Мистика. Рассказы Александр Тимофеевич Филичкин
        В данную книгу вошли мистические повести и рассказы, написанные автором в течение 2014-го - 2021-го года
        Александр Филичкин
        Мистика. Рассказы
        Великий секрет
        Долгие годы, я жил, как все обычные люди. Я стучал головой о несокрушимую стену реальности, а добивался таких результатов, что вспоминать о них даже не стоит.
        Если выражаться точнее, я развлекал окружающих, как профессиональный актёр-неудачник. Этакий клоун белого цвета, которому достается по полной программе. Причём от всех, кто окажется рядом. Однажды, мне даже привиделся сон на эту злободневную тему.
        Среди тёмной ночи, я очутился в незнакомом дворе, расположенном между небольшими домами. Стояла середина зимы. Землю покрыл толстый слой белого чистого снега. Прямая, словно стрела, дорожка пересекала площадку и тонула в глубоких сугробах не меньше, чем на полметра.
        Ярко светились окна двухэтажных домов. Огромные хлопья медленно падали с чёрного неба. Плавно опускались на землю, они укрывали всю площадь. Казалось, что жирная грязь и автомобильная копоть навечно укрылись под ледяными кристаллами. Было тихо и очень спокойно.
        Я посмотрел на тропинку, утоптанную множеством ног, и разглядел на ней много цепочек разномастных следов. Часть из них, даже присыпало лёгкой порошей. Видимо, здесь не очень давно прошли пять или шесть человек и все спешили в ту сторону, куда мне было нужно идти.
        Не ожидая подвоха, я рванулся вперёд и ощутил, что провалился почти до колена. Едва не потеряв равновесие, я сделал ещё один шаг. Вторая конечность ушла в твёрдый снег и надёжно застряла в его глубине. Я хотел вырвать ступню, но она засела так плотно, словно попала в смолу. Пришлось тянуть её вверх, как из густой, очень липкой субстанции.
        Вытащив правую ногу, я понял, что увязла вторая, и всё повторилось сначала. С огромным трудом я двигался дальше и поражался себе. Ведь мне едва удавалась ползти по той самой тропинке, по которой недавно промчалась целая прорва людей. Они все прошли без всяких усилий, а в неожиданно появившемся, месиве тонул только я.
        Жизнь шла своим чередом, но всё оставалось по-прежнему. С течением времени я совершенно смирился с таким состоянием дел. Я даже решил, проще дойти до конца таким способом, каким у меня получается, чем бесполезно стараться, хоть что-то вокруг изменить.
        И вдруг, на меня буквально обрушился вал весьма необычной для всех информации. Знакомые люди, как сговорились и стали трещать без умолку, о каком-то ВЕЛИКОМ СЕКРЕТЕ.
        Рассказчики делали вид заговорщика и с многозначительным видом произносили два этих слова. Кроме того, у меня создалось впечатление, что все буквы там были заглавными.
        Кто-то из старых приятелей дал мне коробочку с фильмом и посоветовал его посмотреть: - Эта чудесная мысль перевернёт твою жизнь! - напутствовал он: - Ты сможешь всё изменить! Превратишься в того, в кого хочешь!
        Мне хотелось спросить: - Почему же ты сам не стал знаменитым, успешным и чрезвычайно богатым? - неожиданно, я передумал и, всё-таки, взял его диск.
        Так уж случилось, что раньше я много чем занимался: аутотренингом, йогой, самогипнозом и НЛП. Кроме того, работал над своим трудным характером, как завещал нам «великий Карнеги». К сожалению, всё оказалось без толку. Кем был, тем и остался навеки.
        Хотя, как сказать. За долгие годы неудачливой жизни, крутые горки злодейки судьбы укатали меня так же, как ту незабвенную сивку. Теперь я не был тем правдолюбцем, что раньше. Но вышло всё это не от борьбы с недостатками, а от того, что неожиданно понял, я совершенно бессилен перед «неумолимой планидой».
        Дождавшись вечера пятницы, я взял полученный от товарища диск и вставил его в свой старенький плеер. Я сел в удобное кресло и начал внимать новоявленному «благому известию».
        Часа полтора, «говорящие головы» грузили меня восхвалением ВЕЛИКОЙ ИДЕИ. Все дружно твердили о том, что сумели достичь абсолютно всего, чего только желали. Из их оговорок, я вычленил несколько коротеньких правил, которые эти «апостолы» так удачно использовали. Привожу их все так, как запомнил.
        - «В мире, имеется всё, что угодно и его всем хватит с лихвой! Если хотите, что-то найти, то старайтесь понять: - Каждому действию соответствует определённая частота и вибрация. Необходимо настроить сознанье и душу на нужное действие. А если выражаться точнее, чётко представьте себе то, чего же ты так искренне хочешь. Нужно представить и нарисовать желаемое тобою событие так, как будто оно уже совершилось.
        Если всё сделать по правилам, то происходит «автоматическое притяжение данного действия». В тоже самое время, нельзя сокрушаться о том, что прошло стороной. Люди обращают вниманье только на то, о чём размышляют, а всё остальное летит мимо них.
        Благодаря подобной зашоренности, люди имеют лишь то, к чему постоянно стремится их мозг. А чтобы достичь значительно больших успехов, нужно сменить способ мышления, и думать обо всём позитивно.
        Перестроить судьбу поможет какой-нибудь камень. Для этого, его нужно крепко стиснуть в ладони и описать то, что желаешь так, словно это случилось. Где взять такой минерал? Можно найти его прямо на улице.
        Лучше всего, взять в, так называемом, «месте притяжения силы». Важен не сам предмет, а смысл, который вложен в него. Эта метода работает, словно программа, запущенная в вашем компьютере. Все получают именно то, во что они верят, это и есть ВЕЛИКИЙ СЕКРЕТ!»
        Мне показалось, что такие приёмы не представляют какой-либо сложности. Это тебе не индийская йога или обычный самогипноз. Не ежедневная работа над трудным характером. Не самообразование и самоусовершенствование, духовное или физическое.
        Сожми в руке обычный голыш, и представляй себе на здоровье. Мол, ты здоров и удачлив, богат, знаменит и так далее. Ах да, нужно фиксировать всё на бумаге. Так это, тоже не трудно, глядишь, научишься заодно рисовать.
        Всю ночь я ворочался, словно челнок и не мог задремать. Я представлял большую квартиру в богемном районе и антикварную мебель, шикарный дом в дачном посёлке, расположенном вблизи от реки, полный гараж дорогих иномарок, стремительный катер, океанскую яхту и прочие вещи, доступные миллионерам.
        Если честно сказать, я соблазнился лёгкостью данной методики и тут же решился, взяться за дело. В субботу я встал спозаранку, умылся, побрился, позавтракал и приступил к реализации ВЕЛИКОЙ ИДЕИ.
        Первым делом, я двинулся к древней церкви нашего города. Кому же ведать о «месте рождения силы», как не православным священникам? Ведь всем отлично известно, что храмы строили там, где когда-то стояли старинные капища. А уж предки-язычники хорошо разбирались в сакральных делах.
        Я быстро нашёл подходящий мне камень и сжал его в правой руке. Я крепко зажмурился и, от всей своей слабой души, стал убеждать себя в том, о чём мне твердили «апостолы» нового знания. Мол, я держу амулет, способный исполнить любые желания.
        Затем, я зашёл в соборную церковь и, для подстраховки, попросил Господа помочь «рабу божьему». Ведь кто знает, вдруг просьба дойдёт по какому-то адресу? Или до самого Вседержителя, или до вселенского разума, или что там ещё наверху?
        Вернувшись домой, я продолжил своё начинание. В рассказах о ВЕЛИКОМ СЕКРЕТЕ все предлагали ещё один пункт данной программы. Нужно взять чек за работу от фирмы, где я трудился в данное время, пририсовать к нему два ноля и положить на виду. После чего, часто глядеть на изменённые цифры и постоянно себя убеждать: - Так всё и случилось, и так будет всегда!
        По словам «говорящих голов» данного фильма, благодаря таким простым действиям, они начинали, грести огромные деньги.
        К моему сожалению, никто из них не сказал, как потом обналичить испорченный чек, и на какие шиши мне прожить до следующей «крупной зарплаты»? Кроме того, я в жизни не видел каких-либо чеков, а нужную сумму мне просто «бросали» на карточку.
        Теоретически можно, конечно, взломать какой-нибудь банк и приписать пару нолей на электронном счёту. Однако, если б я знал, как это проделать, то никакой ВЕЛИКИЙ СЕКРЕТ мне не был бы нужен, хватило б одних хакерских навыков.
        Порывшись в своём кошельке, я там нашёл две сторублёвых бумажки. Немного подумав, я отважно решил - взять одну из купюр и использовать так, как меня научили «апостолы».
        До получки оставалась неделя. Так что, данная сумма, меня не спасала. Мне их хватило бы только на то, чтобы доехать в маршрутке до офиса и вернуться домой. Пять рейсов туда и ровно столько обратно. Поэтому, мне всё равно придётся занять кое-что у приятелей. Иначе, загнёшься от голода.
        Я положил банкноту на скатерть и внимательно её осмотрел. На лицевой стороне стоял Аполлон, правящий четырьмя лошадьми. Правда, почему-то он был совсем без штанов. Мало того, его лёгкий хитон выглядел до смеха коротким. Как говорили когда-то в Японии: - «Кимоно то, хреновато». - одним словом, выглядел он не слишком вальяжно и смахивал на пацана в распашонке.
        Не желая рассориться с греческим богом, я осмотрел небольшую банкноту с другой стороны. Здесь Большой театр изображался весь целиком, от асфальта до крыши. Сам Аполлон на фронтоне оказался едва различим. По крайней мере, понять, кто там стоит, оказалось почти невозможно. Будем считать, что я не смог его хорошо рассмотреть.
        Я взял цветной карандаш и приписал к номиналу пару нолей. Потом слегка покумекал и добавил ещё несколько штук, чтобы цифра получилась значительней. Как говорили в моём давнем детстве: - «Любить, так принцессу. Воровать, так мильён!»
        Взглянув на своё рукоделие, я немного взгрустнул об испорченном денежном знаке и печально подумал: - Никто теперь его у меня не возьмёт. Придётся идти в крупный банк и менять.
        По совету всезнающих «говорящих голов», я тут же отбросил негативные мысли и прикрепил банкноту скотчем к стене.
        Все два выходных, я весьма регулярно отрывался от домашних хлопот. Я подходил к ново обретенной «иконе», глядел на много нолей и мечтал, что мой кошелёк, доверху набит большими деньгами. Так сказать, для мелких расходов. То есть, вёл себя, как простой неофит из любой новомодной конфессии.
        В ночь на понедельник, я не смог, как следует выспаться, а всё потому, что пребывал в настоящем бреду. В кошмарном видении, я очутился в бесконечном проходе, где оказалось много дверей, расположенных по двум сторонам. Ни номеров, ни табличек, ни букв и я на них не заметил.
        Не устояв перед своим любопытством, я с опаской открыл ближайшую створку, двинулся немного вперёд и попал в пустую тесную комнату. Она походила на то угрюмое место, из которого я только что выбрался.
        В другом конце помещения имелся ещё один выход. В тот самый миг, когда я взглянул за порог, кто-то мелькнул в том дальнем проёме. Причём, промелькнуло так быстро, что я рассмотрел тоько спину убегавшего парня.
        Я счёл за лучше, вернуться назад и двинуться дальше. Ведь неизвестно, с кем здесь столкнёшься? Так я и топал в гулком пространстве. Время от времени, я распахивал двери и заглядывал внутрь. Везде повторялась та же картина, и я замечал только чей-то затылок.
        Со временем, мне стало казаться, что это один и тот же субъект. По крайней мере, они, как близнецы, походили один на другого. Та же одежда, та же походка, та же осанка, тот же поворот головы.
        В какой-то момент, я поддался чувству тревоги и безоглядно рванулся за неизвестным молодым человеком. Проскочив в дальний проём, я очутился в точно таком коридоре, из которого выбежал.
        Тем временем, мой незнакомец ворвался в дверь, что находилась в противоположной стене. Я влетел следом за ним и оказался в очередной пустой комнате, в которой имелся выход наружу.
        Так мы и бегали всю ночь напролёт. Я за ним, а он от меня. Все помещения были похожи до такой ужасающей степени, что я не мог отыскать в них никакого различия.
        К рассвету я понял, что удираю я сам от себя. Я мчусь за ним, он летит за кем-то ещё. Скорее всего, и следом за мною бежит кто-то ещё. Видимо, опять это я, или мой клон из иного, как теперь говориться, параллельного мира.
        Измученный бесконечными гонками, я встал в очередном узком проходе, прислонился к шершавой стене, и утомлённо закрыл распухшие веки. Ещё через миг, над ухом вдруг звякнул будильник. Подняв тяжёлую голову от смятой подушки, я мутным взором огляделся вокруг.
        К моему огорчению, я оказался не в огромной квартире, заставленной мебелью из царских дворцов, а в той же малометражке, где заснул накануне. Вот вы сами скажите, что мне оставалось сделать теперь? Приходилось жить дальше точно таким скудным образом, как было до этого. То есть, вставать и плестись на постылую службу.
        Первым делом, я глянул на стену. На ней, как и раньше, одиноко висела разрисованная вчера сторублёвка. Снимать купюру, я пока что не стал. Кто его знает, может быть, нужно чуть-чуть потерпеть? Надеюсь, со временем мои мечтанья исполнятся, и я перееду в жилище получше?
        Позавтракав, я вышел из дома и побежал к остановке. Скоро подъехал битком набитый автобус. Я влез в открытые двери, пробился в середину салона и стал искать деньги, чтоб отдать их кондуктору. Насколько мне помнилось, у меня оставалась одна сторублёвка, которую я отложил себе на проезд.
        Нащупав в кармане бумажник, я вынул его из старенькой куртки. Портмоне показалось мне очень тяжёлым и на удивление толстым. Меня охватило большое волнение. Я задержал воздух в груди, открыл кошелёк и с изумленьем увидел, что он заполнен большими банкнотами. На мой взгляд, там находилось не меньше мильёна.
        - «Свершилось!» - мысленно выкрикнул я во всю свою глотку: - «Выходит, что ночью я бегал не зря и каким-то таинственным образом перебрался в иную реальность. Теперь у меня огромные бабки, как говориться, на бытовые расходы».
        Я испуганно сложил портмоне и настороженно повертел головой. Не видел ли кто-то вокруг, какие деньжищи в моих ослабевших от волненья руках? Мало ли что, вдруг кто захочет богатство отнять?
        Однако никто из полусонных людей не обращал на меня никакого внимания. Облегчённо вздохнув, я поднял глаза. Мой восторженный взгляд натолкнулся на объявление, что обнаружилось на стенке кабины водителя.
        Там было написано: - «Стоимость проезда - 200 тысяч рублей».
        Я сразу поник и обречёно вздохнул: - «Всё осталось, как было в моей прежней реальности. Всех моих денег хватит всего лишь на пять поездок до офиса. Придётся занять у приятелей до ближайшей зарплаты, хотя бы пару мильёнов. Должен же я, оплачивать дорогу до дома и покупать каждый день, булку чёрного хлеба».
        Червь
        В воскресенье молодой человек переделал многочисленные дела по хозяйству, которые наметил на второй выходной. Глеб убедился, что мама заперлась в своей комнате и крепко спит после тяжёлой суточной смены. Лишь после этого, он начал испытывать четвёртое снадобье.
        Парень вытащил пробку из сувенирной бутылочки, наполненной древним бальзамом. Он взял из неё жидкость пипеткой и поднёс к чисто вымытой фарфоровой чашке.
        Три тёмно-зелёные капли, одна за другой, сорвались с узкого кончика тоненькой тубочки. Упали на плоское дно мелкой посуды и замерли там, как маленькие округлые камешки.
        Он плеснул немного воды и тщательно размешал чайной ложечкой из серебра. Несмотря на все усилия парня, разведённый раствор своим цветом походил на сочную молодую траву. Закончив с нетрудной работой, он взял гранёный стакан из настенного шкафчика, и занялся разведением антидота к данному зелью.
        К удивлению парня, вещество из второй тёмной склянки оказалось безрадостно серым, словно хмурое осеннее небо. После добавления двадцати граммов воды, неприятный цвет совершенно исчез. Лишь запах осенней пожухлой листвы сообщал окружающим, что это не совсем обычный напиток.
        Глеб поставил противоядие на табурет, расположенный возле дивана, и напомнил себе: - «Вернусь в своё тело и сразу же выпью».
        Он удобно устроился на мягких подушках. Взял четвертое снадобье, и быстро выплеснул в рот ярко-зелёную жидкость. Вкус раствора сильно напоминал ежевику. Едва парень почувствовал на языке запах ягод, как его тело совершенно расслабилось.
        Часть души отделилась от земной оболочки. Ринулась ввысь, и он осознал, что вновь очутился в знакомом сумрачном мире. Глеб глянул вверх. Его ментальное тело рванулось в необозримое будущее. Усилием воли, он притормозил стремительный взлёт и задержался в одном из мгновений грядущего. Голова слегка закружилась, в глазах потемнело.
        Избавившись от дурноты, Глеб присмотрелся к тому, что его окружало. Скоро он понял, что находится в скромной научной лаборатории. Всё помещение оказалось тесно заставлено множеством различных приборов. Кое-какие из них он даже узнал.
        «Перед собой» парень увидел куб размером два метра на два, собранный из бронестекла толщиною в три пальца. Сверху его накрывала железная крышка с маленькой дверцей. Судя по внешнему виду, лючок был герметически заперт.
        Вокруг прозрачной конструкции стояли четыре треноги с плоскими и мощными лампами. Яркий свет фонарей лился со всех сторон света и плотным потоком заливал внутренность большого контейнера.
        В нём шевелилась розоватая тварь, походившая на огромного дождевого червя. Существо было более метра длиной и диаметром с бедро человека. Оказалось, что отвратительный монстр весьма отличался от безобидного подземного жителя. Причём, отличался не только пропорциями мерзкого тела, но и целым рядом очень важных деталей.
        Глеб с удивленьем заметил, что на «переднем» конце у чудовища находились два десятка больших чёрных бусин. Они все висели на тоненьких ножках. «Глаза» торчали из «головы», словно рожки улитки и жили каждый сам по себе. Осматривая местность вокруг, они поворачивались в разные стороны и делали это независимо один от другого.
        Кроме того, большое животное имело широкую, слегка приоткрытую пасть. Глеб разглядел, что из дёсен, сверху и снизу, торчат острые белые костяные пластины. Жуткие зубы располагались рядами. Каждый из них оказался размером с клык крупной бойцовской собаки.
        Двигая челюстями, чудовище жевало какую-то несусветную дрянь. Среди того, что валялось в контейнере, виднелись листы писчей бумаги, ветки деревьев, пучки жухлой травы и куски заплесневевшего хлеба.
        Всё это червь с наслаждением жрал. Когда он проглатывал всё, до чего смог дотянуться, то двигался дальше. Подтягивал «хвост» к «голове». Сгибал «спину» высоким горбом и сжимался, будто гармошка.
        Распрямлялся, словно пружина и выбрасывал гадкую «морду» сантиметров на двадцать вперёд. В этот момент, он сильно походил на тюленя, неловко ползущего по берегу моря.
        Неожиданно монстр прекратил увлечённо жевать. На мгновенье застыл и начал вдруг дёргаться с удивительной силой. Мотая «головой» и «хвостом» в разные стороны, он судорожно бился почти полминуты.
        На гладкой мерзко лоснящейся коже быстро возникли тёмно-красные точки. Из них вылетели тонкие белые нити, похожие на паутину. Волокна быстро твердели и оплетали странную тварь, вертящуюся словно челнок.
        Спустя какое-то время, противный червяк превратился в тугой длинный свёрток. Теперь он весьма походил на кокон какой-нибудь бабочки, наподобие того шелкопряда, что живёт на ветках тутовника.
        Отвратительный монстр вздрогнул ещё пару раз и затих. Глеб с удивленьем смотрел на неподвижную толстую тушу. Ненадолго задумался и решил, что не мешало бы «прыгнуть» немного вперёд и посмотреть, что же будет потом?
        В туже секунду, он вновь оказался во тьме. Пробыл там всего лишь мгновение. После чего, снова возник в той же лаборатории. Только сейчас Глеб откуда-то знал, что с того времени, когда он присутствовал в комнате, пролетело целых двадцать четыре часа.
        За прошедшие сутки, паутина на монстре слегка уплотнилась и обрела светло-серый асфальтовый цвет. Прошла ещё пара минут. Кокон начал разваливаться на короткие нити. Все они дружно посыпались на дно просторного стеклянного бокса.
        Глеб ожидал, что увидит хитиновую оболочку, так называемой, куколки, в которые превращаются все насекомые. Он даже начал прикидывать, кто же из неё со временем вылупится? Богомол гигантских размеров под название «чёртов цветок» или прекрасная бабочка «Парусник» с крыльями более метра в размахе?
        Однако, его изумлённому взгляду вновь открылось розоватая туша большого червя. Она неприятно блестела в лучах фонарей. Густая белёсая слизь покрывала всю жуткую тварь с «головы» до «хвоста».
        Монстр вдруг задрожал. По скользкой поверхности тела побежали крупные частые волны. Неожиданно глянцевитая шкура лопнула во многих местах. Из тёмно-зеленых разрывов, хлынули тысячи мелких червей. Каждый из них оказался размером с палец ребёнка.
        Детеныши рассыпались по полу аквариума. Начали двигаться и жрать всё то, до чего могли доползти. В том числе, и останки мёртвого предка. «Милые крошки» дружно накинулись на недвижную тушу. Взобрались на неё и мгновенно покрыли шевелящимся толстым ковром.
        Глеб вдруг отчётливо понял, что если бы он находился в собственном теле, то от этого жуткого зрелища его неминуемо вырвало. Испугавшись, что его оболочка способна захлебнуться собственной рвотой, он метнулся назад.
        Неведомым образом, странник во времени оказался в своей малометражной квартире. Там он с облегченьем «увидел», что его бренная сущность, спокойно лежит на мягком диване. Со стороны походило на то, что она крепко спит.
        Слегка успокоившись, архитектор с удивленьем подумал: - «Что же за ужасное чудище выращивают в лаборатории будущего?» - смотреть на гадкого монстра ему совсем не хотелось. Но узнать, для чего создали столь жуткую тварь, парню было весьма интересно.
        Успокоив взбаламученный дух, Глеб хотел вернуться к моменту смерти червя-прародителя. Потом немного подумал. Решил, что хватит с него столь мерзкого зрелища. Лучше всего, перенестись на сутки вперёд. В тот же миг, он снова возник возле большого аквариума.
        К этому времени, останки первого монстра бесследно исчезли. Новорождённые твари слегка подросли. Теперь они стали почти вдвое длиннее, чем после рождения. Вот только их большое число почему-то сильно уменьшилось.
        Глеб присмотрелся к отвратительно шевелящей массе и понял, что малютки постоянно сражаются за остатки еды. Благодаря укусам острых зубов, шкура дерущихся немедленно лопалась. Ярко-зелёная лимфа начинала лететь в разные стороны.
        В смертельную свару мгновенно включались их кровные братья. Секунду спустя, на драчунов бросались сородичи, ползающие где-то поблизости. Они разрывали буянов в мелкие клочья. Бойня тотчас прекращалась. Все начинали усиленно жрать вновь появившийся корм.
        - «И так будет длиться до тех самых пор, пока не останется только один». - подумалось Глебу: - «Потом монстр вырастет до максимального уровня. Лопнет, как гнилой помидор и породит тысячи собственных копий. Интересно для чего всё это нужно грядущим учёным?»
        Входная дверь внезапно открылась. В помещении лаборатории появился, худой очень опрятный очкарик в мятом белом халате. Своим легкомысленным видом он больше походил на студента, чем на профессора, свихнувшегося на своих изысканиях.
        Глебу захотелось узнать, что думает молодой человек? Каким-то неведомым образом, он нырнул в щуплое тело пришельца и ощутил бурную радость, заполнявшую его хитрую душу.
        Путешественник по другим временам, быстро проверил память хозяина и узнал, что странная лаборатория числиться по штатам военного ведомства. Долгое время, «ботаник» трудился в области генной инженерии и пытался создать мощный биокомпьютер.
        После нескольких лет неудачных попыток, он всё же добился большого успеха. Как это у него получилось, он и сам не мог объяснить. После многих бесплодных попыток, молодому учёному удалось-таки «вшить» в ДНК существа несколько генов, взятых у различных животных.
        Результат превзошёл все его ожидания. На свет появился червяк, чей крохотный мозг был способен работать, как простейший вычислительный чип. Мало того, он стал восприимчив к внушению и мог излучать простейшие ментальные волны.
        Используя передатчик телепатических импульсов, учёный смог загрузить в существо небольшую задачу по алгебре и через мгновенье получил нужный ответ. Очень скоро он вырастил сотни подобных червей.
        Они медленно ползали по большому аквариуму. Вяло копошились в земле подобно своим диким родичам. Благодаря кровным узам, твари чувствовали себя одним организмом. Они составили ментальную сеть, и стали мгновенно обменивались любой информацией.
        При помощи вживлённого расчётного модуля, они, словно компьютер, разделяли задание на отдельные части и успешно решали простые задачи. Причём, очень быстро выдавали ответ.
        К большому сожаленью учёного, армейский заказчик остался недоволен подобной работой. Он не желал иметь тысячи легко уязвимых червей, ползающих в обычной грязи. Тем более, что связь с ними приходилось поддерживать при помощи чрезвычайно громоздких устройств.
        Ему был нужен небольшой аппарат, работающий, как вычислитель с голосовым управлением. Чтобы он потреблял любую органику, вместо электропитания. В случае сильной бескормицы впадал в долгую спячку, которую без всяких усилий можно было быстро прервать.
        Лучше всего, если получится симпатичный всеядный зверёк размером с обычную крысу. Желательно, чтобы он был сильно привязан к человеку-хозяину. Мог понимать речевые команды и безропотно их выполнять.
        Выдавать голосом готовый ответ и хранящуюся в нём информацию. Ещё лучше, если он сможет сбегать в разведку. Вернуться назад и рассказать всё, что узнал за линией фронта. При необходимости, мог заложить мину в нужное место, или найти и обезвредить вражеское взрывное устройство.
        Учёный сказал, что постарается устранить все недостатки. Принялся за работу и стал улучшать своего червяка. Со временем он добился кое-каких результатов. Часть указаний заказчика даже воплотилась в реальную жизнь.
        Новая тварь жрала всё подряд, лишь бы там имелись частицы органики. При отсутствии корма, впадала в анабиоз и оказалась бессмертной. Она не старела и никогда, ничем не болела.
        Только от случая к случаю, происходила смена поколений червей. Самое удивительное, было в том, что детеныши полностью сохраняли всю информацию, заложенную в память родителей.
        Во время бескормицы черви сворачивались в плотный клубок. Покрывавшая их мерзкая слизь быстро твердела, и они впадали в глубокую спячку. Возникшая толстая корка, как говорится, ни в воде не тонула, ни горела в огне.
        Кокон спокойно выдерживал космический холод, и высокую температуру, возникающую при трении тела, входящего в плотные слои атмосферы. Причём, в пылающей плазме они могли находиться почти пять минут.
        Легко переживали десяток часов пребывания в безвоздушном пространстве и могли сколько угодно храниться в жидком азоте. Однако, стоило монстру оказаться возле органической пищи, как он оживал. Сбрасывал защитный покров и начинал усиленно жрать.
        Теперь черви не требовали никакого ухода. Жили везде, где был кислород в атмосфере. Им требовалась только еда. Несмотря на такие успехи учёного, заказчик опять отказался от его разработки.
        Военный приёмщик сказал, что животные не способны понимать голосовые команды. Не могут дать человеку ответы в приемлемой форме. Мало того, загружать в них задачи и получать результат удавалось лишь при помощи передатчика телепатических волн.
        Хранить информацию в таких червяках тоже оказалось весьма неудобно. Распространяемая, ими жуткая вонь была столь омерзительна, что операторы теряли сознание. А если им не оказывали необходимую помощь, то несчастные люди могли даже скончаться. Таким образом, для общения с тварями, требовался герметичный аквариум с вытяжкой и системой обеззараживания удалённого воздуха.
        Зато у создания генной инженерии совершенно не оказалась врагов. Как показали исследования, мясо червей было настолько ужасного вкуса, что его не хотели есть крысы, птицы и даже опарыши. Ни один из земных падальщиков не желал прикасаться к погибшим животным.
        Разложение мёртвых тел естественным образом очень сильно отравляло природу. Кроме того, они оказались абсолютными хищниками. Благодаря своей агрессивности и неутолимому голоду они нападали на всё живое вокруг. Причём, пожирали всё целиком, не оставляя костей. Они не делали различий между маленькой мышкой или взрослым слоном.
        Учёный предложил поселить этих тварей на одной из ненужных планет. По его утверждениям выходило, что для этого даже не нужно сажать космолёт на поверхность.
        Достаточно взять окуклившихся червей. Сунуть их в металлический ящик и сбросить с невысокой орбиты. Стальной контейнер сгорит в атмосфере до состояния пыли.
        Животные, защищённые хитиновым панцирем, сами преодолеют остаток пути. Их прочный кокон легко устоит против сильного нагрева о воздух. Удар о твёрдую почву, не причинит им большого вреда.
        Монстры быстро очнуться. Сильно размножаться, и съедят всю органику на поверхности данной планеты. Затем, они начнут жрать друг друга. Число омерзительных тварей остановится на приемлемом уровне.
        После чего, нужно повесить на орбите спутник с мощным передатчиком телепатических волн. Через это устройство загружать в животных задачи и получать готовый ответ.
        Несмотря на столь радужный план, заказчик вновь отказался от разработки «ботаника». По какой-то мало понятной причине, он не хотел, практически даром, получить органический компьютер размером с поверхность планеты. Не желал обладать тем устройством, что имело невероятную мощность и не требовало никакого ухода.
        - Слишком опасно! - решили благоразумные головы, нашедшиеся в глубинах военного ведомства: - Во-первых, даже бросовая сегодня планета, в скором времени, может нам пригодиться. Кто его знает, как ещё жизнь повернётся?
        Во-вторых, слишком велика вероятность того, что найдутся бандиты, которые попробуют атаковать такими червями обжитые миры. Ну, а бороться с подобной напастью окажется умопомрачительно дорого.
        Если твари заселят планету, то придётся залить всю поверхность напалмом или стерилизовать её каким-то другим веществом подобного типа. То есть, в любом случае, захваченный монстрами мир нужно будет забросить навечно.
        Учёный сказал, что отлично понял заказчика и попросил короткое время на исправленье ошибок. К сожаленью «ботаника» срок приближался к концу, а решить такую проблему он так и не смог.
        Улучшить творение генной инженерии и преобразовать жуткую тварь в симпатичную говорящую крысу он не сумел. Теперь, согласно контракту, он должен был уничтожить червя.
        Однако, сколь жутким ни оказался созданный монстр, в него вложено много сил и труда. Так что, убить единственный экземпляр отвратительной твари у исследователя не поднималась рука. Он продолжал усердно работать. Ещё, он с трепетом ждал, когда же заказчик прикажет расправиться с плодом его многолетних усилий?
        Доклад молодого учёного долго ходил по разным военным инстанциям. Наконец, один из чиновников предложил посмотреть на проблему по-новому. Его докладную записку прочитали на самом верху. Немного подумали и приняли такое решение:
        - Если не вышло создать небольшую зверушку-помощника для наших доблестных войск, то можно использовать монстра в виде оружия. Достаточно забросать противника мерзкими тварями. Он будет вынужден сам уничтожить планету или удрать с неё без оглядки. В любом случае это будет победой нашей великой страны.
        За этим эпохальным вердиктом последовали два совершенно секретных приказа. Первый гласил: - Наградить молодого учёного крупной денежной премией.
        Второй приказал: - Организовать массовое производство контейнеров с окуклившимися червями.
        Вот с этой радостной новостью учёный и вернулся в лабораторию. Он бросился к большому аквариуму, и с умилением на худощавом лице стала рассматривать тварей, копошащихся в ярких лучах.
        Пока молодой человек любовался на жутких уродцев, Глеб неожиданно понял, что «ботаник» решает в уме сразу две очень непростые задачи. Первая: - «На что потратить приличную премию? И вторая: - Как скоро удастся выполнить огромный военный заказ?»
        С первой проблемой вопросов у него не возникло. Учёный достаточно быстро распределил ожидавшийся куш. После чего, осознал, что сумма не так велика, чтобы выполнить все его пожелания.
        - «Придётся кое от чего отказаться». - с сожалением отметил «ботаник» и метнулся к столу. Сел за стационарный компьютер и застучал по виртуальной клавиатуре. Он составлял перечень материалов и оборудования, необходимого для выполнения данных работ.
        Странник во времени следил за расчётами и с недоумением думал: - «Человек хорошо понимает, чем грозят человечеству его жуткие твари, но не прекращает работу. А ведь, случись утечка червей из контейнера, и жизнь на планете погибнет».
        Он ещё раз, намного внимательней, просмотрел всю память учёного и выяснил кое-что интересное. Оказалось, что «сумасшедший профессор» не продублировать лабораторные записи. Всё материалы по данной проблеме, находились в его рабочем компьютере, а все мерзкие твари, сидели в стеклянном контейнере».
        Немедля ни единой секунды, Глеб внедрился в мозг молодого исследователя, и стал управлять его щуплым телом. Сначала «ботаник» слегка удивился. Какое-то время, он не мог догадаться, почему его пальцы набирают на клаве не то, что он сильно хочет?
        Возмущённый учёный стал бороться за владение собственным телом, но очень скоро отказался от подобных попыток. Решив, что вояки взяли его под ментальный контроль, он погрузился в прострацию.
        - «Так оно, даже и лучше». - сказал себе Глеб и занялся делом. Сначала он просмотрел в памяти молодого учёного навыки работы с современным компьютером. Выполнил все необходимые действия и отключил аппарат от всепланетной информационной сети.
        Затем, собрал все запоминающие блоки, заполненные лабораторными данными. Подошёл к большому аквариуму и, лёгким движением, открыл дверцу тамбура в стальной герметической крышке.
        Под ней находился маленький шлюз. Хорошо, что на этом отрезке развития вычислительной техники она стала значительно меньше, чем была в начале двадцать первого века. Так что, небольшие устройства легко разместились в тесном пространстве.
        Глеб захлопнул верхнюю крышку. Нижняя дверца тут же открылась. Аппаратура упала в аквариум, где убила десятки мелких червей, оказавшихся рядом. На раздавленных монстров дружно набросились все остальные сородичи и начали их пожирать.
        Когда с первыми жертвами было покончено, прочие твари принялись поедать сами компьютеры. К удивленью Глеба, они неплохо справлялись с подобной работой.
        Парень не остановился на этом. Прошёлся по памяти молодого учёного и обнаружил, что в лаборатории находится уйма очень полезных вещей. В том числе, оказались и реагенты с различными свойствами.
        Он заставил тело учёного надеть защитный костюм из прочного пластика и прозрачную маску с надёжными воздушными фильтрами. Осторожно смешал химикаты и создал из них такую крепкую смесь, какую только сумел.
        Поднял со стола объёмную стеклянную миску. Отнёс ёмкость к аквариуму и поставил в переходной отсек. Закрыв верхнюю крышку, он распахнул нижнюю дверцу. Поток смертельно опасных веществ ринулся вниз. Секунду спустя, ядовитая жидкость залила всё дно стеклянного бокса слоем толщиной около двух сантиметров.
        Глеб ожидал, что попав в агрессивную смесь, гадкие черви начнут распадаться. Однако, зубастые твари не желали безропотно гибнуть. Они принялись извиваться и прыгать в едком растворе, словно рыба на раскалённой плите. Некоторые из них умудрились прилипнуть к стеклянным стенкам аквариума. Спасаясь от вредной субстанции, они двинулись вверх.
        Черви, дёргавшиеся на днище контейнера, постепенно затихли и начали таять в растворе, как рафинад в кипятке. К сожалению Глеба, десятки маленьких монстров спокойно ползали по стёклам аквариума. Судя по их самочувствию, они не собирались сдыхать в атмосфере, насыщенной молекулами смертоносных веществ.
        Твари покрылись нитями седой паутины. Теперь они походили на упитанных гусениц размером с сардельку. Скоро почти вся ядовитая жидкость превратилась в пары. Воздух в контейнере наполнился белым туманом.
        Ногами учёного, странник во времени прошёл по попомещиню и собрал все вещества, способные отлично гореть. К счастью Глеба, «ботаник» оказался замечательным химиком. Пользуясь памятью ментального реципиента, парень быстро создал ядрёную смесь, походившую свойствами на обычный напалм.
        Пока он возился с горючим составом, установка жизнеобеспечения стеклянного бокса удалила из него все смертоносные газы. Воздух очистился. Стало отчётливо видно всё, что происходит внутри.
        Там остались лежать небольшие фрагменты червей, изъеденные сильным раствором. Слегка повреждённые твари, спасшиеся на стенках аквариума, поняли, что опасность исчезла. Они спустились на дно большого контейнера и с большим аппетитом принялись уплетать погибших сородичей.
        Глеб отключил пожарную сигнализацию. Подошёл к компьютеру жизнеобеспеченья аквариума. Открыл интерфейс и в разы увеличил подачу внутрь кислорода. Черви тотчас оживились и задвигались намного быстрее, чем прежде.
        Парень поставил в переходной отсек ёмкость с горючим составом. Сверху положил химический запал и сбросил всё вниз. Пролитый в контейнер напалм не оказал на червей никакого воздействия. Они не обращали внимания на химикаты, а продолжили жрать то, что оказалось поблизости.
        Через пару секунд, жидкость ослепительно вспыхнула. Проклятые твари заметались в огне. Вентустановка натружено взвыла и принялась нагнетать воздух пополам с кислородом. Температура в стеклянном аквариуме стремительно выросла до двух тысяч градусов.
        В этот раз, мерзких монстров не спасли ни кислотоустойчивый покров из отвратительной слизи, ни шуба из седой паутины. Хорошо, что они не успели создать защитные коконы из модернизированных молекул хитина. Черви прыгали в облаке ревущего пламени. Они медленно, но всё же горели. Постепенно их движенья замедлились, а затем, прекратились совсем.
        Опасаясь, что броневое стекло лопнет от такого накала, Глеб заставил «ботаника» отбежать в дальний угол маленькой комнаты. К счастью, толстые стенки аквариума выдержали все испытания.
        Напалм стремительно выгорел, буйное пламя потухло. Странник во времени подождал, пока всё остынет. Придвинулся ближе и увидел, что дно контейнера скрыто тонким слоем белесого пепла.
        Глеб не стал рисковать. Он поочерёдно залил внутрь контейнера крепчайшую смесь щелочей с растворителем. Затем, ещё один раз просмотрел данные системы жизнеобеспеченья аквариума. Они утверждали, что внутри нет ни одного живого, ни одного окуклившегося червя.
        Убедившись, что он достиг намеченной цели, Глеб облегчённо «вздохнул». Заставил хозяина лаборатории снять с себя маску с защитным костюмом. Бросить всё на пол и выйти в пустой коридор.
        Затем, он двинулся к лестнице. Спустился на два этажа и открыл дверь, ведущую в институтскую библиотеку. Стоявший у стеллажей, лаборант удивлённо взглянул на нежданного гостя.
        - У меня отсутствует доступ к внешней сети. - уверенно бросил Глеб губами учёного: - Я воспользуюсь вашим компьютером.
        Студент неуверенно покачал головой. Мол, делай, как знаешь, ты выше по чину и должности. «Ботаник» уселся за старенький стол и начал бодро стучать по кнопкам раздолбанной «клавы».
        Через десять минут, все новостные программы страны выдали большой репортаж о достижениях молодого учёного. Красочно описали взращённого в лаборатории монстра, чем сильно нагнали на обывателей страху.
        После чего, успокоили дорогую общественность радостной новостью. Журналисты сообщили о том, что «ботаник» вдруг осознал всю опасность жуткого детища и немедленно уничтожил червя.
        Глеб, наконец, успокоился. Покинул тело ментального реципиента и перенёсся на месяц вперёд. Там он узнал, что генералы, как всегда, отмолчались. Большие чиновники заявили о том, что связаны законом о государственной тайне и не могут дать комментарии на данной проблеме.
        Возмущённая всем этим, общественность слегка пошумела по поводу безответственности оголтелых вояк. Затем, появились другие сенсации и, как всегда, все скоро забыли о нелепой и странной истории.
        «Ботаник» прославился на короткое время. Обрёл кое-какую известность в определённых научных кругах и был приглашен на работу в престижный коммерческий центр. Сейчас он находился, где-то в Скалистых горах. Там занимался всё той же проблемой, разработкой биокомпьютеров.
        Между тем, «сумасшедший учёный» очень часто думал о том, что же случилось в лаборатории? В первую очередь, он размышлял, почему он отказался от выполнения большого контракта и уничтожил червей? Ведь столь крупный заказ от военного ведомства мог сделать его очень богатым. Таких внушительных средств, ему бы хватило на долгую шикарную жизнь.
        Вернувшись домой, Глеб принял антидот, пахнувший пожухлыми листьями и чуть отдающий копчёной салакой. Слился со своим организмом. Сел на диване и огорчённо вздохнул:
        - «Опять я не смог удержаться и влез в чужую историю. Говорил же себе, что нужно оставаться простым наблюдателем. А вдруг после такого вмешательства земляне подвергнуться атаке «чужих» из дальнего космоса? Тогда у них не будет ни единого козыря, чтобы выиграть в глобальной войне.
        С другой стороны, такие пришельцы должны уметь преодолевать межзвездные дали. В то время, как человечество едва добралось да Марса с Венерой. Поэтому, чтобы победить в подобном сражении, нужно быть, как минимум, на одном уровне с ними.
        Ведь этих проклятых червей нужно как-то доставить к планетам агрессоров. К тому же ещё неизвестно, как у них там дела с биоинженерией и прочей наукой? Вдруг, для них всё это мелочь, не стоящая никакого внимания?
        Да и где они все эти пришельцы? Что если, человечество столкнётся с ними лишь через тысячу лет, или вообще никогда их не встретит? В то время, как угроза всему человечеству мне показалась совершенно реальной. Причём, с того самого дня, когда «сумасшедший учёный» вырастил своё первоё чудище.
        И потом, откуда мне знать, что таких мерзких гадов на нашей Земле никогда не бывало и больше не будет? Вдруг, этот странный «ботаник» сварганил ещё что-то подобное на своей новой работе? Возможно, это значительно хуже тех розовых зубастых зверушек. Не могу же я проследить за всеми учёными сразу. Да к тому же, сразу во всех временах».
        Покончив с этой моральной проблемой, его мысли потекли в другом направлении: - «Значит, на будущее можно воздействовать, так же уверенно, как на прошлое и настоящее». - резюмировал Глеб.
        - «Получается, что время в нашей вселенной довольно устойчиво. Его не может сдвинуть с места один человек. Иначе бы, меня остановил Лучано Бернарди или кто-нибудь из других обитателей земной ноосферы.
        Вопрос, здесь в другом. Как говорил Александр Сергеевич Пушкин: - «Нам не дано предугадать, как наше слово отзовётся?» - чего уж тогда говорить о наших реальных делах?
        С такими вмешательствами можно столько дров наломать, что всем тошно станет. Вон у Айзека Азимова в романе «Конец вечности» целое министерство занималось подобной проблемой, а всё равно, дело кончилось плохо. Чего уж про меня одного говорить, с моим-то средним умом?
        Так что, прежде, чем вмешиваться куда-то ещё, нужно просмотреть цепь развития дальнейших событий на какое-то время вперёд. Всё хорошенько обдумать и только потом, что-то там изменять. Но если этим заниматься настолько серьёзно, то жить-то когда?»
        Глеб вспомнил о девушке Свете. Отбросил мысли о всех растворах алхимика и взял со стола телефон. Нужно было ей позвонить и договориться о встрече сегодняшним вечером.
        Освящение квартиры
        Архитектор нажал на кнопку звонка. Ярко-синий разряд вылетел из косяка и впился в плечо молодого мужчины. Он дёрнулся от удара коротенькой, но весьма чувствительной молнии.
        Человек не устоял на ногах. Отлетел на метр назад и врезался, как тяжёлый валун в противоположную железную дверь. Колени предательски дрогнули, и бедолага начал сползать на заплёванный пол.
        Заскрежетал замок его малометражной квартиры. Фенюшкин собрал волю в кулак и кое-как устоял в странной позе. Когда жена распахнула деревянную створку, он уже кое-как восстановил равновесие.
        Правда, спина у него сильно болела. В голове сильно стучало множество молотов, а в глазах плавали большие цветные круги. Поднатужившись, он скривил лицо в подобие весёлой ухмылки и прохрипел: - Привет дорогая.
        С трудом оторвавшись от двери соседа, он сделал маленький шаг. Ослабшие ноги отстали от тела. Мужчина почувствовал, что сейчас рухнет вперёд и начал резвей шевелить своими конечностями. Это позволило принять вертикальную стойку, но двигался он быстрее обычного. Уступая дорогу бегущему мужу, изумлённая Лера отступила в прихожую.
        Не успев сбросить скорость, Фенюшкин уже собирался юркнуть в квартиру, и занёс ступню над порогом. В тот же миг, открытый проём вспыхнул яростным светом. Архитектор врезался в нечто, совершенно невидное невооруженному глазу.
        Мужчине вдруг показалось, что вход закрыт бронебойным стеклом, в которое он и впечатался, как помидор в бетонную стену. Сначала лбом, а затем и другими частями бренного тела.
        Голова затрещала, подобно арбузу, сжатому в крепких руках. Нос хрустнул и сплющился, как у горной гориллы, а из зажмуренных глаз посыпались зелёные искры.
        Возникшее защитное поле, не удержалось на месте, и немного прогнулось. У человека мелькнула шалая мысль: сейчас он преодолеет препятствие и пройдёт сквозь него. Но мужчина ошибся. Незримая плёнка резко спружинила и с силой швырнула бедолагу назад.
        Очнувшись, Фенюшкин понял, что сидит на полу. Он поднял правую руку и ощупал лицо. На лбу вскочила огромная шишка. Из разбитого носа сочилась сукровица. Губы саднило. Передние зубы немного качались.
        К боли в спине прибавилось неприятное чувство, возникшее в кобчике, сильно ушибленном о шершавый бетон. От сотрясения всего организма мужчина потерял концентрацию и не подумал о том, какая преграда возникла на пороге его маломерной квартиры?
        Лера всплеснула руками и стрелою рванулась на пустую площадку. Она подбежала к супругу, схватила его микитки и попыталась поднять.
        Опираясь на ладони жены, архитектор с огромным трудом встал на дрожащие ноги. Он медленно выпрямил болевшую спину и слегка скособочившись, тронулся с места. Ругаясь сквозь зубы, мужчина двигался к двери, распахнутой настежь, и ожидал очередного подвоха.
        Женщина шагала затылком вперёд. Она удерживала хмурого мужа в вертикальной позиции и что-то ему говорила. Лера свободно переступила порог и оказалась в прихожей.
        Помнивший, чем завершилась попытка проникновенья в квартиру, Фенюшкин встал перед дверью. Он вытянул руки вперёд и ощутил, как пальцы наткнулись на нечто упругое.
        Мужчина упёрся в незримое поле и попытался его продавить. Но чем глубже он двигал ладони в прихожую, тем мощнее становилось отпор. Поняв, что силой такую препону ему не прорвать, архитектор обречёно вздохнул. Он поник головой и задумался: - «В чём же причина такого явления?»
        Тогда он припомнил, сегодня дорогая жена пригласила иерея из церкви, чтобы он освятить их небольшое жилище: - «Видно процесс прошёл очень успешно. Теперь сила Божья не пускает в прихожую такого великого грешника, вроде меня». - размышлял расстроенный Фенюшкин.
        Увидев состояние мужа, Лера округлила глаза, и рванулась в квартиру. Из комнат донёсся её взволнованный голос. Следом послышался низкий раскатистый бас: - Покаяться нужно рабу сему грешному.
        Что-то вдруг вспыхнуло в конце коридора, мелькнуло у дальней двери и метнулось в прихожую. Святой отец продвигался походкой Самсона, идущего на бой с иноверцами. Архитектору вдруг показалось, в могучей деснице священника сияет белая ослиная челюсть.
        Стоя на лестнице, Фенюшкин видел огромного воина, облачённого в чёрную рясу. Весь контур священника обрамлялся лазоревой дымкой коротких электронных разрядов. Своим странным обликом они походили на ожившие фотографии молний.
        Над головою духовника висел блистающий огненный нимб. На широкой груди покоился пылающий крест. От символа веры исходило сияние, страшное для проклятых сущностей из тёмного мира.
        Всё произошедшее далее, весьма походило на те кинофильмы, где режиссеры показывают мастеров экзорцизма. Проще сказать, процедуру изгнания бесов и потусторонних объектов из несчастного грешника, одержимого ими. Только сейчас, всё проходило с проведением православных обрядов и чтением древнеславянских молитв.
        Священник надёл епитрахиль, горящую неистовым жаром, вышел на лестницу и возложил гранитную длань на поседевшую макушку мужчины. Ноги его подломились, и архитектор упал на колени. Что было дальше, он помнил достаточно смутно. Обливаясь горючей слезою, он горько и искренне каялся во всевозможных грехах, которые смог сразу припомнить.
        Внимательно выслушав длинную исповедь, иерей накрыл голову грешника концом золотого «передника», расшитого особым узором. Вместе с ним архитектора объяло незримое облако неземной благодати. Оно наполнило тёмную душу, а весь организм затрясло, как осиновый лист.
        Духовник возложил на парчу свои мощные руки и прочитал ту молитву, которую зовут разрешительной. В ней он произнёс: - …прощение тяжких грехов от имени Иисуса Христа… - отчего череп мужчины сжало, будто тисками.
        Священник осенил его крёстным знамением, и туча огненной плазмы окутала грешника. Чувства едва не покинули тело, но каким-то неведомым образом, он удержался по сю сторону этой чудной реальности.
        Измученный грешник поцеловал святой Крест и Евангелие. Разбитые губы ошпарило, как крутым кипятком, а до сознания долетели слова: - …в знак любви и благоговёния перед Господом, а также в знак верности обещаниям, данными Богу в присутствии священника…
        Служитель церкви достал из кармана прозрачный пакетик из пластика и достал из него ломтик хлеба, пропитанный красным вином. Он провозгласил: - Тело и Кровь Христово. - и сунул в рот прощённому грешнику. Не ощутив ничего, кроме боли в губах, Фенюшкин тотчас проглотил святое причастие.
        Лена уже принесла горящую свечку и сунула в пустую ладонь уставшего мужа. Архитектор перекрестился правой рукой и начал читать «Отче наш». Стоя на разбитых коленях, мужчина медленно двинулся к двери. Он пополз, подобно паломнику Синайских пустынь. Причём, ощущал себя так, словно достиг желанной святыни после долгих мытарств.
        К счастью мужчины, защитное поле теперь не сработало. Фенюшкин благополучно пробрался в прихожую и с облегченьем подумал: - «Слава Богу. Система охраны признала своим. Надеюсь, что мне не придётся стоять на пороге и каяться теперь каждый раз, прежде чем я смогу проникнуть в квартиру?»
        Мужчина прополз ещё пару метров и встал на дрожащие ноги. Он с облегчением скинул тесные туфли и, качаясь, словно сомнамбула, побрёл в свою, дальнюю комнату.
        На пороге всё опять повторилось, и в дверях он наткнулся на защитное поле. Возникшая при его приближении, незримая плоскость блеснула небесной лазурью и резко швырнула назад «прощённого» грешника.
        Фенюшкин не рухнул на пол лишь по чистой случайности. И то лишь потому, что наткнулся спиной на гранитную грудь святого отца, шедшего сзади.
        Духовник поддержал тело «падающего» и твёрдой десницей направил вперёд, на путь истинной веры. Тычок получился достаточно мощным и по-настоящему действенным.
        В затуманенном мозге мужчины, тотчас пронеслось: - «Святым кулаком, да по окаянной шее». - ему вдруг показалось, что в качестве бонуса он получил ещё и «святым сапогом по противному заду». Архитектор прорвался сквозь завесу защитного поля и влетел в свою комнату, словно болид в атмосферу Земли.
        Долгие годы, эта каморка служила ему кабинетом, спальней и даже гостиной, когда заявлялись друзья. Однако, сейчас она походила на поле сражения с тёмными силами.
        Сразу вспомнился старый ужастик - «Изгоняющий дьявола». Именно так там выглядели все помещения после работы мастеров экзорцизма.
        На потолке и всех стенах сияли большие кресты, нанесённые широким кропилом. Святая вода расплылась по извёстке и винтажным бумажным обоям. Похоже, что крепкий священник действовал здесь от души и с огромным размахом.
        - «Двадцать лет простояли, как новые, и вот тебе на. Освятили квартиру. Теперь же придётся делать ремонт». - огорчился мужчина. Он бросил взгляд на письменный стол. Стоящий на нём ноутбук, смрадно чадил густым чёрным дымом. Некогда светлые клавиши теперь жутко сплавились и превратились в тёмный корявый кусок, напоминавший обугленный пластик.
        Плоский экран покрывала частая сеть извилистых трещин. Скорее всего, она возникла здесь от того, что к стеклу приложили серебряный крест, а то и кадило из бронзы. А очень возможно и то и другое, одно за другим. Хорошо ощущалось, что силушкой и широтою души Бог не обидел священника.
        Сквозь сеть длинных разломов, покрывших дисплей, проглядывало что-то совсем инфернальное. Фенюшкин присмотрелся к рисунку. Как показалось, он разглядел рогатую рожу «нечистого», искаженную удивительной мукой.
        - Там же все мои сочинения из области мистики. - истошно завопил архитектор. Поражённый увиденным, мужчина обмяк, и безвольно опустился на стул, что находился поблизости. Он совсем не заметил, что сидение залито святою водой.
        Брюки мгновенно промокли, но Фенюшкин не ощутил ничего, кроме полной прострации. Он сидел неподвижно и тупо смотрел перед собой.
        - Дорогой. - донеслось из прихожей: - Попрощайся с нашим священником. Он уже уходит домой.
        Фенюшкин тотчас очнулся, протяжно вздохнул, и хотел было встать. Прилипшее к мокрым штанам, сидение не хотело расстаться с добычей и потащилось за ней. Архитектор брезгливо повёл узкими бёдрами и попытался сорвать с себя «четвероного друга». С противным чмоканьем стул отлепился от влажных штанин, и с грохотом рухнул на пол.
        Опираясь на стены, архитектор с трудом поднялся на гудящие ноги, и потащился в прихожую. Там стоял невысокий, цивильно одетый мужчина со спортивной сумкой в руке. Архитектор приблизился вплотную к духовнику. Оказалось, что он ниже хозяина больше чем на полголовы и легче килограммов на двадцать.
        - «А в сиянии божественной славы, он мне показался несокрушимым гигантом». - непроизвольно подумал мужчина. Он сердечно пожал ладонь столичного жителя, не знавшего тяжких трудов, и проводил его к выходу.
        С того самого дня Фенюшкин начал писать весёлые детские сказки, сентиментальные притчи и простые истории для рождественских дней. И эти произведения стали, наконец-то, печатать!
        Вилена
        Дверь широко распахнулась. На пороге возник заместитель директора проектной конторы. Следом за ним двигался какой-то молодой человек. Его внешний облик давал всем понять, что перед вами недавний студент. В лучшем случае, он отработал где-то год или два. Судя по нервным движениям и неуверенному выражению лица, он в первый раз оказался в таком крупном отделе.
        - Познакомьтесь. - сказал начальник сидящим в комнате людям: - Это наш новый работник. Зовут его Борис Чистохвалов. Он к нам устроился в технологический сектор.
        Парень с большим интересом посмотрел на сотрудников, находящихся в комнате. Его проницательный взгляд дошёл до Вилены, слегка оживился, и надолго остановился на ней.
        Услышав голос начальника, красивая, тридцатилетняя дама оторвалась от клавиатуры. Как и все остальные конструкторы, она оставила мышку и посмотрела на представленного всем инженера. Их взгляды встретились.
        Однако ничего необычного в этот миг не случилось. Не сверкнула яркая молния, не загрохотал оглушительный гром, а сердце изумительной женщины не наполнилось бушующей силой всепоглощающей страсти.
        - Приятный, но слишком молодой для меня. Был бы немного постарше. - разочаровано подумала дама и снова уткнулась в широкий экран.
        Заместитель директора развернулся на месте и повёл своего протеже в другие, соседние комнаты. Рабочий день неспешно двинулся дальше. Всё пошло, как обычно, своим чередом.
        Согласно занимаемой должности, Вилена часто общалась со смежниками. Поэтому, спустя несколько дней, она снова столкнулась с новым технологом. Они поговорили о текущем проекте, уточнили кое-какие детали и утрясли неувязки, возникшие на данном этапе.
        Как-то так получилось, что разговор у них не закончился, а сам собой, перешёл на разные отвлечённые темы. Они обменялись мнениями о российском кинематографе и литературе. Затронули живопись и классическую фортепьянную музыку.
        Неожиданно, женщина заинтересовалась юным сотрудником. Почувствовав это, он предложил ей обменяться номерами мобильников. Она с радостью приняла такую идею. С этого дня, Борис стал забрасывать её смс-ками.
        Дама с большим удовольствием общалась с молодым человеком и в этом не было ничего необычного. Со своим последним любовником она рассталась довольно давно. За прошедшее время, Вилена сильно соскучилась по мужскому вниманию.
        С другой стороны, возраст Бориса вызывал у нее большую неловкость. Ведь, как выяснилось, разница у них составляла целых семь лет. По всему выходило, что он принадлежал к другому поколению русских людей. Значит, совсем по-иному смотрел на всё то, что происходило вокруг.
        У неё уже было два брака с ровесниками. Оба закончились весьма неудачно. Сколько Вилена потратила сил, но всё оказалось напрасно. Ни с одним из супругов ей не удалось найти общий язык. Лёня Смирнов тянулся только к безграничным духовным высотам. Вадима Рощина интересовали лишь секс и пельмени.
        Чего уж тогда ожидать от юнца, выросшего на интернете и матершинниках из «Камеди клаб»? Дама хорошо понимала, что ничего путного из этого, увы, не получиться. Поэтому, не стоило развивать отношения.
        Нужно сказать, что в данное время у Вилены всё шло удивительно плохо. Четыре года назад, сильнейший инсульт свалил её любимого дедушку. Старая бабушка уже не могла справиться с парализованным мужем одна. Взрослая внучка стала ей помогать. Она приезжала после работы и привозила продуты. Меняла бельё под больным, стирала, готовила.
        Немного позденее, сменился сосед по большой коммуналке, где она проживала три года. Рядом с её крохотной комнатой поселился молодой человек, употреблявший наркотики. Даже бесшабашные на вид проститутки, что квартировали напротив, пришли в ужас от такого соседства.
        После общения с дедушкой и с беспокойным соседом, у Вилены уже не было никакого желания идти на сближенье с Борисом. Ей с огромным трудом хватало сил лишь на работу, и на, ни к чему не обязывающие, разговоры в пустом коридоре.
        Меж тем, Борис не отставал от неё. Однажды, технолог завёл речь том, что у него были серьёзные отношения с девушкой, но им пришлось всё же, расстаться. Мол, теперь ему не хотелось бы, вновь повторять былые ошибки. После чего, он предложил собеседнице, прочитать короткую повесть какого-то супермодного автора.
        В ней повествовалось о женщине среднего возраста, вдруг полюбившей молодого мужчину. Описывались её сильные чувства, и сообщалось о том, что у неё родился ребёнок от дорогого избранника. Однако, отец всеми силами противился заключению брака. Он говорил, что не терпит давления, и настаивал на продолжении встреч в прежнем формате.
        Вилену слегка озадачило прочитанное произведение. Она не собиралась заводить роман с молодым человеком. Тем более, что его предпочтения в литературе хорошо объясняли, чего хочет Борис. Она, молча вернула странную повесть, а взамен получила толстую книгу об интимных отношениях мужчины и женщины.
        Пособие, сочинённое каким-то психологом, делилось на два крупных блока. В первом, очень большом, говорилось о том, чего хочет мужчина? Во втором, значительно меньших размеров, раскрывались желания другой половины.
        Как всякую наследницу Евы, Вилену, прежде всего, интересовали вопросы, касающиеся её глубинных желаний. Естественно, что она занялась заключительной частью большого труда.
        Через неделю, Борис вдруг спросил: - Как продвигается изучение книги?
        Вилена рассказала о том, что она штудирует только вторую главу. Ответ сильно расстроил и даже слегка разозлил собеседника. Борис едва удержал в себе бурю эмоций и перевёл разговор на более безопасную тему.
        После того разговора, на мобильник Вилены обрушился вал небольших смс-сок. Все они приходили с телефона Бориса. Каждое слово в отдельности было прекрасно знакомо и совершенно понятно, но все вместе они, никак не хотели складываться в удобоваримые фразы.
        Сколько дама не билась над их прочтением, она не смогла догадаться, что же всё это значит? Вилена позвонила технологу и сказала, что не может никак разобраться в его письменах.
        На это Борис ничего не ответил, а принялся говорить о чём-то другом. Затем, стали приходить электронные письма ещё более странного свойства. Неделю спустя, произошло нечто весьма необычное.
        После еженедельной планёрки, Вилена пришла в расчётный отдел и увидела, что весь народ куда-то ушёл. В комнате одиноко сидел только Паша Антонов. Она становилась возле стола инженера и начала обсуждать какие-то детали проекта.
        Нужно сказать, что женщина очень любила общаться с этим невзрачным мужчиной. Во-первых, он всегда поднимался со стула, если к нему подходила какая-то дама.
        Во вторых, это был очень милый, сердечный, отзывчивый, добрейший души человек. Он являлся хорошим товарищем, который всегда постарается помочь всем окружающим.
        Однажды, он увидел жуткую драку на улице, и бросился защищать совершенно незнакомого парня. За такой «неуместный» поступок, хулиганы его жестоко избили. С сильным сотрясением мозга Паша попал в травматологию и лечился там более месяца. Хорошо, что обошлось без тяжёлых последствий.
        Во время беседы сотрудников, дверь очень тихо открылась. Кто-то вошёл в кабинет. Вилена прервала речь, обернулась на звук и увидела, перед собою Бориса. Она радостно улыбнулась и поздоровалась с парнем. Затем, сразу вернулась к общенью с расчётчиком.
        В ответ на приветствие женщины, технолог кивнул и, не пытаясь влезть в разговор, встал у неё за спиной. Каким-то мистическим чувством, она внезапно почувствовала нечто весьма необычное.
        Взгляд парня упёрся в центр затылка Вилены. Потом тяжёлым катком двинулся вниз. Неспешно опустился по шее к плечам. Прошёлся по верхней части её позвоночника и остановился между лопаток.
        В тот же миг, волна сильного страха захлестнула сознанье Вилены. Она замерла на полуслове и посмотрела на Пашу. Его глаза округлились от ужаса. Он уставился на собеседницу и, казалось, хотел закричать на весь кабинет.
        Судя по внешнему виду, удивительный спазм перехватил горло у Паши. Расчётчик не смог выдавить из себя ни единого звука. Его лицо страшно кривилось, но он стоял, словно столб, и не мог шевельнуться. Вилена вдруг ощутила, как тяжёлый, словно пудовый кулак, взгляд Алексея сильно толкнул её в спину.
        Женщина вздрогнула, как от толчка, и увидала себя, откуда-то со стороны. Она находилась возле стола. Её окутывал тоненький слой, слабозаметной субстанции голубоватого цвета.
        В двух шагах позади, в напряжённой позе находился Борис. Из его прищуренных глаз вырвался сгусток тёмной энергии. Вихрящийся протуберанец пересёк разделяющее их небольшое пространство и вонзился в позвоночник Вилены.
        Оболочка, окутывающая застывшую женщину, пыталась закрыть её тело от удара извне. Она вспыхнула ярким свечением и отбросила пылающий факел в правую сторону.
        Борис ощутимо напрягся. Изрыгающаяся из его головы, струя чёрного пламени вдруг увеличилась и резко усилила натиск. Она заострилась, словно копьё и всё же пробила защиту.
        Вилена почувствовала резкую боль и ощутила, как что-то тёмное вошло в её грудное пространство. Сердце испуганно заколотилось. В голове возникло неприятное чувство чьего-то присутствия. Нечто ужасное проникло в подсознание женщины. Там оно стало ворочаться и устраиваться, как можно удобнее.
        Вилена стояла спиною к Борису. Однако, перед глазами возникло лицо молодого технолога. Дама услышала его властный, весело улыбавшийся голос: - Не бойся! Я постоянно с тобой! Я тебе помогу!
        Женщина, словно очнулась. Она заговорила с расчётчиком с того самого места, на котором остановилась секунду назад. Паша вздрогнул от голоса дамы. Он скинул с себя наваждение, помотал головой и ответил что-то не в тему. Вилена тотчас умолкла и повернулась к двери. Бориса в комнате не было.
        Она недоумённо пожала плечами и пошла к себе в кабинет. По дороге, Вилена почувствовала, как её душу заполнила радость. Появилась уверенность не только в себе, но и в завтрашнем дне.
        Впервые за долгие месяцы она вдруг ощутила, что жизнь скоро наладится и у неё всё будет отлично. Перед глазами вновь появилось весёлое лицо молодого технолога. Его губы широко улыбались.
        Так, с того дня, всё и пошло. С утра, до позднего вечера её наполняли приятные мысли о милом Борисе. Каким-то мистическим образом, она твёрдо знала, где он находится и что делает в данный момент? С кем разговаривает и о чём размышляет?
        У Вилены появилась уверенность в том, что и парень переживает те же самые чувства. Ей всё время казалось, что он ежесекундно ощущает её. В голове родилась чудесная мысль, что это и есть настоящая большая любовь.
        То есть, то состояние, когда ты находишься с человеком в одном информационном потоке. Живёшь с ним одними эмоциями, а, кроме того, чувствуешь его на любом расстоянии.
        Часто веред глазами Вилены возникало изображение дорогого лица, но женщине оно совсем не мешало. Как это ни странно звучит, притягательный образ не закрывал то, что находилось вокруг. Его присутствие не отвлекало от общения с другими людьми. Оно шло каким-то параллельным потоком.
        Она ощущала сильную поддержку Бориса, а так же реальную помощь в непростых ситуациях. После этого, Вилене внезапно поверилось в то, что вконец разладившиеся отношенья с «предками», скоро опять восстановятся.
        Несколько раз, происходили ещё более необычные вещи. Борис предрекал ей встречи с людьми, с которыми она и не чаяла больше увидеться. Однажды образ любимого предупредил женщину, о предстоящем столкновении машин. Она не придала значения такой информации и немедленно забыла о ней.
        Уже через день, дама о чём-то задумалась и, не глядя по сторонам, ступила на проезжую часть. Она едва не попала под микроавтобус. На счастье женщины, водитель успел затормозить. В него врезался другой автомобиль, несущийся сзади. Испуганная шумом Вилена, не стала ждать разбирательства и тотчас удрала с места аварии.
        Меж тем время шло. Жизнь, как казалась Вилене, стала понемногу налаживаться. Парализованный дедушка неожиданно умер. Свободного времени у неё сильно прибавилось. Бабушка внезапно расщедрилась и отдала ей все свои сбережения.
        Женщина добавила к ним то, что смогла накопить, и смогла переехать из большой коммуналки в ту, что значительно меньше. Теперь она проживала в квартире с одною соседкой. Скоро все документы на комнату были оформлены. Перед глазами Вилены возникло лицо торжествующего молодого технолога.
        Немного позднее, началось уже то, чего женщина испугалась до дрожи в коленях. У Вилены с Борисом было постоянное общенье в астрале. Однако, настоящий роман у них почему-то не мог завязаться. До интимных сношений у них не дошло.
        У дамы создалось впечатление, что больше технологу от неё ничего и не нужно. Скоро эта догадка получила своё подтверждение. Вилена узнала о пристрастии своего молодого избранника. Его привлекала сотрудница, недавно пришедшая к ним на работу.
        Она оказалась милой, очень весёлой и была чуть моложе его, Оксана сразу заинтересовала Бориса. Однако, девушка не обращала внимания на настойчивые ухаживания приятного парня. Зато неожиданно для всех окружающих, она «привязалась» к великовозрастной женщине.
        Так сказать, нашла умудрённую жизнью сестру и подругу. Оксана постоянно оказывалась рядом с Виленой. Она делилась горестями и неприятностями. По каждому поводу обращалась к ней за советом.
        Сначала женщина не придавала этому никакого значения. Потом, она осознала, что Борис «ментально прослушивает» все их разговоры. После этого, она ощутила его большой интерес к новой сотруднице.
        Естественно, что неудовлетворённая тяга к любимому, породила ревность у женщины. В то же время, она ощутила себя инструментом в его ловких и сильных руках. Дама вдруг поняла, что он буквально подталкивает её к некоторым словам и поступкам, особенно при общении с девушкой.
        Желая разорвать неестественные «тройственные отношения», женщина начала избегать общения с новой подругой. Оксана это тотчас поняла. Молодая сотрудница сильно обиделась и больше не подходила к Вилене. Бориса она отшила так основательно, что он прекратил свои приставания к девушке.
        К сожалению, разрыв дружбы между Виленой и юной Оксаной не сыграл какой-либо роли. Их ссора ничуть не продвинула развитие отношений Бориса и женщины. Он по-прежнему не делал попыток к сближению, но зачем-то держал её возле себя, словно собачку на шлейке.
        Однажды, в субботу, Борис позвонил безутешной Вилене и лениво процедил в телефонную трубку: - Я сейчас лежу на диване, и размышляю о том, что неплохо сходить на какой-нибудь фильм. Заодно я решил и тебя прихватить.
        Обрадованная известием, дама затаила дыхание и с нетерпеньем ждала продолжения удивительной речи. Она решила не обижаться на тон и на содержание фраз молодого технолога. Мало ли что, может быть, он сильно волнуется и прячет свою неуверенность за фантастически грубой манерой беседы.
        - Давай сходим в «Вымпел», там билеты дешевле. - закончил Борис.
        - Наверное, у него и денег-то нет. - с облегченьем подумала женщина: - Поэтому он и ведет себя настолько нелепо. Чтобы обойти неприятную тему, она предложила: - Давай сходим в «Радугу». Это новый культурно-просветительный центр. Там много залов, где проводятся выставки, а вход совершенно бесплатный.
        - Хорошо. - согласился технолог: - Встретимся там часа через два.
        Оставшееся время, Вилена потратила на свой макияж. Женщина сделала маску, освежавшую кожу, привела в порядок причёску и брови. Она накрасила губы с глазами. Оделась во всё новое и самое модное.
        Ровно в назначенный срок, она появилась у главного входа, но Бориса там не увидела. Прошло десять минут, полчаса, а он не пришёл. Всё это время, дама нервно ходила по тротуару и ждала молодого избранника. Или хотя бы звонка от него и слов извинения по поводу случайной задержки. Телефон упорно молчал.
        Через час с небольшим, Вилена всё же не выдержала. Она сама набрала номер Бориса. После долгих гудков молодой человек поднял трубку: - Алло! - недовольным тоном отозвался любимый: - Что ты хотела?
        Несмотря на раздражение, сквозившее в его чудном голосе, Вилена беспокойно спросила: - С тобой ничего не случилось?
        - А в чём, собственно, дело? - в этот раз, в его словах послышались удивлённые нотки.
        - Где ты сейчас? - продолжила выспрашивать женщина: - Почему-то я тебя сегодня не чувствую.
        - Встретился с друзьями по школе, и зашёл с ними в бар, пива немного попить. - бросил технолог: - А что?
        - Мы же договаривались с тобой сходить в центр «Радуга». - залепетала униженная вопросом Вилена: - Я тебя жду уже больше часа.
        - Некогда мне с тобою валандаться. - хмуро бросил технолог. На этом связь прервалась. В трубке зачастили гудки.
        Вилена горько расплакалась. Размазывая тушь на глазах, она потащилась домой. Чувствовала Вилена себя, как собака, ни за что ни про что, избитая жестоким хозяином.
        Этот ужасный сценарий повторился трижды подряд. Каждый раз, возбуждённая предстоящим свиданием, женщина прилетала на место их встречи и не находила там дорогого Бориса. Телефонные разговоры по данному поводу, мало чем отличались от первой беседы.
        Ну, а потом, общение душ мужчины и женщины вышло на следующий, более пугающий уровень. Случилось это поздней осенней порой. Было уже ближе к полуночи. Вилена находилась в кровати.
        Перед ней возник образ Бориса, который твёрдо сказал: - Сегодня ты будешь со мной!
        Каким-то таинственным образом, видение сжало её правую руку и потянуло к себе. Женщина вдруг, ощутила сильное головокружение. Ей показалось, что она вышла из собственного бренного тела и устремилась вслед за слабо мерцающим призраком.
        Всё вокруг залило непроглядною тьмой. Душу наполнил нестерпимый, подавляющий страх. Грохочущие раскаты далёкого грома заставили трепетать всё её существо.
        Скоро всё стихло. Вилена открыла глаза и поняла, что находиться не на Земле. С неба лилось слабое голубое свечение. Вдоль узкой улицы высились гигантские сооружения, уходящие в невероятную высь.
        Сверкающие стены домов выглядели так удивительно, словно были отлиты из хрусталя. Взгляд проникал в здания на несколько метров и терялся среди лабиринтов бесчисленных, блистающих граней. Вокруг мелькали лёгкие тени каких-то невообразимых существ.
        Что было потом, Вилена помнила плохо, но утром, как и всегда, дама проснулась в своей сильно измятой постели. Решив, что это лишь сон, она выбросила необычный вояж из головы и занялась домашней уборкой.
        Через несколько дней всё опять повторилось. В этот раз, Борис увлёк её в совершенно другое пространство. Теперь они быстро летели над поверхностью совершенно незнакомой планеты.
        Внизу расстилалась оранжево-жёлтая пустошь, застроенная высокими зданиями, похожими на пирамиды ацтеков. На широких террасах, размещались рощи деревьев с перистыми, длинными листьями, красноватого цвета.
        Проснувшись, Вилена перекрестилась и неожиданно вспомнила всё, что произошло с ней за последние месяцы. Женщина вдруг поняла - её прельщают тёмные силы, а Борис это их проводник.
        Демоны во всём помогают и облегчают ей жизнь. Они насылают наважденье любви и чувство того, что ты очень нужна молодому избраннику. Кроме того, они дают невиданные для человека возможности.
        С раннего детства, Вилена верила в Бога. Она посещала православную церковь и хорошо понимала, чем всё это может закончиться? Женщину стало трясти от невообразимо сильного страха.
        У женщины возникло сомнение в правильности всех её последних решений. Появилась трезвая мысль, нужно спросить у кого-то совета. Она помчалась к ближайшей подруге.
        Бывшая сокурсница по институту была крещена в церкви Самары. Какое-то время назад, она увлеклась духовными поисками и до сих пор занималась какими-то буддистскими практиками.
        Ирина выслушала повествованье о том, как что-то проникло в подругу. Она немного подумала и задала очень странный вопрос: - Оно вошло в тебя между лопаток?
        - Откуда ты знаешь? - поразилась Вилена.
        - Самое уязвимое место в энергетических оболочках людей. Без определённого навыка, его невозможно прикрыть. Дай мне фотографию парня.
        Вилена вынула из сумочки сотовый. Нашла отличную фотку Бориса, которую сделала тайком от него, и протянула подруге. Ирина долго смотрела на миниатюрный экран и вдруг сообщила: - Он закрыт пологом тёмной энергии. На твоём месте, я бы держалась в стороне от него.
        - Но я его очень люблю! - горестно воскликнула женщина: - К тому же мы трудимся вместе в проектной конторе. Постоянно общаемся с ним по работе. Уволиться я сейчас не могу. Сначала нужно найти хоть какое-то место.
        Ирина немного помялась и строго спросила: - Ты когда была в церкви в последнее время?
        - Месяца два с половиной назад.
        - Нельзя выходить из конфессии больше, чем на четыре декады. - нравоучительно заявила подруга. На этом их разговор и закончился. Они перешли на обсуждение каких-то мелких вопросов и больше не возвращались к той теме.
        Вернувшись домой, Вилена решила последовать совету Ирины. Она начала избегать общенья с Борисом. Словно в насмешку над всеми потугами женщины, встречи стали происходить значительно чаще, чем прежде.
        Технолог доподлинно знал, что дама хочет уйти из-под воздействия разрушительных сил, и попадался ей на глаза по сто раз на дню. Без какой-либо надобности он специально входил в её кабинет. Караулил Вилену возле столовой и в пустом коридоре. Провожал до остановки автобуса.
        Дальше этого он всё же не шёл. Руки не распускал, не лез целоваться, и не просился на чай к влюблённой сотруднице. Видимо, дама его не интересовала, как женщина. Она нужна была парню для чего-то другого. Может быть, для принесения в жертву своему покровителю?
        Душу Вилены продолжали терзать ночные кошмары. Её сильно изматывали путешествия в иные, совершенно чужие миры. Особенно ей досаждало возникновение перед глазами навязчивого образа парня.
        Стараясь справится с таким состоянием, она обратилась ко всем верным подругам, и у каждой спросила совета. Кроме Ирины ей никто не поверил. Некоторые равнодушно кивали, мол, чего не случается в жизни. Другие только смеялись, третьи рекомендовали отправиться к врачу-психиатру.
        Не находя выхода из такой ситуации, Вилена пошла в монастырь. Женщина зашла в церковную лавку, купила там свечи и поставила их перед иконами. Она долго молилась, но легче ей почему-то не стало.
        Она подошла к старой монашке и выложила всё, как на духу. Вилена описала ей всё, что с ней случилось за прошедшие месяцы. В том числе, сообщила о том, как советовалась с любимой подругой, занимавшейся буддистскими духовными практиками.
        Монашка укоризненно покачала седой головой и жёстко сказала: - Любой, истинно верующий христианин всегда знает, куда обращаться в случаях непорядка в душе.
        Действенную помощь он может получить у священника. А у тебя любезная девонька, полный хаос в голове. Ты хоть и являешься в церковь, а на самом-то деле, язычница чистой воды. Иначе не искала совета у подобных людей!
        Будучи крещёной в советский период, твоя Ирина не смогла, а может быть, не захотела познать христианство. Вместо этого, она увлеклась оккультизмом, а это вероотступничество.
        И самое страшное, что покаяния нет у неё. Видно душа у неё ещё не проснулась. И вот к этой душе, наполненной тьмой, ты обращаешься, словно к святому источнику. Такое деяние является огромным грехом само по себе. Какая же ты, после этого, верующая?
        Виновато потупившись, Вилена печально вздыхала и часто, словно девчонка, переступала с одной ноги на другую. Она слушала гневную отповедь и размышляла о том, что на этом их разговор и закончиться. Опять её только ругают, а дать совет не хотят.
        Оказалось, что женщина сильно ошиблась. Монашка перевела сбившееся от гнева дыхание, истово перекрестилась и спросила о том, что происходит с Виленой в последнее время?
        Воспрянув духом, дама продолжила: - После того, как я начала уклоняться от общения с парнем, со мной творится что-то неладное. Я плохо сплю и постоянно меня угнетают ужасные сны.
        Часто я просыпаюсь и чувствую, что ночная сорочка мокрая от холодного пота. Мне всюду мерещиться весьма недовольное, жестокое лицо молодого технолога. Что-то всё время мнёт, давит и терзает мне душу. Её, словно кто-то режет и разрывает на части.
        - Всегда так бывает. - смиренно сказала монашка: - Подобное испытание ниспосылается Богом только святым, для укрепления духа. Либо приходит к обычным мирянам в наказанье за большие грехи. Возможно, с тобой что-то сделали. Вопрос только в том, кто сиё сотворил? Это может быть человек, на которого ты никогда и не думала.
        - На меня навели чёрную порчу? - ужаснулась Вилена.
        - Бог его знает. - монашка неуверенно пожала плечами и тихо продолжила: - В православии нет такого понятья, как порча. Поэтому я и не знаю, что тебе можно сказать?
        Ещё раз повторю, тут тебе может помочь только священник. Обратись к отцу Августину. Может быть, он тебе, что посоветует. Вон он, кстати, идёт. - монашка показала на пожилого мужчину в чёрной рясе до пола и с крестом на груди.
        Сказав монашке спасибо, Вилена догнала указанного ей человека, и вежливо обратилась к нему: - Благослови меня отче. - священник перекрестил прихожанку. Подал руку для поцелуя и двинулся дальше.
        Женщина мелко семенила за ним и повторяла всё то, что недавно сообщила старушке. Иерей остановился и со вздохом сказал: - Пойдём-ка со мной, там всё мне и расскажешь.
        Они прошли в неприметную дверь в толстой стене монастыря. Некоторое время двигались по узким пустым коридорам и, наконец, оказались в полутёмной, маленькой комнатке.
        Священник устало сел на простой табурет. Вилена оглядела всё помещенье и почему-то решила, что, скорее всего, это специальное место для проведенья отчиток.
        Она склонила подбородок на грудь и, запинаясь от большого смущения, подробно всё рассказала. Выслушав длинную исповедь женщины, батюшка истово перекрестился. Он прочёл вслух молитву и стал говорить:
        - В третьем веке, жили священномученик Киприан и святая мученица Иустина. Киприан родился в городе Антиохия, в семье нечестивых родителей. С раннего детства он был отдан в служение местным богам.
        До тридцати лет Киприан обучался в крупнейших центрах язычества - на горе Олимп, в городах Аргосе и Таврополе, в египетском Мемфисе и в Вавилоне. Постигнув тайную философию и чародейство, был посвящен в сан жреца и обрёл великую силу призывания духов. Он видел самого князя тьмы, беседовал с ним и получил от него в услужение множество бесов.
        Вернувшись на родину, Киприан стал почитаться язычниками, как главный жрец окружающей местности. Он удивлял людей способностью управлять всеми стихиями, насылал мор или язвы, вызывал мертвецов, обучал чародейству и служению демонам.
        В том же городе, жила христианка - девица Иустина. Обратившись к Христу, она посвятила себя Небесному Жениху и проводила время в посте и молитве. Когда юноша Аглаид предложил Иустине стать его верной супругой, она отвечала отказом.
        Жених обратился к жрецу и попросил склонить деву к замужеству с помощью его чародейства. Как ни старался жрец Киприан, но ничего он сделать не мог. Потому что, святая подвижница постом и молитвой сокрушала все козни поклонника тьмы.
        Насылал Киприан на неё множество бесов, разжигавших плотскую страсть, но она изгоняла их горячей молитвой и силой Крестного знамения. Один из тёмных князей, принимал различные облики, но и он не смог искусить святой Иустины.
        Бесы тотчас разбегались, а чары все исчезали от одного имени Иисуса Христа. Разгневанный чародей наслал мор и язвы на город и на семью Иустины. Однако, и тут он был побеждён её горячей молитвой.
        Лишь после этого, в душе Киприана открылась вся глубина его грехопадения и ничтожества тех, кому он так верно служил: - Если ты опасаешься даже тени Креста и трепещешь имени Иисуса Христа, - сказал он сатане: - то, что ты будешь делать, когда он сам придёт на тебя?
        Диавол тут же набросился на разуверившегося в его силах жреца, стал бить его и душить. Вот тогда святой Киприан в первый раз испытал на себе силу Крестного знамения и имени Иисуса Христа.
        Он оградился ими от нападении вражия. С большим покаянием бывший жрец пришёл к епископу и отдал на сожжение все свои чёрные книги. На другой день, он пришёл в церковь и не хотел выходить из неё до тех самых пор, пока не принял Святого Крещения.
        Подвигом своей последующей, праведной жизни святой Киприан утверждал великую силу веры в Христа. Тем самым, он искупил всё грехи тридцатилетнего служения диаволу.
        Священномученик Киприан, святая мученица Иустина умерщвлены были завистниками в Никомидии в 304 году. Со временем, святая церковь причислила их к лику святых.
        «От художества волшебнаго обратився, богомудре, к познанию Божественному,» - воспевает Церковь в кондаке святым мученикам, - «показался еси миру врач мудрейший, исцеления даруя чествующим тя, Киприане со Иустиною, с нею же молися Человеколюбцу Владыце спасти души наша». - нараспев продекламировал отец Августин.
        Он помолчал с полминуты и строго продолжил: - Читай молитву - «О святие священномучениче Киприане и мученице Иустина»! Регулярно посещай церковь. Постоянно отмаливай любые грехи. Не пропускай исповедь и причастие.
        Коли с должным благоговением приступать к таинствам, то Святое Причастие Тела и Крови Христа сохранит тебя от всех происков нечистого духа. Неплохо было бы тебе съездить в святые места. Обратиться к старцам и праведникам.
        Священник размашисто перекрестился: - А сейчас встань-ка вот там. - он указал на самый тёмный угол, куда не проникал солнечный свет, слабо сочащийся из небольшого оконца.
        Пребывая в недоумении, Вилена выполнила команду монаха, и замерла, словно статуя. Кряхтя, старый отец Августин встал с табуретки. Прошёл в угол комнатки и взял с полки бутылочку с елеем и кисточку. Он начал читать молитву и креститься на небольшую икону. Вилена расслышала кое-какие слова: - …малое забесие…
        Лишь спустя пару секунд, она поняла, что подразумевает священник.
        Отец Августин повернулся к ней и, монотонно читая молитву, окунул кисточку в желтоватый елей. Он поставил крест посреди лба испуганной женщины и стал рисовать обереги на щеках, губах и шее Вилены.
        Стараясь не попасть маслом на подвёрнутые рукава нового платья, он мазнул на локтях, запястьях и даже ладонях. Потом сухо сказал: - Подними-ка подол.
        Вилена сильно смутилась, но ослушаться его не посмела. Тем более, что в этом углу было настолько темно, что силуэт священника угадывался с огромным трудом. Она приподняла тёмное платье и прижала ткань к животу.
        Не глядя вниз, священник размашисто осенил елеем низ живота и велел повернуться спиной. Так же, отметил ягодицы у испуганной женщины и равнодушно сказал: - опусти.
        Он отвернулся и подождал, пока женщина торопливо оправит одежду. Затем, повторил процедуру на макушке, затылке и шее. Нагнулся и отметил заднюю часть у коленей и щиколоток.
        Потом отец Августин провёл обряд соборования. В конце таинства он заявил: - Это залог твоего очищения. Дальнейшее зависит от твоих мыслей и действий. - напоследок, он устало добавил: - Иди и больше уже не греши. - монах отвернулся к иконам и начал молиться.
        Трижды перекрестившись, невероятно смущённая женщина выскочила из помещения. Она долго плутала по коридорам монастыря, пока пожилая монашка не привела её в храм.
        Вилена снова пошла в церковную лавку и тихо спросила: - Можно у вас приобрести икону святых Киприана с Устиньей? - на обширных полках нашлась лишь маленькая иконка из плотной бумаги и небольшая брошюрка о деяниях древних подвижников.
        Купив всё это, окрылённая, женщина вернулась домой. Она повесила лики святых над изголовьем кровати и открыла принесённую книжку. В конце текста приводилась «Молитва к священномученику Киприану от бесов и колдовства разного». Вилена стала молиться.
        После этого, ей стало значительно хуже. Душевные муки многократно усилились и начались физические мучения тела. Резко подпрыгнула температура. Мышцы ломило так сильно, словно её, нещадно избили. Совсем пропал сон, а заодно, аппетит. Началась такая депрессия, что женщина часто плакала безо всякой причины.
        Какое-то время, Вилена крепилась, а потом обратилась к врачу. Её долго гоняли по всем кабинетам, но поставить диагноз, увы, не смогли. В конце концов, отправили к невропатологу.
        Эскулап внимательно выслушал женщину и лишь с недоумением покачал головой. Он дал бюллетень на десять дней и выписал сильнейшее в России снотворное. С тех пор, только с такими таблетками Вилене удавалось заснуть и спокойно проспать хотя бы четыре часа.
        Отношения с родными в Самаре и так были довольно неважными, а теперь совершенно разладились. Бабушка, а так же отец, почему-то решили, что она хочет отнять их жильё и прекратили общаться.
        В небольшой коммуналке всё вышло значительно хуже. Ни с того, ни с сего, милая в недавнем прошлом, соседка, вдруг страстно её невзлюбила, и начала всеми силами выживать из квартиры.
        Однажды Вилена тихо зашла в их малометражную кухню. Сквозь тонкую перегородку она услыхала обрывки того разговора, что велись в чужой комнате. Хозяйка что-то гневно рассказывала своей юной подруге. Приятельница с недоумением спросила: - Зачем ты так с ней поступаешь? Она же тихая, нормальная баба.
        - Пусть знает, где её место! - злобно процедила соседка.
        Решив выпить чаю, женщина взяла чистую чашку из своего настенного шкафчика. По непонятной причине она заглянула внутрь сосуда. На дне лежали небольшие осколки стекла.
        С тех пор она постоянно проверяла посуду. Хорошо, что у Вилены был свой холодильник, в котором имелся надёжный замок. Теперь она постоянно запирала его. Зачем искушать молодую жиличку? Вдруг, соседка почему-то захочет её отравить?
        Только молитвы и изображение святых Киприана с Устиньей помогали удержаться Вилене от самоубийства, от самого большого греха в христианстве. Крохотная бумажная миниатюра придавала сил даме и не позволяла ей впасть в пучину отчаянья. Заметив чудесное свойство иконки, она положила её в свою дамскую сумочку и стала всюду носить при себе.
        Закрыв бюллетень, она собрала волю в кулак и пошла на работу. Первого, кого она увидела в офисе, оказался Борис. Он шёл навстречу измученной женщине и широко улыбался.
        Не дойдя до Вилены с десяток шагов, он вдруг побледнел и испуганно замер, как столб. Затем, резко развернулся на месте и почти что, бегом удрал в дальний конец коридора. Там толкнул какую-то дверь и нырнул в чужой кабинет.
        После той встречи, Вилена заметила, что парень перестал её постоянно преследовать. Наоборот, он начал «бегать» от дамы, словно заяц от волка. К огромному сожалению, легче от этого почему-то не стало.
        Здоровье всё ухудшалось. Постоянно держалась повышенная температура. Появились резкие боли внизу живота, но врачи снова ничего не нашли. Женщина побледнела, осунулась и немного ссутулилась.
        Спустя месяц, она вспомнила слова отца Августина о поездке в святые места. Вилена накопила немного деньжат и, в начале зимы, отправилась в паломническую поездку в Оптину пустынь.
        В монастыре её поселили в маленькой келье. Там обитал десяток таких точно трудниц, как и она. Вместе со всеми, она спала на простых двухъярусных нарах, сколоченных из шершавых досок. Мыла полы и работала в кухне.
        Одна из монашек посоветовала при встрече с Борисом никогда не смотреть ему прямо в глаза. Наказала каждый день окунаться в святой источник, находящийся рядом с обителью. Услышав, что Вилена читает молитву против колдовства и воздействия бесов, заполошно всплеснула руками:
        - Да эту молитву могут читать лишь святые или монахи с очень сильною волей. Поэтому «они» тебя и терзают, что ты взяла ношу себе не по силам. Сходи к отцу Сергию. Исповедуйся, может быть, он тебе чем-то поможет?
        Наконец, длинная очередь на посещение праведника дошла до Вилены. Её допустили пред светлые очи. Старец положил руку на голову женщины и прошептал небольшую молитву. Вдруг её истомлённую душу наполнила живительная светлая сила. На сердце стало легко и спокойно. Боли мгновенно исчезли.
        - Меньше думай обо этом. - услышала женщина простые слова: - Ад, он в твоей голове. - монах чуть помолчал и добавил: - «Когда нечистый дух выйдет из человека, то ходит по безводным местам, ища покоя, и не находит; тогда говорит: возвращусь в дом мой, откуда я вышел. И, придя находит его незанятым, выметенным и убранным; тогда идёт и берёт с собою семь других духов, злейших себя, и, войдя, живут там; и бывает для человека того, последнее хуже первого…» (Мф., гл. 12, стих 43…45).
        Напоследок отец Сергий перекрестил и напутствовал женщину: - Иди и не греши.
        Неделю спустя, Вилена вернулась в Самару. Борис продолжал её избегать и больше не докучал путешествиями или видениями. Пошатнувшееся здоровье понемногу пошло на поправку.
        Правда, отношения с родными так и остались плохими. С соседкой дошло до того, что женщина иногда ночевала у любимых подруг. Со сном тоже были большие проблемы.
        Заметившая нервозное состоянье женщины, старая знакомая поняла всё по-иному и познакомила её с пожилым приятным мужчиной. Ни сил, ни желания завязывать отношения у Вилены, к сожалению не было. Она постаралась избавиться от ухажера.
        Однако, сидеть дома одной и терпеть выходки злобной соседки, оказалось значительно хуже. Как-то после очередного похода в кино, кавалер предложил зайти к нему в гости и что-нибудь съесть. Она согласилась. Еда оказалась достаточно вкусной, вино довольно приятным и, в кои-то веки, она смогла нормально поесть.
        После ужина мужчина сказал: - Оставайся, здесь тебя любят.
        «Почему бы и нет?» - безразлично подумала женщина и сказала: - Хорошо. Только не будем спешить со всем остальным.
        Перед её глазами тотчас появилось ожесточённое лицо молодого технолога. Гримаса Бориса выражала невероятную злость.
        - Сколько переживаний и большого труда, а по сути, всё осталось по-прежнему. - горько подумала женщина: - Как была язычницей, так я ей и осталась. Благодатный свет не пролился в мою бедную душу.
        Вилена тихо заплакала и стала упорно молиться. Потом к ней пришла новая мысль: - Я сейчас нахожусь в самом начале борьбы с проклятою тьмой. Борьбы за спасение своей бессмертной души. Но я всё же, не сдамся и буду с ней биться изо всех своих сил!
        Дом
        Дом Лилии Николаевны Щукиной стоял в населённом пункте, который некогда звался «Сахарный завод имени Кирова». Он находился в Тимском уезде Курской области, по соседству с посёлком Пристень.
        Мимо тянулась железнодорожная ветка, ведущая к станции Ржава, откуда можно было добраться в любую часть нашей великой огромной страны. Не только в Курск или Белгород, но в Харьков или даже в Москву.
        Большой пятистенок стоял на высоком кирпичном фундаменте, имел резное крыльцо с козырьком и удобные, дощатые сени. Внутри он был разделён на просторную горницу, квадратную кухню и небольшую коморку, где спали хозяева.
        Крошка Лиля и два её старших брата, Петя и Витя, обретались на уютной лежанке, устроенной на просторной русской печи. Возле неё находились полати, где ночевали бабушка с дедушкой.
        Дом был достаточно юным, едва перевалило за двадцать, и он хорошо помнил своих первых жильцов. Та семья обитала в нём крайне недолго. Потом, собралась в одну тёмную ночь, погрузила вещи в простую телегу и, выехав со двора, пропала во тьме.
        К счастью, Дом не постигла судьба многих прочих жилищ, брошенных в годы начавшейся смуты. В него не попал снаряд страшной пушки, в ходе жестокой гражданской войны. Он не пошёл на дрова в суровую долгую зиму. Не развалился на части без постоянного людского присмотра.
        Спустя какое-то время, во двор вдруг ввалилась куча военных в новеньких, скрипучих куртках из кожи. Они тоже здесь жили немного, и исчезли так же внезапно, как и возникли. Следом за ними, явилась семья с двумя малыми детками и двумя стариками.
        Через несколько лет, у них родилась ещё одна девочка, и Дом совсем успокоился. Раз завели здесь ребёнка, значит, останутся на долгое время.
        Потекла спокойная жизнь, о которой можно сказать в двух словах: дети быстро росли, родители по чуть-чуть матерели, а старики потихоньку ветшали. Все взрослые люди работали на соседнем заводе и, по тем временам, их семья считалась зажиточной. У них был полный двор разной живности, корова и даже лошадь со сбруей.
        Как и в прошлые годы, всё завершилось совершенно внезапно. Глава семьи встал спозаранку и собрал небольшой заплечный мешок. Он простился с родными и ушёл навсегда.
        В тот же день, в небе над Домом появились железные птицы, которые люди прозвали аэропланами. Из них сыпались кусочки металла и попадали во всё, что находится на пыльной земле.
        Однажды, такая штука с крестами спустилась достаточно низко и стала плеваться огнём в малолетних детей, игравших на улице. Испуганные стрекотнёй страшной птицы, человечки тотчас разбежались в разные стороны. Их никого не задело. Зато одна пуля угодила в окно и попала в лицо старика, стоявшего рядом. Он страшно вскрикнул и упал, как подкошенный.
        Так Дом узнал, что люди иногда умирают. Причём, не от долгой болезни, о которой он слышал от пожилых постояльцев, а совершенно внезапно. Покойника обрядили в то лучшее, что у него имелось при жизни. Его положили в горнице в ящик из дерева, а через две ночи унесли неизвестно куда.
        Потом, загремели далёкие грозы. Они приближались изо дня в день, и скоро Дом понял, это рокочут не летние громы, а что-то другое. Он с ужасом вспомнил, что именно так взрывались снаряды, которые могли разнести его в мелкие щепки. Затем, появилось много солдат, измученных продолжительным маршем.
        Женщины о чём-то поспорили, что-то решили и торопливо собрали детей. Накинув на шею коровы прочную петлю, они прикрепили верёвку к заду телеги. Затем, погрузили самые нужные вещи, открыли настежь ворота и выехали с небольшого двора.
        Едва они оказались на улице, как к бедной повозке подошёл политрук. Он приказал отвязать животинку, а вместо неё дал старухе бумажку. Как понял Дом, это была расписка о том, что Зорьку забрали на нужды РККА.
        Ревущую от страха, бурёнку увели за ближайший сарай. Раздался выстрел из пистолета, и голодные худые бойцы засмеялись от радости. Откуда-то притащили огромный котёл и стали варить пахучее свежее мясо.
        Два офицера осмотрели все комнаты и тут же решили, что здесь разместиться штаб воинской части. Сначала Дом возмутился. Когда же увидел, что соседние избы разбирают на части и пускают все брёвна на устройство окопов, он понял, ему опять повезло.
        Спустя две недели, солдаты и прочие люди куда-то исчезли, и долгое время никого не было видно поблизости. Брошенные людьми, дворовые псы тотчас одичали. Они сбились в крупные стаи, стали рыскать по улицам и душить всякую живность, которую могли одолеть. По ночам появлялись серые волки, пришедшие из соседнего леса. Эти злобные хищники охотились уже на собак.
        Жители поселения стали по одному возвращаться. Последними вернулись хозяева. Только почему-то не все. Дом с радостью встретил старуху с детьми, но, сколько не ждал, он больше не видел их матери, молодой милой женщины.
        Из разговоров ребят, Дом сразу понял, что на толпу несчастных людей несколько раз налетали самолёты с крестами. Погибло множество беженцев, в том числе и любимая мама. Потом, пулемётная очередь убила их лошадь и в щёпки разбила телегу. Пришлось бросить все вещи и топать пешком до самого Курска.
        Там они отыскали стареньких родичей, поселились у них, но жили там мало. Скоро пришли проклятые немцы, убили двух стариков, а четверых квартирантов выгнали прочь за порог. Старуха с детьми направилась в город Орёл. По дороге они встретили большую колонну бездомных, узнали, что фрицы заняли город и вернулись обратно, в свой Дом.
        Через какое-то время в посёлок явились другие военные. Они говорили на нескольких чужих языках и оказались одеты в различную форму. Облачённые в серовато-зелёные кители, пехотинцы оказались почти что безвредными. Они заходили во двор, громко кричали: - Млеко, курки и яйки… - забирали любое съестное, что удавалось найти, и двигались дальше.
        Однажды в Доме не нашлось ничего, кроме одного чугунка с варёной картошкой. Солдаты взяли еду вместе с посудой и сразу ушли. Голодные дети стали горько рыдать и кричать на усталую бабушку: - Всё отдала гадким фрицам, а нам ничего не оставила!
        Как бы не были плохи солдаты из обычных пехотных частей, но хуже всего оказались фашисты, одетые в чёрную форму. Впрочем, союзники этих карателей проявили себя нисколько не лучше.
        Как понял Дом из разговоров людей, пришли части CD, СС и мадьяры. Все они зверствовали уже не на шутку. Безо всякого повода били и убивали ни в чём неповинных селян. Кроме того, они хватали ребят и девчат, которым на вид было больше шестнадцати лет, уводили их к железной дороге, грузили, как скот в телячьи вагоны, и отправляли в Германию, в рабство.
        Враги выбрали старосту из местных крестьян и приказали следить за порядком в посёлке. Он не стал угождать оккупантам, а помогал несчастным соседям, в меру своих слабых сил.
        Он как-то узнал, что кто-то прячет раненного советского воина, отставшего от РККА. Мужчина пришёл ночью к ним и принёс одежду с продуктами. Он сказал бойцу, что здесь нельзя оставаться и объяснил, куда следует двигаться. Красноармеец ушёл и пропал.
        Дому и его бедным жителям опять повезло. В нём поселился армейский майор с пожилым денщиком. Они заняли спальню и горницу, а хозяйку с детьми проводили на кухню.
        Хорошо, что немецкий старик оказался порядочным и незлым человеком. Он несколько раз, говорил двум старшим детям о предстоящих полицейских облавах. Время от времени, он даже давал старой бабушке разные мелочи. Иногда вручал коробок серных спичек, чтобы она могла сходить с ними на рынок и поменять на продукты для деток.
        До войны в посёлке все жили, почти что богато. У некоторых даже имелись детекторные приёмники. Фашисты велели сдать радио, но кое-кто сохранил аппараты. Они слушали новости и передавали соседям. Так что, люди все знали, что происходит на фронте.
        Однажды, Петя вбежал с улицы в Дом и громко крикнул: - Бабушка, Паулюса арестовали.
        Дверь в горницу распахнулась. На пороге возник армейский майор и по-русски спросил: - Мальчик, кого ты сказал, арестовали?
        - Это было ещё до войны. - нашлась бабушка Пети: - Арестовали моего сына по имени Павел. Видать, кто-то из наших соседей сейчас ему всё рассказал.
        Офицер сделал вид, что поверил такой нелепой истории и, нахмурившись, вернулся к себе.
        Через несколько месяцев, немцы спешно собрались и куда-то ушли. Они так торопились, что старик забыл левый башмак из запасной пары своего офицера. Войдя в опустевшую горницу, Виктор увидел новую вещь, валявшуюся под кроватью, и очень обрадовался.
        Его ботинки к тому времени совсем развались, и мальчик захотел присвоить обувку. Едва он успел к ней примериться, как дверь распахнулась, и вернулся вспотевший от бега денщик. Расстроенный мальчик отдал солдату находку. Тот взял, грустно бросил: - Спасибо. - и исчез за порогом.
        Чуть позже, явились красноармейцы, одетые в привычную советскую форму. Правда, вместо петлиц с кубиками или длинными шпалами, у них на плечах вновь появились погоны со звёздами. Они походили на тех бравых военных, которых Дом видел, когда осознал своё Я.
        В посёлке поднялся переполох, но не тот, который случается при наступлении врагов. Ребятишки умчались на улицу и всё тотчас разузнали. Они вернулись и рассказали все новости старенькой бабушке. Выяснилось, что в школу въехали военачальники, а если сказать немного точнее, то знаменитые генералы Рокоссовский и Жуков.
        Вместе с ними примчались штабы с большим числом разных сотрудников. Среди них находилось несколько очень красивых уверенных женщин. Ребята твердили, что они выглядят, словно русалки, а все соседи их уже называют - секретарями военачальника Жукова.
        Потом прошли слухи о крупной танковой битве, случившейся на Курской дуге. Эта линия протянулась от Белгорода, стоявшего на юге их области, до города под названьем Орёл, что расположен на севере.
        Там столкнулось огромное количество войск, но нашим бойцам удалось устоять. После чего, фронт медленно двинулся к западу. Штабы отправились следом, а в Доме вдруг появились весёлые лётчики.
        По устоявшейся армейской традиции, они заняли горницу и отдельную спальню. В отличие от фашистских солдат, они не отбирали у хозяев продукты, а даже подкармливали голодных детей. Единственное, чего хотели воздушные асы, чтоб в Доме всегда были помыты полы, а на столе находились стеклянные банки со свежими полевыми цветами.
        На дворе стояло жаркое лето, так что, удовлетворить эту прихоть пилотов не составляло труда. Уставшие в воздушных боях, красные соколы возвращались на землю. Они входили в чистую комнату, смотрели на яркий букет и с восхищением вздыхали: - Как тут у Вас хорошо!
        Потом все военные куда-то исчезли, и началась очень трудная, повседневная жизнь. Однако, Дом престал унывать. Страшные для его жизни снаряды рвались где-то далеко-далеко. Хозяева не собирались никуда уезжать. Впереди были долгие годы общения с дорогими людьми.
        Рожон
        В двадцатые годы двадцать первого века, Иван жил на Алтае и трудился спортивным инструктором на туристических базах. Чего только не приходилось ему делать на этой работе.
        Он развлекал приезжих гостей страшными байками, а так же, историями, произошедшими в этих местах. Мужчина устраивал чемпионаты по волейболу с футболом и водил пеших и конных людей по лесам и горам. Кроме того, он сплавлял любителей рафтинга по горным рекам - Катуни, Чуе, Башкаусу и Чулышману.
        В те времена, вошли в моду походы по диким местам, куда не смогли бы дойти обычные чайники. В основном, туда ходили богатые люди из больших городов: Москвы, Ленинграда, Самары и Нижнего Новгорода. Они не брали путёвки на простые турбазы и приезжали не в одиночку, а целыми группами. Оказавшись на месте, они нанимали проводником кого-то из местных, и двигались в путь.
        Иногда прибывали странные чудики, что тащили с собой по семьдесят килограммов всякого груза. В связи с тем, что подобную ношу мог поднять не каждый мужик, у всех имелось по два рюкзака. В одном находились продукты и вещи, в другом, надувные лёгкие лодки и прочие причиндалы для отдыха.
        Ивану приходилось искать небольшой бортовой грузовик и договариваться с местным шофёром. Затем, сажать сплавщиков в кузов и ехать в горы так далеко, насколько возможно.
        Когда дорога кончалась, туристы брали поклажу на плечи и несли приблизительно один километр. Они оставляли вещи в приметном местечке, возвращались за другими вещами и тащили их к первой стоянке. Оказавшись возле неё, они двигались дальше, на ту же тысячу метров. Бросали тяжёленные «сидоры», пару минут отдыхали и повторяли всё снова и снова.
        Однажды, Иван вёл группу самарцев. Они не были новичками на сплаве и решили пройти опасный участок Катуни. Как всегда, навьючились до предела. Так что, остановки им делать приходилось достаточно часто.
        Парень заметил, что, привыкшие к сидячей работе, клерки скоренько выдохлись. Он остановил караван и устроил короткий привал. Приказал всем: - Не уходить далеко! - а сам решил зайти за кусты, по очень важным делам.
        Этим маршрутом, он ходил множество раз. Хорошо знал данную местность, и не боялся здесь заблудиться. Закончив общаться с природой, Иван поправил одежду. Вышел из-за толстого дерева и собрался вернуться назад. Что-то вдруг привлекло внимание парня. Он повернул голову и не сразу понял, что увидел перед собой?
        Ему показалось, что из ствола огромной сосны торчал голый сук. Казалось бы, что тут такого? Вот только сук выглядел вовсе не так, как другие. Он не был корявым, не истончался к концу и не ветвился, подобно всем прочим. Наоборот, отросток выглядел совершенно прямым. Торчал параллельно земле и походил на трубу, длинною в два метра.
        Парень шагнул к странной находке и понял, что перед ним короткая жердь, вырезанная из тонкой лиственницы. Древесина посерела от непогоды и выглядела удивительно старой, словно ей много лет. Взгляд парня скользнул к краю шеста. Там был наконечник, торчащий из толстой коры.
        - Копьё! - воскликнул Иван: - Вот это удача! Нужно забрать, и повесить дома на стенку. Буду всем говорить, что досталось от деда. По словам милой матери, он у меня был охотником и промышлял в этих краях.
        Инструктор сжал древко ладонью. Потянул на себя и понял, что вытащить его будет не просто. Похоже, что копьё воткнули в сосну очень давно. За долгие годы, остриё вросло в древесину, и сидело там крепко.
        Можно, конечно, сбегать за топором к группе туристов. Вернуться назад и вырубить наконечник. Но парень не стал этого делать. Во-первых, не хотел портить дерево. Во-вторых, в густом лесу легко потерять небольшой ориентир и выйти к этому месту уже не удастся.
        Он слышал много подобных историй. Да и сам проходил через что-то подобное. Вроде бы, что тут такого? Участок недалеко от тропы, а идёшь по нему, как слепой и не можешь найти тот предмет, что видел не очень давно. Будто водит тебя кто-то вокруг, а взять эту вещь, не даёт. Старики говорят, мол, леший балует, а как там на самом-то деле, кто его знает?
        Парень навалился на рукоять. Надавил и начал раскачивать остриё, из стороны в сторону. С каждым разом, оно двигалось всё легче и легче, но вытащить его из ствола Иван почему-то не мог.
        Инструктор схватился за древко руками. Упёрся в сосну ногой и рванул на себя. Копьё не поддалось. Он сильно напрягся. Почувствовал, как трещат связки и мышцы, но продолжил тянуть, что есть мочи.
        Наконечник тронулся с места и выскочил из древесины, где он сидел уже очень долго. Инструктор потерял равновесие. Отлетел немного назад. Споткнулся о камень и, со всего маху, рухнул на спину.
        В последний момент, он крутнулся в полёте на пол оборота и умудрился упасть лицом вниз. Ладони ушли в густой мох. Локти не выдержали удара и чуть подломились.
        Парень сунулся головой вперёд, и врезался лбом в толстый корень, торчащий из почвы. Перед взором вспыхнули разноцветные искры. В глазах потемнело и всё вдруг исчезло.
        Через пару минут, Иван очнулся. Кое-как сел и, первым делом, ощупал лицо. Над бровями обнаружилась огромная шишка. На ней была глубокая ссадина, из которой сочилась сукровица.
        Придя в себя, парень поднялся на ноги. Поднял руку к глазам и взглянул на часы. Выяснил, что он бросил туристов, минут пять назад и понял, пора возвращаться. А то, ещё чего доброго, пойдут искать молодого инструктора. Разбредутся в разные стороны, собирай их потом.
        Небольшое копьё, лежало поблизости. Парень поднял оружье с земли: - Не пропадать же добру. - решил Иван. Он повернул в сторону, где ждала его группа. Пошёл к тропе, а по дороге всмотрелся в находку.
        Парень достаточно слабо разбирался в холодном оружии, но сразу понял, что он держит руках. Это было простое, ничем не украшенное, копьё. Насколько он помнил, такой тип охотничьей снасти назывался рогатина или рожон.
        С ним ходили на крупных животных, кабана, лося и даже медведя. Били двумя руками, или же тупой конец упирали в бедро. Бегущий зверь сам насаживался на остриё.
        Широкое лезвие имело продолговатую яйцевидную форму. Оканчивалось оно скруглёнными плечиками, и переходило в невысокую тулью. Втулка была длинная и массивная, расширялась внизу и прочно сидела на древке. Судя по цвету, наконечник отлили из бронзы, и сделали это очень давно. Почти тысячелетье назад.
        Любуясь находкой, Иван прошёл тридцать шагов, которые отделяли его от тропы. Он с удивлением понял, что не видит дорожки, пробитой туристами. Огляделся по сторонам и нашёл гранитный валун, обладавший, редким в этих местах, красноватым оттенком.
        Минут шесть назад, у камня находилась поляна, где он оставил группу самарцев. Теперь там росли толстые, высоченные сосны. Судя по толщине, им было более века от роду.
        Ошеломлённый инструктор пробежал по округе и отыскал приметные вехи, возле которых шёл туристский маршрут. Здесь каменный столб, выстою в сто метров. Там небольшая скала, похожая на голову тигра. Чуть дальше, пещера, где отыскали стоянку диких людей.
        Всё находилось на прежних местах. Только сам лес оказался значительно гуще, чем раньше, а вокруг не имелось следов человека. Ни тропинок, ни обломанных веток, ни мелкого мусора, который оставили люди. Не было вообще ничего. Только дикая природа Алтая.
        Запыхавшийся парень сел на ближайший валун. Потёр шишку на лбу и принялся размышлять: - «То ли, я сдвинулся от удара о корень? То ли, попал в другое пространство или же время?
        Судя по виду растительности, второй вариант ближе к истине. Вопрос - куда это меня занесло? Но об этом можно узнать лишь спросив местных жителей». - сделал вывод Иван.
        Сунув руку в карман верной штормовки, он вынул подробную карту, которую всегда брал с собой. Иван расстелил её на коленях. Определился на местности и понял, где оказался в данный момент.
        Как и предчувствовал опытный парень, он находился в нескольких километрах от магистрали, пересекавшей Алтай. Насколько помнил инструктор, по этой долине когда-то шёл древний тракт.
        То ли Великий Шёлковый путь? То ли одно из его ответвлений? Как бы то ни было, но караваны ходили по этим местам тысячелетье назад, а может быть, и значительно больше.
        Парень спрятал карту в карман. Встал и пошёл в нужном ему направлении. Копьё он взял с собой. Тут тебе не начало двадцать первого века. Мало, ли кто может встретиться в диком лесу? Вдруг наткнёшься на крупного зверя, и придётся от него отбиваться?
        Проломившись сквозь плотный подлесок, Иван вышел на крутой каменный склон. Молодой человек остановился на высокой вершине и бросил взгляд на дорогу, лежавшую далеко впереди.
        Инструктор не ожидал наткнуться на широкую современную трассу, которая шла здесь в его счастливое время. Однако, он всё же рассчитывал, что встретит простую грунтовку.
        Вместо наезженного просёлка, внизу находилась еле заметная извилистая козья тропа. Её колея не превышала двух метров. Скорее всего, это была ширина древней арбы. Никакого движения Иван не заметил. Да и следов от колёс не увидел.
        Парень спустился с пригорка. Опёр тупой конец копья в землю, и, сжав ротовище в руке, опустился на корточки. Он пригляделся к поверхности «трассы», но не заметил на ней отпечатков.
        Не было даже одиночных цепочек конских копыт. Если здесь и имелась когда-либо пыль, которую создали небольшие повозки, то её прибило дождями так плотно, что она превратилась в твёрдую корку.
        - «Видно, движение тут достаточно редкое». - хмыкнул Иван и стал размышлять: - «Куда теперь мне идти? На восток или на запад? Лучше, конечно, на запад. Насколько я помню, тысячелетье назад там не было рабства, не то что, в Китае.
        Да и старорусский язык мне будет легче понять. Ну, а если я оказался в средних веках, то за пятьсот с чем-то лет тут очень мало, что изменилось. Как существовала Россия и остальные империи, так они и остались».
        Иван поднялся на ноги и повернулся лицом к заходящему солнцу. Он положил копьё на плечо. Устроил его поудобнее и тронулся в путь. По прикидкам инструктора, предстояло пройти около трёх тысяч километров до Тегерана, стоящего на юге Каспийского моря. Затем, две тысячи вёрст до Константинополя, расположенного на западе Чёрного моря, а оттуда ещё тысячу к Киеву. Итого шесть тысяч км.
        Но лучше продвигаться вперёд, чем оставаться на месте. Скоро на Алтае начнётся дождливая осень, а затем и зима. Без тёплого дома и уймы припасов, выжить здесь не удастся.
        А так, если ему повезёт, может быть, получиться встретить Афанасия Никитина, Марко Поло или другого европейского первопроходца и пристать к его каравану. Английский он знает немного. Так что, найдёт с ними общий язык.
        К сожаленью Ивана, ему не удалось уйти далеко. Из-за скалы появилось множество конников, двигавшихся парню навстречу. Желтолицых бойцов оказалось около сотни.
        Они все сидели на невысоких коренастых лошадках. Одеты были в кожаные доспехи. На головах виднелись круглые шлемы, с небольшим возвышеньем на темени и навершием в виде железного шарика.
        - «Шишак!» - всплыло в памяти парня. Ещё он заметил, что за спиной каждого воина торчал длинный лук. К седлу приторочены колчаны со стрелами, а так же секиры с небольшим топорищем. В руках тонкие копья.
        - Монголы! Похоже, что я попал во времена Чингисхана. - догадался Иван. Он разглядел колонну гружёных повозок, катящихся сзади, и сразу всё понял: - Отряд собрал дань с местных племён, а теперь едет обратно в Орду. Нужно держаться подальше от них. Иначе продадут меня в рабство, и окажусь я в Китае, а не в древней Европе!
        Не делая резких движений, Иван свернул с дороги, и скорым шагом пошёл к краю долины. До него было всего метров тридцать. Парень очень надеялся, что сможет удрать от коней по крутому каменистому склону.
        Монгол громко крикнул. Однако, путник не замер на месте, как ожидал грозный всадник. Вместо этого, он резко ускорился. Сотник отдал короткий приказ: - Взять беглеца!
        Ехавший поблизости, воин взмахнул ногайкой и ударил ей по крупу коня. Резвый скакун стрелою рванулся вперёд. Боец на ходу снял аркан с луки седла и, раскручивая петлю над головой, помчался за удирающим смердом.
        Иван оказался у подошвы холма и услышал, что сзади донёсся дробный топот копыт. Парень стиснул копьё в правой руке. Низко пригнулся и рванулся к вершине. Он бежал со всей прытью, на которую был только способен. Конь следовал за ним по пятам и стремительно приближался к намеченной жертве. Если бы склон не был так крут, то давно догнал бы его.
        Беглец добрался до середины подъёма. За спиной что-то свистнуло. Тонкий аркан мелькнул перед носом и стал захлёстывать горло. В этот момент, Иван поскользнулся. Он опёрся на копьё, словно на посох.
        Вместе с шеей в петлю попал наконечник. Каким-то удивительным образом, парень успел повернуть широкое лезвие ребром вперёд. Оно рассёкло удавку, словно ножом.
        Прогремел приказ сотника. Четверо всадников пронзительно крикнули. Хлестнули коней и метнулись на помощь бойцу с длинным арканом. Они выхватили луки из налучей. Выдернули стрелы из тулов и, не слезая с коней, открыли стрельбу на скаку.
        Тонкое древко свистнуло возле шеи Ивана и воткнулось в твёрдую землю. Следом летели другие снаряды. Они с треском впивались в крутой бок холма. Петляя из стороны в сторону, парень поднимался на склон, на который не могли забежать низкорослые лошади.
        Часть монголов, спрыгнула с сёдел и помчалась вдогонку. Их товарищи стояли внизу и стреляли вослед подлому смерду. Парню очень везло. Острые наконечники в него не попали. Лишь два из них приблизились к цели и порвали штормовку на плече и боку.
        Задыхаясь от бега, Иван выскочил на невысокий пригорок, и нырнул в плотный подлесок, стоящий возле обрыва. Затем, появились желтолицые воины. Они дружно помчались за смердом. В густой чаще леса, нельзя было использовать луки. Поэтому, монголы пытались догнать и схватить непокорного варвара.
        Занятия горным туризмом, весьма укрепили ноги Ивана, а боязнь попасть в рабство монголам, пробудила в нём скрытый запас сил и энергии. Парень тотчас оторвался от пяти степняков, всю жизнь не слезавших с коней.
        Он спрятался в зарослях и затаился, как мышь при приближении кошки. Камуфлированная штормовка помогла ему в этом и скрыла от глаз спешенных воинов. Потеряв парня из виду, монголы порыскали возле опушки, но, не найдя беглеца, вернулись к отряду.
        Через какое-то время, инструктор пришёл в себя после долгого бега. Он немного подумал и понял, что вряд ли дойдёт до России. Скорее всего, его возьмут по дороге и продадут, словно скот.
        А вот, где он будет носить тяжёлые цепи, не так уж и важно. В Средней Азии у Тамерлана, или в Китае, какая ему теперь разница? Да и в Константинополе, наверняка, слаще не будет.
        Он взглянул на копьё, которое до сих пор держал в правой руке. Вспомнил давнее детство и легенду о «странных вещах». Бабушка тогда говорила, мол, есть такие предметы, что уводят людей из этого мира.
        Стоит их взять, как человек исчезает бесследно. Куда он пропадает, неясно. Но есть на свете счастливцы, которым случается вернуться обратно. Обычно, они сходят с ума от волнений и не могут сказать, где были, что делали и, как очутились на родине после долгой отлучки.
        Оглядевшись по сторонам, инструктор увидел невероятную вещь. Он вернулся на то самоё место, где набрёл на копьё. Вон и большая сосна, из которой он выдернул оружие древних охотников. Мысль о том, что придётся жить в империи Чингисхана, привела парня в бешенство.
        Иван поднял проклятый рожон. Размахнулся и со всей мочи швырнул его в дерево. По инерции парня качнуло вперёд. Он поскользнулся на слое толстого мха. Потерял равновесие и упал лицом вниз. Ударившись головою о камень, он лишился сознания.
        Минуту спустя, парень очнулся и напряжённо прислушался. До него долетел звук нескольких молодых голосов. Инструктор с облегчением понял, что это русский язык, и кто-то его окликает по имени.
        Иван встал на дрожащие ноги. Повернулся и увидел копьё. Оно торчало из дерева так, словно его не и трогали тысячелетье подряд. Парень потряс головой. Почувствовал сильную боль и поднял руку ко лбу.
        Нащупав огромную шишку, Иван посмотрел на себя и увидел, что куртка порвана на плече и боку, а в плотной ткани штормовки застряли волокна от оперения стрел.
        Парень отбросил эту улику, как несущественную. Он убедил себя в том, что просто споткнулся о корень. Ударился головой и, пока был без сознания, видел бредовые сны.
        - Нужно возвращаться к туристам. - сказал он себе. Иван повернулся спиною к копью и пошёл к русским людям двадцать первого века.
        Подарок
        В этом году Лере, вдруг, повезло. По какой-то неясной причине, начальник пришёл в добродушное настроение и отпустил её в отпуск не в декабре, как грозил, а в конце жаркого августа.
        Узнав о сногсшибательной новости, девушка озаботилась тем, где и как провести чудесное время? Полазила по интернету. Нашла и заказала путёвку в пригородный пансионат. С трепетом ждала две недели, не передумает ли грозный начальник, и вот, наконец, настал прекрасный момент. Начался заслуженный отдых, а завтра она покинет Самару на целых четырнадцать дней.
        Перед самой поездкой девушка неожиданно вспомнила, что нужно купить несколько разных безделиц, и собралась сходить в магазин. Вышла из дома. Посмотрела по сторонам и широко улыбнулась.
        Солнце светило уже не так ярко, как в знойном июле, но достаточно сильно, чтобы можно было купаться. По небу плыли белые клочки облаков, а лёгонький ветерок приятно смягчал полуденный зной.
        Лера решила сбегать на пляж. Немного позагорать, поплавать в тёплой реке, а потом, идти за покупками. Тем более, что возле набережной имелось великое множество небольших магазинов.
        Она быстро доехала до любимого места берега Волги. Выбрала зонтик, стоящий недалеко от воды, и пару часов предавалась безделью. Шла середина рабочего дня, людей вокруг было мало, и ей никто не мешал.
        Искупавшись и полежав на широкой подстилке, Лера оделась. Поднялась по узенькой улочке, идущей среди старых кварталов, и попала в центральный район любимой Самары.
        Прошлась по недорогим магазинам. Купила всё, что ей нужно и вновь вышла на воздух. Солнце тихо клонилось к закату. Народ покидал душные офисы, и пешеходная зона заполнилась усталыми гражданами.
        Появились лотки с различным мороженым, орешками и другой ерундой, что любят впаривать всем отдыхающим во всех уголках нашей планеты. За ними подтянулись бродячие музыканты и продавцы сувениров.
        Среди них оказались художники, резчики и другие умельцы, предлагавшие своё рукоделье. Заняться Лере было особенно нечем. Она находилась в заслуженном отпуске, никуда не спешила и решила пройтись по улице, где царила оживлённая сутолока.
        - Вот и у нас появился «Бродвей». - размышляла она: - «Бродят граждане без всякого дела и в любой летний вечер, здесь толчется столько народу, словно сегодня праздничный день».
        Девушка шла среди редкой толпы и глазела по сторонам. Подходила к прилавкам. Смотрела на безделушки, но не могла придумать причину, чтобы что-то купить. Ничьих дней рождений в ближайшие месяцы не было, а баловать людей в серые будни у нас, как-то не принято.
        Прошагав половину квартала, Лера наткнулась на уличного художника, который зарабатывал тем, что рисовал портреты прохожих. Девушка бросила взгляд на красивого парня, сидящего перед мольбертом. Заглянула через плечо живописцу и отметила, что карандашный рисунок довольно похож на модель. Рука мастера летала над белой бумагой. Наносила уверенные линии и штрихи, и сходство проявлялось всё чётче.
        Лера не была шикарной красавицей. Относилась к себе довольно скептически и привычно подумала: - «Нужен ли мне мой портрет?» - решила, что и так видит себя в зеркале каждое утро, а дарить его, в общем-то, некому. К тому же, у неё полно фотографий. Ноутбук забит под завязку.
        Девушка двинулась дальше и наткнулась на стойки, на которых висели картины. Тут были полотна на все вкусы и кошельки. Маленькие и большие. Вызывающе яркие, и мерцавшие оттенками пастельных тонов. Пейзажи, марины и натюрморты.
        Здесь же стояли фэнтезийные рыцари. Принцессы, одетые в бронелифчики. Животные инопланетного вида, вампиры и вурдалаки. Среди них мелькали мрачные замки, облитые призрачным светом.
        Один из них чем-то привлёк внимание Леры. Она шагнула поближе и увидела старый готический дом, воздвигнутый на высоком холме. Большая луна висела в верхнем углу полотна, но каким-то неведомым образом освещала передний фасад, находящийся ближе к дотошному зрителю.
        То ли, в саду имелись скрытые в траве фонари? То ли, в небе парил ещё один спутник планеты, не попавший в поле зренья художника? Как бы то ни было, но свет падал с разных сторон и позволял рассмотреть кирпичную кладку, которая должна была оказаться в тени. Оконные проёмы тонули во мраке, а дорожка перед крыльцом сияла мертвенной зеленью.
        Девушка взглянула на мрачный пейзаж, и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Похожее ощущение она испытала только раз за недолгую жизнь. Когда попала в Национальную галерею искусств, в Вашингтоне.
        Там она вошла в большой зал живописца Эль Греко. Огляделась по сторонам и удивилась тому, что здесь нет посетителей, тогда как в других помещениях их гуляло изрядно.
        Решив, что так случайно совпало, Лера пошла вдоль стены, на которой висели портреты испанских вельмож. Она любовалась полотнами старинного мастера, но чем дольше смотрела на них, тем более неуютно себя ощущала.
        Душу наполнило растущее беспокойство, постепенно переходящее в неосознанную тревогу. А когда она встретилась взглядом с картиной, изображавшей доктора де ла Фуэнте, её кожа покрылась мурашками.
        Казалось бы, что может быть страшного в портрете пожилого мужчины, стоящего в три четверти оборота? Так же, как многие картины Эль Греко, она изображала верхнюю половину фигуры. Фон чёрный, нейтральный. Одна рука доктора опёрлась на толстую книгу, другая опущена вниз и почему-то указывает на ноги зрителя. Мол, глянь, что там у тебя?
        Как бы там ни было, но Лера не смогла дойти до конца экспозиции. Повернула к ближайшему выходу и, сломя голову, помчалась к дверям. Выскочила в небольшой коридор, где наткнулась на пожилую служительницу. Заговорила с ней о погоде, а потом, поделилась впечатлением от просмотра полотен Эль Греко.
        - Да. - согласилась музейная «бабушка»: - Многие говорят тоже самое. Мол, чувствуют на себе чей-то взгляд. Мороз продирает по коже или с ними случается, что-то очень на это похожее. Посетители мало ходят по залу, и стараются оттуда сбежать, как можно скорее. Я тоже не люблю в него заходить. - она немного помялась и доверчиво прошептала: - Есть люди, которые утверждают, что всё дело в портрете старого Доктора.
        - Де ла Фуэнте? - спросила удивлённая Лера, которая почему-то запомнила странное имя, написанное на узкой табличке.
        - Да, да! - воскликнула женщина. Истово перекрестилась и тихо добавила: - Да простит меня дева Мария, но ходят упорные слухи, что он был чернокнижником. Успешно лечил тех больных, от которых отказались коллеги, да и сам он прожил до восьмидесяти лет. И это в шестнадцатом веке, когда средняя продолжительность жизни, не достигала и сорока с небольшим.
        - Зачем же художник его рисовал? - спросила Лера у женщины: - Ведь в те времена, инквизиция переживала расцвет, и за связь с чернокнижником можно было попасть на костёр.
        - Эль Греко работал в Толедо. Доктор был там знаменит, и говорят, что именно он вернул зрение мастеру, когда тот заболел душевным расстройством. Благодаря такому лечению, художник стал видеть людей в несколько фантастическом виде. Взгляните на вытянутые фигуры его персонажей.
        Служительница кивнула головой в сторону зала и продолжала невероятный рассказ: - Затем, он стал другом де ла Фуэнте и, возможно, вместе с ним занимался чародейством и магией. Кстати сказать, он счастливо прожил до семидесяти трёх. Это сейчас не так уж и мало, а в те времена было просто чудовищно.
        Лера вспомнила те ощущения, что у неё возникали от просмотра полотен Эль Греко и, несмотря на тёплый вечер, зябко поёжилась. Ещё раз взглянула на мрачный готический дом, темневший на взгорке. Отмахнулась от предложенья художника купить картину за очень скромную сумму. Повернулась и поспешила домой. Нужно было собрать чемодан.
        Пансионат стоял возле неширокой реки. На ней раскинулся пляж с мелким чистым песком, стояли водные велосипеды и маленькие лодки на вёслах. Обычные велики тоже имелись на складе, и девушка ездила по окрестностям изо дня в день.
        Номер был одноместный. Никто не мешал отдыхать и смотреть телевизор. Питание оказалось отменным, а соседи за столиком очень приятными. Короче говоря, отпуск прошёл замечательно. Жаль только, что не нашлось кавалера для неспешных вечерних прогулок.
        Вернувшись домой после отпуска, Лера отперла дверь. Вошла в крохотную прихожую, оттуда в гостиную и заметила на диване большой плоский предмет, обёрнутый в простую бумагу.
        Придя в замешательство, она разорвала упаковку, и поняла, что держит в руках полотно с нарисованным готическим домом. Тем самым, что разглядывала на развале художника накануне отъезда.
        Девушка позвонила подруге, которая в её отсутствие поливала цветы, стоявшие на подоконнике. Сказала, что прибыла в родной город и спросила: - Откуда появилась картина?
        - Принёс какой-то посыльный. - ответила дорогая товарка: - Я была у тебя неделю назад. Собралась уже уходить, но тут раздался звонок в наружную дверь. Я открыла и увидела паренька со свёртком в руках. Он сказал: - «Распишитесь». - сунул мне бандероль и ушёл.
        - От кого её прислали ко мне? - не отставала удивлённая Лера.
        - Я тоже задала этот вопрос, а мне сказали, что от тайного воздыхателя. Он видел, что тебе приглянулась картина. Купил и отправил в подарок. Я поставила пакет на диван, но не стала его открывать. Вдруг там письмо и всё прочее, что всегда полагается. Ну и как, что он тебя сообщил?
        - Ничего. - ответила Лера: - Нет ни записки, ни обратного адреса. Да и мужчин, что вздыхают по мне, что-то я никак не припомню. Все знакомые или сразу тащат в постель, или наоборот, вообще не видят во мне нормальную женщину. Про серьёзные отношения никто и думать не хочет.
        - Печально. - согласилась подруга: - Прости, но мне нужно бежать. Увидимся позже.
        - Пока. - бросила Лера. Положила трубку на аппарат и надолго задумалась, что ей делать теперь? Картина ей сильно не нравилась, но выбросить не поднималась рука. Вдруг явиться её воздыхатель. Спросит: - Где мой подарок? - и что она скажет? Извини, отнесла на помойку?
        А вдруг это Толик из соседнего офиса? Она так сильно хотела с ним сблизиться, что голова кружилась при встрече. А он вёл себя, словно чурбан, ни разу не улыбнулся при встрече. Но кто его знает, что у него на душе? Не стоит так рисковать, не разобравшись в чём дело? Нужно узнать, кто прислал бандероль, а после принять какое-либо решение.
        Лера огляделась по сторонам и поискала глазами, куда бы повесить картину? Она жила в панельной многоэтажке, где все стены были отлиты из железобетона. А чтобы вбить простой гвоздь, приходилось свершить целый ряд операций: просверлить дыру дрелью, вставить в неё деревянную пробку и лишь затем, искать молоток.
        Сделать всё это одна, она никак не могла. Не имела нужного инструмента, да и навыков тоже. Значит, нужно использовать то, что уже вбито в ограждающие квартиру конструкции.
        Перебрав в уме все варианты, девушка направилась в спальню. Сняла с гвоздя макраме, что болталось там несколько лет, и повесила нежданный презент. Сунула изделие народного творчества в шкаф. Вернулась в гостиную и стала разбирать чемодан.
        Потом вытирала с мебели пыль, мыла полы и стирала одежду, испачканную за две недели активного отдыха. Закончила с делами лишь поздним вечером. Выпила чаю на скорую руку и завалилась в кровать.
        Утром Лера отправилась в офис. Окунулась в работу и жизнь завертелась, в привычном режиме. В перерыве между делами, она спрашивала знакомых мужчин, не посылал ли ей кто-нибудь бандероль? Одни говорил, что нет. Другие удивлялись, с чего бы это они стали ей преподносить такие подарки? Третьи напускали на себя таинственный вид, но было видно, что и они здесь не причём.
        Девушка даже набралась отчаянной смелости. Подошла к Анатолию. Поздоровалась с ним и спросила, не был ли он на «Бродвее» в день перед её отбытием в отпуск.
        - Ты стоял возле развала художников. - уточнила она: - Когда уже стало немного темнеть.
        Парень отрицательно покачал головой, что-то припомнил и твёрдо сказал, что в тот день мотался он к старым предкам в деревню. Так что, скорее всего, она обозналась.
        Так и не найдя воздыхателя, Лера бросила о нём размышлять: - Захочет, так сам возникнет на моём горизонте. Нет, ну и не надо. Без него проживу.
        Полотно в простой раме она не стала снимать. Оставила висеть на прежнем гвозде. Постепенно привыкла к присутствию странной картины и перестала её замечать. Висит себе и висит. Хлеба не просит.
        Пролетела пара недель. Отпуск быстро забылся, а всё остальное двигалось своим чередом. Потом, пришло полнолуние, и Леру начали мучить тревожные сны. Что ей грезилось ночью, она не могла толком вспомнить, но спала очень плохо.
        Часто вскакивала по непонятной причине, и потом удивительно долго не могла сомкнуть глаз. Ворочалась с боку на бок, а утром вставала, измученная и разбитая, словно всю ночь таскала мешки.
        Она начала просыпаться от таинственных шорохов, которые слышались в комнате. Кто-то бегал с места на место, и шлёпал босыми ногами по полу. До неё доносились смешки и шум падающих мелких предметов. Девушка очень пугалась. Сердце колотилось набатом. Дыхание на миг прерывалось, а по лицу тёкли струйки холодного пота.
        Едва Лера открывала глаза, как звуки в квартире стихали. Она вскакивала с мокрой от обильной испарины койки. Щёлкала выключателем и видела, что в спальне нет никого. Девушка ложилась в постель и, но испуганная до дрожи в коленях, никак не могла успокоиться. Так повторялось по несколько раз каждую ночь.
        В раннем детстве бабушка Леры взяла её за руку. Отвела в православную церковь и окрестила. Чтобы не расстроить старушку, внучка носила серебряный крестик, но по своим убеждениям была почти атеисткой. Не ходила на службы, не соблюдала посты и не принимала причастия.
        Так продолжалось долгое время, но события последних ночей, заставили Леру обратиться к религии. Она стала читать псалмы и молитвы и творить крестное знамение. Сходила к подруге, взяла у неё освящённой воды и обильно окропила квартиру. Побрызгала все углы от спальни, до входного порога. Беспокоящий шум сразу пропал, и двое суток было тихо, как раньше.
        В третью ночь Лера уснула, но едва начала видеть сон, как вздрогнула от других ощущений. Послышался цокот копыт. Чья-то мохнатая лапа прошлась по голой руке, а в душе возник такой страх, что Лера едва удержалась от крика. Вскочила на ноги и провела процедуры изгнания духов сначала.
        Закончив читать длинный канон, она чуть успокоилась, но остаток ночи спала при включенном торшере. Если, конечно, можно назвать сном, ту беспокойную дрёму, в которой она пребывала почти до рассвета. Отрывая и закрывая глаза, Лера видела небольшую картину, висящую на противоположной стене. В какой-то момент, она вдруг поняла, что с ней что-то не так.
        Девушка пересилила страх, заполнявший сознание. Встала с кровати и медленно подошла к полотну. Взглянула на старый готический дом и заметила отблеск свечи, горящей на чердаке. Лера отчётливо помнила, что когда картина висела на развале художника, все окна были залиты глухим чёрным цветом. А вот светилось ли какое из них, когда она получила картину, как-то не запечатлелось в сознании.
        Что, в общем-то, было понятно. После дальней поездки она едва переступила порог. Пришла в изумление от неизвестно откуда пришедшей картины и не очень внимательно осмотрела её.
        С другой стороны, за те несколько суток, что прошли с того дня, когда она была на «Бродвее», до момента, когда принесли бандероль, художник мог нарисовать всё, что угодно. Не только свет в чердачном окне, но и пожар на всём этаже. Лера чуть успокоилась и вернулась в кровать. Мало ли, что у него на уме?
        Через сутки всё повторилось. Девушка вскочила с постели и занялась изгнанием тёмных сущностей из своего небольшого жилища. Бросила взгляд на картину и увидела, что свет с чердака переместился в крайнее окно верхнего яруса. Это так потрясло ошеломлённую девушку, что она решила утром отправиться в церковь и пригласить иерея для освященья квартиры.
        Закончив с молитвами, девушка легла на кровать. Прижала к груди бабушкино Евангелие и попыталась уснуть. Через какое-то время, услышала скрип половиц. Разлепила тяжёлые веки и, первым делом, бросила взгляд на картину. Увидела, что свет переместился в другое окно, и едва не закричала от ужаса. Открыла священную книгу и стала читать те псалмы, которые предложила подруга.
        Постепенно усталость взяла своё. Речь становилась всё медленней, а глаза закрывались сами собой. Незаметно девушка чуть задремала. Выпустила книгу из рук, а ещё через миг, проснулась от звука чьих-то тихих шагов. С испугом взглянула на полотно и увидела, что свет свечи мерцает во втором от края окне.
        Так продолжалось до первой зари. Стоило Лере закрыть на минуту глаза, как призрачный блеск двигался дальше. Девушка силилась не моргать, как можно большее время.
        К сожалению, уже через минуту глазные яблоки начинали гореть, словно на них попал мелкий песок. Причём, жгло с такой потрясающей силой, что приходилось смежить дрожащие веки, и хоть на короткое время прекратить несусветную боль.
        За это мгновение, свет успевал перейти в другое окно. Он пересёк второй ярус здания от одной стены до другой. Спустился на первый этаж и двинулся к выходу на большое крыльцо, накрытое готическим портиком.
        Огонёк оказался за стрельчатой дверью, и девушка внезапно заметила, как застелённая створка начала открываться. Она даже слышала скрип, с которым двигались ржавые петли.
        У Леры отнялись руки и ноги. Она лежала пластом. Не могла подняться с кровати и убежать из спальни в гостиную. Девушка дрожала, словно хвост у овцы. Молилась в полную силу и со страхом ждала, что будет, когда проём распахнётся на всю ширину?
        Что за мерзкая сущность появиться затем на пороге? Выпрыгнет ли она из простенькой рамы? Кинется ли она на неё и что произойдёт после броска? Убьёт ли чудовище Леру на месте или утащит во тьму преисподней?
        Дверь распахнулась на всю ширину. В глубине дома мелькнуло, что-то неясное и Лера в ужасе закрыла глаза. Приготовилась к самому страшному, но тут, где-то на улице громко крикнул петух.
        Наваждение разом исчезло. Девушка вскочила на ноги и бросилась в соседнюю комнату. Оттуда помчалась на кухню и схватила большой острый нож, торчащий в деревянной подставке. Прижалась спиной к холодной стене. Выставила лезвие перед собой и приготовилась дорого продать свою жизнь.
        На улице снова послышалось: - Кукареку. - и Лера неожиданно вспомнила, что какой-то чудак в их дворе держит кур в гараже. Каждое утро петух орёт во всё горло, и раньше она сильно ругалась по этому поводу: - Вот, мол, развёли тут целый курятник. Скоро коров привезут из деревни.
        Сейчас она была рада громкому пению вестника прихода зари. Значит, солнце поднялось над горизонтом. Настал новый день и жуткая нечисть бессильна. По крайней мере, до наступления ночи.
        Дождавшись третьего вопля утренней птицы, Лера медленно вернулась в тесную спальню. Приблизилась к проклятой картине и хотела изрезать её острым ножом. В последний момент передумала и решила, что лучше всего её сжечь.
        Быстро оделась. Подошла к полотну и задумалась. Брать её в руки, девушке никак не хотелось. Кто его знает, чем кончится подобный контакт? Вдруг снова накатит беспомощность, и будешь стоять с ней в обнимку, как статуя. Где-то она уже слышала о похожей истории. Только, если не изменяет ей память, там была, как будто, икона?
        Девушка сбегала в кухню. Взяла со стола спички и длинную скалку, лежавшую в ящике. Положила коробок в карманчик халата. Сжала в руке длинный валик из липы и направилась в спальню. Просунула деревяшку между стеной и картиной. Подцепила веревочку, на которой висел мерзкий пейзаж. Осторожно сняла с гвоздя и, держа его навесу, поспешила в прихожую.
        Тихо открыла замки и, не захлопнув дверь за собой, выбралась из малометражной квартиры. Стараясь не топать ногами, сбежала по лестнице. Выскочила на крыльцо из подъезда и очутилась в обширном дворе. Воровато огляделась по сторонам. Убедилась, что вокруг нет ни единой души, и помчалась к контейнерам с мусором.
        С тех пор, как Лера вернулась из отпуска, прошло много времени. Наступила ранняя осень. Засохшие листья посыпались с веток и покрыли асфальт мягким плотным ковром. Местный дворник долго крепился и не хотел с ними возиться. Потом, всё же взял метлу и совок. Собрал всё в большие пакеты и поставил возле помойки. Мол, приедет грузовая машина, и увезёт вместе с мусором.
        Но как это часто бывает, транспорт до сих пор не приехал. Один из мешков лопнул по длинному шву. Содержимое выпало на площадку, где стояли контейнеры, и теперь неряшливым ворохом лежало на ней. Так происходило из году в год, и чаще всего это кончалось тем, что кто-то бросал в кучу окурок. Сухая листва загоралась, а окружающий воздух наполнялся запахом горького дыма.
        Такой метод уборки совершенно не нравился Лере, но другого выхода она не нашла. Не ехать же за город в обычном автобусе, держа картину перед собою на палке. Наверняка её примут за дуру и запросто не пустят в салон. Вдруг начнёт скалкой бить других пассажиров?
        Она положила картину на золотистую кучу из листьев, а чтобы не устроить грандиозный пожар, оттащила от неё все другие мешки. Достала из кармана полупустой коробок. Вынула тонкую спичку и чуть не выронила её из дрожащих от нетерпения пальцев.
        Чиркнула серной головкой по боковой коричневатой полоске. Присела на корточки. Замерла на мгновение и поднесла к мусору небольшой огонёк. Сухие листья немедленно вспыхнули и занялись ярким огнём.
        Картина лежала поверху костра. Языки жаркого пламени лизали её снизу и с разных сторон. Старались забраться наверх и зацепиться за толстый красочный слой. Лера смотрела на старый готический дом, на открытую дверь, за которой клубился таинственный мрак, и не могла понять, почему полотно не горит?
        Она решила вернуться домой. Принести бутыль ацетона, которым отмывала ногти от лака, и вылить вонючую жидкость на гадкий пейзаж. Температура поднимется выше и ткань немедля займётся.
        Из центра картины послышался душераздирающий рёв, и Лера шарахнулась в сторону, словно от дикого зверя. Отбежала на пару шагов и присела за железный контейнер. В щель между баками она видела, что тонкая рамка изогнулась пропеллером, а толстый холст пошёл тёмными пятнами.
        Тут и там появились небольшие отверстия, сквозь которые пробились тонкие лучики света. На их фоне заметались какие-то жуткие тени. Картина вдруг вспыхнула, как бенгальский огонь и рассыпалась яркими блёстками.
        Пылающие искры взвились в светлое небо и сбились в плотный клубок. На поверхности дымного облачка проступил тёмный лик сатаны. Ужасную морду исказила гримаса злого бессилия, и всё немедля исчезло.
        Лёра облегчённо вздохнула. Перекрестилась и, едва волоча ватные ноги, пошла назад к дому. По пути она размышлял о том, что, наверное, неизвестный художник является поклонником дьявола и создаёт для него картины-порталы, сквозь которые в мир является тьма.
        Каким-то таинственным образом, он выбирает слабые души и предлагает взять полотно. Если они не хотят покупать, то он присылает им картину с подручным. Тот говорит, мол, это подарок. Люди в недоумении принимают презент и вещают на стену. Правильно сказано поэтом Вергилием: - Бойтесь данайцев, дары просящих!
        Девушка вернулась в квартиру. Переоделась и, не позавтракав, помчалась в ближайшую церковь, которую посещала подруга. Поговорила с иереем, пришедшим к утренней службе. Рассказала о том, что случилось в последние дни, и спросила: - Что мне теперь делать?
        - Враг человеческий не прекращает вредить христианам. - ответил седенький батюшка: - Нужно освятить всю квартиру и водрузить на место картины икону Спасителя. Можно повесить икону святых Киприана и Устинии. Киприан сам был колдуном до тех пор, пока не обратился к истинной вере. Обычно он хорошо помогает в подобных делах.
        Нужно ходить в церковь, соблюдать посты и принимать святое причастие. Но самое главное, не в обрядах. Нужно, вспомнить всю свою жизнь и найти те проступки, за которые на тебя совершено нападение.
        Бог недаром попускает врагу человеческому. Он даёт людям повод задуматься над своим поведением. Покаяться в совершенных грехах. Встать на истинный путь и исправить то, что возможно.
        Лера поцеловала руку святому отцу, пошла в церковную лавку и купила несколько разных икон. Девушка договорилась об освящение квартиры, покинула храм и поспешила домой. По дороге начала вспоминать, где и как она сбилась с пути?
        Стать первым
        С раннего детства Борис Калмыков хотел быть первым во всём, где только возможно. Сначала в ближайшем детском саду, куда его водили родители, потом в средней школе, затем в институте. Везде он хотел обогнать своих сверстников. Мечтал сделать, что-то лучше, быстрей, интересней, чем все остальные.
        Чем он только не занимался тогда: наукой и спортом, рисованием и игрой на гитаре, пением, танцами, лепкой и прочими видами человеческой деятельности. Всегда он достигал определённых успехов. Однако, везде не дотягивал самую малость. Так что, не мог он занять, не то что первые, но даже вторые и третьи призовые места.
        Обычно его простая фамилия оказывалась в центре длинного общего списка. Это делало его середнячком, но не давало прав на признание и, тем более, на восхищение, всех окружающих. А именно этого он вожделел сильнее всего.
        Не зная, куда применить свои силы, парень начал писать. Он строчил стихи и остросюжетную прозу, фантастические боевики и юморески. Рассылал свои опусы по многим журналам и с трепетом ждал приговора редакторов. Его сочинения не вызывали большого восторга у замученных чтением ридеров, но всё же печатались, от случая к случаю.
        Шло время, парень успешно закончил учёбу и получил прекрасный диплом, куда затесалась лишь пара-тройка четвёрок. Он быстро нашёл приличную должность. Стал инженером, но и тут не сумел выбиться в лидеры.
        Всегда, кто-то поблизости был немного умнее, толковей или выносливей, чем самовлюблённый Борис. Кто-то другой работал быстрее, делал меньше ошибок и предлагал такие идеи, которые больше устраивали его руководство.
        Парень не стал суперзвездой знаменитой проектной конторы, но всегда был у всех на виду. Начальство его очень ценило, как особо надёжного специалиста. Ему платили приличную, по нашим меркам, зарплату и постоянно давали отпуск в летнее время.
        Благодаря своему трудолюбию, он мог позволить себе отдохнуть не только в России, но даже слетать за рубеж. Причём, не в самые ближние страны, типа дешёвенькой Турции или Египта.
        Вот и сейчас, он решил съездитить в отдалённый Тунис, взял билеты на самолёт и отправился в путь. Дальше всё шло, как обычно. Парень прибыл в отличный четырёхзвёздный отель и поселился в одноместном апартаменте с видом на море.
        Потом, познакомился с набором, предлагаемых туристам экскурсий и, заказав несколько туров, объездил руины Древнего Рима. Всё оказалось так интересно, что захотелось чего-то ещё.
        На одной из стоянок, им предложили проехать по близь лежавшей пустыне. Борис взял напрокат квадрацикл. Сел в удобное мягкое кресло и двинулся вслед за арабом-инструктором.
        Туристы поколесили по нетронутым дюнам, вздымавшимся к небу, как океанские волны. Они посмотрели на нехоженые человеком пространства и повернули обратно.
        Несколько экипажей шли впереди. Они оставляли в песке неглубокие борозды. Взгляд парня скользил по осыпавшемуся песку колеи, оставшейся от проехавшего раньше машины. Он думал о завтрашнем дне. Парень прикидывал, куда ещё стоит сгонять и что на посмотреть? Какой-нибудь храм, древний цирк или римские бани?
        Вдруг глаз человека наткнулся на тёмный предмет, мелькнувший в неглубокой канавке. Взгляд задержался на нём на какое-то время. Борис быстро моргнул и с удивлением понял, что это не камень, а старый кувшин классической формы античных времён. Почти такой же предмет стоял в его замечательном номере, на стеклянном столе.
        Это был высокий сосуд, похожий на украинскую крынку. Только сбоку крепилась гнутая ручка, а сверху виднелась широкая плоская крышка. Правда, почему-то на ней не имелось привычного выступа, для хватания пальцами. И как, объясните, такой открывать?
        - Интересно, кто же его мог здесь потерять? - удивился Борис: - Неужели упал из поклажи верблюдов, что проходили полвека назад? - парень глянул вперёд. Он убедился, что все едут гуськом за арабом-инструктором, и никто на него не обращает внимания.
        Борис встал возле находки и чуть приглушил работавший двигатель. Парень спрыгнул с машины и погрузился по щиколотку в горячий песок. Он сделал пару шагов, поднял кувшин, потряс возле уха, но ничего не услышал. Не было ни плеска какой-либо жидкости, ни звона монет.
        Турист покачал сосуд в правой руке, прикинул тяжесть предмета и с огорчением понял, что нет в нём почти ничего. То ли, вино или масло давно испарилось сквозь тонкие стенки? То ли, там находилось что-то ещё? Например, документ, написанный на старинном пергаменте когда-то давно.
        - А вдруг это дорого стоит? - подумал Борис. Парень решил, что вскроет находку в гостинице и вернулся к машине. Он взял спортивную сумку, в которой лежала бутылка с водой, расстегнул длинную молнию и спрятал внутрь старый кувшин. Затем, вновь взобрался в седло, крутанул рукоять подачи бензина и помчался за группой, ушедшей вперёд.
        Судя по поведению инструктора, да и всех остальных, никто не заметил короткой задержки русского парня. Мало ли по какой сильной нужде, он слегка приотстал? Может быть, любовался природой?
        Вместе с другими людьми Борис вернулся в тот город, где проживал. Он поставил машину на стоянке отеля, простился с туристами и, взяв свою сумку, направился к ближайшим дверям.
        Поднявшись в однокомнатный номер, он, первым делом, запер дверь на замок и плотно задёрнул все шторы на окнах и двери балкона. Затем, уселся к небольшому столу, вынул находку и внимательно её осмотрел.
        На крышке виднелась застывшая масса, похожая на старинный сургуч красного цвета. Поверхность «замазки» была поцарапана пустынным песком. Однако, при определённом наклоне, Борис рассмотрел какой-то рисунок, напоминавший арабскую вязь. Что там написано он, конечно, не знал, но почему-то решил, что внутри древней ёмкости нет чего-либо опасного.
        Парень достал из кармана складной фирменный нож со швейцарским крестом на боку, открыл самое длинное лезвие и подцепил им большую «печать». При малейшем усилии, она отлетела на стол. Внизу оказался какой-то металл. Он имел красно-жёлтый оттенок, похожий на червонное золото.
        Стараясь не поломать странную крышку, Борис провёл остриём по круглому контуру. Он слегка надавил и легко вынул затычку. Всё остальное случилось именно так, как подробно написано в сборнике сказок «Тысяча и одна ночь». То есть, из открытого горлышка неожиданно хлынул густой чёрный дым.
        Парень не на шутку струхнул. Он поставил сосуд на столешницу, метнулся в сторону выхода и взялся рукой за ключ. Борис приготовился отрыть наружную дверь и удрать в коридор. Ведь, кто его знает, что же находиться в этом кувшине? Если запахнет вдруг миндалём, то внутри цианид. Значит, нужно срочно бежать.
        Туманное облако вдруг уплотнилось и превратилось в ярко-алого джина. Появившийся дух весьма походил на старшего брата Хоттабыча. По крайней мере, именно так показалось изумлённому парню.
        Насколько помнил Борис, его звали Сулейман ибн Давид Омар Юсуф Гассан Абдуррахман Юсуф Сулейман. Он был сварливым и злым старикашкой, долго сидел в заточении и сначала хотел наградить того человека, что выпустит его из темницы. Потом он разозлился на то, что его долго никто не спасает, и решил убить благодетеля ужасающим способом.
        К счастью Бориса, выяснилось, что перед ним не тот, на кого он с испугу подумал. В номере находился ифрит по имени - Кризераст. Он сидел в заточении три тысячи лет, но в отличие от братца Хоттабыча, не озлобился до такой сильной степени.
        Правда, он сразу сослался на резкое сокращение сверхъестественной маны и обещал тут же исполнить только одно желание парня.
        Борис вспомнил свои мысли о лидерстве, как он мечтал стать самым первым в какой-либо области. Лучше всего, если его звонкое имя пребудет в истории на все времена.
        Ифрит немного подумал, склонил огромную лысую голову и тихо сказал: - Будет исполнено, мой повелитель!
        Яркий свет мгновенно померк. Турист с испугом почувствовал, что куда-то летит. Потом в уши ударил шум огромного города. Звенели трели трамваев, слышался рокот толпы и чихание слабосильных моторов. Борису почудилось, что он слышит цокот копыт и отдалённое ржание лошади.
        Парень глянул вокруг и обомлел от испуга. Он стоял на перекрёстке двух длинных улиц. Они оказались застроены огромными зданиями. Вокруг были люди в странных одеждах.
        Он повертел головой и прочёл небольшие таблички, висевшие на соседних стенах. На них виднелись английские буквы. На одной было написано - Сентрал Парк Вест, а на другой - 74-я стрит.
        - Это же, где-то в Нью-Йорке. - с ужасом понял турист: - Плюс ко всему, в прошлом веке. Зачем, я здесь нахожусь? - парень глянул перед собой и увидел нечто ужасное. На него несся автомобиль древнего вида. Затем был страшный удар и полная тьма.
        Через какое-то время, он ненадолго вернулся в себя. Парень приподнял тяжёлые веки, увидел, что над ним стоит полицейский и чётко услышал, как тот кому-то сказал: - Запомните господа, этот день войдёт в историю на все времена. Сегодня такси на электрической тяге сбило первого человека в нашем замечательном городе.
        Борис ощутил, как блюститель порядка пошарил в карманах его лёгкой куртки. Коп отыскал тонкую красную книжечку, открыл верхнюю корочку и с выражением прочёл: - Жертвой стал Борис Калмыков, турист из России.
        Парень подумал о том, что его большое желание всё же исполнилось. Пусть на короткое время, но это лучше, чем прозябать в полной безвестности. Борис облегчённо вздохнул. Сознание у него помутилось. Ещё через миг, он скончался.
        Ифрит повёл левой бровью. Очерченный сияющей рамкой, портал, ведущий сквозь пространство и время, тут же закрылся. Осталось небольшое окно. Через него было видно, что происходило в Нью-Йорке позапрошлого века.
        Кризераст печально качнул головой и подумал: - Удивительно скучно с людьми. Они такие тупые, что не совершенно видят и на два шага вперёд. Ладно, попробую снова. Может быть позже, мне встретиться такой человек, которого не я не смогу обмануть, как ребёнка?
        Огненная фигура ифрита распалась на тысячи искр и превратилась в белесое облако. Туман свился в тугой плотный шнур и неспешно втянулся в кувшин, стоявший на столике. Пробка из золота поднялась над столешницей и плотно вошла в горловину. Смоляная печать тоже встала на прежнее место.
        Убежище джина поднялось в воздух и направилось к балконной двери. Шторы плавно раздвинулись в разные стороны. Древний сосуд вылетел в открытый проём и понесся в пустыню, привольно раскинулась за окраиной города. Кувшин опустился на склон длинной дюны. Он начал часто дрожать и погрузился в мелкий песок.
        Впереди у ифрита была целая вечность.
        * В предыдущей версии пространственно-временного континуума, первой жертвой автомобиля стал Генри Блисс, торговец недвижимостью. 13 сентября 1899 года его сбило такси на электрической тяге.
        Бронзовое зеркало
        Как ни крути, а Минойская культура острова Крита, весьма интересная часть истории всего человечества. Пять тысячелетий назад, на перекрёстке торговых путей, обитали племена троглодитов.
        Вдруг, ни с того, ни с сего, там появилась удивительно развитая цивилизация. Она весьма выбивалась из общего ряда средиземноморских держав того давнего времени.
        Новая общность людей возникла практически на свободном пространстве. За незначительный срок она достигла невероятных успехов и цвела пышным цветом почти пятнадцать веков.
        Затем быстро угасла, а свободное место заняли пришельцы с Пелопоннеса. Вернее сказать, воины из городища Микены, стоящего на полуострове, который теперь называется Греция.
        Нельзя, сказать, что ахейцы истребили туземцев до седьмого колена. Раскопки гробниц показали, что какое-то время, минойцы по-прежнему играли ведущую роль в политической жизни острова Крита.
        Скорее всего, они учили прибывших варваров управлять большим государством. И так усердно взялись за такую работу, что не заметили, как целиком растворились среди чужеземцев.
        Со школьной скамьи Степан интересовался плохо изученным, но очень сложным периодом. Он прочёл горы книг, просмотрел великое множество фотографий и фильмов и сильно дивился богатым находкам. Чего только стоит великолепный дворец царя Миноса в древнем городе Кноссе, раскопанный английским археологом сэром Артуром Эвансом.
        Представьте себе многоэтажное здание, возведённое сорок столетий назад. Как это ни странно, но в нём было всё, к чему мы с вами привыкли: просторные помещения с естественным и искусственным освещением, водопровод и канализация, вентиляция и отопление, а вокруг огромной постройки находились мощёные тротуары и улицы.
        К этому времени, архитектура минойцев достигла таких небывалых вершин, что мастерам уже надоели обычные «прямые» колонны. Местные зодчие делали их «перевернутыми».
        То есть, начали ставить «подпорки» для портиков, у которых верхняя часть оказалась значительно шире, чем нижняя. До таких выразительных форм, остальные земные дизайнеры додумались лишь три тысячелетья спустя.
        На стенах больших помещений имелись прекрасные фрески. Они походили на то, что живописцы взялись рисовать только в начале двадцатого века. Их отличала стилизация фигурок людей, животных и птиц, яркие краски, много цветов, движений и воздуха. Они обладали большой привлекательностью и высокой экспрессией.
        Одним словом, это тот самый стиль, который всем нам знаком по манере письма современных художников. Даже платья, причёски и украшения минойских придворных прелестниц сильно походят на те, что возникли в Париже столетье назад.
        Недалеко от дворца стоял лабиринт, построенный легендарным инженером Дедалом, отцом не менее популярного «планериста» Икара. То самое подземное здание со множеством запутанных коридоров, в котором жил очень злой людоед Минотавр.
        Если вы помните, то был странный мутант, человек высокого роста, но почему-то с головою быка. Потом появился сын Посейдона. Тесей уничтожил страшное чудище и, используя нить Ариадны, не заблудившись, вышел наружу.
        И вот, три с половиной тысячелетья назад, великолепная цивилизация древности безвозвратно угасла. Сначала учёные думали, что она послужила прообразом мифа о погибшей земле великих атлантов.
        Но Атлантида сама погрузилась в бурное море, а государство на Крите погибло от взрыва большого вулкана, расположенного на острове Тира (теперь его зовут Санторин). Именно там находилась столица минойцев. Расстояние от неё до дворца царя Миноса всего сто километров.
        Мощь извержения достигла семи единиц по восьми бальной шкале измерения. Возникло цунами высотою сто метров. Оно рванулось по Средиземному морю в разные стороны и уничтожило все поселения на побережье большой акватории.
        Мало того, в воздух попало так много пепла, что он засыпал поля и луга удивительно толстым непроницаемым слоем. Растения и животные сразу погибли. Уцелевшие люди либо умерли с голоду, либо бежали на лодках в соседние страны.
        Прошло какое-то время, и археологи вдруг заявили: - Да, огромный вулкан нанёс острову Крит колоссальный урон, но не он виноват в гибели Минойской культуры. Имелось, что-то ещё, о чём мы толком не знаем.
        Возможно, случилось новое нашествие северных варваров, эпидемия какой-то опасной болезни, крупный пожар, уничтоживший все города, или долгая засуха, что была вызвана вырубкой рощ и лесов.
        Увлечённый великой загадкой, Степан поступил после школы в университет имени Ломоносова Михайло Васильича. Он прекрасно учился весь курс, с блеском окончил истфак и защитил красный диплом по выбранной теме.
        К огромному сожалению парня, его не послали работать на солнечный Крит. Пришлось ему как-то устраиваться в холодной Москве. Парень нашёл себе место в одном из музеев. Ну, а там, ему поручили совсем другую работу. Минойской культурой он занимался по воскресеньям и вечерам. Особенно его волновал Фестский диск.
        Если кто-то не знает, то в шестидесяти километрах от Кносса находился ещё один древний город под названием Фест. Там тоже имелся огромный дворец. Как это часто бывает, у правительства Греции не хватило валюты на его реконструкцию. Так и стоит он заброшенный, под ударами внешних стихий.
        Археологи, конечно, порылись в развалинах, и нашли там много чего интересного. В том числе, отыскали царский архив. Вернее сказать то, что от него сохранилось. В их руки попала уйма разбитых табличек из обожённой керамики.
        Тысячелетья назад, люди ещё не умели делать бумагу, и даже пергамент из кожи. От такой безысходности они брали гончарную глину, раскатывали в небольшую лепёшку и покрывали её важными записями. Это были указы, законы, отчёты, а так же реляции о великих сражениях.
        Среди множества этих обломков археологам встретился целёхонький диск, усеянный различными знаками, идущими по длинной спирали. Причём, они были не нарисованы, а выдавлены в мягкой глине небольшими печатями.
        За прошедшие годы, учёные разобрались с табличками и прочитали, что там написано. Вот только с диском возникли большие проблемы. О чём там говорится, никто толком не знает. Никому неизвестно, даже на каком языке её нацарапал придворный писец? То ли, на местном минойском? То ли, на каком-то иностранном наречии?
        Есть множество расшифровок, ни одна из которых не может ничего объяснить. Сразу возникли десятки различных гипотез. Кто-то твердил, что на диске изображён календарь. Кто-то настаивал, что перед нами подобие карты и лоции.
        Другой заявлял, это шаблонный молитвенный текст, предназначенный всеми забытому богу. Была даже мысль, что нашли простую игру для детей, в которой нужно пройти от середины до края, а может быть, в обратную сторону?
        А вдруг, там всего лишь рисунки, а диск совсем не письмо, а нечто декоративное, вроде наших эстампов? Висел он себе на стене в круглой рамочке и радовал взгляды хозяина.
        Время быстро летело вперёд. Учёные обнаружили другие предметы, на которых имелись подобные знаки: кольцо из погребения в Мавро-Спелио, секира из Аркалохори и алтарь из Мальи.
        Имелись и другие находки с похожим рисунком. К сожалению, они были похожи столь отдалённо, что вызывали большие сомнения. То ли, это один и тот же язык? То ли, вовсе иной, например, речь соседней державы?
        Степан был не только «упёртым» историком. Он с детства интересовался компьютером и читал много книг по данному поводу. Парень писал кое-какие программы и сочинял их очень неплохо.
        Как всем известно, письменность у людей развилась очень неспешно. Сначала послания состояли из отдельных предметов: нож, стрела, кусок кости, клок шерсти. По прошествии лет люди вдруг поняли, что это весьма неудобно и заменили предметы картинками. Их изображали на камне, на шкурах или обрывках коры. Они называются сейчас пиктограммами.
        Со временем, пиктограммы делались проще и превращались в схематичные на вид иероглифы. Они мало чем походили на исходный рисунок. Однако, вычерчивать немудрёные символы оказалось достаточно сложно. Ведь их имелось несколько сотен. Всего не упомнишь. Поэтому, иероглифы разбили на части. Так появилась, всем знакомая, клинопись.
        Ещё через много веков возникло слоговое письмо. Там каждый знак обозначал не слово или понятие, а какой-то отдельный слог. Лишь после этого, слоги распались на буквы. Ими сейчас мы с вами и пользуемся.
        Как любой человек, Степан не мог прочитать и запомнить все книги, что сочинили по поводу развития письменности. Тогда, он составил большую программу.
        Она помогла проследить, как изменялись иероглифы и пиктограммы? Как они обретали свои очертания и превращались в отдельные буквы? Загрузив в память машины всё, что нашёл по данному поводу, парень отдал команду: - Вперёд!
        Как это ни странно, но компьютер сумел отыскать общие правила, по которым менялись писчие знаки у древних землян. Оставалось, лишь пропустить через сей алгоритм надпись с острова Крит. Степан так и сделал.
        Машина работала с вечера пятницы до наступления ночи воскресного дня. Она сравнила изображения знаменитого Фестского диска с пиктограммами всех средиземноморских наречий, а заодно, прошлась по ближайшим державам.
        Потом, превратила все знаки в иероглифы упрощённого вида, сличила с фонемами других языков и выдала на гора сообщение: - Составлен аудиофайл введённого текста. Запустить данную запись?
        Учёный взял в руки мышку компьютера, подвёл курсор к клавише «Да!» и, «кликнув» по ней, приготовился слушать.
        Послышался резкий щелчок, перешедший в шипенье змеи. После чего, раздались странные звуки. Нечто подобное, издают мастера горловых песнопений из далёкой Монголии. Степан ощутил, как шевельнулись волосы на голове и на коже. По спине побежали ледяные мурашки.
        - «Похоже на заклинание!» - удивлённо подумал учёный. Надеясь хоть что-то понять, он стал слушать дальше. Странный шорох в углу привлёк внимание парня. Он повернул голову вправо и испуганно замер.
        Перед ним лежало старинное зеркало, изготовленное из бронзовых сплавов три тысячелетья назад. Степан должен был описать древний предмет, как можно точнее. К его сожалению, рабочего дня не хватило. Парень принёс экспонат из музея домой. Мол, в свободное время доделаю.
        В кабинете пахнуло пылающей серой. Мутная поверхность металла вдруг прояснилась. Секунду спустя, из диска старинного зеркальца повалил густой чёрный дым. Он повис над столом и стал обретать форму чудовища с огромной разинутой пастью.
        Тело ужасного демона покрывала удивительно жёсткая тёмная шерсть. Глаза ярко блестели багровым огнём. С кривых острых зубов стекала слюна. На толстых пальцах ладоней виднелись длинные когти.
        Компьютер продолжил читать странный текст. Чудовище становилось всё страшней и страшней. Оно перестало просвечивать, словно дым от костра, и превратилось в такую реальную сущность, насколько это возможно
        Демон услышал прерывистое дыхание парня. Начал поворачивать голову и отыскал взглядом Степана. В его взоре было столько неистовой злобы, что человек отчётливо понял: - «Ещё пара секунд и наступит конец!»
        Он не стал дожидаться, когда же пройдёт это время. Учёный рванулся к стене, схватил рукой штепсель и выдернул из розетки провод питания. Комп отключился от электросети. Стихли странные звуки, летевшие из обеих колонок. Чёрный удушливый дым втянулся обратно в зеркальную плоскость.
        Оставшись без сил, Степан повалился в старое кресло и дрожащей рукой вытер пот, заливший лицо. Стуча зубами от страха, он пробормотал: - Теперь мне понятно, отчего же погибла культура острова Крита. Наверное, это был какой-нибудь демон из глубин преисподней.
        Он вышел наружу после произнесённого жрецом заклинания и уничтожил древних минойцев. К нашему счастью, тварь не смогла перейти через солёную воду Средиземного моря и убралась назад в своё тёмное царство.
        - «Замешкайся я на секунду,» - подумал он холодея, - «и сложно представить, что бы случилось с Москвой, а потом и с Евразией. В лучшем случае, осталась бы только Австралия и обе Америки».
        Степан вынул отвёртку из ящика небольшого стола и отвинтил десяток болтов. Он вытащил жёсткий диск из компьютера, отнёс его в малогабаритную кухню и сунул в микроволновку, стоящую на подоконнике. Затем, активировал панель управления, нажал несколько кнопок и услышал гудение.
        Спустя три минуты, от ужасной программы, способной погубить человечество, остался только комочек оплавленной стали. За широким окном горели огни мегаполиса двадцать первого века.
        Вторая концовка
        В комнате пахнуло озоном, словно от мощного электроразряда. Мутная поверхность металла вдруг прояснилась, а секунду спустя, из тонкого диска старинного зеркальца повалил густой чёрный дым. Он повис над столом и стал обретать форму человекоподобной фигуры, похожей на рыцаря, одетого в полный доспех.
        Тело ужасной машины покрывали прочные броневые щитки. Объективы видеокамер блестели багровым огнём. Между ними сверкал тонкий луч ярко-зелёного прицельного лазера. На толстых предплечьях передних конечностей виднелись стволы каких-то ребристых орудий.
        - «Похожи на дезинтеграторы». - отрешённо подумал Степан.
        Компьютер продолжил читать странный текст. Удивительный робот становилось всё страшней и страшней. Он перестал немного просвечивать, словно дым от костра и превратился в настолько реальную сущность, насколько это возможно.
        Боевая машина услышала дыхание парня. Начала поворачивать корпус и отыскала взглядом Степана. Лазерный луч дошёл до плеча. Скользнул к середине груди и парень отчётливо понял: - «Сейчас наступит конец!»
        Учёный не стал дожидаться, когда грянет выстрел. Он рванулся к стене, схватил рукой штепсель и выдернул из розетки провод питания. Комп отключился от электросети. Стихли странные звуки, летевшие из обеих колонок. Чёрный дым втянулся обратно в зеркальную плоскость, а Степан рухнул без сил в старое скрипучее кресло.
        Дрожащей рукой он вытер пот, заливший лицо, и стуча зубами от страха, пробормотал: - Теперь мне понятно, отчего же погибла культура острова Крит. Наверное, это была сухопутная боевая машина, прибывшая к нам из других измерений.
        Он вышел наружу после произнесённого жрецом заклинания. Уничтожил древних минойцев, но не смог перейти через глубокие воды Средиземного моря. Боевой аппарат пометался по острову и убрался назад в своё измерение.
        - «Замешкайся я на секунду,» - подумал он холодея, - «и сложно представить, что бы случилось с Москвой, а потом и с Евразией. В лучшем случае, осталась бы только Австралия и обе Америки».
        Степан вынул отвёртку из ящика небольшого стола и отвинтил десяток болтов. Он вытащил жёсткий диск из компьютера, отнёс его в малогабаритную кухню и сунул в микроволновку, стоящую на подоконнике. Затем, активировал панель управления, нажал несколько кнопок и услышал гудение.
        Спустя три минуты, от ужасной программы, способной погубить человечество, остался только комочек оплавленной стали. За широким окном горели огни мегаполиса двадцать первого века.
        Попутка
        Три часа кряду Глеб осматривал большой дом и огромный участок, принадлежавший бывшему председателю колхоза-миллионера. Во время приХватизации, устроенной вечно пьяненьким Ельциным, всё имущество сельхозпредприятия неожиданно сменило хозяина.
        Так управляющий государственной собственностью стал её полновластным владельцем. Причём, эта афёра не стоила ему ни единой копейки собственных средств. Он просто переоформил толстую пачку бумаг и всё переписал на себя. Новый закон это ему позволял. Так чего же стесняться? Всё начальство вокруг сделало так.
        Прочие люди села стали пахать на нового барина, а тот ещё думал, не слишком ли он много платит трудовому народу? Денег у олигарха становилось всё больше и больше. Девать их стало некуда, вот он решил перестроить поместье в лучших традициях славной викторианской эпохи. Чтобы всё было, как у английских баронов прошлого века.
        Нувориш заключил договор с крупной проектной конторой, которая принадлежала «любимому» начальнику Глеба. Шеф посадил парня в машину. Привёз на место будущей стройки столетия. Познакомил с вельможным хозяином всех окрестных земель, а сам уехал по каким-то делам в соседнее село Большая Черниговка.
        Архитектор занялся чрезвычайно ответственным делом, обмером существующих зданий. Многое из того, что он видел, приходилось снимать на фото и видеокамеру. Ведь всего в голове не удержишь, а пока доберешься до дома, что-нибудь, точно забудешь.
        Во время работы, рядом с парнем находился высокий охранник, который постоянно ему помогал, держал рулетку и давал пояснения. Покончив с набросками, Глеб описал всё настолько подробно, насколько это возможно.
        Сел за большой обеденный стол, стоявший в шикарной беседке огромного сада. Перенёс собранную информацию в планшетный компьютер. Затем, на всякий случай, скачал туда все фотографии и видеозаписи. Электроника вещь ненадёжная. Пусть всё хранится в двух разных местах.
        Крепкий сторож не спешил отправиться по своим важным делам. Он расположился напротив и смотрел, что делал парень? То ли приглядывал, за незнакомцем, чтобы тот чего-либо не спер? То ли просто хотел поболтать с новым для него человеком?
        Ведь даже в крупном селе, такое удаётся нечасто. Куда не пойди, везде только давно надоевшие лица, которых ты знаешь всю жизнь. С одними состоишь в каком-то родстве. С другими ходил в детский сад или школу. С третьими работал в государственном сельхозпредприятии.
        Поняв, что архитектору некогда с ним разговаривать, мужчина ничуть не обиделся. Он никуда не ушёл, а остался на месте. Сунул руку в карман фирменной куртки. Достал спички и пачку дешёвого курева.
        Не спросив разрешения парня, он чиркнул серной головкой по коричневатой полоске, расположенной на боку коробка. Закурил вонючую «табачную палочку» и с удовольствием начал дымить. Полупустую картонку он положил на столешницу рядом с рулеткой и другими вещами, необходимыми для ведения обмерных работ.
        Дело у парня уже подходило к концу. Вдруг запиликал мелодичный сигнал телефона. Вынув из сумки наладонный компьютер, архитектор взглянул на экран. Судя по номеру, вызов был от «любимого» Шефа. Парень нажал на кнопку ответа. Поднёс аппарат к правому уху и услышал громкий голос хозяина проектной конторы.
        Как всегда, не представившись, начальник сказал: - У меня возникли дела. Намечается ещё один крупный заказ. Нужно всё обсудить с новым клиентом. Поэтому, мы с шофёром здесь заночуем. Если хочешь, приезжай к нам сюда в Большую Черниговку. Нет, так попробуй добраться домой на попутках.
        - Сейчас я узнаю, будет ли сегодня отсюда автобус? - живо откликнулся Глеб. Отодвинул от себя телефон и вопросительно посмотрел на охранника местного барина.
        Находившийся рядом, мужчина слышал весь разговор. Он взглянул на часы и чётко по-армейски ответил: - Последний рейс в семь тридцать вечера. Отправляется через сорок минут. Идёт от автостанции, с той площади, что находится в центре села.
        Глеб поднёс телефон к голове и сказал: - Хорошо, я доберусь домой своим ходом.
        - Отлично. - бросил «любимый» начальник. Немного подумал и с сомненьем добавил: - Расходы я потом оплачу. - в трубке зачастили гудки.
        Архитектор отключил телефон. Сунул его в карман джинсовой куртки. Наклонился к столу и продолжил работать.
        Закончив, он взглянул на часы. До отхода автобуса осталось всего пятнадцать минут. Парень посмотрел на охранника и сказал: - Передайте хозяину, что я всё обмерил и поехал домой. Кстати, где тут находиться центральная площадь?
        Задав главный вопрос, Глеб слушал подробные поясненья мужчины и торопливо собирал свои причандалы: карандаши, бумагу, резинку, рулетку и прочие инструменты, лежавшие на широком столе.
        Вместе со другими вещами, он случайно смахнул в спортивную сумку и полупустой коробок с остатками спичек. Автоматически сказал, про себя: - «Нужно бы его бросить на место».
        Сам же занялся выключеньем планшета. Поэтому, напрочь забыл о таком пустяке. Подумаешь, большая потеря для завзятых курильщиков. Наверняка, у них ещё есть про запас. Это ведь даже не дешёвая зажигалка на газе.
        Парень пришёл на автостанцию за пять минут до отправления. Вошёл в скромный вагончик, где сидела кассирша, и хотел купить билет на автобус. От женщины парень узнал, что машина внезапно сломалась. Если её сейчас не починят, то она вообще никуда не пойдёт.
        Ещё через десять минут оказалось, что в двигателе нужно менять какую-то дорогую деталь, которой не имеется в данном селе. Поэтому, последний рейс отменяется.
        Кассирша взглянула на чрезвычайно огорчённого Глеба и с усмешкой сказала: - Да что Вы так сильно волнуетесь. Переночуете в нашей гостинице, а утром отправитесь первым же рейсом. В него пойдёт другая машина, которая ночью вернётся домой.
        - Может быть, в вашем селе попутку удастся поймать? - на всякий случай спросил архитектор.
        - Да кто же к вечеру, в город поедет? - удивилась немолодая крестьянка: - Разве что Вам дойти до «Пекинки»? По ней автобусы ходят почти до полуночи. Встанете на перекрёстке, и руку поднимите. Они всегда там людей подбирают. Билет стоит столько же, что и от нас.
        - А как мне добраться туда? - продолжил выпытывать парень.
        - Если идти по шоссе, то будет одиннадцать вёрст. А если напрямик через поле, то всего только пять. За час не спеша доберетесь. Пойдёмте я Вам покажу.
        Женщина провела архитектора в узкий проулок, уходящий с площади влево. Три минуты спустя, они вышли к безлюдной околице. Отсюда начиналась небольшая тропинка. Она упиралась в широкое совершенно дикое поле. Ныряла в высокий бурьян и терялась среди толстых ветвей.
        - «Да тут и заблудиться недолго». - внезапно подумалось Глебу. Он с тревогой глянул вперёд и наверх. Осеннее небо затянуло плотным покровом из густых облаков. Стало понемногу темнеть. Архитектор решил, что лучше идти по дороге, чем плутать по безлюдной степи.
        Почувствовав его нерешительность, женщина поспешила успокоить молодого приезжего: - Не волнуйтесь, не потеряетесь. Эта дорожка не разветвляется и никуда не сворачивает. Пойдёте прямо по ней. Она выведет вас к старой лесопосадке. Вон её даже отсюда видать.
        Кассирша показала рукой. Архитектор глянул в том направлении. Он с облегченьем заметил верхушки каких-то деревьев. До них действительно было рукою подать.
        - Вдоль посадок проходит грунтовка, которая упирается прямо в шоссе. - продолжала объяснять билетёрша: - Слева увидите перекрёсток шоссейных дорог. Вы перейдёте на другую сторону трассы. Встанете там и будете ждать проходящий автобус. Сейчас они ходят каждые тридцать минут.
        - Спасибо. - не очень уверенно сказал архитектор. Напряжённо вздохнул и двинулся в путь. Через десяток шагов он попал в совершенно другое пространство. Чертополох и прочие степные растения стояли вокруг сплошной, непролазной стеной.
        Жирные прочные стебли были толщиной в большой палец руки. Они густым частоколом высились с обеих сторон. Макушки растений понимались выше головы архитектора и полностью закрывали обзор.
        Тут парень почувствовал себя так, словно ему снова три с чем-то года. Тогда он вышел из квартиры на прогулку один. Отошёл от двора и заблудился на большом пустыре, расположенном между пятиэтажных домов. Тот участок был также покрыт сорняками. Его прорезали дорожки, идущие во всех направлениях.
        Глеб бегал по узким проходам, проложенным среди высокой травы. Плакал навзрыд и звал маму и папу. Ему казалось, что кругом ползают длинные ядовитые змеи. Бегают голодные волки и большие медведи.
        Так продолжалось достаточно долго. Наконец, кто-то из сердобольных прохожих, услышал его громкие вопли. По голосу отыскал потеряшку. Взял за руку и вывел обратно, к жилью.
        Архитектор сильно потряс головой. Постарался, как можно быстрее, отогнать неприятные мысли. Глянул под ноги и сосредоточится на своём путешествии. Утоптанная народом тропинка, бежала прямо вперёд. Если бы не она, то парень давно потерял направление в зарослях.
        У Глеба мелькнула здравая мысль, что стоит вернуться назад. Откуда спокойно пойти по шоссе. Плевать на лишние вёрсты, зато никогда не собьёшься с пути. К тому же, там видно, что происходит на несколько километров вокруг. Не то что, в этих чащобах.
        Чуть позже, он неожиданно вспомнил передачу по радио. Её парень слышал в машине, пока ехал с начальником в это большое село. Монотонным голосом диктор рассказывал новости.
        Среди прочих неприятных известий, он сообщил людям о том, что происходит в самых дальних, юго-восточных районах Трёхреченской области. Оказалось, что там участились случаи пропажи людей.
        Полиция предприняла широкомасштабные поиски. В ходе данных мероприятий обнаружили девять обезображенных трупов. Все они были спрятаны в старых лесных полосах, посаженных полвека назад.
        Закончился жуткий рассказ так же, как и всегда. Мол, по всем данным случаям заведено уголовное дело. Проводится следствие. Мы будем сообщать нашим слушателям о поисках «степного маньяка».
        Парень собрался вернуться в село. Глянул вперёд и заметил, что появились густые ветви лип и берёз. Сделав ещё пару шагов, он подумал, что, скорее всего, там и есть та посадка, вдоль которой проходит грунтовка. Та, про которую ему говорила кассирша.
        Так всё и вышло. Густые заросли чертополоха внезапно закончились. С большим облегчением Глеб ступил на узкий просёлок, что шёл слева направо. Когда-то давно такие проезды делили бескрайнюю степь на квадраты обширных полей. По ним, во время страды, ездила различная техника: трактора, машины, сеялки и, конечно, комбайны.
        Стараясь понять, куда он попал, архитектор повертел головой. Сзади стеною стояли высокие стебли травы, из которых он выбрался с огромным трудом. Впереди маячил торец широкой лесопосадки, уходившей вперёд.
        С одной стороны от длинной искусственной рощи лежали заросли созревших подсолнухов, с большими головками, наклонёнными к низу. С другой, виднелась стерня от недавно убранной ржи. Между жнивьём и деревьями шёл пыльный просёлок, который, по словам билетёрши, вёл прямо к шоссе под названьем «Пекинка». Оно протянулось от Москвы до Китая.
        Парень взглянул на низкое хмурое небо, затянутое плотными серыми тучами. Наступавшие сумерки быстро сгущались и обещали в ближайшее время превратиться в глухую осеннюю ночь. Глеб зябко поёжился.
        - «Хорошо бы, успеть до дождя! Не то земля быстро размокнет. Утонешь в непролазной грязи по самые уши». - подумал он и с максимальной скоростью устремился вперёд.
        Архитектор очень спешил. Он преодолел третью часть расстояния, остававшегося до широкой «Пекинки» и тут стало очень темно. Мрак, упавший на землю, полностью поглотил слабые отблески света, лившиеся со свинцового неба. Лишь высокая стена из деревьев, расположенных справа, позволяла парню понять, где он сейчас находился?
        Скоро Глеб уяснил, что топать по тёмной степи, весьма утомительно. Особенно в осеннее время, когда над головой нет ни единого проблеска звёзд. Парень неплохо видел ночною порой, но и это его не спасало. Он то и дело, наступал в какие-то ямы и рытвины. То ли, натыкался на норы сурков или сусликов? То ли, попадал в дождевые промоины?
        Мало-помалу ветер усилился. Кроны высоких деревьев стали грозно шуметь. В лесополосе появились какие-то непонятные звуки и шорохи, сильно волновавшие Глеба. Время от времени, раздавался особенно отчётливый шелест листвы, треск сломавшихся веток и сучьев, упавших на землю.
        Ожившее воображение парня, рисовало большой силуэт какой-то мифической твари, крадущейся вдоль тёмной обочины узкой дороги. Ему мерещилось, что прямо сейчас, а может быть, всего через миг, из плотных кустов выпрыгнет, страшное чудище. Вскочит сзади на спину. Разинет огромную пасть и вопьётся в шею зубами.
        Он хорошо понимал, что в близь лежавших полях всю живность истребили очень давно. Сейчас здесь не встретишь волков. Ну, а медведи из леса сюда никогда не заходят. Другие зверушки не представляет какой-либо опасности. Поэтому, на него не могут напасть злобные и кровожадные хищники.
        К сожалению Глеба, спокойствия подобные мысли ему не добавили. Затем, появилась другая ужасная мысль: - «А что если в кустах притаился маньяк? Ведь в данном районе убили около десяти человек. Причём, части разрубленных тел всегда находили в таких же посадках».
        За спиной раздался рокот мотора. Не поняв, в чём, собственно дело, Глеб испуганно обернулся на звук. Яркий сноп света вылетел из-за небольшого пригорка и больно ударил в глаза, привыкшие к тьме. Парень инстинктивно зажмурился.
        Не желая попасть под колёса, парень сдвинулся вправо. Сошёл на обочину и отступил к самым кустам. О том, что нужно «голосовать», архитектор даже не вспомнил. Таким экзотическим образом, он сроду не ездил. Такси в городе, для него было дорого. Поэтому, он всегда ждал автобуса.
        Машина подъехала ближе и, к истовой радости Глеба, она остановилась напротив. Двигатель заработал чуть тише. «Ближний» свет немедля погас. Остались гореть лишь небольшие подфарники. Они были сильно забрызганы грязью. Так что, едва разгоняли плотную тьму.
        Раздался приятный мужской баритон: - Прыгай ко мне, подвезу до шоссе.
        - «Слава Всевышнему!» - сказал про себя архитектор: - «А то набредёшь в степи на маньяка. Он расчленит тебя на куски и бросит в посадке. Будешь здесь гнить, пока грибники не наткнуться на голые кости».
        Простая идея о том, что душегуб может передвигаться на «тачке», ему почему-то не стукнула в голову.
        - Спасибо! - благодарно откликнулся Глеб. Выбрался из придорожных кустов и быстро шагнул к старой машине. Помятая створка широко распахнулась, но лампочка в салоне не вспыхнула.
        Почти что на ощупь, парень упал на сидение. Торопливо закрыл дребезжащую дверцу. Повернулся налево и поднял глаза. В кабине горели лишь светодиоды приборной панели. Они излучали так мало света, что архитектор почти ничего не увидел.
        Угольный контур мужской головы слабо маячил в проёме окна. За ним висело свинцово-чёрное небо. Глеб скореё ощутил, чем смог рассмотреть широкие мужские ладони, сжимавшие руль.
        Тут он струхнул до такой сильной степени, что мороз прошёлся по телу: - «Какой же я идиот!» - выругал парень себя: - «Влез в машину непонятно к кому. А вдруг это и есть тот самый убийца, который расчленяет людей? Что же мне делать теперь?»
        - К шоссе направляешься? - вяло поинтересовался водитель. Включил фары в режиме «ближнего» свет. Мотор зарычал значительно громче. Легковушка медленно тронулась с места.
        - Да! - обречено сказал архитектор: - Автобус сломался, а мне нужно срочно добраться до города. - он на мгновенье запнулся и торопливо добавил: - У меня сегодня важная встреча назначена. Меня будет ждать очень много людей.
        - У тебя нет зажигалки? - спокойно продолжил мужчина: - Свою дома забыл, а прикуриватель в «тачке» сломался.
        Парень собрался ответить, мол, он никогда не дымил табаком. Поэтому, ничего подобного с собою не носит. Неожиданно парень припомнил момент, когда собирал вещи в беседке имения.
        Охранник ему объяснял, как найти автостанцию. Парень на секунду отвлёкся и, что-то толкнуло его под правую руку. Тогда он, вместе с рулеткой, взял со стола полупустую коробку со спичками.
        - Сейчас посмотрю. - сказал Глеб водителю. Сунул правую руку в спортивную сумку, лежавшую у него на коленях, и начал в ней шарить сильно дрожащими пальцами.
        Ничтоже сумняшеся, он приподнял левый локоть чуть выше, чем нужно. Так парень надеялся прикрыть ничем незащищённое горло. Хотя, если подумать, удар ножом в область подмышки будет таким же смертельным, как и в ярёмную вену. В лучшем случае, протянешь лишнюю пару минут.
        Пока архитектор копался среди множества разнообразных вещей, машина неспешно, катилась вперёд. Проехала оставшуюся часть пути до шоссе. Затормозила и оказалась возле «Пекинки».
        - Вот, возьмите, пожалуйста. - парень протянул водителю спички. Тот принял полупустой коробок. Отвернувшись к окну, он низко пригнулся, и лишь после этого, вспыхнул небольшой огонёк.
        Всё было сделано настолько умело, что Глеб не мог рассмотреть лицо человека. На голове у него была кепка с большим козырьком. Волосы, наверное, тёмные, похоже, что очень короткие.
        Водитель запалил сигарету. Спрятал её в кулаке, так чтобы горящий табак не осветил его своим слабым светом. Сделал затяжку и хотел вернуть парню небольшую картонку.
        - Оставьте себе. - торопливо сказал пассажир. Схватил левой ладонью спортивную сумку, где лежал ноутбук. Постарался закрыть ей свою широкую грудь, куда так легко воткнуть острый нож. Кашлянул и тихо спросил: - Сколько я должен Вам за проезд?
        - Ничего. - насмешливо ответил шофер.
        Архитектор где-то читал, что до тех самых пор, пока идёт разговор на спокойных тонах, убийцы не совершают решительных действий. Поэтому, стараясь продлить нейтральную фазу беседы, он задал новый вопрос: - Не подскажите, где находится здесь остановка?
        Тем временем, он повернулся лицом к хозяину старой машины. Завёл правую руку за спину. Нащупал рычаг открыванья дверей. Потянул на себя и распахнул скрипучую дверцу.
        В случае крайней опасности, Глеб собирался выпасть наружу затылком вперёд. По крайней мере, это сможет немного ослабить удар. Сталь не нанесёт глубоких ранений. Пока водитель будет выбираться сквозь узкую дверцу, ему удастся подняться на ноги и метнуться во тьму. Пойди его там отыщи.
        - Слева. На другой стороне шоссейной дороги. - ответил мужчина.
        Пытаясь не подставлять незащищённую спину, архитектор бочком выбрался из небольшого салона. Осторожно закрыл железную дверцу. Не сводя глаз с чёрного провала окна, он отошёл на полметра.
        Стекло вдруг опустилось. Испуганный парень замер, как статуя. Он ожидал, что сейчас высунется дуло обреза. Грохнет оглушительной выстрел и заряд крупной картечи разорвёт ему грудь. Ведь так гораздо надёжней и нужно потом салон отмывать.
        К его удивлению, из машины донеслась совершенно спокойная речь: - Если бы ты не нашёл в сумке спичек, я бы тебя точно убил!
        - Как тех девятерых человек? - неизвестно зачем спросил парень. Он задал вопрос и удивился собственной глупости: - «Зачем я его провоцирую? Вдруг он сейчас разъяриться и изменит решение?»
        - Их было значительно больше. - сообщил на прощанье водитель.
        Двигатель мощно взревел. Автомобиль свернул на пыльный просёлок, идущий параллельно шоссе. Рванулся вперёд и, гремя железом на кочках, унёсся в непроглядную тьму.
        Трясясь от пережитого ужаса, архитектор перебежал на другую сторону трассы. Повернул влево голову и с облегченьем увидел машину, идущую прямо к нему. Махая руками, как мельница крыльями, парень рванулся навстречу.
        Автобус замер на остановке, у павильона, сваренного из листового железа. Передние двери с лязгом открылись. Ни секунды немедля, Глеб влетел в полупустую машину. Повернулся к пожилому шофёру. Преодолевая одышку, он громко спросил: - До города меня довезёте?
        Усталый водитель молча кивнул. Архитектор отдал ему сумму, нужную для оплаты проезда. Прошёл в середину небольшого салона. Нашёл свободное кресло и сел у окна.
        В голове, словно беспокойные галки метались различные мысли: - «Прибуду в Трёхреченск сразу пойду в отделенье полиции! Сообщу им о маньяке. Пусть объявят план «Перехват»!
        Он тут же себя оборвал: - «Пока я доеду до города, убийца будет уже в соседнем районе, а то и вовсе исчезнет из области. И потом, что я скажу полицейским? Темно же было внутри, словно в глубокой пещере. Лица водителя я не увидел. Поэтому, описать не смогу.
        Марку машины мне не удалось разглядеть. Какой у неё цвет, я тоже не знаю. Номера были заляпаны грязью. Значит, никто не станет искать человека с такими приметами. Посмеются они надо мной, и выгонят в шею».
        - «Кстати,» - вдруг вспомнил Глеб: - «а почему он раскрылся перед неизвестным попутчиком? Если он просто хотел напугать, так я уже трясся от ужаса, словно лист на ветру. Интересно, чего он хотел, этим добиться?
        Если решил поиграть со мной в кошки-мышки, то зачем выпустил из меня из машины? К чему ему было так рисковать? А вдруг оказалось бы, что я прекрасно бегаю на любые дистанции, или отлично владею приёмами рукопашного боя?
        В тесном салоне со мной было значительно легче расправиться. Особенно, если бы я не заметил ничего подозрительного. Сунул нож в левый бок или стрельнул из обреза в упор. Вот и всё. Ведь кто его знает, что у него там лежит, в просторном кармане, висящем на водительской дверце?
        И вообще, почему он меня не убил, после того, как сознался? Неужели лишь потому, что я дал ему обычные спички? Или он каждый раз выставляет ограничения во время охоты? Мол, если пассажир это выполнит, тогда я его отпущу. Нет, так убью, как и всех остальных. Так сказать, даёт намеченной жертве ещё один шанс на спасение?
        Скорее всего, здесь сработал тот самый фактор, про который говорят нам психологи. Где-то в душе каждый маньяк хорошо понимают ущербность собственной психики. К своему сожалению, он ничего не может поделать с программой, возникшей в сознании. Или же с тёмной сущностью, которая в нём поселилась.
        Поэтому, чтобы их поскорее поймали, они специально оставляют следы на местах своих преступлений. Не знаю, правда ли это, но мне весьма повезло, что я живым добрался до трассы».
        Глеб прислонился к стеклу головой. Устало вздохнул и опустил тяжёлые веки. До города оставалось ещё два часа быстрой езды на автобусе. Во сне ему почему-то явилась богиня по имени На`га. Она ничего не сказала. Лишь слегка усмехнулась и бесследно исчезла.
        Обмен
        Всё случилось именно так, как много раз описывалось в самых интересных фэнтезийных романах и сказках. Вася Птичкин очень любил подобную литературу и всегда наслаждался этим моментом.
        Ему очень нравился этот волнующий миг. Когда самый обычный молодой человек, живущий в современной эпохе, ни с того, ни с сего, перелетал в какое-то древнее, всеми забытое царство.
        Мало того, он перемещался в миры, где действовали белые чародеи и чёрные маги. Туда, где лихие герои сражались мечами и копьями, а жизнь у людей была полна приключений и яростных схваток.
        И вот, в понедельник, всё это случилось именно с ним, с Василием Птичкиным. Секунду назад, скромный парень ехал в свой скучный офис, где занимался удивительно нудной, неинтересной работой. Вдруг, всё вокруг изменилось.
        То ли, в данной точке планеты соприкоснулись те области космоса, что находились в параллельных временах и пространствах? То ли, возник пресловутый портал, что соединил прошлое с будущим сквозь изнанку материального мира? То ли, стряслось что-то ещё, неизвестное нашей науке, Вася об этом никогда не узнал.
        Как бы то ни было, но возник короткий контакт двух разных точек вселенной, разнесённых на огромное расстоянье и много веков. Необоримая сила подняла Васю, словно жухлый осенний листок, завертела, будто пушинку и бросила неизвестно куда.
        Парня накрыла плотная тьма. В ней нельзя было увидеть даже слабенького отблеска света. Несмотря на отсутствие любых ориентиров, Вася почувствовал, что он летит с ужасающей скоростью. Мало того, он вращался во всех плоскостях. Точно так, как космонавт на большом тренажёре, состоящем из трёх разновеликих подвижных колец.
        Всё кончилось так же стремительно, как началось. Тьма мгновенно исчезла. В лицо ударило яркое солнце, и парень немедля зажмурился от резкой боли в глазах. Не поднимая опущенных век, он напряжённо прислушался к своему состоянию и ощутил, что ему очень плохо.
        Голова кружилась так сильно, что Васю немного подташнивало. Мышцы слегка трепетали от недавно перенесённого ужаса. Он даже подумал, что у него случился инфаркт. Врач скорой помощи светит лампой в лицо и пытается выяснить, жив его пациент или уже окочурился?
        Мгновенье спустя, кожи коснулось дуновение ветра. Вместо шума современного города, до него доносилось пение множества птиц, шорох травы и стрекотанье кузнечиков.
        Плюс ко всему, он не лежал на спине на холодной медицинской каталке. Он прямо сидел на чём-то удивительно жёстком, толстом, и весьма неудобном. Больше всего, оно походило на лежащее дерево, толщиной в два обхвата. Причём, устроился парень не так, как делали нормальные люди, а разместился на нём почему-то верхом, словно объевшийся лев, спящий на ветке.
        Из-за спины вдруг послышался чей-то почтительный шёпот: - Молиться своим древним богам-покровителям.
        Ему так же тихо ответил второй человек: - Вишь, как его стало трясти. Не иначе, как на него снизошла благодать.
        Вася чуть приподнял дрожащие веки и разглядел впереди широкую бескрайнюю степь. Метрах в трёхстах от себя он заметил огромный отряд конных воинов, стоявший широким развёрнутым строем. За первой линией грозных бойцов расположились другие шеренги. Они уходили далеко к горизонту.
        Все конники рати имели удивительно круглые раскосые лица. Они были одеты в круглые шапки с опушкой из рыжего лисьего меха. На груди в примитивные панцири с медными бляшками, нашитыми на толстую кожу. Все держали небольшие щиты, сплетённые из ивовых прутьев, и обтянутые грубыми воловьими шкурами.
        В свободных руках у бойцов виднелись длинные копья с острым большим наконечником. На поясах висели короткие искривлённые сабли. Местами торчали шесты с привязанными к ним бунчуками из конских хвостов.
        - «Кочевники» - ужаснулся Василий: - «Нужно немедленно драпать отсюда. Или накинут на шею аркан, отвезут на ближайший невольничий рынок и продадут меня в вечное рабство».
        Парень неожиданно вспомнил, что у него за спиной находятся два человека, чьи голоса он только что слышал. Он благоразумно решил: - «Стоит спросить у неведомых спутников: - «Что же нам делать теперь?» - и повернулся назад.
        Там находился такой же огромный отряд вооружённых людей, оседлавших крепких коней. Только лица у них были вроде бы белыми и почти европейскими. Да ещё, все они были одеты в кольчуги и островерхие шлемы.
        Лишь после этого Вася неожиданно понял, где оказался. Он сидел на большом жеребце белой, ничем не запятнанной, масти. Кроме того, держал копьё в правой ладони, а на левой руке висел круглый щит, сбитый из прочных и толстых досок. По краю щита виднелась полоска из ярко начищенной бронзы.
        Ратники, стоявшие сзади, увидели, как их командир обернулся. В едином порыве, все приподнялись на стременах и, потрясая оружием, заорали во всю мощь крепких глоток. Кричали они нечто похожее на вопль: - Ура!
        От грозного клича, в голове изумлённого Васи что-то вдруг щёлкнуло. Он немедленно вспомнил, кто он такой и что сейчас делает в дикой степи? Вернее сказать, должен немедленно сделать. Иначе, он опозорит своё славное имя Конунга.
        По всему выходило, что он легендарный герой данной земли. Вождь внушительной армии, которую создал из покорённых восточных племён. Его войска шли на соседние царства и захватывали их одно за другим.
        Вася взглянул на свои руки, ноги и грудь и увидел, нечто весьма необычное. Выяснилось, что он оказался в таком внушительном теле, которому мог позавидовать Арнольд Шварценеггер в свои лучшие годы. То есть в те времена, когда он играл роль Терминатора «T-800».
        Из памяти Васи всплыли все приёмы и хитрости владенья конём и различным холодным оружием. А так же, убеждение в том, что он лучший воин всех времён и народов данной планеты.
        Через пару мгновений, гормоны мощного тела взяли верх на разумом мелкого клерка. Сознание у него перестроилось. Вася стал видеть весь мир совершенно другими глазами.
        Всё было готово к незначительной схватке. Он - великий Конунг, Верховный правитель большой мощной армии. Вася внимательно глянул на скромный отряд диких кочевников, вставших у него на пути, и презрительно хмыкнул.
        У него сил значительно больше, чем смог выставить вождь жалкого племени, обитавшего в этих засушливых землях. Его воины вооружены лучшим оружием, собранным со всей ойкумены. Бойцы отлично обучены и привыкли сражаться несокрушимым сомкнутым строем.
        У степняков сейчас нет ни единого шанса. Его войска уничтожат безумцев, что решили противиться воле богов, и пойдут дальше на запад. Они завоюют все царства на свете, а он станет Властителем мира. Так говорится в пророчествах древних людей.
        Конунг мог не участвовать в такой маленькой стычке, как эта, но у него с ранней юности было нерушимое правило. Он всегда появлялся на поле сражения, если против него стоял местный правитель, землю которого он хотел отобрать. И ему было плевать, как он у них там называется: князем, царём, королём или просто вождём?
        Всегда и везде их стычка кончалось на удивление буднично. Он встречался с мелким властителем в центре кровавого пиршества, пробивался к врагу сквозь линию телохранителей и срубал ему голову в честном открытом бою.
        Подобная жертва богам помогала Конунгу самым магическим образом. Она прибавляла ему физической силы, сияния славы и уважения среди его верных соратников.
        С раннего возраста, Конунг был очень сильным, ловким и на удивление быстрым бойцом. С годами, умение парня только росло. К данному времени, он мог одолеть любого противника без всяких усилий.
        К тому же, в пророчестве о нём говорилось, что его не сможет убить, ни человек, ни зверь, ни птица, ни рыба, ни насекомое, ни другое животное, Ни одно оружие его не коснётся, и ни один мощный яд не сможет его отравить. Он не сгорит при пожаре, не утонет в воде и не погибнет под горным обвалом, рухнувшим зданием или же деревом.
        Его крепкое тело будет молодыми и здоровым долгие годы. Он покинет сей мир по достижении ста семнадцати лет. Причём, отдаст богу душу, тёмной ночью, во сне и без всяких мучений.
        Опьянённый невероятным открытием, Вася с радостью понял, что, наконец-то, попал в удивительный мир, о котором так долго мечтал. Он заорал во всю мощь мощных лёгких и легко перекрыл крик окружающих воинов.
        Конунг немного пригнулся в седле, дал шпоры коню и послал его в бой на врага. За ним лавиной летела его несокрушимая армия.
        На полном скаку, Вася врубился в ряды степняков, и началась жестокая кровавая схватка. Он бил кочевников прочным щитом с окантовкой из бронзы и колол длинным и острым копьём.
        Привычный к подобным боям, жеребец белой масти не отставал от хозяина. Он хватал большими зубами за ноги противников, кусал их коней и топтал копытами всё, что попадалось ему на пути.
        Ротовище из прочного ясеня внезапно сломалось. Наконечник копья улетел неизвестно куда. Вася отбросил уже бесполезное древко, выхватил из кожаных ножен длинный «полуторный» меч и начал рубить им врагов справа и слева. Они валились на землю из сёдел, словно сухая трава, срезанная острым серпом.
        Так же, как и прочие битвы, это сражение кончилось полным разгромом противника. Весь забрызганный кровью противников, Вася не начал преследовать бегущих кочевников. На это имеются обычные воины. Они справятся с подобной работой и без участья.
        Никуда не спеша, он вернулся в лагерь своей большой армии. Там слез с боевого коня и, оставив его на попечение слуг, вошёл в просторный шатёр, стоявший на невысоком холме.
        Там, его ждали десятки красивых рабынь. Они искупают героя в просторной лохани, наполненной горячей водой с розовым маслом. Накормят его чрезвычайно вкусной едой. Утолят его жажду отличным вином, а затем и разделят с ним мягкое ложе. После, будут другие сражения, другие победы и новые сотни чудесных наложниц.
        Через несколько лет, он завоюет все земли вокруг и назовёт себя Верховным Властителем огромного мира. Он жениться на нескольких прекрасных принцессах из древних королевских родов. От него дальше пойдёт множество новых династий. И так будет длиться долгие и долгие годы.
        О том, что где-то в других временах и пространствах осталось его прежнее Я, Вася никогда и не вспомнит. Не стоит тужить о теле щуплого мелкого клерка из унылого двадцать первого века
        Великий Конунг ощутил, что голова у него закружилась так сильно, словно по шлему ударили увесистой палицей. Он непроизвольно зажмурился и неожиданно понял, что летит неизвестно куда.
        Когда он очнулся, то осознал, что сидит в какой-то огромной повозке. Кроме него там находились десятки презренных плебеев. О том, что это не господа и не воины, говорил их внешний вид. Ни у кого не имелось оружия. Ни булав, ни мечей, ни даже обычных кинжалов.
        Послышался скрежет и лязг. Панели стены вдруг разъехались в разные стороны. Мужчина увидел, что холопы толпой устремились наружу. Он рванулся за ними и оказался в огромном дворце, сияющем яркими лампами и начищенной бронзой.
        Странно одетые люди шумной гурьбой пошли в правую сторону. Толпа подхватила Конунга и понесла его к длинным рядам аспидно-чёрных ступеней. Одни из них сами поднимались наверх, другие спускались обратно. Лишь те, что всередине выглядели совершенно нормально.
        Растолкав окружающих слуг, воин метнулся к той лестнице, что показалась обычной, и стрелою помчался наверх. Прыгая большими скачками, он выскочил в павильон с совершенно прозрачными стенами, увидел широкую дверь и вылетел сквозь неё на солнечный свет.
        Конунг оказался на открытом пространстве. Там он с отчаяньем понял, что проклятье колдуньи всё же свершилось. В дни своей ранней юности, он был простым бедным воином и совершал свой первый набег на соседнее племя. В одной деревеньке, он нашёл драгоценную чашу из золота и решил её взять по праву сильнейшего.
        Тут откуда-то появилась старуха и захотела вырвать добычу из рук. Воин отбросил её мощным толчком. Замахнулся мечом, но перед тем, как срубить голову злобной дикарке, он вдруг услышал слова из пророчества:
        - Твоё тело будет молодыми и здоровым очень долгие годы, и покинет сей мир по достижении ста семнадцати лет. Причём, оно отойдёт в мир теней без всяких мучений, во сне.
        Воин лишь усмехнулся. Он заявил, что всё это знает с пелёнок и снова собрался убить мерзкую ведьму.
        Тогда злая старуха, сказала ему прямо в лицо: - Так вот, сейчас я сделала так, что через несколько лет твоя гнилая душа перенесётся в далёкое будущее. Там она никогда не узнает, как потом жило твоё крепкое тело?
        Старуха щёлкнула пальцами и захохотала так громко, что меч юного воина дрогнул в руке. Прекрасный боец, он почему-то не смог срубить голову ведьме одним лёгким движеньем. Пришлось повторить страшный удар ещё один раз.
        Откуда-то вылетела большая повозка без лошадей и без упряжи. Она мгновенно приблизилась и с размаху ударила мужчину в бедро. Он внезапно почувствовал сильную боль. Потом, отлетел на десяток шагов, рухнул плашмя и ударился лбом о твёрдую чёрную землю.
        Конунг быстро очнулся. Он повертел головой, гудящей, как медный котёл, и разглядел, что находится в тесном возке. Только теперь, он уже не сидел. Воин лежал на узких и жёстких носилках.
        Мужчина почувствовал, что крепко привязан к странной лежанке. Он напряг несокрушимые мускулы и попытался порвать те ремни, которые стягивали его руки и ноги.
        Убедившись, что ничего не выходит, он весьма удивился и посмотрел на свои могучие бицепсы. Вместо бугрящихся мышц, мужчина увидел тощее щуплое тело, в которое седая старуха вселила его разум и душу.
        Оружия на поясе не было. Вместо кольчуги и крепких штанов виднелись какие-то странные мятые тряпки. Значит, он уже не Великий Властитель, а такой же обычный слуга, как и все остальные вокруг! Бывший Конунг заревел от бессилия и забился, как рыба, попавшая в сети.
        Спустя полчаса, скорая помощь доставила парня в ближайший приёмный покой. Врач осмотрел пациента и выслушал горькие жалобы на проклятую ведьму, вселившую великого воина в столь жалкую сущность.
        Хирург устало сказал медсестре: - Запиши, перелом левой ноги и сотрясение мозга. У больного горячечный бред. Думаю, что придётся отправить его в психодиспансер. Пусть его там немного подлечат.
        Путь на погост
        Мама Глеба была старшей в простой крестьянской семье. Вместе с ней там родилось семь человек. Благодаря этому, у парня оказалось шесть тётушек, столько же дядюшек, пара десятков двоюродных братьев и таких же сестёр. Кроме того, имелось великое множество родственников различной степени близости.
        Среди них оказалась одна престарелая женщина, весьма почтенного возраста. Парень даже точно не помнил, кем она ему точно приходится? Знал, что в давние годы, она и её бравый супруг, служивший пожарником, крестили его в православном соборе. То есть, были ему крёстными, духовной матерью и духовным отцом.
        Пришёл положенный срок, ветхая старушка тихо скончалась. Встал насущный вопрос о погребении тела. Как и многие российские граждане, она появилась на свет в глухой таёжной глубинке. В годы индустриализации нашей страны, она вместе с подругами переехала в заштатный Трёхреченск.
        Какое-то время трудилась на строительстве большого завода, флагмане тех пятилеток. Потом перешла в механический цех, который возвела своими руками. Там и пахала до ухода на пенсию. Так вся жизнь у неё и прошла в крупном промышленном городе.
        Перед самой кончиной, старая женщина неожиданно вспомнила о своих исконных корнях. Немного подумала и попросила, чтобы её погребли на древнем сибирском погосте, рядом с родителями.
        Ехать до таёжной деревни было весьма далеко. Поэтому, на семейном совете решили пренебречь волей покойницы. Отправились на ближайшее районное кладбище. Увидели небольшую избушку, в которой сидело начальство данной конторы. Зашли в помещение и попросили сказать, что здесь, почём? Ведь теперь и трёх аршинов бескрайней сибирской земли тебе никто просто так не отдаст. За всё нужно хорошо заплатить.
        Печальных родичей женщины встретил плохо побритый битюг. Представился главным менеджером по продажам. Открыл огромный гросбух и назвал цену за отведенье участка для устройства могилы. Она оказалась настолько высокой, что у всех аж дух захватило.
        В ответ на крики возмущённых людей, громила пожал крутыми плечами. Состроил унылую мину и привычно сказал: - Не я назначаю здесь цены. Мне сообщило начальство, сколько брать с каждого жмурика, столько я с них и беру.
        Как вы здесь не вопите, а всё равно не сможете оставить покойника дома. Рано или поздно его придётся зарыть. Ну, а вся земля в районе Трёхреченска давно уже в наших руках.
        Не вкусно хлебавши, ошеломлённые люди вернулись домой. Позвонили в родную деревню усопшей. Связались с представителем тамошних сельских властей. Поговорили о том и о сём и с облегченьем узнали, что все они находятся в кровном родстве. Пусть, и в достаточно дальнем. Почти седьмая вода на киселе, но всё не же, не так, как говориться народе: - Мол, нашему забору двоюродный плетень.
        Сообщив человеку о смерти старушки, они прямо спросили: - Сколько нужно платить за могилу на их территории?
        На другом конце провода немного помялись. Печально вздохнули и назвали чрезвычайно скромную сумму. Причём, смущенно добавили, что берут не за участок бескрайней сибирской земли. Мол, это деньги за справку, которую нужно будет потом написать. Всё это, пошлина родному правительству, на поддержанье кремлёвских штанов.
        Вот так, экономический спад Трёхреченской области заставил людей выполнить последнюю просьбу усопшей старушки.
        В канун погребения, Глебу приснился Семён Петрович Кашин, который погиб во время рыбалки на речке Татьянке. Он сказал знакомую фразу: - Здравствуй сосед. - и тихо добавил: - Будет сильный мороз. Одень в поездку обувь потеплей и покрепче.
        По православным обычаям, на третий день после смерти старушки, близкие родственники поднялись ни свет ни заря. Отправились на пустой, в это время, городской автовокзал. Сели в нужный автобус и поехали в дальнюю глухую деревню.
        Для перевозки тела усопшей наняли бортовой «ГАЗ-51». Гроб погрузили в бортовой кузов, где не имелось ни скамеек, ни тента. Ну, да покойнице уже всё равно. Чай на ветру не замёрзнет.
        Рядом с шофёром сел шестнадцатилетний Глеб Прохоров, крестник покойной. Скромный погребальный кортеж тронулся с места и неспешно двинулся в путь.
        Стояла середина суровой сибирской зимы. Небольшое шоссе, как обычно, оказалось сильно заснежено. Мороз держался около минус двадцати пяти градусов. К счастью, в кабине работала печка. Так что, внутри оказалось довольно тепло.
        Глеб даже слегка пожалел, что выполнил указание Семёна Петровича. Послушав совет рыбака, парень надел двое простых, довольно тёплых носков, а сверху натянул шерстяные, маминой вязки. Затем, он влез в сапоги из очень толстой искусственной кожи. Теперь ступни парня оказались, словно в прочных, очень душных колодках.
        В ногах пассажира оказалась пара каких-то тяжёлых железок. Как сообщил весёлый водитель, это были запчасти для ремонта машины. Купил недавно по случаю, да все забывает их бросить в гараж.
        Как всегда происходит в такой ситуации, во время дальней дороги попутчики не сидели молчком. Они постоянно говорили друг с другом и многое меж собой обсудили. В конце концов, речь зашла о странных, можно сказать, таинственных случаях.
        Матёрый водитель вдруг вспомнил, что когда-то давно, он несколько лет служил дальнобойщиком.
        - Представляешь себе, - стал он рассказывать парню: - однажды, я ехал по очередному большому маршруту. Среди белого дня, внезапно почувствовал, что меня вдруг сильно потянуло на сон.
        Нужно сказать, что раньше такого со мной никогда не бывало. Я мог восемнадцать часов спокойно провести за рулём. Потом, подремать до утра и снова гнать в таком же режиме.
        А тут, глаза закрываются, словно я не ложился трое суток подряд. Я остановился. Сошел на обочину, чтобы немного размяться. Сделал пяток приседаний, и тут перед глазами появилось нечто такое, что весьма походило на экран телевизора.
        Я пригляделся и с удивленьем увидел, что мне кто-то «показывает» очень большую аварию. Множество тяжёлых машин ехали по скоростному шоссе. Что-то случилось на трассе. Одна фура немедленно перегородила дорогу. Грузовики начали врезаться друг в друга. Один за другим, они сминались в гармошку, опрокидывались кверху колёсами и начинали гореть.
        Придя в изумление, я потряс головой. Таинственный морок мгновенно исчез. Я почувствовал себя значительно лучше, чем раньше. Вернулся в кабину и завёл двигатель старого «МАЗа».
        В тот же миг, перед моим внутренним взором опять возник горящий дисплей. Призрачный прямоугольник висел перед самым лицом. Он закрывал дорогу мне так, что ехать оказалось уже невозможно.
        Пришлось снова съехать с шоссе. Выйти наружу и бродить возле машины. Целый час я гулял по обочине. Пил кофе и ел бутерброды, которые мне положила в дорогу жена.
        Наконец, видение немного поблекло, а затем исчезло совсем. Обрадованный таким обстоятельством, я уселся за руль. Тронулся с места и помчался вперёд. За время, что я прохлаждался, я сильно отстал от расписания. Поэтому, мне нужно было войти в график движения.
        Не успел я проехать и десяти километров, как наткнулся на огромную пробку. Естественно, что я вышел из грузовика и пошёл посмотреть. Кто его знает, как долго продлится затор? Может быть, легче вернуться назад и объехать его другою дорогой?
        Оказалось, что впереди произошла та самая большая авария, которую я видел недавно во всех мелких деталях. Если бы я не встал тогда на обочине, то обязательно влетел в ту мясорубку.
        Глеб удивлённо покачал головой. Он очень к случаю вспомнил историю, виденную во сне двоюродным братом. Виталий гнал по дороге в своих «Жигулях». Посмотрел на обочину и вдруг заметил недавно умершего тестя. Его полгода назад схоронили.
        Родственник остановился. Вылез из машины и пошёл к приведению. Тот отплыл от него на несколько метров. Братан пошёл следом за ним. Покойник подвёл Виталия к камню, стоящему возле опушки. Остановился и указал на короткую надпись, видневшуюся на плоской поверхности.
        Но сколько молодой человек не всматривался в низкую стелу, он так и не смог ничего разобрать. Буквы постоянно меняли свои очертания. Скакали с места, на место и исчезали одна за другой. Вместо них появлялись новые знаки и всё повторялось сначала.
        - Видимо, родственник хотел ему что-то сказать, как тебе тот горящий экран. - сделал вывод крестник покойной: - а он ничего и не понял. Так до сих пор и страдает по данному поводу. Кто его знает, вдруг там было имя и дата чьей-нибудь смерти, а может быть, и другие подробности? Скажем, место и описание какой-то трагедии.
        - В тот день, мне действительно кто-то очень помог. - согласился водитель: - Ведь если бы я не встал на дороге, то оказался в самом центре аварии. Не знаю, остался бы я после этого целым? Ведь там я заметил пару сгоревших машин, которые меня обогнали.
        С другой стороны, через какое-то время, в меня без всякого предупреждения свыше, врезался большой грузовик. Тогда меня так покалечило, что я долго находился в больнице. Пришлось бросить перевозки по длинным маршрутам. С тех пор я и езжу на таких колымагах, как эта. - водитель пренебрежительно стукнул ладонью о руль.
        Ведомый бывалой рукой, старый «газон» ехал на скорости, весьма удивительной для такой развалюхи. Почти не тормозя, он входил в один поворот за другим. Путь быстро приближался к концу.
        Появился очередной изгиб узкой дороги. К сожалению пассажира с водителем, в этот раз, всё случилось иначе. Не так, как было до этого. Под слоем свежего снега оказался не шершавый асфальт, а сплошной гололёд.
        Машину слегка занесло и боком швырнуло к обочине. Колёса попали в канаву, идущую вдоль небольшого шоссе. На счастье обоих, она оказалась совсем неглубокой. Грузовик перевернулся лишь один только раз, но сразу встал на четыре опоры.
        Испуганные кувырканьем попутчики выскочили из чуть смятой кабины. Огляделись вокруг и увидели, что во время кульбита, из кузова вылетело всё содержимое.
        Деревянная крышка отскочила в левую сторону. Домовина отпрыгнула в правую, а пожилая покойница оказалась в сугробе, как на мягкой перине. Молодой пассажир попросил пожилого водителя помочь вернуть всё на прежнее место. Тот сослался на сильную боязнь мертвецов и наотрез отказался.
        Парень схватил пустой гроб и, без всяких усилий, забросил его на платформу. Затем, туда же полетела крышка и всё остальное. Потом, пришёл черёд несчастной усопшей. Хорошо, что она оказалась сухонькой, довольно лёгкой старушкой, которая весила не более полста килограмм.
        Благодаря этому, Глеб смог справиться с ней в одиночку. Он взял бабушку на руки, словно больного ребёнка. Отнёс к машине и положил на пол кузова. Ловко поднялся следом за ней. Снова поднял старую крёстную и опустил её в «деревянный бушлат». Подложил под голову подушку, накинул сверху тонкое покрывало из тюля. Закрыл всё это крышкой.
        Хромая на обе ноги, парень спустился на землю. Закрыл задний борт. Вернулся в кабину и сел на потёртый диванчик. Ступни немного болели. Сапоги были измазаны солидолом. Наверное, по ним проехались те запчасти машины, что лежали внизу.
        Тем временем, шофёр выяснил, что все основные узлы у машины в полном порядке. Двигатель завёлся с первого поворота ключа. «ГАЗ-51» с трудом выбрался из неглубокой канавы. Встал на шоссе и продолжил свой путь.
        Через пару часов, впереди показалась нужная им небольшая деревня. На околице грузовик встретили родичи, что прибыли несколько раньше. Нанятая в селе, легковушка поехала перед «газоном» и показала дорогу на местное кладбище. Там всё уже было готово к захоронению. Ожидали только приезда покойницы.
        Наконец, машина остановилась возле забора. Пассажирская дверца открылась. Парень встал на подножку. Громко вскрикнул от боли и кубарем свалился на землю. Сидя в снегу, он схватился за ноги. Расстегнул молнии на сапогах и попытался их снять. С большим трудом стащил прочную зимнюю обувь, а потом и носки. Глазам изумлённых людей предстала невероятная вещь.
        Оказалось, что обе щиколотки страшно распухли. Мало того, они стали синими, словно новые джинсы. Кто-то из родичей оказался врачом. Он осмотрел пострадавшего и заявил, что на ногах имеются большие ушибы. Возможно имеются трещины. Нужно срочно сделать рентген.
        Видимо, после кувыркания автомобиля, парень находился в большом возбуждении. Как ни крути, большая авария, а пожилая покойница вылетела из домовины в сугроб. Поэтому, Глеб не чувствовал боли. В одиночку взялся за дело и поднял крёстную в кузов.
        Старушку похоронили рядом с её родными и близкими. На том, и закончился её продолжительный путь на дальний сибирский погост.
        Глеба погрузили в старую «Ладу». Отправили в ближайшую небольшую больницу, где немедленно приступили к лечению. Сделали пару уколов и закатали ступни в «сапожки» из белого гипса. В них Глеб потом и ходил до весны. Вернее сказать, прыгал на двух костылях.
        Браслет
        Скоро Глеб оклемался от сильной контузии, вызванной выстрелом из танковой пушки. Врачи осмотрели солдата. Они заявили, что он совершенно здоров и годен к дальнейшему прохождению службы. То, что левое ухо немного не слышит, так с кем не бывает. Из автомата может палить, вот и отлично. Остальное, не так уж и важно для мотострелка.
        После чего, парня немедленно выписали из полкового медпункта, и он благополучно вернулся в «родную» казарму. Вместе с ним прибыли все его сослуживцы, что принимали участие в воспитании смелости, отваги и мужества.
        Шёл конец невероятно тёплого марта. Приближалось начало сибирской весны. Привычная «армейская лямка» тянулась своим чередом: учёба военному делу, наряды, работа по кухне и прочие радости жизни.
        В один из солнечных дней, в понедельник, раздался громкий звонок. Дежурный по взводу поднял телефонную трубку. Доложил, кто находится у аппарата и услышал, как полковник Шмулович отдал громовую команду: - Рядовой, бери всех, кто там есть, и немедленно дуйте ко мне!
        Через десять минут, шесть рослых солдат стояли навытяжку перед своим офицером. Так уж случилось, что каждый из тех молодцов был ростом под метр девяносто. Лишь один только Глеб оказался чуть ниже. Поэтому и стоял самым последним в коротком строю.
        Они застыли рядом с сильно упитанным господином Шмуловичем и возвышались над невысоким мужчиной больше чем на полторы головы. Маленький, почти круглый полковник строго взглянул на вытянувшихся в струнку бойцов.
        Прошёлся перед ними, словно Наполеон Бонапарт перед своей «старой гвардией». Откашлялся и приказал: - С этой минуты, до самого вечера, все вы поступаете в распоряжение товарища Ежи Бжезинского. - он кивнул в сторону какого-то штатского, сидящего возле стола.
        Это был пожилой человек в прекрасно сшитом двубортном костюме. Человек выглядел очень интеллигентным. Он обладал тем лёгким шармом, что позволял заподозрить в нём иностранца.
        У Глеба создалось впечатление, что мужчина недавно прибыл в Сибирь. Поэтому, ещё не успел потерять весь импортный лоск. Ничего, скоро чуть оботрётся и будет как все. Не лучше других.
        - Сейчас вы пойдёте к завгару полка. Он выделит в ваше распоряжение грузовик, нужный вам инструмент и «Беларусь» с ковшом экскаватора. - продолжал говорить полковник Шмулович.
        - Машины поведут тракторист и шофёр. Польский товарищ вам скажет, куда нужно ехать. На месте он всё объяснит. Старшим в группе назначается сержант Степанов. Выполняйте приказ.
        Через двадцать минут, бойцы мотострелкового взвода уже покинули военную часть. Теперь они бодро тряслись в кузове грузовика «ЗиЛ-131». Их защищал от мороза дырявый, брезентовый тент.
        Товарищ Ежи Бжезинский сидел в просторной кабине машины. Он показывал шофёру дорогу, ведущую через заснеженный лес. Следом за ними, катил «Беларусь», выкрашенный в защитный серо-оливковый цвет.
        Благодаря свету весеннего солнца, снег сильно сел и хорошо уплотнился. Просёлок оказался отлично накатан. Наверноё, он вёл в какой-то посёлок, расположенный где-то поблизости.
        Боевая колонна мчалась вперёд, словно хоть и по очень узкому, но довольно неплохому шоссе. Жаль, что смотреть оказалось, в общем-то, некуда. Кругом сплошною стеной стояла глухая тайга.
        Спустя ещё один час, машина выехала на открытое место и остановилась на берегу какой-то извилистой речки. На правом, обрывистом берегу их ждал ветхий седой старичок.
        Одет он был, словно старый солдат. На нём виднелись армейские ватные штаны, бушлат и валенки из того же комплекта. Видно, сказывалось близкое расположение воинской части.
        Руководитель небольшой экспедиции чинно вылез наружу. Одёрнул на себе дорогое пальто с меховым воротником из какого-то иностранного зверя. Немного размялся. Велел всем спуститься на землю и построиться возле машины.
        Команда мотострелков чётко выполнила короткий приказ. Импозантный мужчина в трёх предложениях поставил перед ними задачу. Судя по небольшому акценту, мужчина прибыл из Восточной Европы, где со всеми общался на другом языке.
        Говорил он. по-русски достаточно чисто. Правда, пользовался рублеными короткими фразами. Иногда коверкал слова и не всегда правильно ставил акценты и ударения в них.
        - Перед вами находиться старое польское кладбище. Вода быстро подмывает сей берег и грозит уничтожить многие захоронения. Вам необходимо эксгумировать шесть крайних могил и перенести их вдаль от реки.
        Товарищ Бжезинский повернулся и пошёл вдоль неширокого русла. Солдаты безропотно двинулись следом. Командир приказал подчиняться весь день этому фраеру. Значит, делай, что он тебе говорит.
        Глеб всмотрелся в густую заросль бурьяна и каких-то кустарников, торчащих из глубокого снега. Среди них он разглядел ряды тёмных каменных стел. Рядом с бойцами шёл старый смотритель. Он рассказывал бойцам на ходу:
        - В 1939 году Красная Армия рванулась на запад, навстречу фашистской Германии. Встретила вермахт на середине польских земель и остановила его продвижение к нашим границам.
        Так наша власть присоединила к Советскому Союзу Западную Украину и Белоруссию. Многие шляхтичи были весьма недовольны таким положением дел. Естественно, что они стали болтать то, что думают по данному поводу. Мол, им лучше жилось бы при Гитлере.
        НКВДешники арестовали таких трепачей. Этапировали их прямо в Сибирь и поселили в тихой деревне, расположенной недалеко от этого места. Поляки оказались людьми весьма непростыми. Все, как один, не из рабочих с крестьянами. Сплошь крупные чиновники и коммерсанты, владевшие раньше большим состоянием.
        Вот только всё у них отобрали ещё в далёкой Европе. Так что, привезли их сюда, словно голь перекатную. Пахали в огородах и поле, как все остальные местные граждане.
        Сначала плохо у них получалось. Так что, едва-едва сводили концы. Затем, понемногу привыкли и стали жить не хуже других. К сожалению, в наших суровых условиях многие из них перемёрли от разных непривычных болезней.
        Так продолжалось, почитай, до конца пятидесятых годов. Потом, срок их ссылки закончился. Полякам разрешили вернуться на родину. Конечно, тем, кто из них остался в живых. Ну, а покойники так здесь и по сю пору лежат.
        Приезжий мужчина указал на одну из могил, на которой стоял плоский камень с надписями на польском наречии. Все буквы были выбиты вычурным готическим шрифтом. Не враз и разберёшь. А прочитаешь, так всё равно ничего не понять.
        Солдаты подогнали к могиле маленький трактор с ковшом. С его помощью сняли памятник и большое надгробие. Погрузили всё в кузов машины. Грузовик перевез их от реки на участок, расположенный в дальнем углу обширного кладбища. Там экскаватором вырыли новую яму под гроб.
        После чего, наступил черёд самой эксгумации. «Беларусь» снял верхний полутораметровый слой мёрзлого грунта. Собрался двигаться дальше. Вдруг, поляк вышел вперёд и остановил быстро идущий процесс.
        - Стой! - приказал он трактористу: - Дальше копать будут вручную.
        Глеб и все остальные бойцы удивлённо вздёрнули брови. Переглянулись между собой. Печально вздохнули и с большой неохотой взялись за инструмент, привезённый с собой.
        К радости молодых землекопов, почва оказалась сухой и песчаной. Воды в ней было на удивлёние мало. Поэтому, она не превратилась в ледяной монолит. Её не нужно было долбить кирками и ломом. Хватало ударов обычной лопаты. Работа шла достаточно быстро. Не то, что при рытьё блиндажей в каменистых холмах.
        Пока выбрасывали землю наверх, Глеб с содроганием думал о том, что они скоро увидят внизу? Наверняка, наткнутся на гнилые трухлявые доски, среди которых будет лежать рассыпавшийся на части скелет. Собирай его потом в мешки и корзины и таскай на другой конец кладбища.
        Скорее всего, на жутких останках окажутся лохмотья гнилой, жутко воняющей плоти. Хорошо, что сейчас на дворе стоит мороз минус пять. Пока будешь возиться с костями, не отравишься воздухом, насыщенным испарениями трупного яда.
        К счастью мотострелков, всё получилось совершенно иначе. Спустя полчаса, лопаты наткнулись на абсолютно целёхонький гроб, обитый старинной, очень толстой, оцинкованной жестью.
        Сухая песчаная почва и надёжная стальная обшивка уберегли домовину от малейших следов разрушения. Она выглядела на удивление новой, словно оказалась в могиле всего полгода назад.
        Массивный ящик быстро обвязали верёвками. Солдаты по лесенке поднялись из большого раскопа. Потянули все разом и вытащили «деревянный бушлат» на дневную поверхность.
        Затем, погрузили останки в машину. Лавируя между могилами, грузовик отвёз скорбный груз к новому месту. Там его опустили в глубокую яму и, с большим облегчением, снова зарыли. Всё-таки, как не верти, а возиться с давнишним покойником, дело весьма неприятное. Хорошо, что на слабом морозе, он совсем не воняет.
        Мужчина достал из кармана пальто маленький требник. На тёмной обложке Глеб разглядел четырёхконечный крест католической церкви. Поляк прочёл небольшую молитву. Православные мотосрелки дружно перекрестились. Печально вздохнули и принялись за установку надгробия с памятником.
        Дотошный Бжезинский внимательно наблюдал за молодыми солдатами. Если ему вдруг казалось, что бойцы делают, что-то не так, то он немедленно вмешивался. Останавливал их и заставлял всё исправить по его разумению. Ребята тихо роптали, но с чужеземцем не спорили. Как-никак, а пока, он их командир.
        Ближе к вечеру, тяжёлая работа была успешно закончена. Зондер-команда, что в переводе с немецкого означает - «специальный отряд», погрузился в холодный кузов грузовика. Товарищ Бжезинский вновь уселся в тёплую кабину к шофёру. Одним словом, он вёл себя, как все офицеры.
        Седой старичок помахал уставшим солдатам на прощание рукой. Шагнул к узкой речке и исчез в густых зарослях прибрежных кустов. Растворился среди голых ветвей, словно таинственный леший.
        Машина тронулась с места. Следом за ней затарахтел «Беларусь». Вместе со всеми, Глеб вернулся в «любимую» военную часть. К своем удовольствию, солдаты успели к наступлению ужина. Быстро поели. Вернулись в казарму и в назначенный срок, отправились спать.
        Конец той недели прошёл точно так же, как первый день, проведённый солдатами на старом польском погосте. Бойцы снимали тяжёлые, добротные памятники и каменные надгробия. Выкапывали большие гробы, обитые толстой оцинкованной жестью. Отвозили их подальше от речки и захоранивали в новых могилах.
        Всё это время, рядом с мотострелками находился товарищ Бжезинский. Здесь же крутился и ветхий мужчина, который оказался местным смотрителем данного кладбища. Он то и рассказал Глебу историю одной из многих могил.
        По словам старика, в ней была похоронена очень красивая молодая полячка, сосланная из западного города Львова. Суровые зимы и крестьянские бытовые условия оказались непереносимыми для хрупкой весьма избал?ванной женщины.
        Ведь до переселенья в Сибирь, она жила в огромном дворце, что твоя госпожа. У неё было множество слуг и всё остальное, что пожелает душа. Здесь же ей приходилось ютиться в обычной избе, полной чужого народу.
        Плюс ко всему, нужно было всё делать самой: готовить, стирать, работать в огороде и поле. Очень скоро она тяжёло заболела. Без пригляда врача, очень быстро угасла и тихо скончалась.
        До прихода советской власти во Львов, её высокий супруг был ювелиром. Он продавал драгоценности различного рода. Причём, как говорили поляки, торговал золотишком в очень крупных размерах. Мужчина боготворил свою даму, но даже его пылкие чувства не смогли чем-то помочь несчастной панн?чке.
        В ходе её похорон безутешный вдовец наклонился к покойнице. Взял её правую руку. Поцеловал и, незаметно для всех остальных, надел на запястье широкий браслет. Браслет был очень тяжёлый, золотой, весь усыпанный дорогими камнями. Поверх того украшения супруг натянул рукав богатого платья.
        Всё произошло так стремительно, что это видел лишь тридцатилетний крестьянин, стоявший недалеко от могилы. Он жил в соседней деревне и его вместе с соседом наняли чернорабочим для погребения женщины.
        Двое местных людей быстро приколотили крышку гвоздями. Увесистый гроб обвили верёвками. С огромным трудом сдвинули с места и опустили в глубокую яму. Забросали домовину песком. Отложили лопаты в сторонку. Установили сверху большое надгробие, а затем и каменный памятник с вычурной надписью.
        - Прошло, почитай, больше полвека, - сказал Глебу печальный старик: - а этот браслет всё никак не идёт из моей головы. До сих пор не пойму, как ювелир смог сохранить такой большой драгоценный предмет?
        Ведь их все постоянно шмонали. НКВДешники при аресте во Львове, вертухаи в каждой тюрьме, охранники при пересылке в Сибирь. К тому же, то украшение стоило бешенных денег. Оно могло весьма облегчить ему ссыльную жизнь. Так нет же, мужчина не пожалел дорогую прекрасную вещь. Он надел её на руку любимой панн?чке.
        За долгие годы своей бедной жизни, я много раз хотел придти тайно на польское кладбище. Выкопать потихонечку гроб. Взять драгоценность и привести могилу в прежний порядок. Но, почему-то, так и не смог этого сделать.
        Дело всё в том, что, как только я соберусь придти на погост, мне ночью мерещится ужасающий сон. Будто я тёмной ночью отрываю могилу. Поднимаю крышку у гроба и вижу, что погибшая ссыльная выглядит так же, как полвека назад.
        За столь долгое время, тление совсем не коснулось её богатой одежды, бледной кожи и тела. Руки, сложенные у неё на груди, тоже остались точно такими, как были когда-то.
        Я беру её за запястье и, осторожно, словно боясь разбудить, начинаю снимать драгоценность. Чем дальше украшение скользит по её тонкой кисти, тем мне становится всё страшней и страшней. Я смотрю на лицо прекрасной покойницы и с ужасом вижу, что у неё начинают слегка подниматься дрожащие веки.
        Как только браслет спадает с пальцев усопшей, она резким движением садиться в гробу. Её голова поворачивается с отвратительным скрежетом. Внезапно распахиваются глубокие тёмные очи и в упор глядят на меня.
        Рот у панн?чки раскрывает так широко, что становиться больше обычного в несколько раз. Вместо человечьих зубов я вижу острые волчьи клыки. Раздаётся оглушительный вой, от которого чуть ли не лопаются барабанные перепонки в ушах. Моё сердце хватает чья-то большая рука и сжимает его, словно в железных тисках.
        Плоть женщины покрывается сеткой мелких извилистых трещин. Они очень быстро растут. Скоро кожа и мышцы с богатой одеждой рассыпаются в невесомую серую пыль. Мгновеньем спустя, в гробу сидит уже совершенно голый скелет.
        Он тянет вперёд тонкие руки, состоящие лишь из белых костей. Хочет сжать моё горло и сломать мою шею. Я вдруг понимаю, что он сделает всё, чтобы защитить свой браслет.
        В этот момент, я всегда просыпаюсь в обильном холодном поту. Чувствую, что лежу мокрый, как мышь, искупавшая в крынке с водой. Меня сильно трясёт, а зубы стучат от пережитого ужаса.
        Печально вздохнув, смотритель встал со скамейки из камня, на котором сидел рядом с Глебом. Не спеша повернулся и, сильно ссутулившись, пошёл по узкой тропинке. Отойдя на несколько метров, он обернулся и поманил парня пальцем.
        Они прошли с десяток шагов. Старик указал на большой тёмный памятник, украшенный искусной резьбой. На поверхности стелы Глеб разглядел высокого стройного ангела с прекрасным печальным лицом.
        - Здесь она похоронена. - сказал мужчина солдату: - За всю свою жизнь я так и не смог набраться отваги и решиться на то, чтоб потревожить могилу панн?чки. Может быть, вы окажитесь немного смелее?
        Позови кого-нибудь из крепких парней. Приходите сюда в любой будний день. Поляки из нашей округи давно все уехали обратно в Европу. Местные своих мертвецов никогда не хоронят на католическом кладбище.
        Теперь здесь, кроме меня, никого не бывает. Да и я сюда прихожу всего раз в две недели, в начале и середине каждого месяца. Кошу потихоньку траву и срубаю ветки кустов и деревьев.
        Вы откопаете драгоценный браслет и приведете могилу обратно в порядок, чтобы вас не искала полиция за вандализм. Продадите в Трёхреченске золотую вещицу. Будете всю свою жизнь, как сыр в масле кататься. - старик набожно перекрестился. Печально вздохнул и ушёл в глубь обширного кладбища.
        Стараясь, как следует запомнить данное место, Глеб несколько раз обошёл большое надгробье и памятник. Внимательно осмотрел его с разных сторон и сам себе удивился.
        Зачем он всё это проделал, солдат не мог объяснить. Ведь парень хорошо понимал, что по собственной воле он никогда не станет тревожить чью-то могилу. Даже ради несметных сокровищ. Разве, что окажется в такой ситуации, когда без этого золота ему будет полный кирдык.
        Тем более, что дух умершей панн?чки до сих пор находится рядом. Всё не может никак успокоиться. То ли от того, что её тело погибло в холодной неуютной Сибири? То ли всё ещё охраняет свой драгоценный браслет?
        После окончания трудной работы на кладбище, прошло несколько дней. Глеб оказался в каптёрке наедине с лучшим другом по взводу. Немного помялся, но всё-таки всё ему рассказал. Тот внимательно выслушал интересную повесть.
        К удивлению парня, его собеседник не проронил ни единого слова по данному поводу. Видно, мысль о том, что нужно разрыть чью-то могилу, его сильно смутила. Больше они никогда не затрагивали подобные темы.
        Через два с лишним месяца, Глеб демобилизовался и уехал домой. Его напарнику оставалось служить ровно полгода. Чем закончилась история о массивном браслете, парень так никогда не узнал.
        То ли золотая, драгоценная вещь до сих пор покоится на руке мёртвой панн?чки? То ли его давно уже носит другая богатая женщина?
        Подлёдный лов
        После возвращения Глеба из проклятого Чертова Лога прошло два с лишним месяца. Тёплое время года, как всегда бывает в Сибири, удивительно быстро закончилось. Короткое Марфино лето промелькнуло всего за пару недель.
        В октябре задули ветра, прилетевшие с дальнего севера. Начались частые проливные дожди. С началом похолодания, они превратились в крупу и мелкий колючий снежок.
        Ударили небольшие морозы, минус три, минус пять. Речка Татьянка пока что, не встала, но, по словам знатоков, старицы на том берегу давно все замёрзли. Тонкий лёд быстро набрал нужную прочность. Теперь он мог выдержать вес человека, одетого в тяжёлые зимние вещи. Мало того, мужчина мог спокойно нести большую пешню и металлический ящик со снастью, нужной для зимних рыбацких утех.
        Регулярная переправа существовала с Трёхреченске с давних советских времён. Людей возили на маленьких теплоходах типа «ПС». У них имелась лишь небольшая кабина для двух речников. Открытая палуба со скамьями вдоль низких бортов и короткий навес над кормой.
        Регулярные рейсы совершались лишь по открытой чистой воде. Обычно, они начинались с середины апреля, а кончались уже в ноябре, когда на реке появлялась шуга. В такое промозглое время, переплыть через водный поток можно было только на личных моторках и небольших катерах.
        Владельцы подобного транспорта, дежурили на берегу с утра, до позднего вечера. Они за очень скромную плату перевозили туда и обратно всех, кто желает. В основном, это были несчастные местные жители, которых злодейка-судьба поселила в старинном селе под названьем Рождествено.
        Никаких предприятий там, естественно не было. Люди работали в крупном промышленном городе. Вот и мотались туда и обратно. Весной, летом и осенью перебирались на различных плавсредствах. Зимою пешком, на мотосанях и катерах на воздушной подушке. Среди них иногда попадались и любители различной рыбалки. В том числе и подлёдной
        Нужно сказать, что речка Татьянка никак не была связана с именем, которое часто встретишь у милых женщин России. Оно переводиться с древней латыни, как «устроительница», а ещё «учредительница».
        Название главного потока Трёхреченска происходило от старинного русского слова «тать», что в древних веках означало, «разбойник и вор». Изначально речку все кликали «Т?тья», то бишь, воровская, разбойничья.
        Теперь Татьянка течёт вдоль крупного сибирского города. Её берега облюбовали купальщики, рыбаки, молодые влюблённые и мамаши с детьми. Все они ходят по её замечательной набережной.
        Более четырёх столетий назад, вряд ли кому-то стукнуло в голову отправиться отдыхать в эту глухую и чрезвычайно опасную местность. Слишком она далеко находилась от стен маленькой Трёхреченской крепости.
        Во-первых, вдоль всех берегов тянулись непролазные заросли высоких кустов и деревьев. Они были удобным убежищем для тех, кто, в то давнее время, не ладил с российским законом.
        Во-вторых, Т?тья река текла к поселению с той стороны, откуда приходили кочевники из далёкой Монголии, Казахстана и даже Китая. Все они совершали опустошительные набеги на русские земли. Хватали всех, кто попадётся у них на пути и продавали, словно скотину на рынках Востока и Запада.
        Недаром в английском наречии невольника называют не иначе, как «slave». Эта ужасная кличка произошла от слова «slav», что переводиться, как славянин. Так европейцы нас с тех пор и считают своими рабами. Америка тоже от них ничуть не отстала, а в последнее время, она далеко впереди.
        Благодаря царю Петру I, к началу восемнадцатого века Россия обрела, наконец, регулярную армию. На рубежах появились хорошо вооруженные военные части. Кочевники уже не представляли угрозу для Великой страны. Так заштатный Трёхреченск перестал быть крепостью, защищавшей границу.
        Старинное слово «тать» стало выходить из постоянного употребления в общении русских людей. Лишь после этого, Т?тья река, она же Т?тьёша, благодаря созвучию с женским именем, начала постепенно превращаться в Татьянку.
        Среди историков, бытует ещё одна версия. Она говорит нам о том, что переименование произошло по распоряжению императрицы Екатерины II. О существовании разбойничьей речки государыня случайно узнала во время своего путешествия по матушке Волге. Она сочла неподобающим исконное название водной артерии. Сильно прогневалась и велела его изменить на нечто похожее.
        Семёну Петровичу Кашину было пятьдесят с небольшим. Он трудился в проектно-конструкторском бюро большого завода, стоявшего на дальней окраине города. Мужчина занимал ответственную должность главного инженера проекта.
        В редкие свободные дни, он увлекался рыбалкой самого различного вида. Он отдавался своей тихой страсти во любую пору каждого года. Обожал сидеть с закидушкой летом на берегу какой-нибудь узкой протоки. Любил побродить со длинным спиннингом вдоль главного русла весной или осенью. С большим удовольствием удил и зимой, на блесну.
        У него был старый друг, такой же заядлый ловец водной живности, Иван Фомичёв. Они вместе ходили на реку, благо, что жили недалеко от неё. Катались в своих «жигулях» к дальним озёрам, расположенным вокруг крупного индустриального центра.
        Несколько раз, они даже пускались в более отдалённые странствия. Договаривались со знакомыми мужиками, владевшими грузовиками с тёплыми кунгами. Брали неделю отгулов, и уезжали к Уралу и в Казахстан.
        Мужчина жил в том же подъезде панельного дома, что и Глеб с любимой маманей. Только его небольшая квартира располагалась не на пятом, а на втором этаже. Она находилась прямо под жильём шестнадцатилетнего парня.
        Глеб часто встречался с вечно хмурым соседом, с его весёлой женой и их старшим сыном, лет тридцати, который иногда навещал стариков. Он с младшей сестрой уже завели свои семьи и давно переехали в какой-то отдалённый район.
        Парень всегда первым здоровался с пожилыми людьми. Иногда отвечал на их очень простые поросы: как здоровье мамани, какие он получает оценки, куда собирается потом поступать? В общем, был с ними в неплохих отношениях.
        В конце ноября, в шесть часов вечера, Глеб возвращался из средней общеобразовательной школы. Завершалась трудовая суббота. Рабочая неделя, наконец-то, закончилась. Оставалось только поужинать и приготовить уроки. Тогда можно будет, хорошо отдохнуть, хотя бы часть воскресения.
        Парень протопал по пустому двору, где не горело ни одного фонаря. Подошёл к небольшому крыльцу своей любимой «хрущёвки». Поднял голову на фасад старого здания и с облегченьем увидел, что свет в подъезде сегодня горит.
        Последнее время такое очень редко случалось. То ли кто-то специально выворачивал лампы, которые вставляли жильцы? То ли, они выходили из строя из-за частых скачков напряжения? Поди, об этом узнай.
        Открыв тяжёлую железную дверь, парень миновал тёмный тамбур. Ступил на нижнюю площадку лестничной клетки. Двинулся к узким бетонным ступеням и в этот миг, послышался звук, похожий на гуденье шмеля. Лампа вдруг ярко вспыхнула. Через мгновение, она так же внезапно погасла.
        Всё пространство вокруг погрузилось в плотную тьму. Только откуда-то сверху слабо сочился рассеянный свет. Оттуда же донеслись чьи-то шаги. Через пару секунд, глаза хорошо адаптировались к наступившим условиям.
        Глеб заметил, что навстречу ему спускается какой-то крупный мужчина. Парень непроизвольно напрягся. Мало ли кого, в тёмное время, встретишь в подъезде, в отдалённом районе Трёхреченска?
        Запросто можно и на бандюка налететь. Их здесь теперь полно обитает. Махайся с ним потом, в темноте. Не заметишь, как у него в руке окажется нож. Пропустишь замах и получишь перо куда-то под рёбра.
        Потеряешь сознанье от боли. Свалишься на пол и будешь здесь умирать. Пока на тебя кто-то наткнётся, вся твоя кровь уже потихонечку вытечет. Так и откинешь копыта возле порога квартиры.
        - «Мужчина движется сверху». - быстро прикидывал Глеб: - «В таком положении, ему очень удобно биться со мною ногами. Я же смогу лишь ставить защитные блоки и уходить от ударов, если, конечно, получиться. Уж слишком тут тесно.
        К тому же, ещё неизвестно на какого умельца нарвёшься? Вдруг он чемпион в карате или у-шу? В случае драки, лучше всего, отступить и без паники выйти на улицу. Там на просторе будет понятно, что делать дальше? Может быть, подвернётся палка или камень под руку? В крайнем случаем, можно будет удрать и затеряться среди тёмных домов.
        - Здравствуй, сосед. - услышал Глеб голос мужчины, идущего сверху. По звуку он с облегченьем узнал человека. Это был пожилой инженер, живущий на втором этаже.
        - Здравствуйте, Семён Петрович. - весело откликнулся парень: - Куда это вы направляетесь в такое позднее время?
        - Да нужно зайти приятелю в третий подъезд. Отдать ему дрель, что брал на прошлой неделе. Я завтра с утра, собираюсь со старым товарищем идти на рыбалку. Вот и подумал, вдруг эта вещь будет ему в выходные нужна?
        Хоть и было довольно темно, Глеб с пониманьем кивнул. Мол, правильно. Взял что-то взаймы, сделал, что нужно и, как можно скорее, отдай. Не держи её зря у себя. Хозяину тоже она может в любой момент пригодиться.
        Парень отступил под нависающий лестничный марш, уходящий наверх. Посторонился и дал пожилому мужчине свободно пройти. Сосед оказался на нижней площадки в двадцати сантиметрах от парня.
        Чтобы поддержать, в общем-то, пустую беседу, Глеб решил проявить интерес к человеку. Повернулся к нему и из простой вежливости задал вопрос: - А куда вы собрались на рыбалку?
        - Переедем на лодке через речку Татьянку. Там много протоков и стариц. В них полно разной рыбы.
        - Не знал, что вы купили моторку. - автоматически откликнулся Глеб.
        - Ни у меня, ни у друга лодки, к сожалению, нет. К счастью, на берегу дежурит много людей, что живут на другой стороне, в деревне Рождествено. Вот они, за довольно скромную плату, и перевозят таких безлошадных, как мы. Вечером, они нас переправляют обратно.
        - И как там рыбалка? - непонятно зачем продолжил выспрашивать Глеб. Ему кто-то, словно подсказывал в ухо: - Поинтересуйся вот этим… узнай ещё то…
        - Нормально. - ответил сосед: - За день, до вечера, натаскаешь около трёх килограммов карасиков, а больше нашей семье и не нужно. Так, уху на выходных похлебать, да пожарить немного. Только, в последний раз, одна ворона меня задолбала. Пристала, никак от неё не отвяжешься.
        Мужчина прошёл мимо Глеба к двери подъезда.
        - Ну, ладно. Пока. - бросил инженер на прощание.
        - Всего вам хорошего. - сказал вслед ему парень. Вернулся к подножию марша и быстрой походкой двинулся вверх. Жил он здесь уже несколько лет. Ноги давно привыкли к высоте стандартных подъёмов. Они легко находили широкие проступи даже во тьме, а тут сверху льётся какой никакой, но всё-таки свет.
        Миновав первый этаж, парень с удивлением понял, что не слышал, как стукнула железная дверь их подъезда.
        - «Вот, что значит, культурный мужчина. Не бросает, как прочие, железную створку!» - подумал парень словами любимой мамани.
        Только поднявшись, на свой пятый этаж, Глеб неожиданно вспомнил одну небольшую деталь. На входе давно стоял отличный «доводчик». Он аккуратно придерживал тяжёлую дверь, не давал ей хлопать, словно пушечный выстрел. Раздавался только негромкий щёлчок. Правда, и такого тихого звука, парень почему-то не слышал. Наверное, отвлёкся на какие-то мысли.
        В ту же субботу, уже поздно вечером, Глеб собирался ложиться в кровать. В прихожей вдруг раздался долгий звонок.
        - «Кто это мог к нам придти в такое позднее время?» - удивлённо спросил себя парень: - «Мама на службе, ушла на целые сутки. Если бы, что-то случилось, она набрала мой сотовый номер. Телефон у неё стоит на рабочем столе. Может быть, вода протекла к соседям от нас? Вот и пришли разбираться, не глядя на приближение полночи».
        На всякий случай, Глеб посмотрел в «глазок» железной двери. На площадке стояла Маргарита Филиппова, женщина, живущая на втором этаже, жена Семёна Петровича Кашина. Рядом застыл какой-то мужчина. Лица обоих были сильно встревожены.
        Слегка успокоившись, Глеб распахнул наружную дверь. Поздоровался с внезапно постаревшей соседкой и понял, что возле неё стоит её старший сын.
        - «А он-то здесь почему?» - поразился парень появленью мужчины: - «Он сюда приезжает не чаще, чем раз в три недели. Да и то среди белого дня».
        - Здравствуйте, Глеб. - сказала Маргарита Филиппова и тотчас спросила: - Ты не смог бы завтра с утра пойти с нами в полицию?
        - Зачем? - внезапно встревожился молодой человек. После неудачного «отдыха» в лагере, под названьем «Олимп», парень весьма недолюбливал служителей правопорядка. Ему сразу вспоминался Корчмарь.
        - Вчера утром, мой супруг, вместе со старым товарищем, ушёл на рыбалку. - начала сбивчиво рассказывать женщина: - Там Семёну Петровичу стало вдруг плохо. Его друг, тоже пожилой человек. Поэтому, не смог дотащить мужа до речки. Иван Фомичёв оставил его возле большого приметного дерева. Вернулся в город, где немедленно обратился в полицию. Там, попросил, чтобы ему дали в помощь людей и какой-нибудь катер.
        В участке сказали, что в данное время у них нет ни того, ни другого. На той стороне растёт густой неухоженный лес. В нём полно стариц и глубоких промоин. Сейчас уже ночь стоит на дворе. В такое тёмное время, там никого невозможно найти. Нужно всем ждать до наступленья рассвета. Только тогда они смогут оправить спасателей.
        Ещё, полицейский добавил, чтобы родственники пришли к ним в восемь утра и привели с собой несколько крепких мужчин. Ведь нужно будет сквозь чащу нести больного до берега речки. Я обошла все квартиры в подъезде, но никто из соседей не согласился завтра с нами пойти.
        - Да я же видел Семёна Петровича часа три назад. Мы столкнулись с ним возле тамбура, на нижней площадке. - хотел было выкрикнуть Глеб. К счастью, он успел прикусить своевольный язык и не стал ничего говорить. Иначе Маргарита Филиппова с сыном приняла бы его полного психа. После чего, эта новость быстро разнеслась бы по городу. Как будто и так, мало о нём, люди болтают.
        - Хорошо. - вздохнув, сказал Глеб: - Утром, в половине восьмого, я буду ждать вас возле крыльца.
        - Большое спасибо. До завтра. - благодарно кивнула Маргарита Филиппова и вместе с сыном пошла звонить в другую квартиру. Нужно было позвать кого-то ещё. Ведь двух человек будет мало для такой тяжёлой работы.
        Парень закрыл дверь на замки. Вернулся в свою тесную, но очень уютную спальню. Быстро разделся и улёгся в кровать. Его душу сразу заполнили очень плохие предчувствия.
        Всю эту очень долгую ночь, Глеб провёл весьма беспокойно. В голову лезли чрезвычайно тревожные мысли. Он долго не мог крепко уснуть. Ему постоянно, что-то мешало. Он часто ворочался с боку на бок.
        Под самое утро, парню пригрезился удивительный сон. Будто бы Глеб с кем-то едет на маленьком катере с громко стучащим мотором. Переплывает на другой берег широкой в этом месте Татьянки.
        Переходит по тонкому льду несколько узеньких стариц, чьи берега заросли густыми кустами и старыми ивами. Смотрит вперёд и видит макушку старого вяза, который возвышается над всеми ближайшими кронами.
        Парень идёт к великану местного леса. Огибает большой куст бузины и направляется к высокому дереву. Из-за него торчат чьи-то ноги в резиновой обуви серо-зелёного цвета. У подобных сапог голенища поднимаются до самого паха. Поэтому, их все называют болотными.
        Глеб обходит большой толстый ствол, покрытый клочьями старого белесого мха. Семён Петрович сидит, прислонившись спиной к тёмной корявой коре. Он с лёгкой усмешкой смотрит на парня и говорит тем же тоном, что и вчера: - Здравствуй, сосед.
        Снова слышится стук моторного катера. Постепенно он превращается в звонкий стрекот будильника. Глеб с трудом просыпается. Смотрит на циферблат и видит, что уже семь часов. Пора подниматься и двигать в полицию
        Вместе с Иваном, Семён Петрович доехал от дома до речки Татьянки. Хорошо, что они жили рядом с водной артерией и на дорогу нужно было всего ничего. Здесь, как всегда, было полно мужиков, готовых за скромную сумму перевезти всех желающих на противоположную сторону.
        Рыбаки сели в ближайшую лодку. Быстро пересёкли широкий поток, отливающий мрачным холодным свинцом. Спрыгнули с борта моторки на заснеженный берег. Забросили за спину вещи и углубились в путаницу мелких проток.
        Друзья часто переходили с места на место. Пробивали пешнёй множество лунок во льду. Устраивались на лёгких металлических ящиках и, закинув крючки в стылую воду, ловили рыб на свежий мотыль.
        Ближе к вечеру, немолодые мужчины слегка притомились. Остановились на взгорке и смотрели улов, состоящий из трёх килограмм небольших окуньков. Такая добыча годилась лишь для сильно проголодавшейся кошки, но ведь дело не в результате, а в самом, очень приятном процессе. Решив, что сегодня хорошо порыбачили, они сказали друг другу: - Пора возвращаться домой.
        Товарищи тронулись в обратную сторону. Некоторое время спустя, оказались возле очередной водной преграды. Не видя каких-либо препятствий, они спокойно дошли до средины протоки.
        Глядя на узкую невзрачную старицу, люди не могли даже подумать, что здесь имеется большое течение. Осенний, ещё тоненький лёд был сильно подмыт быстрыми струями речки. Он не выдержал веса двух тяжёлых мужчин. Вдруг громко треснул и проломился у них под ногами.
        Рыбакам весьма повезло. Там было мелко, а воды оказалась всего лишь по грудь. Благодаря небольшой глубине, друзья не пошли камнем ко дну. Они слегка побарахтались в холодных волнах. Двинулись к ближайшему берегу и, обламывая непрочный молодик, благополучно добрались до суши.
        Правда, утопили пешню и ящики со всем содержимым, но это было не страшно. Страшно стало чуть позже, когда вдруг оказалось, что сырая одежда совершенно не греет даже в слабый мороз.
        Плюс ко всему, от купания в холодной воде у Семёна Петровича прихватило ослабленную возрастом сердечную мышцу. Нужные мужчине таблетки остались в металлическом ящике, который находился в протоке.
        Снять сильный спазм, возникший в кровеносных сосудах, ему было нечем. Инженеру стало так плохо, что он побледнел, как свежевыпавший снег и рухнул на стылую землю.
        Немолодой спутник мужчины, тоже чувствовал себя на удивление скверно. Иван окоченел, потерял былую подвижность и не мог тащить упавшего друга. Не хватало физических сил. Он усадил Семёна Петровича возле очень высокого приметного дерева. Прислонил спиною к стволу и устроил, как можно удобнее.
        Затем, сказал, что скоро вернётся и рванулся за помощью. Он долго плутал среди множества стариц. Наконец, с огромным трудом добрался до брега речки. К сожалению, он вышел к воде не возле селенья Рождественно, куда так сильно стремился, а далеко в стороне от него.
        К этому времени, стало быстро темнеть. Все горожане уже вернулись в Трёхреченск. На берегу стояла всего одна лодка. Промокший рыбак подошёл к перевозчику, ёжившемуся на холодном ветру. Объяснил ситуацию и попросил помочь притащить Семёна Петровича.
        Тот указал Ивану на то, что быстро приближается ночь. Заявил, что без фонарей им никогда не удастся найти пострадавшего. Предложил немедленно ехать на противоположную сторону, а там обратиться в полицию. Напоследок, он твёрдо сказал: - Садись, не то уплыву без тебя.
        Видя, что уговорить перевозчика у него не получиться, рыбак забрался в моторку. Двигатель громко взревел. Лодка помчалась к большому индустриальному городу, блиставшему яркими ночными огнями.
        Добравшись до суши, мужчина пошёл в ближайшее отделение правопорядка, где рассказал о случившемся. Сотрудник полиции принял заявленье Ивана. Сослался на полную тьму, на отсутствие свободных людей и нужных спасательных средств. После чего, предложил отложить всё до наступленья рассвета.
        В девять утра, от пристани отошёл катер спасателей. Всё остальное, случилось именно так, как Глеб увидел во сне. Он, вместе с Иваном, врачом и сыном Семёна Петровича, добрался до нужной протоки. Они дошли до высокого старого дерева. Там с прискорбьем узнали, что инженер уже умер. Его лицо повредила какая-то тварь. Скорее всего, ворона.
        После вскрытия выяснилось, что он скончался от сильной сердечной недостаточности. Случилось это ещё вчера, около шести часов вечера. Сразу после того, как ушёл за помощью его друг Иван Фомичёв. Патологоанатом сказал, что если б мужчине сделали нужный укол, то его удалось бы спасти.
        На похороны пришло много людей. Все передавали друг другу историю нелепой смерти Семёна Петровича. Они с большим осуждением указывали на того человека, который бросил друга в беде. Измученный Иван Фомичёв сидел тут же, рядом с погибшим товарищем и безутешной вдовой.
        Почти никто не подумал о том, а как бы он сам поступил в такой непростой ситуации? Смог бы, остаться в мокрой одежде на пустом берегу, засыпанном снегом и продуваемым северным ветром? Оказаться там без крова над головой. Без топора и коробка сухих спичек, без чьей помощи не зажечь даже небольшой костерок.
        Начал бы, рискуя провалиться под лёд, искать в полной тьме больного товарища, умирающего от боли в груди? Не имея при этом ни фонаря, ни лекарства? Или всё же поплыл за помощью в город, в такой близкий Трёхреченск, сиявший огнями на той стороне.
        Перстень
        После шести часов пополудни, Лера покинула офис конторы, в которой трудилась последнее время. Сегодня начальство внезапно расщедрилось и не заставило их задержаться на службе.
        День закончился относительно рано. Можно было успеть на вечернюю службу. Благо, что ближайшая церковь находилась всего в двух кварталах от постылой работы.
        Только и нужно, что пройти по площади имени Куйбышева по направлению к берегу Волги. Там спуститься по узкой Вилоновской до улицы Фрунзе и свернуть в правую сторону.
        Через десять минут, она уже добралась до открытых ворот древней женской обители. Слева виднелся городской драмтеатр имени Горького и сквер Александра Сергеевича Пушкина. Справа стояла высокая башня с большими часами на самом верху. Впереди блестела река. За ней мрачно темнела полоска деревьев.
        Стояла середина июля. В офисе было удивительно жарко. Вдруг захотелось сбегать на пляж и окунуться в прохладную воду. До заката ещё далеко. Можно часок-полтора спокойно поплавать.
        - Нет уж. - оборвала себя девушка: - Давно я уже не ходила на помазание. Нужно бросить дурную привычку лениться и прекратить мне отлынивать от посещения храма.
        Лера открыла скромную дамскую сумочку. Рука привычно попала внутрь одного отделенья. Девушка быстро достала косынку, которую постоянно носила для подобного случая, и повязала на голову лёгкую тонкую ткань.
        Простоволосые христианские женщины не могут входить под освящённые своды. Православный закон не велит им так поступать. Мужчины, наоборот, должны даже зимой скидывать шапку.
        Двигаясь по длинным ступеням, девушка быстро поднялась на высокую паперть, отделанную удивительно белым, хорошо отполированным мрамором. Трижды перекрестившись, она поклонилась до пояса и открыла тяжёлую дубовую дверь с длинной металлической ручкой.
        Внушительный храм возводился более, чем столетье назад. Массивное зданье построили очень большим. В нём создали широкий светлый притвор. Он оказался настолько обширным, что там много чего уместилась. Да ещё, оставалось свободное место.
        В первую очередь, там разместился внушительный бак для освящённой воды и церковная лавка приличных размеров. В ней торговали иконами и всеми предметами, что могли пригодиться для проведения служб самого разного рода. Начиная с крещенья младенцев и взрослых и завершая отпеваньем усопших. Ещё там продавали многоженство просветительных книг и брошюр.
        Рядом имелась тесная комнатка для уединенья усталых монашек и несколько очень простых, деревянных столов. На них прихожане оставляли пожертвования для более бедных сограждан: продукты в пакетах из прозрачного пластика, одежду или предметы повседневного быта. Каждый прохожий мог подойти, что-то оставить или же взять какую-то нужную вещь.
        Лера увидела высокую женщину, что отошла от одного из просторных столов. Она тотчас привлекла внимание девушки. Дама оказалась высокой, стройной с точёной фигурой модели высокого класса. Она была шикарно одета и поражала весьма дорогим, внешним видом.
        Черты лица у неё были аристократически тонкими. Макияж совсем незаметен. Поразительный облик выглядел совершенно естественным. Прекрасные тёмные волосы отлично уложены. Гладкая кожа отличалась невероятной ухоженностью. Нигде ни единой морщинки и небольшого дефекта.
        Правда чудесная дама выглядела на удивление бледной. Да и выражение глаз говорило об очень больших страданьях души. Интересно, что могло приключиться с такой потрясающей женщиной? Наверняка у неё было всё то, о чём всем остальным можно только мечтать.
        Красавица среднего возраста перекрестилась и, потупив взор долу, торопливо ушла на жаркую летнюю улицу. Скорее всего, её у ворот ожидала машина с шофёром.
        Лера проводила её внимательным изучающим взглядом. Женщина оказалась весьма не похожа на всех остальных прихожанок. Птицы такого полёта удивительно редко встречались даже в столице России, а уж в провинциальной Самаре, тем более. Здесь все люди значительно проще и, как это ни странно для бедных районов, намного душевней.
        Девушка положила на стол прозрачный пакет с новеньким платьем, которое ей вдруг разонравилось. Кто его знает, может быть, оно подойдёт кому-то другому, кто не может купить такую одежду? Пусть носит себе на здоровье.
        Закончив с благотворительной акцией, Лера собралась уже двинуться дальше. Ей хотелось поскорее добраться туда, где проходили церковные службы. Ведь именно там, она ощущала себя лучше всего. Становилось так хорошо и спокойно, будто её защищали чьи-то могучие тёплые руки. Наверно это и было единение с Богом?
        Рассеянный взор юной девушки прошёл по вещам, лежащим на обширной столешнице. Глаза пробежали по старым бумажным иконкам, которые подлежали сожжению с особой молитвой.
        Затем, миновали маленький крестик из меди, висевший на старой, потемневшей цепочке, и вдруг наткнулись на небольшое колечко. Перстенёк был из металла, похожего на серебро, и выглядел очень простым.
        Он не отличался очень тонкой работой или особой, изящной отделкой. Однако, какая-то прелесть в нём всё же была. По каким-то неведомым признакам, становилось понятно, перед тобою изделие знаменитого мастера. Скорее всего, очень древнего.
        Лера взяла в руки колечко и, от нечего делать, повертела перед глазами. Почти машинально она надела украшенье на палец и весьма удивилась. Оказалось, что данный предмет оказался ей в самую пору.
        Сразу появился вопрос, взять эту цацку себе или вернуть её к прочим вещам? Путь там лежит и ждёт другого хозяина. Не зная, как ей теперь поступить, она обернулась. Поблизости оказалась молодая монашка, идущая в церковную лавку. В руках у неё была пачка тоненьких свечек из белого воска.
        Прихожанка шагнула к спешащей христовой невесте, одетой в чёрную рясу с таким же платком. Она почтительно с ней поздоровалась и тихо спросила: - Можно мне взять эту безделицу?
        Монашка равнодушно взглянула на небольшой перстенёк и спокойно ответила: - Можете брать всё, что лежит на столах. - она обошла застывшую Леру и двинулась дальше.
        Непонятно зачем, девушка смущённо сказала ей вслед: - Большое спасибо.
        Оставив колечко на пальце, Лера направилась в главное помещение храма. Туда, где совершались молитвы всей паствы. Там, как всегда, было много народу. Горели сотни огней перед большими иконами. Пахло расплавленным воском, елеем и ладаном.
        После продолжительной службы девушка, села в автобус, вернулась домой и занялась, давно отлагавшейся, уборкой квартиры. Она вытерла пыль с немногочисленной мебели, помыла полы, а заодно, постирала бельё, скопившееся за последнее время.
        Закончила со всеми делами она только к позднему вечеру. Выпила чая с печеньем на скорую руку и, разложив удобный диван, повалилась в постель. Работала девушка строителем-проектировщиком в одном из НИИ. Труд оказался весьма напряжённым и нервным. Нужно было хорошо отдохнуть перед завтрашним днём.
        Едва Лера закрыла глаза, как её стали мучить очень тревожные, чрезвычайно бессвязные сны. Все они прерывались через какое-то время. Что за видения грезились ей, она не могла точно вспомнить, но чувствовала себя на удивление плохо.
        Она резко вздрагивала и вдруг просыпалась по непонятной причине. Потом, долго ворочалась и никак не могла успокоиться. Утром девушка встала невероятно измученной и совершенно разбитой, словно много часов таскала большие мешки.
        Следующей ночью, она пробудилась от подозрительных шорохов, которые слышались в комнате с разных сторон: снизу, со стен и с потолка. В каждом углу что-то скреблось, словно там находился небольшой механизм, заржавевший без смазки.
        Дверцы шкафов резко стукали, будто их иногда открывали и тотчас закрывали. Тихо звякала посуда в серванте. Где-то по очереди крутились монеты, которые с дребезжанием падали с ребра на ровную плоскость.
        Кто-то стремительно перебегал в темноте с места на место. Слышалось шлёпанье босых ступней по голому полу. Половицы тихо протяжно скрипели. Доносилось чьё-то сопенье, хихиканье и подозрительный шум от передвиженья каких-то предметов. Судя по звуку, справа налево катился увесистый шар, а может быть, колесо от телеги?
        Девушка испугалась так сильно, что сердце набатом забилось в груди. Дыхание стало очень прерывистым. По лицу и спине потёкли струйки противного холодного пота. Лера решила, что всё это только приснилось, и попыталась уснуть.
        Однако, как ни старалась, она не смогла это сделать. Едва начинала проваливаться в забытьё, как всё повторялось опять. Как только девушка открывала глаза, все звуки в квартире немедля стихали.
        Испуганная до дрожи в коленях, Лера села в кровати и щёлкнула выключателем лампы, стоящей у неё в изголовье. Девушка с облегченьем увидела, что в спальне нет никого, кроме неё.
        Оставшись без сил, Лера упала спиною в постель, хотела забыться, но сна уже не было ни в едином глазу. Она устремилась к иконе, висевшей на стенке, взяла со стола маленький требник и стала читать те псалмы, что когда-то давно, ей посоветовал старый священник.
        Закончив с молитвами, девушка вернулась в постель. Она взяла в руки Евангелие, прижала Священную Книгу к груди и попыталась уснуть. В прихожей послышался стук язычка у замка.
        Хлопнула наружная дверь, закрытая на засов и цепочку. Внезапно послышался отрывистый старческий кашель и стук костыля по деревянному полу. Через минуту, всё повторилось сначала.
        Так продолжалось почти до рассвета. Не сумев хорошо отдохнуть, Лера встала по сигналу будильника. Она машинально, без аппетита, поела и усталая, как никогда, двинулась в офис конторы, где упорно трудилась последние годы.
        Целый день она заставляла себя напряжённо работать. Это помогало немного забыться на какое-то время. Вечером она со страхом вернулась в пустую квартиру и проглотила свой скромный ужин. После чего, стала ждать тот ужасный момент, когда нужно будет ложиться в кровать.
        События последних двух суток, заставили Леру взяться за дело всерьёз. Она позвонила священнику, которому исповедовалась время от времени, рассказала о случившейся с ней неприятности, и с надеждой спросила: - Что же мне делать теперь?
        Выслушав советы духовного пастыря, она стала читать те молитвы, что помогали от воздействия чародеев и ведьм. Лера открыла бутылку с освящённой водой и хорошенько окропила квартиру. Она обрызгала все углы своей единственной комнаты, кухни, санузла и прохожей, вплоть до входного порога.
        Беспокоящий душу, подозрительный шум тотчас пропал. Стало тихо, как раньше. Ночью девушка быстро уснула. Но едва ей привиделось что-то во сне, как она сильно вздрогнула от других ощущений. Лера быстро открыла глаза.
        В воздухе ярко мелькали зёленые точки, размером с горошину. В помещении послышалось тихое блеяние и цокот маленьких козьих копыт. Его сменил скрип огромных зубов, смачно чавканье и звук от железа, проведённого по стеклянной поверхности.
        Двери и окна в комнате были закрыты. Однако, возник мощный сквозняк. Отовсюду повеяло чувствительным холодом, от которого всё тело девушки охватил сильный озноб. Кожа покрылась большими мурашками. Пахнуло омерзительным запахом серы и протухших яиц. Во рту появился вкус ужасающей горечи.
        Внезапно чья-то мохнатая лапа прошлась по плечу и обнажённой руке. Шёю царапнули острые когти. Это вызвало такой жуткий страх, что Лера едва удержалась от громкого крика. Она вскочила на ноги, включила настольную лампу и вновь убедилась, что в маломерной квартире совершено одна.
        Лера не остановилась на этом. Она опять провела процедуру изгнания духов. Закончив читать длинный канон, девушка чуть успокоилась. Однако, остаток отвратительной ночи она проспала при электрическом свете. Если, конечно, можно назвать сном, то состояние, в котором она пребывала почти до рассвета.
        То, отрывая, то, закрывая глаза, Лера бросала взгляд на небольшую икону Спасителя, висевшую в красном углу. Она шептала молитву и вновь погружалась в зыбкий мрак забытья.
        Утром утомлённая Лера поднялась на рассвете. Она взглянула на руку, на которой блестел перстенёк, и вдруг поняла, всё дело именно в нём. Что с ним было такое, девушка, конечно, не знала.
        То ли, на узком колечке лежало чьё-то проклятье? То ли, раньше оно принадлежало какому-то древнему роду, и оказалось ей, совсем не по чину? Поэтому, перстень посчитал её вором. То ли ещё, случилась какая напасть? Как бы то ни было, но Лера решила, как можно скорее, избавиться от такого «подарка».
        Не прикоснувшись к еде, девушка вышла из дома и помчалась туда, где взяла необычный предмет. Она вбежала в притвор огромного монастырского храма. С ощутимым трудом, Лера стащила колечко с внезапно опухшего пальца и положила на стол, рядом с другими вещами.
        Она ожидала, что ей станет легче в тот же момент, но этого, увы, не случилось. К огромному сожалению девушки, беспокойство её не покинуло. Страх перед наступающей ночью хорошо угнездился в усталой душе. Она поняла, что тёмные сущности протоптали дорожку к её милому дому. Теперь ей придётся от них избавляться всеми возможными способами.
        Не зная, как это сделать, она обратилась к монашке, которая оказалась поблизости. Девушка остановила пожилую черницу в клобуке и с маленьким покрывалом из ткани, ниспадавшим на шею.
        Лера вежливо поздоровалась с ней и рассказала о том, что случилось за последние дни. Закончив короткую исповедь, она тихо спросила: - Что же мне делать теперь?
        - Враг человеческий не оставляет попыток вредить всем окружающим людям. - ответила хмурая христова невеста: - Нужно тебе освятить всю квартиру и водрузить в красный угол икону Спасителя. Можно повесить икону святых Киприана с Устиньёй.
        Киприан сам был большим колдуном до тех самых пор, пока не пришёл к нашему Господу. Обычно он хорошо помогал в подобных делах. Нужно ходить в церковь на все главные службы, соблюдать все посты, исповедоваться даже в мелких грехах и принимать святое причастие.
        Лера тотчас ответила, что все эти иконы у неё уже есть. Квартира освещена. Сама она прихожанка со стажем и выполняет все христианские правила. Под конец она задала главный вопрос: - Почему, меня мучают тёмные силы?
        Монашка спокойно ответила: - Дело не только в соблюдении церковных обрядов. Нужно, хорошенько припомнить всю свою жизнь и найти те проступки, за которые на тебя нападают потусторонние сущности.
        Бог ведь недаром попускает врагу человеческому. Он даёт людям возможность задуматься над своим поведением в быту. Призывает покаяться в совершённых когда-то грехах. Встать на путь истинный и исправить всё то, что возможно.
        Пока ты разберёшься со своими деяниями, может пройти очень долгое время. А чтобы они не мучили тебя по ночам, купи в лавке небольшое кадило и каждый вечер окуривай спальную комнату. Пойдём, я тебе дам ладана с углем. Положишь их на курильницу, подожжешь и обойдёшь всю квартиру.
        Лера взяла тонкие палочки, изготовленные из особенной смеси. Девушка поблагодарила пожилую монашку и помолилась перед теми иконами, на которые та указала. Затем, пошла в церковную лавку. Купила небольшой медный сосудик на короткой цепочке и, осеняя себя крестным знамением, шагнула на летнюю улицу.
        Выйдя из огромного храма, девушка перекрестилась на купола женского монастыря и поспешила в свой офис. Стрелки часов стремительно приближались к восьми. Скоро начнётся весьма напряжённое рабочее время. Нужно успеть до звонка.
        Уже по дороге, Лера начала вспоминать, где, как и когда она сбилась с пути? Что она натворила такого, что к ней пристали потусторонние тёмные силы? Девушка думала так же о том, как это всё теперь можно исправить?
        Заколдованный палец
        Иван Тимофеев поправил тяжёлый рюкзак, набитый вещами, съестными и другими припасами. Охотник поднял глаза на гряду невысоких холмов, стоявших у него на пути, и протяжно вздохнул.
        Узкая тропка, ведущая к старой заимке, шла между двумя небольшими возвышенностями. После весенних дождей, часть правого склона обрушилась. Упавшие камни завалили проход. Чтобы попасть в другую долину, нужно было подняться на вершину бугра.
        С давних времён, старики почитали это место нечистым. Они называли его «заколдованным пальцем» и говорили, что на макушке пригорка находиться капище древнего племени.
        Молодой человек не любил здесь бывать. Как и прочие жители таёжной деревни, он обходил эти места стороной. В ранней юности, Иван вдруг увлёкся всяческой мистикой.
        Парень прочёл много книг на эту странную тему, не устоял перед великим соблазном и всё же поднялся наверх. Он обнаружил небольшую площадку, в центре которой торчал чёрный столб.
        Гранитный менгир оказался цилиндром в обхват толщиной и высотой в три человеческих роста. Макушка была закруглённой. Боковые поверхности хорошо отшлифованы. Ничего интересного больше там не нашлось. Ни каких-либо надписей, ни алтаря, ни костей, ни предметов языческих культов.
        Парень ходил по вершине минут десять не больше. Всё это время, в его душе шевелилась большая тревога. Хотелось уйти из этого места и, сделать это, как можно скорее.
        Немного позднее, Иван с удивленьем узнал, кое-что интересное. Выяснилось, что похожие чувства испытывали многие люди, что оказались рядом с тем камнем. По крайней мере, они так говорили.
        Вот и сейчас, всё повторилось. Как только охотник поднялся на склон, его вновь обуяло волнение. Причём, в этот раз, оно оказалось удивительно сильным. Чувство такого накала едва удавалось терпеть.
        Иван коротко свистнул охотничьей лайке, бегущей с ним рядом. Собака с большим напряжением смотрела на парня. Сейчас, она не спешила вперёд, как делала это всегда.
        Парень вздохнул и сказал: - Пошли на вершину Тагай! Обходить далеко. Так что, придётся нам лезть через холм.
        Матёрый кобель тихонечко взвизгнул и вдруг заскулил, словно малый щенок. Потом, поджал распушенный хвост и весьма неохотно потрусил за упрямым хозяином.
        Охотник пригнулся и, хватаясь руками за камни, стал быстро взбираться наверх. Чтобы отвлечься от неприятных эмоций, он стал вспоминать последние новости. Их Иван слышал по радио перед тем, как отправиться в лес.
        Астрономы твердили о том, что к нам приближался астероид огромных размеров. К счастью, говорили учёные, людям не стоит его опасаться. Массивная глыба пролетит далеко от Земли. До неё будет около двухсот тысяч вёрст, а это равно половине всего расстоянии до старушки Луны.
        Иван шёл на запад. Висящее над горизонтом, неяркое солнце светило в спину охотнику. Оно не мешало смотреть парню под ноги. Без особых усилий, парень поднялся почти до самого верха. Тут ему вдруг показалось, что стало смеркаться.
        Удивившись закату, случившемуся в неурочное время, охотник остановился, встал в полный рост и задрал голову вверх. Иван увидел не чистое небо, которое ярко синело минут пять назад, а какую-то странную хмарь.
        Человек пригляделся и понял, что это не облака, а нечто другое. Сумрачная, непонятного рода субстанция протянулась через весь небосвод. Однако, расположилась та хмарь весьма удивительным образом.
        Далеко на востоке не оказалось почти ничего. Над головой темнела обычная туча. Зато на западе, она становилась плотнее. Причём, сгущалась так сильно, что в той стороне, всё было залито непроницаемым мраком.
        Испуганный пёс прижался к ноге молодого хозяина. Он трясся от страха и скулил совсем по-щенячьи. Парень похлопал верную лайку по вставшим торчком волосам на загривке. Ещё он сказал, пару ободряющих слов. Мол, братец, не трусь, и двинулся дальше.
        Слегка запыхавшись, Иван быстро поднялся на макушку возвышенности. Там он увидел границу между солнечным светом, льющимся из-за спины, и плотной тьмой, лежащей у него впереди.
        Этот рубеж пересекал основанье столба. Он уходил в обе стороны так далеко, насколько могли видеть глаза. Парню даже вдруг показалось, что линии горизонта поднимаются кверху, а он стоит на дне котловины.
        Прямо перед собой охотник увидел берег узкой реки. Он походил на тот пятачок, куда Иван стремился, попасть ближе к позднему вечеру. Там находился небольшой перекат глубиной по колено. Молодой человек пресекал его каждый раз, когда шёл от деревни к заимке.
        К удивлению парня, сейчас это место находилось всего в сотне метров от вершины холма. Недалеко от воды виднелась поляна. На ней горел костёрок. Возле огня сидел какой-то мужчина. Рядом лежала собака.
        - Мираж! Расскажи кому, не поверят! - поразился Иван. Он много читал о подобных явлениях. А так же о том, что видимые человеком объекты могут стоять в тысячах вёрст от глаз наблюдателя.
        Ещё, парень доподлинно знал, что чаще всего, такие иллюзии возникали в пустынях. Он сроду не слышал о том, что нечто подобное может случиться в далёкой сибирской тайге.
        Меж тем, спящий пёс вдруг поднял голову с лап и злобно оскалил острые зубы. До парня донёсся хлопок одиночного выстрела. Собака с отчаянным визгом метнулась в левую сторону.
        Молодой человека потянулся к оружию, лежавшему рядом, и в ту же секунду, застыл с поднятой над землею рукой. Видимо, из кустов ему крикнули, чтобы он не хватался за свой карабин.
        Густые ветки раздвинулись. В круг яркого света шагнули двое бородатых мужчин. Они были одеты в чёрные ватники и такого же цвета штаны. На их головах виднелись тёмные кепки, на ногах сапоги. В руках одного из пришельцев, оказалась двустволка.
        - Удрали из лагеря, что находится в ста километрах к востоку! - догадался Иван: - Сейчас свяжут беднягу. Ограбят и тут же сожрут приготовленный ужин. Спокойно улягутся спать, а утром двинуться дальше! К сожалению, мне ему не удастся помочь!
        Охотник был весьма увлечён развернувшейся перед ним удивительной сценой. Он даже не думал о том, каким странным образом до него долетел звук ружёйного выстрела? Ведь тот прогремел в двадцати километрах от парня?
        Иван продолжал наблюдать за тем событиями, что развивались на той стороне миража. Скоро он понял, что назревает трагедия. Судя по поведению беглых преступников, они собирались убить молодого охотника.
        Только тогда, до него вдруг дошла невероятная вещь. Ведь каким-то таинственным образом, он услыхал выстрел ружья и визг удиравшей собаки. Не размышляя над тем, как это могло получиться, Иван скинул тяжёлый рюкзак и положил его рядом на землю.
        Он снял с натруженной шеи свой карабин и привычным движением, вскинул его на уровень глаз. Парень быстро прицелился в человека с двустволкой, задержал на секунду дыхание и плавно нажал на крючок спускового устройства.
        Грохнул заряд боевого патрона. Вооружённый бандит резко дёрнулся и рухнул лицом в горевший костёр. Удивлённый напарник потянулся к оружию, выпавшему из руки мертвеца.
        Вторая пуля вошла в бритый затылок и навсегда успокоила небритого урку. Сидевший возле костра, крепкий охотник повернул голову в сторону, откуда послышался выстрел. Иван внимательно глянул на парня и хорошо рассмотрел бледное от испуга лицо. Он с удивленьем понял, что видит себя самого.
        Мрак, заливавший пространство, начал быстро бледнеть. Скоро он совершенно растаял. Небо над головой посветлело. Впереди показалась знакомая парню долина, освещённая утренним солнцем.
        - Да это же совсем не мираж! - решил ошарашенный парень: - Это был морок, наведённый «заколдованным пальцем». А вот, что он мне сейчас показал? То ли, потаённые мысли о том, что когда-то, мне всё же придётся наткнуться на зеков? То ли, картинку из моего реального будущего? А если и так, то когда всё это случится? В этом году или лет через десять?
        Размышляя о странном видении, Иван спустился по другой стороне небольшого холма и двинулся к старой заимке. Попасть туда можно было одним единственным образом, пройти через брод узкой реки. Именно там, где он видел бандитов.
        Парень решил, нужно пройти эту поляну перед закатом и заночевать на другом берегу. В трёх километрах от того удобного места, тёк ещё один чистый ручей. Так что, он без воды не останется.
        Обычно, парень легко пробегал то расстояние, что отделяло холм от реки. Однако, сегодня, ему постоянно что-то мешало. Сначала, у него на пути оказался большой бурелом, что свалил сильный ветер, пролетевший не очень давно. Его пришлось обходить и потратить на это около часа.
        Затем, он наткнулся на небольшое болотце. К этому времени года, его можно было пройти, не замочив голенищ. Сейчас же оно оказалось доверху наполнено дождевою водой и превратилось в настоящую хлябь.
        Если короче сказать, Иван добрался до брода почти в полной тьме. Он настолько устал, что двигаться дальше просто не было сил. Парень выбросил из головы то видение, что пригрезилось ему на холме, развёл костёрок и сварил кашу с говяжьей тушёнкой.
        Он потянулся к висящему на огне котелку, но не успел приняться за ужин. Лежащий рядом с ним пёс поднял лохматую голову и зарычал. Раздался выстрел дробовика. Раненный в лапу, Тагай с визгом умчался во тьму.
        Парень рванулся к своему карабину, находившемуся под правой рукой. Тут же послышался голос: - Сиди тихо мужик! Иначе убью!
        - Значит, «заколдованный палец» хотел предупредить дурака и показал моё ближайшее будущее! - с отчаянием подумал охотник: - Но вместо того, чтобы вернуться назад, я рвался к нему изо всех своих сил… - Иван печально вздохнул и стал слушать то, о чём говорили бандиты.
        Затем раздались два быстрых выстрела один за другим. Мёртвые урки упали на землю. Иван поднял голову к ночному темному небу. Он едва разглядел на востоке небольшое сияние. Там был яркий овал, висевший на высоте в сотню метров. На светлом фоне хорошо выделялся мрачный силуэт монумента и человек с карабином в руках.
        ***
        Многие тысячелетья назад, в центре Сибири обитало могучее племя гипербореев. О них говорится в многочисленных мифах древней Эллады. По их утверждениям сам бог Аполлон часто гостил на берегу Средиземного моря. Он проводил там все зимние месяцы.
        В одном крупном племени жил великий колдун и он создал артефакт невиданной силы. С помощью чёрного камня можно было, увидеть всё то, что произойдёт в ближайшее время. Нужно было лишь произнести заклинанье и подумать о том, что ты хочешь узнать?
        Использовать это устройство удавалось очень немногим. Оно подчинялось только особенным людям. Тем, что имели большие способности к магии. Так уж случилось, что Иван Тимофеев оказался таким человеком.
        Его слова насчёт миража оказались созвучны заклинанию древних волшебников. Благодаря данной фразе, возникала особая складка, деформирующая пространство и время. Молодому охотнику удалось в неё заглянуть и это спасло ему жизнь.
        Вторая концовка
        Высокие густые кусты вдруг зашумели. Раздался треск сломанных сучьев. Раздвинулись ветви с резными крупными листьями. На поляну шагнул небольшой рептилоид.
        Он весьма походил на всем известного раптора и представлял собой нечто среднее между динозавром и неандертальцем. Зверь не был покрыт густой шерстью и не обладал длинным, гибким хвостом.
        Драх свернул к огромному дереву. Сразу же выяснилось, что хвост у этого существа всё-таки есть. Толстый отросток оказался не очень большим. Он доходил лишь до колен задних ног.
        Радужки ярко-оранжевых глаз пересекали вертикальные трещины чёрных зрачков. В их глубине таилась неутолимая злоба. Удлинённые челюсти, напоминали морды земных хищных ящериц. Они весьма походили на пасть крокодила или большого варана с индонезийского острова под названьем Ком?до.
        Хребет жуткой твари украшали уродливые костистые гребни. Покрытое большой чешуёй, крепкое тело сильно сутулилось. Трехпалые передние лапы заканчивались когтями, изогнутыми, как ятаганы. Короткие задние ноги были чуть согнуты, словно рептилия уже приготовилась прыгнуть вперёд.
        Драх часто дёргал коротенькой шеей, резко, по-птичьи, поводил головой и наклонял её то вправо, то влево. Он плотоядно осматривал джунгли, и переводил взгляд с места, на место.
        Существо открыло неожиданно широкую пасть. Обнажился набор острых зубов, похожих на острые клинья. Длинный, раздвоенный немного язык показался наружу и задрожал, словно жало огромной змеи.
        Двухметровое чудище угрожающе рыкнуло и стремительно шагнуло вперёд. Оно, клацнуло мощными челюстями и ткнуло передней лапой в крупный бугристый валун.
        Стоящие непроходимой стеной, заросли папоротников и древних хвощей, вдруг задрожали, подёрнулись дымкой и бесследно растаяли. Ещё через миг, на месте тропических джунглей возникли зеленоватые стены просторного зала. Вокруг стояла странная мебель и электронная техника непривычного вида.
        Рептилоид по имени ГРыг шумно выдохнул воздух и лениво подумал: - Слегка отдохнул и порядок. Пора возвращаться к работе. - он сделал привычное усилие мысли.
        Включился участок мозга, ответственный за ментальную связь. Перед глазами возник длинный список таинственных символов. Зверь выбрал адрес нужного ему департамента.
        Здание находилось весьма далеко от данного места. Однако, соединение, как и всегда, произошло почти что мгновенно. И это притом, что абонент находился в другой звёздной системе. Той самой, которую астрономы Земли теперь зовут Сириус.
        - КРеж слушает вас. - ответил начальник служб наблюдения за примитивными расами.
        - Вчера я присутствовал на Совете Верховного Лорда. - уверенным тоном откликнулся ГРыг. Он был замом министра, любил блеснуть своей должностью и часто хвастался тем, что запросто вхож в высокие сферы.
        - В ходе тех обсуждений, неожиданно поднялся вопрос: - Что у нас происходит на объекте GHW-3549? Кстати напомните мне заодно, какую она теперь носит кличку?
        - Местные аборигены именуют планету Землёй, а звезду, вокруг которой она обращается, называется Солнце. В последнее время, мы не вели там работу. - подобострастно проблеял чиновник. Он сильно робел от внимания столь значительных лиц и всегда лебезил перед ними.
        - Почему?
        - Найдены более перспективные зоны для добычи необходимых нам полезных ресурсов. Специальные службы свернули присутствие в том дальнем секторе.
        - А что, там твориться сейчас?
        Местный начальник на секунду умолк. Он мысленно подключился к блоку памяти нужных отделов. Мгновенно впитал в себя информацию и доложил: - После ухода геологов, в Землю попал большой астероид. Все крупные формы жизни погибли. Остались лишь мелкие твари.
        - Как жаль. - задумчиво бросил куратор: - В Совете рассчитывали, что в ближайшее время, ваши ребята подтянут тех динозавров хотя бы до первобытного уровня. К сожалению, в нашей галактике редко встречаются рептилоиды с развитым мозгом.
        Уловив сожаление в голосе шефа, КРеж торопливо сказал: - По нашим данным, выжившие там существа очень быстро размножаться, и снова заселять планету. Тогда мы начнём работу по их улучшению.
        - Хорошо. - одобрительно откликнулся ГРыг: - Но на всякий случай, разместите там установку защиты против больших астероидов. Не хотелось бы, чтобы снова исчезли сородичи нашего вида.
        После того разговора, с одной из планет звезды Сириус, к Солнцу отправился специальный корабль. Он завис над Землёй и выбросил тысячи зондов, начинённых тьмой нанороботов.
        Они рассеялись по атмосфере в особом порядке. Выбрали возвышенности нужных форм и размеров и опустились на них. Там, где они соприкоснулись с поверхностью, выросли высокие чёрные стержни. Они тут же включились в работу и стали сканировать небо.
        Как только устройства находили большой астероид, летящий к Земле, они пробуждались и создавали направленные поля гравитации. Те в свою очередь, отводили огромную глыбу в сторонку и опять отключались.
        Инженеры цивилизации драхов создали машины с такой энергетикой, что при их включении, рядом происходило искаженье континуума. Благодаря чему, возникали особые складки, деформирующие пространство и время.
        В одну из них, удалось заглянуть молодому охотнику и это спасло ему жизнь..
        Обман
        У моей старой знакомой есть взрослый сын. Со дня рожденья ребёнка, женщина души в нём не чаяла. Она относилась к наследнику, словно к невероятному чуду, данному Богом.
        Если речь заходила о мальчике, то из её жарких уст можно было услышать, лишь определения высших порядков: - Мой Федя самый красивый, самый умный, самый талантливый… - и т. д и т. п.
        Да извинит меня терпеливый читатель, но перечислять здесь все эпитеты, которые сыпались в адрес парнишки, увы, невозможно. Самое странное было в том, что с точки зрения всех окружающих, в нём не имелось ничего примечательного. Середнячок во всех отношениях.
        Меж тем, мама всегда одевала сынишку, словно картинку. Давала приличные деньги ему на расходы, баловала, как только могла. С раннего возраста мальчик научился использовать слабость родительницы и стал делать всё, что захочет.
        В седьмом классе он перестал посещать среднюю школу. Вернее сказать, он уходил из квартиры каждое утро и весь день проводил там, где ему было нужно. Вечером он возвращался домой и рассказывал правдоподобные байки о том, как хорошо занимался. Просто всем ребятам на зависть.
        В конце концов, классная дама решила узнать, где пропадает её ученик? Она пришла к мальчишке домой, где первым делом спросила, не лежит ли Федя в больнице? Выяснилось, что с ним всё в порядке. Его прогулы немедленно всплыли наружу. Возник страшный скандал.
        Самое удивительное в этой истории то, что чадолюбивая мама встала на сторону сына. Она взялась всем объяснять. Мол, это учителя во всём виноваты. Они не ценят её прекрасного мальчика, придираются по пустякам и ставят двойки даже в том случае, если он всё рассказывет на оценку отлично.
        Закончилось вся катавасия тем, что мама забрала документы из школы. Она взяла сына за руку и отвела в ближайшее профтехучилище. По её же словам, там приняли мальчика, словно важного гостя с Востока. Они не могли нахвалиться на его красоту, обходительность и выдающийся ум.
        Спустя какое-то время, в этом учреждении повторилась та же история, что и в средней образовательной школе. Педагоги стали «цепляться» к Феде по мелочам, ставить неуды «не обращая внимания на его отличные знания» и «нагло врать» маме о том, что он постоянно пропускает занятия.
        С огромным трудом, паренек всё же окончил «каблуху». Таким таинственным образом он получил, весьма дефицитную в то давнее время, профессию сварщика. Мама отвела его за руку на огромный завод, где долгое время трудилась сама. Там она устроила сына на работу с приличной зарплатой.
        Однако, у этого прекрасного места оказалось множество больших недостатков. Во-первых, нужно было изо дня в день ходить в грязный цех. Во-вторых, торчать там от звонка до звонка. Ну, а в-третьих, выполнять все задания «дурного начальника».
        Несколько месяцев кряду Федя терпел все эти мучения. Затем, всё же не смог удержаться и быстро уволился. Он побродил немного по городу и, по совету друзей, нашёл какую-то мелкую фирму, куда его взяли с большим удовольствием. Вот только и там, оказалось «совершенно невозможно трудиться». Федя продержался недолго, подал заявление и отправился к другим берегам.
        Так с тех пор и пошло по заведённому им распорядку. Он очень долго искал подходящее место и кое-как его находил. Потом, «вкалывал» там восемь-десять недель и «по соглашению сторон» покидал очередную контору. Причём, по его горячим словам, причина была всегда одинакова: - Не платят деньги за выполненную мною работу.
        Всё время, пока Федя бегал в поисках новой вакансии, его сердобольная мама давала «мальчику» деньги на поездки в автобусе по огромному городу, на обед, на сигареты, на пиво, кино и прочие мелкие нужды.
        Плюс ко всему, продолжала его очень вкусно кормить, обувать и одевать по последнему писку вечно изменчивой моды. Дело дошло до того, что парень вообще перестал куда-либо устраиваться.
        Он просто просил у мамочки деньги. Утром уходил из квартиры, а возвращался ближе к полуночи, чаще всего, пьяный в дымину. Если он ещё мог говорить, то рассказывал басни об очень «тяжёлом, напряжённом труде» в какой-нибудь маленькой фирме.
        Соседи по дому, твердили измученной женщине, что Федя нигде не работает, а всё время проводит с такими же, как и он, лоботрясами. Мало того, они называли ей адреса тех квартир, где постоянно тусуется их лихая кампания.
        Мама рассказам не верила и считала, что люди клевещут на её ненаглядного сына. Она горячо убеждала всех окружающих, будто он «усиленно пашет» не щадя живота своего.
        Когда зловредные тётки задавали вопрос: - Сколько же он получает? - то слышали печальную повесть о том, что её «мальчика» постоянно обманывают и не платят за честный самоотверженный труд. Но терпение Феди всё-таки лопнуло. Он ушёл от тех подлецов и теперь ищет новое место.
        Так продолжалось достаточно долго. Кончилось тем, что Федя по пьяному делу сломал левую ногу. Его отвезли в ближайшую клинику, где наложили гипс на ступню. Теперь парень бездельничал на совершенно легальной основе.
        Обычно, у крепких людей, подобная травма проходит за семь или восемь, самое многое, за двенадцать недель. Федя «страдал» более года. Он всем постоянно рассказывал, что у него сложный случай, а кость никак не срастается.
        Как бы там ни было, но с «сапожком» пришлось распрощаться. Скорее всего, хрупкий искусственный камень раскрошился от старости и сам по себе тихо осыпался с ноги симулянта. Несмотря на отсутствие гипса, парень долго хромал, и жаловался всем окружающим на жуткую боль в повреждённых костях.
        Постепенно, всё возвратилось к старой, прекрасно наезженной им колее. Федя как раньше жил за счёт родной мамы. Он делал всё, что хотел и очень много закладывал за воротник.
        Несчастная женщина уговаривала любимого сына излечиться от пьянства. Советовала сходить к бабке-знахарке или дипломированному гипнотизёру. Закодироваться, или же вшить под кожу «торпеду». На все предложения она слышала одни и те же слова: - Зачем это нужно? Я же не алкоголик. Хочу выпью, хочу, откажусь.
        Несчастная мама смирилась с таким положением дел. Вдруг случилось нечто весьма необычное. Как-то в субботу, позвонил взволнованный Федя и твёрдо сказал: - Ты знаешь, со мной произошла небольшая история. - голос у молодого мужчины звучал столь необычно, что женщина невольно подумала: - «Скорее всего, нашёл чемоданчик с деньгами».
        Тем временем, сын продолжал: - Сегодня я встретил своего одноклассника по общеобразовательной школе. Одно время, он тоже пил так же, как я. Потом, съездил в какой-то отдалённый посёлок.
        Старый священнослужитель прочёл над ним большую молитву. После чего, он капли в рот не берёт. Теперь старый друг сам работает в церкви и скоро получит священничий сан. Когда он всё это сказал, меня, словно током ударило. Я понял, что должен съездить туда.
        - Как хорошо, милый сыночек! - от радости воскликнула женщина: - Ты, надеюсь, запомнил, где находится храм?
        Федя сказал названье села и имя священника. Он объяснил, что, по словам одноклассника, каждое воскресенье туда ходит автобус, который отправляется от городского собора: - Только туда всегда едет много людей. Поэтому, нужно взять билеты заранее. - озабоченно вымолвил парень.
        Женщина бросила все остальные дела и помчалась по данному адресу. Он пришла в церковную лавку и попросила пару билетов на ближайший рейс до нужного населённого пункта. Монахиня строго сказала, что на завтра осталось только одно свободное кресло.
        - Но я должна ехать туда вместе с сыном! - горячо воскликнула женщина: - Ведь без меня, ничего не получится. Наверняка он передумает и вернётся с половины дороги.
        В этот момент, в помещение заглянула седая старушка и тихо сказала: - К сожалению, мне нездоровиться, и я хочу отказаться от долгой поездки.
        Мама Феди Горячо поблагодарила Создателя и схватила билет, протянутый сгорбленной женщиной. Она открыла свой кошелёк и отдала нужную сумму заболевшей хозяйке.
        Затем, повернулась к монахине, потрясённой таким проявлением Божественной воли, выкупила оставшееся свободное место и посмотрела на обе бумажки. Она с удивлением увидела, что они выданы на соседние кресла, стоящие рядом друг с другом.
        Утром нового дня, в полшестого утра, женщина с сыном вышла из дома. Они добралась на такси до собора, где сели в автобус, забитый людьми самого разного возраста. Оказалось, всем им нужна скромная церковь, что находится в ста километрах на север.
        Ехать туда пришлось очень долго. Наконец-то, паломники прибыли в нужный посёлок. Они нашли старый храм, перекрестились у маленькой паперти и, миновав тесный притвор, попали в уютный «корабль спасения». Началась воскресная служба.
        Федя замер вместе другими молящимися. Мужчина оказался на целую голову выше всех остальных. Он стоял с просветлённым лицом, держал в руках горящую свечку и часто крестился.
        Скоро литургия закончилась. Прихожане начали, не спеша расходится. Священник оглядел пожилую низкорослую паству и вдруг подозвал Федю к себе. Он что-то ему прошептал и увёл в неприметную дверь.
        Мама мужчины осталась в пустом помещении. Лишь несколько ветхих старушек продолжали усердно молиться. Женщина пребывала в смущении и не знала, что же ей делать теперь?
        Спустя полчаса, сын вышел из двери с весьма побледневшим лицом. Федя обошёл храм по периметру и приложился ко всем святыням подряд. Он перекрестился и нетвёрдой походкой направился к выходу. Паломники сели в поджидавший их у церкви автобус. Машина тронулась с места и покатила в Самару.
        По дороге назад мама спросила у сына: - Куда ты ходил со священником?
        - Он завёл меня в тесную комнату, поставил за какой-то неизвестной мне женщины и приказал: - Как только увидишь, что она начнёт падать, обними её и сжимай, что есть силы.
        Потом он стал читать священную книгу. Старушка закричала мужским грубым голосом. Она затряслась, как в лихорадке и покачнулась назад. Я схватил её руками за плечи. Она начала вырываться с такой удивительной силой, что я едва её удержал. Затем, она вдруг обмякла, словно потеряла сознание. Мне пришлось оттащить её в соседнюю комнату и положить на топчан.
        - Значит, - объяснила мама изумлённому сыну: - священник провёл изгнание бесов из той бедной женщины, в которую когда-то вселилась нечистая сила.
        Федя истово перекрестился. Он пробормотал: - Спаси меня Господи! - и упорно молчал всю дорогу до дома.
        После поездки прошло больше недели. Каждый день, Федя приходил домой трезвый и рассказывал маме о том, как ищет работу. В четверг вечером, он сказал, что отыскал отличное место. К сожалению, там требуют «санитарную книжку». Причём, документ нужно сдать в отдел кадров не поздней понедельника. Иначе прекрасное место займёт кто-то другой.
        К счастью, ему подсказали адреса одной поликлиники, где могут сделать все справки в течение завтрашней пятницы. Вот только, за оформленье бумаг там требуют определённую мзду. Федя назвал крупную цифру, равную двухнедельной зарплате своей милой мамы.
        Женщина с удивленьем услышала весьма ощутимую сумму. Однако, она взяла старую сумку, с которой ходила уже несколько лет, достала из неё кошелёк и обнаружила там нужное количество денег.
        На другой день, она с большим нетерпеньем ждала известий от Феди. Он всё никак не звонил. Сама она набрать его номер почему-то боялась. Думала, что он уже взрослый мужчина и должен сам управляться с такими проблемами.
        Федя явился домой лишь ближе к полуночи. Мама подбежала к хмурому сыну и осторожно спросила: - Ну, как дела с получением справок в больнице?
        - Сделают в течение месяца. - равнодушно ответил сынок. Мама вдруг поняла, что он под хмельком: - Ты же обещал больше не пить! - возмущённо воскликнула женщина.
        - Отстань! - отмахнулся поддатый мужчина.
        Она посмотрела на ПРАВУЮ стопу любимого сына, и увидела нечто очень знакомое: - Что это такое? - потрясённо спросила она.
        - Шел по дороге, и тут кто-то, словно толкнул меня в спину. Я споткнулся о кочку и сломал себе здоровую ногу. - буркнул ничуть не расстроенный Федя.
        Только теперь, женщина смогла разглядеть на нём «сапожок», что сиял белизною свежего гипса.
        - Ты меня обманул, обманул священнослужителя, и за это тебя Бог наказал! - прошептала потрясённая мама.
        Она в ужасе вспомнила слова блаженного Феофилакта Болгарского, который писал: - «Если освободившиеся от бесов не исправляются, то впоследствии они ещё хуже становятся!»
        Путь к храму
        Как только Ване исполнилось одиннадцать лет, умерла его горячо любимая мама. В ходе прощания, гроб с её бренным телом стоял в тесной комнате маломерной квартиры. Всё время, пока он там находился, церковная свечка, которая горела в головах у покойницы, вела себя на удивление странно.
        Едва кто-нибудь зажигал тонкую палочку белого воска, как фитилёк начинал сильно дымить и трещать. Через какое-то время, он совсем угасал. Так повторялось множество раз. Свечки часто меняли, но всё продолжалось по-прежнему.
        Всю дорогу до кладбища, старушки, пришедшие на погребение, тихо шептались. Мол, это очень плохое знамение для умершей женщины. Видать, её страшный грех не отмолен, и она попадёт в адское пламя, на вечные муки.
        Значительно позже, Ваня узнал, что его любима мама, совершенно случайно совершила убийство. В день празднования какого-то революционного праздника, возникла сильная ссора между гостями. Кто-то ударил её по лицу. Она схватила нож со стола и пырнула обидчика. Тот от ранения скончался на месте.
        Это событие так сильно повлияло на женщину, что у неё начались нелады с головой. В связи с душевным состояньем невольной убийцы, её не стали судить. Вместо тюрьмы, её отправили на излечение в психиатрическое отделенье больницы.
        Время от времени, маме становилось значительно лучше и её выпускали из-под надзора врачей. Она спокойно жила дома несколько месяцев. После чего, начинались бредовые галлюцинации, и она возвращалась обратно.
        В двенадцать лет, Ваня вдруг заболел. Врачи долго бились над ним, но, как ни старались, не смогли даже понять, от какой именно хвори его нужно лечить? Ребенок очень страдал. Он мучился сильными болями, возникавшими в худеньком теле, и потихоньку стал угасать.
        Мальчик жил один со старенькой бабушкой. Какая-то соседка по дому ей объяснила, что нужно свозить недужного внука к церковным святыням. Потом, помолиться у мощёй великих подвижников и поставить несколько свечек за его исцеление.
        Самым известным поблизости образом оказалась икона «Избавительница от бед». Она находилась в монастыре, расположенном возле небольшого села под названьем Ташла. Поселенье стоит в Ставропольском районе Самарской губернии.
        Как говорят, эту скромную поволжскую местность избрала сама Божия Матерь. Здесь в 1917 году обрели её облик, нарисованный на старинной доске. Несколько позже, на месте находки забил сильный источник с кристально чистой святою водой.
        Видать, неслучайно икона явилась именно в этом году. В тот короткий период, что оказался между февральской и октябрьской революцией. Без сомнения, данное чудо стало знаком особенной милости Бога к нечастной России.
        Царица Небесная предвидела неимоверные горести, которые выпадут на долю несчастной страны. Вот она и явилась в те дни в образе Избавительницы от множества тягостных бед.
        С течением времени, там появилась небольшая обитель насельников, которая разрослась в монастырь имени Троицы. Монахини постоянно ходили к вновь обретённому источнику вод. Возле него они часто видели саму Богоматерь. Она стояла там в полный рост и держала младенца в руках.
        Весть об исцелениях, происходивших от окунания в чистый родник, разносилась людьми по городам и селеньям. Сначала она разошлась по всем ближайшим окрестностям, а затем и по всей огромной России.
        Как большинство молодежи, родители Вани являлись тогда атеистами до мозга костей. Пока жива была мама, она запрещала любимому сыны читать любые священные книги. Она говорила, что в них нет ничего интересного и всё это досужие байки. Они лишь отвлекают людей от насущных забот.
        Бабушка с ней часто спорила, но не могла убедить своенравную дочь. Едва умерла мама бедного Вани, и её схоронили, как бабушка взяла воспитание мальчика в свои крепкие руки. Она отвела его в ближайшую церковь, где окрестила по всем церковным канонам.
        Состояние Вани сразу резко улучшилось. Он опять стал ходить в среднюю школу, где и продолжил успешно учиться. Прошло около года, и непонятный недуг вновь навалился на мальчика.
        Бабушка быстро собрала последние деньги, купила билеты в автобус, идущий в Ташлу, и они покатили к святому источнику. Там посетили местную церковь, отстояли воскресную службу, а затем, вместе с другими паломниками, отправились к святому источнику.
        Над большим родником возвышалась постройка из бревен. На крыше стоял металлический крест. Мальчик вошёл в сруб очень скромной купальни. Ваня разделся и прочёл «Отче наш». Он перекрестился и по деревянным ступеням осторожно спустился в прозрачную чистую воду.
        На дворе уже завершалась поздняя поволжская осень. Погода стояла довольно прохладная. Температура воздуха, как говорили местные люди, не поднималась выше трёх-пяти градусов.
        Несмотря на болезнь, и непростые условия, вода в священном источнике не показалась Ване холодной. Она лишь хорошо освежила разгорячённое тело. Он трижды перекрестился. Трижды опустился в купель с головой и вновь прочитал «Отче наш».
        Одевшись, мальчик вышел из деревянной купальни. Он поднял глаза на маленький крест, стоящий на крыше. Трижды перекрестился, поклонился и внезапно почувствовал, как всё вокруг изменилось.
        Хмурые своды небес вдруг просияли. В плотном пологе туч образовался неширокий разрыв. В узкую щель проскользнул яркий солнечный лучик и коснулся лица несчастного Вани. Неведомая мальчику сила хлынула сверху на землю. Без всяких усилий благодать вошла в тело ребёнка и сразу заполнила его безгрешную душу.
        Именно в тот чудесный момент, мальчик, решил, что как только он вырастет, то сразу после окончания школы, пойдёт в семинарию. Он выучиться там на священника, начнёт работать в церковном приходе и станет отмаливать грех своей бедной мамы.
        С того самого дня, очень слабое здоровье подростка постепенно пошло на поправку. Со временем Ваня настолько окреп, что вернулся в среднюю школу. Там он продолжил учиться с остальными ребятами.
        К сожалению, за время болезни мальчик сильно отстал. Когда, наступила пора сдавать выпускные экзамены, он неожиданно понял, что знаний у него не хватит на то, чтобы успешно пройти испытание.
        Значит, сказал он себе, меня или отпустят из школы «со справкой» или оставят на повторный год обучения. В любом случае, мне не судьба поступить в семинарию в этом году. Я не смогу окончить её, как рассчитывал. Мне не удаться начать отмаливать грех моей мама на должности священнослужителя.
        В те весенние дни в Поволжье вдруг привезли мощи блаженной Матроны Московской. Вместе со многими верующими, Ваня пошёл в кафедральный самарский собор. Он отстоял очень длинную очередь, ведущую к паперти, прошёл сквозь притвор и попал в прекрасно расписанный огромный «корабль спасения».
        Там он приложился к небольшому ковчегу. Рассказал в короткой молитве о своих затруднениях и попросил у святой действенной помощи. Тревога и напряжение сразу покинули душу печального мальчика. Их место заняли тишина и спокойствие.
        Прошло чуть больше месяца. Наступил конец мая, и начались выпускные экзамены в школе. Всё это время Ваня упорно готовился. Он шёл на те испытания, словно на трудную битву с судьбой.
        К счастью парнишки, в самый последний момент, его душу всегда наполняла уверенность в собственных силах. Он подходил к преподавательскому столу, брал тот билет, к которому тянулась рука, и читал экзаменационные темы.
        Каждый раз, паренёк понимал, что он знает, как на них отвечать. Да и задачи для Вани тоже не составляли труда. Он прилично ответил на все основные и вопросы, получил оценки четыре и пять и окончил среднюю школу с довольно неплохим аттестатом.
        Та же история повторилась и на экзаменах, когда он поступал в семинарию. Ваню приняли в духовное учреждение. Он упорно трудился и числился у педагогов на хорошем счету. В положенный срок, парень закончил учиться. Он получил сан священника и пошёл работать в один из приходов огромной Самары.
        Выяснилось, что церковь находится рядом с больницей для душевнобольных. Причём, возле той самой клиники, где в прежние годы, лечилась его несчастная мама. Так с тех пор он там и работает. Окормляет людей и отмаливает свои и чужие грехи.
        Удалённый доступ
        Как многие знают, у медиков существует такое понятие, как парные случаи. Оно означает, что если пришёл сложный больной, то в ближайшее время, примчится другой пациент с очень похожим диагнозом. К сожаленью людей, подобные вещи происходят не только в больницах.
        Однажды, Верочка увидела сцену в автобусе, которая удивительно сильно испортила ей настроение. В салон с задней площадки вошла холёная дородная женщина. Скорее всего, машина у неё вдруг сломалась, вот и решила вальяжная дама воспользоваться обычной маршруткой.
        Она долго рылась в большом кошельке. Наконец, достала купюру с номиналом в тысячу «полновесных российских рублей». Идти к месту водителя было её далеко. Да и люди забили узкий проход.
        Дама сунула деньги тому, кто стоял впереди, и вежливо попросила его: - Передайте, пожалуйста. (Проезд тогда стоил двадцать рублей).
        Лохматый старик без возражений переслал сумму дальше. Голубая бумажка стала переходить от одного пассажира к другому. Она добралась до первой площадки, где попала к стройному парню лет восемнадцати.
        Автобус затормозил у остановки. Дверь с шумом открылась. Человек с деньгами в руке вышел на улицу и спокойной походкой двинулся прочь от дороги. Машина медленно тронулась в путь по маршруту.
        - Задержите его! - закричала женщина с задней площадки. В салоне было несколько крепких мужчин, но никто из салона не выскочил и не побежал за воришкой.
        - «Зачем тратить силы ради чужой тыщи рублей?» - невольно подумалось Верочке. Следом возникла ещё одна мысль: - «Бескорыстная помощь осталось в далёких советских годах. В эпоху капитализма, каждый сам за себя».
        На работе, в двух метрах от Верочки, сидел Александр. Это был её хороший товарищ, с которым она познакомилась в новой конторе. Мужчина заметил угнетённое состояние духа соседки, наклонился к ней и тихо спросил: - Что-то случилось?
        Вместо ответа Верочка неопределённо пожала плечами. Цифры в углу монитора показывали десять ноль-ноль. Наступил очередной технологический перерыв, положенный проектировщикам по российским законам.
        Инженеры дружно поднялись из офисных кресел и вышли в пустой коридор. Хотелось немного проветриться и отдохнуть от того монотонного шума, что создавали ещё тридцать сотрудников, сидящие в большом кабинете.
        Чтобы избавиться от негативных эмоций, переполнивших душу, Верочка рассказала соседу о неудачной попытке её дорогого супруга найти себе другую работу.
        Неизвестно зачем, она сказала Александру о том, что время от времени, у её мужа Паши возникало довольно странное чувство. Как будто, какая-то сущность работала с ним по «удалённому доступу». Хочешь сказать одно, а изо рта вылетает совершенно другое. Не успеваешь себя за язык ухватить.
        По рассказам сотрудника, Верочка знала, что он являлся довольно непростым человеком. В детстве он был очень спортивным подростком. Отлично играл в футбол, волейбол, баскетбол. Имел тонкий слух и неплохой баритон.
        Александр прекрасно импровизировал на саксофоне и классической шестиструнной гитаре. Долгое время ходил в драмкружок, где исполнял главные роли в любительских «домашних» спектаклях.
        Кроме того, как однажды с гордостью в голосе заявила его старая мама: - Он кончил школу с физико-патологическим отклонением.
        Впрочем, учитывая её малограмотность, родительницу легко извинить. Ведь когда сын сказал, что хочет учиться в политехническом, его мама в удивлении воскликнула:
        - Ну почему нужно идти в ПОЛУ технический институт нашего города? Ступай уж лучше в строительный. Будешь потом, инженером, а не каким-то задрипанным техником.
        На самом-то деле, Александр был золотым медалистом школы с физико-математическим направлением, но это не так уж и важно. Всё равно стал обычным проектировщиком и работал теперь в мелкой частной конторе.
        Услышав грустную историю Паши, Александр сочувственно покачал головой и сказал: - Как ты, наверное, знаешь, я долгое время ходил в драмкружок нашей школы. Как мне все тогда говорили, получалось очень неплохо.
        Руководитель кружка хорошо ко мне относился и видел во мне талант к лицедейству. Дело дошло до того, что он взял меня за руку и вместе с ещё одним пареньком отвёл в местный театр. Там проходил отбор в студию юных актёров для ТЮЗа.
        В большом коридоре толпились десятки красивых девчонок. Все они в разнобой повторяли куски сложного текста из Шекспира и Чехова. Отовсюду звучали отрывки из «Гамлета», «Леди М?кбет» и «Вишнёвого сада».
        Я и приятель совсем не готовились к данным прослушиваниям. Поэтому, мы вместе вошли в комнату приёмной комиссии. Там встали напротив стола и прочли на два голоса какую-то басню из школьной программы. К удивлению всех окружающих, нас, в числе очень немногих, приняли в детскую студию.
        Через какое-то время, мы взялись репетировать пьесы, которые прогоняли в театре. Однажды наш преподаватель сказал: - Приходите завтра к обеду. Режиссер всех посмотрит и, скорее всего, пригласит вас в дневные спектакли. Будете на подхвате у инженю, если они вдруг заболеют. То есть, у тех малорослых актёров, что играли детские роли.
        Так уж случилось, что именно в назначенный день в нашей физшколе, должен был проходить какой-то проверочный математический тест. Я, вместе с приятелем, ехал туда на автобусе.
        Машина остановилась прямо напротив театра. Двери открылись, нужно идти. Ведь там нас ожидала совершенно новая жизнь. Перед глазами мелькнул целый ряд удивительно красочных и ярких картин.
        Вот, я играю детские роли. Потом, по рекомендации ТЮЗа, поступаю в ГИТИС в Москве. С течением времени, становлюсь популярным актёром кино и театра. Моя известность очень быстро растёт. Я еду на фестивали в Берлине и в Каннах. Меня приглашают на работу в Америку. Я становлюсь звездой Голливуда. У меня большой особняк на берегу океана…
        Осталось лишь сделать шаг, спрыгнуть с подножки и бежать за своей голубою мечтой. Однако, какая-то могучая сила не давала мне тронуться с места. Я стоял словно приклеенный. Скосил глаза на приятеля, а он тоже замер, как статуя. Скорее всего, друг был в такой же прострации, как у меня.
        Двери автобуса с лязгом закрылись. Машина медленно двинулась дальше. Я с невыносимой тоскою, смотрел на уплывающий куда-то назад театральный подъезд. Мой приятель, молча топтался поблизости, и не делал попыток сойти.
        Самое странное, что можно было бы спрыгнуть на другой остановке и бегом вернуться обратно. Однако и этого я сделать не смог. В моей голове возникли глупые мысли о предстоящем математическом тесте. Они немедленно вытеснили всё остальное.
        - Вот и выходит, - подавленно сказал Александр: - что человек своей голове не хозяин. Кто-то там сверху постоянно всё решает за нас. Поманит красивой мечтой, а потом, как скотину загоняет в тёмное стойло. Да ещё и проклятая память постоянно твердит, мол, сам ты во всём виноват!
        - Да уж… - согласилась с ним Верочка. Немного подумав, она с грустью добавила: - У некоторых людей за спиною стоит ангел-хранитель, а кой у кого, там укрывается ангел-вредитель.
        Помощь Матроны
        Будучи одинокой, в данный момент, Верочка постоянно общалась с сотрудницами, у которых имелась семья. Многие женщины любили рассказывать о супругах и детях. Причём, не только хорошее.
        В соседнем отделе работала очень красивая, умная, приятная в обращении девушка. Всё было при ней и лицо и фигура и голос, но почему-то она никак не могла найти себе мужа.
        Она часто заводила романы с отличными молодыми парнями, но всё кончалось всегда одинаково. Или они не подходили Анюте, либо, по какой-то причине, она их не устраивала.
        Один сказал, что она неорганизованная, постоянно всюду опаздывает. Другой, заявил, что Аня неаккуратная. Мол, всегда её веши по квартире раскиданы. Третий твердил, что она плохо готовит. Четвёртый нашёл ещё какой-то большой недостаток. В общем, всё всегда у неё шло наперекосяк.
        Тут, в Самару доставили мощи Матроны Санкт-Петербургской. Мама Анюты была атеисткой. Она не верила в Бога, но пошла в кафедральный собор вместе с неудачливой дочкой. Вдруг, ей поможет поклонение в церкви?
        Людей оказалось на удивление много. Родственницы встали в конец длинной очереди, протянувшейся на пару кварталов. Медленно продвигаясь вперёд, они простояли почти шесть часов. Наконец, вошли под высокие, гулкие своды, расписанные чудесными фресками.
        Аня приложилась к ларцу с чудесной реликвией и от всей души обратилась к святой Матроне: - Дай мне такого супруга, с которым мне и ему было всегда хорошо.
        Следом за ней, к мощам приложилась и мама. Она попросила отличного мужа для каждой из двух своих дочек.
        Чрезвычайно усталые, они вышли из собора на улицу. Ехать в общественном транспорте, ни у той, ни другой, уже не было сил. Они встали у кромки дороги и подняли руку. Почти сразу, перед каждой из них остановилась машина.
        Дочь жила отдельно от любимых родителей. Квартиры находились в разных районах Самары. Поэтому, мама, простившись, села в одно из такси. В другом устроилась Аня. Каждая двинулась прямо домой.
        Аня назвала адрес водителю. Она и не заметила, как разговорилась с приятным молодым человеком, крутившим баранку. Когда машина доехала до нужного места, шофёр и пассажирка уже обменялись номерами мобильников.
        Через два с чем-то месяца, они сыграли скромную свадьбу. В благодарность за помощь Матроны, молодые отправились в церковь, где обвенчались по всем православным обрядам.
        Муж показал жене на молодого приятеля, который был на их свадьбе свидетелем, и сообщил на ушко: - Он холостой. Давно себе ищет супругу.
        Тут подошла сестра новоиспечённой жены. Аня представила её товарищу мужа и задорно сказала: - Обратите внимание. Она тоже не замужем.
        Через два месяца сыграли новую свадьбу. Ещё через год, у каждой супружеской пары родилось по ребёнку. Все четверо, вместе с мамой Анюты, дружно благодарили святую Матрону.
        - 10.09.2023