Будь готова к вечности Элина Францева
        Ты изгой среди одноклассников, вечно недовольна своей внешностью, семья разваливается, личной жизни нет. Все это свалилось на твои плечи большой тяжелой горой, и ночами ты мечтаешь о другой жизни. Однажды твоя жизнь неожиданно изменится. Но понравится ли она тебе? Сможешь ли ты принять все ее плюсы и минусы? Дороги назад нет и то, что потеряно уже не вернуть. Сможешь ли ты выжить? Ведь жизнь, какая бы она не была, не терпит слабых. Либо борись и живи, либо умри.
        Будь готова к вечности
        Персонажи: Алекса Ривера, Нола Гейт, Кейн Флиндер, Карл Фон Рихтгофен, Винс Остерман и другие.
        Пролог.
        Где-то во Вселенной
        Большой дом, построен в готическом стиле, находившийся в полном одиночестве посреди густого леса, больше всего походил на какой-то средневековый замок. Окутанный чернотой ночи, он выглядел немного пугающе, но в тоже время красиво и завораживающее. Он был со всех сторон окружен лесом, и ни одна тропинка не вела к нему, ни единая дорога. А знал ли кто-то о существовании этого места? Густой туман белым одеялом стелился понизу, скрывая изъяны неровной поверхности земли. Где-то вдали на луну выл волк, душераздирающими криками пронзая слух. Подняв глаза вверх, можно было лицезреть усыпанное звездами ночное небо и яркую луну, которая светилась холодным бледным светом. Размеренный ветер изредка качал хвойные деревья со стороны в сторону, и что-то тихо шептал, навевая страх неизвестности того, кто прячется в этой темноте. А что, к слову, прятала эта ужасающая чернота? Она скрывала все человеческие страхи, которые только существовали в природе.
        Свет полной луны пробивался в окно одной из комнат дома, освещая ее на пару с настольной лампой, которая шатко стояла на краю дорого изысканного дубового стола. Две черные тени сидели в широких кожаных креслах и чья-то могучая фигура, упершись поясницей об край стола, стояла напротив них со скрещенными руками на груди.
        - Что же такого могло случиться, Карл, что оно настолько сильно взволновало Вашу дьявольскую душу? - ехидный голос раздался от одного из кресел. Лицо говорившего было наполовину скрыто темнотой, и в тусклой комнате сверкнули лишь белоснежные зубы.
        - На твоем месте, Остер, я бы не был так спокоен, - отозвалась глубоким и грубым голосом фигура возле стола и слегка качнулась в сторону. - Это касается нас всех.
        - Действительно ли? Должно быть, ты не шутишь? - насмешливо произнес все тот же голос из кресла. - Напомни-ка мне, всеми уважающий Карл, а когда происходило хоть что-то не касающееся нас всех? - последнее слово было особо выделено с неким напором.
        - Остер! - грубо оборвал его басистый чуть хриплый голос из соседнего кресла. - Прошу, Карл, объясни более подробно, что произошло?
        Белоснежные зубы Остера спрятались за плотно сомкнувшимися губами и он, нахмурившись, опустил голову, которая была скрыта капюшоном черного плаща. Ему не нравилось, когда на него хоть немного повышали голос. Его гордость и самолюбие сильно при этом задевались.
        Карл, а именно это имя носила фигура возле стола, отшатнулся от дубовой мебели и, стуча каблуками дорогих блестящих черных туфель, прошел медленными шагами к большому окну.
        - По правде сказать, это случилось давно, - он потер пальцами гладко выбритый подбородок.
        - Насколько давно? - поинтересовалась другая фигура, поднимаясь с кресла и подходя ближе к столу. Длинные изящные пальцы пробежались по деревянной поверхности, слегка задев небольшую статуэтку в виде дракона.
        - Ровно 17 лет и 7 месяцев назад, Флин, - ответил Карл, засовывая руки в карманы темных свободных брюк от классического костюма.
        Брови Флина, что стоял у стола, в удивлении вскочили к верху и рука, гладившая голову дракона, замерла на месте.
        - Почему мы говорим об этом только сейчас? - спросил он, смотря в спину Карлу.
        Остер зашевелился в кресле. Этот вопрос его тоже интересовал, а так же причина по которой они собрались здесь, но все же продолжал молчать.
        - Мы все равно ничего бы не сделали, - стоявший у окна пожал плечами и, развернувшись лицом к собеседникам, продолжил: - Как и следующие 5 месяцев.
        - Ничего не понимаю, - нахмурился Флин.
        - Объясни толком! - не выдержал Остер и ударил правой рукой по подлокотнику кресла.
        Карл резко посуровел от подобного действия. Его глаза злобно сверкнули и губы сжались в жестокую линию.
        - Не забывай с кем разговариваешь, Остер, - сурово прошипел мужчина, в упор глядя на парня.
        Лицо молодого человека по-прежнему не было видно, но рука, сжавшаяся в кулак, говорила о том, что он едва сдерживается, чтобы не нагрубить и не выразить свое недовольство.
        - Извини, Карл, - сквозь зубы процедил Остер.
        Мужчина кивнул, но его лицо осталось злым. Он двинулся к столу, покопавшись в бумагах лежавших на нем, вынул фотографию милой девушки и протянул ее парню в кресле.
        - Вот наша головная боль на следующих 5 месяцев, - Карл занял место за столом и, сложив руки замком, подпер ими подбородок.
        Остер внимательно вглядывался в фотографию всего несколько секунд, а его тело уже успела пронзить мелкая дрожь. Он сжал края снимка тонкими пальцами. В горле моментально пересохло и он тяжело сглотнул. Изображена на нем девушка казалась простой и невзрачной, но почему-то вызвала у него дикое желание голода и это не смотря на то, что он полчаса назад попил крови у одного молодого парнишки с улицы. Это чувство ему совсем не понравилось и он медленно опустил веки, а затем раскрыл их вновь. Его взгляд сфокусировался на тонкой шее незнакомки и у парня поневоле выступили белоснежные острые клыки. В своих мечтах он уже впивался ими в ее кожу и постепенно высасывал кровь.
        - Дай сюда, Остер, - Флин без спроса выдернул фотографию из рук парня и поднес к лицу, плюхнувшись в соседнее кресло.
        В отличии от первого, на Флина эта девушка не произвела никакого впечатления. Обычная молодая девочка, наверняка еще ученица какой-нибудь школы. Вряд ли он бы заметил ее в толпе и выделил для себя. Парень хмыкнул и повертел в руке снимок.
        - Что из этого? - равнодушно спросил он. - Что нужно делать?
        - Ваше задание на следующие месяцы: не отступать от девчонки, знать каждый ее шаг, ее знакомых и друзей, - сурово разъяснял Карл командующим тоном. - Вы должны втереться в круг ее близких, дать понять, что она может вам доверять.
        Остер мрачно хохотнул, а Флин недоумевающее глядел на мужчину за столом.
        - Серьезно, Карл? Ты хочешь, чтобы мы получили ее доверие всего за несколько месяцев? - удивлялся парень.
        Мужчина громко кашлянул и вытянул длинные руки на стол.
        - Это же обычные люди. Не составит большого труда подцепить их на свой крючок, а затем проглотить, - в темноте совсем недобро сверкнули его клыки. - Кроме того, не забывайте, что мы - вампиры. Используйте наши способности, - Карл откинулся на спинку стула.
        - Зачем нам ее доверие, Карл? - Флин по-прежнему недоумевал.
        Тот угрожающе усмехнулся, словно задумал что-то плохое, от чего у него сотворились морщинки возле глаз.
        - Чтобы убить! - восклицающее ответил мужчина и рассмеялся во весь голос, только его смех совсем не был веселым.

1. Алекса.
        Этот день не задался с самого утра, как только я открыла глаза и посмотрела в окно. Во-первых, погода совсем испортилась и сейчас на улице накрапывал дождь, который я очень сильно ненавижу. От одной такой картины вставать совсем не хотелось и настроение тут же понизилось до нуля. Во-вторых, мои родители снова ссорились, в который раз. Их крики, казалось, были слышны не только в мою комнату, что находилась в самом дальнем уголке нашей квартиры, но и всему дому на все этажи. Причины их ссор были настолько ничтожны, что порой я удивляюсь что из-за этого они раздувают скандал. Вчера, например, папа пошел спать, не выключив телевизор, и тот проработал всю ночь. Поэтому мама почти всю ночь читала ему морали, и чтобы уснуть мне пришлось накрыть голову подушкой или заткнуть ватой уши. Наверняка и сейчас нашли какой-то глупый повод повздорить. Порой мне кажется, что они специально это делают, а может это все потому, что семнадцать лет брака и до того еще плюс два, как они только встречались, - слишком много для двоих человек, родители за это время успели надоесть друг другу, а чувства уже давно угасли,
оставив за собой лишь чувство долга. Кто знает? В любом случае, развода родителей я не хотела. Наша семья и так живет бедно на одну папину зарплату и если он нас оставит, то мы с мамой и с младшей сестрой не выживем.
        Утренние сцены между родителями были частым явлением, что и заставляло меня уходить из дома пораньше. Жаль, что маленькую пятилетнюю Оливию, свою сестру, я не могла увести с собой. Эти ссоры ей слышать не за чем.
        Наверно, моя жизнь это что-то вроде одной огромной ошибки природы. По крайнем мере, я так чувствовала. Помимо проблем в семье у меня были проблемы в школе. Мои отношение с одноклассниками - как у кошки с собакой, мы вечно грыземся и я сама понять не могу из-за чего они все взъелись на меня. Дни в школе были для меня сущим адом и не было в моей памяти еще такого дня, когда б меня не полили грязью или же не вылили кофе на мою одежду.
        - Эй, Алекса, из какой помойки на этот раз вытащила эту кофточку? - не успела я зайти в класс и сесть за свою парту, как на меня тут же накинулась Николь. Остальные ребята, до этого занимавшийся своими делами, теперь обратили все внимание на нас и мне стала неловко от такого количества глаз на себе. За столько времени мне уже дано стоило привыкнуть, но каждый раз им удается меня опустить и поставить в неловкое положение. За это я их ненавижу. И ненавижу себя за то, что не могу дать им отпор и позволяю втаптывать себя в грязь.
        Я старалась игнорировать их насмешки. Да, моя семья живет не богато, я не могу позволить себе красивые дорогие модные вещи по типу тех, которые носит сама Николь, но разве это повод издеваться надо мной? Мои одноклассники не все дети богатых родителей, но почему-то всегда достается только мне.
        Поджав губы, я опустила голову. Я по-прежнему ежилась от прожигающих ненавистных взглядов на своей персоне, но старалась не предавать этому большого значения и просто готовилась к уроку.
        Чересчур сладкий и приторный запах духов ударил мне в нос, когда я копалась в своем рюкзаке в поисках ручки. Оторвавшись от этого занятия, я подняла глаза. Николь нагло уселась на моей парте, закинув ногу на ногу, и с презрением смотрела на меня. Я приготовилась к очередным оскорблениям.
        - Так из какой? Не подскажешь? Хочу знать, где ты подбираешь себе вещи и подкинуть туда парочку достойных. У меня завалялась несколько ненужных. Я их уже давно сносила, а тебе хоть в радость будет, - она наматывала прядь своих длинных блондинистых волос себе на палец.
        Да что она прицепилась к моим вещам? Вполне нормальная одежда. Подумаешь, чуть мешковатая, зато удобная. Может, не сверкает стразами, но хотя бы не пережимает и я чувствую себя свободно. Мне комфортно, так чего я должна думать о том, что кто-то мне скажет по поводу того, как я одеваюсь? Но все-таки почему-то это сильно меня задевало.
        - Ну чего молчишь-то? - не отставала Николь.
        Она считается самой красивой девушкой школы, при чем официально, после конкурса красоты, проводившегося здесь. Она и правда была красивой и ее внешности я завидовала.
        Николь - блондинка с длинными волосами аж до поясницы. Она часто их завивала, от чего они волнами спадали вниз по ее спине и должна признать, хоть и не люблю блондинок, - это выглядит прекрасно и заставляет восхищаться. У нее глубокие голубые глаза, но отнюдь не умные. Круглое аккуратное миленькое лицо, чуть вздернутый нос, пухлые губы, которые она постоянно красила клубничным блеском. На ее лице не было ни единого изъяна. Она постоянно выглядела опрятно и свежо. Каждый день новый наряд. Почему бы не завидовать? Своя машина, живет в большем доме и ни на что не жалуется.
        - Что ты хочешь от меня, Николь? - уставшая от ее насмешек, спросила я.
        - От тебя? - она брезгливо поморщилась и оглядела меня настолько, насколько это было возможно. - Да ничего. Что с тебя взять-то?

«Ох, черт, Алекса, держись! Не реви!» - повторяла я себе в мыслях. Это всего лишь Николь. Высокомерная, самовлюбленная выскочка Николь! Ну почему я такая нюня? Почему меня так легко довести до слез? Почему меня так легко унизить? Действительно, взять с меня было нечего. Ни нормальной одежды ни красивой внешности. Ни-че-го. В фильмах, обычно, простые девушки вроде меня, не имевшие парня, ни разу не заводившие отношения, с не очень красивой внешностью и с бедной семьи, учатся на отлично потому что учеба - это как способ отвлечься, когда у тебя нет друзей и ты сидишь дома целыми днями. Но и тут мимо! Я не отличница. Не двоечница, учусь средне, но списывать у меня никто не просит. Если ты носишь очки - значит ботан и заучка, много времени просиживаешь за книжками и вообще чуть ли не вундеркинд. Но я своим наглядным примером это полностью опровергла. Да, я ношу очки вот уже года четыре: квадратные, в черной роговой оправе. Без них я ничего не вижу и мир перед глазами просто плывет. Одноклассники и по этому поводу не упускают возможности надо мною подшутить.
        Они срывали их у меня прямо с лица, прятали и заставляли искать. Был случай, когда мне их совсем разбили и пришлось покупать новые.
        - Алекса, - позвала меня Миа - лучшая подруга Николь и моя одноклассница по совместительству. Она постоянно ходила за блондинкой хвостиком и пыталась быть похожей на нее. У девушки это плохо получалось. Во-первых, потому что она брюнетка с короткой стрижкой - каре. У нее ехидные зеленые глаза и кожа на тон темнее, чем у Николь. Они полные противоположности во внешности, хотя по поведению, манере общения девушки очень похожи, почти одинаковые. У них даже уровень интеллекта один и тот же у обеих по результатам тестов.
        Я посмотрела на нее через плечо, ожидая услышать очередную грязную реплику в свою сторону.
        - Ты пойдешь на вечеринку к Брэндону? - спросила Миа, пытаясь выглядеть серьезной. Но ее подрагивающие плечи и поджатые губы выдали ее. Она едва сдерживала смех, а затем, долго не протянув, расхохоталась во весь голос и одноклассники засмеялись вслед за ней.
        Николь, все еще сидя на моей парте, тряслась от смеха, положив руку себе на живот.
        - Ой, Миа, рассмешила! - она пыталась угомонить приступы смеха, от которого у нее даже замерцали слезы в глазах. Блондинка аккуратно пальчиками старалась не дать им покатиться, дабы не испортить макияж.
        Я чувствовала, что краснею и опустила голову. Почему я не распустила волосы, а завязала их в высокий хвостик? Теперь все будут насмехаться над моим пунцовым лицом. В глазах защипало и я поняла, что вот-вот разревусь тоже, но не от смеха, а от обиды.
        - Ее Брэндон даже на порог не пустит! - выкрикнул кто-то. - А если и пустит, то только чтобы поржать!
        После этой фразы все зашлись новой волной смеха и лишь одна я сидела с угрюмым выражением лица. За что они так со мной? Неужели я настолько уродлива? Пусть этот учебный год закончится поскорее, я уже больше не могу.
        - Не расстраивайся, Алекса, - Николь сотворила наигранный жалостный голос, от которого мне стало противно. - Ты не виновата, что природа так жестоко подшутила над тобой, - она хотела издевательски погладить меня по волосам, как мамочки успокаивают своих маленьких детей, но я резко отпрянула и вскочила из-за парты.
        Все замерли и больше никто не смеялся, ожидая моих следующих действий. Но что я могла сделать одна против 17 человек? Все уставились на меня, кто-то вскинул брови в жесте мол «Ну? Что дальше?», у некоторых горел огонь интереса и жажды какой-нибудь бойни и криков. Я специально заглянула каждому в глаза словно ища там хоть каплю сожаления, хоть какой-то блеск что указал бы мне на то, что они думают не так, как Николь и по-другому относятся ко мне. Но, проскакивая по ним взглядом, я лишь убеждалась, что они все такие же, как она. У них нет ни капли человечности и сожаления, что убило меня окончательно.
        - За что вы так со мной? - вопрос сам по себе слетел с моих дрожащих губ.
        Одноклассники переглянулись между собой, а Николь сделала уверенный шаг ко мне пробегаясь по моей фигуре взглядом полным презрения.
        - Ты спрашиваешь за что? - переспросила она, скрестив руки на груди. Я кивнула и поправила сползающие очки. - Посмотри на себя, Алекса, - девушка заговорила таким проницательным голосом, совсем не смеясь, что у меня аж мурашки по коже поползли. Затем она обвела мою фигуру с ног до головы указательным пальцем, смотря на меня с брезгливым выражением лица. - Ты не такая, как все. Тебе нужно работать пугалом на огороде у моей бабушки и отпугивать ворон - Николь склонилась поближе ко мне и заглянула мне в глаза. Увидев, как мои глаза наполняются предательскими слезами, она довольно ухмыльнулась и добавила: - Тебе не место в нашем классе.
        Ее слова убили меня. У нее это получилось. Я обхватила себя руками и склонила голову. Внезапно мои щеки обожгли слезы. В классе стояла гробовая тишина, никто не решался произнести ни единого звука. Я, не поднимая на их жалкие лица взгляда, подхватила с пола свою сумку сгребла в нее все учебники, делая это очень быстро. Я хотела уйти отсюда, подальше от своих одноклассников. Они мне противны. Мир перед глазами застилали слезы в моих глазах. Несколько ручек упало на пол и вместе с ними куда-то закатился мой любимый брелок в виде волка - подарок моей единственной подруги Нолы, но искать его не было сил. Приду за ним позже, надеюсь, его никто не подберет, а если и заберет - куплю новый. Думаю, Нола не обидится.
        Я закинула рюкзак на плечо и побежала к выходу. На пороге я столкнулась с учительницей, которая ошарашено смотрела на меня. Но ее попытки остановить меня и выяснить что произошло не подействовали. Я вырвалась из ее рук, которыми она обхватила меня за плечи и побежала куда только глаза глядят, не обращая внимания на возмущенный крик учительницы мне вслед. Пошли они все к черту!
        Наверно, стоило зайти в туалет и привести себя в порядок, но я же и так уродка, зачем мне это? К тому же, большая вероятность того, что меня будут искать и в первую очередь пойдут туда.
        Я толкнула огромную стеклянную дверь входа в школу и, оказавшись на улице, вдохнула теплый и свежий воздух, который тут же ударил мне в лицо. Дорожки от слез засохли на моих щеках и теперь неприятно стягивали кожу. Я сбежала по ступенькам вниз. Мои волосы, стянутые в хвост, мотались со стороны в сторону, тем самым раздражая меня. По этому я сдернула резинку и разметала их по плечам.
        Где-то полгода назад мне стрельнуло в голову покраситься. Захотелось что-то поменять в своей внешности. Но почему именно черный цвет? Я сама толком не знала. Этим я дала еще один повод для насмешек своим одноклассникам. Корни я не подкрашивала и мечтала, чтобы они поскорее отросли и вернулся мой прежний цвет волос. Сейчас я хожу с наполовину покрашенной головой. Мой натуральный цвет - русый с рыжеватым оттенком. Приходится ходить, как чучело - часть волос рыжая, часть - черная. У меня зеленые глаза, но я все чаще замечаю, что иногда они меняют свой цвет. Глаза-хамелеоны - еще одно, чем я отличаюсь от других нормальных людей.
        Ровный чуть вздернутый нос, пухлые губы. Я невысокого роста и худощавого телосложения. Не хочу никого обижать, но есть люди с более некрасивой и невзрачной внешностью. Так чего же они прицепились ко мне? Снять очки, восстановить волосы, сменить стиль одежды и я вполне смогу стань в один ряд с Николь.
        Я слишком устала от всего этого. Хочется чего-то нового. Хочется другой жизни и..другую себя.
        Мои ноги отказывались идти, а на глаза снова наворачивались слезы. Выскользнув за территорию школы, я присела прямо на бордюр и, сняв очки, уткнулась лицом в ладони. Когда закончится этот ад?

***
        Черная тонированная иномарка стояла всего в нескольких ярдах от сидящей на земле девушки. Двое молодых парней, находившийся в машине, неотрывно наблюдали за ней и недоумевали.
        - Флин, ты уверен, что это она? - спросил Остер, таращась то на Алексу, то на фотографию в своей руке.
        Тот вздохнул и взъерошил темные волосы.
        - Она, - изрек он, откинувшись на спинку сидения, но не отводя взгляда от девушки. Флин вглядывался в нее, покусывая нижнюю губу.
        - И эта девчонка, это и есть та самая опасность? - насмешливо фыркнул Остер. - Да она пискнуть не успеет, как я сверну ей шею.
        - Ты же знаешь, что сказал Карл. Нам нельзя ее трогать следующие 5 месяцев, - последовал резкий ответ.
        - Она выглядит совсем слабой, - Остер прекратил насмешки и говорил серьезным тоном. - К тому же ревет. Разве сильные люди ревут посреди улицы?
        - Черт, Остер, я не знаю! - Флин ударил кулаком об руль. - Мы должны сделать так, как сказал Карл, иначе вскоре все погибнем. К чему лишние размышления?
        Тот, склонив голову, почему-то улыбнулся.
        - Ты совершенно прав, Флин, - в салоне повисла минутная тишина. - Кто пойдет знакомиться с жертвой? - Остер, обернувшись к собеседнику, выгнул бровь.
        Флин на миг скосил глаза на него, но потом вернул взгляд на Алексу. Та уже убрала руки от своего лица и протирала заплаканные глаза. Ему вдруг стала интересна причина почему эта девчонка ревет взахлеб. Вспоминая слова Карла о ней, он лишний раз удивлялся. Ну как она может предоставлять им угрозу? Маленькая, хрупкая, слабая школьница против множества вампиров.
        Он усмехнулся и помотал головой.
        - Иди ты, - сказал Флин.
        Остер словно ждал этих слов и схватился за ручку.
        - Поосторожнее с ней, Остер! Она всего лишь человек, - прикрикнул парень.
        - Успокойся, не съем я ее, - усмехнулся собеседник, а потом, положив руку на живот, вмиг принял серьезное выражение лица и добавил: - Черт, я же не позавтракал.
        - Остер! - темноволосому было вовсе не до шуток.
        - Спокойно, я же пошутил! - тот примирительно выставил руки перед собой и рассмеялся. - Я быстро, - кинул он и покинул салон автомобиля.

***

2.
        Слез уже не было. Сидя на бордюре, я вытирала рукавом своего легкого свитера влажные щеки. Затем протерла глаза и нацепила обратно очки, но изображение перед глазами все еще было не четкое. Наверно, со стороны я выгляжу убого. Мимо меня прошло несколько учеников и еще несколько людей. Проехало множество машин, но ни одна не остановилась. Никто не остановился и не спросил все ли со мной в порядке. Это из-за моего внешнего вида? Даже если я буду верещать и корчиться от боли, лежа посреди проезжей части, никто не обратит на меня внимания.
        Я уже собиралась подняться на ноги, но кто-то положил мне руку на плечо и от неожиданности я вздрогнула. Обернувшись, я увидела, как надо мной склонился парень и мило мне улыбнулся. Жаль, что в ответ я не могла выдавить даже самую слабую улыбку. Я слишком устала.
        - Эй, все хорошо? - спросил он, так и не убрав с моего плеча руку. От его прикосновения даже сквозь ткань свитера я почувствовала как по телу пробежал холодок и меня слегка перекосило словно от удара током.
        - Да, спасибо, - прохрипела я.
        Он присел рядом со мной на бордюр. Его лицо теперь было на уровне с моим. Его голубые глаза пронзали меня насквозь и мне стало не комфортно. Сложилось впечатление, что он копается внутри меня, переворачивая все вверх дном. У него были светлые короткие волосы, бледноватое лицо с выделяющимися скулами, глаза ярко сверкали из-под темных ресниц. На минуту я залюбовалась внешностью парня. Где же такие живут то? На самом деле, он был очень красив, словно совершенно не из нашего мира.
        - А слезы из-за чего? - интересовался блондин и чуть сильнее надавил рукой на мое плече.
        Я не выдержала его пристального взгляда и отвернулась, уставившись прямо перед собой. В чем подвох? Парни на меня не обращают ни малейшего внимания, так почему же он подошел? Может, его подослала Николь? Точно! Наверняка захотелось еще сильнее меня унизить.
        - А тебе какое дело? - огрызнулась я. Не попадусь больше на удочки этой противной блондинки!
        - Не мог просто проехать мимо, - пожал он плечами.
        Я шмыгнула носом и скосила на него глаза. Парень выглядел так, словно и правда говорил искренне, но что-то мне подсказывало, что что-то здесь не так.
        - Тебя Николь подослала да? - напрямую спросила я, сев полуоборотом к нему и дернув плечом, намекая, чтобы он убрал свою руку.
        Блондин лишь сильнее сжал его и сдвинул брови, не отводя от меня глаз.
        - Николь? - переспросил он. - Это она причина твоих рыданий?
        Я отвернулась обратно, не желая говорить о ней. Неужели она здесь ни при чем?
        - Скажи мне, - как-то уж слишком требовательно произнес блондин.
        Чувство дискомфорта все еще не покидало меня и наоборот даже усилилось. Стало, непонятно почему, тяжело на душе. Захотелось вдруг резко схватить рюкзак и побежать от сюда, от него подальше. Надо же, обычно, такие парни должны вызывать у девушек совершенно другую реакцию. Наверно, со мной и правда что-то не так.
        - Это не твое дело, - я шмыгнула носом и утерла рукавами щеки.
        Его хватка немного ослабла, а взгляд впервые за все время плавно сместился с моего лица на шею. Он тяжело сглотнул и на секунду прикрыл веки.
        - Ошибаешься. Еще как мое, - прохрипел парень.
        - Неужели? - я выгнула бровь, мысленно спрашивая: «Что он несет?».
        - Ты можешь мне рассказать, - он наконец убрал руку с моего плеча. - Незнакомому человеку проще выговориться, чем лучшей подруге или кому-нибудь еще.
        - Это еще почему? - удивилась я.
        - Почему? - я коротко кивнула головой. - Потому что они не знают тебя настоящего, не знают твоей жизни, тебя самого. Сегодня ты его видишь, изливаешь душу, тебе становится легче, а потом он пропадает, словно и не было вовсе, унося твою историю и твои переживания вместе с собой.
        Я молчала, переваривая его слова. Голос парня звучал настолько глубоко и убедительно, будто он уже успел познать все плюсы и минусы жизни. А ведь на вид ему лет 20-25 не больше.
        - А ту же лучшую подругу ты видишь едва ли не каждый день. Смотришь ей в глаза и от воспоминаний о том, что только вчера рыдал у нее на плече, становится немного… не комфортно, - продолжал блондин и устремил взгляд поверх моего плеча. - И все потому, что она все знает. Знает, что ты чувствовала, знает твои проблемы и переживания.
        С каждым его словом я еще больше хмурилась.
        - А разве не в этом плюс, что она все знает? - решилась возразить я. - Наоборот, может подсказать, дать совет, успокоить.
        Парень мрачно улыбнулся, растягивая губы в слабой улыбке и помотал головой.
        - А где гарантия, что как казалось искренне сопереживая, она не ликует внутри? - его глаза опять пронзали мои. - Не злорадствует тому, что у тебя проблемы, хотя с виду и правда кажется опечаленной твоим горем? Не довольствуется им, успокаивая тебя в своих объятиях?
        - Тогда это и вовсе не лучшая подруга, - буркнула я.
        Он громко вдохнул и выдохнул, возведя взгляд к небу.
        - Знаешь в чем заключается одна из главных проблем людей? - спросил блондин.
        - В чем? - поинтересовалась я, разглядывая его профиль.
        - В том, что вы совершенно не умеете выбирать себе друзей, - хмыкнул он.
        Разговор пошел куда-то далеко не в ту степь, но парень оказался интересным собеседником с которым есть о чем поговорить и о чем поспорить. Теперь желание уйти куда-то на время испарилось.
        - А ты, значит, умеешь? - фыркнула я.
        - У меня нет друзей и меня это устраивает. Зачем они? Я вполне могу быть один. У меня есть все, что мне нужно. Я здоров и молод, есть где жить, на внешность не жалуюсь, - при последних словах он улыбнулся. - Зачем мне кто-то еще?
        Эти слова меня удивили. Куда же без друзей? Без них сложно. Одиночество убивает.
        - А как же опора, помощь? - я в непонимании мотала головой.
        - Я сам себе опора и помощь, - вмиг посерьезнел блондин. - Кроме самого себя, мне никто не поможет. Ни брат, ни родители.
        - Как же поддержка? - продолжала я.
        - Иллюзия, - резко отрезал он. - Лишь слабый духом человек нуждается в чьей-то поддержке. . Сильный гордо выстоит один.
        Я сама не заметила, как тема нашего разговора увлекла меня с головой. Возможно, потому что имеет актуальность в моей жизни на данном этапе. Я склонила голову и растеряно забегала глазами по асфальту под ногами. По его словам получается, что я слабая? Я вспомнила все свои стычки с Николь и к глазами подкатились слезы - прямая улика моей слабости. Я никогда не умела защитить себя хотя бы словесно, не говоря о физической силе. Все, что я делала - молча слушала, а потом позорно убегала или ревела у всех на виду. Мне стыдно за саму себя, но ничего не могу с этим поделать. Их слишком много. Одна я против них не справлюсь.
        - Сильный дух тоже нужно закалить, - промямлила я, разглядывая свои руки.
        - Согласен! - поддержал парень. - Сильными не рождаются, а становятся.
        - И как стать сильным? Научиться противостоять всем? - с интересом спросила я.
        Блондин выдохнул и голубые глаза уткнулись в мои.
        - Во-первых, перестать реветь по любой причине, - улыбнулся он.
        Сейчас я чувствовала себя маленькой пятилетней девочкой с опущенной головой, красными от слез глазами и припухшими щечками.
        - А во-вторых? - задала вопрос я робким голосом.
        Его взгляд вновь вернулся к небу и, прищурившись, он разглядывал его как какую-то картину.
        - Скоро начнется дождь, - констатировал парень.
        Я возвела глаза к небу. Оно постепенно затягивалось серыми темными тучами, которые застилали солнце и прятали чистую голубизну. Черт, и что делать? Идти обратно в школу? У меня ни зонтика, ни капюшона. Домой идти минут 30, на такси денег нет, а автобус будет не скоро. К тому же мне домой нельзя. Родители начнут расспросы почему я так рано пришла домой, едва уйдя из него. А может, классная уже позвонила им и сообщила о моей выходке? Тогда тем более лучше где-нибудь отсидеться, обдумать что я буду говорить и как объясню свое поведение.
        - Ты так и не сказала что случилось, - неожиданно произнес он.

«И не собираюсь» - хмыкнула про себя я. Как собеседник он, конечно, хорош и умен, но почему я должна ему что-то рассказывать, верно? К тому же, его это волновать совершенно не должно, да и особо не волнует, я думаю.
        Медленно поднявшись, я отряхнула свои штаны от грязи, краем ока отмечая, что он поднялся следом и теперь выжидательно стоит, спрятав руки в карманы темных джинс и смотрит на меня. Сейчас мне вновь захотелось убраться отсюда.
        - Что же, спасибо за компанию, мне пора, - неуверенно сказала я и начала потихоньку пятиться назад, при этом еще стараясь вежливо улыбаться.
        Блондин все так же стоял на месте, словно прирос к асфальту, в то время как его проницательный взгляд, прикован ко мне как магнит, притягивал обратно, но я старательно этому сопротивлялась. Что за чертовщина? Я готова была поклясться, что чувствую какую-то тягу, будто кто-то тянет меня обратно на то же место, где я стояла. Все это мне не нравилось и, тяжело сглотнув, я оглянулась по сторонам.
        - Мы так и не познакомились, - хриплый голос заставил меня вновь сфокусировать взгляд на парне.
        - Мы так и не познакомились, - хриплый голос заставил меня вновь сфокусировать взгляд на парне. - Винс, - не смотря на то, что я уже отошла на некое расстояние от него, он протянул мне руку.
        - Алекса, - нехотя представилась я и, сделав несколько резких возвращающих шагов, пожала его руку. Но я едва успела дотронуться, как тут же осеклась. Рука парня была холодной, как лед и это при такой погоде! - Тебе холодно?
        В ответ на мой вопрос он вначале тихо вкрадчиво рассмеялся, но его глаза оставались серьезными и далеко не веселыми, что и почему-то встревожило меня. Затем он вдруг совсем перестал смеяться и, откашлявшись, серьезным тоном коротко ответил:
        - Аутоиммунное заболевание.
        Ну, этот вариант имеет право на существование. Я люблю на досуге читать книги по медицине и аутоиммунные заболевания тоже проходила. Как это там? Холодные руки, бледная кожа - все это может быть, но почему тогда мои внутренности подсказывают мне, что что-то здесь не так и дело не в этом? Похоже, я схожу с ума.
        Мы стояли и гипнотизировали друг друга взглядами в полной тишине. От его голубых льдин, упирающихся в мои зеленые, (или они сейчас не зеленые?) мне становилось неловко, но взгляд оторвать я не могла. Зато возникло чувство, что кто-то пробирается ко мне внутрь, в мое подсознание, в мою душу, шарит там в поисках чего-то, но чего я сама не знала. Было ощущение, что кто-то грязными руками перебирает у меня внутри, сжимает что-то в груди, выжимая нужную информацию, требуя чего-то.
        Я передернула плечами и отвела взгляд. Определенно происходит какая-то чертовщина. Не знаю что разозлило Винса: то, что я прервала наш зрительный контакт или то, что я не хочу делиться с ним своими проблемами? Но от чего-то парень напрягся и поджал губы. Его руки сжались в кулаки, а глаза потемнели и я невольно поежилась. Где-то в дали прогремел еще далекий гром, но этого было достаточно, чтобы атмосфера стала еще более пугающей.
        - Ты далеко живешь? - наконец отмер блондин.
        - А что? - вновь отступая, спросила я.
        - Я хочу подвезти тебя, - молвил он невозмутимо.
        Если этот парень и правда думает, что я сяду к нему в машину, то он сильно ошибается. Он меня немного пугает, его руки, бледность, эти глаза, даже голос и движения тела. Звучит глупо, но мое подсознание просто орало мне, чтобы я не смела идти с ним.
        Винс нахмурился, когда я продолжала медленно отходить.
        - Ты меня боишься? - вскинув брови, спросил он. Я обхватила себя руками, не зная что ответить. Сказать правду или соврать? Видимо, мое молчание все сказало за себя. - Тебе не стоит меня бояться, - сказал парень мягким голосом, делая небольшой шаг ко мне. - Я всего лишь хочу тебе помочь, Алекса.
        Я остановилась и недоверчиво посмотрела на него искоса. Неужели есть еще добрые люди на свете или ему что-то надо от меня?
        - Я пойду, - выдавила я из себя.
        - Сейчас начнется дождь, - громче произнес блондин, когда я только собралась обернуться и уйти. - Ты намокнешь.
        - Ничего страшного. Я люблю дождь, - я слабо улыбнулась. Почему я соврала? Я же ненавижу дождь.
        - Брось, Алекса! Ты заболеешь! - Винс начал раздражаться. - Почему ты не хочешь, чтобы я тебя подвез? Я на машине и никуда не спешу.
        Сесть к нему в машину? От одной мысли меня сотрясло. Глупые картинки пришли мне в голову, но я тут же одернула себя. Господи, какая же я трусиха! Шарахаюсь от всех и каждого, а еще хочу, чтобы ко мне все хорошо относились. Может, мир не без добрых людей, и Винс хочет мне помочь, а я просто оскорбляю его своим поведением.
        - Я тебя не съем, - усмехнулся он. - Хотя попробовать чуть-чуть не отказался бы, - парень облизнул губы и тихонько рассмеялся.
        Я вяло улыбнулась в ответ и сжала в руках лямки своего синего рюкзачка.
        - Так что? - его голос стал обыденным, спокойным. - Дождь вот-вот начнется.
        И, словно по его приказу, на меня капнуло несколько мелких капель. И правда начался дождь. Пока он был рассеянным и мелким, но грозные темные тучи говорили о том, что после последует настоящий ливень. Ветер усилился и всколыхал мои волосы, разметав по плечам и застылая взор перед глазами. Воздух стал влажным и прохладным.
        - Алекса, пока ты будешь думать, мы намокнем, - поторапливал таким образом Винс. - Идем и прекрати меня бояться. Если бы я хотел тебя убить, то не светился бы возле школы посреди дороги вместе с тобой.
        Внутри что-то щелкнуло и все напряжение спало. Я закинула рюкзак себе на плечо и кивнула парню, давая свое согласие. Была не была. Ну правда, не убьет же он меня! А даже если и хотел бы, то я..я не против. Моя жизнь ничего не стоит для меня самой. Да и в конце концов, где-то в рюкзаке у меня валялся газовый баллончик, так на всякий случай.
        Винс пошел вперед, а я покорно шла за ним, смотря на его широкую спину. Послал же мне его Господь. К счастью или к горю? Вот этого я не знаю.
        Машина Винса была припаркована у обочины, всего где-то в десяти футах от места, где я позорно ревела, сидя на бордюре. Стоит говорить о том, что это была дорогущая сверкающая иномарка черного цвета? В марках я не слишком хорошо разбираюсь, но новенький додж чарджер я узнала без труда, ведь это не машина, а просто мечта. При виде этого автомобиля всего в шаге от меня, я едва удержалась, чтобы не кинуться на его капот и обхватить руками, а затем наделать уйму фоток и выложить на фэйсбук. Раньше такой автомобиль я видела лишь на картинках в сети.
        Винс, как настоящий джентльмен, открыл мне заднюю дверцу и я мысленно захныкала, ведь мои мечты о сидении на пассажирском сидении рухнули. Ну пусть, хоть на заднем.
        После того, как я залезла во внутрь, парень захлопнул дверцу и спустя несколько секунд уже сидел на месте пассажира.
        Но стоило лишь мне взглянуть на место водителя, как я замерла, будто статуя, словно пригвожденная к сидению, глядя лишь на одного человека на водительском месте. Он смотрел на меня в зеркале заднего вида, а я в ответ, не в состоянии отвести глаз.
        Что-то в его взгляде было магнетическое и.. тяжелое. Во всяком случае на меня навалилась необъяснимая волна тяжести, словно на плечи по обе стороны взвалили два мешка с землей. Я притихла и вжалась в сидение от возникшего дискомфорта. Рука так и тянулась к дверце, чтобы вылететь отсюда пулей, но дождь уже разошелся и если я не хочу промокнуть и быть похожей на мокрую крысу, то единственный выход - остаться.
        - Алекса, знакомься, это мой брат, - разрушил тишину Винс, обернувшись ко мне.
        Парень на месте водителя первым отвел глаза и сжал сильнее руль, спиной вжимаясь в темное сидение. Он выглядел злым, недовольным чем-то, рассерженным и мне очень не хотелось, чтобы причиной всего этого была я, потому что мне хватило только одного его вида, чтобы понять, что лучше промокнуть до самых костей, заболеть пневмонией или еще чем-то ужасным, нежели почувствовать гнев этого парня.
        - Кейн, - коротко представился он и бросил недолгий взгляд в зеркало на меня.
        От его глубокого голоса я, как внешне так и внутренне, поежилась. Винс мне улыбался, но эта улыбка меня не успокаивала и не поддерживала. Теперь сесть в машину мне казалось плохой идеей, мало ли что у этих обоих на уме. Сколько мама меня в детстве учила не разговаривать с незнакомцами, а уж тем более не садиться с ними в автомобиль. Знала бы она, что я сейчас делаю, отругала бы меня и заставила убираться в доме целый месяц.
        - Алекса, - мой голос внезапно охрип.
        Очки грозились свалиться с моего носа и я ловко сдержала их, подтолкнув обратно.
        - Приятно, - Кейн выдавил что-то на подобии вежливой улыбки, но его рот лишь как-то криво дернулся.
        Сидя в салоне, я испытывала уже известные мне чувства. Здесь, в машине, я как и в школе чувствую себя абсолютно чужой, словно я инопланетянин, а они простые люди. Рядом с ними я чувствовала себя маленькой, едва заметной мушкой.
        - Вот и познакомились, - радостно изрек Винс и откинулся на спинку своего сидения. - Братец, отвезем девушку домой?
        - Нет! - неожиданно выпалила я. Блондин вновь обернулся ко мне, а Кейн посмотрел на меня как и в первый раз через зеркало заднего вида. Оба в удивлении вскинули брови. Мне стало стыдно за свой выпад. - Не надо домой, - тише добавила я.
        - А куда тогда? - недоуменно поинтересовался Винс.
        А правда, куда? Вот же дура! Домой нельзя, к Ноле тоже. Ее дом рядом с моим и родители тут же заметят такую дорогую машину на нашей улице, а потом уже увидят и саму меня, когда я буду выбираться из нее.
        - Я не знаю, - заробела я. - Только не домой.
        Мои глаза забегали по обивке салоне, чтобы не стыкаться с глазами парней.
        - Почему? - искренне удивился Винс.
        Я замолчала, прикусив нижнюю губу. Им необязательно знать о моей жизни и моих проблемах.
        - Мне нельзя сейчас туда, - не очень убедительно получилось, но хоть что-то.
        - Э-э-э… - растеряно промычал блондин.
        Братья переглянулись между собой ,словно разговаривая одними взглядами.
        - Куда тогда поедем? - спросил Винс у меня.
        - Подбросьте меня к ближайшему кафе, - неуверенно тараторю я.
        - Ты проголодалась?
        Почему же Кейн молчит? Со мной ведет разговор лишь Винс.
        Я отрицательно мотаю головой.
        - Я пережду там немного, а потом отправлюсь домой, - объясняю я.
        - Кейн, как ты смотришь на это? - спросил он у своего брата.
        Тот пожал плечами и буркнул что-то невнятное себе под нос, не отрывая рук от руля.
        Все это мне напоминало театр одного актера, где в его роли выступал Винс. Мы с Кейном лишь наблюдали за ним и изредка отвечали на его вопросы. Точнее сказать, я.
        Блондин принял хмурое выражение лица и задумчиво провел ладонью по щеке, явно размышляя о чем-то. Он то и дело, что бросал короткие взгляды то на меня, то на брата словно не мог все никак принять решение.
        - Поехали к нам домой? - медленно и опасливо протянул Винс, интересуясь у меня.
        Мы с Кейном встретились взглядами в зеркале всего на несколько секунд, но этого мне было достаточно, чтобы понять, что эта идея ему не нравится.
        - Ты с ума сошел? - рыкнул Кейн. Наконец заговорил, спустя столько времени.
        - А что? - блондин пожал плечами.
        Интересно, мое мнение кого-то интересует? Ехать к ним домой? Вот так сразу? А может, я воровка или заразная какая-нибудь. А вдруг их головы забиты плохими мыслями на счет меня? Нет, подбросить до кафе - это максимум на что я была согласна.
        - Мне только до кафе, - подала голос я.
        - Уверена? - спросил Винс
        Я кивнула. Он кивнул мне в ответ, соглашаясь с моим решением.
        Кейн повернул ключ и чарджер мягко и нежно зарычал, нежа мой слух. Вот бы мне такую машину! Ах мечты, мечты. Затем вырулил на дорогу и машина понеслась вдоль нее, плавно минуя другой транспорт. Крупные капли дождя стучали по стеклу, но тут же стирались стеклоочистителями. Такая ужасная погода всегда навивала на меня грусть и тоску. Тихонько пристроившись в уголке заднего сидения, я отвернула голову к окошку и провожала взглядом мерцающие картинки за ним.
        В салоне царила гробовая тишина. Винс уставился в свое окно, подперев подбородок рукой, а Кейн все в том же напряженном положении рулил, смотря только перед собой.
        Мои мысли были заняты родителями, проблемами нашей семьи. Почему у меня все не как у людей? Мама с папой ссорятся при любой возможности, они почти не интересуются моей жизнью, главное, чтобы ходила в школу, а остальное как пойдет. Ладно, я еще росла вначале в любящей и заботливой семье. Это потом родители стали цапаться друг с другом, но Оливия? Как же она? Ей нужна любовь матери и крепкая спина отца, но вместо этого о ней пекусь по большей части я и пытаюсь возместить ей то, что не могут дать родители.
        Тут в моей голове что-то щелкнуло. Оливия! Черт, она же осталась в школе! Я постоянно забираю ее после уроков и домой мы едем вместе. Она легко может заблудиться одна или что-то перепутать. Но что теперь делать? Наверно, нужно будет вернуться в школу, как бы я этого не хотела.
        За своими раздумьями я пропустила тот момент, когда мы приехали и остановились.
        В реальность меня вернул Винс, который, неожиданно для меня, распахнул дверцу с моей стороны и галантно протянул руку. С его помощью я выбралась наружу и едва удержалась от писка. Холодные капли дождя тут же налетели на мое тело и я рванула вместе с парнем в кафе. Хорошо, что припарковались как можно ближе и я не успела промокнуть. Кейн, в отличие от нас, не спешил. Он медленно выбрался из машины, не обращая внимание на дождь, и поставил ее на сигнализацию. Затем так же не спеша зашел во внутрь.
        Винс ухватил меня за руку и потащил к свободному столику. Меня это немного смутило. По-моему такой жест заявляет о некоторых правах на меня как на девушку и мне это не понравилось. Другое дело, если бы он аккуратно взял за руку или под локоть, хотя о чем это я думаю?
        Мы заняли столик почти что в самом дальнем углу кафе подальше от других занятых столиков. Винс как обычно выдвинул мне стул, на который я поспешила усесться. Блондин сел рядом со мной, а Кейн примостился напротив.
        - Что это за место? - оглядываясь, спросила я. - Я никогда не была здесь.
        - Это «Империал», - неожиданно ответил мне Кейн и стрельнул в меня глазами. Я думала, что он со мной не разговаривает.
        Название мне ничего не дало, но место и правда красивое, как для обычного кафе. Я не против заглянуть сюда как-нибудь с Нолой.
        - Что ты будешь? - поинтересовался Винс и подтолкнул мне меню, которое только что принесла молоденькая официантка.
        Я бегала глазами по названию блюд и от такого огромного выбора я растерялась. Если до этого мне совершенно не хотелось есть, то сейчас слюнки начали течь сами по себе и желудок, набитый утренними сандвичами, вмиг опустел.
        - Картофель «Айдахо», - решила я. - И «Брауни».
        Мой выбор так же еще зависел от цен, поскольку в кармане у меня не было даже сотки. Карманных денег у меня мало и в последнее время я подумываю, чтобы устроиться куда-нибудь на работу во внеурочное время.
        - Так скромно, - усмехнулся Винс. - Как на счет буррито?
        - Думаю, мне будет достаточно и «Айдахо» с «брауни», - я вежливо улыбнулась. Ну не говорить же мне, что денег совсем мало и я не могу позволить себе наедаться.
        - Винс заплатит, - фыркнул Кейн и от его голоса я вздрогнула. Он что, читает мысли?
        Я коротко взглянула на него, но затем быстро потупила взор на светлую скатерть с узорам.
        - Не хочу вас объедать, - буркнула я.
        - Все в порядке, - блондин хлопнул меня по плечу. - Я плачу.
        Он сделал заказ, как я и пожелала: Айдахо, Брауни, буррито, кофе со сливками и я, положив руку на живот, подумала, как я это все съем? Я не позволяла такие пиры себе очень давно и боюсь, что просто лопну.
        Украдкой я взглянула на Кейна, который выглядел через чур серьезным и задумчивым, глядя в окно. Наконец у меня появилась возможность разглядеть его, так как зеркало заднего вида в машине не позволило мне его осмотреть.
        Короткие черные блестящие волосы, глубокие темного цвета глаза, в которых сразу же утопаешь, нос с небольшой горбинкой, пухлые красные губы, четкие скулы.. На его лице не было ни единого изъяна. Он выглядел тайно и загадочно, тем самым привлекая меня.
        Переведя взгляд на блондина, я сопоставила их образы в голове и подумала: «Где же такие живут?». Я не говорю, что другие парни Флориды некрасивые или уроды, но внешность этих двоих по сравнению с другими была слишком изящной и выделяющейся.
        - Где ты учишься? - вывел меня из раздумий Винс.
        Я немного растерялась, но быстро собралась.
        - В высшей частной школе.
        Я посмотрела на Кейна и немного приуныла. Казалось, ему совсем неинтересно и безразлично на то, что происходит. Он не оторвал своего взгляда от картины за окном.
        - Двенадцатый класс? - спросил блондин, откидываясь на спинку стульчика.
        Я кивнула и уставилась на свои руки, вытянутые на столе. Почему-то мне было не очень комфортно и я нервно теребила свои пальцы с содравшимся красным лаком.
        - Прогуливаешь уроки или тебя отпустили? - продолжал спрашивать он, смотря на меня.
        Ему правда так интересно? Черт, что же сказать? Не говорить же, что я такой нытик, который не может постоять за себя и готов разреветься от любых оскорблений в свою сторону. Не могу сказать, что трусливо убежала от своих одноклассников после очередных издевательств. Они наверняка меня засмеют.
        - Не хочешь об этом рассказывать? - Винс положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула.
        Мое молчание расценили именно так и меня это устраивает.
        - Не хочу, - промямлила я, продолжая перебирать своими пальцами.
        От прикосновения чьих-то холодных рук к своим я содрогнулась и подняла глаза. Кейн накрыл мои руки своими и смотрел на меня в упор, от чего мурашки стадом пронеслись по моему телу.
        - Прекрати. Меня это бесит, - сказал он грубовато и убрал руки.
        - Извини, - пробурчала я и, робея, спрятала руки между коленками под столом.
        Брюнет кивнул и устремил свой взор обратно в окно, вернув свои руки в прежнее положение.
        Дождь за окном не утихал и безжалостные капли ударялись об стекло, делая картину по ту сторону окна размытой. Надеюсь, он скоро утихнет, иначе как я заберу Оливию?
        - Сколько тебе лет? - спросил Винс, сидя полуоборотом ко мне.
        Кейн резко перевел взгляд на меня и я поняла, что его тоже интересует мой ответ.
        - Через пять месяцев будет восемнадцать, - ответила я, глядя в темные глубины глаз брюнета. Они не были карими, они просто темные, почти черные. Никогда таких не видела.
        - А вам сколько? - мне пришлось вливаться в разговор, а не лишь тупо отвечать на поставленные вопросы. Может, мой вопрос прозвучал немного глуп,о но это лучше, чем гнусное молчание и клещами вытянутые ответы.
        Блондин издал тихий смешок и сразу после того, как я стрельнула в него глазами начал делать вид, что просто закашлялся. Странные они.
        Винс открыл рот, чтобы ответить, но тут Кейн выпалил:
        - Мне 164, ему - 162.
        Сказав это, парень был на удивление серьезным, и ни одна мускула на его лице не дернулась в доказательство того, что это была глупая шутка. Я замерла, смотря на него в упор и мои брови сами по себе сдвигались. Что за ересь он несет? Должно быть шутит, просто очень хорошо умеет скрывать свои эмоции.
        Винс опять громко кашлянул и укоризненно глянул на брата, а после повернулся ко мне и растянул на лице милую улыбку.
        - Мой брат еще тот шутник, не так ли? - молвил он, стараясь при этом выглядеть веселым.
        Я неуверенно кивнула, растерянно рассматривая цвета темного шоколада стол. Мне все это не нравится и я хочу домой. И пусть там родители затеяли очередную ссору.
        Все оставшейся время за столом царило неловкое молчание. Я чувствовала себя крохотной по сравнению с ними. Мне казалось, будто я добыча, а они звери, словно они маньяки, а я жертва. Сижу сейчас загнанная в ловушку с ощущением того, что мною управляют и мои последующие действия решают за меня.
        Я оглянулась и осмотрела все столики. Людей стало еще меньше, что очень меня удивило. В дождь обычно подобные заведения забиты посетителями, но сейчас большинство столиков пустовало.
        Молодая официантка подбежала к нам с серебристым подносом в руках и расставила тарелки с заказанной пищей. При виде горячей еды и ее запахам, которые тут же ударили мне в нос, мой желудок требовательно заурчал и я, положив руку на живот, извиняющейся улыбнулась в ответ на улыбку Винса.
        - Приятного аппетита, - блондин подтолкнул ко мне все тарелки и, отставив «брауни» чуть дальше, напоследок, как десерт и даже разложил приборы, как маленькому ребенку. Осталось только салфетку на коленках разложить и кормить с ложки.
        - А вы почему ничего не едите? - поинтересовалась я, заметив, что проглатывать еду здесь буду только я.
        - Мы не голодны, - пожал плечами Винс и исподлобья посмотрел на брата. Между ними словно существовал какой-то зрительный контакт.
        Я посмотрела на них обоих по очереди, но потом плюнула и принялась есть под их взглядами. Я старалась есть аккуратно и по чуть-чуть, как это гласят правила этикета и как это подобает делать воспитанным людям.
        - По-моему, этого тебе будет мало, - усмехнулся блондин, обводя взглядом тарелки на столе, наблюдая как я со зверским аппетитом отправляю в рот последнюю картофель и перехожу к буррито. К черту этот этикет!
        Я улыбнулась, медленно пережевывая еду. Винс тихо захихикал в кулак и даже губы сурового Кейна тронула улыбка.
        - Сразу видно - наш человек, - последнее слово блондин насмешливо выплюнул.
        - Винс тоже любит хорошенько поесть и так же жадно накидывается на еду, - вмешался Кейн, подпирая руками, сложенными замком, подбородок. - Вы в чем-то с ним похожи.
        Винс сузил глаза и недоумевающее посмотрел на брата, в то время как брюнет улыбнулся с таким видом, словно знал какой-то большой его секрет.
        - Зато Кейн ест медленно и не спеша, мучая себя, - подметил блондин.
        - Кто сказал, что я себя мучаю? - возмутился тот. - Я пытаюсь получше распробовать, узнать настоящий вкус, насладиться…
        Я молча наблюдала за ними, слушала каждую реплику то одного, то другого, параллельно уминая буррито. Казалось, парни ушли куда-то на свою волну, оставив меня где-то в сторонке.
        - Прости, ошибся не себя мучаешь, а е.. - начал почему-то вскипать Винс, о чем говорили его заигравшиеся желваки.
        - Хватит! - громко оборвал его Кейн, от чего люди находившиеся в заведении все к одному обернулись в нашу сторону.
        Я подпрыгнула от его громкого голоса и чуть не подавилась едой. Что происходит? Похоже, между братьями какие-то напряженные отношения и я не хотела влезать в них, будучи свидетелем их ссоры. Нужно быстрее доедать и тихонько уходить от них. Я глянула на свои наручные часы и отметила, что занятия у Оливии заканчиваются через два часа. Дождь постепенно утихал и это радовало. Надеюсь, вскоре вообще прекратится.
        Блондин злобно сверкнул глазами на своего брата, а затем перевел уже более мягкий взгляд на меня.
        - Прошу прощения, Алекса, - как и взгляд, его голос значительно смягчился. - Мы иногда грыземся с Кейном. В прочем, как и подобает делать братьям, - он слабо улыбнулся.
        Я кивнула, показывая таким образом свое понимание. При этом для себя отметила, что уж больно странные у них темы ссор.
        - Может, заказать еще что-то? - любезно предложил Винс и хотел было уже подозвать официанта, но я его вовремя остановила.
        - Нет-нет, - поспешно произнесла я. - С меня хватит, пожалуй, - выдавив из себя улыбку, я положила руку на живот.
        - Переживаешь за фигуру? - усмехнулся блондин, откидываясь на спинку стула.
        Да я даже и не думала об этом. С моими-то проблемами мне еще о фигуре только беспокоиться осталось.
        - А что, нужно? - поинтересовалась я.
        Парень демонстративно осмотрел меня, пробежавшись по моему телу быстрым, но оценивающим взглядом, закусив губу, от чего я съежилась и почувствовала легкий дискомфорт.
        - Пока не вижу повода для переживаний, - он ободряюще улыбнулся.
        Я смущенно отвела глаза и скрыла лицо за пеленой волос. В каком-то роде это был комплимент хоть и не прямой, но меня это польстило как девушку, у которой еще не то что не было парня, а вообще хоть каких-то отношений с противоположным полом.
        - И на том спасибо, - смущенно пробормотала я.
        Я дожевала последний кусок «брауни», допила кофе со сливками. Давно я так не наедалась. Наверное, дня три теперь можно не есть.
        Стрельнув глазами на наручные часы блондина, который сидел возле меня в расслабленной позе и крутил что-то из салфетки, я подскочила со стула. Братья покосились на меня с удивлением.
        - Простите, мне нужно идти, - я поспешно, но аккуратно вытерла краешки своих губ. До конца занятий Оливии оставалось меньше сорока минут и если я сейчас же не двинусь к школе - несомненно опоздаю.
        Я представила, как испугается малышка, когда не застанет меня у входа и эта картинка в голове заставляла меня ускориться. Я постоянно забираю ее после уроков и в этот раз должна успеть. Конечно, это немного глупо, поскольку зачем же тогда существует школьный автобус? Но и учителя, и сестра, и я привыкли, что со школы мы с Оливией уходим вместе, не на автобусе.
        - Куда же ты? - спросил Винс, когда я уже вышла из-за стола и ухватил за руку.
        Кейн махнул в воздухе рукой, подзывая официанта, и попросил у него быстро принести счет. Черт, похоже, отпускать меня не собираются. Нужно думать ходы отступления.
        - Домой, - пискнула я первое, что пришло в голову. Периодически я скашивала взгляд на выход.
        - Мы тебя подвезем, - голосом не терпящим возражений молвил блондин.
        Черт бы тебя побрал, Винс. Чего ж вы так прицепились? В прочем, сама виновата. Нечего было садиться к ним в машину.
        - Не стоит. Вы и так слишком много для меня сделали, как для незнакомого человека, - попыталась отвертеться я.
        Винс поднялся с места и вложил в только что поднесенный счет крупную купюру денег, в открытую игнорируя мои протесты. Его рвение мне помочь настораживало.
        - Винс, не навязывайся, - остудил его Кейн, неожиданно оказавшийся рядом со мной.
        Я вздрогнула от неожиданности и все же была благодарна ему за «поддержку». Тот отпустил мою руку.
        - Я сама прекрасно доеду, - убеждала я блондина с легкой улыбкой на лице.
        Он смотрел у упор на своего брата, сжимая кулаки. И если лицо Винса было злым и недовольным, то Кейн выглядел на удивление спокойным и не испепелял его взглядом, как это делал его брат.
        - На улице прохладно. Ты замерзнешь, - не отрывая глаз от брюнета, сказал Винс. Такое ощущение, что это он говорил не мне, а своему брату, пытаясь его в чем-то убедить.
        - У меня теплый свитер, - пробормотала я. Время уходит. Мне нужно идти, иначе я не успею. Я вынула из своего рюкзака свои карманные деньги, а это приблизительно долларов 40, и бросила на стол. Черт, этих денег мне должно было хватить до конца недели, но, Господи, чем только не пожертвуешь, лишь бы уйти отсюда побыстрее. Бедная моя Оливия. - Надеюсь, этого хватит, - я не заглядывала в счет, но и правда надеюсь, что этого достаточно.
        Винс обратил свой взгляд к столу на котором лежали мои брошенные деньги, свернутые в несколько раз. Наверно, это разозлило его, поскольку если бы можно было сжигать одним только взглядом, от этой сотни остался б лишь пепел.
        Я закинула рюкзак себе на плечо и потопталась на месте. Теперь-то можно уходить?
        - Спасибо вам за помощь, - я улыбнулась. Надеюсь, это выглядело искренне.
        Я неуверенно пятилась назад в сопровождении глаз Кейна. Почему он такой молчаливый? В нем столько загадок, что боюсь, мне их не разгадать. А в прочем, о чем это я? Скорее всего, я вижу их первый и последний раз в своей жизни.
        Я развернулась на пятках и готова была облегченно вздохнуть, но рука которая удержала меня на месте, хватая за плечо, не дала этого сделать и я обреченно обернулась обратно.
        - Я все же настаиваю, Алекса, - надо мною возвышался Винс. Я уйду отсюда когда-нибудь или нет?
        - Все же нет, - я мягко убрала его руку.
        - Винс, - предостерегающе рыкнул Кейн.
        Блондин отступил от меня на шаг, не сводя с меня потемневшего взгляда. По-моему, пора уходить.
        Коротко взглянув на брюнет,а я поджала губы и поспешила на выхо,д мысленно молясь лишь бы никто из них не пошел за мной. И только когда я выбралась наружу и вдохнула свежего, влажного после дождя воздуха, мне стало намного легче. Я чувствовала себя птицей, которая вырвалась из клетки.
        Дождь уже перестал сыпаться с небес и я, поправив на плече рюкзак, сбежала с небольших ступенек и пошла по направлению к школе. Проходя мимо чарджера, все же не удержалась и бросила ему мечтательный прощальный взгляд. Хорошая машинка все-таки.
        - Алекса! - окликнул меня знакомый голос стоило мне только выйти из-за территории «Империала».
        Я покорно обернулась на свое имя и очень сильно удивилась, увидев Кейна, который бежал ко мне с каким-то маленьким свертком в руке.
        - Забери деньги, - когда он наконец подошел ближе, он протянул тот самый «сверток», что оказался моими оставленными деньгами.
        - Нет, - я помотала головой. - Это деньги за еду.
        - Забери деньги, Алекса, - парень подошел и продолжал настоятельно тыкать мне их.
        Я невольно отступила на шаг и обхватила себя руками, когда подул ветер. Прохладно.
        - Я в состоянии заплатить за себя сама, - да это только сегодня, потому что до конца недели не видать мне карманных денег.
        Кейн раздраженно выдохнул и прикрыл глаза.
        - Я же сказал, платит сегодня Винс, - при упоминании своего брата он повел плечом.
        - Не хочу быть у вас в долгу, - буркнула я.

«Хватит того, что моя семья по уши повисла в долгах!» - мысленно добавила я.
        - Забери эти чертовы деньги! - уже рычал брюнет и, вмиг преодолев между нами ничтожное расстояние, оказался едва ли не в плотную прижатым ко мне. Он все еще протягивал мне помятые купюры.
        Он был выше меня почти на целую голову и это заставляло чувствовать меня маленькой и слабой. Хотя это то, что я чувствую каждый день. Его грудь тяжело вздымалась, а дыхание было неровным.
        - Пожалуйста, - понизив тон, произнес Кейн.
        Удивлена такой резкой перемене, я задрала голову и посмотрела на него. Его взгляд умолял меня забрать эти треклятые деньги. Неужели он может разговаривать, когда захочет? Или он открывает рот только тогда, когда кого-то нужно в чем-то убедить? Ибо за все время из него трудно было вытащить хотя бы слово.
        Я не выдержала его настойчивого взора и опустила глаза. Медленно и неуверенно подняв руку, я потянулась за все еще протянутыми мне деньгами. Стоило мне легенько коснуться руки парня, как меня тут же обдало уже знакомым холодом. У них что, обоих аутоиммунные заболевания? Я нахмурилась и тут же создала из своих волос ширму, но моя реакция не укрылась от Кейна.
        - Что-то не так? - поинтересовался он.
        Опущенной головой я помотала в разные стороны, отступая назад.
        - До сих пор не могу понять, с чего это вы так добры ко мне, - сказала я. - Но тем не менее спасибо.
        Я исподлобья взглянула на брюнета и увидела, что он хмурится.
        - Не веришь, что существуют еще добрые люди на Земле? - изогнув бровь, спросил Кейн.
        - Во всяком случае, во Флориде их нет, - ответила я. - Кроме вас с Винсом, - поспешила добавить я.
        Парень еще больше нахмурился и на его лице мельком проскочила гримаса боли. Господи, боли? Это именно то, что я увидела или мне показалось?
        Он начал делать медленные шаги назад, хмуро глядя на меня.
        - Никогда не делай поспешных выводов, Алекса.
        Ветер застелил моими волосами взор перед глазами и пробрался мне под свитер, чем вызвал дрожь в моем теле. Действительно ли я дрожу от холода? Махом руки убрав волосы, я взглянула на парня, который уже отошел от меня на приличное расстояние.
        - Никогда, - настойчиво повторил он, а затем развернулся и пошел обратно, оставляя меня в недоумении.
        Я назвала его добрым, возможно, и слишком поспешила с выводом, ведь я толком их не знаю, а судить по одному поступку - глупо. Но все равно любой другой человек благодарно принял бы мои слова, а Кейн… Он принял их в штыки. Что скрывает этот человек? Сколько всего он в себе таит? Я бы и дальше так размышляла, стоя посреди тротуара в немом ступоре, если бы в моей голове что-то не щелкнуло и я не вспомнила об Оливии.
        Черт, слишком долго затянулось «прощание». Поехать что ли на такси? Но потом придется ходить пешком.
        Поправив рюкзак на плече, и посмотрела на свои скрученные деньги в руке, а затем, вздохнув, сунула их в передний карман джинсов. Нечего разбрасываться деньгами. Не зря же я занималась атлетикой и хорошо умею бегать. Нужно использовать свои умения.
        Оглянувшись еще раз на все еще виднеющуюся вывеску с надписью «Империал», я побежала вдоль по тротуару, минная лужи и изредка поправляя рюкзак на плече, который все время грозился свалиться. Не знаю, сколько там еще до конца занятий - 10-20 минут, но надежда на то, что я успею не покидала меня. А я успею.
        От лица Кейна.
        - Черт, Кейн, мы ее упустили, - начал возмущаться мой братец, как только Алекса оставила нас одних и ее фигурка вскоре скрылась в окне «Империала», свернув за угол.
        - Идем, - коротко молвил я, хлопнув его по плечу.
        В отличии от своего брата я знал намного больше об этой девчонке, я знал причины ее поведения, я знал, что она пошла не домой, я знал о чем она думала.
        - Как мы ее теперь найдем? - все никак не мог успокоиться Винс и яростно размахивал в воздухе руками.
        Его слова прозвучали слишком громко и я оглянулся, обводя взглядом помещение. Почти все таращились на нас. Я схватил его за плечо и поволок к выходу, пока все присутствующие в зале, включая персонал, не заподозрили что-то неладное. Мы и так со стороны выглядим подозрительно и нам ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.
        Дождь уже давно прекратился и как только мы вышли из кафе легкие наполнились свежим влажным воздухом, что и немного прочистило мой разум. Глаза тут же отыскали припаркованный возле кафе чарджер и я двинулся прямиком к нему.
        - Почему ты ее отпустил? - минная лужи, спросил Винс.
        - Она и так подозревала что-то неладное, а ты со своей излишней заботой лишь усиливал это чувство, - ровным голосом растолковал я.
        Брат хмыкнул.
        - Что ты еще сумел прочесть в ее голове? - с крохой насмешливости поинтересовался он.
        Порой меня до скрежета зубов раздражает мой брат со своим насмешливым тоном, поведением, высокомерностью и я едва сдерживаю себя, чтобы не врезать ему.
        - Ничего интересного, - я раздраженно повел плечом, стремительно ускорив шаг, все ближе приближаясь к иномарке. - Ее мысли очень трудно считывать. Это отбирает много энергии и быстро утомляет. Сейчас я себя чувствую так, словно горбатился на огороде несколько дней подряд, не разгибая спины.
        - Видимо, в ней и правда что-то есть, - нахмурившись, буркнул он.
        Достав из кармана ключи, я отключил сигнализацию от машины и уселся на водительское место. Брат приземлился на соседнем - пассажирском..
        - Не что-то, а кто-то, - подметил я.
        - В каком смысле? - не понял Винс и мотнул головой.
        Я не спешил заводить чарджер и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.
        - Оборотни добрались к ней намного раньше, - я провел рукой по волосам.
        - Что-то не заметно, - хмыкнул он.
        - Почему я не могу свободно читать все, что творится у нее в голове? - я обернулся к брату. - У нее есть какая-то защита, что не позволяет это делать. Я могу считать лишь самую малость и то, это ужасно истощает. Я как выжатый лимон!
        - Защита говоришь? - переспросил Винс и о чем-то задумался, судя по его нахмуренным бровям. - Но она же не знает о существовании вампиров, оборотней и других существ…
        - Не знает, - я утвердительно кивнул. - Соответственно, кто-то есть с ней рядом, кто очень хорошо об этом уведомлен. Кому-то из клана незачем нам мешать, ибо это же в их интересах отстранить эту.. как ее.. Алексу.
        - Ты хочешь сказать, что собаки добрались к ней раньше? - руки Винса сжались в кулаки. Его, как и меня, эта новость несильно радовала.
        - Оборотни, - поправил его я.
        - Какая разница! - крикнул он и стукнул кулаком по дверце чарджера, от чего сама иномарка немного пошатнулась. - Для меня они собаки!
        - Держи себя в руках, Винс! - я тоже начал раздражаться. - Этого и следовало ожидать! Не удивлюсь, если они с ней с самого рождения, просто держаться на расстоянии и не выдают себя.
        Черт, если оборотни и правда добрались к ней первыми это намного усложняет нашу задачу.
        - И что теперь делать? - брат немного осадил свой пыл, но все еще тяжело дышал.
        Я отвернулся от него и посмотрел прямо перед собой в одну точку, активно размышляя над его вопросом. Продолжать действовать самостоятельно или все же посоветоваться с Карлом? Если мы сделаем что-то не так, он потом нам обоим оторвет головы, а умирать из-за какой-то глупой девчонки совсем не хотелось. Хотя я приблизительно знал, что он скажет нам делать, но лучше для начала переспросить у него.
        - Думаю, стоит все рассказать Карлу. Пусть он решает, - я пожал плечами.
        - Он же четко дал указания! Нужно прочистить круг ее близких. Уверен, псы пробрались в ее окружение намного ближе, чем мы! - начал убеждать меня Винс и я его понимаю. Лишний раз к Рихтгофену идти не хотелось, а брату и подавно. Они с ним не в лучших отношениях. Но рисковать совершенно не хотелось.
        - Все же лучше будет сначала доложить ему, - я повернул ключ в зажигании и чарджер мягко зарычал. - Один неверный шаг и он всадит нам кол в грудь.
        Винс промолчал в ответ на мои слова и лишь недовольно поджал губы.
        Лес после дождя захватил густой туман и я не видел ничего впереди, но дом Рихтгофена найти не составило труда, я могу это сделать и с закрытыми глазами. Я шел. Просто шел. Не бежал и не летел. Винс плелся где-то сзади и изредка бурчал что-то невнятное. Я не хотел прислушиваться, так как мне было все равно. Голова была забита своими мыслями. Не понимаю, почему нельзя убить эту Алексу сейчас? Зачем ждать еще несколько месяцев? Проще свернуть ее шею сейчас и жить дальше себе спокойно не заморачиваясь по этому поводу. Карл сказал, что на данном этапе мы ничего не можем сделать, но так и не объяснил почему. Это я и хотел у него выяснить, так как она дал не все ответы на наши вопросы.
        Внезапно в мою голову стрельнула другая мысль. Как там Алекса? Успела ли она добраться к школе и забрать свою сестру? Где она сейчас? Дома или бродит по городу?
        Со стороны она ничем не отличается от других девчонок и я до сих пор недоумеваю, как она может нам навредить? Слабая и хрупкая девочка против клана вампиров! С ума сойти! Да она слово боится не то сказать, не то чтобы убить вампира. Черт, это же смешно! Но Карл ошибиться не мог. Ее и правда ждет эта участь и она действительно предоставляет нам угрозу. Но что Алекса сможет сделать? Слишком спокойная, скромная и застенчивая, тихая, как мышь и мухи не обидит. Ее нужно защищать, а не убивать.
        - Пришли, - мрачно сообщил Винс, обгоняя меня с правой стороны.
        Я резко мотнул головой и прогнал все не нужные мысли. О чем это я думал?
        Поставлена задача убить, а лишние размышления лишь мешают и могут усугубить ситуацию.
        Мы вышли из трущоб леса на широкую поляну, на которой возвышался огромных размеров дом. Все еще стоял туман, но черты здания были видны даже сквозь него.
        - Кто ко мне пожаловал! - с наигранной радостью воскликнул Карл, хлопнув в ладони, едва ли мы успели переступить порог. По правде сказать, он меня ужасно бесит, потому что считает себя самым сильным и мудрым среди всех остальных. А еще его наигранное удивление, ведь, дьявол, он же знал, что мы придем!
        - Здравствуй, Карл, - выдавил из себя мой брат и прошел мимо него к огромному дивану в гостиной. Черт тебя побрал бы, Винс, не нарывайся к нему!
        - Твой брат как всегда не в настроении? - скривившись, спросил у меня Рихтгофен.
        Я кинул предостерегающий взгляд на брата.
        - Мы с ним немного повздорили, - солгал я, прекрасно зная, что он в эту ложь не поверит. Ему вообще врать бесполезно.
        - Братская защита? Как это мило! - усмехнулся Карл.
        Затем он развернулся и махнул рукой, призывая идти за ним, что я и покорно сделал.
        Визиты к Рихтгофену всегда были напряженными. Никогда не знаешь, что от него ожидать.
        - Я вас слушаю, - сказал он, усевшись в кресле напротив. Правой рукой он подпер лицо, упершись локтем об подлокотник и закинул ногу на ногу.
        - У нее есть защита, - начал я, присев на диван. - Мы считаем, что со стороны оборотней происходят какие-то действия по направлению к Алексе.
        У Карла на лбу залегла жестокая складка, а левая рука, покоившаяся на другом подлокотнике, сжалась в кулак.
        - Я предполагал, что такое может быть, - молвил он.
        - Они будут всячески мешать, когда пронюхают, что на нее установили охоту вампиры.
        Винс пока молчал. Говорил только я.
        - Значит, вы должны быть к этому готовы и если понадобится - действовать радикальными методами, - жестко сказал Рихтгофен.
        Я напрягся от его слов и откашлялся.
        - Может завязаться война. Установлен между оборотнями и вампирами нейтралитет рухнет, - сказал я.
        Этого мне хотелось меньше всего, в то время как Карлу было плевать и он равнодушно к этому относился. Конечно, не ему ведь действовать “радикальными методами”! А как начнется война, он тут же свалит подальше и будет трусливо прятаться где-то в захолустьях Австралии.
        - Я понимаю, - спокойно ответил вампир, чуть склонив голову.
        - Понимаешь? - начал заводиться брат, но поймав мой предостерегающий взгляд, попытался успокоиться и угомонить свой пыл. - Мы едва установили этот чертов нейтралитет и теперь опять будем грызться с ними?
        Уголок губ Карла дернулся. Он сложил руки замком, упираясь локтями в подлокотники.
        - Такова уж наша сущность, Остер, - легкий и спокойный тон Рихтгофена меня жутко раздражал, если честно. - Но поверь мне, если Алекса станет одной из них, все нам придет конец. Уясните это, наконец.
        Господи, да когда же он перестанет говорить загадками?
        - Что она нам сделает? - фыркнул блондин.
        Он молчал, уткнув глаза в пол, словно о чем-то раздумывая.
        - Хотите ответов значит.. - он провел рукой по волосам и начал рассказ: - Один раз в лет 200 рождается, как казалось, на первый взгляд обычный человек, но внутри у него заложены некие начала, которые до 18 лет развиваются, а в день совершеннолетия вырываются наружу и человек… уже не человек.
        Мы с братом недоуменно переглянулись.
        - Что за начала? - спросил я, мотнув головой.
        - Вырабатывается иммунитет, который борется с любой болезнью, даже неизлечимой. В крови присутствуют вещества что убивают то, что предоставляет угрозу для жизни человека. При этом он сам может даже не догадываться, что он - избранный, - Карл перевел дыхание. - Ближе к восемнадцатилетию человек становится бессмертным.
        Последнее его предложение переосмыслить было очень трудно. То есть как это бессмертный человек? Этот вопрос как раз задал Винс пока я находился в ступоре.
        - Ему не страшна никакая пуля, никакой кирпич, который свалится на голову. Раны на теле очень быстро затягиваются. Нет, безусловно, так как она еще не приняла обличье вампира или оборотня, медицинская помощь будет ей необходима, но она не умрет и ее сердце не перестанет биться, - объяснял Рихтгофен.
        Я продолжал молчать, поражен его словами.
        - В 18 день рождения эти защитные барьеры падают и человек становится обычным человеком, подвластным смерти. Если в этот день его укусит оборотень - человек станет одним из них, но его сила будет в десятки раз больше, чем обычных оборотней. Эта серьезная угроза для вампиров, ибо оборотень с такой силой может справиться с целыми кланами, при этом сильно и не пострадав.
        В зале повисло молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием Винса. Похоже, он в таком же шоке, как и я.
        Черт, теперь я понимаю почему нам нужно избавиться от Алексы, но я все равно не представлял как она будет терзать бездушные тела вампиров на куски.
        - А если в этот день ее укусит вампир? - спросил брат.
        - Она станет вампиром, - пожал плечами Карл. - Обычным вампиром, как вы или я, без тех способностей, которые у нее были бы, если бы она стала оборотнем. - Рихтгофен потер пальцами лоб и устало вздохнул. - Именно поэтому в день ее совершеннолетия вы должны ее убить, потому что только в этот день у нас будет такая возможность, вы это понимаете?
        Мы с Винсом синхронно кивнули.
        - Почему именно Алекса? - поинтересовался я.
        - Обычно, такие рождаются лишь среди оборотней. Видимо, кто-то из ее родственников, дальних или близких, тоже превращается или превращался в собачку, - вампир жестоко ухмыльнулся.
        - Что нам делать? - спросил я.
        - Указания не меняются, - отрезал Карл, поднимаясь с кресла. Он прошел к мини-бару и достал оттуда солодовый шотландский виски.
        - Почему именно мы? - поинтересовался Винс.
        Карл усмехнулся, наливая в стакан янтарную жидкость.
        - Жребий выпал на вас. Считайте это судьбой.
        Вот теперь все стало на свои места и сказать, что я шокирован, - не сказать абсолютно ничего. Рихтгофену стоило вначале все рассказать. Не понимаю, зачем он тянул.
        Вопросов больше не было и мы как можно быстрее покинули поместье вампира.
        - Ну и каковы наши дальнейшие действия? - спросил брат, когда мы отошли от дома на достаточно большое расстояние.
        Я медленно провел рукой по волосам, все еще до конца не осмыслив всю полученную информацию.
        - Будем следовать указаниям Карла.
        От лица Алексы.
        Я бежала, казалось, целую вечность, игнорируя режущую боль в боку, но я все-таки успела. Оливия ждала меня на пороге школы немного перепугана и в тоже время недовольная.
        - Ты опоздала! - она по-детски нахмурила свои светлые бровки и сложила руки на груди.
        Мое дыхание все еще было неровным от бега и я пыталась отдышаться, делая частые вдохи и выдохи.
        Она обижено склонила голову и надула губы. Да уж, обижаться моя сестра любит и с поводом, и без. Я закатила глаза и присела перед ней на корточки.
        - Эй, - указательным пальцем я приподняла ее подбородок и, увидев скорченное лицо младшей сестры, легко улыбнулась. - Не обижайся на меня, ладно? Меня просто задержали на несколько минут дольше, - в голове проскочили образы моих новых знакомых, но я тут же избавилась от них.
        - Я начала переживать, - пробубнила Оливия, настойчиво игнорируя мой взгляд, опустив свой вниз на туфельки.
        Я тяжело вздохнула и взяла ее за руки.
        - Ну прости, пожалуйста. Хочешь я куплю тебе мороженное? - от этого она точно не откажется.
        Малышка тут же просияла как солнце и закивала головой. Я бы смотрела на ее солнечную улыбку целую вечность. Дети могут радоваться любым мелочам, в отличии от взрослых.
        Я медленно поднялась с корточек и размяла затекшие ноги.
        - Но при условии, что ты перестанешь дуться на меня, - я махнула перед ней указательным пальцем, сделав нарочито серьезный голос.
        - А ты пообещай больше не опаздывать, - взамен попросила она, смотря на меня снизу в верх.
        - Обещаю, - я утвердительно кивнула головой и взяла Оли за руку. - Идем?
        Взгляд сестры резко переместился и теперь она смотрела куда-то мне за спину, сжав крепче мою руку. Я обернулась, чтобы проследить, куда она так смотрит.
        - Как мило, - на лице Николь проскочила едва заметная фальшивая улыбка.
        Блондинка стояла прямо передо мной и меня уже тошнило от запаха ее духов. Я отступила на шаг, пряча за своей спиной сестру.
        - Тебе чего? - недружелюбным тоном поинтересовалась я.
        - От тебя ничего, - она коротко мотнула головой и стала накручивать светлую прядь волос себе на палец. - Ты так быстро убежала из класса, что уронила кое-что свое.
        Я нахмурилась и тут же вспомнила о своем брелоке.
        - Он у тебя?
        - Я бы в жизни не притронулась к твоим вещам, но учительница настояла на том, чтобы я потом тебе его вернула, - пропищала Николь.
        Бедная, наверно, раз двадцать руки мыла после того, как ее заставили взять мой брелок себе. А потом еще столько же раз будет их мыть, как отдаст его мне. Какая же она жалкая!
        Я требовательно протянула ей руку.
        - Держи свою псину, - девушка вложила в мою ладонь брелок.
        Я тут же сжала его. По мне прошлась волна облегчения и чувства целостности, словно мне вернули часть меня.
        - Это волк, - поправила ее я, пряча возращенную вещь себе в рюкзак.
        Николь нахмурилась и искоса посмотрела на меня.
        - Да? Мне все равно, ты же знаешь, - фыркнула она.

«Да ты просто собаку от волка отличить не можешь, тупая овца» - говорил мой внутренний голос, в то время как на лице моем отразилась короткая, немного нелепая улыбка.
        Николь посмотрела на свои наручные часы (естественно со стразами), что-то промычала себе под нос и стала оглядываться по сторонам, высматривая кого-то.
        - Так, Ривера, говори что еще должна сказать, и я пошла, - заявила мне она и, обведя взглядом весь школьный двор, а затем сфокусировала его на моем лице.
        От ее наглости у меня приоткрылся рот и я немного даже растерялась. Блондинка смотрела на меня свысока из-за своих длинных шпилек, уверенно приподняв свой острый подбородок.
        - Ну же! - поторапливала она меня.
        Вмиг я сощурила глаза от озарения. Она ждет от меня слов благодарности? Блондинка уже начинала злиться, о чем говорили ее брови, которые все сдвигались, и грозный взгляд, сверлящий меня. А я не знала, что делать. С одной стороны и правда стоило сказать спасибо, но с другой… говорить это ей? Человеку, который вот уже сколько лет втаптывает меня в грязь? Да у меня же язык отсохнет!
        - Ники, милая, ты здесь? А я тебя повсюду ищу! - неожиданно подбежал к ней Брэндон весь запыхавшийся, и обхватил одной рукой за талию. Его появление заставило стучать мое сердце в разы быстрее. Кажется, я забыла как дышать.
        Недовольная гримаса тут же слетела с лица девушки, взамен нацепив милую и улыбчивую. Обернувшись к нему, она чмокнула его в щеку. Я старалась не смотреть на все это. Нет, ну а вам было бы приятно, если бы на ваших глазах парень, в которого вы влюблены, целовался с другой девушкой?
        - О, привет! Ну что, мы идем сегодня? - кажись, блондинка уже забыла обо мне.
        Она хотела поцеловать его в губы, но парень отстранился и стрельнул в меня глазами.
        - Вы разве общаетесь? - сощурившись, спросил он.
        - Что? - Николь в непонимании мотнула головой. Она полностью подтверждает свой статус блонди. - А, ты о ней? - она махнула в мою сторону рукой так, будто я была каким-то насекомым против нее или же, скажем, рабом.
        - Спасибо, Николь, - выдавила из себя я, чем заставила рот блондинки захлопнуться прежде, чем она сказала бы что-то гнусное обо мне при Брэндоне.
        Конечно, он, наверно, знает обо мне. Блонди наверняка рассказывала ему, какая уродина с ней вместе учится, но мне не хотелось выслушивать очередную грязь в свою сторону от нее при парне.
        Брэндон так-то клевый парень хороший, не самоуверенный, какими обычно бывают капитаны баскетбольных команд, но он для меня может быть лишь далекой мечтой. Не понимаю, почему он стал встречаться с этой тупой блондинкой? Вокруг полно других хороших девушек, более приземленных и простых, но Брэндон выбрал Милн, чем очень меня шокировал.
        Николь удовлетворенно улыбнулась после моих слов.
        - Молодец, Алекса, так-то лучше.
        Ей все время удается меня унизить, даже простыми безобидными словами. Наверно, чтобы оскорблять человека тоже нужно какой-то особый талант?
        - До завтра! - ее притворная улыбка вызывает скрежет зубов.
        Она резко обернулась, от чего ее волосы подскочили, и пошла уверенной походкой вперед, стуча каблуками по асфальту.
        Брэндон еще несколько секунд, замявшись, стоял на месте будто собираясь мне что-то сказать, но затем взъерошил рукой свои золотистые волосы и, напоследок натянуто улыбнувшись, поспешил вслед за ней.
        - Мы идем за мороженным? - потянула за рукав моего свитера Оливия.
        - Мам, мы дома! - крикнула я, как только мы с Оли переступили порог нашего дома.
        Меня, естественно, никто не услышал, потому что родители были заняты тем, что в очередной раз ссорились. Интересно, что на этот раз?
        Я подняла глаза к потолку и протяжно застонала, предварительно сняв с плеча рюкзак.
        - Они опять ругаются, - опустив голову, промямлила Оливия.
        - Пойдем, - я ухватила ее за руку и повела в нашу комнату подальше от ругани мамы с папой.
        Оли положила свой портфель на кроватку и присела на краешек, как только я захлопнула дверь.
        - Почему они все время кричат друг на друга? - спросила она. Хоть ей всего лишь семь, но она была умной девочкой.
        Я не знала, как ей объяснить. Она же еще ребенок. В этот момент я растерялась, поэтому старалась потянуть время чтобы придумать хоть какой-то ответ. Я медленно прошла к ее кровати и с тяжелым вздохом присела рядом.
        - Иногда им нужно высказать что-то друг другу, выразить свои недовольства, - неуверенно говорила я, потирая от волнения коленки.
        - Это происходит каждый день, - Оливия сдвинула брови и уставилась на свои руки, сложенные замком.
        Я внимательно посмотрела на нее и увидела огромную печаль на ее лице. Мое сердце обливалось кровью.
        - Хочешь есть? - я решила соскочить с больной для нас темы. Она покачала головой. - Тогда давай садись за уроки, а потом посмотрим мультфильм, договорились? - я улыбнулась, хоть и улыбка далась мне достаточно тяжело.
        - Хорошо, - ответила Оли и принялась копошиться в своем рюкзаке, доставая из него разноцветные тетради и ручки.
        Этот день выдался невероятно тяжелым и не так физически, как морально. Из головы все никак не выходили новые знакомые, их образы настойчиво вкоренились в мою память. Слова Николь об моей ничтожности, казалось бы, за столько времени не должны так сильно ранить, но все же нанесли новые порезы. Еще плюс ко всему ежедневные ссоры родителей.
        Я протерла глаза и в этот же момент зазвонил мой телефон. “Нола” - высветилось на экране.
        - Привет, - незамедлительно подняла трубку я.
        - Оу, что у тебя с голосом, Лекс? - вместо приветствия спросила она.
        Мой голос был мертвым, ибо я чертовски устала. Именно так я ей и объяснила, улегшись поудобнее на кровать и прикрыв глаза.
        - Опять выходки Николь? - да, Нола в курсе моей школьной жизни.
        - Угу, - промычала я.
        - Когда-нибудь я все же сломаю ей нос, - пригрозилась она, чем вызвала у меня слабую улыбку.
        - И тогда ее родители затаскают тебя по судам, - ответила я.
        - О, это стоит того, - воодушевленно произнесла Гейт.
        - Поверь мне, нет. Милн не стоит того, чтобы пачкать об нее свои руки. Будем выше этого и не станем опускаться до ее уровня.
        - Ты позволяешь ей оскорблять себя, - продолжала подруга.
        - Я ничего не могу с этим поделать.
        - И это очень плохо.
        - Давай не будем об этом сейчас? - взмолилась я, устремляя взгляд в потолок.
        С той стороны послышался обреченный вздох и я закатила глаза.
        - Что нового в школе? - поинтересовалась Нола.
        Рассказать ей или нет? Она же моя единственная подруга. А с другой стороны, зачем ей это? Но все же я не удержалась и начала рассказывать ей о знакомстве с братьями. Моя речь была долгой и эмоциональной. Гейт все внимательно слушала, не прерывая меня. Может, ей не интересно все это? Но мне нужно было кому-то выговориться. И вот когда я подошла к концу, сказав последнюю фразу, я облегченно выдохнула. В телефоне - гробовая тишина, и я подумала, что что-то со связью.
        - Нола? Ты здесь?
        Она откашлялась.
        - Да, я тебя слушаю.
        Она ничего не сказала поэтому поводу и я не знала как реагировать. Я почувствовала некую неловкость.
        - А еще Брэндон устраивает вечеринку, - пыталась поддержать разговор я.
        - Ты пойдешь? - спросила Гейт.
        Я издала нервный смешок.
        - Конечно нет. Меня и не приглашали, - хотя обидно, что весь класс кроме меня будет веселиться. Меня просто не принимают почему-то.
        - Мне кажется, если бы тебя и пригласили, тебе не стоило бы идти, - сказала она.
        - Почему? - искренне удивилась я.
        - Они тебя морально убили бы. Ты одна против их всех. Извини, но ты слишком слабая, чтобы противостоять им.
        Слабая.. Так и есть. Нола сказала чистую правду.
        - Ты права, - обреченный вздох слетел с моих уст.
        - Слушай, прости мне нужно идти. Я позвоню тебе позже, хорошо?
        - Хорошо, - протянула я.
        Я уже готова была нажать на отбой, как Нола опять заговорила:
        - И еще! Лекс, мне не нравятся эти парни, - я нахмурилась, не совсем понимая о чем она. - Твои сегодняшние знакомые… согласись, они странные, - Гейт тяжело вздохнула, от чего трубка противно зашипела. - Просто будь осторожна и если что - обязательно сообщай мне. Мы же подруги, не так ли?
        - Можно подумать, я когда-то что-то от тебя скрывала, - я легко рассмеялась, но затем вмиг приняла серьезность. - Все будет хорошо. Я думаю, не стоит так переживать по этому поводу.
        - Мне важно знать, что с тобой все в порядке, - голос подруги был твердым. - Я знаю тебя с самого детства и ты моя лучшая подруга.
        Я нахмурилась.
        - Честно говоря, не понимаю почему ты так переживаешь, но.. ладно.
        - Вот и хорошо, - ее голос значительно смягчился. - На этих выходных обязательно сходим с тобой куда-нибудь! - напоследок кинула она.
        - Сходим, - эхом повторила я, когда в телефоне уже были слышны краткие гудки.
        Утро следующего дня выдалось очень тяжелым. Начнем с того, что я проспала и никто не удосужился меня разбудить. На удивление в доме было тихо, и как позже оказалось, родителей вызвали пораньше на работу в связи с какими-то недочетами. Об этом гласила записка, оставлена на кухонном столе возле приготовленного завтрака. Но на еду времени не было. Так что я вложила в портфель Оливии несколько бутербродов, а себе прихватила парочку батончиков. Отличное начало дня, ничего не скажешь.
        И если Оли успела как раз к началу урока, то я, конечно, опоздала. Всего-то на каких-то несчастных 2 или 3 минуты, но и этого хватило, чтобы удосужиться грозного взгляда учителя.
        - Ривера? - вскинул брови мужчина 40-ка лет. - Опоздания не по вашей части, - покачал головой он.
        Я поджала губы и опустила голову.
        - Все когда-то случается впервые, - выкрикнул кто-то из класса.
        Я не видела кто это сказал, мне было все равно.
        - Я опоздала всего лишь на пару минут, мистер Дэнли, - я виновато прикусила губу.
        - Алекса, это тебе не обычная школа, - учитель стал полуоборотом ко мне, положив одну руку стол. - Ты учишься в высшей частной школе! - прикрикнул он. - Здесь царит строгая дисциплина.
        Я мысленно закатила глаза. Строгая дисциплина? О чем это он? Если бы так было на самом деле, все ученики были бы равны между собой и не унижали никого, как делают это со мной.
        - И правила здесь одни для всех, - продолжил тем временем он. - К директору, Ривера.
        Я тяжело вздохнула и вышла из класса. Препираться с ним было бесполезно. На последующие уроки идти совершенно не хотелось и в голове проскользнула мысль о том, чтобы прогулять, но во-первых, я вчера пропустила уроки, а во-вторых, мне остался последний год и глупо было бы вот так сорвать учебу из-за ничего.
        Я на секунду задержалась возле двери директора, собираясь с духом. Сейчас мне предстоит лекция о том, что опаздывать нельзя и если так будет еще раз - мне грозит серьезное наказание. Потом еще немного почитает морали.. В принципе, я знала последующий ход событий, поэтому и знала чего ожидать.
        Я постучала, а затем толкнула массивную дверь. И первое, что я испытала зайдя в кабинет - это шок и оцепенение. Мои ноги словно приросли к земле, а рот приоткрылся от удивления. Они что здесь делают?
        - Алексия? - где-то вдали послышался голос директора. Он сидел напротив всего лишь в нескольких шагах от меня, но мой рассудок затуманился и на пару минут я перестала соображать что к чему.
        На меня смотрели две пары глаз. Мои старые новые знакомые.
        - Почему ты не на уроке? - говорил мужчина, но я словно его не слышала и продолжала пялиться на парней.
        Кейн был серьезным и невозмутимым, в то время как на лице Винса медленно расползалась улыбка.
        Так улыбаются маньяки, когда жертве некуда бежать и она окончательно попалась на его крючок. Холодок пробежал по моей спине и я выпрямилась.
        Нужно взять себя в руки. Я в школе, здесь много людей, мне нечего бояться. Тем более, что они мне сделают? Братья были очень любезны ко мне вчера, но слова Нолы никак не выходили из головы. Парни действительно странные. Или же в современном мире доброту воспринимают как какое-то паранормальное явление? Но как они оказались в школе?
        Я тряхнула головой, возвращая себя в реальность.
        - Алексия? - более настойчиво повторил директор.
        Черт, не люблю когда коверкают мое имя. Не Алексия, а Алекса! Но я решила промолчать.
        Я медленно подошла ближе к столу и присела на краешек стула, пытаясь не обращать внимание на двух парней, сидящих справа от меня, и их цепкие взгляды.
        - Я опоздала на урок, - молвила я, чуть склонив голову. Хорошо, что сегодня я не стала собирать волосы в хвостик или пучок, а оставила их распущенными. Они закрывали мое лицо от братьев.
        - Это нехорошо, Алексис, - помотал головой мужчина. Я пыталась унять раздражение, которое поднималось во мне. Сколько можно издеваться над моим именем? Хотя директор у нас уже старый дед, его можно понять.
        - Это мое первое опоздание за все двенадцать классов, - защищала себя я.
        - Их не должно быть вообще, - он вытянул свои руки на стол и сложил замком. - И что мне с тобой теперь делать? - вздохнул директор.
        - Понять, простить и отпустить, - пожала плечами я. Сбоку я услышала подавленный смешок, но по-прежнему не обращала на парней никакого внимания, словно их здесь и нет.
        Мужчина опять тяжело вздохнул и пригладил рукой свои седые волосы.
        - Только потому, что я хорошо отношусь к тебе и твоим родителям, - молвил он. Мои уголки губ благодарно поднялись вверх. - На урок можешь не возвращаться. За это время покажешь школу новым ученикам.
        Мои брови сдвинулись и глупые догадки полезли в мысли. Только не говорите, что…
        - Кстати, познакомься, это теперь твои новые одноклассники, - мужчина кивнул на диванчик на котором расположились братья.
        Я не спешила переводить на них взгляд и вместо этого тяжело сглотнула. Вот черт, кажись попала.
        - Разве вы принимаете новых учеников посреди учебного года? - я сощурила глаза.
        - У ребят сейчас очень сложная ситуация.. - бормотал директор.
        Что-то здесь не так. В выпускной класс по средине учебы не переводят новичков, но как это удалось сделать братьям? Я коротко взглянула ни них. Все еще улыбающийся Винс пожал плечами, а Кейн лишь потирал свой подбородок указательным пальцем.
        - Вы свободны, Алекс, - мужчина кивнул на дверь и принялся перебирать какие-то документы. - Да, и больше без опозданий.
        Я часто поморгала, пытаясь переварить новую информацию и осознать, что все это происходит в реальности. Затем, тяжело сглотнув, поднялась с кресла и уверенной походкой прошла на выход, не беспокоясь о том, идут ли они за мной.
        Но братья не заставили себя ждать и вышли прямо за мной. Я остановилась и, скрестив руки на груди, обернулась к ним.
        - Вы не говорили, что учитесь еще в школе, - подозрительно сощурив глаза, я обвела каждого из них взглядом. Они так и не сказали сколько им лет, если не принимать во внимание их глупую шутку о том, что им давно за сотню, но если судить по внешнему виду парням можно было легко дать лет 18-19.
        - Ты и не спрашивала, - пожал плечами блондин.
        Я помолчала еще с минуту, щедро окидывая их недоверчивыми взглядами. «Согласись, они странные” - мысленно я так и сделала. Или я просто схожу с ума?
        - Ты покажешь нам школу или нет? - вскинул брови Кейн.
        Я устремила на него свои глаза и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Его глубокий пронзительный взгляд темных глаз заставил мурашек пробежаться по моему телу и это чувство мне, если честно, не очень понравилось. Мне вообще вся эта ситуация не нравится.
        Я прервала наш зрительный контакт и откашлялась.
        - Да, конечно, - все, что я могла произнести.
        Я поводила парней по длинным пустым коридорам, указала за какой дверью находится библиотека, хотя, в принципе, на всех дверях висят таблички; провела в столовую, где тусовались несколько учеников, косящие от уроков, показала где висит расписание и шкафчики учеников. Они шли позади меня и я чувствовала ужасную неловкость, потому что не люблю, когда кто-то идет сзади и смотрит мне в спину. Изредка я скашивала на них глаза. Они напомнили мне моих одноклассников, когда нас водили в музей на экскурсию. Братья сейчас с таким же скучающим видом осматривали школьные стены и коридоры, медленно перебирая ногами со спрятанными в карманах руками.
        Моя маленькая экскурсия подходила к концу и я вернулась обратно к столовой. До конца урока еще 5 минут у меня есть время спокойно поесть, пока Николь не испортит мне аппетит.
        - Вот и все, - я развела руками. - Добро пожаловать!
        - Миленько, - криво усмехнулся Винс. - Что скажешь? - обратился он к брюнету.
        Тот пожал плечами.
        - Обычная школа. Думаю, я смогу вытерпеть несколько месяцев.
        Можно подумать, его насильно сюда запихнули.. Хотя может, так и есть, откуда мне знать?
        - Где парковка я надеюсь, знаете. Курить в туалетах запрещено, если кого поймают - считайте, что вы здесь не учитесь, - голосом строгой учительницы разъясняла я. - И никаких опозданий. Книжки после занятий получите в библиотеке.
        - О, Алекс, не будь занудой, - заныл Винс, опрокидывая назад голову. - Лучше расскажи о ваших тусовках.
        - Тусовках? - переспросила я, поправляя на плече свисающий рюкзак.
        Блондин закатил глаза.
        - Ну там.. вечеринки, девочки, наркотики.. - пересчитывал на пальцах он.
        - Винс! - Кейн стукнул его по плечу. - Мы здесь не для того, чтобы развлекаться!
        Блондин склонился ближе к брату.
        - Можно совместить приятное с.. долгом, - ответил он тоном ниже, рассеяно бегая глазами. - Ну так что? - громче сказал парень, обращаясь ко мне и натягивая милую улыбку .
        - Это не ко мне, - вздохнула я и покачала головой.
        - Познакомишь нас с классом, а мы уже притремся к кому надо, - хитро молвил блондин.
        О, черт! Еще один пункт, о котором я забыла, так это мои одноклассники. Теперь и братья будут знать, какое я «страшилище, и что я одеваюсь на помойках». Мне захотелось хлопнуть себя по лбу и заныть от досады. Хотя с чего бы это вдруг мне важно, что они обо мне подумают? Но как не крути мне, черт возьми, это было важно.
        - На следующем уроке познакомитесь со всеми, - сухо бросила я и, развернувшись, скрылась за дверью столовой, пока парни не прицепились ко мне с очередными допросами и просьбами.
        Аппетит медленно начал пропадать с каждой минутой моих размышлений. Теперь братья после знакомства с одноклассниками станут на их сторону и также будут поливать меня грязью. Им незачем будет меня защищать и портить себе школьный «имидж» в первый же день.
        Я ограничилась скудной тарелкой салата(надеюсь, он свежий) и стаканом сока. Место выбрала подальше от входа в дальнем углу у окна. Так меня хотя бы не сразу заметят.
        Не успела я опустить поднос на стол и усесться на стул, как напротив плюхнулись парни с колой в руках.
        Я уставилась на них, как на привидение.
        Вот черт, теперь они будут привлекать к себе внимание, когда через 2 минуты столовка наполнится учениками. Соответственно, я так же попадают под их заинтересованный взор, а уж потом буду выслушивать шуточки Николь о моей никчемности и о том, что с такими парнями мне не место. В принципе, поразмыслив, можно было предугадать ход событий.
        - И эта вся твоя еда? - вскинув одну бровь, спросил Кейн. Я, все еще находясь в растерянности, коротко кивнула. - Тебе нужно больше есть и желанно правильную пищу.
        О, парень, здесь тебе не ресторан! Довольствуйся тем, что есть!
        - Это говорит мне парень с колой в руке, - ехидно подметила я.
        - Мне можно. Я здоровый, как бык, - Кейн гордо прижал к себе свою колу и я невольно улыбнулась.
        Все еще смеясь, я покачала головой и подтянула ближе к себе салат. Вид у него не очень аппетитный, но мой желудок требовал хоть какой-то еды. Я стала ковырять вилкой в тарелке и изредка подносила ее ко рту с наколенными овощами.
        - Как вам удалось так легко поступить на обучение посреди года? - нахмурившись, неожиданно спросила я. Этот вопрос меня действительно мучил.
        Парни потягивали колу, а после моего вопроса переглянулись между собой, словно таким образом совещаясь.
        Затем Кейн поставил свою бутылку на стол и заключил ее в кольцо своих рук.
        - О, у Винса талант убеждать людей, - начал брюнет, коротко усмехнувшись. - Ну и нам необходимо дополучить знания, - а вот это получилось не очень убедительно и я прищурилась.
        - А почему именно эта школа? - продолжала цепляться к ним я.
        Брюнет кинул своему брату полный растерянности взгляд и это не укрылось от меня. Они что-то скрывают? Определенно да, но что?
        - Э-э, ну.. - начал говорить что-то несвязное Кейн.
        Но его речь была оборвана громким звонком с урока.
        От неожиданности я подскочила на стуле, а парни, видимо, обрадовались такому ходу событий и так и не ответили на мой вопрос. В столовую начали «залетать» ученики, толкаться и скрипеть стульями.
        Я вжала голову в плечи и немного приспустилась на стуле. Будто бы это мне чем-то поможет! Многие кидали заинтересованные взгляды в нашу сторону и по большей части именно на братьев. Но затем переводили глаза на меня и их лица вытягивались от удивления. Я ежилась от их взглядов и прятала глаза.
        Кто-то сильно дернул меня сзади за волосы и я «айкнула», едва не свалившись со стула. Тошнотворный запах духов Николь. Началось…
        - Ничего себе, - присвистнула она и, выдвинув стул, уселась рядом со мной. - А это уже интересно.
        Я занервничала и бросила взгляд на Кейна. Я увидела, как он напрягся, глядя на Милн. Что бы это значило?
        - Привет, - махнул ей рукой Винс.
        Мне хотелось провалиться сквозь землю. Толпа заинтересованных зевак становилась еще больше и возле нашего стола поневоле сотворился полукруг из учеников, которые наблюдали за происходящим.
        - Алекса, не познакомишь меня со своими друзьями? - приторным голосом сказала блондинка.
        Мне казалось, будто я в одну минуту разучилась говорить. В хитрых глазах Николь я уже видела тот огонек, который говорил о том, что она с радостью ждет момента чтобы подшутить надо мной. Я боялась сказать и слово.
        - Это.. наши новые..кхм.. одноклассники, - заикаясь, произнесла я.
        - Правда? - ее глаза радостно блеснули и Мил выпрямилась на стуле, словно готова поведать всем какую-то информацию. И я знала какую. - Так это вы? Неужели в нашем классе появились нормальные парни!
        - А что не так с вашими парнями-одноклассниками? - включился в разговор Винс.
        Николь махнула рукой.
        - Вы их просто не видели. Кстати, меня зовут Николь, - она протянула блондину свою тощую руку и он с радостью пожал ее. - Ой, холодно, - хихикнула девушка после рукопожатия.
        - Кола с холодильника, - улыбнулся парень и потряс банку с жидкостью.
        Похоже, эти двое нашли друг друга.
        Может, уйти пока они тут мило беседуют?
        - А ты кем будешь? - изогнув бровь, спросила Милн, обращаясь к брюнету.
        - Кейн, - коротко бросил тот.
        Рот блондинки изогнулся в кривой улыбке.
        - Надеюсь, вам понравится наш коллектив. С темной его частью вы уже, как я вижу, знакомы, - она стрельнула в меня глазами, словно я была надоедливым тараканом. - На следующем уроке познакомлю вас с остальными.
        Темной частью? Это было не так уж и обидно.
        Ладно, теперь пора уносить ноги. Я поднялась со стула под пристальными взглядами братьев и Николь, подхватила со стола свой поднос с тарелкой с недоеденными салатом и пустым стаканом из-под сока.
        - Господи, ты это ела? - Милн скривила свой нос. Я на время остановилась и затаила дыхание в ожидании. Давай же, скажи что-то обидное. - Я надеюсь, тебя не стошнит прямо на уроке истории.
        Я, поджав губы, проигнорировала ее фразу и собралась уходить, но оказалось, она еще не закончила.
        - Да и кофточка у тебя отстойная, в прочем, как и вчерашний свитер, и как все остальные вещи твоего гардероба, - Николь закинула ногу за ногу. - Мало того, что это полная безвкусица, так они еще тебя и полнят, - качала головой она.
        Мой правый уголок губ дернулся. Я так и знала, что она не отпустит меня просто так, не по издеваясь. Хотя для этого у нее будет еще много времени, так что унижение моей персоны в любом случае неизбежно и гарантировано. Просто она решила сразу указать парням кто есть кто в нашем классе, «высоко» показать себя за счет меня.
        Я полностью обернулась к ней, так как до этого стояла боком и наконец увидела лица братьев. Кейн хмуро глядел то на меня, то на Николь и молчал. Его молчание далось меня почему-то тяжело. Неужели он ничего не скажет? А Винс? Так же не вступится? Блондин наоборот с интересом поглядывал на нас. Ему не хватало только попкорна. Вот, черт, это было больнее, чем слова блондинки, хотя я прекрасно понимала, что не могу ничего требовать от парней. Мы ведь даже не друзья. Но к горлу уже подкатился ком, а к глазам - слезы. « Не плакать!» - приказала себе я. Только не при всех в столовой.
        Я, сама того не ожидая, швырнула поднос обратно на стол. Милн подскочила на стуле и большинство учеников обернулись на грохот в нашу сторону. Винс выпрямился, явно не понимая теперь, что происходит. Кейн немного отодвинулся вместе со стулом.
        - Серьезно? - я скрестила руки на груди, возвышаясь над сидящей Николь. Она сощурила свои глаза. - Зачем заходить издалека, говоря о моих вещах? Скажи сразу, какой я отстой, скажи, что весь класс нормальный, но есть одна тупица, вроде меня, которая чем-то вам не угодила!
        Она не ожидала такого поворота и ее рот медленно открылся от удивления. Я скользнула взглядом по лицам братьев и тех, кто стоял рядом и все слышал. Все молчали, не решаясь сказать и слова. Я еще раз посмотрела на парней. Они выглядели ошарашенными, но тем не менее тоже ничего не говорили. Я почувствовала, что вот-вот разревусь и пока слезы не хлынули с моих глаз развернулась и побежала со всех ног из столовой.
        Куда можно еще побежать, где укрыться, чтобы никто не видел, когда ты ревешь? Конечно же в туалет! Я забежала туда, громко хлопнув дверью и на несколько секунд застыла на месте. Пару девушек сидели на подоконнике и о чем-то болтали, но, заметив меня, обернулись в мою сторону и затихли. Я часто заморгала, придерживая рвущиеся наружу слезы и, опустив голову, прошмыгнула в свободную кабинку. Когда я закрыла дверь на щеколду, только тогда смогла дать себе волю и позволила соленым дорожкам стечь по щекам. Это невыносимо каждый день терпеть, каждый день слышать о том, какое ты дерьмо. Голоса девушек по ту сторону притихли. Затем послышался стук каблуков об кафель и хлопок двери. Они ушли и я глубоко и тяжело вздохнула.
        Я взглянула на свои наручные часы. До начала урока еще 10 минут и за это время мне нужно привести себя в порядок.
        Мне нужно научиться спокойно реагировать на слова Николь или хотя бы заставить себя не плакать.
        Я достала из рюкзака салфетки, протерла лицо и глаза от слез, которые все не переставали течь. Покинув кабинку, я двинулась к раковине, но, ступив всего два шага, замерла и повернула голову вправо. От неожиданности я отступила на шаг.
        - Что ты здесь делаешь? - испуганно прикрикнула я. - Это женский туалет!
        Кейн повернул ключ в двери, чтобы больше никто не вошел, и я сделала еще один шаг назад, сжимая в руке промокшую от слез салфетку.
        - Я знаю. Я так и знал, что ты побежишь сюда, - ровно молвил он. - Вы, девушки, такие предсказуемые, - уголки его губ приподнялись.
        Я мотнула головой. Это мне не мерещится и Кейн действительно пошел за мной?
        - Зачем ты здесь? - спросила я.
        - Вы с ней не ладите, да? - он засунул руки в карманы и вопросительно вскинул брови.
        Я не ответила на его вопрос и лишь опустила глаза. Мне почему-то стало стыдно за свою выходку, но в тот момент я просто сорвалась.
        - Я так и понял, - вздохнул парень в ответ на мое молчание.
        Я легко кивнула, а затем подошла к зеркалу и ужаснулась. Красные заплаканные глаза, волосы в жутком беспорядке, лицо чуть опухло и… с ужасом для себя я должна была признать, глядя на свое отражение, что эта кофточка меня полнит. Я прикусила губу, чтобы слезы опять не покатились из моих глаз. В чем-то, значит, Милн все же права. Я думала, что она специально наезжает на меня по поводу вещей, я ведь не одеваюсь в модных магазинах, но оказывается, доля правды в ее словах все же есть.
        Упершись руками об раковину, я склонилась над ней и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
        - С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовался Кейн, подступая чуть ближе.
        Серьезно? Он все видел и сейчас спрашивает в порядке ли я?
        - В порядке, - немного грубо бросила я.
        Затем, открутив кран, который противно скрипел я набрала в руки воды и плеснула себе на лицо. Его тут же обдало приятным холодом. Это меня остудило и разъяснило мой разум.
        - Глупый вопрос, наверно, - хмыкнул он. Сообразительный.
        - Где твой брат? - поинтересовалась я. Только его здесь еще не хватало.
        - Остался с Николь, - ответил брюнет, слегка махнув головой в сторону.
        - Неудивительно, - фыркнула я и вновь умылась.
        Боковым зрением я отметила, что парень отошел на несколько шагов назад и теперь упирается спиной об стену. Дверь кто-то яро шарпал, но мы оба это игнорировали.
        - Ты не пойдешь на урок? - спросил он.
        Я пожала плечами, но знала, что на самом деле пойду. Мне некуда деваться.
        - Не стоит из-за нее пропускать занятия, - продолжал парень.
        Я почувствовала нарастающее раздражение и крепче вцепилась руками в раковину. Он меня еще учить будет! Сам и слова не сказал пару минут назад в столовой, а теперь явился и учит жизни.
        Кейн тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, когда я в очередной раз промолчала.
        - Хочешь пойдем вместе? - предложил он.
        - Нет! - резко выпалила я.
        Не надо мне его помощи, этих жалких подачек. Он с первой минуты нашего знакомства дал понять, что я ему неприятна, а сейчас пытается строить из себя благородного рыцаря?
        - Дальше будешь топить школу своими слезами? - парень грустно усмехнулся.
        - Тебе какое до этого дело? - огрызнулась я.
        Он сердито поджал губы, будто бы обиделся на мои слова.
        - Да, ты права. Абсолютно никакого, - согласился он.
        Может, я все же слишком грубо с ним обхожусь? Но “какой привет - такой ответ”.
        Я отошла к окну и прислонилась поясницей к твердому подоконнику, чуть опустив голову и сложив руки на груди. Мои глаза еще были влажными и красными, но я не хотела, чтобы одноклассники видели, что я плакала.
        Исподлобья я посмотрела на Кейна и удивилась, когда увидела, что он стоит на месте и задумчиво глядит на меня. На его лбу залегла небольшая складка - признак каких-то его рассуждений. Интересно, о чем он думает?
        - Я думаю о том, что ты слишком слабая, - внезапно сказал парень тихим голосом и я содрогнулась. - И мне тебя жаль.
        - Что? - нет, я расслышала его слова, но не ожидала, что он такое скажет. Мои глаза рассеяно бегали по стенам, иногда встречаясь с его темными льдинами.
        - Ты позволяешь им издеваться над собой. Почему - коротко мотнул он головой.
        Что-то во мне начало вскипать, и я резко выпрямилась, расправила плечи и уверенно приподняла голову, воинственно укрепив сложенные руки.
        - Ничего я им не позволяю! - вскрикнула я возмущенно. Внутри что-то кольнуло. Парень нашел мое больное место, но догадывается ли он об этом?
        Кейн слабо, но довольно улыбнулся.
        - А, ну да, ты ведь сразу убегаешь, - он не сдержал смешок. - Вместо того, чтобы дать отпор.
        Я нахмурилась. К чему весь этот разговор? Но если и на то пошло, то сегодня я сделала то, что не делала никогда - ответила Николь на ее обидные слова. Да, я потом убежала, но зато не промолчала. Это уже некий прогресс, и, честно, я сама не могу понять, откуда во мне вдруг появились капли смелости.
        - Хватит строить из себя всего такого правильного и святого! - раздраженно ответила я. Посмотрела я бы на него, если бы он оказался на моем месте.
        - О, я далеко не такой, Алекса, - горько улыбнулся он и покачал головой.
        Вдруг резко раздался звонок на урок, прерывая наш разговор, и я немного дернулась. Кейн оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов по направлению ко мне.
        - Ты идешь? - спросил он, возвышаясь надо мной.
        Я неуверенно кивнула, закусив губу. Брюнет довольно приподнял уголки своих губ всего лишь на секунду, а затем грациозно прошел к двери и повернул несколько раз замок.
        - Дамы вперед, - он схватился за дверную ручку и приоткрыл дверь.
        Я еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила немного волосы и, вздохнув, пошла на выход. Но как только я собиралась переступить порог, Кейн поймал меня за запястье и слегка оттянул назад. Я невольно занервничала, а мое сердце застучало в разы быстрее, когда моего уха коснулось жаркое дыхание парня.
        - Никогда больше не крась волосы в черный, - шепотом говорил он, подцепив указательным пальцем тоненькую прядь моих волос. - Тебе не идет. Ты светлая и..чистая. Чернота - не твое.
        Мой взгляд остановился на его лице. Я заворожено стояла на месте, затаив дыхание. Мои глаза широко распахнулись, а сердечный ритм значительно ускорился. Он никогда не стоял еще так близко ко мне и уж тем более не касался меня и моих волос. В этом жесте было что-то интимное и в голову прокралась мысль, а может…? Но нет, этому не быть .
        Кейн улыбнулся, но не надменно и самодовольно, а как-то по-ребячески нежно. Затем освободил свой палец из моих волос и провел ним по моей щеке, едва ли прикасаясь к коже. Пальцы у него были холодные, и холодок пробежал по мне как только его рука приблизилась к моему лицу, но в тоже время он был теплым и я чувствовала жар его тела. Этот контраст выбил меня из колеи и я боялась, что не устою на ногах. Кейн теплый и в тоже время холодный. Вежливый и грубый. Он совмещал в себе несовместимое.
        Внезапно парень щелкнул меня по носу, что развеяло напряжение, повисшее в воздухе, и сделал крошечный шаг назад.
        Я моргнула несколько раз подряд, все еще находясь в недоумении и смущаясь одновременно. Быстро отвернувшись, я закрыла таким образом свое пунцовое лицо волосами и, потупив взгляд на свои кроссовки, пошла вперед на урок.
        В кабинет мы зашли вместе, и я тут же прошествовала к своему месту, ежась от цепких и колючих глаз одноклассников. Николь сидела рядом с Винсом и они о чем-то увлеченно болтали, но стоило мне зайти в класс, как ту же все как по щелчку переключили свое внимание на меня. И почему у меня такое чувство, будто бы Винс меня предал? Он, конечно, не знает всей правды о блондинке, но если бы знал, то чтобы это дало, если они друг другу понравились? Но было немного обидно, черт возьми!
        Усевшись за свою парту, последнюю на среднем ряду, я приготовилась к уроку. Получилось так, что слева от меня сидел Винс, а справа, только что приземлившийся на стул, Кейн. Учителя все не было. И это еще на учеников наезжают по поводу дисциплины!
        - Эй, ребята! - прикрикнула Николь и стала возле доски по средине класса, привлекая к себе всеобщее внимание. За спиной она держала свою небольшую красную сумку. Я нехотя посмотрела на нее. - Вы не забыли о вечеринке, которую устраивает Брэндон на этой неделе?
        Класс заметно оживился, отрицательно помотал головой, некоторые громко крикнули «нет!». Одноклассники навострили уши и я невольно тоже, стоило лишь мне услышать имя «Брэндон».
        Милн хитро заулыбалась, осматривая весь класс, а затем достала из своей сумки какие-то листовки, начала слегка подпрыгивать и говорить:
        - Макларен дал флаера на вход для нашего класса! Мы все приглашены! - радостно вопила она.
        Одноклассники дружно засвистели и похлопали в ладони.
        - Э-хэй, оторвемся! - крикнул кто-то.
        Николь ничего не сказала обо мне. Неужели это значит, что и я приглашена тоже?
        Все тут же потянулись за этими несчастными флаерами, будто бы их на всех не хватит. Она же сказала, что все приглашены! Краем глаза я отметила довольную улыбку Винса, а потом хмурый взгляд Кейна, который, похоже, был не в таком восторге, как его брат.
        Николь тем временем раздавала эти листовки, подходя к каждой парте. Мои руки были вытянуты на поверхности парты и я нервно перебирала пальцы.
        Постепенно подходила моя очередь и по мере того, как блондинка становилась ближе ко мне, мое сердце стучало все быстрее.

«А хочу ли я пойти на вечеринку?» - внезапно возник в моей голове вопрос. Пойти в самое логово своих обидчиков. Что если Милн выкинет еще какой-то фортель? Тогда позора будет на всю школу. Но с другой стороны - это же вечеринка самого Брэндона! Он будет там, и если я не приду, он, возможно, обидится…или нет? Да о чем это я! Он не заметит даже моего отсутствия.
        Надо мной склонилась чья-то фигура и я по духами определила, что это была блондинка. Я напряглась и повела плечами, не глядя на нее.
        - Какое несчастье! - пропищала она, чем заставила возвести глаза к ней. Девушка театрально взмахнула в воздухе руками. - Тебе не хватило флаера! Бедненькая.. Придется в выходной сидеть дома за учебниками, - она помотала головой, изображая печаль на своем лице.
        Что? Что она сказала? Чертова актриса! Ненавижу ее! Я медленно прикрыла глаза, борясь с обидой, подступавшей комком к горлу. Этого и следовало ожидать. Как Брэндон мог пригласить меня к себе? Это смешно.

«Ее Брэндон даже на порог не пустит!» - эхом отдались слова в моих мыслях и больно ударили по вискам.
        Одноклассники притихли, их взгляды были обращены ко мне и они слегка ухмылялись.
        Я больно прикусила губу.
        - Не расстраивайся так, - продолжала Милн. - Ты же не думала, что тебя и правда внесут в список приглашенных?
        - А почему ее не пригласили? - неожиданно вмешался Винс, чем очень меня удивил. Я кинула в его сторону полон удивления взгляд. Он, в отличии от всех, не усмехался злорадно надо мной.
        Николь теперь повернулась к нему.
        - Потому что ей там не место, как и в нашем классе, как вообще в этой жизни, - ее руки сжались в кулаки. Да за что же она так со мной?
        - Что ты несешь? - продолжал блондин, скривив лицо в недоумении.
        Лучше ему молчать, если он не хочет записаться в мои ряды - ряды изгоев.
        Блондинка уж никак не ожидала такого и зло посмотрела на него.
        - Я знаю, что я говорю, - процедила она. - И тебе лучше не возникать ко мне в первый же твой учебный день.
        - Ты меня пугать вздумала? - он окинул ее таким взглядом с ног до головы, словно она против него была невидимой песчинкой, и медленно поднялся со стула. Мои глаза еще больше расширялись от удивления. Что он делает?
        Глаза Николь превратились в две узкие щелочки. В классе стояла гробовая тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов.
        Теперь все с интересом смотрели на этих двоих и ожидали, что же будет дальше, в то время как те сражались между собой в зрительном бою и сверлили друг друга злобными взглядами.
        Я стрельнула глазами в Кейна и увидела, что он удивлен не меньше, но тем не менее не вмешивается и молчит.
        Все наверняка ожидали какой-нибудь бойни, разбора полетов, но тут в класс залетела опоздавшая учительница, которая на ходу просила извинения за опоздание.
        Но эти двое как будто не заметили ее.
        - Прошу всех садиться, - после этих слов женщины они успокоились и блондинка, в последний раз кинув угрожающий взгляд Винсу, прошла к своему месту.
        Я еще раз посмотрела на блондина и тут же наткнулась на его взгляд. Зачем он стал вступаться за меня? Мне это не нужно, я вытерплю еще несколько месяцев, но все же мне стоило его поблагодарить. Я чуть склонилась в его сторону и прошептала едва слышное «спасибо», но он в ответ лишь скорчил гримасу и махнул рукой.
        С класса я вылетела первая пока меня не поймала Николь или пока братья не увязались за мной следом, но они все же оказались быстрее. Едва ли я переступила порог школы чтобы выбраться на свежий воздух, кто-то поймал меня за локоть и судя по ощущениям, то есть внезапно пробежавшему холодку, на мысль мне пал лишь один человек - Кейн. Обернувшись к нему, я удостоверилась в этом.
        - Куда ты так стремительно побежала? - он не отпускал мой локоть и стал вести подальше с крыльца от толкающихся школьников.
        Я не вырывалась и покорно шла.
        - Я.. - замялась я, на ходу придумывая ответ.
        Но тут мне на помощь пришел Винс, неожиданно появившийся рядом.
        - Я уже ненавижу ее, - он пнул ни в чем не повинный камень, который встретился ему по пути и пристроился сбоку возле меня. Он держал руки в карманах, а на его лице играли желваки.
        - Эй, успокойся, - Кейн отпустил мой локоть и хлопнул его по плечу. - Чего ты так завелся?
        Мне было неловко идти вместе с ними и ловить на себе косые взгляды учащихся. Я втянула голову в плечи.
        - Строит из себя не понятно кого! Да она тупая, как пробка! - возмущался блондин. Вот тут я его поддерживаю.
        Брюнет понимающе усмехнулся и, склонившись ко мне, произнес:
        - Он не любит, когда кто-то ставит себя выше него, а уж тем более, когда ему открыто угрожают, - полушепотом объяснил мне он. - Это его ужасно бесит.
        Винс раздраженно закатил глаза.
        - Черт, да, меня это бесит! - он вынул руки из карманов и вскинул ими в воздухе. - Единственный, кто позволяет себе такое, это… - блондин вдруг осекся под пронзительным взглядом Кейна. Он поднес кулак ко рту и откашлялся. - Не важно, - буркнул под конец он.
        Я перевела взгляд на брюнета. Тот лишь пожал плечами и вновь ухватил меня под локоть.
        - Не обращай внимания. Иногда он ведет себя, как девушка во время месячных, - он широко улыбнулся, а я негромко кашлянула после его слов и потупила взгляд в пол, чувствуя, как тепло подкрадывается к моим щекам.
        И тут мене осенило! Получается, что Винс так вскипел не потому что Николь говорила мне обидные вещи, а потому что принялась поучать его и даже в некоторой степени угрожать! Вот в чем дело, а я то уж надеялась, что.. Черт, обидно, но мне не привыкать.
        Внезапно перед нами выросла чья-то фигура и так как я смотрела вниз, то не сразу узнала кто это, а лишь заметила белые мужские кроссовки. Хватка Кейна неожиданно усилилась, но тут же и ослабла. Мой взгляд прошел дальше по потертым джинсам, красной футболке с логотипом нашей футбольной команды, которая облипала чье-то мускулистое тело, затем сильная шея и подергивающийся кадык. Губы растянуты в неуверенной улыбке, шоколадного цвета глаза и золотистые волосы, обрамляющие лицо… о Господи, это же Брэндон! У него еще маленький шрам над верхней правой бровой - результат неудачного падения.
        От удивления я часто заморгала. Наверно, мне солнце сильно в голову припекло или у меня галлюцинации.. Или третий вариант - перед нами действительно стоит Макларен?
        - Привет, Алекса, - парень был подозрительно милым. Что-то здесь не так. - Привет, ребята, - он пожал руку каждому из братьев.
        Краем глаза я все же уловила, как Кейн моргнул Винсу и те сразу же начали отдаляться от нас. Я нахмурилась, находясь в замешательстве.
        - Встретимся на следующем уроке, - сказал брюнет перед тем, как оставить меня окончательно.
        Я неуверенно кивнула уже ему в спину и, набрав в легкие побольше воздуха, обернулась к Брэндону.
        - Ты что-то хотел? - натягивая улыбку, поинтересовалась я. Мои коленки начали дрожать. Это первый раз, когда он один подходит ко мне и один говорит со мной без Николь. Похоже, мир в последнее время сходит с ума. Или все-таки я?
        - Эм.. да.. хотел, - невнятно начал он и, прикусив губу, почесал затылок. - Ты наверняка знаешь о моей вечеринке.
        Сердце начало грохотать внутри и мне казалось, что всем вокруг слышно, как оно стучит.
        - Знаю, - я медленно кивнула головой.
        - Я так понимаю, что Николь не донесла тебе твой флаер? - парень вскинул бровь.
        - Откуда ты знаешь? - спросила я, сдвинув брови.
        - Несложно было догадаться, - он грустно улыбнулся. - Это же Николь.
        Моим ответом были частые короткие кивки головой. Я не знала, что говорить, я вообще боялась открыть рот, чтобы случайно не ляпнуть что-то лишнее. Кроме того, я еще до конца не понимала, что передо мной стоит Брэндон. Что на него нашло? С чего бы вдруг такие перемены?
        Он достал из своего рюкзака несколько флаеров и протянул их мне.
        - Вот, держи, - я неуверенно потянулась за ними.- Смелее, - подначивал он. - Я буду не против, если ты возьмешь с собой парочку друзей.
        Хм, а это хорошая идея. Если я возьму с собой Нолу, я буду чувствовать себя более уверенней и спокойней. Уж она сможет постоять и за меня, и за себя.
        - С-спасибо, - все еще пребывая в легком шоке, заикаясь, ответила я.
        Брэндон закинул рюкзак себе на плечо.
        - Да, и не воспринимай слова Милн близко к сердцу. Она просто тебе завидует, - он обворожительно растянул губы в улыбке.
        Я улыбнулась в ответ, но внутри у меня все переворачивалось вверх дном. Значит, он не такого мнения обо мне, как большинство учеников этой школы?
        Я готова была прыгать, как маленькая девочка и хлопать в ладоши. Мне достаточно того, что Брэндон не пошел за всеобщим мнением, потому что у него есть свое, а на остальных - плевать.
        - Макларен! - окликнул его тренер.
        Его улыбка тут же погасла и он обреченно вздохнул.
        Парень неохотно попятился назад и виновато пожал плечами.
        - Еще увидимся! - крикнул он и махнул рукой, когда отошел от меня на приличное расстояние.
        На моем лице распласталась счастливая улыбка и я вздохнула, все еще глядя в след только что ушедшему парню. Все-таки он очень хороший. Жаль, что самое лучшее всегда достается недостойным людям. Вот чем Николь его приворожила?
        До начала урока оставалось чуть больше 10 минут и я как раз подходила к нужному кабинету, как вдруг меня аккуратно схватили за плечо и увели в сторону. Внутри зарождалась небольшая паника, но когда я увидела перед собой Кейна облегченно выдохнула.
        - Ты меня напугал, - призналась я, приложив ладонь к груди.
        - Прости, - он виновато прикусил губу и сделал небольшой шаг назад. - Я не хотел.
        Я махнула рукой в воздухе, мол «да ладно, забей». После небольшого разговора с Брэндоном мое настроение заметно улучшилось, а самооценка взлетела на пару планок вверх.
        - Вечеринка в субботу на восемь часов, - зачем-то сказал парень.
        Меня это привело в легкое замешательство.
        - Я знаю, - я демонстративно махнула перед его лицом только что полученными флаерами. - Здесь все написано.
        - Он дал тебе флаер? Ты пойдешь? - он пристально впился в меня глазами. Такое ощущение, будто от моего ответа зависит чья-то жизнь.
        - Да, наверно. А что? - я начала нервно оттягивать лямки рюкзака у себя на плечах.
        - Ничего, - от меня не укрылась облегченность, которая проскользнула на его лице. Брюнет попытался улыбнуться. - Не хочешь пойти со мной? Мне так будет легче. Я все-таки новенький и мне нужен на время хоть какой-то проводник.
        Я помедлила с ответом. Что если Брэндон подумает, что между мной и брюнетом что-то есть? Этого допускать нельзя.
        Видимо, мое молчание заставило парня чувствовать некую неловкость, потому что он вновь заговорил, когда я еще думала что ответить:
        - Я тебя не заставляю, - замотал он головой, выставив руки перед собой.
        Я понимаю, что поступлю невежливо, если откажу ему и брошу одного добираться, но на другой стороне весов.. такое внезапное появление нас двоих может натолкнуть народ на определенные мысли.
        - А как же Винс? - тут я вспомнила о блондине.
        Кейн усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону, параллельно засовывая руки в карманы.
        - Он гордый и ни за что теперь не пойдет на вечеринки, где будет эта Николь. А уж тем более, если это вечеринка ее парня.
        - Он пропустит все веселье потому что Милн что-то вроде обязательной гости на всех подобных мероприятиях, - я скрестила руки на груди.
        - А это уже его проблемы, - фыркнул он и я на миг удивилась подобному его поведению.
        По-моему, братья должны хоть как-то помогать друг другу, а не делить все на «твои» и «мои» проблемы.
        - Ну так что? Пойдешь со мной или нет? - он вмиг посерьезнел и получилось немного грубо.
        Эти резкие перепады настроения меня немного настораживают.
        - Тебе необязательно проводить со мной весь вечер, Алекса, - продолжал уговаривать Кейн.
        Мне пришлось поддаться. Возможно, потому что внутри я еще чувствовала какую-то часть долга за то, что они мне еще тогда помогли. И откажи ему сейчас, я буду чувствовать себя неблагодарной скотиной. Кроме того, он сказал, что я не обязана быть с ним весь вечер, значит я только явлюсь туда с ним. Может, на нас даже не обратят особого внимания.
        - Хорошо, - сдалась я.
        Он кивнул головой и благодарно улыбнулся.
        - Идем на урок. Сейчас звонок будет, - сказал парень.
        Я вздохнула, готовясь опять попасть под едкие взгляды своих одноклассников. Кейн будто почувствовал это и ободряюще похлопал меня по руке.
        - Эй, все будет хорошо, - он чуть склонился ко мне так, чтобы его глаза были на уровне моих.
        Хотелось спросить: «Да откуда ты это знаешь?», но я вовремя прикусила язык и изобразила легкий кивок.
        - Тогда пошли, - бесстрашно молвил он и, ухватив меня за руку, повел к классу.
        Сначала я машинально сжала его руку, да еще так, словно она была моим спасательным кругом, но затем в голову ударило осознание того, что он сделал и как это выглядит со стороны. Я резко затормозила, упершись пятками в пол, и попыталась освободить свою руку. В нашем классе если тебя увидят, как ты с кем-то ходишь за ручку - значит, ты либо уже с ним переспала, либо собираешься это сделать. Это, конечно, такая тупость, но это в стиле моих одноклассников.
        - В чем дело? - брюнет тоже остановился и обернулся ко мне, все еще удерживая мою руку, но более мягче.
        - Тебе не кажется это странным? - я подергала своей рукой, которая находилась в плену его.
        - О, прости, - он аккуратно отпустил мою конечность и немного отступил. - Я не знал, что это тебя смущает.
        Да, черт возьми, меня это смущает! Если для него это обыденный жест, то для меня он кое-что обозначает, то, что между мной и Кейном быть не может.
        - Мы ведь друзья? - рассеяно спросил он, нервно пряча руки в карманы.
        - Друзья не держаться за руки, - ответила я.
        В его черных глазах, устремленных на меня, что-то блеснуло, что-то, что я не успела уловить и истолковать потому что к нам неожиданно подошел Винс.
        - Вы чего тут стоите? - блондин поочередно посмотрел сначала на меня потом на брата.
        - Ничего, - недовольно буркнул Кейн. - Идемте уже, - он развернулся и, чуть опустив голову, пошел в класс.
        Винс хмыкнул, глядя тому в след, а затем последовал его примеру, оставляя меня одну на уже пустом коридоре. Скорее всего, я схожу с ума, потому что я неохотно, но все же признаю, что прикосновения брюнета, от которых веет холодом, мне начинают нравиться.
        Сегодня суббота, а значит сегодня будет проходить вечеринка. Я очень хочу пойти, но в тоже время я сильно волнуюсь. Стоит ли мне туда соваться? Но меня пригласил сам Брэндон - это все решает.
        Лежа у себя в комнате на кровати, закинув руки за голову, я смотрела в потолок и размышляла о сегодняшнем вечере, как вдруг хлопнула дверь. Я подумала, что это Оливия поэтому продолжала дальше лежать, но от несильного хлопка по ноге я все же приняла сидячее положение и удивилась, когда увидела перед собой Нолу.
        - Ты как сюда попала? - все еще удивлена, спросила я.
        - Не поверишь, через дверь, - рассмеялась она и кинулась меня обнимать. - Привет.
        - Хотя бы предупредила, что придешь, - с легким укором сказала я, отстраняясь от нее.
        - Прости, уж очень сильно я хотела тебя увидеть, - улыбалась подруга, устроившись поудобнее на кровати. - Как дела в школе? Все в порядке?
        - Да-а, - неуверенно протянула я и прикусила губу.
        Нола с подозрением посмотрела на меня, сощурив глаза.
        - Понятно, - ухмылялась она и легенько стукнула меня по ноге. - Рассказывай.
        - Ну.. Меня Брэндон пригласил на свою вечеринку, - я не смогла сдержать довольной улыбки.
        - Серьезно? - Нола подскочила на кровати и посмотрела на меня ошарашенным взглядом.
        Я закивала головой, прикусывая нижнюю губу.
        - С чего бы это вдруг такие перемены? Он ведь не замечал тебя раньше, - нахмурилась она.
        Моя радостная улыбка тут же сползла с лица.
        - Умеешь ты порадоваться за меня, - немного обижена словами подруги, буркнула я и, схватив другую подушку, обняла ее руками и прижала к себе, надувшись как маленькая девочка.
        - Лекс, ну сама посуди.. - она пододвинулась ближе ко мне. - Это вызывает некие подозрения.
        - Что ты хочешь этим сказать? - я искоса посмотрела на нее.
        Гейт немного замялась и начала выводить непонятные узоры на своей коленке.
        - Он ведь все-таки с Николь встречается. Ты понимаешь о чем я? - она подняла на меня глаза.
        Ее опасения можно понять, ведь действительно связь Брэндона с Милн немного настораживала и мало ли что у них обоих на уме. Но стоит мне вспомнить лицо Макларена, момент, когда он разговаривал со мной и давал мне флаера, как тут же вся эта тревога и настороженность исчезает, а внутри становится тепло и спокойно. Он не сделает мне ничего плохого, просто не посмеет.
        - Глупости, - отмахнулась от нее я. - Он не такой, как она.
        - Я бы не была так уверена и на твоем месте подстраховалась бы, - Нола села в позу «лотоса».
        - Как? - я заправила за ухо мешавшую мне прядь волос и с интересом посмотрела на подругу.
        Она пожала плечами и, запрокинув голову, принялась рассматривать белый потолок.
        - Лучший вариант - это никуда не ходить, - на полном серьезе произнесла она.
        - Исключено! - воскликнула я и зло поджала губы. Еще чего! Когда меня еще раз позовут на вечеринку? Тем более я уже заканчиваю школу и ни разу не была на подобных сборищах, которые устраивались в нашей школе.
        Нола тяжело вздохнула, будто знала заранее мою реакцию, и покачала головой.
        - Ты очень наивна.
        Я нарочито громко фыркнула и отвернулась от нее.
        - Не обижайся, - Гейт положила руку мне на плечо. Когда я продолжала молчать, она добавила: - Ну прости меня.
        - Ладно, проехали, - я немного успокоилась и склонила голову. Я вспомнила о флаерах, которые дал мне Брэндон, и сказал, что я могу позвать друзей. Подстраховаться значит? Взять с собой Нолу - вот таким образом и подстрахуюсь. - Как на счет того, чтобы пойти на вечеринку вместе? - я вопросительно вскинула брови и выжидающе уставилась на нее.
        - Ты серьезно? - она немного отшатнулась.
        Я кивнула.
        - Пойдем со мной, - продолжала я.
        - Я.. не знаю, - колебалась она. - Наверно, нет. Я не учусь в этой школе, чтобы туда идти.
        Ну что ж, остался последний аргумент, который, как я надеялась, убедит ее пойти со мной.
        - Увидишь моих новых одноклассников, - хитрым голосом протянула я, склонившись к ней.
        - К вам перевели новых учеников? Посреди учебного года? - удивлялась Нола в то время как я активно кивала головой.
        - Ты еще говорила, что они странные, - я вглядывалась в ее глаза, мысленно крича «Соглашайся!».
        Она сдвинула брови и провела указательным пальцем по подбородку.
        Затем с ужасом посмотрела на меня и схватила мои руки.
        - Их перевели в твой класс? - спрашивала она.
        - Ну да, - ничего не понимая, ответила я. - А что тебя так испугало?
        Она посмотрела на мои руки, которые она держала в своих, и медленно ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила.
        - Нет, ничего, - она замотала головой и потерла пальцами лоб. - Извини.
        Я нахмурилась. Какие все странные в последнее время!
        - Когда вечеринка говоришь? - поинтересовалась Нола.
        - Сегодня на восемь часов, - я все еще находилась в недоумении.
        Гейт подорвалась с кровати и, будучи уже возле двери, посмотрела на меня через плечо и сказала:
        - Я пойду с тобой. Пол восьмого возле твоего дома, - бросила она и ушла так же быстро, как и пришла.
        Как только за ней закрылась дверь, зазвонил мой телефон и я потянулась за ним к тумбочке. Номер был неизвестный и я недолго поколебалась стоит ли поднимать.
        - Слушаю, - осторожно ответила я.
        В трубке что-то зашуршало и я, скривившись, немного отодвинула от себя аппарат.
        - Да, это Кейн, - представился он запыхавшимся голосом.
        Откуда у него мой номер?
        - Привет.
        - Ты еще не передумала по поводу вечеринки? - спросил парень. Судя по звукам с той стороны телефона он сейчас где-то на улице.
        - Нет, все как договаривались, - будничными тоном сказала я, хотя на душе было тревожно. Это все из-за Нолы! - Встретимся пол восьмого.
        - Хорошо. Скинь мне свой адрес в смс, - молвил Кейн и прежде, чем я успела ответить, бросил трубку.
        Я была возмущена такому поведению. Может, я не хочу чтобы он знал, где я живу? Я со злостью посмотрела на потухший телефон и бросила его на кровать.
        Посмотрев на часы, я прикинула, что на подготовку у меня есть чуть больше двух часов. Осталось выбрать что надеть и угомонить свое волнение. Я ведь впервые иду на вечеринку, да и еще к самому Брэндону!
        Перевернув целый шкаф, забитый различными шмотками, я достала джинсовые шорты и черную майку с какой-то надписью. Главное, чтобы мне было удобно, а в платье я буду чувствовать себя нелепо. Кроме того, привлекать к себе лишнее внимание? Нет, не хочу.
        Ровно в пол восьмого я стояла на крыльце своего дома и выглядывала Нолу, которая все никак не появлялась. Стрелки на часах неугомонно бежали вперед, но ни ее, ни Кейна не было, и невольно я начинала волноваться. Солнце садилось за горизонт и бросало последние отблески на землю. Черт возьми, где они? Я вышла к дорожке и, обхватив себя руками, стала оглядываться по сторонам и когда узрела фигуру Нолы, которая быстрым шагом направлялась ко мне, я закатила глаза и пошла к ней навстречу.
        - Ну наконец-то, - бурчала я. Не люблю когда опаздывают.
        - Я опоздала всего на 5 минут! - защищалась она, вскинув руки.
        - На 9! - поправила ее я, тыкая пальцем на свои наручные часы. Порой я чувствую себя настоящей истеричкой. - Ай, проехали, - я махнула рукой.
        Я стояла на месте, покачивая ногой и выжидая теперь Кейна. Ну неужели так трудно придти вовремя? Он как девчонка, ей-богу!
        - Мы идем? - вопросительно уставилась на меня Нола.
        - Да, сейчас только дождемся кое-кого, - я сложила руки на груди.
        - Кого? - спросила с интересом Гейт и тоже принялась активно разглядывать по сторонам.
        - Меня! - неожиданно у меня за спиной вырос Кейн и от его голоса, раздавшегося над моим ухом, я содрогнулась.
        Я обернулась к нему с недовольной гримасой, на что он мне легко улыбнулся. Господи, почему у меня нет с собой камеры? Это такая редкость - видеть как на лице брюнета появляется хоть какая-то улыбка. Мое возмущение немного притупилось, а дыхание выровнялось.
        - Теперь можем идти, - я обернулась к Гейт, но не успела сделать и шагу, потому что застыла на месте.
        Ее выражение лица было…странным? Она выглядела злой и ее ноздри раздувались. Руки сжались в кулаки и подруга свирепо запыхтела, уставившись злобным взглядом на парня.
        Я испугалась, если честно, и в то же время ничего не понимала.
        - Нола? - я обеспокоено взглянула на нее. - Что случилось?
        Хоть я и стояла спиной к брюнета, но все же я почувствовала как он напрягся и начал шумно дышать.
        - Нола? - более настойчиво позвала ее я.
        Она резко перевела свой взгляд на меня и по мне пробежался холодок. Такой ее я еще не видела. Теперь ее глаза метались между мной и брюнетом, словно она что-то обдумывала.
        Затем на ее лице появилась злобная ухмылка, которая меня пугала.
        - Я так и знала, - подруга покачала головой.
        Я украдкой взглянула на Кейна и увидела как угрожающе сузились его глаза, но он молчал, поджав губы.
        - Не смей ей ничего плохого сделать, иначе худо будет тебе, - как будто читая какое-то заклинание, сказала Гейт.
        Парень глухо зарычал и сделал шаг по направлению к ней, но я уперлась ладошкой в его в грудь, останавливая.
        Я стала между ними, уперев руки по бокам.
        - А теперь объясните мне, что тут происходит? - требовательно произнесла я.
        Интересно, мы успеем сегодня попасть на вечеринку?
        - Все в порядке… - мучительно выдавила из себя Нола и попыталась улыбнуться. Она отступила назад, не отрывая от меня взгляда.
        Я сощурилась и посмотрела на нее. Она серьезно думает, что я ей поверю?
        Скрестив руки на груди, я полностью повернулась к ней, оставляя Кейна за спиной. Я не успокоюсь пока все не узнаю, а мои внутренности подсказывали мне, что что-то здесь не так. Что они скрывают?
        - Мы ведь не хотим пропустить все веселье, правда? - Нола, специально не замечая моего ожидающего взгляда, пыталась увильнуть от ответов.
        Я стрельнула глазами на наручные часы и поджала губы. Оставалось чуть больше 15 минут и именно это заставило меня отступить, но только на время. Пусть не надеется, что я так просто отстану.
        - Поговорим об этом позже, - стальным голосом молвила я.
        Нола кивнула, закусив губу. Через плечо я посмотрела на Кейна, давая понять, что ему тоже придется ответить на мои вопросы, поскольку их у меня накопилось достаточно много.
        Всю дорогу мы шли в полном молчании и это меня немного напрягало. Я чувствовала, что между этими двумя было какое-то напряжение. Они время от времени, как им казалось, тайком бросали друг в друга убийственные взгляды. Так же трудно было не заметить как их руки сцеплялись в кулаки и как Кейн часто водил раздраженно плечами. Мне казалось, что если бы я не шла посредине между ними, они вцепились бы друг в друга мертвой хваткой.
        Вдруг Нола громко откашлялась в кулак и заговорила:
        - Ты помнишь, что тебе через несколько месяцев стукнет восемнадцать? - ее голос был к большому моему удивлению спокойным.
        Брюнет сразу после ее вопроса резко повернулся к нам и сначала посмотрел на меня, а потом перевел уничтожающий взгляд на Гейт.
        Ничего не могу понять, и меня это бесит!
        - Помню, - немного растеряна от ее вопроса, ответила я.
        Праздновать я особо не хотела. Ограничусь тихим спокойным вечером в компании семьи. Что может быть лучше? Да и зачем закатывать громкие праздники? Абсолютно не вижу в них смысла.
        - Я бы хотела сводить тебя в одно место, - подруга таинственно улыбнулась и бросила короткий взгляд на парня.
        Почему она говорит об этом сейчас? Еще осталось чуть больше четырех месяцев и о праздновании еще рано говорить.
        - Что за место? - поинтересовалась я. Должна признаться, она меня заинтриговала.
        Брюнет судорожно выдохнул и сложилось впечатление, что он пытается сдержать свою злость. Но чем она вызвана?
        - Увидишь, - продолжала улыбаться Нола и схватила меня за руку.
        Я крепко вцепилась в нее и мы переплели пальцы. Постепенно ко мне пришло умиротворение и полное спокойствие. Внутреннее волнение куда-то испарилось. Когда Гейт рядом я всегда так себя чувствую.
        Кейн создал тихий утробный рык и сунул руки в карманы своих джинс, чуть ускорив шаг.
        - Мы почти пришли, - сказал он.
        Мы как раз подходили к дому из которого звучала громкая музыка и к которому постепенно с разных сторон подтягивался народ.
        Я невольно сжалась, как внутреннее - так и внешне, словно шла в клетку со львом.
        Нола сильнее сжала мою ладошку и локтем подбодряющее пихнула в бок.
        - Эй, все будет хорошо. Я с тобой, - она умеет успокоить.
        Я натянула на лицо вымученную улыбку. С кислым лицом идти на вечеринку? Меня на пороге засмеют.
        Едва ли мы подошли к дому, как нам на встречу кинулся Брэндон, и я почувствовала, как мое сердце начало ускорять свой ритм. «Держи себя в руках и не делай глупостей» - каждую минуту напоминала себе я. Не хватало еще опозориться перед всей школой на вечеринке у парня, который мне нравится.
        - Вы пришли! - довольно воскликнул он и осмотрел каждого из нашей троицы. Его взгляд подольше задержался на моей подруге и это неудивительно, ведь он впервые ее видит. - А это кто у нас будет?
        - Это Нола, - представила ее я. - Моя подруга. Ты сказал, что я могу привести друзей.. - невнятно тараторю я. Черт, готова отругать себя за это!
        - Алекса, все в порядке, - хохотнул Макларен. - Я помню, что я говорил.
        Господи, как стыдно-то! Почему если парень тебе нравится, в его присутствии я постоянно веду себя как дурочка и не могу четко формулировать свои мысли и свою речь?
        Я опустила голову и надеялась, что темнота скроет мои красные щеки.
        - Ну что ж, проходите, - он отошел чуть в сторону и провел рукой в сторону дома в приглашающем жесте. - Надеюсь, вам понравится и скучать вы не будете, - Брэндон мило улыбнулся. От этой улыбки я таю, как шоколад на солнце.
        Мы все вместе направились к дому. Я и Гейт пошли чуть вперед, а Кейн с Брэндоном плелись где-то сзади. Чем ближе мы подходили - тем сильнее становилась дрожь в коленках . Я никогда не была на вечеринках и понятия не имею каково это - веселиться. Но со мной Нола и .. Кейн. Он ведь не даст меня в обиду? И почему я подумала вообще о нем? Макларен не позволит меня обидеть, а вот брюнету, похоже, будет все равно.
        Нужно отогнать все не нужные мысли. Они очень мешают.
        Вдруг на нашем пути будто ниоткуда выросла чья-то женская фигура и мы притормозили. Подняв глаза, я столкнулась с гневным взглядом Николь.
        - Ты что тут забыла? - пискнула она и в презрении скривила губы, держа в руке банку из-под пива.
        Я тяжело сглотнула. Вот черт, она испортит мне весь вечер.
        - Она тоже приглашена, - грубо бросила Нола, выступив чуть вперед, защищая меня. Я почувствовала поддержку с ее стороны и мне стало гораздо легче.
        Взгляд блондинки метнулся за наши спины и она возмущенно уперла свободную руку в бок, пристукивая ногой по полу.
        - И что это значит? - обернувшись, я поняла, что Милн обращается к Брэндону, который вместе с Кейном уже подобрались поближе к нам.
        - Ты не донесла предназначенный для Алексы флаер, поэтому пришлось это сделать мне, - он пожал плечами, становясь на один уровень со мной.
        Николь растеряно заморгала и, не решаясь что-то еще сказать, нелепо открывала и закрывала свой противный рот. Такое представление меня очень порадовало. Пусть почувствует хоть долю того, что чувствую я.
        - Вот как? - все же сказала она.
        - Это моя вечеринка, - с нажимом напомнил ей Брэндон. - И я могу приглашать, кого захочу, - он сложил руки на своей крепкой груди.
        Я готова была заплакать от счастья. Парень, который раньше меня не замечал, сейчас защищает меня перед своей девушкой! В этот момент я поверила в чудеса.
        - Отлично! - Николь взмахнула рукой в воздухе. - Приглашай и дальше всякий сброд к себе домой и вскоре станешь одним из них, - она обдала меня убийственным взглядом.
        Затем она подошла ко мне и я испугалась, подумав, что блондинка сейчас меня хлестнет по лицу, но она лишь осмотрела мою фигуру с ног до головы как всегда с презрением, а потом сунула мне свою полупустую банку из-под пива, которую я едва успела удержать рукой перед тем, как она полетела бы на пол, и от неожиданности отшатнулась назад.
        Я заметила, как Кейн и Брэндон поддались чуть ко мне, наверно, готовясь оттаскивать от меня Милн.
        - Приятного вечера, Алекса, - она наигранно улыбнулась. - Надеюсь, он тебе запомнится надолго, - кинула девушка напоследок и, развернувшись, побрела обратно в дом, одарив перед этим холодным взглядом Брэндона.
        Как только она ушла Макларен покачал головой и вздохнул.
        - Все хорошо? - спросил он, заглядывая мне в глаза.
        - Да, я в порядке, - я коротко посмотрела на Нолу и поймала ее сочувствующий взгляд.
        - Может, отвести тебя домой? - подал голос Кейн и положил мне руку на плечо.
        Я тут же отмахнулась от его предложения и усердно замотала головой. Я пришла сюда не для того чтобы уйти, даже не дойдя до дома. Кроме того, доставить таким образом радость Николь? Показать, что я ее испугалась? Да никогда в жизни, тем более с такой поддержкой. По-моему ей стоит понемногу спуститься с небес на землю. Почему тупые люди, которые прячутся за красивой внешностью и родительскими деньгами, указывают нам, нормальным, где наше место? Разве не должно быть все наоборот?
        Ребята стояли на месте и, скорее всего, ждали, когда я передумаю и сдамся, но я уверенно шагнула вперед, переступая порог дома и им ничего не осталось, как последовать за мной. Остановившись у одного из столиков, я налила себе в небольшой стакан пунша и стала осматриваться по сторонам. Лица все были знакомы и порадовало то, что особо на меня не пялились. В целом пока ,все было хорошо.
        - Девочки, вы сами справитесь? - Брэндон обхватил нас с Нолой за плечи, прижав к себе. Его веселое настроение понемногу передавалось мне. Это же вечеринка. Кто здесь грустит?
        - Справимся-справимся, - закивала Гейт и, скинув его руку, шутливо пихнула в бок.
        - Если что - зовите, - парень лениво убрал от меня свою конечность и стал постепенно пятиться назад. - Мы с Кейном пойдем выпьем чего-нибудь покрепче, - он хитро улыбнулся и, подмигнув мне напоследок, развернулся к брюнету.
        Тот стоял на месте, будто прирос к полу, и неотрывно смотрел на меня, от чего я едва не подавилась пуншем, когда уловила его пронзительный взгляд.
        - Кейн, ты идешь? - хлопнул его по руке Макларен.
        Парень на секунду перевел глаза на Брэндона, но затем они снова вернулись ко мне.
        - Будь осторожна, - одними губами сказал брюнет. Через грохочущую музыку трудно было разобрать, но почему-то его слова для меня прозвучали слишком громко и эхом отдавались в голове.
        Я нахмурилась и опустила глаза, а когда подняла их обратно, то наткнулась на спину Кейна, которая незамедлительно исчезала среди десятков веселящихся учеников.
        Вначале он показался мне слишком странным, загадочным и, наверно, раздражительным, но сейчас я не чувствую того, что чувствовала при первой нашей встрече. Его льды начинают таять и парень, как мне кажется, понемногу открывается, что меня очень радует. Но все же он что-то скрывает, о чем-то молчит.
        - А у вас ничего такие парни в школе, - вывела меня из раздумий Нола. Она осматривала учеников, закусив губу. - Смотри какой милашка! - Гейт подмигнула парню из параллельного и он ей улыбнулся, но как только он увидел рядом меня, его губы сбросили милую улыбку и он отвернулся. - Что это с ним? - подруга потускнела.
        Я покачала головой и сделала небольшой глоток пунша.
        - Не с ним, а со мной, - выдохнула я и поставила полупустой стакан на стол. Может, я и зря пришла. Мне здесь не особо рады.
        - Что еще за настрой? Ты не на похороны пришла, - она, в отличии от меня, была веселой и, стоя рядом со мной, слегка пританцовывала. - Давай потанцуем!
        - Нет, не хочу, - я выдернула свою руку, которую она успела ухватить.
        Мне здесь жуть как не комфортно и, по правде сказать, немного страшно. Свет потушили и включили светомузыку, из-за чего лица находящихся я различала с трудом. Полумрак, громкая музыка и большое количество народа меня пугали, от чего мое дыхание с каждой минутой становилось все тяжелее и на лбу выступали бисеринки пота.
        - Ну ты и зануда, Ривера! - обижено буркнула Нола .
        - Откуда ты знаешь Кейна? - согласна, не самое подходящее время для разговора, но мой интерес не давал мне покоя.
        Глаза Гейт сверкнули ненавистью, как только я упомнила его имя.
        - Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас? - она нахмурилась.
        - Откуда? - вновь спросила я, предварительно кивнув головой.
        Было трудно не заметить, как подруга разнервничалась: она то наматывала прядь волос на палец, то отбрасывала их назад, стараясь не смотреть мне в глаза и вообще на меня.
        Я сложила руки, уставившись на нее с выжиданием.
        Нола издала какой-то звук очень похожий на рык, а затем прижала пальцы к вискам, едва ли не согнувшись пополам.
        - Черт, Алекс, давай не сейчас? - она поморщилась и начала медленно отступать.
        Вот тут я перепугалась не на шутку и все никак не могла понять, что происходит. Я потянулась к ней.
        - В чем дело? Тебе плохо? - взволновано спрашивала я.
        - Я… я сейчас, - она отмахнулась от меня и, все еще держась за голову, развернулась.
        Темнота и множество учеников тут же скрыли ее фигуру от моих глаз.
        Я поднялась на носочки и пыталась поймать ее макушку среди остальных, как неожиданно в меня кто-то врезался.
        Сначала меня обдало холодом, словно я прикоснулась ко льду, а затем я почувствовала, как моя майка стала мокрой и что-то жидкое текло по моим рукам и в районе декольте. Немного отшатнувшись, я схватилась одной рукой за краешек стола, при этом умудрившись еще опрокинуть чей-то стакан с пуншем.
        - Чего стала посреди дороги? - недружелюбно отозвалась фигура, судя по голосу мужская. Где-то я слышала этот голос.
        Силуэт мне показался знаком, как и чувство холода, спровоцированное не тем, что на меня что-то вылили…
        На долю секунды свет скользнул на нас, освещая недовольное лицо парня. Винс. Не знаю было ли это чувство облегчения, но от чего-то я шумно выдохнула и провела ладошкой по лбу.
        - Алекса? Извини, я не знал, что это ты, - рассеяно говорил он, почесывая затылок. В другой его руке был пустой стакан, который в следующий момент небрежно бросили на стол.
        Майка неприятно прилипла к моему телу и облитые жидкостью места стали стягивать кожу. Нужно умыться и привести себя в порядок.
        - А ты что здесь делаешь? - поинтересовалась я, вспомнив слова Кейна о том, что блондин не явится на вечеринку.
        - Развлекаюсь, - хмыкнул он, засовывая руки в карманы джинс. Парень не выглядел веселым, вид у него был скучающий. Он лениво смотрелся по сторонам, периодически зевая. - Я думал, что будет гораздо веселее.
        - Что тебе мешает уйти? - спросила я, хватая со стола салфетку.
        Винс пристально наблюдал за моими действиями, как я пытаюсь оттереть от себя пролитый, как я поняла, пунш. Он виновато закусил губу.
        - Я облил тебя этой дрянью, - проигнорировав вопрос, сказал он.
        - Это всего лишь пунш, - я заправила выбившийся локон за ухо.
        - Алкогольный, - подметил парень. - Тебе нужно умыться.
        - Алкогольный? - визгнула я. Я совсем не почувствовала ни запаха, ни вкуса. И пить я не умею, что не играет мне на руку.
        Блондин начал хихикать, опустив голову.
        - Это школьная тусовка, Алекс. Здесь нет учителей, родителей.. И все они далеко не примерные дети, - он обвел взглядом всех присутствующих. - Ты думала, здесь все будут сок пить и кушать фруктики?
        Его насмешливые взгляд и слова подогнали краску к моему лицу. Хорошо, что здесь царит полумрак и этого не видно.
        Я отрицательно помотала головой, тем самым рассыпая волосы по плечам.
        - Ты много выпила? - спрашивал Винс. - Идем поищем ванную, - он ухватил меня за руку и от прикосновения его руки меня кинуло в дрожь, но я не стала заострять на этом внимание.
        - Стакан неполный… - ответила я, пробираясь вместе с ним сквозь танцующих школьников.
        Было очень душно, от всех разило выпивкой и это был не пунш, а что-то покрепче, в воздухе витал запах табачного дыма, многие уже дошли до «кондиции» судя по затуманенным глазам. Я тяжело сглотнула и съежилась, сильнее схватив руку парня и прижавшись к нему. Сейчас он - единственное мое спасение. Мысленно я пообещала себе, что как только приведу себя в порядок тут же уйду отсюда. Вечеринки - это не мое. И еще: куда подевалась Нола?
        - Немного. Надеюсь, тебя от этого не разнесет, - перекрикивая музыку, говорил он.
        Лимонный сок, цедра и клубника перебили вкус алкоголя, из-за чего я не смогла его разоблачить. Меня немного пошатывало, но я по крайней мере осознавала что со мной, где я и кто. Осталось только выбраться отсюда.
        Мы поднялись по ступеням на второй этаж. Людей здесь было гораздо меньше. Единицы, которые выходили из разных комнат и спускались обратно на низ, не обращая на нас особого внимания. Из-за двери одной из комнат вышли Кейн и Брэндон, которые что-то активно обсуждали сквозь хохот. Заметив нас, они остановились и мы с блондином сделали тоже самое. Я понимала как мы выглядим со стороны, держась за руки и поднимаясь на почти пустой второй этаж, и мне стало стыдно. Что же они подумают?
        Хмурый взгляд Брэндона метался между мной и Винсом, а вот Кейн вцепился глазами в блондина и, казалось, готов уничтожить его прямо на месте. Я старалась не смотреть на них.
        - Где у вас ванная? - немного грубо спросил парень.
        - Ванная? - вскинул бровь брюнет, насмешливо переспросив. - Что, все комнаты заняты? Эта свободна, - он махнул головой в сторону двери из-за которой они только что вышли.
        Исподлобья я взглянула на Кейна и он, словно почувствовав это, тоже посмотрел на меня. Я видела осуждение в его глазах.
        - Ты идиот? - сузил глаза Винс. - Ей нужно привести себя в порядок. Я случайно пролил на нее пунш, - злостно разъяснял он.
        - Случайно? - фыркнул брюнет, а потом совсем невесело расхохотался. - У тебя ничего не происходит случайно.
        В этот момент меня посетила мысль: а с чего бы это он так себя ведет? Не все равно ли ему с кем я и где? Чем вызвана такая его реакция? Неужели ревность, но откуда ей взяться? Чтобы ревновать - нужно хоть что-то чувствовать к человеку.
        - Брэндон, - сцепив зубы, молвил Винс. На его руках выступали вены, что говорило о том, что он едва сдерживает свой гнев.
        Макларен не так бурно отреагировал, а наоборот, казалось, понял, что мне действительно нужна ванная чтобы умыться. Он указал рукой на одну из дверей в конце коридора.
        - Вон там ванная. Полотенца есть и горячая вода, если надо.
        Винс благодарно кивнул и обернулся ко мне.
        - Сама справишься? Помощь не нужна? - спрашивал он, вглядываясь мне в глаза.
        - Я справлюсь, - заверила его я и освободила руку.
        Эти трое остались стоять на месте, а я начала пятиться назад. Они будут ждать здесь? Надеюсь, они не поубивают друг друга.
        - Алекса, - тихо позвал меня Кейн, что заставило меня замереть на месте. Я устремила свой взор на него и наблюдала за тем, как он медленно, грациозной походкой подходит ко мне. Я тяжело сглотнула.
        Краем глаза я уловила усмешку Винса и то, как он, скрестив руки на груди, прислонился плечом к стене.
        Тем временем брюнет подошел ближе ко мне и его взгляд пробежался по моей фигуре.
        Я стала нервно терзать свою нижнюю губу в ожидании, но в ожидании чего? Кейн подцепил край моей майки и, грустно усмехнувшись, демонстративно шумно выдохнул.
        - Держи, - он снял с себя свою майку и протянул ее мне, сам оставаясь с голым торсом.
        От неожиданности мой рот приоткрылся и, наверно, я, как все девушки, должна была жадно поглощать глазами полуобнаженного парня, разглядывать его мышцы, пресс, но вместо этого мой взгляд остановился на его татуировке на груди чуть ниже плеча. Из-за плохого освещения я не смогла рассмотреть что там написано, но четко узрела, что слова были на иностранном языке.
        Наверное, я еще долго стояла бы и пялилась как идиотка на надпись на его теле, если бы Кейн не вывел меня из этого состояния своим негромким покашливанием.
        Я слегка отпрянула и с чувством неловкости и смущения потянулась за майкой парня.
        - Спасибо, - внезапно охрипшим голосом молвила я.
        Вмиг мне стало очень душно и дыхание участилось.
        Парень улыбнулся и, положив мне руки не плечи, развернул меня в сторону ванной и легко подтолкнул вперед.
        И я пошла вдоль по коридору словно загипнотизированная, прижимая отданную мне вещь к груди, подавляя желание обернуться к ним. Я чувствовала, как их глаза сверлят в моей спине дыру, и это ощущение было не из приятных.
        Когда я спряталась за дверью ванной и задвинула засов, только тогда смогла облегченно выдохнуть и позволить себе присесть на пол, упершись спиной в холодную стенку.
        Мои мысли хаотично метались от одной к другой. Что за чертовщина происходит между Кейном и Нолой? Куда подевалась Гейт? В последнее время я мало что понимаю и это меня жутко бесит. Когда не владеешь информацией - чувствуешь себя ужасно беспомощными и.. тупым.
        Мои руки припали к лицу и с уст сорвался тяжелый вздох. Нужно освежиться, привести себя в порядок, найти Нолу и уйти отсюда.
        Глядя на свое отражение в зеркале я поняла, как же ужасно я выглядела: на майке оставались следи пунша, кожа блестела и неприятно тянула, волосы растрепаны, а несколько прядей слиплись и нелепо обрамляли лицо. Сама я выглядела уставшей и потрепанной.
        Набрав в ладони побольше воды, я плеснула себе на лицо и принялась его растирать, смывая этот ужасный вид. Холодная жидкость остудила мои горевшие щеки и мысли постепенно раскладывались по полкам.
        Я умылась, стерла с себя остатки пунша, одела майку Кейна и, конечно же, отметила то, как приятно он пахнет. Вещь оказалась мне велика, поэтому приходилось постоянно подтягивать ее чтобы не выставлять на всеобщее обозрение мою грудь в простом черном лифчике. Я, конечно, мало кого интересую, но стоит учесть то, что большее количество присутствующих уже достаточно много выпили и мало ли что взбредет им в голову.
        Набрав в легкие побольше воздуха, я вышла из ванной и тут же наткнулась на Брэндона, который, видимо, ждал меня. Мое сердцебиение тут же ускорилось.
        - Брэндон? - я начала нервно сжимать в руке свою грязную майку.
        - Ты в порядке? - спросил он, положив руку мне на плечо.
        - Да, все хорошо, - часто моргая от недоумения, ответила я. - А ты почему здесь?
        - Я? - парень отступил на шаг. - Решил убедиться, что все нормально.
        Я искоса посмотрела на него.
        Брови сдвинулись сами по себе. Мое чутье подсказывало мне, что что-то не так.
        - Брэндон, в чем дело? - поинтересовалась я, сузив глаза.
        Он молчал, смотря на меня и терзая губу. В темноте сверкнули его зубы и мое сердце екнуло. Что-то заставило меня попятиться и спиной упереться в дверь из-за которой я только что вышла.
        Парень громко выдохнул и помотал головой.
        - Прости меня, Алекса, - сказал Макларен. - Я должен.
        Я не успела ничего сообразить, как тут же почувствовала несильный удар по голове в районе виска, но этого было достаточно, чтобы отключить мое сознание. Последнее, что я запомнила, это светящиеся желтые, нет, золотистые глаза Брэндона.
        Не знаю сколько прошло времени, но постепенно темнота перед глазами рассеивалась. Все еще было расплывчатым и нечетким, из-за чего я часто моргала, пытаясь это прогнать. Голова ужасно гудела, а правую часть лица неприятно стягивало. Ощущение были похожи на те, когда на мне был пунш - он также стягивал кожу. Но это отходило на второй план. Меня больше интересовало почему я не чувствую почвы под ногами и раскачиваюсь, что вызывает у меня тошноту.
        Первое, что я отметила, - мужские сильные руки, которые несли мое тело в неизвестном направлении. Второе - футболка парня, на которой красовались капли крови. Третье, то, что меня испугало еще больше, - запах леса и треск веток под ногами того, кто меня несет.
        Я почувствовала, как внутри нарастает паника. Сердце бешено колотилось. Я тихо сглотнула и облизнула пересохшие губы. К глазам подступала влага. Что со мной и что мне делать?
        - Не бойся, - услышала я шепот возле уха. Чьи-то губы всего на миг коснулись моего виска. - Я не сделаю тебе ничего плохого.
        Я не смогла сдержаться и две слезинки обожгли мои щеки. Я начала дрожать и от страха, и от холода одновременно. Подняв голову, которая покоилась на плече «носителя», я поморщилась от боли, что тут же ударила в голову, и поднесла руку к виску. Тут же я обнаружила что-то жидкое, а когда поднесла пальцы поближе к глазам - узрела на них кровь и ужаснулась еще больше. Воспоминания кадрами отразились в голове: вот я в ванной, затем выхожу из нее, натыкаюсь на Брэндона. Мы о чем-то говорим, а затем.. Затем золотистые глаза, которые сверкнули в темноте, и провал.
        Золотистые. Глаза. Нечеловечные. Разве у людей бывает такой цвет глаз? Насколько я помню, у Брэндона глаза цвета темного шоколада, но никак не желтые. Что за черт? Может, мне это почудилось? Я слишком много выпила и.. это могло вызвать некие галлюцинации. Но тогда где я и куда меня несут? Брэндон меня ударил? Зачем?
        - Куда ты меня несешь? - прохрипела я слабым голосом, глядя на лицо Макларена, который смотрел прямо перед собой. Я пыталась пошевелиться как-нибудь, отстраниться, слезть с его рук, но я слишком ослаблена, да и он не дал мне этого сделать, а лишь усилил хватку.
        - Прошу тебя, не дергайся, - на удивление спокойным голосом сказал парень. - Я ничего тебе не сделаю, - повторил он.
        - Что происходит? - я осмотрелась вокруг, но ничего кроме гущи леса не увидела. Мне страшно и я ничего не понимаю. Мое дыхание участилось и я вцепилась в плечи Брэндона. - Почему мы здесь? Пусти меня, - судорожно оглядываясь, дрожащим голосом вторила я.
        - Алекса, - он плотно сжал губы и выдохнул, прикрыв глаза. - Не задавай лишних вопросов.
        Лишних вопросов? Меня несут черт знает куда, на моей голове рана от удара, а он говорит не задавать вопросов? Несколько крупинок слез слетели с моих глаз и я хлюпнула носом.
        - Зачем ты меня ударил? - продолжала я. - Твои глаза..
        Брэндон резко остановился. Его грудь начала тяжело вздыматься и я испугалась. Вдруг я его вывела и он сейчас швырнет меня об землю? Но это же Макларен, он не сделает мне ничего плохого.. или сделает?
        Он стоял так на месте вместе со мной на руках и смотрел в одну точку перед собой, сощурив глаза. Затем его губы дрогнули. Парень усилил свою хватку, плотнее прижимая мое тело к своему. Кажется, я услышала, как хрустнули мои кости.
        - Флин, - Брэндон искривил рот в мерзкой усмешке и обернулся. И этот парень мне нравился? Я его не узнаю.
        Я почувствовала, как он весь напрягся, губы плотно сжались и он заиграл скулами. Мой подбородок начал дрожать, а рот в ужасе приоткрылся, когда глаза Макларена вновь стали золотистыми. Я хотела закричать, но в горле стал ком.
        - Тебе лучше отпустить ее, - прорычала фигура, которая стояла напротив.
        Мрак скрывал лицо говорившего, но по телосложению можно было определить, что перед нами мужчина или парень. Луна частично выглядывала из-за деревьев и бросала полосы света на землю.
        - Иначе что? - бесстрашно усмехнулся Брэндон.
        Я оторвала испуганный взгляд от его лица к человеку напротив. Что-то знакомое было в его чертах. Прикусив дрожащую губу, я сощурила глаза, пытаясь победить темноту чтобы разглядеть лицо неизвестного. Мне было интересно и страшно одновременно.
        - Иначе мне придется разрушить нейтралитет, - сообщил тот, делая короткие шаги по направлению к нам.
        - Он и так разрушен, - фыркнул Макларен.
        - Я не хочу с тобой драться, Брэндон. Не вынуждай меня, - грозно говорила фигура.
        - Тебе она нужна? - парень подбросил меня на руках и я визгнула от неожиданности, обхватив его за шею. Что за чертовщина здесь происходит? - Вы ее не получите. И всем вам скоро придет конец. Советую уносить подальше свои бледные холодные тела из Флориды, - жестоко усмехаясь, говорил он. - Но мы и так вас найдем.
        - По-моему еще не время для угроз, - фигура покачнулась. - Она еще не обратилась.
        Я внимательно слушала их разговор, игнорируя звук гулко бьющегося сердца, и совершенно ничего не могла понять. Мне казалось, будто это один сплошной страшный сон и я скоро проснусь. Или мне подсыпали наркотики в пунш? Это ведь не может происходить на самом деле!
        - Это лишь вопрос времени, - пожал плечами Макларен.
        - Ей не быть оборотнем, - уже рычал неизвестный. - Мы этого не допустим. Даже если это будет стоить огромных жертв.
        Погодите, он сказал «оборотнем»?
        - Что происходит? - тихо сказала я. Мой взгляд перепугано метался между этими двумя. - Кто ты? - громче обратилась я к фигуре.
        Брэндон, к моему удивлению, опустил меня и я покачнулась, как только мои ноги коснулись земли. Гораздо лучше стоять на своих двух. От страха, который все еще овладевал мной, я пятилась назад, но парень, увидев это, ухватил меня за локоть, пододвигая ближе к себе.
        - Что ж, Флин, не хочешь показать свое лицо? - со смешком молвил Макларен. - Скрывать больше нечего, ведь так?
        Я перевела глаза с его профиля на парня, который все еще скрывал лицо в темноте. Он склонил голову и тяжело вздохнул, а затем повел плечами и сделал еще несколько шагов на встречу.
        Я сглотнула и прищурилась. Фигура сделала последний решительный шаг, подставив свое поднятое к верху лицо под лунный свет.
        На время мне показалось, что из меня выбили весь воздух. Слезы стремительным потоком вырвались наружу и ртом я жадно ловила кислород. Сейчас мне его было слишком мало.
        Кейн. Вот кто это был. Его черные волосы переливались при свете полной луны, бледное лицо необычно отсвечивалось и это делало его чрезвычайно прекрасным и в тоже время жутко пугающим.
        В голове резко помутнело. Я знала, знала, что что-то не так. И сейчас, стоя напротив брюнета и глядя ему в глаза, которые пугающе блестели, я поняла, что мое чутье меня не подвело и Нола была права.
        Брэндон назвал его Флином. Кейн, получается, не его имя? А Винс? Он тоже как-то с этим связан? «Знать бы еще с чем» - грустно усмехнулось мое подсознание.
        - Значит Флин.. - осевшим голосом произнесла я.

«Они все меня обманывали. Они скрывали это от меня» - эти строки назойливо вертелись в моих мыслях.
        - Его вампирское имя, - отозвался с боку Макларен.
        Я подняла на него глаза полны неподдельного ужаса и удивления.

«Вампирское».
        - Не смотри на меня так. Да, лапочка Кейн оказался вампиром, - последнее предложение он сказал писклявым милым голоском.
        Я прикрыла глаза и отвернула голову. Это не может быть правдой, они просто глумятся надо мной. Просто шутят! Это уже как своего рода обряд - подшутить над Алексой. Да, должно быть так и есть.
        - Ладно, - вздохнула я. - Пошутили и хватит. Давайте выбираться отсюда, - я обернулась, намериваясь уйти, но Брэндон вцепился в мою руку мертвой хваткой.
        - Ты не поняла? - шипел он в нескольких сантиметрах от моего лица. - Это не шутка. Это реальность.
        - Вы, конечно, молодцы! Очень реалистично получилось! - одобрительно кивнув головой, сказала я. Они просто меня развели.
        Макларен прикрыл веки, учащенно дыша, а когда открыл - его глаза вновь налились золотистым светом. Я отпрянула.
        - Как тогда ты объяснишь это? - спросил парень.
        - Брэндон, - предостерегающе рыкнул брюнет где-то в стороне.
        Но парень лишь махнул тому рукой чтобы не лез.
        Я почувствовала дрожь в коленках.
        - А это? - он коротко указал на свой рот.
        Я нахмурилась.
        Он сжал руки в кулаки и нешироко открыл рот, издав утробный рык.
        Я начала пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной об ствол дерева.
        Клыки. Нечеловеческие клыки сверкали белизной в темноте.
        - Какое объяснение ты найдешь этому? - Брэндон вмиг преодолел дистанцию между нами и теперь возвышался надо мной.
        Я увидела, как дернулся Кейн, но все же остался стоять на месте.
        Я не знала как это объяснить. Я ничего не понимала. Совершенно ничего. Но это слишком нереально, неестественно, чтобы быть правдой. Изображение перед глазами начало мутнеть от набежавших слез. Руками я вцепилась в ствол дерева чтобы не упасть.
        - Этого не может быть, - замотала головой я.
        - Тебе мало доказательств? - вскинув брови, спросил Макларен.
        Не дожидаясь моего ответа, он отошел от меня на несколько шагов, не оборачиваясь ко мне спиной. Я коротко взглянула на брюнета. Он напрягся и в любой момент, казалось, готов кинуться меня спасать. Или не меня? Или вовсе не спасать?
        - Смотри внимательно сюда, - сказал Брэндон, привлек тем самым мое внимание.
        Парень, удостоверившись, что я смотрю, вскинул голову к верху и неистово зарычал, вовсе не как человек. Рык ударил по моим ушам, заставив сильнее дрожать и прижиматься к стволу. Я едва ли не лезла на дерево от накатившего страха.
        Господи, что происходит?
        В следующий момент он резко повалился на землю, став на четвереньки, опустив голову к низу. Парень громко и часто дышал.
        Мой рот приоткрылся от ужаса и все, чего мне хотелось, - это бежать, но ноги словно приросли к земле, прям как это дерево. Я начала всхлипывать.
        - Хватит, - умоляла я, мотая головой.
        Я закрыла глаза чтобы не видеть ничего.
        - Смотри на меня! - крикнул Брэндон не своим голосом.
        Я заставила себя смотреть на него.
        Его тело начало изменяться и приобретать совсем иной вид. На пальцах рук и ног выступили когти, а сам он начал покрываться шерстью. У него медленно вырос хвост.
        Это правда сейчас происходит? Это со мной и не сон? Мои губы пересохли, а в горле стало сухо как в пустыне.
        Я перестала дышать, когда Брэндон исчез, а вместо него стояло и сверкало в мою сторону золотистыми глазами какое-то животное похожее на собаку, но больше раза в два-три.
        - Это волк, - сказал Кейн. Он читает мысли?
        - Разве волки бывают такими.. огромными? - дрожа всем телом, спросила я.
        - Волки-оборотни бывают, - ответил брюнет.
        Тем временем животное оскалилось и зарычало, глядя на меня.
        Я смотрела прямо на него, испытывая дикий страх.
        Это все на самом деле.
        Когда волк начал подходить, я медленно пятилась назад, обходя дерево и тиха хныкая как ребенок. Вот только бежать в непроглядную темноту смысла не было.
        - Брэндон, - угрожающе молвил Кейн, подступая ближе. - Ты уже все доказал. Обращайся обратно.
        Но тот словно его не слышал, и головой не повел в его сторону.
        Я отходила еще далее. Животное продолжало грозно наступать.
        - Он.. он сейчас бросится на меня, - обхватив себя руками, крикнула я брюнету.
        Волк тихо рычал, продолжая скалиться, а затем остановился и слегка присел.
        Словно собирался напасть.
        Я резко остановилась и выпрямилась, спустив руки по швам. Это, наверное, самое глупое действие в данной ситуации. Мне нужно хотя бы попытаться сбежать. Сделать хоть что-то, но не стоять и ждать пока мне перегрызут горло.
        Я закричала во все горло, закрыв от ужаса глаза, когда волк, громко рыкнув, прыгнул на меня. Закрыв голову руками, я продолжала кричать, но потом поняла, что я все еще жива, хотя уже должна была лежать на земле, растерзана острыми клыками животного.
        Открыв глаза, я ужаснулась еще больше, когда увидела Кейна, у которого тоже были клыки как у Брэндона. Он лежал на Макларене, который принял обратно человеческий облик.
        Брюнет спас меня, но как он так быстро подбежал? В любом случае волк успел бы меня зацепить, но я цела и невредима, хотя до чертиков напугана.
        - Вот теперь я все доказал и показал, - Брэндон грубо спихнул с себя Кейна и, встав на ноги, принялся обтряхивать себя от листьев.
        - Что..что это было? - хлопая глазами от испуга, спросила я.
        Мое тело била крупная дрожь и я обхватила себя руками.
        - Это наша сущность, - усмехнулся Макларен. - Я оборотень, он - вампир.
        Я резко замотала головой, закрывая руками уши. Мой мозг отказывался принимать эту информацию.
        - Этого не может быть. Вы просто чокнутые! Что вы мне намешали в пунш? - уже кричала я.
        Брэндон выругался себе под нос, яростно ударив кулаком об ствол дерева.
        - Что мне еще сделать, черт возьми, чтобы ты поверила? - взревел он.
        Я чувствовала себя ужасно уставшей, мои ноги едва меня держали, а сама я готова была зареветь изо всей силы. Что со мной? Куда я попала?
        - Идем со мной, - парень протянул мне руку. - Я отведу тебя кое-куда.
        Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами.
        - Черта с два она пойдет с тобой куда-то! - вступился Кейн, подходя ближе.
        - Ты в этом случае ничего не решаешь, - ровным голосом ответил Брэндон. - Алекса? - он выжидающе поднял бровь, все еще протягивая мне конечность.
        Я посмотрела на его руку, а затем перевела взгляд на брюнета, который едва заметно мотал головой в отрицании. Я не знала кому верить. Теперь я не доверяла никому.
        - Я никуда не пойду, - вздохнула я, отступая.
        - Не заставляй меня применять силу, - пригрозил парень, смотря на меня исподлобья.
        - Ты не тронешь ее, - где-то рядом раздался чей-то мужской голос.
        Макларен, опустив голову, тихо рассмеялся от чего его плечи слегка вздрагивали.
        - Ты немного опоздал. Тебе стоило явиться раньше, - ответил он, оборачиваясь.
        Из-за дерева появилась еще чья-то фигура, и на мгновение замерла на месте с расставленными ногами на ширине плеч. Затем она, качнув головой, начала приближаться, сопровождаемая тресканьем веток.
        - А по-моему я как раз во время, - на свет выступил Винс, чье лицо неестественно блестело при лунном свете. Словно он был из фарфора.
        Все становилось более запутанней и моя голова просто разрывалась. Он что, тоже как-то причастен к ним? Он.. он вампир? Оборотень? Господи, какой бред! Но, тем не менее, это происходило наяву. Сколько бы я не щипала себя за руку в попытке проснуться ничего не помогало, а это значило лишь одно - я не сплю.
        - Двое на одного нечестно, - Брэндон цокал языком.
        Глядя на него, я не могла понять, что же мне в нем нравилось? В школе он выглядел милым спокойным парнем, при виде которого у меня замирало сердце. А сейчас, когда я смотрю на него, не испытываю ничего кроме страха и нарастающего чувства отвращения. Макларен оказался жестоким, холодным и.. вовсе не человеком. Я, конечно, пока еще не смогла заставить себя поверить, но то, что происходит у меня перед глазами, говорит само за себя. Галлюцинации не могут быть столь долгими и реалистичными. Кроме того, я ведь не сумасшедшая!
        - А кто здесь говорит о честности? - развел руками Кейн.
        Получилось так, что братья стояли по обе стороны от Брэндона на небольшом расстоянии. Я стояла напротив него.
        Я не знала что делать, но почему-то я была уверенна, что я здесь ничего не решаю.
        Губы Макларена расползлись в холодной ухмылке. Он скосил глаза на меня, чуть свесив голову на бок. Я не узнаю в нем прежнего парня. Я не узнаю в нем того человека.
        - Может, пусть решит все тот, из-за кого все это и началось? - предложил русоволосый.
        Все три пары глаз уставились на меня. Это они обо мне? Я слегка покачнулась. Что началось? О чем они?
        Я инстинктивно сделала небольшой шаг назад. От их жутких взглядов мурашки бежали по коже. Мой же судорожно метался то на них, то на небо, деревья, куда угодно, пока не остановился на Кейне. Почему именно на нем? Я и сама не знаю, но мне казалось, что он - мое спасение. Но как здесь можно кому-то верить?
        - Она не пойдет ни с кем из нас, - заключил брюнет.
        - Да? Ты так думаешь? - обернулся к нему Брэндон, насмешливо приподняв брови.
        - Я знаю, - Кейн сверкнул глазами в мою сторону.
        Мне самой интересно было знать, откуда такая уверенность. Судя по их словам, мне решать с кем идти, и откуда ему знать что я выберу, как поступлю? Это настораживало.
        И даже не так это, как то, что он, черт возьми, прав. В здравом уме я ни за что не пойду ни за кем из них. Что за чертовщина?
        - И все же решать ей, - Макларен уперся в меня пронзительным взглядом, словно пытался внушить что-то. Он сделал несколько шагов на встречу ко мне. - Алекса? - его брови вопросительно взлетели вверх. Я настороженно посмотрела на него. - Ты доверяешь мне?
        Он что, идиот или издевается? О каком доверии вообще здесь возможно говорить?
        - Ладно, я понимаю, что все это очень странно и жуть как пугает, - спокойно разъяснял парень. - Но ты должна пойти со мной, - он с нажимом посмотрел на меня. - Я тебе все потом объясню. Обещаю.
        Я сглотнула, находясь в растерянности, и покрепче обхватила себя руками.
        - Решать мне, так ведь? - неожиданно для самой себя, я вдруг осмелела. Получив положительный кивок от Брэндона, я продолжила: - Тогда мой ответ нет, - твердо заявила я. Нужно покончить с этим. - Отведите меня домой.
        Винс коротко хохотнул, чем привлек мое внимание. Я перевела на него нахмуренный взгляд.
        Скрестив руки на груди, парень небрежно прислонился плечом к дереву.
        - Ты что, до сих пор ничего не поняла? - спросил он.
        - О чем ты? - переступая с ноги на ногу, задала ответный вопрос я. Черт, стало намного холоднее. На мне были шорты и майка, а такое чувство, что я стою голой - настолько сильно холод пробрался ко мне.
        Блондин протяжно застонал, запрокидывая голову, отталкиваясь от ствола и делая короткие неспешные шаги в моем направлении.
        - О том, что тебе талдычат уже битый час, дорогая, - парень подошел вплотную ко мне и его холодное дыхание разбивалось об мою щеку.
        Я зажмурила глаза. Я не знаю, что еще можно ожидать от них.
        Он деланно вздохнул и закинул руку мне на плечо, становясь сбоку. Его ледяная рука коснулась оголенной кожи и я невольно вздрогнула. Винс усмехнулся, заметив мою реакцию.
        - Ты либо идешь с нами, - блондин указал пальцем на себя и брата, - либо с ним, - он сморщил нос и одарил Макларена брезгливым взглядом. - Другой дороги нет. Чем быстрее ты решишь, тем скорее мы уберемся из этого леса.
        Почему нет третьего варианта - уйти домой одной? Из этого леса есть только два выхода, насколько отчетливо мне дали понять: либо с теми, либо с другим, и, честно сказать, ни один из них меня не устраивал. Всего несколько часов назад я готова была уйти с Брэндоном, куда бы он меня не позвал, но то, что он мне показал, - это.. ужасно. А братья… Они вначале показались мне странными и появление их в школе лишь усилили мои подозрения по поводу их. И не зря, потому что они оказались вампирами. Бредово звучит, конечно, но это реальность, черт возьми.
        - Ну? - поторапливал Винс, сжав мое плечо.
        Я не знала, что делать. Я была в полном смятении.
        Макларен смотрел на меня с надеждой, но когда увидел, как я скусываю себе губы в нерешительности, немного потускнел и шагнул вперед.
        - Ладно, у меня есть еще кое-что, - сказал он, глядя на меня задумчивым взглядом.
        Мне стало не по себе. Что еще?
        - Кое-что, что должно помочь тебе сделать правильный выбор, - продолжил парень, отворачивая голову и устремляя взор куда-то себе за плечо. - В нашу пользу, конечно, - его губы тронула ухмылка. - Нола?
        От услышанного имени по коже поползли мурашки, а от увиденного бросило в ступор. Из-за плеча Брэндона показалась моя подруга, моя Нола. Она сложила руки и опустила голову, как маленький ребенок, изредка сверкая на меня извиняющимся взглядом.
        Внутри все похолодело.
        А она что здесь делает? Она с ними?
        - Нола - часть стаи, - ответил парень на мой немой вопрос. - Твоя лучшая подруга с нами. Разве ты можешь бросить ее и пойти с ними? - он небрежно махнул рукой в сторону Кейна.
        Я уперлась глазами в Нолу, но она резко отвернула голову, старательно избегая встречи наших взглядов. Почему я чувствую так, словно меня предали? Наверно, потому что, отчасти, так и есть. Она давно об этом знала и ничего не говорила, притворялась моей подругой и в то же время была с ними заодно. Но зачем? Почему?
        Я не могла выдавить из себя ни единого слова. Мне как будто отрезали язык. Голова начала болеть от полученной информации. Слишком много для меня, слишком много для меня одной. Я чувствую себя хрупким беспомощным животным среди них, хотя животные здесь они, а не я.
        - Хватит давить на нее, Брэндон, - прозвучал твердый голос Кейна.
        - Я не давлю на нее, - тот поднял в воздухе руки, сдаваясь, и сделал несколько шагов в отступлении.
        Я перевела глаза на него. Оборотень смотрел на меня с победной улыбкой на губах, будто был уверен в том, что я теперь пойду с ним. Нола была, как он думал, его самым весомым аргументом или же запасным вариантом, если ему не удастся меня убедить.
        - Как так? - я обращалась к подруге. Как она могла скрывать это от меня столько времени? Я считала ее лучшей.. Может, и наша дружба была фальшивой?
        - Прости, - она закусила губу.
        Это все, что она может сейчас сказать? Зачем мне ее извинения?
        - Ты обманывала меня, - мой голос осип, а руки беспомощно сжимались в кулаки и тут же разжимались. Мне захотелось отчаянно закричать, заплакать. Сегодня я потеряла единственную подругу.
        Нола собиралась что-то сказать, но Макларен ее резко перебил и выступил впереди нее, словно защищая:
        - Тебя никто не обманывал, Алекса, - молвил он. - Просто раньше правда тебе была незачем. А сейчас пришло время.
        - Тогда, может, не стоило мне ее вообще говорить? - я вскинула брови.
        - Ты еще не до конца все знаешь, поэтому не можешь понять, - Брэндон помотал головой.
        - Так объясните! - я яростно топнула ногой и шлепнула себя по бедрам.
        - Пойдем с нами и ты получишь ответы на любые свои вопросы, - он протянул мне руку.
        Я выразительно посмотрела на нее, а затем на самого парня. Как вообще возможно превращаться? Как он это делает? Что он делает, что у него выступают когти, а сам он покрывается шерстью, выступают клыки, вырастает хвост? Как он может в минуте становиться волком? Как это вообще возможно?
        Он настойчиво продолжал протягивать свою конечность. Я тем временем демонстративно сложила руки на груди, показывая, что не собираюсь идти с ним.
        - Я не пойду пока не услышу все, что должна. Чего я еще не знаю? - упрямо стояла на своем я.
        - Не здесь, - Макларен сверкнул глазами в сторону братьев. - Идем.
        Он был настолько настойчив, что мне хотелось на зло ему уйти с братьями. Они не давят на меня, по крайней мере. Может, так и сделать? Кроме того, я не могла смотреть на свою бывшую подругу. Мне было неприятно. И Брэндон. Он меня обманывал, ударил, затащил в лес… Черт, они все мне лгали!
        - Кейн.. - начала я. Определенно, я сошла с ума.
        Как мне сказали? Отсюда есть только два выхода: либо с оборотнями, либо с вампирами. И я уже решила с кем уйду. И пусть меня убьют. Мне слишком больно от того, что близкие мне люди меня обманывали, и какая гарантия того, что это не повторится вновь? Например, сейчас? Мое доверие к ним утеряно.
        Черт, почему все это происходит со мной?
        Кейн оживился и поддался чуть вперед, всматриваясь в меня своими проницательными глазами.
        - Алекса.. - пытался сказать что-то Макларен.
        - Нет! - резко перебила его я, махнув в воздухе рукой. - Я не пойду с тобой, - решительно заявила я. - А с ней тем более, - я кольнула Нолу своим злым взглядом. Как она могла?
        Глядя на нее, мое сердце болезненно сжималось. Она была моей единственной подругой, моим спасательным кругом в этом жестоком мире, а сейчас я ее потеряла.
        - Ты хочешь стать для них ужином? - уже яростно кричал Брэндон. - Ты совершаешь огромную ошибку!
        - Выведите меня отсюда скорее, - попросила я братьев, игнорируя возгласы оборотня. Не желаю его слушать.
        Братья синхронно кивнули и стали подходить ближе.
        - Они убьют тебя, как ты не понимаешь? - продолжал тот.
        Я мотала головой в разные стороны, показывая, что не хочу ничего слышать, и постепенно начала отходить. Кейн взял меня под локоть и уже знакомый холодок пробежал по моей коже. Теперь этому есть объяснение: Кейн - вампир, а у них, насколько мне известно из фильмов и соответственной литературы, холодная кожа, как у трупов. Они холодные.
        - Лекс, - тихо позвала меня Нола так, что я едва услышала.
        Я обернулась на нее через плечо. Она смотрела на меня умоляющим взглядом.
        - Не надо, - более громче сказала девушка, качнув головой.
        Я тяжело вздохнула. Возможно, я вижу ее последний раз. Откуда вообще такие мысли в моей голове? Воспоминания подобно кинопленке пронеслись в моей голове. Все наши с ней общие моменты, радости и горе. Кто знал, что она окажется…оборотнем?
        - Прощай, - выдавила из себя я.
        В этот момент прозвучал громкий рык. Брэндон, сжав руки в кулаки, рычал, подняв голову к небу, а когда опустил ее - его глаза залились золотистым цветом. В уголках его рта начали вырастать клыки. Видимо, он не собирался так просто меня отпускать.
        Кейн крепче сжал мой локоть, а Винс отошел от нас и поддался вперед, защищая и наступая на Макларена. Я испугалась и округлила глаза. Они хотят подраться?
        У блондина так же выступили клыки и сверкнули своей белизной в темноте.
        - Идем, - брюнет развернулся вместе со мной и быстрым шагом направился в противоположную от них сторону леса.
        Я видела как оборотень кинулся на вампира и не смогла сдержать визга. Они вцепились друг в друга мертвой хваткой. Блондин передвигался очень быстро, как подобает вампирам, но ему это не очень-то и помогало. Порой, волк оказывался быстрее его.
        Черт, они же поубивают друг друга!
        Нола смотрела то на них, то на нас, удаляющихся все дальше от этого места, будто решаясь на что-то, а затем громко закричала:
        - Ты не должна им верить!- и уже спустя несколько секунд стала такой же как и Брэндон.
        Я замерла на месте, ошарашено смотря на Гейт. Она серьезно собирается броситься на нас?
        Кейн, видимо, тоже это заметил и теперь уже просто тянул меня за руку вперед, плавно переходя из быстрого шага на бег.
        Я последний раз обернулась на нее. Она бежала прямо за нами, но в одно мгновение что-то быстрое обрушилось на нее сбоку и повалило вниз по склону. Я услышала ужасающий волчий визг, от которого я всем телом вздрогнула. Сердце кольнуло. А если с Нолой что-то случится? Что если она умрет?
        - Быстрее! - поторапливал Кейн.
        Я как могла отмахивалась от назойливых веток кустов, едва передвигала ногами, но все же не сдавалась, какой уставшей я бы не была. Но поспеть за парнем мне было не под силу. Он в прямом смысле тащил меня за руку чуть ли не по земле.
        - Я не могу! - в отчаянии крикнула я ему в спину. - Я устала!
        Убегая с той злосчастной поляны меня ни на секунду не покидали размышления. Осознание всего, что произошло, внезапно окатило меня и мне просто хотелось упасть на землю, закричать во все горло, изо всех сил заплакать. Мои ноги отказывались меня держать. Мне было ужасно плохо и физически, и морально.
        Кейн все же смиловался надо мной и замедлил шаг, но по-прежнему упрямо шагал вперед, не оглядываясь на меня.
        - Куда мы? - осевшим голосом поинтересовалась я. Не знаю на самом ли деле мне было это интересно? Лишь бы подальше отсюда из этого леса.
        Он не ответил. Взамен сильнее сжал мою руку чуть не до хруста костей, будто опасаясь, что я в любой момент могу вырваться и убежать. Можно подумать, мне бы это удалось.
        Мы продолжали идти вот уже сколько времени. Этот лес казался мне бесконечным. Он был вокруг, и не было ни единого намека на то, что рядом есть дома или же хотя бы трасса.
        Молчание, витавшее между нами, невольно наводило меня на мысли о том, правильно ли я делаю и что я делаю вообще, черт возьми? Что если Брэндон был прав и я добровольно подписала себе смертный приговор? Что если я вышла на прямую к смерти?
        Украдкой я взглянула на брюнета. От него веяло холодом: бледность кожи, темные почти черные глаза и черные волосы, даже одежда у парня в основном в темных тонах. Конечно же он ассоциировался со смертью и болью, но что-то мне подсказывало, что его внешность обманчива, а сам он очень хрупкий и ранимый, вряд ли причинит кому-то вред. Черт, да он же вампир! Наверняка он убил не один десяток людей! Как я могу думать, что он может быть хорошим?
        - Почему ты согласилась пойти с нами? - неожиданно спросил Кейн, на миг скосив глаза в мою сторону.
        Его вопрос ввел меня в легкий ступор и я не торопилась с ответом. На самом деле я сама толком не понимала, почему я иду за ним.
        - Я почти был уверен, что ты пойдешь с ними, - говорил он хриплым голосом. - У них ведь был главный козырь - твоя подруга.
        При упоминании Нолы влага вновь предательски подступала к глазам.
        - Было неожиданно узнать, что моя лучшая подруга, с которой я провела большую часть своей жизни - умеет превращаться в волка. Кроме того, все это время врала мне, и парень, к которому питаешь особенные чувства, покрывается шерстью и стает на четвереньки, - ответила я и тут же захотела хлопнуть себя по губам. Похоже, последнее говорить было необязательно.
        Я увидела, как губы брюнета на долю секунды приподнялись в подобии легкой улыбки.
        - А каково было узнать, что твои новые одноклассники - вампиры? - Кейн впервые за всю дорогу обернулся ко мне, изогнув темную бровь.
        - Ну.. - замялась я, обдумывая, как бы правильнее выразиться. - Вы вначале показались мне странными.
        - Да? Вот черт, - он мотал головой со стороны в сторону и грустно улыбался.
        - Вы ведь объясните мне все, правда? - с надеждой спросила я. Это ужасно - находиться в неведении.
        - Конечно, - заверил меня парень. - Позже.
        Я нахмурилась и слегка дернула рукой, проявляя таким образом свое недовольство.
        - Когда твой мозг до конца переварит полученную сегодня информацию и когда ты немного передохнешь, - растолковал Кейн. - Кроме того, нужно что-то придумать с твоими родителями.
        - А что с ними не так? - пока я ничего не могла понять.
        - Я думаю, что ты не скоро появишься дома, - осторожно молвил он, словно опасаясь моей реакции.
        - Это еще почему? - удивилась я и начала немного тормозить, но жесткая хватка брюнета и его уверенные быстрые шаги не давали толком этого сделать. Я лишь спотыкалась об камни и ветки, попадавшиеся на пути под ногами.
        - Все ответы потом, - тоном, не терпящим возражений, сказал он.

«Потом, позже» - на эти слова у меня скоро будет аллергия. Я закатила глаза и демонстративно громко выдохнула.
        - Когда наступит это «потом»?
        - Ты можешь идти молча? - раздраженно выкрикнул Кейн.
        - Я могу развернуться и уйти, - пыталась пригрозить я. Это не его ведут черт знает куда, да и еще затыкает рот!
        Парень фыркнул.
        - Не можешь. Ты уже сделала свой выбор.
        Его слова заставили меня заткнуться. Выбор то я сделала, но правильный ли? Мы часто принимаем неверные решения, жалея позже о них. Если сейчас будет так же? Сомнения все сильнее овладевают мной.
        - Куда мы идем? - вновь попыталась выведать я.
        Брюнет опять упрямо промолчал, сделав вид, что не услышал моего вопроса.
        - Думаю, я имею право знать, - продолжала настаивать я.
        Он коротко взглянул на меня, а затем вновь устремил свой взгляд перед собой.
        - Я должен познакомить тебя кое с кем, - ответил парень.
        Я напряглась. «Кое с кем» - это с каким-то вампиром? Сколько их? Много ли их во всей Флориде?
        - Можешь его не бояться, он тебе ничего не сделает, - успокаивал он.
        От его слов мне легче почему-то не стало.
        Вдали виднелся какой-то свет. Неяркий лунный свет. Кейн оттолкнул последние ветки кустарников и мы вышли на огромных размеров поляну, освещенную луной, которая четко виднелась на темно-синем покрывале, усыпанном мелкими звездами.
        Дрожь вновь пробила мое тело, когда у видела перед нами больших размеров дом или это замок? Он выглядел пугающе, находясь одиноко посреди леса, и освещен бледным светом луны.
        - Где мы? - мой голос дрогнул и я стала оглядываться по сторонам.
        Парень выдохнул, явно скрывая раздражение.
        - Я бы не советовал тебе злить вампира, - полу рыком ответил он.
        Я резко заткнулась, раздав перед этим какой-то нечленораздельный звук. Кейн, довольный моей реакцией, устрашающе улыбнулся, позволив сверкнуть белым зубам в темноте.
        - Так гораздо лучше, - он щелкнул пальцами в воздухе.
        Я поджала губы и продолжала молчать пока мы подходили все ближе к дому. Он не отпускал моей руки, а я щеголяла чуть позади, изредка спотыкаясь, наверно, от волнения.
        Да, мне было страшно, и мои коленки не переставали трястись. Что это за здание? Высокое, с острыми формами оно выглядело грозным и даже наводящим ужас. В маленьких окошках не горел свет. Казалось, что здесь никто не живет, а дом просто «вынули» из эпохи средневековья и переместили сюда, в лес.
        Чем ближе мы подходили, тем сильнее я нервничала. Мои ладошки вспотели, в том числе и та, которую держал Кейн.
        Молчание, повисшее между нами, добавляло напряжения, и я решила хоть как-то его разрушить:
        - Он назвал тебя «Флин»? - спросила я. Неожиданно я вспомнила слова Брэндона. Он не назвал его «Кейн».
        Парень на секунду скосил на меня глаза, скривившись, тут же отводя их обратно.
        - Ненавижу это прозвище, - ответил он.
        - Прозвище?
        Брюнет замялся, но все же продолжал:
        - Вампирам дают прозвища. После перерождения наше человеческое имя практически не используется.
        - Почему именно «Флин»? - любопытствовала я.
        Я видела, что ему эта тема не очень приятна, но отступать не собиралась.
        - Я родился в Флин-Фоне. Это небольшой городок в Канаде, - Кейн откашлялся в кулак. - Кроме того, моя фамилия Флиндер, - он посмотрел на меня. - Думаю, связь ты поймаешь.
        Я едва заметно закивала головой в знак понимания.
        - А Винс? - спросила я, вспомнив о блондине-вампире. Кстати, что-то его давно нет. Все ли с ним хорошо?
        - У него тоже идет сокращение от фамилии «Остерман». Он у нас германского происхождения, - брюнет усмехнулся. - Мы иногда подшучиваем над ним, называя «графом», - Кейн коротко захихикал.
        - Почему «графом»? - не понимала я.
        - Ты действительно не знаешь? - он вскинул вопросительно бровь.
        Я мотнула головой в отрицании, стыдливо опустив глаза, так как он смотрел на меня с насмешкой.
        - Остерманы - графский род. Захочешь больше информации - почитаешь в Интернете, - ответил парень.
        - Так он из графского рода?- мои глаза округлились.
        Тем временем я отметила, что мы почти подошли к дому.
        Кейн пожал плечами.
        - Не знаю. Он не говорит ничего об этом.
        Мы ступили последние два шага, замерев перед самым входом. Большие железные двери размером с ворота, которые оставалось нам преодолеть. Что там за дверью? Есть кто-нибудь? Кто? Мое любопытство и страх яро боролись между собой.
        Кейн сильнее сжал мою руку, будто поддерживая, и потянулся к ручке, но тут дверь открылась сама. Ужасный скрип резанул по ушам и я сморщилась. Перед моим взором раскинулся огромный широкий зал, который освещала больших размеров люстра на потолке в виде свечей. Атмосфера была до ужаса пугающе,й но дороги назад уже нет. Вернее, она есть, но обратно мне свернуть не позволят.
        - Идем, - коротко молвил брюнет, решительно переступив порог этого дома..или замка?
        Все, что я могла делать, - это волочиться за ним как собачка. Куда он - туда и я. Но жаловаться было глупо, потому что я сама на это подписалась, так ведь?
        Стоило нам ступить несколько шагов во внутрь, как дверь за нами тут же захлопнулась, и от неожиданности я подпрыгнула. У меня было чувство, будто я в ловушке. Я начала сильнее сжимать руку парня, словно он был единственным, кто в случае чего мне поможет, но вполне возможно, что он будет первым, кто толкнет меня в яму.
        - М-м-м, кто пожаловал к нам в гости, - чей-то мужской противный скрипучий голос раздался где-то сбоку в неосвещенной части зала.
        Я испугано повернула головой, машинально отступая за спину Кейна. Брюнет повел плечами и выпрямился.
        В помещении эхом отдавались стуки каблуков по кафелю, еще больше нагоняя страха.
        Я стояла в ожидании того, чтобы увидеть к кому меня привели, а главное узнать зачем, но обладатель голоса так и не появлялся.
        - А где же Остер? - теперь казалось, будто говорят где-то сзади за спиной. Голос казался отдаленным.
        Резко обернув голову через плечо, я опять никого не увидела.
        - Меня ищешь? - внезапно раздалось передо мной, обдав волной холодного дыхания мое лицо.
        Вновь обернувшись, я увидела прямо перед собой лицо мужчины, и от такой неожиданности едва не упала, делая резкий шаг назад.
        - Но-но, не надо меня бояться, - мотая головой, говорил он. - Ты добровольно пришла ко мне, а значит автоматически приговорила себя к тому, что будет.
        Последняя фраза прозвучала чересчур пугающе, будто я подписала себе смертный приговор.
        Мужчина усмехнулся, обнажая кончики клыков.
        - Ничего плохого мы с тобой делать не будем, Алекса, - успокаивал меня он. - Можешь не переживать на счет своей жизни. Она пока твоя.
        - Пока? - подметила я, нахмурившись.
        - Кто знает, что будет потом, правда? - таинственно ответил он. Его глаза недобро блеснули. Я это видела. Или мне мерещится? Самовнушение? Нет. Реальность. Мужчина откашлялся. - Прошу простить меня, я совсем забыл представиться, - вампир чуть склонил голову к низу. - Я Карл.
        По этикету я должна так же представиться, но к чему, если он и так знает мое имя? Поэтому я просто промолчала, слегка кивнув головой.
        Вампир еще с минут сверлил меня выжидающим взглядом, хотя что он ждал я так и не могла понять. А затем перевел свое внимание на молчащего Кейна.
        - Так где же Остер? - его голос стал стальным.
        Брюнет не успел ответить, как входная дверь резко распахнулась, впуская холодный поток ветра в зал.
        Железо хорошенько впечаталось в стену, наверняка оставляя след. Только сверхъестественное существо могло с такой силой открыть такие двери. Я не ошиблась. А вот и Винс, или Остер? Черт, я совсем уже запуталась!
        - Твою мать! Ненавижу этих чертовых собак! - этой фразой сопровождался приход блондина. Прихрамывая на одну ногу, он подходил все ближе, продолжая ворчать под нос что-то невнятное. Я бегло осмотрела его. Вид у него был ужасный: весь потрепанный, с ободранными штанами, разорванной белой рубашкой, покрытой сверху пиджаком, который был весь в пыли и грязи. В его волосах, запутавшись, нелепо торчали пару листьев. Но это меня волновало меньше всего. Больше меня пугало то, что на одной руке у него были содраны костяшки пальцев, а вторая рука была вся в крови, и из-под ткани одежды продолжала сочиться кровь, змейкой обтекая ладонь и каплями бросаясь на пол парню под ноги. Его аристократическое лицо было изрядно подпорчено: рассеченная бровь, засохшая кровь на губах и несколько ужасных глубоких царапин на пол лица. От увиденного я от ужаса прикрыла рукой рот и едва не заплакала. Царапины тянулись от левого виска, безжалостно рассекая бледную щеку, подбородок и останавливаясь на шее в районе кадыка. Это очень напоминало следы от когтей.
        Блондин морщился от боли и мне правда было его жаль, но я не знала чем могу помочь и могу ли вообще. У вампиров наверняка своя медицина, о которой мне пока еще неизвестно.
        - Ничего так тебя потрепали, братец! - Кейн хлопнул брата по плечу, от чего тот немного пошатнулся. Казалось, брюнета не очень волнует состояние своего родственника.
        - Осторожнее! - рыкнул ему Винс, сыча от боли. - Мог бы и вернуться, - упрекнул его он, медленно проходя мимо. - Помочь своему брату… - парень на секунду остановился и обернулся, говоря через плечо: - Или хотя бы забрать его тело, если бы эта псина перегрызла мне горло, - иронически усмехался блондин.
        - Да ладно тебе! Ты и сам справился. Живой ведь! - отмахивался брюнет. Меня поразило то, как спокойно он отзывался на это.
        - Ты идиот? - Винс резко развернулся к брату лицом. - Они меня чуть не убили!
        - Во второй раз должно быть не так больно, - ухмылялся брюнет, скрестив руки на груди. Я ошарашено посмотрела на него, не веря, что это говорит действительно он.
        - Да что с тобой, Флин? - говорил тот, нахмурившись.
        - Со мной? - Флиндер указал на себя пальцем и, казалось, искренне удивился, но на самом-то деле это была тупая игра. Не понимаю, чего это он? - Все в порядке. А вот что с тобой? - парень сделал шаг к брату, грозно подкрепив сложенные руки.
        - Так, хватит! - выступил Карл, крикнув так, что эхо разлетелось по всему залу. - Что вы тут устроили? - он смотрел то на одного, то на другого, но в итоге его взгляд остановился на брюнете. - Флин?
        - Все хорошо, - попытался заверить его тот.
        Вампир недоверчиво покосился на него, сканируя своим проникновенным взглядом. Затем, засунув руки в карманы, обернулся ко мне:
        - Алекса, не хочешь помочь Остеру? - мягко спросил мужчина, упершись в меня глазами. Было понятно, что это вовсе не вопрос.
        Кейн выступил еще вперед, наверно, пытаясь возразить, но тот вытянул руку, останавливая его.
        Я сглотнула, перекинулась коротким взглядом с брюнетом, а затем посмотрела на Винса. Он терпеливо ждал, смотря на нас и поддерживая окровавленную руку.
        Кивнув, я опустила глаза и, не поднимая их, прошла к блондину, хватая его аккуратно под руку. Ведя его вверх по лестнице, я чувствовала, как в моей спине постепенно прожигается дыра. Я знала, что он смотрит.
        Преодолев лестницу и стоя на ровном полу, я оглянулась: по левую и правую сторону от нас тянулись коридоры с множествами дверей, прям как в отеле. Я немного растерялась, поскольку не знала, куда именно его вести. Парень, очевидно, заметил это.
        - Нам туда, - он едва заметно мотнул головой влево. - Третья дверь справа.
        Я поудобнее подхватила блондина и послушно повела его в комнату.
        Снизу послышались громкие возгласы Карла, а затем и Кейна, но я не могла разобрать ни слова, хотя мне было очень интересно узнать, о чем они говорят.
        Комната на которую указал Винс была воистину шикарной. У меня аж захватило дух. Моя комната по сравнению с этой всего лишь какая-то жалкая коморка. Здесь же широкая кровать, ковер, тюли, мебель, высокие потолки и громадная люстра - они захватывали. Все придержано в стиле средневековья и у меня сложилось впечатление, будто я и вправду перенеслась на столетья назад.
        Я усадила Винса на кровать. Он тихо пыхтел и все время кривился. Ему, наверное, очень больно.
        - Что мне делать? - спросила я, рассеяно нависая над ним. Медицина - точно не мое. - Как тебе помочь?
        Парень коротко простонал.
        - Помоги снять одежд,у - попросил он сиплым голосом.
        Я тут же подскочила к нему, хотя все делать нужно чрезвычайно медленно и аккуратно. Я помогла снять ему пальто и швырнула его на пол. Оно все равно рванное и его уже никак не зашить. Сняв пальто, я на миг застыла, округлив глаза.
        - О Господи! - в ужасе прошептала я, глядя на разодранную черную рубашку блондина. На груди у него так же было несколько кровоточащих царапин.
        - Нормально все, - выдавил вампир. - Заживет.
        Я заставила себя прийти в себя и помочь избавиться ему от рубашки. Когда та валялась на полу вместе с пальто, я наконец могла оценить все количество ран. Это были сплошные царапины. Они не так сильно кровоточили, но этого было достаточно, чтобы привести меня в ужас, а блондина в полусмертный вид.
        - Где здесь аптечка? - я бегло осмотрела комнату.
        Парень в ответ на мой вопрос тихо захохотал, упираясь спиной в об угол кровати.
        - Аптечка? - переспросил он, смотря на меня насмешливым взглядом. - Тебе нужна аптечка?
        Я кивнула головой, не понимая, чем вызвана такая его реакция.
        Винс вздохнул, прекращая смеяться.
        - Алекс, я не человек а вампир. Ты совсем забыла об этой маленькой детали?
        Конечно, не забыла.
        - То, что ты вампир, не мешает тебе истекать при этом кровью, - я старалась смотреть ему в глаза, чтобы мой взгляд не опускался на его раны. Не могу смотреть на эту жуть.
        Блондин покосился на свои раны и скривился. Видимо, ему самому неприятно это зрелище.
        - Можно подумать, это первый раз, - все же хмыкнул он.
        - Не поняла, - пробормотала я.
        Винс деланно вздохнул и цокнул языком.
        - Заживет.
        Наверно, я очень глупо выгляжу со стороны. Уверена, недоумение на моем лице смешит их всех, но мне самой не очень весело. Когда ты не владеешь информацией, чувствуешь себя абсолютно беспомощной, и приходится плыть по течению, с опаской предугадывая, что ждет впереди. Сейчас только я осознала всю истину фразы: «Если владеешь информацией - владеешь миром». Так вот, с обреченно склоненной головой должна признать, что на данный момент мир владеет мной. Знаете, это чертовски неприятное чувство - роль игрушки в чьих-то руках. Но я сама добровольно попалась в эти сети.
        Перед глазами выскочили маленькие черные квадратики и я, схватившись за край кровати, присела на нее. В груди появилась тяжесть, а к глазам подступила влага. Сама не могу понять, что со мной происходит. Именно так приходит осознание? Осознание того, что я сейчас полностью отрезана от своего мира в котором жила. Стены этого дома (или замка) на меня давят, все эти люди вокруг, вампиры и оборотни… Ощущение, будто я выпала из реальности и сейчас колеблюсь между реальным миром и выдуманным, несуществующим.
        - Эй, с тобой все в порядке? - где-то далеко для меня звучал обеспокоенный голос блондина.
        Перед глазами все стало мутным и расплывчатым - слезы застелили мне глаза. Похоже, я полностью потеряла контроль и сейчас расплачусь, как маленькая девочка, как.. Оливия. Я очень скучаю по ней. Я не имела права ее оставлять одну.
        От навала этих мыслей слезы не сдержались и спустились двумя ручьями вниз по щекам. Упершись локтями в колени, я уронила в руки свое лицо. Что же я наделала? Зачем связалась с ними? Зачем пошла?
        Чьи-то холодные руки начали тормошить меня за плечи, но я не реагировала на это.
        - Алекс, посмотри на меня, - Винс пытался добиться до меня.
        Я по-прежнему ревела, периодически всхлипывая, хотя теперь отчетливо понимала, что должна взять себя в руки.
        - Прекрати пожалуйста! - простонал парень, гладя рукой меня по спине. От этого по моему телу пробежался холодок и я вздрогнула. Это меня немного остудило и я постепенно пыталась успокоить поток соленой воды из глаз.
        Я выпрямилась, приводя в порядок свое дыхание и делая глубокие вдохи и выдохи. Перед глазами уже более-менее вырисовывались четкие картины комнаты. Я смахнула со щек последние слезы, но все еще держала голову опущенной. Не хочу чтобы парень видел мое запухшее заплаканное лицо.
        - Прости, - выдавила я. Говорить стало слишком сложно.
        - Посмотри на меня, - попросил он мягким голосом. Но я не поддавалась. Понимаю, что поступаю немного жестоко по отношению к нему, когда он истекает кровью, а я закатываю истерики, но ничего не могу с собой поделать. - Пожалуйста, - не прекращал парень.
        У него был очень жалостный голос, будто ему самому очень больно. Хотя, конечно же, ему больно с такими то ранами, вообще не понимаю, как он не воет от боли.
        Факт того что парень сам тяжело ранен и я должна ему как-то помочь заставил меня подчиниться. Нужно немедленно взять себя в руки. Кроме того, не хочу чтобы Кейн увидел, что я плакала.
        Я подняла голову, тяжело вздохнув, и села полуоборотом к Винсу. Он выглядел обеспокоенным, что очень меня удивило. Это не была маска. В его глазах я действительно заметила тревогу.
        - Что с тобой? - он положил руку мне на плечо. - Что случилось?
        Я отчаянно замотала головой, стирая остатки влаги на лице, хотя слезы все еще душили меня изнутри, порываясь опять вырваться наружу.
        - Мне позвать Кейна? - неожиданно спросил блондин, слегка придавая своему голосу ноток угрозы.
        На миг я замерла и даже на несколько секунд перестала дышать. А при чем тут Кейн? Почему именно его? То есть главную угрозу предоставляет он? Или чем же руководствовался Винс, задавая этот нелепый вопрос?
        Чтобы там ни было, только Кейна здесь не хватало.
        - А зачем его? - подавляя комок, который все это время стоял в горле, поинтересовалась я. Видимо, он понял, что зря это сказал, так как парень явно замешкался, придумывая что ответить. Но в итоге красиво попытался съехать от моего вопроса:
        - Так, давай по порядку, - он тряхнул головой, а затем в упор посмотрел на меня. - Почему слезы?
        Наверно, с минуту мы не прерывали зрительный контакт, погрузившись в гробовую тишину. Было слышно лишь мое гулкое сердцебиение и сбитое дыхание. А затем я не выдержала его пристального взгляда, жаждущего моих объяснений, и, до боли закусив губу, отвернулась, направив взгляд в стену. Сказать ему? А зачем? Можно подумать им не все равно как я себя сейчас чувствую, хочу ли я домой..
        - Алекс, - с нажимом молвил вампир.
        Я по-прежнему терзала свою нижнюю губу в нерешительности.
        - Это просто эмоции, - отмахнулась я.
        - Мне так не кажется, - насмешливо хмыкнул Винс, явно не веря моим словам, и подогнул под себя одну ногу.
        Я покосилась на него. Он принял выжидающую позу, готовясь меня слушать. Меня одолевало удивление, так как всего несколько минут назад парень корчился от боли, а сейчас сидит как ни в чем не бывало. Я опустила взгляд на его торс, а затем медленно подняла на лицо. Мои глаза, наверно, были размером с блюдце. Я подалась немного назад, не веря своим глазам.
        - Твои .. раны.. они, - с перебоями говорила я.
        Парень всего ни миг посмотрел на свой живот, а потом опять на меня.
        Он усмехнулся, глядя на мое перекошенное лицо.
        - Да, Алекс, они заживают, - сказал он.
        Это воистину удивительно - смотреть, как в минуту затягиваются раны прямо на теле. Вот только что они кровоточили наводили ужас, а сейчас превратились в едва заметные красные царапинки.
        - Как это возможно? - прошептала я, поражена увиденным.
        У меня даже руки затряслись то ли от шока, то ли от страха. Я готова была опять заплакать и очевидно, что блондин это заметил, так как тут же накрыл своей холодной рукой мою и начал медленно поглаживать.
        - Я не человек, - вторил мне Винс в очередной раз. - Я - вампир. Нам свойственно самоисцеление.
        - Самоисцеление? - эхом повторила я, нахмурив брови.
        Да, об этом тоже упоминалось в книгах о вампирах, вот только я думала, что эта деталь там и останется. В прочем, как и оборотни, да и вообще вампиры. Черт, сколько я еще не знаю и сколько раз мне еще придется испытывать неистовое удивление?
        - Именно. Мы самоисцеляемся, но как быстро - зависит от самых ран, - объяснял он. - Обычно, на это уходит несколько минут, но на эти, - Винс скривился, опуская глаза на почти невидимые царапины на торсе, - ушло где-то с полчаса.
        Я, все еще охвачена удивлением, не могла сказать ни слова. Поэтому он продолжил:
        - Должен признать, твои друзья хорошенько меня потрепали своими коготками, - он жестоко ухмыльнулся, смотря куда-то в пол. В его голосе было слышно злое рычание.
        - Они больше мне не друзья, - как-то резко ответила я. Эти слова на автомате вылетели из моих уст.
        Блондин исподлобья посмотрел на меня, словно ища на моем лице, не вру ли я, а затем кивнул. Ни Гейт, ни Макларен больше нет в моей жизни.
        - Это ты сейчас так уверенно говоришь, - парень выпрямился. - Пройдет немного времени и..
        Я не могла это слушать, по этому тут же перебила его:
        - И ничего не изменится, понятно? - прикрикнула я.
        Стоит мне только вспомнить сегодняшний инцидент в лесу, как злость вмиг накатывала на меня. Я с детства не могла терпеть вранья. А Гейт врала мне годами. Целыми годами она скрывала все от меня!
        - Хорошо, - сдался вампир. - Черт, шрамы теперь останутся! - недовольно воскликнул он, проводя рукой по своему лицу.
        - А разве раны не полностью заживают? - спросила я, радуясь, что мы соскочили с неприятной для меня темы.
        - Глубокие - нет, - Винс еще несколько раз очертил линию царапины на своем аристократическом лице, а затем, сжав руку в кулак, хорошенько впечатал ею по стене рядом с кроватью. Его ноздри широко раздувались. Он был очень зол. - Извини, Алекс, но я их убью! Чертовы псы! - с этими словами он подорвался на ноги, подошел к шкафу, вытащил оттуда белоснежную рубашку и, закинув ее на плечо, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
        Я осталась сидеть на своем месте, смотря широкими глазами на только что захлопнувшуюся дверь. Оставшись одна в пустой комнате, я слушала, как тикала стрелка часов, висящих на стене. На меня лавиной накатилась ужасная усталость и я поняла, что хочу спать.
        Мои веки тяжелели, все еще храня влажность от недавних слез, а тело так и тянулось грохнуться на мягкую кровать, что и незамедлительно сделало. Как только моя щека коснулась шелковистой простыни, сон тут же окутал меня.
        Прошло ровно пять дней с тех пор, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Да, казалось бы, что там, каких-то несчастных пару дней, но для меня они тянулись как вечность. Я не могла найти себе места в этом огромном доме. Здесь нет ни телевизора, ни ноутбука - здесь нет ничего из современных технологий. Этот дом что, действительно вытащили где-то из средневековья?
        Что же я делала эти пять дней? Во-первых, укладывала свежеполученную информацию у себя в голове и пыталась свыкаться с этим. Как у меня получается? Пока что чертовски плохо. Во-вторых, пыталась разговорить Кейна, чтобы он многое мне объяснил, но тот упрямо молчит и уходит постоянно от ответов. Единственное, так это то, что сказал Карл: «Для начала тебе нужно успокоиться и принять свой новый образ жизни, потому что с прошлым придется попрощаться». Они считают, что я еще не готова получать ответы на свои вопросы. В-третьих, что я делала все это время - читала книги. Мне любезно показали старую библиотеку дома, где на полках пылились десятки разных книг - старые и совсем новые. Наверно, не сильно удивительным будет тот факт, что все они были о вампирах и различных существах.
        Что я узнала за пять дней? Подведем итоги. Вампиры - это существа, которые раньше были обыкновенными живыми людьми. Они холодные, у них бледная кожа, выступающие клыки, еда для них - это кровь, очень быстрые, то же самоисцеление.. В принципе, ничего нового я не узнала, но было несколько деталь, которые меня немного смущали и заставляли нервничать: они читают мысли, обладают самовнушением или же гипнозом. То есть, все о чем я думаю, они знают? Вот же черт!
        Я закусила губу, взявшись руками за голову. Если это действительно так, то мне стыдно смотреть им в глаза. Кто знает, возможно, именно сейчас кто-нибудь из них копается в моей голове?
        Я сидела на кровати в выделенной комнате в позе лотоса. Наверно, они догадываются как сильно я их всех ненавижу. Может, это и к лучшему, ведь так вслух сказать я этого не решилась. За свою испорченную жизнь “спасибо” я им уж точно не скажу. И за то, что сейчас сижу здесь вместо того, чтобы идти с Оливией домой после уроков.
        Кстати, что изменилось за эти пять дней? Моя особа приобрела статус без вести пропавшей. Кейн выходил в город и сказал, что мои фото едва ли не на каждом столбу висят, вот только вряд ли кто-то меня ищет. Повесили листовки, наверняка, потому что директор заявил. Сомневаюсь, что родители сильно расстроились или что их хоть как-то зацепило мое исчезновение. Карл сказал, что здесь меня никто не найдет и я могу быть спокойна. Естественно, если не буду дурить и выходить в лес или за его пределы. Пока у меня такого желания нет. Когда я получу свои ответы - тогда будет видно.
        Громко хлопнула дверь и от этого я подскочила, схватившись за сердце. Властными шагами прошествовал в комнату Карл, не спросив даже разрешения. Хотя, глупо, наверно, учитывая то, что этот дом принадлежит ему, но ведь правила этикета никто не отменял, правда?
        - Здравствуй, Алекса, - сказал мужчина и едко улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?
        По правде сказать, Карл не вызывал у меня доверия и даже чем-то пугал. Что-то в нем меня настораживало и отталкивало. Он мне был неприятен, но выхода не было, кроме того, как терпеть его общество. Наверно, если бы не Кейн, я бы ни за что не решилась пойти, будь бы на его месте Карл. Вот черт, по-моему брюнет слишком много занимает места в моей голове. Когда только успел? Или это еще одна способность вампиров, о которой я не знаю?
        - Как обычно, - равнодушно пожала я плечами.
        Мужчина хмыкнул.
        - Это как, позволь узнать? - он стоял напротив кровати, спрятав руки в карманах идеально выглаженных брюк. Он не смотрел на меня, а вместо этого разглядывал комнату так, словно прежде ее никогда не видел.

«Паршиво».
        - Нормально, - бросила я.
        Карл вздохнул, на миг запрокидывая голову к потолку, а затем, как подобает вампирам, за считанные секунды (а может, даже меньше) пересек расстояние между нами, и теперь стоял совсем рядом со мной. Я дернулась, подаваясь эффекту неожиданности, и под пристальным взглядом сжалась, как внутреннее так и внешне. От него разило дорогим одеколоном, судя по крепкому стойкому запаху, но мне он не нравился и я едва заметно поморщилась.
        - Я хотел бы с тобой поговорить, если ты не против? - приподняв брови, спросил Карл. Я то знала, что от моего одобрения или отказа мало что поменяется.
        - Нет, не против, - ответила я.
        Я насторожилась в предвкушении разговора. Вампир за все время моего пребывания здесь ни разу со мной не заговорил. Даже больше скажу, с того момент,а как я перешагнула порог этого дома, я видела его только один раз - тогда в холле. На этом наше знакомство было окончено.
        Он кивнул, поправляя сверкающее кольцо с громадным черным камнем на пальце.
        - Ты не знала, что твоя подруга - оборотень? - поинтересовался Карл и от его глубокого голоса у меня внутри все содрогнулось.
        Я поняла в какое русло будет направлен наш разговор. Эта тема все еще для меня болезненна, но уверена, его это не волнует.
        - Нет, - резко мотнула головой я.
        Черт, у меня до сих пор не укладывается в голове, как Нола может быть ко всему этому причастна? Уже сколько времени я ее знаю и весь этот период она скрывала от меня правду.
        - И она не пыталась с тобой поговорить на тему вервольфов, вампиров? - мужчина почесал подбородок, время от времени хмурясь, расхаживая передо мной с одного конца комнаты в другой.
        Я склонила голову, пытаясь вспомнить говорили ли мы об этом, но на ум приходили лишь разговоры на тему школы, парней и других девичьих заморочек. Я бы, наверно, и не стала говорить с ней о каких-то несуществующих вампирах или других существах, как мне казалось на то время.
        - Нет, - выдохнула я.
        - Как долго ты с ней знакома? - словно какой-то коп продолжал свой расспрос Карл. - Как давно она влилась в круг твоих друзей?
        - Круг моих друзей начинался с нее на ней и закончился, - мрачно ответила я, устало помотав головой. - Точно не знаю, но знакома я с Нолой примерно лет 10, если не больше.
        Вампир, будучи на другом конце комнаты, резко развернулся и, все так же почесывая подбородок длинными пальцами, присел рядом на кровать. Я насторожено покосилась на него и чуть отодвинулась в сторону.
        - За это время она пыталась с тобой связаться? - спросил он, пытаясь поймать мой бегающий по всей комнате взгляд.

«Ты не должна им верить!» - пронеслась у меня в голове последняя фраза, которую крикнула мне в след Нола, когда я в страхе убегала от нее, узнав, кто она на самом деле.
        После обрыва нашего общения она звонила мне раз 10 на день, но я не поднимала трубки, все еще пребывая в шоке. Я не была готова с ней разговаривать. Нужно ли об этом говорить вампирам? По ее словам им верить нельзя, но можно ли верить ей?
        - Она звонила мне несколько раз на мой сотовый, - сглотнув, все же призналась я.
        - И? - требуя дальнейших объяснений, с нажимом спросил Карл.
        - Я не брала трубки, если вас так это интересует, - резко бросила я и от волнения начала тереть руками коленки.
        - Алекса, - мягко начал тот и положил свою холодную руку на мою, которая находилась на коленке. По телу пробежала волна жуткого холода и я содрогнулась. - Мы беспокоимся о тебе и о твоей безопасности. Ради своего же блага тебе нужно избежать общения с Гейт, обходить ее десятой дорогой, слать к чертям, когда она раз за разом будет твердить тебе о том, какие мы плохие, когда будет настоятельно просить поговорить с ней, - говоря это он смотрел мне прямо в глаза, словно внушая это. - От оборотней можно ожидать чего угодно. Кто знает, что на уме у твоей подруги?
        - А что на уме у вампиров? - тут же задала встречный вопрос я, осторожно вытянув свою руку из плена его.
        Карл проследил за моим действием и когда его рука одиноко осталась лежать на моем колене, как-то совсем невесело усмехнулся, не убирая конечности, что меня и смутило.
        - Это известно лишь самим вампирам, - склонив голову на бок, ответил мужчина.
        На этом наш разговор закончился и я облегченно вздохнула, когда он, так ничего больше и не сказав, поднялся и его спина, обтянутая светлой рубашкой, скрылась за дверями пока что еще моей комнаты.
        Жить под одной крышей с вампирами очень страшно, зная их способности и умения. С простым человеком им справиться - на раз плюнуть, но все же почему-то я здесь. Что-то меня здесь держало. Кейн?
        После разговора с Карлом я чувствовала какой-то неприятный осадок. Когда же этот страшный сон закончится? Вампиры, оборотни - все это безумие отказывалось укладываться в моей голове и по сей день.
        Я хочу домой, к родителям и пусть их ссоры ранят меня, но я по ним скучаю. Как там Оливия? Я тоскую по ее рассказам о проведенных в школе днях, по ее детскому смеху.
        Как скоро я их увижу и смогу прижаться к ним? К глазам подступили слезы и я устало присела на край кровати, уронив голову в ладони. Дни идут, идет время. Я все больше отстраняюсь от будничного простого мира и погружаюсь совсем в иной - ужасный, черный, обвитый страхом болью и холодом. Больше всего я не хочу стать его частью. Надеюсь, я смогу выбраться из этого дерьма.
        - Надежда - все, что пока у тебя есть, - сзади раздался приятный мужской голос и я вздрогнула от неожиданности.
        - Кейн, - выдохнула я. - Тебя не учили стучаться?
        Они все сговорились и решили в один день навестить меня?
        Парень хмыкнул и, засунув руки в карманы потертых темных джинс, расслабленной походкой прошел к окну, становясь напротив меня. Я все это время не отрывала от него глаз. Мое сердце неожиданно ускорило свой темп.
        - Ты ведь была не занята, - твердо сказал он.
        Опять применил свои способности.
        - Существует этикет, - с укором молвила я, разглядывая его силуэт. За окном уже был вечер и я не спешила включать свет, так что комната находилась в полной темноте.
        Кейн усмехнулся и закатил глаза.
        - У вампиров свой этикет.
        - Пожалуй, мне лучше с ним ознакомиться, - вспоминая, как без спроса влетел в мою комнату Карл, язвительно ответила я.
        Улыбка резко сошла с его лица и парень стал вмиг серьезным. Брюнет сделал нерешительный шаг ко мне, но остановился, не подходя слишком близко. Что такое? Я напряглась.
        - Скучаешь по семье? - мягко спросил он.
        Я нахмурилась и начала медленно приподниматься с кровати. Это он тоже прочитал мои мысли? Я вдруг почувствовала нарастающее внутри раздражение. Осознание того, что они вот так без спроса роются в моей голове поднимало волну злости и возмущение. Я начала закипать, как чайник.
        - Черт, Кейн, хватит лезть ко мне в голову! - горячо потребовала я, не сумев сдержаться. - Оставь мои мысли для меня!
        Он вздохнул, и в его глазах я уловила сожаление, которое тесно переплелось с извинением.
        - Не могу, - признался парень, поджав губы.
        - Что? - возмущенно прикрикнула я.
        Он даже не спросил откуда я знаю, как я догадалась и тому подобное!
        - Мне надо знать, о чем ты думаешь, - начал он объяснять, как маленькому ребенку. - Я хочу это знать. Мне легче, когда я знаю твои мысли.
        Я тряхнула головой от такого наглого заявления и грозно сложила руки на груди. Это уже переходит все пределы, все существующие границы!
        - Тебе легче? Это уже слишком, Кейн, не находишь? - я сделала паузу, предполагая что он скажет что-то в ответ, но парень молчал, опустив голову. - Мало того, что вы без спроса вторглись в мою жизнь, разрушили все к чертям, так теперь и мои мысли решили считывать? Я даже думать нормально не могу, как бы это глупо не звучало! - жарко возмущалась я, жестикулируя в воздухе руками.
        - Ладно, прости, - сдался Кейн, прикусив нижнюю губу.
        - Прости? Ты думаешь, этого достаточно? - я вскочила на ноги и стала напротив него, недовольно сложив руки. Я пыталась выглядеть грозно, но мой рост, по сравнению с его, не позволял этого сделать.
        - А что ты хочешь еще от меня услышать? - неожиданно рыкнул он, выступив вперед, и мой нос почти утыкался ему в грудь, обтянутую серой футболкой.
        От него приятно пахло, в отличии от Карла. Определенно, вкусы у них разные в выборе туалетной воды, и вкус брюнета мне, естественно, больше импонировал.
        - Например, зачем тебе знать о чем я думаю? - я подняла на него глаза. Пришлось чуть задрать голову. В такие моменты я ненавижу свой рост.
        Он помотал головой, обреченно вздохнув, и заправил прядь волос мне за ухо. Этот жест меня немного выбил из колеи, особенно, когда его холодные пальцы коснулись моей щеки. Это было так невинно, совсем по-детски, но в тоже время присутствовало в этом действии что-то интимное. Я смутилась, и чтобы укрыть этот факт от парня пришлось опустить голову. Хорошо, что свет выключен.
        - Твои волосы…Они почти восстановились, - Кейн резко перевел тему разговора в другое русло, приспустив голос на несколько тонов ниже, почти до шепота. Он аккуратно подцепил прядку моих волос и слегка поиграл с ней.
        Мне это все не нравилось. Или наоборот? В любом случае меня вдруг почему-то бросило в жар и дыхание стало тяжелым. Он просто стоит слишком близко, вот и все. «А еще трогает твои волосы» - добавило мое подсознание. Я почти сразу заткнула его.
        Да, мои волосы постепенно отрастали, медленно приобретая свой прежний оттенок. Остались черные кончики сантиметров с пять. Вот только почему его так волнуют мои волосы?
        - Ты не ответил на мой вопрос, Кейн, - я попыталась держать себя в руках и быть невозмутимой к его таким уловкам. Он, скорее всего, таким образом уходит от вопросов. Что ж, хитро! Наверно, знает как действует его обаяние на девушек, вот и радо пользуется.
        - На какой именно? - парень пригнулся и уперся ладонями в свои колени так, чтобы мое лицо было на уровне с его. В темноте хищно сверкали его глаза и я сглотнула. Не от страха. Это было что-то другое. - На тот, который ты озвучила, или на тот, который не решилась задать?
        Я стояла на месте, замерев как статуя, и лишь хлопая глазами. Он был совсем близко, как никогда раньше. Мое сердце выстукивало бешенный ритм. Какая-то странная реакция у меня на его присутствие. Мои глаза всего на миг и (совсем машинально! прошу отметить) опустились на его губы, которые тут же исказились в теплой усмешке.
        Что-то не так. Меня это пугает. Знать бы еще, что именно.
        - Маленькая девочка, - Кейн улыбнулся, от чего на лице у него появились милые ямочки. - Ты боишься своих чувств, - утвердительно сказал он.
        Какая же я дура! Придав себя размышлениям, я упустила одну важную деталь: он может размышлять вместе со мной, даже без моего ведома. Судя по его последней фразе, он этим и занимался.
        - Видишь? - парень положил мне руку на плечо и чуть сдавил. Я съежилась. - Ты спрашиваешь зачем? - я нашла в себе силы на кивок. - Я помогаю таким образом тебе разобраться в себе.
        Что-то особой помощи я пока не чувствую, кроме дискомфорта от того, что кто-то может сидеть у меня в голове.
        - Ты хоть знаешь сколько сил у меня высасываешь, вампиренок? - Кейн выпрямился и потрепал меня по волосам. - Это ведь не просто - читать мысли, а твои - тем более.
        Я моментально взяла себя в руки и тряхнула головой. Противное прозвище я пропустила мимо ушей.
        - Тебя никто и не просит, - нарочито громко фыркнула я.
        - Да? - насмешливо хмыкнул он. - А как же ты поймешь, что любишь меня, если я не буду тебе помогать?
        От услышанных слов мои сложенные до того руки упал вниз по швам, как у безжизненной куклы, а рот приоткрылся от удивления. Наверно, его позабавила такая моя реакция, так как в его глазах во всю плясали смешинки.
        - Я тебя не люблю, - горячо поспешила возразить я. Мои щеки пылали то ли от возмущения, то ли…от смущения?
        Кейн начал тихо хохотать, качая своей головой в разные стороны. Он что, смеется надо мной? Я уперла руки в бока.
        - Ну, может, еще не любишь, но на полпути к этому, - продолжал он. - Я тебе нравлюсь, как минимум, - с довольной улыбкой добавил парень, скрестив руки на своей крепкой груди.
        - А вот и нет! - мои возражения были не очень убедительными. На уровне детского сада. Осталось только язык еще показать, развернуться и уйти. Но вот почему-то никаких аргументов в отместку у меня не оказалось.
        - Еще тогда в машине. Хоть ты и сама этого не поняла, - он вновь склонился надо мной.
        На этот раз я наоборот отклонилась, чем вызвала его усмешку. Каждый раз, когда он улыбался, я смотрела на его ямочки, как бы не старалась смотреть куда-то в сторону.
        - Не правда! - стояла на своем я и для подкрепления еще стукнула ногой по полу. - Что за чушь? Ты вообще показался мне полным придурком! - я решила не сдерживаться, раз на то пошло. - Да и сейчас не лучше, - я обдала его взглядом с ног до головы, и для большего эффекта чуть скривилась.
        - Врешь, - констатировал парень, упираясь своими глазами в мои.
        У него настолько проницательный взгляд, что я вдруг почувствовала себя неловко, но продолжала зрительный контакт, потому что если сдамся - это только подтвердит его слова, которые, кстати, не являются правдой. Что за бред? Я его люблю? Пф, да не в жизни. Он вообще не в моем вкусе. Ну разве что немного.. совсем чу-чуть. Возможно, он хорош как парень и допустим даже мне нравится, но не настолько! Черт! Мои мысли начали хаотично путаться, цепляясь между собой, но так и не выстраиваясь в логическую цепочку.
        - Меня не обманешь, Алекса, - заговорил он шепотом. - Ты не укроешь свои мысли от меня.
        Как же там в фильмах? Если хочешь закрыть свои мысли от чужих глаз нужно представить перед собой одну картинку, например, стену или океан. Это я и постаралась сделать, закрывая глаза и думая лишь об просторном и безграничном океане, наблюдая над возвышающимися пенистыми волнами, которые разбиваются об берег. На миг я почувствовала спокойствие и умиротворение, но ненадолго.
        - Умно, - раздалось у меня возле уха, а горячее дыхание разбилось об мою щеку. - Но этого недостаточно.
        Картинка замерла у меня перед глазами и в тот же миг рассыпалась на частички, как пазл. Я широко распахнула глаза и пошатнулась, когда в сантиметре от меня (а, может, и меньше) находилось лицо Кейна. Мое самообладание постепенно рушилось и я едва унимала внезапную появившуюся дрожь в коленках.
        - Что тебе надо? - устало выдохнула ему в лицо я. Я не заметила, как мой голос сам опустился до шепота.
        - Хочу, чтобы научилась показывать свои чувства, проявлять свои эмоции, - также шепотом ответил он. - Не держи все в себе.
        Парень положил руки мне на плечи, но теперь я как обычно не вздрогнула, потому что привычного холода не почувствовала. Он был.. теплым. Он растаял, как льдинка. Образ Кейна, которого я встретила вначале, постепенно терялся. Нынешний Кейн значительно затмевал его.
        Внезапно я почувствовала ужасную усталость. Мне захотелось просто упасть и плакать. Черт, наверно, меня невозможно изменить, и я всегда буду такой беспомощной.
        - Я хочу домой, - я прикусила губу и отвернула голову, пытаясь сдержать слезы.
        Руки парня сильнее сжались на моих плечах, а сам он нахмурился, но затем постепенно его хватка слабла. Прежде, чем брюнет успел отвести глаза, я успела заметить в них сочувствие и едва заметно проскочившую боль. Неужели? Может, показалось?
        - Потерпи еще немного, - отстраненным голосом молвил Кейн. Он возвратил свой взгляд на мое лицо и провел ладонью по щеке. Он все еще теплый. - Скоро.. совсем скоро ты их увидишь.
        Мои губы слегка дрогнули в подобии улыбки.
        - Правда? - я загорелась надеждой. Слова парня вселяли в меня доверие. Наверно, он единственный, кому я могу здесь доверять.
        Он облизнул губы, прежде чем ответить.
        - Да.
        Одного «да» мне было мало. Очень мало.
        - Обещаешь?
        Кейн тепло улыбнулся и я почувствовала, как от этой улыбки у меня самой растекается тепло по телу. Невольно улыбнулась и я сама.
        Он вздохнул, но совсем не вымученно.
        - Обещаю.
        Моя улыбка стала еще шире и я не сдержалась, обняв парня едва ли не до хруста его костей.
        Он залился приятным бархатистым хохотом, который звучал где-то у меня над головой, и обнял меня в ответ с такой же силой.
        - Вот так-то лучше, - довольно пробурчал парень мне в волосы.
        Мне стало так хорошо и я впервые за все время почувствовала какую-то радость, все вокруг приобрело более яркие цвета.Теперь у меня есть стимул терпеть все это и бороться со временем. И все это заслуга Кейна. Я бы и подумать раньше не могла, что поменяю к нему свое отношение, да и еще так резко.
        Может, парень и прав, сказав, что я ему нравлюсь? По-крайнем мере, отрицать это я не могла, но и подтверждать не решалась.
        От лица Кейна.
        Когда я вышел из комнаты Алексы, только тогда и осознал, что произошло. Я поддался неожиданному порыву вспыхнувших, как всегда, не вовремя чувств. Прислонившись к стене в коридоре, я устало потер лицо. По-моему, сегодня мы перешагнули черту, уставленную Карлом. Ему не понравилось бы то, что только что произошло в комнате девушки. Надеюсь, что эти стены глаз и ушей не имеют.
        Я понимал, что поступаю неправильно, и все эти чувства не должны были вспыхнуть ни у меня, ни у нее, но я забыл, что в мире есть несколько вещей, над которыми никто не имеет власти, и некоторые из них - это время и чувства. Возникал тогда вопрос: «Что делать?».
        - Вот ты где! - воскликнул Остер, неожиданно появившийся в коридоре.
        Я моментально выпрямился, прочистил горло и.. мысли.
        - Чего тебе? - огрызнулся я. Кого я не хотел сейчас видеть - так это своего брата.
        Наши отношения заметно подпортились, и, возможно, виновником был я, признаю. Остер слишком часто терся возле Алексы. Она с самого начала относилась к нему лучше, чем ко мне, и мне это не особо нравилось.
        Он подошел ближе так, что свет коридорной лампочки освещал его бледное вампирическое лицо и прищурился, глядя то на меня, то на дверь комнаты Алексы.
        - Что ты здесь делал? - спросил он, явно начиная что-то подозревать.
        - Не поверишь, стоял, - я попытался отмахнуться от него с помощью тупого юмора. Видимо, он его не оценил.
        - Ты был у нее? - брат подошел еще ближе, сжимая руки в кулаки. Неужели ревнует? Вот же придурок! Хотя меня это насторожило. Ревность значит, что у него есть какие-то наметки на Алексу? Этот факт меня неприятно кольнул.
        - Заходил проверить, все ли в порядке, а что? - я сделал ответный шаг к нему и теперь мы стояли нос к носу. - Не имел права, хочешь сказать?
        Он долго смотрел на меня, бегая глазами по моему лицу, играя желваками. Я хорошо знал своего брата и сейчас ему хотелось меня ударить. Да и так трудно не заметить его убийственный взгляд, который он никак не отрывал от меня.
        Честно сказать, такая его реакция меня порадовала.
        - Я хочу сказать, что тебя ждет Карл в холле, - прошипел Остер, отступая назад.
        Я удивлен, по правде, что он сдержался. Обычно, он очень вспыльчив. А я уже настраивался на драку.
        - Карл? - я выгнул бровь. - Что на этот раз?
        Брат замялся, очевидно не зная, как ответить. Его глаза начали рассеяно бегать по темным стенам коридора, периодически останавливаясь на дверях в комнату Алексы. Это не укрылось от меня и я почувствовал что-то неладное.
        Он взъерошил свои светлые волосы, шумно выдыхая. Остер как-то странно посмотрел на меня, так что я не успел прочесть что-то в его взгляде, потому что он сразу же опустил глаза в пол.
        - Идем, - не поднимая глаз, он развернулся. - Сам все узнаешь, - кинул брат через плечо.
        Я потоптался немного на месте с плохим предчувствием, а затем направился в след за ним.
        Я медленно шел в холл так, будто иду на распятие. От Рихтгофена можно ожидать чего угодно. Это меня и пугало.
        Вампир сидел в огромном кресле напротив камина и потягивал из бокала свое любимое виски со льдом. Его взгляд был устремлен на пылающие дрова. Сам он выглядел задумчиво, что подчеркивала залегшая складка у него на лбу.
        Мы с братом аккуратно подошли к нему и сели сбоку от него на небольшой диван. Когда тот недовольно скрипнул, Карл обратил на нас свое внимание.
        - Как поживает наша девушка? - поинтересовался он. - Я слышал, она многого начиталась пока жила здесь.
        Мы с Остером переглянулись. Мы всегда так делали, когда немного нервничали.
        - Да, оказывается, она любит читать, - усмехнулся мой брат.
        - Никто не говорил о том, чтобы не пускать ее в библиотеку, - добавил я, откидываясь на спинку дивана, но расслабляться я не спешил.
        - Верно-верно, - закивал вампир и сделал еще один глоток из бокала.
        Я смотрел на профиль Рихтгофена и мысли сами полезли мне в голову. Если быть честным, то мне осточертело постоянно выполнять его прихоти, делать то, что скажет он. Уверен, Остер со мной солидарен, как никто.
        Почему он получил верховенство над нами? Я сам не понял, как начал подчиняться ему, а вместе со мной и мой брат. То, что Карл однажды спас нас, не значило, что мы теперь должны быть для него, своего рода, рабами. И то, что он старше, не значило совершенно ничего.
        Я мечтал наконец получить долгожданную свободу. Эти семьдесят восемь лет на побегушках у Рихтгофена были равны тюрьме.
        - Время идет, - вывел из раздумий Карл. - Осталось совсем немного. Я хотел бы, чтобы вы усиленно наблюдали за Алексой.
        - Не понял, - отозвался брат. - Что ей грозит, если она и так целыми днями сидит взаперти? - он свел брови на переносице.
        Вампир залпом осушил свой бокал и поморщился. Затем небрежно поставил его на пол и откинулся на спинку кресла, устало потерев глаза. Вид у него был вымученный. Я давно его таким не видел.
        - Меня не будет около недели, - заявил он.
        Мы с Остером опять переглянулись и уставились на Рихтгофена в ожидании дальнейших объяснений.
        - Я хочу слетать в Австралию.
        После этих слов стало все понятно. Карл периодически летает в Сидней к своей семье. В уме я подсчитал и прикинул, что где-то на днях будет ровно 80 лет со смерти его младшего сына. Бедняга помнил все даты. До сих пор себя корит за все.
        То, что мы вампиры, не значит, что мы холодные как снаружи, так и внутри. У нас есть свои чувства.
        Карл летал в Австралию время от времени. Сколько бы лет не прошло, он до сих пор ухаживает за могилами своих родственников, вспоминает их и даже плачет. Пару раз мы летали вместе с ним. На самом деле это ужасно.
        Я не решался сказать ни слова. Остер тоже сидел молча.
        - Время почти на исходе и оборотни просто так сидеть не будут, - продолжил он сдавленным голосом. - Мало ли, на что они пойдут. Поэтому я и прошу вас.
        - Мы поняли, Карл, - выдавил из себя я.
        - Я вернусь еще до того времени, - вампир уперся руками в подлокотники, намереваясь встать. - Я надеюсь, я могу на вас положиться?
        - Конечно, - заверил его брат, в то время, как я промолчал.
        Рихтгофен кивнул поднялся с кресла и, не говоря больше ни слова, ушел.
        Мы с братом остались сидеть на диване в полной тишине, слушая лишь треск древесины в камине.
        От лица Алексы.
        На следующее утро меня разбудил звонок телефона. Сотовый у меня не стали отнимать, считая, что он большой роли не играет, но когда мне вот так звонили я была бы рада, если бы все же его забрали. Дозвониться я и так никому не могла из этой глуши. Если и появлялась сеть, то ненадолго. В такие моменты мой телефон оживал, но названивала только Нола.
        На этот раз на экране высветилось ее имя. Комок тут же подскочил к горлу - обида все еще не прошла. Как такое можно забыть и вновь довериться человеку? Как можно простить годы наглой лжи в лицо? Я тут же сбросила звонок, но подруга оказалась неугомонная и еще минут пять продолжала звонить. Я собиралась уже отключить сотовый, как вдруг пришла смс. Опять же от нее. «Прошу, поговори со мной» - гласила она.
        В душе поселились сомнения. Может, стоит поговорить? Мне было интересно услышать, что она скажет на этот раз, как оправдает себя и оклевещет братьев. Но Карл сказал не общаться с ней. Я разрывалась между «да» и «нет». В конце концов, я и так отрезана от мира, почему я не могу поговорить со своей бывшей подругой по телефону?
        - Я тебя слушаю, - взяла трубку я во время очередного звонка Гейт.
        - Ты.. Господи, Алекса! - радостно кричала она в телефон. - Как ты? Что с тобой?
        Мне стало противно от ее голоса, от того, сколько в нем волнения. Я почему-то была уверена, что оно наигранное. Что ж, я еще раз убедилась, что она хорошая актриса!
        - У меня все нормально, - ровным голосом ответила я.
        - Они с тобой ничего не сделали? - продолжала Нола.
        Разговор начал терять свой смысл.
        - Нет, - я начала раздражаться. - Что-то еще?
        - Зачем ты так? - она не дала мне ответить и тут же продолжила: - Давай встретимся?
        Я фыркнула ей в трубку.
        - Это еще зачем?
        - Ты не знаешь, как все есть на самом деле! Времени очень мало, понимаешь? Я хочу тебе все объяснить! - отчаянным голосом орала она.
        - Мне не нужны твои объяснения! - зло отрезала я и готова была отключиться.
        - Ты хоть знаешь, зачем ты им понадобилась? Почему они такие благородные спасли тебя, а теперь прячут? - Нола пыталась достучаться до меня.
        Впервые за все время я задумалась над этим вопросом. Зачем я им и почему они меня здесь держат? Какая им разница от того, убьют меня или нет? Я решила, что спрошу у них об этом позже. В любом случае, не думаю, что вампиры сделают мне плох,о ведь Кейн не способен на такое и кроме того пообещал, что я скоро увижу своих родных.
        А Гейт… Она просто пытается выманить меня отсюда, делает вид, что хочет помочь. Но как я могу ей доверять?
        - Пока, - бросила ей я и тут же отключилась.
        Я ведь все делаю правильно?
        Я в очередной раз решила зайти в библиотеку. Это единственное место, которое больше всех нравится мне в этом доме. Оказалось, что Карл временно отсутствует, и я могу свободно перемещаться по дому. Я, в принципе, и раньше могла это делать, но, зная, что где-то рядом есть этот вампир, выходить за пределы комнаты не хотелось, чтобы лишний раз с ним не пересекаться.
        Шагнув во внутрь, я застыла в пороге.
        В кресле разложился Винс и читал какую-то потрепанную книгу. Я замерла, смотря на это зрелище со стороны. Парень выглядел увлеченным во чтение, но, как только я зашла, он нахмурился, видно недовольный тому, что ему помешали. Он отложил книжку на небольшой столик.
        - Мама читала нам с братом эти сказки каждый вечер перед сном, - неожиданно сказал блондин.
        Только сейчас я заметила на столике помимо книжки еще полупустую бутылку с каким-то алкоголем.
        Он повернулся и посмотрел на меня.
        - Чего стоишь? Проходи, - парень махнул рукой в пригласительном жесте. - Может, выпьешь? - он взял в руки бутылку и, как только я отрицательно покачала головой, он пожал плечами и надпил еще немного.
        Я медленно прошла к нему под его пристальным взглядом и уселась в кресле напротив.
        - У тебя что-то случилось? - спросила я.
        - У меня? - он ткнул в себя пальцем. - Что у меня может случиться? - блондин совсем невесело рассмеялся.
        Теперь я пожала плечами.
        - Почему ты тогда пьешь?
        - А что мне еще делать? - Винс вмиг стал серьезным и с грохотом поставил бутылку на столик.
        Он провел рукой по волосам, тяжело вздохнув.
        Я никогда еще не видела его в таком состоянии. Он выглядел измотанным и усталым. Мне стало его жаль.
        Я сидела на краешке кресла и нервно потирала свои коленки. Мне казалось, что парень хочет выговориться, ему есть, что сказать, но спрашивать я не решалась. Имею ли я право и хочу ли я это услышать?
        - Ты думаешь, что нам, вампирам, хорошо живется? - начал он, вопросительно уставившись на меня.
        Я тут же замотала головой.
        - Знаешь, я ненавижу тот день, когда стал вампиром. Я ненавижу Карла, брата.. и тебя! - уже шипел он, не сдерживая злости.
        Такие слова меня больно зацепили, хотя я и понимала, что парень говорит это под действием алкоголя.
        - Почему ты так говоришь? - спокойно спросила я.
        Винс пристально посмотрел на меня, чуть поддавшись вперед. Запах алкоголя ударил мне в нос и я поморщилась.
        - Помнишь нашу первую встречу? - задал вопрос он.
        Я не поняла, к чему это он, но тем не менее утвердительно кивнула.
        - Я тогда сказал, что мне никто не нужен.. Что.. что я сам по себе, - отрывисто продолжал он. - А сейчас, глядя на всех, на тебя, на своего брата, я понимаю, что у всех есть кто-то, а я.. а я один, - блондин ударил кулаком по столику и я от неожиданности подпрыгнула.
        - Это не так, - я попыталась его успокоить, но как всегда подходящих слов найти не смогла. - У тебя есть твой брат, Карл, в конце концов.
        Не успела я договорить, как библиотека наполнилась отнюдь нерадостным, каким-то обреченным болезненным смехом парня. Меня пугало такое его состояние.
        - Мой брат ненавидит меня, - горько сказал блондин. - Если меня будут убивать, он с радостью им поможет, - он так же горько усмехнулся. - А Карл.. он при любой возможности рад избавиться от меня.
        Я смотрела на него, прикусив губу. Он хоть и пьян, но говорил так, что мне захотелось обнять его, пожалеть. К глазам подступила влага.
        Сейчас я вижу искреннего Винса.
        В его глазах сверкали слезы, но он упрямо не давал им скатиться вниз, а вместо того шмыгнул носом и утерся рукавом своего пиджака. Наверно, слишком гордый, чтобы плакать, да и еще при девушке.
        Шрам на его лице все еще не зажил до конца, оставляя противную полоску, но, знаете, она вовсе не портила его.
        - Что за чушь? Кейн любит тебя, ты же его брат! - я осторожно коснулась его руки, но парень дернулся, убрав свою руку.
        - Он любит только себя, - фыркнул он. - Ну и тебя, конечно.
        Его слова привели меня в некий шок. Приятный, естественно.
        - Бред, - тихо молвила я.
        - Я за добрую сотню лет его выучил, Алекса, - блондин все-таки меня услышал.
        Я вновь почувствовала это тепло в груди при упоминании Кейна. Неужели это то, о чем он говорил?
        - Знаешь, я больше чем уверен, что он не позволит тебя убить, - Винс опять потянулся за бутылкой.
        Внутри у меня все похолодело. Убить?
        Я потянула бутылку к себе, не позволяя ему выпить.
        - Что значит убить? - я выжидающе уставилась на него.
        Он посмотрел на меня, нервно облизнув свои губы.
        - Оборотни, - молвил парень. - Они ведут на тебя охоту, - блондин воспользовался моим замешательством и забрал у меня из руки бутылку. - Думаешь, они в игрушки с тобой играться будут? - насмешливо спросил он, отпивая еще.
        Действительно, что это я? Мне стало стыдно за мысль, прокравшуюся в мою голову. Как я могла подумать, что Кейн способен причинить мне вред или позволить кому-то это сделать?
        Я покачала головой, поражаясь сама себе.
        - По-моему, тебе уже хватит, - я посмотрела на парня, который изрядно охмелел. В его руке покоилась уже опустевшая бутылка из-под алкоголя.
        На мою реплику он отрицательно замотал головой, подымаясь с кресла. Его координация заметно ухудшилась, так как Винс едва ли встал на ноги. Но даже когда и встал, то угрожающе начал пошатываться.
        - Где-то в баре был еще виски, - сказал он. - Ты должна со мной выпить! - парень махнул в мою сторону указательным пальцем.
        Я не спеша начала подниматься следом, параллельно размышляя, как мне уговорить пьяного вампира, которому давно перевалило за сотню лет, пойти спать.
        - Самое дорогое виски! - прикрикнул парень. - Выдержка больше сотни лет!

«Да хоть триста!»
        - Винс, идем я отведу тебя в твою комнату, - решительно заявила я, подбираясь ближе к нему.
        Я успела подхватить его под руку и намеривалась отнять со второй его руки пустую бутылку. Он, может, и бессмертный, но я - нет.
        Блондин неожиданно отвел руку с пустой посудиной и швырнул ее так что так разбилась об противоположную стену с портретами неизвестных мне мужчин и женщин. Пол усыпался осколками а на стене остались небольшие пятна.
        Я понимала, что чем дальше - тем хуже. Чем еще он начнет швыряться? Не хватало только еще разъяренного пьяного вампира на мою голову.
        - Кстати, - парень вольно высвободил свою руку и вольно закинул мне ее на плечо. - Знаешь, кто мой дедушка? Пра-..пра-..пра.. какой-то там?
        - Не знаю, Винс, - выдохнула я и, обхватив парня теперь уже вокруг торса, попыталась продвинуть его в сторону выхода. - Идем уже, а?
        - Подожди, не знаешь? - удивился он, глядя на меня сверху вниз. От него неприятно разило спиртным. - Генрих.. Иоганн.. Фрид.. рих Остерман, - с гордостью и немного с заминкой выговорил парень. - Русский дипломат немецкого происхождения!
        - Мм, ничего себе! - без особых эмоций сказала я, поглядывая на дверь, как на недостижимую цель. Наверно, одной мне не справиться.
        - Да! - поддакнул он. - Знаешь, как его звали в России?
        Я тяжело вздохнула и закатила глаза.
        Блондин открыл рот, чтобы договорить, но дверь распахнулась, а на пороге во всей красоте стоял Кейн. Мое спасение! Его руки были скрещенные на груди, а сведенные брови говорили о том, что его не очень радует картина, которая нарисовалась перед ним.
        - А вот и Кеейн, - протянул блондин, натягивая на лицо пьяную улыбку.
        Я посмотрела на вампира, который все еще стоял у двери, и вскинула на миг брови, показывая, что я тут ни при чем и мне нужна помощь.
        Брюнет мигом отреагировал и со скоростью истинного вампира подскочил к нам. Я почувствовала облегчение, когда Кейн подхватил своего брата вместо меня.
        - Я не беспомощен! - начал возмущаться Остерман-младший и оттолкнулся от брата, едва ли устояв на ногах. - Отвали от меня! - кричал он тому.
        Я видела, как подрагивали челюсти Кейна, а сам его взгляд потемнел. Он сейчас зол. Еще немного и с его ушей пошел бы дым. Наверно, глазами он сейчас испепелял своего брата.
        - Ты обещал! - неожиданно рыкнул брюнет. От такого громкого рыка мне чуть ли не заложило уши.
        Лицо блондина на миг исказилось в гримасе. Мне казалось, что он вот-вот заплачет, но нет. Он отвернул голову, продолжая морщиться.
        - Я помню, - процедил парень.
        - Ни черта ты не помнишь! - в том же тоне продолжал Кейн. - Ничему тебя жизнь не учит, Остер. Тебе даже вечности будет мало, чтобы осознать, какой ты придурок! - последнее он уже шипел, подойдя впритык к брату.
        Последний внимательно слушал и выражение его лица не менялось. Когда брюнет закончил, он повел плечами и выпрямился, подняв голову.
        - Хочешь сказать, что ты лучше? - надменно спрашивал Винс. - Чем ты лучше меня? - он ткнул в него пальцем. - Мы одинаковые: что ты, что я. Ты такой же бесчувственный убийца, как и я! - парень отошел на шаг и раскинул руки в стороны. На его губах играла холодная усмешка. Казалось, алкоголь мигом выветрился из его организма.
        Кейн скривился и сжал руки в кулаки, едва поднимая их.
        - Не смей никогда сравнивать себя со мной, ты понял? - брюнет начал наступать на брата. Он смотрел на него, как на ничтожество. Разве родные люди говорят такое друг другу? Разве они так поступают? - Если бы не ты, этого ничего бы не было! Нас бы здесь не было!
        - Ты бы сейчас гнил в каком-то дешевом гробу, если бы не я, - продолжал ухмыляться Винс. Хоть он не мой брат и я знаю его всего ничего, кроме того, не понимаю, о чем они говорят, но даже я вижу, что блондин всего-навсего защищается. На самом деле ему больно. Жестокость - вот та стена, за которой прячется парень.
        - Не смей…- рявкнул Кейн, прежде чем броситься на своего брата с кулаками.
        Брюнет ударил его в челюсть, а тот от неожиданности свалился на пол, разрушив своим телом небольшой столик, на котором лежала та самая книга, что он читал, сидя в кресле.
        Я закрыла рот рукой и машинально отступила на шаг.
        Кейн склонился над Винсом, который лежал на деревянных остатка стола.
        - Ты даже не представляешь, как я тебя ненавижу! - прошипел он, а потом поднялся, грубо ухватил меня за руку и уволок из библиотеки.
        Я обернулась и через плечо посмотрела на лежащего парня. Он стирал кровь из губы и перекатился на бок, чтобы было проще свестись на ноги.
        Надо же, а всего пару минут назад я убеждала его в том, что брат его любит и что он не один. Что если блондин все-таки был прав?
        Кейн продолжал вести меня неизвестно куда и рука, которую он сдавливал до сих пор, онемела - такой сильной была его хватка. Я не решалась ему что-то говорить. Пусть успокоится и придет в себя, но тем не менее мне интересно, куда он меня ведет.
        Таким Кейна я видела, когда мы только познакомились - злой, грубый и холодный. Мне было интересно узнать, о чем именно был их разговор, какой подтекст он нес?
        Я закусила губу, когда до меня дошло, что, возможно, парень знает, о чем я думаю. Но, черт, как мне перекрыть доступ к своим мыслям?
        - Ты.. ты знаешь, о чем я сейчас думаю? - осторожно спросила я, отбросив нерешительность.
        Он кинул мне искоса свой недоумевающий взгляд, а затем вновь устремил его перед собой, по-прежнему волоча меня следом. Еще немного и это войдет в привычку - вот так обращаться со мной в порыве злости.
        - Нет, - отрезал он. - Сейчас у меня нет сил копошиться в твоей голове.
        Это принесло мне значительное облегчение. Я могу свободно размышлять. Кто бы мог подумать, что я вообще когда-то буду переживать по поводу того, что кто-то может читать мои мысли? Скажите вы мне об этом раньше - и я без сомнений назвала бы вас чокнутым.
        Тем временем мы спустились по лестнице (я едва не сломала себе ногу, пытаясь поспевать за своей плененной рукой) и направились прямиком к входным дверям.
        - Куда мы идем? - поинтересовалась я. - Мы уходим?
        - Просто помолчи, прошу, - парень все еще зол, если судить по тому, что слова он цедил сквозь зубы.
        Господи, дежавю какое-то! Уже в который раз меня ведут, но я не знаю куда, а выпытать никак не удается.
        Брюнет распахнул железные двери, и поток прохладного свежего воздуха едва ли успел ударить мне в лицо, как он тут же захлопнул их с вампирской силой. Мне показалось, что задрожал весь дом, в том числе и я.
        - Черт! Только этого сейчас не хватало! - Кейн начал отступать назад. Я делала тоже самое, чтобы он не наступил на меня.
        - Что? Что случилось? - в моем голосе появилась дрожь. - Кейн? - я потормошила его за руку, когда не увидела от него никакой реакции.
        Я заметила, как у вампира дернулся кадык - он тяжело сглотнул, облизнул губы, которые уже начали слегка подрагивать и только потом медленно, как в замедленной съемке, обернулся ко мне.
        - Они здесь, - прошептал парень. - Они нас нашли.
        В душе поселился страх, когда я увидела, как глаза парня перепугано бегали по моем лице.
        - Кто? - я инстинктивно сделала еще один кромешный шаг назад, то и дело что поглядывая на дверь.
        Кейн положил обе руки мне на плечи и бросил еще один краткий взгляд на железные двери позади себя. Затем поднял его куда-то выше моей головы и смотрел в одну точку.
        Меня начала бить мелкая дрожь. Если испугался сам вампир, увиденному за дверью, то что уже говорить мне - обычному человеку?
        - Оборотни, - он резко перевел глаза на меня. - Они здесь.
        Я свела брови и замотала головой.
        - И что это значит?
        Он вздохнул и сильнее сжал руки на моих плечах. Я впервые видела его таким.. испуганным.
        - Они пришли за тобой, - болезненно выдавил парень. - Им нужна ты, Алекса.
        Услышав такое заявление, я не могла выдавить из себя ни единого звука. Мое горло словно кто-то сдавил и дышать стало гораздо труднее. Постепенно мною овладевал страх.
        Я сразу же вспомнила слова Винса тогда в библиотеке. Он сказал, что оборотни хотят меня убить. Значит для этого они выбрали именно этот день? Я так и не доживу до своего совершеннолетия? Кроме того, умру еще такой нелепой смертью? Лучше бы меня сбил поезд, чем загрыз до смерти, несуществующий для большинства людей, оборотень.
        - Прекрати! - прервал Кейн поток моих истерических мыслей. - Не смей о таком даже думать.
        Его слова меня привело в чувство и мое сердце не спеша замедляло бешеный ритм. Он меня просто так им не отдаст.
        - Что же делать? - мой подбородок задрожал.
        - Для начала взять себя в руки и не паниковать раньше времени, - парень провел ребром ладони по моей щеке. Это подействовало на меня как своего рода успокоительное.
        В это время в дверь что-то громко влетело, от чего она немного пошатнулась, а мы с брюнетом вздрогнули одновременно. Не думаю, что они способны пробить железную дверь, но почему-то уверенна, что в этом доме есть еще другие лазейки, через которые можно войти. Если они пришли - значит они знают, что делать и назад не уйдут, не получив свое.
        - Дверь они не выломают, - подтвердив мои мысли, сказал вампир. - Но найдут способ попасть во внутрь.
        - Есть еще другой вход? - поинтересовалась я.
        - И не один, - он выпрямился и покрепче ухватил меня за руку. - Нам нужно уходить.
        Опять жуткий грохот. Мы с парнем перевели взгляд на дверь и отметили образовавшуюся вмятину.
        - Мы знаем, что вы там, - сказал знакомый голос за дверью. Это был Брайан. - Я чувствую, как бьется твое сердце, Алекс.
        Неожиданно для себя я всхлипнула и тут же прикрыла рот рукой. Страх возвращался. Он всегда возвращается.
        - Уходим, - решительно заявил Кейн и, развернувшись, повел нас в неизвестном мне направлении.
        - Куда мы? - напуганная я продолжала задавать вопросы. Сзади, где-то вдали, продолжался слышаться грохот. Они продолжали ломиться.
        - В подвал, - парень смотрел только перед собой. - Выйдем через него прямо в лес, но с другой стороны дома, - разъяснял он ход действий. - Где-то в сорока ярдах есть машина.
        Мы миновали холл, кухню и, свернув в темный неосвещенный угол, направились в самый конец, в котором были поцарапанные старые двери. Кейн распахнул их и перед нами раскинулась такая же старая лестница. Она показалась мне неустойчивой, спускаться по ней очень страшно и, наверняка, опасно. Кроме того, впереди не было света. Одна темнота.
        Я остановилась у самого порога, пытаясь выиграть для себя немного времени на решительный шаг вниз по ступенькам.
        - Разве здесь есть дорога? - парень стоял сзади и я обернулась к нему, глядя через плечо.
        - Не городское ровное шоссе с разметкой, конечно, но есть, - он легенько начал подталкивать меня, намекая, что нужно уходить. - Она ведет прямо к трассе.
        - А откуда машина? - дальше тянула я, понимая, что играю с огнем. Времени нет. Сейчас оно играет против нас.
        - Ты хочешь стать обедом для своих дружков? - раздраженно прошипел Кейн. - Думаю, что нет.
        Выбора у меня не было и я все же сделала первый шаг, ступив на ступеньку. Лестница угрожающе скрипнула. Так как света совершенно не было, пришлось идти на ощупь. Здесь не было даже перил, за которые можно было держаться.
        Я спустилась еще на две ступени и почувствовала руки у себя на талии.
        - Не бойся. Ты не упадешь, - успокоил меня вампир.
        От неожиданности я вздрогнула и немного пошатнулась. Нога подвернулась и я бы без сомнений покатилась бы вниз, если бы его руки не сжались на мне сильнее. Мои руки упали поверх его, потому что держаться попросту не было больше за что.
        - Вот видишь, - усмехнулся у меня над ухом парень.
        Как только я выровнялась, я немного ускорилась, потому что мы и так много времени уже потеряли. Оборотни дышали нам в спину. Я это чувствовала.
        Еще несколько ступенек и наконец моя нога наткнулась на что-то более твердое и устойчивое. Лестница осталась позади. Впереди - неизвестность и мрак.
        - Нам не помешал бы фонарик, - отметила я, вглядываясь в темноту, но никаких очертаний так и не увидела.
        - Я знаю этот подвал как свои пять пальцев, - хмыкнул Кейн.
        Я шагнула назад и уперлась спиной в грудь парня, тяжело сглотнув. Я с детства боялась темноты и сейчас боюсь, как бы смешно это не звучало.
        - Что? - взволновано спросил вампир.
        Я оттолкнулась и повернулась к нему лицом.
        - Иди первый, - я стыдливо опустила голову, боясь, что парень все поймет. Наверняка, уже понял, с его-то способностями проникать в головы.
        Глаза вампира озадачено блеснули в темноте на меня, но он тут же мотнул головой и двинулся вперед, видимо, узнав о моем страхе.
        Он так же не забыл взять меня за руку, иначе я бы потерялась. Так как парень был облачен во все темное - черные джинсы и темно-синяя футболка, он терялся в не осветленном помещении.
        Минут пять, если не больше, мы бродили по этому подвалу, который больше скитался на какой-то лабиринт. Подземный туннель? Прямо как в средневековье!
        Впереди появился свет - небольшой его поток, как лучик солнца. Я почувствовала неистовое облегчение. Значит мы близки к выходу.
        - Сейчас мы выйдем в лес, - подал голос Кейн. - Ты сразу увидишь машину, - он скосил голову ко мне. - Водить умеешь?
        Я отрицательно помотала головой. Я в жизни не сидела за рулем автомобиля и не умею управлять этой штуковиной. Мой максимум - пассажирское сидение.
        - Плохо, - констатировал парень, оборачиваясь обратно.
        Чем ближе мы подходили, тем сильнее разливался свет.
        - Как только увидишь машину - без оглядки бежишь к ней, - он остановился и обернулся ко мне, хватая за плечи. - Алекса, без оглядки - это значит, что перед глазами у тебя должна быть машина - твоя цель, и больше ничего, понятно? - толковал мне парень. - Неважно, что происходит позади, важно то, что впереди.
        Меня немного обидело то, что Кейн разговаривал со мной так, будто я тупая и ничего не понимаю, будто мне нужно объяснить раз двадцать что надо делать, а что нет.
        - Я поняла, - кивнула я.
        Брюнет выдохнул, словно эти слова принесли ему безумное облегчение.
        - Держи, - он вытащил из заднего кармана джинс связку ключей и, выбрав среди них один, протянул мне. - Это ключ от автомобиля. Открыть сумеешь?
        - Я по-твоему совсем беспомощна? - обижено пробормотала я, но так, чтобы он услышал.
        - Сядешь в машину и закроешься изнутри, хорошо? - Кейн склонился ко мне и продолжил объяснять наши действия.
        - Хорошо, - отозвалась я эхом.
        Вампир спустя столько времени улыбнулся и эта улыбка разбила все остатки страха у меня внутри.
        - Умница, - он оставил легкий поцелуй на моем виске и тут же принялся отодвигать какой-то большой камень у стены.
        Он оказался своего рода дверью. Брюнет отодвинул его ровно на половину и, высунув голову, осмотрел территорию. Затем вновь встал напротив меня и взял в свои руки мое лицо. Мое тело незамедлительно отреагировало на такую близость мелкой волнующей дрожью, а сердце гулко забилось.
        - У нас получится, - парень смотрел мне в глаза, будто внушая это.
        Я коротко кивнула, наслаждаясь холодными прикосновениями брюнета. Я бы простояла так вечность, глядя в его темные глаза, в которых я находила успокоение.
        Вампир медленно отступил, закусив губу и отпуская мое лицо.
        - А ты? - заволновалась вдруг я. - Ты что, не идешь?
        - Я приду сразу за тобой.
        - Почему мы не можем сделать это вместе? - я продолжала наступать на него.
        Он замялся, и мое сердце кольнуло в нехорошем предчувствии. Что-то мне подсказывало, что то, что он скажет, мне не понравится.
        - Оборотни не настолько глупы, Алекса, - как можно мягче попытался объяснить мне парень. - Готов поспорить, что они окружили дом. Их цель не я, а ты, - он указал на меня пальцем. - И побегут они не за мной, а за тобой.
        Я свела брови, крепко скрепив руки на груди. Если меня не устроят его слова и в целом наш план, я никуда не пойду не сдвинусь даже с этого места.
        - К чему ты клонишь?
        - Я побегу за тобой, только буду держаться на расстоянии. Вдруг если что - отвлеку их, чтобы выиграть для тебя драгоценные минуты, - Кейн вздохнул. - А я уверен, что так и будет.
        Я так и думала. Мне это не нравится. Моя голова медленно начала раскачиваться из стороны в сторону. Я отступила от парня на шаг. Я не могу позволить ему так рисковать. Чтобы потом чувствовать себя виноватой? Если они его убьют? Как мне потом жить с этим, пусть он и вампир, а не обычный человек?
        - Я не пойду на это, - в горле образовался комок страха, который мешал нормально говорить, и мой голос получился сдавленным.
        Кейн сжал руки в кулаки, а его ноздри широко раздувались. Он тихо выругался себе под нос, закатывая глаза к верху.
        Затем в упор посмотрел на меня.
        - Ты понимаешь, что у нас нет другого выбора? - не скрывая злости, шипел парень. - Они меня не убьют. Спасаться нужно тебе, я просто приму удар на себя. Ты слабая, потому что ты человек, в отличии от меня.
        Я открыла рот, собираясь опять возразить, но на ум не пришло больше ни единого достойного аргумента, поэтому я благополучно поспешила захлопнуть его обратно.
        - Я так понимаю, что мы договорились? - вскинув бровь, задал вопрос он.
        Этот вопрос не требовал ответа. Я стояла, склонив покорно голову, но все же плохие предчувствия продолжали меня терзать.
        - Готова? - спросил вампир, взяв меня за руки. Голос выдал парня - он переживал, хоть и тщательно пытался скрывать этот факт.
        Я подняла голову и встретилась с ним глазами. За эти считанные секунды я успела поймать в них как веру, так и обеспокоенность, как надежду так и сомнения. Во мне эти чувства боролись с не меньшой силой.
        Естественно готовой я не была, но выбора другого нет, как и пути назад.
        Терзая нижнюю губу, я изобразила неуверенный кивок.
        - Отлично, - обронил Кейн и постарался ободряюще улыбнуться. Получилось не очень хорошо.
        Сверху над нами что-то прогремело, очевидно, оборотни забрались в дом. Это меня немного взбудоражило.
        - Вперед! - вампир отступил на шаг, пропуская меня.
        Мои руки, которые до этого были в плену рук парня, опустились по швам и сжались в кулаки. Адреналин начал зашкаливать, а сердце, казалось, готово выпрыгнуть в любую секунду из груди.
        Набравшись смелости, я в последний раз сделала глубокий вдох-выдох и решительно шагнула вперед, но неожиданно на моем пути обрисовалась преграда. Я пошатнулась и чудом устояла на ногах, не угодив на землю.
        - Далеко собралась?
        Знакомый голос, знакомые духи. Я медленно подняла глаза и увидела ухмыляющуюся Николь, которая заграждала выход. Она с торжествующим видом шагнула вперед. Я отступила назад, поближе к Кейну, в полном смятении. Что она тут делает?
        - Не ожидала? - спросила блондинка.
        - Ты что.. тоже? - во рту вдруг все пересохло от глупой догадки. Этого просто не может быть! Это же Николь!
        Девушка изобразила наигранное непонимание, нахмурив свои крашенные брови.
        - «Тоже»? О чем ты? - она тряхнула головой, от чего ее светлые локоны рассыпались по плечам.
        Я оглянулась на Кейна. Он смотрел на нее пронзающим взглядом и тяжело сглатывал. Парень был напряжен, но тем не менее для поддержки ухватил меня за предплечья с обеих сторон.
        - Нам пора, - сухо сказал вампир.
        - О, нет! - Милн вдруг засмеялась и подступила ближе. - Извини, дорогой, но вы никуда не уйдете, - она перевела взгляд на меня и продолжила. - Ты можешь идти, Флин, но Алекса остается, - девушка сверлила меня глазами, но обращалась к парню. - Я не хочу тебя убивать, поверь. Оставь ее, а сам уходи.
        Я обхватила себя руками и поближе притиснулась к брюнету. Он не может меня бросить, оставить на поедание Николь - девушке, которая последние годы отчаянно отравляла мне жизнь, сделав из меня изгоя в школе, девушке, которая изо дня в день смешивала меня с грязью, пыталась заставить меня поверить, что я и правда никто, тыча в лицо не совсем приятными фактами из моей жизни. Очевидно, что у нее гадкие планы на счет меня.
        - Я ее не оставлю, ты это сама понимаешь, - ответил вампир.
        - Ты боишься за себя? Ты боишься, что, отдав ее нам, мы направим ее же против тебя? - спрашивала она, но не дала возможности ответить парню. - Если ты уедешь подальше отсюда, в другую страну, на другой материк, тебя никто не найдет. Я тебе ведь пытаюсь помочь, черт возьми! - девушка яростно откинула рукой волосы, которые лезли ей в рот.
        - Мне не нужна твоя помощь, Николь, - Кейн повел плечом. - Уйди с пути, пока не поздно.
        Девушка, услышав эти слова, резко переменилась в лице. Ее челюсти плотно сжались и, кажется, я услышала скрежет ее зубов. Она начала тяжело дышать, из горла вырывался приглушенный рык. Вампир потянул меня назад и завел за спину, держа за руку. Глаза Николь изменили свой цвет - они стали золотистыми. Изо рта начали вырываться клыки, а на руках медленно вырастать когти. Я видела что-то подобное раньше. Так превращался Брэндон, а значит тоже самое сейчас делает и Николь.
        Вдруг она пронзительно закричала и согнулась пополам.
        Затем она выпрямилась, начав учащенно дышать. Ее глаза больше не наливались золотым цветом.
        Мне стало страшно. Люди, которые меня окружали, оказались совсем не людьми, а монстрами.
        - Я все еще плохо это контролирую, - затрудненно дыша, говорила блондинка, держась обеими руками за голову.
        Неожиданно Кейн отпустил мою руку и подошел ближе к ней. Я не понимала, что происходит. Черт, я никогда ничего не понимаю! Это жутко бесит, но я не знала, что мне делать.
        Я просто прижалась спиной к каменной стене и наблюдала за происходящим, чувствуя, как мое тело начинает дрожать.
        - Что ты плохо контролируешь? - поинтересовался он, склонившись над Милн, которая, в свою очередь, вновь скрутилась от боли.
        Она протяжно застонала, прежде чем ответить:
        - Превращение. Я плохо. Контролирую. Превращение, - по слогам выдавила моя одноклассница.
        Я не знаю, что задумал брюнет, но мимолетная победная улыбка на его губах подсказывала мне, что Николь зря это сказала, а на уме у самого парня нет ни одной хорошей мысли по поводу нее.
        - Ты новенькая! - довольно констатировал он.
        Милн в ответ нечленораздельно промычала и наконец перестала пошатываться, утвердившись на ногах. Кейн стоял напротив нее и ждал, но я не понимала чего. Девушка выровнялась и откинула с лица волосы.
        - Это плохо! - заявил вампир. Та нахмурилась и искоса посмотрела на него. - Для тебя плохо, - продолжил он. - Тебе не стоило сюда приходить, а уж тем более присоединяться к оборотням.
        Николь не успела даже пискнуть, как он с молниеносной скоростью подскочил к ней, схватил и швырнул всей силой об стену. Я почувствовала, как задрожал весь подвал от такого удара, а сама девушка как кукла повалилась на пол.
        Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса и едва одолела в себе желание подскочить к ней и что-то сделать. Мы хоть с ней и враги, но я не желала ей смерти.
        - Давай же! - подзывал к себе Кейн. - Нам давно пора сваливать!
        К моим глазам начали подступать слезы, а руки дрожали, как у алкоголика. Это страшно - видеть, как на твоих глазах убивают кого-то.
        У головы блондинки начала образовываться лужа из темной крови. Она вытекала вместе с ее жизнью. Что если ей можно помочь?
        - Нет, Алекса! - закричал брюнет. - Ей уже нельзя помочь! - он вновь прочитал мои мысли. - Уходим сейчас же!
        Я оттолкнулась от стены и сделала несколько мелких шагов вперед. Ее грудь еще вздымалась. Еле заметно, конечно, но она еще дышала!
        - Черт! - рыкнул вампир.
        Все происходило опять слишком быстро, словно кто-то мотает пленку фильма вперед. Размытый силуэт Кейна одним несложным движением толкает громадный камень, который служил своеобразной дверью, прямо на полумертвую Николь. Мое сердце, казалось, замерло на считанные секунды, когда я увидела, как девушка начала ужасно хрипеть и пыталась открыть глаза, а потом… ее привалило этим самым камнем. Кейн ее убил.
        Я испуганно отскочила назад, не сдержав крика. Из моих глаз градом брызнули слезы.
        - Теперь мы можем идти?! - крикнул парень и схватил меня за руку, потащив к выходу.
        Это был не тот Кейн, который мне нравится. Сейчас передо мной холодный и жестокий убийца-вампир, который видит цель и не видит препятствий, даже если это чья-то жизнь. Ему все равно.
        Я по-прежнему осталась без выбора и плелась за ним, едва перебирая ноги. Что я могу сделать? Хрупкая беспомощная слабая девушка против сильного столетнего вампира?
        С одной стороны смерть Николь мне на руку, ведь больше некому будет меня унижать перед всей школой, а с другой - кто знает, вернусь ли я вообще к своей прежней жизни? Вернусь ли я домой? Останусь ли в живых? Может, меня ждет та же участь ,что и ее?
        Мы выбрались на улицу и яркое солнце начало слепить глаза. Я прикрыла их рукой, морщась, не разбирая перед собой дороги.
        С шага мы плавно перешли на медленный бег. Почва под ногами все еще была влажная после вчерашнего дождя, что немного усложняло задачу. Постепенно мои глаза привыкли к свету и я поспешила осмотреться. Вокруг все было подозрительно тихо и спокойно. До машины оставалось всего несколько ярдов. Вот только это был не тот сверкающий чарджер, в который я садилась тогда еще у дороги, а обычный, наверняка, не новый серый небольшой минивэн. Но это совсем не имеет значения, когда пытаешься спастись. Ничего не имеет значения, даже тот факт, что пару минут назад Кейн убил мою бывшую одноклассницу у меня на глазах.
        - Где ключ? - спросил запыхавшийся вампир, когда мы подобрались к машине. Он похлопал себя по карманам джинс, а затем посмотрел на меня.
        Я вспомнила, что парень дал его мне перед тем, как Милн нарушила наш план. Стараясь унять дрожь в руках, я достала ключ и протянула ему.
        - Садись, - скомандовал он.
        Я мигом отреагировала и уже через пару секунд сидела на пассажирском сидении, плотно пристегнутая ремнем. Что-то мне подсказывает, что поездка будет напряженной и плестись на маленькой скорости никто не будет.
        - А как же Винс? - вспомнила я о блондине, когда парень захлопнул свою дверь изнутри и поворачивал ключ в зажигании.
        Неужели он и своего родного брата оставил на погибель?
        - Он справится, - отрезал брюнет. Минивэн не завелся с первого раза.
        - Он пьян! - напомнила ему я, поразившись словам Кейна.
        Второй раз тоже оказался неудачным. Парень сцепил зубы и, издав утробный рык, начал лупить ладонями по рулю. Будто это как-то поможет!
        - Мой брат им не нужен! - он обернулся ко мне. Его глаза, казалось, стали темнее черного. - Сколько раз говорить, что охота идет за тобой?
        Я отвернулась к окну, резко замолчав.
        - Подумай лучше о себе сейчас, - тише добавил парень.
        Третья попытка оказалась удачной, минивэн, возмущенно хрипнув, все же завелся, и мы наконец сдвинулись с места. Дорога ужасная и ехать быстро не получалось. Машина содрогалась от небольших ям. Я отодвинулась подальше от стекла, чтобы случайно не угодить в него головой.
        - Куда мы едем? - решила поинтересоваться я.
        - Подальше отсюда, - этими словами ограничился Кейн.
        Всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании.
        Большую часть дороги за окнами нас сопровождал густой лес. На трассе которая следовала после песчаной дороги, изредка появлялись машины. За последний час нас обогнали всего четыре и одна из них - грузовая. Мы ехали в полной тишине, без музыки и без разговоров. Наверно, нам обеим сейчас это нужно было, чтобы привести мысли в порядок.
        В итоге парень съехал с дороги, свернув направо. Сквозь сосны виднелся маленький одноэтажный домик. Очевидно, что в нем никто не живет, если учесть его неопрятный внешний вид: потрескавшиеся крыша и стены, почти разрушены ступеньки и перила, несколько окон забито досками.
        Он остановил минивэн недалеко от порога и, сохраняя молчание, вышел из него. Я поспешила за ним.
        - Что это за дом? - спросила я, идя следом. Кейн пошел во внутрь.
        Стоило мне ступить на порог, как доски противно заскрипели.
        - Мой, - ответил он и захлопнул за мной дверь. - Пока придется пожить здесь, - парень развел руками, показывая всю безысходность ситуации.
        В доме было ужасно холодно, сыро и темно. Он не вызывал у меня желание находиться здесь даже несколько минут, не то, чтобы несколько дней или недель.
        - Подожди, как твой? - до меня только сейчас дошло, что это его дом.
        Вампир потоптался на месте и не торопился с ответом. Он резко перевел взгляд в сторону на темные стены.
        - Мы жили здесь раньше с семьей, - нехотя сказал он.
        Мне хотелось откусить себе язык. Наверно, я лезу туда, куда лезть не стоит совсем, но вопросы срывались с уст прежде, чем я успевала их поймать.
        - Раньше - это до того, как ты стал вампиром? - продолжала я.
        Кейн посмотрел на меня и сразу стало понятно - это больная для него тема.
        - Да, - он медленно кивнул.
        - Расскажешь мне?
        Сделав небольшую экскурсию по дому, я пришла к выводу, что не такой он уж и плохой. Небольшой ремонт для восстановления и можно жить. Комнат было немного, а если быть точнее, то всего лишь две, не считая кухни, ванной и гостиной. В одной из них я нашла старые черно-белые фотографии с изображением счастливого семейства. Наверно, это семья Кейна: мама, папа и он посредине стоят на улице, а сзади них возвышается этот же дом. На фото ему лет десять примерно. Маленький светловолосый мальчик с улыбкой на лице.
        - В десять лет я был еще блондином, - сзади подкрался вампир, испугав тем самым меня.
        - Странно, - протянула я, откладывая фотографию обратно на пыльную полку.
        Кейн хмыкнул, сложив руки крестом на груди.
        - Ничего странного, - он пожал плечами. - Вампиризм меняет не только внутри, но и снаружи.
        - То есть, не будь ты вампиром, ты был бы блондином? - я усмехнулась, представив его со светлыми волосами.
        - Натуральным, прошу отметить! - парень с серьезным выражением лица поднял вверх указательный палец.
        Не удержавшись, я расхохоталась. Кейн-блондин - это что-то новенькое.
        Он улыбнулся, глядя на меня исподлобья, а затем вновь стал серьезным.
        - Я заварил тебе чай и растопил камин, - говорил вампир. - Принес плед и.. - он резко замолчал, поджав губы. - И нужно поговорить.
        Я перестала смеяться, предчувствуя что-то плохое. В последнее время моя интуиция меня не подводит.
        Мы прошли в гостиную и уселись на старенький диван. Кейн проявил заботу, закутав меня в плед, словно в кокон. Стало гораздо теплее. С ним я чувствую себя в полной безопасности, но он ведь не может всю жизнь быть для меня личным телохранителем.
        - О чем ты хотел поговорить? - осторожно поинтересовалась я.
        - О ком, - поправил Кейн, усаживаясь поудобнее. Его напряженный вид говорил о том, что предстоящий разговор будет сложным.
        Я вопросительно взглянула на него.
        - О тебе, о твоем будущем, - сказал он.
        Ну что же, я не против поговорить об этом, так как именно данная тема интересует меня сейчас больше всего. Что со мной будет? Вот главный вопрос.
        - Когда я вернусь домой? - поспешила спросить я.
        - Не скоро, - резко ответил парень, мотнув головой, тем самым обрывая мои надежды.
        Я опешила от такого ответа, но препираться не стала.
        Кейн шумно выдохнул и провел рукой по волосам, слегка растрепав их.
        - Послушай.. черт, даже не знаю, как начать, - говорил он. Вампир не смотрел на меня. Его глаза были опущены вниз и рассеяно бегали в стороны.
        Я не знала, что он хотел сказать, но тем не менее ему давалось это с трудом. Чтобы хоть как-то поддержать его, я положила руку ему на плечо. Он вздрогнул, но по-прежнему не поднимал взгляд.
        - Говори, как есть, - подбадривала его я, хотя сама начинала волноваться.
        Парень снял мою руку и, не отпуская ее, подвинулся еще ближе так, что теперь я ощущала холодок, исходящий от его тела.
        Он молчал, очевидно, собираясь с мыслями. У него на лбу появилась едва заметная складка, а руки то сжимались, то разжимались. Не знаю сколько мы так сидели в полной тишине, каждый наедине со своими мыслями. Десять минут? Пятнадцать? Кейн смотрел на огонь в камине, который отражался в его глазах, а я смотрела на него. Треск древесины в камине - то, что я слышала вместо его голоса.
        Именно в такие моменты, когда наступает тишина, это словно некий сигнал для мозга: «Эй, не хочешь поработать?». Голова тут же начинает наполняться различными мыслями. Вот так и у меня сейчас. Я отчетливо начинаю понимать во что превратилась моя жизнь. Возможно, раньше она не была идеальной, но разве теперь лучше? Какая же я была глупа, когда ныла о плохой жизни! Я ведь тогда еще не представляла, что ждет меня впереди.
        Так и живешь в надежде на что-то лучшее, а взамен получаешь двойную порцию дерьма.
        - Ты понимаешь, что как прежде уже не будет? - Кейн впервые за все время посмотрел на меня.
        Я медленно кивнула, пока не понимая, к чему он ведет.
        - Твоя жизнь.. Она поделилась на «до» и «после», - ему тяжело давались слова.
        - Я понимаю, - сглотнув, ответила я.
        - Ты должна сделать выбор, - он сильнее сжал мою руку. Поймав мой удивленный взгляд, парень продолжил: - Карл не знает, что ты здесь и не должен узнать. Сейчас ты должна решить чего ты хочешь. Сама, - Кейн говорил настолько серьезно и жестко, что я начала нервничать. - Я даю тебе право выбора.
        - Кейн.. - я пыталась притормозить его. Не знаю, хочу ли я услышать то, что он скажет. По крайней мере, сегодня. Мне не нравится его голос, а точнее дурные нотки в нем.
        - Нет, подожди, - остановил меня он, взмахнув рукой прямо у меня перед лицом. - Ты просто ничего не знаешь.- Что я не знаю? - сердце постепенно ускоряло свой темп, будто я подобралась к чему-то ужасному. Скорее всего, к правде.
        Парень резко вскочил с дивана и в сопровождении моего потрясенного взгляда принялся мерить маленькую комнатушку нервными шагами. Он в конец растрепал свои волосы и сейчас они нелепо торчали в разные стороны.
        - С самого начала, месяцев пять назад, незадолго до того, как мы встретились, - вампир остановился прямо напротив меня и замер, как статуя на одном месте, не шевелясь и пронзительно впиваясь в меня глазами. Я вжалась в спинку дивана. - Карл дал нам задание тебя убить в день твоего восемнадцатилетия.
        Меня словно оглушили. Он бредит? Что значит «убить»? Они ведь наоборот меня защищают.
        - Ты необычный человек, Алекса, - продолжал объяснять он, пока я находилась в неком шоке. Но я его слышала и воспринимала информацию. - У тебя в роду были оборотни и теперь это передалось тебе, и твои гены.. - он устало выдохнул и потер шею. - Если быть кратким, то ты должна стать сильным оборотнем, когда в твой восемнадцатый день рождения тебя укусит кто-то из них.
        - А вы..? - мне вдруг стало холодно, но не от того что в доме было прохладно, а от осознания того, что Кейн мне врал. Точно так же, как и они. Это был нож в мою спину и, наверно, самый жестокий и болезненный из всех.
        - А мы в этот день должны тебя убить, чтобы в будущем ты не отгрызала нам головы, - закончил он и склонил голову.
        В горле встал ком. Это просто невозможно. Какая-то часть меня говорила, что это чистой воды бред, но зачем ему врать?
        - И ты меня убьешь? - с трудом выговаривая слова, спросила я.
        Глаза Кейна наполнились ужасом и сам он передернулся, а затем подскочил ко мне, присев на корточки.
        - Конечно нет! - отрезал он. - Я не стану никого убивать. Для того я и увез тебя сюда, чтобы спасти.
        - Я тогда не понимаю, - мой голос осип.
        Парень положил руки мне на колени, чуть поддавшись вперед.
        - Может, немного неуместно прозвучит, но я люблю тебя и не могу отдать оборотням, обрести нас на вечную вражду, - он перевел дыхание. - Но не могу позволить Карлу тебя убить, потому что это обретет меня на муки.
        - Это звучит эгоистично, - подметила я без всяких эмоций, но внутри у меня все перевернулось от заветных трех слов. Он меня любит!
        - Согласен, - грустно усмехнулся вампир. - Вампиры немножко эгоисты, ты не знала?
        Он заметно повеселел, видимо, пытаясь разрядить обстановку. В то время, как у меня в голове крутилась одна и та же фраза «я люблю тебя», внутри от которой все трепетало.
        - Об этом не писало в книгах, - выдавила из себя я, сбрасывая плед. Стало жарковато.
        Парень понял, что я не намерена разделять и поддерживать веселье. Сейчас это как никогда неуместно.
        - Я сказал, что даю тебе право выбирать, - он вернулся к прежней теме. Мои глаза приковались к его лицу. - Ты можешь уйти к Брэндону, стать частью его стаи, - ему этого не хотелось, я вижу это в его глазах. - Или ты можешь остаться со мной.
        Становиться оборотнем? Превращаться в большущего волка с шерстью и клыками? Я вспомнила, как это делал Брэндон и Николь у меня на глазах. Это ужасно.
        - А если останусь с тобой?
        Он улыбнулся, а его взгляд потеплел всего на секунду, так что я едва успела это уловить.
        - Тогда ты должна обратиться, - заявил парень.
        Я уставилась на него, как на сумасшедшего, а с моих уст не слетало ни слова. Я открыла пораженно рот, пытаясь что-то ответить на такое заявление, но вместо членораздельной речи раздавалось какое-то мычание. Может, это шутка? Но на его лице не дернулась ни одна мышца. Он говорил это на полном серьезе.
        - Обратиться? - переспросила я шепотом, словно боясь, что кто-то услышит.
        Кейн опустил голову и встал на ноги, возвышаясь надо мной.
        - Боюсь, что другого выхода нет, - его голос был ровным и твердым. - Если ты хочешь остаться в живых, тебе нужно обратиться, - он развернулся на пятках. - Тебе выбирать в кого, - бросил мне через плечо.
        Он встал напротив камина, в котором все еще горели дрова, обернувшись ко мне спиной. Но даже так я видела, как парень напряжен. Весь, как натянутая струна.
        Мы оба сейчас на грани и мечемся со стороны в сторону, пытаясь понять, куда идти. Хотя, скорее всего, по большей части это касается меня. Я оказалась зажатая между двух сторон. Чувствую себя канатом, который перетягивает каждый сам на себя, постоянно дергают, не давая право выбора.
        - Если я не обращусь в тот день? - подтягивая к себе колени и обхватывая их руками, интересуюсь я.
        - Даже если ты останешься человеком, спокойной жизни у тебя не будет, - он засунул руки в карманы штанов. - Карл не позволит.
        - Это еще почему? - я нахмурилась. - Я ведь не стану оборотнем. Ему-то какое дело потом до меня?
        Кейн выдержал паузу, прежде чем говорить.
        - Он ставил цель тебя убить? Значит так и должно быть, - вампир устало провел рукой по лицу.
        - Если сказать ему о.. - я запнулась, - о нас - продолжила я более тише и была чрезмерно благодарна, что парень сейчас стоит спиной ко мне и не видит, как я покраснела.
        Он коротко хохотнул без всякого намека на искреннее веселье. Это был какой-то обреченный смешок.
        - Подлить масла в огонь? - он повернул лицо так, что я видела его профиль.
        - В каком смысле?
        - Ты не знаешь Карла, - вздохнул брюнет. - Он считает, что любовь делает уязвимым, делает слабее и..глупее.
        Я нарочито громко фыркнула.
        - За свои сто шестьдесят четыре года у меня было всего две девушки, - поведал Кейн. Этот факт меня удивил. - И то, во время, когда я был живой, то есть еще человек.
        Я подавилась воздухом, прослушав последние его слова, и закашлялась. У него более ста лет не было девушки?
        - Это как так? - я потирала руками свои голени.
        Он вытянулся, обхватил голову обеими руками, взъерошив короткие волосы и хлопнув себя по бедрам, обернулся ко мне лицом.
        - Вот так, - парень раскинул руки в стороны. - Более ста лет мои чувства находились в спячке. Просто не имел права их выпускать наружу.
        - Что значит не имел права? - в смятении я качнула головой.
        - То и значит, - Кейн пожал плечами. - Я личный раб Карла, а он против всяких чувств, - парень прошел к дивану и сел на краешек. - Он меня обратил, он мной командует, а я всего лишь выполняю его указания.
        - Ты не обязан.. - говорю я.
        - А у меня нету выбора, - он склоняет голову, складывая руки в замок. - Как и у тебя не было. Все эти басни, что выбор есть всегда.. Чистой воды ложь.
        - Не согласна, - возразила я, поджимая губы и вытягивая ноги. - Мы сами выбираем, как нам жить.
        Вампир сел полуоборотом ко мне, насмешливо глядя в глаза.
        - Сама-то веришь в то, что говоришь? Все решается за тебя. Родители выбирают тебе образование, записывают тебя в различные секции, пытаясь привить интерес к тому, что по их мнению будет лучше; затем друзья навязывают тебе свои мнения и идеи, пытаются тебя как-то прогнуть, так, как им будет удобнее вить из тебя веревки; любовь подстраивает тебя под себя… - размышлял парень. - Но в чем загвоздка? - он взмахнул в воздухе указательным пальцем. - Ты позволяешь этому происходить. Добровольно разрешаешь всем лепить из тебя то, что хотят видеть другие, а сама продолжаешь настаивать и уперто кричать, что это твой выбор.
        Я вмиг поникла и вжала плечи. На такую громкую речь мне заявить не было что.Он ведь прав.
        - Гениально, - пробормотала я, потупляя взгляд в деревянный пол.
        - Хочешь сказать, это не так? - вампир откинулся на спинку диван и запрокинул голову к потолку.
        Я промолчала, поджав губы.
        - Так вот и Карл все эти годы лепил из меня того, кого ему нужно было, - он все еще держал голову запрокинутой, от чего его голос выдавался приглушенным. - Монстра без всяких теплых чувств, машину для убийств. У него это получилось. Пока он не показал твою фотографию и пока мы не встретились.
        - Он запрещал тебе испытывать любые чувства по отношению к кому-то? - мне все еще с трудом в это верилось.
        - Особого труда это не требовало. Когда становишься вампиром, мир вокруг меняется. На все смотришь по-другому. Хотя он тоже поспособствовал, - парень потер глаза. - К чему я веду.. - Кейн выпрямился и посмотрел на меня. - Если он узнает, что между нами что-то есть, он тебя убьет, в любом случае. Карл ни за что не отпустит меня, понимаешь? Ему это не выгодно.
        Я провела рукой по лбу, пытаясь переварить полученную информацию. Конечно, все и так было сложно и запутанно, но со временем становилось куда хуже.
        - И что делать? - во рту - как в пустыне.
        - Обращение - единственный выход, который я вижу и могу тебе предложить, - в его глазах читалось искренее сожаление.
        Я зажмурила глаза в надежде на то, что все, что сейчас происходит вокруг, просто глупый сон. Но, открыв их, я потерпела поражение - это суровая реальность.
        - Что изменится, если я обращусь? Он все равно меня убьет, - меня начала бить мелкая дрожь.
        Кейн щелкнул пальцами в воздухе, будто ждал этого вопроса.
        - В том то и дело, что если обратишься - он не сможет тебя убить, - парень откашлялся и принялся объяснять: - Мы с ним принадлежим к одному клану. Если кто-то из нас обращает человека, то этот вампир автоматически причисляется к нам, - его глаза сверкнули на меня исподлобья. Я ловила каждое слово. - У любого клана есть главное правило - своих не убивать.
        - А что ему помешает нарушить это правило? - вспоминая грозного вампира и его повадки, я почему-то была уверена, что никакие правила ему не помеха.
        Уголки его рта поднялись в теплой улыбке, а рука заправила выбившуюся прядь волос, перед этим немного покрутив ее на пальце.
        - Уже отросли.
        Я вначале не поняла о чем он. Меня всегда бесили резкие переходы с одной темы на другую, но я не стала показывать свое раздражение.
        Не пойму, почему его так волнуют мои волосы? Какая разница черные они или рыжие?
        Теперь мой цвет восстановился. Остались лишь черные кончики где-то в один дюйм. Может, состричь их?
        - Ты не ответил, - с укором сказала я, обхватывая себя руками.
        Кейн сел в плотную ко мне и, закинув руку мне за спину, притянул к себе. Не смотря на черту вампиров - их холодную кожу, рядом с ним мне было тепло.
        Внутри я радовалась этому, как ребенок, а снаружи пыталась сохранить невозмутимую маску лица, как будто это обыденное дело. Знал бы он, как реагирует мое сердце на него! Как учащается мое сердцебиением, стучит так, что, казалось, слышно на пару миль вперед. А, может, он и знает?
        Если читает мысли, то наверняка в курсе всего, даже еще лучше меня.
        Я почувствовала, как краска приливает к моему лицу, и чуть наклонила голову вперед, пряча, наверно, уже пунцовое лицо у него на груди. У парня был резкий запах одеколона. Он тут же ударял в нос, но даже это мне теперь нравилось. Мне нравилось в нем то, что в других раздражало.
        - Каким бы могущественным он не был, правила одни для всех, - раздался его голос у меня над ухом. - Если он убивает кого-то из своих - свои же его потом четвертуют или же отправят в мир широкий, то есть вечное изгнание. Это сродни клейма, грязь, которая въедается в кожу и не стирается.
        - Я согласна, - я заворожено смотрела на огонь, который вот-вот потухнет.
        - Не понял, - он сильнее сжал меня за предплечье.
        - С твоими словами на счет выбора, - поспешила пояснить я. - Ты дал право выбора? Но у меня его нет. Ты сам знаешь, что я не смогу выбрать их. Даже если бы и хотела… Как ты там говорил? Любовь подстроила меня под себя.
        Я слышала, как парень усмехнулся.
        - Так значит..?
        - Ты сам сказал, что выход у меня только один, - с горечью произнесла я.
        Стать вампиром - мой единственный спасительный вариант, но готова ли я к такому? Я хочу остаться человеком, построить свою жизнь, завести семью, детей и умереть обычным человеком, а не монстром. Но если я откажусь от обращения, моя человеческая жизнь будет недолгой. Карл приложит все усилия, чтобы избавиться от меня. Кроме того, я еще и обременяю Кейна, стану для ним лишним грузом, а этого я также не хочу.
        Но как же моя семья? Я уже представляю это зрелище, когда спустя столько времени я вернусь домой и заявлю с порога: «Мама, папа, ваша дочь стала вампиром!». Они либо посмеются, либо отправят меня в психушку. А что если им не говорить?
        Если я останусь человеком, больно будет всем, если вампиром - то только мне. Получается, что я поступаю как эгоистка, если откажусь от вампиризма и останусь собой? Картинка перед глазами размывалась из-за подступивших слез. В любом случае я умру. Вот только в первом безвозвратно, а во втором умру, чтобы жить. Бредово звучит как-то.
        Я не удержалась и хлюпнула носом. Я правда не хотела, чтобы парень видел мои слезы.
        - Погоди, - он легенько встряхнул меня за плечи. - Ты что плачешь? - брюнет склонился ко мне, заглядывая в глаза.
        - Я просто устала немного, - я старательно отворачивалась, чтобы не показывать свое заплаканное лицо. Соленая вода уже во всю текла из глаз, оставляя позади себя влажные дорожки.
        Кейн аккуратно отстранился и поднялся на ноги.
        - Так, мы оба сегодня устали, - он упер руки в бока. - Пойдем, я там уже постелил. Тебе нужно поспать.
        Я послушалась, соглашаясь с его словами кивком головы, и медленно начала подниматься.
        - Но мы ведь не договорили, - сказала я, хоть и продолжать этот разговор не было сил.
        Вампир осторожно подхватил уставшую меня. Я просто валилась с ног после сегодняшних происшествий, а мой мозг взрывался от полученных новых фактов.
        - У нас еще есть время, - ответил он и не спеша повел в другую комнату. - Выспишься, еще раз все обдумаешь. Нельзя так с горяча принимать решения. Порой именно они кажутся самыми глупыми в нашей жизни.
        Я театрально схватилась одной рукой за голову и состроила страдальческое выражение лица.
        - Прошу, хватить на сегодня философии, - не знаю, откуда у меня еще сил шутить.
        Он засмеялся в ответ на мою реплику. Кейн завел тем временем меня в комнату.
        - Извини, света здесь нет, но если хочешь, я могу зажечь свечи, - парень усадил меня на кровать.
        - Думаю, что я сразу лягу спать, - я зевнула, представив, как моя голова коснется подушки и я наконец смогу отдохнуть за весь день. - А ты где будешь? - я вспомнила, что кровать в доме только одна и я сейчас на ней сижу.
        - В гостиной отличный диван, - он улыбнулся, сверкая в темноте белыми зубами. - Тогда спокойной ночи? - брюнет начал пятиться к двери.
        - Спокойной ночи, - я послала ему ответную улыбку.
        - Если что - кричи, - состроив каменное лицо сказал он перед тем, как покинуть комнату.
        Я думала, что тут же усну после того, как за ним захлопнулась дверь, но случилось все наоборот и мысли с удвоенной скоростью засуетились в моей голове, перескакивая друг друга.
        Уткнувшись носом в подушку, я дала волю слезам. При Кейне не хотелось реветь, а здесь, в полной тишине и одиночестве, можно сорваться.
        Я не знала, что мне делать, какой поступок будет правильным. До моего дня рождения осталось три дня и я впервые так не хочу, чтобы этот день настал. Через три дня все решится.
        У меня осталось примерно семьдесят два часа на размышления. После - моя жизнь в очередной раз развернется в другую сторону.
        Проснулась я от запаха горелого, который пробрался в комнату. Я мигом подорвалась с кровати, отбросила в сторону теплое одеяло и, шлепая босыми ногами по деревянному полу, побежала осматривать дом с мыслей о том, что мы горим. Первой на пути мне попалась кухня и, зайдя, я остановилась в дверях, не веря своим глазам. Кейн возился у плиты и тихо ругался себе под нос. Так вот откуда запах.
        - Что ты делаешь? - удивленно спросила я.
        Он резко обернулся ко мне, едва не свалив на пол кастрюлю с кухонной тумбы. Видимо, я его напугала.
        - Ты уже проснулась? - растерялся почему-то парень и переминал с одной руки в другую полотенце.
        - Как видишь, - я пожала плечами и заглянула ему за спину. На плите что-то готовилось и.. дымило. - Ты что, готовишь? - наконец до меня дошло, чем он занимается, и мои брови пораженно скакнули вверх.
        - О, черт! - воскликнул вампир и, отбросив в сторону полотенце, вернулся к плите, выключая ее. Он попытался схватить сковородку, но вовремя одумался, так как та была ужасно горячая.
        Я усмехнулась про себя. Зрелище было забавное.
        Выдвинув стул, я присела за стол.
        - Кулинария явно не твое, - хохотнула я.
        Парень грустно вздохнул и развернулся обратно.
        - Да, не спорю, - он кинул короткий взгляд на сковородку за спиной и почесал затылок. - Хотел порадовать тебя и приготовить завтрак..пока ты еще человек.
        Уголки моих губ опустились к низу - улыбка спала с лица. Брюнет это заметил.
        - Прости, я не хотел испортить тебе настроение, - поспешил извиниться он.
        - Все в порядке, - отмахнулась я, пытаясь вернуть прежний настрой. - Что ты там готовил?
        - Оладьи. Мама их когда-то готовила. Я помогал ей, - он помрачнел при воспоминании о прошлом.
        Я прикусила изнутри губу и, отодвинув стул, встала из-за стола. Каково это видеть смерть своих родителей? От мыслей о том, что меня когда-то ждет тоже самое, я невольно сотряслась.
        - Я уверена, она была хорошей женщиной, раз сумела воспитать такого прекрасного сына, - я подошла к нему и положила руку на плечо, делая свой голос как можно мягче.
        Он отвернул голову в сторону, словно ему неприятно было это слышать.
        - Прекрасного сына? - парень фыркнул. Его кадык дернулся. - Я - убийца, настоящий монстр.
        - Не говори так, - я качнула головой. Он выше меня и мне приходилась немного задирать голову. - Был бы ты убийцей, то не стал бы прятать меня от всего мира чтобы спасти.
        Спасением это, конечно, трудно было назвать.
        Кейн посмотрел на меня и благодарно улыбнулся. Очевидно, эти слова принесли ему некое облегчение.
        - Я испортил твой завтрак, - он виновато опустил глаза. - Но там еще остались продукты, так что можем что-то придумать.
        Эта ситуация казалась такой обычной и домашней, от чего по мне начало разливаться приятное тепло. Что может быть лучше такого утра?
        Любимый человек встает пораньше, чтобы приготовить тебе завтрак, вы одни в маленьком уютном домике посреди леса, где чистый свежий воздух и вы в окружении одной лишь матери-природы. Нет даже самых обычных бытовых проблем.
        Рядом с Кейном я чувствую себя в безопасности. За столь короткое время он успел пробраться ко мне в сердце и завоевать мое доверие, но о любви я пока говорить не могла. Язык не поворачивался это сказать. Одно я знаю точно - он мне нравится и, возможно, даже чуть больше, вот только любовь ли это? Как ее различить, если ты никогда не любил?
        Я постоянно задавала себе вопрос: “Почему парень не пытался меня ни разу поцеловать если он меня любит?” Боялся? Не думаю. Мне кажется, он просто давал мне время и не хотел торопить события, потому что даже один поцелуй может либо все испортить, либо поднести на новый уровень.
        Я не знаю, что меня подвигло на это, скорее всего, мое внутреннее желание. Я просунулась поближе к парню под его взглядом, полным замешательства, и закинула руки ему за шею, крепко скрепив их замком. Мне пришлось встать на носочки.
        На моих губах играла улыбка - я чувствовала радость от того, что нахожусь сейчас рядом с ним. Кроме того, меня забавляло непонимание, читавшейся на его лице. Наверно, он не ожидал от меня подобных действий, я ведь всегда вела себя скромно, сковано. Я сама себя не узнавала.
        Его руки плавно опустились на мою талию. Похоже, вампир все же начал включаться в игру.
        Честно сказать, я боялась и чувствовала себя неуверенно. Я ни с кем раньше не встречалась, а значит опыт в поцелуях у меня ничтожно мал. Точнее, его и вовсе нет. Я не беру во внимание случай в восьмом классе, когда случайно поцеловалась с мальчиком из параллельного класса. Я не собиралась этого делать. Просто, как позже выяснилось, он проспорил ребятам, а те придумали ему, как им казалось, не совсем приятное желание - поцеловать страшненькую девчонку из другого класса. Этой страшненькой оказалась я. По правде сказать, я такой и была - глупые очки, которые я недавно заменила на линзы, прыщи чуть ли не на все лицо. Два слова - подростковый возраст.
        Я даже толком и не помню, как все происходило. Все было спонтанно, неожиданно, я ничего и не поняла.
        Я упустила тот момент, когда наши лица сократили расстояние между собой. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди и колени предательски задрожали. Не хватило еще свалиться на пол в такой момент! Я поплотнее прижалась к нему, оглядывая лицо парня. В таких случаях на губы, кажется, нужно смотреть. По крайней мере, в фильмах так всегда было, но мой взгляд блуждал по чертам его лица. Мне они казались идеальными.
        Кейн прикрыл глаза, а его губы едва касались моих. Очевидно, мне нужно сделать тоже самое? Я попыталась унять дрожь во всем теле и последовала его примеру - закрыла глаза и полностью отдалась ему.
        Уже в следующий момент его губы нежно и ласково играли с моими, а я принимала их игры и с робостью, но все же отвечала на его поцелуй. Внутри словно что-то взорвалось.
        Это оказалось совсем не страшно, все получилось как-то на автомате, само по себе. Как и должно быть, если это твой человек.
        Его поцелуи становились более настойчивыми и страстными, но парень не переходил грань. Он целовал жадно, так, словно голодный зверь, и я тоже почувствовала этот безумный голод.
        А еще я впервые за все время почувствовала себя по-настоящему счастливой и мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.
        Чей-то нарочитый громкий кашель раздался у меня за спиной и я, вздрогнув от неожиданности, отскочила от Кейна.
        - Простите, что помешал, - в дверном проеме топтался Винс.
        Я покраснела до кончиков ушей и опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. Судя по его хмурому выражению лица и потому, как ссунулись его брови, парню не понравилось то, что он увидел.
        - Ты не пробовал стучаться или хотя бы предупреждать о своем приходе? - возмущался брюнет, выступив вперед.
        - Эй, я пришел с миром, - в подтверждение блондин выдвинул обе руки перед собой.
        Кейн недоверчиво покосился на своего брата, пока я молча стояла в стороне, еще не отошедшая от того, что произошло пару минут назад, до прихода Остермана.
        - Неужели? - брюнет воинственно сложил руки на груди.
        - Я так понимаю, что начальный план отменяется, - Винс сверкнул в меня глазами.
        - И что? Ты нас теперь сдашь?
        Блондин сделал шаг по направлению к брату.
        - Нет, не сдам, - решительно произнес тот. - Кейн, мы ведь с тобой братья, хоть и не родные. Это твой выбор и я оспаривать, а уж тем более мешать тебе, не имею права.
        - С чего бы вдруг ты так решил? - брюнет по-прежнему не верил ему.
        Винс вздохнул и провел рукой по волосам.
        - Делай, что хочешь, - блондин неодобрительно покачал головой. - Только не впутывай в это меня, ладно?
        Кейн растянул губы в довольной улыбке, словно разгадал какую-то тайну.
        - Я все понял, брат, - выплюнул он. - Ты как всегда печешься лишь за себя.
        Они долго смотрели друг на друга. У меня сложилось впечатление будто парни разговаривают между собой без слов.
        Оказалось, что они не родные братья. Тогда это объясняет, почему они не похожи друг на друга.
        Не знаю от чего, но мне стало жаль Винса. Шрам на лице и шее уже затянулся, хотя от него осталась едва заметная белая полосочка. Если не приглядываться, то ее и не видно.
        Он получил его из-за меня. Теперь это будет служить ему меткой и напоминать о произошедшем.
        - Я ничего не скажу Карлу, - наконец молвил блондин. - Скажу лишь, что все под контролем и идет своим чередом. Он не будет вас искать, за это можете не переживать, я обещаю об этом позаботиться, но… - он резко замолчал.
        Мы с Кейном переглянулись.
        - Но с оборотнями разбирайтесь сами, - тише продолжил тот. - Они не будут сидеть ,сложа руки, вы это сами понимаете - Винс сделал несколько коротких шагов по направлению к двери. - Через три дня я сматываюсь. Я не желаю больше принимать в этом участие.
        - Убегаешь? - в голосе у брюнета не звучало даже намека на укор.
        - Пусть будет так, - равнодушно пожал плечами блондин и, еще раз окинув взглядом меня и Кейна, покинул дом.
        На кухне повисла тишина после ухода блондина. Вампир все еще смотрел перед собой, периодически щурясь, а я тем временем любовалась его профилем.
        Все близится к завершению. В моем распоряжении меньше чем трое суток, но радует лишь то, что их я проведу рядом с ним. Он действует на меня как обезболивающие.
        Время, словно издеваясь надо мной, летело, как сумасшедшее. Я проживаю свои последние человеческие дни и уже совсем скоро небо над головой станет другим, солнце будет светить уже не так, как раньше. Я до сих пор с трудом осознаю во что превратилась моя жизнь, кем я скоро стану. Примет ли меня такой моя семья?
        Уже завтра мое день рождение, но настроение далеко не праздничное. Все это время Кейн не торопил меня с решением, а я в свою очередь не спешила ему говорить о том, что давно уже выбрала его. Эти дни мы жили с ним как молодая семейная парочка: днем гуляли по лесу, дурачились и смеялись, вечером - сидели возле камина в обнимку, наслаждаясь друг другом.
        Никто не вспоминал и даже не заикался о том, что ждет впереди.
        Сегодня вечер перед самым ответственным днем в моей жизни. Поверить не могу, что завтра буду другой и моя жизнь изменится в корне.
        Мы лежали с Кейном на кровати в полной темноте. Он обнял меня и прижал к себе, целуя в висок.
        - Я пытался оттянуть этот момент, правда, - неуверенно и очень осторожно начал он. Кажется, парень боялся моей реакции и моих слов.
        Я напряглась всем телом, понимая, о чем пойдет речь.
        - Я знаю, - я пыталась сохранить спокойствие в голосе. - И спасибо тебе за это.
        - Хочу, чтобы ты знала, я приму любое твое решение, - заявил вампир.
        - Куда же ты денешься? - совсем не весело хохотнула я.
        Я положила руку ему на грудь, а пальцами принялась теребить пуговицы его рубашки. Его дыхание было неровным, что выдавало волнение парня. Я сама волнуюсь не меньше.
        - Так ты..? - замялся Кейн.
        - Я остаюсь с тобой, - я подняла на него взгляд.
        В его глазах заплясали счастливые огоньки, которые в следующую минуту потухли так же быстро, как и зажглись.
        - Ты уверена? - он легенько взяла меня за подбородок. - Ты действительно этого хочешь?
        Я помедлила, но всего пару секунд, и, закусив губу, смотрела на него. Все же я принимаю правильное решение. Эти глаза, которые смотрят на меня с обожанием.. Разве я могу его бросить? Променять на сомнительных «друзей»? Он столько сделал ради меня, а я неблагодарно брошу его? Нет, ни за что. Кто еще ради меня способен на подобное? Если я не могу остаться человеком, если мне предначертана вечность, то только лишь рядом с ним.
        - Еще ни в чем я так не была уверена, как в этом, - тепло улыбнулась я.
        Кейн просиял и его улыбка растянулась аж до самых ушей. Мне нравится делать его счастливым. Хоть кто-то чувствует счастье, находясь возле меня.
        Он не медлил и тут же поцеловал меня долго и мучительно сладко, вкладывая в этот поцелуй все эмоции, которые бурлили у него внутри. Я еще раз убедилась, что поступаю правильно. Я не могу отказаться от этих губ.
        Этой ночью спать никто не собирался. По крайней мере, меня сон не утаскивал в свое царство. Как можно проспать последнюю ночь, как обычного человека? Я не хочу терять ни секунды человеческой жизни и провести ее с достоинством. Впереди у меня будет целая вечность, чтобы выспаться.
        - Скажи только честно, это больно - превращаться? - я нервно теребила пальцами прядь своих волос. Поверить не могу, что решилась на это.
        Кейн принял задумчивое выражение лица и устремил взгляд в потолок. Я смотрела на его идеальный профиль в ожидании ответа. Я знала, что это больно и не потому что насмотрелась множество фильмов о вампирах и перелопатила много литературы. Я спросила его об этом, чтобы получить некое облегчение. Кейн подберет правильные слова, пытаясь внушить мне, что будет не настолько больно, насколько должно быть на самом деле. Пусть эти слова будут не совсем правдивые, но очень нужные.
        - У каждого свои рамки, свой порог боли, - начал он повествовательным голосом. - Для кого-то это может быть все равно что подобно сну - уснул и проснулся вампиром. Кто-то может дико орать от ужасной боли, пронзающую все тело несколько часов. Для другого это будет вполне терпимо и всего лишь может бросить в жар… - медленно и не спеша объяснял парень. - Я видел, как люди превращались в вампиров, видел сам процесс. Каждому свое, Алекса, - он повернул голову ко мне и оказался нос к носу со мной.
        Его слова меня не успокоили совсем. Теперь я в растерянности от того, как я все это перенесу. Возможно, мне было бы проще знать, что превращение будет болезненным. Так я готовилась бы к боли, а так - томлюсь в неизвестности.
        - Мне страшно, - призналась я шепотом, смотря в темные глаза напротив.
        Кейн мрачно улыбнулся, кинул быстрый взгляд на мои приоткрытые губы. Правой рукой он приобнял меня за плечи, а большим пальцем левой руки коснулся моих губ и очертил их, плавно перейдя на скулы.
        Оказывается, мне нужны были не слова, а он сам: его тело, его душа, самого его рядом со мной. Я прикрыла глаза от приятных ощущений, которые вызвали у меня его действия, и почувствовала, как ко мне потихоньку приходит спокойствие и умиротворенность. Он единственный, кто может владеть мной и моей жизнью, единственный, кто может руководить мной, не нуждаясь даже в применении способностей вампира, и я это осознавала с покорностью и радостью снаружи, и с тихим немым ужасом где-то в глубинах моей души.
        - Пока я с тобой - тебе нечего бояться, - парень коснулся своим носом моего, продолжая поглаживать пальцем мои скулы и щеку. - Я буду рядом и ты все вытерпишь.
        За эти считанные минуты я поняла, чего боюсь на самом деле. Я боюсь далеко не превращения себя в вампира. Это пустяки по сравнению с…
        - Я боюсь однажды потерять тебя, - я широко распахнула глаза и начала разглядывать черты его лица, пока не остановилась на темных льдинах.
        Кейн нахмурился и чуть отстранился. Я прикусила губу изнутри. Возможно, я зря это сказала? Его палец замер у меня на щеке и он пристально вглядывался в мое лицо, будто я сказала что-то нелепое. Затем его губы тронула легкая теплая улыбка, которая согревала меня даже в самый холодный день.
        - Впереди целая вечность, Алекса. Даже если бы я и хотел, все равно никуда от тебя не денусь, - парень поцеловал меня в нос и сильнее прижал к себе.
        - Если тебя убьют? Если Карл тебя убьет? - дрожащим голосом спросила я. Одна только мысль об этом заставляла меня дрожать, от страха перед потерей Кейна. Вечность без него мне не нужна.
        - Господи, Лекс, что за глупые мысли? Я не позволю никому себя убить, зная, что ты жива и нуждаешься во мне. Это чувство даст мне силы бороться с любым, кто станет против меня… против нас, - его рука легла мне на затылок, а сам он укутался носом в мои волосы.
        - Я все равно боюсь, - упрямо повторила я, начиная всхлипывать. Возвращается былая слабая Алекса.
        Кейн резко отстранился и приподнял рукой мое лицо, заставляя смотреть на него. Увидев в моих глазах стоявшие слезы, он откинул мешавшие мои волосы назад и теперь обеими руками мягко сжал мое лицо.
        - Ты не должна ничего бояться пока я с тобой и пока мы вместе. Прошу тебя, перестань себя накручивать. Не заставляй меня применять к тебе свою силу внушения. Ты же знаешь, как я этого не хочу, - жалобно проговорил он.
        Я кивнула и быстро заморгала, прогоняя слезы, которые не выносил брюнет. Я должна себя успокоить и успокоить свои чувства. Нужно жить сегодняшним днем. Если сегодня все хорошо, зачем думать, что будет завтра?
        - Я не хочу, чтобы у нас забрали нашу вечность, - прошептала я.
        Кейн, шумно выдохнув, прикрыл глаза, а затем открыл и, чуть сильнее сжав мое лицо, прорычал:
        - Пока мы ее сами же не разрушим, никто у нас ее не отберет. Она в наших руках, а ты ее упускаешь с каждым своим глупым словом или даже мыслью.
        Я хотела возразить, но как только я втянула воздух и собралась открыть рот, как парень тут же приложил указательный палец к моим губам, приказывая замолчать.
        - Ничего больше не говори, - сказал Кейн. - Это твоя последняя ночь, как обычного человека. Я хочу, чтобы она запомнилась не тем, как мы с тобой вздорили.
        Я поняла, что действительно веду себя немного глупо и старалась угомониться. Это моя последняя ночь и уже завтра я стану вампиром.
        Парень опустил жадный взгляд на мои губы и теперь уже указательным пальцем обвел сначала верхнюю, а затем нижнюю губу.
        - У меня все дни и ночи, проведенные с тобой, не забудутся никогда, - наслаждаясь его действиями, произнесла я.
        - Эта ночь будет особенной, - пообещал он, приподняв уголки губ.
        Одна его рука опустилась мне на талию, сжав край моей майки, а вторая зарылась в волосы, притягивая еще плотнее к себе. Его губы накрыли мои и мое тело тут же обдало волной тепла, не смотря на то, что Кейн, как вампир, был холоден по своей сущности.
        Мои губы открылись сами по себе, отвечая на поцелуй. Ему стоило только прикоснуться ко мне, как я вся загоралась и открывалась ему. Он открыл мне другой мир, показал, что такое настоящая любовь. Он выпустил наружу истинную меня и принимал такой, какой я есть на самом деле. Я вцепилась руками ему в плечи, когда после моего протяжного стона он зарычал и сильнее сжал мои волосы. Рука, лежавшая до этого на талии, поползла под майку, и я чуть вздрогнула, когда она стала подбираться к груди. Только Кейн мог обдать меня холодом, а потом тут же согреть, и этот своеобразный контраст еще больше заводил. Одеяло, которым мы до этого укрывались, запуталось в наших ногах и парень, отстранившись всего на секунду, отшвырнул его на пол, чтобы не мешало, а затем вновь припал к моим губам. Он полностью перевернул меня на спину и навис сверху, прижав своим весом к кровати, продолжая неистово целовать. Я стала действовать смелее и, отвечая на поцелуи, параллельно начала стягивать с него рубашку. Несколько пуговиц оторвалось, но на это было совершенно наплевать, когда были только мы и наша любовь друг к другу.
        Сквозь поцелуи, туман в рассудке и пелену страсти я услышала треск ткани. Кейн разорвал мою майку и ее остатки были грубо отшвырнуты куда-то в сторону. Он вел себя, как голодный зверь и я не знаю даже, нравится мне это или нет. Одно я знаю точно, что остановиться сейчас не смогу, потому что чувствую, как мое тело требует его.
        - Что мы делаем? - парень опустился с поцелуями на мою шею, прикусывая кожу. Шея всегда была моим слабым местом, поэтому, блаженно прикрыв глаза, я отдалась приятным ощущениям. Я чувствовала, как его клыки скользили по моей коже и это распаляло еще сильнее.
        Кейн теперь уже целовал мои ключицы, снимая с меня шорты. Сам он был оголен лишь до пояса, но когда я потянулась к его штанам, он мягко отвел мою руку, прошептав еле слышное «не спеши».
        Я осталась в одном нижнем белье и мне было немного неудобно, так как в мои планы не входило лишиться сегодня девственности и на мне был обычный простой черный комплект.
        Он стал спускаться еще ниже со своими поцелуями, пройдя ложбинку между груди и переходя на живот.
        - Останови меня, пока не поздно, - пробормотал Кейн, сжимая обеими руками мои бедра.
        - Я не могу, - простонала я. Волна новых ужасно приятных ощущений захлестнула меня и я действительно не могла остановиться, даже если бы очень сильно хотела.
        Где-то под утро я разрешила себе немного вздремнуть. День предстоит трудный и мне нужны силы. Кейн сладко спал, повернувшись на бок. Я улыбнулась, глядя ему в спину и вспоминая, что произошло несколько часов назад. Раньше я не могла допустить даже мысли о том, что буду настолько счастлива рядом с парнем, что вообще меня возможно любить.
        Лежа на кровати, я выглянула в приоткрытое окно. Солнце не спешило подниматься, и на небе все еще были видны звезды. Я решила, что могу позволить себе хотя бы часик-второй сна и, как только мои глаза закрылись, я заснула.
        От лица Кейна.
        Я проснулся еще до восхода солнца. Вампиры такие сущности, для которых сон не так важен. Мы можем сутками не спать и быть бодрыми неделями, но порой отдых все же нужен. Я позволил отдать несколько часов сну.
        Я аккуратно перевернулся на другой бок. Алекса периодически хмурилась во сне. Очевидно, сон не из приятных. Мне было интересно, что ей снится. Я мог без труда залезть ей в голову и получить ответы на все свои вопросы, но в последнее время я не прибегал к способности читать мысли. Я хотел почувствовать себя хоть в чем-то человеком. Хотя бы на минимальное расстояние отдалиться от вампирской сущности. Понять, как люди разбираются со своими чувствами и с чувствами других. Признаюсь, это оказалось сложнее, чем я думал. Гораздо проще залезть в голову и все выведать так.
        Морщинка на ее лбу вдруг разгладилась и она улыбнулась. Ради этой улыбки и ради того, чтобы видеть ее каждый день, можно многое отдать.
        Я протянул руку и убрал с ее лица упавшие волосы. Она пошевелилась и я побоялся, что разбудил ее, но девушка продолжала спать, тихо посапывая. Это самое милое, что я когда-либо видел.
        Не думал, что однажды смогу вновь почувствовать светлое чувство под названием “любовь”. Оно не изменяет своим традициям, и как обычно врывается нежданно и негаданно. Наверно, именно в тот момент, когда сердце наиболее податливо к любви.
        Карл от самого моего перерождения велел забыть о том, что такое чувство существует, настаивал на том, что для вампиров его не существует. Время сделало свое. Когда вам что-то длительно внушают - вскоре вы начинаете в это верить.
        А потом это чертово задание, фотография, первая встреча. Еще тогда у меня что-то щелкнуло внутри, когда ее глаза исследовали меня с явным интересом. Первая моя реакция была защитная, а затем, со временем, я начал таять. Иногда прокрадывался в ее мысли, чтобы знать, что ее волнует и тогда понял, что в ее голове есть место и для меня.
        В ней был какой-то магнит, который все тянул и тянул меня к ней. Я ревновал ее к своему брату, как позже оказалось, совсем зря.
        Когда время начало поджимать, я вдруг понял, что не могу ее убить и не могу позволить это сделать кому-то. Впервые за сто с лишним лет мои ледяные оковы оттаяли.
        Я максимально тихо поднялся с кровати и вышел с комнаты, прикрывая за собой дверь.
        Во мне кипело множество эмоций. Когда Карл обрек меня на вечность, я утратил всякую надежду на счастье. Для меня это было сродни смерти. Я бродил по миру больше столетия, убивал людей перегрызал горло обнаглевшим оборотням и даже вампирам. Это была не жизнь, а существование. Я был зверем, лишенным права на любовь.
        А сейчас понимаю, что в моем сердце поселилась любовь к этой девушке. Я должен ей помочь, должен ее спасти, ведь она доверилась мне и не испугалась. Она отдала мне себя и я должен беречь ее, как хрустальную вазу.
        Впереди у нас целая вечность, и чтобы не происходило, я ее никогда от себя не отпущу. Она - мое единственное спасение в этом мире и мой луч света, который выводит из темноты.
        От лица Алексы.
        Пробуждение наступило от того, что все мое тело затекло, а когда я пыталась пошевелиться, то поняла, что не могу этого сделать. Находясь в полудреме, я слышала отдаленные голоса, которые казались мне ужасно знакомыми, но ни слова не разобрала.
        Я заставила себя разлепить глаза, что, кстати, далось мне с трудом. Видимо поспать было плохой идеей. Постепенно остатки сна уходили от меня и медленно я приходила в себя.
        Чей-то противный свист резанул мне по ушам.
        - Эй, Макларен, она очнулась! - услышанная фамилия заставила меня окончательно взбодриться и шире распахнуть глаза.
        Я пыталась вдохнуть побольше воздуха в легкие, но веревки, которые пережимали меня, не дали этого сделать. Я каким-то образом очутилась связанной и лежачей на земле посреди леса на поляне. Солнце начинало вставать, близился рассвет. Мне было холодно. Какая-то растянутая футболка висела на меня и чьи-то бриджи (явно не мои), но по размеру подходили. Кто меня переодел? Земля была холодной и неудобной, так что на моем теле, наверняка, уже красуется множество синяков.
        Чей-то топот ног. Мужская фигура возвышалась надо мной. Из-за отсутствия полноценного дневного света я не могла различить черты лица. Но через минуту она склонилась надо мной и, схватив повыше локтя, подняла, усадив на колени. На ногах стоять я не могла, поскольку и они были туго связаны веревками.
        - Вот мы и снова встретились, - ухмыльнулся Брэндон.
        Но на него я почти не обратила внимания. Сзади за его спиной был Кейн. Толстые железные цепи сковывали его тело и прижимали к стволу дерева. С его головы сочилась кровь, он был без сознания. Мне хотелось закричать, но я понимала, что ничего этим не добьюсь. Парень проследил за мои взглядом и, не убрав ухмылку с лица, добавил:
        - Он жив пока еще.
        - Что ты творишь? - меня всю трясло от осознания того, что мы попались, а помощи ждать нет откуда.
        Макларен выпрямился и прочистил горло.
        - Лишь то, что должен, Алекса, - он вымолвил мое имя так, словно оно было ему противно.
        Из леса появилась еще одна фигура - женская. Ее я различила без труда. Это была Нола. Она с сожалением посмотрела на меня, заставив мое сердце болезненно сжаться.
        - Ты.. хочешь обратить меня? - я чувствовала слабость во всем теле. У меня не было сил даже попытаться что-то сделать.
        Брэндон раскатисто и громко засмеялся. Этот смех не предвещал ничего хорошего. Я кинула взгляд на свою бывшую подругу. Та покачала головой, искусывая нижнюю губу. Она выглядела потерянной.
        - Уже нет, - парень резко перестал смеяться. - Планы поменялись.
        Я вопросительно уставилась на него.
        - Извини, но ты больше нам не нужна, - заявил он.
        Моя губа начала нервно дрожать, а глаза наполняться влагой от накатившего страха.
        Предыдущие дни были раем, который не мог длиться вечно. Сейчас я чувствовала себя, как в аду.
        - И что это значит? - осторожно поинтересовалась я.
        - Это значит, что от тебя надо избавляться, - стальным голосом произнес Брэндон. - На тебе слишком много грязи, - он поморщился, осматривая меня с ног до головы.
        Из меня словно выбили весь воздух. Что, черт возьми, значит избавиться? Он слетел с катушек?
        - У тебя были заложены гены оборотня, но ты их опозорила, связавшись с этим, - он махнул головой в сторону Кейна. - Ты их уничтожила. Ты испоганила род оборотней своими действиями.
        - Я не понимаю.. - хрипло выдавила я.
        - Все ты прекрасно понимаешь! - повысил тон парень. Он был зол, как тысяча чертей. - Надеюсь, тебе хоть понравилось? От тебя разит за милю его запахом! - он кинул в сторону вампира уничтожающий взгляд.
        Я вмиг покраснела, понимая, о чем именно он говорит. Воспоминания этой ночи, как кинопленка промотались у меня перед глазами. Я склонила голову так, чтобы волосы закрыли мое лицо.
        - Вижу, что поняла уже, - пробубнил парень. - Пора начинать, - бросил он кому-то. - Скоро рассвет.
        - Что ты собираешься делать? - если мне и грозит смертельная опасность, почему же не осмелиться и задать интересующие меня вопросы?
        - То, что должны были сделать твои новые друзья, - Макларен присел недалеко возле меня на корточки.
        Я тяжело сглотнула и подергала руками, пытаясь освободиться. Ничто так не придает энергии и новых сил, как дыхание смерти у тебя за спиной.
        Он потянулся ко мне и рукой оправил мои волосы, отбрасывая их мне за плечо.
        - Знаешь, все могло бы закончиться по-другому, - горько хмыкнул Брэндон. В его глазах сверкало сожаление. Видимо, ему и правда жаль, что так получилось. - Наверно, стоило тебе рассказать это гораздо раньше.
        - Еще не поздно все изменить, - я готова была цепляться за что угодно, давить на жалость, лишь бы не умирать.
        - К сожалению, уже слишком поздно, - он встал на ноги и отряхнулся. - Прости, Алекса, - парень обернулся ко мне спиной, намериваясь куда-то идти. - Да, и с днем рождения, - он оглянулся через плечо. Краешек его губ поднялся в улыбке. А затем он стремительно зашагал куда-то в глубь леса, прочь из моих глаз.
        Мне захотелось кричать, дико орать, но еще больше я хотела ударить Брэндона, плюнуть ему в лицо. Как так можно? Как он мог мне нравиться? Как я не сумела разглядеть все то гнилое, что пряталось у него внутри? Я просто была слишком одурманена ним - вот и все объяснения.
        - Кейн! - позвала я вампира. Он все еще не приходил в себя с тех пор, но на удивление, когда я его позвала, парень тут же отреагировал.
        - Я здесь, Алекса, - отозвался он. - Все будет хорошо. Мы выберемся.
        Меня это несильно успокоило, учитывая то, насколько усугубилась ситуация. Он начал извиваться, но стальные цепи напрочь сжали его тело. Какой бы силой он не обладал - они ему не по зубам.
        - Они хотят меня убить, - дрожащими губами сказала я.
        Кейн громко рыкнул, не бросая попыток получить свободу.
        - Я знаю. Я все слышал.
        Сбоку послышался какой-то шорох. Вампир замер, смотря на меня испуганными глазами. Я сама испугалась и замерла. Это значит конец?
        Неожиданно веревки с моих рук спали и я осмелилась обернуться. У меня за спиной стояла Нола с небольшим ножом в руке. Она отшатнулась, когда я посмотрела на нее.
        Я с не пониманием уставилась на Гейт. Что она делает?
        Она хотела, что сказать, я видела, но все никак не решалась. Ее взгляд метался между мной и Кейном, но в конечном итоге остановился на мне.
        - Вот, возьми, - она сложила нож и бросила его возле меня на землю. - Я тебе его не давала, если что. Ты его просто нашла на земле. Случайно кто-то уронил.
        Бывшая подруга помотала головой, будто осуждая себя за это, а затем развернулась и готовилась убежать, но я остановила ее:
        - Нола?
        - Что еще? - немного грубо спросила она.
        - Спасибо, - поджав губы, сказала я. Она заслуживает хотя бы банальной словесной благодарности.
        Гейт растеряно кивнула, не ожидавшая, наверно, от меня подобного и поспешила удалиться.
        Но что этот один нож против стада оборотней?
        Я хотела свестись на ноги, но Кейн меня резко остановил:
        - Нет! Стой! Они идут!
        Я приняла ту же позу, в которой находилась, разговаривая с Брэндоном, и завела руки за спину. Нож я спрятала в одном из карманом бридж и спустила ниже футболку, чтобы не было видно выделяющихся черт орудия.
        На этот раз Макларен вернулся не один. Вместе с ним пришло еще около десятка парней и девушек. Их объединяло одно - желание меня убить.
        Дальше происходило что-то для мне непонятное: они обступили меня, очертив некий круг, и объединились, воссоединив руки. Мне стало страшно. Я не могла понять, что происходит и с ужасом смотрела на Кейна, который начал еще больше вырываться. Он рычал и кричал им остановиться, даже угрожал, грозился уничтожить весь их род, но они не обращали ни на кого внимания. Оборотни каждый поочередно закрыл глаза, а затем начали шептать что-то себе под нос.
        Я не знала, что именно, не могла расслышать, а по губам, к сожалению, читать не умею. Но почему-то я вдруг почувствовала райскую легкость, чувство, что с меня свалился мешок с тяжелым грузом.
        Все, что у меня было, - карманный нож, но это смешно - выступить против них с ним. Я не успею даже глазом моргнуть, как он будет торчать у меня из шеи.
        Затем они все расступились и выступил вперед Макларен.
        - Барьеры опущены, Брэндон, - отчиталась какая-то девушка.
        Он ей кивнул и подошел ближе ко мне, по пути вытащив из-за спины продолговатый нож, гораздо больший за тот, который дала мне Нола.
        Парень поднес его к моему горлу в район, где пульсировала та самая жилка, игнорируя злые крики Кейна.
        Я вся дрожала в преддверье смерти. Так что же, все-таки никакая вечность мне не светит? Я так и не вернусь домой? С моих глаз ручьями потекли слезы. Теперь я понимаю каково это, когда ты стоишь за шаг от смерти и в голове проносится вся жизнь от самого начала, сколько я себя помню, и до сегодняшнего дня.
        Внезапно, ниоткуда возьмись, перед ногами Брэндона упала вещица цилиндрической формы, испуская и поднимая волну дыма. Дымовая шашка?
        Оборотни все как по щелчку начали кашлять, а некоторые и вовсе попадали на землю, задыхаясь. Мне лишь немного щипало глаза.
        Я не растерялась и, освободив себя от веревок, вскочила на ноги. Первой мыслью было найти в этой завесе дыма Кейна и разрубить цепи. Но парень чудным образом оказался свободным от своих оков и, грубо схватив меня выше локтя, потащил подальше. Я не обижалась, а лишь молча терпела боль. Сейчас не та ситуация.
        Пока мы выбирались я отметила про себя тот факт, что дым подействовал лишь на оборотней. Ни на меня, ни на Кейна он не действовал.
        Облако дыма постепенно начало рассеиваться, значит времени очень мало. Мы с вампиром ускорились, направляясь в глубину леса. Я едва поспевала за ним. В боку начинало колоть, но я старалась это игнорировать.
        Неожиданно из-за дерева показался Винс, подстраиваясь под наш быстрый темп ходьбы.
        - Откуда ты здесь? - спросила я, недоуменно поглядывая на него.
        Блондин лишь на миг скосил на меня глаза, коротко улыбаясь.
        - Не мог оставить брата одного. У нас с ним связь крепче, чем я думал.
        Тогда понятно, как освободился Кейн.
        Мы ни на секунду не сбавили скорость, а даже наоборот медленно переходили на бег. Изредка я оборачивалась назад, боясь, что за нами кто-то следует, но никого не было.
        - Чарджер я оставил у дороги, - сказал Винс. - Еще немного, ребят. Трасса совсем рядом.
        Эти слова должны были придать бодрости, но силы покидали меня. Тело одолевала слабость. Мои ноги ужасно болели. Кроме того, я босиком бегу по лесу, царапая их ветками и иглами хвойных деревьев.
        До ушей уже доносился звук машин, которые неслись по дороге. Это означает, что мы уже близко.
        - Что это было? - задал вопрос брюнет. - Там, на поляне, - уточнил он.
        - Дымовая шашка, - подтвердил мои догадки блондин. - Из волчьего аконита.
        Внезапно Кейн остановился и по лесу раздался его пронзающий до мурашек крик.
        Мы с блондином резко остановились, когда брюнет остался позади нас. Обернувшись, мы увидели, как тот сидит на земле, опираясь о нее одной рукой, а второй - держась за ногу.
        Я, тяжело дыша, заправила волосы за уши, чтобы не мешали, и подступила ближе к нему.
        Кейн больше не кричал, а лишь молча сидел, морща лицо.
        Я не сразу заметила кровь на него руке.
        - В чем дело? - меня обошел Винс и склонился над братом.
        - Капкан, - сквозь зубы шипел парень. - Я угодил в чертов капкан!
        Только сейчас я увидела хорошо спрятан среди травы и сухих веток медвежий капкан.
        Я с испугом перевела взгляд на ногу брюнета. Из нее во всю шла кровь. При виде этого меня начало колотить. И не потому что я боюсь крови, даже не из-за того, что Кейн ранен. Эта рана ничто для него, как вампира. Меня колотило от страха, что мы не успеем. Мы и так изрядно задерживаемся из-за этой ловушки.
        - Алекс, отойди! - приказал блондин, махнув рукой.
        Я послушно отступила на несколько кромешных шагов назад. Винс присел возле своего брата, хватаясь за капкан обеими руками.
        Шорох. Странный шум раздавался сначала с одной стороны леса, а потом с другой. Чья-то тень проскочила в нескольких ярдах от меня, тут же прячась за столбом дерева.
        Наверно, у меня галлюцинации.
        Я обхватила себя руками, переминаясь с ноги на ногу, и судорожно повертела головой. Мне точно показалось.
        Я пыталась успокоить себя и свою бурную фантазию, но почему тогда меня не покидает чувство, будто на меня кто-то смотрит? Дышит мне в спину?
        Кейн по-прежнему жмурился от боли. Видимо, вампиризм не включает в себя способности не чувствовать боль. Я старалась не смотреть на него и вместо этого уперлась глазами в спину Винса, который все еще сидел на корточках перед братом.
        Снова этот шорох, но теперь уже у меня за спиной. Отлично, может, это просто шумит у меня в ушах? Но я же не совсем чокнутая.
        Я решила обернуться и удостовериться, что сзади, как и спереди, как и по разным бокам, никого нет.
        Я крепче ухватила себя руками и повернулась, тут же пожалев об этом. Мои ноги словно приросли к земле, а глаза стали еще шире от испуга. Мой подбородок начал дрожать, а во рту вмиг все пересохло.
        Огромнейших размеров волк стоял прямо передо мной в нескольких футах и смотрел на меня своими злобными золотистыми глазами. Он оскалил свои зубы, будто насмехаясь надо мной. Из моего горла не вырвалось ни единого звука, хотя я должна была орать во всю.
        Только когда волк присел, готовясь к прыжку, я поняла, что дела совсем плохи, что передо мной стоит моя смерть в обличии лохматого волка.
        Я вспомнила о ноже в моем кармане и, не делая резких движений, сделала попытку его достать. Видимо, оборотень уловил мои действия, но орудие достать я все же успела и покрепче утвердила в руке.
        Я крикнула во все горло, когда в следующую минуту зверь вскочил. Огромная оскаленная морда волка - последнее, что я видела перед собой, а последнее, что чувствовала, - так это то, с какой громадной тяжестью он на меня наваливается и бросает на землю. Я больно ударилась спиной и слышала, как захрустели мои кости. Он вонзился своими острыми клыками мне в шею. Перед глазами все размылось и я не знаю, как еще что-то соображала. На последних силах я воткнула нож в волка (не знаю, правда, куда попала), а затем почувствовала, как слабеет мое тело и опускаются руки, до этого вцепившиеся в шерсть зверя. Вскоре наступила темнота.
        Если так наступает смерть, то это еще совсем не больно. По крайней мере, я не особо мучилась.
        Эпилог. Спустя несколько дней. Алекса.
        Да, я наконец-таки вернулась домой спустя столько времени, и сейчас лежу в своей теплой кровати в полной тишине. Мои родители теперь со мной не разговаривают. Вместо того, чтобы радоваться возвращению своей дочери они посадили меня под домашний арест на несколько недель. «Чтобы не повадно было из дому сбегать!» - цитирую слова отца.
        Пришлось сказать, что я по собственной воле сбежала, пустившись по миру, из-за проблем в школе и дома. Поверить в это было не трудно, так как у меня и правда были трудности как в учебе, так и в семье. Но что меня порадовало, так это то, что мое исчезновение сблизило родителей: в доме больше не слышно громких ссор, нету никаких задержек на работе. Помнится, я вначале сказала, что столько лет брака для них слишком много? Беру свои слова обратно. У настоящей любви нету срока и она не измеряется в годах. Она либо есть, либо ее нет. Похоже, у мамы с папой просто был переломный период в их отношениях. Так порой бывает в семейной жизни, между людьми, которые бок о бок живут рядом вот уже сколько времени.
        Единственная, кто на меня не злилась и радушно встретила с порога - моя сестра Оливия. Я скучала по ней больше всех на свете и очень переживала за нее, как она здесь без меня.
        Я скучала по дому и по этим стенам. Такое ощущение, что меня не было несколько лет.
        Я скучала даже по школе и по издевкам своих одноклассников, хотя и до сих пор скучаю. Не знаю, возможно ли мне восстановиться на учебу, ведь я многое пропустила, а у меня выпускной класс.
        Воспоминания о классе натолкнули меня на мысли о Николь. Наверно, в школе уже установили мемориал в ее память. Интересно, чем обосновали ее смерть? Отец говорит, что по новостям только это и крутят: «Таинственное исчезновение ученицы Николь Милн и не менее таинственная ее смерть». Я специально не смотрю телевизор. Не хочу натыкаться лишний раз на ее имя и фотографию, где она, как мне кажется, смотрит на меня с осуждением, виня меня в своей погибели.
        А что же Брэндон? Я не слышала ничего о нем. Неужели баскетбольная команда осталась без капитана? Мысли о нем заставили мое сердце сжаться. Я восхищалась им столько лет, столько времени украдкой наблюдала за ним и считала идеальным парнем. В один момент все разрушилось и это, может, даже к лучшему.
        От Нолы так же не было слышно никаких вестей. По правде сказать, я переживала за нее, так как домой она еще не вернулась. Да, я интересовалась этим. Не знаю почему, но мне кажется, что между нами осталась еще какая-то ниточка, какая-то связь. Я все еще хранила ее подарок - брелок с волком, хотя после всех этих событий я ненавижу этих зверей. И ненавижу себя, что вообще родилась на этот свет. Если бы не я - ничего бы не было.
        Что касается вампиров.. Здесь все гораздо сложнее. Они, конечно, мне помогли - спасли тогда в лесу, когда какой-то оборотень напал на меня, и на следующий день доставили домой. Я не видела их с тех пор, но Кейн сказал напоследок, что он меня не оставит и обязательно вернется, кем бы я не была.
        Я жду уже шестой день, но от него никаких известий.
        Ничего страшного. У меня впереди еще целая вечность. Обладая таким неимоверным количеством времени, можно подождать. Только бы не перегрызть горло самой себе во время ожидания.
        На меня вдруг накатила волна душераздирающей боли. Где-то в груди посредине начало жутко жечь, а на глаза наворачивались слезы. Тугой комок подступил к горлу.
        Я села на кровати и схватилась за голову.
        Тот оборотень, что напал в лесу, он должен был меня убить, но парни спасли меня. Случилось так, что волк лишь укусил меня, но этого было достаточно, чтобы я превратилась монстра. Черт, лучше бы меня убили!
        Кейн говорил, что мои чувства станут более «острыми» и резкими. Их проявление чем-то походило на приступы. Иногда я чувствовала себя очень слабой и физически, и морально. Мне хотелось лишь лежать на кровати, плакать и не шевелиться. Порой я чувствовала себя сильнее всех на этом свете, чувствовала власть в своих руках, чувствовала силу, которая бежит по моим венам.
        Я ведь не обычный оборотень, как мне прояснил Винс в последний раз, когда мы виделись. Он, скрываясь под шутками, сказал, что уже боится меня. Вдруг я захочу мести за свою испорченную жизнь и оторву ему и брату голову. Но я то понимала, что в глубине души его и правда это пугает.
        Я не собиралась никому мстить. По крайнем мере, это чувство во мне не пылало с такой силой, как боль и обреченность.
        Я боюсь саму себя. Я не знаю на что способна и не контролирую себя. Мое первое превращение произойдет в полнолуние, то есть через две недели и.. мне страшно. До тех пор я безвредна, как мне сказали. Затем я смогу превращаться, когда захочу, только мне нужно научиться контролировать это. Кейн пообещал, что будет рядом и поможет, но что если я его убью? Конечно, в этом лучше всех помогла бы Нола, но ее нет и вряд ли, даже если она появится, я обращусь к ней за помощью.
        Я очень жду возвращения Кейна. Мне нужна его поддержка, его тепло и ласка, чтобы хоть как-то остановить и заглушить ту бурю эмоций, что кипит во мне.
        Но сейчас его нет и все эти дни, часы и секунды я готова выть и на луну, и даже на солнце воем одинокой волчицы.
        По сути, так и есть. Я одинока. Сама по себе. Без стада. Меня никто и не примет, ведь в том мире - мире сверхъестественных существ, я на слуху у каждого. Моя связь с вампирами служит мне как клеймо.
        Но мне все равно. Мне плевать на их всех.
        Рядом с Кейном я выдержу все.
        Надеюсь, что он вернется.
        Кейн.
        После того, как мы с Винсом доставили Алексу домой, мы не знали, куда нам податься. Алекса - оборотень, и в этом моя вина. Я позволил этому случиться и теперь чувство вины гложет меня изнутри. Но главное, что она жива, а с остальным я что-то придумаю.
        Если Карл узнает, что произошло, - нам не поздоровиться. Но, согласно правилам клана, он не может нас убить. Поддерживаясь этой мыслью, мы с братом вернулись в тот дом.
        Он нас ждал.
        Все также сидел в своем любимом кресле и потягивал из бокала виски. Он растопил камин и смотрел на огонь. Ему не надо было сообщать о своим приходе - вампир всегда знал, когда мы пожалуем.
        Я не чувствовал страха, не боялся того, что он скажет, отчитает нас или накажет. Чувство удовлетворенности от того, что этот кошмар закончился, было сильнее.
        Мы с братом стали у него за спиной. В глаза смотреть не решались. Как никак, мы его подставили, нарушили договор.
        - Поздравляю, - сказал Карл, медленно поднимаясь со стула. Он швырнул пустой стакан в стену и тот с грохотом разбился на мелкие кусочки. Вампир полностью обернулся к нам. Его губы скривились в презрении. - Предатели.
        - Карл.. - начала Винс.
        - Не смей ничего говорить в свое оправдание! - он сорвался на крик. Его глаза метали в нас молнии и если бы взгляд мог убивать - мы бы умерли во второй раз.
        Оправдываться и правда было бы глупо. Мы сделали то, что сделали. Уже ничего не изменить.
        - Вы хоть понимаете, что натворили? - он подошел ближе к нам.
        - Понимаем, - спокойно отозвался я, за что получил еще один убийственный взгляд в свою сторону.
        - Нет, - вампир качнул головой. - Не понимаете. Вы свершили настоящий переворот среди вампиров и оборотней. Никто не знает, что делать: бояться того, что вырастет из этой девчонки или продолжать дальше спокойно существовать?
        - Она не способна на убийство, - я таким же спокойным тоном защищал Алексу.
        - Откуда тебе знать? - фыркнул Карл. - Возможно, ее обращение сведет с ума? Не мало как вампиров, так и оборотней подверглись этому.
        Я не верил. Упрямо не верил, что это случится с Алексой. Ее нежную и хрупкую натуру невозможно ничем сломать.
        - Мы за ней присмотрим, - заверил его я.
        Карл в ответ моим словам рассмеялся.
        - Присмотри лучше за собой, Флинн, - я поморщился от этого прозвища. - И за братом.
        Мы с Винсом переглянулись.
        - О чем ты? - спросил брат, настороженно косясь на него.
        Вампир громко откашлялся и передернул плечами, прежде чем говорить:
        - Я изгоняю вас из клана. Вы теперь свободные птицы.
        От его слов у меня все пересохло во рту. Винс посмотрел на меня. Его глаза сверкали испугом. Вот теперь мы были шокированы и напуганы одновременно.
        - То есть как? Ты не можешь нас изгнать! Не имеешь права! - взрывался я.
        Вампир довольно усмехнулся.
        - Еще как могу, - пропел он. - Если ты внимательно изучал правила, которые существуют у кланов, то ты бы знал, что за предательство грозит вечное изгнание.
        - Предательство? - воскликнул Винс
        - Вам была поставлена четкая цель - вы ее не добились. К тому же провернули все так, как посчитали нужным. Вы подвели не только меня. На вас возлагали надежды и другие кланы, - его голос был тверд.
        Изгнание - хуже для вампира не придумаешь. Это позор для нас. Мы теперь вынуждены будем скитаться по миру и прятаться, чтобы нас не убили вампиры или же оборотни. Вечное изгнание - это вечная борьба за глоток воздуха. Борьба за жизнь.
        - Теперь я имею право вас убить, - Карл сверкнул белыми зубами, раскинув руки по разные стороны. - Но, учитывая многие года нашей дружбы, я даю вам фору. Убирайтесь!
        - Карл .. - я в последний раз попытался убедить его не совершать этого.
        - Флинн, - протянул он. - Твой союз с оборотнем только подольет масла в огонь. Ты ведь вернешься к ней, я так понимаю?
        Мне стало противно. Я сцепил зубы и сжал кулаки, удерживая себя в руках. Как же сильно мне хотелось оторвать ему голову!
        - Не твое дело! - прошипел ему в лицо я и, схватив брата под руку, поспешил покинуть этот проклятый дом. Чтоб он сгорел вместе с Карлом!
        Свежий воздух, ударивший в лицо, меня немного освежил и остудил.
        - Что теперь будем делать? - спросил Винс, когда мы вышли на улицу. Надо же я, ожидал, что он налетит на меня с кулаками, обвиняя во всех грехах, но он был на удивление спокоен.
        - Не знаю, - выдохнул я устало.
        - Нас теперь двое, - горько хмыкнул брат.
        - Нет, нас трое, - поправил его я. Винс, вскинув брови, непонимающе уставился на меня. - Ты, я и Алекса. Два вампира и волчица, - я покачал головой, не сдержав смешка.
        Брат поддержал мой смех.
        - Да-а, смешнее клана не придумаешь, - он провел рукой по своим светлым волосам. - Ну так что, возвращаемся к Алексе?
        - У нас нет другого выбора, - ответил ему я, пожав плечами. - Я пообещал ей, что не брошу. Пора выполнять обещания! - я хлопнул брата по плечу и подался вперед на встречу с ней.
        Пусть мы обрекли себя на вечное изгнание, зато мы независим от клана и от Карла в частности. Пусть мы будем в бегах от всего мира.
        Пусть нас ожидает вечная борьба с врагами, но главное, что мы вместе - я, мой брат Винс и Алекса - девушка, которую я полюбил, хоть и не сумел спасти.