешёвые сапоги, Роберт высвободил ногу и собрался контратаковать. Джон и ледяная копия не позволили ему этого, они атаковали вместе. Ледяная копия быстро рванула вперёд, изумив всех, при этом она взмахнула рукой и выпустила ещё один кусок льда размером с кулак.
        Джон начал вставлять Роберту палки в колёса. Вместо того чтобы пустить какую-нибудь ледяную стрелу, он коснулся обеими руками земли и начал её замораживать. Ледяная копия в это время набирала обороты, каждую секунду из её рук вылетали ледяные кусочки. Внимательные зрители могли заметить, что она постепенно уменьшается в размерах.
        Роберту, к сожалению, было не до этого. Одним глазом он следил за действиями Джона, другим смотрел на копию, которая стремительно атаковала его. Если сейчас провести прямые линии меж им, Джоном и ледяной копией - получится прямоугольный треугольник.
        Роберт спешно уклонялся от довольно быстрых и частых атак, при этом понимая, что собирается сделать Джон - он планировал создать под ним каток. Осознавая, что через пару секунд ему не поздоровится, Роберт решил контратаковать. Он прыгнул в сторону, получил два удара кусками льда, от которых у него в ближайшее время появятся большие синяки, и поднял руку. Магическая энергия уже была готова:
        -Огненный взрыв!
        В этот же момент земля под ним превратилась в лёд, появился каток, к которому ступни Роберта примёрзли. Джон, видя, что лёд захватил ноги Роберта, не убрал руки от земли и продолжил вливать энергию.
        Через секунду сапоги Роберта закрывал жутко холодный и крепкий лёд, упрочненный высшей энергией льда.
        В это же мгновение сработал огненный взрыв Роберта. Направлен он был на ледяную копию.
        Да, Джон научился созидать ледяную копию - магию высшего ранга, он смог сделать так, чтобы она обладала задатками сознания, но он не успел освоить её в полной мере. Главная слабость его копии - низкая защита.
        Огненный взрыв Роберта, который из-за обстоятельств не получился сильным, полностью уничтожил её.
        -Ха, - воскликнул Роберт, игнорирующий жуткий холод, атакующий его ноги, после выставил правую руку перед Джоном:
        -Огненный купол!
        -Ледяная Сфера!
        Джон знал, что Роберт сейчас выставит огненный купол, поэтому и атаковал его контрмагией, которая этот самый купол погасит.
        Роберт также понимал, что его купол не выстоит, но он был вынужден сделать это. Он нуждался во времени.
        Изумленные зрители смотрели, как небольшая ледяная сфера неслась на купол, который Роберт поддерживал обеими руками. Неожиданно для всех, он прокричал название ещё одной магии.
        -Огненное кольцо!
        Пламя вырвалось из под ног, уничтожило лёд, сковывающий его, и прошлось по льду на земле, полностью уничтожив каток. В это же мгновение ледяная сфера в очередной раз уничтожила огненный купол, оставив лишь кусок льда в форме того самого купола.
        Зная, что будет дальше, Роберт прыгнул в сторону. Спустя мгновение мощная ледяная стрела пробила купол, кусочки льда попадали на землю.
        -Фух, - Роберт почувствовал, что его спина становится мокрой. Это было опасно. Опустив глаза вниз, Роберт заметил, что его обувь была уничтожена огненным кольцом - теперь он остался босым.
        Принц расслабился на секунду, но Джон не расслаблялся. Он боялся проиграть больше, чем боялся этого Роберт. Потерять позицию лучшего мага молодого поколения - плевать, проиграть на глазах у матери и жены - терпимо, но вот проиграть Роберту ещё одно желание - жуть. Предыдущий проигрыш в их споре, где Джону пришлось выполнять одно желание, оставило у него небольшую психологическую травму.
        «Я не проиграю. Не могу проиграть! Это он проиграет, и я тогда… тогда…я отомщу!»
        Роберт неожиданно для себя почувствовал опасность. Ледяные частицы в воздухе за его спиной образовали небольшие, но острые словно бритвы колья, которыми Джон намерен был ослабить своего друга - не сработало, чувства у Роберта сейчас были слишком обострены.
        «Не хотел я делать этого, - подумал вдруг Роберт, с трудом избежав лезвий, получив пару легких порезов, - но придётся» - его глаза стали необычайно решительными, он громко топнул и встал в устойчивую позу, ноги немного согнул.
        Джон, собиравшийся пустить ещё одну ледяную сферу, остановился, заготовленная магическая энергия осталась в его каналах, ожидая своего мига. Он остановился, поскольку узнал эту стойку. Роберт часто использовал её, но она была типичной для всех рыцарей и убийц, которые собирались рвануть на своего противника. Джон сражался с таковыми много раз, видел большинство поединков Роберта и знал, что сейчас он собирается перейти с ним в ближнее противостояние.
        У Джона был опыт таких противостояний, а значит ему было чем ответить. Он также принял странную стойку, опустив руки вниз. Роберт обнаружил, что голубая энергия обвивала его ладони, но не стал придавать этому большого значения.
        -Огненный взрыв! - он резко толкнул ладонь вперёд, создал взрыв прямо перед лицом Джона. Вдогонку ещё пустил огненный поток. Хоть эти магии относились к среднему и низкому рангу, они обладали мощной взрывной силой. К сожалению, этой силы не хватало - Джон легко остановил их куполом ледяной энергии.
        Когда только взрыв прогремел, Роберт уже оттолкнулся от земли и начал стремительное движение вперёд. Джон, зная, что так и будет, после создания щита опустил руки вниз и выпустил заготовленную энергию. Неожиданно для всех, во все стороны хлынула вода, высота волны достигала двадцати сантиметров.
        Роберт, как ни странно, ступил в эту воду, и тут ловушка закрылась. Он хоть и двигался быстро, чертовски быстро, но до Джона дойти не сумел - его вновь сковало. Джон сбросил щит, которым остановил отвлекающий манёвр Роберта, и собрался атаковать его, но в этот раз его противник был быстрее.
        -Огненный взрыв!
        К сожалению, в этот раз, получая удар в плотную, Джон не сумел приготовить противодействие и словил взрыв телом. Его волосы опалило и взъерошило, светлая одежда почернела, в ней появились дыры. Сам же Джон получил сильный удар и отлетел на десять метров, рухнув у края арены.
        Его мама и жена ахнули, все зрители затаили дыхание. Они перевели взгляд на Роберта, ожидая, что он сейчас попытается высвободиться, но нет. От его следующих действий они начали холодно вздыхать.
        Джон, выкашляв немного крови, начал подниматься на ноги, когда увидел, что собирался сделать Роберт. До его ушей донеслось название магии:
        -Хаотичные шары!
        По спине Джона побежали мурашки. Он не мог уклониться или что-либо противопоставить этой магии, поэтому оставалось только одно.
        -Ледяная глыба!
        На глазах у всех, Джон вскочил на ноги и через секунду закрыл покрыл себя толстым крепким слоем льда. Он остался в образовавшейся крупной глыбе неподвижным, его магический источник буквально соединился с этой глыбой, дав ей невообразимую прочность.
        Хаотичные шары полетели вперёд один за другим. Каждый из них врезался в глыбу. Роберт добавлял в них высшую энергию огня, получаемая на выходе взрывная мощь находилась за гранью воображения. От звуков взрыва людям приходилось закрывать уши. Рыже-алое пламя и пыль полностью закрыли Джона, сферы продолжали бить глыбу одна за другой.
        Мэй и мама Джона испугались ещё сильнее. Они начинали злиться на Роберта, считая его действия слишком безрассудными и жестокими. На самом деле, это было далеко не так. Если бы Джон не создал ледяную глыбу, Роберт позволил бы ударить Джона всего двум-трём сферам. Однако, атакуя его сейчас, он чувствовал, что не может пробить защиту Джона.
        «Чёрт! Я должен добить его, пока он загнан в угол!»
        Роберт игнорировал своё текущее состояние и не замечал ничего другого. Он выпустил ещё несколько сфер, после создал кольцо огня, которым вновь освободил ноги, и бросился на Джона. Спустя секунду он погрузился в собственное пламя, предстал перед глыбой, которая совершенно не повредилась, и начал заносить на неё свою руку.
        -Что он делает?!
        -Что там происходит?!
        Зрители не могли видеть ни Джона, ни Роберта, которых поглотило пламя. Когда последствия хаотичных сфер исчезли, люди увидели в руках огненную бомбу, которая была направлена на неповрежденную глыбу Джона.
        Ещё один взрыв.
        Пламя огненной бомбы поглотило глыбу и ударило стену арены, пробив её. Поднялся ветер, волна жара разошлась во все стороны, дойдя даже до зрителей. Даже находясь в сотне метров от Роберта, люди чувствовали пугающую силу его бомбы.
        Роберт повредил часть арены, чудом не задел зрителей, но глыбу Джона он так и не уничтожил.
        «Обалдеть. Как и в игре, эта глыба нерушима» - сделал он для себя не совсем верный вывод. Ледяная глыба действительно имела бесчестную прочность, но она также зависела от магической энергии хозяина.
        Эта защитная магия была нелюбима магами других элементов, так как ты скорее сам потратишь всю ману, чем доведешь мага льда до истощения, бесконечно атакуя его глыбу. Ледяная глыба тратила на защиту гораздо меньше энергии, чем затрачивал атакующий маг.
        Тяжело дышавший Роберт отступил на шаг назад. Он не сводил глаз с потрёпанного Джона, который до сих пор не выходил из глыбы. Состояние у него было не самое лучшее. Ему хорошенько надавали кусками льда, отчего тело болело, а теперь ещё и оказалось, что он устал.
        -Ты решил до ночи там находиться? Выйди и прими своё поражение.
        Выругался Роберт и на секунду потерял бдительность. В этот самый момент Джон и покинул свою глыбу. Холодная энергия, которая образовывала глыбу, превратилась в мощный поток воды, который отбросил Роберта назад и вновь приковал к земле.
        Джон замахнулся рукой и создал ледяную сферу.
        -Огненный взрыв!
        Ответил ему скованный Роберт.
        Две магии столкнулись и подавили друг друга. Кусок льда рухнул на землю недалеко от Джона.
        Роберт вновь использовал огненное кольцо и высвободил себя изо льда. В этот момент он почувствовал до боли знакомое головокружение, но не обратил на него внимания.
        «Джон истощён и ослаблен. Мне нужно его добить» - повторял он сам себе.
        Стоящий напротив него Джон действительно выглядел нехорошо. Принять хаотичные сферы, а после огненную бомбу - не шутка, он потратил на это много энергии. К тому же, принятый ранее телом огненный взрыв не прошёл без последствий.
        -Тебе конец, - сказал уверенно Роберт, сделав шаг вперёд, и замахнулся рукой. Он собирался пустить в Джона огненный шар.
        Однако, что-то пошло не так. Джон заметил это и отреагировал. Он поднял обе руки и начал собирать в них энергию воды. К сожалению, энергии у него уже оставалось не так много, чтобы применять крутую магию. Он собирался одним шаром воды перебить магию Роберта, а другой добить его самого.
        Зрители молчали и хлопали глазами, даже не смея предполагать победителя. В тот самый момент, когда в руке Роберта должен был сформироваться огненный шар, там появился небольшой огонёк, который он и бросил в Джона.
        Зрители потеряли дар речи, даже Джон обомлел.
        Роберта подкосило. Он так сильно увлёкся боем, так сильно возжелал победы, что не обращал внимание на внутреннее состояние - его магический источник полностью опустел.
        Джон, понимая, что это его шанс, пустил водный шарик в своего друга и заставил его рухнуть на землю.
        Как только он упал, на арене воцарилась тишина как на кладбище. Джон тяжело дышал, держа в правой руке ещё один водяной шар. Роберт не двигался, его глаза были закрыты. Джон, не веря происходящему, начал медленно и осторожно подходить к нему.
        Только подойдя вплотную, он убедился, что Роберт больше не сможет сражаться. Он бросил водный шар в сторону, изумленно посмотрел на это и вдруг почувствовал дикое желание смеяться. Он начал тихо хихикать и сдерживаться, но его смех постепенно усиливался.
        -Ааааааааа! Дааааааааааааааааааааааааааааааа!
        Джон сжал кулаки и даже подскочил, издав громкий крик, ознаменовавший его победу.
        В этот раз могучий фаер из другого мира потерпел поражение в дуэли магов, первый и последний раз.
        Глава 40
        Глава 40
        Сила Роберта превзошла все ожидания Джона. На самом деле, хоть он и готовился чрезмерно, Джон немного недооценивал своего друга, который магией занимался не более полугода. И вот результат - всего полгода ему хватило, чтобы сражаться с ним на равных.
        Во второй половине боя, когда Роберт начал мощную контратаку, Джон боялся, что может проиграть.
        Если бы источник Роберта не опустел, кто бы смог предсказать концовку?
        Крик Джона в гробовой тишине ознаменовал его победу. Этот странный вопль удивил всех. Обычно спокойный, холодный и отстраненный Джон никогда так не реагировал на свои победы, с чего вдруг такой крик?
        Об их ставке до сих пор практически никто не знал.
        Джон, высвобождая эмоции криком, приходил к осознанию: Роберт проиграл ему желание. Он наконец может отомстить.
        Как только крик Джона затих, ликовать начала толпа. Бой превзошёл все их ожидания. И, хоть и Роберт проиграл, разочаровав некоторых людей, никто не стал о нём другого мнения- все видели, что их принц выложился на сто двадцать процентов. Этот поединок надолго останется в памяти зрителей.
        -В этой невероятной дуэли победил ученик факультета воды - Джон! Он отстаивает титул сильнейшего молодого мага Миргенда, и именно он возглавит отряд нашей школы на турнире шести королевств!
        Громко объявил судья, лишь усилив ликование толпы. Целители арены спрыгнули вниз и рванули к Роберту. Они не могли точно утверждать, что он рухнул из-за магического истощения, а потому собрались как можно скорее исцелить его. Если что-то случится с наследным принцем…
        От этой мысли у них на спинах собирался холодный пот. Они бежали к центру арену как сумасшедшие. Однако, стоило им приблизиться, Джон остановил их всех.
        -Не надо, - спокойно сказал он, прекратив наконец кричать и смеяться, - я сам.
        И вот, под взглядами окаменевших целителей, под тысячами взглядов утихшей толпы, Джон сел рядом с Робертом, положил ему ладони на грудь и начал исцеление. Синяки от ударов быстро исчезали.
        Картина была удивительная.
        Джон лечил своего друга и мягко улыбался. Некоторым даже этот его взгляд казался каким-то «нежным».
        Если бы Роберт смотрел на это со стороны, он бы непременно сказал:
        «Не, ну это яой»
        Собственно, схожего мнения были и зрители. Многие девушки покраснели, затаив дыхание. Джон бы потерял дар речи, если бы увидел сейчас Мэй, смотрящую на эту картину с пылающим лицом. Она становилась развратной.
        Но Роберт не видел этого, не увидит и не узнает. Сейчас он был в царстве снов. Ему снилось, как он побеждал на мировом турнире в своей предыдущей жизни.
        В это же время, на Джона и Роберта смотрели на могущественных существа. Одно было мрачным, другая улыбалась и еле сдерживала смех. Это были Игнис и Диамея. Разумеется, поединок своих чемпионов они не могли пропустить.
        Диамея глянула на своего товарища вызывающе:
        -Кажется, ты выбываешь из турнира. Как жаль.
        -Не придумывай, - фыркнул Игнис, продолжая через божественное зеркало смотреть на то, как Джон лечит Роберта, - они сразятся ещё раз в нашем пантеоне. Тогда всё будет по-другому.
        -Хи-хи. В следующей их битве он не сможет использовать магию. Тебе самому не будет стыдно выпускать такого чемпиона?
        -Не твоё дело.
        -Ой ладно тебе, не дуйся.
        -Отстань.
        -Игнисушка, не будь букой.
        -Отвали.
        …
        Джон закончил лечение Роберта, поднялся на ноги и повернулся к целителям, которые всё ещё стояли подле него.
        -С ним всё в порядке. Он очнётся в ближайшее время. Перенесите его куда-нибудь.
        Целители словно очнулись от сна. С их сердец упали огромные камни. Незаметно от Джона, они тайно проверили его состояние ещё раз, и только после этого потащили с арены.
        Джон тем временем под восхищёнными взглядами толпы покинул место боя. Вскоре он поднялся к зрительским местам, встретил там Мэй и, взяв её под руку, не спеша повёл домой. По пути он встретил Ванессу и попросил её передать Роберту, что придёт к нему завтра. Он решил вернуться в поместье и провести этот прекрасный вечер с семьей.
        ***
        -Очнулся? - задал вдруг вопрос Адам, когда Роберт открыл глаза.
        Наследный принц, недавно потерпевший поражение, очнулся в помещении под ареной. Открыв глаза, он обнаружил, что здесь были почти все - Адам, Эрик, Сара, Ванесса, Винсент и даже его отец. Не хватало лишь Алисы и Джона.
        Присутствие короля Алекса оказывало давление на Адама и Эрика, но они старались не показывать виду.
        Роберт почувствовал небольшое облегчение, когда не увидел здесь Джона, и начал медленно подниматься. Его тело всё ещё чувствовало слабость - магическое истощение давало о себе знать. В его голову хлынули воспоминания о последних событиях. Роберт смотрел на людей перед собой, но мыслями был ещё на арене.
        Он чувствовал, что мог победить, победа практически была в его руках. Если бы он не действовал так безрассудно, если бы он обращал внимание на внутреннее состояние и просчитывал свои действия, если бы он сразу начал атаковать нормально - разве Джон выстоял бы?
        Сожаление и злоба на самого себя атаковали его изнутри, отчего выражение лица Роберта стало мрачным. Видя это, Адам и Эрик, собиравшиеся ехидничать, решили повременить с подколками.
        -Роберт, - первым заговорил его отец, король Алекс, - не переживай так из-за своего поражения. Ты показал удивительный темп роста. Вряд ли кто-то может сравниваться с тобой в этом. Честно говоря, твои способности поразили меня до глубины души.
        Роберт посмотрел на него и стал немного спокойнее. Он глубоко вздохнул, сжал кулаки и начал подниматься.
        -Ты прав. В скором будущем мы сразимся ещё раз, и тогда я уже не буду столь легкомысленным. Похоже, из нас двоих к этому поединку несерьёзно подошёл только я.
        Роберт помнил, что в скором будущем, как только все шесть чемпионов освоят высшую магию, они сразятся с Джоном ещё раз. К их следующему бою он решит проблему с телом и станет сильнее физически - это уже будет огромным преимуществом. А ведь его магическая сила и мощь магии, как обещал Игнис, также даст рост.
        К сожалению, ради этого придётся покинуть Миргенд. Близится турнир шести королевств. Роберт собирался появиться на нём уже после встречи с красным драконом. Это значит, что пора готовиться к путешествию.
        Однако перед этим…
        Роберт вдруг вспомнил кое о чём и вновь помрачнел. Его реакция заставила присутствующих недоумевать.
        -О чём ты опять подумал? - поинтересовался Алекс, - говорю же, не переживай так. Все проигрывают. Даже я терпел поражения в своей жизни - это нормально, поражения помогают нам расти над собой.
        -Пф, - фыркнула Ванесса, косо на него глянув, - ты заговорил как типичный неудачник. Вот я никогда не проигрывала.
        Лицо короля стало темнее тучи. Чёрт. Во всех шести королевствах только эта противная старуха смела так обращаться с ним.
        -Я больше не переживаю из-за поражения, - поспешил вмешаться Роберт, не дав этой словесной стычке перерасти в конфликт, - я подумал о другом. Джон что-нибудь сказал вам? Куда он ушёл?
        -Он встретится с тобой завтра.
        Роберт недовольно цокнул и снова помрачнел. Чёрт.
        Присутствующие стали сильно недоумевать. Они начали донимать Роберта вопросами и в итоге раскололи его - узнали главную причину его переживаний.
        Роберт действительно уже не переживал так сильно из-за этого поражения, и даже потеря больших денег, которыми он делал ставку на свой бой, его также не беспокоила. Главная причина его переживаний…
        -Я проиграл Джону желание. Чтобы он не попросил, я должен буду это исполнить. В прошлый раз, когда желание было выиграно мной, я довольно жестоко с ним обошёлся, он точно будет мстить…
        Роберт произнёс это и опустил взгляд, его ладони были нервно сцеплены. Брови услышавших это полезли на лоб.
        -Что произошло, когда ты выиграл у Джона желание?
        -Я заставил Джона переодеться в девушку и в аудитории, на занятии, произнести самые постыдные слова в его жизни, которые значительно попортили ему репутацию. Он точно будет мстить. Чёрт, мне ведь не пойдёт женское платье… А если он попросит чего похуже?
        С одной стороны, Роберт сильно боялся этого, с другой - был в каком-то предвкушении. Он представлял в голове какие-то сцены, которые могли бы быть забавными. Месть Джона не давала ему покоя и вызывала лишь большее волнение.
        -Вот как, - вдруг сказал Адам.
        -Мм, - подал звук Эрик.
        Роберт поднял глаза и вдруг окаменел. Его друзья улыбались, улыбались злобно, жестоко. Их глаза пылали.
        -Знаешь, - Адам развернулся, - я тут подумал, что уже давно не был в гостях у Джона. Думаю, мне стоит посетить его. Может, я смогу подкинуть ему пару идей.
        -Я слышал, что Джон - барон с собственным поместьем. Там наверно очень круто. Я с тобой.
        Эрик решил не оставаться в стороне. Их ядовитые взгляды пронизывали Роберта, заставляя начать его испытывать страх.
        Роберт подозревал, что Джон не имел достаточной фантазии и был слишком невинен, чтобы придумать жестокую месть, но вот эти двое… эти две гиены могли придумать вместе нечто такое, что напрочь уничтожит его репутацию.
        «Желание?» - изумился вдруг Алекс.
        Роберт всячески избегал помолвки с Алисой, что уже начинало раздражать его. Их отношения развивались черепашьими шагами. Вероятно, если он не вмешается, эти двое так и продолжат тянуть.
        Желание, которое Роберт обязательно должен исполнить. Король Алекс не мог этим не воспользоваться.
        -Ребята, Джона сегодня посещу я.
        Его заявление шокировало всех. Глаза Роберта округлились. Он с огромным неверием уставился на отца. Он пытался его защитить или что?
        …
        Время пролетело незаметно, следующий день наступил быстро для всех, кроме Роберта. Он был слишком взволнованным, не зная, чего и ждать. Джон пришёл на учебу утром, но встретиться с ним не спешил.
        Роберту пришлось сидеть на занятии и сильно нервничать, он буквально заливался потом. Наконец, этот момент настал.
        Эрик, Адам, Сара и даже Ванесса присутствовали на их встрече. Все они сгорали от любопытства. Что же такого загадает Джон? Что сказал ему король?
        И вот, они наконец узнали:
        -Роберт. Я хочу, чтобы ты на турнире шести королевств прилюдно признался Алисе в любви.
        Джон и не подозревал, насколько жестокое желание он потребовал от Роберта.
        Глава 41
        Глава 41
        Храм богини света Аделии сегодня полнился людьми, что было крайне необычно. Их было столь много, что народ буквально ужимался. Тем не менее, все они занимали определенный периметр. В радиусе четырех метров от статуи богини не было и души, не считая Алисы, поскольку никто не мог стоять в этой области - испускаемая статуей энергия создавала настолько сильное давление, которое, давя на плечи, могло заставить рухнуть даже самого сильного рыцаря.
        Алиса всё ещё стояла в центре, окутанная золотым светом, и привлекала всеобщее внимание. Она навела столько шуму, что даже сам Верховный Понтифик, главенствующий жрец света, под управлением которого находятся все храмы света в шести королевствах, спустился и лично засвидетельствовал происходящее.
        Люди с трепетом в сердцах смотрели на происходящее, не смея издать и звука. Они чувствовали себя счастливыми лишь от осознания того, что их сейчас касалась аура богини. Разумеется, все они также приходили к осознанию того, что Алиса - избранница богини, способная говорить с ней. Такое уже происходило пару раз, поэтому жрецы догадались сразу, а вот до обычных людей лишь доходило это.
        Основная масса осознала происходящее лишь тогда, когда аура богини начала ослабевать. Испускаемый Алисой свет гас, наконец открывая людям нормальный обзор на неё. Большинство людей к этому моменту стояли на коленях. Даже с полным исчезновением давления божественной энергии они не смели подниматься.
        Все ждали хоть какого-то движения от избранницы Аделии, но она продолжала стоять, совсем не двигаясь. Её глаза, направленные на лик богини, всё ещё были заполнены золотым светом. Спустя несколько секунд погас и он, Алиса открыла глаза.
        Она изумленно смотрела вперёд и не двигалась, в её голове ещё звучали последние слова Аделии:
        -Алиса, ты ещё недостаточно сильна, чтобы представлять меня на турнире чемпионов. Ты смогла эволюционировать без моей наводки - это похвально. Сейчас ты на пути возмездия, более высокая ступень развития магов света. К сожалению, чтобы стать достаточно сильной, тебе нужно ещё раз стать сильнее. Внутри тебя сейчас живёт тьма, ты озлоблена и жаждешь мести, это придаёт тебе сил, но при этом удерживает тебя от дальнейшего роста. Ты должна пережить смерть родителей и сестры, должна сойти с пути возмездия и встать на путь воздаяния - тогда ты станешь самым сильным магом света в мире. Путь воздаяния - путь боевого мага, полностью отрёкшегося от целительных сил света. Ты не сможешь лечить, но в бою тебе не будет равных. Для достижения этого у тебя есть два пути, один я уже назвала - перевари злобу внутри себя, утихомирь кровожадность, прими смерть своих родных. Из того что я вижу - это для тебя невозможно в данный момент. Есть другой путь - отомсти, убей Ричарда Мейса. У тебя не так много времени. Полагаю, в течение этого года каждый чемпион освоится с высшей магией, и мы призовём вас в пантеон. Алиса,
будь готова к этому моменту. Я верю - ты справишься.
        Алиса запомнила каждое слово, богиня не осталась неуслышанной. Но в данный момент её наставление не принесло никакого результата. Как и сказала Аделия, Алиса не могла отпустить свою злобу, не могла рассеять тьму в своём сердце. Каждый раз думая о своей семье, она вспоминала те ужасные картины - растерзанное тело мамы и сестры, покалеченный брат, практически сломленный от собственной беспомощности в час бедствия, и лик отца, убитого горем. Она не могла отпустить это лишь пожелав. Тем не менее, это был единственный путь для её роста, ибо Ричарда Мейса она не смогла бы убить, даже если бы он оказался прямо сейчас перед ней.
        «С этого дня… я буду закалять сердце. Я отпущу их… точно отпущу…» - подумала она, последний раз глянув на лик богини. Алиса решила для себя, что она, направляясь на турнир шести королевств, будет пытаться сделать своё сердце более холодным. Она должна отпустить маму, отца и сестру, чтобы жить дальше и идти вперёд, и она это сделает.
        -Г-госпожа…
        Вдруг отвлёк её от решительных мыслей чей-то голос. Алиса, взгляд которой сейчас был необычайно суровым, глянула в бок и увидела какого-то жреца, вышедшего из толпы людей, стоявших на коленях.
        Она смотрела на него ровно секунду, после чего развернулась. Сзади неё, в первой линии толпы, стояли её рыцари - королевское сопровождение. Они сейчас были одними из немногих, кто всё ещё стоял на ногах в абсолютной тишине храма.
        -Уходим, - холодно сказала она, продолжая находиться в своих мыслях, и сделала шаг им на встречу.
        Изумленный, потрясенный представшей картиной рыцарь уважительно и даже почтительно поклонился ей и дал указание другим рыцарям начать расталкивать людей, чтобы открыть для Алисы проход.
        «Я должна немедленно приступить к практике»
        Девушка сделала пару шагов в направлении выхода, как вдруг её окликнули вновь. На этот раз голос принадлежал человеку более молодому, при этом он был довольно звонким и привлекающим внимание. Алиса не могла его проигнорировать.
        -Госпожа, постойте.
        Она остановилась и обернулась. Из задней части храма к ней вышел человек в белой робе с золотыми вышивками. На его голове был отличительный большой головной убор с золотыми знаками вокруг светлого кристалла, установленного в центре.
        Этот человек был значительно моложе обычных жрецов, но при этом не был молод. Его приблизительный возраст тридцать - сорок лет. Верховный Понтифик. Его появление наделало много шуму.
        -Вам что-то нужно? - отстранённо спросила Алиса, примерно представляя, кто перед ней стоит. Она, честно говоря, хотела как можно скорее покинуть это место, чтобы начать свои тренировки, а также приблизить момент встречи с Робертом.
        -Госпожа, я - Верховный Понтифик Церкви Света, меня зовут Аврелий. После того, что здесь произошло, мы не можем вот так просто отпустить вас. Пожалуйста, задержитесь.
        Алиса вдруг вспомнила слова Роберта. Его жрецы насильно пытались удержать в храме, водили его везде под охраной и не собирались позволить ему покинуть город. В одно мгновение её отношение к Понтифику стало враждебным. Аврелий это заметил сразу - её взгляд слишком уж изменился.
        -Вы хотите принудить меня остаться здесь? - спросила она прямо. Её голос был до ужаса ледяным, а взгляд пугающим.
        Понтифика перекосило. Она задала этот вопрос слишком прямо у слишком большого числа зрителей на глазах. Кто так делает? К тому же, этот её взгляд… Аврелий чувствовал, словно его пронизывает ледяная стрела. Где-то внутри него порождалось желание подчиниться её воле и не сметь перечить. Это пугало.
        -Нет, что вы, - натянуто улыбнулся он и поднял правую руку, вытерев рукавом капли пота на лице, - просто поговорить. Вы, очевидно, избранница богини света. Вы разговаривали с ней. Я смею подозревать, что она сообщила вам нечто важное, и мы, как её верные последователи, готовые исполнять её волю, хотели бы, чтобы вы поделились с нами этой информацией.
        Разумеется, Понтифик желал оставить Алису в храме, чтобы она стала гласом богини в их Церкви. Однако текущая ситуация была поставлена полностью против Понтифика. На него смотрели сотни людей, которые, вероятно, после увиденного за Алису жизнь отдадут. Он не мог заставить её остаться при таких обстоятельствах. Аврелий предпринял попытку увести Алису в более тихое место, где попытался бы с помощью других жрецов высокого ранга убедить её остаться здесь. К сожалению, его планам не суждено было сбыться. Алиса, решившая что-либо для себя, могла быть ещё более упертой, чем даже Роберт. Такова черта характера воинствующего тирана, избранницей которого она стала.
        -Аделия попросила меня стать сильнее, она сказала мне как это сделать. Больше ничего. Я бы не против задержаться у вас ненадолго, но не сегодня - мне нужно срочно уезжать.
        Её ответ сильно смутил и напугал жрецов. Аделия попросила свою избранницу стать сильнее. Что это значит? Грядет что-то опасное? Нечто, связанное с демонами?
        Жрецы начали делать разнообразные страшные выводы, которые сводились к одному - зло просыпается, они должны будут противостоять ему.
        Верховный Понтифик смотрел на Алису, думая о чём-то своём. Спустя секунд пять десять он спросил:
        -Могу ли я узнать причину вашей спешки?
        -Турнир шести королевств. Я буду представлять на нём своё королевство.
        -о.
        Выражение лица Понтифика показало сильное удивление. Остальные жрецы изумились куда сильнее. Кто-то из них пробормотал:
        -Что и ожидалось от избранной Аделией…
        -Она представляет целое королевство.
        -Она просто обязана показать им силу света.
        …
        -Мм, - ещё раз подал звук Понтифик, немного пораскинув мозгами, - насколько я знаю, в этот раз турнир пройдёт в Нордмане. Путь до великой реки займёт в лучшем случае двадцать дней. После её пересечения, до столицы придётся ехать ещё дня три-четыре. Действительно, вам стоит спешить, ибо турнир начнётся примерно через месяц.
        Алиса кивнула ему, собралась вежливо попрощаться и наконец покинуть храм, но Понтифик не дал ей это сделать.
        -На дорогах нынче опасно. Как я погляжу, у вас уже есть сопровождение, но этого недостаточно. Мы предоставим вам ещё людей, а также провизию.
        Алиса захотела возмутиться, но и тут Аврелий перебил её:
        -Уважаемая избранница. Как вы сказали, Аделия попросила вас стать сильнее. Мы не можем проигнорировать её слова. Я выделю вам одного из главных жрецов нашего храма - он самый сведущий в магии света, он передаст вам знания, что мы накапливали поколениями. Он сопроводит вас в Нордман и обучит всему, что знает сам. Пожалуйста, не отказываетесь.
        Алиса вздохнула и согласилась.
        Как только она сделала это, обстановка в храме стала хаотичной. Люди то и дело начали подходить к Алисе, чтобы просто поглазеть на неё вблизи и передать свои наилучшие пожелания. Некоторые подходили, чтобы пасть ниц перед ней.
        Как итог, она задержалась здесь на пол дня и смогла покинуть столицу Глонии лишь к вечеру. Храм Света выделил ей в сопровождение тридцать человек, двадцать из которых таинственные воины, вставшие на путь возмездия. Их энергия света, как и Алисы сейчас, была кроваво-красной.
        В карете с Алисой ехал тот самый главный жрец - тощий старик, которому на вид было лет семьдесят. Пару часов они сидели друг напротив друга и молчали. Алиса, как и планировала, попыталась разобраться со своими чувствами. Она думала о произошедшем и перебирала воспоминания.
        Следующим днём, с самого утра, старик начал преподавать ей магию света, которой не могли научить в школе. Она познавала магию различных рангов. Сначала это была теория. Во время остановок старик проводил демонстрации и объяснял суть.
        Девушка начинала стремительно расти как маг. Её путь до столицы Нордмана будет длиться месяц, и за это время она станет гораздо, гораздо сильнее.
        Глава 42
        Глава 42
        Тронный зал королевства Аэбнир.
        Сегодня в этом месте собрались только самые доверенные люди короля - лучшие тайные демонологи страны. Удивительно, но в эту «дурную» компанию умудрился затесаться Ричард Мейс. Если быть более точным - король лично пригласил его на эту встречу.
        Старик недоумевал. Было общеизвестно, что король Конрад, правитель Аэбнира, прикован к кровати и практически не встаёт с неё. О причинах этого знали немногие, но Ричард знал.
        Конрад пытался отомстить за жену, ввязался в битву с храмом света и потерпел поражение от рук Понтифика. Не было известно, какую магию применил Понтифик, но он умудрился оставить на теле короля страшные ожоги. Также, в его теле, оскверненном демонической энергией, навсегда осталась мощная энергия света, которая и делала его беспомощным.
        «Он ведь не придёт сюда. Зачем здесь я?» - недоумевал старик. Вдруг его размышления прервал громкий скрип. Отреагировав на звук, старик бросил взгляд в сторону и потерял дар речи. Из боковой двери в тронный зал вошёл он - король Конрад, правитель Аэбнира.
        Его появление ошеломило не только Ричарда, шок испытали все присутствующие.
        Король шёл неспешно и настолько приковывал к себе внимание, что никто не обращал внимание на идущую за ним дочь.
        У него были длинные черные волосы, бледная сухая кожа и суровое лицо типичного военного - это были общие черты. Ближайшие к нему люди, все присутствующие, знали, что на половине лица у него был ужасный, отвратительный ожог. Тем не менее, сейчас его не наблюдалось. Король выглядел как никогда здоровым.
        Что происходит?
        Ричард присмотрелся к нему и вдруг ужаснулся. На том месте, где должен был находиться ожог, Ричард увидел движение фиолетовой энергии. Он пришёл в ужас от увиденного. Находящиеся здесь демонологи также почувствовали странную энергию от короля. Он не должен был испускать такую энергию.
        Ричард присмотрелся внимательнее и пришёл в ещё более глубокий ужас.
        «Ты готов пойти даже на такое…?»
        -Ваше величество!
        -Король!
        …
        У людей началась цепная реакция коленопреклонения. Исключением не стал и Ричард. В обычной ситуации он вряд ли поступил бы также, но сейчас всё изменилось. Теперь он начинал бояться Конрада.
        -Ваше Величество, вы выздоровели? Как вы себя чувствуете?
        Король Конрад, сев на свой трон, глянул на человека, задавшего вопрос, и улыбнулся ему:
        -Я полностью восстановился.
        -Это прекрасная новость! Ваше величество, не расск…
        -Молчать.
        Демонологи от радости позабыли нрав своего короля. Конрад был безумцем, сумасшедшим маньяком. Такой человек мог задушить тебя, смотря в глаза и доброжелательно улыбаясь, и вы бы не увидели в его добрых глазах и намёка на жестокость.
        -Близится турнир шести королевств, а это значит - пора действовать. Планы немного меняются, я лично возглавлю атаку на Храм Света в Глонии. Мы убьём понтифика, уничтожим всю верхушку церкви и разрушим статую богини Аделии.
        Его заявление изумило всех, даже Киру, не знавшую планов отца. Все люди здесь уставились на него распахнутыми глазами.
        -Ваше величество, может… не стоит? Вы ведь только…
        Договорить демонолог не успел. Конрад вскочил со своего трона и появился перед ним столь быстро, что это внушило ужас всем. Одной рукой своей Конрад схватил его за горло и поднял. Присмотревшиеся внимательней могли видеть, что у Конрада на кисти руки вздувшиеся вены были фиолетовыми.
        Догадки Ричарда подтвердились. Король Конрад перешёл все грани и сделал своё тело демоническим. Более он не может считаться человеком.
        -Ты считаешь, что я всё ещё слаб? Что я снова проиграю этому чертову Аврелию? Ты за кого меня принимаешь?
        Конрад на пару секунд потерял над собой контроль. Его темные глаза вспыхнули фиолетовым светом. Когда он пришёл в себя, то отпустил человека, позволил ему рухнуть на пол. Демонолог начал кашлять и отхаркивать, на его шее остался темный след. Ещё бы чуть-чуть, и он бы умер.
        Демонологи уставились на Конрада с неподдельным страхом в глазах. Конрад и раньше был опасен, а теперь, завладев этой таинственной силой… Он точно сможет убить Верховного Понтифика Церкви Света.
        Собственно, это было конечной целью не только Конрада, но и всех присутствующих демонологов, ибо все они примерно в равной степени ненавидели Церковь Света. В эту картину не вписывался сейчас лишь Ричард Мейс.
        Король заметил эти косые взгляды на старика и улыбнулся:
        -Ричард, я не просто так тебя сюда позвал. Ты уже догадался?
        Старик помрачнел, десятки любопытствующих взглядов упали на него.
        -Ты хочешь, чтобы я помог тебе в атаке на Церковь Света?
        -Угадал. Именно этого я и хочу.
        Конрад улыбался, Ричад смотрел на него и не двигался. На его большом лбу собирался пот. Сейчас он испытывал сильное давление от Конрада.
        -Если я появлюсь там, моя магия земли сразу раскроет меня и сделает главным врагом Церкви Света, и не только её.
        -Они уже считают тебя своим врагом. Если мы нападём и провалимся - тебя начнут искать ещё более активно. Если же мы победим, о твоём появлении там вряд ли кто-то узнает. Церкви Света уже будет не до тебя, ведь мы уничтожим всю её верхушку - организация потерпит критический урон и потеряет своё могущество.
        Ричард стоял под гнетущим взглядом Конрада и осознавал - он не может отказаться.
        Кира стояла недалеко от отца и смотрела на всё это со спокойной маской на лице. Годы жизни в такой обстановке принудили её научиться адаптироваться и притворяться. Если честно, она уже более не хотела мстить за маму, и не хотела, чтобы отец шёл дальше по этому пути. Тем более она не одобряла того, что он сделал со своим телом. К сожалению, духу сказать слово против ей не хватало.
        -Очень хорошо, - кивнул Конрад, получив немое согласие от Ричарда, и повернулся к дочери, - Кира. Собирай людей и выезжай в Нордман. Покажи себя хорошо на турнире, но будь осторожна - существует небольшой шанс того, что маги света могут почувствовать ауру демонов от тебя.
        ***
        -Роберт, я хочу, чтобы ты на турнире шести королевств признался Алисе в любви.
        Джон произнёс эти слова не очень уверенно. Король очень сильно просил его сделать это и даже привёл пару аргументов в пользу того, что для Роберта это будет очень тяжело сделать. Сначала он не хотел соглашаться, но, вспомнив слова Роберта относительно его женитьбы, он передумал.
        Адам и Эрик чуть не грохнулись на землю, когда это услышали. Их глаза налились кровью, они с огромной враждебностью уставились на Джона, мечтая его избить. Это был такой шанс наказать Роберта!
        Запрос Джона стал для них почти потрясением. Полноценное потрясение пришло к ним тогда, когда они увидели реакцию Роберта.
        Он застыл, приоткрыл рот и побелел. В его глазах был шок и страх. Джон, как оказалось, ударил в самое слабое место Роберта - его уверенность перед девушками. Он легко бы вышел в аудиторию в женском платье, считая это забавным. Он без проблем прокричал бы какую-нибудь гадость громко, если бы потребовалось. Но… выйти и признаться Алисе в любви…
        Роберт знал, что Алиса любит его, и он также испытывал к ней нечто подобное, но… Если он ей признается, они ведь должны будут… поцеловаться? В губы? А дальше ведь больше?
        Он терял всю уверенность в себе, думая об этом.
        -Что, реально? - пробормотал шокированный Адам, видя, как Роберт становится ещё бледнее.
        Установилась тишина. Ванесса уже захотела ему отвесить пинка, как вдруг произошло нечто, удивившее всех. Роберт поднял руки и с такой силой ударил себя по щекам, что на них остались два глубоких красных следа.
        По спинам Эрика и Адама пробежала дрожь. Если бы он ударил их с такой силой, то они, вероятно, отправились бы в полёт.
        После этих ударов Роберт тряхнул головой и холодно посмотрел на Джона. Мысленно он проговорил:
        «Я - мужик. Мужик! Это она должна смущаться и стесняться, не я»
        Роберт сам себя временно убедил в том, что признаться в любви любимой девушке ему ничего не стоит. Он легко сделает это. Разумеется, так он быстро успокоился лишь от осознания того факта, что их встреча с Алисой состоится не раньше чем через месяц. У него будет время подготовиться.
        На губах Роберта появилась злая улыбка, взгляд стал уверенным и даже надменным:
        -Ты - дурак, и желание своё потратил зря. Я немного разочарован.
        Более об этом он не думал. Когда придёт время, тогда и задумается, но не сейчас. Сейчас на заметке дня был более тяжелый и важный вопрос, который может лишить его жизни. Необходимо съездить к красному дракону в гости, а если вернее - пережить эту поездку. Зачем беспокоиться о чём-то, если это ещё может даже не настать?
        Джон нахмурился. Он не до конца понимал ход мыслей своего друга, но одно было ясно - он боялся признаваться Алисе. Однако, с чего вдруг этот страх так быстро отбросился? Ответ он узнал достаточно быстро.
        -Бабуля, - повернулся Роберт к старухе, которая смотрела на них со стороны и молчала, - где будет проходить турнир шести королевств?
        -А? В Нордмане вроде, а что?
        -Тогда, - Роберт перевел взгляд на Джона, - увидимся в Нордмане. Завтра я вновь покину Миргенд, покину в одиночку.
        -Что?
        Его слова возмутили всех присутствующих. Наследный принц не может путешествовать один бог знает где. Он обязан иметь сопровождение. Вероятно, Роберт был единственным и первым принцем в истории шести королевств, творившем нечто подобное.
        -Почему мы должны тебя отпускать одного? - выразила Ванесса мысли всех присутствующих, - куда ты собрался? Зачем?
        -У меня есть одно важное дело. Если справлюсь - стану гораздо сильнее. Это, можно сказать, задание. Его дал мне бог Игнис лично. Главное требование этого задания - выполнить его в одиночку. Бабушка, ребята, не задавайте мне лишних вопросов, сейчас я не могу на них ответить. Могу лишь сказать, что это очень важно. Игнис уверял меня, что мне это под силу. Богу ведь виднее.
        Роберт не мог сказать им, что отправляется на встречу с красным драконом. Если бы он сообщил им это, то даже полный пересказ его беседы с Игнисом не подействовал бы на них - никто бы его не отпустил.
        Ванесса согласилась не сразу. Она начала больше рассказывать его о связи с Игнисом, попыталась выманить какие-то клочки информации, но в итоге сдалась. Роберт поклялся ей, что в этом путешествии его жизни не угрожает опасность.
        Только тогда она позволила ему отправиться в путешествие.
        Настало время встретиться с красным драконом лицом к морде.
        Глава 43
        Глава 43
        Роберт начал своё путешествие рано утром. Взял хорошего коня, питьевой воды и немного пищи, а также небольшую сумму денег - этого должно быть достаточно. Роберт рассчитывал, что его путь до пламенных земель займёт дней восемь - ушли все одиннадцать.
        Для начала он решил поехать другим путём. Изначально планировалось, что он поедет по северному тракту какое-то время, после чего съедет в восточном направлении, к границе Фроуза, Сикара и Миргенда, где и расположились ненавистные всем пламенные земли.
        Роберт передумал и поехал сразу на северо-восток, из-за чего немного заблуждал и потратил лишние пару дней. В этом путешествии, как обычно, он практиковал высшую энергию огня, закаляя магические каналы.
        Он был в предвкушении.
        Тело с каждым днём давало знать о проблемах, которые раньше были сокрыты. Как рыцарь, Роберт развивался чертовски быстро, поскольку постоянно нагружал себя физически и постоянно взаимодействовал с маной, отчего предел, который могут выдержать его каналы, с каждым днём сокращался. Роберт чувствовал, что у него осталось не более двух месяцев.
        В его ногах уже появлялись боли. Это означало, что мышцы начинали давить каналы. Роберт не мог ничего с этим поделать, его каналы в ногах были слабее, чем в руках.
        Так он, пытаясь стать сильнее, и двигался в нужном направлении. По пути он заехал в пару деревень, где провёл несколько ночей, но в основном его ночёвки проводились под открытым небом, а ужином являлась пойманная дичь.
        И вот, после не самых тяжелых испытаний, нога Роберта наконец ступила в область пламенных земель. Картина ему предстала пугающая, будоражащая и эффектная, вызывающая трепет и восхищение одновременно.
        Черные густые облака закрывали небо над этой областью полностью. Роберт слышал ужасный гром, видел вспышки молний где-то вдалеке. Пламенные земли - горячая зона, в которой творился хаос. Её центром была огромнейших размеров гора, являющаяся действующим вулканом.
        Даже находясь на достаточном расстоянии от неё, Роберт мог видеть, что верхушка этой горы была покрыта лавой, стекающей вниз. Остальная область также состояла из вулканов самых различных видов.
        Впереди также текла лава, с неба падали раскалённые куски породы, земля дрожала.
        «И здесь я должен найти дракона…» - горестно вздохнул Роберт и отпустил коня.
        Здесь даже ему было опасно находиться, не то что коню. Вероятно, воздух здесь ядовитый. Благо, у него были ещё какие-то зелья в котомке, которые он предусмотрительно купил в одной деревеньке. Если ему станет совсем плохо, он выпьет их.
        -Что ж, хватит тянуть.
        Роберт ещё раз вздохнул и двинулся вперёд. Дракон должен быть большим и шумным, найти его не должно составить труда.
        ***
        Роберт ступил на земли с южной стороны. Его цель - красный дракон. Он не ведал и даже не подозревал, что не он один имел эту цель.
        По приказу богини тьмы Нэи, в пламенные земли из Аэбнира пришёл её чемпион, приведший с собой отряд сильных людей. Цель у него походила на цель Роберта. Он также хотел найти красного дракона. Однако, если Роберт просто хотел получить от дракона каплю крови, то этот человек хотел дракона убить. Не только потому, что ему приказала это сделать сама Нэя, была ещё одна причина - доказать самому себе и миру свою силу. Ведь если он сможет справиться с драконом, он станет самым известным и уважаемым человеком в шести королевствах, поскольку на этом веку дракона ещё никому не удавалось убить.
        -Господин, - раздался голос из-за спины молодого человека, ступившего одной ногой на пламенные земли. Парень остановился и обернулся.
        За ним стояли огромные, высокие и крепкие мужчины. Каждый был ростом более двух метров и крупен как скала. Роберт ещё не встречал столь громадных мужчин. В руках они держали длинные тяжелые копья, созданные из особого металла с помощью магии. Раньше их использовали для нападения на драконов.
        Таких воинов, драконоубийц, в отряде паренька было десять-пятнадцать. Однако, не они составляли основную боевую мощь отряда. Здесь присутствовали ещё и маги, но и они не были основной атакующей силой.
        Ей не был даже сам чемпион Нэи.
        В плане по убийству красного дракона главную роль сыграет большой фиолетовый кристалл, диаметр в вертикальном разрезе которого был около тридцати сантиметров. Этот кристалл парнишка нёс лично за спиной.
        -Что? - холодно спросил он.
        -Вы уверены, что дракон обитает именно здесь? У нас имеются слухи, что красного дракона видели над северо-западными горами некоторое время назад. Как мне кажется, нас здесь ждёт лишь огонь и ядовитый воздух.
        -Ты не прав, - холодно ответил парень и встал боком. Он не хотел продолжать этот разговор, но вдруг его глаза поймали движущуюся в небе фигуру. Губы изогнулись в злой улыбке, - он здесь.
        Как только последние два слова сорвались с уст парня, всех их на земле ударили мощные потоки воздуха. Громадный красный дракон пролетел над ними, направляясь к центральной части пламенных земель. Наблюдая за ним, чемпион Нэи сумел обнаружить, что красный дракон приземлился у подножия самого заметного вулкана.
        -Поспешите, пока он вновь не решил куда-нибудь улететь. Сегодня мы убьём красного дракона.
        ***
        Роберт шёл вперёд и ругался. Здесь было жарко, очень жарко. Его лёгкие буквально пылали от горячего воздуха. Он даже чувствовал, что в его организм проникает какая-то гадость. Уже через два часа ему, имеющему сопротивление ко многим гадостям, пришлось выпить лечебное зелье и восстановиться.
        Он прошёл половину пламенных земель, но дракона так и не было видно. Рядом с ним текла лава, из земли вырывались газы. Обстановка не самая приятная. Всё кричало ему - убирайся, но он, помня слова Игниса, шёл вперёд.
        «Да где же он?»
        Задался вопросом Роберт и вдруг услышал странный звук. Подняв глаза и крутанув головой, Роберт увидел, как этот самый красный дракон летит к центральной части с западной стороны. Это великое существо было розово-красного цвета, выглядело величественно и пугающе. Длина его тела превышала сотню метров и, вероятно, была даже больше. На фоне этого дракона Роберт был не более чем букашкой.
        Его появление должно было напугать Роберта, и он действительно испугался. Но не только это чувство захлестнуло его. Помимо страха, он ощутил необычайный восторг. Как и ожидалось, дракон выглядел величественно, грациозно и просто великолепно. Всё его тело показывало неудержимую мощь.
        «Пора бы нам уже поговорить»
        Роберт наконец воодушевился, напрягся и рванул вперёд. Он начал придавать себе огромнейшее ускорение, постоянно активируя свои сапоги. Со стороны казалось, что Роберт летел над землей, каждые пятьдесят-сто метров касаясь земли для нового прыжка.
        Как итог, вторую половину пути он преодолел за минут пятнадцать и вскоре оказался у подножия великого вулкана, из которого прямо сейчас текла горячая лава. Здесь было очень, ну очень жарко. Даже Роберт, имеющий сопротивление к жару, чувствовал себя как в духовке.
        Он подошёл к горе с южной стороны, дракон находился у западной. Ища более короткий путь, Роберт начал небольшое восхождение. Его магические сапоги помогали преодолевать лавовые потоки - он их перепрыгивал.
        -Эй, дракон! - воскликнул он, подойдя сверху к огромной пещере, около которой и стоял дракон.
        Дракон был огромен, чертовски огромен. Только подойдя вплотную, Роберт смог понять это полностью. На его фоне он был жалким муравьём. Он даже подозревал, что дракон его просто так не услышит. Тем не менее, дракон услышал.
        Повернув свою голову на источник звука, глянув своими желтыми глазами на Роберта, он заметил его и рассвирепел. О причинах этой ярости Роберту оставалось лишь догадываться, но времени на это он не имел.
        Прогремел гром, над вулканом сверкнула молния, дракон поднял голову и громко взревел. Его рёв подавил звук грома и чуть не оглушил Роберта. Потоки воздуха от рёва так сильно подействовали на Роберта, что его тело даже отодвинулось сантиметров на пять-десять назад.
        Он застыл и поднял глаза, шокировано открывая для себя, что этот дракон не имеет предела сил. Находясь в сильном испуге, Роберт вдруг заметил, что в раскрытой пасти дракона, в которой были видны белые громадные клыки, собиралось красное пламя. Сейчас будет рёв.
        -Стой! Я пришёл от Игниса! Игниса! - закричал он во весь голос, начиная отступать назад.
        Удивительно, но эти слова подействовали. Дракон прекратил собирать пламя и уставился на него с меньшей враждебностью. Установилась тишина, Роберт остановился и прекратил двигаться. Он даже боялся колыхнуться. Дракон продолжал смотреть на него.
        Вдруг пасть этого существа захлопнулась, в голове Роберта раздался незнакомый старческий голос:
        -Действительно, я чувствую в тебе крупицу его ауры. Ты - избранный Игнисом?
        -В-верно. - ответил Роберт заикаясь.
        Его спина покрылась холодным потом, но он уже не был так сильно напуган. Враждебность дракона практически полностью исчезла - хорошая новость.
        -Отойди от пещеры. - холодно сказал дракон, поясняя для Роберта причину своей ярости. Там находилось нечто, что дракон считал бесценным.
        Роберт послушно отошёл в сторону и прыгнул вперёд. Через секунд десять он уже стоял у подножия, перед красным драконом. Существо опустило голову и начало рассматривать на него более внимательно:
        -Что ему нужно? Зачем он послал тебя ко мне?
        -В-видите ли, господин красный дракон, Игнис послал меня… попросить у вас…каплю вашей крови….всего каплю…капельку…
        Роберт говорил крайне неуверенно. С каждым словом его голос становился всё более неуверенным и всё более тихим. Глаза дракона распахнулись, он изумлённо глянул на него и вдруг резко поднял голову. От этого движения вновь поднялся ветер.
        -Ха. А больше тебе ничего не нужно?
        -Нет.
        -Грр. У него действительно хватило наглости потребовать от меня подобное. Что ж, рассказывай, зачем тебе моя кровь - говори правду. Если попытаешься соврать - я распознаю это и убью тебя.
        Лоб Роберта покрылся большими каплями пота. Он поднял глаза, посмотрел дракону в глаза и начал говорить:
        -Моё тело имеет силу рыцаря и мага. Если всё так и продолжится, я скоро перестану быть магом. Игнису, и мне, нужно, чтобы я имел магию.
        -Хм.
        Разумеется, дракон знал о свойствах своей крови. Он смотрел на Роберта внимательно и видел, что он не лжёт. Если Игнису это действительно нужно, дракон не станет отказываться. Драконы хоть и не чтили богов как смертные, они всё ещё относились к ним с толикой уважения, особенно красный дракон, для которого Игнис был благодетелем. Однако, это всё ещё была его кровь, частичка его самого, которая могла наделить безграничной силой получившего её. Дракон не собирался давать её первому встречному, даже если его послал сам Игнис. Роберт должен заполучить его расположение.
        -Хорошо, ты получишь свою каплю крови, если пройдёшь моё испытание. Я хочу, чтобы ты дал мне знание о мире, которое неведомо мне. У тебя есть несколько попыток.
        Роберт, услышав такой запрос, застыл. Разве Игнис не говорил, что испытание будет для него простейшим? Этот чертов дракон живёт уже бог знает сколько лет, и знает бог знает сколько вещей…
        Стоп.
        Глаза Роберта вдруг распахнулись.
        А ведь верно. Обычный житель этого мира не смог бы пройти это испытание. Однако, Роберт не был обычным жителем этого мира.
        Глава 44
        Глава 44
        «…знание о мире, которое неведомо мне»
        Немного успокоившись, Роберт вдумчиво глянул на дракона, ещё раз восхитившись его величественностью, и повторил в голове его слова. Что можно такого сказать дракону о мире, чего он не знает?
        Роберт в своё время отработал в школе учителем физики, также он немного преподавал астрономию. Что из этого можно вытянуть такого, чтобы дракон воспринял это как нечто новое и удивительное? Метод измерения времени? Принцип возрастания энтропии? Закон Гука? А может говорить не о законах? Может описать словами то, что кроется за этими законами - внутренние процессы?
        Хм…
        Роберт сильно, очень сильно задумался, начал вытягивать из головы те воспоминания, которые ранее были убраны в сторону как ненужные. Наконец, кое-что пришло ему в голову.
        Дракон продолжал внимательно смотреть на Роберта, его веки образовывали хитрый взгляд. Ему было немного жаль давать кровь вот так просто. Он был уверен, что Роберт не даст ему подходящий ответ, поэтому красный дракон возьмёт должок, не с избранника, а с самого Игниса. Игнис должен будет ему услугу.
        Однако, вопреки ожиданиям дракона, Роберт придумал кое-что:
        -Скажи мне, красный дракон, ты знаешь что такое свет?
        -М?
        «Не знает, - на губах Роберта появилась дьявольская улыбка, - ну-с, понеслась»
        -Свет, который освещает всё вокруг - это электромагнитная волна. Свет распространяется прямолинейно и имеет удивительную скорость - примерно триста тысяч километров в секунду. В зависимости от среды распространения, скорость может меняться. Кстати говоря, свет, который мы получаем от звезды, вокруг которой эта планета обращается, на самом деле лишь считается белым. Этот белый солнечный свет состоит из набора цветов. Для доказательства вышесказанного можно использовать несколько экспериментов: взять источник света и перед ним поставить преграды с двух сторон, оставив пустое между ними, - мы увидим прямую линию света, из этого делается вывод - свет распространяется прямолинейно; для доказательства того, что свет на самом деле состоит из набора цветов, может служить другой эксперимент, например - эксперимент с призмой. Пройдя через призму, свет как раз разложится в спектр, набор цветов. Это явление называется дисперсией. Если провести простейший эксперимент, с помощью призмы при разных условиях можно вывести отдельные цвета, которые уже не будут раскладываться на другие в ещё одной призме.
        Роберт увлёкся, стараясь вспоминать всё то, что учил раньше. Он так увлёкся, что не заметил взгляд дракона - дракон смотрел на него выпадающими из орбит глазами и молчал.
        -Хм… - Роберт почесал затылок, - тебе наверно непонятно? Приведу ещё один пример.
        Он не заметил, но в глазах дракона мелькнула ярость. Ему, мудрому дракону, прожившему много лет, и может быть что-то непонятно?! Это был удар по гордости. Роберт не обратил на это никакого внимания и продолжил:
        -Ещё одним доказательством вышесказанного может служить радуга. Ты ведь знаешь, что такое радуга?
        -Конечно знаю, - фыркнул дракон.
        -Так вот. Там много чего происходит, всё описывать сложно, но, если сказать грубо, - свет преломляется и разлагается на составляющие, сталкиваясь с каплей воды. Там происходят и другие процессы, что в итоге и приводит к тому, что мы видим радугу. Ты, вероятно, мог наблюдать её полноценным кругом с высоты полёта, для нас она - дуга.
        Дракон молчал. На лице Роберта появилась самодовольная улыбка:
        -Ну, что, я прошёл испытание?
        Дракон молчал.
        Он смотрел на Роберта, стараясь сохранять невозмутимость, но глаза его заметно дергались. Дисперсия? Разложение света? Преломление? Белый солнечный свет - набор цветов? Эксперимент? Прямолинейное распространение? Призма? Электромагнитная волна?
        …
        Што?
        …
        Дракон не понял почти ничего. Разве что пример с радугой дал ему какое-то представление. На минуту он, мудрый и величественный, почувствовал себя тупым. Ещё больший удар по гордости дракону давал тот факт, что Роберт не врал ему.
        Дракон мог чувствовать ложь.
        Поэтому, если он не чувствовал ничего, это значило лишь одно - либо человек говорил правду, либо он верил в то, что говорит. Пока дракон перебирал мысли, Роберт решил ещё раз сумничать:
        -Кстати, ты знаешь как мы на самом деле видим? Ничего не могу сказать о драконьих глазах, но вот мои улавливают отраженный от различных предметов свет, в том числе и от тебя. Об этом также можно много чего сказать, но для тебя, наверно, это будет слишком сложно. Пока что хватит и этих примитивных объяснений.
        Роберт считал, что стоит показать себя умным перед этим драконом, чтобы он его зауважал. Однако, произошло то, чего он никак не ожидал. Эти его слова: «примитивно», «для тебя слишком сложно» и некоторые научные понятия - они привели дракона в ярость.
        -Ты - отвратительный человек! Ты всё это выдумал! Выдумал! Убирайся! Уходи прочь!
        Безумный крик раздался в голове Роберта, после чего дракон поднял голову, распахнул крылья и яростно взревел. Поднялся страшный ветер, задрожала земля, вулкан начал бурлить. Роберт увидел пламя в пасти дракона и понял - пора валить.
        Направив магию в ноги, Роберт рванул в сторону, за несколько секунд преодолел более двухсот метров и не перестал замедляться. Дракон тем временем, раскрыв пасть, выпустил своё дыхание. Волна жара этого пламени ударила Роберта в спину. Он прекратил полёт, специально рухнул на землю, прокатился по земле, сильно ушибившись, после встал и обернулся. Его глазам предстала картина, которую он никогда не забудет.
        Могущественный красный дракон, раскрыв свою гигантскую пасть, изрыгал пламя. Огромнейших размеров поток, который имел длину в несколько сотен метров, был в диаметре даже больше самого дракона, который только в высоту был более семидесяти метров.
        Его дыхание длилось секунд десять, и за это время область, которую он выжег, превратилась в чёрный ад, который вскоре заполнится лавой.
        Волосы на теле Роберта встали дыбом:
        «Если бы он дыхнул на столицу, снёс бы как минимум половину города» - подумал он, прикинув масштабы разрушения.
        Это было поистине страшно.
        «Глупый дракон. Я приду к тебе поговорить, когда ты остынешь» - Роберт решил на пару дней покинуть пламенные земли и потренироваться в ожидании того, что дракон успокоится.
        «Зря я выбрал эту тему, лучше бы о магме и лаве рассказал бы…»
        ***
        -Хмпф, глупый человек, - сказал сам себе дракон, смотря одним глазом на Роберта, наблюдая на его лице выражение неподдельного восхищения и ужаса. Это выражение смогло поднять ему настроение. Тем не менее, он не мог сейчас сказать ему вернуться, уязвлённая драконья гордыня - дело нешуточное.
        Дракон верил, что Роберт вернётся, ведь он ему очень нужен, а потому решил поступить именно так. Знания не сработали, Игнису всё же придётся оказать ему услугу. Думая об этом, дракон становился довольным собой.
        -Хм… было бы не плохо покопаться в его голове. Похоже, там действительно есть что-то интересное… Хм…?
        Разговаривая сам с собой, дракон вдруг почувствовал странную ауру. Она была слабой, до омерзительности слабой, но он чувствовал от неё опасность.
        ***
        -Как же тут жарко, - выругался Роберт, пройдя пламенные земли наполовину. С его лба пот тёк ручьем, а дышать становилось труднее. Ему пришлось выпить ещё одно зелье лечения, чтобы вновь вернуться в идеальное состояние.
        Роберт уже не сильно думал о драконе. Сейчас он размышлял о своем ужине - голод давал знать о себе. Кстати говоря, такая вот многокилометровая пробежка очень нехорошо сказалась на его ногах, особенно в этом месте, полнящемся маной.
        «Нужно любым способом вытянуть из дракона каплю крови. Может… мне стоит на него напасть?» -подумал Роберт, ухмыльнувшись, и вдруг почувствовал, как по его спине бегут мурашки. Не, выступить против дракона - обречь себя на смерть.
        Шагая вперёд, Роберт собрался пнуть какой-то камушек, попавшийся ему на глаза, как вдруг он почувствовал странные колебания энергии. Спустя несколько секунд из потоков лавы по сторонам начали появляться небольшие огненные элементали.
        Обернувшись, Роберт увидел фигуру красного дракона у подножия горы. Перед ним был огромнейших размеров кокон фиолетовой энергии. Из вулкана за драконом появлялись маленькие желтые точки, вероятно, тоже элементали.
        «Что там происходит?»
        Он начал присматриваться и осторожно делать шаги обратно. Неожиданно, из кокона фиолетовой энергии возник огромный, громадный демон, которого Роберт мог рассмотреть даже с такого расстояния.
        Он был немного меньше дракона, высотой в метров пятьдесят, но это всё ещё пугающая и опасная тварь, которой опасался даже сам дракон.
        Роберт стал недоумевать ещё сильнее. Он решил посмотреть поближе. Как раз в этот момент в его голове раздался уже знакомый голос:
        «Человек, помоги мне и будешь вознаграждён»
        Роберт сильно удивился тому, что дракон решил попросить у него помощи. Видимо, ситуация там действительно опасная. Если даже дракону угрожает опасность, стоит ли ему туда соваться?
        Конечно же да.
        Глава 45
        Глава 45
        Не прошло и пятнадцати минут после отступления Роберта, как до дракона добрались другие люди, которых он почувствовал заранее. Вернее он почувствовал не самих людей, а демонический кристалл. Этот кристалл был у одного из людей, от которого дракон чувствовал частичку божественной силы.
        «Хотят убить меня? Интересно, как?» - дракон чувствовал какую-то опасность, но не дёргался. Ему было любопытно, ведь не каждый день и не каждый год он мог почувствовать опасность. И вот так, дракон позволил этой группе людей, остановившейся в трёх - четырех километрах от него, сделать все приготовления.
        Всего в группе чемпиона Нэи было четыре мага, включая его самого. Чешуя дракона служила мощнейшей защитой тела, не только против физических атак, но и против магии. Так что получается, в бою они будут бесполезны. По крайней мере до тех пор, пока драконоубийцы не сделают своё дело.
        Избранник Нэи привёл их сюда с другой целью.
        -Господин Валир, мы готовы.
        -Отлично.
        Чемпион Нэи, Валир, поправил свою длинную челку и снял со спины рюкзак. Через две секунды на пламенных землях оказался большой фиолетовый кристалл. Он испускал яркий свет. Внутри, казалось, что-то движется.
        Такие кристаллы использовались для временного призыва демонов. Сила демона зависела от размера кристалла. Такой размер говорил о том, что призванный демон будет одним из высших. Возможно чемпион Нэи, как чудовищно талантливый маг тьмы, и смог бы призвать такого монстра в одиночку, но вот удержать над ним контроль - нет. Ни один смертный в этом мире не может получить контроль над демоном такого уровня в одиночку без контракта.
        Демоны очень ненавидели, когда их вот так призывали и заставляли с кем-то сражаться. Для них смерть в этом мире - смерть навсегда. Поэтому большим желанием сражаться они не горели. Если потерять контроль над таким демоном, он мог обратить свою ярость против них. Поэтому Валир привёл ещё трёх сильных магов - жрецов храма Нэи.
        Вместе они начали действовать. Прежде чем дракон успел внимательнее рассмотреть кристалл и понять, что он себя представляет, вокруг него появился огромной призывной круг, который маги тьмы, встав в круг, наполнили магией, огромным количеством магии. Источники каждого опустели минимум на семьдесят процентов, но оно того стоило - кристалл разрушился и призвал в этот мир монстра.
        Демон был огромен, чудовищно огромен, но с драконом в размерах не мог тягаться. Тело имело пепельный цвет, частично его защищали открытые черные доспехи, удивительно толстые, покрытые зелеными рунами. На открытых участках тела можно было увидеть красные полосы, энергетические нити, отображающие элемент этого демона.
        «Агнус?» - удивился дракон, узнав демона, которого призвали люди.
        Валир умудрился призвать Повелителя Пламени Агнуса, одного из демонов высшего ранга. Собственно, именно его и требовала призвать Нэя. И причина для этого была одна - он мог противостоять пламени красного дракона.
        Появившийся из круга призыва демон, громко топнув, кроваво-красными глазами уставился на дракона. Разумеется он испугался. Испугался и попытался вернуться. Валир и четыре мага тьмы ощутили сильный ментальный удар
        -Арг, черт!
        На губах одного из самых старших магов появилась кровь. Он получил самый сильный удар. Как только демон попытался сопротивляться, они начали направлять ещё больше энергии тьмы в демона, скованного рунами призыва. Потратив ещё большее магии, они смогли усмирить его.
        Дракон в это время готовил свою атаку.
        Он гордо поднял свою голову и раскрыл пасть. В ней собиралось красное пламя.
        Увидев это, Валир отдал команду демону. Существо, понимая, что нужно защищаться, не стал сопротивляться этой команде. Он поднял правую руку, в ней возникла громадная тяжелая секира, имеющая длину в пару десятков метров.
        Если говорить о принятии на себя, демон не имел никаких сил противостоять дыханию дракона. Однако, этот Агнус, Повелитель Пламени, обладал удивительно полезной способностью.
        И вот, когда дракон взревел и выпустил пламя, Агнус её проявил. Он схватил свою секиру в двух местах, поднял её над головой словно щит, наклонив вперёд под небольшим углом, и что-то проговорил на неизвестном языке. Над секирой образовался энергетический щит, переливающийся красно-зелеными цветами, цветами огня и скверны.
        Щит в размерах получился гораздо больше самой секиры и демона, достигнув ширины в девяносто метров. Этого оказалось достаточно.
        Могучее, всё уничтожающее драконье пламя, столкнувшись с этим щитом, отразилось от него, словно от зеркала, и ушло в сторону. Это была особая способность Повелителя Пламени - перенаправление.
        Его щит не отразил всё пламя, часть прошла по правой стороне. Жар от этого огня настолько сильно воздействовал на людей, что они чуть не погибли прямо там. Их спасли заранее купленные зелья - зелья сопротивления огню.
        Видя это, дракон наконец понял, какая опасность ему угрожает. Будь он хоть верховным драконом, он не мог выпускать пламя вечно.
        «Аргх, где этот мальчишка?!» - мысленно проворчал дракон и распахнул крылья. В одно мгновение он переместился к демону и попытался откусить ему кусок плоти - не удалось. Повелитель пламени мог не только отражать пламя, но был и физически опасен. Он смог уклониться, избежать пасти дракона, отпрыгнув в сторону.
        В этот момент призвавшие Агнуса маги открылись для дракона. Разумеется, он попытался этим воспользоваться. Выдвинув голову вперёд, он собрался выпустить ещё пламя и попросту обратить их в пепел, но демон не бездействовал.
        Он поднял секиру и нацелился на шею. Если бы дракон не следил за его действиями, сейчас он получил бы серьезный урон. Демон хоть и обладал опасной, зачарованной демонами секирой, не имел достаточно сил, чтобы одним ударом отрубить ему голову. Однако, его силы было достаточно, чтобы оставить там опасную для жизни рану.
        И вот, видя, что демон собирается его атаковать, красный дракон отдёрнул голову и отступил назад. Секира ударилась в землю, создала страшной мощи взрыв, образовала огромную яму, заставила поверхность дрожать. Камни и лава летали во все стороны.
        Магам, контролирующим демона, пришлось отступить назад. Дракон вновь взревел и выпустил ещё одно дыхание, направленное на демона. Оно также было отражено.
        -Действуйте! - приказал Валир, лицо которого было мокрым от пота. Ему было жарко, он был напряжен и уже сильно вымотан. К сожалению, это было лишь начало.
        Пока демон отвлекает на себя красного дракона, драконоубийцы должны подобраться к нему вплотную и атаковать. Их задача - пробить чешую. Чешуя дракона защищала его от всего, но под ней прятался довольно беззащитный организм. Даже одного Валира в этом случае хватит, чтобы суметь ослабить дракона магией тьмы. Тогда демон легко добьёт его, и задание богини Нэи будет выполнено.
        Нанятые им воины, тела которых были закрыты золотыми доспехами, крепче сжали свои длинные толстые копья, и выдвинулись вперёд. Их копья имели длину более трех метров и были довольно толсты, отчего обладали большим весом. Тем не менее, такой вес не был проблемой для этих могущественных мужчин.
        Все они обладали рыцарской силой, которая развила их тела практически до предела - сильнее им уже не стать. С такой силой эти копья, которые для других рыцарей были тяжелы, им казались очень легкими.
        Получив приказ нанимателя, эти люди сделали рывок в левую сторону и, разделившись на два потока, направились прямо на дракона, который заканчивал выпускать пламя на демона. Их нападение могло быть неожиданным, но, к сожалению, красный дракон был слишком внимательным. Одним глазом он заметил их движение, давно обратив внимание на оружие этих людей, и отреагировал соответственно.
        На их пути возникли огненные элементали, много элементалей. Тоже самое коснулось самого Валира и других магов тьмы, которые старались поддерживать контроль над демоном. Позади них появились призванные драконом элементали. Агрессивно настроенные, обладающие больше силой и скоростью, они для любого человека были опасны.
        -Разберись с ними! - отдал приказ Валир, начав выходить за пределы своих возможностей. Один из магов, согласно его приказу, перестал тратить свои силы на контроль над демоном и встал на их защиту.
        Драконоубийцы, встретив преграду в виде огненных элементалей, не растерялись. Это было в пределах их ожиданий.
        -Кон, Керн, Билл! - крикнул главный среди них, - разберитесь с ними!
        Получившие приказ драконоубийцы немного ускорились, в то время как их товарищи замедлились, и вынули из небольшой сумки на поясе свитки.
        -Наложение чар: Ледяное копьё!
        Эти свитки накладывали на копья, которые сами по себе могли уничтожать магию, ледяной элемент, что могло дать против этих элементалей двойной эффект. Обладая страшной силой и скоростью, они быстрым рывком вырвались вперёд, парой взмахов уничтожили нескольких больших элементалей и открыли товарищам путь, сами при этом продолжили уничтожать элементалей. Движения их копий оставляли голубой след в воздухе, выглядело изумительно.
        -Зайти по сторонам! Бить в одно место, нам нужно уничтожить хотя бы одну чешуйку!
        Один отряд зашёл с левой стороны и приготовился ударить в брюхо - самое незащищенное место дракона. Второй отряд больше имел цель отвлечь самого дракона, который только что прекратил выпускать пламя. Удивительно быстро они пронеслись перед его мордой и направились на него с разных сторон.
        Их движения казались хаотичными, но, на самом деле, каждый знал куда будут бить другие.
        Дракон взревел, ударил лапой оземь. Земля задрожала, огромные глыбы поднялись в воздух. Он собрался выпустить пламя под ноги, но вдруг его атаковал демон, взявший разгон. Его секира, создав мощные ветровые потоки, прошла рядом с его шеей, но не задела её - дракон успел увернуться, двинувшись в сторону. Этим воспользовались драконоубийцы, находящиеся с левой стороны - дракон пододвинулся к ним.
        Первый, второй, третий…
        Тяжелые копья, которыми обычный человек даже не смог бы орудовать, были запущены в брюхо дракону, в одну точку. Первое имело плохой угол и проскользнуло внутрь, лишь поцарапав чешуйку. Второе оставило скол, третье попало рядом и увеличило этот скол.
        Четвертое и пятое также нанесли повреждения. Чешуйка оказалась повреждена.
        Драконоубийцы, оказавшиеся с правой стороны, были отвлечены атакой дракона и нападением демона, им приходилось прыгать во все стороны и избегать всякой всячины, летавшей там во все стороны. Также им мешали элементали меньших размеров, продолжающиеся прямо из-под ног. Они до сих пор не нанесли ни одного удара, но сейчас готовились сделать это.
        Уклонившись от атаки демона, дракон попытался его контратаковать - цапнуть, не получилось, демон уклонился вновь.
        Ситуация для красного дракона была крайне неприятной, но он не отчаивался. Его помощник наконец прибыл. Если он справится со своей задачей, то победа будет за ними. А задача у него была простейшей:
        «Человек, напади на магов, которые поддерживают контроль над демоном»
        Глава 46
        Глава 46
        Если вынудить магов перестать поддерживать контроль над демоном, то обязательно произойдёт следующее:
        Во-первых, демон, само собой разумеется, выйдет из-под контроля и обезумеет. Возможно он, впав в ярость, безрассудно нападёт на дракона, или, что более вероятно, попытается уничтожить тех, кто его призвал.
        У него будет какое-то время, прежде чем призыв отменится, после чего он вернётся обратно в свой мир.
        Примерно на это и рассчитывал Красный Дракон. Для него было достаточно, чтобы демон исчез, так как люди для него не представляют никакой угрозы.
        Роберт изумленно глянул на сражение дракона с демоном, на то, как быстро они двигаются. После обратил внимание на драконоубийц, которые подбирали свои копья и заходили на второй круг, и только после этого перевёл взгляд на магов. Они его ещё не заметили, им было не до него.
        Один из старших противостоял элементалям, в то время как оставшиеся трое, заливаясь потом, пытались удержать контроль над демоном, который время от времени показывал свою волю, атакуя их ментально.
        «Так. Они враги красного дракона, значит и мои враги. Врагам никакой пощады. Этот маг видимо сильный, но сейчас ослаблен. Лучше напасть на него неожиданно и быстро разобраться»
        Роберт посмотрел на старика в темной робе, уничтожающего элементалей направо и налево холодным взглядом, в котором промелькнула жажда убийства.
        Он уже далеко не был Дэном, пришедшим с Земли. Его взгляд на мир и отношение к чужой жизни сильно изменились. Если человек враг - его можно убить, теперь Роберт мыслил так. Его рука не дрожала от мысли, что ему предстоит забрать человеческую жизнь, причём не одну.
        «Действуй уже!» - раздался в его голове раздраженный голос дракона, у которого драконоубийцы уже почти уничтожили одну чешуйку.
        Он был раздражен, он был зол, он был в ярости. Нападающие на него люди были подобны мухам - быстро двигались и избегали его нападок. Если бы не демон, он бы избавился от них.
        Роберт, получив приказ от дракона, напряг ноги и согнул, направил магию в ботинки и приготовился. Время забрать одну жизнь.
        Как только ноги выпрямились, толкая его вперёд с огромной силой, сработала магия сапог, усиливая его прыжок многократно. Словно выпущенное из пушки ядро, он пролетел мимо элементалей и подобрался к магу.
        -Копьё тьмы! - крикнул старик, уничтожая очередного элементаля. Он был крайне измотан. Перед всем этим он потратил много магии, получил ментальный удар от демона, а сейчас уничтожил более двух десятков элементалей.
        Его магический источник был на грани истощения, а тело крайне слабо. Поэтому он не сумел заранее заметить Роберта и его атаку. Он успел лишь заметить пламя, несущееся к лицу, и всё.
        Находясь в полёте, Роберт развернулся и усилил атаку ногой взрывной магией, что принесло свои плоды. Старик умер, даже не поняв, что происходит. Его голова взорвалась, кровь хлынула во все стороны фонтаном.
        Разумеется, эта атака не могла быть незамеченной. На звук взрыва Валир и его маги обернулись. Их глаза шокировано раскрылись от вида того, как безголовое тело их товарища падает на колени, а после за землю. Со старика они перевели взгляд на парня, убившего их товарища. Роберт, нанеся удар старику, пролетел ещё немного вперёд, кувырнулся и умудрился подняться на ноги. В этот момент выглядел он как какой-то цирковой трюкач.
        -Ты кто? - холодно спросил Валир, имеющий не лучший внешний вид сейчас. Он был бледен и грязен.
        -А ты кто?
        В ответ переспросил Роберт, сделав безразличное лицо. Он похлопал свою одежду, стряхивая несуществующую пыль, и начал медленным шагом подходить к ним. Это создавало своеобразное давление на трёх вражеских магов, ибо они не имели понятия, насколько силён их противник и осознавали лишь одно - он опасен.
        Валир не собирался представляться. Он нахмурился, его лицо стало злым, взгляд кровожадным.
        -Уходи отсюда и я не стану преследовать тебя. Иначе, даже не смей думать, что можешь скрыться от меня. Я найду тебя хоть на краю земли и заставлю страдать за содеянное.
        -Чтобы говорить такое, тебе нужно пережить нашу встречу. Попробуй-ка вот это.
        Роберт вытянул обе ладони вперёд и начал собирать свою магию, приправленную высшей энергией, в каналах рук.
        -Хаотичные шары.
        Глаза Валира и других двух магов распахнулись. Они почувствовали мощную магию, которую собирается выпустить Роберт, и поняли, что больше не могут продолжать действовать так, как запланировано.
        -К черту демона! Создайте щит! - прокричал Валир, переставая тратить силы на контроль над демоном.
        Жрецы храма Нэи резко развернулись и толкнули ладони вперёд. Перед ними возник единый щит тьмы, мощный и плотный, поддерживаемый двумя старшими магами. Они ожидали, что их совместный барьер легко остановит магию Роберта, встреченная мощь превзошла все их ожидания.
        Возможно, будь они на пике своих сил, им не составило бы труда остановить хаотичные сферы, но сейчас им это удалось с большим трудом. Щит рассеялся с последней сферой, заставив обоих старших магов побледнеть.
        На этот щит ушли остатки их магии, пришло магическое истощение.
        -Держите, - сунул им Валир в руки большие зелья маны. Он воспользовался моментом и выпил одно такое сам, теперь его источник был более чем наполовину заполнен. Парень вышел вперёд и позволил Роберту себя внимательно осмотреть и запомнить.
        Это была первая встреча избранника Нэи и избранника Игниса, судьбоносная встреча, которая даст начало цепочке противостояний.
        ***
        Как только маги тьмы прекратили поддерживать контроль над Агнусом, демон сразу же вернул себе контроль над собой. Первое что сделал он - отступил, быстро отпрыгнул назад. Видя это, красный дракон наконец опустил голову. Из его пасти вырвалось пламя, оно залило всё под его ногами, заставив драконоубийц отступить. Один из них решил остаться, чтобы довершить начатое, и довершил.
        Пущенное им копье сбило чешуйку, открыв в огромном теле дракона беззащитное место размером примерно в один метр. Он рассчитывал, что ему хватит времени отступить - он недооценил количество и силу пламени, которое дракон может пустить под себя. Сделав рывок на метров тридцать, он сгорел, обратился в пепел, не осталось и следа.
        Драконоубийцы переместились к Валиру и враждебно уставились на Роберта, при этом не сводя глаз с красного дракона. Было видно, что он готовился выпустить в них пламя, но не делал этого. Видимо, он боялся зацепить Роберта.
        -Господин, мы выполнили свою часть.
        -Отлично, - довольно улыбнулся Валир, реагируя на демонический вопль, - задержите, а лучше убейте этого мага. А мы довершим начатое.
        Агнус, Повелитель Пламени, чувствуя, что ему в этом мире осталось находиться не более тридцати секунд, решил обратить свою ярость на людей, посмевших его призвать. Жрецы Храма, как и Валир, выпили по зелью, восстановив свою ману.
        Роберт, собиравшийся атаковать их, замешкался, видя, что демон замахивается секирой, которую покрывало рыжее пламя. Этим Валир и воспользовался, сунув жрецам ещё по одному зелью. Такое же он выпил сам.
        -Это наш последний шанс. Вы знаете, что нужно делать.
        То, что выпила эта троица, называлась зельем магической мощи. Она на пятьдесят процентов усиливала магию выпившего на пятнадцать секунд. После этого маг ослабевал на пару часов. Это был их последний козырь. Все трое выпили зелья, в то время как драконоубийцы, оставшиеся без копий, всем своим скопом начали собираться на Роберта.
        -Огненная бомба.
        Он ответил им магией. Мощный огненный поток, созданный бомбой, охватил пятерых драконоубийц, заставив их отправиться в полёт назад. Другие смогли обойти его по бокам и заставить раньше времени прекратить применение бомбы - это спасло их товарищам жизнь.
        Роберт, видя скорость и силу этих людей, которые пытались навязать ему ближний бой, понял, что нужно отступить и придумать план.
        «Как назло не взял с собой жезл»
        Его жезл, с которым он мог сражаться в ближнем бою, сейчас был бы очень полезен, но, к сожалению, он остался лежать в общежитии. Придётся выкручиваться так - магия низкого ранга и огненный взрыв, а также приёмы ближнего боя. С этим, наверно, он сможет победить нескольких драконоборцев.
        Почему нескольких?
        Потому что эти драконоубийцы выглядели очень опасно. Вероятно, их доспехи имели сопротивление к огню.
        И так, пока Роберт отвлёкся на драконоубийц, Жрецы Храма Нэи, восстановив ману и выпив усиливающие зелья, смогли вернуть временный контроль над демоном. К сожалению, они не смогут его оставить дольше в этом мире - секунд через двадцать Агнус вернётся в преисподнею, однако, перед этим, он ещё послужит им.
        Драконоубийцы сделали своё дело, настало время Валира, чемпиона Нэи. Он воспользовался тем фактом, что дракон вновь отвлёкся на демона, и активировал круг тьмы. Сделав шаг в появившийся на земле круг темной энергии, он переместился дракону под брюхо и сразу же заметил рану - розовое мясцо проглядывалось из того места, где должна была быть чешуя.
        Плоть красного дракона практически не имела никакого сопротивления магии тьмы, но эта самая магия не могла пройти сквозь чешую.
        «Я выполню задание богини» - на губах Валира появилась довольная улыбка, когда он поднял над собой руку.
        Красный дракон в этот момент вновь выпустил пламя, направленное прямо на Агнуса.
        -Великое проклятие слабости! - громко закричал Валир и начал чудовищно быстро, причиняя своим каналам боль, выпускать энергию тьмы, которая единым потоком направилась в незащищенную часть тела дракона.
        Огромное тело этого могущественного существа передернуло, пламя прекратило изрыгаться, рёв утих. Красный дракон ощутил невиданную доселе слабость в теле, она продолжала увеличиваться.
        Чтобы добиться необходимого эффекта, Валир избавился почти от всей энергии в своем источнике. Используя последние крупицы энергии, он переместился обратно к жрецам и достал маленькое зелье маны.
        -Сейчас! - крикнул он и выпил это зелье одним махом.
        Жрецы отдали приказ демону и от, замахнувшись секирой, рванул на свою цель. Красный дракон распахнул крылья, собрался отпрыгнуть назад и взмыть в небо. Он был так зол, что собирался покрыть всю эту область огнём.
        Элементали собрались вокруг Валира и трех жрецов Нэи, но эти люди не обращали на них никакого внимания. Даже драконоубийцы, двух из которых Роберт вырубил к этому моменту, застыли. Застыл и сам Роберт.
        Все они выпученными глазами наблюдали за тем, как дракон, не имея сил уклониться, встал под лезвие секиры.
        Раздался звук разрезаемой плоти, сопровождаемый болезненным ревом дракона. Демон исчез, рассеялся в потоках фиолетовой энергии, не оставив после себя и следа. Роберт смотрел на это с раскрытым ртом.
        В его голове, как и в голове всех других, раздался тяжелый голос дракона:
        «Мерзкие люди»
        На Валира и драконоубийц направилось дыхание дракона.
        Глава 47
        Глава 47
        Жрецы Храма Нэи, чтобы заставить демона действовать, потратили почти всю энергию. Их старые тела были настолько истощены сейчас, что даже зелья маны не помогли бы им. Валир же, выпив малое зелье маны, имел сейчас какой-то запас энергии. Это и стало их спасением.
        -Отступаем! - закричал чемпион Нэи, встал ближе к старикам и создал круг тьмы. Спустя мгновение они исчезли, переместились на сотню метров вперёд. Используя больше энергии, парень переместил их ещё на сто метров.
        Драконоубийцы, услышав его крик, вышли из оцепенения и бросились бежать. Скорость людей с рыцарским телом, достигших предела развития, могла потрясти обычного человека. Это были десятки метров в секунду. Не успел Валир оглянуться, как драконоубийцы догнали их.
        Роберт прыгнул в сторону.
        Дракон изрыгнул пламя в направлении врагов. Оно вполне могло достигнуть их и поглотить, если бы не одно обстоятельство - глубокая рана на шее.
        Мощный пламенный поток прошёл метров сто пятьдесят вперёд и остановился. Дракон прекратил изрыгать пламя и закашлялся. Посмотрев на него, Роберт увидел в его шее огромную рану, из которой красная кровь текла на землю большим потоком.
        Он испугался и разозлился. Что произойдёт, если дракон умрёт? Как он избавится от своего проклятия?
        Роберта переполнял гнев. Встав в необычную стойку, он согнул ноги и приготовился. Его взгляд похолодел, магия коснулась сапог - понеслась. Роберт, забыв о нагрузке на мышцы, на максимальной своей скорости рванул вперёд и быстро нагнал врагов. Он остановился в нескольких метрах от них и не стал сразу нападать, так как драконоубийцы быстро засекли его и закрыли собой магов.
        Он уже вырубил нескольких из этих парней, пламя дракона только что сожгло их тела. Всего пришло сюда около пятнадцати драконоубийц, осталось девять. И этих девяти, прикрываемых тремя магами, было более чем достаточно, чтобы разобраться с Робертом.
        Он хоть и был самоуверен, но бросаться в бой, не имея вариантов отступления, не собирался. Пока Роберт думал, как бы ему поступить, из-за драконоубийц к нему вышел Валир - бледный, худощавый черноволосый парнишка с зачесанной на бок длинной челкой. Он был зол, но улыбка выражала довольство.
        -Дракону конец. Раз уж ты сам пришёл к нам, мы и твою жизнь заберем. Парни.
        Драконоубийцы начали образовывать полукруг, стараясь взять Роберта в окружение. Его пронзали убийственные взгляды, на лицах врагов показывались холодные улыбки.
        -А вы уверены, что вам хватит сил убить меня? - ухмыльнулся Роберт и пальцем указал на жрецов храма Нэи, - эти два смердящих старпера находятся при смерти, их убьёт даже моя магия низкого ранга.
        Указательный палец Роберта перешел на одного из драконоубийц, который, вероятно, был главным в этом отряде:
        -А вы, мужеложцы, даже если столь сильны - не зазнавайтесь, я тоже обладаю силой рыцаря. Ни один из вас не способен забрать мою жизнь.
        И наконец, палец Роберта указал на Валира:
        -И ты, лох челкастый, также находишься в истощенном состоянии. Твои «драконоубийцы» не смогут помешать мне, если я попытаюсь убить вас. А я попытаюсь. И убью.
        Лица окружающих Роберта людей потемнели. Небольшим количеством слов он умудрился оскорбить их всех. Больше всех задело самого Валира. Он чуть не взорвался прямо тут, но сдержался, увидев, что собирается вытворить Роберт, а вытворял он следующее:
        Он приподнял обе свои руки, разведя их в стороны, и начал в каждой ладони собирать по огненной бомбе - две сразу. Уже только это создало сильный жар и давление. Роберт понимал, что это тяжело и опасно. Ему придётся ограничить мощь бомб, чтобы выдержать их самому. Тем не менее, сейчас это единственный шанс заполучить победу.
        -Чёрт, - выругался Валир и отступил. Он начал собирать магию, чтобы создать щиты по сторонам от драконоубийц, для того чтобы помочь пережить им эту сильную магию.
        Роберт, делая вид, что собирается выпустить две бомбы в разные стороны, на самом деле хотел прыгнуть вперёд и пустить их в одном направлении, по центру, дабы прихватить стариков, Валира, и двух драконоубийц.
        Его руки уже начали медленно сводиться, он слегка согнул ноги и добавил в сапоги магию. Только он собрался прыгнуть, как в его голове раздался голос дракона:
        «Человек, отступи»
        Роберт оказался недовольным, но противиться не стал. Вместо того чтобы прыгнуть вперёд, он отскочил назад и выпустил огненные бомбы вперёд. Огонь закрыл собой всё, Валир создал щиты и остановил пламя. Когда оно исчезло, исчез и Роберт. Самые зоркие из драконоубийц могли увидеть фигуру Роберта, удивительно быстро приближающуюся к красному дракону, который рухнул на землю.
        Они несколько секунд недоумевали.
        -Дракон умрёт в ближайшее время, отступаем, - отдал приказ Валир, посмотрев Роберту в спину.
        -Господин, мы оставим этого человека? - смутился лидер драконоубийц, который потерял сегодня товарищей. Он хотел наказать Роберта.
        -Месть может подождать, мир тесен - однажды пересечёмся ещё раз. Сейчас более важно доложить о выполнении задания. Если хотите - можете устроить ему засаду, но без нас.
        Валир, чувствующий угасание энергии дракона, был убежден, что это могучее существо умрёт в ближайшее время.
        Они, казалось бы, совершили невозможное - убили красного дракона, одного из самых опасных драконов континента.
        -Было бы не плохо взять трофей…
        Сказал вдруг кто-то грустным голосом.
        Уже начавший уходить Валир сказал:
        -Этот парень слишком опасен. В данный момент мы ему не противники. После того что мы сегодня вытворили, мне нужно дня два-три на полное восстановление. Жрецы возвратятся к пику своих сил через неделю. Неизвестно сколько дней этот человек там пробудет, я не хочу сражаться с ним сейчас и караулить его уход также не хочу. Повторюсь, хотите трофей - оставайтесь и выжидайте. Либо, мы можем вернуться сюда недели через две и начать поиски этого негодяя.
        Драконоубийцы, оставаясь недовольными, согласились с Валиром. Роберт показал им свою силу, без магической поддержки сталкиваться с ним они не хотели.
        Валир решил вернуться сюда, чтобы начать поиски Роберта. Он пройдёт через пламенные земли и начнёт расспросы в деревнях вокруг них. У Роберта была довольно необычная внешность, благодаря чему кто-нибудь его должен будет запомнить.
        «Ты не уйдёшь от меня»
        ***
        Роберт спешно вернулся назад. Сначала он отступал не очень быстро, но вид павшего дракона сильно напугал его и заставил поднапрячься. Если он сейчас умрет - это будет концом. Вероятно, он даже на турнире не успеет выступить.
        Когда он добрался до дракона, это существо развалилось на земле и не двигалось. Глаза были закрыты. В области шеи всё ещё наблюдалась огромнейшая рана, сквозь которую можно было увидеть даже кость.
        Роберт испугался ещё сильнее и побледнел. Его охватило лёгкое чувство беспомощности и отчаяния, начавшее набирать силу. Он застыл и перестал двигаться.
        «Я ещё не умер, - раздался в его голове раздраженный голос дракона, - хотя времени у меня осталось немного. В общем, слушай»
        Дракон казался на удивление спокойным, не смотря на тот факт, что его жизнь гасла. Роберт был изумлен этим.
        «Ты хотел получить мою кровь, я готов тебе её дать. Однако, ты должен кое-что сделать для меня»
        -Что?
        «В пещере за моим телом находится моё сокровище - нечто, что я считаю самым ценным в этом мире. Унеси это из пламенных земель и дай мне клятву защитить это до тех пор, пока защита моему сокровищу будет требоваться. Если ты не дашь мне такую клятву, о крови можешь даже не заикаться»
        -Что это за сокровище, которое нужно временно защищать?
        «Узнаешь позднее. Сначала дай мне клятву. Парень, времени у тебя немного - пока ты думаешь, я могу умереть»
        -Разве ты не слишком спокоен для того, кто вот-вот умрёт?
        «Это потому что все драконы попадают в рай. Давай уже, решай быстрее»
        Ответ дракона заставил Роберта потерять на секунду дар речи. Он хотел бы подумать об этом дольше, но времени, к сожалению, не было. Он чувствовал, как голос дракона становится всё слабее и слабее. Он действительно вот-вот умрёт. Боже, неважно что там за сокровище, действительно не важно. Самое важное сейчас - это заполучить кровь дракона, об остальном подумать можно позднее.
        -Хорошо. Клянусь, я защищу это твоё сокровище.
        «Хорошо, я принимаю твою клятву, человек. Подойди ближе к моей шее и получи свою награду»
        Роберт, сердце которого забилось много быстрее, быстрым шагом приблизился к большой шее, из раны на которой кровь какое-то время не текла. Стоило ему подойти почти вплотную, как он вдруг почувствовал какое-то странное давление.
        Из раны в него хлынула огромным потоком драконья кровь. Она сбила его с ног, покрыла собой с ног до головы. В такой ситуации, ошеломленный Роберт умудрился сделать судьбоносный глоток этой субстанции.
        Настало время трансформации.
        Глава 48
        Глава 48
        У Валира на возвращение в Аэбнир ушло семь дней. В пламенные земли они шли дольше, но обратно он спешил, благодаря чему и сократил время пути. На его лице была довольная улыбка, парень спешил поговорить со своей богиней, похвастать перед ней, сообщить о своем успехе.
        Он уже ожидал теплых слов её похвалы, он жаждал увидеть улыбку на её лице и теплый взгляд. С этими мыслями, будоражащими его душу, он вошёл в Храм Нэи. Жрецы проводили его к главной статуе богини и Валир, наконец, встретился с ней вновь.
        В отличие от остальных чемпионов, отношение Валира к своей богине было крайне особенным - он был в неё влюблен, влюблен по уши. Скажи она ему отправиться на край света и спрыгнуть с горы - он так и поступит.
        И вот, когда его сознание переместилось в великий храм богов, он преклонил колено, взгляд не отводя от своей богини:
        -Ваше задание выполнено. Красный дракон мертв.
        К своему огромному изумлению и даже шоку, Валир не увидел в глазах Нэи и намёка на тепло, она смотрела на него с холодом и даже небольшой злостью. Что происходит?
        -Дракон ещё не мертв, но умрёт в ближайшее время. Но даже если так - задание ты провалил.
        -Почему?
        Валир глубоко недоумевал. Нэя вздохнула:
        -Встреченный тобою человек в пламенных землях - чемпион Игниса. Именно из-за него я потребовала от тебя как можно скорее уничтожить дракона. Жулик Игнис захотел напоить его драконьей кровью. Ты представляешь, что произойдёт, если избранный богом человек, обладающий прекрасной родословной, выпьет кровь дракона своего элемента? Нет, не представляешь. Однако, когда столкнёшься с ним в бою - ужаснешься. В общем говоря, это твой провал, и расплатой тебе будет поражение на турнире чемпионов - он выбьет из тебя всю дурь.
        Валир заметно побледнел. Нет, он не боялся Роберта, поскольку всё ещё не понимал силы драконьей крови. Он отреагировал так на суровое лицо Нэи, ему не нравилось, что богиня смотрела на него такими холодными глазами.
        «Этот пацан… Всё из-за него…» - Валир мысленно проклял Роберта и прикусил губу.
        Нэя не совсем верно интерпретировала эмоции своего чемпиона и вздохнула, выражение её лица стало мягче.
        -Ладно, с этим уже ничего не поделаешь. Игнис начал это, другое боги не станут сидеть на месте. Думаю, каждый попытается усилить своего чемпиона чем-то подобным. Мы в невыигрышном положении - драконы тьмы вымерли. Единственное, что нам остаётся…
        Нэя сделала ужасное, пугающее и отвратительное предложение. Во всех шести королевствах людей, согласившихся бы на такое предложение, можно пересчитать по пальцам. Валир был одним из таких. Несмотря на все последствия, он был готов следовать воле богини.
        Поэтому, вместо того чтобы преследовать Роберта, он отправится в место, где когда-то произошла последняя битва между новыми богами и первородным злом.
        ***
        Джон пересек великую реку на двадцать третий день после того как Роберт покинул Миргенд. Он особо не спешил, зная точную дату начала турнира. Ему сейчас не очень-то и хотелось покидать дом, так как близился срок родов. Он скоро станет отцом, что может быть важнее?
        Он отправился на турнир шести королевств лишь потому что знал, что Мэй родит лишь через пару месяцев. У него было время, чтобы прославиться во всех шести королевств. Внутри Джон желал, чтобы его гордилось им. Он, или она, родится тогда, когда его имя будет у всех на слуху. Разве это не круто?
        Джон в своём маленьком путешествии был один. Он безмятежно любовался красотами природы, представшими ему с корабля на великой реке, и не думал ни о чём лишнем. Его присутствие почти никто не замечал, никому не было до него дела, кроме одного существа - богини Диамеи.
        Богиня воды была раздражена и зла. Как бы она не пыталась, Джон не откликался на её зов. Она даже начинала делать предположения, что он так и будет призван в пантеон, так и не поговорив с ней.
        Диамея, хоть и была богиней, понять, что у Джона было на уме не могла. Она совершенно не подозревала, что Джон всё-таки решил посетить её храм, но немного позднее. Богиня, не зная об этом, решила действовать сама.
        Особенность земель Нордмана - обилие воды. Королевство находилось на берегу великой реки, которая имела среднюю ширину - сто метров. Через всё королевство проходили маленькие реки, всюду можно было встретить небольшие водоёмы.
        В общем, Нордман - место, в котором маги воды всесильны. И Диамея, не способная сильно влиять на мир смертных, имела в этих землях наибольшее влияние. Когда её чемпион ступил на земли Нордмана, сойдя с корабля, она тут же начала действовать.
        Через воду великой реки она направила в него свою энергию, захватила разум паренька и заставила его пешим ходом пойти вниз по реке. Её Храм расположился в двух днях пути отсюда прямо на берегу великой реки. Говорят, её храм - самое красивое и самое посещаемое место на территории Нордмана.
        Джон, погрузившийся в глубокий сон, пару раз пытался оттуда вырваться, что сильно изумило и возмутило Диамею. Два дня пролетели в мгновение ока, и Джон предстал перед храмом.
        Огромнейшее здание из камня располагалось среди чистой воды, ко входу вела широкая каменная дорожка. На пол пути, перед храмом, расположилась одна из статуй Диамеи.
        Чем ближе Джон был к храму, тем сильнее становилось влияние богини. Как итог, ещё до того как он вошёл в храм, ошеломив людей голубой аурой, что окутывала его тело, он уже сознанием переместился в Пантеон, где наконец предстал перед недовольной и злой богиней.
        -Ну здравствуй, Джон, - холодно сказала она, пронизывая парня убийственным взглядом.
        Очнувшись ото сна, Джон увидел перед собой величественное помещение Пантеона Богов и саму Диамею, представшую ему лично. Богиня воды - красивая и изящная, явно выделяющая на фоне смертных своим ростом, в его глазах предстала удивительной незнакомкой.
        Полный недоумения, он посмотрел на неё тупым взглядом и спросил:
        -Ты кто?
        Услышав этот вопрос, Диамея застыла. Она чуть не упала от шока. Если бы это услышал кто-то из других богов, это стало бы её вечным позором. Избранный чемпион не признал свою богиню.
        Её враждебное отношение по отношению к Джону только выросло.
        «Я заставлю тебя заплатить за твоё бесстыдство и наглость»
        ***
        Как только кровь красного дракона вошла в тело Роберта, он оцепенел. Ни одна из его мышц не двигалась, по телу начинала медленно распространяться странная энергия. Вместе с этой энергией, Роберт начинал чувствовать покалывания в различных частях тела, которые постепенно перерастали в сильную боль.
        Спустя несколько часов он начал от этой боли выть.
        Процесс трансформации посредством потребления драконьей крови - дело нешуточное. Она влияла на каждую клетку тела - на мышцы, на кости и магические каналы. Внутри его тела начались такие процессы как укрепление, рост и расширение.
        И этот процесс далеко не быстрый.
        Тем временем, Красный Дракон начал тратить практически всю свою энергию на удержание своей жизни. Он умрёт - это точно произойдёт, но красный дракон не хотел уходить так быстро. По крайней мере, он хотел в последний раз увидеть его…
        Красный дракон долгое время был один. В этом мире почти не осталось драконов, поэтому текущая цель их расы - воспроизведение потомства. Сказать проще, чем сделать. Драконье оплодотворение - сложнейший процесс, который, каким-то чудом, красный дракон сумел совершить.
        Теперь в пещере под вулканом хранилось его яйцо, охраняемое элементалями. Для детёныша там наилучшие условия для вылупления.
        Хоть дракон и старался казаться непоколебимым перед Робертом, на самом деле он был в глубокой печали. Он не в силах увидеть, как его дитя появится на свет. Всё, что он мог сейчас, это последний раз посмотреть на яйцо, прежде чем покинуть этот мир.
        Красный соврал Роберту.
        Драконы не попадают в рай. Их души подобны божественным - со смертью рассеиваются и исчезают, его ждёт полное исчезновение, небытие.
        «Надеюсь, этот человек, выбранный Игнисом, сможет о нём позаботиться… Он должен…»
        Красный дракон ненавидел людей, но к избранникам Игниса всегда относился положительно. Они были друзьями драконьей расы, один из них даже жизнь отдал, защищая драконью расу.
        Роберт не первый избранник, встреченный красным, но он станет последним.
        «А ведь он мог рассказать мне много интересных вещей…» - подумал дракон, вспоминая рассказ Роберта о свете.
        Сейчас, когда его жизнь угасала, дракон мог вспомнить свою длинную жизнь. За этими размышлениями незаметно для него пролетело девять дней. Но незаметными они были только для него. Роберту этот срок показался вечностью.
        К счастью, на девятый день трансформация подошла к концу.
        Глава 49
        Глава 49
        Девять дней, которые Роберт непрерывно трансформировался, показались ему вечностью. Он терпел сильную боль, не имея возможности пошевелиться, и не мог уснуть, не мог на секунду хотя бы прекратить эту боль.
        В общем, это было страшно и незабываемо. Вероятно, эти дни Роберт будет помнить всегда как самые ужасные и болезненные дни в его жизни.
        -Ох… - он прекратил стонать и сделал глубокий вдох. Глаза отказывались открываться, по всему телу разошлась волна тепла, расслабившая его настолько, что он чуть не погрузился в сон. Тело более не болело, но каждая конечность испытывала зуд от отсутствия этой самой боли. Казалось, он к ней привык.
        Не шевелясь, ровно дыша, испытывая настоящее наслаждение, Роберт уже замечал произошедшие с ним изменения. Во-первых, он теперь гораздо лучше слышал и чувствовал окружение. Вероятно, возросла и его реакция.
        Роберт почувствовал, что в его тело возвращаются силы. Наконец он открыл глаза и вдохнул полной грудью. Несмотря на то что он девять дней лежал в землях, полных ядовитого газа, тело его никак не пострадало. Возможно, благодаря драконьей крови.
        «Интересно, как я изменился? У меня появилась чешуя?»
        Роберт в процессе своей трансформацией чувствовал, что с его телом произошли огромные изменения. Например, он готов был спорить, что стал выше. К сожалению, прямо сейчас всю полноту изменений он оценить не мог, но это и не было сильно важно.
        Главное - он не лишится магии, угроза исчезла. Для него это было самым большим облегчением, с сердца упал огромный камень, позволив ему широко расправить плечи и выпятить грудь.
        «Очнулся?»
        В голове Роберта раздался знакомый голос дракона. На этот раз он слышался каким-то слабым, хриплым и тихим. Становилось ясно, что жить ему осталось недолго.
        Повернув голову, Роберт увидел красного дракона, который лежал недалеко от него с закрытыми глазами. Рана на его шее стала черной.
        -Очнулся, - ответил он, сочувствуя этому существу, и попытался подняться на ноги. С первого раза ему это не удалось. Толи из-за сильной усталости, толи из-за ментальной перегрузки, или может из-за того, что его ноги стали длиннее, но, попытавшись встать, Роберт упал. С его тела на землю посыпалась грязь, которой он был покрыт какое-то время.
        -Что такое?
        Недоумевающий Роберт тряхнул головой и попытался встать вновь. На этот раз удачно. Он действительно чувствовал себя по-другому, всё его тело теперь казалось чужим. Плечи стали шире, ноги длиннее, тело крупнее.
        Роберт чувствовал в себе неудержимую физическую мощь, и она была не единственной его силой. Он вытянул правую руку и создал на ней пламя. Его огонь изменил цвет, приобретя красноватый оттенок, но обратил Роберт внимание не на это.
        Во-первых, энергетический поток продвигался по его телу на удивление быстро и свободно. Он мог теперь высвобождать магию гораздо быстрее в больших количествах.
        Во-вторых, сама магическая энергия стала более мощной. Любая применяемая им магия теперь будет иметь страшную мощь.
        Роберт чувствовал, что на его каналы ни что не давило, ни что им не мешало. Он почувствовал себя монстром в человеческом облике. Разумеется, если его облик всё ещё остался человеческим.
        Он опустил взгляд на свои руки, которые казались теперь более крупными, мускулистыми и даже более длинными. Его кожа стала немного темнее, но никаких драконьих признаков там не было.
        «Надеюсь внешне я не стал походить на тех драконоубийц»
        Раньше Роберт был просто мускулистым парнем, уступая рыцарям по размерам мышц, но теперь, кажется, его вообще за мага принимать перестанут.
        -Ты ещё жив? - обратился он к дракону, решив отложить оценку своего тела до более подходящего времени.
        «Ещё немного я протяну. Человек, выполни одну мою просьбу»
        -Слушаю.
        «Войди в пещеру и вынеси моё сокровище. Я хочу посмотреть на него в последний раз. Я уже насильно удерживаю свою жизнь, как только я увижу его - смогу упокоиться с миром. Как только я умру, беги отсюда, беги со всех ног. Дух огня отреагирует на мою смерть, произойдет полноценное извержение вулкана»
        Роберт, слыша, что голос дракона стал ещё тише, решил поспешить. Ему было жаль, искренне жаль дракона, поэтому он хотел исполнить его последнюю волю. Ну а потом… придётся драпать.
        С ещё одним вздохом, он развернулся и направился к небольшого размера пещере. Вход имел высоту в два-три метра. В такой даже хвост дракона не поместится, как он там разместил сокровище?
        Поначалу внутри было темновато. Путь был извилист, но вёл прямо в глубь. Чем глубже Роберт пробирался, тем светлее становилось. Свет имел красноватый цвет.
        Только добравшись до конца пещеры, Роберт понял, почему свет имел именно красный цвет. Конец пещеры представлял собой небольшую круглую комнату, в которой разместился элементаль, но элементаль необычный. Роберт не сильно в них разбирался и не мог знать, что это был сам дух огня, заранее предупрежденный красным драконом.
        Он служил здесь для охраны сокровища и уничтожил бы любого, попытавшегося его украсть. На Роберта, разумеется, он не напал, лишь отступил в сторону, открыв Роберту обзор на это самое сокровище.
        Прямоугольный камень высотой в полметра находился посреди комнаты, в камне углубление, в углублении яйцо. Да, там было яйцо.
        Яйцо большое относительно тех, какие Роберту приходилось видеть в своей жизни. Высота сантиметров тридцать-сорок, диаметр в центре около двадцати-тридцати.
        Роберт уставился на это темное яйцо и застыл, он какое - то время не двигался, тупо пялясь на него. В его голове творился хаос:
        «Сокровище - это яйцо дракона? Яйцо? Реально?!»
        Он был в шоке.
        Красный дракон упрашивал его забрать дракона? Чтобы вырастить? Он? Вырастит дракона?
        У Роберта разыгралась фантазия. В будущем он представил себя великим королём, собравшимся объединить все шесть королевств в единую империю. Он, махая мечом, восседая на драконе, вёл вперёд войско.
        Когда все шесть королевств будут покорены, можно обратить свой взгляд на море и земли, что таятся там.
        Ух…
        Сердце Роберта так застучало, что груди больно стало. В будущем, верхом на драконе, действительно было бы круто покорить все шесть королевств. Да просто полетать на драконе уже можно считать пределом мечтаний…
        Роберт размечтался ещё сильнее и вдруг вспомнил, что дракон снаружи умирал. Нужно спешить.
        Ещё раз глянув на красного элементаля, Роберт подошёл к яйцу и взял его в руки.
        -Горячее… и тяжелое.
        Он подумал, что было бы неплохо убрать его в какую-нибудь сумку, но сейчас у него ничего не было. Его одежда была испорчена - грязная и порванная во многих местах в связи с увеличением размеров тела, а котомку он выбросил из-за обстоятельств. Вероятно, она где-то сгорела.
        «Куплю в первой же деревне какой-нибудь мешочек»
        Обхватив его обеими руками, Роберт быстро покинул пещеру. Он действительно спешил, и успел. Как только он вышел наружу, глаз дракона открылся. Роберт вблизи увидел этот удивительный драконий глаз жёлтого цвета.
        Увидел он не только это.
        Взгляд, которым дракон посмотрел на яйцо, содержал огромное количество эмоций. Он был нежен и печален, там была и грусть, и надежда.
        Дракон не сказал ничего, ни слова. Он пару раз моргнул, после посмотрел на Роберта таким взглядом, словно говоря: «Ты дал мне клятву, человек»
        И в этот момент его дух иссяк.
        Красный дракон - существо, прожившее сотни лет, умерло, его душа рассеялась и исчезла навсегда. Он умер, но оставил в этом мире наследие - следующего красного дракона, повелителя пламени, которому до своего взросления придётся быть связанным с человеком.
        Роберт испытал сильную печаль, увидев смерть дракона. Ему было его очень жаль. Он обхватил яйцо крепче и продолжил пялиться на это величественное существо. В его сознании предстал лик того мага, по вине которого красный дракон погиб.
        «Я должен заставить его заплатить за содеянное»
        Как только темные мысли посетили его голову, он почувствовал дрожь земли. Обернувшись и подняв голову, он увидел, что количество лавы, вытекающей из жерла вулкана, значительно увеличился. Гора дрожала, газы вырывались в небо с какими-то гадостями.
        Прогремел гром. Началось полноценное извержение. Нечто страшное вырвалось оттуда, поднялось в небо и начало распространяться во все стороны. Находясь у подножия, Роберт почувствовал, что у этого огромного серого облака была убийственная температура, которую даже ему не выдержать.
        За этой движущейся силой наружу хлынуло ещё больше лавы.
        «Пора валить»
        Роберт, действуя согласно привычкам, согнул ноги и направил в сапоги магию. Сделав рывок вперёд, он на секунду опешил, так как сила, с которой он рванул вперёд при помощи лишь мышц, была таковой, что лишь немного уступала его скорости с использованием сапог до трансформации.
        Набрав чудовищную скорость, Роберт активировал сапоги и придал себе ещё большее ускорение. Направляясь в южную сторону, он преодолел несколько километров в мгновение ока и только после этого остановился.
        Вулкан бушевал, земля дрожала. Казалось, природа этого места оплакивает смерть красного дракона.
        Роберт, поддавшись эмоциям, остановился и последний раз глянул на тело красного дракона. Благодаря этому, он смог увидеть изумительную картину.
        Тело красного дракона находилось в лаве. Рядом с ним из огня появился огромный, гигантский красный элементаль - дух огня, который покрыл тело дракона пламенем.
        Роберт наблюдал за тем, как огонь забирает тело красного дракона, заставляя его исчезнуть из этого мира полностью.
        Наверно, эту картину на фоне извергающегося вулкана он не забудет никогда.
        Глава 50
        Глава 50
        Благодаря косвенным намёкам, Джон всё же смог признать Диамею, что подняло богине настроение и уменьшило уровень враждебности. Она принялась рассказывать парню цель призыва в этот храм.
        Очень быстро Джон узнал о турнире чемпионов и понял - ему придётся сразиться с Робертом вновь. Если честно, ещё раз повторять этот бой он не хотел. Он бы не хотел этого и дальше, но слова богини вновь пробудили внутри него дух соперничества.
        Диамея, видя у своего избранника отсутствие мотивации, злясь на то, что её чемпион не горел желанием сражаться за свою богиню, пошла на уловки.
        -Твой друг, - хитро улыбнулась она, - избранник Игниса, недавно поглотил кровь дракона, его силы вышли на новый уровень. Если вы сразитесь сейчас ещё раз - он тебя раздавит.
        -Кровь дракона? - изумился Джон.
        -Верно, кровь красного дракона, хозяина огня. Его нынешняя сила - не то, что ты можешь себе представить. Он стал сильнее физически, его магия стала могущественнее, его источник стал более вместительным. Повторю ещё раз, если ты выйдешь против него в нынешнем состоянии - он тебя проглотит и не подавится.
        Джон возмутился такому заявлению, богиня неверно интерпретировала его реакцию и продолжила:
        - Не переживай, твоя дорогая богиня не бросит тебя просто так. На самом деле, не я одна сейчас действую. Каждый бог пытается усилить своего чемпиона, если ты будешь бездействовать - придёшь на турнир самым слабым, но я этого не допущу. Водяной дракон, негодяй, занял море и ограничил морские пути для людей. Ты скорей помрёшь от старости, чем доберешься до него. Поэтому, пойдём другим путём. Ты как раз в Нордмане. Если ты пойдёшь вверх по великой реке, то рано или поздно наткнёшься на великий водопад. В том месте поселился Дух Воды, дух великой реки. Чтобы стать сильнее, ты должен поглотить его сущность.
        Лицо Джона скривилось. Из уст богини звучало просто, но…
        -Не переживай, - мягко улыбнулась Диамея, подняв указательный пальчик, - я лично попрошу духа, и он поделится с тобой своей сущностью. Всё для того, чтобы ты стал сильнее. Иди же, стань сильнее, и победи на турнире чемпионов ради меня, и ради себя.
        Казалось, Диамея совсем перестала злиться и простила своего избранника, но это было не так. Ему действительно без боя достанется сущность духа воды, но вот добраться до него… это будет испытанием и наказанием.
        Покинув пантеон, Джон оказался в храме Диамеи, окруженный десятками любопытных взглядов. Он долгое время стоял и думал, в итоге решив следующее:
        Сначала турнир шести королевств, потом дух воды.
        Главный жрец храма воды, стоявший неподалёку от Джона, увидев его движение, попытался выказать ему свое почтение, расспросить о многом и уговорить остаться здесь. Однако, прежде чем он даже успел сказать приветствие, Джон спросил его довольно холодным голосом:
        -В каком направлении находится столица Нордмана?
        -Там, - рукой указал ошеломленный жрец.
        Безразличный ко всему Джон, не глянув более ни на кого, быстро покинул храм. Пришедшие в себя жрецы поспешили его нагнать.
        ***
        В столицу Нордмана стекались представители других королевств. Вскоре должен был начаться турнир шести королевств. Среди всех этих людей, Роберт смог бы признать парочку.
        Во-первых, это была Кира, принцесса Аэбнира, идущая сюда в сопровождении магов других элементов. Они даже умудрились мага света отыскать.
        Во-вторых, это были принц и принцесса королевства Фроуз. Их сопровождала Лилия, внучка главного жреца Храма Игниса.
        С побега Роберта из храма произошло многое. Многие жрецы были отправлены на его поиски, в том числе и Лилия. Она допускала возможность того, что Роберт не пропустит столь грандиозное мероприятие как турнир шести королевств. Она предполагала даже, что со своей силой он мог быть одним из представителей. Именно поэтому она здесь.
        Разумеется, сильнейшие не обязательно должны были участвовать.
        Например, избранница богини ветра Гретты, чей храм находится в Миргенде, своё королевство не представляет. Тоже самое касалось ещё одной могущественной и влиятельной фигуры, самого сильного мага земли в Сикаре, принца этого королевства.
        И на это у него были свои причины, одна из которых - богиня земли, Мирра. Как наследный принц Сикара, этот молодой человек имел большие амбиции. Но ещё большие амбиции имел его отец, нынешний правитель Сикара.
        Мало кто знал, но бывшие кочевники заглядывались на зеленые земли Миргенда, плодородные и полные живности. Заглядывались они с целью захвата.
        В этих взглядах Сикар не был одинок. Другие королевства также поглядывали на Миргенд, видя, что сейчас там не лучшая обстановка.
        Самый большой настрой на захват Миргенда имел Ричард Мейс, старик, имеющий королевскую кровь. Его внук сейчас отсиживался в Аэбнире и тренировался, а сам дед прибыл в Глонию. Прибыл не один.
        -Конрад, ты уверен?
        Ричард смотрел на короля Аэбнира, за которым стояли десятки демонологов, и был подавлен. Они собирались убить Верховного Понтифика Храма Света, разрушить главный храм до основания и разбить статую Аделии, одну из самых известных статуй в шести королевствах.
        Это опасное дело, которое может сделать их врагами пяти королевств. При этом, осквернение религиозной святыни может натравить на них десятки тысяч религиозных фанатиков. К сожалению Ричарда, Конрад был непреклонен. Скоро он отомстит за себя и свою жену, и отомстит сполна.
        ***
        В общем говоря, на земли шести королевств надвигалась большая буря, и Роберт в будущем будет в её центре. Разумеется, об этом он совершенно не подозревал. Сейчас наследный принц Миргенда, одетый словно крестьянин, шёл на юг.
        Почему словно крестьянин?
        Его одежда была наполовину уничтожена, поэтому в ближайшей деревне ему пришлось купить новую, простейшую. Вот так и вышло, что топал вперед он дорогущими магическими сапогами, будучи одетым в простейшую серую крестьянскую одежду. Если бы это было раньше, он не привлекал бы к себе никакого внимания, но не сейчас.
        Сейчас, пройдя трансформацию драконьей кровью, он внешне довольно сильно изменился, стал гораздо крупнее. Таких крупных крестьян не бывает.
        Роберт вытянулся, подрос, его рост теперь был не меньше метра девяносто. Плечи стали шире, мускулы больше. Теперь никто не мог назвать его магом или обычным рыцарем. Со своей комплекцией, он походил на капитана рыцарей, ибо казался чертовски сильным.
        Драконья кровь вывела его тело на предел, физически он никогда более не сможет стать сильнее, но и без того его мощь теперь была неизмеримой.
        И вот, идя по дороге вперёд, он что-то напевал себе, представляя себя чемпионом турнира шести королевств, как вдруг…
        Острые чувства, которые стали гораздо острее в последнее время, засекли какое-то магическое движение в стороне.
        Роберт перехватил котомку с яйцом дракона, которая висела у него за спиной, взял её в руки и бросился в направлении, в котором почувствовал это странное движение. Он впервые чувствовал нечто подобное, его вело любопытство.
        И вот, мигом преодолев расстояние, разделявшее его и неизвестное магическое движение, Роберт зашёл в лесную область и вдруг услышал девичий крик:
        -Постой! Остановись! Я больше не буду!
        Повернув голову в сторону, Роберт увидел пепельноволосую милую девушку, магией ветра подгоняющей себя вперёд. Она практически плакала.
        Удивившись, он вдруг обнаружил то существо, которое привлекло его внимание.
        Высотой сантиметров пятнадцать - двадцать, в зеленом платьице с парой серебряных крыльев. Это существо обвивали тонкие ветряные потоки, оно убегало от девушки.
        -Ну прости меня, пожалуйста!
        -Хмпф, - существо остановилось и развернулось. Роберт увидел у него милый девичий лик.
        «Фея!? Это же Фея!»
        Фея, словно почувствовала взгляд Роберта на себе, посмотрела на него и изумилась. Подбежавшая к ней девушка, увидев странный взгляд феи, повернулась к Роберту и также изумилась.
        -Ты её видишь? - пальцем она указала на фею.
        -Вижу, - удивленно ответил Роберт, продолжая горящими глазами смотреть на это маленькое существо. Его ответ лишил обеих девиц дара речи. Обычные люди не могут видеть фей, даже жрецы храма ветра не могли их видеть, так как же мог видеть этот человек? Кто он такой?
        Роберт, собственно, задавался таким же вопросом. Кто эта девушка?
        Это была первая встреча чемпиона бога огня, Игниса, и чемпионки богини ветра, Гретты.
        ========
        Конец третьей книги.
        Как-то так;)
        *****