Потерянная Душа, №02 Потерянная Душа- библиотека РусЛит

Потерянная душа. Том 2
        Ана Ховская
        Продолжение истории "Потерянная душа". Многие знают, что значит жить «не в своей тарелке», когда жизнь кажется бредом, когда ты антимагнит для людей, а любовь - лишь выдумка для романов и кино, когда ты сама представляешь собой редкий экземпляр человеческого вида, когда не к кому обратиться за помощью и некуда бежать… Но что случается, когда вдруг раздается загадочный телефонный звонок, когда курьер доставляет неожиданную посылку?! Мир начинает казаться не тем, каким ты его себе представляла! А когда таинственный незнакомец звонит в дверь… Все твои представления о себе и о жизни переворачиваются с ног на голову. Приятного продолжения путешествия!
        Продолжение…
        Глава 45. Анатомия и физиология
        Что-то между нами все же возникло. И мне нравилось это чувство…
        Я откинулась на спинку дивана, приятно удивленная искренней заботой и волнением Грэйна, которые он не скрывал наедине, и потянулась от удовольствия, раскинув руки в стороны. И неожиданно под рукой что-то скатилось вниз по спинке дивана. Я оглянулась и инстинктивно отдернула руку. Это был белый пиджак с ярко-зеленым пятном на передней полочке.
        Не успела я охнуть, ошеломленная догадкой, как слева раскрылась дверь, и взгляд уперся в широкую обнаженную мужскую грудь с идеальным рельефом мышц, чистой белоснежной кожей, соблазнительными кубиками пресса и узкой талией…
        Ниже взгляд не успел опуститься. Я лишь краем зрения отметила, что вышедший мужчина полностью обнажен и находится в отличной форме, ахнула одновременно с его недоуменным возгласом, отвернулась, мгновенно вскочила с дивана, пробежала несколько шагов к выходу и наткнулась на запертую дверь. Выставив ладони на ее поверхность, я замерла.
        Позади меня было тихо.
        - Я прошу прощения! - громко выдохнула я, морщась от резких коликов в животе.
        - Как вы здесь оказались, Кира? - недовольно спросил Райэл.
        - А вы?! - с ужасом осознавая, кто это, не оборачиваясь, пропищала я.
        - Каждый тэсаниец регулярно обследуется. Я не исключение, - сообщил тот, шелестя одеждой. - Вы вошли в зал индивидуальных обследований. Кто вас пропустил?
        - Грэйн, - кусая губы от неловкости, ответила я, поглаживая дверь, словно умоляя ее открыться. - Сегодня я на экскурсии в медкорпусе. Я не хотела вас смутить. Извините…
        Дверь все не открывалась. А у меня не было доступа.
        - Вам не мешало бы научиться спрашивать разрешения войти, куда бы то ни было, - строго проговорил Райэл в полной тишине, видимо, уже оделся.
        Я оглянулась вполоборота и, заметив холодный взгляд, явно свидетельствующий о недовольстве сложившейся ситуацией, выпрямилась и вызывающе вздернула подбородок.
        - Вы не спрашиваете, когда входите в мое жилище!
        Сегодня организм словно взбесился. Я не контролировала ни своих эмоций, ни телодвижений, видимо, от шока после бистро, изумления в подземном шаттле, волнения с Грэйном и, наконец, смесью энергетического давления и «огромной симпатии» к снежному человеку. Поэтому от растерянности я перешла к нападению.
        - Ничего же не случилось, - усмехнулась я. - Вы видели меня обнаженной. Я застала вас. Считайте: один - один.
        «Ей богу, это смешно. Будто я не видела голых мужчин! Тем более, чего я там не видела? На первый мимолетный взгляд, все на своих местах, как у обычного земного мужчины. Разве что симпатичней… Боже, да что я там успела разглядеть?» - разозлилась я.
        - Очень невежливо с вашей стороны, Кира, быть такой прямолинейной.
        - Если бы вы знали это заранее, наверное, порекомендовали бы перепрограммировать эту черту характера, пока я отмокала в капсуле? - язвительно заметила я, напрочь забыв об обещанной себе сдержанности.
        - Какого монстра вы из меня лепите, - усмехнулся Райэл.
        Я посмотрела на мужчину так, будто и не отрицала этого. А он тем временем накинул пиджак и, сделав несколько шагов ко мне, невозмутимо продолжил:
        - Черты характера нельзя перепрограммировать без ущерба для нервной системы, поэтому мы не прибегаем к такой мере. И вы это знаете, Кира. Разве вам не рассказывал об этом сиер Грэйн?
        - Что-то подсказывает мне, что вам бы этого очень хотелось. Выстроить всех в одну линию, - я сопроводила слова выразительным жестом, буквально изображая, как бы это выглядело, - нажать на кнопочку, и чтобы все зашагали одним строем, без пререканий и лишних эмоций. Да вы диктатор!
        Выплеснув иронию, я сложила руки на груди, довольно улыбнулась и перевела глаза на пиджак Райэла, на котором волшебным образом уже не было зеленого пятна. Брови непроизвольно поползли вверх, мое удивление не осталось незамеченным. Это вновь напомнило об утреннем происшествии. С внутренней настороженностью я взглянула в лицо мужчине. Его взгляд был угрожающе-испытывающим, а лицо холодным и неподвижным.
        Веселость прошла, а следом за этим мгновенно сдавило затылок, и колючие ледяные мурашки расползлись по всему телу. От неожиданного ментального наступления я растерялась на секунду, но боль в висках заставила сосредоточиться и вспомнить о щитах.
        Райэл едва заметно склонил голову и сузил глаза. Ему явно не понравился мой щит из мощного хлещущего потока воды.
        - Еще и агрессор без чувства юмора! - обвинительным тоном выдала я, вызывающе расправляя плечи и глядя врагу прямо в глаза. - Если вы хотели отомстить - вам это удалось. Но не думайте, что это хоть сколько-нибудь усмирит меня!
        - Очевидно, это невозможно, - согласился Райэл, будто издеваясь, а затем сделал резкий шаг ко мне и наклонился. Я замерла, не успев отступить. - Прошу прощения за безмерное желание забраться в вашу голову и понять, что же такое вы собой представляете.
        Я только моргнула, как сова, и снова замерла с широко раскрытыми глазами, не отрываясь от его глаз и потеряв дар речи.
        Еще некоторое время он пристально смотрел в глаза, гипнотизируя, не меняя дистанции, словно выискивал ответ на свой вопрос. Трудно было представлять себе плотный слой воды, потому что разные панические мысли так и лезли в голову, и я сознательно усилила образ воды бурлящим селевым потоком с мусором, бревнами. Взгляд Райэла стал еще напряженнее.
        За водопадом выросла бетонная стена… Но потом я и сама не заметила, как снежный человек медленно отклонился назад, выпрямился и, одарив снисходительной улыбкой, наконец отпустил, отойдя на пару шагов.
        Стена из воды рухнула, бетонные блоки рассыпались, дышать сразу стало легче. Но нервное напряжение охватило все мышцы, и расслабиться полностью не получилось, тем более что Райэл никуда не ушел, он просто отвел взгляд к своему планшету, сняв меня с прицела.
        - И как вам это удается? - то ли спрашивая, то ли до сих пор недоумевая, проговорил он, задумчиво сдвинув брови.
        - Что именно? - уточнила я, украдкой ощупывая дверь за спиной.
        И вновь Райэл пригвоздил меня к месту взглядом.
        - Вы можете идти, Кира.
        - Да, но я не могу открыть эту дверь, - сердито буркнула я, но в тот же момент та открылась сама.
        Неожиданно я ощутила, как по внутренней стороне бедра до колена медленно скатилась крупная капля влаги. Я так и замерла с открытым ртом, потеряв ход мысли. Медленно опустив голову, оцепенела от увиденного. Крупная темно-бордовая капля продолжала бежать от колена по голени, оставляя за собой след, и наконец упала на пол между моих босоножек уродливой кляксой.
        - Кира? - окликнул Райэл и обратился ко мне взглядом.
        Я тут же вскинула голову и машинально вывернула ногу внутрь, чтобы прикрыть кровавый след. Происходящее настолько шокировало, что я продолжала стоять с приоткрытым ртом.
        «Как вовремя!» - возмутилось сознание.
        Райэл недоуменно сдвинул одну бровь, и в его глазах застыл вопрос. А я вдруг поняла, что не могу сдвинуться с места, иначе тут же обнаружу весьма несвоевременное проявление своей природы. Я только растерянно моргала в ответ на молчаливый вопрос, потому что язык и губы одеревенели, а мысли судорожно искали достойный выход из ситуации. Я с сожалением поняла, что совершенно выпустила из внимания и не отслеживала свой цикл. И надо же было случиться этому в такой неподходящий момент.
        - Кира, твоя вода, - неожиданно прозвучал голос Грэйна за спиной. Он обошел меня и, заметив Райэла, на секунду замер с протянутым стаканом в руке. - Приветствую, сиер Райэл!
        - Сиер Грэйн, - сухо ответил снежный человек. - Что делает Кира в этом кабинете?
        - Ей стало плохо, - вежливо ответил Грэйн, переводя взгляд на меня, словно оценивая мое самочувствие. - Я сходил за диагностическим планшетом и водой.
        - Кира, вам плохо? - скептически сдвигая брови, спросил Райэл, ведь минуту назад я не казалась больной и разошлась не на шутку.
        Я едва вздохнула, болезненно сглотнула и перевела взгляд на стакан воды.
        - Нужно посмотреть, что у тебя. Ты не против? - ставя стакан на подставку на стене, Грэйн достал планшет из кармана.
        Я испуганно округлила глаза и замотала головой.
        - Нет, ничего не нужно! Я уже знаю, что со мной… Э-э-э… я так и не позавтракала с утра, - я нервно засмеялась, - хотя ты меня предупреждал. Мне просто надо поесть, и все пройдет.
        Я буквально выпалила это в ответ, и мужчины явно заметили странное поведение. Щеки запылали, когда я представила, что реальная причина недомогания может раскрыться. Не хотелось сгорать от стыда и прятать глаза при каждой встрече.
        «А вдруг у них это что-то постыдное или вообще безумное оскорбление их чувств?! Это я еще не обсуждала с Нэйей или Гиэ, и не хотела бы, чтобы Грэйн подумал обо мне плохо».
        - Кира, ты хотела воды, - предложил Грэйн, отвлекаясь от планшета и снова протягивая стакан.
        - Что с вами, Кира? - заметив неестественное молчание и мой испуганный вид, поинтересовался Райэл.
        Я абсолютно растерялась, рядом не было ни Киэры, ни Нэйи, кто, возможно, хоть как-то понял бы меня. И Бикена Раи, как назло, пропала. Я опустила голову, осторожно прижала колени друг к другу и замерла в ожидании удачной мысли.
        - Мне нужно поговорить с Нэйей, - ответила я, наконец, не поднимая глаз.
        - Нэйя уехала в Кэйлан, но вы можете связаться с ней через коммуникатор, - снисходительным тоном ответил Райэл, указывая взглядом на мое правое запястье.
        - Нет, - едва слышно ответила я и покачала головой. Не могла же я обсуждать такой вопрос вслух!
        Я взяла стакан воды из рук Грэйна и присосалась к нему, делая быстрые неровные глотки.
        - Кира, я предлагаю подняться в сад медкорпуса на второй завтрак? - предложил Грэйн, подходя ближе. Лучше бы он оставался на месте!
        - Угу, - подала голос я без особого энтузиазма.
        - Тогда я закажу завтрак. Сиер Райэл вы присоединитесь?
        - Да, - коротко ответил тот, продолжая сверлить меня пристальным взглядом. Я снова прикрылась пологом воды.
        Грэйн воодушевленно кивнул, отложил диагностический планшет и снял с рукава свой. Его пальцы лихо забегали по экрану.
        Райэл расправил плечи, обошел меня и вышел в холл, чтобы вызвать модуль, который был практически напротив кабинета.
        Я медленно повернулась боком. Взгляд испуганно бегал между одним и другим мужчинами, а спасительная мысль всё не приходила в голову.
        «Попросить остаться одной или подождать меня за дверью? Но здесь ни воды, ни гигиенической комнаты, ни чего-то похожего на полотенце или салфетку. И мне все равно нужно как-то выбраться отсюда, ведь допуск к модулю только у них».
        - Кира, вы идете? - спросил Райэл, указывая жестом на вход в модуль.
        Я не двигалась с места, понимая, что если сейчас отойду, то пятно на белом полу не останется незамеченным. Жуткая неловкость охватила меня. Но делать было нечего. Более задерживать мужчин без объяснения я не могла, и пришлось стиснуть зубы и сделать несколько неуклюжих шагов к модулю.
        Мимо Райэла, не сводящего с меня изучающего взгляда, я проходила с таким напряжением в спине, будто в позвоночник вонзили шест. На пороге модуля я оглянулась через плечо. Райэл уже провожал глазами, следующего за мной Грэйна, продолжающего что-то писать на своем планшете. Уже делая шаг в направлении модуля, снежный человек бросил мимолетный взгляд на пол, где некоторое время назад стояла я, на секунду приостановился, а затем сразу повернулся ко мне.
        Если бы у тэсанийских модулей были углы, я бы уже забилась в самый дальний, но удалось лишь спрятаться за спину Грэйна. Краска ударила в лицо, я отвернулась еще до того, как Райэл мог поймать мой взгляд, прижалась спиной к стене и зажмурилась.
        Снежный человек спокойно вошел в модуль и повернулся к нам спиной. Я прижала одну ногу к другой, чтобы не допустить неловкой ситуации еще и в модуле, и сжала пальцы рук в кулаки. Грэйн прикрепил планшет на рукав, повернулся в профиль и ободряюще улыбнулся.
        «Только не поворачивайся ко мне! - мысленно молила я Райэла. - Какое счастье, что он промолчал! Может быть, он ничего и не заметил?»
        Но когда дверь модуля открылась я осталась стоять на месте, понимая, что если сделаю шаг, то снова поставлю себя в крайне неловкое положение. И вдруг Райэл, пропустив вперед Грэйна, задержался на секунду, оглянулся и очень тихо сказал:
        - Сиера Бикена Раи ожидает вас на следующем уровне, а мы с сиером Грэйном будем ожидать вас в саду.
        Как только он вышел, модуль тут же взмыл вверх. Изнутри омыло кипящей лавой. Так и чувствовала, как по стенкам живота медленно сходит горячий поток и оседает где-то на дне тугим комком.
        Не успела я моргнуть, как в дверях модуля появилась Бикена Раи и с вежливой улыбкой протянула мне руку. Как старушка, скорчившись от стыда и ужасного дискомфорта в теле, я прижималась к стене модуля и хмурилась.
        - Я помогу тебе, Кира, пойдем, - поторопила Бикена Раи.
        Я со смешанным чувством досады и смущения догадалась, что Райэл понял, в чем дело, и послал красноволосую шэктэри ко мне.
        «Боже, какой стыд!»
        Я осторожно выпрямилась и маленькими шажками вышла из модуля.
        Теперь я понимала, откуда были эти сны о беременности, откуда это странное настроение и абсолютная неспособность держать себя в руках вчера и сегодня. ПМС! Классика!
        Бикена Раи завела меня в личный кабинет Нэйи. Не дожидаясь комментариев от шэктэри, я сразу связалась с опекуншей - врачом. Та коротко ободрила и проинформировала, что ничего противоестественного не произошло: физиологически всё было в норме. Она доступно и деликатно объяснила, что нужно сделать.
        Я приняла сухой «душ» в капсуле с кристаллами, оделась и вышла к Бикене Раи.
        - Давай уедем в город? - попросила я, сердясь на себя, что не могу скрыть умоляющих ноток в голосе.
        - Кира, у тебя завтрак с сиером Райэлом и Грэйном, - вежливо, но как-то прохладно ответила Бикена Раи.
        - Тогда пойдем со мной на завтрак в сад?
        - Я не могу.
        Я обреченно опустила плечи и пошла к выходу из кабинета, но на пороге оглянулась и спросила:
        - А почему ты не в дружественных отношениях с Райэлом, как с Грэйном?
        В глазах девушки мелькнуло неодобрение моего любопытства. Но она все же ответила:
        - Сиер Райэл редко предлагает дружественное обращение найденным Тэсам.
        - Личное правило? - усмехнулась я, еще раз убеждаясь в предвзятости снежного человека.
        - Это запрещено выяснять, - с укором вскинула брови Бикена Раи.
        Я несколько секунд молча смотрела на нее и пыталась рассмотреть, что не дает нам сдвинуть эту прохладную стену между нами. А потом грустно вздохнула и сказала:
        - Мне жаль, что мы с тобой не можем по-настоящему подружиться.
        А затем я вышла. Модуль ждал меня, услужливо раскрыв дверь.
        В саду медкорпуса была та же приятная атмосфера, как и при первом его посещении. Ароматы цветущих растений смешивались и кружились в воздухе тонким шлейфом то с одной стороны, то с другой.
        Мужчины ожидали меня в уютном островке, окруженном белыми гроздьями из крошечных колокольчиков, свисающих со спиральных веток пышных кустов.
        После того, что мой организм помимо воли учудил за сегодняшний день, я вела себя тише воды, ниже травы. Я бесшумно подошла к свободному креслу и опустилась в него, не поднимая глаз на мужчин. Хотя уже в дверях сада заметила внимательный взгляд Райэла.
        На столе стояло три порции основного блюда завтрака, любимый чай Грэйна, а теперь и мой, пирожные и травяной сок Райэла. Я лишь на мгновение закрыла глаза, прикрываясь пологом воды и давая себе установку перестать чувствовать себя так по-идиотски: виноватой за одно, смущенной за другое и не вполне владеющей собой. Раздражало, что я не понимаю, знают ли оба обо всем, или молчат, или уже вдоволь обсудили меня. Черт их разберет, этих тэсанийцев!
        Мужчины, как только опустились в свои кресла после моего появления, сразу приступили к завтраку. Я украдкой посмотрела на Грэйна, он ел с аппетитом овощи и вежливо улыбался. Ничего не осталось от его нежно-ласкающего или пристального взгляда. Будто и не было этого вовсе. Я сморгнула образы из сегодняшнего сна, пришедшие на ум, и принялась за завтрак. Откусив кусочек тэсанийской спаржи, только сейчас поняла, как была голодна.
        Затем Райэл спросил что-то у Грэйна по его работе над каким-то проектом. Потом поинтересовался у меня о том, почему я так заинтересована в исследовании лаборатории. Я честно ответила, что генетика - фантастическая наука и от этого вызывает любопытство. Грэйн шутливо предположил, что я могу выбрать эту область для будущей профессии. А после короткой беседы об особенностях медицинского образования на Тэсании, я даже допустила мысль о возможности такого выбора, если бы мне пришлось здесь остаться.
        Все это время я не могла смотреть в глаза снежного человека. Всякий раз, когда он обращался ко мне взглядом, я старалась отвернуться и рассматривать окружающее пространство или с аппетитом копаться в своей тарелке, придав лицу естественное выражение. Ничто уже не могло разубедить, что он все знал о моем щекотливом положении.
        «Думает ли он об этом, каждый раз бросая на меня взгляд? Собственно, зачем ему это нужно? Любопытно? Или неприятно? Никогда не поймешь, что у него на уме за этой невозмутимостью!»
        Но каким облегчением было то, что он ни разу не выдал своего понимания ситуации, не обмолвился и намеком. Хоть в этом он проявлял такт.
        Наш непринужденный разговор о тэсанийской медицине прервался звонком коллег Грэйна. Он извинился, быстро закончил завтрак и покинул нас, пообещав мне скоро вернуться и продолжить экскурсию. Я осталась наедине с Райэлом в абсолютной тишине. Разговаривать не хотелось. Даже ради приличия. Но и он вдруг оказался занят работой: медленно попивая свой сок, вел беззвучные переговоры в планшете.
        Я утопала в пухлом кресле наискосок от Райэла, смотрела, как он поднимает стакан с соком, отпив немного, ставит его обратно, и нервно теребила салфетку в руках, периодически смахивая ею несуществующие крошки с губ. Этот стакан с соком, как немой укор, мозолил глаза. После ухода Грэйна в мыслях было только одно: слова, синонимы - как удачнее донести до Райэла то, что я хотела бы сказать. Я не должна была с ним враждовать, не имела никакого права вести себя так гадко. Вспомнила свой разговор с Нэйей о том, что сама была не права, злополучные яйца нобиуса, вылившиеся в безумный поступок истерички, и напоследок унизительную сцену в кабинете. А он просто сидел, завтракал, занимался своей работой и практически не смотрел на меня.
        «Да-а, у него ангельское терпение. А у меня гормональный сдвиг по фазе! - я устало откинулась на спинку кресла и вздохнула. - Придется извиняться. Без этого не успокоюсь. Глупо всё вышло!»
        Да и спокойна я была вот уже полчаса. Терпеливо высидела весь завтрак, даже косого взгляда на него не бросила.
        «Ты просто была занята поглощением тэсанийской спаржи», - ехидно заметил внутренний голос. «Даже если и так! Он мне не мешал!» - возмутилась я, дожевывая пирожное.
        Когда рядом послышался звук шагов, то поняла, что Райэл ненадолго уходил. Меня словно из реальности выбросило, раз я этого не заметила. Но она вернулась! Реальность! Ощутив легкий озноб, я тут же вспомнила о водопаде и замерла.
        Это снова было неукротимое ментальное сканирование Райэла. С его стороны исходила такая мощная энергетическая волна, что все тело покалывало словно иголочками. Но как бы он не стремился просканировать меня - безуспешно. По крайней мере, я надеялась на это. Но кто его знает, может, он только делал вид?
        Он остановился рядом с креслом и замер. Я подняла несмелый взгляд и удержала его, когда Райэл невозмутимо посмотрел в ответ. На нем уже не было пиджака, только легкая, свободно облегающая сорочка с пышными рукавами и широкими манжетами. От едва заметных движений ткань, словно шелк, заиграла на его широкой груди, и эта картина невольно увлекла меня, на мгновение заставив забыться, почему я все еще не ушла. Но лишь на мгновение. Я опустила глаза и попыталась встать с кресла, на ходу было удобнее быстро извиниться и уйти, но Райэл тут же пресёк мою попытку непринужденным тоном:
        - Кира, можете располагаться удобнее. Заказать вам еще что-нибудь?
        Я медленно вернулась в кресло, облегченно выдыхая, потому что на ногах вряд ли чувствовала бы себя увереннее и потому, что мужчина говорил со мной достаточно вежливо.
        Райэл не сводил с меня внимательных глаз, и это нервировало. Я не могла смотреть ему в лицо - смущение все еще накрывало, но уж если и нужно было проявить учтивость… запоздалую, то взгляд в область его груди был вполне приемлем.
        - Сиер Райэл, - сипло начала я, но быстро прочистив горло сухим кашлем, продолжила более звучным голосом, - то, что я сделала - совершенно немыслимо…
        - Райэл, - невозмутимо произнес он.
        - Что? - растерянно заморгала я, глядя уже в его строгие глаза. - Я снова исказила ваше имя?!
        - Кира, мы договорились опускать обозначение статуса. Сиером будете называть меня при старейшинах и на официальных событиях, - спокойно ответил тот и с грациозностью льва опустился в кресло напротив.
        Некоторое напряжение в области плеч и шеи спало. Я, кажется, даже вздохнула полной грудью. Возможно, он чувствовал, как я была смущена происшедшим, и проявил максимум такта и мягкости, за что я была ему благодарна и почти закрыла глаза на внутренний дискомфорт.
        - Я крайне сожалею о своем безрассудном поведении, - снова продолжила я, уставившись куда-то в его подбородок. - Это несвойственно мне. Я даже не знаю, как это вышло…
        Райэл сдержанно улыбнулся лишь уголками губ, но не отвел немигающего взгляда, словно все еще пытался прочесть меня. Я, должно быть, покраснела, щеки защипало от стыда и нелепости всей ситуации. К тому же я мало в своей жизни извинялась и не умела это делать без внутреннего сопротивления. А в его случае и тем более.
        - Ужасно нелепая ситуация, - выдохнула я почти шепотом и опустила голову. - Помогите же мне из нее выпутаться…
        - Какая именно? - лукаво уточнил он и прищурился так хитро, что я покраснела до корней волос и с досады прикусила губу. Благодарность за такт была поспешной!
        - Они все довольно неловкие, - неопределенно ответила я, пряча взгляд в складках подола платья.
        - Кира, вы придаете значимость таким мелочам, а на важные вещи, реагируете легкомысленно, - неожиданно выдал он, а потом и вовсе ошеломил: - У вас такая темная кожа, но румянец придает ей необычный оттенок.
        - То есть вы принимаете мои извинения? - с сомнением спросила я, медленно поднимая взгляд из-под ресниц.
        - Впредь я буду осторожен с вами за столом, - мягко усмехнулся Райэл.
        Я хотела сказать ему, что не буду вести себя, как дикий примат, но это было лишним, как и все последующие слова. Поэтому я просто коротко кивнула, поднялась и собралась удалиться, но его неожиданная просьба остановила меня на полпути:
        - Кира, попрощайтесь со мной в наших традициях?
        Уши горели от стыда и неловкости, но я сдержанно и почтительно повернулась к нему, подняла правую руку, коснулась сердца и вместе с легким наклоном головы протянула ладонь навстречу.
        «Кажется, получилось идеально: непринужденно и уважительно», - хоть за этот жест я поощрила себя комплиментом.
        - Левая рука, Кира, - тихо поправил Райэл и продемонстрировал это в знак прощания, и вся моя уверенность в себе рассыпалась как карточный домик.
        «Вот неумеха! Сколько можно зубрить такой простой жест?!»
        Но, то ли от неловкости, то ли от просыпающегося нетерпения, я мысленно закатила глаза и стремительно покинула сад. И выдохнула с облегчением только, когда убралась с глаз долой.
        «Кажется, казнь отменяется!»
        Но и сама не заметила, как оказалась в незнакомом месте медкорпуса, спеша по широкому холлу в неизвестном направлении. Придя в себя, я остановилась и огляделась: «Куда я направляюсь?»
        Вспомнив, откуда пришла, я нашла ориентир и двинулась в том направлении. Через несколько минут меня нашел Грэйн. Я снова увидела в его глазах интерес и внимание и не смогла отказаться от прогулки по его лаборатории, хотя чувствовала себя разбитой.
        - Куда ты хочешь теперь? - спросил Грэйн по окончании увлекательной экскурсии.
        Она была захватывающей, но я едва сдержалась, чтобы не показать Грэйну свое физическое состояние. Однако, в конце концов, жалобно простонала:
        - Я хочу домой…
        Направляясь уже на площадку, где ожидал шаттл, я испытывала замешательство. А странным было то, что домом представилось не моя квартира на Цветочном бульваре, а местное жилище, и это не вызвало никакого отрицания или сопротивления. Мне хотелось там укрыться. Наверное, стоило бы порадоваться, что теперь у меня было такое место здесь.
        - Ты устала или плохо себя чувствуешь? - уточнил Грэйн, приветственно кивая Бикене Раи.
        - Плохо спала, - оправдалась я, медленно опускаясь в кресло шаттла.
        - Нужно заехать в департамент, - вежливо предупредила Бикена Раи. - Тебя хотел видеть Вэлн.
        - Хорошо, - утомленно кивнула я, не оглядываясь на нее.
        - Меня беспокоит твое состояние, - нахмурился Грэйн.
        - У меня все в порядке. С каких пор ты мне не доверяешь? - сдерживая нетерпение, ответила я. Но, когда в его взгляде мелькнуло недоумение, я смягчилась и добавила: - Поверь мне: я знаю каждое свое состояние. Такое случается. Это не больна.
        «Марк бы меня понял!» - с досадой подумала я и отвернулась к окну.
        Сегодня меня бросало из одной крайности в другую. Когда такое бывало на Земле, даже не припоминала.
        Я не заметила, когда мы оказались у крыльца департамента, только открыла глаза от легкого прикосновения Киэры к руке.
        - Просыпайся, у Вэлна что-то есть для тебя, - весело прощебетала она, встретившая нас у департамента, и ярко улыбнулась.
        Я выпрямилась, отняв онемевшую щеку от окна шаттла, и растерянно посмотрела на пустые кресла, где еще недавно сидели Грэйн и Бикена Раи. Киэра радостно смотрела на меня и кивала, намекая на выход из шаттла.
        - Тебя никто не осмелился разбудить, - засмеялась она.
        Я выбралась из шарообразного аппарата, тут же ставшего прозрачным, и расправила юбку на бедрах. На улице было так светло, что пришлось прищуриться, и я едва разглядела Грэйна, обольстительно улыбающегося мне, когда Бикена Раи отвернулась поприветствовать кого-то из коллег. Коротко улыбнувшись в ответ, я вошла в холл департамента вслед за Киэрой.
        - Сиеры, что насчет дневного обеда на водопадах? - спросил Грэйн, сопровождая нас до модуля.
        - С удовольствием! Кира? - кивнула Киэра.
        Внутренним взглядом оценив свое самочувствие, я вяло пожала плечами.
        - Может, отложим на завтра? Мне хочется посмотреть на водопады, но предполагаю, что на это придется затратить массу энергии. А мне бы сейчас просто поспать…
        Я зевнула и смущенно прикрыла рот ладонью. Грэйн мягко улыбнулся, но согласно кивнул.
        - Как это спать?! Мы собирались отвести тебя в зоопарк? - шутливо возмущенно сказала Киэра.
        - О, зоопарк тоже на завтра, - я умоляюще сложила ладошки вместе и выдавила на губах слабую улыбку.
        - Хорошо. Значит, сегодня снова интерактивный курс, а затем отправишься в жилище пораньше, - согласилась Киэра.
        На этом мы и остановились. Грэйн попрощался до вечера, намекнув, что хотел бы увидеться на мосту близнецов до ужина. И я молчаливо приняла его приглашение. Возможно, вечером я буду чувствовать себя гораздо лучше.
        В зале обучения меня с нетерпением ждал Вэлн. Он широко улыбнулся и сразу же проводил к столу, усадил, а затем достал маленький контейнер и поставил передо мной.
        - Это тебе, Кира! Извини за задержку, я хотел, чтобы они выглядели идеально и поэтому заказал индивидуальный проект в Диадоне. Их доставили сегодня утром.
        - Что это? - любопытство пробудило бодрость, и я с воодушевлением коснулась поверхности коробочки.
        - Это твои часы! - радостно объявил рубаха-парень. - Теперь ты сможешь следить за временем и точно никуда не опоздаешь.
        Я с интересом открыла контейнер и обнаружила в нем прозрачный браслет с круглым циферблатом, так похожим на земные часы.
        - Браслет меняет цвет и рисунок, поэтому ты всегда можешь использовать его и как украшение, - с гордостью сообщил Вэлн.
        Я осторожно вынула браслет и самостоятельно надела на левое запястье. Он сел как родной, будто всегда здесь был. Я послала Вэлну восхищенную и благодарную улыбку. Поднеся часы ближе к глазам, я рассмотрела их. Это был не только полезный предмет, но и искусное украшение. Чувство удовлетворения и тепло омыли изнутри, и я не переставала улыбаться, когда Киэра присела ко мне, чтобы полюбоваться изделием, когда Бикена Раи оценила устройство выразительным кивком и когда они стали обсуждать и сравнивать времяисчисление Шэктэрии, Тэсании и Земли.
        Да, это не была Земля. И солнце у них называлось Брэйнус, и месяц - Тэем. Но мне и не приходилось использовать свои понятия, так как здесь все было иначе. Да, у меня были трудности с определением их суток и часов в них. Я и время-то их воспринимала через призму своего - биологического. И то, что некоторое время назад мы с Вэлном пришли к решению этого вопроса, воодушевляло. Я была очень рада получить уникальный нанохронометр.
        Вэлн все-таки был гениальным специалистом, ему было достаточно объяснить суть, и он предложил мне свой адаптивный вариант. Однако в итоге у меня появились не просто часы, но и встроенный в них коммуникатор. В круглый циферблат удачно вписались шестнадцать тэсанийских часов. В одном часе уместилось девяносто шесть минут. Рядом с арабскими цифрами расположились тэсанийские символы, обозначающие их временной диапазон, чтобы я могла привыкнуть и со временем научиться использовать их способ исчисления. Это было вполне приемлемо. А также Вэлн синхронизировал мои часы с планшетом и мультипанелью в жилище и вывел адаптивный календарь, который легко читался и настраивался мной.
        Меня окутала смесь восторга и ностальгии. Я впервые искренне восхитилась обстоятельствами, которые дали возможность прикоснуться к миру, где для меня был открыт неисчерпаемый ресурс вдохновения и непередаваемых эмоций. Мне не хватало этого на Земле. Казалось, жизнь там была кончена: все предельно предсказуемо и совершенно не радужно. Я знала, что принесет каждый мой день, знала, что получу в результате тех или иных усилий, знала, что никогда не обрету душевный покой и вечно буду задаваться вопросом: «Что со мной не так?» Но то, что со мной произошло, было сказочным приключением… Однако душа все еще ныла от тоски и вины перед родителями.
        - А теперь пора продолжить изучение обычаев Тэсании, - намекнула Бикена Раи, когда обсуждение изобретения Вэлна подошло к концу.
        Я сразу приуныла, потому что сейчас не хотелось слушать ничего заумного и нового. Голова все равно не работала. Хотелось укутаться в плед, сидеть на террасе, читать роман Достоевского и пить горячий чай с марципановыми конфетами - предел душевного и физического комфорта в такой безумный день.
        Вэлн включил интерактивный экран, помогая красноволосой шэктэри найти нужные голографии, а я лениво достала свой планшет и положила на стол, будто собиралась записывать за лектором.
        Через пару минут рассказа Бикены Раи о традициях при рождении ребенка и порядке его воспитания, привитии понятий уровней доступа в подробностях, я не сдержалась и простонала:
        - У вас нет выходных? Обучение, работа когда-нибудь заканчиваются?
        Я была сама не своя от гормональных изменений в организме и, не способная воспринимать даже элементарных понятий, словно растекаясь по столу, съехала локтем по столешнице вперед и положила голову на предплечье.
        - Выходные? - недоуменно спросила Киэра, наблюдая за моим поведением, явно кажущимся ей странным.
        - Выходными заканчивается каждые пять дней, в которые люди плотно работают по специальному режиму. Два дня абсолютного отдыха и отсутствия на рабочем месте, - строгим тоном поведала Вэлну и Киэре Бикена Раи.
        - Только не говорите, что у вас здесь выходные после двадцати дней, когда заканчивается Тэйнус и начинается Тэй! Я этого не перенесу, - театрально теряя сознание, вяло проговорила я.
        - Но мы не работаем в таком режиме, - возразил Вэлн.
        - Если у меня нет заказов, я отдыхаю. Бывает, что отдыхаю и три дня, - поделилась Киэра.
        - А те, кто выращивает овощи? Или готовит в бистро?
        - Есть определенный режим, - согласился Вэлн. - Но мастера кулинарии не сидят на месте весь день. Есть определенное время для всех видов питания, они появляются за некторое время и готовы к заказам. И потом их всегда несколько, они могут чередоваться, главное - успевать. А те, кто ухаживает за растениями, тоже имеют свой график. Они тоже работают группами и самостоятельно определяют объем работ на день. Главное - результат: сдать в срок установленное качество и количество продукции.
        - М-м-м, - промычала я, чувствуя, что сейчас расплавлюсь в кресле.
        Тело будто жило своей жизнью: мышцы стали апатичными к сигналам мозга, а мозг перестал определять конечную цель своей активности. Глазные яблоки словно поместили на раскаленные угли: так и пекло где-то за ними, а любое маломальское вращение глазами доставляло невыносимый дискомфорт, поэтому проще было закрыть их и продолжать вплавляться в столешницу.
        - Кира, ты как себя чувствуешь? - взволнованно спросила Киэра.
        Бикена Раи тихо поднялась и встала за креслом Киэры, а затем наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Выражение на лице Киэры сразу изменилось, стало спокойным и понимающим.
        - Что ж, Кира, давай я отвезу тебя домой? Вижу, что сегодня от обучения толку не будет, - вежливо сказала она и поднялась.
        Как только услышала, что меня отпускают домой, откуда только силы взялись: живо поднялась с кресла, встряхнулась и сбросила с себя дрему и слабость.
        - Да, я готова. Ребят, давайте завтра поедем на водопады, в зоопарк и другие места? - оптимистично заявила я.
        - Завтра водопады цветут. Отличная идея! - поддержал Вэлн.
        - Цветут?! - удивилась я.
        - Завтра все увидишь, - поторопила Киэра.
        Я поправила платье, браслет-коммуникатор с часами, взяла контейнер от него - пригодится, и вышла из-за стола.
        Бикена Раи и Вэлн попрощались жестом и отправились восвояси. Киэра неожиданно получила сообщение от кого-то и замедлилась, отвечая на него.
        - Вызови модуль, я сейчас, - попросила она меня.
        Я махнула левым запястьем рядом со светящейся панелью и оглянулась на Киэру.
        - Я уже вызываю шаттл, - улыбнулась она и, приблизившись, уже тихо спросила: - Почему ты не сообщила, что у тебя деликатное положение?
        Я озадаченно поводила глазами, не сразу поняв значение слов, и не нашлась с ответом.
        - Это быстро пройдет. Пара дней, и ты будешь в форме, - обрадовала Киэра.
        - Хорошо бы, - вздохнула я, входя в модуль. - Мне не нравится это состояние. Как кисель!
        - Что?! - засмеялась девушка.
        - Это такой напиток, как желе, мы как-то ели такие пирожные в парке-сфере, - напомнила я.
        Модуль уже прибыл в холл департамента, как вдруг я вспомнила о своем планшете.
        - Киэра, я забыла планшет. Если его найдет руководитель группы, у меня будут неприятности, - поморщилась я. - Подожди у шаттла, я быстро.
        Я вернулась на этаж «Леэ» и вошла в зал обучения, быстрым шагом прошла мимо какой-то странной прозрачной скульптуры у колонны и забрала свой планшет со стола. На обратном пути я взглянула на браслет-часы, отмечая, что до полуденного обеда еще больше тэсанийского часа, и внезапно наткнулась на тумбу с той самой скульптурой. Это было довольно высокое нагромождение прозрачных стеклянных шаров друг на друга, выстроенных в какой-то символ, значение которого мне было неизвестно. Смотрелось неплохо, но практическую значимость я так и не определила.
        - Хм! - произнесла я и мягко коснулась подушечкой указательного пальца ближайшего шара, неестественно выпирающего из всей композиции.
        Строение дрогнуло, и в мгновение ока шары разлетелись в разные стороны и покатились по полу. Я испуганно стиснула зубы и поморщилась. Меня обдало холодным потом, а потом сразу бросило в жар.
        - Черт бы побрал эти шары! - застонала я.
        Я положила коробочку от часов и планшет на пол и стала быстро собирать в ладонь рассыпавшиеся шарики и складывать их в одну кучу, но они были скользкими и непослушными, выскальзывали один за другим и раскатывались по всему залу. Я ворчала себе под нос и кряхтела от неудобства ползать по полу в платье, подол которого путался под коленями. Недовольно фыркнув, я устало села на пол, не зная, как справиться с тем, что натворила.
        И вдруг прямо передо мной появились белые носки туфель… белые брючины… Сердце пропустило удар оттого, что сейчас я снова получу очередной упрек от мистера «Совершенство». А ведь только попросила у него прощения за все! Но я была виновата и готова заплатить за это. Я сдержанно выдохнула и подняла голову и… чуть было не рассмеялась от облегчения.
        Передо мной стоял Марк. Он тут же легко опустился коленом на пол и склонился в жесте приветствия.
        - Я никому не скажу, - улыбнулся Марк и заговорщически подмигнул. Это было так по-человечески!
        - Ты не представляешь, как выручишь меня, - прошептала я, виновато косясь на остатки абстрактной скульптуры из прозрачных шаров.
        - Ничего страшного не произошло, - по-дружески тепло ободрил он. - Давай сбежим отсюда, андроиды здесь сами приберут?
        Я была готова улететь на другую планету, только бы не быть замеченной в таком проступке.
        - Наверное, здесь есть видеокамеры, - заранее смирившись с такой очевидностью, заметила я и тяжело вздохнула, представляя, что придется перед кем-то извиняться. Но тем не менее оставила безуспешное занятие по сбору шаров и поднялась.
        - Я думал, у вас здесь обучение вовсю, а никого нет, только ты ползаешь по полу, - улыбнулся Марк, провожая меня к модулю.
        Я страдальчески закатила глаза и сложила ладони вместе у кончика носа.
        - Сегодня не мой день.
        - Пообедаешь со мной? - подмигнул Марк.
        - В «Мао»? - хитро прищурилась я.
        Тот задумчиво поводил глазами и шутливым тоном ответил:
        - Боюсь, туда к обеду не успеть.
        - Скажи уже, что туда вообще не успеть… до конца моей жизни, - заметила я и нервно рассмеялась такой горькой шутке.
        - Эй, - Марк повернулся всем корпусом и внимательно заглянул в глаза. Я замерла и доверительно подняла к нему лицо: - Поверь мне: тебе здесь понравится.
        - Обещаешь? - прошептала я.
        - Зуб даю! - ответил он с характерным этому высказыванию движением руки.
        Я искренне рассмеялась и хлопнула его по плечу. Он был своим парнем.
        У выхода из здания я остановилась и предупредила Марка:
        - Меня ждет Киэра. Она отвезет меня домой. Мне нужно пару часов… ведь до полуденного обеда примерно так, да? Ничего, если опоздаем? - Марк кивнул, приятно удивляясь, что я уже понимаю их время. - И я буду готова. У меня сегодня сложный день выдался.
        Я нахмурилась, вспоминая все неприятности, включая последнее еще никем не замеченное, кроме моего «старого знакомого», но когда посмотрела на улыбающегося Марка, то все морщинки на лбу тут же разгладились.
        - Договорились? - с надеждой спросила я.
        - Я свяжусь с тобой через два часа, - охотно подтвердил Марк.
        Мы вышли на улицу, где нас встретила Киэра. Настроение удивительным образом скакнуло вверх, и захотелось танцевать, бегать, прыгать и взобраться на Эльбрус. Но я должна была вести себя подобающе: не показывать своего активного интереса к Марку и не проявлять таких бурных эмоций.
        - Сиера Киэра, - скромно кивнул Марк.
        - Сиер Маэрт, - не менее сдержанно кивнула та.
        - Марк, - тоже склонилась в жесте я и вместе с Киэрой вошла в шаттл.
        - Ты подружилась с Маэртом? - спросила Киэра, когда мы отплыли от делового корпуса.
        - Наверное, мы подружились еще на Земле, - задумчиво ответила я, улыбаясь своему настроению и встрече с Марком.
        - Он необычный мужчина, - поделилась Киэра.
        - Что ты имеешь в виду?
        - В нем намешано столько культур. Ведь он большую часть времени отсутствует на Тэсании. В постоянном поиске Тэс, в изучении новых языков и рас. Это не может не накладывать отпечаток на его характер и личность. С ним интересно общаться.
        Я заметила в лице девушки явный интерес к этому мужчине, и что-то беспокойное заворочалось в груди. Или я банально ревновала?
        - Ты уже беседовала с ним? - непринужденным тоном спросила я.
        - Мы несколько раз ужинали с ним, Нэйей и Райэлом.
        - Да, Марк умеет интриговать, - согласилась я, вспоминая свои эмоции при нашем первом ужине и знакомстве в целом.
        - Марк? Это его земное имя?
        Я кивнула и мечтательно улыбнулась.
        Глава 46. Немного об отношениях
        - Есть пожелания, куда отправиться на полуденный обед? - спросил Марк, не сдерживая желания полюбоваться мной.
        Я слегка поддернула белые брючины вверх, присела в кресло шаттла и перекинула ногу на ногу. Выглядела я, как модель: волосы собраны в высокий хвост, простая голубая блуза без застежек с широкими рукавами и собрана ниже талии тонкой лентой и белоснежные расклешенные брюки в пол со стрелками. Белые сандалии с голубыми камнями на носке делали мои ножки невесомыми. После сна настроение было приподнятое и отражалось в каждом жесте, несмотря на легкий физический дискомфорт в животе.
        - Мои желания не совпадают с реальностью, - иронично ответила я, вкладывая в эти слова все свои печали и заботы.
        - Не заставляй меня быть твоей жилеткой, - с теплой улыбкой ответил Марк, присаживаясь напротив и затеняя окна шаттла.
        Я посмотрела на него в упор и улыбнулась в ответ. Он прекрасно ориентировался в человеческой женской психологии. Об этом говорило всё: взгляды, жесты, слова, юмор. Я уже чувствовала, что здесь появился еще один мужчина, который столь же привлекателен для меня, как и Грэйн. Но Марк намного понятнее и привычнее и практически не вызывал недоумения своей реакцией на меня. Я не сомневалась, что нравлюсь ему, потому что он, хоть и молчал, но показывал это в обход общепринятых правил. И не важно, что я делала вид, будто не замечаю этого.
        - Ты и на Земле отличался, - заметила я, рассматривая Марка, - но и здесь не как все.
        - Это комплимент? - он кокетливо склонил голову набок.
        - Это комплимент, - подтвердила я с широкой улыбкой. - Отвези меня в тихое, уютное место, где не будет лишних ушей и глаз.
        - Желание дамы - закон, - поиграв бровью, ответил Марк и выстроил маршрут на панели управления.
        - Не тэсанийской дамы, - усмехнулась я.
        - Что за мысли у тебя?
        - Да нет, просто… - я на миг заколебалась, но все же решилась сказать: - Когда Ниэса сказала, что Райэл видит истинных Тэс практически только при их появлении, я так разнервничалась, что могу ею не оказаться.
        - Что еще тебя беспокоит?
        - Кое-кто очень сомневается, что я Тэса, и своими сомнениями выводит меня из равновесия, - пожаловалась я.
        - И кто же это?
        - Твое руководство, - с неприязнью скривила губы я и закатила глаза.
        - Он прямо об этом тебе сказал? - догадываясь, о ком идет речь спросил Марк, и на его лице появилась непонятная эмоция: смесь беспокойства и разочарования, но примешивалось и что-то еще.
        Я несколько секунд рассматривала его лицо, недоумевая, что именно он испытывает, а потом неуверенно пожала плечами:
        - Ну… в общем, нет. Так прямо он об этом не сказал, но ведь необязательно говорить, достаточно регулярно намекать тем или иным способом. И тем более он явно демонстрирует мне свое нетерпение. Прямо расист какой-то.
        Марк неожиданно громко рассмеялся, я даже вздрогнула от резкого звука и растерянно заморгала.
        - А ты не хочешь прямо его об этом спросить?
        «Духу не хватит, - тут же возникла удушающая мысль. - Не хочу ворошить улей. Только все более или менее успокоилось внутри, начала понемногу смиряться. Не хочу омрачать отмеренные дни здесь страхом, тревогой, сомнениями. И не не хочу услышать неопределенный, замысловатый, а еще хуже - полный уверенности, ответ от руководителя Департамента биоэнергетики».
        - Может быть, - неопределенно ответила я и отвернулась к окну.
        Шаттл ехал недолго, но довольно быстро, из чего сделала вывод, что мы достаточно далеко от центра города в одной из его частей, где мне еще не приходилось бывать. Дорога медленно поднималась в гору, уклон был совсем небольшой. Но внутри шаттла я не ощутила силу притяжения и не шелохнулась, когда тот вновь выровнялся. Очевидно, работала какая-то система стабилизации.
        Мы поднялись на открытую широкую площадку, которая была окружена сочными зелеными зарослями, а над диванными островками висели куполообразные белые палантины. Наш островок стоял на самом краю площадки, и с его открытой стороны можно было наблюдать несколько улиц, находящихся у подножия. Я чувствовала себя на средиземноморском курорте, только люди здесь отличались незагорелой кожей и отсутствием брюнетов, шатенов или рыжих.
        - Очень мило! - похвалила я Марка, присаживаясь за стол и осматриваясь вокруг на предмет «лишних ушей и глаз».
        Марк удовлетворенно кивнул и присел напротив. Нетрудно было догадаться, почему он не выбрал место рядом.
        Заказ был принят виртуальным официантом. Не заботясь о количестве и своих физических возможностях, я согласилась на все блюда, что назвал Марк, сравнивая их с земными аналогами. Здесь можно было остаться до следующего утра.
        - Ну, здравствуй, Марк, - наконец произнесла я, после нескольких минут молчания, когда мы просто рассматривали друг друга.
        - Здравствуй, Кира, - улыбнулся он, расслабленно кладя локоть на спинку дивана.
        Он был почти так же хорош, как и Грэйн. В отличной физической форме, держался уверенно и легко. Только у Грэйна красота была такой естественной и легкой, а Марк был больше похож на лицо с обложки эротического журнала: брутальный самец - обольститель. Но в Эйруке многие выглядели соблазнительно, поэтому сомневаться в моральных качествах каждого второго было неуместно.
        - Ты тоже оскорбишься, если я спрошу, сколько тебе лет? - усмехнулась я, непроизвольно накручивая прядь волос из хвоста на указательный палец.
        - Я только упомяну, что об этом не стоит спрашивать тэсанийцев, - шутливо посерьезнел Марк. - Мне сто одиннадцать лет.
        - Боже, какой ты старый! - рассмеялась я, закрывая рот ладонью, но тут же осеклась и смущенно взглянула на мужчину.
        Он смотрел на меня, строго прищурив глаза, но в их глубине плясали искорки веселья. Или нет? Я замерла на секунду и виновато сжала губы.
        - Прости…
        - Если бы я был на Земле, то наш союз вполне мог бы вызвать глубокое недоумение, - рассмеялся Марк моему испугу.
        - Брак, - фыркнула я, шутливо бросая в него салфеткой, и расслабленно откинулась на спинку дивана. Слава богу, это был мой Марк, а не их Маэрт.
        - Брак. Странно, - ловя салфетку налету, задумчиво произнес Марк. - Почему союз у вас называется словом, обозначающим нечто испорченное?
        - Это не всегда так. Тем более что брак - это производное от слова брать. Уж не знаю, кто и зачем произвел одно слово из другого. Нелепое слово, - усмехнулась я, в конце концов, полностью соглашаясь с мнением Марка. - Союз звучит приятнее, возможно, из-за его смысла… Итак, о чем еще не следует спрашивать тэсанийцев? Мужчин, женщин?
        - О статусе, о возрасте, о наличии отношений, о деталях отношений, обсуждать отношения других тэсанийцев… Поучать жизни…
        - Это я уже слышала, - усмехнулась я. - То, что я делаю это с Гиэ, Нэйей и другими членами группы - не считается?
        - Это обучение. Оно не выходит за рамки этических правил. Иначе ты не постигнешь суть наших отношений и поведения.
        - Как странно, - покачала головой я и задумчиво подняла глаза к белому куполу над нашим уединенным островком. - А как же разговор по душам? Это ведь естественная потребность, я полагаю, всех разумных существ во вселенной. Ты пожил среди нас и разве не понял этого?
        - Откровенный?
        - Да, дружеский.
        - Тэсанийцы очень хорошо разделяют разум и эмоции. Они умеют переводить эмоции в рациональное русло, тем самым исключая перегрузку нервной системы, - напомнил Марк то, что я, кажется, уже слышала от кого-то, а затем весело подмигнул и улыбнулся: - Они сами себе антидепрессанты.
        - Ты как будто отделяешь себя от них, - принимая во внимание его юмор, заметила я.
        - Я многогранен.
        - Киэра сказала, что ты необычный, - констатировала я.
        - Необычный? - заинтересовано выпрямился он.
        - Да, человек на стыке разных культур и менталитетов. Ты еще не потерялся во вселенной? - иронично прищурилась я.
        - Нет, - со всей серьезностью заявил Марк. - Я всегда помню, где мой дом.
        - И я… помню, - вдруг сделалось очень тоскливо на душе. Я опустила глаза, подавляя жалость к самой себе, и с облегчением вздохнула, когда прибыл контейнер с блюдами: - О, наш сайбусовый официант!
        - Сайбусовый официант? - засмеялся Марк и встал, чтобы поухаживать за мной.
        - Да, работает на износ, без чаевых, - шутливо-трагичным тоном выговорила я, выныривая из глубин грустных воспоминаний.
        - Не беспокойся, сейчас он вернется на кухню и встанет на подзарядку, - с шутливым сочувствием ответил Марк.
        Оценив наш заказ, я аппетитно сглотнула и подвинула к себе самое соблазнительное блюдо, на мой взгляд.
        - Итак, откровенность? - непринужденно продолжил Марк, приступая к обеду, и вдруг лукаво прищурился. - А тот разговор, который состоялся у нас в «Мао», к какому типу ты отнесешь?
        - К откровенному, разумеется. Но без дружбы, - усмехнулась я, облизывая соус с овоща.
        - Откровенные беседы ведут любовники, дружеские - друзья. Какой у нас сейчас разговор? - продолжая есть, поинтересовался Марк.
        - Откровенно-дружеский, - не раздумывая, ответила я и на секунду замерла, осознав щекотливость ситуации. - Я имела в виду, мы разговариваем откровенно, ведь так?
        Марк согласно кивнул, но как-то медленно, вкушая основную интригу своей уловки.
        - Но мы и друзья? Ты ведь принял мое дружественное обращение и предложил его сам.
        Он молчал и некоторое время внимательно рассматривал меня, а потом тихо сказал:
        - Кира, нельзя об одном говорить, как землянка, а о другом - как тэсанийка. Ты либо здесь, либо там…
        Его слова окончательно смутили, но я упорно делала вид, что не понимаю, о чем он толкует, сосредоточенно нарезая свой овощ на кусочки.
        - Но я не стану тебя смущать, - наконец произнес он и беззвучно рассмеялся.
        «Конечно, он прекрасно знает, что я не такая глупая или наивная, какой хочу показаться, и понимает, что догадываюсь о его осведомленности. Но чего он хочет добиться? Пошутить? Смутить? Или заявить о своих намерениях? Тогда уж воспользовался бы моментом и сказал все прямо. Ведь я бы не сочла это оскорблением».
        - Я, конечно, здесь, - призналась я, обдумав его последние слова, - но мысленно все еще там. Нельзя в один миг и даже добровольно соединить два таких разных мира.
        - Но не такие уж мы и разные. Аналитические способности у тебя неплохие. Почему ты их не используешь?
        - Ох, благодарю! - шутливо-сердитым тоном ответила я. - Неплохие - это весьма лестный комплимент.
        Марк только рассмеялся, но я поняла, о чем он.
        - Мои аналитические способности говорят, что все дело в эмоциях. Они затмевают разум. Эмоции влияют на восприятие всего вокруг. Я не могу рационализировать их. Это не в моей природе, как и не в природе всего человечества.
        - Да, импульсы и инстинкты земляне неспособны контролировать.
        Я только скептически сдвинула брови и бросила в Марка синюю ягоду из своей тарелки. Его реакция была мгновенной: ягода оказалась у него в ладони, и он усмешкой закинул ее в рот.
        Я смотрела на него и радовалась, что сейчас это был единственный тэсаниец, который понимал меня настолько хорошо и адекватно реагировал на всё, что вряд ли кто еще мог бы быть ко мне так близок. Возможно, это единственный почти человек, которого я увижу в своей жизни.
        Я ела и рассматривала его глаза, черты лица, руки, длинные красивые пальцы - красивый мужчина! И он рассматривал меня в ответ. Это молчание между нами продолжалось достаточно долго, чтобы испытать неловкость, если бы я чувствовала его чужим, но ее не было. В этом уютном зеленом уголке, так похожем на беседку где-нибудь на побережье Крыма, я чувствовала себя хоть и не дома, но спокойно. Казалось, я могу задать ему миллион вопросов, и он ответит на каждый, если будет знать ответ.
        - По твоим глазам вижу, что у тебя много вопросов? - первым нарушил молчание Марк.
        - Зачем вам ментальное сканирование, если вы все видите по глазам? - усмехнулась я и, сняв босоножки, подобрала ноги на диван. - Да, ты прав. Ты обещал рассказать про моих родителей.
        - Обещал.
        - Ты провел там еще пару месяцев после отправки меня на Тэсанию, так?
        - Я был на орбите, заканчивал процесс передачи данных и начинал процедуру пред адаптации перед возвращением…
        - Как они? - перебила я, игнорируя любопытство, как и где он это делал, и придвигаясь ближе к столу.
        - С ними все в порядке, - просто ответил Марк.
        - Ты жалеешь мои чувства? - беззлобно возмутилась я. - Не надо, Марк!
        - Думаю, нет смысла говорить, что они очень переживали твое исчезновение…
        Я затаила дыхание и ловила каждое его слово.
        - …Твой отец был подавлен, брат в недоумении, но, думаю, что тоже расстроен, а мать… У нее была бурная реакция… Она была в замешательстве, но, очевидно, довольна твоим замужеством…
        О брате и матери я пропустила мимо ушей, но мгновенно представила отца, который хватается за сердце, постарел, поседел, и его глаза утратили то тепло и блеск, с которыми он всегда смотрел на меня. И что-то надломилось внутри, закружилось черной воронкой и выплеснулось наружу.
        - Черт возьми, Марк, почему ты не дал мне с ними попрощаться?! - сорвалась я, вновь почувствовав, как несправедливо поступили со мной, и отчаянно заломила пальцы рук. - Ты ведь мог!
        Марк невозмутимо окинул пространство вокруг, поднялся и с поразительным спокойствием пересел за правый край стола, ближе ко мне. Я тут же повернулась к нему, соскальзывая на край сиденья.
        - Кира, ты не из посвященного вида. Ты представляешь свою реакцию на мое предложение?
        Я непримиримо сжала губы и еще шире раскрыла глаза. Сейчас во мне бушевала буря. Уголки глаз щипало от подступающих слез.
        - А я очень хорошо представляю, - продолжил Марк и склонился ближе. - А теперь скажи, что мне нужно было сделать?
        Я опустила глаза и подавленно мотнула головой, пытаясь взять себя в руки и не устраивать истерики.
        - Ты мог бы проявить фантазию, - с чувством глубокого сожаления прошептала я, потому что в голосе уже были слезы, и не хотелось их выдавать.
        - Кира, посмотри на меня, - понизив голос, попросил Марк. Я подняла голову, и взгляд замер на его глазах. - Я готов тебе помочь здесь, на Тэсании. Но не проси большего. Я и так делаю то, что запрещено протоколом твоей адаптации.
        Я бессильно уронила плечи и отвернулась к столу, взяла свой стакан с чаем и сделала большой глоток. Я не злилась на него. Нет. Я просто тосковала по родителям, по отцу. Мне было больно так же, как и им.
        - Расскажи подробнее, что говорили родители, когда ты появился? - выровняв дыхание, попросила я. - Вообще, как они пережили это? Они не спросили телефона, адреса? Фотографий? Вообще, как это все было преподнесено? Они не спросили, кто ты? Почему не я сама рассказала им эту новость? Я не понимаю, как они смогли принять это. Разве это не должно показаться им странным? Я не позвонила, не сообщила сама, даже фото не прислала. Просто исчезла! Как такое возможно принять за правду и не посчитать подозрительным?
        - Ты не просто исчезла. Ты оставила прощальное письмо, - отклоняясь на спинку своего дивана, ответил Марк.
        - Я?! - округлила глаза я на него.
        - Его написал я.
        Я опустила голову на сложенные на столе руки и минуту не шевелилась. Марк сидел тихо, ожидая моего отклика.
        - Ты умеешь писать по-русски? - спросила я единственное, что пришло в голову.
        - Я не захватил копию, но могу пересказать в деталях, - с легкой усмешкой кивнул он.
        Конечно, про Новую Зеландию я уже слышала. Причины переезда и скорость, отсутствие возможности предупредить и прочие детали тоже были серьезными. Но это не каменный век, телефоны там тоже имелись и интернет. В голове не укладывалось, как родители могли бы успокоиться, понимая это. Я слушала Марка и не понимала: как можно при таком развитии цивилизации не иметь более гуманного способа избавить всех от переживаний?
        - Лучше бы ты им память отшиб, - горько пошутила я и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана.
        - Мы так не поступаем, - только и ответил он и подвинул к себе стакан с каким-то напитком бледно-голубого цвета.
        Я подтянула колени к себе и обняла икры руками, наблюдая за мужчиной и за городом за его спиной.
        «Злюсь ли я на него? - попыталась еще раз проанализировать я свои чувства. - Нет, не злюсь. Я злюсь на ситуацию в целом. Хотя, что есть эта ситуация? Целый род, который жаждет выжить во что бы то ни стало, и я, потенциальная его часть. Девяносто восемь процентов! Отдельные граждане, наделенные властью решать такие вопросы, и исполнители, которые тоже отличаются патриотизмом… Ох, Кира, хватит обвинять всех вокруг! Это уже случилось! Просто оставайся самой собой… Ты же, в конце концов, на курорте… Трехсотлетнем курорте!»
        От этих мыслей стало тошно и смешно одновременно. Я прикрыла глаза, зажмурилась, а затем подняла руку к голове и стянула резинку с волос, распуская их по плечам.
        - У тебя невероятно красивые волосы, - любуясь, искренне произнес Марк.
        И это был не просто комплимент. В его глазах отражался весь мой мир. Так захотелось прижаться к нему, и чтобы он обнял крепко-крепко. Но я отвела взгляд к еще не испробованному десерту на столе и сдержала порыв.
        - Я и сама вполне себе ничего! - кладя кусок чего-то сладко-фруктового в рот, кокетливо проговорила я.
        Марк улыбнулся и тоже взял десерт.
        - Это вне сомнений!
        Так мы просидели еще некоторое время, обсуждая всякие мелочи и тэсанийские обычаи, намеренно стараясь обходить тему Земли. Сегодня мне нельзя было выходить из себя. День показал, насколько я могу быть непредсказуемой даже для самой себя.
        Марк как истинный джентльмен доставил меня домой. Я была в хорошем настроении и старалась не думать о печальных вопросах: о родителях и своем будущем. Я закрывалась щитом от самой себя, как и от менталов этого мира. Иначе было нельзя.
        Я уже собиралась намекнуть или попросить о новой встрече с ним, но Марк сам предложил встретиться завтра. И, конечно, я сказала - да.
        Удивительно, как свободно я чувствовала себя с ним, возможно, потому что он вел себя, как самый настоящий земной мужчина. И сейчас я как будто вернулась в свой город, в свою реальность и пила чай с приятным старым знакомым в уютном кафе. Я не находила в нем ничего странного и пугающего. Марк не стремился меня просканировать, чтобы не доставить дискомфорта, говорил о вещах, которые были понятны и легко укладывались в голове. Он был логичен и комфортен для меня - земной девушки. Не могла себе не признаться, что мне хотелось быть с ним. В нем гармонично сочетались черты брутала и романтика, понятного мне мировоззрения и поведения. И, безусловно, он был воплощением сексуальной притягательности».
        На какое-то мгновение я испытала угрызения совести, что совсем забыла про Грэйна, но тут же успокоилась, вспомнив, что не связана с ним никакими обещаниями, и тот не давал своих. Мы были в дружественных отношениях, только и всего.
        Я вздохнула с какой-то досадой, что не все здесь так просто, и вошла в холл. Но взглянув на дверь модуля, совершенно расхотела подниматься в жилище. На улице было так светло и тепло, ничто не обещало дождя, что я решила прогуляться по округе. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.
        Побродив немного по району под пологом Ниагары, поняла, что тэсанийцы обращают на меня столько же внимания, сколько и я на них. Мы с обоюдным интересом рассматривали друг друга и пытались скрыть это, я, играя по правилам Тэсании, они - подчиняясь им. И хоть внутреннее напряжение все еще присутствовало, все же я приспосабливалась к этому миру.
        Удивительное создание - человек: адаптируется, чтобы выжить и физически, и морально, оправдывает все, что только можно, рационализируя и превращая это в свои знания и опыт. Наверное, то же происходило и со мной.
        - Кира, приветствую! - раздался жизнерадостный голосок Киэры, когда я ответила на сигнал коммуникатора. - Как твое настроение?
        - Все хорошо. Я вышла прогуляться, - просто ответила я, будто была здесь, как дома.
        - Одна?! - удивилась Киэра.
        - Да, это не запрещено? - на всякий случай уточнила я.
        - Нисколько. Но ты так плохо чувствовала себя, когда мы уезжали из департамента…
        - Все хорошо, правда. Может, ты могла бы встретиться со мной? Ты занята?
        - Нет, нет. Я совсем не занята. Я сейчас в Доме красоты. Давай я вышлю за тобой шаттл? А потом мы отправимся на мой заказ. Я все думаю, какой сделать цвет стен, никак не могу согласовать нужный с заказчиком. Поможешь с идеями?
        - Мне это нравится, - вдохновилась я.
        Шаттл Киэры прибыл практически через минуту, и я отправилась к ней.
        Оказалось, что Дом красоты был неподалеку от Департамента биоэнергетики. Я увидела его отличительную от других зданий верхушку крыши. В Дом красоты я не вошла, но сообщила Киэре, что пока она заканчивает процедуры, зайду на минутку в департамент к Гиэ.
        Улица была почти пуста. Я расслабленно прошла по алее красных дардэнов и вошла в холл делового корпуса. Внутри было людно. Я стушевалась, понимая, что не готова пройти сквозь толпу стольких тэсанийцев, большую часть из которых составляли мужчины, и попятилась к выходу.
        - Ты не нашла Гиэ? - спросила Киэра, оказавшаяся здесь почти сразу после меня.
        Сама не ожидала, что буду так рада ее появлению, быстро оглянулась и с улыбкой облегчения шагнула навстречу. Выглядела она, как всегда, великолепно: яркой, ухоженной, но естественной, без излишней старательности. Это импонировало. Я коснулась ее плеча и непринужденно вытолкнула наружу.
        - Там так много тэсанийцев. Я решила, что мне не пройти.
        Киэра понимающе улыбнулась и махнула рукой на шаттл.
        - Это наш, поехали?
        - С удовольствием… - произнесла я и чуть не задохнулась от того, как внезапно ледяные мурашки охватили все тело.
        Я едва не споткнулась и вовремя окунула себя в кокон водопада. Киэра замерла на месте, не понимая, почему я так резко остановилась, и заглянула в лицо.
        - Ты такая бледная!
        Я посмотрела перед собой, но никого не заметила. Оглянулась…
        Это был Райэл! Кто же еще?!
        Наверное, уже все сотрудники департамента знали, что меня сканировать не следует. Но он с раздражающей регулярностью ментально воздействовал на меня. Что он пытался узнать?
        Может, ничего страшного в моих мыслях и не было, но вряд ли я могла контролировать их, когда была зла или раздражена. Зачем еще больше усложнять и без того непростые отношения, вызывать подозрения, а то и непредумышленно кого-то оскорбить. Вдруг обрывки мыслей или их спутанность могли неверно расценить? А затем оправдываться и разъяснять, что это было на самом деле. Именно поэтому у нас и не было такой проблемы. Внутренний мир должен был оставаться только внутренним. Мы сами должны были жить со своими демонами. К чему было их видеть другим?
        Я гневно сжала губы и скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя снежному человеку, что чувствую.
        - Всегда терпеть не могла мужчин, которые не умеют держать слово! - процедила я сквозь зубы.
        - Что с вами, Кира? - непонимающе повел бровью Райэл.
        - Вы обещали не сканировать меня!
        - Я и не делал этого, - невозмутимо повел плечом он.
        - Какой же вы скользкий! - вспыхнула я.
        Но Райэла это не тронуло, возможно, потому что рядом, кроме нас с Киэрой, никого не было. Он с убийственным спокойствием окинул меня взглядом с головы до ног и заметил:
        - Трудно не понять, почему люди на Земле не уживаются друг с другом…
        Я шумно выдохнула и раздраженно округлила глаза.
        - …Вы убиваете друг друга яростью без выяснения обстоятельств, - со скрытой усмешкой пояснил он. - Столько агрессии от такой маленькой леди.
        - Вот это… сейчас что - шутка? - моментально растерявшись и от его замечания, и от того, как он назвал меня, запинаясь, спросила я.
        - Ирония. Кажется, это так называется, - ровно произнес Райэл и откланялся в жесте прощания, а затем вошел в другой шаттл и уехал.
        - Что с тобой было?! - удивленно спросила Киэра, выглядывая из-за моего плеча.
        - Калека на всю голову! - с жаром бросила я и отвернулась к нашему шаттлу.
        Мы сели в кресла, а я все пыхтела, как ежик, хмурясь и бурча себе под нос.
        - Почему ты так остро реагируешь на Райэла? - спустя несколько минут молчания, спросила Киэра. Похоже, этот вопрос давно волновал ее.
        Я взглянула в красивые и такие добрые и невинные глаза Киэры и пожевала нижнюю губу, не зная, как ответить на этот вопрос даже самой себе. Такое ощущение, что каждый раз сталкиваясь со снежным человеком, я впадала в какое-то странное паническое, напряженно-раздражительное состояние. Объяснимых предположения было два: либо из-за того, что он все еще пытался сканировать меня, чтобы успеть пробиться, пока не выставлены щиты, либо было что-то еще в нем самом, чего я объяснить была не в состоянии. И, пожалуй, единственный, кто мог дать ответ на эту загадку, был мой психоадаптолог. Следовало допросить его с пристрастием!
        Но Киэра была права: я правда слишком остро воспринимала все, что он говорил. И нередко мне хотелось его придушить. Иногда я даже фантазировала на эту тему: приглашаю его к себе в жилище и разбиваю что-нибудь твердое о его голову или прошу прогуляться по мосту и сталкиваю его вниз…
        «Интересно, куда бы меня сослали, приведя я все фантазии в действие? Нелепо!»
        Но так хотелось исключить этого мужчину из своего круга общения. Когда Райэла не было рядом, я чувствовала себя прекрасно, когда он появлялся, меня словно подменяли: тучи сгущались, все краски этого мира становились мрачными и без того шаткий оптимизм покидал меня. Было похоже, что у меня формировался рефлекс, как у собаки Павлова: только ощутив или завидев поблизости Райэла, я уже принимала боевую стойку и готова была защищаться, а при особой необходимости - нападать. Только вот мне это совершенно не нравилось: напрягало и отбирало силы. Я все пыталась найти точку равновесия между нами, но тщетно.
        - Он мне не нравится! - наконец ответила я и погрузилась в свои раздумья.
        Глава 47. Сын старейшин
        У Киэры была безумно романтическая профессия. Я позавидовала ее способностям создавать торжество форм и красок и умению привносить в свою жизнь яркость. Творчество других всегда захватывало, но у меня самой на него никогда не было времени и… вдохновения, что немаловажно.
        Мы прибыли в потрясающее место в одном из отдаленных районов Эйрука, где стояли индивидуальные жилища, а не огромные небоскребы. Они не были похожи на наши таунхаусы, располагались на значительном расстоянии друг от друга и имели отдельные площадки для прибытия и посадки шаттлов, ухоженные сады и особую атмосферу каждого двора.
        У одного из таких домов мы вышли прямо на свежескошенный газон и по ярким голубым камням-пластинам прошли ко входу в жилище. Строение было огромным, не меньше трехсот квадратов, и, конечно, многоуровневым. Дом ошеломлял своей нестандартной красотой: глубокий молочный цвет стен, потайные узоры на них, высокие понорамные окна и прозрачная крыша - купол. Ощущение несбыточной мечты посетило меня практически сразу, когда я увидела дизайн внешней двери: на белой поверхности раскинулся узор из белых стеблей с темно-коричневыми лилиями или их подобием. Произведение искусства, к которому нельзя прикасаться.
        - Хозяев нет, мы можем поработать около часа, - сообщила Киэра, легко заставляя дверь отъехать в сторону и впуская меня внутрь.
        Лепестки «лилий» даже не шелохнулись. Я перевела взгляд на открывшееся пространство и переступила порог.
        - Кто здесь живет? - задерживая дыхание от восхищения и чувства благоговения перед впечатляющей обстановкой, просипела я. Даже голос сорвался на писк, и я негромко кашлянула.
        - Это жилище нэйад Сфэна и Шайэ. Он - один из главных мастеров Департамента услуг. А его нэйада занимается выведением новых дардэнов для городов Тэсании.
        - А кто в этом районе живет? - осторожно ступая по белоснежному полу, словно тот был хрустальным, и останавливаясь в центре холла, спросила я.
        - В основном здесь живут высшие. Они любят уединение. Даже их дети уезжают в другие районы Эйрука или в такие жилища, как у тебя. Здесь совсем другая атмосфера.
        - Да-а… я чувствую, - протянула я, запрокинув голову и рассматривая небо сквозь потолок-купол на третьем уровне жилища. По центру холла не было потолка, как и на втором этаже. Комнаты располагались на ярусах. Не хватало только лестницы. - Здесь так спокойно!
        Киэра довольно улыбнулась моей реакции и взяла под руку.
        - Пойдем, нам надо плотно поработать. Будем делать комнату Вэлна.
        - Вэлна?! - округлила глаза я.
        - Да, - засмеялась Киэра, довольная тем, что удивила меня. - Сфэн и Шайэ - это родители Вэлна. Неожиданно?
        - Ух ты! - выдохнула я и поспешила за Киэрой в мобильный модуль, который перенесет нас на третий этаж.
        Пока мы поднимались и проходили по холлу в комнату, Киэра рассказала, что Вэлн был самым младшим ребенком в семье. После инициации на новый уровень, он переехал в другой район Эйрука для самостоятельной жизни. Его комната давно пустовала, и одна из сестер, которая все еще жила здесь, решила сделать в ней комнату - сад.
        Большая округлая комната была пуста, лишь белые стены, пол и светлый купольный потолок.
        - Сегодня я сделаю только проект, а затем согласую его с хозяевами. Я уже была здесь однажды, и образ комнаты сложился в голове, но сомневаюсь по поводу цвета стен, - выйдя на середину комнаты, поделилась Киэра таким тоном, будто советовалась с компетентным коллегой. - Как думаешь, какой цвет здесь будет гармонировать с обилием зелени и белого цветения? Макнэ любит только белые цветы.
        - Макнэ - это сестра Вэлна? - пересекая комнату и присаживаясь на довольно широкий низкий подоконник, уточнила я.
        - Так и есть… Все места для сидения будут пального цвета. Пол более темного оттенка, а вот стены… - Киэра задумчиво прикусила кончик стилуса.
        - А стены - из нанозеркал, - тут же вставила я первое, что пришло в голову. - Изумительное изобретение.
        - Нанозеркал?! - оглянулась Киэра и замерла в сосредоточенном размышлении.
        - Да, так будет казаться, что ты находишься на природе, а не в комнате. А небо, глядящее сверху в абсолютно прозрачный бесшовный потолок, будет дополнять это впечатление.
        - Мне не приходила такая мысль, - восторженно выдохнула Киэра. - Это замечательная идея, Кира! - и она стала быстро зарисовывать проект в своем планшете, по ходу дела комментируя и ища одобрения в моем лице.
        Мы с Киэрой очень продуктивно поработали, я ощутила прилив вдохновения, энтузиазма, даже недомогание отступило под натиском положительных эмоций. Киэра была в восторге от нашего сотрудничества, хотя я ничего особенного и не предложила, только сделала несколько примечаний к тому или иному пункту ее проекта, и тот был завершен на месте без доработок.
        - Обычно я еще день беру для раздумий, но сейчас чувствую, что это то, что надо, - радостно сообщила Киэра. - Благодарю тебя, Кира!
        - Что-то от творческой активности разыгрался аппетит, - довольно улыбнулась я.
        - Я отправлю проект на согласование и пойдем на дневной обед! Он как раз заканчивается, - удовлетворенно потянулась Киэра и сложила свой профессиональный планшет в небольшой кейс.
        - А мы можем заказать обед у меня в жилище?
        - Мы можем заказать, но это неинтересно. Здесь есть одно красивое место. Я часто там бываю. Хочу обязательно его тебе показать.
        - Мне не хочется быть на виду, Киэра. Давай просто поедем в мое жилище? - еще раз предложила я.
        - Уверена, ты будешь приятно удивлена, - настаивала Киэра, и я сдалась.
        Мы вышли из дома и пошли пешком по широкой светлой улице. Воздух был свеж, но меня спасали рукава и брюки, а волосы я так и не стала собирать в хвост, и они грели плечи и спину, словно живое покрывало.
        Мы шли молча, потому что я сосредоточенно рассматривала улицы и дома, удивляясь тому, насколько они разные, красивые, необычные и ухоженные.
        - Почему тебе не нравится Райэл? - неожиданно спросила Киэра, что я даже споткнулась на ровном месте.
        - Мне?! - недоуменно оглянулась я на девушку и остановилась.
        - Ты сказала об этом в шаттле, - напомнила она и смущенным жестом смахнула челку с глаз.
        Я пожевала губу и всмотрелась в лицо Киэры. В ее глазах не было осуждения или строгости, она просто искренне недоумевала моему отношению к их руководителю. И я вдруг почувствовала желание открыто поговорить с ней и попробовать разъяснить некоторые вопросы, которые тоже загоняли меня в тупик.
        - Я могу задавать тебе откровенные вопросы? - начала я.
        - Я отвечу на все, если смогу, - пообещала Киэра, хотя и с некоторой скованностью. Душевные разговоры, как сказал Марк, не очень-то приветствовались. Но мы вроде бы дружили?
        - Я надеюсь, что не заставляю тебя идти против правил? - еще раз уточнила я.
        - У меня есть разрешение отвечать на все твои вопросы откровенно, ты ведь обучаешься.
        - Мне бы хотелось просто дружеского общения, - разочарованно вздохнула я, высказывая мысль вслух.
        - Мы ведь уже подруги? Разве нет?! - удивленно коснулась моей руки Киэра. - Я невероятно рада, что могу быть дружна с тобой.
        - О, поверь, и я! - тут же убедительно закивала я. - Но я так плохо разбираюсь в ваших отношениях, что едва улавливаю границы допустимого.
        - Ничего, подруги могут быть откровенны друг с другом! - подмигнула Киэра.
        И столько в этом жесте было человеческого и неподдельно-добродушного, что я смело заговорила:
        - Он не просил дружественного обращения, но появляется когда ему угодно и сказал, что может приглашать меня куда угодно. Разве это не странно?
        - По занимаемому положению Райэл имеет право приглашать тебя куда-либо по своему усмотрению. Он курирует твою адаптацию, - ответила Киэра, и мы синхронно двинулись дальше по дороге.
        - Вот тебе же он предложил дружественное обращение?
        - Да, но мы с ним давно знакомы, к тому же я подруга Нэйи, и мы часто встречаемся за обедами, вместе ходим на приемы и праздники.
        Меня не убедили ее аргументы.
        - А, по-моему, он меня терпеть не может. Ему неприятны любые наши контакты. Кажется, что он презирает меня, как человеческое существо, ниже его уровня, старается это скрыть, но у него не получается, - обиженно заметила я.
        - Спешу тебя разубедить в этом, - зазвенел голос Киэры в искреннем желании опровергнуть мое убеждение. - Райэл отличается от многих мужчин тем, что он очень сдержан в общении с женщинами. Может быть, поэтому тебе кажется, что он слишком холоден или чересчур официален. Он не подпускает к себе никого, как бы ни стремились многие сиеры заполучить его внимание.
        - Он равнодушен к женщинам?! - осенило меня непристойной мыслью, и я с усмешкой посмотрела на Киэру.
        - Нет, - засмеялась она, - у него нет официальной пары. Более того, я думаю, он вообще не намерен связывать себя с кем-либо. Райэл имел две серьезные кандидатуры на заключение союза, но первая нашла нэйада, вторая стала дипломатическим советником и постоянно проживает на орбитальной станции. Это ее выбор. И сомневаюсь, что он когда-либо вообще подавал заявку на союз. Видимо, решил, что только единение может его связать. Но нэйады стали появляться все реже.
        - Убежденный холостяк и шовинист, значит, - язвительно усмехнулась я.
        - Холо… кто?
        - Бабник! - не церемонясь, уточнила я.
        - Бап-ник?! - выговорила вслед за мной Киэра. - Сколько странных слов ты произносишь? А этот - бап-ник - кто?
        Вопрос девушки рассмешил и смягчил меня.
        - На Земле женщину невежливо называют бабой. Бабник - означает любитель женщин. Короткие несерьезные отношения с привлекательными особами как можно в большем количестве.
        Киэра задумчиво погладила одну бровь тонким пальчиком и, догадливо улыбнувшись, проговорила:
        - Судя по твоим словам, у нас все мужчины - бап-ники.
        Я остановилась, медленно удивленно оглянулась на девушку и замерла с приоткрытым ртом.
        «Грэйн?! Марк?! Гиэ и Вэлн?! Не верю! Неужели мужская суть везде одинакова?!»
        Видимо, разглядев мой изумленный взгляд и напряжение, Киэра добавила:
        - Каждый ищет свою нэйаду, поэтому встречается со многими женщинами на Тэсании.
        - Может, и так, - глубоко вдохнула я и снова двинулась вперед. - Только бабник делает это не с целью поиска кого-то особенного, а для развлечения, а возможно, и неспособностью удержать свою похоть, - попыталась точнее объяснить я, невольно надеясь оправдать известных тэсанийских мужчин в своих же глазах. Не хотелось в них разочаровываться.
        - Вот это существенное различие, - наконец поняла Киэра. - Из этого я заключаю, что Райэл - бап-ник, но с оговоркой: пока ему не попадется нэйада.
        «Какая-то фантастика, ей богу!» - мысленно усмехнулась я.
        Не успела я расстроиться из-за услышанного, как Киэра отвлекла своим любопытством:
        - Но ведь и мы, женщины, ищем своего нэйада, а как у вас называют таких женщин?
        Я задумчиво нахмурилась. Толком не представляя, кто такие нэйады, кроме того, что это иной биоэнергетический статус, я не могла четко ответить на ее вопрос. Но вдруг ошеломила другая мысль, заставившая сомневаться в целомудрии этого народа.
        - Вы тоже практикуете легкомысленные отношения?!
        - Достаточно, чтобы многие находили своих нэйад, - совершенно не стесняясь, заявила Киэра, будто это было для них естественно.
        «Ладно, - подумала я, - допустим, и у нас многие женщины не отличаются постоянством связей. Но при таком сдержанном поведении тэсанийцев и не желании выставлять отношения напоказ, они, тем не менее, умудряются искать? Абсолютно не понимаю, как и на что это похоже!»
        - Так как же называют женщин у вас в таком случае? - с любопытством наивного ребенка повторила вопрос Киэра.
        Я не могла подобрать ни одного приличного слова. Да и не хотела, это могло оскорбить тэсанийку. Хотя, одно понятие вполне подходило…
        - Нимфоманки, - выговорила я.
        - Ним-фо-ман-ки, - медленно повторила Киэра, словно пробуя слово на вкус. - Красиво звучит!
        - Угу, самое приличное из всех, если такое определение вообще можно ему дать, - проворчала я себе под нос.
        - Бапник - звучит грубо! - улыбнулась Киэра.
        Отчего-то я рассмеялась в голос: «Святая наивность!»
        - Так вот, вернемся к Райэлу. Значит, он бабник и в поиске? - продолжила я тему, вдруг показавшейся занятной.
        - Он закрытый мужчина. Я не видела его в постоянной паре с тэсанийкой. Но ведь у нас и непринято демонстрировать такие отношения. И круг его общения несколько иной, - уклончиво ответила Киэра.
        - Какой? У вас ведь нет разделения выше - ниже?! Или я чего-то не поняла? - недоуменно спросила я.
        - Тебе же рассказывали про уровни?
        - Да… припоминаю… Но это не деление на уровни по степени уважения, как у нас на Земле. Разве нет?
        - Не представляю, о чем ты. Это деление на уровни развития внутреннего потенциала тэсанийца. И, конечно, когда мы видим высших, мы преклоняемся перед ними, понимая, какой путь они прошли, чтобы достигнуть того, что имеют.
        «Видимо, чувство зависти им незнакомо», - мелькнула одобрительная мысль.
        - Райэл имеет четвертый - основной уровень, - продолжила Киэра, - и имеет возможность путешествовать по Тэсании, заводить самые разные знакомства. Это дает ему широкий выбор…
        Мы вышли на угол улицы прямо перед большим белоснежным домом с окнами со светоотражающими стеклами и с крышей, в которой отражалось небо. А на широкой террасе на третьем этаже, оплетенной белыми гроздьями каких-то цветов, виднелись белоснежные кресла. У меня всегда перехватывало дыхание от таких уголков. Трава вокруг дома была такой зеленой и свежей, идеально ровной и блестящей, будто покрыта лаком. Никаких заборов и ворот с пропускной системой. Просто аккуратная площадка из белого и голубого камня, ведущая куда-то на задний двор. Вокруг красивые деревья, кустарники и небольшие водоемы.
        Я остановилась, любуясь всем этим великолепием, и поинтересовалась:
        - А это чье жилище?
        Киэра как-то смущенно коснулась своей щеки и тихо проговорила:
        - Это жилище глав Совета старейшин Эйрука. Это дом родителей Райэла.
        - А-а-а, - только и смогла ответить я. Вот куда мне нужно было попасть в первый день своей прогулки по Эйруку. Но потом вдруг слова Киэры дошли до разума, и я ошеломленно прошептала: - Сын глав Совета старейшин?!
        Киэра только кивнула и как-то настороженно повела плечами. От этой новости у меня закружилась голова и запекло в желудке.
        «Так вот какой властью он обладает! И он осмелился говорить, что у него нет права отправить меня домой?! Убить его мало! Ну, погоди! Попадись мне только на глаза!» - вихрем пронеслись несколько яростных мыслей.
        - Пойдем, мы собирались пообедать, - потянула Киэра в другую сторону от дома.
        - А они сейчас дома? - уворачиваясь от рук Киэры, спросила я, едва не скрипнув зубами.
        - Даже если и так, то ты не сможешь к ним попасть без их на то разрешения, - предупредила она и, уже посерьезнев, добавила: - Надеюсь, ты не станешь совершать необдуманных поступков? Райэл будет очень недоволен…
        Услышав предупреждение, я взглянула на Киэру, вид у нее был слегка испуганный, и разочарованно вздохнула:
        - Не беспокойся. Я не собираюсь тебя компрометировать. Идем, куда ты меня вела.
        Лицо Киэры разладилось, снова появились приветливая улыбка и внутреннее спокойствие. Я последний раз оглянулась на дом старейшин с мысленным обещанием серьезной разборки и пошла вслед за девушкой.
        «Райэл обещал мне с ними встречу, значит, она когда-нибудь состоится. Напомню ему при следующей встрече, - мстительно подумала я. - Все обещания к черту! Я тебя достану!»
        Еще некоторое время я шла по улице молча: остывала после полученного знания, а Киэра рассказывала что-то об уровнях доступа. Когда мы пришли к набережной большого водоема, я отвлеклась от мыслей и огляделась. Озеро выглядело ровным овалом, по периметру которого изысканным обрамлением росли невысокие кусты с переплетенными в замысловатые узоры ветвями. Овал опоясывала прогулочная дорожка с необычными геометрическими фигурками из других видов кустарника. И лишь перед нами на несколько метров в обе стороны было открытое пространство, чтобы увидеть, что происходит на воде.
        - Вот это красивое место! Ресторан на воде! - Киэра воодушевленно протянула руку, указывая на небольшие плоты, медленно курсирующие по водной глади на большом расстоянии друг от друга, с расположенными на них диванчиками с высокой спинкой и столиками, за которыми обедали тэсанийцы. - Выбирай, какой возьмем?
        - Любой, - пожала плечами я, улыбаясь задумке.
        Вокруг было тихо, только плеск воды и мягкий свет звезды Брэйнус. Откуда ни возьмись к нам подошел «портье», поприветствовал, и Киэра указала ему на один из плотов, стоящий у берега, и в течение нескольких секунд тот прибыл к нашему подножию. Мы вошли с берега на довольно устойчивую поверхность плота и расположились на мини-диванах друг напротив друга. Тут же высветилось интерактивное меню на столешнице, но я не спешила выбирать, жестом намекнув Киэре сделать заказ самой.
        Когда мы отплыли от берега и оказались вне видимости и слышимости, я снова вернулась к мыслям о Райэле.
        «Теперь понятно, почему он ведет себя так надменно и холодно: у него неограниченная власть. Департамент биоэнергетики имеет огромный вес в обществе. Наверное, его руководителя почитают, как бога, - мысленно усмехнулась я. - Он практически спаситель планеты. Он сын глав Совета старейшин. Может быть, поэтому я чувствую его иначе, чем других? Он сильнее других основных уровней…»
        - Кира, фруктовый или овощной? - задала вопрос Киэра странным голосом, и я смутно догадалась, что она не первый раз его повторяет.
        - Что именно?
        - Пирог…
        - Фруктовый, - определилась я, сдвинулась на край дивана и сложила пальцы в замок на столе. - Киэра, почему я чувствую его сканирование сильнее, чем других?
        - Кого? - не поняла она.
        - Райэла. Это как-то связано с тем, что он сын старейшин?
        Киэра задумчиво сдвинула брови, а потом, словно вспомнила, с легкостью выдала:
        - Думаю, потому что Райэл - самый сильный ментал среди нашего окружения. Не ты одна чувствуешь его энергетику. А еще он из древнего сильного рода. У них в роду на протяжении всего существования в каждом поколении союзы с нэйадами. Это само по себе усиливает способности менталов и их биоэнергетику.
        - А разве есть род, где в промежутках между нэйадами были союзы сиер? - запуталась я. - Со слов Гиэ и Нэйи я поняла так, что у сиер не рождаются дети?
        - Так случилось лишь тридцать шесть веков назад. А до этого и сиеры имели возможность рождать наследников. Но у рода Райэла такого не было.
        - Род Райэла уходит так далеко корнями, и все нэйады?! - поразилась я.
        - Да. У нас случаются чудеса, - весело заметила тэсанийка.
        «Э-э-м, «чудо» для меня здесь за каждым углом!»
        - То есть они всегда находят похожих на свой биоэнергетический статус?
        - Так и есть, - мечтательно вздохнула Киэра.
        - И как они только их находят? - выражая удивление только из вежливости, сказала я, потому что суть этого вопроса была за пределами моего понимания.
        - Они словно притягивают их к себе. В их роду уровни занимают всегда в положенный срок, несколько старейшин из этого рода. У них рано появляется возможность облететь всю планету, они могут общаться с таким количеством тэсанийцев, что, так или иначе, шансы найти себе пару увеличиваются многократно.
        - И как же находят свою пару? Как это понять?
        - Знаю лишь одно: для этого нужно встретиться с мужчиной наедине. Или если это мужчина, то с женщиной, - смущенно произнесла Киэра. - И все станет ясно.
        - Ты имеешь в виду близость? - уточнила я и совершенно отвлеклась от всего, что было вокруг, сосредоточившись на разговоре.
        Киэра только кивнула, и розовый румянец окрасил ее высокие скулы. Затем она оглянулась, чтобы забрать наш обед с подплывшего контейнера. Я потянулась, чтобы ей помочь, и пока выставляла на стол блюда и стаканы, изумленно представляла, как все это должно выглядеть.
        - И что, тэсанийцы так просто встречаются со множеством женщин или мужчин наедине, чтобы выявить своего нэйада?! - спросила я с внутренним сопротивлением такому падению нравов. - Это нормально?!
        - Ты не права, - продолжила Киэра уже без смущения. - Это великое благо - найти своего нэйада. Я не могу описать тебе правдиво, что это за ощущения, поскольку у меня нет такого опыта, но уверена, что это крайне притягательно. Все чувства усиливаются в несколько раз, все существо поет от блаженства, от ощущений гармонии и единства со Вселенной. Он приносит умиротворение и покой. И, кроме того, - Киэра игриво подмигнула, - в постели ты будешь чувствовать себя самой счастливой женщиной.
        - Пф-ф, - недоверчиво усмехнулась я, - если он будет действовать на тебя, как наркотик, то явно и не только в постели… Удовольствие в постели зависит не только от чувств к мужчине, но и от его умений.
        - Не знаю того слова, что ты произнесла, но все тэсанийцы без исключения заботятся о доставлении удовольствия друг другу. Учатся, если необходимо.
        - Учатся?! - выдохнула я, а голос неожиданно сорвался на писк. Вилка выпала из рук и упала в оранжевый соус по самую ручку.
        - Да, есть определенный этап взросления, и в этот период многие женщины и мужчины проходят обучение искусству телесной любви. Таких наставников называют Катэры. Иногда это обучение проходят несколько раз.
        По ходу ее рассказа мои глаза округлялись все больше, и все разумные мысли вылетели прочь из головы. Моя система представлений не имела ничего общего с их менталитетом и укладом жизни. Весь остаток вечера после дня обучения мне приходилось раскладывать вновь поступающую информацию по полочкам и примерять на себя: что будет в случае, если я окажусь той самой потерянной душой и меня примут в их общество? С чем я смогу примириться, а с чем буду бороться всю жизнь? А тут еще и мир их отношений открывался с какой-то новой и морально трудно усваиваемой стороны.
        Я подняла вилку, стряхивая соус в тарелку, и обтерла ее салфеткой.
        - Любопытно, как проходит это обучение? - я, скорее, усмехнулась, чем ожидала ответ на вопрос.
        - О, если хочешь, я узнаю, кого можно назначить тебе Катэром, - вдохновенно предложила Киэра, и ее глаза заискрились весельем.
        - Э-э-э, - только и смогла выдавить я и скептически уставилась на девушку.
        - Это очень интересно и приятно, - убедительно закивала Киэра и подала мне еще одну салфетку, видя, что я снова роняю вилку в тот же соус. - Обучают потрясающие мужчины. Они столько всего откроют тебе.
        В голове сразу же возникла картинка высокого обнаженного мужчины, приглашающего меня на ложе с белыми шелковыми простынями. Я здесь видела только одного обнаженного мужчину, и меня передернуло от ужасной мысли, что это мог быть он. Жмурясь, я выдернула салфетку из хрупких пальцев Киэры, чем вызвала ее искреннее недоумение, отодвинулась от стола, вжала плечи в спинку дивана и стала старательно протирать руки.
        - Ты не хочешь?
        - Нет, нет, нет. Я обойдусь, - решительно замотала головой я. - У меня с этим все в порядке. Я обойдусь!
        Киэра пожала плечами и все еще удивленно улыбнулась.
        - Как хочешь. Тебе понравилось бы. Никто не отказывается от такого удовольствия…
        - Хватит! - нетерпеливо выкинув руку перед собой, остановила я. - Ничего больше не хочу об этом слышать.
        - У тебя странная реакция. Разве у вас на Земле не учат доставлять удовольствие своей паре?
        - М-м-м, - протянула я и снова присела на край дивана, - ну… может быть… и учат… Но у нас это называется несколько иначе и совсем не норма жизни…
        Школа гейш в прошлые века, наверное, единственное, что пришло на ум, как допустимая традиция, да и то, только в определенном культурном пространстве и на ограниченной территории. Все остальное, на мой взгляд, носило безнравственный характер.
        Киэра поводила взглядом вокруг и непонимающе пожала плечами.
        - У нас это, скорее, самостоятельное обучение, - уточнила я.
        Тонкие брови девушки взвились вверх, и она засмеялась:
        - Но как этому можно обучиться самостоятельно?! Это же нелепость?
        Скосив глаза к замысловатому блюду с фруктовым пирогом, я ответила:
        - Как-то можно…
        Киэра улыбнулась, не разжимая губ. Стало ясно, что она не понимает моих убеждений, как и я не принимаю тэсанийских.
        - Послушай, никак не возьму в толк, как происходят такие встречи? - не сдержав любопытства, спросила я. - Нельзя же просто так взять и предлагать каждому понравившемуся мужчине или женщине проверку на совместимость наедине?
        - О, это не проверка на совместимость, Кира. От таких встреч мы получаем массу удовольствия. Это обоюдный интерес. Женщины соглашаются на предложение мужчины прийти к нему в жилище.
        - То есть мужчина приглашает женщину к себе, если он хочет провести с ней ночь?
        - Ночь?!
        - Ну… это образное выражение, - смутилась я. - Заняться сексом.
        - Ах, у нас это называют просто - приглашением в жилище. Да. Мужчина делает такое предложение наедине, и женщина соглашается либо отказывает. Но обычно соглашается, потому что мужчина не сделает такого предложения, если не замечает за женщиной знаков к этому.
        Я вспомнила взгляд Грэйна в медкорпусе, перед тем как меня скрутило, и многие другие до этого… Взгляд Марка… И стало жутко любопытно: дала ли я им повод подумать о таком предложении?
        - Даже если на один раз? - зачем-то спросила я.
        - Да. Разумеется, если ему понравится, то он пригласит снова.
        Я не очень обрадовалась ее ответу. Но сама была виновата: зачем задавать вопрос, на который боишься получить ответ. И все же снова спросила:
        - А если он не пригласит, сама ты к нему уже не можешь прийти?
        Киэра согласно покачала головой, заняв свой рот овощной запеканкой.
        - И такое поведение не вызовет осуждения?
        - Нет. Мужчина и женщина не станут проявлять в обществе знаков внимания, говорящие, что они близки. Осуждения не будет.
        - А как же тогда понимать то, что мужчина приглашает женщину к себе, когда-то же она все равно должна выйти из его жилища, и это могут увидеть многие, например соседи. Кто-то даже окажется знакомым с ней. И все поймут, чем она там занималась.
        - Да, но никто не будет это обсуждать. Все правила были соблюдены. Тем более что это может оказаться мастер, исполняющий какие-либо услуги, например я. Я мастер дизайна и могу входить в любое жилище, к мужчине и к женщине. Райэл и Гиэ входят к тебе как к своей подопечной. Но никто из мужчин не приглашал тебя к себе.
        - Я ничего не понимаю. Но тебя же как-то должны пригласить? Откуда ты поймешь, что тебя приглашают не как женщину?
        - Для этого у меня будет официальное приглашение через Департамент услуг. Даже если мне самой нужно дополнительно осмотреть жилище, я подаю заявку, и мне приходит ответ.
        - А устно - не вариант? Просто сказать, что хотят пригласить тебя как дизайнера?
        - Могут, - кивнула Киэра, накалывая на вилку зеленый овощ, нарезанный тонкой соломкой.
        - Ну и? - нетерпеливо поерзала я на месте.
        - Слова должны быть точными, - коротко проговорила она, вынимая изо рта вилку.
        - Да, но тогда и про секс можно говорить прямо, а не вуалировать, - недоуменно буркнула я.
        - Но мы не говорим об интимных вещах вслух. Только наедине или когда нет риска быть услышанным, - ответила Киэра удивленным тоном, будто объясняла что-то, очевидное даже для младенца.
        - Твои рассказы, рассказы Гиэ - все перепуталось… Можно сколько угодно встречаться с мужчинами, при этом не вызвать осуждения. Почему же тогда так строго относятся к проявлению чувств в обществе, если уже и так понятно, что они проявляют чувства, но за закрытой дверью.
        - Все, что происходит между парой, происходит только за закрытой дверью, приглашение тщательно скрывается, желания ни в коем случае не выставляются напоказ. Даже в общественном месте они не могут проявлять свои симпатии, только если приглашены в жилище мужчины. Женщина не может приглашать к себе мужчину. Даже если она с ним наедине. Она может пригласить его при свидетелях только на официально зарегистрированный прием, где они будут не одни. Если мужчина приглашает к себе при свидетелях, значит, это тоже какой-то прием, но это обозначается и в разговоре, и приглашение присылают через инфосеть.
        - А если они захотят жить вместе?
        - Это решение принимается обоюдно и тогда заключается официальный союз. С того времени пара может жить вместе сколько посчитает нужным.
        - И что тогда? Чувства ведь все равно не разрешается проявлять.
        - Есть некоторые преимущества - пара может оставаться наедине в одном Гостевом доме, ездить на уединенные прогулки. Но есть всеобщее правило: не проявлять откровенных чувств в обществе и не касаться друг друга в области запястья, лица и лодыжек. Этого не делают даже связанные пары. Можно поддерживать за локоть, и то в определенных ситуациях, но не более.
        «Прикосновение к лодыжкам?! - засмеялась мысленно я. - Кто, когда касался моих лодыжек на людях? На Земле не запрещено, но тоже редкость».
        - И какое же отношение к таким мужчинам и женщинам, которые не связаны союзом?
        - Это нормальное явление. Пей чай, остынет, - улыбнулась Киэра, запивая кусочек фруктового пирога.
        Я потрясла головой, не улавливая логики, и тоже отпила из стакана, чтобы промочить горло. Еда как-то уже не казалась аппетитной.
        - Просто об этом не говорят в обществе. Не проявляют чувств, не обсуждают. Я много рассказываю тебе о том, что нельзя обсуждать. Меня просила Нэйя и Гиэ, чтобы ты понимала суть наших отношений. Но мы просто этого не делаем. Это есть в нашей жизни, мы так чувствуем, так живем, так привыкли, и мы не знаем, как может быть по-другому.
        - Не обсуждать отношения других - с этим я абсолютно согласна - это такт, но не проявлять знаков внимания и элементарных чувств при том, что оба фактически любовники - это как-то нелогично, - возмутилась я и снова задала вопрос, на который уже получила ответ, но неубедительный: - И вы не рассказываете о своих отношениях подругам?
        - С подругами мы можем делиться, не со всеми, но чаще всего предпочитаем этого не делать. Только лишь решение вступить в союз уместно обсудить с родными и друзьями. Это серьезный шаг, - глаза Киэры расширились от этого утверждения, и я чуть не прыснула от смеха. Но сдержалась.
        - Погоди! А как же то, что я видела: несколько пар, которые шли, взявшись за руки. Что с ними не так?
        - Вероятнее всего, ты видела нэйад.
        - Да, Гиэ тоже говорил об этом. У этого загадочного статуса есть привилегии? Что это за положение такое?
        - Как я уже сказала, об этом я плохо знаю. Однако почему-то им разрешены прикосновения, здесь действуют какие-то особые правила. Но в пределах допустимого.
        «Кто же они такие, раз вокруг них столько загадок и тайн?» - бесцельно ковыряя ложкой во фруктовом желе, задумалась я.
        - Хорошо, - оставила я ложку и снова серьезно посмотрела на Киэру. - А если тебя никто не привлекает и ты никого. Так и жить отшельником?
        - Не-е-т, - весело протянула девушка, будто знала решение и этого вопроса. - В нашем обществе это редкость, но есть и анонимные встречи в Доме свиданий. Когда ты не особо хочешь показывать себя, но есть желание получить сексуальное удовлетворение.
        - Дома свиданий?! - в очередной раз я была поражена новой деталью интимной стороны жизни тэсанийцев.
        - Это такие дома, где можно выбрать любого партнера и, если он согласится на твое приглашение, ты отправляешься на свидание.
        - То есть опять выбирает мужчина? - возмутилась я очевидному неравенству полов. Неужели Земля и Тэсания мало чем отличаются?
        - Там другой принцип выбора: оба могут пригласить. Ты не знаешь, кого выбираешь, как и он. Вы лишь видите профили друг друга в базе данных и соглашаетесь на встречу.
        У меня уже начинали кипеть мозги. То, что сказала Киэра про их отношения с мужчинами, несколько расстроило, вызвало какую-то досаду и разочарование. Загадка, как они могут быть такими сдержанными в проявлении чувств к противоположному полу на публике и в то же время быть такими открытыми для сексуального опыта в Домах свиданий или просто предаваться сексуальным развлечениям посредством обучения телесной любви. Хотя, может, это и было решением вопроса эмоциональной стабильности. Все физические потребности удовлетворены. Правила не нарушены. Все скрыто от глаз…
        «Но черт! Сплошные противоречия! Они не выносят отношения на обсуждение и напоказ, немного смахивает на времена Советского Союза: запрещено говорить и делать, но все всё прекрасно знали и делали».
        - Я все-таки рекомендую тебе получить один урок. Они могут проводиться и анонимно в Доме свиданий. Нужно только указать такую опцию при запросе партнера. Никто не узнает, кто ты. Ты получишь массу удовольствия, - снова взялась за свое Киэра.
        Я откинулась на спинку дивана и непримиримо скрестила руки на груди.
        - Давай не будем больше об этом?
        - Хорошо. Но мир, в котором ты жила, такой странный! - улыбнулась она.
        - Да уж… Но это мой мир… И другого у меня не было, - сухо заметила я, но голос дрогнул. Она задела за живое.
        - Твой мир здесь, Кира, - поднялась Киэра и присела рядом, а затем протянула руку и ласково потрепала меня по плечу.
        Ее невинное проявление доброжелательности вызвало волну жалости к самой себе. Дыхание стало прерывистым. Я еле сдержалась, чтобы не заплакать.
        - Я до сих пор не могу смириться с мыслью, что всё вот это, - я развела руками вокруг, и сморщила нос от подступивших к глазам слез, - теперь навсегда.
        «Ну, вот, плакса, остановись! Сколько можно реветь?»
        - Я ведь еще не прошла инициацию. Меня могут и изгнать, - с трудом прогоняя липкий страх от возможного будущего, всхлипнула я.
        Киэра солнечно улыбнулась и, без сомнения веря в то, что говорит, ответила:
        - У тебя отличная способность к адаптации и биохимические тесты тоже удивительные - мне Нэйя сказала. Ты не можешь не быть Тэсой. Ты стопроцентная Тэса! Я уверена! Обычно потенциальные Тэсы уже на первых этапах адаптации показывают свою принадлежность. У тебя еще несколько этапов, и все завершится хорошо. Даже не сомневайся! Просто нужно немного терпения.
        Киэра раскинула руки и обняла меня так искренне и тепло, что за всем этим напряжением плотину прорвало, и я зарыдала на ее плече.
        - Не сомневайся, - начала гладить меня по голове и спине Киэра, - ты настоящая Тэса, а вскоре станешь и настоящей тэсанийкой. Тебе понравится здесь. Вот увидишь! Нет ничего прекраснее нашей планеты.
        «Какая идеалистка и патриотка!» - зазвенела горькая мысль, однако ее слова подействовали, и я постепенно успокоилась.
        Мы еще немного посидели в объятиях друг друга. Никогда не обнималась с подругами. Но с тэсанийкой, которую я практически не знала, было так душевно и искренне, что когда отодвинулась от нее, то во взгляде прочла доверие и поддержку. И мне казалось, что я ответила тем же.
        - Давай доедать десерт и отправляться в жилище, - снова вручая салфетку, но уже для лица, сказала Киэра и улыбнулась. - Тебе надо отдохнуть, ты бледная.
        Я засмеялась и вытерла остатки слез.
        - Никому не говори, что я плакала. Сегодня я сама не своя.
        - Никогда! - клятвенным тоном заверила подруга. - Мы не обсуждаем друг друга. Это не в наших правилах, - и уже тихо добавила: - Несмотря на то, что я выдала тебе сегодня больше, чем имела права. Но ты тоже никому об этом не рассказывай.
        Я медленно моргнула мокрыми ресницами и сделала жест, характерно показывающий закрывание рта на замок, который Киэра, разумеется, не сразу поняла, но потом догадалась и улыбнулась, повторяя его за мной.
        Когда мы с Киэрой вышли на берег, никаких ощущений в теле от мерного покачивания на воде не обнаружилось. Только приятная легкость и чувство удовлетворения от насыщения не только вкусными, но экологически чистыми продуктами.
        Одновременно у обеих раздались сигналы коммуникаторов. Мы улыбнулись друг другу и обратились каждая к своему.
        - Приветствую, Кира, - раздался голос Гиэ, когда я наклеила прозрачную таблетку-наушник рядом с ухом.
        - Рада тебя слышать, Гиэ! - отвернулась я в сторону озера.
        - Тебя сегодня практически не было на обучении. Как ты отнесешься к тому, чтобы встретиться со мной и за прогулкой поговорить?
        - Хорошая идея, - поддержала я. - Тем более у меня к тебе есть пара серьезных вопросов!
        - Мне уже интересно, - засмеялся Гиэ теплым смехом с хрипотцой.
        - Куда мне приехать?
        - Я встречу тебя у жилища…
        - Нет, нет. Я на прогулке с Киэрой в районе жилищ для высших. Сейчас мы уже поедем в центр Эйрука.
        - М-м, Киэра взяла тебя на свою работу?
        - Да, я ей немного помогла, - улыбнулась я.
        - Тогда я отправлю Киэре сообщение, куда тебя доставить. До встречи, Кира.
        Я оглянулась и увидела сияющее лицо Киэры. На мой вопросительный взгляд она тут же ответила:
        - Наш проект принят без единой поправки! Это очень приятное ощущение!
        - Я рада, - искренне улыбнулась я, в том числе за то, что она приобщила меня к своему делу.
        Глава 48. Откровения
        Гиэ ожидал у парка-сферы, в котором мы отмечали День Жизни. Мы попрощались с Киэрой до следующего дня, и, как только я вышла из шаттла, аромат розовых амаганиэ окутал меня нежной вуалью. В памяти всплыли картины этого необычного вечера, танец Розовых вуалей и трогательная встреча, и прогулка после с Грэйном.
        «Грэйн! Боже! Который час? - я взволнованно взглянула на часы и поняла, что совершенно забыла о встрече с ним. - Но он даже не позвонил мне… Опять! Может, обиделся? Ведь мы собирались встретиться до ужина, а время уже подходит к нему. Может, у них в порядке вещей не звонить? Но, честно говоря, после разговора с Киэрой не хочется попадаться на глаза ни Грэйну, ни Марку».
        - Кира, - учтиво исполнил жест Гиэ, - все хорошо?
        - Все отлично! - подтвердила я, оставляя вопросы совести и ответственности на завтра. - Как чудесно, что ты пригласил меня сюда! Мне здесь очень нравится!
        - Тогда пройдем внутрь сада, - приглашая жестом, сказал Гиэ и пошел ко входу-арке. - Как прошел твой день?
        - О-о, - многообещающе протянула я, - этот день принес мне очень много вопросов. Теперь кажется, что, пока я не выясню всё, не усну.
        Гиэ снова рассмеялся своим успокаивающим смехом и кивнул на дорожку к тому большому дереву, за которым я просидела на скамье основную часть праздника Дня Жизни.
        - Что ж, я готов к твоим вопросам, - развел ладонями он и внимательно взглянул на меня.
        Я не знала, с чего начать. Одновременно всплыло столько тем и каждую сопровождали такие разные эмоции, начиная от злости на Райэла, заканчивая недоумением и отторжением моральных принципов тэсанийцев в построении своих отношениях. Но разбирать этот кавардак нужно было с чего-то одного.
        - Ты как-то говорил со мной на тему отношений между тэсанийцами, - медленно выговаривая каждое слово, начала я, потому что на ходу теряла нить вопроса, и приходилось делать усилие, вновь собирая слова в осмысленные предложения. - Я не знаю, как относиться к тому, что я узнала еще об этом…
        - Подробнее, если можно, - поддержал Гиэ.
        Я покачала головой, сама не зная, как описать те впечатления, которые возникли после рассказа Киэры.
        - Я относилась к вам как к высокоинтеллектуальному виду с минимумом эмоций и страстей. Но сейчас мое представление о вас рушится под давлением моральной стороны дела. И я не знаю, что принимать за основу и как к этому относиться, а более того, не знаю, как приму такой порядок вещей, если меня инициируют. Я боюсь попасть в зависимость от своих убеждений, в то время как у вас о них не имеют представления…
        - Кира, ты говоришь загадками, - усмехнулся Гиэ.
        Я остановилась, устало закрыла глаза и терпеливо выдохнула.
        - Я могу говорить откровенно?
        - Конечно, я рассчитываю на это, - Гиэ окинул мое лицо беспокойным взглядом. - Что тебя тревожит?
        - Я понимаю, что сейчас вообще не до этого, но само понимание вопроса важно…
        - И?
        - Наверное, я здесь не смогу ни с кем построить отношений, нормальных, стабильных, без этой вашей склонности к полигамии… И это очень меня расстраивает!
        Гиэ выпрямился и прищурился, будто что-то пытаясь рассмотреть в моих глазах.
        - Только не надо меня сканировать! - я предупредительно выставила ладонь вперед.
        - Я не собирался… Почему ты сделала такой вывод?
        - Гиэ, всё ли ты мне рассказал о ваших взаимоотношениях между полами? - неодобрительно прищурилась я. - Когда я задавала тебе вопрос об отношениях, тогда на крыше департамента, я хотела получить полный ответ.
        Гиэ задумчиво сдвинул брови и медленно обвел мою ладонь изучающим взглядом. Я сжала губы и опустила руку.
        - Что конкретно тебя интересует, Кира?
        - Почему ты не упомянул о Доме свиданий? - с укором спросила я.
        - Это слишком деликатная тема, - опуская глаза, ответил он.
        - О, Гиэ, ты, безусловно, очень деликатен в выражениях со мной, но давай не будем играть в дипломатию. Тебе не нужно меня убеждать в чем-то, просто скажи все, как есть.
        - Не думаю, что морально ты была готова к этой информации. Наличие таких домов несколько противоречит твоим нравственным убеждениям.
        - Да! - эмоционально отреагировала я и присела, согнув ноги в коленях, чтобы он посмотрел на меня. - Но это тоже часть вашей жизни, и замечу, не такая уж и неважная. Это меняет многое в моем представлении о вашей культуре и моральных устоях.
        - Полагаю, моральные устои - это то, что тебя наиболее остро задело в этом вопросе? - совершенно невозмутимо заметил Гиэ, и меня охладил его тон.
        - Ты верно понял, - выпрямилась я, сдержанно кивнула и отвела взгляд. Чего я хотела добиться?
        - Ты же понимаешь, что у нас разные приоритеты, и в их основе иные ценности, убеждения и отношения?
        - Я и хочу понять это! - убедительным тоном ответила я, продолжив путь к дереву.
        Он скептически улыбнулся и в задумчивости склонил голову набок.
        - Боже, Гиэ, - нетерпеливо взмолилась я, - что еще такого антиморального может свалиться мне на голову? Может, обрушить всё разом? Я как-нибудь переживу, думаю. Иначе я не перестану попадать в нелепые ситуации.
        - Ты уверена? - со спокойной готовностью спросил психоадаптолог и сложил руки на груди.
        - Я сильнее, чем кажусь! - смело заявила я. - Так я буду готова к тому, чтобы не оказаться в ловушке своих же представлений. Я не хочу воспринять поведение какого-нибудь тэсанийца как ухаживание, в то время как это окажется всего лишь пробным сексом. Ты хоть представляешь, как я должна себя чувствовать?
        - Пробный секс? - усмехнулся он. - Мы не используем такое понятие…
        - Сути это не меняет, - проворчала я.
        - Всему свое время… Ты поймешь…
        Но я не дала договорить Гиэ, возмущенно всплеснув руками:
        - Ладно, как скажешь! Только потом ни ты, ни Райэл не вините меня в том, что я должна была подумать, прежде чем что-то сделать или сказать. Я не могу думать о том, чего не знаю.
        - Кира, - ровным тоном остановил Гиэ, - несмотря на то, что ты забегаешь вперед, ты очень категорично и узко воспринимаешь полученные знания. Ты смотришь на всё, исходя только из своих убеждений и опыта. А наш мир намного шире и многограннее.
        - Вот я и пришла с вопросами к тебе, потому что не хочу вынуждать других рассказывать мне то, о чем нельзя обсуждать открыто. Я ставлю их в неловкое положение. Но кто, как ни ты, может грамотно и деликатно, - смягчая тон и расставляя акценты на достоинствах мужчины, уговаривала я, - может преподнести мне эту информацию, не искажая ее и сопровождая многовековым опытом вашей цивилизации? Я не глупая, если ты аргументировано объяснишь такую особенность вашей культуры, то все пойму.
        - Твоя манипуляция удалась, - усмехнулся Гиэ и указал на скамью, к которой мы незаметно подошли. - Присаживайся, Кира.
        Не ожидала от него такой проницательности. Но я, действительно, пыталась повлиять на него. На моих губах заиграла довольная улыбка со смесью смущения и нетерпеливого ожидания. А внутри бурлил коктейль из недоумения, досады, растерянности и гнева.
        - Ты знаешь, что мы вымираем, - прямо сказал Гиэ, и от этой фразы холодок пробежал по спине. Я медленно кивнула. - До сих пор мы не находим причину неспособности сиер зачать детей. Но мы на пути к этому. И, по крайней мере, у нас появляются нэйады, которые поддерживают население. Вот уже много веков мы находим потерянных Тэс, надеясь, что кто-то из них тоже окажется нэйадом. Сейчас это важный социальный вопрос. Все тэсанийцы знают, что от продолжения рода зависит наше общее благополучие, кроме этого, разумеется, и сама генетическая потребность в размножении присутствует. И раньше, и сейчас сиеры создают пары - заключают союз. Раньше они имели возможность рождать детей, и среди них были крепкие семьи. Но союзы, как и у землян, могут быть временными и долговременными. Несмотря на наш рациональный подход к жизни, мы испытываем эмоции, чувства. Я говорил об этом не раз. И если пара распадается - это вполне приемлемо и не осуждается. Это как договорные отношения. Бывает сиеры и умирают, находясь в одном союзе до конца. Не правда ли, такое случается и у вас?
        - Ты прав, - спокойно ответила я.
        - Но сейчас многие тэсанийцы ищут не только пару, с которой создадут крепкий союз, но и родят детей. Поэтому мы ищем, но относимся к этому без цинизма, как тебе показалось…
        Я смятенно отвела взгляд на кусты, за которыми скрывался водоем.
        - …а с желанием приобрести и дать взамен. Обе стороны благодарны за подобную возможность. А если обнаруживается связь нэйад, то это самое важное, что может случиться в жизни тэсанийца. Это не объяснить двумя словами. Но преимущества очевидны: союз нэйад дает потомство, отношения стабильны и разрываются только после ухода из жизни одного из пары. Мы не относимся к временным отношениям просто как к развлечению. Оба берут от отношений всё, что они могут дать, и двигаются дальше.
        - Это я еще хоть как-то могу понять, хотя с нэйадами не разобралась. Но да ладно, статус такой, и пусть. Но как же с Домами свиданий?
        - У всех существ нашего вида есть потребности, это один из вариантов решения физических потребностей, как и вкусная пища, тепло и свет. Здоровый образ жизни предполагает наличие здоровых половых отношений. Не все готовы или имеют возможность находить партнеров для их удовлетворения. Не кажется ли тебе это допустимым решением вопроса? Выбор добровольный. Никаких моральных или физических рисков. В базе Дома свиданий зарегистрированы как женщины, так и мужчины. Ты посылаешь запрос и, если кто-то откликается на него, согласовывается встреча. Абсолютная анонимность и безопасность. А в итоге положительный эффект для организмов обоих. Иногда даже появляются нэйады, что, безусловно, является достоинством таких заведений…
        Гиэ говорил так спокойно и рассудительно, что мое разочарование и излишне эмоциональное отношение к этой стороне жизни тэсанийцев сгладилось и, если не пришло смирение, то хотя бы резкое неприятие сменилось рационализированным допущением такого поведения.
        - Конечно, исходя из своего личного опыта, и весьма неудачного, - горько усмехнулась я, - я остро восприняла информацию об отношениях. Но я хочу понять, и это стремление нельзя считать недостатком. Только у меня пока мало средств, чтобы грамотно распорядиться этой информацией.
        - У тебя масса времени впереди.
        - Хм, - скептически покачала головой я и язвительно продолжила, - по-моему, ваш руководитель департамента так не считает.
        - И снова я слышу предвзятость, - улыбнулся Гиэ, и хоть улыбка его была ободряющей, внезапно возникшую волну негодования она не погасила.
        - Гиэ, расскажи мне, а Райэл что действительно очень сильный ментал?
        Гиэ вскинул брови, этот вопрос стал явно неожиданным для него, прищурился и задумчиво огляделся вокруг, словно размышляя, нужно ли раскрывать такую информацию.
        - Гиэ, перестань, - взмолилась я, - я просто хочу понимать, что происходит. Такое ощущение, что все вокруг что-то знают, а я в неведении. Мне от этого не по себе. Я знаю, что он сын глав Совета старейшин, что он из какого-то особенного рода… Это как-то влияет на его способности?
        - Райэл не из особенного рода, а самого старейшего, только и всего, - коротко заметил Гиэ.
        Я ожидала большего и настойчиво смотрела ему в глаза. Он повернул голову и внимательно посмотрел в глаза.
        - Это удивительно, что ты умеешь не только чувствовать ментальное сканирование, но и различать его. Ты сама по себе гиперчувствительна к нашей энергетике, а энергетика у Райэла действительно иного качества и более сильная.
        - Но это не всё, что ты можешь мне рассказать, так? - хитро прищурилась я.
        Гиэ молчал и продолжал смотреть.
        - Я ведь все равно узнаю, - заявила я, вкладывая в эти слова всю свою решительность. - Гиэ, я просто хочу знать, почему у меня волосы на голове дыбом встают, когда он оказывается рядом.
        Мужчина слабо улыбнулся и наконец ответил:
        - Если бы не одно «но», то Райэл уже имел бы высший уровень доступа. Он сильный ментал и единственный, кто владеет способностью сканировать как женщин, так и мужчин, не будучи старейшиной или высшим, обладая этой способностью с рождения и не учась этому.
        - Он умеет читать мысли и мужчин?! - изумленно округлила глаза я. Час от часу нелегче!
        - Да, как и старейшины. И также единственный, кто без обучения умеет блокировать менталов высшего уровня, - добавил Гиэ.
        По коже побежали мурашки, я взглянула на темнеющее небо в россыпи пока еще бледных звезд и напряженно вздохнула.
        - Как думаешь, мои щиты работают с ним?
        - Твоя способность тоже уникальная, - неоднозначно ответил Гиэ. - Кира, я рассказал тебе это лишь потому, что твоя тревожность по поводу Райэла зашкаливает. Постарайся не обсуждать эту информацию ни с кем более.
        - Да, конечно. Я никому не скажу, - уверенно закивала я, не желая потерять доверия Гиэ. - То есть это его особенности создают такое мощное биополе вокруг? У меня ощущение, что воздух становится наэлектризованным…
        Гиэ засмеялся и кивнул:
        - Тебе нужно просто привыкнуть и не обращать на это внимания. Его присутствие многие ощущают. Только не так остро, как ты.
        - А энергетика зависит от его настроения? - попыталась выяснить я причастность отрицательного отношения Райэла ко мне к такому раздражающему энергетическому воздействию.
        - Возможно, частично. Но я не могу сказать абсолютно уверенно. Райэл всегда находится в стабильно уравновешенном состоянии, я не замечал за ним изменений в биополе при смене эмоций.
        - А я и смены эмоций не замечала, - усмехнулась я. - Они у него есть вообще?
        - Ты его плохо знаешь, - улыбнулся Гиэ.
        - И знать не хочу, - проворчала я себе под нос, закидывая ногу на ногу.
        «Возможно, он и не сканировал меня сегодня у департамента. А это была всего лишь какая-то химическая реакция на его энергетику. По крайней мере, причина моего постоянного раздражения рядом с ним, теперь вполне понятна. Только я не собираюсь верить в то, что он не сомневается в моей принадлежности к Тэсе. Как раз наоборот, а значит, мое раздражение совершенно оправдано!»
        Но от понимания этого спокойнее не становилось.
        - Гиэ, у меня еще один вопрос, - собирая разрозненные мысли по крупицам, проворила я.
        - Чью теперь ты хочешь узнать тайну? - иронично вскинул одну бровь психоадаптолог.
        Я впервые за встречу весело улыбнулась ему и покачала головой:
        - Не совсем тайну… Просто проанализировала кое-что и не могу найти ответа.
        - Хорошо, задавай вопрос, - мягко ответил тот.
        - Как вы, мужчины, принимаете женщин после того, как знаете все их мысли? Разве это способствует укреплению отношений? У нас в голове такой рой неоправданных мыслей иногда, что мы и сами не знаем, что чувствуем на самом деле. Как женщина находит место для личного пространства? Ведь то, что она чувствует, думает - это очень личное. И в мире людей… то есть тэсанийцев, общества, единственное личное пространство может быть только внутри собственных мыслей. Только там ты можешь остаться с собой наедине и думать о своих переживаниях, эмоциях к другим… А получается, что о них знают все мужчины… основного уровня… И вот еще один вопрос сюда же: зачем эти правила в отношениях, когда мужчина вполне может получить ее согласие, прочитав мысли и ничего для этого не делая? Не ухаживая, не играя, в общем, не делая всего того, что создает романтический настрой, вызывает глубокую симпатию… Сплошной интеллектуальный расчет.
        Гиэ опустил глаза, старательно сдерживая улыбку, отчего я догадалась, что снова чего-то непонимаю.
        - Тебе еще никто не говорил, что менталами не становятся просто так. Навык есть у всех тэсанийских мужчин, но он чаще непроизвольный и отличается интенсивностью и четкостью. Произвольному, грамотному навыку сканирования обучаются. Кому-то это необходимо по профессии. Кто-то этого не делает вовсе. Но в любом случае только крайнее любопытство заставляет тэсанийца использовать ментальное сканирование или его профессиональная деятельность.
        - Как твоя?
        - Как моя, как Райэла и мастеров из Спорного дома.
        - Старейшин? - с осторожностью произнесла я, будто боялась, что они услышат.
        - Старейшин, - согласился Гиэ.
        - Тогда у вас очень много любопытных, - недовольно сказала я. - Сегодня в подземном шаттле у меня снова чуть не раскололась голова от сканирования. Если бы не появившийся даэгон, не знаю, насколько бы я могла удержать щит…
        - Даэгон?! - как-то настороженно расправил плечи Гиэ.
        - Да, все на него отвлеклись. То ли испугались, то ли не ожидали, - махнула рукой я и продолжила о своем: - И все же, как с личными мыслями женщины?
        Гиэ слегка отвлекся, вероятно, переваривая новость о якобы опасном существе (я же не чувствовала, что это настолько требует внимания), но, когда склонила голову к нему, снова вернулся к моему вопросу.
        - Это внутренняя дисциплина. Вся работа над собой и развитие, ведущее к высшему уровню, сосредоточенность на управлении разумом и эмоциями. Этому обучают с детства.
        - Неужели женская природа на Тэсании не отличается от мужской? Мы же такие… - я начала жестикулировать, помогая себе руками высказать то, что хотела бы донести, - совсем другие. Эмоциональные, более трепетные и ранимые. Разве нет?
        - Женская и мужская природа всегда будут различаться. Но наши мысли - это начало наших действий. И в отличие от вашего понимания этого закона мы воспринимаем это как истину в первой инстанции, как естественную жизненную необходимость. Женщин обучают мыслить в продуктивном направлении…
        Заметив мое непонимание, Гиэ сделал паузу, а затем пояснил на человеческом примере:
        - Например, женщина, находясь в обществе, не станет думать о том, как она провела время с мужчиной, вспоминать его в своей постели, детали их встречи…
        - Неужели?! Разве возможно настолько роботизировать свой мозг? - поразилась я.
        - Это очень старая потребность, укоренившаяся с самого появления рода на Тэсании. Так решили женщины Совета старейшин, когда впервые вырабатывали правила и законы жизни на Тэсании, прибыв сюда из другой части вселенной. С тех времен школа обучения управлению мыслями усовершенствовала методы развития такого навыка. Сейчас достаточно обучения контролю разума в десятилетнем возрасте в течение одного Тэя. А затем каждый год тэсанийки проходят краткосрочный курс совершенствования своего навыка - от трех до семи дней.
        «Допустим, это им по силам», - внутренне смутилась я.
        - Иными словами, есть возможность все-таки скрыть истинные мысли?
        Гиэ рассмеялся моей подозрительности.
        - Ментальное сканирование не нацелено на постоянное выявление нарушителей. Это просто способность и желание чувствовать биоэнергию другого существа. Пока это только мысли и эмоции. Мы неустанно движемся по пути эволюции. Мы можем стать тонго, если продолжим свое развитие.
        - Зачем становиться еще кем-то, если вы и так совершенны? - недоуменно нахмурилась я.
        - Для нас иная ступень развития - это, как для человечества желание найти средство от всех болезней. В этом есть свои преимущества и несравнимо больший созидательный потенциал.
        - Если только созидательный, - вынужденно согласилась я, потому что интуитивно это звучало правильно, - хотя я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.
        - Твоя «душа» очень молода, - заключил Гиэ, спустя несколько секунд, используя близкое мне понятие, а не чуждое - «Тэса». - Ты еще не чувствуешь единения с Тэсанией. Но оно наступит однажды. И придет осознание на уровне разума и чувств. Они сойдутся в одной точке, и наступит озарение.
        От его слов стало так тепло и уютно, и в очередной раз я поймала себя на мысли, что уже не представляю, как бы жила дальше на Земле, зная об этом мире и его жителях, чувствуя подспудное родство и комфорт или просто наслаждаясь тем, что видела, даже при всей абсурдности их правил в отношениях. От невозможности выразить свое трепетное отношение к происходящему и признательность Гиэ за открытость и своеобразную щедрость его «тэсанийской души» так, как это обычно делала на Земле, я обняла себя за плечи и послала мужчине сердечную улыбку и теплый взгляд.
        - Благодарю, Гиэ.
        - И мне понравилась наша беседа, - признался он, не отводя внимательного взгляда. - Ты очень эмоциональная, но в тебе скрыт больший потенциал, чем ты думаешь.
        В его карих глазах плескались радушие и искренность. Глядя прямо в них, я словно покачивалась на мягких волнах, а изнутри меня омывало спокойствием и благодушием.
        В какую-то долю секунды я подалась вперед лишь на миллиметр, и Гиэ опустил глаза. Я очнулась от острой, как осколок, мысли, что позволила недопустимую откровенность, и смутилась. Извиняться было бы лишним: поставила бы и его, и себя в неловкое положение. Тем более, я не знала, что сейчас происходило между нами. Но щеки предательски покраснели: я почувствовала, как на лице щиплет кожу.
        - Я провожу тебя к твоему корпусу, Кира, - тихо сказал Гиэ и поднялся.
        Оставалось только сделать невинный вид и последовать за мужчиной к выходу из Розового сада.
        Глава 49. Бойкот
        Когда босые ноги коснулись мягкого ковра у дивана, я почувствовала, будто не была здесь очень давно и даже соскучилась. Горячий чай облегчил ноющую боль в животе. А принятие теплой ванны расслабило тело. Я наслаждалась покоем и тишиной собственного жилища. Хотя в голове после таких откровенных разговоров было, как на улице с двусторонним движением в семь полос, перемигивающимися светофорами, гудящими моторами и возмущенными сигналами, кричащими из окон машин водителями и душной пробкой.
        И даже несмотря на позднее время, я не думала отправляться в постель. Сегодня я узнала о тэсанийских отношениях слишком много. Половина из этого не укладывалась в привычные рамки, вторая - вызывала недоумение. Сон улетучился сам собой. Я просто не могла отключить мозг, все перемалывала и передумывала. Оставался невыясненным вопрос про нэйад, но это было бы уже слишком для меня на сегодня. Нужно было освежить голову, прежде чем получить новую порцию информации. И завтра я это намеревалась сделать.
        Конечно же, не забыла я и о том, что узнала о Райэле. Сначала была взбешена новостью о его статусе, полномочиях и возможностях, потом поостыла - ничего не изменить. С другой стороны, когда я все переосмыслила после беседы с Гиэ, то в некотором роде примирилась с ментальными способностями снежного человека, которые всегда вызывали во мне бурю эмоций. Наверное, от того, что я услышала об уровне Райэла, принесло облегчение. Теперь я могла понимать, почему закипаю, только увидев его - это просто психофизиологическая реакция на его энергетику. Я надеялась, что, зная это, мне будет гораздо легче сдержаться и не быть уже заранее настроенной на агрессивный лад. Однако какое-то смутное сомнение точило изнутри. Даже если он и вызывал определенные реакции моего организма, то это никак не оправдывало его поведения. Он по-прежнему сомневался во мне… Но и здесь можно было поспорить с самой собой.
        «Я что - тэсанийка? Меня никто и не признавал. И может, это все чудовищная ошибка, которая обернется для меня не очень сладкими последствиями. Но об этом лучше даже не начинать думать, иначе снова захлестнет жалость и агрессия - разрушительная смесь. Так вот, о чем с ним спорить, если я и вовсе никто для них? Вера в меня других тэсанийцев - это всего лишь их вежливость и надежда. Они ведь действительно хотели бы видеть меня своей гражданкой. Так за что их осуждать? А в случае с Райэлом, то расизм в разной степени имеется и у землян. Да что там говорить, у меня тоже так бывало, когда какой-нибудь нерусский нагло клеился на улице… И все же неприятно чувствовать проявление расизма на своей шкурке!»
        Я встряхнула головой, словно вытряхивая лишние мысли, и почувствовала, как тяжело дышать. Поднялась с дивана и прошла к окну.
        - Выключить свет! - подала команду я умной системе жилища.
        Тут же свет стал меркнуть, пока не погас совсем, оставив только неяркие опознавательные знаки на полу и лестнице.
        «Как это далеко теперь, - взглянула я на темное звездное небо и прислонилась к окну щекой. - Когда я найду эту точку покоя? Когда перестану бояться, грустить и изматывать себя воспоминаниями?»
        Я долго смотрела на звезды, ловила редкие вспышки от лучей света где-то в городе, дыхание становилось все более размеренным и поверхностным. Затем я поднялась в спальную комнату и присела в круглое кресло, продолжая наблюдать за городом в окно. С мстительной улыбкой я вспомнила, что снежный человек, наверное, каждую ночь посещал меня, чтобы сканировать, но в эту ночь ему это не удастся.
        И конечно, когда Райэл появился в жилище, спала только моя кровожадность. Я же, как и обещала себе ранее, размышляла о том, как точнее выразить мысль о принятии положительного решения о моей судьбе, устраивающего все стороны, и не вступить с ним в очередную перепалку, где я разозлюсь до белого каления, а он, как и прежде, останется глухой ледяной глыбой.
        Я встретила его на верхней ступеньке лестницы, присевши в позу лотоса. Райэл даже остановился на секунду, заметив изучающий взгляд.
        - Кира, - поприветствовал он рукой. - Полагаю, мне нужно зайти позже?
        - Нет уж, заходите, - с усмешкой ответила я, коротко кивая. - Включить свет!
        Безусловно, Райэл был проницателен и сразу понял, что я неспроста ожидаю его в такой поздний час. Он повернулся в сторону диванного островка и прошел несколько шагов к ближайшему креслу. Но затем остановился и вежливо спросил:
        - Могу я присесть?
        - Разумеется, - снисходительно ответила я, подтверждая свои слова небрежным взмахом руки в направлении кресла.
        Райэл повернулся вполоборота и испытывающе посмотрел на меня. Даже на расстоянии в несколько метров этот взгляд дотягивался до меня своей пронзительностью и остротой.
        - Присоединитесь?
        - Мне и здесь неплохо, - отказалась я. На расстоянии было легче контролировать себя: его энергетика не так сильно влияла на эмоции.
        Не отводя глаз, Райэл легко развернул кресло и опустился в него, чуть склонив голову набок, показывая, что внимает. Я свободно вздохнула. На такой дистанции с ним действительно было легче вести беседу.
        - Когда вы собирались признаться мне, что обладаете властью единолично принимать решения о переносе с планеты на планету? - не стала я ходить вокруг да около.
        На какое-то мгновение показалось, что он не хотел бы, чтобы я знала это. Но ведь это было делом времени. Райэл опустил глаза, я проследила за его взглядом, на полу лежало брошенное мной полотенце после принятия ванны, помолчал, а затем вновь обратил на меня свой тяжелый взгляд. Я усилием воли держала на лице выражение холодного равнодушия.
        - Я делаю то, что должен делать. И какие бы сомнения не посещали меня, ваше пребывание здесь имеет определенное значение.
        - Прямые ответы не входят в вашу привычку?
        - Кира, - поднялся Райэл и направился прямо ко мне, медленно ступая по ступенькам, слово хищник, завидевший добычу, - вы обещали не заводить речь о возврате на Землю?
        Напряжение в спине росло по мере приближения мужчины. Я все больше выпрямлялась и нервно сжимала мышцы ног, чтобы усидеть на месте, а не вскочить.
        - Тогда поговорим о ваших сомнениях?
        Когда Райэл достиг расстояния около метра от меня, он склонился, оказавшись лицом на уровне моих глаз. Между нами было сантиметров двадцать, не больше. Я с трудом не откинулась назад, чтобы максимально проявить силу характера, но внутри все задрожало от напряжения.
        - Вы упрямы, - с ледяным спокойствием выдохнул Райэл, и я ощутила, как его дыхание коснулось кожи. Удивительно, но оно было теплым, а не морозным.
        Я смотрела прямо в его карие с гипнотизирующим прищуром глаза, обрамленные пушистыми белыми ресницами, и всё сдерживалась от вспышки негодования. В горле прямо-таки клокотала ярость. Открой я рот, неизвестно, чем бы закончился наш очередной разговор. Нужно было сохранять спокойствие. Это всего лишь реакция на его энергетику. Но где же ему взяться, если кровь в венах закипала от одного его присутствия!
        - Когда вы отведете меня к старейшинам? - процедила сквозь зубы я.
        Взгляд Райэла на какую-то миллисекунду переместился на мои губы и обратно. А затем он выпрямился, заставив закинуть голову вверх.
        - Я сообщу вам, когда назначу встречу.
        - Так что же за сомнения вы испытываете? - не отставала я.
        - Ложитесь спать. Я вернусь позже, - с холодной вежливостью ответил он, повернулся и спустился вниз.
        - Откуда вы узнаете, что я буду спать? - вытянула шею я, расправляя плечи.
        - У вас изменится частота сердечного ритма, - сухо бросил он, продолжая пересекать мою гостиную.
        «Как он изменился у меня перед его приходом?» - недоуменно подумала я, а потом вспомнила, что почти впала в дрему, но это больше была «мыслительная кома», чем сон.
        - А вы что, совсем не спите? - громко сказала я, резко поднявшись со ступени, распрямившись, будто пружина.
        Но на свой вопрос получила лишь почти беззвучную усмешку, когда Райэл выходил в дверь. Я скрестила руки на груди и недовольно дернула плечом.
        - Тоже мне - властелин Вселенной!
        Но снежный человек так больше и не пришел. Вероятно, потому что я не сомкнула глаз до самого рассвета.
        Утро наступало медленно. Я потянулась в плетеном кресле на террасе и скинула с себя плед. Кажется, только перед самым рассветом я едва прикрыла веки, чтобы немного снять напряжение с глаз, уставших от чтения Достоевского, а оказалось, провалилась в глубокий сон. Но и он не продлился более получаса. Луч Брэйнуса защекотал ресницы и заставил прищуриться даже с закрытыми глазами.
        Я чувствовала себя бодрой и в хорошем настроении. Но всё вокруг будто на порядок замедлилось. Время шло ужасно медленно, звуки доходили до меня с какой-то вялой скоростью, и сама я передвигалась в черепашьем темпе: долго выбирала, что надеть, не могла соотнести цвета нарядов с обувью и аксессуарами; долго искала свой планшет, совершенно не помня, куда положила его вчера, будто память отшибло; медленно заваривала чай, удивляясь, что когда спустилась из гардеробной, полностью готовая к выходу, он остыл до комнатной температуры…
        И тем не менее, вспоминая вчерашний день и оценивая свои впечатления, я не испытывала какой-то тяжести и очевидного беспокойства. Видимо, за ночь, хоть и бессонную, эмоции улеглись, а новую информацию мозг обработал и подшлифовал углы, сделав ее удобоваримой для психики. Меня это вполне устраивало, пока не получила звонок от Грэйна.
        Только услышав его теплый энергичный голос, сомнения зашевелились в груди.
        - Приветствую, Кира! Пробежка не состоится? - улыбнулся он.
        - Грэйн… - смутилась я, не зная, что ответить, но выдала первое, что пришло в голову: - Вчера я пропустила весь день обучения, поэтому сегодня мне все же стоит появиться в департаменте.
        - Я узнавал у Нэйи, твое расписание на сегодня уже установлено. Увидимся за обедом на водопадах.
        Его голос был так бодр и весел и будил во мне светлые чувства, что сразу захотелось сказать «да», но я испытывала странное сопротивление. Мне нравился Грэйн, но отвечать на его приглашения не спешила. Может, потому что в голове все перевернулось от новых знаний? Он смущал своим поведением. Некоторое время назад он был моим врачом, видел меня обнаженной, намекал на связь или нет - трудно было во всем этом разобраться. А может, и не нужно было. Смущало то, что все это могло оказаться просто игрой, желанием найти свою пару, и я не знала, как к этому относиться.
        Марк тоже был тэсанийцем, но Марк - это другое. Он почти, как человек. Сейчас меня устраивало простое, понятное и открытое общение с Марком. Даже если и он имел своей целью затащить меня в постель. По крайней мере, я смогла бы говорить с ним об этом откровенно и без обиняков. А Грэйну я не знала, что предложить. Мне нужно было время, чтобы осмыслить, что к чему.
        - Хорошо, - медленно выговорила я. - Посмотрим, как сложится мой день.
        - Оденься теплее, на улице дождь, - заботливо проговорил Грэйн, и я улыбнулась, практически почувствовав, как он подмигивает.
        Все-таки он меня приятно волновал.
        Некоторое время я наблюдала за непогодой из панорамного окна бистро, с аппетитом уплетая фруктовое желе. Завтракала я в гордом одиночестве и спокойствии. Дождь действительно лил с неба как из ведра, но атмосфера не казалась мрачной.
        На улице воздух был теплый, свет яркий, шелест воды умиротворял. Но приближаясь к департаменту в шаттле, я ощутила нестерпимое желание зарыться в подушку с одеялом и как минимум на день. Ощущения в теле были такие, будто за ночь я перенесла на себе тонны мешков. Однако я переборола сонливость и, контролируя каждый свой шаг, поднялась к залу обучения.
        - Кира, как ты себя чувствуешь? - встретила Нэйя, с беспокойством оглядывая мой внешний вид.
        - Переутомилась, только и всего, - изобразила бодрость я. - Мне нужен твой совет…
        Нэйя приветливо кивнула и проводила внутрь зала. Когда мы вошли, вся группа уже сидела на своих местах, ожидая только меня.
        - Вы так рано?! - удивилась я, медленно подходя к своему обычному месту и в этот момент замечая присутствие Райэла.
        Он сидел во главе стола спиной ко входу и лишь после моего вопроса развернулся в кресле ко мне. Я небрежно, заторможено исполнила знак приветствия для всех и, продолжая настороженно коситься на руководителя группы, прошла к своему креслу, стоящему через два от него.
        - Как вы себя чувствуете, Кира? - прохладно-вежливо спросил он.
        - У меня что-то с лицом? - с досадой откликнулась я и неровно опустилась в кресло. Нэйя придержала крутнувшееся кресло и после присела слева от меня.
        - Кира, вы опоздали, - сделал замечание Райэл и окинул меня снисходительным взглядом.
        Я быстро взглянула на часы, немало удивленная тем, что явилась на час позже, хотя встала, как обычно, а затем перевела взгляд на снежного человека. Его легкие, точные и красноречивые движения: едва заметный наклон головы, аккуратное скрещивание ладоней на краю стола, взгляд, весь его внешний вид - полная безупречность. Каждая деталь говорила сама за себя: собранный, уверенный, целеустремленный, компетентный, неподкупный и неумолимый.
        - Должно быть, вы настолько организованы и совершенны, что никогда себе такого не позволяли, - усмехнулась я не без иронии.
        Уголки его глаз дрогнули, но потом он неожиданно произнес:
        - Нет, я опоздал на свою первую инициацию.
        Я уж было хотела бросить задуманный острый ответ, но сбилась с мысли, услышав это.
        «Надо же, он признался в своем несовершенстве?!»
        - Неужели?! - удивленно взлетели брови, и я взглянула на лица группы, словно ища подтверждения. Они весело улыбались, будто знали об этом факте. Райэл снова был непредсказуем!
        - Понятие совершенства весьма условное. И всегда было таковым. На Земле был великий ученый…
        - Да, да, теория относительности, я в курсе, - перебивая мужчину, криво улыбнулась я и бессильно откинулась на спинку кресла: мышечный корсет отказывался держать спину ровно.
        - Вот именно, - невозмутимо кивнул Райэл.
        - Прошу меня извинить, вчера был сложный день, - не чувствуя угрызений совести, апатично проговорила я, поглядывая на улыбающуюся Киэру и понимающе щурящегося Гиэ.
        - Что ж, раз все в сборе, приступим, - огласил снежный человек и ловкими движениями рук развернул голографическое изображение над столом. - Сегодня у вас, Кира, поездка за город. Вы познакомитесь с миром развлечений тэсанийцев и разного вида отдыха.
        - Водопады? - шепотом спросила я Киэру, вспоминая приглашение Грэйна.
        - И еще несколько мест, - подтвердила она.
        А дальше вновь была история рода Тэсании. Тысячелетия развития и становления культуры и менталитета. От начала прибытия неких кальгонцев на планету, их адаптация и перерождение. Все это было интересно и местами захватывающе, насыщено деталями и красками…
        Но учитывая, что я не спала больше земных суток и мои «неприятные дни» проходили здесь как-то иначе, так и тянуло прислониться головой к креслу или лечь на стол и подремать. Вроде бы все хорошо, но была я, как сонная муха. Все, что говорил Райэл или члены группы, слышалось будто из другой комнаты. Он посматривал на меня со строгостью профессора, и едва уловимые морщинки у его глаз говорили о том, что мое состояние не осталось незамеченным.
        Я старалась изо всех сил держать лицо, делать взгляд сосредоточенным, хотя бы для вида, но чувствовала, что так и не смогла быть убедительной в этом. И когда я подперла голову ладонью, чтобы та окончательно не слетела с плеч и не покатилась по их белому глянцевому полу, сознание окончательно и бесповоротно решило уплыть в сон. Я вяло улыбнулась, вспоминая студентов, которые после бурных веселий являлись на пары и усиленно пытались сделать внимательный вид, даже кивали, но глаза выдавали их: пустые и стеклянные, и перестала сопротивляться. В конце концов, я была не на парах и никакие экзамены мне не грозили.
        В тот момент, когда локоть заскользил по столу, а вслед за ним и голова резко опустилась на столешницу щекой, я вздрогнула не оттого, что ощутила прохладу сайбуса на коже, а от ледяного голоса Райэла:
        - Кира, что с вами происходит?!
        Выплыть из дрёмы и собраться с мыслями было не так-то просто. Это похоже на то, когда просыпаешься среди ночи и не поймешь, где ты и кто ты. Я смотрела на Райэла и моргала, будто впервые его вижу.
        - Простите, - осознав, что произошло, легко улыбнулась я всем.
        Моя улыбка вызвала у него еще более хмурый взгляд. А мне стало смешно: «Что я могу поделать? И что здесь такого?»
        - Думаю, теории достаточно, - заключил Райэл и уже обратился непосредственно ко мне: - Поездка на природу для вас сегодня будет продуктивнее.
        С невинным видом, но нетерпеливо я заерзала в кресле, готовая сорваться с места и убраться из зала обучения. Откуда только силы взялись?!
        - У меня еще один вопрос: кто-нибудь знает, забирали ли сегодня композицию из кристаллов? Ее должны были доставить вчера? Но я не обнаружил ее в кабинете и не получил соответствующего уведомления.
        Все переглянулись и пожали плечами.
        - Я ничего об этом не знаю, - ответила Бикена Раи.
        - Не видел, - подтвердил Гиэ.
        - Нет, - в один голос с Нэйей и Вэлном ответила Киэра.
        Перед глазами предстала картина, как прозрачные шары раскатываются по полу, а я растерянно пытаюсь их собрать. Я почувствовала, как кровь мгновенно прилила к лицу, и где-то внутри живота запекло, но отрицать свою вину не было и в мыслях. Я лишь знала, что сейчас вновь получу нелестное замечание. Я сдержанно вдохнула и медленно моргнула.
        - Это я, - едва слышно созналась я, не поворачивая головы к мужчине.
        - Что - вы? - угрожающе медленно оглянулся Райэл и члены группы тоже обратили на меня внимание.
        Я прочистила горло сухим кашлем и, сглотнув, продолжила смелее:
        - Я разбила вашу композицию. Я сожалею. Я не знала, что она так важна… и я не хотела… то есть я не оценивала степень ее важности, но я не хотела ее разбивать…
        Несколько секунд молчания показались мучительно долгими минутами.
        - Это неважно, Кира, - наконец произнес Райэл и стал перебирать пальцами по интерактивной панели управления голографиями.
        Я удивленно оглянулась на мужчину: такое поведение ему было не свойственно, и замерла в ожидании следующих слов. Но Райэл невозмутимым взглядом обвел мое лицо, на секунду задержавшись на родинке под правым глазом, молча свернул обучающую программу и убрал свой планшет на рукав пиджака.
        Я мельком взглянула на Вэлна и Киэру, они ободряюще улыбались. Гиэ и Нэйя отвечали на сообщения в своих планшетах. Одна Бикена Раи смотрела на меня почти так же невозмутимо и прохладно, как чаще всего смотрел ее руководитель.
        - Это всё? - осторожно спросила я, возвращаясь взглядом к Райэлу.
        Снежный человек поднял глаза, в которых мелькнуло недоумение и тут же скрылось.
        - А вы ждете от меня лишь порицания и осуждения? - послышались нотки разочарования в его голосе.
        - Признаться, да. От вас не услышишь ободрения или похвалы… Полагаю, они вам не знакомы, - зачем-то добавила я последние слова, словно в пику, и сама смутилась от этого.
        - И в вас, Кира, ничего не меняется, - усмехнулся Райэл и поднялся из-за стола. - Гиэ, зайди ко мне на несколько минут.
        Когда Гиэ вместе с руководителем скрылся за дверью кабинета, я от досады прикусила губу и прикрыла глаза.
        «И зачем нужно было напрашиваться на упрек?! Язык мой - враг мой! Поражаюсь, что при его появлении становлюсь медузой Горгоной. Но и он тоже хорош! Мог бы и не быть такой занозой!»
        Я вновь открыла глаза и попыталась сосредоточиться на предстоящей поездке, но ничего не получалось. Нервное возбуждение слишком медленно угасало.
        - Сиер Райэл работал над этой композицией целый Тэй, - сухо высказала Бикена Раи, не глядя в мою сторону.
        Меня и так не отпустило чувство вины, но от ее замечания я почувствовала себя еще и бессердечной.
        - По-твоему, я забавлялась? - недоуменно погладив себя по щеке, спросила я.
        - Тебе нужно быть внимательнее, - уже мягче ответила шэктэри, но бросила взгляд полный упрека.
        - Может, мы уже поедем на прогулку? - отворачиваясь от нее, жалобно спросила я остальных.
        - Нужно дождаться Райэла, - сообщила Нэйя, и я усилием воли сдержала вздох досады.
        - Надеюсь, он с нами не поедет?
        - Нет, - одними губами проговорила Киэра, и я благодарно мигнула ей.
        Мы ждали уже около пяти минут. А мне уже не терпелось уйти отсюда.
        - И чем он там занимается? - буркнула я, косясь на двери кабинета руководителя. - Сидит там, как бирюк.
        - Кто?! - нахмурился Вэлн, и Киэра тоже вопросительно округлила глаза.
        - А-а, это важная должность в нашем значении, - поморщилась я от бессовестной лжи.
        Киэра удовлетворенно кивнула. Только Бикена Раи не очень доброжелательно покосилась в мою сторону. Я лишь опустила глаза, догадываясь, что она поняла значение и этого слова. Но стыдно не было. Я имела право злиться.
        - У него много работы. Он ведь руководит всей деятельностью департамента, - сказал Вэлн.
        - Если бы его не назначили руководить департаментом, он сам бы проводил весь курс адаптации и экскурсии. Первое время так и было, - вспомнила Нэйя.
        - Ох, как славно, что он очень занятой челов… тэсаниец. Я бы его не выдержала круглосуточно, - усмехнулась я, но тут же посерьезнела, завидев строгий взгляд Бикены Раи.
        «Красноволосая стерва! - проворчало самолюбие. - Не хватало мне еще снежной бабы!»
        Я покачала головой от собственной враждебности. А ведь не думала о ней так. Просто она нервировала меня своим поведением.
        Райэл вышел вместе с Гиэ. Последний почтительно попрощался со всеми, пожелал мне приятной прогулки и покинул зал обучения.
        - Вэлн, Киэра и сиера Бикена Раи, прошу пройти в мой кабинет, - официально попросил Райэл и протянул руку в направлении своей двери. - А вас, Кира, прошу присоединиться ко мне сегодня во время ужина. Место и точное время я обозначу сообщением на ваш коммуникатор.
        Я только успела оглянуться и увидеть прощальный жест Райэла, а затем проводила его спину недоуменно-возмущенным взглядом. Недовольство вызвал официально-распорядительный тон.
        - Кира? - окликнула Нэйя, проницательно щурясь.
        - Он даже не спросил моего согласия! - возмутилась я, возвращаясь негодующим взглядом к женщине.
        - Разве он не предупреждал тебя о таких встречах?
        Я сразу вспомнила наш первый разговор в его кабинете и неохотно кивнула.
        - Терпение - это добродетель, - голосом мудрой провидицы произнесла Нэйя и ободряюще улыбнулась. - А теперь, перед твоей поездкой давай проверим, как ты себя чувствуешь?
        - На вид, наверное, ужасно, - я утомленно откинула голову на высокую спинку кресла.
        - У тебя особые дни. Есть какие-то нестандартные проявления? - спросила Нэйя, доставая рабочий планшет из небольшого кейса.
        Я отрицательно покачала головой.
        - Я проведу быструю диагностику. Вытяни левую руку запястьем вверх, - попросила она, и когда я исполнила просьбу, то приложила планшет к моей руке. Ее пальцы быстро забегали по экрану. - Слабость? Неожиданная смена настроения? Плаксивость?
        Я смущенно нахмурилась. Не хотела во всем этом признаваться. Но, закрыв глаза, кивнула.
        - Завтра утром не останется и следа от этих ощущений, - понимающе улыбнулась Нэйя. - Это нормально, что в первый раз ты так чувствуешь себя. Следующие разы будет намного проще. Организм настроится. В остальном у тебя все хорошо.
        - Вот про следующий раз мне и хотелось у тебя спросить, - вспомнила я, не беря во внимания, что значит «в остальном».
        После беседы с Нэйей об установлении моего цикла я самостоятельно рассчитала свой календарь на планшете и установила напоминания, чтобы впредь предотвратить неловкие ситуации.
        В эпоху, когда всё вокруг на Земле работало на адроиде, нетрудно было обучиться манипуляциям в местной инфосети и управлению собственным планшетом и коммуникатором. А Нэйя была отзывчива, терпелива и тактична, если у меня возникали одни и те же вопросы.
        Дождя как и не бывало. Чуть пахло влажностью и зеленью, а в остальном мое прямое длинное двухцветное платье - полочка белая и полочка зеленая - с капюшоном и рукавами вполне соответствовало погоде.
        Для нового путешествия по окраинам Эйрука нашу группу ждал шестиместный шаттл. А рядом с ним стоял Грэйн.
        «Грэйн великолепный!» - такой эпитет всплыл в сознании сам собой.
        Обворожительная улыбка и яркие глаза вызвали чувство вины за свое вчерашнее поведение. Но в его глазах не было упрека или хоть какого-то намека на обиду.
        - Ты не позвонил вчера, - мягко проговорила я, когда улучила минутку в тот момент, пока мои спутники рассаживались в шаттле. - А я была занята весь день и вечером тоже.
        - Я так и понял, раз ты не пришла на мост. Просто не стал тебя отвлекать. Но у нас сегодня весь день впереди! - бодро проговорил Грэйн и посмотрел на мои ярко-зеленые матерчатые тапочки на манер эспадрилий. - И такая обувь очень кстати. Мы сегодня будем много ходить.
        Я робко улыбнулась, переминаясь на месте. Грэйн и не узнает, что мне бы хотелось, чтобы он позвонил и спросил, почему меня нет. Даже если бы я ответила отказом. Наверное, это моя эмоциональная женская логика. А у них всё просто: не пришла в назначенное время, значит, не стоит отвлекать.
        - Кира, мы должны успеть на второй завтрак, а потом ты увидишь жизнь на Тэсании с другой стороны, - поторопила Киэра и загадочно подмигнула.
        - Может, позавтракаем у водопадов? - предложил Грэйн, присаживаясь напротив.
        - Сиер Райэл попросил отвести Киру в ресторан на Ферме прэйно, - вежливо сообщила Бикена Раи.
        Упоминание о руководителе я восприняла почти равнодушно, лишь промелькнула мысль о том, что сегодня в своем кабинете он давал моим сопровождающим ЦУ. И это позабавило. Но настроение странным образом поднималось с каждой минутой.
        Я окончательно осознала, что, как только Райэл исчезал из поля зрения, настроение менялось прямо пропорционально его удалению. Он был слишком сильным менталом и хотел подчинить меня своей воле, но я упорно сопротивлялась. На это уходила масса сил и эмоций. Слишком велико было его воздействие на психику. Где уж тут не разыграться нервам? Способности других менталов были скромнее и, натыкаясь на водопад или кирпичную стену, мужчины прекращали попытки сканирования. Райэл же с завидным упорством продолжал давить на меня. А без него я вновь становилась самой собой, наполнялась оптимизмом, и усталость отступала под напором приятных эмоций.
        Глава 50. Миру мир…
        Сегодня был день отдыха от теории. Несмотря на бессонницу этой ночью и небольшой физический дискомфорт, я испытывала душевный подъем. Вэлн и Киэра обещали незабываемые впечатления от сегодняшней прогулки. А я надеялась, кроме эстетического удовольствия, получить отдых для мозга и удержать оптимистичное настроение. Не хотелось размышлять о своей доле, о будущем и вспоминать прошлое.
        Первым пунктом остановки стала необычная площадь с пирамидальными садами. Белые пирамиды с закругленными углами поднимались к небу на высоту пятиэтажного дома. На вершину каждой из них вела дорога-серпантин из белых и голубых камней, заканчивающаяся плоской смотровой площадкой. Вдоль некрутой дороги на равном расстоянии друг от друга росли высокие деревца с тонкими стволами и шарообразными кронами, будто их регулярно стриг садовник на вертолете, так как достать до них было невозможно. За счет окраски листьев деревьев, преимущественно пастельных тонов, пирамиды отличались друг от друга цветом: розовый, зеленый, лимонно-желтый, оливковый, алый.
        Внешне строения располагались несимметрично, но, когда Грэйн показал карту сада на планшете, я отметила их четкую последовательность: от темного к светлому, от большого к малому. Оказывается, и размерами они отличались.
        На одну из пирамид я поднялась вместе с Бикеной Раи. Грэйн остался ожидать нас у подножия. На плоской площадке довольно внушительного размера стояло несколько удобных скамей - лежаков, а поверхность выглядела, как песочница с гранулами молочного цвета и на ощупь теплыми и гладкими. По этой насыпи полагалось ходить босиком. Все это я испробовала на себе. Даже присела в позу лотоса посредине «песочницы», играя с сыпучей массой. Ощущения были приятные и расслабляющие. Но и само нахождение на вершине этого необычного сооружения вызывало удивительное умиротворение и чувство единения со Вселенной. Но подозрительный разум тут же выстроил теорию о том, что в пирамиде или в этом месте в целом могло быть нечто, оказывающее гипнотическое воздействие на психику. Тем не менее ощущения не менялись.
        С соседней пирамиды мне помахали Киэра и Вэлн, и поскольку расстояние между нами было большим, они связались через коммуникатор, чтобы услышать мои впечатления и рассказать, кто и как использует эти места. Это был сад для медитации - сделала я единственный вывод после всех объяснений и завершающих экскурсию слов Бикены Раи. Сюда тэсанийцы приходили с мастерами медитации группами или по одному и развивали свои биоэнергетические ресурсы: способность сканировать, внутренний энергетический баланс, контроль мыслей (то, о чем рассказывал Гиэ) и занимались чем-то наподобие йоги. В общем, это было местом уединения и восстановления внутренних сил. Мое Оляпинское кладбище…
        После «сада медитации» мы отправились на Ферму прэйно на второй завтрак. Уже спустившись с пирамиды, я отметила, как изменилось настроение: внутренние ощущения отличались от тех, что были на вершине. Но, возможно, если ее посещать чаще и более длительное время, то эффект был бы устойчивым. Однако все это были лишь догадки.
        Ферма прэйно - по одноименному названию овоща - маленького шарика морковного цвета с явной шероховатой поверхностью в виде множества сосочков - располагалась в низине между двух холмов. Холмы тоже были непростые - настоящие джунгли из низкорослых деревьев агвайно. Овощной плод, который я тоже неоднократно пробовала, вкусом похожий на смесь брокколи и моркови, а внешне напоминающий маленький кабачок, только цветом он был коричневый и рос не как груша - вниз, а как рог носорога - вверх, будто какой-то нарост на ветке.
        При въезде на ферму нам выдали прозрачные сапожки, очень напоминающие силикон.
        - Почва здесь мягкая и влажная, - сообщила Бикена Раи, - легко вымазаться и утонуть по самую щиколотку.
        Похоже, что Бикена Раи могла быть гидом в любой сфере, потому что владела информацией на уровне любого профессионала в этой области - заслуга ее уникальной памяти.
        Оставив шаттл на посадочной площадке, мы пошли пешком вглубь фермы. Никакого неприятного запаха и ничего ассоциирующегося с фермой на Земле я не приметила: грязи, складов, шума каких-то агрегатов, бесхозных животных или снующих туда-сюда с тяжелыми ящиками тэсанийцев. Здесь словно провели ревизию перед комиссией: природная тишина, птицы щебечут, ровные дорожки с притоптанной травой (камни укладывать было нельзя, чтобы почва дышала) и кустарники прэйно, напоминающие виноградные поля, только расстояние между ровными рядами было значительно больше.
        На удивление, между кустами прэйно работали тэсанийцы. Не машины или роботы, а обычные тэсанийцы. Все как один в специальной униформе тихо и мирно выполняли какие-то похожие движения, словно муравьи в большом муравейнике. У каждого в руках были небольшие контейнеры, куда помещались зрелые овощи. Над полями висела сетка, по которой бесшумно курсировали автоматы, выбрасывающие пустые контейнеры и подхватывающие полные прямо из рук собирателей, а затем уносящие их куда-то вглубь фермы.
        А впереди виднелось строение из сайбуса: прозрачный домик в два этажа с куполообразной крышей.
        - Там находится бистро для работников фермы, а на втором уровне индивидуальные комнаты для отдыха и переодевания, - указала рукой Бикена Раи.
        - Здесь мы и позавтракаем. Нам приготовят овощи сразу с куста, - довольно сообщила Киэра.
        - Кира, посмотри назад и вверх, - окликнул Грэйн.
        Я остановилась и оглянулась. Прямо над нами, как дирижабль, бесшумно проплыл белый космический шаттл, который однажды я видела на космической станции. Он был невероятных размеров. И то же едва заметное стрекотание раздалось после его исчезновения между холмами.
        Что-то обсуждая, Киэра и Вэлн уже ушли далеко вперед. Я была впечатлена размерами и фантастической формой шаттла. Грэйн улыбался, наблюдая за моим лицом, а вот Бикена Раи заворожено провожала шаттл, пока тот не исчез из виду. Когда она оглянулась на нас, я прочла в ее глазах тоску и затаенную боль. Но едва заметив мой изучающий взгляд, Бикена Раи поменялась в лице и коротко улыбнулась, будто за этой улыбкой хотела скрыть свое истинное настроение. Ей не удалось. Я слишком хорошо знала эти чувства: тоска и боль.
        Неуклюже переставляя ноги по мягкой почве, я нагнала девушку и, заглядывая ей в лицо, тихо, осторожно спросила:
        - Ты хочешь сбежать отсюда?
        Бикена Раи изумленно покосилась на меня и усмехнулась:
        - С чего ты взяла?!
        - Не надо со мной, как с маленькой, - обиженно попросила я. - Я видела, с какой болью ты смотрела на шаттл.
        Бикена Раи остановилась и повернулась ко мне. Ее серьезный взгляд, напряженная складка между бровями несколько смутили.
        - Я никому не скажу, - клятвенным шепотом заверила я.
        Казалось, ее лицо потемнело еще больше. Она выпрямилась, мельком взглянула на подходящего Грэйна и сухо сказала:
        - Ты всё неправильно поняла, Кира.
        - Я все равно никому не скажу, - пожала плечами я и пошла вперед.
        «Никто и не просит делиться со мной. Я и не навязываюсь, - обиженно подумала я. - Просто хотела помочь…»
        Но, похоже, Бикена Раи не нуждалась в помощи и тем более в сочувствии.
        - Я пилот космического шаттла, - тихо произнесла Бикена Раи, вновь оказавшись рядом, и я оглянулась на нее с широко открытыми глазами. Воображение меня подвело. - Я всегда мечтала им стать. И я стала им… на Шэктерии.
        - А здесь? - выдохнула я, представляя ее у огромного темного иллюминатора за панелью управления с тысячью мелькающих кнопок и сенсорными мониторами.
        - Здесь у меня другая жизнь, - уверенно ответила девушка. Никаких сантиментов.
        - Почему ты не можешь стать пилотом на Тэсании? - поинтересовалась я, уже не понижая голоса.
        - Потому что здесь у меня другие задачи, - терпеливо пояснила она.
        - Мне жаль, что ты не занимаешься любимым делом, - вздохнула я, представляя, какова разница между полетами в космос и обучением какой-то потерянной души, в данный момент еще и не очень ей симпатичной.
        Бикена Раи медленно повернулась и посмотрела на меня таким зловещим взглядом, что я не выдержала и опустила глаза. А ее лицо потемнело и выражало лишь одно: «не-вмешивайся-не-в-свое-дело».
        - Лучше, если ты будешь смотреть вокруг и впитывать информацию, а не проявлять сочувствие тем, кто в этом не нуждается, - строго проговорила Бикена Раи и быстрым шагом ушла вперед за остальными.
        Видимо, я опять нарушила правило: задала личные вопросы, и это только уплотнило стену между нами. Я разочарованно пожала плечами и оглянулась на Грэйна, который что-то прописывал в своем планшете.
        - И кто здесь трудится? - подавляя чувство досады, с напускной веселостью спросила я.
        - На фермах трудятся все уровни: от начального до высшего, - сразу же откликнулся Грэйн и оказался полностью в моем распоряжении. - Выращивание продуктов питания - исключительно ручной труд.
        - Неужели никаких наноустройств? - улыбаясь, поддела я.
        - Нет, - широко улыбнувшись в ответ, ответил он. - Саженцы высаживают руками, прореживают и купируют - руками, собирают фрукты и овощи, укладывают в контейнеры для хранения тоже собственноручно. Только в помощь для орошения, полива и специальных мероприятий по защите урожая используют наносистемы.
        - У вас тоже есть колорадские жуки? - засмеялась я.
        - Не знаю, кто это, - подмигнул он, - но если ты о вредителях, то такие существуют. Еще и поэтому нам выдали эти сапожки, чтобы тебя не укусили насекомые, живущие в плодородной почве.
        Я остановилась, округлила глаза и испуганно посмотрела под ноги.
        - А сапоги они могут прокусить?
        - Конечно, если будешь стоять на месте, - серьезно кивнул Грэйн.
        Но не успела я разглядеть в его глазах смешинки, как отвратительное девчоночье чувство страха перед всякими ползучими тварями и грызунами возобладало надо мной. С легким визгом я сорвалась с места и побежала к домику фермеров, путаясь в длинном подоле платья и утопая в траве.
        - Кира, осторожно! - громко рассмеялся Грэйн где-то за спиной, но мне было уже не до смеха.
        Весь завтрак группа добродушно смеялась и подшучивала надо мной, когда Грэйн рассказал всем, из-за чего я влетела в дом фермеров на скорости шаттла и едва не снесла пару тэсанийцев, выходящих после отдыха. Я сама перестала дуться на него после того, как он трогательно выложил символ-иероглиф извинения из ягод разного цвета и преподнес мне как десерт. Я и не злилась, но неловко было выглядеть такой трусихой.
        После плотного завтрака и доброй порции смеха над собой, следующим местом экскурсии стал «парк развлечений». Нет, не было здесь чертова колеса, каруселей, американских горок и комнат страха. Скорее, рукотворный парк с дорожками и полянками, прудами и скамьями для отдыха в тени развесистых деревьев, креативными инсталляциями из камней и другого неизвестного материала, площадками для непонятных мне видов занятий был похож на интеллектуальную мастерскую: «я это слепила из того, что было».
        Взрослые и дети забавлялись с разными видами материалов: что-то вроде разноцветной глины, кристаллов, дерева, какой-то жидкой массы, застывающей при воздействии наноустройства, растений, гибкого сайбуса, камней и песка, выстраивая различные фигуры, сооружения и просто украшая свое пространство для отдыха.
        Я бродила исключительно по белым дорожками, иногда быстро пересекая ровный газон, чтобы оказаться рядом с Киэрой. А Грэйн все улыбался и, шутливо укоряя в наивной доверчивости, качал головой.
        А потом мы вдруг вышли на открытую площадку с идеально ровной поверхностью, и я увидела то, от чего захватило дух.
        Это были ролики! Самые обычные ролики с сапожком и колесиками. Я увидела девушек и молодых мужчин, которые лихо выписывали непростые фигуры и лавировали меж искусственных преград. Это было так знакомо и одновременно непривычно наблюдать. Ролики - и на Тэсании?!
        Я следила за каждым роллером и тайно завидовала их мастерству. Красивые, стройные, гибкие и ловкие - они восхищали настоящим искусством в таком нехитром развлечении.
        Я помнила свое жгучее желание научиться кататься лет восемь назад, когда ролики вошли в моду для всех кому не лень. Но все мечты были задушены одним высказыванием прямого руководства, встретившего меня в торговом центре у полок спортивного инвентаря:
        «Кирочка Вячеславовна, вы - и на роликах?! Кандидат филологических наук! Это же смешно!»
        Конечно, не мнение ректора повлияло на отказ от мечты, скорее, нехватка времени и удрученное состояние души после очередного разрыва с мужчиной. И все же я так и не сделала решительных шагов в этом направлении.
        Заметив, с каким восторгом я наблюдала за роллерами, Грэйн предложил мне самой попробовать прокатиться. Меня не нужно было долго уговаривать.
        «Всему свое время, - подумала я. - И мое время - это сегодня!»
        Ролики, костюм для катания со встроенной защитой мы взяли в «пункте проката». Легкие, почти невесомые ботинки, невероятно удобные и устойчивые, чем показалось на вид, сели как влитые. При входе на специальную площадку для катания ко мне присоединились Вэлн и Киэра. А Грэйн и Бикена Раи выбрали что-то наподобие скейтбордов. Вэлн раздал всем прозрачные капсулы с водой, похожие на маленькие термосы, и мы двинулись вперед.
        Сначала я чувствовала себя каракатицей. Но никто не смеялся надо мной: ни моя группа, ни чужие тэсанийцы. Все они проявляли удивительную деликатность. Это не шутка с насекомыми. С помощью Киэры я преодолела трассу для начинающих, чтобы не быть помехой всем остальным. Хорошо, что здесь не было сумасшедших мамаш с колясками и велосипедистов, как в парках моего города. А после нескольких неуклюжих кругов я ощутила в себе скрытые резервы и выехала на общую трассу.
        За два часа беспрерывного катания я получила несколько несерьезных ушибов, искренней поддержки Киэры и Вэлна, четких и понятных инструкций Бикены Раи, массу комплиментов от Грэйна и непередаваемое удовольствие.
        Задыхаясь от перевозбуждения и усталости, раскрасневшаяся от адреналина, я переоделась, сбросила ролики и босиком вышла за пределы площадки роллеров. Присев в тени дерева, я раскинула руки и упала спиной на траву, а потом несколько минут со счастливой улыбкой восстанавливала дыхание, рассматривая голубое небо в прорехах между листьев.
        Ролики - это мощный заряд энергии, но и выматывающий вид развлечения, особенно если учитывать отсутствие навыка и элементарной физической подготовки. Мои нерегулярные пробежки по утрам в расчет не принимались.
        Через несколько минут я поднялась и, прислонившись спиной к дереву, наблюдала за Киэрой и Бикеной Раи, которые, казалось, совсем не устали после катания, а только подзарядились, и сейчас на поляне передо мной играли во что-то, похожее на бадминтон.
        - Кира, присоединяйся. Это весело, - крикнула Киэра.
        - Вы играйте, а я посижу в тени, немного остыну и отдышусь, - махнула рукой я.
        - Выпей еще воды и отдыхай, - озорно подмигнул Вэлн, вручил новую капсулу с водой, а затем присоединился к девушкам.
        Утомлено склонив голову назад, из-под опущенных ресниц я наблюдала за моими спутниками. Как странно было видеть, что все здесь такое светлое и жизнерадостное. Как часто водилось в книгах, под маской добра и гармонии пряталось мерзкое, гнилое, обиженное жизнью существо где-нибудь в мрачном подземелье, под туннелем подземных шаттлов или в горах, еще страшнее - в лесу… нечто, внушающее дикий ужас… Не могло же быть все так «бело и пушисто»?
        Я перевела прищуренный взгляд на Киэру. Она была увлечена игрой и смеялась так звонко и заразительно, что мои губы невольно растянулись в умиленной улыбке. Бикена Раи и Вэлн с забавной сосредоточенностью пытались обыграть ее, но та не поддавалась. А Грэйн, не успевший включиться в игру вовремя (видимо, там были определенные правила), умиротворенно наблюдал за всеми нами со стороны, полулежа на земле, упираясь локтями в траву и подставив лицо лучам Брэйнуса.
        Я раздраженно тряхнула головой.
        «Какой бред у тебя в голове, Кира, - отмахнулась я от навязчивой мысли, пока саму себя не напугала. - Буду решать проблемы по мере их поступления… И с чудовищами бороться по факту их появления», - усмехнулась я и решила войти в команду Киэры. Кажется, что-то я начинала понимать в этой игре.
        От новых впечатлений и сбывшейся мечты, усталость и недомогание отступили на второй план.
        Парк был огромен. Воздух необычайно свеж. Я не чувствовала себя зажатой и напряженной, тэсанийцев вокруг было не так уж и много, чтобы я переживала из-за их внимания к себе. А там, где мы проходили мимо большой группы, я надевала капюшон на голову, опускала щит из воды на всякий случай и оставалась незамеченной.
        Но я активно следила за всем, что происходило вокруг. Наблюдала, сравнивала, анализировала. Неожиданным и приятным открытием стало то, что, несмотря на преобладание рационального мышления и наличие высоких технологий, тэсанийцы чтили близость с природой. Все их развлечения и отдых были неразрывно связаны с ней: полеты в горы, игры на природе, проходы по местным джунглям, морские прогулки (на которую мне тоже когда-нибудь хотелось отправиться) и единение с природой в медитативных занятиях.
        Я наблюдала, как они пользуются привычными для них вещами, выполняют свои профессиональные обязанности, служа общему делу, занимаются своей личной жизнью: развлекаются, отдыхают, и понимала, что их быт и жизнь, в конечном счете, не отличается от жизни обычного городского жителя Земли ничем кардинальным. Обычаи и традиции имели свои тонкости, как и у любого народа на Земле, не могу сказать, что мне бы приглянулся менталитет африканских племен. Пожалуй, там было еще больше странностей и категорически неприемлемых для меня обязательств. Что тут сравнивать?! По крайней мере, здесь не выпячивали свои инстинкты, в наличии которых я иногда сомневалась. С эмоциональной стороной у тэсанийцев, конечно, был какой-то перебор или, лучше сказать, - недобор. Но это было куда лучше зависти, жажды власти, агрессии. Это был удивительный народ с уникальной системой ценностей, потрясающей самоорганизованностью и завидным самоконтролем.
        Да, это была первая черта, которую я отметила в тэсанийцах, - умение управлять своими эмоциями. Здравый рассудок был в приоритете. Они настолько умели контролировать или даже гармонизировать, уравновешивать свою эмоциональную сферу, что любые сильные эмоции, расположенные на противоположных полюсах, проявлялись крайне редко, если не сказать - никогда. Скорее, все разновидности эмоций сдвигались к середине шкалы: легкая грусть или легкое разочарование, а не печаль или уныние; радость, но не эйфория или безудержный восторг; строгость, суровость, но не враждебность или ярость. В то время как в нас - людях - бушевали разные эмоции и порой, не находя выхода, сбивали с толку и расшатывали нервную систему.
        Сначала я думала, что сдерживание эмоций и чувств однажды подорвут порядок и ритм жизни тэсанийцев, как этот феномен многократно представлен в утопических фантастических фильмах. Однако, анализируя ту малую часть знаний многовековой истории тэсанийцев, пришла к выводу, что это не было подавлением своей природы, так похожей на человеческую, но все же ею не являющейся, и не было каким-либо механизмом защиты, а являлось именно осознанностью своего существования и грамотным управлением ресурсами своего организма. И к этой мысли нужно было привыкнуть. Стоило бы поучиться у этого народа силой разума стабилизировать свой внутренний эмоциональный беспорядок.
        И все же плюсом было то, что позитивных, светлых эмоций было больше. Но это и было очевидным преимуществом перед проблемой самоуничтожения, хоть внешнего - война и раздоры, хоть внутреннего - самоедство и депрессия. Безусловно, от этого их здоровье как физическое, так и психическое было на высоком уровне.
        Конечно, такие умозаключения не освобождали меня от периодически возникающей досады или раздражения в их сторону. Я привыкла к выражению эмоций без ограничений и по умолчанию ожидала ответной реакции, иной раз так и хотелось кого-нибудь встряхнуть и вызвать маленький ураган. Но это было неконструктивно. Осознание бесполезности такого поведения понемногу обтачивало мой характер.
        Я продолжала всматриваться и понимала: они не обсуждали отношения друг друга - они обсуждали жизнь, они купались в ней, они проникали в самые ее глубины и наслаждались ею, беря все необходимое для гармоничного существования и делясь благодарностью в виде уважения к своей природе и природе планеты.
        На одной из площадок девушки группой работали над живой скульптурой. Растения в их руках приобретали неожиданные формы, не будучи уничтоженными при этом. Они сообща трудились над своим замыслом, обсуждали варианты, шутили и смеялись, щекотали друг друга и визжали, как самые обычные девчонки. Было приятно на них смотреть. Возникало ощущение близости.
        Вскоре мы вышли к ущелью с водопадами. Вода срывалась с большой высоты плотным занавесом и образовывала маленькое озеро у подножия горы. Место было красивым и отчасти напоминало Землю.
        - Кира, помнишь, я хотел показать тебе, как цветут водопады? - окликнул Вэлн.
        - Да, должно быть, это что-то необычное, - кивнула я и стала с любопытством разглядывать водопад, чтобы обнаружить это странное явление самой, но даже не знала, на что смотреть.
        - Смотри, - улыбнулся Вэлн и протянул руку в ту сторону скалы, где вода стекала более умеренно.
        Приглядевшись, я заметила, что за водным полотном каменные стены обильно покрывают какие-то цветы, словно ковер. Они были белые и из-за пузырящейся воды не сразу заметны. Но теперь, когда я знала, куда смотреть, вид цветущей скалы очаровал.
        - Они цветут, когда водопад набирает силу из-за дождей в третий цикл Тэя, затем снова исчезают.
        - Круто! - выдохнула я, но Вэлн не понял этого эпитета.
        Рядом оказалось еще одно необычное развлечение - проход по лабиринту. Но это не был простой проход. Парни и мужчины постарше (насколько старше, не знаю: возраст не определялся по внешности) выстраивали замысловатые лабиринты из голубых камней - кирпичиков. Камни имели какое-то необычное свойство отсвечивать и создавать иллюзию стен. Через какой-то промежуток времени следом за «строителями» шли участники игры, другие тэсанийцы и малыши по земным меркам от пяти до десяти лет. И надо заметить - с такой сноровкой преодолевали путь, что я им позавидовала.
        Отдохнув на берегу озера и поплескавшись босыми ногами в теплой воде, мы тоже с группой вовлеклись в игру. Со стороны казалось легко: что там пробежаться по километровому лабиринту, когда он весь как на ладони и его стены всего-то около полутора метров высотой, но только ступив в один из входов в лабиринт, я тут же потерялась, несмотря на то, что прекрасно видела Киэру, Бикену Раи, Вэлна и Грэйна.
        Края невысоких стен лабиринта сливались, отбрасывали блики, а эффект 3D не давал возможности сфокусировать зрение и выстроить маршрут. Камни создавали столько оптических иллюзий, что логическое мышление отключалось. Я бы могла сжульничать: переступить камни и постепенно оказаться в конце лабиринта, но на меня смотрели и другие тэсанийцы, к тому же чувство собственного достоинства не могло позволить мне совершить даже такую мелкую пакость.
        Через полчаса блуждания в таком лабиринте, голова начала болеть от перенапряжения. Казалось бы, что так напрягаться? Но когда твое логическое мышление натыкается на абсолютно незнакомую закономерность, приводя мысли в тупик, то недоумение вызывает еще большую растерянность и обнуляет самооценку.
        Мозговая деятельность «подзависла», как устаревший компьютер при загрузке современного программного обеспечения. Пока Грэйн, только минуту назад бывший в ста метрах от меня, не оказался рядом, я и предположить не могла, куда двигаться. Теперь я не понимала, где и сам край лабиринта.
        Увидев мои растерянные глаза и разочарование, он улыбнулся такой окрыляющей улыбкой и так трогательно склонил голову, что я смутилась и от слабости в ногах опустилась на колени, а затем села на икры. Грэйн, испугавшись за мое самочувствие, мгновенно протянул руки и, легко касаясь моих локтей, присел рядом. Но я улыбнулась ему, покачиванием головы показывая, что со мной все в порядке, что просто растерянна и утомлена. И он нехотя медленно опустил руки, кладя ладони на свои колени. Я продолжала смотреть на него, не в силах не любоваться им. Как только мы оказались вне видимости остальных, его взгляд изменился, стал более глубоким, жарким.
        - Это ничего, что не получилось с первого раза, - весело сказал он, но в голосе его было столько нежности и ободрения. Так захотелось прижаться к его груди и, закрыв глаза, окунуться в эту пленительную ауру, что пульсировала волнами вокруг него.
        Он тоже не отрывал глаз от моего лица, а я усилием воли сдерживалась, чтобы не опустить взгляд на его красивые губы. Я не могла быть первой: если бы всё, что ощущала от него, оказалось фантазией - меня бы это разочаровало, а если нет, то, наверное, разочаровало бы его. Ведь женщины не должны были проявлять эмоций так прямолинейно. Но, похоже, что эмоция моей увлеченности Грэйном светилась ярче, чем Брэйнус в этот день. Он первый опустил взгляд на мои губы. От смущения я среагировала мгновенно: тут же отвернулась на чей-то растерянный возглас, придав своему поступку невинный вид.
        - Ой, кажется, еще кто-то заблудился, - засмеялась я как можно звонче и радостнее, чувствуя, как дрожь из груди поднимается к горлу. - Пойдем помогать?!
        Мы легко поднялись с колен, я отряхнула мелкие соринки с подола платья, отмечая, что головная боль прошла. Грэйн снова непринужденно улыбался, но его сногсшибательный магнетизм не давал расслабиться ни на секунду. Он пошел первым, указывая дорогу, оглядываясь через каждые несколько шагов, чтобы не потерять меня из виду, - заботился обо мне. А я торопливо следовала за ним по пятам, восхищенно разглядывая его спину, обтянутую тонкой светло-зеленой туникой, узкие бедра, стройные ноги в свободных брюках и кисти рук. Хотелось просунуть свою тонкую ладошку в его руку, обхватить красивые пальцы и ощутить на своей коже приятное тепло и давление его пальцев. Было бы приятно взяться за руки и идти вместе. Но такого я себе уж точно не могла позволить после многократных заявлений моих учителей о запрете на прикосновения. Но почему-то, наперекор всем доводам рассудка, казалось, что Грэйну тоже было бы приятно.
        Утолив жажду, Грэйн позаботился о комфортном отдыхе под навесом из цветущих зеленых роз. А мне все время хотелось что-нибудь пожевать, пока мы бродили на свежем воздухе, но здесь не было минимаркетов, чтобы купить сухарики или печенье, или тележек со сладкими булочками или вафлями, как в парке развлечений. Но и есть вне специальных заведений у них было не положено. Я выпила всю свою воду и с досадой заглянула на дно капсулы.
        - Проголодалась? - догадливо улыбаясь, спросил Грэйн.
        - О-очень, - шепотом протянула я, отчего-то чувствуя себя неловко.
        - Думаю, что мы уже можем отправляться на полуденный обед, - решительно сообщил Грэйн и взглянул на мои часы. - Твои часы согласны с этим?
        Я тоже посмотрела на часы и энергично закивала:
        - Да, они очень согласны!
        Грэйн рассмеялся бархатным смехом, от которого у меня внутри радостно зазвенело.
        - После обеда на водопадах я научу тебя играть в «Мокрый пузырь».
        - Что? Мокрый пузырь? - теперь рассмеялась я.
        - Именно мокрый, - подмигнул Грэйн и вызвал коммуникаторы остальных наших спутников.
        Через несколько минут к нам вернулись Вэлн, Киэра и Бикена Раи, тоже проголодавшиеся и готовые съесть мамонта. Киэра раскраснелась от активной игры в лабиринте и весело рассказывала, как ей удалось выбраться без чьей-либо помощи, а Бикена Раи попала в засаду нескольких малышей, которые закидали ее ворохом опавших цветов, и теперь она терпеливо выпутывала из растрепавшихся на висках красных волос мелкие лепестки - вертолетики.
        - Хочешь, я тебе помогу? - улыбнулась я, заметив, что терпение ее на исходе, но она лишь отрицательно мотнула головой.
        «И ладно! - пожала плечами я. - Может, в ее культуре нельзя прикасаться и к девушкам? Кто их знает! А может, она еще не остыла от моего «сочувствия». Интересно, шэктэри мстительный народ?»
        Собрав подушки для сидения, мы пешком направились в сторону живописного грота. От водопадов дорога шла все время вверх, словно по серпантину, но подниматься было легко: уклон небольшой. Вход в грот открылся через пятнадцать минут ходьбы вверх по горе. Скользнув взглядом по склону вниз, я поняла, что мы забрались довольно высоко, но даже не ощутила этого физически. Мы оказались на вершине горы, откуда и брал свое начало водопад.
        Пещера выросла, будто из озера. Каменная дорожка вела к арочному входу в грот, но всё остальное пространство окружала вода.
        Мы вошли в высокую горизонтальную пещеру со сводчатым потолком и широким входом. Пещера была будто искусственно надстроена над озером. Передо мной предстал просторный светлый зал. Светло-бежевые с зелеными и бронзовыми разводами отложения или наросты на стенах и потолке словно были кем-то вылеплены, потому что смотрелись, как произведения искусства: очень скульптурно и органично. Никакой мрачности, сырости или сквозняка. Освещение было то же, что и везде - невидимые наночастицы в воздухе.
        Отдыхающих было не так много. Это был необычный ресторан, где все видели друг друга, но каждый был занят своей компанией. Никто особо не обратил внимания на нашу группу. Я поймала несколько любопытных взглядов, но и те продлились недолго.
        Я остановилась, чтобы оглядеться. Атмосфера была сказочной. Задняя стена каменного зала отсутствовала, вместо нее был широкий неровный проем с каменистым краем, а вместо стекла тонкой пленкой лился водопад. За этой водной стеной я разглядела озеро, которое и изливалось вниз с вершины горы.
        - Над гротом стоят системы забора воды. Они создают эффект водопада из окон, - предвосхитив мой вопрос, сообщил Грэйн и мягко улыбнулся.
        Я благодарно улыбнулась в ответ, сделала несколько шагов вперед и заметила, что внутри пещеры по периметру вместо окон находилось еще несколько неровных проемов поменьше, за ними тоже срывались водопады. Вода мягко шелестела, не создавая помехи для общения и спокойного отдыха за обедом, будто ее технично приглушили. Сквозь тонкую материю воды проглядывалось пространство парка, лабиринта внизу, а солнечный свет играл с водой, создавая разноцветные блики по залу. Здесь было довольно тепло и уютно.
        - Тебе нравится? - спросил Грэйн.
        Я оглянулась, не обнаружив рядом никого из группы адаптации, посмотрела в глаза Грэйна и расплылась в довольной улыбке.
        Грэйн следил за мной. Куда бы ни пошла и что бы ни делала, всегда встречала его живой теплый взгляд. И если я не знала, куда двигаться или с изумлением замирала перед чем-то, он всегда незаметно, будто случайно, оказывался рядом и подсказывал, не давая растеряться или почувствовать себя забытой. И я чувствовала его заботу и искреннее внимание, совсем не похожее на дружеское. Но чувствовать - не одно и то же, что знать. Я лишь надеялась, что это не просто отражение моих желаний.
        - Есть возможность выбрать место для обеда. Есть предложения? - игриво приподняв одну бровь, спросил он.
        - Я тебе доверяю, - с той же интонацией прошептала я и отвернулась, чтобы не выдать искренней радости от его присутствия рядом.
        Это было странно! Слишком я радовалась Грэйну. Меня тревожило это чувство и манило. Возможно, поэтому я периодически самоустранялась, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. Не знаю, насколько это получалось, но, определенно, спешить не стоило.
        Я отошла от мужчины, а он пошел выбирать столик вместе с группой. Приблизившись к одному из проемов с водопадом, мне захотелось выглянуть под естественный козырек из камня. Брызги воды упали на лицо, и, улыбаясь, я растерла их ладонью. А потом вдруг замерла, заметив на каменном выступе сразу за водной завесой существо очень похожее на то, что встретила в подземном шаттле. Кажется, его называли даэгоном. Приглядевшись, я поняла, что это оно и было. И оно пристально смотрело на меня, дергая лишь персиковыми кисточками на ушах. Существо казалось еще больше, чем в первый раз. Возможно, вода искажала его размер.
        Я благоговейно улыбнулась и прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд на его фигуре. Протянула руку к воде, хотелось отодвинуть ее, как занавеску, но лишь намочила пальцы и исказила изображение. И тут заметила, что на меня смотрел не один даэгон, а целых два. Первый словно раздвоился. Я встряхнула рукой, избавляясь от капель воды, и приложила влажную ладонь к груди, чувствуя, как от радостного волнения сбилось дыхание. Ощущение чуда пронизывало.
        - Кира, как тебе это место? - неожиданно раздался знакомый голос за спиной, но его здесь не должно было звучать.
        Я оглянулась и счастливо улыбнулась.
        - Нэйя! Как хорошо, что ты здесь! - чуть не обняла я свою опекуншу, но вовремя остановилась, заметив взгляды из-за соседнего стола.
        - У меня было время, я решила присоединиться к вам за обедом, - радостно сказала она. - Вижу, что ты чувствуешь себя комфортно. Это радует!
        - Нэйя, я только что видела даэгонов! - оглянулась я на проем, но за водным полотном на выступе уже никого не было. - Кажется…
        - Даэгонов?! - изумленно выглянула вслед за мной и Нэйя. - Странно! Не одного?
        - Да, мне кажется, их было два.
        - Никого не вижу…
        - Они были здесь, я уверена. Но, может, они чего-то испугались.
        - Обычно это их пугаются, - задумчиво заметила Нэйя и коснулась моего локтя. - Пойдем за стол?
        Еще некоторое время Нэйя оглядывалась на тот проем, словно ища подтверждение моим словам, но потом полностью сосредоточилась на мне и группе.
        Мы расположились за большим круглым столом в удобных высоких креслах перед самым большим водопадом. Спрятавшись за округлыми краями высокой спинки, я взглядом попросила Грэйна сделать заказ и для меня. Опять я с ним флиртовала, но ничего не могла с собой поделать. Хотелось быть с ним предельно искренней, а необходимость скрывать это от всех только подзадоривала.
        Заказ был готов через несколько минут. Я даже не успела рассказать Нэйе обо всем, что увидела сегодня. Грэйн и Вэлн были настоящими джентльменами и ухаживали за нами непринужденно и с удовольствием.
        Как только Грэйн поставил передо мной первое блюдо, я аппетитно сглотнула и, взявшись за столовые приборы, довольно проговорила:
        - Приятного аппетита!
        Положив первую ложку овощного пюре в рот, я заметила, что все переглянулись и вопросительно посмотрели на меня, кроме Бикены Раи. Я замерла, не вынимая ложки изо рта, мельком окинула лица спутников и пожала плечами.
        - Это обычное пожелание землян с аппетитом и вдохновением принять пищу за завтраком, обедом и ужином, - вежливо сообщила Бикена Раи и продолжила жевать свой пирог.
        Я благодарно улыбнулась шэктэри, принимая ее достойное определение моему высказыванию, но ничего не ответила, потому что рот был занят божественным пюре.
        - А что? Это очень необычно и логично, - задумчиво поиграла плечами Киэра. - Почему бы нам не завести такую традицию?
        Нэйя вопросительно изогнула одну бровь и посмотрела на Вэлна и Киэру.
        - Кто-то не выполнил домашнее задание?
        - Но… такие частности мы могли и не заметить. Информации было очень много, - с улыбкой оправдался Вэлн.
        - А еще у людей есть традиции желать что-то на ночь, - вспомнила Нэйя.
        - Добфой ночи и слафких сноф, - кивнула я с полным ртом и сразу виновато извинилась. - Пфостите…
        - Ешь, ешь, - засмеялась Киэра. - Я давно заметила, что Кира здесь жадно познает блага кулинарного искусства.
        Я бы улыбнулась, но боялась, что еда вывалиться изо рта, и прикрыла его ладошкой.
        - О, я уверена, что после того, как Кира обнаружила, что у нее нет аллергии, ее будет не остановить, - подмигивая мне, заметила Нэйя.
        - Аппетит у Киры здоровый, - подтвердил Грэйн, и вместе с ним засмеялся Вэлн.
        А потом, дополняя друг друга, Киэра, Вэлн и Бикена Раи начали рассказывать, что еще знают о необычных традициях землян и оглядываться на меня за подтверждением достоверности. Грэйн слушал с интересом, смеялся и часто бросал на меня неоднозначные взгляды, а я прятала глаза, замечая, что Нэйя внимательно следила за нами обоими и, вероятно, догадывалась о моей увлеченности конкретно этим мужчиной.
        Я доедала пюре и с удовольствием наблюдала за группой. Они были такие веселые, раскованные, живые, шутили друг над другом и надо мной, такие знакомые, совсем, как люди.
        «Нет, они другие: позитивные, открытые и светлые, в общем, такие необычные, космические - одним словом. Инопланетяне! И такие чудесные! И удивительно, что с ними мне хочется быть, общаться, дружить… Совершенно никакого отторжения…»
        Когда Грэйн поставил передо мной фрукты, я поймала себя на том, что уже некоторое время сижу с глупой улыбкой и умиленно разглядываю своих спутников. Взгляд перемещался от трогательных белых пушистых ресничек к удивительному цвету глаз, ловил каждую эмоцию на их лицах, следил за жестами, а слух улавливал интонации, смех, слова. И на душе было так легко. Все вокруг было незнакомым и непривычным, но таким светлым и теплым. И казалось, что я вписываюсь в эту атмосферу… Пока не почувствовала, как противные колючие мурашки поползли по позвоночнику, а волосы на затылке встали дыбом.
        Я мгновенно выпрямила спину и, не оглядываясь по сторонам, мысленно обрушила плотную стену водопада вокруг себя. Я знала, кто появился рядом. Болевые ощущения исчезли, но эмоциональное напряжение, которое сковало изнутри, отрезвило и вернуло на свое место: я всего лишь человек, попавший на чужую планету. Вскоре и все сидящие за столом обратили внимание на того, кто стоял у меня за спиной. Они были рады видеть его. В отличие от них, я не была так дружелюбно настроена.
        - Приветствую, Райэл, - не оглядываясь, тихо усмехнулась я.
        - Кира, как ты узнала, кто пришел?! - удивленно округлил глаза Вэлн совсем, как ребенок.
        - Его невозможно не узнать, - с плохо скрываемой язвительностью сообщила я. - Он единственный из группы, кто все время пытается меня просканировать, хотя обещал этого не делать.
        - Приветствую вас, Кира! - обходя вокруг стола, учтиво поздоровался Райэл и сделал приветственный жест для всех. - А вы по-прежнему не поддаетесь.
        В его тоне не было очевидной враждебности и даже льда, но иронии - в достатке.
        - Да, у меня по-прежнему свои правила, - старательно выравнивая тон, продолжила я.
        Райэл присел между Бикеной Раи и Киэрой, последняя сидела слева от меня, и, ловко перебирая пальцами, сделал заказ на интерактивном меню. И потому что стол был круглым, его лицо все равно оказалось напротив. Сейчас он был в нежно-голубой сорочке с воротничком стойкой и строгом жилете под цвет глаз - молочного шоколада. Волосы его были, как и всегда, гладко убраны в плетение от макушки к затылку и далее собраны в хвост. Всегда собран, идеально выглажен, чист. Лицо свежее, могла бы сказать - гладковыбритое, если бы не знала, что у тэсанийцев нет волос на теле, кроме как на голове.
        «Безупречен, мерзавец!»
        Внимательный взгляд Райэла остановился на мне, и я с досадой обнаружила, что слишком долго задумчиво его разглядываю. Но чтобы не ставить себя в неловкое положение и не показаться просто бесцеремонной, я прищурилась и, не отводя глаз, наклонила голову вправо, словно говоря ему: «Думаешь, меня так просто раскусить?»
        - Кира сегодня заблудилась в лабиринте, - добродушно улыбнулась Киэра, приобщая руководителя группы к общению.
        «Зачем она ему это рассказывает?! - мысленно возмутилась я, и мякоть незнакомого фрукта показалась клейстером на зубах. - Сейчас он скажет, что мой интеллект еще неразвит для таких игр…»
        - Зато она удивительно быстро научилась кататься на роликах, - заметил Вэлн. - Кажется, у землян тоже есть такое развлечение.
        Я лишь вежливо улыбнулась ему в ответ, стараясь проглотить фрукт неожиданно ставший безвкусным.
        - У Киры хорошая координация. Она легко адаптировалась к нашей гравитации, - профессионально отметил Грэйн, а я от смешанных эмоций - смущения и раздражения - перевела взгляд на Нэйю, сидевшую справа от меня.
        Слегка прищурившись, еще некоторое время Райэл рассматривал меня изучающим взглядом, а потом, улыбнулся одним уголком губ и обернулся к коллегам.
        - Я рад, что вы так быстро нашли общий язык с нашей гостьей.
        «Хм, гостьей! Хорошая уловка, чтобы не оскорбить меня напрямую! Зато снова указать на место! Хотя меня саму безумно интересует, что я собой представляю?» - недовольно буркнула я про себя и бесцельно стала ковыряться в тарелке с оставшимися фруктами.
        - С Кирой невозможно не найти общий язык! - радостно воскликнула Киэра (по-моему, она была помешана на нашей дружбе) и, протянув руку, коснулась пальцами моей руки. - У нее великолепное чутье цвета и формы, и она очень дружелюбна.
        Брови Райэла скептически дрогнули.
        - Вы избирательны, Кира.
        - Нисколько, - вежливо возразила я, прямо посмотрев на него, - я всего лишь зеркало - отражаю эмоции. Ваша группа крайне искренна и доброжелательна. Я это чувствую, и моя реакция соответствующая.
        Пристальный взгляд в глаза. Полагаю, он даже силился пробить щит, но незримо присутствующая стена воды не дала добиться желаемого результата. И, убеждена, Райэл понял невысказанный укор в свою сторону. Очень хотелось быть в этом уверенной.
        «Иногда кажется, что он не просто смотрит в глаза, а куда-то дальше, глубже и что-то там находит. Интересно, что? И правда, что он пытается рассмотреть в глубине меня, может ли он обходить щиты? Может, он так спокоен из-за того, что я для него предсказуема? В прямом смысле он видит меня насквозь, даже не читая?..»
        Его как будто не существовало несколько секунд до ответа, а затем он усмехнулся:
        - Вода - прозрачная субстанция, Кира, - и тут же получил в ответ бетонную стену с колючей проволокой по периметру.
        «Посмейся теперь, снежный ты мой!»
        На миг его глаза сузились, возможно, в них промелькнуло недовольство, но больше он ничего не сказал.
        «Вот и молчи!» - послала я мысленный приказ.
        - Сиера Бикена Раи, прошу вас на минуту выйти со мной, - попросил Райэл и поднялся.
        Бикена Раи, все это время ловившая каждое слово руководителя, как послушный солдатик, поднялась и вышла из зала следом за ним.
        «Надо же, какое беспрекословное подчинение! - усмехнулась я. - От меня он вряд этого дождется!»
        - Нэйя, передо мной все время стоит угроза отправки на Цротэн, - вежливым тоном, но с язвительными нотками, появившимися, скорее, из-за присутствия снежного человека, начала я. - Покажите мне, как он выглядит? У вас ведь есть голографии этой планеты и жизни на ней?
        Нэйя отложила приборы и внимательно посмотрела на меня. Киэра и Вэлн оглянулись на Нэйю. В глазах Грэйна на мгновение мелькнуло беспокойство, но он не дал возможности разглядеть его, просто улыбнулся непринужденной улыбкой и откинулся на спинку кресла.
        - Кира, тебе это не нужно, - мягко ответила Нэйя, и что-то в ее голосе дало понять, что дальнейшие расспросы - пустая трата времени.
        С просьбой во взгляде я обратилась к Грэйну, ведь он должен был что-то знать. И он ответил еще мягче, но также безапелляционно:
        - У нас нет с собой такой информации.
        - А инфосеть? Разве у вас у всех нет доступа? - настаивала я, уже понимая, что придется вытаскивать эту информацию из них клещами.
        - Кира, для некоторой информации нужен особый доступ, - пояснил Вэлн, когда я обиженно посмотрела на него.
        - У кого он есть?
        Рядом снова появился Райэл, и синхронный непринужденный взгляд группы на руководителя дал мне ответ.
        - Хорошо, что вы появились, - поворачиваясь лицом к Райэлу и по-деловому выставляя сцепленные пальцы рук на стол, сразу обратилась к нему я. - Может, вы расскажите мне о Цротэне подробнее, чем просто упоминание как о планете для высылки нарушителей? Мне никто не хочет о ней рассказывать. Не представляю, какие правила здесь нарушаются.
        Райэл медленно очертил мое лицо невозмутимым взглядом, после этого с тем же выражением в глазах мельком посмотрел на всех по очереди и только затем произнес:
        - Планету Цротэн не принято обсуждать в обществе. Я и вам не рекомендую это делать.
        - Вы не ответили на вопрос, - настойчиво проговорила я, ни за что не собираясь ему уступать.
        - А по-моему, достаточно полно, - уже со строгостью в тоне ответил он.
        - Какие правила нарушаются? - терпеливо повторила я, не сводя глаз с его лица и не обращая внимания на тишину за столом.
        Вернулась Бикена Раи и присела рядом с руководителем, продолжающим сурово сканировать меня.
        - Бикена Раи, тебе тоже не рассказывали о Цротэне? - переведя глаза на красноволосую шэктэри, вызывающим тоном поинтересовалась я.
        Бикена Раи обратилась взглядом к руководителю и замерла.
        - Мне это было не нужно, - сухо ответила она, когда я в нетерпеливом ожидании ответа наклонилась вперед.
        - Вас что, только пытать нужно, чтобы вы мне хоть что-нибудь внятно ответили? - начала злиться я, отстраняясь от стола.
        - У вас недостаточный уровень доступа к этой информации, - помедлив, ответил Райэл и предупредительно строго глянул в сторону Нэйи и Грэйна.
        И я догадалась, что он только что дал тэсанийцам основного уровня немое ультимативное предупреждение не нарушать правил. Плечи обмякли, будто мышцы перестали слушаться сигналов мозга. Я прислонилась одним боком к спинке кресла и руки безвольно сползли со стола на колени. Только голова еще каким-то чудом держалась ровно, но мышцы лица стали каменными.
        Острые когти страха снова зацарапали изнутри: я не понимала, почему они не выдавали эту информацию. Все было так страшно или это только тупые правила, которые никто не хотел нарушать.
        «Да неужели они все идеальные блюстители закона? Неужели так трудно обеспечить мое спокойствие, выдав нужную информацию?!»
        Пожевав губу, я, конечно, усомнилась в своей объективности, что та информация, которую я жаждала, принесла бы долгожданное спокойствие. Возможно, с тем, что есть на Цротэне, я никогда бы не примирилась. Так зачем же было выпытывать информацию и затягивать петлю на шее?
        «И вновь ловушка, новый круг страха, из которого не выбраться, если только не примириться с этим. Но как? Как примириться с тем, что у тебя отобрали то малое, что ты имела, и, показав «конфетку», выслали в еще более безнадежную дыру? Любой на моем месте сходил бы с ума! Но, конечно, только не они, не эти совершенные рациональные машины…»
        Я чувствовала, что снова загоняю себя в угол. Липкий страх уже окутывал меня, стелясь по коже колючими мурашками. Я не помнила, как выпила чай и съела фруктовое желе, скорее, сделала это механически, потому что нужно было чем-то заняться, а не углубляться в бездну нахлынувших страхов.
        Киэра и Вэлн непринужденно заговорили о том, что нас ждет после обеда, а меня это уже мало интересовало. Я ощущала себя странно, будто вовсе не я находилась здесь, в этом кресле, за этим столом, держала ложку и стакан, будто кто-то чужой смотрел на всё моими глазами.
        После короткого обеда Райэл покинул стол и взял с собой Бикену Раи, она вроде бы даже вежливо попрощалась со мной. Зачем вообще появлялся?!
        Нэйя тоже оставила нас, когда мы вышли из грота и направились к живописному ущелью с другой стороны горы, - так Киэра озвучила наш конечный пункт.
        Мне уже не хотелось говорить, задавать вопросы, навалилась такая апатия. Я лишь делала вид, что слушаю Киэру, Вэлна или Грэйна и наблюдаю за миром вокруг, а сама была подавлена из-за растерянности и страха, что накрывали меня волнами.
        Сейчас я ничего не хотела замечать: ни обратную дорогу, ни лесную тропинку, на которую мы свернули, чтобы пройти к ущелью, ни запах от цветения трав, ни радостный трепет сопровождающих… Здесь была тоже не я, а кто-то другой: отчаявшийся, испуганный, загнанный в угол зверек. А я следила за ним и жалела его, но сделать ничего не могла. Это ведь была не я!
        - Кира, здесь осторожнее, почва может быть скользкой, - предупредил Грэйн. - Я возьму тебя за руку, чтобы ты не поскользнулась…
        Этот вопрос вытянул из мутных размышлений. Я остановилась и с волнением взглянула на протянутую руку Грэйна. Тут же посмотрела на Киэру, которая тоже остановилась рядом с Вэлном и спокойно подала тому руку, а затем осторожно стала спускаться по зеленым травяным ступеням к поляне. Я и не заметила, как поредели деревья, и в нескольких десятках метров впереди нас ожидала ровная лужайка. Снова взглянув на руку Грэйна и вспомнив тайное желание вложить в нее свою ладонь, подняла глаза к его лицу. Казалось, он смотрел на меня с тем же желанием.
        Отчего-то стало смешно, что нужно было скрывать свои эмоции друг от друга, а он еще и предупредил, что прикоснется ко мне. Я не удержалась и улыбнулась, потом легко протянула руку и вложила пальцы в его светлую ладонь. Он мягко сжал свои пальцы вокруг моих и, секунду помедлив, рассматривая, как моя маленькая ладошка спряталась в его большой, украдкой улыбнулся и повел вниз. От его теплого прикосновения, но такого чувственного и уверенного, я, кажется, даже вздохнула с облегчением. Другой рукой я приподняла подол платья и стала медленно спускаться по широким ступеням, чтобы как можно дольше пройти за руку с Грэйном. Всё это время, пока мы шли, я пребывала в каком-то растерянно-воодушевленном состоянии и не могла думать ни о чем другом, как только наслаждаться такой невинной близостью с пленительным мужчиной. Грэйн мягко удерживал руку, если я теряла равновесие, и это еще больше пробуждало желание замедлиться, остаться далеко позади Киэры и Вэлна и побыть с ним наедине. И вместе с тем, я была в недоумении из-за того, что он подчинялся общим правилам и не посмел их нарушить при моем вопросе от
Цротэне.
        Когда мы вышли на широкую открытую поляну перед невысоким скалистым ущельем, Грэйн опустил глаза на наши руки и неохотно, раскрыл пальцы, отпуская меня. Медленно отстраняя руку и все еще чувствуя тепло его кожи, я пристально наблюдала за ним. И пока Киэра и Вэлн не оглянулись на нас, я была уверена в том, что заметила в его взгляде и выражении лица наслаждение этим коротким моментом нашего прикосновения. А потом это мимолетное ощущение рассеялось, как только Грэйн повернул голову на голос Киэры.
        - Кира, Грэйн, нам туда, - окликнула Киэра и под давлением обстоятельств трогательность мгновения испарилась.
        Я непринужденно улыбнулась остальным и сделала шаг в их направлении, но остановилась, услышав сигнал коммуникатора. Только взглянув на экран, сразу узнала идентификационный символ Марка. Стало вдруг так неловко, оттого что мне звонил другой привлекательный мужчина, когда я только что млела от прикосновения и взгляда первого.
        Не поднимая головы, я выдавила вежливую улыбку и тихо предупредила:
        - Это по обучению, мне нужно ответить…
        - Мы надуем подушки для сидения под деревом, - тактично ответил Грэйн и указал рукой куда-то вперед, но я лишь спешно покивала и отвернулась в другую сторону.
        Итак, это была первая ложь Грэйну. Зачем? Я не могла говорить при нем с Марком. И не потому, что мы говорили бы на какую-то неподобающую тему: я могла выдать ненужные эмоции. Я пока не была уверена, чего хочу от Марка, только чувствовала, что не хотела бы, чтобы Грэйн заметил мою заинтересованность в другом мужчине и понял, чем этот интерес был вызван. Пока я не разобралась в себе, рисковать не хотела.
        Я приклеила прозрачную таблетку-наушник к уху и нервно улыбнулась:
        - Привет, Марк! - украдкой оглянувшись на своих спутников и заметив, что они были на достаточном расстоянии, остановилась у последней ступени, с которой только что сошла.
        - Здравствуй, Кира! - раздался энергичный и захватывающий своей оптимистичностью и ностальгической ноткой голос.
        - Я сейчас на водопадах была, а теперь мы в ущелье идем, - протараторила я, растерявшись вдруг оттого, что не знала, о чем с ним заговорить. Но голос получился оживленным и непосредственным, а не жалким и нервным.
        - А я хочу пригласить очаровательную девушку на дневной обед, - сладким голосом произнес Марк. - Как думаешь, у тебя получится сбежать?
        - Э-э-м, - задумчиво протянула я и снова оглянулась на своих спутников. И хотя я уже была уверена в своем ответе, хитро улыбаясь, проговорила: - И ты обещаешь что-то более интересное, чем я увижу в ущелье?
        - Я приготовил для тебя нечто особенное, - понизив голос до страстно-шпионского тембра, ответил Марк.
        - Опять интригуешь? - усмехнулась я.
        - Хотел бы, - признался он.
        - Что ж, у тебя получилось, - кокетливо произнесла я, испытывая легкие угрызения совести, что флиртую с ним за спиной Грэйна. - У меня есть еще несколько часов, чтобы подумать, как это сделать. Думаю, пробок не будет, и я успею вовремя.
        - Пробок точно не будет! - уверенно заметил Марк и засмеялся. - Сообщи, когда будешь готова, я заберу тебя, где бы ты ни находилась.
        - Договорились! Пока! - уже прошептала я и отключилась.
        Неожиданная радость вспыхнула внутри будоражащей щекоткой. Но оглянувшись назад и заметив Грэйна, я закусила губу и с досады тяжело вздохнула.
        - Ну это же просто обед? - убеждая ворчащую совесть, проронила я и вышла из тени дерева.
        Глава 51. Дэйна
        Я впервые взглянула на поляну, на которую меня привели. Ровным ковром росла светло-розовая трава, такая светлая, что ее тон был заметен только вблизи. Я наклонилась, а затем и присела, чтобы рассмотреть чудную растительность поближе. Это были мелкие кустики, состоящие из светло-зеленых стеблей и хрупких полупрозрачных розовых листиков на них. Каждый листик заканчивался мохнатым, будто бархат, шариком. Видимо, это были бутоны. Я остановилась на границе между лесом и травой и не решалась сделать шаг вперед, страшась повредить этот хрупкий живой ковер.
        - Кира, пойдем же! - звонко окликнула Киэра из тени дерева, стоящего на краю лужайки. - Не бойся наступать на траву. Это не запрещено.
        - Ты уверена? - громко крикнула я. - Она такая хрупкая…
        - Иди к нам, - засмеялся Грэйн, - или тебе вызвать воздушный шаттл?
        Я смешливо закатила глаза и осторожно ступила на траву, морщась от чувства вины, словно я наступила на живое существо, а затем медленно пошла по поляне. От каждого шага в воздух поднималось легкое розовое облачко. Пыльца? Оглянувшись назад, я облегченно вздохнула, не заметив за собой глубоких следов повреждения растений, и уже уверенно направилась к группе.
        - Это сиинз - живая трава, - сообщил Грэйн, когда я оказалась рядом с ним, а заметив мой напряженный взгляд, сразу же с улыбкой добавил: - Но она не кусается!
        Киэра послала в сторону Грэйна шутливо-укоряющий взгляд, а затем подняла руки и развела их над головой.
        - А это пэрнэе! - торжественно объявила она, указывая на обильно цветущее дерево, под которым все они дожидались меня.
        Пышная крона высокого дерева была усеяна маленькими белыми цветами с необычными длинными тычинками. Тычинки были такие длинные, что само дерево целиком напоминало собой плакучую иву, они свисали с низко растущих ветвей, не доставая до земли всего на метр или около того. В воздухе стоял легкий аромат лилий.
        - Столько красивых растений я еще в жизни не встречала! - восхитилась я, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть богатую крону дерева.
        - Твоя подушка, - похлопал Грэйн по прозрачной поверхности мягкого сидения.
        - Благодарю, - признательно улыбнулась я, избегая смотреть ему в лицо, и мягко присела.
        - Немного отдохнем, и пойдем к скалам, - сообщил Вэлн, раздавая нам новые капсулы с водой. - Увидишь, как мы развлекаемся на скалах. Может быть, и сама захочешь попробовать.
        Вэлн и Грэйн выпили воды, а затем покинули нас. Мы с Киэрой остались под деревом наблюдать, как еще несколько женщин и мужчин, переодетых в облегающие костюмы, оживленно обсуждали восхождение на скалу. Они не видели нас из-за естественной завесы цветущего дерева, но так было и лучше: я могла спокойно наблюдать жизнь со стороны.
        Подозрительному разуму по-прежнему хотелось поймать их на лукавстве и обвинить во всех преступлениях, совершенных надо мной. Но как бы ни старалась, я не ощущала реальной угрозы. Или мое шестое чувство было заблокировано? И все-таки в этой борьбе эмоций и разума, особенно после того, как мне отказали в информации о Цротэне, сомнения и тревога брали верх?
        Вэлн вернулся уже в таком же костюме, как и та группа незнакомцев: обычный плотно облегающий фигуру костюм со вставками кармашков пального цвета и без единого шва, только небольшая вертикальная полоска на груди, скорее всего, что-то вроде застежки-липучки, необычно тонкий шлем, перчатки и мягкие невысокие сапожки с мелко ребристой подошвой.
        - Кира, приглашаю тебя на скалу! - озорно улыбаясь, сказал он.
        Я склонилась к земле, чтобы выглянуть из-под низко висящих ветвей дерева и посмотреть на скалу. Но скалолазанием я никогда не интересовалась, поэтому покачала головой и, вежливо улыбнувшись, ответила:
        - Нет, синяков от роликов мне достаточно.
        Киэра ободряюще засмеялась, взяла капсулу с водой и поднялась.
        - Я только один раз поднимусь и вернусь к тебе. Не скучай, хорошо?
        - Не буду, - уверенно кивнула я.
        - Прогуляйся, здесь очень красиво, - посоветовала Киэра и поспешила за Вэлном.
        Я грустно улыбнулась ей вслед и обессилено вытянула ноги перед собой. Энергия будто стекла с меня в землю. Не хотелось даже шевелиться.
        Осознание того, что я самостоятельно загоняла себя в угол, делала жертвой и пожинала плоды своего упрямства: подавленное настроение, чувство вины за агрессию и дискомфорт от выставленных щитов - только еще больше расстраивало. Я закрывалась от тэсанийцев, пряталась, демонстрировала неприятие всего того, что не нравилось, и того, что могло бы понравиться, тем самым требуя к себе еще большего внимания, уговоров, убеждений, чем нуждалась. Какая-то инфантильность и несвойственная мне обидчивость проявлялась в самые неожиданные моменты. Мне это не нравилось. Хотелось плакать.
        Сиюминутная жалость обволокла сердце, сжав его до боли: что бы там ни думала, но я по-прежнему не давала себе даже шанса почувствовать себя живой и сильной, узнать, что может произойти, если стану гражданкой Тэсании. Я могла обрести собственный мир. Каждый день, как свежий глоток воздуха - оживляющий и обновляющий…
        «Разве плоха сама надежда на это? Ведь нет ничего целительней надежды. Она одна способна возродить целую Вселенную и сделать счастливой одну маленькую потерявшуюся девочку. Даже если это всего лишь иллюзии отчаявшейся маленькой девочки…»
        Я не смогла усидеть на месте, накопившееся отчаяние вытолкнуло из-под дерева и заставило идти вперед. Я пошла к площадке, откуда начиналось восхождение на скалу, и встала в тени дерева.
        Несколько незнакомых мужчин и женщин, а среди них и моя группа, энергично поднимались вверх по едва заметным каменным выступам. Они перекрикивались, смеялись и упорно шли вверх. Взгляд поймал молодую женщину, которая превосходно владела своим телом. Она так ловко взбиралась по отвесной скале, что буквально напоминала какое-то фантастической существо с немыслимой силой и гибкостью. Я завидовала ее ловкости и смелости. А еще она была невероятно красивой и стройной. У нее были самые длинные белоснежные волосы, какие я только могла здесь увидеть, заплетенные в толстую косу до середины бедер. Голос женщины завораживал, она так заливисто смеялась, что в груди звенело от благоговения, а на глазах выступали слезы.
        Она первой поднялась на высоту девятиэтажного дома, а потом ухватилась за отдельно висящий канат и спрыгнула вниз.
        - Вверх! - выдохнула я, замерев взглядом на вершине скалы. - Только вверх… Без веры я не выживу. Я всеми силами буду верить в лучшее… Я буду стараться…
        Я подняла слезящиеся глаза к небу и ощутила непреодолимую потребность в молитве. Я никогда в своей жизни не посещала храмов, как порядочный христианин, только из туристических соображений, но слова всплыли мгновенно:
        - Отче наш, сущий на небесах. Да святится Имя твое, да будет воля твоя…
        С мерным шепотом молитвы и глубоким дыханием пелена слез просохла. Прошептав последнее слово, я замолчала, прикрыла веки и вздохнула, прислушиваясь к внутренним ощущениям, словно пытаясь уловить Его незримое присутствие или заметить знак, что меня слышат.
        - Господи, дай мне терпения и сил пережить это! - снова тихо продолжила я, хватаясь за невидимую соломинку. - Этот мир наполнен соблазнительной благодатью, но страх пропитывает каждый уголок души… Хочется быть частью всего этого, - я взглянула на крупные ветви над головой, на небо, проглядывающее сквозь пышную листву голубыми пазлами, на овальные камешки под ногами, словно выточенные и отполированные один к одному, - но… боюсь, что не принадлежу ему. Все это кажется морковкой перед носом и не дает уверенности в будущем. Я была готова прозябать в своем мире с разрушенными надеждами, тихой болью, бессильной злостью, но готова… А здесь я не хочу потерять остатки надежды и себя. Мне нужно твердо стоять на ногах и вдыхать кислород полной грудью, а не рывками: то с вдохновением, то с отчаянием…
        - Приветствую вас!
        Я вздрогнула и оглянулась. В нескольких шагах стояла та самая женщина - скалолазка и с нескрываемым интересом смотрела на меня. Вблизи она была еще более красивой и, кажется, ненамного выше меня. А самое удивительное, на меня смотрели большие аквамариновые глаза с пушистыми длинными ресницами. Глаза чудесного цвета с мерцающей на свету ярко-голубой радужкой.
        Я оторопела от ее пристального взгляда и, едва справившись с внутренним волнением, исполнила жест приветствия нэйад, но продолжала неотрывно смотреть в яркие глаза женщины. Сколько ей было лет, было не догадаться, выглядела она очень молодо, однако ее внимательный взгляд выражал такую глубокую умиротворенность и мудрость, что я продолжала теряться. Румянец на ее высоких скулах еще не прошел, и дышала она все еще неровно, но казалось, что эта непринужденная прогулка по отвесной скале только взбодрила ее и придала азарта на повторное восхождение. Когда она улыбнулась, в ее улыбке была признательность и понимание.
        - Извините, - смутилась я своей бесцеремонности.
        - За что вы извиняетесь, сиера Кира?
        При упоминании моего имени, я вскинула на нее взгляд и, преодолевая неловкость, проговорила:
        - Тэсанийцы - красивые создания, трудно вас не разглядывать. А у вас такие красивые глаза!
        - Как и у вас, сиера, - светло улыбнулась нэйада. - Меня зовут Дэйна.
        - Кира, - выдохнула я и коротко рассмеялась, - но здесь и так все это знают.
        Дэйна сделала несколько легких шагов навстречу, словно бабочка, перелетающая с цветка на цветок, и остановилась в метре от меня.
        - Что вы делали сейчас? - поинтересовалась нэйада, и я поняла, что она услышала молитву.
        - Это молитва, - не стала скрывать я.
        - Что она делает? - перекидывая свою косу на плечо, спросила Дэйна.
        В секундном замешательстве я пожевала нижнюю губу и с неловкой усмешкой выдала:
        - Убеждает меня, что я не одна.
        - А разве это неочевидно? - таинственно заметила Дэйна, задумчиво всматриваясь в мои глаза, будто ей и не требовались объяснения: она уже знала.
        Я опустила голову, понимая, что объяснять ей свое положение на Тэсании и внутренние переживания, как минимум глупо, а по их меркам, еще и неэтично.
        - Я видела, как вы забирались на отвесную скалу без страховки и снаряжения, вы просто мастер! - заметила я, украдкой бросая взгляд на ее хрупкие руки.
        - Я занимаюсь этим с детства, - засмеялась Дэйна, взмахнув ладонью, как девчонка, и смерила скалу взглядом. - Ох, как давно это было.
        Я тоже оглянулась на скалу, а затем снова на женщину. Ее аквамариновые глаза приковывали внимание, словно было в них что-то магнетическое.
        - Вы уже чувствуете себя уверенно с незнакомыми тэсанийцами? - неожиданно спросила Дэйна.
        Я нервно усмехнулась и смущенно опустила глаза. И хотя мне было знакомо лишь ее имя и статус, но я не чувствовала напряжения и страха. От Дэйны тонкими волнами исходили доверие и искренность. Захотелось быть откровенной с ней.
        - До сих пор не понимаю, почему тэсанийцы так относятся ко мне, совсем не зная, кто я. Не уверена во всем абсолютно, но привыкаю, - криво улыбнулась я.
        - Мы рады возвращению Тэсы. Мы очень уважительно относимся к любому виду живого организма, в котором заключена Тэса.
        - Боже, звучит, как в учебнике биологии. Меня еще никто никогда не называл просто живым организмом, - беззлобно усмехнулась я. - Я не чувствую себя чем-то целым, мне все время напоминают, что есть я - Кира, и есть она - Тэса, где-то там внутри. И, похоже, эта Тэса здесь нужнее, чем я - Кира. От этого всего голова кругом…
        Дэйна спокойно выслушала мой неожиданный протест и улыбнулась такой светлой и чистой улыбкой, что снова заставила смущенно потупиться.
        - Это потому, что вы еще не научились воспринимать себя целостной. Тэса - это и есть вы. Вы и есть Тэса…
        Я затаила дыхание, пока слушала женщину, а затем посмотрела ей в глаза.
        - …даже если еще не инициированы. Вы носите в себе частицу Вселенной, - закончила Дэйна.
        Достойного ответа на ее высказывание не нашлось, но я благодарно улыбнулась уже за то, что она просто принимала меня такой, какая я есть, без выражения сомнений и указания на наши различия.
        - По-моему, вы готовы, сиера Кира, - загадочно сказала нэйада Дэйна. - Мы будем ждать вас…
        Ее странное выражение смутило, но я не успела уточнить, к чему это сказано.
        - Кира, может быть, ты все-таки попробуешь подняться с нами? - радостно окликнула подбегающая Киэра.
        Я отвлеклась от Дэйны и оглянулась. Как только Киэра взглянула на женщину, которая стояла рядом со мной, то восхищенно замерла на месте и исполнила знак приветствия нэйад, а затем будто забыла, зачем прибежала, взволнованно переводила глаза то на нее, то на меня.
        А Дэйна любезно улыбнулась ей, исполнила знак приветствия сиер, а затем попрощалась и со мной. Мы с Киэрой в полном молчании внимательным взглядом проводили ее к посадочной площадке, а когда нэйада Дэйна вошла в шаттл и по-свойски помахала мне рукой, переглянулись и радушно улыбнулись ей.
        Спустя минуту, Киэра мечтательно сказала:
        - Когда-нибудь я попрошу старейшину Дэйну связать меня.
        Радушная улыбка прощания сошла с моего лица.
        - Старейшина?!
        - Да, Кира, Дэйна - старейшина Мувэйна. - Разве тебе не представили ее?
        - Нет! - я была потрясена, что только что разговаривала с одной из «сильных мира сего». - Она сама подошла ко мне. Мне никто ее не представлял. И она не сказала, кем является.
        Я была поражена тем, что мы общались на равных. Я не была для нее землянкой, чужой, существом, я просто была найденной Тэсой, которой выказали уважение и принятие без всяких условий и осуждения. Охватило какое-то странное чувство досады, будто я упустила шанс что-то изменить в своей жизни. Однако, собравшись с мыслями, осознала, что, вероятно, такая попытка выглядела бы жалко. К разговору и прошении, о чем бы то ни было, нужно было тщательно подготовиться: аргументы, альтернативы, в конце концов, права и требования, а не выплескивать необдуманные полуистеричные жалобы, выставляя себя в невыгодном свете.
        Пока я размышляла о наболевшем, в памяти всплыли слова Киэры «…связать меня».
        - Киэра, что значит - ты попросишь связать тебя?! - испуганно спросила я, поворачиваясь к девушке.
        - Разве Гиэ не рассказывал тебе о союзах?
        - Ах, ты о союзе. Непривычно звучит слово «связывание», - я хмуро покачала головой.
        - Когда-нибудь я найду своего мужчину, очень надеюсь, что нэйада, но это случается все реже, - грустно вздохнув, проговорила Киэра, но потом снова приободрилась и весело подмигнула. - И я очень хочу, чтобы обряд связывания провела старейшина Дэйна. Каждый, кто заключает союз, имеет право выбрать старейшину, который проведет этот обряд. А если я найду нэйада, то обряд единения проведут все старейшины. Это такое грандиозное событие! Тебе обязательно нужно побывать на таком событии! Скоро состоится обряд единения пары из Гиодэя. Обязательно возьму тебя с собой!
        - Мы поедем в Гиодэй?!
        Любопытство и желание заглянуть за таинственную завесу местных обычаев - «венчания» и воодушевленность Киэры по этому поводу отвлекла от беспокойных мыслей об упущенной возможности поговорить со старейшиной.
        - Нет, все обряды единения проводятся в Эйруке. Это давняя традиция. Здесь есть особенное место - Круг единения. Его построили давно. Там особая атмосфера. Ты обязательно увидишь его.
        - Угу, - рассеянно кивнула я, допивая воду.
        По возвращении в Эйрук я попросила Киэру отвести меня в жилище. После игры с Грэйном в «мокрый пузырь» мне требовалось привести себя в порядок. Игра была забавной и даже захватывала, пока Грэйн не кинул в меня очередным пузырем, очень похожим на большой мыльный. Я не смогла прыгнуть или уклониться, но резко присела и низко пригнула голову. Пузырь пролетел надо мной и едва коснулся спины, а потом просто лопнул. Неожиданно прохладные капли воды вымочили меня с головы до ног. Я ворчала от испуга и неприятной сырости еще несколько минут по окончании игры. Но веселый смех и поддержка Вэлна и Киэры вскоре исправили настроение.
        Неприятные переживания улеглись, во многом благодаря Грэйну, Киэре и Вэлну и удивительному миру Тэсании. Даже знакомство со старейшиной несколько уравновесило мое внутреннее состояние.
        Прощаясь с Грэйном, я испытывала легкие угрызения совести, что не с ним шла на обед, но, в конце концов, встреча с Марком сейчас казалась такой необходимой. Он понимал меня больше, чем кто-либо, и мог дать ответы на те вопросы, на которые остальные не хотели отвечать. Меня по-прежнему интриговало наше теперешнее знакомство, и любопытно было узнать, что преподнесет будущее в его лице.
        По моей просьбе Мэйк направил меня в ближайший Дом красоты: так быстро отросла челка, что требовалось ее освежить, а он был занят. Но мне очень хотелось выглядеть особенно на встрече с Марком. Ведь он намекнул на что-то «особенное» за обедом. Хотелось поразить и его. Я понимала, что чувствую себя излишне романтично настроенной, но сейчас это, как никогда, вдохновляло и оживляло изнутри. Страхи прятали голову в песок, а мрачные мысли растворялись в нетерпеливом ожидании чуда.
        За исключением неизвестных мне приспособлений и устройств, а также космического тэсанийского стиля в интерьере, Дом красоты не стал чем-то неожиданным. После дружелюбного приема у мастера образа, на сей раз очень приятной девушки, и довольно короткой процедуры стрижки, а затем оригинального плетения, я оказалась в своей гардеробной перед нелегким выбором вечернего туалета. В конце концов, я остановилась на двух вариантах, оба вызывали внутренний трепет от искусного исполнения и того, как сидели на мне. Но я была озабочена мыслью не вызвать слишком очевидного старания понравиться Марку и быть максимально естественной. Однако, взглянув на свою прическу, поняла, что уже перестаралась, а с проницательностью Марка и все остальное станет очевидным. И тогда я выбрала красное платье-колокольчик длиной до колен с ажурным кружевом на спине и кружевной нижней юбкой, выглядывающей из-под основной изысканным воланом. Это был мой дизайн на Тэсании. Всегда хотела такое платье от Валентина Юдашкина, но купить его было нереально. Здесь же девичьи мечты воплощались по щелчку пальцев.
        Глава 52. Романтика по-тэсанийски
        Это было, наверное, самое высокое здание в Эйруке. По-крайней мере, так показалось, когда мы с Марком поднялись на крышу. Здесь располагался ресторан с небольшими уединенными зонами под открытым небом. Еще у входа в него я поняла, что свидетелей нашего с Марком общения не будет. Что-то подсказывало, что этот ресторан для уединения связанных отношениями тэсанийцев, где они могли бы насладиться общением за обедом или ужином, не прячась в своих жилищах.
        Круглый стол, покрытый белой скатертью в пол, стоял посреди пустого маленького зала, огражденного от других стеной пышного зеленого вьюна. Друг напротив друга стояли два классических стула со спинкой и мягким круглым сиденьем. Но не отсутствие рядом чужих глаз и определенно уединенной обстановки этого места вызвало приятное удивление, а то, что стол был накрыт по всем правилам земного романтического свидания: свечи, бело-розовые цветы, белая посуда, серебристые приборы, даже матерчатые салфетки вместо влажных овальных и… фужеры на тонкой высокой ножке, как для вина (и где он только все это раздобыл?!).
        - Какая красота! - восхищенно заметила я. - Ты заставляешь меня чувствовать себя дома!
        - Я очень старался, - довольно выпрямляясь, ответил Марк и пригласил пройти к столу.
        - Как это романтично и традиционно, - сладко улыбнулась я, нисколько не скрывая искреннего одобрения поступка мужчины.
        - Я хотел, чтобы ты немного окунулась в привычную остановку и расслабилась. Ты тоже подготовилась, верно? - окидывая мое красное платье любующимся взглядом, проговорил Марк. - Эффектно!
        - Благодарю, - с внутренним удовлетворением ответила я, отмечая и его безукоризненно подобранный костюм. - Благодарю и за то, что уделил время изучению земного романтизма XXI века, - продолжая счастливо улыбаться, сказала я, пересекая площадку с цельным прозрачным полом, где под слоем сайбуса разрослось какое-то растение, будто дикий плющ, и только поэтому ступать по нему было не так жутко.
        Марк недоуменно сдвинул брови.
        - Тэсанийские мужчины умеют ухаживать за женщинами.
        - Теперь я не сомневаюсь. Но это так по-человечески, - кивнула я на стол, а затем задумчиво огляделась по сторонам. - Я думала, что у вас это происходит несколько иначе.
        - Ты еще многого не знаешь, - интригующе подмигнул Марк и отодвинул для меня стул.
        - Конечно, меня не спешат посвящать в такие тонкие материи, - с учащенным сердцебиением рассматривая пространство под ногами, иронично заметила я. - Чувства у вас под запретом. Для меня это нонсенс. Я, конечно, не сторонник проявления чересчур откровенных эмоций на публике, но такая сдержанность, граничащая с равнодушием, - это противоестественно.
        - Кто сказал тебе, что эмоции под запретом? - усмехнулся Марк, подходя ближе и внимательно всматриваясь в мое лицо, а затем мягко коснулся моих пальцев и, слегка сжимая их, провел к стулу.
        - Там вода?! - удивленно спросила я, задержавшись на месте и продолжая вглядываться сквозь прозрачный пол.
        - Да, вода, - усмехнулся Марк. - А голубое сияние создают очищающие кристаллы.
        - М-м, было бы странно, если бы под нами был жилой этаж, - засмеялась я.
        Я присела и, аккуратно расправив подол платья, взглянула за полупрозрачное ажурное ограждение крыши. Вид сверху впечатлял! Я еще не бывала так высоко на открытой площадке. Наверное, это был какой-нибудь двухсотый этаж. Но воздух был мягкий, ни ветра, ни шума. Дух захватывало от волнующего смешения физических ощущений и эмоций. А затем оглянулась на Марка, он молчал все то время, что я заворожено рассматривала Эйрук, и не робея задержалась взглядом на его лице.
        Марк любовался мной и проявлял непозволительную для тэсанийских мужчин откровенность. Это почти смущало, но воодушевление от происходящего придавало смелости. На меня смотрели живые глаза, в которых читались все знакомые эмоции. В его голосе не укрылись нотки искреннего интереса. Он и не старался скрыть, что флиртует со мной. А я не прятала свою симпатию и принимала его внимание. Меня тронуло его теплое почти невинное прикосновение: на грани откровения и робости тайно влюбленного. Нравилось, что с ним не надо притворяться и сдерживать естественные эмоции.
        - Итак, - я сложила пальцы в замок, чтобы подпереть подбородок, - ты просветишь меня? По-моему, ты единственный, кто может сделать это без оглядки на суровые тэсанийские правила.
        Я сопроводила вопрос притворно-нахмурившейся мордашкой, не скрывая своего протеста устоям их общества.
        Не отводя глаз от меня, Марк протянул руку к высоким спиральным свечам и сделал движение пальцами, напоминающее щелчок зажигалкой, и в тот же момент на концах свеч загорелись голубые огоньки. Они были, как натуральные, но не живым пламенем.
        - Это голография, - пояснил Марк.
        - Конечно, я и не дома, - вполне удовлетворенная и таким эффектом, ответила я.
        - Если не возражаешь, я сделаю заказ для нас обоих? - когда я согласно кивнула, Марк, выполняя нехитрые манипуляции с интерактивным меню, продолжил: - Какая именно ситуация вызывает у тебя категоричное мнение, что чувства на Тэсании под запретом?
        - Я запуталась, - весело начала я. - Гиэ рассказывал, и другие неоднократно повторяли, что проявления симпатии и чувств запрещены.
        Марк прищурился и слишком внимательно посмотрел мне в глаза. Чтобы не выдать смущения, я протянула руку к середине стола и осторожно провела подушечками пальцев по нежным лепесткам розовых и белых соцветий, очень напоминающих по форме анютины глазки.
        - Прямое проявление - да, - подтвердил Марк. - Но мы не хуже человеческих мужчин ощущаем влечение и страсть. Разница во внешнем проявлении этих чувств.
        Я вспомнила про Грэйна. До сих пор было любопытно, что испытывал ко мне он. И у кого, как не у Марка, я могла прямо выяснить разницу между дружеским и любовным увлечением. Однако раскрывать интерес к другому мужчине не собиралась. К тому же сейчас я не была уверена, кто из них нравился мне больше, да и готова ли всерьез увлечься инопланетным мужчиной.
        - А как расценивать, если мужчина шутит, смеется с тобой? Подмигивает? Долго смотрит в глаза… Это ли не проявление откровенных эмоций? Какая-то противоречивая информация. Двойные стандарты? - поглаживая рукоятку посеребренной вилки, непринужденно поинтересовалась я.
        - Нисколько. Ведь непозволительно демонстрировать откровенные чувства симпатии, страсти и любви, что вы связаны… Ты ведь различаешь эти понятия? - Марк лукаво прищурился и улыбнулся уголками губ. - А проявлять дружескую симпатию, шутить с тобой, улыбаться может кто угодно. Дружелюбие и чувство юмора никто не отменял.
        И тут я окончательно засомневалась в том, что Грэйн проявлял ко мне ту симпатию, на которую я подспудно надеялась, а не просто дружеское расположение. Захлестнуло какое-то досадное разочарование. И собственные противоречивые чувства привели в недовольство. Улыбка сошла с лица.
        Марк отвлекся на прибывший контейнер с нашим обедом, накинул на руку белую матерчатую салфетку, словно официант, и как истинный джентльмен выставил передо мной все заказанные блюда. Но даже такой нестандартный для тэсанийца жест не вывел меня из замешательства. Я не могла разобраться в том, что чувствую к Грэйну, когда и к Марку испытывала отнюдь не скромный интерес. Я ощущала и вину, и недоумение, симпатию к обоим и сомнения в ее адекватности, желание внимания и от одного, и от другого. Оба притягивали меня мощной мужской энергетикой, заставляющей млеть перед ними и ощущать себя более значимой женщиной, чем на Земле. Конечно же, женское самолюбие хваталось за обоих. Подспудно я улавливала какую-то разницу между ними, но под влиянием слишком бурных эмоций не могла сформировать конкретное отношение к каждому из них. Марк был ближе, потому что по всем своим реакциям и поведению ассоциировался с привычным, знакомым мне образом мужчины, а Грэйн интриговал своей загадочной тэсанийской натурой и, тем не менее, тоже был невероятно привлекателен.
        «Не могла же я увлечься обоими?!» - от собственной неопределенности я напряженно вздохнула и получила от Марка проницательный взгляд.
        - Кира, надеюсь, я не потерял очаровательную собеседницу из-за тэсанийской правды?
        Я рассеянно улыбнулась его словам и постепенно вернула мысли к реальному моменту.
        - Извини, ваша правда периодически выбивает из колеи, - передразнила я его тон и коротко засмеялась.
        - Попробуй воспринимать это как некую игру. Это всегда интригует и придает отношениям остроту, - загадочно улыбаясь и держа перед собой бокал с густо-красным напитком, словно собираясь чокнуться со мной, проговорил Марк.
        Я медленно подняла свой бокал с той же рубиновой жидкостью и, мельком предположив, какой бы это мог быть напиток, протянула руку над столом, чтобы коснуться бокала Марка.
        - А кто учил тебя быть таким откровенным, как земные мужчины? - усмехнулась я, когда раздался тонкий мелодичный звон наших бокалов. - Ведь здесь этому не учат.
        - Не учат, - беззвучно смеясь, согласился он и отпил из своего бокала.
        Он так аппетитно проглотил жидкость, что я, не раздумывая, сделала большой глоток и… приятно поразилась вкусу напитка. Но это не было красным вином. Алкоголем и не пахло. А я была бы не против.
        - Неужели роль сыграло ментальное сканирование людей? - подкинула еще один вопрос я.
        - Это был нелегкий процесс обучения.
        - Расскажи, а мужчин ты тоже сканировал? - вспомнив, что Марк тоже основного уровня, я слегка напряглась. А вдруг и он мог сканировать абсолютно всех?
        - У меня специфическая для тэсанийцев область применения своих профессиональных навыков. Был долгий процесс обучения сканированию мужчин. На Тэсании это пока невозможно. Но твой вид легко поддается сканированию, - открылся Марк.
        - Умоляю, не называй меня «видом»! Я же не крыса какая-нибудь! - беззлобно взмолилась я и взялась за вилку.
        - Кира, не реагируй так остро, - улыбнулся он, - я называю вещи своими именами. Ведь для меня вы - другой вид. Точно так же, как мы для тебя.
        Конечно, он был прав. Я и не злилась. Просто хотелось более деликатного подхода. Но, несмотря на это, я ощущала себя с ним свободной и легкой, будто мы знакомы давно.
        Я вздохнула, несколько раз проткнула вилкой то, что лежало в тарелке, словно пробуя на пригодность к еде, и окинула лицо мужчины изучающим взглядом.
        - Боже, не знаю, что бы я отдала лет десять назад, чтобы понять, что было в голове у тех мужчин, что бросали меня? - задумчиво проговорила я.
        - Тебе это не нужно, - загадочно ответил Марк, с откровенным интересом рассматривая меня.
        - Говоришь так, будто знаешь, что мне нужно, - усмехнулась я и закатила глаза.
        Марк прищурился и с улыбкой чеширского кота выдал:
        - Как и любой женщине - внимание и уважение.
        - О-о, - засмеялась я и откинулась на спинку стула. - Начитался женских мыслей. Тебе меня не пронять своими приемчиками.
        - А чем пронять? - неожиданно посерьезнев, спросил он, и неожиданно появившаяся в его голосе хрипотца взволновала.
        Я напряженно сглотнула, опустила глаза и стала теребить кончик салфетки, упавшей на колени со стола. Внутреннее смущение не заставило себя долго ждать. Кажется, я позволила нам слишком глубоко заплыть. Но, не проявив слабости, я непринужденным движением руки откинула густую челку со лба и спросила:
        - Марк, расскажи мне по-человечески о том, что здесь для женщины дурной тон? То, что нам нельзя проявлять инициативу в приглашении мужчин в свой дом - это я уже поняла. Но как же дружба и теплые отношения? Как понять, что вы проявляете именно такие эмоции, а не какие-либо другие?
        - Тебе недостаточно видеть то, как проявляет себя сиер Грэйн? - усмехнулся Марк, но мне не понравился этот намек или прямое указание на отсутствие у Грэйна серьезных намерений в мою сторону.
        - Откуда тебе известно, какие отношения нас связывают? - недовольно прищурившись, спросила я.
        - Я наблюдателен, - лукаво улыбнулся он.
        Я скрестила руки на груди и некоторое время сурово рассматривала выражение лица Марка. Наши отношения с самого начала были похожи на перец чили, от них всегда разыгрывался аппетит. Острота и возбуждающая ирония подстегивала женское самолюбие. Кроме того, Марк притягивал веселой и непринужденной манерой общения. И то, что он не был таким правильным тэсанийцем, подогревало во мне интерес, а ему дарило прощение. Возможно, он был прав, и я слишком увлеклась идеей отношений с Грэйном и вообразила между нами то, на что не имела никаких оснований.
        - Несмотря на то, что ты проявляешь недопустимую бестактность для вашего вида, - сделав ударение на последние слова, я улыбнулась и непринужденно пожала плечами, - меня радует, что ты так откровенен. Мне не хватает простого человеческого общения.
        - Человеческого? - озорно поиграв бровью, произнес Марк.
        - Я бы сделала акцент на слове «простого», - иронично заметила я, не сводя прищуренных глаз с мужчины. - Итак, ты станешь гидом в области отношений между мужчиной и женщиной? Или так и будешь увиливать?
        - Деликатная тема, - засмеялся Марк.
        Конечно, он все понимал и не собирался играть в скромного мальчика.
        - Мне нужна абсолютная откровенность! - решительно заявила я, придвигаясь к столу и снова берясь за приборы. - Все! - предупредительно выставила я указательный палец вверх. - Начиная от взгляда до значения определенных слов, поступков, выбора одежды… не знаю… может быть, специального «боевого» окраса.
        Марк рассмеялся еще громче, я бы тоже расхохоталась, но должна была оставаться собранной, чтобы у него не осталось сомнений, что я настроена решительно. Под моим взглядом он посерьезнел и согласно кивнул. А в глазах по-прежнему плясали чертята. Кто бы мог подумать, что он - тэсаниец?
        Мы, наконец, приступили к обеду, и Марк рассказал несколько тонкостей, которые можно заметить в поведении мужчин и женщин Тэсании и которые обозначают нечто конкретное, относящееся к чувственной области отношений, а не то, что кажется на первый взгляд, хитрости, о которых я вряд ли услышала бы от Гиэ или кого-то другого… наверное…
        Марк без особого сопротивления выдал приемы, которыми женщина может пользоваться, чтобы без внимания общественности заманить мужчину в «свои сети», а мужчина без осуждения поймет, чего она хочет, и откликнется при условии симпатии к ней. При этом тэсанийка, которая просто откровенно подумает, что она хочет быть с конкретным мужчиной и тот поймет ее мысли посредством ментального сканирования, не добьется ровным счетом ничего, кроме неприятия ее кандидатуры для отношений.
        Это было бы полезным уроком, если бы я всерьез подумывала об отношениях с инопланетными мужчинами. Но пока загадочность тэсанийской натуры все больше поражала, и для меня было гораздо интереснее понимать суть взаимоотношений этих существ изнутри. И тут Марк стал кладезем сверхделикатной информации. Он говорил открыто, без лишней церемонности, словом, на человеческом языке, раскрывая всевозможные тонкости отношений. И это не было лекцией учителя по этике взаимоотношений полов, это была просто частная беседа двух романтически настроенных людей. Мы говорили практически обо всем, смеялись и шутили. Местами - остро, местами - слишком откровенно.
        - Ладно, многие вещи я хоть как-то могу понять, хотя не уверена, что правильно восприму направленное на меня действие обольщения, - заключила я, отодвигая от себя недоеденный десерт: он был безумно вкусный, но я уже не могла смотреть на еду.
        - Навыки тренируются, - усмехнулся Марк. - Но с мужчинами все проще. Мы просто приглашаем в свое жилище. Вряд ли в этом жесте можно говорить о многозначности.
        - То есть, что бы ни сделала женщина, все равно выбор остается за мужчиной? - сделала я неутешительный вывод. - На Тэсании тоже царит патриархат?!
        Марк рассмеялся. Мне было не смешно, но под его заливистый смех и я заулыбалась.
        - Хорошо, - я подняла ладони в примирительном жесте. - А теперь, внимание, у меня еще один вопрос.
        Он с готовностью кивнул, его губы расплылись в обольстительной улыбке, а внутри моего живота затрепетали бабочки. Я вызывающе усмехнулась, чтобы скрыть подкрадывающуюся неловкость и, не давая себе шанса передумать, произнесла:
        - Дом свиданий… Что это такое вообще?!
        Глава 53. Дом свиданий
        - Не мне бы тебе об этом рассказывать, - опустил глаза Марк, и это было так непривычно, но вызвало умиление. Я почувствовала себя более уверенно, чем ожидала. - Есть такой Дом. Каждый, кто желает получить приятные эмоции от физической близости, может внести свое предложение в инфобазу Дома свиданий. При обращении к инфобазе кандидатов и женщина, и мужчина могут сделать запрос на партнера, и тому поступит приглашение на встречу. Как видишь, здесь выбор предоставлен всем.
        - Но это все равно выбор! - возразила я. - Если ты не понравилась мужчине, он тебя не выберет…
        - Да, и наоборот, - парировал Марк.
        - Ну… - я задумчиво покусала губу, - в общем, верно… И все равно странно. Зачем Дом свиданий, если ты можешь точно так же намекнуть о своем желании вне его?
        - Да, но здесь действуют совсем другие правила.
        От раздражения я шумно фыркнула и покачала головой.
        - Какие еще?!
        - Никто не знает, кого он выбирает. Это полная анонимность.
        - Погоди, об анонимности я уже слышала, но сейчас понимаю, что это нечто иное, чем предполагала, - я заинтриговано склонилась вперед.
        - О своем выборе и тем более о состоявшемся свидании не принято говорить, но и практически невозможно, - начал пояснять Марк. - Если ты выберешь мужчину, ты не будешь знать, кто он и как его зовут… Даже если это буду я.
        Он хитро улыбнулся, наблюдая мое недоумение. А я, не смутившись его прямого взгляда, облокотилась на стол и нетерпеливо вопросительно вскинула брови.
        - Лица тех, кто посещает такие дома, скрыты под специальной маской. Это частная жизнь, и она предельно защищена. А если буквально, то ты просто выбираешь рост и вес. И в принципе, просто выбираешь: отвечать ли тебе на запрос или нет. Ты выбираешь несколько темных лошадок, и кто-то из них просто приходит на встречу.
        Я поймала себя на том, что слушала Марка с приоткрытым ртом. Сухо кашлянув, я плотно сжала губы и, откинувшись на спинку стула и поерзав на сиденье, снова прикусила губу, напряженно размышляя об услышанном.
        - Маски?! А тела у вас что, у всех одинаковые, что невозможно вычислить, с кем ты был или хочешь быть в следующий раз, если понравилось? - задала вопрос я, сама понимая, как нелепо он прозвучал.
        - Маска - это специальный эластичный биоматериал. Он покрывает не только лицо, но и все части тела, по которым можно узнать тэсанийца. Руки, пальцы ног, например, - Марк красноречиво посмотрел на мои кисти рук. - По ощущению он похож на земной силикон, только гораздо тоньше, мягче, передает тепло, запахи и дышит, - продолжил он, но видя мой все еще непонимающий взгляд, продолжил пояснять: - Маска не дает партнерам распознать лица друг друга, но ни в коей мере не делает его неестественным и ненатуральным: видны и губы, и глаза, и нос. Просто они слегка искажены, что мешает процессу узнавания, но маска не мешает физическому контакту.
        А затем его взгляд опустился на мои губы, и Марк низким голосом добавил:
        - Маска позволяет в полной мере насладиться поцелуем…
        Мои губы неожиданно пересохли, и я снова поняла, что сижу с открытым ртом. Я невольно облизнулась и, выпрямив плечи, перекинула ногу на ногу. Изнутри обдало жаром, но я смело выдержала этот взгляд. Не то чтобы я не осознала, с каким интересом Марк посмотрел на мои губы, просто сейчас не хотела принимать это во внимание, придумывать острые фразы, чтобы не дать себе смутиться, искать объяснение тому, что, несмотря на его принадлежность к инопланетному виду, была бы не против неожиданного поцелуя.
        - Ничего не понимаю, - встряхнула головой я, отметая нелепые фантазии и возвращаясь к сути разговора. - А как происходит выбор партнера? Просто наугад?
        Марк поднялся и легко открепил с плеча свой планшет, а затем взял стул и прошел к моей стороне стола. Я снова перекинула ногу на ногу и смущенно расправила складки платья на коленях.
        - Выбирающий видит живые голографии с навыками потенциального партнера, - демонстрируя инфобазу Дома свиданий, рассказал Марк. - Это что-то вроде автопортрета.
        Я смутилась окончательно. Очевидно, у Марка это было частой практикой. Какое-то странное остро-колючее чувство зашевелилось в груди. С минуту наблюдая за движением пальцев мужчины по экрану планшета и рассматривая буквально движущихся в откровенных позах темные фигуры тэсаниек, я с недовольством осознала, что это было за чувство - ревность. Но с какой стати?!
        - А если мужчина и женщина понравились друг другу, они могут встречаться вне Дома свиданий? - спросила я, чтобы перебить не к месту возникшее чувство.
        - Конечно, может и такое быть, но это дело случая… Если они познакомятся в обществе.
        - Что значит - познакомятся? Это какая-то игра? Они будут играть роли, будто никогда и не видели друг друга? - недоуменно спросила я.
        - Кира, говоря «дело случая», я имел в виду то, что никто не признает своего посещения Дома свиданий. А по окончании встречи никто не произнесет ни слова о своем желании встретиться в реальности. Маски не говорят. Издаваемые звуки блокируются.
        - Это что-то непостижимое! - округлив глаза, заключила я и задумчиво потерла подбородок.
        - Непостижимое? - рассмеялся Марк. - Если тебе интересно, я могу показать тебе Дом свиданий. Посмотришь, как это устроено изнутри.
        Я шокировано приоткрыла рот и сморщила лоб.
        - Реально?!
        - Честное слово, - поиграл бровями Марк и поднялся.
        - Ладно, - наконец махнула рукой я и поднялась в каком-то интригующем ожидании предстоящей экскурсии.
        Любопытство - не порок - говорят многие люди, но сейчас я чувствовала преступное желание открыть для себя эту область. Безумно любопытно было узнать, что скрывалось под этим понятиями: Дом свиданий, волшебная маска, искажающая лицо…
        - Ты серьезно можешь это устроить? - прищурилась я, испытывая неловкость, но и нетерпение.
        - С удовольствием, - кивнул Марк. - Интересна твоя реакция.
        - Договорились! - живо протянула руку я для закрепления договора, но потом сразу же опустила ее, вспомнив о запрете на прикосновения.
        Марк загадочно улыбнулся и несколько секунд пристально разглядывал меня.
        - Нет, - делая вид, что меня не волнует его откровенный взгляд (именно таким взглядом он смотрел на меня в «Мао»), я покачала головой и повернулась в сторону выхода из ресторана, - это правда что-то непостижимое!
        Мы подошли к модулю, за нами из ресторана вышли еще две пары. Когда мы вошли внутрь, все поприветствовали друг друга кивками. Я прикрылась пологом из воды и посмотрела на Марка. Он непринужденно смотрел перед собой, на меня, по сторонам, но его взгляд сменился с откровенного на вежливо-дружеский. Я даже не успела заметить, какая перемена произошла с его лицом. От интереса и любования ничего не осталось, даже намека. Эмоции были под полным контролем.
        «Должно быть, их тренируют с раннего детства», - усмехнулась я и тоже постаралась сделать менее заинтересованное выражение лица, но внутри бушевало любопытство.
        У Дома свидания не было стандартного входа. Но вид он имел обычный: светлое здание с несколькими уровнями и завуалированными окнами. Я вспомнила, что видела несколько подобных строений в разных районах города. Видимо, на них был спрос. Дом имел подземный въезд со множеством туннелей, через которые могли прибывать шаттлы с посетителями. Входов было столько же, сколько и туннелей.
        - Сразу после пропуска внутрь посетитель оказывается в капсуле, где автоматическая система защиты личности производит очистку и накрывает его маской, - поведал Марк, пока мы сидели в общем шаттле, а я со стороны разглядывала строение. - В индивидуальном мобильном модуле посетитель отправляется в свободную комнату, куда направляется и второй приглашенный. Таким образом, ни один входящий в Дом свиданий не раскрывает свою личность и не нарушает ничьи интересы и права.
        - А я могу туда попасть? - прошептала я, будто собираясь сделать что-то преступное.
        - Можешь, - ласково улыбнулся Марк, опять превратившись из официально-вежливого парня в донжуана.
        - И что, никто никого не может вычислить?
        - Нет. Да и зачем? Если кто-то уже встречается, то они делают это в доме мужчины или женщины. А если ты просто хочешь получить удовольствие, то, как узнать, кого ты выбрал? Это автономная система. Сюда нельзя приехать внепланово. У тебя не будет разрешения войти. Ты входишь в инфобазу Дома свиданий, назначаешь встречу, и система Дома сама назначает кандидата. Затем тебе приходит уведомление о месте и времени встречи.
        - А если тебе не понравилось быть с какой-то женщиной, ты можешь снова на нее попасть?
        - Есть возможность оставить свой отзыв, и данную кандидатуру инфобаза Дома больше никогда тебе не предложит, как и меня ей. Но ничье достоинство не пострадает.
        - А если понравилась? Ты ведь тоже можешь оставить отзыв?
        - Этой функции нет. Это дает возможность сохранить анонимность и разнообразие.
        Я изумленно покачала головой.
        - А если мужчине прямо сейчас требуется удовольствие, ему что приходится ждать? - задала я нескромный вопрос и нервно засмеялась.
        - Поверь мне, это недолго. Ответ приходит максимум через пять минут. База обширна, всегда есть вариант.
        - В режиме он-лайн?
        - В том числе.
        - То есть кто-то всегда на связи и ждет приглашения, - констатировала я, рассматривая затененные окна шаттла, вплывающего в туннель. Ладони стали влажными от подспудного волнения, и я с непринужденным видом пригладила подол платья, чтобы высушить их.
        - Да. И доехать до Дома свиданий из любого конца города можно за десять минут. Их ведь несколько.
        - Вот это да! - выдохнула я и повернулась к Марку лицом. - А комнаты на что похожи?
        - Ты все увидишь сама, - понизил голос Марк и жестом попросил мой планшет.
        Я с преступным любопытством наблюдала за мужчиной и не решалась спросить что-либо еще, да и мысли были полны неукротимыми фантазиями о том, как все это работает. А Марк был совершенно спокоен, проявляя свою тэсанийскую натуру - это ведь было нормой их жизни.
        - И как же мне попасть туда? - спросила я, снова оглядываясь на симпатичное здание и отмахиваясь от мыслей, что сейчас там в каждой комнате может происходить что-то, напоминающее «Пятьдесят оттенков серого».
        - Я зарегистрирую тебя в инфобазе Дома свиданий, - обычным тоном сказал Марк и, поднимая планшет, как фотоаппарат, показал рукой подняться.
        Я поднялась и нервно завела руки за спину.
        - Стой и не шевелись… Готово. Теперь я пошлю запрос в Дом свиданий на нашу встречу, - проговорил Марк, беря в руки свой планшет и сдерживая шутливо-коварную улыбку.
        - Тебе смешно? - сконфуженно возмутилась я.
        - Ответь согласием, - не сдержался Марк и рассмеялся, кивая на мой планшет. - Ты бы видела свое лицо!
        - Ты интриган! - рассмеялась я и повернула свой планшет к себе экраном, когда тот издал тихий звуковой сигнал. - А как ты узнал, что это я в базе? Все же должно быть анонимно? Или теперь я там прямо в этом виде и зарегистрирована? - глаза вдруг испуганно расширились.
        - Не переживай, Кира. Тебя никто не узнает.
        Он протянул свой планшет, и я увидела изображение женской фигуры, но не в платье и не с очертаниями моей прически, а просто затененной фигуры, отдаленно напоминающей мою, с заведенными за спину руками.
        - Я узнал тебя, потому что сам сохранил отпечаток твоей позы и увидел ее в реальности. Но я не узнаю твой профиль в следующий раз, инфобаза изменит картинку после твоего первого посещения… уже непосредственно с твоими навыками в любовных играх, - подмигнул он, намекая, что я могу стать клиентом этого заведения.
        - Значит, нельзя обмануть систему и встречаться с тем, кого знаешь? - с внутренней брезгливостью повела плечами я.
        - Зачем пытаться кого-то обмануть? - с усмешкой спросил Марк. - Если я захочу встречаться с тобой, то спрошу тебя об этом лично… Уже предполагая твое согласие.
        От смущения я нахмурилась. Но и виду не подала, что испытываю при таком намеке.
        - В Доме свиданий другой принцип: ты можешь встретиться с той, кто тебе и не нравился в реальности, кому бы ты этого не предложил, или с той, кто отказал тебе, но инфобаза выбрала эту кандидатуру для встречи в Доме. Анонимность и удовлетворение физических потребностей. Только и всего.
        Я долго всматривалась в глаза Марка и, наконец, произнесла тоном монахини со стажем:
        - И не надейся, что я когда-нибудь пойму вас. Это за пределами моего понимания и воспитания.
        Марк засмеялся громким теплым смехом и в готовности предпринять следующие действия в отношении Дома свиданий, положил ладони на свои колени.
        - Итак, нам придется пересесть в разные шаттлы. Вдвоем нас не пропустит система безопасности, - предупредил он.
        Пересаживаясь в другой шаттл, я испытывала и смущение, и жажду безумного приключения, которое выбрала сама из перечня экскурсий для взрослых.
        - Когда войдешь в капсулу, все средства связи отключатся. Не пугайся. Твоей безопасности ничто не угрожает, - веселым голосом инструктировал Марк через коммуникатор. - Тебе нужно будет снять всю одежду и встать под светящийся купол. Больно не будет, не бойся.
        - Весело тебе, чувствую, - беззлобно усмехнулась я.
        - Кто-то захотел полной откровенности, - парировал он.
        Я приближалась к туннелю. Шаттл снизил скорость, и окна стали матовыми. Но я заметила, что дорога передо мной пуста. Шаттл неторопливо плыл вперед, и такая медлительность вызывала нетерпеливое ерзанье в кресле.
        - Почему я движусь так медленно? - спросила я.
        - Система управления шаттлом связывается с Домом и определяет скорость движения при приближении к туннелю. Перед тем как освободится вход, мы получим разрешающий сигнал и без всяких препятствий войдем в свободную капсулу. Это автоматическое регулирование потока посетителей.
        - А-а-а, - протянула я и обхватила щеки ладонями, чтобы остудить их.
        - Кира, я отключаюсь. До встречи в комнате?
        - Угу, - выдавила я и чуть не подавилась воздухом.
        Коммуникатор замолчал. Я снова вытерла ладони о платье и напряженно вытянула шею, чтобы следить за дорогой по туннелю.
        Вскоре шаттл остановился у закрытой двери, буквально пристроившись к стене. Затем двери шаттла и здания одновременно разошлись, и я еле заставила себя подняться и выйти. Было откровенно страшно. Разумом понимала, что со мной ничего не случится, но это как входить в комнату страха, не зная, чего ожидать из-за угла. К такому нельзя было подготовиться заранее. Но неуемное любопытство вело вперед.
        Я оказалась в совершенно не страшной капсуле, похожей на космическую каюту небольшого размера с мягким пуфом и полками справа и нависающим светящимся куполом слева. Впереди на противоположной стене висело длинное зеркало.
        Прозвучал сигнал, дверь за спиной закрылась, и я замерла на месте, широко раскрытыми глазами разглядывая стены, светящиеся слабым голубоватым светом. Часы-коммуникатор сразу же отключились. Я ощутила себя обезоруженной. Через минуту прозвучал сигнал, и негромким приятным голосом со мной заговорила женщина:
        - Прошу вас снять одежду и подготовиться к процессу маскировки.
        Я присела на пуф и стала снимать босоножки. Поставив их на нижнюю полку, снова огляделась вокруг. Смелости действовать быстро не хватало.
        - Прошу вас снять одежду и подготовиться к процессу маскировки, - ровно тем же тоном и интонацией повторил женский голос, и я догадалась, что это был робот.
        - Хорошо, хорошо, - поторопилась я и сняла с себя все вплоть до нижнего белья, затем все еще смущенная идеей своего посещения этого заведения, встала под купол.
        Голову вверх не поднимала, но ощутила, как меня окутало приятным теплом. Ничего сверхъестественного и неприятного не почувствовала. Когда свет от купола стал менее ярким, передо мной раскрылась дверка, и вперед выдвинулись плечики с белоснежной длинной туникой из тончайшего шелка, снизу - полка с прозрачными балетками.
        Я надела новую одежду и повернулась к зеркалу.
        - Боже! - попятилась я, но не услышала собственного голоса. Как и говорил Марк, любые звуки блокировались.
        Я снова посмотрела на себя и только теперь поняла, о чем рассказывал Марк.
        - Это материал для шпионов, - иронично заключила я, все еще не веря своим глазам.
        В зеркало смотрела совершенно чужая женщина с карими глазами, чувственными губами, носом, бровями… но совсем другая, не я. Маска не искажала лицо, она делала его неузнаваемым. Привлекательным, но неузнаваемым. Я осторожно коснулась пальцами своих губ и отметила их полную чувствительность и ощущение структуры кожи. Я была я, а не маска. Взглянула на руки и не узнала собственные пальцы и ногти. Они просто были другими. Не уродливыми и не неприятными, просто пальцами другой женщины.
        - Вот как это действует! - пошевелила губами я.
        Не успела я подробнее рассмотреть себя, зеркало отъехало в сторону и открыло проход в модуль. Я вошла и через несколько секунд оказалась перед открытой дверью в светлую комнату. Прямо впереди было окно, я видела дорогу, по которой ехала в шаттле. Посредине стояла широкая круглая кровать с покрывалом песочного цвета без подушек и одеял. Стены были интерактивными и изображали берег моря и прибой с голубыми волнами. Очень уютная и красивая комната, в которой пахло магнолиями, и было прохладнее, чем на улице…
        «Чтобы хотелось согреться в чьих-то объятиях», - мелькнула нескромная мысль.
        Едва уловимые шаги послышались за спиной, я быстро оглянулась. Передо мной стоял незнакомый мужчина в белоснежной короткой тунике и свободных брюках. Я нахмурилась и отшатнулась, но, когда тот улыбнулся и кивнул, догадалась, что это Марк. Его было не узнать. Я засмеялась.
        Мы постояли еще некоторое время. От смущения обстановкой и своим поступком я отвернулась и просто рассматривала комнату. Марк не двигался, дав возможность прочувствовать пленяющую атмосферу Дома свиданий, услышать музыку, включившуюся с его появлением, проникнуться идеей такого способа времяпрепровождения, даже смутиться от одной мысли, что я могла бы им воспользоваться. А затем я украдкой повернулась к Марку и с любопытством стала рассматривать его неузнаваемое лицо. Но он тут же поймал мой взгляд и улыбнулся обезоруживающей улыбкой. Я ощутила, как взволнованно забилось сердце, будто маленький воробушек в груди.
        Марк сделал плавный шаг ко мне и оказался на расстоянии чуть меньше ширины ладони. Все мое существо затрепетало, я сбилась с дыхания, но продолжала зачарованно смотреть в глаза мужчине. Он медленно коснулся руки в области запястья, и у меня чуть не подогнулись колени от осознания, что сейчас он почувствует мой пульс и все поймет, но я напряглась всем телом и устояла на месте. А Марк поднял мою руку, нежно разгладил пальцами ладонь и приложил ее к своей груди. Его сердце билось так же быстро, как и мое. Через тонкую ткань туники я чувствовала тепло его тела и упругие мускулы, но вдруг ощутив, как по телу пробегает дрожь, отняла руку и разорвала зрительный контакт. Он словно гипнотизировал меня, или что-то было в этом месте, что воздействовало на психику, еще немного, и я бы согласилась на все, что бы ни предложил этот с виду незнакомый мужчина. Я сделала шаг назад и отрицательно покачала головой. Марк так и остался стоять на месте, молчаливо принимая отказ.
        Я сдержанно выдохнула, а затем широко улыбнулась мужчине и кивнула на дверь. Он полностью отразил мои действия, и мы вышли каждый в свою дверь, чтобы вернуться в капсулы для переодевания.
        После такого приключения, я и вспомнить не могла, что же сегодня так расстроило с утра. Мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить события дня. Какие невероятные вещи происходили на Тэсании, и я была в эпицентре. Это впечатляло и сбивало с толку.
        Марк отвез меня к жилому корпусу. И только окликнув меня в конце пути, я поняла, что молчала всю дорогу, сосредоточенно раскладывая внутренние переживания по полочкам и снова поражаясь проиходящему со мной. От смущения я не могла смотреть на него, но старательно делала вид, что просто осмысливаю полученную информацию.
        - Я вижу, ты впечатлена, - мягко улыбнулся Марк.
        Я оглянулась и пару секунд соображала, что ему ответить. Он разглядывал меня с отнюдь не скромным интересом, как и тогда - в «Мао». Его взгляд завораживал и льстил моему самолюбию. Внутри по-прежнему дрожало.
        - Марк, ты меня сегодня просто спас, - наконец поделилась я.
        - Ты о чем? - уточнил он, опустив взгляд на мои губы, а затем, словно ощупывая, спустился по шее, плечам, задержавшись на пальцах рук, и, наконец, замер на коленях, прикрытых красным ажурным кружевом.
        Я неотрывно следила за его выражением лица, вспоминая, как мы оба стояли в комнате, и всего лишь несколько сантиметров отделяло нас друг от друга. Но я бы никогда не осмелилась сделать то, что молчаливо предлагал Марк. Я была не готова к такому повороту.
        - Марк, - неожиданно вспомнила я, - ты можешь устроить мне встречу со старейшинами?
        Его посерьезневший взгляд вернулся к моим глазам.
        - Я не могу действовать за спиной Райэла, - ровно произнес Марк, но заметив мое разочарование и досаду, ободряющим тоном добавил: - Пойми меня правильно, пожалуйста. Тебя обязательно примут, всему свое время.
        - Да-а, да-а, - протянула я расстроено-задумчивым тоном, понимая, что не следует портить завершение такого дня своими тревогами.
        Марк склонился вперед, чтобы поймать мой взгляд.
        - Да так… Не обращай внимания, - убедительно весело улыбнулась я и поднялась. Складки платья зашуршали, и я почувствовала себя Золушкой, сбегающей от принца. - До встречи?
        - До встречи, - ответил он, с едва скрываемым нежеланием отпускать меня, а я смущенно отвела глаза и вышла из шаттла.
        Я оглянулась на прощание. Окна шаттла были уже прозрачными. Марк до последнего провожал меня взглядом. Я остановилась у крыльца и, дождавшись, пока его шаттл удалится из вида, повернула в другую сторону и пошла по улице вдоль пышных дардэнов, скрывающих темнеющее небо пышными кронами. Сейчас не хотелось оставаться одной в замкнутом пространстве. Впечатлений и внутренних переживаний было столько, что, казалось, они не поместятся в жилище, поэтому я хотела прогуляться, подышать прохладным воздухом и попробовать испытать новое чувство - чувство принадлежности к этому миру.
        «А разве не может быть, что я окажусь Тэсой? Уж если я очутилась на этой диковинной планете, совершенно не представляя, что такое вообще возможно, то по теории вероятности может оказаться, что я и есть Тэса. И тогда мне все равно придется привыкать к новому миру. Так почему бы не начать с этого?»
        Я встряхнула головой и усмехнулась мыслям.
        Двигаясь все дальше и дальше по новым улицам, я становилась все спокойнее, но какая-то тихая грусть поселилась во мне. Я была с Марком, окружена соблазнительным вниманием и почти человеческим пониманием, но почему-то с каждым вдохом росло тоскливое чувство одиночества.
        Мотивы его поведения оставались загадкой, интриговали, заставляя периодически возвращаться к сомнениям об искренности проявляемых эмоций. Чем были в реальности его откровенные взгляды и намеки? Нравилась ли я ему как женщина? Что значило его поведение в Доме свиданий? Смогла бы я ответить на его чувства, если бы они несли тот смысл, которым мне хотелось их наделить?
        «Он по-настоящему живой! Так тонко присоединиться к постороннему миру, быть открытым чужому менталитету и внутреннему устройству его представителей, настолько слиться и иметь их характерные черты - для этого действительно нужен талант и особенное духовное развитие. Поэтому он так нравится мне. Едва ли кто-либо мог быть настолько проницательным и снисходительным ко мне. Не уверена, что Грэйн смог бы так понимать меня…»
        Но одной мысли о Грэйне хватило, чтобы внутри все начало плавиться от воспоминания о его улыбке и взгляде. Он вызывал очень теплые чувства. Он был невероятно внимателен и заботлив. Хотелось бы быть уверенной в его мужском внимании ко мне. Даже, может быть, больше, чем в Марке. Но сейчас я ни в чем не была уверена. Когда я с Грэйном, то была полностью поглощена им, а когда с Марком - забывала о Грэйне. Я осознавала лишь одно, что снова нуждаюсь в ласке и обожании. А может, и никогда не переставала нуждаться. Просто запрещала себе думать об этом и желать этого, исключая разочарования и боль.
        «Но ведь здесь всё может быть иначе? Что странного в том, чтобы желать открытого и искреннего внимания, легкого и теплого отношения, ничего не скрывающего под собой? Да, Марк - чудесный, интригующий и откровенный… Грэйн - уверенный в себе, яркий и вселяющий надежду…»
        Я вдруг остановилась, будто наткнулась на невидимое препятствие и растерянно огляделась. Я стояла посреди широкой аллеи дардэнов в совершенно незнакомом месте одна, в тишине, в сгущающихся сумерках, с сумасбродными мыслями о будущем с мужчинами, которых я, по сути, и не знала толком. Более того, не могла определиться, с кем именно хотела бы иметь это будущее…
        Я зажмурилась и хорошенько встряхнула головой, едва не рассмеявшись от безрассудных фантазий.
        «Ни к одному из них я не могу прийти или позвонить и спросить: эй, пошли в бар, напьемся, расслабимся и просто поговорим о жизни. А потом пойдем ко мне… О какой жизни я могу говорить? О той, которую не знаю, или о своей, которая не особо интересна им? А решиться переспать с кем-то из них?! Это вообще в голове не укладывается… Хотя ничего странного и страшного в их обнаженном теле я не приметила, - вспоминая вид обнаженного Райэла, усмехнулась я. - Но это не одно и то же: просто видеть или быть уверенной… Здесь-то и баров нет, чтобы напиться и снизить уровень тревожности… А есть ли, чем напиться?»
        Но! Даже Марку, несмотря на его легкое ко мне отношение, я не знала, что могла бы сказать или сделать с ним такого и не оказаться нелепой, и хуже того, не совершить ряд ошибок, которые могли навлечь гнев моих учителей. Все эти правила и упреки все-таки действовали удручающе. Не могла я принять то, что не могла понять, как бы они не оправдывали это.
        И когда чувство раздражающей неуютности превысило порог терпения, я резко топнула ногой от бессилия что-либо изменить сейчас же, в сию секунду. Я посмотрела на часы и поняла, что уже пропустила время ужина. Спать, как раньше, уже не хотелось: привыкала к новому ритму жизни. Но есть - очень. Организм тратил довольно много энергии на «переваривание» впечатлений.
        Еще раз оглядевшись, я интуитивно поняла, что нахожусь далеко от жилища, и спешить на ужин в бистро не было смысла. Впервые задумалась о том, что на Тэсании у меня изменился аппетит: стал здоровым и непомерным. Права была Нэйя: меня будет не остановить. На Земле еда представляла собой, скорее, процесс заправки организма горючим: без особого удовольствия, механически. То, что мне можно, было практически безвкусным и однообразным. Но как распознать среди окружавших меня зданий ресторан и суметь пройти в него с моим уровнем доступа, я не знала. Да и потом, там, наверное, было слишком много тэсанийцев. Я смиренно вздохнула, медленно повернулась на одной пятке и другом носке, как солдатик, и пошла обратно.
        Глава 54. Ужин с врагом
        «Я закажу в бистро белковый пудинг и запеканку… А потом окажусь на своей террасе под пледом с чаем и книжкой», - только пришла упоительная мысль, как раздался сигнал коммуникатора, и я увидела идентификационный символ руководителя департамента. Этот иероглиф словно врезался в сознание и сейчас будто впивался в глаза. От всплывших в памяти ощущений энергетики Райэла, я содрогнулась, но приняла вызов.
        - Должно быть, вы забыли, что приглашены на ужин со мной? - прозвучал бесстрастный, но предельно вежливый голос Райэла.
        Я кивнула, будто он мог это увидеть, но так и не смогла выговорить ни слова, стояла, вытянувшись во весь рост, и машинально моргала.
        - Кира, останьтесь там, где вы стоите, я буду через минуту. Рядом есть ресторан. Вам не придется возвращаться к жилому корпусу.
        «Он знает, где я? - мелькнула первая мысль, а за ней и досадное приятие: - Он всегда всё знает».
        - Кира, я не умею читать мысли на расстоянии. Вы слышите меня? - уточнил Райэл.
        - Да, я не сдвинусь с места, - как-то обреченно ответила я и отключилась без лишних церемоний.
        К тоскливому одиночеству присоединилось жалящее чувство беззащитности.
        Снежный человек действительно оказался рядом через минуту, и я с удивлением отметила, что начинаю правильно воспринимать их время. Когда он вышел из шаттла, я мгновенно ощутила присутствие его подавляющей энергетики. Даже широкое пространство улицы не могло вместить его всеохватывающую устрашающую ауру. Я только сдержанно вздохнула и просто опустила глаза.
        «Зверь не любит, когда ему смотрят в глаза», - мрачно усмехнулась я.
        - Приветствую вас, Кира, - озвучил он приветствие, потому что я так и не подняла глаз, когда тот приблизился. Но я ответила ему не словом, а жестом. - Интересно наблюдать, что вы прогуливаетесь в полном одиночестве, - заметил Райэл, вытянув руку и указав на другую сторону улицы. - Вы начинаете привыкать к нашему миру.
        «…в одиночестве», - всё, что услышала я, и эти слова прошлись острым лезвием по горлу. Я болезненно сглотнула и, не сдвинувшись с места, подняла голову.
        В неярком уличном освещении под тенью дардэнов выражение лица Райэла было не разглядеть, но вот в глазах едва сверкнуло и тут же исчезло любопытство. Но затем он с привычной невозмутимостью медленным взглядом прошелся по моему платью и на секунду задержался на кружевах нижней юбки. В коленях невольно дрогнуло от такого внимательного взгляда.
        - Идемте, Кира. Я тоже еще не ужинал, - признался он и повернулся к невысокому зданию, украшенному необычными инсталляциями шарообразных предметов.
        Я пошла за ним, отставая на пару шагов.
        Зал был пуст, время ужина почти прошло. Я беспомощно оглянулась вокруг.
        - Вас пугает это место? - обратился Райэл, когда подвел к выбранному им низкому столику.
        «Никто не спасет, если он захочет меня съесть», - насмешливо подумала я, но так ничего и не ответила. Просто покачала головой.
        Райэл промолчал и жестом предложил присесть в глубокое кресло. Я сразу исполнила его молчаливую просьбу. И пока он присаживался напротив, я медленно и, скорее, от легкой нервозности расправляла подол платья на коленях. Стол не закрывал меня от глаз мужчины. Новый взгляд Райэла с нерасшифрованной мной эмоцией вновь скользнул по кружевам, прикрывающим колени. Я тут же опустила глаза, досадуя, что своим слишком заметным среди белоснежного Эйрука нарядом вызываю не нужное внимание.
        - Закажете ужин? - поинтересовался он.
        Я пожала плечами, не зная, хочу ли я теперь есть.
        - Вы не голодны? - поведя одной бровью, спросил Райэл.
        - Нет, - скромно ответила я и поняла, что совсем не лгу. Аппетит угас.
        - Чаю?
        «Какой заботливый!» - проворчал внутренний голос, а сознание шикало на него, как на рычащего пса.
        Я вытянула указательный палец и поднесла его к меню. Райэл внимательно наблюдал за моим выбором. Я выбрала символ, похожий на мои любимые пирожные, и, прежде чем нажать на него, мельком взглянула на мужчину. Он едва отрицательно качнул головой, уведомляя, что это неверный выбор. Я возмущенно засопела, не от его реакции, а оттого, что до сих пор не могла различать на первый взгляд легкие символы, и вновь обратилась к меню. На этот раз сомнения были еще сильнее, и я снова посмотрела на Райэла. Он не выражал никаких эмоций.
        - Это что, вообще не десерт? - догадалась я.
        - Это не то, что вы хотели выбрать, Кира, - чуть помедлив, ответил он и, слегка улыбаясь одним уголком губ, указал на символ, на который я даже и не обратила внимания.
        «И откуда он знает, что я хотела выбрать?!» - подозрительно подумала я и выставила щит из водопада, а затем сдержанно выдохнула и аккуратно нажала на сенсорный экран. Символ растворился, что означало - заказ принят.
        - Сколько у вас этих иероглифов? - складывая сомкнутые пальцы рук на коленях, как студентка на собеседовании, спросила я.
        - Вы имеете в виду, графических символов? - набирая свой заказ, ответил он.
        - Да, у нас это иероглифы.
        - Около ста тринадцати тысяч.
        - Что?! - подавилась воздухом я, отчего голос получился шипящим. - Даже в японском языке около восьмидесяти тысяч! Когда же я смогу это выучить?!
        - Есть специальный курс обучения, - предвидя мой вопрос, спокойно ответил Райэл, - вы пройдете его довольно быстро, но лишь после признания вас Тэсой. А сейчас вы можете продолжать просто запоминать то, что вам необходимо знать для бытового применения.
        - Угу, - угрюмо согласилась я и, желая избежать длительного нахождения в его компании, спросила: - А зачем вы пригласили меня?
        - Как и говорил ранее, я буду приглашать вас на беседы. Это одна их них.
        Я утомленно опустила плечи, всем своим видом показывая, что меня это не радует, и откинулась на спинку кресла.
        - У меня был такой плотный день, что я вряд ли смогу быть хорошим собеседником для вас, - попыталась быть вежливой я.
        - Я вас понимаю, - с той же вежливой интонацией проговорил Райэл, давая понять, что прекрасно осведомлен о моей попытке избежать его компании. - Но это не отменяет необходимости в индивидуальных беседах с вами, Кира. Однако начну я с другого вопроса…
        «Видно, разговор будет долгим», - с досадой подумала я и протянула руку к контейнеру, который доставил стаканы с водой.
        - Сегодня вы были в Доме свиданий? - обычным ровным тоном спросил Райэл, бесстрастным взглядом сопровождая движение моей руки.
        Пальцы замерли в миллиметре от стакана. Одновременно огнем вспыхнули скулы, и кончики ушей загорелись, словно фитильки. Я округлила глаза и, повернув голову к мужчине, уставилась на его говорящие губы. Но как только он поднял глаза, тут же опустила свои.
        - Откуда вам это известно?! - сконфуженно выдохнула я, чувствуя, как и шея заливается краской. - Там ведь замкнутая система?
        - В том, что у вас появились определенные интересы, нет ничего постыдного, Кира, - ответил Райэл, и я не понимала, что слышу в его голосе: упрек, насмешку, предостережение?
        Но я чуть не задохнулась от бестактности и оскорбительных предположений.
        - Как вы смеете вообще со мной об этом говорить? - вспыхнула я и поднялась, чтобы убраться с глаз долой.
        - Сядьте, Кира! - тихо произнес Райэл, медленно подняв голову, но в его голосе было столько пугающей властности и обещания неприятностей, что я тут же села на место.
        Меня окутало волной мощной повелевающей энергетики снежного человека, сокрушающей любые попытки возражения.
        - Теперь, Кира, вы понимаете, какие вопросы не стоит задавать? - зловеще улыбаясь, заметил он. - В моем случае, это не праздное любопытство…
        - Да! - воскликнула я, в защитной позе скрещивая руки на груди и не давая возможности ему договорить. - Мне было интересно!
        - Вы удовлетворили свой интерес? - не отводя прямого взгляда, с убийственным спокойствием спросил он. И я снова насторожилась.
        - Да, вполне! - все еще багровея, но уже от злости, выдавила я.
        Казалось, он замолчал, только чтобы дать мне время остыть. Но и я будто нажала на паузу, выжидая его дальнейших слов, чтобы затем выплеснуть негодование в полной мере. Наверное, я злилась больше от смущения, чем от всего остального. Я не хотела бы ни перед кем краснеть от неловкости и стыда. Хотя ее подогревали и всплывшие мысли о Цротэне, и молчание снежного человека по этому поводу. Но сейчас не хотелось думать о причинах и остывать тоже. Сейчас злость питала меня, делала сильнее, отбрасывала назад страх и чувство безысходности - была единственной моей защитой.
        Контейнер с едой прибыл совсем не вовремя. Я уже ничего не хотела. Но Райэл любезно выставил на стол пирожное и чай, а затем и свой ужин, все с той же невозмутимостью, четкими, размеренными движениями рук.
        - Сколько же в вас упрямства, - задумчиво заметил он, спустя несколько минут обоюдного молчания.
        Мой палец был уже на курке… Что, если группа узнает о моем легкомысленном поступке?!
        - Если вам потребуются более подробные сведения о какой-либо еще области жизни тэсанийцев, вы можете подать заявку мне.
        - Что?! - чуть не задохнулась я и крепко ухватилась пальцами за подлокотники кресла.
        - Я поделюсь той информацией, которая вас интересует, - видя мой протест, еще спокойнее продолжил Райэл. - Но не стоит больше посещать подобные места с любым другим тэсанийцем, не являющимся членом вашей адаптационной группы.
        Он намекал на Марка.
        Масса нелестных слов скопилась на самом кончике языка, готовых сорваться фейерверком ядовитых брызг. Но какая-то сила или едва заметный всполох предупреждения в глазах Райэла заставили медленно моргнуть и сжать губы сильнее. Я слишком рьяно схватила со стола вилку и ткнула ею в пирожное.
        Райэл неодобрительно приподнял подбородок, бесшумно глубоко вздохнул - это я заметила по его поднявшейся и плавно опустившейся груди, и слегка отклонился к спинке своего кресла. И все же при нашем общении настроение менялось и у него. Это было, скорее, интуитивное ощущение, чем нечто определенное. Неожиданное предположение ослабило напряжение в теле, и я подвинула тарелку ближе к краю стола, чтобы взять пирожное.
        «Дежавю! - мысленно усмехнулась я. - Меня и на Земле не все выносили».
        - Что ж, этот вопрос закрыт, - заключил Райэл. - Если у вас, Кира, нет каких-либо вопросов ко мне, могу я продолжить беседу в запланированном порядке?
        В этот момент я пыталась откусить пирожное, но, как назло, отломился слишком большой кусок, и с его края потек желтый сироп. Выплевывать кусок было неуместно, да и поздно, иначе бы вся выпачкалась, а Райэл пристально смотрел на меня и ждал ответа. Я мысленно укорила себя за то, что не воспользовалась ножом, а только вилкой, но сделанного не воротишь. И чтобы как-то отвлечь мужчину от такого внимательного наблюдения за моим невежеством за столом и не подавиться, я криво улыбнулась с плотно зажатыми губами и активно закивала головой.
        Дальнейшая беседа за чаем выглядела, как анкетирование при прохождении таможенного контроля на границе Земля - Тэсания, если бы таковой существовал. Некоторые из них вызывали откровенное недоумение и ступор. Например: предпринимала ли я попытки вылететь в космос?
        Откуда? Как?! Он что, не знал, что для нас это еще не вседоступная технология?! Бред какой-то! Хотя с такой подготовкой, как у него, и отличным осведомителем, как Марк, вряд ли это был непродуманный вопрос. Но в нем явно крылся подвох. А ответить я на него могла только односложно - нет. Однако Райэл намекнул, что я могла бы изучать альтернативные способы такого стремления, чего мое воображение даже и не предложило при ответе на этот вопрос. Да и не помышляла я об этом, и интернет не штудировала.
        Или например: что я чувствовала, когда провожала умерших в последний путь?
        Были еще вопросы, которые казались просто смехотворными, но я отвечала максимально приближенно к истине. По крайней мере так, как чувствовала. Как рано я поняла, что в космосе существует разум, подобный моему? Чувствовала ли я какую-нибудь связь с какими-либо животными на Земле? Представляла ли я себя кем-то другим, а не Кирой Балагоевой?..
        Периодически я чувствовала себя, как на допросе у инопланетного следователя (не исключаю, что так оно и было), но чаще всего, - будто на ток-шоу «Если бы я была инопланетянкой».
        На вопросе, какие чаще всего видела сны, я решила поставить точку в нашей беседе и настойчиво откланяться. Удивительно, но Райэл отпустил без единого замечания или какого-либо сопротивления, не преминув напомнить, чтобы я не забывала о правилах поведения.
        От сопровождения я вежливо отказалась, заверив, что помню, куда идти. К тому же нужно было остудить голову.
        Странно, но эта беседа своей нелепостью вышибла из меня сон, а может быть, я просто переутомилась от массы других впечатлений. Но когда вернулась в жилище, никакого отдыха на террасе или плаванья в ванной, чтения книги или просмотра мультипанели не получилось. Я просто не могла ни на чем сосредоточиться, но и уснуть тоже.
        Вспомнив о Нэйе, я вызвала ее коммуникатор.
        - Нэйя, приветствую…
        - Кира, рада тебя слышать, - радушно откликнулась опекунша. - Ты еще не спишь?
        - Не могу уснуть, - пожаловалась я. - Столько мыслей в голове, а хочется отключиться.
        Нэйя молчала несколько секунд, а потом спросила:
        - Кира, я могу предложить тебе безопасный нейростимулятор сна. Ты сможешь отдохнуть и восстановить силы. Сейчас я наблюдаю у тебя перевозбуждение. От этого ты чувствуешь себя уставшей, но адреналин не дает тебе уснуть.
        - Мне нужно куда-то приехать? - неожиданно я была согласна на ее предложение. Оно нисколько не пугало.
        - Тебе ничего не нужно делать. Просто ляг вовремя в постель, - сказала Нэйя, и я интуитивно почувствовала, как она ласково улыбается. - Я активирую нейростимуляторы сна удаленно. Они подействуют через семнадцать минут.
        - Благодарю тебя, Нэйя.
        Я еще немного побродила по жилищу, подготавливая себя ко сну, и посмотрела на часы: нейростимулятор сна должен был начать действовать через три минуты. Ощущения в постели оказались долгожданным удовольствием. Я и не думала, что почувствую такое удовлетворение, закутавшись с головой с пушистое одеяло и, наконец, отключу сознание.
        Я открываю глаза и смотрю вниз. Трава настолько высокая, что достает до пояса. Я растопыриваю пальцы, трогаю ее и вижу свою маленькую детскую ручку. Затем я смотрю на свои босые ноги и смеюсь…
        «Как странно! Я маленькая?! Но я ведь уже была взрослой… Ничего не понимаю…»
        - …беги за мной! - кричит какой-то мальчишка, быстро-быстро удаляясь к невысокому холму.
        Я разгоняюсь, но не могу его догнать. Он слишком быстр. Он такой славный и родной… мой брат, и я его безумно люблю… Мы всегда были вместе с рождения… Он такой забавный и такой же красивый… и блондин, как и я…
        «Блондинка?!»
        Я беру свои волосы в руки и разглядываю их… Они белоснежные и шелковистые… Я взглянула на брата… А у него кудри, такие крупные завитки на шее и лбу… А глаза такие большие, умные и… аквамариновые… как и мои… но с зеленью, словно малахитовые разводы…
        Я заглядываю в зеркальный шар, что приземляется на ярко-зеленой поляне, и любуюсь своим лицом… А я хорошенькая… И небо голубое-голубое, и на нем три Луны…
        Мальчик кричит с холма и машет ярко-голубым цветком - тюльпаном:
        - …смотри, какой чудесный экземпляр!
        И называет меня совсем не моим именем… оно звучит странно, не похоже ни на одно, что я слышала, но язык не поворачивается его повторить… Я пытаюсь что-то ответить, но ничего не получается, дыхание становится таким тяжелым, а губы не размыкаются, будто мышцы онемели…
        А потом картинка быстро сменяется, становится как бы рисованной акварелью, очертания предметов размываются, словно на холст налили воды… Мальчик с холма приближается очень быстро, будто телепортируется из одной точки в другую… И вот, он уже обхватывает мое лицо маленькими ручками и так взволнованно смотрит в глаза… Аквамариновый малахит его радужки остается единственным цветовым пятном, удаляющимся от меня по туннелю света…
        И вдруг на меня смотрят черные глаза… без зрачка… радужки… агатовая чернота, и меня охватывает тревога… Я падаю и оказываюсь в скользкой жиже… Смотрю на свои ладони и вижу, что моя белоснежная кожа фиолетовая, словно я раздавила в руках чернику. Вытираю ладони об одежду, но краска въелась намертво… Оглядываюсь, но рядом никого…
        Я закрываю глаза лишь на миг, а открыв их, вижу, что я уже взрослая… вижу, потому что стою у зеркала и расчесываю свои белокурые волосы. Они такие красивые, густые и длинные… почти до пупка… Я обнажена, пряди волос прикрывают грудь, а живот поглаживает чья-то рука… мужская…
        Я доверяю тому, кто за моей спиной… откидываю голову и кладу затылок на горячую грудь мужчины… поворачиваюсь и щекой трусь о его гладкую теплую кожу… Его рука притягивает меня ближе за талию, а горячие губы касаются лба. Я закрываю глаза, поднимаю лицо, подставляя губы для поцелуя, и получаю его… Губы такие упругие, то нежные, то требовательные… Тепло разливается внутри… Его вторая рука скользит по моей груди, задевая сосок, от чего по телу пробегает мгновенная дрожь, затем пальцы поднимаются к моему лицу и поглаживают родинку под глазом… Так нежно и трепетно… Я задыхаюсь от поцелуя… Хочу посмотреть в его глаза и поворачиваюсь… но вспышка света не дает увидеть его лицо. Я теряю его губы и отстраняюсь… Глубоко вдыхаю и… едва не захлебываюсь воздухом…
        Я резко поднялась и широко раскрыла глаза. Комната сразу озарилась теплым светом, и окно постепенно посветлело. Я прищурилась от слишком яркого света: глаза еще не успели адаптироваться к нему и тяжело вздохнула. На лбу выступила испарина, а от яремной ямки вниз по груди побежала струйка влаги. Ночная рубашка прилипла к телу. Единственную мысль, которую я приняла за реальность, - немедленно окунуться в теплой ванне. Все остальные ощущения, как часто здесь и бывало, были спутанными и еще не осознавались, как мои - Киры Балагоевой: я все еще была той девочкой на поляне и женщиной, которую страстно целовал мужчина.
        «Марк! Это был Марк? Голубые тюльпаны!»
        Я упала на подушку, волосы пушистым черным облаком накрыли лицо, и рассеянно улыбнулась.
        «Конечно, Марк, только он мог быть таким смелым. Но во сне все смешалось: дети, тюльпаны, поцелуй… Но это был знак!»
        Теперь я понимала, что это был Марк.
        «А как же Грэйн?»
        В конце концов, сон - это не реальность. Если раньше я представляла Грэйна, то сейчас не могла избавиться от мысли, что это был Марк. И всё остальное уже не имело значения… Я снова уплывала в сон…
        Глава 55. Тэсанийские состязания
        Не знаю, что повлияло на долгий сон сегодня: нейростимуляторы Нэйи или усталость и насыщенный новыми впечатлениями вчерашний день. Но я проспала завтрак, и об этом меня известили Киэра и Нэйя, когда пришли навестить, заказав порцию овощной запеканки и фруктовый пирог. Я была удивлена, что меня никто не разбудил ранее и снежный человек не явился в жилище, чтобы обвинить в отсутствии пунктуальности, а следом и уважения к группе.
        - Сегодня ты можешь посветить день тому, чему пожелаешь, - неожиданно сообщила Нэйя, проверяя мои биопоказатели на своем планшете. - Попробуй прогуляться по городу самостоятельно.
        Я не могла представить, чем мне заняться. Вообразив себя гуляющую по Эйруку одной днем, я снова ощутила себя не в своей тарелке. Поздний вечер - это одно, когда я могла спрятаться в тени деревьев и наблюдать за всем как бы со стороны. Но день в одиночестве пока пугал. А в жилище тоже нечем было заняться, кроме чтения. Мне не нужно было делать генеральную уборку, стирать, готовить, шить или даже выносить мусор, словно я загостилась в номере люкс в каком-то шикарном отеле. Однако, это мой уголок безопасности, и я рада была провести здесь время в спокойствии и своих размышлениях.
        - Я не знаю, - пожала плечами я. - Могу просто побыть дома и ничего не делать. Я почитаю или посмотрю что-нибудь на мультипанели. А еще вы обещали мне зоопарк?
        - О, в зоопарк нужно ехать с Вэлном, он очень хотел бы присутствовать, - ответила Нэйя.
        - Но сегодня можешь съездить в Дом красоты или поехать со мной и Нэйей на выставку дизайна тканей Мэйка. Он только что прислал приглашение, - с энтузиазмом обратилась Киэра.
        - В Доме красоты я была вчера, - украдкой улыбнулась я, вспоминая, для кого я так старалась. - На выставку? Интересно… А что, Вэлн будет занят весь день? Или что-то случилось?
        - Ты еще не видела новостной блок? - заметила Киэра.
        Она включила свой планшет, и над плоским экраном появилось лицо миловидного парня, сообщавшего о том, что сегодня в Гиодэе пройдут силовые состязания.
        - А где это? - заинтересовавшись понятием «состязания», спросила я.
        - Это зеленый город в двух часах полета от Эйрука. В это время регулярно проходят мужские состязания. Там участвуют Вэлн и Маэрт…
        - Ух ты, а я могу туда полететь?! - воскликнула я, мгновенно загоревшись желанием увидеть состязания, тем более, в которых участвовал Марк.
        Всегда любила смотреть олимпийские игры, даже потратила энную сумму на весь сезон игр в Сочи 2014 года, оформив для университета липовый больничный и уехав на несколько недель на Розу Хутор. И сейчас мне было безумно интересно. И конечно, потому что там будет Марк!
        Марк! Я не могла вспомнить лица мужчины из сна, но это был Марк. Приятное тепло разлилось по щекам.
        - Ты этого хочешь?! - удивилась Киэра.
        - Да! Мне не положено? - едва не расстроилась я.
        - Конечно, можно, - добродушно улыбнулась Нэйя. - Похоже, сегодня ты чувствуешь себя намного лучше, выглядишь отдохнувшей, поэтому смело можешь отправляться в полет.
        - Обычно девушки не любят смотреть на такого рода состязания. Это мужские игры, - улыбнулась Киэра. - Но я бы полетела с тобой. Почему нет?
        - А чем же занимаются ваши девушки, кроме работы и Дома красоты? - иронично улыбнулась я, уже прикидывая в мыслях, что надеть.
        - В свободное время кто-то изучает науку, кто-то учит других, кто-то посещает разные школы искусства: музыки, живописи, лепки или обучаются владеть своим телом и разумом на первом уровне тонго, - пояснила Нэйя.
        - Тонго?
        - Нам до них далеко, но некоторые способности на определенном уровне мы уже можем у себя развивать… Хочешь, мы сходим на такое занятие? - предложила Киэра.
        Я скептически нахмурила брови и покачала головой. В памяти всплыл наш с Киэрой разговор об обучении доставлять удовольствие своей паре и тут же яркие картинки из Дома свиданий.
        - Нет, я далека от этого, - вздрогнула я. - Но мне очень интересно посмотреть на эти силовые состязания. Есть ограничения в одежде?
        - Может идти дождь, надень брюки, - посоветовала Нэйя.
        Через час я поднималась на небольшую взлетно-посадочную площадку среди лесной чащи в зауженных книзу лимонных брюках и салатовой тунике с капюшоном и рукавами в стиле летучая мышь, а на ногах все те же зеленые эспадрильи, что и вчера. Волосы были собраны в тугой хвост на затылке и заплетены в косу. С собой у меня была тряпичная сумка на длинном ремешке с капсулой воды, салфетками и планшетом. У Киэры в похожей сумке были еще и автоматические надувные подушки для сидения на траве.
        У самого выхода из модуля стоял Вэлн и, очевидно, выполнял последние приготовления к полету. Мы вышли наружу, и я окликнула парня дружелюбным приветствием.
        - Кира?! - удивился Вэлн, а заметив Киэру, широко улыбнулся и ей. - Что вы обе здесь делаете?
        - Я хочу посмотреть на ваши состязания, - весело сообщила я, радуясь встрече с ним. - Не хочу сидеть дома одна.
        - Мы с удовольствием покажем тебе, - по-мальчишески задорно улыбнулся Вэлн и оглянулся назад.
        Я проследила взглядом за движением его головы, и в центре площадки увидела продолговатый воздушный шаттл, поблескивающий в лучах Брэйнуса, у которого спиной к нам стояли Марк, Бикена Раи (ее красные волосы нельзя было не узнать) и… Райэл?!
        Веселая улыбка стекла с лица.
        - Не знала, что он тоже полетит, - тихо прошептала я, склоняясь к плечу Киэры.
        - Я не успела тебе об этом рассказать, - извиняясь взглядом, ответила она.
        - А Бикена Раи всегда его сопровождает? - заметив, с какой учтивостью красноволосая девушка внимает руководителю, спросила я.
        - Райэл тренируется с ней, - присоединившись к нашему разговору, проговорил Вэлн.
        - С девушкой?! К силовым состязаниям?! - недоверчиво округлила глаза я.
        - Ты не видела ее на тренировках, - ответил Вэлн и засмеялся, а Киэра кивнула мне, намекая поторопиться к шаттлу.
        - Вообще-то, неудивительно, - с внутренним дискомфортом одергивая на себе одежду, проговорила я, - если она была пилотом космического шаттла… - и, пожав плечами, поспешила за остальными.
        Когда мы подошли к шаттлу и остановились, Марк оглянулся через плечо и, заметив меня, повернулся, вытянулся и посветлел. Я сдержала счастливую улыбку, потому что в тот момент, когда мы обменивались взглядами, явно вспоминая наш романтический обед, а потом и неожиданную поездку в Дом свиданий, в мою сторону обернулся и Райэл. Пришлось усмирить сентиментальность, подавить досадный вздох и сухо поприветствовать снежного человека. А затем сделать уже более выразительный жест для Марка.
        Райэл повернулся вполоборота, заложил руки за спину и, приподняв подбородок, снисходительным взглядом окинул мой внешний вид сверху вниз, а затем спокойно произнес:
        - Достаточно сделать один жест приветствия, Кира.
        Я только сглотнула и опустила глаза, стараясь уловить момент, когда же начну ощущать рост адреналина в крови. Но пока все было тихо в Датском королевстве.
        «Хм, я просто сама себя накручиваю», - внутренне усмехнулась я и была не так уж далека от истины.
        Я уже стала посмеиваться над своим раздражением, ведь это была всего лишь физическая реакция на определенный раздражитель. Раз уж я ощущала тэсанийских менталов так остро, то нужно было сознательно принять эту особенность моего и их организма. И я действительно испытывала облегчение. Моральное так уж точно. А после вчерашнего нелепого разговора с руководителем и тем более.
        - Кира, рад, что ты с нами. Уверен, таких состязаний на Земле ты не видела, - дружелюбно - и только - произнес Марк. Его лицо не выражало ярких эмоций. Но я знала, каким оно может быть.
        «Боже, какая выдержка!» - подумала я об умении тэсанийцев владеть собой, а внешне лишь вежливо улыбнулась.
        - Проходите в шаттл, нам нельзя опаздывать, - поторопил Вэлн.
        Бикена Раи и Киэра вошли первыми, за ними Марк и Вэлн, я же чуть задержалась, рассматривая воздушный шаттл снаружи. Он был абсолютно прозрачный, и только на уровне метра от дна по периметру его опоясывала широкая - сантиметров двадцать - красная светодиодная лента, переливающаяся пульсирующими волнами света. Как «это» могло лететь, я не представляла.
        Беспокойные мысли прервал Райэл, все еще ожидающий, пока я войду внутрь шаттла:
        - Мы будем лететь очень высоко, Кира.
        Я сразу поймала на себе его невозмутимый взгляд и ровным тоном спросила:
        - Вы не хотите, чтобы я летела?
        - Отчего же, я предупреждаю вас, зная, что вы боитесь высоты.
        - Я как-нибудь справлюсь! - вызывающе-уверенно заявила я, вошла в шаттл и смело разместилась на первом же кресле у окна. А затем оглянулась и всмотрелась в глаза снежного человека: «Откуда он это знает?»
        На лице Райэла дрогнула лишь одна бровь, и он, пожелав приятного пути все тем же многозначным жестом, прошел внутрь и присел в самое дальнее от входа кресло рядом с Бикеной Раи.
        Я обратила все свое внимание на Киэру и Вэлна, сидящих передо мной. Марк сел в кресло рядом. Я приветливо улыбнулась всем по очереди и, когда мельком глянула под ноги на прозрачный пол, то храбрости заметно поубавилось. А когда шаттл, набирая скорость, стал быстро подниматься вверх, уверенность слетела с меня окончательно. Я вцепилась в сиденье кресла и усилием воли заставила себя не смотреть вниз. Но и в стороны тоже смотреть не могла. Липкий страх сковал по рукам и ногам. Я любила летать на самолетах, но не с прозрачным полом и не в устройстве, принцип движения которого все еще вызывал недоумение.
        - Кира, расслабься, - прошептал над ухом Марк. - Воздушный шаттл - абсолютно безопасное средство передвижения.
        Я оглянулась на мужчину с едва ли не выпученными глазами и, вздрогнув, кивнула.
        - Я немного помогу тебе, - снова произнес Марк и потянулся к панели управления.
        Не отрывая глаз от Марка, боковым зрением я заметила, что пол шаттла вдруг стал затеняться и вскоре совсем перестал быть прозрачным. Я осторожно опустила глаза вниз и увидела свои эспадрильи на ровном белом полу.
        - Так значительно легче, - благодарно призналась я, натянуто улыбаясь и переводя глаза на Киэру.
        За ее спиной на меня внимательно смотрел Райэл.
        «Наверное, радуется, что оказался прав!» - недовольно подумала я.
        Сначала я тряслась от ужаса, но когда пол стал видимым, а виды из окна чрезвычайно увлекательными, то страх выветрился, а настороженность сменилась любопытством и воодушевлением.
        Во время всего полета Райэл тихо переговаривался с Бикеной Раи и редко обращал взгляд в мою сторону, моими собеседниками были Киэра, Марк и Вэлн. Вэлн рассказал, что переливающаяся красная «лента» это и есть та часть шаттла, которая и дает ему возможность летать. Напомнил о красном городе - Диадоне, в котором и производят все устройства на основе этого красного вещества. Марк рассказывал историю происхождения разных состязаний на Тэсании и сравнивал их с земными спортивными играми. А в перерывах между рассказами Марка Вэлн указывал на различные сооружения, являющиеся важными объектами жизнеобеспечения городов. И сам вид из окна на высоте птичьего полета завораживал и селил внутри хрупкое чувство надежды принадлежать чему-то более высокому и значимому, чем я могла себе представить, будучи ограниченной своим земным мирком.
        Я едва могла усидеть на месте от восторга и легкой щекотки внутри живота, и еще от какого-то необъяснимого чувства при полете в шаттле. Оно было отличным от известного мне ощущения полета в самолете. Снижение и повороты, набор высоты и прочие маневры были совершенно не заметны, но то, что я испытывала, было смесью нервного трепета и эйфории.
        Никаких пробок, два тэсанийских часа - и мы приземлились за сотни километров от места посадки на наземной площадке у так называемого «стадиона» Гиодэя. Я даже не успела рассмотреть сам город, отметив лишь, что он почти сливался с окружающей природой обильным присутствием в архитектуре светло-зеленого цвета.
        И хоть беспокойство от полета давно отошло на второй план, после приземления я вздохнула с облегчением, осознав, что шаттл твердо стоит на земле. Мы вышли наружу, и я тут же прищурилась от яркого солнечного света, а затем слегка покачнулась с непривычки. Киэра поддержала меня за плечо. Приставив ладонь ко лбу козырьком, я оглянулась на Вэлна, он тоже щурился и улыбаясь кивал мне. Ноги слегка подрагивали, но вместе с тем, я получила необыкновенное удовольствие от полета. Осмотревшись вокруг, заметила ряд воздушных шаттлов из разных городов, так как все они отличались цветом, объединяла их лишь красная «лента».
        - Вы побледнели, - заметил Райэл, как только оказался рядом. А его ничто не трогало, даже яркий свет: лицо было неподвижно, взгляд невозмутим, и тон официально вежлив.
        Я бросила на снежного человека взгляд «тебя-мне-только-не-хватало», но промолчала. Бикена Раи вежливо предложила воды. Видимо, я и правда выглядела взволнованной. Но я достала свою капсулу с водой и дежурно улыбнулась красноволосой девушке.
        Затем мы с Киэрой и Вэлном прошли по широкой извилистой дорожке к зоне так называемых «зеленых трибун» недалеко от большого круглого поля с непонятной разметкой, видимо, той самой площадкой для состязаний. Вокруг поля располагались места для сидения тэсанийцев. Только это были площадки в виде очень широких, но невысоких ступеней, нисходящих к центру поля, с сочной газонной травой, а не креслами. Я не захотела спускаться к ближним рядам, там было большое скопление тэсанийцев (женщин было крайне мало!), поэтому выбрала незанятую среднюю часть трибуны, чтобы и за спиной никого не было. Киэра и Вэлн достали автоматические подушки и бросили их траву, те быстро оформились в мягкие сиденья. В тот же момент над головой повис широкий зонт, создающий тень сразу на несколько мест. Я присела по-турецки и оглянулась на остальных. Марк, Бикена Раи и Райэл спустились чуть ниже, что-то обсуждая и посматривая на пока еще пустое поле. Однако и тогда Марк смог незаметно для остальных посылать теплые взгляды и улыбаться одной мне понятной улыбкой, от которой дрожало в груди.
        Я чувствовала себя так, будто мы недавно были на откровенном свидании, целовались, и помнили об этом оба. От острого желания ощутить его поцелуй в реальности свело губы. Я облизнула их и растянула в веселой улыбке, представляя, каким бы он мог быть - поцелуй инопланетянина.
        До начала состязаний было еще полчаса, но по всей территории трибун, по обе стороны внизу и напротив, я видела тренирующиеся пары и тройки мужчин. Уже не терпелось увидеть, что же представляли собой эти силовые состязания. Затем все мужчины покинули нас, чтобы переодеться в шатре рядом с полем. Бикена Раи отправилась с ними и ожидала у выхода.
        Когда мужчины вышли из шатра, на них были только зеленые свободные штаны длиной чуть выше щиколотки и больше ничего, а мускулистые торсы поблескивали на солнце, очевидно, смазанные чем-то маслянистым.
        Я с Киэрой сидела на подушках метрах в пятидесяти от них, но прекрасно видела их потрясающие воображение мускулистые тела. Марк и Райэл были шире Вэлна в плечах, но тот не отставал в росте и подвижности. Затем они вышли на край поля для состязаний и разбились на пары: Марк с Вэлном, а Райэл с Бикеной Раи.
        - Бикена Раи в самом деле будет с ним тренироваться? - недоуменно разглядывая девушку, занимающую необычную стойку, спросила я.
        - Не в прямом смысле, но она запустит его рефлексы, - деловито ответила Киэра.
        «Запустит рефлексы - интересное выражение!»
        Открыв капсулу с водой и приблизив ее к пересохшим губам, я начала внимательно следить за обеими парами. Их действия были похожи на борьбу, но не на классическую, а, скорее, на смесь сумо, бокса и акробатического танца. Немного неестественно, но забавно. Однако и ловкости, и усилий требовалось немало. Марк и Вэлн смотрелись гармонично - они все же мужчины, но Бикена Раи и Райэл вели себя несколько иначе. Она делала резкие быстрые выпады в сторону Райэла, не касаясь его тела, а он, не двигаясь с места, отклонялся в стороны, вперед, назад или приседал. И если Вэлн был весел и забавлялся разминкой, Марк делал это играючи, то Райэл был предельно собран и не давал повода Бикене Раи ощутить себя с ним хоть сколько-нибудь расслабленно.
        «Не хотела бы я оказаться на месте Бикены Раи. Хотя… была бы не против ощутить мощь его мускулов… - как только откровенные образы полезли в голову, я вздрогнула, перелив на себя воду из капсулы, и с усмешкой зажмурилась. - Что на меня нашло? Ощутить мощь его мускулов? Я что, совсем с ума сошла?»
        Киэра тут же предложила салфетку, чтобы вытереть промокшую на груди тунику.
        - Увлеклась? - лукаво подмигнула она и заулыбалась. - Подожди, когда начнется основное состязание.
        Я с деланным безразличием достала планшет и занялась чтением, лишь краем глаза поглядывая на поле.
        Силовые соревнования начались со звуком мелодичного гонга. На центр поля вышла сотня полуголых мужчин в зеленых штанах (о количестве я услышала в объявлении), при входе разделившись на две команды. При следующем гонге противоположные команды встретились у центральной черты, делившей поле пополам, и в одно мгновение набросились друг на друга в рукопашном бою с перелетами через голову соперника и ловкими уклонами от его рук. Как я поняла при внимательном наблюдении и попутном размышлении, цель была одна - не дать противнику перейти на твое поле и самому не выйти за пределы второй черты за спиной, находящейся практически в метре от центральной.
        Через какое-то время в обеих командах заметно поредело. Тот, кто смог выбраться на сторону противника, перешел на другие разметки поля и ожидал следующего раунда. Остальные - более слабые или неудачливые тэсанийцы - выбыли за пределы светового ограждения поля. Затем началось что-то непонятное, и сколько бы Киэра не поясняла суть происходящего, я не могла уловить логики. Соперники перебегали из одного размеченного поля в другое, выманивая на себя противника, борясь с ним, а затем почему-то оказываясь в его же команде и защищая другие границы. Их беготня по полю не была лишена абсолютной логики, в ней был свой порядок и закономерность, хотя ее с трудом можно было сравнить с каким-либо из наших видов спорта. Скорее, это была игра, смутно напоминающая городки или американский бейсбол, только без присущих им инструментов: мяча, биты и столбиков. Но какой бы странной не была игра, я увлеклась и с энтузиазмом следила за участниками, едва сдерживая себя от выкриков, как на настоящем стадионе.
        По какому принципу определился победитель, было непонятно. Я только с волнением успевала следить за Вэлном, едва поймав его фигуру взглядом и заметив, что он, по какой-то моей собственной логике, лидирует и все чаще является захватчиком определенных площадок на поле. Марка я вообще не могла разглядеть в этой толпе. А вот Райэл удивил: мышцы плеч блестели, мощные рывки из стороны в сторону гипнотизировали своей смертельной грацией хищника. В нем чувствовалась невероятная сила и выносливость. Он отнюдь не белоручка и не офисный планктон, а был куда более энергичным и живым, чем мне всегда казалось.
        И в целом тэсанийские мужчины вызывали уважение: столько силы и мужества, скорости и ловкости, энтузиазма и стратегического подхода. Если бы я не знала, что у них нет крыльев за спиной, то сказала бы, что они летают по полю, как боевые ангелы: высокие, мощные, невероятно гибкие и брутальные. Об их сексуальной привлекательности я уже и не заикалась.
        Игра-состязание продолжалась около трех часов, с перерывами и бурным началом. Я внимательно следила за всем, что происходит вокруг: местность, небо, запахи, игра, знакомые и незнакомые тэсанийцы, и меня наполняли смешанные чувства. Не было в этом народе ничего «нечеловеческого». Они отличались от нас лишь тем, что знали о себе и своей природе гораздо больше, активно пользовались этими знаниями, и жизнь их была насыщена какими-то другими ценностями и смыслом. Каждый из них самореализовывался за счет своих способностей и достигнутого уровня доступа, каждый играл свою - важную - роль. Каждый был сам по себе ценностью и индивидуальностью. Им некогда было заниматься сплетнями, интригами, воевать и отвоевывать. Каждый был при деле, своем любимом деле, получал удовольствие и продолжал развиваться, не ограничиваясь какой-то одной областью.
        И я начинала сомневаться в искренности своего желания не иметь с ними ничего общего. Это не значило, что я не хотела бы разрешить вопрос прощания с родными. Да и обида на тэсанийцев за то, что они отобрали у меня право выбора, самовольно лишив семьи и привычной жизни, все еще тревожила душу…
        Киэра что-то воскликнула, и я вернулась мыслями в реальность. Во время последнего перерыва наши парни подошли к краю поля, и Бикена Раи подала им стаканы с каким-то светло-зеленым напитком. А когда прозвучал гонг, завершающий состязания, она забрала их одежду, вернулась к нам, и присела рядом со мной, хмуро сдвинув брови. Я выдохнула от напряжения и эмоций, все еще владеющих мной, и поправила на себе одежду.
        - В чем дело, Бикена Раи? - улыбнулась Киэра, выглядывая из-за меня. - Ты расстроилась, что Райэл проиграл?
        Я смотрела на поле и видела широко улыбающегося Вэлна, которого награждал «судья» этого мероприятия, рядом стояли Райэл, затем Марк и еще семеро тэсанийцев, а услышав вопрос Киэры, удивленно оглянулась на Бикену Раи.
        - Проиграл? - усмехнулась я, и ее лицо тут же поменялось: разгладилось, а выражение стало просто вежливым.
        - Вэлну просто повезло, - сухо улыбнулась она.
        Я прищурилась, заподозрив что-то неладное, но не успела об этом подумать, как заметила, что трое полуобнаженных мужчин направились в нашу сторону. Влажная кожа переливалась на солнце, растрепавшиеся волосы прилипли к вискам и ко лбу. От напряжения вены на мышцах вздулись, плечи, спина и грудь стали еще более рельефными, лица порозовели, и крылья носа трепетали от возбуждения. Они выглядели совсем иначе, нежели в строгой обстановке департамента и города. Они прошли мимо в нескольких метрах от нас, поднялись выше и направились в индивидуальные прозрачные капсулы - душ, а когда скрылись за прозрачной дверью, я поймала себя на том, что всю дорогу сопровождала их бесстыдно-любующимся взглядом и сейчас едва отвела глаза. Разгоряченные красивые мужские тела, особенно после Дома свиданий и такого странного эмоционального сна, вызывали неоднозначные чувства. Но и полюбоваться было чем!
        Стены капсул стали матово-голубыми, и я больше не могла ничего разглядеть. Стало неловко от своих мыслей. Но я надеялась, что мне простят эту оплошность, а может быть, и вовсе не заметят.
        Бикена Раи поднялась, взяла одежду мужчин, затем отнесла ее к очистительным капсулам и разложила в выдвижные боковые карманы конструкций. Похоже, для нее это было традиционной процедурой.
        Когда мужчины вышли из капсул в своей прежней одежде - в тонких сорочках и брюках, обтягивающих бедра, я с внутренним сожалением отметила, что не могу полюбоваться их мужественными телами вблизи. Однако и сквозь тонкую ткань сорочек просматривались их рельефные мышцы, все еще напряженные после игры.
        Марк подошел первым, а я вручила ему капсулу с водой. Он сделал несколько больших глотков и подарил мне ослепительную улыбку. Я скромно улыбнулась в ответ и взглянула за спину: Вэлн и Райэл направлялись к нам. Бикена Раи тут же поднялась и вручила воду им. Вэлн подмигнул мне и осушил капсулу за несколько секунд. Я беззвучно рассмеялась. А когда перевела взгляд на руководителя группы, поняла, что не могу не рассматривать его. Благо, что он стоял в профиль и не видел моего любопытства.
        Безусловно, Марк притягивал взгляд, мужская красота и сексуальность были очевидными, и нравился он мне до дрожи в коленях. Но тело Райэла гипнотизировало своим совершенством, брутальностью и властной аурой, распространяющейся вокруг него. Это ощущение было похоже на то, как если бы я смотрела на дикого, непредсказуемого хищника, стараясь держать его в поле зрения, чтобы быть готовой среагировать на атаку или любого рода враждебность. Не удивилась бы, если этот тэсаниец среди всех них являлся монстром в маске. Не знаю, каким органом я это ощущала, но он словно выделялся среди всех какой-то особой аурой. На уровне разума я понимала, что мне нечего бояться в окружении других знакомых тэсанийцев, но инстинкты кричали обратное: «Беги от него подальше!»
        Райэл допил воду, выпрямился и повернул голову в мою сторону, мышцы на его плечах и груди будто налились от испытанной нагрузки: через тонкую сорочку четко вырисовывался контур каждого мускула. От секундного взгляда в его непроницаемое лицо, словно каменное изваяние, что-то щелкнуло в голове, и из глубин сознания стали появляться образы и смутные представления того, что вызывало во мне такое отторжение этого тэсанийца и насколько я хотела закрыться от него, спрятаться…
        Но я никак не могла ухватиться за то ощущение целиком, чтобы оформить в окончательную мысль, а потом меня отвлекла Киэра веселым смехом и легким касанием локтя. Я оглянулась на девушку, совершенно не различая ее слов, моргнула и потеряла ход мысли. От досадной растерянности снова посмотрела на Райэла, но нить, связывавшая внутренние ощущения и туманные образы, была безвозвратно утеряна. Мысли смешались и от его неожиданно пронизывающего взгляда. Я тут же мазнула по его лицу равнодушным взглядом, будто посмотрела на него мимоходом, и сосредоточилась на Марке, который широко и, по меркам тэсанийского этикета, слишком откровенно, улыбался мне. Я поняла, что пропустила пару его вопросов, только сейчас прокручивая мысли назад.
        - Еще новые впечатления? - довольно заметил он, и я ощутила, как теплеют щеки.
        - Кажется, Кира не поняла суть игры, - несколько сомневаясь, сообщила Киэра.
        - Я объясню тебе за обедом, - украдкой подмигнул Марк.
        - Да, я буду рада. Только тебе придется объяснять мне очень и очень подробно, - засмеялась я, коротко любуясь его губами.
        Неожиданный сигнал коммуникатора позволил избежать упрека со стороны присутствующих в слишком откровенном внимании к мужчине на публике: я опустила глаза, а затем отошла к своему планшету. Пока Киэра оживленно хвалила Вэлна и Марка за успехи, а Бикена Раи и Райэл все еще стояли поодаль, что-то очень тихо обсуждая, я подняла планшет с травы и прочитала сообщение от Грэйна:
        «Кира, приветствую. Нэйя сообщила, что сегодня ты в Гиодэе. Могу я пригласить тебя на прогулку по твоему возвращению?»
        Я тут же отрицательно покачала головой: «Какая прогулка - у меня обед с Марком?! Но я бы так хотела прогуляться и с тобой…»
        Я не дала себе времени на размышления и решительно набрала ответ привычными русскими буквами:
        «Приветствую, Грэйн. Рада была бы прогуляться сегодня, но у меня весь день расписан. Сегодня не смогу. В городе появлюсь ближе к вечеру и свяжусь с тобой», - и чтобы не передумать, быстро отправила сообщение.
        Подавив легкое чувство вины и сомнения в правильности поступка, я спрятала планшет в сумку и вернулась к группе, оживленно обсуждающей ход последней части игры. Вэлн заразительно-весело рассказывал всем, как его лихо обошел соперник из Кэйлана, но ему удалось при помощи Марка и Райэла (а они, как оказалось, были на тот момент в одной команде) выиграть время и занять нужную позицию. Марк тихо смеялся, Киэра вставляла свои примечания.
        - Кира, ты молчишь… Тебе понравились состязания? - спросил Вэлн, широко улыбаясь, явно удовлетворенный своей победой.
        Все замолчали и обратили внимание на меня.
        - О, да! - тут же откликнулась я, в искренней радости сложив ладони перед собой, с трудом сдерживаясь, чтобы не похлопать парня по плечу или не обнять. - Ты такой молодец! Когда я каким-то чудом поняла, что ты лидируешь, то начала болеть за тебя!
        - Болеть?! - улыбка сошла с лица Вэлна.
        - Кира имеет в виду, что поддерживала тебя в состязании и хотела, чтобы ты победил, - сказал Марк, весело подмигивая мне.
        - Да, верно! - благодарно улыбнулась Марку я. - Ты тоже играл великолепно, но Вэлн сегодня - чемпион!
        - Победитель, - вновь перевел Марк.
        - В общем, мои поздравления, Вэлн! - от радостного возбуждения я только пожала плечами, ведь ничего другого не оставалось.
        - Сегодня мне просто повезло, - озорно засмеялся парень и довольно посмотрел на приближающихся Райэла и Бикену Раи. - Райэл - непревзойденный игрок в этом виде состязаний.
        Я бросила быстрый взгляд на снежного человека и подумала, что сейчас все замрут в своей вежливо-официальной манере и перестанут быть такими живыми и естественными, и сразу сделала шаг назад, чтобы не поддаться влиянию его властной энергетики.
        Райэл, казалось, вовсе не был разочарован, чувствовалось, что игра его возбудила и придала азарта взять реванш. Но все равно он был чем-то недоволен. Чем ближе он подходил, тем больше я ощущала, как от него исходят волны нетерпения. Оно не было направлено на меня, возможно, на что-то другое. Я усмехнулась.
        «Неужели его так заботит победа в соревнованиях? Интересно, простит ли он победу Вэлну? Хотя Вэлн и не вступал с ним в поединок на поле…»
        Я не стала углубляться в разбор мужских самолюбий и снова вернулась к тем, кто интересовал меня больше.
        - Поздравляю, Вэлн! - неожиданно искренне, без всякой снисходительности и официоза произнес Райэл, отнимая левую ладонь от сердца и протягивая ее в направлении Вэлна. И снова удивил!
        Я обвела группу внимательным взглядом и не почувствовала, что кто-либо как-то изменился в лице или поведении: все были расслаблены и довольны игрой. Лишь меня коснулась электростатическая волна энергетики Райэла. Я была рада, что опасения не оправдались. Все-таки между собой вне деловых стен они общались, как самые обычные люди.
        Мельком окинув обтянутые тэсанийским шелком плечи и грудь Райэла и поймав его взгляд, я отчего-то смутилась и сразу отвернулась к Киэре.
        - Никогда не видела ничего захватывающего и держащего в напряжении на протяжении всей игры, - искренне призналась я. - Хоть ничего и не поняла.
        - Наши мужчины умеют поразить, верно? - улыбнулась Киэра, оглядываясь на группы игроков, покидающих «стадион».
        - Не то слово! - сказала я, продолжая чувствовать на себе пронзительный взгляд Райэла, а затем обратилась ко всем, кроме него: - А женщины играют во что-то, столь же энергичное?
        - Об этом тоже за обедом, - ответил Марк.
        Наверное, только я услышала игривые нотки в его голосе. Или заметила что-то подобное во взгляде?
        - Я согласна. Киэра ты с нами? - спросила я, зная, что она не откажется, но главным было показать Райэлу, что я веду себя прилично и публично не соглашаюсь на обед наедине с мужчиной. Зачем я это делала? Может, все еще чувствовала неловкость за вчерашнее посещение Дома свидания. А может, так надоел его упрек во взгляде.
        Киэра все же уловила мой намек и непринужденно кивнула:
        - С удовольствием!
        - Вэлн? - уточнила я.
        - И я с вами, - согласился парень.
        - Отлично, тогда поспешим! Я так проголодалась от волнения, - засмеялась я, и добавила как бы между прочим: - А вас, Райэл, даже не приглашаю, вы всегда такой важный и занятой.
        От меня не укрылась усмешка Киэры, но она явно скрыла ее от остальных, наклонившись поднять наши подушки для сидения на траве. Райэл едва сузил глаза и непринужденно проговорил:
        - Отчего же, сегодня у меня нет срочных дел, я с удовольствием пообедаю в такой веселой компании.
        - Разве у вас нет важных дел? - поддела я, недовольная тем, что за обедом мне не расслабиться. Так было хорошо, когда он находился на расстоянии нескольких десятков метров!
        Райэл посмотрел на меня в упор, когда я повернулась после проверки, не забыла ли чего на траве. В глубине его глаз плескалось самодовольство, будто ему было в радость досадить мне. Я сузила глаза, всем своим видом демонстрируя, что прекрасно поняла его желание испортить мне настроение, но говорить уже не осмелилась. Зачем было портить настроение остальным.
        - Мой объект наблюдения рядом, поэтому я могу отдохнуть, - иронично заметил Райэл, и меня передернуло от его насмешливого тона.
        «И испортить отдых мне!» - закончила я за него.
        Марк и Вэлн деликатно отвели глаза и повернулись к моим компаньонкам, спрашивая, какой ресторан нам лучше выбрать: тот, что на смотровой площадке самого высокого корпуса Гиодэя, или тот, что во фруктовом саду.
        Я чувствовала, как внутри растет раздражение и как хочется пнуть этого самодовольного типа под коленку. А он смотрел прямо в лицо, и уголки его губ дрожали в издевательской насмешке. Я резко отвернулась от всех и, закрыв глаза, с силой вытолкнула горячий воздух из легких.
        «Все равно он меня бесит!»
        Райэл вызвал наземный шаттл, и мы пошли на посадку. Но на площадке, откуда уже отъезжали другие шаттлы, руководитель группы увлек Марка в сторону, а нам предложил рассаживаться по местам.
        Я присела у окна, чтобы позже оценить город, который еще не видела вблизи. Вэлн и Киэра расположились слева, но я развернула кресло к ним, с довольной улыбкой предвкушая плотный обед. Бикена Раи присела справа. Однако что-то заставляло непрерывно оборачиваться и смотреть в сторону говорящих на улице мужчин. По всем признакам разговор был напряженный. Это выдавали строгое лицо, холодный взгляд и официально-распорядительная манера держать руки за спиной Райэла и высоко поднятая голова, напряженно выпрямленные плечи и отведенные в сторону глаза Марка. А когда Марк повернулся и прохладно посмотрел на меня, а затем сделал прощальный жест и пошел в сторону воздушного шаттла, на котором мы прилетели, я недовольно сжала губы и нахмурилась. Что его так изменило?
        - Почему Марк не с нами? - сдерживая недовольство в голосе, но активно проявляя его во взгляде, спросила я, когда Райэл едва ступил на порог шаттла.
        - У него возникли рабочие вопросы, - безапелляционным тоном ответил Райэл и присел.
        Дверь шаттла бесшумно закрылась. А у меня кровь стучала в ушах от возмущения.
        В ресторан у фруктового сада (его выбрала Бикена Раи, чтобы заодно показать мне, как растут фрукты) мы плыли по дороге в зеленом шестиместном шаттле, и надо же было так разместиться, что снежный человек сел прямо напротив. Пересесть уже не было вариантов - это бы явно подчеркнуло мое пренебрежение, особенно после того, как Райэл сам отправил Марка на работу. А я вроде бы должна была вести себя как леди. Я ведь обещала… пару десятков раз…
        Весь промежуток между посадкой и высадкой я сознательно делала вид, что увлечена пейзажами Гиодэя, и не скажу, что у меня это плохо получалось, потому что несколько раз пропустила мимо ушей вопросы Киэры и Вэлна. Бикена Раи почти молчала, тоже рассматривая окраины города в окно.
        Глава 56. Тайная игра
        Ресторан у фруктового сада впечатлил своим великолепием и прежде всего тем, что диванные островки стояли в окружении разных фруктовых кустарников, довольно высоких, чтобы скрыть сидящих за ними посетителей, а вокруг лился мелодичный щебет птиц. В воздухе пахло сладким сиропом и цветами. Много зелени и нежно-зеленая мебель контрастировала с вездесущим белым цветом Эйрука. Сапожки нам никто не выдавал, почва был выстлана голубоватым камнем, поэтому идти по ней нисколько не смущало.
        - Во всех городах присутствует такое преобладание цвета? - спросила я Бикену Раи, когда та присела рядом.
        - В основном. Но это тематический ресторан, поэтому зеленого цвета больше.
        - Строения в городе тоже в основном белые. Этот цвет служит проводником биоэнергии, - заметил Вэлн, присаживаясь в отдельное кресло.
        - Но цвет города встречается чаще в деталях и декоре, - добавила Киэра.
        К столу подошел Райэл и выбрал место рядом со мной, но с другой стороны. Деваться было некуда, слева сидела Бикена Раи. Не под столом же пролезать к свободному дивану напротив, где Киэра сидела одна. Я терпеливо вздохнула и жестом намекнула группе первыми сделать заказ блюд.
        - Давайте закажем еще фииса? - предложил Вэлн, рассматривая меню.
        - Я тоже хочу. Нужно было выпить его еще вчера, но в моем бистро он закончился, - с энтузиазмом ответила Киэра.
        - Я не против, - кивнула Бикена Раи, и Райэл тоже согласился.
        - А что это? - полюбопытствовала я.
        - Фиис - это энергетический напиток, помогает восстановить силы после любого физического напряжения, - проговорил Райэл. - Но я вам не советую его пробовать.
        - А я хочу попробовать! - возразила я, недовольная его советами. С чего вдруг он указывает мне!
        Райэл только бесстрастно вскинул брови и сделал заказ.
        Я снова была не в себе: взволнована причиной отсутствия Марка на обеде и напряжена присутствием руководителя группы. К этому напряжению и почти физической непереносимости конкретного инопланетного субъекта невозможно было привыкнуть. Нетерпение к снежному человеку пульсировало волнами и только усиливалось. Это практически не поддавалось контролю. Разные люди встречались на моем пути, многих я морально не переваривала, но такое отторжение на уровне физиологии объяснению не подлежало. Не спасало уже и понимание его специфической энергетики. Хотелось вернуться домой и окунуться в ванну, чтобы сбросить с себя плотный налет негодования, досады и чувства незащищенности.
        После всех я смотрела на символы в меню, обозначающие конкретное блюдо, и понимала, что сейчас совершенно не различаю их значения, хотя вроде бы каждый день заказывала что-то из этого перечня.
        «Может, я ошибаюсь, и в Гиодэе совсем другое меню?» - пришла неубедительная мысль.
        Я растерянно протянула указательный палец к интерактивному меню и, не задумываясь, нажала на все якобы знакомые символы - блюда.
        Удивление, интерес, любопытство - разные выражения я прочла в глазах группы, когда откинулась на спинку дивана и воровато посмотрела на всех по очереди. Вэлн и Киэра тихо улыбнулись, но промолчали. А Райэл и не думал скрывать любопытство и с усмешкой спросил:
        - Вы собираетесь съесть всё?
        - По-моему, вы напрочь лишены деликатности, которой учите меня сплошь и рядом, - тут же огрызнулась я, даже не успев подумать о такте.
        Укол вины заставил опустить глаза на свои пальцы и сжать губы. Я задержала дыхание, предчувствуя очередную тираду и ощущая, как от растущего напряжения звенит в ушах. Но на удивление Райэл промолчал, только одна бровь слегка дрогнула, и он повторно вернулся к выбору блюд. Но это вызвало, скорее, досаду, чем удовлетворение, и смутную тревогу, что мне это еще припомнят.
        До коликов в животе захотелось, чтобы он хоть раз взорвался и ответил как следует. Тогда бы я высказала все то, что рвалось из меня при каждой встрече с этим высокомерным типом, не стесняясь в выражениях.
        «Почему я согласилась на этот обед, а не пошла на прогулку с Грэйном? Сейчас бы пребывала в блаженном состоянии искреннего, теплого и такого комфортного внимания мужчины, которому, возможно, я была небезразлична, который не стремился морально дисквалифицировать меня за несоответствие совершенному тэсанийскому роду. Почему я сомневалась в нем? Глупая! Если бы со мной не произошло все это… - я расстроено обвела взглядом ресторан и остановилась на сверкающих верхушках зданий города вдалеке над плотными рядами деревьев, - и он был человеком, я бы поверила ему… Наверное… А может, и нет… Ох, я не знаю… Я ведь хотела побыть с Марком и из-за этого отказала Грэйну. Надеюсь, он не обидится… А теперь у меня ни Марка, ни Грэйна!»
        - Кира?
        - Что? - резко вскрикнула я и оглянулась на группу за столом, только потом осознавая, что не знаю, кто меня окликнул и как прозвучал мой голос. Я смутилась и виновато вздохнула. - Извините. Я просто… задумалась.
        Боковым зрением заметила, что, вытянув свои шеи, на меня оглянулись и тэсанийцы за соседними столиками. Это добавило стыда в копилку дурного настроения. Я приложила ладонь ко лбу и придвинула ближе к глазам, чтобы хоть немного спрятать пылающее лицо.
        «Сколько еще я буду позорить себя? Дикарка! Надо с этим разобраться, в конце концов!»
        - Твой фиис, - поставил передо мной высокий стакан Вэлн, и я извинилась взглядом за свой тон.
        У каждого в руках был такой стакан с напитком цвета киви, если бы его взбили со сливками. И сама консистенция была похожа на подобную смесь. В плотном напитке даже виднелись черные зернышки. Я взяла стакан в руку, ощущая прохладу напитка, и с интересом поднесла к носу. Пахло приятно. Все сделали глоток из своих стаканов и внимательно посмотрели на меня, будто ожидая реакции. Я улыбнулась в предвкушении нового вкуса и сделала большой глоток.
        - М-м-н-у-у… - морщась от невыносимой горечи напитка, тут же громко промычала я и, не смея проглотить это, шумно выплюнула в стакан. Глаза расширились от шокирующего вкуса. Я с грохотом поставила стакан на край стола и схватила салфетку, предусмотрительно протянутую Бикеной Раи. - Фу-у, что это?! - вытирая губы, громко возмутилась я. - Это натуральный хинин!
        Все, кто был за столом, рассмеялись, когда Бикена Раи разъяснила значение последнего слова. Впервые на ее лице была такая широкая улыбка. А я продолжала отплевываться в салфетку. Выглядело это не очень эстетично, но иначе меня могло стошнить прямо на колени.
        Я сердито поднялась и, не обращая внимания на остальных, метнула в Райэла недовольный взгляд, но его взгляд «я-же-предупреждал» только разозлил еще больше.
        - Здесь есть место, где можно сполоснуть рот? - без церемоний спросила я, сопя от возмущения и указывая Бикене Раи рукой, чтобы она выпустила меня из-за стола.
        - Пойдем, Кира, я провожу тебя, - хихикая, сказала Киэра.
        Направляясь в гигиеническую комнату ресторана, Киэра коснулась моей руки и, добродушно улыбаясь, проговорила:
        - Извини, что не предупредила, очень хотелось посмотреть, как ты это попробуешь.
        - Не смешно! - буркнула я, ощущая, что напиток все же пробрался в горло и теперь нужно будет выпить литр воды, чтобы избавиться от этой горечи. - Вы что, хотели меня отравить?!
        - Он не очень приятен на вкус, но в нем столько полезных веществ, - признала Киэра. - Мы часто пьем его после активных физических занятий.
        - Ужас! - выдохнула я и стала энергично полоскать рот водой, поданной Киэрой, и сплевывать в гигиеническую чашу.
        Я понимала, что причина досадного недоразумения - мое противостояние снежному человеку, но ничего не могла с собой поделать. Мне не хотелось ему уступать. Теперь я расплачивалась за это.
        Когда мы вернулись, за столом велась оживленная беседа. Вэлн и Райэл увлеченно обсуждали свое участие в состязаниях и выбранную стратегию. Бикена Раи внимательно слушала и делилась своим мнением. Мужчины к ней прислушивались. Я пропустила Киэру на ее прежнее место и присела рядом, теперь по правую руку сидел Вэлн. Никто не заострил внимания на том, что произошло со мной и как я чувствую себя после фииса. Не хватало еще обсуждения моего поведения за столом!
        В зеленом контейнере прибыл наш обед. Видимо, Райэл скорректировал мою заявку на блюда, потому что на столе оказалось не так много блюд, как я ожидала. Запах был чудесный. Я взяла вилку, переложила фруктовый соус к главному блюдо из овощей, взяла тарелку и, откинувшись назад, поставила ее себе на колени, а затем, не обращая ни на кого внимания, в полном молчании и в каком-то смешанном настроении вяло ковырялась в ней. Меню действительно было другим. Ничего схожего с Эйруком.
        Киэра тоже с озорством влилась в разговор группы. Я не особо прислушивалась и, разумеется, не участвовала. Райэл проявлял несвойственную ему активность. Бикена Раи была непривычно весела. А я только переводила вежливый взгляд с одного говорящего на другого, чтобы создавать видимость, что ничего не произошло, и я просто внимательная ученица. Меня, слава богу, никто не трогал и не задавал дурацких вопросов: что с тобой? Почему нет настроения? Кира, улыбнись…
        Но в какой-то момент я сосредоточилась на Бикене Раи: заинтересовало ее необычное поведение. Она следила за всеми внимательным взглядом, периодически коротко улыбалась и высказывалась на общую тему. Неожиданно для себя я заметила, что, когда говорил Райэл, на какую-то долю секунды она словно замирала. Замирал ее взгляд, замирали ее движения, замирало ее дыхание.
        Я вспомнила ее вчерашнее поведение, и как она раньше защищала Райэла, или все, что так или иначе было связано с ним. Как часто она с ним переговаривалась, очень тихо и внимая каждому его слову. Как находилась чаще всего рядом с ним или прямо перед глазами, за столом в зале обучения, за обедами и завтраками, в шаттле, на «стадионе»…
        «Боже, да она в него влюблена! - понимание снизошло на меня как снег на голову. - А он?!»
        Я непроизвольно перевела изучающий взгляд на Райэла, но не заметила ни одного знака, что он испытывает то же самое. Однако он всегда мог держать себя в руках. Это его пунктик: безусловный самоконтроль!
        «Какая выдержка! - снова поразилась я, в некоторой степени завидуя его способности. - Для этого они поддерживают на публике чисто деловые отношения? Никто и не догадается! Марк был прав, мужчине не обязательно проявлять чувства и как-то намекать, он просто мог пригласить ее к себе. А вот она, все же не тэсанийка по рождению и воспитанию, проявляет большую эмоциональную заинтересованность. Бикена Раи плохо играет. «Не верю!» - сказал бы Станиславский. И все, что рассказывала Киэра про него, вероятнее всего, просто ширма, которую видят остальные. Их тэсанийские игры в эмоциональную стабильность и рационализацию чувств. Хм, но они друг друга стоят! Оба холодные, как айсберги. И с обоими у меня глухая стена!»
        Пораженная своей догадкой, я опустила голову и, чтобы не показать лишних эмоций, закусила нижнюю губу.
        Когда я доела одно блюдо, то сменила его другим, снова поставив тарелку на колени, но уже не видела перед собой еду, а задумчиво тыкала в желеподобную запеканку ложкой, выкапывая лунки и перекладывая «выкопанное» из одной лунки в другую.
        За столом образовалась тишина. Периферическим зрением я заметила, что Бикена Раи обратила внимание на мои «художества», и Райэл (как синхронно!) в усмешке склонил голову набок.
        Я сфокусировала внимание на своем присутствии за столом. Но красноречивое молчание и взгляд Райэла вывели из себя.
        - Что я делаю не так? - оглянулась я и вперила пристально-изучающий взгляд в его испытывающие глаза.
        - Разве я на что-то указал? - невозмутимо заметил он и отклонился на спинку дивана, продолжая смотреть прямо в глаза.
        - Вашей усмешки достаточно, - язвительно поморщилась я.
        - Возможно, это потому, что ваши слова и действия напоминают ребенка в двухлетнем возрасте.
        От такого замечания я подавилась слюной и прочистила горло резким кашлем, отвернувшись в другую сторону. От напряжения на глазах выступили слезы, но они быстро высохли, как только изнутри поднялась волна негодования.
        - Я, по-вашему, настолько инфантильна?!
        - Кира, двухлетний возраст не синоним инфантильности, - с усмешкой ответил Райэл.
        - Да?! А как же мне расценивать ваше замечание? - все больше распаляясь, проворчала я, ощущая, что вот-вот нетерпение детонирует.
        - Просто то, что вы делаете сейчас и как порой ведете себя, тэсанийские дети делают до двухлетнего возраста. Только и всего.
        Невозмутимость его взгляда и усмешка, застывшая на губах, и присоединившаяся в точности похожая реакция Бикены Раи вызвали очередной взрыв раздражения. Я не нашла достойных слов в ответ, и потому выпалила первое, что пришло на ум:
        - Ну и пожалуйста, смейтесь себе на здоровье! Рада, что могу вызвать у вас хоть какую-то эмоцию!
        Я скрестила руки на груди и отвернулась, возмущенно пыхтя. Киэра и Вэлн смущенно потупили взгляды. Бикена Раи смотрела на меня в упор широко раскрытыми глазами.
        Райэл улыбнулся еще шире и молча продолжал наблюдать за мной. Похоже, его откровенно забавляло мое поведение.
        - Мы закажем шаттл до взлетной площадки, будем ждать вас там, - несмело вставила Киэра и поднялась одновременно с Вэлном. Бикена Раи, получив взгляд одобрения от руководителя, нехотя поднялась вслед за ними.
        Напряженными руками я поставила тарелку с колен на край стола и замерла с ладонями на столешнице. Райэл молча наблюдал за мной и не собирался подниматься, медленно попивая чай. Я бы тоже хотела сделать глоток, но горло неожиданно перехватило от нервного напряжения, и пришлось только гипнотизировать стакан с чаем. Подняться и уйти со всеми остальными у меня не хватило решимости. Словно что-то было не закончено.
        Конечно же, я устыдилась за свое поведение, но снежному человеку не собиралась демонстрировать сожаление по этому поводу. Однако внутренне больше смущало то, что я и правда скатывалась на уровень рассерженного подростка в самый сложный период взросления.
        «Неужели мой интеллект и психологическая зрелость откатываются назад, и я возвращаюсь в несносную юность со всеми вытекающими последствиями?! Или вся моя зрелось - всего лишь иллюзия?»
        И это предположение, абсурдное по своей сути, вдруг испугало. На какое-то мгновение я забыла о том, перед кем нахожусь, и растерянно спросила:
        - Я что, деградирую здесь до девятилетнего возраста?
        - Вряд ли это можно так назвать, - неоднозначно ответил Райэл практически сразу, будто был готов именно к такому вопросу, что вызвало еще большее недоумение и досаду.
        Я опомнилась и сердито прищурилась.
        - Вы издеваетесь?!
        - Нисколько, - серьезно отрицал он.
        - Тогда, что происходит? - недоумевая и обессилев от бесконечной борьбы с ним, вопросила я.
        - Вероятно, очередное недоразумение, - непринужденно пожал плечами Райэл, - которое вы воспринимаете, как посягательство на ваше достоинство с моей стороны.
        - Вы просто невыносимы! - сквозь зубы процедила я и отвернулась.
        - Вы ведь всегда добивались прямолинейности, Кира. Что сейчас вас не устраивает в моих ответах?
        - Отсутствие всякого такта, - буркнула я.
        - Похоже, у нас это взаимно, - усмехнулся Райэл, но, скорее, это была острая шпилька в мою сторону, чем признание собственной вины.
        Я медленно обернулась и покосилась на мужчину.
        - Мы - землянки - такие, - язвительно ответила я, признавая свои нелестные качества даже с некоторой гордостью.
        «Что ему неймется? Что ему от меня нужно? Ну, не признаешь ты меня, но зачем так явно это демонстрировать? Еще и поучать меня, чтобы не реагировала на его отношение ко мне так остро! Бред какой-то!»
        Я шумно выдохнула, наконец, взяла стакан чая и, пролив на себя добрую порцию напитка, сделала большой глоток. И сама же себя укорила в том, что была невнимательна и чуть не подавилась. Слезы обиды затуманили глаза, но я успела спрятать лицо, живо поднявшись и поспешив к выходу из ресторана в надежде догнать остальных.
        В Эйрук я летела мрачнее тучи: на заднем сиденье десятиместного шаттла, развернув кресло спиной ко всем, подтянув к груди колени и обняв икры руками, не желая ни с кем обсуждать свое состояние. Я хотела домой. На Землю.
        С посадочной площадки до жилого корпуса меня отвезла Киэра. Она проницательно молчала весь путь, а может, просто не знала, что сказать. Наверное, ей были непонятны мои срывы и претензии. А во мне кипела обида. На всё. И не было сил разбираться, кто прав, а кто виноват. Сейчас я самой себе казалась бомбой замедленного действия: тронь меня - разнесу все вокруг.
        Но еще хуже оказалось то, что в холле жилого корпуса я столкнулась с Райэлом, который с кем-то переговаривался через коммуникатор. Он тоже вернулся домой, только в другом шаттле.
        Я остановилась как вкопанная. Он замедлил шаг, отключился от разговора, остановился, будто учуял меня, оглянулся и внимательно посмотрел не в глаза, а на мои губы. На секунду сердце пропустило удар, а потом шумно врезалось в грудную клетку.
        - Вам нужно в медзал. Поднимитесь на уровень выше, - ровно сказал он.
        - Что, хотите предложить мне психорегуляторы?! - это было даже не возмущение, а смесь удивления и тревоги.
        То ли от раздражения, то ли от смущения, а скорее, и от того, и от другого я тут же прикусила внутреннюю сторону щеки и устремила взгляд на его губы.
        «Что я делаю?! - поймав себя на нелепом поведении, я мгновенно отвела взгляд в сторону. Видимо, сегодня меня слишком впечатлили полуобнаженные тела мужчин, да и самоконтроль снова давал сбой.
        - Вам следует обработать губы, у вас выступила кровь, - спокойно проговорил Райэл, но я кожей ощущала, что он все еще смеется надо мной.
        Я тут же облизнула губы, не заботясь о том, как это могло выглядеть, и ощутила солоноватый металлический привкус крови. Коснувшись пальцами нижней губы, я криво улыбнулась, скорее, от растерянности, пожала плечами и выдохнула:
        - Само пройдет.
        И больше ни минуты не осталась рядом с этим типом, стремительно влетев в вовремя открывшийся модуль. Еще некоторое время меня окатывало колючей волной раздражения от испытывающего взгляда Райэла, пойманного в проеме смыкающейся двери модуля.
        Панель управления замигала, ожидая команды. Я глубоко вздохнула, освобождаясь от напряжения, и приложила к ней левое запястье. Модуль плавно двинулся на мой этаж.
        «Здесь есть медзал?!» - всплыл глупый вопрос в абсолютно пустой голове.
        Глава 57. Разрушение мифа
        Конечно, когда я вернулась в жилище, то уже не чувствовала такой подавляющей горечи, безысходности и раздражения - остыла, почти примирилась. Однако то, что вновь поднялось во мне, пошатнув уверенность в себе, в завтрашнем дне и без того хрупкую надежду на стабильность, заставило бояться следующих приступов неуверенности и отчаяния. Этот тэсаниец стирал границы между моими страхами и оптимизмом. Порой одним только взглядом. Страхи расползались, как чернильное пятно на начатом холсте, накрывая собой всё, что я успела нарисовать яркого и позитивного. Я откровенно терялась между доводами рассудка и тем, что ежедневно чувствовала.
        После полета хотелось тишины и покоя. Я отказалась от приглашения Нэйи на дневной обед и провела остаток дня на террасе за чтением «Сто лет одиночества». Никогда не собиралась читать эту книгу, сколько бы ее не хвалили как классическое произведение. Но сейчас этот депрессивный роман был отражением моего состояния.
        А потом начался дождь. Тихий, мерный. И я задремала под шелест воды. Сон был неглубоким, я просто расслабилась и слегка отстранилась от реальности, но краешком сознания понимала, что сижу на террасе, идет дождь и мой желудок жалобно урчит.
        Я подскочила оттого, что чуть не упала с подвесного кресла: показалось, что снова лечу в шаттле и подо мной совсем нет пола. Я выронила планшет, схватилась за края кресла и, убеждаясь, что все это только привиделось, глубоко задышала, чтобы успокоить сердцебиение. Но потом снова вздрогнула, потому что пискнул коммуникатор. И я поняла, что это он и напугал меня.
        Мазнув по экрану пальцем, я ответила, даже не разобрав, кто звонит.
        - Добрый вечер, Кира! - спросонья я не узнала голос, но сразу определила, кто это был.
        Марк! Только он мог поздороваться со мной таким образом. Все остальные мужчины приучали меня исключительно к тэсанийскому этикету.
        - И тебе добрый, - хрипло рассмеялась я, неожиданно радуясь его звонку.
        - Скучаешь? - как-то тихо спросил он.
        Я взглянула вниз на планшет, где еще виднелись убойно-депрессивные строчки Габриэля Маркеса, и в сладком потягивании после долгого сидения снова улыбнулась:
        - Есть немного.
        - Сейчас идет дождь, но он не страшен, верно? - загадочно сказал Марк.
        Я оглянулась на небо, оно уже темнело, дождь почти закончился. Но мне было все равно. Хотелось узнать, что предложит Марк.
        - Есть что-то особенное, что ты можешь мне предложить?
        - Я бы хотел тебя увидеть. Для этого нужна особенная причина?
        Молчание было недолгим.
        - Присылай шаттл с обратным маршрутом. Я хочу есть!
        Я не знала, что это было за строение, но выглядело оно в форме огромного яйца. Снаружи у крыльца ждал Марк. Он был одет не так официально, как при предыдущих встречах, и выглядел задумчивым. Что-то еще было в его глазах, но я не могла распознать это выражение.
        - Это что, огромное яйцо нобиуса? - иронично усмехнулась я, сморщив нос, когда капля дождя упала на лицо, едва зонт надо мной уплыл ввысь.
        - Тебе не нравится яйцо нобиуса? - удивленно поиграл бровями он, приглашая жестом внутрь здания.
        - Ой, умоляю, только ты не начинай восхищаться этим деликатесом! - поморщилась я и тряхнула головой, будто сбрасывая воспоминания о зеленой размазне в тарелке.
        Марк беззвучно рассмеялся и поднял ладони.
        - Окей!
        - Ух ты! Ты знаешь такие слова?! - наигранно удивленно округлив глаза, спросила я и последовала вслед за ним в открывшиеся двери.
        - Я много чего знаю, - наигранно поважничал Марк.
        - Так куда же ты меня привел? - входя в модуль, поинтересовалась я, поеживаясь от сырого воздуха.
        - На крыше этого жилого корпуса есть симпатичное местечко, - интригующе щуря глаза, проговорил Марк.
        - Там кормят? - кокетливо улыбнулась я.
        - Яиц нобиуса в меню не будет, - пообещал он и тепло рассмеялся, заметив, как я брезгливо жмурюсь.
        - Почему тебя не было на обеде после состязаний? - как бы между прочим поинтересовалась я, но на самом деле очень хотела знать ответ.
        Уголки глаз Марка на секунду дрогнули, но он не отвел взгляда и сказал:
        - Вышло недоразумение по рабочим вопросам.
        Если бы я была на Земле, у меня не возникло бы ни единого сомнения в правдивости его ответа, но само уже слово «недоразумение» было подозрительным. Я была уверена, что недоразумения в их «высокоинтеллектуальной» системе жизни были неприемлемы.
        «Хорошо! Если в таком вопросе с откровенностью проблемы, значит, не все так просто в их отношениях между собой», - заключила я и не стала больше касаться этой темы, отпуская червячка погулять.
        На крыше «яйца» оказалось очень даже уютное местечко. Это был сад-бистро, накрытый невидимым куполообразным зонтом на время дождя: вода с неба ударялась о него и растекалась мелкими ручейками по кругу. В этот час здесь было практически пусто. Время ужина уже заканчивалось. Редкие столики были заняты одним - двумя тэсанийцами и то вдалеке от места, где расположились мы.
        - Тебе однозначно нравятся возвышенности, - заметила я, осторожно вытягивая шею, чтобы посмотреть за парапет справа от моего кресла.
        - Нравится вид? - скрестив пальцы под подбородком и рассматривая меня задумчивым взглядом, спросил Марк.
        - Я боюсь высоты, но захватывающий вид компенсирует неприятные ощущения, - призналась я, следя за выражением его лица лишь боковым зрением.
        Сейчас я чувствовала необычное смущение от его взгляда и тревогу. Будто я должна была принять какое-то решение. Но я глубоко вздохнула и, усилием воли отметая избыточное волнение, посмотрела в его лицо. Мы сидели близко, столик хорошо обозревался, свет вокруг приглушен, будто специально. Тихая мелодия блуждала в пространстве, то затухая, то усиливаясь, словно ее, как нечто материальное, по саду носил ветер.
        - А ты бы мог говорить на русском? Или эту функцию у тебя отключили? - я шутливо прищелкнула языком, чтобы разрядить слишком серьезную атмосферу.
        Марк мягко улыбнулся, поднял одну руку к голове и изобразил робота, переключающего в мозгу необходимую программу.
        - Так лучше? - сказал он, опустив ладони на стол.
        Я прищурилась и улыбнулась. Что-то едва заметно изменилось, но я не могла уловить что.
        - Что именно? - недоуменно пожала плечами я.
        - Я говорю с тобой на твоем языке, - пояснил Марк.
        - Неужели?! Прямо сейчас?! - удивилась я, совершенно не различая до и после. Но потом на секунду задумалась и направила внимательный взгляд на губы мужчины. - Ну-ка, скажи еще что-нибудь?
        - У тебя необычайно красивые глаза, Кира! - наклонившись вперед, произнес Марк с совершенно серьезным видом.
        И да, это была русская речь! Я прочитала ее по губам. Артикуляция тэсанийцев была совершенна иная.
        - Потрясающе! - откинулась я на спинку кресла и сложила сплетенные пальцы рук на колени. Но только несколько секунд спустя осмыслила то, что произнес Марк, и, скорее, чтобы превратить всё в шутку, демонстративно кокетливо поморгала, а затем как ни в чем ни бывало продолжила: - Я совершенно не отличаю одну речь от другой, только путем визуального распознавания. Как такое возможно?
        - Так и задумано, - продолжая пристально смотреть на меня, ответил Марк. - Твой речевой центр так настроен. Зачем нужны лишние конфликты в мозгу? Полная синхронизация и семантическая подстройка.
        - Это тоже твоя область? - поинтересовалась я, откровенно восхищаясь его талантом.
        - Без этого направления невозможен процесс адаптации в чужом пространстве.
        - Тебя захватывает твоя работа?
        - Это безумно увлекательно и интригующе, - согласился он, отклоняясь назад, чтобы составить из контейнера на стол наш легкий ужин. - Кто знает, возможно, однажды я сам найду свою нэйаду.
        Пододвинуть блюдо с десертом и новый вид горячего напитка ближе к себе было удачным поводом, чтобы спрятать глаза. Марк был слишком серьезен, беззаботная улыбка уже не играла на его губах, как часто было, и смотрел на меня с задумчивым выражением лица, слишком внимательно разглядывая, любуясь. Я на секунду умолкла, потерявшись в собственных ощущениях: странно было испытывать к мужчине симпатию и знать, что он желает найти какую-то особенную женщину, а ею могла оказаться совсем не я.
        Мимо столика прошла пара тэсанийцев, и я поймала себя на том, что слишком долго молчу. А затем также внимательно посмотрела на Марка.
        «Узнай Райэл о таком откровенном общении между нами, устроил бы мне очередные нравоучения, - усмехнулась мысленно я. - Но лучше бы ему не знать».
        Я непринужденно перевела взгляд на пространство за спиной Марка и, медленно обведя полупустой сад-бистро, вернулась к своему стакану с горячим напитком.
        - Расскажи мне поподробнее, как же тебе удалось так освоиться в моем городе? Ты выглядел, как обычный мужчина. То есть, конечно, весьма интригующий мужчина, но у меня не возникло ощущения, что ты с другой планеты, - усмехнулась я и, чтобы привести эмоции в порядок, на какое-то время спрятала глаза за поеданием сложного фрукта: мякоть нужно было выковыривать из небольших раковин, надстроенных друг над другом.
        - У тебя и не могло возникнуть такого ощущения, - усмехнулся Марк. - Это ведь фантастика.
        Я рассмеялась громче, чем было положено (все-таки я откровенно нервничала), но тут же оборвала себя и согласно кивнула:
        - Да, фантастика. Мне до сих пор иногда кажется, что я сплю.
        - Ты не спишь, - покачал головой Марк, - а если и так, то мне бы не хотелось, чтобы ты проснулась.
        Значение его слов трудно было переоценить. Я коротко улыбнулась и опустила глаза на свои руки, бесцельно играющие вилкой. Можно было придать словам какой угодно смысл, но вряд ли я хотела играть перед самой собой. Очевидно было одно: Марк проявлял не простое внимание и настойчиво ожидал взаимности.
        - Не заговаривай мне зубы, - не заостряя внимание на неловком моменте, лукаво прищурилась я, - давай, рассказывай свои секреты.
        Неожиданно Марк принял смену направления в беседе и непринужденно стал рассказывать, какими сложными схемами ему пришлось завоевывать мой мир. Над некоторыми способами я откровенно хохотала, прикрываясь подушкой с кресла. А в некоторых случаях удивленно спрашивала, почему же он не поступал проще, чем вызывала у него ступор и самоиронию. Марк и правда не догадывался, что простых вариантов было намного больше, чем допускал его развитый в ином направлении интеллект.
        - А ты говоришь, что тебе нечем нас поразить, - усмехнулся Марк. - Ты можешь выступить главным консультантом в последующих случаях поиска Тэс на Земле и на планетах со схожим уровнем развития.
        - А что, это дельная мысль! Может быть, я и займусь этим, если меня признают Тэсой, - хихикнула я, чокаясь с ним своим напитком как бы в благодарность за идею. - А эти твои голубые тюльпаны, вообще что-то запредельное!
        - О-о, ты не представляешь, как я их раздобыл зимой! - в ответ рассмеялся Марк, и его глубокий смех отразился горячей волной в животе.
        Продолжая улыбаться, я опустила глаза, чтобы скрыть смущение, которое вызвала реакция моего тела. Но на щеках ощущала тепло. Возможно, и Марк заметил мой румянец. Я хотела только украдкой взглянуть на мужчину, и не смогла отвести глаз от его вновь посерьезневшего лица. Я вспомнила, как держала руку на его груди, и как сильно и быстро билось его сердце.
        - Ты мне очень нравишься, Кира! - неожиданно открыто произнес Марк, и это признание стрелой прожгло внутренности.
        Я моргнула и стала осматриваться вокруг, не услышал ли кто-то еще его слов, но в бистро по-прежнему сидело всего несколько пар, и на нас никто не реагировал.
        - Испугалась? - чуть склонив голову вперед, спросил Марк и как-то загадочно улыбнулся.
        - Нет, - тут же ответила я, несколько резче, чем следовало, и неловко улыбнулась.
        «Откуда это бесконечное смущение? Неужели я настолько им увлеклась?»
        - Необычно, что ты признаешься в каких-либо чувствах, когда все вокруг такие сдержанные, - сказала я первое, что пришло в голову.
        - Мы говорим на русском языке, ты забыла? Нас никто и не поймет.
        - Если никто не понимает, значит ли это, что все ваши правила можно обойти и тэсанийцы пользуются такой возможностью? - подозрительно прищурилась я. Обнаружение такой двойственности привело в замешательство.
        - Ты воспринимаешь все слишком буквально. Это очень тонкие правила. Мы уже говорили об этом. Ты научишься их чувствовать и применять. Признаюсь, сейчас я веду себя на грани. Но лишь потому, что это сказано только для твоих ушей и никто не видит, как я смотрю на тебя, - полушепотом произнес Марк последнее предложение, и от тембра его голоса стало только жарче.
        «Конечно, я им увлеклась! Что за сомнения?!»
        Я подняла глаза и оценила его взгляд. Еще пару минут назад он смотрел на меня слишком откровенно, а сейчас - предельно сдержанно, но интерес таился в глубине его глаз. Поразительно, как много и по-разному могут сказать глаза, как много смыслов может таиться за внешним спокойствием и как мгновенно смещаются акценты. Глаза - калейдоскоп всевозможных оттенков чувств.
        - Ты многому научился у земных мужчин, - отметила я.
        - Наблюдательность и определенные способности, безусловно, хорошие учителя.
        - И долго ты пробыл среди людей, чтобы стать своим, похожим на нас?
        - Около полугода по вашему исчислению. Все устроено примитивно, но чего стоило привыкнуть к вашему телефону. Поначалу языковой барьер был очень сильным. Пришлось даже найти научного работника - языковеда, чтобы посредством него сделать речевой модуль, который впоследствии был модифицирован и интегрирован в твой речевой центр, только с обратной функцией.
        - Надеюсь, ученый не пострадал? - шутливо прищурилась я, но что-то екнуло внутри от мимолетного страха услышать противоположный ответ.
        - Нисколько, - искренне заверил Марк. - Всего лишь проспал около пятнадцати часов, пока я сканировал его мозг.
        - Какое варварство! - пожурила я, отчего-то уверенная в том, что тот человек совершенно не пострадал.
        - И сколько же ты выслеживал меня, после того как научился говорить?
        - Пару недель следил за тобой, считывал твоих коллег и студентов. Забавно они размышляли о тебе. Ты знала, что все мальчишки в твоей группе поспорили, кого ты выберешь в любимчики?
        Я округлила глаза и мягко хлопнула ладонью по столу.
        - Из группы историков?!
        - Да, кажется, они изучали историю.
        - На что был спор? - с любопытством подвинулась я ближе к столу.
        Марк нахмурил брови, очевидно, стараясь припомнить детали спора.
        - Проспорившие выстроятся в два ряда и при твоем очередном появлении в холле вашего заведения преклонят колено.
        Брови сошлись домиком, но я удержалась от смеха и задумалась. Но, не вспомнив ничего подобного, пожала плечами.
        - Я не поняла: а что, выигравших не было?!
        - Ничья, - иронично подмигнул Марк и откинулся на спинку кресла. - Ты выбрала девушку.
        - Самоуверенные наглецы! - добродушно улыбнулась я, и ностальгия захватила меня. Несколько минут я рассеянно улыбалась и перебирала в памяти события давно минувшей жизни… Будто сто лет прошло!
        Марк стал задавать вопросы, которые не до конца выяснил, изучая отношения мужчин и женщин Земли для того, чтобы «втереться» ко мне в доверие. А мне они казались до того смешными, что я не переставала смеяться до коликов в животе. Марка словно отпустило, он перестал смущать своим откровенным вниманием. И я была рада, что наша беседа стала такой непринужденной и развлекательной.
        Когда в бистро появилось больше тэсанийцев, Марк как-то по-особенному тепло посмотрел на меня и предложил:
        - Мы могли бы выпить чаю у меня… Там спокойно, и никто не помешает?
        Что-то едва дрогнуло в груди, но я отмела лишние сомнения и согласно кивнула. Это было гораздо удобнее. Сдерживаться от смеха было неестественно, а я начинала привлекать лишнее внимание.
        - Я еще нигде не была, кроме жилища Нэйи и дома родителей Вэлна, - призналась я в модуле. - Было бы интересно, как живут другие тэсанийцы. Особенно ты, такой многогранный экземпляр.
        - Экземпляр?!
        - Ну, ты же называешь меня видом, - шутливо-мстительно улыбнулась я.
        Мы спустились на несколько этажей ниже. Марк прошел к двери своего жилища, но я, обнаружив уютный диванный уголок у панорамного окна в холле в окружении зелени и прикрытый от коридора перегородкой из матового сайбуса, поманила его рукой за собой.
        - Давай немного посидим здесь? Потрясающий вид из окна!
        Свет был приглушен. Огни города завораживали, как и любой вид города ночью. Но это не был любой город. Это был Эйрук. За миллионы… триллионы километров от Земли.
        Я смотрела на потемневшее небо, вниз на город, а Марк продолжал что-то тихо рассказывать. Сейчас я была в цветном комбинезоне с озорными лямками, совсем по-домашнему, но это позволило комфортно расположиться в углу дивана и обнять себя за колени.
        Когда Марк замолчал, я ностальгически улыбнулась и проговорила:
        - Удивительно, что можно услышать такие детали своей жизни таким необычным способом. Неужели, чтобы узнать что-то новое о себе, мне нужно было так далеко залететь?
        Тихий смех Марка вызвал смех и у меня. Я уже иронизировала по поводу своего пребывания на Тэсании. Это было противоречивое ощущение.
        - Ты нравилась многим людям, - многозначительно заметил Марк. - Но ты была закрыта для них.
        Я скептически покачала головой.
        - И мужчинам ты очень нравилась, - как-то по-особому расставляя паузы между словами, добавил Марк. - Это неудивительно при твоей внешности и внутреннем содержании.
        - Да брось, - криво усмехнулась я и махнула ладонью. - Кому интересно внутреннее содержание за такой внешностью?
        - Не представляю, почему до того, как я тебя нашел, никто не сделал законного предложения, - иронично выгнув бровь, проговорил Марк.
        Я откровенно рассмеялась и затрясла головой, не сумев выговорить ни слова от разбирающего смеха.
        - Ты в первый раз ошибся, - наконец выговорила я, вытирая уголки глаз от выступивших слез.
        - Что я сказал не так? - наклонился Марк.
        - Никто так не говорит - сделать законное предложение. Сделать предложение руки и сердца, предложить выйти замуж, жениться, наконец.
        - Да, вот именно. Никто на тебе не женился, - кивнул Марк. - Это я и хотел сказать.
        Это слегка укололо. Но я не злилась. Я же не истеричная девчонка! Так, чуть-чуть задело женское самолюбие. Я спустила ноги с дивана и иронично пожала плечами.
        - Между прочим, многие предлагали!
        - Не сомневаюсь, - усмехнулся Марк, сразу вычислив меня, но продолжая подтрунивать: - И почему не пошла?
        Я возмущенно повернула голову в его сторону и прищурилась:
        - Тебя ждала!
        - Так вот он я, - лукаво улыбаясь и поворачиваясь ко мне всем корпусом, произнес он.
        - Тогда сделай мне предложение! - эмоционально выдала я и рассмеялась.
        Цепкий взгляд Марка остановился на моих губах, лицо его приобрело прежнее выражение загадочной задумчивости. От чего я внутренне смутилась, однако не выдала себя, продолжая смело улыбаться. Затем он обвел мое лицо еще более пристальным взглядом и снова обратил внимание на губы. Сейчас его взгляд показался откровенно-жаждущим.
        - Кира, ты нравишься мне, но я не смогу предложить тебе союз связывания, пока тобой не получен статус тэсанийки, - серьезным тоном сказал Марк. - Но мы можем приятно провести время…
        И он вытянул свою ладонь по направлению к своему жилищу.
        Я оглянулась назад и едва не задохнулась от смеха над комичностью ситуации. Отвернув голову к окну, я постаралась скрыть рвущийся из груди смех за сухим кашлем. Но в лицо Марка посмотреть так и не осмелилась: боялась расхохотаться и не суметь вовремя остановиться.
        «Боже, и с чего он взял, что я всерьез рассматриваю его кандидатуру в мужья? Да еще и здесь, на Тэсании. Шуток не понимает?»
        Закусив губу после кашля, я еще некоторое время водила глазами от одного угла окна к другому и все уговаривала себя настроиться на серьезный тон, чтобы не выглядеть дурносмехом, и продолжить беседу.
        Наконец я успокоилась и, повернувшись к мужчине, с глубоким вдохом и мерным выдохом ответила:
        - Марк, прости, дурацкая шутка. Я и не думала заключать с тобой союз… Я надеялась, ты оценишь земной юмор.
        - Юмор? - между его бровями образовалась морщинка недоумения.
        - Юмор, - кивнула я и неожиданно сбилась с дыхания, поэтому получилось лишь беззвучное шевеление губами.
        На лице Марка скользнула лукавая улыбка, и он неодобрительно покачал головой на грани шутки и полной серьезности. Я уже не была уверена, насколько точно распознаю его эмоции. Раньше он казался более предсказуемым. Я выпрямила спину и замерла в немом ожидании.
        - Кира, ты ведь умная женщина, со мной можно уже не играть в кошки-мышки.
        - В кошки-мышки? - поразилась я, еще не до конца осознавая, в какой двусмысленной ситуации оказалась.
        - Я пригласил тебя в жилище - ты согласилась, - начал Марк таким тоном, будто смеялся, что ему приходится разъяснять элементарные вещи. - Я предлагаю испытать сексуальное удовольствие. Думаю, нам обоим понравится.
        Мои глаза округлились, а ладони стали влажными.
        - Марк, ты пригласил меня выпить чаю?! Мы ведь друзья? - уже не уверенная в том, кого и в чем убеждаю, дрогнувшим голосом проговорила я.
        Его негромкая усмешка и скользящий по мне почти похотливый взгляд вызвали неприятное ощущение в области солнечного сплетения. В горле пересохло и зачесалось, будто насыпали песка.
        - Дружеское обращение дает мне право сделать тебе такое предложение, - спокойно сообщил он, и его рука легла на спинку дивана за моей спиной.
        - Это что, такой тэсанийский юмор? - с рассеянной улыбкой покосившись на его руку в надежде, что всё это просто глупая шутка, выговорила я.
        Марк слегка опустил голову и, словно крадущийся хищник, медленно придвинулся ближе. Теперь мой взгляд упирался ему в шею, но периферическим зрением я заметила, как изменилось выражение его лица. И когда я подняла на него растерянные глаза, он заговорил абсолютно незнакомым тоном:
        - С самой первой встречи ты посылала мне недвусмысленные сигналы, ты флиртовала со мной, ты касалась меня и не отвергала мои прикосновения, ты согласилась прийти в мое жилище и остаться со мной наедине… Ты дала понять, что готова принять мое предложение. Разве не так?
        Услышав это, я окончательно осознала, что ситуация вовсе не была комичной. И мы давно уже не шутили. Я осторожно поднялась, чтобы не задеть его, и спиной отступила к окну. Марк поднялся вслед за мной и словно заслонил все пространство собой.
        Я глубоко вдохнула и выдохнула. Мне нужно было успокоиться и взять себя в руки. Ссориться с ним было ни к чему. Это всего лишь недоразумение. К тому же я не могла предсказать его реакцию на отказ, и нужно было признаться себе, что его потемневший взгляд вызывал тревожные опасения.
        - Марк, я, наверное, совершила ошибку, согласившись встретиться с тобой сегодня, - сдержанно проговорила я, не поднимая головы и старательно усмиряя растущую неприязнь к мужчине. - Я никак не могла предположить, какие это вызовет последствия. Мне ничего от тебя не нужно. И я не могу ничего тебе предложить. Я не собираюсь «приятно проводить время», как ты это называешь. У нас вышло большое недоразумение. За что я, безусловно, прошу прощения. Видимо, я еще не усвоила ваши правила настолько хорошо, чтобы пользоваться ими непроизвольно.
        - Тебе нужно внимательнее относиться к своему поведению. Ты всех вводишь в заблуждение, - разочарованно объявил Марк, так по-человечески засовывая руки в карманы брюк. - Но это не отменяет твоей симпатии ко мне… Я прекрасно знаю, о чем ты думала в «Мао»…
        - Не сравнивай меня сегодняшнюю с той, кем я была! Это две разных реальности! - возмущенно ответила я и бросила на него недоуменно-вопрошающий взгляд.
        - Кира, успокойся, - непринужденно пожал плечами он, разводя руки в стороны, будто всё давно решено, но я почему-то всё еще не в его объятиях.
        Но его «успокойся» - это как красная тряпка для быка: я нетерпеливо прищурилась и окинула его фигуру рассерженным взглядом сверху вниз.
        - И, черт возьми, ты привел меня в свой жилой корпус, даже не предупредив об этом! Как я должна была расценить твои слова?
        - Ты не первый день на Тэсании, тебе должны были неоднократно рассказать об этом правиле. Я сам тебе об этом говорил. Кира, понимаю, ты смущена, но не нужно прятаться за наивными отговорками, - иронично подмигивая, сказал он, делая шаг навстречу. - Я честен с тобой… Открой и свои карты.
        - Боже, эти ваши правила! - раздраженно тряхнув головой, воскликнула я и скрестила руки на груди. - Я и предположить не могла, что ты приглашаешь меня к себе с целью…
        Я даже не смогла выговорить мысль до конца, настолько она смущала.
        - Тебе было бы проще пригласить меня к себе? - спросил он с такой интонацией, будто именно в этом и была основная проблема нашего недопонимания.
        Я несколько секунд смотрела на него широко раскрытыми глазами, открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, и не могла произнести ничего вразумительного.
        - Ты меня хочешь оскорбить? - наконец сказала я, раздраженно роняя руки вниз.
        - Кира, ты меня удивляешь, - тихо отозвался он.
        - Да, ты пригласил меня на встречу, - начиная злиться, согласилась я, - но что дурного в том, что я пришла пообщаться?! Ведь ты был человеком! Нормальные люди ходят друг к другу в гости пить чай! Я надеялась, что мы сможем общаться, как друзья, без всех этих ваших масок и идиотских правил «можно-нельзя»…
        - Кира, ты забываешься, - приподнял голову Марк, будто я чем-то оскорбила его. - Я не был человеком. И никогда не буду. Я тэсаниец!
        Я замолчала. В голове так отчетливо что-то щелкнуло, и в мыслях начала складываться картина происходящего, неумолимо и беспощадно открывая истинность моего положения. Я начала осознавать, что это не он ошибся в своих ожиданиях ко мне, а я. Это я слишком уверенно приняла тэсанийца за человека. Это мое восприятие было искажено из-за наивности и слишком большого желания доверять хоть кому-то на этой планете. Я забыла, кто он, и полностью очеловечила его. А талантливая игра Марка в земного мужчину только ввела в заблуждение, что с ним всё могло быть иначе, чем с мужчинами на Земле. Видимо, и здесь мужчины были рабами своих убеждений и инстинктов.
        У меня больше не было слов. Мы уже говорили на разных языках. Был ли смысл еще как-то оправдываться? Может, я и была виновата в чем-то, но сейчас не могла это признать.
        - Мне пора, - вынимая планшет из широкого кармана комбинезона, чтобы вызвать шаттл, сдавленным голосом произнесла я.
        - Объяснив тебе все правила, я надеялся, ты поймешь, что именно стоит за моим приглашением! - потемнело лицо Марка, когда он посмотрел на мою растерянную попытку найти нужный пункт меню.
        - Марк, ты бредишь! - все еще не веря своим ушам, нервно усмехнулась я, продолжая тыкать непослушными пальцами в экран. - Хорошо, ты тэсаниец, но ведь я землянка. И ты играл на моем поле. Мы общались с тобой, как люди… Это большая разница…
        Но, похоже, я все еще пыталась убедить себя, что все происходящее только недоразумение, а Марк хороший, он милый и никогда не обидит меня. Однако следующие его слова, произнесенные бесстрастным тоном, заставили оцепенеть:
        - Ты еще не инициирована, и твое будущее никому не известно. Пока ты здесь, на Тэсании, я предлагаю тебе насладиться моментом и принять мое предложение. Я не человек, но как тэсаниец не предлагаю тебе ничего запрещенного. Наши традиции позволяют иметь сексуальные отношения с совместимым видом при очевидной взаимной симпатии. Я не понимаю твоего сопротивления, Кира?
        Теперь показалось, что кровь отлила от лица. Я почувствовала себя такой грязной, униженной и оскорбленной, что захотелось скорее выбежать и обмыться под вновь хлещущим дождем. Пальцы на руках похолодели, мне стало резко не хватать кислорода. Планшет выпал из рук. Я закрыла глаза, веки задрожали в предвестье слез. Сердце неровными сильными толчками стало выбрасывать в кровь адреналин…
        «Совместимый вид - вот, чем я была для него!»
        Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на своих руках. Раскрыв ладони, я заметила, как дрожат пальцы, но было такое ощущение, что это не мои руки, а кого-то другого. Воздух в помещении показался холодным: легкие сковало от напряжения. Глаза будто остекленели и покрылись инеем: медленно моргая, я ощущала веками ледяную поверхность глазного яблока.
        Я обманулась в нем, в его искренности и порядочности, в том, что симпатия между нами являлась началом возможных нормальных отношений мужчины и женщины. А это был всего лишь эгоизм, цинизм и лицемерие…
        «О, нет, это был инопланетный менталитет, - ударила в висок ядовитая мысль. - Мы по-прежнему на разных полюсах. Это константа, которую я все время игнорирую!»
        - То есть ты предлагаешь мне просто секс, потому что я необычный вид в вашем зоопарке найденных Тэс?! - едва сдерживая ярость, шипящим от напряжения голосом спросила я.
        - Кира…
        Мгновенно, будто только и ждало своего часа, в памяти всплыло всё, что вызывало негодование и ужас на Тэсании.
        - И ты не помог бы, если бы меня решили переселить на Цротэн? - перебила я жестким тоном, опалив его лицо презрительным взглядом.
        - Я не смог бы этому помешать, - спокойно ответил Марк, и как бы ни хотелось, но я не уловила в его голосе ни сочувствия, ни сожаления.
        Вслед за этими словами потемнел и мой взгляд. Что-то дрогнуло в груди и едва не оборвалось. Жар, поднявшийся изнутри, опалил щеки и заставил все тело дрожать от нестерпимого желания испепелить это существо передо мной. Угрожающе прищурившись и сжав руки в кулаки, я сделала шаг к Марку и высоко закинула голову, чтобы посмотреть прямо в глаза.
        - Ты не только научился у земных мужчин обольщать, но еще и лгать, заманивать и извиваться ужом, но только получить то, что тебе нужно. Да, этому тебя хорошо обучили! Ты талант! Легко приспосабливаешься! Только ты не учел одного: я - не тэсанийка! Я - человек, и во мне есть то, чего тебе с твоим бездушным интеллектом никогда не разгадать! Ты просчитался!
        Марк напряженно выпрямился. В его глазах я читала непонимание моей острой реакции. Он попытался просканировать меня, но я мгновенно прикрылась яростным огненным водопадом, как щитом.
        - Что ж, коль я всего лишь совместимый с вами вид и не представляю для вас никакой ценности, так, может, ты мне все-таки расскажешь, что скрывает под собой Цротэн? - цинично выдавила я.
        - Кира, это бессмысленно, - качая головой, отступил назад Марк. - Тебя это никак не успокоит.
        В одно мгновение передо мной словно обрушился пол, и я стояла в миллиметре от пропасти, из которой мне уже не спастись. Я тяжело дышала, чувствуя, что грудь разламывается от боли, но что-то еще заставляло держать лицо. Я хотела надеяться на то, что хоть кто-то в этом мире был способен меня защитить. Но сейчас было очевидно, что никто не собирался жертвовать своим положением ради какой-то землянки.
        - Ты тоже не расскажешь мне про Цротэн, да? - срывающимся голосом выдохнула я.
        Марк просто отрицательно махнул головой и опустил глаза. Я больше не могла сдерживаться. Презрение сочилось сквозь меня с такой силой, что я отшатнулась от мужчины, сделав пару шагов в сторону. Что-то щелкнуло под ногой. Это был мой планшет. Я отпихнула его носком балеток в сторону дивана и снова хлестнула Марка гневным взглядом. Мне хотелось уйти подальше и спрятаться. Жгучая боль, возникшая в животе, стала подниматься к груди и сжимать легкие. С болезненным выдохом я умыла лицо ладонями и, опустив руки, сжала пальцы в кулаки.
        - Кира, что-то пошло не так. Наверное, тебе нужно остыть, и мы попытаемся еще раз начать диалог, - зачем-то продолжил он.
        - Сейчас тебе лучше помолчать! - с ненавистью процедила я сквозь зубы и стала искать глазами выход из холла.
        Я злилась не только на него и на весь тэсанийский род, но и на себя, что вновь позволила надежде затмить разум. Снова забыла, где я и кем здесь являюсь: чужачка, разумный организм низшего порядка, всего лишь потенциальный сосуд для почитаемого ими духа планеты.
        И в этот момент краем глаза я заметила, что за спиной Марка в проеме матовой перегородки кто-то стоял. Я машинально отклонилась в сторону и перевела взгляд на молчаливого свидетеля.
        Это был не кто иной, как Райэл. Он внимательно смотрел на меня с непроницаемым выражением на лице, и явно слышал наш с Марком разговор.
        Я вспомнила, что кто-то входил в холл, в то время как смех душил меня кашлем, но не придала значения шагам, естественно полагая, что у прохожего не возникнет желания стать слушателем частной беседы. Гадкое ощущение сговора всех тэсанийцев против землянки отравило мысли.
        Райэл не сдвинулся с места даже тогда, когда я обратила на него кипящий ненавистью взгляд, так и стоял в привычной позе: высоко поднятый подбородок, прямая спина и руки за ней. Я сузила глаза, пытаясь осмыслить причину его бесцеремонности. Но его лицо не выражало ни одной знакомой эмоции.
        В эти несколько секунд пока мы мерили друг друга взглядами, я почувствовала себя такой жалкой, беззащитной, брошенной на съедение волкам, что веки вновь зажгло от надвигающихся слез. Я не могла их подавить, и крупные капли уже были готовы сорваться с ресниц. Я боялась моргнуть и показать, что слаба перед ними обоими. А этому не бывать!
        Сердце больно сжалось в груди.
        - Значит, я все же чужачка, - холодно констатировала я настолько четким голосом, чтобы услышал и второй молчаливый слушатель, и продолжала смотреть на Райэла, а Марк смотрел куда-то в темное небо за окном. - И все ваше дружелюбие - это сплошное лицемерие…
        На какую-то долю секунды уголки глаз Райэла дрогнули. Или это был обман зрения из-за желания вызвать хоть какую-то эмоциональную реакцию у снежного человека. А может, в холле было просто слишком темно.
        - Ты не чужачка, Кира, - наконец отреагировал Марк. - Но я не хочу вселять неоправданные надежды.
        Я холодно усмехнулась и перевела презрительный взгляд на Марка.
        - Помимо того, что я ни черта не смыслю в ваших правилах, кто дал тебе право так унизить меня?
        То, как вздрогнул подбородок Марка, сказало, что он был поражен и, возможно, растерян.
        - Мой тебе совет: научись быть проницательнее к другим «видам»!
        - Кира, ты ко мне несправедлива! - взволнованно заметил он, но мне уже не было дела до причин его волнения.
        - А кто сказал, что справедливость существует? - снова взглянув на Райэла, резко бросила я, а затем перевела насмешливый взгляд на Марка и насколько могла насмешливо добавила: - Ты ошибся еще в одном: наши виды несовместимы! Передай остальным!
        Я повернулась к проходу между диваном и окном, и на негнущихся ногах прошла мимо Марка, а затем стремительно выбежала из холла, не обращая внимания на Райэла. Модуль открылся мгновенно, как только я взмахнула запястьем перед панелью доступа. И слава богу, потому что боялась, что броня спадет, если меня остановит Райэл и скажет хоть одно… любое слово. А от него априори нельзя было услышать что-то человечное.
        - Кира! - окликнул Марк, но я лишь зажмурилась, что было сил, и отвернулась к противоположной стене.
        В модуле я потеряла способность стоять на ногах и плечом сползла по стенке на пол: силы покинули. Слезы градом покатились по щекам. Грудь сдавило так, что громких рыданий не было, только судорожные рывки воздуха ртом.
        Я вышла на незнакомую улицу. Круглый зонт выплыл из ниоткуда и навис над головой. Дождь неумолимо хлестал вокруг, а я хотела, чтобы он смыл все то, что сейчас горело во мне и сжигало, но как избавиться от зонта - не знала. Я лишь чувствовала, что должна бежать. Далеко. Быстро. Со всей силы. И я побежала…
        Дыхания хватило на то, чтобы пробежать мимо нескольких крупных зданий. Мышцы ног стало покалывать, а в желудке запекло так, что казалось, будто я поужинала одним перцем чили. Я схватилась за живот и добрела до ближайшего дерева. Мокрая скамья не остановила меня, чтобы свалиться на нее, как мешок и крепко обнять себя за плечи. Сырой вечерний воздух пробирал до костей.
        Нестерпимая боль, взорвавшаяся изнутри, сковала тело, будто все мышцы взяли и скрутили в жгут, облили раскаленным маслом, а потом обернули колючей проволокой, чтобы не распутались. Разочарование, опустошенность и отчаянное одиночество образовали вакуум, сквозь который я уже не слышала ничего вокруг.
        «Я здесь чужая! - наступило жестокое осознание. - Всем наплевать на тебя, несмотря на любезность и чертову проблему с вымиранием! И мне плевать, кто и где вымирает, у кого какие проблемы… Я одна во всем чертовом мире, и у меня отобрали единственное, что хоть как-то отогревало мое заледенелое сердце, - семью…»
        Все внутри сжималось от тоски и осознания невозможности вернуть даже такое прошлое, что у меня было. Я хотела, чтобы меня вернули… пусть в то же, пусть туда же и со всем тем багажом аллергии, ненависти, жалости к себе и вечной тоски и внутренней опустошенности… Но не здесь, не с этими чужими и холодными существами, которые не понимали, кто я и чем живу! Эти существа были озабочены лишь своей проблемой вымирания и сбора по всей вселенной невинных душ, которым «втемяшивали» в голову чувства долга и ответственности перед совсем чужой планетой и ее родом.
        «Род эгоистов, бессердечных, черствых созданий, которые, как вирус, стремятся выжить во что бы то ни стало! Но я не собираюсь им в этом помогать… Может, поэтому планета и перестала плодить их?! В наказание за черствость?»
        Но сейчас было все равно, за что им такая напасть. Я хотела лишь одного: вернуться туда, откуда меня вырвали, и не чувствовать всего этого хаоса в голове. Забыть всё! Я была унижена, разбита, опустошена и обезоружена.
        Я крепче сжала руки вокруг себя и задрожала как осиновый лист. В груди пекло. Было ощущение, что у меня пробита грудь… Огромная дыра посредине, и ее нечем было прикрыть. Края ее были неровными и кровоточили, и она всё засасывала и засасывала малейшие признаки надежды… Я умирала, иссушала свой ресурс… Я просто больше не ощущала жизни… Мертвое забвение было единственным желанием, как в тот день, когда Марк появился на моем пороге и лишил всего того, что я имела…
        Каждый раз, когда я вспоминала этот день и родителей, воспоминания словно молотом ударяли в висок, болезненным ядом вытравляя желание жить… и только одна разрушающая и опустошающая мысль пульсировала внутри: «Ты больше никогда не увидишь никого, кто был тебе дорог. Ты в аду - навечно! Это точка невозврата!»
        Чувство беспомощности обессиливало: я медленно соскользнула по спинке скамьи на бок, пока не упала щекой на мокрое сиденье. Но и тогда я просто закрыла глаза и со стоном выдохнула.
        Я ничего не могла для себя сделать, ничем помочь… Я и не знала, что могла бы сделать - не к кому было обратиться. Угнать космический шаттл? Одна из бредовых идей дешевого фэнтези… Умолять Райэла, Гиэ, Нэйю, старейшин… на коленях?! С таким бессердечием их не тронут мои стенания…
        От жалости сердце болезненно сжалось и совсем затихло, будто остановилось… Разум заблудился в тэсанийских иллюзиях, в заблуждении я создала свою реальность, в которой надеялась спастись от неминуемых последствий своей чуждости этому миру… Все мои радость, эйфория, надежды и оптимизм были лишь защитной реакцией психики, оправданием, чтобы не утонуть в водовороте событий, которые несли опустошение и одиночество. Я создала мифы, а теперь они рушились один за другим… Теперь правда окутывала меня своей ледяной безжалостностью и разрушительной безнадежностью. Сопротивление, злость, ярость и раздражение уже не были той силой, что защищала меня от разрушения… Стены пали… У меня больше не было сил бороться… У меня больше не было цели… Я потерялась…
        Почему осознавать свою ошибку всегда больнее, чем совершать ее?
        Я открыла глаза. Ресницы с трудом разлепились. Лицо было мокрым. Кожу щипало. Я медленно моргнула, и из глаз потекло что-то горячее… Это были слезы или дождь?
        Я не заметила, что уже сижу прямо с упавшими вдоль тела руками, будто безвольными плетями, не знала и сколько времени пролежала или просидела здесь. Дождь прошел. Внутри - пугающая пустота…
        Передо мной невдалеке остановился одинокий незнакомый мужчина и внимательно посмотрел на меня. Я ощутила, как медленно стал холодеть позвоночник, как напряжение охватывает затылок… И в этот момент так захотелось закричать от дикой боли, засверлившей в висках, что я сорвалась со скамьи и закричала во все горло…
        В полной тишине крик эхом отбросило от стен зданий, и он растворился в пространстве. Мужчина растерянно отвернулся и стремительно ушел. Я закрыла лицо ладонями и затряслась в беззвучных рыданиях.
        «Я больше никогда не увижу родных… навечно… ад… одна… пустота… холод… одна… навечно…» - кричало сознание.
        - Кира, - раздался тихий ровный голос, будто внутри меня. Но секунду спустя, я узнала его. Это был снежный человек!
        Я даже выпрямиться не смогла, так и стояла, сгорбившись и прикрывая лицо руками. Но судорожные рыдания прекратились. Я будто заледенела и снаружи, и внутри. Казалось, даже не дышала.
        В могильной тишине голос показался сдавленным шипением умирающей старухи:
        - Что, пришли посмеяться надо мной?
        - Я пришел проводить вас в жилище, - медленно проговорил он.
        - Чье жилище? - глухо усмехнулась я.
        - В ваше…
        Истеричный смех оглушил меня саму. Я выпрямилась. Слез уже не было. Бессильная ненависть осушила их. Я медленно повернулась в сторону Райэла и сразу заметила, какое удивление мелькнуло в его глазах, когда он увидел меня. Но лишь на секунду, а затем они вновь стали непроницаемыми. Я долго смотрела на его неподвижное лицо, сердце едва выталкивало кровь в вены или оно совсем уже не билось…
        - Ну… давайте, - мрачно произнесла я, - просканируйте меня и узнайте, что я думаю обо всех вас…
        - Мне не нужно вас сканировать, чтобы знать это, - спокойно проговорил Райэл, на мгновение опуская глаза, но в его голосе я услышала настороженность. И это словно придало немного сил.
        Я сделала шаг к нему, остановившись у его плеча, высоко подняла голову и посмотрела прямо в зрачки.
        - Ненавижу вас всех, - опустошенно выдохнула я и, переведя бесцельный взгляд прямо перед собой, пошла куда глаза глядят. Но вряд ли мои слова задели его, в них не было ни эмоций, ни силы, ни обещания, ничего… пустой звук… просто эхо крика человека, уже утонувшего в море пустоты.
        Я медленно переставляла ноги и шла неизвестным курсом, не замечая никого вокруг. Я просто двигалась, как акула, чтобы не утонуть. Просто на рефлексах. Просто, чтобы направить остатки жизненной энергии на движение, а не на мысли… Я выставила щит… себе самой, в голове, чтобы ни одна мысль не появилась в сознании и не подняла молот, ударяющий в виски: мощный, разрушающий, неумолимый…
        Я шла и шла… и не почувствовала, как что-то не дало мне ровно поставить ногу. Колени подогнулись, я резко стала оседать вниз… Но и этого практически не заметила, потому что чьи-то горячие руки подхватили с обеих сторон под локти и подняли меня… А потом я просто передвигала ноги рядом с кем-то, снова двигаясь вперед, как пластмассовая кукла, не чувствуя ног, не чувствуя тела.
        Вот что происходит, когда человек теряет надежду… Он умирает…
        Я сидела тихо и смирно на чем-то мягком, руки лежали на коленях. На мне по-прежнему был комбинезон и почему-то мокрый. Волосы распущены по плечам и тоже сырые. Я ощущала легкие толчки в груди, тело подавалось вперед от каждого такого толчка, будто жило своей жизнью. Я моргнула и вдохнула с такой тяжестью в легких, будто делала это первые, будто что-то разжало свои колючие тиски и отпустило на волю. Я не могла вспомнить, что случилось со мной после того, как я вышла из жилого корпуса Марка…
        Марк! Со мной случился Марк! Я вспомнила весь свой вечер с ним. Но внутри не дрогнуло. Тихо. Пусто. Странно. Я была сильно расстроена. Я была в отчаяние. Но все это проплывало перед глазами, как сцены из только что просмотренного в кинотеатре драматического фильма: все казалось большим, несоразмерным реальности и… фильмом, который я наблюдала со стороны, а не моими собственными воспоминаниями, словами и действиями.
        - Кира?
        Как в замедленной съемке, я повернула голову налево. Со мной рядом сидел Гиэ. Я перевела взгляд с его лица на пространство за ним и узнала стены. Это была моя гостиная. Голова была тяжелая, и ею будто кто-то управлял. Повернув голову направо, увидела Райэла в кресле. Он смотрел на меня, и в его глазах не плескалось спокойствие и невозмутимость - он был напряжен. Снова посмотрела перед собой, несколько раз моргнула, словно пытаясь понять, какие из моих ощущений правда и почему воспоминания не совпадают с тем, что я чувствую сейчас, а затем опустила глаза на свои ладони на коленях. Я почти не чувствовала рук. И чтобы убедиться, что все еще живая, а не пластиковая, я медленно и осторожно сжала пальцы в кулаки. Было такое ощущение, что если сожму их крепче, то кожа треснет, и кисти рассыплются, как фарфоровая крошка.
        - Почему я чувствую себя так странно? - заторможено произнесла я вслух.
        - Нэйя ввела психорегуляторы более сильного действия, - прозвучал голос Гиэ.
        - Мне нравится, - несколько секунд спустя, оценив безбрежное спокойствие внутри, глупо улыбнулась я. - Так тихо в голове…
        - Ты понимаешь, что это временный эффект? - с беспокойством в голосе спросил Гиэ, чуть наклоняясь вперед, чтобы я посмотрела на него. - Расскажи, что произошло?
        Я оглянулась к мужчине, недоверчиво сдвинула брови и усмехнулась:
        - Разве тебе не рассказал твой босс?
        Гиэ не сразу понял, о ком я говорю, но потом догадливо перевел взгляд на Райэла и не стал скрывать, что поставлен в известность. Я медленно отклонилась на спинку дивана, кто-то заботливо подложил под спину подушку, и глубоко вздохнула.
        - Ничего себе ощущения, - прохрипела я. Голоса совсем не оказалось.
        - Гиэ, Нэйя, - услышала я глухой звук и боковым зрением заметила, как легко и стремительно поднялся Райэл и, очевидно, попрощавшись, вышел. Но я не ощущала ничего. Полное отсутствие каких-либо мыслей и безучастность.
        - Кира, скоро тебе станет лучше, - послышался откуда-то из-за спины голос Нэйи. - Активность психорегуляторов уже снижается. У тебя есть какие-то болевые ощущения в теле?
        Я закинула голову и рассмотрела светлое лицо моей опекунши и утомленно улыбнулась.
        - Нет, только чувствую усталость, будто пробежала марафон, - покачала головой я.
        - Сейчас все функции восстановятся, будет лучше, - заверила она, манипулируя своим планшетом.
        - Ой, а я, кажется, свой разбила, - без сожаления вспомнила я.
        - Я скажу об этом Вэлну, - проговорил Гиэ. - Кира, нам нужно поговорить…
        - О-о, не начинайте с этой фразы разговор. Она всегда раздражает, - усмехнулась я.
        - Хорошо, - поднял ладони Гиэ. - Что бы тебя сейчас не раздражало?
        Я задумчиво сдвинула брови и повернулась к Гиэ, все еще лежа затылком на спинке дивана.
        - Почему мысли и чувства такие разные? Я то хочу умереть, то радуюсь теплому дождю, то в ярости, то опустошена… Мои эмоции будто потеряли полюса. Я не знаю, что буду чувствовать через минуту, через час, а завтра для меня вообще загадка… Все это сбивает с толку. Настроение меняется по сотне раз на дню и так резко, что я не успеваю за ним. От этого хочется запереться где-то в темном углу и выключить сознание…
        Нэйя обошла диван, положила рабочий планшет на столик и присела в кресло со стороны Гиэ.
        - Твой организм и психика остро реагируют на новое пространство жизни, - ответила она, но ничего нового не открыла.
        - Это адаптация, - уверенно заключил Гиэ. - Психическая и физическая…
        - Это должно меня как-то успокоить? - скептически поморщилась я.
        - Это временное явление, оно закономерно, и, возможно, хорошо, потому что является одним из признаков адаптации Тэсы, - успокоил Гиэ.
        - Является одним из признаков, - глухо повторила я, - но не делает меня ею.
        - Такой опыт имеют многие Тэсы. Несмотря на то, что ты прошла пред адаптацию в капсуле, твоему телу и Тэсе еще нужно настроиться друг на друга в нетипичной для тебя среде. Гормоны сводят твою нервную систему с ума.
        - Сводят с ума?! Это катахреза, сказал бы мой профессор по лингвистике. У нервной системы нет ума, - с какой-то детской непосредственностью ответила я и беспомощно посмотрела на Гиэ. - Что со мной происходит? Я, наверное, сплю…
        Эмоций не было никаких. Ни злости, ни печали. Опустошенность и растерянность.
        - Завтра мы отменим обучение в департаменте, побудешь немного в жилище. Прогуляешься с Киэрой и Вэлном в зоопарк. Природа выровняет твой эмоциональный фон, - сообщила Нэйя, меняя тему разговора.
        - Ты считаешь? - спросила я, не имея ничего против, но и не вспыхнув интересом. Наверное, они и впрямь перестарались с психорегуляторами.
        - Уверен, - убедительно кивнул Гиэ, и мне вдруг так захотелось к нему прислониться. Хотя бы к плечу. Но я лишь признательно улыбнулась ему и Нэйе и не сдвинулась с места.
        Они оба дарили мне покой и уверенность в себе, а я даже не могла их обнять в благодарность.
        «Объятия в благодарность - «подарок» останется неоцененным», - с иронией подумала я.
        - Теперь готова поговорить с Райэлом? - обратился ко мне Гиэ.
        Прозвучавшее имя взбодрило. Я обреченно ссутулилась. Если со всем остальным у меня полная неразбериха, то чувства к этому индивиду были на редкость стабильными. Возможно, потому что были истинными.
        - Это обязательно? - поморщилась я.
        Гиэ внимательно посмотрел на меня и слегка склонил голову в настойчивом кивке. Нэйя спокойно наблюдала со стороны. Они оба ожидали моей внутренней готовности вступить в диалог с тем, кого я на дух не переносила. Я терпеливо вдохнула, размяла плечи, потянула шею в разные стороны, словно перед поединком, и неохотно кивнула.
        - Я буду паинькой.
        Гиэ вопросительно сдвинул брови, очевидно, опять не понял русского языка. Но я только слабо улыбнулась и махнула рукой.
        - Давайте закончим с этим на сегодня. Я выжата как лимон.
        И снова он не понял меня. Это не Бикена Раи, Гиэ не мог помнить все фразеологизмы моего языка, но он догадался о значении последнего выражения одновременно с Нэйей, а затем коснулся коммуникатора, чтобы пригласить Райэла.
        - Я хочу чего-нибудь сладкого, - жалобно прошептала я Нэйе.
        - Я пришлю, - одними губами ответила она и подмигнула.
        Гиэ и Нэйя поднялись и попрощались со мной. Я проводила их слабой улыбкой и опустилась головой на подушку сбоку. Готова была уснуть прямо здесь и сейчас. Было уже слишком поздно, мне требовался глубокий сон. И словно на мое невысказанное желание, я услышала фразу Нэйи, выходящей из жилища:
        - Завтра психорегуляторы уже не подействуют. Сейчас нейростимуляторы принесут ей спокойный сон, и за ночь гормональный фон будет сбалансирован. Я буду отслеживать ее состояние всю ночь.
        «Может, нейростимуляторы «вырубят» меня раньше, чем придет снежный человек?» - с наивной надеждой подумала я.
        Через несколько минут я открыла глаза из-за того, что почувствовала чей-то взгляд. Я еще не спала, просто лежала на боку в полной безмятежности. А Райэл стоял в дверном проеме на террасу, опираясь одним плечом на ребро прозрачного сайбуса и наблюдал за мной. Но как только наши взгляды пересеклись, он церемонно кивнул и отстранился от сайбуса, заняв свою привычно официально-строгую позу.
        Я поднялась и села ровно, убирая упавшие на лицо пряди волос. Неприятные воспоминания о разговоре с Марком нахлынули волной, и то, что Райэл оказался его свидетелем, вызвало рефлекторное раздражение.
        - Что, у вас подслушивать в порядке вещей? - прохладным тоном спросила я, переводя взгляд на свои колени.
        - Я прошу извинить, что стал невольным свидетелем вашего разговора.
        - Да чего уж теперь, - дернула плечами я.
        Райэл прошел к креслу и присел.
        - Мне жаль, что вы попали в такую ситуацию, которую самостоятельно и спровоцировали. Если бы вы, Кира, были менее категоричны и проявили старательность в учении, вам удалось бы избежать недоразумения.
        - Так вы пришли меня обвинить?! - возмущенно обернулась я и непримиримо скрестила руки на груди.
        - Это не обвинение. Это констатация…
        - Ну конечно! Вы, - я бесцеремонно указала в него пальцем, - имеете право появляться везде, где вас не просят, и делать все, что другим не полагается! А я всегда оказываюсь непокорной ученицей!
        Райэл ничего не ответил, только спокойно наблюдал, как я раздраженно схватила подушку и прижала ее к груди.
        - Не обязательно тыкать меня носом во все промахи, думая, что я не понимаю своей вины, - с досадным недовольством призналась я, но, не заметив хоть сколько-нибудь понимания в его лице, дерзко продолжила: - И знаете, я не собираюсь обсуждать с вами свои отношения с другими гражданами Тэсании. Это просто не ваше дело!
        - Вы правы, Кира. Но мне бы хотелось, чтобы вы учли некоторые детали поведения, чтобы впредь не испытывать такого разочарования…
        - Бросьте, Райэл! Вам нет до этого никакого дела, - я бросила на него недоуменный взгляд и снова вернулась к подушке.
        - Я вижу, вы расстроены. Я не хотел допустить такого положения…
        - О, так вы - мой ангел-хранитель? - саркастично усмехнулась я. - Хотели уберечь мою честь?
        - Ваш сарказм мне не понятен, - вежливо отозвался Райэл.
        Краем глаза я заметила, что Райэл посмотрел на коммуникатор, а затем снял свой планшет с руки и послал кому-то краткое сообщение.
        - Как вы меня нашли у Марка? - сдержанно поинтересовалась я, усмиряя свое раздражение.
        - Я отслеживаю ваши передвижения, особенно когда ваш организм испытывает нервное напряжение.
        - За этим следит Нэйя, - подчеркнула я.
        - Все данные передаются на мой планшет, - вновь возвращаясь ко мне взглядом, сообщил он. - И ваша симпатия к Маэрту очевидна.
        - Правда? То есть вы нарушаете мое личное пространство не только физически, ментально, но еще и удаленно? - мрачно усмехнулась я, покосившись на него исподлобья. - И, похоже, что не только мое…
        Его мощный взгляд пригвоздил к спинке дивана, и я нервно сглотнула, но выдержала, не отвела глаз.
        - Это моя работа. Я несу ответственность за вас, Кира, - ровно произнес он.
        - Хороша же у вас работа - копаться в жизни других, - саркастично выдохнула я и бессильно уронила затылок на спинку дивана.
        Райэл молчал. Я молчала. Он не пытался меня сканировать. А я не ощущала его пронизывающей энергетики. Возможно, потому что нервная система была слишком перегружена и просто не воспринимала другие раздражители. Но я была раздражена его словами. Отвернув лицо в другую сторону и прикрыв веки, я глухо сказала:
        - Сделайте одолжение, скажите уже всё, ради чего вы еще здесь, и уходите. Тэсанийцами я сегодня сыта по горло.
        - Да, я услышал о вашей ненависти, - без всякого упрека в голосе проговорил Райэл, и по шелесту одежды, я поняла, что он поднялся с кресла.
        Я подняла голову и нахмурилась: не понимала, о чем он говорит. А потом колкой вспышкой в памяти всплыли слова, словно реплика из отрепетированного сценария: «Ненавижу вас всех».
        - Извините, я не имела в виду, то, что сказала, - как-то растерянно извинилась я, не поднимая на него глаз. Я ведь не ненавидела их всех? Нэйю, Гиэ, Киэру, Вэлна…
        - Что же вы имели в виду? - спросил Райэл без всякого ехидства.
        - Я не знаю, что имела в виду, - признала я. - Думаю, иногда я не могу себя контролировать…
        У меня и правда складывалось такое впечатление, что мое тело и моя психика живут и развиваются в пространстве Тэсании сами по себе, лишь ставя меня перед фактом достигнутых изменений на текущий момент.
        - Это похоже на правду, - согласился он.
        Я вскинула голову и возмущенно выдохнула:
        - Господи, да пожалейте вы меня хоть немного! Сколько можно?
        Райэл просто смотрел на меня без всякого выражения и молчал.
        - Уходите! - стремительно поднялась я и указала на дверь. - Я больше не хочу терпеть ваши издевательства!
        - Злость полезнее отчаяния, - тоном профессионального психиатра заметил Райэл и расправил плечи.
        - А вы-то что в этом понимаете?! - уже не на шутку разозлилась я и выставила руки на бедра. Остатки моей благожелательности смело как рукой.
        - Кира, у меня была цель оградить вас от необдуманного поступка. Но вы обошлись своими силами… - я лишь закатила глаза, терпеливо ожидая окончания речи. - А сейчас готов сообщить новость, которая, надеюсь, вас обрадует: вам назначена встреча со старейшинами…
        - Отлично! - не вытерпела я. - Вот и разберемся на встрече со всем этим бардаком, что творится вокруг! - я выразительно взмахнула рукой в сторону двери. - Благодарю! Можете быть свободны!
        Райэл строго поднял подбородок, одернул свой жакет и, еще несколько секунд посверлив меня пристальным взглядом, наконец, попрощался традиционным жестом и удалился.
        Я резко фыркнула, выдыхая накопившееся раздражение, и без сил опустилась на прежнее место.
        - Психорегуляторы уже не действуют, - усмехнулась я и хлопнула подушку ладонью.
        Снежный человек ушел, а я от желания поскорее избавиться от его присутствия даже не спросила, когда будет эта встреча, и что можно делать на ней, а чего нет. И только сейчас вспомнила фразу старейшины Дэйны, с которой познакомилась вчера днем: «Мы будем ждать вас». А когда?!
        - Ох! Ладно, это все подождет до утра, - выдохнула я и пошла в гигиеническую комнату, чтобы обмыть лицо теплой водой.
        После гигиенических процедур я обнаружила в гостиной контейнер с пирожными. Нэйя была заботлива. Я умиленно улыбнулась и, достав свою «порцию удовольствия», отправила контейнер восвояси. Сделав чай, я поднялась в спальную и, устроившись в постели спиной к стене, с жадностью запихнула в рот половину пирожного.
        Опять у меня был день, насыщенный переживаниями, переваривать которые не было никакого желания. Просто хотелось все забыть, как какое-то очередное недоразумение.
        «Возможно, завтра утром я так и буду считать, но сейчас в голове каша…»
        - Но, черт возьми, что это было, Кира?! - проворчала я вслух с полным ртом.
        Крошки пирожного упали изо рта на грудь и скатились по шелковой пижаме к одеялу на животе, оставляя за собой желтые разводы. Я встряхнула одеяло в сторону ковра, запила непрожеванное пирожное и, поставив стакан на полку у кровати, сползла вниз на подушку и укрылась.
        - Выключить свет!
        «Почему я выбрала Марка? Почему не Грэйна? Не могу представить, чтобы Грэйн так обошелся со мной… - я прищурилась, поводила взглядом по темному потолку спальни, на котором едва просматривались контуры узоров. - Нет, не могу… Но да бог с Грэйном, что такого в Марке меня привлекло? На что я повелась? Ведь он мне так понравился!»
        Только сейчас я поняла, что это был за «фееричный» разговор у нас с ним в «Мао». Он говорил и говорил слова, которые пробудили во мне интерес, заинтриговали и сбили с толку. Я даже была готова снова рискнуть и влезть в новые отношения, так он меня заинтриговал. Хорошо же он меня прочитал!
        Теперь я вполне осознавала, что мне нравился не тэсаниец Маэрт, мне нравился Марк. Тот Марк, которого я встретила на Земле. Марк с земным менталитетом. Марк - опасный, интригующий, романтичный, страстный, но земной мужчина, при всех их различиях. А что было это - мои чувства - инстинктивное желание прибиться к сильному и неравнодушному? Но, как оказалось, инстинкты затуманили взор. Нельзя было расценивать эти качества на Тэсании и Земле как аналогичные.
        «В чем его сила?»
        - Фр-р, - прорычала я и накрылась с головой одеялом. - Не хочу тебя больше знать!
        Глава 58. Гипнос и Морфей
        Было далеко за полночь. Сегодня Райэл не собирался сканировать землянку. Но наблюдая слишком резкие изменения в биохимических показателях Киры, нашел необходимым вновь появиться в ее жилище, когда она уже спала.
        Райэл поднялся по ступеням в спальную комнату землянки и, как всегда, избрав софу напротив ее кровати, аккуратно присел на край.
        Девушка мирно спала, раскинув руки и ноги в стороны. Ее дыхание было ровным и глубоким. После такого стресса нейростимуляторы справились с ее перевозбуждением.
        Райэл размял плечи, но, прежде чем начать ментальное сканирование, его взгляд зацепился за что-то темное на белой простыне у самой головы девушки. Он бесшумно поднялся, подошел ближе и, слегка тронув голограф на полке, чтобы тот испустил низкую порцию света, пригляделся.
        Рядом с подушкой стояло блюдо, на котором лежала половина фруктового пирожного.
        «Она ест в постели ночью, - усмехнулся он. - Странная привычка!»
        Он протянул руку и убрал блюдо с остатками пирожного на прикроватную полку, где стоял стакан с водой. Кира протяжно вздохнула и перевернулась на другой бок лицом к Райэлу, подтянув колени к груди. Ее густые черные волосы разметались по белой простыне. Она выглядела умиротворенной, безмятежной, чего он не наблюдал, когда видел ее бодрствующей. В глазах, лице девушки всегда присутствовали тревога или раздражение. Райэл вспомнил тот день, когда впервые увидел ее на столе в лаборатории медкорпуса, когда она открыла глаза и коснулась руки сиера Грэйна. Он поймал себя на мысли, что, как и тогда, не может отвести глаз, и что сейчас не хочет возвращаться на свое условленное место для ментального сканирования.
        Кира никогда не просыпалась ночью, часто беспокойно спала, но не просыпалась, и он решил попробовать просканировать ее с более близкого расстояния.
        Райэл осторожно присел на край матраса, внимательно отслеживая дыхание девушки и, убедившись, что она не чувствует его присутствия, сосредоточился на сканировании.
        Я стою на коленях в своей постели. За моей спиной горячее тело, нежные и страстные руки мужчины. Они ласково обнимают меня. И каждое движение пальцами по обнаженной коже обжигает и отзывается звоном внутри… Я чувствую каждый его вдох и выдох… Его горячее дыхание шевелит волоски на шее… губы такие горячие и требовательные… шея горит от их прикосновений… Я пытаюсь повернуться и обнять обладателя этих невероятных рук и губ, но не могу… словно сил не хватает или невидимые путы удерживают меня. Он зовет, просит и тоже пытается повернуть к себе лицом, но я не могу…
        Его нежность, временами переходящая в яростную страсть, изумляет. Я кладу затылок ему на плечо. Он протягивает руку и мягко касается родинки под глазом. В этом движении столько чувственности и упоения. Я буквально кожей ощущаю, как страстно он хочет касаться меня, его напряженную плоть, упирающуюся в мои ягодицы… И когда с силой отстраняюсь от него, чтобы повернуться, обнять, стать еще ближе, ощутить тепло мужского тела, его руки легко поворачивают меня к нему лицом, и он сам придвигается ко мне, выплывая будто из белой дымки…
        Наш поцелуй длится целую вечность… Горячий, страстный, наполняющий внутренней силой и желанием раствориться в этом мужчине. Его ладонь накрывает мою грудь, а затем он и сам склоняется, чтобы накрыть упругий сосок горячими губами. Сладкая боль волнами раскатывается по всему телу, когда он прикусывает розовую вершинку зубами… Мой стон удовольствия вторит его стону… Его вторая рука опускается между моими бедрами… я чувствую его горячие пальцы внутри себя и с протяжным стоном выгибаюсь ему навстречу… Его губы вновь накрывают мои…
        Чувствую, что если это продлится еще немного, то сердце разорвет грудную клетку и выпрыгнет. Тогда я поднимаю затуманенные от возбуждения глаза на мужчину, едва справляясь с головокружением… и вдруг стремительно отталкиваю его, и сама испуганно откидываюсь на подушки…
        Это не кто иной, как Райэл!
        Я содрогнулась всем телом и открыла глаза. Громко вдыхая прохладный воздух, я умыла лицо ладонями, и сразу же вытерла их об простыню. Кожа на лице была влажная, скользкая. Сердце с силой сокращалось в груди, и это ощущение было почти болезненным. Но не это вызвало во мне жуткий дискомфорт, а то, что, как только я подняла глаза, увидела Райэла…
        Он сидел на самом краю матраса и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. В полумраке. Не двигаясь. Будто в трансе.
        Я зажмурилась, вжала голову в подушку и снова открыла глаза. Свет голографа слабо освещал его лицо, но я не могла обознаться - это был Райэл!
        Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга. Затем я быстро провела рукой по груди, нащупывая пижаму, но, все еще не отделяя сон от яви, в защитном жесте подтянула одеяло к самому горлу и испуганно прохрипела:
        - Вы?!
        Сознание все еще не могло определить границу сна и реальности. Я была потрясена собственными ощущениями и пыталась понять, что сейчас произошло. Лицо уже пылало, но взгляда от лица мужчины было не отвести.
        - Что вы здесь делаете?! - дрожа от волнения и всё еще владеющего мной возбуждения, выдавила я.
        - Простите, Кира. У вас был беспокойный сон, - слишком тихо ответил Райэл и сразу поднялся.
        - Вы не должны быть так близко! - возмутилась я, видя, что на нем есть одежда, и, понимая, что мои видения не могли быть реальностью. - Мы так не договаривались!
        Даже в слабом освещении я разглядела, как по его лицу пробежала тень, но, что это была за эмоция, от растерянности не могла разгадать.
        Когда Райэл еще раз извинился и спустился в холл, я забилась в угол кровати и через перегородку из сайбуса испуганным взглядом проводила его по гостиной к выходу. Оглянулась на свою постель и еще раз отметила, что это не могло быть правдой. Я бы сама не допустила этого. Я вытерла лицо рукавом пижамы и осторожно вытянулась под одеялом. Я пыталась успокоиться и уснуть, но сон сняло как рукой.
        «Что нужно этому типу?! Безумие какое-то - сканировать меня по ночам! А вдруг он видел все, что происходило в моем сне?!»
        - Гр-р-р!!! - с досады зарычала я и положила вторую подушку на лицо. - Боже! Что он теперь обо мне подумает?! Сначала я соглашаюсь на приглашение Марка, потом этот сон… Теперь я типично низко развитое существо с самыми низшими физическими потребностями! Только этого мне не хватало!
        С рассветом глаза открылись, словно по будильнику. Только подняв голову и взглянув перед собой, я сразу села и осмотрелась, будто что-то вытолкнуло из сна. В сонное, еще бесстрастное сознание тут же стали наплывать эмоции разной силы, сталкиваясь друг с другом и будоража пока еще апатичные мысли.
        - Это сон или… - прохрипела я севшим голосом, собирая обрывки сна и ощущений. - Нет, я не могла обознаться! Он точно был здесь… сидел на моей кровати… Боже мой! Что за?.. - я поморщилась и затрясла головой, а потом снова проверила на себе одежду.
        Я поднялась, встряхивая остатки сна. Не помнила, когда уснула после того, как ушел Райэл, но казалось, что ночь была очень длинной. Несмотря на слишком эмоциональные вчерашние события, которые тоже начали всплывать в памяти яркими картинками, все внимание притягивали только воспоминания о сне и присутствии в нем снежного человека.
        «А может, это просто ошибка? Проснувшись, я увидела его лицо, и спросонья решила, что и во сне это был он. Ведь так бывает? Тем более сейчас, когда я проснулась и все, что было ночью, кажется каким-то нереальным. Нет, я не могла заниматься с ним сексом! Это невозможно! - отрицала я. - Даже, если это снова был эротический сон, то только сон… Просто одно наложилось на другое…»
        Я и так и эдак раскладывала ночную ситуацию в мыслях и после логических заключений все-таки убедила себя, что это был всего лишь сон: нелепый, неловкий, невероятный, но всего лишь сон.
        Однако спустившись в гостиную выпить воды, все еще находилась в каком-то странном взбудораженном состоянии. Реакции были заторможенные, мысли вялые и непоследовательные, но все в одном направлении: Райэл в моей постели. Посмотрела на часы и поняла, что непонятно, чем занималась целый час после того, как проснулась. Время утекало как песок сквозь пальцы.
        Я привела себя в порядок, надела полюбившийся свободный комбинезон, налила чаю и присела на край кухонного стола. Пока я в смятенно-возбужденном состоянии перемалывала всё, что произошло за ночь, и пыталась сравнить свои ощущения во сне с тем, что чувствовала на самом деле, чай остыл, а пирожного на тарелке не оказалось. Видимо, я не заметила, как съела его. В мыслях все перепуталось, я не могла найти достойного оправдания случившемуся и убедить себя в том, что, даже если Райэл и видел мой сон, то от этого мир не перевернулся с ног на голову. Это просто неловкое недоразумение. Нужно было выбросить из головы все предрассудки, забыть о конфузе и поверить в то, что я тут не причем.
        Но проходило несколько секунд, и я вновь ловила себя на том, что опять перебираю всю эту неловкую ситуацию в мыслях и сокрушаюсь.
        - Черт бы тебя побрал! - выругалась я и тут же испуганно подпрыгнула от сигнала коммуникатора.
        Грэйн!
        Я смотрела на светящийся символ Грэйна и не могла решиться ответить. Но все же совесть победила. Он был все также обаятелен и дружелюбен, приглашал на завтрак. Я не знала, хочу ли я сейчас встретиться с Грэйном и что испытывала к нему теперь. Вежливый отказ с извинениями был временным выходом из этого затруднения.
        Чая мне не хватило, остаток пирожного растворился, что и не заметила. А может, я его и не ела? Хотя передо мной стояла тарелка с крошками. Но я уже ничего не соображала после того, как начала путать сон с реальностью. Планшета, чтобы заказать завтрак заранее, у меня не было, с мультипанелью еще слабо дружила, поэтому решила подняться в бистро и поесть там. Я и так была не в духе, нельзя было допускать, чтобы еще и голод влиял на настроение.
        Несмотря на заторможенность, которую я приписывала остаточному действию передозировки психорегуляторами и нейростимулятору, я поняла, что до начала общего завтрака еще оставалось немного времени. Я снова вспомнила о Грэйне: его странную привычку вставать так рано. В неоднозначных размышлениях о нем при выходе из модуля в холл бистро я неожиданно столкнулась с Марком.
        - Доброе утро, Кира! - поприветствовал он, и меня тут же перекосило от его земных церемоний. Теперь из его уст это звучало издевательством.
        - Мог бы оставаться тэсанийцем до конца, - недовольно бросила я, вспоминая его гордое заявление, что он - не человек.
        - Кира, могу я поговорить с тобой? - игнорируя недружелюбие и внимательно смотря в глаза, спросил Марк.
        Из соседнего модуля позади меня кто-то вышел. Взгляд Марка сразу же сменился на официально-вежливый. Но он продолжал ожидать моего ответа. Я молчала и буравила его негодующим взглядом. Во мне поднималось всё то возмущение, что испытала вчера при разговоре с ним.
        «Как он вообще посмел со мной заговорить?!»
        А затем, как по мановению руки, во мне взбушевала ярость, и я процедила сквозь зубы:
        - Проваливай, Марк!
        Не успел он и рта раскрыть, как я повернулась и спешно покинула холл, но не в сторону модуля, как хотела, а в сторону бистро. Растерялась от злости. Я не собиралась его слушать. Что он мог мне сказать? Только еще больше унизить? Или оправдаться? Жалкая была бы попытка! Но я не собиралась гадать, что было нужно Марку. Я просто не хотела иметь с ним ничего общего.
        И раз уж я оказалась в бистро, то решила больше не искушать судьбу и позавтракать, забившись в самый закрытый и неприметный уголок с краешком панорамного окна. Без особого аппетита я набрала в меню два блюда и положила руки на столе. Оглянувшись вокруг, заметила, что обеденный островок окружен белыми невысокими панелями, выложенными круглыми мягкими подушками, и все абсолютно белого цвета.
        «Белые кресла, стол, мягкая стена… Может, я в психиатрической клинике?!» - испытывая непреодолимое желание ощупать стены, подумала я и протянула руку к одной из панелей. Но тут же отдернула ее, боковым зрением заметив, что рядом со столом кто-то стоит.
        Быстро повернув голову налево, я вздохнула с огромным облегчением. Это был Гиэ.
        - Привет, - глупо улыбнулась я и тут же зажмурилась. - То есть приветствую, Гиэ.
        Гиэ доброжелательно улыбнулся, послал знак приветствия в ответ и взглядом спросил разрешения присесть за стол.
        - Ты мог бы и не спрашивать, - дружелюбно сказала я. - Но благодарю за вежливость.
        - Я хотел удостовериться лично, что ты чувствуешь себя хорошо.
        - О-о-о, - покачала я головой и искренне призналась: - Относительно вчерашнего, намного.
        - Кира, прошу прощения, я явился невольным свидетелем вашего короткого разговора с Маэртом, - мягко извинился Гиэ и присел напротив.
        Я покосилась на его руки, сложенные на краю стола, и с досады сжала губы. Настроение стремительно падало вниз.
        - Ты не против, если мы поговорим?
        - У меня есть выбор? - усмехнулась я, отворачиваясь к окну, за которым проплывал воздушный шаттл.
        На секунду это зрелище отвлекло от раздражения, которое я не могла погасить после упоминания о Марке. Но как только Гиэ напомнил о своем присутствии, я тут же вернулась мыслями за стол.
        - Ты сердишься на себя за то, что приняла желаемое за действительное? - с сожалением в голосе спросил он.
        - Тебе известны все подробности моего разговора с Марком? То есть с Маэртом, - делая вид, что меня это нисколько не беспокоит, спросила я и дежурно улыбнулась, все еще рассматривая крыши зданий Эйрука. Надо же, как быстро расползаются слухи!
        - Ты можешь быть со мной откровенна. Такие, как я, единственные, кто могут позволить себе говорить откровенно и вызывать на откровенность, - доверительным тоном произнес Гиэ.
        Маска непоколебимой женщины тут же сползла с меня.
        - Гиэ, я чувствую себя глупо, - беззащитно призналась я. - Я все еще не могу смириться, что здесь все иначе. Казалось бы, такие обычные отношения между мужчиной и женщиной, а столько ограничений и недоразумений. Мне кажется, я была предельно открыта, но Марк не понял, что между нами происходит. Где я еще могу допустить столь же глупую ошибку? Я доверяла ему…
        Я оглянулась на Гиэ и с ожиданием посмотрела в его глаза, ища истину.
        - В ваших отношениях тоже все непросто? - осторожно поинтересовалась я.
        - Скорее, между нами не возникает таких недоразумений, потому что каждый соблюдает дистанцию и знает, чего не следует делать. Есть четкие знаки и речевые конструкции, которые используются исключительно для выражения и передачи конкретного смысла. Это дает ясное понимание. О конкретных вещах мы не говорим намеками, но и не произносим прямых слов.
        - Тогда мне нужен такой словарь, - горько усмехнулась я. Все, что преподнес Марк на романтическом свидании, выветрилось из головы.
        Гиэ чуть подался вперед и проговорил:
        - Как ты думаешь, что должен был бы сделать мужчина на Земле в такой ситуации, как сейчас?
        - Как сейчас?! - удивленно сморщила лоб я.
        - Коснуться твоей руки в теплом жесте или обнять за плечо?
        - Да, это было бы уместно, - согласилась я, отчаянно нуждаясь в дружеской поддержке, и тут же подозрительно прищурилась. - Но ведь это вопрос с подвохом, так?
        - Давай разберем ситуацию подробнее?
        В абсолютной готовности сделать это я широко раскрыла глаза и кивнула. За поглощением завтрака (неожиданно проснулся аппетит) пришлось почти дословно передать все наши разговоры с Марком, описать его поведение и откровенно рассказать, что я при этом чувствовала. Нисколько не удивил Гиэ факт моего посещения Дома свиданий, хотя я колебалась, упоминать ли об этом, но недолго. Он принял эту новость достойно воспитанного мужчины. Возможно, потому что каким-то образом уже знал и об этом или просто деликатно скрыл реакцию. По ходу моего рассказа Гиэ не задал ни одного вопроса на тему Дома свиданий, но я и так была предельно честна. Рассказ был не очень длинным, но выразительным: эмоции выплескивались без цензуры.
        - То есть ты позволила ему прикоснуться к себе? - уточнил Гиэ.
        - Да, - с некоторой неловкостью кивнула я, будто признавалась священнику в своей порочности.
        - Повторюсь, но уже более прямолинейно. Своим прикосновением Маэрт обозначил однозначное физическое желание овладеть выбранной женщиной. Ты не оттолкнула - бесспорное согласие.
        - Мне не было стыдно за свой поступок: ведь в моем понимании, это был всего лишь жест ухаживания, не говорящий о согласии и каких-либо намерениях. Мы, люди, привыкли играть, скрывать свои потребности и не всегда исполнять тайные желания в реальности, даже если и хотим обратного, даже если оба партнера явно осознают взаимное притяжение. У нас тоже есть свои правила, но каждый раз выборные, и никто не знает, в какой момент «да», а в какой - «нет». Признаю, у нас слишком много тараканов в голове. На Тэсании всё определеннее, я это чувствую какой-то частью себя, но пока пазлы не складываются в единую картину.
        - Выборные правила? - заинтересовано повел бровью Гиэ.
        - Я опиралась на другую логику, - признавая свою неправоту, заметила я и усмехнулась. - Но женскую логику на Земле трудно понять, по мнению мужчин. Мужчина касается женщины - она отнимает руку, но это не означает, что женщина не согласна, просто иногда мы хотим, чтобы мужчина проявил настойчивость. А здесь мужчина поймет, что женщина не согласна и что? Он прекратит все попытки? Как-то даже скучно… Возможно, это проблема женского самолюбия… Я так глубоко не копала…
        Гиэ неожиданно громко рассмеялся. Я подперла голову ладонью и со смесью смущения и растерянности наблюдала за весельем мужчины.
        - Ты сейчас судишь очень примитивно, - наконец ответил он. - Понимание ситуации мужчиной не ограничивается лишь знаками, исходящими от женщины, имеют значение и другие детали. Это как готовить блюдо с разными ингредиентами, каждый из них несет определенную нагрузку и дополняет другой, не добавишь один - блюдо потеряет свою целостность. Вы ведете отношения по большей части интуитивно, основываясь на бессознательных импульсах. Мы привлекаем рациональное начало. Тебе знакомо понятие дедуктивного мышления?
        - Если учитывать еще и то, что некоторые из вас применяют ментальное сканирование, то в знаках и вопросах вообще нет необходимости, - закатив глаза, беззлобно усмехнулась я.
        - Мы уже говорили об этом: женщины умеют прятать свои мысли. Даже если кто-то не хочет скрывать своих желаний, мужчина обязан задать прямой вопрос и получить прямой ответ. Тут действуют уже другие правила.
        - О боже! - нетерпеливо выдохнула я. - Как все сложно!
        - Мы используем рациональную составляющую, даже если бессознательные импульсы и имеют место быть, то они грамотно трактуются. Но практически мы всегда выводим бессознательное на осознанный уровень. Редки случаи, когда нам хочется что-то скрыть, а оно прорывается наружу. Обычно все это решается посредством рациональных решений. В нашем сознании установление отношений - это все та же мозаика: сложить все составляющие вместе и наложить их на внутреннее ощущение. Поэтому разрыв отношений у нас не бывает столь острым и болезненным. Умение рационализировать эмоции - основа здоровой психики.
        - По твоим словам можно сказать, что я психически ненормальная для вас, - с досадой усмехнулась я. - А соответственно, и всё человечество.
        - Нисколько. У тебя качественно иной уровень соотношения между эмоциями и разумом. Только и всего. Но ты вызываешь интерес у многих тэсанийцев. Внешне ты активно проявляешь желание того, в чем на самом деле не нуждаешься, и наоборот. От этого трудно распознать твои истинные мотивы поведения.
        - То есть все считают меня сумасшедшей? - со смешком заключила я.
        - Это ново для непосвященных. Но это не ведет к умозаключению о твоей психической неадекватности. Пока и ты для всех прочих тэсанийцев загадка, как и мы для тебя. Это тоже временно.
        - Успокоил, - снова усмехнулась я. - А психов у вас не бывает? С ума никто не сходит?
        - Органические нарушения мозга исключаются при наносканировании зародыша, а эмоциональную сферу ставят с детства. Единственная причина, по которой случаются серьезные психические сбои, - это смерть нэйада. Но неисправимые случаи редки. Обычно медкорпус оперативно реагирует на сигналы нанодатчиков таких тэсанийцев.
        «Опять эта странная, таинственная тема про нэйад, - прищурилась я, но не успела задать вопрос, как прозвучал сигнал коммуникатора, и Киэра сообщила о том, что они с Вэлном прибудут через полчаса. И я вспомнила, что сегодня у меня зоопарк и прогулка с самыми милыми тэсанийцами на свете. - После зоопарка обязательно поговорю о нэйадах с Гиэ».
        Я допила чай, поднялась и вдруг замерла на месте, завидев, как в бистро вошел Райэл. Увидела ли я его или сначала почувствовала, но по телу пробежала мелкая дрожь, как только картинки из сна заполонили мысли. Я едва сдержала себя, чтобы брезгливо не передернуться.
        «Боже, ну и приснится же такое! Как он вообще мог мне присниться?! А потом еще и оказаться на моей кровати…»
        Но я неожиданно поняла, что мне срочно нужно увидеться с Грэйном. Я хотела кое-что прояснить. И тут я смутилась, потому что на секунду засомневалась, кого хочу увидеть больше: Грэйна, чтобы поговорить с ним, или Райэла, чтобы еще раз убедиться в том, что это точно был всего лишь сон.
        Живые картины из сна снова предстали перед глазами. Я не хотела говорить со снежным человеком о том, что случилось ночью, и вообще встречать его, не будучи уверенной в том, что он не видел моего сна.
        «Как я вообще смогу смотреть ему в глаза после такого?»
        Но сбегать было уже поздно, он бы заметил мое присутствие. Я стремительно вернулась за стол к Гиэ, спрятавшись за мягким ограждением нашего островка.
        - А Райэл может читать мои сны? - прямо спросила я мужчину, устав бороться с сомнениями, и с сознанием того, что все равно придется когда-нибудь встретиться лицом к лицу со снежным человеком.
        - Неожиданный вопрос, - улыбнулся Гиэ, доедая свой десерт.
        - Не пугай меня ответом на него, - выдавила жалкую улыбку я.
        - У меня нет такой информации, - признался Гиэ. - По крайней мере, мне ничего об этом неизвестно. А что с твоими снами?
        - Да уж, нам повезло, что он вообще с нами разговаривает, - игнорируя вопрос, язвительно заметила я и закатила глаза. - Он ведь может гораздо больше, чем все остальные.
        - Видеть и чувствовать не означает, что это заменит живое общение. Мы исключаем любой уход в ментальное или виртуальное пространство, - возразил психоадаптолог.
        И внезапно меня осенило:
        - Женщины могут скрывать мысли, но мужчинам это ни к чему, верно? Ведь женщины их не читают. Я вдруг поняла, почему Райэл так строго разговаривал с Марком после состязаний, наверное, уже тогда понял его желания. Раньше это в голову не пришло.
        Гиэ задумчиво отвел взгляд.
        - Но какая ему, по сути, разница? - продолжала размышлять я, углубившись в свои догадки. - А-а-а, он соблюдал чистоту отношений, чтобы я не осквернила своей плотью ваш тэсанийский род…
        Я взглянула на мужчину. Лицо Гиэ стало строгим. Он выпрямился и отложил столовые приборы в сторону. Только тогда я осознала, что произнесла вслух. Смущенно потупившись, я покачала головой. Стало стыдно, что я и Гиэ поставила в один ряд со снежным человеком и Марком. А ведь он никогда не проявлял ко мне неуважения.
        - Прости, - одними губами проговорила я. Сейчас ничего не приходило на ум, чтобы оправдаться, поэтому я решила сбежать. - Давай поговорим после зоопарка?
        Я поднялась, выглянула из-за белой панели и, не обнаружив на пути к выходу Райэла, кивнула Гиэ в прощальном жесте. Его устный ответ был не важен, словно он по умолчанию должен был ответить согласием.
        Из бистро я удалилась быстрыми шагами, не оглядываясь по сторонам. Предупредив Киэру, что задержусь, я спустилась в жилище, чтобы переодеться во что-то легкое. Солнце на улице обещало теплый день.
        Я, как инспектор, прохаживалась вдоль гардеробного шкафа со сцепленными за спиной руками и придирчиво осматривала висящую одежду. Было много всего, и много из того, что я даже еще не примеряла, но присутствовала извечная женская проблема - надеть нечего. И я поняла, что зациклена на одной мысли - Грэйн. В конце концов, я остановилась на белой безрукавной блузе с высоким воротничком стойкой и белой юбке-солнце в какую-то крупную голубую ромашку. Простые белые босоножки на высокой танкетке довершили образ.
        Причесывая волосы, отчего-то именно сегодня непослушные, я смотрела куда-то сквозь свое отражение в зеркале. Я вспомнила свой первый разговор с Грэйном и с досады прикусила нижнюю губу. Еще ни разу не чувствовала себя так легко и свободно с мужчиной при первом знакомстве, и тем более с инопланетянином. Даже с Марком в первый раз не было так легко. Было остро, забавно, интриговало, но без воодушевления. А тут с первого взгляда была полная гармония, будто нас связывало что-то большее на каком-то энергетическом уровне. Мы понимали друг друга. И я посмела нарушить это единение и увлеклась совершенно другим мужчиной, который и выеденного яйца не стоил.
        Я бросила укладывать волосы в защипы на висках, заломила пальцы рук и стала ходить взад-вперед по гардеробной в надежде найти хоть какое-то оправдание себя, но ничего, кроме сожаления и досады, не ощущала.
        «Но кто знает, что предложил бы мне Грэйн в аналогичной ситуации и не вызвало ли это у меня похожей реакции?»
        Только я не находила места, раздираемая жгучим желанием исправить свою ошибку перед самой собой. Почему-то я не сомневалась в том, что Грэйн давно почувствовал мое отдаление. Он ведь не глупый. Чувство вины и сожаления затопило меня, и я опять прикусила губу. Выступила кровь.
        «Я не хочу терять доверия Грэйна, пока не выясню один вопрос. Возможно, он единственный, кто оказался таким порядочным и достойным уважения. И таким притягательным для меня… Я ведь чувствовала это! Почему не послушалась своей интуиции? Что сбило меня с толку? Видимо, то, что Марк слишком уж был похож на человеческого мужчину… Только я не учла одного: человеческие мужчины всегда меня подводили. Я наступила на те же грабли. Я хотела выбрать Марка, потому что он казался понятным и привычным. Но, может, мне и не нужно было выбирать привычный образ мужчины, я уже «навыбиралась» на Земле. Возможно, теперь жизнь дала мне шанс сделать принципиально иной выбор, ни на что не похожий, но вызывающий самые трепетные чувства? - я обхватила голову руками и присела на корточки. - Совсем запуталась…»
        Я просидела так минут пять, а потом резко поднялась и решительно поставила руки на бедра.
        «Надо прямо сейчас увидеться с Грэйном, и дело с концом. Что тут нюни разводить?! Будто я судьбу свою решаю. Надо прямо расставить все точки над «и». Рациональное начало, да, Гиэ? Вот глупая!»
        Удовлетворенная осознанием правильности решения, я спустилась в гостиную и по дороге в модуль вызвала Грэйна по коммуникатору.
        Голос Грэйна показался воодушевленным, когда он ответил на мое приглашение встретиться на мосту близнецов прямо сейчас.
        Грэйн уже ждал меня на площадке перед выходом в сад из бистро. От одного взгляда на него сердце забилось, как у юной школьницы перед старшеклассником. Его мужская красота всегда впечатляла: не журнальная, но при внимательном рассмотрении глаз не отвести. И сейчас, спеша к нему через всё бистро мимо любопытных взглядов, я хотела убедиться, что не обманывалась в нем. Я молилась, чтобы он не разочаровал меня. Хотелось сохранить маленький островок надежды.
        - Наша скамья не занята? - спросила я, на ходу изображая знак приветствия.
        - Впервые вижу тебя такой нетерпеливой, - лучезарно улыбнулся Грэйн, согласно кивая.
        Я только коротко улыбнулась и торопливо указала взглядом в сторону нашего с ним места. И как только мы оказались вдалеке от посторонних глаз и ушей, я тут же оглянулась и прямо задала волнующий вопрос:
        - Грэйн, ответь мне только одно: ты бы помог мне, если бы знал, что меня отправляют на Цротэн?
        Я не сводила с него пристального взгляда. Ни одна эмоция на его лице не должна была ускользнуть от меня.
        - Что за вопросы у тебя, Кира?! - обеспокоенно нахмурился он.
        - Да или нет? - мягким голосом, но настойчиво потребовала ответа я.
        Грэйн несколько секунд изучал мое лицо, о чем-то сосредоточенно думал, но глаз не отводил.
        - Не знаю, что бы можно было сделать в этом случае, но я использовал бы все свои возможности…
        - Ты мне не лжешь? - скептически сдвинула брови я и даже не моргала, чтобы разглядеть всю правду в его глазах.
        - Что ты хочешь услышать от меня, Кира? - взволнованно ответил тот и, похоже, его всерьез обеспокоил мой вопрос.
        Еще некоторое время я разглядывала его серьезные глаза, лицо, на мгновение задержалась на губах, а затем покачала головой, зажмурилась и устало выдохнула:
        - Ничего… Этого достаточно.
        - Кира, тебе сообщили… - настороженно начал он, склоняясь в мою сторону, чтобы поймать взгляд.
        - Нет, - поспешила заверить я его, чувствуя, что он и правда волнуется. Странно, но его эмоции я ощущала, как свои. Слабо, но ощущала.
        - Тогда, что тебя так напугало? - все-таки поймав мой взгляд, заботливо спросил Грэйн.
        Я задумчиво отвернулась к виду города и подошла к самому краю моста с ограждением, с легким удивлением отмечая, что не испытываю страха смотреть вниз.
        - Грэйн, я так устала от внутренней борьбы, - тихо сказала я, оглядываясь через плечо. - Гиэ говорит, что причина моей эмоциональной нестабильности в адаптации на Тэсании. А я не знаю, чему верить… Я боюсь быть неадекватной. Прости, но я пойду. Меня ждут Вэлн и Киэра…
        Мы несколько минут молчали. Просто молчали, ничего не ожидая друг от друга. А потом Грэйн оказался за плечом, но на достаточном расстоянии, чтобы не испугать близостью, и проникновенно произнес:
        - Мы не можем поговорить об этом подробнее… Ты спешишь. Но я бы хотел, чтобы ты рассчитывала на меня. Мы можем встретиться чуть позже…
        Взгляд скользнул по его лицу и замер на глазах. В этот момент он не казался тем просто легким и обаятельным парнем с воодушевляющей энергетикой и симпатией ко мне: он был серьезен, вызывал чувство надежности и по-настоящему был способен оказать нужную мне поддержку. Я повернулась, сцепила пальцы рук и благодарно кивнула.
        - Если тебе нужна моя помощь, только скажи.
        Это была фраза, которую я многократно слышала от мужчин, но именно этот мужчина, произнес ее так, что у меня потеплело в груди. Я верила ему. И эту веру нельзя было сравнить с верой Марку. Это было нечто большее. Я чувствовала ее словно живую, как она окутывала шелком мои внутренности и расслабляла тело от макушки до пальцев ног. Я вспомнила это ощущение: так со мной говорила интуиция. Такого не происходило с Марком. Всегда присутствовало какое-то скрытое беспокойство. А сейчас я доверяла и себе.
        - Спасибо… то есть благодарю, Грэйн, - одновременно я исполнила многогранный жест. - Я хочу увидеться позже!
        - Когда будешь готова…
        Глава 59. Запретная зона
        Вэлн и Киэра ожидали в шаттле у крыльца моего жилого корпуса. В своих легких одеяниях салатного цвета мои сопровождающие выглядели воздушными и трогательными. Киэра была в свободном длинном одеянии без рукавов и с капюшоном, а Вэлн - в широких брюках и укороченной тунике тоже без рукавов. У обоих на ногах были соломенного цвета мягкие тапочки. Я обрадовалась, что угадала с погодой и одеждой. Интуиция начинала работать на меня.
        Киэра передала мне прозрачную сумку с капсулой воды и салфетками, а я ведь об этом даже не подумала. А Вэлн вручил новый планшет, который практически ничем не отличался от старого. Я заметила, как удобно они оба обернули свои планшеты вокруг предплечья, и по их примеру сделала то же самое со своим. Он совсем не вызывал дискомфорта: свернулся невесомой змейкой вокруг руки и, как хамелеон, принял оттенок моей кожи.
        Я всмотрелась в лица моих спутников, пытаясь вычислить, знают ли они о моем вчерашнем проступке и осуждают ли за это. Но в их глазах прочитала лишь радость от встречи и легкое нетерпение доставить меня в условленное место и увидеть реакцию. А их теплые улыбки непроизвольно придали настроению новое направление. Даже если они и знали обо всем, то вели себя крайне деликатно. И я отбросила все неловкие мысли, чтобы насладиться прогулкой. Что-то говорило, что день будет невероятным.
        Зоопарк в моем привычном понимании совсем не то, что предстало перед глазами. Когда мы оказались далеко за стенами города, въехав на площадку для шаттлов, я увидела, что передо мной расстилалась зеленая долина на вид совершенно обычная: с деревьями и кустарниками, пригорками и прудами, каменистыми отложениями в виде зубчатых дольменов или низкими скалами. Однако над всей долиной далеко впереди в небе висел белый обруч, опоясывающий всю территорию условной границей. Никаких направленных лучей или света сверху вниз заметно не было. И сам обруч был, скорее всего, из света или каких-то наночастиц.
        Высоко закинув голову, я некоторое время наблюдала, как обруч переливается в небе едва заметными световыми волнами, а затем, набрав воздуха в легкие, взволнованно сделала несколько шагов за невидимую границу кольца и ступила на территорию зоопарка. Никаких странных, беспокойных, дискомфортных ощущений в теле не отметила.
        Мои спутники отошли в сторону и взяли нечто зеленое комковидное в прозрачных мешочках.
        - Это кольцо охраняет безобидных животных от хищных, - пояснил Вэлн, поравнявшись со мной.
        Когда я взглянула на парня широко раскрытыми глазами, он тут же озорно подмигнул и проницательно ободрил:
        - Ни одно животное, даже хищное не нападает на тэсанийцев. Они предпочитают обходить нас стороной. У нас в коммуникатор встроен низкочастотный сигнал, отпугивающий всех плотоядных.
        - А я думала, у вас и животные все вегетарианцы, - нервно усмехнулась я, но его примечание заметно ослабило напряжение в плечах.
        - Вега… что? - переспросила Киэра, вручая мне такой же мешочек. - Можешь повесить через плечо. Тебе это пригодится.
        - Те, кто едят только растительную пищу. Вы и есть вегетарианцы, - перевела я и задумчиво сдвинула брови. - Теперь и я. Хотя, по сути, я ею всегда и была, разве что ела некоторые морепродукты… как и вы…
        Вспомнив, что несколько раз мне предлагалось нечто похожее на рыбу или водоросли, я в очередной раз поразилась такому совпадению. Мой организм еще на Земле не принимал то, что не едят и тэсанийцы.
        Я не успела поразмыслить, было ли это простым совпадением или закономерностью, как в поле зрения появилось нечто удивительное, что отбросило все лишние мысли. На дорожку, состоящую из круглых каменных пластин небесно-голубого цвета, несимметрично лежащих на сочной невысокой траве, вышло невероятное существо. Оно напоминало ламу, но очень маленькую, сантиметров сорок от земли, и несколько видоизмененную. Длинная шерстка шоколадного цвета торчала в разные стороны, будто существо ударило разрядом молнии, от этого оно казалось шарообразным, но воздушным и забавным. Оно любопытно смотрело в нашу сторону большими голубыми глазами и часто моргало, хлопая длинными ресницами. Тонкие ножки с аккуратными копытцами из-под густого пушистого шара топтались на месте, будто существо опасалось, но его любопытство заставляло наблюдать за нами. Его острые длинные ушки трогательно вертелись на макушке, как локаторы. А умилительный хвост, как ручная пушистая метелка для уборки, подрагивал в вертикальном положении.
        - О, это камаа! - восторженно прошептал Вэлн, и я поняла, почему Нэйя говорила о его большом желании отвести меня в зоопарк: благоговейный трепет парня ощущался на расстоянии.
        - Оно не кусается? - уточнила я, едва сдерживаясь, чтобы не протянуть руку к животному.
        - Нет, но оно не даст себя погладить, - сообщила Киэра, приподнимая длинный подол платья и присаживаясь на корточки. - Иди сюда, у меня кое-что есть для тебя…
        Камаа сделала шаг к Киэре, любопытно тряхнув головой, но не подошла близко.
        - Это заповедник, да? - уточнила я у Вэлна, наблюдая, как Киэра достает из того самого мешочка что-то зеленое и кладет на дорожку перед животным.
        - Так и есть. У нас нет клеток и загонов, как у вас. Животные будут сами подходить к нам. Ты сможешь многих из них разглядеть, а некоторых и потрогать.
        Я досадливо сглотнула ком в горле. Да, мы сами были хищниками. Стало как-то неловко, но я подавила огорчающие мысли сознанием того, что все-таки не принимала в этом участия. И в зоопарке была лишь в глубоком детстве, когда еще не осознавала, насколько удручающе выглядит содержание зверей в клетках. А цирк я вообще никогда не любила.
        Каама слизала с камня зеленый комочек и Киэра довольно засмеялась. От ее лучистого смеха существо вздрогнуло, подпрыгнуло на копытцах и высокими короткими прыжками унеслось восвояси.
        - Забавное животное, - рассмеялась я и двинулась следом за своей компанией.
        Мы медленно спускались в низину по витиеватым дорожкам между невысокими деревьями и кустарниками. Трава была низкой, практически, как стриженый газон, я не опасалась, что из нее кто-то неожиданно выпрыгнет или выползет что-то страшное. Я вполне доверяла спокойствию Вэлна и Киэры. Воздух был свеж, теплый ветер колыхал несобранные волосы, я так и не смогла их уложить, оставив густыми волнами лежать по плечам и спине. Настроение было легким и ожидающим чего-то удивительного.
        И оно, удивительное, не заставило себя долго ждать. То вдалеке, то рядом с нами появлялись самые неожиданные создания Тэсании. И не было у них по три глаза или по шесть лап, страшных рогов или неестественной окраски. Кто-то выглядел мило, кто-то весьма необычно, а кто-то и вовсе нелепо, но никто не вызывал неприятия или явного отторжения. Я не узнавала в них земных существ, но многие были похожи на смесь видов, черты перемешивались, характеристики удивляли, а формы вызывали самые разнообразные впечатления. И все они с любопытством разглядывали нас, некоторые сами подходили обнюхать и потереться головой или боком. Я ощутила, что и животные Тэсании имеют такую же высокую температуру, как и у тэсанийцев. Вэлна и Киэру чаще просто не замечали, но на меня обращали внимание. Видимо, я пахла как-то по-другому.
        Помимо нас, в заповеднике прогуливались и другие компании. Детей я не заметила, но были молодые и очень взрослые тэсанийцы. Кто-то, совсем как люди на пикнике, расположился на подушках под деревом и прикармливал белоснежных детенышей медведеобразных вместе с их родителями. Кто-то играл с забавными желтыми прыгучими существами посреди открытой лужайки, те напоминали собой кенгуру, но уж очень маленьких и со слишком большими ушами, которые, казалось, иногда перевешивали их самих.
        - Это намагали. Они обожают резвиться, - рассказал Вэлн.
        - От них можно так устать, - сморщила свой красивый носик Киэра, а затем скорчила смешливую рожицу. - Они привязываются и скачут за тобой по всему зоопарку, требуют очень много внимания. А если ты его не проявляешь, то начинают грызть одежду на тебе.
        - Хорошо, что не кусать за руки и за ноги, - на всякий случай уводя спутников в другую сторону от желтых непосед, улыбнулась я.
        - По неосторожности могут и ухватить, - прищелкнул языком Вэлн, что у меня по коже побежали мурашки.
        Еще несколько пар тэсанийцев кормили животных, похожих на коров, только без рогов и с менее выпученными животами. Только «коровы» не мычали, а довольно протяжно подвывали очень тонкими голосами.
        А затем мы оказались у необычно вытоптанного поля: посредине был густой островок травы, а вокруг голая почва, выбитая следами копыт. Поле пустовало, но было заметно, что здесь кто-то регулярно активно «нарезает» круги.
        Внезапно послышалось тихое тонкое ржание, и на поле выбежали животные на высоких изящных, но мускулистых ногах, очень напоминающие лошадей. Жемчужно-серый цвет их шерсти впечатлял, но не только это удивляло. Хвосты у них были, как у жирафов: тонкие и с кисточкой на конце, а вместо гривы от затылка и по всему позвоночнику до хвоста тянулся плотный ряд короткой белой щетины. Морда вполне походила на лошадиную, но острее и уже. Глаза такие же темные большие и трогательные. Четыре лошади пронеслись по заученному кругу, а затем остановились пощипать травы в его центре.
        - Киэра! - вспомнила я. - Ты хотела знать, кто такие лошади? Вот они, какие у вас. Но конский хвост у них отсутствует.
        Я быстро сняла планшет с руки и набрала в инфосети запрос на картинку арабского жеребца. А когда та высветилась на экране, показала тэсанийцам. Киэра с неподдельным интересом сравнила их бэура и нашу лошадь и, обменявшись с Вэлном впечатленными взглядами, они оба отдали предпочтение моему виду животного, восхищаясь поистине богатым хвостом и гривой.
        Удивлению и восхищению не было предела. Я обожала животный мир, едва ли не так же, как и Вэлн. В этом мы с ним сошлись в абсолютной гармонии. Он с таким вдохновением рассказывал обо всех встречающихся видах, что мне все больше хотелось погружаться в этот удивительный мир и наслаждаться каждым мгновением. И, кажется, я понимала, почему заповедник был таким популярным местом, в который приводили всех прибывших на Тэсанию не только на экскурсию, но и для энергетической подпитки, своеобразного наслаждения души от взаимодействия с живыми существами в чудесном природном уголке. Я и сама испытывала невероятный душевный подъем, словно живая природа и каждое существо в отдельности оказывали терапевтический эффект на мой внутренний мир, приводя в равновесие и гармонию с окружающим, успокаивая мысли. Атмосфера в этом месте совершенно отличалась от городской. Я будто погружалась в состояние нирваны. По-моему, само место несло какой-то магический заряд.
        Без устали мы шли все дальше и дальше, я уже и со счета сбилась, сколько всего увидела. На редких тэсанийцев я почти не обращала внимания, как на туристов в другой стране. Мы просто шли по каменным тропинкам, наблюдали, останавливались, обсуждали и смеялись, кормили животных, гладили и играли с некоторыми. Многие провожали нас какое-то время, потом теряли интерес и разбегались. Это было так трогательно и завораживало.
        И вдруг я увидела то, что поразило до глубины души: посреди небольшого пруда стояла группа самых обычных фламинго. Они синхронно склоняли головы на изящных длинных шеях и добывали что-то со дна водоема, при этом словно пританцовывая на тонких коричневых ногах. Зеркальная гладь воды отражала ярко-голубое небо, и на этом фоне изумрудно-серебристое оперение птиц выглядело сказочно. От такой красоты и чувства родства я прослезилась. Я смело шагнула в густую высокую траву, в этом месте гораздо выше, чем повсюду, и приблизилась к пруду. Птицы все разом подняли головы из воды и уставились немигающим взглядом в мою сторону. Потрясающие зеленые хохолки на их головах вздыбились, глазки - черные бусины - заблестели, отражая все вокруг. Затем птицы распустили крылья и замерли в таком виде.
        - Кира, - тихо окликнул за плечом Вэлн, - ты прервала их завтрак. Они насторожились. Давай лучше отойдем на расстояние.
        - Это же фламинго! - вдохновлено выдохнула я. - Зеленые!
        - Это птица нобиус, - улыбнулась Киэра, подозрительно настороженно разглядывая мое лицо.
        - У нас они называются фламинго. Только они розовые, а у этих такой красивый изумрудно-серебристый цвет. Просто невероятно! - задыхаясь от волнения, протараторила я.
        Меня увели от пруда, но я не желала уходить далеко, оставаясь наблюдать за нобиусами, но уже на дорожке. Птицы манили взгляд. А потом я неожиданно нахмурилась и удивленно посмотрела на Киэру. Та все еще смотрела на меня, словно ожидая какой-то реакции.
        - Это те нобиус? - округлив глаза и указывая на птиц рукой, проговорила я.
        - Угу, - кивнула девушка и засмеялась, довольная тем, что я догадалась. И, похоже, это ее развеселило.
        - Это они несут те самые яйца? - снова проговорила я, с трудом сглатывая слюну: отчего-то стало подташнивать.
        - Те, те, - улыбаясь, ответил Вэлн, потому что Киэра уже не могла говорить: прикрыв губы руками, она даже покраснела от смеха.
        Я брезгливо поморщилась, но когда вновь обратила взгляд на птиц, то снова расслабилась, потому что и представить не могла, что настолько грациозные и красивые создания производят такой тошнотворный продукт.
        Я потрясла головой, вздохнула и отвернулась.
        - Ладно, идем дальше.
        Киэра успокоилась, поправила капюшон на спине и повернулась в сторону дорожки к роще из мелко цветущих синими цветочками деревьев.
        - Давай отведем Киру к каэндинкам? - предложила она, высыпая остатки зеленых комочков каким-то животным, похожим на ежей без иголок, но с короткой рыжей шерсткой, группой переходящих дорожку к пруду.
        «Рыжие ежики» замедлили ход, встали на задние лапы, взяли по комочку и с невозмутимым видом стали грызть их, как самые настоящие бурундуки. Затем они без всякой благодарности снова отправились по намеченному маршруту.
        Я хмыкнула в их сторону, сжала губы в усмешке и пошла вслед за своей группой.
        Мы спустились к небольшому каменному холму. Выглядел он странно, будто испещрен лабиринтами и туннелями, и не только по поверхности. Природное сооружение было с меня высотой и чем-то напоминало муравейник.
        Неожиданно на поверхности показалась чья-то белая узкая мордочка с маленькими острыми ушками, тонкими усиками веером и слишком большими близко расположенными глазками темного цвета. Затем существо выбралось полностью и встало перед нами на задние лапы. Оно было размером со взрослую крысу.
        Я сфокусировала взгляд и вдруг вспомнила: оно мне снилось! И не на Тэсании! Перед крысиными бегами мне снились белые крыски с пушистыми хвостами и большими, как у лемуров, глазами цвета молочного шоколада. Я взглянула на хвост, он и правда был пушистым, как у белок зимой. Тут же крыски стали появляться из всех отверстий каменного лабиринта и скапливаться на его вершине, лихо пробегая по узким запутанным дорожкам.
        - Это каэндинки, - поведал Вэлн и стал рассказывать об их образе жизни и достаточно для таких животных высоком уровне интеллекта.
        А я стояла под гипнотическим взглядом множества «лемурных глаз», обращенных на меня, и испытывала странное ощущение дежавю. Загадочное явление несколько пугало, но и интриговало.
        «Откуда я могла знать об этих существах, если ни разу не видела их на Земле?»
        - Они любят строить лабиринты и играют в них, - закончил Вэлн, когда я с любопытством и с воспоминаниями о крысиных бегах на Островском переулке наблюдала за каэндинками, а те именно сейчас и демонстрировали свое любимое занятие.
        Прикоснуться к ним я побоялась: уж очень острые зубки и коготки были видны невооруженным глазом. Я только покачала головой, когда крыски закончили свой бег на вершине каменного муравейника и замерли, будто ожидая аплодисментов. За все это время в напряженном размышлении я выпила всю свою воду и даже воду Киэры, которая любезно отдала мне свою капсулу. Видимо, вид у меня был ошеломленный.
        Какое-то время мы шли молча, выходя из «синей рощи» с другой ее стороны и попадая в другой, более зеленый и высокий лес. Деревья стали заметно гуще, даже показалось, что Брэйнус скрылся за тучами. Но дорожки были и в этом месте. Между деревьями перелетали птицы с ярким оперением, перепевая друг друга, а где-то на верхушках шалили маленькие зверьки, похожие на летяг. Но рассмотреть их было трудно: они не показывались и были слишком юркими.
        - У меня закончилась вода. А пить хочется неимоверно, - вздохнула я, прислонившись к одному их деревьев.
        - Сейчас я наберу воды. Здесь недалеко есть источник, - сказал Вэлн и забрал наши с Киэрой капсулы.
        Он скрылся между деревьями, а мы пошли дальше по дорожке.
        - В ту сторону не стоит ходить, там закрытая территория, - кивнула Киэра, когда я свернула на дорожку с высокой травой между круглыми пластинами камней. Отчего-то захотелось пойти именно по этой дороге, несмотря на то что по ней явно давно не хаживали.
        - Почему? - не желая сворачивать, откликнулась я.
        Киэра пожала плечами и указала взглядом на ту самую траву.
        - Видишь, там давно не ходили, и траву не стригут. Значит, там нечего делать.
        - Брось, Киэра. Разве тебе не любопытно? Дорожка вполне чистая, давай посмотрим, что там за деревьями. Вы же сами сказали, что хищников здесь нет.
        Киэра огляделась и с сомнением на лице все же последовала за мной.
        - Только недалеко и ненадолго.
        Я лишь лукаво улыбнулась и буквально вприпрыжку отправилась в сторону, где между высокими ровными стволами проглядывалось пустое пространство. Наверное, там можно было увидеть еще кого-нибудь интересного.
        Как оказалось, впереди раскинулась огромная идеально круглая зеленая лужайка размером не меньше двух футбольных полей. Она единственная в заповеднике, насколько я могла заметить, была окружена невысокими белыми столбиками, расположенными на расстоянии около метра друг от друга, с переливающимися круглыми шарами на концах. Высокие густые деревья окружали ее со всех сторон. И над ней не летали птицы, по ней не бегали животные, трава была совсем не примятой, зеленее, чем вся остальная в заповеднике. А еще казалось, что центр поляны слегка вогнут, причем очень ровно, словно это какой-то кратер, заросший травой. Это было странное место, от которого мурашки бежали по коже, но не от страха, а от какого-то скрытого магнетизма этого идеального круга и безрассудного желания оказаться внутри, в самом его центре.
        Я мельком оглянулась на Киэру, которая замешкалась среди высокой травы, отряхивая подол платья от какой-то пыльцы, и скользнула между столбиками на поляну. Здесь, казалось, даже воздух был другого качества: легче, свежее, с примесью какого-то незнакомого запаха. Я заворожено смотрела в центр поляны и медленно шла вперед. Сердце стало биться очень тихо, дыхание почти замедлилось. Глаза стали болезненно напряжены оттого, что я начала фокусировать взгляд, но непонятно по какой причине теряла резкость и цветоощущение. Перед глазами все стало мутным и в серых тонах. В какой-то момент чувство самосохранения заставило остановиться и замереть на месте. Осмысливая реакции тела, я осознала, что почти не дышала… Нет… я не слышала своего дыхания, не чувствовала своего тела и перестала ощущать запахи… Разумом я понимала, что это что-то аномальное, но внутри было так спокойно, что и мысли не возникало повернуть назад.
        Щурясь, я оглянулась и увидела крайне взволнованную Киэру, которая что-то кричала мне, резко махала руками, подпрыгивала, призывая к себе. Но я не слышала ни единого звука. Фигура девушки казалась размытой и какой-то нереальной.
        - Это странно, - умиротворенно произнесла я.
        И вдруг меня качнуло в сторону от какой-то невидимой, но вполне ощутимой теплой волны. Словно сквозь меня пролетело что-то и заполнило собой все пространство. Я повернула голову к центру поляны и резко зажмурилась: вернулись все краски, запахи, шум крови в ушах. Оказывается, сердце билось с удвоенной скоростью, дыхание сбивалось от адреналина, а передо мной в воздухе появилась странная горизонтальная дымка и тут же исчезла. Я охнула и, не удержавшись на ногах, присела на траву, потому что меня окружали десятка три уже знакомых существ - даэгонов.
        Они высились среди травы, достающей мне до середины голени, как гигантские кошки или доберманы. Каждый из них был ростом не ниже метра в холке. Существа стояли мордами ко мне и внимательно смотрели точно в глаза своими зеркальными радужками. Их уши с кисточками слегка подрагивали, а тела словно переливались жидкой массой. Вот теперь я точно не дышала.
        Сосредоточив взгляд на одном из них, я заметила, что они вполне материальны. Шерсть переливалась в лучах света словно шелк. Среди них не было ни одного различия. Абсолютно все имели светло-персиковый окрас одного и того же тона, одного размера тело, расположение ушей, длину кисточек на них. Удивительно, как проявляла себя природа: буквально копировала, но вот глаза имели у каждого свое выражение. Передать, какие эмоции они выражали, я не могла, но чувствовала это так же остро, как прохладную почву под собой, как стук своего сердца. А самое главное, я не испытывала страха рядом с ними. Мне безумно хотелось коснуться их, шерсть напоминала натуральный шелк, и, уверена, была гладкой и мягкой.
        Несколько даэгонов мягкой поступью подошли с разных сторон и, не позволяя прикоснуться (каким-то образом я поняла их нежелание и опустила руки), пристально осмотрели мою голову, плечи и ноги. Я лишь улыбалась им и рассматривала во все глаза чудо природы Тэсании.
        «Божественные животные!» - это все, что вертелось в мыслях и на языке.
        А потом я снова оглянулась и, заметив рядом с кричащей Киэрой и Вэлна, который тоже что-то кричал, недоуменно нахмурилась: я по-прежнему не слышала их голосов, но слышала шорох травы от шагов даэгонов, слышала саму себя.
        - Это странно! - снова повторила я, совершенно не чувствуя опасности, но понимая, что настолько уравновешенные тэсанийцы не вели бы себя так, если бы для этого не было причины.
        Я непроизвольно поднялась на ноги. Даэгоны тут же отступили, но не испуганно и не агрессивно, просто отошли, чтобы дать мне свободу движения, и продолжали наблюдать. На всякий случай я ощупала себя - ничего необычного не обнаружила, и медленно попятилась, все же признав решение вернуться к своим сопровождающим разумным.
        Почти у границы необычной лужайки я отвернулась от даэгонов, застывших на своих местах, и обратилась взглядом к обеспокоенным Вэлну и Киэре. Моя безмятежная улыбка должна была их успокоить, но те только еще энергичнее замахали руками, заставляя буквально вывалиться из круга, огражденного столбами. Я споткнулась и упала на колени перед ними. И только тут у меня словно прорезался слух, и я услышала, как испуганно кричит Киэра и громко дышит Вэлн:
        - Кира! Ты что не слышала, что я тебе кричала? Как ты туда попала? Что с тобой? Тебе плохо? Они что-то с тобой сделали?!
        Она громко кричала уже осипшим голосом, беспокойно осматривала мои руки и лицо, переводила тревожный взгляд на Вэлна и снова обращалась ко мне.
        - Я так испугалась за тебя! Райэл накажет нас за то, что случилось. Ты не представляешь, что будет!
        - Кира, как ты себя чувствуешь? - глубоко вздыхая, тревожным голосом произнес Вэлн, опустился со мной рядом на колени и протянул капсулу с водой.
        Я поочередно изумленно смотрела то на девушку, то на рубаху-парня и не понимала, почему они так взволнованы. Я была жива и чувствовала себя превосходно, как и с первого дня на Тэсании. А потом они оба вдруг умолкли, их взгляды замерли где-то у меня за спиной. Я молча поднялась, отряхнула колени и юбку от травы и оглянулась. Поляна была пуста, словно ничего и не было.
        - Это странно, - выдохнула я и снова улыбнулась. - Какое-то невероятное событие!
        Смесь самых разных эмоций нахлынула на меня, заставляя улыбаться все шире. Лица Вэлна и Киэры вызывали еще большее умиление. Оба так беспокоились обо мне и сейчас приходили в себя от неожиданных эмоций, растерянно переглядываясь и осматривая меня. Даже стало на минуту стыдно за свои вчерашние мысли о том, что Вэлн или Киэра могли вызвать сомнения в их доброжелательности ко мне. Вчера я снова была не в себе, а сегодня будто все встало на свои места.
        Что-то обсуждая и беспрестанно оглядываясь, парочка выпроводила меня с закрытой территории через лес и синюю рощу на открытое пространство заповедника. Я же практически не слушала их, переваривая впечатления. Я потеряла то магнетическое ощущение, которое испытывала рядом с лужайкой, но и не чувствовала себя умалишенной на время. Просто осознавала, что со мной произошло что-то до сих пор неизведанное и непривычное для самих тэсанийцев. Однако никто не пострадал, и мое шестое чувство дремало на шелковой подушке. А еще хотелось смеяться и скакать по дорожкам в классики.
        Не знаю как, но мы довольно быстро оказались за пределами заповедника у нашего шаттла. Киэра и Вэлн буквально запихали меня внутрь, усадили, а если бы у кресла были ремни, то и пристегнули бы. Смех разбирал, но я сдерживалась, чтобы никого не обидеть. С каким-то сожалением я покидала территорию заповедника - зоопарка, тоскливым взглядом провожая долину и кольцо света над ней в окно.
        - Кира, ты скажешь что-нибудь, наконец? - спросила Киэра, сдерживая волнение, но тревожные нотки все же прозвучали в голосе. Ее глаза стали серьезными и, кажется, еще больше, когда она осматривала меня.
        - Киэра, со мной все хорошо, разве не видно? - успокоила я ее. - Это же были просто животные, даэгоны. Да, там случилось что-то непонятное, но ничего страшного, уверяю.
        Я действительно не ощущала ничего подозрительного. Киэра и Вэлн скептически переглянулись и тихо вздохнули.
        - Мы позавтракаем в медкорпусе, здесь недалеко, - известил Вэлн.
        Я лишь удивленно подняла брови, но ничего не ответила. От нечего делать стала пить воду и разглядывать пролетающий за окном пейзаж. Скорость у шаттла была запредельной для моего понимания. Когда я почувствовала легкую резь в глазах, оттого что не могу сфокусировать взгляд на виде за окном, мы остановились на уже знакомой площадке медкорпуса.
        Едва отъехала дверь шаттла, как появилась Нэйя, тут же обхватила меня за талию и повела за собой.
        - Как ты себя чувствуешь, Кира? - рассматривая меня, а затем какие-то показатели в своем планшете, спросила она.
        - Ты хочешь услышать, что плохо, чтобы снова запереть меня здесь? - с усмешкой кивнула я на медкорпус.
        Нэйя остановилась и повернулась ко мне, внимательно всмотрелась в глаза, затем незаметно глубоко вздохнула и включила свой коммуникатор.
        - С ней все в порядке. Можешь не торопиться, - сообщила кому-то она и отключилась, а затем мягко обратилась ко мне: - Кира, ты очень нас напугала.
        - Меня - просто невероятно! - тонким голоском поделилась Киэра, подходя к нам.
        - Я давно не испытывал такого испуга, - серьезным голосом признался Вэлн, потирая предплечья. - Нэйя, ты не поверишь, их было более пятидесяти!
        Нэйя изумленно округлила глаза.
        - Более пятидесяти?!
        - Зрительно я насчитал пятьдесят три.
        - Это же стая, - пожала плечами я. - Неудивительно, что их много. Да и какие пятьдесят три, их от силы было десятка три. У страха глаза велики, - спокойно улыбнулась я. Раздули целую историю!
        Нэйя положила ладонь себе на грудь и снова вздохнула. Этот жест выдал ее глубокие переживания.
        - Не все так просто, Кира. Идем, сделаем визуальный осмотр.
        - Можно, я хотя бы позавтракаю? - жалобно протянула я.
        - Это быстро, - натянуто улыбнулась Нэйя.
        Она хотела быть доброжелательной, но заметно волновалась. Было странно наблюдать их общую реакцию на мою встречу с даэгонами. Уже и я заражалась беспокойством. Наверное, они знали что-то, что пока было неизвестно мне. И возможно, я действительно была в опасности.
        Глава 60. Взгляд за кулисы
        Осмотр прошел быстро. Ничего подозрительного Нэйя не обнаружила. После короткой процедуры сканирования покрова кожи и визуального осмотра она разрешила мне подняться в зимний сад - бистро, чтобы второй раз позавтракать. А сама пригласила для подобного же осмотра Киэру и Вэлна.
        Я заблудилась в лабиринтах медкорпуса и вышла на открытую смотровую площадку, опоясывающую корпус. Покачав головой, я хотела вернуться назад и уже сделала первый шаг в холл, куда доставил меня модуль, но замерла на месте, потому что где-то за спиной неожиданно послышался громкий всхлип. Кто-то плакал навзрыд.
        Это было крайне удивительно слышать здесь. Тэсанийцы умели себя контролировать. Любопытство и сопереживание заставило вернуться и пройти небольшое расстояние по площадке вдоль стены корпуса. И вдруг я услышала тихий разговор двух тэсанийцев, что это были именно они, разглядела из-за угла, за которым и остановилась, прижавшись плечом к белой стене.
        На круглых шарах-скамьях спиной ко мне сидело двое - молодые мужчина и женщина. Он был одет в обычную одежду, а она в белый комбинезон, вероятно, сотрудник медкорпуса. Ее белоснежные волосы были растрепаны, ссутулившись, она закрывала лицо ладонями и плакала, а он сидел рядом в профиль ко мне, и рассматривал лес поверх головы своей спутницы.
        - Миэла, все происходит, как и должно быть, - утешающим голосом говорил мужчина и гладил женщину по плечу. - Это сильнее меня, сильнее нас. Такое случается все реже, и каждое новое событие - это праздник. Я сожалею, что тебе приходится испытывать боль от нашего разрыва. Мне сейчас тоже нелегко. Но я всегда буду помнить тебя… Миэла, посмотри на меня…
        «Что?! Это расставание?!» - кольнула горькая мысль, и сердце жалостливо сжалось.
        - Это несправедливо! - тонким голосом проговорила она, оглядываясь на него, и я заметила, что эта Миэла была совсем юной.
        Несмотря на заплаканное и искаженное душевной болью лицо, девушка была красивой, словно нимфа.
        «Конечно, это чертовски несправедливо, когда тебя бросает любимый мужчина!»
        - У тебя появилась нэйада, а у меня теперь никого нет. И, возможно, не будет, - умоляющим взглядом скользя по лицу мужчины, продолжила девушка. - Я всегда принадлежала тебе, я не искала нэйада. И пусть я бы никогда не имела ребенка, но ты единственный, кому я хотела принадлежать! Мы же связаны, Флэй!
        Голос Миэлы дрожал, я ощущала боль в каждом ее слове и вздохе. А мужчина только сочувствующе гладил ее по плечу, но в его лице я не заметила глубоких переживаний. Казалось, он был спокоен, но проявлял должную заботу о девушке, чтобы та от горя не бросилась со смотровой площадки вниз.
        «Какая ирония!..»
        Затем она снова заговорила с ним, умоляя не причинять ей боль, вспоминала о том, как им было хорошо вместе, как они встретились и что обещали друг другу быть вместе до конца, что бы ни случилось… И он помнил обо всем, что она вспоминала, и соглашался с каждым словом, но так жестоко отрицал любую попытку девушки уговорить его не оставлять ее, а быть одновременно и с ней, и с той, с кем он должен быть по какой-то воле Вселенной.
        Я слушала их и понимала, что разрыв отношений в паре, когда один все еще продолжает эмоционально зависеть от другого, одинаково трагичен и болезнен в любом мире, какими бы рациональными существами тэсанийцы не казались. Столько отчаяния и беззащитности было в голосе Миэлы, столько прохлады и спокойной убежденности в своей правоте - мужчины. И я осознавала, что не так идеален их рациональный мир, как представлялось сначала.
        Негативные эмоции здесь были не в чести. И я не понимала, как тэсанийцы могли не проявлять сильных эмоций. Я не видела ссорящихся, яростно отстаивающих свою точку зрения, плачущих, отчаявшихся, раздраженных тэсанийцев, в общем, всего того, что нередко испытывала в своем мире. Не замечала навязчивых и бесцеремонных, но они не были и безучастными или холодными. Я не видела женщин с угрюмым лицом, бредущих по улице, в осознании, что жизнь их пройдет в пустоте и мраке, мужчин, озабоченных каждодневными проблемами, как выжить в постоянно меняющихся обстоятельствах. Не наблюдала вообще, чтобы кто-то вел себя так, что это вызывало бы раздражение или гнев… Разве что, один снежный человек доводил меня до исступления… Все, что я могла заметить, только легкую грусть в глазах или молчаливость, и то настроение у тэсанийцев быстро менялось на неподдельную доброжелательность и даже радость при встрече и обращении.
        А теперь я была глубоко поражена увиденным, будто заглянула за тайную занавесь, даже стало неловко, что наблюдала то, что мне было видеть не положено. При всем моем воспитании и нежелании быть свидетелем всякого рода выяснений отношений, сплетен и интриг, сейчас я не могла заставить себя покинуть тайное место и не пронаблюдать за всем, что происходило. Мне жадно захотелось поймать истинную суть отношений между мужчиной и женщиной этого мира, и ничто не могло это ярко показать, как невидимое присутствие при их личной беседе, даже такой драматичной. К тому же надежда на иной исход этой беседы не оставляла, и я хотела это увидеть.
        И я начала улавливать суть с каждым словом и взглядом. Миэла любила этого мужчину (хотя ни одного слова о любви сказано не было, лишь о принадлежности друг другу, наверное, особенность их культуры), доверяла ему, а он предал ее, где-то отыскав нэйаду и тут же забыв обо всем на свете…
        «Что это за сумасшествие такое? Неужели и здесь все заканчивается в одночасье и душа разорвана в клочья?..»
        Угрюмые размышления прервало стремительное движение мужчины. Он поднялся и пошел в мою сторону. Я испуганно прижалась спиной к стене, бежать было нелепо, он все равно заметил бы меня. Но я могла повести себя достойно и не выглядеть, как шпионка, намеренно подслушивающая их разговор.
        Мужчина вышел из-за угла, поравнялся со мной и на секунду замер, заметив мое присутствие. И я перестала дышать, успев только изобразить на лице дежурно-вежливое выражение. У него были насыщенно-голубые глаза с ярко-голубым мерцающим ореолом вокруг радужки. Это был нэйад! Но сейчас он нисколько не вызывал уважения к себе. Женская солидарность - дело серьезное!
        Мужчина окинул меня быстрым взглядом, вежливо склонился в поклоне для сиер, а я растерянно отняла ладонь от сердца и протянула ему навстречу. Но тот уже отвернулся и продолжил путь к выходу. Оторвав от него взгляд, я мимолетно поймала себя на мысли, что изобразила неверное приветствие нэйаду, но даже не смутилась: меня не волновало мнение предателя.
        «Но да бог с ним!» - внутренне проворчала я и снова оглянулась на девушку. Та все еще плакала, согнувшись пополам. Я не смогла остаться в стороне и смотреть на ее страдания. Каждому в таком положении нужна была поддержка, даже самым рациональным существам на свете.
        Я отстранилась от стены и тихо подошла к девушке со спины. Миэла не обратила на меня внимания. Тогда я присела рядом и коснулась ее руки.
        - Приветствую, - несмело сказала я.
        Девушка вздрогнула и растерянно посмотрела мне в глаза, а потом на мои волосы, оголенные руки, одежду и снова в глаза. Она замолкла и почти перестала дышать, рассматривая меня широко открытыми глазами, в которых еще плескалась боль утраты.
        - Можно, я побуду с тобой? - я без всяких церемоний перешла на «ты». - Я Кира…
        - Сиера Кира, - проговорила осипшим голосом Миэла и вежливо склонилась в приветствии.
        - Можешь называть меня просто Кира и на ты, - мягко проговорила я.
        Она кивнула и вытерла мокрые щеки. Казалось, сейчас ей тоже не было дела до церемоний.
        - Не стесняйся меня. Прости, что нарушила твое уединение, но я впервые вижу, чтобы тэсанийки так плакали. Можешь поделиться со мной. На Земле это принято. Тебе станет легче…
        Я говорила ненавязчиво и искренне, готовая сразу покинуть Миэлу, если мой порыв не найдет отклика, и, возможно, поэтому новый поток слез хлынул из красивых темных глаз тэсанийки.
        - Это больно! - дрожащими губами проговорила она и бессильно уронила голову мне на плечо, а затем начала рассказывать о своем горе.
        Из сбивчивой речи и едва различимых из-за плача слов, я поняла, что девушка безнадежно влюблена в мужчину - Флэя, и сегодня он сообщил ей о том, что разрывает союз с ней и свяжет себя с нэйадой, пройдет обряд единения и навсегда окажется вдалеке от нее. Он тоже любил, но, когда нашел свою нэйаду, перестал принадлежать Миэле. И это было в порядке вещей. Просто так было нужно. И еще не понимая, кто такие нэйады, я чувствовала безвыходность ситуации и бессмысленность надежд на восстановление отношений между Флэем и Миэлой.
        Она плакала на моем плече, вздрагивая всем телом. Спустя некоторое время успокоилась, но в ее глазах я видела невыразимую печаль и тоску, все мысли были направлены только в одну сторону, сердце ее разрывалось… И мое… Я разделяла ее боль. Я, как никто, понимала, что она сейчас переживала. Но то, что происходило с мужчинами и женщинами на этой планете, все равно было выше моего понимания. Эти законы были мне неподвластны. И я не находила слов для утешения раненого сердца, кроме тех, что когда-то были сказаны мне психотерапевтом.
        - Всегда есть надежда, что ты встретишь своего нэйада, - тихо сказала я, сама не зная, о том ли говорю.
        - Но могу и не встретить никогда, - обреченно пожала плечами Миэла.
        - А мне казалось, что пессимизм не свойственен тэсанийцам? - решила я не впадать в уныние вместе с девушкой и ободряюще улыбнулась.
        Миэла подняла голову и слабо улыбнулась.
        - Боль пройдет. Это временное явление, - вполне осмысленно проговорила она. - Но я всегда буду помнить Флэя… И он будет помнить меня…
        «Ты слишком к нему добра!» - мысленно скручивая шею мужчине-нэйаду, усмехнулась я про себя.
        А затем глаза Миэлы вновь ожили. Она расправила плечи. Пригладила длинные волосы, и на меня посмотрела совсем другая девушка. Она признательно улыбнулась и душевно поблагодарила за то, что я была рядом, выразив надежду на мою скорейшую инициацию. Мы попрощались.
        От сердца немного отлегло. Но полученные впечатления взбудоражили душу. Я шла к модулю, чтобы найти дорогу к зимнему саду, где меня, наверное, заждались, и размышляла о странной и далекой от понимания морали взаимоотношений тэсанийцев.
        «Вот так встречаешься с парнем, все замечательно, души друг в друге не чаете, и при этом параллельно находишься в поиске нэйада. И… «адиос, детка, так случилось, я ее нашел». Как пугает и расстраивает заведомо известный результат любых отношений. Попробуй тут заведи роман… Привыкнешь, а может, и влюбишься, а он тебе: «Адиос, детка…» Кошмар! Я возмущена таким положением! Это унизительно! И страшно! Как на пороховой бочке! Никакой стабильности! Жизнь в ожидании расставания или, как в русской рулетке: повезет - не повезет… Неужели только рождение ребенка заставляет их бросать любимых и связывать свою жизнь с нелюбимыми? Это просто какой-то политический вопрос? Выжить роду любой ценой? Хотя, если подумать, недавние века человеческой истории пестрят договорными браками. Что уж грешить… Но, нет! Мне это непонятно…»
        Зимний сад медкорпуса я нашла со второй попытки. Нэйя догнала в дверях. Стол уже был накрыт. Вэлн и Киэра взбудоражено обсуждали тему даэгонов. Я отвлеклась от мыслей о Миэле и нэйадах и, вспомнив о другом впечатляющем событии дня, только весело фыркнула, заметив их взволнованные взгляды в мою сторону.
        - Нэйя? - спросила Киэра.
        - Все хорошо, - мягко озвучила та свой диагноз. А я уже и забыла, что меня подвергли тщательному осмотру.
        Киэра доверительно кивнула и, наконец, расслабленно откинулась на спинку дивана. Рубаха-парень тоже заметно расслабился.
        «И что их всех так накрыло?!»
        Увидев на столе полюбившуюся запеканку, я с аппетитом взялась за приборы, но тут же поежилась от ненавистного ощущения сканирования, и выронила вилку из рук.
        Несмотря на то, что сидела спиной ко входу, я уже знала, что в сад вошел Райэл: его властная энергетика, как щупальца спрута, расползлась по всему помещению, делая воздух густым и наэлектризованным. Я почувствовала, как раздражение стало заполнять изнутри, и начинала злиться от этого чувства. Даже плотная стена воды в воображении не успокоила, а смущение по поводу сна отошло на второй план, и стало совершенно все равно, что он мог видеть при сканировании ночью.
        - О, Райэл, приветствую! - торопливо кивнула Киэра тому, кто сейчас направлялся к нашему островку.
        - Я не понимаю, зачем нужно было его звать? - процедила сквозь зубы я, понимая, что именно ему Нэйя сообщала о моем состоянии по коммуникатору.
        - Кира, это нештатная ситуация. Мы не могли не проинформировать руководителя группы об этом, - прошептал рядом сидящий Вэлн, который и услышал мое ворчание.
        Все мое существо сопротивлялось появлению снежного человека. Но делать было нечего. Я покосилась через плечо. Он шел прямо на меня. И конечно, с ним рядом была Бикена Раи, как преданный оруженосец.
        Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть вслух, отвернулась и скрестила руки на груди. Живые картинки из сна яростно завладели мыслями, будто только и ждали момента, чтобы смутить, и я чуть не подавилась воздухом.
        «Как я могла с ним переспать… даже во сне?! Он, что - нравится мне? - пришла грешная мысль, но я тут же ее отвергла. - Я не испытываю к нему ровным счетом ничего, кроме неприязни и вечного раздражения, а еще немного страха, немного обиды… или много, и массу нетерпения. Такой коктейль, что без текилы и не разберешься! А больше всего меня бесит то, что я у него «под колпаком»! Все время!»
        А после истории с Миэлой и Флэем я вообще не могла воспринимать его хоть с какой-то долей уважения.
        «Такой же мужчина, как и все здесь! - взглядом мазнула по лицу Вэлна. - Интересно, а Вэлн тоже один из них? - но потом мысленно покачала головой. - Нет, рубаху-парня я не могу презирать. Он же такой милый!»
        Руководитель группы и Бикена Раи поприветствовали всех и разместились за столом друг напротив друга, будто между ними ничего и не было. Я холодно усмехнулась: «Зачем это глупое притворство?» Райэл коротко взглянул на меня, отпустил, а затем его сканирующий взгляд заскользил по лицам присутствующих. Я смотрела на него в упор и окуналась в свое пренебрежение, граничащее с ненавистью, к нему.
        «Что он сейчас делает? Пытается прочитать всех? Абсолютное хамство - вот так копаться в чужих головах! - возмущение закипало, становилось даже трудно дышать. В память стойко врезалось его холодное выражение лица в самую первую встречу и тот пронзительно-сканирующий взгляд, который и потом массу раз доставлял мне физический дискомфорт. Я не могла проникнуться к нему ни одним из теплых чувств, и даже уважение к его работе казалось «притянутым за уши». И как бы я себя ни убеждала в том, что это всего лишь тэсаниец со скверным характером, но его устрашающая аура не позволяла пробиться и малейшему светлому впечатлению о нем. Но едва ли я мечтала изменить свое отношение к нему. - Зачем? Да, он мне мешает, но когда-нибудь это закончится. Он не будет рядом вечно!»
        Когда взгляд Райэла снова остановился на мне, но щит не дал ему прочитать мысли, я вдруг смутилась и, опустив глаза на свою ромашковую юбку, начала считать лепестки.
        «Ну и что, что у него соблазнительное тело? Да куда ни кинь взгляд - не промахнешься! Ну и что, что я занималась с ним сексом во сне? Что с того? За свою жизнь я видела столько снов с известными мне мужчинами, но в реальности ни за что бы не занялась с ними сексом… по разным причинам… Просто восприятие конкретного субъекта во сне имеет свойство изменяться. Это единственное оправдание тому, что я испытываю такие эмоции во сне. Но я даже краем мысли никогда не представляла Райэла в своей постели. Да и сексуальный-то он только во сне! - возникшие мысли возмутили меня саму. Я мысленно дала себе подзатыльник. - А вот о Грэйне я мечтала… Так что нечего и сейчас переживать по этому поводу! Со мной случилась очередная странность на Тэсании, и только. Если воспринимать всё всерьез, с ума сойти можно!»
        Неожиданные мысли о Грэйне смягчили меня, окутав негодование розовым облаком. После Марка и даже Флэя, я все равно не могла не относиться к нему с теплотой. Я вновь взяла свои приборы и просто начала есть.
        - Кира, расскажите, что произошло в заповеднике? - раздался голос Райэла.
        Я подняла на него глаза и, дожевав кусок нежной овощной запеканки, непринужденно ответила:
        - Если я расскажу все в подробностях, ответите на мои вопросы?
        - Вопросы какого рода? - явно недовольный выставлением условий, но сдержанно спросил он.
        - О даэгонах. Это, надеюсь, не секретная информация? - усмехнулась я, ощутив свое преимущество. А еще меня распирало от любопытства. И, уверена, Райэл мог утолить мою жажду знаний.
        - Вы вновь видели даэгонов? - коротко кивая в знак согласия, спросил он.
        - Разве вам не всё рассказали? - наигранно удивленно подняла брови я. А хотела бы сказать: «Разве вы не всё прочитали в мыслях присутствующих?», но вовремя вспомнила о просьбе Гиэ не обсуждать это.
        Вэлн и Киэра смущенно потупили взгляды. Только я не понимала, отчего: то ли оттого, что сразу доложили о случившемся руководителю группы, то ли оттого, что сами не были уверены в том, что видели. Потому что под влиянием общего настроения я тоже начала сомневаться в точности своего восприятия.
        - Мне хотелось бы услышать вашу версию, - в своей обычной бесстрастной манере заявил Райэл.
        Я оглядела присутствующих: все были сосредоточены и смотрели только на меня. Завтрак остывал. Отчего-то меня рассмешило такое поведение окружающих, и я не сдержала улыбки. Все стало как-то по-другому. Раздражение растворилось во всеобщем любопытстве.
        Я посмотрела Райэлу в глаза и довольно сказала:
        - Прекратите меня сканировать, и я расскажу вам все.
        Взгляд Райэла едва заметно изменился: потерял остроту и фокусировку. Я опустила щит. Снисходительно кивнув ему, я на секунду закрыла глаза и представила ту лужайку, на которой была совсем недавно… Странное ощущение тела… Дымку… Даэгонов во всей красе…
        - Да! Со мной случилось что-то невероятное! Они такие красивые! Просто гипнотизируют своей энергетической мощью!
        Бесстрастность слетела с лица снежного человека, и он несколько удивленно повел бровями.
        - Много даэгонов?! И где точно вы их видели, Кира?
        - Лужайка, огражденная белыми столбиками. Я вошла внутрь…
        Мой рассказ слушали очень внимательно, не перебивая и даже несколько взволнованно. Бикена Раи, казалось, была поражена услышанным. После рассказа Райэл с очень серьезным выражением лица потер висок указательным и средним пальцем и сделал глоток воды.
        - Они что действительно опасны? Киэра с Вэлном так кричали, когда я вышла за границу лужайки. Я и не знала, что тэсанийцы умеют так кричать, - коротко засмеялась я и мечтательно закатила глаза, вспоминая изумительных существ. - Я хотела к ним прикоснуться, но они мне не разрешили…
        Уголки глаз Райэла слегка дрогнули. Он убрал руки со стола, опустил их на колени, и его задумчивый взгляд замер на моем лице. От реакции мужчины я вновь начала раздражаться.
        - Я рекомендую вам, Кира, больше никогда не посещать заповедник, - услышала я и почему-то тут же расстроилась.
        - Но почему? - обескуражено спросила я, прося взглядом поддержки у Нэйи и остальных. - Что в них такого? Я не чувствовала угрозы. Или вы не доверяете и моему чувству самосохранения?
        - У вас сейчас полная дезориентация в эмоциональной сфере. Нет уверенности в том, что вам не показалось, Кира, - строго ответил снежный человек.
        - Сейчас я больше ни слова не хочу слышать про свою эмоциональную сферу! - возмутилась я, отставляя недоеденную запеканку и складывая руки на столе. - Рассказывайте все, что знаете о них. Вы обещали!
        Райэл слегка поднял голову, делая взгляд строгим, не допускающим такого тона разговора. Но я отреагировала лишь настойчивым наклоном головы, всем своим видом выражая непримиримость с его диктаторскими замашками.
        - Я тоже ничего о них не знаю, - скромно улыбнувшись, поделилась Киэра.
        Все остальные, казалось, тоже ожидали подробного рассказа.
        - Объективно известно лишь одно, что даэгоны жили на Тэсании еще до нашего поселения, - официальным тоном историка начал Райэл. - Они считаются небезопасными, так как не поддаются исследованию и наблюдению. Все, что не изведано - априори считается небезопасным. Их нельзя отследить, зарегистрировать голографически, нельзя измерить биоэнергетическую сущность. До сегодняшнего дня они не шли на контакт: всячески избегали нас, никогда не подходили близко. Эти существа иногда появляются в общественных местах, но никого не трогают, словно наблюдают, а потом исчезают. Найти их невозможно. Никто не знает ареал их обитания. Та закрытая территория - единственное место, где их наблюдали несколько раз, именно поэтому там установлены различные виды регистраторов и не только тэсанийского происхождения.
        Я смотрела на Райэла и ловила себя на том, что почти не дышу, как там, на поляне, среди даэгонов. Я облизнула пересохшие губы, нервно сглотнула и заерзала в кресле. Взгляд Райэла равнодушно скользнул по моим губам и вновь переместился на мои глаза.
        - Это беспрецедентный случай, что вы увидели целую стаю даэгонов вблизи. Обычно появление даэгона происходит не чаще одного - двух раз в год и всегда одной особи. В крайне редких случаях - двух особей. То, что их больше двух особей мы знаем по летописям историков. Теперь точное количество предположить невозможно.
        - Как странно! Были случаи нападений? - уточнила я и потянулась за стаканом воды.
        - Нам таковые неизвестны. Редкие исчезновения тэсанийцев существуют, и при обнаружении их тел мы не всегда можем установить причину гибели. Но прямых доказательств, что даэгоны причастны, нет.
        - Тогда это какой-то иррациональный страх! - усмехнулась я, совершенно не веря в то, что даэгоны могли бы кому-то причинить вред.
        - Нам не чуждо это чувство, - непринужденно признался Райэл. - Много тэсанийцев, благодаря разумной осторожности, выживает в самых непредсказуемых ситуациях. А даэгоны имеют статус непредсказуемых существ.
        - Я не понимаю, как при ваших технологиях вы до сих пор не смогли понять, что это за животное такое? - недоуменно пожала плечами я.
        - Трудно вывести закономерность у хаотично возникающих переменных.
        - Не знаю. Ничего не понимаю в математике, - хихикнула я. - Но теперь я знаю одно: даэгоны появляются уже третий раз за время моего пребывания на Тэсании и ни разу не причинили мне вреда. И вот вам закономерность номер один: я считаю их безопасными.
        - Вы мыслите в верном направлении, Кира. Закономерность номер два: по какой-то причине их интересуете именно вы, - неожиданно резко придвинувшись к столу, с научным блеском в глазах отметил Райэл.
        - То, что даэгоны появляются там, где захотят, имеют необъяснимую для меня способность телепортироваться, не откусили от меня ни кусочка, не утащили меня в какую-нибудь нору, а также то, что у них вполне осмысленный взгляд, говорит, что они вполне разумные существа - закономерность номер три! - парировала я, хотя, на мгновение, допустила его правоту насчет внимания ко мне. Однако сразу отмела мысли о плотоядном интересе даэгонов.
        Райэл недолго сверлил меня взглядом, я не уступала ему. Мы будто мерились силами, кто кого переубедит. Это вызвало странное чувство возбуждения и азарта.
        - И все же, ваш случай не выявляет всю картину происходящего. Неизвестны последствия вашего с ними взаимодействия, неизвестны последствия новых контактов, - категорично сообщил Райэл. - Поэтому я настоятельно прошу вас избегать следующих контактов с даэгонами. А в случае таковых, непременно сообщать об этом мне.
        Я закатила глаза, но сдержанно кивнула.
        - Закономерность номер четыре: у нас в коммуникаторах есть отпугиватели хищников. А даэгоны смело оказываются рядом. Значит, они не хищники! - подумав еще немного, возразила я. - Зачем им убивать тэсанийцев?..
        «…Вы и так вымираете, - с сарказмом додумала я и тут же устыдилась своей мысли. - Боже, прости, я просто злюсь!»
        - Это значит, только то, что на них не действует ни одно наше устройство. Повторяюсь, что нам ничего о них неизвестно.
        - И тем не менее я не ощущала от них угрозы, - настаивала я.
        - Даэгоны игнорируют любое энергетическое или частотное воздействие. Трудно сказать, что они вообще являются животными, - заметила Нэйя, и Райэл одобрительно кивнул.
        - Вы сговорились, что ли? - обиженно возмутилась я.
        - Ты очень упрямая, Кира, - покачала головой Нэйя.
        - Хорошо, хорошо! - сдалась я, выставив ладони вперед, но интуитивно сопротивляясь такому решению.
        Райэл удовлетворенно кивнул, вероятно, поверив в мою сознательность.
        - Уверена: меня не съедят! - шутка была так себе, но Вэлн и Нэйя улыбнулись уголками губ. Когда оглянулась на Райэла, то заметила и его усмешку, что для него было чрезмерной любезностью. А может быть, он представил, как меня едят.
        Я тряхнула головой и громко выдохнув, положила несколько кусочков сочных фруктов в рот.
        «Что я тут делаю?!»
        - У вас есть еще вопросы, Кира?
        «Ты видел мой сон?» - чуть не сорвалось с языка, но я прикусила сочную ягоду зубами, и та вовремя оросила нёбо вяжущим соком, удержав меня от провокационного вопроса.
        - Когда назначена встреча со старейшинами? - вспомнила я не менее важный вопрос.
        - Завтра, в это же время, - не отводя глаз, невозмутимо ответил Райэл.
        Я отвела взгляд и повернулась к Киэре.
        - Ты поедешь со мной?
        - Нет, - прозвучал мгновенный ответ снежного человека, отчего я невольно вжалась в спинку кресла.
        На губах Киэры мелькнула извиняющаяся улыбка.
        - А Бикена Раи? - настороженно спросила я, надеясь, что своей пассии он разрешит быть рядом. Не хотелось оставаться с ним наедине.
        - Кира, ты поедешь с руководителем, - вмешалась в разговор Нэйя, пытаясь смягчить мое напряжение. - На Совет не ходят группами. Ничего страшного там с тобой не произойдет. Это всего лишь официальная встреча с потенциальной Тэсой.
        - Всего лишь, - эхом ответила я, ощущая, как задрожали руки. Я спрятала их под стол и постаралась дышать медленно и глубоко, чтобы избавиться от напряжения в груди.
        «Это для них «всего лишь встреча», а для меня - это событие вселенской важности, возможно, там решится моя судьба! И мне бы не хотелось, чтобы к этому относились, как к «всего лишь к встрече». Кто знает, что собой представляют эти старейшины?»
        Образ дружелюбной старейшины Дэйны совершенно не успокаивал мысли.
        - Волнение бессмысленно, Кира. Просто соблюдайте уже известные вам правила поведения, - снисходительно проговорил Райэл.
        - Легко вам говорить, - нервно усмехнулась я.
        - Кира, старейшины - обычные тэсанийцы, - вступила в разговор Бикена Раи. - Я тоже проходила процедуру знакомства с ними. Выслушай терпеливо всё, что они скажут.
        Я метнула в нее убийственный взгляд, но тут же осеклась и опустила голову.
        - Никто не принимает меня такой, какая я есть. Все хотят меня переделать, перекроить. Я же не механизм, который можно так просто перепрограммировать! - буркнула я. - Все будет зависеть от их поведения.
        - Вы проявляете агрессию, - предупреждающим тоном произнес Райэл. - Мы не приемлем такое поведение. Для нас это чуждо. Позвольте мне быть уверенным, что на Совете старейшин вы проявите должное уважение? Вы ведь не хотите неприятных решений в вашу сторону?
        В горле забился пульс. Когда глаза встретились с его, кажется, меня стянуло ледяными щупальцами. Это его угроза или реальная угроза от старейшин? Мне следовало бы проявить большее терпение и лояльность. Но от одной только мысли, что завтра я столкнусь с чем-то решающим, внутри все обмирало.
        - Я буду стараться, - неохотно выдавила я.
        «Да и не собираюсь я устраивать старейшинам скандал. Я что, ненормальная, чтобы пилить сук, на котором сижу? Если честно, то я вообще не знаю, что требовать от них…»
        Но само то, что я вынуждена была что-либо обещать Райэлу, будто всегда была неконтролируема и взрывоопасна, вызвало еще большую досаду.
        - Тогда закончим на этом, - легко поднялся Райэл, и Бикена Раи следом за ним.
        - Увидимся на обряде? - спросила его Нэйя.
        - Не уверен, что буду там, - сухо ответил он, прощаясь со всеми жестом.
        - А я обязательно буду, - заверила Киэра. Она уже вполне успокоилась и вновь щебетала, как райская птица.
        Я так и не подняла рук с колен, просто сидела и бесцельно водила взглядом по зеленой листве зимнего сада. Я чувствовала, что если что-нибудь не предприму, то снова впаду в панику и получу нервный срыв и бессонную ночь.
        «Уж лучше пусть мне снится Райэл», - мысленно горько усмехнулась я.
        - Что за обряд? - равнодушно спросила я.
        - Сегодня обряд единения нэйад, - сообщила Киэра. - Давно этого не случалось. Очень хочу вновь побывать на этом событии. Нэйя, а Кира может пойти?
        - Почему нет? - радушно ответила та и обратилась ко мне: - Если ты себя хорошо чувствуешь, то я очень советую тебе прийти на праздник. Он состоится после полуденного обеда.
        - Обряд нэйад? - оживилась я, вспоминая лицо Миэлы. - Я пойду! Киэра, что мне надеть?
        - Ах, девушки, вы решайте, что вам надеть, а я пойду, - улыбнулся Вэлн. - У меня еще есть несколько важных дел. Кира, увидимся на обряде.
        - Вэлн, - опомнилась я и окликнула парня, - благодарю тебя за прогулку в зоопарк! Это было незабываемо!
        - Жаль, что Райэл запретил тебе там появляться. Но надеюсь, что скоро все разрешится, - подмигнул Вэлн и ушел восвояси.
        - Не запретил, - поправила я, деловито поднимая вверх указательный палец, - а всего лишь порекомендовал.
        Все дружно засмеялись моему упрямому неповиновению. И это вызвало чувство родства и неподдельной симпатии к моей группе. Я сама беззвучно засмеялась, закрывая лицо ладонями. И все же что-то подсказывало, что я права насчет даэгонов. И даже если я не пойду к Магомету, то Магомет явится ко мне.
        Нэйя и Киэра заказали еще чаю, и теперь я выпила его в свое удовольствие, потому что за напряженным разговором с Райэлом есть было невозможно: аппетит то пропадал, то становился каким-то неадекватным, а то и вовсе не ощущала вкуса еды. И, вообще, мне не нравилось находиться под постоянным наблюдением его холодных глаз.
        Затем тэсанийки коротко поведали об обряде нэйад, какой должен быть дресс-код и об особенностях поведения. Можно было бы назвать это событие нестандартной свадебной церемонией только без застолья, выпивки, драк и наиглупейших конкурсов от тамады. Это точно должно было отвлечь меня от беспокойства перед встречей со старейшинами. Я упрямо закрывалась от тревожных мыслей, чтобы хоть как-то сохранить здравый рассудок. И мне безумно хотелось попасть на обряд единения после встречи с Миэлой, чтобы увидеть, ради чего два влюбленных тэсанийца расстаются, отчаянно оправдывая это вынужденной необходимостью. А сейчас я точно знала, к кому отправлюсь за ответами.
        Глава 61. Нэйады
        Я подумала, что Гиэ должен был быть где-то в медкорпусе: ведь все свое свободное от моего обучения время он проводил на работе. Я вышла на смотровую площадку, где когда-то впервые прогуливалась с Гиэ, и, облокотившись на перила, всмотрелась в густой лес. На мой взгляд, это место было подходящим для разговора о такой загадочной теме.
        На звонок Гиэ ответил без промедления.
        - Я свободна и готова встретиться с тобой, Гиэ. Я хочу знать, кто такие нэйады! - на одном дыхании произнесла я.
        Гиэ секунду молчал, а потом спокойно спросил:
        - Ты еще в медкорпусе?
        - Да… Откуда ты знаешь?! Тоже следишь за мной? - недовольно прищурилась я.
        - Нэйя обсуждала со мной случай с даэгонами. Это действительно необычное и крайне любопытное явление.
        - Я на смотровой площадке, - сказала я и снова вгляделась в окружающий лес.
        Он простирался к горизонту, окутанный неосязаемой энергией, независимый и самодостаточный, внушал ощущение необъятной мощи, которой хотелось взять взаймы, и в то же время был мудр и спокоен, как нечто всеведущее и фундаментальное, вселял спокойствие. Здесь ощущалась жизнь во всей ее непостижимости и многообразии.
        - Я заметила, что в природных местах ощущения совсем другие: чистые, мощные, - умиротворенно проговорила я, услышав шелест шагов за спиной, и оглянулась.
        Но это был не Гиэ - Грэйн. Он был в своем рабочем костюме: белый комбинезон, как и у Нэйи с Гиэ, когда я увидела их впервые. Но и в нем мужчина смотрелся крайне притягательно. Я со смущением поймала себя на мысли, что безумно хочу прижаться к его груди и ощутить тепло его кожи.
        - Природа Тэсании сама по себе огромный энергетический ресурс, - с мягкой улыбкой проговорил Грэйн, приветствуя открытой ладонью.
        От его улыбки и невероятно теплого взгляда в животе разлилась лава, и я тут же отвернулась к лесу, пряча неуместные эмоции и вспыхнувшее лицо.
        Грэйн подошел на расстояние вытянутой руки и встал рядом, глядя в том же направлении, что и я.
        - Приветствую, Грэйн, - тихо ответила я, непроизвольно приглаживая волосы и поправляя воротничок блузы. - Я жду Гиэ.
        - Ты правда чувствуешь себя хорошо после встречи с даэгонами? - вежливо поинтересовался Грэйн, но от меня не укрылись заботливые нотки в его голосе, а когда он повернулся, то и во взгляде. - Нэйя была обеспокоена твоими показателями и консультировалась со мной.
        - Мне сказали, что нет ничего подозрительного, - бросила я быстрый взгляд в его сторону.
        - Ничего и нет, - уверенно подтвердил Грэйн. - Активность даэгонов вызывает тревогу, от этого и лишнюю подозрительность.
        А затем возникла пауза, которую я не знала, чем заполнить, а Грэйн по-прежнему внимательно смотрел на меня. Вот они, те эмоции, которые я не могла сложить в ясную картину: то ли это мои желания, то ли его, не могла убедить себя, что то, что я вижу, лишь отражение моих эмоций и желаний. Я чувствовала его почти физически. Он вновь смотрел с такой глубиной во взгляде, что хотелось рассыпаться на мириады искр и утонуть в его глазах. Я всегда хотела, чтобы на меня так смотрели: не открыто вожделенно и обожающе, а с внутренней силой и уверенностью, с чувством собственного достоинства и глубокой осознанностью необходимости твоего присутствия рядом. Но я не позволяла себе открыто смотреть на Грэйна, страшась допустить ошибку и вызвать у него желание пригласить меня к себе в жилище, испортить все то, что между нами вроде бы зарождалось. Я очень не хотела в нем разочароваться. И что-то подсказывало, что и он старался этого не допустить. Но такая неопределенность разума и чувств больше нервировала, чем создавала светлые надежды.
        - А меня пригласили на обряд единения, - поделилась я и снова мельком посмотрела на мужчину. - Каждый день что-то новое.
        - Я тоже буду там, - ответил Грэйн с воодушевлением. - Значит, мы еще увидимся сегодня.
        Мои пальцы уже онемели: так нервно я сжимала поручень ограждения.
        - Грэйн, Кира, приветствую, - обозначил свое присутствие Гиэ, чем спас меня от душевных метаний.
        Выражение лица Грэйна сразу изменилось, но не кардинально, а лишь приобрело оттенок дружелюбия, а не любования.
        - Кира, как ты отнесешься к полету в шаттле? - спросил Гиэ.
        - Куда скажешь, - нервно вздыхая, ответила я, продолжая избегать смотреть на Грэйна.
        - Тогда, если ты не против, отправляемся сейчас же, - Гиэ вытянул руку в направлении выхода, и я сразу устремилась вперед, даже не попрощавшись с Грэйном.
        Но потом смутилась, быстро оглянулась, исполнила жест прощания и все же подарила ему самую ослепительную улыбку (не знаю, как это получилось). А в ответ разглядела, как он воодушевленно расправил плечи и, слегка склонив голову набок, чтобы успеть поймать мой взгляд, подмигнул.
        Через несколько минут мы с Гиэ были на взлетной платформе недалеко от медкорпуса. Нас ожидал маленький шаттл со знакомой красной полосой по периметру.
        - Ты не сердишься на меня? - входя в шаттл, спросила я, испытывая чувство вины за неосторожно брошенную утром фразу.
        - Нет, Кира. Полагаю, что ты сама осознала свою неправоту, - спокойно ответил Гиэ.
        Я лишь глубоко вздохнула, признавая его слова, и присела напротив.
        - Куда мы летим? - поинтересовалась я, с волнением осматривая прозрачный пол под ногами.
        Гиэ проницательно коснулся пульта управления и затенил пол.
        - Туда, где ты еще не была. Любишь сюрпризы? - улыбнулся он.
        - Не знаю, - недоверчиво прищурилась я. - На Тэсании слово «сюрприз» вызывает тревогу.
        - Тебе понравится, - по-доброму рассмеялся Гиэ, и мне ничего не оставалось, как поверить ему.
        Мы летели с огромной скоростью, но я знала об этом лишь со слов Гиэ, так как он затенил и окна. Однако внутри шаттла я не ощущала никакого давления. В течение часа я пересказала Гиэ все, что со мной произошло в заповеднике, упомянула о странном наблюдении за плачущей девушкой, поделилась своими впечатлениями и выводами. На мой вопрос о нэйадах, Гиэ уклончиво ответил, что и до этого дойдем. А когда шаттл совершил посадку, я с удивлением обнаружила, что мы находимся посреди необъятного океана насыщенно сине-зеленого цвета.
        Океан был спокойным, волн почти не было. Морской воздух несколько отличался от земного: в нем не было концентрированного йода или рыбного запаха, серного или солевого, пахло немного озоном и чем-то еще неизвестным, но не резким и не навязчивым. Мы стояли на широкой платформе, и вокруг ни души. Я оглянулась на Гиэ и обняла себя за плечи.
        - Я боюсь такого количества воды, - с трудом вдыхая, произнесла я.
        Гиэ развернул свой планшет, и через несколько секунд из центра платформы поднялся модуль и любезно раскрыл перед нами дверь.
        - Пойдем, - только и сказал Гиэ, и я засеменила следом.
        Совершенно привычный изнутри модуль бесшумно и быстро доставил нас на глубину около пятидесяти метров, где располагался деловой корпус морских исследований.
        - Весь этот корпус - научная лаборатория. Но здесь есть место и для экскурсий. Сюда очень многие прилетают отдохнуть и понаблюдать за морским миром Тэсании. Поверь, он каждый день впечатляет даже самих работников лаборатории.
        Гиэ провел меня по широкому коридору, и мы вошли в огромный зал. И я чуть не пригнулась от испуга, так как стены и высокий потолок-полусфера были сплошь прозрачными, а вокруг и над нами проплывали неизвестные создания невероятных размеров и окрасов. Лучи солнечного света проникали в толщу воды и окрашивали ее в ярко-синий цвет. Вода была настолько прозрачной, что морские обитатели были видны задолго до их приближения к куполу.
        Я замерла с открытым ртом и округлившимися глазами, но, когда почувствовала тяжесть в груди, моргнула и краснея уставилась на Гиэ. Мгновенно тошнота подкатила к горлу и безумно закружилась голова.
        - Дыши, Кира. Не задерживай дыхание, это просто адаптация, - сказал психоадаптолог, глядя прямо в глаза.
        И я стала дышать: глубоко, медленно, жмурясь и стараясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то. Свет в зале был приглушен, но казалось, что это в глазах потемнело. Однако через несколько минут зрение восстановилось и дыхание выровнялось, головокружение прошло, и я обнаружила, что уже сижу в уютном круглом кресле с высокой спинкой, передо мной низкий столик с напитками, а напротив в таком же кресле сидит Гиэ и внимательно смотрит на меня. Я огляделась по сторонам. Огромный зал был почти пуст. Редкие голоса раздавались с других его концов.
        - Здесь мы пробудем до полуденного обеда, поговорим, пообедаем и прогуляемся по подводным тоннелям. Выпей морского коктейля. Он весьма бодрит, - заботливо предложил Гиэ.
        Я приняла стакан с темной жидкостью и снова подняла голову к потолку. Зрелище захватывало. Было немного жутко от замкнутого пространства, да еще и под водой, но впечатления от невероятного места пребывания, необыкновенная красота морского мира и мягкая ободряющая улыбка Гиэ компенсировали страх.
        - Как тебе сюрприз? - разглядывая и, вероятно, отслеживая мое состояние, спросил Гиэ.
        - Если бы не ты, я подумала бы, что меня хотят свести с ума, - нервно усмехнулась я и пригубила коктейль. - М-м-м, вкусно!
        - Пройдет еще несколько минут, и ты не захочешь отсюда уходить, - засмеялся мужчина. - Гипнотизирует, верно?
        - Угу… Повергает в священный ужас, - криво улыбнулась я.
        - Итак, - сложил руки на подлокотники кресла Гиэ, - ты хочешь поговорить о нэйадах?
        За всеми этими впечатлениями и ощущениями я и забыла главный вопрос нашей встречи. Делая большие неровные глотки коктейля, я энергично закивала.
        - А что тебе уже известно?
        - Обрывочные сведения, даже не могу собрать их в единую картину. Но я хочу понять, что происходит с людьми… то есть с тэсанийцами. После того что я услышала от Миэлы и Флэя, меня это очень взволновало. И потом - столько загадочности в этих нэйадах. Они для вас очень важны. Вы даже Тэс ищете, надеясь, что те - нэйады. Я хочу понимать, потому что это что-то непостижимое для меня.
        - Нэйады всегда были важны. Этот особый статус тэсанийца всегда являлся для нас заветной мечтой. Но с того момента, как зачатие у сиер стало невозможным, нэйады для нас еще и единственное решение вопроса выживания, - серьезным тоном произнес Гиэ и непринужденным жестом предложил попробовать сладости в виде морских ежей. Это были те самые «марципановые конфеты», которыми Грэйн угощал меня на Дне Жизни.
        - Расскажи мне, - прошептала я, понимая, что услышу что-то сокровенное и важное.
        - Ты помнишь, что рассказывали тебе о том, откуда происходит Тэса?
        - Да, это биоэнергия планеты, - озвучила я словно заученную из научного трактата фразу, но остающуюся для меня абсолютно бессмысленной и непостижимой.
        - Давай начнем с малого - с основы. Тэса - это то, что люди называют душой. Тэса - это сгусток биоэнергии, который формируется и происходит из ядра планеты, на которой проживает тот или иной гуманоидный вид со схожим генетическим кодом, но, так или иначе, эволюционировавшим или мутировавшим в зависимости от среды обитания.
        - Так! - с умным видом кивнула я и шумно сглотнула, предвидя очень серьезную лекцию по «био-химио-физико-космическим» основам бытия.
        - Изначально все является биоэнергией. Тэсой называют уже ту часть, сгусток, массу, что отделилась от основы ядра и присоединилась к зародышу в теле женской особи. Но это все та же биоэнергия, сконцентрированная частица целого и наделенная индивидуальной, неповторимой характеристикой - излучением энергии определенной частоты… Собственно, по которой мы тебя и нашли. У биоэнергии Тэсании особая частота. У нее есть несколько общих характеристик, по которым мы и узнаем Тэсу в любой точке вселенной, куда можем дотянуться.
        - Подожди, - прервала я Гиэ, чтобы закрепить начало. - Тэса - это часть чего-то целого?
        - Как капля воды из океана, - сравнил он. - Капля - это не океан, но хранит в себе все составляющие целого океана: информацию, химические элементы, свойства…
        - У Тэсы есть память! - догадалась я, сравнивая услышанное со знакомыми философскими и религиозными теориями Земли.
        - Можно и так охарактеризовать. После смерти тэсанийца, когда Тэса возвращается в ядро планеты, она сливается со всей биоэнергией, и в следующий раз от ядра отделится уже совсем другой сгусток биоэнергии, обновленный. Каждая Тэса несет всю память веков и никогда не возвращается в ядро прежней.
        - Сложно представить себе, - прищурилась я от усилия уловить суть.
        - Давай я приведу понятные тебе аналогии? Представь, что Тэса состоит из миллиардов пазлов, скрепленных в единую картинку?
        - Да…
        - А теперь представь, что биоэнергия ядра - это просто огромный барабан с бесчисленным количеством пазлов.
        - Угу…
        - И когда Тэса покидает носителя, она попадает в барабан и рассыпается на пазлы, смешиваясь с остальными. В момент зарождения новой жизни ядро-барабан выбрасывает сгусток этих пазлов и превращает их в новую картинку, не похожую до этого ни на одну другую.
        Я очень ярко представила себе этот процесс. Все казалось понятным, но сверхъестественным.
        - Получается, что любая Тэса несет в себе наследие предыдущих поколений, возрождаясь всякий раз обновленной. Тэса - это и часть, и целое. Так Тэса имеет свойство многообразия и способность к постоянному развитию. Отсюда и общее развитие биоэнергии, планеты, вселенной. Постоянная подпитка и эволюция.
        - То есть всё в жизни действительно представляет собой единую сложную систему, где каждая составляющая, будь это что угодно, тесно связана с остальным? - аккуратно вывела я первую аксиому.
        - Так и есть, - удовлетворенно кивнул Гиэ и сменил позу в кресле, усаживаясь удобнее.
        - Хорошо, - выпрямилась я и взяла новую конфету, - первый класс мы прошли. Это оказалось нетрудно. Как со всем этим связаны нэйады?
        Гиэ сузил глаза и умиленно улыбнулся, когда я, положив конфету в рот целиком, облизала пальцы и с удовольствием стала жевать.
        - Идем дальше. Существуют два биоэнергетических статуса тэсанийцев: сиеры и нэйады, - я нетерпеливо закивала головой. - Оба статуса носители Тэс. Однако сиеры - это носители отдельных Тэс, так скажем, абсолютно независимых, цельных сгустков биоэнергии, а нэйады - носители одного сгустка биоэнергии, по какой-то причине неожиданно разделившегося на две самостоятельные части на выходе из ядра - две Тэсы. Это всегда разнополая пара тэсанийцев.
        Я перестала жевать и неожиданно проглотила не до конца разжеванную конфету, что от болезненного напряжения на глаза выступили слезы. Но быстро поморгав, медленно вздохнула и потянулась за стаканом коктейля.
        - Одна душа на двоих?
        - Не совсем корректное сравнение, - пожал плечом Гиэ и посмотрел на мой стакан с напитком, а потом оживленно продолжил: - Можно сказать, что это, как зачерпнуть стакан воды из океана и добавить в нее немного красителя, а затем поделить на две части в новые стаканы. Обе части несут в себе вполне самостоятельный набор элементов одного и того же океана, однако уже разделены в разные среды. И все-таки изначально они были скреплены одной силой выброса, одной частотой… в данном примере - подкрашены одним красителем… Но затем сгусток разделился, стал двумя самостоятельными частями с разными частотами…
        Гиэ подался вперед, как бы дотягиваясь своим повествованием до меня, и я невольно наклонилась вперед, пытаясь вникнуть в его слова.
        - А-а, - выдохнула я, когда смысл сказанного, кажется, стал доходить до меня, и Гиэ удовлетворенно улыбнулся.
        - …Поэтому такие части одного сгустка или биоэнергетической массы, воссоединяясь, дают эффект нэйад - слияния пары в одно целое.
        - И что же нэйадам дает преимущество иметь детей, а сиерам нет?
        - После слияния пара нэйад становится единым целым. У них у обоих изменяется частота - становится одной на двоих. Одна сливается со второй, изменяет обоих, и вместе нэйады являются сильным источником биоэнергии. Очевидно, то, что разделяет биоэнергетическую массу на выходе из ядра, каким-то образом влияет на организм нэйад, дает мощный заряд притяжения нового сгустка биоэнергии при зачатии. Так нэйады могут иметь детей.
        - Именно поэтому вы и ищете своих нэйад, чтобы иметь потомство, - заключила я, подняла глаза к потолку и, затаив дыхание, закусила губу.
        Это было так же трудно осознавать, как и представлять тонны воды над нами и огромных рыбин, проплывающих мимо и косящихся в нашу сторону одним глазом. От легкого озноба я поежилась, сняла босоножки и подобрала ноги под себя, расправив на коленях широкий подол юбки. Опустив голову и вернувшись взглядом к Гиэ, я молчала несколько минут, а потом от вспыхнувшей мысли меня вдруг подкинуло в кресле:
        - Гиэ, так в чем же проблема всем отыскать своих нэйад? Ты говоришь, что нэйады - это два тэсанийца с Тэсами, излучающих одинаковую частоту. И эту частоту вы с легкостью определяете. Почему нельзя измерить частоту Тэс всех тэсанийцев и составить карту соответствия?
        Идея нисколько не вдохновила Гиэ, в то время как мне показалась идеальным решением. Он вздохнул и откинулся на спинку кресла, сложив пальцы рук в замок на животе.
        - Очевидно, я задаю глупый вопрос, - приуныла я, осознав, что при их интеллекте и они бы додумались до такого. - Если бы все было так просто?
        - Ты права, Кира. В явлении нэйад для нас кроется больше секретов, чем во всей остальной нашей природе. Нам известны все частоты тэсанийцев. Нужного результата мы не получим, даже если измерим частоты каждого младенца. Я уже заметил ранее, что, разделяясь на выходе из ядра, сгустки биоэнергии приобретают разную частоту. Эти половинки биоэнергии приобретают единую частоту только при слиянии двух зрелых организмов, если находят друг друга. И потом, мы все из одного источника, и все несем в себе как общие, так и индивидуальные характеристики. Как только такие Тэсы закрепляются в двух зародышах, они уже меняют свои характеристики, сливаясь с энергией матери и отца, они меняют свои свойства, как бы пряча ту общую составляющую биоэнергии. Энергия - это живой механизм. Она сама - постоянно развивающаяся, движущаяся масса. В каждую секунду времени нет ничего постоянного. Есть два кода частоты, но они могут быть похожи так же, как и у братьев или сестер. Распознать по такой частоте потенциальных нэйад невозможно. Иначе можно сказать, что каждый второй - наш нэйад. Но это ошибка.
        - Да, понимаю. Но неужели совсем нет возможности распознать?
        - Проблема в том, что такие Тэсы - скрытые нэйады - не притягиваются друг к другу, как магниты. Две части одного целого не проявляют явной связи друг с другом. Потенциальные нэйады могут ходить бок о бок и не знать, кем они приходятся друг другу. Есть косвенные признаки, но они непостоянны.
        И тут я вспомнила слова Киэры, что все они ищут своего нэйада определенным способом.
        - Однажды мне сказали, что нужно вступить в интимную близость, чтобы понять твой ли это нэйад? - осторожно спросила я.
        Взгляд Гиэ стал сосредоточенным. Он вновь придвинулся к столику, и я инстинктивно напряглась.
        - Об этом я и говорю: физическое слияние - это самый надежный метод и, пожалуй, единственный. Другие способы не дают стопроцентный результат. У всех связь проявляется по-разному. Иначе можно было бы всё решить простым путем: провести множество перекрестных встреч и выявить пары. Но это одна из загадок нашей природы. Мы можем испытывать сильные чувства как к своим нэйадам, так и к обычным сиерам. Страсть и привязанность могут быть сильными в обоих случаях. Можно сказать лишь одно: к своим нэйадам мы чувствуем симпатию и притяжение. Поэтому выбираем для близкого контакта всех, кто привлекает нас эмоционально. И только посредством близости можно проверить наличие связи Тэс. Это становится известно на второй - третий день после соития.
        Я вспомнила Грэйна и Марка. Меня тянуло к обоим. Однако Марка я уже забраковала. Меня даже подташнивало от воспоминаний о нем. Но Грэйн по-прежнему привлекал. И как бы я ни сомневалась в мужской природе тэсанийцев, он все равно притягивал меня, даже когда злилась и обижалась на него. Хотя… и он мог оказаться обычным сиером…
        «И я еще не подтвержденная Тэса, чтобы допускать мысли о наличии между нами какой-то магической связи. Кто вообще знает, чем обоснована тяга мужчины к женщине и наоборот: химией или чем-то еще, даже если тэсанийцы не могут раскрыть эту тайну?»
        На заднем фоне всплыли воспоминания о страстных ласках во сне, и я непроизвольно отпрянула назад, будто увидела перед собой лицо Райэла.
        - Кира? - заинтересованно повел бровями Гиэ.
        - А-а, прости, померещилось, - растерянно ответила я, растягивая слова, будто каждое последующее давалось с трудом.
        «Нет, со мной спать он точно не станет, чтобы понять его ли я нэйада, - насмешливо подумала я. - Одним признаком меньше: мы явно не симпатизируем друг другу. Да и кто ему позволит?!»
        «Разве что во сне», - усмехнулся внутренний голос.
        Я фыркнула от нелепости внутреннего диалога и пару раз зажмурившись, отодвинула не к месту вспыхнувшие эротические картины в дальний угол сознания.
        - А как это происходит? Откуда вдруг становится понятно, что двое стали нэйадами? - с разгорающимся любопытством продолжила я. - Только по цвету глаз?
        - Да, основной морфологический признак - изменение цвета радужки. На энергетическом же уровне нэйады начинают чувствовать друг друга даже на расстоянии. При слиянии двух частей Тэс образуется единое энергетическое поле, как я и говорил, единая частота. В биоэнергетическом коде наблюдается один и тот же маркер. Оба нэйада начинают воспринимать мир через призму единого мышления и ощущения…
        «Как странно! А я чувствую внутреннее настроение Грэйна. Или мне это кажется? Может ли это что-то значить?» - вновь закралась волнующая мысль.
        - То есть каждый из них теряет свое «Я»?
        - Нет, Кира, развиваются новые навыки восприятия, себя в том числе, но границы не стираются. Это все так же отдельная личность, со своими интересами и привычками.
        - И всё?
        Гиэ некоторое время внимательно изучал мое лицо, а потом иронично улыбнулся и спросил:
        - Тебя интересует, не вырастают ли у нэйад хвосты или крылья?
        - О боже, не-е-ет, - засмеялась я, потирая занемевшую от напряжения шею. - Просто вокруг этого явления столько таинственности и преклонения, что я ожидала услышать нечто более невероятное. А по всему выходит, что, кроме изменения цвета глаз и усилившейся эмпатии, ничего другого с тэсанийцами не происходит.
        - Изменений достаточно, - повел бровью Гиэ и стал загибать пальцы на руке: - Нэйады живут дольше сиер. Меняются нормы поведения, как их, так и по отношению к ним. Из самых ярких: нэйадам разрешены прикосновения на публике, им можно приглашать в жилище кого угодно, если до обряда единения один из пары имеет уровень доступа ниже, чем у его партнера, то первый автоматически приобретает уровень доступа второго. Даже если первый имеет базовый, а второй - основной.
        - Перепрыгивает срединный уровень?! - поразилась я.
        - Да. А если они оба основного уровня и по годам соответствуют обретению нового уровня, то после инициации получают высший.
        - Какие привилегии! - иронично закатила глаза я и скрестила пальцы рук на коленях. - Ох, Гиэ! Это что-то непостижимое!
        - Для нас - это просто наша реальность. Для тебя - пока невероятное, - расслабленно откинулся мужчина на спинку кресла.
        Я собиралась задать новый вопрос, но, оттого что к нам неожиданно подошел высокий тэсаниец в темно-зеленом костюме и с непривычно короткими волосами, забыла, что хотела спросить. Я подняла голову и замерла с приоткрытым ртом, заметив его аквамариновые глаза на светлом лице.
        - Сиер Гиэ, сиера Кира, - красивым голосом произнес мужчина и поприветствовал неизменным жестом.
        Ответный жест приветствия нэйада от Гиэ заставил меня вернуться в настоящий момент и исполнить тот же знак, смущенно опустив голову. Слишком бесцеремонно я рассматривала крайне притягательного мужчину.
        - Может быть, вы пожелаете пройти в наше бистро? - с приветливой улыбкой поинтересовался тот, протягивая руку в направлении конца зала. - Сегодня у нас новый мастер кулинарии проводит презентацию блюд из продуктов океана.
        Гиэ вопросительно вскинул брови, глядя на меня. Я растерянно кивнула, опуская ноги на пол и неловко всовывая их в босоножки.
        - Благодарю, нэйад Мистрэ, - учтиво произнес Гиэ и поднялся. - Мы сейчас же отправимся на презентацию.
        Я поднялась, украдкой посмотрела на нэйада и потопталась на месте от охватившего меня благоговения, словно предстала перед божеством. Его лицо выражало такую умиротворенность и внутреннюю силу, а в улыбке и во взгляде сквозили неподдельная искренность и доверие. Я не смогла отвести глаз, пока Гиэ не окликнул меня дважды. Округлив глаза от смущения и стыда, я извинилась перед всеми и сразу последовала за Гиэ.
        - Он - нэйад! - ошеломленно прошептала я Гиэ, когда мы прошли некоторое расстояние к арке нового помещения.
        - Да, теперь ты будешь замечать их повсюду, - понимающе улыбнулся Гиэ.
        Мы вошли в бистро, и я быстро пробежала взглядом по лицам присутствующих. Среди пары десятков тэсанийцев я заметила четырех нэйад. Затаила дыхание и оглянулась на Гиэ: в голову пришли новые вопросы.
        - Погоди! Ты говоришь про разные уровни тэсанийцев, но ведь уровни достигаются в определенном возрасте… То есть, если у одного базовый уровень, а у другого основной, то это разбег в десятки, а то и сотню лет? А разве нэйады не должны быть одного возраста? - прошептала я. - Ведь выброс биоэнергетической массы происходит единовременно…
        Гиэ предложил выбрать блюда, а затем пригласил за обеденный островок в конце зала бистро. Я огляделась вокруг (уже другие диковинные рыбины плавали за прозрачными стенами зала), присела на край дивана, поерзала и снова уставилась на Гиэ широко раскрытыми глазами. Когда не контейнер, а лично мастер кулинарии доставил нам выбранные блюда и ушел, Гиэ продолжил:
        - Нет. Одна часть биоэнергетической массы после разделения за оболочкой ядра проникает в зародыш на первом цикле беременности - всегда на двенадцатый день. А вторая - не возвращается в ядро, а кружит в около ядерном пространстве, ожидая зарождение нового плода, и как только происходит новое зачатие, сразу стремится закрепиться в новом зародыше. Вероятность того, что в один момент времени две пары зачнут, близка к нулю. Поэтому все нэйады разного возраста. Но ты права в одном: до того, как сиеры перестали рождать детей, возраст нэйад почти совпадал, редко разница могла составлять до года. Но сейчас это крайне редкое совпадение. Более того, иной раз быстрее родится обычная Тэса, смотря в какое время активности ядра происходит зачатие, а вторая часть биоэнергии может находиться где-то на другой поверхности планеты. Иногда разница в возрасте действительно составляет десятки лет.
        И вдруг возник совершенно неприличный вопрос, и я, не сумев сдержаться, задала его:
        - А если вторая часть попадет в тело мальчика? Как и первая? Что тогда может произойти?
        Гиэ долго задумчиво смотрел на меня, и только потом я поняла, что он осмысливал не мой вопрос, а как дать простой ответ на него.
        - Вначале я сказал, что это всегда разнополая пара тэсанийцев. Я поясню тебе физический процесс разделения. Одно целое разделяется на части под воздействием особого энергетического катализатора. Что выступает в роли такого катализатора и как часто он действует, нам неизвестно. Но две Тэсы всегда являются разнозаряженными биоэнергетическими массами. То есть это словно две противоположности. Каждая из них имеет свойство притяжения к противоположно заряженной части. Это как разделение на X и Y хромосомы. Тебе известна эта генетическая кодировка?
        - Да, помню со школы. Так природа разделяет нас на мужчин и женщин.
        - Именно поэтому я и употребил известную тебе характеристику. Итак, нэйады это всегда разнополые особи. В этом тоже кроется ответ на твой вопрос о возрасте нэйад. Биоэнергетическая масса может не найти вовремя новый плод, потому что если зачат плод не того пола, то она просто останется ждать подходящего. Но могут быть зачаты и близнецы. Это редкое явление, но возможно.
        - И что же делать близнецам?! - чуть не подавилась я кусочком хрустящей водоросли. - Они вступают друг с другом в…
        - Нет. Сестры и братья не вступают друг с другом в интимные отношения. Но близнецы рождаются уже нэйадами, слияние их Тэс происходит во время беременности, если, конечно же, на момент присоединения Тэс к зародышам из ядра был выброс в виде разделенной биоэнергетической массы. Именно поэтому такое происходит редко. И разнополые близнецы, если они не родились нэйадами, единственные, кто точно знает, что уже не станут ими.
        - Потому что, если биоэнергия не разделилась на две во время их зачатия, значит, оба получили по обычной - целой - Тэсе? - изумленно произнесла я, и когда Гиэ кивнул, с сожалением продолжила: - То есть в любом случае близнецы обречены не иметь детей?
        - Если близнецы однополые, то у обоих есть шанс, но он очен мал.
        - Должно быть, тэсанийцам это печально осознавать. Но если биоэнергия не делится, то это значит…
        - Кира, я понимаю, что тебе сейчас сложно представить всю картину, и еще раз озвучу то, что ты не заметила: не каждый биоэнергетический сгусток делится на две части. Не все имеют своих нэйад. У кого-то их просто нет. Поэтому тэсанийцы могут прожить всю жизнь лишь в надежде найти пару, но так и не найдя ее.
        Теперь я вдруг осознала, почему Миэла была так опечалена и категорична в своем утверждении, что навсегда останется одна. Она могла никогда не найти своего нэйада, не только потому что его трудно распознать, а и потому, что его просто могло не существовать.
        Аппетит пропал, и я отодвинулась от стола подальше, непримиримо скрестив руки на груди. Я несколько минут наблюдала, как Гиэ ест и ловила себя на том, что все это крайне взволновало меня. Я искренне сопереживала тэсанийцам. Скользнув взглядом по залу и не заметив ничего удручающего, вернулась к Гиэ.
        - Гиэ, что-то у меня не складывается… Вы ищете потерянных Тэс, которые, возможно, являются нэйадами для кого-то из вас. Как же такие Тэсы оказываются так далеко друг от друга? Буквально на разных планетах и даже в разных галактиках… Ведь выброс сгустка биоэнергии и его разделение на две самостоятельные Тэсы происходит единовременно. Тэса номер один рождается здесь, а вторая Тэса, ты сказал, ждет нового зачатия подходящего пола?
        - Видишь ли, оба носителя разделившегося сгустка биоэнергии, за всю жизнь могут так и не встретиться. При смерти тэсанийца Тэса с уже известных тебе времен может не вернуться в ядро - уйти в космос, тут же найти пристанище в другом организме и непредсказуемо, на каком расстоянии от Тэсании, а вторая Тэса дожидается здесь, рождаясь в ком-то еще при подходящих к тому условиях. Кроме этого, есть предположения, что и вторая часть, еще не найдя новый плод, тоже может уйти за пределы орбиты. Вариаций много. Если бы все было просто узнать. Но мы тоже в замешательстве.
        - Как-то не по себе, - я растерла плечи ладонями. - Почему вообще происходит это разделение, и почему нельзя предсказать, уловить это явление…
        - Это игра случая, - разделяя мои переживания, ответил Гиэ. - Наши теории предполагают, что у такого разделения, безусловно, есть высшая цель и своя закономерность, однако пока все это находится на стадии исследования. Мы знаем, что тонго являются абсолютными носителями таких разнозаряженных частей биоэнергии. Возможно, это связано с наиболее высоким развитием их биоэнергетики. Но не буду вдаваться в подробности. К тому же не смогу объяснить тебе другие особенности этого явления, так как не подберу аналогии. Ты просто не поймешь меня.
        - Да, пожалуй, мне и этого достаточно, - озадаченно покивала я, понимая, что и краем сознания не охватываю мощь вселенского замысла, однако и от этой капли информации захватывало дух и ныло сердце.
        Мы с Гиэ некоторое время обедали молча. Он был в своем обычном настроении, с аппетитом пробовал все новые блюда местного «шеф-повара». Я же испытывала смешанные чувства и, с тревожным трепетом перебирая мысли в голове, рассеянно ковырялась вилкой в десерте.
        Затем в молчаливом раздумье я гуляла с Гиэ по подводному корпусу. Он показывал лаборатории, стоянку подводных шаттлов, даже предложил прокатиться вокруг лаборатории под водой, но я наотрез отказалась. Предложил пройтись по абсолютно прозрачному туннелю между разными корпусами, на что тоже получил категоричный отказ: у меня волосы на затылке встали дыбом, когда увидела прозрачный пол и расстояние, которое требуется пройти до следующего корпуса, а под нами бездна!
        Остановились мы в небольшом пустом холле с удобными диванами, расположенными лицом к прозрачному круглому иллюминатору. Там я присела в уголок и глубоко вздохнула.
        - Я все думаю про Миэлу и Флэя, - обронила я. - Странно, что их союз вдруг перестал существовать. Как он, будучи в отношениях, посмел иметь близость с другой, чтобы в итоге обнаружить, что он нэйад? Понятие верности на Тэсании не существует?
        - Если появляется твой нэйад, то союз автоматически распадается и происходит обряд единения нэйад. Даже если есть крепкая семья, никто не может избежать своего истинного партнера. Это уже не временный союз, это навсегда. Даже если тэсанийцы были очень привязаны друг к другу, то появление нэйада не может игнорироваться. Связь нэйад очень сильная. Они уже не могут существовать порознь или где-то рядом. Тогда другой партнер - сиер становится либо другом, либо уходит навсегда. Тем более обряд единения стал политически важным. Ведь это продолжение рода, его сохранение.
        - До того, как перестали рождаться дети, к нэйадам тоже было такое отношение?
        - К нэйадам всегда относились с благоговением. Друг с другом нэйады чувствуют себя иначе: это новый скачок внутреннего развития, к чему стремится каждый тэсаниец. И раньше нельзя было отказаться от обряда единения, потому что нэйады не могут физически находиться друг без друга длительное время, но существовала возможность выбора. Если привязанность к сиеру была слишком сильной или были дети и тэсанийцы не хотели рушить сложившуюся семью. Сейчас никто не договаривается. Мы морально обязаны быть со своим нэйадом и продолжить наш род. Но отношения с бывшими в союзе сиерами не возбраняются. Однако они крайне редки. Потому что нэйады становятся самодостаточными в своем единении, им уже не требуется связь с кем-либо еще.
        - Я не понимаю, как связанные сиеры могут находить своих нэйад, ведь чтобы истинно понять, что это нэйад, нужен физический контакт. Как связанные сиеры могут морально быть с другими партнерами? Мужчин я даже не осуждаю, они по природе своей полигамны, но женщины?
        - У полигамии могут быть разные причины, - улыбнулся Гиэ. - Инстинкт размножения - не единственная. В твоем понимании можно сказать, что тэсанийцы все полигамны. Мы иначе смотрим на удовлетворение физического влечения: это раскрытие внутренних ресурсов, грамотное поддержание баланса в организме.
        Я непримиримо поморщилась и отвернулась к иллюминатору.
        - Для этого не обязательно спать со всеми подряд, - буркнула я, с досадой вспоминая, что желала и Марка, и Грэйна.
        - Связанные тэсанийцы имеют право быть с кем угодно, но только в Домах свиданий. В свое жилище они никого не приглашают, и их никто не пригласит.
        - Свободные отношения? - усмехнулась я.
        - Это никогда не было поводом для осуждения, - спокойно ответил Гиэ, разглядывая мое лицо. Казалось, это он не понимал человеческого отношения к такому вопросу. - У нас просто иные моральные ценности, чем в твоей культуре, и потребности тоже.
        - Да уж, я заметила. Это не моральные ценности - это рациональные ценности, - поднялась я и подошла к иллюминатору, за которым задержалась странная рыбина с переливающимся хохолком на голове. - Это поощряется?
        - Об этом не идет речь. Мы просто делаем это и всё. Ни поощрения, ни осуждения. Запрещается выносить отношения на общественное обозрение, споры и откровения. Но об этом ты уже довольно много знаешь.
        Я только развела руками, признавая свою несостоятельность в этом вопросе до сих пор и отрицая подобные моральные ценности.
        - Вы мало, чем меня удивили, - наконец сказала я. - Вы тоже недалеко ушли от инстинктов. Разве что не мучаетесь угрызениями совести сокрытия своих потребностей в свободных отношениях. Все легко и просто. Захотел и предложил любой женщине переспать с собой.
        - Я слышу обиду. До сих пор сердишься на Маэрта?
        - Пф-ф! Вот еще! - возмутилась я, скрещивая руки на груди.
        Гиэ деликатно промолчал. И хорошо. Иначе я начинала злиться. Ведь по всему, можно было и Грэйна занести в список тэсанийских донжуанов. А этого мне безумно не хотелось делать. Я даже представить себе боялась, гнала мысли прочь о том, что он мог быть со многими женщинами, в то время как назначал встречи мне и смотрел на меня таким умопомрачительным взглядом.
        Я тряхнула головой, сбрасывая тревожное наваждение, и снова присела рядом с Гиэ.
        - Я вдруг поняла, что связь двух тэсанийцев - нэйад - это всего лишь связь их душ, это даже не сознательный выбор партнера?
        - А что значит сознание в твоем понимании? - всем корпусом повернулся в мою сторону Гиэ. - Сложность твоего представления и поэтому непонимания заключается в том, что ты разделяешь тело и сознание, душу и разум. А все это из одного источника.
        - Я так понимаю, энергия первична? Главный философский вопрос материализма и идеализма решен!
        - Энергия не первична! - не согласился Гиэ, усмехаясь моей категоричности. - Энергия - это всё вокруг. Я, ты, этот диван, - он мягко положил ладонь на поверхность сиденья перед собой. - Мы все. Нет первичности. Это моносущность. Она ни на что не делится, не имеет аналогов и альтернативы. Это всегда энергия. Материя состоит из энергии. Просто это энергия различной плотности, качества, полярности.
        - Ну… - повела плечом я и криво улыбнулась, - вопрос все равно решен в пользу идеализма. Только никто, кроме меня, на Земле об этом не узнает.
        - Видишь, сколько уникальных знаний ты приобрела? - шутливо произнес Гиэ.
        Я скосила глаза в его сторону и, тихо смеясь, покачала головой.
        - Поэтому, - продолжил он прерванную мысль, - нельзя разделить сознание и Тэсу, тело и Тэсу. Это все чистая биоэнергия. Я изучал земное представление о половинках: говорят - химический процесс, или сознание цепляется за качества объекта. Но ведь во всем этом участвует и тело - запахи, ощущения, и сознание - мысли, привычки, наблюдения. А все это не что иное, как отклик двух биоэнергетических масс, настроенных друг на друга, с излучением одной частоты, наделяющей пару особенным потенциалом. Вновь обращаюсь к тому примеру с пазлами: все разделенные сущности несут в себе набор разнозаряженных элементов, когда происходит слияние, все элементы выстраиваются в единую картинку, образуя целостность.
        - Уф, никакой романтики, оказывается, в этом процессе нет. Сплошной материализм, - цинично высказалась я. - Парадоксально, учитывая, что всё известное - это не материя, а энергия.
        Гиэ тихо рассмеялся и обратился взглядом к иллюминатору. Тонкая складка между бровями говорила о его глубокой задумчивости.
        - И все-таки это ненормально! - не знаю, имела ли я право проявлять возмущение, но моральная сторона вопроса катастрофически смущала. - Те, кто хочет найти своего нэйада, а это не единичные желания, а буквально все вы, должны иметь близость со многими в надежде обнаружить это чудо?
        - Таковы наши приоритеты, - не оправдываясь, пожал плечами Гиэ.
        - Я думала, что все это как-то проникновеннее, что ли, глубже. Даже обрадовалась, что на Земле все же находятся истинные половинки. И все это не пустые слова и метафоры. А теперь это звучит слишком рационально и нет места чему-то божественному…
        - Вопрос восприятия, - откликнулся Гиэ, и стало жаль, что он не опроверг мое мнение. - В чем-то мы преуспели, но главные вещи остаются для нас загадкой. Тэсанийцы - носители разных Тэс. Одни Тэсы - это самодостаточная биоэнергетическая масса. Другие - потенциальные нэйады. Но и те, и другие всегда были и будут в поиске. Первые, потому что хотят испытать силу связи нэйад, а теперь и родить детей, вторые, потому что нуждаются в завершенности.
        - То есть истинные нэйады всегда будут чувствовать свою неполноценность? Искать? Разве это не важный признак, который можно взять за основу утверждения, что это потенциальный нэйад?
        - Нет. Века наблюдения показывают нам, что выявить нэйада другим путем практически невозможно. И да, остается только проявления связи через слияние - физическое соитие.
        - Значит, нет других надежных способов, кроме близости, выяснить, являешься ли ты потенциальным нэйадом, - заключила я и отчего-то это встревожило.
        - Увы, - Гиэ развел руками. - Это тонкая материя нам неподвластна. Иногда потенциальные нэйады разрывают союзы и заключают новые, так никогда и не встретив свою часть. Иногда это успешно заканчивается. И тогда рождаемся мы.
        Я замолчала почти на целый час. Приглушенный свет и тихая музыка в этом зале и всё, что я узнала сегодня, погрузили в глубокие размышления. Мы оба смотрели в бездну и молчали.
        - Гиэ, - прервала молчание я, когда, наконец, созрел тот вопрос, что тревожил меня, - это накладывает на меня определенные обязательства? Я хочу сказать, если меня признают Тэсой, не станут ли меня заставлять искать нэйада? И не будут ли мне поступать бесконечные предложения о посещении жилищ? - я даже не смогла сдержаться и брезгливо поморщилась от представления всего этого.
        Гиэ удивленно приподнял брови, а затем беззвучно рассмеялся. А затем, когда я нахмурилась и, медленно опустив голову, глянула на него исподлобья, он затих и, посерьезнев, ответил:
        - Ни одного тэсанийца не принуждают искать своего нэйада. Да, это важно для нас, но мы соблюдаем личную неприкосновенность каждого. Однако нас и не нужно заставлять, мы сами этого желаем. Потому что то, что происходит между нэйадами крайне притягательно, к тому же имеет важные последствия - рождение ребенка.
        - То есть меня не будут преследовать?
        - Определенно, тебе будут поступать такие предложения. Ты очень привлекательная, Кира, - от этого искреннего примечания я смущенно прочистила горло. - Но ты ведь уже знаешь правила? Пользуйся ими, чтобы избежать неугодных тебе ситуаций.
        Я недовольно опустила глаза и призналась:
        - Я еще плохо в них ориентируюсь.
        - Это дело привычки. Уверен, ты справишься. Сейчас ты пуглива и неуравновешенна из-за неопределенности. Но вскоре будешь знать, что тебе делать.
        «Скорей бы!» - нетерпеливо подумала я.
        - Тогда зачем находить Тэс, если такие, как я, не захотим искать нэйада?
        - Поиск Тэс, это не только вопрос повышения рождаемости, но и безопасности, сохранности существующего населения.
        - Что еще?
        - Биоэнергия Тэсании не успевает восстанавливаться. Она слишком быстро теряет свою силу. Не все Тэсы возвращаются в ядро. Мы даже не знаем, какая их часть. Для каждого нового рождения ядро должно набраться мощи, вызреть, чтобы вытолкнуть сгусток энергии. Процент его мощности снижается каждый год, сейчас это сотые доли, но раньше были тысячные. Боюсь, что вскоре и нэйады не смогут нас спасти от вымирания. Ядро планеты слабеет. Поэтому мы ищем Тэс, каждый раз надеясь, что при смерти тэсанийца они не уходят в космическое пространство, а кто-то возвращается в родную обитель. Все это ведет не только к вымиранию рода, но и к разрушению ядра планеты. И кто знает, что произойдет раньше. Сейчас катаклизмы единичны, но с каждым годом мы начинаем замечать изменения в атмосфере и биоэнергетике.
        - Вызывает депрессию, - приуныв, проговорила я, вспоминая ранние разговоры.
        - Тебе не нужно думать об этом, просто наслаждайся жизнью здесь, вместе с нами, - мягко сказал Гиэ, но на дне его глаз плескалась печаль. А затем он улыбнулся как ни в чем ни бывало и бодро произнес: - И я прихожу к выводу, что мы больше не будем говорить о пессимистических прогнозах.
        Шаттл ожидал нас на поверхности. Отчасти я испытала облегчение, что выбралась из замкнутого пространства подводного корпуса, но теперь понимала, что место для рассказа о таком невообразимом явлении как нэйады было выбрано идеально. И в целом, я была впечатлена экскурсией, обстановкой, уровнем развития тэсанийских технологий, обедом, хоть с аппетитом и вышла заминка.
        - Ты хотела бы увидеть обряд единения? - спросил Гиэ, когда мы прилетели в Эйрук.
        - Да, я уже приглашена на него, - затаив дыхание, ответила я шепотом, потому что сейчас испытывала потребность в присутствии на церемонии обряда совершенно по другой причине: будто меня собирались посветить в тайну бытия.
        - Тогда увидимся там.
        - Гиэ, - остановилась я на пороге своего жилого корпуса, - благодарю за то, что поделился. И прости за невежество в таких деликатных вопросах. Я понимаю, как для вас это важно… Но ты же знаешь меня…
        - Знаю, - по-доброму подмигнул Гиэ и выразил неподдельное уважение, симпатию и прощание одним жестом.
        Глава 62. Обряд единения
        Место под названием «Круг единения» выглядело совсем иначе, чем культурный мир Эйрука. Располагалось оно в окружении невысоких скал далеко за городом и напоминало нечто древнее, первозданное, нетронутое цивилизацией. Ни дорожек, ни круглых каменных плит, ни стриженого газона перед входом через невысокий арочный проход между скал, лишь ровный ковер невысокой травы, отливающей голубым. Ни ухоженных кустарников или подстриженных деревьев внутри, только хаотично расположенные деревья с пышными кронами и буйно цветущие развесистые кусты поодаль от небольшого озера. Ни кресел, ни скамей на траве, просто нетронутый природный уголок, если не считать идеальный круг водной глади. Все это я рассмотрела с воздуха при подлете на посадочную площадку.
        Площадка из белого гравия для воздушных шаттлов была заполнена, как парковка у торгово-развлекательного центра в выходной день. Не удивилась бы, если на такое редкое и важное событие слеталась вся Тэсания. Однако для нескольких миллиардов места было маловато. Но, судя по количеству и вместимости шаттлов, приглашенных было не меньше тысячи.
        Мы с Киэрой прилетели почти последние. Я долго собиралась, понимая, что на мероприятии будет масса народа, и мне не хотелось привлекать к себе внимание. Очень удачно, что дресс-код предполагал белое платье в пол, длинный рукав, плотно сужающийся к запястью и обтягивающий часть кисти, и глубокий капюшон. Волосы я собрала в тугое эргосское плетение, начиная с челки.
        С надвинутым на лицо капюшоном и склоненной вперед головой меня никто не узнал бы: ничто не указывало на мое происхождение. Разве что рост, но сошла бы и за подростка. Руки можно было спрятать в широких карманах. На ноги я надела босоножки на высокой платформе. Поэтому, в целом, могла сойти за тэсанийку, если не поднимать головы. Планшет Киэра попросила оставить в жилище, так как на церемонии запрещалось пользоваться любыми устройствами связи. А при прохождении каменной арки и коммуникаторы отключались автоматически.
        Вокруг озера ровным ковром росла та же голубоватая трава, а сам его край обрамляли природные камни разной величины и формы, уходя основой под воду. По озеру шла едва заметная рябь, оно слегка серебрилось в лучах Брэйнуса. Я остановилась у небольшого каменного выступа и сорвала травинку. Лишь при близком рассмотрении я поняла, что трава зеленая, а вот налет на ней серебристо-белёсый и на ощупь был похож на пыльцу. Я растерла его между пальцами и понюхала. Пахло обычной травой с примесью горного воздуха после дождя.
        - Пойдем, Кира, нам нужно найти удобное место, чтобы ты все рассмотрела, - проговорила Киэра, увлекая за собой.
        - Гиэ сказал, что это такое редкое событие, я ожидала увидеть больше тэсанийцев, - оглядываясь вокруг, сказала я.
        - Церемонию будут транслировать через голографы. Ее увидит вся Тэсания, - сообщила Киэра. - А на сам обряд приходят лишь приглашенные нэйадами и любой желающий из Департамента биоэнергетики.
        - Но я ни та, ни другая…
        - Тебя пригласили в качестве гостьи, - опередила меня она. - Это распространяется на всех найденных Тэс.
        Я расправила плечи и неопределенно покачала головой.
        «Интересно, а Миэла тоже приглашена? Меня бы морально убило приглашение на свадьбу мужчины, с которым еще неделю назад я состояла в крепких узах», - но расспрашивать об этом я не стала. Меня бы не поняли, учитывая все то, что я узнала за последнее время об их отношениях между собой и об отдельном явлении - нэйадах.
        У озера пока было пусто, но все приглашенные тэсанийцы группами стояли под деревьями или сидели на камнях и траве. И все были в белых одеждах с капюшонами: женщины в таких же платьях, как и мое, мужчины в свободных брюках и туниках, чем-то напоминающих одежду изо льна. Я ничем особым не выделялась, и это было огромным облегчением. И все же я не преминула окутать себя водяным коконом. На всякий случай.
        Я шла медленно, трава хоть и была невысокой, но густой: босоножки утопали в прохладной зелени. В воздухе плыл легкий цветочный аромат. Ни ветра, ни птичьего гомона, ни громких голосов тэсанийцев, будто ничто не решалось нарушить природную тишину этого места.
        Я продолжала озираться по сторонам, рассматривая всех вокруг, осторожно придерживая капюшон, чтобы тот не упал с головы и не обнаружил мое происхождение. Лица тэсанийцев сливались с белыми капюшонами. С расстояния нескольких метров я бы не узнала и хорошо известных мне Нэйю, Гиэ и прочих… Где-то здесь должен был быть и Грэйн… Но разглядеть его в общей белой массе и не привлечь к себе внимания было непосильной задачей. От белого цвета хотелось зажмуриться или надеть солнечные очки. Поэтому я покорно и неторопливо следовала за своей спутницей, рассматривая только ближайшее окружение.
        Наконец мы с Киэрой остановились у одинокого дерева, и в его тени та сняла капюшон, чтобы стряхнуть с волос залетевшую мошку.
        Я снова обратила внимание на присутствующих. Невольно на ум пришло сравнение тэсанийцев с сектантами, но это был, скорее, визуальный стереотип. Они таковыми не выглядели, и я поймала себя на мысли, что не испытываю обычной настороженности даже при таком скоплении народа. Будто само место излучало безопасность и принятие.
        Однако всё равно повернулась назад, чтобы посмотреть на выход: далеко ли до него, если потребуется сбежать, и взгляд уперся в широкую грудь в белой тунике. Я несмело подняла глаза и замерла под внимательным взглядом снежного человека. Каким же он был все-таки высоким! Даже в босоножках на платформе я чувствовала себя карликом перед ним.
        Райэл поприветствовал меня и Киэру жестом. Я тут же заметила за его плечом знакомое лицо. В окружении белой материи красные ресницы и брови выглядели яркими пятнами, сразу же фокусируя взгляд на них.
        Я поприветствовала обоих также безмолвно, надвинула капюшон на лицо и опустила голову, уставившись куда-то под ноги.
        - Вы так сосредоточены, Кира. Наверное, держите щит? - с усмешкой спросил Райэл.
        - Трудно не догадаться, почему вы об этом знаете, - съязвила я ровным тоном, чтобы не привлекать внимания.
        - В том-то и дело, что я об этом только догадываюсь. Вы напряжены. Но, может, вам станет легче, если я скажу, что здесь сканирование не действует?
        Я тут же подняла взгляд на него, но не смогла удержать дольше полсекунды и сразу обратилась к Бикене Раи. В подтверждение слов руководителя группы шэктэри коротко кивнула. Мельком покосившись на Райэла, я опустила щит. Действительно, было тихо внутри. Но его лукавый прищур вызвал волну раздражения.
        - Благодарю, - сдержанно произнесла я и повернулась к Киэре, которая снова была в капюшоне.
        - Пока церемония не начнется и не закончится, постарайтесь не отходить от ваших сопровождающих: Киэры или от сиеры Бикены Раи, - продолжил Райэл, а затем обратился к своей тайной пассии: - Сиера Бикена Раи, просветите Киру о правилах поведения на церемонии и ответьте на все интересующие ее вопросы.
        А затем он попрощался и покинул нас, буквально растворившись в общей массе белых одежд.
        Оттого что мне стало известно о невозможности сканирования в этом месте, по телу разлилось приятное спокойствие. Я ощутила себя в безопасности. Но из-за того, что Райэл опять посмел сомневаться в моей адекватности, неприятно засверлило в груди. Я на несколько секунд прикрыла глаза и просто глубоко подышала.
        Когда открыла глаза, передо мной стояли Киэра и Бикена Раи и вопросительно разглядывали.
        - Ладно, - смиренно выдохнула я. - Коротко и ясно о том, чего нельзя делать.
        - Во время церемонии нельзя громко говорить, громко смеяться, находиться рядом с мужчинами, снимать капюшон, - четко и коротко, как солдат, выдала Бикена Раи.
        - Отлично! - усмехнулась я. - Ничего из этого я не собираюсь делать даже до и после церемонии, - а затем обратилась к Киэре: - А где подиум или какое-то особое место для обряда?
        - Обряд единения проводится в воде, - проникновенным голосом ответила она, и я заметила, как дрогнули ее плечи в тайной надежде оказаться на месте виновников сегодняшней церемонии. Вообще она стала несколько рассеянной еще при выходе из шаттла. Будто это место оказывало на нее особое влияние.
        - На обряде будут присутствовать все старейшины, - продолжила Бикена Раи, поворачиваясь лицом к озеру и всматриваясь в него. - А нэйады пройдут в центр Круга единения - так названо это озеро.
        - Здесь будут все старейшины?! - взволнованно выдохнула я.
        - Помнишь, я говорила, что они всегда проводят обряд вместе? - сказала Киэра. - А ведущими церемонии нэйады Флэй и Трэя выбрали старейшин из Гиодэя. Я говорила тебе о том, что каждая пара нэйад имеют право выбрать, кто их будет связывать?
        - Угу, - рассеянно кивнула я. - И что значит - пройдут в центр круга? Прямо в озеро?
        Обе девушки одновременно кивнули.
        - Оно неглубокое?! - удивилась я, оглядываясь вслед за Бикеной Раи на воду. - Напоминает обряд крещения Иисуса…
        - Ничего общего, - со знанием дела возразила красноволосая шэктэри. - Это обряд единения сознаний нэйад: погружение в транс, снятие блокировок на сканирование и контроль мысли. Нэйад Флэй еще не достиг основного уровня, поэтому не может использовать ментальное сканирование, но после обряда он получит такую возможность, потому что его нэйада - основного уровня.
        - Пойдемте, выпьем древесного сока, - предложила Киэра, восторженно вздыхая и умиленно оглядывая всё вокруг.
        Я оглянулась и проследила вслед за ее взглядом. По правую сторону от озера в глубине цветущего сада стоял высокий белый шатер… Но приглядевшись, я поняла, что ошиблась. Это были высокие деревья с цветущими белыми кронами, под каждым из которых стояло невиданное ранее устройство. Оно было полностью прозрачным и напоминало механизм выкачивания сока из ствола дерева. По крайней мере это была единственная догадка, которая посетила меня.
        - А Трэя - это нэйада Флэя? - спросила я, двигаясь следом за Киэрой и наблюдая, как другие тэсанийцы забирают из устройств невысокие пиалы с жидкостью, по консистенции и цвету похожей на молоко.
        - Верно. Возьми, - улыбнулась Киэра и подала прозрачную пиалу, наполовину наполненную «древесным молоком». - Сок савнии очень полезен для кожи. Его предлагают в Домах красоты, но здесь - из источника, он всегда вкуснее.
        Я уже привыкла пробовать здесь самые разные блюда и напитки, и практически всё мне нравилось, но последний «горький» опыт в прямом и переносном смысле с напитком фиис для бодрости и восстановления сил, несколько поубавил энтузиазма. Поэтому я осторожно понюхала сок и замерла в нерешительности его попробовать.
        Киэра и Бикена Раи весело переглянулись и беззвучно засмеялись. Я подозрительно выгнула одну бровь и прищурилась.
        - Пей, это очень вкусно! - убедительно кивнула Киэра.
        Я наклонилась к пиале и рискнула попробовать напиток кончиком языка. От удивительно нежного вкуса сока глаза невольно расширились, и я сделала первый большой глоток, а затем выпила все содержимое залпом. Облизывая губы, я протянула пиалу Киэре с просьбой о добавке. Но мне было отказано с объяснением причины: сок имел ограничения по количеству приема. И свою порцию я уже выпила, не успев даже насладиться ею.
        - Ах вот почему здесь нет очереди, - иронично заметила я, с завистью глядя на других тэсанийцев, медленно смакующих напиток, а затем снова повернулась к озеру. - Это озеро сделали специально для таких церемоний? И почему тэсанийцы так любят круглые формы и реализуют их повсеместно?
        - Нет. Это природное место, - ответила Бикена Раи.
        - Но оно идеально круглое?! Разве такое бывает?
        - Да, - произнесла Киэра таким тоном, будто об этом факте знал каждый тэсаниец еще в утробе.
        - Что бы это значило? - повела бровью я.
        - Это обосновано влиянием гравитационного поля планеты, - объяснила Бикена Раи и указала рукой проследовать за ней.
        Мы прошли прямо к самому озеру и остановились у кромки воды. Бикена Раи присела, зачерпнула воду в ладони и наотмашь выплеснула ее на один из крупных плоских камней. Я недоуменно свела брови и посмотрела на лужицу-кляксу. Но в том, что у Тэсании было какое-то особое биополе, я убедилась уже спустя минуту, когда лужица не только не растеклась, но и постепенно собралась в идеально круглое мокрое пятно, будто в ямке, и застыло. Я наклонила голову вправо, чуть присела, поднялась, наклонилась влево и не обнаружила никакого уклона на поверхности камня, чтобы так повлиять на форму лужицы. Фокус поразил. Но когда Бикена Раи набирала воду в руки, я заметила еще одно странное «поведение» жидкости, и не терпелось проверить самой.
        Я присела рядом с Бикеной Раи и, подняв рукава платья повыше, ударила ладонью по поверхности воды. И мне не показалось: брызги взмыли вверх, а затем на секунду зависли в воздухе, переливаясь в лучах света. Но затем медленно опали и снова превратились в общую массу воды. Это был необычный эффект! И сколько бы я ни ударяла по воде, все время был один и тот же результат, только капли каждый раз выстраивались в разную картину брызг. Я восхищенно оглянулась на Киэру, стоящую позади, и поймала ее улыбку.
        - Здесь особое место с особой энергией, - с почтением в голосе сказала она.
        И я в очередной раз осознала, насколько глубоко тэсанийцы связаны с природой планеты, неразделимы, и как они используют эту связь для гармоничного развития, черпают в ней силы. От внутренней восторженности тэсанийской природой на мгновение перехватило дыхание.
        - Это что-то невероятное! - прошептала я, отметая ранние подозрения в их жестокости, расчетливости и равнодушии.
        Я поднялась и поправила свободное платье на бедрах легким движением ладоней.
        - А где сейчас старейшины? - поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть кого-то не в традиционных белых одеждах. Ведь старейшины должны как-то выделяться среди всех? Но никого хоть как-то отличающегося от общей массы не обнаруживала.
        - Они среди присутствующих, - спокойно ответила Киэра, уводя меня от края озера намекающим жестом.
        Я продолжала оглядываться. С удивлением и приятным смущением заметила знакомую пару тэсанийцев: Ниэса и Кэм - сестра и брат Райэла. Они с искренними улыбками поприветствовали меня жестом. Я проявила взаимность и проводила их вежливым взглядом. Какие же они были красивые - эти тэсанийские создания!
        Неожиданно взгляд выловил знакомое лицо в маленькой компании из тэсаниек неподалеку. Женщина стояла у дерева и тоже пила сок савнии.
        - Это Дэйна! - воскликнула я, но на выдохе голос сорвался и получился лишь придушенный звук.
        Я сделала шаг в сторону старейшины, но тут же почувствовала на своем локте горячие пальцы. Возмущенно оглянувшись, увидела Киэру.
        - Тебе не следует к ней подходить, - убедительно качая головой, тихо сказала она.
        - Но это же старейшина Дэйна, мы с ней знакомы? - возразила я, испытывая непреодолимое желание поговорить с женщиной.
        - Кира, церемония сейчас начнется, - строго проговорила Бикена Раи. - К тому же Райэл наблюдает за тобой. Он этого не одобрит.
        - Да плевать я на него хотела! - бросила я и сердито сузила глаза.
        - В таком тоне тебе уж точно не следует разговаривать, - предупреждающе вскинула подбородок Бикена Раи. - Пойдемте, займем удобное место. Иначе из-за своего роста ты ничего не увидишь, - последняя фраза была адресована мне.
        Меня тут же пристыдило ее первое замечание, но возмущение, как пламя, стремительно перекинулось на второе.
        - Два сапога - пара! - буркнула я и недовольно сжала губы.
        - Ш-ш-ш, Кира, - обратилась Киэра, чуть склонившись ко мне.
        - Извини, - прошептала я, мягко вынула локоть из ее пальцев и с досадой посмотрела на теперь удаляющуюся компанию вместе с Дэйной.
        «Я и сама не знаю, о чем хотела бы с ней поговорить, но, уверена, тема для разговора нашлась бы. Наверное, сейчас действительно не время и не место. Ведь завтра я буду лицезреть их во всем величии…»
        Не успела я поразмышлять над этим вопросом, как заметила, что все тэсанийцы без какого-то очевидного знака, оповещения сдвинулись со своих мест и стали скапливаться на берегу озера в нескольких метрах от кромки воды. Они двигались мягко и неторопливо, но все равно возникло ощущение, будто меня окружают. В груди заворочалось волнение, как если бы участником обряда была я сама. Я медленно попятилась и остановилась только потому, что Киэра и Бикена Раи обступили меня с двух сторон и повернули лицом к озеру.
        - Остаемся здесь. Церемония начинается, - прошептала Киэра, и я замерла, глядя прямо перед собой.
        Когда тэсанийцы собрались вокруг озера, мы втроем оказались в первом ряду ближе к краю. Почему к краю, если все встали плотным кругом вокруг озера? Это тоже была одна из особенностей церемонии: тэсанийцы разделились на мужскую и женскую половины. Инь и Янь. Два берега. Я всмотрелась в лица на противоположном берегу и заметила в первых рядах Гиэ, Марка, Райэла…
        «А псевдоземлянин зачем оскверняет это «святое место»?! - вспыхнула возмущенная мысль. Райэл и Марк что-то обсуждали и согласно кивали друг другу. - Надо же, как они дружелюбно общаются! Будто Райэл его вовсе и не осуждал за неподобающее поведение. Зато осуждал меня… Ах, нет! Ведь ничего неподобающего не случилось. Все было сделано в их обычаях», - брезгливо поморщилась я и отвернулась, чтобы больше не видеть этих раздражающих субъектов. В копилку добавился еще один!
        Тряхнув головой, выбрасывая Марка из мыслей, продолжила скользить взглядом по тэсанийцам. И вдруг резко вернулась на пару лиц назад, и сердце пропустило удар. Это был Грэйн! И он смотрел на меня. Мы стояли почти рядом, всего-то в каких-то десяти-пятнадцати метрах, а я ощущала его присутствие теплой волной внутри, будто он стоял напротив, на расстоянии вытянутой руки.
        Грэйн просто смотрел на меня, а на его красивом лице сияла праздничная улыбка. Я кивнула ему в знак приветствия, и он ответил едва заметным движением головы. А затем я почему-то посмотрела в сторону Райэла и, заметив его строгий взгляд, больше не стала отвлекаться на Грэйна, чтобы не вызвать лишних нравоучений. Но и внимание отвлекли неожиданно появившиеся семь мужчин и семь женщин.
        Неспешной, грациозной и величественной походкой они прошли по коридору между границами мужской и женской половины и остановились лицом к озеру. У самой кромки воды с женской стороны друг рядом с другом встали шесть мужчин, на противоположной стороне - шесть женщин. Только и различила их пол по одежде.
        Оказалось, это были те самые старейшины. Поразило, что они ничем внешне не отличались от остальных тэсанийцев. Возможно, старейшины отличались возрастом, но их лиц не разглядела из-за капюшонов. Оставшаяся пара старейшин встала по обе стороны озера друг напротив друга на стыке женской и мужской половины приглашенных. Как указала Киэра, это были избранные парой нэйад старейшины, которые и проведут обряд единения.
        Над озером повисла благоговейная тишина. Я вытянула шею и всмотрелась в центр водоема. Откуда должны были появиться нэйады, было неизвестно. Логично, что без них церемонию не начнут. Но кто знает, может, здесь венчали без присутствия самой пары? Их не было видно ни в воде, ни на берегу. Может, они стояли, как и все мы, в рядах в таких же одеждах, поэтому я их не узнавала. Затем над озером задрожал воздух, и в небе появилось изображение - точная копия того, что я видела перед собой. Трансляция началась. Я бесшумно глубоко вздохнула, освобождая легкие от напряжения, и стала ждать вместе со всеми.
        - Что ты имела в виду, когда сказала: два сапога - пара? - вдруг шепотом спросила Бикена Раи.
        Я покосилась на нее из-под капюшона, оглянулась через плечо на стоящих позади тэсаниек и прошептала в ответ:
        - Не знаю, чем я заслужила твое нетерпение. Но ты ведешь себя со мной, как Райэл. Будто я здесь всем неугодна.
        Бикена Раи повернула голову и долго внимательно смотрела в глаза. Я выдержала ее пристальный взгляд, за которым не могла распознать, что она на самом деле сейчас испытывает, а затем скрестила руки на груди и перевела глаза на озеро.
        - Можешь не отвечать. Я не собираюсь с тобой ссориться… Просто не понимаю, почему вы оба такие холодные… Вот и смысл пословицы про пару сапог.
        Бикена Раи молча отвернулась, а я ощутила какое-то разочарование от беседы и оттого, что сама спровоцировала ее, и снова почувствовала напряжение в груди.
        - Ты все неправильно понимаешь, - через минуту едва слышно сказала она. - Твои обвинения в сторону Райэла напрасны…
        И тут я не сдержалась и яростным шепотом выдала:
        - Бикена Раи, ты вроде бы адекватная девушка, но, может, ты перестанешь все время его защищать?! Я прекрасно поняла, что между вами происходит. Неужели из-за того, что он настроен против меня, и ты так необъективна ко мне?
        Бикена Раи резко оглянулась, отодвинув капюшон от лица, и уставилась на меня своими темными глазищами. Красные ресницы придавали ее взгляду дьявольского огня. Он прожигал насквозь.
        - И что же между нами происходит? - одними губами произнесла она.
        - Мне все равно, - махнула я ладонью, отказываясь обсуждать эту тему дальше. - Я не собираюсь выставлять эту новость на всеобщее обозрение в голограф.
        - Между нами ничего нет, Кира! - отрезала Бикена Раи, оглядываясь через плечо, словно оценивая, насколько ее может быть слышно остальным.
        Я тоже мельком обернулась. Но тэсанийки соблюдали приличное расстояние друг между другом и между рядами.
        - Мне это не интересно, - искренне прошептала я. - И, по-моему, здесь неприлично обсуждать личные отношения. Ей богу, ты, как человек!
        - Кира! - окликнула шепотом Киэра.
        Я повернулась и посмотрела на умиротворенное лицо второй спутницы, впитывающей атмосферу церемонии, и недоуменно поморщилась: как мы с красноволосой могли стоять у всех на виду в такой момент и выяснять отношения, кто кому не угодил. Слышал бы Райэл, задал бы трепку обеим.
        В это же время впереди раздался всплеск воды, я поняла, что что-то пропустила, и переключила все свое внимание на озеро. Бикена Раи тоже отвернулась и больше не произнесла ни слова.
        В воду вошли Флэй и Трэя. И оказалось, что воды в озере ровно им по щиколотку. У меня даже брови поползли вверх. Водоем не выглядел мелким. Нэйады были одеты в отличную от нашей одежду, но всё же белую: на Флэе приталенная сорочка с отложным воротником и плотные брюки, подчеркивающие неизменно привлекательное тело тэсанийца, на Трэе длинное расклешенное ажурное платье с широкими рукавами колокольчиками и вырезом лодочкой. Нашим моделям было далеко до тэсанийских женщин. Оба были босы и без капюшонов. У него короткие прямые волосы, у нее эргосское плетение от виска к виску.
        Они медленно шли с противоположных концов озера к центру, не отрывая друг от друга глаз. Казалось, что они вообще не замечают никого вокруг. Встретившись в самом центре Круга единения, пара сразу сомкнула руки: она - вокруг его шеи, он - вокруг ее талии.
        Это было откровением. Я украдкой посмотрела на реакцию ближайших тэсанийцев и не заметила никаких предосудительных взглядов, только священное благоговение. А потом остановилась на лице Гиэ и вспомнила, о чем он рассказывал: нэйады обладают преимуществом прикасаться друг к другу публично. Но сейчас и они были слишком откровенны в выражении своих чувств. Флэй прижимал свою нэйаду слишком крепко, соприкасаясь с ней бедрами, животом и грудью. А она так преданно и проникновенно смотрела ему в глаза, что, казалось, еще чуть-чуть - и огонь вспыхнет между ними.
        Ведущие старейшины из Гиодэя с обеих сторон начали неизвестный мне танец рук. Сами они не двигались, не говорили, только смотрели на пару, а их руки выписывали в воздухе замысловатые узоры, по некоторым очертаниям напоминающие тэсанийские символы-иероглифы. В какие-то моменты к ведущей паре присоединялись остальные старейшины и синхронно выполняли повторяющиеся знаки руками.
        Я переводила взгляд со старейшин на нэйад и подозревала, что последние, возможно, и не воспринимали всё, что происходит вокруг: были слишком увлечены друг другом. Казалось, избранники тонут друг в друге, их тела практически сплелись, даже колени и голени соприкасались, а на их лицах отражалось столько разнообразных эмоций. И все они были из ряда самых сильных. Такая чувственность, страстность, такой спектр эмоций, что не каждому землянину по плечу. И эмоции были такими материальными, что даже на таком расстоянии я ощущала их, словно тонкую сеть, пронизывающую пространство вокруг.
        На мгновение я испытала потребность посмотреть на Грэйна. Каково же было удивление, когда обнаружила, что и он смотрит прямо на меня. На щеках вспыхнул румянец, и я едва удержала вежливо-внимательное выражение лица. А когда Грэйн подмигнул, сердце учащенно забилось. Я сбилась с дыхания и рефлекторно положила ладонь на грудь. Мельком взглянув на лица других, заметила сдержанное почтение, восхищение, иногда упоение и надежду, но все были сосредоточены на паре нэйад.
        Ведущие старейшины начали негромко произносить названия рода одного и другого нэйада, приветствуя их особыми речевыми конструкциями, которые я бы назвала подобием хокку. Но я не особо различала слова, да и мысли вдруг занял давно мучивший вопрос.
        Я все никак не могла понять, как же тэсанийцы могут быть такими рациональными, почти бесстрастными, ведь они практически такие же, как и мы. Но это была лишь неполная картина моего представления о тэсанийском роде. Раньше я думала: на каком же этапе эволюции тэсанийцев с их эмоциями случилось нечто противоестественное? Ведь даже животные, которые в некотором смысле совершенней человека в организации своей жизни, тоже испытывают примитивные эмоции, более того, ярко проявляют их. Как можно скрывать естественные эмоции радости от встречи того, кто крайне интересен тебе или ты испытываешь к нему немыслимое влечение? А общение родственников, друзей? Неужели настолько совершенный интеллект подавлял любую подобную активность сердца и души?
        Но я получила ответ. Вот они! Эмоции и чувства! Вот, где они проявились. Наедине - при разговоре Миэлы и Флэя, здесь - открыто у нэйад, у многих присутствующих, если не на лице, то в глазах… Такие сдержанные публично и открытые наедине… Вот тут я и осознала природу их чувств и закономерность проявления, потеряла способность критиковать за бесстрастность и равнодушие. Они отнюдь таковыми не являлись. Взгляд невольно коснулся лица Райэла: ничего не менялось, он единственный был официален, дежурно вежлив, невозмутим… Ничего общего со сном…
        «В семье не без урода, что называется», - усмехнулась я.
        А затем нэйада Трэя улыбнулась и, не разрывая кольца рук избранника, повернулась лицом к ведущей старейшине - женщине, прижавшись спиной к груди своего мужчины. Флэй выпрямился и только крепче сцепил руки на талии нэйады. Она положила затылок на его ключицу, и оба закрыли глаза.
        Киэра и другие женщины в ряду задержали дыхание. Бикена Раи смотрела на пару словно завороженная: не дышала и почти не моргала. Сначала я была уверена, что она смотрела на новоявленных нэйад, но потом вдруг присмотрелась и поняла, что ошиблась. Прямо на другой стороне озера стоял Райэл. Взгляд Бикены Раи был прикован к нему. А его устремлен в нашу сторону. Мое женское любопытство не выдержало, и я склонила голову к шэктэри и шепотом спросила:
        - Скажи мне, Бикена Раи, у вас на планете тоже было правило скрывать свои чувства?
        Бикена Раи тут же изменилась в лице и одарила меня взглядом «как-ты-смеешь-спрашивать-об-этом».
        - Не сердись, - лукаво улыбнулась я, - мне любопытно.
        - Шэктэри не испытывают ярких чувств, - едва слышно бросила она, и ее взгляд переместился на нэйад. На Райэла она больше не смотрела.
        - По тебе и не скажешь, - как бы между прочим ответила я и снова нашла лицо Грэйна.
        Коммуникаторы не работали, планшет отсутствовал, да и вряд ли пригодился бы, учитывая, что все средства связи отключены. Но так и хотелось сказать Грэйну, что мы можем увидеться после обряда, если он не против. Но отсюда я не могла дотянуться до него со своим предложением.
        Вода в озере забурлила, будто начала закипать. Я испуганно округлила глаза и вжала голову в плечи. Все молчали: и старейшины, и тэсанийцы, и нэйады. Довольно долго ничего не происходило. Или я не понимала, что именно происходит. Тишина стала звенящей.
        Я повернулась к Киэре, но та была где-то далеко отсюда, словно в трансе, нахмурилась и повернулась к Бикене Раи. Не выдержав, я прошептала у ее плеча:
        - Что сейчас происходит?
        - Нэйада разрешает нэйаду слиться с ее сознанием… открывает себя для него, - сухо ответила та. Я прищурилась, не понимая, что это значит, но Бикена Раи продолжила: - Он сканирует ее полностью.
        - Но сканирование здесь не действует?! - удивленно прошептала я.
        - Они стоят в Круге единения. Это основная цель обряда: полностью разблокировать сознание женщины для нэйада и открыть его ментальные способности, если они скрыты. Старейшины являются таким катализатором.
        От услышанного я передернулась, представив, каково это терпеть такую боль при сканировании. Но потом вспомнила, что это только моя проблема, а тэсанийки не ощущают подобного. Но от этого чувство неприятия не прошло: ведь мужчина, даже если он ее муж, вторгался в святая святых - личное пространство, мысли.
        «Зачем это? Они и так на всю жизнь вместе!» - недоумевала я, но спрашивать больше не стала, захваченная происходящим далее.
        Вода перестала бурлить. Над водной гладью стал подниматься белый туман, закручиваясь в колечки, становясь плотным, словно вата, скрыв стоящую в центре пару. Туман заполнил все озеро, но не вышел за его берега. Часть рядов мужской половины с моей стороны осталась в зоне видимости. Другая - спряталась за завесой тумана. Раздалось едва слышное пение. Или это была музыка, я так и не смогла обнаружить источник звука.
        Бикена Раи проницательно шепнула:
        - Именно сейчас старейшины воздействуют на сознания нэйад.
        - Это их голоса?
        Но Бикена Раи только кивнула и беззвучно глубоко вздохнула: ее грудь медленно поднялась и опустилась. Я была в приподнятом настроении, чувствовала себя спокойно и безопасно. Очевидно, причиной тому было место с особым биоэнергетическим полем. Другого объяснения не находилось. Но разделить их благоговение перед обрядом единения не могла. Может, потому что до конца не осознавала, насколько это для них значимо. Не привыкла воспринимать заключение брака чем-то сокровенным и трогательным. Скорее, я относилась к этому с определенной долей цинизма. «Вечность» в отношениях всегда была далека от меня. Неосознанно я переносила это мнение и на других людей.
        Казалось, я должна была нервничать из-за завтрашней встречи со старейшинами, и мысли то и дело возникали самые разные, но все они эхом доходили до меня из глубины сознания и не выплывали на передний план. Все внимание было приковано к ощущению себя в окружении неизведанного и к мыслям о Грэйне.
        Дальше голоса старейшин постепенно становились громче, но не нарушали гармонии места. Сколько это продолжалось, трудно было сказать. Я впервые позволила себе полностью погрузиться в то, что видела и чувствовала. Однако в мысли закралось странное предположение, и захотелось разобрать его подробнее.
        «Если предположить, что я и есть Тэса, возможно ли, что здесь у меня есть нэйад? - интуитивно глаза нашли лицо Грэйна. - Вдруг Грэйн является моим нэйадом? Он безумно притягивает меня… Никто так не впечатлил меня… Ни на кого я не обратила такого внимания и не почувствовала желания завязать знакомство… И дело вовсе не во внешности… Потому что его я чувствую, будто считываю эмоции… Или я слишком много фантазирую?»
        Я перевела взгляд на других незнакомых мужчин, стоящих вначале ряда мужской половины, как и Грэйн, мельком окинула их сверху вниз. Где-то в заднем ряду стоял и Вэлн с одним из часто встречаемых мной сотрудников департамента - оба очаровательные молодые мужчины, вполне отвечающие моему вкусу, но не ощутила того же внутреннего волнения, что испытывала при виде Грэйна.
        «Конечно, все красавцы удалые, великаны молодые, все равны, как на подбор… но, а мне всего милее…»
        Я опустила глаза и не удержалась от веселой улыбки, навеянной литературным энтузиазмом, но тут же подавила ее, когда подняла глаза и встретилась взглядом с одним несносным тэсанийцем. Как назло, он последний в ряду находился в зоне видимости. По-видимому, я выпала из общего строя или улыбка получилась слишком яркой, раз привлекла его внимание. Он смотрел с таким выражением на лице, будто мы присутствовали на похоронах, и я вела себя несообразно ситуации. Недолго думая, я вопросительно подняла брови в ответ на его стальной взгляд и выдержала напор. Райэл первый отвел глаза и вернулся к наблюдению за туманом. Я довольно улыбнулась:
        «Как, должно быть, ему не терпится отчитать меня, но, увы, - расстояние и обстоятельства не те!»
        Вновь взглянув на Грэйна, я на секунду задержала дыхание, щеки вновь потеплели: он смотрел на меня и тоже улыбался, широко, искренне. Мне тоже хотелось проявить свои чувства, но я лишь озорно подмигнула ему в его же манере.
        И все, что было потом, только доказывало, что Грэйн абсолютно не осуждает меня за проявление подобных эмоций. Это ведь праздник! А праздник предполагает радость. Он весело улыбался, косил взглядом на то, на что хотел обратить мое внимание, а в какой-то момент поняла, что посылает мне какие-то знаки. Очень тонко и практически незаметно. Мы удивительно быстро нашли способ общаться невербально и даже посылать друг другу короткие понятные сообщения.
        Грэйн пригласил меня на… чай? Я с внутренним ликованием согласилась. И меня забавлял и вдохновлял наш «диалог» на виду у всех, но все еще остающийся тайным: все были поглощены церемонией обряда единения. Хотя, что они могли рассмотреть за туманом?
        Через некоторое время, когда я уже начала переминаться с ноги на ногу от желания присесть или, наконец, пройтись, голоса резко смолкли. Туман над озером рассеялся в доли секунды. Взгляд сфокусировался на паре в центре. Они уже стояли лицом друг к другу, держались за руки и широко улыбались.
        - Пусть явит Тэсания ваших нэйад! - обращаясь к мужской половине присутствующих, заключила старейшина-женщина и отошла от берега.
        - Пусть явит Тэсания ваших нэйад! - обратился старейшина-мужчина к женской половине и, опустив руки, тоже сделал несколько шагов назад.
        Тихий шепот, как шелест листвы, прошелся среди приглашенных, будто общая молитва. Я прижала сомкнутые ладони к груди и глубоко вздохнула. Кажется, меня тронуло это пожелание и общее настроение.
        Наконец церемония завершилась. Это стало понятно по тому, что все сняли капюшоны и начали медленно расходиться от озера. Сеть эмоций, что я ощущала ранее, растворилась. Все стало, как обычно. Просто озеро, природа и много… много тэсанийцев.
        Я даже несколько удивилась, что обряд прервался как-то неожиданно и от этого показался мне незавершенным. С другой стороны, я была рада, что не было каких-то долгих речей, банальных напутствий, пожеланий совета да любви. Это была в большей степени молчаливая церемония, но окруженная какой-то особой атмосферой таинственности, духовности и умиротворения.
        После того, как старейшины скрылись, пара нэйад вышла на берег и босиком прошла на открытое пространство этого природного уголка. К ней потянулись тэсанийцы. Они приветствовали нэйад жестами, что-то коротко говорили, очевидно, поздравляли, и отходили в сторону, постепенно покидая сад.
        Я не двигалась с места, но Бикена Раи тут же покинула нас в неизвестном направлении. Я лишь заметила, как красноволосая сделала жест прощания и будто растворилась в белой массе. Со мной осталась только Киэра.
        - Теперь можно снять капюшон, - сказала она, аккуратно снимая свой и легким движением пальцев взбивая короткие волосы на макушке.
        Посмотрев вокруг, я неохотно сняла капюшон, открывая свои иссиня-черные волосы. Любопытные взгляды находящихся рядом тэсанийцев обратились в мою сторону. Волнение теплыми мурашками пробежало по коже, но я успокоила себя тем, что мне ничто не угрожало и даже сканирование, это всего лишь привычно-непривычное внимание местных к землянке.
        - Время поздравить нэйад. Пойдем со мной? - предложила Киэра.
        Но мне не хотелось поздравлять незнакомцев. Трэя была ни при чем, а вот Флэй… Женская солидарность диктовала свои правила. И потом я намеревалась покинуть это место, чтобы, наконец, встретиться с Грэйном.
        Я оглянулась в ту сторону, где видела мужчину в последний раз, и сразу поймала его взгляд. Он все еще стоял там же и держал меня в поле зрения, как мужчина, истинно интересующийся определенной женщиной. Грэйн вопросительно вскинул бровь, что означало: мы можем идти? За время церемонии мы как-то «договорились» встретиться у каменной арки на выходе из Круга единения. Сейчас идти ко мне не было никакого смысла: тэсанийцы неспешно покидали свои места у озера и хаотично двигались по территории. Кто-то ожидал возможности поздравить связанных нэйад, а кто-то, вдохновлено обсуждая церемонию, уже направлялся к выходу. Проще было двигаться в едином потоке.
        - Нет, Киэра, - покачала головой я, возвращаясь взглядом к своей спутнице. - Надеюсь, это не будет воспринято, как неуважение?
        - Нисколько. Но разве тебе неинтересно посмотреть на нэйад!? От них исходит особая энергия. Хочется купаться в ней! - она мечтательно подняла глаза к небу.
        - Слишком много всего и сразу… Я чувствую, что не справлюсь с напряжением… - это была умелая ложь, но я сознательно пошла на это, чтобы избежать дискомфорта, а если уж совсем честно, то хотела скорее улететь отсюда с Грэйном. - Благодарю, что была со мной здесь!
        Киэра понимающе ласково коснулась моего плеча и кивнула.
        - Я всегда рада быть с тобой, Кира. Не заблудишься?
        Я отрицательно махнула головой, боковым зрением отмечая, что Грэйн пошел в сторону арочного выхода из скал.
        - Я найду выход.
        - Если тебе понадобится помощь, коммуникатор сработает за пределами Круга единения. Можешь взять наш шаттл, - напомнила мне Киэра и исполнила жест прощания.
        Я дождалась, пока она отойдет на несколько шагов, и, бегло оглядываясь по сторонам, так как взгляды многих тэсанийцев все еще были устремлены в мою сторону, направилась к выходу, огибая валуны и буйно-цветущую растительность.
        Но замешкавшись среди кустов, я замедлила шаг. Не хотелось переходить дорогу группе тэсанийцев. Я нетерпеливо прикусила нижнюю губу и провожала взглядом проходивших мимо мужчин и женщин. Дорога все еще была несвободна. Я оглянулась вокруг, ища выход с другой стороны, и неожиданно наткнулась взглядом на Марка. Брови тут же хмуро сошлись на переносице. Я невольно поморщилась. На секунду обуяло чувство собственной беззащитности. В груди неприятно кольнуло.
        Марк находился всего в нескольких шагах. Как и всегда, обезоруживающий своей красотой, нарядный, сверкающий, как рождественский подарок. Даже дыхание сбилось. Он подошел ближе, обольстительно улыбнулся, обнажая жемчужные зубы, дружелюбно исполнил жест приветствия. Но я посчитала выше своего достоинства ответить ему, лишь окинула презрительным взглядом и отвернулась. Кусты мешали выйти из западни, и я пыталась просверлить в них проход сердитым взглядом.
        - Кира? - негромко окликнул он.
        - Чем обязана? - холодно процедила я, осознавая, что все же являюсь мстительной натурой. Не стоит обижать женщину, которая доверяет!
        Заметив на себе несколько любопытных взглядов тэсанийцев, я взяла себя в руки, чтобы не привлекать внимания, и повернулась к Марку.
        - Мы так и не поговорили… Мне показалось, что между нами возникло недоразумение, - приветливым тоном проговорил Марк, как и прежде, рассматривая мое лицо любующимся взглядом.
        - Между нами, - переводя указательным пальцем от себя к нему и обратно, отчеканила я, - ничего не возникло! Ровным счетом ни-че-го!
        - Ты обижена, но разве твой рассудок не подсказывает тебе, что это нелогично? - догадливо спросил он.
        Я некоторое время просто смотрела в его «бесстыжие» глаза, на «наглую» полуулыбку, если все это не было плодом моего обиженного воображения, и пыталась сформулировать, за что так презираю его. Но потом просто откинула смешавшиеся мысли и тихо проговорила:
        - Я думала, ты человечнее… Но ты оказался и правда слишком похожим на земных мужчин, нисколько не выше морально.
        - Это ожидания человеческой женщины. Здесь они бессмысленны, - спокойно заметил он, но это прозвучало, как новое оскорбление. - Я изучал многие народы, их культуру и менталитет, но прежде всего я гражданин Тэсании. И я чту наши традиции и соблюдаю правила. У вас есть толкование этому: незнание закона не освобождает от ответственности. Это утверждение как нельзя кстати.
        - Но ты ведь знал, чего я жду от тебя, и позволил мне в это верить? - не уступала я, надеясь хоть немного оправдаться перед самой собой за собственную глупость и воззвать к его совести. - Это нечестно!
        Захотелось разреветься, но, стиснув зубы, я упрямо держалась за злость и не позволяла женской слабости одержать верх.
        - Мне жаль, - только и сказал он.
        - А мне - нет! Слава богу, я обнаружила монстра! - ядовито отрезала я и отвернулась, чтобы уйти по другой дороге.
        - Кира, но ведь мы можем быть друзьями? - как ни в чем не бывало предложил Марк, нагоняя меня.
        Я остановилась и, оглянувшись через плечо, окинула мужчину яростным взглядом. Очевидно, совесть в его генах была заменена на талант лжеца.
        - Теперь я достаточно вижу, - усмехнулась я. - Вы и нашу психологию недоучили. Мне не нужны друзья, которые расценивают меня лишь по наличию определенного статуса. Я - Кира Балагоева, и всегда останусь ею, где бы ни оказалась и кем бы меня ни назвали. А вот кто вы такой, сиер Маэрт, не знаю. Ваше общество мне больше не требуется. И я отменяю свое согласие на дружественное обращение!
        Уж это я усвоила: отмена дружественного обращения была наивысшим способом оскорбления тэсанийца. Напоследок я выдавила насмешливо-ядовитую улыбку, отвернулась и, утопая босоножками в мягкой траве, сделала несколько решительных шагов в направлении выхода. Когда обогнула новые кусты, то едва не споткнулась о камень, услышав знакомый укоряющий голос откуда-то сбоку.
        - Кира, явное проявление недружелюбия к Маэрту не слишком вежливо с вашей стороны, - опираясь одним плечом о ствол дерева, произнес Райэл.
        И этого тэсанийца я одарила пренебрежением.
        - Опять вы подслушиваете?! - остановилась я и возмущенно покосилась на него через плечо.
        - Из-за неспособности контролировать эмоции вы довольно громко говорили, - спокойно заметил тот.
        - Это не ваше дело! - прошипела я. Не до него сейчас было.
        Хотелось скорее убежать отсюда. Оказаться рядом с Грэйном, окунуться в его теплый взгляд и расслабляющую ауру. Нетерпение и болезненная слабость забилась в груди от желания забыться и унять разочарование и досаду. Я поднялась на носочки, вытянула шею, чтобы разглядеть Грэйна у арки. И он уже ожидал меня где-то в конце всей этой толпы. Я нетерпеливо потопталась на месте, хотелось сорваться на бег, но пришлось помедлить и отойти в сторону Райэла, пропуская перед собой несколько пар тэсанийцев.
        - Ваша неприязнь - чисто человеческое явление. У вас нет объективных причин держать обиду на Маэрта, - продолжил Райэл. - Он не сделал ничего, что нарушило бы наши традиции.
        - Много вы знаете, - обиженно фыркнула я и скрестила руки на груди. Видел бы он, как Марк вел себя до того разговора в холле!
        А потом вдруг повернулась к нему лицом и, не сдержав себя, ехидно полюбопытствовала:
        - А позвольте узнать, почему вы не предложили Бикене Раи дружественного обращения? Ведь вы здесь со всеми на «ты»? Это доказывает, что и вы мало чем отличаетесь от нас - людей. Потому что вы нас - потенциальных или уже инициированных Тэс - терпеть не можете! И регулярно это проявляете.
        «Интересно, что он ответит на это. Будет отрицать или выдаст свое отношение к красноволосой? Его ответ сразу раскроет все карты».
        - То, что вы не понимаете моих отношений с сиерой Бикеной Раи, ничего не доказывает, - невозмутимо возразил Райэл. - Это говорит лишь об одном: что вы бестактно вмешиваетесь не в свое дело. Вы знаете, что обсуждать чужие отношения - это грубо?
        - Да, любопытство на Тэсании - порок, - язвительно усмехнулась я.
        - Вы ничего не знаете о сиере Бикене Раи и кем она является.
        - А разве нужно это знать, чтобы относиться к ней иначе?
        - Кира, - с усмешкой в глазах, сказал Райэл, - вы не понимаете, о чем говорите. А с моей стороны неэтично давать вам такие сведения.
        Он не мог признаться. Это же очевидно! Но любопытство не оставило меня, и я задумала при случае узнать о Бикене Раи чуть больше, но ни у кого бы то ни было, чтобы не обвинили в бестактности и нарушении правил, а у нее самой.
        Я решила больше не дразнить дракона, смерила Райэла пренебрежительным взглядом и сдержанно произнесла:
        - Тогда и ко мне не лезьте со своими советами. Как гордо заявляет Маэрт: он - тэсаниец. Так и я заявляю: я - человек! И хоть кол на голове тешите!
        Глаза Райэла потемнели, но лишь на долю секунды. А мой романтический бред из сна давно выветрился.
        - К моменту принятия решения о вашей судьбе, - ровным тоном продолжил он, - я обязан сделать все возможное, чтобы привить вам уважение к нашим ценностям и воспитать привычку исполнять правила поведения гражданина Тэсании. Поэтому я так настоятельно прошу вас внимать моим рекомендациям, а нередко и требованиям.
        - О, какая честь, вы почти поверили в меня! - саркастично хмыкнула я и, отворачиваясь, добавила: - У меня свое мнение на этот счет!
        - Вы, Кира, можете иметь сколько угодно мнений, - усмехнулся Райэл. - Если бы вы не блокировали меня, было бы гораздо проще понять, что заставляет вас быть такой непримиримой. Возможно, мы нашли бы компромисс.
        - С какой стати вы вмешиваетесь?! - разозлилась я, оглянулась и совсем не дружелюбно прищурилась. - К вам это не имеет никакого отношения!
        Райэл умолк. Я даже решила, что он оставил меня в покое, и снова повернулась в направлении выхода. Но не тут-то было. Он не сошел с места, я ясно ощущала его энергетику.
        - Иногда в ваших словах столько горечи, и это не связано с переселением на Тэсанию, - заметил Райэл со странной интонацией.
        Я повернулась к Райэлу, его испытывающий взгляд был направлен точно мне в глаза, и, прищурившись, сжала губы. Я почти прикусила язык, чтобы не бросить необдуманных слов в адрес этого тэсанийца.
        «Да что они вообще понимают в том, что я чувствую? И это хладнокровный субъект имеет право заявлять, что я веду себя неэтично, в то время как их представитель, пытаясь затащить меня в постель, уведомляет, что это просто получение удовольствия с совместимым видом?! Повесить! Взорвать! Расстрелять!»
        Воображение наполнилось кровавыми картинами боя и водружением победного флага на гору белоснежных трупов.
        - Так вы принимаете мое приглашение? - очнулась я от настойчивого тона Райэла и, наконец, оторвалась от его глаз, как будто меня на время затянуло в небытие.
        - Что?!
        - Здесь очень тихо, чтобы не расслышать мой вопрос дважды, - усмехнулся тот.
        - И после всего вы смеете меня приглашать?! - от возмущения я чуть не подавилась воздухом, а щеки запылали.
        - То есть это - нет? - уточнил Райэл. - Вы нарушаете мой график…
        «Ах, график?! И секс тоже по графику?! Ну, это уже ни в какие ворота…»
        - Кем вы себя возомнили?! - бросила я, поражаясь, как он посмел мне такое предложить, учитывая, что имеет отношения с Бикеной Раи. - Вы настолько самоуверенны, что решили, будто я соглашусь на это?!
        Райэл выпрямился и недоуменно прищурился, от этого его взгляд стал еще пронзительней. От возмущения и нетерпения находиться с ним рядом, испытывать подавляющую своей мощью и напором энергетику, я повернулась в попытке как можно скорее покинуть его общество. Но фраза Райэла, брошенная вслед, окончательно выбила из колеи:
        - Никогда еще приглашение поужинать не вызывало у вас таких бурных эмоций, Кира. Очевидно, вы приняли мое приглашение за нечто иное?
        И я застряла между деревьями, через которые хотела протиснуться на свободное от снежного человека пространство. Меня, словно в ледяную прорубь окунули с головой. Кожу с головы до ног так и закололо.
        «Что я пропустила?!»
        - Вам помочь? - услышала я тихий вопрос над ухом и вздрогнула, оттого что почувствовала его горячее дыхание на своей шее.
        Поерзав между стволами, я оставила попытку пробраться на волю и аккуратно, старательно удерживая эмоции, отступила назад.
        - Я не нуждаюсь в вашей помощи, - медленно, с расстановкой процедила я и осторожно подняла голову к Райэлу.
        Его пронзительные глаза густого шоколадного цвета смотрели прямо сквозь меня без всякого осуждения и нетерпения. Пульс отбивал чечетку: в ушах, в висках, в горле. Я перестала дышать, моргать и просто не могла отвести взгляда от Райэла, будто загипнотизированная. В какой-то момент я даже потеряла счет времени, но негромкий смех откуда-то сбоку вырвал меня из гипноза. Райэл непринужденно перевел взгляд на смеющуюся пару и снова вернулся ко мне, будто ничего и не было.
        - Так что вам послышалась, Кира, за моим приглашением на ужин? - проницательно усмехнулся он.
        Я чувствовала, что краснею и, если отвечу по существу, начну заикаться.
        - Могу я уйти? Меня ждут, - ровно прочеканила я и опустила глаза.
        - Вы не ответили на вопрос, - низким тоном сказал Райэл.
        - Я уже приглашена, - четко выговаривая каждое слово, ответила я и как можно не принужденнее исполнила прощальный жест.
        Глава 63. Власть желаний
        Грэйн сопроводил меня к жилому корпусу прямо на воздушном шаттле. На мосту близнецов существовала посадочная площадка, мимо которой я неоднократно пробегала по утрам, но и понятия не имела, что это «аэродром». Мы разошлись, только чтобы переодеть церемониальные одежды и договорились встретиться через час на крыльце.
        Но часа мне оказалось мало. Я настолько хотела выглядеть естественно, но привлекательно, обаятельно, сногсшибательно… что перемерила всё, что было в гардеробе, и поняла, что мне требуется помощь Мэйка. Его нужно было озадачить на предмет пополнения гардероба. В последние минуты надев на себя серебристую кружевную блузу с короткими рукавами и нежно-голубую юбку-солнце с широким поясом, я сконфуженно признала, что слишком хочу понравиться, и из-за этого не могу объективно оценить, что в любом наряде выгляжу самой собой, той, которую Грэйн и выбрал для общения, и регулярно проводит время, и пригласил на прогулку сегодня…
        «Глупая нервозность влюбленной девчонки. Что происходит с нашей самооценкой, когда появляется тот, от которого мурашки по коже?»
        Замечтавшись о Грэйне, я чуть не опоздала к выходу. А я не собиралась поддерживать человеческую традицию - опаздывать на свидания.
        Когда я увидела Грэйна на зеленой площадке перед жилым корпусом, то обрадовалась, что не надела красное платье со второй кружевной юбкой. Нельзя было кричать о своей симпатии, достаточно просто быть воздушной и непринужденной. Мы были в одной цветовой гамме, разве что его брюки бледнее моей юбки. Интуиция не подвела, даже когда разум бился в панике.
        Я стремительно перебежала белую дорожку перед домом, словно здесь было сумасшедшее движение транспорта. Но и сама усмехнулась силе привычки, остановившись перед Грейном.
        - А вот и я, - сдержанно сказала я, взглянула на часы и, заметив, что опоздала на пару минут, слегка сморщила нос, - там наверху была пробка…
        - Определенно, мне нужно выучить несколько твоих понятий, - шутливо заметил Грэйн, и у меня засосало под ложечкой от его бесподобной улыбки. - А вот и наш шаттл…
        Я одернула себя от проявления излишних эмоций и пообещала быть более сдержанной. Нельзя было допустить повторения ситуации с Марком. Но в присутствии неотразимого кареглазого блондина контролировать себя было невероятно сложно.
        Как истинный джентльмен Грэйн пропустил в шаттл первой меня. Уже при входе заметила, что кресла стоят слишком близко друг к другу и тут же исправила это, раздвинув их в разные стороны.
        - У тебя сегодня был насыщенный день? - присаживаясь, Грэйн будто случайно придвинул свое кресло ближе, но, может, это вышло и по инерции. Однако я все же слегка наклонилась в сторону окна.
        - Я сегодня много нового узнала, - поддержала беседу я, контролируя дистанцию с ним. Но чувствовала себя школьницей, пытающейся выглядеть взрослой на свидании со студентом.
        - Я заметил, твое настроение изменилось, - одобрительно улыбнулся Грэйн. - О чем именно?
        - О-о! - всплеснула руками я и затараторила: - О разных животных, крыски мне снились на Земле… а эти… зеленые фламинго - красота неописуемая! О даэгонах… это просто чудо какое-то! О нэйадах… тоже невероятно! В смысле… после зоопарка уже…
        Краем зрения я уловила, как взгляд Грэйна переместился с моих глаз на губы, но упрямо сделала вид, что не заметила этого, изображая яркие впечатления от прожитого дня.
        - Есть пожелания, куда отправиться? - занеся руку над пультом управления, спросил Грэйн.
        - Я хочу на водопады, и пить чай из древесных корней, - мечтательно произнесла я, расправляя пышную юбку.
        - Очень красивые водопады в Самнэе. Из-за горной породы вода отливает насыщенно голубым, - произнес Грэйн, взглядом замирая на моей нежно-голубой юбке-солнце.
        - Это далеко? - вдохновилась я, готовая улететь с ним на край вселенной, только бы подальше от всех правил и шпионских глаз, и одновременно смутилась от своей смелости.
        - От Эйрука этот город достаточно далеко. Можно было бы воспользоваться услугой телепортации, но я не уверен в том, как ты ее перенесешь. На шаттле это четыре часа при допустимой для тебя скорости.
        - Уф, - огорчилась я, но шутливо. - Значит, проблема во мне.
        - Мы можем отправиться туда завтра днем? - предложил он, принимая мой юмор.
        Я обрадовалась, но через секунду энтузиазм сошел на нет. Завтра у меня был важный день. Важный и настолько пугающий, что я пряталась от мыслей о нем.
        - Завтра у меня встреча с Советом старейшин, - понуро сказала я и насколько могла непринужденно пожала плечами. - Не знаю, насколько она затянется, и что будет после. А потом обучение и… всё такое…
        - Мы сможем побывать везде, где захочешь, когда, наконец, закончится твое обучение, - ободряюще проговорил Грэйн и подмигнул. - Я - неплохой гид.
        Я улыбнулась, оттого что он так естественно проявил нетерпеливость и вновь обаял меня. А еще потому, что его совсем не беспокоила моя встреча со старейшинами. Может быть, и я зря волновалась.
        - Да, ты превосходный гид и попутчик, - похвалила я и сделала жест, означающий, что сейчас выбор за ним.
        Грэйн ввел какие-то координаты, и мы плавно двинулись вперед.
        - Можно отключить освещение? - поинтересовалась я. - Вечереет, но еще не темно…
        Казалось, тот и сам был не против. А я отвернулась к окну, чтобы откровенно не рассматривать мужчину: выглядел он потрясающе, особенно распустив волосы, хотя взгляд так и норовил устремиться к нему. Затем решила продолжить разговор на нейтральную тему:
        - Ты как генетик, наверное, тоже многое знаешь о нэйадах?
        - Не всё, потому что не являюсь им, но многое, - подтвердил он. - Я регулярно участвую с коллегами в исследовании каждой пары. Сравниваем показатели, замеряем частоты, изучаем генетический код.
        - Он меняется?
        - Присутствуют некие изменения, - загадочно ответил Грэйн.
        - Надо было становиться медиком, - подперев голову ладонью, заключила я, захваченная таинственностью явлений, происходящих внутри сложного человеческого и не только организма и скрытых от невооруженного глаза.
        Грэйн беззвучно рассмеялся моей непосредственности, подтянул рукава дымчато-серой сорочки и закатал их до локтя, а затем непринужденно откинулся на спинку кресла. Это невинное действие приковало взгляд к его сильным и красивым рукам. Но я вовремя очнулась и огляделась вокруг, стараясь избежать неловкости и одновременно любуясь видами из окна.
        - Я тут подумала, старейшины разблокировали нэйада Флэя, и теперь он будет сканировать свою нэйаду всю жизнь?
        - В обычной паре сиер так всё и происходит при желании или необходимости это делать, но у нэйад всё несколько иначе.
        - А что с ними не так? - заинтересованно вернулась я взглядом к Грэйну. Показалось, что его глаза даже засияли от удовольствия.
        - Нэйады чувствуют настолько сильную связь, что легко считывают эмоции друг друга. А зачем читать мысли пары, если эмоциональный фон будет показывать все намерения?
        - А если я нэйада, то чужой нэйад сможет сканировать меня?
        - Вполне, - ответил он, но тут же хитро улыбнулся и подмигнул. - Но ведь это невозможно, не так ли?
        Я была вынуждена согласиться и состроить лисью мордашку.
        - Да, это факт!
        - Но оговорюсь, - заметил Грэйн вполне серьезно, - есть закон чести нэйад, говорящий о том, что ни один нэйад не имеет морального права сканировать чужую нэйаду.
        Я задумчиво отвела взгляд и подозрительно покачала головой.
        - Да, но как это проверить? Если никто из тэсаниек не чувствует, как их сканируют, то, как проверить следуют ли мужчины - нэйады закону чести? Здесь столько непонятного! Или ты меня сейчас поразишь?
        Грэйн пожал плечами и, подумав с минуту, ответил:
        - Это вопрос рациональности нашего бытия. Что может заставить нэйада сканировать чужую нэйаду? Любопытство? Но оно должно быть вызвано серьезными мотивами. Или это чисто профессиональный вопрос, когда нэйада вызвана в Дом споров или к старейшинам. Такие прецеденты крайне редки.
        - Вот как? - усмехнулась я. - Ну, политику невмешательства в личную жизнь я одобряю, и согласна, что воспитание в таком ключе оказывает влияние на личность. То есть во многом - это вопрос доверия?
        - Зачем копаться в чужом внутреннем мире, когда всегда есть потребность самосовершенствоваться? Наши законы выработаны очень давно и не меняются веками. Порядок поддерживается организацией и соблюдением традиций. Наверное, мы даже не задумываемся об этом. Просто следуем определенному порядку. Для нас это естественно.
        - И тем не менее, когда все говорят о правилах, это несколько ограничивает и свободу воли. Однако, когда я смотрю на вас, вы так естественны в самовыражении, будто и не соблюдаете никаких правил… Наверное, это даже интригует, - я задумчиво погладила указательным пальцем нижнюю губу, а когда мельком взглянула на Грэйна, то почему-то смутилась своего жеста и сложила руки в замок на коленях.
        - Социальная организация есть даже у животных. Это обычное явление, разве может быть по-другому? - следя за моими руками, спросил Грэйн. - Даже на клеточном уровне есть определенные правила.
        - Да, разумеется, - покачала головой я, заметив, что мы подъехали к какому-то высокому сооружению.
        - Приехали, - сообщил Грэйн.
        Мы вышли из шаттла, и я запрокинула голову вверх, чтобы оценить высоту стены, перед которой оказалась.
        - Это не водопады, но тоже кое-что интересное, - загадочно улыбнулся Грэйн и жестом указал на проход за стену.
        Узкая панель отъехала в сторону, открывая перед нами огромное пространство, наверное, как целый стадион, наполненное солнечным светом, зеленью и…
        - Бабочки?! - восхищенно прошептала я, широко раскрывая глаза и наблюдая, как вокруг порхают невероятной величины и окраски бабочки.
        Длинные витиеватые усики, огромные глаза - бусины, потрясающие ажурные крылья с перламутровым блеском. Маленькие, средние и большие, разных цветов и видов, они кружили в неторопливом вальсе под куполом и над каменными дорожками, на уровне глаз и на уровне рук. Замерев от восторга и любопытства, я пошла вдоль обильно цветущих кустов у журчащих водоемов, забыв о том, что явилась сюда не одна. Стены помещения-купола были высокими, и все увиты цветущим плющом. Посреди сада стояли невысокие деревья, между ними пролегали узкие белые дорожки. Откуда-то слышался звук бурно падающей воды.
        - Нравится? - прошептал Грэйн над ухом, вероятно, чтобы не отвлекать от созерцания прекрасного. - В глубине есть водопад и островки для отдыха.
        Я оглянулась и посмотрела на него глазами, полными удовольствия, а когда он широко и невероятно тепло улыбнулся, сердце зашлось от томительного обожания этого мужчины.
        - Ты волшебник!
        - Кто? - недоуменно приподнял брови он.
        Я смешливо отмахнулась, чтобы не переводить русский язык, и кивнула вперед:
        - Я бы что-нибудь выпила…
        - Мой любимый чай здесь тоже готовят, - удовлетворенно выпрямился Грэйн и показал направление, в котором следовало двигаться.
        Здесь можно было не только выпить чаю, но и заказать легкий ужин. Мы с Грэйном расположились напротив красивого высокого водопада, льющегося откуда-то с вершины натурального каменного утеса. На наш стол вместе с заказом присела маленькая солнечно-желтая бабочка и вспорхнула, как только я потянулась к ней. Но не улетела, а тонкими ножками прицепилась к рукаву Грэйна. Я умиленно засмеялась, складывая ладошки у рта.
        Когда Грэйн снял ее со своего плеча, та ухватилась ножками за палец и балансировала чудесными полупрозрачными крылышками, пока он подносил ее ко мне. Грэйн присел рядом на диван и протянул бабочку к моей руке. Я осторожно протянула руку и случайно коснулась его теплых пальцев. Кажется, он на мгновение задержал дыхание, но не проявил этого так явно. Ведь я сама замерла от волнения. Я слегка отодвинула руку и кивнула, разрешая пересадить насекомое мне на ладонь.
        Но бабочка была свободна в своем выборе и, едва коснувшись моей кожи, взлетела вверх и исчезла среди цветущих растений. Я только закинула голову и проследила ее путь, а когда опустила, Грэйн внимательно рассматривал мое лицо. Так смотрят мужчины, которые жаждут прикоснуться и поцеловать. Я тут же посерьезнела и слишком быстро отодвинулась к другому концу дивана, схватив в руки первое, что близко лежало на столе. Это оказалась вилка.
        Грэйн проницательно опустил глаза, но пересаживаться не стал, только аккуратно пододвинул к себе свой ужин.
        Я была смущена им и своим поведением. Вела себя нелепо.
        - Ты стала более сдержанной, - с легким разочарованием заметил Грэйн, делая глоток из своего стакана с напитком. - Я пугаю тебя?
        - Нет, - сразу же ответила я, категорично покачав головой. Я бы ни за что не хотела, чтобы он так думал. - Просто осторожна. Меня пугают слишком резкие перемены.
        Я не знала, что хотела сказать ему этим намеком, но надеялась, что он поймет правильно. И очень надеялась на то, что до него не дошли слухи о моем поведении с Марком. Вроде бы сплетни здесь были не в чести, но кто их знает…
        - Я хочу признаться тебе, что сделал запрос на получение информации о менталитете и обычаях твоего народа, - продолжил он.
        Я подняла глаза и невольно склонила голову набок, рассматривая его лицо, пока он не перевел взгляд на меня.
        - …ее женской половины, - уточнил Грэйн, и я интуитивно почувствовала, с какой внутренней настороженностью, но не в голосе он произнес это.
        - Это меня радует, - со всей непринужденностью ответила я, смягчая неловкость момента. - Приятно, когда собеседник понимает основу твоих жизненных установок. Моя группа знает, о чем говорить со мной и как. Теперь и с тобой можно будет говорить на одном языке. Хотя ты и без того поражаешь меня участием и проницательностью.
        - Возможно, дело в том, что я чувствую тебя, - отложив все приборы, Грэйн повернулся ко мне.
        - Удивительно… - восторженно начала я, но тут же оборвала себя, потому что хотела признаться ему в том же, а это выглядело бы крайне откровенно. Я не должна была себе этого позволять. Я пожевала губу, поправила челку на лбу, хотя она в этом не нуждалась, и уже более спокойным тоном продолжила: - Наверное, это особенности вашей Тэсы - так чувствовать другого. Возможно, у вас не только телепатия развита, но и абсолютная эмпатия?
        Грэйн обвел мое лицо задумчивым взглядом. От внутреннего смущения я перевела глаза на водопад.
        - Как говорит Райэл: я считываю эмоции с вашего лица, - пренебрежительно усмехнулась я из-за того, что вспомнила о снежном человеке. - Может, дело в том, что я не умею скрывать эмоций?
        - Это то, что выделяет тебя из всех. Поэтому мне так хочется больше знать о тебе. Твой мир - загадка.
        Он не сдавался. Все больше и больше погружался в откровенные темы. Я не знала, как увести разговор в другое русло, притом, что сама едва ли не таяла от его взглядов и собственного желания быть откровенной.
        Я начала задавать нелепые вопросы, только бы отвлечь его от откровенной темы, но всё возвращалось к одному и тому же. И вроде бы все было непринужденно, однако я была в замешательстве. И в большей степени потому, что не могла побороть сомнения в том, что поступаю правильно. Это было неискренне. Мы оба умалчивали о главном.
        И все же тэсанийцы меня поражали. Такие сдержанные публично, и такие чувственные наедине. Взгляд обезоруживал, тело демонстрировало явные знаки влечения, голос бархатный, густая аура желания окутывала пространство вокруг. И я уже сомневалась, что это местный воздух рядом с водопадом делал мои ладони влажными.
        Я не ошибалась. Я точно знала, что Грэйн желает меня. Внутри дрожало от радости, но я была невыразимо благодарна ему за то, что он все еще молчал об этом, не приглашая меня в жилище. Возможно, перейти на другой уровень отношений действительно было бы проще, если бы меня признали Тэсой. Сейчас такая мысль воспринималась без сопротивления и враждебности. Это казалось естественным, словно я давала время и ему, и себе принять взвешенное решение. Незачем было торопить время.
        «Горячий» ужин закончился, и Грэйн сопроводил меня до жилого корпуса, не позволив себе ничего лишнего, даже слегка был сдержан. А мне бы хотелось, чтобы он поцеловал на прощанье. Но прощаясь, я пообещала себе, что буду искренна с ним и не стану скрывать своих эмоции. Все это выходило неуклюже, смешно. В конце концов, я человек, а не тэсанийка. Вредно изменять своей природе. И пусть все будет так, как может быть…
        Грэйн обошел мой корпус и свернул к своему. А я вошла в холл и, медленно ступая по гладкому полу, задумчиво побрела к модулю.
        «Я вела себя слишком сдержанно: лишний раз не улыбалась и не смотрела в глаза. Но напряжение рядом с Грейном такое сладкое, а не нервное, все тревоги испаряются, будто он и не тэсаниец вовсе, а вполне достойный человек. Однако не стоит забывать, что произошло, когда я поверила в это с Марком, - дверь модуля открылась, и я вошла внутрь. - Возможно ли такое, что инопланетный представитель может оказаться таким теплым и комфортным? Но я регулярно наблюдала за своими ощущениями: ничего не меняется, всегда один и тот же эффект, только все больше усиливающийся. И, боже, как я сожалею, что позволила себе увлечься Марком! Хотя теперь понимаю: какое это было увлечение? Я просто ждала от него искренности и честности, надеялась на человеческое понимание ситуации… Немного кокетства… Но я же женщина… А его - горбатого, вероятно, только могила исправит. Да и какие претензии я могу ему предъявлять? Он всего лишь видит ситуацию глазами тэсанийца, я - землянки. Мы просто не поняли друг друга. Ввели в заблуждение. Стоит ли теперь злиться на него и на себя? Это действительно досадное недоразумение…»
        И я вдруг порадовалась, что осознала это. Словно камень с души - дышать стало легче. Это не значило, что я даровала прощение Марку, но сердитые мысли о нем перестали рождаться в моей голове, память больше не тревожила обрывками нелепого разговора.
        Дверь открылась на моем этаже. На душе было спокойно и мирно. Отняв затылок от стены, я сделала шаг и тут же замерла на пороге модуля. Перед моим жилищем, одним плечом подпирая стену, стоял Райэл. Он молчал и просто смотрел. Бесстрастно, но пристально.
        Я вздохнула. И мы одновременно исполнили знак приветствия. Я молча прошла к жилищу и махнула запястьем у сенсора доступа.
        - Чем обязана? - сухо спросила я, проходя в гостиную и останавливаясь у входа слева, чтобы открепить от руки планшет и положить на полку.
        Волосы на затылке встали дыбом от присутствия Райэла за спиной. Нет, он не сканировал, но это был рефлекс. Как же меня от него трясло!
        - Завтра у вас встреча со старейшинами… - начал он официально-вежливым тоном.
        - Я помню, - оборвала его я.
        - Это замечательно, - равнодушно заметил снежный человек, - но мне бы хотелось быть уверенным, что вы, Кира, в хорошем самочувствии и готовы к продуктивному диалогу.
        - Я в хорошем самочувствии и готова к продуктивному диалогу, - едва сдерживаясь от язвительного тона, вторила ему я и повернулась к нему. - Что-нибудь еще?
        От меня так и веяло «доброжелательностью».
        - Вот об этом я и говорю, Кира.
        Я стиснула зубы и сузила глаза, глядя куда-то в сторону от мужчины, чтобы не дать вырваться грубости или чему-то, о чем потом пожалею. А может, он сейчас припомнит мое поведение на обряде единения, и снова разразится скандал…
        - Я буду на встрече вместе с вами, Кира, - ровно продолжил Райэл, игнорируя мой настрой. - Ложитесь спать пораньше, потому что встреча переносится на более раннее время. Выезжаем сразу после завтрака.
        Я нервно сглотнула, но глоток получился болезненным, что даже в уголках глаз зажгло от слез. Опустив голову, я глубоко вздохнула и зажмурилась.
        «Какая разница? Перед смертью не надышишься», - пришла мрачная мысль, а за ней я ощутила такую усталость, что захотелось упасть и уснуть прямо на месте.
        - Хорошо, - сдавленно произнесла я, смотря себе под ноги.
        - Тогда отдыхайте…
        Я лишь безучастно кивнула. Райэл все еще находился передо мной и молчаливо рассматривал. Когда раздражение начало бурлить в груди от смеси беспокойного ожидания завтрашнего утра и присутствия чужой энергетики, я услышала новое указание:
        - Жду вас на завтрак в бистро в положенное время.
        Я с силой сжала губы, но кивнула.
        - Не опаздывайте…
        - Господи! - вырвалось у меня. - Да уйдете вы, наконец!
        Я резко отвернулась и хотела сделать шаг вперед, чтобы уйти, но меня вдруг отдернуло назад, нога так и зависла в воздухе. Легкие сковало… Я ощутила крепкую хватку в области локтей. От неожиданности замерла и, округлив глаза, несколько мгновений осмысливала происходящее. Кожу на сгибах локтей буквально жгло от поразительно горячих пальцев, крепко обхвативших обе руки. Наконец опомнившись и резко вдохнув, я медленно опустила голову, посмотрела на свои локти и увидела, как белые пальцы крепко, но аккуратно сжимают руки.
        «Как он может касаться меня?!»
        Но Райэл уверенно удерживал и не отпускал, ничего не говорил и не издавал ни одного звука. Но я и вообразить не могла, что в этом захвате был какой-то двусмысленный намек. Он держал за локти, не за запястья. А затем… ощутила сначала легкое, но при моем сопротивлении ногами, постепенно усиливающееся настойчивое движение: меня подтянули к себе. Спина уперлась в его грудь. И только теперь я заметила, что мужчина взволнованно дышал: грудь поднималась и опускалась слишком быстро.
        - Что вы делаете?! - прошептала я, потому что с его прикосновением воздух будто выдавили из легких.
        Он молчал, но ослабил хватку. Я было рванулась вперед, чтобы убраться от него на безопасное расстояние, но его руки выпустили мои локти, чтобы тут же заключить в кольцо мое тело. От этого резкого толчка и непостижимости происходящего я еще больше растерялась и только рывками вдыхала воздух открытым ртом. Его твердая горячая ладонь прижалась к моему животу, а вторая рука обхватила кольцом в области груди. У него были крепкие длинные руки, вывернуться не было возможности.
        А потом случилось то, что я никак не ожидала. Оцепенев от отсутствия всякого понимания, что происходит и как реагировать на это, я ощутила, как по шее заскользили его губы: не целуя, не облизывая, просто легко касаясь и скользя по коже, будто поглаживая. А в поясницу упиралось что-то очень горячее, твердое и пульсирующее. Я даже мысленно не желала называть, что именно…
        Когда сознание ожило, я часто заморгала, но как бы внутренне ни сопротивлялась, не могла сделать ничего существенного: ни вырваться, ни отодвинуться, ни даже просто возмутиться. Горячие пальцы поглаживали живот, а губы приближались к ключице… Я плавилась от этих ощущений, будто все мое тело именно этого и желало… Но не я! Губы и язык онемели. Я даже промычать не могла: горло сковало.
        - Не сопротивляйтесь мне, Кира, - низким грудным голосом выдохнул Райэл куда-то уже в подбородок и, отняв руку от моего живота, медленно провел ребром ладони вверх, слегка задевая вершину груди, и наконец коснулся большим пальцем родинки у правого глаза.
        Я лишь на секунду опустила тяжелеющие веки и покачнулась на ватных ногах. Он удержал меня за талию и ловко повернул к себе лицом, легко подняв над полом. Я распахнула глаза и уставилась на его полураскрытые губы, чувствуя, что не могу удержать голову, и она склоняется назад от бессилия. И, словно подставляя губы для поцелуя, я откинулась на его ладонь, предусмотрительно оказавшуюся на моем затылке.
        Райэл очертил мое лицо горящим взглядом и приблизился. Я ощутила теплое дыхание на своих губах и абсолютно потеряла способность к сопротивлению, окутанная его властной аурой и гипнотизирующим взглядом. Я попыталась закрыть себя завесой воды, чтобы он не прочитал моего неразумного желания отдаться ему прямо здесь и сейчас, но бессильная попытка поставить щит не увенчалась успехом, только еще больше ослабила. А он уже скользил губами по подбородку и захватывал мои губы… Я выдохнула и замерла… ощущая его требовательный поцелуй. Я даже не хотела сопротивляться… Тело плавилось в его руках…
        Он подхватил меня на руки, сделал несколько широких шагов и усадил на кухонный стол, напором бедер раздвинул мои ноги и встал между ними. Легкая юбка предательски обнажила бедра. Его упругое естество уперлось в самую сердцевину моей женской сути. Я напрягла бедра, но он прижался еще плотнее, не позволяя оттолкнуть его. А поцелуй не прекращался, и только усиливался. Все посторонние мысли вылетели из головы, мне лишь хотелось этих губ, властного языка, рук и объятий… ощущать его пульсирующий член между ног. И где-то на заднем фоне маячила мысль, что это похоже на сумасшествие, что он как-то управляет мной, но от томного изнеможения и сладко-запретного желания принадлежать властному, неукротимому мужчине было так невыносимо приятно, что разум просто отключился. Я подчинилась зову природы.
        Наша одежда оказалась сорванной в одно мгновение. Я уже лежала на столешнице обнаженной спиной, смотрела на его влажные губы и чувствовала горячие пальцы внутри себя. Выгибаясь ему навстречу с громким стоном удовольствия, я обхватила икрами его бедра и ягодицы и нетерпеливо потерлась о его руку. Желание, чтобы он вошел в меня, стало почти болезненным ощущением внизу живота…
        И я просто закрыла глаза и в тот же момент утонула в его объятиях. С закрытыми глазами было легче. Мысли о сопротивлении проплывали сиреневой дымкой где-то за пределами этой комнаты, мое тело было полностью подчинено ощущениям.
        В то мгновение, когда я ощутила резкий толчок внутри, словно огонь вспыхнул в животе, и жаром обдало не только все тело, но и пространство вокруг. Я протянула руки, впилась в его упругие плечи пальцами и замерла, широко распахнув глаза, тяжело дыша открытым ртом, шокированная и страстно желающая развязки. А он нависал надо мной, его глаза были затуманены желанием, и мускулы перекатывались на мощной влажной груди и плечах с каждым уверенным движением внутрь меня.
        «О боже, что я делаю?» - пронеслось в мыслях, но боялась произнести и слово, чтобы не остановить его.
        Я снова ощутила, что нахожусь где-то между реальностью и вымыслом. Происходящее не могло быть правдой! Как я могла позволить ему прикоснуться к себе? Как он, блюститель правил, мог так поступить?! Но не могла заставить себя сопротивляться. Мне хотелось быть плененной им. Я не чувствовала опасности, совершенно не ощущала его раздражающей энергетики, будто он отключил ее… Я ничего не понимала. Как я могла этого хотеть?
        Но само сопротивление было таким вялым и нерешительным, а мысль о том, что сейчас я должна просто подчиниться зову инстинктов, была такой привлекательной. Ничего не стоило поддаться мужчине. Я не ощущала силы разочарования последствиями своего легкомысленного подчинения или угрызений совести, или страха… Я даже не вспомнила, кто он такой - этот невозмутимый, снисходительный, суровый снежный человек… Все это происходило будто не со мной. Я менялась на Тэсании…
        «Я ведь никого не заставляла… блюла все приличия… - проплывали оправдательные мысли. - Просто потом я скажу себе, что это была ошибка… но не сейчас… Только не останавливайся…» - молился кто-то внутри меня.
        Возможно, именно ощущение нереальности происходящего придало смелости пойти на преступление перед своими убеждениями и получить то, чего так жаждало тело и сознание в данный момент. Сил отступить не было. Да и был ли смысл отступать, если все казалось таким естественным и безгрешным… Сейчас я желала одного, чтобы он не останавливался. Желала обладать им… Все остальное не имело значения…
        Его губы неумолимо приближались… Я выдохнула что-то нечленораздельное и отдалась во власть поцелуя…
        «Еще немного… О боже, как же он целуется! Это же всего лишь секс… со снежным человеком…»
        Я распахнула глаза, и острая тянущая боль пронзила низ живота. Я дернулась, изо рта вырвался утробный стон…
        Передо мной был белый потолок, и предрассветные лучи Брэйнуса играли на нем причудливыми узорами. Непроизвольно руки потянулись к груди и животу, нащупывая шелковую пижаму.
        - Боже милостивый, сжалься надо мной! - взмолилась я и зажмурилась. - Это что, опять был сон?!
        Колючие мурашки поползли по всему телу, заставляя укутаться в откинутое одеяло. Я сглотнула, накрыла ладонью влажные губы и покачала головой из стороны в сторону.
        - Это издевательство какое-то! - прохрипела я.
        Долго лежала с раскрытыми глазами, уставившись в бездонный потолок, и не могла собраться с мыслями, будто в голове носился ветер, расшвыривая слова, как мусор. На какое-то мгновение удалось сосредоточиться, просто подняться и зайти в гардеробную, чтобы посмотреть на себя.
        На голове царил хаос, пижама намокла на груди и спине, прилипла к телу. Лицо было бледным, а на меня смотрели перепуганные глаза. Несмотря на то, что это был сон (а именно так я предпочла думать, даже не смея предположить обратное), я действительно испытала оргазм. До сих пор пульсирующими волнами напряжение расходилось от низа живота ко всем частям тела. Мне требовалась ванна, чтобы смыть с себя липкую влагу, а заодно и привести мысли в порядок.
        Еще некоторое время после сна я не могла вспомнить, где закончился наш вечерний разговор с Райэлом, и был ли он вообще. Границы реальности и сна были стерты в моем сознании, и это очень беспокоило. Но потом, рассматривая то место, где всё и случилось, осмысливая шаг за шагом, я восстановила события вечера по крупицам. И каково же было облегчение, когда я, наконец, уверилась, что это была очередная ночная фантазия. Однако всплеск радости был недолгим. Его погасила мрачная мысль о том, почему же это снова был он…
        Пробежка была вялой. Никакого удовольствия и бодрости духа. И хорошо, что я не встретила Грэйна: все еще чувствовала себя противоречиво, несмотря на твердую уверенность в том, что это были всего лишь ночные видения.
        После очередного приема ванной, второй раз за утро, я еще приняла и «тэсанийский душ» в капсуле, потому что не могла отделаться от ощущений горячей влаги на коже. И это не от пробежки…
        Часы подали сигнал, предупреждая, что времени до завтрака осталось немного. А я ловила себя на разных бредовых мыслях: чтобы не открылась дверь жилища, чтобы сломался мобильный модуль, чтобы, в конце концов, руководитель департамента оказался безумно занят и к старейшинам меня сопроводил кто-то другой. Но, похоже, это были тщетные попытки избежать неизбежное. И конечно, глупо было даже предполагать, что я боялась выходить из жилища, чтобы не увидеть мужчину из своего сна. Впереди предстояло испытание куда страшнее: на повестке дня была моя собственная жизнь. По сравнению с этим нелепый эротический сон просто пылинка во вселенной.
        Но дверь жилища услужливо отъехала влево, когда я несмело взмахнула запястьем перед сенсором, и передо мной едва ли не расстелилась дорожка из горящих осколков, ведущая прямо в жерло вулкана.
        «Кто знает, какой ад меня ждет?!»
        Когда коммуникатор автоматически принял звонок от Нэйи, я испуганно прижала ладонь к сердцу.
        - Что? - прошептала я.
        - Приветствую, Кира. У тебя учащенное сердцебиение, что-то случилось?
        Я напряженно выдохнула и встряхнула головой.
        «Похоже, я сама себя запугала. Ведь ничего не происходит… пока…»
        - Приветствую, Нэйя. Это после пробежки, - солгала я.
        - Все будет хорошо. Выпей травяного сока, он немного успокоит, - заботливо ответила женщина, и она знала о моей лжи. - С тобой будет Райэл. Тебя никто не обидит.
        «Точно! С ним меня никто не обидит, - горько усмехнулась я, - он даст фору любому!»
        - Я уверена, что так оно и будет, - вслух вежливо ответила я и сделала шаг к модулю.
        В бистро были неожиданно заняты почти все обеденные островки, а те, что оставались свободными, были либо слишком на виду, либо чересчур уединенными. Ни то, ни другое мне сейчас не подходило. Я бы вообще предпочла не завтракать, несмотря на несогласие желудка.
        Голос Райэла за спиной оказал на меня шокирующее воздействие:
        - Приветствую, Кира. Рад, что вы проявляете пунктуальность.
        Я оцепенела. Перед внутренним взором тут же пронеслись картины из сна… И это было похоже на дежавю: он у меня за спиной… «Не сопротивляйтесь мне, Кира»… горячие губы на шее…
        Я инстинктивно прижала руки к туловищу и медленно, не поднимая глаз, оглянулась через плечо. Как только я увидела светлые брюки и полы строгого пиджака, должно быть застегнутого на все пуговицы до самого горла, к щекам мгновенно прилила кровь. От твердой уверенности, что это был сон, не осталось и следа.
        «Я схожу с ума!» - простонало сознание. Рука исполнила неуверенный жест приветствия, так как голос рисковал сорваться.
        - Нашли удобное место? - непринужденно поинтересовался Райэл и обошел меня, встав рядом.
        Я не решалась на него посмотреть. Отрицательно покачала головой, выискивая в полу малейшие крапинки.
        - Тогда следуйте за мной, - повелительно произнес тот и пошел в сторону выхода из бистро на мост близнецов.
        Я отклеилась от пола и пошла следом, считая шаги и пытаясь не споткнуться.
        Райэл нашел небольшой островок прямо у панорамного окна. Отчасти я была довольна местом. Вид на город мог спасти от чрезмерного напряжения.
        - Волнуетесь? - проницательно спросил он, присев напротив после того, как я выбрала кресло у окна.
        - Вам кажется это неестественным? - сразу стала нападать я, но голос получился сдавленным, в нем не было силы.
        - У вас слишком живое воображение, Кира, - иронично заметил Райэл.
        Я бросила на него колючий взгляд, но сразу же отвернулась к окну. Слишком странно было на него смотреть, особенно после непонятного намека.
        «Что с моим воображением не так?!»
        Я нервно протянула руку к меню и нажала на травяной сок. Затем вернула руку на свое колено. Заметив долгий взгляд Райэла, снова протянула руку и нажала на «спаржу». Этого должно было хватить, чтобы «заткнуть» свой желудок. Раздражение и злость уже кипели во мне. Я чувствовала себя, как на пороховой бочке. Даже сидеть на месте было трудно, так и хотелось вскочить и сделать что-нибудь скорее, чтобы прогнать это безумное напряжение.
        Райэл молча протянул руку к меню и задумчиво стал выбирать блюда, будто ничего не случилось.
        «Совсем ничего не случилось! Черт!»
        - Я не знаю, сколько продолжится встреча со старейшинами, - ровным тоном начал он. - Вы уверены, что не проголодаетесь?
        Я повернулась к нему и впервые за все время посмотрела прямо в лицо.
        - Скажите мне одно: эта встреча… потому что старейшины решили отправить меня на Цротэн? - не своим голосом произнесла я и ощутила, как дрожит подбородок.
        Райэл поднял глаза и пристально посмотрел в мои. На его лице не отразилось никаких эмоций.
        - Нет, Кира, это знакомство с вами, - твердо ответил он, и в ту же секунду я ощутила, как с шеи буквально сняли петлю.
        Я глубоко вдохнула и опустила глаза в стол. Сердце из горла вернулось на место. Все остальное я могла пережить, но не отправку на Цротэн.
        Контейнер привез мой сок и спаржу. Райэл любезно выставил их передо мной и продолжил выбирать блюда. А я взяла свой стакан с соком, прижала его к груди и задумчиво посмотрела в окно. Не знаю почему, но я поверила ему. Возможно, потому что он никогда не давал мне ложных иллюзий? Я даже выдохнула с облегчением, заметив, что напряжение в теле улетучилось вместе с углекислым газом. В горле уже не стоял ком, я могла спокойно позавтракать. Но едва ли я могла хоть что-то положить в рот. Мысли потеряли один повод для паники и сразу нашли другой… вернее, вернулись к ночным видениям…
        Я украдкой разглядывала его руки, плечи, грудь, шею, подбородок, но избегала смотреть в лицо. Это был очень странный сон. Сон, как реальность, когда ты ни капли не сомневаешься, что это действительность, хотя и поверить не можешь, что такое с тобой происходит. Но все ощущения и эмоции были настолько реальны и детальны, что сбивали разум с толку, и он не мог распознать ошибку восприятия. Странный и пугающий сон, но настолько пленительный… преступно-соблазнительный…
        «Как же так? Мы провели с Грэйном такой чудесный… хоть и несколько неловкий вечер, и я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне, я хотела поцелуя… А вместо этого в мой сон явился этот несносный тип и устроил дикий секс на моем столе? Ф-р-р-р!»
        Я смахнула с себя невидимые пылинки. Потом немного успокоилась и поняла, что противно мне не было, я вообще чувствовала себя превосходно, только мое реальное отношение к этому тэсанийцу не позволяло согласиться с тем, что ощущения понравились.
        «Ладно, пусть так! Это всего лишь сон! Будем считать, что я просто посмотрела эротический фильм с актером, который мне никогда не нравился, но в этом фильме он сыграл шикарно!»
        Я нахмурилась, раздраженно закатила глаза и, посидев так минуту-другую, фыркнула и усмехнулась самой себе: «Какой только бред ни приснится! Я просто нервничаю перед встречей со старейшинами!»
        Но странным было и то, что оргазм такой силы я давно не испытывала.
        Я выпрямилась и прямо посмотрела на Райэла. Заметив, как тот все еще выбирает завтрак, не удержалась и тихо проворчала:
        - Только не заказывайте зеленые яйца.
        - Яйца нобиуса? - усмехнулся Райэл, кладя ладони на стол.
        - Вам смешно? - вскинула брови я и сердито прищурилась.
        - Немного, - признался он, все еще улыбаясь уголком губ. - Не могу угадать, чем сегодня вы можете меня облить.
        - Не собираюсь я вас обливать! - возмущенно воскликнула я и покосилась на стакан сока в руке, а потом медленно поставила его на стол и отодвинула подальше. - Будто я вас каждый день обливаю…
        Райэл внимательно проследил за моим движением и иронично заметил:
        - Вы так напряжены, потому что не верите мне?
        - Просто сон приснился странный, - отмахнулась я и тут же смутилась. Удачный повод отмахнуться от объяснения причин, но неудачный для реакции моего тела: оно вспыхнуло огнем, опаляя щеки и шею, вызывая неуместные мысли и образы.
        - Для странного сна вы выглядите слишком нервной, Кира. Ваши показатели говорят, что вы испытали стресс ночью…
        Прибыл его завтрак. Райэл прервался и наклонился к контейнеру. То, как он уверенно расставлял блюда перед собой, какими четкими и ровными были движения его рук, снова погрузило меня в воспоминания о ночи с ним.
        И вдруг закралась странная мысль. Держа взгляд на уровне его груди, я решила проверить догадку и спросила:
        - Вы были у меня вчера?
        Райэл только слегка вскинул бровь и медленно перевел взгляд с тарелки на меня.
        - Вы о сканировании?
        Я бы сказала ему, что меня интересовало, был ли вечерний разговор, но второй вариант тоже годился. Мысли закипели в голове от нетерпения выяснить, что же вообще было. Но если бы я спросила прямо, тогда он точно заподозрил бы меня в неадекватности.
        - О сканировании, - глухо ответила я. - После вечернего разговора…
        - Вы что-то почувствовали? - уклонился от прямого ответа он.
        «Не отрицает! Значит, разговор все-таки был. Аллилуйя!»
        Я едва удержалась, чтобы не сглотнуть и не выдать своих эмоций, также медленно перевела взгляд за окно и напустила на лицо задумчиво-вспоминающее выражение.
        - Ничего болезненного не помню, - наконец выдала я и с непринужденным видом стала терзать тэсанийскую спаржу ножом и вилкой.
        Та страсть и откровенность, что были во сне, были такими ощутимыми до сих пор, будто это все в действительности происходило с нами этой ночью. Сон был настолько реальный, что даже сейчас я не могла отделаться от ощущений тепла его рук на тех частях тела, к которым он так страстно прикасался, его горячих пальцев внутри меня… пульсации его…
        «Стоп! Прекрати, Кира!» - раздраженно я дала себе мысленный подзатыльник.
        - А что вы выяснили сегодня? - пряча глаза, чересчур смелым тоном спросила я.
        - Вы сказали, что сон был странным?
        Я сдержанно кивнула.
        - Я не смог прочесть содержание… Однако вы испытывали очень сильные эмоции, которые не позволили мне пробиться дальше первого уровня.
        «Уф, - выдохнула я про себя. - Еще не хватало оправдываться, почему мне снится это чудовище! К тому же незачем еще раз подчеркивать, что я чувствую к нему патологическую агрессию… Первый уровень… Хм, кажется, это ощущение эмоций, припоминаю, так говорил Грэйн. Второй - образы, третий - мыслеформы в их завершенном виде… Это здорово, что он не увидел образов. Иначе, как оправдать то, что я видела? Со стыда сгореть можно! Я не ханжа… Но! Это же секс с ним!» - вздохнула я и положила в рот слишком большой кусок спаржи.
        - Поделитесь, что странного увидели? - спросил Райэл.
        Кусок спаржи тут же застрял в горле, и я панически закашлялась. Слезы выступили на глазах. Я замахала ладонью перед лицом и зажмурилась, чтобы сосредоточиться на ровном дыхании через нос. Так всегда учила мама, когда я давилась: отставить панику, закрыть глаза и постараться как можно спокойнее сделать вдох через нос.
        Когда я пришла в себя, судорожно вдыхая от испытанного напряжения, Райэл стоял рядом со стаканом воды. И лишь легкая морщинка между бровями говорила о том, что его это обеспокоило.
        - Кира, выпейте воды, - тихо сказал он.
        Я только кивнула и припала к стакану. Слезы скатились по щекам. Но я вытерла их второй рукой, не отрываясь от воды.
        Немного погодя Райэл невозмутимо занял прежнее место и вновь вернулся в неловкой теме:
        - Что вам снилось, Кира, раз мой вопрос вызвал такую реакцию?
        - Это не ваш вопрос, это потому, что я тороплюсь, - нарочито спокойно ответила я, выпрямляясь и отодвигая недоеденное блюдо.
        - Куда же вы так торопитесь? - лукаво изогнул бровь он, и показалось, что ему даже не надо читать мысли: он видел меня насквозь.
        - Вы не можете залезть мне в голову, поэтому пытаетесь выудить информацию настойчивым допросом? У вас ничего не выйдет. Хотя об ответе на свой вопрос вы могли бы и сами догадаться. Я спешу к старейшинам.
        - Кира, что с вами? Я даже не пытался вас сканировать, а вы уже на грани ярости, - ровным тоном спросил Райэл, но в его взгляде мелькнула озадаченность.
        Я закатила глаза и все же не смогла удержать всплеск раздражения: шумно поднялась, резкими дергаными движениями рук сложила свою тарелку и стакан в контейнер и без церемоний вышла из-за стола.
        - Я буду ждать вас на крыльце, - бросила я, направляясь к внешнему модулю на мосту близнецов.
        «Да что со мной такое?! - недовольно ворчало внутри. - У меня будто передозировка Озверином, - я остановилась у модуля и нервно махнула рукой перед сенсором доступа. - У меня была безумная ночь… Да, безумная во всех отношениях. У меня аллергия на Райэла. И я… О боже, - дыхание застряло в горле, и я невольно округлила глаза, - я иду к старейшинам… Сегодня у меня решающий день… Я просто не могу собраться…»
        Я наконец приняла причину своего взбудораженного состояния. Я все еще боялась исхода этой встречи. Я пряталась за размышлениями об эротическом сне, будто это было серьезным источником тревоги. Но проблема была не в этом!
        Все дрожало во мне, каждый нерв, каждая клеточка. Я прислонилась плечом к стене модуля и, когда щека коснулась прохладного сайбуса, полноценный вдох раскрыл легкие. От осознания происходящего легче не стало, но хотя бы было объективное оправдание моему поведению, и я знала одно: это пройдет, когда выйду с определенным решением от Совета старейшин.
        Когда Райэл определил маршрут и расслабленно откинулся в кресле шаттла, посматривая на мои подпрыгивающие колени, я перестала нервно трясти ногами, прижала бедра друг к другу, надвинула капюшон и отвернулась к окну.
        Утром я выбрала кораллово-розовое платье, первое, что подарила Нэйя. Оно скрывало меня всю с головы до ног, хоть и облегало фигуру. Оно было таким удобным, приятным телу, словно тонкий кашемир. В нём я чувствовала себя комфортно и уютно, будто ткань хранила какое-то особое тепло. Именно это сейчас и было необходимо. Я доверяла своему чутью, что нет никакой физической опасности, но душа была не на месте, металась по телу, ища укромный уголок. Я чувствовала, как она или что-то в этом роде проносится по венам то в одной части тела, то в другой, отчаянно ища спасения, но ничто ее не успокаивало. С каждой минутой дороги становилось лишь невыносимее ощущать бурю внутри себя. А может, это был всего лишь адреналин. Но, очевидно, и его показатель в моей крови был превышен.
        Признаться, я и сама не знала, какого решения ждала, чего теперь хотела больше всего. Я даже думать боялась о своих вопросах к старейшинам, об их ответах, поэтому предпочитала прятаться за воспоминаниями о Грэйне, о Киэре, о Нэйе, даже о нелепой и сейчас ничего не значащей ситуации с Марком, увлекаясь видами из окна шаттла, за чем угодно, вперемешку с назойливыми картинками из откровенного сна с тэсанийцем, сидящим напротив.
        С того момента, как Райэл вышел из жилого корпуса и предложил сесть в шаттл, он не проронил больше ни слова. Просто сел напротив, отвернулся к окну и периодически бросал на меня невозмутимый взгляд.
        «Надо же, а во сне он не был таким тихоней…»
        Я чуть не подавилась воздухом от собственной мысли и закашлялась, сердито косясь на виновника моего дискомфорта. Но когда мне совсем стало трудно дышать от смятения и захотелось просто закричать и вспыхнуть, как факел: нервы были на пределе - шаттл неожиданно остановился.
        - Кира, вам трудно дышать? - ровным тоном спросил Райэл, настойчиво заглядывая в глаза.
        Широко раскрытыми глазами я уставилась на его губы и попыталась покачать головой из стороны в сторону, но та будто была не своя: болталась на шее, как на шарнире.
        - Вам нужно время, чтобы прийти в себя?
        Мой взгляд стал острым и поднялся к его глазам.
        - Я не нуждаюсь в этом! - отчеканила я и посмотрела в открытую дверь.
        Глава 64. Совет старейшин
        Мы стояли перед воротами большого белого одноэтажного строения, окруженного зеленью, выглядящего как обычный дом с купольной крышей, а голубые «греческие» колонны, выстроившиеся в два ровных ряда, указывали дорогу к широкому входу.
        «На место казни не похоже», - мелькнула несмелая мысль, но место действительно не вызывало опасения.
        Райэл недолго постоял за спиной, видимо, чтобы я немного освоилась на местности, и прошел вперед, показывая жестом следовать за ним.
        Внутри было светло так же, как и снаружи. Мягкий свет лился через прозрачный потолок. Было так тихо и спокойно, как в храме. И запах здесь был особенный: цветущая акация и приглушенный аромат ванили, не резкий, едва уловимый, но такой узнаваемый и комфортный. Острое напряжение спало.
        Неглубокий холл пуст, но таковым не казался: пол был разрисован какими-то символами, они ненавязчиво наполняли пространство жизнью; в больших прозрачных вазонах росли цветы; на стенах изображены картины… Впервые я видела изображения живых человекоподобных существ: красивых, похожих на тэсанийцев, но чем-то отличающихся от них. Некоторые лица казались смутно знакомыми.
        - Это наши предки - кальгонцы. Только здесь можно увидеть их первое изображение, - поведал Райэл.
        - Волосы с платиной, - заметила я приглядываясь. - А глаза, как у вас…
        - Кира, давайте пройдем в зал Совета, - напомнил мужчина, и я снова почувствовала, что не дышу.
        Вслед за снежным человеком я повернула направо, прошла в высокий арочный проем и оказалась в широком коридоре прямо перед залом старейшин. Зал Совета находился за высокой прозрачной стеной. И там были они - старейшины. Они беседовали друг с другом и не обращали на нас внимания.
        Я резко остановилась, от этого движения капюшон упал на плечи. Я нервно подняла руки к резинке на макушке, скрепляющей волосы в высокий хвост и, затаив дыхание, растянула густые пряди в разные стороны, еще больше стянув кожу головы.
        Райэл остановился неподалеку. Заметив мое смятение, он неспешно проговорил:
        - Кира, они нас не видят. Это стена с односторонним обозрением.
        Его голос вывел из оцепенения и даже испугал. Здесь было так тихо. Но я все равно не решалась сделать шаг в направлении двери в зал и не мигая широко раскрытыми глазами рассматривала пространство по ту сторону сайбуса.
        Никакого пафоса, грандиозных форм, архитектурных изысков. Это был очень просторный светлый зал исключительно в белых тонах, никаких тронов, пьедесталов, арен, громоздких люстр или украшений, давящих колонн или чего-либо официозного и чересчур величественного, как полагалось правящим персонам на Земле. Только высокий потолок, впрочем, как во всех зданиях, - куполообразный и прозрачный; невысокий подиум в глубине по центру зала с низким столом-полумесяцем; прозрачные кресла, как и в департаменте; по периметру зала небольшие скамьи, видимо, для массовых собраний, с прозрачными шарами-аквариумами на концах с каждой стороны, в которых водились голубые и зеленые водоросли и плавно кружились пузырьки воздуха - красивое решение. Лаконично, просто и со вкусом, разумеется, их вкусом - минимализм и удобство. Хотя такой стиль мне тоже импонировал.
        Несмотря на то, что зал был абсолютно белый, солнечный свет, спускающийся с потолка, придавал пространству тепло и уют, как отреставрированному старинному дому-музею в какой-нибудь европейской глубинке.
        - Кира? - тихо окликнул Райэл. - Нас ждут.
        Казалось, я не дышала целую вечность. Коротко кивнув и сделав глубокий беззвучный вздох, я двинулась вдоль прозрачной стены ко входу в зал.
        Я ступала осторожно по глянцевому полу, стараясь не шаркать обувью, замирала, чтобы от волнения перевести дух, и снова делала шаг. Райэл бесшумно шел рядом, чуть отставая, и я то и дело оглядывалась вполоборота, чтобы убедиться, что он все еще здесь. Ничего страшного не происходило, но, по крайней мере, от Райэла я знала, чего ожидать, или хотя бы догадывалась. Смущал несвойственный мне благоговейный трепет перед встречей с правящей верхушкой Тэсании. Или все дело было в том, что я страшилась разговора с ними?
        - Кира, проходите внутрь, не бойтесь, - наконец сказал Райэл, когда заметил, что у самой двери в зал я все еще не могу решиться сделать шаг.
        Я расправила плечи и со всей непринужденностью, которую смогла выжать из себя, переступила порог. Вся превратившись в слух и зрение, я остановилась у самого входа, обратив взгляд в глубину помещения, откуда на меня воззрились старейшины. Сканируя пространство изучающим взглядом, я слушала свое тело и внутренний голос и немела от странно-радушной атмосферы. После такой нервозности не ожидала подобных ощущений.
        Передо мной сидело семь мужчин и семь женщин. Те самые старейшины, что были на обряде единения. Они сидели парами, облаченные в одежду цвета своих городов, не в форменную или сшитую на заказ, а просто цвета своего города - обычные платья и костюмы в тэсанийском исполнении. Воображение рисовало картину, что все они окажутся в белых балахонах с золотыми манжетами и глубокими капюшонами, с одинаковыми прическами и в весьма почтенном возрасте. Но, кроме традиционной для тэсанийцев внешности, единственное, что их объединяло, это одинаковые круглые медальоны из неизвестного мне материала на широкой белой ленте, повязанной вокруг шеи. Они сразу привлекли внимание, потому что выглядели очень эффектно: с индивидуальным символом, резные, размером с олимпийскую медаль и покоились ровно на яремной ямке. А возраст у всех старейшин был разный: кто-то старше, кто-то младше, но уж точно всем за сто лет. Мудрость и опыт выдавали только глаза и выражение лиц. Среди них я узнала старейшину Дэйну. Она выглядела иначе. Совсем не как скалолазка.
        Боковым зрением я заметила, как Райэл прошел мимо меня в центр зала и сделал приглашающий жест в направлении стола, за которым восседали старейшины.
        Страха перед ними не было: что они могли сделать мне? Но ноги вдруг стали ватными. Я еле сделала несколько шагов и остановилась в шаге от Райэла. И как только я переместилась в удобное поле зрения для старейшин, тут же ощутила легкое покалывание в мышцах спины.
        «Началось!»
        Я резко вдохнула и сузила глаза. Это был кто-то один. Возможно, двое, но не более двух. Иначе ощущения были бы интенсивнее.
        «Кирпичи! Белые! Фасадные! - приказала своему воображению я, чувствуя, как адреналин разливается по венам. - Водопад здесь не поможет… Какое обманчивое спокойствие!»
        Однако мурашки все еще ползли вверх по позвоночнику. Это было крайне неприятное ощущение. Я напряглась.
        «Кирпичи красные! В два слоя!»
        Но ощущение электростатической волны только усиливалось. Еще немного и меня начнет бить током. Старейшины были невероятно сильны, что пугало. До этого приема кирпичные стены справлялись с блокировкой группы менталов. Как быть теперь, я не представляла.
        Секунду я колебалась между желанием сбежать и поиском другого выхода. Затылок потяжелел.
        «Пожалуй, кирпичами тут не отделаешься! - дрогнула мысль. - Бетонные плиты!»
        И я стала слоями выставлять вокруг кирпичных стен высокие, толстые бетонные плиты…
        Покалывание прекратилось. Из головы ушла тяжесть. Веки расслабились, и уголки губ поползли вверх в довольной улыбке. На меня снизошло злобное веселье.
        «Так-то!»
        И я вдруг поняла, что именно злость поможет справиться со всем, что здесь произойдет. Я не стала ее подавлять и оправдывать.
        Один из старейшин в центре, мужчина, с едва скрываемым любопытством переглянулся с другим, тоже мужчиной, что сидел в правом конце подиума, - выдали себя с головой. И я наблюдала за ними, не смея опускать глаза, будто каждого держала под прицелом.
        Все присутствующие были нэйадами: и женщины, и мужчины. Я вспомнила это, разглядев каждого из них. У них были яркие глаза насыщенно-голубого цвета - аквамариновые и будто подсвечивались изнутри. Удивительное зрелище! Так много нэйад в одном месте сразу. Недавние впечатления от рассказа Гиэ о нэйадах смешались с моими теперешними ощущениями.
        Я разглядывала их - они меня. В их взгляде я не обнаруживала высокомерия, снисходительности и вообще каких-либо признаков величия перед остальными, как ни старалась. Однако надо было отметить, что держались они естественно, с налетом благородства в осанке, а в воздухе витали благодушие, умиротворенность и гармония. Я не знала, какими фибрами души осязала это.
        На какое-то мгновение меня окутала теплая волна, за грудиной возникло такое трепетное чувство родства… Злость таяла, как бы я не стремилась ее удержать. Но доводы разума заставили смутиться от нелепости такого ощущения. Я была человеком! Я была с Земли! А кто были они, и чем завершится эта встреча - неизвестно.
        Все это продолжалось каких-то несколько секунд. Никто не нарушил тишины. Пошаговых инструкций, как вести себя со старейшинами, - не получала. Тогда я взяла инициативу в свои руки. Распрямив плечи, глубоко вдохнув и достигнув некоторого эмоционального равновесия, мысленно дала себе установку не перегнуть палку в стремлении добиться задуманного.
        - Приветствую вас! - негромко сказала я, прижав прямые пальцы левой руки к сердцу, но, не успев отнять ладонь от груди и протянуть в направлении присутствующих, я смешалась от осознания допущенных ошибок.
        Едва заметный наклон головы Райэла дал это понять повторно.
        Это была правая рука - раз. И это были нэйады - два. Все равно, что впервые приветствовать человека на Земле не рукопожатием, а например выписыванием овала согнутым локтем.
        Не подавая вида, что так уж сожалею о своем невежестве, не колеблясь, сменила руку, в легком поклоне головы коснулась пальцами середины лба и протянула открытую ладонь от себя. Я не местная и могла не выказывать им свое почтение знанием этикета. Но не время было сопротивляться их устоям и показывать, что я необучаемая, ведь приветствие - это первое, чему меня научили.
        - Приветствуем вас, сиера Кира! - прозвучал неожиданно глубокий и приятный женский голос, который отвлек от всех лишних мыслей.
        Глаза тут же поймали добродушный взгляд женщины, восседающей с левого конца подиума. Она была немолода. Даже не могу представить, сколько бы дала ей лет. Внешне выглядела на сорок - сорок пять, но ее глаза светились такой мудростью и глубиной, что и пару столетий было бы не вместить. Хотя откуда бы мне это знать? Мне всего-то было тридцать пять земных лет.
        - Мы рады приветствовать вас на Тэсании, в Эйруке, сиера Кира. Мы давно ждем встречи с вами. И хотя эта встреча преждевременна, обычно мы встречаемся с потенциальной Тэсой непосредственно перед инициацией, но вы, сиера Кира, вызывали необычайный интерес. Совет старейшин вынес решение принять вас сразу после вашего первого выхода в Эйрук. Но, видимо, вы были не готовы…
        «Они хотели видеть меня раньше?!» - метнулась нервная мысль, но перемешалась со множеством других, и я потеряла нить рассуждения. Сейчас на уме было лишь одно: кирпичная белая стена, кирпичная красная стена, блоки… блоки, кирпичная красная стена, кирпичная белая…
        С подозрением и все больше растущим беспокойством я покосилась на Райэла, но его лицо не выражало ровным счетом ничего. Я шумно вздохнула и, сосредоточившись на щитах, угрюмо посматривала на мужчин-старейшин. Как я могла говорить с ними, если все мои мысли занимали воображаемые стены? Опустив их, ничего удивительного они не прочли бы, никаких террористических мотивов у меня не было, но я не могла и не желала допускать, чтобы из-за какой-то их прихоти, сканирование доставляло мне невыносимую боль. Мазохизмом я не отличалась.
        И, наконец, меня посетило приемлемое решение вопроса: я отважилась прямо заявить им о своих ощущениях. Только я приготовилась раскрыть рот, как ощутила, что воздух вокруг меня сгустился, стал вязким и таким же осязаемым, как плотный снежный вихрь с колючими снежинками и ветром, сбивающим с ног. Статическое электричество удвоилось. Уютное тепло зала вдруг испарилось. Я ощутила, как потянуло холодом по ногам. Я даже переступила с ноги на ногу, чтобы сбросить с себя это наваждение. Но не тут-то было. Что-то холодное и вязкое потянулось ко мне со стороны стола-полумесяца.
        Я тревожно огляделась и остановилась на Райэле. Его взгляд был спокоен. Но напряжение только усиливалось. И вместе со сбившимся дыханием во мне стало нарастать негодование.
        Вдруг словно тысячи невидимых игл вонзились в позвоночник от копчика и до основания шеи. Я даже сморщилась от резкой боли. Если бы я была покрыта шерстью, как животное, то она бы сейчас начала подниматься дыбом от нижних конечностей до плеч. У меня не было шерсти, но, казалось, что уютное мягкое платье встало дыбом. Каждая клеточка кожи испытала враждебный укол. Я вся покрылась гусиной кожей. Ощущение, где одежда прикасалась к телу, было почти болезненным. От боли в затылке и давлении в висках меня заметно качнуло в сторону, но я удержала равновесие и заставила себя собраться.
        «Вот оно! Они атаковали меня все разом! Итак, что я имею?! - запаниковала я и от боли сжала пальцы в кулаки. - Кирпичная белая стена! Кирпичная красная стена! Бетонные блоки! Что еще их задержит? Боже, помоги мне! Водопад Ниагары!»
        Я опустила вокруг себя стену воды: ревущей, хлещущей, плотной.
        «Пуленепробиваемое стекло! - прозрачные, но толстые стеклянные блоки последовали пятым кругом. - Что еще?!»
        Боль не проходила, но я все еще сопротивлялась. Мелькнула слабая мысль, что пора бы сдаться, и дать им скорее то, что они ищут в моей голове, чтобы боль прошла, но даже само то, что я допустила эту мысль, породило новую волну ярости. Гордость и упрямство не могли позволить мне сдаться.
        «Земля! - плиты пола разверзлись, и наружу прорвалась черная земляная стена с остатками корней растений и их семян…»
        Виски отпустило. Я разжала кулаки и выдохнула.
        «Тогда - огонь!» - стена огня хлынула седьмым кругом вокруг всего, что мое воображение нагромоздило. Даже показалось, что кончики пальцев запекло от температуры. В затылке полегчало. Только легкие мурашки бегали по позвоночнику, и невероятная слабость во всем теле давали знать, что сканирование еще продолжается.
        Я ни на миг не выпустила из внимания немигающие глаза старейшин, будто вонзающих в меня электрические разряды. Они наблюдали за мной и силились пробиться через щиты. Четырнадцать пар глаз. И Райэл. Читал ли он меня сейчас?
        При том, что я бросила все силы и концентрацию на щиты, сознание невольно провело сравнение и оказалось в замешательстве от вывода. Их было четырнадцать высших существ, каждый со своей энергетикой, но даже при этом я не ощутила той болезненности, что испытывала рядом с Райэлом во время сканирования.
        «Неужели он сильнее всех их вместе взятых? Или, правильнее сказать, его энергетика другого качества? Или здесь примешивалось еще что-то? Сейчас мне в этом уж точно не разобраться…»
        А потом всё просто исчезло. Тишина. Плотная, оглушающая тишина… Вновь уютное тепло по коже и легкий свежий воздух, будто ничего и не было. Только меня это уже не согрело, потому что настолько охладила их бесцеремонность и недоверие. И от их безнаказанности досада заколола изнутри.
        Сказать, что я была вне себя от злости, значило, не сказать ничего. Я опустила голову и гневно посмотрела на всех исподлобья, и последним был Райэл.
        Проницательность мужчины не удивила: он сделал шаг ко мне и уголки его глаз предостерегающе дрогнули. Я вспомнила его просьбу-требование об уважении к сильным мира сего и самоконтроле и, сцепив зубы, что есть силы, несколько раз вдохнула и выдохнула, освобождая сознание от гнева и тело от остатков боли. Я не могла развернуть военные действия прямо сейчас. Но я не собиралась сдаваться. Это всего лишь временное отступление. Действовать следовало обдуманно.
        Из последних сил сосредотачиваясь на семи щитах, насколько возможно сдержанно я обратила свой взгляд на старейшин.
        - Я прошу вас: не причиняйте мне боль, - я старалась придать голосу мягкости, но стальные нотки не укрылись. - Не ставьте меня в оборонительное положение. Я пришла к вам за компромиссом, а не для того, чтобы вы извлекли пользу только для себя.
        Тон все же оставался деловым, и вряд ли кто мог обвинить меня в неуважении к «суду».
        Старейшины переглянулись, и вязкая стена напряжения рухнула. Я облегченно выдохнула и расправила скованные плечи. Убрала стену огня, помедлила, переводя взгляд с одного старейшины на другого, затем осыпала землю к ногам… Ничего… Стены из стекла и воды рассеялись в воздухе, а за ними последовали и кирпичи, и бетонные блоки… Тишина в эфире… Меня больше не сканировали.
        - Благодарю, - коротко кивнула я, все еще держа мужчин-старейшин на прицеле.
        На их лицах я не без удовольствия отметила легкое недоумение. Похоже, их удивляла моя способность контролировать весь процесс сканирования. Незаметно ко мне было не подобраться. Чувство гордости за себя сродни шпионской страсти согрело изнутри.
        - Сиера Кира, прошу извинить меня и моих коллег за доставленное вам неудобство, - прозвучал мужской голос. Это сказал мужчина, сидящий рядом с женщиной, что первая заговорила со мной. - Только тэсанийцы высшего уровня при должном обучении могут блокировать ментала. Мы наслышаны о вашей способности и должны были убедиться в этом лично.
        - Убедились? - холодно спросила я, то сжимая, то разжимая пальцы рук.
        Мужчина слегка повел бровью, его задела моя неучтивость, но он просто коротко кивнул.
        - Не повторяйте этого, - уже более сдержанно попросила я. - Мне действительно больно.
        Невольно я заметила, что Райэл впервые оторвал от меня взгляд и мельком окинул лица старейшин. Наверное, они сканировали друг друга и переговаривались. Заговорщики!
        - Разрешите представиться вам, - вновь обратился ко мне тот же мужчина-старейшина с почти выбритыми висками и затылком. - Меня зовут Дожэн, а это моя нэйада Майриэ. Мы главы Совета старейшин Тэсании. А также позвольте представить вам старейшин городов…
        И пока глава называл каждого из присутствующих и из какого те города, имена и названия совершенно не воспринимались на слух, я бросала быстрый взгляд и кивала остальным, Дэйне уделила особое внимание, но с любопытством возвращалась к лицам Дожэна и Майриэ.
        Это были родители Райэла. Я поняла это не только по тому, что услышала их должность, но, присмотревшись, увидела, в кого он был таким статным. Я мельком взглянула на Райэла, чтобы вновь запечатлеть его необычную внешность, и смутилась от того, как он смотрел на меня. Не вовремя картины из сна полезли в мысли.
        «Что он так смотрит на меня?!»
        От недовольства собой, что обратила внимание на снежного человека, я слегка сдвинула брови и подумала о том, что Ниэса и Кэм тоже невероятно походили на родителей. И у них было точно такое же мягкое выражение лица, как у их матери. Только кто воспитал Райэла, что он был таким монстром? Даже у его отца не было столь серьезного, сосредоточенного, строгого лица.
        - Позвольте мне выразить радость от вашего прибытия на Тэсанию, - раздался мелодичный голос из-за стола, я тут же отыскала взглядом говорящую.
        Со мной снова говорила мать Райэла.
        «Все-таки она невероятно красивая женщина! Сколько же ей лет? Сто пятьдесят? Двести? А может, уже триста?!»
        - Несмотря на то, что я еще не признана вашей гражданкой? - резче, чем хотела, спросила я. После их «дружелюбного» приема было не до деликатностей. Ведь они знали, что причиняют мне боль.
        - Это не повод не радоваться, - проницательно улыбаясь на мою резкость, ответила Майриэ. - Департамент биоэнергетики давно не ошибается в своих расчетах.
        Сколько противоречивых чувств я сейчас испытывала - не описать словами. Отчего-то щеки защипало, наверное, от стыда, но я не подала вида и выпрямилась.
        - Итак, Райэл оповестил нас, что вы тоже искали встречи с нами, сиера Кира? - почему-то говорили только двое, все остальные смотрели на меня внимательным изучающим взглядом и молчали. Может быть, у Совета так заведено?
        И вдруг беспокойство, ворочавшееся в груди с того момента, как услышала от старейшин, что они ожидали меня намного раньше, оформилось в совершенно четкое представление, кто был виной тому, что я так долго ждала встречи с ними. Волна недовольства накатила на меня, но я собрала все свои силы, чтобы не обернуться в сторону Райэла и не устроить ему допрос с пристрастием. Это могло подождать.
        Пытаясь подавить возмущение, я обратила взгляд на старейшину Дэйну, она мягко улыбалась мне, и, глубоко вдохнув, выпустила напряжение с выдохом. Мне не нужна была война с ними, а следовательно, нужно было проявлять дипломатичность.
        - Я понимаю, что произошло, - голос дрогнул и показался каким-то чужим, и я инстинктивно коснулась горла ладонью. Но сглотнув и опустив глаза на линию стола прямо перед собой, я сосредоточилась и продолжила уже более ровным тоном: - Вы поступили со мной так, как велят ваши принципы. Я благодарю вас за оказанный мне прием, за то, как со мной обращаются на Тэсании. Можно сказать, я живу здесь, как принцесса, по меркам моего мира. Но полагаю, при всей вашей мудрости, вы не можете не понимать, что я испытываю. Меня вырвали из привычной жизни, среды, отобрали возможность вообще когда-либо увидеть моих близких и сказать им, что жива, и хоть как-то попрощаться с ними. Моя жизнь на Земле осталась незавершенной. Это гложет меня и не дает успокоения, какие бы транквилизаторы мне не вводили здесь…
        Я снова начала заводиться. Сделав паузу и пробежавшись взглядом по лицам старейшин, убедившись, что они внимают, я снова опустила глаза на их стол и сдержанно продолжила:
        - Мне неоднократно дали понять, что мое возвращение невозможно…
        Я бросила косой взгляд на Райэла, который все время не сводил с меня глаз.
        - …Но притом, что моим родным уже стало известно, что я жива и якобы нахожусь на другом континенте Земли, было бы странно мое дальнейшее молчание. Я прошу вас рассмотреть мою просьбу о возможности попрощаться с ними… Я даю обещание никоим образом не нарушать тайну места моего пребывания. Да это и бессмысленно, - коротко усмехнулась я, - никто и не поверит. Скорее, решат, что я помешалась.
        - Мы не боимся, - спокойно ответил старейшина Дожэн, - но мы давно установили закон - не вмешиваться в развитие иных цивилизаций. Вы уже носитель знаний, которых не дано иметь никому другому, особенно тем, кто не владеет объективными знаниями о существовании других миров.
        - Вы хотите сказать, что если вернете меня на Землю, то я могу передать человечеству бесценные знания для развития цивилизации в целом?
        Молчание - знак согласия. Я скептически выгнула брови и не сдержалась - громко фыркнула от рвущегося из горла смеха.
        - И вы думаете, я одна могу что-то там изменить? - махнула я рукой за плечо, как бы указывая на существование своего мира где-то там во вселенной. - Да кто же меня слушать станет, учитывая и то, что я и два слова не свяжу в объяснении ваших технологий?
        Боковым зрением я заметила, что лицо Райэла стало каменным, взгляд жестким. От него сквозило неодобрением. Но лишь на секунду закатив глаза и раздраженно выдохнув, я внимательно всмотрелась в лица старейшин.
        - Тогда разрешите мне вести с ними переписку? Я хочу иметь хоть какую-то ниточку, связывающую меня с моим миром. Я еще не готова отпустить его.
        Я судорожно выдохнула и посмотрела по очереди в глаза каждому из старейшин, ненадолго задержавшись лишь на лице Дэйны. Старейшины все как один переглянулись и снова воззрились на меня.
        В груди заворочалась жалость к самой себе. Я быстро моргнула несколько раз, прогоняя ненавистные слезы, но глаза уже пощипывало от их наступления.
        - Хотя бы еще какое-то время?
        В моем голосе слышались умоляющие нотки, и мне стало противно от самой себя. Я вынуждена была умолять их.
        - Я с содроганием думаю о том, что могу лишиться и этой жизни, - разведя руками, проговорила я.
        На концах ресниц задрожали капли, грозя сорваться и показать мою слабость. Я опустила голову ниже, жалея, что не распустила волосы, за которыми бы смогла спрятать лицо.
        - Вы ведь не оставите меня, если не подтвердится, что я Тэса?
        Краем глаза я заметила, как грудь Райэла поднялась и опустилась в глубоком беззвучном вздохе. Наверное, именно на это он и надеялся.
        «Мерзавец!»
        - Мне не показали жизнь на Цротэне. И я в ужасе из-за того, что могу оказаться в неизвестности, снова одна, без малейшей надежды на нормальную жизнь.
        Злость, поднявшаяся из глубин сознания, заглушила жалость, и глаза тут же просохли.
        - Сиера Кира, - прозвучал голос старейшины Дэйны так, будто она спешила заверить, что мои худшие опасения не оправданы, - вы склонны воспринимать действительность с очень узкого угла зрения, и, безусловно, ваш разум руководствуется лишь страхами. В таком ключе мысли о будущем все равно, что подготовка к войне. Вы мобилизуете все силы на достойный отпор. Но, сиера Кира, вы не на поле битвы.
        Голос Дэйны и ее прямой и убедительно оптимистический взгляд заставил меня укротить разгорающийся огонь.
        - Я согласна с вами, нэйада Дэйна… э-э… то есть старейшина Дэйна, но у меня и нет повода мыслить в другом направлении. Разумеется, меня радует то, что я наблюдаю здесь, ваш мир по праву может называться совершенным, но я не могу перечеркнуть свою человеческую природу и смириться с каким бы то ни было будущим.
        - С вариантом будущего на Тэсании вам тоже трудно смириться? - провокационно чуть вскинув бровь, Дэйна склонилась в моем направлении.
        «Конечно, нет! Это было бы идеально!» - я с удивлением поймала себя на этой мысли, но непримиримо вздернула подбородок, однако же смелости для ответа не нашла.
        Я опустила глаза и с демонстративно задумчивым видом рассматривала носки своих босоножек. Ее вопрос застал меня врасплох. Да, я растерялась из-за тех чувств, что испытывала теперь. Сегодня, здесь, я в полной мере осознала, что не просто хотела бы попробовать ужиться здесь, но и хочу стать частью этого мира. Это желание уже захватило все мое существо, но под давлением разума, здравого или запутавшегося, я сковывала в себе радостные надежды и неуловимое чувство родства с самой сутью этого мира. Я должна была признать, что такая альтернатива жизни на Земле меня восхищала… И все же кошки скребли на душе от тоски по родным людям, время от времени охватывающей меня.
        - Сиера Кира? - ожидала ответа Дэйна.
        Я подняла голову, вернувшись в зал к старейшинам.
        - Старейшины, - обратилась я ко всем, с надеждой и с достоинством глядя им в лицо, - что бы там ни было, я принимаю ваши условия… Это не просто, - строго подчеркнула я, - но я работаю над собой. И, тем не менее, прошу вас откликнуться на мою просьбу: вести переписку с моими родными. Ваша инфосистема настолько умна, что не позволит мне совершить лишних действий, да я и не буду никого провоцировать. Это доставит мне огромное облегчение и снизит беспокойство. Разве это слишком большая уступка, учитывая, что моя свобода воли была проигнорирована?
        «Я открылась им, озвучила все свои переживания и страхи. Грош цена всей их системе гуманности, если они не позволят мне такую малость, как переписку!»
        - Сиера Кира, - вступил в диалог мужчина, один из старейшин Красного города, - для нас нет никакой опасности, что вы оповестите Землю о нашем существовании. По всем признакам у людей не появится техническая возможность использовать эту информацию против нас.
        Пальцы снова сжались в кулаки. Это правда, разумеется. Нам бы дожить до двадцать второго века, но такое пренебрежение к потенциалу землян задело. Все же я еще причисляла себя к земному виду. Я упрямо сжала губы и скрестила руки на груди. Взгляд исподлобья должен был намекнуть старейшине о моем недовольстве. Но он бесстрастно смотрел мне в лицо и извинений даже во взгляде не последовало.
        - Я не стану принимать ваше пренебрежение на свой счет, - прямо заметила я и далее не стала церемониться: - Но вы могли бы быть более деликатным.
        - Сиера Кира, старейшина Фээр отразил факты, он не пытался оскорбить ваш вид, - официальным тоном тихо вступился за своих Райэл.
        Я бросила убийственный взгляд на мужчину и тихо процедила сквозь зубы:
        - Не голые факты руководят миром, есть еще и чувства. Но вам-то откуда о них знать?
        На лице Райэла отразилось едва заметное недовольство. Я всегда обвиняла его в бессердечии. Продолжать он не стал, просто не сводил с меня строгого взгляда.
        - Итак, я не услышала от вас прямого ответа? - осмелев, задала вопрос Совету я.
        - Информация - тонкая материя, - после некоторой паузы философски заметил старейшина из того же Красного города. - Никто не знает, каким путем она вдруг овладевает умами и меняет существующую реальность. Любой намек может вызвать необратимые последствия.
        - Бред какой-то, - проворчала я едва слышно и снова закатила глаза.
        Полуоборот ко мне Райэла заставил несколько снизить напирающее изнутри сопротивление всему, что здесь было сказано.
        «Неужели так трудно просто позволить мне переписку. Это такая мелочь! Я даже могла бы согласовывать все свои письма с их контролирующим органом…»
        - Ни одному из потенциальных Тэс не позволялось иметь контакт со своим видом. Правила для всех едины, - мягким голосом сказала мать Райэла - Майриэ, но за ее словами стояла твердая убежденность, и спор был бесполезен.
        - Аргументируйте, пожалуйста, свой отказ. Правила существуют не просто ради правил. У каждого правила есть основания, - словно юрист, я жаждала докопаться до сути, но нить надежды истончалась, и в груди болезненно дрожало. - Я хочу понимать причину вашего отказа.
        - Причина есть, - согласилась Майриэ. - Предвижу, что пока она вас не убедит. Но по мере того, как вы будете узнавать, - старейшина коснулась ладонью сердца, - чувствовать, по каким законам существует наше общество, вы примете ее.
        - Что за причина? - нетерпеливо пожала плечом я. Мне очень хотелось погасить боль от растущих чувств безысходности и разочарования встречей.
        - То, как мы строим наше взаимодействие друг с другом с древних пор, обусловлено беспрекословным принятием и исполнением определенных правил, традиций и безоговорочных требований. Нам не чужды все виды эмоций, которые известны и вам, сиера Кира, однако, как вы могли заметить, изучая нашу историю, у нас не было войн и раздоров, революций и какого-либо сопротивления, - я молча кивнула на слова Майриэ. - Так было не всегда. Только на Тэсании наш род обрел способность гармонизировать все области жизни. Здесь мы имеем возможность защищать нашу чистоту разума и Тэсы от чужеродного влияния, будь то культура, нравы, вкусы. Поэтому среди нас не живут представители других планет, они прибывают лишь на орбиту Тэсании. Ни одна чужая биоэнергетическая оболочка не появляется в нашем пространстве, как и чужие веянья, политические взгляды, традиции.
        - Но…
        - Это не значит, что мы не склонны принимать новое и полезное, - опередила мое возражение Майриэ, - но мы не даем развратить наше мировоззрение потоками отрицательных частот, исходящих от потерянных Тэс, поддерживающих связь с прошлым. Это довольно тонкая материя, и пока она не поддастся вашему пониманию.
        - Но есть же исключения?! - жалобно возмутилась я.
        - Нет! - покачала головой старейшина.
        Я беспомощно обратилась взглядом к Дэйне и другим старейшинам, но на их лицах отражалась непреклонность. Видимо, было что-то такое в их истории, что окончательно убедило тэсанийцев не нарушать озвученное правило.
        «Но меня это не устраивает! Чем я могу развратить их умы и культуру? Тем, что радовалась бы каждому новому письму от отца и получала бы от этого массу положительных эмоций, так желанных всеми от меня? Сплошные противоречия! - я ничего не понимала и злилась. - А как же они позволили Мэйку сшить ту одежду, какая нравилась мне? Вэлн сделал мне часы и календарь? Киэра все время выспрашивала меня о земных обычаях и особенностях поведения? Что-то не сходится…»
        - Тэсы, рожденные в телах других видов, постепенно меняют их носителя, гармонизируя сознание, приближая его к нашему. Только так мы достигаем равновесия и гармонии во всех областях жизни на Тэсании. Для вас тонкости биоэнергетического баланса - пока далекие истины, - закончила Майриэ.
        - То есть это окончательное - нет? - мои плечи огорченно упали.
        - Сиера Кира, то, что вам позволено входить в земную инфосеть, уже огромная уступка с нашей стороны, - ответил Дожэн. - Но и это временное разрешение. Вскоре доступ к ней будет закрыт. До и после инициации, если таковая состоится, вы должны привыкать развиваться в нашем информационном пространстве.
        - Я даже не могу послать одно сообщение? Прощальное…
        Молчание старейшин свидетельствовало об их неумолимости.
        - Три месяца они ничего не знали обо мне, - с дрожью в голосе произнесла я, - а теперь узнали, но я снова пропала и больше ни весточки… Это неправильно!
        - Сиера Кира, ваше времяисчисление несколько неверно, прошло больше времени, - тихо заметил Райэл. - Сейчас уже не стоит нарушать покой ваших родных…
        Еще не дослушав предложение до конца, я задохнулась от резкой боли, будто в грудь вбили гвоздь. Я потрясенно посмотрела на снежного человека, затем снова на старейшин и онемела. Вдруг пришло осознание того, что давно казалось подозрительным и не давало покоя: если мой тэсанийский возраст кардинально отличался от моего земного, то и мои расчеты отсутствия на Земле были ошибочными…
        Внутри все перевернулось, и бессильная ярость разлилась горячей лавой в животе. Я умоляющим взглядом посмотрела на Дэйну, затем снова на Райэла, они оба опустили глаза.
        «Сожалеют, значит? Но помочь не хотят! А что я хотела получить от Дэйны? Мы знакомы десять минут от силы, общались у водопадов, и сейчас она не стала мне более знакомой…»
        Я тяжело сглотнула и поморщилась. Тупой болью в висках прошло очередное осознание, что ничего уже не вернуть и не изменить… кроме моей жизни здесь. Одно утешало: как бы я не хотела разрыдаться, но слез не предвиделось. Злость иссушила их источник.
        Вскинув подбородок, я с усилием заставила себя гордо расправить плечи и окинула всех присутствующих холодно-пренебрежительным взглядом.
        - Прошу прощения, что потратила ваше время! - снисходительно отчеканила я, небрежно исполнила их знак прощания и без всякого позволения или спроса покинула зал Совета. Позади слышался только шелест ткани моего платья между шагами.
        Но не успела я выйти за порог зала, как меня окликнул Райэл.
        - Кира!
        Я замедлила шаг и круто повернулась к нему лицом. Во мне начало подниматься всё то негодование, которое я усмирила при старейшинах. Щеки стало покалывать от прилива адреналина. Он остановился в нескольких шагах от прохода в зал и строго смотрел на меня.
        - На Совете вы вели себя достойно… - вежливо начал Райэл.
        «Это была похвала?! Да как он смеет?!» - я недоверчиво прищурилась и стиснула зубы, глядя на мужчину в упор.
        - Но только по началу…
        Я непримиримо покачала головой и уже не дала мужчине продолжить упрекать меня, резким тоном прервав его:
        - Почему вы не сообщили мне, что старейшины искали встречи со мной? Как это понимать?! Я ведь просила вас об этом несколько раз?! Что, черт возьми, вы о себе возомнили?!
        - Думаю, вы не были готовы ко встрече с ними, - не реагируя на мой тон, вежливо ответил Райэл, смиряя снисходительным взглядом сверху вниз.
        Меня буквально передернуло от возмущения.
        - А вы и думать за меня будете?!
        - Уймите эмоции, Кира! На все есть свои причины, - предупреждающим тоном сказал он, слегка наклонившись в мою сторону.
        - Уверена, о них мне знать тоже не положено! - ядовито усмехнулась я и гневно сжала губы.
        Райэл обвел мое лицо невозмутимым взглядом и едва заметно кивнул. От несправедливости и пренебрежения моими правами внутри закипела ярость. Так и хотелось обрушить потолок на голову этому высокомерному типу и потоптаться на его останках. Лицо горело от накала эмоций. От смеси досады и возмущения остро запекло в желудке, и я инстинктивно прижала ладонь к животу. Стало больно дышать.
        - Мне нужно вернуться к Совету старейшин, а потом я отвезу вас в жилище. Ждите меня во дворе, - сказал Райэл и повернулся, чтобы уйти.
        - Меня больше всего удивляет, что при всей вашей выучке и беспрекословному следованию правилам вашего общества, постоянным упрекам в мою сторону о несоответствии поведения, вы позволили себе нарушить прямое указание глав Совета, прикрывшись какой-то банальной причиной, - на одном дыхании выдала тираду я вслед мужчине.
        Райэл оглянулся вполоборота и равнодушно взглянул на мои руки: я с силой сжимала пальцы в кулаки, будто готовясь к нападению. Его непроницаемый взгляд и легкая ухмылка только распалили ярость. Я едва не задыхалась от собственных эмоций.
        - Дождитесь меня, Кира, - выдержав паузу, убийственно-спокойным тоном проговорил Райэл и скрылся за дверью зала Совета.
        Но оставаться здесь я больше не могла. Меня разрывало от злости и нетерпения, и я не собиралась ожидать этого невыносимого тэсанийца, иначе случилось бы то, что при всем желании было бы не исправить: набросилась бы на него и вместе с кожей сняла проклятую ледяную маску с его лица.
        Я с силой вытолкнула горящий углерод из легких - горло саднило от напряжения, сердце болезненно билось - и лихорадочной походкой поспешила убраться из удушающей атмосферы зала Совета.
        Солнечный свет ударил в глаза, и я зажмурилась, подставив лицо ветру. В ногах появилась тяжесть, а руки дрожали так, будто я перенесла несколько ведер камней в гору и обратно. Я была предельно собрана там… в зале, но мое тело испытало на себе шоковое ментальное воздействие, а сейчас отходило и искало опоры.
        На качающихся ногах я добрела до первой колонны у входа в здание Совета, и обняла ее руками, как единственное, что могло придать сил. Прислонившись щекой к прохладному голубому камню, я замерла, вместе со мной замерли и мысли, и потекли в каком-то странном вязком потоке.
        «Все хорошо! Всё - будет - хорошо! Мне нужно собраться… Мне нужно просто это пережить… и никого не покалечить…»
        Не знаю как, но ноги сами вынесли меня с территории, где находился зал Совета. Только теперь я сообразила, что это была не городская местность, а отдельный довольно пустынный район за городом. Это не было ни полем, ни лесом, ни пустыней или холмами, просто большая ухоженная территория с зелеными насаждениями и площадью, бесконечно широкой и длинной. Не было никаких указателей и явных дорог, чтобы понимать, в каком направлении двигаться. Ни тэсанийцев поблизости, ни высоток, ни ресторанов, ни шаттлов наземных или воздушных, ни одной живой души. Просто огромная площадь, выстланная декоративным мрамором, деревьями и ярким небом над головой. Рядом была лишь моя тень. И тишина…
        Я медленно повернулась вокруг своей оси. Легкий ветерок подбрасывал волосы из хвоста и развевал их в разные стороны. От яркого света слепило глаза. Но внутри уже была та же тишина, что и снаружи. Вокруг ни души. Сейчас именно это и было нужно. Будто сама Тэсания знала, что дать мне в этот момент.
        Я выбрала высокое дерево из тех, что стояло неподалеку, и побрела в его тень. Подошва у босоножек была не тонкая, но я чувствовала, что резной мрамор, застилающий площадь, был теплый: горячий воздух поднимался снизу и забирался под подол платья. Поэтому я подошла к дереву и села прямо под ним по-турецки. Длинный подол полностью укрыл ноги. Я скрестила руки на груди и откинулась на широкий ствол за спиной. Приятное тепло разлилось по телу от мрамора. Голова непроизвольно запрокинулась назад.
        Отправляясь к старейшинам, я не знала, чего хочу больше всего. Но я и не ждала, что выйду от них полностью удовлетворенной. Они не остановили меня, когда я уходила, а значит, им больше нечего было сказать. Следовало утешить себя лишь тем, что ничего страшного не произошло. Хотя, наверное, я интуитивно понимала, что нахожусь в безопасности. После стольких событий и разговоров… обучения… К тому же интуиция снова начинала работать.
        «Департамент биоэнергетики давно не ошибается…» - вспомнила я слова старейшины Майриэ. - Что ж, пусть будет так. Мне надоело бояться… Но, очевидно, всё новое будет еще долго испытывать мои нервные клетки…»
        Я устало уронила руки на колени и, глубоко вздохнув, закрыла глаза. В очередной раз я поймала себя на мысли, как хорошо находиться вдали от снежного человека. Мир и покой… Определенно, мне противопоказано его общество.
        Возможно, неудовлетворение от встречи со старейшинами не было глубоким, потому что подсознание уже выпустило на свет понимание, что прошлое не вернется, и потому что внутри зрела новая идея. Она заглушала страхи и тоску. Я и сама не отследила, когда могла так проникнуться ею.
        «Возможно, я действительно Тэса и Тэсания уже начала менять меня… И что теперь? Я была у старейшин. Но что я собиралась получить от них? Так ли нужна мне та жизнь? Что было ценного в ней? Да, я скучаю по Земле. Как бы там ни было, это был мой дом все тридцать пять лет. Мои улицы, привычные маршруты, парки, магазины, работа… одни и те же лица… Откуда бы я ни была, мои привычки и все мое мировоззрение подчинено человеческим законам. Мне бы хотелось посещать Землю, мой город… моего отца… Учитывая мое неуверенное положение на Тэсании, невозможность этого пугает. Если мое расставание с родными - плата за эту жизнь, то я не хочу платить такую цену за иллюзию, которую мне только обещают. Я жажду уверенности в завтрашнем дне…»
        И снова я вспомнила слова: «Департамент биоэнергетики давно не ошибается…» Но меня удручало, что я периодически испытывала гнетущее чувство разочарования этим миром и обращалась с мольбой к своему. Возможно, здесь и была стабильность, но мои эмоции плясали вразнобой с разумом, и я не была уверена, что после очередного эмоционального подъема и восторженной уверенности в лучшем будущем на меня снова не нахлынет неверие и отчаяние. Такое случалось уже не раз.
        Я открыла глаза. Ладони лежали на резном мраморе по обе стороны от меня, и подушечками пальцев я ощущала каждую канавку и углубление в нем. Воздух был чист и вливался в меня свежим потоком, раскрывая и расслабляя легкие. Лучи света проникали сквозь листья и играли на моем подоле, натянутом между разведенными коленями, согревая кожу под тканью. Мелодичный шелест листвы под аккомпанемент ветра убаюкивал. И так это было правильно и комфортно, будто всё здесь принимало меня, подстраивалось под меня, уговаривало…
        «А что говорит логика? Могу ли я стать их гражданином?..
        Гуманоидный вид с аналогичным набором генов - закономерно, что они мыслят похожими категориями, развиваются в направлении прогресса не только технического, но прежде всего интеллектуального и духовного. В нас много эгоизма, жажды власти и легкой наживы, инстинкты преобладают над разумом и часто управляют им. В них же преобладает ясность мысли, чистое сознание, отсюда и умиротворение, благодушие, и на первом месте интеллектуальный самоконтроль. Они не подчинили себе инстинкты, не подавляют чувств и эмоций, но живут в осмысленном и активном понимании своей природы и грамотно используют внутренние ресурсы для развития. Из-за ясного понимания своего предназначения и законов природы их сознание не ограничено жесткими рамками, за которые непременно хочется вырваться и насладиться свободой, проигнорировав все моральные ценности. Они уже свободны, каждый из них в отдельности…
        Я никогда не осознаю всего, что движет ими, и как они преодолевают ступени развития, но восхищена их природой. Конечно же, много и землян, живущих гуманными принципами, стремящихся найти гармонию и осознанность бытия. Но нам еще расти и расти. И это, прежде всего, должен быть эволюционный скачок, затрагивающий все уровни человеческой сущности: и физиологию, и интеллект, и духовность, а не просто рациональное переосмысление ценностей. Конечно же, одной силы разума недостаточно для переоценки и изменения образа жизни, видимо, здесь и кроется секрет в нужном качестве биоэнергии - души, которая согласованно работает с рассудком и физической оболочкой, преобразуя силу инстинктов в нечто продуктивное. Возможно, именно поэтому земляне всегда будут лишь надеяться и мечтать о трансформации своей природы, чтобы побороть то, что в этой самой человеческой природе уничтожает всякий потенциал к успешному выживанию».
        Это то, в чем на сегодняшний день я была уверена, и не просто, потому что выстроила все свои знания и впечатления в линию, - так подсказывало шестое чувство.
        «Так почему я все еще сопротивляюсь? Ведь света во мне стало больше, чем тьмы…»
        Глава 65. Черный даэгон
        От неожиданно возникшего и непроходящего ощущения, что за мной кто-то наблюдает, я отняла затылок от дерева, распахнула глаза и… резко втянула воздух через рот. Так и замерла на месте. Лишь взгляд скользил от одного к другому…
        Передо мной на площади стояли даэгоны… Много даэгонов… Высокие, величественные, настораживающие… они стояли на расстоянии не больше метра, как огромные псы, и пристально наблюдали за мной своими зеркальными глазами. На миг стало жутко, потому что в каждом из них я видела свое отражение, но потом, когда отняла руки от мрамора и сложила их в замок на животе, оцепенение отступило вместе с продолжительным выдохом. Персиковые даэгоны стояли полукругом в несколько рядов, будто солдаты на построении, и не двигались. Только кисточки на ушах подрагивали от легкого ветра.
        В мыслях промелькнуло сожаление, что я никому не сообщила, где нахожусь, и что не осталась ждать Райэла у зала Совета. И вместе с тем, я вновь испытала ощущение непреодолимого притяжения к этим волшебным существам. Они смотрели на меня, не моргая, словно гипнотизируя, но я вполне сознавала, что контролирую себя, что не подвергаюсь ничьему воздействию.
        Тогда я медленно развела руки, оставляя их на виду у даэгонов, оттолкнулась от мрамора и легко поднялась на ноги. Их головы поднялись, чтобы смотреть на меня снизу вверх.
        - Ну… ребята, не думаю, что вы хотите меня съесть, - слегка дрожащим голосом произнесла я, рассматривая морды даэгонов, а затем нервно усмехнулась: - Дождитесь хоть, когда меня признают Тэсой…
        Каждое существо отреагировало на мой голос едва заметным движением головы. Но они не переглянулись, как люди, не дали понять, что понимают, меня, а просто сменили выражение морд, что ли: прищурили глаза, мигнули, дернули ухом или повели носом.
        Я не знала, что делать дальше. Может, стоило вызвать Райэла по коммуникатору, он был ближе всех. А может, подождать и посмотреть, что будет дальше. Пока я решала, даэгоны зашевелились. Волна пробежала по их гибким спинам. Они стали отступать в разные стороны, словно открывая проход. Я дышала через раз. Они отпускали меня? Или…
        В образовавшемся коридоре появилось еще одно фантастическое существо. И я вовсе перестала дышать.
        По проходу ко мне направлялся черный даэгон. Абсолютно черный, как ночь. Он был полной копией остальных, но иссиня-черный. А его блестящие глаза, как два овальных агата, поглотили все мое внимание. В них словно переливалась вся вселенная, как если бы в самую темную ночь смотреть на звездное небо вдали от города. Стройные сильные ноги ступали мягко, по-кошачьи, мышцы медленно перекатывались под его блестящей гладкой шерстью. Существо завораживало своей грацией и красотой. Оно шло навстречу и тоже не сводило с меня глаз.
        Черный даэгон остановился в полуметре, выступив на полшага из общего ряда. За ним персиковые даэгоны вновь выстроились в линию. Когда он повел головой вправо, я впервые вздохнула полной грудью и закашлялась. Никто не шелохнулся. Я быстрым взглядом обежала морды остальных и снова посмотрела в агатовые глаза. Казалось, даже ветер перестал дуть, листья замерли на деревьях, сердце перестало биться… Но что-то подтолкнуло меня вперед. Я прищурилась, развернула ладонь вверх и потянулась к даэгону… И вдруг… свет померк…
        - Почему ты не доставил ее сразу в медкорпус? - недоуменно поинтересовалась Нэйя, переводя взгляд от графика биохимических показателей на планшете на лежащую на диване Киру.
        Гиэ с заложенными за спину руками расхаживал по гостиной землянки и задумчиво хмурился.
        - Она очнулась еще в шаттле и сказала, что хочет домой, - ответил Райэл, сидя в кресле справа от дивана и внимательно наблюдая за ровным дыханием девушки. Она спала после того, как Нэйя активировала очередную дозу нейростимуляторов.
        Нэйя осуждающе покачала головой.
        - Все, что нужно, ты можешь сделать и здесь, - вопросительно поднял брови руководитель группы и обратился к Гиэ: - Иначе она бы устроила переполох в медкорпусе. Здесь ей комфортнее. Разве не так?
        - Я согласен с этим, - одобрительно кивнул Гиэ.
        - Что произошло? Неужели встреча со старейшинами так потрясла ее? - с явным беспокойством спросила Нэйя и отложила планшет, убедившись, что с девушкой все в порядке.
        - Я не могу оценить, насколько на нее подействовала сама встреча и то, что старейшины причинили ей физическую боль. Она сопротивлялась, это было заметно. Но пробить ее щиты не удалось, - рассказал Райэл, в очередной раз поражаясь способности землянки.
        - Это огромная психическая нагрузка. Затрудняюсь спрогнозировать ее эмоциональный фон после пробуждения. Не стоило ее отпускать к Совету без поддержки, - заключил Гиэ и, обойдя диван, присел в другое кресло.
        Кира лежала на боку лицом к спинке дивана. Голова ее покоилась на высокой подушке, ладони сложены под щекой, а колени подтянуты почти к подбородку. Мягкий плед укрывал ее по плечи. Она казалась такой хрупкой, но Гиэ знал о ее внутренней силе и был уверен, что и Совет это отметил. Он не сомневался, что Кира и там проявила свой характер, несмотря на предупреждения руководителя группы адаптации. А тот ведь не преминул ей об этом сказать. Но как Кира поведет себя дальше, он лишь предполагал.
        - Меня больше беспокоит то, что я нашел ее далеко от зала Совета в окружении даэгонов и без сознания, - строго проговорил Райэл. - Нэйя, посмотри еще раз, что говорят ее биохимические показатели?
        - Адреналин, несколько показателей, свидетельствующих о физической боли… мышечное напряжение… всплеск эндорфина… возможно, что-то очень удивило ее… Я проследила всю историю реакций от начала ее беседы с Советом и по настоящую минуту. Никаких других отклонений. Организм все еще в процессе адаптации, но никаких скачков патологических показателей не зафиксировано.
        - Никто не может сказать, что произошло. Отследить через голографическое моделирование нет возможности, - недовольно заметил Райэл и поднялся с кресла. Он прошел к выходу на террасу и, прислонившись к ребру сайбуса плечом, продолжил: - У меня нет сомнений, что здесь вмешались даэгоны. Они проявляют странную активность сейчас. Всё это не просто так.
        - Думаешь, это как-то связано с Кирой? - оглянулся на коллегу Гиэ.
        - Ты же знаешь, с ними все непредсказуемо. Прямой связи нет. Но за последнее несколько дней они появлялись трижды и всегда там, где была девушка. Было два случая, когда появлялся даэгон на прибытие одной из потерянных Тэс. Но всего одна особь и одно появление на каждый случай. При других прибытиях - не наблюдалось. А сейчас мы открыли, что их больше пятидесяти… Вряд ли это совпадение…
        - Я знаю о четвертом, - вспомнила Нэйя. - На водопадах Кира поделилась, что видела двух даэгонов у ресторана. Я их не заметила. Но теперь не думаю, что она ошиблась. Да, никто не терял сознание рядом с ними, когда те появлялись в городе. Таких случаев не было зафиксировано ни разу.
        - Но никто ранее из найденных Тэс не контактировал с даэгонами и уж точно не умел блокировать менталов, - заметил Гиэ и снова посмотрел на затылок девушки. Она до сих пор впечатляла его.
        - Неизвестно, Тэса ли она, - в голосе Райэла было полно скепсиса. - Самое поразительное, что она лежала среди нескольких десятков даэгонов… Я не успел пересчитать. Они не касались ее, просто наблюдали, а когда я вышел из шаттла, исчезли.
        - Очевидно, что-то происходит, - теперь в задумчивости Гиэ сквозило беспокойство.
        - С появлением землянки многое не так, - задумчиво проговорил Райэл, повернулся и, поймав на себе недоуменный взгляд коллег, тут же пояснил: - Имею в виду, с ней нет стандартных решений.
        Затем он сосредоточенно посмотрел на Киру. Почти в тот же момент она судорожно повела плечами и очнулась: медленно повернула голову, беззвучно глубоко вздохнула и посмотрела в пространство перед собой. Очевидно, снова почувствовала сканирование. А ведь Райэл даже не заметил, как снова проявил ментальные способности. Он так привык это делать, что почти все время сознательно контролировал себя при землянке, чтобы не использовать их. Иногда это оказывалось слишком сложно.
        - Ты прав, Райэл, пока она для нас загадка, - улыбнулся Гиэ, заботливо разглядывая тихо лежащую девушку, безучастно рассматривающую потолок, и, казалось, совершенно не реагирующую на них.
        - Кира? - заметив пробуждение девушки, позвала ее Нэйя и присела на край дивана.
        Кира перевела пустой взгляд на Нэйю, затем сфокусировалась, и в нем появилась осмысленность. Она слабо улыбнулась, но потом беспокойно осмотрелась, будто была удивлена тем, как оказалась на своем диване в окружении нескольких тэсанийцев. Вслед за беспокойным удивлением пришло недовольство: Кира безошибочно повернула голову в сторону двери на террасу и посмотрела на Райэла колючим взглядом. Гиэ, Нэйя и Райэл обменялись быстрыми взглядами, догадавшись, что девушка среагировала на его энергетику.
        - Ты снова ее сканируешь? - шепотом спросил Гиэ, обращаясь к Райэлу. Тот лишь отвернулся к террасе. - Держи свои способности под контролем. Она и так получила массу неприятных ощущений.
        - Полагаю, она нуждается в утешении и физическом контакте. Нэйя, побудь с ней наедине, - сухо заметил Райэл и вышел на террасу.
        Кира нахмурилась, провожая взглядом спину Райэла и выходящего вслед за ним Гиэ, и снова повернулась к Нэйе.
        Когда Райэл и Гиэ вошли в гостиную, Нэйя и Кира молча сидели рядом и рассматривали что-то на мультипанели.
        - Нэйя, Гиэ, не могли бы вы оставить нас? - вежливо попросил Райэл.
        Нэйя легко коснулась руки Киры и, удостоверившись, что та готова к разговору с руководителем, мягко улыбнулась и кивнула Гиэ, приглашая его выйти вместе с ней на террасу.
        Райэл прошел вперед и остановился напротив девушки спиной к мультипанели. Его и Киру разделял столик. Она равнодушно опустила глаза себе на руки и стала перебирать пальцами край пледа. Райэл выпрямился, оглянулся на мультипанель, на которой был изображен человеческий город, заложил руки за спину и, снова посмотрев на девушку, негромко произнес:
        - Я просил вас дождаться меня после Совета старейшин. Почему вы не сделали этого?
        - Мне захотелось уйти, - облизнув сухие губы, ответила Кира.
        - Вам действительно сложно держать свои желания под контролем?
        В его голосе проявилось раздражение, чего ранее Райэл не допускал при своей уравновешенности и рассудительности. Но после того, как он нашел землянку в бессознательном состоянии на площади, что-то в нем взбунтовалось, он не мог с ней по-другому разговаривать.
        - А вам несложно всегда всё держать под контролем? - парировала она, бросив в него колючий взгляд. - Или это встроенная функция?
        - Мы другие… - начал Райэл.
        - Вот именно! - прервала Кира. Она снова злилась. - И факт того, что вы это часто произносите, дает мне право заявлять о том же!
        - У меня нет цели убедить вас в наших различиях, только чтобы указать на ваше место, - внутреннее смутился Райэл. Он никогда не пытался это сделать. Почему она всегда искажала смысл его слов, чтобы потом отреагировать на них с непримиримой враждебностью?
        - Но вы только этим и занимаетесь! Бесконечно! - не уступила она.
        - Видимо, именно потому, что я другой, - признал он, опустив руки вдоль тела.
        Кира непримиримо качнула головой, и ее губы искривились в осуждающей усмешке.
        - Почему вы всегда так снисходительны ко мне? Какая вам разница, что я делаю и чего желаю? Вы всю жизнь меня собираетесь контролировать? Меня… мои желания, мои поступки?
        - Речь не идет о контроле ваших желаний, Кира, - возразил Райэл. - Моя реакция закономерна. Я обеспокоен активностью даэгонов. То, что произошло с вами, может быть опасно. Последствия непредсказуемы…
        На лице Киры отразилось искреннее удивление, будто она не верила в то, что он говорил. Но затем последовала недоверчивая усмешка:
        - Это всего лишь предположение. Посмотрите на меня - я жива, и, со слов Нэйи, нет никаких изменений на уровне биохимии и чего-то там еще…
        - Поверьте, я этому рад, - резче, чем хотелось, заметил Райэл и внутренне замер от собственной реакции.
        Кира умолкла на минуту и внимательно рассматривала выражение его лица. Ее взгляд менялся от скептического до недоуменного, а затем стал каким-то отстраненным, грустным. Она опустила глаза и больше не хотела смотреть в его сторону.
        - Уходите, прошу вас, - обессиленно произнесла Кира, откидывая плед в сторону. Тонкая ткань платья слегка завернулась, открывая босые ноги и оголяя стройные икры.
        Взгляд Райэла скользнул по ногам землянки и замер на хрупких щиколотках. Напряжение в плечах заставило его вновь выпрямиться и спрятать руки за спину.
        - С вами останется Нэйя и, если хотите, Гиэ. Так будет безопаснее, - смиряясь с желанием девушки и смягчая тон, сообщил он.
        Кира закрыла глаза и ссутулилась. Райэл смотрел на землянку сверху вниз, и его одолевали сомнения: стоило ли сейчас ее сканировать или все же выполнить просьбу. Его смутило само то, что он не мог сделать однозначный выбор. И то беспокойство, что заворочалось где-то глубоко внутри, вызвало недоумение.
        - Как же больно, - вдруг сказала Кира едва слышно и еще ниже склонила голову, будто пыталась что-то скрыть.
        И Райэл оказался прав: одинокая блестящая капля упала с ресниц девушки на пол. А ее рука, прижатая к сердцу, на какое-то мгновение заставила и его ощутить тяжесть в груди, будто кто-то сдавил ее жгутом.
        Кира отвернулась, нервно смахивая тыльной стороной ладони влагу с щеки, и взяла свой планшет со столика. Несколько раз мазнув по символам меню, она раздраженно сжала пальцы в кулак. Райэл перевел взгляд на экран планшета, но не понял ничего из изображенного там. Русской письменностью он не владел.
        - Вы выполняете запрещенную операцию, - чуть не плача, проговорила она. - Черт возьми, хотя бы один раз отправь сообщение!
        А затем она снова и снова нажимала пальцем в одну и ту же точку на планшете, словно зациклившись. Райэл хмурился все сильнее с каждым резким движением девушки. Но вскоре ее решительность иссякла, и Кира выронила планшет из рук. Тот погас. Тогда она поднялась, обогнула стол, его и остановилась у мультипанели. Райэл повернулся вслед за ней.
        На большом экране появилось обновление изображений в ее индивидуальном земном инфопространстве, которое Кира как-то обозначила Вэлну на обучении, назвав это «Вконтакте». Затем она коснулась ладонью экрана и замерла. Ее глаза заблестели от влаги, взгляд стал безжизненным.
        Райэл перевел взгляд с мультипанели на землянку, а затем обратно и с беспокойным интересом стал разглядывать людей на экране. Еще одна слеза скатилась по щеке девушки, но она тут же смахнула ее небрежным жестом и, вздрогнув, обняла себя за плечи.
        Настроение Райэла переменилось, взгляд потеплел, и он с волнением оглядел лицо Киры. Но она была поглощена своими переживаниями и не обращала на него никакого внимания.
        - Кто это? - тихо поинтересовался он, хотя видел эти лица ранее из отчетов Маэрта и знал, кто они.
        - Папа… с братом, - очень тихо ответила она через время. - Он похудел… и постарел…
        Кира прислонилась к мультипанели лбом и дрожащей ладонью дотянулась до лица темноволосого и такого же смуглого, как и она сама, мужчины.
        - Насколько я ошиблась? - едва слышно спросила она, и Райэл понял, что Кира спрашивала о времени.
        - По вашему времяисчислению - почти девять месяцев, - ожидая бурной реакции, с настороженностью произнес Райэл.
        Кира судорожно вздохнула и болезненно поморщилась. Ее глаза стремительно наполнились влагой.
        - Он любил меня, - дрожащим голосом сказала она, переходя на шепот. - Единственный мужчина в моей жизни, который понимал меня и любил такой, какая я есть, ничего не требуя взамен… И я причинила ему столько боли… Боже, я не верю, что прошло девять месяцев… Как это может быть правдой?
        Ее щеки стали мокрыми от обильно льющихся слез, и она приникла щекой к мультипанели, будто пыталась слиться с изображением отца.
        - Папочка, как же я хочу обнять тебя…
        - Кира… - позвал Райэл, но она не реагировала, потому что рыдала, хотя и не издавала ни звука. Только ее хрупкие плечи часто вздрагивали.
        Кира уже не замечала его и не слышала, как он подошел к ней и еще раз позвал. Она мелко дрожала, из горла раздавались хлюпающие звуки, что-то бормотала, но из-за срывающегося голоса и плача было не разобрать.
        Райэл был смятен увиденным и не находил слов, способных прекратить поток тяжелых эмоций, исходящих от землянки и окутывающих пространство вокруг. Но не слезы Киры были причиной его внутренней растерянности, хотя и плачущих женщин на Тэсании он видел крайне мало, только найденных Тэс: тэсанийки не показывали своих слез, а больше то, что он физически ощущал ее боль и тоску. Они исходили от нее темными пульсирующими волнами и проникали в него через кожу, будто что-то вязкое, чрезвычайно неприятное.
        Подобные эмоции и такой силы от другого существа Райэл ощущал впервые, хотя недавно он и видел Киру в подобном состоянии. Но сейчас он не наблюдал, а ярко испытывал эти эмоции внутри себя. Ему были известны переживания утраты, тоски, но все они были другого качества. Однако его смутило еще одно странное чувство, которое он не мог описать и ощущал его крайне остро: что-то холодное, опустошающее и безнадежное. Эмоции Киры захлестывали его с головой, поглощали и, будто выбрасывали его Тэсу из тела, заполняя собой, заменяя мысли и чувства чужими, ранее неведомыми и весьма болезненными.
        Райэл чувствовал, что сейчас Кира нуждалась в поддержке и утешении, но не мог подобрать слов для этого, просто смотрел на ее дрожащие плечи, тонкую шею, профиль, пропитываясь ее переживаниями.
        Через какое-то время Кира затихла и молча стояла, вжавшись плечом в угол мультипанели, прижав к груди руки и не решаясь смотреть по сторонам. Такая маленькая, хрупкая и ранимая. Вокруг нее был словно кокон из серого вязкого тумана, который захватывал и Райэла в свои объятия.
        - Что чувствуете вы, когда теряете близких? - неожиданно охрипшим голосом спросила Кира, все еще пряча лицо от Райэла.
        И этот вопрос… вернее, ее голос вдруг рассеял туман, стало легче дышать.
        - Нам не чужда боль, - искренне ответил он.
        - Бросьте, Райэл! - резко поворачиваясь к нему лицом, воскликнула землянка тоном, в котором слышалось едва сдерживаемое нетерпение. - Что за безразличие и цинизм?!
        Кира смотрела на него широко раскрытыми глазами, покрасневшими от слез и со слипшимися ресницами, и ждала ответа. Ее губы дрожали то ли от возмущения, то ли от боли, которую она продолжала испытывать.
        - Неужели вы не можете быть просто человеком? Расскажите мне, что вы чувствуете?! - в голосе и во взгляде Киры появилась мольба, и Райэлу захотелось подойти ближе, но он остался стоять, напряженно выпрямив спину.
        Необъяснимое желание быть искренним с ней и отчасти сострадание побудили его открыть то, что он редко вспоминал.
        - Кира, мне знакома боль утери. Когда-то я потерял старших членов семьи. Я лично отвез их в Мувэйн. Они были нэйадами разного возраста, но покидали наш мир вместе. Один уже не мог жить без другого, сознавая, что через несколько дней никогда не увидит свою пару…
        - И что? - обмякли ее плечи, а голос трогательно дрогнул.
        Райэл ощутил внутренний дискомфорт оттого, что ему пришлось вспоминать то время, но он заставил себя говорить дальше.
        - Я понимал, что это закономерность циклов жизни, но меня одолевало чувство несправедливости, что один уходит вслед за другим, хотя мог бы еще находиться рядом с семьей. Но суть нэйад не изменить. Их Тэсы оказываются сильнее разума и нашего уровня медицины. Они сами делают выбор. И мы его уважаем.
        - Старшие члены семьи? Бабушка и дедушка?
        Теперь Кира смотрела на него с сочувствием и пониманием.
        - Это родители нэйад Майриэ и Дожэна, глав Совета старейшин, - ответил Райэл, услышав от землянки ее родную речь.
        - Ваших родителей?
        Райэл сдержанно кивнул.
        - Ваш язык не привычен для восприятия, Кира.
        Кира поводила глазами по сторонам и вяло улыбнулась.
        - У нас старших членов семьи называют бабушка и дедушка. Но пусть будет так, как называете вы …
        - Благодарю, - напряженно исполнил жест благодарности Райэл.
        - Я бы хотела не чувствовать тоски по семье… но, вероятно, это пройдет не скоро, - отстраняясь от мультипанели, проговорила Кира.
        - Кира, я вынужден предупредить о том, что вам закроют доступ в земное пространство инфосети, - снова осторожно проговорил Райэл, догадываясь, какую реакцию это вызовет у девушки.
        Кира изменилась в лице, став грустной и замкнутой.
        - Я оставлю вас, Кира. Сегодня вы можете отдыхать в жилище. Вас никто не побеспокоит. О встрече с Советом старейшин поговорим позже.
        Кира лишь отрешенно пожала плечами и вернулась к дивану. Присев на него, она подтянула к груди колени, накрылась пледом и, положив подбородок на колени, сомкнула веки. Больше никакой реакции на его предупреждение. Райэл был в замешательстве: будто что-то надломилось в ней.
        Молчание длилось и длилось. Тишина оказывала странное влияние на настроение. Райэл внимательно рассматривал Киру и удерживал себя от каких-либо действий. Он не пытался сканировать ее, не мог позволить себе причинить ей еще большую боль, но как сильно ему хотелось узнать, о чем она сейчас думала. Ведь это был переломный момент в ее адаптации на Тэсании. Но потом Райэл повернулся и вышел на террасу к остальным.
        Я сидела на диване и обнимала свои ноги. Голова была пуста. Мысли разбежались по углам. Глаза были устремлены на мультипанель, где на экране птицы играли с морским прибоем, собирая мелких рачков. Я ощущала себя неподвижным песком, на котором бесследно исчезают отпечатки четырехпалых птичьих лап после каждого набега волны.
        Я помнила все, что со мной произошло. Еще немного в голове бродил туман, словно после долгого сна, но ничего необычного или пугающего не испытывала. Где-то поблизости - на террасе - присутствовал Райэл: пространство было прошито его пронизывающей, обескураживающей энергетикой. С ним тихо переговаривались Нэйя и Гиэ, и в их голосах угадывалось удивление, волнение, но я сама не ощущала ничего из ряда вон выходящего. Моя тоска по родным и чувство несправедливости. Тэсания как Тэсания - всё продолжает быть новым и интригующим. Одним больше, одним меньше. А вот, что их взволновало, было немного любопытно и даже приятно согревало. Забота. Но я не спешила вставать с дивана и выходить к ним на террасу. Я позволила апатии захватить меня сейчас. Хотелось отстраниться от всех сильных эмоций и побыть пустой. Мне не хотелось ни есть, ни пить.
        Завершив свою беседу, троица вошла в гостиную. Гиэ и Нэйя заботливо поинтересовались всё ли со мной в порядке, а затем попрощались. Но Райэл и не думал уходить. Он долго наблюдал за мной. А мне было все равно. Я не поднимала на него глаз, все еще представляя себя песком…
        Мы слишком долго молчали. Наконец Райэл подошел к дивану и присел так близко, как только позволял этикет, заставив меня опустить глаза на его руки, сложенные на коленях.
        Я не хотела его видеть, слышать и говорить с ним даже после его скудных откровений. Возможно, злясь на то, что он перекроет доступ к единственному источнику моей связи с родными. Но и злость я не могла достойно выразить и не сожалела об этом: что-то поглощало все сильные эмоции. А снежный человек сидел молча и практически не двигался, просто разглядывал меня.
        - Что вы здесь делаете? - наконец спросила я, одаривая его равнодушием. - Вы обещали уйти, так уходите. Вам незачем сидеть рядом и молчать. Я не причиню себе вреда, уверяю вас.
        «Не понимаю, почему он не оставил Нэйю, как обещал?»
        - Мне хочется быть рядом, Кира, - тихо ответил он. - Я чувствую вашу боль.
        - У вас есть чувства? - скептически усмехнулась я. - А я вот даже разозлиться на вас не могу… хотя знаю, что должна… вообще ничего не чувствую. Наверное, опять ваши славные психорегуляторы…
        Но мужчину как будто и не тронули мои слова. Райэл повернулся всем корпусом ко мне, и только тогда его глаза приковали внимание. Сколько было в них скрытого магнетизма. В груди зазвенело, и этот звон распространился по всему телу, оглушил и развеял пелену апатии вокруг и внутри меня. Я вспомнила его руки на своей коже, его губы на своих губах, как страстно он целовал меня во сне. Какие яркие были впечатления. Такое ощущение, что я никогда не испытывала такого с мужчинами.
        «Но лучше бы сейчас со мной был Грэйн, - беспомощно подумала я. - Он мне нужен! Такой теплый и сильный… И настоящий, в отличие от этого холодного субъекта…»
        Взгляд помимо воли опустился на чувственные, слегка полные губы Райэла, они тут же приоткрылись, и я отметила, как дрогнули мои. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, но уже не от желания заплакать, а от испуга, что он мог заметить мою реакцию на него. Я тут же посмотрела ему в глаза и заметила, как расширились его зрачки. Но мои мысли после пережитого все еще были медлительны, я не до конца осознавала, что происходит в данный момент.
        Рука Райэла медленно поднялась и коснулась моей родинки под глазом. Я затаила дыхание и медленно моргнула правым глазом, будто в него что-то попало.
        - Вы невероятно красивая женщина, Кира, - с придыханием проговорил он и придвинулся слишком близко.
        «Я не хочу это слышать от него!» - возмутилось сознание, но его жест так ошеломил, а слова поразили, что я даже не смогла шелохнуться и отстраниться.
        Молча, широко раскрытыми глазами я наблюдала, как он все ближе наклоняется ко мне и его намерения становились все более очевидными. Но тело уже не подчинялось мне. Губы разомкнулись сами, будто приглашая его. От волнения я закрыла глаза, все еще не веря в реальность происходящего. Но когда его теплые губы коснулись моих, из груди вырвался легкий стон.
        Они были именно такими, как я их и представляла. Мне так было необходимо сейчас это тепло и… ласка… Неожиданные слезы брызнули из глаз и потекли по щекам. Я боялась пошевелиться и отпугнуть его или испугаться самой и оттолкнуть. Не знаю, хотела ли я этого поцелуя… Но по мере того, как поцелуй Райэла становился смелее и откровеннее, я чувствовала, как тает напряжение в плечах и в груди и перемещается вниз живота.
        «А как же Грэйн?» - проплыл вялый вопрос и тут же затерялся в томных мыслях и отчаянном желании продлить поцелуй.
        Райэл откинул плед, а затем его горячие руки обхватили мои колени и раздвинули их так, чтобы придвинуться максимально ближе ко мне. Он обхватил меня за талию и одним рывком усадил к себе на бедра. И я прижалась к нему, как утопающая к спасительному кругу, и ответила на поцелуй. Запустив пальцы в его волосы на висках, я с жадностью приникла к его губам и дала волю стону наслаждения, рвавшемуся из груди. Внизу живота стянуло от возбуждения и между ног стало горячо и влажно. А его пах… о боже!.. он пульсировал и приятно давил своей плотностью между моих бедер.
        «Боже, я хочу этого мужчину! И плевать на то, что он инопланетянин! Я хочу, чтобы он занялся со мной сексом прямо здесь и сейчас, на моем диване…»
        Его руки скользнули вдоль моих бедер и высоко сдинули подол платья, а затем забрались под него по ребрам вверх и властно сжали грудь. От острого удовольствия я прогнулась навстречу ему. Райэл оторвался от моих губ и стал собирать поцелуями влагу с щек.
        - Я хочу тебя, - простонала я, внутренне удивляясь своей смелости. Я сама на себя не похожа…
        - Я хочу тебя, - вторил Райэл и, задыхаясь от возбуждения, снял с меня платье через голову и, сменив позу, бросил меня на спину на подушки дивана.
        Его смелые движения опытного любовника не оставили меня равнодушной: чувствовала, что иначе и быть не могло. Я оказалась перед ним нагой, как во сне, но совсем не стеснялась этого. Он смотрел на меня таким восхищенным взглядом, глазами, затуманенными вожделением, что захотелось снять с себя все оставшееся. Но он сделал это за меня. А когда он сбросил с себя пиджак и сорочку, склонился надо мной и приник горячими губами к груди, я вскрикнула от неожиданного удовольствия и обвила его торс икрами. И снова его губы захватили мои, и я не могла насладиться его властным поцелуем. Его напряженный член все еще пульсировал, но между мной и им были брюки. Я выгнулась бедрами навстречу и потерлась о его горячую упругость. Я хотела, чтобы он вошел в меня как можно скорее, чтобы не передумать и получить от него все, что обещали его горячий поцелуй и страстные руки…
        Дыхание Райэла сбивалось, как и мое, но он неустанно ласкал меня руками и целовал, целовал, целовал…
        - Райэл, - прохрипела я, когда его губы на секунду освободили мои, - возьми меня…
        И вдруг Райэл замер надо мной. Его глаза прояснились. Я растерялась и смущенно заморгала. Щеки начали пылать, и в груди не стало хватать воздуха.
        - Только не говори, что всё это ошибка? - сдавленно прошептала я.
        - Открой дверь, Кира, - глухо произнес он.
        Я смутилась и нахмурилась.
        - Что?! - это не то, что я хотела бы услышать сейчас.
        - Открой дверь… - снова произнес он, но уже каким-то чужим голосом.
        Я попыталась вдохнуть воздуха, но будто что-то не давало, я испуганно дернулась… и внезапно оказалась на полу. Легкие тут же раскрылись, я резко и громко вдохнула, хватая себя за горло, и… открыла глаза…
        Глава 66. Темный гость
        Я лежала на полу у своей кровати, запутавшаяся в одеяле… одна…
        «Сон?! Это опять был сон?! Боже!»
        Я попыталась выпутаться из одеяла, что не сразу получилось, затем раздраженно отбросила его и, озираясь по сторонам, села на край постели. Рядом никого не было. Я привстала и посмотрела на гостиную - там тоже было пусто. Сердце гулко стучало в ушах. Я упала спиной на кровать, раскинув руки, и закрыла глаза, чтобы успокоиться.
        Пролежав так минут пять и переварив случившееся, я все же натянула на себя одеяло. Стало прохладно оттого, что кожа была влажной после дико возбуждающего видения. Сомнения в том, что это не случилось в реальности, беспокоили. Я снова не могла отделить явь от сна. А еще больше поразило то, что я вообще не помнила, что было после того, как сидела на диване с Гиэ, Нэйей и снежным человеком.
        «Куда делся весь остаток дня? Будто я попала в какую-то временную петлю. Такой силы физических ощущений я не испытывала даже в реальных отношениях с любимыми мужчинами на Земле! Так было ли это сном? А если нет? - я испуганно перевернулась на бок и запрокинула голову, глядя на диван. - А если нет… это значит… я и Райэл… Ну, нет!»
        Я резко перевернулась на другой бок и полностью спряталась под одеяло.
        Когда начала согреваться, снова потянуло в сон, ведь час был еще ранний. Брэйнус еще не расстелился теплым ковром у подножия кровати. Я проворочалась еще минут десять, но так и не смогла уснуть. После пробуждения не оставляло смутное чувство, что я была не одна. Я раскрылась, прищурила глаза и внимательно осмотрела комнату, затем поднялась, сняла влажную пижаму, накинула легкую тунику по колено и спустилась до половины лестницы к гостиной. Снова с высоты просканировав все вокруг, не заметила ни единой души.
        - Здесь есть кто-нибудь? - настороженно произнесла я, фокусируя взгляд то на одной точке гостиной, то на другой.
        Тишина.
        - Я все еще сплю? - чувствительно щипая себя за бедро, проговорила я. - Ай!
        Но все та же тишина и ощущение невидимого присутствия чего-то или кого-то не оставляли меня.
        - Если здесь есть кто-то невидимый, пожалуйста, прошу вас, не пугайте меня - покажитесь, - произнесла я, несмотря на бредовость такого предположения.
        И вдруг меня неумолимо потянуло ко входной двери. Такое ощущение, что там кто-то ждал. Босая я прошла к двери. Автоматически включился прозрачный режим.
        Ноги едва не подкосились. Я отпрянула от двери и замерла.
        Передо мной стоял даэгон. Невероятно огромных размеров иссиня-черного цвета. Тот самый, которого я встретила на площади после встречи со старейшинами и потом не помнила, как оказалась на собственном диване.
        Я отшатнулась еще на шаг и от жутких мурашек обняла себя за плечи.
        - Что ты такое?! - сдавленно прошептала я. - Что тебе здесь нужно?
        Но даэгон только смотрел на меня своими огромными черными глазами без белков и молчал. И лишь кисточки на ушах слегка подрагивали.
        - Как ты меня нашел? - напряженным голосом снова спросила я. - Ты же не говоришь?..
        Он молчал и смотрел, только слегка вздернул нос. Я попятилась назад и покачала головой.
        - …Потому что, если ты сейчас заговоришь со мной человеческим голосом, я определенно упаду в обморок, а для этого я должна оказаться на диване, чтобы не покалечиться.
        Истерично хихикнув, я передернула плечами и, вытянув губы трубочкой, протяжно выдохнула.
        Даэгон сделал поклон головой и сел на задние лапы, а затем ткнулся носом в дверь, явно демонстрируя желание войти.
        - Ты хочешь войти?! - растерянно заморгала я и почувствовала, как от страха волосы на затылке встают дыбом. Во рту пересохло. Я не понимала, чего боюсь больше: самого даэгона или своего желания впустить его.
        Он не проявлял агрессии и не предпринимал настойчивых действий, чтобы войти. И тут раздался сигнал часов-коммуникатора, которые я не помнила, как оставила на тумбе у входной двери. Через несколько пропущенных сигналов автоматически подключилась Нэйя.
        - Приветствую, Кира! Что у тебя происходит? - в ее голосе звучала тревога. - Я проснулась от сигнала, указывающего на превышение в твоей крови адреналина.
        Голос Нэйи слегка успокоил. Но поворот головы даэгона вслед за моим несмелым движением к коммуникатору снова насторожил.
        - У-у-у меня… тут гость, - заикаясь, громко протянула я, чтобы меня услышали. - Нэйя, я не знаю, что делать… О-о-но стоит у меня возле двери и, по-моему, хочет войти…
        - Кто - оно?! - спросила Нэйя уже более напряженно. - Я запросила изображение твоего жилища, но никого не вижу… Только тебя…
        - Даэгон… Черный даэгон… Он просто огромный!
        - Что?!
        Судя по голосу, показалось, что Нэйя была крайне удивлена и даже напугана.
        - Кира, оставайся там, где ты есть! - строго проговорила Нэйя. - Ничего не предпринимай! Мы сейчас будем!
        - Да, конечно. Я и не предпринимаю… - уверенно ответила я.
        Облизывая губы, я надела коммуникатор на запястье и попятилась к дивану. Наткнувшись бедром на его спинку, замерла с широко раскрытыми глазами, боясь моргнуть и пропустить что-то важное. И вдруг в голову пришла мысль, которая и напугала, и в то же время смутила:
        «Разве даэгоны не появляются в любом месте по своему желанию? В подземном шаттле светлый даэгон не в двери вошел, а будто из воздуха материализовался. А этот стоит у двери и спрашивает разрешения войти?»
        То ли от страха потеряв разум, то ли от глупого любопытства я сделала шаг вперед и обратилась к даэгону:
        - Ты ведь можешь войти сам? Но ты спрашиваешь моего позволения?
        Кисточки на ушах дрогнули, он моргнул и склонил голову набок, как собака, отзывчиво внимающая хозяину.
        - Это - да или - нет? - настороженно уточнила я, потому что вопреки всем предостережениям интуиция вела меня навстречу даэгону.
        Неожиданно даэгон выпрямился, встал на все четыре лапы и склонил голову, будто в знак согласия.
        - Ты меня понимаешь?! - спросила я одними губами, потому что от волнения перехватило горло.
        Вновь последовал короткий кивок головой, что уже явно означало согласие, при этом даэгон не сводил с меня своих черных глаз.
        - Если я позволю войти, ты не причинишь мне вреда? - продолжила я, начиная ощущать себя сумасшедшей.
        Кивок.
        Я нервно распрямила плечи, опустила руки и глубоко вдохнула для обретения смелости, чтобы сделать то, что было вовсе неразумным с моей стороны, но почему-то не терпелось рискнуть. Я сделала шаг в сторону, чтобы не оказаться на пути даэгона, и, сглотнув, тихо произнесла:
        - Полагаю, дверь тебе открывать не нужно?
        Даэгон как-то вытянулся и сделал шаг в направлении двери, а потом случилось то, что можно было бы назвать фантастическим голливудским спецэффектом: он прошел сквозь прозрачное полотно двери и оказался в моей гостиной.
        От изумления я положила ладонь на грудь и погладила себя, словно приводя в чувства. Ноги будто приросли к полу, от потрясения я не могла шевельнуться, только наблюдала за плавным завораживающим движением животного в моем направлении. Шло оно с бескостной текучей грацией, от которой захватывало дух.
        Даэгон остановился в метре от меня и сел на задние лапы. Он и не собирался нападать. Неожиданно стянуло легкие, и только когда стало не хватать воздуха, я осознала, что сама перестала дышать.
        - Ты не против, если я сяду на диван… а-а то, боюсь, у-у-упаду?
        Даэгон молча поднялся и ловко в один прыжок перемахнул через спинку дивана и бесшумно приземлился сбоку у столика, вытянувшись в позе сфинкса, словно приглашая меня сделать то же самое.
        Я медленно обошла диван и осторожно присела на самый краешек.
        - Ну… привет… Ты пришел ко мне?
        Кивок.
        - Разумеется, ко мне, что за глупый вопрос, - нервно усмехнулась я, понимая, как жалко выгляжу. - Тебе что-то от меня нужно?
        Он не шелохнулся. Я смутилась.
        «Если ему от меня ничего не нужно, зачем он здесь?»
        - Мне от тебя что-то нужно?
        Тишина.
        Я взволнованно заправила волосы за уши и впервые на короткое мгновение опустила глаза.
        - Не представляю, чем обязана твоему появлению. Не знаю, зачем ты здесь. Но я, кажется, не чувствую угрозы от тебя… Я права?
        Даэгон расслабил туловище и положил голову на лапы перед собой, всем своим видом отвечая на мой вопрос, и тем не менее, не сводя с меня своих удивительных глаз. Ни на его морде, ни в позе совершенно не отражалось враждебных намерений.
        Насколько это было совершенное существо! Красивое и элегантное! С настороженностью и с восхищением я рассматривала это создание и ощущала, как с каждой минутой страх тает, а его место занимают любопытство и благоговение. Несомненно, это он вчера предстал передо мной на площади среди своих собратьев. Хотел бы съесть меня, сделал бы это вчера или ночью. А сейчас мы просто оба внимательно изучали друг друга и сосредоточенно размышляли. Только о его мотивах я и не догадывалась.
        - Ладно, - осмелела я, - как мне к тебе обращаться? Ты какого пола?
        Существо молчало.
        - А-а, да, нужно правильно задавать вопросы, - догадливо кивнула я. - Ты мужского пола? Хотя я склонна считать, что женского…
        Даэгон молчал, но голову с лап поднял и забавно шевельнул ушами. Задорные кисточки на их кончиках встрепенулись.
        - Женского! - уже зная ответ, радостно заключила я.
        Даэгон коротко кивнул.
        - Ух ты! - выдохнула я и отчего-то невероятно воодушевилась. - Можно мне погладить тебя?
        Даэгон поднялся на ноги так легко и по-кошачьи грациозно, что мне захотелось не только погладить его, но и затискать в объятиях. Столько нежности и детской радости проснулось внутри, что я подалась навстречу ему. Даэгон приблизился и вытянул шею так, что мордой почти коснулся моих колен.
        Я улыбнулась и робко протянула к нему руку… И вдруг замерла от резкого командного тона со стороны двери:
        - Немедленно остановитесь, Кира!
        Я оглянулась и увидела Райэла, заполнившего собой весь проем двери. Он был в белой сорочке, без пиджака или жилета, что нетипично для него, в темно-синих брюках, белоснежные волосы были распущены по плечам, видимо, не успел собрать. Его ладонь была вытянута в мою сторону в стоп-сигнале. Лицо напряжено, и взгляд сосредоточен на даэгоне.
        Воспоминания о недавнем сне всплыли мгновенно, омыв внутренности горячей волной. Но это было лишь секундное волнение. Это был только сон, и он не стоил внимания. Сейчас завораживала другая мысль: непременно коснуться великолепного существа, оказавшегося у меня в гостях, и одновременно с поворотом головы к даэгону мои пальцы коснулись его макушки.
        «Боже, какая невероятная шерсть: нежнее шелка, невесомая, теплая, просто потрясающая и ни с чем несравнимая!»
        Бриллиантовый блеск шерсти вызывал еще большее желание касаться его. Я протянула и вторую руку и коснулась кончиков ушей, пропустив пушистые кисточки сквозь пальцы.
        - Ты потрясающая! - ласково сказала я и широко улыбнулась.
        - Кира, что вы делаете?! - строго проговорил Райэл и сделал шаг ко мне.
        Даэгон не шевельнулся, только надбровные дуги на его морде оповестили меня, что он перевел взгляд на появившегося мужчину.
        - Она меня не обидит, - уверенно ответила я мужчине на его опасения и тут же строго добавила: - Только не надо ее пугать.
        Даэгон снова посмотрел на меня, будто ему не было дела до остальных, и повел себя, как самая настоящая кошка, приблизился вплотную и ласково потерся боком о мои колени, а потом спрятал свою морду у меня в ладонях, пристально рассматривая их.
        - Кира! - в гостиную вошла Нэйя и замерла у входа, испуганно оглядываясь то на меня, то на Райэла.
        Я же под впечатлением от даэгона, опустилась на колени перед существом и посмотрела ему в глаза. Даже стоя на коленях, я была ниже него на полголовы.
        Даэгон медленно потянулся ко мне носом, видимо, понимая, что я все еще настороженно к нему отношусь, и его глаза оказались на уровне моих. Я нерешительно подалась вперед и заглянула точно в середину его необычных агатовых глаз. Он пристально посмотрел куда-то в центр лба и отстранился, когда Райэл строгим настойчивым тоном произнес:
        - Кира, прошу вас, отойдите от даэгона!
        Я раздраженно оглянулась на мужчину и села на икры.
        - Мы просто изучаем друг друга. Не будьте таким занудой!
        Но даэгон сам выполнил просьбу Райэла: отошел на безопасное расстояние, присел на задние лапы и бесстрастно замер. Я даже оскорбилась вместо него.
        - Она вас не тронет, - заверила я и Нэйю в том числе, почему-то абсолютно уверенная в этом.
        Нэйя приблизилась к Райэлу, что-то шепнула ему и обратилась ко мне:
        - Кира, даэгон что-то сделал с тобой? Может, укусил, лизнул… Что-то другое?
        - Нет, ничего такого! - затрясла головой я. - И я прикоснулась к нему только что. Просто испугалась, когда увидела его у двери. А потом он прошел сквозь них, и меня это удивило. Только и всего.
        Конечно, меня это не удивило, а просто шокировало! Но всё мое существо страстно хотело защитить незаслуженно обиженное животное.
        Райэл и Нэйя недоверчиво переглянулись.
        - Это правда! Я сама его пригласила. Почему ты мне не веришь, Нэйя? - спросила я, обиженная тем, что приходится оправдываться.
        - Я так насторожена потому, что никто и никогда не видел черного даэгона. Мы с Райэлом видим его впервые.
        - Его никто не видел. В истории нет упоминания о нем, - добавил Райэл, и мне показалось, что в его голосе звенело напряжение.
        - Неудивительно, - возмутилась я, - вы так подозрительно к ним относитесь, что они и не собираются вам показываться. Но этот же существует! Я его вижу, вы его видите. И он прекрасно понимает, о чем мы говорим. Разве это не здорово?! Зачем такому разумному существу кому-то вредить? Если бы он захотел, то сделал бы это вчера.
        - Что значит - вчера?! - одновременно произнесли Райэл и Нэйя.
        - Я познакомилась с ним вчера, - непринужденно пожала плечами я уже совсем не испытывая страха перед существом.
        Райэл и Нэйя снова переглянулись и синхронно сделали несколько шагов в мою сторону. Даэгон продолжал сидеть неподвижной статуей.
        - Она не проявила враждебности, как и все остальные. И сейчас вполне дружелюбна. Зачем ей притворяться? Животные не умеют хитрить, - рассудила я, оглядываясь на даэгона.
        - Ваша логика здесь неуместна, Кира, - сухо заметил Райэл. - Мы ничего не знаем об этих существах.
        - Знаю, вы уже говорили, - возмутилась я. - Может, сейчас у вас появилась такая возможность?
        - Кира, я предлагаю поехать в медкорпус, - мягко сказала Нэйя, но в ее голосе все еще чувствовалось напряжение. - Мне нужно тебя осмотреть. Там и позавтракаем.
        Я нетерпеливо закатила глаза, повернулась к даэгону и дружелюбно улыбнулась ему. В ответ на это существо легло на пол, показывая, что не собирается мне препятствовать. Я не знала, что ему сказать. И нужно ли было? Просто поднялась, одернула подол туники и согласно кивнула.
        - Мне нужно десять минут, - а затем я подмигнула даэгону и, проходя мимо, прошептала: - Надеюсь, мы еще увидимся, девочка.
        Когда я спустилась в гостиную из гардеробной, даэгона уже нигде не было. На секунду я засомневалась, что это было правдой, но, только взглянув на строгие и задумчивые лица Нэйи и руководителя группы, услышав их тихий спор, поняла: не привиделось.
        - Я готова, можем ехать, - подходя к столику у дивана и забирая планшет, непринужденно проговорила я, а затем сунула руки в карманы комбинезона.
        В модуле мы спускались в полном молчании. Раздражало слишком внимательное разглядывание меня Нэйей, к вниманию Райэла я почти привыкла.
        У крыльца нас ожидал шаттл, но снежный человек не поехал с нами, сказав, что будет чуть позже. Я довольно присела у окна и улыбнулась Нэйе.
        - Ну хватит смотреть на меня, как на чумную. Со мной все хорошо.
        Нэйя сдвинула брови, посмотрела на свой планшет и кивнула:
        - Все это не похоже на чу-му.
        - Тем более, - улыбнулась я ее несмелому произношению незнакомого слова.
        Когда шаттл сдвинулся с места, я оглянулась в окно на зеленую площадку перед жилым корпусом и восхищенно замерла - черный даэгон стоял у скамьи и провожал меня немигающим взглядом. Какое-то теплое чувство разлилось внутри.
        Это же чувство посетило меня, когда на площадке у медкорпуса краем глаза я заметила черную тень и огляделась. Даэгон снова был рядом. В тени деревьев. Смотрел на меня. Нэйя заметила мою увлеченность чем-то и проследила за взглядом. Шумно вздохнув, она взяла меня под руку и завела в холл медкорпуса.
        - Очень странное явление, - пробормотала она себе под нос.
        - По-моему, ты зря беспокоишься, - оживленно заметила я.
        Нэйя завела меня в диагностический зал, где я уже бывала, и усадила в кресло, которое тут же приняло форму моего тела и стало абсолютно комфортным. Надо мной в воздухе повис сканер и тихо застрекотал.
        Я спокойно полулежала, рассматривая потолок и неизвестные приборы и как Нэйя проводит какие-то манипуляции с оборудованием. Иногда я замирала взглядом на своем отражении в стене капсулы с голубой водой и понимала, что улыбаюсь. Меня абсолютно ничего не беспокоило. Лишь странное чувство внутри… восторженное ожидание, будто впереди ждало что-то воодушевляющее и разрешающее все мои сомнения и тревоги. Это диссонировало с моим недавним состоянием и уже подтвержденным знанием о том, что ждать решения в пользу возврата на Землю - бессмысленно… Да и сам возврат уже не имел такого большого значения… Я не хотела питать сожаление, впадать в депрессию. Я отчаянно открещивалась от этого. И странность того внутреннего чувства и была в том, что я всерьез так думала и ощущала в себе силы пережить всё, что выпадет. Я не знала, откуда было это абсолютное понимание, что непременно справлюсь, но сегодня утром это ощущение не вызывало никаких сомнений. Смирение с действительностью было почти полным.
        - Нэйя…
        - Да, - анализируя полученные данные, откликнулась та.
        - А что было вчера, когда вы с Гиэ попрощались? - вспомнила я неразрешенный вопрос.
        Нэйя выпрямилась в своем кресле и вопросительно посмотрела через плечо. Я непринужденно отвела глаза на большую мультипанель, сплошь в неизвестных символах, и осторожно спросила:
        - Кто остался со мной после того, как вы ушли?
        Она недоуменно сдвинула брови и повернулась ко мне полностью.
        - Кира, я оставалась с тобой до самого вечера. Ты уснула сразу после ухода Райэла и Гиэ. Я надеялась, что ты составишь мне компанию на обед и на ужин, но ты так крепко уснула.
        - Уснула на диване? - прищурилась я.
        - Нет, уже в кровати. Когда все ушли, ты приняла ванну и поднялась в свою спальную… Ты не помнишь?
        Я растерянно потерла ладонью правую щеку и почесала родинку под глазом, сразу вспоминая, как ее касалась рука Райэла. Но потом зачем-то сделала вид, что вспомнила, потому что побоялась, что меня оставят в медкорпусе для наблюдения. Но я ведь была в порядке.
        - Нет. Просто думала, что все это мне приснилось, - рассеянно улыбнулась я. - Всё? Мне можно встать?
        - Да, я закончила.
        - И как? - спрыгнула я с кресла, словно ребенок, и поправила свой конский хвост на затылке.
        - Все в норме, - возвращаясь к результатам обследования, неуверенным тоном ответила Нэйя.
        - Тогда почему ты до сих пор обеспокоена? - недоумевая, спросила я и обняла ее со спины. - Все ведь хорошо?
        Нэйя замерла на секунду, но потом расслабила плечи и с теплой улыбкой погладила мои руки у себя на плечах.
        - Я рада, что у тебя такое радужное настроение…
        - И я очень голодна, - прошептала я ей на ухо и клацнула зубами.
        Нэйя засмеялась и поднялась. Я выпрямилась и выставила руки на бедра.
        - Как думаешь, а Грэйн уже здесь? Может, пригласим его на завтрак в саду?
        Уголки глаз Нэйи слегка дрогнули.
        - Втроем ведь веселее? - непринужденно пожала плечами я, скрывая за этим смущение.
        Грэйн оказался на пути к медкорпусу, когда я вызвала его коммуникатор. Завтрак втроем и правда оказался оживленным. Грэйн был деликатен и не спрашивал о моем визите к Совету старейшин, шутил и проявлял одинаково уважительно-дружелюбное внимание к нам обеим, никак не обнаруживая иной интерес ко мне. Неожиданно, но впервые меня это интриговало. Даже показалось сексуальным. Может быть, это и мудро - не обнажать свои истинные чувства к другому на глазах у всех и оставлять место для фантазий и загадок. Хотя у меня и не было явного подтверждения его намерений, но маленькая тайна между нами, однозначно, существовала. И это вдохновляло еще больше.
        Но потом появился снежный человек уже в своем обычном деловом костюме, собранный, причесанный, невозмутимый, и всё в саду покрылось тонкой коркой льда. Я с досадой заметила, что мое воздушное настроение начало меняться с его появлением. Но я делала всё, чтобы не сорваться на него, и старалась полностью сконцентрироваться на Грэйне. Он был моим якорем.
        Как и всегда Райэл был немногословен, лишь периодически вставлял любезные фразы в нашу беседу. Он, казалось, и не был внимателен к нам, пил травяной напиток и что-то отмечал в своем планшете. Конечно, зачем ему говорить? Он и так читал мысли присутствующих. Кроме моих. А в какой-то момент Райэл открывал взгляд от планшета и выдавал четкую позицию по поводу обсуждаемой темы. А еще я заметила, что он был не слишком дружелюбен с Грэйном. И между ними до сих пор не было дружеского обращения, хотя они были коллегами и регулярно работали вместе.
        Я увлеклась рассказом о встрече с черным даэгоном, как проснулась и почувствовала его, усилием воли прогоняя врывающийся в мысли образ обнаженного Райэла. Грэйн был поражен и увлеченно слушал меня. Райэл, казалось, тоже прислушивался и иногда задавал вопросы, периодически строго поглядывая на Грэйна. Чем тот ему мог не угодить?
        Я без утайки рассказала всё, что помнила и ощущала. А в конце завтрака, когда Райэл отвлекся на вызов коммуникатора, Грэйн предложил пообедать в перерыве между обучением. Я с удовольствием согласилась.
        - Сегодня вам нужно побыть под наблюдением Нэйи, - прозвучал строгий голос Райэла, чем стер мою благодушную улыбку.
        - Я вполне могу продолжать обучение, - сдержанным тоном возразила я.
        - Я тоже считаю, что Кире можно продолжить работу с группой, - поддержала Нэйя.
        - Совет рекомендует, но не обязывает, - прохладно ответил Райэл.
        - Вы уже и Совету доложили?! - поразилась я и зачерпнула в ладонь сладости в виде коротких тонких спиралей.
        - Я действовал по протоколу.
        - Хм, удивительно, что утром вы не вызвали военных в мое жилище, - усмехнулась я и, положив в рот одну спираль громко хрустнула ею.
        Но по выражению лица Райэла поняла, что ему было не до шуток.
        - Это было бы бессмысленно: у нас нет средств воздействия на даэгонов.
        - Да не бойтесь, - отмахнулась я. - Все будет хорошо.
        Глядя в непроницаемое лицо снежного человека, я засомневалась, что разговор о его бабушке и дедушке тоже был реальным.
        «А ведь чуть не прониклась к нему доверием. С какого момента начался сон? - смешалась я, недовольная тем, что не могу контролировать собственные воспоминания. - Как это проверить? Так можно и впросак попасть, и свихнуться недолго».
        Самым удивительным стало то, что у департамента черная красавица снова показалась мне. Она сидела в позе сфинкса прямо у порога и поднялась на стройные ноги, как только я вышла из шаттла. Те немногие тэсанийцы, что проходили поблизости, замирали в настороженном любопытстве и потом еще некоторое время оглядывались. Нэйя и Райэл тоже осторожничали. Я же, напротив, кинулась к своей утренней гостье, как к давно знакомому питомцу, и ласково погладила ее по шелковистой макушке. От ее появления стало так тепло и радостно.
        - Странно, но ты всех пугаешь, - прошептала я, с улыбкой и восхищением разглядывая существо. - Давай мы встретимся с тобой позже в парке-сфере, здесь недалеко.
        Я взмахнула рукой в сторону парка-сферы в надежде, что животное поймет маршрут. Даэгон коротко кивнул и отошел, когда ко мне со спины приблизились мои спутники. Я оглянулась через плечо, Райэл стоял очень близко: знакомый приятный запах окутывал меня, и снова вернулась взглядом к месту, где стоял даэгон. Но удивленно отшатнулась: существо исчезло, будто его никогда и не было. Оглядевшись вокруг, я так и не нашла его следа.
        Глубоко вздохнув, все еще поражаясь природе Тэсании, я повернулась в сторону двери в холл департамента. Мои спутники тоже осматривались, напряженно переглядываясь между собой.
        - Эй, я тут, если вы не заметили! - усмехнулась я. - Живая и невредимая.
        Глаза Райэла только сузились, но смотрели на меня все с тем же непроницаемым выражением. Мой энтузиазм почти испарился. Я отвернулась и поспешила к модулю.
        Как оказалось, группа адаптации уже была оповещена о моем новом знакомстве. Киэра и Вэлн встретили меня у входа в зал обучения и буквально забросали вопросами о моем самочувствии и проявили желание услышать все подробности этого происшествия. Гиэ было достаточно увидеть меня, и его беспокойство растворилось в теплой улыбке. Бикена Раи, как всегда, проявила сдержанность, хотя и заинтересованно слушала мой подробный рассказ обо всем случившемся. А я после четвертой встречи с даэгоном с еще большим вдохновением красочно описывала свои впечатления.
        Райэл терпеливо выждал, когда группа удовлетворит любопытство, а затем обозначил план обучения на день и покинул зал, чтобы поработать в своем кабинете.
        Сначала Вэлн и Нэйя посветили меня в очередную область тэсанийских технологий - телепортацию предметов - аналог курьерской доставки. Потом предполагалось разобрать вопросы самостоятельного оказания медицинской помощи и оздоровления организма с помощью различных устройств. Вэлн объяснял техническую сторону и учил управлять меню таких устройств, а Нэйя - физиологическую сторону процесса. Оздоровить свой организм можно было самостоятельно в специальных лечебно-диагностических комнатах в Доме красоты. Вывод после всего услышанного и увиденного меня и удивил, и разочаровал: все эти технологии были уже известны человечеству. Здесь они достигли совершенства и были понятны. Мы же имели почти все прототипы или уже осознанно изображали в фантастических фильмах подобные устройства и процессы оздоровления. Но человечество было настолько далеко от осуществления этих фантастических идей, что оставалось сожалеть о том, что нельзя помочь тем, кто отчаянно нуждался в этом.
        На перерыве за чаем я немного приуныла, стоя у окна и глядя на проекцию над столом процесса восстановления кожного покрова после ожога у ребенка.
        - Тебе стало грустно? - заметил Гиэ.
        - Немного, - неопределенно пожала плечами я. - Сочувствую своему народу.
        - Связь с Землей еще сильна. Все будет происходить постепенно, - загадочно проговорил Гиэ.
        - Что будет происходить постепенно? - недоуменно нахмурилась я.
        - Разрыв, отстранение, забывание…
        - Поэтому мне перекрыли доступ в интернет Земли? - недовольно поморщилась я и оперлась плечом на стену.
        Вэлн оглянулся, отключил проекцию, хитро улыбнулся и подошел ближе.
        - Тебе перекрыли доступ к любого рода новостной информации и социальным сетям. Но остался доступ к музыке и кино… фильмам, - едва выговорил он, чем вызвал не только умиленную улыбку, но и неожиданный восторг.
        - Вэлн! Ты чудо! - воскликнула я и чуть не обняла парня за шею, но тот вовремя отшатнулся, а я виновато прижала стакан с чаем к животу. - Ой, прости… это никакой не намек… Это радость…
        - Я понял, - понимающе кивнул Вэлн и отошел на шаг.
        - Кира, но это тоже только до твоей инициации, - осторожно заметил Гиэ.
        - Кира, - прогремел голос Райэла в другом конце зала, что я даже передернулась от неприятного напряжения в спине и плечах. - Вы готовы продолжать?
        - Конечно, - храбро выговорила я, высоко подняв голову и готовясь к очередному упреку.
        Но, как ни странно, Райэл лишь сурово сдвинул брови и подошел к столу, указывая всем присутствующим занять свои места.
        Радость от новости Вэлна была недолгой. Ограничения сыпались со всех сторон.
        «Свобода, черт возьми, всегда была иллюзией!»
        Я присела на свое место и посмотрела на Бикену Раи.
        - Поэтому тебе не дают летать?
        Красноволосая сжала губы так, что они вытянулись в одну линию, и никак не отреагировала на мой вопрос. Я вжалась спиной в спинку кресла и уронила голову назад, теряя всякий интерес к дальнейшему обучению.
        «Эти два айсберга вымораживают все мое настроение. Два сапога - пара!»
        Райэл и Гиэ затронули вопросы взаимодействия с другими цивилизациями и историю их взаимоотношений. Зачем мне это было нужно, я не понимала. Но прямо высказать свое отношение не осмеливалась. Я смотрела на голографические проекции, иногда слушала Гиэ - его было приятно слушать, и снова погружалась в мысли о том, насколько моя амнезия и путаница реальности и сна опасны…
        «Может ли это быть связано с патологией адаптации? Мой разум может не справляться, я могу превратиться в параноика или медленно сходить с ума… Эта путаница не аллергическая ли реакция на Тэсанию? И кто знает, как мой организм поведет себя дальше?..»
        - Кира, вы меня не слушаете? - раздался голос Райэла.
        - Да, - рассеянно покивала головой я, переводя взгляд на проекцию.
        «…Внутреннее чувство восторженного ожидания не уходит, но разум усиленно подбрасывает все новые гипотезы и подпитывает тревогу. Это мешает мне…»
        - Вам не интересно? - обходя стол в моем направлении, спросил всё тот же голос.
        - Я все понимаю и слышу, - отмахнулась я.
        «…И вот этот тэсаниец всё время меня преследует, - прищурилась я, разглядывая лицо снежного человека. - Если разговор о старших членах семьи Райэла был правдой, то все, что случилось потом, тоже могло быть правдой? Но ведь Нэйя подтвердила, что была со мной весь день и вечер… Однако она ушла после ужина… Я могла снова спуститься в гостиную… на диван… А там он…»
        - Что вы понимаете, Кира? - выставив ладони на стол, строго спросил Райэл.
        Я рассеянно взглянула на картинку, что висела в воздухе над столом, и покрутила пальцем перед ней.
        - Вот об этом я и говорю…
        «…Ну, нет. Я бы это почувствовала… Или нет?! Как я оказалась в постели, я тоже не помню… А он бы не вел себя со мной так равнодушно. Хотя, может быть, именно это они и делают, раз у них есть четкая установка не проявлять чувств прилюдно, - я окинула взглядом присутствующих. - Ночью он спит со мной, а днем делает вид, что ничего не было? - от такого бреда я нервно тряхнула головой и зажмурилась. - Нет, это нелепо даже для них…»
        - Об этом? - усмехнулся Райэл, чем привлек взгляд к себе.
        Я пристально посмотрела на мужчину, на его губы, на длинные по-мужски красивые пальцы рук и на секунду прикрыла веки, вспоминая свои ощущения на диване от его прикосновений…
        - Кира, сосредоточьтесь! - прогремел строгий голос Райэла, от чего я вздрогнула и открыла глаза.
        Увидев его холодный взгляд, я окончательно развеяла сомнения в амнезии. Осознание этого разлилось прохладным облегчением внутри меня, и все же присутствовало какое-то чувство неловкости и смущения.
        По лицам окружающих я поняла, что они догадались о моем мысленном отсутствии сейчас… здесь. Я вздохнула, раздраженно нахмурилась и взмахнула ладонью.
        - Знаете, я, видимо, переоценила свои силы. Давайте сделаем перерыв?
        Райэл угрожающе спокойно выпрямился, смерил меня непроницаемым взглядом и сцепил руки за спиной.
        «Сердится, наверное!»
        - Что ж, Кира, вы можете быть свободны. Жду вас в зале обучения после обеда. Этого времени вам хватит освежить голову? Не люблю оставлять незаконченные темы.
        - Благодарю!
        Я мгновенно сорвалась с кресла, будто только этого и ждала, и ни с кем не прощаясь, поспешила выйти из зала обучения. Запоздалое чувство неловкости настигло уже в модуле, но угрызения совести одолевали недолго.
        Я выбежала из департамента и осмотрелась. Меня никто не ждал. Я решительно направилась в сторону парка-сферы. Новым оказалось чувство уверенной ориентации в пространстве улиц. Я просто шла вперед, будто жила здесь уже долгое время и приросла к этому месту душой. Все вокруг еще вызывало всплеск эмоций новизной, но лишь на короткое время, позволяя легко двигаться к своей цели. Я была уверена: даэгон ждал меня. Как бы там ни было, это существо очаровало меня.
        - Ты удивительное создание! - произнесла я, увидев черного даэгона, сидящего у входа в парк-сферу, как гордый страж, охраняющего проход. - Давно меня ждешь?
        Даэгон поднялся и подошел ко мне, продолжая смотреть прямо в глаза.
        - Я надеялась, что ты будешь здесь, - улыбнулась я и легонько провела ребром ладони по его затылку к спине. - Все-таки поразительно, что ты понимаешь меня!
        Я взглянула в проем прохода в парк и заметила в нем много свободных беседок. Выбрав ту, что была расположена у круглого водоема, на поверхности которого плавали белые цветы, я кивком указала даэгону, куда намерена двигаться. Даэгон послушно поравнялся со мной, и мы вошли внутрь сферы.
        Когда мы проходили мимо беседок, в которых были тэсанийцы, их голоса замолкали, и все напряженно вытягивали шеи в нашу сторону. Любопытно было наблюдать такую реакцию. Сама по себе я вызывала интерес, а тут еще и черный даэгон, словно под стать мне, добавлял интриги. Я взволнованно пригладила волосы на висках, взяла небрежно заплетенную косу и перекинула на плечо. Так и шла, теребя ее пальцами и украдкой посматривая по сторонам.
        Оглядываясь назад и понимая, что никто меня не преследует, и тэсанийцы не высовываются из своих беседок, как любопытные зеваки, я подошла к круглому водоему и присела на широкий белый бортик прямо под пушистым зеленым кустом, частично скрывающим меня от всех. Даэгон тут же запрыгнул на борт водоема, присел мордой ко мне и перед тем, как положить голову на мое бедро, словно спросил взглядом разрешения. Я выставила руки назад и откинулась на ладонях, а затем подняла голову и взглянула в чистое голубое небо.
        - Ты теперь со мной до конца? - спросила я тихо.
        Голова даэгона дернулась, но он лишь улегся удобнее, а не пытался ответить.
        - В любом случае, тебе нужно дать имя. Дай-ка подумать… Нужно что-то столь же величественное… королевское, - я перенесла вес на одну ладонь, а вторую положила на макушку существа. - Мягкая, нежная, как шелк… Ша-а-о-о-ла-а, - протянула я.
        Даэгон дернул ухом и поднял голову. Агатовые глаза смотрели пристально, завораживали. Я не знала, что нужно этому существу от меня, почему оно со мной, но ощущала, что могу ему доверять.
        - Можно, я буду звать тебя Шаолой?
        Глаза даэгона зажмурились, будто смеялись, а затем он просто уютно устроился рядом со мной и задремал. Я погладила его гладкую шерстку на затылке, отмечая, что получаю невероятное удовольствие и успокаиваюсь от самого прикосновения, и тоже прикрыла глаза, подставив лицо под теплые лучи Брэйнуса.
        - Значит, так тому и быть…
        От свежего воздуха, мелодичного птичьего щебета и теплого камня подо мной я сама почти задремала, едва не соскользнув ладонями по гладкому борту в тот самый момент, когда кто-то произнес мое имя.
        - Кира?! - вырвал из умиротворения взволнованный знакомый женский голос, но я не сразу узнала, кому он принадлежал.
        Открыв глаза и сфокусировав взгляд на той, кто стоял передо мной на расстоянии нескольких метров, пока расплывчатое темное пятно не превратилось в молодую женщину с красными волосами, я выпрямилась и, спустя секунду, проговорила:
        - Бикена Раи…
        - Кира, тебя нет уже несколько часов, - вежливо заметила девушка, исполняя знак приветствия. - Нам пора продолжить обучение.
        - Несколько часов?! - тут же выпрямилась я и взглянула на свои колени, а затем вокруг. Рядом со мной никого не было. - Где Шаола?!
        - Кто? - недоуменно повела бровью Бикена Раи и непроизвольно тоже огляделась вокруг.
        Я прищурилась, погладила ладонью то место, где еще минуту назад лежала Шаола и неуверенно покачала головой.
        - Ничего, - с досадой сказала я и поднялась. Спина занемела будто от долгого сидения. Удивленно взглянув на часы, только тогда убедилась, что у меня не зрительные галлюцинации: я пробыла в парке не несколько минут, а гораздо больше. - Я что, три с половиной часа пробыла здесь?!
        - Ты не заметила?
        - Мне показалось, что я только что прикрыла глаза.
        - С тобой был кто-то рядом?
        - Не уверена, - неопределенно пожала плечами я и осмотрела парк. Странно было ощущать себя без даэгона. Появится ли он еще?
        - Тогда пойдем, - сухо произнесла Бикена Раи и повернулась в сторону выхода. - До дневного обеда осталось немного времени. Сиер Райэл хочет закончить начатую тему.
        «Сиер Райэл хочет!» - закатила глаза я за спиной Бикены Раи.
        - И почему ты не предложишь ему дружественное обращение?
        - Потому что предлагать это - привилегия для уровней доступа выше, чем твой, - недовольно бросила Бикена Раи и ускорила шаг.
        И я поняла, что нарушила это правило многократно: с Вэлном и Киэрой, с Мэйком и Пэтрэ, сама предложив им дружбу.
        «Но когда это было?! Никто меня за это не упрекнул…»
        - То есть ты сердилась на меня за то, что я предложила тебе - срединному уровню - обращение на «ты»? - предположила я, едва поспевая за красноволосой.
        - Я ничего к тебе не испытываю, - тихо отрезала она, чем отбила всякое желание разговаривать с ней дальше.
        «Ну и пожалуйста!» - надулась я, поглядывая по сторонам, надеясь увидеть даэгона и увериться, что он мне не приснился.
        Позже за столом в зале обучения, когда Райэл продолжил историю о взаимодействии с другими цивилизациями, я тайком спросила у Гиэ, действительно ли существует такое правило, о котором услышала от красноволосой. Он подтвердил это, пояснив, что моя инициатива с Киэрой, Вэлном, Бикеной Раи и другими не была воспринята как неуважение, поскольку мой уровень доступа еще не был определен окончательно, а являлся условно начальным. Однако я и сама понимала, что он никак не может быть основным или высшим уровнем даже в случае инициации, соответственно, мне не следовало предлагать дружбу тэсанийцам с такими статусами. Срединный был под вопросом, но разочаровывало, что мне не присвоили хотя бы базовый.
        Спустя тэсанийский час лекция с картинками закончилась. Многое из того, что было рассказано, я пропустила мимо ушей: никак не могла сосредоточиться. Однако вид создавала самый серьезный. Как только Райэл поднялся с кресла, я тут же сделала то же самое и засобиралась.
        - Кира, у вас нет вопросов? - подозрительно сузив, глаза спросил Райэл.
        - У матросов нет вопросов, - смешливо ответила я, поправляя лямки комбинезона.
        Усмехнулась только Бикена Раи, потому что поняла, Райэл и Гиэ недоуменно переглянулись.
        - Из вас вышел отличный лектор, - натянуто улыбнулась я. - Вероятно, годы практики.
        - Надеюсь, что вы были внимательны, - снисходительно заметил он, забирая свой планшет со стола. - Теперь прошу пройти в мой кабинет для индивидуальной беседы.
        - А как же дневной обед? - возмущенно вскинула брови я.
        Он смерил меня строгим взглядом, чуть дольше задержавшись на глазах, и прохладным тоном произнес:
        - Очевидно, вы очень проголодались, раз проявляете такое нетерпение?
        «И с ним я занималась сексом во сне?! - прищурилась я. - Ты противен мне до тошноты!»
        - Так я могу идти? - сдержанно спросила я, игнорируя вопрос в глазах Гиэ.
        - Разумеется. После обеда я назначу вам место для беседы.
        Я церемонно кивнула, неприязнь не получилось скрыть, затем попрощалась с Гиэ и Бикеной Раи и немедленно вышла из зала обучения.
        Глава 67. Кто лишний?
        Не успев дать команду модулю двигаться вниз, я получила сигнал от Грэйна. Он уже приближался к департаменту и предлагал пообедать на крыше здесь же. Недолго думая, я поехала наверх. По крайней мере, здесь никто не станет меня сканировать, зная, что это невозможно. К тому же на кухне Департамента готовили потрясающие закуски и пирожные.
        Я вышла на открытое пространство крыши здания и огляделась. Не так уж много тэсанийцев решило здесь провести время обеда. В основном обеденные островки занимали небольшие мужские и женские компании по отдельности. Меня приветствовали искренними улыбками и до сих пор любопытными взглядами. Я же проявляла лишь доброжелательную вежливость.
        Отыскав одинокий столик подальше от глаз, я направилась туда. Но, проходя мимо одного из островков, заметила знакомое лицо, даже остановилась на секунду.
        - Кира, приветствую! - радостно махнула мне рукой Ниэса, сестра Райэла.
        - Ниэса, приветствую! - слегка нахмурилась я, вспоминая, правильно ли произнесла имя девушки, и подошла к ее столику. И тут же с внутренней досадой спросила: - Ты ждешь Райэла?
        - О-о, нет, - покачала головой Ниэса, и ее шелковые локоны подпрыгнули на плечах.
        Это вызвало у меня восхищенную улыбку. Никогда не видела таких красивых белых волос, как у тэсанийских женщин.
        - Кира? - раздался мужской голос за спиной.
        Не оглядываясь, я поняла, что это Гиэ. Глаза Ниэсы на миг загорелись радостью, но так же быстро обрели прежнее вежливо-внимательное выражение.
        - Я зашла выпить чаю, - проговорила девушка, скромно опуская глаза.
        - А я после обучения проголодалась, - поворачиваясь к Гиэ, улыбнулась я и, замечая, с каким одухотворением тот выражает приветствие Ниэсе.
        Гиэ прошел к одному из кресел за столом и указал ладонью на свободное.
        - Кира, выпьешь с нами чаю?
        - Нет, у меня встреча за другим столиком, - поспешила вежливо отказаться я, почему-то ощутив себя лишней. - Рада была тебя увидеть, Ниэса.
        Я уже собиралась отойти, но вдруг замедлила шаг и непринужденно поинтересовалась:
        - А как поживает Кэм?
        - Он сейчас в полете по городам. Участвует в творческом представлении, - с гордостью поделилась Ниэса, мягко улыбаясь Гиэ.
        - А ваши старшие члены семьи тоже творческие тэсанийцы? - спросила я, аккуратно выстраивая вопросы, чтобы выяснить, какая часть моего общения с Райэлом вчера не была сном. Эта хитрость и задержала меня рядом с Ниэсой.
        - Да, они были мастерами искусств, пока не стали старейшинами.
        Я притворно недоуменно нахмурилась и посмотрела на Гиэ.
        - Не совсем поняла, кто же из старейшин на Совете был бабушкой и дедушкой Райэла? Я помню только его родителей… и других глав городов…
        - Их уже нет, - спокойно ответил Гиэ, догадавшись о моем замешательстве.
        - Нет? Их проводили в Мувэйн? - отчетливо вспоминая слова Райэла, спросила я.
        Ниэса кивнула, и снова привлекала мое внимание. И я поймала себя на радостной мысли, что именно сейчас тот момент, когда выяснится правда.
        - И кто это сделал? - чуть склонившись к столу и вглядываясь в глаза девушки, уточнила я.
        - Райэл…
        - О, отлично! - удовлетворенно выдохнула я и выпрямилась, но тут же осознала, как это прозвучало, и виновато округлила глаза, а затем придумала на ходу: - О, то есть я не то хотела сказать… Отлично, что их провожал родной человек… То есть не человек… В общем, я хотела сказать…
        «Боже, как неловко вышло!» - потупилась я.
        - Все хорошо, Кира, - пришел на выручку Гиэ, - мы тебя поняли.
        Я виновато покосилась на него, но тот лишь смотрел на меня изучающим взглядом. А Ниэса дружелюбно улыбнулась и кивнула в знак согласия.
        - У меня сегодня странный день, - снова начала оправдываться я перед Ниэсой. - Ты, наверное, уже знаешь, что я подружилась с черным даэгоном?
        - Да, Гиэ рассказал. Это поразительно! - искренне отозвалась девушка, и в ее взгляде на Гиэ мелькнуло благоговение.
        Я быстро перевела глаза на мужчину, а его взгляд только на секунду задержался на лице Ниэсы и снова вернулся ко мне. Посетила смутная догадка о возможном романе между ними. Но вспомнив из рассказов Киэры, что сестре Райэла тридцать два года, я соотнесла с двухсот трехлетним возрастом моего психоадаптолога, и отмела это предположение.
        «Слишком велика разница. Не думаю, что у них возраст не имеет значения», - промелькнуло в мыслях, но, чтобы не выдать себя, я воодушевленно скрестила пальцы рук и улыбнулась.
        - Мне не терпится снова увидеть это потрясающее животное! - поделилась я. - А действительно ли даэгонов так боятся?
        - Не то, чтобы боятся… Они ведь крайне редкие гости, - заметила Ниэса. - Но такой частотой их появления в Эйруке многие озадачены.
        - Что ж, ладно. Я пойду, очень хочу есть, - вежливо поклонилась я им обоим и поспешила удалиться.
        Я заняла столик на самом краю крыши, откуда был виден весь город, и не успела посмотреть, что есть в меню, как появился Грэйн. При одном его взгляде и звуке моего имени, я ощутила, как таю и одновременно обретаю крылья за спиной.
        - Вот и ты, мой спаситель! - широко улыбнулась я.
        Присаживаясь напротив, Грэйн вопросительно изогнул одну бровь.
        - Боюсь заказать какую-нибудь кракозябру на обед. Поможешь?
        - Крако… что? - широко улыбаясь и обнажая жемчужный ряд зубов, спросил он.
        Я едва отвела взгляд от его губ и, пожав плечами, прошептала:
        - Какую-нибудь гадость вроде яиц нобиуса.
        - Что же ты делаешь, когда рядом никого нет? - в голос засмеялся он.
        - Тыкаю только на знакомые символы, - засмеялась я одновременно с Грэйном. - И, вероятно, пропускаю очень много вкусного.
        - С нетерпением жду, когда тебя научат распознавать нашу символику, - поделился он.
        - Читать?
        - Читать. Итак, что желает Кира? - с серьезным видом поднеся палец к меню, спросил Грэйн.
        - Рассказывай, что ты видишь, а я буду выбирать, - игриво ответила я.
        Голос Грэйна и то, как менялось его лицо, двигались губы, завораживали меня и успокаивали. Я прятала глаза, когда он смотрел на меня, а потом снова украдкой разглядывала его невыразимо приятное лицо, плечи, руки…
        Заказ был доставлен быстро, не успела я поделиться с Грэйном о черном даэгоне и своих впечатлениях и ощущениях от животного. Мы говорили о разном, но снова возвращались к этой теме. Казалось, Грэйн слушал с упоением, был немало поражен необычным явлением, с интересом задавал вопросы, шутил и острил. Даже тот комплимент, который прозвучал по поводу выбранного имени для существа, согрел меня изнутри и улучшил настроение.
        - Только меня беспокоит, когда она так неожиданно появляется и исчезает. Для меня это сродни какому-то животному страху после фильмов ужасов, - вздрогнула я, описывая свои эмоции, и сложила пустые тарелки в контейнер.
        - Фил… ужасов? - сморщил лоб Грэйн, а потом с серьезным выражением лица заявил: - Думаю, пора мне запросить разрешение на изучение твоего языка.
        - О-о, не стоит, - засмеялась я, взяла стакан с чаем и откинулась на спинку кресла. - Русский язык - один из самых сложных на Земле…
        - Думаю, тебе придется туго, Грэйн, - раздался знакомый мужской голос над моим плечом.
        Я резко выпрямилась в кресле и, сдвинув брови, оглянулась.
        Рядом с перегородкой из цветущего плюща стоял Марк.
        - Земные фильмы ужасов - это нечто неразумное, но затрагивающее глубинные страхи людей, - вежливо улыбаясь и приветствуя нас обоих жестом, проговорил он.
        Я могла бы выпустить взглядом пару огненных стрел в его грудь, но не хотела демонстрировать наши теперь малоприятные отношения. Я сдержанно кивнула, отчетливо понимая, что все еще презираю его, и положила в рот последний кусочек пирожного, чтобы чем-то занять себя. Марк смутил меня своим появлением и бесцеремонным нарушением нашего с Грэйном уединения. Хотя на крыше департамента с половиной занятых обеденных островков это трудно было назвать уединением. И все же!
        Грэйн вполне миролюбиво поприветствовал Марка и даже предложил ему выпить с нами чаю. Я едва не заскрипела зубами, когда тот охотно принял приглашение и разместился напротив меня. Теперь я была вынуждена вести себя предельно вежливо, чтобы не выдать истинного отношения к Марку, так как оба мужчины смотрели прямо на меня.
        Похоже, они были друзьями, судя по их непринужденному общению. Марк уже знал о черном даэгоне и, как назло, решил поинтересоваться деталями из первых уст. Я кратко передала ему историю появления Шаолы, ограничившись тремя скудными на эмоции предложениями.
        Когда новый контейнер доставил чай для Марка, я изнывала от желания покинуть это место, но не могла придумать достойную причину. Грэйн по-прежнему уделял внимание мне и в то же время на пару с Марком острил по поводу разных особенностей народов и их языков. Тема была выбрана так себе. Или мне уже было не до смеха. Я украдкой оглядывалась на выход, а когда ловила на себе взгляд Марка, усиленно посылала ему гневную мысль, чтобы убирался восвояси. Но тот и не пытался сканировать.
        В очередной раз взглянув на выход, я уловила знакомый профиль наискосок от нашего стола и замерла. Руководитель департамента обедал с группой своих сотрудников. Многих из них я встречала регулярно, и они были внимательны ко мне. Он вел себя непринужденно, даже улыбался. Но неожиданно обернулся, будто почуял мой взгляд, и сразу посерьезнел. Я тут же отвернулась, возвращаясь к смеющимся лицам мужчин за своим столом. Вежливо улыбаясь им, я достала из переднего кармана планшет и развернула его, пытаясь хоть как-то отвлечься от смешанных чувств.
        Начав бессмысленно перебирать пальцами меню, я заметила быстро надвигающуюся тень сбоку.
        - Приветствую вас! - вежливо произнес Райэл, и я растерянно закинула голову вверх, щурясь из-за яркого света.
        «Они что, решили взять меня приступом?! Что за бесцеремонность?!»
        Сидящие мужчины поприветствовали его кивком.
        - Прошу прощения, что прервал ваше общение, - неужели он извинился?! - Маэрт, у нас с Гиэ есть несколько вопросов по твоему отчету. Не мог бы ты зайти ко мне через три часа?
        - Разумеется, - серьезным тоном ответил Марк. - В отчете будут поправки. Сегодня внесу последние данные и зайду.
        - Сиер Грэйн, после анализа данных Маэрта, перешлю вам отчет, и хотел бы сегодня получить ваше заключение.
        Я слушала мужчин, как они обмениваются деловыми фразами, а в голове одна за другой мелькали эротические картинки из сна. Райэл стоял совсем рядом, я чувствовала его запах и ничего не могла поделать со своим воображением. Переведя взгляд на его руки, они в точности были из сна, причем снились с самого начала, я почувствовала, как становится трудно дышать.
        «Похоже, это всегда был он! Не Грейн! - я перевела глаза на Грейна, а затем на Марка. - Не Марк! Черт бы побрал этого мерзавца!»
        Я опустила планшет на стол и снова поочередно посмотрела на каждого из мужчин. Что за каша была в моей голове?..
        «Насколько было просто с Грэйном и даже с Марком, но не с ним. С Марком покончено! Он мне очень нравился, но сейчас вызывает только чувство неприязни! Трудно уважать мужчину за то, что тот хотел использовать тебя в свое удовольствие, да еще и назвал «совместимым видом». Грэйн. Я всегда обожала его, и до сих пор таю от его взгляда! Но почему из трех мужчин мне снится именно снежный человек, которого я никогда не воспринимала, как мужчину? Он мне даже не нравится! А всё, что было во сне, не считается!»
        Но при одном только воспоминании о снах начинало трясти от противоречивости ощущений: во сне я совершенно уверенно осознавала, что хочу его, испытывала однозначное доверие и потребность в нем, чувствовала неподдельную теплоту и проникновенность от него, искренность, бескорыстность. Но того, с кем сталкивалась в реальности, нельзя было ставить даже в один ряд с обычной доброжелательностью. Начиная с того, что при его появлении у меня волосы становились дыбом, и заканчивая каждой его снисходительно-вежливой фразой, брошенной в мою сторону.
        Я поморщилась и передернулась, и, очевидно, слишком откровенно, что все трое одновременно взглянули на меня. В какую-то секунду захотелось провалиться сквозь землю. Смятенно оглядевшись вокруг, я увидела лишь обедающих тэсанийцев. Все они вели себя естественно, были на своей планете, в своих правах… А я… Кто был лишним?
        Я опустила голову и напряженно повела плечами.
        - Кира? - с волнением в голосе, окликнул Грэйн.
        - Все хорошо, - мгновенно улыбнулась я, но ощутила, как дрожит подбородок и на ходу стала придумывать: - Просто немного морозит. Нэйя сказала, что это нормально в период адаптации.
        Покосившись на Райэла, заметила, как тот скептически сузил глаза, но ничего не сказал. Он перебросился еще парой фраз с Марком и Грэйном, а затем обратился ко мне:
        - Кира, поскольку вы обедаете здесь, не будем далеко уходить. Спускайтесь в мой кабинет сразу после обеда.
        Он высился над столом, как необъятная скала, и невольно заставлял высоко поднимать голову, чтобы быть учтивой. Я раскрыла рот, но тут же опустила глаза на свой планшет, издавший странный сигнал.
        Глаза быстро распознали слова «Приглашение», «Дом свиданий», и я спешно свернула планшет и убрала его в карман. Затем непринужденно выпрямилась и взяла свой стакан с чаем. Никто из мужчин и не мог увидеть, что там написано: Марк сидел далеко, а двое других не владели русской письменностью. Однако меня возмутило это странное приглашение и что оно пришло в такой неподходящий момент.
        «Что, если бы это был тэсанийский язык? От стыда умереть можно!» - стрелой мелькнуло в мыслях, но, смахнув челку с бровей, я вспомнила, что до сих пор не ответила Райэлу, а тот так и стоит в ожидании моего ответа.
        - Я буду через несколько минут, - деловым тоном проговорила я и сделала медленный глоток из стакана.
        - Жду, - коротко ответил Райэл и прощально кивнул всем.
        В этот же момент коммуникатор Грэйна подал сигнал. Грэйн извинился взглядом и ответил на звонок. Его срочно вызывали в медкорпус. Грэйн подарил мне сногсшибательную улыбку и официально-вежливо откланялся. А я даже не могла ему тепло улыбнуться, потому что на меня смотрели проницательные глаза Марка, а на его лице блуждала лукавая улыбка.
        «Что ж, и мне здесь больше нечего было делать. Но!..»
        - Сиера Кира, я могу быть вам полезным? - спросил Марк, ловя мой взгляд.
        Это прозвучало так фальшиво, или так казалось, потому что я узнала его с другой стороны? Я отрицательно мотнула головой.
        - Тогда, пожалуй, я тоже пойду. Приятно было вас увидеть, сиера Кира.
        Я растянула губы в холодной улыбке и кивнула. Когда Марк сделал шаг, я поднялась и не оборачиваясь снисходительным тоном окликнула его:
        - Сиер Маэрт, будьте добры задержаться.
        Не хотелось останавливать его, но другого выхода я не видела.
        - С большим удовольствием, - немедленно отреагировал тот и вернулся за стол с широкой улыбкой.
        - Будьте скромнее, - усмехнулась я, мазнув по его лицу равнодушным взглядом.
        Только брови Марка выразили его напускное разочарование. Я без долгих вступительных речей протянула ему свой планшет и недовольно кивнула подбородком:
        - Удалите то, что вы создали.
        Взгляд Марка переместился на экран планшета и сразу же стал знойным. Я только сузила глаза и нетерпеливо постучала по столу ногтями.
        - Ты… - начал Марк, но потом кашлянул и продолжил: - Вы уверены, что вам не понадобятся услуги подобного рода?
        Мои губы вытянулись в прямую напряженную линию. Я бы разнесла ему физиономию, если бы мы сидели в «Мао», а не на крыше Департамента биоэнергетики Тэсании. Но сдержанно вдохнув, ровно ответила:
        - Вы хотели быть полезным? Так будьте добры, окажите любезность…
        Заканчивать предложение не стала. Он прекрасно знал, чего я хочу, просто играл со мной.
        - Вы вполне могли сделать это сами, - будто намеренно затягивая время, проговорил он, обводя указательным пальцем контур планшета.
        - Неужели ты… - пришел мой черед прочищать горло, - вы думаете, что я обратилась бы к вам, сиер Маэрт, если бы знала, как это сделать? - я начинала злиться. - Вы его создали, вы и удаляйте! Я не собираюсь привлекать к этому других тэсанийцев.
        Переводя глаза с планшета на меня и обратно, небрежным жестом Марк выполнил несколько манипуляций и, наконец, протянул устройство мне.
        - Чем еще я могу вам помочь, сиера Кира? - низким бархатным голосом спросил Марк.
        - Никакая другая помощь мне не требуется, - прошипела я, обогнула стол и пренебрежительно исполнила жест прощания.
        Я долго чувствовала пронзительный взгляд в спину, пока шла по прямой дорожке между островками к модулям.
        Дверь модуля закрылась, и я устало оперлась плечом на стену.
        - Пережить еще один разговор со снежным человеком, и на сегодня я свободна! - выдохнула я.
        Кабинет руководителя департамента был открыт. Я медленно вошла и сразу оглянулась направо. Фигура Райэла на фоне высокого окна все равно казалась огромной. Он стоял в привычной строгой позе: руки сцеплены за спиной, смотрел на город. Я беззвучно прошла к столу и оперлась на него поясницей, скрестив руки на груди.
        - Вы хотели меня видеть, - сообщила я о своем присутствии.
        Райэл медленно оглянулся через плечо, снова посмотрел в окно и тихо спросил:
        - Я заметил, ваш обед прошел в веселой компании?
        - Да, Грэйн и сиер Маэрт составили мне веселую компанию, - морщась от непонятного намека в его голосе, ответила я.
        - Вы всерьез отменили дружественное обращение с Маэртом? - усмехнулся Райэл и повернулся ко мне.
        Несколько секунд я мерила его изучающим взглядом, пытаясь определить, к чему он ведет, но так и не смогла пробиться сквозь непроницаемую стену. Будто он тоже пользовался каким-то щитом.
        - Да, вы всё сами подслушали, забыли? - смело вздернув подбородок, наконец, ответила я. - Считаете, для этого нет оснований?
        - Вас захлестывают эмоции, - ровно проговорил он, медленно двигаясь в направлении своего стола.
        - Не притворяйтесь, что вы не знали о его мотивах, - намекнула я о его способности сканировать и мужчин.
        Он и не отрицал, сузил глаза и посерьезнел. Ему не нравился мой тон.
        - Что, хотите, чтобы я об этом рассказала? - усмехнулась я и отошла от стола, когда Райэл подошел слишком близко.
        - Вам этого хочется? - странно было слышать от него такой вопрос.
        - Если я и буду говорить о своих отношениях на Тэсании, то только с Гиэ, но никак не с вами, Райэл, - строго выдала я, не спеша пересекла кабинет и присела в одно из кресел у окна.
        Райэл проследил за каждым моим движением и занял точно такую же позицию, как я до него. Мы просто поменялись местами. Он развернул свой планшет и мазнул пальцем по экрану. Двери кабинета сомкнулись. Отчего-то сердце пропустило удар, но я не отвела глаз от лица мужчины.
        - Вы так и не последовали моему совету - не посещать Дом свиданий? - неожиданно выдал Райэл.
        Воздух в легких неожиданно закончился, и я чуть не задохнулась.
        - Я не посещала Дома свиданий! - воскликнула я, краснея от возмущения.
        Он молчал. Взгляд его был острым, хитрым. А потом меня осенило. Райэл прекрасно знал, где я могу находиться в любое время суток, и не пропустил бы такого поступка. Зачем же он завел этот разговор?
        - Я знаю, что вы его не посещали, - признался он, пока до меня доходило осознание того, что он просто издевается.
        - Тогда… какого черта?..
        - Вы получили приглашение…
        - Да, и что? Это не говорит о том, что я туда собираюсь! - выпалила я.
        - Очень надеюсь на ваше благоразумие, - терпеливо ответил тот.
        - Погодите, а как вы об этом узнали?! - округлила глаза я. - Вы отслеживаете любые мои сообщения… а значит, и общение с тэсанийцами? - такая мысль совсем не обрадовала.
        - Ни я, ни кто-либо другой не нарушает личного пространства кого бы то ни было без особого случая…
        - Я что, особый случай?! - вспыхнула я.
        - Кира, дайте мне хотя бы закончить фразу, - терпеливо произнес Райэл, но в его глазах мелькнуло недовольство.
        Я закрыла рот и замерла, пытаясь не извергнуть пламя. Он выдержал паузу, не отводя пронзительного взгляда, и продолжил:
        - Сигнал Дома свиданий имеет свою тональность. Обычно тэсанийцы отключают эту опцию, чтобы не афишировать свою личную жизнь.
        Должно быть, я побагровела, потому что щеки защипало с неистовой силой от смеси стыда и злости и осознания того, что и Грэйн понял, откуда поступил сигнал на мой планшет.
        Я нервно поднялась и отвернулась к окну. Чувствовала, что еще немного и молнии из глаз полетят, но яростно сжала пальцы в кулаки, набрала в легкие воздух и, медленно выдыхая, ослабила внутреннюю пружину.
        Некоторое время я разглядывала верхушки деревьев и окна дальних зданий, чтобы немного успокоиться.
        «Мне нужно держать лицо. Я ведь столько раз обещала, но еще ни разу мы не пришли к согласию ни по одному вопросу, и ни один разговор не обходился без всплеска раздражения, а затем и негодования. По-моему, Райэлу доставляет особое удовольствие выводить меня из себя… Я никогда не была конфликтной. Но, черт возьми, что на Земле, что на Тэсании отношения с мужским полом не удавались. Проклятье какое-то!..»
        Злость придала силы и смелости. Я глубоко вздохнула, встряхнула челкой, присела в кресло и спросила будничным тоном:
        - А насколько регулярно вы посещаете Дом свиданий?
        Тишину разрезал щелчок стилуса, ударившегося о край планшета в руках Райэла. Волнение окатило меня горячей волной изнутри. Медленно расширив глаза, я настороженно замерла, как нашкодивший котенок, и следила за малейшим изменением в позе мужчины. Куда в этот момент делась вся смелость?
        Не поднимая головы, Райэл перевел взгляд на носки моих балеток, затем на мои руки, теперь уже сложенные в замок на коленях, и неожиданно наши взгляды пересеклись. Пронизывающий взгляд исподлобья был острым, как стрела. Я сглотнула вязкую слюну и на миг перестала дышать. Но не отвела глаз от мужчины, опасаясь его непредсказуемости и морально готовясь отразить наступление.
        - Вы задаете мне неподобающий вопрос, - не спрашивая, а констатируя, холодно произнес Райэл, и только. Его тон ставил точку в этом разговоре.
        - Да! - без комментариев твердо ответила я. Запятая!
        Молчание было недолгим. Он поднял голову и обвел мое лицо не то изучающим, не то осуждающим взглядом, а затем свернул планшет и прикрепил его на руку.
        - В таком случае, замечу, что у вас нет прав задавать мне подобные вопросы, к тому же вы не имеете моего согласия на дружественное обращение, - опасно вежливым тоном напомнил Райэл.
        «Сто раз слышала: ничего личного! Но!..»
        - Ничего, - пожала плечами я и прищурилась, - вы же не церемонитесь с посещением моего жилища, когда вам вздумается? И не один личный вопрос задали уже. Дом свиданий - тоже очень личный вопрос!
        Райэл тут же отстранился от стола так бесшумно и ловко, как хищник, угрожающе медленно расправил плечи, став еще выше, шире, и вперился в меня нечитаемым взглядом.
        Проследив за ним, я невольно отметила пугающую мужскую привлекательность. Именно пугающую. Напряжение сквозило в воздухе. Казалось, что он силился не воспользоваться своей ментальной способностью, ведь прекрасно знал, что у меня на нее иммунитет. И это вызывало у него внутреннее недовольство. Уверена, мои чувства не подводили, однако Райэл поразительно умело скрывал свои.
        - И почему вы не предлагаете мне дружественное обращение, как все ваши коллеги? - иронично изогнув одну бровь, спросила я. - Боитесь, я нарушу все ваши границы?
        Он молчал, но уголки его глаз слегка дрогнули.
        - Дайте-ка угадаю, я - не тэсанийка? - усмехнулась я и поднялась, чтобы быть с ним хоть немного на одном уровне.
        - Ваше любопытство уже переходит все границы, - сдержанно ответил Райэл.
        - Хотите сказать, что вы образец соблюдения таких границ?
        Ему даже ничего не нужно было отвечать, я и так знала, что он мнит о себе.
        - Кира, вы продолжаете быть необъективной, - с явным терпением в голосе заметил тот.
        - А вы способны только характеристики раздавать, причем всегда нелицеприятные! - распалилась я. - Такое ощущение, что у вас аллергия на положительные эмоции к другим людям.
        - Мне и не нужно испытывать к вам положительные эмоции, Кира, - парировал он. В его голосе чувствовалось недовольство, но лицо, как и прежде, оставалось бесстрастным.
        - Любой в этом городе проявляет эмоции краше вас! - взмахнула я рукой, указывая ему за спину. - Даже Бикена Раи…
        Но тут же осеклась, понимая, что ступаю на тонкий лед. Эту тему уж точно не стоило затрагивать.
        - В таком случае вы не нуждаетесь в дополнительных поощрениях с моей стороны, - усмехнулся Райэл. - Эмоций окружающих должно хватать вам для энергетической подпитки.
        От возмущения у меня получилось только фыркнуть в ответ.
        - А вот что делать с вашими эмоциями - ума не приложу, - в пику мне добавил он.
        - Боже! - нетерпеливо воскликнула я. - Но вы же не ведете себя так с Нэйей, Гиэ и прочими?!
        - Кира, ваша критика не имеет подлинных оснований. Возможно, вы пройдете обряд инициации Тэсы, а возможно, и нет. А пока настоятельно рекомендую сосредоточиться на обучении, - предупреждающим тоном проговорил Райэл.
        - Отлично! - с жаром бросила я. - Тогда уточните: в чем разница для воспитанного гражданина Тэсании в отношении к человеку или тэсанийцу? Позволю себе заметить, что нельзя называться высоконравственным человеком, если в одном случае вы воспитаны, а в другом - нет. Такт - понятие неизменное. И уж если назвались груздем - полезайте в кузовок!
        Брови Райэла вопросительно дрогнули. Я закатила глаза и раздраженно выдохнула:
        - Назвались чтителем морали, будьте им до конца и во всех отношениях. Этика не имеет выборочной позиции - она всегда этика!
        - Я не человек, - только и ответил он.
        - И в этом ваша проблема! - повысила голос я.
        Напряженный выдох Райэла заставил осознать, что мое поведение превратилось в истеричное возмущение при отсутствии всякого такта и воспитания. Сейчас я уж точно не соответствовала тому, что требовала от него.
        - Вам стоит подробнее изучить правила официального и дружественного обращения, - терпеливо-вежливо проговорил Райэл, приближаясь ко мне, - и научиться не задавать вопросов, на которые вы не получите ответов.
        - Хорошо! - уступила я, стараясь не сдвинуться с места. - Я действительно затронула деликатную тему. Но я хотела разобраться: вы всех женщин не любите или только меня?
        - Тогда вам следовало задать прямой вопрос, - остановился на полпути он.
        - Какой?! - снова вспыхнула я. - Почему вы меня не любите?!
        На месте Райэла я бы покрутила пальцем у виска, но тот лишь усмехнулся уголком губ, и по движению тела я поняла, что он собирается покинуть одну истеричную особу во избежание кровопролития.
        - Боже, да какой же вы деревянный! - воскликнула я и топнула ногой от смеси смущения и нетерпения.
        - Кира! - прогремел голос Райэла, и его лицо потемнело. - Не забывайтесь!
        «Кира, что ты творишь?!» - мысленно дала себе оплеуху я и на секунду прикрыла глаза. Сердце чуть ли не выпрыгивало из горла.
        - Хорошо! - я выставила ладони вперед, успокаивая себя и прерывая его. - Раз уж вам так комфортна это несносная снисходительно-сдержанная форма общения, так и быть - буду играть по вашим правилам! Но хочу, чтобы вы знали: меня еще никто так не бесил!
        - О да, и вы всех нас ненавидите, - с усмешкой вспомнил он.
        Я округлила глаза на его сарказм и сжала губы, чтобы не взорваться еще более возмущенной тирадой. Он насмешливо вскинул одну бровь и склонил голову набок, будто ожидая моей подачи. И, конечно же, я не сдержалась:
        - Не обобщайте! Это очень ограниченный список!
        Я практически выплюнула последние слова, и на этом круто повернулась на пятках и вылетела из кабинета.
        - Кира, когда вы научитесь не сбегать от меня? - услышала последние слова Райэла, и мне показалось: он смеялся.
        «Смеялся?!»
        Выйдя из делового корпуса, я пересекла улицу и нашла скамью между двух невысоких пышных деревьев со странными листьями на тонких ветках: узкими, длинными, почти в полметра.
        «Всё, хватит с меня этих глупых церемоний! Хочешь чистых формальностей - будет тебе снисходительность и равнодушие. Мне с тобой недолго общаться: инициируют - выберу жилище подальше отсюда, и мне с тобой не будет нужды пересекаться, а нет - так тем более не увидимся больше! - меня распирало от злости и досады. - Что я ему такого сделала?! И это он - руководитель процесса адаптации Тэс! Да кто такое выдержит?!
        Стоп! Что я завелась? Какое мне дело до него? Просто не лезь к нему с вопросами, и всё! Пусть маячит рядом со своими рекомендациями, пусть высиживает по ночам у моей кровати, просто перестань обращать на него внимание! Велика честь - столько эмоций тратить на одного самодовольного типа. Что тебе, заняться нечем?»
        Я нервно сорвала длинный лист с дерева и смяла его в ладони. На ветке на месте сорванного листа стала обильно вытекать зеленоватая жидкость, роняя крупные капли, словно слезы, на белое покрытие у моих ног. Я разжала пальцы - на коже остались только зеленые разводы от листа, а сам он почти испарился. Виновато потупившись, я сжала губы, а потом погладила ветку и прошептала:
        - Прости… Просто держи себя в руках с этим типом… Не знаю, что со мной творится. Когда он рядом, меня так и подмывает разнести всё вокруг.
        Я на миг закрыла глаза, а когда открыла, то испугалась: передо мной сидела Шаола.
        - О-о-ох! - выдохнула я, несколько секунд всматривалась в ее большие глаза, а затем протянула к ней руки.
        С прикосновением к мягкой шерсти напряжение в мышцах тут же ослабло, куда-то подевалось и раздражение. Я улыбнулась тому, как даэгон ласково потерся головой о мои руки, а затем положил свою морду мне на колени.
        - Мне тебя не хватало, - жалобно прошептала я. - Пойдем домой?
        Остаток дня до самого ужина я провела в своем жилище с Киэрой. Она появилась через пару часов после моего прихода с тем, чтобы дружески поделиться о своем новом проекте и не только. Но за то время пока мы общались, и в целом с большим энтузиазмом, сложилось впечатление, что ее ко мне подослали для наблюдения. Однако Шаолу я попросила уйти с самого начала, так как Киэра вела себя очень настороженно: не сводила с животного глаз, даже присесть не решалась. На удивление всем, даэгон легко спрыгнул с дивана, будто стек с него, и просто растворился в воздухе. От такого фокуса я и сама напряглась, не говоря уже про Киэру.
        Ужинала я тоже в жилище с легкой подачи моей гостьи: ее уровень доступа позволял сделать заказ. Шаола появилась сразу, как только дверь за Киэрой закрылась, будто никуда и не уходила, а безмолвно наблюдала за нами из невидимого измерения. Я расположилась за столом и наблюдала, как даэгон исследует пространство гостиной. Он подходил то к одному предмету, то к другому и пристально смотрел в одну его точку, словно вместо нюха у него был зрительный сенсор. Я вспомнила и других даэгонов: они тоже приближались и смотрели в одну точку, когда изучали меня.
        - Шаола, хочешь пирог? - предложила я, когда даэгон присел у стола. - Правда, он без мяса, но очень вкусный. Хотя, может, ты не ешь мяса…
        Существо молчало и пристально смотрело на меня своими зеркально-черными глазами.
        - Я бы одного твоего взгляда испугалась, если бы не чувствовала, что ты меня не тронешь, - улыбнулась я. - Может, хочешь овощей или фруктов? Или ты питаешься плотью?
        Даэгон не реагировал. Тогда я вспомнила, что нужно задавать правильные вопросы, чтобы получить кивок.
        - Ты что-нибудь ешь?
        Внимательный взгляд агатовых глаз.
        - Ты совсем ничего не ешь?!
        Тут Шаола кивнула, и снова поразила меня своим существованием.
        - Нет?! - выдохнула я и поняла, что с облегчением, видимо, во мне еще присутствовала некоторая настороженность к этому существу. - А чем же вы питаетесь? - молчание. - Ладно, можешь не отвечать, - усмехнулась я. - Главное, не откуси от меня кусочек.
        Но Шаола спокойно сложила лапы перед собой и уронила на них морду. Я улыбнулась и покачала головой.
        - Чудо ты моё! Я спать, а ты спишь?
        Шаола подняла голову и кивнула.
        - Ну, слава богу, хоть что-то ты делаешь по-человечески, - усмехнулась я.
        В гигиеническую комнату даэгон со мной не вошел, пока я не опустилась в ванную и не позвала его. Шаола очутилась сбоку от ванны в мгновение ока. И я все же решила установить некие правила в нашем общении с ней, раз уж она была разумным существом. Словом, мы договорились о том, что она не будет неожиданно появляться и исчезать передо мной, чтобы не пугать, а делать это на расстоянии хотя бы первое время, пока не привыкну. Попросила ее не появляться и в общественных местах, чтобы не пугать остальных, как это произошло сегодня, когда я собралась от департамента идти домой пешком: пришлось вызвать шаттл. Тогда я еще не была уверена, что даэгон может исполнить мою просьбу и испариться.
        Но я дала Шаоле разрешение приходить ко мне в любое время. О чем еще можно было говорить с умным, но безмолвным существом, я не представляла. Оно явно владело необычайными знаниями, но была бы смекалка, чтобы задавать нужные вопросы, на которые даэгон мог бы кивать. Поэтому на мысли о том, что у меня появился сногсшибательный питомец, два в одном - собака и кошка, я умиротворенно уронила голову на подушку. Даэгон непринужденно расположился на софе напротив кровати.
        Еще некоторое время я смотрела на Шаолу и улыбалась. Ее глаза начинали слипаться, как и мои. Похоже, мы обе были утомлены долгим днем и новыми для нас обеих эмоциями. И почти уплывая в сон, я прошептала:
        - Не хочу никаких снов!
        Я впервые не видела снов. Только показалось, что я закрыла глаза, а когда открыла, уже было утро. Я долго не могла собраться с силами выбраться из-под теплого одеяла, но потом томно потянулась и приподнялась. Ощущения были странные: похоже, я лунатила, потому что спала ногами в изголовье, а на краю матраса лежал планшет. Но потом вспомнила, что принесла его с собой, когда укладывалась спать: хотела написать Грэйну, но слишком увлеклась Шаолой, а потом заснула.
        Воспоминание про даэгона оказалось неожиданно естественным и легким. Я сразу оглянулась: Шаола лежала у кровати на ковре вверх ногами, совсем как собака или кошка, и, повернув голову в мою сторону, смотрела радостным взглядом. Разве что хвостом (которого у нее не было!) ни виляла. Умиление нахлынуло теплой волной, я ласково улыбнулась, все больше укрепляясь в своем мнении, что даэгон совершенно безопасен.
        - Доброе утро-о, Ша-о-о-ла-а! - сладко зевая, проговорила я.
        На планшете мигал световой индикатор сообщения. Я быстро пролистнула меню и обнаружила сообщение от Грэйна. Он сообщал, что улетает на весь день в город Мувэйн, а по возвращении хотел бы пригласить меня на премьеру игры мастеров искусств - театр по-нашему. Это показалось отличной идеей.
        День начинался с вдохновения!
        Глава 68. Новые грани реальности
        Сегодня моими спутниками и гидами были Нэйя и Вэлн. При одном взгляде в их искрящиеся радостью глаза настроение начало переливаться новыми красками. Нэйя выглядела, как сказочная фея: белоснежные волосы, распущенные по плечам длинными крутыми локонами, расклешенная кружевная юбка чуть ниже колен и короткая блуза без рукавов с широким волнистым краем, заканчивающаяся над широким поясом юбки, выгодно подчеркивающим тонкую талию. Вэлн в простой сорочке с длинным широким рукавом и высокими манжетами словно принц, в коротком жилете и в широких брюках. А необычным всё это было потому, что все мы были в одной цветовой гамме: жемчужно-белый, сиреневый и фиолетовый, если не учитывать мои черные волосы.
        Я с улыбкой взглянула на свою широкую фиолетовую юбку и весело пожала плечами:
        - Мне нравится такое взаимопонимание!
        - Мы не едем в департамент, - одобряя мое высказывание улыбкой, сообщил Вэлн. - Сегодня у тебя практика.
        - Замечательно! - обрадовалась я, искренне не желая сталкиваться с руководителем группы, хотя его уроки всегда давали исчерпывающие знания по любой теме.
        - Профопределение у тебя впереди, но мы, - Нэйя переглянулась с Вэлном, - решили, что тебе будет полезно начать изучать разные профобласти, чем слушать рассказы. Посещение разных областей - одно из условий профопределения новых Тэс. Поэтому всё, что ты увидишь, послужит перспективе выбора профессии после признания тебя Тэсой.
        Я охотно закивала. Улыбка Нэйи стала натянутой, когда она перевела взгляд за мое плечо. Вэлн тоже напряженно вытянул шею. Я оглянулась и радостно вздохнула.
        - Знакомьтесь, это Шаола. И, скорее всего, она будет сопровождать нас.
        - Она?! - спросил Вэлн, делая акцент на пол даэгона.
        - Да, этот даэгон женского пола, - уверенно заявила я и ласково улыбнулась существу. - Она вас не обидит.
        - Она… поедет с нами в шаттле? - осторожно уточнила Нэйя.
        Я задумчиво пожевала нижнюю губу и неопределенно повела бровью.
        - Думаю, в этом нет нужды, - и затем уже обратилась к Шаоле: - Только не пугай никого, когда появишься в следующий раз.
        Шаола не общалась со мной прилюдно, это я заметила еще вчера, поэтому и не афишировала свою способность к невербальному общению с ней. Но ее ответ мне был ясен как день.
        А утро началось с того, что мы посетили ряд ресторанов в самых разных уголках Эйрука, но не для того, чтобы попробовать разные блюда (хотя в первом из них мы очень вкусно позавтракали), а чтобы увидеть своими глазами, как происходит приготовление пищи для тэсанийцев. Ничего общего с предыдущими наблюдениями (на встрече-знакомстве с Ниэсой и Кэмом, а потом и с Грэйном) я не обнаружила. Технологии в кулинарии поражали - и сложность процесса подготовки продуктов, и само их приготовление тоже. И хотя я наблюдала за всем с искренним интересом, задавала много вопросов, с любопытством и азартом пробовала выполнить простые, на взгляд мастеров, манипуляции, но поняла одно: быть искусным поваром на Тэсании мне не светит.
        Я не была виртуозом поварских дел, хотя с того времени, как стала жить отдельно от родителей, еду приходилось готовить исключительно самой, чтобы точно знать, что после обеда или ужина меня не увезут на скорой. Иногда, когда удавалось раздобыть редкие и разрешенные продукты, даже нравилось готовить для себя. Может, потому что я не умела готовить общеизвестные блюда, со мной не уживались мужчины? А как их готовить, если я не могла пробовать? Единственное блюдо - яйца, которые всегда можно было приготовить на скорую руку, ничего не испортив.
        После второго завтрака мы побывали на прогулке по закрытому на «санитарный день» парку-сфере где-то в другом конце Эйрука. Там я наблюдала за работой садовников и ландшафтных дизайнеров. Они приводили в порядок растительность парка, водоемов и беседок для отдыха. Никогда не хотела заниматься садоводством или чем-то, связанным с растительностью!
        Затем мы отправились в Дом красоты, чтобы я научилась самостоятельно организовывать процесс оздоровления, выбирать и настраивать необходимые опции на устройствах.
        Индивидуальные комнаты для самооздоровления выглядели необычно: столько разных устройств, но, по сути, напоминали тренажерные фитнес-залы. Воду, как я неоднократно заметила, нигде не использовали, но «плаванье» для поддержания мышечного тонуса у них было чуть ли не на первом месте. Только аналогом бассейна была большая пустая капсула, попадая туда, тело испытывало самую настоящую невесомость, свойственную при погружении в воду. Нагрузку на мышцы можно было усилить или ослабить, настроив индивидуальные параметры тренировки. Вэлн всё говорил о каких-то узконаправленных биоэнергетических полях, чем и объяснялся эффект равномерного и достаточного напряжения для всех групп мышц.
        Все эти устройства были показаны еще в зале обучения, но, когда я увидела их вживую, это вызвало совершенно другие впечатления. Конечно, я должна была испытать их все под четким руководством Нэйи и Вэлна. И хотя мои мышцы все еще продолжали находиться в тонусе после принудительной адаптации в капсуле в первые дни пребывания на Тэсании, Нэйя рекомендовала уже начать заботиться о своем теле самостоятельно.
        Мне предоставили одноразовую одежду для занятий. Ощущения были странные и поначалу пугающие, но в конце концов «тренажеры», выглядящие весьма непривычно и нелогично, перестали страшить меня. К тому же не нужно было заниматься на всех сразу. Программу занятий каждый прописывал для себя сам, исходя из индивидуальных показателей профиля здоровья в суперумном планшете.
        А вот кресло с наномикроорганизмами, с которым познакомилась еще в гостях у Нэйи, я проигнорировала. Оно до сих пор вызывало мурашки. И не хотелось пользоваться им без особой необходимости. Я лишь внимательно выслушала рекомендации и указания по управлению им.
        После комнаты пыток, так мне показалось, видимо, потому что здоровье везде было поддерживать не так легко и волшебные таблетки все еще были утопией, мы отправились в Департамент услуг, где я познакомилась с системой обработки запросов, сортировкой и особенностью назначения мастера для исполнения конкретного запроса. И, как ни странно, здесь работали живые тэсанийцы, а не роботы. Но они не были простыми диспетчерами, а были группой сопровождения системы и подбора индивидуальных опций. О самой системе оказания разнообразных услуг мне уже неоднократно рассказывали, теперь я увидела, как это работает. Ничего фантастического и… увлекательного для выбора профессии.
        После перерыва на полуденный обед, выйдя из ресторана и услышав, как Вэлн планирует отвезти нас в Департамент контроля передвижения, я поняла, что устала и больше не готова воспринимать какую-либо информацию, и тем более связанную с какими-то сложными механизмами. Тогда в качестве отдыха, но тоже обучающего, Нэйя предложила посетить один из этапов ежегодной демонстрации способностей для переходящих из начального на базовый уровень доступа. Что это за мероприятие, я пока не представляла, но слова «отдых» и «развлечение» ободрили.
        Уже направляясь к новому месту, мы узнали, что Нэйю вызвали в медкорпус вместе с Вэлном. Я не была разочарована, хотя и не представляла, что буду делать там одна. Но учитывая, что все время вне стен какого-либо заведения обнаруживала Шаолу, встречающую меня и провожающую до следующего места, то даже обрадовалась, что погуляю с ней, не доставляя дискомфорта другим спутникам. Я всегда ощущала присутствие даэгона. И не раз останавливалась на мысли, что чувствую себя в безопасности.
        Однако Нэйя не оставила меня без компании и вызвала Бикену Раи. Я бы предпочла Киэру, но та оказалась занята новым проектом, и обещала присоединиться позже. Я пересела в шаттл к Бикене Раи, и мы отправились дальше.
        Не то чтобы мне не хотелось говорить, но красноволосая и сама не проявляла инициативы к разговору на всем пути поездки. Да и я не особо скучала: привыкнуть к архитектуре и красоте здешних мест - было невозможно.
        - Бикена Раи, а если я выберу профессиональную область, в которой позже мне станет неинтересно, что делать? - решила я разбавить наше молчание.
        - Твой профтест покажет самые сильные умения и способности в какой-либо области. Ты будешь вправе выбрать область и наставника.
        Бикена Раи была сама вежливость, но официальная, строгая. А я не могла бесконечно сердиться на нее, тем более она все равно вызывала симпатию, как бы там ни вела себя.
        - Только одну область?
        - Если пожелаешь перепрофилироваться, сделаешь запрос на новое обучение. Но только после окончания первого.
        - А сколько длится обучение?
        - У нас нет определенных сроков. Это зависит от твоего желания, умения и заключения наставника.
        Место, в которое мы прибыли, выглядело совершенно фантастическим. Выйдя из шаттла, я оказалась на краю земли почти в прямом смысле этого слова. Передо мной было озеро с зеркальной водной гладью. И хоть погода была превосходной, его берегов не было видно из-за облака тумана, стелющегося по воде по линии горизонта. Но недалеко от нас справа стоял небольшой остров с деревьями и кустарниками.
        - Нам туда, - указала рукой Бикена Раи.
        Я оглянулась и нахмурилась.
        - Прямо по воде?
        Красноволосая окинула меня ироничным взглядом и улыбнулась:
        - Если в юбке и босоножках тебе будет удобно плыть…
        - Ты несерьезно? - с тревожной подозрительностью спросила я и попятилась от края площадки.
        - Сиера Бикена Раи, зачем вы пугаете сиеру Киру? - раздался смеющийся мужской голос у меня за спиной.
        Я снова посмотрела на озеро и от удивления раскрыла рот. Тот остров, что минуту назад стоял в нескольких сотнях метров, вдруг оказался в нескольких метрах от края площадки. На белой дорожке у края острова нас приветствовал высокий тэсаниец с очень короткой стрижкой и чарующими аквамариновыми глазами.
        - Приветствую вас, сиеры! - церемонно исполнил жест приветствия неизвестный нэйад.
        - Кира, это нэйад Лийэн, один из организаторов ежегодных конкурсов переходного этапа, - исполняя жест приветствия нэйад, сообщила Бикена Раи.
        - Очень приятно, нэйад Лийэн, - доброжелательно кивнула я и снова посмотрела на остров. - Этот остров двигается?!
        - Это плавающий остров, - улыбнулся он, разглядывая меня.
        - Сам плавает?!
        - Нет, - мягко усмехнулся тот, - это искусственное сооружение.
        - Слава богу, а то из-за таких вещей ваш мир мне кажется нереальным… или я до сих пор в психиатрии, - нервно усмехнулась я и смутилась от своего замечания.
        Нэйад деликатно улыбнулся, вытянул руку в приглашающем жесте и произнес:
        - Можете присоединиться к наблюдающим за претендентами. Им будет приятно ваше общество.
        Я снова посмотрела на мужчину и смутилась от его внимательного взгляда, а еще больше оттого, что с трудом могла сдерживать эмоции и не рассматривать с восхищением аквамариновые глаза.
        - Прошу, остров недолго будет находиться в таком положении, он может отплыть в любую секунду, - поторопил нэйад, протягивая руку уже мне.
        Я посмотрела под ноги и заметила, что расстояние между площадкой и островом сократилось до полуметра. Я вполне могла допрыгнуть до него. Мельком взглянув на Бикену Раи, подала руку нэйаду Лийэну и перепрыгнула на другую сторону.
        Оказавшись рядом с мужчиной, заметила, что он еще выше, чем казалось сначала. Закинув голову вверх, я признательно улыбнулась за помощь и отняла руку, потирая пальцы о ладонь от смущающего ощущения разности температур. Бикена Раи самостоятельно перепрыгнула на остров и обошла меня, присоединившись к мужчине. Они обменялись парой учтивых фраз и повели меня меж невысоких деревьев и кустов на открытую часть острова. Я лишь оглянулась и заметила, что мы уже отплыли от площадки, где остался шаттл, и отметила, что совершенно не ощущаю качки или движения, будто здесь действовали какие-то гравитационные силы.
        По пути к неким аренам, где всё и происходило, Лийэн доступно рассказал, в чем суть мероприятия и как все устроено. Всё было просто, если переводить на человеческие аналогии: тэсанийцы начального уровня доступа - претенденты сдавали первую часть экзамена на присуждение базового уровня. Сегодня было восемь претендентов, и каждый из них показывал свои способности. Пятеро - творческой направленности: архитектура, дизайн и музыкальное искусство; один - современные технологии; двое - кулинария. Экзамен принимал Совет из нескольких тэсанийцев основного уровня, которые имели профессиональный опыт в этих областях.
        На мероприятии могли присутствовать все желающие и те, кто хотел стать наставником. Но для острова размером с пару футбольных полей народу здесь было немного, около ста тэсанийцев. Все они разбрелись по сторонам в наблюдении то за одним претендентом, то за другим, никакой толкучки, как на земных праздниках на городских площадях, и это радовало.
        Открытая часть острова была ровной, без кочек, с идеальным газоном. Деревья то ли высажены симметрично, то ли вырублены лишние, но все они были расположены по периметру острова небольшими группами. Мелкие цветущие кустарники были раскиданы по всему острову и тоже группами вместе с округлыми камнями, на которых можно было посидеть. А вокруг десяти круглых арен с белым каменным покрытием стояли белые плетеные скамьи с невысокими спинками.
        - Вот здесь я вас и оставлю, сиеры, - подведя нас к одной из арен, склонился в прощании нэйад. - Приятного вам отдыха и просмотра.
        - Благодарю! - расплылась в улыбке я, поражаясь, с какой галантностью и вместе с тем по-настоящему мужским достоинством Лийэн исполнил жест и отошел.
        Бикена Раи повернулась в сторону других арен, где размещались претенденты, и строгим жестом перекинула свою плотную косу с плеча за спину.
        - Давно он стал нэйадом? - прошептала я, присаживаясь на скамью и изумляясь из-за того, что она каменная, а не деревянная. А так искусно вырезано плетение!
        Вопросительно-укоряющий взгляд Бикены Раи вызвал легкое раздражение, но я отвернулась, продолжая рассматривать фигуру уходящего мужчины. Однако шэктэри ответила ровным тоном:
        - Свою нэйаду он нашел два года назад.
        - А сколько ему лет?
        - Нэйаду Лийэну сто восемьдесят восемь.
        От услышанного я едва не задохнулась при вдохе.
        - Ничего себе! А выглядит, как тридцатилетний! Если и я в сто восемьдесят восемь буду выглядеть так же - согласна жить здесь вечно! - засмеялась я, поражаясь природе тэсанийцев.
        Бикена Раи лишь усмехнулась уголком губ и сказала:
        - Пойдем. Отсюда ничего не увидишь.
        Я сняла белые босоножки, боялась испачкать о траву, взяла их за ремешки и прогулочным шагом пошла за Бикеной Раи.
        Это было приятное место. Воздух слегка влажный, но свежий. Откуда-то звучала легкая музыка, видимо, кто-то из претендентов репетировал. На этот раз музыка понравилась и подходила моему настроению. На семи из десяти арен претенденты готовили свои проекты к оценке Совета. Никто не толпился вокруг арен, тэсанийцы непринужденно сидели на скамьях, тихо беседуя между собой, а затем незаметно покидали место, освобождая для других, и переходили к другому кругу. Никакого гула от разговоров, громкого смеха.
        Приблизившись к одной из арен, я увидела множество мужчин явно не юношеского возраста. Многие из них были с короткими волосами, а значит, - нэйады. Я осмотрелась по сторонам, ища какой-нибудь защиты: колонны, камня, объемного куста, за которыми могла бы спрятаться и наблюдать за всеми. Но вокруг арен росли разве что несколько кустов, которые не доходили мне и до талии. А деревья были в десятке метров, и оттуда ничего не было бы видно.
        На меня стали оборачиваться. И хоть внимание мужчин не было навязчивым, но меня заботило лишь одно: что, если они разом начнут сканировать? А здесь их даже не четырнадцать, как старейшин в зале Совета. От боли и злости я раскалюсь добела и не смогу продолжать прогулку, представляя несколько щитов одновременно. Не хотелось срываться при всех.
        Но в тот момент, когда несколько мужских взглядов скрестились на мне, а я набрала воздух в легкие, готовясь выпустить все щиты разом, кто-то ахнул рядом, а потом волнение распространилось вокруг. Тэсанийцы продолжали смотреть то на меня, то за мою спину. Бикена Раи тоже замерла.
        Я оглянулась и увидела Шаолу в тени тех самых деревьев. Она стояла на четырех лапах, как на выставке - ровно, гордо, вытянув шею и навострив уши, и просто внимательно смотрела на меня. А я, немного помедлив, отошла от спутницы и приблизилась к даэгону.
        - Ты решила всех напугать? - спросила я, умиляясь тому, как Шаола сразу потерлась о мое бедро боком. Но даэгон смотрел игриво, совершенно не испытывая вины. - Ладно, ты можешь быть поблизости, я даже рада, но не пугай никого. Договорились?
        Шаола едва кивнула и попятилась, наполовину спрятавшись внутри куста.
        - Умница. Спасибо! - шепнула я и повернулась к арене.
        Даже сам претендент замер от любопытства или страха и перестал перекладывать какие-то прозрачные шарики.
        Я почувствовала, что должна как-то отреагировать, но не представляла, как обратиться ко всем и никого не оскорбить.
        «Уважаемые… Эм-м, нет! Тэсанийцы… Народ… Пф-ф! Что же сказать?!» - разнервничалась я, растерянно оглядывая лица присутствующих.
        - Пожалуйста, не волнуйтесь, - звонко произнесла я и кашлянула от нервной щекотки в горле. - Этот даэгон совершенно безопасен. Он не причинит вам вреда. Прошу вас, продолжайте…
        Юноша, что сидел в центре арены, улыбнулся и снова занялся своим занятием. Тэсанийцы постепенно вернулись к наблюдению за ним, но я уже не хотела находиться в центре внимания и кивнула Бикене Раи, предлагая отправиться к следующей арене.
        Я старалась не подходить близко, чтобы не обращать на себя взгляды. Но и с расстояния нескольких метров было отлично видно, что происходило в центре других арен.
        Юноша проектировал жилое здание на голографической доске. Девушка лепила скульптуру из разноцветных кусочков мягкого материала, похожего на пластилин. Другая - рисовала портреты на водной поверхности специальными красками. Четвертый юноша работал над моделями каких-то устройств, назначение которых пока было не ясно, по крайней мере, для меня. Та самая приятная мелодия исходила от необычного инструмента, рядом с которым стояла миловидная девушка и дирижировала над плоской светящейся панелью. Два претендента работали на одной арене, изготавливая из тягучей смеси что-то вроде ажурных конфет или кренделей. Сладкий аромат разносился по всему острову. С трудом удавалось усмирить разыгравшийся аппетит.
        Наблюдать за этим было действительно интересно. Ведь ничего похожего мне не приходилось видеть раньше. Я любила гулять по Цветочному бульвару, где в выходные и праздники высыпал весь творческий народ и показывал все свои таланты. Кто-то зарабатывал, а кто-то ради удовольствия и самовыражения. Но я помнила это приятное чувство принадлежности к цивилизации, в которой живу, светлой радости и вдохновения. В те часы прогулки я не ощущала своего бездонного одиночества на Земле. И сейчас я испытывала похожие чувства, только одиночество не казалось таким безнадежным. И это успокаивало.
        А еще я все время ловила себя на мысли, что мне не хватает Грэйна. Бикена Раи - неплохая компания: на вопросы отвечала, периодически рассказывала что-то новое, интересное, но не хватало теплых эмоций и юмора Грэйна. Я посматривала на коммуникатор и не решалась набрать его символ или развернуть планшет и написать сообщение. Мне хотелось бы поделиться с ним, где я сейчас нахожусь, что вижу и делаю. На Земле я бы отправляла сэлфи из своего путешествия и голосовые сообщения. Но я не знала, как он отреагирует на такое поведение.
        Необычно, что тэсанийцы не вели активную переписку. Никто не уходил в виртуальный мир, будучи удалены друг от друга, все обращались к коммуникатору. Лишь редкие конфиденциальные сообщения отправлялись в личный профиль инфосети. Живое общение для тэсанийцев сохраняло свою ценность. Это и было замечательно. Просто мои представления о будущем и развитии технологий не совпадали с наблюдаемой реальностью. Но ведь это были и не люди.
        И все же с Грэйном была какая-то неопределенность. При такой симпатии (а она была, даже если и не озвучена) он не писал мне, но при личном общении я чувствовала его открытость и желание быть рядом.
        Но ведь если нельзя проявлять чувства в обществе, а за закрытой дверью наедине мы не оставались, то в переписке вполне можно было позволить себе маленькую интригу? У меня было только два варианта оправдания: Грэйн не знал, как вести себя с землянкой, или наши отношения должны были перейти на новый уровень. И я решила, что пока не стану проявлять инициативу, чтобы не наломать дров.
        А вот Бикена Раи, напротив, все время с кем-то вела переписку. И я даже подозревала с кем. Только никак не могла представить Райэла, строчащего любовные эс-эм-эс. Он и чувства - несовместимо! Но зловредная память внезапно раскрывала свои двери, выпуская в мысли образ обнаженного мужчины. Я смотрела на Бикену Раи и снова представляла их обнаженными на кухонном столе… на диване… в постели… А потом приходила в себя и передергивалась от брезгливости.
        «Делать больше нечего, как представлять их вместе!» - злилась я на свое воображение.
        Но хорошо, что была масса поводов отвлечься от дурных мыслей. Я останавливалась то у одной арены, то переходила к другой, и вскоре уже мало обращала внимание на любопытные взгляды, но проявляла должную учтивость, - приветствуя всех улыбкой и кивком. А затем полностью погружалась в наблюдение за творческим процессом.
        По сути, это были подростки, которые сейчас презентовали себя для получения базового уровня доступа и права выбора наставника для дальнейшего развития. У каждой арены стояли наблюдатели, задавали вопросы и следили за всей процедурой. Нэйад Лийэн деловито прохаживался мимо и что-то фиксировал в своем планшете. Но его взгляд я всегда чувствовала на себе и оборачивалась. На долю секунды он замирал на мне, а затем легкая улыбка скользила по губам нэйада, и тот снова отходил.
        Как было странно заметить, что никто не пытался меня просканировать. То ли уже все в округе знали, что это бесполезно, то ли сегодня что-то было не так.
        Шаола все время находилась в поле зрения, но старалась не показываться остальным. Наверное, ее саму удивляла настороженность тэсанийцев или она соблюдала нашу договоренность. Всё внутри ликовало от сознания присутствия в моей жизни этого чудесного создания.
        За пару часов прогулки я ни разу не присела, и теперь захотелось вытянуть ноги и выпить прохладной воды. Под развесистыми деревьями я разглядела несколько больших плоских камней и, оставив Бикену Раи, увлеченную разговором с нэйадом Лийэном, направилась в уютную тень. Травинки приятно щекотали босые ступни, я морщила нос и периодически останавливалась, чтобы потереть ногу о ногу.
        Удобно расположившись на камне спиной к дереву, вынув капсулу с водой, я закинула ноги на соседний камень и с наслаждением сделала несколько больших глотков. На колено опустилось что-то теплое. Я тут же открыла глаза и оторвалась от капсулы. Это Шаола, довольно щурясь, присела рядом и опустила голову мне на ногу.
        - Кира, вот ты где?! - звонко окликнула Киэра, неожиданно появившись из-за кустов.
        Я обернулась и радостно улыбнулась.
        - Я рада, что ты пришла, - с энтузиазмом приветствуя жестом, проговорила я и опустила ноги с камня.
        Шаола тут же поднялась и снова опустилась, но уже в стороне от меня. Я встала и обняла девушку. Киэра ответила мне с той же взаимностью и настороженно замерла, увидев даэгона поблизости.
        - Не бойся Шаолу, - приветливо сказала я.
        Киэра присела напротив и, не сводя глаз с животного, проговорила:
        - Как я могла пропустить этот этап? Здесь бывает очень интересно. Ты уже видела, как претенденты представляют свои работы?
        - Да, несколько. Ты права, это захватывающее зрелище!
        - Я тебя потеряла, - со стороны арен подошла Бикена Раи, но заметив даэгона, остановилась.
        Я оглянулась на красноволосую и махнула рукой:
        - Иди сюда, это Шаола… Вблизи ты ее не видела.
        Бикена Раи, похоже, даже не испугалась, а с интересом смотрела на существо, но Киэра по-прежнему была сосредоточена.
        - Я многократно видела искусственную проекцию, - заметила Бикена Раи.
        - А теперь вы можете ее даже погладить, - гордо заявила я и оглянулась на Шаолу, почему-то уверенная, что та не откажет.
        Так и есть, Шаола поднялась и сделала короткий шаг вперед. Кисточки на ушах трогательно распушились. Я коснулась ладонью затылка даэгона и провела по всей спине вдоль позвоночника. Шаола даже прогнулась под этой незатейливой лаской.
        - Видите, она разрешает…
        Киэра поднялась и, не дыша, сделала несмелый шаг к животному. Прежде чем протянуть руку к нему, она еще раз взглянула на меня и на Бикену Раи, а затем любопытство победило. От удовольствия Шаола даже закрыла глаза, а Киэра неожиданно завизжала от восторга. Никогда не слышала, как она визжит. Мило и непосредственно. Красноволосая лишь подошла ближе, но трогать даэгона не стала, просто внимательно рассматривала его с головы до ног.
        - Какая у нее нежная шерстка! - восхитилась Киэра и присела перед даэгоном.
        Шаола широко раскрыла свои агатовые глаза и всмотрелась в лицо девушки. Киэра испуганно стала отстраняться, но я подошла к ней со спины и положила ладонь на плечо.
        - Все хорошо, она так изучает всё, что видит. Странно, конечно, но у нас животные обычно всё нюхают.
        Киэра оглянулась и доверчиво кивнула.
        - Я всегда хотела питомца, но не могла его завести из-за аллергии на шерсть. А сейчас я так рада, что у меня появилась Шаола!
        - Я заметила в зоопарке: животные тебя любят, - и вдруг в глазах Киэры вспыхнули радостные искорки. - Может, ты станешь смотрителем заповедника?
        - О, это не для меня, - засмеялась я. - Хотя я люблю животных. Но как-то не представляю себя работником зоопарка.
        - Можно лечить животных, - добавила Киэра, осторожно трогая кисточки на ушах даэгона.
        - Освоить медицину? Нет, препарировать лягушек, а потом всяких птичек и животных - это точно не моё! - содрогнулась я, живо вспоминая реанимацию, больничный запах.
        Киэра поднялась, когда даэгон, тряхнув головой и отойдя в сторону, ясно показал, что больше не хочет, чтобы к нему прикасались. Тэсанийка расправила плечи и удовлетворенно улыбнулась.
        - Я рада с тобой познакомиться, Шаола, - и повернулась ко мне. - А чем бы ты хотела заниматься в будущем?
        - Преподавать, наверное, это я умею делать лучше всего, - рассуждая, ответила я. - Но я не владею какими-либо уникальными для Тэсании знаниями, чтобы передавать их. В этом вся проблема. Разве что рассказывать сказки малышам. Да и поймут ли они меня?
        - Если хочешь обучать, значит, научись этому, - снисходительно заметила Бикена Раи.
        - Смотрите, какое необычное строение спроектировал сиер Глаэн! - неожиданно воскликнула Киэра, переведя взгляд мне за спину. - Я оставлю вас на несколько минут… Не могу это пропустить!
        Я оглянулась, заметив, как у одной из арен собралось больше всего тэсанийцев, и кивнула. Киэра тут же поспешила туда, чтобы всё подробно рассмотреть.
        - Да уж, понадобится столетие, чтобы я чему-то научилась, - сыронизировала я, с улыбкой наблюдая за бегущей Киэрой и разглядывая издалека объект ее любопытства.
        - Значит, это не то, чем ты хотела бы заниматься, - категорично ответила Бикена Раи.
        Я нахмурилась и недовольно посмотрела на красноволосую, потеряв весь интерес к происходящему на арене.
        - Мои сомнения в своих способностях на Тэсании вполне оправданы. Ты так не считаешь?
        - Это не сомнения. Ты не знаешь, чего хочешь.
        - Откуда такая уверенность?! - сморщила лоб я.
        - Иначе у тебя не было бы никаких сомнений, - твердо заявила та.
        - А почему же ты не стала тем, кем хочешь быть до сих пор?! - вспыхнула я, возмущенная ее категоричностью.
        Девушка покосилась на меня предупреждающим взглядом.
        - Ты ведь пилот, - не отступила я. - Что заставило тебя отказаться от того, что ты любила и делала лучше всего на свете?
        - У меня новый путь, - сдержанно проговорила красноволосая, тоном давая понять, что не хочет продолжать этот разговор.
        - И, похоже, не ты его выбирала, но приняла, смирилась, подавив все доводы рассудка!
        - Я его выбрала! - повысила голос Бикена Раи и сузила глаза.
        - Видимо, кто-то настойчиво помог тебе, - усмехнулась я, намекая на конкретное лицо.
        - Я не понимаю, о чем ты?! - нахмурилась она, явно начиная злиться. Выдержки Райэла ей не хватало.
        - Райэл везде диктует свою волю, не правда ли? И ты не смогла бы быть с ним, если бы не играла по его правилам, не была такой, какой ему угодно видеть свою женщину.
        - Кто его женщина?! - округлила глаза Бикена Раи. Удивление было таким натуральным.
        - Перестань, Бикена Раи, - нетерпеливо закатила глаза я. - Передо мной тебе не нужно притворяться. Я не сочту за бесстыдство и не осужу вас обоих за то, что между вами есть. Это совершенно естественно, - непринужденно развела руки я. - Ты - женщина, он - мужчина. Не понимаю, что здесь ненормального. В этом отношении тэсанийская этика никогда не будет мне понятна… Но я удивлена, что такая сильная женщина, как ты, подчинилась такому бездушному существу, как Райэл.
        Когда лицо Бикены Раи начало бледнеть, я замолчала и недоуменно нахмурилась. Она долго смотрела на меня немигающим взглядом, а потом процедила звенящим от напряжения голосом:
        - Между нами ничего нет!
        - Нет, так нет, - дернула плечом я. - Что ты так нервничаешь? Я все равно не буду осуждать. Хотелось немного ясности, и всего-то.
        - Между нами ничего и никогда не было! - снова повторила Бикена Раи, отчеканив каждое слово.
        - Хорошо! - выставила я раскрытые ладони, успокаивая ее. - Это вообще не мое дело. Извини, что коснулась личного вопроса. Райэл меня за это уже сто раз ругал…
        Я разочарованно покачала головой и присела на камень, потирая плечи, будто от озноба. Шаола потопталась на месте и тоже присела, переводя взгляд с меня на Бикену Раи и обратно, забавно шевеля надбровными дугами.
        - Ты говорила с ним об этом?! - потрясенно выдохнула Бикена Раи, будто воздух в ее легких неожиданно закончился.
        Я недоуменно оглянулась на девушку.
        - О тебе я с ним не говорила. Несмотря на то, что меня постоянно обвиняют в отсутствии такта, я не до такой степени беспринципна…
        Бикена Раи недоверчиво щурилась, заметно стараясь держать себя в руках.
        - …Просто надеялась, что здесь хоть кто-то не будет таким сдержанным и напичкан всеми этими условностями… что смогу хоть с кем-то поговорить по душам… Ты - другая, я это чувствую, но почему-то скрываешь свое истинное лицо за этой строгой неподкупностью… будто боишься проявить эмоции… Наверное, пытаешься быть похожей на своего мужчину… А может, именно потому что похожи, вы и вместе… О, извини, притворюсь, что не понимаю этого, - с досадой проговорила я, расстраиваясь, что между нами по-прежнему стена.
        Я глубоко вздохнула, но получилось как-то обреченно, и повернулась к Шаоле: ее спокойствие и мудрость в глазах ободряли.
        - Я никто для него… - прервал долгое молчание неожиданно глухой голос Бикены Раи, что даже сердце на секунду сжалось: до того он был полон боли.
        После этих слов я медленно повернула голову к девушке и онемела. Плечи ее были опущены, спина сгорблена, лицо бледнее, чем кожа у тэсанийцев, а губы оказались одного цвета с лицом. Глаза устремлены в невидимую точку в пространстве и помутнели от слез. В моих глазах тоже защипало от ощущения, будто я чувствую ту же боль.
        - В смысле… между вами ничего нет? - осторожно прошептала я, подозревая, что это не вся правда.
        - Я принадлежу ему… - бессильно выдохнула девушка, и мучительная улыбка исказила ее лицо.
        От услышанного я чуть не подавилась воздухом и удивленно округлила глаза. В мысли сразу полезли картинки о железном ошейнике для рабов, плетях и кандалах… и что он делает с ней, когда они наедине… Я невольно передернулась, но тут же выдала это за неожиданное переохлаждение и обняла себя за плечи.
        - Это как?! - сдавленно спросила я. - Он издевается над тобой?!
        Лицо Бикены Раи вмиг переменилось, глаза просохли, обрели ясность, губы вытянулись в прямую линию. Она сердито дернула плечом и выпрямилась, став прежней собой.
        - У тебя больное воображение! Я зря сказала тебе! - холодно отрезала красноволосая.
        - Но ты его любишь, - сочувственно выдохнула я, отметая «больное воображение». И как я только могла себе такое представить?!
        - У вас это так называется, - насмешливо ответила она. - На Шэктэрии и Тэсании это называется «принадлежать».
        - А он? - едва слышно спросила я.
        Бикена Раи вскинула подбородок и сузила глаза. И в этот момент я осознала, что внутри все напряженно замерло от ожидания ее ответа.
        - Он никогда не будет принадлежать мне, - почти беззвучно ответила она и опустила глаза. - Мы не нэйады, а союза он никогда ни с кем не заключит…
        Какое-то досадное чувство наполнило меня и сразу опустошило.
        - Откуда ты знаешь, что вы не нэйады? Ты уже была с ним? - спросила я и смутилась от собственного любопытства.
        Девушка нервно сглотнула: разговор давался с трудом, возможно, она и сама не понимала, почему продолжает откровенничать.
        - Для этого не обязательно иметь связь. Он с самого начала не испытывал ко мне подобного интереса… А нэйад обычно влечет друг к другу…
        И мне стало так жаль ее, что слезы снова навернулись на глаза. Но я сделала ровный вдох и отвернулась, чтобы не показать ей своего сочувствия. Она терпеть не могла жалости, даже если не говорила об этом: видела в ее глазах. Я понимала ее боль: она его бывшая ученица, а сейчас - под руководством; все время рядом, помнит все детали их отношений… деловых отношений (уникальная память не даст покоя), смотрит на него каждый день и понимает, что этот мужчина никогда не взглянет в ее сторону. Это даже не боль, это разрушающее и опустошающее чувство, отбирающее всякую надежду на будущее…
        - Ты можешь полюб… м-м… принадлежать кому-то другому, - попыталась ободрить девушку я, делая несмелый шаг к ней.
        - В отличие от твоего вида, шэктэри принадлежат только одному до конца своей жизни. Я - буду принадлежать ему… - на последнем слове голос Бикены Раи снова сорвался, потерял силу.
        - Но это же ужасно! - заглянула я в ее глаза, и она увидела мои эмоции - боль за нее.
        Лицо Бикены Раи помрачнело. Она вновь выпрямилась, во взгляде стальной блеск, губы сжаты, подбородок высоко поднят.
        - Не смей меня жалеть!
        Слова ударили, словно хлыстом. Я отшатнулась и опустила глаза на свои босые ноги.
        - Это естественные эмоции. В них нет ничего унижающего и оскорбляющего, - попыталась оправдаться я, но ведь сама презирала жалость.
        - Не для меня! - отрезала Бикена Раи.
        - Ты такая красивая, умная, сильная! - пылко воскликнула я, возмущенная несправедливостью. - А он, - взволнованно махнула рукой куда-то в сторону, указывая на мнимого Райэла, - не достоин тебя! Ему же ни до кого нет дела! Он же ледяной, как айсберг! Разве можно принадлежать такому человеку?!
        - Он не человек! - громыхнул ее голос. - И ты не вправе говорить о нем так!
        Ее слова стали ушатом ледяной воды. Я огорчено прикусила нижнюю губу и приложила прохладные ладони к горящим щекам. Бикена Раи окинула меня гневным взглядом, на секунду отвлеклась на вскочившего с места даэгона и, резко отвернувшись, твердым шагом удалилась прочь.
        - О, ну, конечно, здесь у вас не принято никого обсуждать! - от смешанных чувств вины и досады бросила я вслед, а оставшись одна, пробормотала себе под нос: - Это чудовище не стоит тебя…
        Я вернулась взглядом к Шаоле. Она подошла вплотную и, закинув голову, долго пристально смотрела в глаза, будто посылала свое спокойствие и умиротворение, но тень грусти нависла надо мной. Тогда я встряхнула головой и размяла напряженные шею и плечи, повернулась лицом к ближайшей арене и издалека стала наблюдать за претендентом.
        Это оказался русоволосый юноша с чуть более круглыми глазами, чем у тэсанийцев, с заметно розовой кожей и веснушками, но более ничем не отличающийся от обычного тэсанийца. Практически человек. Похоже, это был один из найденных Тэс. Его рода я не знала. Еще не до конца сформировавшийся мужчина, но уже видный и обаятельный парень самозабвенно работал над своим проектом. Всего несколько тэсанийцев увлеченно наблюдали за ним.
        Сидя по-турецки за широким круглым подносом, юноша выстраивал фигуру из прозрачных шариков. Это напоминало игру в пазлы. В чаше у подноса грудой лежали те самые круглые кристаллы. На вид все они были шаровидные, но, когда парень брал в руки следующий, каждый отличался своими гранями. Как кристаллы прилипали друг к другу, было неизвестно, но все они выстраивались в необыкновенную фигуру без щелок и отверстий, а когда каждый вставал точно на свое место, то прозрачность сменялась небесно-голубым цветом. И абстрактная скульптура приобретала вполне ощутимую форму с переливающимися изнутри гранями. Как из сотни прозрачных кристаллов юноша доставал нужный, оставалось загадкой. Но казалось так просто. Может, это была магия? Тэсанийская магия, коей для меня здесь было пронизано всё.
        - Не хотите удовлетворить свое любопытство с более близкого расстояния? - вдруг прозвучал вежливый вопрос за спиной.
        Мы с Шаолой одновременно оглянулись. В тени другого дерева поодаль стоял руководитель адаптационной группы собственной персоной и внимательно наблюдал за нами обеими.
        «Откуда он взялся?!» - недовольно проворчала я про себя. Уверена, что на моем лице было написано то же самое. И хотя проявлять вежливость не было настроения, особенно после разговора с Бикеной Раи, но снизошла и исполнила жест приветствия.
        - Я вижу, вы не расстаетесь? - взглядом указывая на даэгона, заметил Райэл.
        - О, она прекрасна! И на ощупь тоже! - на выдохе пролепетала Киэра, неожиданно оказавшаяся рядом. - Приветствую, Райэл!
        Я чувствовала, как внутри нарастает напряжение. И энергетика снежного человека здесь была ни при чем. Сейчас я отчетливо понимала, что злюсь на него из-за Бикены Раи. Но с появлением Киэры дышать стало легче. Хотя я все равно не сдержалась и с вызовом спросила:
        - А вы не хотите погладить Шаолу?
        Райэл сделал несколько шагов в нашем направлении и остановился.
        - Вы дали даэгону имя? - будто удивился он, но выражение его лица не изменилось.
        «Холодный! Жестокий! Бездушный! - мысленно расстреливала его я, вспоминая глаза и выражение лица Бикены Раи. В груди дрогнуло от обиды за нее. - Как она могла полюбить его?!»
        - Это запрещено? - выгнув бровь, продолжила разговор я.
        - Нет. Не имело прецедентов, - снисходительно пожал плечом он.
        - Но со мной они только и происходят, - с сарказмом улыбнулась я.
        Он прищурился и сделал еще несколько шагов к нам. Шаола повернула голову к мужчине, пристально посмотрела ему в глаза и неожиданно прыгнула в кусты. Исчезла. Как ни странно, но у меня возникло почти то же желание.
        - Ну вот, - разочарованно выдохнула я, - вы даже животных распугиваете.
        - Пойдем смотреть на Алэя, он скоро закончит свою работу, - воодушевленно предложила Киэра, кивая на того юношу с кристаллами. Но я понимала, что она, скорее, хотела разрядить напряженную атмосферу. - Я бы очень хотела быть его наставником. Он саннуанец, знаю его с самого прибытия на Тэсанию. Может быть, он выберет меня…
        - Пожалуй, пойду, посмотрю, - быстро засобиралась я и попятилась.
        - Кира, задержитесь, - спокойно, но настойчивым тоном проговорил Райэл.
        От протеста на его просьбу внутри живота образовался колючий ком. Но я сдержано выдохнула и остановилась, не глядя в его сторону.
        Киэра деликатно улыбнулась, послала жест прощания и отошла к арене. Я сцепила пальцы рук перед собой и исподлобья посмотрела на снежного человека. Он медленно окинул меня сверху вниз изучающим взглядом и замер на босых ногах.
        - Моя попытка поговорить с вами о встрече со старейшинами не увенчалась успехом. Может быть, сейчас мне это удастся, как думаете?
        Ирония в его голосе зазвенела в ушах оркестровыми тарелками. Я поморщилась, пока он не видел моего лица, но мгновенно натянула маску снисходительной вежливости, когда тот быстро поднял глаза.
        - У вас было полно времени это сделать, - ровно выговорила я, намереваясь держать себя в руках.
        - Я пришел к вам после ужина, но вы уже уснули…
        - Да, я делаю это каждый день! - съязвила я, как обычно перебивая его на полуслове.
        Он терпеливо вздохнул, в кои-то веки, отвел глаза, прошел вперед, поравнялся со мной плечом и обратил внимание на арену.
        - С вами был даэгон, - выдержав паузу, сообщил он. - Чувствуете какие-нибудь изменения в себе?
        - Вы не сканировали меня этой ночью? - ехидно прищурилась я, не двигаясь с места.
        - Этой - нет, - с какой-то задумчивостью ответил тот.
        - Что так?
        - У меня есть обязанности, которые необходимо своевременно выполнять. Но за вами удаленно наблюдала Нэйя.
        - Боже! - притворно радостно воскликнула я и всплеснула руками. - Вот почему я выспалась сегодня?!
        Райэл лишь едва заметно сдвинул брови, но так и не взглянул на меня. Я хмуро сморщила лоб, повернулась и, сложив руки в карманы широкой юбки, посмотрела в том же направлении, что и мужчина.
        - У меня к вам несколько вопросов, - ровным тоном начал он.
        Но я, как всегда, оборвала его ядовитой усмешкой:
        - И что вы хотите от меня услышать? Понравилась ли мне встреча? Нет! Довольна ли я их решением? Нет! Смирилась ли я с их решением? А что мне прикажете делать? На какой вопрос я еще не ответила?
        Растратив весь свой яд, я замолчала, шумно вдыхая ставший тяжелым воздух. Райэл, как ни странно, молчал. Поостыв, я поймала себя на мысли, что снова веду себя, как мегера. Поведя плечами, разогнала зарождавшиеся угрызения совести перед самой собой и, холодно щурясь, посмотрела на Райэла.
        Он не сводил глаз с ближайшей арены. А я помрачнела, понимая, что борюсь с ветряной мельницей и что каждый раз собираю себя заново, когда отстраняюсь от его подавляющей энергетики. Мне бы и сейчас отойти подальше, чтобы не загореться, как факел, но я приросла к месту и не двигалась. Его профиль: нос, губы, шея, плечи, грудь… Казалось, что мы знакомы очень давно, но по какой-то нелепой причине ведем себя как незнакомцы. Однако я понимала, откуда это чувство: сны и реальность тесно переплетались в сознании. Уж больно детальным и проникновенным был его образ в моих воспоминаниях, и это никак не согласовывалось с тем, что я знала о нем.
        Дыхание резко прервалось, когда я обнаружила, что Райэл уже смотрит прямо на меня, и в его взгляде нет ни упрека, ни холода: задумчивость и невозмутимость.
        Смятение накрыло меня, но я просто опустила глаза и молчала.
        - Вы осознаёте, как много может дать вам наш мир, когда откроетесь ему? - спокойным тоном спросил снежный человек.
        Я чувствовала, как горят щеки от его непрерывного взгляда, и допускала, что он прав, но внутри все переворачивалось от бунтующих эмоций.
        - Рядом с вами я этого не представляю! - без раздумий выдала я и вышла из тени на свет, оставив Райэла, сумку с капсулой воды и планшетом и босоножки под деревом.
        «Вернусь позже», - запоздало вспомнила я, но сейчас никак не хотелось возвращаться туда, где все начало покрываться инеем.
        Когда я присела на скамью у арены рядом с Киэрой перед юношей с кристаллами, названным Алэем, снова заметила Шаолу под кустом напротив. Киэра увлеченно наблюдала за работой парня и каждый раз одобрительно улыбалась, когда новый кристалл приобретал голубой цвет.
        - Это кажется таким легким занятием! - через время восхитилась я, тоже увлекшись процессом.
        - Хотите попробовать, сиера Кира? - добродушно поинтересовался подсевший к нам нэйад Лийэн.
        - Можно?! - округлив глаза, спросила я.
        Мужчина снова смотрел на меня задумчиво-изучающим взглядом. Но, как только я едва заметно нахмурилась, смущенная его вниманием, Лийэн повернулся к Алэю и обменялся с ним взглядом. Юноша с улыбкой поднялся и уступил мне место. Я приняла это приглашение с энтузиазмом, шагнула на арену, расправила юбку и присела на икры перед круглым подносом, а затем взглянула вверх на лица, окруживших меня тэсанийцев. Склонившись, Алэй провел ладонью над кристаллами, и те мягко рассыпались по поверхности подноса. От неожиданности я скрестила ладони на груди.
        - Не бойся, - весело засмеялась Киэра со скамьи.
        Я отняла руки от груди и накрыла кристаллы ладонями: захотелось ощутить их странную притягательность. Шары были гладкие и приятно холодили кожу. Алэй смахнул кристаллы в рядом стоящую чашу и выровнял поднос.
        - Просто берите и складывайте их в любую фигуру. Но для начала мысленно представьте себе эту фигуру, - объяснил юноша и вышел за пределы арены.
        Я взяла несколько кристаллов и начала их складывать друг на друга… Но ничего не выходило. Однако, спустя минуту, я уже не замечала вокруг никого, увлекшись подбором и размещением необычных пазлов. Некоторые из них выпадали, и я сердилась, но терпеливо подбирала другой и пробовала вновь и вновь выстроить непослушные шары в задуманную фигуру. Вскоре у меня начала вырисовываться вполне узнаваемая объемная форма блюдца с чашкой. Оттого что каждый следующий кристалл становился небесно-голубым, я чуть ли не пищала от какого-то детского восторга. Это занятие не только увлекало, но и дарило необъяснимое чувство умиротворения и гармонии.
        В конце концов у меня вышел настоящий английский чайный комплект в масштабе примерно один к тридцати. От радости я захлопала в ладоши и со счастливой улыбкой оглянулась на Киэру и нэйада Лийэна. Мои наблюдатели сидели на скамье и улыбались. Вокруг были уже совсем другие тэсанийцы. Взглянув на часы, обнаружила, что прошло около часа. Но я даже не заметила!
        - Чудесная работа! - искренне похвалил нэйад Лийэн.
        - Никогда не видел, чтобы так быстро схватывали! - удивился Алэй.
        - Ох-х, - выдохнула я и медленно провела влажными ладонями по подолу юбки. - Это какое-то волшебство! Я не могла оторваться от этого… и голова… - я сморщила лоб, прислушиваясь к своим ощущениям и подбирая слова, - голова пустая… Так спокойно!
        - Я рад, что вам понравилось, сиера Кира!
        - Невероятно понравилось! - поднялась я, даже не чувствуя тяжести в ногах, и обратилась к юноше: - Благодарю, сиер Алэй!
        - Мне было интересно наблюдать за вами, сиера Кира! - восхищенно заметил тот.
        Широко раскрытыми глазами я смотрела то на Лийэна, то на Алэя и понимала, какая сейчас на моем лице глупая улыбка, но была так счастлива, что не задумывалась о том, что они подумают о моем интеллекте.
        Звонко смеясь, ко мне подбежала Киэра и радостно присела рядом с подносом.
        - Какая красота! Это похоже на твою посуду в жилище, - заметила она. - Я бы устроила целую выставку твоих изобретений!
        Я признательно улыбнулась ей и снова присела, сложив локти на поднос, а на них подбородок.
        - Я впервые испытываю такое необъяснимое чувство, что не могу передать словами!
        - Мне кажется, что твои способности почти определились, - вдохновенно сказала Киэра, и я почувствовала ее неподдельную радость. - Только тем, что доставляет истинное удовольствие, должен заниматься каждый на Тэсании. Это и определяет успешное продвижение на другие уровни.
        Даже некоторые женщины и мужчины поднялись со скамей, чтобы посмотреть на мое творение. Они добродушно улыбались, разглядывая его, и тихо переговаривались. Невесть, какое достижение, но учитывая мою сложную моральную адаптацию к новому миру, это было «ого-го» какое достижение. Я вдохновенно расправила плечи, удовольствие от искренней похвалы заполнило все мое существо. Я еще никогда не чувствовала себя здесь такой счастливой и способной быть гражданином этого общества, как в настоящий момент.
        Но радость принадлежности к новому миру, возможно, моему по праву рождения души, была мимолетной. Когда я оглянулась, чтобы найти Шаолу, взгляд наткнулся на Райэла, словно уперся в скалу. Весь энтузиазм и восторг смыло как водой. Одним своим бесстрастным выражением лица он смёл надежды на обретение душевного спокойствия и затопил мой оптимизм ледяной волной. Меня будто окунули в прорубь, заставляя вернуться в безжалостную реальность. И я снова испытала это неприятное чувство, что гоняюсь за призрачными надеждами. Растерянно опустив глаза на свои колени, я стала медленно перебирать пальцами подол юбки в несмелых убеждениях себя в том, что это всего лишь реакция на снежного человека, а не мое истинное отношение к этому миру. Ведь то, что я чувствовала секунду назад, не было вымыслом.
        Киэра уловила мое упавшее настроение и коснулась тонкими пальцами моего локтя. Краем глаза я увидела, как Райэла приветствуют Лийэн и Алэй и еще несколько задержавшихся тэсанийцев.
        - Пойдем отсюда, - шепнула я Киэре и поднялась. - Еще раз благодарю, сиер Алэй.
        Улыбчивый юноша кивнул и присел у подноса, чтобы собрать кристаллы в чашу. А все остальные разошлись по острову. Многие арены уже пустовали, видимо, конкурс закончился.
        По инерции я сделала еще несколько шагов от арены и, не оборачиваясь, замерла на месте, вглядываясь в туманный горизонт.
        «Как выбраться с острова?» - застрял вопрос в голове.
        - А где твоя обувь? - спросила Киэра.
        - Забыла у дерева…
        - Я найду Бикену Раи, захвачу все, что ты забыла, и поедем вместе? - предложила Киэра.
        Конечно, не хотелось ее огорчать отказом, но и задерживаться тоже: за спиной был Райэл. Не успела Киэра отойти, как Райэл заговорил со мной в своей прохладно-вежливой манере:
        - Похоже, вам понравилось это занятие, Кира?
        - А вам, видимо, нет? - огрызнулась я, с каждой секундой теряя недавнее благодушие.
        - Творчество - не моя область интересов, - невозмутимо заметил тот.
        - Могли бы изобразить интерес, как и остальные, - с укором проговорила я. - Хотя бы из вежливости.
        Он молчал слишком долго для его обычной реакции на мои слова, а потом соизволил ответить всё тем же бесстрастным тоном:
        - Не думаю, что остальные выражали восторг лишь из вежливости.
        - Как удобно вы выразились, - мои губы скривились в усмешке.
        Он слегка приподнял одну бровь и едва склонился в мою сторону.
        - Удобно, для чего?
        - Для того, чтобы не оскорбить прямо и при этом избежать какой-либо оценки. Вы вообще способны проявлять эмоции одобрения, восхищения? - не выдержав вскипевшего во мне чувства несправедливости, я шагнула навстречу и оказалась прямо перед мужчиной на расстоянии вытянутой руки.
        - Вам всегда нужны ответы на любые вопросы, - усмехнулся он.
        - Да! Гуманоиды так общаются! - саркастично заметила я.
        - Гуманоиды? - с усмешкой переспросил Райэл.
        - Да, гуманоиды! Так я могу найти хоть что-то общее между нами. Сказала бы - люди, но вы же снова причислите себя к высшему роду, - дерзко произнесла я и закатила глаза, - и начнете сравнивать меня с табуреткой.
        На его губах появилось подобие улыбки, но, скорее, это было что-то угрожающе-насмешливое.
        - Чтобы заслужить одобрение и восхищение, фигур из кристаллов недостаточно, Кира. Это всего лишь развлечение. Но вот научиться объективности вы никак не хотите!
        - Это было чистое вдохновение! Я не старалась заслужить похвалу. А от вас она мне и подавно не нужна, - возмутилась я.
        - Тогда почему каждый раз вы ожидаете ее от меня? - прищурился Райэл.
        Я набрала воздуха в легкие, и хотела было разразиться гневной тирадой, но его предупреждающий взгляд лишил смелости. Однако, когда я опустила глаза, не сумев выдержать его напора, протест вырвался наружу:
        - Вы - напыщенный павлин! Так легко и без угрызений совести обесцениваете все мои успехи в вашем мире.
        - Я не знаком с тем смыслом, который вы вкладываете в понятие «павлин». Очевидно, это что-то нелестное, - убийственно-спокойным тоном заключил Райэл, игнорируя всё то, что сказано после. Конечно, он насмехался надо мной!
        - А мне все равно, понимаете вы или нет, - с обидой высказала я. - Суть наших отношений не меняется.
        Райэл выпрямился и отвел глаза.
        - Вы хоть раз спросили, что я чувствую, проходя через все это?! - вопросила я, вновь смотря ему в лицо.
        - Мне достаточно отчетов вашего психоадаптолога.
        - Ах, из отчетов?! - выдохнула я, чуть не задохнувшись от возмущения. - Достаточно?!
        Он молчал. Ни один мускул на его лице не выдавал эмоций. Да и были ли они? Наверное, ему подчистили гены еще до рождения их супернанитами. Ни одно живое существо не рождается такой бессердечной сволочью!
        Под моим пристальным вниманием Райэл повернулся и, смотря сверху вниз, небрежно заметил:
        - Моя основная задача - наблюдать за вами, чтобы определить или опровергнуть вашу принадлежность к Тэсании.
        Я окинула его насмешливым взглядом и с жалостью произнесла:
        - Для тэсанийца, занимающегося благородным делом для своей планеты - возвращением и обучением Тэс, вы слишком циничны и хладнокровны.
        - Не вам об этом судить, Кира.
        - Да, не мне! - охотно согласилась я, но тут же продолжила с укором: - Место судьи заняли вы! Как меня еще не казнили?!
        - Мы не убиваем существ, принадлежащих к гуманоидным видам, - снисходительно произнес Райэл. Видимо, это была такая шутка!
        - О, конечно, - фыркнула я, - вы их просто отправляете на Цротэн!
        - Неинициированных и нарушителей, да, - с безжалостной невозмутимостью ответил он, и я готова была наброситься на него с кулаками!
        - Вы думаете, что ваш эмоциональный терроризм приведет к ожидаемым результатам быстрее?! - вспыхнула я. - Вы вообще верите в то, что делаете?! Или вы создаете видимость успеха, только чтобы не думать о неизбежном исходе?! Ваша работа - это всего лишь иллюзия спасения мира! Нельзя спасти мир, будучи таким бессердечным!
        - Довольно! - властным тоном остановил меня Райэл.
        Я даже на миг оторопела оттого, что мне послышались металлические нотки в его голосе. Но, как завороженная, сделала еще полшага к нему и, не успев осознать, что делаю, приподнявшись на носочки, всмотрелась в его широко раскрытые глаза. Мне не показалось: на их дне плескался гнев!
        Спустя секунду его желваки дернулись, и взгляд приобрел какое-то незнакомое выражение. Он медленно опустил голову мне навстречу, будто тоже пытаясь что-то рассмотреть в моем лице. В шоколадных глазах с едва уловимыми серебряными искорками я не увидела прежней холодности, только сдержанное любопытство и еще какое-то нераспознанное мной чувство. Изучающим взглядом Райэл обвел мое лицо и замер на губах… Но лишь на мгновение, потому что меня вдруг что-то толкнуло произнести:
        - Надо же! Что-то живое в вас есть… Но, видно, очень глубоко…
        И вся интрига момента была утеряна безвозвратно. Снежный человек мгновенно переменился в лице и отклонился назад. Это была прежняя непроницаемая маска.
        - Ваша земная бестактность оставляет желать лучшего, - холодным ровным тоном произнес он и отвернул голову в сторону.
        Безусловно, я надсмеялась над слишком важной темой для любого представителя Тэсании и особенно для тэсанийца, который стоял во главе исполнения благородной миссии. Черт дернул за язык! Теперь любая попытка извиниться за дерзость была бы расценена не в мою пользу. Поэтому я даже не стала пробовать. Только попятившись, я перекинула волосы с плеч за спину и, досадливо закусив нижнюю губу, и без того искусанную до саднящих ранок, тихо сказала:
        - Вы никогда не будете считать меня достойной вас, верно?
        - Меня? - иронично дрогнули его брови, и он покосился на меня.
        Кончики ушей тут же вспыхнули огнем от осознания, какой смысл он мог придать моим словам. Несмотря на то, что я говорила о народе Тэсании, никогда не призналась бы такому надменному типу, что хотела бы заслужить хоть каплю и его уважения.
        - Не обольщайтесь! - вспылила я, стараясь скрыть обиду в голосе. - Я всегда буду для тэсанийцев человеком с Земли.
        Я отступила на несколько шагов назад, намеренно показывая, какая между нами пропасть, и, вскинув подбородок, наградила Райэла пренебрежительным взглядом.
        - Еще раз благодарю за откровенность. Притворная вежливость ни к чему.
        Я больше не хотела оставаться здесь. На одном острове с ним! Я оглянулась и с отчаянно-желанным облегчением заметила, что остров почти причалил к посадочной площадке с шаттлами. Меня вихрем понесло к краю острова. Сначала я просто быстро шла, но потом сорвалась на бег. Тело сотрясало крупной дрожью. Слезы жгли глаза, но я держалась, силой воли запечатывая рвущуюся из груди обиду.
        «Это несправедливо! Но я никому не покажу своих слез!»
        Я никого не замечала, просто бежала прямо к цели, стараясь уйти, как можно дальше. Глаза слезились от ветра в лицо, не чувствовала ног, но в меня будто что-то вселилось, не хотела останавливаться. В какой-то момент я заметила тень справа от себя и мельком оглянулась. Рядом бежала Шаола. Нет, не бежала, а плыла, так грациозно и легко перебирала лапами по траве, что я даже заулыбалась. Шаола смотрела на меня неотрывно. В ее глазах не было вопроса или осуждения, только молчаливое принятие и присутствие рядом. Мы практически незнакомы, но казалось, что теперь она всегда рядом с сердцем, словно частичка моей души. Бескорыстно, безусловно, сама любовь и умиротворение.
        Я кивнула ей в знак приветствия.
        Меня никто не остановил, когда я перепрыгнула на другую сторону. Хотя, наверное, группу тэсанийцев, покидающих остров, удивила инопланетянка, бегущая босиком. Шаттл благополучно впустил меня и Шаолу внутрь и запросил маршрут, мелькнув голубым экраном панели управления.
        Без планшета разобраться было невозможно. Но я позвонила Вэлну, и он решил задачу дистанционно, не задавая глупых вопросов, почему я одна, где мой планшет и прочих.
        Я была рада унестись подальше от всех туда, где чувствовала себя комфортно - в жилище. И я была не одна. Да, я все еще злилась, но это не давало почувствовать себя слабой и беззащитной сейчас. Уже нет. Гнев, как ни странно, спасал меня от саморазрушения и отчаяния. Я просто вынесла его изнутри и направила наружу.
        Оказавшись довольно далеко от Райэла, сбросив все напряжение, я почувствовала себя намного лучше: сильнее, бодрее и равнодушнее. Это вдохновило. Наверное, у меня развивался иммунитет и на собственные мысли о возможном исходе моего пребывания на Тэсании. Я уже не просто отбрасывала прочь лишние беспокойства и надоедливые вопросы: а что, если?.. а вдруг?.. - я игнорировала их, как пустое.
        «Пусть будет здесь и сейчас! И только это будет важным, пока я дышу!»
        Все лишние переживания - это мои отношения со снежным человеком, но не стоило ставить в ряд с ним всех остальных тэсанийцев, кто ни капли на него не похож, и менять к ним свое отношение и к Тэсании в целом. Как бы он ни раздражал, но снова был прав: объективность - единственное, что оправдает всё. И я собиралась этим воспользоваться.
        После короткого ужина с Киэрой, которая вернула мои босоножки и сумку с планшетом, теплого общения с Нэйей и Гиэ по видеосвязи, в основном ради диагностики моего состояния, весь вечер я провела в размышлениях о сложности любых отношений, в воспоминаниях о своей жизни и отношениях с мужчинами. Бикена Раи не выходила из головы. Я хорошо помнила, как больно понимать, что «ты никто для него». Часто была в этой роли. И не только для мужчин… Похоже, в списках Земли я вообще не значилась… И странно, теперь меня это совсем не огорчало.
        Здесь же всё было иначе. Здорово, что у меня были такие замечательные тэсанийцы: Нэйя, Киэра, Гиэ и Вэлн… А о Грэйне вообще не могла вспоминать без сладкой дрожи внутри. И я не могла игнорировать внутренний голос, твердящий, что с Бикеной Раи у нас не может вот так закончиться. И вдруг четко осознала, что должна сделать всё, чтобы подружиться с ней по-настоящему. Я чувствовала, что и ей нужна была возможность открыться, но то ли тэсанийские правила зажали ее в угол, то ли у нее не было того, с кем она могла себе это позволить. Может быть, мы станем друг для друга чем-то большим, чем просто потерянные души. Тем более, когда все прояснилось, и ее ничто не связывает со снежным человеком… Почти ничего.
        Недолго думая, я набрала символ Мэйка и попросила его об услуге.
        Глава 69. Война миров
        Задумка привнести в примирение с Бикеной Раи нечто неожиданное и приятное, отражающее искренность моих стремлений, стала для Мэйка творческим вызовом. Я не выдала ему цели моей просьбы, так как предметные подарки на Тэсании были не приняты, в отличие от Шэктэрии, но озвучила, для кого заказываю столь изысканное одеяние, чтобы угадать с размером. Накануне вечером Мэйк с энтузиазмом художника изложил свои предложения, когда я подробно описала то, что хочу от него получить. Ему были нужны особые материалы для нестандартной работы и более длительное время, чем для создания обычного наряда. Мэйк не счел мое желание ненормальным или невозможным использовать исключительно ручной труд, но крепко задумался, как исполнить заказ в лучшем виде, отметив, что перенесет ряд запросов других клиентов, только бы качественно и с редким удовольствием поработать над необычным проектом.
        После долгой ночи, когда я снова запуталась в реальности происходящего и проснулась от еще более обезоруживающего финала с участием Райэла, мне, как никогда, захотелось увидеть Грэйна. Я вернулась с прогулки, отбросила всякие сомнения и написала ему сама. Звонок в такое раннее время был бы неуместен.
        Неожиданно Грэйн ответил через пару минут, но не через коммуникатор, а вышел на видеосвязь. Он все еще находился в Мувэйне, и возвращение откладывалось на завтра. Я увидела его светлое улыбающееся лицо на мультипанели, и обнимающие меня во сне горячие руки снежного человека перестали быть в центре внимания. А вот реальный потрясающий тэсаниец не спал, и, казалось, сам ухватывался за любую тему, только бы побыть дольше на связи со мной.
        - Почему тэсанийцы не дарят друг другу подарки? - сидя по-турецки на диване перед мультипанелью и обнимая подушку, задумчиво спросила я.
        Грэйна озадачил мой вопрос. Наверное, он никогда и не думал на эту тему.
        - У меня нет ответа, - наконец засмеялся он. - Могу предположить, что обычные предметы являются, скорее, разумной необходимостью, чем духовной потребностью. А вот подарок в виде знаний всегда будет оценен высоко. Есть несколько праздников, в которые дарят подарки: День Жизни, как ты сама могла наблюдать, переход на уровень, обряды связывания и день рождения…
        - А как же удовольствие от сюрпризов? - игриво улыбнулась я. - Неужели вас не может обрадовать что-то красивое и романтичное? Даже если это совсем не разумная вещь?
        - Скажи, какие подарки дарят друг другу люди и вызывают такие эмоции? - поинтересовался в ответ Грэйн, но по выражению его глаз я понимала, что он прекрасно знает, как вызывать такие эмоции.
        - М-м… - задумчиво подняла глаза к потолку я и, заметив светильник-пион, широко улыбнулась. - Цветы, например.
        - Цветы?! Но цветы - это растения? Зачем срывать их без надобности?
        И хоть в тоне Грэйна не было ни капли осуждения, я испытала вину за косвенное разрушение природы. Ведь люди постоянно дарили друг другу цветы. Я бы тоже с удовольствием их принимала, но все, кто был со мной в отношениях, знали о моей аллергии.
        - Да, согласна. Но тогда я бы хотела жить в доме с садом. Я была с Киэрой в таком районе Эйрука. Там очень красиво.
        - Тогда тебе нужно очень постараться, чтобы получить срединный уровень и выбрать такое жилище. У тебя есть все шансы.
        - Благодарю, что веришь в меня, - признательно кивнула я и продолжила, желая спровоцировать его на откровенное признание: - А как же выделяют особенных тэсанийцев, чтобы показать особое к ним отношение?
        - К кому именно?
        - Любимым женщинам… - старательно делая непринужденное выражение лица, привела пример я.
        - Вряд ли ты увидишь проявление такого отношения публично, - тихо заметил Грэйн, деликатно уходя от прямого ответа, но его глаза говорили об обратном.
        На несколько секунд я замерла немигающим взглядом на его красивом лице, и он тоже не отвел глаз. Но когда чья-то тень мелькнула на террасе, я отвлеклась и смущенно опустила глаза на свои руки. В гостиную сквозь закрытую прозрачную дверь вошла Шаола. Я хотела как-то заполнить неловкую паузу, например представить моего питомца Грэйну, но вспомнила, что даэгонов не улавливает ни одно известное тэсанийцам устройство.
        - Ясно, - улыбнулась я и неопределенно пожала плечами, краем глаза наблюдая, как Шаола уверенной гордой походкой проходит мимо дивана и садится напротив, сразу под мультипанелью.
        - Кира, - осторожно, с тайным ожиданием в голосе, позвал Грэйн, - а что дарят мужчины любимым женщинам на Земле?
        Я сдвинула брови, прикусывая язык, на конце которого вертелись самые не деликатные для озвучивания в моей ситуации подарки: белье, кольцо…
        - Одежду, - обобщила я, - украшения. Может быть, что-то личное, что нравится конкретной женщине… Что-то милое и не обязательно практичное…
        Грэйну, как и любому мужчине, требовалась конкретика. Но я была не в состоянии объяснить значимость таких вещей. У тэсанийцев просто не было такой традиции, а наша не вызывала у них логических ассоциаций. Как и в моем случае, некоторые вещи не поддавались земной логике, и к этому нужно было просто привыкнуть. Их подарки имели совсем другое значение. Даром было только то, что одного уровня тэсаниец не мог нигде раздобыть, не получив это от тэсанийца другого уровня. А все остальное у них и так было. И если тебе просто приносили ту одежду, которую ты заказывал, или предметы обихода без какой-либо платы, то и в подарках, видимо, не было смысла. Но почему подарок не мог играть роль знака внимания, оставалось загадкой.
        - Вещи не имеют для нас такого значения, но зато тэсанийцы умеют устраивать сюрпризы, тем самым вызывая массу приятных эмоций, - поделился Грэйн и довольно прищурился, потому что вызвал у меня воодушевленную улыбку. - Сюрприз для нас - это способность поразить искушенный разум.
        Я недоуменно склонила голову набок.
        - Устроить потрясающее действо, пригласить в место, о котором никому еще не известно, предложить вместе сделать то, что еще не знакомо для второго, - пояснил он.
        «Пригласить к себе в жилище. Что может быть романтичнее?!» - саркастично подумала я и усмехнулась вслух.
        - Мой разум не искушен, - многозначительно произнесла я и хитро улыбнулась.
        - Вот это мне и нравится в наших… - радостно начал Грэйн, но тут же умолк по лишь одному ему известной причине, потому что я не видела смысла скрывать симпатию, тем более мы были наедине, хоть и по разные стороны экрана.
        - В наших отношениях? - смело продолжила я за него, не сводя глаз с красивого лица.
        Но Грэйн только многозначительно склонил голову вперед, а затем сразу улыбнулся и продолжил:
        - Я рад, что у меня есть масса возможностей тебя удивить. Ты не забыла, что по моему возвращению, мы идем в Дом искусств?
        - Помню, - ответила я, отталкивая подушку от себя.
        «Ох, уж эта тэсанийская сдержанность! Но я не могу на него сердиться. Он знает, что делает, а я знаю, где нахожусь. Пора менять восприятие. Объективность, черт бы ее побрал!»
        Отправившись на этот раз с Гиэ и Киэрой в очередное необычное место под названием Детский дом, который не имел ничего общего с одноименным понятием на Земле, я мысленно перебирала в памяти разговор с Грэйном, но исключительно для того, чтобы правильно устроить встречу-перемирие с Бикеной Раи. Я очень надеялась, что Мэйк сможет воплотить мою задумку хотя бы до дневного обеда: не хотелось растерять вдохновение на откровенный разговор с Бикеной Раи, мало ли, какие события сегодня могут привести к этому.
        Оказалось, что Детский дом представлял собой нечто вроде детского сада и одновременно младшей школы. А мои подозрения, что между Гиэ и сестрой Райэла - Ниэсой что-то есть, подтвердились: Гиэ был наставником Ниэсы, и она развивала навыки психоадаптолога в Детском доме.
        Второй завтрак мы провели в окружении малочисленной группы разновозрастных малышей - тэсанийцев, оставляемых в Детском доме родителями, пока те заняты исполнением рабочих обязанностей. Гиэ совместно с Ниэсой рассказал, как растят и воспитывают детей на Тэсании, как прививают необходимые навыки и развивают начальные способности к дальнейшему саморазвитию и самореализации. При этом я постоянно отмечала, как гармонично они вступают друг за другом в разговор, как едва заметно задерживают взгляд друг на друге, как единогласны в своих мнениях и размышлениях.
        Неужели я была свидетелем зарождающегося романа? Возможно, по неопытности и из-за слишком открытой натуры Ниэса выдавала свои чувства. Однако внешние проявления были настолько прозрачны, что можно было и засомневаться в правильности выводов, особенно учитывая недавние заблуждения насчет Бикены Раи и руководителя департамента. Собственно, и ошиблась я только наполовину.
        Здесь же я встретила и своего соседа - ангелочка Гейрина. В парке Детского дома он первый заметил, что за мной наблюдает неизвестное ему существо. Никто не зафиксировал черного даэгона в истории Тэсании. Его существование для тэсанийцев стало открытием почти в тот же день, что и для меня.
        Шаола посматривала за всеми со стороны, но не приближалась. Дети не боялись ее, но, похоже, она сама не стремилась к контакту с кем-либо еще, кроме меня. А я снова ощущала уверенность и безопасность. И что-то говорило мне, что к этому причастно трогательное иссиня-черное существо.
        Некоторое время спустя Мэйк сообщил, что мой заказ почти исполнен и уточнил место его доставки. Несмотря на то, что Гиэ предупредил, что Бикена Раи больше не будет присутствовать на обучении, так как у нее появились новые задачи, и это огорчило, я все равно написала ей с просьбой встретиться по важному для меня поводу. Шэктэри была немногословна и вероятно без особого желания указала в сообщении, что у нее будет некоторое время, и она будет ждать меня в зале обучения сразу после полуденного обеда.
        Время до конца обеда тянулось мучительно долго. Мое терпение давало трещину. Я успела пообщаться с Нэйей и Вэлном, встретилась с Мэйком, забрала подарок для Бикены Раи и, дождавшись положенного часа, поспешила в департамент. Скорее всего, руководитель группы отсутствовал на месте, поэтому я спокойно вошла в зал обучения.
        Зал был пуст. Меня никто не ждал. А Бикена Раи отличалась пунктуальностью. Я расстроено положила невесомый пакет на край стола и опустилась в кресло у круглого окна, взгляд замер на виде города.
        - Все будет хорошо, - настойчиво сказала себе я.
        - Приветствую, Кира, - нарушил тишину сухой голос Бикены Раи.
        Я поднялась с кресла так быстро, словно сидела на иголках и взволнованно вздохнула. Нужные слова выветрились из головы, когда я заметила, что девушка избегает смотреть на меня, будто ей крайне неприятно. Переборов секундное замешательство и неуверенность, я шагнула ей навстречу, коснувшись ладонью пакета на столе.
        - Приветствую, - проникновенно сделала традиционный жест я.
        - У меня несколько минут. Что тебе нужно? - холодно сказала Бикена Раи и равнодушно посмотрела на пакет, в котором сейчас я видела свою опору.
        - Бикена Раи, - голос дрогнул, но я глубоко вдохнула и продолжила: - Я хочу предложить тебе дружественное обращение, но не то, что принято на Тэсании. Я ведь не тэсанийка…
        Шэктэри медленно перевела равнодушный взгляд на меня.
        - Не понимаю тебя…
        Я напряженно заправила волосы за уши, сделала еще один шаг к ней и продолжила:
        - Ты знаешь обо мне все, поэтому поймешь. Я искренне хочу быть твоей подругой и проявлять всё, что требует настоящая дружба между женщинами. Я была необъективна и вела себя неправильно. Я не знаю, что мне следует сказать, чтобы ты изменила свое отношение ко мне и что сделать, чтобы заслужить твое уважение, хотя не знаю, почему так и не приобрела его… Вероятно, из-за вспыльчивости и недопонимания… Я признаю это…
        - Кира, у меня нет времени выслушивать твои признания, - ровным тоном перебила Бикена Раи.
        - Хорошо, я понимаю, что у тебя работа… - заторопилась я. - Мне жаль, что ты больше не будешь обучать меня, но я хочу сделать тебе подарок и дать время подумать, что, может быть, между нами гораздо больше общего, чем кажется…
        - Подарок? - недоуменно сдвинула красные брови девушка и снова посмотрела на пакет.
        - Да, - взволнованно закивала я. - И пусть здесь не дарят подарки, но ты знаешь значение этого для людей. Я хочу сделать тебе его, потому что так мы - люди - выражаем свое расположение и желание быть ближе. А еще я вложила в него все свое уважение и восхищение тобой. И очень надеюсь, что если меня инициируют, то ты будешь в числе радующихся…
        Я повернулась к пакету и легко сдвинула застежки с его боков. Улыбнулась, провела рукой по мягкой пленке, оглянулась и, рассматривая тугое плетение волос на висках Бикены Раи, поднесла подарок ближе.
        В мягкой упаковке лежало платье из воздушной ткани редкого вида. На белоснежном полотне Мэйком были вручную вышиты маки нитью, которая меняла свой цвет по желанию владельца с помощью команды на планшете. После того, как платье оказалось у меня, я придала едва заметной нити сочно-красный цвет. Это же маки! Длинное платье было сшито точно по фигуре Бикены Раи, очерчивало ее стройную спину и покатые плечи, делая акцент на тонкой талии, и плавно уходило в пол густой плиссировкой. Рукава-колокола тоже были плиссированными от локтя к запястью. Все это представлялось идеальным на фигуре девушки, так как Мэйк моделировал его при мне на интерактивном манекене Бикены Раи.
        - Это тебе, - восхищаясь трудом мастера образа, выдохнула я. - Оно очень подойдет к твоим волосам и оттенку кожи! Как жаль, что ты не распускаешь волосы, они очень красивого цвета. И ты необычайно красивая! Прости меня, что я была так категорична, что задела твои чувства… Ты была права, я не имею права судить ни о тебе, ни о ком бы то ни было на этой планете…
        Бикена Раи опустила глаза на пакет, протянула руку, чтобы открыть упаковку до конца и… замерла в немом ужасе над увиденным.
        Я недоуменно сдвинула брови и тоже заглянула внутрь пакета, предполагая, что что-то стало с тканью. Но ничего не изменилось. Я открыла рот, чтобы спросить, что не так, как вдруг Бикена Раи упала на колени, склонилась лицом к полу, раскинув руки в стороны, и заревела, словно раненый зверь. Я выронила пакет, попятилась и нервно прижала руку к горлу, морщась от болезненного протяжного крика девушки.
        - Бикена Раи… - шепотом окликнула я ее, потому что голос вдруг куда-то пропал, но не смогла продолжить: та резко подняла голову и прожгла меня испепеляющим взглядом.
        - Ты хотела еще больше унизить меня?!! - дрожащим от боли и ярости голосом произнесла она, а я онемела от изумления.
        Но Бикена Раи стремительно переменилась в лице, перевела взгляд мне за спину и сделала уважительный поклон головой. А затем так поспешно поднялась, будто взлетела в воздух и, не взглянув в мою сторону, скрылась из зала.
        Я была сбита с толку, но мне не нужно было оборачиваться: знала, кто за спиной. Воздух вокруг уже можно было резать ножом. Напряженно оглянулась через плечо, и раздраженно сжала губы. Райэл угрожающе медленно подошел к столу, резко взглянул на ворох красно-белой, словно кровь на снегу, ткани у моих ног и сурово сузил глаза.
        - Кира, немедленно пройдите в мой кабинет! - прогремел надо мной его голос.
        Я вздрогнула, растерявшись от всего происходящего, посмотрела в спину уже уходящего мужчины и поморщилась. Его кабинет теперь стойко ассоциировался с пыточной камерой. Тяжело вздохнув, жалобно посмотрела на выход из зала обучения, но отбросила мысль о неповиновении и, напряженно разминая плечи, поплелась в адову нору.
        Дверь грозно сомкнулась за спиной. Райэл стоял лицом ко мне у своего стола в угрожающе-выжидательной позе: руки сложены на груди, голова чуть опущена, губы плотно сомкнуты, и в прищуренных глазах клубится тьма. Я впервые видела его таким. Это пугало, подавляло малейшие вспышки храбрости, и я не могла заставить себя не дрожать. Что опять со мной происходило?! Но собралась, расправила плечи и высоко подняла голову.
        Воздух в кабинете показался наэлектризованным. Я оставалась у двери, демонстрируя, что не желаю задерживаться здесь надолго, но прожигающий насквозь взгляд Райэла вынудил пройти подальше от него к окну. Однако, отойдя от двери, ощутила себя в западне.
        - Что опять не так? - тихо спросила я, не скрывая недоумения.
        - Это вы мне скажите, Кира, что с вами не так?! - будто сдерживая гнев, но четко выговаривая каждое слово, громко спросил Райэл.
        - Я не понимаю, о чем вы? Опять ваши загадки! - раздраженно пожала плечами я и тоже скрестила руки на груди.
        - Как вы посмели предложить сиере Бикене Раи такую одежду? - ледяным тоном высказал снежный человек.
        - Да что я такого сделала?! - возмутилась я, и голос сорвался на писк, но кашлянула и продолжила: - Я подарила подарок в знак нашего небольшого примирения и сказала, как он подойдет к ее цвету волос? Пара комплиментов, и всё! Что в этом недопустимого? Если у вас на Тэсании проблема с дарением подарков, то Бикена Раи вполне понимает эту традицию!
        Я фыркнула от усмешки, но мотнула головой, не веря, что такой абсурд вообще возможен.
        - Таким образом вы хотели ее обрадовать? - саркастически усмехнулся он.
        - Я хотела произвести хорошее впечатление! - вырвалось у меня. - Чтобы подружиться!
        Его взгляд был красноречивее слов, он будто насквозь пронзил меня им и пригвоздил к креслу, которое оказалось за спиной. Я резко упала на сиденье, сдерживая мышцы лица, чтобы не скривиться, оттого что чуть не прикусила язык.
        Райэл сделал несколько широких шагов, оказавшись прямо передо мной.
        - Несомненно, вы его произвели, Кира! Не знаю, кто бы осмелился сделать это ярче, чем вы! - голос Райэла звенел от металла в нем, разрезая тишину кабинета.
        Я чуть не подавилась слюной от возмущения. Кровь прилила к лицу, и щеки запылали. Так захотелось чем-нибудь зашвырнуть в него, что ладони зажгло от нетерпения. Я опустила их на колени и процедила едва слышно:
        - Издеваетесь?
        - Нисколько! - бессовестно ответил он и даже бровью не повел. - Вы даже не понимаете, что нанесли прямое оскорбление сиере.
        - Что?! - вскинула я голову вверх и встретилась с его негодующим взглядом.
        - Вы дали понять сиере Бикене Раи, что ее индивидуальные особенности слишком заметны, в то время как у шэктэри красный цвет - прямое подтверждение способности к изощренному насилию, психопатии, отсутствию духовности и какой бы то ни было морали! - наконец пояснил Райэл, и меня будто окунули в прорубь: онемели все части тела. - А когда этот цвет еще и преподносят в дар - это признание наличия в шэктэри таких качеств в высшей степени!
        - Я же не знала! - осознавая, что своим поведением только еще больше усугубила отношения с Бикеной Раи, покрываясь гусиной кожей под одеждой, дрожащим голосом проговорила я.
        - Вот именно! Вы раз за разом проявляете бесцеремонность! Вас ничего не интересует, а нужно было хотя бы спросить…
        - Но это же был сюрприз от всего сердца! - я уже понимала тщетность своих оправданий, но продолжала возражать.
        - Сюрприз?! Сюрприз равный тому, если бы вас публично признали позором расы?
        - Я не знала! - громко воскликнула я и резко поднялась, так, что кресло заскользило по полу и стукнулось спинкой об окно. Я быстро оглянулась назад, а когда повернулась, оказалась лицом к лицу с ненавистным снежным человеком.
        Он смерил меня пренебрежительным взглядом и продолжил ледяным тоном, от которого колючие мурашки поползли по шее к щекам:
        - Ее цвет волос не предмет гордости. Его невозможно изменить. А изменение на генетическом уровне грозит общим нарушением структуры ее генома. Сиера это знает, ей это разъяснено. Но все знают о ее видовых особенностях - Шэктэрия входит в предмет изучения инопланетных видов - и не акцентируют на этом внимание. И хорошо, что свидетелей вашего разговора с ней почти не было…
        Я опустила глаза и сглотнула колючий ком в горле. Если бы Мэйк знал, какого цвета будут цветы, он бы предупредил меня. А я так хотела оставить в тайне то, что предназначалось только для Бикены Раи, что теперь вкушала последствия благих намерений, которыми выстелила дорогу в ад нам обеим.
        - Что с вами делать, Кира? - прозвенел голос Райэла, а от него самого будто исходило нетерпение и дикий холод, что даже мои пальцы на руках заледенели.
        - Извините… - сдавленно произнесла я, начиная уже придумывать извинительную речь для Бикены Раи.
        - Не передо мной вам нужно извиняться!
        - Я извинюсь! Я не гордая и теперь понимаю свою вину, - признала я.
        - Хорошо бы, чтобы вы вообще понимали, что творите!
        - Я творю?! - снова вспыхнула я. Сколько можно?! Меня порядком начали раздражать его несправедливость и резкость. - А вы только и умеете тыкать меня носом, как несмышленого котенка! Могли бы и не быть таким надменным!
        - Вы называете это надменностью?! - еще более сурово произнес он. - После ваших заключений, я вообще представляюсь монстром, пожирающим таких невинных жертв, как вы. В таком случае, кто же вы, Кира: наносите непростительные оскорбления тэсанийцам, не соблюдаете уже знакомые правила, ваша позиция по любому вопросу идет вразрез с нашими традициями и, в конце концов, вы просто неспособны держать себя в руках?!
        - Извините! - процедила я сквозь зубы и сердито сжала губы. Он, конечно, был прав, но почему я должна была выслушивать все это в таком презрительном тоне?
        - Можете не извиняться, Кира! - пренебрежительно дернув плечом, сказал Райэл и отступил на шаг. - Тем более что ваши слова не имеют ничего общего с раскаяньем. К тому же выполнять свои обещания у вас не в чести.
        - В смысле?! - возмущенно надулась я.
        - Вы извиняетесь и тут же продолжаете грубить, и делать то, что нравится вам, невзирая на принятые нормы.
        Где-то в глубине себя я понимала, что его замечание оправдано, но все равно не могла смолчать:
        - А вы не провоцируйте меня!
        - Кира, для вас здесь всё провокация, - бросил Райэл. - Мне трудно понять вас, сканирование очень помогло бы. Но вы продолжаете сопротивляться!
        - Опять вы хотите залезть в мою голову?! Не получится! - снова скрестила руки на груди я и вызывающе посмотрела на ледяного монстра.
        - Главное, чтобы ваши стены не обрушились вам на голову! - снизив тон, выдал он.
        - Вы просто злитесь от собственного бессилия, оттого что не можете контролировать меня! - напротив, повысила голос я.
        Глаза Райэла угрожающе сверкнули, и он надвинулся на меня. Такой силы эмоций и опасности от него я еще никогда не ощущала.
        «Ну вот, договорилась!» - пропищал внутренний голос.
        Воздух вокруг накалился от напряжения. Поверхность кожи покалывало, как от статического электричества. На мгновение охватил животный ужас, но разум подсказывал, что Райэл не должен был причинить мне вреда. Тогда почему я всей кожей ощущала мощную, пугающую и сбивающую с толку энергетическую волну с его стороны? В эту секунду я позавидовала мужчинам Тэсании в их ментальной способности.
        - Ваша своенравность и эгоизм не знают предела! - прогремел его голос. - Может, вас подвергнуть генетическому перепрограммированию и вы, наконец, усвоите понятия: деликатность, такт и благоразумие? Вы не имеете права нарушать принятые на Тэсании нормы, потому что и понятия не имеете, какие это вызовет последствия!
        От испуга и растерянности, вдруг охвативших меня, не могла и слова выговорить, только хватала воздух ртом. Впервые Райэл вел себя так враждебно, повышал голос, что у меня звенело в ушах. Несомненно, это был гнев, о чем свидетельствовали дергающиеся желваки на его лице.
        Мышцы в плечах заныли. Щеки предательски зажгло, желание приложить к ним лед было неимоверным. Я цепенела в ожидании дальнейших действий Райэла.
        - У вас нет слов, Кира? - будто смеясь надо мной, спросил он. - Впервые за все время?
        Он обошел вокруг, будто хищник, загнавший свою дичь в ловушку, и вновь остановился передо мной, сурово заложив руки за спину. Широко распахнутыми глазами я смотрела на полы его пиджака, не смея моргнуть или поднять голову.
        - Кира, я с вами говорю! - требовательно отчеканил мужчина, от чего мои плечи вздрогнули и приподнялись.
        «Он издевается?! Неужели не видит, что я действительно раскаиваюсь?!»
        Сердце гулко застучало в груди. Настолько стало не по себе от его слов и особенно тона, что впору было провалиться сквозь землю.
        Райэл не нарушил положенной дистанции, однако склонился надо мной и заглянул в лицо с явным намерением посмотреть в глаза. Я смутилась, потупилась, и малейшее возмущение утонуло в муках совести. Стало стыдно и противно от самой себя. Бог знает, сколько гадостей я ему наговорила за все время нашего знакомства и сколько лишнего сделала по причине своей несдержанности и самоуверенности. Но я продолжала злиться.
        Я долго не могла отлепить язык от нёба, он будто прирос к нему, и, сминая в деревенеющих пальцах ткань блузы, собиралась с мыслями. А он все стоял и ждал: терпеливо, настойчиво. В какой-то момент я почувствовала, как пелена злости и неприятия сходит с меня, обнажая ранимость.
        - Д-да, в-вы правы, Ра-а-йэл, - мой голос показался чужим, стал глухим и сбивался на каждом слове: горло сдавило от напряжения. - Я действительно за-заигралась в обиженную и обделенную ж-женщину. Меня здесь, как подменили…
        Райэл сузил глаза и слегка повел головой, и в этом жесте мелькнуло удовлетворение от услышанного. Я нервно сглотнула и положила ладонь на горло, а затем резко выдохнула, посмотрела на мужчину в упор и поспешила заметить:
        - Конечно, вы поступили несправедливо со мной: отобрали все, к чему я привыкла, и перевернули мою жизнь с ног на голову. Но при всем этом я вижу, что получила взамен. И хоть мне никогда не вернуться на Землю и здесь еще не своя… очень скучаю по родным и всему привычному для меня, но я чувствую себя здесь…
        Глаза пришлось отвести, потому что неожиданно сбилась с мысли от его чересчур пристального взгляда. Я опустила голову и прикусила нижнюю губу в поиске утерянной мысли.
        - Продолжайте, Кира, - глубоким голосом попросил Райэл, от чего у меня засосало под ложечкой.
        - …я чувствую жизнь… вот здесь, - я опустила ладонь с шеи на грудь, и его взгляд последовал за моей рукой, - внутри растет что-то большое и светлое… Но я боюсь… боюсь, что не окажусь той, кем вы предполагаете, и вы вышлете меня отсюда туда, где я не смогу выжить прежде всего морально. Вы ведь даже не говорите, что это за Цротэн такой? Иногда меня сотрясает от ужаса… - от мгновенно промелькнувших в мыслях картин в глазах зажгло от непрошеных слез, и я на секунду зажмурилась. - Никакой разум не осилит то, что мне неведомо… Я ведь человек… наверное, слабый и никчемный, на ваш взгляд… Но я одна, одна давно… И, может, у меня уже иссякли силы бороться с миром… земным или вашим… Мой разум не так силен, чтобы отвергнуть все эмоции, он продукт земного менталитета. Как… скажите, как мне найти компромисс между тем, кто я и где я?
        Я открыто посмотрела на него, обнажив все свои чувства, секунду помедлив, закрыла глаза и прошептала:
        - Мне страшно… И пока я не в силах побороть этот страх…
        - Кира, вы самостоятельно подпитываете свои страхи, - как-то не ободряюще произнес Райэл.
        - И вы… вы так строги, - судорожно задышала я. - Вы не такой, как все остальные. Мне трудно. Я злюсь на вас за это, потому что чувствую себя беззащитной, - руки упали вниз от бессилия. - Здесь я на правах гостьи, у меня нет ничего своего, чего бы сама добилась или заслужила. Я не чувствую земли под ногами, и рядом с вами я теряюсь, ощущаю себя никчемной, всего боюсь. Вы постоянно указываете, что я здесь никто, пустое место, подозреваете, бог знает в чем…
        В груди заныло, будто в сердце начинала закипать кровь, и оно вот-вот взорвется. Крупная капля упала с ресниц на мою кисть, и я растерянно моргнула, не ожидав, что слезы все же наберут силу. Хотя, чего скрывать, я дрожала перед ним как осиновый лист.
        Райэл отстранился и выпрямился. Я бросила на мужчину быстрый взгляд, но его лицо, как часто бывало, оставалось непроницаемым.
        «Чего я от него жду? Понимания? Участия? Надежды? Он и так проявляет снисхождение. И вот, я пересекла границу дозволенного. И даже такой непрошибаемый в конце концов вышел из себя. Я превысила лимит допустимого. Конечно же, я это понимаю!»
        - Я не знаю, сколько мне осталось времени, - угрюмо продолжила я, растирая пальцами, упавшую на руку слезу, - не вижу своего будущего. Когда я начинаю обо всем этом думать, в голове тысяча мыслей взрывается.
        Я сделала паузу и от напряжения глубоко вздохнула, и с глотком кислорода вдруг как-то оживилась и ободрилась.
        - Если есть такая вероятность, что я останусь здесь, то я примирюсь. Да, я готова принять все, как есть, но ведь вы и сами не знаете, как поступите со мной? А еще, - я нервно сглотнула, - вы безумно пугаете меня, как бы я не оправдывала вас. Чувствую, будто начинаю закипать, когда оказываюсь с вами рядом. Не знаю, что такого вы делаете… Но вы будите во мне отчаяние и безнадежность! И я не знаю, как защититься от ужаса, который пронизывает меня от одного вашего взгляда! Может, лучше нам с вами меньше контактировать? Я буду спокойнее. А если останусь на Тэсании, то самостоятельно приобрету все знания, которые вы мне недодали. Это ведь не трудно, я способна к обучению… что бы вы обо мне ни думали. Я просто не знаю, как мне не злиться на вас… И не знаю, как хотя бы отчасти обрести ваше хладнокровие и невозмутимость… Я стараюсь, а потом снова срываюсь…
        Я подняла голову и опасливо посмотрела на мужчину.
        «Да, я жду от него помощи!»
        Райэл смотрел на меня широко открытыми глазами, и в них не было ничего. Лицо его застыло, как каменная маска, и сам он был неподвижен.
        - Извините меня, - искренне произнесла я, действительно сожалея. - Я не хочу вас обидеть, но больше не могу это держать в себе. Да, я прошу у вас помощи… И, безусловно, понимаю, что не должна врываться в ваш мир со своим самоваром… То есть я имела в виду…
        - Мне понятен смысл вашей пословицы, Кира, - тихо перебил Райэл, и от того, как тепло прозвучало мое имя из его уст, сердце пропустило удар.
        - Да, вы очень сметливы, - без иронии заметила я, пытаясь выровнять дыхание.
        - Не вы ворвались в наш мир, Кира, вас вырвали из своего… Но был ли он ваш?
        Я округлила глаза и заморгала мокрыми ресницами. Он впервые признал мое положение, и в его голосе послышалось сочувствие.
        - Я никогда не отрицал этого, - продолжил Райэл и сделал шаг ко мне. - Вас не должны пугать мои решения и поступки. У меня никогда не было цели хоть как-то вас запугать и тем более обидеть. И я удивлен, что вы считаете меня хладнокровным. Возможно, моя сдержанность навела вас на такую мысль. Поверьте, Кира, я ничего не делаю, чтобы вызывать у вас такие сильные переживания. Пожалуй, я… даже не представлял, насколько они тяжелы… Я воспринимал ваше поведение как упрямство и враждебность… Но уже несколько дней отчетливо понимаю, что это глубокий страх делает вас такой.
        - Разве Гиэ не понял это первым? - растерянно спросила я, вытирая влажный нос.
        - Каждый новый организм на Тэсании адаптируется по-разному. Но ваш вид, Кира действительно находится на ином биоэнергетическом уровне развития. Ваши психика, эмоциональная сфера настолько динамичны, что при всем желании даже Гиэ трудно вывести закономерность их проявлений. Вы и для меня загадка, Кира…
        Я снова моргнула и хлюпнула носом.
        Райэл просунул руку в карман жакета на боку и мягким жестом протянул мне белую овальную салфетку. Я непроизвольно взяла ее и стала недоуменно разглядывать, будто не догадывалась о ее предназначении.
        - Работа адаптационной группы продолжится в полном ее составе, как и ранее, кроме сиеры Бикены Раи. У нее есть новая задача. К инициации вы должны иметь полный базовый уровень, а не приближенный к нему. Иначе вас, Кира, могут отправить обучаться вместе с детьми в начальную группу. Кажется, вы сегодня посещали Детский дом… Полагаю, вам это не очень понравится?
        Он вопросительно вздернул бровями, и легкая улыбка мелькнула на его губах. От гнева не осталось и следа. Я растерянно пожала плечами. Как быстро менялось его настроение… И мое было похоже на снимок кардиограммы…
        - Я не могу дать вам никаких обещаний, и вы это понимаете… - он посмотрел на меня в поиске подтверждения своих слов, а когда я едва кивнула, отведя взгляд в сторону, продолжил: - Но судя по результатам моей работы в департаменте, можно сказать, что шансы велики. Девяносто восемь процентов соответствия - это высокий показатель. Но есть что-то такое, Кира, о чем я не могу судить объективно… - Райэл сделал паузу, будто передумал говорить то, что хотел, а затем закончил: - Я могу просить вас лишь об одном: доверьтесь, не сопротивляйтесь ведущим вас в наш мир.
        Он замолчал - ждал моей реакции, но заметив, что я приняла его информацию к сведению и не противлюсь, сделал прощальный жест рукой и направился к выходу из кабинета.
        - Но сканировать себя я не дам, - на всякий случай незлобиво предупредила я, воспрянув духом.
        Райэл на секунду замедлил шаг, то ли слегка кивнув, то ли просто качнув головой в мою сторону, и исчез за дверью. Трудно было угадать его реакцию.
        На негнущихся ногах я сделала шаг к креслу и свалилась в него, словно мешок. За эти бесконечные несколько минут разговора с Райэлом я испытала всю гамму сильнейших противоположных эмоций - это обессилило меня.
        Определенно мне нужно было что-то делать с собой! Я не могла бесконечно злиться на него, на себя, испытывать это нерациональное напряжение рядом с ним… Срочно требовалась консультация Гиэ, а возможно, и помощь Нэйи. Но сначала я собиралась сделать кое-что поважнее, чем разбираться в своих собственных переживаниях.
        Я вышла из кабинета в зал обучения и собралась покинуть департамент, но мое внимание привлек красно-белый ворох ткани, лежащий на полу у стола. Я не могла оставить его здесь. Чувство вины снова кольнуло в груди. Но я распрямила плечи, вскинула подбородок, выдохнула и подняла платье. Погладив ткань, восхищаясь работой Мэйка, я сложила его в пакет и вышла из зала.
        «Платье изумительной красоты. Пусть остается у меня…»
        Глава 70. Вкус примирения
        Перед ужином я переоделась в свое кораллово-розовое платье, затянула волосы в тугой хвост на макушке, надела капюшон и вызвала шаттл. Я собиралась к Бикене Раи. После разговора с Райэлом, я не могла не связаться с Гиэ и не поговорить о случившемся. Ничего нового о характере красноволосой шэктэри Гиэ не открыл, о чем бы я не догадалась сама, но раскрыл шокирующие подробности жизни женщин ее вида, оказавшихся в таком же положении.
        Гиэ внимательно смотрел на меня из планшета, а я не осмеливалась смотреть ему в глаза.
        - Ты можешь обвинять меня в чем угодно, но я действительно не хотела причинить ей зла, - тихо заметила я.
        - У нас разные представления о зле, - прозвучал ровный голос Гиэ, и в груди сжалось из-за того, что я вновь почувствовала укол вины.
        Я сжала губы и молча пережидала, когда судорога отпустит горло, чтобы голос звучал ровнее. В такие моменты я завидовала выдержке тэсанийцев.
        - Кира, я не виню тебя, - проницательно ответил Гиэ.
        Я вскинула голову и всхлипнула. Его голос звучал тепло, ободряюще и так близко, будто он сидел в соседнем кресле.
        - Бикена Раи тоже не винит тебя, я уверен…
        - А я нет… - едва слышно проговорила я, направляя взгляд вдаль за окном. - Наверное, у нее слишком глубокая травма. Захочет ли она рассказать мне об этом сама… А я бы хотела услышать…
        - Зачем?
        - Наверное, понять, насколько это серьезная причина для такого поведения. И… не чувствовать себя виноватой…
        Гиэ помедлил, отвел взгляд в сторону, а затем спокойно сказал:
        - На Шэктэрии Бикене Раи сделали генетическую метку в отместку за отказ от сотрудничества с крупной организацией в поставке запрещенных материалов на планету. Она носила ее долгих семь лет. Это позор для семьи, для друзей. Она осталась одна. Эту метку нельзя убрать. Последствия несовместимы с жизнью. Но жизнь Бикены Раи здесь облегчена тем, что мы имеем другое мировоззрение и отличные от ее народа традиции. Тэсанийцы деликатно относятся к ее особенностям. Однако ты верно заметила, Кира, психологическая травма слишком глубокая. Метка затронула гордость, честь, разрушила всякую надежду на благополучное будущее. С Бикеной Раи долго работал не один психоадаптолог. Эмоциональная стабильность далась ей с трудом. Она начала путь к восстановлению себя… И это ей удалось… Но прошлое всегда будет жить в ней…
        - Поэтому она не стала пилотом? - догадалась я.
        - Это деятельность напрямую связана с ее прошлым. Полагаю, это резонное замечание.
        Я помолчала, а потом вздохнула и проговорила:
        - Тогда пожелай мне удачи.
        - Куда ты направляешься?
        - Хочу исправить свою ошибку, - грустно улыбнулась я и исполнила жест прощания.
        Теперь я ясно понимала, почему Райэл буквально вышел из себя. Он разозлился на меня потому, что понимал, каково ей, а тут я со своим подарком добавила масла в огонь. Вероятно, он знал и о ее чувствах к нему, ведь Бикена Раи влюбилась в него, как только увидела, но не обладала способностью блокировать мысли. Возможно, он не был таким уж хладнокровным. Хотя, может быть, всего лишь следовал какому-нибудь этическому протоколу - их тут просто не пересчитать.
        Я нашла жилище Бикены Раи сразу. Планшет - чудесный помощник! В ее жилом корпусе были другие узоры на стенах и потолке, цветовая гамма приятно радовала глаз - фисташковый и серебристый, холлы на этажах были длинными, как в общежитии, но жилищ на каждом размещалось всего несколько. Идентификационные символы на двери, на первый взгляд, были похожи, и я потратила некоторое время на их сличение с изображением на планшете.
        Перед дверью я немного стушевалась, но набрав в грудь воздуха, протянула руку и постучала. Мне никто не открыл даже через минуту. Я постучала снова.
        Тишина.
        А потом до меня дошло, что здесь не стучат, ведь стены и двери отличались звуконепроницаемостью, не то, что на Земле. Я иронично улыбнулась и провела запястьем у сенсора распознавания. Через несколько секунд дверь отъехала в сторону, на пороге стояла Бикена Раи и сурово смотрела прямо на меня. На ней был костюм для тренировок, волосы по-прежнему туго заплетены в косы.
        Я старательно вежливо и уважительно исполнила жест приветствия, нисколько не ожидая от нее взаимности. Когда я злилась, тоже обходилась без церемоний. Но Бикена Раи оказалась выше всего этого и тоже ответила приветствием, хотя и не таким внимательным.
        - Мы не договаривались о встрече, - сухо сказала она, опуская глаза на мои руки - нет ли там еще одного «сюрприза».
        - У меня только один вопрос, - смешалась я, - надеюсь, мне это позволено?
        Бикена Раи явно остыла от предыдущей встречи, но не проявляла и капли дружелюбия.
        - Задавай свой вопрос, - холодно ответила она.
        Я оглянулась по сторонам, намекая на то, что общение на пороге доставляет дискомфорт, и снова посмотрела на девушку. Бикена Раи неохотно отступила в сторону, открывая проход внутрь жилища. От благодарной улыбки она только недовольно отвела взгляд и прошла в центр большой гостиной. Мои плечи поникли, но я прошла следом и остановилась перед девушкой. Я осторожничала, не знала какие подобрать слова, чтобы снова не вызвать у нее гнев, и поэтому разглядывала обстановку, собираясь с мыслями.
        Гостиная жилища была светлой и большой, больше моей в полтора раза. Я сразу отметила, что в ней нет ничего красного цвета и любого из его оттенков, и немного пожалела, что надела кораллово-розовое платье, но быстро отмела досаду и перевела взгляд на девушку. В ее глазах застыл лед.
        - Извини меня! - выдохнула я, решив просто быть собой. Всего не угадаешь. Я могла снова попасть пальцем в небо.
        Бикена Раи предупредительно высоко подняла подбородок, будто готовясь принять новый удар. Я виновато опустила глаза, рассматривая голубой рисунок под ее босыми ногами. Она тоже любила ходить босиком. Теплая улыбка скользнула по моим губам, но тут же исчезла, когда Бикена Раи равнодушным тоном произнесла:
        - Мне не нужны твои извинения.
        - Я понимаю, - призналась я, - но дай мне возможность сказать… выслушай, а потом принимай решение прогнать меня или убить…
        Глаза Бикены Раи угрожающе сузились. И я дала себе мысленную пощечину за свой юмор, который снова наносил ей оскорбление. Но я не стала извиняться за него и, коротко вздохнув, снова осмелилась посмотреть прямо в глаза девушке.
        - Красный цвет - это цвет победителей… страсти… любви! Цвет сильного, смелого, готового отстаивать свои принципы человека. Это я и имела в виду, когда пыталась подарить тебе то платье. Я не знала, что этот цвет значит для тебя… Мне жаль…
        - Это всё, что ты хотела сказать? - сурово перебила шэктэри.
        От ее тона защипало щеки. Казалось, что чем больше я проявляла искреннего участия, тем больше нагнетала напряжение между нами. Я понимала, что мягкостью и сожалением дела не исправишь. Бикена Раи вообще не воспринимала уважительное сочувствие и разделение ее переживаний. И тогда на меня нашло озарение!
        Я строго выпрямила спину. Высоко подняла голову. Прочистила горло сухим кашлем и решительно посмотрела на девушку.
        - Бикена Раи, я прошу тебя вспомнить всё, что ты знаешь о моем виде, - серьезным твердым тоном сказала я. - Ты не можешь судить меня за то, что я такая, какой меня воспитали. В точности, как и я не могу судить о твоих установках. Но ты знаешь, что никакого злого умысла не было с моей стороны. Одно только незнание, какого у меня здесь просто завались! И если ты будешь судить меня только по тому, что я человек, а не шэктэри, то грош тебе цена, как специалисту и гражданке Тэсании. Потому что мы квиты!
        От моего отнюдь невежливого, жесткого языка выражение лица Бикены Раи изменилось. Но я знала, что она понимает всё до последнего слова. И если она сделает выбор в сторону своего уязвленного самолюбия, это будет уже не моя вина. Я сделала две попытки примириться и больше не стану винить себя во всех грехах.
        - Сейчас нам надо решить одну большую проблему, - строго продолжила я, выставив руки на бедра, - которая уже достала меня здесь! Мы либо друзья, либо ты, как и прежде, будешь переживать свои воспоминания в одиночестве, потому что ни один тэсаниец, кроме психоадаптолога, не поймет тебя! Я уважаю тебя просто за то, что ты такая есть, а не за то, какой ты была где-то там, - я махнула рукой в небо. - Я жду твоего решения прямо здесь и сейчас!
        Плечи девушки вздрогнули от моего резкого тона и движения. Она сузила глаза и долго смотрела на меня, будто испытывала. А я упрямо держала лицо и не сдалась под ее острым прищуром. Вдруг, громко засопев, шэктэри опустила глаза, отвернулась и тихо произнесла:
        - Мне никогда не исправить этот цвет. Я так и буду носить его всю свою жизнь.
        От ее слов и неожиданно надтреснутого голоса кольнуло в сердце, но я продолжила уверенным стальным тоном:
        - И прекрати эти сопли и слюни! Ты же сильная! Вот и не теряй гордости и своего лица! Прошлое теперь ни для кого ничего не значит! Ни моё, ни твое. Здесь ты тэсанийка! А я скоро ею стану. Так что не распускай нюни и отведи свою подругу поужинать! Я ужасно хочу есть!
        Бикена удивленно оглянулась, выдержала паузу, одернула на себе костюм, выпрямилась и сделала шаг навстречу, поравнявшись со мной плечом. А потом повернула голову и снова изумленно заглянула в мое лицо.
        - Ты хочешь моей дружбы? - недоверчиво спросила она, а на дне ее необычных «индейских» глаз плескалась надежда.
        - С тобой я могу быть откровенна и не выбирать слова, - искренне кивнула я. - И разве я не предложила ее тебе при знакомстве?
        - Это не обычаи шэктэри, - негромко, но гордо заявила Бикена Раи, и я услышала в ее словах саму себя. Сколько бы она не жила на Тэсании и какие бы не приняла правила - в ней навсегда останутся шэктэрийские корни.
        - Это да или нет? - строго прищурившись, спросила я, уже чувствуя, что лед между нами треснул.
        Бикена Раи не отвела глаз, лишь пристально разглядывала меня несколько секунд, будто знакомясь заново, а затем чистым голосом проговорила:
        - Я искренне принимаю твою дружбу, землянка Кира.
        Я украдкой сглотнула, чувствуя, что сейчас рассмеюсь и от радости, и от напряжения, которое испытывала, пока пыталась пробить стену.
        - Я очень рада! - чуть не прослезилась я, а губы расплылись в счастливой улыбке. - Только не зови меня землянкой!
        В ее глазах мелькнули благодарность и признание, но тут же исчезли. Самоконтроль!
        - Можешь присесть, я переоденусь, - все еще строго кивнула она в сторону кресел у окна и вышла из гостиной в другую комнату.
        Я же продолжала улыбаться ей вслед. Она приняла меня! Это было значительным достижением и одной маленькой победой!
        Я снова видела его во сне. Но сегодня эмоции не зашкаливали. Все было странно: мирно… тихо… нежно… И он просто держал меня в объятиях и покрывал легкими поцелуями мое лицо… Это всё…
        Может быть, после нашего почти официального перемирия, я перестала воспринимать его так остро, и поэтому сон был таким светлым и уравновешивал настроение даже после пробуждения. Будто я приняла снежного человека и перестала на него злиться. Внутри и правда было спокойно и солнечно. Это было замечательное чувство… нега и отрешенность… Одно «но»: не Райэл должен был мне сниться, не его губы и руки вызывать предательскую дрожь в теле, когда смотрела на него… Наверное, это был какой-то изощренный «кошмар», который преследовал именно тогда, когда Райэл посещал мое жилище ночью для сканирования. Такая догадка и раньше посещала, но окончательно я это вычислила сегодня утром, когда невзначай спросила Шаолу, был ли ночью другой гость, раз не было ее. Методом исключения вышло, что это Райэл. Как это могло быть связано, не знала, и спросить было не у кого. Тогда бы пришлось рассказать о том, что я вижу.
        Но мысли быстро переключились на вчерашний ужин с Бикеной Раи. Впервые я ощущала себя спокойно с ней. Она не раскрылась передо мной и не рассказала о себе ничего, но и я сознательно не бередила раны. Однако она заметно потеплела ко мне. Мы много говорили о Тэсании, об адаптации и об особенностях тэсанийцев. Бикена Раи спокойно обсуждала со мной всех, о ком заходила речь, и это нас сближало. Не говорили мы лишь об одном тэсанийце - о Райэле. Но я была научена: не обсуждать болезненные темы, да и было бы, кого обсуждать. Он не был мне интересен.
        Мы договорились, что она будет предупреждать меня, если я перейду границу дозволенного, а не злиться и обижаться, что будем откровенными друг перед другом. Ведь иначе - зачем нужна дружба? А еще я узнала о том, почему Бикена Раи больше не член моей адаптационной группы (и причина порадовала), потому что она вошла в новую группу для вновь найденной Тэсы. Это был мальчик тринадцати лет - шэктэри. И я искренне понимала ее желание участвовать в его обучении и адаптации. Наверное, я поступила бы так же.
        Сегодня я насчитала, что прошли пять полных тэсанийских дней, и для меня наступила «суббота». Тем более Нэйя сообщила, что в департаменте меня ждут только после обеда, Грэйн прилетал из Мувэйна только к вечеру, а значит, я могла провести утро в свое удовольствие.
        Пора было признаться себе, что, несмотря на то что здесь не было моих родных и назвать Бикену Раи, Нэйю, Киэру и прочих - близкими друзьями пока еще было непросто, я чувствовала себя комфортно. Мой разум побеждал над сердцем. Отчаяние и тоска уже не брали приступом, а лишь фоном вспыхивали в определенных обстоятельствах. Были сомнения, что и это настроение может оказаться нестабильным, однако нельзя было отрицать, что я испытывала ни с чем не сравнимые чувства свободы и уюта. Я ни к чему не была привязана, мне не нужно работать, чтобы содержать себя, всем минимально необходимым обеспечена… Я всего лишь не могла преодолеть привычки, принять и осознать сразу всё, но это было делом времени. Я научусь! Конечно, никто не переучит меня вести себя в точности, как тэсанийцы, но принципы их существования очень привлекали, и я была согласна с ними. Всю свою жизнь я боролась с душой, не понимала ее, не знала, чего она хочет, теперь боролась с разумом, но с ним можно прийти к согласию, стоит лишь хорошо поразмыслить и наладить новые крепкие логические связи. Возможно, это был лишь притянутый за уши оптимизм.
Но я в это верила!
        Я не избегала общения и ни от кого не пряталась, как от людей. И мне все больше нравилось находиться среди тэсанийцев. Несмотря на отсутствие у меня твердого статуса гражданки Тэсании, они принимали мою природу, и это не диссонировало с их образом мышления и жизни настолько, чтобы сторониться или отвергать меня. А возможно, я сама становилась другой среди них. Ничего похожего на земные отношения. И я с интересом впитывала новые знания, стремилась определить свое собственное отношение ко всем областям и проникнуться их миром настолько, насколько могли позволить мои внутренние ресурсы.
        Сегодняшний день захотелось посвятить себе и пассивному изучению природы Эйрука. Возникло желание устроить пикник на зеленой полянке где-нибудь в уединенном месте под ветвистым деревом, но у тэсанийцев не было такой традиций и вообще есть вне специальных заведений. Я не боялась, что на меня посмотрят косо, но отчего-то хотелось уважить этот народ и не смущать своими привычками. Поэтому я взяла с собой только воду, мягкий плед и планшет с электронными книгами, скачанными еще до отключения доступа в земную сеть интернета, и отправилась искать уютное местечко. Шаола со мной не пошла. Вероятно, у нее были свои планы.
        Идеальное место нашлось довольно быстро, но в другом районе Эйрука. В районе высшего уровня, где однажды мы прогуливались с Киэрой. Парк был большой, пахло цветением трав и свежестью. Вокруг много деревьев, похожих на иву. Сверху свисали листья длиной около полутора метров, создавая естественную завесу от ярких лучей света и лишних «шоколадных» глаз в «снежном» обрамлении. Внимания к «земной персоне» хватало с избытком, и теперь мне хотелось побыть наедине с собой и осмыслить новые ощущения.
        Я спряталась под зеленую завесу, расстелила плед и, сняв босоножки, с удовольствием опустилась на него. Почва была теплая. Теплый ветерок освежал, мягкий щебет птиц успокаивал. Чувство спокойствия затопило меня. Я открыла на планшете книгу Ремарка «Жизнь взаймы», всегда хотела ее прочитать, но все не решалась. Кто-то на кафедре однажды сказал: «Произведение сложное, драматическое и требует большой выдержки, но если прочтешь до конца, то осознаешь великую ценность бытия». Наверное, я в это не верила. Может, поэтому и не бралась за нее, однако было любопытно.
        Первые страницы показались легкими, ненавязчивыми, но навеяли какую-то сонливость и столько разных воспоминаний. Я откинулась назад на локтях и всмотрелась в перешептывающиеся листья высоко над головой, через которые проблескивало голубое небо.
        Не читалось. В противовес драматической прозе нахлынули приятные воспоминания. А ведь они были - приятные воспоминания. Я думала, не осталось ничего. Но все же нужно признать закономерность человеческой психики - все плохое забывается. Здесь, за зеленой завесой, я ощущала себя почти дома: привычно, комфортно, уединенно и… пожалуй, умиротворенно. Ничего не указывало на то, что я в опасности. Я не чувствовала одиночества, того самого - тоскливого, отчаянного и леденящего душу. Я почти наслаждалась своей жизнью здесь, если бы еще могла видеть отца, хотя бы изредка. И маму с братом… И вообще, хоть иногда возвращаться в ту жизнь, где все понятно, логично и по-своему просто. И сейчас я не была уверена, что хотела бы оставаться на Земле дольше, чем просто приезд в гости на традиционный семейный ужин по пятницам. Определенно, мне хотелось быть связанной с тэсанийским миром, который я уже не смогу забыть.
        Чувствуя, что клюю носом, и, как не хочется разлеплять веки, я сладко потянулась и зевнула. Мягко прилегла на бок, и планшет плавно соскользнул с живота.
        Какой дивный сон на свежем воздухе в такой тишине и гармонии…
        Показалось, что я лежу у бассейна на даче своей однокурсницы Светы, как это бывало несколько раз летом… и примечательно, что не было ни одного комара или мошки. Слабый теплый ветерок обдувал лицо… Брат Светланы - Макс, лежал за спиной и мягко массировал мой затылок… Мой неудавшийся ухажер, всегда приезжал на дачу, когда там появлялась я. Он был приятным малым, но слишком озабоченным. Однако иногда я позволяла ему думать, что между нами что-то может быть. Не знаю, может, это был такой извращенный флирт…
        - Кира… - бархатным голосом шептал в ухо он.
        - Отстань, Макс, - вяло отмахнулась я.
        - Кира… - голос был приглушенным, смутно знакомым, но у Макса был не такой приятный.
        Я приоткрыла один глаз и увидела носки белых туфель. У Макса точно не было таких. Он всегда носил исключительно кроссовки с цветными шнурками. И у бассейна не было травы такого сочного цвета…
        Я открыла второй глаз и сфокусировала взгляд.
        Райэл склонился передо мной на одном колене и рассматривал. Уверена, что заметила любопытный взгляд, но пока я выходила из дремы, выражение его глаз приобрело оттенок невозмутимости.
        - Кира, как вы себя чувствуете? - уже отчетливо услышала я.
        - Хорошо, - удивленная его вопросом ответила я и сразу осмотрелась.
        Сон развеялся, и я вспомнила, где нахожусь и как провалилась в такую блаженную дрему. Я поднялась и поправила на плечах лямки от комбинезона.
        - Я случайно уснула. Наверное, снова что-то нарушила? - начала оправдываться я.
        - Кира, что вы сейчас делаете? - усмехнулся Райэл.
        Я недоуменно сдвинула брови.
        - И что же?
        - Вы нагнетаете, - просто ответил он и, доброжелательно улыбнувшись, мягко подал знак рукой, чтобы я отодвинулась.
        Я невольно поерзала на пледе и отодвинулась к другому его краю. Райэл опустился на оба колена и присел на мой плед. Я посмотрела на него так, будто теперь он был нарушителем границ этики.
        - Как вы нашли меня?
        Райэл молча перевел глаза на запястье моей левой руки и вновь посмотрел в глаза.
        - А-а-а, - протянула я и уставилась куда-то вдаль, за пределы моего укрытия, а затем резко вздрогнула от неожиданных ледяных мурашек, подобравшихся к затылку.
        Я недовольно прищурилась и тут же выставила щит из бетонной стены, а затем оглянулась на снежного человека. Райэл вопросительно изогнул бровь.
        - Что случилось? - ровным тоном спросил он.
        - Это не вы? - холодно спросила я, смутно догадываясь, что на его энергетику это воздействие не похоже.
        - Что именно, Кира?
        Тогда я быстро оглянулась вокруг и сквозь брешь в зеленой завесе заметила двух мужчин в паре десятков метров от дерева, смотрящих в мою сторону. Райэл был закрыт ветвями, и его не было видно, иначе бы они так не разглядывали меня. И жутко захотелось нарисовать на бетонном щите какой-нибудь неприличный знак, но я глубоко вздохнула и воздержалась от грубости.
        Я отвернулась от незнакомых тэсанийцев и закатила глаза. Райэл все еще внимательно разглядывал мое лицо.
        - Ничего! Просто кто-то решил меня прочитать, - возмущенно ответила я.
        Райэл слегка склонился в мою сторону и выглянул из-за ветвей. Двое мужчин тут же заметили его и, изобразив знак приветствия, поспешили удалиться.
        - Любопытные варвары, - усмехнулась я себе под нос, опуская щит, но тут же смутилась и опустила глаза, надеясь, что Райэл этого не услышал.
        - Вы спали спокойно, - вернувшись в исходную позу, заметил Райэл.
        - Угу… Мне снилась Земля… мой город…
        Я нахмурилась, снова повернулась к нему и с подозрительностью спросила:
        - Вы что, снова сканировали меня?
        - Нет, - спокойно ответил Райэл. - Я только наблюдал. Впервые видел, как вы спите спокойно. Обычно вас мучают…
        Я задержала дыхание и стыдливо отвела глаза.
        - …сильные эмоциональные переживания, - закончил он и отвернулся в другую сторону, устраиваясь удобнее на пледе.
        «Неужели он все-таки знает, что мне снится и деликатно умалчивает это?!» - засуетились неловкие мысли в голове.
        Дыхание сбилось, и захотелось глубоко вздохнуть и силой вытолкнуть неловкость и напряжение, скопившиеся в этот момент в груди, но Райэл ни в коем случае не должен был знать, что со мной происходит.
        - А вы уже считываете, что я вижу во сне? - осторожно спросила я, морщась, потому что не удержала язык за зубами.
        Райэл оглянулся, и я тут же сделала невинное лицо, только ресницы задрожали. Его взгляд обвел мое лицо, немногим дольше задержавшись в области подбородка, и снова замер на глазах.
        - Только чувствую…
        Сердце ухнуло куда-то на дно живота. Горячий комок нервов заворочался в груди.
        «Боже, как же стыдно!»
        - У вас очень сильное подсознание. Оно не пропускает меня дальше первого уровня… пока…
        - А что вы тогда чувствуете? - не удержалась от любопытства я, все еще не решаясь посмотреть на него и нервно продавливая пальцем лунку на пледе.
        Райэл внимательно наблюдал за мной. Я буквально кожей чувствовала передвижение его взгляда от моего лица, по руке и к пальцам.
        - Чувствую вашу растерянность, иногда удивление и испуг… наслаждение…
        Движение руки замедлилось, и невольно мои пальцы сжались в кулак. Собственное волнение оглушило. Показалось, что вокруг настолько тихо, что Райэлу слышно мое бешеное сердцебиение и каждый неровный вздох.
        - …и мощный выброс эмоций, - после паузы закончил он.
        - Я… мало что помню, - решила солгать я. - Испуг, пожалуй, самое правильное описание единственного запоминающегося чувства.
        - Поделитесь, о чем помните? - неожиданно спросил Райэл.
        Этот вопрос будто открыл доступ к кислороду, и я глубоко и легко вдохнула, убеждаясь, что ему неизвестно содержание моих снов.
        - А вам известно, что такое сон? - увела я разговор в другую сторону.
        - Сон - это прямая связь вашего подсознания и реальности. Но лучше, если об этом вам расскажет Гиэ.
        - Тогда вам должно быть понятно, насколько мое подсознание сбито с толку? Оно адаптируется, как и весь организм. Даже я не могу до конца осознать, что происходит вокруг… А с вами что?
        Райэл вопросительно прищурился.
        - Вы сегодня в необычайно хорошем расположении духа, - пояснила я.
        - Вы научились сканировать? - шутливо усмехнулся он.
        - Мне это не нужно, - не сдержав улыбку в ответ, проговорила я. - У вас совсем другая энергетика сегодня. Не такая, как обычно.
        И я действительно отметила это только сейчас.
        - Какая же обычно? - посерьезнел он.
        «Что я могу ему сказать, чего еще не говорила? Что он меня раздражает… обычно… но не сегодня?»
        - Можете быть со мной откровенной, Кира, - разрешил Райэл. Какое великодушие!
        - Обычно с вами неспокойно, - осторожно выдала я.
        Ответ вызвал у него широкую улыбку. Он отвел от меня взгляд и закинул голову назад, рассматривая зеленый небосвод. И я невольно растянула губы в похожей улыбке. Я не смогла удержаться и позволила себе любоваться его мужественным профилем, соблазнительным ртом и крепкой шеей с мерно пульсирующей венкой, к которой хотелось прикоснуться губами…
        «Какой же он обаятельный, когда улыбается! И красивый…»
        Райэл застал врасплох, когда неожиданно повернул голову и посмотрел мне в глаза. Я мгновенно отвернулась и закусила нижнюю губу.
        - Позавтракайте со мной? - вдруг предложил он. И это не было похоже на предложение встречи для наших с ним бесед. Мой взгляд замер на дальней точке сада, а мысли замелькали в поиске ответа на вопрос. Ничего сложного в нем не было, но он поставил меня в тупик.
        - Кира? - склонив голову и внимательно разглядывая меня, окликнул Райэл.
        Мои плечи неуверенно дрогнули, и я впервые за наш разговор прямо посмотрела ему в глаза. Наш зрительный контакт длился меньше трех секунд, но его взгляд оказал на меня какое-то гипнотическое воздействие: я ни в чем не была уверена, но, как китайский болванчик, согласно кивнула в ответ.
        Опустив глаза и завозившись с ремешком на босоножке, я ощутила легкое головокружение. Я снова испытывала напряжение рядом с ним, но теперь связанное с неловкостью, смущением, картинками из снов.
        - Обещаю, что не буду настаивать на выборе блюд, - лукаво улыбнулся Райэл уголком губ.
        Я недоуменно оглянулась, и он тут же пояснил:
        - Вы единственная, кто смешивает не сочетаемые продукты, и единственная, для кого деликатес нобиуса является чем-то несъедобным.
        - Уж не знаю, как расценить ваши слова, - беззлобно усмехнулась я.
        Его улыбка стала шире, а в глазах мелькнула хитринка.
        - Скольких Тэс вы обучили?
        - Всех, за тот период, что стал руководителем проекта. Но лично знаком со всеми, кто был найден ранее и здоров.
        - И никто не отличался странным вкусом, на ваш взгляд?
        - Таким, как вы - никто.
        - Приятно быть исключением из правил, - хихикнула я.
        Райэл посерьезнел и сменил позу, подтянув одно колено к груди. Я сухо кашлянула и разгладила складки на брючинах.
        - И сколько же их?
        - В целом или живых?
        Прозвучало жутковато, и я настороженно повернула голову к мужчине, но недолго смогла выдержать его взгляд.
        - Живых…
        - Вы пять тысяч девятьсот седьмая, Кира.
        - Пять тысяч девятьсот седьмая?! - изумилась я. - А сколько всего их было?
        - Более одиннадцати тысяч.
        - Что же случилось с оставшимися? - в ожидании его ответа, внутри все сжалось от волнения. Я выпрямилась и подогнула колени к груди, обхватив их руками.
        Наверное, мой взгляд выдал напряжение, что выражение лица Райэла смягчилось, и он наклонился в мою сторону, выставив руку для опоры.
        - Срок жизни у всех разный. Кто-то прибыл на Тэсанию в преклонном возрасте и, несмотря на лечебные процедуры, прожил от нескольких Тэев до нескольких десятков лет. Кто-то умер по причине неосторожности. Не все принимают наш уклад жизни и соблюдают правила безопасности, - здесь он сделал паузу и слегка прищурился. Я смешалась и опустила глаза: нашел, чем меня упрекнуть. - И потом, с того момента, как мы начали находить Тэс, ушло много поколений тэсанийцев.
        - Срок жизни наших тел на Земле составляет не больше ста лет, но это, обычно, недостижимый предел. Люди уходят из жизни от семидесяти до девяносто лет, если не раньше, - с внутренней дрожью проговорила я, поглаживая себя по ногам. - Я могу умереть раньше?
        Райэл отстранился и поднялся на ноги, но не отошел от меня. Я запрокинула голову, чтобы видеть его выражение лица, но в шейном позвонке неприятно хрустнуло, и я опустила подбородок на колени.
        - Кира, вам не стоит задумываться об этом.
        - Не стоит? - вскинула голову я.
        - Вы зря беспокоитесь, - посмотрел на меня сверху вниз он.
        - Я не беспокоюсь!
        - У вас голос дрожит, - еще мягче заговорил Райэл.
        Я сжала губы, вытянула ноги и мрачно скрестила руки на груди.
        - Ваш срок жизни приближен к нашему. Вы еще очень молоды и, как никто, обладаете сходной с нами физической адаптивностью. Это говорит об огромном потенциале.
        - Вы меня утешаете? - усмехнулась я, но в действительности была огорчена.
        Ответа не последовало, но боковым зрением заметила, как Райэл выпрямился и заложил руки за спину. Я мельком посмотрела на него: выражение лица изменилось. Былая мягкость испарилась, он вновь стал самим собой: невозмутимым, строгим, предельно официальным.
        - У меня нет причин утешать вас, Кира. Не хочу, чтобы ваши страхи довлели над разумом. Я ответил на ваш вопрос?
        «Что он делает? Он снова меня злит!»
        - Да! - слишком громко ответила я и стремительно поднялась на ноги. - Исчерпывающе!
        - Вы снова злитесь, Кира, - невозмутимо констатировал Райэл.
        - Я не злюсь! - процедила я и схватила свой планшет. - Сойдите с пледа!
        Райэл сделал широкий шаг и оказался на траве. Я дернула покрывало с земли и резко встряхнула его. Мелкие травинки осыпались прямо на белые брюки Райэла, но тот непринужденно смахнул их и снова принял прежнюю позу. Сложив плед в несколько слоев, я убрала его в сумку. Проверив крепление планшета на руке, я повернулась к Райэлу и замерла. Он следил за мной с проницательной усмешкой в глазах, и его губы дрожали в предвестие улыбки.
        - Я не злюсь на вас, - уже мягче повторила я. - Вы вызываете у меня недоумение.
        - Это взаимно, Кира, - не сводя с меня своих больших глаз, ответил он.
        «Пф-ф! - зашипело самолюбие. - По-моему, для них я отрытая книга».
        - Я поторопилась с согласием на предложение позавтракать с вами. Прошу меня извинить, - сдержанно ответила я, церемонно исполнила жест прощания и без дальнейших пререканий и объяснений, поспешно скрылась за зеленым занавесом в направлении выхода из парка.
        «Какая муха тебя укусила, Кира?! - укоряла я себя по дороге к посадочной площадке. - О какой зрелости можно судить, если ты сначала легко соглашаешься на предложение, а затем также легко аннулируешь согласие. А еще бесишься из-за ерунды!..»
        Глава 71. Неожиданные приглашения
        - Никогда еще физика не была такой увлекательной! - с энтузиазмом отметила я, цедя мелкими глотками послеобеденный чай вместе с Гиэ и Вэлном в зале обучения. - Обычно на уроках в школе я старалась не уснуть…
        Несколько часов обучения сегодня были посвящены рассказам о природе Тэсании. От простых вещей - этикета, обычаев, взаимоотношений, истории и непосредственного узнавания Тэсании, мы переходили к сложным - внутреннему устройству, механизмам, формирующим такую реальность, к скрытой от глаз природе. То, что на Земле называлось физикой, химией и биологией, здесь называлось биоэнергетикой, и объясняла она все природные явления, законы, по которым существует и развивается всё органическое и неорганическое. Как биоэнергия взаимодействует со всем, как развивается, как и на что влияет ее разночастотность, как из этой самой биоэнергии и формируется всё видимое и невидимое, все осязаемое и сам процесс осязания. В общем, не было никакого дуализма в объяснении любого явления: верх - низ, холодное - горячее, добро - зло, любовь - ненависть, черное - белое, женщина - мужчина… Есть разночастотность, в которой одно качество, явление, признак имеет целый спектр оттенков, и всё это формирует биоэнергия.
        До полного понимания сути мне нужно было бы родиться тэсанийкой или прожить здесь хотя бы лет десять, но в любом случае, то, что я узнавала, наполняло ощущением попадания в мир чудес и загадок в самом интригующем смысле. Мне хотелось узнавать все больше и больше и вникать, будто я стояла на пороге важнейшего открытия в своей жизни. Мне нравилось думать, что я могу принадлежать к миру, где множество знаний объединены в единую систему понимания законов развития и существования всего во вселенной, к миру, к которому становилась все более неравнодушной.
        - Это была только вводная часть, - хитро улыбаясь, ответил Вэлн, - дальше будет еще интереснее.
        - О, я уверена! - засмеялась я, закидывая в рот несколько мятных, или похожих на то, шариков.
        - Почему тебе не нравилась физика? - поинтересовался Гиэ, что-то рисуя стилусом на своем планшете.
        - Возможно, потому что я с трудом воспринимаю формулы и математическую теорию. И вообще, расчеты мне с трудом даются, - неопределенно пожала плечами я. - Не знаю… никогда не задумывалась. Когда вы объясняете всё на примерах и живым естественным языком, явления природы становятся такими… не знаю, какие слова подобрать… ощутимыми, что ли… Я всё познаю через чувственное восприятие, и то, что вы говорите, понимаю пока на каком-то интуитивном уровне… Но все же прикасаюсь краешком души, присоединяюсь к этому невидимому миру и столь тонкому знанию о нем, а не просто пытаюсь рассмотреть в паутине уравнений проявления энергии, массы… Как вообще в буквах и цифрах можно увидеть форму, цвет и движение? - я прищурилась, усиленно пытаясь представить себе такое, но так и не смогла.
        Гиэ и Вэлн только добродушно рассмеялись на мое заявление.
        - Да! - хлопнула ладонями я о столешницу. - Ученым мне не быть!
        - Не зарекайся, - подмигнул Вэлн и отставил пустые стаканы на другой край стола. - Итак, двигаемся дальше?
        - Да! - наклонилась я над столешницей и украдкой кивнула на колонну у входа в зал обучения. Всё то время, что я провела с моими учителями, Шаола неподвижно сидела за колонной, выглядывая из-за нее лишь половиной морды. - Расскажите мне о таком явлении, как появление и исчезновение в пространстве. Как такое возможно?
        Это была абсолютная физика. И, конечно, поняла я только то, что «что-то» влияло на «что-то» настолько сильно, что это «что-то» изменяло свои свойства и начинало активно взаимодействовать с пространственно-временным континуумом.
        Когда я не могла уже сопоставить «дважды два», пришла Киэра и «разгрузила» мой мозг веселым рассказом о неудавшемся дизайнерском проекте, так как в ее задумке присутствовали «земные» идеи. Она не была расстроена, скорее, озадачена и с очаровательной детской непосредственностью поясняла, показывая на планшете, что хотела изобразить, а что получилось. Мастеру дизайна требовалась моя помощь.
        Я увлеклась разъяснением тэсанийке, какие ошибки она допустила в воплощении 3D-картины земной посуды на центральной стене нового ресторана. Гиэ и Вэлн сдали научные позиции и тоже вовлеклись в обсуждение, больше наблюдая и оценивая. Киэра развила идею, высказанную мной вчера после походов по ресторанам Эйрука, изобразить в интерьере такого заведения посуду разных видов жителей Тэсании. Она проявила упорство и терпение и за несколько часов сегодняшнего утра собрала сведения о кухонной утвари у представителей разных планет, ныне являющихся гражданами Тэсании. И теперь ей требовалась моя помощь в поиске наиболее оригинальных изображений «земной» утвари, чтобы поразить воображение тэсанийцев.
        Поскольку доступ в интернет Земли был закрыт, мне пришлось вспомнить уроки рисования.
        - Что это за предметы? - прыснула от смеха Киэра, когда я нарисовала чеснокодавку и дуршлаг. Оригинально же? Зато точно поразит искушенный разум тэсанийцев.
        Когда я назвала предметы своими именами, засмеялись и мужчины. Слава богу, подобрать понятия, чтобы объяснить функции этих вещей, мне было несложно, а они - неглупые тэсанийцы, чтобы не провести аналогий.
        - Ну, а это тёрка, - интригующим тоном выдала я и прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, глядя на лица группы.
        - Что-то у тебя вся посуда в дырочку, - задумчиво заметил Гиэ.
        Обнаружив это совпадение, я весело засмеялась и оглянулась на Киэру с вопросом в глазах, мол, нравится ли ей. Но мой взгляд привлекло лицо мужчины, появившегося за спиной девушки. Я посмотрела поверх ее головы, и улыбка медленно сползла с лица. Легкое настроение словно припорошило снежком. Опустив глаза, я отвернулась к планшету и продолжила заниматься рисованием.
        Чувство досады или угрызения совести - не могла уловить точно, расплылось внутри. Все тело заныло, будто мышцы сковало. А в голове невольно пронеслись картины из снов. Это вызвало еще большее напряжение в спине и руках.
        «Причем тут это?! - рассердилась я. - Не могу смотреть на него! Как это сделать, если у меня перед глазами все время стоят крайне неприличные сцены во главе с ним? И такие реалистичные… Даже вспомнить - мороз по коже, а внутри… будто огонь жжет…»
        И сейчас я испытала чувство неловкости, будто и он знал об этом.
        - Приветствую, Райэл! - звонко проговорила Киэра.
        А снежный человек кивнул всем, прошел к столу, еще и присел ровно напротив меня.
        «Что за наказание?!» - сглотнула я от кома в горле.
        - Приветствую вас, Кира, - вежливо произнес Райэл, когда я так и не подняла глаза на него.
        Я лишь взглянула на его руки, сложенные на столе, выше глаза не осмелилась поднять, и молча исполнила знак приветствия. А дальше я продолжила рисовать на планшете шумовку - еще один предмет посуды в дырочку. Киэра задала уточняющий вопрос, и я вполне внятно пояснила ей, что это и как может располагаться на стене среди других предметов, добавляя свое виденье общей картины.
        Райэл наблюдал за мной в продолжительном молчании, как и другие мужчины, не комментируя, не поучая и не смеясь. Но потом неожиданно сказал:
        - Вы делаете успехи, Кира.
        Рука дрогнула, из пальцев выпал стилус и медленно покатился по столу в сторону Райэла. Он мягко положил ладонь на стилус, остановив его движение, и так же медленно пододвинул инструмент ко мне. Пальцы мужчины приковали мое внимание. От секундного замешательства я задержала дыхание…
        «Мне всегда снился он! Даже когда не видела его лица: на пляже, у костра, в зарослях деревьев, в темных коридорах, у зеркала - я видела эти руки… Какой ужас!» - меня обдало горячей волной.
        Я только растерянно кивнула в знак благодарности и, приняв стилус назад, крепче ухватилась за него. Какие-то веселые реплики прозвучали от Вэлна и Гиэ. Но я уже не отреагировала на них, все внимание было целиком сосредоточено на том, чтобы держать себя в руках.
        - Не напрягайте кисть, так будет легче выполнять тонкие штрихи, - будто невзначай заметил Райэл, и я не смогла прогнать мысль, что он точно знал, какое оказывает на меня воздействие.
        - Киэра, хочешь, я помогу тебе на месте? - предложила я подруге тэсанийке, видя в этом единственное спасение от смущающих эмоций рядом со снежным человеком.
        Но Райэл не дал ответить Киэре, непривычно любезным тоном обратившись ко мне:
        - Кира, сейчас время дневного обеда. Я хочу отвести вас пообедать.
        Я вскинула на него смятенный взгляд, выдав всё, что творилось внутри, но заметив вопрос в его глазах, скрестила руки на груди и усилием воли заставила себя успокоиться и дышать ровно. Гиэ едва сдвинул брови - выражение легкого беспокойства - реакция на мои эмоции. Я опустила глаза на планшет и поднялась. Райэл обошел стол и, остановившись напротив, протянул ладонь навстречу, будто хотел взять за руку. Я недоуменно уставилась на нее, затем бросила быстрый взгляд на Гиэ, Киэру, а потом и на самого снежного человека.
        - Ч-что… я должна сделать?! - дрогнул мой голос от растерянности.
        - Дайте мне стилус, - невозмутимо ответил Райэл, но в глубине его глаз плясали искры веселья. Ему нравилось ставить меня в тупик.
        Я опустила голову и взглянула на свою руку: пальцы крепко сжимали стилус, словно оружие, готовое к действию. Сглотнув, я резко подняла руку и небрежно положила прозрачную палочку на ладонь мужчины, едва коснувшись его кожи ладонью. А затем обернулась и с напускным весельем сказала:
        - Киэра, Вэлн, Гиэ, пойдемте с нами?
        - У нас другие планы, - деликатно отказался Гиэ за себя и за Вэлна.
        Не успела Киэра и рта раскрыть, как я услышала ответ Райэла:
        - После ваших идей у Киэры масса работы. Она займется своими обязанностями. А нас ждет шаттл.
        Киэра дружелюбно улыбнулась и кивнула:
        - Да, у меня много работы. Теперь то, что ты нарисовала, нужно перевести в графику, а затем передать Пэтрэ. Встретимся за чаем вечером, я покажу всё, что у меня получилось?
        Чувство предательства зажгло в груди, но я ничем не показала свое недовольство. Она была не виновата. Субординация - явление бескомпромиссное.
        - Вам все беспрекословно подчиняются? - задала я свой нелепый вопрос уже в модуле, смотря прямо перед собой.
        - Это не подчинение, это уважение и соблюдение определенного протокола, - прозвучал ответ Райэла, и, несмотря на то, что тон его вполне был вежлив, сейчас мне захотелось выругаться, но явного повода он не давал.
        - Это сути не меняет, - выговорила я, стараясь не выдать растущего нетерпения.
        - В нашем мире, Кира, - оглянулся Райэл и внимательно посмотрел в глаза, - каждое слово имеет значение.
        - В вашем, - только и фыркнула я.
        - Что вас так возмутило, Кира? - ровным тоном поинтересовался он.
        - То, что я должна подчиняться вам, - не скрывая эмоций, выдала я.
        - Вы не подчиняетесь мне, вы соблюдаете правила…
        Я с такой злостью посмотрела на него, но его предупреждающий взгляд и тон тут же потушили искры негодования, напомнив о вчерашнем разговоре:
        - Но иногда, я не прочь, чтобы вы подчинялись…
        - Куда мы едем? - перебила я и сдержанно выдохнула, намеренно меняя тему разговора, чтобы уйти от прямого конфликта.
        - На Совет старейшин, - будничным тоном ответил Райэл. - Нас пригласили на дневной обед.
        Дыхание сбилось. Я изумленно повернула голову в сторону мужчины и пыталась прочитать по его лицу, шутит он или говорит правду.
        - Я серьезно, Кира, - усмехнулся он, даже не посмотрев на меня.
        Я уставилась прямо перед собой, сосредоточенно перебирая варианты причин этого приглашения.
        - Совет выразил желание увидеть вас еще раз.
        Я приподняла голову и замерла: «Что это может значить для меня?»
        Неожиданно раздался сигнал планшета. Я ухватилась за возможность занять дрожащие руки, сняла планшет с рукава и посмотрела на экран. Это было официальное приглашение в Дом искусств от Грэйна на сегодня. В нем значилось время и маршрут.
        «Значит, скоро я его увижу!»
        Но радость была мимолетной. Со стороны Райэла дунуло холодком, что я отшатнулась и подперла плечом противоположную стену модуля.
        «Без этого приглашения на обед со старейшинами, день был бы почти идеальным. Почему, как только что-то налаживается, возникает новый повод для беспокойства?»
        - Они приняли какое-то решение насчет меня? - осторожно спросила я.
        - Совет просит вас пригласить на встречу и черного даэгона… Если вам это удастся, - добавил Райэл, отводя взгляд от моего планшета.
        - Я не знаю, где и когда он появится, - растерянно ответила я, отчаянно нуждаясь в появлении Шаолы: с ней всегда было спокойно.
        - Попробуйте, - только и ответил он.
        На крыльце департамента, будто почуяв мое настроение на расстоянии, нас встретила Шаола. Райэл намекающим взглядом указал мне на даэгона. Я молча повернулась и отошла к Шаоле.
        - Ты мне нужна, - прошептала я одними губами.
        Шаола склонила голову набок, попятилась и исчезла.
        Что значил ее ответ, и почему я не задала ей прямого вопроса, - терзало меня на протяжении всего пути в шаттле с Райэлом.
        Приехали мы не в зал Совета старейшин и не в ресторан. Это был пышно цветущий просторный сад, расположенный на небольшой возвышенности, куда нужно было подниматься по широким песочного цвета ступеням. Его опоясывали высокие мощные стволы деревьев с развесистыми кронами и аккуратные кустарники. Вход в сад обозначала цветочная арка, с которой свешивались дивной формы цветы. Нежный аромат сразу окутал меня и принес облегчение. Ничто не указывало на опасность. Но волнение отдалось в горле тяжелой пульсацией.
        Я остановилась перед аркой и сжала пальцы в кулаки. Райэл все это время шел позади и теперь замедлил шаг, останавливаясь рядом. Я смотрела сквозь арку и представляла себе, что как только перешагну ее порог, то окажусь где-то на… Цротэне… с выжженной красной почвой, дымящимися кучами мусора и прячущимися за ними человекоподобными существами в лохмотьях…
        - Кира, - произнес Райэл, и я вздрогнула, - вам не о чем волноваться.
        Я скептически покосилась в его сторону и скованно повела плечами, чтобы немного ослабить напряжение.
        - Как, по-вашему, разве приглашают на обед, когда хотят сообщить неприятные новости? - почти прошептал Райэл у моего уха, загадочно улыбнулся и первым прошел в арку.
        - Угу, уток тоже откармливают перед забоем, - пробурчала я, понимая, что сама раздуваю свои страхи, но воображение так и подкидывало еще более мрачные картины.
        Набрав больше воздуха в легкие, я прошла через арку и оказалась… в райском уголке. Красивые цветущие деревья, мелькающие среди них птицы с разноцветным оперением, издающие умиротворяющий щебет, едва слышное журчание воды и несколько белых высоких шатров в разных уголках сада.
        По белой каменной дорожке мы прошли к самому дальнему шатру. Уже на подходе я заметила в нем присутствие знакомых лиц: материя шатров была полупрозрачной, внутри на круглом диване в форме подковы за круглым столом сидели старейшины. Они мирно беседовали, улыбались и вели себя совершенно обычно, словно коллеги, выбравшиеся пообедать. Не мигая и практически не дыша, я проследовала за Райэлом под белый купол и едва не споткнулась на ровном месте, когда все четырнадцать пар глаз обратились ко мне. Старейшины-мужчины поднялись и исполнили знак приветствия, женщины сделали это сидя. Я ответила им тем же, снова забыв о различии сиер и нэйад. Но их снисходительные улыбки заставили позабыть о неловкости.
        - Сиера Кира, мы рады приветствовать вас. Присаживайтесь, пообедайте с нами, - радушно проговорил их главный старейшина - отец Райэла, указывая на свободное место за столом с краю.
        Я глубоко вздохнула, тревожным взглядом скользя по лицам других старейшин в ожидании сканирования, затем оглянулась назад в надежде увидеть Шаолу где-то рядом, но, не заметив и ее тени, посмотрела на Райэла, чтобы увериться, что здесь безопасно. Тот спокойно кивнул и прошел к другому краю дивана напротив меня.
        - Не бойтесь же, проходите, - улыбнулась другая старейшина, имени которой я не помнила.
        Как только я присела, все мужчины сели на свои места. Я нервно расправила пышный подол белого в мелкий цветной горошек платья и переплела пальцы в замок на коленях. Всю дорогу сюда мне казалось, что я буду злиться на них за то, что они были так непреклонны в первый раз и не откликнулись на мольбу разрешить связаться с родителями. Но сейчас испытывала только настороженность от причины их приглашения и того, что страшилась сканирования. Странно было ощущать такое несоответствие ожиданий и реальности.
        - Сиера Кира, мы еще ничего не заказывали, ожидали вас, - улыбаясь, проговорила старейшина Дэйна. - Что вам заказать?
        Я подняла глаза на старейшину и не смогла не улыбнуться ей в ответ: на меня смотрели ярко-синие живые добрые глаза обычно-необычной женщины. Ее брови трогательно дрогнули, и она широко улыбнулась, склоняя голову набок. Это было так искренне и дружелюбно, что я впервые за несколько минут свободно вздохнула, и растерянно пожала плечами в ответ.
        - Кира, разрешите, я помогу вам? - вступил Райэл, и меня смутила его забота. Но я кивнула. - Нэйада Дэйна, закажите Кире агвайно, лидо и ягодный десерт с цветочным чаем. Мне то же самое.
        Я коротко улыбнулась (он знал мои вкусы!), но, скорее, нервно, чем благодарно.
        - Старейшины… - начала я, но меня перебила мать Райэла.
        - Сиера Кира, мы не на официальном собрании, можете обращаться к нам как к нэйадам.
        А мне вдруг стало стыдно, что не помню ни одного имени, кроме Дэйны. Я опустила глаза и ровным тоном обратилась сразу ко всем.
        - Нэйады, вы пригласили меня с какой-то целью, мне бы хотелось знать, с какой?
        В ту же секунду боковым зрением я заметила, как что-то темное мелькнуло за полотном шатра. Оглянувшись, я облегченно расслабила плечи и улыбнулась: Шаола в позе сфинкса сидела напротив за полупрозрачной стеной шатра и, склонив голову набок, неотрывно следила за мной.
        Даэгона заметила не только я. Казалось, щебет птиц на секунду прекратился. Но потом снова возобновился. Старейшины вытянули шеи в направлении существа. Дэйна внимательно рассмотрела даэгона, а затем перевела взгляд на меня и сказала:
        - Похоже, вы очень дружны?
        - Да, с того момента, как мы встретились, почти не расстаемся, - призналась я, снова оборачиваясь к Шаоле и ласково улыбаясь ей.
        - Даэгон сопровождает вас везде? - уточнила мать Райэла.
        - Почти… Иногда Шаола исчезает, а потом появляется там, где я нахожусь.
        - Расскажите о вашей связи? - попросил старейшина города Гиодэя, переводя на меня свой пронзительно-сканирующий взгляд.
        - Мне не о чем рассказывать. Мы познакомились после нашей первой встречи с вами, и всё, - чувствуя, что начинаю напрягаться от ожидания сканирования, отклоняясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди, ответила я.
        Шаола не двигалась с места. И все старейшины мужчины обратили взгляд на меня. Затем и все женщины. Еще не чувствуя предвестников сканирования - колючих мурашек, я заранее опустила водяной купол вокруг себя и выпрямилась, чтобы быть готовой к наступлению. Но ничего не произошло. Они не сканировали. Но почему-то пристально… сосредоточенно смотрели на меня.
        Через несколько минут молчания и обмена задумчивыми взглядами с коллегами старейшина Дэйна завершила заказ обеда и расслабленно откинулась на спинку дивана, будто о чем-то догадалась, но решила держать это в тайне.
        - Сиера Кира, расскажите, как вы познакомились и как взаимодействуете с даэгоном. Это поразительный феномен! А нас, поверьте, не так просто поразить, - спросила старейшина в нежно-голубом одеянии и с высоко собранными волосами чудного платинового оттенка.
        Я прищурилась и посмотрела на Шаолу. Та не подавала никаких знаков. Но мне не хотелось выдавать основного секрета, что она вполне сознательно отвечает на мои вопросы. Остальное, казалось, не имело ничего подозрительного. Я повернулась к задавшей вопрос женщине и напрягла память, чтобы вспомнить, как ее зовут, но… пусто…
        - Меня зовут Софна, - догадливо улыбнулась та.
        Я смущенно нахмурилась и закусила нижнюю губу.
        - Вы были так взволнованы на прошлой встрече, что вряд ли запомнили наши имена. В этом нет ничего предосудительного, - засмеялась та, и ее поддержали улыбками все остальные.
        Я вздохнула, окинула лица всех присутствующих и последним Райэла. А затем попробовала опустить щит, чтобы иметь возможность свободно изъясняться. Не заметив ничего подозрительного в теле, стала рассказывать все, что произошло между мной и Шаолой с самой первой встречи. Вспомнила и тех персиковых даэгонов, которых встречала неоднократно, какие они вызвали ощущения. Даже когда контейнер доставил обед, и все приступили к трапезе, я все еще настороженно поглядывала на старейшин. Я почти не ела, только размазывала еду по тарелке, да и не видела ничего перед собой от волнения. Я держалась настороженно, и все время ждала, что меня вот-вот начнут сканировать, и снова придется испытать дикую головную боль и острую в позвоночнике.
        - Вы так ничего и не поели, сиера Кира? - мягко заметила старейшина Дэйна, приступая к десерту. В ее глазах читались забота и беспокойство.
        - Перебила аппетит сладостями во время обучения, - сдержанно ответила я.
        - Очень интересные сведения вы сообщили нам, сиера Кира, - отметил старейшина города Мувэйна, задумчиво отпивая из своего стакана какой-то напиток странно-горчичного цвета.
        - Вы считаете? - решила я все-таки промочить горло и взяла прибывший стакан с цветочным чаем. И тут же чуть не подавилась: либо тот был горячим, либо слишком много набрала в рот. Я прикрыла ладонью рот, а Шаола и Райэл одновременно вздрогнули, но тут же расслабились, когда я извиняющимся взглядом окинула всех присутствующих.
        - Сиера Кира, разрешите задать вопрос о вашей способности блокирования? - вежливо поинтересовался тот же старейшина.
        Я просто кивнула, готовясь выставить щит в любую секунду.
        - В прошлый раз вы явно блокировали нас зрительными образами: вода, огонь, каменные стены… Что вы делаете сейчас, сиера Кира?
        Какое-то время я растерянно переводила глаза со старейшины на Райэла, с Райэла на Дэйну, с Дэйны на свой стакан в руках… и не знала, что сказать. Абсолютной уверенности не было, но я предположила, что они все же пытались просканировать меня, однако никаких признаков не заметила. И, похоже, Совет был удивлен не меньше меня.
        И вдруг в голове сложилась четкая картина происходящего: в последнее время, когда бы я ни встречала незнакомцев, ни разу не ощутила ментального воздействия на себе… ни разу, когда рядом была Шаола. Я осторожно покосилась на даэгона. Шаола будто согласно опустила голову на лапы и прикрыла глаза. Но я почему-то не хотела раскрывать Совету свою догадку - это было что-то особенное и только между нами с Шаолой, поэтому сказала первое, что пришло в голову:
        - Трудно удерживать материальные образы. Я научилась представлять пустоту. Это не сложно, если потренироваться.
        Закончив фразу, я ощутила внутреннюю уверенность и даже смелость, расправила плечи, взглянула на блюдце с ягодами, запеченными в нежной пенке, и поняла, что непременно хочу съесть свой десерт.
        Старейшина Дэйна скептически прищурила один глаз, но тут же исправилась и дружелюбно улыбнулась.
        - Дадим, наконец, девочке выпить чаю, коллеги, - непринужденно сказала она и подвинула к себе свой десерт, а от меня получила признательную улыбку.
        - Сиера Кира, - обратилась мать Райэла, - вам нравится наша кухня?
        - Вполне! - искренне призналась я, неловко улыбаясь из-за того, что произнесла это с полным ртом. - Особенно радует, что могу есть всё.
        - Я пробовала кухню шэктэри и кионскую, - поделилась старейшина Софна, - мне показалось, что нет ничего лучше тэсанийской.
        - Особенно на побережье, где всегда свежий улов, - поддержала ее старейшина из Гиодея. - Мне нравится бывать у вас в гостях в Самнэе, Софна.
        - Кионская слишком безвкусная. А шэктэри - острая и кислая, - согласился старейшина из Диодона.
        - Сиера Кира, на Земле кухня тоже различается в зависимости от местности? - спросил отец Райэла.
        - Да, так говорят, - улыбнулась я. - К сожалению, я не могла позволить себе пробовать ее.
        - Да, нам сообщали о вашей непереносимости земной пищи. Что ж, надеюсь, вам нравится наше разнообразие.
        - Кира пробовала далеко не всё. Она еще осторожничает, - заметил Райэл, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
        Я хотела ответить ему, что, мол, не всем могут нравиться деликатесы, выглядящие, как болотная жижа, но сдержалась, лишь мстительно сузив глаза.
        Затем еще кто-то поделился своими гастрономическими пристрастиями, и выглядело это так естественно, что я на несколько минут забыла, где нахожусь. Райэл тоже участвовал в беседе и улыбался шуткам старейшин. И юмор был вполне понятным, и говорили за столом об обычных вещах и обычной жизни… но здесь, на Тэсании, не на Земле… Однако я отбросила негативный настрой и мысли о своем отличии от тэсанийцев и просто слушала, тайно наслаждаясь ягодным десертом. А тот был хорош!
        Обед закончился на позитивной ноте. Все доброжелательно попрощались, а старейшина Дэйна даже проводила меня к шаттлу, когда Райэла попросили задержаться. Шаола тоже была рядом, но не позволила Дэйне приблизиться к себе.
        - Она не любит, когда к ней кто-то прикасается, кроме меня, - солгала я, чтобы как-то смягчить момент.
        - Вы дали ей красивое имя, - заметила Дэйна.
        - Как-то само пришло на ум, - улыбнулась я, разглядывая черную красавицу.
        - Сиера Кира, что вы скажете, если я предложу вам дружественное обращение? - неожиданно спросила Дэйна.
        - О-о… - замешкалась я и широко раскрытыми глазами посмотрела на красивое молодое лицо старейшины. - Конечно, я буду рада принять его, нэйада Дэйна.
        - Я рада, - поклонилась женщина в жесте благодарности. - Ты можешь звонить мне в любое время. Я собираюсь снова взобраться по скалам у водопадов. Присоединишься?
        - С удовольствием! - довольно ответила я, делая шаг навстречу к ней.
        - Но, думаю, мы увидимся гораздо раньше, - подмигнула Дэйна и оглянулась. - Правда, Райэл?
        Райэл уже стоял позади нее и вежливо кивнул:
        - Буду рад видеть тебя завтра.
        Как оказалось, они тоже были друзьями.
        Все попрощались друг с другом должным образом, Шаола решила передвигаться своим излюбленным способом, а мы с Райэлом сели в шаттл.
        - И что, я теперь могу называть старейшину Дэйну на «ты»? - несколько смущенно спросила я снежного человека.
        - В неофициальной обстановке - да, но на официальных приемах используйте полное обращение - старейшина Дэйна, - деловым тоном ответил он.
        Под впечатлением от предложенной самой старейшиной дружбы, улыбка долго не сходила с моего лица. По дороге домой я разглядывала лес, пригородные улицы и сам город, перебирала в памяти все детали обеда со старейшинами, пока не вспомнила, что должна успеть приготовиться ко встрече с Грэйном.
        - А мы можем двигаться быстрее? - обратилась я к Райэлу. Оказалось, он задумчиво наблюдает за мной все это время.
        - Мы почти приехали.
        - Хорошо! - удовлетворенно кивнула я, нетерпеливо поглаживая подол платья на коленях и пытаясь узнать окрестности.
        - Кира, сегодня вы проявили себя с лучшей стороны на встрече с Советом, - заметил Райэл, и в его голосе промелькнуло удовольствие.
        Я лишь плотно сжала губы и не позволила вырваться едкому примечанию на его вроде бы безобидные слова. Он медленно начинал завоевывать снисхождение к себе.
        Мы остановились у нашего общего жилого корпуса, Шаола уже ждала у открытой двери шаттла, и я было собралась покинуть его, но Райэл остановил.
        - Я бы хотел поговорить с вами о даэгоне… - заговорил он, но его перебил сигнал коммуникатора. Не глядя на запястье, Райэл отключил коммуникатор и снова обратился ко мне: - Заметно, что вы успешно общаетесь. Можете попросить даэгона разрешить нам исследовать его? Никакого вреда ему не причинят.
        Я изумленно перевела взгляд на Шаолу в проем двери. Она не реагировала. «Нет» она выражала молчанием, а вот согласие проявляла отчетливо.
        - Нет, - уверенно ответила я, возвращаясь взглядом к мужчине.
        Райэл посмотрел на даэгона и удивленно повел бровями.
        - Вы общаетесь ментально? - предположил он.
        Я нервно засмеялась:
        - У меня нет такой способности. Но вы тоже читаете по лицу. Я чувствую ее несогласие. К тому же я не управляю ею. Она самостоятельное, разумное существо, и сама принимает решения…
        Снова раздался сигнал коммуникатора. На этот раз Райэл ответил на звонок, а я нетерпеливо взглянула на часы. Успею ли привести себя в порядок перед свиданием с Грэйном? Хотелось уложить волосы волнами, но по неопытности использования тэсанийского устройства это получалось слишком долго. А тут снежный человек со своими вопросами!
        Райэл закончил короткий разговор и повернулся ко мне, а я красноречиво посмотрела на выход из шаттла.
        - Если вы не против, Кира, я зайду к вам через час?
        - О, да пожалуйста, - торопливо выдохнула я, кивнула в жесте прощания и вышла из шаттла.
        Шаола уже ждала меня у модуля.
        - Глупости какие! Исследовать! Ты что - подопытное животное? - возмущенно разговаривала я с Шаолой, пока поднималась в жилище.
        Первым делом я приняла ванную. Пока мечтала, как пройдет наша встреча с Грэйном, поняла, что времени уложить волосы, как задумывала, нет. Ведь еще предстояло сделать немыслимое: выбрать наряд! На все свидания в своей жизни я готовилась тщательно. Но на Земле всегда был вариант вечернего платья, которое подошло бы и в ресторан, и в театр. Но что-то я слышала от Нэйи или Киэры, что на разные тэсанийские мероприятия требуется соблюдать особый дресс-код. Откуда же я знала, какой, если была только на одном из них, а в голове всё смешалось…
        Через час моя гостиная превратилась в примерочную дома моды. Но что надеть, я так и не представляла. Звонить Нэйе не хотелось, чтобы не отвечать на вопросы, почему я так тщательно готовлюсь и нервничаю. Проницательная опекунша не поверила бы в обычное волнение.
        Однако, когда я более или менее определилась, по-своему разумению, пришлось пригласить ее в свои судьи через видеосвязь на мультипанели. Я продемонстрировала ей несколько легких платьев, но всё оказалось не слишком подходящим: одно - слишком длинное, другое - больше для прогулок, третье - не того цвета. Когда я вышла в своем красном платье с кружевной второй юбкой, надеясь, что Нэйя одобрит его, в дверь позвонили. За дверью стоял Райэл. Шаола мигом соскользнула с дивана и растворилась в воздухе. Я усмехнулась ее фокусу, потому что сама готова была сделать то же самое, если бы умела, и открыла дверь.
        - Проходите, я сейчас, - быстро бросила я и повернулась к мультипанели.
        - Нэйя, смотри, а как тебе это платье? Оно мое любимое, - похвасталась я, крутнувшись перед ней, и пышные кружева юбки взмыли в воздух. - Оно подойдет для посещения Дома искусств?
        - Очень милое! - искренне улыбнулась Нэйя. - Безусловно!
        - Благодарю, Нэйя! - воодушевленно изобразила я жест благодарности.
        - Тебе понравится представление, - уверенно кивнула в ответ Нэйя и завершила сеанс видеосвязи.
        От переполнявшей радости я подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши.
        - Какое же вы еще дитя, - снисходительно улыбнулся Райэл.
        Тень разочарования стерла мою улыбку, и я резко повернулась к нему на носочках.
        - Зато вам сто лет в обед! - проворчала я себе под нос и посмотрела на свои туфли.
        - Мне не сто лет, - вздернул бровь мужчина и заложил руки за спину.
        - Сто, двести, все равно вы сухарь, - засмеялась я, забавляясь его реакцией.
        - Девяносто три, - не реагируя на мою дерзость, невозмутимо заметил Райэл.
        - Что? - недоуменно поморщилась я и оторвала взгляд от своих ног.
        - Девяносто три, - учтиво повторил он, слегка выгнув правую бровь…
        Это выглядело так комично, что я не сдержала усмешки.
        - …исполнится завтра, - закончил предложение он.
        «Надо же, а я никогда и не интересовалась, сколько ему лет. Основной и основной уровень. Еще не достиг высшего. Не триста, и ладно. Но девяносто три?! На сегодняшний день это три моих жизни по меркам Земли! А выглядит чертовски молодо и сексуально… Стоп!..»
        Видимо, от моей реакции с лица Райэла слетела и малейшая учтивость. Он повернулся и невозмутимым взглядом обвел мою гостиную, где на всех плоских поверхностях лежали платья. Особенно была увешана спинка дивана. Беспорядок вызвал лишь легкое недоумение на его строгом лице. А затем он снова перевел глаза на меня и заметил, как бы между прочим:
        - Порядок вам не свойственен, Кира.
        - Так жить интереснее, - щурясь на него насмешливым взглядом, проговорила я. Сейчас никто не испортит мне настроения. Я иду в театр с Грэйном!
        - А хаос в мыслях вас не сбивает с толку?
        Я вопросительно вскинула брови и выставила руки на бедра.
        - Я пытался сканировать вас, Кира, когда вы, как было красноречиво замечено ранее, «отмокали в капсуле», - словно отвечая на невысказанный вопрос, проговорил Райэл. - Если и можно было что-то уловить, то лишь отдельные фразы, не связанные друг с другом логически.
        Я расслаблено ссутулила плечи и довольно усмехнулась:
        - Вполне адекватное явление в бессознательном состоянии, вам так не кажется?
        - Так обычно мыслят дети от рождения и до года.
        Вся моя веселость испарилась.
        - Конечно, я же, по вашим меркам, должна еще в Детский дом ходить! - с досады пробурчала я, демонстративно повернулась и поднялась в гардеробную комнату, нисколько не заботясь, что обо мне подумают.
        На мое ворчание никто не ответил. А я озадачилась мыслью, какие же туфли надеть на свидание с Грэйном, и пересматривала свои полки в шкафу.
        - Я бы хотел еще раз попросить вас привести даэгона на исследование, - раздался голос снизу.
        - Я вам уже ответила: он не появится!
        - Но вы ведь привели его на Совет? - не уступал тот.
        Я задумчиво прищурилась. Похоже, там даэгон был для моей защиты. Каким-то непостижимым образом он поглощает все ментальное воздействие со стороны. Но снежному человеку этого открывать не планировала.
        - Я его не просила, - солгала я, хотя считалось ли просьбой высказанное желание, чтобы Шаола присутствовала там со мной?
        - Кира, вы даже не попробуете? Это важное открытие для Тэсании, возможно, оно откроет нам новые методы решения вопросов выживания, - перешел на манипуляцию Райэл.
        Я уперлась лбом в прохладное зеркало и поморщилась. Но что я могла? Шаола слышала просьбу и дала свой ответ. Если она захочет, то сама появится в лаборатории. Я не собиралась ее заманивать туда.
        - Я спрашивала, - убедительным тоном солгала я. - Она просто испарилась перед вашим приходом. Возможно, даже обиделась…
        Молчание снизу заставило выглянуть из гардеробной. Райэл стоял у спинки дивана и, скрестив руки на груди, осматривал мои платья.
        - У вас всё? - громко сказала я, прячась назад. - Извините, я спешу…
        - Да, я знаю, у вас поход в Дом искусств с сиером Грэйном…
        «Надо же! Все-то он знает!»
        - …но у меня к вам еще один вопрос…
        - Тогда давайте быстрее, - торопливо крикнула я, растопыривая пальцы рук и тряся ими от нетерпения.
        Пауза затянулась. Я стала расчесывать волосы.
        - Я здесь, чтобы официально пригласить вас на свой прием в честь дня рождения, - нарушил тишину Райэл.
        Его слова прозвучали очень четко. Я затихла, размышляя, не послышалось ли мне это, ведь нас разделял этаж.
        - Вы меня приглашаете?! - изумленно высунулась я из дверного проема гардеробной лишь наполовину. Нет, я действительно была удивлена неожиданным гостеприимством.
        Райэл стоял уже у лестницы и, будто считая ступени, постепенно поднимал глаза на меня. И когда наши взгляды встретились, его правая бровь вопросительно изогнулась в идеальную дугу.
        - Разумеется, Кира. Разве я непонятно выразился?
        - Предельно ясно, - коротко заморгав, ответила я и снова спряталась за стеной, мизинцем почесывая родинку под глазом.
        «Что я должна ответить ему? Я не горю желанием присутствовать на его дне рождении. Это личный праздник! А у меня со снежным человеком, несмотря на сомнительное примирение, никаких личных отношений, исключительно профессор - подопытный…»
        Усмехнувшись сравнению, я пожевала нижнюю губу и уставилась в потолок. Однако очевидное избегание руководителя группы и всего Департамента биоэнергетики, игнорирование его предложения поставило бы меня в крайне неприятное положение. Но вопрос был даже не в этом. Смущение охватило, потому что решение уже было принято мной до того, как я осмысленно начала советоваться со своим внутренним голосом.
        Здравый смысл, воспитание и, наконец, любопытство к празднествам такого рода на Тэсании подтолкнуло меня вновь наполовину выглянуть из-за стены гардеробной и с энтузиазмом, но молча кивнуть на ожидающий взгляд Райэла.
        Выражение его лица даже не смягчилось. Хоть бы капля удовлетворения в глазах! Но ни один его мускул не дрогнул. Хотя, наверное, приглашение было лишь данью вежливости. С чего вдруг ему радоваться моему присутствию? Мужчина только коротко изобразил что-то на своем планшете и официально-вежливым тоном проговорил:
        - Приглашение вам отправлено, Кира, - и я тут же услышала сигнал своего планшета.
        Затем он изобразил жест прощания или благодарности (кто его знает!) и удалился. А меня тут же посетили две беспокойные мысли: что мне надеть, и какой подарок я должна буду преподнести? И здесь это не были праздные мысли избалованной «блондинки». При всех их правилах и обычаях, строгом следовании им, я абсолютно ничего не знала о том, как проходят такие мероприятия. Может, они состояли из целого списка церемониальных действий и определенного поведения. Учитывая, где я находилась, это не удивило бы.
        Поглядев на свой шкаф с разобранной одеждой, прокрутив в голове все свои знания в области тэсанийских празднеств, я поняла, что без помощи не обойтись. И очень кстати вспомнила о том, что опаздываю на свидание с Грэйном. Я мельком взглянула на часы и удивленно округлила глаза: я потратила на мысли о дне рождения Райэла больше пятнадцати минут, совсем не заметив хода времени. Возмущенно фыркнув глупой озадаченности, встряхнула головой и выбежала из гардеробной в первых попавшихся босоножках, которые гармонировали с цветом платья.
        - Будет о чем сегодня поговорить с Грэйном, - на ходу закрепляя волосы в тугой хвост на макушке, вслух размышляла я. - Если он до сих пор стесняется пригласить меня к себе, будем разговоры разговаривать.
        В модуле я критическим взглядом осмотрела себя с головы до ног в едва заметное отражение в стене, отметив, что просто сногсшибательна, и, улыбнувшись, выбежала в холл.
        «И как со мной можно не дружить?!»
        Встреча с Грэйном вызвала водоворот самых разных эмоций: радости и обожания, смущения от комплиментов и взглядов, гордости, что рядом такой мужчина и, несмотря на то что я фактически была инопланетянкой, он смотрел на меня, как на равную. Делясь впечатлениями от прожитых дней - я без него, и он на работе в Мувэйне - мы чуть не опоздали к началу мероприятия.
        То, что я увидела в Доме искусств, не имело ничего общего с театром или кино. При их отношении к выражению сильных эмоций и тем более симпатии и страсти, что они вообще могли представлять, если это была бы постановка пьесы? Но я наблюдала нечто среднее между балетом и цирковыми номерами, и сказать, что мне понравилось, значило - ничего не сказать. Я была в неописуемом восторге! Таких танцев я не видела даже в китайский труппах, где дисциплинированный народ отрабатывал синхронные движения до автоматизма, что и придраться не к чему было. Но синхронность, гибкость, красочность и энергетика танца тэсанийцев не шла ни в какое сравнение ни с чем на Земле. Разве что - так могли танцевать компьютерные киногерои.
        Все действо было поставлено на круглой арене с водоемом вместо пола с использованием полотен тончайшего шелка, спускающихся с купольного потолка, разных предметов и непередаваемой ритмичной музыки, придающей всему движению особую энергетику.
        Я запечатлела только две временных точки: как присела рядом с Грэйном и как встала после окончания представления. Все остальное время выпало из восприятия, настолько меня поглотила зрелищная постановка. Длилась она чуть менее тэсанийского часа, но было ощущение, что я оказалась в каком-то параллельном пространстве и не замечала хода времени.
        Выйдя из Дома искусств, я долго не могла отойти от впечатлений, а Грэйн шел рядом, смотрел на меня и тепло улыбался.
        - Твой разум поражен? - спросил он, когда мы подошли к шаттлу.
        - У меня нет слов! - выдохнула я, смотря на Грэйна широко раскрытыми глазами. - Такое часто показывают?
        - Регулярно. Я покажу тебе, где смотреть расписание, - охотно ответил он и достал свой планшет.
        - Мне кажется, я проголодалась, - все еще пребывая в восторженном состоянии, рассеянно улыбаясь, сказала я.
        Грэйн засмеялся в голос, и его смех откликнулся горячей волной в животе. Я радостно обняла себя за плечи и улыбнулась в ответ.
        - Сейчас ты получишь уведомление обо всех текущих постановках Домов искусств Эйрука…
        Я услышала сигнал на планшете и, не успел Грэйн договорить, как сразу вспомнила о том, что недавно произошло на крыше департамента. Постыдное понимание того, что Грэйн знал, что я была зарегистрирована в базе Дома свиданий, проявилось жжением в щеках. И я испытала огромное желание оправдаться, но не знала, как подойти к этой теме, чтобы это не выглядело жалко и навязчиво.
        - Грэйн, помнишь, мы обедали на крыше департамента? - не смогла удержаться я: хотелось расставить все точки на «и».
        Грэйн пристально посмотрел на меня, и движения его рук замедлились.
        - На моем планшете прозвучал сигнал Дома… свид… свиданий…
        Он все еще продолжал пристально смотреть, а сейчас уголки его глаз дрогнули. Но что означала такая реакция, я могла только догадываться.
        - Не смотри на меня так, - сконфуженно поморщилась я. - Я была там из любопытства… Просто посмотрела… Я никак не могла себе это вообразить, когда узнала о таком явлении…
        Молчание Грэйна сворачивало неловкость в тугую пружину внизу живота.
        - В этом нет ничего предосудительного, - просто ответил Грэйн.
        - Угу, - закатила глаза я, внутренне сгорая от стыда, и настаивающим тоном добавила: - Только давай не будем это обсуждать.
        - Не имею такого желания, - тут же согласился Грэйн и повернулся ко мне всем корпусом. - Готово! А теперь, хочешь увидеть еще что-то интересное?
        - Еще один сюрприз? - правдоподобно изобразив оживление, спросила я, но ощущая противоречивые чувства после его реакции на мои слова.
        - Сюрприз…
        Я была рада, что он перешел на другую тему, но в груди заворочались еще более смутные сомнения.
        «А как часто он сам посещает такие места? Мне бы это очень не понравилось. Да, что там, я была бы в ярости! И уж точно бы не стала продолжать отношения с таким мужчиной. Что это за отношения, когда твой мужчина спит с другими женщинами? При этом даже неизвестными ему?! Это какая-то обоюдо-добровольная проституция! Фр-р! Даже оправдание поиска нэйада не имеет никакого значения!..
        Стоп! Довольно пустых ожиданий. Он ведь ничего мне не предлагал… только дружбу… Все остальное только мои догадки… Объективность! - еще раз напомнила себе я. - Вот привязалось же!»
        Ужин прошел в невероятной обстановке, хотя затмить своей оригинальностью постановку Дома искусств он не смог, но это было приятное завершение сегодняшнего дня.
        Я смеялась без остановки и объелась на день вперед. Грэйн был неутомим, а ресторан-пекарня, где готовились изумительные пироги и пирожные прямо на глазах у посетителей, превзошел все мои ожидания сюрприза. Это была площадка под ночным небом, а над головой был весь космос, как на ладони. Это была прямая трансляция видеосъемки космических шаттлов, отправленных в путешествие с исследовательской целью. Казалось, можно дотронуться рукой до планет. Но их действительно можно было потрогать руками и попробовать на зуб, потому что мастера кулинарии готовили уменьшенные копии планет, пока те находились в зоне видимости.
        Столько очарования было в этом дне, и в завершении трогательное прощание Грэйна… Впервые я была счастлива настолько, что хотелось петь и танцевать.
        Под всем этим очарованием я вернулась домой в блаженном настроении и поняла, что срочно хочу устроить маленький праздник со всеми своими друзьями. Мне безумно захотелось собрать группу адаптации и обнять, словно букет уникальных соцветий: Киэру и Нэйю, Вэлна и Гиэ, Бикену Раи, и, конечно, Грэйна. Жаль, что я не могла приготовить для них праздничный ужин, я плохо понимала сочетание продуктов и еще хуже знала, как их готовить, да и на кухню бы меня никто не пустил. Но я имела толкового союзника - Бикену Раи и планировала уговорить ее сделать кое-что особенное.
        Однако завидев неприбранную гостиную, я вспомнила о приглашении руководителя департамента на свой день рождения. И здесь требовалась помощь Мэйка. Я не могла допустить, чтобы сам именинник упрекнул меня в приходе на прием в недопустимом виде, поэтому, переодевшись и налив чашку чая, вызвала на видеосвязь мастера образа.
        Мэйк коротко описал, как проходят приемы такого рода, но больше рассказал о внешней атрибутике, чем о порядке проведения, и, конечно, предложил изготовить наряд, заметив, что в моем гардеробе такого не водится. А в том, что я была на Дне Жизни, появляться уже не годится.
        Он предложил модель, я предложила цвет, он - украшения, я - прическу. Насчет обуви мы немного поспорили, но я настояла на высокой платформе и утонченных шпильках: не хотелось быть среди всех коротышкой. Однозначно мне требовался потрясающий наряд и сногсшибательная прическа. Ведь на приеме, скорее всего, будет Грэйн.
        В завершении разговора я попросила Мэйка сделать еще один маленький предмет одежды - неожиданно пришло в голову.
        Я чувствовала себя превосходно. Биологические часы начинали активно перестраиваться. Я все еще поднималась в пять утра, когда все тэсанийцы спали, но радовало одно, что мне не нужно было торопиться, чтобы успеть на автобус до университета.
        С учетом моего пробуждения двадцатичасовой день переносился легче, хотя после девяти тэсанийских часов вечера, сразу после ужина, я все равно подумывала зарыться в пушистых подушках и одеяле своей уютной постели. Но утром я поднималась слишком рано: оставшихся двенадцати часов сна было слишком много, десяти - одиннадцати хватало с лихвой, и до общего подъема - в восемь - начинала изучать этот мир.
        Во мне пробудилось желание не только легких пробежек по утрам на мосту близнецов, но и небольших исследований своего квартала. И это вдохновляло. Уже несколько дней я выходила из жилого корпуса и совершала пешую прогулку, словно турист, то в одну, то в другую сторону от жилища.
        По кварталам Эйрука я гуляла вместе с Шаолой. Я чувствовала себя удивительно спокойно, особенно рядом с ней. В теле царила невероятная легкость и бодрость, это так воодушевляло и наполняло энтузиазмом. Я уже начинала чувствовать ритм жизни, соблюдала основной режим и испытывала потребность соответствовать всему этому. Мне нравилось само желание принадлежать такому совершенному миру и строить жизнь согласно их законам и обычаям. Конечно, пока это слабо получалось: знала еще крайне мало, однако мозг жадно впитывал информацию на каком-то подсознательном уровне, и изменения происходили, словно в фоновом режиме, не доставляя особых неудобств. Будто я проходила программу обучения во сне. Я с легкостью вспоминала информацию о разных явлениях и предметах и делала свои маленькие выводы-засечки в памяти. Наверное, в этом и были проявления адаптации…
        Когда набрала Бикену Раи и ее заспанное лицо высветилось на мультипанели, я узнала, что сегодня в департаменте никого не ждут. Она уже не была членом моей группы, но оставалась в курсе всех событий. Видимо, сегодня был большой праздник - День рождения самого руководителя Департамента биоэнергетики!
        Я закатила глаза и усмехнулась:
        - У меня созрело одно предложение, хочу спросить твоего совета.
        - Я слушаю тебя…
        А дальше я рассказала об идее своего маленького праздника, и Бикена Раи поддержала без единого возражения. Более того, она предложила свое участие в том самом затруднительном моменте, который я никак не могла продумать, а соответственно, исполнить.
        Но после одобрения одной подруги мне требовалось одобрение от всех желаемых участников. Ко времени завтрака пришлось созвать видеоконференцию. Я села на диване перед мультипанелью и вызвала всех на видеосвязь.
        - Приветствую вас! - радостно произнесла я, когда с экрана на меня посмотрело пять пар глаз: Нэйя, Гиэ, Вэлн, Киэра и Бикена Раи. - Знаю, мое предложение покажется вам странным - это не ваши традиции, но можно мне разделить свое замечательное настроение вместе с вами и сделать это так, как умею я? Хочу, чтобы вы тоже порадовались тому, чему радуюсь я. Это совершенно невинное занятие и никак не отразится на ваших тонких материях бытия, - усмехнулась я, вспоминая первый разговор со старейшинами.
        - Очень интригующе, - с улыбкой заметил Гиэ.
        - Не знаю, как это, но я с удовольствием! - с энтузиазмом ответил рубаха-парень.
        - А позавтракать нам можно? - в один голос спросили Нэйя и Киэра, чем вызвали веселый смех у всех остальных и сами рассмеялись.
        - Конечно! Значит, вы согласны?
        - Конечно, мы согласны, - без сомнения ответила за всех Нэйя, - только нужно не забыть, куда мы все сегодня приглашены, и не опоздать!
        - Разумеется, - закатила глаза я и клятвенно подняла обе ладони вверх. - Я постараюсь соблюсти все протоколы!
        Гиэ едва заметно покачал головой и усмехнулся, но сказал не то, на что только что намекнул:
        - Где и во сколько нам быть?
        - Координаты вам пришлет Бикена Раи, - радостно сообщила я. - Всем приятного завтрака, а мне пора собираться!
        Мы откланялись друг другу. После этого оставалось отдельно пригласить Грэйна: он один не вышел на связь. Но о нем сегодня я вспоминала с замиранием сердца. Было удивительно проснуться утром и вспомнить, что всю ночь мне снился Грэйн. И это был не просто сон, а мое тайное желание во всех подробностях: у нас было свидание, потом мы ужинали, он провожал меня за руку по Цветному бульвару моего города, а вечер мы закончили у меня со всеми вытекающими последствиями… К концу завтрака подробности сна смазались, но я отчетливо помнила эмоции, которые испытывала все время, что мы провели вместе… во сне. И этот теплый романтичный настрой сопровождал меня все утро. А самое главное, что когда я позвала Грэйна на мост близнецов, чтобы пригласить на маленький праздник души, то не испытала такой болезненной разницы в ощущениях его во сне и в реальности, как с Райэлом. И меня крайне обрадовало, что в эту ночь снежный любовник остался мифом.
        После увиденного сна я смотрела на Грэйна с еще большим интересом и затаенным дыханием. Старалась дышать ровно, но никак не получалось. Его улыбка вызывала дрожь во всем теле, а в голову лезли картинки из сна, вызывая отнюдь не скромные желания.
        - Грэйн, как бы мне сделать тебе предложение так, чтобы это не выглядело неприлично? - после всех приветствий вернулась к делу я.
        - Что ты хочешь предложить? - мягко улыбаясь, спросил он.
        - Я хочу пригласить тебя на маленький пикник на природе, - осторожно выговорила я и прищурилась, пытаясь прочесть на лице мужчины, какие эмоции он испытывает, услышав мое предложение, и понять, правильно ли я расставила акценты.
        Грэйн задумчиво повел глазами.
        - То, что ты так странно называешь, это какое-то мероприятие? - предположил он.
        - Да, - легко хлопая себя по лбу, засмеялась я и тут же пояснила: - Пикник - это встреча друзей на природе с приятными сюрпризами.
        Не хотела выдавать все, что задумала, поэтому воспользовалась таким определением.
        Грэйн взглянул на свой коммуникатор и спросил:
        - Когда ты планируешь устроить «пик…ник»? И что мне нужно сделать?
        - Сегодня! - громко и радостно, чем следовало, воскликнула я и смутилась от своей несдержанности. - Но я не забыла, что нужно сделать официальное приглашение через инфосеть. И тебе ничего не нужно делать, просто надень удобную одежду и обувь и будь самим собой.
        Лицо Грэйна озарила широкая улыбка, и он ответил:
        - С большим удовольствием принимаю твое приглашение!
        - Слава богу, ты все понял правильно! - несказанно обрадовалась я, любуясь его улыбкой.
        - Ты правильно сделала приглашение, - заметил Грэйн и слегка склонил голову к моему плечу. - Ты пригласила на природу, а не в свое жилище…
        Я медленно опустила глаза, чувствуя, как смущение заливает щеки краской. Он ведь прекрасно знал, о чем говорит, и знал, что я это тоже понимаю.
        «Зачем он смущает меня? Зачем эти намеки? Просто пригласи меня в свое жилище… - от откровенных мыслей в животе стало горячо. Но больше говорить на щекотливую тему не стала. - Зачем запутывать все еще сильнее? Ведь я даже не знаю, как отреагирую на такое приглашение. Хотеть - одно, а в реальности… Ох, я не знаю… Но лучше не создавать поводов для неловких тем!»
        - Я учусь, - коротко ответила я и выдавила робкую улыбку.
        - Я рад любым твоим предложениям, - посерьезнев, ответил Грэйн.
        Кончики ушей, наверное, и впрямь воспламенились, я даже накрыла их похолодевшими ладонями.
        «Ну вот! Он сам это делает!»
        - Что бы ни значили твои слова, я…
        Но не успела я договорить, как за спиной Грэйна показались два тэсанийца. Я невольно выпрямила спину и окунула себя в водяной кокон. Но они традиционно поприветствовали нас и проследовали мимо.
        - …буду рада видеть тебя на пикнике, - сказала я не то, что собиралась, и исполнила прощальный жест. - До встречи!
        Я бы хотела ответить ему, что тоже буду рада любым его предложениям, но вовремя остановилась.
        Бикена Раи и я явились в назначенное место раньше всех. Его выбрала, разумеется, всезнающая шэктэри. Мы забрались в гущу леса за городом, где Бикена Раи нашла уютную поляну с низкой травой. Поблизости оказался родник с кристально-чистой водой с белой, черной и голубой галькой на дне. А потом я приметила, что голубая движется по дну. Увидев на мое удивление, Бикена Раи сообщила, что это не камень, а нечто вроде пресноводной улитки, которая очищает лесные водоемы. А сама вода пригодна к употреблению.
        Я планировала устроить самый настоящий пикник с бутербродами, напитками, «валянием» на клетчатом пледе под деревом и подвижными играми. Ничего особенного, но на Земле в теплое время это было спасение для уставшей души, а в холодное - несомненно - Оляпинское кладбище. Правда, везде я была одна. Да, странная крайность. Но сейчас хотелось побыть на природе вместе с теми, кто стал мне небезразличен и отвечал взаимностью. Я впервые за долгое время радовалась, что хочу и могу себе это позволить.
        Бикена Раи без лишних вопросов принесла всё, что не могла принести я: запеченные овощи - почти шашлык, фрукты и соленые пластинки морепродуктов - почти чипсы к прохладному травяному соку. Для создания полной атмосферы земного пикника Бикена Раи по моей просьбе заказала клетчатый плед и плетеную коричневую корзину, а для развлечения у нас были мячи, аналог бадминтона и кристаллы, правила игры в которые напоминали раскладку пасьянса.
        Костра мы не могли разжечь, но выложенное крупным черным камнем кострище и один из моих голографических светильников создали видимость полыхающего огня с характерным треском поленьев.
        Тэсанийцы поразили меня своей пунктуальностью и организованностью. Нэйя, Киэра и Вэлн прибыли одновременно. Гиэ отстал ровно на пять секунд.
        - Я так рада, что вы все здесь! - довольно улыбаясь, встретила я гостей.
        Нэйя посмотрела на расстеленные под деревом пледы и разложенные на них тарелки с едой и задумчиво сказала:
        - Завтрак у меня прошел как-то незаметно.
        Что это значило, я так и не поняла, пока Вэлн не засмеялся:
        - Я тоже подумывал вынести завтрак из бистро.
        Гиэ и Бикена Раи рассмеялись. Они понимали, в чем тут дело. Затем все прошли к дереву и встали у края широкого пледа. Я первая сняла обувь и присела на икры в дальнем углу пледа, жестом приглашая всех остальных сделать то же самое. Все сняли обувь и расположились под деревом.
        - У нас это мероприятие называется пик-ник, - четко выговорила я последнее слово. - Отдых на природе с закусками, когда можно расслабиться, отключиться от повседневности и поговорить, о чем душа желает под приятную музыку.
        Я развела руки ладонями вверх и подняла голову к кроне дерева, намекая на мелодию шелеста листьев и щебета птиц.
        - У вас сидят на надувных подушках, у нас - на таком пледе. Мои условия жизни изменились - я внесла разнообразие в ваши привычные условия. Надеюсь, никто не против?
        - О, мои любимые соленые пластинки! - восхитилась Киэра и положила в рот несколько чипсин.
        - Можно пить, есть, смеяться и развлекаться, как вам нравится, - добавила Бикена Раи. - На Шэктерии мы выбрались в горы и кричали, что есть силы.
        Я оглянулась на Бикену Раи, в ее волосах играли лучи света, и улыбка была такой мягкой, умиротворенной и искренней, что у меня зачесались уголки глаз от надвигающихся слез. Но она перевела ностальгический взгляд на меня, и я тут же отвернулась, сделав вид, что высматриваю кого-то меж деревьев. Но я и правда ждала еще одного гостя.
        - Мне нравится твоя идея, - одобрил Гиэ. - У нас нет традиции есть на природе, если это не ресторан. Но в этом нет ничего предосудительного.
        - Странно, а почему? Ведь это такое невинное занятие - отдых и еда на природе, - поинтересовалась я.
        - Если объяснять это с рациональной точки зрения, то отсутствие такой традиции обусловлено тем, что мы не берем еду на вынос, так как все блюда имеют ценность для организма только свежеприготовленные и быстро портятся в неподходящих условиях хранения…
        - Да, Гиэ, но ты заметил, что здесь присутствуют продукты, а не готовые блюда. Запеченные овощи - не в счет: они без соуса и примесей. Без смешивания отдельные виды продуктов могут храниться долго, - заметила Нэйя. - Для утоления голода вполне приемлемо.
        - Боже, как же у вас все рационально! - засмеялась я. - Давайте просто радоваться жизни, не обращая внимания на правила… Хотя бы сегодня…
        Я снова оглянулась и посмотрела за деревья.
        - Мы кого-то еще ждем? - поинтересовалась Киэра, оглядываясь вслед за мной.
        - Да, - широко улыбнулась я и привстала на колени, - вот и он!
        К нам направлялся Грэйн.
        - Приветствую вас, - доброжелательно кивнул он всем и чуть дольше задержался взглядом на мне. - Кира…
        - И тебе я очень рада, присаживайся! - сдерживая бурную радость, я показала ладонью на свободное место рядом с Бикеной Раи и напротив меня.
        - Какая у нас приятная компания! - восхитилась Киэра и потянулась за стаканом сока. - Что-то я снова проголодалась.
        - Ты не дала нам спокойно позавтракать, - шутливо упрекнула подругу Нэйя и набрала пригоршню соленых пластинок. - Торопила меня не опоздать на сюрприз Киры.
        Я довольно улыбнулась и пожала ладонь Киэры. Она только сморщила свой носик и хитро прищурилась.
        - Больше никого не будет? - спросил Вэлн, снимая жилет.
        На секунду мне показалось, что все ждут еще кого-то. Но я, кажется, больше никого не приглашала. Разве что Мэйка, который вежливо отказался из-за занятости.
        - Никого, - пожала плечами я и улыбнулась Грэйну. - А кого вы ждете?
        Как бы они ни старались, но мимолетные взгляды между собой я все равно уловила. Я мельком взглянула на Бикену Раи, та опустила глаза, сделав вид, что выискивает определенный запеченный овощ в глубоком блюде, и догадалась, о ком шла речь. Но здесь я притворилась, что ничего не понимаю.
        - А разве не будет Шаолы? - разрядила атмосферу шэктэри.
        - О, вы о даэгоне? - широко улыбнулась я всем, а Бикене Раи послала благодарный взгляд. - Конечно, если Шаола пожелает, то явится сама. Но не бойтесь ее. Она удивительно разумное существо, и как-то поняла, что не стоит пугать внезапным появлением.
        - Я это заметил, - поддержал Гиэ, внимательно разглядывая мое лицо.
        - Но, а в остальном, не думаю, что о наших посиделках нужно кому-то рассказывать…
        - Кира, мы абсолютно ничего не нарушаем, - усмехнулся Грэйн, вероятно, догадываясь, кого я имела в виду.
        - Да, и по ночам я тоже обожаю жевать пирожные, - с серьезным видом призналась Бикена Раи.
        Это рассмешило всех, потому что они знали о том, что по ночам я люблю есть, даже могу встать среди ночи и принести в постель все, что было в запасе из легких закусок к чаю. Однако утром приходилось собирать белье и относить в чистку.
        Пикник продолжился веселыми рассказами шэктэри о традициях ее планеты. А Гиэ и Нэйя, на удивление Киэры и Вэлна, сделали своеобразный подарок всем - поделились знаниями о необычных традициях знакомых им культур с других планет. Я не могла похвастать знаниями о других цивилизациях, кроме как рассказать о нелепых традициях разных народностей на Земле, что было похоже на то, что аборигены стран Африки, кочевые народности Азии и кельтские племена практически представляли собой разные миры.
        Шаола тоже объявилась. Сначала она сидела смирно под кустом напротив нас, внимательно наблюдая за каждым, а потом начала играть с насекомыми, и все ее заметили. Но потом на нее уже никто не обращал внимания, и она сама незаметно исчезла.
        За несколько тэсанийских часов я узнала столько забавных историй, что можно было писать энциклопедию фольклора разных планет. Мы много разговаривали, шутили, ели, пили, играли. В игре «бадминтон по-тэсанийски» победила я: отбила все до единого шара и послала их в нужном направлении. В паре с Грэйном это оказалось легко. Мы чувствовали друг друга. Но также легко было в паре и с Вэлном, и с Гиэ. Я чувствовала и их, как и они меня. Это поразило больше всего.
        Сигнал коммуникатора Нэйи предупредил о том, что время на отдых вышло и пора вернуться в город. А я чуть не забыла о приглашении на прием руководителя Департамента биоэнергетики и о том, что мне тоже следовало подготовиться.
        Грэйн поехал в шаттле с Гиэ и Вэлном, послав мне на прощанье особую улыбку, которую не мог позволить себе при всех. Я лишь опустила глаза и отвернулась, мечтая о том, как вскоре встречусь с ним на приеме и снова почувствую на себе его восхищенный взгляд.
        «Ему понравится мое платье… И я…»
        Счастливая улыбка не укрылась от Бикены Раи. Она догадливо прищурила глаза, но промолчала. А я и не собиралась ничего скрывать, если она спросит. Только не от нее.
        Глава 72. День снежного человека
        Прием был назначен сразу после дневного обеда. У меня даже разыгралось любопытство: не терпелось узнать, как живет снежный человек. Зная, что на приеме будут угощения, я не пошла в бистро на обед.
        «Если не смогу найти себе места на приеме, чем еще заняться, как ни распробовать все, что подадут на стол? - подумала я. - Странно будет оказаться у него в жилище, но хочу воочию убедиться в своей теории о нем, как о холодном, скупом на эмоции, педантичном и совершенно занудном тэсанийце, который не умеет развлекаться, как сегодня это делали Вэлн, Гиэ и… мой Грэйн, - при воспоминании о Грэйне и таком теплом сне на душе стало светло. - Не знаю, как у Грэйна, но у Райэла, наверное, в жилище все изо льда, белое, круглое и стерильное. Как известно, жилище характеризует хозяина…»
        Но пока Мэйк чудил с моими волосами, я заглянула в приглашение Райэла на планшете и поняла, что прием состоится не в его жилище, а в месте под названием Суэфский сад. Это несколько раздосадовало, но, с другой стороны, было даже лучше.
        Когда пришли Бикена Раи и Киэра, я была полностью готова. Последний штрих Мэйка, и… я не узнала себя в отражении, была изумлена так же, как и подруги.
        Я смотрела в зеркало и видела высокую стройную брюнетку в длинном платье насыщенно-василькового цвета. Тугой гладкий корсет, узкая талия, округлые бедра - все это облегал тончайший тэсанийский шелк, а вместо рукавов обнаженные плечи от локтей до ключицы и спину до самой поясницы обвивали широкие ленты, ассиметрично пересекающиеся в форме «Х», открывающие небольшие участки кожи в пределах, допустимых этикетом. От середины бедер подол платья резко расширялся, превращаясь в мягко струящиеся волны до самого пола. Платье было однотонное, но при малейшем движении шелк переливался разными оттенками синего, добавляя искорки голубого и серебряного. Все это смешивалось в невероятную симфонию цвета и оттеняло мои глаза. Они будто светились изнутри.
        Тысяча тонких жгутов из двух прядей, закрученных Мэйком от основания роста волос на лбу, висках и затылке туго стягивались на макушке в конский хвост, и оттуда распускались по спине и плечам. Каждый жгутик на конце был закреплен едва заметной бусинкой. При движении головой бусинки бились друг об друга, издавая непривычное шуршание, но приятное на слух. Челка была вплетена в жгуты, лицо полностью открыто, и от этого его черты заострились. Темные брови в форме крыла и ресницы, припорошенные синим блеском, еще более подчеркнули глаза, припудренные отражающими румянами линия скул и подбородка стали четче, даже взгляд стал более уверенным и открытым. На губах мягко переливался блеск цвета чайной розы.
        При всем этом сиянии нельзя было сказать, что я блестела, как танцовщица на бразильском карнавале. Макияж удивительно сочетался с тоном кожи, цветом глаз и подчеркивал все достоинства моего обычного лица. Но сейчас на меня смотрела восточноазиатская модель с обложки Vogue.
        - Кира! Ты похожа на эоноид, - разглядывая меня широко раскрытыми глазами, выдохнула Киэра.
        - А кто это? Я уже слышала это слово, - оглянулась я на Киэру, и бусинки на волосах зашелестели за спиной.
        - Главное, чтобы тебя не сравнили с кионой, - усмехнулась Бикена Раи.
        - А кто такие кионы? - перевела взгляд на шэктэри я.
        Девушки переглянулись и засмеялись. Мэйк с укором покачал головой в сторону моих подруг и, повернувшись ко мне, мягко произнес:
        - На Тэсании сравнение с эоноид считается наивысшим комплиментом, Кира. Это первоисточник гуманоидного вида и умозрительно считается самым совершенным родом во вселенной.
        - Ах, ты про этих эоноид? А разве их можно где-то увидеть? - заинтересованно спросила я.
        - Нигде, - улыбнулась Бикена Раи и уже серьезным тоном продолжила: - Их никто никогда не видел. Это что-то вроде земных верований в богов и богинь. Но в отличие от землян, мы знаем, что они существовали в реальности.
        - А кионы? Это нечто противоположное? - предположила я.
        - Я покажу тебе на приеме, одна точно посетит его, - пообещала Бикена Раи. - Ты поймешь.
        - Только не разглядывай ее слишком внимательно, - попросил Мэйк, снова окидывая Бикену Раи осуждающим взглядом. - Они очень чувствительны к оценке их внешности.
        - Если это не лупоглазый пушистый зверек, с антеннками на голове, ходящий на двух лапах с педикюром, то я вполне способна удержать свое любопытство, - уверенно сообщила я, и тут же засомневалась в правдивости своих слов.
        После перевода некоторых слов Бикеной Раи, Киэра звонко хихикнула, вероятно, представив описанный мной образ, и взъерошила свои волосы на макушке.
        - Мэйк, сегодня мне делала прическу сиера Хамэя. Лучше бы я подождала тебя после Киры и немного опоздала на прием.
        - Не знаю, как выглядят кионы и эоноид, но вы, девушки, выглядите потрясающе! - повернулась я к подругам, оказавшимися со мной почти одного роста. - Мэйк, видишь, я теперь почти тэсанийка! А ты не хотел делать мне эти босоножки…
        - Жду твоих комментариев после приема, - загадочно улыбнулся Мэйк и собрал свои инструменты в маленький контейнер. - Сиеры, мне пора и самому собраться.
        - Может быть, мы заплетем тебе косы? - кокетливо предложила Бикена Раи, выходящему из гардеробной Мэйку.
        Мэйк лишь иронично исполнил жест прощания и ушел. Впервые Бикена Раи была такой смешливой и раскрепощенной. И мне это нравилось.
        Уже отъезжая от жилого корпуса, я с досадой вспомнила, что забыла захватить то, что приготовила в подарок для снежного человека, но возвращаться уже было поздно. Да и сомнения в верности своего решения сделать ему подарок все еще одолевали.
        - Киэра, Бикена Раи, а что я могла бы подарить Райэлу?
        Киэра округлила глаза и недоуменно поиграла бровями, а шэктэри ответила не раздумывая:
        - Полагаю, что ты ничего не сможешь ему подарить.
        - Почему же? - оскорбилась я. Не сразу после приглашения, но у меня возникло несколько идей.
        - Потому что Райэл стоит на три уровня выше твоего временного. У тебя просто технически не будет ни знаний, ни умений, которые ты сможешь ему презентовать. Он уже знает более тебя.
        - А это допустимо прийти на день рождения без подарка? Я забыла уточнить, а Мэйк упустил это при рассказе.
        - Тебе - да.
        - А что вам дарили на день рождения?
        - Мама подарила мне обучение рисованию у самого талантливого мастера в городе Кэйлане, а брат подарил научно-исследовательскую поездку в Самнэй, - поделилась Киэра. - Это очень помогает в моей работе.
        - Мне подарили доступ к полной истории Тэсании, - коротко ответила Бикена Раи.
        - Конечно же, Нэйя и Грэйн рассказывали мне о ваших «подарках». Но я думала, что хотя бы на день рождения у вас человеческие подарки! В смысле, это так естественно - на свой день рождения получить приятный сюрприз. Только сейчас начинаю понимать, как это скучно, странно и, наконец, просто грустно ничего не получить. А знания - это, разумеется, хорошо. Но, в конце концов, их можно обрести самостоятельно: записаться на спецкурс, почитать в инфосети…
        Но видя непонимание в глазах Киэры, я вопросительно изогнула брови. Снова ответила Бикена Раи:
        - Существуют общедоступные сведения, то, что нужно знать всем, но все остальное достается нам посредством подарков от близких и друзей, а иногда и наших наставников.
        - А что дарит мужчина женщине, когда хочет признаться ей в любви? - усмехнулась я, вспоминая, что на это ответил Грэйн. - Неужели Камасутру?
        - Хм… в любви? - казалось, мой вопрос поставил Киэру в тупик.
        Только Бикена Раи поняла мою иронию.
        - Здесь мужчина приглашает женщину заключить союз. Это и есть его наивысшее признание пары. Другого подтверждения не требуется.
        - Точно - скучно! - буркнула я и уже ностальгически заметила: - А у нас - мужчина дарит женщине цветы, украшения, говорит красивые, трогательные слова…
        - Слова ничего не значат, - тихо сказала Бикена Раи, сбив меня с мечтательного настроения, и отвернулась к окну.
        А я и сама не поняла, откуда во мне вдруг пробудилось столько романтизма. Ведь я, как никто, знала, что слова ничего не значили. Они не только ничего не значили, но и приносили много боли.
        «Вот и отлично! Подарков не требуется, тем более от меня. Куда мне с моим начальным уровнем?» - хмуро подумала я, сама не понимая, почему меня это так задело.
        Суэфский сад оказался сказочным местом! Посреди невероятных деревьев, похожих на плакучие ивы, водоемов в виде широких и длинных желобов из белого камня, фигурных кустарников, узорчатых дорожек, без всякого смысла закручивающихся в спирали и никуда не ведущих, стояло нечто вроде хрустального пантеона. Высокое сооружение, состоящее из белого мраморного пола, колонн, симметрично расположенных по периметру, и сайбуса - прозрачных стен со сложной гравировкой. Мелкие и крупные бороздки на прозрачном полотне, пересекаясь друг с другом, создавали причудливые тэсанийские узоры, которые переливались в лучах света. Белые колонны поддерживали прозрачный куполообразный потолок, на котором, будто живые, распускались необыкновенной красоты цветы. Скорее всего, это была голограмма.
        Это был огромный зал для проведения торжеств. Он хорошо просматривался снаружи и соответствовал назначению.
        Внимательно рассматривая «хрустальный зал» поодаль от центрального входа, я морально настраивалась войти внутрь, привыкала к обстановке. Киэра и Бикена Раи терпеливо ожидали рядом, приветствуя последних прибывающих гостей. Зал был полон.
        - Кира, ты прекрасно выглядишь, тебя уже многие видели и заочно знают. Не нужно бояться, - ободрила Киэра, аккуратно поправляя указательным пальцем перья своей челки, слегка припудренные серебристым цветом, и кивая на вход.
        - Иди первой, - тихо попросила я.
        Киэра улыбнулась и не стала спорить. В своем великолепном платье-футляре пепельно-серебристого цвета с кружевными рукавами-фонариками, боковым разрезом от середины бедра до пола, из которого при ходьбе выглядывало то же изящное кружево в пол, тэсанийка поднялась в зал.
        - Не бойся, - повторила Бикена Раи и перебросила свою длинную косу за плечо.
        Сегодня Бикена Раи тоже выглядела торжественно. На ней было платье пального цвета с ажурным воротником стойкой и узкими рукавами, чуть зауженное на талии, но спереди и сзади расходящееся двумя крупными встречными складками к полу. Правда, чудесные огненно-красные волосы все также заплетены в тугую косу, ничем не украшены, вероятно, чтобы не привлекать особого внимания.
        - Мне нравится твое платье, - улыбнулась я подруге.
        - А мне твое! Но сколько бы мы здесь не стояли, нам все равно придется подняться, - усмехнулась она, в намеке склоняя голову к залу.
        - Пообещай, что не будешь оставлять меня одну? - старательно скрывая умоляющие нотки в голосе, попросила я.
        - Я постараюсь, - мягко ответила Бикена Раи. - Но тебе нужно привыкать.
        Выпрямив спину и глубоко вдохнув, я подняла подол платья и несмело прошла вслед за шэктэри сквозь высокую широкую арку центрального входа.
        Почувствовав, что неуверенно стою на каменном полу в своей необычайно высокой обуви, я отодвинулась к краю арки и встала позади Бикены Раи. Мелкая дрожь пробежала по бедрам к коленям и опустилась к пальцам ног. Широко раскрыв глаза и делая глубокие неровные вдохи, я стала настороженно осматриваться. Когда заметила, что, кроме центрального входа, по обе стороны зала и в его задней части тоже имелись широкие арки-проходы, через которые можно было бы спуститься в сад, с облегчением выдохнула.
        «Полет проходит нормально… Запасные выходы отмечены указателями… Инструкция лежит в кармашке переднего кресла! - пролетело в мыслях. Я даже усмехнулась внезапной трусости, но потом определилась: - Народу слишком много! А я такая - одна! И, скорее всего, здесь одни менталы Надеюсь, что мне не придется весь прием держать щиты? Но не распнут же они меня?..»
        Поморщив носом от легких угрызений совести за нелепые опасения, я резко выдохнула и поравнялась плечом с шэктэри. Бикена Раи проницательно улыбнулась и продолжила смотреть вперед, с воодушевлением оценивая убранство зала и его посетителей.
        Откуда-то сверху лилась приятная мелодия, постепенно погружая в атмосферу праздника. Мягкий свет и ненавязчивая музыка придавали месту больше обстановку чилаута, чем торжественного приема, развеивая мои ожидания официальности и строгости, - качеств, присущих виновнику торжества. Гости непринужденно общались, переходили от одного места к другому, но так или иначе поочередно двигались в другой конец зала, задерживались там ненадолго и возвращались. Все было естественно и непринужденно, похоже на обычный светский прием.
        Конечно же, долго стоять незамеченной не пришлось. На меня стали обращать живое внимание и приветственно кивать. Среди присутствующих, которые были одеты в наряды белого цвета или приглушенных, пастельных тонов, но разбавленных колоритными аксессуарами, я привлекала взгляды своей буквальной яркостью: ярко-васильковый цвет платья и темный волос - слишком бросались в глаза. Я даже засомневалась в пригодности моего наряда к этому случаю. Но эмоции подавила логика: Киэра с Бикеной Раи заметили бы несоответствие, а Мэйк не обошелся бы так со мной, не предупредив. А потом и он сам, подтвердил мое умозаключение.
        Мой мастер образа прибыл раньше нас уже в совершенно ином виде: с иначе заплетенными волосами от макушки до затылка, в красивом костюме-двойке темно-травянистого цвета: жилет и брюки. А белоснежную рубашку в низком круглом вырезе жилета оттенял ярко-коричневый галстук с двумя узлами. Мэйк заметил меня и так поклонился в приветствии, что я ощутила себя княжной тэсанийской.
        Скромно улыбнувшись и кивнув в ответ, я сделала несколько коротких шагов в сторону островков для отдыха у прозрачных стен, на что Бикена Раи одобрительно подмигнула мне. Ничего неприятного и неожиданного не происходило, поэтому я начала внутренне успокаиваться и просто наблюдать за происходящим. Софы с низкими спинками и банкетки на ажурных ножках, отделяли одинаковые прозрачные вазоны со сказочными цветами, похожими на каллы, но глубокого, безумно красивого синего цвета на высоких, почти моего роста, ровных бледно-зеленых стеблях.
        В который раз я отметила величие тэсанийской природы и умение тэсанийцев придать любому пространству гармонию и изысканность. Это не могли бы сделать существа, не имеющие глубокого чувственного опыта.
        Приглашенных было больше, чем на Дне Жизни. Пересчетом я не занималась, но на глаз - более сотни. Однако зал был велик, и места - предостаточно, чтобы не чувствовать себя, как на базарной площади, никого не задевать и не нарушать личного пространства. Я медленно двигалась вдоль правой стены, учтиво отвечая на приветственные кивки, но всегда держа наготове водный щит.
        У белых колонн, значительно выдвигающихся внутрь зала, на округлом боку имелись неширокие полочки, на которых, будто на барных стойках, стояли бокалы с напитками. А порционные закуски - на один укус, располагались тут же, на высоких ступенчатых подставках-конусах. Угощений было такое множество, что я с усмешкой отметила: «Голодной не останусь, будет, чем себя занять, если всё пойдет не по плану».
        У одной из стоек с напитками я заметила знакомые лица: Вэлн и Гиэ общались с неизвестными мне тэсанийцами. Все как один тоже задержали на мне взгляд и одарили восторженной улыбкой. Многие уже знакомые сотрудники департамента также провожали меня внимательными приветственными кивками.
        В другом конце зала я заметила радушную улыбку необыкновенной женщины, которая первая на этой планете поразила меня бесподобной внешностью. Нэйя в изумительно красивом платье пудрового цвета с прозрачными расклешенными рукавами и воздушным подолом в пол, с уложенными мягкими волнами белоснежными волосами и вплетенными в них розовыми бусинами выглядела, точно принцесса на балу. Она держалась благородно и величественно, впрочем, как и ее высокопоставленные собеседники, от которых у меня и прежде захватывало дух. Неожиданно-одухотворенными улыбками меня одарили старейшины, которые не могли здесь не присутствовать - родители Райэла. Тогда я поняла, почему в эту часть зала устремлялись все гости, вероятно, они выражали свое почтение и поздравляли родителей с днем рождения сына. Но самого именинника в зале, скорее всего, не было: не чувствовалась его хищная энергетика.
        Все трое отвлеклись от беседы и внимательно посмотрели на меня. Интуитивно я исполнила жест приветствия нэйад, а затем и сиер, внутренне порадовавшись тому, что не перепутала руки. В белом одеянии, вылепленном, словно из снежинок, старейшина Майриэ выглядела, как снежная королева. Кружево выглядело изумительно! Но едва ли можно было восхититься только ею и Нэйей: я с удовольствием любовалась всеми тэсанийками в зале. А их здесь было много.
        Киэра продолжала обходить зал и иногда оглядывалась, находила меня глазами и дарила жемчужную улыбку. Ото всех знакомых и от тех, кого я могла видеть всего несколько раз в департаменте, чувствовалась искренняя поддержка. Это было так странно ощущать! Но мне не хватало еще одной улыбки… А ее отыскать не удавалось.
        Бикена Раи шла рядом со мной и тихо шептала над ухом, что здесь были тэсанийцы со всех городов, и незаметно указывала и называла целые семьи. Райэл был известной личностью: и как руководитель Департамента биоэнергетики, и как сын глав Совета старейшин.
        - А другие старейшины здесь тоже будут?
        - Да, некоторые из них, - кивнула Бикена Раи в сторону мужчины, которого я узнала, но не помнила имени.
        - Почему только некоторые? - рассматривая профиль совсем молодого мужчины, прошептала я. - Райэл не со всеми дружен?
        - Не в этом дело…
        - А Грэйна пригласили? - как бы между прочим поинтересовалась я.
        - Полагаю, что нет. Ведь все уже здесь.
        - Нет?! - выдохнула я слишком громко, что рядом стоящие пары оглянулись. Я растянула губы в извиняющейся улыбке и повернулась к шэктэри. - Ты знаешь всех, кто должен здесь быть?
        - Вовсе нет. Но тэсанийцы не опаздывают. И если Грэйна здесь еще нет, значит, он не приглашен или прислал отказ.
        - Не находишь это странным? - нахмурилась я.
        - Нисколько, - недоуменно посмотрела на меня та. - Именинник имеет право приглашать того, кого хочет видеть. Приглашенный может отказаться.
        - Значит, я тоже могла бы отказаться?
        - А ты бы хотела? - лукаво улыбнулась Бикена Раи.
        Я задумчиво пожевала губу, но вспомнив о наложенном блеске, с досады сморщила лоб.
        - Разве тебе не любопытно?
        - Наверное, я выбрала меньшее из зол, - пожала плечами я.
        - Не расстраивайся. Между Грэйном и сиером Райэлом нет дружеского обращения.
        - Да, учитывая, что последний крайне холодный, неспособный к сопереживанию и полностью равнодушный к дружеским связям тэсаниец, - недовольно буркнула я. - Чем ему Грэйн не угодил?
        - Тише, - предупредила шэктэри. - Ты слишком страстно выражаешь свою симпатию к Грэйну. Этого не следует делать, по крайней мере, не так громко и не при свидетелях.
        Угрызения совести были заглушены упавшим настроением. Все мои старания с нарядом и внешностью были направлены на то, чтобы понравиться Грэйну, вызвать в нем желание проявить инициативу. Но здесь был кто угодно из департамента, даже из медкорпуса, но только не он. А мы могли бы прекрасно провести время вместе…
        Бикена Раи ободряюще подмигнула и кивнула в сторону ближайшего островка с банкетками. Это было кстати: высота каблуков начинала сказываться.
        Присев под букет синих калл, я хмурилась все сильнее, пока Бикена Раи напоминала об этикете, но кивала ей, чтобы та не обратила внимание на мою разочарованность. Благожелательное настроение испарялось. Я надеялась, что Грэйн спасет меня, когда все те, с кем знакома, будут заняты. Было как-то неловко присутствовать на приеме среди множества незнакомых тэсанийцев в честь того, кто тебе не так уж приятен, если не сказать больше.
        - А где сам виновник торжества? - равнодушно спросила я.
        - Где-то здесь, - стала оглядываться Бикена Раи.
        - Почему приглашена ты? Ведь вы с ним не друзья?
        - Мы коллеги и плотно работаем вместе каждый день. Все остальное неважно, - сухо заметила шэктэри, напряженно выпрямляя плечи, и я поняла, что дальше развивать эту тему не стоит.
        - Как его могли не пригласить?! - надула губы я. - Он тоже его коллега…
        Я подумала выйти в сад и набрать коммуникатор Грэйна, но меня остановило восклицание Нэйи, которая оказалась рядом. Я тут же осознала, что веду себя, как ребенок, сердясь на то, что все пошло не так, как хотелось.
        - Кира, какая же ты красавица!
        - Нэйя! - я кивнула ей, привстала и шутливо исполнила реверанс.
        - Ты выглядишь очаровательно! Многие желают с тобой познакомиться лично, - разглядывая мою прическу и платье, улыбнулась она.
        - Зачем?! - удивленно вскинула брови я и покосилась на Бикену Раи.
        - Все убеждены, что ты будущая гражданка Тэсании. И такая красивая Тэса у нас впервые - мужчины очарованы тобой, - почти прошептала Нэйя.
        - Да уж, - смущенно опустила глаза я, вспоминая разговор с Гиэ о нэйадах. - Теперь я чувствую себя на смотринах.
        - Не думай лишнего. Все настроены благожелательно. Поднимайся, сегодня у тебя будет насыщенный вечер, - проговорила Нэйя и протянула мне свою изящную ладонь.
        - Роскошный прием! - восхитилась Киэра, подплывая ко мне, как только я оказалась снова на ногах, и игривым жестом взъерошила свой белоснежный ежик на макушке. Как это было по-человечески!
        Я вспомнила свой ежик на голове, но ни за что не променяла бы его на теперешний богатый конский хвост. Проведя рукой по каскаду жгутиков от основания хвоста и по всей длине, чтобы еще раз ощутить шелковистость и тяжесть волос, я довольно мотнула головой, а полностью повернувшись к Киэре, замерла…
        В нескольких метрах за ней стоял Райэл. Именинник собственной персоной. Он стоял ко мне спиной, но я все равно узнала его по выправке, форме плеч, едва заметным наклонам головы и… той самой энергетике, которую подспудно ощущала уже некоторое время, но за новыми впечатлениями не узнала и не приняла во внимание. Райэл находился в окружении Ниэсы и Кэма и еще каких-то женщин и их спутников и увлеченно беседовал с ними. Выглядел он не так, как обычно, что-то неуловимо изменилось в нем… впрочем, как и всегда, безупречно.
        Если у всех мужчин были одежды в основном светлых, белых тонов, то именинник был одет в недлинный дымчато-синий пиджак, где из расстегнутого ворота стойкой и в прорезях рукавов - чуть ниже локтя до запястья - выглядывала белоснежная сорочка, и в облегающие мускулистые бедра брюки молочного цвета, но свободные к низу. Выточенный по фигуре силуэт пиджака, стрелки на брючинах, идеально выглаженная ткань - добавляли стройности осанке и изысканности официально-парадному костюму. Туфли были в цвет пиджака. А волосы аккуратно заплетены в эргосское плетение от макушки до затылка и скреплены в тугой хвост. И весь он собран, элегантен и похож на особу королевских кровей.
        Звуки зала и комментарии подруг смазались в один неразличимый фоновый шум. Все мое внимание было приковано к снежному человеку. Спустя несколько минут, я поймала себя на том, что неприлично долго и увлеченно смотрю только на этого мужчину, а губы растянуты в довольно глупой улыбке. Неожиданно я испытала непреодолимое желание дернуть его за хвост.
        «Вот наделала бы шума!» - подавив смешок от собственной фантазии, я хотела отвести глаза, но задержалась, когда он повернулся в профиль. Впервые улавливала в нем такие перемены: его губы улыбались мягко и непринужденно, а главное, - по-настоящему улыбались глаза. Было что-то магнетическое, пленительное в этой улыбке… Почти знакомое… из снов…
        Словно прочтя мои мысли на расстоянии, Райэл обратился взглядом в мою сторону, и его легкое, непринужденное выражение лица мгновенно сменилось строгой вежливостью. Этого хватило, чтобы меня отрезало от него ледяной волной, и я отвернулась к Бикене Раи. Рядом с ней уже стоял Вэлн и восхищенно рассматривал жгуты волос на моей голове.
        - Вэлн! - исполняя жест приветствия, широко улыбнулась я и смущенно отметила, как дрожит подбородок.
        - Кира! Мои сестры хотели бы с тобой познакомиться, - радостно кивая в сторону, где, очевидно, стояли его родные, сказал он. - Ты сегодня какая-то другая!
        Я засмеялась, вновь отмечая, что это нервный смех и коснулась своего лба ладонью.
        - Это потому, что у меня нет челки… Конечно, я буду рада с ними познакомиться.
        - Хорошо, я предупрежу, когда, - подмигнул Вэлн и посмотрел мне под ноги. - А ты даже выше, чем обычно. Подросла?
        От его шутки и теплого взгляда напряжение схлынуло. Девушки и Нэйя тоже рассмеялись и отпустили пару шуток насчет моей адаптации.
        - Интересно, а мне нужно как-то по-особенному поприветствовать именинника? - деланно равнодушно уточнила я, удерживая себя от желания вновь взглянуть на того. - Как это у вас происходит?
        Бикена Раи впервые закатила глаза и покачала головой, и я догадалась, что об этом мне уже говорили… когда-то.
        - Не обязательно сейчас, у тебя еще будет такая возможность, - ответила Нэйя и кому-то поклонилась в жесте приветствия нэйад.
        - Да, но как?
        - Минуту назад я об этом обмолвилась, - прошептала Бикена Раи.
        Я повторила ее мимику и улыбнулась:
        - Да, кажется… Но мне не хватает твоей уникальной памяти.
        - Она тебе ни к чему, - усмехнулась шэктэри. - Вредно помнить все на свете.
        - Отлично, значит, я могу забыть свою поздравительную речь. Тем более что в категорию важных гостей я не вхожу…
        Не успела я закончить предложение, как глаза Бикены Раи сузились, предупреждая, что мне нужно оглянуться. Киэра, Вэлн и Нэйя многозначительно переглянулись. За спиной раздался знакомый голос, от чего мелкая дрожь пробежала по телу и ладони стали влажными:
        - Почему же? Мне было бы лестно услышать ваше поздравление, Кира. И именинник может сам по-особенному приветствовать всех приглашенных.
        Тон Райэла был подозрительно радушен.
        Я медленно выдохнула, выпрямила плечи и, натянув вежливую улыбку, повернулась к мужчине…
        - Вы сама любезность… Приветствую вас, Райэл, и поздравляю, - его миндалевидные глаза вновь приковали мое внимание. Сегодня его энергетика обезоруживала, и от этого ощущения мне захотелось спрятаться. Но я продолжила с максимальной учтивостью в голосе, хотя и не удержалась от шпильки: - У нас на Земле такой возраст не отмечают столь изысканным приемом.
        - А как отмечают на Земле? - искренне полюбопытствовала Киэра.
        Слова застряли в горле, было бы неловко произнести то, что я предполагала под этими словами. Но это помогло мне отвести глаза от мужчины на подругу, и пока я подбирала слова, весело ответила Бикена Раи:
        - Земляне вообще не отмечают.
        - Как же так?! - поразилась Киэра с детской непосредственностью на лице, и Вэлн тоже удивленно вскинул брови. - Кира, ты говорила, что у вас это важный праздник?
        - Полагаю, потому, что крайне редко доживают до этого возраста? - закончил Райэл, все еще глядя на меня.
        Киэра огорченно округлила глаза и взяла меня под руку. В ее взгляде появилось искреннее сочувствие моему виду. Бикена Раи что-то шепнула Вэлну, и оба, еле сдерживая улыбки, опустили головы. Нэйя лишь иронично повела бровью. А мне стало безумно неловко перед Райэлом за свою глупую выходку и неуместное желание во что бы то ни стало досадить ему. Но, как всегда, попалась в собственные сети.
        Несмотря на то, что Райэл прекрасно понял мое настроение, он не позволил себе опуститься до моего «подросткового» уровня и уже более официальным тоном произнес:
        - Благодарю вас, Кира, что почтили своим присутствием мой прием.
        - Как я могла вам отказать? - ответила я, но тон снова выдал мою притворную любезность. Что за черт в меня вселился?!
        Немигающий взгляд Райэла замер на моих глазах. А мое дыхание - где-то в горле. Вэлн обошел меня, кивнул Киэре и Бикене Раи и непринужденно увел их в сторону своих родных. Мягко улыбнувшись, за ними последовала и Нэйя.
        - Вы могли мне отказать, - продолжил Райэл, однако уже с прохладной вежливостью, - но это было бы неучтиво.
        Не отводя взгляда, он продолжал нависать надо мной, как скала. Я подняла голову и, поборов всякую неловкость, открыто посмотрела ему в лицо.
        «Да, хорош, мерзавец!»
        Мы долго мерили друг друга испытывающими взглядами и молчали. Не представляю, как это выглядело со стороны, но мне уже хотелось сбежать.
        - Почему вы на меня так сурово смотрите? Я снова что-то делаю не так? - нервно теребя жгуты волос, упавшие на плечо, спросила я.
        - А вы чувствуете, что делаете что-то не так? - прищурив глаза, вернул вопрос Райэл.
        - Нет, - растерянно пожала плечами я и невольно оглянулась на удаляющихся друзей. - Но вы так странно рассматриваете меня…
        - Но вы тоже рассматриваете нас…
        - Да, - с внутренним смущением призналась я, но намеренно равнодушно пожала плечами, - вы все для меня непривычные. Трудно не смотреть на то, что вызывает любопытство.
        - Для всех нас объектом любопытства являетесь вы, Кира.
        - Объектом, - эхом повторила я и беззлобно усмехнулась.
        - У вас необычная внешность, - продолжил Райэл, оценивающим взглядом обрисовывая мое лицо и наряд, - вы обращаете на себя внимание. Это естественно.
        И хоть я не нуждалась в подтверждении своей привлекательности, снисходительный, но все же комплимент меня вдохновил.
        - Ваше «необычная внешность» звучит, как ругательство, - криво улыбнулась я.
        Взгляд Райэла неожиданно сменился на пристально-разглядывающий, глубокая задумчивость отразилась на его лице, отчего я вдруг взволнованно сглотнула и медленно опустила глаза на подол своего платья.
        - На вашей планете сказали бы - неземная красота, - тихо заметил Райэл.
        Я удивленно вскинула голову, и наши взгляды встретились. В этот момент его взгляд показался молнией, прожигающей насквозь. Адреналин хлынул в кровь. Горло засаднило. Отступив на шаг и диковато оглядевшись вокруг, я почувствовала себя, будто зверь, загнанный в угол. Но взяв себя в руки, взмолилась, чтобы сердце замедлилось, иначе оно могло выпрыгнуть из груди, а шум в ушах мешал сосредоточиться. К лицу прилила кровь, и я машинально коснулась щеки тыльной стороной ладони. Да, лицо горело. Меня смутил не комплимент Райэла, а то, что я почувствовала при его молниеносном взгляде. Я даже не могла описать это ощущение, но все внутри сжалось от непонятного и от этого пугающего предчувствия. И иголки полезли помимо воли.
        - Да, но больше никогда не скажут! - резко ответила я и вздрогнула.
        - Вы вновь теряете контроль, Кира, - склонив голову, едва слышно предупреждающим тоном проговорил Райэл.
        - Это всё из-за вас! - тоже наклонив голову ближе, обвинила я. - Вы плохо на меня влияете!
        - Вы уверены в этом? - перешел на шепот и он.
        - Все-таки вы ненормальный! - прошипела я, косясь по сторонам.
        - Прямолинейность - ваш конёк, Кира, - выпрямившись, усмехнулся он. - Так, кажется, говорят на Земле?
        Я было открыла рот, чтобы как следует возразить ему, но вспомнив о чувстве собственного достоинства и о том, где нахожусь, лишь недовольно сжала губы. Хотя у нас и было перемирие, противостояние сохранялось, просто теперь оно поменяло форму.
        Райэл с легким прищуром следил за мной, будто ожидая очередного всплеска эмоций и возможности вновь напомнить, что все мои обещания - это пустой звук.
        «А вот и нет!» - усмехнулось самолюбие, и высоко подняв голову, я расправила плечи. Я уже не обвиняла Райэла во всех смертных грехах, но все еще не могла удержаться от иронии в его адрес.
        - Похоже, вы всерьез взялись за изучение моей языковой культуры, - невинная ирония - это даже не острота, и я любезно улыбнулась.
        Уголки губ Райэла поползли вверх, но лишь на мгновение. Заметив мой любопытный взгляд, он снова надел маску невозмутимости.
        - Чтобы понять вас - это объективная необходимость, - сухо ответил он.
        - Как приятно слышать: я - девушка-загадка, - намеренно кокетливо усмехнулась я и церемонно кивнула.
        Райэл продолжал смотреть на меня. Через несколько секунд это показалось странным: молчание и долгий ожидающий взгляд. Что могли подумать присутствующие?
        - Кира, я жду, - наконец проговорил Райэл.
        Я удивленно вскинула брови: «Чего он ждет?!»
        - Ваши поздравления, - ответил он на немой вопрос, и в глубине глаз мелькнула усмешка.
        - А-а-а, - растерялась я, и мои глаза забегали в поиске подходящих слов. - Я не создам для вас неудобств. Просто скажите, где мне встать или сесть, чтобы никому не помешать?
        «Боже, что я несу?!»
        - Это ваше поздравление? - иронично изогнув одну бровь, поинтересовался Райэл.
        - Я же сказала - поздравляю, - еле слышно ответила я, так как воздух в легких неожиданно закончился.
        «Поздравляю с днем рождения, желаю счастья в личной жизни! Пух…» - мысль заело как пластинку, и она едва не сорвалась с языка.
        Именинник он или нет, но я не видела необходимости в выказывании ему слишком щедрого внимания. Я нетерпеливо оглянулась, но, не отыскав свою компанию, начала придумывать вежливый повод, чтобы убраться восвояси.
        Райэл прищурился, еще немного задержался на мне взглядом и, привычно сцепив руки за спиной, слегка кивнул.
        - Что ж, Кира, чувствуйте себя как дома.
        Затем он сам вежливо откланялся в жесте прощания и отошел от меня.
        «Как дома! Пф-ф! Сколько будет продолжаться это испытание?!» - огляделась я в поисках укромного места, чтобы спрятаться и подождать удобного момента для побега. Я снова потеряла уверенность в себе и не понимала, ради чего терплю такой дискомфорт.
        Я аккуратно повернулась, обошла компанию тэсанийцев, которые тут же оглянулись на меня, и зашла за колонну с напитками. Голубая и янтарная жидкость в узких бокалах не вызвала аппетита, и я просто положила в рот один из фруктовых рулетиков. Но не успев прожевать и обдумать, что делать дальше, я почувствовала, как чья-то горячая рука коснулась локтя. Выпрямив руку, я резко оглянулась и… облегченно выдохнула:
        - Дэйна!
        Старейшина исполнила знак приветствия и умиленно улыбнулась, рассматривая меня своими большими аквамариновыми глазами. Я старательно исполнила жест для нэйад и быстро прожевала остаток закуски.
        - Выглядишь ты особенно! - с невероятной теплотой произнесла Дэйна. - Но я заметила, что ты еще ни с кем не знакомилась здесь. Пойдем, я представлю тебя некоторым семьям?
        - Признаться, я несколько растерянна от такого количества тэсанийцев, и чувствую себя скованно от слишком пристального внимания, - смешалась я. - Такое ощущение, что не Райэл сегодня именинник.
        - Это дело привычки, - спокойно улыбнулась нэйада и жестом пригласила следовать рядом. - Как и все новое, ты привлекаешь взгляд. Мы ведь тоже для тебя всё еще непривычны?
        Я перевела взгляд на Дэйну и всмотрелась в ее потрясающие аквамариновые глаза, обрамленные пушистыми белыми ресницами, которые сейчас были припорошены лавандовой пудрой в цвет лент на белоснежном платье.
        - Да… - выдохнула я, не стараясь найти подходящие слова.
        - Тем более что ты здесь не одна такая необычная, - перейдя на шепот, сказала старейшина и едва заметно склонила голову влево.
        Я осторожно оглянулась налево и чуть не открыла рот от удивления, но вовремя опомнилась.
        - Это Синайда, она с планеты Киона.
        «Так вот, кто такие эти кионы!»
        В нескольких метрах от меня в окружении тэсаниек стояла женщина с невероятно… странной внешностью: высокая, совершенно плоская и не просто худая, а тощая, с кожей грязно-белого цвета. Тонкие губы, маленький нос. Непропорционально большие глаза на узком вытянутом лице смотрелись пугающе, но живой взгляд и обаятельный смех стирали все первые впечатления и вызывали желание оказаться в числе ее собеседников.
        - Вот видишь? - проницательно заметила Дэйна, разглядывая меня и считывая реакцию на киону. - Если кионы такие обаятельные, то что говорить о тебе?
        Я смущенно и признательно улыбнулась и, еще раз взглянув на киону, с готовностью кивнула:
        - Так и быть: обаяю всех!
        - Теперь мне нравится твой настрой, - поддержала Дэйна и повела вперед.
        С ней стало спокойно, хотя и странно. Ведь она была старейшиной. Но я еще не могла привыкнуть обращаться к ней на «ты» и старалась избегать таких оборотов в речи. Окружающие тоже отметили ее симпатию ко мне: провожали любопытно-восхищенными взглядами.
        «Хорошо, что хотя бы за свою внешность тебе не нужно волноваться, иначе могла бы погибнуть под тяжестью комплексов», - усмехнулся внутренний голос.
        Проходя мимо нескольких мужчин нэйад, я поочередно заглянула им в глаза, любуясь насыщенно-голубым цветом радужки, мысленно отмечая, как сочетается их кожа цвета слоновой кости и аквамарин. Жест приветствия получился смазанным, потому что поясница начала неметь и ледяные мурашки поползли верх по позвоночнику. Я остановилась лишь на секунду, чтобы представить поток воды вокруг себя, а увидев замешательство в глазах одного из нэйад, довольно улыбнулась и поспешила за Дэйной.
        Мне были представлены друзья Дэйны из Мувэйна. Женщины потрясли доброжелательностью и своими нарядами с обязательным присутствием всех пастельных оттенков фиолетового - цвета их города. А мужчины были необычайно галантны и выразили неподдельный интерес к тому, что особенно понравилось мне на Тэсании. Из всего познанного на данный момент предпочтение я отдала тэсанийской кухне, затем восхитилась природой и, безусловно, отметила бытовые удобства. Я с таким воодушевлением рассказала всё, что думаю об их уровне жизни, что в какое-то мгновение почувствовала себя неловко из-за излишней эмоциональности. Но по лицам собеседников не определила притворной учтивости. Меня слушали очень внимательно и, похоже, им было лестно. Затем я спросила о достопримечательностях их города, о чем они увлеченно поделились со мной, делая упор на особенности кухни, что вновь польстило мне: землянку воспринимали всерьез.
        «А разве когда-то было иначе?» - хмыкнул внутренний голос. Складывалось ощущение, что сегодня здесь присутствовал кто-то другой за меня. А я всего лишь смотрела на новый мир его глазами.
        Когда я немного расслабилась и почувствовала себя просто на светском приеме, то начала замечать и другие вещи…
        Приглашенные не просто перемещались по залу туда-обратно, знакомились и общались - они танцевали. Приглашали друг друга и кружились по залу в медленном танце, по ритму напоминающим вальс, но не по движениям, менялись парами и возвращались в свой круг. А также все они по очереди подходили к имениннику или он к ним, общались с ним и его семьей, вероятно, поздравляли. Разве что я не видела ни конвертов с деньгами, ни открыток и стола для подарков тоже. Старейшины Дожэн и Майриэ снова уделили мне внимание взглядом. Но я не осмелилась подойти к ним, лишь обменялась доброжелательными улыбками с Ниэсой и Кэмом.
        Неожиданным стало и то, что нигде и никогда, как здесь и сегодня, я не видела столько новых инопланетных представителей - найденных и инициированных Тэс. Все они отличались друг от друга цветом глаз, кожи и волос, чертами лица, ростом и телосложением, но никто не имел рогов или антенн вместо ушей, шесть пальцев или только четыре, выпученных глаз или непропорциональных частей тела. Все они были гуманоидного вида и имели свои конституционные различия. Но никто, кроме нэйад и меня, не имел таких насыщенно-голубых глаз: в основном темно-карие, молочного шоколада, темно-зеленые и одни желтоватые. И нэйад здесь было тоже много, и, очевидно, они присутствовали парами и с уже взрослыми детьми.
        В особенности я отметила необычную внешность женщины, с которой потом меня и познакомил Гиэ. Это была его мать.
        - Она гуарх, - рассказала Бикена Раи после того, как Гиэ с матерью отошли. - Родом из неблизкой галактики.
        - Ее внешность, то, как она двигается, вызывает какой-то необъяснимый восторг, - шепотом заметила я, буквально приклеившись к женщине взглядом и следя за каждым ее движением: поворотом головы, жестам.
        Двигалась она с какой-то особой грацией, ее тело будто перетекало из одной позы в другую, никакой резкости и торопливости - мягкость, плавность, гибкость и воздушность. Так и казалось, что, если дунет ветер, она взлетит, как гимнастка на канате. Женщина невысокого роста, примерно моего, с волнистыми кофейными волосами до плеч и аквамариновыми глазами, с кожей, напоминающей кофе с молоком, идеально ровного цвета без каких-либо переходов. А легкое свободное одеяние в пол в виде молочного цвета балахона, наподобие бессменного концертного костюма Аллы Пугачевой в молодости, совсем не прятало ее хрупкую стройную фигуру.
        - Я все думаю, сколько же лет этой нэйаде? - полюбопытствовала я. - Если Гиэ двести три, то ей как минимум должно быть около двухсот пятидесяти?
        - Нэйаде Хатэр двести двадцать семь, ее нашли в девятнадцать лет. А через пять лет на Тэсании ее нэйадом стал Нуэт - отец Гиэ, сегодня двухсот шестидесятитрехлетний тэсаниец, - удовлетворила мое любопытство Бикена Раи. Она знала всё!
        Затем уже Киэра познакомила меня с одним из тех тэсанийцев, который попытался меня сканировать. Он был с «женой», но рассматривал меня очень заинтересовано.
        Жаль, что со мной не было Шаолы. В перерыве после пикника и появления Мэйка в жилище, я задала даэгону вопрос, и ответ был положительным: своим присутствием Шаола погашала ментальное воздействие в моем направлении. Но и без нее я уже не держала щиты постоянно. Индикаторы ментального сканирования срабатывали четко: как только я начинала ощущать ледяные мурашки в позвоночнике, тут же поворачивалась в сторону смотрящего на меня мужчины и смело ставила заслон из любого подвернувшегося на ум материала, и бесцеремонный ментал тут же оставлял свои попытки что-либо найти в моих мыслях.
        Пока Киэра общалась с парой, в лице нэйада я улавливала знакомые черты, но никак не узнавала, чьи. А когда к ним подошла Миэла - девушка, которую я утешала в медкорпусе после разрыва с неким Флэем, пазлы сложились. Это были ее родители и, вероятно, дочь делилась с ними обо мне. Мы перебросились парой вежливых фраз, и я учтиво попрощалась. От разных эмоций и подспудного волнения хотелось побыть в стороне и просто понаблюдать.
        Я отошла к колонне, где на стойке стояли бокалы с голубой и янтарной жидкостью. Но, наверное, я больше хотела избежать чересчур пристального внимания отца Миэлы, чем пить что-то незнакомое, поэтому, когда взяла бокал, просто медленно проворачивала его пальцами на ладони.
        Именинник уже стоял в центре зала и, как на королевском балу, вокруг него собрались «принцессы из соседних королевств». И всё это тоже выглядело совершенно естественно: красивый свободный мужчина на высоком посту с богатой родословной.
        «Прямо породистый кобель на смотринах! - усмехнулась я, и тут же поморщилась от своей язвительности. - А Грэйна не пригласил!»
        В какой-то момент зазвучала другая более громкая музыка и под куполом над головами начали транслировать какие-то объемные изображения. Присмотревшись, я поняла, что это были живые детские лица. Все умиленно заулыбались, показывая то на одно, то на другое лицо. А мне вдруг так захотелось пить, что, не глядя на подозрительную голубую жидкость в бокале, я отпила из него…
        И чуть не выплюнула содержимое на мужчину, стоящего ко мне спиной. Я попыталась вернуть глоток в бокал, но смутилась взгляда оглянувшейся на меня девушки. Быстро поставить бокал на место тоже не удалось: к стойке кто-то подошел. Тогда, прикрыв рот ладошкой, я повернулась, чтобы выбежать в сад…
        Но и тут передо мной оказалась широкая грудь в синем пиджаке. Едва не столкнулась с Райэлом! Я подняла голову и от растерянности проглотила кисло-соленый напиток.
        - Этот напиток употребляется с морскими закусками, - тихо заметил Райэл, улыбаясь одним уголком губ и кивая на точно такой же бокал в своей руке.
        Я поморщилась и часто заморгала, потому что слезы уже зажгли в уголках глаз.
        - Отвратительно! - прошептала я, стараясь сменить кислое, как и сам напиток, выражение лица, и осмотрелась.
        Мы стояли в стороне от всех, но мне все равно было не по себе от его внимательного взгляда. Тогда я аккуратно коснулась пальцами уголков губ, чтобы убедиться, что там не осталось голубой жидкости, слегка отвернулась от мужчины и подняла голову к куполу.
        - А это что?
        - Это голографии детей, которые рождены от инициированных Тэс, ставших нэйадами, - сообщил Райэл, проследив движения моих пальцев и еще больше смущая своим взглядом. - Результат общего труда департамента, которым я руковожу.
        - Их так много?! - поразилась я.
        - Да. Мы любим детей, поэтому в семьях нэйад их рождается много, - продолжил Райэл, переводя взгляд на голографию под куполом. - Это предмет гордости каждого из моих коллег.
        - Почему же здесь нет сиера Грэйна, ведь он ваш коллега и тоже активно работает над общим делом? - не сдержалась я и мысленно упрекнула себя за это.
        - Возможно потому, что я крайне холоден, не способен сопереживать и не люблю дружеских связей, - неожиданно выдал Райэл совершенно ровным тоном.
        Я ошеломленно оглянулась на него: маска непроницаемости покрывала его лицо. Щеки и шею начало пощипывать. Я поняла, что скоро покроюсь красными пятнами от неловкости.
        - Разве вам не хватило времени пообщаться с утра? - спросил он, опуская на меня свои молочно-шоколадные глаза.
        - Я не имела в виду то, что сказала, - сдавленно проговорила я, сама не расслышав свой голос.
        - Вас не слышно, Кира, - с усмешкой чуть склонился Райэл.
        Я набрала в легкие воздуха и произнесла более четко:
        - Я сказала это сгоряча. А вам не следовало подслушивать…
        - Кажется, мне что-то послышалось, но я не уверен, - лукаво прищурился тот.
        Возмущенно фыркнув, я повернулась к нему уже не боком, а лицом и громко выпалила:
        - Я не буду извиняться перед вами за то, что назвала вас ледяным истуканом!
        И в этот момент в зале стало так тихо, что меня чуть не раздавило внезапно сгустившимся воздухом. Я оглянулась и поняла, что музыка стихла, и моя дерзость прозвучала эхом на весь зал.
        Лицо Райэла не выражало ни единой эмоции, только в глубине глаз плескалась насмешка. Теперь пятна точно пошли по всему моему лицу. Я медленно опустила глаза по вертикальной линии от его ворота на бокал, который он держал на уровне груди. Делать нечего, нужно было выпутываться из этой ужасно глупой ситуации, куда я сама себя загнала. Я растянула губы в кривой улыбке и довольно громко произнесла:
        - Ледяной истукан на Земле считается высшей наградой за достижение в работе, - ярко представляя себе статуэтку Оскара, я улыбнулась более искренне. - Поэтому мне не за что просить прощения. Это был комплимент.
        Затем я высоко подняла свой бокал и стукнулась им о бокал Райэла. Раздался почти хрустальный звон.
        - С днем рождения, сиер Райэл. Так на Земле торжественно делают тост!
        И сразу после этого резко повернулась на каблуках, широкий подол платья взметнулся в воздух, и устремилась к ближайшему выходу в сад.
        Воздуха отчаянно не хватало. По пути я бросила быстрый взгляд на Бикену Раи и заметила ее проницательную улыбку. Она знала, что ледяной истукан - никакая не награда.
        Щеки горели огнем. Стыдно было до ужаса! Не прошло и часа, а я уже села в лужу. Вот чем грозил мне этот прием без Грэйна и без постоянного нахождения рядом со мной кого-то из группы.
        «Я - дикарка! Ничего с этим не поделаешь! - признала я, остановившись на развилке дорожки ведущей к выходу из Суэфского сада. Откуда-то с дерева резко и громко крикнула птица. Я подняла голову вверх и всмотрелась в пышную крону. На меня смотрели черные глаза-бусинки маленькой белой птички. Та заметила, что на нее смотрят, хвастливо выпятила грудку и гордо распустила крылья. Да так и замерла. Я опустила глаза и посмотрела в сторону выхода из сада. - Сдаться просто так? Это не по-балагоевски! Я не сбегу, как нарушительница! Я сейчас пойду и съем все их самые вкусные закуски! Я что, зря такая красивая сегодня?!»
        Гордо расправив плечи, почти как та птичка, я повернула назад.
        - Одна ма-а-аленькая, но гордая птичка… - пробормотала я себе под нос, поднимаясь по ступеням в хрустальный зал.
        Голограммы под куполом были не единственным развлечением. Общаясь с Бикеной Раи и Ниэсой за поеданием соленых закусок, я заметила, что народ расступился. В зал вошла группа совсем юных девушек из тех самых «Розовых вуалей», но уже в других костюмах и с другим не менее оригинальным номером. Захватывающее действо развернулось прямо в центре зала. Райэл с главами Совета старейшин стоял в противоположном конце «пантеона» и периодически бросал неоднозначные взгляды в мою сторону: то ли насмешки, то ли осуждения - не очень всматривалась. Наверное, наблюдал и накапливал аргументы в пользу моего бестактного поведения, чтобы ткнуть носом в удобный момент. Но я лишь отводила глаза на танцующих девушек и наслаждалась морскими закусками. С голубым напитком они совсем не сочетались. Второй - янтарного цвета - я пробовать не осмеливалась: все-таки рядом были девушки в красивых платьях. Бог знает, смогу ли я сдержаться и не выплюнуть его.
        И после представления я не заметила, чтобы кто-то во всеуслышание поздравлял именинника. Никаких речей не было, но Райэл периодически спускался в сад каждый раз с новыми сопровождающими. Это были и мужчины, и семьи, и отдельные женщины, а затем вновь возвращался в зал.
        Когда музыка становилась громче, как по мановению руки, все начинали танцевать. Как на обычном приеме… я бы сказала - балу. И эти танцы не были похожи ни на один известный мне со времен обучения в танцевальной школе. Но от этого они не становились менее интересными. А еще я заметила, что мужчины в танце касались женщин, кисти, но не запястья, плеча, локтя, талии, если необходимо было поддержать. Видимо, здесь вступали в действие совсем другие правила. Однако танцевали все, кроме именинника.
        Я долго не вставала со своего места, просто наблюдала со стороны. Киэра и Нэйя подводили ко мне то одних тэсанийцев, то других, представляя и ненадолго задерживаясь рядом. Иногда я только слушала, иногда получалось пообщаться. Но я уже начинала скучать: общих тем для разговоров с малознакомыми тэсанийцами не было, а подруг я не могла привязать к себе, ведь они пришли на прием, а не нянькаться со мной.
        В какой-то момент, когда музыка стихла, я заметила Марка, который провожал не известную мне даму к напиткам и закускам.
        «Надо же, он тоже был приглашен! Но не Грэйн?!» - снова обиженно фыркнула я, а когда вновь взглянула на мужчину, то тот посмотрел на меня так, будто увидел женщину своей мечты. И если бы я не знала, кто такой Марк, то поверила бы в это.
        Я тут же отвернулась в другую сторону, полностью игнорируя мужчину, и, заметив шэктэри рядом с собой, сказала:
        - Бикена Раи, а ты умеешь танцевать такие танцы?
        - На Шэктэрии не танцуют, но однажды я пробовала. Мне не понравилось, - призналась она. - А на твои танцы это похоже?
        - Ну… - прищурилась я, - в движениях наблюдается какая-то закономерность и ритмичность, но ничего общего. Конечно, и с танцами «Розовых вуалей» это не имеет ничего общего.
        - Розовых вуалей?
        - Да, я так назвала этих прелестниц еще в День Жизни.
        Бикена Раи одобрительно кивнула, принимая мое название.
        - Там много экспрессии и пластики, здесь - романтических, плавных па. Но я под такую музыку танцевала бы современный на Земле балетный арт-хаос. Потому что то, чему училась я, под такую музыку не танцуют.
        - А какой танец любишь ты? - спросила Бикена Раи.
        - Почти все. У каждого есть свой характер и особенности, - ностальгически вздохнула я. - Я бы станцевала, но боюсь, меня никто не поймет.
        - Сиера Кира, могу я пригласить вас на прогулку по саду? - неожиданно раздался голос Марка у меня над ухом.
        Я оглянулась и не заметила рядом ни одной женщины. Лихо же он с ними расправлялся!
        Что-то взыграло во мне, и я, пристально глядя точно в зрачки, склонившегося надо мной Марка, выговорила ровным тоном:
        - Сиер Маэрт, вы ошиблись адресом. Внимание нужно оказывать имениннику, а он в совершенно другой стороне.
        Марк медленно выпрямился и церемонно кивнул в жесте прощания.
        - Понятливый, - тихо усмехнулась я и взглянула в сторону Райэла.
        Сейчас его окружало несколько дам в невероятно красивых платьях. И честно сказать, я позавидовала им. Они были дома, «в своей тарелке». И мне хотелось хоть немного чувствовать себя в своей.
        Когда я устала от активного внимания, то непроизвольно спустилась в сад и продолжила прогуливаться вдоль зала по дорожке меж низких шарообразных кустарников с плотными крупными листьями, похожими на ушки летучих мышей. Смеркалось, и уличные фонари начинали загадочно мерцать. Иногда ко мне спускалась Киэра, иногда Бикена Раи, но чаще я была одна и пряталась под «плакучими ивами». Не было глупых вопросов с моей стороны и сложных ответов с их. Но вот уходить не хотелось. Это было своего рода испытание, и я задалась целью выстоять перед ним.
        «Раз уж мне жить среди них, я должна привыкнуть к таким собраниям и всеобщему вниманию, даже такому неоднозначному, пристальному. И пока к еще не ловкому общению…»
        Вечером зал хорошо просматривался из сада. Я обнаружила, что здесь мне намного спокойнее и думается легче. А наблюдать со стороны за всеми показалось даже интереснее, чем сидеть внутри. За танцами «Розовых вуалей» последовали постановочные номера с необычными фокусами и даже с обученными животными и птицами. Маленькая белая стайка воробушков талантливо кружилась под куполом зала, рисуя узоры в воздухе. Затем в зал вплыл низкий широкий контейнер, на котором какой-то мастер кулинарии приготовил невероятные по внешнему виду угощения и раздал всем желающим.
        «Необычный шведский стол!» - отметила я.
        Все это время мой взгляд нет-нет, а натыкался на синий пиджак. Его владелец тоже танцевал, приглашая одну даму за другой, и совсем не был похож на того ледяного, бесчувственного мужчину, которого я знала.
        - Какие перемены! - проворчала я и оглянулась на шорох листьев за спиной.
        - Вот ты где? - нашел меня Гиэ.
        - Гиэ, у тебя невероятная мама! - сразу нашлась я и кивнула на зал. - У меня не было возможности тебе это сказать там.
        - Прогуляемся?
        Я посмотрела на свои туфли и согласно мигнула.
        - Как ты себя чувствуешь здесь: много новых лиц и общения? - заботливо спросил он.
        Я задумчиво погладила бровь и почесала родинку. А затем с каким-то тоскливым трепетом посмотрела на старейшин, родителей Райэла, стоящих прямо у одного из выходов пантеона.
        - Сегодня я впервые вижу целые семьи, ведь у всех ранее встреченных компаний неприлично было бы расспрашивать, кто они и кем друг другу приходятся. Наблюдаю, как родители общаются со всеми своими детьми и понимаю, что это так по-человечески. Такое ощущение, что вы похожи на нас.
        - Ты думала, мы как-то иначе выражаем свою привязанность к семье? - мягко улыбнулся Гиэ.
        - Все мои представления были несколько искажены. Поэтому я не знала, о чем думать. Вот познакомилась с семьей Вэлна, например, премилые тэсанийцы с естественными родительскими эмоциями: теплым взглядом и улыбками к детям. Впервые увидела сестер Вэлна и даже пообщалась с ними о сущей ерунде. В основном, о земной моде, - усмехнулась я. - Но это было так естественно. Они очень похожи друг на друга и ведут себя совершенно, как люди: держатся за руки, смеются, секретничают на ушко, обмениваются только им понятными взглядами…
        Я обняла себя за плечи и грустно улыбнулась.
        - Может быть, я даже завидую… Хочется иметь рядом родных…
        Гиэ сжал губы и повернулся в сторону зала. Наверное, пытался не показать своего сочувствия или скрывал еще какую-то эмоцию.
        - Гиэ, а если хотя бы представить такую возможность, то можно было бы перенести моих родных на Тэсанию? - без всякого ожидания чуда, спросила я.
        - К сожалению, нет. Их частота не совпала с нашими показателями. Они стопроцентные земляне.
        - Да, я понимаю, - с сожалением покачала головой я. - Ты знаешь, недавно у меня с вашим руководителем состоялся серьезный напряженный разговор. После него я стала внимательнее присматриваться к вам. И то, что я наблюдаю сейчас, заставляет сомневаться в правильности моего первоначального мнения о вас…
        «…И о нем в частности», - мысленно договорила я.
        - Все вы остаетесь для меня загадкой. Но! При том, что вы вроде бы похожи на нас, в то же время разительно отличаетесь. Вы умеете контролировать эмоции, но испытываете и сложные, глубокие чувства. Вы крайне ответственно относитесь к своим правилам и обычаям и исповедуете своеобразную свободу от всяких условностей и комплексов. Я убеждаюсь то в одном вашем преимуществе, то в другом, и никак не могу сформировать точное представление. Я понимаю и ту, и другую вашу сторону, но все же рассмотреть полный образ не удается. Однако, чем больше я нахожусь среди вас, тем больше проникаюсь вашей тайной бытия, и это наполняет меня вдохновением. Я до сих пор не представляю, чем обернется вся моя жизнь, но чувство радости в ней начинает преобладать…
        - И? - подбодрил Гиэ, как-то загадочно восхищенно глядя на меня.
        Я растерянно пожала плечами и продолжила мысль:
        - Но это такое хрупкое ощущение, что я еще не могу полностью его осознать и боюсь потерять. Боюсь, что произойдет какой-то случай, и все мое вдохновение смоет как водой.
        Гиэ подошел ближе и внимательно всмотрелся в мои глаза. Я открыто посмотрела на него и робко улыбнулась.
        - Это ведь что-то должно значить? - нерешительно спросила я.
        - Это очень много значит! - низким тоном ответил Гиэ и не сдержался, прикоснувшись к моему локтю.
        Сейчас это выглядело так по-человечески тепло. И, возможно, стало самой мощной поддержкой. Какое-то мгновение Гиэ держал горячую ладонь на моем локте, но потом спешно отнял руку и опустил глаза, в которых я успела разглядеть чувство вины.
        - Гиэ, - протянула я свою руку к нему, но не коснулась, - все хорошо, правда! Мне это было нужно! И это совсем ничего не значит с вашей точки зрения… - я смутилась, оттого что не могла донести смысла сказанного. - Ну… в общем, ты, наверное, меня понял… И я никому не скажу…
        Гиэ коротко усмехнулся, выпрямившись, снова посмотрел в глаза.
        - Я знаю, Кира. Идем в зал. Скоро подадут особые угощения.
        - О-о, - положила я ладонь на живот, - я уже так объелась. Вряд ли что-то еще в меня влезет.
        - Тогда хотя бы понюхаешь, - подмигнул он.
        За весь прием я так звонко, долго и искренне не смеялась. Но все же осталась в саду, пообещав прийти в самый нужный момент.
        Вдоль хрустального зала под «плакучими ивами» стояли ажурные скамьи, присев на одну из них, я вновь могла видеть танец «Розовых вуалей». Я уже начинала немного сожалеть, что не вняла предупреждениям Мэйка о высоте своего каблука. Но сейчас, присев и облокотившись на спинку скамьи, поняла, что это то, что требовалось для моих ног. Расслабив шею, я откинула голову назад и закрыла глаза. Сквозь веки я чувствовала, как плавно меняют яркость ночные фонари над садом. Прохладный воздух освежал голову и заставлял ощущать шелковую ткань платья всем телом. Я растерла теплыми ладонями бедра и колени и, открыв глаза, выпрямилась.
        Сердце подпрыгнуло в груди, потому что за занавесом ветвей спиной ко мне стоял мужчина. И насколько я заметила, это был единственный на приеме мужчина в синем пиджаке - Райэл. Я не вскочила и не побежала прочь. Просто затихла и наблюдала за ним широко открытыми глазами.
        Минуты шли, а он все стоял и стоял, будто ожидал чего-то. Я колебалась: то ли выйти из укрытия, то ли остаться на своем месте и подождать его ухода, потому что избежать встречи было бы невозможно. Я медлила, рассматривая его фигуру, широкие плечи, густые белоснежные волосы…
        Какие противоречивые чувства он будил во мне. Я не могла сказать, что теперь он вызывал одно негативное отношение к себе. Нет. Но он не вызывал и симпатии, которую я испытывала ко всем новым знакомым, кто бы ни появлялся в поле моего зрения. Я часто украдкой наблюдала за Райэлом. Меня раздражал и поражал такой неоднозначный эмоциональный эффект, вызываемый этим мужчиной. Я уже не боялась его, но настороженность все еще присутствовала. Да и никуда не делось то странное ощущение его энергетики.
        «Он вполне красив для мужчины своего возраста: надо же, только подумать - ему девяносто три года! Даже мама указала бы мне на эту дикую разницу. Но, да слава богу, ей об этом неизвестно… Да и что это я примеряю его к себе? Глупое воображение - живет своей жизнью…»
        Стало сразу как-то грустно от нахлынувших воспоминаний о родителях, но я отмела тяжелые эмоции и продолжила думать: что все-таки так напрягает в появлении в моей жизни такого знакомого?
        «Итак, внешне он вполне адекватен… Может, на этот раз я примирилась с ним точно? Рецидива не будет? Он не стал привлекательным для меня и все еще вызывает недоумение своей мощной энергетикой, но я больше не хочу войны между нами… Но всё как-то туго с перемирием… Так и хочется его уколоть…»
        - Кира, выбирайтесь из своего укрытия, - вдруг произнес Райэл, и я вздрогнула от неожиданности.
        Он все еще стоял ко мне спиной. Я набралась храбрости, поднялась, оправила платье, изобразила на лице непринужденное спокойствие и вышла на свет фонарей.
        - Я не пряталась, - зачем-то оправдалась я, ожидая упреков за поведение в зале.
        - Вы уединились, - констатировал Райэл, оборачиваясь ко мне.
        В тени дерева его черты лица выглядели мягче, не такими суровыми, как мне всегда казалось. В глазах отражались огоньки от фонарей сада, и от этого они мерцали, как россыпь звезд на темном небе.
        - Я отдыхала от впечатлений, - прямо сказала я.
        - Так я и предположил, - ответил он и повернулся ко мне всем корпусом.
        Я посмотрела за его спину - в зале снова танцевали. А он молчал и рассматривал меня.
        - Ваши глаза…
        - Что, мои глаза? - я тут же вернулась взглядом к лицу Райэла и перешла на шепот.
        - Они сегодня особенного цвета…
        - Такие же, как и всегда, - отчего-то смутилась я и отвела взгляд в сторону. С какой стати я смущаюсь?!
        Молчание продолжилось, и я не понимала, что делаю здесь с ним.
        - А это ничего, что мы с вами…
        - Уединились? - вставил он.
        Я не нашлась с ответом, но и его был неприемлем: слишком откровенно, и просто неопределенно кивнула.
        - Сегодня у вас, Кира, есть такое право, - загадочно сверкнув глазами, ответил Райэл.
        - В каком смысле? - подозрительно прищурилась я, не сводя глаз с мужчины.
        Он снова взял паузу, а я уже успела представить себе несколько сумасбродных вариантов и на каждый придумать ответ. Однако Райэл развеял все мои предположения.
        - Сегодня каждый имеет право выразить свои пожелания наедине и рассказать о подарке. Так обычно это и происходит.
        «Ага, значит, подарки все-таки актуальны?!»
        - И что вам пожелали и подарили сегодня? - ухватив за кончик висящую перед лицом веточку и внимательно ее рассматривая, поинтересовалась я.
        - Вам интересно? - вскинул одну бровь Райэл.
        - Нет, что вы, я из вежливости спросила, - иронично выдала я, но заметив его неодобрительный взгляд, тут же смягчилась: - Я и представления не имею, что желают тэсанийцы именинникам. А что можно подарить вам, тэсанийцу основного уровня - вообще не представляю… Считайте это еще одним уроком.
        - О подарке можете не думать… Мне бы хотелось услышать ваши пожелания, - сделав короткий шаг ко мне, проговорил Райэл.
        - Но вы мне не ответили… - растерянно повела плечом я, испытывая огромное желание отойти как можно дальше от него, но ноги приросли к месту.
        - Вам не нужен мой ответ, - сразу прервал он, - это личное пожелание от каждого.
        Я задумчиво свела брови и мельком посмотрела на Райэла сверху вниз.
        - Пожелать вам здоровья - как-то странно, - начала я, почти клещами вытягивая из себя слова. - Счастья? Слишком банально и как-то безлично… Не знаю…
        - Смелее, Кира, - поддержал он даже с нотками любопытства в голосе.
        Я вскинула голову и задержала изучающий взгляд на его глазах, губах…
        - Может быть, вам не хватает ярких впечатлений, чего-то особенного, что сделает вас другим…
        Райэл сделал еще один шаг ближе и, прищурившись, слегка склонил голову набок.
        - Другим?
        - Да, - почти беззвучно ответила я, усилием воли выдерживая его взгляд. - Чего-то же вы ждете от жизни?
        - Чего же?
        - Это вы мне скажите… Но тут, вероятно, я вновь задаю личный вопрос, - усмехнулась я, - поэтому можете ничего не говорить…
        Долгий взгляд заставил меня сделать шаг назад. Тонкие шпильки начали тонуть в рыхлой почве - сошла с каменной дорожки, и я напрягла икры, всеми силами стараясь удержаться на носочках и не увязнуть по пятки.
        - Знаете, забудьте все, что я сказала… Желаю вам стать нэйадом, - громко проговорила я: голос прорезался неожиданно.
        Райэл выпрямился, став выше, и вернулся на свое прежнее место. Лицо его снова стало бесстрастным.
        - Это уместное пожелание? - чувствуя облегчение от дистанции, поинтересовалась я и сделала короткий шаг вперед, возвращаясь на твердое покрытие.
        - Слишком простое от вас, Кира. Ожидал продолжения вашего пожелания по поводу чего-то особенного…
        Я усмехнулась и закатила глаза. А Райэл повернулся лицом к светящемуся изнутри пантеону и продолжил:
        - Я наслышан о вашем отдыхе с группой адаптации. Заметил, вы достигли взаимопонимания с Бикеной Раи?
        - Подружились, - уточнила я. - Звучит не так холодно…
        - Дружелюбие вам к лицу. И все же вы избирательны…
        - Обижены, что вас не пригласили на пикник? - оглянулась я.
        - Это мелочно, Кира, - усмехнулся он.
        - Тогда откуда этот снисходительный тон?! Впрочем, вы в своем репертуаре. Все никак не привыкну, - начала раздражаться я.
        - Вы принимаете за холодность отсутствие ярких эмоций, - снова усмехнулся Райэл.
        - Возможно, - подозрительно прищурилась я на него и вспомнила Грэйна с его эмоциями в глазах и на лице, а затем и сегодняшний сон. Все было совсем по-другому, не как с Райэлом. И я вспомнила, что хотела окончательно убедиться в своей теории насчет снов. - Вас сегодня ночью не было у меня в жилище?
        - Не было, - он обернулся, во взгляде мелькнуло удивление - такая редкая эмоция для него. - Как вы узнали?
        - Я просто спросила, - пожала плечами я, не понимая, что чувствую: досаду, что его сканирование так отражается на мне или облегчение, что поняла причину.
        - А мне кажется, что не просто, - пристально уставившись в глаза, заметил тот.
        - Перекреститесь, - беззлобно усмехнулась я и смахнула с плеча жгуты волос.
        Легкое недоумение быстро сменилось укоряющим взглядом. Стало не по себе от мысли, что Райэл догадается, что с моими снами что-то не так. И я тут же выдумала новую причину:
        - Всего лишь хотела узнать, была ли Шаола со мной ночью. Я ведь не знаю, когда и где она объявится.
        - В таком случае, мне это неизвестно, - ответил снежный человек и отвернулся.
        Я сердито окинула его профиль и сжала губы.
        «На кого я злюсь? На него или на себя? В любом случае, это уже какая-то другая злость, будто мы в чем-то соревнуемся. А я не люблю проигрывать. Слишком много проигрышей в прошлом!»
        - Кажется, там скоро подадут особые закуски, - вспомнила я удачный повод исчезнуть. - Я могу покинуть вас?
        Вместо ответа был взгляд, полный какого-то нераспознанного мной чувства, и исключительно уважительный жест прощания. Я начинала занимать не последние позиции в его окружении.
        В хрустальный зал внесли пирожные в форме ярко-синих шаров.
        - Что это? - спросила я, подходя к Бикене Раи. - Мне только кажется или здесь действительно много синего сегодня?
        - Это замороженные фруктовые плоды. Очень вкусные. А синего здесь много потому, что это любимый цвет Райэла, - сообщила подруга и протянула блюдце с аккуратным синим шаром, размером с теннисный мячик.
        - Надо же, какое совпадение, - прошептала я себе под нос, косясь на подол платья, а затем понюхала сладость. - Это же мороженое! - воскликнула я. - Я ни разу его не пробовала!
        Окружающие тэсанийцы оглянулись и заулыбались. Я смущенно опустила глаза и поспешила отойти подальше, чтобы спрятаться где-нибудь в тихом месте и полакомиться. В другом конце зала у выхода в сад почти никого не было, все сгустились в центре, и я встала за одной из колонн, с удовольствием пробуя новый десерт.
        Уже доедая мороженое и подумывая заполучить еще порцию, вдруг совсем рядом я услышала ангельский голосок, который почти шептал:
        - Я очень жду, когда ты пригласишь меня. Обожаю, когда ты срываешь с меня одежду…
        «Ого! Кто-то испытывает такие страсти на Тэсании?!» - я едва не вывернула шею, чтобы выглянуть из-за колонны, но проходящая мимо пара заставила вернуться в прежнюю позу и дружелюбно улыбнуться одновременно со знаком приветствия.
        - Мне было бы приятно это повторить, - прозвучал другой голос тоже едва слышно.
        - Может, ты потанцуешь со мной, мой милый Катэр?
        - Может быть, после… наедине…
        Все внутри зачесалось от нестерпимого любопытства. Мне не позволялось даже прямо смотреть на мужчин, а тут такое! Я выглянула из-за колонны с другой стороны, стукнувшись лбом о сайбус и… потеряла дар речи.
        Рядом с потрясающей тэсанийкой стоял Райэл.
        «Каков мерзавец! Ушам своим не верю! Он что, на такое способен?! - ошеломленно подумала я и ощутила, как по подбородку потекло мороженое: ложка с десертом угодила мимо рта. - А кто такой Катэр?!»
        То ли мысли мои были слишком громкими, то ли Райэл почувствовал, что за ним следят, но он медленно оглянулся, а я спешно ретировалась за колонну, унимая рукой бешеное сердцебиение. Я замерла на несколько секунд, казалось, даже не дышала, от глубокого изумления даже не моргала, и когда глаза стало печь от напряжения, наконец, выдохнула и зажмурилась.
        «Да не может быть! Срывать одежду! Какой лицемер!»
        Я возмущенно ворчала, продвигаясь к контейнеру с мороженым и даже представлять не хотела о том, что услышала, но услужливое воображение само подкидывало яркие картины любовных игр Райэла с незнакомкой.
        «Я сама была бы не прочь, если бы и с меня сегодня кто-нибудь сорвал одежду, почему это должно было быть чем-то невозможным? Только вот этого кого-то не пригласили! - с обидой вспомнила я о Грэйне, о его сексуальных губах и мускулистых руках и что сегодня выглядела так именно для него. - М-м-м, вот это красавец! И не такая заноза, как этот кусок льда!»
        Но воображение вцепилось мертвой хваткой за образ обнаженного Райэла и рассыпало в мыслях множество картинок из моих снов. Я раздраженно мотнула головой. Так хотелось напиться. Но я не знала, что здесь могло вызвать такую же реакцию организма, как текила, и было ли у них такое средство.
        «Нет, при всем внешнем совершенстве не могу представить Райэла хоть сколько-нибудь страстным и чувственным в реальности. Сны и реальность никогда не имели ничего общего!»
        Я шла к мороженому, но прошла мимо прямо к колонне с напитками. «Кислятину» я уже пробовала, поэтому сняла с подставки бокал с чем-то янтарным внутри. Сайбус приятно холодил руку, а у напитка был довольно интригующий аромат. Я поднесла к носу и вдохнула глубже. Пока никто не смотрел на меня, кончиком языка попробовала янтарную жидкость.
        - Ух ты! - восхитилась я: напиток был невероятного вкуса, и сделала полный глоток. - Какая прелесть!
        Я почувствовала, как по горлу словно лава потекла, обжигая и ложась на дно желудка горячим покрывалом, будто выпила полную стопку текилы натощак.
        - Давно забытое чувство! Хм!
        Но после нескольких секунд приятное тепло разлилось от желудка по животу, а потом и по всему телу.
        - Хм-м! - уже в приятном удивлении выдохнула я и снова отпила из бокала и еще раз принюхалась. - Какой приятный коктейль!
        - Кира, вот ты где? - появилась Киэра, а за ней и Бикена Раи.
        - Мы никак не можем тебя поймать, с тобой очень хочет познакомиться один из гостей, - заметила шэктэри.
        - Что это за напиток? - не обращая внимания на предложение, проговорила я.
        - Это цветочно-ягодный нектар из Гиодэя. Ягоды созревают в это время года и из них делают такой напиток с добавлением цветочного нектара. Иначе он невыносим на запах, - улыбнулась Киэра.
        - О-очень приятная текстура! - залпом выпив весь напиток, улыбнулась я. - Я давно ничего не пила. Жажда замучила. А здесь только странная кисло-соленая голубая вода и этот напиток… Они совершенно не похожи.
        - У тебя румянец, ты хорошо себя чувствуешь? - спросила шэктэри.
        - О, Бикена Раи, отлично! - с неожиданной веселостью заметила я.
        И, похоже, так оно и было. Бикена Раи недоуменно сдвинула брови и посмотрела на бокал моих руках.
        - Похоже, что этот напиток действует на твое сознание, как алкоголь, - беззвучно рассмеялась она.
        - Что такое «акохоль»? - выговорила Киэра, не понимая, что так рассмешило Бикену Раи.
        Я хихикнула в ладошку, раскачиваясь на каблуках, но потом выпрямилась и придала лицу благопристойное выражение: я все-таки леди на приеме! Довольно долго я вела себя сдержанно, пока одна моя подруга объясняла другой, что такое алкоголь и как он влияет на сознание человека. А когда Киэра удивленно округлила глаза, оглядываясь на меня, самообладание не выдержало, и я звонко засмеялась в полный голос. Смеяться перестала, когда заметила, что многие тэсанийцы стали оборачиваться в нашу сторону. Смутившись от их взглядов, в общем-то, и не осуждающих, но несколько любопытных и изумленных, я отошла к сайбусовой стене и прислонилась к ней. Теперь и мои ноги ощутили действие этого ягодного напитка. Текила так действовала на меня после половины бутылки, а тут я не выпила и полного бокала.
        Бикена Раи забрала мой бокал и дала новую порцию мороженого, а отойдя с Киэрой в сторону, прошептала ей:
        - Киэра, выведи ее на свежий воздух и принеси стакан воды. А я спрошу у Нэйи, чем можно нейтрализовать действие напитка.
        - Хорошо, - настороженно согласилась Киэра и, уже улыбаясь, подошла ко мне. - Давай присядем в саду?
        - Давай, только возьми мне еще этого коктейля, - умоляюще попросила я.
        - Бикена Раи сейчас принесет, - странно, но я не восприняла это, как ложь.
        Киэра вывела меня в сад к водоему, мягко попросила сесть на борт и быстро ушла. Я оперлась одной рукой на белый камень и, глядя на мороженое в блюдце, глубоко вздохнула. Есть уже не хотелось.
        Но едва я успела подумать о чем-то другом, как увидела перед собой пару синих туфель и оливковый подол платья. Я медленно подняла голову и увидела Райэла и ту самую тэсанийку, которая умоляла его сорвать с нее одежды…
        - Кира, сиера Фола желает с вами познакомиться, - вежливо представил Райэл молодую женщину.
        Я невольно окинула ее с головы до ног и, путая руки, изобразила свое приветствие для сиер. Она склонилась в ответном почтительном приветствии.
        - Рада с вами познакомиться, сиера Кира, - густым бархатным голосом проговорила Фола.
        «И это с нее он срывает одежды?! - тут же возмущенно надулось самолюбие. - А какого черта тогда он делает в моих снах со мной?!»
        Я взглянула в лицо Райэла и криво улыбнулась. Как и всегда, он изучал меня пристальным взглядом.
        «Если она сейчас предложит мне дружественное обращение, мой желудок не выдержит и проявит свое несогласие прямо на ее роскошное платье, - едва хмурясь, подумала я, ощущая легкую тошноту. - Нужно убираться отсюда!»
        - Простите, но я вас оставлю, - тонким голосом от напряжения в горле проговорила я, - мне нужно немного подышать свежим воздухом. Местные напитки очень необычны…
        - Кира, вы и так на свежем воздухе, - будто смеясь надо мной, повел перед собой ладонью Райэл.
        Я огляделась и чуть не фыркнула вслух, как кошка. Но вышло только шумно выдохнуть. Райэл не ожидал, что я проявлю такое невнимание, и с каким-то странным выражением недовольства окинул меня сверху вниз. Я кивнула и, подобрав подол платья, соскользнула с борта и, с усилием передвигая ноги, поспешила удалиться.
        - Она забавная, - послышался обрывок фразы Фолы за моей спиной.
        «О боже!» - взмолилась я и ускорила шаг, чувствуя, что задохнусь от жара в груди, если не присяду.
        С другой стороны зала меня встретили Бикена Раи и Киэра и действительно принесли что-то в бокале, но в потемках я не разобралась и выпила жидкость залпом. Это оказалась слегка кислая вода. А затем она посадила меня на скамью и была со мной до тех пор, пока не прошло головокружение.
        Глава 73. Человек-дерево
        Через десять минут, я чувствовала себя уже гораздо лучше. Жар прошел, головокружение тоже, будто ничего и не было. Притихшая, я вернулась в зал и присела на первую свободную софу подальше от центра. Бикена Раи и Киэра сели по обе стороны от меня. Шэктэри начала что-то говорить о тэсанийце, который хотел познакомиться со мной, но половину рассказа я пропустила мимо ушей: глаза нашли в зале Райэла и блондинку Фолу.
        Я до сих пор не могла поверить в то, что услышала. На Земле это не вызвало бы такой реакции. Возможно, вообще никакой. Но здесь…
        Я невольно продолжила за ними наблюдать. Было в их манере общения что-то интимное. То, как она слегка, будто нечаянно касалась его руки локтем, как склоняла голову набок, кокетливо хлопала ресницами и как глубоко вздыхала перед каждым ответом. Конечно, мне было не сравниться с ней… собственно, как и с любой тэсанийкой, как бы ни сравнивали меня с эоноид. Тэсанийки выигрывали по всем статьям, даже не стараясь. На Земле каждая из них была бы удостоена титула мисс Вселенная, только у них не было этой болезненной худобы.
        «Может, мне стоило попросить белые волосы и удлинить ноги? - я слегка приподняла подол платья и взглянула на босоножки на платформе: не такая уж она была и высокая. - Хотя, куда еще длиннее?»
        - Кира, ты меня слушаешь? - окликнула Бикена Раи.
        - Конечно, - сразу широко улыбнулась я и посмотрела на девушку, но шэктэри было не обмануть.
        - Побудь здесь, я найду Боуна.
        - А я принесу еще что-нибудь выпить, - поднялась Киэра.
        - Мне обычной воды, если можно, - улыбнулась я.
        Девушки ушли, а я поднялась и отошла к ближайшему выходу из зала. Свежий ветер приятно охлаждал лицо.
        - Я не могу не нравиться Грэйну! Неужели он отдаст предпочтение блондинкам?
        После очередного пристального взгляда Фолы на Райэла, пока он не смотрел на нее, я досадно перевела взгляд на темноту за сайбусовой стеной… и увидела необыкновенно хорошенькую девушку в отражении. Ярко-синее платье из тэсанийского шелка струилось мягкими волнами от бедер к полу; иссиня-черные волосы, стянутые в высокий конский хвост на макушке, густым пучком жгутов спадали на плечо; большие синие глаза с пушистыми ресницами и… грустно опущенные уголки губ…
        «Я красивая и теперь невероятно юная! Подумаешь, что не тэсанийка, зато ни на кого не похожа. У меня особенная внешность, и таких здесь больше не водится!»
        Я тут же растянула губы в дежурной улыбке, надеясь, что та станет естественной сама по себе, и чуть расправила плечи.
        - Вот так-то! Не вешать нос, гардемарины! - смешливо произнесла я.
        - Кто эти - гардемарины? - неожиданно раздался глубокий грудной голос у меня над ухом, когда я отвернулась от своего отражения.
        Я обернулась и уткнулась взглядом во второй узел белого галстука, который по правилам модного этикета у тэсанийцев начинался на три ладони ниже основного узла под воротничком рубашки. Это был очень высокий мужчина - первое, что пришло мне в голову, а второе - это был еще и очень крупный мужчина, учитывая ширину его туловища. Сначала я оценила ширину груди, повернув голову налево, потом направо, а затем уже с какой-то неловкостью подняла голову вверх, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Первый узел, шея, подбородок…
        «Боже, Халк какой-то! - мои губы дрогнули в изумлении и приоткрылись. - Темно-зеленая кора дерева?!»
        Узкие губы, к центру резко расширяющиеся, широкий нос с двумя отверстиями, узкая переносица и… большие глаза миндалевидной формы с ярко-зеленой радужкой, как молодая листва березы весной, и черным горизонтальным зрачком!
        Мои ресницы лихорадочно запорхали, как опахала для пораженных глаз, а рот открывался все шире и шире…
        Губы этого существа растянулись в довольной улыбке, похоже, он знал, какое впечатление оказывает на других. Показались его совершенно обычные белые человеческие зубы, разве что слегка заостренные.
        - Надеюсь, обморок будет недолгим? - добродушно поинтересовался он… или оно… и подмигну… ло.
        Этот жест показался таким непринужденным и обаятельным, что я вышла из оцепенения и смутилась от своей бестактности. Щеки слегка запекло. В шейных позвонках заныло от чересчур высоко поднятой головы. А ведь я была на очень высоких каблуках, да еще на платформе.
        «Сколько же росту в этом… существе… человекоподобном дереве?»
        - Прошу меня простить, - прохрипела я осипшим от волнения голосом и отступила назад.
        - Ты хотел познакомиться? - довольно проговорила Бикена Раи этому существу и подмигнула мне, когда я перевела на нее взгляд: - Оставляю вас без лишних церемоний. Знакомьтесь. А я проголодалась, съем что-нибудь.
        Я снова отступила на шаг, губы дрогнули в неловкой улыбке. Теперь уже было удобнее смотреть на это существо, но все же я опустила голову, понимая, что просто неприлично так разглядывать незнакомца, и, чтобы он не принял мое неловкое движение за неприязнь, рассеяно разглядывала его наряд.
        Он не сдвинулся с места, лишь сделал легкий, но по-своему величественный поклон в мою сторону.
        - Сиер Боун, с планеты Кариасна, - его жизнерадостный и глубокий голос невольно вызвал у меня любопытство.
        Я украдкой взглянула на его кисти рук, они тоже были темно-зеленого цвета с явным древесным рисунком, как если бы это была кора молодого дерева. Кончики ушей вспыхнули, словно фитильки свечей. Стало ужасно неловко от своего любопытства.
        - Можете меня рассмотреть, - раскатисто засмеялся мужчина. - Не стесняйтесь, молодая Тэса. Это меня не оскорбит. Вы так забавно смущаетесь.
        Я порывисто вдохнула и на выдохе произнесла:
        - Простите… я такого еще не видела даже в фильмах. Для меня находиться на Тэсании уже само по себе шок, а тут вы… э-э-э… простите…
        Кажется, что на щеках расцвели багровые пятна, которые стали расползаться и по всей области декольте, не слишком прикрытого шелковыми лентами. Улыбка получилась дрожащей и неестественной.
        - Ох, Тэса, хватит вам извиняться. В свое время я тоже был шокирован тэсанийцами… Хотя, лукавлю, я был восхищен. Но вот увидел вас, Тэса, и поражен вновь: насколько Вселенная гениальна в своих творениях!
        В пору было смущаться мне. Незнакомец с нескрываемым восхищением и любопытством разглядывал меня.
        - Значит, мы оба поражены? - несколько расслабилась я, начиная привыкать к нему.
        - Невыразимо! - согласился он и снова улыбнулся.
        Улыбка у него получалась обворожительной. На секунду я залюбовалась ею. А он был по-своему обаятелен.
        - Вы - мужчина?
        - Разумеется!
        Он снова засмеялся и так заразительно, что я невольно расплылась в улыбке, но вовремя одернула себя и, прочистив горло тихим кашлем, снова внимательно посмотрела на него.
        - Простите меня за такое нелепое поведение. Но я уже и не знаю, чему тут удивляться. И не хотелось бы беспокоиться за то, что вы начнете меня сканировать, - оправдалась я.
        - О, это… А я и не ментал. У меня эти способности только в зачатках. Я могу догадываться только о настроении человека, но не читать его мысли. Не беспокойтесь, я не причиню вам физического дискомфорта.
        - О, слава богу! - слишком радостно выдохнула я, будто меня здесь только и мучили сканированием.
        Я смущенно сморщила нос и посмотрела на мужчину извиняющимся взглядом. Похоже, он был в курсе моих особенностей.
        - Вы здесь гость… на Тэсании? - решила сменить тему я, чтобы прогнать неловкость и растерянность.
        - Я, милая, такой же Тэса, как и вы.
        Я слегка повела плечами от затянувшегося напряжения в спине и взволнованно погладила безымянным пальцем между бровями. Все мышцы лица были напряжены и подрагивали. Но напряжение уже сходило. Странным образом, но я ощущала себя в безопасности рядом с Боуном, больше, чем когда впервые увидела мужчину тэсанийца - Гиэ и ощутила боль от сканирования. К тому же за время моего пребывания на Тэсании закалка на невероятные события возымела эффект.
        Я оглянулась на зал. Не заметив, что кто-либо обеспокоен моей беседой с новым знакомым, расслабилась и обратила все свое внимание на Боуна.
        - Мы с вами коллеги по несчастью?
        Боун повернулся боком и галантно подал руку.
        - Хотите прогуляться по саду? Вам не придется напрягать свою изящную шейку.
        - Боюсь, что сегодня я переоценила свои возможности, не послушалась своего мастера образа, и надела не ту обувь, - криво улыбнулась я, глядя себе под ноги.
        - Тогда нам срочно нужно найти уютное место, - забавно заботливо произнес Боун и огляделся, а затем указал кивком: - Нам туда!
        Я добродушно засмеялась и признательно кивнув, положила ладонь на его предплечье. Он был теплый. Выглядело так по-человечески. Но потом вдруг опомнилась и отстранилась.
        - О, Тэса, не беспокойтесь. На приемах сопровождать даму, слегка касаясь ее локтя или наоборот, нет ничего предосудительного.
        - Да?! - удивилась я. - Мне об этом никто не сказал. Но я видела танцующих… На моей планете с прикосновениями все гораздо проще.
        - Поверьте, тонкостей местного этикета столько, что и за год не изучить, - улыбнулся Боун.
        Я огляделась и все же положила свою руку на его предплечье. Выглядело это нелепо: слишком высоко приходилось поднимать руку, но мне было приятно.
        - Позвольте полюбопытствовать, почему же вы расцениваете свое пребывание на Тэсании, как несчастье? - поинтересовался Боун.
        - Наверное, оттого, что мое появление здесь вряд ли можно назвать счастьем, - проговорила я и засомневалась в своих словах.
        - Логично, - улыбнулся он, аккуратно лавируя между гостями, хотя, скорее, это они расступались, уступая дорогу такому большому мужчине. - Но поверьте, Тэса, всё это временно.
        - То есть я долгое время не ощущала и близкое к этому чувство, - поправила я саму себя.
        - Вот вы и подтверждаете мои слова, Тэса, - довольно улыбнулся он.
        - Вы зовете меня Тэса, хотя это еще не подтверждено, - пожала плечами я.
        - Ошибки случались крайне редко, - уверенно заявил Боун.
        - Да, мне говорили, и не раз.
        - Уверен, что в вашем случае, это не ошибка. И почту за честь, если вы назовете мне свое имя при рождении.
        Я украдкой окинула профиль мужчины, еще раз поразившись его внешности так схожей с человеческой, за исключением необычного кожного покрова, и с удовольствием представилась:
        - Кира Балагоева, планета Земля… Честно говоря, даже не знаю, в какой это галактике. Плохо учила астрономию.
        «Почему я призналась в этом? - усмехнулась я про себя. - Может, потому что мне хочется ему доверять?»
        Аккуратные брови, а скорее надбровные дуги, взлетели от удивления. Боун тряхнул головой с пышной шевелюрой густо шоколадного цвета, и довольно причмокнул гладкими губами.
        - Далековато…
        - Ага, - усмехнулась я, перебив его и продолжая с любопытсвом смотреть на него. - Даже не представляю, сколько это в километрах.
        - …и я не все понял из вашей речи, - закончил он.
        - Простите, - пожала плечами я и засмеялась. - А я даже не знаю, что именно вы не поняли. Я говорила про науку, которая изучает космос и… наверное, о земной единице измерения…
        - Теперь мне все понятно, - благодарно улыбнулся мужчина. - Что ж, сиера Кира Балагоева, мне крайне приятно снискать расположение такой очаровательной девушки.
        - Из какого вы века, сиер Боун?! - засмеялась я, но он, конечно, не понял вопроса.
        Боун подвел меня к свободному островку для отдыха и, предусмотрительно раскидав круглые подушки по углам софы, сначала предложил присесть мне, а затем уже разместился сам, соблюдая приличествующую тэсанийскому этикету дистанцию. После элегантным жестом он обернулся к колонне с напитками, взял с подставки два бокала с прозрачной янтарной жидкостью и, склонив голову, вероятно, в жесте почтения, протянул один бокал мне.
        Это было так трогательно! Манеры этого… даже не человека, по сути, - невероятно удивляли и непроизвольно вызывали уважение. Я чувствовала, как глупо улыбаюсь. Совсем недавно я и представить себе не могла, где окажусь, и что со мной будет происходить. А теперь я сидела на приеме в честь дня рождения сына глав Совета старейшин планеты, находящейся за несколько миллионов световых лет от Земли, и за мной ухаживал человек-дерево. Мной овладело странное чувство: будто я часть чего-то большего, важного и удивительного. Ведь это все было невообразимо!
        Я повертела бокал с уже известным напитком в руке, поднесла к носу, снова вдохнула аромат, который и в первый раз заинтриговал меня, а потом аккуратно поставила его на колено, придерживая за тонкую ножку. Аромат был похож на желтое манго с цветочными нотками. Боковым зрением я отметила, что Боун умиленно наблюдает за моими действиями и не спешит пригубить из своего бокала.
        - Я уже пробовала его сегодня. Подругам не понравилась моя реакция, - улыбнулась я.
        - Сиера Кира, его лучше пить маленькими глотками и о-очень медленно, - посоветовал Боун.
        Мне стоило попробовать. Ведь вкус был божественным!
        - Можно просто Кира. За знакомство? - весело протянула я бокал к бокалу Боуна и предусмотрительно пояснила: - На Земле это традиция, и бокалы с напитками должны соприкоснуться до характерного звона.
        Боун с удовольствием поддержал земную традицию, и мы оба улыбнулись, услышав тонкий звон бокалов.
        В это мгновение посреди зала появилась черная тень. Послышались шепот и ахи. Это была Шаола. Я уже не смущалась такой привычной реакции тэсанийцев на моего даэгона. Но Шаола коротко осмотрелась, отошла к стене, чтобы не пугать тэсанийцев еще больше, и величественно прошествовала вдоль нее к нам с Боуном; приветственный взгляд, понятный только мне, и, не обращая внимания на суету, расположилась у моих ног. Я и сама не знала, почему она появилась. Шаола не была обеспокоена, более того, она с интересом наблюдала за моим новым знакомым. А я почувствовала спокойствие и легкость.
        - А это моя Шаола! - представила я даэгона и пригубила янтарный напиток.
        Мои глаза расширились от удовольствия. Сравнить вкус было не с чем: не все фрукты на Земле я могла попробовать. Но запахи знала почти всех. И Боун был прав, маленькие глотки позволяли ощутить богатство вкуса напитка: тот раскрывался совсем с иной стороны. Ощущения были другие, чем в первый раз: никакого головокружения, жара. Видимо, первая реакция моего организма была слишком бурной.
        - М-м, вкусно!
        - А дальше будет вкуснее, Кира, - подмигнул мужчина и кивнул на даэгона: - Великолепное существо!
        - Вы правы, даэгоны умеют поражать.
        - Вы дружны, - констатировал он.
        - Ох, - согласно выдохнула я и ласково коснулась острого ушка Шаолы, - даже не знаю, что бы я делала здесь без нее. А скажите, сиер Боун, как давно вы здесь?
        - Уже пятьдесят девять лет.
        - Ого! - округлила глаза я. - Да, наверное, вы привыкли ко всем местным правилам, ритму жизни?
        - Выбора не было.
        - Звучит грустно…
        - Нет, это логическое заключение. Грустно не было. Я исследователь по натуре, поэтому новая планета меня увлекла. А жить с новым родом, не приспособившись к его традициям, - это как минимум глупо.
        - Вам было легко привыкать? - рассматривая его большое лицо и по-своему красивые глаза с горизонтальным зрачком, искренне поинтересовалась я.
        - По-разному. Иногда я забывал вести себя как подобает, но тэсанийцы - довольно терпеливый народ. К тому же их есть за что уважать. А уважение - повод сосредоточиться на оттачивании навыков общения в новом окружении.
        Он был совершенно прав. Тэсанийцы и меня восхищали. Но в определенные моменты мне не хватало терпения. И это было постыдной частью моего обучения.
        - Сиер Боун, а к какому роду вы принадлежите? У нас это называют фамилией. Балагоева - это моя фамилия, которую носят и мои родители, помимо своего имени.
        - На Кариасне нет рода, - понимающе ответил Боун. - Но здесь всем Тэсам дают принадлежность к одному из потерянных родов, если мы не выбираем какой-либо из существующих. Я принадлежу к Сойн-Тойна.
        - Боун Сойн-Тойна? Звучит мягко… Интересно, и мне дадут? - рассматривая танцующих, улыбнулась я.
        - Выбор большой, - ответил Боун и тоже оглянулся на зал.
        Наблюдая за тэсанийцами, я не заметила, как осушила свой бокал. А маленькие рулетики-закуски на прозрачных блюдах-листах оказались к месту. На запах они походили на рыбью икру, но откуда мне было знать, какого она вкуса, я никогда ее не пробовала. Это мама безумно любила икру, и в нашем доме всегда была припасена баночка деликатеса. Но эта закуска оказалась очень вкусной!
        Потом в зале началось какое-то странное движение, и я стала оглядываться вокруг. Райэл сопровождал очередную даму и остановился с ней рядом с родителями. Те довольно доброжелательно поприветствовали его пассию и заинтересованно вступили в беседу с ней. Девушка ничем особенным не выделялась, была в обычном, ничем не примечательном белом платье: полностью закрытое, длинное, расклешенное, что само по себе было странно, учитывая наряды всех присутствующих. Длинные белые волосы были убраны наверх в необычно закрученную спираль. Ее глаза были аквамариновыми - нэйада. Но Райэл улыбался и был внимателен к ней.
        «А он вовсе и не сухарь! Так обворожителен с другими дамами. Посмотрите-ка на этого павлина!» - мысленно возмутилась я, а потом взглянула на Шаолу, которая положила свою голову мне на колени.
        - Я слишком нетерпелива, да? - вслух сказала я. Но у Шаолы лишь дрогнули кисточки на ушах, и она прикрыла глаза, получая удовольствие от поглаживания по холке.
        - Вы общаетесь? - поинтересовался Боун.
        Я совсем забылась, что не одна, и смущенно сморщила нос.
        - Мысли вслух, простите. Можно мне еще этого напитка? - подняла я пустой бокал.
        Боун услужливо кивнул и забрал бокал. Но на ближайшей стойке не оказалось янтарного напитка, и он поспешил к другой колонне. А я снова обратилась взглядом к «синему пиджаку». Он держался так величественно и благородно, совсем не был похож на того, кто все время раздражал и вызывал дрожь. И я не могла без конца злиться на него из-за того, что он не пригласил Грэйна.
        «С какой стати? Какими бы Ася и другие сотрудники в университете ни были хорошими коллегами, но я не стала бы приглашать их на свой день рождения. Между мной и всеми ими всегда была незримая стена. Может, я сама ее воздвигла по привычке, а может, и они никогда бы не были на моей волне. Это уже не проверить… У Райэла тоже могут быть свои антипатии. Хоть меня это и раздражает…»
        Музыка совсем стихла. Тэсанийцы медленно, но очень организованно разбрелись в стороны, будто освобождая место для очередной сцены. И я оказалась права.
        В центр зала вышла та самая нэйада, которая только что стояла рядом с семьей Райэла. Она мягко исполнила жесты приветствия сиер и нэйад для всех гостей и опустила руки вдоль тела.
        Зазвучала красивая мелодия, напоминающая арфу, затем последовали ритмичные звуки, отдаленно напоминающие тамтамы. Девушка нежно запела. Слов было не понять. Это был не тэсанийский. Зал затих.
        Сначала мелодия была тихой и медленной, но постепенно громкость и темп нарастали, и когда ударили грандиозно-эпические аккорды так, что захватило дух, а голос девушки стал густым и мощным, сверху на нее посыпалась золотая листва. Весь ее наряд от шеи до конца подола покрылся золотом. Пол вокруг нее стал будто продолжением ее платья, а когда нэйада начала в такт мелодии вращаться вокруг себя, оказалось, что золотая материя стала смещаться вместе с ней, превращая подол в форму перевернутой воронки. И когда девушка закружилась в полную силу, подол платья взмыл в воздух, а когда та остановилась, он плавно осел на пол, распростершись далеко вокруг, словно золотое покрывало. На полу не оказалось ни одного лишнего листочка. Все они как один слились в наряд нэйады. Ее голос стал вновь нежным и тихим, а на последней высокой ноте с нее слетели тысячи золотых бабочек, разлетевшись по всему залу и кружа в воздухе в замысловатых узорах. Ее платье вновь стало белым, но уже не просто плотной тканью, а кружевной.
        Когда бабочки растаяли в воздухе, гости восхищенно выдохнули. А я так и осталась сидеть с приоткрытым ртом, собирая в единую логическую картину увиденное, услышанное и внутренние ощущения.
        - Это был мой подарок, - тихо проговорила Киэра рядом со мной, но я услышала в ее робком шепоте гордость.
        Я перевела изумленный взгляд на подругу и недоуменно свела брови на переносице.
        - Вы же говорили, что дарят знания? А это…
        - Да, но Райэлу знания дарят те, у кого высший уровень доступа. А с уровнем доступа ниже приходится проявлять творчество. Самый лучший подарок - эмоциональное воздействие!
        - Н-да, вы полны сюрпризов! - все еще очарованная шоу заметила я, одновременно ощущая наполненность каким-то страстным вдохновением от всего происходящего.
        Кто и как организовывал это мероприятие, было непонятно, но прием ошеломлял с каждым часом, словно мне достался билет на уникальное фантастическое шоу. А все номера, которые были показаны в зале, оказались не чем иным, как подарками от приглашенных.
        - Вижу, вы потрясены, Кира? - подошел Боун и протянул мне бокал янтарного напитка, а затем склонился в жесте приветствия сиер перед Киэрой.
        Та коротко вежливо поклонилась кариасанцу, несколько напряженно улыбнулась и обратилась уже ко мне:
        - Кира, ты снова пьешь этот напиток?
        - Все хорошо. Сиер Боун научил меня правильно его пить, - отмахнулась я, посматривая на нэйаду, которая снова подошла к семье Райэла. Теперь с ней беседовали и Ниэса с Кэмом: - Кстати, вы знакомы? Это сиер Боун, - представила я. - А это моя подруга и наставница Киэра.
        Взгляд Боуна замер на глазах Киэры, а потом он широко улыбнулся и склонил голову:
        - Рад вашей дружбе, Кира. У меня едва ли были друзья в первый год появления на Тэсании… Как давно это было… будто и не со мной.
        Киэра робко улыбнулась и поднялась.
        - Я пойду. Сообщу о своем подарке.
        Она сделала несколько быстрых шагов в направлении Райэла, и несколько раз оглянулась на меня и Боуна, будто что-то хотела сказать, но не решилась.
        - Каждая тэсанийка - это произведение природы! - вздохнул Боун, провожая Киэру восхищенным взглядом.
        Было нестерпимо любопытно узнать, есть ли у Боуна семья, но я помнила о правиле не задавать личных вопросов, однако, поразмыслив логически, поняла, что полноценной семьи у него, скорее всего, нет. Он ведь не был нэйадом, если учитывать цвет его глаз.
        «Да и кто выберет его в мужья с такой, мягко говоря, необычной внешностью?»
        Я закусила губу от чувства вины, что так дурно подумала об обаятельном человеке-дереве, но потом встряхнула головой, отпила еще немного янтарного напитка и спросила:
        - А как вы оказались на приеме Райэла? Вы с ним друзья?
        - Мы с ним знакомы давно. После обретения базового уровня доступа он сразу начал работать в Департаменте биоэнергетики со своим наставником бывшим руководителем департамента. И я его первая найденная Тэса, - с удовольствием поделился Боун. - Это он доставил меня на Тэсанию. Мы иногда встречаемся, и однажды Райэл рассказал, что возможно есть кто-то на Земле. Он уже начинал изучать вашу планету, но еще не встречал ни одну Тэсу с Земли. Земляне столь похожи на тэсанийцев, было бы приятно иметь Тэс оттуда. Мы долго рассуждали об этом, и я попросил его когда-нибудь познакомить меня с Тэсой с Земли, если таковая появится. А потом услышал об этом в новостях. Однако приехать на знакомство не смог вовремя, вот сложился удачный повод - прием в честь дня рождения.
        - Так вы друзья? - снова повторилась я.
        - Да, друзья. Я горжусь дружбой с ним, - довольно кивнул Боун. - А вы, я вижу, хотели порадовать виновника торжества?
        Я сдвинула брови и взглядом выразила недоумение.
        - Вы надели платье его любимого цвета, - пояснил Боун, окидывая меня с головы до ног восхищенным взглядом.
        Я невольно опустила глаза на переливающийся подол василькового цвета и растерянно разгладила морщинки на ткани. Шаола приоткрыла один глаз, а потом ловко поднялась и растворилась в воздухе.
        - Ух ты! - выдохнул Боун, одновременно с Вэлном и Киэрой, которые как раз оказались передо мной.
        - Да, ух ты! - не ожидая такого и продолжая разглядывать пространство перед собой, согласилась я. - К этому нельзя привыкнуть.
        - Потрясающее существо! - сказал Боун и допил свой напиток.
        Глава 74. Сюрприз от рубахи-парня
        Я звонко рассмеялась. А Вэлн встряхнул головой и присел рядом. Киэра осталась стоять, бросая на Боуна несмелые взгляды.
        - Кира, я знаю, что ты посещала школу танцев на Земле? - начал Вэлн.
        - Да-а-а, - задумчиво протянула я, вспоминая школьные годы, а потом широко улыбнулась и, выбросив указательный палец в сторону Вэлна, похвалила: - Ты хорошо изучил мою биографию!
        - Танцы - это замечательно! - одобрительно кивнул Боун. - Такая Тэса, как вы, не может не иметь талантов.
        - Сиер Боун, вы меня перехвалите, - засмеялась я и повернулась к Вэлну: - А почему ты спросил об этом?
        - Я осмелюсь пригласить тебя на танго. Я специально изучил этот танец.
        Моя челюсть отвисла в прямом смысле. Это предложение было выше всяких похвал. И танго?! Это мой любимый танец!
        Вспомнив, что я все же девушка, и сидеть с открытым ртом это просто неприлично, сомкнула дрожащие в предвкушающей улыбке губы и посмотрела на Киэру.
        - Я буду танцевать?! - выдохнула я, и в животе взорвался фейерверк разноцветных искр.
        То ли янтарный напиток и впрямь действовал на меня, как алкоголь, то ли я засиделась на этом балу, а вдохновения было хоть отбавляй.
        - А музыку ты тоже подобрал? - все шире улыбаясь, спросила я, снова переводя глаза на рубаху-парня.
        - Разумеется! - гордо выправив грудь и плечи, отозвался Вэлн и галантно предложил свой локоть.
        Мельком взглянув на Киэру, я растерялась.
        - Кира, танец - это исключение из правил, - шепотом сообщила Киэра и одобряюще кивнула. - Не бойся положить руку на его локоть.
        - Но вы знаете, что это очень откровенный танец, иначе это будет не танго? - на всякий случай уточнила я.
        - Кира, доверься мне, - подмигнул Вэлн и взглядом указал на свой локоть.
        Меня не нужно было долго уговаривать. Я легко сорвалась с места, как осенний лист платана, и подол платья закружился в воздухе.
        Как только я коснулась локтя Вэлна, мгновенно раздались первые аккорды аргентинского танго: аккордеон, ударные, проигрыши на клавишах…
        Под звуки незнакомой музыки гости затихли и тут же расступились, когда Вэлн вывел меня в центр зала. Я даже не успела рассмотреть реакцию на их лицах: ноги бросились в пляс, лишь только послышались волнующие ритмы, и все внутри меня заиграло и запело в такт мелодии.
        Пьяная от эмоций или все-таки от напитка я хихикнула в ладошку, представляя, что может изобразить на танцполе тэсаниец, который видел танго только в открытом для меня канале земного интернета. И все же я хотела танцевать. Но, как только мой партнер принял стойку и двинулся в первом шаге по залу, приглашая в настроение танца, я мгновенно осознала, что он ведет и знает, что делает. Внутри зазвенело от восторга и предчувствия полета. Тело откликнулось, мгновенно вспомнило все движения. Музыка взбудоражила мысли и возбудила каждый нерв. Горя желанием высвободить энергию, которая взорвалась внутри одновременно с потрясающей музыкой, я стремительно ворвалась в ритм танго, крепче ухватилась за партнера и сделала первые па.
        Ух! Как же захватило дух!
        Сначала мы делали простые шаги, но взаимопонимание оказалось настолько мощным, что не отдаться танцу без остатка было преступлением. Поразительно, как Вэлн чувствовал ритм, следовал за музыкой и вел меня. И я была благодарна ему за выбранную композицию и стиль танго, ведь здесь было место для импровизации и фантазии, где каждый партнер решал, что нужно привнести в танец. Оттого, что Вэлн был тэсанийцем и к тому же не профессиональным танцором, его умения составить именно то впечатление от танго вдвойне изумили.
        Я помнила эти ощущения от танца в юношеские годы. Но сейчас, будучи зрелой и полноценной женщиной со знанием и опытом всевозможных страстей человеческих, я танцевала с огнем, со страстью, с болью, со свободой, с жаждой, сочно и ярко, и наслаждалась ощущением выросших крыльев за спиной.
        Мы кружили по залу, сосредоточенные только на танце и друг на друге. Невероятно, как преобразился рубаха-парень! Таким я его не знала: глаза горели, черты лица заострились, придав ему вид брутального мачо, движения были точны, выразительны, из него сочилась безудержная энергия страсти. А я, не ощущая высоты шпилек и усталости ног, задыхалась от удовольствия и восторга. Только сердце вырывалось из груди, и кровь пульсировала в ушах. Но танцевало не только мое тело, танцевала вся я, каждая клеточка души. Огненные ощущения свободы и настоящей жизни взрывались во мне искрами.
        Глаза в глаза. Пламя. Чувственность. Мощные эмоциональные отклики тела на движения друг друга. Его красивые волосы взметались в воздухе в каждом резком движении и в повороте. Как легко он выполнял несложные поддержки и как умело выполнял протяжку по залу.
        «Боже, как он шикарно танцует! О таком партнере можно только мечтать! И как поразительно хорошо мы чувствуем друг друга!»
        Насколько танго был грандиозный танец, открывающий безграничные возможности для импровизации и выплеска всех недосказанных слов и эмоций. Он осушал до дна, он наполнял досыта, он взрывал каждую клеточку организма, и он же выстраивал целый мир внутри! И именно его выбрал Вэлн. Я была так ему признательна!
        Наконец, последний яркий аккорд, и моя обнаженная голень сползла по бедру Вэлна, чтобы ощутить пол под ногами. Я на секунду замерла, лежа в объятиях мужчины. А когда потрясающий партнер в галантном жесте, бережно поднял меня и опустил руки, коротко поклонился в благодарном жесте и широко улыбнулся, я украдкой оглянулась вокруг и отчего-то смутилась, непроизвольно начав поправлять на себе платье.
        Казалось, что время остановилось, и двигались только мы, потому что все присутствующие замерли, и молча смотрели только на нас со смешанными чувствами восторга и любопытства.
        - Невыразимое удовольствие - танцевать с тобой, Кира! - вежливо сказал Вэлн.
        От его образа страстного мачо не осталось и следа. Передо мной вновь стоял рубаха-парень из адаптационной группы и добродушно улыбался.
        - Это я получила невыразимое удовольствие, Вэлн! - признательно ответила я, слегка покачиваясь от дрожи в коленях. - На Земле ты покорил бы любое жюри!
        Я слегка приподнялась на носочках и шепотом спросила:
        - Мы случайно не нарушили никаких правил вашего этикета?
        Вэлн беззвучно рассмеялся и, предложив мне локоть, ответил:
        - Я бы ни за что не осмелился как-то скомпрометировать тебя, Кира.
        Я довольно оперлась на его руку, и на негнущихся ногах двинулась вслед за ним к своему прежнему месту, где меня ожидали изумленные Боун и Киэра.
        Краем глаза я уловила взгляд Райэла, который был так же впечатлен происшедшим, как и все остальные. Но его лицо выражало в большей степени снисхождение, чем удивление.
        «Ну, и бог с ним! Ему нигде не угодишь!» - легко отмахнулась я от снежного человека и полностью вернулась в круг приятных мне тэсанийцев.
        Вэлн как галантный кавалер сопроводил меня к Боуну и жестом поблагодарил и одновременно попрощался.
        - Как-нибудь повторим?
        - Заметано! - подняла я ладонь для закрепления обещания.
        Но Вэлн недоуменно покосился на мою ладонь, затем на меня.
        - А-а-а, неважно, - усмехнулась я, забывшись, где нахожусь.
        Я улыбнулась ему на прощанье, и Вэлн как ни в чем ни бывало пошел к семье Райэла.
        Я шлепнулась на банкетку, опьяненная танцем и, похоже, цветочно-ягодным нектаром, и шумно выдохнула. Боун вручил мне новый бокал и что-то сказал, но от эмоций и жара внутри, я мало что услышала. От напряжения в мышцах ног бегали мурашки. Только теперь, ощутив под собой мягкую опору, я почувствовала, как утомилась и как заныли стопы.
        Конечно, после танца с Вэлном я совсем потерялась в своих выводах и знаниях о внешнем проявлении эмоций. Я вспомнила, о чем говорил Гиэ и Марк. Их мужчины были очень страстными и умели чувствовать желания женщины. Без этой способности невозможно исполнить танго так, как оно было исполнено только что: без репетиции, ни разу не танцевав его с человеческой женщиной. Вряд ли где во вселенной было еще такое место, где танго являлся известным танцем. Но то, что случилось, заставило взглянуть на этот тэсанийский род под новым углом. Внутренний мир тэсанийцев все больше раскрывался для меня, будто на белом свитке все четче проявлялись волшебные письмена. Я окунулась в мир Тэсании на новую глубину. И это было захватывающее чувство.
        - Это было супер! - воскликнула Бикена Раи где-то надо мной.
        Я отняла бокал от рта и подняла голову. Шэктэри показала большой палец, поднятый вверх. Я не смогла сдержать радостный смешок, но тут же погасила его, поймав на себе взгляд Райэла. Он стоял за Бикеной Раи и внимательно рассматривал меня.
        - А вам, видимо, не понравилось? - вызывающе спросила я.
        - Отчего же, подарок Вэлна был необычен, - спокойно заметил Райэл.
        Я округлила глаза и посмотрела на парня, который стоял с главами старейшин и в разговоре широко улыбался, а по пути поймала много одобрительных взглядов тэсанийцев.
        - Он подарил вам танец со мной?! - недоуменно сморщила лоб я.
        - Нет, Кира, Вэлн подарил творческий номер всем приглашенным, - странно сузив глаза, произнес Райэл. - Благодарю за участие. Вы меня удивили.
        А после он исполнил жест прощания всем присутствующим и отошел восвояси.
        - Что это означает? - я тут же перевела глаза на Бикену Раи, а затем и на Киэру.
        - Что тебе не понятно? - улыбнулась Киэра.
        - Я оказалась частью подарка?! - то ли ошеломленно, то ли возмущенно проговорила я.
        - Кира, ты ведь получила удовольствие? - недоуменно повела плечами шэктэри.
        Я поводила глазами по залу, вздохнула, прислушиваясь к себе, и ответила:
        - В общем, да. Но это неожиданно…
        - Это и должно быть сюрпризом. Каждый номер должен удивлять. В этом и очарование таких приемов, - воодушевленно заметила Киэра.
        Я перебрала в памяти всё, что видела сегодня и, пожалуй, была согласна со словами Киэры. Но все же меня подтачивала досада, что невольно пришлось стать «подарком» для такого противоречивого тэсанийца.
        «Но разве я отказалась бы от танца, зная это наперед? После того, что я испытала с Вэлном, теперь уже нет никакого смысла о чем-либо сожалеть или сердиться. В конце концов, ничего страшного не произошло», - уговорила себя я.
        Еще немного поразмыслив над происшедшим, я вернулась к друзьям. Настроение странным образом зашкаливало. И через несколько секунд я выбросила все лишние мысли из головы и смеялась вместе с Бикеной Раи, Боуном и Киэрой. Нэйя и Гиэ тоже подошли поделиться своими впечатлениями о нашем с Вэлном танце. От этого мне стало еще лучше: этот маленький сюрприз приобщил меня к их традициям.
        Затем мы с Боуном вышли в сад. Хотелось освежиться и подышать ночным воздухом. Я уже выпила несколько бокалов янтарного нектара, так я назвала этот напиток, который доставлял мне такое же удовольствие, как и текила на Земле, и самое главное, что способствовал такому чудесному, легкому настроению. Сейчас я была рада этому, как никогда.
        Я значительно опьянела и, осмелев, решила снова нарушить правило, упростив общение между мной - начальным уровнем и Боуном - основным: попросила его перейти на «ты» и без всяких «сиер», с чем он не задумываясь и согласился. Боун совсем не был похож на зануду и высокомерного выскочку…
        «Не то что этот Рауль… тьфу, как его там Ральф… то есть Райэль… что-то не то… да и плевать…»
        - Тебе одиноко? - глядя на звездное небо, спросила я в одну из возникших пауз в разговоре. - Я не видела в городе представителей твоего вида.
        Боун как-то по-философски умиротворенно поджал губы, поводил взглядом по освещенному саду и, улыбнувшись, ответил:
        - Найденных Тэс по сравнению с тэсанийцами не так много в целом. Но из моего вида здесь никого и не было. А у меня есть важная работа, и ее выполнение занимает все мое время. Пожалуй, мне некогда скучать.
        - А тебе не хочется… как это по-местному… оформить союз… то есть создать… ну, типа, там найти свою нэйаду?
        - Кира, - засмеялся Боун, - у тэсаниек тонкий вкус. Единственное, на что я могу рассчитывать, это на перерождение после долгой жизни на Тэсании. А там, кто знает…
        Зажмурившись от легкой усталости, или меня так разморило от янтарного нектара, я облокотилась на спинку скамьи и, взглянув на Боуна, искренне произнесла:
        - Ты очень даже обаятельный, несмотря на то что человек-дерево!
        Он широко улыбнулся и посмотрел на зал.
        - Я не переживаю на этот счет.
        - Все переживают! - уверенно возразила я. - Просто не хотят признавать… Интересно, а сколько я здесь проживу в полном одиночестве? Там… на Земле были хоть какие-то мужчины… А здесь… они все такие странные…
        Я оглянулась на зал, взгляд сразу зацепился за именинника, который был в компании уже другой блондинки, не менее восхитительной, чем все предыдущие.
        - Вон они все, - я небрежно махнула рукой на гостей, - все одинаковые… такие же полигамные существа…
        Боун проследил за взмахом руки и участливо коснулся моего локтя едва заметным пожатием.
        - Ай, - наигранно равнодушно отмахнулась я, хотя от его жеста сочувствия почему-то слезы подкатили к горлу. - Сущая ерунда…
        - Кира, поблагодари, что тебя нашли существа твоего вида, а не моего, а то сейчас бы жила среди древесноподобных, - иронично заметил Боун.
        - Поблагодарить? - повторила я, будто пробуя смысл этого слова на вкус. - Кого?
        Но Боун мягко улыбнулся, и я поняла, что он всего лишь хотел меня ободрить. Но, пожалуй, бога следовало поблагодарить за столь яркое путешествие. Я беззвучно засмеялась и покачала головой, не веря самой себе, что все действительно происходит со мной. И не было в этом ничего пугающего… Одна интрига и загадка…
        - Так ты тоже представитель гуманоидного вида? - продолжила я.
        - Да, как видишь, - выпрямился Боун и, улыбаясь, провел рукой в воздухе вдоль своего туловища.
        - Знаешь, а я хотела бы увидеться еще. Мне приятно и легко с тобой общаться.
        - Это взаимно! И я не заставлю себя долго ждать.
        - Ты живешь в Эйруке?
        - Теперь - да. Вчера переехал из Мувэйна.
        - О-о, Мувэйн. Это город Дэйны? - узнала я.
        - Им правят старейшины Клоэ и Дэйна, - подтвердил тот.
        - Отлично! Тогда приходи ко мне в гости! Выпьем чаю… Я живу…
        Я замерла. Нахмурилась и долго водила глазами в пространстве сада.
        - А где я живу? Я не знаю, как называется эта улица или здание… Наверное, у вас тут есть какой-то телефонный или адресный справочник… Кажется, у меня вот такой символ…
        Я показала ему свой коммуникатор. Боун засмеялся и хлопнул себя по колену. Ну, совсем как человек!
        - Ты такая забавная! А ты знаешь, что означает приглашать тэсанийских мужчин в жилище? - лукаво щурясь, спросил он.
        Я округлила глаза и повернулась лицом к мужчине.
        - Не ты первый мне это говоришь, - засмеялась я в ответ. - Но ты же не думаешь, что я зову тебя для чего-то… такого…
        Я покрутила ладонью в воздухе, пытаясь подобрать слова, но пьяные мысли перемешались, а Боун не желал мне облегчить задачу.
        - Вот что, - быстро сообразила я, как исправить щекотливую ситуацию, - прихвати с собой Бикену Раи… Вы вроде друзья…
        - Прихвачу, - громко рассмеялся Боун.
        - Слава богу! - проговорила я, откинулась на спинку скамьи и облизнула онемевшие губы. - По-моему, я напилась…
        - Этот напиток в больших количествах почему-то так и действует, - усмехнулся Боун. - Только на другие виды. Не на тэсанийцев.
        Я хмыкнула и закатила глаза.
        - Моя текила! Наверное, мне пора, иначе я потом ноги не уволоку…
        Я поднялась, поправила платье на талии и посмотрела на Боуна.
        - Ну… ты найдешь меня?
        - Разумеется!
        - Тогда до встречи, - довольно улыбнулась я, пытаясь исполнить знак прощания, но запутавшись в руках, перестала пытаться, просто махнула ладонью и, едва переставляя ноги, поплелась вдоль борта водоема.
        - Тебя нужно проводить… - послышалось за спиной.
        - Не-а… У меня уже есть провожающая, - засмеялась я, кивая на тень, крадущуюся рядом со мной. Шаола была начеку.
        На том мы с Боуном и расстались.
        Дойдя до конца водоема, я посмотрела на свой коммуникатор и вспомнила о Грэйне. Сейчас уже было время ужина. Грэйн, наверное, был где-то в городе, с кем-то ужинал, а может быть, сидел у себя на диване и смотрел кино…
        «Пф! Кино! Он, наверное, и не знает, что это такое, - усмехнулась я. - Хочу, чтобы он забрал меня! Вот сейчас позвоню ему и попрошу…»
        Но взглянув на свое отражение в воде, я встряхнула головой и положила ладони на щеки. Лицо было горячим.
        «Уф! - отвернувшись от воды, я присела на край борта и опустила руки на колени. - Будет похоже на то, что пьяная девчонка звонит тому, на кого запала, и просит, чтобы ее забрали домой… Какая банальщина! Позорище! Доберусь сама… пешком… а если заблужусь, вызову такси… или как там его?.. И нужно валить отсюда, пока меня не увидели в таком состоянии мои девочки…»
        Я вытянула ноги перед собой, покрутила стопами, медленно осознавая, что не просто пьяна, а в стельку, и усмехнулась:
        - Еще не хватало шлепнуться тут при всех на своих диковинных шпильках… Но попрощаться надобно, старче…
        Перед тем как подняться в зал, я выпрямилась, выровняла свой внутренний компас, глубоко вдохнула, понимая, что мне нужно выглядеть трезвой, чтобы попрощаться со всеми. Я всегда могла контролировать свое опьянение, только нужно было сосредоточиться на этой мысли.
        Войдя в зал, я долго выглядывала красноволосую девушку, но так и не нашла ее, однако заметила Киэру, выходящую в арочный проход в противоположной от меня стороне, и окликнула ее через всю толпу:
        - Киэра!
        - Вам не нужно кричать, сиера Кира, - тихо проговорил над ухом кто-то очень знакомый, и поучающие нотки в его голосе стали, как глажка против шерсти. - Вы могли бы вызвать ее коммуникатор.
        Я возмущенно оглянулась, так резко, что жгуты волос ударили говорящего по лицу, и замерла, вперив взгляд в когда-то безумно привлекательные глаза.
        Марк.
        Он оказался слишком близко, чем мне показалось, даже почувствовала его запах, и тут же вернулась взглядом в зал, но почувствовала себя крайне неловко: все присутствующие оглядывались на меня с вопросом в глазах, а Киэры и след простыл. Я сдержанно выдохнула, натянула извиняющуюся улыбку и смирилась с укором. Тут Марк был прав.
        Я решила, что не стану ни с кем прощаться, и во избежание неловких моментов просто тихо покину это место. Повернулась в другую сторону от мужчины и сделала шаг вниз, чтобы спуститься в сад. Но как только нога коснулась первой ступени, я ощутила горячие пальцы на своем локте. Марк подхватил меня, когда я заметно покачнулась в сторону, не удержавшись на каблуках.
        - Благодарю, я справлюсь сама, - выдернув руку из его пальцев, проговорила я и дальше спустилась самостоятельно.
        - Сиера Кира, не спешите, - окликнул Марк, явно не желающий отпускать меня.
        - Что вам от меня надо? - недовольно оглянулась я.
        - Сиера Кира, разрешите вас проводить. Вы на ногах не стоите… Вероятно, это цветочно-ягодный нектар на вас повлиял.
        Это была словно пощечина. Я выпрямилась и прошипела, передразнивая его тон:
        - А вы, вероятно, хотите воспользоваться ситуацией?
        - Что за подозрения? - усмехнулся Марк. - Я всего лишь провожу вас до жилища…
        - Я все равно не пущу тебя к себе, - перешла на «ты» я и сердито прищурилась.
        - Но я и не предлагал! - словно оскорбился тот.
        - Вот и нечего цепляться ко мне! - с вызовом вскинув подбородок, бросила я.
        - Сиера Кира, вы грубы со мной, - разочарованно заметил Марк.
        - А ты и не заслужил вежливости.
        - Вы несправедливы!
        - Много ты об этом знаешь? - усмехнулась я и отвернулась, чтобы уйти, но его ответ остановил.
        - По человеческим меркам - достаточно.
        - Ты!.. - медленно выдохнула я и повернулась к нему лицом, - не человек! - и бесцеремонно ткнула пальцем в его твердую грудь. - Не строй из себя знатока моего вида. Ты и понятия не имеешь, из чего состоит наша душа.
        - Как и вы, сиера Кира, - резонно заметил тот, снисходительно поглядывая на мой указательный палец.
        На что я только насмешливо фыркнула и закатила глаза.
        - Hasta la vista, baby!
        Он нахмурился. А я саркастично усмехнулась и поинтересовалась:
        - Сам переведешь? Или помочь?
        - Кира, я провожу вас к шаттлу, - неожиданно раздался твердый голос Райэла за моей спиной.
        Я резко оглянулась, едва сохраняя равновесие и чувство собственного достоинства, и фыркнула:
        - Опять вы подслушиваете!
        Марк тут же официально-вежливо кивнул руководителю департамента и отступил на шаг. Райэл сдержанно попрощался с Марком и указал мне в сторону выхода рукой.
        - Хм, есть, товарищ командир! - усмехнулась я, отдавая честь рукой и, не взглянув на Марка и тем более не попрощавшись с ним, пошла по указанному направлению, усердно стараясь сохранять ровную походку на крайне неустойчивых каблуках.
        «Должно быть, сломались супинаторы», - мелькнула оправдательная мысль.
        Огни «хрустального пантеона» уже скрылись за деревьями. А мы все еще шли по Суэфскому саду. Почему-то дорога показалась вдвойне длиннее, чем по приезде сюда. Я остановилась у следующего водоема и устало выдохнула.
        Да, я была пьяна, как никогда, но держалась на ногах! А вот обувь пришлось снять: я не сделала бы дальше и шагу на таких шпильках. Мэйк был прав: в конце вечера я не чувствовала ног.
        - У вас прием, а вы провожаете меня… Я вполне самостоятельная и взрослая девочка, - ворчала я, снимая босоножки.
        - Нисколько в этом не сомневаюсь, - спокойно ответил Райэл, наблюдая со стороны за моими неловкими движениями рук.
        - И у меня есть защитник! Это мой даэгон! - не унималась я.
        - Где же он? - невозмутимо спросил снежный человек.
        Я остановилась, оглядываясь вокруг, но Шаолы нигде не было.
        - Шаола вас боится…
        - Что же это за защитник такой, который боится? - иронично заметил тот.
        - Ой, - скривилась я, - острить вы не умеете… даже не начинайте!
        Подол платья растелился у меня под ногами и почему-то оказался слишком длинным и широким, я неловко склонилась, отмечая это. А когда выпрямилась, испуганно икнула, потому что именинник внезапно вырос прямо передо мной. Я была боса, и разница в росте ощущалась, как в полметра. Мне пришлось закинуть голову слишком высоко, что даже поморщилась от жжения в шейных позвонках, и покачнулась. Поэтому я осторожно отступила назад, чтобы хоть немного почувствовать себя комфортно физически. Однако пяткой наступив на подол платья, потеряла и без того шаткое равновесие и чуть не упала за борт водоема. И только молниеносная реакция и ловкость Райэла не дала мне совершить позорный кувырок назад.
        Я удивленно захлопала ресницами, оглянулась на воду за спиной и, глупо улыбнувшись, перевела взгляд на пальцы мужчины, крепко сомкнутые на моем запястье: от них было горячо, и улыбнулась еще шире. В этот момент Райэл уверенно потянул меня на себя, чтобы я приобрела равновесие, а затем быстро разжал пальцы и спешно убрал руку за спину, будто коснулся чего-то запрещенного.
        Кожа там, где только что прикасались его горячие пальцы, словно покрылась инеем. Я непроизвольно погладила запястье другой рукой. В недоумении медленно подняла голову, от злоупотребления новым напитком (дорвалась!) перед глазами летали мошки, но я прищурилась и сфокусировала взгляд.
        Шоколадные глаза Райэла неотрывно глядели на меня с каким-то странно-агрессивным выражением. Клянусь, я увидела гнев в их глубине. Но причина его мне была не понятна. Ведь я не сделала ничего страшного. Я даже не видела его приближения. А после слов: «Вы такая маленькая…», я окончательно потерялась в своих догадках, впрочем, как и всегда на его счет.
        - На Земле меня не считали маленькой! - обиженно возразила я.
        Казалось, пауза затянулась, пока я хаотичными движениями пальцев пыталась привести в порядок, растрепавшийся на макушке хвост. Райэл смотрел на меня нечитаемым взглядом, не отходил, но и не предлагал идти дальше.
        - Что-то не так? - буркнула я, косясь на него исподлобья.
        - Прошу меня извинить, Кира, - решительно отступил назад Райэл и коротко кивнул, винясь за проступок.
        До меня не сразу дошло, что он выполнил запрещенное действие: коснулся моего запястья. Я сдерживалась, сколько могла, но потом звонко расхохоталась.
        «Это же так нелепо! Английский романтизм семнадцатого века! Но и там было позволительно целовать ручку даме… Разве нет?»
        - Надеюсь, вы не получили ожога? - захихикала я, уверенная, что относясь к ситуации с юмором, смогу развеять напряжение с его стороны. Бедняга, наверное, был в шоке?!
        Эти мысли еще больше рассмешили меня. Я дернула подол платья из-под пяток и забралась на борт водоема. Сверху смотреть на мужчину было легче.
        - У вас такая гладкая кожа, - широко улыбаясь, проговорила я. - Конечно, вы, наверное, ни разу не держали отвертки или молотка в руках. Но очень крепкие руки…
        - Я, как и все, выращивал овощи, - возразил он, недоуменно хмурясь взятой теме разговора. - Вы были на полях, и видели, какой это труд.
        Серьезное выражение лица Райэла привело меня в чувства, и я, сдерживая рвущийся из груди смех, едва разборчиво проговорила:
        - Не сердитесь, Райэл. Ну, ничего же страшного не случилось… Какой пустяк… Хотя, кажется, чтобы вас рассердить, нужно приложить массу усилий…
        «Чертовски смешное примечание! - я снова рассмеялась. - Вот напилась!»
        В голове было так легко и свободно. Никаких условностей, правил, церемоний, щитов… И недовольство рассосалось в янтарном нектаре.
        - Следование обычаям делает нас теми, кем мы являемся, - заметил Райэл и повернулся в другую от водоема сторону.
        - Ну, и бросили бы тогда меня в воду, - беззлобно усмехнулась я.
        Он расправил плечи, было в этом движении что-то угрожающее, но когда повернул голову, то всего лишь окинул меня строгим взглядом.
        - Вам было бы легче? - проговорила я и спрыгнула с бортика водоема. - Какой вы зануда…
        Собрав брошенные босоножки и подняв подол платья, я пошла к показавшемуся арочному выходу из сада.
        - Я еще раз заявляю, что доберусь сама. У вас ведь здесь безопасно… Не так ли? - бросила я.
        - Могу я предложить вам свое сопровождение, Кира? - окликнул Райэл тоном, нетерпящим отказа.
        - А что со мной здесь может случиться? - усмехнулась я и развела руки в стороны. - И потом, вы вновь поставите себя в неловкое положение… Вам же нельзя предлагать сопровождение женщине, если вы не в дружественных отношениях?
        - В данной ситуации к вам, Кира, это не относится, - услышала я его глубокий голос почти над ухом и остановилась.
        - Ах, да-а-а… Я не тэсанийка, - язвительно ответила я, ощущая обнаженной шеей и частью оголенного плеча тепло, исходящее от его тела, и наслаждаясь этим. Но потом опомнилась и оглянулась.
        - Нет. Вы просто пьяны, - глядя на меня в упор, пристыдил Райэл.
        Зародившееся в груди возмущение рассеялось, но я позволила себе долго открыто смотреть в его лицо.
        «Красивый истукан! - посетила хмурая мысль. - Поцеловать бы его, и чтобы мы оба об этом не вспомнили завтра… «…ты пригласишь меня? Обожаю, когда ты срываешь с меня одежду», - вспомнила я слова блондинки со странным именем Фола, большую часть вечера крутившейся возле него.
        - А вы не хотите предложить мне дружественное обращение? - усмехнулась я от его вопросительного взгляда. - Впрочем, это вам ни к чему… Ну, какие друзья из кошки с собакой?
        Мое сравнение не было оценено по достоинству в виду непонимания сути взаимоотношений названных животных.
        «С другой стороны, и хорошо! Зачем я пытаюсь вывести его из себя? Слишком разошлась. Пора бы приковать язык… или прикусить?»
        - Я разрешаю вам меня сопроводить, Райэл, - пьяно мотнула головой я в неизвестную сторону. - Но, мы пойдем пешком…
        - Это далеко, - оборвал меня Райэл. - И нам в другую сторону…
        Я хотела было сказать что-то язвительное, но передумала.
        - Сколько смогу… Я хочу подышать…
        Мы вышли на широкую улицу, которая продолжалась далеко вперед, и конца ей не было видно.
        - Это не оптическая иллюзия? - протянула я руку вперед и прищурилась. - Какая-то бесконечная улица…
        - Это одна из старых и самых длинных улиц в Эйруке, - сообщил Райэл. - Ее единственную не перестраивали после реконструкции оставшихся жилых городов.
        Я остановилась. Горизонтальные линии больше не были таковыми: сплошные плавающие линии. Все вокруг кружилось. Я покачала головой и признала, что больше не могу идти пешком даже босая: ноги будто вросли в землю.
        Глаза я открыла уже перед собственной дверью в жилище, и за спиной никого не было. Я недоуменно оглянулась и сфокусировала взгляд на рисунках-символах на стенах холла. Они все переплелись в одну большую завитушку и, кажется, еще продолжали переплетаться, словно живые светящиеся змейки.
        - Глюки! Это уже нехорошо! - протянула я на выдохе и ввалилась в собственную дверь.
        Глава 75. Подарок
        - Привет! - ребячливо улыбаясь и кивая, проговорила я.
        Не знаю, как уж так получилось, но, видимо, утреннее желание увидеть жилище снежного человека засело в подсознании, что ноги привели меня на этаж, где тот жил. На моих часах было время позднего ужина. Где я была более двух часов до этого - понятия не имела.
        Дверь долго не открывали, но, когда та отъехала в сторону, вряд ли мое лицо скрывало возмущение. Ну, не вспомнила я, что тут есть что-то типа датчика оповещения. Я и руку-то не узнала, которой постучалась в дверь со смутно знакомым символом. Кажется, мною кто-то управлял! Но точно не я!
        - Приветствую вас, Кира, - незамедлительно официально-вежливо ответил Райэл, нисколько не изменившись в лице. Однако в глубине его глаз я все же заметила легкое удивление. - Должно быть, у вас что-то произошло, раз вы не связались со мной через коммуникатор?
        - Это не у меня, это у вас произошло, - повеселев, ответила я и кокетливо захлопала ресницами.
        Легкое недоумение пролегло едва заметной морщинкой меж его бровей.
        - Боже мой! - удивляясь его непонятливости, проговорила я. - Я пришла вас поздравить!
        Он скептически изогнул одну бровь и невозмутимым тоном сказал:
        - Вы уже сделали это на приеме…
        - Я танцевала с Вэлном, но не для вас, - пожала плечами я.
        Непонимание продолжало отражаться в его глазах.
        - Я хотела сделать это, как положено…
        - И как вы это понимаете? - его бровь иронично дрогнула. - При первой встрече в мой праздник вы начали с того, что назвали меня холодным и равнодушным, затем ненормальным, потом ледяным истуканом, видимо, не зная, что мне известно значение этого понятия, а после сравнили с какими-то животными… Вы желаете продолжить?
        Я растерянно поводила глазами, пытаясь сообразить, о чем он говорит. А потом прыснула от смеха и глупо затопталась на месте. Он был такой забавный сейчас.
        - Да ладно вам… но то, что вы иронизируете, это уже прогресс! - похвально заметила я. - Хоть какое-то чувство налицо!
        Он продолжал стоять в проеме двери, смотреть на меня, не испытывая никакого чувства стыда, что я… босая… стою у него на пороге. Разве это хорошее воспитание?!
        - Не вышло из меня оратора, - засмеялась я. - Извините, и поздравления-то никакого не вышло… ужас просто… Еще и собакой назвала…
        - Спишу на вашу растерянность, - с одолжением в голосе ответил тот.
        Я великодушно простила ему такую снисходительность.
        - Толком еще не могу разобраться в ваших обычаях, но на Земле на день рождения принято дарить подарки… У вас тут не принято дарить что-то материальное, а поразить искушенный разум, - я невольно указала ладонью на его голову, - мне нечем. Времени на подготовку не было. Ну, вы и сами знаете, учеба там… домашние задания… Но! - я с энтузиазмом вскинула указательный палец вверх. - Я решила нарушить все ваши традиции… Впрочем, как всегда, - и звонко засмеялась, но потом оглянулась и притихла. - Ой, я и так нарушаю всё, что только можно. Вот, явилась к вам домой без приглашения. Вы, наверное, думаете: что за воспитание у этой девицы? Хотя и вас трудно назвать джентльменом, коль держите даму в дверях…
        Посерьезневший взгляд Райэла на секунду заставил замолчать, но когда уголки его глаз едва заметно дрогнули, я не была уверена, что за этим последовала бы доброжелательная улыбка, и, торопливо сделав шаг навстречу, продолжила:
        - Но я не об этом… Так, о чем я? А-а-а, о подарке… В общем, я тут смекнула на досуге: на день рождения дарят подарки, тем более вы меня пригласили… Ну, а что вам подарить? Никаких знаний уж точно: вы знаете и умеете больше, чем все человечество, вместе взятое. Так что я делаю вам подарок в традициях земного существа… или объекта… или как вы там меня называете…
        Самоирония сегодня так и сочилась из меня. И, по-моему, я слишком много болтала…
        - Протяните ладонь, пожалуйста…
        В глазах Райэла мелькнуло недоумение. Он чуть склонился вперед, будто пытаясь рассмотреть, что со мной не так, затем медленно поднял голову. Выражение его лица снова стало непроницаемым, но после еще нескольких странно-напряженных секунд без лишних вопросов протянул руку навстречу мне открытой ладонью вверх.
        Я шумно выдохнула, довольная его жестом, и с предвкушающей улыбкой на губах вынула из-за спины руку, в которой был тот самый подарок: галстук из тэсанийского шелка аквамаринового цвета, выполненный в традициях земной моды. В исполнении Мэйка галстук был просто идеальным дополнением к излюбленным белым, пальным и синим одеждам Райэла. В этом я кое-что соображала! Поскольку галстуки здесь были длиннее обычных и имели вид ровной ленты, мне удалось в технике канзаши[1 - ^*^ Техника канзаши - скручивание из ткани, ее полосок или лент цветов.]* свернуть полоску нежной, но упругой материи так, что получилась роза. Я торжественно опустила аквамариновый цветок в ладонь мужчины, стараясь не коснуться его кожи пальцами.
        Райэл спокойно проследил за моей рукой и вопросительно поднял брови, но я с торжественным энтузиазмом опередила его вопрос:
        - Это галстук! - и затем я с удовольствием потянула за центральный лепесток. Шелковая лента распустилась, а я с озорством сделала несколько круговых движений рукой, намотав ее вокруг пальцев мужчины. - Он вам очень пойдет! Я не видела такого в вашем гардеробе…
        Когда я опустила руку и с ожиданием заглянула в лицо Райэла, его реакция разочаровала: он смотрел на свою ладонь с абсолютной бесстрастностью. Сквозь замутненное алкоголем сознание пробилась догадка, что это для него странность, не меньше, если не дикость. Восторженность от своего поступка выветрилась, но я продолжала стоять и недоуменно переводить глаза с галстука на Райэла и обратно. Досада уже стала вязким комом в горле, слегка отрезвляя меня. Защитное оправдание, что все они тут странные, промелькнуло в мыслях, ограждая меня от чувства нелепости собственного поступка. Но тут Райэл медленно поднял свою ладонь выше, всматриваясь в материю, и от надежды мои щеки потеплели.
        - Галстук цвета ваших глаз, - задумчиво произнес он, неожиданно бережно перебирая нежную ткань одной рукой.
        Я заворожено наблюдала за плавными движениями его пальцев и все пыталась произнести что-то разумное, но никак не могла собраться с мыслями. Это было так сексуально! По телу пробежала легкая дрожь…
        - Ну… в общем, да, - с трудом выговорила я.
        В одурманенной алкоголем памяти вспыхнули образы обнаженного Райэла… Как его горячие влажные пальцы скользят по коже и забираются в самые потаенные уголки моей женской сущности… Воспоминания навалились с такой силой, что от слабости во всем теле, я еле удержалась на ногах. Кое-как устояв на месте ровно, но сомкнув колени, потому что жар от низа живота стал быстро расползаться по бедрам вниз, я подняла глаза на его губы.
        Губы зашевелились, прозвучал бархатный голос Райэла, и я едва вынырнула из своих ночных иллюзий, чуть не захлебнувшись эмоциями. Встряхнув головой, прочистила горло сухим кашлем и, сморгнув пелену, посмотрела прямо в глаза мужчине.
        - Простите, вы что-то сказали?
        - Несмотря на отсутствие таковых традиций на Тэсании, я благодарю вас за проявление столь изысканного внимания, - повторил Райэл, и в его тоне слышалось легкое удивление моей рассеянности.
        - Какое изысканное внимание? - усмехнулась я и небрежно взмахнула рукой. - Это всего лишь подарок. Мелочь. Пустяк. Просто мне было бы грустно без подарка в свой день рождения, и я решила вопреки вашим обычаям доставить себе удовольствие…
        Он смотрел на меня не мигая. Я вновь потерялась в своих эмоциях и в пьяном тумане.
        - В смысле, - повела ладонью я, помогая себе правильно высказать мысль, - мы ведь испытываем удовольствие не только оттого, что получаем подарки, но и когда дарим их?
        - Определенно. Мне приятно, что вы испытываете удовольствие, и что я косвенно являюсь причиной этого, - ответил Райэл, не отводя от меня загадочно-внимательного взгляда.
        Прозвучало это как-то двусмысленно. Наверное, я что-то недослышала… Я растерянно нахмурила брови, моргнула несколько раз, отгоняя хмельное состояние, и пожала плечами.
        - Формулировка довольно странная, но я не буду цепляться к словам, - хихикнула я, пытаясь скрыть свое нелепое смущение, и заглянула за спину мужчины. - Боже, что я вижу?!
        Без всякого стеснения я обогнула снежного человека, который загородил проход в жилище, будто скала, и прошла в гостиную.
        - Кира! - послышался предупреждающий оклик мужчины.
        Но я уже обошла его, сделала несколько шагов, пытаясь не запутаться в подоле платья, и остановилась у пары ступеней перед спуском к диванному островку.
        От увиденного вокруг я восторженно ахнула. Было не похоже, что здесь живет такой мужчина, как Райэл. Никакой холодности, занудства и педантизма. Невероятно просторно, светло, стильно… даже изыскано! Каждая деталь интерьера была подтверждением отменного чувства цвета и формы. Каждый тэсаниец, по словам Киэры и Пэтрэ, сам обставляет свое жилище, когда въезжает в него. И если Райэл выбрал такой дизайн, цвета и формы, то прежде всего это говорило о его утонченном вкусе. И я его оценила!
        «Надо же, я ступила в святая святых!» - иронично подумала я.
        В жилище были белые колонны, белый пол, стены и потолок, разрисованные тонкими узорными почти потайными линиями, прозрачные столики, много пуфов и необычных предметов декора, а также немало зелени и цветов в высоких вазонах. Белый, пальный, зеленый цвета, но преобладал синий и все его оттенки. Длинный широкий диван в форме волны был глубокого синего цвета, и на нем лежали синие подушки с более светлыми разводами.
        …А на диване небрежно лежали галстуки и несколько сорочек…
        Я прыснула от смеха и оглянулась. Райэл уже стоял за спиной на расстоянии вытянутой руки и следил за мной.
        - «Порядок вам не свойственен, Кира», - комично нахмурив брови, передразнила я его тон, а затем широко улыбнулась.
        Райэл бросил быстрый взгляд в сторону дивана и, заведя руки за спину, выпрямился.
        - Не хотел опаздывать на свой прием, - невозмутимо произнес он.
        - Ну да, ну да, - смешливо фыркнула я. - А почему у вас не все белое? Это же белый город…
        - Мне нравится синий… И у нас нет ограничений в применении цветов. Это всего лишь дань принадлежности родному городу…
        - Вы такой ярый представитель тэсанийской культуры… Тем более сын правящей верхушки… Я думала, у вас здесь просто храм…
        Я хихикнула оттого, что позволила себе такую насмешку в его адрес: язык за зубами не держался.
        - Вы многого обо мне не знаете, - проигнорировал мой тон Райэл и непринужденно преградил дорогу, когда я попыталась пройти дальше.
        - Я вообще о вас ничего не знаю! - громко фыркнула я, заглядывая ему за спину. - Вы просто коробочка с секретом!
        Я сделала шаг влево, и он тут же отреагировал:
        - Кира, не думаю, что вам следует здесь задерживаться…
        Но я тут же его перебила:
        - Ой, ну вы бука… Вы всегда приходите ко мне без приглашения, так что не дуйтесь, я только одним глазком тут у вас осмотрюсь… Ну, и вы прекрасно знаете, что это значит у нас на Земле, просто о-о-чень любопытно…
        - Не имею привычки надуваться…
        - Зато я имею, - усмехнулась я неловкому использованию им моей метафоры, бесцеремонно обходя его и направляясь в центр гостиной. - Знаете, иногда лучше дать женщине то, о чем она просит…
        То ли показалось, то ли на лице Райэла действительно появилось выражение удивленного беспокойства.
        - В вашем случае это становится очевидным, - тихо проговорил он, но я услышала все до последнего слова и просто хитро улыбнулась.
        - Ух ты! У вас тоже есть терраса?! - оживилась я и двинулась в направлении панорамного окна. Я обожала террасы!
        Я остановилась у необъятного окна, за которым было темно, но свет из гостиной освещал мебель на террасе: округлые диванчики по периметру с высокими спинками и разноцветными подушками, а на одном из них белое покрывало, на котором красовалась синяя птица с раскрытыми крыльями. Коснувшись сайбуса пальцами, я поискала выход, но не нашла и оглянулась на Райэла. Он стоял на том же месте, где я его и оставила.
        - У вас красиво! - искренне проговорила я.
        Одним легким прикосновением к коммуникатору Райэл закрыл входную дверь и опустил одну руку, а ту, на которую был намотан галстук, прижал к животу, на манер официанта с полотенцем.
        - А вы красиво танцевали сегодня, - любезным тоном высказал Райэл.
        - О-о, неужели я слышу от вас комплимент?! - иронично заметила я. - Как непривычно!
        Я прошлась по его гостиной и, погладив пушистую подушку на овальной софе, обернулась к нему и игриво поинтересовалась:
        - А почему вы не танцевали в свой день рождения? Или имениннику положено быть строгим и безучастным? Вокруг вас было столько красивых женщин… А вы так холодны…
        - Это прежде всего официальное событие, - не стал распространяться он, но глаза на секунду отвел.
        - Ой, - махнула рукой я, - вы такой зануда, и совсем не умеете веселиться!
        Кажется, именно в этот момент он понял, что со мной что-то не так, потому что в его взгляде блеснула догадка, и выражение лица смягчилось. Или он понял это давно?
        Я замерла на мгновение, но потом неспешно побрела по гостиной, украдкой рассматривая мужчину. И вот на какой мысли я себя поймала: меня никогда не интересовала его внешность. Да, он был красивым, как и все тэсанийские мужчины, глупо было бы это не заметить: уродливых и не встречала. Но сегодня я видела его совершенно другим. Может быть, в этом был виноват янтарный нектар?
        Его рост и скульптурные мускулы, выделяющиеся даже через одежду, всегда меня поражали. Его фигура чем-то напоминала античного атлета. Широкие плечи и крепкая грудная клетка, а бедра узкие и такие упругие ягодицы…
        «Я помню его голый зад в медкорпусе, - не сдержалась от хитрой улыбки я, - а таких стройных накачанных ног, пожалуй, живьем и не видала…»
        Глаза такие большие, красивые, глубокие, и в них таилось столько всего непознанного и неуловимого, но такого интригующего и заманчивого.
        «Даже с двумя бутылками янтарного нектара не разобраться», - досадно усмехнулась я.
        Глаза, в которые хотелось смотреть и видеть там свое отражение. А когда его взгляд становился таким проницательным, как сейчас, или лукавым, когда он пытался учить меня, то уголки глаз слегка сужались, обнажая едва заметные морщинки, но делающие его лицо таким живым и естественным. По-настоящему мужское лицо: ровный средний лоб, обаятельно выступающие венки на виске, когда он был задумчив или хмурился; аккуратные, но широкие брови вразлет, чаще строго нахмуренные, но когда спокойные - забавные; широкие скулы и слегка широкий нос с отчетливо выступающими крыльями, больше похожий на ястребиный, чем на греческий, а в носу тоже белые волоски…
        Я чуть не расхохоталась во весь голос… Но как все это гармонично сочеталось! Упрямый подбородок с небольшим намеком на ямочку в самом низу, но ее едва было заметно, и она, то появлялась, то исчезала. И кожа, гладкая, молодая, будто светится изнутри. И ни одной щетинки…
        И, наконец, соблазнительные чувственные губы, совсем не той сладко-правильной формы, что принято выставлять на обложках журналов, но упругие, решительные, с чуть более полной нижней губой и неострыми вершинками верхней сразу под губным желобком, по-особому выделяющиеся уголки рта, и, когда он позволял себе улыбку (такую редкость!), мне хотелось поцеловать его именно туда…
        «Поцеловать?! Что?! - смешалась я. - Что за извращение?!»
        Признаться, я чувствовала себя странно, противоречиво, и это сбивало с толку. Вроде бы я контролировала себя полностью, но говорила что-то нелепое, реагировала резко и не к месту, в общем, - вела себя как пьяная легкомысленная девица. Похоже, что этот напиток вызывал не просто алкогольное опьянение. Я прищурилась и всмотрелась в свое отражение в одном из шаров небольшой скульптуры.
        «Эта девушка не я, а кто-то другой! Я просто смотрю на нее со стороны», - заключило сознание. Я оторвалась от своего отражения и повернулась к хозяину жилища.
        А Райэл молча смотрел на меня: ни строго, ни снисходительно, ни пристально, ни насмешливо. Просто спокойным взглядом сопровождал каждый мой шаг.
        «О, да. Он знает, что я его рассматриваю. И молчит. Что это с ним?»
        - Нравится?
        - Ик-к, - вырвалось у меня, и я смутилась от собственной несдержанности, но неловкость тут же растворилась в алкогольном опьянении. Я снова подняла глаза на Райэла. - Что?
        - То, что вы видите, - иронично изогнув одну бровь, ответил он.
        - Я вижу красивого мужчину, - призналась я, но что-то внутри заставило снизить напор откровения, так и сочащегося из меня, и уже с усмешкой продолжила: - Одного из миллиарда тэсанийцев. Да, вы красивый человек! То есть не человек…
        «Уф, что я несу?!»
        - Я имел в виду скульптуру из кристаллов, за которую вы так крепко ухватились, - самодовольной усмешкой уточнил он.
        Я тут же перевела взгляд на свои руки и поняла, что держу неизвестное животное из кристаллов пального цвета за что-то, похожее на хвост.
        - Ой! - выдохнула я и хихикнула. - Надеюсь, ему не больно?
        Наверное, если бы я была не так пьяна, то покраснела бы до кончиков ушей, но мне показалось это забавным.
        Кира отняла руку от скульптуры, посмотрела на свою маленькую ладошку, а затем шкодливо спрятала обе руки за спину, сложив предплечья параллельно друг другу и обхватив их пальцами. В такой позе и с высоко поднятой головой она сделала новый круг по гостиной.
        - Это не дом, а дворец какой-то! - выдохнула она. В ее голосе слышалось искреннее восхищение. - Сколько здесь комнат?
        - Две спальных комнаты, мой кабинет, две гардеробных и две гигиенические комнаты, - спокойно ответил Райэл, терпеливо наблюдая за девушкой.
        - И все на одном уровне?!
        - Нет. По одной спальной, гардеробной и гигиенической комнате находится на втором уровне. Остальные на первом.
        - Как вы тут живете? Вам не скучно? - заглядывая в высокий прозрачный сосуд с голубыми цветами внутри, спросила Кира.
        - У меня нет свободного времени для скуки, - строго ответил Райэл, хмурясь от странного чувства напряжения в теле из-за присутствия землянки в его жилище.
        - Удивительно, сколько здесь всего непонятного, - склонилась Кира над софой у окна, на которой лежали его планшет, мини-контейнер с информационными картами - дарами высших уровнем и синий пиджак, который он снял после возвращения в жилище.
        Райэл и сам не понимал, почему до сих пор не переоделся и не убрал всё, что оставил в гостиной при сборах на прием. Сегодня он был слегка рассеян. И этот неожиданный визит землянки выбил его из привычного русла.
        - Скоро вам не будет так казаться, - все, что он смог сказать, внимательно следя за каждым движением девушки в платье изумительного синего цвета, так подходящего к ее глазам.
        Она мельком оглянулась, медленно прошла мимо него в центр гостиной и споткнулась на ровном полу.
        - Присядьте, иначе вы упадете, - едва слышно произнес он, удивляясь отсутствию силы в голосе.
        - Я пришла не сидеть. Хочу все здесь рассмотреть, никогда не была в доме тэсанийца… тем более у такого странного, как вы… Вы же не думаете, что я так просто уйду, не удовлетворив любопытство?
        Она вела себя странно и несдержанно, говорила какие-то нелепые фразы, но не злилась на него, как обычно. Райэл знал, что цветочно-ягодный нектар оказывает необычное влияние на психику других видов, но наблюдал такое нечасто. В состоянии опьянения Кира казалась ему забавной, и это вызывало непривычную смесь чувств недовольства и смущения.
        - А знаете, что? Я тут посчитала, - снова заговорила она, сделав указательным пальцем круговое движение перед своим лицом, - и обнаружила, что вам не девяносто три года…
        - Не понимаю вас, Кира…
        Она оглянулась и округлила глаза.
        - Вам триста шестьдесят пять лет… по земному календарю… Вы старше меня на… на… - она подняла глаза к потолку, прищурилась и замерла, - ох, как же у меня трудно с математикой…
        - На триста тридцать лет по земному времени, - тихо произнес Райэл, догадавшись, о чем она говорит.
        - Точно! - радостно щелкнула она пальцами, сделала еще один шаг и снова споткнулась, теперь о подол своего платья. - А по вашему - я совсем ребенок… Даже обидно!
        - Сядьте, - повторил он уже более ровным голосом, приблизившись к девушке на расстояние вытянутой руки.
        - Да что вы меня все усаживаете? - дернулась она и чуть не упала, наткнувшись голенью на угол дивана.
        Райэл рефлекторно ухватил ее за локоть и удержал. Кира недоуменно покосилась на его пальцы на своей руке, будто и не понимала, что он спас ее от падения, и снова посмотрела на него.
        Он был так близко. Искушение склониться и коснуться ее лица, было неимоверным. И эти эмоции вызывали недовольство собой. Райэл выпрямился, строго глянул на девушку и настойчиво произнес:
        - Сядьте, Кира!
        - Приятно, конечно, что тобой помыкает такой красавчик, только не думайте, что я стану выполнять все ваши указания, - засмеялась Кира и положила свою маленькую ладошку ему на грудь, смело отодвинула его в сторону и шатающейся походкой прошла в конец холла. - Но так и быть… Еще пять минут, и я покину вас… чтобы вы не угрожали мне перепрограммированием…
        - Я никогда не угрожал вам, Кира, - терпеливо выдохнул он, вспоминая свои необдуманные слова в одном из разговоров с землянкой. Было очевидно, что тогда он слегка утерял контроль над собой, но он не угрожал!
        - Может, у вас это называется иначе, кто же вас знает? - проговорила она, заглядывая под столик, под которым стоял контейнер с голографами. - А что это?
        - Это шары - голографы, - коротко пояснил он.
        - Как они работают?
        - Вам и в самом деле интересно? - неожиданно раздражаясь ее присутствию, спросил Райэл, оказываясь рядом с землянкой.
        Кира медленно выпрямилась и повернулась к нему лицом, практически коснувшись грудью его живота.
        «Какая она маленькая!» - задержал вдох Райэл и нахмурился.
        Она подняла голову, и ее блестящие глаза замерли на его лице. Брови удивленно вздрогнули, а на губах расплылась кривая полуулыбка.
        - Я вам помешала?
        - Нет, - вынужден был признать он и терпеливо объяснил: - Это воздушные голографы для освещения террасы при вечерних приемах.
        - Что вы так злитесь? - сказала Кира, полностью игнорируя его ответ.
        В ее глазах было столько невинности и благодушия, что на какое-то мгновение Райэл потерял ход мысли. Он просто молчал и не мог оторваться от ее глаз. Как же он хотел заглянуть в ее мысли, но знал, что увидит лишь бурлящую воду или каменные блоки, и оставил это желание, но прищурился и внимательно всмотрелся в глаза Киры.
        Она вопросительно подняла одну бровь. Но он продолжал молчать. Ее сочно-голубые радужки притягивали его внимание настолько, что иногда он был не в состоянии хотеть чего-либо другого, как рассматривать их, впиваясь в этот глубокий цвет, у зрачков сменяющийся в новой гамме искр: то синих, то темно-синих, то цвета отполированного белого металла. У землянки были удивительные глаза! Райэл не мог отрицать, что они всегда вызывали подлинное восхищение.
        Кира неопределенно пожала плечами и отошла к дивану, склонилась, взяла подушку, погладила ее и, прижав к груди, присела на край, будто едва держалась на ногах. Она еще раз обвела гостиную внимательным взглядом, глубоко безрадостно вздохнула, а на лице появилась грустная улыбка.
        - Что с вами? - сделал несколько шагов к девушке Райэл, но остался стоять.
        - А что со мной? - расстроено спросила она и подняла на него грустные глаза.
        - Вы устали, - констатировал Райэл, - вам пора…
        - Да, я устала… - согласилась Кира, сползая с дивана на пол, - устала быть одна, - снова вздохнула она и тревожно моргнула, будто удивляясь, что сказала это вслух.
        - Вы не одна, Кира, - начал он, но девушка не дала ему закончить.
        - Одна… всегда была одна, - возразила она. - Со мной всегда были только родители. Вы хотели знать, что не так с моей жизнью на Земле? Вот вам ответ. Но там я привыкла… А сейчас мне стало грустно от осознания того, что все вы здесь живете очень давно, это ваш мир, у вас давно сложившиеся интересы и отношения, вы как рыбы в воде. А я все еще беспокоюсь, что мне не будет места среди вас… Хотя мне очень здесь нравится… Несмотря на непривычные правила… Но это ерунда…
        - Кира, у вас нет причин беспокоиться. Вы одна из немногих, кто сразу вызвал дружеский отклик практически у всех тэсанийцев, - заметил Райэл, наблюдая, как она, аккуратно отодвигая его одежду, сбрасывает еще несколько подушек с дивана на пол и усаживается на них.
        На ее красивом лице не укрылась досада, и с саркастичной усмешкой она проговорила:
        - Практически…
        - Вы сомневаетесь и в этом?
        - Слушайте, а что вы обо мне думаете? - неожиданно Кира внимательно посмотрела на него снизу вверх. - Скажите честно?
        Райэл почувствовал острую резь в груди. Такая реакция его тела на вопрос настолько удивила, что он сильнее прижал руку с галстуком к животу и нахмурился.
        - Ни один из найденных Тэс не спрашивал меня об этом…
        Он был смущен ее вопросом, и своим ответом тоже. Впервые Райэл не знал, что ответить на прямой и, казалось бы, простой вопрос.
        - Я слышала, как вы сказали Гиэ, будто я несу какую-то опасность… Что вы имели в виду?
        То странное беспокойное чувство, которое всегда возникало рядом с землянкой, охватило его вновь. Но разумом Райэл понимал, что это создание, сейчас полулежащее на подушках у его дивана, не могло быть опасным. Что эта девушка могла сделать, если даже не держалась на ногах?
        - Это были рабочие термины, - глупо оправдался Райэл и нахмурился от неловкости перед самим собой.
        - То есть вы вообще ничего обо мне не думаете?! - сморщила нос Кира.
        - Вы найденная Тэса… - начал Райэл, но не знал, чем закончить фразу.
        - Вы хотели сказать, что я просто работа, - закончила за него Кира и попыталась подняться на ноги, но только запуталась в широком подоле платья. - Наверное, я слишком многого от вас хочу… Не берите в голову…
        Пауза затянулась. Ему нечего было сказать. А она сидела на подушках не в состоянии самостоятельно подняться, растерянно моргала своими длинными пушистыми ресницами и перебирала в руках подол платья, чтобы освободить ноги и встать. То запрокидывая голову и недоуменно разглядывая его, то ощупывая пол и сиденье дивана, будто ища опору, Кира возмущенно сопела. Райэл испытывал невыразимое желание протянуть руку, коснуться ее пальцев и помочь подняться, но что-то внутри не давало ему сдвинуться с места.
        Наконец Кира выпуталась из платья. Раскинув подол в стороны, она оголила колени. Сердце Райэла пропустило удар. Пальцы на левой руке, что была ближе к девушке, свело от нестерпимого желания коснуться ее кожи. Он тут же сжал их в кулак и отправил обе руки за спину.
        - Мне жаль, что никто не предупредил вас о цветочно-ягодном нектаре и как он действует на других представителей гуманоидных видов, - сухо произнес он.
        - Что-о? - протянула она, явно недоумевая, о чем он говорит.
        - Кира, вам больше не стоит его пить! - резче, чем хотел, проговорил Райэл.
        - Ой, только не надо меня упрекать! - заплетающимся языком ответила Кира и засмеялась так мягко и расслабленно, что ему и вовсе захотелось прижать ее к себе, даже живот свело судорогой.
        «Что она такое?! - пронеслось в его мыслях, наблюдая, как девушка поднимается и на качающихся ногах идет в другую от выхода сторону. - Я давно не был в Доме свиданий. Пора это исправить!»
        - Кира, куда вы?
        - Я ухожу! Вы - злюка! - ответила она и, вытянув руки с растопыренными пальцами, разочарованно покачала головой. - Кто так обращается с гостями? Ни чаю тебе, ни пирожного не предложили. С голоду умереть можно!
        - Вы уходите в мою спальную, - усмехнулся Райэл, не ожидая, что это его насмешит.
        - Да? - без смущения вопросила Кира. - Ну… там я точно не была… - и решительно направилась прямо в открытый проем дальней комнаты. - Непременно надо посмотреть!
        Райэл сглотнул комок в неожиданно пересохшем горле и усилием воли заставил себя остаться на том же месте и подождать, пока землянка удовлетворит любопытство.
        Удивленные возгласы Киры, мягкий смех и нечленораздельная речь едва не вынудили Райэла изменить решение, но не успел он сделать шаг, как девушка деловито вышла из его спальной комнаты, уже явно в другом настроении, загадочно улыбнулась и задорно пожала плечами.
        - Не сомневалась, что и там у вас полный порядок! Синий цвет постельного белья - просто чудесный! Мне здесь понравилось!
        - Кира… - начал он, но голос его подвел.
        - Все! - резко подняла ладони вверх девушка и покачала головой из стороны в сторону, а затем клятвенным тоном продолжила: - Я ухожу, как и обещала! Прошу прощения, что нарушила ваш покой…
        Минуту назад ноги меня едва держали, а сейчас я уверенно шла по прямой. Но потом замедлила шаг и остановилась, внимательно разглядывая стену слева.
        - Кажется, дверь была в этой стороне?..
        - Я провожу вас, Кира, - стараясь скрыть улыбку, произнес Райэл и поднялся по ступеням от диванного островка навстречу ко мне.
        «Чему он улыбается?!»
        Дверь в стене открылась не там, где я ее ожидала увидеть. Но, перед тем как выйти, я резко остановилась, оглянулась и оказалась почти лицом к лицу со снежным человеком. Он был невероятно высоким, и мой взгляд упирался ему в ключицу. Мы были слишком близко, но мне не хотелось отходить: от него исходил пьянящий аромат, и я едва не склонилась вперед, чтобы вдохнуть глубже.
        Однако Райэл с достоинством джентльмена отступил назад. А я усмехнулась тому, насколько была пьяна, что нисколько не чувствовала неловкости, и последствия такого поведения меня абсолютно не волновали.
        - Вы так и не сказали, как вам подарок? - зачем-то спросила я, наверное, потому что мне не хотелось уходить.
        Райэл опустил взгляд на свою ладонь, до сих пор обмотанную синей лентой. Пока он разглядывал подарок, я украдкой разглядывала его лицо.
        Да, я была чертовски пьяна и глупо улыбалась во весь рот, но мне хотелось смотреть на этого мужчину. Глаза опустились на его губы. Они были такой правильной формы, мужественные и соблазнительные, такого невероятного цвета - розово-кремового. Я представила, какие они упругие и горячие, как и его кожа, когда он случайно коснулся меня рукой. Безумно захотелось попробовать его губы на вкус: действительно ли он целовался так, как это было во сне…
        «Интересно, как целуются тэсанийцы? Здесь нет ни фильмов, ни фотографий, ни целующихся пар на улице…»
        Но я очень ярко представила себе, как мои губы скользят по его гладким горячим губам… Я хотела ощутить их не во сне, а наяву… Я невольно закусила нижнюю губу…
        Но потом взгляд скользнул к его глазам, и сердце ухнуло на дно живота. Райэл внимательно смотрел на меня, и, видимо, давно. Однако сама уже не могла отвести глаз: приковала его необычная реакция. Он с неподдельным интересом разглядывал мое лицо, и я не находила во взгляде привычной строгости… прохлады…
        Я сразу прислушалась к своему телу: никаких мурашек, тяжести в затылке и прочих симптомов сканирования. Я пьяно улыбнулась, сглотнула - рот отчего-то слишком наполнился слюной - и медленно моргнула несколько раз.
        - Вам нравится? - спросила я почему-то шепотом, не отрываясь от его гипнотизирующих глаз.
        - Нравится, - тихо ответил Райэл.
        - Я… про галстук, - зачем-то уточнила я, но, кажется, хотела услышать совсем не об этом.
        - Про галстук, - помедлив секунду и не отводя глаз, произнес Райэл.
        Но его ответ почему-то вызвал волну неудовольствия, однако янтарный нектар быстро подавил ее.
        - А вы можете быть милым, - заметила я, снова ощущая противоречивость от излишней откровенности. - Ваше лицо становится таким красивым…
        Я улыбнулась еще шире. Глаза уже закрывались: хотелось спать.
        Он молчал.
        - А-а, знаю, - усмехнулась я, язык начинал заплетаться, - я не должна говорить вам такие вещи, - и, прислонив указательный палец к губам, шепотом продолжила: - Ш-ш-ш, это нарушение этики. Но я сказала очень тихо, никто не слышал! И это совсем ничего не значит…
        - Разве? - едва слышно произнес он, будто видел меня насквозь.
        Но я проигнорировала его вопрос, сомневаясь, что он означает, и вновь опустила глаза на его губы, а затем невинно продолжила:
        - Вы сегодня улыбались. Вам очень идет! Такой вы мне нравитесь больше! И я желаю вам счастья и… всех благ…
        Наконец я оторвалась от его притягательного лица и, опустив голову, беззвучно засмеялась в ладошку.
        - Когда мы пьем алкоголь, мы говорим всё, что думаем, - зачем-то рассказала я, и это еще больше развеселило.
        Но Райэл склонился всем корпусом ко мне, заставив снова обратить внимание на его красивое лицо, и спросил низким глубоким голосом, от которого у меня побежали мурашки по затылку:
        - И о чем вы думаете сейчас?
        Взгляд невольно упал на его рот. Где-то в отдаленном сознании билась мысль, что я играю с огнем, но сейчас ничто не могло заставить меня отвести глаза от его губ.
        «Если я его поцелую, что он обо мне подумает? О, нет, конечно же, завтра я об этом пожалею… Это всего лишь минутная слабость… я просто пьяна… Но я чертовски хочу тебя поцеловать…»
        Я даже слегка отклонилась назад, чтобы не поддаться искушению и не прикоснуться к Райэлу. Но в тот же миг, потеряв равновесие, покачнулась и всплеснула руками в воздухе. Однако не успела я отклониться настолько, чтобы упасть назад, как ощутила горячую ладонь на своей спине, уверенно подхватившую меня.
        Я обвела пьяным взглядом пространство вокруг себя и поняла, что Райэл удерживал меня от падения. И это не составляло ему труда: он обнимал меня за талию, как пушинку.
        - Я, кажется, напилась, - смущенно повинилась я. - А так никогда бы не пришла к вам…
        «Ой, я ведь не это хотела сказать?!»
        - Почему? - тихо спросил он, разглядывая мои губы.
        «Зачем он это делает? Он, что - дразнит меня?»
        - Что - почему? - я удивленно округлила глаза.
        - Не притворяйтесь, Кира, вы слышали мой вопрос…
        - То есть… вы же меня не приглашали. У вас такой строгий этикет, - сразу затараторила я.
        - А если бы я пригласил вас? - вкрадчивым тоном произнес он, а взгляд и вовсе обескуражил. На миг я захотела уронить голову ему на грудь и вдохнуть его запах.
        - Это тест? О-о, теперь я знаю, что означает приглашение мужчины в свое жилище. Вы на это не способны! - неожиданно рассмеялась я, и это получилось довольно резко.
        «И вообще, вдруг он имел в виду нечто другое? С Фолой он, наверное, развлекался тут повсюду», - брезгливо подумала я.
        Я подавила смех и замолчала, глупо хлопая ресницами. Райэл медленно отстранился, уверившись, что я твердо стою на ногах, и с ледяным спокойствием спрятал руки за спину.
        - Жаль, что вы так думаете, - каким-то официально-вежливым тоном проговорил он.
        Я даже не поняла, что произошло с его настроением и к какой части моих слов относилось его сожаление.
        - Да я вообще о вас не думаю, - усмехнулась я, - вы просто такой… такой…
        Я стала размахивать ладонью, помогая себе найти подходящие слова, но, наконец, сдалась и выдохнула:
        - …ненормальный…
        Я сделала шаг назад и кивнула:
        - Да, все тэсанийцы как тэсанийцы, а вы один не как все, будто и не местный вовсе. В общем, вы подумайте над этим, а я пойду…
        Я повернулась в сторону модуля, медленно вспоминая, оттуда ли я пришла… Но мозг еще не окончательно был затуманен алкоголем, и я легко вспомнила, что лестниц здесь не было, а значит, дорога одна - в модуль!
        - …у меня еще масса дел… в смысле, мой день уже давно зако-о-о-ончился, - протяжно зевнула я и вздрогнула от озноба. - Мне пора спать… Доброй ночи, Райэл. В общем…
        Я подумала, что нужно сделать что-то еще при прощании, но совершенно не могла вспомнить, что именно, и решила обойтись словами.
        - …до завтра!
        И медленно перешагнула порог модуля.
        Пока я добиралась до своей постели, непрерывно думала о том, что таким, как сегодня, Райэла я видела впервые и совсем с другой стороны. Он был невероятно притягательным, красивым и с той долей властности, которая мне всегда нравилась в мужчинах. В нем было ее больше, чем следовало бы, но это детали.
        Я сбросила платье, взглянула на лестницу, прищурилась и усмехнулась.
        «Не алкоголь ли виноват в таком неравнодушии к снежному человеку? И не те ли сумасбродные сны? - а потом усмехнулась самой себе и, крепко держась за перила, побрела в спальную. - Не бывает дурных мужчин, бывает мало текилы!»
        Голова упала на подушку, и последней была мысль о чудесном янтарном нектаре, который обязательно нужно раздобыть про запас…
        Как же мне было плохо, когда я очнулась на утро! Я познала все прелести похмелья. Еще и мысль о том, что вчера произошло что-то неуместное, не оставляла меня.
        Ужасно стыдно было признаться себе, что так развезло от злоупотребления янтарным нектаром. И это еще не всё! Я не знала, что нужно было расхлебывать после ночной прогулки: воспоминания о вечере - сплошные обрывки. Со мной такого никогда не было.
        Я напряженно зажмурилась, будто это помогло бы точнее восстановить события вчерашнего вечера. Голова болела нещадно. Но кое-что вспомнить удалось. Однако именно эти воспоминания привели меня в смущенно-растерянное настроение.
        - Как, черт возьми, я оказалась у его двери?! Какой черт меня туда потянул? - ворчала я по пути в гардеробную, чтобы накинуть на себя хоть что-нибудь: как оказалось, я спала обнаженной. - Что теперь он обо мне подумает? А-а-а, притворюсь, что ничего не помню… Ведь так алкоголь, кажется, действует?
        Эта мысль меня немного успокоила.
        Проспала я, конечно, всю ночь. Всю тэсанийскую ночь. И всё утро. И что-то совсем не запомнила, что мне снилось. А может, и вовсе ничего…
        Спустившись в гостиную полностью в растрепанном состоянии, я посмотрела на часы и поняла, что опаздываю на встречу со своей группой. Хоть это я не забыла! Шаола уже сидела у выхода.
        - Привет, дорога-а-я, - зевая, сказала я и улыбнулась ей. - Так хочется пить и есть… Но посмотри на меня? Как в таком виде идти на завтрак в бистро?
        Я скептически посмотрела на свое отражение в мультипанели. Волосы торчали во все стороны, челка в стиле пан-рок и заспанное лицо. Я вдруг подумала о том, что совершенно не помню, в каком виде пришла к снежному человеку.
        «Что у меня было на голове? Платье на мне точно было: помню этот неудобный подол, в котором я все время путалась… Но почему? На приеме же было все нормально! Черт! - хлопнула себя по щеке и поморщилась оттого, что не рассчитала силу. - Я была босиком!»
        Покачав головой, снова посмотрела на себя. Радовало одно: отеков и кругов под глазами не наблюдалось. Кожа была в идеальном состоянии. Но не стоило так усердствовать в поглощении неиспытанного напитка. Да, он привел меня в легкое и непосредственное настроение, во многом благодаря ему я провела вторую половину вечера в отличном настроении. Но, бог знает, что наговорила и сделала вчера. Несомненно, я была очень пьяна, но имелось и измененное состояние сознания: бредовые мысли о том, что мной кто-то управляет, что это, кто угодно, но не я, - совсем были не в моем стиле после текилы, сколько бы ни выпила на Земле.
        - И почему у них нет кухонь? Я бы сама прекрасно справилась с завтраком, - возмутилась я и обхватила голову ладонями.
        Шаола наблюдала за каждым моим шагом и будто улыбалась.
        - Что, не веришь? Ну, научилась бы, я что - глупая?
        Я оглянулась на холл. На диване лежало васильковое платье со вчерашнего приема. Увидев переливы света на ткани, я вдруг отчетливо вспомнила наше с Вэлном танго и неожиданно засмеялась, присаживаясь рядом с комком материи.
        - Ты это видела? - обратилась я к даэгону.
        Шаола ловко прыгнула через спинку дивана и грациозно приземлилась рядом с платьем. Она внимательно посмотрела в лицо и кивнула.
        - Это было прилично? - опасливо поинтересовалась я, не желая увидеть отрицательный ответ.
        Шаола перевернулась на спину и поерзала спиной по дивану.
        - И что это? Улёт? Отпад? По-человечески сказать не можешь?
        Я закрыла лицо ладонями и заулыбалась. Не знаю, как это выглядело, но вчера мне было весело. И уж точно нам с Вэлном понравилось.
        Затем я еще немного поворчала на Шаолу за то, что та оставила меня одну с Райэлом и потом не помешала мне к нему заявиться. А после ванной я окончательно пришла в себя, головной боли как и не бывало.
        Когда я привела себя в порядок, решила, что завтракать уже не пойду, но перед выходом стоило выпить чаю. И каково было удивление, когда на кухонном столе обнаружила блюдце с пирожными и травяным соком. Я долго смотрела то на пирожные, то на Шаолу, но, так и не сообразив, откуда они могли взяться, присела и съела их.
        Было очень вкусно! Сожалеть о том, что пропущу завтрак, не пришлось.
        Чтобы отвлечься от угрызений совести и дурных мыслей о своем поведении, по дороге в департамент я включила планшет на новостной блок Эйрука, а затем на обучающие ролики. Уже меньше хотелось смотреть видео о человеческой жизни, казалось, что это так далеко и уже не про меня, да и доступ в земной интернет отключили. Но это уже мало беспокоило: меня все больше захватывало желание - узнавать о народе Тэсании, и чем может быть наполнена моя жизнь.
        За столом в зале обучения сидела вся моя группа адаптации, даже Бикена Раи: у нее были свободны пара часов, и она захотела провести его со всеми нами. Не было лишь руководителя группы.
        Я вздохнула с облегчением и впорхнула в зал как ни в чем ни бывало.
        - Приветствую, дорогие мои! - радостно улыбаясь, произнесла я.
        - Кира, как ты себя чувствуешь? - радушно поприветсвовала Нэйя.
        - Кто же еще, как ни мой доктор, задаст такой вопрос? - усмехнулась я, отодвигая кресло и расправляя подол платья, чтобы присесть. - Все замечательно! Утром ужасно болела голова, но потом, после принятия ванны, все прошло.
        - Вам еще необходима ванная? - услышала я знакомый голос за спиной, едва присев в кресло. - Очищение в капсуле для вас еще непривычно?
        Я усилием воли подавила проявление стыда, придала максимум непринужденности в выражении лица и оглянулась.
        - Приветствую, Райэл. Нет, не привыкла. Надеюсь, что, когда меня примут в ваши гражданки, я перееду поближе к океану и смогу купаться там.
        Райэл выглядел, как и всегда, - безупречно. Он прошел на своё обычное место за столом обучения и бесшумно расположился в кресле.
        - Мне будет позволено выбрать жилище рядом с океаном? - повернулась я лицом к группе и почему-то посмотрела на Гиэ. Казалось, что он был тем тэсанийцем, который мог повлиять на решение снежного человека.
        - Все зависит от решения вопроса профопределения, - вместо Гиэ сухо ответил Райэл и включил интерактивную панель.
        - А мы можем обсудить его сегодня? - тут же предложила я, вытянув руки перед собой, открытыми ладонями вверх.
        Все мельком посмотрели на Райэла, но тот смотрел только на свой планшет.
        - Этот вопрос мы оставим напоследок. Есть более важные задачи, - деловым тоном обозначил снежный человек и развернул в воздухе еще неизвестную мне голограмму.
        Все обратили свои взгляды к изображению. Я мельком посмотрела на Райэла, чтобы понять, как он ко мне относится после вчерашнего.
        «Надо же было выкинуть такой фортель: заявиться к нему в жилище, наговорить ему черти что и едва ли не напроситься на поцелуй… Боже! Я, кажется, действительно этого хотела!»
        Я нервно сглотнула и отвела глаза сразу же, как Райэл перевел на меня свой непроницаемый взгляд.
        «Надеюсь, я все помню? И ничего не случилось?»
        Я досадно выдохнула и расправила плечи, чтобы не показаться напряженной.
        «Но мне этого хотелось! Черт побери, Кира, ведь тебе же нравится Грэйн?! И главное, ты ему нравишься! А этот тип вообще не имеет к тебе и капли сочувствия, о чем речь? А эти сны меня просто достали! О-о-о, это все алкоголь… алкоголь обнажает инстинкты… Это была всего лишь минутная слабость. Я ведь женщина, и хорошенькая, черт побери, мне хотелось внимания и немного романтической интриги. А он, что ни говори, соблазнительный мужчина…»
        Райэл посмотрел на меня строгим взглядом и жестом указал группе на голограмму.
        «…И мерзавец!» - тут же добавила я и шумно выдохнула.
        - Есть множество растений, веществ и мест на нашей планете, которые могут оказывать на организм, не рожденный на Тэсании, разное воздействие, чаще всего непредсказуемое, - невозмутимо произнес Райэл.
        «О боже!» - мысленно застонала я, и бессильно уронила затылок на спинку кресла. Раздался глухой стук. Я сжала губы и покосилась на группу.
        Нэйя догадливо улыбнулась и тихо сказала:
        - Кира, я закажу фиис. Он быстро приведет тебя в бодрое состояние.
        Глаза тут же распахнулись от воспоминаний отвратительно хитинового вкуса напитка.
        - Нет! - вытянула я ладонь вперед, но, заметив улыбающихся Киэру и Вэлна, и прячущую улыбку Бикену Раи, передразнила их и добавила: - Я выпью просто чаю. Могу угостить всех.
        Я вопросительно посмотрела на группу, а после на руководителя. Тот церемонно кивнул, дав разрешение. Я быстро поднялась, превозмогая боль в висках, и направилась к тумбе со стаканами и кулером.
        Пока готовила чай для группы, у меня была возможность привести себя в чувства и настроиться на серьезное восприятие очередного урока. Все же я не хотела выглядеть нелепо. Но и намек Райэла вполне был ясен.
        «Главное, вести себя непринужденно и ни в чем не признаваться! Ничего не помню - значит, ничего не было. Да и не помню я ничего… дурного…»
        За чаем беседа о странных местах и веществах для нетэсанийского вида гуманоидов показалась живой и приятной. Было приведено столько примеров и комичных ситуаций. Но я все время оценивала, насколько по шкале от одного до десяти нелепой была моя, периодически останавливаясь на лице Райэла и пытаясь понять его истинное отношение к тому, что произошло после приема. Осуждал ли он меня? И последует ли наказание? Но как только он переводил на меня глаза, мой взгляд тут же соскальзывал с его лица на голограмму и присутствующих.
        И когда к концу урока я почти забыла о неловкости, даже смеялась и шутила насчет влияния цветочно-ягодного нектара, Райэл все же напомнил мне о вчерашнем.
        - Кира, поэтому, прежде чем попробовать что-то новое, посоветуйтесь с Нэйей или сиерой Бикеной Раи… во избежание непредвиденных последствий и неловкостей.
        Из моих глаз чуть молнии не посыпались. Но я стойко собиралась хранить невозмутимость и спокойно ответила:
        - Уверена, что справлюсь.
        - Да, вчера вы вели себя довольно смело, - с иронией заметил Райэл.
        Я начинала злиться.
        «Он что, собирается рассказать всем, как я появилась в его жилище?! Никогда прежде в алкогольном опьянении я не позволяла себе лишнего… на Земле… Но тут, кто знает, что там было в этом напитке и какие события сохранило мое сознание, а какие нет. Выход один: до конца притворяться, что ничего не помню и тем самым избежать неловких оправданий и разговоров».
        - Я?! - притворно удивилась я и округлила глаза. - Простите, я опять что-то нарушила?
        Райэл повел бровью и пристально уставился мне в глаза. При его проницательности он понял бы все сразу, если бы я дала слабину. Но я сделала еще более наивные глаза и пожала плечами. Тогда он с усмешкой спросил:
        - Вы не помните, Кира?
        Мой взгляд метнулся к Киэре, но она беззвучно округлила глаза, затем к Вэлну, и он недоуменно пожал плечами. Реакция обоих говорила о том, что я не могла сделать ничего предосудительного на приеме. Гиэ и Нэйя отреагировали как-то неопределенно.
        «За танец меня все похвалили. Значит, я могла не угодить, только когда мы остались с ним наедине. Но зачем мерзавцу выставлять это на общее обсуждение?! Он что, хочет меня проучить?! А как же хваленый такт?! - рассердилась я. - И вообще, многое из того, что я помню, просто могло присниться! Он никогда бы так себя не повел со мной: он не мог улыбаться мне и… так смотреть…»
        - Честно говоря, даже не представляю, о чем речь, - растерянно ответила я уже без всякого притворства и шепотом прибавила: - И если вы хотите в чем-то меня укорить, может, не нужно делать это при всех?
        Райэл свел брови и окинул меня снисходительным взглядом.
        - Уж не знаю, о чем вы, Кира, но я сделал вам комплимент.
        Я отвернулась и выпрямилась.
        «Ну, и заноза! Поди, разбери, что он имеет в виду!»
        Я решила ничего больше не говорить, чтобы не поставить себя в еще более неловкое положение. Поводом уйти на передышку был второй завтрак.
        - Бикена Раи, пожалуйста, не уходи! - попросила я, когда мы с Киэрой и Нэйей решили позавтракать на крыше департамента.
        - Увидимся сегодня на ужине? - предложила Бикена Раи. - Мне нужно подготовить место, где будет жить найденный шэктэри. Шит Рун скоро очнется. Грэйну предстоит провести еще несколько процедур по клеточной адаптации, а затем Эйрук примет нового будущего гражданина.
        В голосе Бикены Раи слышались и гордость, и радость. Для нее это была важная задача. Но еще она будто внутренне преобразилась. Может быть, это было связано с появлением ее сородича, а может, это что-то еще, но сегодня красноволосая девушка будто светилась изнутри. А когда я услышала, что Грэйн занимался маленьким шэктэри, то на ум пришла только одна мысль: мужчина, который все чаще был в моих фантазиях, видел меня обнаженной. Кровь прилила к щекам, ведь теперь я мечтала, что однажды обнаженным окажется он: все его мысли и чувства.
        - Тогда я очень буду ждать тебя! - коснулась я ее плеча ладонью в дружеском жесте поддержки. - Передавай привет Грэйну!
        - Я объясню ему, что это значит, - рассмеялась Бикена Раи и покинула нас.
        Я смущенно улыбнулась и отправилась вслед за роскошными тэсанийками.
        Глава 76. Этот необычный мир…
        - Нэйя, а что у нас после завтрака? - спросила я, присаживаясь за столик лицом к краю крыши. Высоты я боялась по-прежнему, но рассматривать город с высоты птичьего полета было волшебно.
        - Думаю, я могла бы отвезти тебя в Департамент профопределения, - непринужденно сказала Нэйя, заказывая завтрак для всех. - Ты ведь хотела обсудить вопросы будущей профобласти?
        - Ух ты! Это будет интересно! - выдохнула я и обратилась к Киэре: - А ты с нами поедешь?
        - Нет, у меня сегодня заказ. Но я обязательно свяжусь с тобой позже, расскажешь о своих впечатлениях.
        - Сегодня ты просто посмотришь на то, как работает система профопределения, - предупредила Нэйя. - Но само тестирование будет только перед инициацией, когда уже подтвердят твою принадлежность к Тэсе.
        Я задумчиво пожевала нижнюю губу и пожала плечами.
        - Я не против. Это даст пищу для размышлений… Хотя откровенно не понимаю, в чем на Тэсании я могла бы быть хороша?
        Нэйя поправила подол платья на коленях и, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на меня.
        - Поделись с нами, что тебя беспокоит? Может, мы развеем твои сомнения.
        Я бросила задумчивый взгляд на горизонт и вздохнула.
        - Я переосмысливаю все, что со мной произошло и происходит, и понимаю, что в случае, если меня признают Тэсой, то жизнь здесь может обрести вполне ощутимый положительный смысл. Ведь у меня уже многое есть… даже друзья…
        - Конечно, мы у тебя есть! - уверенно поддержала Киэра и тепло пожала мою руку.
        Я перевела взгляд на девушку и улыбнулась ей так же солнечно, как и она мне, и продолжила:
        - Утром, когда я встаю, выхожу на террасу и смотрю на Эйрук, то чувствую, что мне нравится ощущать себя здесь. Странно и непривычно знать, что не нужно озадачиваться вопросом поиска работы, чтобы прокормить себя. Это не означает, что всё просто, но и не дает думать, что безнадежно или бессмысленно. Я могу существовать здесь сто, двести, а то и триста лет… боже, в голове не укладывается!.. - я коснулась двумя пальцами своего виска. - Но чем я займусь дальше? Можно с ума сойти от безделья и ощущения своей бесполезности. Когда-нибудь я закончу обучение. Не станете же вы вечно вести меня за ручку, как малое дитя, и указывать, что делать. Я бы хотела всерьез подумать, чем бы могла заниматься на Тэсании, но пока у меня нет даже предположений. Возможно, после инициации, если таковая случится…
        Нэйя слегка сдвинула брови и выпрямила спину.
        - В чем сомневаться я совсем не хочу, - убедительно проговорила я, выставляя одну ладонь вперед. - Гоню прочь все страшные мысли.
        - Их не нужно гнать, - Нэйя склонила голову в мою сторону. - Нужно разобраться в том, что ты чувствуешь, чего хочешь и на что готова. Мы здесь для этого. Мы поможем тебе определиться во всех областях твоей новой жизни.
        Киэра охотно закивала головой, придвигаясь ближе.
        - Надеюсь, ты не думаешь, что мы не понимаем, как тебе сложно?
        - Это будет не просто, я согласна, - продолжила Нэйя, - но эволюция мировоззрения не проходит в один щелчок. Ты всегда можешь на нас рассчитывать… Как и на Вэлна, на Гиэ, на Райэла…
        От упоминания о снежном человеке я только фыркнула от смеха. Но не решилась высказать всё, что думаю на его счет.
        - Не забудь про Бикену Раи, - улыбнулась Киэра. - Что-то между вами двумя произошло, что она изменилась. Раньше я знала ее как довольно строгую и бесстрастную натуру. Но мне нравится, что вы общаетесь так тепло.
        - Бикена Раи - замечательная, - умиленно согласилась я и тут же добавила: - Как и вы обе…
        - Значит, будем определяться постепенно? Займешься тренировкой терпения? - подмигнула Нэйя и кивнула на расставленные на столе блюда, предлагая приступить к завтраку.
        Я взялась за приборы, но сомнения снова одолели меня.
        - А что, если я не пройду профопределение и не смогу выбрать что-то подходящее?
        - Тебе предложат ту профессиональную область, к которой ты более склонна, ту, где ты будешь приносить пользу, - сообщила Киэра, пока у Нэйи был занят рот. - Какое-то время поработаешь там. А когда определишься со своим выбором, подашь заявку на выбранный вид труда и пройдешь диагностику.
        - И многие так не определились?
        - Многие, - ответила Нэйя. - Никто не переходит на базовый уровень, пока не закрепится в какой-то профессиональной области, даже если и не учился этому. Но у любого есть предрасположенность к определенной области, ее и стараются выявить и развить в процессе обучения. Все станет на свои места, когда ты пройдешь профопределение. Не думай пока об этом.
        Некоторое время мы молча завтракали, и, несмотря на аппетитный вид и нежнейшие запеченные овощи с фруктами, меня не оставляла еще одна мысль:
        - А еще я все чаще задумываюсь, что же мне здесь делать… одной?! Столько лет! Сейчас, конечно, мое проживание выглядит, как большой отпуск с головокружительными экскурсиями и потрясающими гидами… Но потом… триста лет одиночества… смахивает на драматическую пародию Габриэля Гарсиа Маркеса…
        Я горько усмехнулась, но мои подруги, переглянувшись между собой, не поняли иронии.
        - Ай, наверное, я говорю глупости, - махнула ладонью я и вернулась к остывшему блюду. - Конечно же, я привыкну…
        Только привыкать к одиночеству я не собиралась!
        Департамент профопределения выглядел, как и многие деловые корпуса в Эйруке: небольшое здание со множеством кабинетов внутри и огромным холлом на втором этаже - залом ожидания с уютными диванными островками, огражденными низкими клумбами с высокой ровной травой в виде трубочек. Очень светло, красиво, но официально и тихо.
        Нэйю и меня пропустили без единого вопроса, несмотря на то что посещение этого департамента было спонтанным. В один из стандартных тестовых залов нас сопроводил приятный молодой мужчина, который, похоже, хорошо знал Нэйю. Но не сводил глаз с меня.
        Зал был похож на кинозал для одного посетителя, только полностью стерильный - белый: большое удобное кресло с панелью управления, широкая мультипанель, чуть поодаль от кресла большой стол и… всё. А вокруг ничего: ни рисунков на стенах, ни ярких предметов, ни окон, ни растений.
        - Как видите, сиера Кира, ничего не будет отвлекать тестируемого от процесса диагностики, - сообщил парень, заметив мою реакцию. - Профдиагностика длится несколько часов с тремя перерывами на разминку и чаепитие.
        - Несколько часов?! - поразилась я.
        - Она состоит из нескольких этапов: видеоряд, биоэнергетические показатели, эмоциональный отклик, диагностика в динамике…
        Я недоуменно свела брови, а Нэйя пояснила:
        - Ты выполняешь определенные задания непосредственно руками…
        - И заключительный - беседа со специалистом диагностики. Результат приходит в этот же день к вечеру.
        Затем парень, имени которого я не могла выговорить правильно, поэтому и не пыталась, подробно рассказал о том, что происходит, если тэсаниец не определился с профессией.
        - Если тэсаниец перешел на базовый уровень, но еще не определился с профобластью, его распределяют в сферу, где существует нехватка специалистов. А в процессе самоопределения тэсаниец может подать заявку на повторное тестирование. Если происходит профопределение, тогда он выбирает наставника, закрепляется за ним, обучается. После общего обучения проводится тестирование на соответствие профобласти. Затем дается право выбрать профессию в этой области: каким конкретно направлением будет заниматься. И через какое-то время тэсаниец становится самостоятельным специалистом. Обычно это происходит к получению срединного уровня доступа. Но иногда и позже.
        - А если тэсаниец вдруг передумал работать мастером кулинарии, что же, он уже не может стать специалистом в другой области? - задала я провокационный вопрос.
        - Может, - спокойно улыбнулся молодой мужчина. - В разных профессиональных сферах иногда не хватает специалистов. Это известно заранее, и делается открытый запрос на смену профобласти. Такие запросы всегда есть в инфосети, и каждый может воспользоваться правом сменить профессию, но нужно подать заявку, пройти диагностику, затем обучение и показать способность в новой деятельности на требуемом уровне.
        - О, свобода выбора вам не чужда?! - я задумчиво провела пальцами по волосам на висках.
        Мужчина переглянулся с Нэйей, очевидно, не понимая моего примечания. Но Нэйя лишь вежливо улыбнулась ему и снова посмотрела на меня.
        - Хочешь еще что-то узнать?
        - Да. Какие есть профобласти? - хотелось узнать больше, но трудно было сформулировать конкретный вопрос, потому что я и сама не знала, что важнее.
        Проведя нас еще по нескольким свободным залам, в которых проходили другие виды диагностики, и, рассказывая о разных профобластях, мужчина на минутку завел нас в зал обработки информации, где я увидела, как работают аналитики. Это были небольшие кабинеты, располагавшиеся сразу за стеной с мультипанелью, которая являлась подобием зеркала Гезелла, но она была, скорее, огромным двусторонним монитором, на котором выводились все показатели кандидата. В кабинете стояли три аналитика и методично перемещали на зеркале-мониторе разные символы пальцами, распределяя информацию в какие-то группы по одной им известной логике. А за зеркалом в белом кресле сидела миловидная девушка и, глядя на мультипанель, что-то нажимала на панели управления.
        На этом экскурсия была закончена.
        - Благодарю, Нойфэн, за то, что уделил нам время, - сказала Нэйя перед выходом из делового корпуса и сделала жест прощания.
        Я повторила вслед за ней, и мы вышли к ожидающему нас шаттлу.
        - Дождя не обещают? - спросила я, глядя на небо.
        - Дождь будет вечером.
        - Тогда пойдем пешком?
        - У тебя назначена индивидуальная беседа с руководителем группы, - заметила Нэйя.
        Я делала умоляющие глаза, точно, как у кота из «Шрэка», и ласково попросила:
        - Пожа-а-алуйста…
        - Если ты не боишься его рассердить, - усмехнулась Нэйя и нажала на своем планшете кнопку отмену ожидания. - Скажем, что мы задержались в одном потрясающем месте.
        Я заговорщицки улыбнулась и закивала.
        - Пойдем, покажу тебе его, - добродушно засмеялась Нэйя.
        Опоздание было серьезным. Мы с Нэйей бродили целый час в цветочном лабиринте, сами того не заметив. А потом еще около часа шли пешком по незнакомым мне улицам к Департаменту биоэнергетики. Я бы предпочла, чтобы индивидуальную беседу Райэл провел где-нибудь за чаем в парке-сфере, но не в своем кабинете: меньше официальности. Но тот не согласился с предложением Нэйи, когда связался с ней по коммуникатору, чтобы узнать, почему я не явилась на встречу.
        В зал обучения я вошла одна: Нэйя отправилась в медкорпус, оставив меня на съедение волку. Я долго не решалась подойти к дверям кабинета руководителя департамента, пока те не разъехались и не прозвучал голос Райэла:
        - Кира, что мешает вам войти?
        Я болезненно сглотнула, но потом выпрямилась, глубоко вздохнула и постаралась сделать непринужденное выражение лица.
        «Он не должен знать, что я стыжусь своего вчерашнего поведения. Я же ничего не помню! Легенду надо сохранить, как и лицо!»
        - Извините за опоздание, - повинилась я, как школьница перед учителем и переступила порог кабинета, исполняя жест приветствия.
        Райэл сидел не за столом, а напротив двери на диване. В своей обычной бесстрастной манере он поднял на меня глаза, оторвавшись от планшета, а затем и голову, поприветствовал церемонным кивком и спокойно спросил:
        - Вам понравилась прогулка по цветочному лабиринту?
        - Очень! - закивала я с такой энергичностью, что чуть голова с шеи не слетела.
        Он отложил планшет, сложил ладони на одно бедро, а его взгляд стал внимательным, изучающим.
        «Не слишком ли короткое платье я надела? - промелькнула неловкая мысль, а глаза опустились на подол юбки, чуть прикрывающей колени. - Боже, с чего вдруг ты так нервничаешь? Он же не на ноги твои смотрит! Так! Лицо! Сохраняй спокойствие!»
        - Наверное, вы знаете, что я была в Департаменте профопределения? - непринужденно спросила я, сохраняя вежливый тон.
        - Я знаю о каждом вашем шаге, - невозмутимо ответил тот, и от его многозначительного ответа внутри что-то перевернулось. Особенно когда двери за мной захлопнулись. - Вам ответили на все вопросы?
        - Ну… их было слишком много… мне не хотелось отвлекать сотрудников от работы, - закинув руки за спину и пройдя в центр кабинета, ответила я.
        - Или слишком непривычно и непонятно? - проницательно заметил он и слегка прищурился.
        - Непривычно и непонятно, - вынуждена была согласиться я и взглянула на кресла у окна слева от него.
        - Присаживайтесь, Кира, - любезно протянул ладонь Райэл, указывая на неопределенное место: то ли на кресла, то ли на диван рядом с собой.
        Я выбрала кресло у окна, но самое ближайшее к мужчине, чтобы дистанция не выглядела откровенной неприязнью или еще хуже неуверенностью в себе.
        Райэл не изменил позы, лишь повернул голову вслед за мной, внимательно проследил, как я расправила юбку, присела, скрестила лодыжки и прятала их под кресло.
        - Вы можете задать мне любой вопрос, - спокойно сказал он.
        Я неопределенно пожала плечами. Вопросов была уйма, но что обсуждать с ним, а что лучше с Гиэ или Нэйей, не могла определиться. Да и момент был неподходящий. Вчерашний вечер все еще стоял перед глазами.
        - Тогда поделитесь своими ощущениями в последнее время, - предложил он, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.
        Я не стремилась избежать его прямого взгляда, но и смотреть на него было не слишком комфортно. Поэтому я смотрела то на картину за его спиной, то на него, то на его стол, то пыталась выискать хоть какой-то узор на полу.
        - Что я могу сказать? - неопределенно начала я. - Едва ли можно сказать, что я все понимаю и принимаю… Я много размышляю. Мозг переполнен таким объемом информации, что если бы я была на Земле, то вряд ли смогла работать. Здесь у меня есть время осмысливать то, что вижу и чувствую… Но с принятием пока трудности.
        - Приятно, что вы, наконец, понимаете временность такого явления.
        - Слава богу, психика имеет свойство адаптироваться, иначе я бы сошла с ума, - усмехнулась я и покрутила пальцем у виска.
        - Только сильная психика имеет такое свойство, - заметил Райэл.
        «Ладно, еще один бонус в твою копилку, - неохотно проворчало самолюбие за признание им моей внутренней силы».
        Он продолжал неотрывно смотреть на меня, ожидая активности. Это могло продлиться долго: его терпение несравнимо с моим. Тогда я облокотилась на спинку кресла и проговорила:
        - Кажется, это идеальный мир для жизни. Этакий рай для перфекциониста. Но чем глубже я погружаюсь в знания о вашем мире, тем больше понимаю, что и у вас не может быть все идеально. Это нерушимый закон даже на другой стороне вселенной, так ведь? - я бросила на Райэла вопросительный взгляд. - Есть свой двигатель развития цивилизации, но всегда должен быть какой-то источник конфликта, который ведет к развитию, эволюции…
        - Мне нравится, как вы размышляете, - одобрил Райэл.
        - Это делает меня менее глупой в ваших глазах? - не удержалась я от укола.
        Теперь едва заметный наклон его головы говорил о неодобрении моего поведения. Но я не чувствовала себя виноватой за это и только лукаво прищурилась.
        Видимо, Райэл удержался от устного упрека, дав понять, что продолжает меня слушать, чуть выгнув брови. И я продолжила:
        - Я ежесекундно наблюдаю за вашим миром. Неужели здесь нет никаких других проблем, кроме вымирания рода?! Но по логике вещей это невозможно. Конечно, у тэсанийцев нет наших проблем, но должны быть свои.
        - Вы хотите знать о наших проблемах?
        - Это неместный вопрос? - уточнила я.
        Райэл поднялся и, пройдя к креслу рядом со мной, бесшумно опустился в него. Я тут же отстранилась от спинки и села ровно, наблюдая за каждым его движением, но не смея посмотреть в лицо.
        - Это нормальный вопрос. Нет ничего странного в том, что вы хотите представить жизнь на Тэсании в более приемлемом для вас варианте. Идеальность вызывает смущение. Мир не существует без конфликтов. Это источник движения. Вы правы, Кира.
        Я смотрела на его ладони, скрещенные на бедре, и в очередной раз отмечала, какие у него красивые руки.
        - За непривычной картиной уровня развития цивилизации вы не разглядите трудностей, которые существуют для нас, потому что мыслите категориями своего мира. Наше общество построено по иным принципам: социальные, внутриполитические особенности. Мы не противостоим нашим внутренним законам - здесь всё определенно и не вызывает сомнений. Но есть внешние причины, которые нам неподвластны, и мы стремимся к определению как можно менее энергозатратного и болезненного способа выживания. Замечу, что ресурсы Тэсании небезграничны. Хотя мы находимся в одной из самых стабильных зон космического пространства и планета имеет значительно больший запас прочности, чем другие, в том числе и Земля, тем не менее ничто не вечно. Чем грамотнее мы пользуемся данными нам ресурсами, тем долговечнее и гармоничнее наше существование. Это ответственность каждого гражданина. Ее нелегко нести. Об остроте проблемы сокращения населения по биоэнергетической причине вы наслышаны. Сейчас для нас это главная проблема.
        Его слова приковали мое внимание. Я отпустила все неловкие и неуместные мысли. Настроение стало серьезным.
        - Да, на Земле все прямо до наоборот. Мы не вырождаемся, скорее, плодимся бесконтрольно, нарушая природный баланс своим эгоистичным потреблением ресурсов.
        - Такая проблема не только у Земли.
        - Полагаю, да, - грустно усмехнулась я. - Эгоизм, вероятно, - свойство генетическое и является следствием работы инстинкта самосохранения. Только вот не все его способны подавить силой разума, как вы.
        - Это долгий эволюционный путь.
        - Тонго? - наконец я взглянула в его глаза.
        - Думаю, и это не предел, - задумчиво ответил Райэл, глядя в пространство перед собой, а затем снова перевел глаза на меня. - Также мы регулярно отражаем условные атаки других видов, желающих поселиться на Тэсании.
        - Войны?! - напряженно вытянула шею я.
        - Без кровопролитий, - дрогнули уголки его губ. - Это, скорее, постоянная дипломатическая перепалка. У нас много союзников и превосходящая все знакомые нам военные технологии система контроля орбитального пространства.
        - У вас есть секретные агенты? - понизила я голос до шепота и прищурилась.
        Райэл многозначительно улыбнулся и опустил глаза. Это могло означать следующее: ответ положительный, вопрос неуместный для обсуждения.
        - И что хотят другие виды? - тогда полюбопытствовала я.
        - Они думают, что могут обосноваться на Тэсании, как когда-то кальгонцы. Но адаптацию не проходит никто, кроме истинных Тэс. И многие осведомлены об этом.
        - То есть никто чужой не сможет здесь выжить? - пришла к неутешительному выводу я и ощутила неприятную пульсацию в горле.
        - Так и есть. В этом особенность Тэсании. Кальгонцам очень повезло, когда планета приняла их и позволила иметь потомство.
        Надежда и страх столкнулись одновременно. Горячие искры разбежались по всему телу, заставив вздрогнуть и отвернуться. Кажется, даже пальцы рук похолодели.
        - То есть, если я не пройду адаптацию, то просто погибну здесь? - комок стал посреди горла и голос получился придушенным.
        «Почему же мне никто об этом не сказал? Или именно поэтому мне ничего не сказали?!»
        Сердце забилось так быстро и сильно, что я почувствовала, как задрожала грудная клетка.
        - Это не совсем так, Кира, - смягчил тон Райэл, заметив мой испуг. - Я был неточен.
        - Да уж! Уточните, пожалуйста, потому что это совсем меня не успокаивает! - нервно теребя пальцы, сказала я и быстро заморгала.
        - У всех видов разный период жизни, несмотря на технологии. Но кто бы ни поселился на Тэсании, все теряют способность зачать потомство. Даже те, кто является нэйадами на своих планетах. У видов с продолжительностью жизни, равной нашей, возникают болезни, которые мы не можем излечить: биоэнергетика планеты не поддерживает, не подпитывает чужую.
        - Вы сказали мне всё? Или есть еще что-то, что я должна знать? - напряженно выгнув спину и пытливо уставившись в его глаза, уточнила я. - Моя аллергия может вернуться?
        - Вы можете не пугаться, Кира. Ваш организм поддается лечению на Тэсании, но мы пока не наблюдаем полного слияния с биоэнергетикой планеты, - ответил Райэл и, не успела я вздохнуть, ободряюще заметил: - И это закономерно: у вас еще не прошел адаптационный период.
        Я опустила глаза и тяжело выдохнула. От напряжения в груди звенело.
        - И сколько еще будет длиться адаптация, чтобы узнать, наконец, что меня ждет?
        - Наши специалисты, в том числе и известный вам сиер Грэйн, сделали всё, что необходимо с вашим организмом: обновили, запустили новый механизм работы обмена веществ. Теперь ваше тело должно само научиться вырабатывать иммунитет, запускать необходимые процессы. Введенные вам нанорегуляторы отслеживают это и в определенный момент дадут представление о природе вашего происхождения. Они покажут завершение адаптации или обратный процесс.
        У меня вырвался судорожный вздох. Я тут же поежилась от неприятного ощущения в теле, будто оно не принадлежало мне.
        - Кира, - повернувшись ко мне всем корпусом, начал Райэл, - мне совсем не хотелось вас напугать. Но и вам самой не стоит заострять на этом вопросе внимание. Не затуманивайте страхом свой разум преждевременно.
        - Легко вам говорить, - жалко усмехнулась я и ссутулилась.
        Ладонь Райэла переместилась с бедра на колено, он выпрямился, и это тут же заставило меня расправить плечи (сила не в теле, а в разуме!), сменить выражение лица и тон:
        - Благодарю, что были честны со мной. Надеюсь… хм, сама не знаю, на что надеюсь, но мне хочется думать, что все будет хорошо… И у вас, и у меня…
        - Именно на такой результат и наши надежды, - ровно проговорил он и посмотрел на меня странно-теплым взглядом.
        Я поймала его взгляд и на секунду замерла.
        - Знаете… я проголодалась… - поднялась я, ощутив совсем другую дрожь в груди. - У вас же нет больше времени на меня? Я и так к вам опоздала…
        «…И у меня обед с Грэйном, - мысленно добавила я. - Хотя он еще об этом не знает… Но мы же друзья? Значит, я могу его пригласить…»
        Вихрь бессмысленных оправданий закружился в голове. Вернулась неловкость, воспоминания о вечере после приема и этот взгляд снежного человека - от всего стало не по себе.
        Райэл поднялся так быстро и бесшумно, что дыхание заблудилось в легких, а когда встал передо мной, как скала, я снова ощутила его мощную энергетику, которая начала окутывать меня, словно кокон из колючей проволоки.
        - Я вижу, как вы хотите избежать дальнейшего общения, это меня уже не удивляет, - в его словах была ирония, но не во взгляде и не в голосе.
        Я перевела взгляд на его синий жилет и начала мысленно искать, как же он его надел без пуговиц, молний и других застежек, только чтобы не дать волнению сбить невозмутимость с лица.
        - Но у меня к вам небольшое замечание и…
        Невозмутимости как и не бывало! Щеки вспыхнули огнем!
        - …просьба, - закончил Райэл.
        - Да, слушаю вас, - отступая на шаг в сторону, чтобы было легче дышать, сказала я.
        - Вы проявили бесцеремонность, появившись на пороге моего жилища…
        - Когда это было?! - с деланным возмущением перебила мужчину я и широко раскрыла глазу для большей убедительности.
        - Не помните? - сделал он притворно удивленное лицо. А я и не знала, что он так может!
        - Я никогда у вас не была! - отказалась признаваться я и отступила еще на пару шагов.
        Райэл прищурился и снисходительным взглядом осмотрел меня с головы до ног, приблизился на расстояние вытянутой руки и убийственно-спокойным тоном произнес:
        - Поскольку я являюсь вашим проводником на Тэсании, нам позволительно оставаться наедине. Однако я настоятельно прошу вас не появляться в жилищах мужчин Эйрука.
        - Только Эйрука? - сыронизировала я.
        - Кира!
        Я непроизвольно подняла ладони, выбрасывая белый флаг.
        - Кто же знал, что вы шуток не понимаете?
        Но он по-прежнему строго смотрел на меня. А его металлический кокон не отпускал меня ни на секунду.
        - А если меня пригласят? - уместный был вопрос, ведь я надеялась на приглашение Грэйна.
        Райэл на секунду изменился в лице, но затем сухо добавил:
        - Вас не пригласят, пока вы не инициированы.
        Его утверждение задело. Неужели Грэйн из-за этого медлит? Но я не дала шанса ядовитым мыслям отравить мое настроение и язвительно заметила:
        - Всегда есть исключения из правил, - выдержала паузу и добавила: - Вы сами были свидетелем такого случая.
        Лицо Райэла стало каменным, и взгляд потемнел.
        - Нет, так нет. Не очень-то и хотелось, - буркнула я, спешно обогнула его и юркнула к выходу.
        Но впервые мой датчик идентификации не сработал, дверь не открылась. Я вновь и вновь проводила запястьем по световому пятну на стене, но результат был тем же. В замешательстве я замерла перед панелью доступа, не решаясь просить помощи у снежного человека выбраться из его кабинета.
        - Я не закончил разговор, Кира, - послышался строгий тон за спиной.
        «Тиран!» - закатила глаза я.
        Круто повернувшись на каблуках и выставив руки в бока, я бросила ему в лицо:
        - В чем еще вы не успели меня упрекнуть?
        - Попросить, - уточнил Райэл, обводя мое лицо пристальным взглядом.
        Больших усилий стоило не отвести глаз и выстоять перед исходящей от него мощью и властью, однако поджилки начинали плавиться. Я снова не понимала, почему так нервничаю перед ним. С виду - обычный мерзавец!
        - Я слушаю, - медленно выговорила я, будто успокаивая хищника, чтобы тот не набросился на меня.
        - Не злоупотребляйте цветочно-ягодным нектаром, - тихим голосом произнес он, но в его тоне я уловила предостережение.
        - Надеюсь, после инициации, вы не станете мне указывать? - сдерживая возмущение в груди, ответила я.
        - Вы поверили в себя? - усмехнулся Райэл.
        И тут я сорвалась:
        - Не важно, во что верю я! Вы сами-то способны подчиняться вашим правилам? Образец строгости, бесчувственности, а сами смотрели на меня, как на пирожное, и облизывались!
        Я выдохнула и только потом осознала, что выдала себя с головой.
        Глаза Райэла смеялись надо мной, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Я прикрыла веки и медленно опустила руки вдоль тела.
        - Мне нечего сказать вам, Кира, кроме того, что вы были слишком одурманены нектаром. И вам показалось…
        - Да, я была пьяна! - вызывающе призналась я. - Разумеется, мне это показалось. Вам ведь несвойственно такое поведение… Откройте дверь, пожалуйста…
        Райэл замолк и не сводил с меня глаз, но я не могла видеть, что за эмоции сейчас он испытывает, только чувствовала, что вновь осуждает за дерзость.
        Но через несколько секунд он коснулся своего коммуникатора и дверь позади меня бесшумно разошлась. Я коротко кивнула, не поднимая головы, и повернулась к выходу. И в этот момент Райэл сделал шаг ко мне и, склонившись над ухом, на выдохе быстро проговорил:
        - Радует, что обманывать вы не умеете.
        Жар поднялся из середины живота, и лицо вспыхнуло огнем.
        «Черт! Так глупо проговорилась!»
        Не знаю, что придало мне сил не выскочить из его кабинета, как ужаленная. Я вышла с высоко поднятой головой, прямой спиной, но на негнущихся ногах.
        Глава 77. Тайны друзей
        Чуть больше часа я просидела на площади у водоема в ожидании Нэйи, чтобы пойти с нею на обед. Я спряталась под тенью дардэны, прислонившись к ее мощному стволу. Так меня было не особо заметно для проходящих мимо тэсанийцев. Наблюдая за играющими на поверхности воды птицами и за брызгами от них, переливающихся в лучах света, я грустила, оттого что не смогу провести время с Грэйном. Он был занят маленьким шэктэри, которого вот-вот планировали выводить из состояния анабиоза. Но у него было несколько свободных минут, чтобы связаться со мной, и мы мило поболтали по видеосвязи.
        Было время осмыслить и свое поведение с Райэлом. Досада от глупой выходки с отрицанием своего появления в его жилище уже прошла: что было, то было. Хотелось лишь избавиться от остатка неловкости и смущения. С этим помогла Шаола, как всегда, появившись из ниоткуда.
        А когда появилась Нэйя, настроение выровнялось окончательно. Шаола отправилась восвояси, а мы нашли свободный столик в открытом ресторане в дардэновой роще.
        - Утром я заметила твое беспокойство по поводу одиночества на Тэсании, - неожиданно сменила тему Нэйя, когда возникла пауза после ее рассказала о найденном шэктэри. - Не стала заострять внимание на этом, но сейчас хотела бы поговорить.
        Ее вопросительно поднятые брови и заботливый взгляд располагали к откровенности. Но я помнила, что не стоит переусердствовать с признаниями, поэтому некоторые мысли решила оставить при себе.
        - Странно, да? Вокруг меня столько тэсанийцев, а я боюсь остаться одна.
        - Я понимаю, о каком одиночестве шла речь, - понимающе коснулась моей руки Нэйя.
        - Думаю, не вполне, - с сомнением покачала головой я. - У меня такое ощущение, что на Тэсании все одиноки. Но я понимаю, что вы не проявляете эмоций привязанности и так далее. Однако не чувствую естественных эмоций близости тэсанийцев. А если и вижу, то это семьи: дети и родители, братья и сестры. Конечно, есть вы - друзья, и не думаю, что потеряю вас, но у меня нет никого из родных. И… вряд ли что получится с местными мужчинами… Мы слишком разные…
        - Ты категорична и забегаешь вперед, - добродушно рассмеялась Нэйя.
        - Я даже не понимаю, что ко мне чувствуют: всё без явных эмоциональных признаков, а дружелюбие и внимание - это не те добродетели, что означают симпатию ко мне, как к женщине, - возмущенно посмотрела я на опекуншу.
        Нэйя загадочно прищурилась, долго смотрела на меня, а потом отрезала кусочек фруктового пирога и, перед тем как положить его в рот, сказала:
        - Наши эмоции отличаются от земных, безусловно. Но если ты приглядишься внимательнее, то откроешь для себя скрытый мир отношений. И там столько чувственности и эмоций…
        Нэйя впервые говорила загадочно и, кажется, была готова раскрыть что-то тайное. И я оказалась права.
        - Я чувствую, что должна раскрыть тебе маленький секрет, чтобы избавить тебя от лишних сомнений и тревог, но ты помни о правилах, - подмигнула Нэйя и непринужденно огляделась вокруг.
        Я тоже огляделась: все в ресторане были заняты беседами или своим обедом, а наш диванный островок стоял довольно уединенно. Нэйя придвинулась ближе и внимательно посмотрела в глаза.
        - Как ты думаешь, между кем-то из твоей адаптационной группы есть близкие отношения?
        Я округлила глаза, и догадливая улыбка сама собой заиграла на губах.
        - Я так и знала! Сначала я думала, что между Райэлом и Бикеной Раи есть отношения, но потом отмела эту мысль. Но вот между Киэрой и Вэлном однозначно что-то есть! Так?
        Брови Нэйи удивленно взлетели вверх.
        - Это не совсем так, - скромно опуская глаза, заметила она. - С Вэлном не Киэра.
        И Нэйя сделала многозначительную паузу, при которой так пристально посмотрела на меня, что от невероятной догадки я быстро заморгала.
        - Ты и Вэлн?! Но как такое возможно? В жизни бы не подумала! Скорее, я подумала бы, что Вэлн увлечен Киэрой. Они всегда вместе и всегда такие веселые.
        - Увлечен Киэрой?
        - Ой, - я прикрыла рукой губы. - Просто они со мной чаще всего.
        Но Нэйя мягко улыбнулась и отвела взгляд в сторону.
        - У Киэры нет пары. А мы с Вэлном не связаны, но испытываем сильные чувства друг к другу.
        - Вот это да! Как вам удается это скрывать? Никогда бы не подумала!
        Ядовитая мысль о том, что и у Грэйна могут быть отношения с кем угодно, и я об этом даже не догадаюсь, застучала в висках. В груди запекло. Я до боли прикусила нижнюю губу и почувствовала солено-металлический привкус крови.
        - Кира, что случилось? - беспокойно тронула меня за плечо Нэйя.
        - Ничего, - напряженно улыбаясь, поспешила успокоить я. - Просто я так многого еще не понимаю.
        И мне жутко захотелось выяснить малейшие признаки проявления отношений между женщинами и мужчинами здесь, чтобы по примеру опознать хоть какие-то признаки влюбленности Грэйна… в меня или кого-то другого.
        «А Райэл, интересно влюблен в кого-то? - подумала я и тут же возмущенно встряхнула головой. - Откуда вдруг такое любопытство в его сторону?»
        - Нэйя, но я никогда не видела вас с Вэлном рядом. Вы всегда держитесь на расстоянии.
        - Ты хочешь узнать, как рассмотреть пару? - склонила голову Нэйя в догадливом жесте.
        - Было бы неплохо уметь это распознавать, - невинно кивнула я, надеясь, что она не поймет, в чем мой интерес.
        - Тогда мой совет, обрати внимание на взгляд женщины, когда она приветствует мужчину. В этот момент можно заметить искру между парой. У мужчины это менее заметно.
        - Да, у ваших мужчин поразительный самоконтроль, - огорчилась я, понимая, что рассмотреть взгляд женщин рядом с Грэйном мне не удастся, а значит, и определить его возможную пару.
        - И все же даже у мужчин это можно разглядеть.
        - Например? - нетерпеливо поерзала на подушках дивана я.
        - Я назову тебе еще одну пару, но это между нами - Гиэ и Ниэса. А ты последишь за ними, мной и Вэлном. Ничего конкретнее я не могу тебе рассказать.
        - Про Ниэсу и Гиэ я догадалась давно, - призналась я. - Надо же - Гиэ влюблен! Как интересно!
        - Ниэса недавно вернулась в Эйрук и сделала запрос на смену направления в своей профобласти. Она проходит у него стажировку. Поэтому они с Гиэ только узнают друг друга. Но что-то мне говорит, что все очень серьезно, - блаженно вздыхая, поделилась Нэйя. - Он знал ее с детства. Думаю, если Ниэса в ближайшее время не найдет своего нэйада, то они заключат союз.
        - Как романтично! - воодушевленно проговорила я и снова в мысли ворвались сомнения насчет Грэйна. - Как думаешь, а Кэм, он в кого-нибудь влюблен?
        - Кэм? Я ничего не знаю о нем, - пожала плечами Нэйя, а я не знала, как подобраться к вопросу о Грэйне, как удачно сформулировать вопрос, чтобы не вызвать подозрений.
        Я стала задумчиво выводить пальцем узоры на столешнице, облизывая пораненную губу.
        - Ты ничего не спрашиваешь о Грэйне. Тебе неинтересно? - подозрительно понизив голос, спросила Нэйя.
        - Интересно, - смущенно кивнула я.
        - У него никого нет, но, по-моему, он очень заинтересован одной девушкой, - улыбка Нэйи стала еще шире.
        - Кем? - вытянула шею я и, кажется, выдала все свои чувства.
        - Не догадываешься?
        - Нет, - нарочито равнодушно ответила я и мельком посмотрела на скептическую улыбку Нэйи. - Что? Мы с ним просто друзья…
        Загадочная улыбка и прищур Нэйи смутили меня и польстили самолюбию, от сердца отлегло.
        «Значит, я права, что нравлюсь ему, если это видно окружающим…»
        Но я сделала непринужденный вид и не удержалась от любопытства:
        - А что с Райэлом? Он такой суровый…
        Нэйя поводила глазами и с улыбкой ответила:
        - Ты любопытная.
        - У меня с ним ничего общего. Мы друг друга терпеть не можем. С чего бы мне интересоваться его личной жизнью? Мне просто интересно, - затараторила я.
        - Ты ошибаешься на его счет, - заметила она.
        - Ладно, не бери в голову, - отмахнулась я.
        - У него никого нет, - усмехнулась Нэйя, будто нарочно дразня меня.
        - Откуда ты знаешь? - настойчиво спросила я и выпрямилась навстречу ей.
        - Наблюдения… Однако он никогда не бывает один, - тут же разочарование и какая-то горечь зашевелились в груди.
        Я скептически фыркнула и откусила кусочек пирога.
        - Тогда ясно, что он странный. К нему и деловой-то подход найти невозможно, не то чтобы дружеский…
        - А ты пробовала? - перебила Нэйя провокационным вопросом.
        - Нет! - возмутилась я. - Я и не собиралась! Просто… он такой холодный, кому это понравится?
        Нэйя спрятала смешок, запивая пирог розовым чаем, но я прекрасно поняла, что она что-то почувствовала. Однако я не собиралась признаваться, что слишком интересуюсь снежным человеком. Да и была ли это правда? Просто хотелось понять, почему он снится мне каждую ночь в безумно откровенных снах. И то, что я желала его физически, не означало, что я хотела бы иметь с ним какие-либо отношения как с мужчиной. Да и хотел ли он меня как женщину?
        «Стоп! Я желаю его физически?! Нет, нет, нет! Мне это неинтересно! Это просто больные фантазии, навеянные снами».
        - Думаю, что Райэл очень внимательно относится к тебе…
        - На что ты намекаешь? - поежившись от странной щекотки внутри, смутилась я.
        - Не как мужчина…
        Не знаю, что смутило больше: что я могла интересовать Райэла, как женщина, или что вообще не интересую.
        - Зря ты так на него реагируешь, - заметила Нэйя и, доев свой десерт, расслаблено откинулась на подушки дивана.
        - С чего ты взяла, что я вообще на него как-то реагирую? То есть я понимаю, что иногда довольно резка с ним, но он сам меня провоцирует. И вообще, что тогда значит - внимательно? - возмутилась я, отчего-то злясь на себя и на Райэла, при том, что его даже не было рядом.
        За улыбкой Нэйи можно было прочитать, что она думает, будто я не просто так интересуюсь им, и что между нами происходит нечто, что мне самой трудно объяснить. Но я даже и мысли не допускала о том, что имею хоть какой-то личный интерес к снежному человеку. Просто была любопытна, как и все женщины в моем случае. А вот по поводу Грэйна меня терзала откровенная ревность. Я сама еще не заполучила этого мужчину, а уже ожидала, что он больше не обратит внимания ни на кого другого. Тут же всплыли воспоминания о Доме свиданий. Совсем не к месту!
        - Например, когда он узнал, что ты не переносишь такой деликатес, как яйцо нобиуса, то больше ни разу при тебе его не заказывал. А это - его любимое блюдо, - ответила Нэйя, но я уже и забыла, о ком она, а вспомнив, поморщилась так, будто мне только что запихнули в рот это самое яйцо. Даже вкус запеченных ягод на секунду показался отвратительным.
        - Фу, какая мерзость! - проворчала я, с трудом проглатывая и запивая чаем непрожеванные ягоды. - Просто он не хочет, чтобы я еще раз вылила на него что-нибудь.
        Нэйя удивленно рассмеялась, будто не знала об этом случае. Неужели ей не рассказали?
        - И потом, он всегда выполняет твои просьбы. Без его утверждения у тебя бы не было ни ванны, ни кухонного уголка, ни поездки на Фабрику сайбуса.
        Я опустила глаза, рассматривая рисунок на своем платье.
        «Она еще не знает о моей выходке на день его рождения. Да уж, пожалуй, он проявлял огромное терпение. Просто не хотел ссориться. У нас ведь перемирие?»
        - Да, но он заблокировал доступ в интернет Земли, - не унималась я.
        - Его заблокировали по настоянию старейшин. Райэл не может ослушаться их решения.
        - Ладно, что мы все о нем и о нем, - начиная раздражаться, отмахнулась от темы я. - Лучше расскажи мне, возраст для отношений между тэсанийцами имеет значение? Гиэ двести три года, а Ниэсе - тридцать два. Это удивительно! У нас такие союзы заключаются исключительно по расчету. Но у вас-то совсем другие приоритеты.
        - Мне семьдесят, Вэлну - тридцать девять, - согласилась Нэйя. - Возраст для отношений не имеет большого значения. Разумеется, до двадцати лет никто и не помышляет об интимных отношениях, но дружба не возбраняется.
        - Да! - закивала я. - Смотритесь вы вполне гармонично, если поставить вас рядом… Но с трудом могу представить, что вы - пара… Вы такие разные. А мне тридцать пять лет, по виду двадцать, а по-вашему и вообще почти девять, - усмехнулась я, но посерьезнела и продолжила: - Грэйну - восемьдесят девять… И, вероятно, мы бы тоже неплохо смотрелись… По крайней мере, я не чувствую разницы в возрасте!
        - Да, вы были бы отличной парой! - охотно признала Нэйя, а я умиленно улыбнулась: мне нравилось думать о Грэйне и представлять нас вместе. Настроение стало почти медовым. Беспокоило только одно: что он все чаще занимал мои мысли, но я не могла сказать ему об этом, потому что не была уверена, какую реакцию вызовет такое признание. Может, прямо противоположную. Не хватало еще и здесь разбить себе сердце.
        - Но это ты можешь узнать только после инициации, - услышала я.
        - Это напоминает мне фразу родителей в детстве: вот вырастешь и узнаешь, - с досадой проворчала я и шутливо закатила глаза.
        - Совершенно справедливо, - засмеялась Нэйя.
        - И ты туда же! - прыснула я от смеха.
        После ресторана мы с Нэйей отправились в медкорпус, чтобы она в очередной раз осмотрела меня. Я надеялась увидеть Грэйна, но не удалось. Потом я встретилась с Вэлном в парке-сфере, и мы провели большую часть дня, болтая о разном и изучая возможности работы в инфосети. Он давал задания, а я их выполняла.
        Иногда я рассматривала этого милого парня и не верила словам Нэйи, что они пара. Он такой смешливый и юный, а она спокойная, серьезная и совершенно другого уровня женщина. И тем не менее они встречались, значит, было еще что-то, чего я не могла разглядеть. Признаться честно, в некоторой степени я завидовала им. Не только потому что они имели возможность испытывать такие чувства, но потому, что так разумно относились к отношениям, грамотно строили их, наслаждаясь ими, а не мучаясь в неопределенности. Страсть и разум так странно сплавлялись между собой. Ничего общего с человеческим пониманием любви: нельзя любить разумом - это просто уважение, нельзя любить только телом - это просто химия. Но я начинала испытывать ощущение, которое интриговало и возбуждало азарт, что вскоре и сама смогу разгадать секрет тэсанийцев: как такое всеобъемлющее чувство может захватить обоих и никогда не стать болью.
        В этих размышлениях я и не заметила, как наступил вечер. Я проголодалась, потому что не пошла на дневной обед. Но спасением от голодной смерти стала Бикена Раи, которая появилась на пороге моего жилища с большим контейнером в руках и с радостной улыбкой на лице.
        - Я подумала, что раз на улице дождь, то ты не откажешься от ужина на террасе? - подмигнула красноволосая и весело вошла в гостиную.
        - Бикена Раи, ты прочитала мои мысли! - довольно хлопнула в ладони я и обняла девушку за плечи. - Неси все на террасу, я принесу посуду.
        - Не забудь стаканы, - громко сказала шэктэри, проходя вглубь гостиной. - Я принесла кое-что вкусное!
        Мы расположились на малиновых подушках подвесных кресел и разложили на столике все, что раздобыла Бикена Раи. Последним из контейнера она вынула сосуд с жидкостью янтарного цвета.
        - Это то, что я думаю?! - вытянула я указательный палец в направлении напитка.
        - Да, - довольно кивнула подруга.
        Сначала я засомневалась, что хотела бы вновь испытать провалы в памяти на утро, но когда Бикена Раи сказала, что напиток нужно употреблять маленькими глотками и медленно, чтобы не возникло побочных эффектов, то безоговорочно сдалась. Янтарный нектар и впрямь был великолепным напитком: вкусным, терпким, с богатым букетом трав и, наконец, оказывал просто невероятное влияние на настроение.
        Мы начали свой маленький девичник с запеченного прэйно, затем желе из ягод, а потом, смеясь над разными забавными историями, поедали маленькие сладости в форме шариков, цветочных лепестков и палочек. Янтарный нектар вперемешку с чаем пился легко, и меня не тянуло на приключения. Было легко, весело и уютно, будто так и должно было быть.
        - Бикена Раи, а куда ты пропала на приеме? - вспомнила я, раскачав кресло и подогнув под себя ноги.
        - У меня было свидание, - не скрывая довольной улыбки, призналась она.
        - Свидание?! - остановила я кресло, спустив одну ногу на пол. - Ты же сказала, что принадлежишь только одному, и это значит…
        - Ничего это не значит, - усмехнулась та. - У меня есть потребности, и я понравилась мужчине. Тут так принято. А то, что я кому-то там принадлежу, об этом никому знать не нужно. И это не значит, что я буду затворницей до конца своих дней.
        Я долго рассматривала ее лицо, пока подруга не повернулась и уверенно не посмотрела на меня.
        - Что не так?
        - Не думай - я не осуждаю, - сразу оправдалась я, качая головой для убедительности. - Ты совершенно правильно поступила. Просто я ни черта не понимаю в отношениях между тэсанийцами, поэтому пытаюсь осмыслить, как это может быть и, вообще, что происходит…
        Бикена Раи вытянула ноги и руки вперед, сладко потягиваясь, а потом обняла себя за плечи и умиленно улыбнулась.
        - Как жаль, что Кэм не мой нэйад. Мне бы с ним понравилось. Но, в конце концов, ведь я могу никогда и не найти пару.
        - Кэм?! - спустила я вторую ногу с кресла и чуть не вывалилась из него сама. - Это брат…
        - Да, его брат, - перебила шэктэри, и по ее тону я поняла, что она не желает заострять на этом внимание.
        - Нет, ну… Кэм - видный мужчина, - прищурилась я, вспоминая лицо и фигуру брата Райэла.
        - О, да! - захихикала Бикена Раи, подавая мне руку, чтобы я не плюхнулась мимо кресла, заново усаживаясь в него.
        - Впрочем, они все тут красавчики, ты заметила? - взмахнула я рукой. - У тебя уже было с ним что-то?
        - Да, сразу после приема мы поехали к нему, - почти промурлыкала Бикена Раи и мечтательно закатила глаза. Похоже, янтарный нектар действовал на нас обеих.
        - А обещала не бросать меня, - шутливо обиделась я.
        - Мне сказали, что тебя проводят, поэтому я не стала тебя искать…
        - Кто?! - вытянула шею я и скосила глаза на подругу.
        - Сиер Райэл…
        - Ох! - успокоилась я. - Ну и хорошо, что он меня проводил, а не Марк… то есть, как его там… сиер Маэрт… потому что я не помню, как оказалась у своего жилища…
        - Правда?! - округлила глаза Бикена Раи. - Сиер Маэрт снова приставал к тебе?
        Бикене Раи уже было известно о моем инциденте с Марком. Прогуливаясь по Суэфскому саду, я поделилась с ней об этом, когда та спросила, почему я так резко ответила на его приветствие.
        - Да! - активно закивала я, но не стала рассказывать, где потом очутилась сама. После я задумчиво свела брови и поинтересовалась: - Бикена Раи, а Райэл тоже уделял тебе такое внимание? Ну… когда ты еще не была Тэсой… В смысле, пока не прошла этот обряд… посвящения…
        - Инициации, - напомнила Бикена Раи.
        - Ага, вот именно его, - держась за края кресла, чтобы не упасть назад, кивнула я.
        - Мы довольно много разговаривали. Но ему со мной было намного проще. Наши цивилизации знакомы друг с другом…
        «…И ты была послушной девочкой», - мысленно продолжила я.
        - Я знаю, что со мной не просто, - философски заметила я. - Но не всё же коту масленица.
        Бикена Раи поняла все слова, но смысл пословицы до нее не дошел.
        - Забудь, - весело рассмеявшись, махнула ладонью я и переключилась на прежнюю тему: - Так что там у тебя с Кэмом?
        - Только никому об этом не говори, - притворно-угрожающе прищурилась шэктэри.
        - Конечно, не скажу. Подруги не выдают друг друга! - шутливо возмутилась я.
        - Мне было хорошо с ним! - призналась Бикена Раи, сладко улыбаясь, а у меня в голове промелькнула глупая грустная мысль: что она просто заменила одного брата другим. Но я не собиралась озвучивать это. Кто я такая, чтобы лишать ее надежды? Но ведь она сама сказала, что шэктэри до конца жизни принадлежат только одному.
        - А если он предложит тебе союз? - полюбопытствовала я.
        - Не думаю, - сказала Бикена Раи, и ее взгляд стал трезвым. - Все равно он будет искать свою нэйаду.
        - И ты продолжишь отношения с ним?
        - Если он предложит…
        - Тебе не страшно его потерять? - спросила я, вспомнив плачущую Миэлу и непреклонного Флэя.
        - Если так случится, значит, так тому и быть. Но пока я просто развлеклась.
        - Звучит цинично, но… разумно, - усмехнулась я, чокаясь с ее бокалом. - Зачем ждать удовольствия всю жизнь, если его можно получить сейчас?
        - Чертовски разумно, чем принадлежать тому, кто никогда не посмотрит на тебя, как на женщину, - фыркнула Бикена Раи, и меня рассмешило ее произношение. Но после смеха остался горьковатый осадок.
        - О-о, знаешь, - вспомнила я и снова подогнула ноги под себя, - сегодня Нэйя сказала мне одну вещь: что то, как относится ко мне один мужчина, я узнаю только после инициации. Думаешь, он пригласит меня к себе и признается в том, что испытывает ко мне, а не просто затащит в постель?
        Бикена Раи задумчиво нахмурилась, поводила глазами из стороны в сторону и неопределенно кивнула.
        - А у тебя нет более уверенного и определенного ответа? - усмехнулась я.
        Шэктэри выпрямилась и внимательно на меня посмотрела.
        - Мужчины Тэсании все как один ждут свою пару - нэйаду. Кто-то заключает союз, кто-то просто встречается с женщинами в своем жилище или в Доме свиданий, что намного проще, но все равно надежда в них горит. После инициации новой Тэсы начнется очередное сумасшествие.
        - Какое сумасшествие? - удивилась я.
        - О-о-о, начнется самое интересное, - засмеялась Бикена Раи. - Тебя начнут приглашать на все важные и не важные мероприятия, чтобы познакомить со своими сыновьями, братьями и другими родственниками мужского пола…
        - Что?! Зачем?
        - Ты еще не поняла?
        Я нахмурилась, догадываясь об ответе, который вряд ли придется по душе.
        - Ты же тоже, как и все мы, - Бикена Раи скрестила ладони на своей груди, - являешься потенциальной нэйадой. Вот к тебе и будут присматриваться… принюхиваться…
        Мои глаза расширились, а брови поползли вверх. Я сразу ярко вспомнила разговор с Гиэ о нэйадах, но продолжала не верить в это.
        - И всем, кому ты понравишься, а ты уже сейчас вызываешь огромный интерес у мужской половины Тэсании, будут стремиться войти в твой круг общения и как можно чаще встречаться с тобой случайно или намеренно… О, представляю эту картину…
        Бикена Раи закатила глаза и весело засмеялась, а от выпитого не удержала равновесия и упала вглубь кресла.
        - Знаешь, звучит это как-то не весело! - я возмущенно взяла свой стакан с янтарным нектаром и выпила его до дна: после ее слов ощутила мгновенную трезвость.
        - Эй, ты неправильно его пьешь! Так тебе станет только плохо. Помнишь, как было в Суэфскому саду? - барахтаясь в подвесном кресле и пытаясь принять вертикальную позу, предупредила шэктэри.
        А я недовольно поставила стакан на столик и потерла себя по плечам.
        - Жуть какая! Это что действительно правда?!
        - Зачем мне тебе лгать? - недоуменно вскинула брови Бикена Раи и, наконец, уселась ровно.
        Смятенно пробежав взглядом по террасе, я вновь остановилась на подруге, на ее необычных экзотических глазах и красных ресницах.
        - Ты тоже испытала на себе такое?
        Та фыркнула от смеха и махнула рукой.
        - Я гораздо менее привлекательна, но в первый год меня тошнило от внимания тэсанийцев, пока не разрешила эту проблему своим способом.
        Я возмущенно поморщилась на ее недооценку своей внешности, но ничего не сказала, зная, как шэктэри реагирует на комплименты.
        - Каким?
        Бикена Раи посерьезнела.
        - Я перестала быть привлекательным членом общества. Ты и сама могла заметить это: я необщительна и неприветлива… К тому же ты знаешь, кому я принадлежу… Зачем мне вся эта суета?
        Я поднялась и неровной походкой прошлась вдоль перил террасы туда - обратно.
        - Мне как-то не по себе от этой мысли… Я… я вовсе этого не хочу… Мне нравится кое-кто… ну, ты знаешь… Но я же не какая-то племенная кобыла, чтобы меня выставлять…
        - А ты уже уверена, что нравишься этому «кое-кому»! - шутливо передразнила Бикена Раи.
        Я неопределенно пожала плечами.
        - Да это и не обязательно, - махнула рукой шэктэри. - По-моему, у вас это взаимно…
        - Это так очевидно?! - изумленно оглянулась я.
        - Ты не умеешь скрывать эмоции, а «кое-кто» умело их сдерживает. Но в конце концов всем все понятно…
        Я растерянно улыбнулась, но это только позабавило Бикену Раи, и она добавила:
        - Просто держись его компании, и от тебя отстанут…
        Я уж было расправила плечи, но последние слова подруги снова погрузили в смятение:
        - …хотя вряд ли, пока ты не связана с ним… Но даже и тогда… Но уже не так активно…
        - Господи, Бикена Раи, заканчивай! - возмутилась я и всплеснула руками.
        И мы с Бикеной Раи рассмеялись одновременно.
        До самого позднего ужина мы обсуждали всё, что только приходило нам в пьяную голову: вспоминали свое детство и самые приятные моменты жизни. Едва ли у меня их было много, но удивилась, когда вспомнила дюжину таких. Должно быть, алкоголь снимал блоки с памяти и доставал оттуда те воспоминания, о которых я никогда бы не вспомнила на трезвую голову.
        Мы напились с Бикеной Раи, как еще не бывало со мной на Земле. Хохотали до коликов в животе. Бикена Раи смеялась так искренне и самозабвенно, что я радовалась каждой минуте этого вечера. Мы рассказывали друг другу свои истории и умирали со смеху: я - от того, что казалось мне нелепым и смешным в ее культуре, она - с моей человеческой жизни. Но было так приятно, что не существовало никакого языкового барьера и не приходилось объяснять элементарные вещи. Она понимала без словаря, а мне объясняла непонятные вещи аналогами моего мира.
        Потом, как и полагается нетрезвым девушкам, мы роняли слезы по самым тоскливым эпизодам в жизни, и, наконец, расстались глубоко за полночь, когда уже выдохлись все сильные эмоции и зевота не оставляла в покое.
        Никогда не думала, что на Тэсании мне станет ближе всего по духу красноволосая шэктэри. Но за несколько дней мы и правда стали очень близки. Я чувствовала свою связь с ней. С Киэрой было по-другому: она была ярким лучиком, согревающим меня, но Бикена Раи - морем, в котором я могла заплывать на любую глубину.
        Впервые я засыпала со сладкими надеждами на будущее. И снился мне безбрежный океан, безграничное спокойствие и… глаза молочно-шоколадного цвета: глубокие, проникновенные, ласкающие…
        Глава 78. Северное сияние
        Проснулась от ощущения, что на меня кто-то пристально смотрит. Приоткрыв веки, я утонула в агатовых зеркалах. Черные глаза были так близко, что в них я видела свое отражение.
        - Да-а, это не молочный шоколад, - прохрипела я сиплым голосом и вспомнила приятные ощущения от сна.
        Я выспалась, настроение было ровным, умиротворенным и на грядущий день планировало быть превосходным. Только чьи глаза и ласки мне снились? Спросонья я не могла вспомнить лица, картинка сна начинала размываться с каждой секундой пробуждения.
        Спустя некоторое время я услышала приятную мелодию за головой. Повернув голову набок, обнаружила, что лежу поперек кровати, головой к софе, а на той лежат коммуникатор-часы, которые уже давно извещали о времени выхода.
        Шаола спрыгнула с кровати и села на первую ступень лестницы в гостиную, намекая, что мне нужно следовать за ней. Зажмурившись и потянувшись, я громко выдохнула и поднялась.
        Вспомнив о вчерашнем вечере с Бикеной Раи, я приятно удивилась, что голова не болела, а эмоции от нашего девичника остались самые положительные. Я не жалела ни о чем сказанном и радовалась, что с Бикеной Раи испытываю такой душевный подъем. На сердце и в мыслях было тепло и легко, как и вчера.
        А когда поступил видеозвонок от Грэйна и мой «идеальный мужчина» увидел меня в нежно-голубом платье с воланами на плечах и на бедрах, то так нежно улыбнулся, что в этот момент счастье стало абсолютным.
        - Утро еще прекрасней, когда я вижу такую очаровательную девушку. Не могу не пригласить тебя на прогулку. Что скажешь о трех часах дня?
        Я рассмеялась и кокетливо поставила руки на талию.
        - Мое платье уже сказало «да»! Давай пойдем в Розовый сад? Там очень красиво, а я совсем не помню, как туда добраться.
        - Идеальный выбор для прогулки, - одобрил Грэйн и подмигнул. - Я уже еду в медкорпус. Сегодня проспал, поздно закончили с новым найденным.
        - Я тоже проспала, даже не услышала коммуникатор. Шаола разбудила, - улыбнулась я в ладошку.
        - Расскажешь при встрече, что тебя так усыпило?
        - О-о! - прикрыла глаза ладонью я. - Если не будешь меня осуждать…
        - Не буду, - засмеялся Грэйн. - Я тоже хочу кое-что тебе сказать… И надеюсь на твое не осуждение.
        - Вот уж от кого ты можешь его не ждать, - уверенно проговорила я.
        Грэйн сделал прощальный жест и отключился. А внутри меня разлился цветочный мёд, горячими волнами пробуждая организм.
        - Я хочу быть здесь счастливой! - самозабвенно прошептала я.
        В департамент мы с Шаолой шли нога в ногу. Полупрозрачные воланы на плечах развивались под теплым ветерком, словно крылья. Я смело встречала взгляды тэсанийцев по пути и совершенно не путалась со знаками приветствия для сиер и нэйад.
        Настроение было удивительным. Я не завтракала, но голода не ощущала. А думала лишь о том, что безумно рада такому самоощущению, и пусть так будет, пока это возможно, и всё, что будет после, - будет потом.
        В департаменте меня провожали внимательными взглядами, а в модуле один мужчина безотрывно наблюдал, как я наматываю на палец свои волосы из тугого хвоста, закрепленного белой лентой на макушке. Когда я вынырнула из задумчивости и перевела на него глаза, тот вежливо улыбнулся.
        «Племенная кобыла», - с усмешкой вспомнила я свою пьяную болтовню с Бикеной Раи и строго сдвинула брови. Мужчина спокойно отвел глаза и больше не пытался разглядывать меня.
        Я вошла в зал обучения и уже на пороге обнаружила, что тот пуст. Расписание на сегодня не вспомнилось. Может, меня ожидали позже. Тогда я сразу свернула налево за колонны и налила чай. В круглой вазочке еще оставались хрустящие фруктовые чипсы. В одну руку я взяла стакан с чаем, в другую набрала горсть чипсов и хотела пройти к окну, но заметила открытую дверь в кабинет руководителя департамента. Сразу поднявшись на носочки, я медленно прокралась к двери и заглянула внутрь.
        Райэл сидел в своем прозрачном кресле, ссутулившись, облокотившись на стол и подперев подбородок кулаком, и неторопливым взглядом рассматривал какие-то схемы над столешницей. Он был так спокоен, умиротворен, лицо выглядело таким живым и красивым. Почти человек…
        Я вспомнила свое первое впечатление при встрече с Марком, оно было похожим на теперешнее при наблюдении за Райэлом.
        «Если бы он не был таким холодным и бездушным по отношению ко мне… Неужели я вызываю настолько сильную неприязнь как несовершенный человеческий вид?»
        Довольно долгое время ощущение себя с ним было почти болезненным, и не только потому, что он забывался и пытался сканировать меня, но и потому, что я чувствовала себя еще более никчемной, чем на Земле. Война между нами была слишком долгой. Конечно же, я всегда понимала, что ничего не добьюсь очередным всплеском негодования. Мне нечего было противопоставить его рассчитанным, бесспорным аргументам. В его глазах я была только капризной человеческой девчонкой, которая не понимала своего предназначения и не хотела видеть дальше своего носа. Что ж, он был прав: капризов было предостаточно. А если еще учесть, что на Земле я имела вполне зрелый возраст, в котором такие выкрутасы считались уже неадекватностью, то продолжать и дальше в том же духе, значило бы, лишь усилить негативное отношение к себе.
        Я долго смотрела на снежного человека, просто не могла отвести глаз. Это как смотреть на что-то крайне любопытное, непривычное, привлекательное, когда взгляд непроизвольно возвращается и возвращается к предмету наблюдения.
        «Попробуй тут не смотреть на пушистого фиолетового льва с крыльями! Сравнение никудышнее, но очень ярко описывающее мое любопытство. Конечно, ты будешь «глазеть» на это чудо природы, пока не удовлетворишь потребности пытливого мозга. И попробуй сказать, что ты останешься равнодушной к этому явлению?! Какая у них все-таки удивительная внешность! Еще бы уши с заостренными кончиками и вылитый эльф из «Властелина колец», - мысленно усмехнулась я и положила одну чипсину в рот. - Как же хочется потрогать его ресницы…»
        Неожиданно я поймала себя на мысли, что мне приятно рассматривать его, наблюдать за ним, думать о нем и… вспоминать сны. Они были такими реалистичными и вызывали чувства, которые я никогда ранее не испытывала. Но все это было во сне. В реальности я не представляла отношений с Райэлом, даже тогда, когда ловила себя на любовании им. Все же нельзя было не признать, что он красив и статен, и какой бы ни была его энергетика, но от нее не только возникали холодные мурашки, но и бросало в волнующую дрожь. До того момента, пока он не вызывал очередную бурю негодования. Но и к этому я привыкла, и к его манере общения со мной.
        Райэл отвлекся от своего занятия и с привычным спокойствием и бесстрастностью на лице перевел глаза на меня. Я даже вздрогнула от неожиданности и смутилась: уставилась на него, как на подопытного из лаборатории.
        Он непринужденно выпрямился, скрыл голографическую проекцию над столом и откинулся на спинку кресла. Я вышла из-за стены, чтобы не выглядывать из-за угла, как воришка, и скромно встала у дверного проема.
        - Приветствую, Кира! У вас ко мне вопросы?
        - Нет, - мотнула головой я и смущенно уставилась на свой чай и раздавленные чипсы в ладони. - Извините, я не позавтракала… Вот, балуюсь фруктами…
        - От них практически ничего не осталось, - усмехнулся Райэл и поднялся из-за стола, а затем подошел ко мне и протянул влажную салфетку.
        Я огляделась по сторонам, под стол Райэла: как жаль, что здесь не было урн.
        - Ссыпьте сюда, - ровно произнес снежный человек и раскрыл салфетку.
        Я осторожно высыпала крошки в салфетку и получила вторую, чтобы протереть руку. Затем коротко благодарно улыбнулась и прижала стакан с чаем груди.
        - И я забыла свое расписание… Надеюсь, я вам не помешала?
        - Вы стояли очень тихо, практически не дышали, - заметил Райэл и вернулся к столу, складывая салфетки на его край.
        - Извините, просто я иногда зависаю… - страстно желая не покраснеть от неловкости, тихо проговорила я.
        - Не извиняйтесь, Кира, ваша внешность для меня тоже непривычна. И я разглядываю вас… как и тысячи тэсанийцев Эйрука.
        - С чего вы взяли, что я вас разглядываю? - возмутилась я громче, чем следовало бы, тем самым выдав себя с головой. Как глупо! - Вы сканируете меня?
        - А вы потеряли способность чувствовать менталов? - оглянулся через плечо он.
        Я вскинула голову и внимательно прислушалась к ощущениям в своем теле. Но ничто не указывало на сканирование.
        «Откуда он знал, что я думала?!»
        - Я очень стараюсь не причинять вам физического дискомфорта. Не всегда получается сдержать обещание, но мои старания очевидны.
        Я вопросительно нахмурилась.
        - У вас красноречивый взгляд, - снова пояснил Райэл, поворачиваясь ко мне. - К тому же, как я неоднократно замечал, все эмоции написаны на вашем лице, а иногда и мысли.
        «Да это я для него подопытная, а не он для меня! Почему я всегда для него, как открытая книга: бери и читай?! Ему даже не надо сканировать меня. Неужели дело в его интеллекте? Считывает мимику и жесты, интонации? Это, конечно, очень правдоподобный вариант, многие психологи делают это высокопрофессионально. Еще и я помогаю ему своими эмоциональными всплесками… Что тут не понять?»
        - И как вы это делаете? - решила вежливо уточнить я.
        - Что именно?
        - Считываете мысли и эмоции, не сканируя.
        - Опыт, - учтиво улыбнулся он. - Я часто имею дело с найденными Тэсами, у всех аналогичная реакция. Я не укоряю вас, Кира, в невежливости, это естественные человеческие эмоции. К тому же это не несет негативной окраски. Полагаю, что объект, вызывающий отталкивающие эмоции, не подвергается такому активному наблюдению? Поэтому я даже польщен.
        «Хм, какая самовлюбленность! В логичности его заключений не откажешь, но терпеть не могу такую предусмотрительность!»
        - Я рассматриваю так каждого тэсанийца, - намекнула я, чтобы даже и думать не смел, что он предел совершенства. - Думаю, это вскоре пройдет.
        Но судя по его едва заметной усмешке, он и тут догадался, что я лукавлю.
        «Да кто спорит, что ты - красавец? Никто! Но зазнаваться тоже не стоит. Вон, сколько вас таких красавцев на планете. Я бы даже ресницы перекрашивать не стала…»
        Я представила, как Мэйк подкрашивает ресницы Райэлу, и это вызвало смех и рассеяло зачатки раздражения. Но я сухо кашлянула и подавила смешок.
        «Но свои ресницы я выбеливать не буду! И так вокруг белым-бело».
        - Проходите, - предложил Райэл, отталкиваясь от стола. - Диван и все пять кресел на выбор.
        Я не решалась сделать шаг внутрь, но, когда Райэл снова обратил на меня взгляд, посчитала трусостью отказаться и уйти. Следовало хотя бы из вежливости пройти на минутку. Я медленно прошла в кабинет и, не доходя до окна несколько шагов, остановилась вполоборота.
        Он продолжал разглядывать меня с учтивой полуулыбкой на губах, а руки, как часто, заведены за спину.
        Что бы там ни сказал Райэл вчера, сегодня я понимала, что полностью ответственна за свое поведение, поэтому совершенно не винила его в упреках: они были заслужены. Я не особо протестовала, но все же продолжала проявлять характер: не хотелось признавать ошибки, тем более такие нелепые, от которых самой было неловко. Поэтому, осознавая промахи и стараясь проявить себя с лучшей стороны, я старалась быть тише воды, ниже травы.
        - А что делали вы? - кивнула я на его рабочий стол и как можно непринужденней сделала глоток чая.
        Райэл оглянулся на пустую столешницу и вновь вернулся ко мне.
        - Сейчас просматривал сводки о наблюдениях за активностью частот потерянных Тэс.
        - То есть продолжаете искать их? - сделав шаг к креслу, спросила я.
        - Именно так, Кира.
        - Я слышала о новом шэктэри. Есть еще положительные результаты?
        - Пока нет точной информации, - ровно ответил он, склонив голову набок.
        - А насколько часто вы находите Тэс?
        - Вы четвертая в этом году, Шит Рун - пятый. Но в целом от пяти до семнадцати в год.
        - А сколько дней адаптировались последние, и где они сейчас?
        - Период адаптации занимает от двадцати дней до Тэя в сознательном состоянии найденного. Трое из инициированных сейчас живут и работают в Гиодэе.
        Я мысленно принялась считать, сколько прошло дней от моего второго пробуждения, но все в голове смешалось. Каждый из них был насыщен событиями настолько, что, казалось, один день - одна маленькая жизнь.
        - Не торопите время, Кира. Результат обязательно будет, - проницательно заметил Райэл.
        Я неопределенно кивнула и присела на краешек кресла. Райэл охотно отвечал на все вопросы, и я не видела повода уйти прямо сейчас, хотя и ощущала его металлическую ауру, раскидывающую свои щупальца по всему пространству кабинета. Но любопытство было сильнее.
        - А об их планетах вы тоже знаете всё?
        - Достаточно информации, чтобы сделать программу по адаптации эффективной.
        - Их традиции, культуру? - недоверчиво сдвинула брови я. - Когда у вас есть время на изучение этого и место в памяти?
        - Когда мы находим излучение искомой частоты, определяем точку присутствия потенциальной Тэсы, я определяю группу адаптации, а затем мы начинаем изучать планету. Объективная информация поступает от таких специалистов, как Маэрт.
        - И как у вас в голове все не перемешивается? - поразилась я.
        - Это всего лишь умение систематизировать информацию. Вы же прочитали тысячи историй, помните каждую из них, чтобы затем посвятить в ее суть учеников.
        - Да, но это другое…
        - Отнюдь. Это просто разная информация.
        В итоге я была вынуждена согласиться с ним. Казалось, что это моя жизненная необходимость - противостоять ему даже в таких очевидных мелочах.
        - А часто вы находите Тэс одного вида?
        - С ближайших галактик, да.
        - И ни разу с Земли?!
        Райэл вынул руки из-за спины и медленно прошел ко мне. В эту паузу я задержала дыхание.
        - Ни разу, - ответил он, присаживаясь рядом.
        - Мы так далеко друг от друга, но похожи больше, чем кто-либо из найденных ранее, кого я встречала здесь, - отвела глаза я, внутренне смутившись его близкому присутствию. - Ну, почти…
        - Да, Кира, сходство большое, - согласился он, рассматривая воланы на моем плече.
        «Он это признал?! Определенно, он стал ко мне снисходительнее».
        Я допила свой чай, а потом спросила:
        - И долго ваша группа готовилась к моему появлению? Меня поразило то, что Гиэ читал наши книги… истории мастеров. И Бикена Раи тоже просто ходячая библиотека… то есть…
        - Можете не переводить, Кира. Я неплохо понимаю ваш язык.
        Я снова была смущена и мельком окинула его лицо.
        - Насколько хорошо?
        - Настолько, чтобы понимать все ваши сравнения и метафоры, - усмехнулся он, и от этого мои щеки защипало. - Я руководитель группы и должен владеть ситуацией в полной мере.
        Тогда я расправила плечи, хитро прищурилась и беззлобно усмехнулась:
        - Однако вы не знаете, что такое чурбан и павлин.
        - Не все ругательные слова я изучал, - парировал он.
        - Это не ругательные слова! - возмутилась я. - Чурбан - это обрубок дерева, а павлин - красивая птица!
        - Да, но вы использовали их в ругательном значении. Полагаю, пытались уязвить мое самолюбие, - усмехнулся в ответ он, и в его глазах мелькнуло самодовольство.
        - Хм, пыталась, - прыснула я от смеха, понимая, что так ни разу и не задела.
        Но он не смеялся. Только прищурился и пристально разглядывал мое лицо. Я почувствовала, как горячие мурашки ползут по руке с той стороны, с которой сидел снежный человек. Волнение стало расти, сбивая с ровного дыхания. Рефлекторно облизав пересохшие губы, я тупо смотрела на дно стакана: чай закончился.
        - А что, правда, что я стану объектом слишком активного мужского внимания после инициации? - неожиданно для себя произнесла я севшим голосом.
        Не знаю, почему вдруг я спросила об этом снежного человека. Это было совсем неэтично. Может, просто хотела поговорить по-дружески, а не только быть в роли ученицы или упрекаемой и агрессивно-противостоящей инопланетянки? Или просто разволновалась и не смогла удержать язык за зубами?
        Райэл медленно полностью повернулся ко мне, отчего стало не по себе. Но когда взглянула в его лицо, то не заметила упрека, только невозмутимость и строгость.
        - Не думаю, что могу обсуждать с вами этот вопрос, - спокойно ответил он и поднялся, давая понять, что разговор окончен.
        «Да, глупо с моей стороны, - мысленно признала я, но недолго укоряла себя. - Что поделать, я эмоциональная натура…»
        Планшет подал сигнал, и я взглянула на руку: Гиэ с Нэйей ожидали меня через пятнадцать минут у департамента.
        - А вот и мое расписание, - с облегчением улыбнулась я, поднялась и исполнила знак прощания.
        Райэл невозмутимо ответил тем же.
        Выйдя в зал обучения, я налила еще чаю. Я не спешила вниз, хотелось немного привести мысли в порядок. Стоя у окна и накручивая на палец тугой локон волос из хвоста, спадающего на плечо, я смотрела на маленькие движущиеся фигурки тэсанийцев внизу.
        Нужно было признать, что утренний разговор с руководителем группы - приятное событие! Впервые за все время нашего общения мы завершили разговор так, что я не бежала из его кабинета галопом. А на протяжении самого разговора всё было довольно мирно и на позитивной ноте: я даже ни разу не разозлилась на него, и он не поучал меня в привычной снисходительной манере. Снежный человек был предельно терпелив, сдержан, впрочем, как и всегда, но еще вежлив и даже доброжелателен. То ли у меня было хорошее настроение, то ли мы начинали привыкать к характерам друг друга. В конце концов, у каждого есть свой недостаток, как сказал забавный тип из фильма «В джазе только девушки».
        Я улыбнулась воспоминаниям из прошлой жизни. Сколько забавного и доброго, оказывается, было в ней. Теперь я ценила это, и такой опыт не отнять, куда бы меня ни занесло в этой вселенной. И до мурашек захотелось посмотреть какой-нибудь старый черно-белый фильм. Только вот доступ в интернет Земли был закрыт. Но я знала, кого попросить, чтобы мне достали хотя бы один фильм.
        «Какое счастье, что у меня есть друзья! И у меня был шикарный индивидуальный 3D театр!»
        И снова я улыбалась в предвкушении того, как вернусь в свое жилище, займу место на диване со множеством пушистых подушек и, попивая цветочный чай, погружусь в атмосферу голливудской фантазии. Умиротворение от предстоящей перспективы уже наполняло меня…
        Я глубоко вздохнула и краем зрения заметила, что за спиной кто-то стоит. Я сразу повернулась и встретилась с пронзительным взглядом Райэла. Он стоял в нескольких шагах от меня и просто смотрел. Несколько секунд неловкого молчания, и я опустила глаза на стакан в руках.
        «Водопад! Все-таки взгляд у него парализующий. Вдруг он не сдержится и начнет сканировать?» - зазвенел напряженный нерв внутри.
        - Приятные воспоминания? - как бы между прочим спросил он.
        Я внутренне вздрогнула, подняла голову и сфокусировала взгляд на его темных глазах, мгновенно оценивая свое состояние: все было нормально, дискомфорта не ощущала, но он определенно сканировал меня.
        - Как вы это поняли? - сомневаясь в своей способности ощущать сканирование, но не желая показывать этого, непринужденно поинтересовалась я.
        - Когда вы в хорошем настроении, то представляете водопады, - ровным тоном прокомментировал Райэл.
        Не ожидала, что меня так смутит его замечание. К лицу снова прилила кровь.
        - Вы ведете статистику? - сказала я, стараясь говорить хоть что-то, только чтобы не затягивать паузу.
        - Всего лишь наблюдение, Кира, - ответил Райэл, и по тону я поняла, что его забавляет наш разговор.
        Снова начало просыпаться раздражение, и у меня не было средств его погасить. И это не его слова раздражали меня, а его настораживающая подчиняющая энергетика…
        - Но обычно к середине нашего разговора вы, Кира, меняете воду на камень, - с легкой усмешкой продолжил он, и я поймала себя на том, что уже представляла бетонные блоки, а не водопад.
        Отчего-то стало неловко. С досады на моей губе появилась новая ранка, и я поморщилась от пронзительной боли.
        «Зубы нужно затупить!» - сердито подумала я.
        - А вам что больше нравится? - вызывающе спросила я.
        - Ни то, ни другое. Предпочитаю прозрачность, - опустил глаза Райэл, а я - бетонные блоки.
        - Прозрачность? - задумчиво протянула я. - А вы бы последовали своему предпочтению, Райэл?
        Он мгновенно поймал мой взгляд, но моргнул, и я не успела уловить эмоцию, мелькнувшую в глубине его глаз.
        - Вы очень любопытны, - сухо ответил снежный человек и исполнил жест прощания.
        - Разумеется, пусть каждый останется при своих тайнах, - иронично заметила я, отражая его движения рук.
        Он вернулся в свой кабинет, так и не сказав, зачем вышел. Я пожала плечами и решила остаток времени до встречи с Гиэ и Нэйей провести у департамента. Может, со мной побудет Шаола.
        Пока шла к модулю, ждала его, какое-то странное чувство посетило меня. Вроде бы я приспосабливалась, почти приняла мысль о своем статусе на Тэсании, мы с Райэлом договорились о мире, вели учтивые, благожелательные беседы… Но все равно я ощущала какое-то внутреннее напряжение рядом с ним. Мне ужасно хотелось поругаться, не терпелось его поддеть и вызвать какую-нибудь острую реакцию. Где-то я понимала, что он никогда не пытался меня обидеть, унизить, что сама провоцировала его на неприятные замечания. Но что-то такое было в нем, что внушало настороженность. Та внутренняя сила, которой он обладал, никогда не позволяла расслабиться, не оставляла равнодушной, и от этого я терялась.
        Несмотря на то, что ощущение мощной подчиняющей энергетики Райэла расстраивало, страха уже не было. Скорее всего, это было связано с тем, что сам снежный человек открывался в новом свете…
        В забытых солнцем краях среди льдов и снегов при старании и, безусловно, желании можно было найти что-то притягательное, например северное сияние. Холодно, непривычно, но столько новых впечатлений и открытий… Только нужно вовремя посмотреть в правильном направлении…
        Гиэ и Нэйя смотрелись невероятно гармонично друг с другом, но я уже знала, кто и в ком был заинтересован, поэтому теперь не допускала сомнений в их привязанностях. Я была рада их видеть!
        Без всякого предупреждения беседуя о моем самочувствии, настроении, мыслях, они привезли меня в странное тихое место в парке недалеко за городом. Вроде бы все было, как обычно, но что-то тревожно-тяжелое поселилось в груди и не отпускало.
        - Что это? - спросила я, кивая на невысокое строение в глубине сада.
        - Это лечебный корпус, - совсем не улыбаясь, серьезным голосом ответила Нэйя. - Здесь проходят лечение те, с кем произошел несчастный случай или возник сбой в организме и вызвал трудноизлечимую болезнь.
        Я сделала несколько шагов вперед по стриженой траве, но остановилась, не желая испытывать то, что вызывало само понятие «болезнь». Странно, что меня привезли сюда.
        - Вы тоже болеете?! - почему-то я никогда не допускала такой мысли.
        - Болеем, иногда неизлечимо, травмируемся, проходим реабилитацию, - подтвердила Нэйя. - Но это редкие случаи. Не такие повсеместные и частые, как на Земле, однако они существуют.
        - А как же медицинский корпус, где была я?
        - Медицинский корпус существует для обследований и диагностики тэсанийцев. Там не лечат. А также он работает в направлении исследований и адаптации Тэс.
        Я перевела растерянный взгляд на психоадаптолога.
        - Пройдем внутрь, - без лишних объяснений протянул руку Гиэ, указывая направление.
        И я была вынуждена идти с ними, хотя что-то во мне сопротивлялось этому. Возможно, это была просто рефлекторная реакция, как на клиники на Земле, а может, страшилась узнать что-то такое, что выбило бы меня из колеи. Я едва поймала волну спокойствия и воодушевления, и теперь боялась спугнуть это настроение.
        Нэйя и Гиэ провели меня по лечебному корпусу. Через прозрачные интерактивные стены я могла наблюдать некоторых пациентов в своих палатах, увидела операционную, где проводилась процедура замены конечности тэсанийцу, и реабилитационный зал, где женщине помогали восстановить подвижность рук, а совсем маленькому ребенку тренировали зрительную фокусировку после болезни глаз. Были и палаты, в которых жили неизлечимые тэсанийцы.
        Ничего общего с заведениями нашего здравоохранения я не обнаруживала, но боль и страдания любых живых существ были везде одинаковыми. Все это выглядело удручающе.
        Разглядывая пациентов лечебного корпуса на прогулке через окно холла и потирая плечи от неприятного озноба, я спросила:
        - Почему мы здесь?
        Мои спутники обменялись короткими взглядами, и ответил Гиэ:
        - Эту сторону нашей жизни ты тоже должна увидеть.
        И в голову сразу пришла очевидная догадка. Вряд ли это было совпадением, что после разговора с Райэлом о проблемах его рода, меня привезли в лечебный корпус. Но иллюзорный миф о белоснежных инопланетянах - богах, сложившийся неосознанно, был развеян - тэсанийцы не бессмертны! То, что они испытывали боль, имели трудности со здоровьем, умирали, как обычные люди, было нерадостным, но роднило меня с ними. Увидев эту сторону жизни на Тэсании, мне хоть и стало грустно, но захотелось еще глубже погрузиться в незнакомый мир, который с каждым днем обнажал новую грань тэсанийской реальности.
        На обратном пути из лечебного корпуса Нэйю сменил Вэлн. Я внимательно наблюдала за их приветствием друг друга. Их мимолетные взгляды убедили меня, что между ними существует гораздо большее, чем просто симпатия. А когда Нэйя напоследок подмигнула, я поняла, что она догадалась о моем наблюдении. Я признательно кивнула ей за откровения и искренность за тем разговором.
        - И куда мы теперь? - поинтересовалась я, постепенно возвращая оптимистичное настроение.
        - Когда мы находимся в разных частях Эйрука, ты с таким удивлением рассматриваешь архитектуру, что мы с Гиэ решили показать тебе, как строится наш мир в прямом смысле, - ответил Вэлн. - Мы едем в самый старый район Эйрука. Он сейчас перестраивается.
        Описать тот процесс строительства, что я увидела, не хватило бы никаких слов. Не было ни кранов со стрелами, ни тяжелой техники или ее подобия, никто не рыл котлованы для фундамента, не забивал сваи, чтобы на пустом пространстве выросли небоскребы и новые деловые корпуса. Шума практически не было, грязи, мусора и пыли тоже. На большом пространстве в разных его частях стояли огромные контейнеры со строительным материалом наподобие преобразующего сайбуса, а по участку ходили группы мастеров - строителей и расставляли нанометки. Затем выбранный контейнер подплывал на воздушной подушке и становился в указанном месте. Мастер выполнял какие-то действия на рабочем планшете, и спустя какое-то время преобразующий материал начинал встраиваться в знакомые очертания стен. Процесс строительства одного здания был не быстрым и занимал около десяти дней. Но цикл возведения фундамента я смогла увидеть своими глазами. Вэлн все время пояснял, что и как происходит, но до меня как человека с исключительно гуманитарным складом ума доходило не всё. Однако я была бесконечно признательна за эту экскурсию: увидеть такое -
уже много значило и давало новое представление о жизни тэсанийцев.
        Чуть углубившись в район застройки, я смогла понаблюдать за средним и конечным циклами, когда здания почти готовы. Обустройство улицы было последним циклом, и в маленьком районе занимало не больше двух дней. Деревья завозились и высаживались уже во взрослом состоянии, арт-объекты ландшафтного дизайна доставлялись из Самнэя. Через пару десятков дней это будет новый район, полностью готовый для заселения.
        - А в других городах мне можно побывать? - спросила я уже на пути в центр Эйрука, разглядывая в окно шаттла новый район. - Очень интересно увидеть их архитектуру.
        - У тебя будет долгая жизнь, и когда пройдет обряд инициации, ты сможешь побывать где угодно, - заметил Гиэ.
        - Хотелось бы побывать в Голубом и Красном городе. Неужели там все голубого или красного цвета?
        - Не все, но многое. И это выглядит несколько иначе, чем ты себе представляешь, - улыбнулся Вэлн. - Цвета преломляются.
        - Я видела проекции, но это не то, чтобы увидеть все своими глазами и подробно, а не общие картинки, - с нетерпеливым воодушевлением проговорила я и в предвкушении от будущих впечатлений обняла себя за плечи.
        Гиэ довольно улыбнулся и переглянулся с Вэлном.
        - Что? - полюбопытствовала я.
        - В тебе столько энтузиазма - это приятно видеть! - ответил психоадаптолог.
        - Просто хочется увидеть как можно больше, - несмело улыбаясь, ответила я и снова повернулась к окну. - Мало ли что…
        Боковым зрением заметила, что Гиэ неодобрительно качнул головой, намекая, что я опять за свое: сомневаюсь в своем будущем на Тэсании. Я шутливо виновато поджала губы и закинула голову вверх, разглядывая оплетенный крупным плющом и соединяющий два здания мост, под которым мы проезжали.
        - Обещаю, что лично поеду с тобой в Диодон, - клятвенным тоном сказал Вэлн и подмигнул, когда я опустила на него глаза.
        Глава 79. Долгожданное признание
        «Приветствую, Бикена Раи! Куда ты пропала? Янтарный нектар тебя не свалил с ног?» - написала я короткое сообщение подруге, которая не ответила на звонок.
        «Приветствую, Кира! Я на ногах. Сейчас очень занята. Свяжусь с тобой позже», - ответила шэктэри спустя несколько минут, когда я уже ожидала Грэйна у водоема на площади недалеко от департамента.
        Улыбнувшись воспоминаниям вчерашнего вечера, я плеснула водой в птиц на противоположном борту и присела на край, разглядывая свое отражение на поверхности воды.
        - Твои волосы всегда завораживают меня, - пошелестел голос Грэйна совсем рядом, и я оглянулась.
        От быстрого поворота головы мой конский хвост взметнулся в воздух и ударил Грэйна по лицу. Тот только закрыл глаза и широко улыбнулся.
        - О, Грэйн, прости! - спрыгнула я с борта и протянула к мужчине ладонь, но тут же вспомнив от запрете прикосновений, сжала пальцы в кулак и прижала руку к груди.
        Грэйн медленно поднялся и, все еще улыбаясь, исполнил поклон приветствия. После экскурсии Гиэ и Нэйи по холлам лечебного корпуса, улыбка Грэйна была бальзамом на душу.
        - В Розовый сад? - задорно подняв одну бровь, спросил он.
        - Все в сад! - охотно кивнула я, подавляя чувство неловкости.
        Розовый сад выглядел, как и в прошлый раз, - великолепно! И так же впечатлял обильным цветением деревьев. Но бутоны уже отцветали и сбрасывали нежные лепестки к подножию стволов.
        Мы с Грэйном прошли к большой скамье у огромного дерева и присели. Я рассказала, где была сегодня, особенно про лечебный корпус, а Грэйн ответил на некоторые вопросы, которые взволновали больше всего. После его деликатных и ободряющих ответов меня слегка отпустило. Может, он щадил мои чувства, а может, всё было не так страшно, как я себе нарисовала. Ведь когда я появлялась в поликлинике для очередного обследования, становилось страшно жить на свете: все эти бедные старушки и старики со своими болячками, беспрестанно рассказывающие о своих проблемах и жалующиеся на жизнь, люди младших и средних лет, нуждающиеся в медицинской помощи больше, чем я… Все это настраивало отнюдь не на оптимистичный лад. Но такова жизнь… Каждому было суждено нести свою ношу. Однако не хотелось за всем этим наблюдать.
        Тэсания действительно вселяла надежду на лучшее будущее. Только бы быть инициированной!
        - Кира, я хотел бы сделать тебе предложение, - тихо произнес Грэйн, когда в разговоре настала пауза.
        Я отвлеклась от неприятных воспоминаний и мельком посмотрела на Грэйна, а затем подняла голову и посмотрела на шлейф розовых лепестков, которые ветер поднял с земли и закружил в воздухе над нашими головами.
        - Ты снова хочешь поразить мой неискушенный разум? - широко улыбаясь, спросила я и внимательно посмотрела на Грэйна.
        Выражение его лица было таким загадочным, а взгляд таким серьезным и… страстным, что легкое настроение от встречи сменилось тревогой.
        - Я слушаю тебя, - настороженно сказала я, и всё внутри замерло. Кажется, я была не готова к приглашению в его жилище! Это же означало только одно!..
        Показалось, что Грэйн впервые был смущен: он на секунду отвел глаза. Но затем снова поймал мой сосредоточенный взгляд и продолжил:
        - Обычно такие предложения делают наедине в жилище мужчины. Но сейчас всё необычно: и ты, и сама ситуация… и мои чувства…
        Дыхание окончательно сбилось, и сердце ухнуло на дно живота, а потом забилось с удвоенной скоростью, выбрасывая двойную порцию адреналина в кровь.
        «Боже, только бы это не было еще одним неудачным разговором! - испуганно подумала я и, тяжело вздохнув, отвернулась в сторону. Перед мысленным взором промелькнул разговор с Марком. - Неужели и он заставит меня почувствовать себя такой же униженной и никчемной? Только не это! Ведь он же не такой?!»
        Неосознанно я стянула ленту с хвоста на затылке, и тяжелые волосы рассыпались по плечам, пряча лицо от Грэйна.
        - Я озвучу свое предложение, и не буду ждать мгновенного ответа, но мне бы хотелось, чтобы ты подумала о нем, - проговорил он.
        Это слегка обнадежило. Я набралась смелости и решительно посмотрела в его лицо.
        «Если он только заикнется о приглашении в жилище, я выложу ему все, что высказала Марку. Никогда больше я не дам себе возможности почувствовать то, что испытала при том разговоре!»
        - Говори… - придушенным голосом выговорила я и сглотнула ком в горле.
        - Кира, ты мне нравишься… Очень! - во взгляде Грэйна было столько надежды, а в голосе - нежности, что я обомлела от такого напора эмоций: и его, и своих. Наверное, я даже была поражена его откровением, хотя желала этого и ждала. Но сейчас, получив долгожданное признание, была растерянна и сомневалась в правильности происходящего.
        - Как я могу нравиться тебе, ведь у тебя ничего не получится со мной? - удивленно, но вежливо спросила я, надеясь, что мои сомнения всего лишь смешавшиеся от неожиданности эмоции.
        - Как могут нравиться друг другу мужчина и женщина? - мягко усмехнулся Грэйн и обвел мое лицо таким ласковым взглядом, будто теплый шелк коснулся щеки.
        - Боже, я не об этом… - смутилась я, опуская глаза на свои руки и, от волнения не зная, куда их деть, затеребила ленту для волос. - Я не получила статус тэсанийки! Даже неизвестно, Тэса ли я…
        - Разве ты не чувствуешь этого? - спросил он и улыбнулся открытой улыбкой, от которой тепло разлилось по всему моему телу. Даже голова закружилась на секунду.
        «Неужели и он может меня разочаровать? Нет, я ведь так хотела взаимности! Я же просто с ума по нему сходила…»
        Я вновь посмотрела на Грэйна. Его глаза, лицо сказали обо всем, что было так необходимо сейчас. Вот почему я доверилась интуиции и позволила состояться разговору. Вот в чем была притягательность этого тэсанийца: он просто никогда не сомневался во мне. И, пожалуй, он единственный, кто пожалел бы меня… И, возможно, он не смог бы помешать моей высылке с планеты, но отчего-то я была уверена, что последовал бы за мной. Но, к сожалению, я помнила, о чем сказал Марк: есть обычаи, и тэсанийцы свято их соблюдают. Это уклад их жизни.
        - Не имеет значения, что чувствую я. У вас есть обычаи, - смущенно ответила я и спрятала глаза за упавшими на лицо волосами.
        - Это всего лишь дело времени, - убежденный в своей правоте, заметил Грэйн.
        - А что насчет нэйады? Разве ты не хочешь подождать свою нэйаду? - неожиданно вспомнила я и украдкой посмотрела на мужчину.
        Грэйн задумчиво свел брови, затем поднял голову вверх к кроне дерева и уверенно-спокойным тоном пояснил:
        - Не все рожденные Тэсы являются потенциальными нэйадами. Ты ведь это знаешь? - я коротко кивнула, не понимая, зачем нахожу причины, не дающие нам быть вместе. - А те, кто ими являются, не всегда имеют возможность подтвердить свой статус. Не все находят своих нэйад. Но это не значит, что сиеры будут одиноки всю свою жизнь. У меня давно нет отца. Но мужчина, вырастивший нас с братьями и сестрами, заменил моей матери умершего нэйада. Если бы не он, она не смогла бы пережить уход нэйада. В союзе с новым сиером мать нашла успокоение, и я вижу, как они трогательно заботятся друг о друге.
        - А что происходит, когда нэйады теряют друг друга? - сочувствующим тоном спросила я, одновременно радуясь возможности перевести разговор в другое русло и дать себе время еще немного поразмыслить над сомнениями и желаниями.
        - Говорят, разрывается очень сильная связь. Это почти, как пуповина, связывающая мать с ребенком. Многие до конца остаются одни, и больше не вступают в союз. Это практически невозможно. Нэйад никогда не забудет свою пару.
        - Так серьезно?! - с внутренней тревогой спросила я.
        - Да, так и есть. Поэтому чаще всего нэйады неразлучны. Любая дистанция доставляет дискомфорт, - как-то грустно улыбнулся Грэйн, но когда посмотрел на меня, его глаза вновь озарились нежностью.
        - Ничего себе! - удивилась я, потирая лоб и отворачиваясь.
        - Многие сиеры, хоть раз наблюдавшие разрыв связи между нэйадами, из чувства самосохранения не стремятся во что бы то ни стало найти своего нэйада. Психологически выдержать очень сложно. Возможно, поэтому многие нэйады уходят в портал вслед за своей парой.
        - Вот это и смущает, - призналась я. - Будто на безрыбье и рак рыба…
        Грэйн, конечно же, не понял метафору, но не стал заострять на этом внимание, а ответил лишь на мои сомнения:
        - Чувства бывают разными. Возможно, у меня нет нэйады. Возможно, она еще не родилась…
        - Как это грустно, - вздохнула я.
        - …Но то, что я чувствую к тебе… это нечто особенное, - серьезным голосом произнес Грэйн. - И я предлагаю тебе быть моей сиерой… А после инициации…
        Я так резко повернулась к нему, что он замолк, а на дне глаз мелькнула тревога.
        - Грэйн… - начала я, но увидев его красивое лицо и в вороте сорочки белоснежную шею, на которой трепетала венка, дыхание перехватило, мне вдруг нечего стало сказать. Отчаянно захотелось коснуться губами его кожи в том месте. Я была смущена и взволнована, сомневалась и радовалась одновременно. Мне захотелось попробовать отношения с ним, но и сама еще не была уверена в своем положении на Тэсании. Да и боялась вновь расколоть сердце на части.
        - Кира, я надеюсь, что ты положительно ответишь на мое предложение, - сдержанно сказал Грэйн, видимо, стараясь не давить на меня.
        - Я - землянка, - растерянно отвела глаза я на его широкие плечи и привлекательные бицепсы и снова посмотрела в лицо.
        - Достаточно того, что ты Тэса, и… - Грэйн сделал паузу и иронично подмигнул, - ты не похожа на кион.
        Уголки его губ дрожали от едва сдерживаемой улыбки. Тут заулыбалась и я. Напряжение схлынуло.
        - Их здесь много?
        - Эта тот вид, с которым мы сотрудничаем, и среди найденных Тэс они в большинстве, - подтвердил он.
        - Да, я не похожа ни на кион, ни на кариасанцев, - согласилась я, вспоминая нового знакомого - человека - дерево.
        Грэйн кивнул на мое утверждение, а затем перестал улыбаться и снова откровенно посмотрел на меня. Я замерла.
        - А возможно, это ты…
        Мы долго смотрели друг на друга, и я догадалась, что он пытался сказать, но все это было для меня такой загадкой, что с трудом удавалось осмыслить само предположение, что могу оказаться его нэйадой.
        Я поднялась, откинула волосы назад и прошла в сторону нанозеркал. Механизм отражения в них снова меня удивил. Грэйн тоже вошел в круг и замер, наблюдая за мной.
        - Я бы хотела подождать инициации, и тогда с полной уверенностью смогла бы представлять себя в пространстве этого мира. А сейчас я в таком замешательстве, что сама не знаю, кто я, - честно высказала я, очень надеясь, что это не отпугнет Грэйна. Я повернулась к нему и, удерживая себя от того, чтобы протянуть руку и коснуться его, торопливо заверила: - Только, пожалуйста, не думай, что это отказ. Мне нужно разобраться в себе, в моем статусе. К тому же за мной непрерывно следят. Не хочу никого скомпрометировать.
        - Я рад, что ты обо всем знаешь, - с некоторым облегчением выдохнул Грэйн, будто тоже взволнован разговором, и не получив явного отказа, был удовлетворен. - Я подожду. Полагаю: осталось недолго. Ты достаточное время на Тэсании, чтобы был определен твой статус.
        «Какой же он замечательный!» - вздохнула я и смутилась от его откровенного взгляда, поэтому отвернулась к зеркалу и медленно провела пальцем по контуру своего отражения.
        - Грэйн, ты не представляешь, что для меня значат твои слова!
        Мы больше не говорили о его предложении. Но прогуливаясь и заглядывая во все уголки большого сада, непринужденно, как это умел Грэйн, разговорились о разных развлечениях в Эйруке и куда можно было бы сходить еще в его свободное время. Шаола тоже появилась рядом, даже позволила Грэйну прикоснуться к себе, но лишь для утоления любопытства. Затем она играла с розовыми лепестками, а мы смеялись и шутили.
        Я все еще была взволнована неожиданным признанием, но не хотела спешить, и отпускать Грэйна тоже не хотела. Он был таким теплым и искренним…
        В жилище Грэйн проводил меня через мост близнецов. Мы некоторое время погуляли по дорожкам меж цветущих кустов. Но время прощаться все же наступило.
        - Не хочу уходить, - тихо сказал Грэйн, когда все дежурные слова закончились и просто нужно было разойтись.
        - И я, - смущенно признала я. Оба не хотели этого.
        Во взгляде Грэйна мелькнуло воодушевление, но он сдержал эмоции и, как и всегда, радушно и обходительно предложил пообедать с ним завтра во второй половине дня, на что я с удовольствием согласилась.
        Он посмотрел на меня так откровенно, что захотелось его поцеловать. Я не выдержала и осторожно коснулась его пальцев, задержала руку буквально на секунду и, уже убирая, почувствовала, как его горячие пальцы сжались вокруг моих и удержали. Я закусила губу, смутившись от той робости, что вдруг сковала меня. Грэйн опустил взгляд на мое запястье и мягко провел подушечкой большого пальца вдоль пульса. От этого невинного, но такого трогательного жеста у меня от затылка к позвоночнику побежали мурашки. Я беззвучно сглотнула и опустила голову еще ниже: смущение окончательно затопило меня. Вот почему касание запястья было таким откровением!
        «Откуда это смущение? Я ведь так хотела его поцелуя, а теперь смущаюсь, как девчонка, от одного его прикосновения».
        - Кира, иногда, когда я вот так близко от тебя, то чувствую такое притяжение… Так много сил уходит на то, чтобы сдержать эмоции… Это что-то особенное. Я чувствую всей кожей…
        Я так и млела от его взгляда.
        - Ты вызываешь во мне столько волнения, - глядя на мои губы, с неожиданной хрипотцой в голосе продолжил он. - Я хотел бы…
        Он придвинулся еще ближе и склонился так низко, что я ощутила его горячее дыхание на своих губах. Сердце заметалось в груди. Дыхание сорвалось, и я едва не потянулась к нему навстречу…
        Но какой-то треск за спиной вернул меня на землю и заставил отпрянуть от мужчины. Я смущенно опустила голову, пряча лицо и дрожащие губы под упавшими вперед волосами, и задержала дыхание.
        - Извини, - растерянно выдохнул Грэйн шепотом, видимо, голос подвел его, и отступил, но недалеко.
        - Ничего, - нервно улыбнулась я, пряча руки за спину. - Ваши правила, они несколько жесткие… Это немного смущает…
        «Что я несу?!»
        - Кира, прошу меня простить. Мне нужно было бы пригласить тебя в жилище…
        В висках застучало, и я решительно подняла голову, заставляя Грэйна замолчать. Я все равно была не готова услышать от него приглашение к себе. А отказав, могла бы больше и не дождаться этого…
        Мысли судорожно заметались от соблазнительного желания получить это приглашение к моральной неготовности и даже панике. Как все это у них происходило, мне было неведомо. Нужна была подготовка. Я подумала или о Гиэ, или о Нэйе. Но отмела сразу оба варианта и остановилась на Бикене Раи.
        «Когда я узнаю подробно, как это у них происходит наедине, тогда и определюсь! - решила я. - Тогда будет ясно, смогу ли ответить и на его предложение… что-то вроде стать его девушкой…»
        - Грэйн, мы ведь не спешим? - тихо сказала я и несмело улыбнулась.
        - Нет, - согласился он и глубоко вздохнул. - У тебя в запасе как минимум триста лет…
        - До завтра? - улыбаясь его шутке, проговорила я.
        Мой идеальный мужчина лишь поклонился в прощальном жесте, а я не стала ждать, когда он отвернется и уйдет: быстро сделала то же самое и поспешила в жилище.
        После дневного обеда в бистро, где были лишь незнакомые соседи, я решила прогуляться по городу в наушниках. Бикену Раи я так и не дождалась, не отвечала на звонки и сообщения и Киэра. А Нэйя обедала с Вэлном, и отвлекать их не хотелось по вполне ясной причине: дать возможность побыть наедине со своей парой. Гиэ я уже не стала беспокоить.
        У всех моих друзей был кто-то, несмотря на то что это так не выглядело, только я все не решалась перейти границу с Грэйном. А ведь он мне очень нравился.
        «Будущее и так не ясно, отношения с Грэйном - тоже. Но почему я лишаю себя радости быть с ним? Боюсь? Чего?»
        От воспоминания о признании Грэйна все внутри переворачивалось от радости и смятения. Хотелось поделиться хоть с кем-нибудь, чтобы выплеснуть эмоции. Иначе казалось, что всё это нереально.
        Только молчаливая, но всё чувствующая Шаола была со мной. Шла бок о бок, останавливалась рядом, и когда хотела, чтобы я посмотрела в том же направлении, что и она, терлась головой о мое бедро. Но с ней-то я не могла обсуждать мужчину. Что она в этом понимала? Тем более говорить вслух посреди улицы, где редкие тэсанийцы, попадающиеся на пути, все еще настороженно посматривали на нас, - было бы вдвойне странно.
        А потом я получила неожиданное приглашение на ужин от нового знакомого - Боуна. Я и не думала, что он вспомнит обо мне после приема. Но этот необычный во всех отношениях мужчина вызывал очень приятное впечатление. Стало лестно, и я увидела прекрасную возможность уютно и с интересом провести время.
        Глава 80. Мои инопланетяне
        Приглашена я была в ресторан на самой высокой смотровой площадке Эйрука. Я давно видела это красивое сооружение: оно казалось мыльным пузырем на плетеной из прозрачных прутьев сайбуса башне с мобильным модулем внутри, и подумывала туда подняться, но никогда не произносила своего желания вслух. Если честно, трусила: слишком высоко, а прозрачная конструкция не вселяла чувства безопасности. Боун не знал, что я боюсь высоты. Но это был повод - испытать силу воли, поэтому я охотно приняла его приглашение.
        В это время суток в зале ресторана было много свободных мест. Внутри «мыльного пузыря» оказалось не так страшно, как снаружи, пока поднималась в прозрачном модуле. Я ехала одна, поэтому, раскинув руки в стороны, плотно прижав ладони к стенам, словно распорки, могла закрыть глаза и не стесняться своей фобии. Я облегченно вздохнула, когда ступила из модуля на непрозрачный пол.
        Боун встретил меня сразу у выхода.
        «Какой же он огромный и… необычный!» - вновь поразилась я, увидев этого инопланетянина.
        - Кира Балагоева! - загремел его голос над головой.
        Несмотря на то, что я была в обуви на каблуках, он был выше всех знакомых мне тэсанийцев.
        - Боун с Кариасны! - поприветствовала я на его манер и радостно улыбнулась. Снова появилось то приятное ощущение рядом с ним, будто я могу ему доверять.
        - Рад встретить тебя! Я присмотрел одно местечко, очень достойный вид. В первый раз здесь, - проговорил он, улыбаясь, и указал рукой направление движения.
        - Да-а-а, вид и впрямь захватывающий! - протянула я, чувствуя, как сводит живот от страха: мы оказались у самого края «мыльного пузыря», и перед нами как на ладони был весь Эйрук, а над нами всё небо!
        Стол примыкал к внешней стене, а большие круглые кресла с зелеными подушками располагались с его торца. Я прошла к одному из кресел и, совсем не стесняясь, забралась в него с ногами, подогнув их под себя.
        - Хорошо, что здесь есть стены, - нервно смеясь и оглядываясь вокруг, чтобы убедиться в собственной безопасности, сказала я.
        - Ты боишься высоты?! - весело догадался Боун, присаживаясь наискосок от меня.
        - Немного, - я кивнула, широко раскрыв глаза, и скрестила руки на груди. - Так ты тоже в первый раз здесь?
        - Да, я ведь недавно переехал из Мувэйна. Еще не успел осмотреть все достопримечательности этого славного города.
        - Не возражаешь, если мы сделаем заказ? Пить что-то хочется, - предложила я, косясь ему за плечо, где за стеной пролетал воздушный шаттл.
        - О-о, я очень проголодался, - забавно потирая живот, согласился кариасанец. - А ты знаешь, что это одно из немногих мест в Эйруке, где подают цветочно-ягодный нектар? Как ты добралась в жилище после приема? Голова на месте осталась?
        Он наклонился ко мне и подмигнул. Кажется, мои щеки слегка потеплели: вспомнила, как напилась на приеме Райэла и что было потом.
        - Только не говори, что тебе он не понравился? - снова подмигнул Боун.
        - Вчера мы напились с Бикеной Раи, - почему-то шепотом призналась я, хотя рядом не было никого: в зале сидело лишь несколько пар и то в противоположной стороне.
        Боун рассмеялся так громко, что я откинулась на спинку кресла, прижав к груди подушку. Казалось, от его голоса стены и потолок потрескаются и осыплются нам на головы. Да еще и его непривычный вид человека - дерева до сих пор изумлял. Понимая, что слишком напряжена, я перешла к выбору блюд, чтобы как-то переключиться, в то же время обращаясь к спутнику:
        - А почему ты переехал из Мувэйна сюда?
        - Мувэйн постепенно вымирает. Все стремятся переехать оттуда в более живые города. Для меня не осталось работы. Департамент услуг перевел меня в Эйрук.
        - Что значит - вымирает?! Там неблагоприятная остановка? - нехорошие предчувствия зашевелились в душе, и я отвлеклась от меню.
        - О, нет! - взмахнул ладонью с древесным рисунком Боун. - Это чудесный город. Он очень отличается от всех других своей атмосферой и даже внешним видом. По мне, так я бы остался там. Но я должен выполнять свои функции.
        - А в чем же дело? - так и не завершив заказ, я отвернулась от стола и направила все свое внимание на мужчину.
        - Многие воспринимают его, как город смерти. В каком-то смысле так оно и есть. Ведь туда приезжают те, кто умирает, или их туда привозят. Там находится портал, через который Тэсы воссоединяются с Тэсанией. Вернее, раньше воссоединялись, а теперь, похоже, покидают пространство Тэсании. Тэсанийцы теряют веру в стабильность и просят переводов в другие города.
        - Предрассудки? - нахмурила брови я.
        - Веришь или нет, но тэсанийцам они тоже свойственны, - вздохнул Боун и наклонился к интерактивному меню. - Ты выбрала все, что хотела?
        - Я буду фрукты и… чай из древесного корня…
        - Я тоже люблю чай из древесного корня! - одобряюще причмокнул Боун.
        - И закажи все-таки янтарного нектара, - вздохнула я, решая, что сейчас он мне необходим. Эмоции от встречи с Грэйном, высота, слова Боуна - всё смешалось в тугой комок в животе. Его требовалось распутать.
        - Какой нектар?!
        - Янтарный, - криво улыбнулась я. - Цвет у цветочно-ягодного нектара такой, как у драгоценного камня на Земле.
        - М-м-м, - протянул Боун и, отправив заказ на исполнение, откинулся в кресле.
        - И каковы же твои функции? - снимая босоножки и снова подгибая под себя ноги, спросила я, рассматривая зеленую одежду мужчины. Какого она размера, трудно было представить.
        - Я работаю в сфере исследования биоэнергетики непосредственно самой планеты. Исследую ее ядро, аномальные места, как протекают жизненные процессы планеты.
        - Должно быть, необычная область, - рассеянно заметила я, представляя лишь краешком сознания, какая это глобальная работа и что она могла значить.
        Напитки нам доставили быстро. Я сразу налила себе полный стакан янтарного нектара, но едва сделав большой глоток, вспомнила, что пить его нужно с осторожностью. Иначе, кто знает, где я окажусь после?
        - Боун, расскажи о портале в Мувэйне? Что ты о нем знаешь?
        - Зачем ты забиваешь свою хорошенькую голову такими грустными мыслями? - спросил тот, тоже делая крупный глоток.
        - Мне интересно, - неопределенно пожала плечами я. - Это загадка для меня. У нас не знают, куда уходят души… Тэсы. А здесь все понятно, с одной стороны. Впечатляет и пугает одновременно.
        - Я знаю, как протекают биоэнергетические процессы в нем, но для их объяснения тебе понадобится несколько уроков терминологии по биоэнергетике планеты. Но и тогда я не смогу объяснить причины существования такого места на Тэсании. Ни на одной из изучаемых мною планет я не видел такого прямого портала ухода Тэс. А еще - это закрытые сведения. Может, кто-то когда-нибудь подарит мне доступ к более точной информации, тогда поделюсь.
        - Несмотря на запрет? - усмехнулась я, кивая из благодарности за некую солидарность.
        - Мы же все оттуда, - хохотнул Боун, указывая пальцем в небо. - Всем Тэсам любопытно, что здесь происходит.
        Я довольно улыбнулась и расслабила плечи. А потом решила уйти от мрачной темы и позволить себе быть более любопытной, чем положено в трезвом виде.
        - Ты здесь один из своего вида?
        - Да, - смиренно ответил Боун.
        - И ты не скучаешь по семье, друзьям?
        - А не по кому скучать. Их уже давно нет.
        - Как?! Совсем никого? - снова напряженно выпрямилась я. Ну вот! Ушла от мрачной темы!
        - Кариасна давно погибла от неразумного использования ее ресурсов моим народом, - невозмутимо сообщил Боун.
        Я округлила глаза и чуть не выронила бокал с напитком.
        - Ох, мне жаль…
        - Не стоит, - грустно улыбнулся он. - Я счастлив здесь, живу в лучшем мире. Вот еще один необычный друг появился.
        Он благодарно кивнул на меня. Я склонилась в его сторону, сочувственно коснулась ладонью его руки и тоже грустно улыбнулась. Я тоже испытывала благодарность за его дружеское расположение и откровенность, несмотря на то что мы были такими разными и разделяли нас целые галактики.
        Боун нисколько не смутился моего прикосновения, отметила я уже после его признательной улыбки: янтарный нектар начинал действовать, размывая границы.
        - Ты сказал - давно погибла… уже после твоего прибытия на Тэсанию? - отнимая руку и вновь располагаясь в своем огромном кресле, спросила я.
        - Через несколько лет после.
        - А сколько тебе лет, если тебя не оскорбит мой вопрос?
        - Мне триста сорок один.
        Рот и глаза широко распахнулись одновременно. А потом пришло осознание, что и самого Боуна вскоре может не стать. Должно быть, от этого на моем лице появилось еще более прискорбное выражение, что Боун мягко рассмеялся и сообщил:
        - Кира, пусть тебя не удивляет мой возраст. Моя продолжительность жизни больше, чем у тэсанийцев.
        - Еще больше?! - вновь поразилась я.
        - Мой вид жил на планете около четырехсот лет. Но поскольку на Тэсании идеальный климат и атмосфера гораздо чище, я имею все шансы дожить до пятисот.
        - Пятьсот лет! - ошеломленно выдохнула я, спустив ноги с кресла. - Представить себе невозможно!
        - И не нужно, - громко засмеялся Боун, - наслаждайся моментом…
        Я поболтала ногами в воздухе и попыталась вообразить себе, сколько жизней можно уместить в пятьсот лет, но все это походило только на поток шаблонных картинок, скорее, из фантастических фильмов и книг.
        - А знаешь, это здорово! - спустя минуту напряженного размышления, заключила я. - Значит, мы будем дружить еще долго… Хотя я совсем не представляю себе до-о-лгой жизни.
        Боун так заразительно весело рассмеялся, что я забыла обо всем, что тревожило меня сегодня.
        - А сколько лет той девушке, что была с тобой на приеме? - захватывая горсть ягод в свою большую ладонь и забрасывая их в рот, спросил Боун.
        - Бикене Раи?
        - Нет, красноволосую шэктэри я знаю давно. Той, другой, с короткой стрижкой и звонким смехом.
        Я подозрительно прищурилась и шутливо пригрозила пальцем:
        - Вообще-то, о возрасте женщины не положено спрашивать, это неэтично даже на Земле.
        - Мне можно, - поиграл бровями Боун, - учитывая, что я старше нее раз в пять.
        - Допустим, - усмехнулась я. - Киэре тридцать девять, по-моему. А что?
        - Симпатичная, - пожал плечами Боун.
        - Здесь все симпатичные, - засмеялась я. - На Земле едва ли можно найти столько красивых людей. А здесь все будто из одной пробирки.
        После того, как подали ужин, мы долго душевно беседовали обо всем понемногу: о его работе на Кариасне и Тэсании, о его полетах на другие планеты, о жизни в Мувэйне и переезде сюда. Боун был открыт и искренен, и я совсем расслабилась в его обществе, упиваясь ощущением, будто мы знакомы сто лет и невероятно дружески близки. Янтарный нектар тоже возымел свое действие.
        Неожиданно мне позвонила Бикена Раи, а я сообщила ей, что ужинаю с Боуном. Шэктэри прибыла спустя пятнадцать минут. Это стало еще одним приятным событием сегодня. Они с Боуном были друзьями уже несколько лет. Наверное, это был единственный мужчина, с которым Бикена Раи была так открыта и искренна. За нашим столиком стало еще теплее и вдвойне веселее.
        Когда стало темнеть, над нами расстелилось звездное небо. В ресторане не зажгли свет, а над столом появился огненный шар - голограф. И огни города мерцали так красиво, что создавалось впечатление, будто мы сидели на открытом пространстве у костра где-то высоко в горах… Это был самый чудесный вечер!
        - А-а-а… ты не думал создать семью? - полюбопытствовала я у Боуна, выбирая самые вкусные синие ягодки из вазы. - То есть заключить союз…
        - О-о-о, - хохотнул он, и его глаза заискрились неподдельным весельем, - конечно! Только… кто же на меня обратит внимание? Я же похож на дерево!
        Бикена Раи рассмеялась и закинула в рот несколько сочных зеленых листьев из салата. Со смесью огорчения и смущения я отвела глаза: стало неловко за свою бестактность, должна была догадаться, и за то, что действительно подумала о нем, как о человеке-дереве.
        - Эй, - весело окликнул Боун, - ты только не расстраивайся. Со мной все в порядке, я привык к отсутствию внимания со стороны женского пола. Но всегда есть Дома свиданий.
        Я смутилась еще больше, даже щеки запылали. И несмотря на стыд, я все равно не могла унять любопытство:
        - И ты их посещаешь?
        - Все их посещают, - вставила Бикена Раи, подмигивая мне.
        Я возмущенно повела бровью.
        - У меня много важной работы. Но бывает время и для подобных свиданий, - признался Боун.
        Он еще немного понаблюдал за мной, а потом неожиданно выдал:
        - А вот ты имеешь все шансы стать парой кому-нибудь.
        - О-о-о, даже не хочу об этом думать! - брезгливо вздрогнула я и начала отряхивать себя от несуществующих пылинок. Почему-то в голову совсем не пришел Грэйн с его предложением, а представился Марк с его мерзкой экскурсией и разговором о пробном сексе.
        Боун засмеялся еще громче.
        - Ты смешная!
        - Ну да, - заразилась я его весельем. - А вдруг у них вместо языка щупальца, и наедине они превращаются в слизней, как все инопланетяне из земных фильмов?
        - Уверяю тебя, это не так! - возразила Бикена Раи, смеясь моему сравнению.
        - И знать не хочу! - я выдвинула вперед ладонь. - И в Дом свиданий я точно не собираюсь!
        - Почему? - непринужденно полюбопытствовал Боун.
        - Ты всерьез хочешь это обсудить?! - я удивленно перевела глаза на него.
        - Любопытно, что ты думаешь по этому поводу, - искренне признался тот. - Когда я узнал о существовании таких домов, то поразился не меньше твоего. Я прав?
        - Очень! Это для меня неприемлемо, - закивала я головой в знак согласия. - Я привыкла знать того, с кем… завожу отношения… э-э… подобного рода.
        - У нас все тоже было несколько иначе. Я бы сказал не похоже ни на твои традиции, ни на тэсанийские.
        - У меня тоже как-то попроще, - икнула Бикена Раи, выпив изрядную порцию янтарного нектара.
        Я лукаво прищурилась и поерзала на месте: любопытство не давало покоя.
        - Расскажете? - осторожно спросила я.
        Боун комично сдвинул брови и причмокнул губами.
        - Почему нет?
        И еще час я провела в компании Боуна и Бикены Раи, слушая об их народе и особенностях взаимоотношений между полами. Меня немало удивили некоторые подробности, о которых поведали кариасанец и шэктэри, и, признаться, я действительно порадовалась, что нахожусь на Тэсании, а не на Кариасне. Законы взаимоотношений шэктэри в отличие от кариасанцев были вполне приемлемы, хоть и несколько жестковаты.
        Затем Боун рассказал, как они познакомились и подружились с Бикеной Раи, и это оказалось трогательной историей, потому что он был тем, кто спас ее от излишнего внимания тэсанийских мужчин после инициации.
        - Боун, а как вы подружились с Райэлом? - стало интересно мне.
        - Он проводил все индивидуальные беседы с найденными Тэсами. Одно за другим… Нам с ним легко.
        - А вас он тоже спрашивал про то, не думали ли вы о переселении на другую планету, о существовании инопланетян? - обратилась я сразу к обоим.
        - Нет…
        - Никогда…
        - Ну, да, - хлопнула я себя по лбу, - вы ведь и так об этом знали. Я пьяна…
        - Мне кажется, он сомневается, что ты Тэса, - прямо произнесла Бикена Раи и сморщила нос.
        - О-о, об этом мне давно известно. Не переживай, - равнодушно усмехнулась я, а внутри даже не кольнуло. Очевидно, что янтарный нектар усилил броню.
        - Он сам тебе сказал?! - удивилась Бикена Раи, а рука Боуна замерла на пути к столу за бокалом напитка.
        Я поводила глазами, припоминая все наши разговоры. Нет, так прямо он мне об этом не сказал, но ведь этого и не требовалось. Я взрослая и умею читать между строк.
        - «Я сомневаюсь, что вы Тэса» он мне не сказал. Но я же не дура! Когда постоянно намекают, что ты еще не Тэса, это явно говорит о сомнении.
        - Здесь не используют ругательных слов, - усмехнулась Бикена Раи.
        - Извини, - закатила глаза я.
        - Но на Шэктэрии у тебя бы глаза на лоб полезли, - вставила тут же она.
        - На Кариасне и волосы дыбом, - поддержал Боун и громко хохотнул.
        - А ну-ка, просветите! - с азартом прищурилась я.
        И пока мы изучали шэктэрианский и кариасанский фольклорные словари, нам доставили еще сосуд с янтарным нектаром и закуски - рулетики.
        - А ты сомневаешься, что я Тэса? - подперев голову ладонью, спросила я Бикену Раи, снова почему-то вернувшись к этой теме.
        - Нет, - без единого сомнения сразу ответила она.
        - Почему?
        - За всю деятельность Райэла в департаменте ошибок не было. Я не сомневаюсь в его компетенции. Не понимаю, почему он сомневается в тебе.
        Я задумчиво пожевала нижнюю губу и проговорила:
        - Все когда-то бывает в первый раз. Может, я вообще ошибка природы, что на Земле, что здесь…
        Бикена Раи с сопереживанием посмотрела на меня, но я засмеялась и непринужденно отмахнулась от ее сочувствия. Не время было огорчаться какому-то недоразумению между мной и Райэлом.
        - А вот мне не кажется, что Райэл сомневается в тебе, - всерьез заметил Боун.
        - О-о, - потерла виски я, - давайте больше не будем о нем.
        - Что там у вас на Земле положено делать? Затянем песню? - сменила тему Бикена Раи.
        Я прыснула от смеха и еле выговорила:
        - Ага, ой, мороз, мороз… терпеть ее не могу…
        - У нас пели только при рождении и смерти, - комично нахмурил брови кариасанец. - А что, у вас всегда холодно? Или это какой-то призыв?
        Я фыркнула от смеха и махнула рукой:
        - Мороза у нас хватало, песня не об этом…
        - У нас вообще не поют, - шутливо мрачно покачала головой шэктэри.
        Мы все рассмеялись - один громче другого так, что на нас стали оборачиваться те тэсанийцы, что остались в ресторане.
        Я отдышалась от смеха и умиленно посмотрела на своих друзей.
        - А знаете, что я подумала?
        Бикена Раи и Боун обратили на меня свои взоры. Я развела руки в стороны и гордо произнесла:
        - Похоже, что здесь собрались одни инопланетяне.
        Я вопросительно подняла брови и посмотрела на лица друзей, постепенно осознающих мои слова и расплывающихся в новых улыбках. Когда Боун снова громко и раскатисто рассмеялся, будто великан из сказочной страны, я расслаблено откинула голову на подушку за головой и с улыбкой на губах всмотрелась в звездное небо.
        - Как хорошо-то! - сказала Бикена Раи, взяв за руки меня и Боуна.
        И она была права!
        Когда ночь совсем сгустилась и ресторан собирались закрывать, мы спустились с башни и остановились у ближайшей скамьи.
        - Я предлагаю пойти домой пешком, - раскачиваясь на каблуках и пробуя их на устойчивость, сказала я.
        - Мы пойдем пешком? - заплетающимся языком проговорила Бикена Раи.
        - Непременно! - резко кивнула головой я и тут же стала отплевываться от волос, попавших в рот. - Прогуляемся и проветрим мозги. Чувствую: я напилась!
        - Не ты одна, - признал Боун, зажмуривая глаза и хлопая себя по щекам.
        - Это хорошая идея, но мы живем все в разных сторонах, - недоуменно пожала плечами Бикена Раи.
        - О, об этом я не подумала. Но давайте просто прогуляемся по городу… Тихо! - приложила я палец к губам.
        - А почему бы нам не пригласить на прогулку сиеру Киэру? - спросил Боун, смеясь с моей выходки.
        - Лично я не могу до нее дозвониться, - вытянула руку вверх я. - Это вообще нормально?
        - Такое бывает. Значит, занята, - ответила шэктэри, подозрительно щурясь на кариасанца.
        - Угу, как ты сегодня… Если бы не пришла, даже не знаю, где бы я тебя искала, - шутливо возмущенно заметила я и ткнула пальцем в плечо Бикены Раи.
        - Но я же ответила на сообщение, - также шутливо возразила та.
        - Это тебя и спасло от гнева праведного! - голосом проповедника заявила я, и мы все вместе рассмеялись. - Найдем ее завтра и выясним, что такое важное у нее было, что она не удосужилась даже сообщение отправить.
        - Я лучше поеду в жилище. Иначе завтра не проснусь, - закряхтела Бикена Раи, вызывая шаттл. - Завтра разбудят Шита Рун, я должна объяснить ему, где он оказался и что с ним будет…
        Я понимающе кивнула и обратилась к Боуну:
        - Ну ты-то меня проводишь?
        - Как я могу оставить даму одну? Конечно! - предложил он свой локоть.
        - Эй, тут так не ходят! Это вам не Кариасна и не Земля, - беззлобно проворчала Бикена Раи. - Да и не Шэктэрия…
        Мы с Боуном одновременно вздохнули и опустили руки.
        Мы шли пешком не так уж и долго. Было прохладно, но это как раз освежало голову после выпитого. Уже на подходе к моему жилому корпусу Боун неожиданно спросил:
        - На какое дерево я похож на твоей планете?
        Я растерянно оглянулась на него и беззвучно зашевелила губами. Но потом голос все же прорезался:
        - Я не говорила, что ты похож на дерево!
        - Говорила!
        - Когда?! - волна стыда опалила мое лицо.
        - На приеме в честь дня рождения Райэла, - уведомил Боун.
        «Не может быть! Я что так была пьяна?! Какой ужас!»
        Боун долго с хитрым прищуром наблюдал за моим внутренним волнением, видимо, ярко отразившемся на лице, а затем взял меня за запястье и встряхнул.
        - Эй, но разве это не забавно?
        - Что? - возмущенно вскрикнула я и шутливо замахнулась на него рукой. - Я не могла такое сказать?.. Или могла?
        Я сомневалась в своей адекватности в тот день. Неизвестно, что я там еще наговорила Райэлу в его жилище. Но Боун только громко и раскатисто рассмеялся, закидывая голову назад.
        - Так ты ответишь на мой вопрос? - добродушно играя бровями, спросил он.
        - Ну… - смущенно протянула я, мельком окидывая его оценивающим взглядом. - Я бы сказала, что рисунок на твой коже похож на продольный спил дерева, но не ты сам. Такие разводы - узоры характерны для любого взрослого дерева. Это природный рисунок на твоей коже… мне очень нравится. Необычно!
        - Ты меня смутила, - засмеялся Боун и пожал мою руку. - Давно меня никто так не радовал.
        Я робко улыбнулась и пожала его большую ладонь в ответ.
        - Ты просто великан! - шутливо проговорила я. - Я рада, что ты мой друг!
        Боун опустил глаза на наши руки и добродушно произнес:
        - У нас подобные прикосновения не имеют такого значения, как на Тэсании. И я очень рад нашей дружбе. С тобой весело.
        - Я это поняла, - довольно кивнула я и подмигнула. - Надеюсь, дело не в нектаре?!
        - Разве чуточку, - громко усмехнулся здоровяк.
        Я шутливо ударила его кулаком в грудь, а затем исполнила знак прощания по-тэсанийски. На что Боун только улыбнулся и откланялся.
        Как это было необычно - общаться с таким существом!
        Второй вечер подряд я испытывала невыразимый душевный подъем после дружеских посиделок. Давно так душевно и легко не общалась с людьми… почти людьми… А может, такого никогда и не было, всегда что-то мешало или я избегала компаний? Кому хочется разочаровываться в очередной раз? Обжегшись на молоке, дуешь и на воду…
        Я скинула босоножки еще в модуле, а теперь бросила их у входа и прошла к мультипанели. Планшет, в который раз забытый на столике, не показывал уведомлений о сообщениях. Я еще раз попыталась связаться с Киэрой, но получила автоматический ответ инфосети, что вызываемый абонент недоступен из-за того, что находится в состоянии сна. Видимо, сегодня она легла рано.
        Тогда я пролистала свой плей-лист и выбрала самую проникновенную композицию из альбома Элли Голдинг - Love Me Like You Do[2 - Love Me Like You Do - Люби меня так, как можешь только ты.], а затем включила на полную громкость. Слава богу, шумоизоляция здесь была идеальная, и соседи не вызовут инопланетный наряд полиции.
        Я запрыгнула на диван, обняла подушку и начала танцевать, отдавая всю себя танцу, подпевая во весь голос… Шаола появилась на лестнице и внимательно следила за мной. Казалось, она совсем не была удивлена, просто сидела и следила за моими движениями. А когда я спрыгнула с дивана и начала вальсировать с подушкой по всей гостиной, даэгон разлегся на нижней ступени, положив голову на лапы.
        Я пела и представляла, что танцую с Грэйном: смотрела ему в глаза, касалась его бицепсов и упругой спины, улыбалась ему и пела ему. Кажется, я была на полпути, чтобы сказать ему «да», игнорируя все условности и страхи. Пусть жизнь будет яркой и насыщенной, пока я могла этого желать и иметь. Закрывая глаза, я представляла, что он целует меня, касается моей обнаженной кожи, и мы вместе с ним навсегда… на все триста лет этой замечательной тэсанийской жизни… И больше никаких разбитых сердец и одиночества…
        - Touch me like you do, to-to-touch me like you do… What are you waiting for?[3 - Touch me like you do. What are you waiting for? - Прикоснись ко мне, как умеешь только ты. Чего же ты ждешь?] - пропела я и вдруг поняла, что музыка резко стихла.
        Я отняла лицо от подушки, будто от груди Грэйна и, посмотрев прямо перед собой, едва не растянулась на полу у дивана.
        - О боже, как вы меня напугали! - задыхаясь, проговорила я. - У вас что, нет манеры звонить в дверь?
        Райэл стоял у открытой двери и пристально смотрел на меня.
        - Что вы так смотрите?! Что, вы не видели, как люди танцуют? - возмутилась я.
        Он молчал.
        - А-а, глаза бы ваши их не видели! - тон получился не вежливым, но я не собиралась его оскорблять. Однако слова Бикены Раи о его сомнениях во мне все же всплыли в памяти.
        А потом я посмотрела на подушку в руках, смущенно кинула ее на диван и, не зная куда деть руки, выставила их на бедра. Так я казалась уверенней, чем чувствовала себя сейчас. Но потом логика возобладала над смущением, и я успокоилась: он ведь не знал английский язык и не понял, что я делала с подушкой… Наверное…
        - Приветствую, Кира, - сухо произнес Райэл, посмотрел в сторону лестницы на даэгона и сделал несколько шагов ко мне.
        - На меня что, жалобы от соседей поступили? - усмехнулась я, пытаясь выровнять дыхание и следя, как Шаола поднялась на ноги и в одно мгновение оказалась на верхней ступени лестницы, да так там и замерла, будто каменное изваяние.
        - Не хотел вас напугать, - переводя взгляд на меня, проговорил Райэл. - Я здесь по другому поводу.
        Я поправила лямки комбинезона, который специально надевала для встречи с Боуном, опустила руки и пожала плечами:
        - Должно быть, повод важный, раз вы появились в такое позднее время и… без предупреждения, - я пыталась удержаться от укора в голосе, но вряд ли это получилось.
        - Кира, вы знаете, что значат прикосновения к противоположному полу, - утверждающим тоном начал Райэл, глядя на меня пронзительным взглядом. - Вы сознательно игнорируете это правило!
        - Не понимаю, о чем вы говорите? - я собиралась отрицать любое обвинение в мой адрес. Неужели он видел меня и Грэйна?!
        - Вы прекрасно меня понимаете, - с нажимом ответил он.
        Сдержанно выдохнув и понимая, что начинаю трезветь, я перевела глаза на Шаолу, чтобы не сорваться, и ровно сказала:
        - А вы любитель подслушивать и подглядывать? - усмехнулась я.
        - Так получилось, что я стал свидетелем вашего прощания с Боуном, - сообщил Райэл, и я сразу вздохнула от облегчения. Если бы он видел меня с Грэйном, вряд ли удалось бы выглядеть такой невинной.
        - Меня что, транслировали в новостном блоке, что вы так печетесь о нарушении правил? - с усмешкой закатила глаза я.
        - Кира, я не шучу! - уже строже произнес Райэл, и я ощутила его раздражающую энергетику, окутывающую меня прохладным коконом.
        - А я - шучу! - дерзко выдала я и развела ладони в стороны. - Что не так? Боун не тэсаниец. Никаких правил я не нарушила.
        «…Да и никаких намеков на откровенность там не было», - додумала я.
        - Вы ошибаетесь, Кира! - начиная выходить из себя, произнес Райэл, и от его холодного тона волосы на затылке встали дыбом. - Боун признан Тэсой, а значит, является гражданином Тэсании и тэсанийцем соответственно.
        «Ах, ну да-а-а! Это маленькое уточнение. Боже, ну и зануда!»
        - Но в культуре Боуна нет таких строгих запретов на касания, тем более что это ровным счетом ничего не значило, это просто дружеское рукопожатие! - продолжила я настаивать на своем.
        - Вы не на Кариасне и не на Земле, Кира! Еще раз повторяю: вы не можете поступать так бесцеремонно…
        От этих запретов и ограничений меня так и подмывало высказать всё, что я думаю об этом типе. Я сдерживалась от грубости, как умела, но не от прямоты:
        - Почему же не могу? - всплеснула руками я, повышая голос. - Я - могу! У меня это прекрасно получается!
        - Кира, если вы будете жить на Тэсании, вам придется соблюдать наши традиции…
        - Ваши традиции! - резко перебивая, указала я на его слова. - Это не мои традиции. Еще раз повторяю, - передразнила я его тон, - вы меня сюда переместили. Я не давала своего согласия! Но позвольте мне самой определять рамки в своих отношениях с гражданами Тэсании, если они сами их не устанавливают…
        Я возмущенно повернулась и прошла к кухонному уголку, где стояла вода. От злости пересохло в горле.
        - И не смейте ставить мне условия! Если - не если! Что за терроризм?!
        Райэл оглянулся и пренебрежительно сузил глаза.
        - Что? - расхрабрилась я от твердой уверенности в своей правоте.
        - Снова капризы, Кира?
        Опять потянуло ледяным сквозняком. Я чувствовала, что чаша моего терпения переполнилась. Перемирию конец! Но я твердо поднесла стакан воды к губам и выпила все до дна, надеясь, что это остудит разгорающееся внутри пламя.
        - Вы постоянны в одном: противостоите всему и всем!
        - Не всем! - вспыхнула я, шумно ставя стакан на стол.
        - Благодарю, что признаете это, - усмехнулся снежный человек, от чего я еще больше разозлилась.
        - Хватит учить меня морали! Чтобы это подействовало, нужно самому оказывать хоть чуточку моральной поддержки! А вы на это неспособны!
        Райэл расправил плечи, став еще выше, шире и пошел мне навстречу медленной властной походкой, заполняя все пространство своей мощной аурой, что даже воздух между нами задрожал.
        - Эгоизм даже на минуту не позволяет вам предположить, что никто на Тэсании не будет соблюдать ваши человеческие - психологические и социальные - нормы взаимодействия, таким образом не выказывая пренебрежения, а лишь следуя природе своего мира, - металлическим голосом произнес он. - И то, что некоторые условности в тэсанийском обществе совпадают с человеческими, говорит о том, что между нами возможно установить разумные отношения. Но вы и на это неспособны! - вернул он мой же укор.
        Его слова окончательно отрезвили в прямом и переносном смысле, но до спокойствия было далеко. Желая укротить очередное негодование от несправедливости, я прошла мимо мужчины к окну, крепко обхватив себя за плечи. Я собиралась молчать, пока он не уйдет. По крайней мере, это было выходом в данный момент.
        Надеялась, Райэл сам покинет мое общество, но тот продолжал дышать в спину. Я буквально затылком ощущала его испытывающий взгляд.
        Шаола продолжала стоять на верхней ступени в спальную комнату, поэтому щиты можно было не ставить, и я постаралась сосредоточиться на положительных нюансах своего пребывания на Тэсании, но напряжение не покидало. Молчание затянулось на несколько минут. И, конечно, я не сдержала своего обещания - безмолвствовать.
        - Оставьте меня в покое, Райэл. И позвольте самой решать, как мне выстраивать отношения в вашем мире, - тихо проговорила я. - Могу я хоть немного отличаться от вас - таких идеальных существ? Я же не робот! Я не могу перемениться в один миг и прекратить делать то, что делала всю свою жизнь. Если я вас так не устраиваю, заприте меня и дрессируйте, как собачонку…
        Конечно, последние слова были брошены от горькой досады.
        - Обойдемся без таких кардинальных мер, - через некоторое время ответил Райэл. Тон его изменился: в нем не было мягкости, но, по крайней мере, не было льда.
        - Сколько всё это будет продолжаться? - шумно вздохнула я, в этот момент осознав, что между нами всегда будет противостояние и как устала от него.
        - У меня нет таких данных, - тихо ответил Райэл.
        - А у кого они есть? - возмущенно оглянулась я, но это был больше риторический вопрос. - Вся моя жизнь зависит от каких-то двух процентов неуверенности!
        - Мне жаль, что вы чувствуете неуверенность, но не могу заверить вас в обратном. Могу утверждать только то, что подкреплено фактами.
        Я полностью повернулась к нему и мрачно окинула его лицо. В его взгляде не было осуждения и холода. Он будто вошел в мое положение, но я сомневалась в своих выводах. Райэл всегда был для меня закрытой книгой. Я сделала пару шагов к нему и, закинув голову, медленно оглядела его лицо, после опустила глаза на уровне его груди и огорченно проговорила:
        - А мне жаль, что мы не можем быть друзьями. Так было бы гораздо проще.
        Тяжело вздохнув, я отвернулась и вышла на террасу.
        - Кира, - послышалось за спиной, но я больше ничего не хотела обсуждать: апатия подавила все эмоции.
        Я встала у перил и посмотрела вниз. Мелкие капли дождя упали на лоб. Хотелось стать птицей, раскрыть крылья и стрелой упасть вниз, чтобы потом взлететь высоко и улететь далеко-далеко.
        Снежный человек не ушел. Он снова был рядом. Я кожей чувствовала его обескураживающую своей звериной мощью энергетику.
        - Знаете, Райэл, я вдруг осознала, что просто устала от всего, - не оглядываясь, начала я. - Столько нового: впечатлений, правил, ограничений, что я не успеваю их переосмыслить. Мне хочется чего-то простого: прийти домой, заварить чашку чаю, взять из шкафчика то, что я люблю съесть, сесть и посмотреть любимый фильм, а когда захочется, пойти на прогулку туда, куда глаза глядят. Или делать и говорить привычные вещи, и не думать о том, что сюда мне нельзя, потому что нет доступа, что кто-то войдет в жилище без моего позволения и наговорит мне неприятных и непонятных вещей, которые я должна соблюдать, - я повернулась к нему и, доверительно глядя в лицо, искренне, но грустно продолжила: - Все прекрасно в вашем мире, но я нуждаюсь в передышке. А вы не даете мне вздохнуть… Сколько это еще будет продолжаться? Сколько я смогу выдержать и не сорваться?
        И, вероятно, потому что я не повышала тон и говорила уважительно, не обвиняя и не противясь, на лице Райэла не появилось строгого или недовольного выражения.
        - Вы вынуждаете меня быть строгим, - признался Райэл. - Поверьте, я не хочу, чтобы после инициации вас отправили на Цротэн, если обнаружится, что вы не можете принять наши обычаи. Дурной пример заразителен, так, кажется, говорят у вас на Земле… какими бы совершенными вы нас не называли.
        - Я понимаю, что стабильность держится на строгих правилах. Но я стараюсь. Ведь Боун - мой друг, и он предупредил меня о своих традициях. Он всё понял правильно. Я не думала, что кто-то увидит нас…
        «…А еще я просто была пьяна», - мысленно призналась я.
        - Теперь понимаю, что я под постоянным наблюдением, и от этого ощущаю себя подопытной крысой…
        - Это случайность. Я не следил за вами, Кира, - уточнил Райэл. - Боун, безусловно, особенный, но это не отменяет правил.
        - И его вы укорите в плохом поведении? - иронично улыбнулась я.
        - Мне придется с ним поговорить, - согласился Райэл, опуская глаза и убирая руки за спину.
        Он задумчиво смотрел вниз, об этом свидетельствовала легкая морщинка меж напряженных бровей. А я смотрела на его красивое лицо и понимала, что не хочу на него злиться, но не получалось. Он обижал меня своим пренебрежением.
        - Расскажите мне про Боуна? - вопрос всплыл сам собой.
        - Что именно вас интересует, Кира? - тут же поймал мой взгляд Райэл.
        - Как он стал вашим другом? - я повела плечом, становясь к нему вполоборота и отводя глаза к виду города.
        - Разве для этого должны быть особые причины?
        - Но ведь не достаточно же просто предложить дружественное общение и всё? Тогда бы у меня половина Эйрука была в друзьях, - усмехнулась я. - Но ведь они таковыми не будут.
        - Я уважаю Боуна за то, что он делает, за его стремления и отношение к жизни, - просто ответил Райэл, но это ничего не объясняло.
        - Вы его уважаете?! - удивленно оглянулась я на мужчину.
        Непонимание во взгляде Райэла возмутило. С Бикеной Раи он был несправедлив. В чем тут дело?
        - Бикену Раи вы так не уважаете, - поясняя свое удивление, с ноткой язвительности заметила я.
        - Почему вы сложили такое мнение, что я ее не уважаю? - вновь надев маску снисходительности, спросил Райэл.
        - Вы всегда с ней так холодны! Она работает на вас уже много лет, а вы по-прежнему обращаетесь к ней «сиера». Разве то, что делает она, не достойно уважения?
        Он посверлил меня пристальным взглядом, а потом ровным и от этого показавшимся предупреждающим тоном ответил:
        - Не понимаю, почему вы заговорили об этом. Но то, что я не проявляю ожидаемых вами эмоций, не означает отсутствие уважения к кому бы то ни было.
        Я молча перевела глаза на соседний жилой корпус и попыталась посчитать этажи, чтобы уравновесить эмоции. Я бы предпочла больше не говорить на эту тему, иначе все пойдет по кругу, но Райэл сам высказался:
        - У людей, Кира, все слишком категорично. Есть либо уважение, либо неуважение.
        Я впервые ощутила, что сейчас он не цеплялся конкретно ко мне, а высказывал общее и в целом верное представление о человеческой сути восприятия.
        - Неужели, если вы не любите человека, то это означает, что вы его ненавидите?
        - Нет, - тихо ответила я, потупив глаза и почему-то чувствуя себя пристыженной за все человечество. - Есть еще равнодушие, что, в общем-то, гораздо хуже ненависти. Потому что оно означает, что для вас этого человека не существует. Уж лучше ненависть, так человек хотя бы знает, что он существует…
        Райэл долго смотрел на меня, долго и задумчиво.
        - Должно быть, это очень грустный опыт. Поэтому вы так остро реагируете на отсутствие эмоций?
        Я неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить. Странная была выбрана тема для разговора. Да, я знала, что такое равнодушие, не раз испытывала его на себе. Но я не собиралась обсуждать личное со снежным человеком. Только не с ним!
        Медленно повернувшись к Райэлу, я подняла голову и открыто посмотрела ему в глаза.
        - Что бы там ни было, я прошу вас больше не появляться у меня в жилище без предупреждения, - решила я закончить этот бессмысленный и затянувшийся разговор.
        Взгляд Райэла изменился: стал острым, властным. Он сделал короткий шаг навстречу и замер надо мной.
        - А также прошу больше не сканировать меня во сне, - уже менее решительно продолжила я, всеми силами пытаясь не вдавить голову в плечи и не отступить назад. - Все равно это ничего вам не даст!
        На мгновение я решила, что сейчас он преодолеет последние полметра и поцелует меня, так как это неоднократно случалось во сне. Я даже не была уверена, что и сейчас не сплю, и какова будет моя реакция.
        Но Райэл смерил меня непроницаемым взглядом и отступил. Я смогла вздохнуть свободно. Но только когда он отошел еще на несколько шагов, поняла, как дрожало в груди от волнения и возмущения… Он не сделал того, чего отчаянно хотели мои губы…
        Осознание этого ввергло в смятение. Но я стиснула зубы и выдержала его прямой взгляд.
        - Не могу дать вам такого обещания, Кира, - неожиданно резко ответил тот, поклонился в жесте прощания и вышел из жилища.
        - Конечно, кто я, чтобы ставить условия? - растерянно уставилась я на закрывшуюся за Райэлом дверь.
        «Я ошиблась… он и не мог меня поцеловать. Что вдруг пришло мне в голову? Он, если и не презирает, то уж точно не видит во мне равной. Это всего лишь отголоски снов… Я схожу с ума: хочу быть с Грэйном, а снится другой… и спьяну мне хочется его целовать…»
        Присев на корточки, я обхватила голову ладонями и громко выдохнула:
        - Господи, что же мне со всеми вами делать?
        Глава 81. Нарушитель
        Марк держал меня за руку и пристально смотрел в глаза. Я вырывалась, но за спиной стояли Вэлн и презираемый мною Флэй и просто смотрели.
        - Что вам от меня надо?! - кричала я, обращаясь ко всем сразу.
        - Кира, не сопротивляйся, мы все хотим попробовать тебя, - произнес Вэлн.
        «Вэлн?! Мой рубаха-парень?! Как он мог оказаться чудовищем?!»
        - Кира, он не чудовище, - услышала я сладкий голос Грэйна. - Хочешь, я буду с тобой? Ведь ты мне действительно нравишься…
        - Грэйн! - продолжая вырываться, крикнула я. - Забери меня отсюда!
        Мой идеальный мужчина протянул руки, и я упала в его горячие объятия, всхлипывая и сжимая пальцами его сорочку на спине.
        - Тише, Кира, - шептал на ухо он, - ты со мной… ты в безопасности…
        Его горячие губы заскользили по макушке к виску, щеке и… наконец, поймали мои. Я чувствовала соленый вкус поцелуя - это были мои слезы. Но поцелуй так умиротворял, рассеивал тревогу и впитывал в себя все напряжение… Сладкий поцелуй… Жадный язык… Крепкие объятия… Сбившееся дыхание…
        - Посмотри на меня, Кира…
        Я едва оторвалась от его губ и нехотя приоткрыла веки… Резкий вдох от потрясения, и меня отбросило в сторону… Не Грэйн, а Райэл стоял передо мной и протягивал руки… От моего испуга его недоумение было таким ярким, что я сама засомневалась, что верно сделала, отступив от него…
        - Кира? - прорезался сквозь воспоминания реальный голос снежного человека.
        Я вздрогнула и вскочила с кресла, чуть не перевернув на себя стакан чая.
        - Я снова вас напугал? - практически с тем же недоумением, что и во сне, спросил меня Райэл.
        Я выдохнула, огляделась и растерянно расправила подол пышной юбки: совсем потеряла ощущение реальности, вспоминая сегодняшний сон. А ведь Райэл не приходил для сканирования. Шаола это подтвердила. Но сейчас, ожидая индивидуальной беседы с руководителем группы за открытым столиком в парке-сфере, я испытывала недоумение оттого, что снова видела его во сне. Райэл задерживался, а я надеялась, что он не явится, и пила уже третий стакан чая, потому что проспала завтрак, а опоздать на встречу после всех разговоров о правилах не хотела.
        Невольно коснувшись пальцами уголков губ, потому что они горели от вымышленного поцелуя, я отрицательно мотнула головой и присела на свое место.
        - Приветствую, Райэл, - тихо вспомнила я.
        Райэл невозмутимо принял мое приветствие, присел напротив и заказал себе чаю. Я мельком взглянула на его руки и невольно поморщилась: ощущения от сна вызывали першение в горле.
        - Вы не завтракали сегодня?
        - Не успела. Надеялась позавтракать с Киэрой, но она до сих пор не ответила на звонок, а я не хотела опаздывать. Кстати, вы не знаете, что с ней произошло? - спросила я, стараясь вести себя непринужденно.
        - Вчера Киэра ездила в горы и потеряла свой коммуникатор, что с ее планшетом, я не знаю, - сообщил Райэл. - Но в Эйрук она вернулась после дневного обеда. Думаю, сегодня связь с ней будет восстановлена. Она с вами свяжется.
        - Хорошо, - кивнула я.
        - Может, кроме чая, хотите что-нибудь еще? - предложил он.
        Все это время я не поднимала на него глаз. Благо, что в парке-сфере было на что посмотреть и спрятать свое смятение. Но смущало то, что я чувствовала запах Райэла, а может, так пахли растения вокруг…
        Я отрицательно покачала головой.
        - Как вы чувствуете себя сегодня? - перед тем как сделать глоток из своего стакана, спросил Райэл.
        Я опустила глаза на ромашки на своей юбке и повела плечом.
        - Пока не знаю… Как-то всё неопределенно.
        - Кира, расскажите, что вам снится? - неожиданно спросил он, и меня как током ударило.
        Я непроизвольно подпрыгнула в кресле. Но он этого не заметил, потому что оглянулся на широкую дорожку, ведущую к другому островку для отдыха: по ней шла маленькая девочка в странном балахоне вместо нормального платья, а я тут же сделала вид, что поправляю подушку за спиной.
        - Ничего особенного, - продолжая разглядывать маленькую девочку, ответила я и пригубила из своего стакана.
        Девочка оглянулась, и я поняла, что это вовсе не девочка, а женщина неопределенного возраста и крайне уродливая: с большим носом и слишком выпученными глазами, практически отсутствующими губами, а на коже лица и рук сильно выступали шрамы. Но было похоже, что это особенность кожи, потому что линии шрамов складывались в почти идеальные параллельные линии.
        «Наверное, очередная Тэса», - подумала я и мельком посмотрела на Райэла, который уже внимательно смотрел на меня.
        - Совсем ничего странного или необычного? - уточнил он.
        - Совсем, - деланно непринужденно пожала плечами я, но краем глаза заметив его скептический взгляд, продолжила: - Учитывая, что я на другой планете, и мне снятся разные события этого места.
        Райэл явно не поверил мне, но углубляться в расспросы не стал. Лишь снял свой планшет и быстро что-то напечатал.
        Я потянулась к меню и все же заказала себе пирожное, самое несладкое из всех, которые пробовала, а потом снова посмотрела в сторону женщины, которая так и притягивала взгляд необычной внешностью. И ведь это только то, что я рассмотрела издалека. На кого же она была похожа вблизи?
        Заметив, что контейнер с пирожным на подходе, я собралась повернуться в его сторону, но по пути поймала взгляд Райэла и… замерла: он будто приковал меня. Вчера я была зла на него, а сейчас терялась в своих фантазиях… Или происходило то, что я была не в состоянии себе объяснить.
        Окружающие звуки стали почти неразличимыми. Меня окутало коконом его мощной энергетики. Мышцы потеряли способность сокращаться, и отвести взгляд стало практически невозможно. Я чувствовала, что что-то происходит, от его, казалось бы, простого взгляда в моих мыслях разом всплывали все те трепетные чувства и ощущения, что испытывала рядом с ним во сне. Он был невероятно нежным и страстным, он не был сухим, снисходительным, строгим, упрекающим или жестким, ничего общего с настоящим Райэлом. Но сейчас он, не мигая, смотрел на меня, молчал, и я, как загипнотизированная, не могла отвести глаз. В висках билась мысль, что нельзя допускать иллюзии управлять эмоциями в реальности, но ничего не могла поделать: какая-то часть меня плавилась от этого взгляда и желала сломать границы сна и яви. Другая часть - дрожала от злости.
        «Почему так? Его взгляд не имеет ничего общего с тем, как смотрит на меня Грэйн. Но я немею от него… Уж лучше бы я испытывала страх… ярость. Но не это!» - беспомощно кричал внутренний голос.
        Меня выбросило из его поглощающей ауры, когда прозвучал резкий хлопок. Я моргнула и только тогда поняла, что не дышала все это время. Но не это встревожило. Вокруг действительно стало очень тихо. Тэсанийцев в парке-сфере и не было, но даже птицы замолчали.
        Райэл невозмутимо отвел глаза и отвернулся. Я машинально последовала за его поворотом головы, и взгляд вновь зацепился за ту женщину в балахоне. Ее лицо исказилось от боли, а руки обхватили голову. Тело затряслось в судорогах. Я непроизвольно выронила стакан на пол и крепко сжала подлокотники кресла.
        И вдруг женщина упала на колени и согнулась пополам, будто что-то невидимое огромной лапой пригнуло ее туловище книзу. Она судорожно дышала, пыталась кричать, но не могла раскрыть рта, только мычала сквозь сомкнутые губы.
        Я вскочила с места, чтобы попытаться ей помочь, но тут же была заслонена от нее широкой грудью Райэла.
        - Кира, вам не следует приближаться к ней! - строго произнес Райэл, почти металлическим голосом, нависнув надо мной.
        - Но ей же больно?! - изумленно подняла глаза я и всмотрелась в неподвижное лицо мужчины.
        - Полагаю, да. Но вы ей не поможете, - настойчиво продолжил он, не сдвинувшись ни на миллиметр.
        Я растерянно опустила голову и выглянула из-за его плеча, страшась увидеть еще более пугающую картину. Но женщина так и сидела на дорожке из белого камня, вминая голову в свои колени, и выла, как раненое животное, загнанное в ловушку. Мне показалось, что этот звук будет преследовать меня в кошмарах.
        - Вы что, садист?! - снова посмотрела я на Райэла, всем своим видом выражая мольбу что-нибудь предпринять, но не оставлять бедняжку в таком положении.
        - Она задержана, Кира. Вам нельзя вмешиваться, - безжалостным голосом произнес он.
        - Задержана?! За что? - округлила глаза я и отшатнулась от мужчины, обняв себя руками от внезапного холодка по коже.
        Он выпрямился, но не отошел, а продолжал смотреть на меня пристальным немигающим взглядом, подавляя во мне любой протест. Но подавлял не тем, что стоял у меня на пути, я была напугана догадкой о том, что произойдет с этой женщиной. Однако даже в мыслях боялась это произнести.
        - Почему? - сдавленным голосом спросила я, собрав все свои силы, чтобы держать лицо и не показать ему страха.
        - Она нарушила закон и будет… - Райэл неожиданно замолчал и, на секунду опустив глаза, продолжил уже более мягким тоном: - …выслана на Цротэн.
        Вот он и произнес это!
        Я обессилено упала в кресло и замерла с широко распахнутыми глазами, медленно переводя взгляд с его непроницаемого лица на женщину за его спиной. Пальцы рук похолодели и мелко задрожали.
        Райэл только сделал резкий шаг в мою сторону, вероятно, чтобы не допустить моего падения мимо кресла, но заметив, что я в безопасности, отступил и присел в свое кресло.
        - Она ведь не тэсанийка? - безжизненным голосом спросила я, чувствуя, как начинают дрожать губы.
        - Она мусси, но является гражданкой Тэсании, инициированная Тэса, - тихо ответил Райэл.
        Я тяжело и болезненно сглотнула. Тело онемело, я не сразу заметила ледяных мурашек, но, когда виски крепко стянуло, поняла, что меня сканируют, однако не могла вспомнить, как избавиться от боли, и, просто беспомощно морщась, посмотрела в глаза Райэла.
        Может быть, в нем проснулась совесть или он просто вспомнил о том, какую причиняет мне боль, но секунду спустя виски отпустило.
        - Кира, ваши проступки, на которые я вам часто указываю, не являются достаточным поводом для рассмотрения вас неугодной нашему укладу, - озвучил он всё, что только что пронеслось в моих мыслях: о моем беспрестанном нарушении их правил и этики, грубости и самовольстве. - Вы вполне обучаемы и медленно движетесь в правильном направлении.
        Но его слова не успокаивали, а лишь еще больше настораживали. А когда за спиной Райэла я увидела шаттл, из которого вышли два тэсанийца в белой униформе, в перчатках и гладких масках на голове, за которыми было не разглядеть их лиц, подошли к женщине и аккуратно подняли ее под руки, мое сознание отказалось воспринимать действительность и отключилось.
        В следующее мгновение на меня смотрел Гиэ и щелкал перед глазами каким-то прибором, а затем взял за руку и нажал на точку между указательным и большим пальцем. Я возмущенно вскрикнула и отмахнулась от него.
        - Гиэ, ты с ума сошел?! Больно же!
        А потом вдруг действительно очнулась и испуганно осмотрелась. Я по-прежнему сидела в кресле, рядом был Гиэ, а за его спиной Райэл, на том же месте, где и был в последний раз, когда я его видела.
        Вокруг все было спокойно, никаких признаков волнения или переполоха. Даже показалось, что все это привиделось. Но когда я сердито взглянула на Райэла, он невозмутимо отвел взгляд и произнес голосом, в котором слышалось сожаление:
        - Вы не должны были это увидеть. Такое случается крайне редко. Однако ей удавалось скрываться некоторое время, поэтому дальнейшее ожидание ее задержания было нежелательно.
        - Хватит! - не повышая голоса, но твердо остановила его я. - Вы меня до смерти пугаете своим бессердечием.
        На это он ничего не ответил, лишь мягко кивнул Гиэ, поднялся и прошел несколько шагов в направлении выхода из парка-сферы. Но потом немного задержался, оглянулся и сказал серьезным голосом:
        - Кира, я никогда вам не лгал о вашем положении на Тэсании. Вспомните об этом.
        Я вскинула голову и замерла, провожая его спину взглядом. Слезы наворачивались на глаза, нижние ресницы уже дрожали от влаги. Я пыталась сморгнуть их, потому что не хотела, чтобы заметили мою слабость. В горле застыл ком, который никак не сглатывался. Щеки запылали, будто меня напоили чистым спиртом, как первый раз в студенческом общежитии.
        «Правда ли, никогда не лгал?»
        Но наблюдая за происходящим, я никогда и не представляла, как это может быть страшно.
        - Кира? - окликнул Гиэ и, видимо, не однажды.
        Я перевела на него смятенный взгляд и вжалась в спинку кресла.
        - Надеюсь, ты не будешь сидеть взаперти после увиденного? - мягко сыронизировал Гиэ.
        Я напряженно сжала губы и опустила глаза. Было не до шуток: внутри нарастал протест, а снаружи сковывал разум. Я боялась и злилась оттого, что испытываю. Меня накрывало волнами апатии и негодования. Бросало из одной крайности в другую. Я закрыла глаза и обхватила голову ладонями.
        - Ты боишься, - с беспокойством в голосе заключил Гиэ, присаживаясь рядом. - Открой мне путь к твоему разуму, я хочу донести до тебя суть происходящего.
        Через некоторое время я открыла глаза и опустила руки, скрестив их на груди.
        - Кира, эта женщина из вида мусси нарушила закон Тэсании, один из самых серьезных для вынесения такого приговора: она убила животное, чтобы его съесть… и демонстрировала это тэсанийцам…
        Мои брови взлетели вверх, а в ушах застучала кровь.
        - …На ее планете есть такой ритуал. И сделала она это в День Жизни. Она не раз была предупреждена за подобный проступок еще до инициации, но призналась, что не может обуздать свои инстинкты. Ей требуется животный белок, и… постоянно. Это не потребность ее организма, это психологическая зависимость.
        - Убила животное?! - пропищала я, округляя глаза и ощущая, как вся тяжесть из головы, плеч и груди стекает в область живота и оседает там прохладной пустотой.
        - К тому же, она испытывает неискореняемую потребность купаться в крови убитого животного и выставлять это на показ.
        - Купаться в крови?!
        - Да, - слабо улыбнулся Гиэ и, уже шутливо-угрожающе щурясь, спросил: - Ты ведь не собираешься никого убивать?
        У меня даже слов не нашлось, чтобы ответить на это. Я просто ошеломленно покачала головой из стороны в сторону.
        - Мне это известно. Райэлу это известно. Старейшинам это известно.
        «Если у них убить животное, чтобы съесть, это серьезное преступление, то мои проступки - просто лепет несмышленого ребенка», - логически заключила я.
        Однако я подавила всплеск внутреннего облегчения и сконцентрировалась на той пустоте в животе. Она сосредотачивала меня на мысли, что из всего этого нужно было вынести серьезный урок, и на уверенной готовности исполнить это. Теперь, пожалуй, мне очень наглядно разъяснили, почему необходимо исключить все контакты с прошлым и не вносить смуту в порядок и устои традициями чужих миров. Вот почему старейшины были так строги к моей просьбе!
        Я должна была держать язык за зубами больше прежнего. И уж точно прекратить всяческие пререкания с руководителем Департамента биоэнергетики, сыном глав Совета старейшин и одного из самых мощных менталов.
        Я глубоко вздохнула: «Молчание - золото! А в данных обстоятельствах - жизнь!»
        - Я вижу, что ты все осознала, - скользя по моему лицу проницательным взглядом, прокомментировал Гиэ.
        - А если бы я была уже гражданкой Тэсании, все мои проступки могли бы накопиться в одно большое нарушение? - сама не понимая, о чем говорю, спросила я.
        Гиэ искренне рассмеялся, но так по-доброму, что у меня и правда от сердца отлегло.
        «Ну зачем бы он мне лгал? Чтобы успокоить? Чтобы я снова взялась за старое? Это вряд ли…»
        - Кира, тебя даже в Спорный дом бы не пригласили: не из-за чего.
        - И все-таки меня это очень напугало! - поделилась я, выпуская напряжение из легких вместе с глубоким выдохом.
        - Это неприятно видеть, я согласен. Пойдем-ка отсюда?
        Чувствуя слабость в ногах, я неуверенно поднялась, но как только сделала первый шаг, сразу ощутила силы уйти отсюда поскорее.
        Когда Гиэ вез меня в ресторан, чтобы накормить, хотя аппетит отсутствовал, я получила приятное сообщение от Бикены Раи. Она радостно делилась тем, что уже несколько часов проводит с мальчиком шэктэри и тот вполне здоров и доволен, а также тем, что хотела бы познакомить нас.
        Пришло сообщение и от Киэры о том, что она неважно чувствует себя, скорее всего, из-за перегрузки в горах и что сегодня хочет отлежаться и отоспаться.
        Я вспомнила про Боуна и написала ему:
        «Как ты, дружище?»
        Через несколько секунд пришел ответ:
        «До сих пор чувствую себя пьяным. Такое со мной впервые. Было так весело, что я не заметил, сколько выпил».
        «Помощь нужна?» - улыбаясь, написала я.
        «Едва ли ты можешь мне помочь. Отлежусь. А как ты?»
        «Отлично, если не считать, что видела сегодня… Но об этом в следующий раз. Не буду нагружать твою бедную голову. Состояние мне знакомо».
        «Да и я сейчас вряд ли хороший собеседник. Можем пообедать завтра?»
        «Я всегда тебе рада!»
        В ресторане я почти не прикоснулась к еде, и с Гиэ не очень-то хотелось обсуждать случившееся. Казалось, что не нужно затрагивать эту тему, чтобы мозг сам уложил все по полочкам и через время выдал правильное понимание ситуации. Иначе я могла напугать себя саму лишними мыслями и выводами. Я просто отключила голову и обсуждала то, что видела вокруг: ресторан, тэсанийцев, детей и услышанные через голограф новости.
        В конце завтрака Гиэ сообщил:
        - Райэл просит привезти тебя в департамент. Поговоришь с ним?
        - Это обязательно делать сейчас? Можно перенести на завтра?
        - Думаю, лучше сделать это сегодня, - мягко настоял Гиэ, и я сдалась без сопротивления.
        Руководитель адаптационный группы проявил небывалую предусмотрительность: он встретился со мной не в своем кабинете, а в зале обучения. Наверное, знал, как неуютно я ощущаю себя в его закрытом кабинете. А в общем зале и дышать было легче.
        Райэл сидел на своем месте во главе стола. Я прошла к дальнему креслу у окна и спокойно присела, повернувшись к мужчине в профиль. В полной тишине его голос показался слишком громким:
        - Вы успокоились, Кира?
        Я сжала губы, но промолчала, чувствительно прикусив кончик языка.
        «Не хочу говорить о своих чувствах. Зачем он напоминает о случившемся, ведь явно видел, как на меня это подействовало?!»
        Райэл несколько долгих минут разглядывал меня, но я отказывалась на него смотреть.
        - Я понимаю, почему это событие вызвало у вас слишком бурные эмоции, - зачем-то продолжил тему Райэл. - То, что вы видели - едва ли не самый жесткий метод задержания. Если тэсанийца признают нарушителем, как правило, он не сопротивляется, потому что осведомлен о неминуемости высылки, а эта женщина пренебрегла не одним предупреждением. Группе задержания пришлось применить биоэнергетический шокер.
        Мои брови лишь еще напряженнее сошлись на переносице. Пальцы сжались в кулаки.
        - Кира, поверьте, вы не получали от меня таких предупреждений.
        Легкие раскрылись навстречу вдоху. Его слова принесли облегчение, но не ослабили напряжения. Я по-прежнему смотрела в одну точку перед собой и была намерена молчать до конца встречи.
        «Пусть читает по лицу», - промелькнуло уместное решение.
        - Кира, вы можете говорить со мной, - обратился Райэл, сдерживая улыбку. - Я почти привык к вашему противостоянию…
        - И все-таки это несправедливо, - не сдержалась я, но высказала это почти ровным голосом, стараясь не смотреть на него.
        Снежный человек удовлетворенно склонил голову в моем направлении. Добился, чего хотел!
        - Вы забываетесь, Кира, - невозмутимо ответил он. - У нас разные нормы.
        - А вдруг она чья-то нэйада? - возразила я и, широко раскрыв глаза, посмотрела на Райэла.
        - Вполне вероятно. Но сожалеть никто не будет: мусси не пригодна для создания союза на Тэсании, - спокойно заметил Райэл, не выказывая никаких признаков недовольства моим тоном.
        - Вы циник и лицемер, - заключила я беззлобным тоном и покачала головой.
        - Давно вы не ругались, Кира, - усмехаясь одним уголком губ, заметил он.
        Я дала себе мысленную оплеуху, что не удержала языка за зубами (ничто меня не учит!), но вида не подала.
        - Все просто, - продолжил он, - вы бы согласились на приглашение мужчины из рода мусси?
        Все мое возмущение смело как рукой, когда я отчетливо вспомнила внешность задержанной инопланетянки. Однако у меня был другой аргумент - не оставлять последнее слово за ним:
        - А я и не ваша гражданка, чтобы иметь право делать такой выбор.
        - А дело и не в вашей принадлежности, - парировал снежный человек. - Это вопрос вкуса.
        - Но Боун тоже не выглядит обычно… Однако он замечательный!
        - Вы бы приняли предложение о союзе от кариасанца? - тут же задал провокационный вопрос Райэл, а в его тоне сквозила усмешка.
        - Он мой друг! - возмущение смешалось со смущением. Я нахмурилась и выпрямила спину. При чем тут союз?!
        - Значит, не приняли бы, - самодовольно заключил Райэл.
        - Я бы и с вами не заимела никаких отношений, - не думая, сердито бросила я.
        - Со мной?! - его брови иронично изогнулись, а в глазах мелькнуло что-то темное, пугающее, будто я посмела приравнять себя к нему.
        - Ну… не с вами конкретно, - убедительно отмахнулась я, осознав, насколько вызывающе прозвучали мои предыдущие слова.
        - С сиером Грэйном? - как бы между прочим заметил он, и теперь уголки его глаз сузились, взгляд стал пронизывающим, но все также не читаем.
        «Он-то здесь при чем?!» - во мне вспыхнуло острое недовольство из-за проявленной несправедливости к идеальному мужчине.
        - Без комментариев, - сдержанно проговорила я, а затем скрестила руки на груди и вжалась в спинку кресла. Уж лучше бы я молчала!
        - Вот видите, Кира, это вопрос вкуса, - выражение его лица вновь стало невозмутимым, а тон снисходительным.
        - Каждый имеет право на надежду, - почти прошептала я, глядя на него исподлобья, не смиряясь с его мнением.
        Райэл откинул голову на высокую спинку кресла и прикрыл глаза, будто наш разговор его утомил.
        - Утешающая иллюзия, - задумчиво произнес он, чем снова заставил выпрямиться и высоко поднять голову. Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучали нотки сожаления?
        Я на секунду сфокусировалась на его лице, будто зависла, но он неожиданно выпрямился и почти сразу перехватил мой взгляд. А потом с каким-то странно-сосредоточенным горящим выражением в глазах разглядывал меня, словно ощупывая каждую клеточку моего лица. Даже на расстоянии нескольких метров я ощущала это всей кожей.
        В этот момент мне показалось, что дверца его мира распахнулась… Но за ней пряталось что-то настолько непостижимое и неуловимое, что пришлось моргнуть и прищуриться, чтобы разглядеть это «что-то». И в тот же момент я буквально физически ощутила, как дверца захлопнулась и отрезала меня от него. Я невольно опустила глаза, не в силах больше смотреть в лицо мужчины.
        Он, конечно, был прав. Но!..
        - Ей хотя бы не будет больно так на протяжении всего полета к Цротэну? - спросила я.
        - Это была только минутная боль. Мусси уже готовят к отправке. Она вполне хорошо себя чувствует, - сухо ответил Райэл и поднялся.
        Видимо, он больше не желал со мной говорить. Не очень-то и хотелось!
        Бикена Раи была занята, Киэра отдыхала, Вэлн с Нэйей предложили мне экскурсию в горы, но я отказалась, попросив их перенести это на следующий раз. Гиэ был прав, мне хотелось замкнуться и никуда не выходить. Но я убедила себя в том, что сегодня мне просто нужен отдых.
        Я не забыла о том, что Грэйн пригласил меня на обед. Хотя настроение сейчас было совсем не то, чтобы признаваться мужчине в своих желаниях. Вчера в нетрезвом уме и неясной памяти я слишком увлеклась фантазией о наших отношениях. Нужно было немного притормозить. Однако с Грэйном всегда было тепло и уютно, и я не хотела терять это: перенесла обед на ужин. К тому времени мое настроение должно было выровняться. По крайней мере, надежда на это была.
        Я переоделась в свое любимое коралловое платье с капюшоном, легла на диван перед мультипанелью, укрылась пледом и включила обзор видов природы Тэсании и других планет. Шаола легла на спинку дивана, параллельно мне. Чуть позже я воспользовалась приемом манипуляции и жалостливо попросила Гиэ прислать мне что-нибудь поесть. Понимая мое настроение, он нисколько не возражал.
        На улице пошел дождь. А я уютно задремала на диване.
        Сигнал будильника известил о том, что мне пора подумать, что надеть на ужин с Грэйном. Я лениво поднялась с дивана. Шаолы уже не было. В жилище стояла тишина. Мультипанель отключилась автоматически. Я включила приятную музыку и потянулась. И снова раздался сигнал коммуникатора. Я посмотрела на запястье, но поняла, что это был звонок в дверь.
        За дверью стоял Райэл с какой-то белой коробкой в руках.
        - Опять без предупреждения, - беззлобно проворчала я и поправила сбившееся на бедрах платье. - Хорошо, хоть в двери догадался позвонить.
        Дверь открыла почти сразу, но я вышла из-за диванного уголка, чтобы снежный человек и не рассчитывал на мое гостеприимство.
        - Приветствую, Кира, - кивнул он, явно ожидая, что я пропущу его внутрь.
        Но я вопросительно подняла брови и молча исполнила жест приветствия.
        - Вы впустите меня? - иронично прищурившись, спросил он, при этом выражение его лица говорило, что я так и поступлю.
        - Зачем? - невинно пожимая плечами и переступая с ноги на ногу, уточнила я.
        - Я принес вам это…
        И Райэл открыл крышку контейнера. Внутри лежали разноцветные кристаллы такой необычной формы, что мне сразу захотелось к ним прикоснуться. Я протянула руку и дотронулась до одного из них. На ощупь кристалл был прохладным, гладким, так и просился в руки.
        - Это мне? - спросила я, обретя, наконец, дар речи.
        - Вам, Кира, - без лишних эмоций ответил Райэл, высоко поднимая подбородок.
        Я снова замерла, разглядывая необычный подарок в его руках.
        - Я мог бы разъяснить несколько правил при работе с ними, - снова намекнул Райэл о забытой мной вежливости.
        - А-а, - посторонилась я и пропустила мужчину в гостиную.
        Он по-хозяйски прошел внутрь диванного островка и поставил короб с кристаллами на столик. Затем оглянулся на меня с вопросом в глазах, мол, чего я жду. Я тут же приблизилась и внимательно посмотрела на короб.
        - У вас ведь не дарят подарки?
        - Это не подарок, Кира. Откуда вам знать, что заказать у мастеров развлечений, если вы еще не усвоили и десяти процентов уклада жизни тэсанийцев.
        - Это будете не вы, если лишний раз не напомните об этом, - беззлобно усмехнулась я и присела на край дивана.
        Райэл едва сдвинул брови, будто его смутило мое замечание.
        - Я констатирую, - начал он.
        - Да, да, можете не обращать внимания, - перебила его я, чтобы избежать новых поводов для насмешек и иронии. - Что требуется делать?
        - Эти кристаллы похожи на те, что вы собирали на плавающем острове, но есть отличия. Я подумал, что вам будет неинтересно делать то, что вы уже прекрасно умеете… - необычно было слышать от него такие признания, - всегда хочется большего после определенного уровня.
        - Так и есть, - согласилась я, с нетерпением поглядывая на часы.
        «Неужели он пришел меня успокоить?» - закралась смущающая мысль.
        - Эти кристаллы меняют цвета и требуют более вдумчивой работы, - продолжал он. - У вас любопытный разум. Думаю, вы построите нечто необыкновенное.
        Я несколько оторопела от столь содержательных комплиментов. Не ожидала, особенно после того, как назвала его циником и лицемером, и бог помнит кем еще.
        Затем Райэл рассказал несколько основных правил укладки кристаллов. Я слушала внимательно, периодически разглядывая не кристаллы, а руки мужчины: ничего не могла с собой поделать.
        - Прошу, Кира, - наконец сказал Райэл и жестом пригласил к началу.
        - Вы хотите остаться и понаблюдать?! - удивилась я, помня, что мне бы уже пора одеться ко встрече с Грэйном.
        - Не сочтите за навязчивость, - улыбнулся снежный человек. - Мне любопытно.
        - А-а-а, - протянула я и сдержала улыбку.
        Но потом все-таки осмелилась отправить его восвояси, несмотря на легкие угрызения совести: он ведь проявил несвойственную ему заботу. Это был прорыв в наших сложных отношениях.
        - Извините, но я сейчас не в настроении удовлетворить ваше любопытство. Я встречаюсь с друзьями.
        «Небольшая ложь ничего не значит. Друг будет один. Мы же с Грэйном друзья? Пока…»
        Райэл пристально посмотрел на меня и поднялся.
        - Я вижу, что вы уже спокойны, - как-то подозрительно доброжелательно прозвучал его голос.
        Я прищурилась и быстро просканировала его лицо на предмет подвоха. Что-то было не так.
        - Да, колени у меня уже не трясутся, - усмехнулась я, поднимаясь.
        - Могу я вас снова попросить об услуге? - его тон стал вежливо-деловым.
        - Попробуйте, - настороженно покосилась я на него исподлобья.
        - Я вновь прошу вас привести даэгона на исследование.
        - О-о, - уронила плечи я и саркастично заметила: - Вот она настоящая причина. Иначе и быть не могло.
        - Что вы имеете в виду, Кира? - нахмурился тот.
        - Вы же не пришли меня успокоить? Вам просто опять что-то нужно?
        - А вас нужно успокаивать? - окинув меня с головы до ног, сыронизировал Райэл.
        - Пф-ф! - выдохнула я, закатывая глаза, и, отвернувшись, твердой походкой направилась вверх по лестнице. - Извините, но у меня ужин. Вынуждена с вами попрощаться.
        Когда я вышла из гардеробной, снежного человека уже не было.
        - Ну и славно! - сердито бросила я в пустое пространство гостиной, свернула планшет на руке и вышла из жилища.
        Глава 82. Неземное свидание
        Я перенесла горы на потом, но горы перенесли меня к себе. Ужин с Грэйном стал невероятно романтичным событием и напоминал настоящее свидание.
        С посадочной площадки за Эйруком мы вылетели на воздушном шаттле. Этот полет я перенесла даже лучше, чем в последний раз с Гиэ. Только приземлившись, поняла, что мое кружевное платье фисташкового цвета с рукавами три четверти и пышной юбкой до колен соответствовал романтическому свиданию, но никак не месту, где мы оказались.
        От посадочной площадки по хрустальной лестнице мы поднялись вверх по склону и оказались на вершине горы, где стоял ресторан. Посреди естественного пейзажа: камней и гальки пального цвета, но разного оттенка, редкой растительности и абсолютно нелюдимого пространства - он был похож на мини-дворец изо льда с восемью прозрачными колоннами по периметру, держащими высокий остроугольный купол. Между колоннами - низкое ажурное ограждение площадки, покрытой единым настилом с рисунком, подобным замерзшему озеру Байкал: темно-синие глубины проглядывали сквозь голубые и белые разводы. А за ограждением… обрыв! И… плотный сочно-зеленый лес на километры вокруг.
        От смеси восторга, страха высоты и озноба я ошеломленно замерла в шаге от ограждения. Взволнованно скользя взглядом по необъятному пространству вокруг, я не могла сосредоточиться на чем-то одном. Ощущения были настолько сильные, необычные, особенно если учесть, что здесь больше никого не было, кроме нас с Грэйном.
        - Это потрясающе! - выдохнула я и увидела облачко от собственного дыхания.
        - Выберем место? - довольно улыбнулся Грэйн.
        Я оглянулась, а ветер поднял мои волосы и кинул в лицо. Я потрясла головой, чтобы освободиться от помехи и, обняв себя за плечи, осмотрелась.
        - Здесь же никого?!
        - Именно так, поэтому можем выбрать, - согласился он, не сводя с меня восторженных глаз. - Тебе холодно?
        Я робко пожала плечами, понимая, что не хочу отсюда уходить и Грэйн не снимет свой тонкий пиджак. Не будет же он сидеть со мной с обнаженным торсом.
        - Это легко исправить, - понимающе улыбнулся он и снял свой планшет с рукава.
        Через несколько секунд я почувствовала, как температура вокруг повысилась.
        - Другое дело, - я довольно расправила плечи, а затем шагнула вправо, нахмурилась, посмотрела в другую сторону, шагнула влево, а потом оглянулась назад: - Н-да, сложный выбор!
        Грэйн тихо рассмеялся, и я засмеялась, смущенно отводя глаза.
        - Ничего! Знаешь, как это решают на Земле? - игриво вздернув подбородком, спросила я.
        Затем я прошла мимо него в центр площадки, вытянула руку с указательным пальцем, зажмурилась и закружилась, а потом резко остановилась и открыла глаза. Мой палец указывал на уютный угловой диван с маленьким столиком у самого ограждения ресторанной площадки.
        - Идеально! - протянул руку Грэйн в направлении столика и решительно заметил: - Блюда выбираю я.
        - Мне нравится твой вкус… Надеюсь, здесь яиц нобиуса не подают, - иронично подмигнула я и прошла к дивану.
        Тот оказался таким теплым и приятным на ощупь, что я с наслаждением утонула в его белоснежных подушках.
        - Почему здесь никого нет?
        - В это время Тэя здесь прохладно, а на ужин сюда редко приезжают. Разве только на специально организованные мероприятия.
        - А где же здесь кухня? - огляделась я, не обнаруживая и намека на дополнительное помещение для мастеров кулинарии.
        Грэйн выдержал паузу, еще больше интригуя меня, а затем раскрыл карты:
        - Кухня внизу.
        Я перевела взгляд на «ледяной» пол и удивленно округлила глаза.
        - Что, прямо там? - показала пальцем я.
        Грэйн лишь мягко улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку дивана почти рядом со мной. Я недолго смогла выдержать на себе его взгляд и снова стала осматриваться вокруг.
        Ничего лишнего на площадке не было, кроме нескольких диванных островков и небольших светящихся шаров возле каждого из них. Рисунок на поверхности столиков тоже напоминал замерзшую воду, в которой перемешались голубые, синие и белые краски. Высокие гладкие колонны и пирамидальная крыша с уходящим вверх ступенчатым потолком захватывали дух. Холодные тона, минимализм и отсутствие лишних деталей, должны были бы вызвать впечатление пустоты и неуютности, но пусто не казалось. Возможно, я была настроена романтично, а атмосфера выглядела необыкновенно интригующей.
        Грэйн следил за мной, за каждым поворотом головы, направлением взгляда и молчал. Я не подавала вида, что волнуюсь из-за этого, но это льстило самолюбию, а внутри обволакивало нежным шелком.
        Слишком долгая пауза вернула меня к Грэйну, и я потерялась, увидев выражение его лица: он наслаждался наблюдением за мной. Я смущенно опустила голову и скрестила пальцы рук на коленях.
        - Я сделаю заказ, - неохотно отводя глаза к меню, сказал Грэйн и стал быстро набирать только ему известные символы в интерактивном меню.
        «Мы же взрослые люди, а смущаемся, как подростки, - досадливо подумала я, но не могла набраться смелости и перейти черту. - А может, мне не надо ждать и искать кого-то для разъяснений, а обсудить все свои сомнения и страхи с ним? До этого момента он не проявлял очевидного непонимания… Ведь все станет проще, если мы выясним все недоразумения сразу… а не потом…»
        - Ужин будет через несколько минут, - оповестил Грэйн и вновь остановил на мне свои потрясающие глаза. - Думаю, ты еще не пробовала овощи в кляре с белым соусом из молочка савнии.
        - Это молочко из деревьев в Круге единения? - узнала я.
        Грэйн кивнул, а я радостно улыбнулась в предвкушении знакомого вкуса.
        - Наверное, пальчики оближешь?
        Брови Грэйна слегка сошлись на переносице, а уголки глаз дрогнули.
        - Так говорят… когда едят что-то о-очень вкусное, - протараторила я, неожиданно догадавшись, что он мог себе вообразить под этими словами.
        - Интересное выражение, - внимательно разглядывая мои скрещенные пальцы на коленях, усмехнулся Грэйн.
        Я максимально непринужденно пожала плечами, оглянулась через плечо и посмотрела вниз за ограждение.
        Где-то далеко снова шел дождь: пахло озоном, и вдалеке я видела плотное белое облако с вертикальной стеной тумана. Неровные хребты соседних гор и нашу вершину непогода не тронула. Здесь, в горах, все было для нас: красивые сумерки, ребристое от розовых облаков небо, мягкий ветер, горный воздух, природная тишина и неровный стук наших сердец. Я подбирала слова, чтобы выразить все, что хотела бы сказать этому потрясающему мужчине, но едва собранные предложения выветривались из головы с новым дуновением ветра.
        - Красивый закат, - тихо сказала я и поднялась. - Хочу проводить Брэйнус.
        Обогнув стол, я снова подошла к тому месту, где в первый раз мое дыхание прервалось от вида, внушившего благоговение перед природой Тэсании, но уже смело шагнула к самому краю площадки, упершись обнаженными коленями в верхушку ограждения.
        Порыв прохладного ветра растрепал мои волосы. Я сосредоточилась на потрясающем пейзаже впереди. Уже не день, но еще и не ночь. Сумерки. Время, когда свет и тьма сходились в дружеском рукопожатии и сменяли друг друга. Самое красивое время суток в нужное время и в нужном месте…
        Я приподняла голову и глубоко вдохнула, восторгаясь внутренними ощущениями от горного воздуха. Не оборачиваясь, я поняла, что Грэйн тоже был рядом… за спиной.
        Теплый поток воздуха поднялся откуда-то снизу и окутал мои ноги, поднялся к лицу, оглушая и вызывая дрожь по всему телу, или меня оглушали чувства…
        Я закрыла глаза на секунду, пропитываясь атмосферой, и ощущая, как блаженство волнами накатывает со всех сторон. На горной вершине вдали от цивилизации меня не покидало чувство, что нахожусь в одном из диких уголков привычной Земли с мужчиной своей мечты: красивым, внимательным, заботливым и с юмором, с которым я ощущала себя на вершине мира… чувствовала это прямо сейчас.
        Грэйн подошел еще ближе: его горячее дыхание касалось моей макушки. Я открыла глаза и беззвучно улыбнулась. Я ощущала, как он взволнован, чувствовала его невысказанное желание. И настолько это был трогательный момент, что по коже бежали мурашки. А я не могла сказать ему все, что испытывала рядом с ним, но в этот момент, наверное, хотела бы, чтобы он просканировал меня. Мысли путались, эмоции захлестывали: не могла достойно сформулировать признание.
        Я раскинула руки в стороны и оглянулась через плечо.
        - Положи свои руки на мои, - попросила я, отметая прочь правила.
        Грэйн помедлил секунду, а потом поднял руки, раскинул в стороны и подставил свои ладони с тыльной стороны моих. Я слегка развернула кисти и мягко коснулась пальцами его теплых пальцев, а затем стала раскачиваться из стороны в сторону вместе с ветром… руки - крылья… подставляя то одно крыло, то другое и мысленно паря над верхушками деревьев…
        - Мы - птицы… Ты чувствуешь? - восторженно выдохнула я, и ветер унес мои слова.
        - Я чувствую… - наклонив голову и случайно коснувшись уха кончиками губ, выдохнул Грэйн. Я замерла, и он тоже. Но я не отстранилась, и он тоже.
        Так мы и раскачивались, остановив время…
        А я млела не только от горячих прикосновений. Я - на вершине горы, и весь немыслимый инопланетный мир простирался у моих ног. Эйрук был едва виден на горизонте за стеной дождя. Величественный, грандиозный, с мощной энергетикой и невероятной силой притяжения… теперь, словно сказочный… Но это не вымышленный мир, это самое яркое и значительное подтверждение жизни.
        За спиной стоял Грэйн, и мои волосы падали ему на грудь, шею, лицо, развеваясь от холодного ветра, но мне было тепло, потому что рядом был тот, к кому я испытывала невероятную нежность и в кого, похоже, влюблялась с каждым днем всё сильнее. Я чувствовала, что это тот самый волшебный момент, который соединяет меня с этим миром и венчает с мужчиной, который вселял в меня столько уверенности и вдохновения.
        Сейчас я была абсолютно счастлива. Не знаю, что было со мной. Я не знала этой жизни, не знала этого тэсанийца полностью, не знала, что будет со мной дальше, но сейчас, в эту минуту, наши души летели птицами над вселенной, и не было сил оторваться друг от друга… Будто что-то мощное связывало нас… даже пугало…
        Настолько мне захотелось быть настоящей Тэсой, что я почти не улавливала сомнений в скором обретении этого статуса. От этой мысли я глубоко вздохнула и подняла голову вверх, затылком коснувшись груди Грэйна. От моего движения его губы соскользнули к щеке. Спиной я почувствовала, как сильно забилось его сердце. Это вызвало блаженную улыбку… А когда на ум пришла ассоциация с фильмом «Титаник», где Кейт и Лео балансировали на носу корабля в той же позе, что и мы, я беззвучно рассмеялась.
        - С тобой я ощущаю себя иначе, - поделился Грэйн, опуская руки вместе с моими и слегка оттягивая назад от края площадки, а затем и отпуская.
        - Что бы это могло значить? - улыбнулась я и оглянулась, а поймав его восхищенный взгляд, не двигаясь, не моргая продолжала смотреть прямо в глаза.
        - Забываю о том, кто я, - будто подыскивая правильные слова, задумчиво, загадочно проговорил он.
        - Не надо забывать… Только чувствуй… - прошептала я, стараясь пересилить себя, чтобы не подойти к нему и не поцеловать, как давно хотелось. Но я все же удержала себя на месте.
        Несколько долгих секунд мы молча тонули во взглядах друг друга.
        Меня отвлек контейнер, который поднялся из проема в полу на другом конце площадки и подплыл к нашему столику.
        - Пожалуй, пора попробовать что-то очень вкусное, - избегая неловкости, кивнула я за спину спутника.
        Грэйн тут же оглянулся и сразу повернулся боком, показывая, что пропускает меня вперед. Похоже, он тоже не решался сделать первый шаг.
        «Интересно, чем это вызвано? - задумалась я, присаживаясь на прежнее место. - Вряд ли его можно назвать неуверенным в себе. Скорее, это их тэсанийские правила, в которых я черт знает когда разберусь…»
        - Скоро ведь наступит новый год, так? - неожиданно выдумала я тему для разговора, потому что не знала, как избавиться от назойливого желания, поговорить о том, каким может быть будущее… наше с ним будущее.
        - Так. Немного больше пятнадцати дней, - охотно принял тему Грэйн, ставя передо мной необыкновенно сервированное блюдо.
        - А как вы его празднуете? - закинув ногу на ногу и сев вполоборота к Грэйну, поинтересовалась я.
        Грэйн опустил глаза на мои пальцы, на которые я наматывала тонкую прядь волос, упавшую на плечо и, будто завидуя, что это не его пальцы, прищурился и отвел взгляд на свое блюдо.
        - Очень красиво. Я бы хотел отвезти тебя в Кэйлан. Там этот праздник празднуют под водой. И поэтому я не стану описывать тебе процесс. Хочу, чтобы увидела своими глазами.
        При этих словах он повернул голову в мою сторону, и я на секунду задержала дыхание, настолько он был красив и дорог мне.
        «Как бы я хотела сказать ему «да»… Но я еще не готова…»
        Взгляд Грэйна стал таким проникновенным, что показалось, будто он смотрит глубоко в меня и видит то, что я пока еще не могла разглядеть в самой себе. Мог ли он знать что-то, чего не знаю я?
        - Под водой?! - медленно, словно под гипнозом, проговорила я.
        - Не бойся, там будет чем дышать.
        Я моргнула несколько раз, понимая, что слишком откровенно показываю ему свои чувства и смущенно повернулась к столу.
        - Тогда расскажи, как празднуют его на суше?
        Грэйн - необычайно хороший рассказчик, он в красках описал, как тэсанийцы готовятся к такому дню: что делают, что надевают, куда идут. А я в свою очередь поделилась тем, как отмечают новый год на Земле. Воспоминания о последнем вечере, прогулке в торговый центр к самой яркой и пышной ели, в том году украшенной нетрадиционно, вызвали прилив ностальгии.
        Смешение таких разных эмоций… миров… вгоняли в смятение, но я старалась вспомнить все самое лучшее, что имею здесь, и уцепиться сознанием за эти образы, чтобы не выйти из колеи.
        «Как бы ни было сейчас хорошо, не надо забывать, что я просто впечатлена от всего происходящего и крайне желаю быть той, кем пока не являюсь. А на эмоциональном подъеме легко заблудиться в иллюзиях и нафантазировать сколько угодно. Но нужно быть объективной», - убеждала я себя из последних сил.
        Вечер закончился уютным чаепитием в парке-сфере поблизости от наших корпусов-близнецов.
        - Здесь гораздо теплее, - улыбнулась я, расправляя подол платья, когда доела свой фруктовый пудинг и откинулась на спинку кресла.
        - Ты сладкоежка, трусиха и… очень страстная натура, - с улыбкой заметил Грэйн. - Как все это уживается в тебе?
        От его неоднозначного вопроса я смутилась.
        - Я - человек, - ответила я так же неоднозначно. - И кем бы я ни была, это останется во мне.
        - Именно такой я и хочу видеть тебя, - проникновенно произнес он.
        - Тогда пойдем, подразним еще раз мой страх высоты, - засмеялась я, кивая вверх на мост близнецов.
        Мы оставили парк-сферу и медленным прогулочным шагом пошли в направлении модуля на крышу моего жилого корпуса.
        - Сегодня был невероятный вечер, - тепло призналась я, выходя на нашу любимую площадку, где перед нами открывался вид на город, - благодарю тебя!
        - И я благодарю тебя. Ты даришь мне необыкновенные ощущения, Кира, - останавливаясь близко от меня, ответил Грэйн.
        - Научу тебя тому, чему нельзя учить тэсанийцев, - усмехнулась я.
        - Откуда такие мысли? - повернулся он и замер, разглядывая мой профиль.
        - Старейшины сказали, чтобы я забыла о своей человеческой сущности и принимала все, что даете мне вы…
        - Никогда не меняйся, - выдохнул Грэйн рядом с моим лицом.
        Я оглянулась от неожиданности и утонула в красивых глазах мужчины. Он был так близко, что сделай я полшага, то поцелуя было бы не избежать. Сердце пустилось вскачь, сбивая дыхание.
        Нервно сглатывая, я медленно повернулась к нему лицом и, сжимая пальцы в кулаки, из-под опущенных ресниц посмотрела на губы Грэйна. Кажется, именно сейчас я поняла его место в моей жизни. С ним было интересно, иногда я не могла надышаться его присутствием, мне хотелось большего, все успеть, получить как можно больше от него, уделить внимание ему самому, будто всё это могло кончиться в одночасье, собственно, как и началось.
        Грэйн продолжал внимательно смотреть на меня. А я как зачарованная перенесла вес тела с одной ноги на ту, что стояла ближе к нему и сделала несмелый вдох, чтобы собраться с силами и…
        Едва наши взгляды пересеклись снова, как я потеряла и ту смелость, что была, и залилась краской. В это же время у обоих раздались сигналы коммуникаторов. Я смущенно заправила волосы за уши, слегка потрепала челку и отошла на шаг назад, косясь на запястье. Но коммуникатор тут же перестал звонить, а я не успела разглядеть, кто звонил. Грэйн же отключил звонок.
        - Долгий был день, - заметила я, только чтобы избежать неловкости и несмело спросила: - Увидимся завтра?
        - До встречи, - понимающе улыбнулся Грэйн, но я видела, как ему не хотелось отпускать меня. Я и сама сожалела, что так ничего и не сказала ему сегодня. А вечер располагал к этому.
        - До завтра, - солнечно улыбнулась я и, наконец, отпустила его взглядом.
        Продолжение следует…
        notes
        Примечания
        1
        ^*^ Техника канзаши - скручивание из ткани, ее полосок или лент цветов.
        2
        Love Me Like You Do - Люби меня так, как можешь только ты.
        3
        Touch me like you do. What are you waiting for? - Прикоснись ко мне, как умеешь только ты. Чего же ты ждешь?