Потерянная душа. Том 1
        Ана Ховская
        Многие знают, что значит быть «не в своей тарелке», когда жизнь кажется бредом, когда ты антимагнит для людей, а любовь - лишь выдумка для романов и кино, когда ты сама представляешь собой редкий экземпляр человеческого вида, когда не к кому обратиться за помощью и некуда бежать… Но что случается, когда вдруг раздается загадочный телефонный звонок, когда курьер доставляет неожиданную посылку?! Мир начинает казаться не тем, каким ты его себе представляла! А когда таинственный незнакомец звонит в дверь… Все твои представления о себе и о жизни переворачиваются с ног на голову… Приятного путешествия!
        От автора
        Мне хотелось создать красивую драматическую историю, которая описывает целую Вселенную внутри одной женщины, через неё являя тайны жизни всего живого, а не наскоро написанный бульварный романчик.
        История длинная для ценителей тонких деталей и психологических образов, для тех, кто любит сам процесс чтения. Возможно, история покажется затянутой, потому что новый мир и личные открытия героини описываются в деталях. Сюжет создан так (и тестовые читатели это подтверждают), что закручивается от главы к главе, словно пружина, и раскрывается яркими событиями и неожиданными поворотами, выстреливая чувственными красками к третьему тому.
        Обещаю, что Вам не захочется останавливаться, чтобы скорее открыть последнюю страницу, а потом расстроиться, что книга закончилась… Третий том взрывает чувственный мир всех женщин, кто любит любовную фантастику.
        Буду рада, если Вы поделитесь своим мнением: для меня это очень важно, чтобы совершенствовать свой стиль.
        Глава 1. Не в своей тарелке
        - Знаешь, я всегда хотел женщину не такую, как все… Но не до такой же степени…
        Истинное оружие против жизни - слова разочарования!
        Так заканчивались все мои отношения, пока я просто не перестала очаровываться. Тогда они, эти отношения, перестали начинаться… И стало казаться, что любовь и какие-либо отношения вообще - это, как прогноз погоды: всегда нечто эфемерное и приблизительное. А мне нужна была ясность!
        Все в моей жизни шло кувырком. Я всегда чувствовала себя «не в своей тарелке» в этом мире. Конечно, во мне было много странностей, но, кажется, не больше, чем у любого человека, а некоторые и вовсе были незаметны, если не заглядывать в амбулаторную карту. Например, частичная гетеротаксия, когда некоторые внутренние органы перепутаны местами, и транспозиция внутренних органов, когда главные из них расположены зеркально, не как у всех. Но ведь это не доставляло совершенно никаких хлопот, разве что требовало небольших пояснений на медосмотрах.
        Кроме того, у меня была особая аллергическая болезнь, которой ни у кого в роду не наблюдалось: аллергия на пыль, на все цветущие растения, на лактозу, яйца, кофе и цитрусовые, и, как ни странно, на все виды мяса и некоторые виды рыб. Оставшийся список запретных продуктов даже перечислять не хочется, словом, держалась на святом духе. Но и к этому я приспособилась.
        Вдобавок ко всему я всегда знала, что у меня не может быть детей. Возраст был таков, что пора бы уже воспитывать их и жить себе счастливо со своей семьей. Да не тут-то было. Все вроде бы в норме: и гормоны, и все необходимые органы хоть и не на обычных местах, но вполне способные исполнить присущие им функции, однако никогда ничего не получалось. Наверное, это стало последней каплей в двух последних отношениях.
        Что бы я ни делала, внешне всё вроде бы было хорошо, но вот жизнь не устраивалась никак. У меня никогда не было подруг. С самого детства. Я всегда была общительной и открытой, делилась игрушками и сладостями, охотно принимала гостей в доме родителей и не отказывала в помощи, но каждый раз к середине игры в песочнице оставалась одна. Сначала это было не так заметно, да и что мог проанализировать детский мозг - просто было грустно и обидно. И потом мама списывала мои неудачи на слишком частое нахождение в клиниках и стационарах или обвиняла детей и их родителей в дурном воспитании и отсутствии душевной щедрости, говорила, что никто недостоин ее дочери. Необъяснимую болезненность не всем родителям можно было объяснить. И в конце концов я привыкла к наблюдению жизни других со стороны.
        В осознанном возрасте много размышляла о парадоксе своего социального существования. При том, что я по-прежнему оставалась инициативной, отзывчивой, отношения так и не складывались. Я никогда не относилась плохо к людям в принципе, старалась принимать их со всеми недостатками и особенностями, однако заметила одну простую вещь: что это не меня сторонятся, это меня что-то отталкивает от них, как одноименные полюса магнита друг от друга. И это было почти буквально. Причины были самые разные: человек открывался с неприятной стороны, больше не хотелось с ним контактировать; интересы вдруг кардинально менялись - не оставалось ничего общего; банально становилось скучно. Возможно, было и еще что-то на уровне энергетики…
        Как ни странно, я не отчаялась, не замкнулась, не подалась в религию или секту, не стала «ботаном», хотя учеба всегда давалась легко - брала дополнительную нагрузку выше школьной программы, не ушла в алкоголизм или наркоманию, не стала жалкой неудачницей, но к двадцати годам выработала собственную стратегию, чтобы больше не разочаровываться в отношениях или в себе.
        Что-то закрылось во мне, заморозилось. Отношения стали походить на формальность, чем на нечто живое и развивающееся. Может, поэтому впоследствии мне так легко удалось написать кандидатскую диссертацию по современной литературе, потому что сосредоточилась на исследовании и полностью ушла в работу. Просто это было спасением от сумасшествия и горечи.
        Постепенно я привыкла к обособленному образу жизни, не особо стремилась сближаться с людьми, чтобы потом не сожалеть о неожиданной, но неотступной прохладе или расставании. Легкие знакомства, ничего постоянного. Ничего личного, ничего теплого и душевного…
        И все же душа всегда была не на месте, все чего-то ждала и искала. Может быть, безболезненного конца?
        Конечно, в свои тридцать пять лет хотелось простого женского счастья. Но, похоже, я уже не переваривала мужчин, как и мясо, как и лактозу с цитрусами - покрылась ледяной броней с налетом циничности.
        В моей жизни были мужчины, но ни одного я не могла удержать больше года, а где-то и не старалась. Сначала все шло хорошо: конфетно-букетный период, новизна ощущений, удовлетворение сексуальных потребностей, а когда впечатления от секса ослабевали и нужны были дополнительные эмоции и стимулы для поддержания отношений, тут-то и начинались проблемы. При всем стремлении к тем, к кому я почувствовала наиболее близкую связь и желание «притянуться» несмотря на борьбу с сомнениями, нас постепенно отталкивало друг от друга. Или это была их природа: мужская - полигамная - сволочная. Или что-то перевернулось с ног на голову в этой Вселенной, и я выпадала из системы уравнений.
        Скажу, что первых трех я не особо удерживала, характер был такой: всякую низость и уродство души не выносила. Мне не было трудно, но так противно, мерзко, тошно, что должна была платить мужчине душевной щедростью и физическим комфортом за то, что его регулярно не существовало в моем быту, в моей жизни, рядом с моей душой. И просто потому, что это были настолько приземленные создания, как оказалось в итоге, что незачем было гнаться и дальше тратить свое терпение. И в сексе я не чувствовала себя женщиной, а скорее, необходимым атрибутом. Между нами была такая пропасть. А мелочь вроде заправских донжуанов, казанов я и вовсе не рассматривала.
        Но вот четвертый выбил из колеи. В какой-то момент я ощутила, что это моя половинка и именно он будет тем человеком, который состарится со мной. Я во всех красках представляла себе эту картинку. Я ощущала его всей кожей, любила до дрожи во всем теле, томилась по нему в его отсутствие, млела от его взгляда и слов… И, боже, как это было взаимно! Красиво, ярко, глубоко… Целая Вселенная сходила с ума вместе со мной! Я даже подумать боялась, что такое возможно!
        И в один прекрасный миг всё просто оборвалось, будто и не было этих влюбленных глаз, трепетных слов, дрожания душ, электричества между нами. Время просто остановилось…
        - Так бывает, мне жаль, но я ничего не могу поделать, - с очевидным чувством вины сказал Четвертый. - Я больше не люблю…
        Уже ничего нельзя было исправить. Из остывшего пепла не возродишь искры. Каких бы ни давал обещаний в вечной любви и верности влюбленный человек, он никогда не способен их осуществить в будущем. Любовь нельзя обещать, клясться в ее вечности, она приходит и уходит сама по себе. Это отдельная от нас субстанция, которую ни чувством долга, ни ответственностью нельзя удержать. Да и, в конце концов, вокруг столько соблазнов…
        Легкие разрывало: хотелось кричать во все горло о своей боли! Волком хотелось выть, только бы кто-нибудь пожалел, приютил мою несчастную душу. Сердце заходилось от тоски и жалости к самой себе. Одиночество выматывало день за днем, тихие слезы и истеричные рыдания в подушку дома после работы выбивали почву из-под ног. Пустота разъедала душу, выжимала сердце досуха. Тоска, боль, обида, злость на саму себя за неспособность что-либо изменить - это убивало все живое во мне. Я была похожа на сломанную игрушку - красивую, но безжизненную.
        Мой роман вылился в депрессию, затянувшуюся на долгие шесть месяцев с лечением антидепрессантами и походами к психотерапевту. Обида разозлила, затопила с головой, задушила… а потом иссушила и обессилила. Больше не осталось ни сил, ни надежд…
        В какой-то момент я вдруг осознала: а ведь ничего и не было! Была мечта, дикое желание быть любимой и любить самой… И не быть такой одинокой…
        Это был грандиозный самообман!
        Была ли это неспособность к любви или сложный характер - вывод один: я неспособна быть счастливой с мужчиной… да и с людьми в целом.
        Избегая людей и дискомфорта, я исчезала из одной реальности, убегая в другую. Я тратила все сбережения на путешествия по миру. Не знаю, что искала в чужих странах, но каждый раз уезжая в другую страну, испытывала какое-то нетерпеливое возбуждение, будто там меня ждало то самое, что избавит от тоски. Было много приятных моментов, но каждый раз возвращалась с разочарованием чуть большим, чем в предыдущий раз.
        Что я искала? Сама не могла ответить на этот вопрос. Казалось, что я уже тысячу лет одинока, что длится эта неуемная тоска и поиск всю жизнь моей бессмертной души, если та вообще существовала.
        И вот после нескольких лет одиночества Пятый, совсем неожиданный пассажир в моем поезде, повесил огромный амбарный замок на двери еле ожившего сердца. Он ничего не обещал, даже в любви не признавался, но всем своим поведением говорил о том, что он надежный и ему можно верить. С ним я узнала, какой могу быть страстной и умелой женщиной и каким может быть настоящее сексуальное удовлетворение.
        А когда Пятый узнал, что я не могу иметь детей, просто исчез, даже не извинившись… Благо, что существовали электронные мессенджеры, а то никогда и не узнала бы, что я ему не пара. Как легко сейчас трусу можно избежать личного разговора, используя современные технологии…
        Моя вера не то чтобы раскололась - рассыпалась… и не склеишь. Надежда взорвалась, осыпавшись горящими обломками ожиданий, опалила всю мою Вселенную. А любовь… она стала просто словом, используемым в литературе для описания чувственных отношений - выдумки человеческого разума для удовлетворения душевной потребности в некоем безумном, всепоглощающем и вечном чувстве… и не более…
        «Почему в определенные моменты жизни, особенно после каких-то похожих событий, так не хочется жить? Откуда эти сожаление, обида или злость? На кого? На себя или на обстоятельства? На себя или на того парня, который и не виноват-то вовсе? Нет, это не обида… я не обижалась ни на него, ни на себя… На себя - за что? На него - за что? Мы ведь даже не подозревали, кто с кем связывается, кто и что ожидает и о чем думает.
        No expectation, говорят англичане, никаких ожиданий…
        Тогда откуда эта обида? Злость? Нет, досада, что в жизни все так складывается… Сплошное разочарование…»
        Неизменно поражало то, что мне всегда везло в бытовых делах, в учебе, в решении жизненных проблем, меня всегда окружали нужные люди, мне оказывали помощь в трудных ситуациях, но никогда в жизни, никогда у меня не было человека, с которым я могла бы разделить свой мир. У меня была полная семья, хотя отношения между мной и родными тоже были весьма неоднозначными. В школе училась неплохо, не медалистка, но университет с красным дипломом окончила.
        Если судить по тому, как реагировали на меня мужчины, я была уникальной девушкой: голубоглазая брюнетка с высокой грудью и упругой попой - всё, как они любят; высокая и стройная. Хотя из-за роста - сто восемьдесят три сантиметра (а это выше всех моих одноклассников и однокурсников, за что меня и удостоили прозвищем «каланча») - парни почти всегда комплексовали рядом. Я была прекрасным собеседником, потому что могла говорить на любые темы или практически обо всем, благо, что помогало филологическое образование и уйма прочтенной литературы. Достаточно терпелива и доброжелательна, да и страсти, и огня во мне хватало…
        Только отчего-то меня выбрасывало из центрифуги жизни, а влиться в новый поток с каждым провалом уже не было ни сил, ни желания. Словно силы просачивались сквозь меня. И очень часто взгляд останавливался на крышах высоток, у колес автомобиля, на рельсах поездов или на поверхности мутной воды под мостом…
        Что же было не так в этой жизни? Почему с каждым годом я все больше ощущала свою абсолютную бесполезность в этом мире, бессмысленность существования вообще… и безмерное одиночество?
        «Все! Баста! Больше я не играю в эти игры! Мужчина, женщина… Дружба, любовь…»
        Пятый роман добил меня. Но я больше не стала использовать антидепрессанты и не пошла к врачевателям душ. Нужно было справиться самой, осознать, что больше не должна жить пустыми иллюзиями о женском счастье с мужчиной, и набраться смелости и сил, чтобы вычеркнуть эту переменную из уравнения, которое раз за разом не удавалось. Отныне мужчина - это не предмет воздыхания, обожания, всевозможных страстей и фантазий. Это инструмент, винтик в механизме, не более того. Найти себя в этом мире - трудная задача, а для меня, как оказалось, вдвойне, однако надежда не убиенная сущность. Стоит только создать нужный для нее вектор.
        И я нашла этот вектор: полностью ушла в работу, в поддержание отношений с семьей, в свой дом как убежище, в свой собственный мир, где сама себе была опорой и утешением. Возможно, именно преподавание стало отдушиной. Я реализовывала все свои потребности в естественных эмоциях, но сближаться не требовалось и по статусу, и по этике. В какой-то степени это облегчало существование. Временами даже думалось, что всё в жизни складывалось как надо, а иногда осознание своего реального положения накатывало тоскливой волной, и из отчаяния приходилось вытаскивать себя практически за волосы, как Мюнхгаузену.
        И текла моя жизнь, как река безмолвная, ограниченная берегами, плескаясь, да не выплескиваясь…
        Я сидела на холодной бронзовой скамье под высоким дубом в окружении однотипных оградок, выкрашенных в серебряный цвет.
        Это Оляпинское кладбище моего города. А где же еще хоронить надежды, как не на кладбище? Очень символично, не правда ли?
        Я приходила сюда время от времени. Мне нравилось ощущать это место. Тут я не чувствовала себя чужой, потому что здесь не было живых. Среди мертвых я могла позволить себе быть самой собой и показать слезы. Здесь было спокойно, так тихо и умиротворенно, что, казалось, нет на Земле места безмятежнее. Даже собственные мысли отделялись одна от другой упорядоченно, словно точками в предложении. И снег в воздухе кружился в особом ритме. Я собирала его, раскрыв ладони в варежках, и сдувала, наблюдая, как направленный поток дыхания нарушает мирный ход снежинок и разрушает их.
        Напротив скамьи располагалась могила, которую кто-то украсил нержавеющей памятной плитой, отполированной до зеркального блеска. Чудики!
        Я уже не плакала. Я молча смотрела в безучастное металлическое зеркало. Мне не двадцать. Даже не тридцать. На лице кое-где проглядывали глубокие морщины. Кожа уже не светилась молодостью. От отчаянного рыдания несколько минут назад кожа вокруг глаз набухла, нос покраснел и будто увеличился вдвое, белка в глазах почти не было видно: ярко-голубая радужка была окутана красной сеткой сосудов. Короткие черные пряди волос выбились из-под вязаной шапочки, придавая мне вид потрепанной жизнью пьянчужки.
        Я замотала головой, стянула шапочку и пригладила ежик на макушке и густую косую челку. Затем снова оделась и поежилась от прохлады.
        Я не знала, что делать дальше, но заработать воспаление легких не намеревалась, поднялась и побрела в обратную от выхода из кладбища сторону. Еще немного покоя и смиренности. Когда-нибудь я тоже займу здесь место с веселой надгробной табличкой, например: «Здесь похоронена Кира Балагоева, вечно нуждающаяся в «своей тарелке».
        Из кармана раздалась знакомая трель - рингтон на маму. Я вздохнула и уронила плечи. Не хотелось говорить, но, если не отвечу, она перебудит всех покойников.
        - Привет, мам, - безжизненным голосом поприветствовала я.
        - Здравствуй, Кира. Ты где?
        - На кладбище, - усмехнулась я, прежде чем сообразила, что говорю. Совсем потеряла контроль.
        - Где?! Что, кто-то умер?! - так пронзительно крикнула она, что я была вынуждена отвести руку с трубкой подальше от уха.
        Пока мама продолжала что-то беспокойно выкрикивать, я, закатив глаза к небу, выдохнула вместе с небольшим облачком пара:
        - Я!
        - Кира, ты слышишь или нет?
        - Слышу тебя, мама, не надо так кричать, - возвращая трубку к уху, ответила я.
        - Что все это значит?
        - Я во дворе университета, мама. Закончила работать. Иду домой.
        - Ну и шутки у тебя! - недовольно фыркнула мама. - Ты не ответила мне на эсэмэску: ты приедешь сегодня на ужин?
        - Конечно, мама, - снова закатила глаза я. - Традиционно.
        Как я могла не приехать на традиционный пятничный ужин? Форс-мажорных обстоятельств просто не существовало. Только не с моей мамой!
        - Мне не нравится твой тон. И надень голубое платье…
        И пока она давала инструкции, я уже понимала, что предстоит новое знакомство с еще одним кандидатом в мужья.
        - Мама…
        Но остановить танк было невозможно.
        - Ты эпиляцию сделала?
        - Конечно, и даже надела кружевные панталоны, кавалер оценит.
        - Перестань дерзить! - возмутилась мама. - Женщина всегда должна быть в прекрасной форме. Сколько можно тебя учить!
        - Мама, ты давно привила мне отменный вкус. Неужели ты думаешь, что твои инвестиции в меня кто-то перебьет?
        - Вот что ты за человек такой, Кира? Ты даже комплимент не можешь сделать без остроты.
        - Могу. Если вокруг будет царить чувство меры. Но пока такое явление в природе наших отношений не наблюдается.
        - Я понимаю, почему твой декан не порекомендовал тебя на свое место. Кто выдержит такое высокомерие?
        - Ну, для большей ясности: я и не стремилась занять место декана. А во-вторых, давай прекратим обмен любезностями, и ты скажешь, когда станешь просто моей мамой, а не свахой?
        - Так, Кира, перестань тыкать палкой в колесо и будь хорошей девочкой. Мы ждем тебя сегодня в семь.
        - Вставлять палки в колеса, мама, - устало поправила я.
        - Какая разница, Кира. Не умничай!
        - Конечно, мама, я буду в семь, и ни минутой позже!
        - Вот и умница!
        «Будь хорошей девочкой, Кира! Ты, как всегда, справишься, - погладила себя по голове я. - Бедный папа! Как он с ней прожил столько лет? Хотя, если бы не любовь к чтению, наверное, реальность была бы для него невыносима».
        С постыдной иронией я подумала, что, наверное, отношения с родителями у меня тоже не сложились бы, если бы, как ни парадоксально, они не были ими.
        Отца я очень любила. Он заменял мне друзей и был добрейшим в мире человеком, но, к сожалению, слишком мягким, все принимающим близко к сердцу. С ним всегда было спокойно и уютно, но я не хотела его тревожить своими переживаниями, и чаще всего мы обсуждали только литературу. Он, как и я, любил читать.
        Иногда со страхом представляла, что папа так возится со мной лишь из-за своего родительского долга, и боялась, что однажды и он окажется по другую сторону. Но, к моему безмерному счастью, папа всегда оставался единственным, кто принимал меня всю целиком и был рядом, несмотря ни на что. Глубоких душевных переживаний я с ним не обсуждала, но во всем остальном он всегда был авторитетным советчиком, а иногда и просто молчаливым объятьем разрешал все мои сомнения и терзания.
        А с мамой всё было сложнее. Она все время учила жизни, наблюдая мою неспособность выстроить здоровые отношения с кем бы то ни было. И ее непреклонное стремление познакомить меня с каким-нибудь молодым человеком (потому что с двадцати лет я начала быть старой девой, а так не положено, и мне обязательно надо было выйти замуж) каждый раз выводило из равновесия.
        Отдельная квартира после двух лет по окончании университета стала облегчением. Но и это не явилось абсолютным спасением от материнского террора. Не успокоилась мама и тогда, когда узнала о моем бесплодии от «доброжелательной» подруги гинеколога: с неуемным рвением взялась подыскивать жениха и самостоятельно проводила предварительную работу с кандидатами.
        Было ужасно неловко, а иногда просто смешно, когда очередной «жених» заявлял, что готов смириться с моим недугом и взять такую «убогую» на «попечение». Конечно, это было угодно только мужчинам в солидном возрасте. Унизительно и мерзко!
        В какой-то момент я просто сменила бунтарство на тактику соглашательства. Это немного, но снизило напор «благих намерений». Но в любом случае все семейные посиделки оканчивались упреками, что я совсем не стараюсь быть нормальной женщиной, поучительными беседами и обсуждением новых вариантов.
        «Боже, и где она их только находит?! Выписывает из эпохи совдепа?»
        Еще с одним родственником, двадцатишестилетним Николаем, мои отношения можно было описать в двух словах: привет - пока. Добавить нечего. Брат всегда был занят исключительно своей жизнью, хотя отношения у него тоже не складывались… с женщинами. Но он никогда не доставлял хлопот ни родителям, ни мне и проявлял несвойственную ему в обычной жизни теплоту три раза в год: на мой день рождения, новый год и восьмое марта, преподнося нестандартные подарки и обязательно конфеты с марципаном - единственную сладость, на которую у меня не было аллергической реакции. И еще, если брат присутствовал на одном из традиционных пятничных ужинов, то всегда сочувствовал мне по поводу стараний матери.
        Мы редко сталкивались с Николаем в повседневной суете, только если решали семейные вопросы. Конечно, я всегда могла к нему обратиться за помощью в случае чего, и он искренне и добродушно помог бы, однако предпочитала решать свои проблемы самостоятельно. Если бы мама не была носителем устойчивого невроза «выдать замуж дочь», то, возможно, и с ней отношения могли сложиться по формуле «привет - пока».
        С другой стороны, безумная потребность мамы в моем благополучии, иногда спасала от депрессии. Ей нужно было выполнить свою материнскую программу на каком-то кармическом уровне, и она просто вытряхивала из меня эмоции, на которые я уже, казалось, не была способна.
        «Итак, ужин в семь! Нужно забрать голубое платье из химчистки. И почему бы не прикупить панталоны? Пенсия не за горами!»
        Глава 2. Хлеб насущный
        Декабрь был холодным, как никогда. Циклоны находили один за другим. Все это не предвещало ничего хорошего. Природа бунтовала вместе со мной из-за несправедливости жизни. Хотя, конечно же, никто никому ничего не был должен.
        Работала я на факультете филологии на кафедре литературы после того, как окончила филологический факультет Санкт-Петербургского университета, и преподавала в основном современную и античную литературу. Мои декабрьские выходные были посвящены анализу литературных произведений Пелевина и Улицкой для подготовки к открытому семинару. Мне предстояла очередная аттестация. Вынужденная необходимость соблюсти все формальности делала из меня добропорядочного служителя высшей школы. Я не усложняла себе жизнь. Зачем противостоять системе, если я и так была за ее пределами: мир не принимал меня, так хоть проблем в социуме не было.
        Мир выдуманных героев позволял спрятаться от реалий бытия. Слава всем античным богам, что существовало так много фантазеров, которые увлекали своими выдумками, и переносить реальную жизнь становилось легче. Однако даже нескольких пар не всегда было достаточно, чтобы заполнить весь день активной деятельностью. Поэтому я нашла подработку в качестве редактора.
        От одного из крупных издательств нашего города мне поступило несколько заказов на редакцию художественных произведений современных писателей. И в ходе ежедневной внеурочной работы я не заметила, как увлеклась чтением фэнтези.
        Некоторые авторы были весьма посредственны в выражении мыслей и фантазии, а от некоторых работ просто дух захватывало. Невольно поражало, что у кого-то настолько активное воображение, способное оторваться от устойчивых стереотипов, взмыть в такие высоты и ни на грамм не оказаться банальным, наивным и предсказуемым. Иногда это даже спасало от той тоски, которую я регулярно таила и подавляла в себе. Чужой мир, проживание жизней вместе с героями, невообразимые персонажи и столько магии вокруг… И практически везде присутствовал пресловутый Happy End. А что было нужно уставшему сердцу, как немного мёда на рану?!
        Сегодня было воскресенье. Коллега Ася уговорила составить ей компанию в ночном клубе для более успешного знакомства с ее новым мужчиной. По доброте душевной я не отказала. Потому что просто хотелось выйти из четырех стен хоть куда-нибудь и одновременно избавиться от гадких воспоминаний от пятничного ужина в доме родителей.
        Но я совершенно точно знала, как пройдет сегодняшний вечер: и мое настроение, и неуемные жалобы коллеги на жизнь, поведение мужчин, которых она выбирала (они пользовались ею и исчезали)… А потом появится еще один занудный тип, которого тоже надо будет потерпеть… Так что все просто замечательно. Единственное, что должно было спасти - это громкая музыка и алкоголь. На текилу у меня не было аллергии, хотя с лимоном она была бы намного приятнее. Но одного горького опыта достаточно: цитрусы не мой фрукт. Главное, нужно вовремя унести ноги, чтобы завтра текила не сказалась на работе.
        У входа в клуб я появилась в темных плотных джинсах и в черном норковом полушубке. Грохот клубной музыки простреливал сквозь стены здания. Ожидая Асю, я осмотрела окна соседних жилых домов и мысленно посочувствовала жильцам.
        Ася появилась вовремя в своем неизменном «кукольном» наряде. Она всегда знакомилась в этой нелепой униформе: ярко-розовые стрейчевые джинсы, под розовым пуховиком розовая приталенная рубашка, розовая помада и розовый лак на ногтях. Ассоциация с пирожным, как казалось Асе, покорит любого парня, и любые доводы против только ввергали ее в уныние. Потом она хвасталась фотографиями с «покоренными», которые, как оказывалось, увлекались ею ненадолго. И весь коллектив в течение нескольких недель проявлял участливое внимание к судьбе бедняжки.
        Я даже немного завидовала ей: через пару месяцев Ася уже и не помнила о разочаровании и готовилась к новому свиданию. Жизнь била ключом в этой девушке. Но характера «блондинки» было не отнять.
        После осмотра службой безопасности клуба мы прошли в зал. Мельком осмотрев контингент, я грустно улыбнулась. Это был не «Озирис», где я часто бывала и довольно хорошо проводила время со знакомым барменом Борисом и бутылкой текилы. Здесь собрались молодые люди от семнадцати до двадцати пяти, не больше. По тому, как оглядывалась на меня молодежь, я понимала, что мой возраст вышел из категории ее интересов. Асе было в самый раз. По-моему, ее не волновали все эти вопросы. А меня не прельщали двадцатилетние юноши, да и нимфоманией не страдала. Единственное, что могло вытравить ощущение стареющей девы, - алкоголь. Поэтому сегодня я намеревалась напиться.
        Мы заняли столик рядом со сценой, вблизи от бара, чтобы легче управлять своими заказами. Ася заказала невероятного цвета коктейль в фужере для мартини, а мне текилы… три.
        - Как ты пьешь такую гадость? - спросила Ася, кивая на мои стопки и морща свой остренький носик.
        - Все просто: на все остальное у меня аллергия, - улыбнулась я, подмигнула и опрокинула первую стопку текилы.
        Ася брезгливо сглотнула и сочувственно поджала губы.
        - И откуда такое странное название?
        - Тут тоже все просто - это название города, где ее производят.
        - И откуда ты столько знаешь о всякой ненужной ерунде?
        - Еще проще, - засмеялась я, - я много читаю. Обо всем! Как же я могла не изучить напиток, на который у меня нет аллергии? Это редкое явление в моей жизни.
        - Как ненормально, что врачи не могут найти причину твоей болезни, - посочувствовала коллега. - Она даже названия не имеет…
        - Почему же, - усмехнулась я, залпом выпивая вторую стопку, - у нее вполне конкретное название и причина: аллергия на жизнь!
        Ася недоуменно поморгала густо накрашенными ресницами и проронила:
        - Мне очень жаль…
        - Не стоит, - перебила я, чувствуя, как текила растекается внутри приятным теплом. - О, а это не твой знакомый?
        Как я и предполагала, перед нами предстал очередной денди - метросексуал в не менее нелепом одеянии, чем коллега. Мне даже не пришлось особо рассматривать нового мужчину, потому что это был клон предыдущих версий. Ася снова наступала на те же грабли. Я склонилась к столешнице, будто рассматривая, что в моей стопке, но на самом деле пыталась не рассмеяться. Самоконтроль начинал ослабевать: я не ужинала и теперь быстро пьянела.
        Назвался денди Роном, а как позже выяснилось, просто Андрей. На вид ему было около тридцати, но по первому приветствию, шуткам и ужимкам - не больше двадцати. У него были отполированные ногти, выбритые виски и затылок, но зато на макушке красовался густой чуб с идеально уложенной волной и залакированной челкой. Я удержалась от лестных замечаний и почти нестерпимого желания потрогать ее.
        «Какое безобразие!»
        Я взлохматила короткие волосы на макушке, смахнула челку с глаз и, поставив локти на стол, подперла подбородок ладонями. Хотелось смеяться и плакать одновременно, и только легкий мороз по коже и какая-то ноющая боль в висках возвращали к трезвой оценке своего поведения.
        Андрей прилагал все усилия, чтобы очаровать не только Асю, но и меня. Я проявляла снисходительность. Развлекала только его целеустремленность и уверенность в своей неотразимости.
        Я цедила третью стопку текилы, небрежно слизывая кристаллы соли с губ, и какое-то время старательно поддерживала разговор. Но потом внимание Андрея стало невыносимо навязчивым, и пришлось скрыться в танцевальном зале под предлогом случайной встречи с парой одноклассников.
        Музыка грохотала. Блики диодных ламп в темноте скрывали все лишнее от глаз. С текилой было весело. Это единственная «подруга», которая сейчас мне требовалась.
        Танцевала я неплохо и от души. Маменькиными стараниями окончила школу танцев в средних классах. Оттуда же была моя стройная осанка и женственная походка. Выброс адреналина и накопившегося раздражения облегчал меня, тем самым освобождая место терпению для новой недели. Однако выпила я не так много, как могла бы, но отчего-то сегодня безумно болела голова. Сначала я думала, что это Андрей утомил своим «обаянием». Ведь когда покинула наш столик, стало легче. А потом боль снова вернулась на танцполе. Виски сдавливало будто клещами. И в целом в теле был какой-то дискомфорт: то колючие мурашки по позвоночнику, то мороз по коже.
        «Может, я впервые в жизни подхватила грипп и только что заразила целую толпу беснующейся молодежи? Что я здесь делаю? Я лишь убиваю время. А оно - меня… Пора уходить!»
        Я пробралась через толпу танцующих в зал, где были коллега с денди, и вежливо попрощалась, сославшись на простуду. Одинаково расстроились и Ася, и Андрей.
        «Странно, разве она не хотела бы остаться с ним наедине?!»
        Когда я выбралась из шума, смеси запахов табака, пота и парфюма на свежий морозный воздух, то буквально ожила и, кутаясь в широкий шарф, побрела на стоянку такси. Удручало одно: каждый раз одно и то же. Снова разочарование… Это как добавлять в пробирку одни и те же ингредиенты в одинаковой пропорции и ждать нового результата.
        Требовалось ударная доза витамина С, мёда с чесноком и моя любимая мягкая постель, и я быстро встану на ноги, даже если это грипп. Не помню, чтобы я когда-нибудь им болела, но, когда у меня бывала температура, мама лечила именно таким способом. И уже через несколько часов я не чувствовала ни единого признака болезни. Даже странно как-то…
        Глава 3. Неожиданный звонок
        Настал новый понедельник еще одной предновогодней недели в моей жизни. Совсем скоро Новый год, а я одна. Снова одна. Всегда одна…
        Удивительный этот праздник - Новый год! Мы так радуемся, что он наступает. Это самый большой светлый, яркий, богатый, феерический праздник. Но вот что удивительно и парадоксально: новый год - это еще один год жизни, который не прибавляет молодости и шансов чего-либо достичь, это еще одна черта, подведенная под очередными неудачами, еще одно осознание, что ты и в этом году мало преуспел в обретении счастья.
        Но вот штука! Каждый Новый год ты, как пятилетний ребенок, веришь, что произойдет чудо, и вдруг откуда ни возьмись привалит счастье - настоящее, долгое, всеохватывающее, счастье, которое оживит очерствевшую душу, раскроет глаза на многие вещи, которых не замечаешь в каждодневной суете, окрылит и подарит возможность одарять других…
        «Сказочные убеждения из детства! Я мыслю, как пессимист. Это правда. Только что же здесь неверного?»
        Грусть затапливает все мое существо, когда проходят эти «сказочные» новогодние каникулы, и каждый ушедший день удаляет меня от ожидаемого чуда. Но я ведь всё еще живая! Я всё еще чувствую, что что-то во мне теплится, живет, зреет, но почему-то не находит в этом мире места.
        Мой день был насыщен занятиями и внеурочной работой со студентами. Несмотря на бурное веселье с текилой прошлым вечером, открытое занятие прошло на ура, в чем и не возникало сомнений.
        Понедельник был единственным днем, когда у меня не было свободной минутки для посиделок на кафедре с коллегами, а рабочий день заканчивался. Коллеги поздравили с началом успешной аттестации, оставив на моем столе пирожные с шампанским, не подумав, что я не могу насладиться ни тем, ни другим вместе с ними. Когда у тебя нет аллергии, трудно представить себе, что у кого-то она присутствует буквально на всё.
        В кабинете оставалась только Ася - наш методист. Я незаметно сложила угощения в общий шкафчик с провизией для чаепитий и присела собрать свою сумку.
        Ася, делая вид, что завершает работу на компьютере, осторожным тоном поинтересовалась:
        - Как твое здоровье, Кирочка?
        - Я вовремя вчера успела принять витамины, чувствую себя хорошо, - с усмешкой отчиталась я, хотя, когда пришла домой, забыла обо всем и просто заснула мертвецким сном.
        - А мы с Андреем вчера так хорошо посидели…
        Вот уж мне совсем не хотелось слушать про ее отдых и знакомство, но из вежливости удерживала заинтересованную улыбку на лице.
        - …Андрею тебя очень не хватало.
        Движения рук замедлились, дежурную улыбку смыло с лица, и я пристально посмотрела на Асю. Та неловко улыбнулась и спрятала глаза в своих бумагах.
        - Что значит - «Андрею меня не хватало»?
        Ася сначала сжалась вся, как нашкодивший ребенок, но потом осмелела, повернулась и выставила руки на бедра.
        - Ну сколько еще тебе можно быть одной? - звонко произнесла она.
        - Что?! - чуть не подавилась я.
        - Что, что, Андрея я нашла для тебя. А мне нравится его друг - Миша.
        «Похоже, у «блондинки» воспаление мозга!»
        - Прости, Ася, а я просила тебя об этом? - сдерживая себя то ли от смеха, то ли от негодования, высказала я.
        - Нет, конечно! - защищаясь, вспылила Ася. - Но ты и не попросишь!
        - Ах, это ты у нас такая инициативная?
        Я поднялась с кресла и накинула ремешок сумки на плечо.
        - Ася, у нас с тобой чисто деловые отношения. Я помогла тебе пару раз из солидарности, но не путай это с личными отношениями, - максимально вежливым тоном сказала я и, захватив пакет со студенческими работами, вышла из кабинета.
        - Ну почему ты такая странная?! - послышалось за закрытой дверью кабинета.
        «Я когда-нибудь тресну по лбу этой бесцеремонной девице!»
        На автобус успела по расписанию. Иначе в такое время пришлось бы мерзнуть на остановке еще минут двадцать.
        Из головы не выходила нелепая ситуация с Асей: я практически указала ей не соваться в мой мир. В мой обособленный, набитый хаосом, отчаянием и безнадежностью мир.
        «Наверное, я проявила излишнее пренебрежение, но все же, куда она лезет со своей кукольно-розовой философией? Блондинка! Что с нее взять? Завтра будет дуться, а еще противнее, что наивно рассказывать остальным коллегам о неоцененной добродетели…»
        Зазвонил чей-то мобильный телефон. Совсем близко, как будто у меня в сумке. Я невольно улыбнулась, потому что заиграла приятная мелодия из моего детства в современной обработке, и продолжила смотреть в окно. Я почти подъезжала к своей остановке.
        «Такая погода угнетает! Жаль, что я так и не завела свой автомобиль. Вот бы снова не прозевать свою остановку. В последнее время я стала такой рассеянной. Это всё не проходящая депрессия. Что с этим делать? Надо чаще отдыхать, а не работать ночи напролет…»
        А мелодия все играла и играла. Люди в автобусе стали раздраженно оборачиваться, но я не реагировала на них.
        «Вот странный этот кто-то! Зачем брать с собой телефон, если не отвечать на звонок?»
        Я нахмурилась и оглянулась назад. Но рядом со мной сидели только старичок с внуком на коленях и две молодые женщины, которые уже переписывались в соцсетях. А женщина, сидящая с другой стороны, недовольно косилась на мой пакет в руках.
        - Что ж ты трубку не берешь, дочка, вона, как разрывается? - неожиданно спросил старичок, поймав мой взгляд.
        Я недоуменно посмотрела на свою сумку и с полной уверенностью ответила:
        - Но это не мой телефон, дедушка.
        - А что здесь светится? - тут же вступил мальчик и ткнул своим маленьким пальчиком в мой пакет.
        Я опустила глаза вниз, и правда: сквозь полиэтилен что-то мигало разными огоньками.
        - Странно! - удивилась я и заглянула внутрь.
        Там действительно лежал мобильный телефон, но не мой.
        - Вот так дела! - проговорила я, недоумевая, откуда тот появился, и тут же вспомнила, что сейчас нужно не пропустить свою остановку.
        Автобус остановился, и я еле успела повернуться к двери и, перепрыгнув ступеньки, выбраться на улицу. Уже на остановке достала из пакета незнакомый телефон, огляделась вокруг и поднесла трубку к уху.
        - Да…
        - Почему вы так долго не берете трубку? - раздался возмущенный мужской голос.
        Я даже растерялась от такого нахальства.
        - Была занята… - ответила я, спустя несколько секунд, но не успела продолжить, как голос оборвал меня.
        - Я рад, что все же дозвонился. Простите, не поздоровался. Здравствуйте! Как настроение?
        - Настроение?! Вам действительно это интересно? - недоуменно остановившись и еще раз взглянув на трубку, спросила я.
        - Раз я спрашиваю, то - да, - вроде бы искренне ответил мужчина.
        - Хм, что ж, настроение замечательное, а у вас? - усмехнулась я и медленно побрела в сторону своей улицы. Нежданная забава вовсе ни к чему не обязывала.
        - Теперь превосходное! - весело ответил тот.
        - А вы представляете, с кем разговариваете?
        - Совсем немного, но… да.
        Я снова остановилась и подозрительно нахмурилась.
        - И с кем же, по-вашему?
        - Э-эм… вам примерно около тридцати - тридцати трех, метр восемьдесят, примерно, вес около семидесяти пяти. Голубоглазая брюнетка… Ах, да, у вас потрясающая улыбка! Но почему-то очень грустные глаза. Что должно произойти в жизни молодой красивой женщины, чтобы у нее были такие грустные глаза?
        Удивительно, но я не была настроена агрессивно. Во мне пробудились давно уснувшие любопытство и азарт.
        - Да уж… Вы наблюдательный. А за комплимент о возрасте - спасибо, - прищурилась я и оглянулась, уверенная, что обнаружу незнакомца неподалеку. - Вы хоть немного представляете, с кем говорите, я же - совершенно не имею представления!
        - Простите, не представился. Марк. Уверен, ваше имя ласкает слух…
        - Очень интересно, Марк. А как же ваш телефон попал ко мне в пакет? - ответила я вместо своего имени, так никого и не заметив вокруг.
        - Знаете, я человек занятой и не посчитал, что на улице у нас хватит времени познакомиться по-человечески. К тому же существует огромный стереотипище, который, я думаю, и вас не обошел своим вниманием, что уличные знакомства не могут оставить позитивные эмоции на перспективу. Обычно улица вызывает напряжение и подозрительность. Извините за такой способ.
        «А он, однако, сообразительный, - промелькнуло в моей голове. - И довольно складно говорит…»
        - Хм. Своеобразный способ знакомства. А телефон вам не жалко? Дорогой ведь! Я могу его и не вернуть. Я же просто девушка с улицы.
        - Не думаю. У вас голос очень приятный и характеризует вас только с положительной стороны, - уверенно заметил тот.
        - Ладно, льстец. Значит, вашей целью было познакомиться со мной? Кстати, такой способ знакомства не менее подозрителен!
        - Вы совершенно правы. Но я до сих пор не услышал вашего имени?
        - Так заинтересуйте меня, чтобы я захотела назвать вам его.
        - Кроме того, что вы мне очень понравились, я приглашаю вас на крысиные бега во вторник в пять вечера на Островском переулке.
        - На чьи бега?! - переспросила я, думая, что ослышалась.
        - На крысиные. Конечно, для ушей девушки крыса чаще звучит омерзительно, но я гарантирую, вам понравится. Это очень красиво.
        - Красиво?! Слушайте, вы жуткий оригинал. Кстати, вы знаете, ваш мобильник почти разряжен?
        - Ух ты, вот это упущение. Не подумал зарядное приложить, - сыронизировал незнакомец. - Но это ничего. Увидимся на крысиных бегах во вторник в пять. Запомнили?
        - Погодите, я не давала вам своего согласия, - заторопилась я, понимая, что он сейчас положит трубку.
        - Но вы хотите вернуть мне телефон? Вы же не какая-нибудь девушка с улицы? - улыбнулся мужчина в трубку, и связь прервалась.
        «Что это еще за нелепые шутки?!»
        Я недоуменно посмотрела на мобильник, будто он должен был объяснить всё одним своим видом, но так ничего логичного и не придумав, положила его в сумку и пошла домой.
        «А голос был приятный!»
        До того, как несколько лет назад я добровольно отказалась от отношений с мужчинами, много раз представляла себе, что бы сказала человеку, который просто подойдет на улице и решит познакомиться со мной. В мысленной игре все просто идеально: я знаю, что скажет он, знаю, что отвечу я, смоделирую целую Вселенную вокруг нас… Но это были всего лишь фантазии. Я давно уже перестала замечать реакции мужчин на себя. И теперь вдруг такое нестандартное знакомство, на которое нельзя было не обратить внимания, хотя бы только потому, что дорогой телефон следовало вернуть владельцу. Ведь если он знает, как я выгляжу, умудрился его подложить, значит, найдет способ и предстать передо мной в своей оригинальной манере.
        «Это же надо - придумать такое?! Что ж, пусть эта маленькая забава развлечет меня! Все равно от скуки умираю…»
        Однако оставшийся вечер и бессонную ночь я провела в глубоких раздумьях.
        «Часы медленно отсчитывают минуты, дни, годы… Глухой, беспросветной чередой тянутся недели, принося с собой стремительно растущее беспокойство за бессмысленно бредущую жизнь. Я уже не чувствую себя человеком, способным что-либо изменить. Жизнь наполнена созданными мной ритуалами, правилами, которые скрашивают обыденность дней и затуманивают мысли, но отнюдь не решают главной проблемы. Я, как тростинка в болоте, прикрепленная ко дну корнями, стою на ветру в непогоду, зимой и летом, постепенно теряю свою гибкость, сочность, окраску, сгибаюсь к воде и, в конце концов, оторвусь от корня, кану, и буду болтаться где-то между землей и поверхностью мутной воды, пока не сгнию…
        Пафосно, но как четко… Как же я дошла до такого? Ведь жизнь течет во мне! Я вижу радость, доброту, красоту… так хочется жить, радоваться всему, совершать что-то героическое, невероятное, быть признанной… Но боже мой, словно регулярно срабатывает незримый ограничитель, словно силы просачиваются сквозь кожу и утекают в землю: ни живая, ни мертвая, ни холодная, ни горячая, ни то ни сё…»
        Я уснула за пару часов до будильника.
        Глава 4. Голубые тюльпаны
        Проснувшись утром, я вспомнила: «крысиные бега»…
        «Крысиные бега?!»
        Да, мне снились белые крыски с пушистыми хвостами и неожиданно большими, как у лемуров, глазами цвета молочного шоколада.
        Свесив ноги с кровати и болтая ими, я смеялась всплывающим из сна картинкам. А затем живо вспомнила вчерашний вечер. Знакомство по телефону, умышленно подкинутому, вновь меня позабавило и создало неожиданно легкое настроение.
        Я давно перестала быть романтиком, особенно после «наисчастливейших» отношений, и это событие не впечатлило настолько, чтобы задуматься о чем-то серьезном. Чтобы вообще задуматься… Ни один мужчина уже не мог меня заинтересовать, если он не был средством для достижения какой-либо цели. И новый оригинальный знакомый не входил в мои планы. Но тем не менее настроение играло красками.
        Я неспешно шла по коридору университета, любезно приветствуя всех, кто встречался на пути к кабинету. День обещал быть загруженным и нудным: три пары у первокурсников, хуже некуда, но я не ощущала раздражения и уныния. Это была всего лишь работа. Я выполняла ее на автомате.
        Пройдя длинный коридор, я глубоко вздохнула перед тем, как войти на кафедру литературы. В это время методист Ася, вероятно, уже выговорилась насчет неудавшегося знакомства меня с Роном, переварила охи коллег и заела разочарование сникерсом, а сейчас, скорее всего, начнет восторженно вскликивать по поводу моей новой кофточки и сетовать на свой вес. И все это надо выслушать и достойно отреагировать, чтобы в перерывах между парами наслаждаться покоем, а не звоном ее голоса. Девушка - колокольчик по природе своей.
        Я натянула дежурную улыбку и взялась за дверную ручку.
        - О, Кирочка, доброе утрецо! - весело залилась Ася. - Ой, на тебе новая блузка?! Тебе очень идет!
        - Привет, привет, Асенька. Спасибо, ты, как всегда, очень щедра на комплименты. Мне кажется или ты за выходные похудела очень? - тут же вставила я, предупреждая ее занудный монолог о своем теле. Теперь она будет довольно улыбаться весь день и уже не заговорит на избитую тему. И хорошо, что она уже не злится на меня за вчерашний выговор.
        - Да, да, Ася похудела, - поддержала мысль догадливая Мария Петровна Карлова, специалист нашей кафедры по истории древнерусской литературы.
        - Доброе утро, Мария Петровна.
        Карлова добродушно улыбнулась мне и занялась своими учебными программами.
        Видимо, я оказалась права: в глазах Аси заплескалось умиротворение, она польщено улыбнулась и кивнула в сторону моего стола.
        - К тебе гость…
        Улыбка медленно растворилась. Я повернулась к рабочему месту и увидела молодого мужчину с мини-букетом голубых тюльпанов.
        «Голубые тюльпаны?! В декабре?! Искусственные?»
        Сначала я внимательно посмотрела в глаза мужчине и только потом медленно пошла к нему навстречу. Мужчина был не в моем вкусе и к тому же слишком молод: двадцать - двадцать три.
        - Доброе утро, служба доставки, - приветливо проговорил парень и с улыбкой протянул букет.
        - Уф, слава богу! - усмехнулась я и опустила глаза на букет, оправленный тонкими кружевами: тюльпаны были настоящие. - А то мне очень не хотелось бы обижать вас, юноша.
        «Кира! Зачем ты обижаешь этого мальчика? Он-то причем?» - упрекнула себя за столь глупое замечание. Последнее время я игнорировала всякую цензуру.
        Молодой человек недоуменно нахмурился, но сделал шаг навстречу, вручил букет и квитанцию о доставке.
        - Распишитесь, пожалуйста.
        - Ой, такого у тебя еще не было! - восхитилась Ася и расплылась в умильной улыбке. - Что это за вид тюльпанов?
        - Королевские карликовые тюльпаны из Голландии, - профессионально ответил курьер.
        Я оценивающе окинула крохотные голубые бутоны и, вздернув бровью, с усмешкой поинтересовалась:
        - Что, прямо из Голландии?
        - Да.
        - Карточка будет?
        - Да.
        Курьер вынул из сумки объемный бумажный пакет и протянул. Я прищурилась и оглянулась на Асю, шаркающую балетками у меня за спиной.
        «Даже пяти минут не может смирно постоять!.. Ужас, какой ты стала раздраженной по отношению к людям!» - проворчал внутренний голос.
        - Это карточка?
        - Это все вам. Вы могли бы просмотреть содержимое при мне? У меня еще несколько заказов. Я тороплюсь.
        Чувствуя, как начинает чесаться кончик носа и хочется чихать, я положила букет на свой стол и отодвинула его подальше к стене, а затем открыла пакет.
        Ася приподнялась на носки и заглянула из-за моего плеча.
        - Что это, Кирочка, а?
        Едва взглянув внутрь, я догадливо улыбнулась и присела в кресло.
        - Спасибо, - всё, что ответила я на вопросительный взгляд курьера.
        Курьер вежливо улыбнулся и сказал:
        - Воспользуйтесь этим прямо сейчас.
        - Это всё? - строго спросила я и пристально посмотрела в глаза парня.
        - Всё. Всего доброго, - ответил молодой мужчина и с чувством выполненного долга вышел из кабинета.
        Проводив его взглядом до двери и поприветствовав вошедших коллег кивком, я достала из пакета зарядное устройство и положила его на стол.
        - Ой, а чё это? - хрюкнула от смеха наш лаборант Валентина. - Голубые тюльпаны?!
        - Какой странный презент! - поморщилась Ася.
        - Правда что, - согласилась я.
        - Мило, мило, - вежливо отозвалась Мария Петровна и снова окунулась в чтение своих программ.
        Я собиралась вернуть неожиданному знакомому - Марку - телефон и по этой причине взяла его с собой, чтобы появиться на тех самых крысиных бегах после рабочего дня. А зарядное устройство было предназначено для непосредственного контакта с Марком прямо сейчас.
        - Ничего не хочешь рассказать? - полюбопытствовала неугомонная Ася.
        - Нет, - вежливо улыбнулась я и достала из сумки телефон незнакомца.
        Не удовлетворив до конца свое любопытство, Ася отправилась на рабочее место и сделала вид, что загружена работой.
        Через несколько минут после подзарядки телефона раздался звонок. Ася вытянула шею в мою сторону, настраивая свои уши-локаторы. Я отошла к окну в конец кабинета и, взяв трубку, произнесла:
        - Снова оригинальничаете?
        - А вы все также неприступны? Доброе утро! - раздался приятный, бархатный голос Марка.
        «Пф-ф, и когда он вдруг стал приятным для меня?!»
        - А вы навязчивы…
        - Как вы смотрите на предложение пообедать сегодня со мной? Ведь у вас есть обеденный перерыв между занятиями?
        - Конечно, как у всех нормальных людей. Но у меня нет желания обедать с вами. Я вас не знаю, никогда не видела, даже не знаю, будете ли вы мне интересны…
        - И не хотите это узнать?
        - Не горю желанием, - с некоторым равнодушием отказалась я.
        - Очень хочу познакомиться с вами, - не реагируя на отказ, мягко перебил Марк.
        - Если вы заслуживаете внимания - удивите меня, может, я и захочу встретиться с вами, - неожиданно для самой себя игриво ответила я и брезгливо посмотрела на голубой букет. - И никаких цветов, у меня на них аллергия.
        «Я флиртую?!»
        - О, прошу прощения. Я этого не знал. Но вот разве тюльпаны зимой недостаточный повод для удивления?
        - Ну-у-у, - задумчиво протянула я, пытаясь придумать достойную остроту, - сейчас и овечку можно клонировать.
        - Что ж, тогда мне остается ждать вас на крысиных бегах. Вы будете удивлены. Вы же придете?
        - Только потому, что у меня свободный вечер, я зайду на это мероприятие. К тому же не люблю, когда у меня находится чужая вещь.
        - Не скрывайте, Кира, вас чрезвычайно заинтересовало приглашение на крысиные бега? - довольно усмехнулся Марк.
        - Я не называла вам своего имени! - подозрительно прищурилась я.
        В трубке послышался еще более веселый смех с хрипотцой.
        - Ваше имя сообщил мне курьер, когда отчитывался о доставке.
        - Что ж, так и быть, поверю вам, - не веря ни единому слову, ответила я.
        - Итак, в семнадцать ноль-ноль на Островском переулке. Успешного дня, Кира!
        - И вам, Марк, - тихо попрощалась я и украдкой оглянулась на коллег: не подслушивали ли они. Не хотелось оправдываться.
        Убрав тюльпаны на подоконник за занавеску, я присела за рабочий стол и стала просматривать свой ежедневник. Но только ничего не запомнила из того, что там прочла, мысли были где-то далеко: то ли за пределами нашей Вселенной, то ли на Островском переулке…
        «Не знаю… Странно всё это…»
        До начала занятий было еще минут пятнадцать. Я успевала выпить чаю, хотя безумно хотелось кофе, соблазнительный аромат которого всегда витал в воздухе у столовой, но на него у меня тоже была аллергия.
        «Вот интересно, - в очередной раз задумалась я, - еще не встречала в жизни человека, у которого была бы аллергия на кофе! Я просто уникальный биологический организм! Хм, кафедра анатомии и физиологии человека была бы явно заинтересована моим трупом! Надо будет в будущем завещать свое тело нашей лаборатории…»
        Из привычно бредовых мыслей вырвал гортанный хохот Валентины, хотя больше похожий на хрюканье.
        - Аська, ты в своем амплуа! Новый год уже с сентября празднуешь!
        - Валечка, здесь уместнее было бы сказать - «в своем репертуаре», - вежливым тоном поправила лаборанта Мария Петровна, деликатно поправляя оправу очков. - Ты же работаешь на кафедре литературы!
        Вот от кого я переняла привычку поправлять маму, - усмехнулась я.
        - Да ладно вам, - отмахнулась Валентина, - не на кафедре же русского языка.
        Мария Петровна лишь добродушно покачала головой и отвернулась.
        - Коллеги, а как вы будете праздновать Новый год? - пролепетала вездесущая Ася, привычно посасывая кончик изрядно погрызенного карандаша и мечтательно закатывая глаза. - Вот я отправлюсь с моим Мишкой в путешествие по золотому кольцу России. Это будет чудесно!
        Валентина, страдающая излишним весом, со скрипом развернула свое кресло и, как всегда, тяжело выдохнув перед началом разговора, заявила:
        - Накроем стол, обожрёмся, послушаем президента и спать. Чё тут думать?
        «Как всегда - человек без фантазии и излишков воспитания!»
        - Как, как - таз оливье, отбивные, мандарины, застольные песни и пьяные гости под елкой, - рассмеялась Мария Петровна. - Это незыблемая традиция семьи Карловых.
        Я невольно улыбнулась прозаичности жизни и перевела ожидающий взгляд на еще одну коллегу, преподавателя зарубежной литературы Гертруду Кузьминичну Васьковскую, которая будто и не замечала нас всех с самого своего прихода.
        «Боже, и кто назвал эту бедную женщину таким нелепым именем?!»
        - А по-моему, этот новый год будет таким же, как и все предыдущие, - откликнулась она тихим, каким-то бесцветным голосом.
        Утомленно сомкнув веки, Гертруда Кузьминична откинулась на спинку кресла и ровно задышала, как если бы пыталась сдержать слезы. Ей было уже пятьдесят восемь. Она жила совсем одна где-то на краю города в коммуналке.
        Я почувствовала знакомые нотки одиночества и представила, как было холодно и тоскливо в ее доме. И даже ее питомцы, красовавшиеся в рамке на рабочем столе - кошка Мелена и кобель Дионис - не могли дать ей того тепла и радости от жизни, в которых она так нуждалась. Я посочувствовала ей, отбрасывая леденящие мысли о том, что вижу перед собой свое будущее… Только вот питомцев я тоже завести не могла… Но подумала о том, что обязательно навещу коллегу первого января с корзинкой пушистых сдобных булок, ее любимых, французских.
        Пауза затянулась. Когда все обернулись в молчаливом ожидании моего ответа, у меня засосало под ложечкой: не хотелось даже мысленно касаться представлений на эту тему. Я буду с родными. Все мы будем радоваться новым блюдам на нашем столе, смотреть новогодние телепередачи, вспоминать прошлое… А под радостной оболочкой меня будет снедать тоска.
        Я знала, чем закончится новогодняя ночь. Тем же, чем и всегда: крахом надежд. Только в этот раз все ощущения будут сильнее в несколько раз. Ведь последний полученный урок на тему «Любовь и мужчины в жизни Киры Балагоевой», который дал окончательное представление о безнадежности и бессмысленности моего бытия, незабываем, особенно при «безобидных» напоминаниях мамы. Сомнений в этом нет.
        - Этот новый год будет особенным! - несколько громче, чем хотелось, с бравадой произнесла я. - Все будет иначе! Абсолютно!
        Не знаю, кого я убеждала больше: себя или коллег, которым, по сути, было глубоко все равно что и у кого изменится в следующем году. Наверное, просто хотелось хотя бы им казаться более счастливой, чем ощущала себя сама. Представь себя неудержимо веселой, и через какое-то время настроение изменится в лучшую сторону, - что-то из этой оперы.
        - Как загадочно! - отметила Гертруда Кузьминична, приоткрыв глаза.
        - У тебя что-то намечается?! - хитро прищурившись, воскликнула Ася. - Вот эти тюльпаны… Ты что-то скрываешь? Ты же нам потом расскажешь?
        Веселый смех Аси наполнил кабинет. Вот уж, у кого вместо мозгов были одни «позитивно заряженные ионы»!
        - Конечно, Асенька! - притворно оптимистично улыбнулась я и так же озорно крутнулась вокруг оси в своем кресле. - Ася, я сегодня уйду пораньше. Сразу после трех пар. Если будет искать декан, скажешь, что я на дополнительных занятиях в другом корпусе.
        - Хорошо, Кирочка. Я прикрою.
        - Отлично! Всем плодотворного дня…
        И, прежде чем выйти из кабинета, я оглянулась на окно перед своим столом.
        - И, Асенька, можешь забрать королевские голубые тюльпаны себе.
        Восторженные восклицания и благодарности дослушивать не стала и отправилась на первую пару.
        «Чаю мне так и не дали выпить!»
        Глава 5. Крысиные бега
        На последнем занятии один из студентов в очень некорректной форме высмеял мой литературный анализ произведений братьев Стругацких. И ведь понимала, что сделал он это, скорее, из-за вредности, чем из идейных соображений, но меня задело. Я впервые поставила студента на место в грубой форме с изрядной долей сарказма и выказала пренебрежение к его человеческой сущности. Остальная группа была в недоумении. Юноша прикусил язык и уже вряд ли когда-нибудь осмелится мне противостоять.
        В момент, когда я покидала аудиторию с затихшей публикой, моя совесть потчевала на лаврах самодовольства. Но когда вернулась на кафедру - одолели досада и грусть. И не потому, что я была не права и перешла на личности, и не потому, что этот выскочка задел самолюбие или усомнился в моей грамотности, и не потому, что догадывалась о последствиях своего поведения, а потому, что во мне накопились отчаяние и злость и выхода в достойной форме еще не нашли. Такой способ был неприемлем. Нельзя решать свои проблемы за счет других, даже если те вели себя, как последние негодяи.
        Хотелось убежать из университета и не возвращаться. И не возвращаться вообще туда, где я уже была и знала каждый уголок. Отчего-то стало так плохо, будто вывернули наизнанку всем ветрам на откуп. Больно, холодно, одиноко…
        Какими только усилиями воли я сдержала слезы и не выбежала сломя голову куда глаза глядят, но все же каменной статуей покинула стены университета.
        Вьюга сбивала с ног. Холод внутри вторил погоде и замораживал всё мое существо до глубины души.
        - Только бы не погибнуть от обморожения души! Только бы не было так больно! Держись, девочка! - шептала себе я, вытирая щеки колючей варежкой.
        Так хотелось прийти куда-нибудь, где тепло и согреют. Но куда? К родителям - не лучший вариант: в таком состоянии портить настроение отцу и вызывать лишние вопросы матери? Тома - коллега, в декретном отпуске с больным ребенком сидит, да и ее муж дома. Лариса - единственная однокурсница из моего города, с которой сложились хоть какие-то приятельские отношения, последнее время стала совсем чужой. Не могу сказать, что в этом не было моей вины. В какой-то момент я просто перестала отвечать согласием на приглашения в гости и на прогулки с ее компанией. Просто моя жизнь замкнулась на работе, дороге домой и четырех стенах.
        - Ник, - безжизненным голосом, почти срывающимся на рыдания, проговорила я в трубку своему брату, - приезжай за мной?!
        - Кира?! А что там у тебя? - тоном человека, которому всегда некогда, спросил Николай.
        - Мне плохо!
        - Тебе скорую вызвать? Или сама справишься? - и ведь вроде беззлобно, но сейчас этот тон вызывал такое глубокое отчаяние, что стало тяжело дышать.
        - У меня нет приступа, Ник. Это другое…
        Молчание в трубке, как еще одна горсть на крышку гроба. Брат… не поймет… Он совсем другой. Да и свои у него интересы - я ему не нужна.
        - Возьми такси, я сейчас очень занят. Давай позже заскочу?
        Я остановилась посреди пешеходного перехода в бессилии и почувствовала, как очередная слеза обжигает щеку, тут же превращаясь в ледяную дорожку.
        - Конечно, я справлюсь, - выдохнула в трубку и заторможено оглянулась на сигнал машины. - Отбой.
        Помедлив несколько секунд, пока раздраженный водитель не высунулся в окно и не пригрозил матом, я двинулась вперед и снова остановилась, но уже на тротуаре.
        «Боже! - ужаснулась я. - А ведь мне некуда пойти! Не к кому!!!»
        Я впервые так четко осознала, что мне не к кому идти. Меня никто не ждет. Я никому не нужна! Бесцельно бродить по улице по такой погоде совсем одной - горько. Еще одна удручающая мысль, еще одно подавляющее обстоятельство моей жизни…
        «Вот истинное одиночество, а не то, что я возомнила себе!.. Хм, я люблю одиночество!? Нет, я люблю быть наедине с собой, а не одиночество! А сама с собой только потому, что нет рядом тех, кого бы хотела видеть. Мне ни с кем не интересно, я чувствую себя чужой, ненужной и странной. Последнее, пожалуй, чаще всего звучит от людей, имеющих со мной хоть какое-то дело. И получается, что я вижу во многих лишь негативное, занудное, пустое… Хоть бы раз посмотреть на мир сквозь розовые очки!»
        У меня начинали мерзнуть руки: варежки сняла, чтобы позвонить брату. Но как только я спрятала руки в спасительное тепло, как из сумки раздался звук СМС из телефона незнакомца, и руки пришлось вновь оголить.
        «Кира, вы заблудились?»
        И тут я вспомнила, что меня ждал странный незнакомец на каком-то крысином мероприятии. Пушистые зверьки из сна заполнили мысли, и меня неожиданно затопило теплом.
        Я взглянула на часы: 17:33 и не раздумывая взяла такси к Островскому переулку.
        Крысиные бега впервые проходили в нашем городе, и сегодня последний день, когда можно было увидеть это шоу. Островский переулок был заставлен автомобилями самых разных марок и, что примечательно, только класса люкс.
        При входе попросили пригласительный билет, который я, разумеется, не могла предоставить. Но служба безопасности тут же предложила мне назвать имя и фамилию, чтобы найти в списке приглашенных.
        - Кира Балагоева, - назвалась я, но вряд ли там была моя фамилия.
        Крупный мужчина приветливо улыбнулся и открыл входную дверь.
        - Прошу вас, Кира.
        - Я в списке?! - удивилась я. Откуда Марк знал мою фамилию? Человек очень хорошо поработал над изучением моей личности. Похоже, он знал обо мне многое. Что ж, ладно!
        Как только я вошла в широкий квадратный зал, стены которого были покрыты темным полотном, а с потолка вниз били яркие прожекторы, раздался звонок из телефона Марка.
        - Вы все-таки прибыли? - улыбнулся в трубку он.
        - Да, задержалась, - не собираясь извиняться, ответила я. - Как мне вручить вам ваш телефон?
        - Вы деловой человек, - рассмеялся Марк. - Но шоу уже идет. Посмотрите! Уверен, такого вы не видели.
        Мне стало все равно, что мужчина оборвал связь. Я пришла не к нему. Я пришла туда, где никогда не была и не знала ни одного уголка. Кажется, в такое место была потребность попасть.
        Я огляделась. Людей было много, и все они толпились у нескольких столов, расставленных по залу. В помещении было достаточно тепло, пахло кошачьим кормом. Из динамиков с потолка звучал медленный джаз.
        «Обожаю!..»
        Я расстегнула полушубок и прошла к первому столу, где оказалось свободное место для наблюдения. Мужчины расступились, чтобы пропустить меня ближе к столу, и представшая перед глазами картина сразу же захватила все внимание.
        На длинном и широком столе примерно два на три метра располагался плексигласовый лабиринт. В центре лабиринта находилась круглая площадка, и там сидело несколько крыс. Они почти не шевелились, возможно, потому что места для движения у них просто не было. Но две крыски суетливо перебирали хрупкими лапками по стенке в желании выбраться на волю. Все они были белые, я бы даже сказала - белоснежные и удивительно больших размеров, будто морские свинки. Чистая, гладкая шерстка и лысые хвосты с розовой кожей, покрытой кольцами, как если бы это был спил дерева. Ничего общего с крысками из моего сна.
        Задрав мордочки, крысы выжидающе смотрели на окружающих своими красными глазками-бусинками и живо шевелили усами. На спине у каждой из них был номерок. Видимо, принимались ставки.
        А потом вдруг раздался сигнал, одна из стенок опустилась, и крысы резво выбрались из замкнутого пространства на первую светящуюся дорожку. Сначала они замерли, принюхиваясь и прислушиваясь, круглые ушки, как локаторы, трогательно поворачивались в сторону звука, но, когда раздался низкий свист, все они на миг приподнялись на задние лапы и понеслись.
        От неожиданного удовольствия у меня невольно затрепетало в груди. Как странно они бежали: подпрыгивая вверх, как кенгуру, не оглядываясь, не теряясь, обгоняя соперников.
        Народ вокруг загудел в азартном настроении. Кто-то выкрикивал номер крысы, кто-то аплодировал, а кто-то сосредоточенно следил исподлобья.
        Крысы же бежали только вперед, ловко огибая углы лабиринта. Я увлеченно следила за приглянувшимся пятым номером, может, потому что она была лидером и не уступала никому на протяжении половины пути.
        Это было забавно! Я забыла почти обо всем. Но потом, к моему разочарованию, пятый номер резко затормозил и замер. Остальные промчались мимо. Я внимательно смотрела на крысу, а та повернулась ко мне и встала на задние лапы, поводила носом и снова села. От ее взгляда мурашки побежали по спине.
        - Эй, ну, вперед! - тихо сказала я ей, но крыса будто потерялась.
        Остальные крысы достигли финиша - середины лабиринта - в считанные секунды. Люди шумно зааплодировали. За соседними столами тоже последовала шумная реакция.
        И хотя крысы достигли финиша, они не замерли у стенки, ожидая, что их пропустят дальше, и начали тыкаться в препятствие носом, а затем каждая развернулась и отправилась в обратную сторону, просто продолжая бег. Но теперь они уже не бежали так слажено, а каждая в своем темпе, то останавливаясь, то сворачивая на другую дорожку.
        Я вдруг вспомнила смысл выражения «крысиные бега». Это была идиома, которая, как ни странно, описывала мое состояние в течение последних десяти-пятнадцати лет: бесконечное, бесцельное и, похоже, обреченное на провал движение.
        «Вот это да! Какая ирония!»
        Люди вокруг стола стали резко оборачиваться и останавливать на мне странно-возмущенные взгляды. Я даже несколько встревожилась и стала озираться вокруг. Но я не менее растерялась, когда осознала, что они обернулись на мой отнюдь не скромный смех.
        Я не просто смеялась, я хохотала! И от такого яростного смеха из глаз текли слезы.
        Я стала пятиться и вскоре совсем исчезла из поля зрения толпы. Выйдя на улицу, я вдохнула морозный воздух и ощутила некое облегчение, будто со смехом из меня вышла какая-то часть накопившегося напряжения. Крысиное зрелище здорово отвлекло. В голове снова стало легко.
        «Ну, вот и славно!» - ободрила я себя и, запахнув ворот полушубка плотнее, шагнула в суровую зимнюю ночь. Марк так и не появился. - Но, может, сегодня мне это и не нужно? Человек намеревался со мною познакомиться, а что бы я сказала ему в таком настроении?»
        А когда я пила горячий травяной чай в своем уютном кресле у широкого окна гостиной, наблюдая, как метель утихает и снег густыми хлопьями ложится на деревья, позвонил Марк.
        - Добрый вечер, Кира…
        - Вы меня испытываете? - сразу перебила его я. - Вы не явились на встречу!
        - Так сложились обстоятельства, - сожалеющим тоном ответил Марк. - Но я очень хочу исправить оплошность и готов выполнить любое ваше желание.
        - О, удачи вам в этом деле!
        - Удача ко мне благосклонна.
        - Как сладко поете, - усмехнулась я, а потом вдруг выдала: - С вас ужин в китайском ресторане.
        Я чуть не выплеснула на голые колени чай, сообразив, что напрашиваюсь на свидание.
        - В пятницу в семь в «Мао», - уверенно отозвался мужчина, после чего я поняла, что идти на попятную просто смешно.
        - Отлично. Не опаздывайте! - пришлось ответить мне, и напоследок добавила немного дегтя: - Ваш телефон порядком мне надоел!
        Единственное, что я услышала, отнимая трубку от уха, это его бархатный смех одобрения.
        «Посмотрим, как ты со мной справишься», - ехидно прикусила нижнюю губу я.
        Глава 6. Острый китайский ужин
        Благословенная пятница!
        Последняя пятница перед почти двумя неделями отдыха от людей. Проверив последние работы студентов, я отложила папки и устало потерла пальцами переносицу и уголки глаз.
        На моем рабочем столе красовались пушистые снеговики, шоколадные фигурки дедов Морозов и несколько мандаринов, которые я предусмотрительно упаковала в декоративные прозрачные пакетики, чтобы не расчихаться. Но запах шоколада приятно щекотал в носу. Так хотелось набить им рот и почувствовать всю полноту вкуса.
        «А вдруг повезет и не придется вызывать скорую?» - но вспомнив, чем такие пробы заканчивались в детстве, когда сила воли еще не подчинялась разуму, я передернулась и оставила эту затею.
        На кафедре уже никого не было, все устремились покупать новогодние подарки. А я еще даже не задумывалась о них. В этом году мой энтузиазм хранил молчание. Коллег я всегда поздравляла диетическим пирогом с фруктами к их пышному застолью. И кроме семьи, больше некому было дарить подарки. Но с этим я собиралась разобраться послезавтра, в канун новогодней ночи. Время еще есть. Сейчас меня занимала мысль: «Верно ли я выбрала наряд для ужина с практически незнакомым мужчиной?»
        Я поднялась с кресла, спустила трикотажное платье, собравшееся на бедрах, и подошла к зеркалу.
        - Слишком обнадеживающее! - пришла к выводу я, оглядев себя с ног до головы. - Синий - цвет надежды… Нужно было надеть черное… Ну… или джинсы.
        Хотя я собиралась на ужин не в кафе, а в полноценный ресторан… Заведение диктовало дресс-код. А с другой стороны, женщина всегда должна быть сногсшибательна. Уроки матери не пропали даром.
        Улыбнувшись себе и злорадно подмигнув, представляя, как в прямом смысле сшибаю незнакомца с ног, я взглянула на часы и поспешила в гардероб.
        По пути в ресторан (кстати, странно, что Марк выбрал именно мой любимый ресторан!) я позволила воображению привести меня в легкий радостный трепет, потому что представила, как разнесу в пух и прах самоуверенность этого мужчины, и тот сбежит, поджав хвост. Он очень удивит меня, если сможет хотя бы вежливо попрощаться.
        «И я не собираюсь чувствовать по этому поводу никакой вины!»
        Мой любимый «Мао» не был украшен новогодними побрякушками, потому что до китайского нового года было еще больше месяца, но он в любое время года выглядел уютно и нарядно: с традиционными китайскими фонариками, свечами на столах, золотыми драконами на стенах и под купольным потолком, в центр которого взвивались их резные головы. В городе я знала несколько таких ресторанов, где подавали блюда, исключительно честно информируя о составе. Я не боялась оказаться в «Скорой помощи».
        Я заняла свободный столик у окна: если нам с мужчиной будет не о чем говорить, хотя бы развлеку себя видом улицы, а затем кивнула официанту, чтобы принес винную карту.
        Винная карта имела варианты на любой вкус. Я решила заказать текилу, чтобы скоротать ожидание. Напиток попросила налить в винный бокал. Это была маскировка. Хотелось немного расслабиться после рабочего дня и придать мыслям легкость, но текила была напитком пабов и ночных клубов и в светский ресторан не вписывалась. Это было дурным тоном. А вино смотрелось вполне прилично в качестве аперитива перед романтическим ужином. Он ведь предполагался?!
        На улице шел снег, медленно кружась в воздухе крупными ажурными хлопьями, безветренный вечер, даже тепло, люди сновали туда-сюда… Захотелось упасть в приглянувшийся пушистый сугроб и сделать звезду, раскидав руки и ноги в стороны.
        «Вот сейчас появится передо мной очередной мужчина, распустит хвост веером, будет доказывать, какой он потрясающий, как многого достоин, пытаться обаять меня… А в итоге окажется очередным холостым патроном: стреляет громко, да без толку. И почему-то я уверена, что его приятный голос никак не связан с внешностью. В конце концов, если станет совсем невмоготу, я просто встану и уйду».
        Но вот чего никак не могла понять, так это то, что вообще заставило меня согласиться на эту авантюру…
        - Добрый вечер, Кира!
        Я вздрогнула от неожиданного приветствия. Знакомый голос мужчины бархатными мурашками прошелся вниз по позвоночнику.
        «Надо же, какой завораживающий голос!»
        Расправив плечи, я оглянулась и… приросла к стулу… У меня даже не хватило воздуха просто, чтобы вдохнуть, а не то чтобы уже подняться навстречу ему. Возникло ощущение, будто сквозь меня прошла электромагнитная волна.
        Передо мной возвышался невероятный мужчина! Невероятный с большой буквы! Он был высок, не меньше ста девяноста сантиметров, а то и все два метра, даже через свободный пуловер с v-образным вырезом было видно, что он физически развит, и у него явные кубики на животе… у меня даже пальцы зачесались от желания проверить это…
        «Что за пошлые мысли?!»
        …Но не это больше всего поразило меня. Его лицо! Вернее даже, вся голова… Он был блондином с фантастическим цветом волос. Они были белые, словно молоко, без цыплячьей желтизны и каких-либо посторонних оттенков, идеально ровные и… длинные, собранные в хвост на затылке. У него не было залысин, линия роста волос идеально обрамляла средней высоты лоб. Мужественные скулы и уверенный подбородок. Нос с узкой переносицей и губы в меру полные, чувственные… Невольно я представила, каково это - целовать его…
        Губы непроизвольно дрогнули… по позвоночнику снизу вверх побежали электрические мурашки…
        Брови и ресницы были светлые, но не белые, а, скорее, светло-русые. И глаза! Потрясающие, красивые глаза темного цвета. Но из-за приглушенного освещения в зале ресторана и потому, что он был слишком высок, я не смогла разглядеть точного их цвета.
        Я уже заранее была настроена не принимать этого мужчину всерьез, но не ожидала увидеть такого эффектного представителя второй половины человечества. Однако теперь не могла принять его всерьез из-за того, что он был совершенством. Марк был неописуемо красив. И потом, я смутно ощутила, что при одном только взгляде на него что-то шевельнулось глубоко внутри, будто пробудилось. И все желание растоптать очередного поклонника растворилось в любовании им.
        Все это время Марк держал любезную улыбку на лице и будто позволял разглядывать себя.
        - Могу я присесть?
        Наконец, я пришла в себя и опустила голову. В затылке потяжелело. Моргнув, я ощутила неприятное жжение в глазах от долгого напряженного взгляда и мысленно укорила себя за несдержанность.
        Я слегка кивнула на его приветствие и поднесла бокал с текилой к губам, сделав паузу, чтобы собраться с мыслями и сообразить, как лучше вести себя с ним.
        Марк прошел к стулу напротив, легко его отодвинул и мягко опустился. В его жестах сквозила природная грация и уверенность.
        Я продолжала цедить текилу, прикрывая часть лица бокалом. Не хотелось быть бесцеремонной, но и любезничать тоже не собиралась. Однако я совершенно растеряла всю уверенность, ощутив себя настолько мелкой и неинтересной. Не потому, что выглядела хуже, а потому, что понимала: у меня ни с кем ничего уже не получится. И с ним уж точно! Я выдохлась.
        С первого взгляда было ясно, что он вполне успешен во всех областях жизни, и от женщин нет отбоя, - ждать от него приходилось только одного. И даже при всем этом я была недостойна такого мужчины. Это я понимала четко. Но тот уже сидел передо мной, и нужно было как-то реагировать, а не прятаться в раковину. И моя реакция была крайне неадекватной, по меньшей мере леди так себя не ведут. А он и правда меня поразил.
        Я оставила бокал с текилой в покое и положила ладони на край стола. Мы оба молча разглядывали друг друга: он - с легкой загадочной улыбкой, я - с неумело прикрытым интересом.
        Сочетание карих глаз, светлой кожи и, похоже, натурального белого цвета волос, вызывало смешанное чувство восторга и любопытства. А цвет радужки был даже не карим, на ум приходило сравнение с цветом молочного шоколада. Таких глаз точно никогда не видела. Теперь я могла рассмотреть их ближе. Даже неловко было так разглядывать, но взгляд то и дело возвращался к необычной внешности Марка: прямой нос, высокие скулы, четкая линия подбородка и челюсти; здоровый цвет лица, гладкая кожа, необычно светлые брови и густые светлые ресницы. Все черты лица так правильно сочетались, что и раскритиковать было не за что.
        - А вы интриган! - первое, что произнесла я после долгой паузы.
        Подошел официант и элегантным жестом предложил меню нам обоим.
        - Кира, вы уже сделали заказ?
        Я отрицательно мотнула головой.
        - Позволите мне?
        Теперь я согласно кивнула и просто наблюдала, старательно делая вид, что мне совершенно все равно.
        - Спасибо, не нужно, - не отводя глаз, мягким жестом отказался Марк от меню. - Будьте добры, номер тридцать восемь, сорок восемь и, пожалуй, семьдесят три. Если я не ошибаюсь, дама пьет текилу?
        Я чуть не подавилась воздухом, когда услышала это, но вовремя задержала дыхание и усилием воли подавила кашель.
        Официант кивнул. Я мельком взглянула на официанта и снова на Марка.
        - Тогда мне то же. Даме жасминовый чай, мне кофе и два фирменных пирожных на десерт.
        Фирменное пирожное представляло собой ванильно-рисовый пудинг со сливовым топпингом, - то немногое, что я могла здесь съесть.
        - Вам тоже подать в винном бокале? - спросил официант, стараясь скрыть нотки иронии в голосе. Но ему это не удалось.
        Марк коротко кивнул и отпустил официанта.
        Щеки запылали. Хорошо, что здесь было неяркое освещение. Я внимательно следила за каждым движением мужчины и мысленно пыталась угадать, на что он способен и как дальше будет себя вести, что сделает, чтобы понравиться мне, и как будет петлять, жаждая заполучить желаемое.
        - Как вы узнали, что я пью? - не скрывая подозрительности в голосе, спросила я.
        Марк едва прищурил глаза и ответил так простодушно, будто все в мире знали о Кире Балагоевой и ее предпочтениях:
        - Вас это смутило?
        Я растеряно пожала плечами.
        - Мне очень приятно видеть вас воочию, - признался он.
        - Не могу сказать того же, - сухо ответила я и деланно равнодушно прошлась взглядом по сервировке стола.
        - Мне показалось или вы несколько напряжены? - мягко улыбнулся он.
        Я уже ненавидела эту улыбку, наверное, потому что она пробивала мою отгороженность от мира, в котором никак не могла найти себе места. Я повела плечами, только сейчас ощутив, как скованны мышцы спины.
        - Ваши ожидания не оправдались или я превзошел их? - шутливым тоном спросил он, продолжая внимательно разглядывать меня.
        - Скажу только то, что не планировала подобных знакомств. Но, поскольку вы внезапно возникли на моем пути, то пока не знаю, рада ли я вам или нет, - а чтобы развеять все сомнения и ожидания, которые могли у него возникнуть после моего нескромного взгляда, с уже солидной долей уверенности в голосе добавила: - И прошу прощения за то, что так нескромно вас разглядывала. У вас очень необычная внешность. Это заметит любой.
        - Для начала перейдем на «ты»? - будто и не замечая того, что хочу до него донести, ответил Марк.
        Я подняла глаза и более расслабленно откинулась на спинку стула, хотя тяжесть в голове не проходила.
        - Если вам будет так удобно, я не возражаю. Я пока воздержусь.
        - Интересно.
        Я долго смотрела на него и молчала. И он не уступал мне.
        «Что это еще за странная игра? Даже в висках пощипывает от странного напряжения между нами».
        Наконец я отпустила его и безмолвно усмехнулась.
        - Ты не многословна, - усмехнулся и он.
        - Не имею понятия, о чем с вами говорить?
        Окно было моим спасением. Удобно было спрятать глаза в кружащихся хлопьях снега.
        - Это не интервью и не допрос, и не принудительная встреча для поучительной беседы, поэтому обо всем, что пожелает душа, - щедро ответил Марк.
        - Судя по тому, что вы уже сделали, то знаете обо мне достаточно. Поэтому вы заняли такую выжидательную позицию?
        - А ты мне нравишься, - тихо усмехнулся Марк. - Я просто любуюсь.
        - Почему же вы решили познакомиться таким способом?
        - Я занятой человек и в тот момент тоже очень спешил. Но в жизни так редко выпадают моменты, когда чувствуешь, что если не остановишь момент, то упустишь что-то очень ценное. Я не мог потерять такой шанс только потому, что не мог опоздать на деловую встречу.
        Все это звучало так искренне, и, на удивление, хотелось верить ему. Я опустила голову, уставившись на смятую салфетку на коленях. Что-то мешало ослабить пружину и просто получить удовольствие от беседы с приятным и вполне воспитанным мужчиной: то ли тяжесть в висках, то ли излишняя подозрительность.
        - Но оригинально ухаживать даже заочно вы умеете! - наконец ответила я.
        - Это всего лишь желание завоевать понравившуюся женщину.
        Я снова придвинулась к столу и подперла голову ладонью.
        - Кем же вы работаете, что у вас нет возможности познакомиться нормальным образом? И кстати, сразу же выражу сомнение в том, что вокруг вас не вращаются женщины, куда более достойные и с кем не надо долго знакомиться, тем более так изощряться в ухаживаниях. Они и так все вами увлечены, верно?
        - Я, конечно, еще по телефонному разговору заметил, что ты прямолинейна, но что настолько откровенна и агрессивна - не представлял, - поразился он. - И позволь уточнить: что значит «нормальным образом»?
        Я опустила глаза.
        «Да, в некотором роде он прав. Но кто ему об этом скажет? Кто же ты такой?! Надо немного надавить, и ты сам убежишь от меня! Кажется, это неплохой способ избежать бесперспективного общения».
        Не покидало ощущение, что по позвоночнику проложили проводок, а затем включили в розетку. Но почему-то я не могла просто вежливо откланяться и убраться восвояси.
        - Я… работаю… - он вдруг запнулся на секунду, но потом, подставив скрещенные ладони под подбородок, проговорил: - менеджером в страховой фирме.
        - Страховой агент?
        - Да, в некотором роде, - улыбнулся он и, опустив глаза, продолжил: - Я выезжаю на страховые случаи, работаю с очень крупными заказами, заключаю договоры на местах.
        - И ваш заработок позволяет так ухаживать за женщинами? - в моем голосе звучало сомнение.
        - В последнее время мои наблюдения позволяют судить о том, что внешние признаки состоятельности не делают человека истинно состоятельным.
        - О, безусловно, вы правы. Кредиты, ипотеки…
        Я хитро прищурилась, будто пронзила его взглядом.
        - Нынешнее время позволяет быть человеку очень гибким, я бы даже выразилась - скользким. Столько можно сделать блефуя!
        - Ты очень тонко подметила. Но я всего лишь ловко разбираюсь в финансах.
        - Очевидно, - не сбавляя язвительности, заметила я. - А вы здесь частый гость, знаете меню наизусть?
        - Люблю китайскую кухню, - игриво повел бровью Марк, чем вновь смутил меня. - Она похожа на ту, откуда я родом.
        Я почти убедила себя в том, что он скоро попросит счет и не станет дожидаться заказа. Но того словно ничего не пробирало, даже моя скверная доброжелательность.
        - И откуда же вы?
        - Издалека, - коротко ответил он.
        Как назло, официант удивительно быстро подал все заказанные блюда. От запаха гребешков в кисло-сладком соусе и запеченных кальмаров с луковыми кольцами рот мгновенно наполнился слюной. В желудке жалобно заурчало, отчего я смущенно нахмурилась и тут же решила: не пропадать же добру.
        С аппетитом вдохнув запах блюд, я развернула палочки и стала умело управляться ими, обмакивая сочные кусочки морепродуктов в соус. Марк последовал моему примеру.
        Набив рот, я дала себе возможность поразмыслить над тем, что сейчас происходило со мной и с моим собеседником. Я понимала, почему так агрессивно настроена, и не собиралась менять тактику. Но помимо воли этот мужчина оказывал неизгладимое впечатление. Я с одинаковой силой сопротивлялась его обаянию и наслаждалась его обществом. И меня раздражала собственная неопределенность. Сама не знала, хочу ли продолжать это знакомство - ведь результат отношений был заведомо ясен - или хочу, чтобы все скорее закончилось.
        «Но, черт возьми, он так обаятелен! И еще столько вкусного салата с зеленой спаржей… Ну да, это весомый довод, чтобы остаться… Кира, ты смешна!»
        Марк молчал и выглядел задумчивым, при этом не сводил с меня глаз. Мы оба медленно жевали и смотрели друг на друга, будто сканируя, оба не спешили нарушать молчание.
        Казалось, что я готова молчать до самого конца вечера, несмотря на нелепость такого поведения. Меня не волновало его мнение об этом. Но что-то не давало покоя, сверлило где-то в затылке. Однако слов не находилось, чтобы описать, на что всё это было похоже.
        Официант принес еще текилы и салат из морепродуктов в подарок от шеф-повара. Марк поблагодарил того и сам долил текилы в наши бокалы.
        - Ты так подозрительно молчишь? Меня это начинает смущать.
        - А вы предпочти бы, чтобы смущалась я? - последовал мгновенный ответ.
        - Я предпочел бы, если бы ты перешла на «ты».
        - Это не обсуждается, - слишком резко бросила я.
        Он сложил палочки и наклонился вперед, прищурился и улыбнулся тому, что я не шелохнулась.
        - Отчего ты так нервничаешь?
        Я нахмурилась и вытянула шею. Всё-то он видит!
        - Действительно, я слегка раздражена, - согласилась я.
        - Есть причина?
        - Вы!
        - Я?! Вот так неожиданность! Я пока еще ничего не сделал.
        - Намереваетесь?
        - Хм, - усмехнулся он, покачал головой и отклонился на спинку стула. - Теперь понятно, почему ты пожелала мне удачи при последнем разговоре.
        Я впервые расслабленно улыбнулась. И он тут же подхватил шанс меня разговорить.
        - Кирочка, я готов сделать все, чтобы загладить вину, если таковая имеется.
        Улыбка тут же слетела с губ: «Что за фамильярность?!»
        - Для начала, не называйте меня Кирочкой! Во-вторых, когда я не понимаю, зачем понадобилась мужчине, я слегка раздражаюсь.
        - Разве не понятно? - усмехнулся он, слегка кивнув, принимая мое пожелание насчет имени.
        - Нет, конечно, все банальные версии я уже рассмотрела. Но по вам не скажешь, что вы глупый испорченный бездельник, чтобы так изощренно тратить время на очередную женщину. И себе цену я тоже знаю. Поэтому пока не очень представляю цели вашего поведения.
        - Ты тоже большая оригиналка, - улыбнулся он. - Со всем уважением к твоим рассуждениям, но, по-моему, ты все усложняешь.
        - Ага, то есть вы хотите подтвердить одну из застарелых причин нашей с вами встречи?
        - Да-а-а, с тобой непросто! - выдохнул он, показалось утомленно.
        - Что, намерены продолжить знакомство? - поддела я и как-то оживилась.
        - Я не сдаюсь так легко. К тому же уверен, что ты ошибаешься на мой счет.
        Его светлая открытая улыбка смела уверенность: «Н-да, показалось!»
        - Никогда не говорите женщине, что она ошибается! - серьезно заметила я.
        - Кира, с каждой минутой я утопаю в загадочности твоей натуры.
        Я покачала головой и, раздраженно скрестив руки на груди, выдохнула:
        - Ну, что? Рассказывайте, кто вы, что вы, зачем вы и прочее? Вы ведь не отстанете?
        - Последнее предложение намекает на то, что есть желание узнать меня ближе? - поддел он.
        - Железная мужская логика! Желание появляется тогда, когда есть перспектива. А в нашем с вами случае, о каких перспективах может идти речь - не понимаю; кто вы и на что способны - не знаю; можете ли вы предложить что-то полезное - сомневаюсь. А провести ночь у меня всегда есть с кем!
        «Звучит ужасно мерзко, да и полное вранье! Ну и тактику я выбрала! Не могу остановиться язвить».
        Марк так улыбнулся и сверкнул глазами, что у меня возникло полное убеждение в том, что он практически прочитал мои мысли.
        - Уж очень прагматично звучит!
        - Я привыкла рассчитывать только на себя, поэтому, если и связываюсь с незнакомыми людьми, то только за тем, что они могут быть полезными мне, - продолжила я, понимая, что это всего лишь бравада.
        - А вариант ухаживания ты не рассматриваешь принципиально?
        - С какой целью? Видите ли, Марк, у меня есть все, что нужно для спокойной, размеренной, не отягощенной разными обстоятельствами жизни. Поэтому в авантюры я не ввязываюсь. А вы, и моя интуиция вряд ли солжет, и есть большая авантюра.
        - Ты прямо завела меня в тупик! - развел руками Марк и размял плечи. - А нельзя ли как-то проще, что ли?
        - Проще?! - задумалась я. - Это как? Осыпать друг друга комплиментами, говорить о природе и погоде, о музыкальных предпочтениях и местном интерьере?
        - Фу, какая скукота.
        - Вот именно!
        - Но знакомятся же люди, говорят о чем-то…
        - Притягивают за уши темы, чтобы хоть немного замаскировать животную натуру, - с иронией вставила я.
        - Чему ты сопротивляешься? - в лоб спросил Марк.
        Я криво усмехнулась и разочарованно произнесла:
        - Скажите, а почему мужчина делает всё только для того, чтобы завоевать, но не для того, чтобы сохранить отношения?
        - Ты, наверное, имеешь в виду конкретного мужчину? - поочередно подтягивая рукава пуловера от запястий к локтям и слегка разминая спину, спросил Марк.
        - А вы будете оправдываться, искать аргументы, что это не так?
        Мужчина слегка повел бровями, не скрывая, что такое начало знакомства его изумляет, но не пугает, и серьезным тоном проговорил:
        - Прежде всего, надо сказать, что я никогда не смотрю на ситуацию через призму общепринятого мнения. Если тебя интересует мое мнение, то каждый поступает так, как ему удобно. Если обстоятельства настолько сильны и вызывают желание следовать традициям романтизма, то нетрудно следовать им постоянно. А если поведение вызывает ожидаемую реакцию и отдачу, то это - теория Павлова в действии.
        - Это вы так изощренно называете женщину обстоятельством, а ухаживание за ней - рефлексом? - усмехнулась я.
        - Ну-у-у, - журящим тоном протянул он, - ты совершенно не воспринимаешь метафору.
        - Цинично! Но из всего сказанного я услышала, что вы считаете себя подарком для женщины?
        - Вот уж не ожидал, что мне придется осаждать колючую проволоку. Прошу заметить: ключевое слово - колючую.
        - А мне понравилось - осаждать, - усмехнулась я его примечанию.
        Марк поморщился, а потом негромко засмеялся.
        - М-м… а почему бы и не так?
        - Что? - недоуменно поинтересовалась я.
        - Теперь ты меня по-настоящему заинтересовала.
        - А до этого был легкомысленный флирт? Как мало вам надо, - фыркнула я.
        - Поверь: это не мало. Я знакомился со многими женщинами при самых простых обстоятельствах, и многие пытались вымучить из себя что-то неординарное. Ты же самородок.
        - Ой, - нахмурилась я от сомнения в его искренности, - как это там в мультике: вы меня посчитали? Самородок - это, по вашей шкале, какой уровень?
        - Ну, хватит, - умоляюще засмеялся Марк и поднял ладони вверх. - Все, сдаюсь на твою милость. Я не решаюсь что-либо дальше говорить.
        - А мне показалось вы о-о-очень уверенный в себе мужчина?
        Марк опустил руки и загадочно прищурился.
        - Я не хочу, чтобы ты думала, что я самоуверен, но я уверен, что это не последняя наша встреча.
        Я слегка нахмурилась и непроизвольно проговорила:
        - Почему-то мне тоже так кажется…
        - Что, прости?
        Я опомнилась и широко улыбнулась.
        - Нет, нет. Это я сама с собой.
        Его взгляд был более чем проницателен.
        - Давайте так, вы искренне рассказываете мне о себе, а я постараюсь не быть такой категоричной занудой? - неожиданно предложила я.
        Он выпрямился и заметно обрадовался такому повороту в разговоре.
        - Что ты хочешь обо мне знать, кроме того, что я безумно желал с тобой познакомиться, всю прошлую неделю мечтал увидеть тебя не только сквозь окно автобуса и на остановках, а весь сегодняшний день находился в жутком нетерпении увидеть тебя за ужином?
        Лицо снова запылало, наверное, предательский румянец разлился по щекам. Я все еще пропускала через себя электрический ток. Я улыбнулась уже более искренне и тепло. Затем помассировала ноющие виски указательными пальцами и взяла бокал с текилой. Несмотря ни на что, настроение, в котором пребывала сейчас, было приятным развлечением.
        - Хорошо, давайте выпьем за состоявшееся, наконец, знакомство?
        Марк широко улыбнулся и поднес свой бокал для закрепления тоста.
        - Вот ты и улыбнулась мне так, что у меня мурашки по коже побежали. Чертовски приятное ощущение!
        «Я что, так улыбнулась?!»
        Он проговорил это так искренне и с чувством, что я опустила голову и виновато зажмурилась. От звона соприкоснувшихся бокалов, я вернулась взглядом к его лицу и погрустнела.
        - Вы простите, что так неприятно все получилось? - неожиданно искренне повинилась я. - Я не планировала заранее так поступать с вами.
        «Хотя… планировала! И, по-моему, он уже догадался».
        - Не бери в голову, - просто ответил он, но обрадовался моей благосклонности.
        - Вам, наверное, не приходилось общаться с такими женщинами?
        - Какими?
        - Которые мечут в вас копья, а вы только и отбиваетесь. Признаться честно, я была уверена, что после нескольких моих выбросов, вы просто скажете себе: нет, мне это не нужно, вежливо попрощаетесь и отчалите в более комфортное плаванье.
        - Во-первых, я так просто не сдаюсь, во-вторых, это было даже забавно, такой оригинальный пинг-понг. К тому же в этом есть свои плюсы.
        - Я тоже во всем ищу плюсы, - усмехнулась я. - Интересно, а что увидели вы?
        - Я провожу время с интересной мне женщиной.
        - А-а, да… банально.
        - Не спорю, что мне было бы намного приятнее, если бы ты приняла меня более радушно…
        - Кокетничала и играла бы по полной программе, - кивнула я.
        - Мне было бы интересно и в том случае, если бы ты кокетничала и играла, была податлива и откровенна, а после ужина мы бы поехали ко мне, и ты согрела бы мою постель, - лукаво улыбнулся он.
        Я сурово сдвинула брови, но тут же остановила себя от поспешных упреков в хамстве и пошлости. Однако строго проговорила:
        - Что и требовалось доказать!
        - Но я ведь признал это? - спокойно допивая текилу, произнес он, а потом серьезно продолжил: - Но в этом случае наши отношения не продлились бы дольше месяца, может быть, двух.
        - Легкая добыча не вызывает интереса?
        - Глупо было бы не признаться в том, что с природой не поспоришь. Верно?
        - Значит, все последующие ухаживания за мной будут лишь шагом к удовлетворению плотских потребностей?
        - Ты до безумия прямолинейна и хочешь знать ответы на все вопросы! - игриво вздернул бровью он. - Но даже я не знаю, куда могут завести наши отношения.
        - Да, мое безумие может и волной накрыть, - с гордостью призналась я. - А что?
        - Я не склонен скрывать свою мужскую сущность, прикрываться благородными мотивами и прочим лицемерием. Да, ты сексуально привлекательна для меня. Да, я хотел бы пригласить тебя к себе прямо сейчас. Но только потому, что я знаю, что ты откажешь, не предпринимаю усилий в этом направлении.
        - Да что вы говорите?! - притворно удивленно усмехнулась я. - А вдруг я согласилась бы?
        «Боже, я откровенно флиртую с ним! Неужели я хочу, чтобы он меня соблазнил?!»
        - Сомневаюсь. И даже если ты согласишься сейчас, то это будет уже из принципа. А все, что построено на логике и упрямстве, не приносит желаемого удовольствия.
        - Вы просто философ!
        - Постель постелью, но есть что-то, что держит людей друг с другом многие годы. Согласна?
        - Согласна, - охотно кивнула я.
        Хотя откуда мне было это знать, это была лишь извечная женская мечта, я стала загибать пальцы:
        - Страх одиночества, комплекс неудачника, привычка, дети и просто потому, что удобно существовать с человеком, которого хорошо знаешь.
        Он сочувственно покачал головой.
        - У-у-у, как все запущено. Ты такая обаятельная, такая милая, но сколько в тебе разочарования и враждебности!
        - Привыкла за себя стоять.
        Внутри похолодело от нахлынувших воспоминаний.
        - Это ценное качество, но не обязательно стоять горой и насмерть, когда нет прямой угрозы.
        - Нет прямой, значит, есть скрытая!
        - А с тобой надо еще и слова выбирать: цепляешься к каждому слову, - усмехнулся он.
        Я недовольно сжала губы, но не успела ничего сказать, как он добавил:
        - Но мне определенно нравится твоя откровенность.
        - Так что же есть такого между людьми, по-вашему?
        - Игра на одном поле, общая волна, единый дух, искры, наконец. Есть что-то, что буквально, как магнит, притягивает друг к другу, и с первых же минут общения понимаешь, что этот человек должен присутствовать в твоей жизни обязательно, иначе она будет неполной. И неважно, если рядом другие люди, которые будут тебе интересны, именно этого человека будет всегда не хватать… Потому что он - твоя половинка…
        На секунду мне показалось, что последние слова были сказаны с какой-то тоской, однако, когда Марк вновь взглянул на меня, это впечатление рассеялось.
        - Это всего лишь химические процессы, подогреваемые либидо, - сумничала я.
        - Списывать все на дедушку Фрейда - это как-то банально! Вот тут, мне кажется, ты прячешь собаку?
        Я опустила глаза и медленно поводила пальцем по скатерти. Когда-то я действительно верила, что между мужчиной и женщиной может быть что-то большее, чем секс. Но весь опыт моей прошлой жалкой жизни дико кричал, что все это романтический бред.
        «Как такой взрослый, опытный, отнюдь не глупый мужчина может так заблуждаться? Ему ли не знать, ради чего все старания?»
        - Вы уникум, если не лжете, - наконец высказалась я и тяжело вздохнула.
        - Вряд ли я ошибусь, если скажу, что тебя кто-то обидел, - понимающим тоном проговорил Марк. - Поверь мне, я не намерен причинять тебе неудобств.
        Будто защищаясь, я скрестила руки на груди и равнодушно пожала плечами.
        - В этом вы ошибаетесь. Обидчиком всегда выступаю я.
        - Люди не причиняют обид другим, не будучи сами обижены кем-то.
        - Не всегда в жизни действует прямой порядок вещей: обида - месть.
        - Хочешь сказать, у тебя плохое воспитание? - усмехнулся он.
        - Трудный характер, - поправила я. - И я слегка удивлена: меня еще ни один мужчина не выдерживал так долго, как вы.
        - Скажешь, что все твои знакомства с мужчинами не длились и часа? - пошутил он.
        - Нет, - я засмеялась, и Марк поддержал улыбкой. - Многие мне были не интересны. Но мое обычное поведение многим было не по зубам.
        - Из этого следует, что я тебе интересен?
        - Вы, безусловно, привлекательный мужчина. Я была удивлена, когда вас увидела. Вы очень красивый, видный мужчина. Что-то вы не договорили о своей профессии, и есть в вас что-то таинственное, не от мира сего, но меня это мало волнует, главное, что я вижу перед собой приятного во всех отношениях мужчину. Несмотря на то, что я была с вами, мягко говоря, невежлива, чувствую, что вы достойно выйдете из любой ситуации.
        - Столько комплиментов!
        - Отдаю должное вашему терпению. Но это были не комплименты. Комплимент - удел лицемеров.
        - В таком случае, ты меня смутила, - улыбнулся он.
        - О, да, мне бы хотелось смутить вас, - улыбнулась я. - Но это не про вас. Верно?
        - Откуда ты знаешь? - подозрительно щурясь, поинтересовался Марк.
        - Чувствую.
        - А-а, знаменитая женская интуиция?
        - Не ерничайте, - сморщила нос я.
        Гребешки, кальмары и салат были с аппетитом уничтожены. Оставалась текила. Официант, как всегда, вовремя подоспел с горячими напитками и десертом. Пока он собирал лишние приборы и пустые блюда, расставлял чашки и блюдца с пирожными, Марк вновь внимательно разглядывал меня. А я мечтала о том, как вернусь домой и выпью таблетку спазмалгона: голова разболелась не на шутку, даже текила не помогала.
        «Все сказанное кажется такой глупостью. Я позволила себе расслабиться, впустить его обаяние внутрь, флиртовала - бесстыдница. Что я пытаюсь разжечь в себе? Давно потухший костер? А зачем? Чтобы вновь разочароваться и вновь ощутить себя за бортом?»
        - Что-то не так? - вырвал из размышлений тихий голос Марка.
        - У меня такое чувство, что здесь что-то происходит без моего ведома, - задумчиво отозвалась я, обводя подушечкой указательного пальца край чашки с чаем.
        Да, что-то было не так с самого начала. Не могла выразить это словами. Как в замедленной съемке, я оглянулась на зал ресторана. Тихая музыка, запахи разных блюд, немного сигаретного дыма - сквозняком несло от входа, негромкие голоса посетителей… острый соус все еще пёк нёбо… Всё было, как и должно было быть, ничего особенного. Но когда я перевела глаза на Марка, в меня будто врезался его пронзительный взгляд. Я даже покачнулась на стуле, отпрянув к его спинке. Если бы взгляд был материальным, то меня бы сшибло со стула, а так было впечатление, что будто ударили по лбу.
        Я взяла чашку с остывшим чаем и выпила его залпом.
        «Что у меня с головой? Я что, много выпила? С каким бы удовольствием я бы отпила кофе из его чашки! Такой аромат!»
        Я взглянула на почти пустой бокал с текилой и снова на Марка. Губы Марка дрогнули в улыбке, и он произнес вкрадчивым тоном:
        - Тебе не стоит пить кофе. Может, еще текилы?
        - Нет, - спустя некоторое время отказалась я и, с чувством подозрительности изучая выражение лица мужчины, склонила голову набок.
        «Брысь из моей головы!» - зачем-то мысленно бросила я Марку.
        По лицу мужчины пробежала тень изумления или это было разочарование. Я так и не поняла.
        «Не хочу думать о тебе! - подумала я и с какой-то стати стала мысленно выстраивать вокруг себя кирпичную стену. - Красные кирпичики, облицовочные, идеально ровные! Слой за слоем, все выше и выше! Н-да! Напилась!»
        Мужчина склонился над своим десертом и, медленно проворачивая вилку в мягком пирожном, что-то усердно вычислял в уме. Об этом свидетельствовали его задумчиво скользящий по столу взгляд и едва заметная складка между бровями.
        Моя голова перестала гудеть. И я с каким-то сожалением подумала: «А что я здесь делаю? Зачем я вообще явилась сюда?!»
        - Мне уже пора, - неуверенно проговорила я.
        - Думаю, да, - неожиданно согласился он, что я даже удивленно округлила глаза, но быстро справилась с расшалившимися эмоциями.
        Марк махнул официанту рукой и тот не спеша направился к нашему столу.
        - Счет, будьте добры.
        Счет нам принесли через несколько минут. Как все сегодня было оперативно и вовремя. Удивительно! Когда я одна приходила сюда, все было гораздо медленнее и с замечаниями.
        Марк достал бумажник из кармана брюк, и я тоже стала доставать свой из сумочки.
        «Вот еще, рассчитывать на его угощение! Ничего не хочу от него!»
        - Даже не думай, - проницательно сказал он.
        - Я привыкла рассчитывать только на себя, - спокойно ответила я.
        Он неожиданно накрыл мои пальцы ладонью, она показалась мне нестерпимо горячей, и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:
        - Ты позволишь до конца остаться джентльменом и угостить тебя ужином?
        Я смешалась на несколько секунд, но не отвела глаза.
        - Валяйте, - и отняла руку от папки со счетом.
        Он улыбнулся моему высказыванию и положил несколько голубых купюр в папку.
        - Как насчет услуги - доставка на дом? - предложил Марк.
        - О-о, это будет кстати. На улице холодно, и после прекрасного ужина я непозволительно расслабилась.
        Раскаянье пришло поздно: «Зачем я согласилась?!»
        - Здорово, - громко ответил он и, встав из-за стола, жестом пригласил за собой.
        - Только никаких иллюзий, - тут же добавила я. - Доставка только к подъезду.
        - Спасибо за предупреждение, - засмеялся он, чем вызвал неуместное смущение. - А то я было понадеялся на вечерний кофе и завтрак в постель.
        - А вы наглец!
        - Нет, я нормальный мужчина со здоровыми потребностями.
        - Ой, - как могла брезгливо отмахнулась рукой, - давайте без примитивизма.
        На это Марк только рассмеялся еще громче и помог мне выйти из-за стола.
        Мы спустились к гардеробу. Он галантно подал мне полушубок и весело заметил:
        - Очень содержательное у нас вышло знакомство. Мне чрезвычайно было приятно с тобой отужинать.
        - Какой набор эпитетов! - беззлобно усмехнулась я.
        Он отреагировал широкой улыбкой.
        - Буду до конца счастлив, если ты согласишься поужинать со мной послезавтра?
        - Но послезавтра тридцать первое декабря?!
        - И?
        - Вы хотите отметить Новый год в моей компании? - недоуменно оглянулась я.
        Марк задумчиво свел брови, будто пытался вспомнить что-то важное, а потом, словно сделав открытие, мягко улыбнулся.
        - А почему бы и нет? Это будет необычная новогодняя ночь.
        Я даже не хотела представлять, как мама отнесется к моему отсутствию на семейном ужине. Но отказать Марку сразу не смогла.
        - Я подумаю об этом, - скептически ответила я.
        - Хорошо, я заеду за тобой в шесть.
        - Но я еще не согласилась! - возмутилась я, хотя и не так решительно, как хотела показать. Совсем размякла!
        - Уверен, это формальности, - вопросительно изогнул бровь он.
        - Неужели вы уверены, что я соглашусь?
        - Абсолютно!
        Я опустила голову и поправила капюшон, дав себе время придумать достойный ответ и не выдать интерес к его предложению.
        «Почему бы не нарушить семейные традиции? Ведь я действительно хотела бы поужинать с ним в новогоднюю ночь. А почему бы и нет? Или почему - да? Как сложно это сейчас решить! Все-таки пословица «утро вечера мудренее» как нельзя кстати».
        - Вероятно, вы знаете мой номер телефона?
        Он просто кивнул, улыбаясь все той же обворожительной улыбкой.
        - Позвоните мне завтра в двенадцать, я дам вам ответ.
        - Ты ведь уже предположила, что весь сегодняшний вечер и завтрашнее утро я буду находиться в состоянии мучительного ожидания твоего ответа?
        Лукаво улыбаясь, я поводила глазами по сторонам и пожала плечами.
        - Вообще-то, я и не думала об этом, но теперь буду знать, что так оно и будет.
        - Палец в рот тебе не клади, - по-доброму усмехнулся Марк.
        - Есть такое.
        - Что ж, очень рад, что мы сошлись на чем-то. Очень рад!
        - Да-а-а, - протянула я и повернулась к зеркалу. - Вы дадите мне одну минутку привести себя в порядок?
        - Конечно, оставляю тебя, - согласился Марк и вышел на крыльцо ресторана.
        Я облегченно выдохнула, будто груз с плеч упал. Я так устала за этот вечер: то ли из-за того, что выпила лишнего, то ли от постоянного сопротивления. К тому же голова снова разболелась. Хотелось поскорее лечь спать.
        В vip-такси было очень тепло и комфортно, я чуть не расплылась в кресле с подогревом и мысленно бодрила себя, чтобы не уснуть, размышляя о том, почему у Марка нет своей машины. Но потом смекнула: он тоже употреблял алкоголь и, возможно, поэтому оставил свою машину где-то на стоянке рядом с рестораном.
        Мы попрощались у моего подъезда: легко, без лишнего напряжения. Марк еще раз выразил надежду на согласие провести новогодний ужин с ним. Разомлев от тепла и текилы, а может быть, и от присутствия такого мужчины, я чуть не забыла отдать его телефон. Марк поблагодарил за сохранность и, наконец, отпустил меня.
        Я еще немного постояла у подъезда, провожая его такси взглядом, и уже собиралась войти, но вдруг почувствовала, как накрывает тоска, о которой странным образом не вспоминала весь вечер. Оглянувшись на улицу, на ночное небо и оценив температуру, я решила немного прогуляться. Совсем не хотелось возвращаться в четыре стены и заболеть отчаянием.
        Выйдя из двора, я побрела по Цветочному бульвару к торговому центру недалеко от дома. На столбах и деревьях мигали гирлянды, люди возвращались домой в такое позднее время, неся пакеты, плотно набитые подарками и продуктами.
        Торговый центр работал до двенадцати в последние дни старого года, давая возможность таким несознательным гражданам, как я, успеть купить все необходимое к новому году. И у меня возникло непреодолимое желание пройтись по бутикам и купить подарки родным. Еще немного побыть среди людей. Но только не одной.
        Разнообразие витрин сбивало с толку: «Что я еще могу подарить родителям и брату, чем бы ни порадовала в предыдущие годы?»
        Но все это были пустяки. Настроение стремительно падало к нулю. Несмотря на любимую мной атмосферу новогоднего праздника, сегодня я чувствовала себя особенно опустошенной. Столько приятной суеты вокруг: улыбающиеся люди, резвящиеся дети, забавные механические Деды Морозы и Санта Клаусы в человеческий рост, предлагающие посетить волшебную лавку, западная рождественская музыка, звон колокольчиков, блеск елочных игрушек и переливы гирлянд, совершенно сказочные ели и огромное пространство, наполненное духом Нового года и Рождества. Сердце защемило от тоски. Я просто стояла в центре холла возле высокой ели и заворожено смотрела в прозрачный потолок: перекрытия были белыми, а сквозь стекла смотрела ночь, и свисающие с потолка на тонких нитях снежные шары, казалось, падали на меня в замедленном движении. Я подавила безрассудное желание распластаться на полу и смотреть в бесконечное пространство под потолком и, в конце концов, пришла в себя, а затем зашла в первый попавшийся бутик готовых подарков.
        Эта ночь была безумнее, чем все предыдущие.
        Я испытывала странное чувство. Оно тревожило меня. Через ежедневную суету - работа, быт, мысли - это безмолвие, тишина… Будто туман над озером: неподвижный, не имеющий температуры, цвета и запаха. Словно вата на вкус… Тишина, граничащая с пустотой… Пустота во всем. Поглощающая время, пространство, фантазию и желания - пустота! Это и пугало, и в тоже время словно отгораживало от всего происходящего и замораживало психику от распада.
        Задумалась я вдруг о том, чтобы, в конце концов, свести счеты с жизнью. Жизнь пошла совсем не по тому руслу, хотя лодкой управляла я. Но силы были на исходе, терпение заканчивалось…
        «Я прожила довольно-таки спокойные три года, много что было приятного, яркого… это осознано и принято в полной мере… но эта пустота, бесперспективность и полный набор конструктора «Собери себя сам»… Но, боже, годы еще есть, их немного, но они могли бы быть такими сладкими… а у меня руки опустились… Не верю в себя, не знаю, кто я здесь, и до ужаса боюсь измениться в еще худшую сторону: стать злой и ворчливой, обидчивой и депрессивной… И надо же такое! Отказалась от всего, что доставляет боль и разочарование, и все же превращаюсь в растение!
        А если представить себе, что я смертельно больна, и осталось жить один год? Что же я так боюсь использовать свои возможности на полную катушку? Только сейчас не знаю, что меня может порадовать? Не знаю, появится ли дорога, которая приведет к удовлетворению потребностей ненасытной души?..
        Я больна… И это очевидно! А самое страшное, что не знаю, как побороть тот вирус под названием «Бессмысленность существования Киры Балагоевой», что проник в меня с детства и высасывает жизнь!»
        Глава 7. Гость
        Сегодня новогодняя ночь! Нужно собираться на праздничный семейный ужин. Об этом помнил утомленный мозг. Подарки лежали в пакете у двери там же, где я бросила их позавчера. Но после двух бессонных ночей, отвратительных дней я так и не смогла прийти в себя.
        Укутанная в спальное одеяло, я сидела за своим рабочим столиком и бесцельно перебирала пальцами по клавишам ноутбука. Надо было закончить статью. Только кому всё это нужно?
        В голове было пусто, мысли не текли, а застревали в какой-то вязкой субстанции, будто стоишь в холодном болоте, и тебя постепенно всасывает в небытие. Взгляд был таким же бесцельным, как и движения рук. Ничего не хотелось. Совсем ничего. Обычно даже в депрессии нормальному человеку чего-то хочется: солнца в такую ненастную погоду, не быть одной в четырех стенах, что-нибудь съесть или сделать что-то невероятное, или хотя бы даже просто избавиться от депрессии…
        Но сейчас было полное безмолвие воли, мысли, желаний… Хотя лукавила… Хотелось «не быть»! Просто исчезнуть, просто не чувствовать, просто не дышать и никогда не знать, что такое жизнь…
        Что же такое творилось вокруг меня? Словно попала в заколдованный круг. Не хотелось следить за собой, не хотелось одеваться, не хотелось даже представлять, как проведу новогодние каникулы, а потом снова на работу и снова дежурные улыбки и деликатности. Снова маски, вынужденная трудоспособность, насильственное придание смысла работе в якобы любимом университете, который, по сути, никогда мне не нравился. Противно даже!
        В квартире царил беспорядок. Я месяц не мыла пол. Пыль буквально клубилась под ногами, а слизистая носа уже была сожжена антиаллергенным спреем. Я любила чистоту, но мне было все равно. Вот скоро заведутся клещи и тараканы, может, они меня съедят на завтрак, догрызут на обед… У них будет превосходный новогодний стол…
        Слезы бесконтрольно текли по щекам, веки опускались и поднимались, слух улавливал какие-то звуки, и все вокруг было одноцветным, неинтересным, сухим, лишенным всякого смысла.
        Но мысль иногда обретала четкость, и периодически всплывала перспектива: «После такого состояния, после осознания бессмысленности своего бытия надо ли думать, что что-то когда-нибудь поменяется или хотя бы станет как-то иначе? Изменятся чувства или ощущения? Смогу ли я даже при невероятном стечении обстоятельств вдруг чувствовать, что вся моя хандра просто от безделья, от одиночества и прочих причин? Или забудусь на мгновенье и снова почувствую невыразимую, а иногда и нестерпимую до боли в груди тоску?..
        Хм, до боли в груди… боль гораздо глубже… где-то за грудью, за сердцем, внутри маленького комочка, местоположение которого еще никем не найдено, не доказано - в душе. Она гораздо острее, чем тело, чувствует все, и слезами душит она же, и руководит всем она…»
        Много раз думала о том, чтобы продать душу дьяволу, только бы хоть немного пожить в другом состоянии, в других обстоятельствах… А сейчас на ум приходило только одно: «Все это ерунда и не будет легче. Потому что где-то глубоко внутри ты всегда будешь знать, что все напрасно! Все напрасно!.. Боже, откуда это унылое, нескончаемое и неизлечимое безволие души? Что же тебе надо от меня? Каким винтиком я здесь служу? Кто поселил меня здесь в это тело, на эту землю, к этим чудовищам, называющимися людьми? Кто меня спросил, а хочу ли я быть человеком? Может быть, я жила бы черной кошкой, но с большим удовольствием?..
        О-о-о! Только вспоминаю об этом, как злость начинает вспарывать вены! Почему я? Почему так? Зачем? И ведь знаю же, что ответов не получу, но всякий раз при таком остром состоянии тоски снова и снова задаю эти вопросы. Хоть бы раз ответили мне!»
        Но сейчас даже злости было мало, не хотелось реветь, истерить, напиться до звездочек в глазах, просто бежали слезы, а эмоций - ноль. Только вздыхала, набирала воздуха в грудь, чтобы хоть как-то выплеснуть наболевшее, но глохла, как авто без топлива.
        «Что ж, ладно, нечем себя убить, а известные способы болезненны, отсюда ненадежны: ведь инстинкт самосохранения нельзя контролировать, вдруг у меня не хватит сил завершить начатое, а тело будет подпорчено… Пф-ф, горькая ирония… Я, конечно, еще не пробовала, чтобы понять, можно ли перебороть инстинкт, но зачем рисковать? Мой максимализм заявляет: один раз и навсегда! И потом я жуткая трусиха: боюсь неудачи. Да и что меня ждет там? А вдруг все еще страшнее? Но когда-нибудь у меня закончится терпение, когда-нибудь я переборю страх и отправлюсь в никому неизвестное путешествие по реке Стикс… Так когда-нибудь и случится… Только когда?»
        Сквозь густой туман мыслей пробился звук моего дверного звонка. Я очнулась, встряхнула головой и выпрямилась.
        «Надо же, как затекло тело в одной позе. Кого там принесло в такой час?»
        Сбросив одеяло прямо на пол, я поднялась и одернула на себе короткую футболку. Не мешало бы одеться! Заглянув в ванную комнату, я мельком окинула себя в зеркале, растерла сырые от слез щеки и накинула махровый банный халат. По дороге к двери я туго затянула пояс и, даже не взглянув в глазок, распахнула ее.
        Глаза округлились от удивления: на пороге стоял Марк. Я отпрянула назад и скрестила руки на груди.
        - Мы с вами не договаривались о встрече!
        - Верно, но ведь ты выключила телефон, - вкрадчиво произнес мужчина.
        - Откуда вы знаете номер моей квартиры? Вы следили за мной? - скорее из любопытства, чем из страха спросила я.
        - Это уже не так важно, Кира, - загадочно проговорил Марк.
        - Все равно у вас со мной ничего не получится, - зачем-то призналась я.
        - Верно. Не получится, - невозмутимым тоном подтвердил он.
        Было что-то пугающее в его согласии и во взгляде. Но после бессонной ночи все мои реакции были заторможены, инстинкт самосохранения не шевельнулся и, честно сказать, сейчас было все равно, что со мной произойдет, окажись Марк очередным Чикатило. Просто разум подкидывал логичные выводы в такой ситуации, и я смиренно их принимала.
        - Впустишь меня?
        Только мои брови выразили удивление его вопросом и просьбой одновременно. Я бессильно прикрыла глаза и кивнула, совершенно не заботясь о возможных последствиях.
        Пригнув голову, Марк вошел в узкий коридор (какой он был все-таки высокий!) и предусмотрительно прикрыл за собой дверь. Я прижалась к стене не от страха, а только чтобы не касаться его. Не разуваясь Марк прошел несколько шагов, на секунду замер у двери в гостиную, будто прислушиваясь.
        - Ты одна? - спросил он, оглянувшись, как в замедленной съемке.
        Это должно было насторожить, но я равнодушно пожала плечами, сунула руки в карманы халата и выдохнула:
        - Да. Можете делать все, что задумали.
        Собственная ирония вызвала усмешку, и я, опустив подбородок, беззвучно рассмеялась в воротник халата.
        На лице Марка эмоции не читались. Он проследовал к дивану и присел.
        - А что, по-твоему, я задумал? - тихо спросил незнакомец.
        Я прошла к двери комнаты оперлась плечом о косяк и посмотрела на Марка изучающим взглядом.
        «Что тебе от меня нужно?»
        Он остановил на мне внимательный, слишком пристальный взгляд. От напряжения, которое возникло в комнате, загудела голова. Снова эти электрические мурашки, как и в нашу первую встречу, поползли по позвоночнику. Затылок и виски налились тяжестью.
        «Нужно было напиться ночью и уснуть. А еще лучше зайти в аптеку за смертельным коктейлем из разнообразных препаратов», - мрачно подумала я.
        Неожиданно для самой себя я смело отстранилась от дверного косяка, прошла к дивану и села плечом к плечу к Марку.
        «Ладно! Я хочу умереть! - мысленно застонала я. - Убей меня быстро!»
        - Я не стану тебя убивать! Я дам тебе больше…
        И не успела оглянуться и выразить удивление на его слова, как Марк резко поднялся с дивана, стремительно опустился на колени лицом ко мне и, схватив за плечо одной рукой, другой - ладонью - толкнул меня в лоб, пригвоздив к спинке дивана.
        Время остановилось. Перед глазами поплыло. Мысли и чувства растворились: зрение, обоняние, вкус, слух… Осталось лишь четкое ощущение его обжигающей ладони на моем лбу.
        И мир погас…
        Глава 8. Голубой туман
        Девушка лежала на столе. Ровно. Неподвижно. Из-за разности температур прозрачная поверхность стола запотевала прямо по контуру ее тела. Необычное, но красивое лицо, удивительно мягкие черты. Мокрые короткие черные волосы торчали острыми иголками на висках и макушке, самые длинные пряди прилипли ко лбу в причудливой форме. Глаза закрыты, губы разомкнуты. Только невероятно длинные черные ресницы слегка подрагивали. Ее руки расслабленно лежали вдоль тела ладонью к поверхности стола, ноги с необычно маленькими ступнями и ровными пальцами ног с таким же странным цветом ногтей, как и на пальцах рук - переливающимся голубым - вытянуты и чуть раскинуты.
        По обнаженной смуглой коже собирались частые капельки влаги и, образуясь в ручейки, медленно стекали на стол. Тон кожи казался совсем темным от привычного глазу светлого. И несмотря на это кожа казалась прозрачной, потому что сквозь нее просвечивались голубые сосуды.
        Он неотрывно смотрел на нее, замирая от любопытства и внимательно изучая каждый изгиб тела, форму груди и необычные слегка выпуклые темные точки разного размера, разбросанные по коже. Такая хрупкая, маленькая, чужая, но притягательная. Ее запах - не отталкивающий, но незнакомый, вызывал странную пульсацию в животе. Подушечки пальцев горели от желания провести по влажной коже и ощутить ее структуру. Никогда прежде он не видел такого загадочного, завораживающего существа.
        Но он понимал, что это еще один новый организм, который, безусловно, будет интересно исследовать ему и его коллегам. А неожиданное любопытство должно было уступить профессиональному долгу.
        И вместе с тем девушка была столь необычна, сколь и знакома. Его удивило и наполнило энтузиазмом сочетание физических характеристик и описанных наблюдателем интеллектуальных возможностей. Ему уже не терпелось заглянуть в ее генетическую карту.
        И вдруг девушка вздрогнула всем телом, мышцы живота напряглись, капельки влаги засверкали на свету и быстро скатились с ее кожи на ребрах, глаза широко распахнулись, и из ее губ вырвался глухой протяжный стон.
        Ее мутный взгляд бесцельно блуждал в пространстве перед ней, будто она не различала предметов или искала на чем сфокусироваться. Насыщенно-голубой цвет радужки поразил его. Такая радужка могла быть только в определенном случае. И пока эти мысли удерживали внимание, он не заметил, как девушка встретилась с ним взглядом.
        Она долго, неотрывно смотрела в его глаза, сначала взгляд был неосмысленным, а потом, - удивленным и жалобным. Затем она нерешительно протянула руку в случайном направлении и неожиданно коснулась его пальцев, прохрипев слабым голосом:
        - Марк?!
        От неожиданной разности температур - его горячей кожи и ее - ледяной - он стремительно отдернул руку и отошел от стола, ошеломленный волной эмоций, накрывших его. Ее взгляд был почти ощутим физически, будто она ощупала всё его лицо. А мизинец и часть безымянного пальца левой руки, которых коснулась девушка, пекло, как от ожога.
        Спрятав руку в карман комбинезона, он потер пальцы друг о друга, пытаясь уловить и описать то необычное ощущение, которое возникло при контакте с девушкой. Но опомнившись, озадаченно взглянул на коллег. Женщина в белом комбинезоне мягко улыбалась, а мужчина за ее спиной бесстрастным взглядом рассматривал свою очередную находку, но не приближался к ней. Однако, когда девушка открыла глаза, тот строгим повелительным тоном произнес:
        - Она не должна была проснуться. Начинайте адаптацию, - и вышел из лаборатории.
        Невесомость…
        Холодно… Влажно… Тихо…
        Электромагнитные волны проходят насквозь… Вверх - вниз…
        Я будто качалась на волнах… Меня то прибивало к берегу, то уносило в глубину… Но все чаще ощущала, что нахожусь под водой… Легкие толчки воды качали из стороны в сторону, переворачивали, медленно вращали…
        Странное ощущение покоя без необходимости принимать решения, выбирать, действовать… Доносились какие-то звуки, но проплывали мимо, не оставляя за собой желания их воспринимать или понимать и вообще какого-либо эмоционального следа…
        Я была мертва? Не знаю… Я была равнодушна… Ощущала покой, и если это все, что нужно было делать, то я легко принимала его…
        Тишина… Безмолвие… Бесстрастность… Легкие толчки то ли извне, то ли изнутри… Откуда? Откуда изнутри? Где это? Что такое внутри?
        Я везде… Я растворена… Я… Кто я? Что это - Я? Я не знаю… И мне не нужно знать… Зачем мне это?
        Я была наполнена отрешенностью и беспечностью, и это удовлетворяло.
        Долгая дорога по туннелю… Вспышки света передо мной, мутные и едва различимые точки…
        Невесомость увлекала за собой… Легкость… Безмятежность…
        Это могла быть вечность…
        Налетела очередная волна и отбросила назад… Вполне ощутимый толчок и препятствие… Это пробудило что-то необычайно стремительное и всколыхнуло легкое недовольство…
        Еще некоторое время назад… насколько долго - не могла оценить, но я была в состоянии безрассудного покоя, а теперь - внутренне содрогалась от ощущения, что меня начало охватывать смятение. Но я даже не могла понять, по какой причине…
        Время… Причина… Какие-то знакомые категории…
        Меня все больше беспокоило состояние невесомости…
        Я неожиданно вспомнила… У меня было тело! И я умела контролировать его… Когда-то… Так должно было быть… Если всё то не было фантазией… Да, у меня были руки и ноги! Это знание болезненной вспышкой пробудило меня.
        Я умерла? Нет! Или я еще не перешла в то состояние, когда уже не осознаешь себя, как нечто? Но я совершенно помнила, что я - есть я, и я ощущаю себя… Где? Как? Я не знаю! Но я ощущаю себя! Это не может быть смертью! Или я просто не знаю, что такое смерть?! Или я просто не знаю, что такое Я?!
        Что-то утяжеляло мысли, они текли так медленно, словно застревали в плотном желе. Там, где казалось, что я должна что-то видеть, вдруг начинало жечь…
        Глаза! У меня должны быть глаза! Они у меня есть!
        Что-то мутное образовалось впереди, словно через толщу воды показались тени… они двигались… Резь в глазах прекратилась, но и тени пропали…
        Вспышка света… и смутные образы знакомых предметов медленно проплыли передо мной, как в замедленной съемке, сквозь какую-то темную пелену, похожую на сеть или паутину…
        Невесомость! Вода! Я! Мое тело! Это что-то реальное и нереальное одновременно…
        Тошнота… Горячий ручеек по позвоночнику, будто тысяча раскаленных сверлышек… Волна отбрасывает назад…
        Чьи-то руки передо мной безвольно колышутся… и путаются в черной паутине… Сквозь паутину… глаза… большие… темные… не мигающие… наблюдающие…
        Время… Покой вперемешку с вялым любопытством: куда я направляюсь сквозь непонятное пространство?..
        Дискомфорт где-то за мной… Сзади… От резкой боли все дрожит, но она прекращается так же быстро, как и возникает… А боль ли это, вообще?
        Едва различимое движение впереди… Опять эта паутина…
        Муравейник… Под кожей муравьи… Они медленно копошатся там… Откуда муравьи в воде?!
        Снова уносит волной… Тяжелеет мысль… Откуда она исходит? В голове? У меня есть голова!
        Тревога нарастает с каждым новым ощущением времени… Физические ощущения становятся все ярче и осознаннее…
        Я… Кто я? Я чувствую… Я мыслю…
        Я здесь… Нет прошлого… Мое тело только здесь и сейчас… Впереди черная паутина и… глаза… бледное лицо…
        Вновь безвольные руки с замершими пальцами передо мной… Паутина колышется, но уже не такая плотная… Я делаю усилие, и тут одна из рук касается чего-то невидимого… Вижу это смутно и ощущаю… Вслед за рукой тянется тело… Медленно, лениво…
        Впереди те же глаза и бледное лицо… Светлые волосы… Внимательный взгляд…
        Моя голова склоняется к невидимому препятствию, разделяющему нас…
        И вдруг… словно молния пронзает насквозь… Голубые глаза… смуглая кожа… Черные волосы паутиной колышутся в воде…
        Это отражение…
        Я - человек… Я - Кира…
        Вспышка света… боли… Все ощущения меркнут…
        Пустота… Темнота… Воронка… И кровь стучит в ушах…
        Глава 9. В сознании
        Мне было холодно. Так холодно, что содрогалось все тело, но и внутри все дрожало.
        Во рту было много слюны, и при очередном глотке чуть не стошнило. Но я глубоко задышала и успокоила судорожные позывы. Дышать было как-то странно, будто я делала это впервые за долгое время. Воздух был холодным и колючим. В горле чесалось от каждого вдоха. На языке ощущался странный привкус, словно от чистого кислородного коктейля.
        Я приоткрыла глаза. Слипшиеся ресницы не сразу позволили открыть их полностью и сфокусировать взгляд. Передо мной был белый потолок, хотя я не могла его рассмотреть: картинка расплывалась.
        «Боже! Опять я в больнице! Что я такое съела?!» - с горечью подумала я и поморщилась, но кожа на лице будто заледенела.
        Я закрыла глаза и начала беспокойно вспоминать последние события до того, как оказалась в клинике, недоумевая, как могла позволить случиться новому приступу: ведь такого не бывало уже несколько лет. Вся моя бытовая жизнь и питание были под четким контролем, выработанным с самого детства. Но в мыслях была пустота. Белый холодный туман. Ни одной картинки.
        Смутные сомнения копошились в голове. Это не могла быть клиника. Запах был совсем не больничный. Я ведь его не терпела и могла почувствовать издалека, даже просто от одежды медика. Меня снова пробила крупная дрожь.
        «Холодно! Нужно согреться».
        Я медленно напрягла все мышцы по очереди. Тело ощущалось, но было таким невесомым. Подняв руку на уровне глаз, я прищурилась и рассмотрела ее. Очертания пальцев были смутными, но вот кожа - точно бледной.
        «Неудивительно: я посинела от холода!»
        Мне было безумно холодно, и я лежала на чем-то твердом и прохладном.
        «Я что, нахожусь в морге?!» - сама мысль об этом вызвала недоумение.
        Вновь посмотрев перед собой, не смогла ни на чем сфокусировать взгляд. Пространство вокруг виделось размытым. Голова тяжелая. Вокруг тишина. Я тяжело и шумно вздохнула.
        - Кто-нибудь тут есть? - прошипела я: в голосе не было силы, и язык еле ворочался. Собственный голос показался чужим.
        Послышались легкие шаги. А после того, как я ощутила чье-то прикосновение к руке, перед глазами замельтешили белые мурашки. Зрение начало проясняться.
        Перед собой увидела высокий белый потолок, только он казался бесконечным, как само небо, таким, как если бы протянула руку, а там облака, всё выше и выше… Но я все же протянула руку вверх и, пока тянулась за ней взглядом, заметила на запястье браслет из прозрачной круглой трубки. Я опустила руку и попыталась определить, из чего состоит этот браслет и понять его назначение. Он не представлял собой ровным счетом ничего, кроме круглой полой трубки из пластика или стекла, ясности это не придало. Услышав шум сбоку, я отвлеклась от браслета и оглянулась.
        Слева от меня стояла женщина в белой одежде. Я приподнялась, чтобы лучше рассмотреть, кто это, но не смогла удержать равновесия и бессильно уронила тяжелую голову на подушку. Но удивило то, что женщина была довольно высокой, ведь у меня самой сто восемьдесят три сантиметра, а она выглядела еще выше, потому я и не могла рассмотреть ее, не поднимая головы.
        «В белом? Врач? Медсестра? Черт возьми, все-таки это больница!!!»
        Окинув взглядом пространство вокруг, не увидела ничего, хоть немного напоминающее больничную палату. И запаха здесь вообще никакого не было. Стены - белые, но это была не покраска и не обои, а похоже на матовое стекло. Хоть потолок тоже был белым, но границу стен и потолка я все же различила. А вот углов в комнате не было. Вернее, они как бы угадывались логически, но это были полукруги, а не прямые углы. Сама комната была такой просторной, даже большой - квадратов сорок, для палаты - слишком огромной. Мебели никакой не заметила. Разве что кровать подо мной. Но у изголовья кровати обнаружила подвесную полку, на которой стояло что-то вроде планшета, и на экране высвечивались какие-то символы, сменяющие друг друга в неизвестном мне порядке, а также стоял высокий стакан с водой. Свет в комнате был теплым и в меру ярким, но странно, что его источников ни на стенах, ни на потолке не наблюдала. Все вокруг было несколько чудным или, скорее, непривычным, и мне не удавалось определить место, в котором нахожусь. Я устало закрыла глаза и попробовала сосредоточиться на своих ощущениях.
        «Что со мной случилось? Я лежу… В голове каша… В теле слабость… Желудок урчит, как будто меня не кормили неделю, и вместе с тем такая удивительная легкость внутри… и размеренность… время будто замедлилось… ощущается ровным, мягким потоком… Что было до этого? Ничего не могу вспомнить… Видимо, я была без сознания, что сейчас ничего не могу вспомнить, понять… Да нет! Я же помню, кто я? Да, Кира Балагоева… Помню свой адрес, родителей, работу… Только такое ощущение, что все это было со мной сто лет назад, как-то далеко и размыто… Наверное, я все же в больнице, потеряла сознание от чего-то, и вот привезли в какую-то клинику… Наверное, опять аллергический приступ? Но боли после судорог не чувствую… Внутри ничего не болит… Только, кажется, я сейчас превращусь в снеговика… Какой дикий холод! У них что, отопление отключили? Зима же на дворе!»
        Откуда-то шел странный звук, но не могла понять, что это. Я вновь открыла глаза, задрожала и хмуро посмотрела на женщину. Она шевелила губами.
        - В какой я больнице? - прошептала я, чувствуя, что пальцы на руках и ногах немеют от холода. - Почему так холодно?!
        Но меня знобило не только от холода, но и от подспудного беспокойства. Внешность женщины была мне смутно знакома: цвет кожи, волос, глаз, линии лба и скул. Я бы сказала, у нее вообще очень нестандартная внешность, прямо-таки неземная, но очень привлекательная.
        А потом я вдруг осознала, что женщина говорила со мной. И этот странный звук был ее голосом.
        «Ого, у меня нарушение восприятия?! Такого еще не было! Странно, женщина создает приятное впечатление, вроде бы не ведет себя угрожающе, но что-то мне тревожно».
        - У меня, наверное, что-то со слухом? Я вас не понимаю, - слабым голосом проговорила я, нервно усмехаясь.
        Женщина перестала говорить. В комнате снова стало тихо. Она приблизилась ко мне, присела на край постели и ободряюще улыбнулась.
        - Ладно, давайте попробуем еще раз, я хочу разобраться, что происходит со мной? - сказала я. - Только можно попросить еще одеяло?
        Женщина кивнула, едва коснулась пальцами моего локтя и вновь заговорила. Сначала показалось, что я услышала что-то нечленораздельное и совершенно незнакомое. Я недовольно нахмурилась и напряла слух. Я не понимала ее! Это незнакомый язык. Но по мере того, как она говорила - медленно и терпеливо, и наблюдением за движением ее губ, артикуляцией, я все больше узнавала звуки, затем слова, а потом до меня начал доходить и их смысл.
        «Я что, пьяна?! Не может быть! Я не пью ничего, кроме текилы… Неужели подделку подсунули?!»
        - Погодите! - раздраженно остановила я женщину и замотала головой, затем умыла лицо ладонями, погладила лоб, виски и закрыла уши. Пролежав так пару минут, сосредотачиваясь и успокаиваясь, снова заговорила: - Должно быть, я просто устала, чертовски замерзла и выбита из колеи. Может быть, вам нужно говорить еще медленнее?
        - Я буду говорить медленнее, - согласилась она. - Вы меня слышите? Как ваше имя?
        - Кир-р-ра, - выговорила я онемевшими губами, обрадовавшись, что наконец понимаю родную речь. - Ох, неужели, я вас слышу!
        - Кир-р-ра, - повторила она, будто дразнясь, - что вы сейчас чувствуете? У вас что-то болит?
        - Х-х-холодно, - неожиданно застучав зубами, прохрипела я.
        - Какая температура вам комфортна, Кир-р-ра? - спросила женщина.
        - Почему вы так произносите мое имя?! - недоуменно нахмурилась я.
        Брови женщины вздрогнули в легком удивлении, и она склонила голову набок, внимательно прислушиваясь ко мне.
        - Как правильно?
        - Кира… Просто Ки-ра…
        - Кира, - будто пробуя на вкус, проговорила незнакомка в белом. - Меня зовут Нэйя.
        В комнате заметно потеплело, но все еще было недостаточно, чтобы я перестала дрожать.
        - Еще холодно, - сипло произнесла я и закашлялась. В горле будто песок, а я не говорила целую вечность. Голос все еще казался чужим.
        - А сейчас? - спросила Нэйя, и температура неожиданно повысилась.
        «Как она могла так быстро меняться? Сплит-системы я не вижу… Но такое приятное тепло на коже, и дышать стало легче…»
        Я кивнула.
        - Хорошо, оставим так, - добродушно улыбнулась незнакомка.
        «Нэйя - чье это имя? Она говорит на чисто русском языке. Внешность, конечно, смешанная… Не могу угадать…»
        - Где я?
        - Вы в медицинском корпусе.
        - Это больница?!
        - Да, - как-то неуверенно кивнула она.
        - Как я сюда попала? Что со мной?
        - Вы на реабилитации после длительного бессознательного состояния. Сейчас вы уже приходите в себя. Все показатели в норме.
        - Но что случилось? У меня опять был приступ аллергии?
        Нэйя опустила глаза и спокойно вздохнула.
        - Сейчас с вами все хорошо. Нужен естественный сон, сбалансированное питание и немного ультрафиолета. Вам нужно поспать, Кира.
        Она встала, и я вновь отметила ее необычайно высокий рост.
        - Это не похоже на обычную больницу! - что-то протестовало внутри меня. - Вы можете рассказать мне, что произошло? Я не смогу просто заснуть, не понимая, что со мной!
        - Я отвечу на все ваши вопросы, но сейчас вам нужно немного поесть и выспаться, - вежливо проговорила Нэйя и указала на стакан с водой. - Выпейте это, ваш желудок перестанет доставлять дискомфорт.
        - Но это вода? - недоуменно покосилась я на стакан.
        Нэйя немного задумалась перед ответом, а потом сказала:
        - Думаю, пока вам достаточно воды. Я вернусь завтра утром, и мы обо всем поговорим.
        Она подала стакан и подождала, пока я не выпила все содержимое, а затем забрала его и бесшумно вышла в открывшуюся в стене дверь.
        Свет медленно угас до состояния легкой приглушенности. Но я все равно пыталась разглядеть, откуда он исходил: на потолке или стенах не было очевидных светильников. И тем не менее мягкий свет струился по всей комнате как будто по воздуху.
        В животе перестало бурлить. Появилось ощущение сытости и покоя. Странная вода. Вкус и ее текстура немного удивили, но в целом они были приятными. А внутренний голос подсказывал, что это была не совсем вода.
        Меня захватывали все новые и новые впечатления, и в голове роилось множество вопросов. Я почему-то вспомнила муравьев, паутину… и зубы…
        «Зубы?! Причем тут зубы? Коренные и передние, прямо с корнями… - я испуганно обвела кончиком языка все зубы во рту. Какое счастье, мои зубы были на месте как передние, так и коренные, такие гладкие… - Коренные?! - глаза невольно округлились. - У меня с детства не было двух коренных зубов! Откуда они взялись?!»
        Рука непроизвольно потянулась к губам. Широко раскрыв рот, я сунула указательный палец внутрь и провела по нижней десне там, где не было двух коренных зубов… Пустоты больше не было! На этом месте росло два зуба, будто никто их и не удалял! Я закрыла рот, чуть не прикусив собственный палец, и недоуменно нахмурилась, стараясь понять, вычислить, найти причину изменений во мне. То ли я все еще была не в себе, и это были галлюцинации, то ли у меня выросло два зуба совершенно невероятным образом.
        Я еще раз медленно обследовала языком полость рта, и новые открытия поразили не меньше. У меня больше не было пломб!
        - Что происходит?! - прошептала я и ошеломленно провела ладонями по голове, успокаивая себя, но в тот же момент отдернула руки, так как поняла, что у меня больше нет коротких волос. - Боже мой!
        Нет, я не была лысой! Мои волосы были туго собраны к затылку, но там не заканчивались… От шока я очень медленно и осторожно вновь коснулась затылка и нащупала тугой жгут волос. Я обхватила его двумя пальцами, как нечто инородное, и провела ими по всей длине, пока он не закончился.
        Это коса! И по моим меркам она была около метра.
        «Мне это кажется!!!» - не поверила я самой себе.
        Я бы заглянула и под тонкое одеяло, чтобы проверить всё ли так с моим телом, но вдруг почувствовала такой прилив усталости, что практически согласилась с пословицей «утро вечера мудренее».
        Меня утомило это обследование, и физически ощущала слабость, но слабость не болезненную, а томительную, как если бы находилась под капельницей с обезболивающим веществом. Такое было несколько раз, когда я попадала в больницу с приступом аллергии, после очередного эксперимента с запретной едой. Мне вкалывали успокоительные, потому что судороги при аллергии на цитрусовые были невыносимы. От яиц и любого молочного продукта - я просто задыхалась. А от мяса - испытывала жуткую мигрень, переходящую в потерю сознания. В медицине это были едва ли не самые редкие признаки аллергической реакции на продукты. От всего остального были замечены сильные уродующие отеки. А как иначе мы с родителями могли определить, чем я могу питаться, а чем нет? Это было вынужденным издевательством над собой.
        Я вспоминала все это с иронией и каким-то упоительным безразличием. Меня тянуло в сон. Вместо логичного беспокойства в таких шокирующих обстоятельствах, почему-то посетили мысли о том, что я впервые за свою жизнь пропустила семейный новогодний ужин, не предупредив родных.
        «Но я ведь и не могла?! Я же не знала, что окажусь в больнице. Представляю, в каком обмороке находится моя мама. В каком недоумении отец и брат… А мои марципановые конфеты?! - я подняла глаза к белому идеально ровному потолку. - Очень странная клиника! Это не евроремонт, это космический ремонт!.. А какой же на этот раз подарок мне купил Ник?»
        Мысли путались, как обычно это происходило перед сном, в состоянии полудремы - полубодрствования.
        А следом за этим пришли и другие мысли: «А почему меня никто не ищет? Почему до сих пор никто не пришел ко мне? Зная маму и тем более папу, руку бы дала на отсечение, что они уже сидели бы у моей постели, когда я пришла в себя. Или им не сообщили? И вообще, слишком уж странно все это. Совершенно не помню, как сюда попала… И так хочется… спать…»
        Взгляд утонул в бездонном белом потолке.
        Какое-то время я лежала и рассматривала его, пока сознание медленно возвращалось.
        «О-о-о! - мысленно застонала я, когда воспоминания вчерашнего дня накрыли прохладной волной. Я зажмурилась и повертела головой в разные стороны. - Какая мягкая и одновременно упругая подушка!»
        - Как спалось? - услышала я знакомый голос.
        Повернув голову в направлении звука, я открыла глаза и увидела женщину в белом свободном комбинезоне со странным именем - Нэйя. Она стояла у противоположной стены и держала в руках что-то вроде подноса с крышкой.
        И я боязливо подумала: «Лучше бы это был завтрак, а не медицинские инструменты или препараты».
        - Кира, как вы себя чувствуете? - не дождавшись ответа, вновь спросила женщина и прошла к подвесной полке у изголовья моей кровати.
        - Чувствую себя отдохнувшей… хотя и как-то необычно…
        Всё, что было вчера, показалось дурным сном: и зубы, и волосы, и общее состояние…
        В палате было светло, и я удивленным взглядом замерла на лице женщины. У нее были такие красивые белые волосы, словно молоко, они были гладко зачесаны в узел на затылке, что очень шло ее форме лица. Тонкие брови в форме крыла и очень густые ресницы, будто махровые, тоже были белыми, но так органично смотрелись с ее темными глазами и потрясающе светлой кожей, совершенно не вызывая ассоциацию с альбиносом. Разрез глаз чем-то напоминал индейскую или полинезийскую внешность: аккуратный нос с тонкой переносицей, чуть полные губы, скулы подчеркнуты легким румянцем и удивительно тонкая линия подбородка.
        Женщина понимающе улыбнулась и моргнула.
        - О, извините, у вас очень необычная внешность, - смутилась я.
        И тут я вспомнила о собственной внешности, об изменениях, которые заметила вчера. Это не могли быть просто галлюцинации! Я резко откинула одеяло и приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на себя - вдруг зубами и волосами не ограничилось.
        Нэйя на секунду замерла в наклоне перед тем, как поставить поднос на полку.
        Я тревожно обежала взглядом всё тело до кончиков пальцев ног, нагота была кстати, и, не обнаружив ничего сверхъестественного, кроме полного отсутствия каких-либо волос на коже, облегченно выдохнула. Но стоило малознакомой женщине-медику заговорить со мной, беспокойство снова заворочалось в груди.
        - Вы, наверное, уже заметили те изменения, которые произошли с вами? Хотите увидеть себя в зеркало?
        Это пугало, но, в конце концов, прояснило бы все окончательно.
        Я не смогла вымолвить ни слова, но коротко кивнула. Нэйя мягко улыбнулась и все же поставила поднос на полку. Затем окинула меня изучающим взглядом и протянула руку.
        - Я помогу вам подняться.
        Я опустила глаза на ее ладонь и поразилась тому, насколько у нее была светлая кожа и такая изящная кисть с красивыми длинными пальцами и полированными ногтями, как у модели, рекламирующей лак или крем для рук. Я потянулась и коснулась ее руки пальцами: кожа была очень теплой и нежной.
        Женщина помогла мне подняться с кровати. Это было нелегко. Вестибулярный аппарат работал так же плохо, как и слух вчера: меня раскачивало в разные стороны. Но, как только стопы коснулись пола, я тут же подпрыгнула, а потом замерла на месте. Я ощутила необычное теплое гладкое покрытие, но вместе с тем будто утонула в нем, как в траве. Я взглянула на пальцы ног - они никуда не проваливались, а располагались параллельно полу. Осторожно потоптавшись на месте, я повела плечами и широко раскрытыми глазами уставилась на женщину-медика.
        - Сейчас для вас все будет в новинку. Привыкайте, Кира.
        - Странные ощущения!
        - Сейчас увидите себя в зеркале, убедитесь, что с вами все в порядке, и я накормлю вас завтраком, - дружелюбно отозвалась Нэйя.
        Мой первый шаг был невероятно легким, я не ощущала веса своего тела. Да, походка еще была неуверенной, но никакой тяжести и дезориентации.
        - Нэйя, а вы кто? - следуя за женщиной, спросила я.
        - Я врач. И буду следить за вашим восстановлением. Я могу обращаться к вам дружественно?
        - Что это значит? - недоуменно нахмурилась я. - Разве я проявляю враждебность?
        - О нет, нисколько. Чтобы обращаться к вам не так официально, я предлагаю дружественное обращение. Так нам проще будет взаимодействовать. Я имею в виду обращение на «ты», по имени, и сократить расстояние для беседы.
        - Безусловно, вы можете называть меня по имени и на «ты», я не против, - растерянно пожала плечами я.
        - Благодарю, ты можешь быть так же дружественна взамен.
        От этой нелепой церемонии и от ситуации в целом во мне начало закипать нетерпение.
        «Где же было это чертово зеркало?!»
        Мы остановились у противоположной от кровати стены. В растерянности я не заметила, где Нэйя провела рукой, панель в стене из матового стекла отъехала и открыла высокое зеркало. Я взглянула на себя в полный рост и… замерла с разинутым ртом.
        На меня смотрело знакомое лицо, но изменения были поразительными! Я все еще была смуглой брюнеткой с насыщенно-голубыми глазами за метр восемьдесят. Однако не заметила ни одной морщинки под глазами и в носогубном треугольнике. Лоб был абсолютно гладким, как в семнадцать лет. Мышцы лица подтянуты, легкий румянец на скулах, кожа чистая и светилась здоровьем. Губы розовые… а за ними прятались белоснежные зубы.
        Оскалившись, я даже припала к зеркалу и ощупала лицо руками. Кожа была гладкой и бархатистой, как у младенца.
        Изумленный взгляд опустился на шею, зону декольте, грудь… тут кожа тоже светилась словно изнутри, а грудь у меня всегда была высокой и упругой. Я чуть сбросила вес, может быть, пару-тройку килограммов, об этом сказал мне мой подкачанный живот с легкими рельефами мышечного тонуса. Я повернулась в одну сторону, оценивая себя с боку, потом в другую: никакого целлюлита и апельсиновой корки на бедрах, казалось, что все мышцы подтянулись. А также не увидела ни одной родинки на своем теле, кроме той, что была под правым глазом ближе к виску.
        - Родинки?!
        - Да, их нет. Можно убрать и на лице, - сообщила Нэйя. - Но мы не хотели, чтобы ты не узнала себя в зеркале.
        Я нахмурилась и, не веря своим глазам, передернула плечами.
        «Мы?!»
        А потом снова повернулась боком и увидела ту самую косу, которую ощупывала вчера перед сном. Она действительно была густой, длинной, намного ниже бедер. Я подняла руку к затылку и потянула за косу.
        - Она настоящая?! - пискнула я.
        Нэйя звонко засмеялась и кивнула.
        - Я не видела такого плетения! - проговорила я, одновременно поражаясь самому факту существования косы. - Но как?!
        - Это эргосское плетение, - поведала женщина и появилась в отражении вместе со мной, и я сразу отметила, что она выше на полголовы. - Тебе нравятся изменения?
        - Это невероятно! Что вы со мной сделали?
        - Это следствие взаимодействия твоего организма и нанотехнологий, - ответила Нэйя будто это что-то объясняло.
        - Такое впечатление, будто я здесь несколько лет пролежала в коме и вдруг очнулась. Поэтому мне так незнакомо это место и не похоже на то, как я представляю себе медицинское учреждение… Хотя это нелогично, тогда бы мое тело не было бы в таком отличном состоянии!
        - Ты действительно в отличном состоянии, - подмигнула женщина, и я невольно восхитилась ее белыми махровыми ресницами.
        - И вы сделали мне эпиляцию?! - спросила я, снова переводя взгляд на себя, разглядывая руки от локтя до запястья и мельком косясь на низ живота. - И ноги тоже?!
        Утвердительный кивок женщины привел в абсолютный восторг, но за этим восторгом скрывалась и нарастающая тревога. Слишком невероятны были изменения, и, главное: какую они укрывали интригу?! Я начинала допускать мысль, что могла тронуться умом.
        «Нанотехнологии?! О боже, это эксперимент! Нанотехнологии еще неразвиты, и нет никаких достоверных результатов! Вот и ответ! Слава богу, я не сумасшедшая! Только от этого совсем не легче…»
        - И кто же платит за эти нанотехнологии?
        Нэйя задумчиво поводила глазами по моему отражению в зеркале, отвела руки за спину и, будто вспомнив ответ, сказала:
        - Это бесплатная процедура. Не беспокойся, Кира. В наше время это не проблема.
        - В какое время? - медленно оглянулась я на женщину-врача.
        Нэйя склонила голову набок и слегка улыбнулась, стараясь выглядеть доброжелательной. Но меня эта доброжелательность не успокаивала. Она определенно умалчивала информацию. Но зачем?
        Всё смешалось в моей голове. Столько физических ощущений, впечатлений, вопросов, и ни одного логичного ответа. Я не могла просто принять все изменения в себе, не имея объяснений этому.
        «А что я скажу маме?! Что я сделала пластику? - всплыли глупые мысли в голове. - Нет, об этом я вообще не хочу думать. Хотя…»
        - А моим родителям сообщили, что со мной?
        Нэйя повернулась в сторону полки с подносом и ловко ушла от ответа:
        - Твой завтрак ждет тебя. Ты давно не ела. Присаживайся и поешь. А потом мы оденем тебя.
        Я совсем и забыла, что была обнажена. Скрестив руки на груди, частично прикрыв себя, я неодобрительно громко вздохнула и пошла к кровати, отмечая невероятно приятные ощущения от каждого своего шага по полу.
        - Знаете, все, что вы мне сказали, отнюдь не объясняет того, что со мной произошло, - недовольно заключила я. - Меня это пугает!
        - Поешь, Кира. Я загляну к тебе позже.
        Нэйя исчезла за дверью, навеяв слова песни «Летящей походкой, ты вышла из мая…»
        Сдернув с кровати тонкое одеяло, я завернулась в него и забралась в постель. Подперев спиной стену, у которой стояла кровать, я подтянула колени к подбородку и обняла себя за голени.
        «Все же странная эта палата! Светло, чисто, пусто… Кровать без спинок и поручней, полка прямо из стены, зеркало… и нет окон! Кира, вспомни, что с тобой случилось?»
        Напрягая мысль, вспоминая все последние события своей жизни, я чувствовала, как из памяти вырван целый кусок, связывающий все эти эпизоды, но никак не могла ухватить нить, чтобы размотать клубок. И состояние было странным: я определенно должна была быть шокирована многими обстоятельствами, поражена своими физическими ощущениями, но паника отсутствовала. Беспокойство ворочалось в груди, как нечто фоновое, легкая настороженность, раздражение от отсутствия ответов на вопросы, но страха и ужаса я не испытывала. Давно я не чувствовала себя так комфортно физически. Мое тело словно подменили непостижимым образом. Никогда прежде не дышала так легко и свободно: здесь явно отсутствовала пыль и другие раздражители.
        Я уткнулась носом в одеяло на коленях и принюхалась: оно ничем не пахло. Поводив ладонью по простыне, поразилась невероятной нежности материи и отсутствию малейших помятостей. На синтетику было не похоже, но материал определить не смогла. Окинув кровать внимательным взглядом, не обнаружила на ней подушки, вместо нее было плавное возвышение, словно подушка и матрас были единым целым, вылитым в определенной форме, и покрыты натяжной простыней.
        От наклона головы тяжелая коса упала на плечо, и я взяла ее за кончик. Внимательно присмотревшись к волосам, заметила, что и они были абсолютно здоровыми при такой длине: не было ни сеченых кончиков, ни тусклости; ровный черный цвет и тот самый бриллиантовый блеск, как в рекламе красок и шампуни «Гарньер»; а еще волосы были густыми, как никогда прежде.
        В животе жалобно заурчало, и я улыбнулась знакомому чувству голода - хоть это было привычным. На работе я часто не позволяла себе перекусить. Я освободила плечи от одеяла и взглянула на поднос с завтраком. Интересно, что там было? Подползла к полке и взялась за крышку подноса. Она оказалась легкой, как мне показалось, сделана из смеси стекла с пластиком. Планшет рядом издал глухой клацающий звук и погас. Я помедлила секунду, но потом поставила крышку на полку, а поднос с содержимым взяла к себе на колени.
        На подносе стояла необычной овальной формы миска с содержимым, напоминающим протертую овсянку с молоком, мама любила такую кашу по утрам, высокий стакан с ярко-зеленой жидкостью, матерчатая салфетка и прозрачная ложка. Я поднесла миску к носу и вдохнула. Запах неизвестный, но ничего неприятного. Однако там было молоко. Стакан с зеленым напитком тоже не вызвал неприятных ощущений, но идентифицировать, из чего он мог быть сделан, не смогла. Рисковать пробовать неизвестные продукты не хотела.
        Отставив поднос на краю кровати, я огорченно вздохнула:
        - Да, нанотехнологии, а то, что у меня аллергия на лактозу, они не учли.
        Я дотянулась до планшета и взяла его в руки. Тонкая рамка была из такого же прозрачного материала, что и мой браслет на запястье, а белый матовый экран не подавал признаков активности. Я повертела его и не заметила ни одного отверстия для зарядного устройства и даже швов. В погасшем состоянии планшет почти просвечивался, а внутри отсутствовали какие-либо микросхемы. Я поводила указательным пальцем по гладкому стеклу, но ничего не добилась.
        Боковым зрением я заметила движение справа и сразу оглянулась. Это вошла Нэйя. И пока она шла ко мне, я заворожено рассматривала ее. На ней был все тот же белый комбинезон, и несмотря на то, что он был свободным, нисколько не скрывал достоинства фигуры.
        - Почему ты не поела? - спросила меня она с естественным беспокойством на лице.
        - У меня аллергия на лактозу, и я не знаю, что налито в стакан. У меня с детства непереносимость многих продуктов, - с привычной отстраненностью к собственным особенностям ответила я.
        - У тебя нет аллергии, это раз, а во-вторых, здесь нет лактозы. Попробуй. Это вкусно и питательно.
        Я скептически растянула губы и голодными глазами покосилась на поднос.
        - Тогда что это? Вы ведь не знаете, на что у меня аллергия, а я знаю.
        - Кира, у тебя нет аллергии, - уверенно объявила Нэйя. - Больше нет.
        Мои брови удивленно взвились.
        «Нет аллергии?! Такого быть не может! С первой каплей молока матери я попала в реанимацию, никто не мог понять, в чем дело. А эта женщина заявляет, что у меня больше нет аллергии?!»
        - Ты не доверяешь мне, - догадливо проговорила Нэйя и коснулась моего плеча. - Но я гарантирую тебе: все, что ты почувствуешь после еды, это приятное насыщение и только. И давай-ка, наконец, тебя оденем!
        Она выпрямилась и прошла к стене слева от зеркала, провела ладонью по ее поверхности на уровне своих бедер, и перед моими глазами предстал встроенный шкаф с полками, на которых стопками лежало что-то белое, а снизу стояла обувь. Чудеса техники и современного дизайна!
        Нэйя взяла одну вещь, пару обуви и поднесла их ко мне.
        - Это тебе подойдет. Можешь одеться.
        Я благодарно приняла одежду и развернула ее. Это был белый комбинезон, очень похожий на тот, что был на самой женщине-враче. Удивительно, но на одежде не было швов. Вообще! А белые тапочки-лодочки казались шедевром искусства итальянских обувных мастеров.
        Не успела я подумать, откуда все это могло здесь быть, как неожиданно осознала свои физические потребности.
        - А можно мне сначала в душ и туалет?
        Нэйя слегка замялась.
        - Хорошо. Но душ пока не работает, а вот другие гигиенические процедуры ты можешь осуществить, - ответила она и указала рукой на стену справа от зеркала.
        Видимо, там тоже была дверь, скрытая в стене. Должно быть, это очень дорогая клиника. В муниципальных больницах такого не увидишь. Я взяла одежду и обувь и на цыпочках проследовала в указанном направлении. Нэйя открыла дверь. За ней оказалась небольшая белая комната с банкеткой. Это единственный предмет, о котором я имела представление. Правда, еще и зеркало, встроенное в стену рядом с ней. Сложив на банкетку вещи, я огляделась.
        Кроме нее, здесь не было ни раковины, ни крана с водой, ни унитаза, только два странных предмета: прозрачная высокая капсула - в одном углу и небольшая круглая белая чаша с широким плоским бортом - в центре. В полном недоумении я оглянулась, надеясь на пояснения Нэйи. Но дверь в комнату была уже закрыта. Искать ответ пришлось самой.
        Разведя руки в стороны от тела и невольно растопырив пальцы, я осторожно прошла к чаше и заглянула в нее. Высотой почти как стандартный стул, диаметром около полуметра, гладкая и сверкающая, будто полированный керамогранит с вкраплением голубых кристаллов, без единого отверстия и пустая. В голове не укладывалось, как можно это использовать, чтобы справить нужду, кроме как просто написать в чашу.
        Я перевела взгляд на стеклянную капсулу. Она могла бы походить на душевую кабину. В капсулу можно было войти через проем, и, очевидно, она закрывалась такой же прозрачной дверцей, выезжающей откуда-то из стены. Но и внутри нее я не обнаружила крана с водой и сливного отверстия. Только вертикальный ряд встроенных голубых кристаллов от потолка до пола по центру задней стенки капсулы наводил на мысли о какой-то функциональности этого устройства.
        Как Иван-дурак, я почесала макушку. Может быть, отверстия для воды были спрятаны внутри стены и открывались так же, как и все двери здесь?
        Мозг отказывался давать ответы. Недолго думая, я просто присела на чашу, упершись ладонями о борт, и, кожей ягодиц ощутив прохладную гладкую поверхность, исполнила, наконец, желания своего организма.
        Ужасно хотелось вымыть руки и умыться, но за неимением такой возможности, оделась и обулась. Комбинезон приятно прилегал к телу, кожа дышала в нем. Тапочки-лодочки безупречно сели на стопу, идеально обволокли ее и оказались очень удобными.
        «Слишком все идеально! - подозрительно заметила я. - Есть во всем этом какой-то подвох!»
        Когда подошла к тому месту, где вошла в эту комнату, дверь без чьей-либо помощи бесшумно отъехала, и я оказалась вновь в палате вместе с Нэйей. Она вопросительным взглядом окинула меня с головы до ног и, не заметив никакой реакции, предположила:
        - Разобралась. Тебе очень идет белый цвет.
        - По-моему, здесь его слишком много, - критично отметила я.
        - Это пока, - сообщила Нэйя. - Итак, ты попробуешь завтрак?
        - Да, но мне бы сполоснуть руки…
        - О, идем, я покажу, - доброжелательно улыбнулась Нэйя и снова завела меня в так называемую гигиеническую комнату.
        Женщина подошла к зеркалу и мягко нажала на светящуюся панель на уровне талии. Я и не заметила этого пятна. В тот же миг в стене открылось углубление с теплым светло-зеленым светом внутри. Нэйя повернулась ко мне и продемонстрировала, что нужно сделать: просунуть кисти в углубление, растопырить пальцы и вынуть через три секунды.
        - Попробуй. Это приятно.
        «Ну не крокодил же там сидит», - настороженно косясь на углубление, подумала я и подошла.
        Сунув кисти рук в зеленый свет, я ощутила приятную прохладу, и кажется, даже влажность. Вынув руки, поднесла их к носу и вдохнула. Пахло каким-то растением, а влага быстро испарялась с кожи, оставляя ощущение свежести и бархатистости.
        - Приятно, верно? - улыбнулась Нэйя, наблюдая за моей реакцией.
        Я кивнула, потирая ладони. Мы вышли в палату, и теперь я чувствовала себя немного более комфортно.
        - Теперь завтрак?
        Есть действительно очень хотелось. И я решительно направилась к подносу с едой.
        - Хорошо, надеюсь, вы окажетесь правы насчет отсутствия у меня какой-либо аллергии, - внутренне удивляясь своему спокойствию, проговорила я.
        Присев на кровать, я свесила ноги и поставила поднос на колени. Медленно поводив ложкой по содержимому тарелки, я стряхнула смесь и поднесла к носу… Пахло приятно, но меня не обманешь! Я с детства научена настороженно относиться к любому новому продукту, появляющемуся на столе. И этот случай не был исключением, что бы там не говорила Нэйя. Я поднесла ложку ко рту и сначала попробовала кончиком языка…
        Реакции не последовало.
        Зачерпнув ложкой кашицу, я на секунду заколебалась в своем решении, но потом просто открыла рот и сунула ложку. На какую кашу это похоже, я так и не поняла, но мои рецепторы были в восторге от вкуса и текстуры этого блюда. Я сглотнула и в течение нескольких минут выжидала реакцию организма. Когда поняла, что еда безопасна, голод проявился с неожиданной силой: с аппетитом опустошила миску и облизала ложку напоследок.
        Кажется, что мои глаза жадно сверкнули, когда я посмотрела на реакцию Нэйи. Она дружелюбно улыбалась и внимательно наблюдала за мной. Только сейчас заметила, что ее глаза имели цвет, напоминающий молочный шоколад, который я пробовала лишь раз в жизни. Красивый цвет, сочетался с ее кожей и волосами.
        - Это вкусно! - похвалила я, беря в руку стакан с ярко-зеленой жидкостью. - Спасибо.
        - А это фруктово-травяной сок, в нем много химических элементов так необходимых тебе сейчас, - сообщила Нэйя.
        Сок я слегка пригубила и, ощутив приятный привкус, выпила его до дна. Облизывая губы и действительно ощущая приятное насыщение, я благодарно улыбнулась, наверное, в первый раз, как пришла в себя. Нэйя взяла салфетку с подноса и протянула мне. Я взяла ее и обнаружила, что та влажная, хоть и не выглядела таковой. Промокнув улыбающиеся губы, я положила салфетку на поднос.
        - Вот и отлично! А теперь отдыхай.
        - Снова?! - улыбка слетела с губ. - Я хорошо себя чувствую. Может, вы расскажете мне все-таки, где я нахожусь и что со мной произошло?
        - Тебе еще немного надо привыкнуть к себе, к этому месту. Привести мысли в порядок. Поспать.
        - Я в порядке! - неожиданно громко вспылила я.
        Нэйя поднялась с края кровати, забрала поднос с посудой, поставила его на полку и, сложив руки в карманы комбинезона, посмотрела на меня нечитаемым взглядом.
        Я немного остыла, но не опустила глаз.
        - Пожалуйста! Я что, не имею на это права? Я же не в психиатрической клинике?
        - Наш медицинский корпус не имеет ничего общего с психиатрией, - ответила она. - Хотя и есть сотрудники, занимающие эту нишу. Когда ты дашь объективную оценку своего состояния и физического, и морального, я приглашу своего коллегу, который ответит на твои вопросы и поможет понять произошедшие с тобой перемены, а также поможет адаптироваться к твоему новому положению. А сейчас отдыхай.
        - Какому положению?! - с протестом в голосе спросила я.
        Нэйя покинула палату, так и не соизволив ответить.
        - Но здесь хоть есть телевизор? Я с ума сойду в этой пустой белой комнате! - но уже к концу фразы поняла, что он мне не нужен. Я с удовольствием просто посплю.
        Закинув ноги на кровать прямо в тапочках, я коснулась головой подушки и не заметила, как отключилась.
        - Открой экран, - попросил он.
        Нэйя нажала на сенсорную кнопку настенной панели, и матовая стена перед ними прояснилась и стала прозрачной. Высокий мужчина подошел к стене и, закинув руки за спину, внимательно посмотрел на спящую девушку.
        - Как она переносит атмосферу в палате? Каково ее эмоциональное состояние?
        - Она легко адаптировалась к нашей температуре после гипотермии. По полученным данным, это ее привычная среда. Координация тела уже в норме. Пока она на психорегуляторах: эмоции под нашим контролем, - ответила Нэйя. - Мое мнение: ей пора рассказать правду. У нее сильная воля, долго держать на психорегуляторах не имеет смысла. Ее организм уже подавляет их. А после того, как она услышит, где находится и зачем, они ей понадобятся еще некоторое время для эффективной адаптации.
        Мужчина слегка сдвинул брови и склонил голову к прозрачной стене в направлении девушки.
        - Как она переносит пищу?
        - Аллергической реакции не наблюдается, - довольно сообщила Нэйя. - Генетик, как всегда, эффективно справился со своей задачей. Она полностью очищена. Я могу пригласить психоадаптолога, как только она проснется?
        - Да, переходите к активной адаптации… Она ничего не помнит о том, как попала сюда, - уверенно проговорил мужчина. - Не напоминайте. Пусть вспомнит сама.
        - Хорошо. Ты назначил адаптационную группу?
        - Я, ты, а также Гиэ, Вэлн и Бикена Раи. Все, кто изучал ее историю.
        - Мне нравится твой выбор, Райэл.
        Райэл отвлекся от наблюдения за девушкой, оглянулся на Нэйю и улыбнулся.
        - Благодарю, Нэйя. Можешь отдохнуть, я понаблюдаю за ней.
        Нэйя подошла к прозрачной стене и коснулась ее пальцами в том месте, где спящая Кира упиралась коленом, и с восхищением проговорила:
        - Правда, она очень необычная? Такой у нас никогда не было.
        Лицо Райэла посерьезнело, и он выпрямился.
        - Удачная находка, - задумчиво произнес он.
        Нэйя покинула лабораторию, а Райэл придвинул кресло к стене и не сводил пристального взгляда со спящей девушки.
        «Девяносто четыре процента соответствия. Еще шесть должно выявиться в процессе адаптации. А если нет? Жаль будет ее терять. Такие, как она, - редкость, подобных за свою жизнь не встречал никогда. Маэрт не мог ошибиться, он лучший специалист в своем деле. Остается надеяться на эти шесть процентов. Ведь задействованы серьезные ресурсы. Столько времени поисков. И вот, найдена еще одна… С таким биоэнергетическим потенциалом…»
        Девушка вздрогнула под его пристальным взглядом и открыла глаза. Она посмотрела точно в глаза Райэла, отчего волна напряжения пробежала по его телу.
        «Ее голубые глаза… Как это странно!»
        Он отодвинулся от стены, но продолжал удерживать ее взгляд. А потом она сонно потянулась, натянула на себя одеяло, закрыла глаза и перевернулась на другой бок.
        Райэл приглушил свет и отошел от стены. За длительный период наблюдения за девушкой он окончательно признал, что она каким-то образом подавляет психорегуляторы, оттого так часто просыпается. Но был в недоумении, почему Нэйя заметила только сейчас, когда девушка пришла в сознание. Он же наблюдал это каждый раз, как оказывался рядом.
        «Надо просмотреть еще раз ее психофизиологические характеристики, - решил Райэл и взял планшет. - Что-то в ней не так…»
        Глава 10. Незнакомцы
        Я открыла глаза от легкого толчка. Сон, которым грезила, ускользнул в небытие, а был он таким сладким, что я ощутила досадное разочарование после пробуждения. Еще минуту я пыталась ухватить ускользающие картинки, но безнадежно: в сознание уже активно врывался новый день и воспоминания предыдущего.
        Я даже не знала, сколько длился сон. Такое ощущение, что проспала пару дней. В палате было светло, но биологические часы говорили, что сейчас вовсе не утро. Да и как тут было разглядеть время суток: ни часов, ни окна, ни ответов на вопросы…
        Вопросы!
        Я легко поднялась с постели, встала на пол, прошлась по палате, снова отмечая необычайную легкость в теле, и остановилась у зеркала. Оглядев себя с головы до ног, я прищурилась и приблизила лицо к поверхности зеркала.
        - Ну, привет, Кира! Интересно, кто-нибудь принесет мне стакан воды и зубную щетку?
        Вспомнила про то, что теперь у меня тридцать два здоровых зуба, и все они ровные, белые и всё еще непривычно ощущаются во рту. Широко растянула губы, выставила нижнюю челюсть вперед так, что нижний ряд зубов поравнялся с верхним, и детально осмотрела передние зубы.
        «Просто чудо какое-то! Странные эксперименты! И откуда вдруг это свалилось на меня?»
        Я почистила уголки глаз пальцами и пригладила распушившиеся волосы на макушке. Так непривычно было без челки.
        - Ты все еще такая же, какой я видела тебя вчера. Ты мне нравишься, только, кто объяснит, что ты здесь делаешь? И если мне сегодня же ничего не расскажут, я устрою здесь такой переполох - всем места мало будет! - угрожающе проговорила я вслух.
        - Переполох нам не нужен, - услышала я справа от себя приятный мужской голос.
        От неожиданности я покачнулась и вмялась носом в зеркало.
        - Ой, - поморщилась я и потерла кончик носа ладошкой, а потом повернулась в том направлении, откуда обычно появлялась Нэйя.
        В образовавшемся дверном проеме стоял очень высокий мужчина на вид лет сорока, но поразил не его двухметровый рост, а то, что он был невероятно похож на Нэйю. Такой же блондин, с белыми бровями и ресницами, с карими глазами, и кожа такая же светлая, как и у нее. Но волосы у него были длинные и собраны необычным плетением от макушки и до середины спины. Это я отметила, когда он посторонился и пропустил в палату Нэйю.
        Я молча разглядывала их обоих, все больше находя общие черты, и не могла вымолвить ни слова. Как и Нэйя, мужчина не вызвал недоверия или неприятия. В его позе была непринужденность и мягкость. Открытый искренний взгляд и спокойный приятный баритон расположили к себе с первой секунды, несмотря на то, что я и понятия не имела, кто он. На его благородном лице не было морщин - выглядел очень ухоженным и импозантным даже в своем белом комбинезоне, а возраст выдавали его глаза, смотрящие на меня с задумчивым интересом, но проницательные и мудрые.
        Высокий незнакомец прошел в центр палаты, и я ощутила покалывания на коже, будто пространство вокруг пронизало электростатическое поле. Ощущение не из приятных: будто на тебе наэлектризовалась одежда. Я не отводила взгляда от мужчины. Когда Нэйя взяла меня за локоть и повела к кровати, только тогда я неохотно опустила глаза и присела. От поясницы по позвоночнику к затылку побежали холодные мурашки. Я поежилась.
        - Приветствую, Кира, - тихо сказала Нэйя и отошла.
        Я снова украдкой взглянула на мужчину: внешность была такой необычной, что глаза сами возвращались к его лицу. Его хотелось рассматривать. И все же несмотря на то, что мужчина был довольно приятным, я испытывала легкую настороженность от появления нового незнакомца.
        Он прошел еще несколько шагов и, остановившись в метре от моей постели, сделал странный жест рукой: кончиками пальцев левой руки коснулся своей груди и, протянув раскрытую ладонь мне навстречу, сделал легкий поклон головой.
        - Приветствую, Кира, - произнес он мягким голосом, от тембра которого у меня появилось еще больше мурашек.
        Я слегка отклонилась и заглянула за спину мужчины. Нэйя все так же внимательно и невозмутимо смотрела на меня.
        - Не бойся, это Гиэ. Он ответит на многие твои вопросы. Я буду рядом, - дружелюбно проговорила она и достала из встроенного шкафа два прозрачных предмета, оказавшихся в итоге раскладными стульями.
        «Почему я должна его бояться?! - мысленно удивилась я. - Он совсем не страшный…»
        Затем Нэйя отошла к двери, и я увидела еще одного человека - девушку, которая подала поднос с тремя стаканами воды. Оттого что у девушки тоже были белые волосы, я быстро моргнула несколько раз. Но зрение не подвело. Видимо, в этой клинике все медики были блондинами.
        «Может, у них дресс-код такой?» - пришла нелепая мысль.
        Мужчина как-то странно улыбнулся, и я вновь обратила на него внимание. Напряжение в теле не отпускало. Я поморщилась от едва заметной боли в висках, давно не болела голова, но попыталась взять себя в руки и сосредоточенно выпрямилась.
        - Здравствуйте, - настороженно поприветствовала я Нэйю и мужчину, когда они присели недалеко от моей кровати. - Я вас слушаю.
        - Могу я обращаться к вам дружественно? - спросил мужчина.
        Это был второй раз, когда я услышала это странное выражение.
        - Вы имеете в виду - на «ты»?
        - Да, дружественное общение предполагает такую форму обращения, - витиевато согласился Гиэ.
        - Да, можете, - разрешила я и нервно схватила стакан с водой с полки, куда Нэйя поставила поднос: легкая настороженность переросла в нервозность.
        Подозрительный мужчина, хотя и безобидный на вид! Больше похож на профессора…
        - Я могу говорить откровенно, Кира? - украдкой усмехаясь, спросил он.
        - Разумеется. А как иначе? - начало разговора ставило в тупик. И чему он так усмехается?
        - Кира, ты можешь задавать любые вопросы после того, как выслушаешь меня.
        - Да, у меня масса вопросов! - возбужденно закивала я и сделала несколько глотков воды.
        - Ты находишься в медицинском корпусе, но не потому, что заболела или тебе причинили вред, напротив: ты получила массу реабилитационных процедур и теперь абсолютно здорова…
        Мужчина сделал паузу, чтобы отключить сигнал, раздавшийся с его запястья, видимо, часы с будильником, и я сразу спросила:
        - Не хочу показаться вам ненормальной, да и себе тоже, но не могли бы вы объяснить подробнее? Потому что звучит все это крайне неоднозначно, если не сказать - подозрительно.
        Гиэ посмотрел на плоскую панель на подвесной полке у моей кровати, будто что-то подсчитывая, и кивнул.
        - Сейчас я расскажу, что с тобой произошло. Я прошу выслушать меня от начала и до конца. Многое из того, что скажу, вызовет у тебя сильные эмоции, те, которые ты еще не испытывала. Но предвосхищая итог разговора, замечу, что ты в безопасности и никто не причинит тебе вреда. Ты согласна?
        Я уже начала беспокоиться, и он не просто догадывался, а точно знал это. Было жутко любопытно узнать, что случилось, но внутреннее чутье подсказывало, что услышанное вряд ли понравится.
        - Да, тебе может это не понравиться, - подтвердил мужчина мои мысли, - но это только вначале.
        - Наверное, у меня нет выбора? - неуверенно проговорила я, потирая ноющий затылок. - Так что, выкладывайте…
        Гиэ и Нэйя переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Я сделала глубокий вдох и, услышав следующие слова, оцепенела:
        - Ты находишься на планете Тэсания. По научным данным твоей планеты - это галактика Андромеды в двух с половиной миллионов световых лет от Земли. Ты прибыла сюда неслучайно: родилась человеком, но являешься потенциальным носителем биоэнергетической сущности Тэсании - Тэсы. Тебе ближе понятие - душа. Мы ищем Тэс и, когда находим, возвращаем их домой, на Тэсанию…
        Мужчина сделал паузу, следя за моей реакцией. Моя рука со стаканом воды замерла в воздухе. Внутри похолодело, и сердце, кажется, остановилось… О-о-о, нет, оно билось, громыхало, пульсировало в ушах и в затылке. Постепенно округлившиеся глаза заслезились от напряжения.
        В палате воцарилась мертвая тишина.
        - Вы сейчас издеваетесь?! - разрезал тишину мой звонкий голос.
        - У нас нет такой цели, - ответил Гиэ. - Я психоадаптолог. И именно я сообщаю тебе эту новость, потому что понимаю, какое она вызовет недоумение и чувство нереальности происходящего. Я понимаю, что тебе кажется, будто это недоразумение, шутка, тем более что на Земле нет материальных доказательств существования других цивилизаций. В итоге, всё это звучит, как бред. Твой разум сейчас не способен воспринимать информацию адекватно. Но это не отменяет реальности: ты на другой планете.
        Все тело сковало от напряжения и страха. Стакан в руке показался тяжелым, как десятикилограммовая гиря, и я выпустила его. Вода пролилась на колени и потекла вниз по ноге сквозь ткань одежды, обжигая кожу прохладой. Нэйя подхватила падающий стакан и поставила его на поднос, а затем осторожно взяла меня за руку.
        - Кира, как ты себя чувствуешь?
        Голова отказывалась работать. Мысли стопорились. Я бесцельно рассматривала свои пальцы в ладони Нэйи и силилась представить то, о чем услышала. Но передо мной была стена. Я не могла пробиться сквозь шок и страх, сковавшие разум и тело. А еще эта дикая боль в висках и затылке не утихала. Я закрыла глаза.
        Я была напугана до жути и не этим «бредом», а оттого, что испугалась за свой рассудок и возможную физическую опасность от людей, явно желающих что-то от меня получить. Я давно уже ничего не боялась, сознательно бывала в таких местах, в которых здравомыслящая женщина и не подумает оказаться. Но мне хотелось испытать как можно больше ярких эмоций, чтобы всколыхнуть интерес к жизни. А сейчас я действительно боялась!
        Так в полной тишине я просидела несколько минут. Мужчина и женщина о чем-то переговаривались. И хотя я слышала их слова, но не улавливала смысла.
        Наконец я пришла в себя и глубоко вздохнула. Инстинктивно приняв защитную позу - скрестив руки на груди - отползла к стене.
        - Повторите еще раз: где я? - сдавленно проговорила я, желая еще раз убедиться в извращенности их планов.
        - Планета Тэсания в другой звездной галактике Вселенной, - сказал Гиэ.
        - Почему - я?!
        - Ты потенциальный носитель Тэсы - души, когда-то рожденной на этой планете. Девяносто четыре процента соответствия.
        «Боже! Я должна им отдать душу? То есть умереть?! - вспыхнули панические мысли и по спине побежали ледяные мурашки. - Это секта! Они схватили меня, заперли и хотят исполнить что-то из своих темных ритуалов… Допрыгалась! Хотела умереть? Вот, пожалуйста! Боже, только не так!» - взмолилась я.
        - Ты ничего нам не должна! - тут же отозвался Гиэ с подозрительной добротой и улыбкой в голосе. - И твоя жизнь в полной безопасности! Я лишь сообщаю суть вещей. Ты ведь имеешь представление о переселении душ. У вас есть эфемерные учения об этом?
        Как зачарованная, я покивала головой: с безумцами и фанатиками лучше соглашаться!
        - Реинкарнация… индуизм… буддизм, - медленно перечислила я.
        - Это лишь приблизительное объяснение, что с тобой произошло. Сейчас я не могу рассказать тебе всего, это нужно делать постепенно. Но ты обязательно поймешь. А теперь я расскажу тебе о том, какие изменения произошли в тебе.
        Я потерла виски, подобрала колени к груди и, обняв их руками, положила на них голову. Косясь на обоих исподлобья, очень старалась сосредоточиться на том, что слышу, но мое внимание отвлекали ноющая боль в затылке и растущий страх, парализующий мысли и тело.
        А Гиэ продолжил:
        - Твои изменения в организме и во внешности вызваны работой нанитов, это древние технологии, которые мы используем…
        «Древние?!»
        - …Твой организм омоложен; некоторые его части выстроены заново, например зубы, межпозвоночные диски; биохимические процессы восстановлены; исключены все дисфункции внутренних органов и перепрограммирован генетический код, их вызывающий. Тебе вернули то состояние организма - здоровье, какое у тебя должно быть на нашей планете в твоем возрасте. По нашим меркам ты очень молода. Что касается работы твоего мозга, то в него мы не вмешивались. Мы не меняли твоих мыслей и памяти, мы программировали лишь те участки мозга, которые отвечают за восприятие речи и воспроизведение тэсанийского языка, чтобы ты понимала нас, а мы понимали тебя…
        «Тэсанийский язык?! Значит, они говорят не на русском?!»
        Я перевела глаза на губы мужчины и осознала, что его артикуляция не соответствует ни одному известному мне русскому слову. Он говорил на неизвестном языке, но я его понимала!
        - …Твоя первичная физическая адаптация прошла успешно. Ты приняла наш уровень температуры, как оказалось, он у нас схож, тебе подходит наша атмосфера, а низкая гравитация тебе только на руку. Наверное, ты заметила ту легкость в теле при ходьбе? Гравитация на Тэсании немного ниже, чем на Земле…
        Я закрыла глаза: веки горели и, закрыв уши ладонями, замотала головой. Что бы Гиэ не сказал далее, я уже не была способна воспринимать информацию хоть сколько-нибудь адекватно. Виски налились свинцом, и позвоночник будто раскалился докрасна, хотелось спрятаться в маленький темный угол и не чувствовать ни-че-го…
        Мужчина умолк.
        - На сегодня остановимся. Когда будешь готова, мы продолжим, - тихо произнес женский голос. - Потому что по мере того, как ты будешь узнавать новую информацию, появится больше вопросов. Но ответить на все сразу не удастся, так как твой разум не будет способен вместить ответы.
        Я замерла. В шейных позвонках что-то дрогнуло, может, от перенапряжения, и голова откинулась назад с глухим ударом о стену, к которой я прислонялась спиной. Больно не было. Я просто не знала, что чувствовала сейчас.
        - Отдыхай, Кира, - сказал Гиэ и бесшумно удалился.
        Я шумно вдыхала воздух, старательно зажмуривая глаза, чтобы не открыть их и не увидеть места, в котором находилась. Все мысли были сосредоточены только на физических ощущениях, и я боялась их отпустить, потому что не хотела даже представлять то, о чем мне рассказали. Это даже в голове не укладывалось: все происходящее смахивало на идиотский розыгрыш, если не на маниакальный бред. Никак иначе…
        «Нет! Я определенно не могу переварить эту новость. Какая к черту планета?! Какая реинкарнация?! Бред сектанта! И выглядят они все одинаково! Господи, как я сюда попала?!»
        - Кира, выпей воды, - сквозь шум в голове услышала я.
        Я медленно открыла глаза, и горячие слезы хлынули по щекам.
        Нэйя с сочувствием на лице протягивала стакан. Я протянула руку, но пальцы так дрожали, что Нэйя поднесла его прямо к моим губам. Я выпила почти все, не думая, что там может оказаться какой-то галлюциногенный наркотик: в горле пересохло.
        - Кира, мне бы очень хотелось тебе помочь. Но я не знаю, чем. Я сейчас уйду, но, если ты проснешься и тебе будет страшно или плохо, позови меня. Просто нажми на планшете вот на этот знак…
        Она показала на экран планшета, я проследила взглядом за движением ее пальца: там вновь показались какие-то символы.
        - Ты услышала меня?
        Я даже не кивнула, но перевела на женщину глаза, полные слез. Ее лицо виделось размытым, просто одно большое светлое пятно.
        - Хорошо, я поняла, что ты услышала. Пожалуйста, поспи. Тебе обязательно станет легче…
        Я закрыла глаза, пропуская сквозь ресницы ручейки слез, и сползла спиной по стене вниз на матрас. Голова тяжело упала на подушку, и больше никаких ощущений. Меня будто не стало… Сознание померкло…
        Пробуждение было тяжелым и вызвало ужасный дискомфорт во всем теле. Оказалось, я долгое время пролежала в скрюченной позе: мышцы затекли и отказывались подчиняться.
        Я подняла голову и прохныкала от боли в шее:
        - Че-е-ерт!
        Глаза распахнулись, и я опять увидела эту белую комнату, как непрекращающийся кошмар моей жизни. Отчего-то стало так тоскливо и мутно на душе. Разговор о чужой планете и переселении душ с неудержимой силой вспыхнул в памяти, взорвав внутри болезненное предчувствие неотвратимой депрессии. Я накрылась с головой одеялом и зажмурилась. Будто это был просто кошмар, и сейчас я вынырну из страшного сна, и все будет, как прежде.
        «А прежде - это как? Моя жизнь всегда состояла из двух половинок: личная и навязанная чужими стереотипами. Так бывает, живешь и думаешь: то, что вижу, слышу, понимаю, чувствую - в этом и заключается весь смысл жизни? Это я одна понимаю и чувствую? Это Вселенная смотрит через мои глаза на свое творение? Или что-то во мне не так? Или каждый испытывает то же самое, но молчит, чтобы не показаться сумасшедшим?..
        Кто бы знал, где твое место? С кем тебе должно быть? Но человек всегда делает только то, на что способен в данный момент, к чему готов, что осознает. Никто на свете не может заставить его сделать иначе, потому что иначе он не умеет, потому что способен делать только то, на что у него хватает рассудка в данный отрезок времени и не более. Другого просто не дано…
        Поэтому я уже не могла говорить себе: а если бы… а надо было так… лучше бы я… и прочее. Сожалений нет, так легче. Я просто существовала, как умела… Как я могла выйти за пределы собственного разума? Люди - всего лишь забавные механизмы в потоке вселенной, и каждый движется по своей траектории, но мечтает о чуде…
        В таком ожидании я и провела тридцать пять лет: джин из бутылки подарит одно желание, и я выпрыгну из болота в чудесную жизнь. Но джин не выбирался из бутылки, рыбка не попадалась в сети, и крестная с волшебной палочкой не появлялась у дверей. И каждый мой день был наполнен сущей ерундой, серостью, соблюдением чьих-то правил, исполнением чьих-то желаний и решением чьих-то проблем, только не своих собственных…
        И вдруг та же самая жизнь вырывает меня из привычного потока и бросает в водоворот невообразимых событий и обстоятельств. И я не могу это принять? Я не могу это даже осознать!»
        Под одеялом стало жарко. Я даже вспотела от прилива противоречивых эмоций. Распахнув одеяло, я увидела белый потолок и четыре белых стены. На полке у изголовья стоял уже знакомый поднос. Я еле поднялась с кровати и размяла мышцы шеи и плеч. Непривычно тяжело по спине болталась коса, как какая-то плеть. Я всегда мечтала иметь длинные густые волосы, но сейчас она жутко раздражала, будто нечто чужеродное.
        - Боже, когда же прекратится этот кошмар?! - застонала я и недовольно подошла к подносу.
        Нервно сняв крышку, я увидела стакан с голубой прозрачной жидкостью, две продолговатые прозрачные плошки: в одной лежало что-то похожее на морскую губку голубого цвета, в другой - сложенная в несколько раз обычная салфетка.
        Я понюхала жидкость в стакане: выпить ее желания не возникло. Одним пальцем потыкала голубую губку, она оказалась влажной и теплой.
        - Ну, и кто мне скажет, что с этим делать? - враждебно нахмурилась я.
        Откуда-то изнутри поднималась агрессия, и так хотелось ее выплеснуть. Взяла бы этот поднос и…
        - Приветствую, Кира, - это была Нэйя, как всегда, неожиданно появлявшаяся в палате после моего пробуждения.
        Я резко повернулась к ней и, не особо церемонясь, воскликнула:
        - Откуда вы все время знаете, что я проснулась?!
        Нэйя замерла в немом удивлении. Окинув потолок и стены придирчивым взглядом, я предположила:
        - Здесь видеокамеры? Я их не вижу…
        - Я понимаю твое негодование - сейчас ты расстроена, - мирно проговорила женщина. - Хочешь, я покажу, что делать с тем, что находится на подносе?
        Я возмущенно скрестила руки на груди и проследила, как Нэйя подошла к подносу и спокойно объяснила значение предметов:
        - Голубая жидкость в стакане - это аналог зубной щетки и пасты, тебе нужно прополоскать рот и выплюнуть. Голубая губка - это косметическое средство, которое поможет умыться, освежить кожу и напитать ее биоактивными веществами. А белое полотно - это гигиеническая салфетка. Ты можешь ею воспользоваться после того, как воспользуешься чашей.
        Я хмуро сдвинула брови, не понимая, о какой чаше идет речь.
        - Унитаз, по-твоему, - старательно выговорила Нэйя.
        Я вспомнила про чашу-унитаз в соседней комнате и закатила глаза к потолку.
        - Все не как у людей, - проворчала я и взяла поднос, чтобы пойти с ним в гигиеническую комнату.
        - Если захочешь освежиться полностью, тебе нужно раздеться и войти в капсулу с голубыми кристаллами, - громко сказала Нэйя вслед.
        - Очень хочу! Вода сейчас помогла бы мне расслабиться, - сказала я.
        Когда я вошла в гигиеническую комнату, чаша была пуста, и всякий неприятный запах отсутствовал. Наверное, ее кто-то вымыл после меня. Я снова растерялась при виде капсулы и чаши и поставила поднос на банкетку.
        - Как пользоваться этим? - пренебрежительно кивнула я на капсулу, когда Нэйя поравнялась со мной плечом.
        - Просто входишь внутрь. Дверь автоматически закроется. Не пугайся легкого шума, который появится при работе кристаллов. И когда дверь откроется, ты можешь выйти.
        - А полотенце, мыло и шампунь у вас есть? - недоуменно нахмурилась я.
        - Тебе не нужны эти предметы. Там нет воды.
        - Нет воды?!
        - Мы не используем воду для очищения тела. Это не целесообразно.
        - Что же вы используете?!
        - Это кристаллы, по той же нанотехнологии. Ты почувствуешь себя чистой, правда. Сейчас твое сознание цепляется за старые привычки, и тебе не понятно, как это может работать. Но ты привыкнешь.
        - Стоп! - вскинула руки я, перебивая женщину и не желая воспринимать ее слова всерьез. - Я ничего не хочу слышать о том, к чему должна привыкнуть, и вообще о том, где нахожусь! Все вы здесь несете какой-то бред! Я только проснулась, а уже голова взрывается оттого, что вижу и слышу!
        Нэйя виновато опустила голову и вздохнула. Все выглядело так искренне.
        - Если не хочешь, можешь просто лечь и ничего не делать. Но ничего не изменится. Ты - на Тэсании, ты - будущая тэсанийка. Ты еще даже не видела наш мир, а уже активно сопротивляешься ему.
        - Конечно, не видела! - возмутилась я. - Вы держите меня взаперти!
        - Не держим! - возразила Нэйя, как будто я задела ее за живое. - Ты еще не готова его увидеть. Но если хочешь, я могу показать тебе его прямо сейчас.
        Признаться честно, я вообще боялась затрагивать эту «инопланетную» тему даже мысленно. Казалось, что все это просто сон или нелепый театр, но не реальность. Я прятала свое сознание под разными оправданиями, тем самым охраняя его, а предложение Нэйи напугало. Эта белая комната была моим буфером безопасности. И я трусила узнать, увидеть, ощутить что-то более серьезное и объемное. А вдруг это действительно инопланетная цивилизация! Боялась, не выдержит моя психика. В словах Нэйи было что-то рациональное, только как осознать все это? Как вместить в голову существование другого мира, помимо того, что я видела и к чему привыкла всем своим существом?!
        На ум пришли многочисленные воспоминания о прочитанных историях, фантастике, фэнтези. Гиперболоид инженера Гарина тоже когда-то был просто выдумкой! Так почему же не допустить вероятность существования другой цивилизации - ведь это так логично. Во Вселенной ведь миллиарды галактик, и кто их изучал при наших-то ограниченных возможностях? Еще некоторое время назад мы и в космос-то не могли мечтать полететь, а сейчас - заплати тридцать миллиардов долларов и готовься к полету!
        Все это было допустимо, но в голове не укладывалось. Мой мозг - раб стереотипов, и, безусловно, если бы я изучала физику и астрономию, то он охотнее принял бы эту невероятную истину. Теория про сектантов уже не вписывалась в рамки происходящего.
        «Итак, первым делом нужно было в точности определить, что я не под воздействием каких-то препаратов и сама нахожусь в здравом уме. Если это так, то следует, во-вторых, осознать и принять истину, что я на чужой планете. Сопротивляться обстоятельствам бесполезно: только себе хуже сделаю. В-третьих, нужно понять, как тут все устроено, чтобы иметь возможность защитить свои права. Если они перенесли меня на эту планету, значит, есть и обратный путь. Нельзя сдаваться и падать духом. Иначе я не смогу себе помочь! И никто не сможет! Ведь мне не на кого здесь рассчитывать!»
        Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Потом посмотрела на чашу и спросила:
        - А это как работает?
        - Это для естественных потребностей, - улыбнулась Нэйя, облегченно вздохнув, будто мои душевные метания ее волновали. - Вчера ты все сделала правильно. Вот эти голубые вкрапления перерабатывают содержимое чаши, растворяя за считанные минуты.
        - Невероятно!
        Я начала снимать комбинезон, представляя, в каком шоке оказалась бы Нэйя, очутившись в нашем туалете, особенно в общественном. Вызванные воображением картины заставили усмехнуться. Медленно снимая одежду, я старалась всеми рецепторами кожи рук ощутить структуру материала и соотнести его со зрительным восприятием. В этом процессе не удалось обнаружить подвох. Я ощущала то же, что и видела: легкую, нежную ткань без швов и заломов, слегка тянущуюся, с маленькими прозрачными, вероятно, магнитными кнопками на груди. Цвет, скорее всего, и был белым в сравнении с цветом комнаты. Я взглянула на свою кожу: она всегда помнилась мне такой смуглой, значит, с цветовосприятием у меня тоже все в порядке.
        Я распустила волосы и вошла в капсулу. Дверь действительно закрылась за мной автоматически, и сразу послышалось легкое шуршание, похожее на падающую в парке осеннюю листву. Я напряженно втянула голову в шею, но спустя минуту слегка расслабилась, потому что не испытывала ни боли, ни дискомфорта, меня ничто не касалось и не тревожило. Только легкие потоки воздуха шевелили распущенные волосы, словно капсула дышала, как живой организм. Осмелев, я оглянулась и потрогала встроенные в заднюю стенку капсулы голубые кристаллы. Они выглядели как большие драгоценные камни: полупрозрачные, с огранкой. Я облапила стенки капсулы, потерлась стопой о пол, больше здесь нечего было обследовать. Требовался более фактурный предмет, более сложный. Но здесь всё, как назло, было гладким, из сплава стекла и пластика, так, по крайней мере, казалось.
        Еще через пару минут я вышла из капсулы с удивительным ощущением чистоты и свежести, будто только что после душа обтерлась полотенцем. Я поднесла руку к носу и понюхала кожу от локтя до запястья - пахло свежестью. Описанию эта процедура не поддавалась. Но, в конце концов, механизма работы телефона-андроида или компьютера я тоже не знала.
        Я оглянулась на капсулу и улыбнулась:
        - Благодарю!
        Нэйя ожидала меня, сидя на банкетке.
        - Приятные ощущения?
        - Да, - согласилась я, подобрев.
        Затем я сделала все, как обозначила Нэйя: прополоскала рот - действительно, возникло ощущение, что только что почистила зубы щеткой; обтерла губкой лицо - кожа заметно увлажнилась. А затем отложила простую салфетку на бортик «унитаза», чтобы воспользоваться ею позже, заодно ощупала края чаши. Тоже была сплошная «гладкость»!
        Нэйя подала чистый комбинезон и те же тапочки-лодочки.
        - А нижнее белье вы носите?
        - Да, но его ты выберешь себе сама.
        Ее ответ воодушевил: это значило, что у меня будут определенные свободы. Но слишком обрадоваться положению не дало яркое противоречие разума и чувств. В голове появлялись все новые и сложные вопросы. С одной стороны, хотелось поверить в эту немыслимую историю: ведь это столько новых знаний и впечатлений, чего я давно уже не испытывала в своей жизни. Именно из-за этого я ушла в чтение фантастики, а с другой - скептицизм, который всегда требовал материальных доказательств существования той или иной теории. Как говорят: все это возможно где-то там, с кем-то другим, но не со мной.
        - Вы, наверное, что-то знаете о моих обычаях? - осторожно спросила я.
        - Как только тебя обнаружили, мы сразу изучили культуру человека, обычаи, законы мышления. Всё, что могло нам помочь адаптировать тебя к жизни на нашей планете.
        - А зачем вы возвращаете людей на свою планету? Что это дает?
        - Пока тебе рано об этом знать. Я не могу просто свалить на тебя груду информации: ты не будешь знать, что с ней делать. Давай всё выяснять постепенно. А для начала тебе надо поесть.
        - Мы можем сделать это вместе? - осмелела я, но больше из-за того, что не хотела оставаться одна в мучительных размышлениях о происходящем.
        - С удовольствием. Тогда я скажу, чтобы нам заказали что-нибудь вкусное.
        Нэйя ушла и вскоре вернулась с незнакомой девушкой, как и все они, кареглазой блондинкой. Они принесли два подноса с едой. Пока Нэйя выдвигала стол из стены чуть дальше от моей кровати, девушка с любопытством разглядывала меня, а потом улыбнулась и сделала тот же самый жест рукой, что и мужчина - Гиэ: кончики пальцев левой руки к груди, наклон головы и протянутая навстречу мне раскрытая ладонь. Но когда я решила не скрывать любопытства и полностью повернулась к девушке лицом, чтобы спросить ее, что это значит, она вдруг запнулась и вопросительно посмотрела на Нэйю.
        - Нэйада?!
        Нэйя любезно улыбнулась и отрицательно качнула головой:
        - Сиера.
        Девушка недоверчиво нахмурилась, но потом кивнула и ушла восвояси.
        Нэйя расставила блюда на столе и жестом пригласила присесть вместе с ней. Я осторожно присела, поерзала на поверхности стула, коснулась края стола подушечками пальцев и поняла, что вижу то же, что и чувствую: гладкий стеклянно-пластиковый стол, той же температуры, что и в палате; края обработаны - закруглены…
        «Да, у меня собственный научный подход в выявлении бреда! Только пока он ни черта не работает!» - внутренне разозлилась я.
        - Что это за слова только что вы обе произнесли? Я их не понимаю!
        - О, это вид обращения. Как у некоторых народов Земли: мисс, мистер. В твоей стране почему-то обращаются по половому признаку.
        - Да, это не очень удобно. А что это были за жесты, вчера и Гиэ так же сделал?
        - Это жест приветствия, - и Нэйя повторила его.
        - Угу, - кивнула я и посмотрела на стол.
        У нас было по два блюда и напитки. Нечто похожее на крем-суп оливкового цвета в глубокой миске и на плоской тарелке нечто вроде куриных яиц - глазунья, только два желтка были болотно-зеленого цвета. Даже передернуло от их вида.
        - Это что?! - брезгливо указала я на «глазунью».
        - Это яйцо птицы.
        - А почему оно мерзко-зеленого вида?
        - А почему оно у вас желтое?
        На этот вопрос у меня не было ответа. И действительно, почему оно не могло быть зеленым или фиолетовым. Но, определенно, мой желудок протестовал против этой разновидности яиц.
        Я вежливо отодвинула тарелку на край стола, не преминув пощупать ее структуру, и подвинула к себе крем-суп. Нэйя не сдержала улыбки, но промолчала.
        К супу я тоже отнеслась настороженно, сначала понюхав его, а затем попробовав на язык. Суп оказался вкусным, похожим на брокколи с морковью и специями. Но когда я спросила, что это за продукт, Нэйя ответила, что это овощной плод - агвайно, растущий на деревьях, и тоже содержит в себе массу полезных веществ.
        Напитком оказался терпкий чай из местных цветов розового цвета, по вкусу напоминающий наш шиповник с медом. Я прикусила передними зубами край стакана и пару раз незаметно постучала: звук и ощущения были такими же, как если бы я сделала то же самое с обычным стеклянным стаканом.
        Нэйя ела очень аккуратно, движения изящные и непринужденные, без какого-либо напряжения и жеманства и одновременно наблюдала за мной. Конечно, она заметила все мои нелепые исследования. Наверное, я бы тоже так снисходительно наблюдала за самкой шимпанзе, которой дали тарелку с супом и ложку. Как-то не очень было комфортно ощущать себя в ее шкуре.
        За завтраком Нэйя рассказала о разных блюдах, которые готовят их мастера кулинарии, что так же, как и у людей, одним нравится одно, другим - другое. Еще я узнала, что тэсанийцы не употребляют мясо. Они вообще не убивают животных. Все, что они берут от животного мира, - это зеленые яйца от птиц и сыворотку от определенного вида животных, которую используют как профилактическое средство от увядания кожи. Меня таким поворотом было не удивить. Мясо я вообще не ела и, по сути, была вегетарианкой…
        «Может, именно это у меня от них? Мысли пошли не в ту сторону. Не могу же я, и правда, считать себя родом отсюда? Тем более что это не доказано!»
        Только я начинала думать об этом, мозг закипал, как чайник со свистком, и панические мысли выплескивали адреналин в кровь. Я снова возвращала мысли в безопасное русло, задавая безобидные вопросы. Когда попросила уточнить, как они добывают сыворотку, не обидев животное, то в итоге поняла, что сыворотка сродни молоку и добывалась из вымени.
        После обсуждения продуктовой темы, хотя была еще уйма невыясненных вопросов, меня начало разбирать любопытство: как же выглядит их планета? У них есть растения, цветы, деревья, животный мир. Ничего запредельного. Может, я и могла бы справиться со всем этим. Нужно только набраться терпения.
        - Нэйя, а откуда берется свет в комнате? Я не вижу никаких ламп.
        - Освещение дают наночастицы в воздухе. Одна из разновидностей. Управляются они контроллерами.
        - Как это - в воздухе?! Я ими дышу?!
        - И я тоже, - засмеялась Нэйя, и ее белые махровые ресницы затрепетали.
        - У вас необычная внешность, - сменила я тему, потому что в вопросах физики и нанотехнологий мой разум уступал гуманитарным наукам. - Или правильнее сказать, непривычная для моего глаза. Здесь все люди блондины?
        - Будет корректнее называть - тэсанийцы. Понятие человек и люди к нам не применимы, но такие понятия, как женщина и мужчина, мы тоже используем - это половая принадлежность, - вежливо поправила Нэйя. - И да, все жители Тэсании имеют белый цвет волос и карие глаза. Но есть определенная категория тэсанийцев, которые имеют другой цвет глаз. Чуть позже ты сама увидишь.
        «Не человек и не люди! Кто же они тогда? Какой-то особый подвид? Мы ведь практически похожи!»
        - А вы имеете еще какой-нибудь пол? Или, как и мы, только два? - решила сразу уточнить я, хотелось бы быть морально готовой, если столкнусь с кем-то, не входящим в рамки моих познаний в биологии пола.
        Нэйя попыталась спрятать взгляд в стакане с напитком, но от меня не укрылось, что она не хотела показать, насколько абсурдные вопросы я задаю. С языка рвалась пословица: «Сытый голодного не разумеет» или «Гусь свинье не товарищ». Да тут и все басни Крылова могли вспомниться.
        Я улыбнулась: моя голова представилась сундуком с чердака, набитым всякой всячиной, и нужной, и не нужной, в котором сам черт ногу сломит. Где уж было со всем этим разобраться за два дня.
        После завтрака мы расположились на кровати, и я продолжила забрасывать информацию в свой «сундучок». А Нэйя заплетала мне волосы и, как казалось, с удовольствием «разжевывала» очевидные для них, но не для меня знания.
        - Почему я ощущала себя так странно, когда мы увиделись впервые? Вообще очень трудно соображала. Я не понимала, что вы мне говорите.
        - Менялось не только твое тело, но и активно вносились изменения в некоторые участки мозга. Центр речи, зрительный центр, центры памяти…
        - Поэтому я понимаю вашу речь и говорю на вашем языке?
        - Да. И чем дальше, тем точнее будешь его понимать и воспроизводить. Твой язык ассимилируется с семантикой нашего языка, и все названия предметов и явлений будешь понимать приблизительно, как и на Земле. Те предметы, которые не будешь узнавать и классифицировать, твои центры речи и зрения, взаимодействуя с центрами логических операций, самостоятельно будут относить к определенной категории и давать обобщенное представление. Поэтому первое время ты будешь чувствовать некоторую заторможенность в понимании вещей. Но будет и много новых для тебя явлений и предметов, которые научишься называть принадлежащими им именами. Думаю, всё будет хорошо. Процесс адаптации у всех проходит примерно одинаково и завершается благополучно.
        Меня взволновали ее слова.
        - Я здесь не одна?! Есть еще люди с Земли?
        Нэйя медлила с ответом, будто не решалась его озвучить.
        - Нэйя? - с беспокойством окликнула ее я.
        - Есть другие, но они представители иных цивилизаций.
        - Боже! - я бессильно откинулась на подушку и закрыла глаза. Невольно из-под ресниц брызнули слезы. - Это не может быть правдой! Мне все это снится!
        - Кира, ты справишься, - ободряющим тоном сказала Нэйя, и, успокаивая, коснулась ладонью моего плеча. - Только не спеши.
        Я все порывалась спросить о возможности возвращения на Землю, но останавливало то, что сама идея о нахождении на неизвестной планете, где-то в бесконечном космосе, была все еще утопична. Я и так, и эдак обдумывала вопрос, чтобы он не вызвал у нее подозрений, вдруг это как-то могло отразиться на моей безопасности. Но, похоже, что Нэйя и так догадывалась о моем желании и деликатно умалчивала понимание этого.
        - А почему, когда я очнулась, было так холодно?
        - Это обычная температура для замедления физиологических процессов при адаптации организма к новым условиям. Но после того, как ты пришла в сознание, мы выяснили, что наша обычная температура среды тебе подходит.
        - Сегодня мы так много говорим, но я все равно не понимаю сути того, зачем я здесь. Ведь у меня есть свой дом. По вашим словам, всё так логично, но для меня пока неестественно, - удрученно заметила я.
        - У тебя мало знаний, мало информации. И пока нужную информацию не на что наложить, чтобы пришло полное понимание реальности, - объяснила Нэйя. - Нужно время, чтобы многое усвоить, пройти полную адаптацию.
        - Чувствую себя ребенком-почемучкой, - усмехнулась я. - Но почему вы тогда не запрограммировали меня сразу, не вложили всю необходимую информацию?
        Нэйя даже отпрянула от меня.
        - Мы не имели цели менять твою сущность. Это против наших традиций. Ты индивидуальность, как и все мы, и то, что ты несешь в себе - ценно.
        Тут я бы поспорила, если предположить, что все происходящее - правда. И так было ясно, что их уровень развития и наш не поддаются никакому сравнению, но у меня уже не было сил, и я смиренно перевернулась на бок и тяжело вздохнула.
        - Ты устала, Кира, - Нэйя была внимательна. - Я задам тебе вопрос: ты хочешь перейти на следующий этап адаптации?
        - Я не знаю, что он собой представляет: как я могу этого хотеть?
        Традиционно Нэйя не хотела раскрывать все карты сразу. Я пожала плечами и, заранее смирившись, поинтересовалась:
        - Но это ведь все равно когда-нибудь произойдет? Так что стоит ли откладывать?
        - Тогда я оставлю тебя. Отдохни, перевари информацию. А чуть позже к тебе зайдет Гиэ, хорошо?
        Я устало кивнула, и, когда Нэйя покинула комнату, отвернулась лицом к стене и, пальцем выводя на ней узоры, сонно перебирала в памяти то, что услышала сегодня.
        Нэйя появилась не одна. С ней был Гиэ.
        Увидев его, я мелко задрожала от ледяных мурашек, прокравшихся за шиворот комбинезона. Я все еще оглядывалась через плечо, не в силах повернуться и проявить уважение к вошедшим. Было не до церемоний. А когда Гиэ поприветствовал меня их традиционным жестом, собралась с духом и поднялась.
        - И я вас приветствую, - как-то сухо ответила я и, положив ладони на край кровати, спустила ноги на пол.
        - Как ты себя чувствуешь, Кира? - вежливо спросил мужчина.
        - Можно обойтись и без лишних церемоний.
        - Твое недружелюбие можно понять, - без тени усмешки заметил Гиэ.
        Зато усмехнулась я:
        - Неужели?
        Подняв голову, я окинула обоих изучающим взглядом. Сейчас они стояли плечом к плечу и походили на каменные статуи. Оба такие одинаковые: бледнолицые, светловолосые, высокие и в белых комбинезонах, закрытые и непроницаемые, и от обоих не знала, чего ожидать. А потом вдруг пришла шальная мысль, и я тут же ее озвучила:
        - А вы являетесь ко мне в своем обличье?
        Гиэ только мягко улыбнулся, но продолжал просто смотреть на меня. А Нэйя недоуменно свела брови, поводила глазами, а потом догадливо кивнула, и ее лицо посветлело, и все морщинки на лбу разгладились.
        - Конечно же, мы представляем собой то, что ты и видишь. Мы не умеем менять форму. Мы не оборотни…
        «Оборотни?! Значило ли это, что здесь они есть?!»
        - …из тех легенд, что есть на Земле, - закончила она.
        - А какие существа населяют вашу планету?
        - Разные… Ты еще увидишь их, - ответил Гиэ.
        - Драконы? - вкрадчиво спросила я.
        - Что?! - прыснула от смеха Нэйя, и Гиэ едва сдержался.
        Я смутилась от их реакции. Глупые фантазии! Но, в конце концов, если они и были теми, за кого себя выдавали, то почему я должна была реагировать адекватно их ожиданиям? Я ничего не знала об их планете, о них самих. Бог знает, что мог представлять собой мир за пределами этой палаты «номер шесть».
        Я подняла руки к лицу, раскрыла ладони перед глазами и стала сосредоточенно их рассматривать. Все линии были на месте, кровеносные сосуды все так же голубыми ниточками просвечивали сквозь смуглую кожу, по-прежнему по пять пальцев на каждой руке, отсутствовало лишь две родинки на правой ладони…
        «Паранойя! Я ничего этим не добьюсь. Надо прекращать весь этот балаган. Воображение может завести в немыслимые дали. Сознание явно протестует против идеи психического нарушения. Я совершенно адекватна и чувствую это всем своим существом! В конце концов, достоверным источником понимания всегда было опытное наблюдение. Если ни одна другая причина не подходит, то надо обратиться к самой очевидной! А это значит, что меня похитили инопланетяне, как бы нелепо это ни звучало! Но пока мне никто не угрожает, нужно взять себя в руки и собраться».
        - Хочу тебя заверить, что твое психическое здоровье не нарушено, - тихо заметил Гиэ, прервав долгую паузу и мой внутренний диалог.
        В затылке потяжелело. Кожа на руках стала гусиной. Легкий озноб пробежал по телу. Я с недоверием и пренебрежением подняла глаза на Гиэ.
        Но вообще, где-то за шторкой сознания было горько и смешно оттого, что я пыталась выявить в себе признаки сумасшествия. Разве больной человек может отследить это самостоятельно?
        «А если я не больна, то, что могу поделать? Забиться в угол или проявить активность и хотя бы что-то сделать для выхода из лабиринта страха. И ведь активность не предполагает смирение и принятие, что бы мне тут ни было предложено? Все, что сейчас остается, - это наблюдать и делать выводы, доступные для моего понимания. Остается держаться плана «во-вторых»! Ну, а дальше - по обстоятельствам…»
        Все же я поддалась импульсивности и сомнениям и задала вопрос:
        - Гиэ, а все то, что вы мне рассказали, может быть галлюцинацией? В смысле, я могу бредить, как вы думаете? И скоро все закончится, и я приду в себя…
        «Интересно, что он ответит на это. Будет продолжать убеждать, что я не больна или наоборот?»
        Мурашки на коже стали еще чувствительнее. Что такое находилось в воздухе, что я ощущала это статическое электричество? Все время хотелось погладить себя по плечам и рукам, но боялась, что если прикоснусь к одежде, то та затрещит, а меня ударит током.
        - Сейчас твое представление о том, что происходит, не согласуется с твоими знаниями, и пока выглядит, как набор фантастических картинок…
        «Ох, вы и не представляете, какие у меня «фантастические картинки» пляшут в голове!» - с внутренней досадой усмехнулась я.
        - Я полагаю, нам пора перейти на следующий уровень адаптации. Ты бы этого хотела?
        - Чего именно?
        - Подключить к мыслеформам зрительные образы, а затем и тактильные ощущения.
        - Не могли бы вы пояснить? - попросила я, уже смутно догадываясь, что он имеет в виду.
        Внутри все сжалось в тугой комок. Я почти ощущала его твердость и тяжесть.
        - Вы хотите вывести меня из палаты?! - с последним словом голос потерял силу, и получилось только шевеление губами.
        - Ты здесь не пленница, - улыбнулся Гиэ, но я боялась принимать его улыбку за добрую. - Я покажу тебе то, во что твой разум боится поверить. Ты все почувствуешь сама.
        - Ты увидишь, как мы живем, наши культуру и быт, - добавила Нэйя.
        «А что, если они хотят меня вывести отсюда и что-то со мной сделать?!» - пришла паническая мысль, и в защитной реакции я скрестила руки на груди.
        - Не запугивай себя еще сильнее своими фантазиями, - сказал Гиэ.
        Глаза расширились. А потом резко сузились от неожиданной догадки, врезавшейся в мозг, как сверло: «Он знает, о чем я думаю!» Я сложила в уме все его слова и ответы, сказанные ранее, - он точно знал, о чем я думаю! Как такое может быть?!
        - Скажите мне одно: с чего вы взяли, что я носитель этой вашей… как ее?..
        - Тэсы? - подсказал Гиэ.
        - Да, ее самой, - я поднялась с кровати и стала нервно мерить палату шагами в предвестье чего-то шокирующего и трудно перевариваемого. - Никому на свете неизвестно, что такое душа, а вы утверждаете, что знаете?
        - Может, тебе сначала нужно увидеть все своими глазами? - предложила Нэйя. - А постепенно будешь узнавать детали.
        Я остановилась от пронзительной боли в висках и зажмурилась ненадолго.
        «Секреты! Они и сами ничего не знают. Как слепые котята тыкаются в явления Вселенной и строят догадки, как и наши философы!»
        - Для нас появление Тэсы не секрет. Это общедоступные знания, и мы с удовольствием поделимся ими, - спокойно проговорил Гиэ.
        Это была неосознанная провокация, и Гиэ выдал себя. Я резко распахнула глаза, повернулась к обоим и, до конца не осознавая, с чем столкнулась, выпалила:
        - Вы - телепат?!
        Нэйя изумленно подняла одну бровь и, прищурившись, склонила голову набок. А на лице Гиэ мелькнуло замешательство, затем настороженность и, наконец, с любопытством и волнением он произнес:
        - Ментал. Но тебе ведь об этом еще неизвестно?!
        Я обмерла. Руки похолодели, тело окатило ледяной волной, а затем опалило огнем. В животе разлилась лава, голова закружилась от сотни мыслей, похожих на бред: отрывочных, панических и неуловимых. От внутреннего волнения легкие сковало, и я потеряла способность дышать. Щеки защипало, будто лицо покрылось раскаленной коркой, и я задрожала. Воздуха катастрофически стало недоставать. И перед тем, как отключиться в спасительный обморок, я увидела, как Гиэ подбегает ко мне, а Нэйя - к панели на полке.
        «Я хочу домой!» - проплыла последняя мысль…
        Сквозь туман в голове я слышала чьи-то голоса. Два были знакомы, третий вызвал какие-то неоднозначные ощущения.
        - У нее слишком острая реакция на новые раздражители. Введите ей дополнительную дозу психорегуляторов, - прозвучал незнакомый мужской голос.
        - Думаю, что это лишнее. Надо дать ее психике время адаптироваться без стимуляторов, - вежливо, но деловым тоном предложила Нэйя и, кажется, коснулась моей руки.
        - На время до введения ее в группу и пару дней после рекомендую психорегуляторы, - настаивал все тот же мужчина. - И она уже проснулась…
        Прошиб холодный пот, и болезненная дрожь пробежала по всему телу. Я распахнула глаза и испуганно повернула голову к стене, у которой стояла моя кровать, заметив, что та изменилась, перестав быть матово-белой - она стала прозрачной. За стеной была комната больше, чем моя палата, тоже светлая, с какой-то мебелью. Но я не успела обратить внимания на обстановку, потому что прямо за стеклянной стеной передо мной стоял высокий мужчина, крупнее даже известного мне Гиэ, с большими раскосыми глазами цвета шоколада и традиционно белыми волосами. Его лицо не выражало эмоций, скорее оно было бесстрастным и строгим. На мужчине не было белого комбинезона, но одежда светлая и непривычная для моего глаза.
        «Мне знакомы эти глаза! Но откуда? Я не видела его, это точно!»
        В памяти всплыли слова о психорегуляторах и увеличении дозы, и это вызвало мгновенную агрессию. Ко всему добавилось осознание, что я здесь, как открытая книга, и полностью беззащитна.
        Я стремительно поднялась, спрыгнула с кровати и отошла от нее к противоположной стене. Как вышли Нэйя и Гиэ - не заметила. А новый незнакомец за стеной молча наблюдал за мной оценивающим взглядом. Я тяжело дышала и враждебно рассматривала то мужчину, то комнату за стеной. В ней не было ничего знакомого, разве что продолговатый стол, скорее, напоминающий операционный, и прозрачные кресла. А потом рядом с мужчиной появились Нэйя и Гиэ, и звук их голоса я уже не слышала. Они подозрительно взволнованно переговаривались, не обращая на меня никакого внимания.
        - Я вам что, подопытная обезьянка? - громко крикнула я то ли от возмущения, то ли от растущей тревоги. - Выпустите меня немедленно!
        Все тут же посмотрели в мою сторону. Неизвестный мужчина, который был еще выше Гиэ, смерил меня снисходительным взглядом и, сказав что-то короткое своим сообщникам, удалился. Нэйя обернулась ко мне всем телом, и ее лицо смягчилось.
        Я была готова взорваться от злости. Не знаю, чего во мне стало больше: ярости или страха. Но дверь в палате открылась, и я настороженно замерла, вглядываясь в проем.
        Буря эмоций утихла. Никто не вошел. И я сделала вывод, что она открылась для меня. Сжав пальцы в кулаки, я неестественно выпрямилась, заметив, что ладони увлажнились, вытерла их о комбинезон на бедрах и, словно кошка, крадущейся походкой пошла к двери.
        За нею оказался просторный коридор светло-серого цвета со встроенными плоскими панелями на стенах, похоже - мониторами. Коридор был пуст, и я двинулась направо, где логически располагалась та самая комната за стеной у моей кровати.
        Так и оказалось: коридор и комнату разделяла прозрачная стена из того же стекла-пластика. Кроме стола и кресел, в комнате стояли невысокие постаменты на тонких ножках, напоминающих грибы, только с маленькой округлой шляпкой со встроенным монитором: у стола, у двух высоких и широких аквариумов с подсвеченной голубоватой жидкостью внутри и у моей стены.
        «Что-то вроде пульта управления», - догадалась я.
        А противоположная стена от входа, где логичнее было бы увидеть окно, переливалась световыми волнами, высвечивая ровный узор пчелиных сот на поверхности. Нигде не было видно тумб с инструментами или каких-либо лазеров, свисающих с потолка, или вообще чего-то, что наталкивало бы на размышления о функционале этой комнаты. Осмотревшись, я поняла, что это точно не земная медицинская клиника. Это могло быть всем, чем угодно. Но, скорее всего, было чем-то научно-исследовательским.
        Я прошла внутрь комнаты и остановилась. Температура здесь была такой же, как и в палате, но по телу пробежал озноб. Гиэ придвинул кресло, намекая, что мне надо обязательно присесть, но я не отреагировала на его предложение, молча скрестив руки на груди. Эмоции Гиэ не читались. К горлу подступали слезы, но их тут же гасило негодование. Я отрывисто вдохнула и на одном дыхании выдала:
        - Я требую вернуть меня домой!
        - К сожалению, это невозможно, - выдержав долгую паузу, невозмутимо ответил Гиэ.
        В груди кольнула острая жалость к себе, но я решительно отмела ее и, сурово нахмурившись, заявила:
        - Это мое пребывание здесь - невозможно!
        «Да какое вы имеете право! Я не знаю, что я сейчас сделаю с вами!» - яростно подумала я и приготовилась выпалить эту угрозу, но меня тут же осадили.
        - Кира, ты ничего не сможешь сделать. Ты должна успокоиться и трезво оценить ситуацию, - уверенно, все с той же невозмутимостью проговорил Гиэ.
        Я возмущенно фыркнула, расправила плечи и выставила руки на бедра.
        - Мало того, что вы незаконно похитили меня с Земли, так вы еще и нарушаете мое личное пространство! Кто позволил вам вытворять такое?! А как же мое право на конфиденциальность?! Или вы тут всем так распоряжаетесь: захотели - влезли в голову, стало скучно - вышли. Мои мысли - это мое личное! Вы не имеете никакого морального права читать их!
        Нэйя внимательно смотрела то на меня, то на планшет в своей руке такой же, как стоял в палате на полке, и словно не решалась выполнить какое-то действие.
        - Безусловно, есть нормы морали, право на свободу и личную жизнь, но ты находишься на Тэсании, и здесь они отличаются от человеческих, - сказал Гиэ.
        - Да мне все равно! - в негодовании выкрикнула я. - Я не ваш гражданин! Вы меня похитили!
        - Ты здесь, скорее, в статусе гостьи, - вмешалась Нэйя, пытаясь разрядить атмосферу, но я не дала ей такой возможности: бурю было уже не утихомирить.
        - Тогда имейте совесть обращаться со своими гостями подобающим образом, соблюдая правило «Не нарушения их традиций»!
        - Кира, позволь тебе все объяснить? - начала Нэйя и сделала шаг на сближение.
        - Не хочу я никаких объяснений! - непримиримо топнула ногой я. - Не надо мне вешать на уши вашу инопланетную лапшу! Я хочу домой! И прекратите вести себя со мной, как с полоумной! Я прекрасно соображаю, кто я и откуда, но вот совершенно не верю в ваше едва ли уверенное объяснение в присутствие во мне какой-то инопланетной сущности!
        - Но ты ведь даже не даешь нам шанс объяснить тебе? - спокойно возразил Гиэ.
        - Вы слишком многого хотите после таких захватнических действий! Еще и накачали меня какой-то химией!
        - Мы не используем химические препараты, - сказала Нэйя. - Психорегуляторы, которые тебе введены, на основе нанотехнологий. Позволь объяснить тебе…
        - Все это неважно! - продолжала протестовать я. - Верните мне мою жизнь! А если вы так боитесь за свою планету, можете быть спокойны: мне никто не поверит, где я была, и уж явно я не захочу выставлять себя на посмешище.
        Меня распирало от возмущения и чувства несправедливости. Но скорее, за этим бунтом я пряталась от растущего ужаса. Я и мысли не могла допустить, что всё, что произошло, имело какой-то иной смысл, кроме как лишения единственного, что у меня осталось, - свободы выбора!
        Позвоночник зудел от боли. Хотелось закрыть глаза, а когда открыть, оказаться уж лучше на необитаемом острове, чем там, где была сейчас. Опустив веки, я почувствовала, как виски наливаются тяжестью, а в затылок и шею, будто вонзаются раскаленные иглы.
        - Дайте мне что-нибудь обезболивающее, у меня ужасно болит голова, - жалобно прошептала я, потому что в голосе уже не было сил, и крупные слезы потекли по щекам.
        Кто-то из двоих на удивление бережно взял под локоть и чуть потянул вниз, ноги сами подчинились, и меня усадили в кресло. Приоткрыв глаза, я склонилась к коленям и обхватила голову руками.
        - Что конкретно ты ощущаешь? - заботливым тоном спросила Нэйя, осторожно касаясь пальцами моего плеча.
        - Голова болит, - тихо ответила я.
        - Кира, я сейчас усилю дозу психорегуляторов, и это выведет тебя из сознания, не пугайся. После сна тебе станет легче. А я проведу диагностику твоего болезненного состояния…
        Я видела, как Нэйя присела рядом на корточки и быстрыми движениями пальцев выполнила несколько манипуляций с белым планшетом.
        - Я полагаю, это психосоматика, - тихо добавил Гиэ.
        - Да делайте вы, что хотите! - нетерпеливо бросила я, желая только одного: чтобы боль прекратилась, и я забыла обо всем на свете.
        После этих слов ощутила, как боль стала отпускать, сознание помутилось, но стало удивительно мирно на душе. Я впервые здесь была рада, что ухожу в спасительное забытье.
        Расплавленный шоколад вязкой густой струйкой вливался в голубоватую жидкость и расплывался причудливыми узорами. Сквозь эти разводы я видела собственные пальцы со сморщенной кожей, как если бы долго находилась в ванне с теплой водой. А сфокусировав взгляд, увидела сквозь голубую жидкость глаза, внимательно изучавшие меня…
        Распахнув глаза, я поняла, что лежу в постели в палате, и что-то подо мной больно давит на шею. Я поерзала и завела руку за плечо. Сначала испугалась, когда нащупала нечто тугое и длинное, даже дыхание сперло, но потом чувства, наконец, пробудили воспоминания о том, что теперь вместо короткого ежика на голове у меня шикарная длинная коса. Я вытянула ее из-под себя и откинула на подушку.
        «Да уж! Жизнь - сплошной сюрприз!»
        За считанные секунды в комнате стало светло. Наверное, здесь был какой-то детектор. Я поднялась и обнаружила на собранном столе поднос с едой и необычный яркий предмет. Я даже прищурилась, чтобы прояснить зрение. Но это действительно был совершенно не белый предмет. Подойдя к столу, я всмотрелась в округлый предмет, который напоминал кубик Рубика своими цветовыми пятнами на поверхности и слегка подсвечивался изнутри.
        Недолго думая, я коснулась красного пятнышка указательным пальцем и сразу отошла от стола. Над поверхностью предмета появилась голограмма в виде цветка, очень напоминающего рождественскую звезду. Голограмма была идеальной, практически материальной. Я бы ни за что не отличила, если бы не понимала, что это обман зрения.
        - Ух ты! - выдохнула я и с любопытством присела за стол.
        И пить, и есть очень хотелось. Я увидела на тарелке что-то овальное, оранжевое, размером и внешне похожее на большую сосновую шишку, только мягкую и сочную. И в длинном узком стакане травяной напиток, с которым я была уже знакома.
        Я оглянулась на дверь, потому что именно в такие моменты появлялась Нэйя или Гиэ, но сейчас никого рядом не оказалось. Тогда взяла прозрачные приборы - их было два: продолговатая ложка и палочка - узкая, но плоская. Наверное, она выступала в роли ножа. Разрезав оранжевую шишку, я приятно удивилась: внутри нее была взбитая белая масса, похожая на йогурт. Она медленно растеклась по тарелке, но я зачерпнула ее ложкой и отправила прямо в рот.
        «М-м-м, как это вкусно!»
        Съев всю начинку оранжевой шишки, я попробовала на зуб саму оболочку. Та оказалась вполне съедобной, даже очень.
        Все было съедено с удовольствием. Желудок был доволен. После я посетила гигиеническую комнату. Стакан с прозрачно-голубой жидкостью, салфетки и губка стояли на подносе на банкетке у зеркала. Я произвела необходимые манипуляции и посмотрела на белую чашу.
        - Ну что, чудо-чаша, извини! - усмехнулась я и, сняв комбинезон, присела на ее борт.
        Когда поднялась и оделась, я с любопытством обернулась и стала ждать чуда. Сначала ничего не происходило, но через минуту все-таки увидела это: содержимое чаши медленно вспенилось, как сода, погашенная уксусом, и по мере того, как пузырьки лопались и сдувались, масса уменьшалась в размерах, пока совсем не испарилась, и чаша вновь не засверкала чистотой.
        Мозг еще некоторое время переваривал увиденное, а потом все же вернул контроль над телом сознанию.
        - Мило! - все, что смогла сказать я и вышла из комнаты.
        Голографическая рождественская звезда красиво переливалась над поверхностью овала Рубика, так я его назвала. Я взяла одеяло, закуталась в него и присела за стол.
        «А ведь сейчас, наверное, рождество! Хотя я даже не знаю, сколько времени прошло, как я здесь. Интересно, что там придумал подарить мне Николай, кроме традиционных конфет с марципаном? Неужели я никогда об этом не узнаю? А думал ли он обо мне? Бедный мой папа, наверное, у него сердечный приступ случился? Наверное, они меня ищут, с ног сбились… Ну, ничего, несколько дней - это не месяц! Даже полиция не берется за розыск так быстро…»
        Стало как-то грустно. Но больше расстроилась из-за того, что незаметно откусила ноготь на мизинце, а все остальное было, как будто давным-давно прожитым прошлым. И я была на удивление спокойна. Чувствовала себя слегка утомленной от эмоций, но, с другой стороны, наслаждалась таким легким ощущением в голове, которое в последние дни редкость.
        «Но, а если мыслить просто логически? Все, что происходит - невероятно, но либо имеет свое объяснение, либо пока незнакомо мне. Мне говорят о безопасности и об отсутствии вреда, и я наблюдаю очевидные положительные изменения в своем организме. Зачем перед нанесением вреда проделывать такие сложные процедуры по восстановлению? Да, у них есть телепатические способности, но это закономерно: их уровень развития цивилизации, а значит, и самих жителей, гораздо выше нашего. У нас, кажется, есть теория ноосферы, больше философская, но все же… Если обобщить несколько теорий, можно сказать о том, что любая мысль - это энергия, и она в виде закодированной информации содержится в окружающем пространстве. Значит, уровень этих существ таков, что они умеют проникать в те слои пространства, где содержится этот код, и умеют его считывать. Возможно, то, что наши философы и ученые не могут доказать материально и опытным путем, но уже вполне объемно объясняют теоретически, является естественным для этой цивилизации и даже больше - давно пройденным этапом развития. Тогда все становится более или менее реальным, хоть и
раздражающе непостижимым для меня».
        Однако принятие ситуации, что я все-таки на чужой планете, не отменяло желания вернуть всё на свои места, и прежде всего, свободу мысли. Не хотелось теперь еще и мысли свои контролировать, чтобы никто не прочел лишнего. Да и невозможно постоянно запрещать себе о чем-то думать.
        «А копаться в своей голове я им не позволю!»
        Глава 11. Эйрук
        - Тебе нравится? - спросила Нэйя, появившись в палате так же неслышно, как и всегда.
        Я отвлеклась от рождественской звезды и спокойно посмотрела на женщину.
        - У вас отмечают новый год?
        Нэйя прошла к столу и присела рядом.
        - У нас есть обычай праздновать День Жизни. Мы провожаем уходящий год и благодарим за его результаты. Этот обычай можно сравнить с вашим праздником.
        - Он уже прошел? - полюбопытствовала я, начиная фантазировать, как это могло проходить у них.
        - Нет, но очень скоро состоится. Я буду рада тебя пригласить, - радушно улыбнулась Нэйя.
        - О-о-о, - засмеялась я от нелепости предложения, - наверное, это поспешное решение. Мне бы вот со всем этим справиться…
        Я раскинула руки, указывая на всё вокруг себя и завершая кивком на овал Рубика.
        - У тебя гибкая психика, ты быстро справишься, - подбодрила Нэйя. - И тебе всегда будет кому помочь… А я предлагаю начать прямо сейчас.
        Я вновь укуталась в одеяло, как в защитный кокон, и кивнула:
        - Хорошо. Что мне нужно делать?
        - Тебе - только наблюдать и задавать вопросы. И, Кира, не бойся, я и Гиэ не желаем причинить тебе вреда, мы хотим помочь твоей психике адаптироваться. Мы расскажем все, что только возможно, но не спеши. Ты не можешь разом выучить годовую программу школы.
        - Это я понимаю, - согласилась я и вновь обвела комнату взглядом. - У меня и это-то не может уместиться в голове, что будет дальше, даже не могу представить.
        - Не представляй, - засмеялась Нэйя, - просто наблюдай. Сейчас мы выйдем на смотровую площадку медицинского корпуса, и ты увидишь наш город издалека. Наш корпус находится за городом, поэтому это наиболее удачный вариант для тебя сейчас: наблюдение со стороны и постепенное привыкание.
        - У вас здесь система городов?
        - Да. Ты все увидишь. Пойдем?
        Я крепче сжала край одеяла в пальцах.
        - Одеяло можешь оставить здесь. У нас теплый климат.
        Нэйя поднялась и поманила рукой в направлении двери, приглашая следовать за ней. Я медленно развернулась, оставила одеяло на кровати и, с внутренним волнением одернув на себе одежду, несмелыми шагами пошла за женщиной.
        Мы вышли в уже знакомый коридор и на этот раз направились налево. С каждым шагом в груди расползалось беспокойство, как спрут, окутывая внутренние органы и спускаясь вниз по телу, дыхание слегка участилось. Я успокаивала себя тем, что ничего страшного не происходит, что сейчас всё увижу своими глазами, что этот мир не может оказаться самым страшным кошмаром. Но ноги хоть и ступали легко по полу, а были, как ватные.
        Мы вышли в небольшой, но высокий белый холл, в котором не было ничего, кроме круглых колонн, упирающихся в неосязаемый потолок, будто в облака, и огромных круглых окон во всю стену.
        Я замерла на месте. Окна были прозрачными, а за ними - самое обычное небо…
        «Небо! Голубое! Как дома!»
        - Боже, это небо?! - сдавленным голосом выговорила я.
        Нэйя тихо засмеялась.
        - Конечно, это небо. С похожей атмосферой оно у всех одинаковое.
        Нэйя остановилась возле центрального окна, и стекла медленно беззвучно раздвинулись. За ними оказалась широкая площадка, на которой нас ожидал Гиэ. Он обернулся и дружелюбно улыбнулся, приглашая выйти к нему. Я еще раз отметила, какой он красивый мужчина, а цвет его глаз - шоколадный - просто завораживает. Сколько ему лет - определить не смогла. Он выглядел очень молодо, но в глазах читался большой жизненный опыт. Я невольно улыбнулась в ответ и посмотрела ему за спину.
        На уровне белых перил, ограждающих края площадки, увидела зеленые верхушки деревьев. Беспокойство слегка отступило. Шаги стали увереннее, а внутри защекотало любопытство. Но от волнения во рту пересохло, и я шумно сглотнула. Ноги сами вынесли меня на площадку. Легкий теплый воздух шевельнул волоски на висках, я судорожно вдохнула свежего воздуха и изумленно уставилась на открывшийся передо мной вид.
        Вероятно, медицинский корпус стоял на возвышенности, так как всё, что я увидела, простиралось намного ниже уровня смотровой площадки. Внизу - пышные кроны деревьев, шапкой укрывающие поверхность земли, это было похоже на африканские джунгли сверху: плотная, густая и яркая зелень. Поверхность была неровной, гористой, но заметно, что эти джунгли совершенно обжиты. В нескольких местах заметила что-то вроде посадочных площадок на круглых несущих столбах-колоннах и широкие винтовые шахты, обвивающие эти столбы, очевидно, для спуска. Одна из таких площадок находилась совсем близко, и я даже увидела, как по белой шахте движется лифт, слегка переливаясь светом.
        - Это для воздушных кораблей? - спросила я, указывая пальцем на такую площадку.
        - Ты права - для воздушных шаттлов! - довольно подтвердил Гиэ, наблюдая за мной.
        Я восторженно смотрела перед собой, перемещаясь взглядом от одной точки к другой, останавливая пристальное внимание на каждой детали. От радости, что наблюдала почти знакомый пейзаж, я мысленно отмахнулась от противных мурашек, поползших от копчика вверх по позвоночнику.
        Я заметила ровные пересекающиеся углубления меж густых крон, словно выстриженные до самой поверхности почвы. Но сама поверхность была так низко и далеко, что я не сумела рассмотреть и тем более сообразить, для чего они сделаны. Возможно, это дороги. Они уходили далеко вперед и в стороны, и конца им не было видно.
        - Зачем эти углубления? - указывая на них ковком, спросила я.
        - Каналы для передвижения.
        - Метро? Под землей?
        - На поверхности. С высоты и издалека не разглядеть.
        - М-м-м, - промычала я, продолжая вглядываться в горизонт.
        «Это невероятный вид! Такая красота! И такие масштабы!»
        - Она большая?
        Гиэ понял без уточнения:
        - Тэсания по размеру схожа с Землей. Но в отличие от Земли у нас всего семь городов.
        - Угу, семь, - пробубнила я, но не придала этому значения, продолжая вглядываться и искать подтверждение, что нахожусь на другой планете, а не на Земле.
        - С этой стороны корпуса лишь зеленая зона, а вот если мы пройдем немного вокруг, то ты увидишь город, - предложил Гиэ.
        Я без слов направилась вслед за Гиэ, то заглядывая за перила площадки вниз, то высоко поднимая голову. Нэйя осталась позади. Мы медленно пошли по смотровой площадке, которая опоясывала медицинский корпус.
        И вот впереди постепенно начал открываться совершенно иной вид: белые купольные постройки разной высоты, ширины и формы. Что-то отсвечивало от крыш строений, и лучи, отбрасываемые от одних, отражались от соседних крыш и стен, освещая всё вокруг. Я взглянула на небо и зажмурилась: яркий диск света висел в небе примерно того же размера, что и наше солнце.
        - Это ваше солнце? - щурясь, спросила я и посмотрела на Гиэ. Его лицо показалось темным и размытым - поймала солнечные зайчики.
        - Это звезда Брэйнус. Да, это аналог Солнца.
        «Брэйнусовый свет вместо солнечного? Звучит коряво!»
        Я вновь вернулась взглядом к городу, подходя ближе к краю площадки и берясь за перила.
        Город. Здания. Похож на небоскребы Дубая. Здания с округлыми крышами стояли несимметрично, но все же была в их расположении какая-то грация и осмысленность. Я все пыталась разглядеть: летают ли между зданиями какие-нибудь тарелки или автомобили, или что-то типа электричек, но ничего подобного не заметила.
        «Как же они передвигаются?! И сколько же там народу живет?»
        Гиэ протянул руку в направлении открывшегося вида и благоговейно произнес:
        - Это город Эйрук. Главный город нашей планеты. А передвигаемся мы в основном по почвенному покрытию.
        Я недоуменно нахмурилась и от небольшого дискомфорта в затылке и висках и оттого, что Гиэ предвидел мои вопросы.
        - У вас все белое на планете?
        - Нет. Это Эйрук - белый город, - ответил мужчина, но это ничего не объясняло. - Поэтому официальный цвет белый, но внутри города мы используем разные цвета.
        «Как это странно… Но не лишено красоты!»
        - Кира, Эйрук - очень красивый город. Он самый древний, но и самый величественный.
        Я снова осеклась и украдкой взглянула на Гиэ.
        «Я что - произнесла это вслух? - но потом с замиранием сердца снова посмотрела вдаль. - Боже, какая сказка! Если это и было сумасшествие, то оно было прекрасным! Я не хотела от него избавляться».
        Гиэ тихо рассмеялся. Его реакция смутила. Я оглянулась на здание медицинского корпуса: от пола площадки оно не было высоким, видимо, мы находились на последнем этаже, но его стены, округлая крыша тоже были белоснежные.
        «Наверное, у них здесь не бывает грязных осадков, - подумала я. - Иначе реставрация занимала бы все их время».
        - На планете крайне мало вредных выделений в атмосферу, поэтому осадки не вредят ни растительным культурам, ни зданиям, - поднимая голову вслед за мной, пояснил Гиэ, и я поняла, в чем дело: он опять читал мои мысли.
        Первая эйфория прошла, и я немного пришла в себя от увиденного. Не знаю, что будет дальше, какие ждут переживания, чего лишат и в чем ограничат, но точно хотела оказаться там, внизу и увидеть всё это великолепие своими глазами.
        - Гиэ, зачем вы это делаете? - больше от любопытства, чем от недовольства спросила я.
        - Что именно?
        - Читаете мои мысли.
        - Это происходит непроизвольно, - ответил он с некоторым недоумением, наверное, даже не понимая, что это ненормально - лезть в чужую голову без разрешения.
        - А вы могли бы этого не делать? - спросила я.
        Гиэ моргнул и опустил голову, с секунду рассматривал носки своей белой обуви, а затем вновь обратился взглядом ко мне. И я совершенно четко ощутила, как боль в висках и затылке прошла.
        «О боже! Так вот почему у меня так болит голова! Это он виноват», - и я подумала о Нэйе.
        - А женщины у вас тоже менталы?! Я не заметила, чтобы Нэйя меня читала.
        - Нет, ментальные способности есть только у мужского пола, - подозрительно щурясь, ответил Гиэ.
        - Вот оно что! - задумчиво потерла виски я и снова повернулась лицом к городу. - А как я попала сюда? Это какая-то телепортация? Или меня вывезли на корабле?
        Гиэ подошел ближе и, вглядываясь в мое лицо, тоже положил руки на перила.
        - В некотором роде то, что произошло с тобой, можно описать понятием телепортация. Но это сложно объяснить ненаучным языком…
        - И не надо, - отмахнулась я. - В физике я полный дилетант. Но кто меня переместил?
        - Ты не помнишь?
        Я напряглась, разбирая осколки памяти, даже прищурилась от усилий.
        - Я помню, что…
        И вдруг, как вспышка света, перед мысленным взором предстало лицо Марка. Глаза расширились, и во рту снова пересохло. Я покачнулась, но Гиэ стоял рядом и предусмотрительно подхватил под локоть. Я медленно повернула голову к мужчине и всмотрелась в него изучающим взглядом.
        - Так вот почему вы показались таким знакомым? Марк был очень похож на вас и на Нэйю! Так он ваш агент?!
        Гиэ увел меня подальше от перил и усадил на округлый выступ вроде пня, стоявший у стены, и сам присел на такой же.
        - Ты вспомнила Марка, это хорошо. Что еще ты помнишь?
        Я была поражена воспоминаниями: телефонный звонок, крысиные бега, ужин в китайском ресторане и даже голубые тюльпаны… Желудок прошило стрелой тоски по дому… А потом и тот странный приход Марка ко мне домой.
        - Как он нашел меня?! - удивленно спросила я. - Откуда он знал… откуда вы знаете, что во мне что-то ваше… то есть… Ну, как вы находите Тэс?
        Гиэ расправил плечи и повернулся ко мне всем корпусом, показывая, что готов поделиться любой информацией.
        - Тэса - биоэнергетическая сущность, как и твоя душа, - он провел ладонью вдоль моего тела, не касаясь его. - Как и всякая подобная сущность, она излучает энергетические волны особой частоты и разновидности. Тебе известно понятие аура…
        Я кивнула, начиная понимать его.
        - …Души разумных организмов - это сгустки энергии, которые разнятся по своим характеристикам, они имеют свою направленность и качественные отличия, как и разные виды энергий. У каждого рода такой сгусток энергии имеет свои отличия. Именно по таким параметрам мы и находим Тэс.
        - А разве души не все одинаковые и не из одного источника? - с трудом осмысливая свой вопрос, спросила я. - Это же все энергия? Энергия Вселенной… не знаю… или чья-то конкретно… В общем, неужели она разная?
        - Вот именно. В общем и целом, все происходит из Вселенной, но если говорить конкретно, то сгустки энергии, например человеческие души и наши Тэсы, формируются из ядра планеты и привязаны к планете, на которой жизнь для организма становится возможной для развития его генома.
        - То есть идея бога отметается, - вслух подумала я и усмехнулась. - Крах веры! Меня бы сожгли на костре, как ведьму. Хорошо, что я не так религиозна, как могла бы быть. Однако я верю в единое разумное начало, которое и дало всему этому жизнь. Тут вы меня не сможете переубедить…
        Гиэ добродушно склонился в мою сторону, заглядывая в глаза, чем остановил рассуждения или уже начавшийся спор.
        - Нет нужды тебя в чем-то разубеждать. Тем более что какая-то часть из этого - истина. Сейчас я открываю тебе наши знания. Знания человечества же больше являются теориями и верой, а не конкретными фактами.
        - Допустим, - согласилась я. - И почему же ваша Тэса оказалась так далеко от дома, если вы говорите, что она привязана к планете?
        - Давай сделаем паузу?
        - Паузу?!
        - Это огромный пласт информации, который не рассказать за пару минут беседы. Пусть уложится сначала то, что ты уже услышала. Иначе все перемешается в твоей голове.
        В чем-то он прав. Находясь под впечатлением сегодняшних открытий, я уже с трудом ловила собственные мысли. Они сплелись в такой научно-фантастический клубок, что впору было сделать перерыв.
        - Хорошо, - кивнула я, но любопытство не унималось. - И все-таки ответьте: откуда узнали, что именно я носитель Тэсы?
        - Во-первых, это излучения, а чтобы не ошибиться, детально рассматривались обстоятельства жизни и особенности носителя.
        - Возможны ошибки? - оживилась я. - Вы говорили девяносто четыре процента соответствия, а как же остальные шесть? То есть это может быть ошибкой?
        Гиэ, видимо, заметил надежду в голосе и внимательно посмотрел в глаза, и я тут же почувствовала, будто по позвоночнику прошлись иглами. Мысли вернулись к ужину с Марком…
        - Кира, вернуться на Землю не получится, - услышала я, но не придала важности словам Гиэ, продолжив вспоминать, будто приближаясь к разгадке чего-то важного.
        «Как я могла забыть? Ведь Марк тоже знал, о чем я думаю! Он знал, что я пью, отвечал на мои мысли… И это странное ощущение электромагнитной волны, напряжение в позвоночнике и боли в голове… Мне нужно научиться контролировать мысли. А как это делать? Не думать о том, о чем нельзя? А о чем нельзя? Как вообще понять, что я думаю на переднем плане, а что на заднем, и какой уровень им доступен. Может, они вообще читают всё, что у меня в голове, куда бы я ни прятала мысли?! А что, если он читает меня прямо сейчас, и мне ничего не утаить?! Боже, как сводит затылок!»
        Я прищурилась и отстранилась от мужчины, чуть не упав с белого пня, будто дистанция могла бы ему помешать прочесть меня. Гиэ потянулся, чтобы удержать меня на сиденье, продолжая смотреть проницательным взглядом, но я остановила его ладонью.
        Поднявшись, я снова отошла к краю подвесной площадки. Еще не осознавая, что делаю, чисто интуитивно, я красочно вообразила перед собой кирпичную стену, в деталях выписывая каждый кирпичик и серые цементные швы между ними. В то же мгновенье боль в голове и позвоночнике ощутимо снизилась, мурашки растворились и, чем больше я держала образ стены между собой и Гиэ, чем подробнее представляла фактуру кирпичей, тем легче становилось в теле. В голове прояснилось.
        Гиэ хмурился и с любопытством рассматривал мое лицо.
        - Кира, что ты сейчас делаешь? - через некоторое время спросил мужчина и поднялся мне навстречу.
        - Не знаю, - пожала плечами я. - А что я делаю?
        - Я не могу тебя сканировать. Вижу только маленькие красные прямоугольные блоки, соединенные в определенном порядке.
        Брови поползли вверх.
        «Ух, ничего себе!»
        Губы медленно расплылись в восторженной улыбке, а потом я и вовсе рассмеялась в голос. Это было похоже на истерию.
        - Это кирпичи! - сквозь смех выговорила я и от слабости в ногах прислонилась спиной к перилам.
        - Кирпичи?! - Гиэ и правда был озадачен. - Удивительно! И крайне любопытно!
        Я перестала улыбаться и с осторожностью покосилась на Гиэ.
        - Что не так?
        - Ты меня полностью блокируешь! Как ты это делаешь?
        - Когда начинается боль, я представляю себе твердое, мощное и непрозрачное…
        - Как просто! - поразился он, вглядываясь в меня.
        Я сглотнула и испуганно прошептала:
        - Вы меня запрете в палате?
        - Что ты, Кира? Ты должна выбраться оттуда как можно скорее. Ты прекрасно прошла первый этап, думаю, что через пару дней тебе можно выйти в город.
        - В город?! - замерла я на вдохе. - Я бы хотела…
        - Я это знаю, - улыбнулся Гиэ. - А сейчас нам пора возвращаться. Мне нужно сделать кое-какие пометки…
        Последнее он уже говорил сам себе с какой-то восторженной взвинченностью, как ученый, обнаруживший что-то невероятное.
        Гиэ указал рукой, чтобы я следовала за ним, и я медленно двинулась в обратный путь к белому холлу, оглядываясь на город внизу и густую растительность.
        «Странно, но почему-то не заметно ничего живого. У них не водятся птицы? Но ведь Нэйя говорила о каких-то птицах, которые несут яйца мерзкого болотного цвета…»
        Мы вошли в белый холл с колоннами. Там ожидала Нэйя. Она так внимательно посмотрела в мои глаза, наверное, желая понять, в каком я вернулась настроении. Приветливо улыбнувшись ей и не успев заговорить, услышала вопрос от Гиэ:
        - Кира, что такое «лапша»?
        Оглянувшись на него, я сжала губы, чтобы не рассмеяться, и даже прикрыла их ладонью, но потом прочистила горло сухим кашлем и насколько могла серьезно ответила:
        - Это съедобный продукт, который используют в метафоре, означающей вводить в заблуждение или уводить от сути.
        Гиэ и Нэйя недоуменно переглянулись, а затем мужчина растерянно сделал приветственный жест левой рукой, видимо, являвшийся и прощальным, и широкими шагами покинул холл.
        Я снова не сдержала улыбки. Нэйя взяла под руку и медленно повела вдоль круглых окон к моей палате.
        - Как твои ощущения?
        - Я рада, что увидела это, - я махнула рукой на вид за окнами. - Вы говорили, что у вас есть птицы?
        - Есть, но они в это время не летают часто.
        - Время, - грустно вздохнула я. - Нэйя, а сколько времени я уже здесь нахожусь?
        - Если я тебе скажу, что здесь ты один Тэй, ты не поймешь меня?
        Я поморщилась и отрицательно покачала головой.
        - Хочется что-нибудь выпить, - попросила я.
        - Тебе понравился цветочный чай?
        - Очень, - закивала я, ощутив сильную жажду.
        - Ладно, а по дороге давай попробуем посчитать вместе. Придется рассказать, как исчисляется время на Тэсании. Ты готова?
        - У меня нет выбора, - усмехнулась я.
        - Ты здесь уже один Тэй. Один Тэй - это шестьдесят суток. В наших сутках тридцать два часа…
        Не дослушав последнее предложение, я резко остановилась и с тревогой воскликнула:
        - Я здесь почти три месяца?!
        Нэйя с искренней заботой погладила меня по плечу.
        - Кира, ты дома. Тебе не о чем тревожиться.
        Я раздраженно посмотрела на нее и замотала головой.
        - Вы что - совсем бессердечные?
        Женщина удивленно отпрянула и опустила руки. Я сердито окинула ее с головы до ног и, потирая лоб ладонью, ускорила шаг в направлении своей палаты.
        - Кира!
        - Оставьте меня в покое!
        Войдя в палату, я огляделась с ощущением, будто не была здесь сто лет. От возбуждения новыми впечатлениями и понимания того, сколько уже прошло времени, а родные до сих пор не знали, что со мной, снова разнервничалась. Я даже представить себе боялась, что чувствует отец!
        Когда проходила мимо зеркала, увидела свое лицо: оно осунулось и посерело, кончики губ опущены и сами губы искусаны. У меня появилась дурная привычка кусать их, а ведь раньше ее не было.
        Жалость к самой себе пронзила острой болью грудину.
        «Как же так?! Это несправедливо!»
        Я рухнула на кровать без сил. Попыталась обнять подушку, но ничего не вышло: подушку и матрас было не разделить. Я ударила по мягкому возвышению напряженными ладонями и зажмурилась, глаза зажгло в предвестье слез.
        - Кира, я принесла тебе чай, - тихо вошла Нэйя и поставила стакан на полку у кровати.
        Я отшвырнула одеяло, попавшееся под руку, и поднялась. Наверное, мои глаза метали молнии, раз Нэйя осторожно отошла от кровати и замерла в немом вопросе.
        - Что?! Нашли себе подопытную зверюшку и решили ее научить своим правилам? - не выбирая слов, выпалила я и швырнула стакан в Нэйю - та едва успела отклониться. - Не буду я пить ваш чай с вашими транквилизаторами!
        Стакан ударился в стену позади женщины и, не разбившись, отскочил в другую сторону. Розовая жидкость стекла по белой стене, образовав небольшую круглую лужицу у входа.
        В глазах Нэйи читалось изумление, но она не двинулась с места.
        Глава 12. Снежный человек
        В проеме двери показался Гиэ и тот мужчина, который наблюдал за мной сквозь прозрачную стену. Они одновременно посмотрели на розовую лужу и на стакан, валяющийся неподалеку, уверенными шагами прошли внутрь палаты и остановились по обе стороны от женщины. Гиэ был взволнован так же, как и Нэйя, но на лице второго мужчины я читала острое недовольство.
        В тот же момент, как вошли мужчины, я ощутила, что палата будто наполнилась электромагнитными излучениями безумной интенсивности. Такое ощущение, будто волосы встали дыбом. Ледяные мурашки поползли по коже. Не успела я осознать, что меня сканируют, как Гиэ проговорил нарочито спокойным голосом:
        - Кира, прошу тебя успокоиться…
        - Хватит меня успокаивать! - выкрикнула я Гиэ, не отрывая взгляда от незнакомца. От злости почти трясло. - Вы еще кто такой?!
        Мужчина холодно исполнил приветственный жест: сложенными вместе пальцами левой руки коснулся правой стороны груди и, протягивая ладонь в мою сторону, одновременно снисходительно склонил голову, а затем завел руки за спину и бесстрастным тоном проговорил:
        - Можете называть меня сиер Райэл, я руковожу процессом поиска, доставки и адаптации Тэс на Тэсании.
        - Ах, вы руководите?! Значит, это вы принимаете здесь все решения? - злобно прищурившись, процедила сквозь зубы я.
        - Я принимаю довольно много решений, - невозмутимо ответил он.
        От его ледяного спокойствия меня взрывало изнутри, от поясницы вверх по позвоночнику колючей волной хлынули мурашки, словно искры по проводам. С минуту мы смотрели друг на друга в упор и молчали. От ярости я тяжело дышала, словно пробежала стометровку за пять секунд, пока не ощутила, как сдавило виски и онемел затылок.
        На раздумья было всего мгновенье, но я не растерялась и с отчаянным злорадством мысленно окружила себя кирпичной стеной толщиной в две кладки. Виски тут же отпустило, но искры не спешили гаснуть. Тогда я мысленно увеличила размеры стены, и все болевые ощущения растворились. А когда Гиэ и этот мужчина мельком переглянулись, я с яростным удовлетворением выставила руки на бедра и дерзко вскинула подбородок.
        - Вон из моей головы!
        - Кира, тебе необязательно грубить, - вежливо попросила Нэйя.
        Я оторвала взгляд от ледяного блондина и обратилась к Гиэ, припоминая его слова:
        - Вы мне сказали, что я не вернусь на Землю?
        - Это так, - ответил Гиэ.
        - А как же мои родные? Мои отец, мать, брат? Я здесь три месяца, они ничего не знают обо мне! Как я могу быть спокойна, если понимаю, что они там с ума сходят, с ног сбились, разыскивая меня, а мне тут мозги промывают, что я какая-то важная находка?! Вы вообще способны проявлять сочувствие или ни у одного из вас нет семьи?
        - Кира, ты несправедлива, - начала Нэйя.
        - Не вам говорить о несправедливости! - рыкнула я в ее сторону.
        Женщина огорчилась, но лишь терпеливо опустила глаза.
        Стало душно. Я опустила руки, закрыла глаза и отвернулась от всех. Как хотелось сейчас умыться или стать под прохладный душ. Но я испуганно раскрыла глаза и постаралась не расслабляться, иначе не смогла бы удерживать кирпичную стену в мыслях, словно щит. Слезы подкатили к горлу. Я глубоко дышала, чтобы немного успокоиться и не дать этим нелюдям шанса увидеть свою слабость. Хотелось вытрясти души у этих бессердечных существ. Но я чувствовала, что бессильна.
        Собравшись с мыслями, я повернулась и уже ровным тоном сказала:
        - А что, если я окажусь не той, которую вы искали? Если я - ваша большая ошибка?
        - Я очень сомневаюсь в этом, - ответил первым Гиэ, и в подтверждение его слов закивала Нэйя.
        - Какие у вас есть доказательства, кроме каких-то там излучений? - требовательно не уступала я.
        Внимание вновь обратил на себя второй мужчина. Огромный, просто невероятного роста, весь белый, и сквозило от него холодом…
        «Снежный человек!»
        - Я отвечу на ваш вопрос, сиера Кира.
        - Будьте любезны, - язвительно бросила я. С первого взгляда он вызвал открытую агрессию.
        - В случае нашей ошибки вы отправитесь на дружественную нам планету Цротэн, где и проживете остаток своих дней. Но на Землю вы не вернетесь никогда.
        Это прозвучало так безжалостно и ужасающе, что у меня отнялся язык, а за ним я перестала ощущать и собственное тело. Я не могла вымолвить и слова, а глаза застыли на каменном лице незнакомца. Кирпичная стена не устояла перед потрясением и распалась.
        Из оцепенения вывела Нэйя. Она быстро подошла и обняла так по-родственному, что мне даже захотелось прижаться к ее теплой груди и зарыдать. Но я удержалась, вспомнив, что она тоже принадлежит к тем, кто сделал это со мной. Опустив голову, я мелко задрожала.
        - Кира, за всю историю наших поисков, а это почти тридцать семь веков, мы ошиблись лишь восемнадцать раз. Но и с тех пор мы усовершенствовали методы поиска. Ошибка почти исключена.
        - Почти, - глухо повторила я.
        - Учитывая, что ты открыла способ блокировать менталов, твое соответствие равняется девяноста восьми процентам, - добавил Гиэ.
        Что это означало, сейчас трудно было сообразить. Но я понимала, что оставались еще два процента несоответствия. И это вовсе не облегчало сознание своей участи.
        Я оттолкнулась от Нэйи, она спокойно отошла, но недалеко.
        - Можно мне воды? - прошептала я и обняла себя руками.
        - Конечно, - Нэйя поспешила выйти из палаты.
        Внутри образовалась ледяная корочка. Наверное, это была защитная реакция на боль и страх, но я не спешила это отпускать: не хотела мириться с реальностью и с их решениями, но и поменять ничего не могла.
        - Когда вы выпустите меня отсюда? - я глянула исподлобья на обоих мужчин.
        Навстречу шагнул Гиэ, заслонив второго мужчину, и в примирительном жесте раскрыл ладони.
        - Как только ты будешь готова. Но ты не готова.
        - Вы удерживаете меня насильно. Откуда мне знать, что то, что я видела, не ваше влияние на мой разум? - возмутилась я.
        - Кира, мы не удерживаем тебя. Ты не прошла полный цикл адаптации, твоя психика может не справиться так сразу со всеми раздражителями. На тебя обрушится новый мир с незнакомыми явлениями, предметами, законами. Ты можешь пострадать из-за психоэмоциональной перегрузки.
        Я выпрямилась и тряхнула головой, тяжелая коса метнулась по позвоночнику. С непривычки я повела плечами и взяла ее в руки.
        - А вы дайте мне попробовать! Я сильнее, чем кажусь! - уверенно заявила я, нервно теребя резинку на конце косы.
        Я не представляла, что могу испытать за пределами своей палаты, но отступать было некуда. Лучше пусть уж мир рухнет на голову, чем такая неопределенность.
        В палату вошла Нэйя с подносом в руках и прошла прямо ко мне. Я оставила косу в покое и, не сводя глаз с Гиэ и с высокого незнакомца, на одном дыхании выпила полный стакан воды. Сил хватило на возведение новой стены вокруг себя.
        - Вы же считаете меня найденной душой, значит, душа, если она местного происхождения, должна вспомнить все и дать моему телу и мозгу команду к адаптации.
        Нэйя и Гиэ переглянулись в немом диалоге. Незнакомец молчал.
        - Что вы еще замышляете? - возмущенно воскликнула я и, хлопнув себя по бедрам, раздраженно отвернулась к стене, где, по моему мнению, должно было бы располагаться окно. - Я здесь скоро с ума сойду!
        - Кира, сейчас мы проверим уровень некоторых веществ в твоей крови и затем предложим тебе варианты. На это ты согласна? - ответил Гиэ.
        Я закрыла глаза и сдержанно вздохнула, стараясь успокоиться. Все земные проблемы показались сущей мелочью по сравнению с тем, с чем я столкнулась. Но мне нужно было найти выход отсюда, нужно больше информации и больше шансов что-то придумать.
        - Не так уж и страшен с виду ваш город с зелеными человечками.
        Некоторое время за спиной стояла тишина, а потом Гиэ с недоумением произнес:
        - У нас нет зеленых человечков. Здесь вообще нет человеческого вида, кроме тебя.
        Я повернулась вполоборота и холодным взглядом окинула всех с головы до ног.
        - А вы тогда какого вида?!
        - Безусловно, тэсанийцы, как и земляне, - гуманоидный вид, однако мы не можем отнести себя к человеку. Мы принципиально на другой ступени развития.
        - О, это детали, - раздраженно отмахнулась я.
        - Да, но существенные, - заметила Нэйя.
        «Почему этот высокомерный блондин все время молчит?! - я бросила на него убийственный взгляд, но не получив никакого эмоционального отклика, решила больше не обращать на него внимания. - Больно много чести!»
        - Хорошо! - вспыхнула я. - А мне-то какая сейчас разница?! Если вы говорите, что находите потерянные души и селите их у себя на планете и они живут себе припеваючи, значит, в этом есть какой-то смысл. Только я сейчас не могу его оценить, вам прекрасно это известно. Так скажите мне то, что говорите всем потерянным, чтобы я почувствовала себя в безопасности и поверила вам! Пока я не услышала ничего, что бы заставило меня посудить здраво и не выкручивало бы мои внутренности от ужаса!
        - Вы всегда будете испытывать страх. Это в природе человека. Но вот Тэса всегда узнает свое место и проявит себя, - услышала я холодный голос мужчины, кого уже мысленно выгнала из палаты, и вернулась к нему взглядом. Он посмотрел на меня более сдержано и продолжил: - И сейчас у вас, сиера Кира, два пути: довериться своим чувствам или заблудиться в лабиринтах разума. Двери для вас открыты. Вы можете покинуть медицинский корпус, как только захотите. Никто не станет вмешиваться в процесс вашего знакомства с Тэсанией. Пусть глаза и тело скажут вам, что видят и чувствуют. За них некому больше поработать. Со своей стороны я прошу вас лишь о том, чтобы вы были объективны и насколько возможно сдержанны, - он красноречиво покосился на стакан под ногами, - чтобы не доставить дискомфорта гражданам Эйрука.
        Мы снова долго мерились взглядами. Я держала щит из кирпичной стены, а незнакомец невозмутимо, но пристально наблюдал за мной. Когда мои глаза начали слезиться от напряжения, я опустила плечи и расслабилась. Видимо, так тому и быть…
        - Объективность - это не то качество, которое я могу проявлять сейчас, - сказала я, напоследок выдав свою уязвимость. - Мне нужно побыть одной…
        - Конечно, - заботливо проговорила Нэйя, сделав шаг в мою сторону, - приводи мысли в порядок и будем двигаться дальше.
        - И еще одно, - твердым тоном сказала я. - Раз все так безнадежно, я требую связаться с моими родными и сообщить о том, что я жива. Но поскольку места выдать не получится, то хотя бы сказать, что я уехала в другую страну навсегда и больше не смогу с ними общаться.
        Незнакомец смотрел на меня не моргая, лишь уголки его губ слегка дернулись.
        - Как вас там, сир…
        - Сиер Райэл, - едва слышно напомнила Нэйя.
        - Что вы на меня уставились, сиер… - назвать его имя я так и не смогла. - Вы же как-то взаимодействуете с вашим шпионом Марком? Передайте ему!
        Молчание длилось недолго.
        - Что ж, если вы обещаете не устраивать разгромов, я выполню вашу просьбу, сиера Кира, - с холодной вежливостью ответил тот.
        - Какие гарантии, что вы передадите Марку мою просьбу? - недоверчиво прищурилась я.
        - Только мое слово.
        - А чего стоит ваше слово?!
        Бессердечный незнакомец смерил меня снисходительным взглядом, молча повернулся и вышел из палаты.
        «Нахал! И это они мне говорят, что я грубиянка!»
        - Уходите, - сказала я всем и тяжело выдохнула.
        Когда все покинули палату, меня словно подкосило: не смогла устоять на ногах и села на пол прямо там, где и стояла. Тяжелая коса упала на грудь, и я раздраженно отбросила ее назад. Я с жалостью вспомнила о своей мечте иметь длинные волосы и такие густые, как теперь, но сейчас эта часть внешности нисколько не радовала. Услышав едва заметный шелест, я оглянулась. Позади меня та самая стена, где могло бы быть окно, стала прозрачной. Как оказалось, это и было панорамное окно во всю высоту и ширину палаты, а также я заметила очертания раздвижной двери. За стеклом оказалась та же самая смотровая площадка, опоясывающая этот этаж медицинского корпуса. Я поднялась, подошла к окну и припала лбом к стеклу. За ним все еще был тот самый восхитительный вид зеленой гористой местности и еще одна часть города. Эйрук - так они его называли.
        После долгого молчания, наблюдения и размышления недружелюбие уступило снисхождению. Все-таки нужно было признать окончательно, что я не потеряла рассудок, и всё это не чудовищная галлюцинация. Я была там, где мне и указывали, даже если это было не так безобидно, как они утверждали, а значит, нужно приспосабливаться и не усложнять себе жизнь. Но то, что сказал этот снежный человек - сиер Рал… Рауль… заставило сосредоточиться на фактах и смириться с необходимостью сделать следующий шаг, но только как способ выбраться из всего этого кошмара.
        Глава 13. Новое всё…
        Я не понимала, как идет время. День длился слишком долго, а когда случился вечер, по моим ощущениям, я безумно захотела спать. Нэйя принесла ужин, но я даже не стала с ней разговаривать: не было сил ни физических, ни моральных. Мне даже не хотелось увидеть, что там было на подносе, а аппетит и тем более не беспокоил. Я свернулась калачиком на кровати и уснула.
        За панорамным окном было темно, но не абсолютный мрак, а будто в полнолуние, и небо было чистым. Я потерла глаза ладонями и приподнялась. Ощущения, что проспала полную ночь и даже больше, не оставляли, но за окном все еще было темно.
        «Всё перепуталось. Сколько здесь часов в сутках?»
        Я наблюдала за небом в окно. Потом захотелось пить. На столе стояли стакан и прозрачный сосуд с водой, вовсе не похожий ни на кувшин, ни на колбу, а нечто среднее между чайником с носиком и термосом. Вчерашнего ужина не было. А я была бы не прочь съесть его сейчас. Свет в палате медленно проявился до комфортного яркого. Но мне не хотелось света. Хотелось побыть в темноте, послушать себя, ощутить пространство вокруг.
        Я вытянула руки вперед, махнула ладонями и тихо сказала:
        - Убрать свет.
        Но ничего не произошло.
        - Потухни, - махнула я энергичней.
        Ничего!
        Я вздохнула и с досадой закатила глаза к потолку.
        - Сломалось! Ну и ладно.
        Я выпила полный стакан воды и, налив еще, взяла с собой в гигиеническую комнату. Хоть я и была чистая, но жутко хотелось ощутить воду на коже, вымыть руки, подержать их под теплой струей. Но здесь я не могла этого испытать. Присев на край чаши, я вылила немного воды на ладонь и умылась.
        «О боже, какое блаженство! Вода!»
        Кожа на лице будто задышала. Я снова вылила воды в руку и омыла шею. Было бы здорово принять теплый душ и вытереться пушистым полотенцем, как дома, а затем лечь на диван и посмотреть телевизор.
        Я вздохнула и вышла из гигиенической комнаты.
        За окном было все еще темно, но я видела четкие границы далеких гор и верхушки деревьев, контуры строений, овальные крыши, отражающие лунный свет с неба. Я прислонилась к окну, взяла в руки свою косу и, расплетая ее, стала просто наблюдать вокруг. Умиротворение и гармония отражались в этом темном пейзаже.
        Неожиданно яркое освещение в палате сменилось приглушенным светом, и мне стало комфортно. А потом я вдруг отпрянула от окна, заметив на небе три круглых полных луны разного размера.
        - Ох, ничего себе! - удивленно выдохнула я. - Тройное полнолуние!
        Я коснулась стекла в том месте, где висело три луны, и неуверенно потерла подушечками пальцев, убеждаясь, что это не блики и не обман зрения. Я огляделась вокруг, но не нашла ничего, что помогло бы открыть проход на террасу. Хотелось бы выйти и посмотреть на это явление снаружи. Я с усмешкой поскреблась в стекло, как кошка лапой.
        - Хочешь прогуляться? - тихо спросила Нэйя, как всегда неожиданно появившись в палате.
        Я оглянулась. Волосы плотным плащом метнулись вслед за головой и накрыли спину и плечи. Я пригладила непривычно длинные пряди и молча кивнула. Нэйя радушно улыбнулась и мягкой походкой прошла ко мне. Махнув запястьем перед собой, она отошла, и я увидела, как створки стекла разъехались, а в палату хлынул свежий воздух. Внутри не было душно, но явно наблюдалась разность температур.
        - Сейчас ночь или утро? - спросила я. - Вы не спите?
        - Сейчас раннее утро. Обычно в такое время все спят. Я заметила, что ты проснулась и хочешь выйти.
        - Вы наблюдаете за мной? - скорее констатируя, чем спрашивая, сказала я.
        - Это моя работа, - вежливо ответила Нэйя, по-дружески откидывая мои пряди волос за плечи. - Красивые у тебя волосы. Наши женщины будут в восторге.
        Я внимательно смотрела на нее снизу вверх и не понимала, зачем она это говорит: ведь если все женщины на Тэсании такие красивые, как Нэйя, то кто кому должен завидовать?
        - Ты хотела бы поменять цвет волос?
        - Нет, - решительно отказалась я. - Я никогда не хотела его менять. А вы?
        - У нас не получается, - пожала плечами Нэйя и жестом пригласила выйти на террасу. - Наш организм не воспринимает красители. Остается любоваться всеми теми, у кого отличный от нашего цвет волос.
        - У таких же, как я? - спросила я, выходя на террасу.
        Нэйя предложила подойти к перилам и, сама взявшись за них, встряхнула головой, растрепав свои длинные белые волосы по плечам. Было в этом жесте что-то совсем человеческое, не чуждое мне.
        - Таких, как ты, здесь нет. Но есть очень похожие на нас виды.
        Я встала рядом с женщиной и посмотрела вниз. Через пышные кроны деревьев земля не просматривалась. Нельзя было просчитать, насколько мы были высоко.
        - А разве вы не можете своими технологиями воспользоваться? Вы же столько изменений внесли в мое тело, - спросила я, продолжая вглядываться в темный лес.
        - Мы не используем технологии генетического перепрограммирования на тэсанийцах. Ничего из того, что было применено к тебе, не подходит для нашего организма. Это слишком травмоопасно для психики и тела. И просто не является необходимостью. Мы не люди. Тэса оказывает влияние на биологический организм. Она так настраивает его, что у нас иной психический ресурс, мы более стрессоустойчивы, более организованны, менее агрессивны. Она стремится уравновесить все направления в физическом теле. Могу сказать, что и твой организм Тэса стремилась настроить подобно нашему. Ты ведь никогда не болела земными вирусными инфекциями, верно?
        Я напрягла память и действительно обнаружила отсутствие каких-либо воспоминаний о своих болезнях. У меня мог болеть зуб, голова, живот от несварения, но я никогда не болела ни гриппом, ни ОРВИ, ни ветрянкой.
        - Я никогда не болела! - удивленно подтвердила я. - Невероятно!
        - У нас сильный иммунитет. Наш биологический вид и Тэса - идеальное сочетание. Поэтому, если не мешать Тэсе выполнять свое предназначение, то молодость и долгожительство нам обеспечены, что и происходит.
        - Но вы ведь уязвимы? И, наверное, как-то лечите себя, восстанавливаете? - предположила я.
        - Да, но это не затрагивает генетическую область. А наше лечение связано в основном с травмами. В твоем же случае возможно приведение к полному совпадению параметров. Мы можем изменить цвет кожи, волос, глаз. Процесс восстановления будет долгим, но ты будешь находиться в состоянии сна, поэтому ничего не заметишь.
        «Хочу ли я что-то изменить? И вообще кардинально поменять свою внешность?»
        - Нет, я ничего не хочу менять, - вновь решительно сказала я. - Но расскажите мне поподробнее, что сделали со мной?
        - Мы ничего не изменили из внешних параметров, только исправили некоторые физиологические процессы, которые протекали с нарушением. Иначе процесс осознанной адаптации был бы крайне сложным.
        - Не изменили внешние параметры?! - я весело улыбнулась, завела руку за спину и протянула густой пучок волос навстречу Нэйе. - А как же волосы? За три месяца они не могли так вырасти!
        - О-о, это издержки работы нанитов, - улыбнулась Нэйя. - Для обновления твоего организма мы ускорили метаболизм в десятки раз. Это повлияло на рост волос и другие процессы. Можно выполнить все твои пожелания к своей внешности. Все можно сделать со временем. А сейчас у тебя новый позвоночник: восстановлена хрящевая и костная ткань, выращены недостающие зубы и те, что были повреждены, твой подкожный слой был насыщен утраченными микроэлементами, поэтому восстановлен баланс кожи, настроены гормональный фон и обмен веществ, устранены дисфункции внутренних органов. Твой организм полностью обновлен, теперь остается только поддерживать свое тело в здоровом состоянии. Для тебя на Тэсании огромные возможности. Твой биологический организм попал в среду, где старение и нарушений каких-либо функций будет происходить крайне медленно. Хочу заметить, медленнее, чем у нас.
        Веселость прошла. Я все еще не верила своим ушам и глазам.
        - Я должна этому радоваться? - это был риторический вопрос.
        Нормальный человек только порадовался бы этому. Но ни один человек на Земле не знал, что у него могла быть такая возможность. Тем более я, которая не знала, что делать со своей жизнью. Откуда бы взяться этой радости?
        Наверное, Нэйе нечего было ответить. Любой ее ответ я бы восприняла скептически. Она опустила глаза и отвернулась лицом к городу.
        - Мне жаль, что твои чувства не совпадают с нашими. Мы рады тебе.
        Я тут же вспомнила ледяного блондина и усмехнулась:
        - Что-то я не заметила это от некоторых людей. Этот ваш, руководитель, такой агрессивный, злобный тип. Мне кажется, что он вообще меня презирает.
        - Ты не права, Кира, - спокойно ответила Нэйя. - Что еще тебя беспокоит?
        - Я чувствую некоторый физический дискомфорт: у меня стала часто болеть голова и что-то не то с позвоночником. Может быть, мой организм не принимает изменения? Но мне кажется или я действительно реагирую на ваших менталов. Я вспоминаю и понимаю, что у меня ни разу не болела голова с вами, только в присутствии Гиэ или этого руководителя… не помню, как его зовут.
        - Его зовут Райэл, - напомнила Нэйя и изучающим взглядом обвела мое лицо. - Ты чувствуешь, когда тебя сканируют?
        - Да, и мне больно. Ваши психо… что-то там, не помогают.
        Нэйя задумчиво свела брови и вздохнула.
        - Психорегуляторы больше не действуют на тебя. Твой организм их нейтрализует. А более сильные дозировки я считаю бессмысленными. Тем более что после перемещения на планету, физически ты уже адаптировалась, а для психики еще понадобится время. Но гораздо эффективнее, если твоя психика справится со всем в трезвом состоянии, нежели приглушенная стимуляторами покоя.
        Внутренне я была благодарна, но выразить это не смогла. Пока еще ощущала между нами барьер.
        - А как вы вводили в меня эти психорегуляторы? С едой?
        - Нет…
        Нэйя оживилась и с каким-то удовольствием стала рассказывать о том, что произошло, когда я прибыла на планету. Меня поместили в капсулу с жидкостью, в которой были наниты, и в этой капсуле я провела около пятидесяти дней, пока шел процесс восстановления организма. И еще массу подробностей о том, как все это выглядело. Мне приходилось только округлять глаза от изумления и хмурить брови от труднодоступных для моего разума понятий.
        - На-ни-ты! - выговорила я по слогам. - Хм!
        - Это те самые микроорганизмы - нанотехнологии, которые введены тебе через жидкость. Они и работали над преобразованиями в твоем организме. Они же и активировали некоторые химические процессы, вызвали выработку гормонов, отвечающих за эмоции. Со временем они все покинут тебя. Это будет безболезненно.
        - То есть во мне и сейчас находятся какие-то существа?! - брезгливо вздрогнула я и непроизвольно ощупала свой живот.
        - Это не существа, - усмехнулась Нэйя и успокаивающе погладила меня по плечу, - это запрограммированные микроорганизмы, они совершенно безопасны.
        - Невероятно! - я хлопнула себя по щеке, а потом догадливо поморщилась. - А может, это у меня от них так болит голова? Хотя во мне же не было их, когда я встретилась с Марком? Значит, определенно это реакция на сканирование. Или еще на что-то… Может быть, на продукты?
        - Я все проверила, у тебя нет аллергический реакций, - убедительно ответила врач.
        Я еще немного поразмыслила над ее словами, и, в конце концов, тряхнула головой и выдохнула:
        - Так вот в чем дело? Я была в воде… А я думала, что это сон такой жуткий приснился… Я помню, как перед глазами плавали зубы… и какая-то паутина… А сейчас я понимаю - это были волосы!
        - Они росли у тебя очень быстро, - подтвердила Нэйя. - И они были такие необычные, красивые, что я не решилась их укоротить до того состояния, как было при твоем прибытии. И потом, у нас женщины любят носить длинные волосы - это красиво. Я подумала, что ты сама решишь, что с ними делать дальше.
        Я улыбнулась. На душе стало приятно.
        - О-о, а еще я помню глаза… лицо… мужское, и я всегда ощущала тошноту, когда оно появлялось… кстати, схожее чувство, когда Гиэ рядом… Но это не его лицо.
        Нэйя догадливо кивнула, но не ответила, кто бы это мог быть. А может, это была моя фантазия. Я вдохнула утренний воздух и посмотрела на небо. Оно медленно светлело.
        - Я не понимаю, сколько уже прошло времени? День длился и длился вчера. У вас одно солнце?
        - Звезда Брэйнус у нас одна. А то, что ты видела, - Нэйя указала на небо, - это три спутника Тэсании: Тэй, Тэйс и Тэйнус.
        Я вновь обратила внимание на три Луны, которые уже разошлись в разные стороны, и, поставив локти на перила, подперла голову ладонями.
        - Как же вы их распознаете? Они почти одинакового цвета… ну, немного отличаются в размерах.
        - Не всегда можно различить, зависит от погоды, - согласилась Нэйя.
        - Получается: у вас почти белые ночи?
        - Хм-м-м, - задумчиво протянула Нэйя, - пожалуй, так их можно назвать.
        - Это хорошо, что ночь не такая темная. Я не люблю темноту.
        - Не забыла, здесь наноосвещение? Ты можешь запрограммировать его на определенную голосовую команду и разную интенсивность. Обычно оно запрограммировано на движение - подъем с кровати.
        - Я учту. А я пыталась тут наколдовать, но ничего не вышло, - усмехнулась я.
        - Сейчас управление ручное, чтобы ты не пугалась.
        - Так сколько длится день? Или ночь? Мне кажется, я проспала более десяти часов, проснулась, а все еще ночь.
        - Наши сутки - это примерно тридцать два земных часа.
        Да, что-то такое я уже слышала, но только теперь полностью осознала, и мои брови поползли вверх.
        - То есть день - шестнадцать часов?! Как же я к этому приспособлюсь?
        - Во-первых, наш обычный день устроен иначе, чем ваш. Во-вторых, мы спим чуть дольше, чем человек. Для восстановления мозговой и физической активности нам требуется как минимум одиннадцать часов. А в-третьих, твои биологические часы самонастроятся, но постепенно. Ты сама заметишь, как вскоре привыкнешь к часовому режиму.
        - Ничего не понятно, но поверю вам на слово, - вяло ответила я: мозг начал утомляться от активной работы над тяжелым материалом.
        Нэйя немного помолчала, а потом внимательно посмотрела на меня и тоже подперла ладонями подбородок.
        - Кира, могу я спросить? Почему ты не обращаешься ко мне дружественно?
        Я не так быстро вспомнила, что это значило, и выпрямилась.
        - Наверное, я к вам не привыкла, и называть вас на «ты» для меня несколько преждевременно. Переход на «ты» - это определенный уровень отношений, близости и доверия…
        - Я понимаю, ты мне не доверяешь…
        - Нет, - перебила я, почему-то не хотелось ее обижать, - я не могу вас пока рассматривать, как подругу или близкого человека, то есть… А доверие здесь понятие растяжимое. Мне ведь приходится верить всему, что вы говорите. У меня выбора нет. С другой стороны, вы не обманули меня пока ни в чем, но и ничего не обещали, чтобы проверить это.
        Я усмехнулась, потому что чувствовала, что путаюсь в показаниях, но точнее выразить свои мысли не смогла. Отчего-то стало грустно.
        - Хорошо, - понимающе ответила Нэйя и тоже выпрямилась, встав ко мне лицом, - но мне бы хотелось, чтобы между нами были теплые отношения. Я расположена к тебе и верю, что ты новая найденная Тэса. Я хочу помочь тебе найти себя на Тэсании. И буду делать для этого все, что потребуется. Поэтому рада буду любой твоей просьбе.
        Я оценила ее искренность и доброжелательность. По крайней мере, это было очень похоже на них. Ее красивое лицо и добрые глаза убеждали. Но было еще и какое-то внутреннее чувство.
        - У меня к вам, Нэйя, одна просьба: не скрывайте от меня ничего. Даже если это что-то ужасное, лучше я переживу это сразу и буду знать свое будущее, чем жить в постоянной неопределенности.
        - Я обещаю тебе, Кира. Однако заверяю, ничего ужасного на Тэсании тебя не ждет. Ты будешь адаптироваться, чего-то не понимать, что-то будет кардинально отличаться от твоего миропонимания, но ты ко всему привыкнешь. Это дело времени.
        Что-то дрогнуло внутри и опустилось на дно живота. Напряженное и горячее. Стало не по себе от понимания того, что я здесь навсегда, и сознание не хотело с этим мириться. И каждое ее слово о будущем здесь, словно вонзало нож в сердце.
        «Ну какое у меня здесь может быть будущее? Что у меня с ними общего? Семья? С кем? Кто захочет такую, как я? Да и захочу ли я водиться с такими высокомерными типами, как тот, что я видела? Преподавание современной человеческой литературы или античной подросткам с интеллектом выше моего раз в десять? Какую пользу я могу им принести? До сих пор не могу найти ответ: зачем им моя душа? Может, я еще чего-то не знаю?»
        В глазах зажгло. Я тут же отвернулась от Нэйи, глубоко задышала и обняла себя, чтобы не дать слезам силы. Нужно было сменить тему, иначе рыдания не остановить.
        - Что это за браслет? - бессильным голосом спросила я, кивнув на свое правое запястье.
        - Это внешняя связь с нанитами. Браслет отслеживает твое физическое и эмоциональное состояние и передает данные в аналитический центр.
        - А внешне похож на пластиковую трубку, - без эмоций заметила я и медленно шагнула в сторону от женщины. - Я могу прогуляться вокруг?
        - Если не против, я побуду рядом? - вежливо обратилась Нэйя.
        - Вы мне тоже не доверяете, Нэйя… - грустно улыбнулась я.
        - Это не недоверие, это беспокойство, - призналась она. - Твое эмоциональное состояние еще нестабильно. Мне хочется позаботиться о тебе.
        - Я попала в такое странное, необычное место, у меня нет желания причинять вред кому-либо и себе… Но вы можете быть рядом, если вам так угодно.
        Я пошла вперед по смотровой площадке, Нэйя медленно шла позади и тактично не вмешивалась в мои размышления. Вид за перилами сменялся: темный лес переходил в постепенно оживающий город вдалеке. Здания начинали светиться, будто кто-то зажигал свет в окнах, но окна эти были горизонтальными, на всю ширину здания. Воздух свеж и чист, ощущалась легкая влажность, но было тепло. Небо постепенно приобретало голубой цвет, и спутники Тэсании понемногу бледнели. Цвета леса и города становились все ярче и ярче - пейзаж радовал глаз.
        В наблюдении за природой этого мира я немного успокоилась. Напряжение отпустило. Голова снова стала легкой и готовой воспринимать новую информацию. И очень хотелось поесть!
        - А какой режим питания на Тэсании? - поинтересовалась я.
        Нэйя словно воспрянула духом и радостно поделилась:
        - Поскольку у нас день длиннее ночи, то питаемся мы шесть раз: завтрак, второй завтрак, полуденный обед, дневной обед, ужин, а также поздний ужин.
        - Шесть раз?! Моя Ася бы взвыла, - засмеялась я, но заметив немой вопрос в глазах Нэйи, посерьезнела и пояснила: - Это моя коллега по работе… бывшая.
        «Как же мне совместить прошлое и будущее? Я всегда буду сравнивать! Будет ли мне когда-нибудь спокойно? И что со мной здесь вообще будет?»
        - Давайте позавтракаем? Я полагаю, сейчас нам положен завтрак? - усилием воли отвлекла я себя от горьких мыслей.
        - Верно, - ответила Нэйя, и ее лицо осветилось теплой улыбкой.
        «Красивая женщина, - искренне подумала я, - и, кажется, мне хочется ей доверять».
        Глава 14. Сомнения
        Райэл смотрел на землянку и не мог понять, что его так тревожит. Она спокойно сидела за столом и пила чай, внимательно разглядывая вид за окном. Она была тиха и задумчива: ни гнева в глазах, ни агрессивных жестов и резких слов. Он хотел знать ее мысли в этот момент, и вспоминал, как она лихо блокирует ментальное сканирование, но еще не осознает этот процесс.
        Удивительная способность для человеческого создания. Конечно, Совет старейшин мог признать ее Тэсой, но Райэл испытывал сомнения. Что-то пугало его в ней. Уж слишком явным было девяносто восемь процентов соответствия. Нельзя было ошибиться: ни ему как руководителю Департамента биоэнергетики Тэсании, ни в признании чужой биоэнергетической сущности Тэсой. Но вычислить, что так сбивало его с расчетов и настораживало, Райэл так и не мог.
        Он приблизился к стене-экрану, за которой находилась девушка, и сосредоточился на ее мозговых излучениях. Ему легко удалось пройти на первый уровень ее сознания, но потом Райэл отвлекся на резкое движение землянки и прервал попытку сканирования.
        Кира стремительно оглянулась на стену, будто ощутила чье-то присутствие, но Райэл был спокоен: стена прозрачна лишь с его стороны. Однако после того, как психоадаптолог Гиэ сообщил ему об умении землянки блокировать ментальное сканирование, он сразу предположил, что девушка чувствует это, и не стал продолжать сканирование, чтобы не вызвать у нее негатива. Сейчас ей нужно было успокоиться и доверять его группе, чтобы процесс распознавания Тэсы был максимально результативен.
        - Ты чувствуешь? - спросил Гиэ, появившись за спиной Райэла.
        Райэл оглянулся на коллегу и недовольно сдвинул брови.
        - Если раньше она могла догадываться о сканировании по тому, что я отвечал на ее мысленные вопросы, то вчерашний случай прямо сказал о том, что она заранее это чувствует.
        - Логичное заключение, - задумчиво ответил Райэл. - Но я пока сомневаюсь в этом.
        - Но ты ведь тоже видел эти красные прямоугольники? Она назвала их «кирпичи»! На мой взгляд, поразительное сочетание человеческой физиологии и Тэсы.
        Райэл с сомнением покачал головой.
        - Не может быть, чтобы Тэса без обучения могла блокировать ментала, а эта найденная всего лишь потенциальный носитель, тем более - землянка. Тут что-то другое. Не могу пока уловить.
        - Это действительно уникальный случай! Притом, что ты сильный ментал, гораздо сильнее меня, - заметил Гиэ.
        - В любом случае, уверен, перед Советом ей не устоять. Даже тэсаниец высшего уровня с развитым умением блокировки не способен на это.
        - Ты собираешь отвести ее к Совету?
        - Чуть позже, если она продолжит блокировать нас.
        - Райэл, могу я спросить: почему ты так к ней категоричен?
        - Я не категоричен, - возразил Райэл. - У меня нет подтверждения, что она Тэса. У меня нет понимания, какого уровня развития она сможет достигнуть на Тэсании и сможет ли. Я вижу лишь ее враждебность, нежелание входить в конструктивный контакт, и меня смущает в ней…
        - Что?
        - Не знаю, не могу сказать…
        В комнате появилась Нэйя. Она умиленно взглянула на Киру сквозь экран, а потом обратилась к Райэлу:
        - Кира очень напугана, ее уровень стрессоустойчивости ниже нашего, но у нее достаточный уровень интеллекта для легкой адаптации в нашей культуре. Она просто не владеет знаниями. Она дитя неразумное. Вспомни, сколько мы нашли Тэс с более низким интеллектом и ни разу не встречали подобную нам. У землян всего лишь не развиты технологии, но они уже шагают в известное нам будущее. А Кира очень способная девушка. Она быстро впитывает информацию и развивается…
        - Нэйя, я вижу, ты крайне симпатизируешь объекту? - вопросительно подняв одну бровь, перебил Райэл.
        - Она действительно мне нравится. И не называй ее объектом: она - прекрасное молодое создание, - дружелюбно укорила Нэйя.
        Гиэ улыбнулся из чувства солидарности, но улыбка быстро исчезла, когда он услышал прохладный ответ Райэла:
        - Только не забывай, что она может оказаться обманкой, и тогда твоя привязанность окажется огромным разочарованием.
        - Но и быть полностью бесстрастным - против нашей природы. Я уважаю тебя, но не понимаю, как ты можешь быть таким отстраненным? Какие-то два процента тебя так смущают? Мы находили Тэс с семидесятипроцентным соответствием, и они проходили инициацию. А тут всего два процента! У меня даже нет сомнений, что вскоре Совет признает ее Тэсой, - возмутилась Нэйя.
        - У меня нет двух процентов уверенности, но все девяносто восемь кричат в ее пользу, - кивнул в сторону Киры Гиэ.
        Выражение лица Райэла смягчилось, но он остался непреклонен.
        - На мне слишком большая ответственность. Я не могу себе позволить лишние эмоциональные привязки и интуитивные домыслы. К тому же она совершенно не похожа на нас…
        - Да, но в этом-то и есть ее уникальность! - восторженно сказала Нэйя. - И потом, ты все же не прав. Физически она очень похожа на нас. Цвет кожи, глаз и волос - это не показатели. Их можно изменить…
        - Не нужно, - прервал Райэл.
        - Думаю, она тоже не захочет, - согласилась Нэйя.
        - Это не вопрос моих желаний, - сухо ответил Райэл. - Достаточно того сопротивления, что она проявила.
        - Если тебе так неприятна эта найденная, мы можем справиться самостоятельно, - предложил Гиэ.
        Райэл недоуменно пожал плечами.
        - Я не испытываю к ней негативных эмоций. Просто она еще не Тэса, - он еще раз глянул сквозь экран на землянку и усмехнулся: - Но, если подпишу согласие на инициацию, представлю вам свои извинения.
        Гиэ и Нэйя заговорщически подмигнули друг другу, когда руководитель вышел.
        Глава 15. Привет - Прощай
        - Кира? Тебе понравился ужин? - спросила Нэйя, наливая чай в мой стакан.
        Я смотрела, как розовая жидкость струится из прозрачного чайника и почему-то думала о том, что из стаканов чай пьют в Стамбуле, но не в Европе и не в России уж точно. Он ведь даже без ручки. Но взяв стакан в руки, вспомнила, что, сколько бы раз ни пила чай, не ощущала неприятного жжения на подушечках пальцев от его высокой температуры.
        Нэйя провела со мной почти весь день, прерываясь только на час-полтора между принятием пищи и моими гигиеническими процедурами. Она подробно пояснила, какую тэсанийцы используют посуду для еды, правила использования того или иного прибора, а их было достаточно, почти как и у нас: ложка десертная, вилка для салата, вилка для рыбы и так далее… Их столовые приборы, по сути, назывались так же: вилка, ложка, нож, держатель для одного фрукта, держатель для другого… только были разной формы по специфике самих продуктов. Эта тема показалась самой легкой для усвоения. Не хотелось загружать мозг более сложными вопросами, а может, я пряталась от тем, которые будили отчаяние и тоску.
        Однако усвоила я достаточно с учетом того, что мне показали, как применять эти приборы на реальных блюдах. Девушка по имени Фаэна, вероятно, помощница Нэйи, принесла много разновидностей овощей - так я определила по семантике эти продукты, которые здесь растут исключительно на деревьях или на кустарниках, а не на земле и не под ней. Также мне были предложены фрукты, которые, в отличие от овощей, растут только на низких кустарниках и созревают в естественных коконах вроде нашей садовой клюквы. Оттого что лучи местного солнца не касаются поверхности фруктов, они очень сочные и яркие. Названия и тех, и других пролетали мимо ушей. Для себя же я определяла их суть аналогичными продуктами Земли: картофель, морковь, спаржа, фасоль и нечто похожее на смесь авокадо и помидора с сыром. Хотя сыр я пробовала только пару раз в жизни с убойной дозой антигистаминов впоследствии.
        В целом я запоминала овощи и фрукты по их цвету и форме. Особенно по вкусу пришлась тэсанийская спаржа - лидо. Она была приготовлена в виде пюре и оказалась невероятно нежной, эстетически привлекательной - цвета коралла с семенами в виде маковых. Оторваться сложно, но поскольку нужно было перепробовать массу интересных блюд, приходилось держать себя в руках. Так и лишний вес можно набрать, если дать волю разыгравшемуся аппетиту.
        Мои рецепторы были в восторге от дегустации тэсанийских яств. А больше всего радовало то, что я не испытывала ни малейших болезненных ощущений в теле.
        - Так вот, что касается напитков: для горячих используются невысокие и широкие стаканы, а для холодных - высокие и узкие.
        - Из чего этот материал? Я бы сказала, что это нечто среднее между нашим стеклом и пластиком, - поинтересовалась я, постукивая ногтем о стакан.
        - Этот материал называется сайбус. Здесь многое из него сделано. Это очень удобный материал для строительства. Сайбус легко добывать, он быстро восстанавливается в природных источниках.
        - Для строительства? Строительства чего?
        - Зданий в том числе.
        - Окон?
        - Очень многих материалов. Он подвергается разной обработке и в зависимости от плотности может служить разным целям. Стены зданий тоже из сайбуса. Ему можно придавать любой цвет и форму. В нашем городе есть специальная сайбусовая фабрика, которая обрабатывает этот ценный ресурс.
        - Очень удобно. А он не радиоактивен?
        - Нет, - засмеялась Нэйя. - Он совершенно безопасен.
        - Н-да, а у нас радиоактивным скоро станет даже стекло, - огорченно сказала я и отпила чаю.
        Нэйя сложила ладони на столе по направлению ко мне и осторожно произнесла:
        - Кира, завтра днем ты покидаешь медицинский корпус. Пора осваиваться на местности.
        Чувство неопределенности, смешанное с нетерпением и любопытством, взволновало. Я напряженно выпрямилась и внимательно посмотрела женщине в глаза.
        «Ура! Я скоро выберусь отсюда!» - возликовала я, но сдержала эмоции.
        - И первое, о чем мне хочется тебе рассказать - это о знаках приветствия. Ты увидишь их повсюду, и нужно научиться проявлять их самой.
        Я отставила стакан и сложила руки на колени, приготовившись внимать, как примерная ученица. Нэйя одобрительно кивнула.
        - Мы выражаем приветствие в речевой форме и в жестах. Речевая форма всегда одинакова: приветствую вас или тебя, в зависимости от того, в каких отношениях вы находитесь. В официальных отношениях - обращение на «вы», пока вы не примите какую-либо из двух других форм отношений: дружественное или связанное, тогда - обращение на «ты». В родственных отношениях изначально обращение на «ты» ко всем членам семьи.
        - Что такое - связанные отношения? - перебила я Нэйю.
        - Связанные отношения - это отношения между мужчиной и женщиной, закрепленные союзом или обрядом единения. Но об этом чуть позже. Могу лишь сказать, что земным аналогом связанных отношений является брак.
        - А-а, тогда все понятно, - уяснила я. - А союз и обряд единения, это что-то типа свадьбы?
        «Никогда не любила слово «брак». Как говорится, хорошее дело браком не назовут».
        - Да. Но есть отличия. Пока не будем углубляться в детали, хорошо?
        Я была согласна. Мне бы хоть что-то усвоить для начала.
        И Нэйя продолжила:
        - Поэтому, когда мы впервые встретились, я предложила тебе дружественное обращение. Оно создает более комфортные ощущения при взаимодействии, разрешает обсуждать многие темы, те, которые не обсуждают, если вы в официальных отношениях, позволяет приглашать на личные праздники, в свое жилище, оставаться наедине.
        - Я понимаю, есть соответствующий этикет, который разнится в зависимости от близости отношений. Что здесь не понятного? - пожала плечами я.
        - Верно. Но у нас много отличий и тонкостей. В твоем окружении появится много новых знакомых. Ты можешь принимать и предлагать дружественное обращение. Но проявления дружбы между женщинами и между мужчиной и женщиной разнятся. Сейчас ты можешь не запомнить все, но предлагаю тебе просто понаблюдать, когда окажешься среди тэсанийцев.
        Я кивнула. Разумеется, я не собиралась кидаться к каждому встречному тэсанийцу и приветствовать его горячим рукопожатием или навеянными бразильскими сериалами - дружественными поцелуями и объятьями.
        - Поэтому я настоятельно советую тебе перейти ко мне на «ты». Потому что тэсанийцам будет не понятно, почему я обращаюсь к тебе на «ты», а ты не принимаешь мое дружественное обращение и обращаешься на «вы». Это может показаться пренебрежением с твоей стороны.
        - Хорошо, Нэйя, - тут же согласилась я, не желая допускать недоразумений. - Можно вопрос?
        - Конечно.
        - А бывает, что кто-то не принимает предложения дружественного обращения?
        Нэйя задумалась, наверное, вспоминая такой прецедент.
        - В нашем обществе нет проявления открытого недружелюбия. В своей жизни я не получала такого опыта. Скорее, мы на интуитивном уровне понимаем, кому предлагать такое обращение и от кого принимать его. Конечно же, с кем-то нам комфортнее, а с кем-то мы не можем иметь дружественных отношений. Например, старейшины. Ты не можешь так просто подойти к старейшине и предложить ему дружбу. Это не этично.
        Вопросы возникали один за другим, но этот вдруг вырвался на первое место:
        - Кто такие старейшины?
        - Это главы городов. Они принимают все решения по управлению городом, а Совет старейшин - Тэсанией. Все они имеют высший уровень доступа.
        «Темный лес! Города, старейшины, уровни доступа, какие-то обряды…»
        Меня вдруг осенило. Если Совет старейшин, кто бы они ни были, управляют городами и планетой, значит, они имеют огромное влияние и принимают все важные решения. А это значит, что именно к ним мне и нужно попасть, чтобы добиться своей цели.
        Я сразу хотела задать вопрос, чтобы прояснить свою ситуацию, но Нэйя прервала мои раздумья продолжением разговора об этикете:
        - Вернемся к приветствию. Итак, если ты появляешься перед группой тэсанийцев, то используется речевое приветствие и обязательный жест. Смотри внимательно, я покажу. Он простой.
        Нэйя подняла левую руку, выпрямила ладонь, сложила пальцы вместе и коснулась их кончиками правой стороны груди, затем отняла руку и протянула в моем направлении, открытой ладонью вверх, при этом сделав легкий поклон головой.
        - Повторишь?
        Это было легкое непринужденное движение рук и головы. А я так воодушевилась от надежды вскоре расставить все на свои места, что с легкостью повторила жест.
        - Умница! - радостно улыбнулась женщина. - Если ты встречаешь кого-то одного или двух тэсанийцев, речевой приветствие можно опустить и использовать только жест, так как все увидят твое приветствие.
        - И что он означает?
        - Этот знак многозначен. Он выражает как приветствие, так и прощание, еще может использоваться и при выражении согласия или благодарности. В целом он имеет древнее значение - знак расположения - от сердца тебе даю.
        - Сердце?! - недоуменно сдвинула брови я. - Но ты прикасаешься к правой стороне груди?!
        - Верно. Сердце находится справа, - подтвердила Нэйя.
        Я растерянно прикоснулась к своей груди и от смешанных чувств задержала дыхание. Этот факт поразил: и не потому, что у них сердце было справа, а потому, что оно и у меня было справа, как у одной из немногих на Земле.
        «Неужели я действительно с Тэсании?!»
        Странное совпадение, новые ощущения и знания, старейшины, мои родные, возможность возврата на Землю - мысли и чувства сплелись в тугой клубок, и тревожная растерянность пронеслась колючим вихрем от головы и вниз по телу, сметая вдохновение. Надежда оставалась, только на что?!
        Я встряхнула головой и поежилась, сбрасывая наваждение.
        «Нельзя дать себе застрять в сомнениях и в тревожных ожиданиях! - ободрила себя я. - Перестань домысливать и делать необоснованные выводы! Никаких ожиданий, дабы не было никаких разочарований!»
        - У всех людей сердце находится слева, - усилием воли вернулась я к разговору. - Удивительно, что у меня одной в нашей области оно оказалось справа. Медики всегда удивлялись этому.
        Нэйя многозначительно улыбнулась.
        - Значит ли это, что все люди с такими особенностями строения внутренних органов могут быть Тэсами? - стало интересно мне.
        - Это вряд ли, иначе бы мы получили множество сигналов с Земли, а наш коллега переправил к нам не одну тебя, - рассудила Нэйя.
        - Странно. А у вас только сердце справа?
        - Не только. Но пересказывать строение внутренних органов нет смысла, так как ты знаешь строение своего организма. Здесь мы полностью идентичны.
        Глаза непроизвольно расширились.
        «Вот это новость! Полностью идентичны?!»
        - Если вы считаете меня Тэсой и мы идентичны по внутреннему строению, почему же тогда у меня глаза не цвета молочного шоколада, как у всех вас, и волосы не белые?
        - Не знаю такого цвета - «молочного шоколада», - задумчиво ответила Нэйя.
        - Это такой десерт из какао и молока, - вздохнула я, сожалея, что уже не смогу его попробовать при отсутствии у меня всякой аллергии.
        - У нас много вкусных десертов, ты попробовала только малую часть, - ободрила женщина. - Но по поводу остального: ты ведь родилась на Земле, и много факторов повлияло на развитие организма. В тебе сочетание двух миров: физического Земли и энергетического Тэсании.
        Я задумчиво прикусила губу, а потом взволнованно спросила:
        - В этом причина моего бесплодия?
        - Ты не бесплодна, - уверенно ответила Нэйя, будто это было доказанным фактом, но мой организм не поставили в известность.
        - Как?!
        - Ты просто энергетически несовместима с земными мужчинами.
        - Но я ведь человек?! Я родилась у земных родителей…
        - Верно. Но организмы сближает энергия, настроенная на схожую частоту, и она же является залогом гармоничного развития отношений и продолжения рода. А энергия Тэсы очень сильна и всегда оказывает влияние на биологический организм, в который заключена. В тебе что-то от земного вида. Тело и внешние данные, - Нэйя успокаивающим жестом погладила густую прядь моих черных волос, распущенных по плечам (я весь день ими любовалась и не хотела заплетать), - и в основном воспитание и установки. Но сопротивление Тэсы настолько было сильно, что ты не могла забеременеть, а также всю свою сознательную жизнь чувствовала себя не той, кем являлась. Так?
        - Слабо сказано, - изумленно выдохнула я.
        «Неужели в этом причина моих вечных поисков и неудовлетворенности своей жизнью?! Ощущения вечно чужой и «не в своей тарелке»?! Может ли это всё быть поразительным совпадением или всё объяснять?!»
        Голос Нэйи выдернул из сосредоточенных блужданий по закоулкам памяти.
        - И потом, влияние земной атмосферы, климата сказалось на твоем физическом состоянии. Тэса сильна, но и она ограничена в своих возможностях, если не подпитывается из источника. Она передала телу многие характеристики, свойства, но не могла повлиять на все воздействия извне. Сопротивление Тэсы и было основным фактором, который влиял на дисфункции в организме - твоя аллергия, например. А здесь у тебя нет аллергии. Ты можешь есть всё, что захочешь.
        «Есть все, что захочу? Это, конечно, неплохо, но у меня все равно не будет детей, - печально подумала я. - Я с земными-то мужчинами не могла найти общий язык, а с местными - не знаю даже, о чем говорить. Я их вообще не знаю. И я просто не могу сейчас думать о том, что я тут навсегда. Я не представляю этого! О каком будущем я могу думать в таком случае?!»
        Чувство отчаяния начало затапливать сознание, и я старалась его побороть усилием воли, но мало что получалось, паника только нарастала. Я сжала пальцы в кулаки и уперлась ими в колени. Зажмурившись, я несколько раз неглубоко вдохнула и открыла глаза. Нэйя взволнованно рассматривала меня и молчала, давая время на осмысление сказанного. Вряд ли она понимала, что я сейчас чувствую, если не умела читать мысли.
        - Мне надо немного побыть одной, - попросила я, и Нэйя спокойно удалилась.
        Каждое новое знание выбивало из колеи. Не успевала я осмыслить одно, как возникали новые обстоятельства, условия, знания, которые будоражили и без того нестабильное сознание. Убеждая себя в том, что все наладится и непременно получу свободу, я тем не менее не чувствовала никакой уверенности в этом. Я начинала уплывать в сон: устала от собственных размышлений. Но столько всего было намешано в мыслях, что картинки сменяли одна другую, и от этого только тяжелело в голове и не спалось. Противное состояние полудремы - полусна, когда ты ощущаешь все вокруг, понимаешь, что вроде бы спишь, но каждая новая мысль - размытая и беспокойная, наэлектризовывает мозг и не дает покоя.
        Я ворочалась очень долго, такое ощущение, что всю ночь. А потом внезапно что-то вытолкнуло весь бред из головы, и я ощутила сладкое томление в теле, как после секса, и поразительную расслабленность… И окончательно уплыла в сон.
        Утро я встретила, как положено - с рассветом. Наверное, из-за того, что проворочалась полночи, а сейчас выспалась, проспав, скорее всего, семь - девять человеческих часов. В теле ощущалось столько бодрости, что я готова была плясать весь день. В голове все еще мешались разные мысли и новые знания, но настроение отчего-то было легким, и я не хотела его портить. И объективных причин пока не было.
        «Буду решать проблемы по мере их поступления!» - мысленно постановила я и пошла приводить себя в должный вид.
        Утренний душ был одним только названием, но потом ощущение чистоты постепенно вытеснило стереотип, что очищать себя можно только водой.
        Для моих шикарных волос на банкетке с подносом оказалось подобие расчески и нечто похожее на заколку. Невероятное удовольствие получила, расчесывая такой шелковистый, сверкающий здоровьем водопад волос.
        - Ну, Рапунцель, что тебя сегодня ждет? - спросила я себя, закрепляя заколкой на затылке скрученные в жгут волосы. - Надеюсь, новых прыжков с одной планеты на другую не случится? И вообще, хватит портить всем настроение, и себе тем более!
        Я подняла подбородок. Приосанилась. Крутнулась в одну сторону, оценив себя в профиль во весь рост, затем в другую, и, удовлетворенная своей внешностью, с каким-то вдохновением и растущим волнением в груди, раскинула руки по сторонам и мысленно сказала себе: пусть этот день принесет только позитивное.
        - Приветствую тебя, Кира! - услышала я красивый голос Нэйи.
        Она уже не пугала и не удивляла своим появлением. Я мягко улыбнулась и оглянулась.
        Нэйя стояла в проеме открытой двери. Сегодня на ней не было привычного белого комбинезона. Я впервые видела ее в нежно-голубом платье длиной до колен без вульгарности и лишней откровенности, полностью обрисовывающим ее великолепную фигуру. Отложной воротничок, как и манжеты на коротких рукавах, с вытянутыми и острыми краями делали это платье и строгим, и оригинальным. На стройных ногах туфли - лодочки на низком каблуке тоже голубого цвета. Ничего лишнего, никаких аксессуаров, кроме белого широкого браслета на правом запястье, очевидно, являвшимся каким-то электронным средством. Ее белые волосы были распущены, аккуратно зачесаны назад и легкой волной ниспадали по спине. Природная красота женщины была такой ненавязчивой, и то тепло, которое она излучала, незримой аурой окружало ее непринужденный и элегантный образ. Не знаю, сколько ей было лет, но выглядела она лет на тридцать пять.
        - И я приветствую тебя, Нэйя, - доброжелательно ответила я.
        Мой знак приветствия получился слегка неловким, но это дело тренировки. Однако Нэйя радостно улыбнулась, вошла в палату и любующимся взглядом осмотрела меня с головы до ног.
        - Ты очень хорошо выглядишь! А когда мы подберем тебе одежду и обувь, ты будешь еще прекраснее!
        «Ух ты! Сколько бонусов! Дай бог, чтобы все это оказалось оправданным, - с каким-то нервным трепетом подумалось мне. - Главное, никаких ожиданий и страхов!»
        Но нервные мурашки уже пробирались за шиворот, и по телу пробежала мелкая дрожь. Губы задрожали, но я не хотела показывать свою уязвимость и широко улыбнулась.
        Даже мне показалось, что улыбка вышла жалкой, дрожащей и натянутой. Беспокойный взгляд Нэйи подтвердил это. Я опустила глаза, и уронила плечи.
        - Кира, тебе нечего бояться, - ласково сказала она. - Ты готова отправиться в свою новую жизнь?
        От быстрого поворота головы заколка на затылке не выдержала упругого жгута волос, раскрылась и выстрелила пружиной, отскочив куда-то в сторону кровати. Волосы тяжелой волной рассыпались по плечам.
        - Нэйя, что дальше будет со мной? - растерянно спросила я.
        Нэйя подошла ближе и уже со знакомым восхищением посмотрела на мои распущенные волосы. Ее рука потянулась в направлении моих плеч, но на полпути остановилась и замерла. Было очевидным ее желание прикоснуться к мои волосам, но она не решалась сделать такой жест, стараясь не проявить бестактности. Учитывая, что и мне хотелось потрогать ее длинные белые волосы и провести пальцем по махровым ресницам - удостовериться, что они настоящие, ее желание не вызывало осуждения. Скорее, это даже роднило меня с ней, показывая, что женщины этой планеты испытывают такие привычные дружеские эмоции.
        - Кира, временно я предлагаю тебе остановиться у меня в жилище. Два-три дня на адаптацию, чтобы тебе не было одиноко и страшно одной. Сразу же начнем подбирать тебе свое жилище.
        - Жилище? Ты имеешь в виду квартиру?
        Видимо, это слово было произнесено мной на русском языке, и Нэйя задумчиво пожала плечами.
        - Место, в котором мы живем, называется жилище. Тебе знакомо это понятие?
        - Да, - криво улыбнулась я. - Только у нас это выражение использовалось в старые времена и, скорее, ассоциируется с землянками или пещерами, чем-то самодельным. Непривычно так называть квартиру. Хотя я пока не представляю, как и где вы живете. Только лишь догадываюсь по внешнему виду зданий и вашего медицинского корпуса.
        Нэйя добродушно рассмеялась, и ее звонкий смех теплой волной прошелся сквозь меня. Напряжение отпустило. Невольно я сама заулыбалась.
        - Тебе понравится! - уверенно ответила она и все же пригладила прядь моих волос на плече. - Какие чудесные волосы!
        Потом она с легким смущением отняла руку и заложила ее за спину.
        - Итак, первый этап - это знакомство с городом. Затем ты познакомишься с адаптационной группой, которая будет сопровождать тебя в процессе всего твоего знакомства с миром Тэсании. Это буду я - отслеживать твое физическое самочувствие, и, разумеется, всегда готова пообщаться на любые интересующие тебя темы. Гиэ - как психоадаптолог и исследователь психики разумных видов. Он всегда может помочь тебе с особенностями взаимоотношений и поведения тэсанийцев, поработать с твоими переживаниями. Также молодой член группы - Вэлн. Он введет в курс тэсанийских технологий и обучит пользоваться всеми благами нашей цивилизации. Бикена Раи - расскажет все о наших традициях, быте, культуре. Наконец, Райэл - введет тебя в курс устройства нашей системы управления и политики, истории цивилизации и ответит на все иные вопросы как руководитель адаптационной группы.
        Вспомнив образ строгого, холодного мужчины, которого видела в последний раз с Гиэ, я с досадой подумала, что мне придется с ним взаимодействовать.
        «Не знаю, получится ли у меня быть терпеливой, сдержанной в общении с ним. Видела его всего два раза, но он не расположил к себе. Может, когда всё это свалилось на меня разом, я была слишком зла, чтобы найти общий язык с ним? И, тем не менее, с первого взгляда он мне не понравился, как и я ему. Кто же так на женщину смотрит?!»
        От возмущенных мыслей отвлекла Нэйя:
        - После обучения и когда последние тесты подтвердят твою принадлежность к Тэсе, пройдет обряд инициации. Это официальное мероприятие, где тебя признают гражданкой Тэсании, - Нэйя мечтательно возвела глаза к потолку и ободряюще улыбнулась. - Я уже представляю, в каком ты будешь платье и как будут развеваться твои чудесные волосы.
        Ее слова снова вызвали улыбку.
        - Нэйя, а чего не хватает для идентификации меня как Тэсы?
        - Те два процента несоответствия можно определить только спустя некоторое время. Показатели частоты твоей сущности станут стабильными, и мы увидим, да и ты сама почувствуешь, что твой организм полностью адаптировался, не испытывает дискомфорта, что планета не отторгает твою биоэнергетическую сущность. Все остальное нас очень радует. И все мы полагаем, что через какое-то время тебя инициируют.
        - И что это означает? - нервно перебирая свои волосы и заплетая их в косу, поинтересовалась я.
        - Решение об инициации примут старейшины по отчету адаптационной группы, и состоится красивая церемония инициации. Тебе присвоят статус гражданки Тэсании, определят твой уровень доступа и профессиональную направленность, и это увидят все города Тэсании и поприветствуют тебя как нового члена нашего общества.
        - Звучит волнующе, - растерла я плечи от возникших мурашек.
        - Давай я помогу? - предложила Нэйя, кивая на мою косу.
        Покосившись на свое жалкое плетение, я сомкнула пальцы в замок и послушно повернулась спиной к женщине.
        Пока она ловко перебирала пряди волос в эргосском плетении, я узнала о том, что будет после признания меня Тэсой. Но перед инициацией мне предстояло выбрать профессиональную направленность - определить способности и таланты, которые я могла бы применить на Тэсании и которые были бы актуальны и полезны. Я поняла, что вряд ли смогу применить здесь свои преподавательские навыки и знания. А значит, я могла бы заняться чем-то совершенно иным, и возможно, даже реализоваться в другой области. Не то чтобы я не любила свою работу на Земле, но меня тогда все чаще посещала мысль о смене направления деятельности. Хотелось чего-то творческого и не связанного с таким плотным общением с людьми. Возможно, это было продиктовано моим отчуждением от людей в последние годы, и все же размышления о новом предмете приложения сил вдохновляли.
        После того, как я привела себя в порядок, Нэйя накормила завтраком. И морально собравшись с силами, я последовала за своим гидом в новую жизнь.
        На пути к выходу из медицинского корпуса к нам присоединился Гиэ. Он тоже выглядел непривычно: на нем был легкий комплект из рубашки и свободных брюк цвета льна. Он галантно поприветствовал меня и Нэйю. Я неожиданно была рада его видеть. Он выглядел так по-человечески - дружелюбным и приветливым, а еще невероятно привлекательным. Я смущенно вытянула правую руку, чтобы его поприветствовать, но он предусмотрительно вежливо покачал головой и слегка приподнял левую руку.
        - Ах, да. Путаюсь, - улыбнулась я. - Рада вас видеть, Гиэ.
        Нэйя мельком переглянулась с коллегой и одобряюще заулыбалась.
        - Кира, мы перешли на дружественное обращение. Можешь называть меня на «ты», - напомнил Гиэ.
        - Я привыкну.
        - Я желаю тебе увидеть наш мир таким, каким видим его мы, - пожелал он.
        Я взволнованно пожала плечами и улыбнулась дрожащими губами. Пока я видела лишь белые холлы и коридоры медицинского корпуса. Где окажусь спустя час, не могло представить себе даже мое искушенное воображение.
        По рукам побежали колючие мурашки и достигли позвоночника. Я догадливо посмотрела на Гиэ и нахмурилась.
        «Белая стена!»
        Воображение тут же создало высокую гладкую белую стену. Гиэ переменился в лице, и мурашки мигом растворились в воздухе, от этого я почувствовала себя крайне довольной. Я прищурилась и с усмешкой покачала головой. Гиэ догадливо смущенно кивнул и встал рядом с Нэйей к широким дверям, открывающим выход в мир Тэсании.
        «Как замечательно! Мы уже понимаем друг друга без слов!»
        Я обратила внимание, как гармонично они смотрелись вдвоем. Из них могла получиться красивая пара. Но после вопроса Гиэ мысли сменились волнением перед новым испытанием:
        - Кира, ты готова?
        Глава 16. Выход
        Белые двери разъехались в стороны, и я оказалась лицом к лицу с планетой, где мне предстояло остаться навсегда. Внимание сразу же привлекли сочная зелень и голубое небо. От яркого света пришлось прищуриться.
        Я вышла на открытую площадку у медицинского корпуса. В лицо пахнуло свежестью и влажным лесным воздухом, который показался слегка разреженным, но только сначала, как и в тот раз, когда впервые вышла из палаты.
        Я сделала несколько шагов по ровному твердому покрытию песочного цвета и оказалась за пределами здания. А потом легкие словно раскрылись, и я вдохнула глубоко и свободно.
        Яркий свет, сочные краски, небо высокое и необычайно голубое с примесью изумрудного, теплый воздух - приятные впечатления окутали меня, словно пуховым одеялом. Планета была дружелюбна.
        Высокие пушистые деревья возвышались поодаль от медицинского корпуса. На широкой площадке не было ничего лишнего и странного, что вызвало бы любопытство или недоумение. Впереди был лес и широкая дорога, ведущая в его глубь. И тишина… природная… умиротворяющая.
        Я оглянулась назад и заметила настороженные лица Нэйи и Гиэ.
        - Должно произойти что-то необычное? - спросила я их и услышала, как непривычно звучит мой голос на открытом пространстве.
        Нэйя приблизилась и отрицательно покачала головой.
        - Нэйя очень взволнована, - сказал Гиэ. - Наверное, больше, чем ты.
        - Что дальше? - поинтересовалась я, оценивая внутренним взором свои ощущения.
        - Сейчас прибудет шаттл. Это автомобиль на андроиде. Совершенно безопасное средство передвижения, - сообщила Нэйя.
        В одно мгновенье я услышала шелест и обернулась. Передо мной в нескольких метрах плыл полупрозрачный овальный предмет, размером с небольшой внедорожник. Такое ощущение, что он был выдут из стекла: цельный, округлый, хрупкий, совершенно без колес.
        «О, это вполне предсказуемо… Так по-космически, - отметила я. - И совсем не страшно».
        Прозрачные створки разъехались, и открылось внутреннее пространство шаттла. Внутри размещались четыре на вид вполне обычных кресла, развернутых друг к другу, и, вероятно, панель управления. Ничего лишнего. Все белое, аккуратное, простые овальные формы, логично и удобно. Уж не знаю, что я пыталась высмотреть.
        Первым в шаттл вошел Гиэ, жестом пригласил войти вслед за ним, и после моего несмелого шага внутри устройства по непрозрачному полу вошла Нэйя. Я присела в кресло у панорамного окна, приятно отметив комфортное сиденье, которое словно подстроилось под мое тело, а также прозрачный потолок. Я набрала в грудь воздуха и замерла в ожидании чего-то неизведанного, в предчувствии полного переворота моих представлений о жизни, даже где-то под ложечкой засосало от волнения.
        Нэйя быстрыми и мягкими движениями пальцев изобразила что-то на панели управления и элегантно разместилась в одном из кресел. Гиэ присел напротив меня, рядом с коллегой.
        Двери закрылись, и шаттл мягко двинулся в направлении леса.
        Меня не укачивало. Судя по тому, как пролетал мимо пейзаж - дорога, окруженная высокими плотно стоящими деревьями, мы двигались довольно быстро, но скорость совершенно не ощущалась физически. Скорее всего, мы передвигались по воздуху. Я прислонилась лбом к прозрачной кабине и широко раскрытыми глазами всматривалась в лес.
        «Это живой мир! Невероятно высокие деревья, разве что в джунглях Африки или Австралии, где не хаживала нога человека, можно было наблюдать такое совершенство природы. Растения идентичны земным - стволы, кроны, листья… правда, не таких форм, к каким я привыкла, но их вполне можно соотнести с земной классификацией флоры. Может, это не такая уж и чужая планета? Растительность планеты не зависит от живых организмов и тем более от народа, проживающего на ней, поэтому почему бы природе не быть схожей? Может, и образ жизни не так уж отличается от нашего?»
        Шаттл достаточно быстро перенес нас из лесной зоны в пригородную. Деревья стали ниже ростом, появились разветвления дорог, и изменилась их ширина. Скорость шаттла заметно снизилась. Впереди показались высокие сооружения. Возникло ощущение, что они были такими же полупрозрачными и невесомыми, как и шаттл.
        - Это Эйрук, - проговорила Нэйя, наблюдая за моей реакцией. - Мы въезжаем в город. Высокие здания - это жилые корпуса. А более низкие, в несколько уровней - это деловые корпуса. В них мы работаем в самых разных областях.
        Шаттл полностью вплыл в город и оказался посреди светлой оживленной улицы, но не заполненной безумными пробками и толпами людей, снующих, как в муравьи, а чистой и невероятно широкой улицы, свободной от всякого городского хлама. Навстречу двигалось еще несколько шаттлов, за нами пристроилась еще пара, но все они двигались органично и сообразно общему ритму. Здания выглядели изящными и хрупкими, но при ближайшем рассмотрении в них чувствовалась монументальность, надежность и устойчивость.
        Постройки стояли на приличном расстоянии друг от друга, а не натыканы, как высотки в спальном квартале - окно в окно. Даже дышать было легко и свободно. Никаких остроугольных башен, космических кораблей и тарелок на их верхушках, фантастических, выгнутых, изогнутых форм. В основном все линии были мягкими, круглыми или овальными. Даже углы зданий были округлыми. Все абсолютно белого цвета разных оттенков. Возможно, именно из-за белого цвета создавалось впечатление необъятного пространства.
        До выхода из палаты воображение рисовало футуристические картины: нечто космическое, этакое грандиозно-претенциозное. Это и было грандиозно, но только по той причине, что передо мною возникали совершенные геометрические формы: эллипсы, овалы, круги, сглаженные углы, практически не было квадратных, прямоугольных и треугольных форм. Всё это выглядело аккуратным, гармоничным, практичным, непривычным, но не призрачно-сказочным.
        Дороги, по которым двигались шаттлы, не были абсолютно прямыми, на них не было разметки в виде линий, однако периодически я замечала светящиеся точки, возникающие перед нами. И плыли мы не по серо-черному асфальту, а по белому покрытию, похожему на плотно уложенные камешки керамзита, только исключительно белого цвета. Как пояснил Гиэ, это специальный материал, который содержит в себе активные элементы, вступающие в реакцию с энергоблоком на дне шаттла. Отсюда способность шаттла передвигаться над поверхностью этого покрытия.
        Кроме дороги для шаттлов, на широких улицах города выделялись пешеходные дорожки. Я назвала их так потому, что наблюдала, как по ним малыми группами шли тэсанийцы, мужчины и женщины, то в одном, то в другом направлении. Но разглядеть кого-то особо не удалось, пешеходные дорожки располагались далеко от проездной дороги, и шаттл свернул на другую улицу, не менее удивительную, чем предыдущие.
        Здесь улица была обильно засажена деревьями и кустарниками. Они выгодно отделяли одну часть площади от другой, пересекали ее и создавали хаотичные зеленые островки. От одних зданий к другим тянулись неширокие мосты, будто парили в воздухе. На крышах некоторых зданий виднелись зеленые посадки, что-то вроде зимних садов. Поражала и сама архитектура зданий: сплошь по стенам были нанесены абстрактные рисунки, смысл которых до меня пока не доходил. Не могла определить и этажность строений, оставалось только догадываться. Человеческая логика здесь не работала. А может быть, их квартиры располагались на нескольких уровнях?
        Шаттл остановился, и я вопросительно оглянулась на присутствующих.
        - Здесь мы будем двигаться медленнее, чтобы ты успела все рассмотреть, - сообщила Нэйя. - Обрати внимание на вид справа…
        Я пересела в кресло с другой стороны кабины и приникла к окну. На широкой площади располагалось прозрачное сооружение в виде сферы, размером с футбольное поле, а внутри было много деревьев и что-то похожее на цветущие клумбы.
        - …Это парки для прогулок и отдыха. Внутри есть небольшие бистро, где можно перекусить или пообщаться в приятной природной атмосфере.
        - А что это? - запрокинув голову к потолку, кивнула я чуть в сторону от дороги на переливающийся в воздухе свет.
        - Это установка голографа. Сейчас короткий перерыв в вещании. Но вскоре ты увидишь, как она работает. Это новостной голограф. Трансляция новостей, объявлений, приглашений на события. Они располагаются в каждом районе, любой житель в курсе актуальных новостей.
        И буквально после слов Нэйи я увидела, как мерцающий свет преобразовался в трехмерную картинку - женщину в белом деловом костюме, мелодичный голос которой сообщил о скором начале Дня Жизни и пригласил жителей Эйрука к его подготовке. Объемные фигуры сменяли одна другую, появлялось одно лицо за другим, этакие великаны и великанши, вырастающие из воздуха, и тут уж я уверилась в том, что все тэсанийцы похожи друг на друга, как и китайцы для меня. Я усмехнулась своим мыслям и вместе с движением шаттла продолжила рассматривать следующую улицу.
        Чистые тротуары, чистые стены, ничего лишнего и вызывающего желание убрать, прикрыть, переделать, как например: уродливые столбы с проводами, рекламные вывески, убогие ларьки с пирожками и мусорные бочки, заваленные бутылками и сигаретными окурками. Чистое свободное небо, никаких летающих «тарелок» или «поездов», так часто демонстрируемых в фантастических фильмах. Потрясающее сочетание цветов и форм, все легкое, в основном белого цвета, иногда серебристого или песочного оттенка. Гармонично вливающийся природный пейзаж: зеленые деревья очень высокие и мощные, искусственные водоемы и водопады, сферы-парки - всё это потрясало и восхищало.
        «И ведь это их привычная жизнь! Не могли же они быстренько убрать город к моему выходу из палаты?!» - усмехнулась я.
        Шаттл медленно двигался меж широких кварталов, открывая неискушенному глазу все больше удивительных и свежих решений мироустройства тэсанийцев. Уже самой хотелось прогуляться по улицам и увидеть город не через окно шаттла.
        Гиэ потянулся к панели управления и над нами разошлись створки потолка. Я не ощутила запаха выхлопных газов, как было бы закономерно ощутить их в любом городе на Земле, но удивительный аромат наполнил кабину шаттла. Я и раньше, когда въехали в город, чувствовала в воздухе странный аромат, причем на протяжении всего путешествия. Странный, потому что я не могла сравнить его ни с чем известным. Могла сказать только, что он был приятным, легким, свежим.
        Наверное, по трепету ноздрей Нэйя поняла, что я принюхиваюсь, и опередила мой вопрос:
        - Это цветут дардэны. Видишь, во-о-н те пышные кроны с желтыми цветами?
        Когда мы свернули на очередную улицу и приблизились к ряду дардэнов, я заметила, что цветы были похожи на бумажных птиц - оригами. Для города стволы деревьев были просто огромными в обхвате, чтобы их опоясать, взявшись за руки, нужно было бы человека три. Цветущие красавцы стояли на приличном расстоянии друг от друга, лишь слегка касаясь пышными кронами, а вокруг каждого стояли несколько кресел, вероятно, для отдыха.
        - Дардэны цветут два раза в год, первый раз красными цветами, тогда в воздухе совсем иной аромат, и второй - как сейчас. Я люблю это время цветения дардэнов. Красные пахнут немного резко.
        Когда Нэйя говорила, ее лицо становилось таким приятным, улыбка эта ободряла и успокаивала. Я впервые слышала о пристрастиях Нэйи. Она все больше открывалась мне со стороны обычной женщины, со своими вкусами, привычками и желаниями. Определение «обычная», конечно же, было неуместно. Но я определенно чувствовала себя комфортно рядом с ней, и хотелось располагать ее вниманием и дружбой.
        Гиэ наблюдал за мной всю дорогу и понимающе улыбался. Наверное, ему необязательно было читать мои мысли. Как психоадаптолог он прекрасно читал по лицу, и, вероятно, был доволен результатом.
        Я почти расслабилась в кресле. Ведь мне ничего не угрожало. В напряжении были только глаза, перебегающие от одного удивительного сооружения к другому, от пышности и в то же время простоты форм и красок до изумительных архитектурных и высокотехнологичных картин. Конечно, всё казалось невероятным. В большей степени то, что видела, было следствием высокого уровня развития тэсанийской цивилизации и, будучи новым, непривычным, нереальным, тем не менее вызывало восторг и восхищение.
        А инфраструктура! Это было совершенством градостроения! Такую гармонию и комфорт я видела только в фантастических фильмах, да и то, кто мог в полной мере изобразить то, что наблюдалось здесь!
        С созерцанием устройства города пришло интуитивное понимание, что это совсем не враждебный для меня народ и отнюдь не нуждающийся в чьем-то вмешательстве, корректировке и каком бы то ни было отношении к себе: вполне самодостаточный и глубоко интеллектуально и морально развитый. Я внутренне усмехнулась тому, что первая моя мысль о них была - «это секта!» Я уже чувствовала, как глубоко внутри зарождается любопытство и неуемное желание проникнуться этим миром, познать его. Ведь ничего совершеннее я в жизни не встречала. Да и что я видела вообще: раз двадцать выехала за границу России и почтила своим присутствием несколько иных цивилизаций, но живущих в том же хаосе, что и все остальные, за исключением некоторых различий?
        Я не знала, насколько этот мир окажется идеальным для меня, но только земные тоска и отчаяние уступали место новым чувствам.
        В оптимистичном ожидании я проплывала по улицам Эйрука еще в течение часа по моим биологическим часам, и новым впечатлениям не было конца.
        - Эйрук - большой город, - отметил Гиэ, - его не объехать за полдня, поэтому мы показали тебе только основные улицы. Каждый район уникален своими сооружениями и расположением различных деловых корпусов, а также основных подземных линий.
        - Подземные линии?!
        - По-твоему, это метро, - перевела Нэйя, глядя в свой планшет.
        - У вас есть метро?! - удивленно отстранилась я от спинки кресла.
        - Это подземные шаттлы. Вот те низкие, округлые серебристого цвета строения у каждого парка являются переходами к подземному транспорту, - указал Гиэ. - Скоро ты все сама опробуешь.
        - А на наземных шаттлах у вас кто ездит?
        - Наземные шаттлы в основном предназначены для деловых поездок. Но они могут использоваться по аналогии с земным такси, - заметила Нэйя.
        - И такой можно приобрести в личное пользование?
        - Нет. Это только городской транспорт.
        - А у старейшин городов? - скептически прищурилась я.
        - Старейшины городов имеют шаттлы, но они всегда находятся при исполнении своих обязанностей, поэтому им положено.
        - Но в метро их не увидишь? - уточнила я.
        - Не могу сказать, что я наблюдала их в подземных шаттлах, но это не исключено, - поделилась Нэйя. - Скорее, старейшин можно увидеть прогуливающимися пешком по городу.
        Все же власть имущие везде имели больше, чем обычные жители. И мне виделось, что Тэсания не была исключением.
        - У вас есть летательные аппараты. Кто передвигается на них? И почему их не видно? - полюбопытствовала я.
        - Воздушным шаттлам не принято летать над городами, - пояснил Гиэ. - Места посадки находятся в лесных зонах за городом. Ты наблюдала их при нашей первой прогулке по поясу медицинского корпуса. Но существуют медицинские или спасательные шаттлы, они немного больше, чем наш шаттл, но яркого цвета, и при необходимости появляются в городе.
        Нэйя коснулась моего плеча рукой и мягко сказала:
        - Думаю, на сегодня достаточно впечатлений? Тебе нужно немного отдохнуть.
        - Да, пожалуй, - согласилась я, возбужденно продолжая озираться вокруг и покусывая губы.
        - Мы сейчас прибудем к жилому корпусу, где находится мое жилище. Пару дней поживешь у меня, привыкнешь, а затем мы подберем тебе другое жилище.
        - Угу, - пробубнила я, не придавая особого значения ее словам, сворачивая шею в наблюдении за неожиданно близко проходящей группой тэсанийцев.
        «Боже, они все блондины и будто из одной пробирки! Так похожи и изумительно красивы!»
        Полуулыбки на лицах Гиэ и Нэйи слегка смутили. Явно я казалась им дикарем. Но меня еще долго будут удивлять проявления их мира.
        Через какое-то время шаттл остановился у входа в белое высотное здание с прозрачными панорамными дверями. Я вышла наружу последней. Плечи заныли от напряжения. Я закинула голову и оценила высоту строения - невероятно высокое, оно внушало благоговейный трепет.
        - Кира, еще увидимся, - попрощался Гиэ, но я даже не оглянулась.
        Нэйя прощально кивнула Гиэ и приглашающим жестом предложила пройти внутрь.
        Двери бесшумно разъехались, и я оказалась в высоком светлом холле. Глянцевый пол блестел чистотой, на стенах выгравированы неизвестные, но привлекающие внимание символы, вдоль стен стояли округлые клумбы, будто из лунного камня, и в них росли странные цветы: на высоких ножках, всего несколько очень ярких соцветий, но внушительных размеров.
        Нэйя терпеливо шла позади и давала мне возможность все рассмотреть. А я ощущала себя Алисой в стране Чудес, маленькой девочкой, которую затянуло в такую нору, что и словами не описать.
        Наблюдая подобную красоту, совершенство линий и идеальное состояние окружающих предметов, я свела все это в одну ассоциацию: так могли жить только арабские шейхи.
        Двигаясь вглубь здания по холлу, я не заметила, как навстречу вышло несколько женщин. Я даже не поняла, откуда они взялись. Все, как одна, блондинки с глазами цвета молочного шоколада, белокожие, высокие. Они равно, как и я, остановились в растерянности, и мы с любопытством, а я и с затаенным волнением, рассматривали друг друга. Только теперь заметила различия в их внешности. Безусловно, все они были красивыми и невероятно хорошо сложены…
        Неожиданно тэсанийки разом выполнили незнакомый жест, хотя и чем-то напоминающий знак приветствия, и обратили внимание на Нэйю, стоящую позади меня.
        Я не могла себе позволить рассматривать их долго и взволновано оглянулась за безмолвной поддержкой Нэйи.
        - Приветствую вас, - учтивым тоном отозвалась она, выполнила приветственный жест и поравнялась со мной. - Прошу, Кира, нам в мобильный модуль.
        Тэсанийки посторонились, пропустили нас и, оглядываясь, удалились. Я последовала за Нэйей вперед. Но, как ни старалась, не смогла отвести глаз от движущихся по холлу женщин. Они выглядели так необычно. Внимание привлекла не только их внешность, но и одежда. Определенно с земной модой у них не было ничего общего, но те формы и линии, которые я наблюдала, поразили своей изысканностью и оригинальностью.
        - Не пугайся, Кира. Первое время все будут обращать на тебя внимание, - ободрила Нэйя.
        - А по вашим меркам я привлекательна или…
        Я даже не могла подобрать определение для своей внешности в этом мире и просто понадеялась на Нэйю.
        - Ты крайне привлекательна, - тут же ответила она, и это прозвучало довольно искренне. Однако я не могла подавить сомнения. - На тебя обратят внимание много мужчин.
        Я досадливо прикусила губу. Для меня это не новость, но внимание здешних мужчин было вовсе не интересно и даже пугало.
        Когда мы вошли в небольшое округлое углубление в стене, метров пять-шесть по периметру и Нэйя провела запястьем рядом с панелью с голубой подсветкой, перед нами бесшумно сдвинулись створки, я почувствовала, что мы начинаем подниматься.
        - Это лифт! - по-детски озорно вылетело из моих губ, и я коснулась ладонями стен. Ощущалась легкая вибрация.
        Нэйя засмеялась.
        - Возможно, на твоем языке именно так.
        На голубой панели управления стремительно мелькали символы, и очень быстро мы прибыли на свой этаж. Я вышла вслед за женщиной и огляделась.
        Холл был все того же белого цвета, но оформлен иначе: невероятно высокий потолок, на котором не было ни одного светильника, пол выложен узорными плитами, наверное, из сайбуса, тоже был глянцевым и сверкал чистотой; стены имели тот же потайной рисунок, что и пол, но по контурам рисунков будто двигались светлячки. Это нисколько не мешало глазу, а даже расслабляло.
        Я сделала аккуратный шаг к стене и погладила ее подушечками пальцев. Поверхность была абсолютно гладкой. Напротив лифта располагалось круглое окно во всю высоту помещения. За ним я видела стоящие рядом строения.
        - Нравится? - спросила Нэйя.
        - Какой это этаж? - озираясь вокруг, спросила я и подошла к окну.
        - Это уровень «Ди».
        - «Ди»?! А по счету?
        - У нас не считают, как ты их называешь - этажи. Каждый уровень имеет отдельное название, и в каждом жилом корпусе они называются одинаково. Но если тебе так будет удобнее, ты можешь посчитать на каком по счету этаже мы находимся, начиная с нижнего.
        - Снаружи это сделать совершенно невозможно. Ты мне не поможешь? - улыбнулась я.
        - Конечно, Кира, - любезно согласилась Нэйя. - Нижний этаж называется «Экс»…
        Я невольно начала сгибать пальцы, считая этажи.
        - …затем следует «Мэс», далее «Кон», «Би», «Си», «Нэш», «Фо» и мой уровень - «Ди».
        Я растерянно взглянула сквозь окно и встряхнула головой.
        - Но мы гораздо выше восьмого этажа?!
        Нэйя взглянула в окно вслед за мной и заметила:
        - Не могу возразить тебе. Но логически заключаю, что ваши постройки гораздо ниже и сами этажи низкие. У нас высокие жилища и к тому же некоторые имеют несколько уровней.
        - То есть, если это двухуровневая квартира… то есть жилище, то оба уровня считаются под одним названием?
        - Верно, Кира.
        - Уф, запутаться можно, - дрогнули мои губы в растерянной улыбке.
        - На каком уровне мы находимся по твоим измерениям? - полюбопытствовала Нэйя.
        - Ну… - я мысленно прикинула расстояние до земли и, не веря своим глазам, продолжила: - где-то на тридцатом этаже.
        - Интересно. Но учитывая, что между этажом «Экс» и «Ди» нет многоуровневых жилищ, и каждый этаж имеет одинаковую высоту, ты можешь представить, какова высота каждого из них.
        Я провела нехитрые расчеты в уме, подняла глаза к потолку и удивленно моргнула.
        - Выходит, что каждый этаж около четырех метров?
        - По твоей системе исчисления - где-то около пяти, - подвела итог Нэйя и указала рукой на одну из стен, где виднелась тонкая светящаяся окантовка дверного проема.
        Такую подсветку входа в палаты я видела в медицинском корпусе. А рядом с дверным контуром, на уровне моей талии светилась голубая точка.
        - Это сенсор распознавания, или сенсор доступа, - кивнула Нэйя на светящуюся точку и провела над ней запястьем. - Хозяина жилища он распознает и просто открывает двери, а вот гостя не пропустит без уведомления хозяина.
        - Дверной звонок и замок в одном флаконе! - заключила я.
        Непрозрачная панель отъехала в сторону, и я оказалась у входа в жилище Нэйи, отчего-то разволновавшись и ощутив горячую волну внутри живота.
        - А меня он пропустит?
        - Конечно, Кира. Ты приглашена и, более того, я открыла тебе доступ. У тебя тоже есть нанодатчик на левом запястье. Это твой ключ ко всему, что имеет систему доступа. Твой индивидуальный ключ.
        Нэйя прошла внутрь жилища, я же медлила: непроизвольно провела большим пальцем по своему левому запястью и попыталась рассмотреть на нем какой-либо шрам.
        - Ты не увидишь отметин, Кира. Зачем же портить столь совершенное тело? - шутливо заметила Нэйя.
        - А что дает этот нанодатчик? Он как-то влияет на меня? - беспокойно спросила я, переступая порог жилища.
        - Это система идентификации, пропуск в жилище, в деловые корпуса, в зависимости от уровня тэсанийца предоставление разных услуг: питание, приобретение чего-либо, развлечения, а также он является диагностическим сенсором - считывает состояние здоровья и поисковым маяком. И он не оказывает никакого влияния на организм.
        Неожиданно. Удобно. И в тоже время я поняла, что нахожусь под беспрестанным контролем.
        «Конечно, почему они должны мне доверять? Я ведь чужая. У нас на инопланетянина тоже прикрепили бы следящее устройство. Но что мне волноваться? Я не собираюсь нарушать их порядки. Я всего лишь хочу, чтобы мне позволили вернуться домой… Может быть…»
        - Проходи, Кира, - окликнула Нэйя. - Присаживайся. Чувствуй себя свободно. Можешь пользоваться всем, что видишь.
        Я отвлеклась от беспокойных мыслей, сделала несколько шагов вперед и тут же непроизвольно попятилась. Икры коснулись чего-то мягкого. Растерянно оглянувшись, я не заметила, как оказалась на маленьком пуфе - ноги сами собой подогнулись.
        Я подняла голову вверх, и рот сам собой приоткрылся.
        Помещение было неимоверных размеров и прежде всего удивил потолок. Необычайно высокий, глянцевый, что добавляло объема, и выполнен в форме песчаных дюн, что создавало 3D эффект и ошеломляло иллюзией перекатывающихся волн. Даже закружилась голова, и я, зажмурившись, тряхнула ею несколько раз.
        - Вот это да! Музей абстрактного искусства…
        Открыв глаза, я сфокусировала взгляд и замерла. Мне не просто понравилось то, что увидела, - благоговение, чувство необъятного восторга заполнили сознание.
        Ничего сверхъестественного, если не учитывать, что я бог знает где в космосе, но то, каких немыслимых размеров был только холл жилища Нэйи, поразило предполагаемой масштабностью их цивилизации. Холл - гостиная был выдержан примерно в стиле хай-тек и минимализма, а это мне было знакомо, но я бы предпочла внести немного домашнего уюта: текстиля, милых и трогательных аксессуаров, которые придают тепла пространству и подчеркивают индивидуальность хозяина, а преобладание белого цвета все-таки создавало ощущение прохлады.
        Однако здесь было много цветных вещей. Например, несколько диванов вокруг круглой стеклянной колбы в диаметре не меньше метра не ясного предназначения были нежно-голубого цвета, а подушки округлой формы - темно-синего. По периметру холла в вытянутых овальных емкостях росла густая зеленая трава в форме пшеничных колосков, ровно подстриженная или, возможно, сама достигающая такой идеальной линии роста.
        Высокие белые стены тоже выполнены в форме дюн, но менее рельефные и изредка покрыты тиснением, похожим на отблеск бриллиантов. Будто кто-то небрежно рассыпал немного звезд. Противоположная стена от входа полностью прозрачная и являлась панорамным окном. За ним было голубое небо, виднелись соседние строения, стоящие далеко, не меньше трехсот метров. Под окном во всю длину располагался невысокий, но широкий подиум с прозрачным основанием со множеством подушек, вероятно, для сидения.
        Любопытство подняло с места, и на негнущихся ногах я прошла к окну. Нэйя продолжала молча наблюдать за мной и мягко улыбалась. Подойдя к подиуму, я склонилась, бережно погладила подушку ладонью, ткань была такой нежной и теплой, взяла ее в руки, прижала к груди и, уставившись широко раскрытыми глазами за окно, опустилась на другую подушку.
        «Сколько пространства! Какое все светлое и невероятных масштабов! Я точно попала, если не в рай, то близкое к нему место».
        Прислонившись лбом к прохладному стеклу, я осознала, как была напряжена всё то время, пока ехала от медицинского корпуса до жилища Нэйи. Сейчас сильные эмоции схлынули, и наступило расслабление, но только отчасти. Все еще оставалось ощущение нереальности моего пребывания здесь. Усилием мысли приходилось принимать то, что видели глаза.
        «Надо просто привыкнуть… Но как все это уместить в голове?!»
        В полной тишине я просидела минут десять, осознавая себя заново в новом пространстве и разглядывая детали открывшейся панорамы.
        - Сказочный мир, - прошептала я, наконец.
        Я и не заметила, как Нэйя оказалась сидящей рядом со сложенными на коленях ладонями. Взглянув на женщину, я будто увидела ее заново. Насколько это была необычно красивая женщина с такими мягкими и женственными чертами лица, открытым взглядом и грацией в движениях. И то, как она участливо смотрела, вызывало трепет в груди и чувство признательности.
        - Это элитное жилище? - глубоко вздохнув, спросила я и обвела взглядом помещение от потолка до идеально ровного белого пола.
        - Что ты имеешь в виду?
        Я вспомнила, что Нэйя упоминала об отсутствии классности их общества и поняла, что определение «элита» было им незнакомо. И все же у них были какие-то уровни доступа.
        - В таком большом жилище может жить каждый или это надо заработать?
        - Ах, ты об этом, - понимающе улыбнулась женщина. - Это маленькое жилище. Я хочу через время переехать в более свободное.
        - Более?! - округлила глаза я.
        «Я уже здесь чувствую себя песчинкой в космосе… О каком «более» она говорит?!»
        Я сглотнула и вновь обратила взгляд на пространство жилища. На другой стене, слева, висела панель размером примерно три на два метра с белой матовой поверхностью.
        - А это что?
        - Это мультипанель, - ответила женщина, словно объяснив всё одним словом.
        - Мульти-па-не-ль, - повторила я.
        Нэйя склонила голову набок и повела бровями. Видя мое замешательство, она с извиняющейся улыбкой тронула за локоть.
        - Извини, Кира, иногда у меня бывают затруднения в пояснении некоторых особенностей нашего быта. Для меня это очевидно, как дышать. Поэтому я несколько невнимательна к твоим вопросам.
        - Не стоит, Нэйя. Наверное, мне бы тоже пришлось задуматься в объяснении многих вещей… Так что делает эта мультипанель?
        - О-о, это для просмотра новостей, вход и работа в инфосети, общение с любым гражданином Тэсании. Но для оперативной связи мы обычно используем коммуникатор, - и Нэйя подняла правую руку и указала на широкий белый браслет с виду ничем не примечательный: с закругленными краями, выпуклый, глянцевый.
        Пока ответы Нэйи не были исчерпывающими. На каждый ее ответ находилось множество вопросов. И, похоже, это надолго. Я зажмурилась, покачала головой и пожала плечами.
        - Ладно. Об этом позже. Можно мне воды?
        Я, наконец, отняла подушку от груди и отложила ее в сторону, а затем потерла виски двумя пальцами, еще раз глубоко вздохнув.
        - А как тебе предложение - пообедать? - ответила Нэйя.
        У меня было ощущение, что сейчас время для ужина. Оказалось, прошло всего несколько часов, и сейчас время полуденного обеда.
        - Хорошо! - с энтузиазмом восприняла я. - Я могу помочь на кухне.
        Сейчас нужно было бы заняться чем-то простым и знакомым, чтобы привести мысли в порядок. Готовить я любила, хоть и не часто это делала.
        - Что? - не поняла Нэйя.
        - Помочь приготовить нам обед, - объяснила я, начиная сомневаться, что предложила что-то адекватное.
        - О-о, это ни к чему, - наконец догадалась женщина. - У нас не готовят еду в жилищах. Мы пойдем в бистро.
        - В парк? - напряженно уточила я.
        - Нет. В каждом жилом корпусе есть бистро, где готовят быстрые и простые блюда для ежедневного рациона тэсанийцев. Некоторые блюда можно заказать оттуда, когда устраиваешь прием. Но традиционно все едят в городских ресторанах или в бистро при жилых корпусах. Бистро в парках-сферах скорее для кратковременного отдыха и чаепития. В городской ресторан мы пока не пойдем, но вот в бистро поднимемся. Только сначала тебе нужно переодеться. Медицинский комбинезон не подходит для выхода.
        Пока я осмысливала особенности питания тэсанийцев, Нэйя поведала о том, что заказала для меня пару платьев на первое время. А пока я разглядывала пейзаж за окном, успела принести их, упакованные в мягкий матерчатый пакет. Мне же совсем не хотелось выходить наружу: нужно было остыть от впечатлений. Информации для переваривания хватало, и настроение сбивало с толку. Сначала всё было неожиданно приятно, после встречи нескольких тэсаниек - стало тревожно, а теперь я ощущала моральную и физическую усталость.
        - Ты можешь переодеться в гардеробной и, если хочешь, освежиться в гигиенической комнате, - предложила Нэйя, вручая пакет с одеждой.
        Она указала направление и только теперь я заметила еще двери в разные комнаты.
        - В углу слева - гигиеническая комната, а справа, за колоннами, вход в гардеробную.
        Оглянувшись направо, я заметила две круглые колонны, упирающиеся в потолок. Поверхность колонн была неровная, а в форме вертикальных извилин в той же тематике дюн. За ними я увидела вход в другую комнату.
        Нэйя внимательно посматривала на меня, пытаясь понять, что я чувствую. А я бесцельно перебирала пальцами материю пакета и смотрела в какую-то невидимую точку пространства перед собой.
        - Кира?
        Я опередила ее вопрос:
        - Нэйя, я не могу… Можно, я останусь здесь?
        Нэйя беспокойно повела бровью, но заботливо улыбнулась и кивнула.
        - Я закажу обед сюда. Пока обойдемся таким способом адаптации. Ничего страшного. А стакан воды я тебе сейчас принесу. В жилище у нас принято иметь мини-бар с напитками.
        Я благодарно улыбнулась, но получилось как-то кисло. Поднявшись и прижав пакет к груди, я побрела в сторону гардеробной. За спиной услышала, как Нэйя с кем-то связалась и заказала несколько блюд и цветочный чай.
        В гардеробной, размером с мою бывшую палату я обнаружила зеркальную стену, софу и несколько странных небольших приспособлений на мягком покрытии пола. Склонившись над одним из них, я даже не могла догадаться, для чего это нужно. Положив одежду на софу, сняла с себя медицинский комбинезон и обувь. Раскрыв пакет, достала нижнее белье нежно розового цвета - трусики и нечто похожее на кружевной короткий топик. Кружева не были рельефными, но словно вылиты из неизвестного материала - гладкие и изящные.
        А тэсанийцы знали толк в изысканности и роскоши женского белья. И я еще раз убедилась в правдивости мысли о том, что пристрастие к эстетике не могло принадлежать варварам.
        Я приложила топик к лицу и потерлась щекой. Материя приятно согревала кожу и была невероятно нежной. К белью прилагалось длинное платье более активного цвета, который я бы назвала коралловый. Никогда не носила розовую гамму, но дареному коню в зубы не смотрят.
        Приложив платье к груди и повернувшись к зеркалу, я поняла, что этот цвет вполне гармонирует с оттенком кожи и цветом волос. Вот только бы привести волосы в порядок, сделать стрижку и вернуть челку, немного подвести глаза. Я снова осмотрела себя в полный рост, пощупала косу по всей длине и нервно усмехнулась.
        - Невероятно!
        Одевалась я медленно, и так и эдак вертясь перед зеркалом, до сих пор не веря своим глазам, что это тело принадлежит мне. Наконец одевшись, я оценила вкус Нэйи и местную моду. Платье вполне подходило по размеру. Ничего лишнего: вырез лодочкой, с тонким длинным рукавом, просто приталенное, длинное, с разрезами от колена и до щиколоток, а за спиной - капюшон. Несмотря на то, что платье слегка обтягивало все выступающие части тела, белье не было заметно. В целом было комфортно, и выглядела я довольно хорошо.
        - Нэйя, а можно что-то сделать с моими волосами? - громко спросила я, выходя из гардеробной, и тут же остановилась.
        В холле Нэйя была не одна.
        Глава 17. Киэра
        На диване в центре холла сидели Нэйя и еще одна женщина. Услышав меня, незнакомка живо поднялась и оглянулась. Даже находясь на расстоянии в несколько метров, я заметила, как в ее глазах мелькнуло нечто похожее на глубокое удивление и благоговейный трепет, и она завороженно исполнила тот же жест, что сегодня и те несколько женщин у лифта.
        Я оторопела, прикусила нижнюю губу и медленно перевела глаза на Нэйю.
        - Кира, это моя подруга - Киэра, - радушно представила женщину Нэйя и махнула мне в приглашающем жесте. - Подойди к нам.
        Я сдвинулась с места и медленно приблизилась к обеим женщинам на расстояние пары шагов. Вблизи незнакомка оказалась совсем молодой и невероятно притягательной внешности. У нее были волосы потрясающего белого цвета, блестящие, шелковистые, такие же короткие, как и у меня до появления на Тэсании. Они задорно топорщились ежиком на макушке и затылке, а на висках и шее были уложены в тонкие завитки. Густая косая челка падала на лоб и утончалась изящными перьями, прикрывая левый глаз.
        - Киэра, это сиера Кира, - проговорила Нэйя, когда я, наконец, моргнула и шумно выдохнула.
        И без того большие чудного шоколадного цвета глаза девушки еще больше округлились.
        - Сиера?! Не нэйада?! - голос у нее был тонкий и мелодичный.
        - Нет, Киэра. Она сиера.
        - Но глаза…
        - Я знаю, но - нет.
        Я в недоумении переводила взгляд с одного красивого лица на другое и ничего не понимала из их диалога. Но явно Киэра была удивлена несовпадением своих представлений с тем, что увидела. Что они обе имели в виду, так и не догадалась.
        - Приветствую, - кивнула я, потеряв силу в голосе.
        Тэсанийка, от роду которой я дала бы лет двадцать, нерешительно приблизилась на расстояние вытянутой руки и смущенно исполнила уже известный мне знак приветствия. Я заметила, что она силилась скрыть свое любопытство, но не могла отвести глаз от меня, так же, как и я от нее.
        Девушка была такой же высокой, стройной, как и Нэйя, только немного тоньше костью. Держалась непринужденно и изящно. Салатного цвета элегантный брючный костюм оттенял глаза и светлую кожу. В осанке чувствовалась легкость и энергичность, свойства, которые, наверное, можно было бы приписать и ее характеру. Тонкие красивые кисти рук и пальцы с аккуратным оригинальным маникюром вызвали восхищение. Светлая кожа, легкий румянец, слегка полные, покрытые бледно-розовым блеском губы, белые брови и длинные белые пушистые ресницы - все это гармонично сочеталось в футуристическом образе девушки. Хрупкие черты лица и большие добрые глаза с озорным взглядом делали ее похожей на солнечного ребенка.
        Я вновь подчеркнула необыкновенную особенность внешности тэсанийцев: светлая кожа, белые брови и ресницы вовсе не делали их альбиносами, у которых черты лица терялись за общей бледностью. И, на мой взгляд, их женщины не пользовались косметикой, кроме блеска для губ, если, конечно, они не применяли каких-то особых технологий, использование которых не разглядишь невооруженным глазом. Их кожа имела какое-то совершенно неведомое свойство выделять приглушенными естественными тенями глаза, нос, скулы и губы, при этом оставаясь едва ли не снежной.
        А когда губы девушки дрогнули в смущенной улыбке, лицо озарилось, словно ангельское, очаровательные ямочки на щеках приковали мое внимание.
        Мы внимательно изучали друг друга, как бы это ни было неловким или непристойным. Но, наверное, в обоих случаях это казалось уместным. Встретились две планеты…
        Девушка обвела взглядом мою фигуру и, восторженно посмотрев в глаза, озадаченно пожала плечами.
        - Нэйя - она чудо! - и обратилась ко мне: - Сиера Кира, вы необыкновенная!
        Моя опекунша радостно коснулась нас обеих и попросила присесть.
        - Киэра, Кира прибыла к нам с Земли. Она будет жить у меня несколько дней. Именно ею я была занята последний Тэй.
        Киэра присела напротив меня, положив ладони на колени. Я смущенно опустила глаза и обратила внимание на ее обувь. На изящных ножках были потрясающей красоты босоножки. От причудливого плетения на носке, прозрачной подошвы и тонкой, идеальной формы шпильки у меня перехватило дыхание, и я скрестила свои ноги в балетках под подолом платья.
        «Я хочу такие же!» - мелькнула завистливая мысль. Красивую обувь я обожала.
        - Мы с Кирой собирались пообедать. Я заказала несколько блюд в жилище. Присоединишься к нам? - продолжила Нэйя.
        - Да, с радостью! - энергично закивала девушка и снова внимательно посмотрела мне в глаза. - Какая необычная у вас внешность, сиера Кира! И это пятнышко под глазом, что это?!
        - Это родинка, - улыбнулась я, смущенно тронув пальцами родинку.
        - Простите мою бестактность, а что такое «родинка»?
        Я смутилась. Сейчас был тот самый момент, когда я хорошо поняла Нэйю. Как объяснить, что такое родинка? У нас это знали все!
        - Ну… это…
        «Боже, как это называется?!»
        Нэйя тоже внимательно прислушалась. Я несколько раз растерянно моргнула, а потом собралась с мыслями и выдала:
        - Это врожденная пигментация кожи. Они бывают разные - большие, маленькие - на разных частях тела… Мне вот оставили только на лице, все остальные удалили.
        - Удивительно! - восхитилась Киэра.
        - Да, Кира уникальна по своим внешним данным, - подтвердила Нэйя.
        Я беззвучно усмехнулась.
        - Вы такая красивая! - с восторгом выдохнула Киэра.
        - Вы тоже, - благодарно призналась я. - А что это был за жест, когда вы увидели меня?
        - О, я подумала, что вы нэйада! - сообщила Киэра. - Все новостные порталы сообщают, что найдена новая Тэса, и я просто была ошеломлена, что она тут же стала нэйадой. Это всегда так воодушевляет! А оказалось, что я ошиблась. Но это не отменяет всеобщей радости!
        «О чем она говорит?!»
        Я оглянулась на Нэйю и нахмурилась.
        - Кира, мы еще поговорим об этом. Сейчас для тебя и так слишком много новой информации. Будем изучать все постепенно, - ободрила Нэйя.
        - А можно мне предложить вам дружественное обращение, сиера Кира? - робко спросила девушка, и на ее щеках проступил очаровательный румянец.
        Она заметно волновалась, сминая пальцы своих рук. И такое вполне естественно-человеческое поведение придало мне смелости и дружелюбия.
        «Боже, да она же простая девчонка! И, кажется, нравится мне…»
        - Конечно, сиера Киэра, я принимаю ваше предложение, - мягко ответила я и привычно протянула ей ладонь.
        Девушка поменялась в лице и растерянно посмотрела на протянутую руку, а затем на Нэйю. Я тут же смутилась и вернула руку на свое колено.
        «Надеюсь, я ее не оскорбила?»
        - Кира, еще не вполне знакома с нашими традициями, это дело времени, - сообщила Нэйя, и в ее тоне не было ни капли осуждения.
        - Извините, мы так знакомимся… пожимаем друг другу руки, - оправдалась я.
        - Необычно, - улыбнулась Киэра. - У нас не принято касаться рук другого тэсанийца, если мы не в дружественных отношениях…
        - Надеюсь, я вас не обидела, сиера Киэра?
        - Что ты, Кира, - покачала головой девушка. - А почему ты продолжаешь называть меня сиерой и на «вы»? Ты приняла мое дружественное обращение…
        - А-а, да… Прости, не привыкла еще, - виновато пожала плечами я.
        - Нэйя много рассказывала мне об адаптации Тэс. Наверное, ты недавно пришла в себя?
        - Так и есть, - кивнула я, опустив голову и возя носком балетки по белому полу. О своей истерии рассказывать не было желания. - И пока я совершенно ничего не понимаю… Вернее, новой информации столько, что я не справляюсь с ней.
        - Ты всему научишься! - неподдельно искренне поддержала меня Киэра. - Хочешь, я расскажу тебе о наших обычаях? Я обожаю общаться с найденными Тэсами. Столько новых и интересных миров открывается!
        - С удовольствием… Миров? Тэсы? А что, в Эйруке их много?
        Любопытство прервал негромкий, но четкий звук-стрекот, после которого Нэйя спешно поднялась и проследовала ко входной двери.
        - Это наш обед! - радостно сообщила она. - Киэра, устрой для нас подходящее место.
        Я умолкла, переваривая сказанное новой знакомой, и стала наблюдать за происходящим.
        Киэра подарила мне теплую улыбку, энергично поднялась и прошла к стеклянной колбе в центре между диванами. Она едва коснулась прозрачного материала, и на этом месте засветилось нечто вроде панели управления, о чем я не сразу догадалась. Уже после ее ловких манипуляций заметила, как основание колбы подсветилось и неожиданно разделилось на несколько частей, которые прогнулись, словно лепестки, и поднялись от центра в стороны на расстоянии около полуметра от пола, образовав довольно широкую поверхность. Получилось нечто похожее на барную стойку вокруг прозрачной колонны.
        «Неожиданный дизайн для стола!»
        Однако, завидев мой любопытный взгляд, Киэра прозорливо улыбнулась и нажала еще несколько символов на панели управления этим чудо-столом. Вся колба от поверхности стола и до потолка засветилась мягким золотистым светом, а в холле раздались удивительные звуки. Вероятно, это была тэсанийская мелодия.
        - Это моя работа! - робко сказала Киэра, и я уловила нотки гордости в ее голосе. - Я мастер дизайна, обустраиваю индивидуальные жилища.
        - Это потрясающе! - рассматривая колбу, ответила я. - Очень красивая игра света. А что это звучит?
        - О-о, это мелодия, которую создал Кэм, - мечтательно проговорила Киэра и присела рядом со мной. - Я его просто обожаю!
        - Это композитор?
        - Кто?!
        Должно быть, я снова выразилась на русском. Я уже не понимала, где мой язык, а где тэсанийский. Для меня всё сливалось в общий словарь.
        - На Земле композиторами называют тех, кто создает музыку, - пояснила я.
        - У-м, мастера мелодии, - откликнулась Киэра.
        «Мастера мелодии? Звучит по-средневековому, - мысленно усмехнулась я, но, похоже, других семантических аналогов в моем языке для определения композитора не нашлось. - Что ж придется запомнить это словосочетание… Нужно завести словарик!»
        - Так вы не ответили: здесь много Тэс?
        - Не так много, как хотелось бы. Мы находим их уже давно. Тебе рассказывали что-то об этом?
        - Немного, - задумчиво ответила я.
        - Девушки, давайте примемся за обед. Я очень проголодалась, - радостно присоединилась Нэйя, подкатывая к образовавшемуся столу предмет, похожий на гриб неизменно белого цвета, под большой прозрачной шляпкой которого и стоял весь наш обед.
        На тарелках я заметила знакомые продукты и обрадовалась, что не нужно долго соображать, что вижу перед собой и съедобно ли это. Я аккуратно поднялась и, перекинув назад упавшую на плечо косу, помогла Нэйе и Киэре переместить блюда и сосуд с розовым цветочным чаем на стол. В животе призывно заурчало.
        Раскладывая столовые приборы и непривычно выпуклые овальные салфетки, Киэра украдкой посматривала на мою косу.
        Все было готово, и мы расселись вокруг стола. Диваны подвигать не пришлось, все было продумано до меня. Киэра и Нэйя взялись за свои приборы, и я подалась вперед, чтобы удовлетворить разбушевавшийся аппетит.
        «М-м-м, запах запеченных овощей изумительный!»
        - Твои волосы - просто фантастика! - заметила Киэра, прожевав первую порцию, и забавно взъерошила свою макушку.
        «Фантастика - не то слово. Неужели у них есть что-то, что еще можно назвать фантастикой? По-моему, это забавно!»
        - Не поверишь, но у меня была точно такая же стрижка, как у тебя. Но я всегда мечтала иметь длинные волосы, только терпения не хватало отрастить, - я ностальгически вздохнула и уже с иронией добавила: - Мечты сбываются… и эта - крайне неожиданно.
        - Тебе грустно? - удивленно спросила Киэра.
        Я бросила быстрый взгляд на Нэйю, заметив, как та огорченно повела бровью, и, пытаясь избежать лишних сейчас эмоций, намеренно переменила тему:
        - А можно мне раздобыть ножницы?
        - Что? - в один голос спросили тэсанийки, и у обеих сделалось такое выражение лица, как если бы меня спросили на китайском.
        - Ножницы, - недоуменно повторила я.
        - Не понимаю, что это, - растерянно улыбнулась Киэра и Нэйя пожала плечами.
        Я смутилась. Если они не знают, что такое ножницы, то откуда мне было знать, как называется их аналог?
        Я замялась, даже не могла сразу сообразить, как объяснить, что мне нужно. Упрямый овощ не насаживался на зубцы вилки, и я методично гоняла его по опустевшей тарелке.
        - Хорошо. Мне нужно подстричь челку. Чем это можно сделать? - бросив попытку доесть свой обед, пояснила я, надеясь, что это адекватная просьба.
        - О, тебе нужен Мэйк, - догадливо всплеснула руками Киэра и отложила салфетку. - Тебе нужно изменить прическу?
        - Да, точно, - улыбнулась я, поражаясь нелепости ситуации. У них были шаттлы, летающие по воздуху, голографы и наночастицы света, но что такое ножницы - они не знали.
        - Сейчас я все устрою, - радостно отозвалась Киэра и тут же коснулась изумительно красивого браслета на своем запястье, куда, как я догадалась, был встроен коммуникатор.
        Раздался короткий сигнал, после которого из браслета ответил приятный мужской голос.
        - Приветствую, Киэра!
        - Мэйк, приветствую! Мне срочно нужна твоя гениальная голова и руки…
        Далее Киэра попросила некоего Мэйка принести то не знаю что, и назвала место, куда нужно прибыть. Из всего того, что услышала, удалось смутно представить, что Мэйк - некто вроде стилиста и парикмахера в одном лице. Киэра так оживленно объясняла ему, что он должен с собой прихватить, что я невольно ощутила прилив настроения и заразилась ее энтузиазмом.
        - Все готово! - радостно сообщила девушка и хлопнула в ладоши.
        Я была удивлена тем, как легко поверила в ее искренность. Несомненно, эта тэсанийка меня обаяла.
        Полуденный обед подошел к концу. В следующие пару часов я была наполнена новыми не менее сильными впечатлениями, как и после путешествия по Эйруку. В жилище Нэйи появился еще один представитель Тэсании - Мэйк. Нэйя представила его как мастера образа.
        Мужчина, выше меня на две головы, подтянутый, статный, идеально причесанный и без единой морщинки на одежде - выглажен и аккуратен. В его движениях и неуверенно исполненном жесте приветствия, будто и он отнес меня к какой-то иной категории, как и Киэра, я сразу увидела искренность и дружелюбие. Даже несмотря на то, что при первом же взгляде на меня он проявил свои ментальные способности.
        Я выпустила из внимания, что каждый новый мужчина, предстающий передо мной, является менталом. Но мое тело сразу напомнило об этом неприятном факте: противные мурашки поползли по позвоночнику, и в затылке похолодело. Я растерялась от нахлынувшего потока его ментальной энергии, больше похожей на электростатическую, замешкалась и не сразу поняла, что нужно сделать. Только вспомнив о том, что умею выставлять щит, тут же вообразила вокруг себя стену воды - бурлящей, плотной, шумной, словно водопад, с силой срывающийся с потолка и уходящий сквозь пол.
        Удивление на лице Мэйка не заставило себя долго ждать. Он обвел меня взглядом сверху вниз и обратно и, не обращаясь ни к Киэре, ни к Нэйе, задумчиво обошел вокруг пару раз. Затем остановился передо мной и, наконец, поставил свой тонкий кейс на пол.
        Я почувствовала себя выставочным экспонатом, но после того, какую он дал мне оценку, - чертовски дорогим.
        - Сиера Кира, я еще не видел столь совершенного и поразительного существа гуманоидного вида.
        Настроение стремительно взлетело вверх. Удерживая образ водной стены в воображении, я коротко рассмеялась.
        - Сиер Мэйк, вы преувеличиваете. Это я должна признаться в подобном всем и каждому на этой планете. Хотя я видела всего нескольких ваших граждан, но имела возможность оценить.
        - Вы даже не понимаете, о чем говорите, сиера Кира, - мягко возразил мужчина и широко улыбнулся.
        Моя смущенная улыбка только порадовала его.
        - Мэйк, Кире не только нужно изменить прическу, но и полностью укомплектовать ее гардероб. Раз уж ты здесь, не будем откладывать на завтра, - сказала Нэйя.
        - О, сиера Кира, мне будет невероятно приятно с вами работать! - без ложной лести вздохнул Мэйк и открепил от рукава на плече какой-то прозрачный изогнутый под бицепс предмет размером со школьную тетрадь, положил его на ладонь и разгладил.
        Предмет оказался индивидуальным рабочим планшетом стилиста. Даже при последних новинках IT-технологий японских инженеров до такого уровня развития нам было далеко.
        - Позвольте, сиера, сделать несколько замеров?
        - Могу я просить вас об одолжении? - вежливо проговорила я.
        - Все, чем располагаю, - благодушно откликнулся Мэйк и вопросительно изогнул белые брови.
        Как странно, но приятно было с ними общаться. Манера их речи забавляла. Я оглянулась на Нэйю и Киэру, неловко улыбнулась и снова посмотрела на Мэйка.
        Какое у него было добродушное лицо! Белые густые брови так забавно взлетали вверх при каждом взгляде на меня, что я поневоле начинала чувствовать себя «поразительным существом». Большие глаза, широкие скулы, аккуратный нос, уверенный подбородок и мужественные губы - по-настоящему красивый мужчина, но без слащавой журнальной красоты.
        - Вы могли бы не использовать ментальное сканирование? Это доставляет мне дискомфорт…
        Мэйк перевел недоуменный взгляд на Нэйю и снова на меня. Киэра тоже удивленно пожала плечами.
        - Нэйя, неужели это правда? - спросил он мою опекуншу.
        Нэйя коротко кивнула.
        - В ее возрасте?!
        После второго кивка Нэйи, я смутно предположила, почему Мэйк без объяснений со стороны женщины знал, о чем говорит. Очевидно, он прочел ее мысли.
        - О-о, - восхитился Мэйк и, коснувшись груди пальцами, протянул открытую ладонь мне навстречу, - прошу прощения, я больше не доставлю вам боли.
        Странно было наблюдать за нашим диалогом будто со стороны. А уже знакомый жест приветствия - «от сердца даю» был еще и знаком извинения? Вот уж китайская азбука!
        Я опустила стену из воды и почувствовала облегчение. Сосредоточенность на защите своего внутреннего мира доставляла неудобства.
        Мэйк снова обратился к своему планшету и, находясь все еще под впечатлением, стал энергично что-то вырисовывать пальцем на дисплее. Тот вмиг из прозрачного пластика стал матово-белым и активно вывел для хозяина неизвестные мне схемы.
        - Никогда еще не видел такого молодого существа, способного блокировать ментала… Сиера Кира, повернитесь направо… Даже не все старейшины способны это делать… А теперь - налево… Поразительно, сиера Кира, какая вы уникальная Тэса… Теперь прошу - спиной ко мне…
        Я послушно выполняла просьбы, мысленно улыбаясь его тону и выражению лица, с которым он все это произносил. А Киэра тихо перешептывалась с Нэйей, вероятно, тоже обсуждая мои способности.
        - Ваш профиль готов, сиера, - сообщил Мэйк, как только закончил играть пальцами на планшете. - Итак, у вас есть цветовые предпочтения в одежде?
        Я всегда знала, что мне идет. Но сейчас отчего-то растерялась с ответом и напрочь забыла названия цветов. Озадаченно пожевав нижнюю губу, ответила:
        - Полагается доверять вкусу специалиста. А что вы мне порекомендуете, сиер Мэйк?
        - Сиера Кира, - оценивающе прищурился Мэйк и задумчиво прикрыл свои губы указательным пальцем, - у вас совершенно изумительный цвет глаз и кожи. А волосы - фантастика. Очень рекомендую вам лазурь, фиолетовый и все оттенки алого, и, безусловно, белый - цвет Эйрука, вам очень пойдет.
        - Мне нравится, - одобрительно закивала я.
        Нэйя и Киэра тоже кивнули.
        - Что ж, тогда займусь вашими волосами, а вы пока подберете модели одежды, - с энтузиазмом сказал Мэйк и протянул свой планшет.
        Я смешалась. На планшете были какие-то нечитаемые знаки и рисунки. Я неуверенно пожала плечами и проронила:
        - А бумага и ручка у вас есть? Мне было бы так проще.
        - Что это? - удивленно спросила Киэра, а Мэйк и Нэйя вопросительно подняли брови.
        - Это продукт обработки дерева, и на ней пишут ручкой, карандашом… рисуют, в общем, - проговорила я, к концу предложения понимая, что мои объяснения до них не доходят. Тогда я опустила руки и терпеливо проговорила: - Я не умею пользоваться вашими средствами и не понимаю, что здесь изображено. Я не знаю вашей моды, но могла бы изобразить то, что мне всегда хотелось иметь в своем гардеробе.
        - Но ты можешь писать и рисовать на планшете. Этого будет достаточно, - сказала Нэйя. - Мэйк, включи функцию рисования для Киры.
        - Мы не знаем, что такое бу-ма-га, - улыбнулся Мэйк и попросил у меня планшет для настройки.
        Через пару секунд он вернул мне планшет с чистым экраном и лишь в правом углу располагались разноцветные точки. А затем достал из другого кармана на рукаве тонкую длинную палочку, похожую на стилус, и вручил мне.
        - Можете нарисовать все, что вам хочется, программа сама выдаст готовый образец. А при нажатии вот на эти точки, - Мэйк указал пальцем, - можете придать готовому изделию любой цвет. Нужно только выбрать сначала деталь костюма, а затем коснуться цвета.
        - Предельно ясно, - вздохнула я и озадачено повертела в пальцах стилус.
        - Тогда пройдите в гардеробную. Там удобно, и Кира будет видеть все происходящее с ее волосами в зеркало, - предложила Нэйя и проследовала в гардеробную.
        После того, как я присела на небольшую софу, Киэра и Нэйя вышли, оставив меня наедине с Мэйком. Мэйк раскрыл кейс и достал необычные прозрачные щипцы, а также уже известную мне расческу и какое-то устройство с переливающейся жидкостью.
        Я настороженно следила за его движениями, как следит пациент за приготовлениями стоматолога своих инструментов, и ловила себя на мысли, что беспокоюсь за результат нашей встречи.
        - Сиера Кира, позвольте, я расплету вашу косу? - спросил Мэйк.
        - Давайте я сама, - я торопливо положила планшет и стилус на софу и перекинула упругую косу на плечо, а затем быстрыми движениями пальцев стала расплетать эргосское плетение.
        Мэйк внимательно следил за моими руками, и в его глазах читалось не что иное, как любопытство и неподдельное восхищение. Как странно было ощущать от них такой интерес.
        - Вы можете называть меня просто Кира, - от смущения выдала я.
        - Вы предлагаете мне дружественное обращение?! - преобразился Мэйк и широко улыбнулся.
        - А я могу на это рассчитывать? - сморщила я нос.
        - О, Кира, я с удовольствием принимаю, - склонился Мэйк в привычном жесте приветствия. Теперь, видимо, он обозначал - благодарность. - Что именно ты предпочитаешь сделать со своими прекрасными волосами?
        Я почувствовала себя более уверенно и посмотрела в зеркало, приглаживая распущенные волосы.
        - Я бы сделала челку, прямую, густую, до бровей. А длину остальных волос оставила бы не ниже талии. Такую длинную косу мне не потянуть, - хихикнула я и снова посерьезнела.
        - Угу, - задумчиво протянул Мэйк и смешно причмокнул губами. - Я сделаю красивый овальный срез твоей длины. Когда волосы станут свободно спадать по спине, форма будет идеальной даже без укладки!
        От того, как Мэйк воодушевленно вздохнул и взялся за расческу, я почувствовала уверенность в результате. Не мог тэсаниец, обладающий таким вкусом, какой я наблюдала в его внешнем виде, сотворить что-то неприемлемое с моими волосами.
        - Тогда я готова, - кивнула я и выпрямила спину.
        Мэйк быстро взбрызнул мои волосы какой-то жидкостью и практически незаметно бережно расчесал по всей длине. Затем ловко отделил необходимый объем волос для создания челки, взглядом поинтересовался моим мнением и взялся за щипцы.
        Что-то клацнуло у лица, и я увидела, как метровые пряди черных волос упали на пол.
        - Челка готова, - оповестил мужчина и стал за спиной.
        Я взглянула на себя в зеркало и изумилась, что одним движением какого-то инструмента у меня на лбу лежала ровная густая челка с идеальным срезом и словно только что уложенная феном.
        - Вот это да! - выдохнула я. - Давай дальше.
        Мэйк усмехнулся и жестом попросил подняться. Я встала и сделала шаг ближе к зеркалу. Пока Мэйк колдовал над остальными волосами, я разглядывала его необычную одежду.
        Мастер был в свободных брюках кофейного цвета без какого-либо ремня, застежек, даже швов не обнаружила, длиной почти до самого пола брючины полностью закрывали обувь. Сверху на нем была рубашка из плотной материи на несколько тонов светлее, чем брюки, - кофе со сливками, тоже без швов, но с запахом на левую сторону под самый подбородок, а внешний угол полочки был отогнут наружу сантиметров на десять-пятнадцать. На обоих рукавах, обтягивающих мускулистые руки, в районе бицепсов поблескивали прозрачные стеклянные или пластиковые круги в виде рублевых монет. На них, видимо, и крепился тот самый планшет, что сейчас лежал на софе.
        Когда Мэйк поймал мой любопытный взгляд, я тут же перевела глаза на свое отражение в зеркале. На губах цвела рассеянная улыбка. Так странно было вновь видеть преобразившуюся себя. Но челка мне определенно нравилась.
        Через минуту я ощутила значительную легкость в шее.
        - Кира, для твоего образа - это идеальная длина. Можешь посмотреть, - сообщил мастер и отошел.
        Я опустила руки и встряхнула головой. Сейчас ощущать волосы стало гораздо комфортнее, голове легче. Я повернулась в профиль и оценила идеальный закругленный срез волос. Мне нравилось! Я выглядела как двадцатилетняя девчонка: свежая, яркая даже без косметики, и легкая.
        Оглянувшись вокруг, я не заметила своих волос на полу. Улыбнувшись и благодарно кивнув стилисту, довольно отметила:
        - Спасибо, Мэйк! Еще никогда в жизни я не стриглась три минуты.
        - Три минуты?! У вас это называется три минуты? - удивленно округлил глаза Мэйк.
        - Да, примерно. А у вас?
        - Не знаю, как сравнить это с твоим времяисчислением, - засмеялся Мэйк и подошел к странному предмету, который я заметила у Нэйи еще при первом посещении гардероба. - А теперь нужно сделать замеры твоей ножки, чтобы обувь села идеально.
        Он подвинул ко мне устройство, пожалуй, похожее на бесформенный сапог, прозрачное, но с едва заметными прожилками микросхем.
        - Опусти сюда свою ногу, - попросил мастер, и я не раздумывая исполнила его просьбу.
        Внутри этого устройства было тепло и странно щекотно. А потом случилось то, что заставило громко засмеяться от неожиданной щекотки: прозрачный материал сжался прямо на моей ноге, обтянув ее, словно вторая кожа. За секунду от щиколотки и до пальцев пробежала тысяча горячих мурашек и тут же все закончилось. Ногу отпустило.
        - Теперь - вторую, - улыбнулся Мэйк, когда я выдохнула от напряжения, и изобразил что-то на лежащем рядом со мной планшете.
        Со второй ногой случилось то же самое, но я уже была готова к ощущениям. Мэйк коротко пояснил, что зафиксировал 3D проекцию моей ноги и теперь сможет легко создать любую модель обуви под одежду, что я нарисую. А также он был настолько внимателен, что уточнил, какого рода обувь ношу и не буду ли против платформы или шпильки.
        Пока я осмысливала происшедшее, Мэйк кликнул обеих женщин и те незамедлительно появились в гардеробной.
        - Вот и ваша красавица! - представил мастер и удовлетворенно присел на софу.
        - О, Кира, у меня кое-что есть для тебя…
        Мэйк дотянулся до кармана на рукаве и вынул несколько прозрачных гибких резинок шириной около сантиметра.
        - Это пригодится тебе, пока ты определишься с прической.
        - Спасибо, - благодарно склонила голову я и зажала резинки в ладони.
        - Несколько раз звучит это странное слово, но мы его не понимаем, - без осуждения заметил Мэйк и переглянулся с Киэрой.
        Я только недоуменно нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
        - Кира, тебе очень идет челка и такая длина волос. Ты выглядишь иначе, - искренне заметила Нэйя. - Я вижу, вы уже подружились?
        - А когда будет готов гардероб, ты поразишь всех вокруг! - растроганно воскликнула Киэра.
        Ее слова несколько смутили. Я не собиралась никого поражать. И зачем это вообще нужно? Что еще за представление ждало впереди?
        Но я промолчала. Всему свое время. Сначала нужно было освоить полученное.
        - Мэйк, благодарю за работу, - Нэйя признательно кивнула мужчине, одновременно исполняя их особый жест. - А теперь Кире нужно немного отдохнуть от впечатлений.
        - Но она еще не нарисовала свои модели одежды? - явно не желая покидать жилище Нэйи, ответил Мэйк.
        - Я могу сделать это сейчас, - торопливо вставила я. - Все равно без помощи специалиста не разберусь.
        - Хорошо, Кира. Давайте пройдем в холл, - согласилась моя опекунша.
        Мы все прошли в холл и расположились на диване. Столик с обедом уже был убран. Киэра и Мэйк сели напротив меня. Нэйя предусмотрительно присела рядом.
        Я положила планшет на колени и долго смотрела на стилус в руке, прежде чем сообразила, что же нарисовать. А когда я заправила за ухо упавшие на лицо волосы, Нэйя склонилась и прошептала:
        - Просто веди кончиком по поверхности планшета.
        Рисовала я неплохо, но лишь схематично. До художника было далеко. Я никогда не развивала эту способность. Была, скорее, самоучкой. Я стала аккуратно водить по планшету стилусом, и у меня начало получаться. Изобразив женскую фигуру с обозначенной на ней одеждой, я обратилась взглядом за помощью к Нэйе. Она ненавязчиво указала, что делать дальше. Мне не нужно было повторять дважды, и вскоре обнаружила, что устройство само дорисовывает те формы, которые я неоднократно изображала. Минут через десять я уже активно воплощала свои женские мечты в модных образах, это оказалось на удивление увлекательно.
        Киэра и Мэйк что-то оживленно обсуждали, иногда задавая интересующие их вопросы о моей биографии. Я охотно рассказывала им о себе, но только самую малость. Нэйя удовлетворенно наблюдала за нами и не вмешивалась.
        После часа плодотворной работы и советов Мэйка и Киэры в памяти устройства появилось несколько десятков вариантов комплектов одежды в самых разных оттенках моих любимых цветов. Это были и брючные костюмы, и платья, и комбинезоны, и блузы с юбками, туники и сорочки. Я даже сумела нарисовать на однотонной ткани узоры, какие встречала на Земле.
        - Я нарисовала всё, что могла себе представить. А вы уж выберете, что вам удобнее изготовить, - передала планшет Мэйку я и тут же поинтересовалась: - А это возможно сшить именно таким, как я нарисовала?
        Мэйк медленно перелистал мои рисунки, разглядывая каждый из них, видимо, мысленно разговаривая с самим собой, и поднял голову.
        - Интересно будет поработать над твоей коллекцией одежды, Кира.
        Киэра тоже с любопытством рассматривала рисунки.
        - Удивительно, как ты распорядилась цветами, - заметила она. - Такие необычные формы!
        - Когда будет готов гардероб Киры? - уточнила Нэйя.
        - Думаю, шестого Тэйса будет готово.
        - А что это означает? - нахмурилась я.
        - Это означает - через три дня, - улыбнулась Нэйя.
        - Звучит гораздо сложнее, - откинулась я на спинку дивана и невольно помассировала виски.
        После обеда и так клонило в сон, а суета Киэры с Мэйком вокруг меня утомили, я беспрестанно зевала в ладошку. Моим спасением стала Нэйя. Она тонко намекнула подруге и Мэйку о том, что у них еще будет время со мной пообщаться. А сейчас передо мной стояли другие задачи.
        Киэра и Мэйк отличились поразительной деликатностью и ненавязчиво попрощались. На прощание Киэра выразила неподдельное желание встретиться со мной на следующий день.
        - Я буду рада вас видеть, - стараясь не показать свою усталость, ответила я.
        - На «ты», помнишь? - подмигнула Киэра.
        Я осталась сидеть на диване даже после их прощального жеста, не потому что не ценила их внимание, сколько чувствовала, что силы, словно выветрились, но ответный жест прощания исполнила, хотя и не уверена той ли рукой.
        - Кира, я провожу гостей и вернусь, - коснулась моего плеча Нэйя и ушла вслед за друзьями.
        Я только вяло улыбнулась и кивнула в ответ. Мне нужен был перерыв от каких-либо новых эмоций и информации.
        Я всегда была способна поглотить десятки разнообразных по жанру книг за неделю, подготовиться и поучаствовать в нескольких конференциях, провести несколько открытых занятий и неожиданно оказаться на другом конце страны, но достойно воспринять свалившийся на меня инопланетный мир во всем его многообразии - оказалась не готовой. Внутренние ресурсы нуждались в восстановлении.
        Когда Нэйя вернулась, моя голова лежала спинке дивана. Я приоткрыла глаза и бессильно простонала:
        - Я чувствую такую слабость…
        - Это нормально. Неприятно, но нормально, - ободрила Нэйя. - Твой организм адаптируется в реальных условиях. На тебя влияет много раздражителей, разум пытается все осмыслить, а тело - привыкнуть. С каждым днем тебе будет лучше.
        Нэйя коснулась моего лба ладонью, и я ощутила ее горячую руку.
        «Это у меня температура или у нее?» - вяло подумала я. От усталости могло показаться все, что угодно.
        Я протянула руку и положила ее поверх ладони женщины. Ее кожа действительно была горячей.
        - Почему ты такая горячая?
        - По твоему исчислению наша температура составляет тридцать семь и восемь ртутного столба, это обусловлено эволюционным развитием нашего организма на Тэсании.
        «Откуда она все это знает?»
        - Моя температура тоже изменится? - забеспокоилась я.
        - Возможно, со временем, но незначительно. Это бывает по-разному, - успокаивающим тоном сообщила Нэйя.
        Она оказалась удивительно проницательной женщиной, возможно, этому способствовал ее медицинский опыт по адаптации Тэс, но я видела в ней замечательные человеческие качества: чуткость и добродушие, искренность и заинтересованность, которые импонировали мне.
        Нэйя перестала говорить со мной о чем-то новом и просто позволила восстановиться в своем режиме. Она отвела меня в гигиеническую комнату, в которой я еще не была, и предложила пройти так называемую спа-процедуру.
        В светло-бежевой гигиенической комнате находились уже известные предметы - капсула-душ и чаша. Кроме этого, напротив стены, которая оказалась интерактивной панелью с живым пейзажем леса, стояло кресло, напоминающее пляжный лежак, повторяющий линии тела. Прозрачное кресло, видимо, тоже было из сайбуса, казалось воздушным и хрупким.
        - Сними платье и присаживайся, Кира, - заботливо предложила Нэйя и взмахнула левой рукой у изголовья. - Тебе станет намного легче и приятнее после расслабляющей процедуры. Возможно, ты даже немного поспишь.
        В одном белье я легла на кресло, поражаясь тому, насколько мои физические ощущения не совпали со зрительными: оно оказалось не просто прозрачным пластиком, а мягким, словно силикон, но вполне устойчивым и быстро подстроилось под форму тела.
        - Ты можешь закрыть глаза и расслабиться или смотреть на пейзаж. Хочешь другое изображение?
        - Можно, что-нибудь с водой?
        - У нас есть красивый берег океана, - сказала Нэйя, одним прикосновением к стене изменив картинку, и я увидела красочный прилив, омывающий белый берег в солнечный день.
        - Пусть так.
        - Тогда отдыхай, я оставлю тебя.
        Я хотела остаться одна. Нэйя вышла, а я, проводив ее усталым взглядом, сложила руки на животе и стала разглядывать представшую картину. Стена нисколько не походила на большой экран телевизора, я не заметила ни одного признака того, что это была какая-то видеозапись. Складывалось полное впечатление, что стою у раскрытого окна в заповедной зоне, разве что ветер не дул в лицо и солнце не припекало кожу - настолько изображение было реалистичным.
        Мысли о себе и месте, в котором я находилась, отступили в сторону. Я буквально заставила себя сосредоточиться на мирно плещущихся волнах, и утомленный мозг больше ничего не анализировал и не воспринимал.
        Разглядывая берег и растительность сквозь полуприкрытые веки, я не сразу заметила, как от кончиков пальцев ног вверх по голени стало подниматься нечто необъяснимое. Неизвестная полупрозрачная субстанция окутывала ноги с такой скоростью, что я не успела даже пошевельнуться. От испуга я округлила глаза и попыталась стряхнуть это нечто, но даже не смогла сдвинуть ноги. Усталость сняло как рукой. В ужасе я схватилась за основание лежака и постаралась оторваться от кресла, но субстанция обхватила и мои кисти, быстро распространяясь по плечам и всему телу.
        - Нэйя! - в панике закричала я.
        Нэйя не ответила.
        Ужас нарастал. И когда эта субстанция начала ползти вверх по груди, от страха за свою жизнь я закричала во все горло:
        - Нэ-э-эйя-а-а!!!
        В комнату вбежала Нэйя с испугом в глазах, а когда увидела, что со мной происходит, умильно улыбнулась и успокаивающим тоном проговорила:
        - Кира, все хорошо - это микроорганизмы с минералами и витаминами, они помогут тебе восстановить силы и эмоциональное равновесие.
        - Какие к черту микроорганизмы! - завизжала я, барахтаясь на кресле, в желании спрыгнуть с него, но тщетно. - Немедленно вытащи меня отсюда!
        Нэйя напряженно свела брови и провела запястьем у меня над изголовьем.
        - Кира, с тобой ничего страшного не происходит. Перестань кричать! - удивленно сказала она. - Ты чувствуешь боль?
        Но мне было не до ее вопросов. Мерзкая слизь начала отползать, и я, активно ерзая ягодицами, вывалилась из мутного кокона.
        - Боже! Что это?! - брезгливо обтирая тело ладонями и отмахиваясь от уже несуществующей слизи, прохныкала я. - Гадость! Было такое ощущение, что меня сейчас съедят заживо. Нэйя, ты могла бы меня и предупредить!
        Нэйя изумленно следила за моими движениями рук и нервными скачками с места на место и молчала. Когда я тяжело дыша остановилась взглядом на ее лице, Нэйя виновато сдвинула брови и сложила ладони в замок на груди.
        - Извини, я не описала тебе процедуру. Я не подумала, что ты так испугаешься. Это ведь микроорганизмы, они совершенно безопасны. Они окутали бы твое тело и оставили проемы вокруг рта, глаз и носа…
        - Я задыхалась! - продолжила возмущаться я. - Они что - живые?!
        - Да, но они неагрессивны. Это вполне безопасные биологически активные микроорганизмы в комбинации с нанитами. Они работают по заданной программе, и еще ни разу никто не пострадал.
        - Я первая! - фыркнула я. - От разрыва сердца тоже умирают!
        - Давай попробуем еще раз, я буду рядом все время? - предложила Нэйя, видимо, совершенно не осознавая, что я до смерти напугана.
        - Нет уж, спасибо! Обойдусь без высокотехнологичного релакса! - отрезала я и прошла к очистительной капсуле. Оглядев ее внутреннюю часть, я сердито топнула ногой. - Черт, и не помоешься после этой гадости! Ну, почему у вас всё не как у людей?!
        Нэйя откровенно не понимала такого бурного эмоционального всплеска и с полной растерянностью наблюдала за мной. При всем своем профессионализме она была взволнована тем, что не могла убедить меня в безопасности предложенного отдыха.
        Я вылетела из гигиенической комнаты, не желая туда более возвращаться, и остановилась в холле, чтобы отдышаться. Нэйя вышла следом с моим платьем и остановилась поодаль, ожидая моих дальнейших действий.
        Я посмотрела на подиум с подушками у окна и поняла, что ближайшее время не хочу никуда выходить из этой комнаты, где пока все было понятно и относительно безопасно. Я приблизилась к окну и присела на одну из подушек, подозрительно косясь на емкости с ровной зеленой травкой по периметру комнаты.
        - Трава не выползет из горшков? - на полном серьезе спросила я.
        - Нет, - ответила Нэйя, сдерживая улыбку и двигаясь в мою сторону.
        Я кивнула и тут же строго уточнила:
        - Что еще мне нужно знать о вашем быте, потому что, если еще что-то выползет или вылетит оттуда, откуда я этого не жду, меня хватит удар?
        - Больше ничего, - спокойно ответила Нэйя, подала мое платье и присела на соседнюю подушку. - Я обещаю.
        Я глубоко вдохнула и, вытянув губы трубочкой, медленно выдохнула.
        - Хорошо.
        Глава 18. Эоноид
        - Я вижу, что ты очень расстроена и напугана, - отметила Нэйя. - Беседа помогла бы тебе расслабиться. Давай, поговорим о том, что тебе хочется узнать?
        - Расслабиться? Это вряд ли, - усмехнулась я, надевая платье и бережно расправляя свои непривычно длинные волосы, будто они могли отвалиться. - Основная проблема в том, что несколько дней назад я не знала о существовании кого-то, кроме человечества.
        - А разве это против логики? - разумно заметила опекунша.
        - Конечно, логично было бы предположить такое. Но это всего лишь фантазии.
        - Что ты хочешь знать?
        - Не знаю…
        Нэйя поднялась, аккуратно поправила платье на бедрах и прошла к дивану, где лежал ее планшет. Снова устроившись рядом, она положила между нами на вид прозрачную пластину и мазнула пальцем по прозрачной поверхности. Предмет тут же стал матовым и выдал хозяйке массу информации, зашифрованной тэсанийскими иероглифами.
        - Меня научат их читать? - прохладно кивнула я на письмена.
        - Программа обучения чтению и письму проста. Когда тебя инициируют, сразу пройдешь обучение и легко приобретешь этот навык за несколько дней.
        От невообразимости такого процесса обучения брови поползли вверх.
        - Ладно, - скрестила я руки на груди. - А что насчет нашего общего происхождения?
        Этот вопрос мучил меня с того самого момента, как я начала осознавать себя живым существом, но ни один учебник, а в последствии и научные познания не давали убедительного ответа - кто я и что делаю на Земле.
        - Ты хочешь знать, откуда произошли люди?
        - В частности - да, но теперь я знаю, что есть вы… Но начнем с землян, - я пожевала нижнюю губу, как-то непривычно было называть людей землянами. - Мы явно не произошли от обезьян?
        - Конечно, нет, - широко улыбнулась Нэйя, словно умиляясь тому, что я в свои тридцать пять еще верю в деда Мороза. - Ты как биологический представитель Земли, но не истинный землянин, я и земные обезьяны - все происходим из одного источника.
        - О, конечно, вселенная едина, и логично, что жизнь произошла из одного источника, - я скривила губы в ироничной улыбке. - Но я не об этом…
        - Ты задаешь вопросы, на которые никто и никогда не даст точный ответ. Потому что первоисточник неизвестен. Мы знаем о том, что все разумные существа со схожим набором морфологических, биохимических и интеллектуальных характеристик происходят из одного вида - Эоноид. Расселение происходило в случайном порядке. Древним родом семя было заброшено на все биологические системы - планеты, пригодные для развития генетически заложенной программы. Каждая из населенных планет обладает уникальной биоэнергетической системой, которая дает толчок для развития каждой новой особи.
        - Что это означает?
        - На твоем языке - это рождение души в физическом теле. Не мифическое существо помещает в набор генетического материала движущую силу. Это делает планета. Биоэнергия планеты расщепляется на частицы, и эти части - сгустки энергии присоединяются к эмбрионам и дают толчок развитию биологических организмов. Планета рождает душу в биологическом теле. Эта биоэнергетическая сущность на каждой планете уникальна. И она не может существовать комфортно нигде, кроме того места, откуда произошла. На Земле другая биоэнергетика. Это иная платформа для развития биологического организма. Если Тэсания не дает развиваться чужим сущностям с других планет, да и не приживаются они здесь - другая частота, другая энергетическая подпитка, то Земля очень лояльна и принимает все свободно болтающиеся в космическом пространстве сущности…
        - Поэтому мне требуется определенный период адаптации, чтобы вы окончательно убедились в принадлежности моей души Тэсании? - перебила я.
        Нэйя кивнула. Я кивнула в ответ, давая понять, чтобы она продолжила свой рассказ.
        - У твоей планеты слишком сложная биоэнергетическая структура. Она редко делится и поэтому мало представителей землян носит биоэнергетическую сущность Земли. Эта планета так устроена, что притягивает биоэнергетические сущности со всей Вселенной, однако не имеет возможности подпитывать их. Поэтому биоэнергетика людей носит такие характеристики, как нестабильность, разночастотность. Из-за этого у вас такая сложная, конфликтная структура психики, что сказывается и на поведении, и на взаимодействии между собой. Тэсания производит и подпитывает на планете только свою сущность, которая имеет постоянный характер и стабилизирует все процессы в новом организме. Это выражается в развитии уравновешенной и гармоничной психики. Поэтому у нас нет войн, уничтожения, порабощения - у нас нет чужих сущностей, привносящих конфликт в среду обитания. Тэсе не с чем конфликтовать. А твоя планета всегда была очень привлекательной системой для развития углеродной формы жизни, и на ней поселялись разные биологические организмы, которые всегда были способны принимать чужие сущности. Твой эмбрион принял Тэсу. Но ты на себе
поняла, что такое жить в чужой биоэнергетической системе. Конфликтная среда - протест Тэсы.
        - Вода и огонь? - задумчиво сравнила я. - А что ты имеешь в виду под тем, что на Земле поселялись разные биологические организмы? Ты говоришь о животном мире или о гуманоидном виде?
        - О гуманоидных. Ты сама жила рядом с разными человеческими расами, например негроидной. Заселение происходило хаотично в разные концы планеты, но среда обитания задала идентичный для всех темп и уровень развития. Поэтому все расы на Земле имеют схожий потенциал с некоторыми территориальными и климатическими отличиями.
        - То есть мы все из одного вида?
        - Эоноид, - повторила Нэйя странное название прародителей.
        - Уже легче, - усмехнулась я.
        Немного поразмышляв об этом, я склонна была принять такую точку зрения возникновения человечества. В конце концов, это многое объясняло, а в теорию Дарвина я никогда не верила. Эволюция, конечно, - закономерное явление, но не до такой же степени - из обезьяны в человека. Может, на Земле когда-то и были волосатые неандертальцы, но вполне возможно, что они вымерли, а затем планету перенаселили. Или же Homo sapiens эволюционировал до настоящего варианта в зависимости от условий обитания? Но это была слишком заумная тема для меня.
        Пока я думала о словах Нэйи, рисуя пальцем невидимый рисунок на окне, она принесла цветочный чай и разлила в невысокие стаканы.
        - А что про животных? - принимая чай из рук женщины, спросила я.
        - Животный мир тоже получает подпитку от планеты. Но это другая по характеристике биоэнергетическая сущность.
        Я поерзала на подушке: от долгого сидения затекла спина, и, подогнув под себя одну ногу, уперлась плечом в стекло.
        - Ниже уровнем?
        - Нет, дело не в уровне, а скорее, в составе. Цельная биоэнергетическая единица - Тэса - дает развитие интеллекту гуманоида, а животные получают что-то вроде частиц, образовавшихся при отделении цельной Тэсы от биоэнергетического ядра планеты. Эта частица дает развитие животному организму для поддержания природного баланса планеты. Поскольку свободных частиц много, и из-за своих свойств они легко приживаются в эмбрионах животного организма, то животные не имеют ограничений по воспроизведению себе подобных.
        - Наверное, это как отрезать от пирога целый кусок, но от него останутся крошки?
        - В этом есть что-то схожее, - улыбнулась Нэйя. - Но крошки - это не целый пирог.
        - Да, не пирог, - согласилась я, все больше вникая в суть разговора. - Может, потому животный мир на Земле так гармонично устроен, что в каждой особи биоэнергетическая сущность Земли, а люди все никак не могут договориться между собой?
        - Это верная мысль, - подтвердила Нэйя. - Интеллект не может перебороть биоэнергетическую сущность, которая не подпитывается планетой, поэтому земляне так плохо контролируют свои эмоции, инстинкты.
        Я долго разглядывала свой стакан, периодически отпивала из него и снова задумчиво перебирала хаотично возникающие в голове мысли.
        - Какой огромный пласт знаний, переворачивающий мировоззрение. Правильно ли я понимаю, что душа в теле подпитывается энергетикой планеты?
        - Верно.
        - То есть никто не может комфортно жить вне своей планеты?
        - Не может жить Тэса или ее аналоги на других планетах - все называют по-разному. Но, сливаясь с биологическим организмом, Тэса может существовать достаточно долго. В генетическом материале гуманоидного вида заложена высокая приспособляемость. Однако срок жизни организма короче, чем жизненный цикл на родной планете.
        - Люди ведь летают в космос и живут там годами, и вы, наверное, тоже удаляетесь от планеты на огромные расстояния. Да и вот тот мужчина, что нашел меня на Земле, Марк: он ведь так далеко от планеты…
        - Любой организм может жить вне своей планеты, но гармонично развиваться и чувствовать себя комфортно сможет только вблизи источника своей Тэсы. А также воспроизводиться…
        - Все вроде бы просто и объяснимо, но не дает полной картины. А почему мы так отличаемся, если почти из одного вида?
        - Хоть генетически мы с тобой схожи, но у нас разные мутации. Наши среды обитания очень отличаются. Ты и сама могла догадаться. Это просто. Ваша планета молодая, семя было брошено сто девяносто тысяч лет назад. И ваше развитие пошло по другой траектории. Иная среда, энергетика. Генетический материал принял биоэнергетику планеты. Ваша эволюция протекает по своим законам, но вы всё же двигаетесь в том же направлении, что и все - генетическая программа. Нашему же роду более пятисот семидесяти тысяч лет, мы развивались в принципиально иной биоэнергетической среде и гораздо дольше вас. Поэтому мы имеем такие различия. Есть другие роды, которые прошли более трехсот тысяч лет, но они по развитию ниже даже земного вида. Они имеют жесткую среду обитания.
        - А существуют виды еще более древние, чем ваша?
        - Да. И никто не знает, насколько древние. Мы владеем информацией о существовании родов древнее наших еще на четыреста девяносто тысяч лет. И это уже говорит само за себя - известных пределов не существует. Однажды в космосе мы обнаружили затерянный шаттл, а в ней, как потом оказалось, Тэсу. Это было три тысячи шестьсот восемьдесят восемь лет назад. Она была представителем того древнего рода - тонго, и рассказала о существовании еще более древних родов. Именно с нее у нас начался поиск Тэс. Она подсказала, как нашим ученым разработать систему поиска. Предсказала нам, почему произошли некоторые изменения с нашим родом и как это изменить.
        Я обратила внимание, как изменилось выражение лица Нэйи, когда она заговорила о каком-то предсказании, но при взгляде на меня, грусть почти сразу сменила оптимистичная улыбка.
        - Тонго - более развитые менталы, но уже на несколько ступеней выше. Они владеют телекинезом и способностью считывать информацию из биоэнергетического поля. Проще говоря, видят причины и следствия.
        Я отвлеклась от причины грусти Нэйи и с любопытством ухватилась за новую информацию:
        - Прошлое и будущее?
        - Да, но это некорректная формулировка.
        - В общем, у них абсолютная экстрасенсорика?
        - Технически это сложно объяснить, но на бытовом уровне приблизительно так.
        - На Земле тоже есть экстрасенсы. Правда, я ни одного не встречала, кроме шарлатанов на телевидении, - усмехнулась я.
        - Единицы. И чаще всего, это те представители, которые унаследовали биоэнергетику Земли и неосознанно используют заложенный потенциал. А у тонго это врожденная способность, совершенно осознанный, упорядоченный и доведенный до автоматизма процесс. Это все равно, что дышать.
        - Или сканировать?
        - Знаешь, еще около тридцати тысяч лет назад этой способности обучали всех мальчиков на Тэсании, - с гордостью заметила Нэйя. - Сейчас этому не обучают. Эволюция дала нам новые возможности, и мы имеем все шансы развиваться дальше, - Нэйя сделала паузу, и вновь в глубине ее глаз появилась грусть, но она лишь встряхнула головой и оптимистичным голосом продолжила: - В случае, если сохраним путь, по которому идем.
        И я поняла, что нигде во Вселенной нет совершенства. Очевидно, что и здесь, на Тэсании, были свои проблемы.
        - Вам что-то угрожает? - прямо спросила я.
        Нэйя опустила голову, и уголки ее губ слегка дрогнули. Это было косвенным подтверждением моих слов.
        - Мы все работаем над этим, - коротко ответила Нэйя. - Тебе нечего опасаться.
        - Если ты так говоришь, мне ничего не остается, как верить. А этой информацией владеют все тэсанийцы?
        - У нас открытая система знаний, но такой информацией владеет обычно научное сообщество. Однако всякий желающий может получить искомое знание в подарок.
        - В подарок?! Как книгу или спецкурс? - недоуменно поинтересовалась я.
        - В ваших обычаях есть дарить подарки другим людям. Но, как правило, подарок составляет какой-то продукт или предмет. В наших традициях нет материальных подарков. Мы поздравляем своих близких и друзей, даря им пропуск к системе знаний. Например, я подарила уже известной тебе Киэре блок знаний о технологии поиска Тэс и программе их адаптации. Она очень интересовалась этим, когда мы нашли подростка из рода саннуанцев. Я привела его в свое жилище, и когда Киэра познакомилась с ним, то проявила желание обучать его. На ее день рождения я подарила ей это знание. Теперь мальчик повзрослел и скоро получит новый статус. Киэра очень гордится своим учеником.
        От той теплоты, с какой Нэйя говорила о подруге и ее ученике, стало уютно и даже возникло желание вновь увидеться с Киэрой.
        - То есть технически я просто завалена подарками? - улыбаясь, предположила я.
        - Ты права, - невольно удивилась моему сравнению Нэйя, - если считать твой уровень развития отправной точкой.
        - Мой уровень развития?!
        - Ох, об этом, пожалуй, в следующий раз. Сейчас ты уже не усвоишь и первой части новой информации.
        - М-м-м, как интересно, - протянула я, вздыхая так глубоко, будто не дышала целую вечность.
        Потом еще несколько часов мы с Нэйей проговорили то об одном, то о другом, переходя с темы на тему, но это уже были мелочи из их быта, нежели целая система знаний.
        Остыв от переживаний по поводу спа-процедуры в гигиенической комнате, я посетила ее вновь и приняла невидимый душ. Это придало бодрости и легкости в теле. Затем мы расположились на диване в большой гостиной или, как называла Нэйя, - холле и заговорили о планах на следующий день.
        Нэйя хотела, чтобы я как можно быстрее разобралась с продуктами питания и определила, что более всего подходит мне, чтобы закрепить названия продуктов. Для этого нужно было изучить ассортимент блюд в придомовом бистро и научиться самостоятельно заказывать их через сенсорное меню. Для этого Нэйя у меня на глазах составила программу, где рядом с иероглифами были картинки, как в букваре. Некоторые блюда я уже пробовала и практически сразу узнала. Я даже дала им название земных продуктов, по ассоциации со вкусом и формой. А Нэйя удивительно точно определила разновидность названных мной продуктов - овощи или фрукты.
        - Ты так лихо показываешь мне отличия Тэсании и Земли? Неужели ты изучила все, что только можно, о Земле? Сколько это заняло времени?
        - О, нет. Столько информации не уместишь за короткий срок. По мере того, как мы касаемся какой-либо темы, я изучаю аналоги из твоего привычного образа жизни. А также у меня в помощниках инфосеть, активен режим голосового сканирования и обработки. Она распознает смысловые конструкции и мгновенно подбирает информацию по обсуждаемой теме. Мне достаточно взглянуть на планшет, чтобы дать тебе исчерпывающую информацию.
        - Она? - скептическим кивком указала я на планшет в руках Нэйи. - Это специальная программа?
        - Инфосеть - это интеллектуальная система, она подстраивается под род деятельности каждого отдельного тэсанийца. Инфосеть - это одновременно информационная база, хранящая в себе вековую историю Тэсании, всю актуальную информацию, и в то же время - это активная самонастраивающаяся система, которая самообучается и с каждым годом становится эффективнее для своего хозяина.
        - У нас про это есть фильм - «Терминатор» называется, - засмеялась я, но это был, скорее, нервный смех.
        Нэйя озадачено сморщила лоб.
        - Тем самым я имела в виду, - встала я на ноги и снова прошла к панорамному окну, - хотя вряд ли голливудская фантазия имеет что-то общее с реальностью… с вашей реальностью… так вот, о чем я… - потерев переносицу, я вскинула указательный палец к потолку: - Не опасно ли ваше соседство с искусственным интеллектом? Есть вероятность того, что она - инфосеть - захватит власть? Звучит, конечно, нелепо…
        Я снова коротко рассмеялась, затихла и серьезно посмотрела на Нэйю. Через несколько секунд Нэйя задорно рассмеялась и покачала головой.
        - Кира, искусственный интеллект - это набор совершенных алгоритмов, не имеющих биофизиологических инстинктов. Инфосети не нужно выживать и захватывать, ей даже питаться не нужно, она просто есть и всегда была. И она уже охватывает все, даже то, что еще не открыли мы. Она есть и вашем мире, просто вы не знаете путей доступа к ней.
        Конечно, я мало что поняла из слов Нэйи об инфосети, которая словно вплетена в окружающее пространство, мы ею дышим и смотрим сквозь нее. Но на том уровне, что поняла, эта мысль казалась интересной. Если у них есть это чудо и оно функционирует, значит, это существует, каким бы невероятным оно ни казалось. И, видимо, может быть где угодно, просто кто-то еще не дошел своим умом до того, чтобы понять и научиться использовать. Может, это что-то связанное с ноосферой и какими-то тонкими материями?
        - А вы еще что-то не открыли?! - удивленно поинтересовалась я. - Для вас есть еще что-то недоступное, нераспознанное, невозможное? Наверное, мой мозг не в состоянии увидеть ваши слабые стороны. Хотя по закону логики всегда есть противовес.
        На это Нэйя философски усмехнулась:
        - Знаешь, на этот счет есть теория, близкая к завершению ее доказательства: разумные существа, достигшие состояния полного завершения цикла познания, превращаются в чистую энергию, которая является питанием для развития более низких по уровню существ. Таким существам некуда дальше расти. А движущей силой разумного организма является движение к источнику.
        - Чистая энергия, не обладающая сознанием и памятью бывшего носителя?! - с энтузиазмом начала рассуждать я. Во мне буквально запылала жажда знаний.
        - Верно, Кира.
        - Это даже не реинкарнация, - с пристрастием начала размышлять я. - И не перерождение души… Это словно круговорот веществ в природе… Третий класс, природоведение…
        - Круговорот, пожалуй, единственное понятие, которое может частично отражать смысл этой теории, но и только, - заметила Нэйя.
        - Движение к источнику? Источнику чего?
        - Источник - начало и конечная цель.
        - Я, кажется, что-то понимаю, но суть все время ускользает, уловить нить и связать все воедино не получается, - возмутилась я возникшему препятствию.
        - Это потому, Кира, что границы твоего разума еще не раздвинулись настолько, чтобы осознать, принять и суметь преобразовать полученную информацию до уровня продуктивной энергии, которая и является силой, меняющей материальный мир.
        - Ты говоришь о материальности мысли?
        - В том числе, - согласилась Нэйя.
        Я оживилась. Крайне заинтересовала вся эта теория, и я начала испытывать что-то вроде интеллектуального голода.
        - Ты хочешь сказать, что вы умеете материализовать мысли?
        Нэйя улыбнулась и легонько хлопнула себя по животу.
        - М-м… фруктовый пудинг можно материализовать только в специальных условиях - бистро, например. Я очень проголодалась. И думаю, нам пора подняться в бистро и поужинать?
        - Нэ-э-йя! - хныкающим голосом протянула я. - На самом интересном месте!
        - Кира, у меня нет ответов на все вопросы, - успокаивающим тоном сообщила она. - А что касается материальности мысли, то предметы умеют материализовать тонго, а мы пользуемся лишь управлением своим организмом и разумом. Но некоторые управляют и событиями своей жизни. И, предвидя твой вопрос, сообщаю, что этот алгоритм нельзя преподнести в подарок или пересказать, как рецепт блюда. Это формируется в нас с рождения. А вот управление событиями - тонкий и долгий процесс обучения, и его могут себе позволить тэсанийцы высшего уровня.
        «Опять какие-то уровни!»
        - Сейчас мы пойдем ужинать в бистро, я научу тебя правильно заказывать себе блюда. Увидишь, как это работает. А завтра я хочу, чтобы ты прогулялась по городу пешком. Если ты не против, мы пригласим с собою Киэру?
        - Я не против, - пожала плечами я. - Очень обаятельная девушка.
        - Да, я заметила, что она понравилась тебе. Это взаимно.
        Немного болела голова, но я не отвергла предложение Нэйи поужинать: не хотела оставаться одна. И было интересно узнать, как выглядело их «бистро».
        Мы вновь оказались в холле и вошли в лифт. Тот плавно, но быстро устремился вверх. Бистро располагалось на самом верхнем этаже здания.
        Мы вошли в просторный зал, залитый теплым солнечным светом. Я не заметила ни одной души, и напряжение, возникшее еще в лифте, покинуло меня. На пороге зала я замерла, невольно ахнув от переизбытка эмоций.
        Из широкого панорамного окна, одновременно являющегося и стеной бистро, открывался вид на город. Потолок был прозрачным без единой рамки или балок - цельным, и сквозь него я видела чистое голубое небо. Он плавно переходил в стены, словно пространство бистро было накрыто куполом. Несмотря на то, что бистро занимало, наверное, половину крыши здания, а может, и всю крышу, и казалось необъятным, зал уютно разделялся подвесными перегородками и прозрачными колоннами, что делало это место удобным для принятия пищи в небольшой компании или в одиночестве и не на всеобщем обозрении, как в столовой.
        Голос Нэйи, общающейся с кем-то по коммуникатору, привел меня в чувство, и я сделала несколько шагов в направлении центра зала. Хотелось все подробно рассмотреть.
        Полупрозрачные панели, разделяющие обеденные островки, оказались полыми, с какой-то прозрачной вязкой жидкостью внутри, в которой в стройном ритме двигались пузырьки воздуха. В этих отдельных зонах стояли столики и диванчики разных размеров и форм, но исключительно овальных или круглых. Где-то стояли кресла. Вся мебель была белого цвета, как и пол.
        Здесь было много растений, что делало помещение живым и ярким. Они плелись по прозрачным колоннам и размещались в вазонах причудливых форм. Все гармонировало друг с другом, и казалось непринужденным.
        Я улыбнулась и оглянулась на Нэйю.
        - Красиво!
        - Выбирай, где тебе будет комфортно, - улыбнулась она.
        Я прошла к панорамному окну и, завороженно разглядывая пейзаж за стеклом, обняла себя за плечи от вспыхнувшего внутри беспокойства.
        «Все такое странное! Как я к этому привыкну?..»
        Посмотрела на стоящий рядом столик, и внимание сразу приковал необычный узор на его поверхности. Сама столешница была неправильной овальной формы, но вполне удобной, в центре располагалось едва мерцающее матовое пятно, от которого по столу расходились световые волны, будто светодиодные дорожки, закручивающиеся в узоры.
        - Это сенсорные датчики, - заметив мое любопытство, поведала Нэйя. - Они дают мастеру кулинарии понять, что столик занят и нужно подготовиться к приему заказа. А в центре - это меню, где можно заказать блюда. Временно у тебя будет планшет, который синхронизируется с меню и даст возможность выбирать блюда в понятной тебе форме. Постепенно ты усвоишь графику и будешь читать самостоятельно, без помощи индивидуально настроенного планшета.
        У окна мне было слишком тревожно. Я не могла воспринимать этот мир, как должное. Головная боль только усиливалась. И я отошла к маленькому столику с уютными креслами, огороженными овальной стеной прозрачной водной панели, по которой вился пушистый вьюн бледно-зеленого цвета. Там показалось спокойнее. Я присела в кресло и, удобно откинувшись на высокую спинку, прикрыла глаза. Спряталась. Отсутствие любого раздражителя подействовало успокаивающе.
        Нэйя присела рядом, чем снова обратила на себя внимание. Я открыла глаза и напряженно следила за ее лицом. Пока я пыталась уравновесить разбушевавшуюся тревогу глубоким дыханием, Нэйя рассказала, как работает система бистро. Все блюда заказывались через меню - мерцающий экран в центре стола. В течение десяти минут мастер кулинарии готовил заказ и отправлял его за нужный столик в автоматическом контейнере. Официантов в моем обычном понимании здесь не существовало, как и роботов-уборщиков. Поев, каждый составлял свою посуду в контейнер, и тот доставлял ее на мойку.
        На вопрос, почему в их домах отсутствуют кухни, Нэйя ответила, что оборудование, которое предназначается для приготовления блюд, слишком сложное, и нет смысла его размещать в каждом жилище. А для того, чтобы готовить пищу, необходимо еще и обучиться этому процессу. Словом, Нэйя не смогла убедительно объяснить, почему у них принят такой порядок. Никто не умел готовить, кроме обученных тэсанийцев. Каждый занимался своим делом. Так было заведено.
        Когда спросила Нэйю, можно ли купить готовые продукты домой, меня огорошили новостью, что здесь нет магазинов и нельзя просто где-то раздобыть продукты и принести их в жилище. Еду можно только заказать, так как все, что употребляется в пищу, нуждается в специальной обработке, и поэтому тэсанийцы питаются либо в бистро, либо в городских ресторанах.
        - Неужели и чаю себе приготовить в домашних условиях нельзя? - озадачилась я. - Я так люблю выпить чаю перед сном. А здесь мне нужно будет подниматься в бистро? Но ведь ночью мастера кулинарии спят…
        - Кира, напитки мы держим в жилищах. Ты сможешь выпить воды, освежающего сока или заварить чаю. Режим питания - важная составляющая нашего здоровья, тебе придется привыкнуть поддерживать его, - наставляющим тоном ответила Нэйя.
        - А-а, комендантский час, строгая диета, кто знает, какие еще ограничения, - уныло протянула я и потерла виски. - Что-то я устала, давай закажем что-нибудь. Я хотела бы отдохнуть.
        - Кира, через минуту к нам присоединится Райэл, - мягко предупредила Нэйя.
        - Кто?!
        - Сиер Райэл - руководитель адаптационных групп найденных Тэс. Ты познакомилась с ним в медицинском корпусе. Помнишь?
        Я выпрямилась и замерла, вспоминая, с кем познакомилась в палате. Но мысли смешались от слишком насыщенного эмоциями дня.
        В бистро стало тихо. Звенящую тишину нарушил звук твердых шагов. И прежде чем я увидела, кто вошел в зал, Нэйя шепнула, что для моего спокойствия здесь будем только мы втроем.
        За водной панелью показалась тень, которая сразу привлекла взгляд. Позвоночник непроизвольно вытянулся, как струна. В следующую секунду перед столом появился невероятно высокий и крепкий мужчина. Я узнала его. Это был тот самый мужчина, который без сочувствия и сожаления сказал, что мне больше никогда не вернуться домой и более того, есть вероятность, что меня могут выслать на другую планету. Я запомнила этот холодный тон и бесстрастный взгляд.
        Неожиданная горечь появилась на языке, и я нервно сглотнула. Холодок пробежал по спине. Но глаз от мужчины отвести не смогла.
        Тэсаниец коротко поклонился в приветственном жесте и вроде бы спросил разрешения присесть. Но я толком и не расслышала, слишком пристально рассматривала его. Даже сидя он казался огромным: широкий в плечах, с крупными бицепсами и накачанными мышцами груди. А затем он пристальным взглядом обвел мое лицо и сложенные в замок пальцы на столе.
        - Приветствую, сиера Кира, - деловым тоном произнес он, так и не дождавшись от меня приветствия.
        Я продолжала молчать, потому что язык не поворачивался что-либо сказать.
        - Кира, поприветствуй сиера Райэла, - тихо проговорила Нэйя, трогая меня за локоть.
        Но я уже не могла ни вздохнуть, ни шевельнуться, ощущая, как тело окатывает волной электростатического напряжения, а волосы на затылке встают дыбом. Меня буквально пригвоздил к креслу взгляд мужчины. И без того больная голова стала еще тяжелее, виски стянуло, будто жгутом.
        Я моргнула, веки показались горячими, словно воспалены, и воспоминания о способностях тэсанийцев сканировать всплыли мгновенно.
        Кирпичная стена тяжелым занавесом упала между ним и мной. И это оказалось таким облегчением, как глоток свежего воздуха. Кожа задышала, и в голове стало легко и пусто.
        Уголки губ мужчины едва заметно дрогнули, словно он усмехнулся, но попытался это скрыть. А затем он откинулся на спинку кресла и сказал:
        - Вы быстро обучаетесь, сиера Кира.
        С болезненным ощущением я перевела взгляд на Нэйю, не понимая, что должна ответить и как себя вести. Но в лице женщины не нашла подсказки и просто опустила глаза на сплетенные пальцы своих рук.
        - Вы уже заказали ужин? - поинтересовался мужчина, обращаясь теперь к Нэйе, но не сводя с меня глаз.
        - Нет, я ждала тебя, - учтиво ответила Нэйя.
        - Предоставляю тебе выбор, - вежливо ответил тот.
        «Смотрите-ка, какая любезность! У меня от него и без сканирования мурашки по коже», - мысленно возмутилась я, сама не понимая, что меня так задевает.
        Я молча проследила за движениями пальцев Нэйи, а она в свою очередь прокомментировала мне свои действия. Процедура заказа ужина, может, и показалась бы несложной, если бы я еще могла сосредоточиться на порядке символов для подтверждения меню. Но все внимание было сконцентрировано на образе кирпичной стены.
        - Как прошел ваш день, сиера Кира? - обратился ко мне мужчина.
        - Нормально, - помедлив несколько секунд, сухо ответила я.
        - Нэйя вам о многом поведала, - констатировал он.
        «Когда они успели пообщаться? Нэйя все время была со мной…»
        Что-то странное происходило здесь, и я - единственная - ничего не понимала.
        - Да, - ответила я, все сильнее сжимая пальцы рук, так что костяшки побелели.
        - Как вы себя чувствуете? - вновь спросил он таким тоном, что я ощутила себя пациентом на приеме у врача.
        - Устала, - стекло с моих губ.
        - Вы немногословны, сиера Кира…
        «Сказала бы я вам, сиер… как вас там…»
        Но я не могла сказать ничего толкового, кроме как давать односложные ответы. Почему Нэйя молчала?! И тогда я решилась сказать то, что так просилось с языка:
        - Вы не могли бы перестать сканировать мой мозг?
        Нэйя удивленно посмотрела на коллегу, будто еще не привыкнув к моей чувствительности к сканированию, а тот слегка кивнул. По его едва заметно дрогнувшим уголкам глаз поняла, что моя просьба, прозвучавшая как замечание, ему не понравилась.
        - Спасибо, - ответила я, осторожно развеивая стену по кирпичикам.
        Дышать стало легче и внимание обострилось.
        - Как я могу к вам обращаться? - сдержанно спросила я, забыв его странное имя.
        - Сиер Райэл, сиера Кира, - бесстрастным тоном ответил он, смерив меня снисходительным взглядом.
        Я попробовала произнести имя мысленно и сразу поняла, что язык споткнется при первой же попытке произнести это вслух. Я сдержанно вздохнула и терпеливо кивнула.
        «Научусь. Что же еще делать… Рай-эл… Рай и Эл… Райэл…»
        Неожиданно в зале появился еще один мужчина, похоже, это был мастер кулинарии. Я поняла это по тому, что он был в форменной одежде, колпаке и следовал за автоматическим контейнером, на котором стоял наш ужин. Очевидно, он был тэсанийцем, тоже с очень приятной внешностью. Такой же высокий и крепкий, как и тот, что уже сидел за столом.
        «У них и повара - просто модели!» - подумалось мне.
        - Приветствую вас, сиеры, - радушно проговорил мужчина и, когда его взгляд коснулся моего лица, он замер с каким-то восторженным любопытством и тут же коснулся пальцами лба, слегка склонил голову и протянул ладонь в мою сторону.
        Я растерянно нахмурилась.
        «Он тоже будет меня сканировать? - но мурашек не последовало, и я тоже кивнула ему. - Наверное, они так приветствуют чужаков?»
        - Нэйада, рад вас приветствовать, - озвучил мастер кулинарии свою радость.
        - Сиер Тойн, - с улыбкой обратилась Нэйя к нему, - это сиера Кира. Она погостит у меня несколько дней.
        - Сиера?! - удивился Тойн, но не стал больше любопытствовать и аккуратно расставил блюда перед каждым.
        За столом была тишина. Раздавался лишь звук столовых приборов.
        - Спасибо, сиер Тойн, - с легкостью произнеся имя тэсанийца, поблагодарила я.
        С вопросом в глазах мужчина любезно улыбнулся в ответ, а затем покинул нас.
        - Сиер Тойн - мастер кулинарии. Он готовит в этом бистро, - сообщила Нэйя.
        - Я догадалась, - тихо ответила я.
        - Обычно мастера кулинарии не покидают кухни, но сиер Тойн вышел только потому, что хотел познакомиться с тобой, - улыбнулась Нэйя.
        На мгновенье показалось, что не все так грустно, и нужно дать шанс себе и тэсанийцам. Но, перехватив пристальный, леденящий душу взгляд сиера Райэла, тут же захлопнула дверцу благосклонности.
        Я не знала, что еще делать, чтобы избавиться от напряжения, сковавшего все мышцы, и, просто взяв приборы в руки, стала рассматривать, что лежало в тарелке.
        Похоже, это была та самая тэсанийская спаржа, которую я уже пробовала и осталась довольна ее вкусом.
        Нэйя замолчала, будто ей кто-то запретил говорить, и тоже принялась за ужин, спокойно поглядывая то на меня, то на мужчину. Только мужчина - сиер Райэл, безотрывно следил за мной, иногда делая короткие глотки из стакана с белой жидкостью.
        Тишина всё больше напрягала. С внутренним беспокойством я косилась то на Нэйю, то на мужчину и все время ощущала, как от напряжения ноют мышцы плеч. Казалось, что стоит только отвлечься, и этот мужчина сразу же начнет меня сканировать. А я никому не собиралась позволять забираться в голову.
        - Вижу, вам нравится наша кухня, - заметил сиер.
        - Почему вы не ужинаете? - вместо ответа спросила я и кивнула на его тарелку.
        Он впервые за все время отвел взгляд от меня и бесстрастно посмотрел на свое блюдо, затем взял приборы в руки и легкими точными движениями стал разрезать нечто зеленое.
        «А этот сиер неразговорчив и невозмутим. Не хватает эмоций ни в лице, ни в голосе. Но хоть что-то же он должен чувствовать? Такой неподвижный… холодный… Снежный человек!»
        Я прожевала кусочек спаржи и взглянула на его одежду.
        На мужчине был приталенный белый пиджак, застегнутый во всю длину на два ровных вертикальных ряда прозрачных кнопок. Воротничок стойкой строго под горло, четко очерченные плечи и рукав, сидящий ровно на своем месте - ни на миллиметр выше, ни на миллиметр ниже. Необычно пошитый пиджак, чем-то напоминающий парадную форму офицера при царском дворе девятнадцатого века, только без расшитых эполетов, ремня, золотых шнурков и пуговиц, но словно собранный из ромбовидных пазлов. Однако швы между кусочками ткани безупречно выглажены и симметричны. Идеально скроен по фигуре и сшит, что называется «с иголочки».
        То, как мужчина держался, создало впечатление твердости характера и безукоризненной организованности. Такая безупречность восхищала и пугала, как восхищает и пугает грация и мощь хищника, и вызывала сомнения в его человечности.
        Я взглянула на Нэйю, на ее платье и прическу - она была безупречно красива, аккуратна и организованна, но не вызывала сомнений в чуткости и добродушии. Видимо, небрежность во внешнем виде - это не про них, кого бы они собой не представляли.
        - Вы сообщили моим родным? - задала я не перестающий волновать вопрос.
        - Нет, сиера Кира, - сразу ответил Райэл.
        - Почему?! - возмущенно повысила голос я и от волнения уронила вилку на стол.
        - Кира… - вмешалась Нэйя, но мужчина строго посмотрел на нее, и та замолчала.
        - Всему свое время, - тон Райэла тоже был суровым.
        Я перевела дыхание и немного снизила тон, но продолжала возмущенно смотреть на него:
        - Может быть, вы назовете срок?
        - Не думаю, что это даст то, на что вы надеетесь, сиера Кира.
        - Откуда вам знать, на что я надеюсь? - холодно процедила я.
        - Кира, прошу тебя, не волнуйся, - мягко коснулась меня Нэйя.
        Я отдернула руку от нее, как от огня. Нэйя расстроено вернула руку на свое место и перевела беспокойный взгляд на Райэла.
        Тут же затопило чувство вины за свое поведение с единственной женщиной, которая оказывала мне поддержку.
        - Сиера Кира, Нэйя уже многое вам объяснила. Будьте терпеливы и примите новую реальность за данность. Не советую вам подпитывать свои надежды иллюзиями, - проговорил Райэл.
        - Вы даете мне совет?! - потрясенная его черствостью, подавленно проговорила я.
        - Это хороший совет, сиера Кира, - ровным тоном ответил тот.
        Я взяла вилку и от смятения стала скрести ею по тарелке, собираясь вычерпать капельки соуса. В голове совсем стало пусто. Что я могла ответить на подобное хладнокровие?
        - Почему вы такой бесчувственный? - едва слышно прошептала я.
        - Сиера Кира, вы желаете, чтобы я уговаривал вас, утешал, успокаивал? - будто издевался он.
        - Нет, не нужны мне ваши одолжения! - в голос возмутилась я и отодвинулась от стола. Ножки кресла жалобно завизжали по полу.
        - Тогда мне непонятно ваше поведение? - строго сказал Райэл и положил свои приборы рядом с тарелкой. Похоже, я тоже испортила ему аппетит. Неженка!
        - Мне не хватает моих родных и моей жизни! - сквозь зубы выговорила я.
        Он смотрел на меня, будто не желал удостаивать ответом на вопрос, который и так был решен. Нэйя сочувственно скользила взглядом по моему лицу.
        - Вы могли бы быть мягче и любезнее, разве это вам недоступно? Вы не можете не понимать, что мне страшно. Так могли бы и поддержать, - продолжила я, понимая, что это всего лишь крик души, но не доводы для такого безжалостного тэсанийца.
        - Психотерапевтические беседы не входят в мои обязанности, - коротко отозвался Райэл и тоже отодвинулся от стола.
        Какой холодный и бездушный был ответ. Я уже начинала его презирать.
        - Спасибо за ужин! - бросила я и поднялась. - Более не задерживаю вас.
        А потом вышла из-за стола, ровно секунду колеблясь в каком направлении двинуться, и уверенно направилась к выходу из бистро. Подойдя к лифту, я прислонилась лбом к его прохладной двери и выдохнула:
        - Боже, за что ты послал мне это испытание?
        - Кира? - раздался за спиной расстроенный голос Нэйи.
        Я выпрямилась и умыла лицо ладонями, а затем оглянулась на женщину.
        - Я хочу побыть одна, Нэйя. Кажется, голова разорвется на части.
        - Идем, тебе нужно отдохнуть, - заводя меня в лифт, заботливо сказала женщина.
        Глава 19. Время
        Комната, которую выделила Нэйя для меня, находилась на втором уровне. Туда мы поднялись на индивидуальном модуле - лифте, который я не заметила ранее в большом холле справа от входной двери.
        Спальные комнаты разделял небольшой светлый холл с панорамным окном и выходом на террасу. Почти у самого окна на белом полу лежали два высоких и объемных пуфа нежно-голубого цвета, а между ними идеально круглый и гладкий до блеска прозрачный шар размером с автомобильное колесо. От холла комнаты были отделены прозрачными стенами, за которыми вся мебель располагалась зеркально: одинаковые овальные кровати в центре у стены, встроенные прикроватные полки с одной стороны и высокие фигуры в виде шаров, нагроможденных друг на друга, с другой. А также в комнатах стояли вазы с цветущими растениями и по одной мини-софе с подушками. Комнаты различались лишь огромными полотнами с абстрактными рисунками, покрывающими стены от изголовья кроватей и продолжающимися по потолку над ними.
        Я прошла сквозь проем в прозрачной стене в свою спальную комнату и остановилась у порога. Она была просторной и такой же высокой, как и все жилище. Пахло легким цветочным ароматом. Кровать была идеально застелена пушистым покрывалом светло-кофейного цвета и казалась огромной для одного человека. Но я вспомнила, какого роста были их мужчины, да и многие женщины, и разум все расставил на свои места. А вот подушек, как и в моей палате, не наблюдалось. Матрас и подушки были вылиты из одного материала и покрыты простыней, а затем покрывалом.
        Я еще раз обвела взглядом комнату и вздохнула. Минимализм был у них излюбленным стилем что в архитектуре, что в интерьере.
        - А стены всегда должны быть такими прозрачными? - нуждаясь в полном уединении, устало спросила я.
        Нэйя подошла к полке у изголовья кровати, на которой стоял планшет, такой же, как и у меня в палате, и коснулась его рукой.
        - Освещение можно регулировать, стена становится матовой по твоему усмотрению.
        Света в комнате слегка поубавилось, а прозрачная стена в секунды скрыла все обозрение холла, став матовой.
        - Двери закрываются касанием к сенсору вот здесь, - показала Нэйя на светлое пятно справа на стене от проема. - Достаточно провести рукой.
        Я молча кивнула, прошла к софе и присела на нее. В комнате было тихо и спокойно. Хотелось прилечь и скорее уснуть, чтобы отключить сознание от увиденного и услышанного за день.
        - Белье для сна лежит в шкафу, - любезно показала Нэйя, пройдя к противоположной от софы стене и коснувшись ее.
        Как и в палате, в стене отъехала панель, а за ней оказались невесомые полочки, на которых аккуратными стопками лежала одежда.
        - Спасибо, - тихо ответила я и откинулась на спинку софы.
        Нэйя вернулась ко мне и присела с краю.
        - Кира, ты привыкнешь. Поверь мне, это не худший мир из тех, что есть.
        Я согласно кивнула. Кроме Земли, сравнить было не с чем, и в этом отношении Тэсания обладала уникальным преимуществом.
        - Переодевайся и ложись отдыхать. Если тебе что-то понадобится, я рядом, просто проведи по планшету пальцем. Капсулу с водой я принесу чуть позже и оставлю на полке.
        - Хорошо.
        Нэйя поднялась, произвела прощальный жест, я остановила ее короткой благодарностью:
        - Спасибо, Нэйя.
        - Я рада, что ты с нами, - тепло улыбаясь, ответила Нэйя и вышла. Дверь за ней сомкнулась.
        Я беззвучно просидела еще несколько минут, рассеяно разглядывая стены, мебель, абстрактный рисунок на полотне, а потом поднялась, сняла с себя платье и прошла за бельем.
        В качестве белья для сна оказались невесомые брюки из тэсанийского шелка и короткая туника белого цвета. Резинка на брюках отсутствовала, но была прорезь, где по моим меркам должен был быть либо замок, либо пуговицы. Но ни того, ни другого не обнаружила. Но когда надела их на себя, то совместив края прорези, почувствовала, как они прилипли друг к другу, словно намагниченные.
        Пожав плечами, я натянула тунику, а затем, откинув покрывало, забралась на кровать и укуталась в одеяло. Свет в комнате медленно померк, но очертания предметов остались вполне различимыми. Сразу стало тепло и уютно, что плечи и спина сами собой расслабились. За день накопилась жуткая усталость, будто я отработала шахтером полную смену. Я поерзала, устраиваясь удобнее, и закрыла глаза.
        Но сон не шел…
        Я перевернулась на другой бок и вспомнила встречу с Киэрой и Мэйком. Мной еще никто так не восхищался. Нет, конечно, я всегда была привлекательной женщиной, но странно было встретить на чужой планете такой искренний восторг и обожание.
        Любование моими волосами я заметила и от Нэйи с Гиэ, и от девушки в медицинской корпусе, кажется, ее звали Фэйри… Нет, как-то иначе… При всей опытности в чтении фэнтези, имена тэсанийцев все еще не усваивались. Но вот и Мэйк удостоил меня восторженными эпитетами.
        Столько комплиментов и позитивной энергии исходило от Киэры. Эта тэсанийка казалась открытой и непринужденной. Невольно я прониклась к ней симпатией. Не то чтобы я была падка на комплименты, но ощущала, что от нее исходит тепло и искреннее дружелюбие. И ее прическа удивительно была похожа на мою до того, как я попала сюда. И ее имя созвучно моему.
        Я вспомнила о своей новой прическе, и возникло желание еще раз посмотреть в зеркало. Не потому, что хотела полюбоваться на себя, скорее, еще раз убедиться в реальности происходящего.
        Открыв глаза, я поискала на стенах спальни зеркало, но не обнаружила его. Не спускаться же в гардеробную! Тогда я просто пропустила пальцы сквозь волосы и замерла от внутреннего восторга. Волосы были такими густыми и шелковистыми, чего отродясь не было. Я воодушевленно вздохнула, но ощутив усталость во всем теле, снова попыталась уснуть.
        Мне хотелось обнять подушку, но ее не существовало. Я скомкала край большого одеяла, обняла, как подушку, и подтянула колени к животу.
        - Спокойной ночи, - прошептала я незримому духу этого жилища.
        Не знаю, сколько прошло времени, но показалось, целая вечность. Чувствуя себя выжатой как лимон, уснуть так и не смогла. Я вертелась и крутилась, раздраженно взбивая подобие подушки и встряхивая одеяло, пересчитала всех баранов и фиолетовых жирафов, пересказала наизусть все стихотворения, что помнила из университетской программы, попробовала дыхательную гимнастику, но тщетно.
        Вновь появившаяся челка отчего-то выводила из себя. Вспомнилось это нелепое кресло с микроорганизмами, нашпигованными наночастицами, раскалившими нервную систему. Хотя я сравнительно быстро успокоилась после процедуры. Скорее всего, транквилизаторы или психорегуляторы, как их там… еще не вывелись из организма и оказали свое благотворное действие.
        Похоже, у меня была бессонница. А когда от усталости и головной боли я на минуту прикрывала глаза, тут же чудились ужасы. Какой-то осьминог, пытающийся пробраться внутрь меня через рот - премерзкое ощущение, потом на меня рушилось целое здание, осыпая осколками стекол, а под конец - толпа снежных людей с яростным оскалом загоняла в угол, чтобы снять скальп.
        «Бр-р-р-р!!!»
        Я просыпалась в холодном поту и с диким сердцебиением, с ощущением, что мощными сокращениями сердце пробьет грудную клетку и выпадет прямо мне в ладони. В горле чувствовалась болезненная пульсация. Навеянные усталостью и дремлющим сознанием образы вызывали тошноту и дискомфорт во всем теле. Я задыхалась от мрачных эмоций. Меня качало из стороны в сторону, будто на морском судне. Было страшно…
        Через несколько часов беспрерывного ерзанья и скольжения по простыне ногами я сердито поднялась, укуталась в пушистое покрывало и свесила ноги с кровати. На полке стояла емкость с водой и высокий стакан. Я сделала несколько глотков и пошла к двери. Сработали какие-то сенсоры - свет в комнате стал ярче.
        После взмаха рукой дверь отъехала в сторону, и я оказалась в светлом холле. За окном было темное небо. Но его цвет был не черный - темно-синий, а по небесному полотну рассыпаны мерцающие точки - звезды и полная луна… спутник с названием на букву Т. Такое привычное зрелище, но так удивило.
        Я подошла к окну вплотную и, высоко поднимая голову, прислонилась виском к стеклу.
        - Кира, ты не спишь? - раздалось за спиной.
        - Я не могу уснуть, хотя безумно устала. Пытаюсь закрыть глаза, но что-то выталкивает из сна. Снятся какие-то ужасы, - пожаловалась я, оглядываясь на хозяйку жилища.
        Волосы Нэйи были распущены по плечам белоснежным плащом, на лице гостило умиротворение, видимо, после сна, и в своем ночном одеянии она казалась такой домашней и родной.
        - Я разбудила тебя?
        - Нет, Кира, я проснулась сама… наблюдала за твоими показателями. Присядем?
        Она указала ладонью на пуфы, и первая опустилась на один из них. Пуф моментально принял форму тела хозяйки, создав впечатление удобного кресла-качалки.
        Я последовала ее примеру и на себе ощутила удобство этого предмета мебели.
        - А что это за шар? - кивнула я на прозрачную сферу.
        - Это голограф с дополнительной функцией светильника, - ответила Нэйя и положила ладонь на гладкую поверхность шара.
        Внутри шара начал разливаться голубой свет, будто светлячки расползались в вязкой среде, пока не заполнил все внутреннее пространство. Освещение в холле приняло голубой оттенок. Мерные переливы света внутри сферы навевали покой.
        - Ему можно придать любой цвет, - поделилась Нэйя. - Тебе нравится голубой?
        - Да…
        Некоторое время мерцающий свет светильника гипнотизировал, но потом я отвлеклась и вновь обратилась к окну.
        - Еще два дня назад на небе было три спутника, а сейчас только один. Их не всегда видно?
        - Нет. Вместе их можно наблюдать только в конце определенного отрезка времени. У вас такой отрезок называется - месяц. Мы называем его - Тэй. Тэй длится шестьдесят дней. Разница в том, что у нас это всегда шестьдесят дней, а у вас тридцать или тридцать один.
        - Иногда двадцать восемь или двадцать девять, - заметила я.
        - В течение шестидесяти дней спутники сменяют друг друга с промежутком в двадцать дней. Сейчас на небе Тэйс - первый спутник. На смену ему придет Тэйнус, затем - Тэй.
        - И когда они сменяют друг друга, вы их легко различаете?
        - Это легко, потому что связано с тремя циклами, в которые наблюдаются свои природные явления. И у нас тоже есть календарь.
        - А как же на другой стороне планеты? Если вы видите здесь Тэйс, то там видят Тэйнус и наоборот?
        - Дело в том, что все семь городов расположены почти на одной плоскости, наша планета практически вся покрыта водой. У нас один материк, а города расположены так, что в любом случае наблюдают воссоединение трех спутников, только в разных частях неба.
        - Как все сложно…
        - Нисколько, - улыбнулась Нэйя. - Хочешь, я покажу тебе наглядно?
        - Было бы здорово. У меня зрительные образы лучше усваиваются.
        Нэйя сходила за планшетом, передала его мне вместе со стилусом и легко подвинула свой пуф к моему.
        - Ты можешь изобразить свою схему. Итак, наш год состоит из семи месяцев, только они называются Тэями. Каждый из семи Тэев назван по их счету. Первый Тэй, второй Тэй и так далее. Каждый Тэй делится на три цикла - соответственно появлению каждого из спутников и каждый цикл называется по имени спутника: Тэйс, Тэйнус и Тэй. Следовательно, каждый день называется по счету с прибавлением названия спутника и номера Тэя - месяца. Таким образом, в первый Тэй нового года первый день будет называться - первый Тэйс первого Тэя, второй день - второй Тэйс первого Тэя и так дальше, пока не закончится двадцать дней цикла спутника Тэйса. Затем появляется спутник Тэйнус и двадцать первый день в первый Тэй нового года будет называться - двадцать первый Тэйнус первого Тэя. Сорок первый день с появлением спутника Тэя будет называться - сорок первый Тэй первого Тэя. И Тэй оканчивается шестидесятым числом Тэя. И дальше все по той же схеме.
        По ходу объяснения Нэйи я изобразила на планшете схему и осознала, что это вполне понятная система времяисчисления, укладывающаяся в человеческую логику, хотя и весьма непривычная.
        Нэйя внимательно изучила схему и кивнула:
        - Не учитывая вашу письменность, схему ты начертила верную. А теперь рассчитай сама, как называется сегодняшний день, если сейчас седьмой Тэй и наступили третьи сутки?
        Я поняла систему времяисчисления, но растерянно взглянула на схему, запутавшись в названиях спутников.
        - Третий Тэйс седьмого Тэя? - неуверенно проговорила я.
        - Ты умница! - обрадовалась Нэйя.
        - Это оказалось не очень сложно, главное, запомнить: какой спутник следует за другим, - обрадовалась я первым успехам.
        - Ты можешь не называть каждый раз имя Тэя, если говоришь об одном из дне текущего Тэя. Достаточно указать имя дня, например сегодня третий Тэйс.
        Все было логично: месяц делился на три недели по двадцать дней каждая. Это я способна усвоить, но какие именно природные явления отличали один цикл от другого, не представляла. Неожиданно я подумала о том, что теперь не знаю, когда же мой день рождения.
        - И как мне определить, когда у меня день рождения?
        - Я могу вычислить, в какой из дней твой праздник. Но на Тэсании ты уже не сможешь исчислять его по земным меркам. Каждый раз он будет в разное время. Разумнее будет определить твой день рождения таким образом: я вычислю тот день, в который ты родилась и наложу на наш год, Тэй и день - это число и станет твоим днем рождения.
        Нэйя взяла планшет, быстрыми движениями пальцев набрала необходимый алгоритм для расчета и через несколько секунд ответила:
        - Твой день рождения пятнадцатого Тэйса третьего Тэя.
        - То есть мой день рождения в следующем году в третьем месяце, то есть Тэе?
        - Верно.
        - И сколько же мне лет по вашим меркам? Сейчас я не в состоянии посчитать…
        - Получается, что тебе неполных девять лет.
        Я округлила глаза.
        - По меркам Тэсании мне и девяти лет нет?! Я что - для вас ребенок?
        - Мы не воспринимаем тебя, как дитя. На Земле иные временные рамки взросления и зрелости. Для нас ты взрослая женщина, но пока это не срединный уровень, но и не начальный. Думаю, после небольшой диагностики тебе условно присудят базовый уровень, однако не могу с точностью это утверждать. Но по мере адаптации и обучения мы посмотрим, к какому уровню ты действительно принадлежишь.
        - Что за уровни? Я не в первый раз слышу о них.
        - Об этом тебе тоже расскажут, но позже, - загадочно улыбнулась Нэйя.
        Я снова попыталась осмыслить свой возраст на этой планете и усмехнулась:
        - Боже, я опять ребенок!
        - Учитывая, что продолжительность нашей жизни достигает до трехсот пятидесяти лет, то девять лет - это еще детство, - улыбнулась Нэйя. - У тебя столько времени для развития и обучения. Это очень хорошо.
        Я посмотрела на звезды, а затем снова на Нэйю. На ее лице не было ни одной морщинки, кожа свежая и упругая, и глаза одновременно живые и мудрые.
        - А сколько лет тебе?
        - Мне исполнилось семьдесят лет.
        - Ого! - снова округлила глаза я и перестала улыбаться. - А по земному времяисчислению?
        - Давай посчитаем… Почти двести семьдесят пять…
        - Три - четыре человеческих жизни! - поразилась я. - Это много! Но на старушку ты совсем не похожа! Наверное, я не смогу понять это. Для нас семьдесят лет уже закат жизни, если ты вообще до них дожил. А здесь получается примерно треть жизни?
        - Четверть. Тоже примерно.
        В математике я была не сильна. Пространственно-временные расчеты всегда давались с трудом.
        - Хорошо, четверть. Но это все равно, что двадцать пять лет. И, разумеется, ваш уровень знаний и опыт никоим образом не сравнить с нашим в этом возрасте.
        - Вот такой огромный подарок мы тебе сделали, - улыбнулась Нэйя.
        - Подарок?!
        - Да. Помнишь, днем я говорила о подарках? Таких подарков ты еще получишь множество от своей группы адаптации.
        - Так быстро мне это не осмыслить, - сонно улыбнулась я.
        - Видишь ли, не каждый тэсаниец обладает необходимым ему знанием, тот, кто достиг следующего уровня доступа, может сделать подарок предыдущему. Это могут быть знания в какой-то области, обучение чему-либо. Нигде в другом месте ты не приобретешь эти знания, кроме как у другого уровня.
        - Я согласна с тем, что выпускник школы не сможет постичь практическую медицину без обучения у опытного врача-практика.
        - Все несколько иначе. Об этом тоже тебе расскажут. А теперь тебе нужно поспать. Твой организм должен набраться энергии. Пойдем?
        Я скептически нахмурилась: была бы рада раствориться во сне, но верилось с трудом.
        Нэйя заботливо уложила меня в кровать. Я снова почувствовала усталость в теле и безмерное желание расслабиться и уснуть, голову отпустило.
        «Какой длинный был день!»
        Настроение, как качели, то поднимало на верхушку восторга, то опускало на эмоциональное дно, где ютились сомнения и страхи. А в промежутках я чувствовала себя уставшей и потерянной.
        «Какие странные ощущения… Я будто попала на съемочную площадку голливудской сказки, но все так реально и чудно! Начиная с их речи, которая каким-то образом ассимилируется с моей, но все же воспринимается, как нечто смешанное: научная и литературная, чуть церемонная и стародавняя».
        Все перемешалось в мыслях. Столько новой информации, что я почти физически чувствовала, как разум раздвигает границы сознания - со скрежетом от неимоверных потуг.
        Нэйя несколько раз за ночь подходила ко мне и с беспокойством спрашивала о самочувствии. Я лишь отмахивалась и вяло улыбалась. Под утро жутко разболелась голова, я чувствовала себя разбитой и растерянной. Но организм все же дал мне передышку: перед рассветом я провалилась в короткий, но глубокий сон.
        Глаза распахнулись, оттого что что-то теплое коснулось лица. Ощутив теплый поток воздуха, как из открытого окна летним утром, я зажмурилась и потянулась. Под легким теплым одеялом было так уютно, что не хотелось выбираться из-под него.
        «Какой сегодня день? Наверное, какой-то выходной, раз будильник не прозвонил».
        Возникло непреодолимое желание раскрыть все окна в квартире, впустить солнце и свежий воздух и поставить у прикроватной тумбы высокую вазу с букетом ромашек - так по-летнему.
        «Но… ведь сейчас зима! Откуда такой теплый воздух из окна и странный щебет птиц?..»
        Я раскрыла глаза, и взгляд уперся в пастельную абстракцию на потолке. Реальность навалилась с неудержимой силой и придавила к матрасу, будто бетонная плита. Дыхание сбилось, и сердце пропустило удар.
        - Боже, где я?!
        Из сознания начали стираться очертания моей квартиры и ощущения привычной жизни, память услужливо выбрасывала в мысли картины пребывания на чужой планете. Все смешалось в голове, превращая увиденное и услышанное здесь в размытые пятна красок на палитре. Смятение охватило холодной волной, и особенно беспокоило то, что все это казалось немыслимым и не желало укладываться в моем мировоззрении. Понимание действительности было ограничено познаниями биологии, физики, истории единственно известной мне планеты - Земли. После сна сознание упрямо не желало включаться в новую реальность.
        Я закрыла глаза и долго неподвижно лежала, примиряясь с мыслями и вспоминая имя той, кто мог привести меня в чувства.
        - Нэйя? - тихо позвала я.
        Когда немного пришла в себя, прямо в пижаме вышла в холл, озираясь по сторонам, будто видела его впервые, и посмотрела на панорамное окно. Дверь на террасу была открыта, и меня безудержно потянуло убедиться в том, где я нахожусь.
        Вид Эйрука с террасы отрезвил, я окончательно проснулась, но колени предательски задрожали, а голова стала еще тяжелее, чем была вчера. Я покачнулась и инстинктивно ухватилась за перила ограждения.
        Город был невероятных размеров и снова вызвал мощное потрясение. Солнце было обманчивым, прохладный ветер забрался за шиворот, и я содрогнулась.
        - Кира, приветствую! - послышалось за спиной.
        - Доброе утро, Нэйя, - глухо ответила я, не оглядываясь и обнимая себя за плечи.
        - Так приветствуют у вас?
        Я повернулась и только кивнула, а потом подставила лицо прохладному ветру и глубоко вдохнула. Ветер растрепал волосы, но лучи их солнца приятно согревали кожу, и, кажется, боль в голове стала утихать.
        - Все показатели в норме для твоей степени адаптации, - проговорила Нэйя, поглядывая на свой планшет. - Повышен адреналин, но не критично. Однако у тебя изменился цвет кожи. Как ты себя чувствуешь?
        - Не спала всю ночь, - вернулась к собеседнице я. - Кошмары…
        А Нэйя выглядела великолепно в белом платье-карандаше до колен с длинными рукавами-фонариками, стянутыми несколькими широкими синими кольцами выше локтя - на предплечье и запястье. А на ногах синие полусапожки с открытым мыском. Волосы убраны в крученый узел на макушке, на губах слегка поблескивала розовая помада. Нэйя выглядела идеально. Я же чувствовала себя, как побитая собака.
        - Это пройдет, - успокоила она. - Я заказала завтрак в жилище. Как ты смотришь на то, чтобы после него прогуляться по городу вместе с Киэрой?
        - Так холодно. Какое сейчас время года? Весна?
        - Нет, Кира. Сейчас Тэйс.
        - И? - нахмурилась я, смутно вспоминая систему времяисчисления, но это ни о чем не говорило.
        - У нас нет разделения на сезоны, как на Земле или других планетах. Потому что мы живем на одной плоскости планеты у нас всегда одинаковый климат. Но температура и погодные явления незначительно меняются в зависимости от смены спутника, то есть каждые двадцать дней. Ты заметишь это позже. Сейчас время Тэйса. Обычно прохладно, немного ветрено, температура равная по земным меркам плюс девятнадцать-двадцать два по Цельсию. В следующие двадцать дней Тэйнуса температура в среднем около плюс двадцать четыре - двадцать семь, нередко идут дожди, а когда Тэй завершает свой круг - очень тепло от двадцати семи до тридцати пяти градусов.
        - И климат не меняется, нет никаких скачков?
        - Тэсания находится в одной из самых стабильных звездных систем Вселенной. К тому же мы живем в гармонии с природными процессами планеты. Мы не мешаем ей, она благоприятствует нам.
        Я задумчиво поводила глазами вокруг, всматриваясь в окружающее пространство, и вновь задрожала от озноба.
        - Итак, идем на прогулку? - заглядывая в лицо, повторила вопрос Нэйя.
        - Да, я буду рада… наверное, - вымученно улыбнулась я.
        - На тебе великолепно смотрится белье для сна, но нужно переодеться, - весело заметила Нэйя и повела меня в гардеробную.
        На кушетке лежало новое платье цвета какао, тоже с рукавами и капюшоном, только более свободное. Оно было похоже на предыдущее, но ткань плотнее. И опять я не обнаружила швов. А под ним лежал новый комплект белья, соответствующий цвету платья. Белые балетки были незаметны из-за длины подола.
        Я взглянула на себя в зеркало и нахмурилась. Белки красные, под глазами небольшие круги, и кожа бледная - вот, о чем говорила Нэйя. Для меня эта ночь на Тэсании была самой беспокойной. Немудрено, что я выглядела, как после защиты кандидатской, и чувствовала себя еще хуже. Перед защитой я не спала трое суток и практически ничего не ела. Организм был истощен, но выдал максимум продуктивности.
        Их душ я принимать не захотела. Издевательство над телом: вроде бы ты принимала душ, но при этом тебя не касалась вода - диссонанс физического и умственного восприятия. Но я с удовольствием умылась над гигиенической чашей из стакана воды. Волосы даже после неспокойного сна остались в идеальном состоянии, их требовалось лишь расчесать. Силиконовые резинки, так я назвала приспособления, которые вчера подарил Мэйк, пригодились, чтобы собрать волосы в высокий конский хвост. Я бы очаровала саму себя, если бы не была так удручена своим эмоциональным состоянием.
        Вкуса еды я не почувствовала, поэтому бездумно проглотила все, что было предложено на завтрак Нэйей, но хотелось пить. После чая я уже была в более или менее сносном настроении, но все еще чувствовала себя некомфортно. Слишком яркими были воспоминания после пробуждения - ощущение себя дома никак не выветривалось из памяти.
        Нэйя была насторожена, вела себя внимательно и чутко, не нагружала меня лишней информацией. Просто была молчаливой поддержкой.
        Глава 20. Живой город
        - Как тебе идет пальный цвет! - восторженно проговорила Киэра, появившись на пороге жилища Нэйи и протягивая открытую ладонь от сердца в приветственном знаке.
        Девушка с солнечной улыбкой и большими живыми глазами была одета в неяркий пастельный оранжево-желтый брючный комбинезон на шести лямках на плечах и множеством кармашков по полотну широких брючин и в однотонную белую блузу без пуговиц или каких-либо замков с воздушными рукавами на высоких манжетах и воротничком стойкой.
        - Спасибо, - ответила я тем же приветствием, рассматривая ее изящные желтые босоножки непривычной формы. Выглядела девушка, на земной взгляд - ультрамодно. - Что такое пальный цвет?!
        Я еще раз присмотрелась к ткани платья. Это был цвет какао порошка.
        - Палью у нас называют горную породу. Это декоративный камень, - заметила Нэйя. - Им украшают улицы и иногда жилые и деловые корпуса.
        Киэра прошла ближе и с озорным любопытством стала рассматривать мою прическу.
        - Что ты только что мне сказала?
        Я нахмурилась, вспоминая, что именно произнесла, но лишь пожала плечами.
        - Кира поблагодарила тебя на своем языке, - перевела Нэйя и обратилась взглядом ко мне. - У нас это слово не переводится. Его заменяет - «благодарю».
        - О, поэтому все недоумевают, что я говорю? - догадалась я и коротко кивнула. - Я запомню.
        - Тебе очень идет такая укладка! - сменила тему Киэра.
        - Конский хвост, - усмехнулась я и довольно заметила: - Всегда нравилось видеть его у других женщин. Теперь обладаю им сама.
        - Чей хвост?! - вопросительно изогнула брови девушка и снова посмотрела на Нэйю.
        - Это метафора. Конь - это большое красивое животное на Земле с подобным хвостом, но гораздо длиннее.
        - Покажешь его мне как-нибудь?
        Я растерянно оглянулась на Нэйю и, пожав плечами, снова посмотрела на Киэру.
        - Если у меня будет такая возможность.
        - Будет, - уверенно подтвердила Нэйя. - У нас обширная информационная база историй планет. Отправляемся на прогулку?
        Сумочки, в которую я сложила бы паспорт, помаду, мобильный и влажные салфетки, не было, да и все это не имело здесь уже никакого значения - мои сборы ограничились подъемом с дивана.
        Мы вошли в лифт, я ощутила себя маленькой и потерянной между двумя высокими и статными молодыми женщинами - тэсанийками. Непривычно было без туфель на шпильке. Я была ниже их на целую голову. Радовало то, что обе они были на высоких каблуках, из чего сделала вывод, что их обычный рост составлял около ста девяноста - ста девяноста пяти сантиметров.
        На одном из этажей к нам присоединился тэсаниец. При входе он заколебался, увидев необычную для него женщину, но затем дружелюбно улыбнулся и изобразил два разных знака приветствия, одно из которых предназначалось персонально мне. И вновь я была смущена. Что это за жест?!
        Мужчина вошел, остановился спиной к стене в двух шагах от нас и слегка повернул голову в мою сторону. Он не сводил с меня глаз, рассматривал, изучал, хотя и с некоторой неловкостью на лице, но это не оправдывало его и действовало угнетающе. Покосилась на Нэйю и Киэру, они приветливо улыбнулись, и я замерла в наблюдении за мужчиной.
        Тэсаниец был выше обеих женщин на полголовы, а значит, я бы и до плеча ему не достала, с отменной выправкой, без сомнений, атлетического телосложения, и трудно сказать, какого возраста. На мой взгляд, лет тридцать - тридцать пять. На нем был необычный пиджак, абсолютно без швов, но больше похожий на мундир с декоративной застежкой на воротнике стойкой. И брюки его были не стрейч, но прямые, плотно облегающие длинные, по-мужски стройные ноги. Безусловно, костюм подчеркивал все достоинства его фигуры.
        Мужчина смущенно улыбнулся, от чего я сама смутилась и опустила глаза в пол. При выходе из лифта мужчина пропустил нас вперед… Знакомые правила этикета… Женщины благодарно кивнули ему и вышли в холл. Направляясь к выходу, я хотела, как маленькая девочка, схватиться за чью-то взрослую руку и почувствовать себя в безопасности. Какое-то странное чувство тревоги появилось в груди, будто сейчас я должна была выйти на сцену перед миллионной публикой и спеть, чего в жизни никогда не делала.
        Я нервно оглянулась, мужчина все еще шел за нами и продолжал внимательно разглядывать меня. Когда я слегка нахмурилась, он, наконец, опустил глаза.
        - Куда мы идем? - спросила я, лишь бы унять мандраж.
        - Совершим прогулку по улице, а дальше пройдемся до ближайшего парка-сферы, там выпьем чаю и поговорим, - озвучила Нэйя.
        Мы вышли из здания и пошли вдоль него к открытой площади. Свежий ветерок сразу стал играть с моими волосами. Я поежилась от прохладного воздуха и обняла себя за плечи. Мороз по коже был не только от прохлады, но и от внезапного ощущения потерянности и своей незначительности.
        Конечно, я была напугана, растерянна и по большей части дезориентирована, но это не могло быть разумным оправданием того, что происходило, особенно при том, как со мной обращались. Никакой явной угрозы тэсанийцы не представляли. При таком уровне развития интеллекта и культуры совсем нелогично играть со мной в кошки-мышки, замышляя крупную аферу. Но это были лишь мои субъективные размышления.
        Все вокруг выглядело так же, как и вчера, когда я приехала сюда. Светло и чисто. Тот же запах цветов трудновыговариваемого дерева, яркое высокое небо, здания, высотой с американские небоскребы. Но простору не было предела: широкие длинные улицы; округлые формы у всего, что, по логике вещей, должно было иметь углы; объемная строгая, но абстрактная архитектура - словом, великолепие, устрашающее своей чужеродностью. Однако радовало то, что здесь ничто не напоминало о готическом стиле. Это подкосило бы мою нервную систему под корень.
        Нэйя рассказывала, что находится вокруг и впереди и как это называется. Но я мало что воспринимала, только озиралась по сторонам, прислушиваясь к разным незнакомым звукам, которые не могла идентифицировать, и даже ассоциаций не приходило на ум.
        На очередной шорох за спиной я оглянулась и увидела шаттл, который медленно плыл по широкой дорожке, выстланной белым керамзитом. Внутри сидели две женщины и один мужчина. Я мельком взглянула на их лица и получила в ответ воодушевленную улыбку и приветственный жест, которым неоднократно меня приветствовали незнакомцы. Я споткнулась и наткнулась на Киэру. Она приветливо улыбнулась и поддержала меня за руку, пока я не восстановила равновесие. Благодарная улыбка в ответ показалась, по моим ощущениям, похожей на неуклюжий оскал.
        Мы свернули за угол, улица постепенно расширялась, и я потерялась в необъятном пространстве. Взгляду не то чтобы было некуда упасть, он не знал, на чем остановиться: столько непривычных объектов, линий, предметов было перед ним. Даже дыхание перехватывало.
        Иногда я вслушивалась в мелодичный голос Киэры и энергичный Нэйи, с гордостью рассказывающих о своем городе, и ловила себя на том, что испытываю стойкое сопротивление открыться новому, узнать мир, в который меня привели, и взять то, что он мог предложить. Вроде бы всё так чудесно, но так чуждо… Я встряхивала головой, сжимала и разжимала пальцы рук и старалась убедить себя, что это только страх неизвестности, а не нечто определенное, но потом снова настораживалась.
        Среди всего этого пространства, как из 3D картины, появились несколько женщин и мужчин, идущих нам навстречу. Я видела движение, но так была рассредоточена, что их появление стало неожиданностью, ошеломившей меня.
        Мне было и любопытно, и нервозно увидеть других тэсанийцев, кроме уже известных. Я пристально рассматривала их необыкновенную внешность и одеяния, пока они не подошли на расстояние нескольких метров. Не успела я отвести взгляда, как одна из женщин округлила глаза, затем подняла руку, коснулась пальцами середины лба и, протягивая открытую ладонь навстречу, склонила голову, а когда подняла, ее лицо осветила одухотворенная улыбка. Примеру женщины последовали и все ее спутники.
        От недоумения у меня открылся рот, но что на это ответить - не знала. Я хмуро кивнула:
        - Здравствуйте…
        Киэра и Нэйя поприветствовали компанию знакомым жестом.
        - Нэйада Кира! Это чудесно! - произнесла звонким голосом первая женщина с невероятно тонкими чертами лица и словно шелковыми белыми волосами. - Мы рады вашему прибытию!
        - Нэйада Кира!
        - Нэйада Кира!.. - послышалось от всех остальных.
        «Что все это значит?!»
        - Сиеры, простите, но вы ошиблись, - вежливо проговорила Нэйя. - Наша гостья - сиера.
        - Но… - растеряно протянула женщина, - она так похожа…
        - Да, похожа. Но она сиера. Прошу прощения, нам пора идти, - извинилась Нэйя, сделала прощальный жест и, мы обогнули удивленно рассматривающих меня тэсанийцев.
        Неожиданно ощутив колючие мурашки по позвоночнику, я тут же оглянулась и взглядом отыскала среди группы мужчин. Они внимательно смотрели на меня. Сбившись с дыхания от волнения и неприятного ощущения в теле, я отвернулась и замедлила шаг. Взгляд упал на высокую овальную плиту посреди площади впереди, из верхушки которой причудливыми волнами срывался водопад. Я мгновенно сосредоточилась и вообразила вокруг себя плотную стену из воды и снова оглянулась. Один из мужчин едва заметно вздрогнул и обратился взглядом к моим сопровождающим. Неприятные ощущения ушли, но меня это не обрадовало.
        - Кира, что случилось? - спросила Нэйя, и Киэра тоже беспокойно сплела пальцы рук в замок.
        - Они что, все будут меня сканировать и знать, что я думаю?! Это ужасно, я чувствую себя обнаженной! - возмутилась я, оборачиваясь к своим спутницам.
        - Ты чувствуешь, как тебя сканируют? - не веря в то, что говорит, спросила Киэра.
        - Это очень неприятно! - ответила я и потерла ладонью шейные позвонки.
        - Нэйя, о таком я еще не слышала! - поразилась Киэра.
        - Давайте пойдем дальше? - попросила я и, нащупав на спине капюшон, натянула его на голову. Так спокойнее. Еще бы какой-нибудь щит на спине…
        Мы двинулись в сторону городского водопада, там я заметила еще несколько прогуливающихся пар разного пола. Все они тоже обратили на меня внимание. Капюшон не помогал - видимо, выдавали черная челка и рост. Несмотря на то, что хотелось избежать очередного контакта или сканирования, я все же не могла удержаться от любопытства и не рассматривать тэсанийцев: их внешность изумляла.
        Все они были высокими сами по себе. Мужчины выше женщин почти на голову, не меньше двух метров, особенно если последние были в обуви на низкой подошве. И мои сто восемьдесят три сантиметра тут казались незначительными. У них у всех были темные глаза, вернее, цвета молочного шоколада, белые волосы и кожа цвета слоновой кости, будто они все из одной пробирки. Однако, как и у нас, тэсанийцы все же отличались индивидуальностью: разрезом глаз, формой лица, носа, губ, тембром голоса, фигурой, походкой. Но ни одно лицо я не причислила к страшному, уродливому или «так себе». Не все были красивы, как Нэйя или Киэра, или как Гиэ, но, однозначно, гены тэсанийцев преуспели в воспроизведении безупречной морфологии.
        Длина волос у женщин разная, как и их прически, а у мужчин волосы только длинные, до конца лопаток. Чаще всего они носили косу, но некоторые просто собирали в хвост на затылке. И это ничуть не делало их менее мужественными. У некоторых мужчин и женщин волосы тоже вились, а может, это была укладка? Я и не ожидала, что у белого столько оттенков, ведь цвет волос тоже был индивидуален, хотя, на первый взгляд, все они беловолосые.
        На удивление, ни разу не заметила черты лица, отличающиеся несимметричностью. Невооруженным взглядом правую сторону лица нельзя было отличить от левой. Поразительная природная симметрия! У них не наблюдалось родинок, как у людей, и родимых пятен тоже. Среди обоих полов не было ни толстых, ни худых, среди мужчин - лысых или чрезмерно волосатых. Насколько я поняла, волос, кроме как на голове, у них больше нигде не было. Ни бороды, ни усов. У всех мужчин была явно выраженная мускулатура. А у женщин очень женственные, хрупкие фигуры. И все они двигались плавно и размеренно, с непринужденной грацией, чувством собственного достоинства и внутренней гармонией. Никто никуда не спешил, не бежал. Казалось, они вообще не знали таких понятий, как тревога, печаль, раздражение.
        - Кира, ты можешь смело приветствовать всех, - напомнила Нэйя. - Как я тебя учила, помнишь?
        Я старательно исполняла знак приветствия при необходимости, удерживая стену воды вокруг себя, и продолжала рассматривать их.
        Их одежда стоила особого внимания. Несмотря на то, что я кандидат филологических наук, в первую очередь я женщина, а не профессор-заучка, и увлекалась модными направлениями в создании индивидуального стиля. Я часто рассматривала глянцевые журналы, разбиралась в одежде и косметике и прибегала к советам современных модельеров и косметологов о секретах женской красоты. Поэтому могла оценить, насколько тэсанийцы были эстетами во всем. В основном в их стиле привлекала оригинальность, а особенно ее сочетание с практичностью и комфортностью. И хоть все они были чем-то схожи, у каждого наблюдался индивидуальный подход к выбору наряда. Невзирая на то, что Эйрук - белый город (что это означало, я толком не разобралась), но цвет одежды был разнообразным. Ничего кричащего, яркого, агрессивного, в основном пастельные тона, и никакого черного…
        Пройдя довольно большое расстояние и встретив более ста жителей города, я устала не только оттого, что рябило в глазах, но и от щита, который приходилось держать, чтобы не испытывать головной боли. А тэсанийцев словно предупредили, что на улицах города появилось необычное существо в виде землянки. Каждый попавшийся на пути почтительно приветствовал и обращался со мной, как с кем-то из королевской семьи. Кто-то приветствовал обычным жестом, кто-то словно видел пришествие мессии - восторженно улыбался и приветствовал по-особому. Третьи подходили и приветствовали по имени, называя нэйадой, а Нэйя вежливо разубеждала их в этом.
        - Я не понимаю, мне приветствовать всех, кто кланяется?! У меня рука отвалится! - нетерпеливо спросила я, когда рядом не оказалось никого чужого, чтобы услышать это.
        - Кира, если тебя приветствует несколько незнакомых тэсанийцев, ты можешь коротко кивнуть всем. Это допускается.
        «Ладно, тогда у меня отвалится голова! - мрачно подумала я. Все было хорошо, на первый взгляд, но я все больше нервничала и вела себя, как капризный ребенок. - Нервы совсем сдали! Неужели вместе с моим телом откатился к незрелости ребенка и мой мозг?»
        Мы двигались дальше, обходя редко расположенные небоскребы и какие-то строения, суть которых я пропускала мимо ушей. Шли меж декоративных посадок, цветущих деревьев, странных арт-объектов, и я невольно отмечала, что город все же похож на человеческий, за исключением некоторых особенностей движения шаттлов и расположения дорог.
        - Здесь совсем мало низких построек. Нэйя говорила, что такие здания - это ваши рабочие места, - обратилась я к Киэре, когда Нэйя отвлеклась на коммуникатор.
        - Деловых корпусов в городе немного, - сообщила она.
        - Где же вы работаете? У вас нет рабочих мест? Или они расположены за городом?
        - Нет. В местах нет необходимости. Каждый специалист работает по запросу. Вот, например, Мэйк. Я связалась с ним, и он приехал со всем, что нужно.
        - А если в специалисте нет необходимости, он сидит без работы?
        - Он занимается своими личными делами. У нас много разнообразных занятий.
        - А как же он оплачивает свою жизнь, если в нем часто нет необходимости?
        - Не знаю, что ты имеешь в виду, но такого не бывает. Всегда кто-либо дает заявку на выполнение тех или иных услуг. Запрос поступает в Департамент услуг. Запрос адресуют специалистам по очереди, а если заявка срочная, то отдают свободному специалисту. Если тебе понравилось работать с одним специалистом, то его закрепляют за тобой.
        - Схема понятная, но не понимаю мотивацию труда, - озадаченно спросила я. - А что, нет таких, которым ничего не достается? А если они никому не нравятся?
        - Нет, все специалисты имеют достойный уровень подготовки, - засмеялась Киэра. - И их готовят в строго определенном количестве. У нас нет лишних специалистов. В каждом городе есть департамент, в котором зарегистрированы все специалисты. Вызовы поступают на коммуникаторы. Иногда специалисты могут вылететь в соседний город, если в том городе не хватает своих.
        Я поразмыслила и снова спросила:
        - И что, Мэйк, например, шьет одежду у себя в жилище?
        - Если специалисту требуется своя мастерская, то он подает запрос в Департамент услуг, и ему дают место в одном из деловых корпусов, рядом с его жилищем.
        - Очень странно, - заключила я.
        - У тебя еще есть вопросы? Я с удовольствием на них отвечу…
        - У меня их еще миллион! - истерично засмеялась я. - Только боюсь, все сразу задать не смогу. Все смешалось в голове.
        Наконец мы подошли к парку-сфере. Вблизи сфера выглядела грандиозно. Я обрадовалась возможности присесть и отдохнуть, но внезапно в десятке метров от меня что-то вспыхнуло, и я отшатнулась в сторону Нэйи.
        - Не бойся, Кира, - успокаивающим тоном проговорила Нэйя. - Это новостной портал.
        Но я уже замерла с открытым ртом, когда увидела посреди улицы светящуюся себя в полный рост. В своем белом комбинезоне и с эргосским плетением на голове, я была больше раз в двадцать, слегка просвечивалась и удивленно озиралась вокруг.
        Посетила догадка, что источник объемного изображения - голографическая установка. Я была заснята в момент выхода из медицинского корпуса. Интересно было посмотреть на себя новую со стороны… Челки очень не хватало… Но еще любопытнее узнать, почему меня выставили на всеобщее обозрение. Женский голос вещал о радостном событии для Тэсании: о появлении гостьи - потенциальной Тэсы.
        Видимо, это событие крутили еще со вчерашнего утра, и в этом была причина моей странной популярности. Все и каждый узнавал меня на улице и спешил выразить свое почтение. Хотя не так уж и сложно распознать во мне гостью - среди белокожих блондинов я была «черной вороной» и косилась на всех с подозрением. Дикарка!
        - Вот откуда все знают мое имя?! - поняла я.
        - Когда тебя нашли, об этом сразу стало известно. О таком событии оповещают все города, - ответила Киэра.
        - Это странно! Я ощущаю себя кинозвездой на встрече с поклонниками, когда все знают меня, а я никого…
        Киэра недоуменно подняла брови.
        - Кинозвездой? А кто это?
        Я устало закатила глаза, пояснять девушке - кто это - не было смысла, неопределенно пожав плечами, снова обратилась к Нэйе:
        - А что еще обо мне сообщили всем?
        - Только то, что найдена потенциальная Тэса женского пола, определенного возраста, из какой звездной системы и опубликована твоя внешность. Ничего более, - поделилась Нэйя.
        - Ух, - облегченно выдохнула я. - Надеюсь, только это. А у вас вся личная жизнь напоказ? Все могут забираться к тебе в мысли… Неужели нет никаких ограничений?
        - Во-первых, не все, Кира, а только некоторые мужчины. Но и они не делают это без особой необходимости, - заметила Нэйя.
        - Угу, - скептически усмехнулась я, - а ты всегда знаешь, что тебя не сканируют?
        - Во-вторых, - терпеливо продолжила опекунша, - никто не оповещает о личной жизни тэсанийца.
        - А это как называется? - протянула я ладонь к новостному порталу.
        Нэйя вздохнула, а Киэра задумчиво поводила глазами, но потом солнечно улыбнулась:
        - В этом нет ничего страшного, Кира, ты привыкнешь. Наш этикет не позволяет афишировать личные взаимоотношения. А такие подробности жизни тэсанийцев, как заключение союза или обряд единения, достижения или переход на новый уровень, не являются секретной информацией. Новости об этом мотивируют других и создают радостное настроение.
        Не все из сказанного стало понятным. Я скептически нахмурила брови, еще раз окинула свою голографию и снова почувствовала мурашки по позвоночнику. Вокруг новостного портала собралось несколько мужчин, проходивших мимо. Они тоже обратили на меня внимание, сравнивая с двадцатиметровой голографией и, конечно же, не преминули просканировать.
        - Пойдемте скорее внутрь, - раздраженно выдохнула я, взяла под руки своих спутниц и потянула ко входу в парк. - Надеюсь, там можно спрятаться от всех?
        Мне уже хотелось вернуться в замкнутое пространство жилища Нэйи и накрыться с головой одеялом.
        Кто бы мог подумать, что необъятное пространство города может так давить на психику? А может, это и не пространство, а тэсанийцы, все чаще возникающие у нас на пути. И хоть я «не шарахалась» от всякого подошедшего к нам поприветствовать, но такое поведение все больше сжимало пружину нетерпения внутри. Я чувствовала себя потерянной и уставшей, а от постоянного напряжения держать щит вокруг себя, голова казалась чугунной. Я уже начинала терять внимание и практически не понимала, что говорили Нэйя и Киэра.
        Парк-сфера представлял собой место величиной с футбольное поле, огороженное густой растительностью, цветущей, плетущейся, такой, которую я и не могла наблюдать на Земле. Под ногами был ровный ярко-зеленый газон с частыми белокаменными кругляшами, размером с крышку канализационного люка, по которым можно было пройти в любой понравившийся уголок парка и присесть в уютной беседке с плетеной мебелью и стеклянным столиком. Индивидуальные беседки напоминали мини-сферы из плетущихся растений с мелкими цветочками. Таких мини-сфер было не так много, всего штук двадцать во всем парке, а по центру располагался большой водоем с резными каменными бортами, на которых сидели отдыхающие и общались между собой. Под высокими деревьями стояли прозрачные скамьи. Они тоже были заняты тэсанийцами. Место невероятно красивое и вдохновляло спокойствием и гармонией. Но немного адаптировавшись посреди этого зеленого оазиса, поняла, что мне требовалось намного больше, чем просто уголок природы. Мне хотелось тишины и отсутствия всего живого.
        Нэйя и Киэра спокойно ожидали, пока я осмотрюсь, а затем предложили самой выбрать удобное место для чаепития. Я выбрала самую отдаленную от центра парка беседку, и первая проложила к ней путь, не замечая по дороге выглядывающих из других беседок женщин и мужчин.
        - Здесь подают потрясающие пирожные с цветочным чаем, - заметила Киэра, располагаясь в округлом кресле. - Заказываю?
        Я устало припала к спинке кресла, скинула балетки и растерла уставшие ступни.
        - Пирожные, так пирожные, - равнодушно проговорила я и подтянула колени к груди. - Я немного замерзла, горячий чай будет спасением.
        На вопросительный взгляд Киэры ответила Нэйя:
        - У Киры еще не стабильная температура тела, она обязательно установится. Но у нас есть решение.
        Нэйя привстала со своего кресла и ловко что-то изобразила пальцами на сенсорном меню стола. Буквально через несколько секунд я ощутила значительное повышение температуры вокруг и огляделась. Ничто не говорило о наличии каких-либо обогревательных приборов в беседке: просто прозрачный каркас сферы, оплетенный цветущими растениями.
        - Это что-то вроде инфракрасного обогревателя? - поинтересовалась я.
        - Это запрограммированные наночастицы, точно такие же, как в палате или в жилище. Они создают узконаправленную тепловую волну только для этого пространства.
        - О боже… Расскажите лучше, чего у вас нет? - устало усмехнулась я.
        В беседку вошла симпатичная девушка, совсем молоденькая, на мой взгляд, а за ней следом въехал контейнер с заказом.
        - Какая оперативность! - помыслила я вслух.
        Услышав меня, девушка с очаровательными тугими кудряшками остановилась у края стола и замерла с поднятыми руками, не решаясь продолжить.
        Я и сама замерла от неожиданности: «Что я такого сказала?»
        Но девушка тут же ожила и вдохновенно коснулась пальцами лба и в поклоне протянула ладонь в мою сторону.
        - Нэйада, рада вас приветствовать!
        - Я ничего не понимаю, Нэйя?! - взмолилась я, после очередного приветствия. - Что происходит?!
        Я снова откинулась на спинку кресла и умыла лицо ладонями.
        Киэра ободряюще улыбнулась мастеру кулинарии и помогла той быстро расставить заказ на столе, чтобы скорее отправить ее восвояси.
        Нэйя придвинулась ближе и погладила по спине, а затем сняла мой капюшон и заботливо поправила волосы.
        - Кира, что с тобой? Ничего страшного не происходит. Я понимаю: слишком много нового, много незнакомых лиц, внимания, но разве путешествуя по другим городам Земли, ты не встречалась с незнакомыми людьми?
        - Конечно, встречалась! Но это люди!
        - Но это то же самое, - возразила Нэйя.
        - Но люди не рассматривали меня, как цирковую обезьянку! - с досадой жалобно ответила я.
        - Цикорявую безанку? - ломано проговорила Киэра, и я поняла, что таких слов нет в тэсанийском, и мой русский был им не понятен.
        Я вздохнула и отмахнулась рукой, не желая обеим объяснять значение этого выражения.
        - Нэйя, они называли меня странным именем! Я совершенно запуталась в знаках приветствия. Объясни мне, что это за жест? - и я изобразила то же самое, что и недавно заходившая к нам девушка. - И ты, Киэра, приветствовала меня тем же жестом!..
        - Разве Нэйя тебе не рассказала? - удивленно спросила Киэра.
        - Наверное, до этого мы не дошли. Слишком много всего и сразу. Возможно, я сама что-то упустила?
        Я посмотрела на Нэйю, ожидая от нее ответов на все свои вопросы.
        - Мы действительно до этого не дошли, - призналась Нэйя. - Кира, это знак приветствия нэйад. Тебя путают с нэйадой потому, что у тебя голубые глаза. Но скоро все привыкнут и перестанут это делать.
        - И что это означает? Кто такие - нэйады?
        - Тэсанийцы делятся на сиер и нэйад. Как ты заметила, у нас у всех карие глаза, но встречаются и насыщенно-голубые. Так вот, голубые глаза имеют исключительно нэйады. Ты не ошибешься, если обратишься к тэсанийцу с голубыми глазами - нэйад или нэйада.
        Чтобы хоть как-то уложить в памяти новую информацию, я тут же определила для себя, что сиеры и нэйады - это наличие каких-то физических различий наподобие европеоидной и негроидной расы на Земле.
        - Я показала тебе приветствие для сиер, - продолжила Нэйя. - А нэйад приветствуют иначе…
        И она показала знак приветствия нэйад, который я видела неоднократно, так схожий со знаком для сиер. Я медленно повторила его.
        - Приветствие левой или правой рукой? - уточнила я.
        - Сиер приветствуют левой рукой, нэйад - правой и касаются пальцами не сердца, а середины лба.
        - Ладно, но как это понимать? Касание к сердцу - от сердца даю, но к голове? Это какой-то новый уровень?
        - Касание середины лба говорит о приветствии высшей сущности в тэсанийце, - подтвердила мои догадки Нэйя.
        - Высшей сущности?! Это снова какое-то разделение на уровни?
        «Ну вот! Моя классификация оказалась нелогичной. Кто такие эти нэйады и сиеры? Все еще больше запутывается, и мой мозг скоро лопнет от усилий переработать информацию с отсутствием всякой логики».
        - Мне нужно больше информации, - усмехнулась я, потирая виски. - Это понимается, как то, что сиер - это обычный человек, а нэйад - что-то высшее?
        - Кира, я повторяюсь, что понятие человек не применимо к нашему виду. А сиер и нэйад - это название не разных сущностей и не разделение на слои - это биоэнергетический статус.
        «Еще понятнее!» - мысленно возмутилась я и пожала плечами.
        - Различия только внешние или с интеллектом это тоже связано?
        - Внешние различия только по цвету глаз. А с интеллектом это никак не связано. Это связано с энергетикой, разностью частот. Когда придет время Гиэ расскажет тебе более подробно об этом. Это его сфера исследований.
        - У вас еще есть, что исследовать? - вновь усмехнулась я и глубоко вздохнула, затем закрыла глаза и положила голову на колени. - Как же я устала…
        - Кира, съешь пирожное. У него необычный вкус, - предложила притихшая Киэра.
        Через несколько секунд молчания я подняла голову и посмотрела на овальное блюдце, на котором лежало произведение искусства кулинара-художника. Такой шедевр и ломать жалко. Но заметив, как Киэра без всякой жалости ломает красоту вилкой и аппетитно запивает это чаем, я сглотнула и взяла вилку.
        - Почему все хотят со мной познакомиться? - недоуменно спросила я, принюхиваясь к кусочку пирожного, а затем кладя его в рот.
        - Тебя пугает наше дружелюбие? - откликнулась Киэра.
        - Нет, вовсе не это, - не желая обидеть девушку, поспешно ответила я. - Просто непривычно, странно и… честно говоря, озадачивает. У нас такое происходит, только если ты звезда… ну, это значит - известный, богатый, талантливый. И похоже это не на дружелюбие, а больше на фанатичное преследование.
        Киэра так весело засмеялась, что у меня начал формироваться комплекс неполноценности. Я назвала его «комплекс землянина». Невозможно было нас не сравнивать. Я всегда оставалась где-то на нижних ступенях развития во всех областях.
        А пирожное оказалось таким нежным и вкусным, что я отломила большой кусок и еле уместила его во рту. Как из голодного края!
        - Как странно был устроен твой мир, - улыбнулась Киэра.
        «Что значит «был»?! Он есть и будет. И, возможно, если я добьюсь этой чертовой аудиенции у старейшин, вернусь домой», - чуть не подавилась я от возмущенных мыслей.
        - Да он и сейчас так устроен, - с обидой буркнула я.
        Киэра даже не почувствовала, что задела меня за живое. Для нее существовал лишь этот мир, и я должна была стать его частью, не иначе, и нельзя было злиться на нее за это. Я ведь считала Землю своим домом и любила ее по-своему. Почему же Киэра или Нэйя не могли любить Тэсанию и считать ее совершенством своего бытия?!
        «Хм, показалось или я подумала о любви к Земле? Когда я вдруг это поняла? Что имеем - не храним, потерявши - плачем?»
        - И все же я не понимаю, чем я так интересна вашим жителям? - желая вернуть разговор в дружелюбное русло, спросила я.
        - А вдруг ты окажешься нэйадой, - с энтузиазмом ответила Киэра.
        - Думаю, ты была бы рада, Кира, - присоединилась Нэйя.
        - Кем?! - закашлялась я и попробовала запить сладкое пирожное чаем.
        - Нэйады - каждый из нас мечтает ими стать. Это избранные, - добавила Нэйя.
        - Нет, - мрачно покачала головой я: чем еще меня огорошат? - Так много новой информации, буквально ежеминутно, что я не в состоянии удержать внимание и соотнести одно с другим. Вы еще не подтвердили, что я Тэса, а уже целитесь сделать меня какой-то нэйадой.
        - Нет, - улыбнулась Нэйя, - этого никто не может сделать, кроме тебя самой. Все же будет правильно, если о них тебе расскажет Гиэ. Я могу рассказать только то, что знаю сама. А Гиэ владеет более точными знаниями.
        То, что заставило меня просить Нэйю рассказать о нэйадах, не было простым любопытством, скорее, это было желание знать хоть что-то перед тем, как столкнусь с этим явлением или, не дай бог, окажусь им сама, как обозначила Киэра. Ведь я уже потенциальная Тэса, так кто знает, кем могу оказаться еще и какую ответственность получу вдобавок?
        - Итак, ты сказала, что это избранные? - обратилась я к Нэйе, откладывая вилку. - Куда и кем они избираются?
        Киэра вновь залилась звонким смехом.
        - Я снова задала глупый вопрос? - с недоумением спросила я, оборачиваясь к ней.
        - Кира, у тебя не может быть глупых вопросов, ты ведь учишься, познаешь наш мир, словно ребенок. Не расстраивайся, - отмахнулась она.
        - Я тоже так студентам говорю… говорила. Но все преподаватели знают, что это просто отговорка, чтобы расшевелить студента и не дать ему замкнуться в себе.
        Здесь я действительно была ребенком, неразумным, капризным и, что самое неприятное, - испуганным.
        Нэйя и Киэра коротко перебросились несколькими фразами о своих делах, но я уже не слышала их. Всё внимание вдруг устремилось к своим собственным нуждам. Я хотела лишь одного - просто оказаться в моей ванной под водой, вынырнуть, обтереться от пены, закутаться в плюшевый халат и пойти смотреть старый добрый черно-белый фильм.
        Я открыла глаза, посмотрела на пустой стакан в руке, на лица спутниц, а потом подняла голову и посмотрела сквозь плетущееся растение в небо.
        «Где-то там она - Земля, и я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы попасть туда…»
        - Кира?
        Я опустила голову и, посмотрев Нэйе в глаза, твердо сказала:
        - Увези меня домой.
        Женщины переглянулись и поднялись.
        - Пойдем, ты устала. На сегодня достаточно.
        - Можно ли как-то быстрее и безопаснее добраться до твоего жилища? - спросила я и, говоря о безопасности, имела в виду не столкнуться больше ни с одним тэсанийцем.
        - Поедем на подземном шаттле?
        Я не была уверена, что это хорошая идея, но почему-то кивнула:
        - На метро? Если так будет быстрее, я согласна.
        Мы вышли из парка-сферы. Я снова надела капюшон и старалась лишний раз не выглядывать из-за спины Нэйи. Рядом с выходом из парка располагался переход к подземному транспорту - низкое, округлое, серебристого цвета строение похожее на гриб, только края шляпки касались земли. Проход открывался раздвижными дверями, как и все дверные проходы здесь.
        Когда мы ступили на движущуюся светящуюся дорожку, схожую по функциям с траволатором, и начали опускаться вниз, под землю, я почувствовала легкий приступ удушья. Но сдержав импульс ухватиться за руку Нэйи и начав дышать глубже, ощутила облегчение.
        Спуск не занял много времени, и мне не показалось, что мы опустились очень глубоко, примерно метров на десять вниз. Коридор был светлым, и на его стенах и потолке не было вездесущей рекламы, как в метрополитенах крупных городов России. Однако там были рисунки - всё те же, потайные и с бегущей дорожкой света. Всё исключительно белого цвета с легким оттенком серебра и зелени, что не слепило глаз и не делало пространство медицинской операционной.
        А когда траволатор закончился и мы ступили на так называемый перрон, хотя никаких рельсов я здесь не обнаружила, лишь увидела светящиеся туннели в прямом и обратном направлении и пол, усыпанный белым керамзитом, то меня остановил мгновенный озноб. Я оторвала взгляд от пола и огляделась. На открытой площадке подземный шаттл ожидали несколько десятков тэсанийцев: мужчин и женщин. Голоса умолкли. Постепенно все обернулись в нашу сторону. Я даже сглотнуть не смогла от волнения: горло сковало в приступе паники.
        Представилось, что сейчас тэсанийцы всей толпой накинутся на меня, будто зомби, и разорвут на части своей «доброжелательностью». Ледяные мурашки поползли от позвоночника к затылку, и боль отдалась в шею с такой силой, будто обычные мурашки стали стадом слонов. Я даже согнулась пополам от нестерпимой боли.
        «Бетонная стена!» - взмолилось воображение, и я застонала вслух.
        Нэйя среагировала мгновенно и взяла меня под руку.
        - Киэра, помоги отвести Киру за угол.
        Меня прислонили к чему-то холодному. Но я ничего не соображала. Развела руки в стороны, чтобы хоть за что-то ухватиться, но только беспомощно хватала воздух пальцами. Позвоночник раскалился так, будто по нему пустили двести двадцать вольт. Горло перехватило судорогой, и я не могла набрать в легкие воздух. Закружилась голова, и в ушах так зазвенело, что я еле устояла на ногах. Тело бросило в жар, ладони вмиг стали влажными и противно липкими. Возникло такое ощущение, что в шейные позвонки перестали поступать сигналы о том, что нужно держать голову. Мышцы сначала сковало до судорожной боли, а потом они резко потеряли всякий тонус. Голова упала на грудь.
        От избытка сильных эмоций и болезненных ощущений в теле я почувствовала, будто сознание падает в невидимую бездну, и картинка перед глазами начала стремительно удаляться, образуя размытый туннель. А потом в коленях разошлась острая боль, и я увидела перед глазами белый гравий и чью-то обувь…
        Кто-то подхватил меня и перевернул. Последнее, что я увидела сквозь пелену, были большие мужские глаза с ярко-шоколадной радужкой, обрамленные белыми ресницами, и красивые чувственные губы, зовущие меня по имени…
        Глава 21. Из огня да в полымя
        Я приоткрыла веки и тут же зажмурилась, слезы потекли по вискам, попадая в уши: в глазах пекло, будто в них попал перец. Проморгав несколько раз, вновь попробовала открыть глаза. Через мутную пелену слез рассмотрела белую стену справа, высокий потолок и больше ничего вокруг.
        Сморгнув остатки слез, я потерла глаза пальцами и широко зевнула. Тело требовало разминки, и я с удовольствием потянулась, растопырив пальцы рук и ног, и сразу обнаружила, что на мне нет одежды, но лежу под легким покрывалом.
        Наконец четкость зрения вернулась, и я огляделась. Это была палата, где я впервые очнулась, или очень похожая на нее комната. Ясность сознания не заставила долго ждать: воспоминания о том, где я и что со мной произошло, устремились в мысли, перебивая друг друга. Я вспомнила и ту дикую боль, от которой упала в обморок, и что было ее причиной. Безумная ярость и отчаяние захлестнули меня, заставив отшвырнуть покрывало и подняться с кровати.
        Память стала острой, как бритва, я вспомнила все, что со мной было здесь и в городе, все детали, все картинки, всё, что рассказали Нэйя и Гиэ, Киэру и Мэйка и еще массу лиц, которые оказали мне внимание. В груди вспыхнула резкая боль, сбив с дыхания. Я склонилась вперед, положив ладонь на грудь, несколько раз судорожно вдохнула, но потом выровняла дыхание и выпрямилась. Уверенным шагом прошла к противоположной стене, где ранее находился встроенный шкаф, и махнула запястьем в нескольких местах. Наконец панель отъехала, и передо мной оказалась стопка белой одежды, а внизу несколько балеток…
        - Она быстро учится, - заметил Райэл, разглядывая, как обнаженная девушка спешно надевает на себя медицинский комбинезон и обувается. Человеческое тело было совершенно и едва ли могло оставить равнодушным любого тэсанийца.
        «На нее начнется охота, если она пройдет инициацию», - подумал Райэл, ощущая легкое раздражение.
        - Я уже не чувствую, что она боится нас, - подчеркнул Гиэ.
        - Потому что она злится, - расстроено заметила Нэйя, просматривая биохимические показатели землянки на планшете.
        - Это лучше, чем депрессия, - Гиэ задумчиво потер подбородок. - Но в ее случае результат может быть непредсказуем. Страх есть, но она боится будущего, а не нас.
        Они втроем стояли у прозрачной стены, открывающей вид на палату девушки, и наблюдали, как та мечется по комнате в поиске выхода: дверь в коридор медкорпуса была заблокирована.
        Девушка оглянулась на стену, где было окно, решительно кинулась к нему и стукнула ладонями, но ничего не произошло. Тогда она сурово оглянулась на стену у кровати, подошла ближе, выставила руки на бедра и пристально уставилась на нее, всем своим видом показывая, что знает об их присутствии.
        - И долго я буду вас ждать? Я что, опять заперта здесь?! - громко выкрикнула Кира, продолжая сверлить стену взглядом.
        - Я пойду к ней, - сказала Нэйя и повернулась к выходу из лаборатории.
        - Нет! - прозвучал строгий запрет за спиной.
        Нэйя удивленно оглянулась. Райэл и не думал быть снисходительным. Она переглянулась с Гиэ и скрестила руки на груди.
        - Что тебя в ней так беспокоит?
        Райэл отвернулся от стены и направил всё внимание на коллег.
        - Нэйя, активируй психорегуляторы.
        - Ее психорегуляторы утратили активность к вечеру первого дня нахождения в Эйруке. Организм еще не адаптировался, как следствие - психика неустойчива. Повторная активация может не сработать. Я уже говорила, ее организм подавляет их действие.
        - Гиэ, какие предложения по устранению агрессии? Я не могу выпустить ее в Эйрук при таком уровне враждебности.
        - Ее нужно всего лишь понять и поддержать, Райэл. Она разумный человек, - убеждающим тоном сказала Нэйя, взглядом прося помощи у Гиэ.
        - Я даю вам день на то, чтобы привести ее в адекватное состояние. И подготовь повторную активацию психорегуляторов. Сегодня я хочу с ней поговорить. Не хотелось бы, чтобы она выцарапала мне глаза.
        - Кира этого не сделает, - с некоторым возмущением ответила Нэйя.
        Райэл проигнорировал слова Нэйи, снова повернувшись к стене-экрану, и внимательно всмотрелся в девушку.
        «Черт бы побрал всю их контору!!!» - увидел он ее эмоциональный выброс… а затем глухая серая стена…
        «Какая экспрессия! Что-то в ней не так!..»
        - Как думаешь, Гиэ, есть вероятность, что она не сможет принять нашу среду? - терпеливо спросил Райэл, оборачиваясь к коллеге.
        - Если вводить ее в наш мир и обучать постепенно, в щадящем режиме - абсолютно исправимо, - уверенно ответил Гиэ.
        - Я доверяю твоему мнению, - спокойно произнес Райэл после некоторой паузы. - Сделайте все возможное… Или отправьте ее на Цротэн, как чужака.
        Нэйя и Гиэ растерянно кивнули на прощанье.
        - Надеюсь, что это не ошибка, - задержавшись у выхода и еще раз взглянув на девушку за стеной, тихо произнес Райэл. - Будет жаль потраченного времени и ресурсов.
        Я не боялась. Я кипела от возмущения и негодования, что меня снова заперли в палате, как умалишенную. И теперь они упрямо не желали выходить на контакт.
        «Черт бы побрал всю их контору!!! - мысленно вспыхнула я, когда ощутила, как электрические мурашки атаковали позвоночник и ударили в виски. - Бетонная стена!»
        - Я хочу есть и пить! - крикнула я в безмолвную белую стену: откуда ни возьмись возник зверский аппетит, а отсутствие всякой реакции на меня злило. - Если вы сейчас же не появитесь здесь, я не знаю, сможем ли мы вообще найти общий язык! И прекратите меня сканировать!
        «Ясно, что их не испугают мои угрозы и требования, но Нэйя казалась такой чуткой, неужели она проигнорирует мое состояние?»
        Свет стал ярче, я оглянулась и увидела, что окно стало прозрачным, и в палату хлынул поток теплого солнечного света. Я приблизилась к окну и коснулась пальцами стекла, по нему с обратной стороны стекали ручейки воды. Я всмотрелась в светлое небо и поняла, что вижу дождь. Это не был ливень, но вода мерно капала с неба, покрывая все вокруг влагой. Над моей террасой не было крыши, и ветер сносил капли дождя и ударял их об окно.
        «Ни туч, ни молнии, ни грома… Слепой дождь?»
        Я смотрела в окно и едва слышала умиротворяющий звук дождя, бьющегося о стекла. Ручейки стекали вниз, рисуя все те же картины, что и дома на окне. Никогда не любила дождь, но он был таким родным здесь на совершенно чужой планете. Стук капель по полу террасы успокаивал, словно бальзам для воспаленных нервов.
        Я приникла лбом к стеклу и следовала подушечкой пальца за каждой новой крупной каплей.
        «Что случилось со мной? - и я сама себе ответила на вопрос: - Это была паника. На меня навалилось столько эмоций, нового, странного, непривычного. И потом, это ужасное чувство, когда меня сканируют… Будто одновременно болит зуб, защемило нерв в шее и острые иглы втыкаются в позвоночник… Ах да, забыла про мигрень…»
        Как было горько… Грудь не покидала нестерпимая острая боль. Я тонула в леденящей тоске по уже неисполнимым человеческим желаниям.
        «Кто я здесь? Что мне предстоит пережить? Что я смогу вытерпеть? Как долго? Есть ли у меня хоть какой-то выбор? И смогу ли я когда-нибудь увидеть папу?..»
        Вместе с каплями дождя по стеклу бежали и мои слезы. Я проливала их не по Земле, не по людям и привычному образу жизни, а потому что чувствовала себя на Тесании бесконечно одинокой и чужой. Холод всего этого мира пробирался под кожу и замораживал нутро. Я была чужой. Они были чужие. Всё было чужое. Непонятное, странное и от этого жутко пугающее. Я самой себе казалась чужой. Все мое тело чужое. Будто меня клонировали, да только душу забыли вложить. Так и осталась между двумя мирами: ни там, ни здесь; ни живая, ни мертвая…
        «Может, мне не следовало выходить из этой палаты? Может, мне спрятаться здесь, а не рваться в большой мир?»
        Я не боялась этих инопланетян, больше нет. На каком-то интуитивном уровне чувствовала, что от них не исходит угрозы. Но боялась того, что не окажусь одной из тех, которых они искали, боялась никогда не увидеть папу… Боялась еще худшего исхода, чем на Земле…
        Горячая слеза обожгла кожу на груди сквозь комбинезон.
        - Приветствую тебя, Кира, - прозвучал за спиной мягкий голос Нэйи.
        Я быстро смахнула влагу с щек, слабость уступила негодованию, оглянулась и замерла, сопровождая женщину взглядом, пока та не оказалась рядом.
        - Сейчас прибудет завтрак, - кротко улыбнулась она.
        - Завтрак?! - мысли бежали со скоростью света. - Я что, проспала весь день и ночь?
        - Кира, прошло девятнадцать дней. Сегодня утро двадцать третьего Тэйнуса.
        - Девятнадцать?!! - округлила глаза я и отлепилась от окна. - Что вы со мной делали?
        - Абсолютно ничего, просто погрузили в состояние сна. Твой организм получил сильное эмоциональное потрясение, нужно было восстановить нервные клетки и выровнять частоту биоэнергетических импульсов между мозговыми клетками…
        - О, избавь меня от подробностей! - отмахнулась я.
        Нэйя учтиво остановилась и коротко завершила свой ответ:
        - А когда твой организм восстановился, ты проснулась.
        - Еще почти месяц на этой планете, - проведя беглые расчеты в уме, с досадой проговорила я и, скрестив руки на груди, прислонилась спиной к стеклу. - Что мне делать, Нэйя?
        Внешне Нэйя выглядела спокойной. Она прошла к стене, выдвинула стол, два стула и мягким жестом пригласила присесть. Но в ее глазах я читала грусть и все равно злилась.
        - Я устала от того, что здесь со мной происходит. Я хочу все знать и понимать, но вы не даете ответов. Что не так в вашем мире? Зачем вам нужна я? Зачем вы пытаетесь сделать из меня нечто подобное себе? - не принимая предложения Нэйи, высказалась я не очень вежливым тоном. Хватит с меня обходительности. Я не дрессированная зверюшка.
        Нэйя сложила ладони на столе, сомкнув лишь указательные пальцы, и глубоко вздохнула.
        - Кира, мы не так уж сильно отличаемся от землян. Тебя не должны пугать наши отличия. Мы все из одного вида. Мы мыслим похожими категориями. Практически наши отличия обоснованы иной средой обитания и, как следствие, мы имеем другой уровень развития, владеем куда большими и точными знаниями о Вселенной и ее законах, чем твой вид, а значит, и применяем их в другом направлении. Но мы все проходим один путь. Никто не хочет тебя изменить или ограничить. Не думаю, что ты не понимаешь того, что если пришлось жить в новом обществе в новых обстоятельствах, то необходимо научиться всему, что сделает твою жизнь комфортной. Все будет происходить постепенно, в удобном для тебя режиме, ведь у тебя вся жизнь впереди. И долгая жизнь.
        Чувства были такие противоречивые: это и завораживало, и удручало.
        - Я это понимаю, - согласилась я, но и не думала сдавать позиции, - но не понимаю, почему это не добровольное согласие. Вам зачем-то нужно находить своих Тэс, а как же жизнь тех, которых вы находите? Почему из-за ваших решений должны страдать те, кто спокойно жил своей жизнью и вдруг как гром с небес очутился в совершенно чужом мире?
        Я отвернулась к окну, а потом снова к Нэйе и, поднимая ладони, сердито проговорила:
        - О-о, я признаю, здесь у вас просто рай, должно быть, но это ничего не объясняет.
        Нэйя смотрела на меня и не пыталась возражать. Я рассматривала ее красивое лицо, такой теплый, понимающий взгляд и полуулыбку и не могла соотнести это с ее убежденностью в своей правоте.
        Внимание отвлек звук шагов у двери, и я обратила взгляд на вошедшего. Это был Гиэ с подносом в руках.
        - Приветствую, Кира. Я принес твой завтрак, - с искренней любезностью проговорил он.
        - Поставь на стол и сядь! - резко повелела я.
        На лице Гиэ промелькнуло незнакомое чувство, но он молча исполнил требование. Когда мужчина присел и обратил внимательный взор на меня, я подошла к столу и оперлась на вытянутые руки.
        - Вот что я здесь делаю? Я здесь заключенная? У меня есть выбор? И предупреждаю - не смей читать мои мысли!
        - Кира, не представляю, что тебя так напугало, ведь ты была почти спокойна, когда мы привезли тебя в город? - мирным голосом спросил Гиэ, ни единой ноткой не выразив недовольство моим тоном. Испытывал ли он его вообще?
        - Это к делу не относится! - отрезала я.
        - Было бы удобно, если бы ты присела, - невозмутимо ответил мужчина и указал ладонью на стул.
        Я смерила его и Нэйю сердитым взглядом, но, не найдя ни одного повода, чтобы не выполнить вежливую просьбу, усмирила бурю в груди и, раздраженно отодвинув еще один стул, села с ними за стол переговоров.
        - Безусловно, у тебя есть выбор, - спокойно продолжил отвечать Гиэ, - как и у нас всех в рамках традиций и обычаев.
        - А я не могу даже понять, что я должна выбирать. Мне всё здесь не понятно! Меня все пугает! И откуда я могу знать, что те решения, которые я принимаю, не являются вашим влиянием на мое сознание? Я хочу общаться с родными. Если вы говорите, что я свободный человек, почему не позволяете мне ничего? Я требую встречи с вашими главными старейшинами, кто всем этим занимается. Ведь кто-то же решает здесь все вопросы? Я требую разрешить мне говорить с ними!
        - Кира, твоя встреча со старейшинами преждевременна, - прямо ответил Гиэ. - Ты нестабильна. В тебе столько агрессии и боли, что для начала нужно принять то, где ты находишься, чтобы твой диалог с ними был разумным и основательным.
        Тихий голос Гиэ с расстановкой акцентов вкупе со спокойствием, которое он излучал, подействовали успокаивающе. Не могла же я выцарапать им глаза за то, что произошло. В конце концов, я все-таки цивилизованный человек, хоть и крайне отличающийся от них.
        Я сложила руки на столе и уронила на них голову.
        - В тебе говорит страх и боль потери привычного образа жизни. Сейчас ты не можешь здраво размышлять. Но твоя Тэса выведет тебя из этого состояния. Доверяй ей, прислушайся к ней, - добавил Гиэ. - Сейчас страх, агрессия и недоумение - основные эмоции. Они совершенно правильные. Прими их. Ничего другого ты и не сможешь чувствовать в таких обстоятельствах. И потом - это качество привито человеческим воспитанием. Ты не можешь быть похожа на тэсанийцев, однако искренность, доверие и доброта заложены в тебе. Ты можешь вернуться к ним, когда сомнения улягутся, когда окончательно почувствуешь себя в безопасности.
        - Я не понимаю, как такое могло со мной случиться? - жалобно протянула я.
        - Кира, чего ты так испугалась? - спросила Нэйя, касаясь моего локтя горячей ладонью.
        - Не знаю, - отрешенно сказала я, склонив голову набок. - Я просто начала задыхаться… Наверное, слишком много сразу навалилось…
        Я понимала, что просто растерялась от массы впечатлений, новых сильных эмоций и неожиданного напора со стороны менталов. Мое тело защищалось. Я не смогла вовремя укротить панику.
        - Теперь ты понимаешь, почему мы дозируем информацию? - заботливо проговорила Нэйя и склонилась к моему лицу, чтобы заглянуть в глаза.
        - Я и раньше это понимала. Просто я думала, что справлюсь. А теперь понимаю, что мне нужна ваша помощь. Твоя и Гиэ.
        - И, конечно же, мы тебе ее окажем, - бесспорным тоном ответила женщина. - Мы всегда будем рядом, когда необходимо.
        - Спаси… благодарю, - тихо проговорила я и беззвучно заплакала.
        - Кира… - растерялась Нэйя и сразу поднялась, чтобы осторожно обнять. Я тут же припала к ее плечу и крепко обняла. - Кира, твои слезы безосновательны. Тебе нечего здесь бояться.
        Она гладила меня по голове, а мне было так жалко себя, что я тихо рыдала на ее плече, не пытаясь остановить слезы, будто через них шло очищение и наступало умиротворение.
        - Я боюсь не вас, а того, что не смогу принять то, что вы предлагаете, и забыть тех, кого люблю, - вдруг четко осознала я.
        - Разреши мне помочь тебе? Ты не против, если я активирую психорегуляторы? Они помогут справиться с напряжением.
        Я покорно кивнула. Мне нужен был покой.
        Через некоторое время я выдохлась, и слезы сами собой просохли. Но настроение осталось на нуле. Казалось, что еще может такого случиться, чтобы хоть как-то меня встряхнуть, и вообще удивить или испугать? Покажи они мне андроида в человеческом теле с абсолютным интеллектом или телепортацию из одного места в другое, я бы равнодушно отметила: какой банальный фокус - и пожала плечами… Но неожиданно мой слух различил знакомые звуки. Я подняла голову, отстранилась от женщины и напряженно прислушалась.
        Это была мелодия из моего плей-листа Вконтакте. Я быстро посмотрела на Нэйю и воскликнула:
        - Это музыка?! Она моя?!
        Нэйя мягко улыбнулась и пригладила растрепавшуюся челку у меня на лбу.
        - Да, это твоя музыка. Мы решили, что ничто так не успокоит тебя, как возможность использовать привычные для тебя вещи. Когда ты придешь в себя и вернешься в город, тебе откроют доступ в земную инфосеть. Ты сможешь скачать все, что захочешь.
        - А общаться я смогу? - оживилась я.
        - Нет. Это будет односторонний канал, - ответил Гиэ. - Кира, тебе нужно привыкать к нашему миру, а не убегать в свой каждый раз, когда станет не по себе.
        Плечи вновь огорченно упали.
        - Ты можешь найти утешение в обучении и узнавании Тэсании, - добавил Гиэ.
        - Я хочу побыть одна, - подавленно сказала я.
        - Съешь свой завтрак. Он тебя порадует, - заботливо попросила Нэйя и выпрямилась.
        - Хорошо, - благодарно кивнула я. - А можно мне мою одежду?
        - Я принесу твое розовое платье…
        - Коралловое, - вспомнила я. - И резинку для волос…
        Нэйя некоторое время стояла рядом и держала ладонь на моем плече.
        - Мы рады тебе, Кира. Надеюсь, скоро ты испытаешь подобное чувство к нам.
        Я подняла глаза на Нэйю. Она не могла лгать. Я ощущала это, видела правду в ее глазах, слышала истинность чувств в ее голосе. Только я была слишком подавлена сейчас, чтобы быть объективной даже с самой собой.
        Звуки лились тихой и спокойной мелодией из пространства вокруг. Я не видела и не слышала их источника. Я приняла так называемый душ, привела волосы в порядок, заплетя их в тугую косу, чтобы не мешались, переоделась в платье, что подарила Нэйя, и устроилась на полу у окна. Весь оставшийся день я просто сидела и слушала свой плей-лист, вспоминая события своей жизни, которые навевала та или иная песня, и перебирала в памяти всё, что узнала о Тэсании.
        Второй завтрак и оба обеда мне принесли так же незаметно, как и ужин. Но я пила только чай и иногда откусывала кусочек фрукта.
        Меня предусмотрительно оставили в покое, дав возможность самостоятельно привести мысли в порядок и перенастроиться. А я никого не хотела видеть и слышать, ощущать чье-то влияние и контролировать щит. Психорегуляторы действовали исправно, я больше не паниковала. Но они не были панацеей. Для успокоения должно было прийти осознание, что я в безопасности и у меня есть будущее. И если в первом я хоть как-то могла убедить разум, то во втором - разум довлел над чувствами. Я слишком боялась внезапных перемен в новом для себя пространстве. Безумно скучала по папе и даже по маме. Боялась оказаться не той, кем они меня считают, и в итоге подвергнуться ссылке в еще более неизвестный и пугающий мир, устройство которого не поддавалось воображению, и это еще больше устрашало. Значит, я была бы опасна для них, если не сослать в богом забытое место. Конечно, я почти ничего не видела на Тэсании, но могла бы попробовать приспособиться, наблюдая безупречность ее малой части - Эйрука.
        Говорила ли это я, или так действовали психорегуляторы - было все равно. Изменить что-то кардинально я не могла. Так хоть реальность воспринимала через призму примирения и оптимистичного настроя. В конце концов, плохо быть всегда не может. Только безумно хотелось разобраться, что ждет меня в будущем? Жить в неизвестности - еще большая мука… Работа? Друзья? Мужчина? Семья? Как вообще все это будет?
        Я закрыла глаза, и передо мной вдруг всплыл образ последнего мужчины на Земле, имя которого я даже мысленно не хотела произносить.
        «Будущее… Он говорил со мной о будущем… Оно было таким же обманчивым, как и его слова…»
        Глава 22. Непримиримость
        «Прикасаться к тебе такое удовольствие! Я чувствую всепоглощающее умиротворение и забываю обо всем на свете рядом с тобой… Больше ничего не нужно. Хочу, чтобы так было всегда. Хочу возвращаться к тебе каждый день, чувствовать тебя рядом, слышать тебя, говорить с тобой, ласкать тебя… Сколько радости и уюта ты внесла в мою жизнь!..»
        Она думала о земном мужчине, но никакой радости не испытывала. Даже в полумраке было заметно, что ее щеки порозовели. На губах играла полуулыбка: немного грустная, немного растерянная. Веки плавно закрывали и открывали глаза. Длинные темные ресницы невесомым веером касались щек, а когда поднимались - почти касались бровей. Прикусив губу, она печально вздохнула и потерла виски. И в тот же миг тоскливое упоение слетело с лица, девушка резко оглянулась, и ее острый взгляд прошелся по нему, как луч лазера.
        «Глухая бетонная стена!» - последнее, что ярко обрушилось в ее мысленном потоке.
        Ментальный взор Райэла наткнулся на стену из серой плотной массы. Как и прежде, это было болезненное ощущение, будто с разбега врезаешься в скалу, на месте которой только что был водопад.
        Лицо Киры вспыхнуло негодованием. Она стремительно поднялась с пола, щурясь в полумраке. Подол платья не успел опуститься от быстрых движений, оголив ее колени и икры.
        - Не смейте ко мне подкрадываться! - гневно воскликнула Кира, торопливо поправляя платье.
        - Не хотел вас напугать, - искренне ответил Райэл, не сводя внимательного взгляда с девушки, медленно проходя в центр палаты и приветствуя традиционным жестом.
        Свет стал ярче. Но Кира все еще сердито щурилась. Казалось, что она готова была убить любого, кто бы ни оказался сейчас в поле ее зрения, а когда Райэл прочел узнавание в ее глазах, лицо девушки разгладилось, однако взгляд красноречиво говорил о враждебности.
        - Вы не напугали меня, вы снова меня сканировали! - недовольно произнесла Кира.
        - Этот процесс такой же непроизвольный, как и дыхание, - не чувствуя за собой вины, пояснил Райэл. - Вы привыкнете.
        - Боюсь, что нет! - непримиримо скрестив руки на груди, ответила Кира и начала пятиться в сторону кровати, увеличивая расстояние между ними. - И не собираюсь я привыкать к вашим фокусам! Я хочу домой!
        - Как вы догадались о ментальных способностях? - проигнорировав ее тон, спросил Райэл и как ни в чем ни бывало присел за стол. - Выпьете чаю в моей компании?
        Девушка недоуменно покосилась на него, будто он и не мог ей такого предложить, и отрицательно покачала головой.
        - Неужели вы считаете меня совсем глупой? - дерзко спросила она. - Или вы удивлены, что у кого-то, кроме вас, могут быть способности? Я стою на слишком низкой ступени эволюции?
        - Я не даю оценку вашему развитию, сиера Кира, - сухо произнес Райэл, внутренне недоумевая, почему она так агрессивно настроена сейчас, ведь психорегуляторы всё еще активны. - Я задал вам простой вопрос и хотел бы получить простой ответ.
        - Я тоже хотела бы получить простой ответ. Вы сообщили моим родным обо мне? - вскинув голову и не сводя с его лица смелого взгляда, поинтересовалась она все тем же резким тоном.
        - Я не могу дать вам утвердительного ответа.
        - Вот как? - холодно бросила она и подошла к столу. - Значит, все ваши обещания - ложь?
        - Это не связано с выполнением слова, пока это недоступно технически.
        Ее темно-голубые глаза, полные враждебности и насмешки, сбивали с толку, и он перестал пытаться сканировать ее. Невозможно было пробиться сквозь серую стену. Мысли он не мог прочесть, но эмоции можно было едва ли не пощупать. Они окружали ее плотным энергетическим кружевом.
        - Кто может с этим справиться? - настойчиво требовала ответа Кира.
        - Время.
        - Не морочьте мне голову! - вспыхнули ее щеки, казалось, куда еще быть темнее, но яркий румянец сделал ее кожу еще более темной.
        - Вы невежливы, сиера Кира!
        - Неужели?! - ее удивление было притворным.
        Райэл чувствовал, что ее негодование усиливается, и терялся в догадках, почему не действуют психорегуляторы. Однако рядом с ней и сам ощущал, как в нем растет это редкое чувство - раздражение.
        - Это ведь вы - главный? Вы же можете что-то предпринять? Неужели ничего нельзя сделать? - возмутилась Кира.
        - Нет.
        - Тогда просто отправьте меня домой!
        - У меня нет таких прав, сиера Кира, - откинулся на спинку стула Райэл, чувствуя, как нарастает напряжение между ними.
        - У кого есть? - наступала она.
        - У Совета старейшин. Однако я не думаю, что ваши требования удовлетворят…
        - А я не хочу, чтобы вы думали, - вспылила девушка, - я просто хочу знать, кто здесь принимает решения такого рода, и требую меня к ним отвести! Никто не имеет права держать меня здесь против моей воли! Кто дал вам такое право?
        Райэл не выдержал, но с полной невозмутимостью на лице поднялся и замер над девушкой, обводя ее лицо суровым взглядом.
        - Должно быть, вы не понимаете, что означает ваше присутствие здесь.
        - Да хватит с меня этой вашей чепухи! - воскликнула она от возмущения и практически перешла на крик. - Хватит говорить загадками, я ничего не понимаю из ваших россказней. При чем тут моя жизнь и ваши Тэсы? Плевать я хотела, кого вы там возвращаете. Я требую вернуть меня на Землю!
        Она взмахнула руками и возмущенно закинула голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза.
        «Какая маленькая, но агрессивная!» - раздраженно подумал он.
        Они оба мерили друг друга напряженными взглядами, и Райэл не сомневался, что так же, как и он, Кира испытывала сильнейшее раздражение.
        - Что вы молчите? - дрогнул ее голос. - У меня в голове не укладывается ваше мироустройство и ваши мотивы.
        - В вашей голове это не укладывается потому, что вы еще не усвоили многих знаний и понятий нашего мира, - строго ответил Райэл. - И упорно сопротивляетесь начать…
        - А вы меня спросили? С чего вы взяли, что мне это нужно?
        - Вы сейчас не в себе, сиера Кира, - наконец заключил Райэл и выпрямился. - Мы обсудим интересующие меня вопросы еще раз, когда вы успокоитесь.
        - Перестаньте меня успокаивать! - взбешенно ударила Кира ладонью по столу, отчего тут же поморщилась.
        Лицо Райэла на мгновенье потемнело, но через секунду он окинул девушку бесстрастным взглядом и сказал:
        - Эмоции сейчас не дают вам размышлять здраво. Я бы просил вас перенести разговор на более удачный период в вашем эмоциональном состоянии.
        Но его вежливый тон совсем не успокоил Киру.
        - Не надо выставлять меня психически ненормальной! - резко бросила она и выпрямилась, как струна, словно занимая боевую позицию. - Вы здесь считаете себя верхом совершенства, высокоразвитым видом, и, видимо, до ваших супермозгов не доходит, что творится в моем низко интеллектуальном умишке!
        - Я не стану отвечать на подобные заявления, сиера Кира. Но вы действительно эмоционально неуравновешенны в данный период времени, и это вполне оправдано!
        - Что?! Это… это невиданное хамство! Это я не стану больше с вами разговаривать! - придушенным голосом выдала Кира и, окинув его презрением, попятилась к окну.
        Райэл еле сдерживал возмущение поведением землянки. Он медленно заложил руки за спину, коротко кивнул и удалился из палаты.
        - Невиданная грубость! - проворчал он себе под нос, проходя по коридору в лабораторию.
        - Райэл, - поприветствовала кивком руководителя Нэйя.
        - Нэйя, ты активировала психорегуляторы? - строго спросил он, указывая на палату землянки.
        - Да, я активировала их после завтрака. Кира дала согласие, - недоуменно ответила та.
        - Странно, но я не заметил, чтобы они возымели действие.
        Нэйя проверила биохимические показатели Киры на планшете и пожала плечами.
        - Психорегуляторы активны.
        Райэл взял планшет из рук Нэйи и всмотрелся в данные. Действительно, все показатели говорили о том, что организм девушки находится под влиянием психорегуляторов.
        - Не понимаю, - нахмурился он. - Она ведет себя, как безумная.
        - Об этом и говорил Гиэ. Она непредсказуема…
        - Мне нужно ее просканировать, но я не могу это сделать. Проинформируй девушку, что завтра я хотел бы поговорить с ней на эту тему. Сегодня я уже вряд ли смогу подойти к ней близко: она в ярости.
        Когда Райэл ушел, Нэйя подошла к стене-экрану и взглянула на Киру. Та спокойно стояла у окна и водила пальцем по стеклу.
        - Кира, что с тобой происходит?! - спросила Нэйя недоуменно.
        Стоя у окна, я растерянно следила за верхушками деревьев, покачивающихся на ветру. Я чувствовала себя странно после разговора со снежным человеком.
        «Зачем он вообще появился в моей палате?»
        Никогда прежде я не была такой вспыльчивой и эмоционально нестабильной. Будто после их преобразований во мне что-то открылось, исчезли какие-то барьеры. И мне это не очень нравилось. Я походила на истеричку. Однако я не могла сказать, что не получала удовольствия от выплескивания эмоций. На Земле я никогда не позволяла себе такого с людьми.
        Злило, что они не позволяли мне самой сообщить родным, что со мной все в порядке, условно говоря: я была жива и в отличном здравии, а то, что полностью выбита из колеи по иронии судьбы, - не имело особого значения.
        «И все же перемены внутри удивляют. Меня не было с ними девятнадцать дней, и неужели за это время, ничего не делая, я получила в бонус не то чтобы уверенность, но какую-то безрассудную смелость? - я тряхнула головой. - Нет! Это не смелость, не отсутствие страха - это безотчетная грубость, язвительность и, определенно, обезбашенность. Что на меня нашло?»
        Да, я ниже уровнем, и кто знает, насколько, но обиды за это не было. Примирившись с мыслью, что для них я стою на несколько порядков ниже, я совсем не волновалась о том, что они обо мне думали. Я не имела болезненного самолюбия, и мне без надобности кому-то доказывать свою состоятельность. Логично, что всегда есть кто-то умнее… Почему бы таковыми не быть целому виду?
        Вывод был один: я была подавлена безвыходностью ситуации, отсюда вся моя несдержанность и безрассудность. И, конечно же, всё мое существование здесь отравляла мысль о переселении на «планету отбросов», на которую могли сослать в случае, если я - ошибка. Где уж тут взяться адекватности?
        Нэйя вошла тихо, как и всегда. Она принесла фруктовый пирог и полюбившийся цветочный чай розового цвета. Он красиво переливался в невысокой капсуле. Я сидела в постели, подоткнув покрывало под спину, и обнимала колени, положив на них голову. Спокойствие и тепло затопили меня, когда Нэйя поставила легкий ужин на стол и улыбнулась. Губы дрогнули в ответной улыбке, но я не двинулась с места. Я почти дремала.
        - Будешь спать, или поговорим? - присела Нэйя на край кровати и коснулась моей челки, чтобы отодвинуть ее с глаз.
        Я подняла голову и выпрямилась.
        - Я бы выпила с тобой чаю, - тихо сказала я, замечая на подносе три стакана.
        - Я буду рада с тобой поужинать, - лицо Нэйи осветилось искренней радостью, и она сделала благодарный жест от сердца. - С тобой хочет поговорить Гиэ. Могу я его пригласить?
        - Я не против, только если он не станет читать мои мысли, - совершенно спокойно ответила я.
        Нэйя налила чай в три стакана и пригласила Гиэ по коммуникатору. Я присела за стол и по привычке понюхала то, что лежало на тарелке.
        - Ты все еще осторожничаешь с едой? - улыбнулась Нэйя.
        - Это не скоро пройдет, - смутилась я. - Привыкла на запах различать запрещенные мне продукты.
        - Скажи, Кира, как ты чувствуешь себя физически?
        Я сделала глоток чая, отмечая, как радужное тепло окутывает изнутри от жидкости необыкновенно приятной текстуры, обвела свое тело внутренним взором и, не заметив ничего, кроме сонной слабости, покачала головой.
        - Такой здоровой, я не чувствовала себя никогда. Проблема здесь… - я постучала пальцем по виску.
        - Приветствую, - вошел Гиэ и с дружелюбной улыбкой присел за стол. Он выглядел собранным, задумчивым, но открытым и добродушным.
        Нэйя красноречиво на него посмотрела, и меня осенила догадка, что обо всем, что я попросила, она предупредила его мысленно.
        Он еще раз улыбнулся, так тепло, без принуждения, и я заметила в глубине его глаз искреннее желание находиться здесь, рядом со мной.
        «Интересно, сколько ему лет? И есть ли у него любимая женщина?»
        Я смущенно улыбнулась своим мыслям и положила в рот кусочек пирога. Красивый мужчина, но я и не претендовала на него - просто женское любопытство.
        Нэйя сделала глоток чая и, поставив локти на стол, положила подбородок на ладони.
        - Гиэ хотел кое-что рассказать тебе.
        Гиэ сложил ладони на столе и обвел мое лицо внимательным взглядом. Сердце забилось чуть быстрее. Я взволнованно сглотнула.
        «Надеюсь, это меня не шокирует. Кто знает, как я выдержу новую порцию стресса…»
        Глава 23. Тэсы
        - Ты хотела бы понять то, что заставляет нас искать Тэс? Я расскажу о наших мотивах, - начал Гиэ, и в его голосе я уловила нотки горечи. Это умерило страх и оставило лишь серьезный настрой. - Когда-то наша планета имела тридцать четыре города. Так было долго, но в какой-то момент все изменилось. Сначала мы не замечали этого, однако с каждым веком тэсанийцев становилось все меньше. Наши женщины перестали рождать детей. Когда число городов сократилось до двадцати семи, мы, наконец, выявили причину бедствия. Раньше, когда тэсаниец умирал, Тэса, заключенная в нем с рождения, возвращалась к биоэнергетическому ядру планеты, туда, откуда и появлялась изначально. Это круговорот жизни, закономерность движения биоэнергии. И всё, что нам удалось обнаружить, это то, что освобожденные Тэсы перестали присоединяться к ядру планеты, они стали уходить в другом направлении, иначе говоря, выходить за пределы нашей орбиты и теряться в бесконечном космическом пространстве. Мы стали искать потерянных Тэс и возвращать их домой. Это очень трудоемкий процесс. Но после того, как мы начали возвращать Тэс, у нас появился
потенциал поддерживать численность…
        - Каким образом? - изумленно перебила я, не спуская с Гиэ глаз.
        - Помнишь, я рассказывала тебе о сиерах и нэйадах? - напомнила Нэйя.
        - Да-а, - вспомнила я, переводя взгляд на женщину. - Это какие-то уровни…
        - Не уровни, - уточнил Гиэ, - биоэнергетические статусы.
        - Угу, биоэнергетические, - повторила я, но все еще не понимая сути.
        - Все тэсанийцы делятся на сиер и нэйад. Раньше все женщины рождали детей: и сиеры, и нэйады. Но теперь сиеры уже не способны на это, а у нэйад такая возможность осталась. Поскольку все или основная часть Тэс, мы до сих пор не знаем точно, перестали присоединяться к ядру планеты, ее биоэнергия ослабла, и частицы - Тэсы уже не могут присоединяться к оплодотворенной яйцеклетке у сиер. У нэйад же образуется новая биоэнергетическая частота, и, как только яйцеклетка оплодотворяется, энергетика материнского организма настолько сильна, что может вытянуть сгусток биоэнергии из ядра и дать развитие эмбриону. Вот так это выглядит, если коротко.
        - И вы ищете нэйад? - предположила я. - Поэтому меня все называли нэйадой?
        - Нет, Кира. Тебя путали с нэйадой только из-за цвета глаз. Вся сложность в том, что никто из нас не знает, станет ли он нэйадом или нэйадой. Мы все являемся из одного источника. Тэсанийцы становятся нэйадами, только когда находят сходных по биоэнергетической частоте тэсанийцев противоположного пола. У пары меняется цвет глаз, это то, что отличает их от всех остальных. Тогда эта пара способна продолжить род…
        - Вот и получается, что каждая возвращенная Тэса - это потенциальная возможность одному из нас найти своего нэйада и, следовательно, иметь потомство. Раньше нэйады были очень привлекательной индивидуальной особенностью, но сейчас они стали жизненной необходимостью.
        Я тяжело вздохнула от напряжения в плечах и умыла лицо ладонями.
        «Как всё запутано…»
        - И что, нельзя вычислить частоту каждого тэсанийца, чтобы определить, является ли он нэйадом? - мало понимая, о чем говорю, спросила я.
        - К сожалению, до сих пор это не выявляется так же легко, как, например, вычислить частоту Тэсы в другой точке Вселенной. Это то, что нам неподвластно.
        Гиэ и Нэйя переглянулись, в их взгляде я уловила поддержку и ободрение.
        - Ваш народ вымирает? - почти беззвучно заключила я, проникаясь их трагедией. - А клонировать вы не можете?
        - При наших технологиях мы свободно можем клонировать организм, но Тэсой его не наделим. Мы не можем вмешиваться в этот механизм: нет таких прав. Но мы свободно клонируем отдельные части организма для лечения, например, или восстановления функциональности. Это нам вполне доступно, - сообщила Нэйя.
        - То есть клонирование не выход?
        - Чисто физиологически этот организм будет функционировать, как и все мы. Но это все равно, что тэсаниец в спящем режиме. Не будет речи, мышления, эмоций, личности - лишь набор инстинктивных реакций. Для гуманоидного вида клонирование непродуктивно.
        - Логично, - задумчиво покивала я. - И как же быть?
        - Теперь нас всего семь городов, - не поддаваясь унынию, ответил Гиэ, - но мы настолько развили свои технологии, что теперь можем вычислять Тэс на огромном расстоянии, поэтому мы хоть и не растем, но уже более пятнадцати веков имеем семь городов…
        - Из тридцати четырех?! - они не унывали, но я поддалась эмоциям. - Это слишком быстро…
        - Мы не намерены останавливаться на достигнутом, - с вдохновением заметил Гиэ и ободряюще улыбнулся. - Около тридцати семи веков назад первые ученые в этом направлении нашли одну из Тэс из рода тонго…
        Я закивала, узнавая историю из уст Нэйи.
        - …Ее не удалось переместить на Тэсанию. Врожденная особенность от биологического организма тонго, в котором она возродилась, не дал этого сделать. Так вот, она предсказала нам, что когда мы найдем возможность восстановить работу биоэнергетического портала, через который уходят высвобождающиеся Тэсы, то все встанет на круги своя, и, возможно, продолжение рода станет для нас реальным. Но пока это лишь догадки и теории. Портал не поддается нашим исследованиям. Здесь существует еще и другая, связанная с уходом Тэс, проблема…
        Я и так была впечатлена от всего услышанного аж до внутренней дрожи, но сейчас еще больше напряглась, обняла себя за плечи и полностью обратилась в слух.
        - Большая часть Тэс уходит, не воссоединяясь с биоэнергетическим ядром планеты, и это влияет не только на рождаемость, но и на будущее планеты. Если Тэсы не начнут присоединяться к ядру в нужном количестве, оно начнет разрушаться. Она не успевает восстанавливать свой энергетический баланс. И здесь прямая связь: чем больше нас, тем больше Тэс присоединится к ядру, тем в большей сохранности планета. Однако же и в этом решении есть негативная сторона: чем больше нэйад, тем больше они выкачивают биоэнергии из ядра. Мы не можем разрешить это противоречие, сколько бы ни исследовали этот природный механизм.
        Я замерла в тишине и только через несколько секунд ощутила, что не дышала. Но потом легкие резко раскрылись, и я шумно вдохнула.
        - Мне не все понятно, но ты говорила, что я не бесплодна? - обратилась я к Нэйе. - После вашего рассказа, получается теперь, что я и здесь не очень-то способна иметь детей. Так что, никаких надежд?
        «С чего вдруг я начала думать о детях? Я ведь даже не собираюсь оставаться на планете и тем более не представляю себя замужем за кем-то из них…»
        - Не отрицай такую возможность, - улыбнулась Нэйя. - Ты ведь можешь стать нэйадой. Это непредсказуемо. Шансы такие же, как и у каждого сиера на Тэсании.
        Представить себя замужней здесь, на Тэсании, я никак не могла.
        «Кто такие эти нэйады? На что это похоже?»
        Я прикусила губу и ойкнула от боли, а потом снова неожиданно для себя спросила Гиэ:
        - Ты ведь сказал, что тэсанийцы становятся нэйадами, находя подобных себе тэсанийцев. Это значит, что тэсанийцы несовместимы с другими видами?
        - Видишь ли, Тэсы рождаются только у гуманоидного вида. Мы все гуманоиды, а значит, чаще всего генетически совместимы, - здесь Гиэ протянул планшет и показал несколько изображений подобных им мужчин и женщин, только с более вытянутым лицом и другим разрезом глаз. - Даже если найденные Тэсы выглядят иначе, как ты или как саннуанцы, или мусси, или кионы, они способны зачать дитя. И на Тэсании Тэса формирует из эмбриона новый организм, присваивая ему тэсанийскую морфологию. То есть ребенок не похож на инопланетного носителя Тэсы. Он похож на тэсанийца…
        - Гиэ - прямой представитель такого союза, - поделилась Нэйя и весело подмигнула коллеге.
        Я тут же посмотрела на Гиэ и попыталась сличить его внешность с другими мужчинами города, лица которых хорошо помнила, но то ли дело было в абсолютной схожести одного из родителей Гиэ с тэсанийским родом, либо он говорил правду, потому что его внешность казалась типично тэсанийской.
        - Ты не найдешь различий, даже если я покажу тебе мою мать, - догадливо улыбнулся Гиэ. - Такова закономерность рождения на Тэсании.
        - Это крайне необычная история, - я откинулась на спинку стула, смятенно поглядывая на пару за столом. - А можно мне еще чаю?
        Спать совсем расхотелось. У нас, наверное, уже было за полночь. Но учитывая, что я проспала девятнадцать дней, недосып организму не грозил.
        Нэйя принесла еще одну капсулу с чаем, и мы молча выпили по стакану. Тишина не угнетала, наоборот, позволяла привести мысли к единому знаменателю. Хотя для меня это было громко сказано. Я слишком впечатлилась невероятными новостями. На Земле, услышав такую теорию происхождения души, я бы отнеслась, как к очередному научному взгляду, не веря и не отрицая. Но здесь всё было невероятно, а следуя одному из законов логики, - когда невероятно абсолютно всё, - это и есть реальность.
        - Почему вы не рассказали все сразу? - поинтересовалась я, когда, наконец, доела пирог.
        - О таком не рассказывают, как говорят на Земле, с бухта барахта…
        Мой неожиданный громкий смех разрезал тишину палаты. Даже слезы на глазах выступили.
        - Прости, Нэйя, - едва сдерживая новый порыв смеха, виновато извинилась я. - Это любимое выражение моей мамы - «с бухты-барахты».
        И только вспомнив о родителях, я посерьезнела и опустила глаза. Но Нэйя нисколько не смутилась и чутко поддержала, коснувшись моей руки.
        - Не грусти… Мы не хотели вызвать у тебя сильный эмоциональный срыв. Но все сложилось так, как сложилось.
        Почему-то я ей доверяла. Это шло откуда-то изнутри, не от головы.
        - Ты вернешься в Эйрук, многое станет для тебя понятным через некоторое время. Отпусти свой страх. Позволь тому, что скрыто в тебе, выйти на свободу, - проникновенно высказал Гиэ. - Будут вопросы - задавай, будут трудности - будем решать их вместе. Мы всегда тебя поддержим. Ты не останешься одна.
        Я чувствовала их поддержку прямо сейчас. Что-то было в их энергетике такое, что обволакивало меня теплым одеялом и обнадеживало. Однако на задворках сознания все еще бились тревожные мысли.
        - Вся адаптационная группа, которая будет с тобой на протяжении периода обучения, изучила особенности человеческой культуры и территориального менталитета, чтобы лучше тебя понимать. Ты будешь познавать Тэсанию в сравнении, но хочу заметить, что мы так же различны по культуре и мироустройству, как и схожи. Все это тебе предстоит освоить. Это будет интересно и увлекательно. Как путешествие в другую страну, - подмигнул Гиэ. - Со временем ты научишься понимать все, что происходит вокруг тебя. И не тоскуй по родным, дети всегда покидают родительское гнездо, чтобы основать свое. Представь, что твое гнездо здесь…
        Его слова звучали так знакомо, и я понимала, что он прав. Если исключить всю необычность ситуации, то это и впрямь было похоже на путешествие длиною в жизнь.
        Я поднялась со стула, разминая напряженные от долгого сидения ноги, и прошла к темному окну. Небо уже сияло звездами. Дождь давно прекратился. А я все еще была под впечатлением.
        - Вы думаете, я смогу? - обнимая себя за плечи, обратилась я к моим опекунам. Я не могла ожидать от них прямого и четкого ответа, но была словно ребенок, ищущий защиты у новых родителей.
        - Кира, вдумайся в мои слова, - мягким голосом заговорил Гиэ. - У тебя есть великолепная возможность сделать свою жизнь здесь такой, какой ты захочешь. Ты многого была лишена на Земле. Но на Тэсании для тебя откроется множество дверей. Ты хочешь, чтобы твоя жизнь была похожа на твою земную? Ты можешь этого добиться и здесь…
        Сначала я представила себе, что дома, на Земле, а потом вдруг хмуро глянула на Гиэ и ощутила яростный внутренний протест. Он не знал, о чем говорил: я не хотела повторения земной жизни. Уж если начинать ее на Тэсании, то не похожей на земную.
        Поводов для беспокойства хватало, только потяни за ниточку: я не получила подтверждения о том, что родным сообщили обо мне хотя бы даже ложную информацию; не могла не осознавать, что мое будущее на Тэсании туманно, неопределенно, как и настоящее. Но сидеть сложа руки, не могло быть разумным решением, потому что только в действии можно поддержать надежду на достойный выход из неоднозначной ситуации.
        Раньше страхи заполоняли мои мысли, они вредили трезвости восприятия и рассудительности. Ведь все могло быть совершенно иначе: тэсанийцы могли оказаться мерзкими слизнями или бесполыми зелеными человечками с рыбьими глазами, разделать меня на органы или обратить в рабство. Но ведь это громадная цивилизация, и самое главное, о чем стоило помнить - меня ни разу не обидели, не причинили боли, не считая болевых ощущений при сканировании, и вроде бы ни к чему не принудили. Самым болезненным являлось то, что я не могла предположить, какое ждет меня будущее, до того момента, пока не сообщат о результате адаптации и принадлежности к Тэсании. И это единственный страх, державший меня в подвешенном состоянии, сродни ожиданию смертником своего часа.
        Но я отмахнулась от тяжелых мыслей и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох.
        - Пожалуй, мне надо переварить эту информацию, - устало сказала я.
        - Отдыхай, Кира, - откликнулась Нэйя, и они оба поднялись.
        - Мне было приятно беседовать с тобой, Кира, - на прощанье произнес Гиэ, и это согрело. Я одарила его благодарной улыбкой и жестом - «от сердца даю».
        Я проводила обоих с удивительной смиренностью в душе.
        Скинув платье и балетки, я легла в постель и укрылась легким покрывалом. Свет медленно угас до состояния полумрака. Я закинула голову и вгляделась в звездное небо… Вечное… Неизменное…
        «Какая разница, под каким небом жить? Имеет ли этот вопрос значение? Все мы под одним небом… в одной Вселенной…»
        - Хм, глубокая философия, - усмехнулась я вслух.
        Несомненно, этот разговор оказал неизгладимое впечатление. Я была наполнена сочувствием и грустью, и вместе с тем чувствовала себя первооткрывателем. Как Галилей когда-то впервые понял, что Земля круглая, я открывала истины, которые в корне меняли мое мировоззрение. Очевидно, что такого рода информация не могла уложиться в голове сразу, мозг просто не справлялся с ее обработкой. Но меня, как безумного ученого, захватывал азарт: «А что будет дальше?!»
        Над этой волне я и уплыла в сон.
        Глава 24. Неприятного аппетита
        Я проснулась оттого, что окно в палате было открыто, и свежий воздух, смешанный с ароматом леса после дождя, наполнял ее. Я глубоко вздохнула и поднялась.
        Голова была свежей, тело непривычно легкое… если не считать, что вчера, по-моему, я перепила чая…
        Босая, я бросилась в гигиеническую комнату совершить утренние процедуры. На банкетке лежали розовое платье и белье, и стоял поднос со стаканом с голубой жидкостью и чашей с овальными салфетками. Я уже начинала к этому привыкать.
        После очищающих кристаллов в капсуле я ощутила бодрость и свежесть, а мои волосы струились ровным шелком по плечам. На этот раз я не стала их собирать ни в косу, ни в хвост. Я пропустила пальцы сквозь густую челку и улыбнулась себе в зеркало.
        - Что ж, дубль два, Кира Балагоева? Тебе нужно взять себя в руки и попробовать.
        - Кира…
        Я оглянулась на дверь, выпрямилась и поспешила в палату.
        В красивом золотом платье, подпоясанном широким коричневым ремнем, у окна стояла Нэйя и смотрела на лес. Когда она оглянулась, белоснежная копна завитых волос взмыла в воздух, как облако. Широкая улыбка осветила ее лицо, а в глубине глаз сверкнуло восхищение.
        - Какие красивые у тебя волосы, Кира! - приветствуя традиционным жестом, произнесла Нэйя.
        Я ответила ей тем же жестом совершенно непроизвольно.
        - Благодарю!
        - Давай позавтракаем сегодня в одном чудесном месте?
        Жалобное урчание раздалось в животе. Нэйя весело подняла брови.
        - С удовольствием, - засмеялась я, прикрывая живот ладонью.
        - Я вижу, ты уже готова. Пройдем?
        Мы вышли в знакомый коридор, прошли мимо лаборатории, свернули несколько раз и вышли на широкую площадку под открытым небом. Воздух был уже не таким прохладным, как в прошлый раз, но ощущалось, что прошел дождь.
        - А что там? - кивнула я на сферическую крышу с другой стороны площадки. Стены были прозрачными, но ничего, кроме зелени, внутри я разглядеть не смогла.
        - Это закрытый сад, место для отдыха и принятия пищи. Нам туда.
        Приятным теплом отозвалось во мне новое наблюдение: в медицинском корпусе, оказалось, существуют благоустроенные зоны для жизни и общения, а не только лаборатории и палаты.
        Двери разошлись, и в нос ударил густой аромат цветения каких-то растений, но он бодрил. Внутри обнаружились настоящие джунгли с пышными растениями, лианами, плетущимися по стенам, с огромными листьями - опахалами, высокими древесно-кустарниковыми зарослями и островками для отдыха: диваны и кресла со столиками, органично вписывались в выстриженные окружности. Заросли густые и объемные, но сад был ухожен и продуман до мелочей. Пол был выстелен белой плитой. Теплый свет падал сквозь прозрачную крышу-сферу и, отражаясь от поверхности пола, заливал собой все пространство. Место напоминало зимний сад.
        - Здесь никого нет? - с осторожностью осмотрелась я.
        - В такое время здесь редко кого можно встретить, - ободряюще подмигнула Нэйя, понимая мою настороженность, и поманила за собой к ближайшему островку.
        Мы уютно устроились в объемных, но удобных белых креслах, расположенных так, словно кто-то, проходя по джунглям, обустроил местечко для привала. Продолжая осматриваться и мысленно восхищаться природной красотой сада, я спросила:
        - А Гиэ к нам присоединится?
        - Заказывали Гиэ? Он здесь, - прозвучало над ухом.
        Я вздрогнула и оглянулась. Позади, раздвинув крупные листья над головой, возле контейнера с завтраком на троих стоял Гиэ и улыбался.
        - Здравствуй! - обрадовалась я.
        Гиэ засмеялся добрым смехом с обаятельной хрипотцой и направил контейнер ближе к столу.
        «От его улыбки стало всем светлей!» - пропела мысленно я.
        - Кира, сегодня у нас на завтрак деликатес, - озвучил он и приоткрыл крышку над блюдом.
        Голод одолевал, и я готова была съесть слона, но когда увидела, что лежало на тарелке, то отпрянула назад, как от чего-то зловонного.
        - Кира, что с тобой, это очень вкусно. Попробуй, - удивился мужчина моей реакции.
        Нэйя же просто улыбнулась в ладошку, думая, что я не замечу. Гиэ посмотрел на нее и сразу отреагировал:
        - О, тебе не нравится, что ж, тогда есть запеченные овощи в ягодном сиропе.
        - Это годится, - стараясь не смотреть на мерзкую болотно-зеленую глазунью, ответила я.
        Завтрак вышел забавный прежде всего тем, что во время него мы, как светские люди, поговорили о погоде, о природе и немного о том, как на Тэсании производят продукты питания. Утро было наполнено оптимизмом.
        Нэйя напомнила о трех циклах Тэя - месяца: Тэйс, Тэйнус и Тэй и рассказала любопытную вещь. Оказывается, в один Тэй тэсанийцы садили, выращивали и собирали все продукты питания. Ничего не производилось на фабриках. Все продукты исключительно выращивались в естественной среде. Некоторые растения плодоносили в своем режиме. Например, те оранжевые «шишки», что так понравились мне, вырастали только в конце седьмого и в начале четвертого Тэя, то есть всего два раза в год, в отличие от многих овощей и фруктов, которые вырастали регулярно. Высадкой семян быстрорастущих растений тэсанийцы занимались в Тэйс - цикл, в который я проспала после обморока. Затем в следующие двадцать дней Тэйнуса, то есть уже сейчас, они ухаживали за растениями, а те начинали вызревать. А в конце каждого Тэя собирали урожай - планета оказалась плодовитой.
        Я почти не задавала вопросов, а внимательно слушала и очень много ела. Гиэ даже заказал еще одну порцию запеченных овощей. Казалось, я не могу наесться, очевидно, после голодных суток в палате. Но когда Нэйя и Гиэ закончили поочередно рассказывать о продуктах питания, у меня возник вопрос совсем на другую тему:
        - Гиэ, расскажи, как Марк определил, что я потенциальная Тэса? У него был какой-то прибор?
        Несмотря на настроение в фоновом режиме сознание до сих пор перерабатывало услышанную накануне вечером информацию. Мозг пытался переварить их теорию и выдать свое собственное ясное и логичное заключение.
        Гиэ аккуратно промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку кресла.
        - То, что ты чувствуешь при сканировании ментала, говорит, что ты носишь в себе Тэсу. Обычно, когда Тэса рождена в теле разумного существа, в твоем случае земного человека, реакции тела на некоторые раздражители и выдают ее присутствие. Практически все организмы женского пола не тэсанийского происхождения сопротивляются сканированию, но все-таки поддаются ему. Твое сопротивление очевидно и пока непреодолимо. Никто из тэсаниек не проявляет реакций на сканирование, подобных твоим. Чаще всего никто даже не предполагает, что его сканируют. Свою же реакцию ты осознаешь в полной мере.
        - Но ведь это может быть и сверхчувствительность. У нас на Земле есть люди, способные ощущать разные виды энергий. Их называют экстрасенсами, или медиумами. Их реакция могла бы быть такой же…
        - Ты владеешь экстрасенсорикой? - задал встречный вопрос Гиэ.
        - Нет. Никогда не замечала за собой. Интуиция неплохая, но не более того.
        - Еще одним показателем выступает твоя способность блокировать ментала. Люди не обладают такой способностью. Более того, никто из ранее найденных Тэс не обладал.
        - Блокировать ментала! - изумленно повторила я уже известную истину.
        - Верно. Не все тэсанийцы умеют это делать. Но при должном обучении это возможно. Однако не все могут позволить себе такой подарок, и не каждый может его подарить. И, конечно же, излучения твоей частоты явились основным поводом отправки нашего сотрудника на Землю.
        Какое-то приятное чувство разлилось внутри: только сейчас я в полной мере осознала, чем обладаю.
        «Так вот почему исчезает боль, когда я выставляю блок: пока они не нашли способ читать меня!»
        То, что я каким-то образом умею блокировать ментала, было слабым утешением, но теперь здесь это было моим маленьким преимуществом.
        После завтрака Гиэ с удовольствием отметил мой оптимистичный настрой и, пожелав оставаться на этой волне, попрощался. Я потянулась в кресле, как кошка, объевшаяся рыбой, и вздохнула:
        - Хорошее начало дня…
        Но не успела я порадоваться своему настроению, как Нэйя оповестила:
        - Кира, сиер Райэл, руководитель адаптационной группы хотел бы поговорить с тобой.
        Я тут же выпрямилась в кресле и оглянулась. Рядом никого не было. Я прищурилась и стала рассматривать пространство сада между листьями - никого. Я вернулась в прежнюю позу, но расслабиться уже не смогла.
        - Это обязательно? - поморщилась я, вспоминая наш вчерашний напряженный разговор. С одной стороны, было неловко посмотреть ему в лицо, после всего того, что наговорила, с другой - я чувствовала, как уже нарастает новое напряжение.
        - Вы будете часто взаимодействовать. Это необходимо, - ответила Нэйя.
        - Ты останешься со мной? - с надеждой спросила я.
        - Увы, я не могу. Мне нужно выполнять свои обязанности. Но я присоединюсь к тебе чуть позже.
        Я огорчено уронила голову на спинку кресла и сложила руки на колени, сплетя пальцы в замок.
        - Останься здесь. Он сейчас подойдет. Может, тебе еще что-нибудь заказать?
        - Нет, - криво улыбнулась я и мысленно добавила: «У меня при нем кусок в горло не полезет».
        Нэйя попрощалась жестом и ушла.
        Некоторое время я сидела в кресле в остром ожидании появления мужчины. Но потом выдохнула и, размяв плечи, поднялась, чтобы в прогулке по саду снять нервное напряжение. Однако только я сделала шаг, чтобы обогнуть кресло, как тут же оступилась, наткнувшись взглядом на строгое лицо руководителя группы.
        Высокий, широкоплечий, весь в белом, холодный, как айсберг…
        Он секунду пристально смотрел в глаза, а затем поприветствовал. Я только растерянно кивнула, опустила глаза и в полном молчании напряженно села на свое место.
        Мужчина прошел к креслу напротив и опустился в него с грациозностью льва. Я чувствовала, как от него исходит мощная энергетика хищника. Меня от нее подташнивало.
        - Вот вы и знаете, что нами движет, сиера Кира, - без прелюдий начал он вежливым, но ледяным тоном. - Вы выспались, прекрасно выглядите. Надеюсь, что могу обсудить с вами несколько важных вопросов?
        От его сомнительных комплиментов глоток воздуха застрял в горле. Я порывисто выдохнула, стараясь сделать это как можно тише, и нервно заправила волосы за уши.
        - Благодарю. Наверное, можете…
        Бросив на мужчину короткий взгляд, я заметила, что он не слишком-то и нуждался в моей благодарности: его лицо оставалось бесстрастным, будто он вообще не имел ни чувств, ни эмоций. Однако он подавлял одним своим присутствием.
        - Что вам угодно? - тихо спросила я, стремясь быстрее завершить разговор.
        Снежный человек медлил. Когда я обратила на него взгляд, он пристально рассматривал меня и продолжал молчать. Не став дожидаться болезных ощущений в теле, я тут же вообразила бетонную стену между нами.
        - Когда вы готовы вернуться в Эйрук? - наконец прозвучал вопрос.
        Я удивленно подняла брови и прежде, чем успела сообразить, с языка сорвались слова:
        - И это ваш важный вопрос?
        Уголки его глаз устрашающе дрогнули, и я вытянулась в кресле, как струна.
        - Сиера Кира, я задал вам вопрос и жду ответа…
        Я чувствовала, как внутри начинается вихрь, который при всем желании было не удержать. Нахлынули все самые мрачные чувства, так тщательно замаскированные надеждой на лучшее, все самые страшные картины будущего предстали перед глазами. Утренний оптимизм смыло как водой.
        - А когда же вы дадите мне ответ? - суровым тоном упрекнула я.
        - Я вижу, вы все еще не приняли решение, - невозмутимо прокомментировал мой ответ снежный человек.
        - Какой же вы жестокий! У вас, видимо, отсутствует ген сочувствия.
        Он даже бровью не повел, но холодно произнес:
        - Со временем вы оцените оказанную вам услугу, сиера Кира.
        Я громко усмехнулась и скептически покачала головой.
        - Вы искренне полагаете, что Тэсания - это идеальный мир, совершенный для любого существа? И каждый, оказавшийся здесь, должен быть счастлив и благодарен? А как же целый мир убеждений и привычек внутри каждого такого существа? Как можно легко выбросить из головы то, что дорого, но потеряно навсегда? А что, если бы вас перенесли на Землю, что бы вы делали и чувствовали? Вам было бы легко без вашего совершенного мира?
        - Ваше мнение об отношении тэсанийцев к укладу и источнику своей жизни - ошибочно. Это наш дом, и мы делаем все, чтобы сохранить его, даже прибегая к такому сложному процессу, как поиск и адаптация Тэс, - без раздумий ровным тоном выдал мужчина.
        - Вы не ответили на вопрос! - недовольно прищурилась я.
        - Это бессмысленный вопрос. Такого не могло быть.
        Я раздраженно дернула плечами.
        - О! Ну, конечно! Такого не могло быть! Мы слишком отсталый народ: верим в разных богов, устраиваем войны, уничтожаем свою планету. Конечно, все наше существование бессмысленно… Какой же смысл может быть в моих вопросах. Мне вообще лучше помалкивать?!
        - Вы задаете неправильные вопросы, сиера Кира, - с раздражающим спокойствием ответил Райэл, а от его «сиера Кира» аж передернуло.
        - Что вообще означает ваше «правильно»? - обиженно бросила я.
        Но его ничто не трогало. Казалось, всё вокруг затопило ледяным спокойствием. Его тон был абсолютно невозмутим, но я чувствовала, что он испытывает меня и явно получает от этого удовольствие.
        - Вы стараетесь удержать весь негатив, распаляете свою злость, чтобы чувствовать себя еще более чуждой этому миру, не забыть, кто вы, потому что боитесь, что наш мир может дать вам нечто иное, новое, пока не укладывающееся в вашей голове. Но вы ничего не потеряете, сиера Кира, открывшись Тэсании, только приобретете.
        - Один мудрец сказал: полный кувшин нельзя наполнить, - угрюмо проговорила я, чувствуя, как правда слов этого сиера подбирается к горлу колючим комом, от которого хочется взвыть.
        - А так ли дорого было то, что вы потеряли? - произнес он последнее, что переполнило чашу моего терпения, ведь это был укол прямо в сердце.
        Я моргнула. Горячая слеза сорвалась с ресниц и покатилась по щеке. Тыльной стороной ладони я торопливо смахнула ее с подбородка и провела рукой до виска. Голова была слишком маленькой, чтобы понять, как устроена Вселенная. Что в ней есть я, есть Земля, есть Тэсания, есть правила и законы, противоречащие друг другу и нет, что есть кто-то, кто не желает меня понять, но от которого зависит Вселенная внутри меня.
        «Я хочу домой!» - забилась отчаянная мысль. В противовес ей тут же всплыл вопрос: в какой момент меня стала так волновать моя жизнь на Земле? Все стало вдруг таким дорогим и понятным. Вспомнилось столько всего, что я еще не успела сделать, а хотела… И главное, что я уже никогда не смогу попрощаться с теми, с кем хотела бы…
        От щемящего чувства в груди охватило отчаяние. И это разозлило. Я встала, окинула мужчину пренебрежительным взглядом и, сдерживаясь из последних сил, дрогнувшим голосом попросила:
        - Удовлетворите мое любопытство…
        Он поднялся почти сразу же после меня.
        «Неужели он соблюдал земной этикет?!»
        - …вы когда-нибудь испытывали боль?
        Я взглянула в его глаза в надежде увидеть хоть что-то человеческое. Но выражение его лица было несколько иным. Я не сумела распознать эмоций, но насмешки или пренебрежения в нем точно не было. Мужчина просто молча рассматривал меня. Не выдержав долгого взгляда, я опустила глаза, стремительно наполняющиеся влагой.
        - Тогда я желаю вам ее испытать… - выдохнула я.
        Последние слова отобрали оставшиеся силы, будто заклинание, которое высосало весь заряд энергии. Руки обессилено повисли вдоль тела, и, обогнув кресло, я спешно покинула сад в том же направлении, что и пришла.
        До палаты я дошла самостоятельно. Никто не сопровождал и не показался на пути. Был ли смысл? У них настолько высокие технологии, что, наверное, видеокамеры, как наночастицы, витают в воздухе и отслеживают всё и вся.
        После утренних встреч я ощутила невыносимую усталость и по приходе в палату сразу прилегла, накрывшись с головой покрывалом. А ведь день обещал быть продуктивным: я ощущала внутреннюю готовность попробовать пройти предложенный путь.
        «Что на меня нашло? Откуда столько враждебности?»
        Но размышлять об этом уже совсем не хотелось, сознание затягивало в целительную дремоту… Все смешалось… Люди… Кони…
        Дневной обед принес Гиэ. Я очнулась от шороха раскладываемых им приборов. Было ощущение утра нового дня. Может, так оно и было, но Гиэ не стал бы лгать. Какой в этом смысл?
        Сонными глазами я окинула Гиэ со спины и потянулась.
        - Благодарю, Гиэ, - мягко проговорила я, поднимаясь с постели. - Мне приятна твоя забота.
        - Как ты ощущаешь себя после сна?
        - Вполне себе хорошо, несмотря на то, что ваш руководитель был крайне неприветлив со мной. Удивительно, что я так спокойна после утреннего разговора.
        - Психорегуляторы пока еще активны, - пояснил Гиэ. - Но это ненадолго. Тебе нужно как можно скорее принять себя в новом пространстве жизни. Тогда тебе не придется рассчитывать на психорегуляторы.
        - Я стараюсь, Гиэ, - грустно улыбнулась я. - Но ты не можешь не понимать, как это сложно.
        - В твоем случае только время может принести ощутимое облегчение.
        - А как вы справляетесь со стрессами? - подходя к столу и рассматривая, что на этот раз приготовили чудо-мастера кулинарии.
        - Силой разума, - ответил Гиэ, как само собой разумеющееся. - Разум способен и вылечить, и настроить на определенную волну, и найти ответ на многие вопросы. Нужно лишь грамотно воспользоваться окружающей нас информацией.
        - И тут я оказываюсь совершенно безграмотным девятилетним ребенком, - самокритично усмехнулась я.
        - Не суди себя строго, - мягко улыбнулся Гиэ и жестом предложил присесть за стол. - Как думаешь, завтра будет хороший день для выхода из медкорпуса?
        От неожиданно накатившего волнения я ощутила легкий холодок по спине. Вновь оказаться на улицах города под взглядами незнакомцев, которые будут меня сканировать… Будет нелепо, если я снова загремлю в палату.
        - Пожалуй, нужно выбираться, - смело улыбнулась я, но сердце дрогнуло. - Не могу же я сидеть тут вечно.
        Я понимала, что все равно придется преодолеть социальный барьер. Стены палаты уже начинали давить. Здесь я могла бы прятаться сколько угодно, но наряду с тревогой стояло безумное любопытство и желание побороть все, что сковывает, и выжечь любые переживания по поводу будущего.
        Я взяла вилку и развернула кокон из белых листьев с зелеными прожилками на моей тарелке. Внутри оказались маленькие шарики морковного цвета с шипастой поверхностью в виде множества сосочков.
        - А что это?
        - Этот овощ созревает в первые дни Тэйнуса, называется прэйно. Очень нежный на вкус и дает много энергии.
        По запаху я определила, что это нечто среднее между цветной капустой и той самой морковкой. Я наколола один шарик на вилку и положила в рот. Овощ оказался на самом деле очень нежным, упругим внутри и похожим на печеную цветную капусту. А она мне нравилась.
        Я довольно улыбнулась и поблагодарила Гиэ взглядом. Странное упоение наполнило меня, и этому я тоже обрадовалась. Не хватало положительных эмоций. Пусть даже от такой мелочи, как еда. Хотя в моем случае это едва ли можно было назвать мелочью: ведь на Земле я была строго ограничена определенным списком продуктов, и этот список был крайне скуден. А в жизни столько красок! Казалось, что я только начинаю жить и познавать мир… Пусть даже и на другом конце Вселенной…
        Я стала с аппетитом уплетать прэйно и продолжала улыбаться. Гиэ, наверное, был в недоумении, хотя и не показал этого. Он просто наблюдал за мной с добродушной улыбкой и пил травяной сок.
        - Ты уже пообедал? - поинтересовалась я, переходя на сок, который тоже мне нравился еще с первых дней пробуждения.
        - Да, у нас был совместный обед с группой адаптации. Мы обсуждали, какие условия подойдут тебе для более мягкого погружения в тэсанийскую среду.
        Улыбка сошла с лица не потому, что я испугалась услышанного, а потому, что неожиданно тошнота подкатила к горлу, и по всей коже заструилось статическое электричество.
        «Неужели Гиэ нарушил просьбу и стал сканировать меня?!»
        Не веря в это, я широко раскрытыми глазами посмотрела в лицо мужчине и замерла. Но вопросительный взгляд Гиэ заставил засомневаться в своих выводах. От сканирования Гиэ моя кожа не покрывалась гусиными пупырышками и ледяные иглы не впивались в позвоночник. И тут я отвела взгляд за спину Гиэ и увидела его…
        Он возвышался в проеме двери и смотрел на меня немигающим взглядом. Строгий, неподкупный, бесчувственный…
        Онемение в затылке заставило среагировать моментально, и в воображении предстала бетонная стена с колючей проволокой. Гиэ оглянулся вслед за моим взглядом и поднялся.
        - Приветствую, сиера Кира, Гиэ, - вежливо произнес снежный человек, но от его тона тянуло холодом.
        - Уже здоровались, - недовольно пробормотала я под нос, но старательно вежливо кивнула. Что ему от меня нужно?
        - Я оставлю вас, - деликатно сказал Гиэ и тепло улыбнулся мне. - Желаешь еще что-нибудь к обеду, Кира?
        Губы дрогнули в благодарной улыбке, но я просто отрицательно мотнула головой. Гиэ склонился в прощальном жесте и вышел. Как только за ним закрылась дверь и снежный человек прошел в центр комнаты, я поднялась из-за стола и отошла к панорамному окну, надеясь на то, что на расстоянии ему будет сложнее меня прочитать. Из-за щита я не ощущала боли, но само знание, что в данный момент меня сканируют, нервировало.
        Мужчина не сводил с меня глаз. Я тоже держала его под прицелом.
        «Что тебе надо? Говори уже, и иди!» - возмутилось сознание.
        Пауза слишком затянулась. От внутреннего дискомфорта захотелось спрятаться, но вариантов не было. Я просто обняла себя за плечи и терпеливо ждала, когда он проявит инициативу.
        Непрошеный гость сделал еще пару шагов к столу, но в тишине и в напряженно-сосредоточенном удержании бетонной стены в воображении я вдруг испугалась его движения, дернулась с места и резко уперлась плечом в стекло. Мужчина замер и медленно окинул меня изучающим взглядом.
        - Вы просили встречи со старейшинами, - начал он.
        Живительная энергия надежды хлынула потоком откуда-то из середины груди, и я расправила плечи. Хорошая новость!
        - Вас пригласят, когда вы устроитесь в новом жилище и пройдете несколько обучающих дней.
        - А сразу нельзя?! - нетерпеливо воскликнула я и мгновенно смутилась от попутной мысли: «Куда я так тороплюсь?»
        - Сиера Кира, прежде чем говорить со старейшинами, вы должны увидеть и осознать все свои возможности на Тэсании. Или вы слепо будете настаивать на возвращении? - словно насмехаясь, спросил он.
        Его тон снова вызвал волну агрессии, но я старательно подавила желание наброситься на него, хотя руки так и чесались.
        - По крайней мере, я знаю, чего ожидать от Земли, - обиженно ответила я.
        - Вновь вынужден вызвать у вас недовольство, но это невозможно.
        - Слышала тысячу раз! - тихо фыркнула я, но это было услышано.
        - Тогда зачем повторять это вновь и вновь? - с поразительным равнодушием ответил мужчина.
        - Возможно потому, что надежда умирает последней, - с раздражением отчеканила я.
        Он подошел ближе медленной властной походкой, заполняя собой все пространство. Я всей кожей ощущала, что даже воздух между нами дрожал. Внутренне содрогнувшись от той мощи, что исходила от мужчины, я приложила всю силу воли, чтобы не проявить слабости, и не отвела взгляд.
        Некоторое время он просто задумчиво смотрел на меня, а потом сложил руки на груди, обхватив локти пальцами, и проговорил без единой эмоции в голосе:
        - Сиера Кира, нам придется взаимодействовать каждый день, пока ваши показатели подтвердят или опровергнут вашу принадлежность к Тэсании. Нам нужно найти общий язык, иначе у нас будут сложности.
        «Это с ним-то мне нужно найти общий язык?! Да о каком общем может идти речь?! С первого взгляда он терпеть меня не может! Чем только я могла ему не угодить? Может, потому что не пресмыкаюсь перед ним? Или потому, что так рьяно отстаиваю свои права?»
        - Я не могу настаивать на вашем благоразумии, но вам было бы выгодно его проявить, - убеждал он.
        Видимо, непримиримость была написана на моем лице, потому что щит не дал бы понять, что я думаю. Я посмотрела на него исподлобья со всем негодованием, но воздержалась от комментариев.
        - Есть ряд вопросов, - сухо продолжил он, - которые я не смог обсудить ранее в силу вашей эмоциональной нестабильности…
        - И не обсудите, если каждый раз будете называть меня истеричкой! - не сдержалась я, перебив его.
        - Поверьте, сиера Кира, я и так весьма снисходителен, - усмехнулся снежный человек, не сводя с меня пронизывающего насквозь взгляда. - И если вы не будете перебивать, мы завершим разговор намного быстрее, и я, наконец, удалюсь.
        «Вот это уже явное пренебрежение! Сколько еще мне его терпеть? Боже, как же сложно удерживать щит… Голова сейчас лопнет!»
        - Удалитесь? - оскорблено усмехнулась я. - Разве вы не принимали участие в решении доставить меня сюда?
        - Совершенно правы…
        - А ведете себя так, будто я нечто чужеродное и от меня скорее надо избавиться, но так, чтобы никто не заметил и все ваши затраты были оправданы! - дерзко бросила я, не давая ему возможности что-либо сказать, пальцы сжались в кулаки.
        - Ваши умозаключения превосходят все мыслимые пределы, - заявил мужчина и посмотрел так, словно пригвоздил к окну ледяными кольями. В его голосе отчетливо слышались металлические нотки.
        Я отодвинулась от него на шаг в сторону, но все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в лицо этому поразительно хладнокровному существу, сузила глаза и процедила сквозь зубы:
        - Не знаю, как у вас, а у нас такое поведение говорит о неприязни, презрении и откровенной враждебности. И вы не вправе ожидать от меня чего-то противоположного!
        Он глубоко вздохнул и на секунду разорвал зрительный контакт, но, когда вновь поднял глаза, его лицо выражало абсолютную бесстрастность.
        - Не знаю, сиера Кира, что заставляет вас быть такой непримиримой в моем присутствии, но ведете вы себя, как неразумное дитя.
        Щеки вспыхнули огнем, но было бы намного легче, если бы я могла изрыгнуть его изо рта. Еще ни один человек не вызывал во мне столько негодования, как этот тэсаниец…
        - Вы еще так молоды…
        - Я взрослый человек!
        - Возможно, на Земле это так и было…
        - Да, конечно, вам же здесь всем по сто лет в обед! Но это не дает вам право поучать меня! - вспылила я.
        - Именно этим я и моя группа будем заниматься на протяжении некоторого времени, - невозмутимо парировал он. - Прогнозирую, как это будет сложно.
        - Пф-ф! - зашипела я, скрестила руки на груди и отвернулась. Глаза бы мои его не видели!
        Я злилась и в своем негодовании не заметила, что прошло несколько минут. У меня сложилось ощущение, что молчание продолжалась бы столько, пока я не соизволила бы продолжить разговор. На этот раз он не собирался отступать.
        Я оглянулась через плечо. Снежный человек стоял позади каменным изваянием. Мазнув холодным взглядом по его неподвижному лицу, я отвернулась, открыла стеклянную дверь и вышла на террасу, подальше от этой ледяной глыбы, чтобы хоть немного успокоиться. Я буквально мерзла рядом с ним, настолько он был холоден в своем пренебрежении ко мне.
        Сегодня не было дождя. Свежий воздух охлаждал мысли. Я окинула отрешенным взглядом верхушки деревьев, осознавая, как высоко нахожусь, и закрыла глаза, вслушиваясь в себя.
        «Надо начать сотрудничать с ним, иначе это не прекратится», - уговаривала себя я.
        Через несколько минут я повернулась вполоборота. Никто не собирался оставлять меня в покое. Мужчина не сводил с меня глаз. Я снова скрестила руки на груди, демонстрируя нежелание продолжать встречу. Но снежный человек беззвучно отодвинул стул и присел, положив одну руку на стол, а другую - опустив на бедро, а затем коротким взглядом указал мне на соседний стул.
        - Проявите немного терпения, сиера Кира, - чуть громче сказал он, чтобы я услышала его на террасе.
        - Что я и делаю, - выдохнула я, скорее, себе, чем ему.
        Сделав несколько глубоких вдохов, усмиряя гордость и нетерпение, я вернулась в палату и боком присела на стул насколько возможно дальше от мужчины.
        - Что вам нужно от меня? - невежливо согласилась я ответить на его вопросы.
        - Когда вы почувствовали, что вас сканируют?
        - В первый раз на Земле. Мужчина, Марк, ваш засланец, - неохотно ответила я, ощущая себя на допросе у следователя (однажды довелось такое испытать).
        - Мне необходимо вас просканировать. Для этого нужно ваше добровольное согласие.
        - Для чего это необходимо?! - округлив глаза, чуть не задохнулась я: крайнее возмущение заклокотало и забурлило в груди.
        - Посредством сканирования я исследую, какой путь проходит Тэса, когда покидает орбиту Тэсании. Это один из способов получить достоверные данные.
        - Сказки какие-то! - в который раз не веря своим ушам, взбунтовалась я.
        Он проигнорировал возмущение и продолжил:
        - Вы слишком боитесь, и в качестве защитной реакции выставляете щиты. Пока преодолеть вашу защиту не удается…
        - Так, может, прекратите это делать?! - разозлилась я, но сумела не повысить голос. - Понимаете вы или нет, но ваше сканирование доставляет мне жуткий дискомфорт?!
        - Насколько? - в его голосе появился интерес.
        - Мне больно, это вы можете понять?! - обернулась я к нему лицом и посмотрела точно в глаза. Какая уж тут неприязнь: я говорила правду! - Или вам незнакома и физическая боль?
        Мужчина слегка повел бровью, но выражение его лица не изменилось.
        - Что же за садизм такой?! - возмутилась я, всплеснув руками, а когда выдохнула, то опустила глаза на свои колени вслед за руками.
        - Я осведомлен, что вы чувствуете, как вас сканируют, но то, что вы испытываете боль… Прошу прощения, я не знал.
        Это не было похоже на извинение, потому что было сказано таким бесстрастным тоном, словно он и не живой вовсе.
        - Могли бы и у меня спросить! - недовольство так и захлестывало.
        - Это любопытные сведения, не могли бы вы описать, что чувствуете?
        - Вы знаете, что такое электрический ток? - вздернув подбородок, я посмотрела на него с вызовом.
        - Это физика. Но мы используем иной вид энергии.
        Я закатила глаза, но терпеливо ответила:
        - Тогда я не знаю, как это описать… Например, как сотни игл впиваются в позвоночник, немеет затылок и виски сжимают прессом… - я нервно пожала плечами в поиске красноречивых описаний. - Дрожь… судороги… Достаточно понятно?
        Бросив еще один вызывающий взгляд на мужчину, имя которого всё вертелось на языке, но никак не удавалось его вспомнить, я убедилась, что он внимательно слушал и, похоже, до него дошел смысл моих слов. Я смягчилась и попробовала опустить щит.
        Тело молчало.
        - Так лучше? - поинтересовался садист.
        - Намного!
        - Поскольку вы уже успешно блокируете менталов, я не могу сканировать вас в бодрствующем состоянии. Мне придется сканировать вас во время сна, - выдвинул предложение мужчина.
        - Это непременное условие? - поморщилась я, будто в рот сунули ложку горчицы.
        - Это обязательное условие, сиера Кира, поскольку полученные данные будут использоваться при поиске следующих Тэс. Исключений нет.
        - Их вы тоже не спросите, хотят ли они этого? - съязвила я, не успевая прикусить язык.
        - Сиера Кира, это не в вашей компетенции обсуждать со мной такие вопросы.
        Я снова поморщилась от его многократного «сиера Кира», но только закинула голову назад, размяла шею и плечи и, уже зная, что придется согласиться, тяжело вздохнула.
        - Каким образом это будет происходить?
        - После того как вы заснете, я появлюсь на несколько минут. Будьте спокойны, я вас не потревожу.
        - Что вы будете видеть? - хмуро поежилась я, представляя, что он будет копаться в моих мыслях, как ему вздумается.
        - Ничего из того, что вы боитесь выдать в сознательном состоянии, - слегка усмехнулся снежный человек.
        - Я вас не боюсь! - сразу возразила я, хоть это и была ложь. Его я боялась: его прав, полномочий, выводов и решений.
        - Уже лучше, - терпеливо выдохнул он. - Замечу, сиера Кира, мне не нужен поток ваших мыслей о происходящем. Я буду отслеживать информационно-энергетические выбросы Тэсы. Мои пояснения вам ничего не скажут, только еще больше запутают и без того нагруженное информацией сознание. Я прошу дать мне разрешение присутствовать некоторое время в вашем будущем жилище после того, как вы заснете.
        - Вы думаете, во сне это будет не больно? - скептически сдвинула брови я.
        - Полагаю, не так заметно, как в сознании.
        И хоть тон его просьбы сменился на официально-вежливый, но то, как представлялся мне этот процесс, смущало и настораживало. Я обняла себя за плечи не от холода, а от нервного озноба и затягивала паузу.
        «С другой стороны, если я не могу отказаться от этого, то не думаю, что они настолько глупые существа, что не отличают бессознательные мысли от реальных. Ведь то, что думаешь во сне, не означает твое реальное мнение. Иногда такой бред снится, что, придя в сознание, поражаешься, как такое вообще может прийти на ум. Да и не снилось мне здесь ничего реального… Какие-то ужасы или просто Земля…»
        Убедив себя собственной логикой, с большой неохотой, но я согласилась на просьбу снежного человека коротким кивком.
        - Благодарю вас, сиера Кира…
        Я собиралась уже возмутиться насчет его обращения ко мне, но не хотела больше затягивать встречу.
        - Надеюсь, что мы и дальше будем приходить к согласию, но более коротким путем, - выразил напоследок мужчина и скрылся с глаз долой.
        - Как же я от тебя устала! - прохныкала я и уронила голову на стол.
        Нэйя появилась только к ужину. Мне не хватало ее неподдельного радушия. Она научила меня использовать планшет, чтобы включать музыку из моего плей-листа. Принцип стал понятен, как только я сама опробовала его несколько раз.
        Я снова пребывала в спокойном наблюдении за происходящим, словно на все смотрела как бы со стороны. И мысли текли своим чередом: привычно ровно и смиренно.
        Да, я осознала причину своего гнева: они исполняли свой долг за счет подобных мне, неважно - человека или другого вида. Я не понимала значения всех этих затрат на поиск Тэс, на придание такой важности адаптации и прочего. Но когда Нэйя и Гиэ поведали о том, что для планеты значит Тэса и что она значит для самих тэсанийцев, я прониклась их горячим, бескомпромиссным стремлением вернуть тех домой. От этого зависела их жизнь и благополучие. Я испытала на себе, что такое не иметь возможности стать матерью, почему же они не могли бороться за то, чтобы даровать хоть кому-то такую способность. Это было справедливо еще и потому, если считать за правду их теорию о рождении души: они возвращали души на их законное место - домой. Я прониклась к ним сочувствием, однако же я была человеком до мозга костей, и моим домом все еще оставалась Земля. И несмотря на то, что я уже начинала ощущать оторванность от своего мира, при этом не присоединившись к другому, оставались сомнения: как смириться с тем, что тебе придется исполнять обычаи и жить по законам чужого народа? Насколько это было выполнимым?
        «Ох… всё: пожалела себя, и хватит! Сколько можно думать, что здесь я никчемное существо? Неужели я не смогу справиться с таким пустяком, как с жизнью на другой планете? Пф-ф! Какая ерунда! Всего лишь путешествие в масштабах другой планеты и только-то…»
        Утром Нэйя принесла свежую одежду. Всё то же платье, что было на мне вчера, но то ли выстиранное, то ли очищенное неизвестным мне способом - пахло оно приятно.
        - Сделаем еще один шаг в будущее? - с надеждой спросила Нэйя, разглядывая, как я расчесываю волосы.
        - Нэйя, я в замешательстве, - поразмышляв некоторое время, сказала я. - Я видела столько тэсанийцев, но общалась только с несколькими. Ты и Гиэ вели себя со мной очень осторожно, полагаю…
        - Да, поначалу с тобой приходилось выбирать слова, чтобы не напугать, - улыбнулась она.
        «Не напугать?! Меня поражало молнией от каждого нового шага в их мир!»
        - Как мне себя вести в вашем обществе? Есть какие-то неукоснительные правила? Мне потребуется изучить свод таких правил. Так мне будет проще реагировать на ваше поведение и выстраивать свое, не нарушая установленных границ.
        Нэйя одобрительно склонила голову к плечу и простодушно ответила:
        - Предлагаю тебе просто наблюдать и по ходу твоего общения выяснять детали. Все, что я бы тебе сейчас ни сказала, будет несколько абстрактным для твоего восприятия и не запомнится. А начни с того, что постарайся не выражать свои эмоции так ярко, как ты это делаешь…
        - Не выражать эмоции?! - смутилась я, и рука с расческой невольно замерла на середине длины волос. - Это трудно!
        - Я имею в виду прежде всего сильные отрицательные человеческие эмоции: агрессию, недовольство, раздражение и прочие. В нашем обществе не просто не принято их выражать - это аномальное поведение, и все равно, что преступить нормы морали. И потом, мы сами редко испытываем настолько негативные чувства, что они нуждаются в выплеске в такой враждебной форме.
        Перед мысленным взором проплыли наглядные примеры неоднократного крайне эмоционального общения со снежным человеком. Это даже не общение, а столкновение, сражение, противостояние двух миров!
        Осознание этого пристыдило меня. Агрессивность и бестактность были мне несвойственны. Я всегда отличалась уравновешенным характером, какие бы внутренние проблемы ни раздирали душу. Я могла быть строгой, преподавателю положено, могла быть равнодушной или при случае эмоциональной, но не отчаянно враждебной и грубой. Но события последних дней выявили во мне неиссякаемый источник раздражительности и негодования. И, конечно, у меня было веское оправдание: показали бы мне спокойного землянина, которого перенесли на другую планету.
        «Это еще пусть будут благодарны своим богам, что они человекоподобные, а не какие-то слизни или осьминоги… Ох, кажется, я опять начала заводиться!»
        Нэйя молча наблюдала за моей внутренней дискуссией с самой собой и не вмешивалась с убеждениями и нравоучениями, как давно бы поступила мама, заметив хоть какое-то смятение на моем лице.
        Я отвернулась от зеркала и кротко посмотрела в глаза женщины цвета молочного шоколада. На задворках сознания разум уже выдвинул свои аргументы в пользу слов Нэйи.
        - Нэйя, я, наверное, была очень груба с тобой, Гиэ и сиером Ралом? - наконец я вспомнила имя снежного человека. - Столько наговорила…
        - Райэлом, - мягко поправила она, и я мысленно проговорила это нелепое имя, чтобы хоть немного привыкнуть к нему. - Я понимаю, и они понимают. Ты не первая находишься в стрессовом состоянии при адаптации. Но тебе тяжелее всех. Ты первая, кто не знала о существовании других цивилизаций в космосе.
        - Я первая, кто не знала?
        Нэйя с сожалением кивнула.
        - Ну-у, все когда-нибудь бывает в первый раз, - усмехнулась я и вернулась к расчесыванию волос. Теперь они были невероятно густыми и длинными, что даже простой процесс расчесывания доставлял особое удовольствие. - И все равно, мне бы хотелось извиниться. Только я не знаю как…
        «А вообще… я не знаю… Извиниться требуют мое воспитание и здравый смысл, но я не хочу повиниться. В чем я виновата? Он сам меня распалял…»
        - У тебя еще будет такая возможность, - заметила Нэйя.
        - Хорошо, - облегченно согласилась я и поинтересовалась: - Нэйя, вы все представляетесь только по именам, а фамилии у вас есть?
        - У нас нет фамилий.
        - А как же вас идентифицировать? Или у вас столько же имен, сколько и граждан? Но это невероятное количество?! Кстати, а сколько вас всего?
        - Около двух миллиардов.
        - В семи городах?! - мои глаза изумленно округлились, и расческа все-таки выпала из рук.
        - А было тридцать четыре города, - подняла расческу Нэйя и протянула ее мне.
        - Сколько же вас было тогда?
        - Около двадцати семи миллиардов.
        Веки стали еще более напряженными, и я потрясенно заморгала: цифра в мыслях не укладывалась. Теперь понятно, почему вдруг что-то посодействовало вымиранию народа - это же явное перенаселение.
        - Имен у нас и вправду много, но не настолько, - улыбнулась Нэйя. - Источником идентификации является индивидуальный нанодатчик. Но иногда, достаточно редко, мы прибегаем к использованию второго идентификатора - родовой принадлежности. С древности сохранилась традиция при необходимости добавлять к имени имена родителей. Например, моих родителей зовут Кэйб и Шэно, следовательно, я Нэйя из рода Кэйб-Шэно.
        - Нэйя из рода Кэйб-Шэно, - медленно повторила я и улыбнулась. - Звучит красиво!
        Я еще раз прошептала имя женщины и улыбнулась.
        - А я Кира Балагоева, а по-вашему, Кира из рода Вячеслав-Людмила… Звучит нелепо, - усмехнулась я. - Уж лучше Балагоева.
        - В любом случае такого имени, как у тебя, на Тэсании нет, - с неподдельным восторгом поделилась Нэйя, и меня накрыло волной теплоты.
        Я сняла резинку с запястья и положила рядом с расческой: никаких кос и хвостов, и задумчиво посмотрела на свое отражение.
        - Твое обучение начнется уже сегодня. Ты готова к беседе с руководителем группы? - Нэйя говорила ровно, но в ее вопросе я уловила нотки осторожности.
        Напряжение тронуло мышцы спины, вытягивая позвоночник. Но я усилием воли заставила себя выбросить все тревожные представления о новой встрече с сиером Райэлом, и отчасти у меня это получилось.
        «Ну, что со мной случится, если я буду вести себя с ним так, будто это просто сотрудничество, и никакой личной неприязни? В конце концов, может, мне все привиделось. Мне просто нужно взглянуть на него с другой точки зрения. Всё, что требуется мне теперь, - это терпение и такт. Тебе это под силу, Кира! - с назидательным прищуром глядя на свое отражение в зеркале, убедительно подумала я.
        Волосы укрывали плечи и спину шелковым покрывалом. Коралловое платье освежало цвет лица. Я выглядела девчонкой. Никак не могла к этому привыкнуть и подавить волнение при каждом взгляде на себя в зеркало: пульс учащался всякий раз.
        - Надо, значит, надо, - с готовностью ответила я и повела плечами, будто разминаясь перед схваткой.
        Глава 25. Уровень доступа
        Нэйя провела меня из палаты в общий холл, и мы поднялись на уровень выше. Цвет этажа изменился. Нэйя пояснила, что каждый уровень имеет свое узкое предназначение, и этот был для персонала.
        - За этой дверью моя комната. Иногда я остаюсь здесь на ночь, - указала Нэйя на одно из помещений. - Пока проходила твоя адаптация, я находилась здесь весь Тэй.
        - Ты одна занималась мной?
        - С тобой работала большая группа медиков. Но в основном была пара помощников для некоторых процедур.
        От слова «процедур» слегка передернуло. В детстве я слишком много времени провела в больнице, пока год за годом до десяти лет обследовали причину моей непереносимости многих продуктов. Да и потом при очередном приступе приходилось выдерживать немало неприятных процедур.
        - Только не рассказывай, что именно делали со мной, - нервно усмехнулась я.
        - Не буду, - заботливо пообещала Нэйя. - А здесь комната для временно пребывающих специалистов, тех, кто по долгу службы должен присутствовать на тех или иных процедурах.
        - Например?
        - Например, Гиэ или Райэл, когда адаптируем нового найденного. Здесь они работают с некоторыми данными.
        Я заглянула сквозь прозрачную дверь: весьма уютная комната для работы и временного проживания, разве что с большим количеством, вероятно, специального оборудования для анализа и просмотра данных.
        - А теперь я оставлю тебя на попечение руководителя адаптационной группы, - остановилась Нэйя и указала направление движения. - И помни: тебе никто не желает зла. Прояви терпение.
        Она намекала на мою враждебность к снежному человеку. И в очередной раз чувство вины окатило меня горячей волной.
        - Иди, - подтолкнула Нэйя и улыбнулась моей нерешительности. - Увидимся позже.
        Я коротко кивнула и медленно пошла в расширяющийся холл, впереди было что-то вроде зала. Чем ближе я подходила, тем больше естественный свет заливал помещение. Видимо, впереди были панорамные окна. Я чувствовала себя лилипутом в стране великанов: потолки были невероятно высокие. Это не в наших совдеповских клиниках: узкие коридоры - не протолкнуться, потолки не выше трех метров, и воздух такой спертый, что невольно чувствуешь себя больным, даже если пришел просто на флюорографию.
        Я вошла в светлое помещение с огромными округлыми окнами метров по шесть-семь высотой и белыми колоннами перед ними на расстоянии около двух метров и остановилась на пороге. Колонны отбрасывали тень в левую часть зала, где стояло два больших дивана: ровные и гладкие, без лишних деталей в виде подушек или подлокотников. Между диванами стояла огромная овальная тумба с торчащими из нее тонкими трубками поразительно синего цвета, светящимися изнутри, неизвестного назначения. Странный дизайн: и не кусты, и не цветы, и не светильник - просто высокий букет ярко-синих трубочек толщиной с указательный палец.
        «Итак, я здесь. А где же он?»
        Я оглянулась направо и краем глаза заметила человеческую тень. Сделала маленький шажок влево, и мои догадки подтвердились - это был не кто иной, как снежный человек.
        Только завидев его фигуру за колоннами, я почувствовала, как нервы уже вытянулись по струнке. Но я помнила, что обещала себе и Нэйе, и как следовало себя вести, несмотря на личную неприязнь. В конце концов, он не был мерзким, даже грубым не назвать. Но и я не обязана всем нравиться. Понятие расизм никто не отменял. А мне просто нужно было сосредоточиться и сознательно держать эмоции под контролем, если такое вообще возможно.
        Я шла ему навстречу и усмехалась мыслям, что уже пытаюсь выстраивать стратегию отношений с этим народом.
        «Конечно, все правильно - цивилизованно. Рассудку нужно еще немно-о-ого времени для освоения новой реальности…»
        В эту минуту из-за одной колонны навстречу выплыл странной формы белый предмет размером с баскетбольный мяч, но приплюснутый, и я замерла на месте.
        «Или много!» - поправила себя я.
        Предмет проплыл низко над полом, огибая препятствие в виде меня, и продолжил свое путешествие вдаль холла. Я проводила его взглядом, и как только посмотрела вперед, сбилась с дыхания. Мгновенный выброс адреналина в кровь горячей волной омыл изнутри: Райэл внимательно смотрел на меня.
        «Этот тэсаниец одним только взглядом заставляет меня нервничать, - выравнивая дыхание, подумала я. - Какая же у них все-таки странная внешность! И альбиносами не назовешь - не бесцветные, и кожа цвета слоновой кости - все-таки исключительное явление».
        При нашей последней встрече он ничего не обещал, но меня передергивало от одной мысли, что сейчас по позвоночнику побегут электрические мурашки, и снова начнет неметь затылок, поэтому я сразу выставила щит в виде глухой стены.
        Я медленно сделала несколько шагов в сторону мужчины. И без сканирования от него исходила какая-то мощная энергия, которая окутывала все окружающее пространство и ощущалась каждой клеточкой тела.
        - Приветствую вас, сиера Кира! - учтивым тоном заговорил мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом.
        Я изобразила приветствие, но жест получился какой-то смазанный. От неловкости я стиснула зубы, но вида не подала.
        - На Земле говорят - доброе утро! - хотя какое оно доброе, если я уже начинала чувствовать себя загнанной в угол. Странно, а ведь только что всё было иначе!
        Улыбка его была, скорее, дежурной, чем любезной.
        - Привыкайте к нашему приветствию, сиера Кира.
        «Да, теперь он будет ставить меня на место при любом удобном случае… - я опустила глаза и резко выдохнула: снова теряла контроль. - Так, Кира, прекрати немедленно! Что ты, как подросток, цепляешься к каждому слову и провоцируешь конфликт?!»
        Я заставила себя отключиться от всего, что вызывало дискомфорт, и настроилась выслушать все, что он мне скажет. Слишком много сил уходило на негативные эмоции. Я должна была доказать снежному человеку, что не лыком шита и на их планете появилось не отсталое существо, а полноценная личность, самодостаточная и саморазвивающаяся.
        С такой настройкой было легче справляться с собой, эмоции отступили. По крайней мере, негативные…
        Секундная борьба с самой собой не укрылась от взгляда мужчины, но он едва шевельнул бровями и оглянулся на выход из холла. Когда он отвлекся, я расправила плечи, будто не только сознанием, но и телом выравнивала щит между нами, и проследила за его взглядом.
        Оказывается, мы стояли у входа в «зимний сад» медкорпуса, но, видимо, с другой его стороны. Через прозрачный купол в зал, заполненный сочной листвой, проникал теплый солнечный свет и делал пространство еще объемнее и величественнее. От трепетного любования я и не заметила, в какой неловкой позе замерла. Но когда мужчина повернулся, я поймала себя на том, что стою с приоткрытым ртом и вытянутой шеей, чтобы лучше видеть зал из-за колонны. Этакий оловянный солдатик со сломанной набок шеей.
        Я выпрямилась, сомкнула губы, прикусив нижнюю, и посмотрела на Райэла. Его взгляд мгновенно переместился с моих губ на глаза. Отчего-то сердце пропустило удар, и в желудке заурчало.
        - Сиера Кира, позвольте пригласить вас на второй завтрак? - любезно предложил мужчина, ничуть не изменившись в лице. Странный он какой-то: холодный, официальный, закрытый, некомфортный.
        - Благодарю, с-и-е-р Ра-йэл, - медленно выговаривая слова, чтобы не сбиться, наконец, отозвалась я. - Тем более что я не в состоянии сделать это самостоятельно. У меня совершенно нет средств к существованию здесь.
        Райэл едва слышно усмехнулся, и, заведя одну руку за спину, второй указал направление для движения.
        - Сиера Кира, оставьте свои земные представления о средствах к существованию. Здесь вам это не понадобится.
        Я окинула мужчину недоуменным взглядом и пожала плечами. Что он имел в виду?
        - Сказали «А», говорите «Б»?
        - Забавно изъясняетесь, сиера Кира, - заметил Райэл и продолжил движение.
        Каждое его «сиера» резало слух, но я проглатывала это и терпеливо ожидала сути нашего общения.
        Мужчина провел меня через арочный проем в зеленый зал. Это был совсем другой «зимний сад», словно под открытым небом, но находящийся под прозрачным куполом, и тоже впечатлял комфортной обстановкой. Этот сад выглядел более окультуренным и не напоминал джунгли. В нем было больше цветущих и низкорослых растений. Каких только форм цветов здесь не было, и все они гармонировали друг с другом, а не являлись примитивным нагромождением зелени. Воздух был свежим и ароматным, бодрил, хотелось дышать полной грудью. В теле стало легко, напряжение рассеялось.
        У первых кустов с обильным сиреневым цветением я заметила уютную зону для отдыха: округлой формы диван, несколько кресел и прозрачный подвесной плоский круг между ними, видимо, выполняющий предназначение стола. Диваны были абсолютно белыми и воздушными, как облака, и я с усмешкой заметила, что здесь белый цвет имел право на безопасное существование. Очевидно, что пыль и грязь были тут редкими гостьями.
        Мы прошли к самому дальнему островку у прозрачной панорамной стены. За ней я увидела бескрайний лес с пушистыми верхушками деревьев и высокое небо потрясающе голубого цвета.
        «Красиво! Величественно! Захватывает дух!»
        - Прошу вас, сиера Кира, можем приступить к завтраку, - произнес Райэл глубоким голосом без эха в таком огромном зале и жестом пригласил присесть.
        Я на секунду задержалась, рассматривая завораживающий пейзаж, а затем оглянулась на мужчину. Он стоял у одного из кресел в строгой позе, закинув обе руки за спину, и бесстрастно наблюдал за мной. Я обвела взглядом сидячие места и сразу выбрала пышный диван - «почувствуй себя королевой». На подвесном столе уже стоял наш завтрак под прозрачными крышками.
        Я прошла мимо мужчины и с предвкушением ярких физических ощущений опустилась на центральное место дивана. Однако сиденье оказалось не таким пушистым и мягким, как я его представляла. Под невозмутимым взглядом наблюдателя я неловко поерзала и облокотилась на спинку дивана. Вот тут я с возгласом удивления и утонула в невероятных ощущениях перины подо мной.
        - Ух, ты! - засмеялась я. - Как удобно!
        Райэл с неподвижным лицом присел в кресло напротив. Детский энтузиазм мгновенно испарился, я затихла, чувствуя, как по спине поползли ледяные мурашки. Забылась!
        «Ниагара!» - воображение тут же смастерило стену из мощных потоков ревущей воды.
        Слегка дрогнувшие брови Райэла и растворившиеся в волшебном воздухе сада мурашки дали понять, что он столкнулся с непреодолимой преградой. Я посерьезнела и строго выдохнула:
        - Перестаньте меня сканировать, мы же это обсуждали?!
        Райэл на мгновенье разорвал зрительный контакт, едва согласно кивнул, это мало было похоже на извинение, но все же электростатическое напряжение исчезло. Однако я и не думала убирать щит.
        - Итак, что вы имели в виду, когда сказали, что средства мне здесь не понадобятся? - придав голосу деловой тон, спросила я. Не стоило вести себя с ним, как с нормальным человеком. Не забывайся, с кем ты!
        - Наша система отношений устроена иначе, чем вы привыкли, сиера Кира. У нас нет понятия товарно-денежных отношений, как на Земле: обмен услуг или продукта любой деятельности взамен на эквивалент таковых…
        «Если он скажет, что здесь всё бесплатно, я буду долго смеяться», - нетерпеливо подумала я, но промолчала. Трудно было одновременно контролировать воображение и постигать суть его слов. Но я старалась.
        - У каждого гражданина Тэсании есть потребности разного рода: социальные, духовные, физиологические. Удовлетворение таких потребностей построено на уровневой системе, где развитие и активность каждого гражданина является залогом его благополучия. Каждый тэсаниец чувствует свою ответственность перед обществом и собой и из года в год следует к приобретению более значимого статуса.
        Райэл откинул крышку с блюда с запеченными овощами, я проследила за его рукой взглядом, невольно отмечая, какие у него ухоженные руки, аккуратно наколол несколько разноцветных кусочков на вилку и положил в рот. Я сглотнула и потянулась к своему блюду. Но потом передумала - аппетит напрочь отбил напряженный мыслительный процесс, и, беря в руки стакан с напитком, спросила:
        - И что предполагает уровневая система?
        - Существует пять статусов, которые может занять каждый тэсаниец на протяжении всей жизни, чтобы удовлетворять всевозможные потребности и воспользоваться всеми благами, которые может предложить наша цивилизация…
        И мерно поглощая свой завтрак, Райэл поведал о том, как сложена система их взаимоотношений…
        Пять уровней развития, или доступа - это не только определенный набор знаний и опыта, это целая система устройства общества Тэсании.
        Первый уровень - называемый начальным, присваивался новорожденному тэсанийцу и длился до двадцатилетнего возраста, когда тот обучался общей программе развития и осваивал все законы и обычаи общества. В этот период тэсаниец получал доступ к основным ресурсам существования и обязательно привлекался к физическому труду. Обычно молодые тэсанийцы начального уровня были задействованы в выращивании фруктов и овощей, уходу за городской растительностью и во всех видах ручного труда, на общественных приемах и праздниках имели право появляться только с родителями или старшими членами семьи. Был установлен перечень общественных мест, которые они могли посещать вместе с ровесниками или гражданами одного уровня. Не все известные другим уровням знания могли быть доступны этой категории граждан. Запрет был наложен также на интимные отношения и на заключение союзов.
        «Интересно, как они это соблюдали и проверяли? На Земле подросток до двадцати лет что только не вытворял. А студенты? Это же вообще безбашенный народ! И вот тебе - никаких сексуальных отношений? Вероятно, дисциплина здесь жесткая» - но эти вопросы я оставила при себе. Любопытство легче было удовлетворить с Нэйей или Гиэ, но не со снежным человеком.
        Базовый уровень - второй присуждаемый статус, означал выбор юношей или девушкой профессиональной области, в которой тот самореализуется и станет полезным членом общества. Период обучения, практика с наставниками третьего - срединного или четвертого - основного уровней занимали отрезок от двадцати и до тридцати лет. Явным преимуществом уже была независимость от родителей, появление на общественных мероприятиях без сопровождения старших членов семьи, выбор полового партнера и возможность иметь отношения, а также право выбрать город проживания и иметь свое жилище при согласовании старейшин. И по-прежнему были места, куда базовый уровень не мог попасть без приглашения граждан вышестоящих уровней или только подав обоснованный запрос и получив согласие старейшин. В этом статусе тэсанийцу разрешалось получать в подарок знания вышестоящих уровней.
        Третий - срединный уровень - определял способность гражданина полностью выполнять обязанности по избранной профессии, брать на обучение группу начального уровня, свободный выбор места жительства, неограниченное право посещения всех общественных мест и мероприятий. Тэсаниец срединного уровня мог беспрепятственно устраивать приемы у себя в жилище, пригласив не более тридцати гостей, если это не заключение союза или обряда единения. Как правило, возрастной период таких граждан составлял от тридцати и до шестидесяти лет.
        Я невольно причислила себя к этому уровню. На Земле в этом возрасте уже задумывались о пенсии. Но, учитывая, что продолжительность жизни тэсанийца была более трехсот лет, то это был просто юношеский возраст.
        «Подумать только, какие немыслимые стандарты!»
        В возрасте от шестидесяти и до конца жизни тэсаниец мог заполучить основной - четвертый уровень. Это специалист, со сложившейся системой жизненных представлений и отточенным мастерством, способный передать опыт следующему поколению. Такой статус позволял иметь доступ ко всем уровням знаний, дарить их в подарок предыдущим уровням, возможность устраивать общественные приемы и мероприятия. Основной статус давал право голосования на общественных советах по обсуждению каких-либо вопросов при несогласии с решением Совета старейшин, а также право занимать руководящие должности. Но самое интригующее было то, что, присуждая основной уровень мужчине тэсанийцу, ему снимали ментальный блок, и он получал возможность сканировать все предыдущие уровни.
        - То есть не все ваши мужчины могут сканировать?! - воодушевилась я.
        - Только получившие основной уровень, - подтвердил Райэл, и от этого ответа радостно задрожало в груди. Это значило, что не все мужчины будут способны доставить мне неприятности.
        А высший уровень приобретали тэсанийцы, обладающие всеми известными знаниями, непревзойденным профессиональным опытом, умением блокировать ментальное сканирование и ставших нэйадами. Их возрастные границы были не определены. Статус высшего уровня могли присудить и в шестьдесят пять, и в сто лет. Исключение составляли сиеры, не ставшие нэйадами. Этот статус мог претендовать на выбор в старейшины и приобретал обязанность провожать тэсанийцев в последний путь - почетный и прискорбный долг.
        Каждый этап развития сопровождался особой диагностикой и торжественным подтверждением перехода на новый уровень - всеобщим признанием нового статуса - церемонией инициации. Однако имело место быть, что статус подтверждали не с первого раза. Тогда тэсанийцу нужно было подтвердить его только через год и один Тэй.
        Итак, мое понимание было таково: рождались дети, обучались в целенаправленно образованных наставниками срединного уровня группах, иногда по нескольку тэсанийцев в зависимости от даты рождения. После стандартной программы обучения проходили тестирование на способности и далее разделялись на спецкурсы по направлениям. Затем каждый выбирал профессиональную область и наставника выше статусом. Образовательных учреждений, университетов, академий не было. Существовали группы индивидуального обучения. Каждый, достигший срединного, основного или высшего уровня тэсаниец, брал себе подопечного.
        Не было разделения на бедных и богатых. Понятие платы за обучение и за труд на благо общества - отсутствовало. Были уровни достижения, которые присуждались гражданам, исходя из их собственной активности и применения опыта. Даже если случалось такое, что тэсаниец по итогам тестирования не мог получить новый статус, он всегда имел кров, пищу и свой уровень доступа, присущий наличествующему статусу.
        - А если кто-то заболел, расстроился и не захотел выйти на работу или просто разленился и решил устроить себе отдых? - не удержалась я от любопытства.
        - Если гражданин не предупредил своего наставника и из-за него были нарушены сроки предоставления услуги, то у такого гражданина снижается возможность получить услуги, разрешенные его уровню, пойти куда-то развлечься, пока вновь не вернется к определенному системой распорядку.
        - Но ты не умрешь с голоду? - заключила я.
        - Нет, но питаться в городских ресторанах тэсаниец уже не сможет, а там вкусно кормят, - усмехнулся Райэл. - Будет посещать только свое бистро с ограниченным набором блюд. Все только самые необходимые микроэлементы для поддержания организма.
        «Ох, просто рай для земных тунеядцев! Ничего не делай, просто ешь, гуляй и наслаждайся красотами».
        - А к какому уровню вы причислили меня?
        - Сиера Кира, пока вы являете собой статус потенциальной Тэсы, вы не имеете ни одного из пяти уровней. Полагаю, это очевидно.
        «Являете собой, - мысленно вспыхнула я. - Да кто так выражается вообще?»
        Его ответ не понравился, и я хмуро покосилась на мужчину. Он явно намекал, что не считает меня равной им.
        - И все же, если бы я была тэсанийкой? - терпеливым тоном настояла я.
        - Возможно, после обучения ваш уровень приблизился бы к базовому, - снисходительно ответил Райэл.
        «Вот это да! Ну, спасибо, Айсберг!»
        Еще пару секунд я мерила мужчину недовольным взглядом, но все же удержалась от шпильки в его адрес: не время разворачивать военные действия. Однако подавление жгучего желания высказать всё, что о нем думаю, и не потребовать хоть капли справедливости к себе, сегодня для меня было образцом выдержки.
        Мой завтрак так и остался нетронутым и остыл. Но за кратким курсом «социоэкономики» Тэсании я выпила несколько стаканов легкого освежающего напитка, опустошив большую капсулу.
        - Вы не голодны, сиера Кира? - поинтересовался Райэл, наблюдая, как я задумчиво кусаю губы.
        - Я потом, - рассеянно ответила я.
        При всем недовольстве любопытство победило, и я продолжила задавать вопросы:
        - И все же, мне не понятно: неужели при ваших технологиях на Тэсании отсутствует безработица?
        Райэл свободно откинулся в кресле и, сложив руки на коленях, сцепил пальцы в замок.
        - У нас нет замены тэсанийцев андроидами, но, как вы, сиера Кира, справедливо заметили, уровень развития наших технологий мог бы допустить возможность заменить тэсанийца на производстве. Там, где работы непосильны или опасны, существует альтернатива, но лишь для сохранения здоровья граждан и эффективности процесса. Так или иначе, каждый гражданин задействован в определенной области и несет персональную ответственность за выполнение своих обязанностей. Система управления обществом не располагает лишними, не задействованными членами общества, праздно живущими и не несущими какой-либо ответственности. Учтены потенциал и потребности в самореализации каждого тэсанийца. Возможна и переквалификация в зависимости от производственной необходимости и отклика населения…
        Нечто похожее было при советской власти, когда новоиспеченные специалисты распределялись по городам и весям страны, и каждая профессиональная область была снабжена необходимым количеством персонала.
        - И все подчиняются такому порядку? - скептически изогнула брови я.
        Ответ был прост и больше не требовал пояснений:
        - Нет активности, нет роста и преимуществ.
        - Логично… Допустим…
        Я поставила локти на колени и, беглым взглядом изучая объемное пространство сада, задумчиво прижала ладони к лицу.
        - Не могу осмыслить…
        - Я недоступно изъясняюсь, сиера Кира? - вероятно, заметив мою напряженную задумчивость, спросил мужчина.
        Я перестала хмуриться, ловя себя на том, что действительно все мышцы тела сковало напряжением, и попыталась выпрямиться.
        - Нет, си-р… сие-е-р… Просто не могу осмыслить и соотнести со своими убеждениями. Хотя ничего неразумного вы не сказали.
        - Вы не обделены интеллектом, сиера Кира, - снисходительным тоном заметил Райэл, чем заставил обратить на него оскорбленный взгляд. - Вскоре вы во всем разберетесь.
        «С великим одолжением меня признали разумной?!» - усмехнулась я, но не стала акцентировать на этом внимание, стараясь держать ядовитый язык за зубами.
        - Как же это происходит? Откуда все знают, кто какого уровня и что разрешено одному и запрещено другому? Есть какие-то метки?
        - Все очень просто, сиера Кира. Внешне это не всегда заметно. Однако каждый тэсаниец при рождении получает индивидуальный нанодатчик - систему идентификации, - Райэл отчетливо указал взглядом на мое левое запястье. - У вас тоже таковой имеется. Все пространство жизни тэсанийцев пронизано сенсорными датчиками, считывающими информацию с личного нанодатчика. Любая потребность тэсанийца согласно его уровню уже запрограммирована на доступ или отказ. Есть возможность разовых доступов при объективных причинах. У нас нет понятий «купить», «продать», но есть альтернатива - доступно или недоступно.
        - Откуда тогда вы знаете о таких понятиях? - невольно поглаживая левое запястье, снова с любопытством спросила я.
        - Многие народы, имеющие низкий уровень интеллектуального и духовного развития общества, поддерживают товарно-денежную систему отношений. В некоторых случаях ее используем и мы при общении с другими народами в качестве гарантии исполнения тех или иных договоров.
        «Хм, «низкий уровень интеллектуального и духовного развития общества»! Вопиющее высокомерие!»
        И вновь я ощутила себя у подножия Олимпа. В очередной раз подавив возмущение, я переключилась на любопытную для меня тему:
        - Вы общаетесь с другими народами… то есть с планетами, на которых есть жизнь?! То есть я имею в виду…
        - Я понял ваш вопрос, сиера Кира, - догадливо нарушил паузу моего замешательства Райэл. - Да, мы поддерживаем межпланетные отношения. Но не забываем о суверенности.
        «Какой размах!»
        - И что, народы ниже вас по интеллекту имеют настолько развитые технологии свободного перемещения с планеты на планету? - интонацией подчеркивая пренебрежение к его самомнению, спросила я.
        Райэл отклонился на спинку кресла и смерил меня оценивающим взглядом.
        «Бинго! Он явно отметил мой тон».
        - Для использования технологий перемещения в пространстве не нужно большого ума, - с усмешкой заметил мужчина.
        - Как и для похищения, - прищурилась я и шумно поставила свой стакан на стол.
        Мужчина сурово прищурился в ответ, но его выдержка была намного крепче моей.
        «Подставить бы ему подножку!» - мстительно ухмыльнулась я.
        Слева послышались шаги. Напряженный зрительный контакт с мужчиной был разорван, когда я оглянулась на приближающуюся к нам Нэйю. Лицо Нэйи светилось дружелюбием. Она приветливо улыбалась и приветственно кивнула мужчине.
        - Кира, к тебе гостья.
        Я отвлеклась от всех хмурых мыслей и улыбнулась в ответ. Приход Нэйи неожиданно обрадовал. Стало как-то тепло и уютно в ее присутствии. Я бросила мимолетный взгляд на сиера Райэла, ощутив легкое замешательство от враждебных помыслов в его сторону, и поднялась навстречу опекунше.
        «Что это опять нашло на меня?!»
        - Полагаю, наш разговор на сегодня окончен, - сухо констатировал сиер Райэл и тоже поднялся с кресла, строгими движениями поправляя свой пиджак без пуговиц. - Оставляю вас. Нэйя, проследи, чтобы сиера Кира закончила свой завтрак, - и уже повернувшись ко мне, продолжил снисходительным тоном: - В период адаптации ваш организм должен получать все необходимые микроэлементы в установленном режиме.
        У меня не было слов на его безапелляционный тон и обескураживающую манеру поведения. Я просто проводила его недовольным взглядом.
        Когда снежный человек покинул зал, я буквально физически ощутила, что дышать стало намного легче.
        - Кира, почему ты не поела? - заботливо спросила Нэйя.
        Я сглотнула, переключая внимание на женщину, и шумно выдохнула:
        - С ним всегда так тяжело?
        - Райэл - руководитель, - улыбнулась Нэйя, - он всегда соблюдает протокол.
        - Пф-ф, протокол. Он больше на робота похож. Он, случайно, не андроид? - усмехнулась я.
        Нэйя проигнорировала мое ворчание мягкой улыбкой и жестом пригласила присесть. Когда я вновь удобно разместилась на диване, Нэйя притронулась к коммуникатору и сказала:
        - Киэра, мы в саду, поднимайся к нам.
        - Ко мне приехала Киэра?! - удивилась я и обрадовалась одновременно. Все недовольство после встречи с сиером Райэлом сняло как рукой.
        - Она ждет встречи с тобой около часа, - сообщила Нэйя. - Сегодня она проводит тебя в Эйрук в мое жилище.
        - Да?!
        Я уже вроде была готова к выходу из медкорпуса, но сейчас отчего-то колебалась. Поерзав спиной по спинке дивана, я вздохнула и прислушалась к себе: ясное понимание причины нервозности не приходило. Страх - да, но чего больше я боялась?
        - Нэйя, может, мне не стоит сейчас активно взаимодействовать с людьми… то есть с незнакомыми тэсанийцами?
        - Конечно. Но у тебя будет, чем заняться.
        - А чем мы займемся?
        - Киэра поможет тебе выбрать жилище.
        - И я там буду жить одна? - брови невольно поползли вверх.
        - Да, у тебя будет личное пространство для жизни. Но мы всегда будем на связи, - ободряюще сказала Нэйя, по-доброму коснувшись моего плеча ладонью. - Мы в любом случае будем видеться каждый день и по нескольку часов. Я буду участвовать в обучении и отслеживать твое физическое состояние, где бы ты ни находилась: в департаменте, в своем жилище или на выездном обучении с адаптационной группой. Отслеживать некоторые показатели я могла бы и удаленно, но мне будет приятно общение с тобой, поэтому иногда буду приходить и к тебе в гости.
        Я облегченно выдохнула, и все же едва уловимое беспокойство шевелилось в груди. Новое всегда будоражит.
        - Приветствую, Кира! - в сад радостно впорхнула Киэра, и я неожиданно была рада видеть ее.
        - Приветствую, Киэра! - радостно улыбаясь, я вырисовала рукой знак приветствия.
        - Мне так захотелось забрать тебя отсюда поскорее. Нам нужно столько всего сделать! Забрать твой гардероб! Найти жилище! Обустроить его, как нравится тебе! И потом, тебя уже все так ждут! - прощебетала она, присаживаясь рядом и восхищенно рассматривая мои волосы, спадающие на плечо.
        - Кто меня ждет?! - недоуменно посмотрела я на обеих женщин.
        - Как это кто? Весь Эйрук! Твоя адаптационная группа! Мы тебя ждем! - весело ответила Киэра.
        Столько заразительного энтузиазма и энергии было в этой хрупкой, изящной и стильной девчонке, по-другому и назвать ее было нельзя, что меня окутало оптимистичное настроение, и это подавило всплески тревоги.
        - Итак? - вопросительно-побуждающим тоном проговорила Киэра. - У нас много дел!
        - Хорошо, - решительно кивнула я и сразу поднялась. - Вперед!
        Молодые женщины встали по обе стороны от меня, и так мы вышли из сада.
        Заметив по дороге к выходу из медкорпуса нескольких тэсанийцев, очевидно, из персонала, я решила не копить возникшие в голове вопросы, а задавать их по мере появления.
        - У меня еще пара вопросов на будущее. Нэйя, как обращаться к незнакомцам, если я захочу что-то спросить, узнать… а-а… потеряюсь в здании, в городе, например? Если человек… то есть не человек… ну…
        - Я понимаю тебя, продолжай, - подбодрила Нэйя, чем развеяла смущение от неловкой речи.
        - Женщина или мужчина стоят ко мне спиной, было бы странно обходить их и заглядывать в глаза, приветствовать жестом и никак не обратиться. Я вообще могу обращаться к незнакомцам самостоятельно, это не вызовет негативной реакции?
        - Ты можешь обратиться к любому тэсанийцу так - сиер или сиера. Только не касайся никого, если вы еще не представлены друг другу и не в дружественных отношениях.
        - Угу, не прикасаться… Сиер или сиера, - я уставила глаза в потолок и поводила взглядом, с досадой отмечая путаницу в мыслях. - А если в дружественных, то можно касаться?
        - Да, но только не запястья и не кисти. Это очень интимный жест и говорит о вашей связи, разумеется, если речь идет о мужчине и женщине. В дружественном обращении между женщинами такого ограничения нет.
        - И маленькая деталь: между связанными нэйадами прикосновения разрешены в любом окружении, - уточнила Киэра, внимательно слушая ответы Нэйи.
        Слово «нэйады» снова вызывало неприятный трепет в груди, поэтому я старалась не заострять на нем внимания.
        - В общем, лучше никого не касаться, - определила для себя я, так было легче соблюсти все условности, не вдаваясь в детали.
        - Также обращаю внимание на то, - добавила Нэйя, - что пока не принято дружественное обращение, к имени прибавляется статус сиер или сиера, нэйад или нэйада. Как только ты примешь дружественное обращение, наименование статуса можно исключить.
        - А есть ли какое-то особое отношение к женщине в вашем обществе? - вспомнила я некоторые наблюдения за тэсанийцами - мужчинами. - Например, уступают ли женщине место, пропускают вперед, встают, когда входит женщина и прочее.
        - На Тэсании нет разделения на более или менее почитаемый пол. Однако то, о чем ты говоришь, имеет место быть. Мужчины испытывают особый трепет перед женщиной, тем более что она может оказаться его нэйадой, поэтому издревле мужчины всячески демонстрируют женщине свое почтение.
        «Забавно! Значит, и здесь у самцов есть брачный период».
        - Надеюсь, что это не временное явление, чтобы завоевать, и распространяется на всех?
        Нэйя и Киэра задумчиво повели бровями, а потом рассмеялись.
        «Не знаю, что их так рассмешило. Вообще-то, это психологическая травма для многих земных женщин».
        - В наших отношениях всё происходит немного иначе. Но об этом поговорим наедине, когда ты устроишься в новом жилище, - ответила Нэйя, чем вызвала крайнее любопытство к этой теме, и я поставила мысленную зарубку: узнать об этом подробнее позже.
        «Да, мне многое предстоит усвоить! Главное, чтобы их традиции не вызвали глубокое отторжение. Иначе ничего не выйдет».
        Сама по себе отдельная информация не была такой уж сложной для восприятия или запоминания, но учитывая ее регулярную новизну и абсолютную несхожесть с человеческими обычаями, мозг невольно создавал коммуникативный барьер.
        Хотя, наверное, если бы я тщательно изучала межкультурную коммуникацию, то сочла бы некоторые формы поведения и традиции наших и инопланетных сограждан идентичными по принципу разделения по половым и каким-то климатическим особенностям. В таком ракурсе кое-какая логика просматривалась. Но непременно требовалось расширение границ познаний и способов классификации этой самой информации, чтобы просто и понятно уложить знания по полочкам и пользоваться ими при удобном случае. А так весь этот набор отрывочных, бессистемных знаний мертвым грузом лежал на пыльном полу склада моей памяти и создавал большие затруднения в их использовании по назначению. Я чувствовала себя интеллектуальным инвалидом среди этих возвышенных и прекрасных существ. А самое страшное, что это было только начало! И если мой мозг в скором времени не перепишет свою логическую программу, то придется туго.
        Я поставила себе задачу - внимательно наблюдать за тэсанийцами. Это непроизвольно выступит моей обучающей программой. Так ведь это делается?
        Глава 26. Возвращение
        Снова шел дождь. Я заметила его еще до того, как мы вплотную приблизились к прозрачным дверям, разделяющим холл и открытую площадку перед медкорпусом. Вода падала с неба ровными тонкими, как нить, струйками. В воздухе стоял густой аромат леса.
        - Здесь я вас покину, - предупредила Нэйя, обращаясь ко мне и смотря только на меня. - Ваш шаттл прибыл. Киэра - умница, она поможет тебе во многих вопросах. А я вернусь вечером.
        Киэра нетерпеливо переступила с ноги на ногу и открыла двери, приглашая выйти наружу.
        - Благодарю, Нэйя, за терпение, - признательно улыбнулась я опекунше и оглянулась на улицу.
        Я подумала о том, что нам с Киэрой не помешал бы зонт, чтобы дойти до шаттла. Но как только мы вышли из корпуса, я испуганно пригнулась, потому что над нашими головами неожиданно навис большой выпуклый круг и стал опускаться все ниже, будто желая придавить к земле.
        - Боже, Киэра, что это?! - вскрикнула я, приседая на корточки и выставляя руки вверх в стремлении защититься.
        - Кира, не бойся, - сообразила девушка, поднимая меня под руку. - Это защита от дождя. Зонт управляется моим коммуникатором.
        - Зонт?! - судорожно выдохнула я и позволила себе осторожно подняться. - У нас зонты не вылетают невесть откуда. Их носят в руках.
        Киэра недоуменно посмотрела на большой выпуклый круг над головой - он покрывал нас обеих - и сморщила свой носик, вероятно, представляя, какое неудобство нести такую махину в руках.
        - Он складывается, - прокомментировала я, распрямляя плечи.
        Киэра смешно моргнула и весело сказала:
        - Ты должна мне это показать!
        - Договорились, - улыбнулась я, все еще с опаской поглядывая на зонт.
        В шаттл мы вошли совершенно сухие, а зонт отплыл туда, откуда и появился. Видимо, зонты не являлись предметом личной собственности, а выполняли строго определенное назначение: защиту от дождя при перемещении от одного места к другому. Попутные вопросы - откуда они берутся и как возвращаются на прежнее место - я отложила до лучших времен.
        Я присела в кресло шаттла и огляделась: этот был в точности похож на предыдущий. Пока Киэра настраивала маршрут, я склонила голову к окну и, разглядывая деревья поодаль от посадочной площадки медкорпуса, развесившие ветви, словно лесное чудище свои мохнатые лапы, прислушивалась к себе. Не могу сказать, что я была полностью спокойна и примирилась с обстоятельствами. Настроение было напряженно-выжидательное, и вместе с тем присутствовала некая рассеянность: не могла сосредоточиться ни на чем конкретно, а поразмышлять было над чем.
        - Вот и всё, скоро будем на месте, - сообщила Киэра, когда шаттл плавно скользнул в чащу леса.
        - Боже, я, наверное, никогда к этому не привыкну! - вздохнула я, запрокинув голову вверх и рассматривая сквозь прозрачную крышу шаттла верхушки деревьев на фоне ярко-голубого неба.
        - Ты так необычно разговариваешь на своем языке! - улыбнулась Киэра.
        Я пожала плечами, но мысленно заметила такую несправедливость: они меня слышали, а я не могла услышать, как звучит их язык, потому что кто-то тщательно покопался в моем мозговом центре речи.
        - Я сейчас говорила на своем языке? - поинтересовалась я.
        - Первое слово, - кивнула девушка. - Что оно означает?
        Я мысленно прокрутила свои слова и поняла, что ей показалось странным.
        - Это означает обращение к существу, которое создало все живое и неживое во Вселенной, - нашла объяснение я, хотя и довольно нелепое. - Это человеческое верование.
        - У вас такая необычная культура - это интересно. Могу я иногда спрашивать тебя о традициях и особенностях жизни на Земле?
        - Разумеется, - вежливо улыбнулась я, - если тебе интересно.
        - Мне очень любопытно!
        - Тогда и ты будь со мной откровенна, ничего не скрывай, пожалуйста, - посерьезнев, попросила я. - Чтобы чувствовать себя спокойнее, мне нужно понимать, что происходит. И без откровенности не обойтись.
        Киэра на миг задумалась, но ничего не сказала, а согласно кивнула.
        - Это хорошо, - рассеянно проговорила я и вновь обратилась к окну.
        После Киэра с энтузиазмом защебетала о том, что Мэйк - местный кутюрье - уже изготовил для меня все заказанные модели одежды и обуви. Он даже сделал несколько нарядов в тэсанийском стиле по своему усмотрению и видению моего образа и готов прибыть по первому зову для примерки. Также что-то о выборе жилища… Но все это проплывало мимо меня малосодержательной болтовней. Всю дорогу до жилища Нэйи я смотрела в окно и прокручивала в мыслях информацию, полученную утром от руководителя моей адаптационной группы - сиера Райэла.
        Система общества, статусы, мотивация к развитию… Вроде бы и разделение на уровни, но ни богатых, ни бедных, вернее, обделенных и униженных. Основной и высший уровень можно было назвать элитой, но тоже весьма условно, исходя из четкой, открытой и, на мой взгляд, справедливой схемы распределения обязанностей. Это вполне укладывалось в сознании. Было бесспорным, что у тэсанийцев довольно сложный механизм взаимоотношений, на понимание которого, и тем более усвоение, мне потребуется время. Но даже сейчас было понятно, что, живя по таким правилам, отточенным веками, им удалось получить гораздо больше преимуществ, чем человечеству. И, безусловно, достичь такого высокого уровня жизни нельзя без высокоразвитых технологий. Это могло говорить о том, как умело тэсанийцы гармонизировали все области своей жизни, но я еще слишком мало знала о них, чтобы увериться в таких выводах. Однако я интуитивно приходила к заключению, что каждая составляющая их жизни - это элемент разумной саморегулирующейся системы, на которой всё и держится. Каждый тэсаниец имел довольно развитую внутреннюю дисциплину и безоговорочно
принимал к исполнению установленные принципы взаимодействия с окружающим миром. Именно поэтому, на мой взгляд, в их обществе царил такой порядок.
        И еще одно я уяснила точно: эта система была нерушима и каждый, кто норовил внести разлад, вылетал из нее, как пробка из бутылки с шампанским. Бездействие и безответственность были неприемлемы. А уровень развития интеллекта тэсанийцев, видимо, исключал и примитивный эгоизм: по моим умозаключениям, у них не было потребительского отношения к природным благам. И я уважала такое стремление к гармонии и порядку, возможно, потому что сама нуждалась в гармонии и была достаточно дисциплинирована.
        Осмысление новых знаний не испугало, но я переживала о том, что была не в состоянии вместить и обработать такой объем новой информации и принять саму идею присутствия себя в этом пространстве. Где-то глубоко внутри хотелось соответствовать.
        Я признавала, что какое-то время была необъективна. Тэсанийцы старались для общего блага. И теперь, когда я познакомилась с их миром чуть ближе и поняла, что они не враги, то уже не могла огульно винить их в том, что они сделали. Да, мне не нравилось вторжение в мою жизнь - привыкла быть хозяйкой в ней единолично, но я не собиралась становиться для них проблемой, как и проблемой для самой себя. Зачем изменять правилам морали, даже если она - мораль - человеческая. Я ведь могла подружиться с ними. Просто очень хотелось завершить то, что осталось незавершенным. Я не могла забыть своих родителей, легко отказаться от них, даже не попытавшись оставить о себе хоть какую-то весть. И, по совести, некого было в этом винить. Но без виноватого было безумно трудно принять реальность.
        - Киэра, - нарушила молчание я, когда мы уже подплывали к знакомому зданию, где жила Нэйя, фасад запомнился ярким рисунком над входом в холл, - если у вас нет магазинов или заведений, где можно купить еду, то как же быть с предметами личной гигиены. Где я могу это взять? Салфетки, полотенца, средства по уходу за телом, постельное белье, наконец.
        - О, когда мы подберем тебе жилище, все необходимое доставят специалисты, занимающиеся той или иной областью. Например, Мэйк, как ты уже знаешь, мастер образа. У нас существует много различных специализаций мастеров. Есть мастера информационных систем - занимаются установкой и сопровождением инфосети и всем, что связано с системой доступа. За тобой обязательно закрепят такого мастера, он будет вводить тебя в курс функционирования всех наших технологий. Есть мастер по гигиене, он подберет необходимый индивидуальный набор средств по уходу за собой. Все необходимое можно будет заказать у него. А еще он укажет на процедуры, которые нужно будет регулярно проходить в специальных условиях. Для этого у нас есть Дома красоты. Позже я покажу тебе перечень таких мастеров и научу их выбирать по потребностям, - с энтузиазмом закончила Киэра.
        - Необычно, - заметила я. - То есть каждого тэсанийца обслуживает кто-то из таких мастеров?
        - Верно! А я помогу тебе с дизайном жилища. Но вот с самой мебелью и оборудованием тебе поможет мой коллега Пэтрэ, мы часто работаем в паре. Я подаю идею, а он материализует ее - доставляет необходимые материалы.
        Киэра разглядывала меня с затаенным интересом, и, уверена - в ее хорошенькой головке роилось масса вопросов, но чувство такта, по-видимому, присущее всем тэсанийцам, не давало ей утомить меня ими. Однако Киэре не терпелось узнать что-то новое, и она осторожно задала вопрос:
        - Кира, а как люди получают такие услуги на Земле?
        - Шопинг, - ностальгически усмехнулась я, а для тэсанийки перевела: - Просто идем в магазины… специальные заведения и приобретаем там все, что нужно, обменивая это за деньги…
        Глаза девушки загорелись безудержным любопытством, она даже подалась вперед, переместившись на край кресла, что вдохновило меня с интересом и массой подробностей ответить на ее вопрос. И пока мы выбирались из шаттла и поднимались в жилище Нэйи, я поведала Киэре об особенностях женского шопинга и о том, какое иногда он доставляет удовольствие особенно при наличии положительного баланса на банковской карте. А сама невольно недоумевала, что здесь может доставить подобное удовольствие, учитывая, что тебе все приносят на блюдечке с голубой каемочкой?
        Уже на диване в холле жилища Нэйи по ходу рассказа пришлось делать массу отступлений, поясняя, что такое банк, деньги, как их получают и много других обычных для меня явлений, без которых Киэра не поняла бы сути происходящего в моем мире. Это было забавно: придумывать определение понятиям, которые мне в жизни никогда не приходилось кому-либо пояснять. Я просто жила в определенной закономерности явлений и пользовалась всеми доступными средствами, чтобы удовлетворять свои потребности.
        Рассказ я почему-то закончила традицией приобретать новогодние и рождественские подарки, при этом заметно погрустнев, потому что вспомнила, что мои так и остались стоять у двери в коридоре в тот день, когда на пороге возник Марк. Но об этой детали я не стала упоминать. Зачем ворошить прошлое? Однако Киэра заметила мое настроение и живо отреагировала:
        - Как ты смотришь на то, что мы закажем что-нибудь вкусное из ресторана неподалеку отсюда?
        Я уныло пожала плечами.
        - Закажу то, что ты еще не пробовала!
        После полуденного обеда Киэра предложила встретиться с Мэйком или посмотреть жилища, которые мне великодушно кто-то предоставил. Пока я не горела желанием видеть кого-то менее знакомого, чем Киэра или Нэйя, но и уединиться в выделенной мне спальной комнате тоже не хотела. Хоть голова и была полна новой информации и сложными впечатлениями, но любопытство и желание увидеть и узнать что-то еще более необычное нетерпеливо ворочались внутри.
        - Я бы выбрала просмотр жилищ, но чувствую, что пока не готова выбраться наружу, - призналась я.
        Киэра довольно расправила плечи и пересела ко мне поближе.
        - А нам и не придется выходить. Мы будем просматривать варианты в трехмерном изображении. Голографии уже загружены в мой планшет. Годится?
        - О-о! Это даже интересно, - с неожиданным воодушевлением согласилась я. - Давай попробуем.
        Киэра положила планшет на пол и включила. В воздухе над планшетом остроконечной воронкой выросли изображения зданий, затем Киэра выполнила несколько манипуляций с виртуальным меню, и картинки строений развернулись в полноценное трехмерное представление. Ткнув пальцем на одно из зданий, Киэра выбрала этаж, и перед нами возникло пространство жилища. Это было огромное пустое помещение, словно спортивный зал, без мебели, с колоннами, уходящими в бесконечный потолок, высокими окнами и дверными проемами, и все: от потолка, стен и до пола - абсолютно белого цвета. Несколько отдельных комнат, которые можно было обозначить как гигиеническую, спальную и гардеробную, тоже были невероятных размеров и вызывали ощущение музея или дворцовых покоев, но никак не ассоциировались с уютным жилищем для маленькой меня.
        Киэра покрутила картинку в воздухе так, чтобы я могла рассмотреть жилище с разных сторон, и с восторгом заглянула мне в лицо.
        - Это самое, на мой взгляд, прекрасное жилище! Здесь можно сделать такой необычный дизайн. У меня уже возникло несколько подходящих идей…
        Я испытывала нечто вроде замешательства и даже разочарования. Киэра недоуменно округлила глаза, а я все хмурилась и кусала губы. Вид этого жилища совершенно не соответствовал моему пониманию удобства и душевного комфорта, и уж точно не хотелось утонуть в этом ледовом дворце. Жилище Нэйи тоже было огромным и, несмотря на непривычный тэсанийский стиль, выглядело хоть как-то пригодным для жизни, но, скорее, для публичных приемов и проведения каких-либо мероприятий. Мне же хотелось чуть меньше пространства и определенно чего-то привычного и не столь грандиозного - домашнего, теплого, уютного. Хотелось придать интерьеру мягкости, индивидуальности, чуть-чуть продуманного беспорядка, больше текстиля и милых самодельных вещиц, без которых квартира кажется унылой и бездушной. Жилище Нэйи напоминало современный пятизвездочный отель, где царила безупречная чистота, идеальные формы, симметрия, минимализм и высокотехнологичность - рай для перфекциониста, но было лишено ощущения «как дома».
        - Ты тоже живешь в одном из таких жилищ? - поинтересовалась я.
        - Да, недалеко от Нэйи. После того, как я получила назначение в Эйрук, старейшины предоставили мне на выбор несколько жилищ. Все они были прекрасны, но я выбрала самое большое. Такой полет фантазии для дизайна! Ты обязательно должна побывать у меня!
        - Жилища предоставляют старейшины?
        - Верно. Как только мне присвоили срединный уровень, я попросила другое жилище.
        - У каждого есть право выбрать любое?
        - Соответственно своему уровню. Есть маленькие, в разных районах города, большие и просто огромные. Все зависит от уровня доступа и от профиля занятий. Кому-то с базовым уровнем нужно жить в самом центре, а кому-то нравится крайний район города, даже если он работает в центре. Если хочется сменить жилище, можно сделать запрос в Департамент услуг и тебе предоставят выбор.
        «Просто огромные?! - отложилось у меня в памяти. - Что же тогда представляли собой такие жилища, если то, что показала Киэра, уже за пределами моего понимания?»
        - Тогда давай посмотрим самые маленькие? - робко попросила я.
        Киэра удивленно вскинула брови и посмотрела на голографию.
        - Но тебе предоставили роскошные! Они тебе не нравятся? Ты еще не видела остальные. Давай посмотрим?
        Киэра говорила с детским добродушием и таким искренним желанием угодить, что я испытала вину за свою привередливость и вежливо согласилась продолжить просмотр. Не хотелось ее обижать.
        Пока я просматривала голографические панорамы квартир - на моем языке, а на их - жилищ, Киэра рассказывала о достоинстве каждого из них, при этом не называя недостатков. Однако я мало улавливала различий, кроме объема площади и расположения в разных районах города, потому что все помещения были абсолютно белые, очень высокие и пустые. Но при отсутствии понимания инфраструктуры местности было, по сути, все равно, что выбрать. Я не смогла проявить должного энтузиазма и остановиться на каком-либо варианте. Радостные ожидания в приобретении своего уголка погасила досада и прохладное чувство неустроенности.
        - Неужели тебе ничего не приглянулось? - искренне расстроилась Киэра, когда я растерянно и несколько равнодушно пожала плечами, не зная, что выбрать. - Не может быть, чтобы тебе ничего не понравилось!
        - Все такое белое, большое… Я не привыкла к таким объемам. Для меня одной это очень много. Я там просто потеряюсь…
        - Но мы все живем в больших жилищах! А там, где ты жила, как-то иначе?
        Я усмехнулась:
        - Могу сказать, что все мое жилище было, как палата, в которой я очнулась, разделенная на несколько отдельных комнат.
        - О-о-о! - поразилась Киэра и отпрянула. - Это крайне маленькое пространство. Это очень неудобно. Как же ты там жила?!
        - Да вот, как-то получалось, - снова усмехнулась я, подавляя легкую обиду: ведь моя квартирка была очень уютной и служила защитой от всех невзгод.
        - Такие комнаты только в медицинском корпусе, чтобы все было под рукой. Или в Гостевых домах бывают такими спальные комнаты.
        - Гостевые дома?
        - Да, это жилища для временного проживания в других городах.
        - У нас это называется отель или гостиница.
        Девушка смешно сморщила нос, даже не пытаясь выговорить такие слова, и я поняла, что опять говорила на русском.
        - Что же нам с тобой делать? - Киэра задумчиво пролистала все варианты жилищ и растеряно пожала плечами. - Не знаю даже, что и предложить? Может, тебе будет легче определиться, если ты увидишь все своими глазами?
        Я напряглась, вспоминая свой первый выход на улицы Эйрука. Это не было приятно-удивительной прогулкой по Нью-Йорку или Бангкоку, это стало шокирующим передвижением по пересеченной инопланетной местности. Я даже вздохнула тяжело.
        - А нужно ли мое личное присутствие? Все равно я не вижу отличий. Они все на одно лицо. Предложи самое маленькое жилище?
        - Но уж нет! - оживленно поднялась Киэра и свернула голографические проекции. - Я сейчас все устрою лучшим образом! Мы побываем в трех жилищах, которые, как мне кажется, могли бы вызвать у тебя интерес. Мы выходим сейчас же!
        Несмотря на разочарование, позитивный настрой и воодушевление тэсанийки подняли мне настроение и зародили надежду, что все еще может сложиться, и у меня появится личное пространство, где я смогу почувствовать себя спокойно.
        - Киэра, - замялась я, - можно ли избежать встречи с другими тэсанийцами, пока мы будем смотреть жилища? Боюсь, что я еще не готова к активному взаимодействию…
        Киэра склонилась ко мне, мягко коснулась ладонью плеча и с понимающей улыбкой сказала:
        - Обещаю - нас никто не заметит. В шаттлах есть функция тонирования окон. Сделаем все быстро без каких-либо неудобств.
        Я только благодарно кивнула и набрала в грудь воздуха для храбрости сделать новый шаг в мир Эйрука.
        При выходе из здания мы столкнулись с Нэйей. Было заметно, что она спешила к нам и искренне обрадовалась встрече.
        - Я смогла освободиться раньше, - довольно поделилась она.
        - Мы идем выбирать жилище. На голографии Кире ничего не приглянулось. Ты с нами? - весело спросила Киэра.
        Нэйя только слегка удивилась, что я ничего не выбрала, но, наверное, она была готова к такому повороту.
        - Раз так, тогда давайте заедем в одно место, - хитро улыбнулась она, - что-то мне подсказывает, что Кире оно очень понравится.
        Глава 27. Жильё моё…
        Как и сказала Киэра, окна шаттла обладали особым эффектом - нечто наподобие зеркала Гезелла. Изнутри я видела все как на ладони, но снаружи никто и не догадывался, кто находится в шаттле.
        По дороге в то самое «одно место» Нэйя и Киэра рассказывали подробности о том, как предстоит поработать над обустройством жилища, о специальных технологиях при дизайне и подборе декора, мебели и различных наноустройств. Я была ошеломлена некоторыми деталями, хотя, наверное, не представляла и половины того, о чем толковали тэсанийки. Я только с затаенным любопытством ожидала часа, когда сама окажусь в гуще обустройства своего жилья.
        «Надо же! Свое жилье за «тридевять планет»! В голове не укладывается!..»
        Ехать нам пришлось недалеко. За дорогой я не следила - была увлечена беседой. Шаттл плавно остановился на широкой площадке возле высотного здания, фасадная стена которого представляла собой белую глянцевую поверхность без видимых окон, но с хаотичным наложением аппликаций - идеально круглых дисков разного размера нескольких цветов от чисто белого до голубого. Эти диски - круги создавали объемный эффект, как бы вися в воздухе на определенном расстоянии от самой стены. Что их держало, какие волшебные крепления там были использованы, - оставалось загадкой.
        Я закинула голову - здание было невероятно высоким, наверное, этажей сто. Но помня, что говорила Нэйя по поводу многоуровневости жилищ, неизвестно, сколько на самом деле здесь было уровней. Однако строение смотрелось легко, несмотря на монументальность, и, безусловно, впечатляло архитектурной задумкой. Появление голубого цвета в архитектуре приятно удивило.
        Я осмотрелась вокруг: зеленые лужайки и прогулочные дорожки напротив здания тоже поразили своей чистотой, уютностью и каким-то сказочным совершенством. Глаз не улавливал, к чему бы можно было придраться, исправить. Деревья, кусты, какие-то предметы, очень похожие на скамьи для отдыха, неизвестные устройства, скорее всего, что-то из нанотехники с неизвестным функционалом органично вписаны в городской ландшафт. Идеальной симметрии не наблюдалось, но гармония была даже в этом авангардном стиле.
        Я не успела рассмотреть необычный предмет на площадке напротив жилого корпуса, у которой стоял наш шаттл, потому что меня окликнула Нэйя. По широкому крыльцу с двумя низкими ступеньками мы втроем прошли к двери, створки которой разъехались бесшумно и практически мгновенно.
        Небольшой овальный холл был выстлан голубым мрамором, если его можно было так назвать. Прямо в дальнем конце в ряд располагалось несколько высоких дверей - пять, если быть точной, очевидно, лифты, потому что я видела пять светящихся пятен на одинаковом расстоянии друг от друга на высоте около полутора метров от пола. Никаких других обозначений, что это двери лифтов, не заметила. Если бы не эти пятнышки голубоватого света, то это была бы просто белая стена - тупик.
        Своды белого потолка напоминали вогнутую сферу, поверхность которой была разрисована серебряными прожилками, словно карта земного шара, других карт мне не приходилось видеть. Однако это не была карта моего мира, просто рисунок очень напоминал ее. Источников света я по-прежнему не находила - он просто был вокруг, и все что можно было заметить - это его теплый оттенок. Поэтому, должно быть, голубой мрамор не создавал ощущения прохлады.
        На белых стенах холла в неглубоких, но высоких нишах росли какие-то цветы. Пахло свежестью. Больше в холле не было никаких лишних предметов, даже мебели.
        Я оказалась права насчет светящихся пятен - это действительно оказались сенсорные датчики вызова лифта. И в момент, когда мы подошли к дальней стене, перед нами открылась дверь, и в холл вышли женщина и ребенок. Я скованно замерла на месте. Красивая молодая женщина выглядела несколько иначе. Я не сразу поняла, чем она отличалось от остальных. Киэра и Нэйя тут же на ходу изобразили жест приветствия иной, чем обычно; женщина и ребенок ответили им уже знакомым мне жестом, коротко улыбнулись, явно сдерживая проявление интереса ко мне, и пошли к выходу.
        Я оглянулась. Ребенок - девочка, на мой взгляд, лет десяти, тоже оглядывалась на меня и счастливо улыбалась. Такого ребенка, словно ангелочка, я еще не встречала, разве что в журналах и в кино. Губы невольно расплылись в ответной радушной улыбке. Ребенка на Тэсании я видела впервые.
        - Почему ваши жесты приветствия отличались от их? - тихо спросила я и кивнула в сторону ушедших.
        Приглашая меня внутрь лифта, Нэйя ответила:
        - Это тэсанийка - нэйада.
        - А как вы это поняли? - вспоминая лицо женщины, прищурилась я.
        - Ты не заметила? У нее ярко-голубые глаза.
        Только теперь поняла, что мне показалось необычным. Всё при том же белом цвете волос и кожи слоновой кости она выглядела несколько иначе, только оттого что цвет глаз был не карим, а насыщенно голубым - аквамариновым - еще более неземной, что ли, или, сказать, «нетэсанийский».
        Лифт доставил нас на неизвестный этаж в мгновенье ока. Передо мной открылось светло-голубое пространство нового холла, где по кругу располагалось несколько дверей, обозначенных уже не только световыми пятнами по левую сторону, но и четко выделяющимися дверными проемами, а также разными символами на самих дверях. Однако на одной из них символа не было. Мы вышли из лифта и остановились прямо перед этой дверью. Я оглянулась на просторный холл и неожиданно поняла, что двери лифтов теперь оказались в самом центре помещения в полупрозрачной матовой колонне большого диаметра, чтобы вместить все пять. Выходы из них располагались напротив каждой из дверей с символом. Каким образом с первого этажа с горизонтальной линии эти мобильные модули могли сойтись в окружность - было загадкой. Никаких перестроений в воздухе, пока мы поднимались, я не почувствовала. Впрочем, не об этом сейчас следовало думать.
        Окон в холле не было. Только стены, двери и лифт. Чисто, свежо и тихо, словно только что построенный дом и еще не заселенный.
        Киэра разглядывала меня с нескрываемым любопытством. Наверное, ей хотелось знать, что же я думаю обо всем увиденном. Но ничего, кроме легкой растерянности, она увидеть и не могла.
        Нэйя подвела меня к необозначенной символом двери и провела правой рукой с браслетом-коммуникатором рядом со светящимся пятном - панелью доступа.
        - Это то, что я хотела тебе показать. Присмотрись внимательно. Не отвергай сразу, хорошо? - мягко спросила она, коснувшись меня теплой ладонью, чем вывела из замешательства.
        Я только кивнула и напряженно улыбнулась.
        Дверь плавно и бесшумно отъехала вправо. Проем оказался достаточно широким и высоким. Это было жилище… И я нерешительно переступила порог…
        В глаза ударил яркий свет из огромного окна напротив. Я даже попятилась, но Нэйя и Киэра поддержали меня за руки и провели чуть дальше от входа. Я нервно усмехнулась и вновь обратилась взглядом к пространству вокруг.
        Это было большое почти прямоугольное помещение квадратов пятьдесят - семьдесят. Трудно определить на глаз. Однако явных углов в нем не было, как и во всех помещениях, где я успела побывать с момента появления на Тэсании. Прямоугольный овал! Прямо передо мной метрах в пятнадцати должна была быть стена. Но это была не стена, а одно большое овальное окно, словно иллюминатор. Никаких рам и откосов: цельное, идеально ровное, будто оно вырастало из пола до самого потолка и по всей ширине жилища.
        Прозрачное полотно сайбуса, а это был их основной строительный материал, ничто не пересекало, и казалось, что внешней стены жилища и вовсе нет. Только едва заметные блики говорили о том, что жилище и улицу все же что-то разделяет. Столько света вливалось в помещение, что приходилось жмуриться. Я приставила ладонь ко лбу козырьком и закинула голову вверх, чтобы еще раз оценить объем пространства.
        Киэра отошла к двери и сняла со стены небольшой планшет и, поводив пальцем по экрану, удовлетворенно кивнула в сторону окна. Окно не перестало быть прозрачным, но словно поменяло цвет - приняло легкий оттенок бронзы. Глазам сразу стало комфортно.
        Потолки были не меньше семи метров, но это не было так критично, потому что слева начинался второй уровень жилища: на высоте примерно четырех метров от пола и на всю ширину стены вперед выдвигалась белая плита толщиной примерно в две ладони. Торцом плита упиралась в то самое окно - иллюминатор. Это было похоже на открытый этаж - без стены. Однако я все же ошиблась, стена имелась. Тонкий лист прозрачного сайбуса был в высоту второго уровня, а в ширину был уже и имел проемы для входа, симметрично расположенные по обе стороны.
        Все это время Нэйя и Киэра молча стояли за спиной и внимательно следили за моей реакцией. Я оглянулась на них и снова уставилась на этот странный этаж. Как подняться на него, я недоумевала. Никакой лестницы или мобильных устройств не заметила. Наверху виднелся проем в стене, то есть там еще была комната. Я любопытно вытянула шею и подбородок, сделав шаг в том же направлении.
        - Там, в глубине, может располагаться гардеробная или гигиеническая комната - как пожелаешь, - заметила Киэра. - А там, - указывая пальцем на верхний этаж, - может быть спальная комната. Будет очень уютно. Стену в гостиную можно затемнить или чем-то украсить.
        Я беззвучно повернулась направо и заметила еще два дверных проема, расположенных на равном удалении друг от друга, но ближе к противоположным стенам.
        - А там что?
        - Можно устроить рабочий кабинет, а можно и большую гардеробную комнату.
        - Возможно, тебе нужна еще какая-то комната, - предположила Нэйя.
        Я засмеялась. В таком огромном пространстве, какая еще комната мне требовалась? Разве что - кухня.
        - А кухню можно?
        Нэйя и Киэра переглянулись.
        - В наших жилищах нет кухонных комнат, - сказала Киэра.
        - Это запрещено? - разочарованно оглянулась я.
        - Нет, - ободряющим тоном ответила Киэра. - Но ты не сможешь готовить себе пищу. Это требует определенных умений и знаний. К тому же здесь будет невозможно установить необходимое оборудование для приготовления многих видов продуктов.
        - Киэра, - видя, как я все больше огорчаюсь, прервала подругу Нэйя, - но мы ведь можем обустроить для Киры мини-кухню? Она любит чай и пирожные. Поставим стабилизатор температуры для возможности готовить чай и держать готовые продукты в жилище. Когда немного адаптируется, вскоре привыкнет к нашему режиму питания.
        «Это уж вряд ли!» - промелькнула протестующая мысль.
        Киэра задумчиво поводила глазами, будто прикидывая что-то в мыслях, а затем радостно кивнула:
        - Думаю, это вполне возможно. Я посоветуюсь с Пэтрэ, какое оборудование можно поставить, чтобы оно органично вписалось в дизайн и было легко в использовании.
        Я довольно улыбнулась и еще раз осмотрелась. Жилище было огромным, несомненно, белый цвет добавлял объема, но по сравнению с другими, чувствовалась в нем какая-то особая атмосфера.
        - И что, я действительно могу изменить здесь всё по своему усмотрению?
        - Все, что захочешь, в пределах наших возможностей, - улыбнулась Нэйя, а Киэра согласно закивала.
        Я прошла в середину этого огромного зала и только тут заметила, что за панорамным окном впереди была еще и небольшая полукруглая терраса, огражденная белым ажурным плетением, наверное, все из того же сайбуса.
        Улыбка стала еще шире. Я даже осознать не успела, как приняла решение остановиться именно на этом варианте. Жилище было необычным, далеко не стандартом, к которому привык глаз, но я, словно чувствовала свою связь с ним, что-то откликалось внутри на него. Оно было таким светлым, уютным, возможно, из-за гораздо меньшей площади, чем все остальные. И ехать на осмотр еще каких-либо жилищ не хотелось. Я сделала выбор, наверное, как только вошла: перед глазами живо предстала картинка, как здесь все будет после наполнения мебелью и косметического ремонта. Красочные образы закружились в воображении.
        - И когда мне можно приступить к работе? - не сдерживая радости, спросила я и повернулась к спутницам.
        - Тебе нравится? - воодушевилась Киэра, а Нэйя просто добродушно улыбнулась.
        Я закивала и, на мгновенье прикрыв глаза, глубоко вздохнула.
        «Я устрою здесь свой маленький рай. Уже не терпится занять себя делом! - открыв глаза, я посмотрела на удовлетворенные лица женщин и неожиданно смутилась. - Откуда вдруг во мне такой энтузиазм? И все же это лучше, чем киснуть в ожидании развязки все этой истории с пребыванием на Тэсании».
        - Что ж, тогда я вызываю Пэтрэ? - нетерпеливо спросила Киэра. - Обговорим детали, сегодня он доставит все необходимые материалы, а завтра приступим к работе?
        - Пожалуй, да! - радостно согласилась я и показала рукой на террасу. - Как туда можно попасть?
        - Пока здесь нет дверного проема, но исходя из проекта дизайна, мы сделаем выход, где пожелаешь.
        - А сколько времени займет весь ремонт и покупка мебели?
        Киэра и Нэйя вопросительно переглянулись.
        - А-а, - догадалась я, вспомнив, что у них нет таких категорий, - ну, то есть изготовление и доставка?
        Киэра развела руками, оценивающе взглянула на помещение и, весело пожав плечами, сказала с таким выражением на лице и в голосе, будто это было само собой разумеющееся:
        - Это маленькое жилище, если сегодня обговорим задачи, то завтра все будет готово.
        Я открыла рот в удивлении: «Такое возможно?! Что ж, хотелось бы на это посмотреть! Ведь даже при наличии денег ремонт моей малю-ю-юсенькой квартиры занял не меньше месяца. Пока нашла материалы, дождалась доставки и согласовала все детали и сроки с мастерами - столько нервов и времени ушло…»
        Пока я пребывала в озадаченном настроении, Нэйя взяла под руку и проговорила:
        - Киэра вызовет мастера Пэтрэ, а я покажу тебе местное бистро, познакомлю с твоим новым местом обитания.
        Мы с Нэйей вновь оказались в лифте. Я внимательно следила за ее действиями. На панели управления она нажала сенсорную кнопку с неизвестным символом, и по ощущению мы начали подниматься.
        - А что обозначают символы на остальных дверях в холле? - поинтересовалась я.
        - Это индивидуальный идентификатор жилища. В этом символе зашифровано имя жильца или семьи. Когда необходимо кого-то найти, достаточно на планшете или коммуникаторе указать этот символ и направление движения будет автоматически указано. Шаттл привезет к нужному зданию, мобильный модуль остановится на нужном уровне.
        «Полный контроль! И не спрячешься!»
        - Нэйя, а мне обязательно посещать бистро? Я могла бы заказывать еду домой? Ведь ты это делала неоднократно в своем жилище?
        - Кира, несколько дней тебе будет разрешено заказывать пищу в жилище, но ты должна научиться подниматься в бистро и привыкать к общему ритму жизни. Ты должна привыкать быть среди нас. Тебе не нужно прятаться.
        Я огорченно прикусила губу и вздохнула. Но я не ожидала, что вздох получится таким тяжелым: стало неловко перед Нэйей.
        - Я и дома… на Земле, редко ела в общественных местах. Мы обычно все едим дома или в кругу семьи, - расстроено поделилась я. - А с моей аллергией я опасалась общественных заведений. Их было лишь несколько, которым доверяла. Мне бы не хотелось испытывать подобный дискомфорт.
        Нэйя сочувственно кивнула, но я понимала, что не смогу рассчитывать на абсолютное потакание моим человеческим привычкам и слабостям. Тем более что я была уже не той, что на Земле, по крайней мере, физически.
        Мы вышли уже в совершенно другом холле. Геометрически он выглядел так же, как и предыдущий, где располагалась моя будущая квартира, но здесь вместо потолка был прозрачный купол, видимо, это последний этаж, а за прозрачными стенами по кругу я видела то самое бистро. Одноместные, двухместные и большие обеденные островки с диванчиками, креслами и столиками располагались по всему залу, огороженные зеленью или уже знакомыми прозрачными панелями с вязкой жидкостью и разноцветными пузырьками. Входов в бистро тоже было пять, как и выходов из мобильных модулей. Внешняя стена была полностью панорамной, через нее виднелся город весь как на ладони. Я сразу прошла ближе к окну и замерла перед этим видом. Возникло такое ощущение, что я находилась в самом центре Эйрука. Красота города завораживала.
        В бистро никого не было. Видимо, еще не время для очередного обеда или ужина. Шаги Нэйи послышались за спиной, и я оглянулась.
        - Уф, даже голова закружилась от такой высоты и вида! - выдохнула я и взялась рукой за кресло, стоящее рядом, а затем и села на его край.
        Нэйя присела рядом, сняла с плеча планшет, выпрямила его и внимательно посмотрела на какие-то данные.
        - Кажется, у меня еще не раз закружится голова, - нервно усмехнулась я, опираясь локтями на стол и обхватывая голову ладонями.
        - Кира, выпьем чаю? - предложила Нэйя и нажала на сенсорное меню в центре нашего столика.
        Я только неуверенно пожала плечами и повернула голову в сторону окна. Над высотными зданиями, стоящими в отдалении, летали птицы, и в них не было ничего сверхъестественного, по крайней мере, издалека. Может, они были чуть крупнее, чем обычные голуби.
        - Ты уверена, что хочешь жить здесь? - спросила Нэйя.
        - Разве у меня есть выбор? - тут же ответила я и серьезно посмотрела на женщину.
        Брови Нэйи дрогнули в сожалении.
        - Я имела в виду это жилище. Оно на самом деле тебе нравится? Или посмотрим еще?
        - О-о, - с досадой вяло улыбнулась я, - да, я хочу это.
        - Это жилище обычно дают базовому уровню, когда тэсанийцы отделяются от родителей, но тебе предоставили возможность выбрать из гораздо более достойных вариантов.
        - Странно, что ради меня пошли на такие уступки, - с сарказмом откликнулась я.
        - В особых случаях - да.
        - Приятно, должно быть, когда тебя считают особым случаем.
        На это Нэйя ничего не ответила. К нам подъехал контейнер с чаем и пирожными. Нэйя заботливо расставила приборы и стаканы, и мы просто некоторое время пили чай в полном молчании. Я смотрела на город и все силилась представить свой следующий день, но в голову ничего не приходило.
        «Как мало я еще знаю. И как много еще предстоит узнать. Не хочется выглядеть нелепой и дикой, но почувствовать себя своей еще долго не смогу…»
        Вскоре раздался какой-то сигнал, я отвлеклась и услышала через коммуникатор Нэйи, что Киэра приглашает нас вернуться в жилище. Мы поднялись одновременно. Я еще раз взглянула на вид за окном и расправила плечи.
        «В конце концов, это будет даже интересно. Вот и займу мысли полезным делом!» - решительно подумала я.
        Вновь оказавшись в жилище, я почувствовала еще большую связь с ним и уверилась в правильности своего выбора. Из комнаты справа к нам вышли Киэра и еще неизвестный мне мужчина. Я сразу напряглась и представила кирпичную стену между нами.
        «Эх, так дело дальше не пойдет! Что же, я каждый раз буду так напрягаться перед каждым мужчиной? Я же толком думать и говорить не смогу!»
        Но в те несколько секунд, что они приближались, волнение сменилось замешательством, потому что я пригляделась к мужчине. Похоже, он был неместным. Его кожа и цвет глаз были такими же, как и у всех тэсанийцев, одного роста с Киэрой, обычного телосложения нормального физически развитого мужчины, но волосы насыщенного, красивого темно-пепельного цвета, очень короткие на висках и густые, удлиненные на макушке, прямые, как иголки. Его густая челка топорщилась вверх, будто уложена лаком. Прямые брови и короткие прямые ресницы тоже пепельного цвета. Широкий лоб, скулы и крепкий подбородок. Тонкие, не особо привлекательные губы. Его совсем нельзя было назвать красавцем: слишком широко расставленные черкесские глаза, по сравнению с размером лица маленький нос и узкая переносица, и незаметные крылья носа, слегка удлиненные уши с тонкой почти просвечивающейся раковиной и с отсутствием мочки. Внешность была нестандартная, однако впечатление создавал приятное: походка уверенная, легкая и непринужденная, живой открытый взгляд. И одет он был в духе тэсанийской моды: в светлые брюки, свободную сорочку со строгим
жилетом, на котором крепились неизвестные мне приспособления, очевидно, профессиональные инструменты «прораба».
        Оба подошли ко мне на расстояние пары шагов, и мужчина тут же любезно улыбнулся. Улыбка получилась невероятно доброжелательной, и что удивило: зубы были самые обычные - человеческие - ровные и белые… впрочем, как и у всех тэсанийцев. А потом, посматривая на Нэйю, мужчина как-то неуверенно показал обычный знак приветствия для сиер, обращенный к нам обеим. Мне сразу понравились его легкие и открытые движения, добрый, хотя и взволнованный взгляд, и я интуитивно опустила щит, краем сознания отслеживая ощущения в спине.
        - Приветствую тебя, Пэтрэ, - проговорила Нэйя и уточнила: - Кира - сиера, пусть тебя не смущает ее врожденный цвет глаз.
        - Кира, это сиер Пэтрэ - мастер-конструктор, - представила Киэра. - Он поможет нам с обустройством жилища. Пэтрэ, это сиера Кира.
        Я немного напряженно подалась вперед, улыбнулась и тоже исполнила знак приветствия, не отрывая глаз от его необычного лица. Возраст этого мужчины не поддавался определению.
        - Приятно познакомиться, Кира, - выдала я привычную фразу при знакомстве, и чуть было не протянула ему ладонь, но вовремя одумалась: прикасаться нельзя!
        - У вас невероятная внешность! - восхищенно рассматривая меня, произнес Пэтрэ, а я ощутила, как дрогнули мышцы лица от его вибрирующего голоса.
        - Вы не тэсаниец, - констатировала я, не сумев сдержать любопытства.
        - Верно, - снова проговорил мужчина, и я моргнула несколько раз от непривычного звука его голоса. Нет, он не вызывал раздражения, и даже не был неприятным: сильный, мелодичный, но удивлял непривычный вибрирующий звук. - Я с планеты Скмой, это не так далеко, как ваша галактика.
        - Вы умеете сканировать? - прищурилась я.
        Нэйя и Киэра опустили глаза, видимо, я слишком увлеклась допросом.
        - Возможно, когда займу основной уровень, - вежливо ответил Пэтрэ, переплетая руки на груди. От этого жеста его плечи стали казаться еще мощнее, а грудь шире.
        - Чудесно! - шумно выдохнула я от облегчения и радостно улыбнулась, но, когда заметила вопрос в глазах мужчины, махнула рукой и еще раз улыбнулась. - Извините, не обращайте внимания.
        Мы еще несколько секунд молча рассматривали друг друга: он - с нескрываемым интересом, и я - с неудержимым любопытством.
        - Давайте приступим? - нарушила неловкую паузу Киэра и протянула руку в направлении холла.
        - Что ж, Кира, я мастер-конструктор, изготавливаю любые конструкции из преобразующего материала для обустройства жилых и нежилых пространств. Скажите, какую мебель вы бы хотели видеть в этом жилище? - сразу перешел к делу Пэтрэ и смущенно перевел взгляд на помещение.
        В тот же момент и я смутилась своей бестактности и обратила взгляд на помещение. Я уже знала, что преобразующий материал - это легкое, кристально-прозрачное, но неустойчивое вещество, которое в начальном состоянии не имеет определенной формы и твердости, и лишь под воздействием специально направленных сигналов - частот трудноописуемого вида энергии приобретает строго заданную форму. Я представляла себе это в виде пластилина, из которого можно было лепить всё, что душе угодно. В остальные тонкости преобразования вещества в готовый предмет мебели я не вдавалась. Это было невозможно осмыслить мозгом абсолютного гуманитария.
        Оценивающим взглядом окинув гостиную, так теперь она будет называться, я поняла, что хочу уютный мягкий островок в самом ее центре, обращенный к панорамному окну, с массой больших и маленьких подушек на ровном прямоугольном диване, не дутом, не пухлом, не разделенным на секции, а идеально ровном и длинным. Большие квадратные кресла с невысокой спинкой и широкими подлокотниками, но глубокие, чтобы забраться в одно из них с ногами и свернуться клубочком. Расположить их симметрично по обе стороны дивана, а между ними прозрачный журнальный столик и обязательно на ковре, чтобы пальцы ног утопали в мягком и густом ворсе.
        Захотелось небольших зеленых уголков, чтобы как-то скрасить и заполнить огромное помещение. Но еще раз оценив пространство, поняла, что лучше большие. Я бы сюда и дардэн посадила, чтобы он наполнял гостиную своим ароматным цветением, если бы у них были карликовые экземпляры. Но пока представляла себе нечто зеленое, лиственное, пушистое, но стройное, аккуратно занимающее предназначенное ему место.
        Под потолком второго уровня хотелось обеденную зону с большим овальным столом и удобными креслами. И не просто все в едином стиле, а контрастное и авангардное.
        Хотелось необычных светильников в разных зонах гостиной, чтобы они свисали с потолка, хотя бы просто для красоты, если уж подача света устроена у них иначе. Интересные инсталляции на стенах - их площадь позволяла разыграться фантазии. Много насыщенных цветов и их оттенков, удачно сочетающихся друг с другом даже в контрасте, и много уютного декора, делающего жилище по-настоящему домашним и живым.
        Я вдумчиво и детально начала описывать представление этого пространства. Киэра и Пэтрэ слушали внимательно, иногда озадаченно поглядывая на то или иное место, на которое я указывала. Затем они активно включились в обсуждение, предлагая свое видение. Диалог получался довольно живым и содержательным. Иногда я не понимала предложений этой парочки, но вежливо выслушивала и все же предлагала свое. Порадовало, что ни Киэра, ни Пэтрэ не обладали навязчивостью и нетерпимостью к чужому мнению. А ведь для них оно было не просто чужое, а чужое в прямом смысле этого слова. Но все же здесь предстояло жить мне, а не им.
        Нэйя ушла, как только удостоверилась, что я чувствую себя вполне комфортно в компании двух друзей и что мы успешно находим общий язык. Я лишь улыбнулась ей на прощание из другого конца помещения и продолжила развивать свои мысли, оживленно размахивая руками и осматриваясь по сторонам.
        Мы долго обсуждали, какие именно я хочу видеть формы, чтобы Пэтрэ усвоил, наконец, что ему предстоит поставить завтра в это жилище. Киэра со своей стороны фиксировала все предложения и свои мысли в рабочем планшете. За вечер она должна была составить необходимую программу для работы с цветом и фактурой материалов, которые будут присутствовать на изделиях Пэтрэ, стенах, полу и потолке в этом жилище.
        То, как всё это звучало с их слов, как описывалась сама работа непосредственно с материалами, всё еще не укладывалось в голове и казалось чем-то фантастическим, нереальным для воплощения всего за сутки. Но разумом я понимала, что на Тэсании практически всё являлось для меня фантастическим, как и она сама. Поэтому оставалось лишь подождать до завтра, чтобы во всем убедиться своими глазами.
        Помимо всего прочего, Пэтрэ внес необходимые коррективы в мой план, касающиеся расположения различных «умных» устройств, что называлось на Земле технологиями будущего - разумный дом, но, где и какой формы, предоставил выбрать мне. Где-то должна была расположиться мультипанель, а по-моему - огромный телевизор с функцией выхода в интернет, невидимые ниши для помещения в них бытовых наноандроидов, различного рода приборы, панели управления теми или иными функциями разумного дома. Голова кружилась от всех этих новинок. Все равно, что моей прабабушке вручить сенсорный планшет, она и знать бы не могла, что с ним делать. Как и я с патефоном.
        До второго уровня мое воображение пока не дотягивалось: я видела лишь его малую часть, стоя внизу в гостиной. Какова площадь этой комнаты, пока не догадывалась, может, не меньше тридцати квадратов. Но проницательный или просто опытный Пэтрэ почувствовал мое замешательство и попросил подойти к границе второго уровня почти под нависающую плиту. Он нажал на какую-то точку слева на стене, и из нее прямо передо мной выдвинулся механизм в виде плоской площадки с поручнями, который и доставил нас на второй этаж, - собственный мобильный модуль. Сама бы я его не заметила.
        Здесь было более уютно, чем внизу. Возможно, из-за меньшего объема пространства и не такого высокого потолка, нежели в гостиной. Образ комнаты сложился мгновенно. Как и посоветовала Киэра, на втором уровне я задумала устроить спальную комнату с кроватью без изголовья и изножья, но с прикроватными столиками по обеим ее сторонам. Один из проемов в прозрачной стене сайбуса мне был не нужен. Пэтрэ сказал, что его вполне нетрудно устранить. Значит, кровать я расположу изножьем к окну, чтобы, открыв глаза и не поднимая головы с подушки, видеть утреннее небо. А поскольку места в такой спальне было много, в угол, слева от кровати, у панорамного окна напротив изножья превосходно встал бы диванный уголок ассиметричной формы с двумя глубокими круглыми креслами.
        В итоге мою идею прикроватных столиков убедительно забраковали, а предложили нечто вроде навесной полки, выдвигающейся прямо из стены рядом с кроватью на уровне матраса. Кровать Пэтрэ советовал овальную, но в мое видение она не вписывалась. Единственное, в чем я уступила ему, так это возможность оставить округлые углы матраса и обязательно убрать выступ для головы, заменяющий подушки. Он мне категорически не нравился. А вместо этого на матрасе должны были оказаться две отдельные прямоугольные подушки. Цвет комплектов постельного белья я оговорила тут же.
        В комнате рядом со спальной логично было устроить гардеробную. Несколько огромных зеркал, удобных шкафов для одежды и полок для обуви. Я еще не знала, какая у меня будет одежда, какие аксессуары, что за обувь, несмотря на то что лично с Мэйком рисовала и обговаривала все детали. Все равно общего представления не было. И я пока не могла предполагать, насколько здесь задержусь, и что еще понадобится для жизни, как эти вещи или предметы будут выглядеть и где им место. Наверное, в этих вопросах я могла положиться на Киэру. Все ее предложения по устройству гардеробной вполне меня устроили, а то, с чем не разобралась, собиралась выяснить после.
        Когда мы спустились на модуле в гостиную, я оглянулась и скептически обвела взглядом этот мобильный модуль. Киэра и Пэтрэ замерли в ожидании моих комментариев. Я посмотрела наверх и снова на модуль, а затем на второй проем на этаже, располагавшийся прямо у панорамного окна, и уверенно покачала головой:
        - Меня очень смущает эта штука!
        - Мобильный модуль?! - удивленно спросил Пэтрэ.
        - Именно он! Зачем мне модуль с одного этажа на другой?! - засмеялась я, наблюдая за выражением лица мужчины. - Лестница - вот, что мне нужно!
        Я отошла к противоположной стороне от модуля и еще раз оценила расстояние от второго этажа к первому.
        - Можно ли здесь расположить лестницу?
        - Тебе будет удобно?! - недоуменно заметил Пэтрэ.
        - Именно так! - радостно согласилась я, загораясь только от одной мысли, какой прекрасной будет эта лестница: слегка закругленная по направлению к центру гостиной, с самыми обычными ступенями, без балясин, а просто с тонкой стенкой из прозрачного сайбуса, с лежащими на ней перилами в цвет самой лестницы, чтобы сохранить ощущение воздушности и легкости пространства. - А можно убрать этот модуль? Он мне не нужен! И лестницу расположить справа, чтобы утром, спускаясь из спальни, я могла смотреть в это удивительное панорамное окно.
        - Это древний стиль и чаще всего используется в городской архитектуре, обычно в жилище такое не делают, - озадаченно потер кончик носа Пэтрэ. - Это заберет свободное пространство.
        - Я нарисую, давайте планшет, - оживилась я и протянула руку. - А пространства здесь предостаточно!
        Тогда Пэтрэ подошел и протянул планшет. Я уже могла самостоятельно настроить его на рисование пальцем. Все их планшеты не отличались друг от друга меню, как Sony, Samsung или Apple. И в этом я видела огромное для себя преимущество.
        Совсем немного времени мы уделили обустройству террасы, выйти на нее не удалось: окно было цельным и без дверного проема. Но Пэтрэ заверил, что завтра здесь будет все, как мне захочется.
        Завершили мы гигиенической комнатой, где я могла лишь указать на цвет стен и расположение очистительной капсулы, гигиенической чаши и зеркала с тумбой для всяких принадлежностей. Пэтрэ же подсказал о необходимости релаксационно-восстановительного кресла, того самого, что привело меня в ужас у Нэйи. Но это была необходимость для периодического восстановления внутреннего баланса организма. Так они поддерживали здоровье и молодость. Разумеется, мне это было необходимо. Генетика человека и тэсанийцев отличалась. А мне бы хотелось надолго сохранить теперешнюю внешность… Но однозначно мне не хватало воды…
        - Сиер Пэтрэ, Киэра, - с грустной задумчивостью оглянулась я на сопровождающих, - почему вы не используете воду для купания?
        - Мы купаемся. У нас есть водопады и разные места для отдыха, - сообщила Киэра. - Разве тебе Нэйя не рассказывала, что у нас есть океан и лесные озера?
        - И показывала, - согласилась я. Должно быть, они меня не понимали. - А в жилищах?
        - Это нерационально, - уверенно ответил Пэтрэ. - Да и зачем расходовать такой драгоценный ресурс, когда можно обойтись гораздо эффективными средствами очищения, не загрязняя природу и не придумывая очистительных сооружений?
        - Да, я вас понимаю. Но мне бы очень хотелось иметь ванную с водой. Я совершенно не представляю, как без этого обходиться. Дело не в том, что я без воды буду ощущать себя грязной, а в том, что мой мозг не воспринимает какие-то лучи в качестве привычной воды. И потом, это просто приятно и расслабляет гораздо лучше, чем неизвестные мне микроорганизмы, приводящие, скорее, в ужас, чем в расслабленное состояние. А далеко ли отсюда озеро, где можно искупаться?
        - Это за городом. Мы обязательно туда съездим, - сказала Киэра.
        «Вряд ли я смогу отправляться туда каждое утро или вечер, чтобы почувствовать себя легче. Это странно… Но ведь они как-то живут?»
        Я сдержанно кивнула головой и тоскливо вздохнула.
        Киэра и Пэтрэ еще немного обсудили профессиональные вопросы, а я смотрела в окно, как медленно уходит свет. Вечерело.
        - Как же его мыть? - озадаченно спросила я, еще раз взглянув на огромную площадь окна. - Со стремянкой? Или тут тоже какой-то мобильный модуль должен быть?
        - Тебе не придется этого делать, - рассмеялась Киэра, отвлекаясь от Пэтрэ. - Это делают бытовые андроиды.
        - Ах, ну да… Я просто их еще не видела.
        Усталая, но довольная, я выходила из лифта в холл жилого корпуса, чувствуя какое-то возбуждение и ожидание завтра. Не терпелось воплотить все идеи и взглянуть на то, что получится. И все еще не верилось, что все, о чем мы договорились, возможно организовать за один день. Я прошла до середины холла, вдруг остановилась и огляделась еще раз.
        - А где лестница?
        - Какая лестница? - недоуменно вслед за мной оглянулась Киэра.
        Пэтрэ вопросительно поднял свои ровные брови. Забавно, но они даже не изогнулись, просто поднялись выше.
        - Запасной выход, - уточнила я.
        Киэра непонимающе пожала плечами и осмотрелась.
        - А зачем?!
        - Ну, как же? В случае непредвиденной ситуации, пожара или чего-то еще… Лифт сломался, например.
        - Что сломалось?! - продолжала недоумевать Киэра.
        - Модуль, тот, что поднимает на этажи… то есть уровни, - исправилась я.
        - Такого не бывает, - профессионально заметил Пэтрэ. - Но я, кажется, понял, что вы имеете в виду, сиера Кира. Бывают случаи, когда по необходимости блокируют выходы на улицу. Тогда жителей уровней эвакуируют через террасу на шаттлах. Но это крайне редкий случай. А пожаров не бывает. Системы безопасности ограждают нас от этого даже без уведомления.
        - А-а, - скептически протянула я. - Значит, лифты не ломаются? То есть модули…
        - Они же на наноандроидах, - непринужденно ответила Киэра, как будто это нечто незыблемое, вечное.
        - Ну, да, - притворно понимающе закивала я и усмехнулась: - Вездесущие наноандроиды. В таком случае, конечно, обойдемся без лестницы.
        Пэтрэ попрощался с нами у шаттла, заверив, что завтра меня ожидает много работы и отличный результат. Никем более не замеченная, я с Киэрой вернулась к Нэйе уже в темное время суток. Дома я бы уже спала без задних ног. Было такое ощущение, что сейчас далеко за полночь.
        После запоздалого ужина в жилище Нэйи, едва голова коснулась постели, сон тут же унес меня из сознания. Всю ночь снились проекты, чертежи, какая-то мебель, лица Пэтрэ, Нэйи и Киэры - всё вперемешку. И только перед самым утром в эфире бессознательного наступила полная тишина…
        Я проснулась раньше Нэйи, по моим биологическим часам сказала бы, что было около восьми утра. Но здесь звезда Брэйнус еще не взошла. На цыпочках я вышла из спальни, спустилась в гостиную и налила стакан воды. Сев у окна на подушки, я вгляделась в светлеющее небо, в яркое пятно, разрастающееся на горизонте, и неожиданно поняла, что впервые наблюдаю за восходом тэсанийского солнца.
        Медленно яркие лучи освещали город, забирая права у ночи. Верхушки зданий засверкали, открывая глазу захватывающее зрелище перелива радужных цветов. Некоторые законы физики нельзя было отменить. Когда свет коснулся верхушек деревьев внизу, в воздух взмыли птицы и с радостным гомоном ринулись ввысь голубого неба.
        Утро было чудесным! Вокруг царили умиротворение и гармония. Я вспомнила о том, что ждет меня сегодня и взволнованно вздохнула.
        «Вот и еще один день на Тэсании. Что ждет меня впереди?»
        Допив воду, я привычно пропустила пальцы в волосы на висках, чтобы взлохматить их, и вздрогнула. Совсем забыла, что теперь у меня густая и тяжелая шевелюра. Протянув пальцы сквозь всю длину прядей, я умиленно осмотрела кончики волос и, собрав их в пучок, пощекотала им себя по губам. А затем, встряхнув головой, поднялась и поспешила в гигиеническую комнату, чтобы провести все необходимые процедуры.
        Протирая лицо влажной губкой, я рассматривала себя в зеркале. Я выспалась, никаких кругов под глазами, реснички пушистые, кожа губ ровная и розовая, на щеках едва заметный румянец. Никакой косметики и не требовалось. В двадцать лет я тоже не пользовалась косметикой. Однако привычка - вторая натура: хотелось добавить блеска губам и туши на ресницах. Но косметики в доме Нэйи не наблюдалось. Впрочем, она ей и не требовалась.
        И вообще, тэсанийцы - удивительный народ! Я вдруг поняла, что не так страшен черт, как его малюют. Не было в них ничего сверхъестественного и пугающего. У аборигенов далекой Танзании тоже престранная внешность, но она все же человеческая, как и у тэсанийцев. Да, Тэсания жила по своим правилам и законам, а странности в поведении - всего лишь стереотип. Кто сказал, как нужно себя вести? Кто устанавливает норму? И среди людей было немало экстраординарных личностей. Пожалуй, неадекватных больше, чем можно себе представить. А с внешностью и привычками на Тэсании можно примириться. Их можно понять и принять. Нужно было открыть глаза шире и постараться посмотреть на этот народ с другой стороны. Нестандартное мировоззрение, качественно другой интеллект - это даже интереснее, чем всю жизнь провести среди себе подобных, знать всё наперед и не иметь понятия, что где-то всё может быть совершенно иначе. И это «иначе» - уникально.
        Губка совсем высохла в руках, и я положила ее на блюдце, чтобы взять стакан с ополаскивателем для рта. Не успев набрать в рот жидкость, я оглянулась на тихое шипение в гигиенической чаше и улыбнулась.
        - Уникальнее и быть не может!
        Глава 28. Как вить гнездо…
        Нэйю я ждала на диване, исследуя планшет для рисования, воображая себе, как раскрашу стены в гостиной. И вспоминала забавного мастера Пэтрэ, на необычном лице которого весь вчерашний вечер было столько удивления и недоумения, но выглядело это так трогательно, что моему умилению не было конца. А как он общался и смотрел на меня, порой осторожно и смущенно, но к середине знакомства уже более уверенно и по-дружески. Кажется, мы с ним могли бы и подружиться. У меня еще никогда не возникало желания дружить почти с каждым встречным. Но те немногие тэсанийцы, которых я узнала, и правда, вызывали такой порыв.
        Размышления о странном проявлении дружелюбия с моей стороны, собственно, к похитителям прервал сигнал, исходящий от входной двери. Я оглянулась и увидела, что двери жилища стали прозрачными, а за ними стоят Киэра и Мэйк. Киэра, как и всегда, была в ярком брючном комбинезоне, он ей очень шел, а Мэйк был одет в оливкового цвета строгий приталенный пиджак и идеально ровные брюки, плотно обтягивающие лишь бедра. Он выглядел таким официальным и строгим. Я посерьезнела, поднялась и несмело подошла к двери. Киэра и Мэйк о чем-то говорили, я не слышала их, только наблюдала за шевелением губ. Но как открыть дверь, не имела понятия. Я неловко улыбнулась и помахала рукой.
        - Приветствую, Кира! - улыбаясь, подошла Нэйя. - Они тебя не услышат и не увидят. Когда поступает сигнал, извещающий о прибытии гостя, дверь становится прозрачной с внутренней стороны. А открыть ее ты можешь либо через коммуникатор, либо через панель управления у двери.
        Я приветственно улыбнулась Нэйе и сопроводила взглядом движение ее руки к панели управления дверью. Она мазнула пальцем по светящемуся экрану, и дверь бесшумно плавно отъехала влево.
        - Кира, Нэйя, приветствую вас! - разлился звонкий голос улыбающейся Киэры.
        - Нэйя, Кира, - сделал приветственный жест Мэйк и отвернулся, а в следующую секунду за ним следом в гостиную вплыл высокий узкий и продолговатый короб. - Заказ готов. Теперь у тебя будет выбор, что надеть.
        Я несколько растерянно изобразила жест приветствия и проследила взглядом за мужчиной. Мэйк довольно направил короб-контейнер в гардеробную, а Нэйя и Киэра выжидающе на меня посмотрели. Им не терпелось увидеть меня в новых нарядах, или так показалось, потому что сама этого ждала?
        - Что же ты стоишь? - нетерпеливо, наконец, спросила Киэра и сложила свои изящные ладошки вместе. - Нам нужно завтракать и скорее ехать в твое жилище.
        Я только и смогла, что широко улыбнуться, и вприпрыжку поспешила в гардеробную.
        Мэйк уже развесил все изготовленные модели одежды и выставил обувь из контейнера. От разнообразия цветов и форм у меня запестрило в глазах. Здесь было все: платья, брючные комбинезоны, юбки и блузы, нижнее белье и одежда для дома, которую я заказала специально, обувь всех видов и стилей. Сейчас я не могла позволить себе перемерить все, что есть, - меня ждал завтрак и обустройство жилища, но на первый взгляд, все, что висело на плечиках, выглядело вполне приемлемым по размеру и соответствовало моему вкусу. От радужного ощущения обладания новыми нарядами настроение скакнуло вверх.
        - Кира, ты можешь примерить что-то уже сейчас, - предложил Мэйк, явно довольный моей реакцией.
        Взгляд тут же зацепился за платье насыщенного синего цвета, висящее поодаль от всех остальных. Мэйк понял это без слов и снял его для меня.
        - Это твой цвет. Модель - слияние тэсанийского и земного стиля. Тэсанийский шелк. И позволь предложить к нему вот эту обувь?
        Я потянулась и взяла платье. На ощупь это была великолепная нежная материя, но удивительно четко держащая форму. Взглянув на обувь, которую Мэйк выдвинул вперед, я прижала платье к груди и повернулась к зеркалу. На лице расплылась удовлетворенная улыбка: цвет платья очень подходил к моим глазам и тону кожи. Я неловко оглянулась на Мэйка, не зная, как попросить его удалиться, чтобы примерить платье, но мастер уже покидал гардеробную. Я еще раз взглянула на все те вещи, что висели рядом, и от восторга обняла себя за плечи. Как мало девушке нужно!
        Ярко-синее платье оказалось впору: с рукавами в три четверти, чуть присборенными на плечах, с v-образным вырезом и отложным воротничком, приталенное, с широким длинным поясом, расклешенным подолом длиной до колен и дутыми большими квадратными карманами на бедрах. Платье село по фигуре настолько идеально, что я нетерпеливо сглотнула от представления, как буду выглядеть в остальных нарядах. Довольно улыбаясь, я тут же всунула одну ногу в босоножку на невысоком прозрачном каблучке с двумя темно-синими полосками: одной на пальцах, а второй опоясывающей пятку. Как эта изящная вещь держалась на ноге - не представляла, но колодка была невероятно удобной, а сама туфелька сидела плотно и не соскальзывала. Примерив и вторую, я выпрямилась, приосанилась и довольно встряхнула головой, разглаживая челку.
        «Красотища!» - воодушевленно пропела я про себя и, поправив воротничок на шее, вышла из гардеробной в холл.
        Нэйя, Киэра и Мэйк тихо беседовали на диване. Но все разом оглянулись, как только услышали тихий стук моих каблучков, и почти одновременно поднялись.
        - Кира! - восхищенно улыбнулась Киэра. - Ты выглядишь такой… такой…
        - Очаровательной, - закончил Мэйк, гордо улыбаясь и, очевидно, любуясь мной. - Как ты чувствуешь себя в новой одежде?
        Я только радостно кивнула. А чувствовала себя какой-то новой и окрыленной. Нэйя любовалась молча, не пряча искренний радостный взгляд. Было как-то неловко оттого, что я не могу сообразить, что сказать, да и язык будто отнялся. Но, по-моему, здесь все понимали, что происходит, и от этого единения становилось тепло.
        - Тебе очень идет этот цвет! - Киэра подошла ко мне и с неподдельным удовольствием рассмотрела со всех сторон. - Мэйк, ты превзошел себя!
        - Примеришь еще что-нибудь? - спросил мастер образа.
        - Нет… Наверное, пора идти, - наконец, я сказала свои первые слова за это утро. - Мэйк, то, что ты сделал, это просто сказочно!
        - Я в твоем распоряжении в любой день, - благодарно склонив голову, сообщил Мэйк и широко улыбнулся. - Мне доставит удовольствие поработать еще над твоими нарядами.
        Наконец, я не выдержала и от восторженной благодарности кинулась в сторону Мэйка и почти коснулась ладонями его плеч. Но вдруг резко затормозила, потому что на его лице отразился такой испуг и недоумение, что он замер, округлив глаза и приоткрыв рот. Киэра и Нэйя тоже замерли в наблюдении за нами.
        - О-о!
        Я живо отдернула руки и спрятала их за спину, как преступница, и затараторила:
        - Прощу прощения, Мэйк. Это всего лишь проявление радости. У нас благодарят объятьями. Это наивысший признак благодарности и искренней радости. Я не хотела тебя напугать и оскорбить…
        Виноватым взглядом я обвела окружающих и опустила глаза, покусывая нижнюю губу.
        - Все хорошо, Кира. Мэйк просто не знаком с твоими традициями. И он не злится. Объятья для тэсанийца не являются оскорблением, но они говорят совершенно об иных чувствах, нежели радость и благодарность, - вмешалась Нэйя, как бы озвучивая и реакцию мужчины.
        Только Нэйя и Гиэ могли говорить со мной так убедительно и понимать суть моих вопросов, причину моих поступков - они изучали мою культуру. Киэра с любопытством склонила голову набок, но в ее взгляде не было осуждения, а Мэйк, переварив услышанное, слегка улыбнулся, но потупил глаза.
        - Извини, - снова проговорила я, обращаясь к Мэйку и отступая от него на шаг. - Мне очень нравится это платье. А как только я примерю все остальное, обязательно расскажу о своих впечатлениях. Но, судя по всему, я останусь очень довольной.
        Мэйк скромно кивнул и оглянулся на Киэру.
        - Я соберу одежду и обувь и доставлю в твое новое жилище сегодня вечером.
        - Я сообщу время, - торопливо вставила Киэра. - А сейчас позавтракаем?
        - Я вас покину, - отказался Мэйк, и оставалось надеяться, что это не из-за моей бесцеремонности. - У меня еще несколько заказов на сегодня. Кира, буду рад новой встрече.
        Я кивнула мужчине, не осмеливаясь поднять глаза и глядя куда-то в район его груди.
        Мэйк ушел в гардеробную, видимо, собирать мои вещи. А мы с Киэрой и Нэйей пошли в местное бистро.
        Время первого завтрака. В бистро было много тэсанийцев, но Нэйя, заметив мою настороженность, нашла способ обойти всех почти незаметно. Мы присели в полностью закрытом уголке и заказали завтрак. Мне подали лидо - тэсанийскую спаржу, пирожное и цветочный чай. Но мне захотелось и белковый пудинг, который так «вкусно» разрекламировал мастер кулинарии Тойн, снова лично доставивший нам блюда.
        Нэйя и Киэра с удивлением наблюдали, как я накалываю на вилку кусочек лидо и пудинга и с аппетитом кладу в рот. Это было очень вкусно, и что их так удивляло, было непонятно.
        Затем мы кратко обсудили дресс-код на разные случаи жизни. Какие наряды допустимы, что не следует заказывать у Мэйка, и в целом я определила для себя некоторые рамки в уходе за внешностью. Джинс мне здесь не видать, и это немного огорчало. А я как раз купила шикарные джинсы от Armani на распродаже и собиралась их надеть на очередную встречу выпускников…
        - А сколько еще я могу заказать одежды Мэйку? - поинтересовалась я.
        - Всё, что захочешь, - пожала плечами Киэра.
        - Если я захочу заказать двести платьев - это будет мне позволено?!
        - Конечно, - как само разумеющееся ответила Киэра.
        - И каждый так может? - удивилась я.
        - Да. Но зачем это делать? Мы пользуемся услугами, когда нам это необходимо. Какой смысл в накоплении? А разве у вас не так? - полюбопытствовала Киэра.
        - Так, конечно, - солгала я, убедительно кивая головой и косясь на Нэйю: интересно, знает ли она, как это на самом деле? - Мы тоже только в случае необходимости…
        «…Если есть деньги, - уже мысленно договорила я. Отчего-то стало стыдно рассказывать, что у нас все совсем не так. - И где уж тут самой себе объяснить эту женскую натуру, когда утром каждого дня нечего надеть?!»
        Но времени на разговоры больше не было - нас с Киэрой ждал шаттл, чтобы отвезти в новое жилище.
        Нэйя сопроводила меня и Киэру к жилому корпусу и уехала в свой медкорпус, пообещав, что вернется вечером, чтобы увидеть результат наших трудов.
        В жилище нас уже ждал мастер Пэтрэ вместе со всем своим оборудованием. Сразу у входа стояли небольшие кубики в поблескивающих мягких футлярах с тем самым преобразующим материалом и несколько непонятных мне устройств. Но никаких ведер с краской, кисточек, молотков, шуруповертов и прочего строительного добра я не наблюдала.
        Я сунула руки в большие карманы своего нового платья, подушечками пальцев поглаживая нежную ткань, и прошла к панорамному окну. Собственно, других окон в жилище и не было. Пора было приступать. Но я даже не представляла, с чего начать. Все оставалось таким же, как и вчера, но как это помещение должно было преобразиться сегодня, я не ведала.
        Киэра загадочно вручила мне планшет и сказала:
        - Теперь твоя задача показать Пэтрэ точные места расположения всех предметов мебели в этой комнате. Тебе нужно просто указать пальцем на карте, где что стоит и сколько места занимает.
        Я взглянула на планшет - там действительно была открыта схема гостиной с понятными мне координатами. И когда я чуть передвинулась в другую сторону, схема показала точное расположение меня в пространстве по отношению к этой комнате маленькой синей точкой.
        Удивительно, но все координаты были прописаны в известной мне системе измерений. Когда я взглянула на реальные объемы помещения, то поняла, что мой глазомер ошибся. Здесь было не меньше восьми метров в высоту и около ста квадратных метров общей площади. Еще вчера Киэра пояснила, что по своей природе тэсанийцы были до двух метров тридцати сантиметров ростом, а значит, и высота помещения должна была соответствовать их комфортному проживанию. Поэтому, например, моя спальная комната оказалась четыре метра в высоту, и все остальные комнаты, не примыкающие к панорамному окну гостиной, по четыре, соответственно.
        Первое, с чего я решила начать, - это снизить высоту потолка. Пэтрэ действовал способом по аналогии с навесными конструкциями. Потолок в гостиной я смогла снизить лишь на метр, украв метр от высоты спальной комнаты. Трех метров вполне хватало, даже если я буду прыгать на своей кровати с поднятыми руками, и то вряд ли смогу достать до него.
        Затем по совету Пэтрэ мы приступили к организации пространства без мебели. Жилища у тэсанийцев - словно конструкторы, можно было лепить из них все, что угодно в рамках внешних стен: любые перегородки, ниши и колонны вырастали и сворачивались на глазах, задуманная мной лестница сложилась в считанные минуты под умелым управлением мастера преобразующим материалом. Он бросал легкий кубик материала в указанное мной место и тот разворачивался. Вещество, похожее на студень, начинало изменяться и приобретать заданную на планшете форму, постепенно выстраиваясь во что-то осмысленное и осязаемое. Маленькие кубики материала могли превращаться в подушки совершенно обычной структуры: мягкие и пушистые, пружинистые и легкие. Пэтрэ демонстрировал всю силу своего строительного искусства. Я только успевала восхищенно ахать и изумленно округлять глаза. В процессе общения мы перешли с ним на дружественное обращение.
        Диванный уголок и кресла гостиной идеально соответствовали моей задумке. Но опробовать - присесть в них, было еще нельзя: можно было увязнуть или провалиться сквозь материал. Нужно создать внешнее покрытие и закрепить вещество. После на еще не застывший материал, но уже имеющий определенную форму, Киэра набрасывала что-то вроде сетки, и та сплавлялась с веществом, становясь невидимой. Это был другой вид материала, который впоследствии мог стать либо текстилем - чехлом мягкого уголка, ковром, либо гладкой поверхностью обеденного стола. Цвет и структуру ткани или покрытия я могла выбрать на своем планшете. Это и была моя основная задача сегодня.
        Красивые псевдосветильники в форме распускающихся лепестков пиона свисали с потолка гостиной в самом центре над диванным островком и по одному еще с каждой стороны от входа в жилище, создавая линию треугольника и как бы зрительно сокращая высоту помещения.
        На окне перед мягким уголком Пэтрэ порекомендовал повесить мультипанель, раз уж я сделала это место центральным для отдыха. И он же уговорил сделать ее больше тех размеров, что я обозначила, иначе в таком пространстве этот предмет интерьера смотрелся бы нелепо. И в целом я была согласна с ним, просто было очень непривычно.
        Мультипанель можно было повесить прямо на прозрачный сайбус, но мне захотелось как-то выделить эту часть окна. И тогда в голову пришло закрыть панорамное окно структурным полотном от потолка до пола шириной в три метра, ведь мультипанель была почти того же размера в ширину и два в высоту. Полотно было похоже на панель с толстым слоем штукатурки и выведенным по ней красивым узором с углублениями, который выбрала для меня Киэра, рассказав, что такой узор древние тэсанийцы избирали для украшения особенных мест. На него и прикрепили мультипанель на высоте метра от пола, а под ней осталось место для оригинальной клумбы с растением, не доставляющим хлопот.
        Под вторым уровнем я поставила овальный стол с шестью креслами, над которым тоже расположила несколько фальшивых декоративных светильников в форме шаров. А по бокам от стола - у стен - стояли два комода, на которых я планировала позже разместить что-то из декоративных элементов, например, фотографий или вазы с каким-нибудь наполнителем. Не помешали бы и цветы в горшках. А то уж очень строго и неуютно было без них. Но всю растительность Киэра заказала доставить чуть позже. Был и еще один угловой шкафчик - нечто вроде холодильника и духовки одновременно. В нем я могла хранить еду и напитки. А также поставили аппарат, который присутствовал во всех жилищах - что-то похожее на кулер, который подавал воду для питья разной температуры. Вода - единственное, за чем не нужно было идти в бистро, чтобы утолить жажду.
        Помещение справа от входа так и осталось нетронутым, потому что для кухни места хватало и в гостиной. Поэтому я просто попросила сделать вход невидимым, чтобы позже придумать, что там можно организовать.
        «Может быть, когда-нибудь там будет мое рабочее место? Кто знает, чем я буду здесь заниматься».
        Когда лестница на второй этаж приобрела твердость, мы поднялись, чтобы преобразовать спальную комнату и гардеробную. Стену между гостиной и спальной мы затенили, сделав из нее слегка матовое полотно с рисунком из вьющихся побегов с цветами необычной формы. Так что из гостиной вряд ли можно было рассмотреть меня в пижаме, а вот мне было видно всю гостиную как на ладони. Даже захотелось установить кровать возле стены, что я и попросила Пэтрэ сделать.
        Когда я вернулась из гардеробной с Киэрой, то кровать была выполнена почти по моему заказу, но шириной два метра и стандартной тэсанийской длиной - два с половиной. А вот углы самого каркаса и матраса и впрямь были слегка скруглены. Возвышения для головы на матрасе отсутствовало, он был абсолютно плоским. В результате две моих подушки смотрелись по-сиротски на этом поле для сна. Я покачала головой и усмехнулась, а потом попросила увеличить их количество до четырех. Благо, что запасного преобразующего материала хватало. И софа в углу, и кресла получились симпатичными. И туда я тоже добавила несколько пухлых квадратных подушек. Однако все было нейтрального - мутно-белого цвета, как в больнице. Но окраску оставили напоследок.
        Оставалось заняться террасой, чего я ждала с нетерпением. Но когда спустилась по лестнице из спальной комнаты, я вдруг призадумалась и вернулась назад, окинула свой будуар критическим взглядом, и поняла, что сразу от первой ступени к кровати должен лечь коврик с мягким кудрявым ворсом. У моей кровати дома лежал такой - цвета шампанского, и мне хотелось видеть что-то привычное в новом интерьере. Это мгновенно внесло то самое ощущение тепла и уюта спальной комнаты и завершило ее образ.
        Спустившись в гостиную, я встала перед мультипанелью и поняла, что выхода на террасу будет два: по обе стороны от панели. На террасу можно будет попасть, сразу выйдя из гигиенической комнаты и спустившись из спальни. Пэтрэ ловко вырезал проемы в окне и тут же установил дверные створки, которые срабатывали на открытие с помощью датчиков приближения. Все это заняло не больше получаса. И никаких проводков, отделки и громоздких приспособлений!
        Терраса выглядела безупречно. Небольшая и не маленькая. Если у меня и были соседи, то с их террасами я никак не соприкасалась, а значит, у меня было индивидуальное пространство для обозрения Эйрука.
        Я всегда мечтала о плетеном подвесном кресле с огромной круглой подушкой, которое бы мерно покачивалось в лучах заката. Для Пэтрэ не составило труда соорудить из своих волшебных материалов стойки, на которых и повесили два таких кресла друг напротив друга, а между ними поставили невысокий столик с плетеной белой подножкой и прозрачной столешницей.
        По обе стороны, где начинались перила, Киэра поставила два белых поддона с питательной смесью - своеобразной почвой, и посадила два корешка растения, которое за несколько дней оплетет закругленное ограждение террасы местным вьюном светло-зеленого цвета с листочками, очень напоминающими папоротник, только маленькими, не больше моего указательного пальца в длину. Как это будет выглядеть, Киэра показала на планшете.
        После того как мы пообедали в местном бистро, время было выбрано самое спокойное, чтобы не обнаружить моего присутствия, началось самое интересное. Я, наконец, могла непосредственно приложить руку к обустройству своего жилища. Пэтрэ и Киэра показали настройку на планшете, которая отвечала за создание цвета и структуру материала на всех поверхностях в жилище. Мне нужно было только направлять планшет на предмет или указать пальцем на схеме на нужную поверхность и выбрать соответствующие параметры.
        И начала я с террасы. На террасе всё было оставлено в белом цвете, только подушки в креслах стали ярко-малиновыми из мягкой ткани, похожей на гобелен, сотканный на ткацком станке. Так захотелось такого «вкусного» контраста!
        «Наверное, я еще не раз здесь выпью цветочного чая с Киэрой или Нэйей», - удовлетворенно подумала я и в предвкушении приятных моментов обхватила свои плечи руками.
        - Киэра, а могу я сделать посуду по своему дизайну?
        - Ты можешь сделать всё, что захочешь, - подтвердила та.
        «Я обязательно займусь посудой, - подумала я. - На террасу пошли бы малиновые чашки с блюдцами, а не эти их странные стаканы».
        Окрашивать свое жилище я продолжила в гостиной. Цветовое решение мягкого уголка и подушек удалось найти довольно быстро: насыщенный цвет аквамарина окрасил его. Подушки были от густо-морского до ярко-зеленых оттенков, и даже пара ярко-песочного цвета для контраста. Ковер под всей этой роскошью стал тепло-песочного цвета.
        Обеденный стол окрасился в кремовый цвет, а кресла с невысокой спинкой, симметрично выстроенные по обе стороны, - в цвета лайма, оливковый и фисташковый. Мебель вокруг стола тоже приняла его оттенок.
        Я так увлеклась процессом, что почувствовала себя живой, удовлетворенной и необыкновенно радостной. Завтра уже не казалось таким неопределенным и мрачным.
        С цветом стен и потолка пришлось поиграть. Сначала я выбрала фиолетовый, потом бардовый, и задумчиво остановилась на неоново-оранжевом… С лиц Киэры и Пэтрэ сошла вся краска. Казалось, бледнее быть невозможно. А я тихо хихикала, прикрывая губы ладонью.
        - Кира, неужели тебе это нравится?! - настороженно спросила Киэра и ее красивые брови взволнованно дрогнули.
        Пэтрэ молча соотносил цвета мебели и стен со своими представлениями и морщил лоб.
        - Нет, пожалуй, оставлю фиолетовый, - серьезным тоном ответила я и снова изменила цвет стен.
        Я откровенно веселилась, когда Пэтрэ и Киэра изумленно округляли глаза на установленный цвет стен или потолка и не могли сказать ничего вразумительного. В конце концов, я не сдержалась и засмеялась в голос.
        - Неужели вы думаете, что я серьезно? Я просто пошутила. Вы такие забавные! Дайте мне еще пару минут…
        Но мне все же следовало определиться и окончательно принять решение, в какой цветовой гамме я хочу видеть свое жилище каждый день. Я успокоила коллег по дизайну и показала им готовый проект на планшете, на что они сначала отреагировали с некоторой задумчивостью, однако приняли его доброжелательно. А впоследствии, когда стены, пол и потолок приобрели задуманные цвета, то Пэтрэ и Киэра всерьез задумались о новом направлении в дизайне жилищ. Я же просто устало, но довольно наблюдала, как они возбужденно обсуждают мое творение и где можно применить использованную мной технику сочетания форм и цветов.
        Пол напоминал лед: слишком белый и глянцевый. Захотелось приглушить этот вездесущий, бесконечный белый цвет, придать тепла и завуалировать объем. В итоге пол приобрел теплый матовый оттенок какао с молоком, насыщенный же цвет этого оттенка у тэсанийцев назывался - пальный. Стенам я придала светлый морской оттенок с небольшими вкраплениями песочных вихрей. Потолок, который по структуре напоминал водную рябь, я окрасила в светло-голубой. А цветы, распускающиеся прямо с потолка - желтые, как мое Солнце.
        После утверждения всех решений, Пэтрэ завершил процесс установки преобразующего материала в окончательную форму, Киэра закрепила цвета, и теперь всем этим можно было пользоваться.
        Мы сели на только что созданный диван, и я поразилась, какой он удобный и мягкий, будто был сделан вовсе не из странного киселеподобного вещества, а из самого настоящего латекса и ткани. На ощупь он не отличался от натурального материала. И обняв одну из подушек, я откинулась на спинку и подняла голову к потолку.
        - Вот это да! - других слов у меня не было.
        - Наши растения прибыли, - радостно уведомила Киэра. - Последний штрих, и все готово.
        Киэра и Пэтрэ поднялись, чтобы впустить прибывшие контейнеры с растениями, а я поднялась и прошла к окну.
        «Неужели я здесь буду жить?!»
        Я закрыла глаза и прислонилась спиной к прохладному сайбусу.
        На экране развернулось изображение жилища потенциальной Тэсы. Райэл внимательно следил за происходящим.
        Ярко-синим пятном Кира стояла у панорамного окна, прислонившись одним плечом, и задумчиво кусала ноготь большого пальца, а Киэра и мастер Пэтрэ активно устанавливали контейнеры с растениями, ориентируясь на кивки землянки.
        Он всё еще не мог привыкнуть к ее внешности: такая маленькая, с темной кожей и слишком черными и идеально ровными волосами, собранными на одном плече. Девушка невероятно походила на них, но не была одной из них. С каждым днем Райэл все больше сомневался в ее принадлежности к Тэсе, несмотря на противоречащие его мнению данные. Зачем столько усилий, если она не одна из них? Но программа требовала не голословных заявлений, которые основывались лишь на его внутренних ощущениях, а выверенных данных и прохождения всей процедуры адаптации. Такого порядка и следовало придерживаться. Райэлу оставалось лишь тщательнее изучать проявления ее биоэнергии, однако делать это без ментального сканирования было крайне сложно. Он ждал момента, когда сможет полностью просканировать девушку во время ее сна. Сегодня она должна была остаться в новом жилище. И уже сегодня он получит более четкое представление о ней.
        Гиэ и Нэйя стояли чуть позади и довольно наблюдали за девушкой. Кира лишь коротко кивала мастеру Пэтрэ, но не двигалась с места.
        - Она все еще напряжена, психорегуляторы уже не справляются? - заметил Гиэ.
        - Ее организм подавляет их, - ответила Нэйя, внимательно следя за процессами, происходящими в организме землянки на своем рабочем планшете. - Но Кира чувствует себя уже более уверенно, чем раньше.
        - Что рекомендуешь, Нэйя? - поинтересовался Райэл, сосредоточенно наблюдая за девушкой, которая заметно оживилась, когда Киэра указала ей на готовый зеленый уголок.
        - Рекомендую максимально приблизить условия ее жизни к привычным. Это быстро приведет ее чувства.
        - Ей необходимо привыкать к нашим условиям, - категоричным тоном ответил Райэл. - Для всех потенциальных Тэс условия равные. Мы уже обсуждали этот вопрос.
        - Да, - согласилась Нэйя и еще более мягким тоном продолжила: - Но неужели ты не видишь, что она особенная? Ей потребуется чуть больше времени на адаптацию, нежели другим. Их планета не владеет реальными доказательствами существования других цивилизаций. Ее мировоззрение перевернулось. Ведь мы всегда подходим к новому виду индивидуально.
        - Она разумна и все осознает, - продолжал отрицать Райэл, понимая, что ему хочется согласиться, но он не видел достаточных к тому оснований.
        - Ты слишком строг к ней, - шутливо возмутилась Нэйя.
        На лице Райэла появилось еще более серьезное выражение, чем было до этого, и он медленно повернулся к коллеге.
        - Нэйя, ты слишком привязалась к потенциальной Тэсе.
        - А ты упрямец, и не хочешь замечать очевидного, - парировала Нэйя с улыбкой победительницы.
        Райэл снова отвернулся к экрану - Кира заразительно весело смеялась.
        - Я распоряжусь, чтобы Кире установили емкость с водой и несколько первых дней доставляли пищу в жилище…
        Райэл строго свел брови и покосился на Нэйю через плечо.
        - Три дня, - с нажимом озвучила она.
        Райэл оглянулся на Гиэ. Тот согласно кивнул.
        - Но раз в день она должна будет питаться в бистро самостоятельно, - тоном, не допускающим возражения, внес поправку Райэл.
        - Я прослежу за этим, - кивнула Нэйя, довольная его согласием.
        - Меня поражает твое отношение именно к этой сиере, - заметил Райэл и снова взглянул на землянку, активно размахивающую руками, что-то объясняющей мастеру Пэтрэ.
        - Хоть что-то новенькое, - усмехнулась Нэйя и, оглянувшись на Гиэ, подмигнула ему. - К тому же ты поражаешь меня не меньше. Ты предложил ей варианты жилищ для срединного и основного уровня.
        - Всего лишь хотел смягчить ее сопротивление, - снисходительно ответил Райэл. - Но, как видишь, она не оценила данный ей выбор.
        - Она и не могла оценить, - усмехнулся Гиэ, в ответ подмигивая Нэйе и подходя ближе к экрану. - Неужели ты не видел, в каких условиях жила девушка? Для нее это непривычно. В таких огромных пространствах она ищет уютный уголок, чтобы спрятаться, затаиться и внутренне пережить всё, что с ней произошло. На мой взгляд, Кира выбрала себе идеальное жилище из всех предложенных и будет чувствовать себя в нем комфортно. Тебе нужно взглянуть на это иначе.
        - Я уже смотрю, - сказал Райэл и переключил изображение на экране на другой рабочий проект.
        Нэйя и Гиэ разочарованно переглянулись, но оба промолчали. Как всегда, Райэл был строг и непреклонен в своих решениях.
        Однако Нэйя была удивлена, почему в этот раз его чутье явно отрицало возможность принадлежности Киры к Тэсе, когда ее собственное кричало об обратном. Что было не так? Она решила сделать углубленную диагностику биохимических показателей Киры и еще раз соотнести их с биоэнергетическими данными. Ведь за всю свою работу в Департаменте биоэнергетики Райэл никогда не ошибался.
        Гиэ озадаченно прищурился, считывая решение коллеги, а также ее внутреннюю досаду, что она усомнилась в собственных выводах, опираясь на мнение руководителя.
        Нэйя вздохнула и вновь посмотрела на Гиэ. Она сразу поняла, что он уже просканировал ее, и неуверенно пожала плечами.
        - Поможешь?
        - Пойдем, - согласно кивнул Гиэ, и они оба попрощались с Райэлом.
        Справа от входа в жилище теперь росло прекрасное пушистое дерево, чем-то напоминающее нашу иву, но только лишь формой ветвей, однако вместо листьев на них гроздьями цвели маленькие колокольчики нежно-салатного цвета с ярко-синими тычинками. Дерево было невысоким, но таким объемным, что скрадывало лишнее пространство гостиной.
        Растение, напоминающее папоротник, росло слева, сразу перед кухонной зоной. Пушистые развесистые листья оживляли интерьер и служили превосходным украшением жилища в пляжно-морском стиле.
        Маленькие декоративные контейнеры с остролистными пучками травы стояли на полке у входа, под мультипанелью, на журнальном столике у дивана, на кухонных комодах. У гигиенической комнаты - два ведерка с невысокими темными стволами с шарообразной зеленой кроной. На этом Пэтрэ и Киэра закончили свою работу.
        Я была признательна мастеру Пэтрэ, но кроме обычных слов благодарности, не знала, чем его отблагодарить. Но и этого оказалось достаточно. Казалось, он был рад уже тому, что работал над таким необычным проектом и получил от меня массу комплиментов. Мне это было невдомек. Я ведь была только в одном жилище за все время пребывания на Тэсании и не могла вынести объективное мнение, насколько моя обстановка отличается от общепринятых стандартов.
        После его ухода доставили всю мою одежду, которую изготовил Мэйк. Мы с Киэрой отнесли ее в гардеробную, но сейчас не хотелось заниматься одеждой: развешивать и рассматривать. Хотелось немного побыть наедине и осознать, что со мной происходило.
        Киэра снова проявила проницательность.
        - Давай-ка, я закажу тебе питание на оставшийся день, покажу, как разогревать, а ты воспользуешься этим, когда появится такая необходимость?
        - Было бы неплохо. И можно мне чаю побольше? - устало спросила я.
        - Да, я закажу концентрат, а ты сможешь разбавлять его водой.
        - Благодарю, - вяло улыбнулась я и присела на первой ступеньке моей лестницы.
        - Да, хотела уточнить, что тебе лучше пока никуда не выходить. Открыть дверь ты сможешь через панель управления у входа и выйти, но твой доступ на вход будет настроен завтра. А если выйдешь, то войти не получится, и коммуникатора у тебя пока нет. Тебе правда хочется побыть одной?
        Я кивнула, но потом добавила:
        - Киэра, можешь не волноваться, я никуда не уйду. Я ведь ничего здесь не знаю. А скоро совсем стемнеет. Я не хочу снова чего-нибудь испугаться.
        - Чуть позже приедет Нэйя, - понимающе и ободряюще улыбнулась девушка.
        Киэра вышла, а я поставила локти на колени и подперла ладонями голову.
        - Я никуда не уйду, - снова повторила я в пространство гостиной, - мне и идти-то некуда.
        Несколько минут я бесцельно переводила взгляд с одного предмета на другой, просто находясь в каком-то нерешительном состоянии принятия окружающей действительности. А потом просто притянула колени к груди, обняла их руками и, закрыв глаза, незаметно погрузилась в воспоминания о том, как я обустраивала свою маленькую квартирку на Цветочном бульваре.
        Из глубин памяти меня вернул приход Киэры. Она привезла контейнеры с провизией, за что я была ей очень благодарна. С комментариями, что содержится в каждом из них и как это разогревать, Киэра расположила все в холодильном шкафу. Также она принесла несколько комплектов посуды и чистые стаканы для питья разных напитков.
        - И когда только я смогу всем пользоваться? - задумчиво сказала я, глядя, как Киэра готовит чай: из одноразового прозрачного тюбика концентрированной красной жидкости, получилось целых два стакана цветочного чая.
        - Это легко, - засмеялась Киэра.
        - Я бы хотела, чтобы у меня всегда был чай. Я без него никуда, - поддержала доброжелательный настрой я и присела в кресло за столом.
        - Думаю, это будет нетрудно. Вода всегда присутствует у нас в жилищах, а для тебя можно будет сделать исключение и держать концентрированный чай.
        - Это разрешено?
        - Конечно! Жестких запретов и ограничений нет. Просто у нас так не принято.
        - Но об этом же не обязательно всем рассказывать?
        Киэра только заговорщически подмигнула и подала чай.
        - Что касается всего остального, то, как использовать разные устройства, наноандроиды, тебе пояснит один из членов адаптационной группы - Вэлн. Он же настроит тебе мультипанель, принесет коммуникатор и личный планшет, настроенные на тебя и твои потребности.
        - А могу ли я заказать еще несколько предметов, которые мне хочется иметь? С ними как-то привычнее…
        - Завтра Пэтрэ принесет немного преобразующего материала, и мы с тобой попробуем сделать то, что ты хочешь. А о чем ты мечтаешь?
        - Мне хочется сделать немного другую посуду, лампу в спальную комнату рядом с кроватью, чтобы свет зажигался не во всей комнате, а только рядом со мной. Несколько предметов, рамки с фотографиями, например, маленькие фигурки и украшения.
        - Фото… что?
        - Это изображения лиц… ну, фотографии… снимки…
        - Голоснимки?
        - Наверное, - криво улыбнулась я.
        Нужно было бы еще несколько приятных вещей, свечи, как-то оживить интерьер, хотелось иметь посуду не такую простую, какой пользовались тэсанийцы, а свою чашку с блюдцем, тарелки, что-то цветное и с узорами или картинками. Уж как-то все было слишком минималистично.
        - А как тебе шар-голограф? Его можно поместить на полку у кровати, и он будет светиться любым заложенным изображением или просто излучать свет?
        - Звучит неплохо. Нужно на него посмотреть.
        - Я принесу завтра, - довольно улыбнулась Киэра.
        Мы еще немного посидели молча. Я не знала, о чем еще спросить ее. В голове роилась масса вопросов, но не уверена, что сейчас смогла бы переварить еще какую-то информацию. Но потом Киэра вежливо попрощалась и ушла, оставив меня ужинать в одиночестве.
        Однако аппетит как-то не приходил. Я задумчиво ковыряла вилкой тэсанийские овощи, рассматривая их и обнюхивая, но так ни к чему и не притронулась. Оставив попытки запихнуть в себя хоть что-то, я забралась с ногами в кресло и положила подбородок на колени.
        Из моей столовой было видно всю гостиную и большое панорамное окно. Я с силой выдохнула, встряхнула кистями рук и взбодрилась. В полной тишине я осмотрелась вокруг и покачала головой. Все было сделано. Мысли о какой-то нереальности и волшебстве не выходили из головы. Я переводила взгляд с одного предмета на другой, и всё, что было понятно, это только то, как обращаться с мебелью, но что делать со всем остальным: мультипанелью, панелями управления «разумным домом», странными приспособлениями, спрятанными в невидимых нишах - не имела понятия.
        По ходу установки некоторых предметов, например кулера и холодильника с печью, Пэтрэ, а позже и Киэра объяснили подробно, как ими пользоваться. Рассказали они и об освещении: оно регулировалось автоматически при наступлении темноты, но в дальнейшем можно было отрегулировать по своему усмотрению и настроить на определенные команды. Как открывать дверь, входить и выходить из жилища, тоже было нетрудно понять, только доступа к этой функции у меня пока не было. Я получила квартиру, но документов и ключей к ней тоже не имела.
        Очищающей капсулой и гигиенической чашей я пользовалась уверенно. Поэтому гигиеническая комната вопросов не вызывала. От скуки я побаловалась с переключением изображений на противоположной от зеркала стене: установила проекцию цветущих дардэнов. Уж очень красивые эти деревья. Потом вышла в гостиную и передвинула несколько пуфов, стоящих у стены, все вместе они представляли собой конструктор «Лего»: легкие, разной формы, хоть городки строй. На этом моя фантазия и иссякла. Я даже не знала, как включить музыку, чтобы тишина не давила на уши, и чем еще заняться. Мне не нужно было наводить уборку после ремонта, идти за продуктами в магазин, мыть посуду, готовиться к занятиям на следующий день, гладить белье…
        «Кстати, о белье…»
        Я вспомнила, что у меня целая гора одежды, которую толком-то и не рассмотрела. С нетерпеливым любопытством я поднялась в гардеробную и замерла в немом торжестве перед двумя контейнерами с одеждой и обувью.
        «За что бы взяться в первую очередь? За обувь или за платья и белье?»
        Я вывалила из контейнера с одеждой все разом в большую кучу и села перед ней по-турецки. А затем медленно стала брать вещи и рассматривать их. Белье я откладывала в одну сторону, мелкие вещи, такие, как блузы, сорочки и аксессуары - в другую. Когда разобралась с мелкими вещами, поднялась и стала развешивать платья и комбинезоны, так модные здесь по моим наблюдениям, в большое отделение шкафа.
        На примерку я не решилась, только подробно рассматривала детали одежды и представляла, как буду выглядеть в ней. А вот с обувью вышло иначе: все одиннадцать пар по очереди покрасовались на моих ногах. Невероятное удобство и комфорт. Однако ковер в гардеробной был безумно приятным для усталых стоп, и я не стала больше обуваться. В собственной квартире я никогда не ходила в обуви, разве что в мягких тапочках, и то потому, что пол зимой был прохладным.
        Выставив обувь стройными рядами в шкафу и разложив белье по полочкам, я вышла в спальную комнату и еще раз поразилась насколько большая кровать. Но здесь было, пожалуй, уютнее, чем в большой гостиной. На стенах, над изголовьем кровати и над софой напротив нее одной картиной пролег пейзаж тэсанийских гор. Это не было чем-то мрачным и одиноким, холодным и брутальным - горы все-таки не образчик уюта, однако они напоминали нечто фэнтезийное и увлекали в рассмотрение деталей необычной цветовой гаммы. Это были невероятно красивые оттенки нежно-песочного цвета, да и сама природа вокруг стремилась к совершенству.
        Круглые кремовые кресла у окна призывали утонуть в уютной мягкости сиреневых подушек. Я осторожно присела на почти собственноручно созданное кресло и удовлетворенно выдохнула. Привстав и посмотрев назад, не обнаружила вмятин или провалов ни на сиденье, ни на спинке, и пушистые подушки тоже вновь выпрямились. Тогда я плюхнулась на него с размаху и с хохотом закопалась в подушки.
        Кажется, я была довольна от такого масштабного творчества. Я оглянулась на спальную, вытянув шею, взглянула вниз на гостиную, окинула все вокруг, и такое блаженство затопило изнутри: тепло, радость бытия, нежность к своему жилищу и благодарность за его принятие меня, будто все это было живым организмом, и мы работали сообща, практически слились в творческом процессе. И, кажется, я вообще впервые здесь ощутила всеохватывающее счастье своего существования. Какое редкое чувство!
        Конечно, это было какое-то минутное ощущение, пока оно не могло закрепиться, как нечто привычное и само собой разумеющееся. Но надежда на то, что я еще могу быть счастлива здесь осторожно промелькнула во мне солнечным лучиком.
        Я соединила в этом жилище столько разных стилей, поражаясь самой себе, как сумела такое сотворить, и реализовала все мечты, которые когда-либо возникали в голове по поводу дизайна своего уголка на Земле. Все, что мне нравилось и когда-либо хотелось иметь в жизни, в той, в которой меня больше нет, было здесь, хотя и в весьма необычной форме. Но это-то и захватывало, интриговало и вызывало яркие всплески надежды.
        Глава 29. Сообщение доставлено
        Утонув в смутных представлениях своего будущего, не сразу заметила, что внизу, в гостиной, кто-то разговаривает. Я отбросила подушки, живо поднялась и в пару шагов оказалась на первой ступеньке лестницы, ведущей вниз.
        Прямо посередине гостиной стояли Нэйя и сиер Райэл. Один его вид мгновенно вывел меня из приятной расслабленности и погрузил в состояние настороженности. Все нервы вытянулись по стойке смирно.
        Босыми ногами я спустилась на несколько ступеней вниз совершенно бесшумно, и ощущение теплого пола немного ослабило напряжение. Наверное, нужно было бы надеть обувь, но меня это нисколько не смущало.
        Замолкнув, Нэйя и Райэл повернули головы в мою сторону. Нэйя, как и всегда, выглядела безупречно: женственно, доброжелательно. Она радостно улыбнулась и поприветствовала меня жестом. Однако строгий взгляд темных глаз снежного человека сверху вниз и обратно заставил усомниться в верности моих недавних рассуждений.
        «Да что я не так сделала? Я же не голая стою перед ним!» - вспыхнула возмущенная мысль, но я подавила эмоции усилием воли.
        Я остановилась, не решаясь спуститься вниз. Но после того, как сиер Райэл снисходительно исполнил свой жест приветствия, я все же сдержанно вздохнула и медленно направилась к ним обоим.
        - Приветствую вас, - робко кивнула я, после слов прочищая горло сухим кашлем.
        - Очень необычное решение, Кира, - заметила Нэйя, одобрительным взглядом обводя мое жилище. - Неожиданно и…
        - Своеобразно, - сухо закончил за коллегу сиер Райэл, и мне не понравился его тон, а еще то, что он пристально смотрел на меня, будто среди этого «своеобразия» еще и я была престранной зверюшкой.
        Когда я приблизилась на расстояние нескольких шагов, то снова испытала дискомфорт не только внутренний, но и внешний, будто что-то незримое… тяжелое давило со стороны мужчины. Инстинктивно я скрестила руки на груди и обратилась к Нэйе:
        - Сегодня я остаюсь здесь? Меня больше не будут никуда переводить?
        - Разумеется, это теперь твое жилище, - приблизилась Нэйя и коснулась моего плеча теплыми пальцами, традиционно успокаивая. - Привыкай к нему. Скоро тебя познакомят с адаптационной группой, ты будешь ходить на обучение в департамент.
        С каждым новым упоминанием об адаптационной группе, я все больше осознавала ее, как нечто организованное специально для меня. Но само словосочетание «адаптационная группа» вызывало неприятное впечатление. Подсознательно она воспринималась, как что-то экспериментально-исследовательское, а опытным образцом, разумеется, была я.
        Подавив всплеск тревожных мыслей, я повернулась к диванному островку и вежливо предложила:
        - Хотите присесть?
        Нэйя признательно кивнула, и мы с ней прошли к дивану. Обойдя его вокруг, мы присели по центру, подоткнув под спины большие удобные подушки. Снежный человек же остался позади и не спешил к нам присоединяться. Но даже спиной я ощущала его пристальный, сканирующий взгляд. Однако мое тело не реагировало, а значит, он не применял свои способности.
        Любуясь обстановкой, Нэйя погладила ткань дивана, одобрительно улыбнулась и стала рассказывать о том, как будет проходить мое обучение. Я слушала ее вполуха: не то чтобы мне было неинтересно, но большую часть внимания отнимал мужчина, который медленно прошел к окну и, сцепив руки за спиной в замок, наблюдал за нами. А вернее, за мной. Я периодически косилась на него и снова возвращалась взглядом к Нэйе, но была предельно сосредоточена, отслеживая появление ледяных мурашек.
        Увидев Райэла в первый раз да и в несколько последующих встреч, я не рассмотрела, какой это был видный, неплохо сложенный мужчина. Впрочем, о чем говорить: иных я здесь и не встречала, кроме мастера Пэтрэ. Но тот и не тэсаниец, несмотря на то что его признали Тэсой. Сейчас же, находясь уже в более уравновешенном состоянии, нежели по прибытии, я украдкой наблюдала за ним, рассматривала.
        Все было в нем необычно и слишком уж безупречно: и одежда - выглаженная, идеально сидящая и, может быть, даже слишком официальная, и внешность - по-мужски статный, невероятно высокий, широкоплечий и мускулистый. У такого, должно быть, сил немерено. А вот большие глаза, хоть и были красивые, но все же отталкивали холодом и пренебрежением. И в целом строгое, неподвижное лицо не вызывало желания им любоваться. В манере двигаться, в самой речи, голосе и интонации чувствовались властность, требовательность и неподкупность. Этакая неприступная ледяная глыба. Я даже не знала, с какой стороны к нему можно было бы подступиться со своими мелкими проблемами: всего-навсего после обморока оказалась не на той планете. И та энергетика, которая исходила от него, вызывала не просто физический дискомфорт, а откровенно тревожила.
        - Кира?
        Я сфокусировала взгляд на губах Нэйи. Это она окликнула меня?
        - Кира, ты меня слушаешь?
        - Да, - уверенно закивала я, хотя едва ли могла связно вспомнить последние ее слова.
        - В течение трех дней ты можешь питаться в своем жилище. Киэра поможет тебе с выбором блюд и их хранением. Но ты должна будешь один раз в день выходить в свое бистро и принимать пищу там, договорились? - мягко улыбнулась Нэйя. - И кроме тех случаев, когда мы пригласим тебя в ресторан.
        Я напряженно свела плечи и хмуро глянула на нее, а затем на Райэла. Но Нэйя продолжила:
        - Пока ты совсем не привыкнешь, я или Киэра составим тебе компанию.
        Я облегченно вздохнула и опустила глаза. Конечно, я соглашусь - с неохотой, но все же проявлю терпение. Покосившись на мужчину, заметила, как тот подозрительно сузил глаза. Что-то подсказывало, что он догадался о моем сопротивлении, и все же решил озвучить свое мнение:
        - Сиера Кира, прошу вас следовать всем рекомендациям вашей адаптационной группы, кто бы их ни давал.
        От его тона в груди заскребло желание сказать какую-нибудь гадость прямо ему в лицо. Но я понимала, как это будет выглядеть со стороны.
        «И что меня опять так заносит?»
        И все же во взгляде я выразила все свое нетерпение, когда резко подняла голову и посмотрела прямо в его ледяные глаза.
        - Я вновь вижу ваше негодование, сиера Кира. Чем оно вызвано? - невозмутимо проговорил он.
        «Негодование? Я тихо сижу на диване и слушаю вас! - мысленно огрызнулась я, но перевела глаза на Нэйю и смутилась. Она смотрела на меня вопросительно, будто я и правда сейчас выглядела взбешенной. - Но ведь это не так!»
        - Покажешь мне другие комнаты? - перевела разговор в другое русло Нэйя, чем вывела меня из замешательства.
        Я только молчаливо кивнула и поднялась. Мы прошлись по жилищу вдвоем. Нэйе очень понравились мои спальная комната и терраса. По поводу гостиной ее мнение было неоднозначным: такой стиль и сочетание цветов непривычны для тэсанийки, но все же вызвали, скорее, приятное впечатление, чем недоумение.
        А вот оценить впечатление Райэла было трудно. Его невозмутимость, бесстрастный взгляд и строго-официальное поведение задевали. Когда мы вошли с террасы в гостиную, он уже сидел в кресле по-царски, будто хозяин, и внимательно следил за моим передвижением. Нетерпение во мне начинало превращаться в раздражение. Но я сдержанно отвела взгляд и спросила у Нэйи:
        - А у меня будут какие-то документы?
        - Документы?!
        - Да, идентифицирующие мою личность.
        - Ах, это, идентификатор у тебя уже есть с самого твоего прибытия.
        - Где же он?
        - Это ваш подкожный нанодатчик, - вместо Нэйи сухим ровным тоном ответил Райэл.
        Я смущенно уставилась на свое левое запястье. Кажется, мы уже говорили об этом в медкорпусе. Но я не догадалась, что он настолько многофункционален.
        - Хорошо, значит, я не потеряюсь, - усмехнулась я.
        - О, Кира, здесь невозможно потеряться, - засмеялась Нэйя.
        - Киэра сказала, что завтра мне должны настроить все устройства в жилище и я смогу управлять всем этим?
        Но вместо Нэйи опять ответил снежный человек:
        - Завтра я познакомлю вас с одним из членов адаптационной группы, он и настроит вам доступ, а также сможет ответить на все интересующие вопросы, касающиеся наших технологий.
        - Хорошо, - тихо сказала я, по-прежнему смотря на Нэйю и отмечая едва ли скрытое высокомерие мужчины в обращении со мной. Даже не хотелось поворачиваться в его сторону. Казалось, что стоит на него посмотреть, и моя кожа покроется ледяной коркой. - А можно мне как-то включить музыку? Мою, которую разрешили слушать в палате? Уж очень тихо здесь…
        - Мультипанель, отвечающая за все виды воспроизведения в жилище - музыки или изображений, сейчас не настроена, - равнодушно ответил все тот же Райэл.
        А мне до жути захотелось бросить ему: «Я что ли с вами разговариваю?!» Но все же с трудом подавив едва контролируемые эмоции, я промолчала.
        - А что, для нее нет пульта? Или сенсорного управления? - поинтересовалась я у опекунши, все еще откровенно игнорируя мужчину.
        - Мультипанель управляется с помощью сенсора, настроенного на зрачок. Когда вы получите свой коммуникатор, все функции в жилище будут настроены автоматически, - настойчиво продолжал разговаривать со мной сиер Райэл.
        Нэйя просто вежливо следила за моим лицом и не перебивала руководителя.
        - Когда я его получу? - я слегка повернула голову в сторону мужчины, не встречаясь с ним взглядом.
        - Его уже готовят.
        Я потопталась на месте и сунула руки в большие карманы платья.
        - Ладно. А что мне делать весь вечер?
        - Ваш временной режим еще отличается от нашего, поэтому можете ложиться спать, - повелительным тоном сказал Райэл и поднялся.
        - А можно, я сама буду решать, что мне делать? - наконец недовольно бросила я и возмущенно посмотрела на мужчину.
        В его лице ничего не изменилось. Но на лице Нэйи были очевидны недоумение и волнение. Я опустила глаза, но ничем не показала, что сожалею о своей грубости.
        - Нэйя, полагаю, ты удовлетворила свое любопытство? - вежливо-бесстрастным тоном обратился мужчина к коллеге и, получив кивок в ответ, расправил плечи. - Ты можешь быть свободна.
        Нэйя учтиво кивнула, отняла от рукава платья планшет и повернулась ко мне.
        - Кира, я оставлю свой планшет. Если ты почувствуешь себя плохо или тебе будет нужна моя помощь, просто коснись этого символа, - и она указала пальцем на значок в нижней части экрана, а затем положила планшет на столик перед диваном. - И не волнуйся. Завтра начнется новый день, будет много нового и интересного для тебя. А послезавтра уже встретимся в департаменте.
        Я кивнула, несколько растерявшись из-за того, что сейчас останусь наедине со снежным человеком, а это совсем не радовало. Нэйя отошла от меня, ласково улыбнулась, прижала пальцы к сердцу и склонила голову в прощании.
        - До завтра, - отчего-то дрогнувшим голосом сказала я.
        Когда Нэйя исчезла за дверью, я с тяжелым сердцем, медленно, как в замедленной съемке, перевела взгляд на мужчину и замерла. Мы стояли на расстоянии пары метров друг от друга, но я чувствовала себя будто бы в плену его мощной подавляющей волю ауры. Она будто пронизывала все пространство жилища, мешая дышать свободно.
        Райэл несколько секунд мерил меня взглядом, затем запустил одну руку в карман пиджака и медленно сделал шаг навстречу. В моем теле напрягся каждый мускул. Райэл остановился на расстоянии вытянутой руки. Я нерешительно подняла глаза, но мужчина был таким высоким, что мой взгляд не поднялся выше его подбородка. И чтобы не выглядеть смешной с закинутой вверх головой, словно лилипут, я вежливо сделала шаг назад, начиная жалеть, что не надела обувь на каблуках.
        - Это вам, - неожиданно Райэл вынул руку из кармана и протянул ко мне, и я увидела на его ладони круглый символ размером с баранку, сплетенный из тонких серебряных трубочек.
        Я вопросительно посмотрела вверх на мужчину и замерла.
        - Это ваш опознавательный символ на входную дверь, - пояснил он. - Знак легко крепится, нужно лишь приложить его к поверхности двери.
        Аккуратно, чтобы не коснуться кожи мужчины, я взяла предмет двумя пальцами и прижала к груди. Райэл усмехнулся уголком губ.
        - Хорошо, я сделаю это позже. Благодарю, - сухо ответила я, недоумевая по поводу его реакции. - Почему вы улыбаетесь?
        - Вы так боитесь коснуться меня? - прозвучал неожиданный ответ.
        - У вас запрещены прикосновения, особенно к мужчинам! - сердито заметила я, будто это я была носителем их культуры, а не он, и недовольно сдвинула брови.
        - А если бы не были запрещены? - тихо, но уверенно спросил Райэл, и в его глазах мелькнуло что-то подозрительно нехорошее, и это вызвало еще большее замешательство.
        - Что вы хотите этим сказать? - вдруг охрипнув, спросила я.
        Его снисходительный взгляд медленно прошелся по моему лицу, задержался на губах, а затем опустился на мои руки, прижатые к груди. Я крепче сжала знак, пальцами ощущая, как от давления пружинят тонкие трубочки.
        - Не сломайте его, - кивнул Райэл на мои руки.
        Я расправила плечи и постаралась как можно непринужденнее, отнять руки от груди и ослабить хватку.
        - Вы очень впечатлительны, сиера Кира. Все воспринимаете слишком буквально, - словно насмехаясь, сказал он и вернулся взглядом к моим глазам.
        - Как еще я могу воспринимать слова тех, кто меня обучает?! - возмущенно фыркнула я и, сунув символ в карман платья, выставила руки на бедра. - Вы только что просили меня прислушиваться к рекомендациям!
        - Вам нужно детально изучить культуру наших взаимоотношений, чтобы ваше поведение не было неловким и напряженным, - снисходительным тоном проговорил Райэл и вновь направил свой взгляд на обстановку. - Я проинструктирую Гиэ, чтобы он дал вам более четкое понимание.
        «И что это значит? Я что, выказала ему брезгливость своим жестом? Или я слишком старалась избежать контакта, что не отследила, какое у меня было выражение лица? - недоуменно подумала я. - В чем смысл его нравоучений?»
        Я нахохлилась, как индюк, возмущенная поведением мужчины, но это совершенно его не тронуло. Бесстрастным взглядом Райэл стал рассматривать жилище, медленно переводя глаза с одного предмета мебели на другой, с одной стены на другую. Понять, нравится ли оно ему или нет, по выражению лица было невозможно. Однако присутствовало стойкое ощущение, что он был невысокого мнения о моем вкусе. Но мое самолюбие живо нейтрализовало недовольство пониманием того, что наши вкусы и не должны были совпадать. Мы ведь кардинально разные. Успокаивало и то, что Пэтрэ и Киэра были в восторге, и Нэйя удовлетворена. Хотя той, на мой взгляд, было важнее мое удовольствие и самочувствие. Вряд ли все они притворялись.
        Я скрестила руки на груди и следила за его взглядом, время от времени переводя глаза в ту же точку жилища, куда смотрел и он.
        Время шло, а снежный человек все смотрел и молчал.
        - И что вы скажете? - нетерпеливо спросила я.
        Наконец выражение его лица потеплело. Но только самую малость. Из вежливости, видимо.
        - Вам нравится ваше жилище? - спросил Райэл, делая несколько шагов то в одном, то в другом направлении и продолжая рассматривать пространство невозмутимым взглядом.
        - Да, - учтиво ответила я, не вдаваясь в подробности, и внимательно следила за перемещением мужчины по гостиной.
        - Мне сказали о вашем пожелании иметь емкость с водой для купания? - после пристального осмотра проговорил Райэл и направил на меня свой пронзительный взгляд.
        - Да, - коротко ответила я и нахмурила брови. - Это сложно?
        - Завтра вам ее установят, - сухо произнес он.
        Я невольно усмехнулась. Он напомнил мне робота: никаких эмоций, сухие, холодные ответы, бесчувственный тон и неподвижная маска на лице.
        - Что вызвало у вас смех?
        - Ничего, - тут же посерьезнела я. - Это все, что вы хотели сказать, или у вас какая-то конфиденциальная информация для меня, раз вы приказали Нэйе покинуть мое жилище?
        Голос мой прозвучал неожиданно уверенно и даже по-деловому. Я порадовалась своему успеху. Хотя присутствие мужчины до сих пор доставляло дискомфорт: от одного его взгляда передергивало.
        Райэл равнодушно прошел мимо и вышел на террасу.
        - Ну… давайте, скажите еще какую-нибудь гадость? - проворчала я, идя вслед за ним. Зачем, спрашивается? Чтобы услышать эту гадость?
        Но я не ожидала, что у мужчины окажется такой хороший слух.
        - Я никогда не был грубияном, - сказал он, одобрительно кивая на плетеные подвесные кресла.
        «Как неудобно! - мысленно укорила себя я, на секунду проникаясь его одобрением. - Я и не думала ему хамить. Само как-то получилось…»
        - Прошу меня извинить, своими жестами я, наверное, выразила что-то не свойственное вашему этикету, - наступив себе на горло, выговорила я максимально вежливо, хотя совсем не хотелось извиняться. Я не сделала ничего дурного!
        - Нет, сиера Кира, мне было интересно узнать, что вы думаете на этот счет. Только и всего.
        - Странный у вас способ это делать! - снова вспыхнула я.
        Райэл неожиданно быстро повернулся, а я не смогла вовремя отступить и оказалась очень близко к нему. Мои глаза и так были на уровне его ключиц, а теперь и вовсе упирались в грудную клетку. Он был выше меня больше, чем на голову. Было непривычно, а временами и дискомфортно закидывать голову, чтобы не разглядывать его шею и подбородок, а проявлять вежливость и смотреть в глаза. Однозначно, мне требовались высокие каблуки или платформа. Иначе среди них я чувствовала себя лилипутом.
        - Я заметила, вам понравились кресла? - сказала я первое, что пришло в голову, чтобы разрядить атмосферу.
        Райэл неохотно отвел взгляд в сторону уютного плетеного уголка. Я повернулась одновременно с ним.
        - Это вызвало у меня эстетическое удовольствие.
        Я не удержалась и закатила глаза: «Эстетическое удовольствие»… Ну и снобизм!»
        Но когда повернулась, то обнаружила, что Райэл снова смотрит на меня, пренебрежительно вскинув одну бровь.
        - У нас так никто не выражается уже лет сто, а может, и двести, - развела руки я в оправдание своей реакции.
        - У вас?
        Я умолкла, понимая, что, видимо, нарушила негласный запрет на разговоры о Земле. Но возмущение рвалось изнутри, и хотелось упрекнуть этого тэсанийца в несправедливом отношения ко мне. Он придавал значимость своему народу, подчеркивал мою чуждость им и тут же упрекал в том, что я не стремилась приобщиться к их ценностям и стать частью этого мира, постоянно вспоминая о Земле. Мне оставалось лишь глотать горькую слюну и тяжело вздыхать от напряжения в груди.
        - Вам все еще некомфортно здесь? - больше констатировал Райэл, нежели спрашивал.
        - Еще мало времени прошло, чтобы по достоинству оценить всё, предложенное вами, - нашла компромиссный вариант ответа я. - Пока я понимаю, что здесь больше ограничений, чем свободы.
        - У вас сложилось ошибочное мнение, - твердо ответил мужчина, не спуская с меня испытывающего взгляда.
        - Не знаю, ведь мое понимание свободы и ваше - различны.
        Райэл заинтересованно сузил глаза и сделал шаг ближе.
        - Тогда поясните мне, что же значит, по-вашему, свобода?
        - Право выбирать, - пожала плечами я, - и не быть наказанным за это право.
        - И много ли позволено человеку выбрать на Земле? - парировал он.
        Я не знала, как ответить на этот вопрос. Конечно же, в широком смысле он был прав: выбор всегда был ограничен. Но ситуации выбора здесь и там кардинально отличались. Неужели он этого не понимал?
        - Я выбирала то, что было понятно мне, - ответила я.
        - А если вы выбирали неверный путь, ведущий к хаосу?
        - Ну, это уже какая-то философия, - усмехнулась я, не зная на самом деле, как воспринимать его слова, и, отвернувшись, вошла в гостиную.
        - Похоже, вы и сами не владеете этим знанием, - уверенно заявил Райэл, входя следом за мной.
        - Вы так категоричны, сиер Райэл! - сердито заметила я, оборачиваясь через плечо. - Я просто не могу всего объяснить вам. Мы из разных миров. Вы меня не поймете. Да и нужно ли вам это?
        Похоже, я все сильнее начинала раздражаться, и у меня не было никакого желания в чем-либо убеждать представителя другой цивилизации. Я сердито выдохнула, а на вдохе отчетливо ощутила, как вверх по позвоночнику хлынула ледяная волна, стрелой врезавшись в затылок. Голова потяжелела, и тупая боль сдавила виски.
        - Вы опять?! - возмутилась я, резко поворачиваясь лицом к мужчине и мгновенно выставляя бетонные блоки.
        Я ощутила, как к лицу прихлынула кровь, щеки горели от ярости. Желание причинить ему такую же боль, какую ощущала секунду назад, взорвалось во мне кипящей лавой.
        - Прошу прощения, сиера Кира, эта получается непроизвольно, - на секунду отведя взгляд, извинился Райэл и сам отступил на шаг.
        «Вот она я, вот мое жилище, и вот он - этот несносный тэсаниец, от которого у меня кровь в венах закипает!»
        И все былые ощущения сказочности, нереальности происходящего сегодня выветрились, как и всё полученное удовольствие от работы с Киэрой и Пэтрэ. Уж об этом могла судить здраво: раздражение, а потом и негодование не могли привидеться: я чувствовала их всем своим телом.
        - Что я думаю, вы можете спросить меня прямо. Я не склонна скрывать свое мнение и эмоции.
        - Очень верное замечание…
        - Не ерничайте, сиер Райэл, - сердито перебила я, - иначе у меня отпадет всякое желание с вами сотрудничать!
        - Вы называете это сотрудничеством? - удивленно вскинув бровь, спросил он.
        - Это - что? - развела руками я. - Разрешение на ментальное промывание мозгов?
        - Это, - строго вставил Райэл, - ваша адаптация и беспрепятственное вхождение в наш мир, сиера Кира. Вы не инопланетный посол, чтобы сотрудничать с нами, вы - потенциальная Тэса, потенциальная гражданка Тэсании и потенциальная часть нашего общества.
        - Вот именно! - тут же вспылила я. - Ключевое слово - потенциальная!
        Райэл сдержанно выпрямился, но я кожей ощущала его внутреннее недовольство. Однако его самоконтроль поражал.
        - Я ни то, ни другое, ни третье. Я вообще в подвешенном состоянии. Поэтому вы не вправе выдвигать свои требования. Как и я не собираюсь нарушать мир и покой вашего общества. Я лишь хочу чувствовать себя свободной и защищенной. Знать, что у меня есть выбор…
        - У вас будет выбор, сиера Кира, как только вы перестанете сопротивляться факту вашего пребывания на Тэсании, - сказал Райэл, как отрезал.
        Упоминание о сопротивлении остудило меня. Я резко выдохнула скопившееся в груди напряжение и всплеснула руками.
        - Будет! - проворчала я. - Будущее всегда так неопределенно…
        - Это обещание, - отметил он.
        - Как угодно! - отмахнулась я и отчаянно прикусила нижнюю губу.
        - Это не может быть одолжением, сиера Кира, - холодно прищурив глаза, заметил Райэл.
        - Все равно никуда не деться с подводной лодки, - угрюмо произнесла я и, прикрыв глаза, помассировала виски.
        - Как трудно с вами найти общий язык…
        Мой грозный взгляд прервал его мысль. Но Райэл невозмутимо оглянулся на потемневшее небо за окном, а затем посмотрел на свой коммуникатор.
        - Надеюсь, вы помните о согласии на сканирование вас во сне?
        - Разумеется, я помню. Память мою еще не отшибло. Уж не знаю, что будет после вашего сканирования.
        - Ментальное сканирование не влияет на функции памяти.
        - Это все, что вы хотели сказать? - нетерпеливо взглянула я в сторону двери.
        - Нет, но, похоже, вы снова не в настроении…
        - Да уйдете вы, наконец?! - раздраженно бросила я.
        - Не очень-то вы гостеприимны, сиера Кира, - убийственно-спокойным тоном заметил он.
        - А я и не у себя дома! - буркнула я.
        - Нелегко это принимать, - снисходительно заключил Райэл.
        Это полоснуло по мне, будто лезвием. Я даже втянула воздух сквозь зубы, как случается при острой боли от пореза. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами и почувствовала, как по коже пробежал мороз.
        «За что он так меня ненавидит?! Что я ему сделала? Неужто он так со всеми похищенными? Или это проверка? Но тогда на что?»
        Райэл отвел взгляд и повернулся к окну.
        - Простите меня за прямоту, - тихо извинился он. - Я некорректно выразил мысль…
        - Наконец-то вы высказали то, что у вас в мыслях, - притворно равнодушно перебила я.
        - И все же вы меня неправильно поняли…
        - Не надо оправданий! - с горечью отмахнулась я, глубоко вздохнула и нарочито вежливо процедила: - Не могли бы вы оставить меня в покое? Я, конечно, не у себя дома, но все-таки имею право хоть на малейшее личное пространство!
        Райэл повернул голову с таким угрожающе-спокойным выражением на лице, что у меня дернулось веко. Умел он подавить противника одним только движением головы. Чего стоило выдержать его властный непроницаемый взгляд.
        - Безусловно, - снисходительно согласился он через несколько секунд, показавшихся вечностью, и медленно прошел к выходу. - Пожалуй, сообщу вам это сегодня, - будто делая одолжение, приостановился он. - Я выполнил то, о чем вы просили: ваших родных оповестили о вашем здравии.
        От резкого вдоха будто ударило горячей волной, и я пошатнулась. Обхватив горло ладонью, я опустила глаза, стремительно наливающиеся слезами.
        - Надеюсь, и вы будете помнить о своем обещании, - сухо проговорил Райэл за спиной и после вышел из жилища.
        Я настолько была ошеломлена новостью и расстроена одновременно, что не смогла связать разбегающиеся мысли в единое целое. Мне хотелось бы расспросить его: как и что было сказано маме и папе, но боялась, что дрожь в голосе выдала бы мое смятение. Сначала нужно было успокоиться. Поэтому я осталась стоять на месте, смаргивая слезы с ресниц и облизывая соленые губы.
        «Что это было за сообщение? Кто это был? Как он им сказал? Что они почувствовали? Что подумал обо мне папа?» - миллион вопросов и разных выражений лиц родных замелькали в голове.
        Я села на пол там, где и стояла. Ноги уже не держали. Такое смятение охватило, что сил не было удержаться от слез, и я зарыдала в голос. Отсутствие полной уверенности в том, что родители правильно поняли сообщение, наполнило душу тревогой. Я представила глаза папы, когда он узнал, что больше никогда не увидит свою любимую девочку. Уверена, он был ошеломлен так же, как и я, когда оказалась здесь, и… плакал.
        От тяжести в груди стало трудно дышать, и я медленно на четвереньках отползла к дивану и прислонилась плечом к его боковой спинке. Как хотелось бы сейчас поговорить хоть с кем-то родным или знакомым, понимающим меня. Понимающим вообще, что может твориться в душе человека в такой ситуации…
        Я просидела так, наверное, около часа. Слезы уже высохли, напряжение спало, в груди полегчало, а мысли стали вязкими и путаными. Ноги затекли. Когда попыталась разогнуть их, ощутила боль в коленях.
        Свет в гостиной стал теплее. Я выглянула из-за спинки дивана на окна террасы - небо совсем потемнело. Захотелось вдохнуть прохладного воздуха, и я поднялась. В ногах больше не было слабости, только мурашки от прилива крови.
        На террасе воздух показался живительным эликсиром, влившимся в легкие ароматом дардэнов, а вечерний свет был настолько теплым и мягким, что, казалось, обволакивал все вокруг, словно невидимый шелк. Я раскинула руки в стороны и растопырила пальцы рук: хотелось ощутить этот свет на своей коже, ухватиться за бесплотную материю и обернуть вокруг себя, будто кокон умиротворения. Закрыв глаза, я ощутила: что-то изменилось. Будто нашлась одна из деталей сумасшедшего пазла. Уже не было так пусто внутри. Я не исчезла для них… Я все еще существовала… не знаю, где, не знаю, как… И папа это знал! Его сердце уже не было убито горем… Я надеялась на это… Но я все еще безумно скучала по нему и переживала.
        Я выглянула за перила террасы - высоко. Захотелось выйти на улицу и увидеть, как свет медленно меркнет и как меняется вид города. Он уже не пугал, скорее, интриговал.
        С террасы я легко вбежала в гостиную, поднялась по лестнице в гардеробную и наскоро сунула ноги в синие балетки. Почти слетев с лестницы к входной двери, задумчиво остановилась. Рука замерла на полпути к панели управления: дверь открывалась изнутри, но я не смогу потом попасть в жилище, если та закроется.
        Когда оглянулась в поиске решения проблемы, взгляд наткнулся на пуф, стоящий под зеленым деревцем слева от выхода. Сама его туда поставила сегодня. Я оживилась, открыла дверь и взяла пуф, благо - он был легкий, не больше пары килограмм, а затем поставила его в дверной проем.
        «Да, двери открыты, но кому какая разница? Да и что здесь брать? Моего ничего нет. Вряд ли здесь промышляют воровством. Зачем, если все живут в достатке?»
        На этом я отбросила все сомнения и вышла на свободу.
        Но не тут-то было… Лифт не приходил. Не сообразила, что его тоже не смогу вызвать, поскольку у меня еще не было доступа ни к жилищу, ни к каким-либо другим благам этой цивилизации. Все это мне собирались предоставить завтра. В этот конкретный момент я на практике осознала, что значила их уровневая система доступов.
        «Вот так просто человеку заблокировать всё и отобрать, по сути, жизнь. Где уж тут не будешь стараться соблюдать хотя бы минимальные требования системы, даже если ты очень ленивый. Здесь, наверное, и полиции-то нет».
        Как иначе спуститься со своего этажа, я не знала. Удрученно опустив плечи, я вернулась к входной двери. Сев на пуф спиной к гостиной, я подперла голову ладонью и стала гипнотизировать взглядом дверь лифта.
        - Зачем лестница, зачем лестница? Вот для этого и нужна лестница! - досадно буркнула я.
        Вдруг дверь соседнего жилища отъехала и из него вышла молодая пара. Глаза округлились, и я буквально подпрыгнула с пуфа. Женщина и мужчина удивленно оглянулись и остановились перед дверью лифта.
        - Приветствую вас! - с энтузиазмом громко проговорила я и для убедительности исполнила жест приветствия сиер. Да, это были сиеры - глаза цвета шоколада.
        Двое улыбнулись и скомкано ответили жестом приветствия, но для нэйад.
        - О, я сиера, - подходя ближе, представилась я, и так смело, будто не первый год тут жила. - Я ваша новая соседка. Меня зовут Кира. У меня еще нет доступа, - указывая на свое запястье, протараторила я. - Мне очень нужно спуститься вниз, но я не могу.
        Девушка молчаливо разглядывала меня и застенчиво пряталась за плечо парня, а тот вежливо представился:
        - Рад вас приветствовать, сиера Кира. Я - Эдам, а это моя сестра Супони. Да, мы видели новостной блок. Вас действительно легко перепутать с нэйадой.
        Супони робко выглянула и улыбнулась в подтверждение слов Эдама.
        - Угу, - с улыбкой кивнула я.
        - Вы можете спуститься вместе с нами, - тонким голоском произнесла она.
        - О, большое спасибо! - но заметив, как вопросительно переглянулись брат с сестрой, тут же исправилась: - Благодарю!
        Я нетерпеливо потопталась на месте, но все же пропустила в лифт первыми тэсанийскую пару. У лифта была молниеносная скорость: он опустился меньше, чем за пять секунд. И слава богу, а то я не знала бы, как себя вести, в то время как парень и девушка робко разглядывали мои глаза и волосы. Вероятно, и они не знали, как себя вести со мной. Я вышла в холл здания, благодарно кивнула соседям и вышла на крыльцо. Пара тоже вышла и, попрощавшись со мной жестами, села в шаттл. Оглянувшись на здание и на закрывающуюся за спиной дверь, я хлопнула себя по щеке и досадно вздохнула.
        «Как же я назад войду? Вот глупая! Куда я рвалась? Будто и в самом деле сидела взаперти!»
        Неохотно смирившись с очередным поражением, я махнула рукой, расправила плечи и взглянула на улицу перед собой.
        «Ничего, я справлюсь, - уговаривала я себя, - в конце концов, до этого всё у меня складывалось неплохо. Вот и мой первый самостоятельный контакт состоялся вполне удачно, если не считать неловкое молчание в лифте. Это как за границей со средним знанием языка, спросил дорогу и ладно, не о погоде же говорить с незнакомыми… инопланетянами».
        Прямо от здания белые тротуарные дорожки расходились лучами в разные стороны, а в конце центрального луча взгляд привлекло необычное арт-строение - это был фонтан с чашей в виде белой полусферы с тонкими перфорированными бортами, сквозь которые изливалась неоновая жидкость голубого цвета. Будто изысканный дуршлаг подвесили в воздухе: полусфера витала над круглым зеленым островком и проливала свой неоновый дождь прямо на газон. Откуда поступала вода и как полусфера держалась на весу, не имея видимой опоры, было загадкой. И чем темнее становилось, тем ярче делались струи воды, а мерное журчание ласкало слух.
        Зачарованная зрелищем, я медленно прошла по тропинке и замерла перед этой картиной. Сколько бы ни пыталась, зрительно не смогла найти очевидные источники воды и опору для чаши. Она просто висела в воздухе на расстоянии пары метров от земли. Казалось, вода льется из ниоткуда и уходит в никуда.
        Пытливый ум не дал покоя: из любопытства я шагнула на зеленый островок, на самый его край, и протянула ладонь к падающей струйке воды. Каково было удивление, когда я не ощутила закономерной влаги на коже. Я прижала подушечки пальцев к ладони и слегка потерла ими по коже, пытаясь почувствовать воду. Но, похоже, это не было водой ни в каком смысле. Это были световые лучи, формой и изгибами напоминающие воду в ее естественном состоянии текучести. А когда глаза вдруг поймали луч с обратной стороны ладони, будто он пробил ее насквозь и продолжал течь дальше на траву, я вскрикнула от испуга, отдернула руку и отпрыгнула назад.
        Болезненный приток адреналина дал знать о себе во всем теле, в ушах забарабанил пульс.
        Глава 30. Ангел Гэйрин
        - Как такое возможно?! - выдохнула я, не веря своим глазам, продолжая ощупывать и рассматривать ладонь.
        - Это иллюзия, преломление света, - послышался детский голос слева, отчего я снова испугалась и отшатнулась в другую сторону.
        В нескольких шагах на овальной скамье сидел мальчик. Вся его голова была в крупных белоснежных кудряшках, как у ангелочка, темные глаза, как и у всех местных, и нежный румянец на белой коже. Лицо детское, но в глазах и мягкой улыбке виделась зрелость не по возрасту.
        - Извините, я вас напугал, - привстал малыш и поприветствовал меня как сиеру.
        Я оправилась от испуга и неожиданного присутствия мальчика, спрятала ладонь за спину и дружелюбно улыбнулась. Но поймала себя на том, что с любопытством рассматриваю его, как будто впервые видела ребенка. Это и было почти впервые на Тэсании.
        - Это очень странное сооружение. Я таких еще не видела, - дружелюбным тоном оправдалась я за свою дикую выходку.
        Мальчик смотрел на меня с не меньшим интересом, чем я на него, и теребил в руках нечто вроде прозрачных шаров, будто магниты липнущих друг к другу.
        - Привет, - опомнилась я и тоже показала ему знак приветствия. - Во что ты играешь?
        Мальчик посмотрел на свои игрушки, а затем снова на меня, и вежливо заметил:
        - Вы хотите предложить дружественное обращение, сиера Кира?
        - Ох, - выдохнула я и на секунду заколебалась.
        Юный церемонник! Меня никогда не смущали дети, но тут я несколько смутилась и уже не так уверенно добавила:
        - Ты прав… Да, я предлагаю дружественное обращение.
        - И я рад его тебе предложить, Кира, - отозвался юнец в поклоне головой. - Я Гэйрин.
        - Красивое имя! А откуда ты знаешь моё?!
        - О тебе много говорили в новостных блоках. Новое имя легко запомнить: Тэс не так часто находят.
        - Угу, - поморщилась я и сменила тему: - Сколько тебе лет?
        - Что ты будешь делать с этой информацией? - недоуменно спросил малыш.
        Его вопрос поставил в тупик.
        «И в самом деле, зачем мне это? Но ведь любопытно!»
        - Я здесь новенькая, мне любопытно, - просто призналась я. - Извини, если я обидела тебя, Гэйрин. Здесь так мало детей, это вызывает удивление. Если честно, то ты второй из них, кого я увидела. У нас на Земле дети повсюду.
        - Ты не обидела меня, Кира, - дружелюбно произнес мальчик. - Мне восемь лет. А нас здесь мало - это правда. Мы же вымираем.
        Последнее Гэйрин сказал таким обыденным тоном, но значение слов подействовало на меня, как пощечина. Взгляд замер на глазах ребенка, а улыбка сошла с лица. Я была поражена тем, с каким мужеством ребенок говорил о положении своего народа. Он не боялся. Он принимал это с надеждой на будущее. А я ощутила, как стыд заворочался в груди от сознания своей неправоты и периодически вспыхивающей враждебности. Мальчик не боялся, он просто жил в предлагаемых обстоятельствах, а я трусила от одной только мысли, что не вернусь туда, где жизнь человека была обесценена и никто не стремился ее сохранить.
        Я огляделась и поняла, что нарушаю правила своего присутствия на планете. У меня нет ни допуска, ни пропуска, ни средства для связи, а если что случится, то снежный человек первый поставит мне это в укор. Нэйя и Гиэ тоже вряд ли обрадуются. Я взглянула на небо, потом на фонтан, а затем снова обратилась к малышу:
        - Гэйрин, а ты из этого здания?
        - Это называется жилой корпус, - вежливо поправил меня ребенок. - Да, я живу здесь.
        - У меня к тебе маленькая просьба: ты мог бы помочь подняться в мою кварт… в мое жилище? У меня еще нет доступа к лифту… то есть к модулю мобильному… Уф! Как же сложно привыкнуть к вашим обозначениям, - нервно засмеялась я.
        - Я с радостью тебе помогу, - помолчав некоторое время, ответил Гэйрин и солнечно улыбнулся.
        «Славный ребенок!»
        - На каком уровне ты живешь? - войдя в холл, уточнил мальчик.
        И я снова поняла, что совершаю ошибку за ошибкой. Я закрыла глаза и, честно обещая, подумала: «Я больше так не буду!»
        - Тебе еще не назвали твой уровень? - догадливо засмеялся Гэйрин.
        Я с сожалением покачала головой.
        - А идентификационный символ у тебя есть?
        На секунду я замерла, а потом в груди дрогнуло от радостного трепета одновременно с гулким ударом сердца. Я сунула руку в правый карман и с улыбкой протянула серебряный символ мальчику. Тот навел на него свой коммуникатор и мазнул пальчиком по экрану. Какие-то данные высветились на дисплее коммуникатора, и Гэйрин довольно кивнул, возвращая мне идентификатор. Затем он нажал какой-то символ на панели мобильного модуля и тот взмыл вверх.
        Дверь лифта открылась прямо напротив моей раскрытой двери. Я выдохнула с таким облегчением, будто спаслась от расправы маньяка, и выбежала.
        - Благодарю, Гэйрин. Мы еще увидимся?
        - Конечно, я обязательно приду на твою инициацию, - с неподдельным воодушевлением ответил Гэйрин и попрощался со мной жестом.
        Ребенок был совершенно очаровательным и похож на развитого человеческого мальчика. Я бы могла пригласить его в свое жилище, как нового маленького друга, но боялась, что ни его родители, ни те же Нэйя, Гиэ и тем более Райэл это не одобрили бы. Вдруг я нанесла бы непростительное оскорбление кому-то. Я поняла это, и искренне захотела подробнее при случае расспросить Нэйю или Киэру о местном этикете. Было бы еще куда записывать все вопросы, что появлялись в голове, а то, как возникали, так и заменялись новыми, оставляя предыдущие без ответов.
        Я повернулась к своей полузакрытой двери, пуф не давал ей задвинуться полностью в стену, и легким шлепком коснулась серебряным символом ее поверхности чуть выше своего роста. Он мигом прилип и слегка засветился. В гостиной загорелся свет - жилище приветствовало хозяйку.
        Я вошла в гигиеническую комнату и села на пуф перед высоким зеркалом. Хотелось умыться и сполоснуть руки. Жаль, что в углубление для рук нельзя было просунуть голову, чтобы ее оросило питательной влагой и очистило одновременно от всех лишних мыслей. Я очистила руки и взяла с полки пакет с губкой для умывания.
        «Который сейчас час? - протирая лицо, думала я. - Когда я начну во всем этом разбираться?»
        Салфетка высохла, и только теперь я по-настоящему взглянула на свое отражение. Радужка, кажется, была ярче, чем раньше. Ресницы будто в два раза гуще и чернее ночи. Я улыбнулась себе и задорно клацнула здоровыми зубами.
        «Мне словно двадцать! Кожа светится молодостью и здоровьем! Ни одной морщинки! Ни пятнышка! Такой здоровый румянец! Потрясающе! А энергии в теле столько, что не выгулять и за несколько бессонных ночей».
        Я повертела головой направо, налево, подняла ее, опустила, косясь на себя под разными углами. Волосы были просто мечтой всей жизни.
        «Почему мама с детства мне их стригла?»
        Я нравилась самой себе, нравились и ощущения в теле, и даже то, что называлось душой, где-то там за грудиной, сейчас умиротворенно напевало рождественский гимн.
        Я поправила волосы у лица, пригладила прямую челку и, крутнувшись на пятках, пошла осматривать свои владения. За весь день я совсем не устала, спать совершенно не хотелось. Но вот поесть, пожалуй, немного надо. Дурацкая привычка - есть по ночам!
        Я забыла, как разогревать пищу, и без претензий доела те овощи, что оставила на столе после ухода Киэры. Со стаканом чая я прошла в центр гостиной и села прямо на пол, подогнув под себя ноги.
        «Свет. Тишина. Темное окно. И я за миллиарды миллиардов километров от Земли здесь на теплом полу в моей новой квартире. Необычно! Я бы сказала - невообразимо!»
        Мне всегда нравилось это чувство, когда покупаешь что-то новое, необычное, которое пахнет еще чем-то неизвестным. Это придает вдохновения и чувства полноты жизни. Появилась какая-то безотчетная радость и ощущение новизны, будто ты провел генеральную уборку и вынес весь хлам из дома, воздух стал свежим, аура пространства очистилась от наследия старого, и ты сам полностью обновлен и уравновешен. После безотчетной радости наступило спокойствие, которое удивляло меня. Но я испытывала удовольствие от этих ощущений: ровное настроение, гладкое, будто шелковое, мысли текли мягко, размерено, ни сучка ни задоринки. Суматоха дня испарилась, только легкие образы новой реальности: заботливая и дружелюбная Нэйя, веселая и яркая Киэра, забавный Пэтрэ. От образа Райэла я успешно отмахнулась. Ощущения были приятные, и не хотелось думать, что будет завтра. Сегодня не хотелось. Я понимала, что все может резко измениться, но сегодня, сейчас до этого не было дела. Хотелось плыть по своему морю спокойствия на собственном корабле уюта и вдохновения.
        Теперь у меня была возможность полностью почувствовать время так, как оно есть, как оно течет, прислушаться к самой себе, к новым ощущениям. Я уже не была под воздействием психорегуляторов и чувствовала себя так, как и должно было быть. Я просто сливалась с пространством вокруг, прислушивалась к нему…
        Я поставила пустой стакан на пол и поднялась. Прошлась по гостиной, заглянула на второй этаж и снова спустилась вниз.
        «Итак, что мы имеем, Кира Балагоева с планеты Земля? Ты попала на планету, находящуюся на таком расстоянии от Земли, что эта цифра не укладывается в твоем сознании. Ты оказалась среди разумных существ, весьма привлекательных и высокоразвитых, в отличие от людей. Они живут по своим законам и правилам, которые тебе пока еще не доступны, но по ощущениям на данный момент времени вполне приемлемы. Тебе предоставили жилье, одежду, питание и вскоре обучат всему, что должен знать их гражданин. Что не так, кроме того, что ты еще не гражданка Тэсании?»
        Мне требовалась связь с родными и уверенность, что я не буду изгнана на какую-то неизвестную планету. Со всем остальным я могла бы смириться…
        «Мне нужна встреча со старейшинами!»
        Дверь на террасу оставалась открытой, я вышла на воздух и умиленно улыбнулась плетеным креслам с ярко-малиновыми плоскими подушками для сидения и более темными для декора, небрежно брошенными сверху. На одном из них лежал белый плед. И я укуталась в него.
        «Интересно отметить, что я все же уникальный здесь организм, как бы пафосно это ни звучало. Я умею нечто такое, на что не способны даже старейшины, а значит, это мое преимущество. И я могу этим пользоваться. Увидеть бы этих самых старейшин, иначе они кажутся некими мифическими существами, которые у всех на слуху, но никто их не видел. Портретов, как Сталина или Ленина, в городе не заметила, а значит, они не какие-то «политические божества», и им не поклоняются. Скорее, поклоняются нэйадам…
        Непонятное явление - эти нэйады! Понять бы, в чем их суть. Когда я увидела одну из них, то не испытала ни шока, ни особого удивления. Это такая же тэсанийка, как и все остальные: красивая, изящная - неземная, одним словом, разве что глаза насыщенно-голубые. И поведение ее ничем не отличалось от остальных жителей. Только и отличие, что приветствуют их другим жестом, которым часто приветствовали меня, пока во всеуслышание не объявили, что это просто врожденный цвет глаз…
        Будет время и для этого, - заключила я. - Всё впереди…»
        Я смотрела в эту тихую ночь, подсвеченную мягким неоновым светом. Белый цвет вокруг напоминал о заснеженных улицах моего города перед прибытием сюда. И тишина… такая теплая, уютная, но навевающая грусть. Вспомнила, как снег крупными хлопьями кружился в воздухе, я любила наблюдать его со своего балкона. Такой мирный, легкий, светлый, романтичный… Зима - по-своему прекрасное время года. Здесь я уже не увижу такого. Люди не оденутся в громоздкие шубы и тулупы, не будет ни лыж, ни санок, ни коньков… Ни этой новогодней суеты с елками, гирляндами и подарками…
        Красиво и необычно, но это как приехать в гости в чужую страну, насладиться ее прелестями и отбыть домой, туда, где ты хозяин всей своей жизни, все привычно и понятно. А здесь придется остаться навсегда и привыкать к тому, что есть, не имея возможности что-то изменить, привнести, так как эта цивилизация полна и, очевидно, самодостаточна. Оставалась призрачная надежда, что хуже мне не будет. Но если меня примут в граждане этой страны, пожалуй, это изменит все понимание жизни. И я не могла сказать, что в худшую сторону.
        «Вот и хватит о страшном!»
        Я отошла от перил и забралась с ногами в подвесное кресло, укрываясь пледом. Еще немного поерзала на круглой подушке, подложила еще одну под бок и, мерно покачиваясь, вгляделась в звездное небо.
        Здесь все происходило быстро, скорости были немыслимые, и вместе с тем, жизнь имела какую-то свою очаровательную размеренность. Я знала о них еще совсем мало, но я хотела доверять тому, что чувствовала.
        Все казалось здесь возможным и исполнимым. Любое желание, кроме возможности увидеть родные лица и сделать хоть что-то привычное и не выбивающее из колеи. Я перестала осторожничать с едой и ела абсолютно все, что было предложено, отдавая предпочтение тем блюдам, которые особенно понравились. Ограничений больше не было. Только странная болотно-зеленая глазунья была крайне неприятна на вид, и пробовать ее я наотрез отказывалась. Я могла выглядеть, как хочу, изменения происходили в мгновенье ока, но все это волшебство было оправдано. И надо признать, я все же упивалась этой возможностью ощущать себя единственным человеком на свете, познавшим инопланетный мир.
        «Сегодня все было по-другому. Не как в первый раз…»
        На террасе стало прохладно, кутаясь в плед, я поднялась в спальную. Нужно было опробовать кровать. И, кажется, кто-то собирался меня сегодня сканировать… Но в такое время, наверное, все уже спят.
        Я переоделась в ночную пижаму: легкие брючки и мягкая туника с рукавами, всё белого цвета с вкраплениями серебряных нитей. Мэйк сказал, что одежда для сна имеет особенность: она регулирует теплообмен, при необходимости охлаждает или согревает.
        «Пижама с грелкой! Это мне по душе!» - улыбалась я, рассматривая себя в зеркало.
        Как только я не укладывалась на своей безумно огромной кровати: и вдоль, и поперек, даже отодвинувшись на самый край вместе со своей подушкой, я поместилась вся с ногами. Матрас был довольно упругий, но лежать на нем комфортно. Одеяло - невесомое, пушистое, но теплое и мягкое, льнуло к телу.
        Не спалось. Бессонница. Потолок казался слишком высоким. Никаких звуков, даже уличных. Тракторы не чистили снег, дворники не мели дорожки, пьяные подростки не горланили матерные песни и не били бутылки. Будильник не должен был зазвонить в шесть утра…
        Я почти проснулась и, еще не открыв глаза, потянулась за стаканом воды, он всегда стоял у меня на прикроватной тумбе справа. Но пошарив рукой, наткнулась на что-то гладкое и прохладное, и оно не кончалось ни в высоту, ни в ширину. Это «что-то» будто окружало кровать. Недоуменно нахмурившись, я осторожно приоткрыла глаза, чтобы понять, что происходит и куда подевалась моя тумбочка.
        Но едва взгляд приобрел резкость, тут же провалился в бездонное пространство светлого потолка. Я широко распахнула глаза и громко выдохнула от всплывших в памяти событий последнего дня - они вернули меня в реальность. Я была на чужой планете, и теперь у меня была своя квартира - жилище. А в настоящий момент справа моя кровать упиралась в стену из прозрачного сайбуса, сквозь нее я видела свою гостиную, которую сама только вчера обустроила.
        Тянущее чувство тоски сковало, даже вдохнуть оказалось трудно. Перевернувшись на бок и накрывшись с головой одеялом, неожиданно ощутив непривычный, но приятный аромат от постельного белья - смесь цитрусового и травяного, - я вдруг поймала себя на странно противоречивых эмоциях. Разница между внешним и внутренним состоянием становилась всё отчетливее. Физически я ощущала себя превосходно, к тому же вокруг было столько света, цвета, совершенных форм и линий - мне нравилось все. Но в то же время было грустно и отчасти одиноко, больше, чем на Земле…
        С каждой минутой нового утра эйфория вчерашнего дня испарялась. После новости Райэла о том, что родным сообщили обо мне, связь с ними будто оборвалась. Наверное, я еще надеялась, что все разрешится как-то иначе. Но сильные эмоции вчерашнего вечера перемешались с новыми, и я уже не понимала, что чувствовала на самом деле. Нужно было срочно чем-то себя занять, увлечь, чтобы не дать тяжелому чувству поглотить меня полностью.
        Состояние было такое, будто я на секунду прикрыла веки, а оказалось, прошла вся ночь. Я поднялась на локтях, и окно передо мной посветлело и стало полностью прозрачным: сработала автоматическая система регулирования освещения. Я взглянула на вид за окном, увидела неведомый мир и снова почувствовала себя незащищенной.
        Но комната осветилась, картина на стене заиграла сочными красками, сиреневое постельное белье, пухлые подушки на креслах и на софе взбодрили сознание своей яркостью, и это придало настроения.
        Я выбралась из постели, потянулась так сладко, что, казалось, это одно из великих удовольствий, которое можно испытать в жизни, и отправилась в гигиеническую комнату, чтобы принять душ.
        К сожалению, я только у двери вспомнила, что никакого душа здесь нет. И это вновь посеяло уныние. Однако я все же вошла в гигиеническую комнату и… замерла на пороге. В том месте, где вчера было пусто и явно просился какой-нибудь предмет интерьера, стояла большая голубая ёмкость овальной формы, по виду очень напоминающая ванную или мини-бассейн. В ней ровной гладью стояла вода.
        От удивления и неожиданной детской радости я взвизгнула и захлопала в ладоши. Без опаски сунув руку в воду, я приятно поразилась температуре жидкости и самому ее качеству - будто шелк! Приглядевшись, заметила едва различимое сияние воды, словно в ней плавали какие-то биолюминесцентные организмы…
        «Может, так и есть - кто знает эти тэсанийские технологии?! Значит, они все-таки позволили мне иметь свою ванную с водой?!»
        Никаких смесителей или отверстий, откуда могла поступать вода, не было. На дне отсутствовало и какое-либо сливное устройство. Что бы это значило? Наверное, было что-то, чего я не могла даже представить, ограниченная человеческими представлениями в науке и даже в фантастике. Я вынула руку из воды и пристально рассмотрела ладонь. Ничего сверкающего на ней не обнаружила и ничего странного или чужеродного тоже, поднеся к носу и вдохнув, не почувствовала никакого запаха.
        Я тут же стала снимать с себя пижаму, чтобы скорее окунуться в воду. Но едва сняла тунику, как услышала звонкий смех в гостиной.
        «Интересно, а ко мне все могут входить без разрешения? - мелькнула возмущенная мысль. - Я ведь могу быть не одета!»
        Я снова надела тунику и на цыпочках подошла к двери, та отъехала без всякого спроса, чем и напугала. И я оказалась на виду у Киэры и Пэтрэ. Девушка выкладывала на стол контейнеры с каким-то веществом, похожим на преобразующий материал только в меньшем объеме, и еще какие-то приспособления. Рядом еще стоял невысокий контейнер со множеством каких-то предметов.
        - Приветствую, Кира! - кивнул Пэтрэ и, вероятно, заметив, что я в пижаме, тут же отвернулся в другую сторону.
        - Приветствую, Кира! - повторила Киэра. - Ты уже проснулась? Я думала, ты будешь спать весь день. Скоро полуденный обед, а ты все не просыпалась.
        - Привет! - радостно сказала я, обнимая себя за плечи. - Не уходите, я только оденусь и спущусь.
        Киэра проводила меня взглядом наверх, а Пэтрэ так и остался стоять спиной ко мне.
        «Какой воспитанный!»
        Я быстро раскрыла шкаф и растерялась: что надеть? Большой выбор тоже сбивал с толку. Проведя ладонью по ряду платьев, я остановилась на малиновом цвете и вынула наряд. Это было легкое платье в стиле шестидесятых годов из плотной материи с выпуклой вышивкой в виде кругов того же цвета, чуть спущенный рукав, с круглым вырезом, приталенное, с пышной юбкой до колен, с симпатичными пуговичками-бусинками на спине. Ничего лишнего, сложного и, традиционно, без швов. Наряд дополнили симпатичные легкие прозрачные босоножки с разноцветными бусинками на носке.
        Я причесалась, достав одну из тех резинок, что подарил Мэйк, собрала волосы в высокий пышный хвост. Образ получился свежим и даже праздничным. Я довольно крутнулась перед зеркалом и поспешила вниз к гостям.
        Пэтрэ первый замер, увидев меня, спускающуюся по лестнице. Затем и Киэра запнулась на полуслове.
        - Кира! Ты выглядишь фантастически! - выдохнула восторженно она. - Тебе так идут собранные вверх волосы!
        Я смущенно улыбнулась, переводя глаза с Киэры на Пэтрэ и обратно.
        «Почему он-то молчит? Сказал бы, что ли, хоть что-нибудь!»
        Но Пэтрэ лишь опустил глаза и сунул руки в карманы пиджака, а затем вежливо сказал:
        - Я установил тебе емкость с водой. В воде содержатся наниты, они очищают и обновляют воду. Тебе ничего не нужно делать, только после купания дать команду нанитам выполнить свою работу: нажать подсвеченную сенсорную кнопку на левом борте. Надеюсь, тебе понравится.
        - Благодарю, Пэтрэ. Ты мне очень помог. Не знаю, чем бы я могла тебя отблагодарить, - сдерживая улыбку, сказала я: он был смущен, это было видно невооруженным глазом. И это был лучший комплимент…
        - Киэра попросила преобразующий материал для создания декоративных мелочей в твоем жилище, - продолжил Пэтрэ. - Инструкции я дал. Если будет что-то нужно еще, связывайтесь со мной.
        Пэтрэ попрощался жестом и ушел. А я оглянулась на Киэру и радостно улыбаясь, спросила:
        - Неужели скоро полуденный обед? Мне казалось, я и глаз не сомкнула. Так много думала вчера.
        - У меня был плотный второй завтрак, а ты будешь завтракать?
        - Пожалуй, я бы выпила только чаю с пирожным.
        - От чая с пирожным я не откажусь, - подмигнула Киэра, потирая ладошкой живот. - Давай я отнесу кое-что в твою гардеробную, а ты пока приготовишь нам чай?
        Я кивнула и прошла к кулеру.
        - Кстати, Кира, а что делает стакан у тебя на полу в центре гостиной? - недоуменно спросила Киэра. - Мы с Пэтрэ его чуть не раздавили.
        Я оглянулась на то место, где вчера пила чай, и смущенно улыбнулась: стакан все еще стоял ровно на том же месте, где я его и оставила.
        «Надо же, какая дисциплинированность: без спроса его никто не сдвинул с места… Но в жилище они вошли сами!»
        - Это я случайно забыла убрать. Не спалось. Пила чай, - глупо морщась, ответила я.
        Киэра приняла объяснения и повела к лестнице контейнер, который стоял у стола, - он летел над полом в нескольких сантиметрах. Но перед первой же ступенью остановилась и растерянно оглянулась, пожав плечами.
        - И как мне его доставить наверх?
        Я уже налила горячую воду в стаканы и сейчас добавляла концентрат. Увидев нелепое затруднение Киэры, засмеялась:
        - Ножками и ручками. Я сейчас помогу.
        Я подошла к контейнеру и заглянула внутрь. Не так уж и много всего нужно было поднять по лестнице. Но, скорее всего, пришлось бы спускаться несколько раз: было много мелких предметов - все в руках не унести. Тогда я взялась за края подола платья и вытянула руки перед собой.
        - Выгружай все сюда, - кивнула я на подол.
        Секундное замешательство Киэры почти не отразилось на лице. Она слегка рассеянно улыбнулась и стала выкладывать всё, что лежало в контейнере. Вещи оказались не такими уж и тяжелыми. Я мигом доставила их в гардеробную, присела на колени и высыпала на ковер.
        - И что со всем этим делать? - взяв в руки непонятный продолговатый предмет, похожий на две пластины с креплением между ними, спросила я.
        - Сейчас подробно расскажу. Я пока разложу по группам, а ты неси чай.
        - Ах, да…
        - И пирожные не забудь, - крикнула вдогонку Киэра.
        Когда я вошла с подносом, на котором стояли угощения, и расположилась на полу рядом с девушкой, она весело мазнула пальцем по пирожному и, облизав его, вытерлась салфеткой.
        - Всегда любила есть крем пальцем, - стыдливо призналась она.
        - И я, - звонко засмеялась я.
        - Итак, это полотенца, тебе они понадобятся для купания в ванной, - начала рассказывать Киэра, указывая пальцем на аккуратно сложенную стопку тонких белых полотенец.
        - Да, я знаю, - усмехнулась я. - Я умею ими пользоваться.
        Киэра на секунду смутилась, а потом догадалась:
        - Ах да, ты ведь использовала воду для очищения на Земле? Мы используем полотенца только при купании в океане. Они имеются в гостевых домах пяти городов, расположенных на побережье. В жилище мы не имеем своих полотенец.
        - О, тогда все понятно.
        - А это несколько женских вещиц для создания прически и праздничного преображения. Тебе ведь не говорили еще, что на праздники у нас принято наносить на лицо краски?
        - Краски?! - поперхнувшись глотком чая, спросила я.
        - Да, мы красим ресницы, иногда накладываем специальные украшения на кожу лица или на ресницы, наносим румяна, красим губы в разные цвета. Позже я научу тебя этим пользоваться.
        - У нас это называется - макияж, - улыбнулась я, разглядывая косметику. Тот футляр с темной кисточкой, был похож на тушь, с кисточками ярче - на помаду. С другими предметами я еще не разобралась.
        - Маки-и-ж? - повторила Киэра, стараясь выговорить как можно четче.
        - Ма-ки-яж, - по слогам произнесла я. - В общем, это не важно. Краски, так краски. - А что насчет разных губок для умывания, гигиенических салфеток? Мне бы хотелось иметь несколько про запас.
        - Предметы для личной гигиены ты сможешь заказывать себе самостоятельно, когда у тебя появится свой планшет. Тебе доставят их в течение получаса. Нет смысла делать запасы. Да и всё, что тебе будет необходимо, ты сможешь заказать в любое время. Тебя научат, не волнуйся, - Киэра легко коснулась моей руки пальцами в поддерживающем жесте.
        - Это хорошо. Видимо, у вас не было таких времен, когда вдруг очень многие вещи просто исчезали из оборота. Их было не достать. И тогда у людей выработалось привычка - накапливать про запас, - поделилась я.
        - Грустно, - свела брови вместе Киэра. - Но теперь-то у тебя все по-другому! Забудь о старом. Наслаждайся новым.
        Ее оптимизм и жизнерадостность вдохновляли.
        - Вот это - тот самый голограф, который я обещала принести. Нравится?
        Круглый предмет на плоской ножке выглядел совсем обычно: просто белый шарик с едва заметными точками-отверстиями в нескольких местах. Киэра поставила его отдельно от всех вещей и мягко нажала на верхушку указательным пальцем. Тот испустил яркий луч света вверх. Затем Киэра нажала еще раз, и форма луча изменилась: свет стал рассеянным и словно окутал шар светящейся сферой. И сколько бы раз она не нажимала, свет превращался то в изображения, то менял форму или цвет.
        - Изображений много, но можно загрузить дополнительно по желанию. В темноте будет очень красиво. Идентичные голографы можно расставить по всему жилищу и запрограммировать на любое изображение: фигурки, голоснимки.
        - А нельзя ли сделать фигурки более осязаемыми? - надеясь на положительный ответ, я в ожидании сжала губы.
        - Можно, для этого Пэтрэ и принес преобразующий материал.
        Затем Киэра показала еще пару предметов, которые я могла бы применить для ухода за волосами и несколько украшений в виде браслетов, в которые можно было вставлять коммуникатор. Сама бы я и не догадалась заказать такие. На Киэре цветочный браслет смотрелся изыскано и по-молодежному.
        Я открыла свой шкаф с одеждой и посмотрела на украшения. Их можно было сочетать. А потом взгляд наткнулся на розовое платье, в котором я ходила пару дней, и возникшая мысль обескуражила:
        «А как они здесь стирают вещи? Что мне делать с нижним бельем?»
        Я подумала было о своей ванне с водой, но было глупо стирать в ней вещи, если не было слива для воды. И потом, где бы я брала воду, если бы слила ее? Вряд ли бы наниты справились с такой задачей. Да и купаться потом в воде, где стирала белье, как-то странно.
        - Киэра, у меня маленький вопросик, который касается ваших технологий. Где здесь стирают одежду?
        - Стирают?! - удивилась Киэра.
        Я поводила глазами, махнула челкой и растерянно пожала плечами. Я не знала, как еще доступнее сказать то, что имела в виду.
        - Э-э, - протянула я, подбирая слова, - очищают… делают свежей, новой… чистой…
        «Неужели здесь вся одежда одноразовая?» - пришла неожиданная мысль в голову, но я тут же ее отмела из-за нелепости.
        - Ах, ты об этом, - догадалась, наконец, Киэра и поднялась. - Я не показала тебе вчера?
        - До этого вопроса мы как-то не дошли.
        Киэра подошла к самому крайнему шкафу и махнула рукой у сенсора открытия дверцы.
        - Вот твой очищающий шкаф, видишь в нем кристаллы? - продолжая сидеть на полу, я отклонилась назад и заметила, что вдоль внутренних стен шкафа располагались синие прозрачные камни размером с пятирублевую монету. - Они очищают одежду. Если на ней есть серьезное пятно от продуктов или каких-то веществ, то нужно воспользоваться вот этим…
        Киэра достала со дна шкафа продолговатый предмет, похожий на утюжок с ручкой, и повертела его в руках.
        - Подносишь к загрязненному месту на ткани - структура пятна разрушается. Затем вещь можно поместить в шкаф для дальнейшей очистки.
        - Химчистка на дому? Так просто?
        Первые слова Киэра не поняла, но вопросительно округлила глаза:
        - А как должно быть?
        - И в самом деле, - улыбнулась я.
        А потом мы еще некоторое время пили чай и говорили о косметике, украшениях, что допустимо надевать в обычный день, а что по особым случаям таким, как праздники, званые ужины в ресторане, приемы или официальные встречи. Затем переложив все с пола на соответствующие полки в шкафу, мы спустились в гостиную и расположились на диванном островке перед окном, забрав весь преобразующий материал для поделок.
        Я рисовала на планшете Киэры то, что хотела бы сделать, а она превращала это в реальный предмет. Цвет и структуру выбирала уже я сама. У меня получились замечательные непрозрачные блюдца с чашками для чаепития насыщенного кораллового цвета, несколько плоских тарелок разной величины в разных цветах, сочетающихся с коралловым: бежевый, розово-белый, лимонный и пастельный какао. Большой пузатый чайничек для чая выглядел, словно мультяшный.
        После я все же донесла до понимания Киэры, как должны выглядеть рамки с фотографиями моих родных, и она предложила компромиссный вариант: нестандартно оформленные планшеты с подставками. Я согласилась, так как фотобумаги, как и простой бумаги, у них все равно не нашлось бы. Киэра при мне заказала некоему Вэлну, якобы одному из членов адаптационной группы, которого я еще в глаза не видела, чтобы он доставил их сегодня, когда появится настраивать мой доступ к этому миру.
        Обсуждая разные стили в тэсанийском декоре, мы сделали несколько человеческих фигурок, а из кусочков разноцветной ткани, ленточек, кристаллов, похожих на бисер, серебряных и золотых нитей и склеивающего вещества я соорудила им веселую одежду и украшения. Получились две пары: милые туземки в ярких юбках и бусах и восточные танцовщицы. Туземок я поставила на журнальный столик у дивана, другую пару - на полку у входа.
        Рассказывая о своей работе и параллельно отвечая на интересующие меня вопросы, Киэра изготовила большое плоское блюдо, будто склеенное из мягких гибких веточек дерева, а я расположила его на журнальном столике и сложила на него необычного цвета и формы ракушки и цветные камешки. Их принесла Киэра, подобрав под мой пляжно-морской стиль гостиной.
        - Уф, - хлопнула в ладоши Киэра, - мне безумно понравилось работать с тобой! Невероятное удовольствие! Мне кажется, ты могла бы стать здесь дизайнером, а?
        - Да, у нас схожие вкусы, - не без удовольствия заметила я. - И я подумаю над твоими словами.
        Киэра мельком взглянула на пискнувший коммуникатор и опустила руки на колени.
        - Вот и всё на сегодня. Мне пора.
        - Как, уже?! - расстроилась я.
        - Через некоторое время к тебе придут гости. А ты еще не обедала. Я могу сходить с тобой в бистро?
        - Нет, - замотала головой я, глядя на свой шкаф-холодильник, - кажется, там еще есть еда. Я справлюсь. Благодарю.
        Я коснулась своих волос, собранных на макушке, сомкнула пальцы вокруг хвоста и протянула руку до кончиков волос.
        - Киэра, а кто и когда ко мне придет?
        - Сейчас время полуденного обеда… через час, полагаю. Это будет Вэлн. Он такой забавный. Не волнуйся, он понравится тебе. А кто с ним - Гиэ или Нэйя - я не знаю.
        - Он молодой? - уточнила я.
        - Вэлн - ученик Райэла. Я точно не знаю, сколько ему лет. У нас не принято выяснять возраст. Но примерно моего возраста.
        «Вот почему малыш Гэйрин, так удивился вчера моему вопросу… Итак, если Киэра не основного уровня, значит, и этот Вэлн тоже».
        Я задумчиво кивнула и стала собирать остатки разных материалов в контейнер. Киэра помогла, заметив мое упавшее настроение.
        После ухода тэсанийки я все же решила пообедать. Вчера у меня не было позднего ужина, поэтому остался белковый пудинг, который мне очень нравился, и фруктовый пирог. На дневной обед придется либо выйти в бистро, либо заказать на дом. Но, скорее, первое, так как второго я делать не умела, да и не было средства связи - планшета или коммуникатора.
        «Прямо беспомощное дитя!»
        Обед прошел как-то вяло, без аппетита. Не хватало музыки или доброго фильма.
        На улице был солнечный день, но выйти я тоже не могла. В ожидании гостей я бродила по жилищу и рассматривала детали декора. Мне нравились наши с Киэрой безделушки. Несколько часов с ней пролетели так быстро, и ни разу я не ощутила дискомфорта или неловкости. Она заряжала оптимизмом и удивляла поразительным сходством с обычной человеческой девушкой, но более совершенной и… какой-то непредвзятой, светлой, что ли. Похоже, что она искренне желала продолжить нашу дружбу, а я была рада ей ее предложить.
        Заскучав, я решила все-таки принять ванну и получить, наконец, удовольствие от приобретенной привилегии.
        Сбросив одежду на пуф, я закрутила волосы в шишку на макушке и потрогала пальцем воду. Она была теплее, чем я ожидала. Войдя в воду, ощутила приятные мурашки по телу и от такой неожиданной реакции засмеялась. Затем, взявшись за борт ванной, присела на колени и с блаженством опустилась в воду по подбородок, вытянув ноги и откинув голову на бортик.
        Стон блаженства было не сдержать. Теплая вода показалась ни разу не испытанным сказочным удовольствием. Как долго я не принимала ванну, а сейчас, будто окунулась в амброзию: все тело ликовало от наслаждения.
        Я не собиралась покидать ванну, пока гром не грянет. Однако через полчаса открыв глаза, заметила, что кожа на пальцах рук скукожилась и стала похожа на изюм. Я захихикала и, умыв лицо, засмеялась еще громче и решила, что на сегодня достаточно водных процедур.
        Когда я поднималась, тяжелые волосы высвободились из наспех сделанной шишки на макушке и наполовину погрузились в воду. Я освободила их от резинки и отжала, а затем вытерла полотенцем. Мокрые «сосульки» остались сохнуть, разметавшись по плечам.
        Я оделась, вышла в гостиную и села на диван, приятно потягиваясь после ванной. В абсолютной тишине неожиданно раздался предупреждающий звук открытия двери, и я, словно кошка, подпрыгнула на месте и повернулась лицом к ней.
        Глава 31. Рубаха-парень
        В дверь вошли двое. Еще до того, как я узнала одного из них, промелькнула недовольная мысль: «А долго ли ко мне будут входить без разрешения? Это ведь мое жилище? Моя территория? Или у них это в порядке вещей?» Чувство собственности активно прорастало во мне.
        Но потом охватило беспокойство. Я медленно поднялась, но оставалась стоять на месте, будто диван между мной и двумя тэсанийцами мужского пола обеспечивал безопасность.
        - Приветствую, сиера Кира! - чуть громче, чем обычно, произнес Райэл, видимо, заботясь о том, чтобы через большое расстояние между нами его голос был услышан, и смерил меня бесстрастным взглядом.
        - Здравствуйте, - переводя глаза на другого мужчину и уже не отрываясь от него, ответила я, но и сама поняла, как тихо прозвучало приветствие.
        Светловолосый мужчина рядом с Райэлом, похоже, несколько младше его, смущенно взглянул на спутника, видимо, не понял, что я произнесла, и неожиданно широко улыбнулся.
        - Сиера Кира, рад приветствовать вас на Тэсании!
        Улыбка парня, показавшегося моим ровесником, была такой добродушной и светлой, что на какой-то миг я расслабилась и даже чуть не улыбнулась в ответ, пока не раздался прохладный, официально-деловой голос снежного человека:
        - Сиера Кира, представляю вам сиера Вэлна, одного из члена группы адаптации. Он даст вам представление о тэсанийских технологиях и научит пользоваться некоторыми из них. Сегодня он расскажет вам о предметах первой необходимости и настроит доступ, соответствующий вашему уровню.
        «И какой же все-таки у меня уровень?» - хотелось спросить мне, но язык прилип к нёбу. Совершенно не хотелось заводить беседу с Райэлом.
        Я вышла из своего мнимого укрытия, не особо приближаясь к обоим, и все же приветливо улыбнулась молодому тэсанийцу.
        - Сиер Вэлн, рада знакомству…
        Даже со своего места заметила, как скептически прищурился Райэл, отметив сомнением мое «рада».
        - Прохо… дите, - я протянула руку к дивану, а голос сорвался на полуслове.
        «Что это? С чего вдруг мне волноваться? Этого, - я недружелюбно покосилась на Райэла, - я знаю, а этот парень - незнакомец, но я не чувствую от него опасности».
        Вэлн перехватил другой рукой небольшой белый кейс, который был при нем, сделал несколько шагов и осмотрелся, будто вычисляя, где расположены те самые «технологии», которым меня нужно обучить.
        - Вы недавно заняли срединный уровень? - интуитивно поняла я, но решила спросить, чтобы знать, придется ли воспользоваться щитом.
        - Как вы догадались, сиера Кира? - продолжая улыбаться, удивился парень.
        - По тому, что вы не бросились с порога меня сканировать и к тому же уже имеете право обучать, - сбрасывая львиную долю волнения, сообщила я, разглядывая его внешность, легкую поступь и простые, но энергичные жесты, обычно присущие открытому, дружелюбному человеку.
        Райэл не двигался с места и смотрел на меня изучающим взглядом, видимо, был удивлен.
        - Я быстро учусь, - приветливо улыбнулась я Вэлну и уже с усмешкой заметила Райэлу: - Я запомнила все, о чем мы с вами говорили.
        - У вас хорошая память, - сухо заметил тот, но за комплимент это не сошло - слишком дежурно было сказано.
        Я сомкнула руки на уровне живота и, сама того не осознавая, настороженно перебирала пальцы.
        - Сиера Кира, разрешите, я быстро осмотрюсь и подключусь к вашей системе управления жилищем? - спросил Вэлн и, ожидая моего разрешения, оглянулся.
        - Конечно, - кивнула я, слегка морщась от его «сиера», и снова взглянула на Райэла.
        Он уже рассматривал мои ладони и пальцы, испещренные бороздками после принятия ванны. Отчего-то его внимание к моим рукам смутило, и я непринужденно завела их за спину и судорожно повела плечами. А Райэл окинул равнодушным взглядом мои мокрые волосы на плечах и сухо заметил:
        - Вам понравилось сооружение Пэтрэ?
        - Вы имеете в виду ванну с водой? - тут же нахмурилась я: настроение стало похоже на линию электрокардиограммы.
        - Именно.
        - Так необычно - очищать себя с помощью воды, - с улыбкой заметил Вэлн, каким-то образом общаясь с моей панелью управления у входа. - Для нас купание в воде имеет совсем иное значение.
        - Какое? - поинтересовалась я, вскинув брови.
        - Удовольствие и отдых.
        - Для нас оно значит ровно то же. Но поскольку мы не имеем других методов эффективного очищения, то этот способ - принятие душа или ванны - остается самым востребованным, - и, покосившись на Райэла, добавила: - и привычным.
        - Что ж, здесь я закончил, давайте разберемся со всем остальным, - предложил Вэлн и взглядом спросил, где ему можно расположиться.
        Не двигаясь с места, я молча указала на диванный островок, и Вэлн сразу направился туда.
        Райэл последовал за Вэлном неторопливой походкой, но приостановился, будто заранее почувствовал невидимое препятствие. Он невозмутимо опустил глаза, я проследила за ним взглядом, и поняла, что тот смотрит на стакан, который так и остался стоять на полу гостиной даже после ухода Киэры.
        «Надо же, Вэлн даже не заметил его, а этот, как коршун, подмечает всё».
        - Вчера у меня была ночь раздумий, я пила чай, - не зная, зачем оправдываюсь, сказала я и поспешила убрать стакан с пола.
        Ловко склонившись и разогнувшись уже со стаканом в руке, я мельком взглянула в лицо мужчины и смутилась от его пристального наблюдения.
        - Проходите, присаживайтесь, - вежливо сказала я через плечо, быстро унося посуду на свое место.
        Я оглянулась на гостей: Райэл невозмутимо опустился в то же кресло, в котором сидел в прошлый раз, а Вэлн остановился перед диваном и изумленно разглядывал гостиную, улыбаясь и тихо комментируя. Наблюдая за последним, я поймала себя на том, что улыбаюсь, и это было искренне.
        Я была удивлена своей реакцией на Вэлна. При первом взгляде на него мне уже захотелось пригласить его выпить чаю и по-дружески поболтать о том о сём. Этот тэсаниец обладал каким-то ненавязчивым обаянием и практически мгновенно вызвал симпатию, в отличие от снежного человека. Он показался мне этаким рубахой-парнем, энергичным и легким, без амбиций и предрассудков. Симпатию усилило и то, что Вэлн еще не достиг основного уровня, а следовательно, не имел возможности сканировать. И я внутренне обрадовалась новому знакомству, после которого будущее сотрудничество с адаптационной группой виделось более радужным, чем раньше.
        У Вэлна были большие добрые глаза, периодически по-детски наивно и радостно подмигивающие. Я дала бы ему лет двадцать за его мальчишескую улыбку и манеру вести беседу, но сопоставив его должность и уровень допуска, предположила, что Вэлну было за тридцать. Ведь он уже был самостоятельным специалистом, имеющим право обучать других. В данном случае, меня.
        - Может быть, угостить вас чаем? - непринужденно подала голос я, не удаляясь от кухни.
        Райэл только чуть повернул голову в моем направлении, не соизволив даже посмотреть, и сухо ответил:
        - Благодарю, нет.
        - Мы только пообедали в вашем жилом корпусе. У вас, сиера Кира, очень красивый вид из панорамного окна бистро, - отозвался Вэлн, разглядывая уже потолок и мои псевдосветильники в форме огромных пионов.
        - Я даже не знаю, на каком этаже или уровне живу, а про бистро и вообще страшно представить, - тихо рассмеялась я, подходя ближе к диванному островку.
        - По земным меркам вы живете на пятидесятом уровне, а ваше бистро - на сто первом, - уверенно сообщил он.
        - Боже! - поразилась я, прикрывая рот ладонью. - Еще пятьдесят этажей вверх?!
        - Для вас это чувствительно? - с беспокойством спросил Вэлн.
        - Нет, совсем нет, - на секунду задумалась я и сделала еще несколько шагов на сближение. - А вы далеко живете?
        - О, я живу на окраине Эйрука. Там прекрасные виды из окна: лес, даже видны верхушки гор, - обходя спинку дивана и кресла, поделился парень.
        - Наверное, воздух чистый? - мечтательно спросила я, но заметив недоумение в глазах парня, быстро перелистала страницы памяти и поняла, что мой вопрос и в самом деле был неуместен. - Глупость сказала, - усмехнулась я. - Это относится только к Земле. У нас со свежим воздухом в городах проблемы. Все еще никак не могу переключиться.
        - В вашем случае это произойдет не так скоро, - будто издеваясь, вставил Райэл.
        Я лишь одарила его снисходительным взглядом и вновь вернулась к Вэлну.
        - Да, я знаю об атмосфере в ваших городах, - как будто вспомнил Вэлн и кивнул. - Атмосфера на Тэсании чистая, у нас много охранных технологий. Но об этом позже. Вам понравится узнавать нашу планету.
        Вздох получился тяжелым, вновь мысли отравило чувство безысходности и тоски. Но я быстро вернула себе улыбку и спросила:
        - Вы тоже изучали Землю?
        - Да! - восторженно сказал рубаха-парень. - И признаюсь, это одна из моих любимых планет по уровню интереса к ее обитателям. Я с удовольствием изучал историю развития ваших технологий.
        Мы доброжелательно улыбнулись друг другу, и это казалось таким естественным. Мельком взглянув на Райэла, я поймала себя на мысли, что мы с Вэлном разговаривали так, будто были знакомы давно или вообще одной расы. Между нами не было ни официоза, ни неловкого напряжения недавних знакомых, ни каких-либо других барьеров. Вэлн - инопланетный парень - не то чтобы не пугал меня, но и не вызывал ни малейшего желания замыкаться в себе, он лучился дружелюбием и искренностью. Я ощущала эту открытую и позитивную энергетику всеми фибрами души. С Райэлом же все было с точностью до наоборот. Он продолжал оставаться серьезным, держался официально и не позволял себе лишних эмоций, был немногословен и, как оказалось, не особо расположен ко мне, как, например, Вэлн или даже Гиэ.
        «Зачем же он занимался моим делом, если испытывал такое неудовольствие?»
        Вэлн, наконец, присел на диван, открыл свой кейс и, аккуратно отодвинув со столика блюдо с ракушками и африканские фигурки, которые его особенно позабавили, разложил на нем планшеты - это то, что я уже умела различать, - и какие-то новые устройства разных размеров и форм. Я с неподдельным интересом заглянула через его плечо, а затем медленно прошла и расположилась в кресле слева от парня напротив снежного человека. И тут же попала под пристальное наблюдение Райэла. Но, не обращая внимания на него, я передвинулась на край сиденья и указала на незнакомые предметы рукой:
        - Это всё для меня?
        - Сиера Кира, это всё для вас, - подтвердил Вэлн, весело подмигивая.
        Брови невольно дрогнули от этого бесконечно преследующего «сиера», и я осторожно проговорила:
        - Сиер Вэлн, вы не против дружественного обращения?
        В одно мгновенье на лице Вэлна расцвела счастливая улыбка, будто он получил позволение королевы приблизиться к ней.
        - О, разумеется, я рад предложить его в ответ, Кира.
        От его улыбки и неподдельной радости в голосе я почувствовала легкость в груди.
        - Вот и славно. Это всё упрощает, - облегченно вздохнула я и мягко улыбнулась.
        - Киэра рассказала мне, что ты хотела бы иметь стационарные голографические снимки. У меня возникла идея сделать тебе несколько планшетов, разных размеров, чтобы ты смогла установить любые изображения для их постоянной трансляции. Вот они.
        Вэлн разложил в ряд передо мной пять разных планшетов с прозрачной рамкой по периметру. Все они были одинаковыми: почти прямоугольные, только с округлыми краями, с мутно-белым дисплеем, без единой кнопки на раме и вообще каких-либо видимых обозначений конструкции - это был монолитный блок. Не было никаких разъемов под зарядное устройство или щелочек, отверстий, и отличались они лишь тем, что имели разный размер.
        Я осторожно коснулась одного из дисплеев пальцем и провела линию от одного угла к другому. На ощупь планшет был приятным, как и те, что я уже успела подержать в руках при обустройстве жилища.
        - Как я могу загрузить сюда фотографии… то есть снимки моих родных? У меня их нет, но мне бы очень хотелось.
        - Это нетрудно. У тебя есть разрешение слушать свою музыку, доступ в хранилище инфосети Земли я обеспечу. Те снимки, которые ты хочешь установить на планшете, есть в вашем хранилище?
        - Да, они есть в интернете, - кивнула я, если правильно его поняла. В моем профиле социальных сетей был загружен весь фотоальбом моей скудной жизни. - Мне будет разрешено пользоваться интернетом Земли?
        - Не в полной мере, - снисходительным тоном заметил Райэл. - Снимки, которые вы хотите поместить в планшеты, поможет найти Вэлн.
        У меня аж в горле запершило, так захотелось сказать этому высокомерному типу крепкое словцо. Но я терпеливо выдохнула и с новым вдохом, вновь обратилась к Вэлну:
        - Спасибо. А как планшеты можно поставить вертикально?
        - Правильно ли я понимаю, что первое твое слово означает благодарность? - поинтересовался Вэлн и довольно потянулся за одним из планшетов.
        - Спасибо? - округлила глаза я и на секунду смутилась. - О, да. У вас так никто не говорит. Да, это благодарность.
        Вэлн добродушно улыбнулся и, щелкнув чем-то на обратной стороне планшета, сообщил:
        - Вот так!
        Практически невидимая подставка поддерживала дисплей вертикально на любой горизонтальной поверхности. И я вспомнила, что такой планшет стоял у меня в палате в медкорпусе.
        - Все пять с подставками. Разместишь там, где захочешь. А вот этот твой личный планшет. Сейчас мы его и настроим, синхронизируем и можно использовать.
        Вэлн протянул совершенно такой же, как и все прочие планшеты: тонкий, слегка прозрачный, будто кусок белого матового стекла, почти невесомый. Какой механизм управлял им, даже представить трудно.
        - Он гибкий, можно крепить к одежде, обычно мы носим их на плече, но можно и на бедре, если ты в брюках. Вытяни-ка правую руку?
        Я послушно выполнила его просьбу, откладывая планшет и внимательно наблюдая за его действиями.
        - А это пора снять, - едва касаясь прозрачной трубки на моем запястье, Вэлн с легкостью снял ее. - Психорегуляторы на тебя больше не действуют. А отслеживать твое физическое состояние Нэйя сможет и через активированный нанодатчик.
        Затем он взял со стола еще один предмет, напоминающий браслет для часов, только более широкий и с круглой выемкой в своей центральной части и, не касаясь моей кожи, аккуратно надел его на запястье. Внутрь круглого углубления он вставил более темного вида стекло диаметром около четырех сантиметров. И только оно соприкоснулось с прозрачным корпусом браслета, как засветилось бледно-голубым светом.
        - Это твой личный коммуникатор. На твоем языке - телекон.
        - Телефон, - звонко рассмеялась я.
        Лицо Вэлна зарумянилось, и он смущенно потупил взгляд. Их белая кожа выдавала малейшее волнение симпатичным румянцем на щеках. Это тронуло.
        - А теперь левую руку ладонью вверх, - попросил парень, все еще смущаясь.
        И я довольно подала ему левую руку, рассматривая новое устройство на правой. Выглядело вполне симпатично и органично.
        Глухой сигнал раздался от маленького предмета, который Вэлн прислонил к моему левому запястью.
        - Твой нанодатчик синхронизирован, - многозначительно сообщил он.
        - С чем? - уточнила я.
        - А вот об этом я тебе сейчас и расскажу…
        Вэлн не стал углубляться в суть процессов, которые отвечали за работу всей этой сложной непривычной нанотехники, вдаваться в детали и тем более объяснять, что откуда берется, хотя то, как он толково рассказывал, безусловно, вызывало интерес ко всему. Однако он объяснил основной смысл - идею, которую я должна была уяснить сегодня: полный контроль пространства жилища и жизни вне его я могла осуществлять через индивидуальный планшет. Таким же свойством обладал и коммуникатор, который был синхронизирован с планшетом и с мультипанелью, и со всей системой управления жилищем, но в основном играл роль мобильного средства связи. Планшет имел более широкий набор функций, а коммуникатор был удобен.
        Сложив весь свой опыт из общения с Нэйей, Киэрой и другими тэсанийцами, я поняла, насколько это важные предметы обихода. Планшет и коммуникатор были непременными спутниками каждого тэсанийца. Без них и из жилища выходить не следовало.
        О системе доступа я усвоила только одно, что все мои права заложены в нанодатчик на левом запястье, который сегодня был тоже синхронизирован с системой управления жилищем, планшетом и коммуникатором. Он выполнял функцию идентификатора - паспорта, если угодно, пропуском в жилище и другие места, доступные для моего уровня. Каким образом меня могли распознать? Повсюду стояли считывающие устройства, что-то вроде частотных уловителей, и уровень любого тэсанийца считывался моментально, открывая ему допуск к любым услугам в рамках своего уровня. Все это пока смутно представлялось, но определённая общая картинка вырисовывалась.
        Практически все время, что Вэлн объяснял суть их системы контроля и доступа, Райэл наблюдал за нами и едва ли вступал в диалог. А я наслаждалась общением с Вэлном. Мне импонировали его почти человеческие черты и подкупала широкая улыбка с ямочками на щеках. У него были белые волнистые волосы, упруго заплетенные в косу от самого начала роста волос на лбу до затылка, а мелкие пряди, выбившиеся из плетения, завивались в колечки на лбу и у висков. Он был высоким, худощавым, в сравнении со снежным человеком, однако таким же мускулистым.
        Парень тоже периодически рассматривал меня с добродушным выражением на лице, и было заметно, что и он получает удовольствие от общения, и особенно оттого, что имеет возможность обучать меня.
        Дав короткие и вполне внятные пояснения насчет планшета и коммуникатора, Вэлн провел меня по всему жилищу и указал на места расположения бытовых роботов, панелей управления, имеющих везде одинаковую функцию - управление разумным домом.
        - Предупреждаю тебя, что бытовые андроиды работают в основном ночью, если нет необходимости устранить загрязнение в данный конкретный момент. Поэтому, если проснешься ночью, не пугайся, когда увидишь их. И заверяю тебя, что они безопасны и не причинят вреда.
        По-детски захихикав в ладошку, я пожала плечами.
        - Не думаю, что этот блин, - указывая на круглый плоский предмет на полу, выполняющий функции пылесоса и дезинфектора, заметила я, - окажет мне яростное сопротивление.
        - Нет, - убедительно покачал головой Вэлн. - К тому же ты можешь остановить работу андроидов в любой момент.
        Практически все, что объяснял Вэлн, мы попробовали на практике. Я заметила, что когда впервые открыла двери самостоятельно, коснувшись сенсорного датчика снаружи жилища, то ощутила какой-то зуд в левом запястье. Чуть позже, когда мы настраивали голосовые команды на освещение жилища, я обратила внимание, что кожа в той районе запястья слегка покраснела. В беспокойстве я показала руку Вэлну, но тот успокоил тем, что такая реакция возникает почти у всех: тело адаптируется к активности нанодатчика.
        Мы несколько раз попробовали связаться друг с другом через коммуникатор, вышло довольно просто. В мой коммуникатор уже были внесены идентификационные символы Нэйи, Гиэ, Киэры, Мэйка, Пэтрэ - тех, с кем я уже имела личный контакт и дружественное обращение, и, разумеется, самого руководителя группы. Общаться можно было через динамик или, если информация была конфиденциальна, то и через скрытый динамик - это маленькая полупрозрачная таблетка на клейкой основе, которая крепилась почти рядом с мочкой уха. Я могла говорить практически шепотом, а Вэлн прекрасно меня слышал. Звонок можно было перевести на планшет и видеть звонящего, а если я была в жилище, то вывести на мультипанель.
        Все было понятным, пока Вэлн объяснял и показывал, но, когда мы остановились возле мультипанели, я смутилась, оттого что не понимала, как она функционирует. Я коснулась пальцем ее серо-матового полотна, но ничего не произошло. Ткнула в несколько разных точек - ничего. Краем уха услышала легкую усмешку со стороны кресла, где сидел Райэл.
        - Как переключить или выключить это?! - разволновалась я, тыкая пальцем на экран мультипанели. - У меня должен быть пульт?
        - Тебе не нужно касаться мультипанели, - весело улыбнулся Вэлн. - Она управляется зрачком. Система фиксирует твой зрачок, когда ты смотришь вот в эту точку, - он указал пальцем на нижний угол мультипанели. - Затем ты указываешь взглядом на меню и листаешь или выполняешь другую функцию: «Закрыть», «Вернуть», «Далее».
        - Угу, - буркнула я и вздохнула.
        - Чтобы включить или выключить мультипанель, тоже можно настроить голосовую команду. Ты привыкнешь. Это всего лишь смена шаблонов.
        - Да уж, я вышла из всех зон комфорта, что только доводилось иметь, - подумала я, но оказалось, что произнесла это вслух.
        - Я всегда на связи, - вновь подбодрил Вэлн. - Если что-то окажется неудобным в использовании или вызовет сложности в подчинении твоей логике, мы выберем наиболее эффективный способ управления и все перенастроим.
        - Как здорово! - благодарно выдохнула я.
        Мы снова присели на диван. Вэлн собрал свой кейс, сложил личный планшет на колени и, мельком взглянув на руководителя, сообщил:
        - Все готово. Ты можешь пользоваться благами нашей цивилизации. Сейчас я немного настрою мультипанель, чтобы ты уже сегодня могла послушать свою музыку. Киэра сказала, ты ее любишь.
        - Да, - коротко ответила я и откинулась на пухлую подушку за спиной.
        Райэл по-прежнему следил за мной со своего места, и меня порадовало, что сегодня он не пытался причинить боль. Хотя, наверное, ему не терпелось забраться в мою голову.
        «Какие разные эти двое. Как они непохожи - ни характером, ни поведением».
        Я бросала на него редкие взгляды, все больше следила за манипуляциями Вэлна. Мне бы хотелось расспросить обаятельного парня о разном: об их инфосети, об источниках энергии, о том, кто всем этим управляет и отслеживает. Интересовали и другие их наноустройства, были ли у них андроиды, похожие на человека, однако чувствовала некоторую скованность из-за присутствия Райэла. Снежный человек практически не сводил с меня глаз, такое ощущение, что он все же меня сканировал и за то время, что мы с ним знакомы, пересчитал все серые клеточки в моем мозгу.
        «Может, я чего-то не знаю?»
        И мне пришла отчаянная мысль проверить эту догадку. Возможно, он только притворялся, что не может пробить мои щиты, а сам давно владел всеми моими мыслями.
        «О чем бы таком провокационном подумать?»
        Я перевела взгляд на снежного человека, выстроила ровную бетонную стену между нами и с полным равнодушием на лице стала рисовать в воображении яркую картину, как я встаю и снимаю с себя одежду…
        Ничего провокационнее больше не пришло в голову. Он ведь мужчина, должен же хоть как-то отреагировать?
        Но тот даже не шевельнулся, даже дыхание не изменилось, руки лежали на подлокотнике кресла в полном покое.
        «Пф-ф! - фыркнула мысленно я. - Вот это титанические нервы! Либо он не читал мои мысли».
        Я на секунду отвлеклась на голос Вэлна, и смутилась, оттого что вообще могла себе такое вообразить.
        «Стриптиз перед этим равнодушным созданием?! Как я могла додуматься до этого?! Может, нужно было представить, как я разрезаю на кусочки Вэлна бензопилой? Это его больше тронуло бы? - я поморщилась от гадких мыслей и нервно усмехнулась от нелепого поведения. Мороз по коже пробежал от буйной фантазии. - Но я, правда, не имела ничего такого в виду. Ну как бы я могла обидеть этого милого парня? - перевела взгляд на Вэлна. - Очаровашка! А может, он прекрасно знал, что я его провоцирую и весь тест коту под хвост? Боже, Кира, ты с ума сходишь? Тебе так важно вывести этого высокомерного типа на чистую воду? Для чего? Что ты изменишь?»
        Я невольно хлопнула себя ладонью по щеке.
        - Кира, что-то не так? - поинтересовался Вэлн, наблюдая за моим поведением.
        Я моргнула и смутилась: внутренний диалог чуть не вышел за пределы.
        - Нет, Вэлн, я просто… - а слов-то для оправдания и не нашлось. Я покосилась на Райэла, - такой сумбур в мыслях. Прости, что отвлеклась. Кажется, ты что-то спросил?
        - Да. Все ли тебе понятно с коммуникатором и планшетом?
        - О, да. Вполне… на данный момент. Если будут проблемы, я сразу свяжусь с тобой, - чувствуя себя «блондинкой», которая не разбирается в технике, усмехнулась я.
        - Я настроил тебе и доступ к инфосети - это местный аналог земного интернета, - продолжил Вэлн.
        Но по нескольким фразам об этом «чуде» я не очень понимала, что к чему. И, видимо, Вэлн это заметил.
        - А как работает инфосеть? И как ею пользоваться? - глядя на широкую мультипанель и множество непостижимых символов, решила уточнить я.
        - Все, что тебе нужно пока уметь, это пользоваться планшетом, коммуникатором и управлять своим жилищем. Все остальное оставим на завтра.
        - И много этого остального? - шутливо спросила я, уже впечатленная услышанным и увиденным.
        - Будем двигаться постепенно, - ободрил Вэлн. - Но тебе разрешено использовать для прослушивания свою музыку и читать вымышленные истории знакомых тебе мастеров. На планшет я установил твою языковую систему. Ты вполне сможешь читать истории…
        - Книги, - обозначила я.
        - У нас нет такого понятия, - снова напомнил о себе Райэл. А я и забыла, что он здесь. - Но у нас есть мастера, которые создают творческие произведения. Также наша история записывается в инфосети, к которой у всех есть доступ. Однако вам пока не доступен сам способ изучения такой информации…
        - Меня научат этому способу? - не поворачиваясь к снежному человеку и не дослушав его, обратилась я к Вэлну.
        Тот вопросительно оглянулся на Райэла.
        - Вы не гражданка Тэсании, - продолжил Райэл. - На это у вас не будет прав, пока вас не инициируют.
        Если бы я умела дышать огнем, то сейчас мои ноздри испустили бы клубы черного дыма, а затем и изо рта бы вырвалось пламя.
        - Нет, что вы, девяносто восемь процентов соответствия вовсе не означает, что я здесь своя, так ведь, сиер Райэл? - с укором оглянулась я на снежного человека. Обида разлилась по телу острыми мурашками.
        Райэл сурово прищурился и слегка приподнял подбородок.
        - Очевидно, вы неверно меня поняли, сиера Кира, - официально-вежливым тоном проговорил мужчина. При подчиненных он не выказывал явного пренебрежения.
        - Да что вы? - усмехнулась я и притворно равнодушно махнула ладонью. - Напоминайте мне об этом чаще, чтобы я не забывала свое место и не думала привыкать.
        Но в моем голосе была боль, и, вероятно, это заметил Вэлн. Он недоуменно покосился на Райэла, и затем склонился в мою сторону.
        - Кира, ты не представляешь, как важно для нас твое появление! Откуда у тебя такие сомнения?
        Райэл впервые опустил глаза, словно признавая свою неправоту. Но ни словом не обмолвился. Усмешка и притворное равнодушие слетело с моего лица, и я с отчаянием перевела взгляд на парня.
        - Благодарю тебя, - натянуто улыбнулась я, глотая ненавистные слезы, но все же сдержалась и не проявила слабости. - Все верно. Даже на Земле у каждого есть свои права, но и их попирают различные уловки сильных мира сего. В смысле уже того… Хотя не вижу разницы… Я привыкла. В этом нет никакого конфликта. Мы так всегда жили. Так что я нисколько не обижена. Не могу же я навязывать свои условия чужой цивилизации.
        - Но ты расстроена, - отметил Вэлн.
        - О, не переживай, - деланно равнодушно усмехнулась я, - я просто голодная. Вот поем, и настроение изменится. Теперь я могу заказать себе хоть что-то, - подмигнула я и помахала планшетом перед парнем.
        Похоже, он поверил в мой оптимизм и не стал больше успокаивать.
        - Не забывайте, что вам нужно посещать бистро, - прохладным тоном напомнил Райэл, но я сделала вид, что даже не слышу его.
        Райэл сделал небольшую паузу, поднялся с кресла и вышел в центр гостиной. Еще раз огляделся, строго завел руки за спину, сцепив их в замок, и взглянул на Вэлна.
        - Вэлн, полагаю, на сегодня ты закончил?
        - Я очень рада знакомству, - спешно протягивая руку на прощание, сказала я и в ту же секунду смутилась и взмахнула ею в воздухе перед собой. - Все не привыкну к вашему этикету.
        Губы Вэлна растянулись в поддерживающей улыбке, а на лице не было ни капли осуждения или недовольства.
        «Поистине воспитанный молодой челов… тэсаниец!»
        Рубаха-парень кивнул, весело подмигнул глазами, поднялся и отошел к руководителю, и они оба традиционно попрощались со мной. Энтузиазма попрощаться в ответ жестом не хватило, я просто коротко кивнула Вэлну, не удостоив Райэла и взглядом.
        Они покинули мое жилище так же неожиданно, как и явились. А я ведь хотела расспросить Райэла о том, как донесли весть обо мне родителям, но сейчас это было неуместно. Я не могла сказать, что с нетерпением ждала, когда уйдет Вэлн, но хотелось бы задать несколько вопросов его руководителю без свидетелей, чтобы не смущать этого милого парня. Судя по тому, как сегодня сложился наш диалог со снежным человеком, очевидно, что и разговор наедине вновь был бы не из приятных. И, честно говоря, Райэл не вызвал большого желания задерживать его у себя - он меня разозлил.
        «Я ведь могу узнать об этом и у Нэйи? Пожалуй, это даже более приемлемый вариант».
        Когда дверь за тэсанийцами закрылась, я умыла лицо ладонями и устало опустилась в позу лотоса прямо у порога. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз и прислушалась к своему внутреннему состоянию…
        Там был полный бардак!
        Глава 32. Он…
        За время общения с Вэлном волосы высохли и даже без укладки спадали пышным сверкающим водопадом по спине. Я медленно расчесывала их пальцами, сидя на ковре в гардеробной.
        Настроение выровнялось. Нужно было чем-то занять себя дальше. А еще лучше - плотно пообедать… или уже поужинать. Было такое ощущение, что время клонилось к вечеру. Однако за окном по-прежнему светло. Возможно, сейчас был их второй обед после полуденного.
        «Как понять их время? Было бы неплохо иметь часы или какой-то их аналог».
        Я решила связаться с Нэйей по коммуникатору. Удивительно, но мне легко удалось это сделать, уже через несколько секунд из браслета на руке раздался успокаивающий голос Нэйи.
        - Кира, приветствую! Я рада, что ты научилась пользоваться коммуникатором. Как ты себя чувствуешь?
        - Привет… э-э… ствую, Нэйя. У меня все вроде бы хорошо, - кажется, не солгала я. - Я хотела уточнить: как научиться разбираться со временем? Сейчас уже ужин или все еще обед? Или что-то между ними?
        Мягкий тихий смех Нэйи согрел изнутри.
        - Кира, полуденный обед закончился несколько часов назад, а сейчас закончился дневной обед. Ты пообедала?
        - Нет, - пожала плечами я, как обиженный ребенок, что его оставили одного дома. - Я не знаю, как мне заказать, а еще мне скучно. Я не знаю, чем себя занять. И потом, я не могу выйти из жилища, потому что боюсь нарушить какие-нибудь правила.
        - Ох, Кира. Тебе нужно немного расслабиться. Перестань бояться и просто выходи из жилища. Возможно, в бистро уже никого и нет. Ты ведь помнишь, что тебе нужно привыкать туда подниматься?
        - Да, помню, - сникла я.
        - Когда войдешь в бистро, пройди в его конец и увидишь выход в сад. Там ты можешь прогуляться, не боясь заблудиться.
        Видимо, молчание заставило Нэйю вновь успокоить меня:
        - Кира, уверяю тебя, ты в безопасности. Тебе ничто не угрожает.
        - Ладно, я попробую. Нэйя, а могу я спросить тебя?
        - Обо всем, что пожелаешь.
        - Сиер Райэл сообщил, что моим родителям рассказали обо мне. Но он не рассказал детали. Это очень важно для меня. Ты не могла бы узнать у него подробности и рассказать мне?
        - Почему бы тебе самой не спросить об этом у Райэла? - спросила Нэйя, и в ее голосе угадывались нотки удивления.
        - Я прошу тебя, - избегая обсуждать личность Райэла и мое к нему отношение, глухо ответила я.
        - Он задаст мне тот же вопрос: почему ты не обратилась к нему лично. У него вся входящая информация по твоему вопросу. Он может рассказать тебе обо всем детально.
        «Да уж, как же! - ядовито подумала я. - Такое ощущение, что он вообще еле терпит меня. Собственно, так же, как и я его».
        Но Нэйе я не стала озвучивать свои мысли и настаивать на решении моих вопросов: что-нибудь придумаю.
        - Благодарю, Нэйя, - вовремя вспомнив не произносить слова «спасибо», ответила я и улыбнулась. - Пойду искать пропитание.
        Выйти из жилища я так и не осмелилась. Не то чтобы я сильно боялась, просто внутреннее чувство дискомфорта при мысли о том, что окажусь где-то вне стен моей крепости, не оставляло. Да и крепость была иллюзорной, но тем не менее здесь я чувствовала себя безопаснее.
        Урчащий желудок успокоила чаем с остатком пирожного. Но сладкое никак не утолило чувство голода. И тогда я все-таки решила выйти на улицу и осмотреться вокруг моего жилого корпуса. Все же это не замкнутое пространство бистро, в котором моя скованность выглядела дикой. А на улице я легко могла избежать контакта, если бы почувствовала дискомфорт.
        Мой идентификационный нанодатчик был настроен, и теперь я могла сама открывать и закрывать дверь и свободно пользоваться лифтом, не призывая на помощь соседей. Это давало приятное ощущение свободы.
        На пути к выходу из здания я не встретила ни одной живой души, будто у тэсанийцев в это время сиеста. Брэйнус находился еще в небе, но свет уже не был таким ярким, а мягко переливался в пространстве. Я обошла свой жилой корпус, он оказался достаточно объемным, и заметила идентичное здание на небольшом расстоянии в метрах ста, наверное. Два здания-близнеца были соединены широким мостом на самой их верхушке. Сто первый этаж, бистро и сад, о котором говорила Нэйя. Похоже, мост и был тем самым садом, потому что даже отсюда я видела свисающую зелень, что-то вроде пушистых лиан.
        Я огляделась: по широкой улице впереди двигалось несколько шаттлов, вокруг по-прежнему никого. Потоптавшись на месте, я все же решила подняться в сад и посмотреть на город оттуда. Я еще не была готова гулять по улицам в одиночестве. Усмехнувшись своей трусости, я повернула назад.
        Мобильный модуль быстро доставил меня на последний этаж. Я осмотрелась: действительно сиеста - никого. Торопливым шагом пройдя через пустой зал бистро, я вышла из широких дверей в малый холл перед зеленой площадкой под открытым небом - видимо, это мост - и, не оглядываясь, неспешно пошла по прямой.
        Мост близнецов был гораздо шире, чем казался снизу. Атмосфера здесь была умиротворяющая: пахло цветущей зеленью, глаза радовал приятный зеленый цвет листвы невысоких деревьев и кустарников, оригинально украшенных клумб и скамей под нависающими плотными зелеными шторами, словно ветки ивы. Здесь вполне можно было уединиться и остаться незамеченной. Гладкие чистые дорожки, выстланные необычным прозрачным булыжником, но будто ровно сточенным, уходили в разные стороны, пересекаясь и теряясь в густой зелени.
        Я мерно цокала каблучками, впитывая в себя красоту и покой этого места. Высота каблука совершенно не ощущалась. Ножки были легкими, по-моему, у меня даже походка изменилась: стала мягкой и летящей. Как необычно было чувствовать невесомость своего тела при уровне их гравитации. Подол малинового платья колыхало от легкого теплого ветерка, материя нежно обволакивала бедра, мягко остужая кожу. Волосы, плотно закрепленные в конский хвост, непривычно болтались по плечам и спине при ходьбе. Я даже иногда встряхивала головой, чтобы вновь ощутить их движение и волнующую тяжесть.
        «Все же хорошо, что я выбралась из жилища!»
        Никогда прежде я не отмечала у себя такого превосходного физического самочувствия. Свежий воздух, наполненный незнакомым, но безумно приятным ароматом, мягко вливался в легкие, я дышала с наслаждением. Мир вокруг был таким красивым и таким новым. Я была новой и красивой, такой, какой никогда и не представляла себя. Наверно, самое потрясающее во всем этом было то, что я нравилась самой себе. Все эти перемены были по душе и к лицу. И эти новые чувства рассеивали тугой клубок, в который сплелись страх, неуверенность, обида и злость.
        Где-то на заднем плане вспыхивала и гасла мысль о родных и что я их больше никогда не увижу, за этими воспоминаниями всегда тянулось уныние. Но сейчас усилием воли я отбросила тоскливые раздумья подальше в глубины сознания и позволила себе наслаждаться новыми ощущениями.
        Впереди показалась пара - женщина и мужчина. Я замедлила шаг. И они тоже, и вновь с восхищением во взгляде поприветствовали меня жестом, все таким же неуверенным, как если бы сомневались в моем статусе.
        Я на миг растерялась, и впечатала каблуки в пол, но потом вдохнула, расправила плечи и с волнением исполнила тот же жест рукой, при этом добавив:
        - Здравствуйте!
        - Приветствуем вас, сиера Кира! - мягким голосом сказала женщина и радостно улыбнулась.
        - Приветствую, - решила исправиться я.
        - Мы рады вас видеть среди нас, сиера Кира, - звучно произнес мужчина, и его лицо озарилось теплой улыбкой.
        Переведя взгляд на мужчину, я поймала себя на том, что непроизвольно мысленно выстраиваю стену из красного кирпича. Возможно, у меня уже формировался условный рефлекс на каждого тэсанийца, а может, подсознание прежде тела сработало на ментальное сканирование, давая команду воображению защитить «бесценную земную базу данных». Уже за кирпичной стеной я мысленно усмехнулась себе.
        Мужчина слегка повел бровями, его что-то взволновало. И, кажется, я догадалась: он недоумевал, что же это за красная стена перед ним.
        - Какие у вас чудесные волосы, сиера! - заметила тихо его спутница.
        С широко раскрытыми глазами я рассматривала обоих, понимая, что выгляжу бесцеремонной, но ничего не могла с собой поделать, их внешность завораживала: непривычная, утонченная, совершенная. И они знали мое имя, хотя я видела их впервые…
        «Да, впервые… вроде бы…»
        Я не смогла выдавить из себя ни слова, только растянула губы в глупой улыбке и благодарно кивнула. Трудно было что-то сообразить, удерживая кирпичную стену.
        Наконец я опустила глаза и склонила голову. Они переглянулись, затем еще раз изобразили жест прощаясь, и медленно двинулись дальше. А я только оглянулась, коря себя за неловкость и нерасторопность.
        «Ничего же страшного не произошло! А ты, Кира, один большой комок нервов!»
        Я свернула по дорожке направо и, все еще оглядываясь, остановилась у края зеленой занавеси. Можно было бы найти скамью и посидеть тихо и спокойно… Но только отвернулась и посмотрела прямо перед собой, как увидела чью-то широкую ладонь, отодвигающую густо спадающие ветки, а после из-за них показался невероятно высокий тэсаниец.
        Я ахнула от неожиданности и попятилась, но, обо что-то зацепившись каблуком, ощутила весь ужас неизбежности падения, когда покачнулась и стала терять равновесие.
        От паники голова закружилась, и я не сразу поняла, что повисла в воздухе на плече у незнакомого мужчины. Покрутив головой вокруг, я прикрыла рот и посмотрела в большие молочно-шоколадные глаза тэсанийца.
        - Девушки всегда падают при виде меня, - негромко рассмеялся мужчина и тут же помог мне выровняться. - Приветствую вас, сиера Кира!
        Мгновенно придя в себя, я одернула платье, а затем недовольно оглянулась на причину моего падения - выемку на дорожке, выпрямилась и отошла от мужчины на приличное расстояние.
        - Приветствую вас, - с напускной смелостью произнесла я.
        - Меня зовут Грэйн, - миролюбиво представился тэсаниец.
        Его голос сразу наполнил меня каким-то сладко-волнительным чувством: мерный, тихий, окутывающий бархатом, но уверенный и неравнодушный. Его хотелось слушать. А в его лице я не нашла и намека на угрозу. Он просто улыбался и смотрел на меня с учтивой симпатией - не разглядывал во все глаза и спокойно ожидал ответа.
        - Приветствую, я Кира, - опуская глаза от накрывшего смущения, проговорила я. - Благодарю за спасение.
        - Я не мог остаться в стороне, - снова улыбнулся он. - Чего вы так испугались? Неужели думаете, что мы вас съедим?
        Я нервно усмехнулась и снова посмотрела на мужчину: он так и притягивал к себе взгляд. Он показался смутно знакомым. Где-то я уже видела его…
        Мужчина был высокий, на голову выше. Широкоплечий, с атлетической осанкой и явно регулярно поддерживающий форму: бицепсы и мышцы груди выделялись четкими рельефами даже через плотную материю пиджака. Оставалось только догадываться, какие у него кубики на прессе. Я заворожено вдохнула и, похоже, не смогла сохранить это в тайне: Грэйн улыбнулся уголками губ.
        - Вы все здесь такие огромные! - медленно проговорила я, разводя раскрытые ладони в стороны, тем самым оправдывая свой восторженный вздох. Было бы неловко, если бы он узрел в моем поведении нескромные мотивы.
        - Хотите, я сделаюсь меньше? - неожиданно присел мужчина, оказавшись мне по подбородок, чем вызвал искренний смех.
        «И правда, он невероятно высокий и мощный! Надежный…» - почему-то подумалось мне.
        Я прижала пальцы к губам, скрывая за ними улыбку, и покачала головой.
        - Нет, вам идет ваш рост, - весело призналась я.
        Грэйн выпрямился и сделал несколько шагов в сторону широкой дорожки. Я проследила за ним и тоже сделала шаг на дорожку.
        - Я не испугалась… растерялась, - решила ответить я на его вопрос. - Я впервые вышла погулять одна. А потом увидела пару. Они пытались заговорить со мной. А я стояла там, - досадно кивнула я, оглянувшись назад, - и не знала, что мне сделать, как отреагировать. Может, мне надо было что-то сказать, обмолвиться парой любезностей. Но я даже не знаю, что могла бы им сказать, кроме как тоже сделать комплимент их потрясающей внешности. Но и этого не смогла. Как-то нелепо и неловко!
        - Вы здесь недавно, могу я предложить свою компанию в прогулке по саду? - совершенно дружелюбным тоном предложил Грэйн и указал своей широкой ладонью вперед на дорожку. - Может быть, я хоть немного развею ваш страх перед тэсанийцами.
        - Я не боюсь вас, - возразила я, - просто немного теряюсь. Особенно когда меня…
        «…начинают сканировать», - хотела сказать я, но решила не раскрывать свои секреты.
        - …когда происходит что-то, чего я не жду, - закончила я и неожиданно для себя решила принять его приглашение. - Почему бы и нет…
        - Ваши ожидания вряд ли будут соответствовать действительности, - резонно заметил он. - Ваше волнение понятно. Но я считаю, что ничего предосудительного вы не сделали, - ободряюще ласково улыбнулся Грэйн и неспешно двинулся вперед по дорожке. - Ведите себя естественно. Вы прекрасны в своей индивидуальности.
        От его слов приятное тепло растеклось от горла куда-то к самому низу живота.
        - А что вы здесь делаете? - поинтересовалась я, следуя за ним на полшага позади.
        - Я живу в соседнем жилом корпусе. Тоже вышел прогуляться, - приостановился он и хитро прищурился. - Наконец-таки один…
        Я неожиданно споткнулась и влетела носом прямо в плечо Грэйна, невольно отмечая, как от него приятно пахнет. Он ловко повернулся и подхватил меня за локоть. Я вцепилась в его запястье мертвой хваткой, от испуга не видя ничего вокруг. И только когда перевела дыхание, открыла глаза и выпрямилась.
        - Я же говорил, девушки так и падают при виде меня, - рассмеялся он. - Сиера Кира, это была шутка. Надеюсь, чувство юмора у вас не как у саннуанцев?
        Я неуверенно пожала плечами и облизала пересохшие губы. Задумчивый взгляд Грэйна опустился на его руку. Я перевела глаза на свои пальцы на его запястье и с резким вздохом замешательства разжала их.
        - Простите, это рефлекс. Я не хотела вас оскорбить.
        «Черт, ну и что я делаю? Глупые правила!»
        Грэйн медленно отвел руку от моего локтя и тоже выпрямился.
        - Испугались? - мягко спросил он.
        - Очень, - округлив глаза и проморгав несколько раз, выдохнула я и нервно засмеялась. - Сегодня бью рекорды по неуклюжести.
        Грэйн протянул ладонь вперед, как бы намекая и спрашивая разрешения на продолжение прогулки. Я отзывчиво кивнула и поспешила поравняться с ним плечом, но на расстоянии шага, чтобы больше не натыкаться на него.
        - Хотите присесть, сиера Кира, или пройдемся? - вежливо поинтересовался Грэйн.
        - Я не против присесть, если здесь найдется тихое местечко…
        - О, поверьте, здесь такое есть. Не каждый осмеливается там прогуляться.
        Я заинтриговано посмотрела на профиль мужчины. Грэйн двигался уверенно, легко, даже не сознавая, что выглядит, как истинный представитель аристократии с присущим ей воспитанием и выправкой. Однако всё: и внешность, и манеры, и неподдельная доброжелательность ко мне как к новому виду - в нем было ненавязчиво, гармонично и создавало приятное впечатление. И сам мужчина был довольно хорош собой. Белые волосы, слегка отливающие платиной, аккуратно зачесаны и собраны на затылке тонкой прозрачной резинкой. На висках на уровне скул выбритые косые баки придавали оригинальности прическе и подчеркивали присутствие своего стиля. На Земле выбривать виски или затылок при длинных волосах стало модно совсем недавно. Брови низкие, несколько шире и гуще, чем могли бы быть, но зато по-настоящему мужские. Высокие скулы, прямой нос и слегка широкие крылья носа - вполне сочетались друг с другом. А форма губ становилась еще более привлекательной, когда он говорил и улыбался.
        Я смущенно улыбнулась, когда Грэйн оглянулся.
        - Теперь я не кажусь вам таким страшным, сиера Кира? - проницательно усмехнулся он.
        - Пару вопросов, если позволите? - шутливо строго ответила я, прикрывая свое смущение.
        - Люблю отвечать на вопросы, - подмигнул Грэйн.
        Я вдруг остановилась, тревожно оценивая свои внутренние ощущения, испугавшись того, что он мог сканировать меня, а я впервые не заметила этого.
        - Какой у вас уровень? - прямо спросила я.
        Грэйн тоже остановился и обернулся. Затем прищурился, склонил голову набок и спокойно ответил:
        - Основной. Это имеет значение, сиера Кира?
        Я отпрянула назад и замерла. Сомнения и страх боролись во мне. Я не хотела верить, что он мог меня сканировать, не чувствовала этого, но его вопрос был подозрительно проницателен.
        - Что с вами, сиера Кира? - беспокойно повел бровями Грэйн и сделал шаг на сближение.
        «У тебя сейчас кровь из носа капает!» - закричала мысленно я.
        Грэйн молча рассматривал меня, и в его глазах я видела все то же непонимание.
        - Вы не сканируете меня?! - все еще сомневаясь, заметила я.
        - Нет, - отрицательно кивнул Грэйн. - Я редко пользуюсь ментальной способностью. Предпочитаю узнавать собеседницу через общение…
        Грэйн сделал паузу, а потом пристальным взглядом обвел мое лицо.
        - А откуда вы знаете, что я этого не делаю?
        - Я это чувствую, - выдохнула я, успокаиваясь: способность осталась при мне, словно доспехи.
        - Удивительно! - воскликнул Грэйн. - Я такого еще не встречал у вновь прибывших!
        Я рассмеялась и в продолжение прогулки рассказала ему о том, как это произошло впервые на Тэсании, в каком шоке был мой психоадаптолог и, в конце концов, что ощущала в момент сканирования. Удивительно, как легко у меня вышло говорить с этим незнакомым мужчиной - инопланетянином.
        Свет Брэйнуса медленно угасал. Вечер опускался на город. Скорее всего, уже было время ужина. Под кустами и деревьями и над ними засветились маленькие фонарики, словно светлячки, довольно хорошо освещающие пространство сада, но не нарушающие романтическую атмосферу.
        - Это невероятно! - восхитился Грэйн, выслушав несколько моих рассказов.
        - Собственно, та пара, которую я встретила до вас, меня и напугала… вернее, насторожила. Если бы я умела различать уровни…
        Но слова повисли в воздухе, когда я увидела, куда мы пришли. Мы подошли к одному из краев моста. Казалось, что у него нет ограждения или перил, стенка была прозрачной, и сквозь нее я видела весь город как на ладони. А позади нас в уютном коконе из нависших зеленых веток стояла широкая скамья с белым выпуклым покрытием в качестве сидения.
        Дальше шага я сделать не смогла и медленно попятилась к скамье. Высота была для меня непреодолимым страхом, а сумерки были ей только подспорьем.
        - Теперь я понимаю, почему не каждый здесь может находиться, - покачала головой я, присаживаясь и хватаясь пальцами за край скамьи.
        - Сиера Кира, вы что, испугались? - с заботливой улыбкой спросил Грэйн и присел рядом.
        Я неловко улыбнулась напряженно сжатыми губами.
        - Не бойтесь, просто дышите ровно. Если хотите, можем уйти отсюда?
        Я отрицательно покачала головой, мол, все нормально.
        - А как распознать, какой уровень у каждого? - выравнивая дыхание, снова вернулась я к интересующей теме.
        - Обычно мы различаем друг друга по внешним показателям. Но сейчас для вас, сиера Кира, мы, наверное, все на одно лицо? - понимающе улыбнулся Грэйн.
        Я смущенно потупилась.
        - Не то чтобы это было так, но различий между вами в отношении уровня я точно не выявляю. А ваша внешность очень привлекательная для землян. Видели бы вы, какие у нас экземпляры ходят, - засмеялась я, разглядывая потайные узоры на платье.
        - Страшнее тэсанийцев? - смешливо нахмурился он.
        Я беззвучно засмеялась.
        - Сиера Кира, вы преувеличиваете, должно быть. По вам и не скажешь, что люди могут быть страшными, - открыто заметил Грэйн.
        - Сиер Грэйн, - осторожно начала я, - а вы могли бы не употреблять эту приставку «сиера»: почему-то она меня коробит? Я не против, если вы будете обращаться ко мне просто Кира.
        - Тогда вы не будете против, если я предложу вам дружественное обращение? - озорно выгнув одну бровь, спросил Грэйн.
        - Я буду только рада, - искренне призналась я.
        Впервые я не чувствовала себя скованно с тэсанийцем. Наше знакомство началось с неожиданного падения и незатейливой беседы и продолжилось легко и без вынужденных церемоний, будто мы были знакомы сто лет. Его открытая улыбка и внимательный дружелюбный взгляд делали его лицо живым, выразительным и располагали к общению и доверию. И в этом по-мужски привлекательном лице не было строгости, жесткости и высокомерия, а только безмятежность, и при этом мгновенный отклик на обычные человеческие эмоции.
        - Так значит, я никак не смогу распознать уровень, - озадаченно прокомментировала я.
        - Еще на уровень указывает коммуникатор, когда ты берешь разрешение связываться с конкретным тэсанийцем. Но у нас не принято выделять уровни. Об этом несколько неэтично говорить.
        - О-о, - коснулась я живота в сожалеющем жесте. - Прости, я проявила бестактность. Но я не знала об этом.
        - Нисколько не оскорблен и даже не расстроен. Ты не владеешь знаниями, даже еще не начала курс обучения, но обязательно научишься.
        - Угу, - пробурчала я, - а у нас сказали бы: незнание законов не освобождает от ответственности.
        - Вряд ли на вашу планету попадали представители других цивилизаций, - усмехнулся Грэйн.
        - Это точно! - подняв вверх указательный палец, заметила я и снова рассмеялась.
        «Надо же, я смеюсь с тэсанийцем! И мне действительно весело!» - поймав себя на этой мысли, я даже расправила плечи и воодушевленно вздохнула. И вдруг желудок предательски заурчал. Я ведь так и не поела! Я замерла и с досады сжала губы, а затем виновато покосилась на Грэйна.
        - Ты голодна? - шепотом спросил Грэйн, будто таким образом сглаживая неловкий момент.
        - Ты уверен, что не сканируешь меня, - сморщила нос я.
        - Абсолютно уверен, а в твоем случае, понимаю, что это невозможно, поэтому даже не пытаюсь, - заметил он и лукаво улыбнулся. - Хотя мне невероятно любопытно, что ты сейчас думаешь.
        Я почему-то добродушно рассмеялась.
        - Хитрец! - пожурила я. - В девушке всегда должна быть загадка.
        «Я флиртую?! Вот это да!»
        Но Грэйн, действительно, вызывал желание это делать. Мне было с ним легко и весело, как-то по-дружески тепло. Вот такого общения мне не хватало.
        - Я сегодня не смогла поесть, - наконец робко призналась я. - Сначала ко мне пришли настраивать доступ, планшет, коммуникатор, а потом я долго не могла решиться подняться в бистро. Ты прав, я все еще чувствую себя скованно.
        Грэйн поставил локти на колени и заключил свое лицо в ладони, слегка ссутулившись. Так он выглядел, как мальчишка.
        - Боюсь, мы скоро ее потеряем, - с театральным вздохом печали проговорил он, глядя в пространство перед собой.
        Я секунду колебалась, а потом прыснула от смеха. А после звонко рассмеялся и сам Грэйн.
        - Я помогу тебе, а ты никому не расскажешь, хорошо? - заговорщически подмигнул он и поднялся.
        - Хорошо, - продолжая смеяться, ответила я. - А что будет, если расскажу?
        - Вот тогда и узнаешь! - шутливо нагнетая страху, понизил голос Грэйн. - Посиди здесь, я вернусь через три минуты.
        И Грэйн затерялся между зеленых кустов.
        Я долго всматривалась в вечерний Эйрук, в знакомую игру городских огоньков. Все было немного иначе, чем в ночном городе на Земле, но определенное чувство узнавания согревало. А потом поняла, что прошло два раза по три минуты, а мой спутник все не появлялся. Я начала подозревать, что меня просто бросили, но тут же отмахнулась от такой нелепости, расстроено поднялась и огляделась. Но не успела я предпринять каких-либо решительных действий, как увидела Грэйна, спешащего ко мне с блюдом в руках. На блюде лежали крупные запеченные овощи и длинная узкая вилка-двузубец.
        - Я жду тебя уже минут десять, - шутливо-расстроено сказала я.
        - Я пришел в срок! - удивленно сдвинул брови мужчина. - Это твои биологические часы диктуют время иначе.
        Я закатила глаза и взглянула на блюдо.
        - Надеюсь, это тебя порадует? - рассмеялся Грэйн, когда я невольно облизнулась и сглотнула: от аппетитного запаха и вида овощей рот мигом наполнился слюной.
        - М-м-м! Ты просто мой герой! - благодарно улыбнулась я и протянула руки к блюду.
        Я присела, подогнув под себя одну ногу, и с аппетитом стала уплетать горячие овощи. Из кармана пиджака Грэйн достал овальную салфетку, присел и положил ее на свое колено.
        «М-м-м, объеденье!»
        Пока я радовала свой желудок, Грэйн рассказывал про то, как называются эти овощи - конечно, я не запомнила ни одного названия - как и где они выращиваются, как поставляются и даже особенности их приготовления. Оказывается, сестра Грэйна была мастером кулинарии.
        Насытившись и протерев губы салфеткой, я поставила блюдо на свои колени и довольно откинулась на спинку скамьи.
        - Мы ее не потеряем! - выдохнула я.
        Грэйн улыбнулся и внимательным взглядом оглядел мое лицо. От такого взгляда я смутилась и, если бы был день, Грэйн, скорее всего, заметил бы мой румянец. Но свет в саду был приглушен, и это спасло меня от еще большей неловкости.
        - Благодарю тебя за всё, - признательно улыбнулась я, не поднимая глаз. - Ты скрасил мой вечер, и со всей ответственностью могу заявить, что определенно рассеял страх перед незнакомыми тэсанийцами.
        - Но надеюсь, что ни один тэсаниец не будет таким обаятельным, как я, - слегка склонился Грэйн, заставив взглянуть на него, и шутливо скосил глаза к носу, от чего стало так тепло, и я засмеялась.
        - Никто не был со мной таким обаятельным! - смело подтвердила я, продолжая смеяться. Неловкость сама собой растворилась. - А теперь мне нужно как-то выбраться из этого лабиринта. Поможешь?
        Грэйн охотно кивнул и поднялся. Я не знала, что делать с блюдом, которое стояло у меня на коленях, и задумчиво прикусила нижнюю губу.
        - Я захвачу его с собой, - нашелся Грэйн и протянул за ним руку. - Оно из моего бистро.
        Я поднялась, поправила подол платья и с ожиданием взглянула на своего спутника.
        - Веди, Сусанин!
        Грэйн недоуменно сдвинул брови. Я засмеялась и пояснила:
        - Это человек - исторический герой, который увел врагов в неправильном направлении, чтобы спасти своих предводителей…
        Грэйн нахмурился еще сильнее.
        - После этого мы шутливо называем людей, указывающих дорогу, Сусаниными, - усмехнулась я.
        Лоб Грэйна разгладился, и в глазах мелькнуло понимание. Он тоже слегка улыбнулся.
        - Это ирония, - пожала плечами я, следуя рядом с ним по дорожке.
        Мы вышли ко входу в бистро моего корпуса. Я оглянулась на Грэйна и благодарно улыбнулась. Он рассматривал мои глаза и мягко улыбался. Пауза слегка затянулась, я снова ощутила, как подступает смущение. Тогда с напускной непринужденностью я повела плечами и весело сказала:
        - А теперь, традиционно для землян, я пожелаю тебе хорошего вечера и доброй ночи.
        - Ты совсем меня не помнишь? - неожиданно спросил он, признательно кивая за пожелания.
        Смущение все же накрыло меня.
        «Значит, мне не показалось?»
        Но я неуверенно пожала плечами и покачала головой.
        - Извини, но разве мы встречались раньше?
        Он понимающе кивнул.
        - Ты потеряла сознание в зале ожидания подземного шаттла. Я помог Нэйе доставить тебя в медкорпус.
        - О-о! - удивленно коснулась пальцами губ я. - Вот откуда мне показалось знакомым твое лицо? Что ж, я была рада нашему знакомству.
        - Мы еще увидимся, - уверенно сообщил Грэйн, завел руки с блюдом за спину и сделал шаг назад.
        - Конечно, мы же соседи, - усмехнулась я.
        - Да, и ты всегда можешь связаться со мной по коммуникатору, я пошлю тебе свой идентификационный символ.
        На мой удовлетворенный кивок Грэйн улыбнулся в своей обворожительной манере и исполнил жест прощания. Я довольно повернулась и зашла внутрь бистро. Как же не хотелось с ним прощаться, но мы и так провели много времени вместе. И если бы мы были на Земле, он проводил бы меня прямо до квартиры. А я, возможно, пригласила бы его на чай…
        В романтично-задумчивом настроении я вошла в малый холл перед бистро и тут же остановилась. Все мышцы в теле напряглись - передо мной стоял Райэл собственной персоной.
        - Что вы здесь делаете? За мной следите? - слетело с моих губ.
        Он усмехнулся лишь одним уголком рта и снисходительно заметил:
        - Для слежения за вами, сиера Кира, мне не нужно личное присутствие и визуальный контакт. У нас более развитые технологии.
        - Ну да, конечно, я и забыла! - раздраженно фыркнула я.
        Райэл не отреагировал на мой тон и спокойно произнес:
        - Я живу рядом. Такой ответ вас устраивает? - его брови иронично изогнулись.
        Сдерживая себя всеми силами, я шумно глубоко вздохнула. Но это не помогло успокоиться, а легкое настроение выветрилось без остатка.
        - Прошу, сиера Кира, - указал Райэл в сторону от себя.
        Я взглянула направо и увидела панель, похожую на дверь лифта. Вряд ли за этой панелью скрывалась еще одна комната, исходя из нехитрого анализа строения здания.
        - И куда вы меня ведете? - настороженно спросила я.
        - В мобильный модуль.
        - Что это за модуль? И куда он ведет?
        - Это еще один путь из сада, только сразу на улицу, минуя вход в бистро и в холл жилого корпуса.
        «Зачем мне это?» - недовольно подумала я, но все же сделала шаг в сторону двери.
        - Я знакомлю вас с вашим местом проживания, - ответил он на немой вопрос, проводя левой рукой над панелью доступа. - Или вы желаете пройти через бистро, где ужин в самом разгаре?
        Я нахмурилась, недоумевая по поводу его проницательности. Но в модуль вошла первой, еще на пороге замедляя шаг и оглядывая матовые стены, а затем встала ко входу лицом. Райэл терпеливо выждал мою борьбу с нерешительностью и вошел следом. Лифт тронулся с места.
        - Вас все еще пугает моя проницательность? - усмехнулся Райэл, отворачиваясь к панели управления и выполняя какие-то манипуляции.
        «Черт, черт, черт! Бетонная стена! - застонало сознание, но за стеной тут же всё успокоилось. Облегченно вздохнув, я насмешливо вперила взгляд в затылок Райэла. - Что ты теперь скажешь, снежный человек?»
        Но услышала легкий выдох, как если бы он усмехнулся себе под нос.
        «Самоуверенный наглец! - швырнула мысль ему в висок и отвернулась к стене лифта. Но тут же отшатнулась назад и в сторону, неожиданно не обнаружив матовой стены - там был прозрачный сайбус, а мы с безумной высоты двигались на скорости вниз. Меня слегка затошнило, и дыхание застряло где-то в горле. - Вот черт!»
        Я закрыла глаза и втянула голову в плечи. Прислониться было не к чему: вокруг была панорамная стена, а за спиной стоял этот несносный тэсаниец.
        «Вдох, выдох… вдох, выдох… Сейчас мы опустимся, и все пройдет. Главное не упасть в обморок при этом типе. Почему здесь нет лестниц?!!»
        - Вы боитесь высоты, Кира, - уверенно констатировал Райэл.
        Резко распахнув глаза, я медленно повернула голову налево и поняла, что практически стою к нему лицом только сбоку. Райэл по-прежнему не смотрел на меня, только вперед на панель управления. Его лицо не выражало ни одной знакомой мне эмоции.
        «Бесстрастный чурбан», - всплыло у меня в мыслях.
        - Конечно, я боюсь высоты, - холодно согласилась я. - А что, здесь никто не боится высоты?
        Но на этот ответ Райэл едва заметно склонил голову в мою сторону и удостоил вопросительным взглядом. Вместе с колючими мурашками, расползшимися по спине, у меня сдавило виски.
        - Что такое - чурбан?
        От этого вопроса я онемела и замерла, глядя прямо ему в глаза. Осознание, что, испугавшись высоты, я забыла про бетонную стену, красной лампочкой замигало в мыслях. А от адреналина в крови я и не разобрала, от чего продолжала болеть голова.
        Позади меня бесшумно открылась дверь модуля, и в спину ударила волна энергии новых менталов и прохладный вечерний воздух.
        «Бетонные блоки!!!»
        Я мгновенно повернулась на каблуках и выбежала из замкнутого пространства, расталкивая по пути нескольких мужчин, ожидавших лифт. Но тут же остановилась, потерявшись в пространстве улицы.
        Тяжело дыша, я оглянулась на тихие шаги. Райэл сцепил руки за спиной, уголки его губ дрогнули и, пристально разглядывая меня, сказал:
        - Вы слишком импульсивны, сиера Кира. Я рекомендую вам курс эмоциональной корректировки с Гиэ.
        Брови взлетели от нахлынувшего возмущения, и я, не раздумывая, выпалила:
        - Чтобы стать таким же бессердечным сухарем, как вы? Нет уж, увольте! Что это вообще за предложение?! Может, вы сотрете мою личность и сделаете по своему образу и подобию?
        Его глаза потемнели, взгляд стал непроницаемым, черты лица заострились. Я стремительно отвела взгляд куда-то в область его живота. Райэл уверенно вздернул подбородок и вкрадчиво проговорил:
        - Было бы уместно в вашем случае…
        Меня словно кипятком обдало изнутри, и вся несдержанность куда-то схлынула, по телу пробежала мелкая дрожь. А в следующую секунду он продолжил:
        - …если бы наши правила разрешали такую процедуру.
        «Боже мой, я ступила на тонкий лед! Со мной могут сделать все, что угодно. А если я еще и по ошибке попала на Тэсанию? Еще немного и кто-то кого-то выведет из себя, - панически заметались мысли в голове. Кинув на мужчину испуганный взгляд, я уже снова наблюдала холодную вежливость на его лице. - По-моему, такого ничто не выведет из себя. Это просто невозможно! А вот я могу не выдержать…»
        - Чурбан - это обрубок дерева. Предмет неодушевленный, - обреченно, еле слышно ответила я и спрятала руки в складках платья на бедрах.
        Райэл невозмутимо устремил взгляд налево на дорожку и тихо прошел мимо, молча указывая открытой ладонью направление к крыльцу жилого корпуса. Я старалась ступать тихо, только чтобы не вызвать у него желания оглянуться и заговорить. Я вообще не хотела с ним говорить. Охватила подавленность и тоскливое предчувствие последующих переживаний.
        «Что за тэсаниец такой?! Секунда, и я будто вулкан готова взорваться и все вокруг затопить лавой. А он невозмутим до тошноты! Кажется, чтобы растопить этот айсберг, и тысячи солнц не хватит».
        - Перестаньте так нервно думать, сиера Кира, - ровным тоном произнес он, оказавшись на моем крыльце и искоса поглядывая, как я плетусь следом.
        - Вы что, продолжаете меня сканировать?! - снова засомневалась я в своих способностях различать этот процесс и удерживать щит.
        - Мне не нужно сканировать вас, сиера Кира, у вас на лице все написано, - ровным тоном ответил Райэл.
        - Прекратите называть меня сиерой, меня это раздражает! - бросила я в ответ и топнула ногой.
        - Как же мне вас называть? - продолжая игнорировать мои эмоции, спокойно спросил мужчина.
        - Просто Кира. Это мое имя. Никто не оскорбит меня, не добавляя приставку «сиера», - сердито пояснила я.
        Несколько секунд Райэл смотрел на меня пристально-изучающим взглядом, а потом, не проявив ни единой эмоции, бесстрастно ответил:
        - Я принимаю ваше предложение, - и еще немного помедлив, добавил: - Кира.
        «Боже, какая чопорность!»
        Но то, как он произнес мое имя без всяких приставок, отозвалось мурашками по коже. Определенно я испытывала к нему абсолютное неприятие.
        - Могу и вам предложить не использовать обращение «сиер»…
        - Благодарю, - нервно прервала его я, - надеюсь, это не слишком большое одолжение для вас? У меня язык заплетается от всех ваших имен и названий.
        Он неодобрительно повел бровью. Я выдохнула, усмиряя свой нрав, и попыталась смягчить тон:
        - Так будет проще… Обещаю быть более терпеливой.
        На что он только отвел глаза, всем своим видом показывая недоверие к моим словам. А затем попрощался привычным жестом и сошел с крыльца в обратном направлении.
        «Невыносимо его присутствие! - скрипела зубами я, поднимаясь в жилище. - Каждый разговор, словно пытка. Ничего не соображаю, пока приходится контролировать щит! Даже достойный ответ не могу придумать. Все получается нервно и раздраженно. Ей богу, как истеричка!»
        Однако нужно было отметить, что он мастерски держал себя в руках. Они здесь, наверное, все сидели на своих нейро - или психорегуляторах. А как еще они могли быть такими невозмутимыми, приторно спокойными? Только машины могут быть такими бесстрастными.
        Жилище приняло в свои теплые объятья, как только за мной закрылась дверь. Неяркий свет вспыхнул вокруг, панорамное окно приобрело легкий матовый оттенок стен жилища, чтобы темнота за ним не пугала своей непроглядностью и объемностью.
        Я по-прежнему не знала, чем себя занять, и остаток вечера бродила по жилищу как неприкаянная. Мне показали, как включается мультипанель, но я не знала, что с ней делать. Что я там могла увидеть? Если бы инфосеть показывала фильмы, было бы чем занять голову. Но там явно не покажут «В джазе только девушки» или уместный в данной ситуации «Аватар».
        «Какая ирония!»
        Я включила ту единственную мелодию, которую Вэлн установил на планшет, и устроилась на диване, тоскливо обняв подушку.
        Странно, но ни Киэра, ни Нэйя больше не связывались со мной и не пришли. Но я уже и не была готова к новым беседам. После очередной перепалки голова гудела от мыслей и эмоций. Даже ощутила какую-то усталость. Спасением явилась мысль о том, что пора спать. Наверное, сейчас было время позднего ужина, а до всеобщего отбоя часа три-четыре, но я валилась с ног из-за того, что практически не спала прошлой ночью.
        «Снова хочу есть, а ночь длинная. Что если я быстро загляну в бистро? Там, наверное, уже никого и нет».
        Я, как воришка, вышла из жилища и поднялась в бистро. Было пустынно и тихо.
        «Ужинают исключительно по расписанию!» - усмехнулась мысленно я и вошла в зал.
        Разглядывая освещенные теплым светом островки, я выбрала тот, что был у панорамного окна: город был красиво расцвечен ночными огнями, на него хотелось любоваться. Но только я присела в кресло, как тут же увидела в дальнем конце зала Райэла. Он задумчиво перебирал пальцами по экрану планшета и пил какой-то напиток из высокого стакана.
        «Он-то что здесь делает?! Неужели следит за мной?»
        Я бесшумно поднялась и на носочках попятилась к выходу. Только оказавшись в лифте, я облегченно выдохнула и прислонилась к округлой стене.
        «Неужели я все время буду прятаться от всех? - я непримиримо мотнула головой и выпрямилась. - Нет, не буду! Я же не какая-нибудь трусиха! Но ужинать в одном зале с Райэлом не хочу!»
        Успокоив себя вполне приемлемым оправданием, не мучившим самолюбие, я спустилась в жилище и принялась за гигиенические процедуры: сняла с себя всю одежду и коммуникатор, оросила руки, протерла лицо салфетками, выдержала несколько минут в очищающей капсуле, и наконец, ополоснув рот голубоватой жидкостью, поднялась в спальную.
        Конечно, мне не хватало многих привычных вещей и предметов: зубной щетки, чтобы выполнить такой привычный ритуал по утрам и вечерам, шампуня, чтобы ощутить приятную, ароматную пену на волосах, часов, чтобы определить время ужина или обеда, календаря, пульта, компьютера, книги, моей косметики…
        Новый мир - новые правила!
        Глава 33. Ночь без кошмаров
        Я улеглась на бок на середину кровати и обняла одну подушку, а вторую положила под согнутое колено. Свет медленно угас до состояния едва различимых глазом контуров мебели, и я прикрыла веки.
        Но в мысли врезался вечерний разговор с Райэлом, не давая уснуть. Я прокручивала его бесконечно, разбирая, что же сделала не так, что вызывала в снежном человеке такое неприятие. Вспоминая и прошлые встречи, я поняла, что каждый раз чувствовала крайнее неудовлетворение после них. Меня так и тянуло послать его ко всем чертям, да только дорогу он вряд ли отыскал бы. Так злило, что он считал меня не достойной их мира - низшим созданием. Он задевал всякий раз своим пренебрежением к моим человеческим ценностям, к моим желаниям, словно было возможным просто вычеркнуть тридцать пять лет существования по земным законам. Досада разъедала изнутри. И потом, это странное мучительное ощущение рядом с ним, будто ты окружена сетью под напряжением и шаг в сторону грозил ударом молнии. В его присутствии я всегда была на прицеле, постоянно ощущала на себе его взгляд и обескураживающую своей звериной мощью энергетику. По сути, ведь он не делал ничего такого, что можно было бы явно назвать давлением, угнетением, угрозой, но он внушал тревогу и необъяснимое желание пригнуть голову и подчиниться. А осознание этого лишь
усиливало желание бежать без оглядки.
        «Наверное, подобное чувствует прайд, глядя на своего альфу. Но он мне не вожак, а я не животное, живущее одними инстинктами!»
        Я недовольно фыркнула, отбросила одну подушку и укуталась в одеяло, перед этим несколько раз перевернувшись с боку на бок. Я слишком была зла, что до сих пор не могла выбросить мысли о несправедливом отношении ко мне. А потом просто запретила себе вспоминать о Райэле и позволила дрёме завладеть сознанием.
        И почти уплывая в сон, я улыбнулась: передо мной всплыл образ Грэйна. Мужественное лицо, волевой подбородок, миндалевидный разрез глаз… Красиво очерченные губы… Смутное воспоминание проплыло в мыслях, что именно они говорили что-то, перед тем как я потеряла сознание в зале ожидания подземного шаттла…
        Любопытно, как местные мужчины были ухожены и чистоплотны, сколько грации и загадки было в каждом из них. Но этот, пожалуй, первый вызывал истинно женский интерес, возможно, потому что не имел отношения к моему прибытию сюда и не проявлял бестактного любопытства, а вел себя так, будто случайно познакомился с прекрасной девушкой и был бы рад продолжить знакомство. Определенно, Грэйн был безумно притягательным мужчиной.
        «Даже почти взял мой телефонный номер, - зевая, подумала я и томно потянулась, чувствуя, как тело охватывает сладкая нега. - Странно, но я даже не знаю своего номера…»
        Посреди поляны горит огромный костер. Небо темное, а звезды, словно отполированы - блестят, как алмазы. Костер необычный - источник огня мне неизвестен. Я чувствую себя восемнадцатилетней, держу за руку маму, а она - бабушку. Удивляюсь, что у них кожа цвета слоновой кости, а когда на волосы падают отблески огня, понимаю, что они белые. Выглядят они очень молодо… Задумчивы. И вокруг костра стоят люди такие же светловолосые и белокожие… да они все здесь такие… Их много…
        Рядом со мной с другой стороны стоит молодой мужчина и крепко держит за руку, незаметно для всех рисуя большим пальцем по моей ладони.
        Звучит мелодия. Все разбиваются на пары и начинают танцевать. Мама и бабушка отходят. Меня захватывают в плен теплые руки мужчины. Он высокий и крепкий. Я с наслаждением и с какой-то тоской обнимаю его за плечи. Я чувствую, что он гораздо старше, но понимаю, что любит меня и боится потерять …
        Я старательно весело смеюсь. Я не собираюсь его оставлять. Но в груди бьется тревога, и унять ее может только он…
        Мы танцуем еще некоторое время, а затем он поворачивается к зарослям и быстро идет… Я едва успеваю за ним, но бегу с замиранием сердца…
        Он уводит меня от света, людей, ведет глубоко в заросли красного кустарника… Я знаю, что мы прячемся здесь, чтобы заняться любовью, хоть и не говорим об этом вслух - чувствую… Всполохи костра играют по его распущенным по спине белым волосам, пока он пробирается сквозь ветви в еще более укромный уголок… По пути я развязываю тесемки на груди, чтобы быстро сбросить легкий балахон…
        Мы останавливаемся… Плечи обнажаются, платье падает к ногам, и он оборачивается обнять меня и поцеловать… Я все еще гляжу в темноту и пытаюсь рассмотреть его лицо, но огонь уже далеко позади и не освещает пространство между нами… Я слышу томный шепот, мне нравится то, что он говорит, но все еще борюсь с желанием прикрыться от наготы… Смущенно касаюсь пальцами своего живота и, склоняя голову, упираюсь лбом ему в грудь… Слышу, как сильно и быстро стучит его сердце… Он целует меня в макушку и обхватывает плечи горячими пальцами… Я дрожу, но жажду его прикосновений еще больше, чем прежде… Поднимаю голову, чтобы отдаться поцелую… Но ловлю губами воздух… и отчего-то замерзаю… и начинаю дрожать от холода…
        Я открыла глаза. Одеяло лежало у ног, почти сползло с кровати. Глубокий вдох. Еще некоторое время я лежала на спине и по частичкам собирала реальность, словно пазл. Так не хотелось вырывать себя из сна, хотелось его продолжения.
        Окно медленно начало проясняться, обнаруживая за собой ранний рассвет и чудесное, пока еще темно-голубое небо.
        - И какая же у меня умная система, уже знаешь, что я проснулась! - хриплым спросонья голосом заговорила я, сама не зная с кем.
        Конечно же, мне никто не ответил. Просто в комнате стало светло. И начался мой новый день на Тэсании.
        - Ладно, будешь за домового, - усмехнулась я, лениво потягиваясь и натягивая одеяло. Не хотелось просыпаться: сон был таким томительным, приятным, нежным… Даже каким-то сказочным…
        На полке у кровати мягким цветом засветился коммуникатор, отмечая мое пробуждение и, вероятно, напоминая, чтобы я не забыла о нем.
        - Куда же я без тебя? - улыбнулась я, ощущая себя окруженной невидимыми живыми существами, и протянула руку к коммуникатору.
        Браслет легко сел на руку. Я поднялась и, напевая песенку группы «Город 312», спустилась в гигиеническую комнату. Пару минут потратила на то, чтобы сообразить, что делать с салфетками и голубой жидкостью в сосуде, а затем, наконец, выполнила все утренние процедуры.
        Но похоже на то, что время все-таки было ранее. Их ночь была длиннее нашей, а спать я легла раньше, чем она началась. Я не знала, чем себя занять перед тем, как зайдет Киэра и отведет в Департамент биоэнергетики. Но я выспалась, в теле было столько силы и бодрости, что, казалось, они выплескивались через край. И я подумала о том, что раз мне нечем заняться, то могла бы просто прогуляться по мосту близнецов, где была вчера вечером, подышать утренним воздухом, посмотреть на Эйрук с высоты птичьего полета.
        И вдруг я вспомнила мужчину, с которым познакомилась накануне вечером. Его образ ярко предстал передо мной.
        «Какой красивый и очаровательный! - потеплело в груди. - Он обещал, что мы увидимся. Значит, это когда-нибудь случится. Но пока я не хочу торопиться. Все это слишком быстро… Кто знает, что представляют собой их мужчины… И этот сон… прямо какое-то наваждение…»
        Я собрала волосы в небрежный хвост на макушке и надела легкий брючный комбинезон, не сковывающий движения. Подумала немного и из обуви выбрала белые мягкие балетки. Выпила стакан воды. Смазала губы чем-то наподобие увлажняющего прозрачного блеска и вышла к лифту.
        «Да, определенно, на совдеповский лифт это сооружение вовсе не похоже. Значит, модуль? - рассматривая стены лифта и высокотехнологичную панель управления, подсвеченную мягким голубым светом, подумала я. - Новый мир - новые понятия».
        Я предусмотрительно не поднялась на мост через бистро, а воспользовалась уличным модулем, где в это время предполагала никого не встретить. Так и вышло.
        Дорожки были чисты, будто их мыли каждый день с шампунем. Да и откуда здесь взяться грязи? В саду тоже никого не было. Хотя я тайно надеялась на появление Грэйна, но затем одумалась и тут же отбросила отвлекающие мысли, запретив себе думать о нем.
        Еще спящий город выглядел умиротворенным и необыкновенно красивым. Близко к ограждению моста я подходить не стала, но вышла из-за деревьев и рассмотрела его достаточно.
        Воздух был свеж, даже слегка прохладен, и я ощутила непреодолимое желание пробежаться. Заодно и согреться.
        Пробежка получилась захватывающей в первую очередь потому, что организм не только окончательно взбодрился, но и напитался кислородом, а мысли - вдохновением. Не хватало лишь наушников и музыки. Чувствовала я себя превосходно, даже одышки не было. Захотелось еще немного посидеть под чистым небом и понаблюдать, как лучи Брэйнуса заполняют пространство вокруг, не оставляя тени ни в одном уголке. Я смотрела на небо, как птицы, расправив широкие крылья, планируют на ветру в верхних слоях, еще выше, чем мост близнецов, кувыркаются в воздухе, почти как наши голуби, и улыбалась. А потом желудок напомнил, что пора бы и его порадовать.
        Киэра сообщила, что прибудет через пятнадцать минут, а значит, у меня было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Я быстро окунулась в ванной. Высушила волосы специальной расческой - получились великолепные, с бриллиантовым блеском, крупные волны до самой поясницы. Не волосы, а чудо! Не расческа, а волшебная палочка! Примерила несколько платьев из нового гардероба и поразилась, как они комфортны и подчеркивают все достоинства фигуры. Как удобна была обувь, теперь будет гораздо удобнее смотреть в лицо любому тэсанийцу, не ломая шейные позвонки. При этом я испытывала такое волнение, словно перед выходом в свет. Первый бал Наташи Ростовой!
        Я довольно окинула свое отражение в зеркале: белое платье-футляр длиной до колена с длинными воздушными рукавами-фонариками, на которое пал выбор, сидело безупречно, а два крупных косых кармана на подоле ярко-зеленого цвета, напоминающих крупные листья липы с прожилками, создали неожиданно-оригинальный контраст. Закрытые туфли с зеленым отливом идеально подошли.
        - Эх, - взволнованно вздохнула я, - как мало надо женщине, чтобы почувствовать себя королевой: всего-то шикарное платье и обувь. И… безупречная кожа, волосы и зубы! Кафедра была бы в шоке, появись я в таком виде в университете…
        Я улыбнулась своему отражению, обнажая ровные белые зубки, подмигнула себе и спустилась в гостиную как раз в тот момент, когда в двери позвонила Киэра.
        - Приветствую, красавица! - восхищенно выдохнула Киэра, лебединой походкой вплыв в гостиную и обойдя меня вокруг.
        - Приветствую, - радостно улыбнулась я, согретая теплотой ее голоса.
        - Глаз не отвести от твоих волос! - сложив ладони перед собой, проговорила она. - Вижу, ты полностью готова к завтраку?
        - Ой! - растерялась я. - Я не успела… да у меня и нет ничего… Я все съела.
        - Райэл попросил меня приучать тебя к завтраку в бистро. Так ты быстрее адаптируешься среди нас, - весело заметила Киэра. - Где твой планшет?
        Я оглянулась на гостиную: где-то видела вчера, но сейчас не могла вспомнить, куда положила.
        - Потерялся? - подмигнула Киэра и коснулась моего запястья, на котором был коммуникатор. - Разреши-ка…
        Я проследила за ее короткими действиями на крошечном экране и уже через секунду услышала мелодичный сигнал где-то в районе дивана.
        - Вот он и нашелся! - звонко засмеялась Киэра. - Иди, лови его, а то снова убежит.
        - А он может?! - округлила глаза я, но тут же осознала, что девушка шутит, и смущенно поморщилась от собственной наивности.
        Планшет я нашла под диванными подушками. Свернула его вдвое, как листок бумаги, и положила в широкий карман платья. Планшет оказался невесомым: совсем не ощущался и не стоял колом.
        - Идем скорее, что-нибудь пожуем, - поторопила Киэра, поглаживая живот. - Я что-то такая голодная сегодня.
        Я была рада ее компании. И желудок радовался скорому наслаждению тэсанийскими блюдами.
        В бистро мы вошли тихо без особого внимания со стороны тэсанийцев и напряжения с моей. Я шла следом за Киэрой, разглядывая ее плавную походку в длинном прозрачном от колен платье алого цвета. Высокая стройная фигура, воздушность и энергичность девушки многим бы мужчинам на Земле вскружила голову и накрепко запала бы в душу. Киэра несла себя с достоинством юной принцессы, но была легка и обходительна, как самая простая девчонка. И такая девчонка считала меня красавицей. Должно быть, я и правда соответствовала тэсанийским стандартам и могла рассчитывать на принятие в их круг.
        Мы присели за столик. С непривычки я стала оглядываться на присутствующих, разглядывая их сквозь неплотные заросли крупнолистного вьюна, окружавшего наш островок. Но тэсанийцы лишь проводили меня до места скромными доброжелательными взглядами (не без интереса) и вернулись к своему занятию.
        «В воспитании им не откажешь», - отметила я и немного успокоилась.
        - Тебе заказать завтрак? - спросила Киэра, дав мне некоторое время осмотреться и свыкнуться с окружением.
        - Да, прошу тебя, - благодарно кивнула я, сначала несколько растерявшись. - Еще раз понаблюдаю, как это делается, чтобы в следующий раз уверенно заказать самой.
        - Никаких деликатесов? - улыбаясь, подмигнула Киэра, водя пальцем по меню.
        - Никаких! - видя, как ее тонкий пальчик упирается в какой-то символ, очевидно, обозначающий тошнотворную болотно-зеленую жижу, брезгливо скривилась я.
        - Договорились, - задорно засмеялась Киэра.
        Я поставила локти на стол и подперла ладонью голову. И вдруг взгляд зацепился за знакомый силуэт. За стеной, что отделяла холл и бистро, я увидела, как из модуля выходит Райэл. Позвоночник рефлекторно вытянулся, словно по команде «смирно», и напряжение сковало плечи.
        «А утро было таким светлым… Ничто не предвещало грозы», - с досадой подумала я и тут же отвернулась, скользнула на край кресла и склонилась к спутнице.
        - Киэра, а что, любой может зайти в бистро, даже если не живет здесь?
        - Да, по приглашению хозяина жилища в этом жилом корпусе, - отвлекаясь от меню, ответила Киэра. - А что?
        Я хмуро уставилась в стол перед собой и недовольно кивнула в сторону входа в бистро:
        - А кто пригласил его? Или он имеет право появляться без спроса везде, где захочет?
        Киэра посмотрела в том же направлении, что и я, и, заметив приближающегося мужчину, улыбнулась ему, а мне шепотом проговорила:
        - Нет, он пришел на завтрак.
        Я округлила глаза по мере того, как до меня дошел смысл ее слов.
        - Он что, здесь живет?! - возмущенно прошипела я.
        Но Киэра уже не смогла ничего ответить, так как Райэл предстал перед нами.
        - Приветствую, Киэра, - и с едва заметной паузой, - Кира.
        Я просто кивнула и тяжело сглотнула.
        «Да, у меня здесь особое место, что же его не подчеркнуть?! - я ощутила, как внутри начинает сворачиваться колючий клубок, вымещая дружелюбие и гармоничное утреннее настроение. - Вот, что он имел в виду, когда сказал, что живет рядом. То еще соседство! Интересно, на каком этаже?
        - Приветствую, Райэл, - радушно сказала Киэра, улыбаясь так, будто нас посетил сам Будда.
        - Могу я к вам присоединиться? - вежливо спросил он, окидывая меня едва ли восхищенным взглядом, скорее, оценивающе-изучающим.
        - Конечно, я только отмечу в меню, что мы пересели за другой столик, - доброжелательно ответила Киэра и сделала пару движений на сенсорном экране. - Готово! Идемте к окну?
        Я с досадой посмотрела на предложенное место, и, хотя оно было уютным и удобным, - вид из окна потрясающий, но сейчас, сдавалось мне, любое место в этом зале окажется под грозовой тучей.
        Нехотя отодвинувшись от стола, я поднялась и устремилась к другому островку. За спиной Киэра и Райэл перебросились парой вежливых фраз. Кажется, он спросил, как продвигается ее проект в жилище какой-то Ниэсы и все ли той нравится, а затем мы расселись за столом. И надо же было так сесть, что Райэл оказался прямо напротив меня. Я с трудом выдерживала его пристально-изучающий взгляд и старалась просто не смотреть в его сторону.
        - Как ваша вторая ночь в жилище? - вежливо поинтересовался Райэл, делая заказ.
        В памяти тут же возник сон, что приснился мне здесь впервые без кошмаров. С чего вдруг снились такие откровения?
        - Сегодня лучше, - коротко ответила я, делая усилие над собой: настроение стремительно летело вниз.
        - Вас все устраивает?
        - Да, вполне, - не поднимая глаз, кивнула я.
        - Почему вы не выбрали другое жилище, из тех, что вам предоставили?
        Я инстинктивно сложила руки на груди, унимая внутреннюю дрожь, мельком покосилась на контейнер, который доставил наш завтрак, и терпеливо ответила:
        - Это очень уютное и похоже на земное.
        Я бы сочла его интерес простой вежливостью, которую должно проявить руководителю группы и «гостеприимному» представителю инопланетной цивилизации, но после того, как узнала, что живу с ним в одном жилом корпусе, его мотивы стали очевидны: ему было некомфортно само мое присутствие на планете, а теперь еще и так близко. Язвительные слова вылетели прежде, чем смогла оформить их в более учтивую форму, несмотря на присутствие Киэры:
        - Наверное, вы бы хотели, чтобы я жила на другом конце Вселенной?
        В этот момент Киэра тянулась за своим стаканом в контейнере, и ее рука замерла на полпути. Райэл предусмотрительно подал стакан ей, ни на секунду не смутившись. Затем угрожающе медленно расправил плечи и посмотрел так, будто у меня выросли рога, едва усмехнулся уголком рта, и невозмутимо поставил передо мной два блюда с завтраком. Киэра заказала белковый пудинг и тушеные овощи, которых я еще не пробовала.
        Взгляд замер на тарелках.
        - Не будь вы такой чувствительной натурой, я не предложил бы вам варианты выше на уровень или два, - снисходительно заметил Райэл.
        - Это были ваши варианты?! - удивленно вскинула голову я, вспоминая вид тех жилищ, которые демонстрировала мне Киэра.
        Райэл едва заметно кивнул. Я покосилась на Киэру, та начала пить травяной сок, не отрываясь взглядом от дна стакана. Вернувшись взглядом к лицу мужчины, я недоверчиво прищурилась. Его обычное поведение никак не согласовывалось с тем, что он проявил такое великодушие. Но могло ли это называться великодушием в моем понимании этого слова?
        Я уж было смягчилась и укорила себя за вспыльчивость и нетерпение, но следующая фраза расставила всё на свои места:
        - Но вы выбрали жилище согласно своему уровню. И если оно вам подходит, значит, задача выполнена, - все тем же снисходительным тоном ответил Райэл и отпил из своего стакана.
        Я закатила глаза, но сдержалась от язвительных замечаний, запоздало понимая, что ставлю Киэру в неловкое положение. Завтрак я продолжила молча, стараясь подавить то раздражение, которое бурлило в груди с момента появления Райэла в бистро.
        Я медленно смешала пудинг и овощи, разделяя все на маленькие порции для удобного захвата вилкой. Райэл со сдержанным любопытством наблюдал за моими действиями, будто инопланетная девчонка совершала что-то немыслимое с едой. А я усиленно старалась прожевать все, что положила в рот, но получалось только глотать кусками: не могла сосредоточиться ни на еде, ни на ее вкусе.
        - Раз уж я встретил вас вместе, хочу сообщить, что официально включил Киэру в состав адаптационной группы…
        Я перестала жевать и подняла глаза на мужчину.
        - …Вы ладите. Ваше дружеское общение и симпатия благотворно повлияют на устранение импульсивности и враждебности Киры, а также качество усвоения знаний, - обращаясь уже к Киэре, продолжал говорить Райэл, а меня внутренне передернуло от его неприкрытого укора. - Я сделал запрос в Департамент услуг, они перекинут заказы на других мастеров дизайна на то время, когда ты будешь сопровождающей Киры. По мере высвобождения времени и адаптации Киры, будешь возвращаться к работе.
        - Для этой миссии готовили Бикену Раи. Я заменю ее? - спросила Киэра, а в ее глазах я заметила радостный огонек.
        - Ты права, Бикену Раи готовили по программе «Земля». И она тоже будет присутствовать при обучении. Но сопровождение Киры - это твоя задача.
        - Это просто великолепно! - с восторгом приняла новость Киэра и счастливо улыбнулась мне.
        Меня это тоже порадовало, отчасти, но то, каким тоном все это было сказано Райэлом, вызвало изжогу. Я поморщилась и коснулась ладонью живота.
        - Вам плохо? - спросил Райэл, будто это его волновало.
        Я просто отрицательно мотнула головой, сопя от возмущения.
        - Вы смешиваете несовместимые продукты, - поучительным тоном сообщил он.
        - Мне так вкуснее, - пробурчала я, испытывая странную смесь неловкости и раздражения. Какое ему дело до этого?
        Дальше завтрак продолжился почти в молчании, Киэра поделилась с Райэлом информацией о начале сезона каких-то игр - соревнований и полюбопытствовала о его участии. Мне было не до этого. Я старалась съесть свой завтрак и не подавиться: напряжение не отпускало. Интересоваться беседой не спешила: не хотела вовлекать себя в разговор со снежным человеком, хотя могла бы и спросить о деталях доставки сообщения моим родителям. Но казалось, что если я сейчас заведу речь о родителях, то проявлю максимум враждебности и импульсивности, в которых меня обвиняли.
        В конце завтрака все продемонстрировали удивительную дисциплинированность, и я не осталась в стороне: в подплывший контейнер нужно было сложить всю посуду и салфетки. Даже сам Райэл сделал это легко и непринужденно. А затем вежливо сказал:
        - Я вызову шаттл. Жду вас у выхода из жилого корпуса.
        Когда мужчина покинул бистро, Киэра поднялась, заставив и меня сделать то же самое, повернулась и удивленно спросила:
        - Я не совсем поняла, вы перешли на дружественное обращение?
        - Нет, - покачала я головой, выходя вслед за ней из-за стола.
        «Вот еще! Этого я ему точно не предложу!»
        - Обращаясь к тебе на «вы», он не использует статус «сиера», - продолжила недоумевать девушка.
        - Это что, совсем странно выглядит? - раздраженно сдвинула брови я.
        Киэра неуверенно повела плечом.
        - Я попросила его не использовать эту приставку. Она меня раздражает, - откидывая волосы за спину, ответила я.
        - Ах, соглашение между вами? Тогда это допустимо.
        Я замерла на пороге выхода из бистро и проследила взглядом за проходящей мимо Киэрой.
        - Значит, можно и так?
        - Да, Кира, - остановилась Киэра и вернулась на несколько шагов назад. - Можно заключать разные соглашения.
        - Угу, - мрачно пробубнила я и, закатив глаза, направилась к модулю. - Такое ощущение, что все ваши отношения - это какая-то формальность.
        Шаттл ждал нас у крыльца. Многие тэсанийцы выходили из здания и провожали меня вежливо-приветствующими кивками. Я держала на губах учтивую улыбку, но отмечала внутреннее напряжение, нежелающее оставлять меня.
        «Нет, я не дома - я в гостях! И, похоже, я никогда не избавлюсь от этого колючего беспокойства?»
        Глава 34. Департамент биоэнергетики
        В шаттле мы ехали молча. Райэл по-прежнему не сводил с меня равнодушно-изучающих глаз. Киэра однажды попыталась что-то сказать, но потом передумала, будто тоже ощущала рядом с Райэлом некий внутренний дискомфорт. Она лишь часто посматривала на меня и кивком головы указывала на что-то за окном, а я тут же обращала внимание на это.
        Сегодня ощущения города слегка изменились. Они отличались от предыдущих. Я заметила, что не все здесь было белого цвета и его оттенков. В оформлении многих зданий, сооружений были использованы разные цвета пастельных тонов, а где-то еще незнакомые арт-объекты заставляли выворачивать шею, чтобы подольше и еще подробнее рассмотреть их. По дороге в департамент, я обнаружила массу красивых мест и уголков, по которым с удовольствием бы как-нибудь прошлась пешком.
        «Наверное, у меня еще будет время на это, - с надеждой подумала я. - Это же мир, не похожий ни на одну заграницу!»
        Примерно через десять минут шаттл мягко сел на площадку перед необычным высоким зданием. Это и был Департамент биоэнергетики.
        «Вот она - организация, которая занимается, по существу дела, похищением людей с других планет. Глобальный межгалактический преступный синдикат, - возник мысленный саркастический образ, собирательное наименование из тысячи прочитанных мною фантастических легенд. - А если кроме шуток, то вот они - стены, в которых был разработан план моего дальнейшего существования».
        Я была удивлена величиной здания, вероятно, штат сотрудников соответствовал ей. Этот деловой корпус выглядел монументально и был намного выше и величественней, чем другие корпуса, которые довелось видеть ранее. Он был голубого цвета и почти сливался с небом. Крупные вертикальные борозды с волнистыми краями на фасаде зрительно вытягивали здание. Окон я не обнаружила. К верху крыши здание сужалось, напоминая Эмпайр Стейт Билдинг в Нью-Йорке.
        «Прямо крепость какая-то!»
        Когда я вышла из шаттла на дорожку, ведущую к крыльцу, Райэл, глядя на меня, проницательно заметил:
        - Департамент биоэнергетики занимается не только поиском Тэс. Здесь несколько структурных подразделений, которые в системе работают над всеми вопросами и проблемами, связанными с проявлением биоэнергетики Тэсании. Всё, чем живет наша планета: ее ресурсы, ее развитие, рождение и смерть всего живого. Работа департамента имеет первостепенную значимость для тэсанийской цивилизации. Основное направление работы посвящено поиску ответа на вопрос выживания представителей планеты. В свете этого направления поиск Тэс является одной из главных задач.
        Слова Райэла не оставили равнодушной, и былая саркастичность сменилась легким угрызением совести. От сознания важности миссии этой огромной незнакомой организации перехватило дыхание, и я прониклась значимостью своего участия в этом проекте. Однако уже на крыльце мной овладело гнетущее чувство: смесь панического неверия и благоговейного трепета. Возможно, всему виной был слишком официальный, даже суровый вид этого департамента и то, с какой серьезностью о нем говорил Райэл. Но еще больше пугало то неизвестное, о котором я могла и не догадываться.
        - И этим всем руководит Райэл, - прошептала над плечом Киэра.
        Глаза округлились помимо воли.
        «Всем этим руководит он?! Должно быть, очень важная персона!» - только сейчас дошло до меня, кто со мной рядом и каковы его возможности.
        Смешавшись от противоречивых чувств, я замерла на пороге здания, а когда перевела взгляд на Райэла (он смотрел на меня непроницаемым взглядом), то внутренне собралась и, не дожидаясь ледяных мурашек по позвоночнику, предусмотрительно выставила щит в виде шипастой бетонной стены и переступила невидимую черту.
        Светло, воздух слегка прохладный. Холл оказался очень длинным, достаточно широким, высокие круглые колонны поддерживали потолок, неизмеримо высокий по сравнению с нашими деловыми заведениями. Некоторые колонны были прозрачными, а внутри кружились разноцветные пузырьки, напоминающие мыльные. Но они не лопались и просто хаотично перемещались внутри колонн вверх-вниз, по спирали или по дуге. Пол из голубого мрамора, стены - полупрозрачный сайбус - белый матовый. И потому что матовый, не так слепило глаза, а малейшее движение за стеной создавало впечатление, что она дышит.
        Впереди оказалось несколько широких колонн, стоящих отдельно друг от друга. В них, как я догадалась по световым сенсорам, были мобильные модули. Из одного такого модуля неожиданно показались Нэйя и Гиэ. Они шли прямо к нам и, дружелюбно улыбаясь, смотрели лишь на меня.
        Только после их остановки прямо передо мной я осознала, с каким облегчением выдохнула.
        - Приветствуем вас, - произнесла Нэйя, а затем и Гиэ. - Прекрасный выбор платья, Кира! Как ты?
        - Странное ощущение, - доверительно склоняясь вперед к Нэйе, прошептала я, краем зрения отмечая присутствие и других тэсанийцев в здании.
        - Пойдем скорее в зал обучения, - мягко засмеялась Нэйя и успокаивающе коснулась моего плеча.
        Я шла следом за тройкой - Нэйей, Киэрой и Гиэ, и старалась не оглядываться на каждого, кто проходил мимо, хотя было безумно любопытно. Они-то уж точно оглядывались и даже останавливались на меня посмотреть. С одной стороны, я чувствовала себя зверюшкой в зоопарке, с другой - постоянное утверждении Нэйи, Киэры и прочих уже знакомых, что выгляжу я чуть ли не сногсшибательно, убеждало в обратном.
        «Не сошла же я с ума! И глаза у меня на месте. Куда подевалось их воспитание? Или специфика их работы оказывает влияние? Какие же они все-таки высокие! И это меня еще называли «каланчой» в школе», - удивлялась я.
        Насколько я сознавала, моя функция сравнения все еще прекрасно работала: я вполне вписывалась в их эстетические нормы. Решив, что на этом достаточно сомневаться в своей внешности и причислять себя к экзотическим видам животных, я даже вздохнула от облегчения: осознание проблемы - уже половина ее решения.
        - Каждый день вы будете посещать департамент для обучения, - сообщил Райэл дежурно-вежливым тоном, продолжая путь по холлу здания по правую руку от меня. - Ваш уровень «Леэ». У вас открыт доступ в зал обучения, гигиенические комнаты и, разумеется, вы можете пользоваться мобильным модулем. Также вы можете подняться на крышу делового корпуса. Там сад и места для отдыха. Там же вы можете выпить чаю, заказать легкие закуски. На другие уровни вы можете попасть только с сотрудниками, которые имеют к ним доступ.
        «Мне и одного этажа хватит», - скованно подумала я.
        На этом словесная экскурсия была окончена, и мы все вошли в модуль. Нэйя и Киэра встали по обе стороны от меня, а мужчины, обмениваясь только им понятной информацией, впереди.
        Я оценивающе покосилась на спины Гиэ и Райэла. Оба были в строгих, отлично сидящих недлинных пиджаках. Ткань казалась такой гладкой, без единой морщинки, что одежда сидела, как влитая, однако материя не была эластичной и не обтягивала тело, как вторая кожа. Прямые брюки с одним широким карманом на бедре и светлая обувь, слегка зауженная к носу. На правом рукаве у обоих прикреплены планшеты. Всё светлого тона и практически мало чем отличающееся.
        Я думала, что только Райэл выглядел всегда так официально и строго. Но сегодня убедилась, что такой тип одежды был присущ многим работающим в деловом корпусе. Или такой стиль был в моде? Возможно, это был дресс-код?
        Отношение к строгому внешнему виду руководителя департамента смягчилось. Однако это не повлияло на мнение о нем самом: строгость и высокомерие были в его характере, и ничего хорошего это не сулило.
        Мельком взглянув на Нэйю, та тоже была в довольно строгом прямом платье бледно-лимонного цвета ниже колен, а затем на Киэру: у девушки сегодня был слишком вольный для делового стиля вид. Я опустила глаза на собственное одеяние и пожала плечами. Невольно улыбнувшись, я склонилась к Нэйе и спросила:
        - У вас здесь дресс-код?
        - Нет, - коротко ответила Нэйя, видимо, прекрасно понимая меня, из чего я сделала вывод, что этот термин им знаком, но каким образом, недоумевала. Это ведь слово произошло от английского dress code.
        - Киэра, ты знаешь, что такое дресс-код? - склонилась я в другую сторону.
        - Разумеется, - улыбаясь, шепнула она. - Не волнуйся, он у нас довольно гибкий. Нужно знать всего лишь несколько правил. Чуть позже я тебе расскажу.
        Как происходил перевод с одного языка на другой, каким образом были устроены эти семантические связи у меня в мозгу и у них, я до сих пор не могла разобраться. В одном случае они прекрасно меня понимали, в другом - совершенно не имели понятия, о чем я толкую. Знала лишь одно: я понимаю их язык и говорю на нем. Исключение составляли некоторые названия, которые, видимо, никак не переводились на русский, как и любые имена собственные. Иногда их словосочетания, представляя собой нечто пафосное или старомодное, вызывали улыбку, но в целом недопонимания не было.
        Конечно, проанализировать структуру их языка было невозможно. Я не слышала тэсанийцев с точки зрения иностранки, и не могла сказать, красив ли их язык или груб по звучанию. По тем немногим словам: именам, названиям городов или растений - с вероятностью в семьдесят процентов могла сказать лишь о том, что в них было много «э», и могла догадываться как о мягкости, так и о твердости в произношении, но сравнить с русским языком или каким-либо иным не имела возможности. Как можно было сравнивать русский с русским?
        Вот и я абсолютно владела тэсанийским без сомнений и размышлений. Условно их язык был встроен в мой речевой центр, и сознание не отделяло его как чужеродный элемент, язык сплавился с моим сознанием и стал непроизвольным. И где я мыслила на русском, а где на тэсанийском - было загадкой.
        В глубоких размышлениях, тянущих на уникальную докторскую диссертацию, я не заметила, как оказалась на этаже «Леэ» перед широким входом в просторный светлый зал. По обе стороны у входа стояло по колонне с теми же мыльными пузырями внутри. Пол у зала был странный: разделенный на квадратные клетки (редкое здесь явление), белый, но с прожилками, будто синие венки проглядывали сквозь светлую кожу. Впереди три круглых окна, как иллюминаторы, огромные, во всю высоту помещения, и с подоконниками, где можно было разместиться полулежа, словно в гамаке, и наблюдать за жизнью города. Справа большой овальный стол, а вокруг него полупрозрачные кресла с высокими спинками. Тут же на правой стене висела знакомая мультипанель, но более объемная, чем у меня в жилище. Слева находилось еще одно помещение, но двери были непроницаемы и закрыты. Свет, как и везде, струился из ниоткуда. Сферический потолок переливался, как звездное небо, маленькими точками, мерно вспыхивающими и так же гаснущими. В округлых углах зала с потолка, едва касаясь пола, свешивалась густая поросль цветущих лиан. Они-то и придавали всему
помещению тепло и, вероятно, служили естественным освежителем воздуха.
        - Кира, прошу, - ровным успокаивающим голосом, проговорил Гиэ, указывая рукой на одно из кресел, - проходи, присаживайся.
        Киэра и Нэйя присели напротив. Нас разделяла широкая полупрозрачная столешница. Гиэ присел рядом справа, чуть отодвинув кресло на расстояние полуметра, а Райэл занял место во главе стола спиной ко входу.
        - Доброе утро, Кира! - услышала я неожиданно знакомое приветствие, произнесенное с таким энтузиазмом, что удивленно оглянулась на вход.
        - Вэлн, привет! - улыбнулась я, радостно встречая рубаху-парня.
        Но он был не один.
        Глава 35. Красноволосая
        Вместе с Вэлном в зал вошла невысокая, чуть ниже меня, девушка с очень выразительным лицом, и первое, что бросилось в глаза, - это ее длинные огненно-красные волосы, заплетенные набок в плотную толстую косу. Ее кожа была такой же светлой, как и у тэсанийцев, разве что на пару тонов темнее. Девушка была молодой, как и Киэра, наверное. Она выглядела в точности, как человек, но мне почему-то напомнила героиню мультфильма Покахонтас - индейскую девушку: стройную, миловидную, но ловкую и с внутренним стержнем. Треугольное лицо, высокие скулы, тонкая переносица, но широкие крылья носа, полные губы. Походка ее была хоть и легкой, но за этой изящностью скрывалась очень сильная натура. Это чувствовалось даже на расстоянии. Собранный взгляд темно-карих глаз из-под коротких красных ресниц, высоко поднятый подбородок, губы напряжены в учтивой улыбке, уверенный разворот плеч и гордая осанка. Одета она была в светло-бежевый брючный костюм, скрывающий все женственные формы, но сидящий, как влитой.
        Вэлн исполнил жест приветствия для всех, прошел к столу и легко опустился в кресло слева от меня. Несмотря на свой огромный рост и крепкое телосложение его движения были удивительно гармоничны.
        Красноволосая девушка подошла ко мне и беззвучно уверенно исполнила жест приветствия сиер только для меня. Уж она точно не сомневалась в моем статусе. Я привстала и тоже доброжелательно поприветствовала ее.
        - Сиера Бикена Раи с планеты Шэктэрия, - представил Райэл девушку, указывая той на одно из кресел за столом. - Работает в департаменте уже пять лет. Когда-то она тоже имела статус потенциальной Тэсы.
        Бикена Раи присела по левую руку от руководителя, неотрывно рассматривая меня. Вэлн шутливо подмигнул мне.
        - Вэлн, прошу оставить традиционное земное приветствие для землян, - сухо произнес Райэл и кивнул ему в знак приветствия.
        Улыбка стекла с моего лица, будто на свежую акварель брызнули водой. Я опустила глаза в стол и сквозь него рассматривала носки туфель Киэры.
        «Диктатор!»
        - Итак, Кира, в течение некоторого времени вы будете проходить курс обучения потенциальной Тэсы. Все собравшиеся в этом зале и есть ваша адаптационная группа. Я еще раз вам представлю каждого. Гиэ - психоадаптолог, даст вам представление о нашей психологии и об особенностях отношений. По мере необходимости окажет вам психологическую поддержку…
        «Пф-ф!» - мысленно взорвалось самолюбие, но не оттого, что мне не нравился Гиэ, а от того, каким тоном и едва ли скрытым укором говорил снежный человек.
        - …Нэйя - медицинский специалист, будет отслеживать ваше физическое состояние и по возможности отвечать на вопросы личного характера…
        Нэйя мягко кивнула и поправила, упавшую на глаза густую прядь белых волос. Ей мне захотелось улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.
        - …Вэлн посветит вас в технологии Тэсании и будет вашим гидом по Эйруку, как и Киэра, которая будет сопровождать вас в прогулках и экскурсиях и частично посвящать в культуру и развлечения тэсанийцев. Сиера Бикена Раи заменит Киэру в зале обучения, когда потребуется более детальная характеристика культуры и быта Тэсании в сравнении с Землей, а также проведет другие экскурсии.
        Услышав последние слова, я откинулась в кресле и с непривычки ударилась затылком о высокую спинку. Поморщилась. Но мимолетный дискомфорт не затмил радости, оттого что я буду проводить время вместе с Киэрой и Вэлном, Нэйей и Гиэ. Они вполне меня устраивали и уже не казались такими чужими, как в первые дни знакомства. С Бикеной Раи я еще не была знакома, но не думала, что она доставит неприятности. Однако после паузы Райэл продолжил:
        - Я же уделю время, чтобы объяснить вам устройство нашей цивилизации, затрону историю, политику и другие социальные вопросы. Плюс к этому я буду беседовать с вами о разном, чтобы вынести свое заключение о принадлежности к Тэсе.
        К радости примешалось раздражение, которое вовсе ее заменило.
        «Его вопросы слишком обширны, на них уйдет масса времени, мне придется общаться с ним каждый божий день! - заныло сознание. Я поникла. Закрыла глаза и несколько раз вдохнула. Нельзя было так явно показывать свое раздражение и недовольство. - Почему именно он?! Что у них сотрудников мало?»
        - Кира, как ты себя чувствуешь? - раздался голос Нэйи откуда-то издалека.
        Я открыла глаза и уже спокойно ответила:
        - Все хорошо. Просто представила себя студенткой и сколько всего мне предстоит узнать. Надеюсь, у меня хватит терпения.
        - Поверь мне, тебе будет интересно! - убедительно отозвался Вэлн. - Мы с тобой такие места посетим, ты будешь в восторге.
        От звонкого и доброго голоса Вэлна на душе посветлело.
        «Что я так завелась? Просто теперь я буду на месте всех тех студентов, которых обучала столько лет. Да, не все были мной довольны. Но такова участь преподавателей: всем не угодишь».
        - Хорошо! - оживилась я и придвинулась к столу, кресло легко заскользило по полу. - С чего начнем?
        За столом все заметно расслабились. Несмотря на то, что я пыталась скрыть свое напряжение, все они его почувствовали. Только Райэл был неприступной скалой: твердый, неумолимый и непробиваемый. Он откинулся на спинку кресла и положил руки на стол ладонями вниз.
        - Вэлн, думаю, в этот раз с тебя, - спокойно произнес снежный человек. - Рекомендую после перерывов менять тему обучения. Так Кире будет комфортнее усваивать информацию.
        Я мысленно закатила глаза, а Райэл поднялся и взглянул на Нэйю и Гиэ.
        - Коллеги, прошу в мой кабинет.
        От любопытства я даже оглянулась, когда трое прошли не к выходу из зала обучения, а к тому закрытому помещению, сейчас находившемуся за моей спиной. Две матовых панели на стене разъехались в стороны, и за ними оказался просторный кабинет. Но как только трое вошли, двери за ними сомкнулись, не дав мне разглядеть, что там внутри.
        - Это его кабинет?! - не веря своим глазам, повернулась я к Киэре и Вэлну.
        - Угу, - согласно кивнула Киэра.
        - Кабинет руководителя департамента в зале обучения новичков?! - уточнила я.
        - Да, сиер Райэл всегда ведет активную работу с найденными Тэсами. Отслеживает обучение, наблюдает за потенциальным гражданином, проводит с ним достаточно много времени, - заговорила Бикена Раи.
        Голос у нее был довольно приятный, но говорила она с какой-то отстраненностью, сдержанностью и холодком.
        - Ясно, - вздохнула я. - А секретарь у него есть?
        - Кто? - одновременно спросили Киэра и Вэлн.
        - Да так… Зачем ему при ваших технологиях, - усмехнулась я, отмахиваясь рукой.
        - Его секретарь, - монотонно сказала Бикена, - это его планшет. В вашем понимании, сиера Кира, у нас у всех есть свой секретарь.
        Меня снова передернуло от этого «сиера».
        - Бикена Раи… э-э, простите, сиера Бикена Раи, могу я предложить вам дружественное обращение? - любезным тоном предложила я.
        Красноволосая девушка ответила не сразу. Киэра и Вэлн даже оглянулись на нее. Но потом она как-то робко улыбнулась и кивнула. Похоже, Бикена Раи была не очень общительна.
        - Отлично, - выдохнула я и широко улыбнулась, а то ее серьезность начала напрягать. - А ты хорошо говоришь по-русски!
        - Я серьезно подхожу к обучению, - вроде бы ровно ответила Бикена Раи, но я почему-то почувствовала себя двоечницей.
        - Что ж, приступим? - подмигнул Вэлн. - Как насчет того, чтобы окунуться в инфосеть?
        - Ты обещал научить меня входить в базу земного интернета, чтобы скачать оттуда нужную информацию, снимки моих родных, - отвлеклась я от красноволосой и сразу переключилась на важный для меня вопрос.
        - И не только этому, - засмеялся Вэлн.
        - Ты научишь меня скачивать музыку и другую информацию?
        - О, он мастер своего дела, - ответила Киэра и поднялась. - Хочешь чаю?
        - Да, но мы только пришли?
        - А никуда идти и не нужно, - она кивнула в сторону выхода и летящей походкой направилась туда.
        На кресле я откатилась от стола и заметила у входа аккуратную тумбу с несколькими полками и кулером. Сквозь прозрачный сайбус были видны высокие и низкие стаканы. Сосуды с концентратами чая и других напитков, а также ваза с горкой бежевых шариков, похожих на Рафаэлло.
        «Наверное, что-то сладкое», - подумала я и облизнулась.
        Пока Киэра готовила чай, Вэлн включал мультипанель, просто стоя перед ней и переводя взгляд с одного символа на другой.
        «Как удобно: пульт встроен сразу в зрачок, - усмехнулась я и перевела взгляд на лицо Бикены Раи. Она рассматривала мои волосы, но уже с большей доброжелательностью. - Необычная внешность! Такой яркий цвет волос. Обязательно надо расспросить ее о том, что она чувствует теперь, прожив здесь несколько лет…»
        На мультипанели отразилось меню, подобное тому, что я видела и у себя в жилище. По-моему, насколько я могла запомнить, совершенно идентичное. Вэлн присел, в его руках появилось что-то наподобие лазерной указки и, показывая на символы на мультипанели, стал вдохновенно рассказывать.
        - На Тэсании существует единая сеть - инфосеть, через которую можно общаться, связываться, с кем нужно, отправлять заявки на услуги, запросы на информацию, размещать свои заметки, что-то заказывать, смотреть новости, получать и отсылать приглашения. Похоже на ваши почтовые программы…
        Пока Вэлн рассказывал, я заметила, что Нэйя и Гиэ тихо вышли из кабинета руководителя и, не отвлекая нас, удалились. Но и я не особо отвлеклась на них, а вместе с чаем впитывала каждое слово Вэлна и делала свои выводы.
        Эта инфосеть была похожа на смесь социальных сетей, официальных сайтов, почтовых программ и органайзера с уникальной системой взаимодействия, уведомления, отслеживания и контроля текущих задач. В ней не было кучи разных сайтов и поисковых систем, все это было в едином информационном пространстве с разделением на индивидуальные профили его пользователей. Из своего профиля можно было подать заявку на рассмотрение делового запроса к Совету старейшин, написать другу в другой город, послать приглашение на день рождения, заказать столик в ресторане, выбрать меню и, когда ты появишься в ресторане, тебе без ожидания подадут те блюда, которые ты заказал; сконструировать одежду, заказать ее пошив, получить напоминание о ее прибытии для примерки… И много чего еще.
        - А вирусов у вас не бывает?
        - Вирусов? - задумался Вэлн.
        - Да, вредоносных программ или граждан, которые могут хакнуть вашу систему.
        - Кха…нуть, - едва выговорила Киэра и недоуменно приподняла брови.
        Я без объяснений махнула рукой. Уверена, Вэлн меня понимал.
        - Это противоречит самой логике инфосети, - через некоторое время ответил Вэлн. - Ведь инфосеть - это не просто произведение чьего-то интеллекта. Это технологии, созданные на основе биоэнергетики. Она нечто живое, саморегулирующееся…
        Вэлн говорил и говорил, будто инфосеть была его детищем, и сейчас он ничем не отличался от парней, которых на Земле называли «ботаниками»: был так увлечен своей темой, однако старался, чтобы я непременно понимала его. Потом он углубился в подробное объяснение этого странного явления - «инфосеть», чуть ли не до молекулярных и наносоставляющих, как все, что копится в ней, выводится на внешние носители: мультипанели, планшеты, коммуникаторы, но это понять было сложнее. Из вежливости я просто делала вид, что внимательно слушаю его.
        - Да, да, да, - наконец не выдержала я и усмехнулась. - Ради бога, пусть это чудо будет таким совершенным, главное, чтобы оно не захватило ваш мир и не начало управлять всем вместо вас.
        Все трое недоуменно переглянулись.
        Мысли были навеяны воспоминанием о фильме «Терминатор». Но по выражению лиц присутствующих, я поняла, что лучше помалкивать. Мои шутки играли против меня, выставляя несмышленой землянкой. Похоже, у Бикены Раи не было таких проблем. Наверное, ее мир был близок по развитию к Тэсании.
        Конечно же, значимость инфосети невозможно было недооценить. Кроме удобного инструмента для самих пользователей, она представляла собой единую систему контроля и отслеживания всей активности граждан Тэсании: контроль уровней доступа, отслеживание выполнения установленных правил и предписаний, регулирование всех систем жизнеобеспечения - это одна большая саморегулирующаяся система, на которой держалось все устройство общества.
        И все бы ничего, но я до сих пор не понимала, как ориентироваться в их времени, как различить их и мое, если постоянно не подсчитывать секунды в уме. Как настроить уведомления и решать свои собственные задачи, если ты терялся во времени?
        - Вэлн, мне нужны мои собственные часы! - посетила неожиданная мысль, и я ее озвучила. - Мне говорят, что будут через несколько минут, но я чувствую время совсем по-другому.
        - Твое восприятие времени постепенно тоже изменится, ты научишься его чувствовать. На Тэсании оно течет несколько иначе и противоречит твоим биологическим часам, - заметила Бикена Раи. - Я привыкала целых двадцать дней.
        - Хорошо, но часы мне нужны и потому, что иначе я не понимаю, когда могу идти на обед, на ужин, через какое время встреча и сколько мне выделено на сборы. Или как не опоздать на какое-то мероприятие…
        - Кира, мы не ходим в бистро строем, - рассмеялась Киэра. - Каждый выбирает удобное для себя время. Иногда позже, иногда раньше.
        - Хм, а это интересная мысль, - задумчиво поводил глазами Вэлн. - Действительно, твое восприятие времени отличается от нашего. Расскажи-ка мне принцип работы часов, который тебе понятен, а я постараюсь сделать для тебя адаптивную версию.
        - Хорошо бы еще календарь к ним привязать, - вдохновенно улыбнулась я.
        - Все это не проблема. Нужно всего лишь вычислить разницу и запрограммировать наноустройство, - и впрямь вдохновился Вэлн - настоящий фанат своего дела!
        - Я могу изобразить схему, только где мне нарисовать?
        Вэлн, Киэра и Бикена Раи живо убрали свои стаканы со стола, даже я испуганно ухватилась за свой и отодвинулась. Вэлн мягко стукнул пальцами по столешнице в самой ее середине, и неожиданно прямо над столом появилась система навигации в виде меню с символами. Он протянул руку и провел манипуляцию с призрачными значками прямо в воздухе. Стол стал матовым, а Киэра вручила мне прозрачную палочку - стилус.
        - Можешь изображать, - кивнул мне парень.
        Я начала рисовать обычный циферблат, поясняя, что за чем следует и как я распознаю определенные периоды времени. О том, что у нас в сутках было двадцать четыре часа, Вэлн знал и без моих пояснений. По ходу моего рассказа, он задавал уточняющие вопросы, задумчиво стучал пальцем по своим губам, довольно щурился и дорисовывал какие-то свои каракули - иероглифы.
        В итоге на нашем столе получилась не схема, а какой-то арт-хаус из их символов и моих цифр, а потом Вэлн смел это одним взмахом ладони и уверенно заявил:
        - Часы будут у тебя через пару дней.
        - Ко Дню Жизни? - улыбнулась Киэра.
        - А это что? - полюбопытствовала я.
        - Расскажем тебе после второго завтрака, - предложила Бикена Раи.
        Еще некоторое время меня учили входить в инфосеть, выбирать услуги и заказывать их, сделали нечто вроде избранного меню на моем языке, чтобы я не путалась среди множества неизвестных символов. Вэлн показал, как войти в базу интернета Земли, и меня это захватило с головой. Я вошла в свои социальные сети и увидела такие родные лица моих родителей и брата. От волнения пальцы задрожали, и я спрятала их карманы платья. Но взяв себя в руки, смогла найти нужные фотографии, перебросить их в свой тэсанийский профиль инфосети, чтобы сделать их доступными у себя в жилище. Затем я нашла удобные музыкальные сайты, а также обширную библиотеку электронных книг, и Вэлн сделал мне постоянный доступ к этим двум сайтам. Никакого другого доступа в земной интернет я не получила. Но и такой результат тоже радовал.
        - Вэлн, я могу слушать музыку, когда, например, гуляю по улице? - вспомнила я об утренней пробежке.
        - Да, ты можешь слушать музыку через динамик коммуникатора, который крепится к уху. Помнишь, я показывал тебе эту маленькую деталь? Вот она, - Вэлн указал пальцем на полупрозрачную таблетку, крепившуюся на браслете моего коммуникатора. - Коммуникатор синхронизирован с планшетом, так что все, что ты прикрепишь к своему профилю, будет доступно с коммуникатора. Динамик можно не снимать весь день, так как в любом случае ты будешь общаться с кем-то.
        - Чудесно! Никаких проводов. Покажешь, как этим управлять?
        И это тоже оказалось просто. Требовалось немного внимательности и памяти.
        Когда урок тэсанийских интернет-технологий был завершен, я поднялась из кресла, чтобы размять ноги, и, улыбаясь, проговорила:
        - Пожалуй, я бы перекусила.
        Оказалось, в деловых корпусах не было бистро, на крыше можно было заказать только чай и закуски, но рядом с департаментом на другой стороне улицы стоял городской ресторан. Я подставила ладонь ко лбу козырьком, чтобы «солнечный» свет не слепил глаза, и рассмотрела необычную архитектуру общественного заведения.
        Да, на Земле вряд ли были рестораны такого объема. Этот, скорее, напоминал торгово-развлекательный центр. Огромная круглая таблетка с куполообразной прозрачной крышей висела в воздухе на расстоянии несколько десятков метров. За деревьями не удалось рассмотреть сразу, что это была только видимость. Несколько прозрачных колонн с мобильными модулями, симметрично расположенными в разных точках, подпирали дно строения, и если в модулях никого не было, то создавалось стойкое ощущение, что ресторан парит в воздухе.
        Как пояснила Киэра, ресторан большой, и можно было выбрать зону для комфортного отдыха и питания на любой вкус.
        Модуль живо поднял нас на единственный этаж ресторана, который внутри не показался таким необъятным, как снаружи. И тогда я поняла, почему ресторан имел несколько входов и в целом был довольно вместительным. Внутри заведение делилось на такие же закрытые зоны - островки, расположенные на приличном расстоянии друг от друга и огороженные декором из зелени или арт-композиций с разных сторон, при этом не создавалось впечатления, что ты находишься в отдельной комнате. Все пространство вокруг вполне просматривалось, теплый свет лился сверху и делал пространство живым и уютным.
        За одним из таких столиков мы и разместились. Ничего нового, кроме окружения и интерьера, я не заметила: меню было идентично всем, ранее виденным мной, овальный стол, удобные диванчики с мягкими подушками под спину. Цвета приятно радовали: мятная обивка мебели и кремовая столешница. А висящие высоко над головой цветы с большими нежно-персиковыми лепестками, с причудливо высовывающимися из бутона тычинками, приятно сочетались на фоне голубого неба.
        - Здесь красиво! - выдохнула я, озираясь по сторонам и ощущая волнение от новых впечатлений.
        На улице и уже внутри тэсанийцы все еще бросали на меня любопытные взгляды, но это уже не вызывало такой дискомфорт, как вначале моего присутствия в городе. Однако я все еще чувствовала, что нахожусь в центре всеобщего внимания, будто от меня чего-то ждали.
        - Если меня примут в гражданки Тэсании, на меня перестанут так смотреть? - усмехнулась я.
        Бикена Раи едва заметно нахмурила брови и покачала головой, но, когда Киэра мягко засмеялась, на лице красноволосой девушки появилась усмешка.
        - Не если, а когда! - подчеркнула Киэра. - Все будут фрукты?
        Я благодарно улыбнулась ей и снова стала рассматривать ресторан.
        - Хочу заметить, - начал Вэлн, соглашаясь с Киэрой в выборе блюд к завтраку, - что по сравнению с Землей, здесь все просто и ясно. У нас нет конкуренции по производству различного оборудования и предметов обихода. Существует несколько крупных фабрик по производству разного материала. Например, сайбус производят в Эйруке. Все наноустройства - в Диадоне…
        - Где? - не расслышала я.
        - Красный город - Диадон. Райэл тебе расскажет сегодня, - уточнила Киэра, заканчивая с заказом завтрака.
        «Красный?!»
        - Все планшеты, например, были произведены на одной фабрике в Диадоне, - продолжил Вэлн. - Программное обеспечение и настройки идентичны, какой бы ты планшет ни взяла в руки. И все остальное оборудование имеет одинаковые параметры. Оно может отличаться внешним дизайном, размером, но не содержанием. В этом отношении тебе будет легко воспользоваться любой системой доступа, панелями управления и выходом в инфосеть.
        - Вэлн способен заговорить любого своей любимой темой, - перебивая парня, шутливо сморщила нос Киэра. - Пора поговорить о чем-нибудь другом. Давай мы расскажем о моде?
        - Почему же, мне интересно то, о чем говорит Вэлн, - пожала плечами я, а парень довольно улыбнулся. - Я и сама заметила, что у вас несколько проще с обозначением сфер обслуживания.
        - Да, - согласилась Бикена Раи. - По сравнению с Землей, здесь достаточно легко ориентироваться в названиях заведений, бытовых услуг и прочем.
        - Расскажи, что ты заметила? - с любопытством в глазах обратилась ко мне Киэра и придвинулась к столу, положив свои хрупкие ладошки перед собой.
        Вэлн и Бикена Раи тоже склонили головы в заинтересованном жесте.
        - Например, Дом красоты! - усмехнулась я и приободрилась, оттого что им стало интересно мое мнение. - Дом красоты! Никаких тебе разношерстных понятий: парикмахерская, салон красоты, студия красоты, мегасупермастерская красоты и прочие, которые вроде бы своим названием должны обозначать уровень оказания услуг, но, как часто оказывается, совершенно не означают эту разницу.
        - У вас очень жесткая уровневая система, - с каким-то огорчением заметила Бикена Раи.
        - Да, бедный - богатый, - согласилась я.
        Вэлн, тоже изучавший особенности моего мира, имел представление, о чем мы говорим, но Киэра недоуменно морщила лоб.
        - У вас трудно запутаться в наименовании транспорта: шаттл наземный, шаттл подземный и шаттл воздушный. Никаких легковых: хэтчбэк, седан, универсал и джипов разных моделей, грузовиков, автобусов, боингов, ТУшек, вертолетов или дирижаблей…
        А дальше я немного пояснила, что означали земные названия транспорта для Киэры, хотя Вэлн тоже с удовольствием слушал, а Бикена Раи не проявила очевидного любопытства, будто знала, о чем говорю.
        Когда нам доставили завтрак, мы уже обсуждали систему ориентирования в пространстве города. Пробовав новое блюдо из зеленых овощей, приправленных необычным соусом, я узнала, что у тэсанийских городов не было адресов, названий улиц, районов - только идентификационные символы - коды. Если ты хотела попасть к какому-то жилому корпусу, то нужно было просто ввести в коммуникатор идентификационный символ тэсанийца, который живет в нем, и следовать автоматическим указаниям, если передвигаешься пешком, или сесть в шаттл, и тот доставит в нужное место. Постройки не были типовыми. Каждое отдельное здание представляло собой уникальный объект архитектуры. Каждая улица отличалась своими особенностями и деталями. И если ты гость и потерял свой коммуникатор и планшет, то заблудиться можно, только если ты слепой или страдаешь отсутствием какой бы то ни было памяти. Можно было сесть на общественный транспорт - подземный шаттл и добраться куда нужно. А если тебе требовалось найти не жилой корпус, а деловое заведение, то рестораны, Дома красоты, различные парки, сады, площади и прочие развлекательные места могли
именоваться еще и по имени их управляющего или создателя. Например, ресторан Субон - по имени мастера кулинарии, или Дом красоты Клэи - по имени главного мастера образа.
        За чаем мы уже обсуждали внешний вид тэсанийцев, и здесь я впервые так весело смеялась, когда описывала Киэре и остальным некоторые особенности одежды землян. За реакцией девушки было забавно наблюдать. А мне довелось подробнее узнать об особенностях дресс-кода горожан Эйрука в определенных случаях: для выполнения своих обязанностей как мастера в сфере услуг, для выхода на официальные мероприятия, праздники и просто для отдыха.
        Ни женщины, ни мужчины не оголяли свое тело. И насколько я могла заметить по одежде женщин и своей собственной: у тэсаниек не было юбок выше колена, декольте, обнажающих половину груди, голой спины, полностью прозрачной или слишком обтягивающей одежды, ткани были легкие, струящиеся, а прозрачными - только некоторые детали.
        На мой вопрос, в чем женщины ходят на пляж, ведь у них были такие места отдыха, Киэра ответила, что у них есть купальные костюмы, которые мало чем отличаются от знакомых мне, разве что всегда закрытые: со спущенным рукавом и прикрывающие бедра. Ведь при отдыхе в компании могли присутствовать несвязанные женщины и мужчины.
        - А как же семейный отдых? - удивилась я. - Тоже все тело закрыто, и даже не позагорать?
        - Можно использовать свой дизайн, если пара связана союзом или обрядом единения. Существуют места для купания таких пар.
        И я подумала, что мне просто необходимо подробнее выяснить у Гиэ про отношения между мужчиной и женщиной. Я все еще не могла уловить их суть.
        Бикена Раи открыла мне часть ценной информации о внешних различиях тэсанийцев, которую я сразу стала использовать, уже выходя из ресторана. Теперь я классифицировала всех встречающихся по пути тэсанийцев по группам.
        У мужчин было принято носить длинные волосы с самого детства. Как правило, к базовому уровню у них у всех была довольно длинная густая шевелюра, но не длиннее, чем до середины спины. Одни укладывали их в пышный хвост на затылке, как, например, Грэйн, другие заплетали в косу от макушки в эргосском плетении, как Гиэ, Вэлн и тот же Райэл. А женщины всех уровней могли носить как короткие, так и длинные волосы, укладывая их в разнообразные прически и плетения. Однако женщины высшего уровня всегда отращивали волосы и особенно в официальных случаях убирали их наверх.
        Но заметив нескольких мужчин в ресторане и в холле департамента с короткой стрижкой, и явно не базового или срединного уровня, так как они попытались меня просканировать, я задала вопрос Киэре. На что она сразу ответила:
        - После того как мужчины становятся нэйадами, они сразу стригутся и до конца жизни носят короткие волосы. Разве ты не заметила их ярко-голубые глаза? Нэйад легко отличить, - Киэра задорно подмигнула и улыбнулась, - кроме тебя.
        У выхода из модуля на этаж «Леэ» нас встретил Гиэ.
        - Кира, - кивнул он в жесте приветствия для всех, но обращаясь ко мне, - как твоя прогулка в компании?
        - О-о! - округлила я глаза и по-детски засмеялась. - Я объелась - это точно. Но и впечатлений - хоть отбавляй. Даже не знаю, что я из всего этого запомнила.
        - Предлагаю поговорить в саду и немного отдохнуть, - сказал он, и это показалось хорошей идеей.
        Я охотно кивнула и оглянулась на свою компанию.
        - До встречи?
        Все дружно исполнили знак приветствия - прощания (и много еще чего обозначавшего) и вышли из модуля. А мы с Гиэ поднялись на самый верх здания, где располагалась зона отдыха - сад с уютными мягкими островками. Отчего-то они нравились мне все больше и больше.
        Зона отдыха была похожа на уже известные сады на крышах моего жилого корпуса и медкорпуса, а само место напоминало круговую смотровую площадку под открытым небом, где в центре в закрытом помещении размещался мобильный модуль, а вокруг островки для отдыха.
        Гиэ одним движением глаз любезно предложил выбрать место для беседы. Я поймала себя на мысли, что мне приятно такое его отношение и взаимопонимание, что называется, с полувзгляда. Я осмотрелась.
        Тэсанийцы, вероятно, сотрудники департамента, отдыхавшие за чаем и беседой, на секунду замолкали при виде меня, разглядывали, в их взглядах я не находила неприятия или равнодушия - все больше восхищение и интерес, и возвращались к своему разговору. А я, окружив себя кирпичной стеной, сосредоточенно двигалась в самый удаленный уголок сада, стараясь не споткнуться и не выглядеть напряженной или испуганной.
        - Кира, ты все еще прячешься? - улыбнулся Гиэ, присаживаясь в кресло напротив выбранного мной.
        От общего обозрения с одной стороны меня прикрывала зелень крупнолистного кустарника, а с другой - находилось прозрачное ограждение - край площадки, открывающее вид на город. Несколько секунд я всматривалась в просвет между листьями на тэсанийцев в саду, и когда уверилась в том, что меня больше не ищут глазами, а следовательно, и не сканируют, облегченно откинулась на спинку кресла, неопределенно пожимая плечами на вопрос Гиэ.
        - Не бойся проявлять себя. Ты можешь свободно ходить по департаменту, гулять по городу. Тебя не обидят, а если возникнут вопросы или трудности в чем-то, то только помогут. Ты можешь смело обращаться за помощью к любому. Только при этом следует подойти и попросить, а не окликать издалека. В твоем случае даже можно просто внимательно посмотреть на тэсанийца, и тот сам обратится к тебе с вопросом.
        Я кивнула, принимая к сведению.
        - Я поняла, что мне трудно будет потеряться. У меня же персональный поводок есть, - беззлобно усмехнулась я, показывая на левое запястье, куда был вживлен нанодатчик.
        - Мы одной крови, - шутливо понизив тон, многозначительно произнес Гиэ и поднял свою левую руку запястьем ко мне.
        - Это Киплинг, Маугли, - беззвучно засмеялась я и неожиданно провела аналогию: - Все равно, что я попала из джунглей в мегаполис.
        Гиэ опустил руку и согласно кивнул. А потом достал планшет и заказал нам цветочного чаю.
        - Ты читал или смотрел? - полюбопытствовала я.
        - Вэлн перевел книгу вашего мастера историй.
        - Дикость или тебе понравилось? - скептически щурясь, спросила я.
        - Могу сказать одно: живая природа одинакова на всех планетах. Поэтому эта история имеет много граней соприкосновения с нашим миром.
        - Это потому, что все взаимосвязано?
        - И так можно сказать.
        С Гиэ было легко. Он абсолютно не вызвал никакого негатива. С ним хотелось говорить, и слушать его тоже было приятно. И, похоже, я вызывала у него большую симпатию.
        - Есть то, чем ты хотела бы поделиться? - спросил он, когда пауза затянулась.
        Почему-то я сразу вспомнила Грэйна, а затем и свой сон этой ночью, и тепло разлилось внутри от приятных воспоминаний.
        Гиэ, проницательно щурясь, склонил голову набок и мягко улыбнулся.
        - Начинаю привыкать, - все также неопределенно пожимая плечами, ответила я и смахнула пылинку с низкого столика, а затем выпрямилась и добавила: - Я хочу больше знать об отношениях между мужчинами и женщинами на Тэсании.
        - Ты с кем-то познакомилась? - прямо спросил Гиэ, отчего у меня под ложечкой засосало.
        - Нет! - слишком рьяно покачала головой я и опустила глаза. - Для меня это какая-то загадка… Я столько всего слышу, а ничего не понимаю. И потом, мы за вторым завтраком разговаривали о некоторых особенностях тэсанийцев… В общем, у меня возникло много вопросов. Не хотелось бы попасть впросак.
        - Тогда начнем с того, что тебя интересует в первую очередь, - с готовностью к откровенности проговорил Гиэ и удобнее устроился в кресле.
        «Ох, вопросов - море, и ни одного четко сформулированного».
        Я пожевала нижнюю губу, расправила подол платья, сунула руки в карманы, вынула, положила на широкие подлокотники кресла и вздохнула.
        - Ладно, начнем с чего-нибудь… Почему прикосновения у вас под запретом?
        Гиэ не сразу ответил на такой вроде бы простой вопрос.
        - Ответить - почему, сложно. Но и сказать, что прикосновения под запретом, это неверное утверждение. Мы, как и люди, испытываем сильные эмоции. У нас есть чувства страсти, привязанности, симпатии и антипатии. Мы испытываем влечение и создаем пары. Но уровень наших отношений очень отличается от человеческих как внешним, так и внутренним содержанием. В силу того, что мы больше опираемся на интеллект, нежели на эмоции, то и чувства, а именно страстное отношение к противоположному полу, мы выражаем иначе. Ведь любое прикосновение несет определенный энергетический заряд, который раскрывает область чувственного мира. А этот мир требует сокрытия, чтобы сохранять энергию, которой можно делиться с парой долгое время и получать более полное удовольствие.
        - Как сложно, - нахмурилась я.
        - Ты ведь понимаешь, что, неограниченно демонстрируя сильные чувства, эмоции источник этой энергии иссякает. Партнер не может получить того заряда, что мог бы, или получил в первый раз. К концу первого года обычно отношения в паре становятся менее яркими. А далее и совсем угасают. Чувственный мир уходит в небытие. Так в большинстве случаев происходит между людьми. Верно?
        - Ах, ты об этом, - наконец догадалась я, почесывая макушку. - Но мне кажется, взяться за руку - это такой невинный жест?
        - В нашей культуре касание руки, особенно запястья, - это откровенный жест, предполагающий наличие связи или ее желание.
        Я удивленно вжалась в спинку кресла.
        - Так категорично?
        Гиэ только развел руками в подтверждение слов.
        - Таких знаков очень много. Сразу все и не опишешь.
        - А если женщине нужно подать руку? Например, она упала?
        - Это уместно. Но и ситуация определяет смысл такого касания.
        - Но ведь тогда существует риск двусмыслиц? Я подумала одно, а он - другое? Или наоборот?
        - Все это достаточно тонко, я согласен с тобой, но такие правила привиты с рождения. Здесь имеет значение каждая деталь. Все вкупе и составляет определенное понимание ситуации.
        - Возможно, не буду спорить, - смягчилась я и посмотрела на прибывший контейнер с чаем. - То есть с прикосновениями всё так серьезно. Хорошо, я поняла. Но это как-то, - я растерянно потерла щеку ладонью, - противоестественно, что ли…
        Гиэ заботливо поставил стакан передо мной и налил до половины прозрачной жидкости кораллово-розового цвета.
        - Это, скорее, эволюционная необходимость, которая позволяет нам сохранять чувственную составляющую наших отношений. Есть народы, где эмоции утратили свое значение, и рациональное мышление - основа их жизни. Наш разум выше эмоций и инстинктов, но мы всегда стремились к гармоничному развитию, так как понимаем и ценим особое удовольствие в глубоком эмоциональном контакте со своей парой.
        Я сделала глоток и покивала, как китайский болванчик.
        - Ты уже знаешь, что половые отношения разрешены только после перехода на базовый уровень? - продолжил Гиэ.
        - Знаю. Но как это отслеживается? Неужели за детьми следят родители? Или ваша умная система?
        - Нет, родители не следят за детьми и практически не вмешиваются в их жизнь. У нас нет гиперопеки или активного влияния на личность. Это то же самое, что и в десять человеческих лет ребенок не думает о сексе.
        - И что, на выбор мужа или жены родители тоже не влияют? То есть… как у вас это называется…
        - На выбор пары - общее понятие. Да, мнение родителей о воссоединении с сиерой или сиером не обязательно. Тем более что, если ты не связан обрядом единения, как нэйады, отношения можно иметь хоть с несколькими партнерами, но показывать прилюдно свои предпочтения и симпатии - нарушение этики.
        - Полигамия?! - напряженно вытянула шею я.
        - Да. Только у нас это проявляется у обоих полов.
        - И все это не афишируется?! - с неприятным холодком внутри удивилась я.
        - Такт, - Гиэ многозначительно поднял вверх указательный палец.
        - То есть по поведению я не пойму, кто с кем состоит в отношениях? Внешне это не проявляется?
        - Нет. Мы не говорим о совместных делах, не назначаем интимную встречу при свидетелях, не рассматриваем кого-то откровенно и не выражаем каких-либо эмоций, говорящих о нашем неравнодушии к тому или иному тэсанийцу. Прикосновения и проявление чувств позволительны только наедине. Там нет запретов. А между обычными парами трудно разглядеть наличие чувств. Они сдержаны, спокойны. Хотя определенные знаки есть. Но тебе это понять и увидеть пока будет сложно. Есть исключения: прикосновения допустимы только между родственниками, а также у нэйад, даже несвязанных. Пожалуй, чаще всего держащихся за руку можно увидеть только нэйад.
        - Связанные, не связанные, - задумчиво пробормотала я. - Я уже забыла разницу.
        - Нэйя рассказывала тебе о заключении союза и обряде единения, - напомнил Гиэ. - Обе формы являются связыванием, только в основе лежат разные причины. Сиеры заключают союз, если испытывают друг к другу сильные чувства и хотят проживать вместе. Но это не гарантирует, что их связь продлится до конца жизни. Нэйады могут и до обряда единения жить вместе, и после единения связь уже неразрывна.
        - А сиеры, которые заключили союз, тоже внешне не проявляют чувств?
        - Возможно, они более внимательны друг к другу, но публично это заметить сложнее. Однако многие просто знают, что эта пара является связанной. Это общедоступная информация и зафиксирована в идентификационном символе. Символ одного тэсанийца, данный при рождении, встраивается в другой. По такому идентификатору все понимают, что он связан и с кем.
        Наверное, Гиэ мог бы рассказать еще многое, но я пребывала в каком-то смятенном состоянии и не могла уложить в свое понимание логику их отношений. Для меня это была необъяснимая странность, выглядящей больше выдумкой, чем ощутимой реальностью. Я вспоминала улыбку и глаза Грэйна и не могла поверить, что все это была лишь вежливость, дружелюбие… Или чем еще это могло быть?
        - Гиэ, а какой же у меня все-таки уровень? - подливая себе еще чаю, спросила я.
        - Пока начальный, но, возможно, уже через несколько дней обучения станет базовым. В зависимости от твоего роста. Твой точный уровень выявится после диагностики перед обрядом инициации.
        - То есть я пока не имею права заводить отношения с мужчиной? - досадно усмехнулась я, как будто только об этом и думала здесь.
        - Ты - особый случай, - улыбнулся Гиэ. - Все потенциальные Тэсы имеют сначала начальный уровень доступа, затем базовый, а далее уровень доступа дается только по их достижениям. И отношения между найденными Тэсами любого уровня и тэсанийцами не воспрещаются. Вы вырваны из системы. Вы уже имеете определенный багаж знаний, вас трудно определить на начальный уровень. Ведь уровень доступа присуждается не по количеству знаний нашего мира. Это комплексная оценка психики гражданина.
        И хоть я не собиралась заводить здесь отношений, а вернее, вообще не представляла, как это возможно, досада улеглась. Однако это не помогло разобрать тот клубок смешанных чувств после ответов Гиэ. Скорее, я еще больше запуталась, чем что-либо прояснила.
        - Гиэ, а ты женат… то есть связан? - решила спросить я, но только озвучив вопрос, догадалась, что снова нарушила их этикет.
        - Я не связан, - спокойно ответил Гиэ, даже не моргнув.
        - Прости, - виновато поморщилась я. - Я слишком любопытна, наверное. Хочется быстрее понять… как-то разобраться. Но вопросов становится еще больше.
        Я поерзала в кресле, сняла одну туфлю и, привстав, подогнула под себя ногу, складывая скрещенные пальцы рук на выступающее из-под подола платья колено.
        - Такие вопросы задавать не советую, - сообщил Гиэ без какого-либо укора.
        - Я поняла, - клятвенно заверила я. - Скажи, а возраст как-то влияет на отношения? Какая обычно разница в паре? У нас отношения намного более стабильные, если мужчина немного старше. Хотя, - закатила глаза я, - и это не показатель.
        - Возраст для отношений неважен. Интеллектуально тэсаниец развивается достаточно рано, поэтому в основном при выборе пары рассматриваются поступки, привычки, интересы, проявление общей энергетики. Поэтому пары образуются самые разные. После двадцати лет возможно вступать в интимные отношения, и бывают случаи, когда двухсотлетний тэсаниец обретает свою нэйаду двадцати трех лет отроду.
        - Ты таких знаешь? - глаза сами собой округлились от удивления, и я потянулась к своему стакану с чаем.
        Гиэ задумчиво кивнул и опустил глаза.
        - Да, это мои родители.
        - Ух, ты! - выдохнула я. - Они еще живы?
        Гиэ снова кивнул, делая глоток из своего стакана.
        - Я, наверное, таких старых не видела… Ой, - прикрыла пальцами губы я от неловкости за свою бестактность, на что мужчина только усмехнулся и продолжил пить чай. И я тоже приникла к стакану, чтобы скрыть смущение. - А как тэсанийцы выглядят в двести - триста лет?
        - Мы не стареем так, как люди. Уровень нашей медицины высок и условия на планете иные. К тому же генетически мы несколько отличаемся от человека. Ради твоего интереса я озвучу свой возраст: мне двести три года.
        Я замерла с приоткрытым ртом, отнюдь нескромно разглядывая лицо Гиэ. Максимум, сколько я могла ему дать, - это сорок лет и то с натяжкой. Кожа была в идеальном состоянии, об опыте жизни говорили лишь его глаза и выражение лица.
        - Я не верю! - выдохнула я и откинулась на спинку кресла. А затем внезапно накрыло осознание, что если получу статус гражданки Тэсании, то, вероятно, тоже проживу больше ста лет. Снова выпрямившись и наклонившись ближе к Гиэ, спросила: - А я что, тоже могу прожить до двухсот лет?!
        - Я бы сказал - за триста, - засмеялся он мягким глубоким смехом.
        Не представляю, какое у меня было выражение лица, но потрясена я была до глубины души.
        - Что же я тут делать буду еще триста лет?! - поражаясь, что даже не способна представить себе такой временной промежуток, проговорила я.
        Гиэ снова рассмеялся в голос. Я сглотнула и насупилась. Наверное, я выглядела глупо в его глазах. Однако таковой себя сейчас не ощущала. Скорее, «повисшей» где-то в нереальности.
        Наблюдая за мной и периодически улыбаясь, Гиэ поведал еще несколько общих правил этикета поведения в обществе тэсанийцев, давших представление о том, что к ним нельзя обращаться с вопросами на личные темы, обсуждать свою связь с мужчинами, обсуждать отношения других, расспрашивать о ком-то, если это не связано со сферой услуг или профессиональным интересом, и всё это - если ты не состоишь в дружественных отношениях, да и то с большой оговоркой. Тэсанийцы старались не обсуждать личные отношения ни с кем. О том, что тэсанийцы не ведут себя дерзко, вызывающе и откровенно. О том, что на улицах и в общественных помещениях не кричат и не проявляют каких-либо сильных эмоций…
        А я разглядывала меж широких листьев куста уходящих и приходящих тэсанийцев, пила чай и задумчиво накручивала прядь волос на палец, задаваясь лишь одним вопросом: смогу ли я когда-нибудь постичь их?
        - Кира, пора возвращаться в зал обучения, - прервал Гиэ зациклившуюся мысль в моей голове.
        Я взглянула в свой стакан, тот был пуст, поставила его на столик и, размяв плечи и шею, посмотрела на город.
        - Гиэ, давай еще немного посидим здесь? Не хочется уходить.
        - Сейчас у тебя обучение с Райэлом, - глядя на свой планшет, сообщил он.
        - О боже, а нельзя ли его продолжить чуть позже? - умоляюще произнесла я.
        - Думаю, нет. И у меня еще есть несколько вопросов, которые обсудим после твоей беседы с руководителем.
        - А можно это отложить до завтра? Я бы лучше еще поговорила с тобой, - понимая, что совсем не хочется разговаривать со снежным человеком, вновь умоляюще протянула я.
        - Я бы с удовольствием, но сейчас у меня есть другая работа, - искренне признался Гиэ.
        - Может, ты придешь ко мне в жилище сегодня вечером и поговорим?
        Гиэ как-то странно замолк, но потом улыбнулся и отрицательно покачал головой.
        - Ладно, - обреченно согласилась я и поднялась, но тут же чуть не упала в то же кресло: передо мной внезапно вырос Райэл. - Вы меня пугаете! - проворчала я, раздраженно откидывая назад упавшие на лицо волосы, и все же присела.
        Райэл медленно прошел к еще одному креслу напротив и, непринужденно подтянув брючины на бедрах, опустился в него.
        - Кира, настоятельно рекомендую вам не произносить мужчине фраз: «приходи в мое жилище», «приглашаю в мое жилище» и похожего значения.
        - Почему?! - вытянулось мое лицо от искреннего недоумения.
        Райэл наклонился вперед и, опираясь на свое колено локтем, обвел мое лицо вопросительным взглядом.
        - Гиэ, ты еще не осветил этот вопрос? - обратился он к коллеге, не отводя глаз от меня.
        - До этой темы я не успел дойти, - сдерживая улыбку, ответил тот.
        Я нервно заправила волосы за уши и прищурилась в ожидании продолжения.
        - Потому что вы делаете интимное предложение мужчине, - с усмешкой в глазах ровно произнес Райэл.
        Я же чуть не подавилась воздухом, кончики ушей запекло и, наверное, все лицо и шея покрылись багровыми пятнами от смеси стыда и возмущения.
        - А женщине неприлично делать такие предложения, если она не состоит в союзе или не прошла обряд единения, - с явным мстительным удовольствием продолжил он, наблюдая мое замешательство.
        Только и усмешка, и удовольствие у него были не как у всех - такие же ледяные, черствые, как и вся его сущность. Но впервые после такой откровенности я не знала, что ответить.
        - Гиэ? - обратилась я беспомощным взглядом к психоадаптологу, но тот лишь кивнул в подтверждении слов Райэла, однако никакого осуждения или упрека в его взгляде не наблюдалось.
        - Кира, мы еще поговорим об этом подробно, - успокоил он.
        - Я не имела в виду ничего такого! - тут же стала оправдываться я, еще больше краснея.
        - Я тебе верю, - улыбнулся Гиэ.
        - Но это не значит, что такое нужно допускать. Разумеется, если вы не хотите обратного, - заметил Райэл.
        Я недоумевала: считать ли это хамством или отреагировать ответной остротой, но не нашла ничего уместнее просто встать, пренебрежительно «отвесить» знак прощания исключительно для снежного человека и, уже не обращая внимания на взгляды других тэсанийцев, стремительно удалиться к мобильному модулю.
        Глава 36. Уникальный материк
        Я вошла в зал обучения, с допуском не возникло проблем. Зал был пуст: ни Киэры с Вэлном, ни Нэйи, ни красноволосой девушки - Бикены Раи. Я встала у одной из колонн и, прислонившись к ней плечом, а потом и виском, в задумчивости провела пальцем вслед за медленным движением переливающегося радугой пузырька.
        О чем я думала? Да о многом. Но мысли текли бурной рекой, и основную нить размышлений было трудно ухватить. Это как без передышки переключать телевизионные каналы, не особо задерживаясь на каждом.
        Не знаю, сколько я так простояла в наблюдении за пузырями, но очнулась от ощущения пристального взгляда и медленно растущего внутреннего беспокойства. Я отстранилась от прозрачной колонны и повернула голову ровно в том направлении, откуда и чувствовала этот сковывающий гипнотизирующий взгляд.
        В неподвижной позе, заведя руки за спину, с непроницаемым выражением лица рядом с высоким креслом, в котором сидел утром за общим столом, стоял Райэл.
        - Кира, присядьте, пожалуйста, - произнес мужчина через секунду, как только я заметила его присутствие, и легким движением руки указал на выбор места за столом.
        Сопротивляться я не могла. Отказывать ему не было повода. Я расправила плечи, настраиваясь на новую порцию раздражения, и зрительно наметила путь к самому дальнему от мужчины креслу. Когда я устремилась в намеченном направлении, тот будто предугадал мое решение и неспешно последовал с другой стороны стола, чтобы после меня опуститься в кресло напротив.
        Меня всегда завораживала непринужденная грация в тэсанийцах, но в походке и жестах Райэла было еще нечто такое, что нельзя было игнорировать на уровне инстинктов. Нечто скрытое от глаз, но ощутимое, как аура хищника, волевого и независимого, авторитетного и неумолимого. Я сдержанно выдохнула, положила руки на подлокотники и, не отрываясь от его глаз, замерла в ожидании.
        У Райэла были невероятно выразительные глаза, но холодные, непроницаемые, будто изо льда. Каждый раз, когда я ловила на себе его взгляд, то ощущала секундную дрожь изнутри. Нельзя сказать, что я боялась его, но определенно что-то вызывало сильную тревогу.
        Райэл молча придвинулся к столу и выполнил те же действия, что и Вэлн утром: включил невидимый проектор, и над столом появилась система навигации.
        - Сегодня я начну с общих вопросов о Тэсании, - проговорил Райэл и включил проекцию, в которой я угадала изображение космического пространства. - Кира, прошу вас задавать вопросы, если вам что-то непонятно.
        Свет в зале стал менее ярким, и теперь над столом висела объемная картина околопланетного пространства Тэсании, три ее спутника и скопление множества звезд в отдалении. Планета была невероятно огромной, голубой, как и Земля.
        Я невольно подалась вперед и всмотрелась в реалистичную картину пространства вселенной.
        - Это наш мир, - тихо сказал снежный человек, и я поймала его изучающий взгляд сквозь голограмму. - Наша планета, как и Земля, с небольшой разницей состоит из семидесяти семи процентов воды и двадцати трех суши. Тэсания больше Земли, примерно в полтора раза, но объем суши можно приравнять к объему всей суши на Земле. Однако на Тэсании никогда не было деления суши на материки. Поэтому у нас наблюдается стабильные атмосферные явления, и нет разделения на климатические пояса. О трех спутниках Тэсании: Тэй, Тэйс и Тэйнус - вы уже знаете…
        Райэл стал ловко манипулировать проекцией прямо в воздухе, то приближая, то удаляя объекты, о которых говорил. Я увидела крупный материк с округлыми границами среди темно-синего водного пространства, как блин с ажурными краями, обтекающий планету с одного бока. Даже здесь у них не было острых углов.
        - Когда-то мы имели тридцать четыре крупных города, расположенных на равном отдалении друг от друга, - и я заметила много крупных высвеченных пятен на общем фоне материка. - Сейчас их только семь…
        После памятного разговора на крыше я едва сдерживала свое недовольство. Казалось, я и слушать его не смогу. Но то, что он стал рассказывать, отодвинуло эмоции на задний план и захватило все мое внимание.
        Легкими, точными движениями он показал, как управлять проекцией, если я захочу сама взглянуть на какой-то объект. Но я еще плохо ориентировалась в системе навигации и не решалась тыкать пальцем в неосязаемые символы - кнопки: все же привычки брали свое.
        Затем Райэл не только поведал, но и зрительно представил семь городов, словно из каких-то мифических легенд. Каждый город имел свой цвет, отличающий его от другого принадлежностью к уникальному сырью, производимому только в этой части материка, или добычей ископаемого.
        Эйрук - главный город - имел белый цвет. Здесь располагалась Фабрика сайбуса - вещества, из которого у меня в жилище выросла вся мебель.
        Глодэй - зеленый город - основной поставщик овощей и фруктов на Тэсании, и второй по величине город со множеством ответвлений на районы по видам выращиваемой продукции.
        Самнэй - голубой город. Здесь добывался и обрабатывался камень для архитектуры, различных арт-объектов, покрытия дорог и улиц. Я называла его голубой мрамор.
        Кэйлан - золотой или желтый город, где основным добываемым сырьем были драгоценные камни и особенный песок, из которого, оказывается, изготавливались всевозможные украшения. На вид этот материал выглядел, как золотой бисер, но при обработке менял цвет на белое золото или разные оттенки в зависимости от пожелания мастеров.
        Диодон - красный город - источник жидкого материала для создания всех наноустройств. Собственно, и фабрика по их изготовлению тоже находилась здесь.
        - А почему красный? - удивленно спросила я, взглянув на экран своего неактивного планшета: он был абсолютно прозрачным, ни тени красного.
        - Вещество действительно прозрачное на вид, когда начинает взаимодействовать с источниками энергии, но изначально оно имеет красный цвет. Если вам интересно, Вэлн покажет, как это выглядит.
        Воайнэс - коричнево-бежевый город, в котором производили все ткани для изготовления одежды, а также это была родина тэсанийского шелка. Увидев изображения фабрики по производству тканей, я поняла, что пальная горная порода и цвет, соответственно, брали свое начало здесь. Ни в каком другом городе я не видела такого цвета почвы.
        Мувэйн - фиолетовый город - самый странный и таинственный, навевающий какую-то печаль. Он являлся для тэсанийцев источником жизни: в горных пещерах находились родники, из которых добывались девяносто процентов веществ для создания поддерживающих и лечебных нанопрепаратов. Возможно, те самые наноорганизмы, которые меня чуть не съели в жилище у Нэйи, и были родом оттуда. Но печальная таинственность города заключалась в том, что это было место, куда приезжали тэсанийцы, чтобы с этой самой жизнью и попрощаться.
        - Мувэйн - последний путь тэсанийца, - произнес мрачную поговорку Райэл и на этом свернул картинку города, оставив обозревать вид всего материка сверху.
        От услышанного и увиденного побежали мурашки по коже. Вместе с разыгравшимся воображением все это произвело непередаваемое впечатление. Я откинулась на спинку кресла и поморщилась: снова ударилась затылком.
        - Звучит жутко!
        - Всё или только о Мувэйне? - снисходительно усмехнулся Райэл.
        - О Мувэйне… Там огромное кладбище? - нахмурилась я от неприятного чувства за грудиной.
        - У нас нет кладбищ, - ровно сказал он, при этом взгляд его стал пронзительным, будто протыкал насквозь.
        - Не хочу об этом знать! - резко остановила его я и покачала головой. Кажется, вряд ли я смогла бы переварить подробное объяснение. - А почему такой акцент на цвете? Из разных обрывков разговоров я поняла, что Эйрук в основном придерживается белой гаммы. Остальные города тоже имеют эту особенность?
        - Цвет города имеет больше символическое значение. Но тэсанийцы чтят традиции. Цвет каждого города используются в архитектуре, одежде, предметах быта. На официальных мероприятиях и праздниках тэсанийцы одеваются в цвет своего города. Когда жители Эйрука приезжают в Глодэй, принято одеваться в цвета этого города, выказывая свое уважение принимающей стороне.
        Коротко рассказав об особенностях цветовой символики городов, Райэл продолжил уже о системе управления городами. В этом я уже мало-мальски ориентировалась.
        Каждым городом руководила пара старейшин. Эти пары входили в Совет старейшин Тэсании. Всего в Совете четырнадцать старейшин: семь женщин и семь мужчин. Старейшины главного города - Эйрука являлись главами Совета. Это семья нэйад начала свое существование из древнейшего рода Гроэн-Монэт. История гласила, что линия этого рода шла с начала переселения на Тэсанию. На протяжении всего существования рода те или иные его члены имели отношение к управлению определенным городом. Последние семь веков члены рода являлись главами Совета старейшин.
        «Интересно, когда же они соизволят меня принять?» - прищурилась я, разглядывая удивительно симметрично и равноудаленно расположенные города, такие же округлые, как и большинство архитектурных форм и предметов вокруг.
        Кроме Эйрука и Глодэя - зеленого города, расположенных в центре материка, оставшиеся пять были прибрежными городами. Они вытягивались в овал, инфраструктурой стараясь охватить больше береговой зоны.
        - А что случилось с остальными городами? Их нет на поверхности, но я вижу, где они располагались раньше. Вот эти светлые окружности, - я указала на одно из высветленных пятен и, несмотря на то что палец проткнул воздух, картинка изменилась, увеличилась, раскрывая полный обзор пустующего места: холмы, растительность и естественная почва. От неожиданности я спрятала руку под стол и украдкой посмотрела на Райэла. - Они как будто стерты…
        - Городов и в самом деле нет, - спокойно ответил снежный человек. - По мере понимания проблемы вырождения Совет принял решение о мобилизации. Проанализирован потенциал каждого из оставшихся на то время городов. После были выделены самые крупные и благоприятные города для укрепления и переноса в них необходимых энерго - и биоресурсов. Остальные просто расселялись по мере сокращения численности населения, а затем ликвидировались как лишний источник потребления энергии. В данное время все производства, технические мощности перераспределены на оставшиеся города.
        Стало немного грустно и даже тревожно за будущее народа. Если на Земле конец цивилизации был не определен, хотя и неизбежен, но все же люди не испытывали такой безысходности. Но на Тэсании вопрос вымирания стоял остро. И при их интеллектуальных возможностях рассчитать вероятность, сколько осталось до исчезновения последнего тэсанийца, было не таким уж и сложным делом. Я была уверена, что Райэл знал эту цифру. Но я ее знать не хотела. Ответ был бы острее ножа.
        Я опустила глаза и затихла. Мы сидели молча некоторое время, пока Райэл не свернул проекцию и не спросил:
        - Продолжим?
        - Нет, - тихо ответила я, отмечая, как свет в зале стал набирать яркость. - Я бы хотела немного переварить эту информацию.
        - У вас есть время пообедать. Чуть позже мы обсудим другую тему, - сухо ответил Райэл и поднялся со своего места. - Вы можете прогуляться вместе с Киэрой. Она уже ждет вас в холле.
        Он сделал короткий жест прощания, прошел вдоль стола и направился к своему кабинету. Я поднялась и посмотрела ему вслед.
        - У меня вопрос… - торопливо окликнула я его неожиданно севшим голосом.
        - Слушаю, - тут же остановился мужчина и оглянулся вполоборота.
        От его дежурного «слушаю» и пронзительно-ледяного взгляда разбежались все мысли. Секунду я судорожно соображала, что же хотела спросить, но так и не вспомнила. И тогда задала первый попавшийся на ум вопрос:
        - А как долго меня будут обучать?
        Райэл смерил меня изучающим взглядом, будто в уме вычисляя сроки, и снисходительно ответил:
        - Это покажет время.
        «Точность - вежливость королей!» - ядовито усмехнулась я про себя, но более не стала испытывать свое и его терпение и просто отвернулась, показывая, что с моей стороны разговор окончен.
        Только когда снежный человек скрылся за дверью своего кабинета, я оглянулась на пустой зал и почувствовала себя безумно одинокой и несчастной. И в этот момент ко мне вернулась память. Я упустила возможность расспросить его о родителях, но на меня обрушилось столько новой информации, что растерялась и обо всем забыла.
        Я прислонилась боком к высокой спинке кресла и обняла себя за плечи. Кажется, в холле меня ждала Киэра. Но что-то я никого не желала видеть, однако есть хотелось очень.
        И вдруг краем глаза я заметила какое-то движение со стороны входа в зал обучения. Я быстро оглянулась, и всплеск воодушевления смел уныние, а губы сами собой расплылись в радостной улыбке.
        - Кира, приветствую! - услышала я негромкий волнующий голос.
        Это был Грэйн. Высокий, красивый, с искренней теплой улыбкой. От его вида перехватило дыхание. Губы приоткрылись на вдохе, но я так ничего и не смогла произнести: смутная тревога поглотила радушие.
        Он приблизился на расстояние вытянутой руки, коротко склонился в приветственном жесте и, окидывая меня солнечным взглядом, дружелюбно проговорил:
        - Кира, могу я пригласить тебя на полуденный обед? Кажется, у тебя образовался перерыв в обучении?
        Я мельком взглянула за плечо мужчины: в проеме двери показалась Киэра, вероятно, не дождавшаяся меня внизу, и сейчас замедлившая шаг, заметив рядом со мной мужчину. Очевидно, девушка услышала обращенный ко мне вопрос и, робко улыбаясь, согласно кивнула, словно давая понять, что я вполне могу ответить согласием. Но мне не нужно было ее разрешение. С ответом я могла определиться сама. Тревожило другое. Я растерянно перевела глаза на Грэйна, пробежалась ищущим взглядом по его костюму сверху вниз и обратно, надеясь опровергнуть неприятную догадку, и настороженно спросила:
        - Ты здесь работаешь?
        - Если ты имеешь в виду этот деловой корпус, то нет, - непринужденно ответил Грэйн. - Но я активно сотрудничаю с департаментом…
        «Неужели он тоже причастен к моему похищению?» - беспокойные мысли закопошились, как голодные муравьи, вызывая мгновенную головную боль. Я прищурила глаза: свет вдруг стал слишком ярким вокруг.
        Киэра беззвучно попрощалась жестом, видимо, чтобы не смущать, и будто растворилась в воздухе. Я напряженно вздохнула и посмотрела на Грэйна исподлобья. Его улыбка медленно сошла с губ, и он продолжил более деловым тоном:
        - Я генетик-биолог, и в основном занимаюсь вопросами здоровья тэсанийцев. Изучаю генетические сбои в организмах найденных Тэс и облегчаю процесс физической адаптации в новой атмосфере. Но работаю в медкорпусе за городом.
        Я опустила глаза: от вспыхнувшей обиды слезы навернулись неожиданно. Но я не собиралась превращаться в слабую девчонку, жалеющую себя и выставляющую свою ранимость напоказ.
        «Не дождутся! - я скрестила руки на груди, напряженно сжала губы и моргнула несколько раз, высушивая глаза. - Хоть он и связан с департаментом, но все же имеет косвенное отношение к моему нахождению здесь. Да и злиться на него как-то не получается. От него исходит какое-то невероятное тепло…»
        - Кира, ты сердишься? - мягко спросил Грэйн, пытаясь заглянуть в лицо и, очевидно, не понимая причины моего поведения.
        - Нет, - не позволяя ему приблизиться, я дернула плечами и сделала шаг назад.
        - Если ты улыбнешься, я покажу тебе свою лабораторию? - я услышала хитрые нотки в его голосе и снова глянула на него исподлобья.
        Грэйн смотрел таким светлым, любующимся взглядом, что обида дрогнула и рассыпалась теплыми искорками внутри меня.
        «Ведь не было в нем враждебности… ни капли. Это всего лишь его работа», - убеждала я себя, но легкая настороженность все же ворочалась в груди.
        - Серьезно? - вскинула я бровь и не удержалась от улыбки: его лицо сияло от радости.
        - Мне это доставит огромное удовольствие, - искренне признался Грэйн.
        - Удовольствие, значит? - лукаво прищурилась я. И, зная, что на сегодня у меня весь день расписан, все равно проговорила: - Хорошо. Но сначала угостишь меня фруктовым пирогом?
        По-моему, ничего из последней фразы Грэйн не понял: ни моего настроения, ни смысла слов. Разве что догадался, что я хочу заказать фруктовый пирог на обед. А я по старой привычке ориентировалась на русские традиции: мужчина приглашает - мужчина платит.
        Еще несколько минут назад я вообще никого не хотела видеть, но с Грэйном была готова отправиться за тридевять земель. Обед был весьма удачным предлогом для непринужденной встречи и новой порции положительных эмоций.
        Мы сели в шаттл и отправились в еще неизвестное мне место - ресторан на большой площади, с выставленными на ней яркими арт-объектами самых неожиданных видов и форм. Выйдя у края площади, мы прогулочным шагом прошли мимо искусных творений.
        - Что это? - восхищенно разглядывая фигурки неизвестных мне существ, символов и предметов, спросила я.
        - Перед Днем Жизни здесь все, впервые прошедшие инициацию на новый уровень доступа, выставляют свои творческие работы, - пояснил Грэйн.
        - Ах, - догадливо выдохнула я, - так это выставка? Вы тоже занимаетесь искусством?!
        Грэйн заливисто рассмеялся и кивнул. А я ощутила себя наивным ребенком, но нисколько не смутилась, потому что рядом с этим мужчиной испытывала неожиданно яркие чувства женственности и защищенности.
        «Странно чувствовать это с малознакомым инопланетянином!»
        - А что за День Жизни? - оглядываясь на Грэйна и отчего-то робея от его прямого взгляда, поинтересовалась я.
        - День Жизни - это обычай праздновать уходящий год. Его празднуют в тридцатый день последнего Тэя.
        - Это как Новый год? - догадалась я и смутно вспомнила, что слышала о нем от Нэйи.
        - По истечении тридцати дней наступит новый год. В эти тридцать дней мы устраиваем приемы, совместные ужины, вспоминаем, провожаем, готовимся к новому периоду жизни.
        - Это мне знакомо, - ностальгически улыбнулась я. - А что представляет собой инициация на новый уровень? Это какое-то особенное действо?
        - В каждом городе есть место, которое называется Круг признания. Там проходят инициацию. Ты его обязательно увидишь.
        - Круг? - спросила я и остановилась, потому что передо мной аккуратные белые дорожки разделились.
        Отвечая на вопрос, Грэйн легким жестом руки указал направо:
        - Первоначально его назвали кругом, исходя из формы строения, но в этом и принцип нашей жизни - неразрывный круг, гармония. В этом месте и проходит инициация…
        «Круглое!» - мысленно усмехнулась я, но сдержала улыбку, продолжая слушать Грэйна.
        Его описание строения вызвало четкие ассоциации с римским Колизеем или амфитеатром. Но, думалось мне, оно ослепляло белизной и имело более футуристический внешний вид, нежели древнеримская арена с гладиаторами. Оставалось надеяться, что там не устраивали жутких зрелищ.
        Под непринужденную беседу об архитектуре Тэсании мы пришли к городскому ресторану, отличающемуся от предыдущего своим размером и дизайном. Он был гораздо меньше и уютнее. А может быть, мне так показалось, потому что со мной был Грэйн и выбрал он вполне комфортное место, как будто знал, что я еще не свыклась с проявлением всеобщего внимания. Мы спрятались за вертикальным зеленым ковром.
        Зал ресторана был полон, практически все островки заняты. Но я не чувствовала себя так напряженно, как если бы была одна. А с Грэйном вообще казалось, что я в полной безопасности.
        «Когда он успел вызвать к себе такое доверие?»
        И то, что я совершенно не сомневаюсь в нем, вызывало смущение где-то на задворках сознания, когда я в очередной раз ловила себя на благодушии к тэсанийцу.
        Я предложила выбрать блюда по его вкусу. Грэйн предложил попробовать новый фрукт, запеченный в сладком сиропе, и открыл новый чайный напиток, который я еще не пробовала, - отвар из древесных корней. Напиток показался немного терпким и сразу не очень приятным, но из вежливости я не стала отказываться от него. Однако последующие глотки вызвали желание иметь его концентрат в своем жилище.
        - Это очень питательный фрукт, - с удовольствием заметила я, облизывая губы от сладкого сиропа. - У нас не принято есть только фрукты на обед - не наешься.
        - В нем много протеина и жиров, поэтому его заказывают как основное блюдо. Но если ты хочешь, я могу заказать тебе еще и овощи?
        - О, нет, - помахала я ладошкой и засмеялась. - Я лопну.
        - Я тебя соберу и восстановлю, - с серьезным видом проговорил Грэйн. Я даже не сразу поняла, что это шутка, но потом рассмеялась так звонко, что сама испугалась своей реакции, и сразу притихла.
        - Мне нравится твой смех, - опуская глаза, отсмеявшись со мной, заметил Грэйн.
        Я посерьезнела.
        - Я давно так не смеялась. Надеюсь, я не привлекла лишнего внимания, - оглядываясь по сторонам, спросила я.
        - Положительные эмоции приветствуются, особенно здоровый смех, - сказал Грэйн, запивая чаем кусочек фрукта.
        - Как раз до твоего прихода руководитель группы адаптации рассказывал о городах. Я смотрела на ваш мир с орбиты и то, что увидела и услышала, совсем не вызвало положительных эмоций… Особенно когда сиер Райэл рассказывал про фиолетовый город… не помню его название…
        - Мувэйн, - напомнил Грэйн и согласно кивнул, а я уловила, что в его взгляде на мгновенье пропала прежняя веселость, на лице мелькнула грустная улыбка. Но через секунду он снова смотрел на меня как ни в чем не бывало.
        - Ты, наверное, имеешь к нему прямое отношение? Мне сказали, что практически все медицинские препараты из какого-то особенного источника в Мувэйне.
        - В этом смысле, да.
        - Грэйн, не одной мне кажется, что это мрачное место?
        - Этот город имеет неоднозначное к себе отношение, - Грэйн повернул голову к окну и задумчиво прищурился, рассматривая небо. - В Мувэйне находится источник нашего здоровья и поддержания жизни, и там же находится портал, куда провожают умирающих тэсанийцев. Там проводят ритуалы прощания, при котором Тэсы должны воссоединяться с биоэнергетической массой планеты. Никто не знает, как это происходит. Только высший уровень. Они имеют обязательства провожать тэсанийца туда и наблюдать весь процесс…
        Как бы я ни хотела избежать этой странно-мрачной темы еще с Райэлом, вопрос возник сам собой, и Грэйн располагал к такому разговору. Все равно рано или поздно предстояло об этом узнать. Так почему не от тэсанийца, который был напрямую связан с сохранением жизни.
        - Но с Тэсой происходит что-то не то? - тихо уточнила я, чувствуя какая это деликатная и драматичная тема.
        - Да, Кира, ты права. Что-то с ней происходит. Когда ритуал прощания завершается, далее уже никто не знает, куда уходит Тэса. Уходит ли она в ядро планеты или теряется в космическом пространстве, - Грэйн бархатным взглядом посмотрел на меня и улыбнулся, - и затем рождается в таких необычных созданиях, как ты.
        Его теплый тон и взгляд рассеяли некоторую мрачность за нашим столиком. Я смущенно опустила глаза и, копаясь вилкой в сердцевине фрукта, улыбнулась:
        - Пожалуй, необычное создание - это лучшее мое прозвище здесь за все время. Не переношу, когда меня называют потенциальной Тэсой или биологическим организмом и сосудом для Тэсы.
        - Если и сосуд, то весьма ценный, - подмигнул Грэйн, от чего я почувствовала тепло на щеках.
        «Была бы я такой же белокожей, как они, то даже легкий румянец невозможно было бы закрасить ни одним известным мне косметическим средством. Почему он так смущает меня?!»
        - Это какой-то сбой в работе портала? - вернулась я к серьезной теме, иначе не знала, как реагировать на флирт со стороны мужчины. - И никто не может выяснить, из-за чего это произошло?
        - Если бы могли, то тебя бы здесь, наверное, не было, - задумчиво произнес Грэйн.
        - Меня бы не стали вычислять? - вопросительно вскинула я бровь.
        - Возможно, но я о другом, более печальном варианте: тебя бы не было вообще…
        Я задержала дыхание.
        - …Была бы какая-то другая девушка на Земле, но не ты с уникальной Тэсой и только тебе присущими чертами характера, - закончил Грэйн, и от его неравнодушного рассуждения я почувствовала себя гораздо более значимой, чем раньше.
        Мы провели с Грэйном много времени в беседе о жизни и смерти, о медицине и источниках здоровья тэсанийцев. Он шутил и заставлял смеяться так, как никто другой, и интриговал своим вниманием ко мне. А любопытству не было предела. Я задавала самые нелепые вопросы, которые только приходили в голову, и Грэйн охотно отвечал, проявляя терпение и удивительную способность растолковывать необъяснимые и сложные вещи.
        Сначала мы сидели в ресторане, потом он предложил прогуляться в расположенном неподалеку парке-сфере, воздух там был необычайно свеж и приятен из-за множества зелени и закрытого куполом пространства. Аромат цветущих растений аккумулировался внутри сферы и придавал какое-то умиротворение и ощущение отстраненности от остального мира. Мы даже выпили чаю в одной из беседок, заменив им дневной обед. Есть совсем не хотелось. Мы были увлечены беседой.
        Наш непринужденный разговор прервал неожиданный сигнал моего коммуникатора. Высветился какой-то символ, его я еще не идентифицировала с кем-то конкретным, и просто мазнула пальцем по экрану.
        - Кира, приветствую, - раздался голос Нэйи. - Тебя довольно долго нет. Я жду тебя для обучающей беседы. А после у тебя еще две.
        Я совершенно забыла о времени и обо всем, что было до встречи с Грэйном. Но я совсем не была расстроена своей безответственностью. Куда мне было спешить? Я и так была там, откуда не сбежать. Однако я проказливо закусила губу и сморщила нос.
        - Приветствую, Нэйя, - вместо меня произнес Грэйн и весело подмигнул. - Я доставлю ученицу в департамент в считанные минуты.
        - Приветствую. Если бы я не знала тебя, Грэйн, то сделала бы тебе серьезное замечание, - шутливо пожурила Нэйя.
        Грэйн только засмеялся, а я предупредила Нэйю:
        - Я скоро буду.
        Шаттл уже ожидал нас у входа в парк-сферу. Сев в одно из кресел, я попросила Грэйна частично затонировать окна с моей стороны, чтобы, наконец, снять щит. Я периодически выставляла его, чтобы не допустить боли. Было не особо комфортно все время представлять себе бетонную стену, но все же это успокаивало меня. Однако было очень любопытно, почему Грэйн ни разу не попытался меня просканировать, ни за обедом в ресторане, ни в беседке парка за чаем. Я даже не вспомнила о щитах. Это и льстило, и вызывало любопытство.
        - Итак, твоя лаборатория находится в медкорпусе? - подъезжая к департаменту, спросила я.
        - Да, в том самом, где ты была дважды. Иногда я провожу там довольно много времени. А сейчас, когда появилась новая разработка в направлении усовершенствования формулы одного из оздоравливающего препарата, время для меня останавливается. Порой не замечаю, как наступает ночь.
        - Ты совсем не похож на генетика - зануду, - улыбнулась я и невольно опустила глаза на его губы, а когда вновь подняла, поймала его мимолетный взгляд на мои и смущенно отвернулась к двери.
        - Наверное, ваши ученые отличаются от наших, - рассмеялся он.
        - Не знаю, настоящих я не встречала. Но регулярно крутясь в сообществе людей, называющих себя именно так, скажу, что многих из них с уверенностью можно наречь псевдоучеными.
        - На Тэсании ученые уникальны. Возможно, поэтому их мало. Но все они истинные.
        - Это радует, - заметила я и с сожалением вздохнула: шаттл прибыл к месту назначения.
        Я хотела спросить Грэйна, увидимся ли мы еще и когда, но, помня о разговоре с Гиэ, такие вопросы показались слишком нескромными. Поэтому я предпочла выразить благодарность за проведенное время просто: коснулась пальцами сердца и вместе с мягким поклоном протянула ладонь в сторону Грэйна.
        Когда я вышла из шаттла, Грэйн тихо окликнул и спросил:
        - Могу я провести с тобой полуденный обед завтра?
        Я оглянулась, и расплылась в улыбке. Этого я и желала, даже сама смутилась от неожиданного всплеска радости. Однако эмоции выплеснулись, минуя всякие ограничения, не сумела их скрыть, о чем Грэйн и дал понять, признательно улыбнувшись и каким-то особенно внимательным взглядом поблагодарив за молчаливое согласие.
        Я впорхнула в зал обучения. По пути на этаж «Леэ» никто не встретился, в модуле тоже поднялась одна. Спокойствие наполняло меня. Правда, когда в открывшуюся дверь увидела кресла у стола, тут же захотелось присесть и откинуться на спинку. Я была бы не против и прилечь, но, похоже, мне еще предстояло выслушать ряд лекций.
        Нэйя и Киэра стояли у одного из окон и тихо обсуждали что-то происходящее за ним.
        - Приветствую, - вежливо произнесла я и подошла не к тэсанийкам, а сразу к креслу.
        - Кира, рада видеть тебя! - оглянулась Нэйя и исполнила жест приветствия.
        Киэра тоже приветливо улыбнулась, и они обе присели рядом.
        - Как твоя прогулка с Грэйном? - поинтересовалась Нэйя.
        Я аккуратно коснулась затылком спинки кресла, радуясь, что сумела рассчитать наклон головы и не удариться, а затем внимательно посмотрела в лицо Нэйи.
        «В чем подвох? Стоит ли мне рассказывать, какое у меня мнение по поводу него?»
        - Мы с Грэйном познакомились на мосту моего жилого корпуса. Он был очень любезен и много рассказал о вашей медицине. Это была очень познавательная беседа, - ограничилась я скромными деталями нашего знакомства и сразу почувствовала себя легче.
        «Кто знает, в чем они могут меня обвинить? Хотя Грэйн совсем не осуждал за проявление эмоций. Вряд ли он не догадался, что симпатичен мне».
        - Грэйн - достойный собеседник, - признала Нэйя, лукаво сузив уголки глаз. - Это хорошо, что у тебя уже получается самостоятельно налаживать общение с тэсанийцами. Я заметила вы перешли к дружественному обращению?
        - Да, - убедительно наивно округлив глаза, ответила я. - Так режет слух эта «сиера». Но, кажется, я соблюла все правила приличия. Вроде бы ничем его не оскорбила…
        Нэйя по-доброму рассмеялась и положила свои ладони на край стола.
        - Кира, не нужно каждый раз оправдываться. У тебя все выходит хорошо.
        - Да? - уверилась я. - А о чем вы хотели поговорить со мной?
        Я посмотрела на Киэру, затем снова на Нэйю.
        - Мы с Киэрой не столько хотели преподнести тебе новую информацию, сколько прогуляться по некоторым местам в Эйруке.
        - О-о, - еле слышно простонала я, снова чувствуя какое-то напряжение из-за того, что мне нужно быть на виду, - кажется, я уже не смогу гулять. Устала.
        - Хорошо, тогда я расскажу тебе о том, как работают наши Дома красоты. Там женщины и мужчины Тэсании получают оздоровительные и поддерживающие процедуры. Тебе нужно будет посещать такие места. Ты выберешь себе мастера по вкусу, и он составит индивидуально для тебя расписание таких процедур.
        - Это точно нужно?
        - Многие из них даже очень приятные, - поделилась Киэра.
        - И как часто мне нужно будет это делать?
        - Твой мастер и расскажет, - улыбнулась Нэйя моему настороженному тону.
        Я только развела ладонями и приготовилась слушать.
        Нэйя и Киэра по очереди стали рассказывать о том, как преимущественно у тэсаниек происходит уход за телом и омолаживание внешности. Из всего длительного рассказа я смогла понять, что посещение таких мест было объективной необходимостью. Но детали уже не запоминала. Мозг просто отключался и уже не желал воспринимать такой объем разнообразной информации. Сначала я чувствовала неудовлетворенность из-за того, что ничего не могу запомнить, а потом приняла решение, что разберусь с данной конкретной информацией уже на месте - в Доме красоты. Сейчас она не представляла ровным счетом никакого значения.
        Я ерзала в кресле и так и эдак. Очень хотелось принять горизонтальное положение. Подперев голову ладонями, все равно не могла удержать тело в сидячем положении: локти скользили по столу и расползались в разные стороны, держать спину ровно тоже не удавалось. Я уже практически расплывалась в кресле. Глаза закрывались, утомленный мозг уже не воспринимал ничего, кроме отдельных фраз, выхваченных из общего контекста и от этого бессвязных.
        - По-моему, Кира устала. Закончим на сегодня? - спасительный голос Нэйи прорезался сквозь туман усталости.
        Я мгновенно встрепенулась. И откуда только силы взялись?
        - О, могу я пойти домой? - обрадовалась я, что еще в состоянии связать несколько слов.
        - Конечно, Кира. Тебя проводит Гиэ, не возражаешь?
        - Вовсе нет, - покачала я головой и поднялась.
        - Тогда подожди его здесь, хорошо?
        - Ладно, - снова опустилась в кресло я: все-таки ноги сейчас были не надежной опорой.
        - Тебе сделать чаю? - любезно предложила Киэра.
        - Нет. Благодарю.
        - Тогда до встречи завтра.
        Киэра и Нэйя попрощались жестом и вышли из зала. А я оттолкнулась ногами от пола и развернула кресло к окну.
        Свет на улице уже не был таким ярким. Сумерки подступали. До темноты, как я заметила ранее, было еще часа три. Моих, земных. Она наступала сразу после ужина.
        В окно я глядела недолго: отвлекло какое-то внутреннее напряжение, будто все нервы в теле слегка зазвенели. Это ощущение быстро нарастало, и я все же оглянулась.
        - Приветствую вас, Кира, - произнес тихо Райэл, но сам его голос взбудоражил еще сильнее.
        Райэл сидел за общим столом в ближайшем ко мне кресле с планшетом в руках, будто собирался записывать каждое слово, и пристально разглядывал меня. Но выражение его глаз не читалось. Собран, официален, строг - истинный руководитель. Всё говорило о его высоком положении и определенной власти: поза, тон, взгляд… аура. Я ощущала ее и отсюда, с расстояния в несколько метров. Я молча развернулась в кресле лицом к мужчине и сделала вежливый знак.
        - Как прошел ваш день, Кира? Какие ощущения? - с дежурной учтивостью поинтересовался он.
        Я слегка выпрямилась: негоже было сидеть перед руководителем группы, словно кошка, развалившаяся после еды, положила руки на подлокотники кресла и ровным тоном ответила:
        - Устала. Мозгу на переосмысление информации и ночи не хватит. У вас ко мне еще какие-то вопросы?
        Снежный человек медленно моргнул и слегка склонил голову набок. Я инстинктивно напряглась и живо нарисовала кирпичную стену. Как хорошо, что на это я еще пока была способна.
        - Кира, мы не раз говорили об этом, но хочу попросить вас еще раз: вы могли бы на время снять щит и потерпеть дискомфорт? Многие вопросы отпали бы сами собой.
        - Добровольно подвергнуть себя пытке? - язвительно усмехнулась я.
        - Очевидно, я вызываю у вас не самые положительные эмоции, - с намеком на усмешку произнес Райэл, но его высокомерие было налицо.
        «Мягко сказано!»
        Усталость не то чтобы смело прочь, но физическое напряжение начинало стимулировать нервную систему. Я взбодрилась. Нужно было держать щит и не дать Райэлу довести меня до белого каления. Я стремилась к самообладанию, сдерживалась, чтобы ничем не выдать своего нетерпения. Даже наклонила голову ниже, чтобы спрятать выражение глаз. И все же тон получился не самый учтивый, а слова и вовсе не блистали тактом:
        - Что вы? Вы такие белые и пушистые, - в ту же секунду я осеклась, быстро глянув в сторону белокожего и беловолосого мужчины, осознав, как буквально это звучит, но не уступила угрызению совести и продолжила: - никому не желаете зла, всем шлете мир и уважение… И тут как снег на голову - сканируете каждую клеточку мозга, прекрасно зная, какой это доставляет дискомфорт. Откуда такое противоречие?
        - Воспринимайте это, как обеспечение безопасности, - спокойно ответил Райэл.
        - Безопасность?! - громко удивилась я. - А чем я могу вам угрожать? Чем им я могу угрожать? - я махнула рукой в сторону от себя, имея в виду остальной народ. - Я даже драться не умею!
        - Войны начинаются не с физического насилия, а с идеи. Я надеялся, это для вас очевидно? - холодно заметил тот.
        - Не надо без конца подчеркивать различия в наших интеллектуальных уровнях. Я-то уж точно знаю, что на своей планете я далеко не глупый человек! - возмутилась я, едва сдерживая себя. - А вот кто на вашей имеет право судить, нужно еще посмотреть.
        - Неужели вы думаете, что я пытаюсь вас оскорбить? - невозмутимо поинтересовался мужчина.
        - Для этого не обязательно произносить дурные слова, достаточно высокомерия в тоне и во взгляде. Неужели это неочевидно? - вернула шпильку я.
        - Как легко вас вывести из себя, Кира, - убийственно-спокойным тоном усмехнулся Райэл.
        - Видимо, вам это доставляет особое удовольствие, - скривилась я, будто мне против воли засунули в рот целый лимон: его вкус навсегда врезался в память при очередном эксперименте с едой в детстве.
        - Вы и понятия не имеете, что доставляет мне удовольствие, - снисходительно ответил мужчина и подался вперед, одной только позой усиливая ощущение опасности от него, которое мои инстинкты не могли игнорировать.
        Я отклонилась к спинке кресла как можно дальше и скрестила руки на груди, будто так можно было защититься от невидимого глазу воздействия этого тэсанийца.
        - Полагаю, мне это и не нужно. Давайте вернемся к вопросу безопасности, - придав голосу деловой тон, проговорила я. - У тэсанийцев такая устойчивая психика, чем я могу навредить?
        - Вы не даете узнать это, - его ответ показался оскорбительным.
        - У меня от вас голова болит! Чего вы добиваетесь? Я все равно не позволю вам читать мои мысли!
        - Означает ли это, что нам стоит ожидать от вас непредсказуемых, а то и угрожающих действий, Кира? - листая пальцем что-то на планшете, проговорил Райэл.
        - Вы слишком много о себе возомнили, - бросила я и усмехнулась мыслям, которые собиралась озвучить. - Вы думаете, что я буду мстить вашим гражданам за то, что вы меня похитили? Устрою теракт в общественном месте, возьму кого-нибудь в заложники, займусь вандализмом, буду устраивать демонстрации протеста или, в конце концов, взорву планету?
        Некоторое время Райэл молча разглядывал меня с головы до ног. А все мои эмоции уже были на лице, и если бы не обнимала себя руками, то показались бы и в жестах. Поэтому я в прямом смысле держала себя в руках, крепко сжимая пальцами плечи, и старалась смотреть куда угодно, только не на него.
        Снисходительность в тоне Райэла просто убила:
        - На все это вы не способны. Но вот ваше бунтарство меня беспокоит. А еще больше беспокоит то, что оно в равной степени направлено как вовне, так и вовнутрь. Рекомендую вам начинать свой день со встречей с Гиэ.
        Я не могла не понять, что он имел в виду. Он работал в одной команде с Гиэ, Нэйей, а они знали, о чем я думала в первые дни своего пребывания здесь.
        - А вы не беспокойтесь, это ведь не в вашем духе? - резко бросила я.
        В ответ - бесстрастная тишина. Не вытерпев, я поднялась и, высоко подняв голову, с насмешкой взглянула в лицо снежному человеку. Но когда мои глаза встретились с его пронзительным взглядом, слова застряли в горле: он подавлял своей энергетикой. Однако гордость не могла позволить такую осечку, и я, старательно изображая невозмутимость, продолжила:
        - Введите себе… как их там… нейростимуляторы…
        Если бы Райэл окатил меня ледяным взглядом или пренебрежительно повернулся и «хлопнул дверью», честно говоря, было бы намного комфортнее, потому что это была бы понятная мне реакция. Я бы продолжила раздражаться, а может, даже была бы зла как сто чертей. Но этот мужчина сидел передо мной с таким видом, будто через него на меня смотрела вся Вселенная - равнодушная и бесстрастная. Я не могла прочитать в его глазах, что он чувствует, но ощущала себя так, будто он ощупывает каждую клеточку моего мозга изнутри одним лишь усилием воли, при этом находясь в непоколебимом равновесии и абсолютной невозмутимости.
        От глубокого недоумения и усилий уловить суть такого поведения голова начала наливаться свинцом.
        - То, что вы имели в виду, Кира, называется - психорегуляторы, - наконец проговорил Райэл. - Но я в них не нуждаюсь. Увы, на вас они уже не действуют.
        Я опешила.
        - Какая к черту разница? - сорвалось с языка, и я, устало ссутулившись, опустилась в кресло.
        - Полагаю, для вас никакой.
        Я опустила глаза.
        «Где же Гиэ?!»
        Райэл поднялся с кресла и обошел стол, затем начал что-то настраивать на мультипанели.
        - Жаль, что женщины вашего вида не обладают терпением и уступчивостью, - словно невзначай заметил он.
        - А вашего - обладают? - вызывающе бросила я.
        - Тэсанийки обладают разными качествами, но они прекрасно сознают свою роль в обществе.
        - Ну, да. Дискриминация, как вирус, передается по воздуху, - тихо проворчала я.
        - Что вы сказали? - не расслышал Райэл и присел уже с другой стороны стола.
        - О, вам, наверное, легко судить о женщинах, ведь вы знаете о них всё? - не удержалась от язвительности я. - У вас ведь полигамия? Стольких изучили! А со мной у вас не получается…
        - Мужчины Тэсании действительно хорошо понимают женщин, - игнорируя насмешку, прервал он и, наверное, к лучшему. - Однако это заслуга не ментального сканирования. Мы умеем успешно взаимодействовать и находить взаимопонимание, опираясь не на эмоции, а на конкретные знания и наблюдения.
        - Угу, рассказывайте, - усмехнулась я.
        - Кира, мужчины Тэсании не используют ментальное сканирование без особой необходимости…
        - Тогда почему же каждый пытается меня здесь просканировать?
        - Не каждый, а только некоторые из них - основного уровня.
        - Это не снимает вопроса!
        - Любопытство - естественный процесс всякого разумного существа, - парировал он. - Разве вам, Кира, не хотелось бы знать, что я сейчас думаю о вас?
        Я насупилась, окинула мужчину оценочным взглядом и закатила глаза.
        - Не представляю, зачем мне это нужно? - равнодушно пожала плечами я. - Мне бы в вашем реальном мире разобраться, а тут еще в чьих-то мыслях копаться…
        «…И я прекрасно знаю, о чем ты думаешь! Как бы скорее выселить меня со своей ненаглядной планеты!» - мысленно возмутилась я.
        - А что, если я обдумываю ваше переселение на Цротэн?
        Меня будто окатило ледяной водой. Сначала по коже пробежал мороз, а следом обожгло огнем. Во рту стало сухо как в пустыне. Язык прилип к нёбу. Родинка под правым глазом зачесалась, и я нервно коснулась ее пальцами.
        - Вы сейчас меня запугиваете? Угрожаете? - сдавленным голосом произнесла я.
        Райэл медлил с ответом и скользил равнодушным взглядом по моему лицу, наблюдая, как я почесываю родинку. Но потом все же соизволил ответить:
        - Я всего лишь моделирую ситуацию, при которой вы испытывали бы то же ощущение, которое вызываете у тэсанийцев.
        Я медленно поднялась с кресла, подошла к столу и поставила ладони на его край.
        - Ничего, кроме страха и отчаяния, я не испытываю! - сдерживая дрожь в голосе, процедила я, чувствуя, как холодеют руки. - И если вы своими дешевыми приемами пытались разбудить во мне любопытство, то вы потерпели неудачу.
        - Вы лишь подтверждаете мои слова, Кира, - спокойно ответил Райэл. - Ваша агрессивность лишь усиливает мое желание найти ее причину. Потому что объективно для нее нет оснований.
        - Как же! - вспылила я и оторвалась от стола. - Ваше желание отправить меня на Цротэн разве что на лбу у вас не прописано!
        Я выразительно взмахнула пальцами у своего лба.
        - Райэл, Кира, приветствую! - послышался сбоку голос Гиэ.
        Я с силой выдохнула и отступила на несколько шагов назад, оглядываясь на психоадаптолога. Сейчас я отчаянно нуждалась в чьей-либо поддержке. Гиэ был кстати.
        - Гиэ, я хочу домой! - с умоляющим взглядом повернулась я к мужчине.
        - Я отвезу тебя, Кира, - с пониманием ответил тот, и когда я быстро направилась к нему, изобразил жест прощания с руководителем.
        Так закончился мой первый день в департаменте. Из делового корпуса я выходила раздраженная и уставшая. На сегодня карта памяти была заполнена до предела и разобраться в этой информации уже не было ни сил, ни желания. Особенно после «приятного» разговора с руководителем департамента.
        «Мы когда-нибудь сможем говорить по-человечески? - хмуро вздохнула я, подпирая плечом стенку здания в ожидании, когда шаттл подплывет к крыльцу. - Не задалось у нас с самого начала!»
        В шаттле Гиэ не пытался расспросить, что произошло, но внимательно разглядывал меня, вероятно, надеясь, что я сама поделюсь с ним. Я же упорно молчала. Остывала. Иначе могла накричать и на него, а этого уж точно не следовало делать.
        «И куда делось мое светлое настроение?»
        Теперь те ощущения - настроение рядом с Грэйном еще каких-то пару часов назад - казались временным помутнением сознания, словно наркотическим опьянением, а сейчас все стало на свои места: всё так же непросто, как и до встречи с ним. И я снова испытывала сопротивление этому миру. И безумную усталость.
        - Кира, я чувствую, что ты очень напряжена, - наконец произнес Гиэ.
        Я тут же скрестила руки на груди. Но заметив, как проницательно посмотрел на меня психоадаптолог, раскрыла руки и положила их на колени.
        - Это просто волнение, - сухо ответила я.
        - Можешь с чем-то конкретно связать свое беспокойство?
        - А со всем его можно связать? - устало усмехнулась я. - Все, что ни происходит, меня беспокоит.
        - У тебя был напряженный день. Но замечу, что даже те темы, которые раскрывались сегодня, освещены поверхностно. В детали и глубину ты вникнешь уже после полной адаптации, самостоятельно познавая наш быт и культуру. Сейчас тебе преподносится лишь основа.
        Я переключилась с напряженного разговора с Райэлом на другую тему, которая тоже была актуальна.
        - Гиэ, ты прав. Я очень беспокоюсь, что не смогу связать воедино всё, что вы мне толкуете. У меня столько вопросов, столько сомнений и непонятной информации, куда и как ее применить. Из-за этого столько барьеров и комплексов. Я вот познакомилась с Грэйном, вашим генетиком, и половину нашей беседы за обедом думала, как бы ни сболтнуть лишнего. Хотя мы просто общались. У нас это совершенно нормальный процесс. А здесь я думала о том, как бы ни дать понять ему сама не знаю что…
        Гиэ мягко улыбнулся. И его выражение глаз и лица успокоили. Настроение выравнивалось. Но я продолжила:
        - На своей планете я была уверена, что далеко не отсталая и неглупая женщина, но здесь я чувствую себя настолько…
        Я замотала головой, пытаясь подобрать подходящие слова, но они никак не приходили на ум.
        «…пустой, глупой, тупой…»
        - Потерянной и запутавшейся и от этого ограниченной в средствах успешного общения? - подсказал Гиэ, и я вдруг оказалась со всем согласна. И такой ответ не показался таким уж унизительным и удручающим, каким я сама себе вообразила.
        Я кивнула.
        - Да, ты большую часть времени теряешься и не знаешь, как себя вести. Но ведь это закономерно! Попадая в новую среду, ты адаптируешься к ней, при этом все твои предыдущие знания и привычки становятся неактуальными. Прошло совсем немного времени, чтобы твое сознание приняло новые обстоятельства жизни и новый вектор развития. Ты еще в том возрасте, когда твоя психика подвижна и способна усваивать и перерабатывать новую информацию. Только не нужно держать себя в постоянном напряжении из-за самокритичности и повышенной требовательности - дай себе возможность окунуться в среду, наблюдать, впитывать, пробовать, задавать вопросы. Ко всем твоим ошибкам будут относиться снисходительно, пока ты еще не инициирована.
        Я скептически изогнула брови и поджала губы.
        - А пока дойдет до инициации, ты уже будешь знать достаточно и чувствовать, как себя проявить. Ты учишься быть новой, и у тебя прекрасно получается, - с искренней заботой в голосе продолжил Гиэ. - Требуется немного терпения и спокойной реакции на естественные трудности в общении и выборе поведения.
        - Да уж, внутреннее спокойствие, - горько усмехнулась я, сразу вспоминая о снежном человеке. - Покой нам только снится.
        Я подвинулась в кресле шаттла к самой спинке, покачала ногами в воздухе и подавленно вздохнула:
        - А если я случайно сделаю что-то не то: прикоснусь нечаянно к кому-то, скажу что-то оскорбительное, на ваш взгляд?
        - Даже если ты кого-то коснешься, это не будет воспринято как оскорбление. Я уже сказал о снисхождении. Также могу сказать с большой вероятностью, что намеренно ты не скажешь ничего оскорбительного кому-либо. Несмотря на то, что ты несколько враждебно отнеслась к нам сначала, тебе присуще чувство такта. Это и поможет тебе в общении.
        Но чувство такта меня подводило. Такт - это мера, но чем я могла измерить то, что было для меня новым, ранее незнакомым и соответственно неизмеримым? У меня не было таких инструментов.
        Я непримиримо покачала головой и потерла себя по плечам: опять начала дрожать.
        - Я боюсь всего! И больше всего того, что меня тут же сошлют на какую-то другую планету… Меня даже собственные мысли об этом пугают. Когда я представляю, что такое возможно, у меня начинается паника или просто впадаю в шоковое состояние.
        - Кира, прошу тебя, послушай, что я тебе говорю, - несколько озадаченно проговорил Гиэ, наблюдая за нервными движениями моих рук. - Моя задача, как можно быстрее и точнее направить тебя на путь слияния твоего сознания и нашей культуры, адаптировать тебя, дать средства для самостоятельного поиска способов взаимодействия с нашим миром. Поэтому мне нет нужды тебя запугивать ссылкой и ограничивать в твоих собственных способах адаптации. Безусловно, ты сама найдешь их. Так работает любая психика разумного существа. Я понимаю, почему тебе так запала мысль о ссылке на Цротэн: Райэл несколько резко преподнес эту информацию, тем самым испугал тебя. Но и у него не было цели напугать тебя.
        - Тем не менее у вас у всех это отлично получилось, - обиженно ответила я.
        Гиэ отрицательно покачал головой, не признавая мои слова за правоту.
        - Если ты ошибешься в чем-то, ничего страшного не произойдет. Гарантирую тебе это. В свою очередь замечу, что ты крайне недоверчиво относишься к своему положению здесь. Ты, Кира, как никто прежде, имеешь девяносто восемь процентов соответствия. Это значительное преимущество!
        От того, с какой уверенностью и ноткой гордости Гиэ произнес последнее предложение, у меня отлегло от сердца. Беспокойные мысли еще переворачивали сознание, но уже разбегались по углам, как насытившиеся крысы. Но было ощущение, что они еще проголодаются и выберутся поохотиться на мой покой.
        Как было ненавистно то ощущение, когда страх пробирается в мысли, ни с того ни с сего парализует волю и превращается в животный ужас. Я ничего не боялась на Земле, куда только ни ездила, что только ни перепробовала из острых ощущений, будто сама искала смерти… Только страх высоты не могла преодолеть… Но на Тэсании страхи плодились в геометрической прогрессии, и как остановить этот процесс, мне было неведомо. Сколько бы ни говорила себе, что все это временно и ничего страшного не происходит, сколько бы ни приводила разумных доводов, я с трудом возвращала себя в хоть сколько-нибудь уравновешенное состояние. Если бы не присутствие такой доброжелательной и заботливой Нэйи, жизнерадостной и доверяющей мне Киэры, участливого и не сомневающегося во мне Гиэ, такого и веселого, и заинтересованного Вэлна, а теперь и обходительного Грэйна, я бы не смогла прожить здесь и трех дней. Я была благодарна им за то, что они возились со мной, как с ребенком. По сути, я им и была по меркам Тэсании.
        Шаттл остановился у моего жилого корпуса. И Гиэ задержал меня на минутку.
        - Кира, я вижу, что с руководителем группы у тебя по-прежнему напряженные отношения.
        Я виновато опустила глаза и от неловкости затеребила браслет коммуникатора пальцами.
        - Да, пока у нас нет взаимопонимания.
        - Кира, Райэл очень сдержанный мужчина. Он хочет раскрыть тебя, но не старается обидеть.
        - Он придирается ко мне, - надула губы я, как ребенок.
        Гиэ покачал головой.
        - Заметь, Кира, он умолчал о твоем приключении позавчера вечером. Если бы придирался, то ты получила бы строгое замечание.
        Я настороженно выпрямилась и покосилась на Гиэ.
        - Откуда вы знаете?
        - Все твои передвижения отслеживаются. Мы не можем оставить тебя без присмотра, - по-доброму сказал он.
        «Уверена, он еще припомнит мне это», - с досадой подумала я.
        - Я тоже не стараюсь кого-то обидеть.
        - Будь терпеливей, хорошо? - попросил Гиэ, с надеждой заглядывая в глаза.
        С некоторым усилием я согласно кивнула, будто давала клятву, которую не хотела сдерживать, но должна была.
        - Не забудь поужинать, - заботливо улыбнулся Гиэ и сделал прощальный знак.
        На выходе из шаттла я искренне поблагодарила Гиэ за поддержку. С ним всегда было спокойно, как и с Нэйей, и поспешила в свое убежище.
        «И что я так разнервничалась? - постукивая затылком о стенку мобильного модуля, подумала я. - Ничего такого, собственно, и не произошло. Всего лишь отсутствие взаимопонимания с одним из тэсанийцев. В конце концов, он не пуп Земли… м-м, Тэсании. Надо просто научиться игнорировать его придирки, не поддаваться на провокации».
        От теплой ванной все мышцы расслабилось. Голова все еще была чугунной, но если не вспоминать прожитый день, то было легче. Я могла бы никуда не ходить, просто залечь с книгой на диван, включить саксофонную балладу и расслабить мозг, потому что мне уже начало казаться, что мышцы есть и там и сейчас их серьезно сводило от нагрузки. Но мне хотелось есть!
        Я переоделась в мягкие брюки и свободную тунику, сменила балетки и поднялась в бистро.
        Сейчас действительно было время ужина, но зал был полупустой, и я могла обойтись малым вниманием. Выйдя из модуля, я подошла к прозрачной стене бистро и невольно спряталась за полосой зеленого вьюна, свисающего с другой ее стороны. Выглянув одним глазом, я наметила один уединенный столик на двоих, максимально закрытый со всех сторон. Там было бы спокойно. Жаль, не было Грэйна, который мог бы меня отвлечь от волнения из-за посторонних взглядов. Не хотелось бы, чтобы мне заглядывали в рот посторонние люди, тем более - инопланетяне. В хорошем ресторане не всегда поешь спокойно, а тут - инопланетное бистро!
        Да и отвыкла я питаться в общественных местах из-за своей аллергии. Не хотелось постоянно привлекать внимание неожиданно разыгравшимся приступом. Поэтому и с семьей перестала куда-либо выходить, и среди однокурсников слыла одиночкой. Какой смысл было сидеть и наблюдать, как сверстники с аппетитом уплетают пиццу и жаренные в остром соусе куриные крылышки? Давиться слюной? Я даже молочный коктейль не могла себе позволить.
        Тяжело вздохнув от грустных воспоминаний и даже ссутулившись под их натиском, я встряхнула головой и уже хотела осмелиться войти в зал, но взгляд выхватил из пространства знакомый силуэт. Я присмотрелась и узнала его. Это снова был снежный человек. И я сразу вспомнила, что уже питалась сегодня в общественном месте, а значит, условия договора выполняла, и сейчас могла не мучить себя сомнениями и заказать еду в жилище.
        Никаких угрызений совести я не испытывала, радостно вернувшись домой. Взяв планшет, я довольно расположилась в уютном кресле на террасе, сбросив балетки, и поджала теплые лодыжки под себя.
        - Итак, что тут у нас есть? Икра красная, икра черная, лобстеры, шампанское, - нажимая только на знакомые символы в меню: запеченные овощи, пудинг и ягодный десерт, приговаривала я, довольная тем, что могу получить все это уже минут через десять. - В номер-люкс, пожалуйста!
        Заказ был завершен.
        Я сняла с запястья коммуникатор, накрыла ноги пледом: воздух был прохладным, и вошла в базу электронной библиотеки интернет-сети Земли. Такое привычное меню и знакомые слова успокоили. Я нашла книгу Достоевского «Мастер и Маргарита», которую читала неоднократно и погрузилась в старую добрую классику.
        Однако странно теперь было читать про человеческую жизнь и представлять себе все те образы, которые навевает фантазия автора. Я по нескольку раз перечитывала некоторые страницы, потому что не могла сосредоточиться на тексте. Идея бога и дьявола совсем не вязалась с той реальностью, в которой я обитала.
        Заказ действительно прибыл минут через десять, о чем меня оповестил сигнал из гостиной. Аккуратный полупрозрачный контейнер, на вид схожий с тележками с горячим питанием в самолетах, на воздушной подушке вплыл в гостиную и остановился посредине. Стенки плавно отошли, и я легко смогла вынуть заказанные блюда. От аппетитного запаха закружилась голова, и желудок судорожно сжался в предвкушении удовольствия.
        - Это круче, чем в лучших домах Парижа и Лондона! - улыбаясь, произнесла я и, жмурясь от удовольствия, потянула носом.
        Сегодня день показался нескончаемым. И то, что я, наконец, оказалась в постели, было несказанным удовольствием. Второго ужина я даже не дождалась. Меня сморил сон, как только коснулась головой подушки.
        Лучи солнца проглядывают через тонкую белую ткань навеса. Я лежу на мягком мате посреди пляжа… Моя голова покоится на чьих-то коленях. Из-за яркого света я не могу разглядеть лица мужчины, но улыбаюсь ему…
        Он наклоняется и поднимает меня за плечи, садит к себе лицом и накрывает мои глаза ладонью. А затем он начинает мягко целовать меня… Я чувствую, как его длинные волосы касаются моей обнаженной груди и щекочут кожу. Улыбаюсь и трусь щекой о его подбородок… Кожа мягкая, совсем без щетины…
        И вдруг я понимаю, что не знаю ни одного мужчины с длинными белыми волосами, кроме тэсанийцев… Испуганно отстраняюсь и трясу головой, чтобы он прекратил ласкать мою грудь… Он опускает руку с моих глаз, но то, что делают его губы и язык с моей грудью, заставляет меня стонать…
        Я сопротивляюсь ему, уговариваю прекратить, но мои руки и мое тело делают прямо противоположное. Я таю от его прикосновений, от его искусных ласк и подробного знания моего тела… А на задворках сознания бьется мысль о том, что я не могу позволить себе заняться сексом с инопланетным мужчиной, каким бы сногсшибательным тот ни был…
        Это странно! Это невообразимо! Это несусветно!!!
        Но мое тело плавится под его горячими руками и желает большего, чем просто ласки… Я падаю на спину, и его тело накрывает мое… Когда последний довод сопротивляющегося разума тонет в прибывающих волнах вожделения и я готова сдаться на волю соблазнителя, то вдруг отчетливо понимаю, что здесь что-то не так. Я осознаю в полной мере, что никак не могла допустить в реальности того, что со мной происходит, как не могла быть на девятом месяце беременности, когда еще вчера мой последний опыт интимного общения с мужчиной имел трехгодичную давность…
        И в мое сознание врываются тысячи воспоминаний из снов, которые казались такими реальными, но являлись всего лишь глубоким погружением в бессознательное состояние, когда разум ни капли не сомневался, что всё происходящее - реальность.
        «Вот оно! Бинго!!!»
        Я широко раскрыла глаза и сжала пальцы что есть мочи. Мягкая материя простыни туго набила мои кулаки. Я потянула руки вверх вместе с захваченной простыней и, когда почувствовала сопротивление натянувшейся ткани, поняла, что лежу в своей постели: вспотевшая, запыхавшаяся и крайне смятенная своим самочувствием.
        Эмоции от испытанного лавиной нахлынули на еще дремлющее сознание, и все еще яркие ощущения физического контакта с тэсанийским мужчиной сбили с толку на некоторое время. Я уронила руки вдоль тела и лежала тихо, неподвижно, бесцельно уставившись в потолок и перебирая хаотично всплывающие картинки.
        «Это было сладко… красиво! И надо же было мне сопротивляться?! Сама себе не верю! Во сне и то не могла позволить доставить себе удовольствие… А это было даже романтично… Бог знает, сколько у тебя уже не было секса, - ворчало женское самолюбие. - Пожалуй, только во сне ты теперь и можешь испытывать это удовольствие…»
        До первых лучей я пролежала в блаженном упоении. И как бы ни была смущена, определенно эротические сны были лучше, чем кошмары или пугающий хаос.
        А потом все повторилось заново. Пробежка. Завтрак, но уже только с Киэрой. Прибытие в департамент по другому маршруту, чтобы я привыкала к разным видам города.
        Глава 37. Новые открытия
        Я, чувствуя себя свежей и отдохнувшей, снова сидела с группой в зале обучения. Все на своих прежних местах. За ночь я отдохнула, как за неделю отпуска. Настроение было светлым и оптимистичным. Сегодня не было Бикены Раи и Райэла.
        Гиэ поинтересовался, возникли ли у меня вопросы после вчерашнего дня. Вопросов имелось много. Но все они были настолько разными, что я не знала, как их систематизировать и с чего начать.
        Заводить тему об отношениях я пока не стремилась, любопытство сдерживало смущение. А может, просто не хотела узнать еще что-то, столь же ненормальное для меня.
        Наверное, было бы полезнее получать знания на практическом примере, этой мыслью я и поделилась. Не хотелось сидеть в зале и слушать то, о чем пока нет образного представления. И тогда мы с Гиэ, Вэлном и Киэрой отправились в город. Нэйя сказала, что присоединится к нам за полуденным обедом. На что я тут же вспомнила, что уже приглашена.
        - Гиэ, - тихо окликнула я психоадаптолога, когда другие усаживались в шаттл, - меня уже пригласили на обед. Это нормально, если я дала согласие и не проведу обед с вами?
        - Могу я узнать, кому ты дала согласие? - лукаво прищурился Гиэ, от чего создалось впечатление, что он прекрасно знал ответ на вопрос.
        Я ответила без какого-либо смущения, прямо глядя в глаза, уверенно поддерживая легенду своей чисто научной заинтересованности.
        - Это Грэйн. Он обещал показать генетическую лабораторию. Интересно, где работают с материалом, который не видно невооруженному глазу.
        - Я рад, что у тебя просыпается здоровый интерес, - радушно заметил Гиэ, но его слова прозвучали как-то двусмысленно. Я не подала вида и невинно улыбнулась.
        И мы отправились на прогулку по Эйруку.
        Сначала казалось, что Эйрук просто большой город со множеством улиц и районов, как и всякий крупный город на Земле. Но Эйрук был огромен! Это был город - государство! Словно маленькая европейская страна, в которой есть несколько крупных центров со своим предназначением и окружающей их промышленной и культурной структурой. Только добраться к каждому из них было гораздо проще и быстрее, чем в той же Европе.
        Слушая рассказы и комментарии на вопросы, я приходила к мысли, что, пожалуй, любопытство, азарт, интрига могли бы стать моими движущими силами на Тэсании. И чем больше я узнавала о якобы родине моей души, тем отчетливее ощущала, как ослабевает пружина внутри, которая нагнетала тоску и безотчетную агрессию, направленную на себя и на мир всю мою сознательную жизнь. Было ли это самовнушение или я на самом деле начинала ощущать связь с этим местом - затруднялась определить. С одним была согласна: я получила возможность изменить ход всей своей жизни и не умозрительно, а буквально. Только бы мой компьютер в голове справился с новым софтом. Иначе я это назвать и не могла. Иногда я почти слышала, как искрят микросхемы в голове: вычисляя, анализируя и укладывая на полочки все то, что я вбирала в себя из этого мира, потому что в моей «мозговой библиотеке» не было известной мне системы классификации получаемой информации. Вот и приходилось притормаживать, зависать, а часто и перезагружаться. Хорошо, моя что группа это понимала.
        Когда мы гуляли по одной из площадей, где стояло несколько голографов, я прислушалась к тому, о чем сообщалось. Темы были разные, и не все я связывала с конкретными образами, но открыла для себя, что здесь не было «желтой прессы» - скандальных новостей и сплетен, только констатация фактов и информирование о городских или общепланетных событиях.
        Настроение менялось так быстро, что я не успевала осознавать свои чувства. Не знаю, что тому было причиной, - то ли адаптация на планете, то ли ежедневный переворот мировоззрения, или все одновременно.
        Беседа за вторым завтраком с Гиэ и Вэлном стала очень содержательной и познавательной не только для меня, но и для Киэры. Я вообще не имела представлений об их источнике энергии, а вот Киэра, никогда не изучавшая эту область, впервые услышала об этом в подробностях. И вот, что стало еще одним открытием, приятно поразившим меня: тэсанийцы оказались не такими уж и недосягаемыми, как представлялось вначале. Они были народом, намного превосходящим развитие землян, но каждый отдельно взятый гражданин имел только определенный набор знаний, который и применял на практике. У них было что-то вроде общего образования, чем должен владеть каждый, а все остальное изучалось в соответствии с выбранной профессией или по мере необходимости. И это еще больше сближало меня с ними.
        Нам обеим понравилось слушать Вэлна, увлеченного своей областью, но я невольно сравнивала Землю с наблюдаемой реальностью. Их быт оснащен высокотехнологичными системами, множеством полезных и облегчающих жизнь устройств, труд и услуги - высокоорганизованы. В конце концов, всему этому можно научиться и освоить. Нужно лишь понять принцип действия всех этих устройств. У нас любое оборудование имело обязательный источник питания. Здесь источником питания выступали биоэнергетические поля, пронизывающие все пространство, а значит, любое устройство являлось активным и независимым от месторасположения. Следовательно, все, что требовалось - это разобраться с предназначением устройств и меню управления ими.
        - Наша энергия - это биоэнергетические поля разной частоты, источником которых является ядро планеты, - деловито охарактеризовал Вэлн. - И эти поля не имеют ничего общего с известными на Земле электромагнитными полями. Каждое наше устройство имеет сенсорный датчик, распознающий и захватывающий требующуюся частоту именно для этого устройства.
        - И как же вы преобразуете энергию ядра? - удивленно спросила я. - Оно ведь очень глубоко! У вас есть какие-то станции?
        На что Вэлн рассмеялся и пояснил:
        - Мы не производим энергию специально, не используем одни ресурсы планеты, чтобы воспроизвести другие. Мы используем энергию планеты, ту, что находится внутри нее и на поверхности. У нас есть преобразователи этой энергии. Это натуральные источники, расположенные в разных частях материка. Они аккумулируют энергию в специальных накопителях, размещенных в разных местах города, а накопители раздают на более мелкие устройства. Образно это похоже на сеть. И потому что в этом процессе участвуют естественные источники и все компоненты они черпают из пространства вокруг, у нас не бывает сбоев с энергией. Накопители из природного материала восстанавливаются самостоятельно и исправно подменяют друг друга в случае перегрузки или истощения.
        - Гиэ, ты говорил, что Тэса - это биоэнергия?
        - Так и есть, - подтвердил он.
        - Выходит, что структура Тэсы и окружающая энергия имеет один источник?
        - Ты права. Просто биоэнергия имеет разную частоту, качество и способы преобразования. Как у любого физического явления, у биоэнергии свои законы развития и изменения. И мы можем только использовать то, что нам дано, но не имеем возможности влиять.
        - Поэтому вы и не можете разрешить вопрос с вымиранием? - тихо спросила я.
        - Здесь много факторов. Но, если коротко, то - да. В изучении Тэсы мы добились больших успехов. Если бы мы научились влиять на биоэнергию, то решили бы проблемы рождаемости. Когда-нибудь и это перестанет быть тайной. Мы сотрудничаем со многими народами, которые ведут такие исследования. Но пока нет очевидных и полностью доказанных результатов.
        - А тонго? Нэйя рассказывала о них. Они тоже не добились результатов? - вспомнила я.
        - Тонго закрыты для нас. Они не хотят вести научный диалог и в целом не идут на контакт. Но и в этом тоже есть определенная закономерность. На все есть причина.
        - Вы затронули очень грустную тему, - вздохнула Киэра.
        Я сложила приборы в тарелку и откинулась на спинку дивана.
        - Эта грустная тема стала причиной моего появления здесь.
        Группа молча смотрела на меня. И скользя задумчивым взглядом по их лицам, я почувствовала странную необходимость подбодрить их и слабо улыбнулась.
        - Но в этом есть огромный плюс: тогда бы я не смогла есть эти потрясающие пирожные с ягодами! - весело сказала я, и ведь это не было притворством.
        Вэлн и Киэра довольно улыбнулись и расслабились. На губах Гиэ осталась задумчивая улыбка.
        - Меня давно мучит еще один вопрос, - шутливым тоном сменила тему я. - Почему у вас нет роботов? Ведь вы уже создали искусственный интеллект.
        - Искусственный интеллект присутствует во всей нашей жизни, но нам нет смысла вводить в жизнь андроидов, как самостоятельные единицы, исполняющие чьи-то обязанности, - проговорил Гиэ.
        - Но ведь может не хватать рук? - снова я ступила на скользкий край.
        - Мы прибегаем к наноандроидам только в случае резкой необходимости: заменить кого-то или выполнить непосильные работы, - вставил Вэлн. - А вот все бытовые вопросы вполне могут решать наноустройства, например уборка жилищ. Но об этом тебе уже известно.
        - Да, это я точно знаю, - засмеялась я и с неловкостью призналась: - Мне было любопытно проверить, как работает эта клининговая система…
        Киэра и Вэлн нахмурились, и я тут же исправилась:
        - Как происходит уборка. Я накрошила немного пирога на пол. А под утро взглянула сквозь стену спальной и, честно говоря, испугалась, увидев, как по полу гостиной ползает круглый светящийся блин. Мне даже, показалось, что это сон. Но потом догадалась, что уборка жилищ происходит по ночам.
        Услышав мою историю, Киэра захихикала. Гиэ тоже повеселел. Вэлн же махнул рукой.
        - Вот тебе и пример. А представляешь, что было бы с тобой, если бы ты увидела наноандроида в полный рост?
        От его шутки стало тепло, и я засмеялась так искренне, что на какое-то мгновенье почувствовала, будто нахожусь на Земле, на даче с папой и Николаем и мы обсуждаем очередную забавную новость из интернета.
        - Люди бы не преминули использовать такую мощь как искусственный интеллект в целях упрощения работы и, разумеется, обогащения, - осуждающе закатила глаза я.
        - Мы исходим из принципов гармоничного устройства жизни. Каждый член общества должен быть полезен и задействован. У нас есть система профориентации и профотбора. Наше общество - это сложная и в то же время организованная и продуманная веками система. Каждый в нем - полезная единица. Каждый играет определенную роль и получает опыт и развитие в своей области. Это источник движения и развития. А если кому-то не будет места, он не в системе, значит, вне ее, а это создает конфликт.
        - Не сомневаюсь, система у вас сложная, - усмехнулась я.
        - В целом гармонично-развитая система это - интеллект, соблюдение правил и традиций и отсутствие чужеродного влияния. Вот, что создает наш образ жизни, - резюмировал Гиэ.
        - Нам бы такую, - вздохнула я.
        - У каждого свой путь, - резонно заметил Гиэ.
        «И мне уже точно не с ними», - мысленно продолжила я о Земле.
        В департамент я явилась уже в сопровождении только Киэры и Вэлна. Гиэ оставил нас по причинам, которых не озвучил, но я заметила его воодушевление после общения с кем-то через коммуникатор. Явно это было что-то личное.
        Приятно было осознавать, что они не наноандроиды, и у них есть личная жизнь, личное пространство, интересы, хоть и скрытые от всех глаз. Это делало их человечными в моих глазах.
        Когда я вошла в зал обучения, то увидела Бикену Раи и руководителя департамента, серьезно беседующих о чем-то. Вэлн и Киэра остановились в холле и не стали входить. Я замерла на пороге, не зная, куда двигаться - то ли вперед, то ли назад.
        Одного мимолетного взгляда на снежного человека хватило, чтобы я поняла, что, похоже, он был одинаково холоден со всеми прибывшими на планету Тэсами: по его тону, взгляду, жестам. Также я отметила, что он не предложил и Бикене Раи дружественного обращения. Но она, в отличие от меня, вела себя с ним весьма сдержано, как и положено подчиненной с руководителем.
        «Наверное, свыклась. Может, и я когда-нибудь смогу смотреть на такое поведение сквозь пальцы? - но тут же отрицательно мотнула головой. - Сноб, шовинист и высокомерный диктатор!»
        Я и сама не испытывала желания предлагать ему дружбу. Не хотелось применять пословицу «Гусь свинье не товарищ», пожалуй, больше подходила - «Тамбовский волк тебе товарищ», но опомнившись, я оборвала поток раздраженных мыслей и дала себе клятву, что не стану поддаваться ни на какие провокации, даже своего самолюбия.
        «Я буду сдержанной и воспитанной: ведь мне присущ такт, как отметил Гиэ. Не буду его разочаровывать!»
        Оглянувшись, чтобы позвать Киэру и Вэлна, я увидела, что те исполнили короткий знак прощания и удалились. Я даже рот не успела раскрыть, чтобы окликнуть их, как услышала голос снежного человека:
        - Приветствую вас, Кира. Прошу, проходите.
        Я закусила нижнюю губу, морщась от боли, потому что снова прокусила ее до крови, и медленно повернулась в сторону руководителя группы.
        Он поднялся и, сцепив руки за спиной в замок, ожидал моей реакции. Облизав губу и пощупав ее подушечками пальцев - не осталось ли крови, я решительно вошла и выбрала кресло, подальше от мужчины за другой стороной стола.
        - Приветствую вас, - учтиво сказала я.
        Бикена Раи поднялась одновременно с тем, как я присела.
        - Приветствую, Кира, - тихо проговорила она и, вежливо улыбнувшись, тут же попрощалась.
        Я перевела недоуменный взгляд на Райэла и заметила в его глазах что-то похожее на усмешку.
        - Я не кусаюсь, - заметил он, легко опускаясь назад в свое кресло.
        Я нахмурила брови, не понимая, к чему он клонит.
        - Не обязательно садиться на таком расстоянии от меня, - проницательно пояснил он.
        - Мне здесь комфортно, - делая вид, что меня абсолютно не волнует его персона, сообщила я и выложила свой планшет из кармана брючного комбинезона, а затем, откинув распущенные волосы за спину, деловито продолжила: - Я готова к обучению.
        Райэл спокойно обвел взглядом мое лицо, сложенные на столе ладони и слегка развернул свое кресло, чтобы находиться лицом ко мне.
        - У меня несколько тем на выбор, но прежде позвольте узнать: есть ли у вас вопросы, которые вы хотели бы обсудить в первую очередь?
        Я разглядывала свой полупрозрачный планшет и собиралась с мыслями. Было две проблемы, которые продолжали волновать, находясь рядом с этим субъектом: это вопрос о том, как моим родным донесли новость обо мне и то, как скоро он воспользуется своими способностями и причинит мне боль.
        Однако я была уверена, что хоть и остыла после вчерашнего, но стоит мне только затронуть тему Земли, а ему ответить невпопад, то атомной войны не избежать. Поэтому сегодня я решила устранить вторую проблему. Тем более были кое-какие продуктивные мысли на этот счет.
        - Есть, - я подняла глаза на мужчину и выпрямилась. - Я хочу знать все о ментальном сканировании.
        Бровь над правым глазом Райэла слегка дрогнула. Он откинулся на спинку кресла и задумчиво продолжал рассматривать меня. Я не опустила глаз, только слегка прищурилась. Но почувствовала, как сердце набирает обороты и все сильнее выталкивает кровь в вены. Мне не нравилось это ощущение.
        - Хорошо, - спокойно согласился Райэл. - Что именно вы хотите знать, Кира? Физический процесс, историю возникновения?
        - Как это происходит? Как вы разбираете, чьи конкретно это мысли? Вы все время слышите всех вокруг? У вас постоянный шум в голове? - спросила я, смешав все вопросы.
        - Кира, это направленное действие. Как зрение. Похоже на то, куда смотришь, фокусируешься, настраиваешь резкость. Если не хочешь видеть, просто не смотришь. С ментальным сканированием идентично. Ментал не сканирует всех подряд, это произвольный процесс.
        - То есть, если вы не смотрите на объект, то не сканируете? - почти уверенная в ответе, спросила я и невольно придвинулась к столу.
        - Так и есть. Объект сканирования должен находиться в зоне видимости и на определенном расстоянии. Между менталом и объектом не должно быть преграды.
        - И если мы будем стоять спиной друг другу, то вы не прочтете моих мыслей? - обрадовалась я.
        - Сканирование напрямую связано со зрительным каналом. Зрение выступает вектором применения ментального сканирования. Соответственно, если я не вижу объект, то не могу его сканировать.
        - А если он за прозрачной стеной? - увлеклась я допросом, тема неожиданно заинтриговала.
        - Если стена имеет энергопроводимость - да, сканирование возможно, но обычно только у менталов высшего уровня.
        «Теперь остается выяснить, как распознавать, кто из менталов имеет высший уровень, - с досадой вздохнула я. - Хм, хотя погоди… Кажется, я уже знаю ответ… Высшими могут быть только нэйады, а это значит, что их легко распознать: короткая стрижка и аквамариновые глаза».
        - А мужчин вы тоже сканируете?
        Райэл на мгновенье замер. А потом приподнял подбородок и выпрямился в кресле.
        - Нет, ментальное сканирование воздействует только на женскую часть населения. Все мужчины менталы…
        «Я же говорила: дискриминация и только!» - фыркнула мысленно я.
        - …но Совет старейшин может сканировать любого гражданина. Они образуют определенную связь между собой и способны увеличивать и изменять ментальную способность. На этом построена система правосудия.
        - А я думала, у вас здесь нет преступников и судов соответственно? - усмехнулась я, отчего-то эта мысль позабавила.
        - Есть Спорный дом. Там решаются все спорные вопросы. И понятие «преступник» в известном вам смысле, Кира, у нас нет. Во-первых, мы имеем иной уровень развития, во-вторых, все знают, что вычислить нарушение законов легко, и наказание - изгнание. Никто не хочет быть изгнанным. И потом, уважение к традициям и дисциплина заложены почти на генетическом уровне и воспитываются с детства. У нас не выражен ген агрессивности, в отличие от вашего вида.
        Райэл пристально смотрел на меня.
        «Как он старается подчеркнуть наши различия!»
        - Не смотрите на меня так! - возмутилась я. - Я еще никому не причинила здесь вреда.
        - Еще? - сыронизировал он.
        Я недовольно сузила глаза и негромко выдохнула сквозь зубы:
        - Ирония вам не к лицу.
        - А что к лицу? - неожиданно полюбопытствовал он, но таким бесстрастным тоном, что будто вовсе и не интересовался ответом.
        Я ехидно прищурилась и фыркнула:
        - Хм, вам не понравится то, что я скажу.
        Взгляд Райэла стал пронзительным, словно луч лазера, я почти почувствовала, как серые клетки в голове затрепетали. На случай ментального сканирования я окружила себя бетонными блоками и опустила глаза к своему планшету. Но он не показал мне, который час. А я, как школьница ждала звонка с урока, но вместо того, чтобы продолжать сердиться, решила задать следующий вопрос:
        - А почему мужчины ниже основного уровня не владеют ментальным сканированием?
        Райэл подвинулся к столу и положил перед собой скрещенные пальцы рук, а затем охотно ответил, будто обучение - это единственное, что доставляло ему хоть какое-то удовольствие в общении со мной:
        - Все этапы развития тэсанийца обусловлены устоявшимися нормами нашего общества: этическими, социальными, политическими. Каждый имеет доступ к определенной информации в свое время. Поэтому и сканировать разрешается только на основном и высшем уровне, когда тэсаниец получил развитие, затратив свои ресурсы, а не использовав чужие.
        - Вы всегда говорите загадками, - недовольно подчеркнула я.
        - Что вас смущает?
        - Правильно ли я понимаю, что если вы владеете определенным набором знаний, то ментал уровнем ниже без труда сможет получить знания, просто позаимствовав их у вас в голове? Поэтому сканировать разрешается только с основного уровня, когда тэсаниец владеет всевозможными знаниями? Ну, а высший уровень продолжает оставаться для всех недоступным.
        - В вашем понимании процесса ментального сканирования есть одно заблуждение: ментал не видит воспоминаний, прошлого и знаний, которыми владеет сканируемый. Заглядывая в разум другого, ментал читает только образы, эмоции и мысли в данный конкретный момент.
        - Ах, вот оно что? - задумчиво протянула я.
        Это существенно меняло мое отношение к процессу сканирования. Если бы я и хотела позволить кому-то читать мои мысли в конкретный отрезок времени, нужно было просто контролировать их содержание.
        - Однако, в чем-то вы правы, Кира. Если сканируемый будет думать о том, что еще неизвестно менталу, то последний овладеет недоступной ему в обычном режиме информацией.
        - Я уже догадалась, - лукаво улыбнулась я.
        - В то же время, основному уровню, действительно, не доступно сканирование высшего, так как здесь вступает другой этический закон: нэйад запрещено сканировать.
        «Ну, я вам тоже не по зубам?» - мысленно усмехнулась я, но, видимо, злорадная улыбка все же промелькнула.
        Райэл вновь выпрямился в кресле и выдавил снисходительную улыбку:
        - Вижу, что вы получаете удовольствие от сознания своей способности блокировать менталов.
        - Невероятное! - вздохнув и закатив глаза, подтвердила я и поднялась. На сегодня с меня достаточно. - Кажется, скоро обед. Я могу быть свободна?
        - Да, но время еще есть, - ровно заметил он.
        Я задержалась. Терпеливо вздохнула. И неожиданно в памяти всплыл еще один важный вопрос.
        - Еще один вопрос, можно?
        - Разумеется, - сухо ответил тот.
        - Однажды вы взяли мое разрешение сканировать меня во время сна. Когда вы собираетесь начать?
        - Это уже происходит, - огорошил его ответ.
        Я замерла. Мой «процессор» завис, то ли от разгадки смысла слов Райэла, то ли от испуга, что он уже мог покопаться в моей голове и выяснить для себя что-то такое, что дало бы ему основание считать меня опасной.
        - Ко-г-да? - наконец задала главный вопрос я, сбиваясь с дыхания.
        - Уже две ночи подряд, - невозмутимо поднимая на меня глаза, ответил Райэл. - Вас что-то беспокоит?
        Внутри похолодело. И я не смогла удержаться от второго главного вопроса, но задала его в крайне нелепой форме:
        - И что… уже?
        На лице Райэла едва приподнялась одна бровь, и это все эмоции, которые я смогла заметить.
        - Вы, кажется, филолог? - ровным тоном проговорил он.
        - Не понимаю, причем здесь это? - возмущенно дернула я плечом.
        - Научитесь выражать свои мысли более конкретно и станете получать более точные ответы, - выдал он.
        - Боже! - нетерпеливо выдохнула я себе под нос и уже громче произнесла: - Вы можете просто сказать, что обнаружили при сканировании?
        От волнения в ожидании ответа в горле запульсировало.
        - На данный момент могу сказать только одно: мне потребуется еще несколько сеансов.
        - И это «более точный ответ»? - скривилась я, передразнивая его тон.
        - Да, - коротко ответил он и невозмутимо отклонился на спинку кресла.
        Похоже, ему доставляло удовольствие дразнить меня.
        - Более-менее туманно-расплывчатый отчасти уклончиво-растяжимый недоответ - вот, что я вам скажу как филолог! - фыркнула я и, возмущенно оттолкнув кресло бедром, вылетела из зала.
        Было ясно, что на мои вопросы он не ответит. Но я была возмущена и тем, что мой организм предательски молчал две ночи подряд, совершенно не ощущая чужого присутствия.
        «Нет, конечно, я рада, что не испытываю боли, но как можно относиться к присутствию какого-то инопланетянина у себя в жилище… ночью, - я ахнула и прислонилась к стене модуля, - да еще и рядом со своей постелью?! Ах, да, ведь я должна быть в зоне видимости… Я хоть одета была?..»
        - Какой ужас! - проговорила я, выходя из модуля, и, не замечая перед собой никого, вышла из департамента на улицу.
        На крыльце я огляделась и растерялась. Я еще не гуляла днем одна в неизвестном районе города. Я потопталась на месте, но так и не решилась выбрать направление. Оглянувшись назад и вверх, смерила департамент сердитым взглядом и, вспомнив, что не могу потеряться в Эйруке, собралась с духом и пошла прямо вперед.
        Я шла по широкой улице, недовольно скрестив руки на груди, и старалась уклоняться от прямых взглядов тэсанийцев, попадающихся на пути: то отворачивалась, якобы разглядывая что-то в другом направлении, то уходила в тень деревьев или скрывалась за каким-нибудь строением.
        Что происходило? Только у меня возникали оптимистические мысли, как при следующей встрече с Райэлом, какой бы то ни был энтузиазм разбивался о стену бессердечия и откровенного неприятия. А вновь найти состояние вдохновения казалось невозможным.
        Однако, как я заметила, основным источником нестабильного настроения и последующей агрессии был «достопочтимый сиер Райэл», черт знает из какого рода! Рядом с ним во мне просыпалась буря эмоций. Такт напрочь выветривался. Я очень старалась вести себя в рамках родительского воспитания, рекомендаций Нэйи и Гиэ: сдержанно и терпеливо, не грубить и не взрываться, как петарда, - с шумом и искрами, проявлять дружелюбие или просто игнорировать. Собственно, такие особенности поведения наблюдались у тэсанийцев, разве что с некоторыми дополнениями и оговорками. Но и мое ангельское терпение преподавателя не спасало от нарастающего раздражения и уже ставшего постоянным чувства несправедливости по отношению ко мне. Кроме этого, я непрерывно ощущала физический дискомфорт рядом со снежным человеком, помимо того, когда он пытался меня сканировать. Словно он обладал каким-то энергетическим аллергеном, который мое биополе воспринимало как угрозу. Был у меня такой студент однажды - на дух его не переносила.
        «И черт в этом ногу сломит, как всё это понимать?!»
        Но уже через некоторое время настроение вновь выровнялось, и я заметила, что стою прямо перед большой голубой чашей с водой, а на поверхности ее плещутся маленькие птички. Я присела на борт водоема и улыбнулась. Птицы были похожи на волнистых попугайчиков: с разноцветным оперением и слегка скошенным клювом, но на макушке отчетливо выделялся пушистый хохолок.
        От сигнала коммуникатора я вздрогнула и посмотрела на высветившийся символ. Абонент неизвестен. Я отклеила от браслета полупрозрачную таблетку и поместила ее рядом с ухом. Проведя пальцем по экрану, тут же услышала знакомый мужской голос.
        - Приветствую, Кира! - воодушевленно произнес Грэйн. - Наш полуденный обед в силе?
        - Приветствую, Грэйн! - радостно улыбнулась я, оглядываясь по сторонам - не слышит ли нас кто-то еще. - Конечно… Только вот я… тут… ушла, сама не знаю куда…
        Я не видела лица Грэйна, но слышала, что он улыбается.
        - Включи свой планшет и покажи мне - я быстро найду тебя, - попросил он.
        - О-о, - растерянно протянула я, вспомнив, что оставила свой планшет на столе в зале обучения, когда так поспешно скрылась от снежного человека. - Не смогу. У меня его нет. Но я могу описать тебе, что вижу…
        - Отлично. Внимательно слушаю…
        Я как могла подробно описала ему улицу, чашу с водой, какие строения рядом, и уже на третьем предложении Грэйн понял, где меня искать.
        - Оставайся на месте, я буду через десять минут.
        Коммуникатор отключился, и я снова обратила внимание на беспечных птиц.
        Глава 38. Ментальный эксперимент
        Конечно же, по моим представлениям о времени, Грэйн задержался. Я начала сомневаться, что он вообще придавал значение нашему знакомству. Но потом я все же вспомнила разницу в восприятии времени и успокоилась. А когда лицо Грэйна озарилось неподдельной радостью встречи, сомнения окончательно рассыпались как карточный домик. Я отчетливо понимала, что не имела права на такие сомнения ни перед ним, ни тем более перед собой. Но настроение от его искреннего настроения взлетело до небес.
        Как и всегда, Грэйн выглядел безукоризненно: в легкой зеленой сорочке без пуговиц с косым воротом и свободными рукавами и в светлых брюках по фигуре, аккуратно причесан, вкусно пах (чувствовалось даже на расстоянии пары шагов). Его образ не ассоциировался с парнем, который занимается серьезной наукой - генетикой, и вызывал ощущение легкости и какую-то подростковую робость.
        С самого момента открытия двери шаттла он разглядывал меня не отрываясь. И когда шел навстречу, и когда остановился и изобразил приветствие, и даже когда я смущенно склонила голову в обратном жесте. На какое-то мгновенье в груди заплясало волнение, но я быстро взяла себя в руки и открыто выразила удовольствие от встречи:
        - Рада тебя видеть!
        - Это взаимно! - вскинув одну бровь и обаятельно склонив голову набок, ответил Грэйн. - Как ты здесь оказалась?
        - Просто шла вперед, - повела плечами я, смущенно пряча руки в карманы комбинезона, и нерешительно добавила: - Признаться честно, ужасно голодна.
        - А как ты смотришь на овощи, приготовленные на открытом огне? - прищурив глаза, поинтересовался мужчина.
        - Не знаю, как у вас, но овощи на гриле - это необыкновенная вкуснятина! Всегда мечтала попробовать шашлык! - довольно покачала я головой.
        - М-м, - задумчиво протянул Грэйн и улыбнулся, - пару слов я не понял, но что-то говорит мне, что ты будешь рада. Я прав?
        - Ты абсолютно прав! - засмеялась я и нетерпеливо выпрямилась в ожидании прогулки.
        И Грэйн не заставил себя ждать, показал рукой в неширокий переулок.
        Мы шли к ресторану на открытом воздухе, так сказал Грэйн. Я перевела значение непонятных ему слов и поделилась тем, как такие блюда готовят на Земле. Он в свою очередь пояснил, каким образом это происходит у них.
        А потом весь процесс я увидела своими глазами: худощавый тэсаниец с поварским колпаком на голове и прозрачным фартуком, надетым на форменную одежду мастера кулинарии, приготовил нам выбранные овощи прямо у стола. Нам подали тэсанийский аналог баклажана, овощи, что-то вроде цветной капусты и еще пару ни с чем несравнимых, но невероятно вкусных, выложенных на красивое белое блюдо с зеленым соусом, похожим на перетертую зелень в оливковом масле с мелко порубленными желтыми и оранжевыми кусочками фруктов. Слюнки потекли еще до того, как блюдо было полностью готово.
        На экзотическую для меня еду я накинулась со зверским аппетитом. Даже несколько минут не обращала внимания ни на что вокруг. Но потом вдруг смутилась своего поведения, отстранилась от стола, выпрямила плечи и виновато сморщила нос.
        - Прости, давно не ела чего-то настолько вкусного и так похожего на земную еду.
        Грэйн внимательно наблюдал за мной все то время, что я активно поглощала овощи, и, казалось, не без удовольствия.
        - А я рад, что угодил тебе, - искренне ответил он и тоже приступил к обеду. - Сейчас это важно, чтобы закрепить положительные эмоции от твоего пребывания здесь.
        И я снова поймала себя на мысли, как мне спокойно и комфортно рядом с ним, так, что не заметила того, что мы заняли места на открытом пространстве и не были скрыты от посторонних глаз. Это была особенность ресторана на открытом воздухе, который, как уплощенная ладья, располагался на высоте нескольких этажей на декоративных опорах, стоящих в центре большой овальной чаши с водой. И сейчас заняты были почти все места.
        Я с запоздалым испугом огляделась и осознала, что, вероятно, здесь не было менталов с основным уровнем, как у Грэйна, поэтому даже не вспомнила о щитах. Либо по какой-то причине я была им не интересна как объект для чтения.
        Вернувшись взглядом к моему спутнику, я задала вопрос, который не давал покоя:
        - Грэйн, я хотела тебя спросить, почему ты не сканируешь меня? Даже не пытаешься.
        - Мне интересно узнавать тебя в общении, - не задумываясь, ответил Грэйн и перевел взгляд на мои волнистые волосы на плече. - И потом, ты довольно открыто проявляешь эмоции, говоришь, что думаешь, это ясно и без сканирования. Зачем же мне еще и дискомфорт тебе доставлять?
        - О, ты не представляешь, как это противно ощущать, - передернулась я от внутренней дрожи, вспоминая физические ощущения при сканировании. - Тебя будто электрические щупальца охватывают и стягивают, стягивают, - я экспрессивно растопырила пальцы рук, изображая скрюченные щупальца, и для большего эффекта сжала высокий стакан с напитком.
        - Очень красноречиво, - с улыбкой произнес Грэйн, но в его глазах я видела понимание, а не насмешку. - А посредством щита тебе удается полностью блокировать болевые ощущения?
        - Да, - уверенно закивала я, но потом нахмурилась. - Знаешь, только я мало что соображаю в таком положении. Могу сказать что-то необдуманное. Сложно концентрироваться. А когда еще и собеседников несколько, - закатила глаза и покачала головой, - совсем теряюсь.
        Грэйн задумчиво поводил глазами и, будто решив какую-то задачку в уме, с довольным выражением лица склонился к столу.
        - Что ты обычно выставляешь в качестве щита?
        - Обычно кирпичную или бетонную стену, - но заметив непонимание в глазах мужчины, я уточнила: - Это ровные блоки из твердого материала, похожего на камень. У нас они применяются для строительства домов.
        - Полагаю, тяжелый материал?
        - О-очень, - закивала я, как ребенок, радуясь, что меня понимают, хотя мы говорили о довольно простых земных понятиях, но ведь это был не человек. - Иногда даже я не выдерживаю.
        - А ты не пробовала представить более легкий материал?
        Я удивленно выгнула бровь, вернулась к своему блюду и задумчиво поводила вилкой по тарелке.
        «Он подсказывал мне? Рекомендовал? Помогал? Работает против своих? Пф-ф, - иронично возмутилось сознание, - что за шпионские страсти?»
        - Знаешь, а ты прав! Нужен такой щит, которым легче управлять, представляя его перед собой. Потому что я даже телом ощущаю, как передвигаюсь с этим щитом, а значит, каменные стены просто не подходят.
        - Итак, что же ты можешь себе вообразить? - Грэйн, подперев подбородок костяшками пальцев, деловито подталкивал меня к решению вопроса.
        - Дай-ка подумать, - задумчиво закусила я нижнюю губу, приставив к ней указательный палец. - Я пробовала воду, кажется. Но не помню, насколько мне это удалось и был ли эффект.
        А потом я вдруг засветилась, как новогодняя елка, от окончательно сформировавшейся мысли-идеи, возникшей еще при недавней беседе с Райэлом: тренировка с Грэйном помогла бы мне грамотно выставлять щиты. Я ведь и не знала толком, как проходит само сканирование, с чего начинается, как работают мои щиты, на каком этапе происходит считывание.
        - Грэйн, - с хитрой улыбкой обратилась я к мужчине, не давая ему пообедать, - могу я попросить тебя потренироваться со мной? Ни с кем другим я этого делать не хочу. Ты вызываешь доверие, - на всякий случай добавила я, чтобы уговорить его.
        - О, Кира, это честь для меня, - легко согласился он и отложил столовые приборы. - Я сделаю все, что смогу. Но чего ты хочешь?
        - Я хочу понять, на каком этапе при сканировании происходит считывание мыслей и как все это соотносится с физическими ощущениями. Я всегда чувствую одно и то же: сначала ледяные мурашки по позвоночнику вверх, потом тяжесть в затылке, а затем сводит виски. Хотя я сомневаюсь насчет последовательности последних двух, помню только, что голова безумно болит, буквально разламывается. Ты будешь сканировать и говорить, что видишь, а я буду пробовать разные варианты щитов, двигаться при этом и что-то рассказывать тебе. Потому что, когда я держу щит, то совершенно не могу нормально вести беседу. Это крайне утомляет.
        - Тебе будет слишком больно? - спросил Грэйн, опуская ладони на стол, и меня приятно согрела забота в его голосе.
        - Ну… до обморока доводить не будем. Но я терпеливая. Хочу попытаться выполнить всю процедуру, иначе никогда не пойму, что все это значит. Я буду ориентироваться на твои слова. Ведь я пойму, что ты видишь, так как сама буду создавать образы.
        - Хорошо. Я готов. Но… - Грэйн огляделся и вновь вернулся ко мне, - думаю, нам нужно найти место, где ты будешь чувствовать себя более комфортно.
        Я тоже огляделась, поймала на себе несколько любопытных взглядов, но, что приятно, восхищенных, и согласно кивнула:
        - Ты прав. Нужно скрыться от лишних глаз.
        Я была удивлена: с Грэйном я чувствовала себя почти местной, не замечала особого внимания, да и вообще не смотрела по сторонам.
        - Но сначала мы доедим это, - облизнувшись, заключила я и вернулась к своей тарелке.
        Грэйн знал город как свои пять пальцев, и быстро нашел уютное и спокойное место для тренировки. Это была смотровая площадка одного из Домов красоты, пустовавшая в этот час. Внешне она напоминала палубу круизного лайнера, но здесь не было ни лежаков, ни мест для сидения, только ажурное ограждение по периметру овальной площадки со слегка зауженным «носом» и «кормой» и разного диаметра зеркальные шары, хаотично расположенные на белом полу и отражающие всё, что смотрит в них: небо, небоскребы, нас. По ощущению шары были из какого-то текучего, живого вещества. Оно будто само выбирало, что отражать.
        - Странное ощущение, даже жутковато, - озвучила я промелькнувшую мысль, сторонясь неизвестных предметов, но не сводя с них глаз.
        - Не пугайся, Кира, - мягким голосом успокоил Грэйн. - Это сферы-зонты для защиты открытых пространств во время дождя.
        - Зонты?! - удивилась я. - Но я видела, что они плоские и твердые, а это… - я даже не сумела описать этот материал и умолкла.
        - Это их разновидность, они охватывают гораздо большую площадь, чем над одним или двумя тэсанийцами. А субстанция, из которой они состоят, легкая, летучая, имеет свойство растягиваться в воздухе, накрывая собой, и не преломлять лучи света. Поэтому под таким зонтом не только не страшны осадки, но и доступен дневной свет и обозрение неба.
        - И когда они используются? - все же отходя в сторону, спросила я.
        - Например, над рестораном под открытым небом, в котором мы с тобой только что были. Когда начинается дождь, зонты автоматически реагируют: вылетают на участок, заложенный в их программу, либо отвечают на индивидуальный запрос.
        - То есть их много таких?
        - Достаточно. Они расположены на крышах разных корпусов, - улыбнулся Грэйн и приблизился на расстояние вытянутой руки. - Приступим?
        Я оторвалась от разглядывания шаров и взглянула в глаза мужчине. В груди задрожало. Не то чтобы смелость покинула меня, но я вспомнила о том, как тело пронзают электрические волны при сканировании, и инстинктивно содрогнулась. Однако быстро вернула контроль над эмоциями и решительно кивнула:
        - Дай мне минутку сосредоточиться. Как только начнешь читать мысли, сразу озвучь мне это, хорошо?
        - В ту же секунду, - клятвенно заверил Грэйн, поворачиваясь ко мне всем корпусом, словно готовясь ударить молнией.
        Я отошла к краю площадки и взглянула за невысокое ограждение. Красивая улица. Много зелени. Чистота. Технически я была в зоне видимости Грэйна, но расстояние между нами успокаивало, казалось, так ментальное воздействие будет менее болезненным.
        - Когда буду готова, я дам знать, - едва дрогнувшим голосом произнесла я. Волнение накатывало волнами.
        Почему-то сразу вспомнилась одна из сказок, прочитанная мне папой на ночь. Губы дрогнули в грустной улыбке.
        - Начинай, - почти шепотом сказала я, не оборачиваясь, и через секунду ощутила холодок в пояснице, быстро превращающийся в поток ледяных мурашек, ползущих вверх по позвоночнику.
        «Это сказка про маленькую Козявочку, жившую в траве… Пожелтевшие страницы книги, но красочная картинка с Козявочкой…»
        Шейные позвонки будто заклинило.
        «…О ее переживаниях и желании увидеть большой мир сверху…»
        Затылок онемел.
        «…А не просто необъятное небо из-под густой травы… Большие пальцы папы, переворачивающие старенькие страницы…»
        Голова стала тяжелой.
        «…Козявочка взобралась по самой высокой травинке, на самый ее конец и взглянула вверх…»
        Виски будто обхватили тисками.
        - Голубое небо в облаках и птица, на большой скорости падающая вниз, - услышала я тихий голос Грэйна.
        Я мгновенно зажмурилась и обрушила вокруг себя бетонное кольцо. Терпеть эту боль было невыносимо.
        Боль медленно отступила, давая возможность глубоко вздохнуть. Я будто и не дышала все это время. При глубоком вдохе и выдохе через нос остатки боли покинули голову. Сердце забилось быстро, словно у воробушка, зажатого в руке.
        - Кира? - раздался тревожный голос откуда-то сбоку.
        Я открыла глаза и оглянулась. Свет оказался слишком ярким, я прищурилась. Наверное, это было последствием болевых ощущений. Грэйн стоял уже рядом, смотрел на меня с беспокойством и ждал ответа.
        - Сильно больно?
        - Ужасная боль, - пропуская пальцы сквозь волосы на висках, подтвердила я и снова глубоко вздохнула. - Хорошо, что ваши женщины не чувствуют такое.
        - Ты можешь опустить щит, я больше не сканирую, - серьезным тоном сказал Грэйн, заглядывая в лицо, чтобы убедиться, что со мной, действительно, все в порядке.
        - Ты прочитал только ту часть мысли, которую озвучил? - сердито спросила я, но потом криво улыбнулась: сама же попросила его об этом.
        - Да, как только начал четко видеть образы.
        - А до этого момента? - уточнила я.
        - Сначала эмоции, потом образы.
        Я отвернулась и взялась за перила ограждения. На каком этапе он начал видеть образы, уверенности не было. Нужно было еще раз попробовать, чтобы это понять. Но как же было вытерпеть эту дикую боль?
        - Давай еще раз, - твердо решила я и сильнее сжала пальцами перила.
        - Кира, ты уверена? - засомневался Грэйн.
        Я подняла голову (какой же он высокий!) и уверенно кивнула.
        - Это в последний раз. Только сейчас ты будешь говорить с того момента, как я дам тебе знак начинать. Говори все, что только чувствуешь. Я сама тебя остановлю.
        - Хорошо.
        На сей раз я представила другую сказку: про Белоснежку и семь гномов. Дала знак Грэйну и закрыла глаза, чтобы четче представлять образы.
        И снова ледяные мурашки. Голос Грэйна оповестил, что он ничего не видит, только испытывает сенсорное присоединение ко мне. Затем, когда онемел затылок, сообщил, какие я ощущаю эмоции, и это была правда: мне было грустно вспоминать, но и приятно. Я даже чуть не сбилась с мысли от удивления, да и боль все больше отвлекала. После тяжелых висков, Грэйн озвучил то, что я ясно представляла себе в тот момент. В ту же секунду я опустила щит и едва устояла на дрожащих ногах.
        Я ощутила легкое касание теплых пальцев к локтю. Грэйн поддерживал меня за руку, чтобы я не потеряла равновесие, и молчал.
        Немного отдышавшись, я открыла глаза и размяла шею. Когда оглянулась на мужчину, он уже опустил руку и с сочувствующей полуулыбкой рассматривал мое лицо.
        - Все хорошо, - заверила я его ослабевшим голосом, постучала указательным пальцем по своему виску и улыбнулась. - Я все зафиксировала.
        - Я и не думал, что такое возможно! - изумленно проговорил Грэйн. - Я теперь понимаю, почему ты так напряжена, когда находишься на открытом пространстве и вокруг много тэсанийцев.
        - Теперь мне будет проще, - неуверенно ответила я. - Наверное…
        - Но щит ты все-таки ставишь каменный, верно? - заметил он.
        - Да, теперь нужно попробовать другой. Я поставлю щит, а ты скажи, что видишь.
        Я окутала себя бурным водопадом - Ниагарой и кивнула Грэйну.
        - Много воды… Водопад, - безошибочно определил он. - Что чувствуешь?
        - Ничего, - призналась я, продолжая прислушиваться к своему телу. Никаких болезненных ощущений. И этот щит определенно было легче представлять.
        - Тогда начинай говорить, - со спокойной улыбкой велел Грэйн.
        - И что мне тебе рассказать? - поднимая на мужчину глаза, растерялась я.
        - Какой ты была в детстве? - неожиданно предложил тэсаниец.
        Я улыбнулась и робко пожала плечами, отводя глаза в сторону.
        «Неужели он хочет это знать?»
        - В детстве?
        - Именно!
        - Ладно, - согласилась я, не отпуская образ Ниагары.
        «А какой я была в детстве? - задумалась я. - Что я помню, кроме бесчисленных экспериментов с едой и пяти кабинетов приемных покоев, где я знала каждую табличку на стенах, каждый порез на кушетках, трещинки на потолках и этот отвратный больничный запах, который всю жизнь не перевариваю? - я задумчиво прикусила нижнюю губу и снова отвернулась в сторону города. - Неужели и вспомнить нечего?! Так не бывает! Нужно вспомнить что-то приятное. Не могу же я рассказывать об ужасах своего детства».
        И нужная мысль пришла сама. Я стала рассказывать, что была очень болезненной девочкой, и как после каждого возвращения из больницы папа укладывал меня спать и приносил новую книгу с необыкновенной историей. Это он привил мне любовь к книгам. Потом я вспомнила, как он катал меня на санках и учил лепить снеговика - Альфа, инопланетянина из американского сериала.
        Я рассказывала, а Грэйн задавал вопросы, когда слышал непонятные слова. И все это время я держала щит из воды, практически не напрягаясь. Потом мы стали прогуливаться по площадке, вырисовывая сложный маршрут между шарами. А Грэйн не сводил с меня пристального взгляда. Хотела бы я, чтобы он смотрел на меня так не потому, что сканирует, а потому, что…
        «Потому что - что?» - смутилась я своих мыслей и остановилась.
        - Достаточно, - прервала мужчину я. - Мне нужно передохнуть.
        Грэйн на мгновенье отвел глаза. Я даже ощутила какую-то пустоту в груди, но потом, когда он вновь посмотрел на меня, щита уже не было, а его взгляд был таким же внимательным и еще… серьезным. Сердце на долю секунды замерло, а потом резко вздрогнуло, выбросив адреналин в кровь. Я опустила голову и прикусила губу.
        - Благодарю тебя. Ты мне очень помог. Наверное, мне пора. А то снова начнут разыскивать, - неловко рассмеялась я, кивая на коммуникатор.
        - Надеюсь, что я действительно был полезен, а не только причинил тебе боль, - с некоторой веселостью произнес Грэйн, но отчего показалось, что он сожалел о расставании. Как и я.
        - Проводишь меня? - еще не готовая отпустить его, скромно спросила я.
        - С удовольствием!
        Грэйн не стал заходить в департамент, заметив у входа мою группу почти в полном составе. Но пока мы не вышли из шаттла, спросил:
        - Я хочу пригласить тебя на День Жизни. Пойдешь со мной?
        - А когда он? - уже зная, что соглашусь, несмотря на то что не имела представления, куда попаду, спросила я.
        - Завтра тридцатый Тэйнус седьмого Тэя. Именно в этот день мы отмечаем этот праздник.
        Я робко опустила глаза на руки Грэйна, сложенные на коленях. У него были красивые пальцы, хотелось коснуться голубых венок своими и…
        Едва подавив нескромные мысли о том, как его руки касаются моего лица, я снова взглянула в лицо мужчины. В его светлой улыбке была надежда. Я затаила дыхание и не смогла выговорить ни слова, просто глупо улыбнулась и легко кивнула.
        - Я свяжусь с тобой завтра, - сдержанно ответил Грэйн, но я не могла обмануться - он был рад!
        Исполнив все приличествующие прощанию церемонии на виду у всех, мы расстались. Я сделала серьезное лицо и подошла к Нэйе, Гиэ, Киэре и Вэлну.
        - Что-то случилось? - осторожно спросила я, наблюдая на их лицах загадочные улыбки.
        Все исполнили знаки приветствия и промолчали. Ответил только Гиэ:
        - Мы рады тебя видеть. Как прошел обед с Грэйном?
        Я широко раскрыла глаза и медленно проговорила:
        - Очень познавательно. И надо сказать - совершенно без умственного напряжения.
        - Ты намекаешь на меня? - звонко засмеялся рубаха-парень.
        Я смешливо закатила глаза и тоже улыбнулась. Следом засмеялись Киэра и Нэйя. Кажется, все было неплохо, и я не сделала ничего предосудительного. На самом деле, я даже не решалась подумать, чем могла грозить мне дружба с Грэйном.
        Совсем без замечаний не обошлось, но тут была моя оплошность: Гиэ попросил больше не оставлять свой планшет где бы то ни было. Это прежде всего было нужно мне, нежели кому-то еще. В планшете, как напомнил Вэлн, русский алфавит был синхронизирован с тэсанийской письменностью. С ним я могла найти нужное место или информацию, вызвать шаттл или воспользоваться зонтом - сейчас накрапывал дождь - и многое другое из-за отсутствия у меня навыков использовать их «иероглифы».
        Обучение продолжилось в зале за общим столом. На улице стало прохладно из-за сырости, и мне самой не хотелось никуда выходить. Я пожалела, что не надела что-нибудь с длинным рукавом.
        Мы пили горячий чай, а Нэйя и Гиэ по очереди освещали вопросы истории тэсанийского народа. И, признаться, меня увлекло это занятие. В их истории не было войн, кровопролитий, сплошная научно-техническая революция. Я услышала о том, как тэсанийцы эволюционировали, переселившись на эту планету и сделав ее оплотом стабильного и гармоничного развития; как обрели новый потенциал и даже изменились физиологически. Нынешние тэсанийцы уже по праву считались коренным населением, так как полностью слились с биоэнергетикой планеты, будто кто-то специально создал ее для продолжения их жизни в ответ на гибель предыдущей планеты. Конечно, все это не было сказкой с хэппиэндом: были взлеты и падения, сложности и нерешенные задачи, но жизнь продолжалась, и они, как и прежде, боролись за выживание.
        История захватывала не хуже блокбастера в кинотеатре или бестселлера на книжных страницах. Мы даже не пошли на дневной обед, а заказали его в зал обучения. Меня удивило, но порадовало, что историю преподавали Гиэ и Нэйя, а не руководитель группы. Оказалось, что тот был срочно вызван к старейшинам и не мог продолжить мое обучение сегодня. И, честно сказать, от этого настроение только повысилось.
        К вечеру погода ухудшилась - пошел сильный дождь. Впрочем, он меня не поразил. Обычный земной дождь. А вот луж практически не было. То ли почва обладала каким-то особенным свойством, то ли у них была продуманная ливневая система под слоем уличного настила. Зонт плыл над головой, туфли практически сухие. Только прохладно от сырости и небольшого ветра.
        Ко времени ужина мы с Киэрой вошли в мое жилище. Я уговорила ее поужинать со мной и рассказать о Дне Жизни. Дома было тепло и светло. Пока Киэра делала заказ, советуясь со мной о предпочтениях, я умылась в ванной, закрутила волосы жгутом на макушке, переоделась в легкую тунику длиной до колен с капюшоном и рукавами и босая вышла на террасу. Хотелось взглянуть на город сквозь стену воды. Дождь лил как из ведра, но терраса оставалась сухой, ветер огибал ее стороной, а пол был теплым, словно песок на пляже.
        Город выглядел загадочным, спокойным. Шелест дождя мне нравился. Я поставила локти на перила крест-накрест и, склонив на них голову, искоса разглядывала соседние строения, крыши, проплывающий далеко в стороне воздушный шаттл… Его я видела впервые. Но чему было удивляться? Всему и ничему!
        Казалось, что эта планета и существа на ней - нечто непостижимое. Но я, признаться, наверное, все еще была шокирована тем, что произошло со мной, где находилась и что такое вообще возможно. И чем больше я смотрела вокруг, слушала, осязала, мозг сравнивал и анализировал, тем явственнее осознавала, что мои ожидания от этого народа чего-то сверхчеловеческого, абсолютно недоступного и перевернутого с ног на голову навеяны, скорее, художественным вымыслом в жанре фантастики, так мной любимом, а по сути, стереотипами и естественнонаучным невежеством. Сюда же, несмотря на очевидность происходящего, добавлялось всё еще неверие в возможность существующего мира и что рядом со мной существуют почти такие же люди, как и я.
        Однако не могла сказать, что все так однозначно. Да, мне были странны и непривычны законы тэсанийцев, но ценности, стремления и желания, понимаемый мной на данный момент смысл их бытия - всё это умещалось и в мою систему мировоззрения. Я не всё понимала, трудно было предугадывать и действовать по наитию. Когда-то я слышала о том, что интуиция - пресловутое шестое чувство, является лишь продуктом синтеза особых интеллектуальных возможностей и получаемого опыта, формирующий подсознательные импульсы, которые и побуждают человека поступать согласно внутренним ощущениям. И теперь я, пожалуй, могла согласиться с этой теорией. Просто чувствовала себя так, как будто меня уволили с любимой, комфортной и хорошо отлаженной работы и пришлось найти хоть какой-то источник пропитания, а это оказалось весьма нестандартное рабочее место и далеко от моей специальности. И вот была я тут одна в чужом и совершенно незнакомом месте, люди вокруг странные, непривычные, правила новые, обязанности непонятные, должностной инструкции и в помине не было, когда втянусь - не знала, когда наступит момент принятия и умиротворения
- неизвестно, а куда пойдет моя карьера - вообще темный лес.
        Но! Незнакомо, непривычно, неспокойно - да! Однако, как и все новое, - интересно и любопытно, а люди хоть и «не люди», но существа довольно развитые, несущие в себе иной источник развития. Они вовсе не идеальны, как ангелы, у каждого свой характер, достоинства и, как ни странно, недостатки. Все они такие разные, несмотря на схожую внешность. Кто-то энергичен и весел, кто-то сдержан и невозмутим. Но в основном, что для меня было непривычно, они являлись довольно уравновешенными существами. Чаще всего я замечала это по Райэлу, потому что по каким-то неведомым причинам только с ним я была не сдержанна и груба, но его самоконтроль поражал. Со всеми остальными мои вопросы решались легко и непринужденно, я не проявляла враждебности и не наблюдала ее в ответ. Они не спорили и не кричали друг на друга, они не язвили и не выходили из себя. Вот это выдержка!
        В них не было агрессивности и алчности, они высокоорганизованны и слишком чтят традиции. А почему бы и нет? На этом и строился их мир. Вот и не было здесь никакого волшебства. Это другой мир, как если бы истинному христианину оказаться в Шамбале.
        Я улыбнулась. Странно, но с новым осознанием стало легче. Будто все лишнее и наносное отшелушивалось от чистого восприятия реальности. Дышать становилось свободнее и приятнее.
        За ужином на террасе Киэра рассказала о том, что обычно происходит на празднике Дня Жизни, как он организовывался и что все с удовольствием его ждут. Она порекомендовала мне надеть на него алое платье в пол, что они с Мэйком смоделировали в первый раз, когда я затруднялась ответить на вопрос, что бы хотела иметь в гардеробе на случай праздника.
        В целом все было понятно: светский прием, фуршет, торжественная и неофициальная часть. Остальное, в чем я еще не разобралась, придется увидеть уже на празднике.
        Но я так и не призналась Киэре, кто пригласил меня на День Жизни, а поэтому не смогла определенно ответить, хочу ли пойти на него в то место, куда она приглашала. Праздник отмечали не всем городом в одном месте. Скорее, его устраивали как корпоративную вечеринку в определенном кругу. И я обещала подумать.
        Время было готовиться ко сну. Но я вспомнила, что не собиралась допустить прихода руководителя департамента в мое жилище, чтобы просканировать меня. Я хотела дождаться его прихода и вежливо, или невежливо, отослать восвояси.
        - Ему еще требовалось несколько сеансов! - передразнила я манеру Райэла. - Перебьется!
        Оставленная включенной Киэрой мультипанель показывала изображения разных городов, их природы, словно программа в мире путешествий. Из динамика мягко лилась музыка из моего плей-листа. Я пыталась не заснуть и занять себя сложной задачей: разобраться с функциями управления жилищем и услугами при помощи планшета, но глаза смыкались, словно к векам были привязаны гири. Мозг и сегодня был перегружен, и впечатлений хватило бы на целый год вперед. А после тренировок с Грэйном я чувствовала себя более уставшей. Возможно, потому что допустила полное сканирование.
        Я никак не могла сосредоточиться на том, что делаю, и оставила это, плавно перейдя к воспоминаниям о прогулке с Грэйном. Когда уже стало казаться, что в глаза насыпали песка, я на минутку решила закрыть их… только на минутку… расслабиться…
        …Ласковый шепот за ухом пробуждает внутри горячее желание. Я не слышу голоса и не различаю слов, но уверена, что он говорит обо мне и то, что говорит, мне нравится… Тело отзывается пульсирующей дрожью…
        Я сижу между его бедер, обнаженной спиной касаясь рельефных мускулов груди… Сильные руки сомкнуты передо мной в жарких объятьях, горячие ладони обхватывают груди и сжимают их. Соски жжет от жажды смелых ласк. Я подаюсь вперед, усиливая давление его рук на мою грудь, и со стоном трусь о его горячую кожу…
        «Когда он успел меня раздеть?»
        Тело содрогается и выгибается от неожиданного прилива возбуждения, когда он прикусывает кожу на шее, чуть ниже затылка. Его дыхание согревает. Глаза не хотят открываться. Наслаждение ласками такое необходимое сейчас… Он отнимает одну руку от груди, второй трепетно сминает вершинку другой груди, и медленно проводит ребром ладони вниз по животу. Мышцы живота судорожно сокращаются в ожидании еще более откровенных ласк. А когда его смелые пальцы касаются разгоряченной и влажной плоти, я стону в голос и расслабленно откидываю голову на его плечо…
        А потом его умелые страстные руки блуждают по всему телу, вытворяя со мной более чем неприличные вещи и вызывая доселе незнакомые острые ощущения…
        Голова еле держится на плечах, когда наступает полное до изнеможения расслабление. Я и не знала, что можно испытать такой силы оргазм без участия мужской плоти. Я томно потягиваюсь и касаюсь виском подбородка мужчины… Он склоняет голову, длинные белоснежные волосы падают мне на плечо… Его ищущие губы прокладывают дорожку от шеи к подбородку, поднимаются по щеке к скуле и вновь опускаются уже к уголку моего рта… Мои губы приоткрываются от желания поцелуя. Я нетерпеливо поворачиваю голову… но ловлю только воздух…
        Мышцы шеи вдруг заныли, я поморщилась от боли и с досадой протяжно выдохнула…
        Открыв глаза, я испуганно дернулась, оттого что увидела над собой огромный желтый пион. Повернув голову налево, я увидела в окне предрассветное небо.
        Утро. Я уснула на диване в ворохе подушек и под сбившимся на груди пледом. Я приподняла голову, осмотрелась, боль в шее снова проявила себя.
        - Черт знает что! - выругалась я, поморщилась, откинула плед и заодно распинала подушки в ногах.
        Когда я добралась до гигиенической комнаты, настроение уже выровнялось. Оставалось еще недовольство и чувство незавершенности, но осознавая всю запретность ночных фантазий, я постепенно приходила в себя и остывала от истомы. Тело все еще помнило смелые руки мужчины и крайнюю степень напряжения внизу живота…
        «Грэйн… ты с ума меня сведешь», - улыбнулась я отражению в зеркале, рассмотрев на лице признаки спадающего возбуждения, скорее даже, томного послевкусия.
        Принимая ванну, я не могла избавиться от вопроса: «На самом ли деле Грэйн так занимается сексом или это только мои фантазии? Но откуда я могу знать о таких ласках, которые ранее не испытывала и даже не припомню, что где-то наблюдала?..
        Не иначе, как во мне пробуждается генетическая память, если принимать на веру слова Нэйи и Гиэ о том, что Тэса оказывает влияние на мое сознание и тело, а в общем, все это единое целые. Значит ли это, что у меня с Грэйном может что-то получиться? По крайней мере, такая перспектива очень заманчива…»
        Я встряхнула головой и отбросила эти глупые мысли. Сначала нужно было приобрести хоть какие-то права на Тэсании, а потом уже задумываться о романтических отношениях. Да и о чем тут задумываться, когда я знала Грэйна три дня. Хотя с Пятым мужчиной мы уже на втором свидании понимали, что между нами огонь, много слов не требовалось…
        Глава 39. Космические впечатления
        Необычная модель наушников порадовала качественным звуком и удобством: при беге они не выпадали из уха, провода не путались, звук регулировался автоматически. Энергичная мелодия группы Nickelback - Lullaby придала нужный темп и настроение, несмотря на драматичность самой песни, но утро окрасилось совершенно иным цветом.
        Пробегая мимо скамьи, где мы сидели с Грэйном в первый раз, я замедлила шаг и огляделась. В мыслях сразу всплыл сегодняшний сон. Я смущенно засмеялась в ладошку. Ощущения от воспоминаний были приятными. Я остановилась у прозрачного ограждения и с опаской взглянула вниз с моста… Пугающая высота!.. Дыхание перехватило от ужаса… Я сразу попятилась и взглянула на светлое небо, чтобы компенсировать страх. По моим ощущениям, дождя ничто не предвещало. Но это было так же непредсказуемо, как и все, что со мной происходило здесь.
        Я мазнула пальцем по экрану коммуникатора, отключая музыку, и тут же услышала приятный голос за спиной:
        - Приручаешь страхи?
        Немедленно оглянувшись, я не смогла сдержать улыбку. Так было радостно видеть его. Внутри все задрожало от волнения.
        - Грэйн! - воскликнула я и сбивчиво исполнила жест приветствия.
        Мужчина стоял у скамьи и внимательно разглядывал меня. В его глазах я видела искреннюю радость от встречи, но почему-то чувствовала, что он себя сдерживает. После моих путаных движений он беззвучно поприветствовал и сделал шаг навстречу. Как же он был красив и невероятно обаятелен! Даже от пробежки сердце не билось так быстро, как от появления Грэйна. Казалось, что у меня даже лицо покраснело.
        - С Днем Жизни, Кира!
        Я растерялась на секунду, но потом вспомнила, какой сегодня день, куда и кем приглашена вечером.
        - С Днем Жизни, Грэйн! - повторила я.
        - Сегодня ты будешь слышать, как тэсанийцы приветствуют друг друга именно так. Как спалось?
        Я не могла заставить себя не улыбаться и не рассматривать его таким откровенным взглядом, будто вся искрилась от радости, поэтому сама решила задать нейтральный тон беседы, чтобы немного снизить эндорфин в крови и не выглядеть впечатлительным подростком:
        - Благодарю, хорошо. А ты что, так рано встаешь?
        - Обычно нет, но я проснулся и вспомнил, что здесь будешь ты, - честно ответил тот, и нейтральные тона сами собой расплылись. - Что нового открыла для себя?
        После того что видела во сне, его слова меня вдвойне смутили. Но дав себе мысленный подзатыльник, я развела руками и посмотрела по сторонам.
        - Я просто бегала. Никогда этим не занималась, но здесь почему-то захотелось.
        Грэйн сделал еще один шаг ближе и посмотрел мимо меня на город.
        - Сегодня будет хороший день. День Жизни будем отмечать под открытым небом - это редкость. Обычно весь день идет дождь.
        Пока он говорил, я мельком взглянула на его губы: они притягивали особое внимание.
        - Наверное, для того чтобы ты увидела особенную красоту праздника Жизни, - неожиданно посмотрел на меня Грэйн, а я не смогла вовремя отвести взгляд от его губ.
        Безумно смутившись, я опустила глаза и стала заправлять несуществующие прядки волос с висков за уши: все волосы и так были туго убраны в хвост. Грэйн смотрел на меня и молчал, а я растерянно искала способ выпутаться из ситуации, но не могла собраться с мыслями.
        - Ты ведь пойдешь со мной? - спросил Грэйн, и от его вопроса в ушах гулко забился пульс.
        - Конечно, я же обещала, - тихо ответила я, рассматривая плоские камешки под ногами.
        - Я очень рад… - также тихо ответил он и, не успев закончить фразу, отвлекся на сигнал своего коммуникатора.
        А я даже вздрогнула от неожиданного звука, но и от облегчения. Вежливо улыбнулась и отошла на пару шагов в сторону, старательно делая вид, что сосредоточена на утренней разминке.
        Грэйн кого-то поприветствовал, сказал пару дежурных фраз и закончил разговор, снова вернулся ко мне.
        - Уже вызывают в медкорпус…
        - О, ничего. Мне тоже пора собираться. Скоро приедет Киэра, - непринужденно дернула плечами я и дружелюбно улыбнулась. - Не знаю, что сегодня еще предстоит узнать о вашем мире. Голова, кажется, еще готова принимать информацию.
        - Уверен, у тебя получится, - словно не желая уходить, Грэйн не двигался с места. - До вечера?
        А мне не хотелось отпускать его, и, забыв о смущении, я торопливо спросила:
        - Ты зайдешь за мной в жилище?
        Грэйн на мгновенье опустил глаза, но не успел и слова произнести, как я уже сообразила, в какое неловкое положение поставила нас обоих.
        - О, прости, прости, - отшатнулась я, выставив ладони в извиняющемся жесте, а потом снова затараторила: - Я, кажется, снова повела себя некорректно. Просто у нас это в порядке вещей, что мужчина заезжает за женщиной и они вместе идут на праздник…
        - Кира, я заеду за тобой, - неожиданно прервал Грэйн, совершенно не испытывая неловкости или всего того, что я себе надумала.
        - Да?! - удивилась я и замерла с поднятыми руками, как статуя.
        - Да, - усмехнулся Грэйн, рассматривая мою нелепую позу. - У нас это тоже нормально. Только я буду ждать тебя в шаттле у корпуса. Твои слова не нарушают этики.
        - Уф! - выдохнула я и рассмеялась, больше от нервной дрожи в груди, чем от облегчения. Очень не хотелось бы, чтобы он принял меня за легкомысленную девицу. - Благодарю. Мне еще учиться и учиться.
        Переминаясь с ноги на ногу, я опустила руки, а потом снова подняла их, чтобы снова заправить несуществующие волосы за уши. Я подошла ближе к Грэйну и, склонив голову набок в доверительном жесте, попросила:
        - Пожалуйста, не обижайся на меня, если я скажу что-то неразумное или крайне бестактное. Для меня контролировать свою речь в условиях непривычного ограничения, притом, что каждое брошенное слово может повлечь за собой непредсказуемые последствия - это какой-то абсурд, от того и не укладывается в голове. Прояви еще немного терпения и, если можно, просто поправляй меня…
        Грэйн тоже слегка склонился и прошептал:
        - Если бы я не понимал, кто ты и откуда, давно бы принял твои слова за правду и пригласил бы тебя в свое жилище…
        Глаза расширились, и я испуганно попятилась. Кровь отлила от лица, даже как будто закружилась голова, или это все вокруг закружилось.
        - Кира? - взволнованно окликнул Грэйн. - Это шутка…
        Я не знала, что и сказать. Что вообще принимать за шутку, а что за правду?
        - Давай я лучше поеду с Киэрой. Не хочу никого смущать. А то еще нарушу несколько ваших правил, и меня вообще посадят под замок, как развращающую ваши нравы девицу, - нервно усмехнулась я.
        Грэйн тут же посерьезнел и нахмурил брови.
        - Я не имел намерений тебя обидеть, Кира.
        - О, нет, что ты. Я не обиделась, - поспешила оправдаться я, стараясь выглядеть как можно непринужденнее. - Мне так будет спокойнее. Не сердись.
        - Я не могу сердиться на тебя. Не за что, - искренне ответил он и ободряюще улыбнулся.
        - Вот и славно! Увидимся вечером!
        Я быстро улыбнулась и исполнила жест прощания. От смущения я не стала дожидаться его ответа, легко повернулась на пятках, и побежала к модулям.
        «Это все-таки не мой мир и не человеческие отношения. Я не должна об этом забывать, - снова укорила себя я за бестактность. - Нужно быть более сдержанной».
        С другой стороны, это и не было полноценным укором, от которого я должна была бы испытывать муки совести. Все эти правила были внове. Оправдав себя в своих же глазах, я выбросила лишние мысли из головы, тем более что Грэйн принял мои извинения достойно.
        «Все, что могла, я уже сделала. Дальше буду осмотрительней».
        В малом холле перед бистро, где располагался единичный модуль, раздался сигнал коммуникатора. По символу я догадалась, что это Киэра. Выровняв дыхание, я нажала на сенсорную кнопку ответа.
        - Приветствую, Кира! - не сдержав зевоту, проговорила Киэра милым сонным голоском.
        - И я тебя приветствую! - с настроением ответила я и засмеялась. - Ты еще спишь?
        - Я только поднялась, а мне сразу сообщили, что у меня срочная встреча с заказчиком, - с сожалением сообщила она. - Кира, ты сможешь позавтракать без меня? А наша группа заедет за тобой чуть позже. Встретимся по пути.
        Я отклонилась на пятках назад и взглянула через прозрачную стену на бистро. В зале было пусто.
        - Хорошо, - сдерживая тяжелый вздох, ответила я, понимая, что придется смириться с дискомфортом этим утром. - Не беспокойся. Я справлюсь. Буду ждать группу в жилище.
        Очень не хотелось идти в бистро одной, но заказывать еду в жилище я уже не могла: лимит затворничества в три дня вышел. А после активной пробежки организм требовал срочного возмещения калорий. Понимая, что чаем, который был у меня в запасе, не насытишься, я ссутулилась и поплелась внутрь зала.
        Ровно ступая по белому полу, я прошла по залу, внимательным взглядом сканируя закрытые островки, и на ходу выбрала столик у окна, закрытый от общего зала прозрачной пузырьковой панелью. Все же мне очень нравился вид на город.
        Я присела и взглянула на меню, но, прежде чем коснуться сенсорного экрана, раскрыла ладони перед собой и задумчиво на них посмотрела.
        - И как же мне помыть руки перед едой? - после пробежки ладони были липкие, хотелось освежить.
        Но никаких продуктивных мыслей не успело прийти, потому что я увидела, как на стол легла широкая тень, заставив поднять голову.
        - Нужна салфетка? - прозвучал дежурно-вежливый вопрос руководителя моей группы и всего Департамента биоэнергетики. - Приветствую, Кира!
        Я с недовольством отметила, как похолодел воздух вокруг. И мне пришлось снова надеть на себя железную броню, чтобы выдержать этот тон, взгляд и само его присутствие рядом. Я молчаливо исполнила жест приветствия и опустила скрещенные ладони под стол на свои колени.
        Вчера я так и не смогла поймать Райэла, сканирующим меня, но вот он нарисовался за завтраком, будто назло.
        - Не нужно скромничать, достаточно ответить да или нет, - заметил Райэл и взглянул на единственный свободный стул напротив. - Вы не против?
        Я перевела взгляд на стул, в мыслях желая испепелить его, чтобы тэсаниец выбрал другой столик, но, увы, не обладала телекинезом. Пришлось просто согласно кивнуть и снова уставиться в меню.
        - Возьмите, Кира, - вновь обратился Райэл, протягивая белую влажную салфетку, и медленно присел.
        Я сдержанно благодарно кивнула, ухватилась за самый кончик салфетки и потянула ее на себя. Приятная влажность освежила кожу рук.
        - С Днем Жизни, - максимально вежливо произнесла я.
        - Благодарю, - сухо ответил Райэл и отодвинул стул.
        «Даже не поздравил в ответ! - возмущенно подумала я. - Хам!»
        Как только Райэл сел за стол, тут же подъехал контейнер с его завтраком. И я вспомнила слова Вэлна, что блюда в своем бистро можно заказать заранее, еще не заняв место за столиком. Но такой привычки у меня еще не сформировалось, к тому же я всегда прибегала к чьей-то помощи. Однако после сегодняшнего случая я запомню это окончательно.
        - Вы бегаете по утрам, Кира? - выставляя блюда перед собой, светским тоном спросил снежный человек. Зачем эти никому не нужные церемонии?
        - Надеюсь, ничего противоправного я не совершила? - сразу выпустила иголки я.
        - Нет, - усмехнулся он, беря в руки вилку и нож. - Многие найденные Тэсы придерживаются своих привычек. Кионы, например, тоже бегают. Только задом наперед. Такой у них своеобразный способ держать себя в форме.
        - У меня нет такой привычки, - буркнула я, отворачиваясь к окну. - Просто спонтанное желание.
        - В этом нет ничего предосудительного, Кира.
        - Тогда почему я слышу в вашем тоне осуждение? - не выдержала я и сердито посмотрела в лицо Райэла.
        - Разве? - удивленно поднял брови он, но тон его оставался таким же невозмутимым, как и всегда, и это только подтверждало мое мнение.
        - Уж не знаю, почему вы воспринимаете мои слова с такой настороженностью. Вероятно, чувствуете угрозу с моей стороны. Но может, это собственная проекция? - неторопливо поднося кусочек овоща ко рту, предположил он.
        Об угрозе речь и не шла, но Райэл копнул глубже. Прекрасно знал, что я опасаюсь его, и ничто не убеждало меня в том, что он не испытывал от этого удовольствия.
        - А может быть, вы слишком прямо выражаете свои мысли? - не церемонясь, спросила я.
        - Свои мысли я действительно выражаю прямо, - не отрицал Райэл, и опустил вилку в тарелку, так и не откусив овощ, - но я ни разу вам не угрожал.
        - Ваши бесчисленные намеки - тоже своего рода угроза, - не уступала я.
        Райэл расправил плечи, облокотился одной рукой о край стола, а другую руку положил рядом с моей, которой я намеревалась сделать заказ в сенсорном меню. Реакция была мгновенной: я подтянула руку ближе к себе, а потом и вовсе убрала под стол на колено.
        - Чем же я напугал вас сейчас? - беззвучно улыбаясь, ответил он, чем еще больше рассердил, но я промолчала. - Это лишь ваши догадки, Кира.
        - А мне ничего больше и не остается, как догадываться.
        - И поэтому вы избегаете меня утром и вечером в бистро, Кира? - спросил Райэл, отнимая руки от стола, но не отводя пристального взгляда от моего лица.
        Каждый раз, когда он произносил мое имя, этот звук или сама интонация отдавались внутри каким-то незнакомым чувством. Это и злило, и пугало. Его поведение было для меня необъяснимым. Сейчас я не понимала: он хочет меня вывести из себя, в чем-то укорить, что-то объяснить? Что? Чего он добивался?
        - Простите, может, я покажусь вам грубой и невоспитанной, но у меня при вас кусок в горло не лезет. Я и так чувствую себя скованно в этом месте, собственно, поэтому и предпочитаю заказывать еду домой, а тут вы еще со своими вопросами.
        - Может, вам не подходит то, что вы заказываете? - проигнорировав мое недовольство, ответил он.
        Мой взгляд на него был настолько красноречив, что на его месте я бы провалилась сквозь пол, но он был невозмутим и продолжал внимательно смотреть в глаза.
        «Почему он меня так раздражает?!»
        - Вы слышали, что я только что сказала? - не чувствуя пределов смелости, вспылила я. - Я не склонна выражать свои мысли неоднозначно. С меню я разобралась. И могу я хотя бы за завтраком или ужином представить, что я нормальный человек, в нормальном обществе…
        Я запнулась, когда двусмысленность последних слов дошла до меня. Я ощутила, как от смеси стыда и злости защипало щеки.
        - Я имела в виду… - начала я, но не смогла продолжить из-за того, как Райэл угрожающе медленно склонил голову набок и сузил глаза.
        - Я догадался, Кира, - с холодной вежливостью ответил он, спустя несколько секунд, коротко кивнул в прощальном жесте, бесшумно поднялся и покинул столик.
        Несколько секунд я сидела неподвижно, потупив глаза в столешницу. Огонь на щеках постепенно потух. Когда я смогла глубоко вздохнуть, напряженные плечи обмякли. Переведя взгляд на то место, где только что сидел тэсаниец, я увидела, что его завтрак остался почти нетронутым, и снова виновато потупилась. Никак у нас со снежным человеком не складывались отношения. Не принимала я его на каком-то подсознательном уровне… Как и он меня…
        Я оглянулась и в проем между пузырьковыми панелями увидела, как Райэл вышел из бистро и уже вошел в модуль.
        «Надо же, и что мне с ним делить? Что я на него кидаюсь как собака?»
        Я помяла губами и виновато сморщила нос. А с других островков на меня посмотрело несколько пар тэсанийцев. Я снова отвернулась к окну и покачала головой.
        «И ведь ничего же сделать не могу, будто горячка нападает: язык за зубами не удержать!»
        Аппетит совсем пропал. Даже не стала заказывать завтрак, потому что казалось, что те немногие, кто оказался в бистро, мысленно обвиняли меня в непокорности и отсутствии всякого воспитания, ведь говорила я довольно громко. Захотелось скорее укрыться где-нибудь, только чтобы грызущие чувства вины и досады испарились.
        Я спешно вышла из бистро и скрылась в модуле. На пороге своего жилища я втянула носом теплый воздух и уже привычный запах, и это отчасти сняло напряжение. А вскоре, после волшебной теплой ванны, остатки острых эмоций и вовсе улеглись. И я как ни в чем ни бывало пошла выбирать, что надеть.
        В воздухе ощущалась влажность, но по Цельсию было около двадцати пяти градусов. Я надела то длинное кораллово-розовое платье с рукавами и капюшоном, которое подарила Нэйя, еще до заказа основного гардероба, а на ноги - матерчатые балетки телесного цвета на трехсантиметровой подошве. Они не казались объемными и были невероятно легкими и гибкими. В прозрачную сумку на длинном ремешке положила планшет и небольшую капсулу с водой. Горло часто пересыхало. Туго стянутый хвост на макушке я оставила, но волосы заплела в колосок и стянула резинкой на конце.
        Я рассматривала свое отражение в глянцевой настенной панели жилого корпуса на крыльце. В этом прямом длинном до пят платье я казалась еще более высокой, чем прежде. Высоко собранные волосы открывали шею, а она, оказывается, была почти лебединой - длинная и изящная.
        Молчаливым приветствием я проводила несколько пар тэсанийцев из своего жилого корпуса, прежде чем приехали Вэлн и Бикена Раи. Неплохо справлялась. Сердце выдерживало почти один ритм - слегка учащенный. Кто-то, глядя мне в глаза, сбивался с приветствием, но кто-то уверенно и достаточно доброжелательно приветствовал как сиеру. А маленький Гэйрин, тоже появившийся из холла жилого корпуса, вдруг произнес:
        - С Днем Жизни, Кира! - на что я счастливо улыбнулась и помахала ему рукой, а его матери с потрясающими аквамариновыми глазами успешно исполнила жест приветствия для нэйад.
        - С Днем Жизни! - воскликнул и Вэлн, когда вышел из шаттла, чтобы предложить мне самой выбрать удобное место.
        - И вас с Днем жизни! Что у нас сегодня в программе? - радостно приветствуя своих спутников и прячась в шаттл, спросила я, попутно отмечая, что волнение при нахождении на открытом пространстве без знакомых тэсанийцев все еще одолевало. Я достала свою воду и, извиняясь взглядом перед сопровождающими, сделала большой глоток.
        - А что бы ты хотела, Кира: активно подвигаться и понаблюдать или больше интеллектуальной нагрузки? - жизнерадостно спросил Вэлн, приготовившись ввести маршрут в панель управления.
        Я взглянула на Бикену Раи, ее лицо выражало полное спокойствие, а ее волосы были все также прекрасны, но почему-то она всегда их заплетала, а ей бы очень пошли распущенные локоны.
        - А что предложишь ты? - дружелюбно обратилась я к красноволосой девушке. - Что тебе особенно понравилось в Эйруке?
        - Мне нравится здесь все, - вежливо ответила Бикена Раи, но я почувствовала в ее голосе какую-то отстраненность. - Меня интересовали космические шаттлы. Но ты совсем другого склада. Выбирай сама.
        Мое первое впечатление о ней начинало подтверждаться: между нами, словно невидимая стена, и Бикена Раи не нуждалась в ее разрушении. А меня это неприятно кольнуло. Однако я не стала заострять на этом внимание, выяснять отношения, и обидные мысли тоже оставила. Но ее слова о космических шаттлах заинтриговали.
        - Вэлн, а мне можно увидеть эти самые шаттлы? - перевела я взгляд на парня.
        Вэлн удивленно вскинул брови и с беззлобной усмешкой заметил:
        - Но это же совсем не для девушек?
        - А ты что, хочешь отвезти меня на швейную фабрику или будем собирать ягоды в прелестном лесочке, изучая продовольственный ассортимент Тэсании? - усмехнулась я в ответ и шутливо вызывающе выставила руки на бедра.
        Бикена Раи издала какой-то тихий свист, и я поймала на ее губах едва заметную улыбку. Но девушка отвернулась к окну и задумчиво стала рассматривать небо, будто наше решение ее и не касалось. И я поняла, что с ней можно найти общий язык, просто нужен какой-то особый подход. Она ведь не была тэсанийкой, как и я, до прибытия в Эйрук имела свою жизнь и определенные привычки.
        «Когда-нибудь я подберу ключик и к ней».
        - Как скажешь, Кира, - задорно подмигнул Вэлн, и по его указке через несколько секунд наш шаттл набрал скорость.
        Конечно же, космическая станция, принимающая и отправляющая шаттлы, не была расположена в городе. Мы выехали за территорию цивилизованного Эйрука и оказались почти в таком же лесу, как и медкорпус. Дорога была все между тех же деревьев-великанов, но шире, чем из медкорпуса. Чем ближе мы подъезжали к космической станции, тем отчетливее я начинала слышать какой-то беспрерывный равномерный не то шелест, не то стрекот и тем шире становилась дорога.
        Мы подъехали к пропускному пункту, который состоял не из будки с военными и шлагбаума, а из высоких прозрачных ворот и небольшой панели сбоку - сенсор распознавания уровня доступа. Больше ни одной живой души. После коротких переговоров Вэлна с кем-то по коммуникатору, наш шаттл пропустили внутрь.
        В конце концов, мы оказались на подвесной смотровой площадке перед огромным кратером, не передать какого диаметра. Из шаттла я выходила с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, озираясь вокруг, затаив дыхание. Поверхность кратера была затянута каким-то щитом, напомнившим мне шары-зонты из живой субстанции. Вэлн что-то сказал в коммуникатор, и щит изменил свои свойства, став прозрачным. И от вида того, что находилось под ним, захватило дух.
        Внутри громаднейшего кратера показались гигантские постройки платформ-держателей грандиозных космических машин. Я не слышала, что говорил Вэлн, а он почти кричал: непрерывный мелодичный шелест здесь многократно увеличился, но не раздражал барабанную перепонку, а все мое существо замерло перед этим фантастическим зрелищем.
        На необъятных колоннах, уходящих бог знает, на какую глубину, располагались плоские платформы, на которых гнездились белоснежные космические шаттлы. К каждой из четырнадцати платформ был закреплен мобильный модуль гораздо шире и выше, чем обычный в жилых корпусах, скорее, похожий на шаттл, чем на лифт. Все шаттлы, что были на станции, представляли собой не какую-то там круглую тарелку или «шляпку с полями», а многоуровневую яйцеобразную конструкцию без каких-либо выступов, антенн или пушек-лазеров. Нельзя было определить ни нос, ни корму, не было ни крыльев, ни турбин, ни иллюминаторов, ни явных указаний на вход - нелогичные и вместе с тем удивительные изобретения тэсанийской цивилизации.
        - Сейчас на станции находится одиннадцать космических шаттлов, остальные выполняют регулярный облет по орбите планеты, - донесся до меня рассказ Вэлна. - Количество шаттлов равно количеству старейшин. На каждый город Тэсании два шаттла, такого количества вполне хватает для защиты города в случае враждебных действий извне.
        - Ясно. Откуда этот шелест? - громко спросила я, всматриваясь в глубину кратера.
        - Всегда непрерывно работает один шаттл, на случай мгновенной реакции. Все остальные тоже готовы к взлету, но находятся в режиме ожидания. Запуск систем займет пару минут.
        - Это военные шаттлы?
        - У нас нет разделения на военные и на гражданские. Космические шаттлы имеют высокий уровень защиты и многофункциональны, - уверенно ответила Бикена Раи.
        Я впервые отвлеклась от кратера и оглянулась на девушку. Она пристально осматривала кратер с той решительностью и уверенностью компетентного в этой области специалиста, а ее пальцы плотно сжимали поручень ограждения смотровой площадки до побелевших костяшек. Похоже, это было что-то личное.
        Я отвернулась к кратеру и еще раз его осмотрела, а потом подняла голову и обратилась к Вэлну.
        - А на Тэсанию прилетают другие - чужие народы?
        - Разумеется. Такое случается редко, но дружественные нам народы имеют право на посадку своих шаттлов на орбитальной станции, а сюда их доставляет уже наш шаттл и на другую посадочную площадку. Она находится в другой стороне Эйрука.
        - А что там… в глубине? - тыча пальцем в дно кратера, полюбопытствовала я. - Там улей?
        - Что? - рассмеялся Вэлн. - Я тебя не понимаю.
        - Нет, там не улей, - строго ответила Бикена Раи, распознав значение слова, - там располагаются станции обслуживания и служебный корпус для призывников.
        - Армия?! - вновь вернулась я к красноволосой.
        - Флот, - насмешливо посмотрела на меня Бикена Раи, но, когда я нахмурилась, тут же смягчила выражения лица полуулыбкой. Но та, скорее, была данью вежливости, нежели сожаления.
        Вэлн вкратце просветил об особенностях службы в космическом флоте, периодически посматривая на Бикену Раи, словно консультируясь с ней. Мы еще немного обошли кратер по периметру, и уже от Бикены Раи я узнала, что тэсанийцы - довольно дружелюбный народ, принимают инопланетные делегации, решают различные межпланетные вопросы, сотрудничают с дружественными и не только народами, но все же являются закрытой цивилизацией и не допускают какое бы то ни было влияние извне. Представители иных видов никогда не проживают на Тэсании более пяти дней, данных им на решение какого-то вопроса, и то в случае особой необходимости их присутствия именно на планете. Тэсания никогда не принимает беженцев и никогда не посылает своих граждан на другие планеты, если это не высылка. Чаще всего все вопросы решаются на орбитальной космической платформе, где располагаются специальные переговорные залы. Все послы прилетают туда, и старейшины Тэсании или компетентные сотрудники вылетают на встречу. Тэсания сохраняет нейтралитет в любых межпланетных конфликтах, и сама никогда не является провокатором. При таком раскладе можно было
говорить об их сильном дипломатическом потенциале.
        «Столько веков без конфликтов и войн, при этом оставаться закрытыми, но дружелюбными. Да уж, мне явно никогда не быть политиком или дипломатом, я в этом ни капельки не смыслю», - иронизировала я.
        И больше половины информации мне поведала Бикена Раи. Вэлн лишь молча соглашался с ней, а иной раз и прислушивался, будто слышал что-то впервые. Загадочной была эта красноволосая девушка, состоящая в группе адаптации и должная заниматься культурными аспектами обучения. Но сама она вовсе не являлась тэсанийкой и явно увлекалась, или не только, совершенно далекой от культурных традиций областью.
        По дороге назад к шаттлу с нами связалась Киэра, очень удивившаяся тому, где мы находимся, и сообщила, что она будет ждать нас на втором завтраке в одном из ближайших районов Эйрука, куда мы направились после невероятной экскурсии.
        После увиденного возвращаться в город было даже странно, будто вышла после ночного сеанса всех эпизодов «Звездных войн», «Аватара» и «Стартрека» вместе взятых и вернулась в реальность, однако спецэффекты оказали настолько стойкое впечатление, что, казалось, из-за угла здания мог вылететь боевой корабль и начать лазерное шоу, а из шаттлов начнут выскакивать белые роботы и порабощать народ. Ощущения были неоднозначные.
        Периодически я поглядывала на Бикену Раи, которая после посещения космической станции немного подобрела и даже отвечала на шутки Вэлна достойными колкостями. А парень не сбавлял оборотов: был все также жизнерадостен, веселил и старательно отвечал на мои вопросы.
        За вторым завтраком, наслаждаясь супом-пюре из плода агвайно, я наблюдала за Бикеной Раи - она почти оттаяла, не удержалась и все же спросила ее:
        - Бикена Раи, сколько ты уже на Тэсании?
        - На Тэсании я семь лет и три Тэя, - мгновенно ответила красноволосая, таким тоном, будто отрапортовала старшему по званию, внимательно изучая меня своими карими глазами.
        - Это достаточно, чтобы привыкнуть?
        Киэра и Вэлн слегка изменили позу и замедлили движения. Бикена Раи выпрямилась, и в ее взгляде появилась жесткость, на которую еще минуту назад и намека не было. Но я не вняла не понятным для меня сигналам и продолжила:
        - Мне это крайне важно понять, услышать от других, попавших на Тэсанию.
        - Тебе не нужно искать ответы. Ты здесь, и будь благодарна своим богам, - ровным тоном выдала девушка.
        - У меня не много богов, - усмехнулась я ее словам, набирая пюре в ложку и снова выливая в глубокую пиалу, - а у тебя есть религия?
        - У шэктэри нет религии, - строго ответила та.
        Я оставила столовые приборы в покое и, подперев голову ладонями, движимая любопытством, продолжила:
        - Как ты могла оказаться в группе адаптации и обучать меня культуре, традициям, если сама не тэсанийка? Разве можно за семь лет узнать и понять многовековую историю и культуру тэсанийцев настолько, чтобы обучать этому?
        Бикена Раи сжала губы так, что из полных они превратились в тонкую линию и опустила глаза.
        - Я - гражданка Тэсании, - убеждающим тоном и с каким-то холодом в голосе произнесла она. - Это значит, что имею все те же права, что и тэсанийцы.
        - У Бикены Раи уникальная память. Она запоминает всю информацию, которую получает, и отличный аналитик, - вместо девушки сообщил Вэлн. - С Бикеной Раи легко работать, особенно по части адаптации новых Тэс. Она владеет исчерпывающей информацией о культуре любого вида, с которым нам приходилось иметь дело. Не говоря уже о том, что владеет их языком.
        - Ух ты! - искренне восхитилась я. - Такая память в любом деле преимущество, но мне показалось, что тебя интересует совсем другая область?
        - Мне оказана честь работать в этом направлении, - с нажимом ответила Бикена Раи и неожиданно поднялась, учтиво попрощалась и покинула нас без всяких объяснений.
        Вэлн и Киэра многозначительно переглянулись. Я же ничего не поняла, но смутно почувствовала, что причина крылась в моем неуемном любопытстве.
        - Я не хотела ее обидеть, - недоуменно оправдалась я. - Что я сказала?
        - Она не обиделась, - заверил Вэлн. - Бикена Раи отличается от нас нестандартным восприятием. Ничего страшного.
        «Я и правда не собиралась ее обижать. С чего она вдруг резко похолодела?»
        - А меня удивляет, как Райэл при всей своей строгости мог допустить, чтобы меня обучал не носитель традиций. Значит ли это, что у меня есть перспективы гораздо радужнее, чем я предполагаю?
        - Мне кажется, ты себя недооцениваешь, - улыбнулась Киэра.
        - Трудно оценивать себя в новых обстоятельствах, учитывая, что критерии соответствия мне все еще не знакомы, - проворчала я себе под нос и снова вернулась к завтраку.
        Перед входом в зал обучения я заглянула в гигиеническую комнату на своем этаже и несколько раз орошала руки, чтобы обтереть лицо. Все было хорошо, но остался какой-то осадок от общения с Бикеной Раи. Чего-то я не могла в ней разглядеть, и от этого диалог не получался. Это еще одно существо, с которым у меня были напряженные отношения. Но хоть раздражения и физического дискомфорта она у меня не вызвала.
        На подходе к залу позвонил Грэйн, и я остановилась у круглого окна, чтобы перемолвиться с ним парой фраз без лишних ушей.
        - Я думал, что не смогу освободиться раньше вечера, но у меня появилась возможность пообедать. Составишь компанию?
        - Ты как раз вовремя, - благодарно улыбнулась я. - Мне нужно подправить настроение.
        - Продержись до обеда, - многообещающе проговорил Грэйн, и я ему поверила.
        И еще несколько часов я терпеливо держалась, достойно справляясь с программой обучения Вэлна - училась управлять интерактивным меню столешницы, вызывая нужную информацию по части быта и заказа разнообразных услуг в жилище, Киэры - по части услуг красоты и развлечений, Нэйи - по части услуг здоровья и личной гигиены.
        К середине третьего часа к нам присоединился Гиэ без видимой цели, но, вероятно, чтобы понаблюдать за моим настроением и поздравить всех с Днем Жизни.
        Мы впятером сидели друг напротив друга и дружно обсуждали, кто и куда отправится сегодня праздновать День Жизни. Атмосфера, на удивление, была такой теплой и почти земной, что я практически расслабилась и, словно гостеприимная хозяйка, предложила выпить чаю.
        Под влиянием душевного настроения я призналась, что вновь приглашена Грэйном теперь уже на День Жизни и не заметила осуждающих или подозрительных взглядов. Показалось, все рады этому. Я легко находила общий язык с тэсанийцами - это приветствовалось. А самым замечательным и воодушевляющим было то, что меня все-таки тянуло к ним. К людям такого я не испытывала очень давно. И сейчас легкость и спокойствие казались такими естественными.
        А потом я вдруг вспомнила, чему научилась с Грэйном и с энтузиазмом юного экспериментатора обратилась к Гиэ:
        - Гиэ, у меня к тебе просьба…
        - Я слушаю…
        - Можешь после моего сигнала просканировать меня и сказать, что видишь?
        Гиэ удивленно поднял брови, но кивнул. Остальные заинтересованно повернули головы в мою сторону и затихли. Я коротко улыбнулась и медленно кивнула.
        Едва почувствовав ледяные мурашки вверх по позвоночнику, я живо представила водопад Ниагары, сложила руки на груди и иронично прищурилась.
        Прошло полминуты. Гиэ смиренно пожал плечами и положил руки на стол.
        - И-и-и? - протянула я, удерживая хлещущую воду перед собой.
        - Я вижу стену воды, больше ничего, - признался Гиэ.
        - И-и-их! - тихо взвизгнула я, довольная собой, рассеяла воду в воображении и весело крутнулась в кресле. - Благодарю, Гиэ. Это был маленький эксперимент.
        Гиэ лишь добродушно улыбнулся и посмотрел на остальных. А я следила за сменяющимися эмоциями на лицах группы и облегченно улыбалась. Было гораздо легче воспринимать сканирование, понимая его суть.
        Внезапно меня охватил резкий озноб и по позвоночнику вверх заструился электрический ток, а не просто ледяные мурашки. Я нервно сглотнула.
        «Гиэ не смотрит на меня, откуда эта дикая боль?!»
        Я оглянулась назад и мгновенно выставила щит: Райэл стоял в дверях своего кабинета с планшетом в руках и пристально рассматривал меня.
        «Лучше бы сидел в своем кабинете и носа не высовывал», - раздражение разлилось внутри меня, как желчь.
        - Вам я не давала разрешение на сканирование! - недовольно проворчала я.
        Он едва шевельнул бровью и отвел глаза, направляясь к нашему столу.
        - И я вас приветствую, Кира! - бесстрастно проговорил руководитель группы и присел в соседнее кресло.
        И только когда он повернул голову и впился в глаза пристальным взглядом, неожиданно меня захватила и поразила мысль о том, что ментальный уровень Райэла качественно отличался от всех остальных тэсанийцев основного уровня. Если от всех других я чувствовала сначала ледяные мурашки, то с ним всегда было так, будто позвоночник оплетали колючие электрические щупальца, и скорость возникновения головной боли была в разы выше.
        Я всегда чувствовала, когда рядом появлялся ментал. Электростатическое напряжение волной растекалось по телу. По спине пробегал озноб, волосы на затылке становились дыбом. Я передергивалась и старалась спрятаться подальше от сканирующих глаз. Ощущения всегда были похожи, узнаваемы, как один и тот же запах. Но если рядом оказывался Райэл, я распознавала это мгновенно. От него исходило особое напряжение. Дыбом становились не только волосы, но и одежда будто наэлектризовывалась и искрилась от каждого движения, воздух вокруг становился будто намагниченным. А при его пристальном взгляде пульсировало в затылке и сдавливало виски. Всякий раз его появление на какое-то время выбивало меня из рабочего настроения и заставляло искать в себе силы для восстановления равновесия. Я не могла оформить свои ощущения более ясно, но интуитивно чувствовала, что права.
        «Значит ли это, что энергетически он меня подавляет? Даже на этом уровне он стремится меня нейтрализовать!»
        Огонь негодования вспыхнул в груди, видимо, отразившись и на лице.
        - Кира, ваш водопад впечатляет. Не сердитесь, - невозмутимо заметил Райэл, мельком взглянул на группу, приветствуя жестом, а затем вернулся к своему планшету.
        - Что не так с вашими ментальными способностями? - развернулась я в кресле к снежному человеку и задала прямой вопрос, чуть ли не скрипя зубами.
        Райэл и Гиэ одновременно переглянулись и повернули ко мне свои головы. Остальные продолжали молчать. Я недовольно посмотрела на обоих и сложила руки на груди.
        - Что, опять я задаю лишние вопросы? - усмехнулась я.
        Райэл изучал мое лицо несколько напряженных секунд, а потом равнодушно отвернулся к коллеге и проговорил:
        - Интересная деталь. Гиэ, займись этим, - и вновь сосредоточился на своем планшете.
        - И что это означает? - сдерживая возмущение, сердито произнесла я. Здесь был и Гиэ, а мне не хотелось обижать его резкостью. И вообще, обоюдная неприязнь между мной и Райэлом не должна была выноситься на всеобщее обозрение.
        Гиэ кивнул Райэлу и тут же вернулся к интерактивному меню, все еще плавающему над столом, и включил карту Эйрука.
        Продолжая ощущать агрессивную ауру снежного человека, я пристально посмотрела на Гиэ и тихо, но настойчиво протянула:
        - Гиэ?
        - Кира, поговорим об этом позже, - вежливо ответил психоадаптолог, но в его голосе я услышала твердость. Видимо, сейчас было не время и не место.
        Я согласно кивнула, но недовольно прищурилась, намекая ему, что не отстану.
        - Кира, завтра я предлагаю тебе посетить наш зоопарк, - принимая к сведению мое невысказанное недовольство, проговорил Гиэ.
        «По-моему, я уже в зоопарке!» - непримиримо подумала я, острым взглядом скользя по лицам группы.
        - Там много интересного для тебя, - заметила Нэйя, смягчая мое раздражение ангельской улыбкой. - Насколько я знаю, ты любишь животных, но никогда не могла завести питомца из-за аллергии?
        Нервная атмосфера еще секунду назад сменилась на мирную, меня слегка отпустило, но только благодаря тому, что Нэйя предусмотрительно отвлекла внимание на себя, и я сознательно проявила усилие воли и взглянула на голографию, запестрившую красками дикой природы.
        - Да, всегда хотела завести кошку, - натянуто улыбнулась я. Полностью расслабиться не давало неприятное ощущение Райэла рядом.
        Когда Вэлн и Киэра признались, что давно не были в зоопарке, то Нэйя предложила им обоим сопровождать меня, на что те отреагировали с большой охотой. Гиэ с Нэйей стали по очереди рассказывать о том, как устроен зоопарк: ничего схожего с земным понятием - клетки, голодные грязные звери. Но я смотрела лишь на голографию, а содержание не воспринимала. Мысли все еще были заняты вопросом: что скрывало под собой указание Райэла Гиэ заняться «интересной деталью»?
        К обеденному времени, об этом я узнала по заворчавшему желудку, а потом и по намеку Вэлна, красноречиво погладившему свой живот, Нэйя и Гиэ покинули зал обучения. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не сменить место за столом, отсесть подальше от Райэла. Он ведь практически и не участвовал в беседе, но наблюдал и вел дела в планшете.
        Когда Киэра и Вэлн тоже засобирались на полуденный обед, я с облегчением поднялась, чтобы покинуть зал вместе с ними, но ровный холодный голос снежного человека пресек мою попытку:
        - Кира, пообедайте сегодня со мной?
        Это был даже не вопрос, а настойчивое предложение. И я замерла между креслом и столом, мысленно решая, в какую сторону лучше двинуться, чтобы, наконец, выйти из зоны влияния энергетики снежного человека: справа сидел он, слева стояла Киэра, а позади - Вэлн. Но я не дала слабины, собралась, повернулась и решительно посмотрела на Райэла сверху вниз.
        - У меня нет выбора? - сдерживаясь от нетерпения или язвительности в тоне, спросила я.
        - Выбор есть всегда, - спокойно ответил тот, грозно расправляя плечи.
        - Тогда я могу идти?
        - Я надеялся, на сей раз вы проявите вежливость, - прохладным тоном заметил Райэл.
        Я наклонилась к креслу, взяла свою сумку с планшетом и с усмешкой накинула ремень на плечо.
        - Видимо, у вас просить о вежливости ледяным тоном не противоречит логике, - проворчала я себе под нос.
        - Я не расслышал вас, Кира, - строго произнес он.
        - А где сегодня была ваша вежливость? - не сдержалась я.
        Райэл вопросительно вздернул одну бровь. Как натурально у него получалось изобразить недоумение, но в глазах стояло все то же ледяное равнодушие.
        - Почему вы не поприветствовали меня сегодня «С Днем Жизни»? - пояснила я.
        Райэл в одно мгновенье возвысился надо мной, я даже моргнуть не успела, а вдох застрял где-то в горле. Но не сдалась и не уронила лицо, высоко подняв подбородок, с вызовом посмотрела в глаза.
        - Такое приветствие надлежит употреблять только по отношению к тэсанийцам, - произнес он.
        Киэра и Вэлн незаметно отошли от стола и проскользнули к выходу, отметила я боковым зрением, но и это меня не остановило:
        - Почему же меня поприветствовал так Вэлн и Киэра? А еще маленький Гэйрин из моего жилого корпуса. Гиэ и Нэйя? Грэйн? У меня складывается стойкое мнение, что один вы не желаете признавать даже саму возможность, что я могу являться Тэсой, - обвинительным тоном закончила я и горько усмехнулась. - Стоило ли так стараться вытаскивать меня с Земли?
        - Кира! - предостерегающим тоном прервал Райэл, и уголки его глаз дрогнули. - Это не является фактом непризнания. День Жизни отмечается здесь с первого года, когда тэсанийский народ поселился на планете. Когда мы получили возможность жить и развиваться в гармонии с биоэнергией планеты и подтвердили свой биоэнергетический статус. Этой традиции, основанной на глубоком почтении сил природы и нашей сути, тысячи лет. Никто иной не может знать и воспринять ее важность так, как тэсаниец, пусть это и несколько сентиментально. И мы не поздравляем с ним ни одно живое существо, не подтвердившее биоэнергетический статус Тэсы, так как оно не имеет к этому празднику никакого отношения. Все равно, что сегодня поздравить вас с днем рождения…
        - Живое существо, не подтвердившее свой статус, - мрачно повторила я. - Еще одно мое прозвище.
        На это Райэл не произнес ни одного слова, а просто глянул на меня одним из своих непроницаемых взглядов, взял свой планшет и покинул зал обучения.
        Киэра и Вэлн притихли у выхода. Я оглянулась, подавила раздраженный вздох и отодвинула кресло, чтобы выйти.
        - Ладно, - с напускной жизнерадостностью бросила я и улыбнулась, - вы, как хотите, а у меня обед.
        И с трудом удерживая вежливую улыбку, поспешила удалиться из зала в модуль, а потом и из департамента. Меня ждал Грэйн.
        Мир вокруг казался чужим и агрессивным. Одиночество и нестерпимое до крика отчаяние проникало под кожу вместе с прохладным воздухом, слезы душили, но, накинув капюшон на голову и опустив глаза, я спешила убежать как можно дальше и от департамента, и от себя самой.
        Присев на скамью в тени деревьев в ближайшем парке-сфере напротив искусственного водопада, я глубоко вздохнула и, вжав голову в плечи, зажмурилась. От непримиримых мыслей было не убежать. Я упорно продолжала не понимать, почему он так обращается со мной, будто я - пустое место.
        «Не нужны мне признания в высоком интеллекте или каком-то уровне развития, но можно же проявлять лояльность, терпимость, в конце концов, просто уважать другое существо, как уважают животное, просто потому что оно есть со всеми его особенностями? Невозможно же не уважать корову за ее неуклюжесть? Или курицу за то, что она не летает? Это просто данность, и всё!» - возмущалось самолюбие.
        Я понимала, почему вела себя так с Райэлом: вымещала свою обиду и злость за несправедливое отношение к моим потребностям. Сердце болело, оттого что я не могла даже попрощаться с папой. Да и с мамой тоже, при всех ее недостатках, она все равно оставалась самым родным человеком. И да, он все время напоминал мне о моих страхах. А страхи - те еще звери, съедали заживо, разрушая и надежды на новую жизнь.
        «Да, я веду себя неподобающе, но это не оправдывает его поступков и слов. Это не оправдывает и меня, однако, кого мне жалеть? Его или себя?..»
        Грэйн застал меня в глубоких раздумьях. Я даже не сразу заметила, что кто-то сидит рядом и внимательно разглядывает меня. Но когда оглянулась, словно все лучи света сфокусировались на его лице, и от одной его радушной улыбки в мгновенье ока с меня словно сорвали мрачное покрывало: в легкие заструился свежий воздух, мышцы плеч и спины расслабились, и в теле появилась легкость и трепетное волнение.
        Некоторое время мы просто смотрели друг на друга и улыбались. Но потом Грэйн непринужденно отвел глаза, и я заметила, что рядом появились другие тэсанийцы, и смущенно перевела взгляд на одну из беседок.
        «Да, я помню запрет на откровенный зрительный контакт, прикосновения рук, особенно к запястью… - я украдкой покосилась на собственное запястье. - И что в нем особенного? В таком случае и улыбаться не стоило бы… - Грэйн поднялся, и я сбилась с мысли. - Но ничего не поделаешь. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Просто включи леди из восемнадцатого века».
        Ни Грэйн, ни я не захотели покидать парк-сферу. Мы разместились в одной из беседок и заказали его любимый чай с пирожными. Ягодные пирожные, больше похожие на воздушный мусс с желатином, не были слишком сладкими и вполне утоляли голод.
        - Грэйн, можно задать вопрос? - решила я выяснить то, что не договорил Гиэ: любопытство снедало.
        - Почему ты спрашиваешь? Ты можешь задавать любые вопросы, - уверенно ответил Грэйн, и его лицо приняло внимательно-сосредоточенное выражение.
        - Скажи, правда, что в вашей истории не было еще чужого, который бы умел блокировать менталов?
        - Это, действительно, впервые. По крайней мере, я никогда не слышал о таком случае.
        - А есть ли какие-то случаи среди тэсанийцев, говорящие о том, что ментальный уровень одного выше, чем у других?
        Грэйн прищурился и откинулся на спинку кресла. В этом движении я уловила подозрительную настороженность, но не была уверена до конца.
        - Это запрещено обсуждать? - прощупала почву я.
        - Нет, - ответил Грэйн в своей непринужденно-уверенной манере, - обычно мы это не обсуждаем, так как это заведомо известная всем информация. Но ты особый случай, - несколько игриво подмигнул он. Флирт?
        - Да, - с усмешкой призналась я, - меня на каждом шагу выделяют в особую категорию живых существ.
        - Что ты хочешь знать, Кира, задай прямой вопрос? - неожиданно спросил Грэйн, и я растерялась, потому что не готова была обсуждать с ним свои переживания и страхи, и как со всем этим связан руководитель Департамента биоэнергетики. И я свернула на параллельную дорожку, чтобы не выдать лишнего, даже солгав, но получить хоть какую-то информацию: - Иногда при сканировании я чувствую одних тэсанийцев сильнее, чем других. Можно даже сказать, что я различаю тэсанийцев основного уровня.
        Грэйн выпрямился и придвинулся к столу, пристально смотря прямо в глаза. Я испуганно сглотнула и опустила руки под стол, напряженно скрестив пальцы, но ни дрогнув ни одним мускулом лица.
        - Ты различаешь качество ментального воздействия? - с нотками восхищения в голосе спросил Грэйн, и его брови выгнулись в удивлении.
        «Я ступила на тонкий лед. Еще пару уточняющих вопросов и он поймет, что я лгу…»
        Я медленно опустила глаза.
        - Мне так кажется. Но, может, я ошибаюсь?
        - Кира, ты встречала высших?
        Я неопределенно пожала плечами и снова подняла на него глаза.
        - Я, наверное, очень впечатлительная, - пошла на попятную я и нервно улыбнулась.
        - Нет, Кира. Если ты чувствуешь ментальное сканирование в целом, то неудивительно, что можешь распознавать и его качество.
        Я затаила дыхание.
        «Вот оно! Сейчас он скажет то, о чем мне интересно узнать…»
        - Высшие обладают иным качеством ментального воздействия, - продолжил Грэйн, - если они развивают эту способность. Но если ты не уверена в том, что встречала высших, как же заметила отличия?
        - Я непосредственно с ними не общалась, или попросту не знала, что это высший, но, возможно, они видели меня издали и пытались просканировать.
        - Высших не всегда легко определить. Да, все такие мужчины нэйады и умеют сканировать, но нэйадами могут быть тэсанийцы основного уровня…
        Это я и так знала, но не могла признаться.
        - …И у всех ярко-голубые глаза с синими прожилками, - завороженно глядя прямо в мои глаза, заметил Грэйн и, понизив голос до бархатного, добавил: - Такие же, как у тебя…
        Горячее дыхание снова заблудилось в легких, и я чуть не подавилась от смущения, но не выдала себя, быстро глотнув чаю и спрятав взгляд на дне стакана.
        - Поэтому меня путают с нэйадой, - усмехнулась я и, посерьезнев, вернулась к теме: - Всех высших отличает другой уровень ментальных способностей?
        - Да… Однако я не помню, чтобы среди инициированных высших Эйрука наблюдалась такая качественно отличающаяся способность…
        «Значит, Райэл не инициированный высший, почему же его не инициируют? - задумчиво нахмурилась я. - Ах да, он, наверное, не заслужил и не нэйад. Но разве дело только в цвете глаз?»
        - Что, инициация как-то раскрывает способности?
        - Только в случае с основным уровнем. На инициации от перехода срединного к основному уровню снимают блокировку этой способности. Инициация высших - это, скорее, официальное признание и смена уровня доступа. На их ментальную способность это никак не влияет.
        «Да, кажется, об этом я уже слышала от Райэла».
        - Есть еще что-то, чего ты не спросила? - как-то подозрительно уточнил Грэйн, склонив голову набок.
        Я неуверенно пожала одним плечом и прикусила нижнюю губу. Взгляд Грэйна тут же скользнул вниз по лицу и замер на моих губах. Я выдержала эту секундную паузу, ощущая, как не достает воздуха от взволнованной скованности в груди. Украдкой посмотрела на губы Грэйна и старательно сдержанно положила в рот кусочек пирожного.
        - Поэтому, - неохотно отвлекаясь от меня и тоже беря кусочек пирожного, продолжил Грэйн, - различить качество ментального сканирования ты не могла, если еще не встречалась со старейшинами Эйрука. И если ты не говоришь о…
        - Грэйн, Кира, вот вы где? - радостно приветствуя нас, в беседку вошла Нэйя. - Кира, я искала тебя с Вэлном и Киэрой, но мне сказали, что ты ушла на полуденный обед одна. Пришлось искать тебя через нанодатчик.
        Грэйн привстал и уважительно поприветствовал Нэйю. Я лишь сглотнула от нервного першения в горле и от досады, что не смогла закончить разговор, и натянуто улыбнулась.
        - Не возражаете, если я выпью чаю с вами?
        - Конечно, присоединяйся, - гостеприимно пригласил Грэйн.
        - Что вы пьете? - присаживаясь за столик, спросила Нэйя. - Неужели твой любимый чай из древесных корней? Кира, тебе понравился?
        - Ага, - повеселела я и расслаблено откинулась на спинку кресла. - Немного терпкий, но очень бодрит и насыщает.
        - Пожалуй, я тоже выпью его.
        Нэйя быстро сделала заказ в меню и вернулась к нам.
        - Я знаю, что сегодня вы идете на День Жизни в Розовый сад? - поинтересовалась она.
        Я смущенно опустила глаза.
        - Я только хотела сказать, что вызвала к тебе Мэйка, и он будет у тебя в жилище через час, - подбодрила меня проницательная Нэйя.
        - Мэйка? Зачем? - мельком взглянув на Грэйна и не заметив и толики тех эмоций, что наблюдала минуту назад, я вопросительно посмотрела на опекуншу.
        - Тебе ведь нужно платье для праздника. Я не помню ни одного подходящего наряда в твоем гардеробе. Мэйк все тебе расскажет и выполнит все необходимые приготовления.
        - Киэра сказала, что у меня есть алое платье, - вспомнила я.
        - Что ж, обсудите это с Мэйком. Но на Дне Жизни ты должна блистать! - гордо проговорила Нэйя, чем смутила меня.
        - Тогда мне уже пора, - засуетилась я, скорее, от неловкости, чем от желания не опоздать на встречу с мастером образа.
        - Не торопись, - засмеялась Нэйя, и Грэйн, не отрывая от меня взгляда, как-то догадливо улыбнулся, - у нас еще есть время насладиться пирожными.
        «Неужели все мои чувства и впрямь написаны на лице?» - недовольно возмутилось самолюбие.
        Но потом в течение следующего часа Нэйя и Грэйн отвлекли от лишних смущающих мыслей, рассказом о каком-то Розовом саде, где будет проходить праздник Дня Жизни, куда я и была приглашена.
        Это был особенный парк-сфера в дальнем районе Эйрука, где в это время года на особенных деревьях, растущих только в этой точке материка и больше нигде, распускались розовые цветы, распространяя необычайно нежный аромат и радуя глаз изящной формой самого бутона.
        Я вновь была окутана уютом и теплом дружелюбия и искренней симпатии знакомых мне тэсанийцев. Не хотелось расставаться с Грэйном, но грело то, что сегодня мы достаточно времени проведем вместе и встретимся уже через несколько часов.
        Я хотела попросить Киэру сопроводить меня, но оказалось, что ей совсем в другую сторону, поэтому инициативу перехватила Нэйя. С Грэйном мы договорились увидеться у входа в Розовый сад, куда меня доставит Нэйя по пути на свой День Жизни в другом районе Эйрука. И мы с опекуншей отправились в мое жилище.
        Настроение менялось. Голова все еще кружилась от знаний и впечатлений, интригующих открытий и загадок, неоднозначных переживаний и тревог. Единственное, что спасало от нервной перегрузки - это Грэйн, он просто выводил меня из-под натиска переживаний и забрасывал в новый доселе неиспытанный мир эмоций и отношений. Странно было осознавать присутствие рядом такого необычного мужчины, всем своим поведением разбивающего стереотипы отношений с мужчинами на Земле. Я чувствовала себя по-другому, иной, гораздо больше, чем являлась на самом деле, а может, я и была этим большим, только пока еще не осознавала своего уникального и поистине непризнанного положения. Приходилось довольствоваться предположениями и догадками.
        Такой искренности и открытости, а также внутреннего комфорта и тепла, которые будил во мне Грэйн, я не испытывала ни с кем и никогда. Неожиданно для себя я сравнила это ощущение с тем, когда находилась в объятьях своего отца. Безопасность и абсолютное принятие - вот что поражало в общении с Грэйном. Хотелось находиться рядом с ним, чувствовать себя той, кем становилась в эти минуты.
        Я с трудом осознала, что боюсь изменений в своем статусе, что не хочу перемен, тех, которые не способна буду принять и осознать. Я боялась не оказаться той, кем они считали меня. И даже, если я не была одной из них, то хотела бы попытаться стать ею. Хотелось купаться в море позитива, который я черпала от всех самых теплых и дружелюбных тэсанийцев.
        Я удивлялась себе: как быстро менялось мое настроение и мое восприятие всего того, что происходило вокруг. Я просыпалась вот уже три утра подряд и ощущала наполненность и удивительную воодушевленность. Мой мир менялся. Появлялось все больше новых красок и впечатлений. Я все больше доверяла тем, кто окружал меня. Я приобретала способность без особого труда вливаться в новую реальность. Меня не отталкивали, и я не отталкивалась. Я знала, что увижу радостные лица в департаменте, получу еще массу информации и проведу еще один день в общении с Грэйном. И, возможно, это было началом чего-то большего. Очень хотелось на это надеяться.
        Мэйк скептически оценил мой гардероб, который сам же составлял, на предмет подходящего наряда для Дня Жизни. Но, если те красивые платья, что висели в моем шкафу, не вызвали восторга мастера образа, я и не знала, чего еще желать. Мастер тут же поставил меня посреди гардеробной и попросил плавно поднимать и опускать руки в медленном кружении вокруг своей оси. Смеясь я выполнила просьбу.
        Через несколько минут Мэйк закончил эскиз платья на планшете и кивком пригласил оценить.
        - Мэйк! - выдохнула я, глядя на свой силуэт в платье. - Это совершенство!
        - Для совершенной девушки - совершенное платье! - довольно улыбнулся мастер и вывел силуэт в объемную голографию над поверхностью планшета. - Если ты одобряешь, я тут же запущу в производство. М-м?
        Указательным пальцем описывая линию талии и бедер на полупрозрачной модели меня, неподвижно зависшей в воздухе, я только беззвучно кивнула и улыбнулась в предвкушении момента, когда надену это чудо.
        - Моим помощникам потребуется пару часов, - отправляя команду на изготовление наряда, сообщил Мэйк и отложил планшет. - А пока мы займемся твоими чудесными волосами и ноготками.
        Я быстро взглянула на свои пальцы. Да, ногти отросли, но не было времени подумать о том, что с ними сделать и чем воспользоваться для приведения в должный вид. И с готовностью кивнула, еще не представляя, каков будет конечный результат.
        Я еще не бывала на тэсанийских праздниках и приемах и не знала, как себя вести. И пока Мэйк мастерил шедевр на моей голове, осторожно выспрашивала его о том, какие существуют правила поведения на таких мероприятиях. Ничего сверхнового Мэйк не открыл. Общение, поздравления, что-то наподобие фуршета, общий просмотр шоу, какого именно он и сам не знал: каждый год оно было разным. Если у меня и оставались какие-то сомнения в решении посетить такое мероприятие, то после рассказа мастера и примерки наряда, все они исчезли. В конце концов, я должна была привыкать. И посещение такого праздника мне было вполне по силам.
        Глава 40. День Жизни
        Словами Нэйи и Грэйна о Розовом саде нельзя было передать настоящее великолепие этого природного уголка. Розовые бутоны, так напоминающие земную магнолию только с двойным слоем лепестков, распускались так обильно и за собою прятали зеленую листву, делая дерево полностью розовым. А аромат, поистине имеющий право называться божественным, разливался в воздухе задолго до того, как я узрела сам Розовый сад.
        При выходе из шаттла я получила от Нэйи ободряющий восхищенный взгляд и немое пожелание успеха все в том же жесте. Я отпустила ее ответным жестом и с внутренним трепетом оглядела арочный вход в небольшой парк-сферу. У входа никого не было, но сквозь прозрачные стены меж стволов высоких деревьев и арт-скульптур разглядела тэсанийцев, гуляющих маленькими группами. Я заворожено рассматривала их и не решалась сделать шаг. Даже платье от Мэйка все-таки алого цвета не придавало храбрости. Хотя смотрелась я в нем сногсшибательно. Для земных мужчин так уж точно!
        Несмотря на то, что в обычной ситуации в одежде женщин не допускались слишком откровенные формы, сейчас мое платье казалось верхом безрассудства и прямым намеком на соблазнение.
        Тэсанийский шелк был роскошен. Алая материя мягко струилась по телу, кожа дышала. Плеча у платья не было, а рукава как таковые отсутствовали: на едва заметных бретельках на ключице по всей длине руки до неприметного крепления на запястье плотным водопадом свисали тончайшие нити с нанизанным на них переливающимся серебром бисером. Нити колыхались при малейшем движении и издавали мелодичный шорох. Никаких других украшений и не требовалось. Гениальность изобретения Мэйка впечатляла. Плотный корсет обтягивал грудь и талию гладкой материей, от середины бедер сменяясь плавной юбкой-колоколом в пол. Босоножки были подобраны в тон так называемым рукавам: прозрачная подошва и тончайшие бисерные нити, опоясывающие щиколотку и пальцы. Увидев босоножки в руках Мэйка, я назвала их «хрустальными туфельками Золушки». Мэйк мало что понял, но расценил как комплимент.
        Я взглянула на коммуникатор в таком же блестящем браслете, что и бисер, и только подумала вызвать Грэйна, как меня поприветствовали подошедшие тэсанийские девушки в не менее изящных нарядах. Я несколько растерянно поприветствовала их, но рука не дрогнула, даже улыбка получилась искренней.
        Тэсанийки прошли в парк, а я неожиданно вздрогнула, когда вдруг что-то легкое опустилось на голову. Я испуганно ощупала плотные локоны на макушке: это был нежный розовый лепесток цветка. Я запрокинула голову вверх и увидела высоко над собой ветку розового дерева, улыбнулась и провела пальцем по правой брови, где заканчивалась челка, уложенная Мэйком в плетении по косой, а потом поднесла лепесток к носу и вдохнула.
        - Это редкое дерево - амаганиэ, цветет так же восхитительно, как и ты сегодня, - услышала я за плечом восхищение одного из самых обаятельных мужчин.
        - На Земле этот цветок называется магнолией, - не оборачиваясь, едва слышно проговорила я и мягко улыбнулась, ощущая, как по телу прошлась волна удовольствия.
        Захотелось, чтобы он взял меня под руку и повел в центр всего этого великолепия. Но Грэйн не двигался. А я ощущала его запах и теплое ровное дыхание на оголенном плече. Слегка повернувшись к нему, я задела плечом по его груди. Мне показалось, или он и в самом деле задержал дыхание. Это бы привело меня в восторг. Я хотела нравиться: меня неотвратимо влекло к нему.
        Я прерывисто вздохнула и опустила тяжелые ресницы. Блестящие капельки на концах засверкали радугой. Мы долго думали с Мэйком, куда наложить эти невесомые, но такие необычные драгоценные бусинки: на верхнее веко или на брови. Но мне все казалось слишком вычурным, и тогда решение пришло само: на часть ресниц у внешнего края глаза были закреплены невесомые переливающиеся бусинки, а более крупная капелька блистала во внутреннем уголке глаза. Верхние веки были просто подведены очень тонкой черной линией, делая взгляд более выразительным.
        - Ты опоздал! - от смущения я перешла в шутливое нападение.
        - Нет, - обольстительно улыбаясь, не согласился Грэйн, скользя по моей фигуре отнюдь не скромным дружеским взглядом, - я наблюдал за тобой вон у той стены парка. Ты выглядишь изумительно!
        Проследив за взмахом его руки, действительно вспомнила, что кто-то там стоял, когда я подошла ко входу в парк.
        «И все это время он просто стоял и смотрел?!»
        Одно это уже смущало до горячих волн, поднимающихся откуда-то снизу живота. Грэйн выглядел безупречно. Его оливковый пиджак с большими пуговицами по косой от воротничка стойкой и до бедер сидел как влитой и подчеркивал все достоинства фигуры. Прямые брюки того же цвета со стрелками еще больше выделяли его сильные по-мужски стройные ноги. Орлиная осанка и мягкая игривая улыбка - всё, чтобы свести девушку с ума.
        - И румянец тебе к лицу! - добавил Грэйн, отчего я совсем смутилась и с глупой улыбкой опустила голову. - Прошу…
        Грэйн протянул руку, приглашая войти. Я беззвучно глубоко вздохнула и последовала за ним. У светящейся панели доступа Грэйн замедлил шаг и, опустив свою руку рядом с моей, не касаясь ее, медленным жестом и выразительным взглядом указал на то, чтобы я повторила его действия. В синхронном движении левых рук параллельно друг другу, я даже почувствовала тепло, исходящее от его кожи, мы провели перед панелью открытым запястьем и вошли внутрь Розового сада.
        Я благодарно улыбнулась за подсказку и повернулась к пространству парка-сферы. Это был роскошный сад с белыми каменными дорожками меж островков пышной, ровно подстриженной травы. Деревья и кустарники в основном располагались по периметру, но особенно пышные и развесистые амаганиэ росли и по всему парку. Под деревьями стояли белые скамьи с прозрачными спинками, в глубине виднелся водоем, окруженный несколькими кустарниками. На ветвях деревьев висело что-то наподобие китайских круглых фонариков. Приглядевшись, я не заметила креплений, похоже, белые шары парили в воздухе.
        «Конечно, какие крепления? Каменный век!» - мысленно усмехнулась я своей недогадливости.
        В нескольких местах стояли круглые столы, скорее напоминающие перевернутые цилиндры, с расставленными на столешницах угощениями, и возле них скапливались тэсанийцы. Все выглядели достойно, одеты в потрясающие наряды в основном светлых и ярких оттенков. Мужчины оставались в безупречно классическом тэсанийском стиле: строгие костюмы по фигуре, разве что чуть больше деталей спереди, и у некоторых странные повязки - галстуки с двумя узлами, следующими один за другим вниз. У женщин же, если повседневная одежда была легкой и удобной, то наряды для праздника едва ли могли называться практичными: много замысловатых украшений, кокетливые формы, длина платьев в пол, но все, безусловно, укладывалось в гармоничный образ. А их прически с самыми различными плетениями и украшениями заставляли оборачиваться, чтобы полюбоваться красотой, рассмотреть детали и восхититься мастерством их стилистов.
        Мое неопытное в космических далях воображение представляло, что их празднования могут походить на нечто языческое, архаичное, но все выглядело довольно цивилизованно: закуски, слегка странноватая музыка, больше похожая на переборы арфы (мой плей-лист был гораздо динамичнее и экспрессивнее), сорок - пятьдесят тэсанийцев, общающиеся между собой - как небольшой современный корпоратив.
        Я шла рядом с Грэйном, ни на шаг не удаляясь, словно под его негласной защитой, и широко раскрытыми глазами рассматривала все вокруг. Подол платья вился легким шлейфом, теплый ветерок шевелил локоны и щекотал шею. Дыхание стало ровнее, я начала осознавать, что здесь вполне безопасно и даже празднично-уютно. На меня оглядывались и разглядывали. В их взглядах я не находила неприязни или холода. Они любовались мной так же, как и я ими, дружелюбно приветствовали, через одного путая с нэйадой. Я лишь едва кивала и улыбалась. Они не могли притворяться, или я ничего не понимала в эмоциях вообще.
        - Кира! - неожиданно негромко окликнули справа. Отделившись от компании тэсанийцев мужского пола, приветливо улыбаясь, к нам подошел Гиэ.
        Я задержала дыхание из-за того, что заметила скопление мужчин и, не дожидаясь мурашек, окутала себя плотным слоем Ниагары. От произнесенного имени вся компания Гиэ разом оглянулась. Я нервно сглотнула, но более ничем волнения не выдала.
        - Гиэ, - сдержанно приветственно кивнула я, - рада тебя видеть. Ты тоже в Розовом саду? Больше никого из группы?
        - Да, я и… - начал Гиэ, но не успел договорить, как к нам подошел очень высокий мужчина из его компании. Я непривычно высоко подняла голову, чтобы рассмотреть его.
        - Грэйн, с Днем Жизни, - приветственно кивнул солидного возраста тэсаниец и воззрился на меня, не скрывая интереса, а затем мягким голосом с хрипотцой попросил: - Гиэ, представь мне найденную Тэсу?
        Пока Гиэ называл мое имя и откуда родом, я с внутренней настороженностью разглядывала это серьезное, но такое притягательное лицо. У него были аквамариновые глаза с ярко-голубым ободком вокруг радужки, который будто мерцал. Волосы слишком короткие, по сравнению со всеми остальными. Возраста был солидного, но я и не догадывалась, сколько ему лет. Едва заметные морщинки вокруг глаз, и то, когда улыбался, и опытный мудрый взгляд подтверждали мою догадку. И все же казалось, что он старше даже Гиэ.
        - Кира, это нэйад Сойхэд, он мой коллега по медкорпусу, но из города Гиодея, - коротко представил Гиэ.
        «Сой-хэд, - повторила я мысленно. - Ну и имена у них!»
        - Как проходит ваше обучение, юная Тэса? - без всяких сомнений и доказательств нэйад Сойхэд так просто и непринужденно назвал меня Тэсой.
        - Благодарю, нэйад Сойхэд, объем информации велик, но я справляюсь, - вежливо произнесла я, не вдаваясь в подробности и продолжая всматриваться в его синие глаза. Уж очень они притягивали взгляд, гипнотизировали.
        Мужчина прищурился, склонил голову набок, обвел мое лицо любопытным взглядом, а потом хмыкнул и обратился к Гиэ:
        - Неужели это правда?!
        Гиэ загадочно улыбнулся и кивнул, а я так и не поняла, к чему относился этот вопрос. Оглянулась на Грэйна, и тот, кажется, был в курсе, но лишь довольно улыбался.
        - Что ж, сиера Кира, - заключил нэйад Сойхэд, - рад приветствовать вас в Эйруке.
        - Благодарю, - учтиво кивнула я, переглядываясь с Гиэ и Грэйном.
        Сойхэд исполнил прощальный жест и отошел к покинутой компании.
        С одной стороны, я испытала облегчение, что не пришлось напрягаться в общении с незнакомцем, но с другой - было не понятно: зачем он вообще подходил.
        - И что это было? - склонившись к Гиэ, спросила я.
        - Я обещал тебе представить высшего, это был он, - прошептал Гиэ.
        - Я так и поняла, - прошептала я в ответ. - Ничего необычного, кроме ярких глаз, как у меня, и очень коротких волос. А у женщин меняется только цвет глаз?
        - Совершенно верно. И нэйад Сойхэд пытался тебя сканировать. Ничего не почувствовала?
        - Ах, вот что это было? - дошел до меня смысл любопытного взгляда и удивления Сойхэда. Я усмехнулась и гордо повела плечами: - Только завидев твою мужскую компанию, я уже прикрылась щитом. Поэтому, нет, я ничего не почувствовала.
        - Я рад, что ты можешь защитить себя от боли таким образом. Не представляю, что бы с тобой было, если бы ты не могла блокировать менталов. Пришлось бы держать тебя на психорегуляторах. Но с ними у тебя тоже особая договоренность, - усмехнулся Гиэ, намекая на то, что на меня уже не действуют их успокаивающие средства.
        Грэйн, ставший свидетелем нашего разговора, беззвучно рассмеялся. Секунду спустя я тоже засмеялась, поглядывая на рядом стоящий стол с закусками. Я так хотела есть, потому что утром не смогла позавтракать в бистро из-за Райэла, а заказать в жилище было уже невозможно: он тут же узнал бы об этом. Хуже надсмотрщика!.. Второй завтрак был недоеден из-за странного поведения Бикены Раи. Потом я немного перекусывала, но организму было мало… И сейчас я смотрела на стол с угощениями голодными глазами, практически давясь слюной.
        - Давай-ка, перекусим? - проницательно заметил Грэйн и указал раскрытой ладонью на стол.
        - С удовольствием! Гиэ?
        - Нет, я присоединюсь к вам позже, - отмахнулся тот и откланялся.
        - Голодная? - улыбаясь, спросил Грэйн, подводя к столу с аппетитными на вид закусками.
        - Есть немного, - смущенно призналась я, кладя ладонь на беззвучно бурлящий живот.
        - Тогда ты должна попробовать один десерт, пока не съела что-то другое, - проговорил мужчина и потянулся к центру стола за маленьким шариком фисташкового цвета, похожего на морского ежа - сплошь в колючках. - Вот, это нужно пробовать исключительно на голодный желудок.
        - Это точно можно есть? - усмехнулась я, принимая из рук Грэйна странную закуску. - А что это?
        - Пробуй, - загадочно подмигнул Грэйн и приготовился внимательно следить за моей реакцией.
        - Если ты будешь так смотреть, я подавлюсь, - хихикнула я, рассматривая колючки на шарике, хотя уже чувствовала, что они тают от пальцев и вовсе не острые.
        Взяв это фисташковое чудо в рот, я стала активно жевать. И по мере того, как начала ощущать вкус, глаза округлились сами собой, и я довольно промычала с полным ртом:
        - М-м-м, кок устно…
        Грэйн не сдержал веселого смешка и потянулся еще за одной конфетой. Похоже, моя реакция ему понравилась.
        А это действительно была конфета - марципановая с примесью какого-то фруктового вкуса. Я прожевала ее и облизала уголки губ. Тут же на ладонь легла еще одна, и я ностальгически улыбнулась. Эта сладость напомнила о доме, о Земле. Единственную необычную сладость, которую я могла себе позволить в то время, был марципан с сахаром. Николай всегда доставал мне на Новый год настоящую марципановую конфетку, ему привозил друг из Финляндии. Брат благородно объедал шоколад сверху, а всю начинку - колбаску в двести тринадцать граммов - отдавал мне, и вся семья умиленно-сочувственно следила, как я ее поедаю и млею от удовольствия.
        Какие противоречивые чувства вызвало это воспоминание. В уголках глаз защипало от слез, но вспомнив, где нахожусь и имею уникальный макияж, я тут же усиленно заморгала и просушила глаза. Всего лишь на секунды выпала из реальности и так пробрало.
        - Кира, что-то не так? - склонившись, заботливо спросил Грэйн.
        - О-о, нет, - поспешила радостно ответить я, незачем ему было признаваться в том, что чувствую на самом деле. - Просто это напомнило о единственном десерте, который я могла есть со всеми и быть хоть немного похожей на них. Мне так многого было нельзя. А марципановые конфеты можно.
        - Я знаю, - ободряюще ответил Грэйн. - Теперь ты можешь есть абсолютно всё.
        - Да, теперь это просто чудо, что я могу есть всё… - я резко оборвала речь и подняла удивленные глаза на Грэйна. - Откуда ты знаешь?
        «Неужели они обсуждали меня с Нэйей?»
        Грэйн слегка отклонился и, скользя любующимся взглядом по моей прическе, лицу, тихо ответил:
        - Это я работал с твоим геномом. Я создавал наниты, которые на молекулярном уровне работали с мутированными клетками. Наниты перекодировали твою ДНК, если говорить очень просто, то почистили твои гены, заложили новую программу развития, повысили клеточный иммунитет. Таким образом твой организм был обновлен и теперь синтезирует только здоровые клетки. Поэтому у тебя нет никаких аллергических реакций. Я просто вернул всё на свои места. Вернул клетку к ее начальному состоянию и дал ей ресурс делиться и развиваться правильно.
        По телу пробежала легкая дрожь. Генная инженерия всегда была для меня мистической наукой, но то, что случилось со мной, и как все это было сделано, то, что передо мной стоял мужчина, сотворивший нечто невообразимое с моим телом, потрясло до глубины души.
        Это смутило. В сознание хлынул поток самых противоположных эмоций. С одной стороны, я чувствовала, что во мне кто-то хорошо покопался, достал до самых ядер. А с другой - это было что-то из разряда магии: как по мановению руки я стала здоровой и могла наслаждаться жизнью.
        «Следует ли опасаться, что за это я должна отдать душу? Похоже на дьявольский договор!»
        Я снова вздрогнула, когда Грэйн слегка склонился ко мне и проговорил:
        - Кира, я тебя напугал?
        Отчего-то я сделала шаг назад и живо оценила свои физические ощущения. Нет, он не читал меня. Ниагара все еще изливала поток бурной воды в фоновом режиме.
        - У меня что, на лице написано? - не отрицая, спросила я.
        - Разве Нэйя тебе об этом не говорила?
        - Конечно, говорила, - поспешно согласилась я, передергивая плечами от неприятного озноба, - просто тогда это звучало несколько иначе, а сейчас это так шокирует… То есть…
        Я погладила напряженный лоб пальцами и задумалась: «А что, собственно, сейчас не так?»
        - …конечно, и тогда это было не совсем обычно, но просто я не ожидала этого от тебя…
        Меня вдруг осенило, и я вновь отпрянула.
        - Ты видел меня в капсуле с водой?!
        Ему и не нужно было отвечать. Я все поняла по тому, как он опустил глаза на мои губы и замялся на секунду. Но Грэйн все же произнес:
        - Я первый увидел тебя… Тогда ты открыла глаза и посмотрела на меня так ясно, а потом коснулась рукой…
        - Я была в одежде?..
        Его взгляд был красноречивее слов, и я тут же всплеснула руками и нервно усмехнулась:
        - Все ясно! А на всеобщее обозрение мое тело не транслировали?
        - Кира, - негромко окликнул Грэйн, и в его глазах я прочитала тщательно скрываемое беспокойство. - Лучше было бы это скрыть от тебя?
        - Да нет. Теперь я чувствую себя твоей пациенткой, а ты мой доктор. И это немного смущает, - от смешанных чувств я сомкнула пальцы рук в замок и вытянула их перед собой. Теперь было неловко смотреть ему в глаза.
        - А я очень рад, что у меня была такая пациентка, - с улыбкой ответил Грэйн.
        - Богом себя не чувствуешь? - усмехнулась я, чувствуя и злость, и робость одновременно.
        - Кем?
        Я закатила глаза и опустила руки.
        - Да так, бред одной сумасшедшей…
        Я прищелкнула языком и криво улыбнулась, обратившим на меня внимание тэсанийцам, они смущенно поприветствовали жестом и отошли, а я оглянулась на другой фуршетный стол в противоположной от нас стороне. Сейчас мне требовалось заесть это странное сосущее чувство в желудке чем-то очень питательным. Или просто выпить воды.
        - Извини, мне нужна минутка, - честно призналась я и торопливо отошла.
        Странное смущение овладело мной, и растерянность не дала мыслям выстроиться в четкую линию - сейчас они разбегались в разные углы. Я рассеянно клала в рот все, что могла прожевать без откусывания и разрезания: какие-то мелкие закуски, пирожные, фрукты, запивала чем-то зеленоватым, не похожим на известный травяной сок, и скользила взглядом по окружению.
        Проходящие мимо тэсанийцы останавливались, кивали, брали что-то со стола, и почти каждый интересовался моим настроением. Я была интересна, каждый пытался мне понравиться и показать свое расположение. И я не могла сказать, что их дружелюбие было поддельным.
        «Но какое им до меня дело? Кто я для них? Или это простое любопытство, проявление вежливости? При этом ни один, кроме моей группы и Грэйна, не поздравил с Днем Жизни. Я будто вне закона этой жизни», - проплывали горькие мысли.
        Все, что я делала, - это реагировала дежурной улыбкой и приветственным жестом. А когда внезапно в центре площадки на небольшом белом постаменте появилась голография женщины, музыка стала едва слышна, все обернулись и затихли.
        - С Днем Жизни, Эйрук! - певучим голосом произнесла она и стала что-то говорить про их древнюю традицию, смешивая со своими воспоминаниями и чувствами.
        Я на секунду зажмурилась, встряхнула головой и огляделась вокруг.
        «Слишком много всего сразу… инопланетян, разговоров, взглядов, запахов… - я опустила глаза на свои пальцы, в которых держала очередной шарик «марципановой конфеты», - еды… Я не успеваю переварить…»
        Чувствуя, как паника охватывает изнутри, а щеки начинают пылать, я спешно подхватила подол платья и, утопая в прохладной траве, скользнула в проход между кустами к круглому водоему с прозрачными бортами.
        «С чего вдруг эта паника? Ничего страшного не произошло, - я обхватила свое лицо ладонями и убедилась, что оно горячее, словно у меня температура. Обмакнув руки в воду, снова приложила ладони к щекам. Это немного снизило жар. Но внутри творилось черт знает что. Мысли по-прежнему разбегались, не давая ухватиться за что-то конкретное, приземленное и сосредоточиться на этом, чтобы взять себя в руки. - Даже не знаю, что меня так выбило из колеи?!»
        А потом услышала окончание речи голографической женщины:
        - Я хочу подарить это знание коллеге, которая давно интересовалась этой областью… Сайя, подойди…
        Любопытство подняло на ноги и, вытянув шею, я выглянула между ветками куста. А затем увидела говорящую женщину во плоти. Она стояла в другой точке парка у самого развесистого розового дерева и передавала из рук в руки, очевидно, той самой Сайе, маленький плоский предмет, похожий на кусок прозрачного пластика или стекла, размером с обычную визитку.
        - Странный подарок! - вслух удивилась я.
        - Да, Кира, подарок, - прозвучал строгий голос за спиной, и я подпрыгнула на месте.
        - Боже, ну нельзя же так пугать! - громко возмутилась я, уже прекрасно представляя, кому отвечаю такой «вежливостью».
        У противоположного борта водоема стоял снежный человек собственной персоной и пристально разглядывал меня.
        - Что вы так на меня смотрите? - продолжила я, не остыв от возмущения.
        - Не ожидал, что вы появитесь здесь.
        - То есть меня здесь быть не должно?! - вздернула подбородок я.
        - Кира, я вижу, вам нравится искажать смысл моих слов? Обычно вы избегаете скоплений тэсанийцев…
        Я недовольно фыркнула, но поостыла.
        - А вы что здесь делаете?!
        - Праздную вместе со всеми, - как само собой разумеющееся ответил он, обходя водоем по направлению ко мне.
        - Я тоже немало удивлена тем, что вы явились именно в это место праздновать свой День Жизни, - не удержалась от шпильки я.
        - Это не мой, он общий.
        Я воинственно расправила плечи и выпрямилась, как струна, пристальным взглядом следя за Райэлом.
        В своем белом одеянии он выглядел безукоризненно. Сегодня на нем был длинный, почти до колен, жакет с косыми разрезами по бокам и одним треугольным впереди. Воротничок стойкой украшало широкое плетение пального цвета - это все, что было контрастного на нем.
        «Прямо одна большая ледяная глыба!»
        Но, несмотря на то что он никогда не вел себя агрессивно или воинственно, в отличие от меня, было в нем еще что-то неуловимо опасное. Рядом с ним я чувствовала себя овечкой перед львом. И столько в нем намешано: учтивость, но непреклонность, вроде бы доброжелательность, но неподкупность, коммуникабельность, но внутренняя холодность и закрытость. От его спокойного, всегда ровного и практически без эмоционального тона тянуло холодом и бессердечием. Все, что он говорил таким тоном, казалось, несло еще большую опасность, чем если бы он просто прикрикнул на меня или выразил недовольство. И сейчас я снова не знала, как отреагирую на его присутствие.
        Остановившись рядом, Райэл повернул голову в сторону открытой площадки, где были все тэсанийцы, и невозмутимо продолжил:
        - Подарки в виде знаний дарят на подобных праздниках. Здесь много прибывших из других городов, все они в этот день обмениваются медицинским опытом и дружескими новостями.
        - Здесь что, одни медицинские работники? - отрываясь от неподвижного лица Райэла и снова выглядывая из-за кустов, уточнила я.
        - Да, сегодня в Розовом саду сообщество медицинского направления, - подтвердил тот.
        - Хм, хоть скорую помощь вызывать не придется, в случае чего, - усмехнулась я, потирая плечи ладонями сквозь тонкие бисерные нити.
        - Вы плохо себя чувствуете, Кира?
        - Да нет, что вы, просто превосходно! - сыронизировала я, чувствуя, как внутри закипает нетерпение.
        «Спокойствие, Кира, только спокойствие!»
        Я опустила руки, мельком взглянула на Райэла и приняла решение самоустраниться, чтобы не доводить до взрыва. Маленькими шажочками я отошла в сторону к небольшому абстрактному строению в виде нескольких зеркальных панелей разной высоты, расположенных по кругу. Войдя внутрь, я посмотрела на собственное отражение и удивилась, что зеркала не отображали бесконечную последовательность отражений, несмотря на то что располагались друг напротив друга. В каждом зеркале отражалась только одна моя копия, не проецируясь в других. Здесь действовали какие-то немыслимые законы физики.
        Я растерянно коснулась пальцами поверхности одного из зеркал и не обнаружила ничего сверхъестественного.
        - Как такое возможно? - прошептала я.
        - Это нанозеркала, - откликнулся на вопрос Райэл и тоже вошел в круг. - Их структура устраняет вторичные и все последующие отражения, оставляя только первичное.
        Я не отреагировала на его преследование: любопытство победило. И потом, я должна была бы извиниться, что веду себя, как истеричка. Сегодня за завтраком, и потом в департаменте. Но пока язык не поворачивался начать.
        - А как производят такие зеркала? - решила я отвлечься от изобретения способа выразить извинения и повернулась к другому зеркалу, в котором отражение Райэла не смотрело прямо на меня.
        - Это сайбус с нанопокрытием. Изготавливается на Фабрике сайбуса в Эйруке, - вполне охотно ответил он.
        - Интересно было бы там побывать, - кладя ладонь с растопыренными пальцами на поверхность зеркала, пробормотала я себе под нос.
        Райэл стоял в центре зеркального круга и, заложив руки за спину, смотрел мне в спину. Я смотрела на его отражение сбоку в другом зеркале и неожиданно испытала чувство дежавю.
        «Когда-то я уже видела его в абсолютно белом в такой же позе, но не со мной рядом, а с моим отражением… Где, когда и как?..»
        И внезапная вспышка памяти озарила картину моего пребывания в капсуле медкорпуса, когда происходила моя первичная адаптация. Сквозь толщу голубой воды я различала чье-то лицо. Это был Райэл!
        - Боже!!! Это были вы?!! - выдохнула я и ошеломленно повернулась к нему.
        Глаза Райэла как-то загадочно сверкнули. Он сфокусировал взгляд на моем лице и слегка приподнял одну бровь:
        - Что именно вы хотите сказать, Кира?
        - Это вы стояли возле капсулы в медкорпусе и смотрели на меня? Я вспомнила ваше лицо! - задыхаясь от волнения, проговорила я, бесцеремонно указывая на Райэла пальцем.
        - Да, я регулярно наблюдал, как адаптируется ваш организм, - не отрицал он, внимательно скользя взглядом по моему лицу.
        Откуда-то из глубины вновь поднялось чувство обиды и агрессия. Мне так и хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, и чтобы та непременно задела его и заставила чувствовать вину. Но усилием воли я сдержалась, стиснув зубы и плотно сжав губы, несколько минут глубоко подышала через нос, и это помогло.
        Когда обида улеглась, возникло другое, не менее будоражащее чувство. Смущение из-за того, что он видел меня обнаженной, мурашками забегало по всему телу. И он тоже! И вся смелость покинула меня. Я уже больше не могла уверенно смотреть ему в лицо. Но кое-как приведя мысли в порядок и, напустив возмущенный вид, я горько усмехнулась:
        - Вы обращаетесь ко мне, как к подопытной крысе.
        - Не понимаю, о чем вы, Кира?
        Я повернулась к зеркальной стене и нашла способ смотреть на отражение Райэла без неловкости.
        - У нас на Земле крысы - подопытные животные, и такие вот исследователи, как вы, творят с ними, что им вздумается: ставят опыты, эксперименты…
        Он прищурился, будто бы оскорбился, но спокойно и вежливо ответил:
        - Зря вы так думаете, Кира.
        А затем он повернул голову к зеркалу и посмотрел точно в глаза моему отражению.
        - Зачем нужно было действовать, как воры? Почему вы не спросили меня? - смутившись, продолжила я.
        Он усмехнулся одним уголком губ.
        - А вы бы поверили своим ушам?
        - Нет, конечно, но можно было бы и попробовать, - упрямо настаивала я на своем, хотя прекрасно понимала, что он прав, и это злило еще сильнее.
        - И вы бы согласились отбыть на неизвестную планету добровольно?
        - Нет, разумеется!
        - Тогда, о чем мы говорим, Кира?
        - Вы могли бы вести переговоры длительное время, - предложила я вариант развития событий, и сама понимая его нелепость.
        - И вы бы согласились? - снова спросил он, вопросительно изгибая одну бровь.
        - Не сразу, - замешкалась с ответом я, - возможно…
        - Вы сами отвечаете на свои вопросы, Кира, - снисходительно заметил он.
        - Да, я посчитала бы вас сумасшедшими, но можно было бы предъявить какие-нибудь доказательства! - желая оставить последнее слово за собой, возразила я.
        - Когда вы разговариваете с моим отражением, то чувствуете себя более уверенной, Кира?
        Неожиданный вопрос поставил в тупик, и я медленно моргнула, а затем опустила глаза. Даже в животе слегка закололо от острого чувства досады. Я поморщилась и обняла себя за плечи.
        Райэл, казалось, насмехался надо мной, стоял тут и издевался.
        - Наш мир просто существует, и он не нуждается в доказательствах, Кира.
        - А вам обязательно, каждый раз называть мое имя?! - раздраженно бросила я и, только сказав это, осознала, как это мелочно и капризно звучит. Ну, что за дурость?!
        - Недавно вы обвиняли меня в невежливости, - усмехнулся Райэл. - Употребление имени при обращении - это одно из проявлений уважительного отношения. Вас раздражает ваше имя?
        - Извините, я не то хотела сказать, - нелепо оправдалась я и замялась.
        - Вас трудно понять, Кира.
        - А как мне вас! - отчаянно вздохнула я.
        Райэл некоторое время разглядывал меня, смущая молчанием и испытывающим вниманием. А я прятала глаза в сосредоточенном изучении своего браслета-коммуникатора.
        - Ваше имя имеет странно-приятное звучание, - наконец заговорил Райэл, и пока до меня дошел смысл его слов, я подняла глаза, но уже никого рядом не обнаружила. И даже на секунду усомнилась, что вообще услышала это, а не придумала себе сама. Но в слуховые галлюцинации слабо верилось.
        «Это был комплимент? Весьма сомнительный в данных обстоятельствах. Как у этого мужчины так получается - взбесить меня и смутить одновременно?»
        Я вышла из зеркального круга, прошла несколько шагов и огляделась. Рядом были лишь «белоснежные» незнакомцы и незнакомки. И все они сразу ловили мой взгляд, на кого бы ни посмотрела. А кто не успел поприветствовать, выказывал такую честь. Я занервничала от столь пристального внимания и поспешила спрятаться за деревом в нескольких шагах наискосок на одинокой пустой скамьи. К тому же я едва держала свой щит. Нервная рассеянность влияла на воображение, и оно с трудом удерживало бушующий водопад.
        «Надо же опять так сорваться! А ведь хотела просто извиниться!» - устроившись с ногами на скамье и обняв голени руками, укорила себя я.
        Вскоре начало смеркаться. То тут, то там громадными светлячками стали загораться белые шары, освещая парк нежным светом. Один из таких шаров засветился прямо у меня над головой. Я расцепила пальцы и опустила ноги со скамьи на траву.
        В этот момент я услышала голос Грэйна, приятно льющийся по всему саду. От желания вновь взглянуть на мужчину и понять сержусь ли я на него или просто смущена, встала со скамьи и, опираясь ладонью на гладкий ствол, выглянула из-за дерева.
        - Каждый новый год мы преодолеваем новый путь к самим себе и во вселенную, - вещала его голография. - Нам есть чем гордиться и что дать друг другу, чтобы стать сильнее, совершеннее и двигаться к высшему пониманию бытия. Уверен, что впереди у нас еще много лет, полных радостных событий и открытий. Желаю вам, чтобы связь Тэсы с Тэсании крепла. Все мы питаем ее и питаемся ею одновременно. Этот процесс бесконечен, как вселенная. И нет ничего важнее как созидание энергетического единства разума и Тэсы, являющееся оплотом нашего бытия. Через погружение в недра биоэнергии мы обретаем новых себя и строим совершенное будущее… Мы давно научились достойно принимать свои ошибки, и я испытываю гордость, что мы не опускаем рук и не сбиваемся с пути. Но важно не предвидеть ошибки или не допускать их вовсе, а то, чтобы урок нес гораздо большую продуктивность, чем просто осознание того, что мы двигаемся в верном направлении…
        И я заслушалась. Подспудно я понимала, о чем идет речь. Он говорил искренне и с надеждой. Впрочем, по обрывкам фраз других тэсанийцев, я не заметила особой удрученности положением их народа, они все выражали надежду и верили в лучшее. И насколько велика была их вера в свой народ и в будущее, несмотря на то что с каждым годом их становилось всё меньше и меньше… В груди защемило от жалости.
        «Но вправе ли я грустить за них, жалеть и выражать эту жалость? Я действительно сочувствую им, но жалость была бы унизительной. В конце концов, это мои проекции, мои эмоции, которые тэсанийцы могут и не разделять. Ведь у них все так рационально».
        Я продолжала слушать Грэйна и смотрела на лица тэсанийцев. Сейчас они казались обычными мужчинами и женщинами, привычно празднующими проводы одного года и ожидающие начало нового. Каждый со своими надеждами и желанием двигаться вперед. Жизнь не останавливалась - она текла своим чередом, и они умели ценить каждый ее миг.
        Удивительно светлое чувство опустилось на меня незримым покрывалом, окутало теплом и тут же окунуло в какое-то в странное ощущение нереальности: будто я за кадром фантастического фильма и наблюдаю со стороны. Будто я и не я находилась там, где была, будто все это и не со мной, но в тот же время и с осознанием того, что другого и не будет - это была моя новая реальность, в которой я жила, дышала, смотрела, чувствовала… И будущее по-прежнему неопределенно, но то, где я сейчас, и было той действительностью, которую нужно осознать и полюбить.
        «И это не сон. Хотелось бы проснуться и очутиться на своем диване перед телевизором в маленькой квартирке на Цветочном бульваре, но… это не сон, - мысленно повторяла я, и гладкая теплая поверхность ствола розового дерева под ладонью убеждала в этом. - Да, я все еще не верю своим глазам, смотрю, осязаю и… не верю. Их мир не является чем-то запредельным для понимания. В чем-то даже идентичен нашему, но развитие… развитие цивилизации на таком уровне, что я еще не раз поражусь…»
        - …В День Жизни каждый из нас приобретает некое знание, которым делятся с нами те, кто на уровень выше. Я дарю свое знание и открытие, полученное чуть больше Тэя назад, своему коллеге из Самнэя - Тиу. Подойди…
        И снова я увидела, как один тэсаниец - Грэйн - вручил прозрачную карточку другому - неизвестному мне Тиу, а тот искренне поблагодарил его жестом.
        А потом вдруг началось что-то неописуемое и захватывающее своей яркостью и необычностью: светящиеся «китайские фонарики» сорвались со своих мест (один из них пролетел прямо над моей головой) и, выстроившись в кольцо, стали парить над пустой площадкой, создавая радужный ореол. Вокруг стало темно, но только не в центре парка. Заиграла совершенно иная мелодия, с первых нот пронизывающая до глубины души. Под световую кайму из сумерек плавно выплыло множество человеческих фигур, облаченных с головы до пят в широкие прозрачные розовые вуали. Ткань настолько была легкой, что при движении рук и ног свободные ее части плавно развивались и опускались в воздухе, словно пух. Под тончайшей вуалью проглядывали женские фигуры в обтягивающих белых костюмах с каким-то легким свечением, будто флуоресцентные. Уже от одного вида этих созданий замирало сердце.
        Музыка стала ритмичнее и проникновеннее, и розовые вуали - так я назвала эти существа - закружились. Их пластичные, гибкие движения, наверное, это можно было назвать танцем, завораживали и удивляли. Грациозные, манящие, гипнотизирующие, словно невесомые, девушки танцевали поразительно синхронно и скоординировано. Все одного роста, одного телосложения, будто близнецы.
        Ни с одним танцем на Земле я не могла это сравнить. Они едва касались ногами поверхности травы, будто левитировали, мягко описывали круги и восьмерки, не создавая ощущения хаоса на сцене, а удивительно гармонично и легко перестраиваясь в необычные фигуры. В их движениях не было ничего повторяющегося, каждая идеально вписывалась в общий поток движений и знала свою партию. Они словно перетекали из одной фигуры в другую, непринужденно и уверенно, играя и наслаждаясь своей игрой.
        В конце концов розовые вуали взмыли над поверхностью площадки невысоко, на несколько метров вверх, и закружились в воздухе, сцепившись руками и ногами и образовав полый шар, испускающий розовый ореол. «Китайские фонарики» медленно погасли.
        Но потом фигуры неожиданно рассыпались, как снежинки на ветру, и плавно опустились в центр площадки. Розовые вуали замерли, и музыка затихла. Видимо, это был конец танца.
        Освещение ожило. Тэсанийцы, до сих пор скрытые под покровом сумерек, зашевелились и заулыбались. Танцовщицы одновременно исполнили жест прощания или приветствия, в данном контексте я определила этот знак, как поклон зрителям, и эффектной змейкой удалились из сада.
        Я сглотнула от сухости во рту, и только теперь ощутила нехватку воздуха в груди, потому что все эти несколько минут наблюдая за действом, практически не дышала. Но как только из виду скрылась последняя из девушек, я восторженно зааплодировала. Это было потрясающее зрелище!
        Однако, когда на меня стали недоуменно оборачиваться все присутствующие, я невольно замерла с раскрытыми ладонями в воздухе и медленно выдохнула воздух из легких, вытянув губы в трубочку. А потом, не зная, как повести себя дальше, растерянно вздрогнула, спряталась за дерево и закрыла глаза.
        - Ну вот, кажется, я все испортила, - простонала я, качая головой из стороны в сторону. - Надеюсь, я не оскорбила их всех. Такого мне не простят уж точно…
        - Тэсанийцы не знают, что такое аплодисменты, - сказал кто-то совсем рядом.
        Я резко распахнула глаза и повернулась на звук голоса. Как странно, но, наверное, от волнения я не узнала Гиэ. В саду снова зазвучала легкая музыка, и послышались голоса тэсанийцев, беседующих друг с другом.
        - Это было дико? - жалобно посмотрела я на Гиэ.
        Он мягко усмехнулся и присел на скамью, кивком приглашая и меня.
        - Это было непривычно, только и всего.
        Я и не воспринимала свой поступок, как криминальный, но после слов Гиэ будто камень с груди упал. В теле стало свободно и тепло. Я усмехнулась своим ощущениям и покачала головой:
        - Только и знай, что следи за собой.
        - Почему ты здесь прячешься?
        Я скрестила руки на груди и прикусила нижнюю губу.
        - Не знаю… Чувствую себя чужой…
        - Почему ты не с Грэйном? Он сказал, что тебе надо побыть одной… Что-то случилось?
        Гиэ не сводил глаз с моего лица, а я не знала, что ответить. Хотелось поделиться своими чувствами, но смущение и сомнения одолевали: а нужно ли мне знать то, что не дает покоя, и не поставлю ли я себя в неловкое положение.
        - Это было проникновенно… то, что я услышала от тэсанийцев, - заговорила я, не решаясь ответить на вопрос психоадаптолога. - И этот танец такой красивый… Это слово даже не описывает и половины моих ощущений, но это нечто потрясающее…
        - Это традиционно для Дня Жизни. Каждый год мастера искусств готовят феерические программы для тэсанийцев. Этот танец можно увидеть только один раз, и готовят его целый год, - поделился Гиэ, а я слушала его, приоткрыв рот.
        - А кто танцевал?
        - Это девушки начального уровня. Единственная область, куда принимают на начальном уровне для обучения - это искусство. Но ты не об этом хотела сказать? - с искренней заботой, проницательно спросил Гиэ.
        Я опустила голову, оперлась ладонями на скамью и посмотрела под ноги. Босоножки утопали в траве. Воздух был свеж, не мешало бы накинуть что-то на плечи. Гиэ молча ожидал ответа.
        - Я тут узнала, что Грэйн меня… - я нервно усмехнулась и начала активно жестикулировать, чтобы подобрать слова, - перепроектировал, что ли…
        - Перепрограммировал твое ДНК? - мягко поправил Гиэ.
        - Да! - снова вспыхнули эмоции, и я тут же сердито сжала губы. - А еще он видел меня обнаженной… И иногда мне кажется, что я все еще сплю…
        Я взглянула на Гиэ, но тот внимательно слушал и только.
        - И потом, я вспомнила, что, когда была в капсуле, за мной наблюдал Райэл. И он это подтвердил, - смелее продолжила я: смелости придали злость и смущение. - И… не знаю… меня все это смутило и разозлило…
        - Во-первых, ты не спишь, - ровным, успокаивающим голосом начал Гиэ, когда пауза затянулась. - Во-вторых, я тоже наблюдал за тобой в капсуле, и еще несколько тэсанийцев. В этом нет ничего страшного.
        Округлив глаза, я уставилась на Гиэ, чувствуя, что краснею, даже щеки защипало от напряжения.
        - То есть меня видела вся Тэсания? Это транслировалось?
        - Не-е-ет, - по-доброму засмеялся Гиэ, поворачиваясь ко мне всем корпусом и успокаивая уже взглядом, - это были сотрудники медкорпуса, непосредственно принимавшие участие в твоей адаптации.
        - Слава богу! - проворчала я и закатила глаза. - Нет, конечно, медработникам это позволено. Но Райэл! Он-то здесь причем?
        Гиэ задумчиво поводил глазами по сторонам, а потом спросил:
        - И ты это помнишь?
        - Да, я помню его лицо. Он смотрел на меня. Не знаю, может быть, были и другие, но его я вспомнила… Грэйна - нет.
        - Райэл связан со всеми найденными Тэсами, за всеми он наблюдал. Странно, что ты приходила в себя в капсуле. Обычно этого не происходит. Найденная Тэса находится в анабиозе.
        - Но я же необычная Тэса, - иронично усмехнулась я.
        - Это точно, - с ноткой гордости заметил Гиэ, и меня это слегка охладило.
        Я взглянула вверх: на место прибыл «китайский фонарик» и повис в прежнем положении. Я почесала ухо и поправила тугой завиток у виска.
        - Хочешь поговорить о Грэйне? - вдруг спросил Гиэ, непринужденно поправляя воротничок пиджака цвета платины.
        - Сама не понимаю, почему все сказанное Грэйном так смутило меня, - тут же выдала я, не думая о значении своих слов, и смешалась.
        - Продолжай, - подбодрил Гиэ. - Ты почувствовала себя кем-то другим?
        Неожиданный вопрос Гиэ натолкнул меня на ответ.
        - Возможно, оттого что я перестала чувствовать себя девушкой, а ощутила каким-то подопытным существом, - закивала я, а потом смиренно махнула ладонью. - В конце концов, меня здесь так и называют, что уж там…
        Гиэ расправил плечи, положил ладони вместе на одно колено и всмотрелся в мое лицо. Я посмотрела на него исподлобья, но потом медленно подняла голову и жалобно свела брови.
        - Разве я существо? Я что, недостойна быть просто человеком? Я ведь не претендую ни на какое звание, уровень. Но я не хочу быть существом или объектом, или чем-то обезличенным.
        Гиэ понимающе улыбнулся уголком губ. Но я бы предпочла, чтобы он просто обнял меня, как родной человек, и одно это уже подействовало бы исцеляюще. Однако он не мог. Это могла бы сделать Нэйя. Но не он.
        - С каждым днем на Тэсании у тебя рождается столько новых, противоречивых чувств. Полагаю, это нормально, - мягко продолжил Гиэ. - Закономерность психологической адаптации. Постепенно мысли и чувства уложатся. И ты ни в коем случае не объект и не обезличенное существо. Просто сейчас ты несколько уязвима, беззащитна перед обстоятельствами своей новой жизни. Растерянность и дезориентация еще некоторое время будут твоими спутниками, как и злость, и гнев, и досада, и грусть. Но ведь ты не можешь сказать, что не испытываешь и ярких положительных эмоций, например, сегодня?
        И снова Гиэ был прав. Я смиренно опустила плечи. Злость рассеялась. Гиэ поднялся и сделал шаг в сторону от скамьи.
        - Гиэ, не уходи, - коснулась я его плеча пальцами, но тут же отдернула руку. - Прости…
        Он только коротко кивнул, в его взгляде отразилось понимание того, что я делаю огромное усилие над собой, чтобы соблюдать их этикет.
        - Тебе нужно выйти из тени, - вытянул руку мужчина, приглашая с собой. - Пойдем, я познакомлю тебя со своими коллегами. Просто наблюдай, слушай.
        Я неуверенно поднялась, повернулась лицом к открытой площадке и выглянула из-за дерева.
        - Только по одному, ладно? - тихо попросила я. - Я пока теряюсь.
        Гиэ согласно кивнул и сделал несколько шагов вперед, ожидая, что я последую за ним.
        Я пристроилась рядом, разгладила складки платья на корсете, задержав ладони на животе: внутри все сжалось от напряжения, и одновременно с Гиэ двинулась в направлении открытого пространства.
        На меня уже не смотрели, как на дикарку, а только коротко улыбались и снова разглядывали.
        - Гиэ, я все думала, анализировала, - задумчиво сказала я, медленно следуя рядом с мужчиной. - Почему так сложилась моя жизнь на Земле? Ведь я была нормальной, как многие другие. Ничем особым не отличалась, кроме как аллергией и внутренними органами. Но кто об этом знал? Медкарту при знакомстве я не предъявляла, - усмехнулась я. - Не сказать, что характер ужасный, я была милее многих, если объективно говорить. До сих пор не могу понять, почему в моей жизни там ничего не складывалось, и всем, кто сближался со мной, было трудно. А здесь я не изгой, но и не своя. Это что, рок какой-то?
        - Могу сказать только одно, - повернулся Гиэ и мягко улыбнулся, - ты прекрасна и… нетерпелива.
        От ответа психоадаптолога я даже замерла, глупо хлопая тяжелыми ресницами, но потом, когда намек на мою невнимательность к его предыдущим словам и, безусловно, нетерпеливость достиг цели, тихо рассмеялась.
        - Улыбайся, тебе очень идет, Кира, - произнес Грэйн, неожиданно оказавшийся по левую руку от меня.
        Не переставая улыбаться, я оглянулась на него и смущенно опустила глаза, потому что не смогла долго выдержать его прямой искренне-любующийся взгляд.
        - Это правда, - подтвердил Гиэ и подмигнул, а затем предложил: - Грэйн, познакомь Киру со своим учеником - Тиу.
        А затем Гиэ откланялся и незаметно устранился.
        Я невольно коснулась челки и провела пальцами по краю плетения. Когда мы вновь встретились с Грэйном после моего побега и уединения, я уже немного отошла и смягчилась, потому что поняла, что слишком буквально и узко воспринимаю информацию. Грэйн ведь не хотел меня обидеть. Да и кто здесь лгал мне? Я не припоминала ни одного случая. Поэтому, подумав о том, что либо всё вокруг было одной большой ложью, либо дело было во мне, я склонилась ко второму мнению. В этом тоже не было ничего дурного.
        «Я научусь понимать этот мир… Когда-нибудь…»
        Грэйн продолжал смотреть на меня, и на его губах играла мягкая улыбка. Я изобразила непринужденность и перевела взгляд на приглашенных в Розовый сад, чтобы перебить волнение, от которого увлажнились ладони.
        - Здесь столько медицинских работников! У вас, наверное, нет болезней, чем же все они занимаются?
        - У нас есть болезни, но мы нашли способ расшифровывать геном и изымать поврежденные клетки либо вносить коррективы. Все медицинские сотрудники - в основном исследователи. Мы непрерывно ищем возможность продлить жизнь, особенно нэйад. А также ищем решение задачи наиболее частого зачатия, чем это происходит в данный период времени. Мы все взаимосвязаны с Департаментом биоэнергетики, служим одной цели.
        - Все стремятся к бессмертию, - заключила я. - А я не представляю, как смогу прожить здесь даже сто лет, не говоря уже о трехстах. Это же несколько жизней!
        - Но ты ведь не представляешь, что покинешь Тэсанию через сорок лет? - улыбнулся Грэйн.
        Я сосредоточенно размышляла минуту, а потом выразительно вскинула брови и засмеялась:
        - Нет, я не готова умереть через сорок лет! Это всего ничего!
        - Тогда ты будешь жить о-очень долго! - понизил голос до полушепота Грэйн и даже склонился чуть ближе, чем я могла бы ожидать.
        Выдержав паузу и подавив желание посмотреть в его пленительные глаза, я слегка склонила голову набок.
        - А это разрешено - так откровенно любоваться женщинами? - перейдя на шепот, смело спросила я у Грэйна.
        - Во-первых, я любуюсь не всеми, а только одной… И да, я очень рискую быть наказанным, - серьезным тоном ответил Грэйн.
        Я вскинула на него удивленный и даже испуганный взгляд, но тут же сердито прищурилась: его глаза смеялись, при том, что на лице было крайне серьезное выражение.
        - Жулик! - не удержалась я от улыбки.
        - Кто?! - смешливо вопросительно изогнул одну бровь Грэйн.
        - Ой, - засмеялась я, - даже не знаю, как передать тебе весь смысл этого понятия.
        - Уж постарайся, - обаятельно улыбнулся тот.
        - Ну… - я задумчиво свела брови к переносице и прикусила губу, подбирая наиболее точные слова. Но потом отвела глаза в сторону, и… все мысли вылетели из головы. - О, кажется, сейчас будет невесело…
        - Что не так? - поинтересовался Грэйн, проследив за направлением моего взгляда.
        - Прибыл мой надсмотрщик, - хмуро кивнула в сторону я, откуда прямо к нам направлялся Райэл. - Я думала, он уже ушел.
        Грэйн мельком взглянул в его сторону и так светло улыбнулся, что это почти растопило мое недовольство. Я выпрямилась и надела на лицо дежурно-вежливую маску.
        - Приветствую, сиер Грэйн, - снисходительно поклонился Райэл, отнимая раскрытую ладонь от сердца. - С Днем Жизни!
        - С Днем Жизни, сиер Райэл! - признательно склонился Грэйн в ответном жесте, и я даже стиснула зубы, чтобы сдержаться и не закатить глаза от их дурацких церемоний.
        - Как вам программа? - осведомился Райэл то ли у меня, то ли у Грэйна, но смотрел куда-то между нами.
        Я перевела взгляд на моего спутника, а тот на меня.
        - От Розовых вуалей у меня перехватило дыхание! - одновременно произнесли мы оба и замерли от неожиданности, а потом беззвучно засмеялись.
        - Какое единомыслие, - усмехнулся снежный человек и обвел мое лицо бесстрастным взглядом.
        Улыбка стекла с моих губ, настроение начало падать, и я превратила Ниагару в ревущий селевой поток. Посмотрев на свои ноги в босоножках на тропинке из белого камня, я представила, как грязевой поток воды заливает все это великолепие и расползается вокруг. Вот уже в грязной луже утонули белый туфли снежного человека, оливковые - Грэйна, розовые - неизвестной мне тэсанийки и прозрачные - ее подруг… Трава стала серой и слипшейся, а мутная вода все накатывала волнами и заливала площадку Розового сада…
        - Кира, - ворвался холодный голос Райэла в мои мысли, разрывая ткань яркой иллюзии.
        Я тут же очнулась и покосилась на него, а затем на Грэйна. Усмехнувшись своей фантазии, я мягко провела двумя пальцами по складке между бровей, разглаживая напряженные мышцы. В мыслях снова был просто водопад.
        - Сиер Грэйн, я ненадолго заберу вашу спутницу. Вы можете понаблюдать за ней вместе с Гиэ у большого дерева, - продолжил Райэл, вовсе не спрашивая разрешения, а ставя перед фактом.
        «С какой стати он указывает ему?! - недовольно прищурилась я. - И что они должны наблюдать?»
        - Увидимся позже, - с пониманием кивая руководителю департамента, сказал мне Грэйн и задорно подмигнул.
        - Кира, прошу, следуйте за мной, - учтиво попросил Райэл и, дождавшись, когда я, наконец, переведу на него взгляд и проявлю готовность следовать за ним, повернулся и пошел в другой конец сада.
        Я мельком улыбнулась Грэйну, подхватив подол платья, не спеша направилась вслед за снежным человеком.
        Отставая от него всего на несколько шагов, не оглядываясь по сторонам, но делая вид, что я не глупая школьница, бегущая вслед за учителем, а туристка, следующая за нанятым гидом, я начинала думать, что за его приглашением кроется что-то малоприятное. Словно чувствуя угрозу, сердце начинало неровно вздрагивать. Я старалась размеренно вдыхать и выдыхать, но через шаг уже забывала, как правильно дышать, и сбивалась с ритма.
        Райэл неожиданно остановился, и я едва не уперлась лбом в его спину. Успела вовремя отклониться назад. Он замер, наблюдая за чем-то впереди, а меня вдруг, как приковало к месту.
        «Как от него приятно пахнет! Не так, как от Грэйна, но тоже волнующе. Парфюм?»
        Я невольно склонила голову вперед, приподнимаясь на носочках, и глубоко втянула носом приятный запах. Аромат был настолько любопытным, что, сама того не замечая, я наклонила голову еще ближе к спине мужчины и внимательно принюхалась.
        «Это не аромат розовых деревьев!»
        - Вас что-то заинтересовало, Кира? - услышала я и, как воришка, отпрянула назад, делая вид, что занималась совершенно иным делом, а не нюхала его одежду. Боже, какой стыд!
        Но когда он оглянулся и взглянул на меня через плечо, я увидела в его глазах абсолютное понимание происходящего и, не став выдумывать лишнего, призналась:
        - Просто хотела понять, чем от вас пахнет… - прозвучало как-то бестактно, и я добавила: - Ароматы - моя слабость. Я люблю угадывать их. У всех тэсанийцев такой запах?
        Вопрос вызвал у Райэла едва заметную усмешку. Пока он оборачивался, я с напускным равнодушием сделала шаг назад, слегка поворачиваясь к нему боком.
        - Как и у людей, тэсанийцы имеют индивидуальный запах, - продолжил он. - Как и вы, Кира, имеете свой, неповторимый…
        Его подчеркнуто-ироничный тон и выделение моих индивидуальных особенностей вызвало колючее раздражение, но где-то на дне этого недовольства мелькнуло и смущение. Я непринужденно присела и подняла с травы упавший с розового дерева бутон, а затем поднялась и уткнулась носом в его сердцевину.
        Запахи были важной составляющей моей жизни: я не могла наслаждаться вкусом слишком многих продуктов, но ароматы стали одним из немногочисленных удовольствий на Земле. Если бы я могла, то пошла бы учиться на парфюмера. Уверена, мое обоняние сыграло бы мне полезную службу. Однако все из-за той же аллергии едва ли я могла посвятить жизнь чему-то подобному. Лаборатория, пробирки, химреагенты… Мало мне было регулярных поликлинических экскурсий…
        - Кира… - вывел из задумчивости голос Райэла.
        Отняв цветок амаганиэ от носа и не оглядываясь на мужчину, я вопросительно подняла брови, давая понять, что слышу его.
        - Вы видите это большое розовое дерево за моей спиной?
        Пришлось повернуться к мужчине лицом и выглянуть из-за него, привстав на носочки. Райэл любезно отошел и встал позади. Я выровнялась и сфокусировала взгляд на дереве прямо перед собой. Но то, что снежный человек стоял за спиной, создавало ощущение, будто за мной целая армия целится в затылок. Я нетерпеливо вздрогнула и поравнялась плечом с мужчиной. Так было безопаснее.
        - И что в нем особенного? - равнодушно спросила я, снова фокусируясь на дереве.
        - Что с вами, Кира, вы снова напряжены? - заметил Райэл.
        Я медленно повернула голову и, недоверчиво прищурившись, взглянула на неподвижное лицо мужчины.
        - Знаете, когда вы появляетесь рядом, у меня сразу возникает желание вернуться домой, на Землю, и я безумно хочу сбежать от всего этого. Не скажете, чем может быть продиктовано такое желание?
        - Не имею ни малейшего понятия, - невозмутимо пожав плечами, ответил тот.
        - А мне кажется, вы лукавите. Вы едва переносите меня. Я ощущаю это всей кожей. Чем я вам не угодила? Оскорбила ваше чувство патриотизма?
        - Вряд ли вы смогли бы это сделать, - с усмешкой заметил он. - Все, что не осознается вами, не является умышленным. Поэтому у меня нет оснований рассматривать ваши эмоциональные всплески как оскорбления.
        - Пф-ф! - выдохнула я и, отворачиваясь, закатила глаза. - Вы хотите сказать, что я практически все делаю и говорю не осознавая?
        - По большей части. Но мое мнение вряд ли вас убедит.
        От такого хамства я чуть не зарычала, но только широко раскрыла глаза и надула губы. Не хотелось омрачать вечер новой перепалкой.
        - Вы и сейчас не до конца понимаете, о чем я говорю, - добавил Райэл, глядя прямо в глаза.
        - А дерево тут причем? - процедила я сквозь зубы, сверля его шоколадную радужку взглядом.
        Райэл лениво перевел глаза с моих напряженно сжатых губ к дереву. И думаю, я заметила мстительную ухмылку на его губах, или мне это показалось? С чего бы вдруг?
        - Каждый присутствующий на Дне Жизни произносит поздравительную речь и дарит кому-то из приглашенных подарок, - наконец сказал он и вновь посмотрел на меня.
        - И-и-и? - протянула я со скверным предчувствием.
        - Вам нужно произнести поздравительную речь, Кира, - ровно произнес Райэл, но почему-то в его голосе слышались и мстительное удовольствие, и ехидство, и сарказм.
        - Речь?! - сдавленно уточнила я, роняя розовый бутон.
        - Речь, Кира, - все с тем же спокойствием и полным отсутствием каких-либо эмоций на лице, повторил он и невозмутимо завел руки за спину.
        Я отвернулась и беспомощным взглядом стала искать среди тэсанийцев Гиэ или Грэйна. И они нашлись: стояли в нескольких метрах от меня у цветочной изгороди и беседовали. Но мысль сбежать к ним, как обиженная девчонка, я отбросила сразу. Ко всему, что происходило на Дне Жизни, я была так или иначе готова, но ни один из них, а также ни Киэра, ни Нэйя не поведали о том, что в течение мероприятия каждый из присутствующих должен был произнести речь. Да и не считала я, сколько тэсанийцев здесь ее произнесло.
        Когда Мэйк рассказывал о поздравлении, я не придавала какого-то конкретного смысла этому действию. Поздравление - и в Африке поздравление! Но это означало произнесение определенного рода речи, в которую каждый вкладывал что-то свое или восхвалял Вселенную за оказанную милость.
        Но я не понимала одного, если меня не положено поздравлять с Днем Жизни в виду отсутствия определенного статуса на Тэсании, то почему мне вменили в обязанность произнести речь?!
        - Каждый присутствующий говорит поздравительную речь, даже не гражданин. Вас, Кира, не должно поздравлять, но вы должны проявить уважение к тэсанийцам и поздравить их. Вот и вся логика, - проговорил Райэл, и меня перекосило от его проницательности, а еще больше от навешивания каких-то обязательств действительно не имеющих ко мне никакого отношения.
        Но спорить с ним на глазах у всех означало явное неуважение, а я и так от злости позволяла себе слишком многое. Мне следовало исполнить его указание и уважить тэсанийский народ, но требовалось время, чтобы собраться с мыслями.
        «Что я могу им сказать?!»
        - Разрешите, я уступлю вам сделать это первым? - с растущим беспокойством предложила я.
        - Кира, моя очередь прошла, - прогремел его ответ пульсирующими ударами в ушах.
        - А слона-то я и не приметила, - проворчала я себе под нос и от нетерпения нервно шагнула к розовому дереву.
        Как только я подошла к стволу и повернулась лицом к саду, в центре площадки там, где танцевали Розовые вуали, выросло мое отражение, увеличенное в несколько раз.
        Голова отключилась. Я не могла сконцентрировать внимание даже на том, что вижу вокруг. Я не знала, что сказать, что сделать, было трудно даже произвести элементарное приветствие. Такой большой опыт ораторства как преподавателя литературы и такой неожиданный ступор и ощущение своей ничтожности.
        Моим спасение было то, что я стояла у дерева вдали от основной массы тэсанийцев рядом с голографическим транслятором и могла не смущаться взглядов, спокойно удерживать щит и наблюдать за своей речью как бы со стороны. На меня действительно никто не смотрел, все смотрели на мою голографию.
        Я нервно сглотнула, поймала на себе ободряющий и наполняющий оптимизмом взгляд Гиэ, а затем и Грэйна и посмотрела в звездное небо. Я не знала с чего начать. Мысленный коллапс. Разговоры совсем стихли, будто никого и не было в округе. А потом просто закрыла глаза и заговорила:
        - Ты живешь обычной жизнью, не хуже, не лучше других. Каждый Новый год, как в детстве, загадываешь желания и ждешь чуда, смотришь в лица окружающих людей и старательно веришь, что завтра настанет оно - утро, когда все в твоей жизни переменится, и ты станешь счастливее. И все вокруг завертится, станет быстрее, интереснее, ярче… Но ночь заканчивается, и наступает оно - утро, полное разочарования, студеного пола и головной боли от передозировки текилы… И так каждый Новый год… да и не только, так каждый день… А ты все надеешься и ждешь… А жизнь проходит, пролетает, как пейзаж за окнами экспресс-электрички, - я открыла глаза и опустила голову, оглядывая всех, кто был в поле зрения. Сердце забилось быстрее, лицо защипало от адреналина в крови, и губы онемели от волнения. - И вдруг, когда ты почти опустошен, невероятным образом в твою жизнь врывается нечто до тех пор невообразимое, неслыханное и сверхъестественное! И сопротивляться этому не получается, потому что оно захватывает с головой ровно так же, как и обескураживает! Я не знаю, что впереди, не знаю, что правда, а что сон, только каждый мой день
здесь поражает и одновременно переворачивает все мое представление о чуде как таковом. Для меня чудо - вы, чудо - эти деревья, чудо - то, что я вижу и слышу ежеминутно… Я не знаю, куда всё это меня приведет, я не знаю, что мне со всем этим делать, но у меня есть только одна мысль, которую ясно осознаю: ваша цивилизация - это источник колоссальной энергии, которая не может просто взять и исчезнуть. Есть кто-то… там, - я подняла руку, указывая на темное небо, - который все еще вам помогает и указывает путь… Возможно, как и мне…
        Тэсанийцы изумленно разглядывали меня, каждый замерев там, где стоял. Я взволнованно сглотнула, все еще теряясь из-за шума в ушах, и взглянула на Гиэ. Получив легкий кивок, намекающий каким-то образом завершить выступление, я вновь обратилась взглядом к тэсанийцам.
        - И хоть я не могу сделать подарок одному из вас, я надеюсь, что когда-нибудь Вселенная сотворит нечто бесподобное и подарит это каждому из вас. И я буду свидетелем этого чуда, если все еще смогу присутствовать здесь. Я поздравляю вас с еще одним Днем Жизни и желаю вам их бесконечности…
        В заключении я исполнила жест приветствия сиер в одну сторону, нэйад - в другую, так показалось правильно, и стремительно вышла из зоны голографического транслятора. Боковым зрением я отметила, что тэсанийцы задвигались и в благодарность исполнили свои жесты, хотя и ощущалось общее недоумение первой частью моей речи.
        Гиэ и Грэйн ожидали меня с торжественными улыбками, а Райэл был задумчив и непроницаем.
        - Боже, я еще никогда так не волновалась перед выступлением! - судорожно выдохнула я, чувствуя, как адреналин все еще бушует в крови, а лицо и уши продолжают гореть.
        - Трогательное пожелание, - подмигнул Грэйн. - По-моему, тебе нужно выпить чаю?
        - Ты читаешь мои мысли! - отозвалась я, ощущая, как дрожат губы в благодарной улыбке, и Грэйн отошел.
        Райэл выглянул из-за Гиэ и, вопросительно подняв брови, посмотрел на меня.
        - Фигурально, - уточнила я, догадавшись, о чем он подумал.
        - Твоя речь была трогательной и достойной! - похвалил Гиэ.
        Вдох облегчения раскрыл скованные легкие, но воздух застрял на выдохе, когда я услышала комментарий Райэла:
        - Несмотря на то, что вы много говорили не о Тэсании.
        Я чуть не подавилась воздухом и сердито покосилась на него.
        «Я вообще два слова связать не могла, что мне не свойственно, а он еще и насмехается?!»
        - Как вы неоднократно замечали, я некое существо с неподтвержденным статусом, отчего же мне говорить не в мой праздник да о чужой планете? - отклонившись чуть в сторону и выглядывая из-за спины Гиэ, язвительно заметила я.
        - Вы даже похвалу не способны воспринять без сарказма, - ровно выговорил Райэл, тоже вытянув шею и выглядывая из-за Гиэ.
        - Если эта похвала, замаскированная под упрек, - парировала я. - Только ваш намек так прозрачен, что даже не нужно додумывать.
        - У вас просто богатая фантазия, - не уступал снежный человек.
        - А у вас… - вспыхнула я и повернулась к Райэлу, чтобы дать ему достойный отпор.
        - Кира! - с нажимом прошептал Гиэ и внимательно посмотрел на меня.
        Я покосилась на психоадаптолога, шумно выдохнула, закатила глаза, скрестив руки на груди, отвернулась в сторону, куда ушел Грэйн, и пошла прочь от них.
        - Райэл, еще немного и я тоже начну думать, что ты специально выводишь Киру из равновесия, - очень тихо проговорил Гиэ, и я не усомнилась в том, что услышала, даже замедлила шаг и свернула за цветочную изгородь, чтобы остаться невидимым свидетелем разговора.
        - Это что, так очевидно? - усмехнулся Райэл, а меня так и передернуло от его тона. - Я все больше склоняюсь к тому, что она не пройдет адаптацию. Я не могу ее просканировать, ее сны…
        Я задержала дыхание и вся превратилась в слух, даже в животе защекотало от напряжения. Кто-то прошел рядом и жестом выразил приветствие. Я торопливо улыбнулась и тоже «отвесила» поклон. Но из-за шороха шагов и шелеста наряда, пропустила половину слов говорящих за изгородью. Досадливо поморщилась и снова прислушалась.
        - …необходимо длительное сканирование. В ней скрыто что-то опасное, но что именно…
        Тут к ним подошла неизвестная пара тэсанийцев, и разговор был прерван. Но у меня словно огненный ком застрял в груди, и ничто не могло его потушить, кроме немедленного удовлетворения беспокойства за свою жизнь на Тэсании.
        «Что же делать? Теперь еще и эта напасть! - беспомощно ища среди тэсанийцев Грэйна, подумала я. - Надо бы узнать подробнее у Грэйна, что говорит мое ДНК. Может быть, там написано все как на ладони? - но другая мысль тут же разочаровала: - Неужели руководитель группы не знал бы об этом первый? Или Нэйя? Значит, не все так просто. Даже в их совершенном мире нельзя знать всё на сто процентов».
        Наконец я нашла Грэйна, вернее, он меня. Теплый чай, живой юмор и его неотразимая улыбка были кстати. Несколько глотков цветочного напитка, непринужденная беседа, и я отвлеклась от гнетущих мыслей и пришла в доброе расположение духа. После самого эмоционально-напряженного момента на Дне Жизни Райэл больше не тревожил своим присутствием и вообще не появлялся в поле зрения. И я вновь приобрела способность трезво мыслить и дружелюбно воспринимать окружающее.
        Грэйн и Гиэ познакомили меня с несколькими своими коллегами. Я даже смогла поддержать одну из затронутых тем о медицине парой общих фраз. Но вспомнился и секрет успешного общения в случае, когда нужно вписаться в общество, в которое априори ты никак не вписываешься: задавать вопросы и просто восхищенно слушать. Благо, вопросов было предостаточно, да и интерес изображать не пришлось: все было внове и познавательно.
        Праздник продолжился еще несколькими впечатляющими программами: был еще один танец Розовых вуалей, не менее захватывающий, чем предыдущий; мужское и женское пение на разные голоса, только слов я так и не различила, и смысл песни остался за пределами моего разума; вынос традиционного десерта, но я бы сказала - зефира на шампуре; а завершилось все фейерверком, но, скорее, это можно было назвать световым шоу, чем оглушающим взрывом смеси легко воспламеняющихся веществ и пороха. Ночное небо глубокого темно-синего цвета с проседью из нескольких млечных путей и бриллиантовой россыпью звезд озарялось невиданными цветными узорами и символами - иероглифами. Картины были такие объемные, будто живые, - протяни руку, и ухватишься за узор.
        Примечательно стало то, что все тэсанийцы, которые были приглашены, покинули праздник только по его окончании, а не разошлись по домам по-тихому, как на добровольно-принудительном корпоративе. Это стало заметно по количеству расходящихся групп. Мы с Грэйном были последние, и наш шаттл еще не прибыл.
        - А давай пойдем пешком? - предложила я, испытывая непреодолимое желание прогуляться по ночному Эйруку, да и энергии было хоть отбавляй, несмотря на позднее время.
        Грэйн проводил взглядом последнюю пару, входящих в шаттл, и повернулся ко мне. Он стоял так близко, что в его глазах вместе с нескрываемым восхищением блеснуло и мое отражение. Сердце пропустило удар, и я опустила глаза на оливковые пуговицы на его груди, намереваясь найти в них спасение от неловкого момента.
        - Мне нравится твое предложение, - тихо ответил Грэйн, не сводя с меня внимательного взгляда, словно взывая к откровенности.
        Я украдкой взглянула по сторонам и, не приметив никого вокруг, смелее подняла голову. И в этот момент тяжелая капля упала на кончик носа. От неожиданности я открыла рот и широко распахнула глаза.
        - Ой!
        - Дождь! - широкая улыбка осветила лицо Грэйна, и он быстро взглянул на небо.
        - Прячься! - я машинально схватила мужчину за локоть и потянула его под крону дерева у арочного входа в парк-сферу. Дождь хлынул стеной.
        Мы быстро пробежали несколько шагов и спрятались под деревом. Грэйн воодушевленно посмотрел на мои пальцы, мягко сминающие его рукав, и я тут же смущенно отняла руку, вспомнив о запрете прикосновений, и стала непринужденно отряхивать платье от еще не впитавшихся капель.
        - Ты можешь не смущаться прикосновений, хотя это так трогательно, - заметил Грэйн, отряхивая свой пиджак, но не отводя глаз от моего лица.
        - Дома меня бы это не смутило, - с внутренней досадой ответила я, все еще поражаясь, что с ним чувствую себя неопытной девчонкой. - Это получилось непроизвольно. Так что пусть тебя это тоже не смущает. Я не имела ничего такого в виду…
        «Боже, что я несу!» - поморщилась я.
        - А что бы ты могла иметь в виду? - поинтересовался Грэйн вроде бы просто, без намека, но деликатный подтекст читался между строк.
        - Я еще не вполне понимаю ваш этикет, значение отдельных действий и как они выглядят в сочетании с определенными словами, - лихо оправдалась я ложью. А кто докажет обратное? И на всякий случай для убедительности лжи добавила: - Это ведь тебя не оскорбило?
        - Мне была приятна твоя забота, - ответил Грэйн, на мгновенье опуская глаза. Видно, и он слукавил.
        - Как ты и говорил: дождь! - кивая на небо, сменила тему я.
        - Да, но весь день и вечер улыбались тебе, - подмигнул Грэйн и обратился к своему коммуникатору. - Я вызову зонты…
        Я выглянула из-под ветки с плотной листвой и цветами, через которую на нас почти не капал дождь, и теплая влага оросила лицо. В отсутствие душа так захотелось ощутить это приятное прикосновение воды к коже. И я вышла. Крупные капли потекли по лицу, локоны на висках прилипли к щекам, я закрыла глаза и запрокинула голову назад. Теплая вода, пахнущая озоном, окутала меня, затекая за декольте, пробегая по груди и животу. Но я счастливо улыбалась, раскинув руки, раскрылась навстречу стихии и пыталась вобрать в себя как можно больше ее живительной силы.
        С минуту постояв под дождем, я прищурилась и оглянулась на своего спутника. Грэйн так и замер в наблюдении за мной. Пара тэсанийцев, проходивших мимо с плывущими над головой зонтами, остановились и с улыбками тоже наблюдали за мной. Да что им было понять, как я соскучилась по этому приятному ощущению, когда вода мощными струями стекает по коже.
        - Тебе нравится дождь? - спросил Грэйн, скользя нежным взглядом по моему лицу и снимая свой пиджак, очевидно, чтобы предложить его мне.
        - Это одно из удовольствий, которое я могу получить здесь и ощутить себя, как дома, - улыбаясь, ответила я и вынула заколку из пучка волос на затылке. Плотным покрывалом локоны рассыпались по плечам.
        Грэйн тоже сделал шаг навстречу. По его лицу потекли струйки воды, и он, периодически смаргивая капли с ресниц, продолжал любоваться мной. Я снова подняла голову и сквозь дождь пыталась разглядеть небо.
        - Я люблю воду! - смеясь, произнесла я и была благодарна дождю, что он скрывал смущение на моем лице. - Не представляю, как вы живете без душа!
        - Тогда тебе определенно нужно побывать на водопадах в ущелье Эйрука, - щурясь от воды, заметил Грэйн. По-моему, его нисколько не смущало то, что он, как и я, стоял весь мокрый.
        Я с удовольствием кивнула и сквозь мокрые ресницы посмотрела на Грэйна. Он мягко улыбнулся… так ласково, как улыбался только он, и сделал еще один шаг ко мне. Его сорочка промокла, и сквозь нее выделились мускулы стройного атлетического тела. Я невольно залюбовалась им. А когда наши взгляды пересеклись, то смущенно отвернулась, пряча улыбку за упавшими вперед локонами.
        - Все еще хочешь пойти пешком? - спросил Грэйн, обаятельно щурясь и улыбаясь сквозь хлещущие струи дождя.
        Я радостно кивнула.
        Прощание с Грэйном у крыльца моего жилого корпуса было недолгим, скромным. Мы промокли до нитки, но всю дорогу веселились. Наверное, это был лучший вечер в моей жизни… на Тэсании… а может, и вообще…
        Оказавшись в гигиенической комнате, чтобы снять с себя мокрую одежду, я заметила, что косметика не потекла, волосы просто распрямились, а не висели путаной паклей, а платье хоть и облепило фигуру, но из-за особой структуры ткани оставило мой силуэт целомудренным. Даже мокрой я выглядела почти идеальной. Было чем полюбоваться Грэйну. Глупая улыбка не сходила с лица при воспоминании о нем.
        Моментально обсохнув и освежившись в капсуле с кристаллами, я надела пижаму и только теперь ощутила, как нахлынула усталость. По моим меркам было уже за полночь.
        Я налила чаю и выглянула на террасу. Дождь стихал, приятный шелест воды успокаивал.
        Все, что со мной происходило в последние дни, прогнало тоскливые мысли о Земле. Я плотно погружалась в мир Тэсании. Некогда было вспоминать, грустить, лишь мимолетно в сравнении возникали какие-то мысли, свидетельствующие о том, что я с другой планеты. Оставалось только надеяться на то, что ни в какой иной мир я не отправлюсь. Ведь девяносто восемь процентов - это не пятьдесят.
        Я начинала привыкать к ритму, к местным, приветствовать их должным образом. Это даже стало казаться естественным. Непривычным, но естественным, словно я просто на другом конце света, где всё совсем иначе, чем в моей стране. Как бы там ни было, здесь я нравилась самой себе: стала мягче, легче, эмоциональнее, расправила плечи, ведь на Земле всё это было словно заморожено до лучших времен. Конечно, были свои «сюрпризы», которые сбивали с толку, но… Но все же я уже не могла припомнить вкус застарелого чувства - оскомину: смесь тоски, пустоты и безнадежности…
        Да, я вышла из зоны комфорта, но осознала, что это потрясающее путешествие запомнится навсегда, где бы я ни оказалась и что бы ни случилось. Сожаления не было. Было странно-томительное ожидание своего будущего, да и то, только тогда, когда все вокруг успокаивалось: Эйрук погружался в сон, и я вместе с ним. Но я гнала дурные мысли прочь. В конце концов, на моей стороне и в полной уверенности в моем будущем были Гиэ, Нэйя, Киэра и некоторые другие… Грэйн…
        На пути к спальне я хотела подумать о том, как избежать сканирования Райэлом в ночное время, его слова о странности моих снов запали в память. Но так переутомилась от волнения, новых впечатлений и слишком долгой прогулки с Грэйном, что намерения потеряли твердость, а мысли растворились в ощущениях абсолютного физического комфорта и внутреннего блаженства, едва я прилегла на кровать.
        Еще не открыв глаза, но почти проснувшись, я грустно улыбнулась. В эту ночь мой сон был полон сильных эмоций, но не из-за секса или каких-то оживленных событий, а, скорее, внутренних переживаний и не только радужных…
        Я бродила по темным коридорам какого-то странного космического сооружения. Там было довольно одиноко и мрачно. А еще кто-то очень близкий держал свою ладонь на моем животе, когда я смотрела на себя в зеркало в какой-то каюте, гладил и будто разговаривал с кем-то, но не со мной.
        «Я была беременна!» - осенило меня, и это заставило свернуться под одеялом клубком.
        То, с какой заботой и любовью он держал меня в объятьях, словно оберегал от чего-то страшного и неизбежно грядущего, наполняло безрассудным удовольствием. Я ощущала его тоску и боль, но и глубокую преданность, безмерную нежность и отчаянную надежду. О таком я могла только мечтать…
        И вдруг подпрыгнула на месте, потому что ярко вспомнила образ себя в том зеркале. Это была в точности я: мои глаза, нос, губы, длина волос, но не их цвет. Я была платиновой блондинкой! Белоснежной блондинкой! И моя кожа была белее снега!
        Я окончательно проснулась, и первым делом поспешила к зеркалу убедиться, что мои волосы по-прежнему черные, а кожа смуглая. Не достаточно было просто взять прядь волос и посмотреть на нее. Во сне казалось, что мне идеально подходит белый цвет, но сейчас я никак не могла представить себя блондинкой. Не с этим цветом кожи и глаз. Я бы сразу потерялась.
        Я разглядывала себя в зеркало, расчесывая пальцами спутанные волосы и переваривая эмоции после сна. Каждое утро здесь было таким, что я возвращалась из сна, будто из параллельной жизни: эмоции настолько чистые и настоящие, что в самом сне я ни разу не усомнилась в реальности происходящего. Но однозначно в этом ночном видении в зеркале я видела себя.
        Какое странное ощущение после сна: наполненности и умиротворения. Какое приятное чувство, когда так нежно любят и хотят разделить свою жизнь с тобой, и это потрясающее ощущение, что можно подарить ему не только всю себя, а кое-что гораздо ценнее - детей.
        Умом я понимала, что не стоит продолжать думать об этом: после таких сладких фантазий тоскливая безнадежность накрывала с головой, ее не избежать, но тоска отступала под настойчивым натиском веры в то, что произошедшее - абсолютная реальность.
        Некоторое время я стояла у зеркала, накручивая длинную прядь волос на указательный палец, а другим водила по своему отражению, пока, в конце концов, не пришло ясное осознание, что до сих пор не разделяю чувства сна и реальности. Все же это было невыразимо приятно. Я бы вечность проспала в таком заблуждении.
        «Со мной определенно был тэсаниец. Если это и была фантазия с Грэйном - я не имею ничего против. Не удивительно, что после таких откровенных взглядов с его стороны, у меня разыгралось воображение, - рассеянно улыбнулась я, вспоминая ночные видения. - Эх… Это же всего лишь сон! Но я чувствовала себя такой счастливой тэсанийкой… И было бы неплохо, если бы Грэйн сейчас позвонил и сказал: «Доброе утро, Кира! Я так соскучился!»
        Грустно улыбнувшись себе в зеркало, я вздохнула и собрала волосы в неряшливый пучок на макушке. Растрепав челку и умыв лицо салфеткой, распушила ресницы мизинцем и слегка смазала губы бесцветным блеском, который оставил Мэйк.
        «У меня совсем нет косметики. Нужно сходить с Киэрой в магазин… - но потом я растерянно вскинула брови - забылась, и засмеялась: - Да здесь их днем с огнем не сыщешь. Нужно попросить Киэру сводить меня в Дом Красоты или заказать что-нибудь онлайн».
        Сегодня было солнечно и тепло. После пробежки мои щеки имели естественный румянец, а после ванной почувствовала себя на вершине блаженства. Немного расстроило то, что Грэйн так и не позвонил и не вышел на мост близнецов, чтобы встретить меня на пробежке. Но сама же успокоила себя тем, что у них не принято так активно проявлять эмоции. К тому же он мог быть занят на работе. Да и вообще, он ничего не был мне должен.
        В гардеробной взгляд сразу упал на желтый брючный комбинезон. Приталенный, без единого шва, с прямыми брючинами, слегка расширяющимися книзу, с удобными кармашками на бедрах и едва заметными креплениями для планшета на строгих с косыми манжетами рукавах. Воротник стойкой делал образ вполне классическим и даже деловым. Я бы добавила контрастный ремень и того же цвета туфли, но ничего подходящего в новом гардеробе не обнаружилось. Все имеющиеся пояса были исключительно под определенную модель. Тогда я взглянула на длинную шелковую тунику шоколадного цвета с рисунком мелкой россыпи звездной пыли и на туфли в той же цветовой гамме, позолоченные по краю мыска, и решение созрело само. Найдя острый предмет среди всякой всячины из контейнера, что принесла Киэра, я распорола тунику и сложила материю в аккуратный пояс, а затем повязала его вокруг талии, закрепив в декоративный узел на боку. Туалет был завершен. Образ удался!
        В отличном расположении духа я вышла к завтраку, испробовав на планшете функцию предварительного заказа.
        За мной заехала Нэйя, и всю дорогу к департаменту мы провели в обсуждении вчерашнего вечера, моих эмоций, заметок и ее рассказе о своем Дне Жизни.
        У входа в модуль в холле департамента нас встретил Гиэ. Нэйя передала меня ему, как ценный груз, и отправилась восвояси.
        Я теребила в руках планшет и задумчиво рассматривала лицо Гиэ, пока мы поднимались на наш этаж, и он это заметил.
        - У тебя есть вопросы? - улыбнулся он.
        - Есть, парочка, - кивнула я. - И вот первый: тэсанийцам тоже снятся сны?
        - Да, мы тоже их видим.
        - А какие они у вас?
        - У всех свои.
        - И что, тоже всякий бред снится? - засмеялась я.
        - Нам снится наша реальность. Да, бывает нечто неправдоподобное, но только смесь того, с чем знаком наш разум. Нам не могут сниться земные животные или образ жизни саннуанцев. Иногда мы видим структурированные сны.
        - Что такое структурированные сны?
        - Умение преобразовывать знания и чувства в желаемую картинку.
        Пока Гиэ рассказывал о природе «режиссирования» снов, мы уже пришли в зал обучения и разместились за крайними к окну креслами лицом к лицу.
        - Их можно контролировать, управлять ими?! - продолжила я.
        - Можно, если понимать их суть и находить точки сцепления бессознательного с сознательной деятельностью мозга.
        - Ты это умеешь?! - догадливо спросила я, испытывая чувство глубокого благоговения.
        - Да.
        - Ух ты! - заворожено выдохнула я.
        - Но я редко пользуюсь этим умением. Так мозг отдыхает от нагрузки, поэтому тэсанийцы чаще всего позволяют бессознательному владеть ситуацией.
        - А качественно они как-то отличаются от человеческих снов? Есть такой сравнительный анализ?
        - Ты что-то конкретное имеешь в виду, Кира?
        - Да, - замялась я, почесывая затылок ноготком и подбирая слова, чтобы узнать максимум, но выдать содержимое своих снов по минимуму, тем более что яркие эмоции и события сна уже начали выветриваться из памяти, как часто и бывало. - Я просыпаюсь с ощущением, что все увиденное - это реальность. И еще некоторое время после сна не могу отделить одно от другого. Это достаточно редкое явление… было на Земле. Это вообще нормально?
        - Здесь работа твоего мозга протекает иначе, к тому же ты адаптируешься под нашу среду, биоэнергетику. Нет ничего удивительного в том, что твои сны реалистичны. Мы их тоже видим именно такими.
        - Тебе снится то, чего на самом деле не может быть? - поинтересовалась я.
        Гиэ задумался, а через несколько секунд мягко улыбнулся, очевидно, вспомнив что-то приятное.
        - Да, Кира, то, чего ты желаешь сейчас либо когда-то в прошлом, вполне может сниться.
        «Вряд ли я снова хочу влюбиться, - недоверчиво подумала я. - Насчет сексуального влечения - это вполне здоровое желание. А мысли о детях… да, есть в этом что-то…»
        - Тебя беспокоят сны? - проницательно спросил психоадаптолог. - Мы можем об этом поговорить…
        Едва появилась мысль, как завершить неловкий разговор о снах, в зале появились Вэлн и Киэра, и я облегченно улыбнулась, но адресовала эту улыбку вошедшим. Эта парочка и так вызывала дружеское расположение, но я подозревала, что они не просто так часто появляются вдвоем. И мне было приятно думать, что они самая обычная влюбленная пара, от которой мне перепадает столько тепла, что я еще никогда не чувствовала такой дружеской заботы и внимания. В них не было равнодушия и предосудительности. Я не была для них чужой - инопланетянкой.
        - Вэлн, Киэра, - поприветствовал Гиэ знаком обоих. - Думаю, теперь вам пора занять Киру чем-то более впечатляющим и подвижным. Мы здесь засиделись.
        И я испытала прилив благодарности к Гиэ за то, что он не стал проявлять настойчивости и интересоваться содержанием моих снов при всех. Было бы довольно неловко обсуждать с ним одну из основных линий, красной нитью проходящей через все мои сны, - получение сексуального удовольствия.
        Мы с Гиэ беседовали обо всем. После наших разговоров я чувствовала себя спокойнее, увереннее, но одновременно создавалось впечатление, что я знаю еще меньше, чем до последней беседы.
        После слов Гиэ волнение улеглось. И так было ясно, что с моим организмом здесь что-то происходит, однако каждый раз проявление чего-то незнакомого, непривычного вызывало закономерную тревогу. Хорошо, что всему здесь можно было найти объяснение. Это не наша медицина и не наш уровень самопознания.
        Глава 41. Маэрт. Знакомый незнакомец
        - Сегодня мы пойдем в зоопарк, но я еще думал отвести тебя на Фабрику сайбуса. Ты как-то интересовалась ею, - сказал Вэлн, облокачиваясь на спинку соседнего кресла.
        «Когда это?» - задумалась я, перебирая свои вопросы в памяти.
        - Пожалуй, мне это будет очень интересно, - согласилась я.
        - Тогда позавтракаем и отправляемся? - задорно подмигнув, спросил Вэлн.
        - Отлично! Я хочу тэсанийскую спаржу, - с энтузиазмом поднялась я.
        - Что? - недоуменно вытянула шею Киэра.
        - А-а, это тот овощ, ярко-розовый с черными точками, который мне очень нравится у вас, по вкусу похож на наше растение - спа-р-жа, - медленно проговорила я.
        - Кира говорит про лидо, - догадливо заметил Гиэ.
        - О, лидо - тоже мой любимый овощ, - засмеялась Киэра.
        - Гиэ, ты с нами? - поинтересовалась я.
        - Нет, я отправлюсь в медкорпус, - поднялся Гиэ. - Нэйе нужна моя помощь.
        Я обогнула кресло и аккуратно пододвинула его к столу. Вэлн и Киэра, радостно улыбаясь, поправили свои планшеты на рукавах и попрощались с Гиэ. Я же взглянув на их планшеты, замешкалась со своим; носить его в руках было неудобно, а прикрепить к плечу не решилась без инструкции, и в этот момент услышала предельно учтивый голос руководителя группы:
        - Приветствую вас! - приветствие относилось ко всем, и все тут же беззвучно ответили ему. Только я не спешила оторваться от неподдающегося крепления для планшета на рукаве и промолчала. - Кира, не могли бы вы задержаться на некоторое время? Группа подождет вас.
        «Но ведь мы собирались на второй завтрак? - мысленно нахмурилась я и взглядом обратилась за помощью к Киэре, однако та уже протягивала руку к моему рукаву в желании помочь. Аккуратно заправив край планшета в последнее крепление, она отошла к Вэлну. Не так уж и сложно, следовало только приловчиться делать это одной рукой.
        - Кира, прошу вас, пройдемте в мой кабинет, - все еще вежливо, но настойчиво проговорил Райэл, и я все же соизволила посмотреть на него. Он стоял с вытянутой рукой в направлении широких дверей в другом конце зала в приглашающем жесте. Казалось, он мог стоять так целую вечность, не испытывая ни малейшего неудобства.
        «Меня решили пригласить в святая святых?! - я настороженно оглянулась на Гиэ. В данный момент именно он оставался источником моего равновесия. Он лишь коротко ободряюще кивнул и указал взглядом на вход в кабинет руководителя департамента. - Не знаю, как я выдержу разговор с Райэлом после того, что услышала о себе вчера. Он не принимает меня, а я чувствую это всем своим существом. Кто был бы рад тому, что тебя не желают на этой планете, что ставят под сомнение все твое существование и каждый раз пытаются указать на твое место?»
        Следовало собрать всю силу воли и прикусить язык. Я клятвенно пообещала себе не срываться.
        Убедившись, что Киэра и Вэлн подождут, я прощально кивнула всем и, чувствуя растущее беспокойство, прошла в направлении указанной двери. Райэл не заставил себя долго ждать и последовал за мной почти рядом, на полшага позади.
        Я вошла в просторный кабинет, напоминающий обычный офис руководителя, разве что с нестандартной мебелью, и остановилась посередине. Слева стоял широкий стол и кресло. Прямо передо мной во всю стену мозаичная картина из разноцветных осколков сайбуса преимущественно пастельных тонов синей и пальной палитры. Под ней белый удлиненно-овальный диван с несколькими овальными подушками. Все остальное было холодного светло-голубого цвета: стены, пол, потолок, мебель. Но широкое окно в пол справа и теплый уличный свет, льющийся из него, делали это помещение не таким холодным, каким оно показалось сначала. У окна стояли пять круглых кресел, формой напоминающих десертные чаши для мороженого на низкой ножке с круглым плоским основанием, только слегка ассиметричных: с высокой спинкой. А внутри - на дне - лежала бледно-голубая круглая подушка.
        - Прошу, присаживайтесь, Кира, - вежливо предложил хозяин кабинета, бесшумно проходя мимо и с достоинством хищника опускаясь в высокое кресло за прозрачным столом, вероятно, тоже с интерактивной столешницей.
        Я огляделась еще раз и с внешним спокойствием прошла к креслам. Казалось, что если я сяду в одно из них, то непременно превращусь в кусок льда. Закатив глаза от нелепых ассоциаций, навеянных отношением к снежному человеку и к общей атмосфере в его кабинете, я выбрала второе от края кресло и осторожно присела в него. Оно оказалось невероятно удобным, почти таким же, как и в моем жилище в спальной комнате. Напряжение в спине слегка отпустило. Я положила руки на колени и с ожиданием посмотрела на руководителя департамента.
        - Сейчас, когда вы уже немного пришли в себя и познакомились с группой, чувствуете себя комфортно? - спросил он, и его голос не отразился эхом от стен, хотя, казалось, должно было быть наоборот.
        Я неуверенно пожала одним плечом - «пожалуй, да». Сейчас он сидел метрах в пяти, и я не ощущала такого дискомфорта, чем когда он сидел рядом или напротив меня за столом в зале обучения. Все-таки дистанция имела определенное положительное значение в нашем с ним случае. Однако его пронизывающий взгляд доставал до меня и оттуда.
        - В течение всего обучения я буду приглашать вас для индивидуальных бесед, - обозначил Райэл.
        - Почему мы не говорим в общем зале? - поинтересовалась я. - Почему в вашем кабинете?
        - Мне казалось, вы чувствуете скованность, говоря о личном? - чуть склонив голову набок, заметил мужчина.
        - А мы будем говорить о личном? - сдержанно спросила я, хотя усмешка так и просилась.
        - Иногда я буду приглашать вас в одно из мест в городе. Будете знакомиться с Эйруком, - не отвечая на прямой вопрос, продолжил он.
        Я недоверчиво вздернула подбородок, несмотря на то что он был прав. Говорить о себе с Нэйей или Гиэ - совсем не одно и то же, что говорить о себе со всей группой. Я, конечно, наговорила лишнего на Дне Жизни от растерянности. Но сейчас и впредь с Райэлом я не очень-то желала откровенничать. С ним я вообще не могла говорить о своих мыслях, жизни: он не внушал доверия. Зато я активно проявляла свои чувства, вернее, только их отрицательный спектр.
        - Это обязательная программа, когда я беседую с потенциальной Тэсой лично, - соизволил, наконец, пояснить Райэл.
        Тут он сделал многозначительную паузу, в которой я почувствовала некоторое намеренное нагнетание напряжения.
        - Правда, в такие моменты я считываю потенциальных носителей. В вашем же случае, Кира, приходится анализировать биоэнергетическую составляющую менее прямым путем…
        - Не называйте меня так! - сдерживая вспыхнувшую искру раздражения, медленно проговорила я, и покосилась на мужчину исподлобья.
        Он и бровью не шевельнул, а продолжил монотонным голосом:
        - …что не позволяет мне вынести заключение о вашей принадлежности к Тэсании в более короткий срок.
        - Так заключение будете давать вы? - напряглась я, ведь это могло означать, что мое положение здесь под угрозой, несмотря ни на какие девяносто восемь процентов соответствия, его сомнение во мне было очевидно. И его вчерашние слова были тому подтверждением.
        - Пусть это вас не пугает, Кира, - словно считывая мои опасения, ответил Райэл. - Заключение будет объективным. Оно состоит из нескольких составляющих. И мое здесь не главное. Однако - завершающее.
        «И тем не менее он его уже вынес. Вынес его, едва увидев меня. Я практически слышу это в каждом его слове, в голосе, читаю в глазах. Нужно ли мне убеждать его в обратном? Зачем? Я ведь не хочу здесь оставаться… Или хочу?»
        Но зная, что дорога домой закрыта, я не могла позволить случиться тому, чтобы меня выбросили с Тэсании, как ненужную вещь, на планету изгоев. Я должна была сохранять терпение и быть максимально вежлива с лицами, принимающими решение. Вряд ли этим их можно было обмануть, но зачем же вызывать огонь на себя раньше времени?
        Я сдержанно вздохнула, распрямила плечи, подняла лицо и открыто посмотрела на Райэла. Он смотрел на меня с убийственным спокойствием. Но, несмотря на то что хотелось стереть эту несокрушимую маску хладнокровия с его лица, я выговорила деловым тоном:
        - Я постараюсь не быть для вас обузой и не препятствовать в определении моего статуса на Тэсании. Однако ментальное сканирование по-прежнему не входит в ваши права.
        - Я рад, что вы понимаете свое положение, - с минуту помолчав, произнес Райэл. - Итак, я задам вам несколько вопросов…
        «Рад он! Радость - это яркая эмоция, - мысленно ворчала я, - а на его лице можно кубики льда замораживать».
        - Расскажите, какой была ваша жизнь на Земле? Я говорю о ваших внутренних ощущениях.
        Я вскинула брови и, понимая, что он всерьез хочет знать об очень личных переживаниях, отвела взгляд вправо, на абстрактную картину, соображая, о чем могу ему рассказать.
        «Вряд ли ему станет понятно выражение «чувствовать себя не в своей тарелке», но точнее и не скажешь, а детальнее… Э-э, с чего начать? И разве это не прерогатива Гиэ разговаривать со мной о моих чувствах?»
        - Что именно вы хотите знать? - перебирая пальцы, спросила я.
        - Разве я неопределенно выразился? Я наблюдаю ваше настроение на Тэсании - здесь вы ярко проявляете эмоции, но то, что ощущали на Земле, можете рассказать только вы. При ментальном сканировании понадобилось бы лишь несколько секунд, чтобы я понял это…
        Я мгновенно поймала его пронзительный взгляд, напряженно сплела пальцы в замок и настороженно вытянула шею. Я была готова в любой момент выставить щит, но уверенность в том, что смогу ясно думать и четко формулировать мысли, таяла с каждой секундой.
        - Но я не стану намеренно вызывать у вас чувство дискомфорта и последующей агрессии, - мирно продолжил Райэл, слегка склонившись в моем направлении. - Я ценю открытость.
        - Неужели? - проговорила одними губами я, чувствуя, как сводит челюсти от напряжения.
        - Она сократит время для решения моих задач, - услышал-таки он.
        Я моргнула несколько раз и, с трудом набирая воздух в легкие, поводила глазами по его кабинету, подбирая правильные слова для описания ощущения своей жизни с тех самых пор, как стала осознавать себя самостоятельным существом - с четырехлетнего возраста.
        «Пожалуй, в нескольких предложениях это не описать. Но как это может показать мой статус? - недоумевала я. - А вдруг я скажу что-то не то, что позволит ему сделать необъективное заключение?»
        Возникшее сопротивление вкупе с нежеланием раскрывать снежному человеку душу не давало сосредоточиться и сказать что-то существенное.
        - Кира, вам не нужно подбирать слова, - наблюдая за моим мучительным размышлением, сказал Райэл. - Вы можете выразить это в любой доступной вам форме.
        И вдруг, словно плотину прорвало:
        - Хаос. Безмолвие. Пропасть между мной и ними, - я убедительно махнула головой в сторону окна за спину, указывая на отсутствующих здесь землян, и, замерев на секунду, выдохнула с облегчением. Ведь так оно и было.
        Взглянув на Райэла, на какую-то долю секунды мне показалось, что на его лице мелькнула тень интереса, но, моргнув и сфокусировав взгляд, я не нашла подтверждения мимолетному видению.
        - Хаос? - повторил он.
        - Безнадежность, беспомощность, одиночество, - прерывающимся голосом едва слышно проговорила я, опуская глаза на свои руки на коленях. Картинка поплыла. Что-то дрогнуло во мне, вызвав слезы. Но я спешно поморгала, высушивая глаза, и нервно сглотнула, пытаясь восстановить ровное дыхание.
        - Можете ли вы сказать, что с детства ощущали подобное? - словно психиатр вел себя Райэл.
        - Я не помню, - не желая больше откровенничать, сухо ответила я и сжала губы.
        - Что вы ощутили, когда познакомились с Марком? - неожиданно сменил тему снежный человек.
        - Ничего, - пожала плечами я, недоуменно хмурясь. - А что я должна была почувствовать?
        - Совсем ничего? - вскинув одну бровь, уточнил Райэл.
        - Мужчина с необычной внешностью попытался за мной нестандартно приударить, - усмехнулась я. - Что я должна была почувствовать? За мной многие ухаживали. Ничего особенного…
        «То, что я почти увлеклась Марком, ему не обязательно знать», - мысленно поморщилась я.
        - А когда беседовали с ним?
        Я задумалась и с минуту скользила сосредоточенным взглядом по кабинету.
        - Было ощущение, что кто-то копается у моих в мыслях, - я прищурилась, вспоминая дикую головную боль, сопровождавшую меня весь вечер, - и очень болела голова. В общем, все те же ощущения, что и при сканировании здесь. Только там я не понимала, что происходит.
        - А сейчас понимаете? - усмехнулся Райэл.
        - Вполне, - даже слегка вызывающе ответила я. - Только все еще не привыкну.
        Райэл положил руки на стол и некоторое время молча внимательно рассматривал меня. Я медленно откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Когда Райэл опустил глаза на свой планшет, я не сдержала любопытства и спросила:
        - А Марк, он так и останется на Земле? И никогда не вернется?
        - Почему же, он присоединится к нам очень скоро, - снова поднял глаза Райэл.
        - А у ваших служащих у всех такая методика: заманивать и похищать? - беззлобно поинтересовалась я, вспоминая ловкую игру Марка в ресторане, а потом и неожиданное появление на пороге моей квартиры.
        - Специалисты самостоятельно избирают методику доставки потенциальных Тэс.
        - Скажите, а зачем было так усложнять? Марк такие па выписывал. Это что, некое развлечение заскучавшего в командировке тэсанийца? - усмехнулась я.
        - Что вы имеете в виду?
        - Он пытался меня очаровать! - раздраженно ответила я. - Соблазнить, если угодно.
        - Марк не пытался вас соблазнить, - с убийственным спокойствием ответил Райэл, - ему нужно было вас просканировать в непосредственном контакте. А что лучше позволяет приблизиться к женщине и находиться с ней нужное время рядом, чтобы не вызвать страх, подозрения, как ни ухаживания?
        - Н-да! - закатила глаза я. - Он у вас просто непризнанный актер! Так расстарался! Хочу заметить, вряд ли он соблюдал ваши этические нормы.
        - Он действовал по ситуации.
        - Да, понятно. Выслуживался на благо родины, - взмахнула я рукой, отмахиваясь от оправданий Райэла.
        - Мне не понятна ваша ирония.
        - Разумеется. Что вам вообще понятно? - огрызнулась я.
        - Уверяю вас, Марк не перешел черту.
        - Что вы имеете в виду? Не уложил меня в постель? - и ехидно добавила: - Он пригласил меня к себе…
        - Нормы этики Тэсании и Земли - различны. Но и тогда бы вы прибыли на Тэсанию чуть позже, чем получилось, только и всего.
        - Только и всего?! - я сжала пальцы в кулаки, сдерживаясь из последних сил.
        Райэл неодобрительно прищурился, но продолжил сдержанным тоном, и мне показалось, он делал над собой некоторое усилие:
        - Я коротко поясню процесс с технической стороны: вы должны были ему доверять. Ваши мозговые волны настроились на особый ритм - частоту, что дало возможность беспрепятственно ввести вас в состояние анабиоза и без каких-либо последствий отправить на Тэсанию. Иначе бы у вас возникли сложные нарушения физической и психической адаптации. Не стоит недооценивать сопротивление разума даже в бессознательном состоянии.
        - О, боже, как все сложно! - отчаянно выдохнула я и обхватила виски ладонями.
        - Ничего сложного, Кира, - послышалось у двери, и показалось, что я ослышалась.
        Я мгновенно повернула голову к выходу и обомлела. В дверном проеме стоял смутно знакомый мужчина. Но где я могла его видеть? А затем вспышка памяти озарила сознание.
        Это был Марк!!!
        - Марк?!! - с кресла меня будто выбросило. Я вскочила и, чтобы не упасть от потери равновесия, схватилась одной рукой за спинку.
        - Представляю вам сиера Маэрта, Кира. Это сотрудник департамента, - официально произнес Райэл и поднялся, одергивая свой костюм. - Основная задача сиера Маэрта - ассимиляция в новой среде и отправка потенциальной Тэсы на Тэсанию.
        Марк широко улыбнулся, бросил короткий жест руководителю и мягкой походкой прошел в центр кабинета. Высоко закинув голову, я с волнением пронаблюдала весь его путь от двери к столу Райэла.
        - Приветствую, Кира! - выразил Марк в вежливом поклоне-жесте свое приветствие, не отрывая от меня глаз, как, впрочем, и я от него.
        Марк выглядел иначе, не таким, каким я видела его на Земле. Сейчас он больше походил на своих, чем на человека. Видимо, на Земле ему приходилось покрывать свою кожу искусственным загаром и слегка подкрашивать брови и ресницы. Но тем не менее его появление вызвало странное тепло внутри. От него исходили обаяние и умиротворенность.
        Я мгновенно вспомнила его интригующие трюки со знакомством и потом необычайно смелое и подкупающее поведение за ужином. Оказывается, тэсанийцы могли быть романтиками. Или все это была игра? Да это и не важно, отчего-то я была искренне рада его видеть.
        - Марк! - снова произнесла я, уже утверждаясь в этом.
        Он кивнул, не прекращая улыбаться.
        - Удивительно! - я оторвалась от спинки стула и подошла к нему на расстояние вытянутой руки. - Давно вы здесь?
        - Уже пару дней. Проходил адаптацию и возвращался к привычной жизни, - усмехнулся он, и, если я не ошибалась, с необычным интересом разглядывал мое лицо.
        - Присаживайтесь, - попросил нас Райэл и сам вновь расположился за столом.
        Но мы с Марком не спешили.
        - Теперь-то ты примешь мое дружественное обращение? - усмехнулся Марк.
        Я звонко засмеялась и протянула ему руку для приветствия по-человечески.
        - Теперь-то уж придется, - ответила я. - Терпеть не могу это обращение - «сиера».
        Марк весело посмотрел на мою протянутую руку, он-то знал, что это обозначает, но загадочно улыбнулся и повторно обозначил свое приветствие традиционным жестом и только.
        Я посмотрела на него в упор и поняла, что помню каждую черточку его лица в деталях. Он казался еще привлекательнее, чем прежде. Выше, объёмнее в плечах и грудной клетке, светлее. И сейчас я ощущала себя с ним, как с кем-то давно знакомым. Я вспомнила его в тонком кашемировом пуловере и в плотных брюках по фигуре, демократичный и интригующий одновременно, он был совсем, как человек.
        «Да что я говорю: у него две руки, две ноги, по десять пальцев на руках и, надеюсь, на ногах и выглядит он полностью, как земной мужчина. И пахнет от него чудесно…»
        Внизу живота запекло от странного чувства, которое я никак не ожидала здесь испытать. Разве что во сне… Украдкой взглянув на Райэла, я нахмурилась: в его бесстрастном лице не было и намека на ту теплоту и вдохновенность, которая свойственна благожелательной натуре - ледяное спокойствие и всегда официально-вежливое поведение в любой ситуации.
        «Интересно, сколько лет он оттачивал такую бесчувственность?»
        Я открыто недовольно покосилась на Райэла, а на его строгом лице и морщинки не пролегло. Если бы его здесь не было, Марк бы повел себя со мной, как обычный мужчина. По крайней мере, хотелось так думать. Медленно опустив руку, я вернулась к своему креслу и присела.
        - Значит, тебя зовут Маэрт? - усмехнулась я. - Мне больше нравится Марк.
        - Значит, для тебя я буду Марком, - подмигнул Марк - знак, который было видно только мне, и присел в кресло слева.
        Я снова улыбалась.
        - Кира, прошу вас помнить, что вы на Тэсании, а не на Земле, - заметил Райэл учтивым тоном, но весь подтекст был ясен. - А с Маэртом я прошу вас поработать вместе в направлении уточнения некоторых особенностей взаимодействия с вашей расой. Это необходимо для дальнейшего опыта в поиске Тэс…
        Все то время, пока Райэл говорил, мы с Марком переглядывались друг с другом, как сообщники, имеющую общую тайну. Я старалась сдерживать улыбку, но уголки губ всё дрожали в желании расплыться.
        «Интересно, он на самом деле такой обворожительный или все это была умелая инсценировка? - продолжала размышлять я о Марке. - Детальное изучение психологии земных женщин и умело примененные знания? Ах да! Как я могла забыть о ментальном сканировании? Марку ничего не стоило просто понаблюдать за женщинами, чтобы понять, о чем они мыслят и чего хотят от мужчин. Вот и вся наука! Лучше всяких книжек «Чего хочет женщина?»
        А когда Райэл закончил говорить, я оглянулась - строгий взгляд пронзил насквозь, и, сделав такое же невыносимо бесстрастное лицо, сухо спросила:
        - Еще будут пожелания?
        - Это всё, - строго-официально ответил Райэл и встал из-за стола. - Вы можете идти, Кира.
        Я легко поднялась, Марк тоже.
        «Хм, джентльмены!»
        И проходя мимо старого знакомого, на секунду остановилась, чуть наклонилась в его сторону и, хитро прищурившись, сказала:
        - Надеюсь, здесь со мной ничего не приключится, и я не окажусь в еще каком-нибудь далеком месте?
        - Уж я прослежу! - игриво усмехнулся Марк.
        Всё, как и при нашей первой встрече: интригующе и остро! От приятного тепла, разлившегося по телу, мне даже стало как-то не по себе.
        Когда я вышла из кабинета руководителя, двери за спиной тут же сомкнулись, и мне вспомнился Грэйн.
        «А как же Грэйн? Он показался мне таким близким. Рядом с ним я ощущаю такое спокойствие, даже странно».
        Но подавить чувство вины оказалось легко, как только я вспомнила взгляд и улыбку Марка.
        «Я никого не предаю. Ведь между нами не было никаких договоренностей. Да и вообще, у них здесь полигамия. Кто знает, с кем сейчас Грэйн?»
        - Я удивлен: ты называешь ее по имени, но на «вы»? - послышался за дверью смешок Марка.
        Я притихла, украдкой оглядела пустой зал и невольно, как воришка, прислонилась ухом к двери.
        - Это всего лишь договоренность обращаться друг к другу без обозначения статуса. Потенциальная Тэса крайне напряжена, я позволил исключить лишний повод для раздражения, - проговорил Райэл деловым тоном.
        «Боже, да он даже со своими коллегами сухарь! И кому он рассказывает про договоренности? Лицемер!»
        Я встряхнулась от неприятных ощущений, словно кошка, промочившая лапы, и отошла от двери.
        «Не хочу даже слышать его!»
        Поразительное воодушевление посетило меня. Мир Тэсании стал казаться не только краше, но теперь и уютнее, будто становился частичкой моего собственного. Неужели всем этим я была обязана появлению Марка? Не знаю, что так задело меня в нем, но хотелось танцевать.
        Летящей походкой я прошла к выходу из зала обучения, Киэра и Вэлн шутливо спорили у самого выхода, куда лучше повести меня на следующую экскурсию сначала. Я довольно улыбнулась и незаметно приблизилась к ним. Они казались такими родными, будто знаю их тысячу лет. Так захотелось обнять обоих по-дружески за плечи, засмеяться и поспорить с ними вместе, но я сознательно подавила порыв нежности, стараясь соблюдать положенную дистанцию, и только весело заглянула между ними.
        - Кира! - радостно обернулась Киэра и махнула рукой на планшеты с голографиями на поверхности. - Куда мы отправимся? Есть предпочтения? Зоопарк или Фабрика сайбуса?
        Вэлн с озорной улыбкой и ожиданием в глазах кивнул мне: в чью же пользу я сделаю выбор?
        - А в два места мы успеем? - поинтересовалась я, рассматривая проекцию изображений фабрики и зеленеющего ландшафта зоопарка. - И то, и другое интригует!
        Вэлн и Киэра переглянулись.
        - Успеем, а для тебя это посильная нагрузка? - скептически прищурился Вэлн.
        - Сегодня я и китайский выучу, - засмеялась я действительно уверенная в своих силах, и довольно повернулась в сторону мобильного модуля. - Вперед?
        - Ты светишься изнутри, - приятно удивилась Киэра, смахивая с поверхности планшета проекцию зоопарка, тем самым выключая ее.
        - На это есть причина, - подмигнула я.
        Отойдя от зала обучения, мы направились к модулю. После второго завтрака Вэлн предложил первым пунктом Фабрику сайбуса, а после полуденного обеда - уже на территорию заповедника, где обитали разные виды животных Тэсании.
        Глава 42. Ниэса и Кэм
        Не успели мы коснуться панели вызова, дверь модуля раскрылась, и нам на встречу вышла пара - мужчина и женщина, поразительно похожие друг на друга, словно близнецы. Высокие, стройные, с распущенными по плечам белоснежными волосами, оба в белых сорочках и свободных брюках. Какого они возраста, угадать было трудно, как и со всеми тэсанийцами, но выглядели молодо. А вот уровень мужчины, скорее, был ниже основного, раз я не почувствовала ледяных мурашек. Но могла и ошибиться. Может, мужчина проявил деликатность, а не любопытство, становящееся всеобщим при моем появлении.
        Они, как и я, замерли. Я свела брови, молодые тэсанийцы очень напоминали кого-то знакомого, но не могла уловить обрывки ощущений, чтобы слепить из них узнаваемый образ.
        Киэра и Вэлн уважительно поприветствовали пару жестом. Я несколько растерялась от внимательного взгляда пары, но, когда они тоже поприветствовали нас всех, лишь на секунду отведя от меня глаза, тоже смущенно исполнила жест приветствия.
        - Сиера Кира! - с восхищением выдохнула девушка и изящным движением руки коснулась своего живота. - Я Ниэса, а это мой брат Кэм…
        Не успела девушка договорить, как за спиной послышался голос Райэла:
        - Ниэса, Кэм!
        Я оглянулась, и тут до меня дошло, на кого так похожи эти двое. Когда Райэл поравнялся со мной плечом, мои сопровождающие вежливо отступили на шаг. Его необычный запах защекотал в носу, а воздух снова сгустился от напряжения. Краем глаза я заметила, как Киэра смущенно отвернулась к Вэлну, и легкий румянец проявился на ее белоснежном лице. Мой вопросительный взгляд вернулся к Райэлу, а он вежливо представил:
        - Кира, это мои брат и сестра. Кэм, Ниэса - сиера Кира.
        - О, да. Вас нельзя ни с кем перепутать, - радушно улыбнулась Ниэса.
        - Рады приветствовать вас, сиера Кира, на Тэсании! - гипнотизирующим, но мужественным голосом произнес Кэм. Ему бы озвучивать Джеймса Бонда.
        - Благодарю, - признательно кивнула я за радушие обоих, но сказать что-либо еще не решалась: просто не знала, о чем можно заговорить с ними даже из вежливости.
        Райэл тут же обратился ко мне лицом и неожиданно предложил:
        - Кира, позвольте пригласить вас на дневной обед?
        - Ниэса, Кэм, - поприветствовал пару подошедший Марк, и я провалилась в его бездонные шоколадные глаза. - Давно не виделись.
        - Маэрт, ты уже вернулся? - приветливо кивнула Ниэса. Похоже, они были друзьями.
        - Несколько дней адаптации, и я, как новенький, - засмеялся Марк и бросил на меня неоднозначный взгляд: то ли полный нежности, то ли просто интереса, и я невольно отметила, что даже сейчас он выглядел таким «своим».
        Я улыбнулась в ответ, но строгий тон Райэла стер благодушное настроение:
        - Кира?
        «Кажется, он пригласил меня на обед? В честь чего? А если меня хотел пригласить Грэйн? Я не хочу ему отказывать!»
        Я оглянулась на Киэру и Вэлна, они шептались над планшетом, продолжая продумывать мою программу обучения на сегодня, и извиняющимся тоном проговорила:
        - Я уже договорилась с моей группой адаптации посетить несколько мест. Удобно ли отказываться… Может быть, в следующий раз?
        Не особо-то хотелось идти на обед с Райэлом. С какой стати? Если бы здесь не было посторонних, я с наслаждением бы отказала ему однозначным «нет». Но при всех не решалась выказать ему неуважение. А еще я отчетливо поняла, что сердилась из-за того, что все еще наделась на звонок Грэйна. Обычно в это время я уже знала, что пойду обедать с ним. Однако он не спешил поприветствовать меня после Дня Жизни. И это задевало мое самолюбие.
        - Простите нас, сиера Кира, но мы очень хотели с вами познакомиться, - вдруг проговорилась Ниэса. - Это я уговорила брата, чтобы он пригласил вас на дневной обед.
        «Да, говорящие обезьянки тоже вызывают любопытство!» - на секунду во мне взыграла обида. Может, потому что рядом с ним я ощущала бесконечное раздражение, и теперь так враждебно реагировала на его семью? Хотя уже на первой минуте общения было понятно, что они не имели ничего общего со своим братом, кроме схожей внешности. Такое мягкое выражение лица у обоих, и тон совершенно иной.
        - Ки-и-ра? - протянула Ниэса.
        Ее обращение ко мне с таким волнением и дружелюбием неожиданно вызвало неподдельную улыбку.
        «Какие они разные, несмотря на то что так похожи!» - сравнила с Райэлом я.
        - Конечно, я рада с вами пообедать, сиеры, - сдержанно согласилась я, напряженно поглядывая на Райэла.
        В его лице я не нашла ни недовольства, ни одобрения на мой ответ и решила, что не обращать на него внимания будет самой верной стратегией. Хватит того, что он регулярно портил мне настроение.
        - Маэрт, присоединяйся к нам? - сказал Кэм. - Кажется, вы с сиерой Кирой непосредственно знакомы.
        - Буду рад, - с удовольствием согласился Марк и снова как-то загадочно посмотрел на меня.
        - Решено, - деловым тоном заключил Райэл и взглянул на Киэру с Вэлном. - До дневного обеда у вас достаточно времени. Можете отправляться на экскурсию.
        Раздражение от распорядительного тона руководителя группы не успело охватить меня полностью. Секунду заняла церемония прощания, и Киэра, радостно взяв меня за руку, потянула в модуль. Я успела коротко улыбнуться Марку и еще раз окинуть Ниэсу и Кэма быстрым взглядом. Райэлу же достался равнодушный кивок.
        И все то время, что мы спускались в модуле, я ощущала себя студенткой, которую впервые пригласили на свидание. Хотя, как такового приглашения не было, но я чувствовала: Марк не останется в долгу. Мы понравились друг другу еще на Земле. И это не было простой подготовкой к похищению, он действительно испытывал ко мне симпатию. Я могла поспорить на что угодно, только было не с кем.
        По пути на Фабрику сайбуса уже в нежилой зоне к нам присоединилась Бикена Раи. Она была в своем неизменно загадочном настроении: вежлива, но отстранённа. Я все еще пребывала в недоумении от ее поведения, и старалась больше не расспрашивать ни о чем. Только изредка поглядывала на ее красные волосы, сегодня изящно заплетенные в косу на затылке. Все-таки цвет волос впечатлял.
        По вполне понятному заблуждению Фабрика сайбуса представлялась мне огромным заводом с железобетонными стенами и несколькими трубами, выпускающими в небо клубы густого черно-серого дыма. Но это оказалось еще одно чудесное архитектурное строение довольно объемное и вместительное. Это был большой стеклянный купол, стоящий в густых зарослях низкого кустарника, абсолютно прозрачный, сквозь стены можно было рассмотреть все, что происходило внутри. Чем строение было так примечательно? Тем, что походило на слегка овальный мыльный пузырь: без балок и перекрытий, без стен внутри, и поверхность не отражала лучи света.
        Еще на въезде нас встретил главный мастер фабрики - сиер Гайэн. Вероятно, он был довольно зрелого возраста, раз занимал руководящую должность и, конечно, основного уровня, потому что электрические мурашки по позвоночнику побежали едва мы встретились глазами. Но мужчина тут же отпустил меня, когда наткнулся на водяной полог, и более не потревожил. Но на вид ему было около сорока, он был выше Вэлна, но отличался более плотным телосложением. А лицо его выражало одухотворенную задумчивость. Больше я не рассматривала сиера Гайэна, только сбоку или со спины, чтобы не навлечь на себя его пристального ментального внимания. Он был приятным мужчиной, но ничем особым не выделялся.
        Мы вошли внутрь «мыльного пузыря», и я поразилась тому, как много здесь света и воздуха. Никаких громоздких труб, мрачных машин и станков, шума или неприятного запаха. Только минималистичные по своему дизайну высокотехнологичные стационарные роботы, исправно выполняющие заданные функции, и легкое стрекотание, напоминающее звук крыльев стрекоз.
        Других тэсанийцев здесь тоже было мало. Их рабочие места располагались по периметру прямо на стенах, словно грибные наросты на дереве: ячейка с панелью управления и удобным креслом. Разные технологические зоны были отделены друг от друга не чем иным, как живой изгородью - деревьями со стволами, похожими на тростник, только с обильной листвой на коротких ветках от корней и до верхушки. Поверхность пола была все такой же белой, но в основном шероховатой, как та, по которой движется городской шаттл, вероятно, для движущихся роботов, которые перевозили различные материалы. Узкие тропинки, выделенные для ходьбы, слегка затемнены. Во всем остальном тоже преобладал белый цвет, да и сами роботы были будто стерильные.
        Сиер Гайэн вдохновенно рассказывал, что производится на фабрике и для чего оно используется. Но технологический процесс я смогла понять только тогда, когда воочию проследила за преобразованием сырого вещества сайбуса во что-то предметное. Киэра и Вэлн радостно следили за выражением моего лица, наверное, я выглядела более чем впечатленной. Рот у меня не закрывался. Бикена Раи же только снисходительно улыбалась и иногда переводила мне слишком сложные изречения главного мастера.
        Попав в зону, где изготавливают нанозеркала, я неожиданно вспомнила, когда так интересовалась фабрикой, и поняла, кто направил меня сюда. Впрочем, мимолетное воспоминание о снежном человеке нисколько не помешало насладиться необычной экскурсией. К тому же меня познакомили с несколькими сотрудниками фабрики. Среди них были и тэсанийки - удивительно хрупкие и изящные, как и все женщины здесь, совсем не похожие на работниц земных фабрик и заводов.
        После многочасовой экскурсии по километровой протяженности фабрики и неоднократного наблюдения за процессом создания всевозможных предметов из сайбуса, главный мастер самолично захотел проводить нас в фабричное бистро и много чего интересного рассказал за полуденным обедом и после него.
        - Вот это Алисино зазеркалье! - ошеломленно выдохнула я, ставя локти на стол и подпирая голову ладонями, когда сиер Гайэн попрощался с нами.
        И если Киэра и Вэлн недоуменно повели бровями моему высказыванию, то Бикена Раи никак не отреагировала.
        - А что это значит, Кира? - спросила Киэра.
        Я лишь перевела все еще рассеянный от впечатлений взгляд на девушку и улыбнулась, а Бикена Раи понимающе усмехнулась:
        - И таков будет каждый твой день нерожденья[1 - Неологизм был придуман Льюисом Кэрроллом в его «Алисе в Зазеркалье».] на этой планете, пока ты не обретешь себя.
        Я сразу очнулась от ее ироничного, но такого тонкого примечания, а Киэра и Вэлн продолжали находиться в недоумении, пока Бикена Раи снисходительно не поделилась с ними своими познаниями в изучении классической английской литературы, которую я изучала на пятом курсе университета, полгода будучи в Англии студенткой по обмену.
        «Удивительно, что она помнит такие детали. И впрямь уникальная память! Но кому было нужно исследовать то, что я изучала сто лет назад? Глубоко копали, чтобы понять меня или просто изучить культуру? Но почему Англии, а не России?»
        В зоопарк мы так и не успели, много интересного оказалось на самой фабрике, и к тому же нужно было успеть на дневной обед с семьей Райэла, но самым привлекательным было присутствие на нем Марка. О нем я вспомнила сразу же, как только шаттл прибыл в город, а эмоции после увиденного на фабрике хоть и не улеглись, но приглушились ожиданием встречи.
        Уже поднимаясь в модуле в жилище, чтобы освежиться и переодеться к обеду, я ответила на звонок Райэла, который сообщил, что зайдет за мной лично. На ответ, что это необязательно, он настойчивым тоном предупредил, что дневной обед состоится в городском ресторане в самом центре Эйрука, а у меня нет допуска в такое место. Соответственно я должна появиться в компании с кем-то, кто обладал таким допуском. На вопрос: могут ли меня сопроводить Киэра или Нэйя, я получила вежливый, но однозначный отказ. Как всегда, его тон был прохладно учтив и только.
        А Грэйн так и не позвонил. И я решила обидеться на него и не связываться с ним первой.
        И вот, я собиралась на светский обед с незнакомцами и Марком. Немного раздражало, что не имела возможности добраться туда самостоятельно. Общество Райэла не радовало.
        «Если нельзя было взять моих опекунш, то лучше бы это был Марк. Нужно взять его контакт для связи по коммуникатору», - поставила я мысленную галочку в памяти.
        Но выбирать не приходилось: меня собирался забрать снежный человек. Глупо, что на этот раз ни Нэйя, ни Гиэ или, наконец, Киэра не могли меня сопровождать. Они даже не предлагали и не просили. Не удивилась бы, если они исполняли указание Райэла. Возможно, потому что он был выше статусом - из руководящей верхушки, чужие не должны были присутствовать. Но в таком случае, кем был Марк?
        «Семья хочет познакомиться с новой разновидностью гуманоида! - я глухо усмехнулась. - Все это, конечно, сарказм. Но не знаю, захотела бы я пригласить на семейный ужин инопланетянина? Что бы сказала мама?»
        В голове не укладывался противоречивый этический кодекс тэсанийцев: с одной стороны, я не должна показываться в обществе с мужчиной, если мы не в дружественных отношениях (а с Райэлом мы еще как не дружны!). С другой - он позволял себе вести меня в ресторан, и некоторое время мы точно будем наедине, например в шаттле. Если бы при этом речь шла о репутации обоих, уместно было бы взять компаньонку. Видимо, нужно было подробнее изучить их противоречивый и трудно усваиваемый этикет: я откровенно не понимала, почему они не разрешили пойти кому-то из группы.
        Первое впечатление о родственниках Райэла подсказывало, что брат и сестра не похожи на старшего брата. Но я нечасто могла воспользоваться интуитивными навыками. Этот мир все еще оставался непредсказуемым.
        Однако ко встрече я готовилась тщательно. Я хотела хорошо выглядеть. Волосы уложила мягкими волнами, благо, что приспособлений для этого хватало и по времени выходило быстро. Выбрала очаровательное малиновое платье, которое надевала несколько дней назад. В нем я чувствовала себя уверенно и, казалось, оно создано для дневного похода в ресторан. По земным меркам, разумеется.
        Звонок Райэла на коммуникатор вывел из задумчиво-растерянного состояния, когда я рассматривала потайной рисунок на ткани платья. Он пригласил меня спуститься к шаттлу.
        Я вышла на крыльцо жилого корпуса и выпрямилась от пронзительного взгляда Райэла, который стоял у шаттла с заложенными за спину руками. В темно-синем жилете поверх белоснежной с широкими рукавами рубашки и в светлых брюках, отливающих голубизной.
        «Такой высокий! И я… в своих малиновых балетках! Почему я не надела шпильки?!» - ощутив себя Дюймовочкой в свои сто восемьдесят три сантиметра и от этого еще более незначительной, чем была, с досадой подумала я.
        Сделав несколько шагов к шаттлу, я покосилась на мужчину и исполнила жест приветствия. От его прохладного жеста напряглись плечи.
        - Что, я выгляжу неподобающе? - возмущенно спросила я, хлопая ресницами, не понимая, почему он продолжает так пристально смотреть и молчать.
        Райэл медленно обвел бесстрастным взглядом мою фигуру и, что удивительно, тихо признал:
        - Вы выглядите превосходно, Кира. Располагайтесь в шаттле.
        Я скептически поморщилась: на искренний комплимент это не было похоже, и вошла в шаттл.
        Райэл сел напротив и задал путь движения на пульте управления. Я же терпеливо расправила складки на подоле платья, прикрылась водопадом и, как чопорная девица, сложила кисти рук крест-накрест на коленях. Так и просидела всю дорогу до ресторана, молча разглядывая улицы города в окно. Странно, но Райэл тоже не проронил ни слова. Видимо, я не оправдывала звание «хорошего собеседника». А я и рада была. Мысли сейчас были заняты тем, как отреагирует на меня Марк при новой встрече, и не буду ли я казаться ему лилипутом в своих балетках… Отчего-то он не выходил из головы с самого утра. Я даже поймала себя на мысли, что не так уж и расстроена из-за молчания Грэйна.
        Глава 43. Родственники
        В ресторан мы приехали раньше всех, и Райэл почему-то предложил выбрать островок для пятерых. Разумеется, я выбрала более или менее скрытый от глаз других посетителей и указала на него взглядом.
        - Отличный выбор, Кира, - ровно произнес Райэл.
        - Кстати, благодарю вас за экскурсию на Фабрику сайбуса. Было очень любопытно там побывать, - вспомнила я как ответную вежливость на его «отличный выбор».
        - Рад, что вам понравилось, - ни капли не смягчив лицо и даже не взглянув в мою сторону, проговорил снежный человек, спокойно шагая рядом.
        «Сухарь!»
        Райэл отодвинул кресло и жестом предложил присесть именно в это. Я вежливо кивнула. Но когда увидела, что он отодвигает кресло напротив и присаживается, я бросила на него негодующий взгляд: весь обед ощущать на себе его изучающее внимание не хотелось. И тогда я внимательным взглядом окинула пространство вокруг, и в груди радостно дрогнуло: у меня появился веский довод сменить место за столом, пока не подошли остальные.
        - Простите, я бы хотела наблюдать за тем, что происходит на кухне. Это очень увлекательно! - с неподдельным восторгом проговорила я, кивая на стену из сайбуса, за которой ловко работали кулинары, и быстро пересела в кресло по диагонали напротив. - Не имея возможности готовить здесь, я могу хотя бы наблюдать?
        - Вы любите готовить? - спросил Райэл, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на коленях. В его тоне отнюдь не было личного интереса, скорее, расчет.
        - Мне нравится, - с подозрительностью прищурилась я, - будто вы этого не знаете.
        - Я не владею сведениями о том, что вы любите, Кира. Откуда такая уверенность в этом? - не шевельнувшись, ровным голосом проговорил он.
        - Бикена Раи изучала английскую литературу. «Алиса в зазеркалье». С чего бы вдруг? - язвительно припомнила я.
        Уголки глаз Райэла чуть дрогнули, и он слегка склонил голову набок.
        - Требуется перевод? - усмехнулась я.
        - Я прекрасно понимаю вас, Кира, - отказался тот. - Сиера Бикена Раи - особенный сотрудник департамента. Она серьезно подходит к изучению менталитета потенциальной Тэсы.
        - Хотите сказать, что у вас к каждой потенциальной Тэсе индивидуальный подход? - я скривила губы в недоверчивой улыбке.
        - У нас комплексный подход.
        - Ничего подобного не заметила, - пренебрежительно дернув плечами, я отвернулась лицом к кухне.
        - Мы изучаем культуру и менталитет потенциальных Тэс не только для того, чтобы впоследствии наладить диалог и подобрать методы для обучения и адаптации, но в основном для анализа более тонких материй. Например, почему биоэнергия Тэс находит пристанище в самых разных точках вселенной и где приживается чаще всего.
        Я покачала головой и поморщилась.
        - Можете не продолжать. Мой мозг недоразвит для таких тем, - криво усмехнулась я и украдкой оценила выражение лица Райэла. Он был невозмутим. С юмором у нас, видимо, тоже проблемы!
        Я призвала все свое терпение, просто медленно выдохнула и стала разглядывать обстановку ресторана.
        - Чем еще особенно любите заниматься? - спросил Райэл, склоняя голову в другую сторону.
        - Вы так говорите, будто тестируете меня?
        - Вы не задумывались, в какой области могли бы применить свои способности на Тэсании? - не стал опровергать он.
        Я усмехнулась слишком громко, чем это было позволительно в общественном месте, и тут же осеклась, прикрыв губы ребром указательного пальца.
        - Сначала признайте меня Тэсой. Не хочу строить ожиданий: разочарований много.
        Выдержать долго его пронзительный взгляд не сумела и отвела глаза к предметам, расставленным вдоль сайбусовой стены, за которой суетились мастера кулинарии.
        «Он намеренно затягивает паузу? Чтобы показать мне свои сомнения? Что за игру он ведет?!»
        - Такой исход вероятен, поэтому мой вопрос закономерен, - после долгой паузы сухо произнес он.
        Я хотела было съязвить в ответ, но услышала голос Марка, и глаза сами нашли его в проходе между обеденными островками. Невольно вытянула шею, а на губах заиграла легкая улыбка.
        Марк шел в компании Ниэсы и Кэма и выглядел неотразимо: оливкового цвета легкая белая туника с рукавами и плотно облегающие брюки цвета хаки; высокий, яркий, от него так и веяло жизнерадостностью и обаянием. А когда его взгляд остановился на мне, я на мгновенье перестала дышать и от внутреннего волнения прикусила губу. Все внимание переключилось на Марка и частично на новых знакомых.
        Ниэса и Кэм разместились напротив, слева от них Райэл, а Марк присел по правую руку рядом со мной. Я мягко провела влажными ладонями по подолу платья, чтобы высушить их, и распрямила плечи. Марк без утайки восхищенно окинул меня сверху вниз и кивнул в безмолвном комплименте. Пахло от него приятно. Как-то по-другому, но приятно.
        «Интересно, как пахнет от меня? У меня даже парфюма здесь нет… И что имел в виду Райэл, когда сказал, что у меня свой неповторимый запах? Он мог понравиться Марку?»
        Я скользнула взглядом по лицам сидящих и скрестила руки на коленях.
        - Сиера Кира, вы уже привыкли к нашей пище? - вежливо начала беседу Ниэса, и я была ей очень благодарна за такое начало.
        - Да, сиера Ниэса. Только не вполне разбираюсь в символах, обозначающих полюбившиеся блюда.
        - О, тогда позволите мне заказать нечто особенное? - воодушевилась Ниэса.
        Я только кивнула, разглядывая ее изящные руки. Молодая женщина выглядела необычно. Она не казалась какой-то моделью с обложки, но ее нежная неземная красота трогала. Я смотрела на нее с затаенным дыханием. То, с какой непринужденной грацией она исполняла малейшие движения, как поворачивала голову, как переводила взгляд и улыбалась, как струились ее роскошные белоснежные волосы по плечам, как безупречно сохраняла осанку, создавало впечатление какого-то ангельского существа, распространяющего вокруг себя ауру легкости, тепла и умиротворения. В ее глазах читалось столько спокойствия, но неподдельного интереса и искренней радости присутствия здесь. Мужчины должны были падать ниц перед ней.
        Я украдкой взглянула на Марка, он не отводил глаз от меня. Смущенно склонив голову, я вскользь посмотрела на Кэма и Райэла, они тоже смотрели только на меня.
        - Ниэса, а чем вы занимаетесь? - прочистив горло сухим кашлем и пытаясь не дать себе смутиться еще больше от такого пристального внимания, спросила я.
        - Я недавно вернулась с орбитальной станции, - радостно сообщила девушка. - Сейчас Департамент услуг подыскивает мне место в Эйруке. По профилю я психоадаптолог, но после практики с инопланетными гражданами, думаю, сменить направление.
        «Еще один психоадаптолог? - с досадой подумала я. - Она тоже будет моим психиатром? Я что, выгляжу сумасшедшей?»
        И, видимо, мои мысли отразились на лице, что Ниэса тут же заметила:
        - Я буду работать с детьми, они такие трогательные.
        Я облегченно вздохнула, но заметив легкую усмешку в глазах Райэла, снова напряженно выпрямила спину.
        - Пока я только ученица сиера Гиэ. В Эйруке он согласился стать моим наставником, благодаря Райэлу, - продолжила Ниэса и ласково улыбнулась своему брату, но взгляд того даже не потеплел. Кусок льда!
        «Ниэса - ученица Гиэ, значит, она имеет базовый уровень? - невольно я начала анализировать всё, что знала о тэсанийцах. - Значит, она чуть младше меня, раз еще не работает самостоятельно».
        - Сиер Гиэ не хотел брать ученика, пока работает с вами, сиера Кира, - улыбнулась уже мне девушка, отняла пальцы от интерактивного меню на столешнице и откинулась на спинку кресла.
        - Значит, вы здесь тоже недавно, - проговорила я, чтобы как-то поддержать разговор.
        - Да. Сейчас Киэра обустраивает мое жилище.
        - Киэра? - удивленно заметила я. - Мое жилище тоже обустраивала Киэра и…
        - Пэтрэ, - тут же вставил Райэл своим прохладно-вежливым тоном, от которого у меня на секунду перехватило дыхание. Как бы я хотела, чтобы его здесь не было!
        - Да, Пэтрэ, - отодвигая раздражение, натянуто улыбнулась я в знак благодарности за напоминание и из-за легкого чувства неловкости от забытого имени. - У Киэры необычный взгляд на дизайн. Хотя, о чем я? Здесь все для меня необычно! - я усмехнулась и повернулась к Кэму. - А вы, сиер Кэм, тоже здесь недавно?
        - Нет, сиера Кира, я здесь с рождения…
        Я вовремя прикусила язык, чтобы не задать неподобающий вопрос: как давно, и просто вежливо улыбнулась.
        - Я мастер мелодий.
        - Композитор, - перевел мне Марк.
        - Ах да, - вспомнила я. - Как-то Киэра рассказывала о вас. Рада с вами познакомиться, сир… то есть сиер… прошу прощения… Кэм.
        Я стесненно пожала плечами и напряженно вздохнула. Марк улыбнулся, оказывая мне моральную поддержку и показывая, что ничего страшного не произошло. Я ощутила уверенность в том, что он понимает меня, как никто другой.
        «Значит, Кэм старше Ниэсы, но младше Райэла, раз еще не имеет основного уровня. Уже легче: одним менталом меньше!»
        - Сиера Кира, как вам в Эйруке? Вы уже бывали в музее или на представлениях, которые устраивают мастера игры в зале искусства? - поинтересовалась Ниэса.
        Я послала растерянный взгляд Марку и покачала головой:
        - Честно говоря, я еще много где не была…
        - Мы это исправим, - с энтузиазмом подмигнул Марк, и от его улыбки сердце пропустило удар, а потом горящие искорки вспыхнули в груди, распространив тепло по всему телу.
        Я ответила ему столь же искренней улыбкой, и пружина внутри немного ослабла. Оглянувшись на остальных, я смело предложила:
        - Почему бы нам не перейти на дружественное обращение?
        Кэм и Ниэса отреагировали мгновенно, выразив согласие дружелюбными улыбками и многогранным жестом приветствия, благодарности, а теперь, видимо, и одобрения.
        - Отлично! - обрадовалась я и мельком оценила настроение снежного человека: никакого энтузиазма, одобрения или желания присоединиться. А никто и не ожидал! Пф-ф!
        Через несколько минут контейнер доставил заказанные блюда, и я неожиданно поняла, как голодна. Марк и Ниэса по очереди стали рассказывать, какие места можно посетить в свободное от обучения время, и скованность медленно отступила. Я внимательно слушала обоих, нередко в разговор вступал Кэм, общение становилось похожим на обычный сбор друзей в кафе в выходной. Хотя такого я не имела со студенчества. На душе становилось легче и спокойнее. Я даже попыталась максимально абстрагироваться и представить себя в окружении иностранцев, а не инопланетян. Да, необычных иностранцев, с космическими тараканами в голове, но все же невероятно похожих на нас. А какие иностранцы не бывают странными?
        Марк вел себя свободно и так, словно мы знали друг друга очень давно. Не зря ведь он вызвал такие странные ощущения на Земле. Порой от его взгляда будто кровь закипала в венах. Все-таки он тронул меня за живое. Однако Райэл практически все время молчал: наблюдал. Особенно внимательно, когда я вела беседу с Марком и улыбалась ему, как будто следил, не переступлю ли черту дозволенного. Я и так старалась следить за своим поведением, но откуда мне было знать, в какой момент перейду черту? Столько условностей!
        - Кира, а чем ты хотела бы здесь заняться? - спросила Ниэса, дополнительно заказывая понравившийся нам обеим десерт.
        - О, я об этом еще не думала, - рассеянно улыбнулась я. - Не знаю, что бы я могла выполнять так же качественно и на должном уровне, как тэсанийцы.
        - Райэл, рассказывал, что ты увлекаешься творческими историями?
        - Литературой, - перевел Марк.
        - Да, я преподаю… преподавала в университете античную литературу…
        Заметив, как вопросительно изгибаются брови Ниэсы и Кэма, я сглотнула и покосилась на Марка. Но он ободряюще улыбнулся и кивнул, намекая мне самой дать пояснения. Я испытала прилив благодарности за доверие и проявление уважения.
        - В общем, я наставник для более младшего поколения, - коротко объяснила я. - Но не думаю, что здесь я могла бы стать наставником для детей. Для этого мне бы потребовалось лет десять, - нервно засмеялась я.
        - Но что приходит первое в голову? - спросил Кэм.
        Я задумчиво сдвинула брови и заскользила взглядом по залу ресторана в поиске ответа. Я и в самом деле не знала, чем бы могла здесь заниматься. Что я вообще могла?
        Легкий озноб от поясницы перешел в электрические мурашки по позвоночнику. Я мгновенно огляделась: вокруг нас не было мужчин, которые бы в этот момент смотрели на меня. Скользнула взглядом мимо лица Райэла, который в это время отвечал на чье-то сообщение в коммуникаторе, поежилась от холодка по спине и тут же строго взглянула на Марка. Несомненно, это был он. Сканирование Райэла гораздо чувствительнее и болезненнее. Я воздвигла щиты: вода стала стеной.
        - Ты же не думаешь узнать ответ таким способом? - хитро прищурилась я, поворачиваясь всем корпусом к Марку.
        Лицо Марка разгладилось, он лукаво прищурился и склонил голову в извиняющемся жесте.
        Райэл, будто все время державший под контролем мое общение с каждым из присутствующих, тут же обратил на меня изучающий взгляд, а затем и на Марка. Я мельком покосилась на него, чтобы уловить, что его так заинтересовало. Но, похоже, он снова был удивлен моей способностью различать ментальное воздействие.
        - А у меня это получится? - игриво усмехнулся Марк и снова вернул мое внимание к себе.
        - Ты мыслишь в правильном направлении, - довольно усмехнулась в ответ я. - Обещай мне больше этого не делать?
        - Прости, я больше не буду, - искренне пообещал он.
        Оглянувшись на присутствующих, я поймала любопытные взгляды Ниэсы и Кэма.
        - Я очень болезненно ощущаю ментальное воздействие, - пояснила я и снова оглянулась на Марка, притворно сердито прищурившись. - Теперь я понимаю, почему у меня с тобой весь ужин в «Мао» болела голова.
        Марк лишь невинно пожал плечом и улыбнулся уголком губ.
        - В твоих мыслях трудно было разобраться.
        - Вот и не пытайся, - беззлобно усмехнулась я: что было, то прошло.
        - Я исправлюсь, - клятвенно заверил он. - Прости, меня предупредили о твоей чувствительности, но для нас это такой непроизвольный процесс, что я слегка забылся.
        - Я впервые слышу о такой способности! - изумленно выдохнула Ниэса и обратилась к старшему брату взглядом. Но Райэл только молча опустил глаза на свой стакан с чаем.
        - Удивительно, что твой брат рассказал о моей профессии, но не поделился такой деталью, - сказала я, надеясь, что Райэл услышит упрек.
        - Райэл - профессионал, я с трудом смогла узнать даже это, - засмеялась Ниэса, с шутливым упреком поглядывая на брата.
        - Я не раскрываю информацию о Тэсах, пока они не инициированы, - сухо заметил тот.
        - Мне кажется, твоему брату следовало стать секретным агентом в бесконечных просторах вселенной, а не руководить Департаментом биоэнергетики, - усмехнулась я и, не в силах побороть приступ раздражения, шумно поставила стакан с чаем на стол.
        Райэл проследил за моим движением непроницаемым взглядом и выдавил подобие улыбки на губах.
        - Среди нас уже есть агент, который успешно справляется со своей работой, - указывая взглядом на Марка, проговорил он.
        - Значит, вот кто действительно занимается поиском Тэс, - с язвительной улыбкой заметила я, переводя взгляд на Марка.
        - Бонд, Джеймс Бонд, - понизив голос, театрально произнес тот, от чего я прыснула от смеха.
        Какой же он был обаятельный, и вновь интриговал меня! Я испытывала почти то же самое чувство, что и при знакомстве с ним. Его голос завораживал, взгляд вызывал внутреннюю дрожь, и сейчас он смотрел на меня все с тем же интересом, только что-то подсказывало, что теперь ему нравилась я, а не мысль о том, что он удачно выполняет задание. Сейчас ему не нужно было притворяться. Сомневаюсь, что и тогда он не был искренен со мной. Просто всё было действительно странно-забавно!
        - Кира, думаю, Райэл абсолютно на своем месте, - с нескрываемой гордостью заметила Ниэса. - Когда Райэл пришел в департамент, Тэсы стали находиться гораздо чаще и в большем количестве. Он словно притягивает их.
        Я снисходительно покосилась на руки Райэла, сложенные в замок на одном колене. Ниэса, несомненно, была горда своим братом. Она восхищалась им, так или иначе я всю нашу встречу слышала это в ее голосе, видела во взгляде и читала между строк.
        - Что вы, - шутливо сдаваясь, подняла ладони я, - я и не думала предлагать ему сменить род деятельности. - Просто характер у него соответствующий.
        Ниэса и Кэм переглянулись, очевидно, не понимая, о чем я говорю. А я поняла, что это удобный момент сменить тему, чтобы не дать воли своему недовольству разнести всё здесь в пух и прах.
        - Кэм, а как ты создаешь музыку? Что тебя вдохновляет? - спросила я. Не то чтобы я была очарована их музыкой, но нужно было как-то отвлечься.
        Кэм с удовольствием начал рассказывать, с чего начался его путь мастера мелодий, а Ниэса добавляла свои заметки по этому поводу, все время тормоша Райэла вспомнить и подтвердить, как это было. Они оба выглядели, совсем как люди с естественными эмоциями и поведением.
        А я, приклеив улыбку вежливого интереса и периодически кивая Кэму и Ниэсе, посматривала на Марка. Все время, что мы обедали, из головы не выходила мысль расспросить его о Земле. Я догадывалась, что именно он был связан с доставкой сообщения моим родителям.
        Родным сообщили, что я жива. Но ведь я и сама прекрасно сознавала, что это за странное молчание. Ни весточки, ни звонка, ни личных объяснений. Даже самым нерадивым и безответственным родителям показалось бы это подозрительным. А мои уж точно не находили оправдания такому поведению, и вряд ли их удовлетворило заявление совершенно чужого человека о том, что я жива и здорова. Мысль о том, что они там сходят с ума от моего молчания, все больше разъедала изнутри.
        Но я понимала, что здесь не место обсуждать что-то связанное с моим прошлым, тем более не при свидетелях, таких, например, как Райэл. И я упрямо растила надежду, что после этого обеда мы с Марком обязательно поговорим. Во мне буквально все кипело от желания получить ответы и хоть немного успокоиться.
        В какой-то момент заметив, что родственники Райэла слишком увлеклись обсуждением своих профессиональных областей, я откинулась на спинку кресла, склонила голову к Марку и шепотом спросила:
        - Марк, это ты передал моим родным новости обо мне?
        - Разве Райэл тебе не сообщил? - мгновенно отреагировал тот, словно только и ожидал этого вопроса.
        Я пренебрежительно покосилась на Райэла, вновь с недовольством отметив, что тот, хоть и поддерживает беседу с родными, но неуклонно следит за мной, и снова повернулась к Марку.
        - Сообщил. Так это ты передал или нет? - нетерпеливо свела брови я.
        - Я передал, - спокойно подтвердил Марк, улыбаясь уголком губ на мою реакцию.
        - Как ты это сделал? Ты видел их? - оживилась я и невольно заерзала в кресле.
        - Я видел их. С ними все в порядке, - разглядывая мои глаза, мягко ответил он.
        - Что ты им сказал? - все мышцы спины напряглись в беспокойном ожидании ответа, даже шею свело.
        - Всего-то, что ты вышла замуж и в срочном порядке уехала в страну проживания супруга. Я выбрал Новую Зеландию.
        Я мысленно прикинула, где на карте мира располагалась Новая Зеландия, и согласно кивнула: при всем желании у родных не хватит средств поехать туда, чтобы проверить мое место жительства, но вопросы на этом не закончились.
        - Как они отреагировали?
        - Твоя мать сказала: «Слава богу, она, наконец-то, вышла замуж».
        - Не сомневаюсь, что это была ее первая фраза, - фыркнула я и взяла новый стакан с чаем: в горле резко пересохло.
        Когда я заметила беспокойные, а кое от кого и особенно строгие взгляды, то поняла, что за столом давно висело молчание. Я отстранилась от Марка и решила, что все вопросы с ним нужно обсудить наедине.
        - Кира, тебе не нравится здесь? - расстроено спросила Ниэса, когда я молча потупила взгляд в свою тарелку. - Я вижу твое волнение по поводу новостей с Земли.
        Я наклонилась к столу и поковыряла вилкой сладкий пирог, размышляя, что ответить ей. Однозначного ответа не было.
        - Это не вопрос предпочтений или симпатий, - попыталась быть тактичной я. - Вам всем, наверное, трудно будет меня понять. Вас не…
        «…похищали», - чуть не сказала я, но теперь это понятие не следовало употреблять, и предостерегающий взгляд Райэла придал уверенности в этом.
        - …не поселяли на другую планету, отличную от предыдущей, где бы у вас не было ни родных, ни друзей, - закончила я. - Я стараюсь привыкнуть. Но для меня дорого то, что осталось позади.
        - О-о, - с надеждой протянула Ниэса, - ты быстро привыкнешь. Ведь на Тэсании ты обрела настоящий дом. Ты еще это почувствуешь! И разве Киэра не стала тебе подругой? Она так вдохновлена вашим общением.
        - Киэра? - вскинула брови я. - Да, она чудесная девушка. Но это не то же самое, что знать человека большую часть жизни и доверять ему… Надеюсь, вы понимаете, о чем я?
        Я опустила глаза, чувствуя угрызения совести за то, что проявляю сомнения, но слова уже были сказаны, назад не вернешь.
        - Киэра достойна, чтобы ей доверять, - заметил Марк.
        - Да, и Вэлн, и Нэйя, и Гиэ, - на одном дыхании проговорила я, ухватившись за возможность загладить вину. - Они замечательные, правда. Просто мне нужно время.
        Я мельком взглянула на Райэла, он смотрел поверх своего стакана прохладным снисходительным взглядом, и сердито подумала:
        «Какого черта, я перед ними оправдываюсь? Почему я должна все это обсуждать?»
        И снова почувствовала укол вины, что начинаю злиться.
        - Я думаю, время у тебя есть, правда, Райэл? - тепло улыбнулась Ниэса и тронула брата за руку.
        Девушка была убеждена в своей правоте, от этого ее слова звучали ободряюще, хотелось поверить. Но давно наученный мозг помимо воли стирал призрачные надежды. Мне нужны были доказательства поубедительнее слов.
        - Я скучаю по родителям, - тихо проговорила я, опуская глаза. - Их никто не заменит. А самое ужасное, это то, что я не смогла достойно с ними попрощаться.
        - В самом деле, Кира, не стоит огорчаться, - поддержал разговор Кэм, - твоя грусть пройдет. Многие найденные Тэсы спустя какое-то время рассказывают об этом.
        Я подумала о Бикене Раи: ее грусть в глазах не исчезла спустя несколько лет, и вяло усмехнулась:
        - Тогда, наверное, мне стоит с ними поговорить.
        - В случае инициации это можно устроить, - невозмутимо произнес Райэл.
        Я бросила на него колючий взгляд и стиснула зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость в ответ на такое «обнадеживающее» послание в мою сторону.
        «Откуда у всех такая уверенность, что я и есть Тэса? Почему только Райэл - успешный специалист по поиску Тэс, вынуждает сомневаться в каждом дне моего существования здесь?!»
        Но его не тронул мой молчаливый протест, мысленно он, наверное, насмехался. Я больше не инициировала новых тем, только слушала и отвечала ожидаемой реакцией. Меня снова замкнуло на мысли о своей ничтожности и чувстве безнадежности бытия.
        Обед закончился на позитивной ноте, как, наверное, казалось всем присутствующим. Все благодарили друг друга за приятное времяпровождение. Ниэса и Кэм были в восторге от встречи и от общения со мной и выразили желание новых встреч. Но я пребывала в каком-то тоскливо-раздражительном настроении, несмотря на то, что после затронутой темы о родных Марк все время пытался шутить, ободрить меня, и чаще всего его шутки были с Земли, что еще больше огорчало. Я уже не реагировала ни на дружелюбные реплики новых знакомых, ни на испытывающие взгляды Райэла - на него я вообще не смотрела.
        - Марк, мы могли бы встретиться где-нибудь в другом месте, чтобы поговорить? Было бы удобно, если бы ты пришел ко мне, - прошептала я ему над ухом, когда поднялась.
        - Разве тебе не сказали, что женщине приглашать мужчину к себе - это крайне неприлично? - тоже поднимаясь, спросил Марк, и уголки его глаз задрожали: то ли в усмешке, то ли в укоре. Не пойму я их эмоций!
        Я с досадой опустила глаза и вышла из-за стола. Марк прошел следом и остановился рядом.
        «Правила! Этика!» - возмущалось сознание.
        - Но я исключение из правил, - еще тише сказал Марк и едва заметно подмигнул.
        Я оживилась и не сдержала проказливую улыбку.
        - Чтобы наша встреча не вызвала лишних упреков, предлагаю прогулку в парке-сфере? Это ведь допустимо? - поинтересовалась я.
        - Вполне, тем более мы старые знакомые, - лукаво подмигнул Марк, и это наполнило меня восторгом от нашей маленькой тайны.
        Ниэса и Кэм покинули ресторан первыми. Мы с Райэлом и Марком вышли в холл ресторана и медленно пошли к выходу.
        - Вы огорчены, Кира? - спросил Райэл, вероятно заметив мое задумчивое настроение.
        - И вы, конечно же, не знаете, в чем причина? - усталым голосом упрекнула я.
        - Если я стал этой причиной, то мне не известно почему, - догадливо ответил он.
        - Какая разница? Просто почаще намекайте мне, что я никогда не стану вашей гражданкой, а то вы все стесняетесь.
        На последнем слове, я бросила в него испепеляющий взгляд и повернулась к Марку, который отстал на несколько шагов, вызывая шаттл через коммуникатор.
        - Марк, мы в дружественных отношениях, верно?
        Марк отвлекся от экрана коммуникатора и недоуменно кивнул.
        - Значит ли это, что ты можешь сопроводить меня к жилищу в шаттле безо всяких ограничений?
        - Разумеется, - несколько растерянно подтвердил Марк и мельком посмотрел на Райэла.
        - Отлично! Ты можешь сделать это! Если, конечно, ты не занят? - резко бросила я, желая немедленно исчезнуть с глаз снежного человека.
        - Конечно, Кира, с удовольствием! - широко улыбнулся Марк и протянул руку в направлении выхода.
        Лицо Райэла не выражало ни одной знакомой эмоции, или проще сказать, на нем застыла маска бесстрастности. Я отвесила не слишком почтительный прощальный поклон и поспешила удалиться вместе с Марком.
        И хоть в шаттле у меня появилась возможность выяснить все вопросы, ни один из них не пришел на ум. Я будто отключилась и просто наблюдала за пейзажем в окно. И как нельзя кстати Марк проявил чуткость и не нарушил молчания. Я и правда устала после этой встречи: то ли волнение из-за общения с еще неизвестными тэсанийцами высосало энергию, то ли выбила из колеи мысль о моих родных и то, что Марк им сообщил.
        У моего жилого корпуса я очнулась от сигнала коммуникатора. На дисплее показался символ Грэйна. Я недолго колебалась с решением и дала отбой звонку.
        «Я на него обижена. Не хочу его слышать!»
        А затем я огляделась и робко улыбнулась Марку.
        - Не знаю, кто это. Не хочу разговаривать сейчас. Я, пожалуй, пойду.
        Я снова улыбнулась на прощанье, словно извиняясь за невежливое молчание.
        - Кира, не переживай. Все устроится, - ласково сказал Марк, не спеша открывать дверь шаттла, и заглянул в лицо. - Где та бойкая девчонка, что я встретил в «Мао»? Разве ты когда-нибудь сдаешься?
        Именно это напоследок вызвало прилив воодушевления и тепла. Я улыбнулась шире.
        - Спасибо тебе! - по-земному ответила я и благодарно положила ладонь на его предплечье.
        Улыбка Марка стала напряженной, и он скованно посмотрел на мою руку. Я недоуменно проследила за его взглядом. Все было естественно: я благодарила его теплым жестом.
        - Кира, должно быть еще никто не поставил тебя в известность, что прикасаться к руке мужчины означает демонстрацию близкой связи или ее желание, - тихо заметил он, и его взгляд замер на моих губах.
        Со вздохом «ах» я отпрянула от него, как от горячего утюга.
        - Прости! - округлила глаза я. - Не хотела тебя смутить. Я знаю, что к тэсанийцам нельзя прикасаться, просто я… Ну… Не знаю… Это так естественно для меня…
        Марк весело рассмеялся, что ввергло в еще большее замешательство, и я замерла с приоткрытым ртом, не зная, как отреагировать: то ли сказать что-то, то ли промолчать.
        - Кира, не волнуйся так. Я только предупредил. Я ведь знаю, что этот жест означает на Земле. Но с другими, пожалуйста, будь осторожна.
        - Спасибо, - облегченно выдохнула я и поднялась с места.
        - Лучше будет сказать - благодарю, - поправил Марк. - Спасибо по-русски поймет только твоя группа адаптации и я.
        - Да, точно, - кивнула я, принимая его замечание, и улыбнулась. - С тобой я перестаю себя контролировать.
        - В любом случае считаю, что, если женщина прикасается к мужчине, между ними уже есть связь, - неожиданно заметил Марк.
        Я смущенно улыбнулась и пожала плечами, а затем отвернулась, и губы расплылись в довольной улыбке.
        - Вполне возможно.
        - Ты выглядишь просто прекрасно! - выдохнул Марк после прощального жеста. - До скорой встречи, Кира?
        «Что это было? - шагая по холлу своего жилого корпуса, думала я. - Мы оба намекнули друг другу о связи? Неужели меня опять увлекает эта игра в охотника и дичь?»
        Я остановилась у модуля и задумчиво поискала глазами кнопку вызова, но ее нигде не было, лишь бледное пятно света. Я на секунду растерялась: как же попасть в жилище, ведь лестниц здесь не было. Но потом голова снова заработала, память подсказала, где нахожусь, и я провела левым запястьем по светящейся панели на стене. Модуль услужливо открыл дверь. Вновь коснувшись запястьем светящейся панели уже внутри него, я вдруг погрустнела.
        «А кто на этот раз будет дичью? Хочу ли я начать все заново? И с кем?! - глаза округлились. - С инопланетным гражданином?! Ладно, хорошо! Пора признать, что они практически не отличаются от нас и вполне могут вызвать нескромный интерес… Хм, нескромный… Очень даже глубокий интерес. Только вот… по-моему, мне нравятся двое…, и кто из них сильнее, я еще не разобралась…»
        После переодевания и чаепития на террасе мне полегчало, но в департамент я больше не пошла. Со мной связался Вэлн, хотел продолжить экскурсию в зоопарк. Однако я попросила его отложить до следующего раза, так как не чувствовала в себе сил продолжить активное исследование мира Тэсании. Потом я сама набрала Киэру, и мы долго говорили о ее новом проекте жилища для одного из высших тэсанийцев, с которым она познакомилась на Дне Жизни. Киэра выразила огромное желание, чтобы я подала ей несколько новых идей для дизайна. А я с удовольствием согласилась: хоть что-то не связанное с департаментом.
        Беседа с Киэрой совсем отвлекла от грустных мыслей, и я даже захотела поблуждать в инфопространстве Тэсании, включив мультипанель. Несколько минут я упорно старалась приспособиться управлять панелью зрачком, но, видимо, что-то делала не так. Идея связаться с Вэлном пришла не сразу, но оказалась очень полезной. Рубаха-парень живо разъяснил, на чем нужно сосредоточиться, и уже через минуту я самостоятельно управляла функциями мультипанели, используя только глаза.
        Я смотрела, как выглядит город, улицы в нем, Дома Красоты, разные рестораны, деловые корпуса. Зашла в доступную библиотеку разных мастеров дизайна и образов, мастеров искусств, игры и мелодий. А когда наткнулась на анонс предстоящей выставки мастеров кулинарии, поняла, что наступило время ужина, и желудок тут же согласился с этим громким урчанием.
        Однако совсем не хотелось выбираться из жилища. Сегодня мне хватило общественных мест и общения с тэсанийцами. В конце концов, я хотела просто поужинать в домашней обстановке, не оглядываясь по сторонам и не выставляя щиты! Но заказать ужин на дом я не смогла. Планшет отказывался отправлять заказ.
        - Неужели и здесь бывают сбои?! - возмутилась я, осознавая, что придется подняться в бистро.
        Просить сделать заказ Нэйю или Киэру я не осмелилась. Но решилась на другое. Я нашла небольшой контейнер, где хранились салфетки для лица и некоторые гигиенические средства, протерла его влажной губкой и взяла кусочек материи, что остался после утренней «кройки» пояса из туники, а затем поднялась в бистро.
        Когда вернулась в жилище, контейнер, завернутый в материю, был наполнен моими любимыми лакомствами на Тэсании. Я заказала несколько блюд в бистро сразу про запас на утро и украдкой сложила их в емкость, которая теперь стояла на столике перед диваном. От волнения под одеждой я покрылась испариной, пришлось быстро ополоснуться в ванной и переодеться в легкую тунику.
        Босиком пробежавшись к дивану, я запрыгнула на него, прижала к груди голые колени и раскрыла контейнер. Нетерпеливо разложила продукты на широкую тарелку, хитро прищурилась, рассматривая, с чего бы начать, но облегчения почему-то не ощутила. Странно было не иметь возможности готовить дома, выносить еду из бистро, как воришка, и теперь не испытывать удовлетворения от предстоящего ужина.
        В жилище было слишком тихо. Я воровато оглянулась на пространство вокруг и виновато вжала голову в плечи.
        «А вдруг они все видели? - стало неловко, но потом я стряхнула с себя груз вины и выпрямилась. - А что, собственно, такого я сделала? Я чувствую себя некомфортно там, среди всех этих людей… или не людей… Неважно! Кусок в горло не лезет, а голод не тетка. В конце концов, мне просто хочется поужинать в домашней обстановке. Я имею право на личное пространство».
        Я напомнила себе туристку-дикарку, которая, минуя запрет, выносит еду с фуршетного стола из ресторана отеля в сумочке, чтобы сэкономить на обеде. Но ведь это было совсем не так!
        «Какая разница, где я съем свою положенную порцию еды? - по-детски оправдывалась я перед невидимыми судьями. - Все равно у них все бесплатно. Какая разница, где я буду есть? А здесь мне будет спокойнее. Я даже могу закинуть ноги на столик и есть, смотря телевизор…»
        Отмахнувшись от нелепых угрызений совести, я подложила под спину несколько диванных подушек, включила свой плей-лист, села по-турецки и приступила к ужину.
        Но не успела я откусить фаршированный овощ, как в дверь позвонили. Когда я сглотнула и оглянулась назад, в проеме автоматически открывшейся двери стояли Нэйя и руководитель Департамента биоэнергетики. Я недовольно сузила глаза от их несвоевременного и несогласованного прихода. Нэйю я всегда была рада видеть, но Райэла…
        «Зачем он явился?!»
        Я выпрямила ноги и тут же поднялась с дивана, прикрывая голые колени подушкой.
        - Приветствую вас, - напряженно выговорила я, косясь на Райэла, и стараясь заслонить собой расставленный на столе ужин.
        - Кира…
        Нэйя и Райэл исполнили жест приветствия и прошли ближе к дивану. Что-то в выражении их лиц настораживало. Я сделала медленный глубокий вдох и подняла голову выше, чтобы не казаться затравленной.
        - Как ты себя чувствуешь? - вежливо спросила Нэйя. В ее тоне как будто не было ничего подозрительного.
        - Как обычно, - ответила я, пожимая плечами.
        Райэл молча окинул меня снисходительным взглядом, но едва ли я не заметила вспышку неодобрения в его глазах, и обошел диван, остановился у кресла, на миг обернувшись, как бы взглядом спрашивая разрешения присесть.
        Одной рукой придерживая подушку перед собой, другой я пыталась одернуть на себе тунику, словно от этого та станет длиннее, и прикрыть ноги, но не получилось. Я повернулась в сторону мужчины вместе с подушкой.
        - Располагайтесь, где вам удобно, - дежурно-услужливо махнула я ладонью и посмотрела на Нэйю. - Зачем вы пришли?
        - В этом жилом корпусе есть бистро, Кира, - поучительным тоном произнес Райэл, присаживаясь в кресло и скептически рассматривая мою большую тарелку с едой.
        Нэйя прошла к нам и присела на диван рядом с креслом руководителя.
        - Мне это известно, - сдерживая недовольство, проговорила я, непрерывно посматривая на опекуншу, будто ища защиты.
        - Вероятно, здесь запас на несколько дней? - иронично заметил мужчина.
        - Ты можешь присесть, Кира, - успокаивающим голосом сказала Нэйя и положила ладонь на сиденье дивана.
        Я медленно выдохнула и осторожно присела там же, где и сидела до их прихода, скованными движениями рук устраивая подушку у себя на коленях.
        - Вы принесли еду из бистро, - укоряющим тоном сказал Райэл. - Это нарушает наши с вами договоренности.
        «Они все видели! Они следят за мной! - бесшумно вздохнула я, но и виду не подала, что моя совесть и так уже высказалась на этот счет. - И что теперь?»
        Я расправила плечи и сложила руки в замок на подушке перед собой.
        - Я преступница? - с вызовом ответила я и открыто посмотрела в лицо снежного человека.
        - Кира, это не преступление, но… - мягко начала Нэйя, однако Райэл остановил ее едва заметным жестом руки.
        - Вам не следует держать еду в жилище, - строго проговорил он.
        - Мне сказали, что у вас нет запретов и ограничений на это! Как это понимать? - возмутилась я, понимая, что терпению наступает конец.
        - Райэл не имеет в виду, что ты совсем не можешь держать продукты в жилище, просто, когда они начнут портиться, бытовые нанороботы начнут суетиться и устранять источник запаха, но они не смогут забраться в шкаф. Тебя может напугать их сигнал, и ты не сразу поймешь, в чем дело, - вмешалась Нэйя.
        Но суровый взгляд Райэла остановил ее попытку смягчить ситуацию, и она уважительно замолчала.
        - Глупости какие! - разозлилась я, яростно сжимая края подушки пальцами. - Неужели все, кто прибыл на Тэсанию из других миров, беспрекословно подчиняются вашим правилам? У них что же, напрочь отшибло свои потребности и память? Это и со мной случится? Я что, медленно превращусь в кого-то другого?
        - Сейчас вы действительно говорите глупости, - убийственно-спокойным тоном заметил Райэл.
        - Скажите, когда было иначе?! - резко оборвала мужчину я и окинула его испепеляющим взглядом.
        - Не нужно повышать голос, Кира. Мы прекрасно вас слышим, - тихо, но настойчивым тоном сказал он.
        Нэйя коротко взглянула на Райэла и, будто получив разрешение, заботливо спросила:
        - Кира, если ты чувствовала себя плохо, почему ты не попросила меня заказать ужин в жилище?
        - Я заказала! - громко воскликнула я.
        - Ты выполнила недопустимое действие…
        - Я не виновата, что планшет отказал! - продолжала оправдываться я, не понимая, о чем она говорит.
        - Покажите мне ваш планшет, - спокойно потребовал Райэл.
        - Пожалуйста, - я приподнялась, неуклюже, чтобы не скинуть подушку с колен, дотянулась до планшета на другом краю столика и протянула его мужчине.
        Принимая его, Райэл бросил укоряющий взгляд на мои босые ноги и занялся изучением последних операций на устройстве. Я же невольно подтянула ноги под диван и спрятала пальцы под край ковра.
        - Планшет исправен, - холодным тоном выдал заключение Райэл. - Но начальный уровень не может заказывать еду в жилище самостоятельно. У вас был доступ только на три дня. И к тому же вы каким-то образом заблокировали свой планшет…
        - Отлично! Значит, я вам не подхожу! - выразительно громко хлопнула в ладоши я. - У меня же напрочь отсутствует интеллект! Отправьте меня домой!
        Мужчина разочарованно вздохнул и приковал меня к спинке дивана испытывающим взглядом. Нэйя опустила глаза и продолжила молчать. Она не злилась на меня, не упрекала своего руководителя, но ее явно расстраивало происходящее.
        - На протяжении всей нашей работы с вами, я слышу одно и то же, - строго сказал Райэл. - И только обвинения в наш адрес. Это так по-детски.
        - Мне плевать, что вы обо мне думаете! - не выдержав, взбунтовалась я. - Я не напрашивалась к вам!
        - Да, но, похоже, вам нравится демонстрировать нам испорченного ребенка или совершенно незрелую личность - выбирайте сами, что вам ближе.
        - А какая разница, что я выберу? От этого ваше мнение обо мне не поменяется! - широко раскрыв глаза, язвительно заметила я.
        - Мне жаль, что приходится говорить это при свидетелях, но очевидно, что остальные испытывают к вам неоправданную симпатию и проявляют мягкость, - это был прямой упрек в сторону Нэйи и других моих опекунов. Я недовольно стиснула зубы. - Вместо того чтобы получить максимум пользы, вы расходуете свое время на пустые пререкания и борьбу с нашей природой.
        - Я не веду себя так с остальными! - вспылила я.
        Райэл сурово прищурил глаза и обвел мое лицо пренебрежительным взглядом.
        «Я что, сказала это вслух?!»
        Нэйя напряженно сжала губы.
        - В чем же разница между мной и остальными? - холодным тоном поинтересовался он.
        И я не стала умалчивать:
        - Они не ведут себя так бессердечно и входят в мое положение. А еще, они верят в меня, в отличие от вас!
        - Неужели у вас какое-то особое положение? - иронично приподнял одну бровь Райэл. - Вас здесь обижают? Морят голодом? Держат взаперти?
        - Не говорите ерунды! - фыркнула я. - Вы знаете, о чем я!
        - Не знаю, Кира! - поднялся Райэл, и воздух вокруг меня наэлектризовался.
        По-моему, сейчас он был крайне недоволен. Я вжалась в спинку дивана еще сильнее, но не отвела от мужчины негодующего взгляда.
        - Возьмите эмоции под контроль, Кира! - в его тоне был лед и металл. - Я вам не нянька, чтобы утирать слезы и водить в мир за ручку. Насколько мне известно, на Земле тридцатипятилетний возраст - это возраст зрелости, так соответствуйте ему, если, как вы выразились, вы - зрелый человек!
        - Вы хоть слышите, сколько презрения в вашем голосе? - обиженно выдавила я и часто заморгала. Не смей показывать ему своих слез! - Вы думаете, - растерянно разведя руками вокруг, - я все это заслужила?
        Он смерил меня долгим взглядом, за которым я не смогла распознать ни одну знакомую эмоцию и, наконец, ответил:
        - Презрение - это глубоко пренебрежительное отношение к морально низкому и недостойному. А у меня нет повода думать о вас так, Кира. Вы излишне эмоциональны, и это мешает вам видеть объективную картину действительности. Начните относиться к предложенным обстоятельствам с уважением и разумным подходом. Не настраивайте против себя тэсанийцев. Девяносто восемь процентов вероятности, что вам здесь долго жить.
        - К вашему сожалению! - непримиримо буркнула я.
        - Что, простите?
        - Ничего! Если вам больше не в чем меня упрекнуть, покиньте мою квартиру…
        Он прищурился и между бровей появилась неглубокая складка недоумения.
        - В смысле… жилище, - недовольно поморщилась я, умывая лицо ладонями.
        «Чертов язык, чертовы правила, чертов снежный человек!»
        Райэл вышел из диванного островка и остановился в центре холла.
        - Настоятельно рекомендую вам, Кира, подумать перед тем, как что-то сделать или сказать.
        Я сузила глаза и сжала пальцы в кулаки.
        - И никогда больше не приносите еду в жилище таким способом!
        - Хватит указывать, что мне делать в собственном доме! - с той же холодностью ответила я, глядя ему прямо в глаза.
        - За вами еще не закреплено право на это жилище…
        Не успел он договорить, как я взвилась от возмущения и обиды, подскочив на месте и отшвырнув подушку в сторону:
        - Ах, да! Я и забыла, что я здесь никто! Низший интеллект с полным отсутствием духовного развития!
        - Не искажайте смысл моих слов, - нахмурился Райэл, разглядывая мои голые ноги от бедра.
        - Ну конечно, я только этим и занимаюсь! Сколько можно меня донимать своими требованиями? Где ваша межрасовая терпимость?!
        От возмущения запылали щеки.
        - В вашем положении, я бы не стал бросаться такими категоричными заявлениями, - устало проговорил Райэл и отвернулся к выходу.
        - Только уходя, не забудьте извиниться, что это вы поставили меня в такое положение! - напоследок бросила я.
        - Кира! - окликнула Нэйя и тоже поднялась, но я не обратила на нее никакого внимания.
        Райэл остановился, медленно повернулся, от этого угрожающего движения дыхание замерло в груди, и снисходительно покачал головой. Я сглотнула колючий комок в горле, но ни разу не моргнула, продолжая метать молнии взглядом. Выдержав паузу, не отводя непроницаемого взгляда, словно меряясь со мною силами, ровным тоном Райэл произнес:
        - Очень надеюсь, что однажды вы поймете, как не правы.
        Затем дверь сама собой открылась перед ним, и он вышел из жилища. Только тогда я смогла полноценно вздохнуть и упасть на диван, словно выжатый лимон.
        - За что он так взъелся на меня? - обессилено прошептала я, уставившись в потолок.
        Нэйя подошла и спокойно присела рядом.
        - Кира, сопротивление не принесет положительных результатов.
        - Неужели ты не понимаешь, что происходит? - огорченно выдохнула я.
        Я чувствовала себя уставшей, опустошенной, одинокой. Почва опять ускользала из-под ног.
        - Я не одобряю твоего поведения, но я понимаю тебя, - призналась Нэйя и в утешительном жесте погладила меня по плечу. - Мы разные - это очевидно. Но не настолько, чтобы отрицать всё наше устройство и не принимать его. Согласись, что мы довольно лояльны и отзывчивы. Но кроме правил, которые сбивают тебя с толку, есть простое уважение традиций и обычаев, чувств и мировоззрения, которые хоть и отличны от твоих, но имеют право быть, а также не являются нарушением границ твоей этики. Это ведь не просто мои убеждения, верно?
        Я выпрямилась на диване и подсунула подушку под спину. Взяла со столика стакан с водой и осушила его.
        - Мы изучали твои ценности и культуру. Едва ли мы вторгаемся в твое личное пространство и в корне меняем твое мировоззрение, - продолжила Нэйя. - Но, если уж ты находишься на чужой для тебя территории, ты так или иначе приспосабливаешься. Меняешь привычки, расставляешь новые приоритеты, привыкаешь к образу жизни. Я очень удивлюсь, если ты скажешь, что наш образ жизни совершенно неприемлем для тебя и противоречит всем твоим убеждениям.
        Нэйя лукаво улыбнулась и заботливо заправила за ухо прядь волос, упавшую мне на лицо. Я вяло улыбнулась.
        - И Райэл просто следует своим убеждениям. Он бы не говорил с тобой так категорично, если бы ты так настойчиво не проявляла враждебность. Ты ведь и половины не чувствовала того, о чем сказала… Так?
        Я услышала ее. Она была права. Как только снежный человек вышел за дверь, будто солнце выглянуло из-за туч, и настроение постепенно переменилось. Я перестала чувствовать подавляющую агрессию, ничто уже так не возмущало. Было небольшое недовольство, но не хотелось рвать и метать и тем более кого-то оскорблять.
        Да, Райэл был единственный, кто не утешал и не уговаривал, он сыпал четкими и от этого резкими аргументами и строил меня. Не то чтобы я не понимала, о чем он толкует, но можно было помягче, что ли… Во мне взыграло детское самолюбие. Ребенок сердился и обижался на него за то, что к нему неласковы. Сиротинка тэсанийская!..
        В обычном состоянии и ровном настроении, когда Райэла не присутствовало рядом, я совершенно отчетливо понимала, чем вызываю у него неодобрение. Но я была убеждена, что он прекрасно знал, что делает. Мог бы и снизить эмоциональный террор.
        «Ладно, пусть, как говорят Нэйя и другие, он слишком строг и категоричен в вопросах порядка и дисциплины, я обещаю, что больше не сорвусь, - а потом поморщилась и беззвучно засмеялась. - Сколько я уже давала себе таких обещаний?»
        - Может, поужинаешь со мной? Тут на всех хватит, - усмехнулась я, указывая на широкое блюдо.
        - Не откажусь, - тоже повеселела Нэйя и подмигнула. - Где лежат дополнительные столовые приборы?
        - Там, в шкафчике у стола…
        Когда Нэйя вернулась с вилкой и ножом, мы уютно устроились за столиком, сев прямо на пушистый ковер.
        - Ты, конечно, права, Нэйя. Но я не могу не видеть отличия вашего мира от своего и не обращать на это внимание. Оно само собой получается.
        - Ты держишься за прошлое всеми силами, - проницательно ответила она. - Оно не дает тебе насладиться настоящим и увидеть перспективы. Тебе не надо постоянно сравнивать твой и наш мир. Это пустое занятие. Тебе нужно принять свое настоящее и будущее, и впитать в себя всё, что принадлежит уже твоему новому миру, в котором сойдутся старое понимание жизни и новое. Только в этом ты найдешь гармонию и ощутишь собственную силу и принадлежность. Пока ты не отпустишь прошлое, ты не сможешь войти в настоящее…
        - И у меня не будет будущего, - завершила я за Нэйю.
        - Совершенно верно, Кира. Эти законы нерушимы.
        - Я стараюсь, правда… Но я не настолько мудра и опытна в самоорганизации, как вы. Мне бы хотелось научиться ощущать Вселенную так же, как вы, понимать законы жизни и энергии… Но я пока не понимаю.
        - Ты разделяешь себя на части, ты не чувствуешь единства своих мыслей, Тэсы и окружающего мира. В этом у тебя трудности. Но если ты будешь внимательна к урокам Гиэ, прислушиваться к себе, отпускать сопротивление и продолжать обучение, то постепенно обретешь понимание. Ты же знаешь, ничто не падает с неба просто так.
        - У вас та же проблема? - прищурилась я.
        Нэйя засмеялась спустя секунду, и я ощутила облегчение, словно тяжесть упала с плеч. Как же с ней было тепло и уютно! Я даже покаялась перед нею за то, что так непорядочно вынесла еду из бистро. Ведь и туристом я всегда была приличным. Но здесь все переворачивалось с ног на голову, и мой внутренний мир не был исключением. Я с удивлением обнаруживала в себе стороны, которые ранее не замечала. Может быть, это так Тэсания влияла на меня?
        - Кира, тебе нужно осознать и принять существующие обычаи, ведь в них нет ничего сложного, разве не так?
        - Конечно, все так. Я просто растерялась. Мне трудно бывать в бистро и в ресторанах, я привыкла кушать дома в тишине и покое, где могу быть самой собой… - вдруг моя вилка выскользнула из пальцев и упала на колено, я сконфуженно поморщилась и развела руками, - обляпаться так, что не буду чувствовать себя неумехой.
        Нэйя снова рассмеялась, и я вместе с ней.
        - А если еще более серьезно, то я чувствую себя белой вороной. Все на меня реагируют так странно, я не привыкла к такому вниманию. Конечно, они все ведут себя прилично, даже вежливо. Но странно! На Земле никто не смотрит так друг на друга, даже если ты оказался в другом городе, стране. Не знаю, почему меня это смущает, - принимая салфетку от Нэйи и вытирая колено, пожала плечами я. - Может, мне нужно перекрасить волосы в белый цвет, чтобы быть менее заметной?
        - Если ты хочешь изменить цвет волос, в твоем случае это сделать легко. Но сама ли ты этого хочешь? И потом, следовало бы сменить и цвет кожи, чтобы стать еще неприметней, - улыбнулась Нэйя, и ирония с ее стороны еще больше подняла настроение. - Прошло не так много времени. К тебе все привыкнут, как и ко всем остальным найденным Тэсам. А твои чудесные волосы я бы оставила такими, какие они есть, - она восхищенно провела по моим волосам ладонью.
        - Нэйя, мне нравится здесь, правда, - вполне искренне призналась я, - но мне довольно часто не по себе, когда кто-то хочет меня просканировать или познакомиться со мной… Как сегодня сестра и брат Райэла, - я недоуменно закатила глаза. - А о чем мне со всеми говорить? Я здесь, как дикарка с необитаемого острова. Я даже не знаю, как поддержать разговор. Чувствую себя глупо.
        - А ты пробовала?
        - Да, на Дне Жизни, в ресторане, где-то на улице… Но мне проще избегать этого, - бодро начала я, но к концу фразы поняла, как глупо себя веду, и смутилась. Все у меня получалось. Просто я не хотела к этому привыкать. Я все еще считала, что это лишь удивительное приключение в жизни, и скоро оно закончится.
        - А что насчет Грэйна? - улыбнулась Нэйя.
        И я вспомнила о Грэйне, чувство вины опалило лицо. Я положила ладони на щеки, чувствуя жар, и улыбнулась. Но тут же вспомнила, что я на него обижена, за то, что с самого утра он ни разу не связался со мной и даже не искал лично. А когда я была в шаттле с Марком, отвечать на его запоздалый звонок было неуместно. Хотя и тут я вела себя по-детски. Мы ведь не были парой в принятом здесь смысле, а я пыталась навязать этой реальности свои установки.
        - Вот видишь, - догадливо ответила Нэйя. - У тебя все получится. Просто будь увереннее в себе. Ты не пустой сосуд и вполне интересна для окружающих не как чудное существо с другой планеты, а как полноценный гражданин Тэсании. К тому же я заметила явный интерес к тебе Маэрта.
        Ах, да! В своей запальчивости я забыла о мужчине, который поразил меня еще на Земле.
        - Наверное, об этом не принято говорить, - смущенно улыбнулась я и тут же шутливо добавила: - Видишь, я стараюсь соблюдать правила?
        Нэйя смешно растянула губы в улыбке, чтобы не выронить изо рта кусочек пирожного. Прожевав его, она отодвинулась от стола и оперлась спиной о сиденье дивана, вытянув ноги перед собой.
        - Тогда я открою тебе большую тайну, - хитро подмигнула Нэйя. - Между подругами и родственниками такие обсуждения уместны. О таком не говорят на публике, где больше двух. И не говорят с мужчиной, с которым ты только в дружественных отношениях.
        - Бо-о-оже! - смеясь, протянула я. - Как же вы все это соблюдаете и различаете?! Где границы?
        - Ты научишься, - только и ответила Нэйя, смеясь вместе со мной.
        - Когда? Через сто лет?
        После ужина мы сидели с Нэйей на террасе и наблюдали за звездами. Небо было чистое, а спутник, кажется, Тэйнус, освещал город.
        - Скоро сойдутся три спутника? - уточнила я, вспоминая времяисчисление Тэсании.
        - Да, когда настанет шестидесятый Тэй, - подтвердила Нэйя, - они выстроятся рядом. А на следующий день будто двух и не бывало.
        - Расскажи мне еще раз про Эоноид, - попросила я.
        Пока Нэйя рассказывала, я чувствовала возбуждение от интереса и какое-то единение, но, когда она засобиралась домой, почувствовала тянущую тоску и тревожное одиночество.
        «Как же я могу оставить все, что имела на земле? - проводив опекуншу, подумала я. - Моя маленькая уютная квартирка на Цветочном бульваре, мои студенты… - я резко остановилась посреди холла и нахмурилась. - Я же не дала им задание для второго открытого урока! - только сейчас вспомнила об этом, но затем опомнилась. - Ох, оно, наверное, так и не состоялось без меня…»
        Мне нравилось все, что происходило здесь со мной, но я чувствовала себя одинокой.
        «У меня есть Киэра и Нэйя, Вэлн и Гиэ, вероятно, появится и еще кто-то… Грэйн… Марк… Но будет ли у меня когда-нибудь полноценная жизнь, семья? Я что, буду жить здесь триста лет в полном одиночестве? Триста лет!.. Подумать только!.. Кажется, что уже через пятьдесят я превращусь в параноика и умру».
        Я вернулась к столику у дивана, чтобы убрать остатки пиршества, с сожалением отмечая, что на завтрак ничего не осталось.
        Раздался сигнал коммуникатора, который я оставила в гигиенической комнате, когда купалась после вылазки в бистро. Но я взглянула на планшет и, не успев распознать идентификационный символ, провела пальцем по экрану. Изображение звонящего автоматически вывелось на мультипанель.
        Это был Грэйн.
        От неожиданности я тут же присела на ковер за столиком и очень удачно, так как все еще была в короткой тунике, едва ли спускающейся до середины бедра.
        - Приветствую, Кира! - радостно произнес Грэйн и улыбнулся так светло, что я едва не растаяла, но, вспомнив о своей обиде, просто вежливо кивнула ему. - Сегодня очень ясное небо, прогуляемся по мосту? - как ни в чем ни бывало предложил он.
        - У тебя появилось свободное время? - я была неожиданно рада его звонку, и все же в моем тоне сквозило недовольство, что он забыл обо мне на весь день. Я с внутренней растерянностью притянула к себе подушку и замерла, надеясь, что он не передумает из-за моей грубости.
        - Сегодня был очень плотный график работы. Я специально освободил несколько дней, чтобы иметь возможность быть твоим гидом в Эйруке, - с энтузиазмом ответил тот, разглядывая меня, сидящую на полу в обнимку с подушкой. - Моя лаборатория, водопады, еще несколько мест, которые ты точно не видела даже во сне.
        Я уже забыла обо всех своих недовольствах и радостно улыбалась ему, а едва услышав о снах, чуть не подавилась воздухом.
        - Я уже согласовал твое расписание с Нэйей. Она попросит Киэру сопроводить тебя. Завтра начнем с лаборатории.
        - Здорово! А можно прямо с утра? - сдерживаясь от проявления чрезмерной радости, старательно ровным тоном произнесла я.
        - Только после завтрака, - настоятельным тоном преподобного отца проговорил Грэйн и весело подмигнул.
        То невероятное тепло, что я испытывала к нему, вновь вернулось и шелковым бальзамом обволокло изнутри.
        - А как насчет прогулки сегодня?
        - Я сегодня так устала, - призналась я с сожалением. - Фабрика сайбуса, обед с родственниками руководителя Департамента биоэнергетики…
        О напряженной беседе с Райэлом после я не стала упоминать, но она тоже забрала много сил и настроения. И потом я вспомнила о Марке. Нужно было привести мысли в порядок.
        - Как насчет пробежки утром? - предложила я взамен.
        - Я буду ждать на нашем месте, - согласился Грэйн.
        «Наше место», - я смущенно улыбнулась и кивнула.
        Сон откладывался. Я сделала чаю. Но он совсем остыл, пока я задумчиво выкладывала подушки на диване, потом меняла их местами сама не зная для чего.
        Холодный чай тоже был неплох. Я мечтательно побродила по своей гостиной, а затем, играя в «Классики», босиком выпрыгнула на террасу, и, укутавшись в плед, присела в кресло.
        «Грэйн и Марк… Марк и Грэйн… Что меня так смущает в этих мужчинах? Они оба очень разные, и каждый по-своему притягателен. Я видела многих мужчин на Тэсании - очень красивые существа. Но ведь не привлекал же меня так Гиэ, например?! А Вэлн или Мэйк? А Райэл, вообще, персона нон грата, - поморщилась я и живо отбросила его образ подальше от мыслей. - Значит, в этих двоих есть что-то такое, что цепляет больше всего».
        Я вспомнила, что ни разу не задумалась о Грэйне, пока мы обедали в ресторане с Марком: было легко и приятно быть с ним. Я даже была удивлена, что не испытываю к нему ни злости, ни обиды. Ведь это он явился причиной моего появления на Тэсании. Просто всё уже случилось, и то, что случилось, стало по-своему прекрасным событием. Когда бы я еще побывала в таком фантастическом мире?
        «Что-то я запуталась в своих симпатиях… И как же разобраться, кто нравится мне сильнее?»
        Неожиданный поток прохладного ветра остудил лицо, и я вздрогнула.
        «А с какой стати я сейчас что-то решаю?! - недоуменно нахмурилась я. - Я что, собралась с ними встречаться?! Нет, ну… то есть я буду с ними встречаться, как и прежде, но не в прямом же смысле! - поразилась я самой себе. - Они инопланетяне!»
        Я округлила глаза и плотнее закуталась в плед. Покачала себе головой, укоряя в поспешности ничем не обоснованных размышлений. Еще немного посидела в полном безмолвии и поднялась в спальню.
        - Я подумаю об этом завтра, - сказала себе я и, едва коснувшись головой подушки, забыла обо всем на свете.
        Его белые руки на моей белой коже… Мы оба задыхаемся от возбуждения, еще не покинувшего наши тела после страстного секса. Я чувствую его запах, температуру кожи, томительно-сладкое послевкусие… Объятья такие крепкие и надежные… Шепот такой родной, но отчего-то смятенный и сожалеющий… Я не понимаю, что он говорит, но глаза полны слез… Я задыхаюсь не только от страсти, но и от боли, засевшей глубоко внутри и царапающей горло…
        Он целует в висок, и я чувствую, как что-то горячее течет по моей щеке, а руки крепче прижимают меня к его груди. Спиной я чувствую, как медленно бьется его сердце…
        «Но ведь должно быть наоборот!» - понимаю я и хмурюсь. Теперь и мои слезы скатываются с дрожащих ресниц.
        Его руки по-прежнему обнимают мой живот. Смотрю вниз, но не вижу, чтобы я как-то изменилась. Однако во мне растет жизнь. Я почти ощущаю ее тепло… горячие волны перекатываются внутри живота…
        И я соединяю свои пальцы с его, переплетаю их и сжимаю крепко-крепко, и чувствую такую грусть и тяжесть, что едва не сгибаюсь под ними. Открываю глаза и смотрю в зеркало…
        Но я уже одна… Стою… Позади черная пустота и стрекот… Дыхание неглубокое и тяжелое. Я обнимаю себя за плечи и сжимаюсь от печали, что накрывает с головой.
        Странно, все хорошо: я жду ребенка. Впереди должно быть светлое будущее, я знаю об этом… Но в груди пустота, и сердце едва выталкивает кровь, чтобы удержать жизнь в моем теле…
        Я проснулась оттого, что ощутила под щекой что-то прохладное. Но взглянув на подушку, обнаружила только мокрое пятно. Потерев глаза, я поняла, что это были слезы. Подтянув колени к груди, я сжалась в комок и поежилась.
        Какой странный был сон, а ощущения после него совсем не вдохновляли на ранний подъем. Вообще ничего не хотелось. Подавленное безрадостное настроение завладело мной и погрузило в состояние апатии.
        Звонил Грэйн, но я не ответила, только накрылась с головой и перемалывала свои переживания. Это был всего лишь сон, но я не могла избавиться от мысли, что все это происходило в реальности. То самое чувство, о котором мы разговаривали с Гиэ.
        «Если и дальше так пойдет, придется попросить Нэйю заняться моими снами. Не хочу, чтобы они сбивали меня с толку», - решила я.
        Чувство дискомфорта в животе заставило подняться и выпить воды. Время все еще было раннее, и я решила успеть позавтракать до массового появления тэсанийцев в бистро.
        Необычно было то, что после сна я до сих пор ощущала печаль. Не свою, чужую, но сейчас она была и моей, потому что мне было тоже очень жаль, а чего именно, я уже не могла вспомнить… а может, и не знала. И не на чем было сфокусировать внимание, чтобы хоть немного привести себя в легкое настроение. Даже то, как я занималась с кем-то любовью, было похоже больше на отчаянность или прощание, или обреченность, несмотря на обжигающую страсть и безусловную любовь между нами.
        Оковы сна отпустили меня ближе к выходу из жилища. Я позвонила Грэйну и извинилась, что не смогла прийти на пробежку. Мы договорились встретиться уже в медкорпусе.
        Я специально выбрала светлое платье фисташкового цвета, с несколькими большими цветами на пышном подоле, чтобы придать своему настроению легкости и яркости. Я не собиралась заходить в бистро, несмотря на то что очень хотелось есть. Надеялась дотерпеть до второго завтрака, на который, вероятно, меня поведет Грэйн, а по дороге в медкорпус хотела что-нибудь перекусить с Киэрой. Но в модуле вспомнила, что не смогу даже выпить воды, что не куплю печенья или пирожных, так как у них нельзя было употреблять любую пищу вне специальных заведений, да и там все было почти по расписанию. Пришлось наступить себе на горло и подняться в бистро.
        «Прямо как в тюрьме строгого режима. Типун мне на язык!»
        Бистро было заполнено тэсанийцами. Я набрала воздуха в легкие, окутала себя Ниагарой и медленно вошла в зал, заранее приклеив дежурно-вежливую улыбку. И по мере движения вперед и поиска глазами свободного закрытого островка, кивала всем, кто приветствовал меня.
        Слава богу, нашлось место, где я могла укрыться от любопытных взглядов и перевести дыхание. И в тот момент, когда я возблагодарила господа, с другого конца зала к выбранному мной столику подошел снежный человек и присел за него как ни в чем ни бывало.
        «Кажется, я черта не вспоминала! - закипела я. - Это мой столик, я первая его увидела!»
        В ту же секунду Райэл поднял голову от меню, и его взгляд встретился с моим. Я замерла на месте. Ничто не изменилось в его лице, он только выпрямился, расправил плечи и галантно поднялся. Не сводя с меня глаз, спокойно выразил приветствие.
        Я колебалась: сделать шаг в его направлении или выбрать столик в другом конце зала, но тогда нужно было бы откровенно проигнорировать его приветствие, повернуться на сто восемьдесят градусов и уйти прочь, тем самым проявив явное пренебрежение. А здесь было так много свидетелей, он бы мне этого не простил.
        И все же я не решилась сдвинуться с места, продолжая неподвижно стоять, будто загипнотизированная. Райэл слегка склонил голову в вопросительном жесте, мол, «В чем проблема?», и тогда я вздохнула и медленно пошла в его направлении.
        Его невозмутимый взгляд медленно прошелся по моему наряду с головы до ног и вернулся к глазам, когда я оказалась ровно у стола.
        - Приветствую, - тихо выговорила я, глядя на стул, отчаянно желая присесть, чтобы колени не подогнулись.
        - Прошу вас, Кира, присаживайтесь, - вежливо ответил Райэл.
        «Извиняться за вчерашнее не буду! - твердо решила я. - Сам виноват!»
        Я аккуратно расправила подол платья и бесшумно присела. Позади и передо мной были заросли белого вьюна, так что волноваться о том, что еще кто-то, кроме снежного человека, захочет забраться ко мне в голову, не пришлось.
        - Вы уже сделали заказ? - спокойно спросил он, присаживаясь на свое место.
        Я отрицательно покачала головой, сверля взглядом меню.
        - Ваш планшет снова не работает? - словно издеваясь, поинтересовался Райэл, но тон его был абсолютно бесстрастным.
        Я молча проглотила насмешку, даже не взглянув на мужчину. Не хватало снова разразиться негодованием.
        - Все в порядке. Я не собиралась завтракать.
        - Нет аппетита?
        - Плохо спала, - выдала я. Сон действительно не был одним из лучших.
        В эту минуту у Райэла раздался сигнал коммуникатора, и он отвлекся на сообщение, достав свой планшет и живо набирая какие-то символы.
        И снова вокруг него была холодная непроницаемая аура. Она подавляла и погружала в уныние. Я представляла, что следующая встреча с ним не пройдет так ровно, учитывая «милый» вечерний разговор: встречу косой взгляд или одарит пренебрежением. Но после вчерашнего, он отреагировал так, будто мы просто выпили чаю, как учитель и ученица, в неформальной обстановке и разошлись, и не доводили друг друга до белого каления. И сейчас все было по-прежнему: снисхождение и прохладная вежливость. Похоже, его мало волновало мое сопротивление или он не придавал этому никакого значения. А чему не придают значения? Тому, что не является хоть сколько-нибудь важным или серьезным. Поэтому он даже не пытался проявить лояльность.
        «Все! Мне нужно прекратить об этом думать, иначе произойдет ровно то же, что и каждый раз, как бы я ни стремилась удержать язык за зубами. Я и так выгляжу капризной девчонкой, твердящей одно и то же».
        Я оторвала взгляд от пальцев Райэла, лихо перебирающих символы на своем планшете, и потянулась к меню, а затем стала листать символы блюд, выискивая знакомые. Но сегодня я не видела знакомых блюд, будто в бистро сменился ассортимент.
        «Да, я не давала согласия на переезд на другую планету… даже чемодан не успела собрать! - снова обида вторглась в мысли. - Но ведь они предлагали мне лучшую жизнь… По крайней мере, здесь я была совершенно иным воплощением себя…»
        Размышления прервал вопрос Райэла:
        - Вы пробовали яйцо нобиуса? Это деликатес.
        «Как давно он сидит и просто наблюдает за моими бесплодными попытками выбрать что-то на завтрак? Но как тут можно что-то понять, если я вижу лишь арт-иероглифы?»
        - Яйцо кого? - сморщила лоб я, уверенная, что слышала об этом деликатесе, но от смешения эмоций и мыслей, не могла вспомнить, что это такое.
        - Птицы нобиус, - ровным голосом повторил Райэл, перехватывая инициативу выбора блюд.
        - Н-не знаю, - неуверенно покачала головой я и убрала руку со стола. - У меня на яйца аллергия.
        - У вас нет аллергии, Кира, - уверенно заметил Райэл, окидывая снисходительным взглядом, и добавил это блюдо к остальному заказу в светящемся меню.
        «Да, у меня уже нет аллергии», - подтвердила я самой себе, сразу вспоминая Грэйна.
        Когда через несколько минут Райэл поставил передо мной блюдо, внешне похожее на глазунью, но вместо желтка была жижа болотно-зеленого цвета, я живо вспомнила его. От одного взгляда на «это» так передернуло, что я почти подпрыгнула на месте, сама испугавшись своей реакции.
        Райэл недоуменно сдвинул брови. Я задышала медленнее и отвернулась, чтобы больше не видеть это мерзкое месиво. Я вспомнила этот деликатес: Нэйя предлагала его в один из первых моих обедов на Тэсании.
        - Я-я-а это не буду, - стараясь дышать неглубоко, чтобы тошнота не стала явной, проговорила я и отстранилась от стола.
        Морщась и усилием воли унимая брезгливую дрожь по телу, я отодвинула тарелку на другой конец стола и напряженно сглотнула. Слюна стала такой вязкой, что казалось, мне помимо воли уже влили эту болотную жижу в горло. Мне почти слышались звуки сирены скорой помощи.
        - Жаль, что вы не попробуете, - снисходительным тоном сказал Райэл и подвинул свою порцию ближе. - Это очень вкусно.
        «Он издевается?!»
        - Верю вам на слово, - жалобно пропищала я, чувствуя, что не могу справиться с подкатывающейся тошнотой.
        - Тогда травяной сок? - спросил мужчина и протянул высокий стакан с ярко-зеленой жидкостью.
        Но сейчас я не смогла принять и его, потому что зеленый цвет теперь стойко ассоциировался с отвратными яйцами.
        - Можно мне только воды? - выговорила я максимально ровным голосом, но слишком нервно протянула руку за водой, что резко задела стакан с соком в руке мужчины.
        Стакан дрогнул, содержимое взбунтовалось и волной выплеснулось прямо на белоснежный костюм Райэла. Мои глаза и рот одновременно широко раскрылись. Я отдернула руку, испуганно прижав ее к своей груди, и замерла. Но в то же мгновенье, как Райэл опустил глаза на свою грудь, чтобы оценить ущерб, нанесенный его безупречному виду, а затем поднял их, очевидно, чтобы убить меня презрением, я закусила губу и потупилась в подол своего зеленого платья. В желудке что-то перевернулось…
        Грозный звук поставленного на стол стакана парализовал. Показалось, что мое лицо пошло пятнами. Я готова была провалиться сквозь землю.
        «Боже, он и так считает меня низшим существом сродни примату, а я еще и доказываю ему свою безрукость. Какой кошмар!» - сокрушалось самолюбие.
        Я украдкой покосилась на зеленое пятно на груди мужчины и от предчувствия презрения с его стороны до крови прикусила губу. Эти три секунды пытки молчанием вызвали паралич мысли. Мне нужно было бы извиниться, но смятение вытеснило все правила приличия из головы. Я даже вздрогнула от его голоса.
        - Вы уже представили, что я сделаю с вами, Кира? - его угрожающе ровный тон только усугубил внутреннее напряжение, и я медленно втянула голову в плечи.
        «Он меня убьет? Усыпит? Перепрограммирует или сделает овощем? Или досрочно отправит на планету отбросов? Что он со мной сделает?!»
        А потом случилось то, что повергло в еще большее замешательство: Райэл широко улыбнулся (возможно, впервые в жизни!) и, наклонив голову в мою сторону, совершенно беззлобно произнес:
        - Кира, убежден, что вы уже вообразили самое невероятное, что я могу с вами сделать? Но, боюсь, что вашей фантазии не хватит на это.
        Я не понимала: он угрожает или просто издевается?! Жестоко было и то, и другое: угрожать из-за проявления неловкости и насмехаться над тем, кто прибыл на чужую планету и боится даже своей тени. Напряжение, которое образовалось внутри от смешанных чувств страха, стыда и унижения, ввело сознание в ступор, и произошло то, что я никогда бы не сделала на Земле… Что я вообще бы никогда не сделала!
        Какая-то сила подняла меня с места и, не осознавая, что делаю, я просто взяла в руку стакан с оставшимся соком и медленно вылила его на грудь мужчины. А затем спокойно поставила стакан, повернулась и на ватных ногах вышла из бистро.
        Только оставшись уже за дверью модуля, меня словно кипятком обдало, и до сознания дошло, что я только что натворила. Но вернуться назад и извиниться я была уже не в состоянии. Бессмысленно! Извинение, которое должно было бы быть первым, запоздало, о каком теперь оправдании могла идти речь? Ощущения были такие, будто там, в бистро, я оставила труп, массу своих отпечатков и кучу свидетелей, запечатлевших убийство, и уже ничего нельзя было изменить: меня посадят и непременно жестоко казнят.
        Из оцепенения меня вывела Бикена Раи, появившись в дверях модуля из ниоткуда.
        - Кира, ты очень бледная, - заметила красноволосая девушка, приветствуя жестом.
        Я перевела взгляд на свои руки, подняла их на уровне живота и несколько раз сжала пальцы в кулаки, пытаясь ощутить онемевшие конечности.
        - Киэра ждет нас в шаттле, чтобы сопроводить тебя в медкорпус, - продолжила Бикена Раи, спокойно наблюдая за тем, что я делаю. - Ты готова идти?
        Я подняла глаза на девушку и машинально кивнула.
        - Если ты плохо себя чувствуешь, мы как раз едем в медкорпус, - невозмутимо проговорила Бикена Раи и повернулась к выходу из холла жилого корпуса.
        Я последовала за ней. Когда лучи света коснулись кожи и теплый воздух омыл лицо, я облегченно выдохнула и на секунду крепко зажмурилась.
        «Ничего страшного не произошло! Я просто снова вышла из себя… Но я же не сказала ничего дурного?! Уже прогресс!» - постаралась я настроить себя на оптимистичный лад.
        - Кира, приветствую! - радостно встретила Киэра, поднимаясь со скамьи на лужайке перед корпусом.
        Я недоуменно огляделась, не замечая шаттла.
        - Я только что уступила наш шаттл семье, они опаздывали на встречу.
        - Я вызову другой, - доставая планшет, сказала Бикена Раи.
        - Сиеры, - неожиданно раздался до ужаса знакомый голос за спиной, и волосы на затылке волосы встали дыбом.
        - Сиер Райэл, - официально вежливо поприветствовала руководителя Бикена Раи.
        - Райэл, - кивнула Киэра и солнечно улыбнулась.
        Я так и не повернулась в его сторону, заледенев от ожидания следующих слов.
        - Я предлагаю вам занять место в моем шаттле, - любезно предложил он, указывая на подплывающий к нам шарообразный аппарат.
        - Благодарю, ты вовремя, - признательно откликнулась Киэра и обратилась взглядом ко мне.
        - Я бы хотела на метро… то есть на подземном шаттле, - тут же тихо выдавила я, хотя мне нравился этот вид транспорта, но присутствие Райэла убивало. Особенно после того, как я устроила ему сцену, из-за которой, поймала себя на мысли, совершенно не чувствую вины. Похоже, моя совесть тоже онемела. Но страх последствий меня не оставил.
        Киэра удивленно подняла брови. Мужчина все еще стоял за спиной. Даже тень, отбрасываемая им на дорогу передо мной, казалось, полна осуждения и ожидания расплаты. Очевидно, в его руках был тот самый пиджак, на который я вылила сок. Он перебросил его с одной руки на другую.
        - Я не хочу с ним! - умоляюще сказала я одними губами.
        Киэра внимательно обвела мое лицо, кивнула Бикене Раи и, непринужденно улыбнувшись, обратилась к Райэлу:
        - Кира еще не передвигалась на этом виде транспорта, думаю, ей будет интересно прокатиться на подземном шаттле.
        - Что ж, - подозрительно спокойно проговорил Райэл и склонился в жесте прощания, - до встречи, сиеры.
        Как только шаттл Райэла отплыл, я выдохнула, недовольно сдвинула брови и обратилась к Киэре:
        - Скажи, меня специально поселили поблизости от руководителя департамента?
        - У меня не было таких рекомендаций, - искренне призналась она. - Скорее, это случайность. Тебе ведь понравилось это жилище?
        - Разумеется! - закатила глаза я. - Все в жизни происходит совершенно случайно.
        Киэра и Бикена Раи недоуменно переглянулись, абсолютно не понимая моей насмешки.
        - Пойдемте? - смягчилась я, усилием воли игнорируя дурные мысли.
        Глава 44. Даэгон
        Мы спустились в подземный зал ожидания и сразу же вошли в прибывший шаттл. Кресел в нем не было, все ехали стоя, свободно общаясь и ни за что не держась. И как только дверь сомкнулась, я поняла, в чем была моя ошибка: оказаться в замкнутом пространстве среди десятков мужчин основного уровня - было не очень хорошей идеей. Я мгновенно ощутила легкое покалывание по позвоночнику, а потом электрические мурашки гурьбой хлынули к затылку.
        Меня начали сканировать!
        Я оглянулась на окружавших тэсанийцев и заметила нескольких мужчин в разных точках салона, вежливо, но внимательно изучавших меня. Я с панической стремительностью подняла щиты, представив первое, что пришло в голову, - бетонная стена с колючей проволокой по периметру. Сейчас она казалась надежнее в отличие от водопада. А затем переместилась за спину Киэры и Бикены Раи, прикрываясь ими, словно дополнительным щитом.
        В ту же секунду в области желудка пружина отчаянного негодования начала сжиматься, грозя выплеснуть наружу отнюдь недружелюбные эмоции. К тому же я была голодна!
        «Вам меня не прочесть! Надо же, какие любопытные! Хоть бы постеснялись! Значит, громко говорить, реагировать эмоционально у них - дурной тон, а вот лезть в голову и копаться там это - добро пожаловать!»
        Покалывание тут же прекратилось. Но остаточные ощущения после электрических мурашек все еще досаждали. И само то, что кто-то посягнул на мое личное пространство, снова задело за живое.
        - Кира? - осторожно оглянулась Киэра, видимо, почувствовав мое напряжение.
        Я выглянула из-за упавших вперед волос, чуть приподняв голову, и поняла, что смотрю на нее колючим взглядом, отчего та растерянно вжала голову в плечи. Я на секунду зажмурилась и постаралась отпустить злость.
        - Прости, Киэра, - прошептала я и кончиками пальцев коснулась ее плеча. - Меня напугал поток энергии, исходящий от мужчин. Чувствую себя скверно. Мне не нравится, что каждый встречный пытается меня просканировать. От такой боли я скоро с ума сойду!
        Бикена Раи молчала и не оглядывалась, но вдруг просто сделала шаг ближе к Киэре и закрыла меня своей спиной, словно секьюрити.
        - Кира, когда мы выйдем, я свяжусь с Нэйей, и мы обязательно найдем решение этого вопроса, - беспокойно ответила Киэра и сочувственно взяла меня за руку. - Мы скоро выйдем из шаттла, и тебе станет легче.
        - Да, я этого очень хочу, - кивнула я, усилием воли удерживая щит из бетонной стены.
        Мы повернулись в сторону выхода и ожидали своей остановки. Никакой качки или торможения не ощущалось. Я нетерпеливо подумала, что шаттл и не двигался, но, скорее всего, это было не так.
        Неожиданно в шаттле стало тихо, как в бункере. Тэсанийцы перестали разговаривать все как один. Тишина буквально оглушила. Это заметили и обе мои спутницы. Мы синхронно переглянулись и оглянулись на салон.
        Взгляды всех присутствующих были обращены в конец салона. Мне даже пришлось слегка отклониться назад, чтобы за спинами Киэры и Бикены Раи увидеть то, что вызвало общий ступор.
        И я увидела Это! Глаза округлились сами собой, дыхание замерло где-то в горле…
        В конце салона стояло неведомое существо. Оно не принадлежало к гуманоидному виду, скорее, оно было из мира животных планеты. Это было фантастически красивое существо с шерстью нежно-персикового цвета. Оно словно переливалось на свету, хоть и было неподвижно, как статуя. Комплекцией оно имело сходство с доберманом и далматинцем, но примерно на полметра выше ростом: высокая холка, широкая грудь, короткая и крепкая спина, мускулистый гладкий корпус с очень короткой блестящей шерстью, подтянутый живот. Хвоста не было вовсе, даже купированного, и голова выдавала инопланетное происхождение: высокие стоячие уши, расположенные в большей степени на височной части головы, нежели на макушке, заостренные и с длинными густыми кисточками на конце; морда не угловатая, а узкая, вытянутая и слегка закругленная к носу, с короткой пушистой бородкой на нижней челюсти; а глаза без белков, радужки и зрачка, абсолютно непонятного цвета, будто зеркальные, отражающие все вокруг и от этого безумно интригующие.
        Затем существо сделало несколько шагов по салону в нашем направлении и снова замерло. На затылке - холке в треугольной форме выступал хохолок из густых волос длиной сантиметров десять. И когда существо среагировало на короткий взмах руки испуганной тэсанийки, стоящей рядом, то хохолок поднялся дыбом, а кисточки на ушах задрожали.
        Я не могла отвести восхищенный взгляд от него. Оно завораживало и гипнотизировало. И оно смотрело точно на меня.
        - Кто это, Киэра?! - шепотом спросила я.
        - Это даэгон, - едва слышно проговорила Киэра, в ее голосе я отчетливо различила испуг и серьезное предупреждение. - Лучше не двигайся!
        Существо медленно проследовало вдоль образовавшегося прохода, от испуга тэсанийцы мгновенно расступились, и остановилось в нескольких шагах, продолжая внимательно смотреть на меня.
        Я мельком посмотрела на Бикену Раи, та тоже смотрела на существо с затаенным дыханием, и снова перевела взгляд на животное. То, как дрожали его кисточки на ушах, вызвало улыбку. Я не ощущала опасности от него. Но раз все были так напуганы, и Киэра и вовсе предостерегала, я сдерживалась от какой-либо живой реакции на него. А еще я не представляла, как оно тут оказалось, если остановок не было?!
        Высокие лапы в большей степени походили на кошачьи: стройные и гибкие, а в движении чувствовалась их развитая мускулатура. Когда существо не двигалось, его тело казалось мощным, твердым и неприступным как скала, но когда оно перемещалось, то возникало ощущение, что его туловище состоит из текучей, пластичной, меняющей форму субстанции. Походка его была грациозной, легкой, словно плывущей, и полна собственного достоинства, и в тоже время предостерегающей. Было в этом сочетании кошачьего и собачьего что-то стильное и демоническое. Мне, любительнице животных, но так и не заимевших их из-за аллергии, страстно захотелось его погладить.
        Я обратила внимание на напряженные лица окружающих, многие косились на меня растерянным взглядом, видимо, из-за существа, которое обратило все свое внимание на землянку. И в какое-то мгновенье я осознала, что больше не держу щит. Сначала это испугало, и я было начала выстраивать бетонную стену заново, но не почувствовав воздействия электростатической энергии и ни одного признака дискомфорта в теле, удовлетворенно выдохнула. Хотя именно сейчас на меня воззрилось несколько пар мужских глаз.
        Я повернулась к своим сопровождающим и тихо спросила:
        - Почему все боятся его? Оно опасно?
        Киэра только тихо охнула, а затем за моей спиной раздался хор облегченных вздохов. Я недоуменно оглянулась и нахмурилась. Существо исчезло, будто его и не существовало. А все присутствующие тихо переговаривались между собой и радостно улыбались. Я повертела головой в разных направлениях, но так и не обнаружила существа. Вероятнее всего, оно действительно ушло, но каким образом?!
        Однако я была крайне впечатлена увиденным. Губы расплылись в широкой улыбке, я чувствовала, что столкнулась с чем-то волшебным, необъяснимым. Любопытство зашкаливало, и я нетерпеливо приникла к Киэре и устроила допрос:
        - Расскажи об этом существе! Еще раз, как оно называется?
        Дверь шаттла отошла, и Киэра вытянула меня наружу.
        - Ох, Кира. Такое случается крайне редко и каждый раз так пугает…
        - Да что с ним не так?! - требовательно вопросила я и оглянулась на Бикену Раи. Но она лишь пожала плечами, предоставив слово Киэре.
        - Это да-э-гон, - по слогам произнесла Киэра. - Это существо Тэсании, говорят, что оно жило здесь до нас. Но оно обладает такой загадочностью, что едва ли кто-то может сказать о нем пару предложений. Мы не знаем о нем ровным счетом ничего.
        - Как это так?! - поразилась я. - Мне казалось, вы знаете всё на свете.
        Киэра даже остановилась и звонко рассмеялась: то ли от облегчения, то ли от моей наивности.
        - Кира, никогда нельзя знать всё на свете! Ты, как маленькая!
        Она смешливо покачала головой, теперь действительно изумляясь моей наивности, и повела вверх по траволатору. А я снова ощутила себя Алисой в Зазеркалье, встретившей чеширского кота.
        Пока мы пробирались от выхода из подземного зала по узкой дорожке между зелеными зарослями ко входу в медкорпус, я, как пиявка, присосалась к Бикене Раи.
        - Бикена Раи, ты же, наверное, знаешь все на Тэсании. У тебя уникальная память. Неужели ничего не расскажешь об этом существе?
        - Я знаю лишь одно: нельзя быть убежденным в безопасности существа, если его природа неизвестна, - сухо выдала она.
        - А мне кажется, что это прекрасное животное, - пожала плечами я. - И оно не хотело съесть меня.
        - Мы не знаем, чем оно питается, - откликнулась красноволосая.
        - У-у, - потерла я плечи ладонями, - нагнали страху!
        - Не бойся, оно крайне редкий гость, - успокоила Киэра, хотя сама была далека от спокойствия. - Я за всю жизнь видела его только однажды, в детстве и то издалека. Сегодня я напугалась, как никогда.
        - И все же название вы ему дали! - ворчала я себе под нос, неудовлетворенная ответами девушек.
        Встреча с прекрасным существом разом вывела меня из потрясенного состояния после того, что я устроила в бистро. Все происшедшее превратилось в какое-то нелепое недоразумение, которое обязательно утрясется.
        Мы вышли к медкорпусу с другой стороны, где был еще один вход, и вошли внутрь. Нас сразу встретил Грэйн, словно ждал прямо у дверей все это время.
        - Приветствую, сиеры! - обаятельно улыбаясь, произнес Грэйн, направляясь к нам безумно сексуальной походкой и как-то по-особенному выделив меня взглядом среди всех.
        В животе будто искры вспыхнули и разлетелись по всему телу. Я тут же вспомнила сон, объятья неизвестного мужчины, страсть и обожание, которые были вначале… А когда Грэйн подошел достаточно близко, я смущенно опустила глаза и приветливо улыбнулась.
        - Нэйя просила передать, что не сможет присутствовать, - сообщила Киэра и кивнула Грэйну. - Но у нас есть другой медицинский сотрудник.
        - У тебя что-то случилось, Кира? - во взгляде Грэйна появилось беспокойство, но он тут же его спрятал. От этой секундной вспышки чувств в его глазах на душе потеплело.
        «Как лихо они справляются со своими эмоциями!» - снова поразилась я.
        - Ты обещал показать свою лабораторию, там и поговорим, - ответила я.
        - О, похоже, я вас тоже оставлю, - с сожалением протянула Киэра, посматривая на свой коммуникатор. - У меня завершающий этап проекта для Ниэсы. Сестры Райэла, помнишь?
        - Да, конечно, - согласилась я. - Увидимся позже?
        Когда я обернулась к Грэйну, то заметила, как он спешно перевел взгляд с моего лица на платье и туфли. Стало тепло оттого, что он так заинтересованно рассматривает меня. Я смущенно взглянула на Бикену Раи. Та пристально следила за лицом Грэйна. И я вновь смутилась потому, что не понимала, какие у них обоих эмоции.
        - Мы идем? - тихо сказала я, чтобы нарушить молчание, показавшееся неловким.
        - Я поднимусь к своим подругам, - не глядя на меня, вежливо, но сухо произнесла Бикена Раи. - Когда закончите, позови меня, Кира.
        Грэйн галантно кивнул в прощальном жесте красноволосой девушке, а я не нашлась, что ответить ей на такую услугу. Она будто намеренно оставила нас вдвоем.
        Бикена Раи исчезла за дверью модуля, а я, пряча глаза от Грэйна, стала разглядывать холл этого помещения. Здесь я еще не была.
        - Ты подружилась с шэктэри? - спросил он.
        - Шэктэри? А-а, это раса Бикены Раи? - вспомнила я и хмуро покачала головой. - Нет. Она сложный человек… то есть шэктэри.
        - Немного времени, и ты привыкнешь. У нее своя манера общения, - заботливо сказал Грэйн и протянул руку в направлении широкого светлого коридора в другом конце холла. - Нам сюда.
        Я только кивнула и подавила робкую улыбку. Почему-то меня смущала вся эта ситуация. Я ведь не была с ним на свидании. Но выглядело все это именно так.
        По дороге к своей лаборатории, Грэйн рассказывал о том, что находится на этом этаже медицинского корпуса, а когда мы поднялись на другой этаж, трудно понять, какой именно, я увидела совсем другие холлы и кабинеты, поражающие своей оснащенностью неизвестным, но захватывающим дух высокотехнологичным оборудованием.
        - Моя лаборатория еще выше, - сообщил Грэйн, когда я замерла у одного из кабинетов с прозрачной стеной: за ней стояли высокие капсулы с голубой водой.
        - Это было здесь? - ткнула пальцем в сайбус я.
        Грэйн внимательным взглядом обвел мое лицо и молча кивнул. Я повернула к нему голову и на секунду перестала дышать от вида его красивых глаз, с такой нежностью глядящих на меня.
        - У тебя очень красивое платье, - тихо сказал он, и от его голоса по коже побежали мурашки.
        - Это редкое сочетание земного и тэсанийского стиля, - непринужденно засмеялась я, чтобы скрыть, как безумно волновалась рядом с ним.
        - Кира… - начал он, и его ласкающий взгляд переместился на мои скулы, а затем губы.
        У меня окончательно перехватило дыхание, но тут случилось непредвиденное, словно предупреждение, внизу живота резко кольнуло, и внутренности обожгло огнем.
        - Ой! - вскрикнула я, схватилась за локоть мужчины и наклонилась вперед.
        Грэйн отреагировал мгновенно: поддержал за руку и присел передо мной.
        - Что случилось?
        - У меня резко кольнуло в животе. Так больно, - втягивая воздух сквозь зубы, проговорила я, радуясь тому, что только что избежала еще непонятных для меня переживаний, пусть даже таким неприятным способом.
        - У тебя такой испуганный взгляд, - посерьезнел Грэйн.
        «Да, уж! Но и рефлекс на боль у меня стойкий: мучительно-болезненное ожидание последствий».
        - Можно мне выпить воды? - медленно разгибаясь и убирая руку с живота, попросила я.
        - Конечно, я принесу…
        - Мне бы еще присесть…
        - Я открою тебе свободный кабинет, присядешь там.
        Грэйн осторожно отвел руку от моего локтя, а я смущенно расцепила пальцы и отпустила его предплечье. Он провел левым запястьем у сенсорного датчика ближайшей двери, и та отъехала в сторону, открывая светлое пространство кабинета. Грэйн заботливо проводил меня до небольшого дивана у широкого окна, выходящего на густой лес.
        - Посиди здесь, я вернусь через минуту. Мне нужен диагностический планшет, чтобы определить, что с тобой.
        - Со мной все хорошо, - уверенно заявила я, рассматривая его обеспокоенное выражение на лице. - Просто пить хочется.
        У меня уже, действительно, все было в порядке. Секундная боль. Такое случалось с каждым. Может, это было от волнения перед мужчиной…
        - Я скоро, - кивнул Грэйн и быстро вышел в холл.
        - Да, ты же медик, беспокойство у тебя в крови, - добродушно усмехнулась я, устраиваясь на диване.
        Продолжение следует…
        notes
        Примечания
        1
        Неологизм был придуман Льюисом Кэрроллом в его «Алисе в Зазеркалье».