Покидая «Марракеш» Максим Хорсун
        «Передвигаться по техническому тоннелю можно было только на четвереньках. Луч фонаря метался по кабелям и трубам. К рабочему комбезу серого цвета пыль не приставала, но руки были грязны, и я пожалел, что не надел перчатки…»
        Максим Хорсун
        Покидая «Марракеш»
        Передвигаться по техническому тоннелю можно было только на четвереньках. Луч фонаря метался по кабелям и трубам. Крабочему комбезу серого цвета пыль не приставала, но руки были грязны, и я пожалел, что не надел перчатки.
        Вотдалении слышались голоса Скотта и Энди. Первый что-то непрерывно бурчал, второй лишь время от времени вставлял фразы резким тоном.
        - Эй, Скотти!- позвал я, остановившись.- Энди! Мужики!
        Но ребята меня не слышали. Ну и черт с ними… Тем более я уже видел то, что искал: распределительный щит вентиляционной подсистемы жилой зоны.
        Я отвинтил переднюю панель и принялся за работу.
        Добротно было все сделано, надежно. Не слышал, чтобы нашим техникам приходилось здесь что-нибудь чинить. Если бы не инцидент, то и я бы тут не появился. Пожалуй, никто, кроме меня, в этом тоннеле еще не бывал.
        Впрочем, нет. Пыль на полу оказалась полустертой. Кто-то проползал здесь на четвереньках… причем- недавно. Наверное, инженер оценивал повреждения.
        Яповодил лучом фонаря вокруг себя, затем вернулся к работе, которой оставалось, как говорится, на раз плюнуть. Перещелкнув пакетные выключатели, я ощутил едва заметную вибрацию под ногами, и сейчас же к лицу прикоснулся прохладный ветерок. Подсистема ожила. Явдохнул свежий воздух полной грудью, потом посветил в глубь тоннеля.
        Свет отразился в выпуклых глазах анонима.
        Это было так неожиданно, что я смешался. Но в следующий миг любопытство подтолкнуло меня вперед.
        - Аты как здесь оказался, малыш?- обратился я к анониму приветливо, но не громко, потому что боялся его испугать.
        Яне знал, как определять возраст этих существ, но, по-моему, рядом со мной была юная особь.
        Анониму мое приближение не понравилось. Он растопырил конечности, которые язык не поворачивался назвать руками и ногами, наклонил лысую, шишковатую голову к полу и пополз назад- во тьму. Прежде я не видел анонимов так близко, да и издалека- всего пару раз. Загадочные существа; унас, людей, не было о них никакой информации. Хотя жили они почти по соседству.
        Яподумал, что этот юный аноним проник в тоннель во время инцидента, а после, когда обшивку залатали, он не смог выбраться обратно; ичто ему нужно помочь- вывести в отсеки.
        Существо убегало от меня. Оно напоминало паука: такое же темное, проворное, длиннолапое.
        - Постой! Ты заблудишься!
        Как бы самому не заблудиться… Схемы тоннелей у меня с собой не было, а до ребят не докричишься.
        Первый перекресток, второй перекресток… А потом я остановился. Над полом приподнимался подсвеченный красными огнями порожек. На трубах алелиполосы, проведенные светоотражающей краской. Дальше начиналась «красная зона», куда человеку соваться запрещалось. Опасно для жизни- это раз, и в контракте на этот счет имелся специальный пункт- это два. Так что я посмотрел, как сверкают в темноте глаза анонима, и повернул обратно. Яслышал, что этим существам не страшна радиация и что даже в космическом вакууме они могут какое-то время обходиться без скафандров.
        Явыбрался из тоннеля. Скотт и Энди сидели в нише между двумя шпангоутами и ковырялись в блоке подсистемы кондиционирования.
        - …только кажется, что пустота, на самом деле нет никакой пустоты,- бубнил Скотт.- Воблаках газа и пыли всегда много чужих кораблей. Я слышал, есть такие, которые собирают газ- атом за атомом, молекула за молекулой- и синтезируют из него органику для своих нужд.
        - Мужики, а я анонима видел.
        Энди никак не отреагировал на мою фразу, потому что был занят очень неудобной платой, которая крепилась на задней панели блока, а Скотт бросил через плечо:
        - Тебя инженер вызывает.
        - Сейчас?- удивился я.
        - Ага. Вентиляцию запустил?
        - Запустил.
        Скотт меня недолюбливал, уж не знаю- почему. Было время, за пивом после работы сидели, иногда в карты играли. А потом что-то взбрело ему в голову, или обидел я его чем-то… Аможет, ему в душу запала Лиза. Вобщем, общались теперь только по работе. Ясначала думал, что стоит поговорить с ним по-мужски, но так и не решился. Не знаю почему. Впрочем, на «Марракеш» мы нанимались не за тем, чтобы дружить.
        Яподхватил с палубы тряпку и принялся вытирать грязные руки.
        Шеф Гаррель смотрел на меня водянистыми глазами и барабанил пальцами по объемистому пузу. Сидел он в видавшем виды кресле, через стол от меня. - Япоздравляю, Джо. Наниматели очень довольны,- проговорил он высоким голосом.- Твой статус с этого дня повышен, у тебя появляются привилегии, в том числе новый рацион питания, и еще есть файл с благодарностью от Нанимателей за вклад в развитие Компании.
        - Это какая-то ошибка…- пролепетал я.- Яничего такого не делал. Япросто занимаюсь своей работой.
        Шеф пожал плечами.
        - По-моему, это тоже ошибка. Работяга- как работяга. Звезд с неба не хватаешь,- он вздохнул.- Впрочем, Нанимателям виднее. Претензий к тебе нет, дело свое знаешь, так что… можно сказать, все справедливо.
        Ясглотнул. Это с трудом укладывалось в голове. После инцидента у всех было много работы. Может, меня кто-то заметил? Кто-нибудь из офицеров Компании? Или из-за инцидента произошел сбой в компьютерной сети «Марракеша», и благодарность вместе с привилегиями пришли ко мне по ошибке, миновав человека, которому они предназначались заслуженно? Ачто, если этот человек меня потом найдет? Что я ему скажу?
        - Ладно, открой доступ на чипе,- шеф Гаррель помассировал лицо, зевнул, потом подтянул к себе старомодную клавиатуру.- Перепрошью его. Повышу статус и сброшу файл с благодарностью… Благодарность, правда, на языке Нанимателей. Ты понимаешь Коло-О?
        - Немного,- признался я, хоть мне было и неловко.- Чуть-чуть.
        - Язык Нанимателей надо учить,- назидательно проговорил Гаррель.
        - Хорошо, шеф.
        - Ну? Открыл?
        Япроявил вживленный в ладонь экран. Быстро набрал код для беспроводного соединения, он у меня был легким- 00000.
        - Готово, шеф.
        Гаррель ткнул пальцем в клавиатуру.
        - Все. Еще раз поздравляю. Можешь идти работать дальше,- проговорил он, откидываясь на спинку кресла.
        - Работать?- я замялся.- Обед ведь, шеф… - А!- Гаррель кивнул.- Ну, тогда можешь идти обедать.
        Яотстоял очередь перед раздатчиком. Народу в столовой собралось- не пропихнуться. Все вымотались, устраняя последствия инцидента, поэтому были по-особенному злы и голодны. - Выбирай, чего душа желает,- прогудел дядя Фредди, орудуя попеременно разными черпаками.
        - Мне рацион улучшили,- сказал я виноватым голосом.- Распоряжение Нанимателей.
        Дядя Фредди посмотрел на меня так, что я совсем смешался. Действительно, человек делом занимается, людей кормит, а я заставляю тратить время на себя.
        - Дай-ка сюда лапку!- потребовал дядя Фредди.
        Япозволил просканировать ладонь. Мне было жутко неловко. Люди, стоящие за мной, начали беспокоиться. По крайней мере, мне так показалось.
        - Все правильно. Только я не смогу это выдать!- обиделся дядя Фредди, прочитав, что появилось на экране.- Мясо у меня два раза в неделю, свежие овощи- раз в день, кофе нет, есть кофейный напиток. Могу вместо этого двойную порцию кукурузной каши предложить, такого добра не жалко.
        - Нет,- я опустил глаза.- Так не пойдет.
        Дядя Фредди упер руки в бока.
        - Если нет, то иди-ка, дружок, к офицерам. Может, там тебя обслужат.
        Вофицерскую столовую я ни разу не заходил, хотя служу на «Марракеше» больше двух лет: не было повода. Пахло там не так, как в нашей трапезной. Запах карри и свежезаваренного кофе… Жаль, что Лизы нет сейчас со мною. Но обязательно нужно будет привести ее сюда и покормить по своему чипу. Апока я разведаю обстановку.
        Синие комбинезоны - пилоты, навигаторы. Красные- инженеры с ускорителя частиц, белые- медики и биологи…
        - Эй, техник!- окликнул меня дежурный, когда я пристроился за спинами офицеров с пустыми подносами.- Аты не ошибся очередью?
        - Понимаете…- Я сначала чуть смешался, но почти сразу взял себя в руки:- Мой статус повысили. Распоряжение Нанимателей.
        Дежурный кивнул, потом подошел к девушкам в белых комбезах, заговорил с ними. Лиза тоже работает в отделе экспериментальной генетики, но она всего лишь лаборант, хотя и самый лучший. Она учится и мечтает повысить свой статус до младшего специалиста. Ятоже когда-то любил учиться, а теперь- нет.
        Раздатчик просканировал мой чип, потом выдал тарелку супа-пюре с гренками, овсянку с парной котлетой, салат и большую чашку кофе. Пожелал приятного аппетита.
        Ясел за свободный столик и уже почти оприходовал салат, когда ко мне подошли два навигатора с просьбой освободить их место. Естественно, я извинился, подхватил поднос и выскользнул из-за стола. Завертел головой, высматривая свободный столик, но навигаторы посоветовали мне взять стул у дежурного и подсесть к ним. Ятак и сделал.
        Навигаторы завели разговор об инциденте. Да все вокруг только и говорили об инциденте. Яел и мотал на ус.
        - Скорее бы зарядились гипера,- проговорил, хрустя гренком, первый навигатор.- Вэтой точке нас уже раскрыли. Лет на пять надо переместиться, чтоб и след простыл.
        «Лет на пять? Он имеет в виду световые годы»,- подумал я, отставляя пустую тарелку. Суп, кстати, здесь подавали такой же, как и в столовой для низших чинов.
        - Пять лет- пять суток зарядки,- отозвался второй.- По меньшей мере.
        - Тогда надо уходить на год или на два прямо сейчас.
        - Наниматели не пойдут на такое,- второй поковырялся ложкой в овсянке.- Группу Дайсона и так оштрафовали за недолет. Исерьезно оштрафовали. Ребята, выходит, в убыток себе служат.
        - Вубыток…- первый брезгливо поджал губы.- Это любимое слово Нанимателей.
        - Ачто ты хочешь- живем и умираем в интересах Компании. Ибудет так всегда, пока Землею правят Коло-О.
        Оба навигатора посмотрели на меня. Чтобы поддержать беседу, я поделился:
        - Ая сегодня анонима видел.
        Навигаторы переглянулись, а затем продолжили разговор.
        - Корабль человеческий был,- сказал первый.- Ясам просмотрел спектрограммы. Старый грузовик. Капитан поэтому подпустил его на расстояние визуального наблюдения. Не ожидал угрозы.
        - Они проверили нашу обороноспособность,- подхватил второй.- Направили к нам смертника, чтоб посмотреть, как мы будем действовать.
        - Капитан больше не подпустит к «Марракешу» ни один чужой корабль. Даже если это будет корабль Коло-О. Мало ли кому еще захочется всадить в нас торпеду.
        Навигаторы похмыкали, потом застучали ложками, добивая кашу и котлеты. Яже со вторым уже покончил, теперь потихоньку цедил кофе. Неожиданно вспомнилось то, что Скотт рассказывал Энди, и мне показалось, что навигаторы могут заинтересоваться.
        - Ая слышал, что в туманностях много чужих кораблей,- сказал, понизив голос,- которые собирают газ для синтеза органики.
        Первый навигатор вздохнул.
        - Газопылевая туманность- просто отличное место для засады,- пояснил он мне.- Чужим, если они и существуют, наплевать на «Марракеш», а вот своим- нет. На нас охотятся. Радикалы или пираты, если тебе угодно. Когда война закончилась, экипажи некоторых боевых кораблей не пожелали сдаваться Коло-О.
        - Теперь они рыщут в этой глуши, выискивая мастодонтов вроде «Марракеша»,- продолжил второй.- Одному кораблю нас не одолеть, но они всегда действуют стаями. Волчьими стаями. Икогда они возьмутся за «Марракеш» всерьез, то нам несдобровать.
        Честно говоря, я раньше не задумывался о том, что на «Марракеш» могли напасть люди. Зачем? Допустим, они ненавидят Нанимателей, а вместе с ними- и анонимов. Все может быть. Но атакуя корабли-заводы класса «Марракеш» - человеческие корабли, построенные на лунных верфях,- они рискуют жизнями сотен землян, которые служат на них.
        - Вот именно,- поднял палец первый навигатор после того, как я высказал свои сомнения.- Потому-то они и охотятся на нас.
        Второй отодвинул опустевшую кружку и договорил:
        - Слюдьми, которые служат Нанимателям, радикалы расправляются с особым вкусом. Террористы есть террористы.
        Я, наверное, побледнел, потому что этот навигатор поспешно добавил:
        - Но космос велик, и вероятность того, что «Марракеш» обложит «волчья стая», очень мала. Сейчас нас обнаружили, но пока радикалы соберутся для атаки, мы переместимся на несколько чертовых световых лет. - Если успеем зарядить гипера,- добавил первый и подмигнул мне.
        Ночью всех подняли по учебной тревоге. Накануне мы с Лизой решили не заниматься любовью, потому что сильно устали за день. До сирен нам удалось немного выспаться.
        Мы натянули комбезы и выбежали в коридор. Я подхватил две сумки- Лизы и свою- со средствами индивидуальной защиты. Выходы к спасательным ботам находились рядом с жилой зоной. Офицеры службы безопасности стояли у открытых люков спасательных ботов и следили за тем, как мы- сонные и угрюмые- отрабатываем эвакуацию.
        Наш бот быстро заполнился. Все разместились на ложементах и пристегнулись ремнями безопасности. Ябыл по расписанию старшим на боте, поэтому сначала включил автопилот и задал пункт назначения и лишь потом занял свое место.
        Примерно через полчаса на борт поднялся инспектирующий офицер.
        - Вы, вы и вы,- он указал на тех, кто не успел или поленился надеть комбезы,- получили смертельную дозу радиации.
        Сделав отметку на наладонном экране, офицер подошел к Лизе.
        - На вас нет спецобуви,- проговорил он, хмуря брови.- На «Марракеше» отсутствует гравитация, и вы не успели на бот до его отправления.
        Офицер осмотрел остальных, замечаний у него больше не было. Потом он проверил компьютер и приказал мне подойти.
        - Какой курс следует задавать спасательному боту?- спросил строго.
        Ядавно заучил правила, поэтому ответил без запинки:
        - Курс на основную планету Коло-Ои колонии, сэр.
        - Почему тогда вы выбрали ненаселенную планету DDXI-221?
        - Радиус действия гиперов спасательного бота не превышает десять световых лет, сэр,- пояснил я, стараясь говорить уверенно, ведь на меня смотрела Лиза.- Ипоблизости нет ни одной населенной Коло-Оили людьми планеты, сэр. А на DDXI-221, судя по данным навигатора, человек может выжить без спецсредств. Поэтому я выбрал именно ее, сэр.
        - Мо-ло-дец,- по слогам пробубнил офицер, отмечая что-то на экране.- Далеко мы забрались, правда?
        - Правда, сэр.
        - Не страшно?- он заглянул мне в глаза.
        - Почти нет, сэр,- ответил я.- Унас хороший корабль, а космос слишком большой, чтобы неприятности нашли в нем именно нас.
        - Хорошо,- офицер снова уставился на свою ладонь.- Вы- тот, чей статус повысили Наниматели?
        - Да, сэр.
        - Что ж, думаю, вас ждет новая и интересная работа. - Янадеюсь, сэр!- ответил я и потом, почувствовав, что не хватает финального аккорда, добавил:- Служу Компании!
        Увы, на следующий день новой и интересной работы не случилось. Шеф Гаррель поручил нашей бригаде заняться спасательными ботами, потому что во время учебной тревоги обнаружилась уйма мелких поломок в их системах. Я, например, разбирался, почему створки люков «Марракеша» и бота закрываются не синхронно. Между делом я рассказал версию о причинах инцидента, услышанную вчера от навигаторов. Скотт только перекрестился, а Энди посоветовал мне держать язык за зубами, дабы не накликал беды. Яобозвал их старыми бабками и работал дальше молча. Потом на чип пришло сообщение от моего агента- Алана Кейва. Алан занимался контрактами, договорами и всякими юридическими вопросами, работая напрямую с Нанимателями.
        Ион просил, чтобы я заглянул к нему, как только появится свободная минута. Точнее, не просил, а требовал. Явыслал в ответ сдержанное «оки». Очевидно, агент хотел обсудить повышение моего статуса. Приду к нему, а он скажет, мол, ошибочка вышла… Ик черту! Яне выпрашивал это повышение.
        Свободная минута отыскалась только после смены.
        Япринял на скорую руку душ и отправился в офисную зону.
        Алан времени не терял: пока посетителей не было, работал на тренажере- качал спину. Тренажер стоял за рабочим столом, пиджак агента висел на спинке кресла, сорочка и брюки- на плечиках, закрепленных на дверце шкафа. На столе лежал скоросшиватель, на обложке которого было оттиснуто мое имя- Джозеф Стэнтон.
        - Хух!- Алан потянулся к полотенцу. Футболка с гербом Компании на его груди была темной от пота.- Хух! Пришел? Хорошо! Садись там!
        - Привет, Алан!- я устроился в кресле для посетителей.
        - Тебе повысили статус?- Агент свинтил крышку на бутылке с минеральной водой, со смаком сделал пару глотков.- Поздравляю, черт тебя возьми!
        Яразвел руками.
        - Ну, может, ты объяснишь…
        - Яуже объяснял, Джо,- Алан уселся за стол, взъерошил мокрые волосы.- Но ты ведь ничего не помнишь, правда?
        - Что объяснял, Алан?- я действительно ничего такого не припоминал.
        Агент тихонько засмеялся, покачал головой.
        - Яведь предупреждал, что рано или поздно мы столкнемся с той же проблемой,- проговорил он, скаля зубы. Апотом вынул из скоросшивателя несколько страниц и протянул мне.
        Это был типовой контракт. Ничего необычного. Ничего такого, что в один миг все бы объяснило.
        - Ты меня знаешь, Джо,- Алан перестал улыбаться.- Для меня интересы клиентов-людей- превыше всего. Превыше корпоративных интересов Нанимателей. Но я чту законы Коло-О, поскольку таковы правила игры. Я устраиваю Нанимателей на своем месте, потому что честно предупреждаю наемных работников о возможных трудностях в процессе сотрудничества с инопланетянами.
        - Это обычный контракт, Алан…- я положил бумаги на стол.
        - Пункт 2.14!- агент ткнул пальцем в верхнюю страницу.- Заурядный пункт, на который мало кто обращает внимание. Ну конечно! Мы ведь отправляемся в глубокий космос! Лет на пять как минимум! Исамо собой, что «результаты физического и умственного труда», а также «органические ресурсы или отходы, образовавшиеся в результате жизнедеятельности, являются собственностью Компании».
        Ясмутился. Онекоторых вещах не стоило говорить вслух. Язнал, что на «Марракеше» все отходы отправлялись в переработку, ведь без жесткой экономии и повторного использования ресурсов вдали от планет и баз снабжения не выжить.
        Но какое отношение это имеет к повышению моего статуса?!
        - Лиза беременна,- сказал Алан, не сводя с меня глаз.
        Мне в лицо дохнуло жаром. Словно из-под перегретого кожуха гипердвигателя.
        - Что?
        - Беременна,- повторил Алан. Апотом добавил чуть ли не с ненавистью:- Во второй раз!
        Меня пробрало до мурашек, столько было темных эмоций в его голосе. Захотелось уйти, не попрощавшись. Прервать эту досадную беседу, смысл которой от меня упрямо ускользал.
        - Все, что произведено тобой, Лизой, а также вами вместе,- есть собственность Компании,- продолжал давить Алан.- Об этом говорится в контракте, Джо. Дети - в том числе. Думай! Вспоминай!
        Но думать отчаянно не хотелось. Ядолжен был что-то ответить, но слова не собирались в предложения.
        Алан взял со стола чашку, вылил остатки чая в горшок с геранью. Наполнил минеральной водой и передал мне. Я машинально выпил.
        - Год назад, Джо!- Алан сжал кулаки.- Мы говорили о том же! Наниматели смешали людей с грязью, и я по мере сил помогаю вам не захлебнуться в этом болоте! Мне нравишься ты, мне нравится Лиза, мне нравятся все!- он указал на шкаф, забитый скоросшивателями. УАлана было много клиентов.- Вы же настойчиво прете в трясину!
        - Лиза не может быть беременна,- пробормотал я.- Ябы знал… Она бы мне сказала…
        - Черта с два!- отрезал Алан, и внутри у меня что-то оборвалось.- Она знает, что с тебя взятки гладки.
        Яоблизнул пересохшие губы.
        - Что ты хочешь сказать?
        - Ты так переживал после того, как Наниматели забрали у вас первого ребенка, что врачам пришлось блокировать тебе часть воспоминаний годовой давности.
        Яне мог понять, паясничает ли Алан или говорит всерьез.
        - Ты- идиот, Джо. Ты не помнишь, почему ребята на работе стали общаться с тобой сквозь зубы. Между тобой и Лизой много недомолвок, и ты не понимаешь, в чем причина. Тебе тяжело сосредоточиться. Беспокойство- твое постоянное состояние, ты не можешь усваивать новую информацию. Это- последствия вмешательства в работу твоего мозга.
        На глаза навернулись слезы. Ивсе-таки мне удалось рассмеяться.
        - Ичто же, Лизе тоже стерли память?
        - Нет. Зачем? Во всей этой истории лишь ты оказался самым впечатлительным. Иты снова наступил на те же грабли!- продолжил выговаривать Алан.- Нельзя было удалять воспоминания! Они бы уберегли тебя от повторной ошибки.
        - Но зачем Нанимателям наши дети?- Янастойчиво пытался найти слабину в том, что рассказал проклятый агент. Яуспел десять раз пожалеть, что зашел в этот провонявший потом кабинет.
        - Яне могу знать!- Алан пожал плечами.- На «Марракеше» полно «красных зон», куда путь людям закрыт. Какие там хранятся тайны, знают лишь Наниматели. Вконце концов, мы ведь не отчитываемся перед курами, как используем их яйца.
        - Если это правда… то что можно сделать?
        Алан поджал губы.
        - Яожидал, что ты спросишь. Ничего нельзя сделать, Джо. Ты подписал контракт. Ярассказал, какие подводные камни могут встретиться на пути, ты согласился со всеми пунктами и подписал. Естественно, какой молодой человек станет задумываться о детях, отправляясь с загаженной Земли, на которой даже тараканы мрут от голода и радиации, чтобы работать на саму Компанию?
        Мне было и больно, и досадно. Явздохнул.
        - Лиза ведь… перестала принимать противозачаточные. Она полнеет от них. Работа в лаборатории сидячая… кормят нас черт знает чем!- Я покосился на тренажер Алана и добавил в сердцах:- Испортивные залы нам, низшим чинам, не положены! Вот и результат.
        - Противозачаточные…- Алан покачал головой.- Что, не знаешь, как избежать лишних проблем? Наниматели не запрещали презервативы.
        - Но у меня не получается в презервативе,- пожаловался я.
        Алан понимающе кивнул.
        - Уменя, кстати, тоже. Все равно что пакет целлофановый на голову надели. Что планируешь делать? Снова запишешься на прием к мозгостерам?
        - Посоветуй мне что-нибудь!
        - Не знаю…- Алан опустил глаза.- Откуда мне знать? Наниматели отметили твои половые старания, значит, на род людской у них имеются виды. Мало им того, что нас завоевали. Что-то еще придумали.
        - Ладно. Тогда мне нужно будет встретиться с кем-то из Нанимателей,- сказал я, покрываясь холодным потом.
        - Исключено,- отмахнулся Алан.- Зачем? Что ты скажешь? Не забирайте моего второго ребенка? Наниматели - оголтелые капиталисты, им наплевать на твои душевные терзания. Ктому же ты не говоришь на Коло-О.
        - Но к чему тогда этот разговор, Алан, если изменить ничего нельзя? - Ты так ничего и не понял, Джо…- агент покачал головой.- Иди к себе и подумай. Подумай! До того, как тебе замагнитили мозги, ты умел это делать.
        - Тебе повысили статус,- сказал я Лизе.- Мы могли бы позавтракать вместе в офицерской столовой. Лиза прекратила собирать вещи, посмотрела на меня.
        - Кто тебе сказал?
        - Очем?
        - Омоем статусе?
        - Никто,- признался я.- Догадался.
        - Догадливый…- пробурчала Лиза, торопливо запихивая в спортивную сумку белье.
        - Яподумал, если мне повысили статус, значит, и тебе повысили,- я поднял лежавшую на кровати картину. На ней был изображен осенний лес в тумане, это был подарок от соседей по жилой зоне. Вспомнить бы, по какому поводу…- Тебе совсем не нужно уходить!
        - Положи!- выпалила Лиза.- Язабираю картину с собой. Подай пакет! Да, тот, с косметикой.
        - Ты надолго?- спросил я.
        - Не знаю!- Лиза принялась укладывать пакет в набитую доверху сумку. Впакете что-то хрустело.- Япереведусь в другую смену!
        - Ты же понимаешь,- я сел на кровать,- что нам никуда не деться с этого корабля. Не деться друг от друга, не деться от Нанимателей и от наших страхов.
        - Подай мой индивидуальный набор.
        - Держи… Сновым статусом у нас все будет по-другому. Мы станем жить, как офицеры.
        - Уменя тушь не потекла?
        - Нет. Япойду к Нанимателям! Алан обещал устроить встречу! Яне позволю отнять у нас ребенка еще раз!
        Лиза побледнела, губы ее задрожали. Что-то она собралась мне сказать… Кинуть упрек напоследок… Но тут объявили учебную тревогу, и нам пришлось, позабыв обо всем, бежать к ботам. Апосле мы разбирали вещи Лизы и снова раскладывали их по местам. Уснули очень поздно, часа за два перед тем, как нашей смене объявили побудку.
        - Умаялся?- спросил во время обеда навигатор по имени Кларк. - Да, сэр,- ответил я. Работы со спасательными ботами продолжались, и не было им видно конца.
        - Дел сейчас добавится,- сказал приятель Кларка- навигатор Марк Алонсо.- Мы закончили обсчет альтернативного курса.- Он улыбнулся.- Скоро прыгнем. Сегодня или завтра.
        - Да,- поддержал товарища Кларк.- Жди оповещения.
        - Хорошо. Спасибо,- поблагодарил я с набитым ртом.- Акак же «волчья стая»?
        Навигаторы переглянулись. Потом Кларк сказал:
        - Улизнем из-под носа. Будь спокоен!
        Навигаторы действительно не ошиблись. Работы привалило. Нашу бригаду в тот же день в спешном порядке перебросили на профилактику ускорителя частиц. Ине только нас, всех техников туда согнали. Инженеры проверяли магнит за магнитом, предускоритель за предускорителем, мы же метались от одного блока к другому, точно серые муравьи. Продержали нас в бустере синхротрона до тех пор, пока на участок не прибыли сменщики. То есть- до ночи.
        Перед тем как вернуться в жилую зону из внешней части «Марракеша» во внутреннюю, мы с ребятами постояли немного у иллюминатора. За бортом была серо-зеленая мгла, сквозь которую просвечивали лишь самые яркие звезды окрестностей. Где мы были?.. Зачем мы были?.. Черт его знает…
        По изгибу разгонного кольца ускорителя частиц, опоясывающего «Марракеш», промелькнула тень. За ней еще и еще.
        - Анонимы!- ахнул я.
        Мы с ребятами прижали носы к холодному стеклу, силясь разглядеть то, что происходит на разгонном кольце. Атам уже сверкала сварка, и белые искры уплывали в пространство.
        - Наши коллеги,- высказался Скотт.- Мы внутри латаем, а они- снаружи.
        - Ага,- поддакнул я.- Анонимам не нужны скафандры. Им вакуум не страшен.
        - Атакже- опасные для человека излучения,- договорил Энди.
        Яже подумал, что тот аноним, которого я встретил в воздушном тоннеле, вероятно, тоже что-то ремонтировал в границах «красной зоны». Ина территорию людей зашел из любопытства. Быть может, они знают о нас так же мало, как и мы- о них.
        Взеленоватой мгле сверкнула молния.
        - Ох, ты!- успел сказать Скотт, прежде чем взвыла сирена.
        «Экипажу приготовиться к гиперпрыжку,- объявила система оповещения.- Десятисекундная готовность. Десять. Девять…»
        Мы с ребятами уставились друг на друга. Никогда еще не было, чтоб вот так сразу- десятисекундная готовность!
        - Ложись!- приказал Энди и кинулся на палубу.
        Яготов дать голову на отсечение- до нуля компьютер не досчитал! «Марракеш» прыгнул раньше. Рванул тем самым альтернативным курсом, о котором говорили за обедом навигаторы.
        Отсек крутанулся вокруг меня. Яупал, ударился затылком.
        Прыжок длится долю секунды. Что происходит в момент, когда заключенная в гиперах энергия освобождается, человеческий мозг не может интерпретировать, поэтому попросту вычеркивает из памяти.
        Шея и голова болели. Япривстал, поглядел в иллюминатор. Мгла за бортом стала плотнее. Сквозь нее уже не проглядывали звезды. «Марракеш» в один миг переместился в сердце газопылевой туманности.
        - Вот черт!- Скотт глядел на меня круглыми глазами.- Утебя кровь, Джо!
        - Надо врача позвать,- проворчал Энди.
        - Стоп! Погодите!- я встал на ноги.- Ядомой пойду. Не надо врачей…- А потом спросил неожиданно для себя:- Скотти, а ты говоришь со мной сквозь зубы из-за того, что мне подправили память?
        Скотт несколько раз открыл и закрыл рот. Потом прошипел:
        - Да пошел ты, придурок чокнутый!
        Ипоплелся прочь. Аза ним посеменил Энди.
        Яже добрался до жилой зоны на монорельсе в компании техников из другой бригады. Мы обсудили поспешный прыжок «Марракеша», поговорили об инциденте. Кто-то сказал, мол, если всех бросили на ускоритель частиц, значит, скоро случится большой «Бум!».
        Лиза была без сознания. Лежала на полу возле кровати. Ей не хватило совсем немного времени, чтобы лечь и закрепиться ремнями. Ипочему мы прыгнули, не дождавшись конца отсчета? Врачей все-таки пришлось позвать.
        Мне уже доводилось бывать в «красной зоне». Причем - не единожды. Понимание снизошло на меня ночью.
        - Чего не спишь?- буркнула Лиза.
        - Сплю!- соврал я, глядя в потолок.
        Она прижалась лицом к моему плечу и засопела.
        Яже лихорадочно пытался вспомнить. Перед глазами мелькали кабели и трубы, пестрящие красными метками. Что я там забыл? «Красная зона»… Глаза анонима отражают свет фонаря. Множество глаз множества анонимов… Да когда же это было со мной? Вкакой-то другой жизни…
        Мне было страшно. Мне было тревожно. Простынь подо мной стала влажной от пота. Ив какой-то миг показалось, будто я лежу, точно стейк на раскаленной решетке.
        Я выскользнул из постели. Натянул шорты, футболку, старые кроссовки. Вышел в коридор.
        Повсюду сиял яркий свет. Это для нашей смены сейчас- ночь, на самом деле «Марракеш» не спит никогда. На меня никто не обратил внимания, пару раз я ответил на приветствия, и все. Спустился на уровень, где недавно ремонтировал вентиляционную подсистему. Открыл шкаф, спрятанный между шпангоутами. Отыскал среди инструментов фонарь.
        Втискиваясь в техтоннель, я подумал, что наверняка измажусь с ног до головы, а потом придется идти через жилую зону в неприглядном виде. Но вернуться назад я почему-то не мог. Не мог- и точка.
        Явключил фонарь и пополз, сбивая колени, вперед.
        Аноним ждал на границе «красной зоны». Я спросил, приблизившись:
        - Ты знаешь, что я делал у вас?
        Аноним склонил покрытую гибкими хитиновыми пластинами голову, очевидно, прислушиваясь. Я не знаю, зачем существу, которое обходится без скафандра в космосе, органы чувств. Не было у людей никакой информации об анонимах. Мы даже понятия не имели, как их называть.
        - Ты понимаешь меня?- членораздельно проговорил я.
        Аноним открыл рот. Его зубы были острыми и как будто выточенными из хромированной стали. Ядаже испугался.
        - Пришел за мной?- спросил аноним.
        Яотпрянул. Голос существа был скрипучим и высоким. Голос не человека, а инопланетянина, чье горло едва-едва справляется с простыми словами.
        - Ты- мой папа?- спросил аноним.
        Что за ерунда? Ятолько в кошмарном сне могу быть… твоим папой.
        На чип пришло эсэмэс. Яперевел взгляд с существа на оживший наладонный экран. «Куда собрался? Вернись в жилую зону. Алан». Яне сразу осознал смысл простого сообщения, мне чудилось, что сумрак стал сгущаться, грозя задушить.
        - Заберешь меня?- вновь проскрипел аноним.
        Куда заберу? Зачем заберу? Почему ты говоришь, точно подкидыш из детдома? Ты не можешь быть моим сыном или дочерью, потому что в противном случае тебе меньше одного года от роду. Потому что мы с Лизой- люди, а ты- инопланетянин!
        Ястал пятиться. Прочь от «красной зоны». Сидящий на ее границе аноним скрылся в темноте. Лишь его глаза какое-то время мерцали вдали, отражая свет фонаря.
        - Заберешь меня?- прозвучало эхом.
        Утром нас опять отправили в бустер синхротрона. На всех приборах были зеленые огни, шеф Гаррель ходил довольный, расстегнув комбез до пупа. - Жахнем ускорителем, и сразу- по гиперам, вперед и с песней,- сообщил он нам во время перекура.
        - Чтоб убежать от черной дыры, далеко сигать придется,- проговорил охочий до бесед во время перекуров Скотт.
        Гаррель покачал головой.
        - Не черная дыра, а микрочерная дыра…- пробурчал он с видом знатока.- Шлепнем сгусток массой в две-три земных… Иотступим, насколько сможем - на световой год или на половину…- шеф с наслаждением затянулся.- Это не суть важно. Газ и пыль потянутся к созданной нами массе, и через тысячу-другую лет внутри этой туманности засияет солнышко.
        - Астроинженерные работы, мать их…- проворчал Энди, гася сигарету в жестяной коробке с припоем и канифолью.
        - Жаль, никто не увидит результат,- высказался я.
        - Ачерт его…- скривился Гаррель.- Наниматели- долгожители. Сроки для них имеют иное значение. Может, они и увидят.
        Да уж, время Наниматели понимают иначе, человеческие ценности им чужды. Они гоняют огромные корабли по Галактике и зажигают новые звезды, выполняя условия некого вселенского контракта. Покоренное ими человечество- лишь материал, причем- не самый лучший.
        Шефу Гаррелю на чип пришло сообщение. Он пробежал взглядом по строкам, затем объявил:
        - Пока все более или менее благополучно, можете пообедать, отдохнуть. Чего встали? Вперед!
        Явернулся на монорельсе в жилую зону. Пошел в офицерскую столовую. Там я не встретил ни одного навигатора. Наверное, все они были заняты обсчетом нового курса.
        Встоловой было много свободных столиков. За одним из них сидел Алан Кейв и пил кофе. Я подошел к раздатчику и нагрузил поднос тарелками. А потом присоседился к Кейву.
        - Японял,- сказал, глядя агенту в глаза.- Мне подправили мозги не потому, что я сильно страдал из-за ребенка. Япробрался в «красную зону» и узнал что-то, что мне не полагалось знать.
        Алан едва заметно кивнул и тут же пригубил кофе.
        - Апотом кому-то было выгодно выставить меня истериком и дураком. Итут постарались на славу, наверное, материал был подходящим.
        - Да. Давай, Джо!- приободрил меня Алан.- Легкое самобичевание в твоем стиле.
        - Анонимы- это люди, подвергнутые генетическим изменениям,- сказал я.- Наниматели намерены усовершенствовать своих рабов. Сделать их более приспособленными для жизни в космосе. Правильно?
        Иснова Алан кивнул. Хорошо.
        Точнее, плохо. Просто чудовищно. Ая надеялся, что это всего лишь бред, порожденный моим постоянным беспокойством и иррациональными страхами.
        - Боже…- Я поковырялся вилкой в рисовой каше, потом отодвинул тарелку. На меня снизошло новое озарение. Подсознание выдавало ответ за ответом, всегда бы так!- Лиза ведь работает в секторе биологических исследований. Там занимаются такой продвинутой генетикой, что я просто диву давался. Зачем это нужно делать на корабле для астроинженерного строительства? Теперь я понимаю. На «Марракеше» все происходит с определенной целью и в интересах Компании. Человеческая жизнь для Нанимателей мимолетна. Мы отомрем, как мушки-дрозофилы, оставив после себя поколение мутантов, которое продолжит прислуживать Нанимателям вместо нас.
        Алан глотнул кофе, поморщился. Ничего не сказал. Тогда я спросил:
        - Мне опять отформатируют память?
        Агент мотнул головой. Мол, нет.
        - Ачто тогда? Выкинут в космос?
        - Джо, не мели чушь!- Алан отставил чашку.- Ты - натуральный истерик! Можешь даже не сомневаться- так оно и есть.
        - Сколько еще людей знает правду об анонимах?- У меня вдруг возникло чувство, что на «Марракеше» только я был воплощением невежества, а остальные обо всем знали. Знали и молчали.
        - Сколько?- переспросил Алан.- Да очень мало. Веришь, меня самого просветили примерно месяц назад.
        - Этой ночью ты знал, что я шел в «красную зону». Значит, ты имеешь доступ к системам безопасности, которые следят за каждым членом экипажа по сигналу вживленного чипа.
        - Ага,- не стал отпираться Алан.- Впоследнее время мне приходится сотрудничать со службой безопасности «Марракеша». Собственно, поэтому я и в курсе.
        - Ну вот,- я улыбнулся, хотя и чувствовал себя опустошенным и каким-то… униженным, что ли?- Что и требовалось доказать.
        - Вторая беременность Лизы пришлась кстати,- сказал Алан.- Ая, признаться, поначалу рассердился на тебя. Всем кровь портишь, половой террорист. Но выяснилось, что блок, поставленный мозгостерами, расшатался, и из тебя уже можно вытащить воспоминания.
        Яопешил.
        - Не понимаю. Вам было нужно, чтобы я забыл или чтобы вспомнил?
        - Ты был в «красной зоне», Джо. Долго пропадал там. Когда же ты попал в руки мозгостерам, они, недолго думая, вымарали чертову кучу твоих воспоминаний.
        - Язабыл о чем-то важном?- догадался я.
        - Очем же, Джо?- осторожно спросил Алан.
        - Яне помню,- честно признался я. Ко мне вернулись только несколько образов: коридоры «красной зоны», глаза анонимов и их передние лапы, которые язык не поворачивался назвать руками. То есть почти ничего.
        - Как это- не помнишь?- удивился Алан.
        - Не помню. Яне обманываю тебя.
        - Поверь, эта информация касается безопасности всего корабля и экипажа. Илюдей касается, и Нанимателей, и анонимов. Ты поступишь правильно, если расскажешь…
        - Мне нечего рассказать. Япросто не помню.
        - Но ты ведь вспомнил об анонимах.
        - Япомню только, что был в «красной зоне», и ничего больше,- я усмехнулся.- Аоб анонимах я догадался. Ты же подтвердил догадку.
        Мне не хотелось говорить Алану об анониме, с которым я столкнулся в техническом тоннеле. Возможно, это была лишняя и несвоевременная бравада с моей стороны. Но пусть не считает меня деревенским дурачком!
        Алан вздохнул.
        - Что ж. Ясчастлив, что у твоего серого вещества повысилась производительность,- он встал, вытер губы салфеткой.- Приятного аппетита, Джо.
        Япоглядел на нетронутую еду. Какой уж тут аппетит?
        Две тени упали на столешницу. Стук столовых приборов стих. Ненавязчивый гул голосов, стоящий в столовой, вытеснила тревожная тишина.
        - Служба безопасности, мистер Стэнтон. Пройдемте с нами.
        Вот, значит, как это делается.
        Двое дюжих парней в черных комбезах стояли у меня над душой. Явыбрался из-за стола. Подставил ладонь, по которой тут же провели сканером. Оказалось, что каждый, кто находился в тот момент в столовой, созерцает эту сцену. Боже, стыдно-то как!..
        - Куда вы меня ведете?- спросил, пытаясь побороть волнение.
        - Вуправление безопасности жилой зоны,- ответили мне.
        Значит, недалеко.
        Итут заголосили сирены. Засверкали красные огни на переборках, и ожила система оповещения.
        «Внимание! Это не учебная тревога!- разнеслось по коридорам и отсекам.- Всему экипажу занять места по боевому расписанию!»
        Мне показалось, я услышал дружный вздох, который вырвался из нескольких сотен глоток одновременно. Люди, переборов сиюминутную оторопь, бросились по своим местам. Сопровождавшие меня безопасники переглянулись, задумчиво выпятив челюсти.
        Итут на мой чип пришло сообщение от главного инженера.
        «Всем ремонтным бригадам! Срочно прибыть к восьмому гиперпреобразователю пространства!»
        Ясразу связался с шефом Гаррелем. Тот ответил лаконично: «Не держит заряд».
        - Так…- один из безопасников все-таки решился.- Двигайте, куда вам полагается, и мы тоже- по боевому расписанию.
        - Спасибо, ребята!- пробормотал я и кинулся к ближайшему монорельсу. По «боевому расписанию» я должен быть там, где прикажет инженер.
        Апотом по корпусу «Марракеша» шарахнуло так, что все мы оказались ничком на палубе. На переборках высветилась мозаика из предупреждающих знаков: «радиационная опасность», «опасность разгерметизации», «отравление атмосферы», «пожар в отсеках».
        Вэтот момент любой бы растерялся и испугался.
        Что могло случиться?
        Физики запустили ускоритель частиц на полную мощность, но корабль оказался не готовым убраться от созданной им же самим микрочерной дыры. Восьмой гипер стал терять заряд. Почему?.. Это тревожное мерцание на стенах… оно отвлекало, мешало думать и действовать. Якак будто снова оказался в «красной зоне». Ивокруг опять сияло множество нечеловеческих глаз анонимов.
        Нет, если бы «Марракеш» столкнулся с порожденной им самим черной дырой, гибель корабля была бы мгновенной.
        Ускоритель частиц запустили, и восьмой гипер стал тут же разряжаться.
        Явспоминал. Янапряженно думал.
        Анонимы тянули ко мне лапы. В них были зажаты непривычные для человеческого глаза инструменты, обрезки кабелей, платы. Уменя же на ладонном экране светилась схема энергомагистралей «Марракеша».
        Ускоритель частиц стал забирать энергию с восьмого гипера.
        Это мы придумали. Яи анонимы, которые были на «Марракеше» специалистами внешних работ, реакторщиками и энергетиками и совались туда, куда человеку путь заказан.
        Алан назвал меня половым террористом, а вот черта с два! Ябыл самым настоящим идейным диверсантом.
        И«Марракеш» скоро будет уничтожен.
        Яне помню свои мотивы. Наверное, я хотел насолить Нанимателям. Или я ненавидел людей, продавшихся завоевателям Земли,- ненавидел, как те радикалы, что преследуют сейчас «Марракеш», сбившись в «волчью стаю».
        Подтолкнуло ли меня к такому поступку то, что нашего с Лизой ребенка забрали в лабораторию? Или, наоборот, я использовал Лизу, чтоб понять, как будут действовать Наниматели, и потом внедриться в «красную зону»?
        Не помню, не знаю. Теперь разницы нет.
        Служба безопасности спохватилась поздно. Информация о диверсии была успешно удалена из моего мозга. Однако это не могло предотвратить сам акт. Потому что я действовал не один. Потому что полчища человекоподобных существ, чья жилая зона располагалась возле реактора, имела свои счеты с Нанимателями.
        Эти создания хотели погибнуть вместе с породившими их инопланетными завоевателями.
        Акак же я? Как я планировал спастись? Или я- смертник?
        Вот черт!
        Палуба вновь содрогнулась. Потянуло гарью.
        «Волчья стая» опять отыскала «Марракеш». Последний короткий прыжок не помог уйти от преследователей. Торпеды летят очень быстро, а лучи боевых лазеров разят со скоростью света. «Марракеш» же хромает на один гипер и еще раз прыгнуть не сможет. Пока инженеры уравняют заряд в преобразователях пространства, пройдет уйма времени.
        Боже! Ведь мое место сейчас там!
        Или нет?..
        Белый дым заполнял коридор. Туда-сюда носились люди, многие были в крови. Похоже, половина экипажа забыла, какие места следует занимать согласно боевому расписанию. «Марракеш»- не военный корабль…
        Иснова палубу трясет. Ноют, деформируясь, шпангоуты. Звенит разбитое стекло. Лязгают, смыкаясь, герметичные люки. Вакуум подбирается к жилой зоне.
        Кораблю конец.
        Я бегу назад.
        Вчера Лиза плохо перенесла неожиданный прыжок «Марракеша». Врачи освободили ее на сегодня от работы. Посоветовали принять успокоительное и лежать, пристегнувшись ремнями безопасности, ожидая следующий прыжок.
        Но прыжок не случился, а Лиза так и лежала, пристегнутая и полусонная. Ярасстегнул ремни, помог ей подняться.
        - Мы должны уходить!- сказал ей.- Нам нужно попасть на спасательный бот!
        Год назад я ее предал - с умыслом или по неведению, этого я не помню. Она же меня простила. Лиза- мой ангел. Я не повторю свою ошибку. Яспасу и ее, и себя. И нашего второго ребенка, который родится и проживет жизнь человеком.
        - Объявили эвакуацию?- проговорила Лиза заторможенным голосом.
        - Пойдем скорее!
        Пришлось надеть противогазы, которые были у нас в сумках со средствами индивидуальной защиты. Кспасательным ботам пробирались уже на ощупь. Несколько раз нам попадались тела отравившихся угарным газом людей.
        Палуба продолжала плясать под ногами. «Марракеш» обстреливали непрерывно. Нам повезло, что гравитация пока держалась. Иначе, потеряв «верх» и «низ», мы попросту заблудились бы среди задымленных коридоров.
        Возле спасательных ботов не было никого. Недавно я здесь ремонтировал люки, поэтому разблокировал их замки без особого труда. Я помог Лизе забраться в ложемент. Сам принялся забивать программу в автопилот. Выбрал в списке ненаселенную планету DDXI-221, отступать больше было некуда. «Марракеш» забрался слишком далеко в необитаемый космос.
        - Акак же остальные?- всхлипнула Лиза.- Разве эвакуацию не объявили?
        - Наниматели ни за что не объявят эвакуацию,- пояснил я, не оборачиваясь.- Потеря корабля- немыслимый убыток. Наниматели надеются, что «Марракеш» сможет прыгнуть, и поэтому будут защищать его до конца. Но «Марракеш» обречен.
        Лиза заплакала. Яустроился в ложементе перед пультом управления, защелкнул ремни.
        «Отделение будет произведено через десять… девять…»- принялся отсчитывать компьютер.
        Гравитационные гасители сработали превосходно. Мы не ощутили перегрузку. Просто за узкой щелью носового иллюминатора вдруг заклубилась зеленоватая муть. Спасательный бот отделился от «Марракеша» и отправился в самостоятельный полет через туманность.
        Как ни странно, не мы одни решили улизнуть с гибнущего корабля по-тихому. Наш бот нашел и опознал сигналы восьми спасательных капсул.
        Аеще- сигналы кораблей землян-радикалов, продолжавших войну с Нанимателями.
        Крейсер «Адмирал Ушаков», крейсер «Кубань», фрегаты «Гордый», «Безжалостный», «Ловкий» и «Яростный».
        Они держали «Марракеш» в кольце диаметром в несколько сотен миль и обстреливали его из всех орудий.
        Апотом активировался гипер, и сражение в один миг осталось далеко за кормой. Эфир очистился от радиосигналов, а пространство- от газовой мути и космических кораблей. Мы остались наедине с планетой, на которой нам суждено провести непродолжительный остаток своей жизни.