Забытые истории города N Алексей Христофоров
        СТРАХ. КОЛДОВСТВО. БЕЗЫСХОДНОСТЬ. НЕНАВИСТЬ. СКВЕРНА. ГОЛОД. НЕЧИСТЬ. ПОМЕШАТЕЛЬСТВО. ОДЕРЖИМОСТЬ. УЖАС. БОЛЬ. ОТЧАЯНИЕ. ОДИНОЧЕСТВО. ЗЛО захватило город N. Никто не может понять, что происходит… Никто не может ничего объяснить… Никто не догадывается о том, что будет дальше… ЗЛО расставило свои ловушки повсюду… Страх уже начал разлагать души жителей… Получится ли у кого-нибудь вырваться из замкнутого круга?
        В своей книге Алексей Христофоров рассказывает страшную историю, историю, после которой уже невозможно уснуть, не дождавшись рассвета.
        Алексей Христофоров
        Забытые истории города ?
        В этом городе все стали сумасшедшими, скоро в нём никого не останется
        Статистические данные от 25 июня
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 25 ИЮНЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД:N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш., 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:Глава города - Андрей Мэйсон. Глава администрации - Альберт Кулик
        ОСНОВАН:1895 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:35 780 человек
        ПЛОТНОСТЬ:767 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД: +1313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        5 этаж
        Пролог
        - Что вас беспокоит?
        - Сны.
        Психолог ничего не сказала в ответ, ожидая продолжения рассказа Александра.
        - Я в большом здании. Оно старое, массивные деревянные двери, высокие потолки. Коридор кажется бесконечным. Я стараюсь идти, не оглядываясь. Меня привлекает дверь с круглым окном на уровне головы. Она тихонько приоткрывается. Я толкаю её и вхожу. Передо мной операционная. В её центре разделочный стол. Над ним огромная круглая лампа с одиноко светящим прожектором-глазом. Только она и питает комнату светом.
        Под лучом лампы, на столе лежит светловолосая мёртвая девочка. Ручки маленькие, обе свешиваются и тянутся к полу. В её горле какая-то небольшая пластиковая трубка. Я помню, такая же была у моего сводного брата, когда он лежал после операции в палате. Он так и не вышел из комы…
        Смотрю на мёртвого ребёнка и не могу оторваться. Я почему-то не сразу заметил, что, начиная от колен и кончая стопами, у девочки вместо привычных ножек - голые кости. Мне становится плохо. Резко включается ещё один прожектор. В комнате светлеет. По потолку что-то зашуршало. Я задираю голову кверху, а надо мной много воздушных шаров, за которыми я вижу плакат: «Нам пять лет! Анечка, с днём рождения! Семья».
        Меня мутит. Я выбегаю в коридор, судорожно смотрю по сторонам, ища табличку туалет. Уже где-то в конце коридора я её увидел и ещё быстрее кинулся бежать к цели. Дверь в уборную захлопнулась прямо передо мной, наверное, кто-то зашёл… Я с трудом открываю дверь, вхожу. Все кабинки открыты, кроме одной. В ней, за стеклянной дверью, я вижу мужчину, который читает газету. За огромными листами не видно его лица. Хочу занять следующую кабинку, но вижу в ней маленького светловолосого мальчика. Он облокотился об стену руками, тяжело дышит. Я понимаю - что-то не так. Мальчик замечает меня и набрасывается с жутким криком. Пытается схватить. Мне удаётся оттолкнуть его. Я бегу в сторону выхода. Мальчик продолжает гнаться за мной. Глаза у него заплывшие, под глазами зеленоватые мешки. У самой двери ему удаётся схватить меня за подол куртки, но у меня снова получается вырваться, и я выбегаю в коридор. В это же время в туалет заходят две женщины. Я подумал, зачем им мужской туалет. Мальчик сразу переключился на них.
        Я побежал по коридору, но скоро остановился. У меня была уверенность, что я смогу его вылечить. И вот я снова в туалете, он бросается на меня. Я сложил пальцы, начал крестить мальчика, он закричал и немного отступил назад. Потом, как в кино, кадр резко меняется, мы в каком-то небольшом помещении, оно освещено зеленоватым светом. Я склонился над ребёнком и читаю Отче наш. Он кричит! Сильно! Пытается вырваться, я понимаю, что должен положить ему большой палец на лоб и продолжить молитву. Я уверен, это поможет. Мальчик постепенно успокаивается, и у меня получается его исцелить. Он смотрит на меня уже осознанным взглядом.
        Психолог продолжала молчать.
        - На следующую ночь мне снова снилось огромное старое здание. Я купаюсь в бассейне. Ко мне подходят парень и девушка из моего университета. Предлагают искупаться в бассейне на крыше. Я одеваюсь, иду за ними. Мы оказываемся на большой лестничной клетке. Они подходят к открытому огромному окну, говорят мне: пойдём. И смело, с улыбками перешагивают карниз. Я пугаюсь, ведь внизу пропасть, балкона нет, я могу сорваться. Выглядываю им вслед и вижу маленький выступ, который покрыт коркой льда. Недалеко от окна есть труба. Я подумал, что если надеть перчатки, то по этому выступу я смогу добраться до трубы, а потом и до бассейна. Начинаю рыться в карманах, искать свои перчатки. Тут появляются мои коллеги с работы и говорят: зачем тебе это нужно, не лезь туда. В этот момент мимо нас к окну проходит неизвестный парень со словами: вы к бассейну, здорово! Перешагивает через подоконник и падает вниз. Мне даже показалось, что я услышал, как он стукнулся о землю и как хрустнули его кости. Подбегаю к окну, выглядываю и вижу, что пропасти нет, парень упал на нижний ярус здания. Причём у меня нет уверенности, что он
мёртв. Потом я уже вижу склонившуюся над ним женщину и понимаю, что это смерть. В этот же момент меня кто-то одёргивает за плечо. Я оборачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с моей сестрой. Она встревожена. Смотрит на меня и говорит: «Ты вчера сказал, что мне крестик надо новый купить, старый износился уже, помнишь?»
        И тут я проснулся.
        Психолог не шевелилась и продолжала смотреть на своего клиента.
        - Александр, вы знаете, что сны отображают наши насущные проблемы. Не явно, а через разные знаки, символы… - наконец начала она, когда поняла, что клиент закончил свой рассказ.
        - Да знаю я это всё, конечно, - перебивая психолога, сказал Александр. - Мне не нужно толкование моих снов, я просто хотел их кому-нибудь рассказать. Друзей у меня нет, кроме Влада разве что. Мы с ним выросли вместе. Но эти мои рассказы он мимо ушей пропустит. Поэтому решил взять пример с моего американского приятеля. Он, чуть что, сразу к своему психологу бежит.
        Психолог молчала.
        - Вообще мне раньше такие странные сны не снились. Это, наверное, из-за нового места. Я переехал недавно.
        - В квартиру?
        - Да.
        - Она вам не нравится?
        - Не особо. Но так сложились обстоятельства. Мне срочно нужно было жильё. Пришлось согласиться на такой вариант. Хотя, это уже не важно. Ремонт в моей квартире почти закончен, поэтому мои скитания скоро прекратятся. Да и вообще, может, это и не из-за квартиры…
        В последнее время чувствую себя так неуютно… И наш город, он словно давит на меня… - Александр на секунду замолчал. - Очень раздражают соседи сверху! Я не могу уснуть! Уже несколько ночей подряд я слышу топот каблуков, какие-то шаркающие звуки, как будто коробки по полу передвигают. А в первый день, когда я только въехал, они устроили вечеринку из серии: хоронили тёщу, порвали два баяна. Музыка, мне кажется, во всём районе была слышна…
        Часть 1
        - Ну, вот и всё! - Оля поставила две небольшие сумки на пол и посмотрела на подругу. Улыбка никак не хотела сходить с её губ.
        Аня осматривалась. Она уже видела своё новое жильё, но ей всё равно хотелось повнимательней рассмотреть каждый уголок. Будто она что-то упустила из виду, когда впервые перешагнула порог этой квартиры с риелтором.
        Квартира представляла собой яркий пример «хрущёвской архитектуры». Две небольшие комнатки. Одна чуть больше, вторая чуть меньше. Туалет, ванная и микрокухонка. Обои были старые, годов семидесятых, желтоватого цвета, который местами плавно переходил в оранжевый, с незамысловатым орнаментом. Надо сказать, что для такой старой квартиры всё выглядело очень опрятно.
        - Что ты всё смотришь?! Проходи давай! За такие деньги и всего на пару месяцев! Радоваться надо! - Оля всплеснула руками. - Пойдём, занесём сумки в зал.
        - Да, да… Прохожу…
        Анна вслед за Ольгой прошла в зал. Её взгляд снова заскользил по сторонам. Диван, два кресла и складной стол с одной стороны комнаты, большая стенка - с Другой. Посередине окно, занавешенное тёмно-коричневыми шторами. Всё советского образца.
        - Всё-таки странно, что ковра на стене нет. Вспомнили бы детство… - с улыбкой сказала Ольга, и подруги рассмеялись.
        Аня не стала разбирать все вещи. Этим она для себя подчеркнула тот факт, что эта маленькая квартирка в старом районе их небольшого городка лишь временное пристанище. На месяц, не более.
        Из сумок она достала только посуду (в квартире была посуда, и риелтор сказала, что хозяйка, сдающая квартиру, разрешает ею пользоваться, но Анна брезговала), платья, в которых она пойдёт на работу в понедельник и во вторник, постельное бельё и косметичку. Остальное можно доставать по мере надобности. В квартире не было ни пылинки, что доставило девушке огромное удовольствие. На уборку сил не было. Остальное можно отложить на выходные.
        Очень хотелось спать. Аня начала стелить постель. Ночевать она решила в маленькой комнате, интерьер которой ничем не отличался от большой, только вместо дивана стояла кровать. Девушка не могла понять, что её беспокоит, и только когда она выключила свет, легла в кровать и коснулась головой подушки, всё прояснилось.
        - Проклятые соседи… - прошептала она.
        Сверху кто-то усердно ходил по квартире, стуча каблуками. Тук-тук-тук в одну сторону. Тук-тук-тук в другую.
        Анна старалась заснуть и не думать о шуме сверху. Она не знала, сколько ей удалось поспать. Девушка с трудом открыла глаза. Сверху доносился жуткий топот десятка ног, к которому присоединилась громкая музыка. Спросонья Аня не могла сообразить, в чём дело. Она села на кровати и потёрла глаза. Её рука потянулась к мобильному. Три часа ночи.
        - Что за шабаш они там устроили, - надевая тапочки, пробормотала девушка.
        Топот становился всё сильнее. Стук по батарее не принёс результата. Анна закрыла форточку, легла обратно в кровать и с головой накрылась одеялом.
        - Как спалось на новом месте? Жених приснился?! - от Олиного голоса, лившегося из телефонной трубки, шла волна позитива.
        - Странно… Сны дурацкие… Соседи сверху бушевали, наверное, вечеринка была. Не могла нормально уснуть.
        - Соседи сверху? - послышался удивлённый голос подруги. - Ты же на последнем этаже живёшь!
        Это утверждение ввело Аню в ступор.
        - Может, это были соседи снизу? Просто перепутала? - предположила Оля.
        - Нет, это точно было сверху.
        - Мало ли. Знаешь, иногда в доме дрелью кто-нибудь сверлит, кажется, что за стенкой, а в итоге оказывается это вообще на другом этаже…
        Договорив с подругой, Анна вышла из квартиры на лестничную площадку. Действительно, лестничных пролётов на этаж выше не было, в потолке зиял люк на крышу, к которому вела ржавая лестница, прикреплённая к стене. Она жила на последнем этаже.
        - Что за чёрт?..
        Девушка вернулась в квартиру.
        Ночью Аня легла раньше обычного. В воскресенье утром она вместе с Олей должна была пойти на очередную примерку свадебного платья. Время шло. Шёл пятый месяц беременности. Оля не хотела выходить замуж с животиком, поэтому всё решили сделать в кратчайшие сроки. Намёки на беременность со стороны знакомых она отвергала, шаблоны, относящиеся к беременным, она старалась избегать, поэтому на людях солёного не ела, тяжести поднимала.
        - Ты сумасшедшая, - говорила ей Аня, на что подруга отмахивалась и продолжала вести себя так, как она считала нужным.
        Девушка быстро заснула. Класс. Она сидит за последней партой. Анна чувствовала, что видит всех учеников, а её никто не замечает. Дети были из начальной школы. Сидят смирно, головы не шевелятся. Все сосредоточенно смотрят на учительницу, женщину средних лет, одетую в узкую чёрную юбку и белую блузу. Она теребит нитку жемчуга у себя на шее и внимательно смотрит в классный журнал. Спустя мгновение её взгляд устремляется на учеников. Женщина касается правой рукой тугого узелка волос на голове и поднимается из-за своего стола. В этот момент Аня замечает, что руки, которые дети положили перед собой, прибиты ножами к партам. И левая, и правая. Кровь тонкими, как нити, струйками потихоньку стекает ученикам на их маленькие колени.
        - Ну! - грозно сказала учительница. - Кто готов ответить на этот вопрос, поднимает руку!
        По классу пронеслось мычание, как будто ученики не могли разговаривать.
        - Неужели никто не выучил урок?!! - Женщина строго оглядела класс. - Придётся зашить ваши грязные рты!!! Всё равно ничего умного вы не скажете!!!
        Звонок.
        Аня резко открыла глаза.
        Звонок.
        На мгновение девушке показалось, что все ученики разом повернули головы в её сторону.
        Звонок.
        Спросонья Аня не могла сообразить, что происходит.
        Звонок.
        Не переставая, уши резал неприятный звук. Только через несколько секунд Аня поняла, что кто-то усердно звонит в дверь. Немного замешкавшись, девушка поднялась с кровати и, накинув кофту, поплелась к входной двери, в которую продолжали трезвонить. Глаза не хотели привыкать к темноте, Анна шла исключительно на шум звонка, вытянув вперёд руки, чтобы ни с чем не столкнуться. В темноте прорисовалась маленькая светлая точка. Девушка заглянула в глазок, но никого не увидела. Уши продолжал резать неприятный звук. Она не могла понять, в чём дело. Потерев глаза, Анна снова прислонилась к дверному глазку и снова никого не увидела, хотя в дверь продолжали настойчиво звонить. Девушка отошла от двери. Свет включать она боялась.
        Аня не знала, сколько она так простояла посреди тёмной прихожей. Звонок неожиданно затих. Квартира погрузилась в мёртвую тишину. Не слышно было ни уличных шумов из открытого окна, ни работающего холодильника, ни протекающего на кухне крана. Аня была в вакууме. Она не видела ничего. Темнота была повсюду.
        - И что дальше? - увлечённо спросила её Оля.
        - Я пошла к себе в комнату, хотела лечь обратно в кровать, но было так темно, что я стукнулась о дверной косяк!
        - Может, тебе это всё приснилось?
        - И ссадина на плече тоже?
        - Мне кажется, во всём виноваты неполадки с электричеством.
        - Не знаю, с чем там неполадки, но я уже второй день не могу выспаться!
        - Недосып превращается в нашу глобальную проблему.
        - Это точно… - согласилась Аня и зевнула в трубку.
        - Ладно, оставим твоих монстров у тебя в шкафу и поговорим о насущных проблемах! Что ты думаешь о своём дне рождения? Что-нибудь решила? Просто он уже послезавтра, а ты меня так и не пригласила!
        - Оль, ты же знаешь, я не люблю свои дни рождения!
        - Перестань! Как их можно не любить?!
        - Принесу на работу каких-нибудь закусок, а вечером посидим с тобой вдвоём у меня.
        - Скромно, но хоть что-то! Заодно и новоселье твоё отпразднуем!
        - Как же ты любишь праздники!
        - Ну а как по-другому!!! Зачем, ты думаешь, я замуж выхожу?! Хочу погулять на своей свадьбе!!! - Ольга с трудом сдерживала смех.
        Глаза щурились от яркого солнца. Ощущение, что она находится на каком-то важном уроке, по которому скоро нужно сдавать экзамен, не покидало Аню. Она понимала, что кто-то держит её под руку, но из-за яркого света не могла разглядеть лицо стоявшего рядом человека.
        - Как будет ездить бензиновая газонокосилка, если ею не управляет человек?
        Картинка резко прояснилась. Рядом с Аней стоял пожилой седовласый мужчина в чёрном спортивном костюме. Она поняла, что это инструктор.
        - Как будет ездить бензиновая газонокосилка, если ею не управляет человек? - Мужчина продолжал назидательно смотреть на ученицу, а затем перевёл её взгляд на небольшую зелёную лужайку перед ними, в центре которой стояла оранжевая газонокосилка.
        - Хаотично, - ответил за девушку инструктор.
        Послышался рёв мотора, машина ожила и начала двигаться по траве.
        - Какова вероятность, что уснувшая под тёплым солнышком девушка попадёт под её ножи? - мужчина задал свой второй вопрос и снова назидательно посмотрел на Аню.
        - Я… Я не знаю… - ответила она в растерянности.
        - Это мы проверим на практике, - инструктор перевёл взгляд девушки обратно на лужайку.
        В её центре в голубом купальнике лежала Аня. Она спала. Рядом валялась недопитая бутылка виски. Газонокосилка продолжала водить хоровод вокруг спящей, приближаясь к ней всё ближе и ближе.
        Седовласый инструктор продолжал держать ученицу под руку.
        - Она должна проснуться от рёва мотора! - Аня волновалась.
        - Попытка засчитывается, но пятёрку я вам всё равно не поставлю. Вы обратили внимание на бутылку с алкоголем? Она почти допита. Смотрим дальше.
        Расстояние между спящей девушкой и газонокосилкой сокращалось. Ревущая машина была всё ближе. Ближе. Ближе. Она подъехала к волосам Ани, которые красиво лежали на траве. В миллиметре от светло-русой пряди газонокосилка изменила курс. Внутри у ученицы всё сжалось. Инструктор также назидательно смотрел на происходящее. Ревущая машина направила свои ножи на оставленную бутылку виски. Ученица и инструктор застыли на месте. Всё происходило как в замедленной съёмке. Бутылка на секунду исчезла под гудящей машиной, и через мгновение осколки стекла вместе с каплями недопитого виски медленно полыхнули единым водопадом. Белая кожа на лице спящей Ани оросилась капельками крови. Шея, руки, ноги. Все части тела были в порезах.
        Ученица ощутила, как её лицо обожгло жаром. Аня приложила руки к лицу и, посмотрев на свои ладони, увидела кровь.
        - Алкоголь не щиплет раны? - всё тем же назидательным тоном спросил инструктор.
        Девушка проснулась. За окном едва брезжил рассвет. Футболка прилипла к телу от пота. Аня прикоснулась к лицу, всё было в порядке. Она выдохнула.
        День прошёл в бытовых заботах. Аня сходила в магазин, купила продуктов. Весь день она готовила закуски для коллег по работе и ненавидела свой приближающийся день рождения.
        - Зато в дверь ночью никто не звонил, - подбодрила подругу Оля. - А дурацкие сны всем снятся. Я вообще сегодня ночью от динозавров убегала. Что это может означать?
        Аня улыбнулась.
        - Ты приходи ко мне завтра, часиков в восемь, - сказала она.
        - Обязательно приду! Уже жду не дождусь, когда ты увидишь мой подарок!
        - Это будет мужчина? - с наигранной надеждой спросила Аня.
        - Так банально.
        Подруги рассмеялись.
        - Для тебя, может, и банально, ты же замуж выходишь, а вот для меня…
        - Пожалуйста, давай ты только сейчас не начнёшь говорить, что тебе уже сто лет и все твои подруги повыходили замуж, нарожали детей, а ты одна осталась!
        - Многие не только повыходили! Некоторые уже успели развестись и снова выйти замуж!!!
        - Всему своё время!
        К вечеру Ане от усталости очень хотелось спать. Все угощения для коллег к празднику были готовы и расфасованы. Платье поглажено. Девушка легла в кровать. Проснулась она не от страшилки во сне. Ей стало душно. Аня задыхалась. Казалось, что чьи-то пальцы зажали ей нос. Она села на кровать. Раздался дверной звонок. Не такой монотонный как в первый раз, но такой же настойчивый. Девушка пошла в прихожую. Она хотела щёлкнуть выключателем, чтобы зажечь свет, но пальцы не нащупали рычажка на привычном месте. В дверь продолжали настойчиво трезвонить. Аня заглянула в глазок. Перед дверью стояли две старушки в цветастых халатах.
        - Да, что-то случилось? - обратилась к ночным гостьям Аня. Но, то, что она начала разговор первой, оказалось лишь случайностью. Старушки обрушили на девушку шквал ругательств и нареканий.
        - Сколько можно буянить?!! Спать не даёте! Два часа ночи! Сукины дети! Топот, как от роты солдат!!!
        - Извините, вы, наверное, квартирой ошиблись…
        - Как же!!! Ошиблись!!! У нас штукатурка на потолке от ваших танцев начала обваливаться!!!
        - Да какие танцы?! Я одна, вы разве не видите?
        - Нет, не видим! И не дерзи нам! Тебе лет-то сколько, соплячка! Что ты в жизни видела!
        После ещё десятка фраз Аня поняла, что этот разговор просто бесполезен.
        - Да вызывайте хоть спецназ! - выкрикнула она напоследок своим соседкам этажом ниже и захлопнула перед ними дверь.
        - Дуры! - выругалась вслух девушка и направилась в свою комнату.
        В квартире снова было очень темно и тихо. Встряска от соседок быстро улеглась в её сознании, и девушке стало жутковато. Она почувствовала себя отрезанной от внешнего мира. Повсюду абсолютная давящая тишина. Её руки зашарили по стене в поисках выключателя. Он должен быть где-то здесь… Рука скользила по гладким обоям, пока не наткнулась на что-то лохматое. Аня была уверена, что сейчас её пальцы лежат на чьём-то волосатом лице. Девушка завизжала. Ей хотелось это делать громче и громче. От крика страх притуплялся. Она побежала в свою комнату, но повсюду её руки натыкались на гладкие стены. Как она очутилась в кровати с телефоном в руках, Аня даже не поняла. Как можно бесшумней она постаралась укрыться одеялом.
        Тишину нарушил тихий скрип двери шкафа. Она медленно распахнулась. Аня закрыла глаза. Ей не хотелось ничего видеть.
        - Поскорей бы утро, поскорей бы утро… - шептала она.
        Время шло, но в абсолютно непонятной градации. Спать не хотелось. Страх немного прошёл. Осознанные мысли постепенно, в виде внутреннего голоса, начали рассуждать по-взрослому.
        - У тебя просто нервный срыв, тебе всё это показалось, какое ещё лицо в стене, это наверняка был выключатель, просто тебе показалось. У тебя просто нервный срыв, тебе всё это показалось. Во всех старых шкафах могут открыться дверцы. Ты же взрослая.
        Набравшись сил, Аня быстро вскочила с кровати, подбежала к шкафу, захлопнула дверь и молниеносно вернулась обратно. Когда она запрыгивала на постель, телефон выпал из рук.
        - Ну вот и всё, - прошептала себе девушка, спрятавшись под одеялом. - Скрипа нет, значит, дверь закрыта, нужно поднять телефон.
        На Аню снова напал ступор. Как маленький ребёнок, она боялась, что, если опустит руку вниз, из-под кровати обязательно кто-то выскочит и схватит её. Девушка подождала какое-то время. Высунула руку из-под одеяла и начала медленно опускать её к полу. Телефон найти сразу не удалось. Пришлось шарить рукой по старому паркету. На секунду Анина рука замерла, и она поняла: сейчас, только что, до неё кто-то дотронулся пальцем. Страх током сковал тело. Крик застрял в пересохшем горле. В комнате раздался медленный скрип, и дверца шкафа не спеша открылась.
        Будильник зазвонил в обычное будничное время, в шесть утра. Анна стянула с себя одеяло, встала с кровати, приняла душ, накрасилась, выпрямила волосы, надела праздничное платье, взяла пакеты с едой и перед выходом из дома закрыла дверцы шкафа на ключи, которые торчали из маленьких замочных скважин.
        Когда девушка выходила из квартиры, платок, которым она укутала шею от аномально холодного для конца августа ветра, за что-то зацепился. Анна посмотрела вбок. Препятствием стала маленькая иголка в дверном косяке. Девушка отцепила платок и с трудом вытащила иглу. Её пальцы швырнули кусочек металла на лестничную площадку. Аня закрыла дверь и пошла на работу. Она опаздывала.
        В это время в квартире ключик от правой дверцы шкафа начал поворачиваться по часовой стрелке. Раздался едва слышный щелчок, тихий скрип, и дверца открылась. Этого хозяйка уже не видела.
        На работе все были милы и любезны. В день рождения даже нелюбимые коллеги улыбались Ане и поздравляли её. Все пожелания состояли из стандартного набора фраз. Девушка улыбалась всем в ответ, смеялась, принимала подарки и цветы.
        В обеденный перерыв Анна с помощью нескольких коллег по цеху организовала фуршетный стол.
        - Как же тебе идёт красный! Ты в этом платье очень красива! - коллега Екатерина рассматривала именинницу с головы до ног.
        - Спасибо, старалась, - ответила та на комплимент.
        В кабинете послышался сдавленный хрип. Екатерина и Анна обернулись. Их коллега схватился за горло. Было похоже, что он подавился. Уголки его губ окрасили маленькие бусинки-капли крови. Все в недоумении смотрели на сослуживца.
        - Господи, что это?! - другая коллега Анны держала в руках маленькую иголку. Я нашла это в бутерброде!
        - Как всё на работе прошло?
        Оля пришла ровно в восемь. Пакет с подарком Аня так и не открыла. Девушки сидели в маленькой комнате и пили чай.
        - Да всё нормально прошло, как всегда, - именинница старалась быть весёлой, но со стороны казалось, что думает она о чём-то своём.
        - С платьем мы с тобой не ошиблись! Идеально сидит! Всё, что нужно, подчёркивает, что не нужно - убирает!
        Аня с натяжкой улыбнулась и посмотрела в сторону закрытого шкафа. Оля тоже посмотрела на шкаф.
        - Там что-то есть? Почему ты постоянно туда смотришь?
        - Нет. Просто задумалась… - Аня сделала глоток чая.
        - Посмотри же, что я тебе купила!!! Больше не могу терпеть! - Оля потянулась к своему подарку с сияющей улыбкой.
        - Ты не кричи так громко, а то здесь домовой обидчивый, - сделав очередной глоток чая, сказала Аня.
        - Ты о чём?
        - Я сегодня звонила риелтору, расспрашивала об этой квартире. До хозяйки, у которой сейчас эта квартира в собственности, её покупали ещё два раза, но никто в ней не жил. - Аня замолчала.
        - Извини, я тебя не понимаю. При чём здесь домовой и то, что в квартире никто не жил?
        - Я сегодня же отсюда уезжаю, - Аня снова посмотрела в сторону шкафа и сделала очередной глоток из кружки. Олин взгляд последовал за взглядом подруги. В комнате послышался тихий скрип, дверца шкафа приоткрылась, и внутри послышалось какое-то копошение.
        Оля замерла. Аня будто застыла. Она сидела на стуле неподвижно, в идеально сидящем на ней красном платье с белой чашкой в руках. Из шкафа вылезло безволосое, голое существо, похожее на большого ожившего пупса, которых возят в колясках маленькие девочки. Всё его тело было небрежно изрисовано чернилами рукой неумелого мастера, которому просто захотелось разрисовать старую куклу.
        Блёкло-красные горизонтальные зрачки внимательно смотрели на девушек. Прихрамывая, оно медленно зашагало вперёд. Пластиковое лицо было неподвижно. Из слегка приоткрытых, бездвижных губ доносились звуки, похожие на те, которые издаёт человек во время приступов астмы. С трудом преодолевая каждый сантиметр, существо приближалось. Его дыхание стало ещё трудней, послышался тяжёлый хрип. Сквозь Олин страх промелькнула мысль, что оно сейчас упадёт и умрёт от удушья. Но этого не случилось. Оля закричала. Её крепко схватили за ногу и потащили в сторону шкафа. Девушка закричала ещё сильнее, сопротивлялась, как могла, пыталась ударить существо свободной ногой, но всё тщетно. Оно было сильнее. По пояс Оля уже была в шкафу. Она смотрела на подругу, цеплялась рукой за соседнюю закрытую дверцу. Рука соскользнула и запуталась в Аниных вещах. Уцепиться за что-то не было возможности. Вещи слетали с вешалок. Оля ударилась о деревянную стенку, затем её резко дёрнули за ногу, и она провалилась в пустоту. В квартире стало тихо. Аня всё так же отрешённо и неподвижно сидела на своём стуле с чашкой чая в руках. Глаза
девушки моргнули. Она поднялась, поставила кружку на стол с остатками праздничного торта и, вытащив из-под кровати большую дорожную сумку, одну из тех, что ей помогла перевезти Оля, вышла из комнаты.
        Часть 2
        - Что обычно заставляет вас бояться? Психолог пристально смотрела на Александра.
        - Вы имеете в виду какие-то вещи из обыденной жизни или что-то потустороннее?
        - Потустороннее, раз мы обсуждаем ваши кошмары.
        - Скажем так, я не особо верю во что-то потустороннее. Я всегда пытаюсь найти логическое объяснение всему, что я вижу.
        - Но получается, вы испугались своих снов, раз обратились ко мне. Неужели вас действительно напугала новая квартира или серые городские будни?
        - Скорее, я испугался смены места жительства, я долго привыкаю к чему-то новому. К тому же к этому прибавилась большая нагрузка на работе, - я недавно открыл свою фирму. А к вам я обратился… - Александр на секунду замолчал, - чтобы рассказать постороннему человеку о проблеме, которая меня беспокоит, и самому разобраться в ней. В принципе, для меня уже всё встало на свои места.
        - А если вы всё же столкнётесь с тем, чему не сможете найти объяснения? Если логики не будет?
        - В таком случае я должен находиться либо в полном бреду, либо без сознания. Причина есть всему.
        - Вы так в этом уверены?
        - Да.
        - Душевнобольные иногда совершают поступки, которые логическому объяснению не поддаются, - психолог немного склонила голову набок.
        - Но ведь в их голове происходят мыслительные процессы. Просто их логика отличается от логики нормальных людей. Они тоже размышляют, делают выводы. Но, по-своему. Логика есть абсолютно у всего.
        - А чего вы боитесь в обыденной жизни?
        - Пожалуй, только СПИДа, - ответил Александр.
        - Ведёте беспорядочный образ жизни? - На лице психолога не дрогнула ни одна мышца.
        - Когда как. Но, если начну, останавливаюсь с трудом… Эти женщины… Когда вижу симпатичную фигуру, красивое лицо, сразу же хочется попробовать на вкус. Неважно, сколько их бывает за день.
        - Проверяетесь?
        - Раньше - каждые полгода. Сейчас - раз в три месяца.
        «Кобель», - подумала про себя психолог.
        - На самом деле, если бы девушка, на которой я собирался жениться год назад, первая не изменила мне, всё было бы совсем по-другому. Сейчас я бы думал о детях и о жене, а не о первой попавшейся юбке.
        Это была третья ночь. Александр закутался в одеяло. Все окна, форточки, двери на кухню и в зал были закрыты. Он не любил холод. Любил только тепло. За окном прозвучал звук, похожий на шарканье шин по асфальту. Шум становился громче, и через несколько секунд Александр понял, что это не за окном, а где-то в углу его комнаты. Мужчина напрягся. Он никогда не чувствовал себя настолько незащищённым. Звук становился громче и стал похож на то, будто кто-то сдирает скотч с новой упаковки от холодильника.
        Александр сделал глубокий вдох.
        - Мало ли, что может послышаться… - подумал он. Руки сами потянулись к краям одеяла. Мужчина накрылся с головой и замер. Правая дверца его шкафа для одежды со скрипом приоткрылась. Он был уверен, что за ним наблюдают. Сделав глубокий выдох и вдох, Александр выглянул из-под одеяла и, увидев приоткрытую дверь, посмотрел в тёмное отверстие.
        - Отче наш, - прозвучал его тихий шёпот.
        - Вам раньше снились кошмары? - интонация голоса психолога за всё время разговора ни разу не изменилась. Александр поймал себя на мысли, что если бы он не видел сидящего перед ним психолога, он бы подумал, что женщина оставила с ним включённый диктофон с заранее записанными вопросами, а сама ушла заниматься решением более важных проблем.
        - Кошмары… Нет, не снились. По крайней мере не могу вспомнить… Я не верю в страшилки и в детстве не боялся темноты. Засыпал сразу. Может, разве что в бабушкином доме мне могло что-то привидеться в темноте… Но обычно это случалось после того, как бабуля рассказывала мне перед сном какие-то истории из своей жизни на севере.
        - Это были страшные истории?
        - В детстве они казались страшными. Бабушка много мне рассказывала о колдунах. Об иголках, которые втыкали в дверной косяк, чтобы порчу навести. Во времена её молодости было много злых людей… Впрочем, как и сейчас. Я помню, что она несколько раз говорила о доме, который находился по соседству. История мне хорошо запомнилась. До того как построили сам дом, на его месте находилась свалка. Туда люди выбрасывали разные вещи. Бабушка говорила: поколдуют и выбросят, поколдуют и выбросят. Потом свалку расчистили. На её месте построили дом. В него заселилась семья. Бабуля говорила, странные вещи в доме происходили. Жильцы в нём часто менялись. Последней была её подруга, первая красавица на деревне. Уже не помню её имени. Неважно. По словам бабушки, подруга никогда не разрешала оставаться у неё ночевать, потому что по ночам нечисть устраивала в доме празднества. У этой девушки через какое-то время лицо испортилось, стало перекошенным… Дом снесли потом.
        Психолог молчала.
        - В те времена в эту чертовщину либо верили, либо нет. Дом, видно, снесли те, кто верил, - Александр сделал паузу.
        - Я думаю, по отношению к этому вопросу точка зрения нынешнего поколения не изменилась, - нейтральным тоном произнесла психолог. В её взгляде скользил интерес.
        - Как устроился?
        Друг Александра огляделся по сторонам, рассматривая квартиру.
        - Нормально. Всё равно съезжать уже скоро.
        - Ты скажи, я помогу с переездом. Знаю же, что перевозить многое нужно.
        - Да всё у матери в основном, здесь так, самое необходимое.
        Александр провёл друга на кухню. Заварил кофе.
        - Как у тебя обстоят дела с новым офисом? - поинтересовался у Александра Владимир.
        - Работаем потихоньку. Народа бестолкового много. Но терплю пока. Как только встану на ноги, буду искать хороших специалистов.
        - А девушки? Красивые есть?! - На лице друга появилась задорная улыбка.
        - Да перестань ты! Всё как всегда. Одни и те же лица, - отмахнулся Александр.
        - Не скажи. Лица-то разные, а вот запросы действительно одни и те же. Причём, иногда подойти даже страшно. Вроде понимаю, что не урод, выгляжу хорошо, деньги есть, а она такое лицо скорчит, что сто раз задумаешься, знакомиться или нет…
        - Ты просто замороченный! Подошёл, познакомился, да - так да. Нет - следующая уже на подходе. Думаешь, девушкам не хочется, чтобы к ним подошли? - Александр немного укоризненно посмотрел на приятеля. - Перестань, каждая мечтает, просто некоторые набивают цену.
        - Какой смысл набивать себе цену?! Так одни и останутся.
        - А это ты у них уже спроси. Женщин трудно понять, - Александр поставил на кухонный стол две чашки с кофе.
        - Хотя они думают, что знают нас назубок.
        - Да куда там! Дай женщине понять, что ты можешь и хочешь подчиняться её капризам, только чтобы она была с тобой, и всё, она твоя.
        - Можно подумать, что они так сами не размышляют.
        - Тебя не переспоришь. Может, чего-нибудь покрепче? - предложил Александр.
        - Не откажусь.
        - Как у тебя с твоим проектом?
        - Как-как. Всё так же.
        Александр замер. Его лицо выглядело сосредоточенным.
        - Что случилось? - спросил Владимир.
        Повисла пауза.
        - Мне показалось, что соседи за стенкой дублируют наш разговор, - ответил Александр спустя несколько секунд.
        - Дублируют?
        - Да, говорят вслед за нами. Вот ты сейчас сказал, что дела идут всё так же, и за стенкой прозвучало: всё так же.
        - Я ничего не слышал.
        Снова пауза.
        - А сейчас?! Услышал?! Снова повторили!
        - Нет.
        Владимир встал и подошёл к стене.
        - Ау, - произнёс он и прислушался.
        Пауза.
        - Вот, сейчас слышал? - Александр поднял палец кверху. - Снова повторили.
        - Нет, за стенкой было тихо.
        - Может, это соседи сверху? - Александр замер посередине кухни.
        Пауза.
        - Ты же вроде на последнем этаже живёшь.
        - Правда?
        Друзья посмотрели друг на друга.
        - Ты просто устал, - Владимир сел обратно на стул.
        - Вот, снова слышал?! По-моему, из соседней комнаты!
        - Саш, жену тебе нужно и детей. Сразу мозги на место встанут. Ты последние дни вообще странный.
        - Жена тебе нужна. У кого о чём болит… А я не высыпаюсь просто.
        Перед сном Александр перекрестил все стороны кровати, встал на колени и, посмотрев в окно, начал читать молитвы. Из двери шкафа, которая так и осталась приоткрытой с прошлой ночи, вылезла небольшая тень. Луна светила ярко. Несмотря на конец августа, листва на деревьях за окном почти опала, и тусклый лунный свет без преград проникал в комнату, выхватывая из темноты сонные тени, принадлежавшие комнатным предметам, делая их более резкими и причудливыми. Тень, появившаяся из шкафа, не шевелилась. К концу молитвы рядом с ней появилась вторая. Она увеличивалась до тех пор, пока не выросла до размеров первой. Тени замерли на полу. Они тоже будто молились.
        - Вы верите в Бога? - спросила психолог.
        Это был второй визит Александра.
        - Да. Обе мои бабушки мне говорили о нём, когда я был маленький. Я даже молиться начал в детстве. В школу ещё не ходил, а молитвы перед сном уже читал. Вначале по бумажечке, на которой мне молитвы бабушка по папе написала, а потом запомнил и уже сам.
        Психолог молчала.
        - Я ещё ладошки складывал и к лицу подносил. Бабуля по маминой линии мне говорила, что это неправильно. Не по нашей вере. Был раз, когда я молился, а мне мысли разные в голову лезли. Пошлые в основном. Я в то время школу заканчивал. Сосредоточиться у меня не получалось. И пока я не прочёл про себя все строчки молитвы без лишних мыслей, я спать не лёг. Долго, наверное, молился. Но от лишнего мне избавиться удалось.
        - Если вы верите в Бога, значит, вы должны верить и в другую силу. Злую.
        - Я верю в неё.
        Ночью Александра мучила бессонница. Он перевернулся на левый бок, лицом к стене. Часы на мобильном показывали два часа ночи. Мужчина закрыл глаза и, стараясь прогнать все лишние мысли, пытался уснуть. Тишину нарушил звук из кухни. Было похоже, будто собака грызёт большую кость, стенки которой трескаются под давлением зубов. Кость грызли усердно. Стало жутко. Вставать с кровати и включать свет было страшно. Взять в руки сотовый и включить вспышку-фонарик тоже страшно. Тем более для этого нужно было высунуть руку из-под одеяла. Треск, перешедший в смачное чавканье, затих. Мужчина, на миллиметр приоткрыв глаза, посмотрел на окно. Было темно.
        «Сколько же сейчас времени? Когда рассвет? - думал он. - Бабушка говорила, что после четырёх утра, когда петух прокричит третий раз, нечисть затихает». - Сколько времени Александр не знал, петухов в городских квартирах не держали.
        В какое-то мгновение по всей квартире раздался неприятный треск звонка. Александр вздрогнул. Дверной звонок продолжал настойчиво трезвонить.
        - Люди, - подумал он. Эта мысль привела мужчину в чувство. Звонок не затихал. Александр поднялся с кровати и пошёл открывать дверь. Не став заглядывать в глазок, он повернул ключ по часовой стрелке.
        - Сколько можно?!!
        - Вы на часы смотрите?!!
        - Поспать спокойно не дадут!!!
        - Полицию вызовем!!!
        На мужчину обрушился шквал ругани. Синхронной и одновременно разной. Две старушки, не давая вставить квартиранту ни слова, ругали его на чём свет стоит.
        - У нас штукатурка скоро с потолка посыплется!!!
        - Что ты смотришь?!! А ну, давай шабаш свой заканчивай!!! Мы вас быстро выселим!!!
        Все обращённые в его адрес ругательства Александр воспринимал как фон, особо не вслушиваясь в их смысл. Все возгласы старух слышались откуда-то издалека. Соседки настолько привлекли внимание, что он с интересом разглядывал своих нежданных ночных собеседниц, пытался запомнить каждую черту их лица. Его взгляд переходил с одной старушки на другую. На вид им лет под семьдесят. Обе маленького роста. Голову той, что с иссиня-чёрными глазами, покрывал пёстрый платок с цветочным узором. На старуху с зелёными глазами был надет курчавый парик. Губы обеих накрашены. В принципе, они ничем не отличались от тысяч других бабушек их возраста, живущих в каждом подъезде, в каждом доме, ежедневно сидящих на лавочках и наблюдающих за Другими жильцами. Александр умилённым взглядом продолжал смотреть на соседок и был рад, что он не один.
        На работе, как всегда, была суета. К Александру, по рекомендации близкого друга одного его знакомого, пришла устраиваться на работу молодая девушка. Собеседование проходило по хорошо отработанному сценарию.
        - Решите мне, пожалуйста, вот эту задачу, - сказал Александр, потирая глаза.
        Он протянул девушке листочек с напечатанной задачей.
        Претендент на должность в его компьютерную компанию должен был решать любые математические задачи по алгоритмам в кратчайшие сроки, так считал Александр, предлагая на собеседовании уравнения из университетского курса. В большинстве случаев кандидаты на должность с красным дипломом и великолепными рекомендациями, которые они успели получить с прошлых мест работы, несмотря на то, что только недавно закончили вуз, как правило, не могли справиться с решением, и Александр вежливо говорил: мы вам перезвоним.
        Девушка внимательно посмотрела на листок с заданием, затем на своего, возможно, будущего начальника. Мило улыбнулась.
        - Решать можно прямо на этом листке?
        - Да. Места должно хватить.
        - А вы верите? - Александр обратился с встречным вопросом к психологу.
        Молчание.
        - Может быть, я не верю в Бога. В само это слово. Но я уверена, что есть какая-то сила, какая-то энергия, которая способна уравновешивать нашу жизнь, как весы.
        Молчание.
        Молчание.
        - Вы сказали, что ваши проблемы со сном начались после переезда на новую квартиру. До сих пор считаете, что…
        - На доске объявлений дома, квартиру в котором я сейчас снимаю, я увидел ваше объявление… - прервал Александр психолога.
        Молчание.
        - Мне не советовали вас друзья.
        Молчание.
        - У вас много клиентов среди моих соседей?
        - Извините, это некорректный вопрос. Я не могу дать на него ответ.
        Молчание.
        - Адреса вашего я не знаю, а рекламу моих услуг можно увидеть по всему городу.
        - Логично. Просто стало интересно. Последние дни я во всём ищу связь. Так сказать, пытаюсь найти логическое объяснение своему ужастику.
        - И как, получается?
        Александр ничего не ответил.
        - Каждая история заканчивается. Какой вы видите концовку своего ужастика?
        - Может, встретимся в обеденный перерыв? Ты как? - предложил другу Владимир.
        - Я только за, - Александр зевнул.
        В трубке послышался ответный зов.
        - Тоже не выспался?
        - Ага. Пришли соседки снизу и начали меня обвинять, что я им спать не даю. Думали, что у меня вечеринка.
        - А я с девушкой ночь провёл, - заигрывающим голосом напел приятель.
        Александр усмехнулся.
        - Очередная длинноногая блондинка?
        - Брюнетка.
        - Ox!
        - Хороша чертовка! Впрочем, как и все до неё.
        - Слушай, я, наверное, завтра съеду с этой квартиры. Не нравится мне в ней. Неспокойно как-то.
        Друзья сидели в кафе. Владимир доедал свой салат из бизнес-ланча и смотрел на Александра.
        - Ты не против, если к тебе?
        - Нет, - Владимир пожал плечами.
        - Мне на дней десять. К тому времени ванную с туалетом в моей квартире уже сделают, и я в неё перееду.
        - Мог и не спрашивать! Просто сказал бы: я завтра к тебе в гости!
        - Спасибо! Выручил, как никогда!
        - Всё так плохо? Квартирка, насколько я помню, нормальная. За такой короткий срок и такие деньги, за которые мы её нашли… Мечта!
        - Нет! Эти шорохи по ночам, как из фильмов ужасов! Можешь мне не верить, но там какая-то чертовщина творится! Всё, сегодня соберу вещи, а завтра после работы уже к тебе.
        - Неужели ты веришь во всю эту нечисть?
        - Если я верю в Бога, то почему не могу верить в другую силу? - Александр посмотрел на друга.
        - Что ты у нас верующий, это я знаю. Просто не думал, что будешь бояться чего-то Такого, - Владимир сделал ударение на последнем слове. - Ты ведь всегда ищешь логическое объяснение всему, и…
        - И здесь оно тоже есть. В этой квартире нечисть живёт, - это разве не логическое объяснение для человека, который верит и в Бога, и в чёрта…
        - Ладно, ладно, успокойся, просто, сколько лет Дружим, никогда подобного от тебя не слышал. А почему не сегодня ко мне?
        - Сегодня я рассчитываю на то, что ночевать там не буду.
        - О! Кто же эта счастливица?!
        - С работы одна девушка…
        - Неужели та самая?!
        - Да, - Александр был немного смущён.
        - Ну и хорошо!
        - Сегодня ужинать вместе идём, потом провожу её до дома…
        - И всё по стандарту! Молодец, друг! Хвалю! Я сам сегодня с одной цыпой из списка контактов надеюсь покувыркаться… А ты смотри, помнишь, о чём я тебя предупреждал - о романах на работе?! Ничего хорошего! Сначала переспите друг с другом, а потом переругаетесь! Тем более, как там её зовут? Кристина? Да? Мне никогда не везло с этим именем!
        Александр не удивился, что свидание сорвалось. Он вернулся домой и сразу начал собирать вещи. Звонить другу он не видел смысла. Не хотелось мешать. У того срывов не было.
        Когда вещи были собраны, уже наступила ночь. Неожиданно очень захотелось спать. Когда Александр лежал в кровати, послышались шаги, но как только он начал прислушиваться, всё стихло. Он закрыл глаза. Сверху послышался толчок, как будто игрок забросил баскетбольный мяч в кольцо. Мяч стукнулся об пол, а потом медленно поскакал, ударяясь об пол всё слабее и слабее.
        - Концовку? - Александр задумался. В его голове было несколько ответов. - Обычно в таких ситуациях всегда кто-то умирает или кого-то приносят в жертву. Зло побеждает в девяносто девяти процентах случаев, - он развёл руками.
        - Но ведь самый интересный финал тот, который не ждёт никто, - психолог пристально посмотрела на клиента.
        - Но его будет ждать само зло. В случае с ужастиками, о которых мы говорим, - уточнил мужчина. - Поэтому всё равно он будет запланированным. Как, в принципе, любой финал для доброй и злой стороны. И не всегда вся соль заключается в неожиданной концовке…
        Молчание.
        - Главное, чтобы финал был трагичным. Кого-то задел…
        Александр замолчал.
        - Об этом финале должны думать. Смаковать его.
        Молчание.
        - Он должен оставить недосказанность.
        - Я ведь живу на последнем этаже… - сквозь сон подумал Александр. Ему показалось, что перед ним чьё-то лицо… Темнота. Сквозь полуоткрытые веки лился свет. Голова Александра повернулась вбок. Он лежал на полу. Посреди комнаты. Посреди очерченного мелом круга. Рядом с его обнажённым телом ходила старуха и читала какие-то молитвы.
        - Здравствуйте… - прошептал Александр в полу-дрёме.
        Старуха не слышала его. Она была в трансе и продолжала свой хоровод. Из одежды на ней ничего не было. Её молитвы были похожи на свист. Она не поднимала рук, не делала резких движений. Просто ходила кругами и тихонько насвистывала.
        На какое-то время зрение мужчины обрело резкость. Он увидел вторую старуху. Она была без курчавого парика. На голове ни волоска. Потом всё снова расплылось. Он почувствовал, что по его рукам провели чем-то острым. Прямо по венам, продольно. Боли не было. Где-то рядом послышался топот и крик. Возможно, ему показалось. Всё быстро стихло.
        - Это всё-таки не последний этаж, - пролепетал он и посмотрел на старух, а потом в потолок. - Как же так получается. Никто не узнает, что со мной случилось. Я не успею ничего. А столько запланировано…
        Александру стало себя жалко. Нить рассуждений пропала. Свист. Он чувствовал, как тёплые, вязкие струи стекают по его запястьям.
        В квартире что-то упало, или ему так показалось.
        Зрение снова обрело ясность. Большая, изрисованная кукла тащит за собой девушку. Этого точно не может быть.
        Голая девушка лежит рядом с ним. Её живот вспорот. Он впервые увидел вживую человеческие внутренности.
        Всё снова в тумане.
        Кровь Александра вперемешку с кровью Ольги заполняла собой начерченный мелом круг. Доходя до границ, жидкость останавливалась и продолжала свой путь, следуя его изгибу. Старушка босыми ногами переступила черту и, подойдя к мёртвой девушке, начала копошиться у неё в животе. Когда зрение снова вернулось, Александр увидел, как морщинистые руки достали из распоротого чрева маленький кровавый комочек, похожий на человеческого зародыша. К горлу подступила тошнота. Он с трудом отвёл взгляд в сторону. В это время вторая старуха склонилась над левой рукой Александра. Он ощущал, как её сухой язык облизывает порезанные вены. Всё снова стало туманом. Это не была математическая задача, которую он предлагал решить кандидатам на должность в его компанию. Логического объяснения, зачем соседки с нижнего этажа делают всё это, для него не было. Но наверняка они видели в своих поступках логику. Логику, которую не понять обычному человеку.
        Язык старухи продолжил облизывать обнажённый торс Александра, перешёл с рук на живот и заскользил вниз по телу. В его ноздри залезли дряблые ледяные пальцы и начали смазывать нос чем-то липким и терпким. Стало трудно шевелиться, тело будто сковали железные ремни. Александр оставался в сознании, но был парализован. Правая нога полыхнула огнём. Это была нестерпимая боль. Происходящее неожиданно прорисовалось яркими красками. Лысая старуха срезала большим ножом серповидной формы куски мяса с его ноги, пока не оголилась кость. Губы мужчины скривились в крике, но из его открытого рта не вылетело ни звука. Он видел, как бабка что-то пишет ножом на его кости, усердно выскабливая то ли буквы, то ли символы. Картинка резко оборвалась.
        - Что я оставил после себя, что хорошего я сделал, за что меня жалеть, вспоминать? Кому?
        Его глаза практически ничего не видели. Захотелось есть. Глаза девушки тоже открыты. Бабушка говорила, что после четырёх утра, когда петух прокричит третий раз, зло затихает. Сколько времени, он не знал.
        Запись из дневника жителя города N от 30 августа
        Никто до сих пор не может объяснить, с чем связано такое аномально холодное лето. Листва с деревьев почти опала. Солнце редко светит. Очень холодно. Меня удивляет, как некоторые горожане до сих пор носят футболки или рубашки. Нет, таким образом они, конечно, МОГУТ выражать свой протест погоде, но, как говорится, себе дороже выйдет. За здоровьем надо следить. София опять на меня бочку катит. Такое ощущение, что у неё ежедневные месячные. Только я-то здесь при чём? Когда у меня плохое настроение, я на неё не срываюсь.
        Неделька на работе задалась нелёгкая, но наша стерва-начальница ко всеобщему удивлению ни на кого не кричала. Выглядит она не совсем здоровой, но меня это, скорее, радует - хоть тише стало. Может, это всё магнитные бури на солнце? Это из-за них такая погода и такое настроение у женщин? Что ж, ради этого стоит перетерпеть все погодные аномалии, плюсы есть везде. Это я про начальницу, а не про Софию.
        Как же хочется послать работу к чёрту!!! И вообще, дневник, ответь мне: я когда-нибудь высплюсь? Ещё эти серые будни. Моему высыпанию они точно не способствуют.
        5780
        Злу не нужно причин, чтобы быть.
        8 этаж
        Шёл ливень. Павел спешил домой. Ледяные дождевые капли стучали по его спине. Мужчина не чувствовал надетых вещей. Рубашка полностью прилипла к телу, потеряв свой бледно-розовый цвет. Это был очередной, аномально-холодный августовский дождь, который неожиданно плотно окутал город своими непроницаемыми нитями воды. Казалось, даже остатки листьев, которые ещё не опали и редкими клоками торчали на ветках, спешили побыстрее пасть с деревьев и оказаться в мусорном пакете, лишь бы не попасть под его колкие струи. Павел вбежал в подъезд. Он опаздывал на восьмилетие своего сына. Ожидание лифта раздражало его всегда, но в этот момент особенно.
        Войдя в квартиру, мужчина облегчённо вздохнул. На праздничный торт он успел. Жена, осторожно передвигаясь по прихожей с огромным тортом в виде большой красной машины из любимого мультика сына, увенчанным восемью свечами, на подносе в руках, укоризненно посмотрела на мужа. Но уже через секунду её взгляд смягчился, и родители с улыбками внесли угощение в гостиную, набитую детьми.
        - Папа пришёл! - виновник торжества вскочил со стула и подбежал к отцу.
        - С днём рождения, заяц! Пойдём загадывать желание! - Павел с улыбкой потрепал сына по голове и повёл обратно к праздничному столу.
        Детишки дружно галдели, именинник сосредоточенно смотрел на свой торт, Павел обнял жену и медленно поглаживал её по восьмимесячному животику. Его мысли прервали детские крики: пять, четыре, три, два, один!!! Семён задул свечи и, улыбаясь, посмотрел на родителей.
        Вечером в гостиной Валентина поудобнее расположилась в кресле и продолжила вязать пинетки для будущей дочки. Семён уже спал. Павел вошёл в гостиную с мокрыми после душа волосами. Высокий рост, спортивная фигура, светло-русые волосы, резко выделяющиеся скулы на мужественном лице. Он всегда был для неё идеалом.
        - Как будто снова попал под дождь… - тихим голосом проговорила жена.
        Павел нежно улыбнулся и, присев на корточки, начал гладить её колени.
        - По-моему, день рождения удался, - Валентина была спокойна и счастлива. Ей удалось организовать один из лучших праздников для её первенца, любимый мужчина рядом, скоро в их жизни появится ещё один член семьи. Она хотела такую жизнь. Хотела быть любящей женой, идеальной домохозяйкой, заботливой матерью двоих красивых детей. Мальчика и девочки. Семёна и Натальи. Имена были выбраны ею давно, ещё в студенчестве. Всё это у неё было.
        Раздался звонок. Муж с женой посмотрели на телефон. Из радиотрубки послышался щелчок.
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль», - проговорил из динамика женский голос. Было похоже, что говорит диспетчер.
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль», - снова, как из радиоприёмника, повторили из трубки. Голос был похож на человеческий, но в то же время всё естество супругов говорило им, что это не так. Голос поддельный. Фальшивый. Он имитирует человеческие интонации.
        Снова раздался щелчок. «Пять, семь, восемь, ноль», - повторил голос, став похожим на эхо, эхо, передающее страшное послание из недр прошлого. Послание, звучащее нотами человеческого голоса, сыгранными на неведомом инструменте в безлюдном пространстве пустоты, искажённое волнами радиоприёмника, внушающее страх.
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль».
        Вновь прозвучал щелчок, и наступила тишина. Павел с Валентиной посмотрели друг на друга. Почему-то стало страшно.
        7 этаж
        Пётр уже час не мог решить уравнения по математике. Мальчик нервничал. Его рука крепко сжала клок волос на голове, и со стороны было похоже, что ребёнок пытается его выдернуть. В глазах блестели слёзы.
        «Зачем он постоянно кричит на меня!!! Не могу я решить эти задачи, и что?!!»
        «Семь «икс» в кубе «игрик» минус семь «а» в кубе «б» в седьмой степени плюс семь». Уже в сотый раз прочёл мальчик уравнение для семиклассников. Пальцы разжали волосы на голове и опустились к бровям.
        - Ты закончил?! - раздался недовольный голос отца.
        - Нет ещё!!! - крикнул в ответ Петя и дёрнул за пучок бровей. Один раз, второй, третий… Пока в его пальцах не оказался небольшой клок волосков. - Чёрт возьми!!!
        «Семь «икс» в кубе «игрик» минус семь «а» в кубе «б» в седьмой степени плюс семь».
        Мальчик взял лежащий на столе плеер, надел наушники и нажал «илей».
        В дверь постучали. Пётр не услышал отцовский стук и продолжал смотреть в учебник, слушая музыку. Пальцы больше не дёргали брови. Они были сжаты в кулак, который врезался в раскрасневшийся лоб. Голову словно залили железом. Решение не шло. Если у него не получится, отец снова будет кричать. Любимая музыка не успокаивала.
        Слава вошёл в комнату и, увидев, что сын сидит перед учебником в наушниках, пришёл в ярость. Мгновение спустя наушники были содраны, плеер полетел в стену.
        Слава любил своего сына. Старался быть ему и матерью, и отцом. Отказывал себе, чтобы у сына было всё. Но когда речь заходила о школьных уроках, он впадал в бешенство от того, что его ребёнок не может справиться с элементарными, по его мнению, задачами. Слава ничего не мог с собой поделать. То, как он кричал на Семёна, слышали все соседи.
        - Какой же ты тупой!!! - уже не первый раз за вечер заорал на ребёнка отец. Мальчик захлёбывался своими слезами. Он ничем не мог возразить. Оставалось терпеть и ждать. Ждать, когда наступит завтра, когда ЕГО не будет дома. Когда в квартире будет тихо и спокойно.
        Как он мечтал сбежать, мечтал жить без отца. Ненавидя ЕГО, сын каждый день представлял, как с НИМ что-то случается, как ОН попадает под машину, как ЕГО до смерти забивают хулиганы, как ОН не будет на него кричать, как ЕГО рука больше не поднимется для удара.
        Чтобы не чувствовать боль от отцовских ударов, мальчик придумал хитрость. Перед тем как садиться делать уроки, Пётр надевал на себя несколько футболок, оставляя сверху ту, рукава которой были длиннее. Отец ни разу этого не заметил. Сейчас, во время очередного удара отца по спине, мальчик думал о том, что правильно сделал, когда сегодня надел на одну футболку больше.
        Дверь, едва не слетев с петель, захлопнулась. Петру были даны 20 минут на решение задач.
        Дрожащими руками мальчик поднял плеер. Он не разбился. Отыскал наушники. Включил прерванную песню.
        - Мне надо успокоиться, - сказал сам себе ребенок.
        Музыка странно зашипела. Голос исполнителя начали прерывать помехи.
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль», - зазвучал женский голос.
        «Пять. Пётр. Семь. Славу. Восемь. Через восемь минут. Ноль. Убил».
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль».
        «Пять. Пётр. Семь. Славу. Восемь. Через восемь минут. Ноль. Убил».
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль», - женский голос перешёл в вкрадчивый шёпот.
        Слава услышал крик сына. Отец посмотрел на часы. Время ещё не вышло. Он направился в комнату Петра. Дверь была открыта, сквозняк обдувал лицо из настежь распахнутого окна. Мужчина опешил. К монитору компьютера на скотч была приклеена записка с неровным детским почерком: «Я тебя ненавижу».
        Слава кинулся к окну и посмотрел вниз. В этот момент из-под кровати вылезла рука, затем голова Петра. Мальчик бесшумно выполз и, подкравшись к отцу, подхватил его ноги и поднял вверх.
        5 этаж
        Маленькой Полине не спалось. Пятилетняя девочка потёрла кулачками глазки и посмотрела на большие электронные часы, стоящие на её прикроватном столике. Вместо привычных чисел на экране бегущей строкой сменяли друг друга цифры: 5,7,8,0… 5,7,8,0… 5,7,8,0…
        По телу ребёнка пробежал мороз, сковавший её тело. После мимолётного оцепенения, все мышцы напряглись, словно тетива лука. Девочка продолжала заворожённо смотреть на свои часы.
        5,7,8,0… 5,7,8,0… Зашептал ей кто-то на ушко. Голос был мужской, грубый, тихий настолько, что казалось, будто он убаюкивает. Доносится издалека. Из тёмной пещеры, в которой гномы искали горшочки с золотом, как в сказке, которую ей сегодня читала мама перед сном.
        5.7.8.0…
        Стрела сорвалась с тетивы. По квартире разнёсся визг. Бьющееся в конвульсиях тело девочки, как выпущенная стрела, молниеносно выскочило из кровати и подбежало к стене. Остановившись, Полина судорожно провела ладонями по гладкой поверхности.
        5.7.8.0.. Продолжал шептать голос. На этот раз он говорил с девочкой ехидно, стал ещё тише. Он уже не шептал в маленькое ушко ребёнка, голос прокрался внутрь, засел в голове и колокольным звоном разливался отравляющим ядом по всему телу.
        Ладошки Полины, скрестившись друг с другом, остановились в одной точке и со всей силой, что была в её маленьком теле, начали бить о стену. Со стороны казалось, что тело пятилетнего ребёнка одержимо невидимой силой, которая пытается пробиться сквозь преграду. Полина продолжала наносить удар за ударом по стене. В одну точку. Целенаправленно. Она пыталась пробиться в свою пещеру, к своему горшочку с золотом.
        Её кучерявые локоны метались из стороны в сторону. Когда руки были сбиты в кровь, Полина начала биться головой. В стене постепенно образовывалась небольшая щель. Полина была близка к цели. Её маленькие пальчики потянулись к отверстию и начали скрести по кирпичной стене. Цементная крошка, перемешанная с кровью и обломками ногтей ребёнка, соскабливалась со стены и падала к босым детским ногам. Неожиданно девочка застыла на месте. Она смотрела в выбитую щель. Из щели на девочку смотрел одинокий глаз. Глаз не моргал.
        В комнату ворвались перепуганные мама и бабушка. Полина никак не отреагировала на их появление. Она всё так же стояла на месте и пристально смотрела в глаз. Бабушка подошла к внучке и, посмотрев на стену, остановилась рядом. Через мгновение мама, бабушка и внучка, как куклы, поставленные ребёнком на полку, стояли рядом друг с другом и смотрели на щель в стене.
        Глаз моргнул. Раз. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. После пятого моргания веки остались открыты. После короткого перерыва глаз моргнул семь раз. Потом восемь. И снова застыл. Он говорил с людьми на своей азбуке Морзе.
        Комната загудела. Куклы ожили и начали метаться по комнате.
        Пять семь восемь ноль. Раздался едва слышный лукавый шёпот. Цифры отталкивались от стен и разносились по всей квартире. Стены начали вибрировать, покрывшись невидимой рябью. Шёпот разбился на эхо из сотни голосов, каждый из которых вторил куклам одно и тоже.
        Пять. Семь. Восемь. Ноль.
        Пять. Семь. Восемь. Ноль
        Мать Полины в слезах подбежала к зеркалу, из которого на неё посмотрело лицо растерянной и напуганной женщины. Волосы растрёпаны. Губная помада растёрта по подбородку. Женщина вскрикнула и сразу же закрыла себе рот рукой. Заглушила крик. Она не должна кричать.
        Пять.
        Семь.
        Восемь.
        Ноль.
        Бабушка подбежала к дочери. Приложив к её уху ладони, старушка начала быстро шептать, указывая на Полину. Её серые глаза, не шевелясь, смотрели на внучку. Лицо больше не выглядело растерянным. Оно было сосредоточенным. Казалось, что бабушка объясняет своей дочери очевидные вещи, которые необходимо быстро сделать.
        Пять.
        Семь.
        Восемь.
        Ноль.
        Мать Полины в спешке побежала в спальню, достала из шкафа дорожную сумку и начала набивать её вещами, которые она, не разбирая, вытаскивала с полок, в то время как бабушка, прибежав в гостиную, открыла первый ящик комода и достала паспорта. Маленькая Полина тоже занималась сборами. Дрожащими, разбитыми в кровь ручками девочка очень быстро отворачивала головы своих кукол к стене. Игрушки, у которых голова не поворачивалась, девочка бросала под свою кроватку.
        - Поля, золотце моё, ты готова?!! - крикнула мама из своей комнаты, застёгивая сумку.
        - Да, мам! - голова девочки вертелась по сторонам, рассматривая свои игрушки, проверяя, всё ли в порядке.
        Мама Полины подошла к кроватке, в которой спал её пятимесячный сын. Взяла малыша на руки и поспешила выйти из комнаты.
        Семья собралась в гостиной. Стены квартиры продолжали вибрировать, отрекошечивая друг от друга шёпот.
        Пять. Семь. Восемь. Ноль
        Мать передала внука бабушке на руки и побежала в комнату за сумкой.
        - Ты взяла паспорта?! - дрожащим голосом спросила у старушки женщина, возвратясь с большой дорожной сумкой.
        - Да! Давай скорее!
        Женщина распахнула настежь обе оконных створки. Старушка с внуком на руках проворливо забралась на подоконник.
        - Полечка, давай, - подтолкнула мама дочку.
        Когда девочка оказалась рядом с бабушкой и своим маленьким братом у раскрытого окна, мама Полины, с дорожной сумкой через плечо, сама залезла на подоконник.
        - Ты готова? - бабушка посмотрела на дочь и крепче прижала к себе спящего внука.
        - Пять, семь, восемь, ноль, - одними губами прошептала старушка, и семья, схватившись за руки, сделала шаг в пустоту.
        Сосед, вышедший покурить на балкон, облокотившись локтем на перекладину, молча смотрел на людей стоящих на подоконнике открытого окна. Сигарета, которую он закурил несколько секунд назад, медленно тлела во рту от дувшего в лицо ветра. Когда его голова опустилась вниз, следя за полётом соседей из 57 квартиры, мужчина закричал своей жене: - Скорую!!!
        Отец Полины возвращался домой. Пятница, Владимир, как всегда, задержался на работе. Глава семейства припарковал машину и с кейсом в руках направился к дому. Вся его семья: жена, тёща и двое детей в буквальном смысле упали к его ногам.
        - Скорую!!! - продолжал в это время кричать сосед жене.
        Гул в 57 квартире резко стих.
        - Что случилось?! - Жена выключила работающую над плитой вытяжку.
        - Т-там наши соседи из окна выбросились! - заикаясь ответил муж.
        - Как выбросились?!
        Вытяжка снова заработала. По кухне пронёсся гул, среди которого, как эхо, затерявшееся в песочной буре, доносился шёпот мужчины.
        Каждый раз, повторяя один и тот же набор цифр, шёпот потрескивал, как сухие поленья на разгорающимся огне.
        Пять, семь, восемь, ноль.
        Пять, семь, восемь, ноль.
        Супруги безразлично посмотрели друг на друга. Муж закрыл дверь на балкон, жена закрыла дверь в кухню и выключила огонь на плите. Не взяв спичек, женские руки вновь включили все четыре конфорки. Повеяло сладковато-едким запахом газа. Муж с женой сели за кухонный стол, сложили перед собой руки и опустили головы вниз.
        8 этаж
        Павел открыл глаза.
        Уже второй день подряд он просыпался мокрым от пота. Мужчина посмотрел на спящую рядом жену. Её умиротворённое лицо лежало на сомкнувшихся ладошках.
        Павел моргнул.
        Его рука потянулась за мобильником. С телефона на одеяло упал какой-то маленький предмет. Присмотревшись, Павел увидел кнопку с цифрой пять. Она выпала из клавиатуры телефона.
        Мужчина быстро вскочил с кровати и начал собираться на работу. Он не услышал сигнала будильника. Нужно было торопиться, чтобы успеть завезти сына в школу.
        Когда Валентина проснулась, мужа с ребёнком уже не было. Женщина с трудом поднялась и, полусидя, облокотилась на спинку кровати, держась рукой за живот.
        - Ну вот, доченька, начался наш новый день! Сейчас пойдём, почистим зубки и сразу завтракать! - говорила Валентина, поглаживая живот правой рукой.
        День будущей матери проходил как обычно. После лёгкого завтрака, Валентина открыла форточки, чтобы проветрить квартиру. Надела тёплое шерстяное платье, сверху которого накинула кожаную куртку. Обула мокасины и отправилась на прогулку. Женщина, когда никого не было рядом, легко и быстро умела себя одеть. Она уже давно срослась со своим животом и считала его такой же частью своего тела, как руки, ноги, голову. Живот не мешал и не сковывал её движений, а лишь предавал им аккуратность и мягкость. Но когда рядом находился муж, будущая мама не упускала возможности издать магически усталый вздох. Павел сразу подбегал к своей беременной жене и начинал помогать. Особенно Валентина любила, когда муж завязывал шнурки на её кроссовках.
        Будущая мама вышла из подъезда. Тучи заволокли небо, окрасив улицу в серые тона. Во дворе было много людей с озабоченными лицами. Валентина не стала предавать этому значение. Только положительные эмоции!!! Так сказал её доктор в начале беременности, и она следовала этому совету каждый день. Проходя мимо остановки, взгляд Валентины упал на приклеенный листок бумаги с объявлением: «Психолог. Каждому хочется, чтобы его выслушали». «Интересно, много ли у него клиентов», - подумала женщина. Городок не очень большой, и она сомневалась в популярности услуг такого рода. В подтверждение того, что клиенты у неизвестного психолога всё же были, к объявлению подошла невысокая девушка в красном платье. Валентину смутил её неопрятный внешний вид. Складывалось впечатление, будто девушка уже давно не меняла одежду и, судя по грязной голове, не принимала душ. Трясущимися пальцами незнакомка оторвала телефонный номер с объявления и, спрятав его в сумочку, не спеша продолжила свой путь вниз по улице.
        Купив в магазине молока и фруктов, Валентина направилась в сторону дома. Первое, что ей бросилось в глаза, это пять гробов, стоящих в один ряд.
        - Что случилось?! - спросила она у проходящей мимо старушки.
        - Семья из окна выбросилась, из 57. Мама, бабушка и детки маленькие. А крайний гроб, это сосед из 58. Он с женой думал газом отравиться. Жену спасли, а его нет. Лёгкие видно подвели, курил-?? он, как паровоз! Ох! Деток-то как жалко! - старушка достала из кармана носовой платок и отошла в сторону.
        Чувство страха вновь посетило Валентину. Она глубоко вздохнула и, стараясь не смотреть на стоящие рядом друг с другом гробы, быстро вошла в открытый подъезд.
        Павел возвращался домой на метро. Ему пришлось воспользоваться подземкой из-за того, что какой-то псих проколол ему все четыре колеса. Возиться с машиной не хотелось, и Павел решил оставить свой старый Форд на рабочей стоянке.
        Он был рад, что в городе ещё функционирует метро. Из-за сокращающегося в последнее время количества жителей метрополитен решили закрыть. Справиться с пассажирским потоком, по мнению администрации города, мог и общественный транспорт, тем более проблема пробок решилась сама собой: меньше жителей, меньше машин.
        В подземке было душно.
        Павел с трудом дотягивался рукой до поручня.
        Поезд громыхал по рельсам с такой силой, что мужчине начало казаться, будто по железным путям со всей силы молотят огромными кувалдами неведомые существа. Колёса сметают на своём пути этих существ, но, наезжая на оставленные ими молоты, подпрыгивают на рельсах, отчего вагон начинает трясти ещё сильнее.
        Павел попытался ослабить узел галстука. Голова была чугунная. Его раздражение росло. Из приёмника раздался голос диктора: Станция… Объявление потонуло в треске помех. Голос диктора дрогнул и исказился. Приёмник зашипел. «Пять. Семь. Восемь. Ноль», - прорезался сквозь треск глухой мужской голос. Дыхание Павла участилось. «Осторожно, двери закрываются, продолжил диктор. Следующая станция… Пять. Павел. Семь. Семью…»
        Мужчина закрыл ладонями уши. Он ничего не хотел слышать. Эти проклятые цифры преследовали его целый день. Они были повсюду! Присутствовали в комбинации номеров телефонов, смотрели на него с циферблата часов, напоминали о себе выпавшими кнопками из компьютерной клавиатуры. Сегодняшний обед в столовой обошёлся ему в 578 рублей, 0 копеек. Мужчине казалось, что он медленно сходит с ума.
        Набирая скорость, поезд грохотал всё сильнее.
        «Пять. Семь. Восемь. Ноль», - продолжал говорить диктор.
        Павел посмотрел на пассажиров вокруг. Каждый сидел в своей скорлупе. Никто не смотрел в его сторону, и было похоже, что никто не слышит этого проклятого голоса. Никому не было дела друг до друга.
        Вагон качнуло из стороны в сторону. Людская масса резко накренилась вправо, затем влево. Павел разжал уши и схватился за поручень. Его голова опустилась вниз, и мужчина увидел мальчика, сидящего на коленях своей матери. Малыш внимательно смотрел на его левое плечо. Его губы зашевелились.
        - Пять. Семь… - начал медленно шептать ребёнок. Его лицо исказила злая улыбка. Он немного склонил голову и исподлобья продолжал смотреть на мужчину.
        - Восемь…
        Не став слушать дальше, Павел начал прокладывать себе дорогу к выходу. Поезд остановился. Как можно скорее мужчина вышел из вагона и окинул взглядом локомотив. Оказалось, что остальные вагоны были пустыми. Пассажиры по какой-то неведомой причине заходили именно в тот, в котором ехал он. Поезд продолжал стоять на станции. Через несколько секунд на платформу вслед за Павлом вышли практически все пассажиры. Люди быстро распределились по пустым вагонам. Зазвучал голос диктора: осторожно, двери закрываются… Поезд со скрипом двинулся с места.
        Павел почесал ладонью лоб.
        Происходящее начало его угнетать.
        Мужчина был уверен, что все настроены против него. Стиснув от злости зубы, Павел быстрым шагом поспешил к выходу из подземки. Когда ему осталось пройти через парапеты, которых он боялся с детства, Павел как вкопанный остановился, пропуская вперёд других пассажиров. Именно на нём турникеты почему-то всегда захлопывались, больно ударяя по ногам. Перед выходом образовалась небольшая очередь. Она быстро сокращалась. Вот перед ним осталась всего одна женщина. Послышался крик. Вместо турникетов выскочили огромные железные лезвия, похожие на те, которые с лёгкостью отсекали головы приговорённым на гильотине. Лезвия с лязгом сомкнулись. Женщина упала. По полу сразу же начали расползаться в разные стороны алые струи крови. Следующим пройти через парапеты должен был Павел. Он с ужасом смотрел на каменный пол.
        Кровавые ручейки обтекали стороной его ноги, направляясь к ступеням. Быстро добравшись до цели, кровавая вода начала медленно переливаться вниз. Кап-кап…
        Павел проснулся. Он снова вспотел. Звуки бьющихся капель, словно удар гонга, разносились по его голове. Кран на кухне. У Павла никогда не было времени его починить.
        Пять.
        Зашептал кто-то мужчине на ухо. Голос был лукавый, заговорщический.
        Семь.
        Очередная капля молотом ударила о наковальню.
        Восемь.
        Продолжали шептать в правое ухо.
        Ноооль.
        Последнюю цифру голос протянул дольше остальных.
        В горле пересохло. Очень захотелось пить. Мужчина резко вскочил с кровати и босыми ногами направился на кухню. Набрав стакан воды из-под крана, Павел начал жадно делать глотки. Но что-то мешало. Что-то застряло в горле. Стакан выпал из рук и разбился, мужчина закашлял. Его пальцы залезли в рот и начали скрести по языку, проникая глубже к горлу. Наконец Павел что-то нащупал. Он посмотрел на свою руку и увидел в ней небольшой клок длинных волос.
        - Какого чёрта!
        Мужчина зажёг свет над столешницей. Его внимание сразу же привлёк маленький топорик, лежащий на краю стола, возле мойки. Раньше этот инструмент принадлежал его отцу. Когда Павел был ребёнком, родители держали на даче большое хозяйство. Мясо семья никогда не покупала, раз в месяц отец зарубал свинью. Этим небольшим топориком он всегда рубил на небольшие куски замороженное мясо свиной туши, для того чтобы маме было удобнее готовить.
        Это ответ. Павел сразу всё понял.
        - Пап… - У входа в кухню стоял сын.
        - С-сынок, ты проснулся? - Павел запнулся. Он не ожидал кого-то увидеть в этот момент.
        - Ты что-то разбил? - Мальчик зевнул.
        - Не хотел тебя разбудить, прости… - Мужчина краем глаза посмотрел на топор.
        - Я хочу пить.
        - Иди в свою комнату, - Павел подошёл к сыну и развернул его к кухне спиной. - А я сейчас принесу тебе молока.
        Ребёнок, ещё раз зевнув, медленно направился в свою комнату. Павел достал новый стакан, налил в него молока и перед тем, как поставить подогревать молоко в микроволновку, тихонько подбежал к спальне и прикрыл дверь, чтобы не разбудить жену.
        Когда молоко подогрелось, он достал из шкафчика коробку с лекарствами. Взяв из неё небольшой пузырёк со снотворным, мужчина добавил несколько капель в молоко.
        - Ну вот, держи. Пей. - Отец сел к сыну на кровать. Мальчик сделал несколько глотков.
        - Так спать хочется, что лень молоко пить, - сонным голосом сказал Семён. - И пить тоже хочется.
        Павел улыбнулся. Он наблюдал, как сын допивает молоко.
        - Держи, пап, - мальчик протянул пустой стакан.
        - Ложись, - отец поставил стакан на пол и накрыл сына одеялом.
        - Спокойной ночи, папуль, ты у меня самый лучший, - уже засыпая, пролепетал Семён.
        Павел застыл над кроватью своего ребёнка. Его губы дрогнули, и лицо исказила болезненная улыбка.
        Он вышел из комнаты. Постояв несколько секунд в тёмном коридоре, Павел направился в ванную комнату и, включив воду, попробовал рукой её температуру. Не слишком горячая, именно то, что нужно.
        Когда ванна наполнилась наполовину, отец убавил напор воды и вернулся обратно к сыну. Семён спал. Мужчина взял ребёнка на руки. Войдя в ванную комнату, отец аккуратно опустил сына в воду и перекрыл кран.
        В квартире снова стало тихо. Был слышен лишь шум небольших волн, которые плавно расплывались от тела спящего ребёнка по замкнутому пространству ванны и легонько бились о её чугунные стены. Павел подошёл к небольшому шкафчику, который висел рядом с зеркалом над раковиной. Открыл его и, немного покопошившись, достал лезвие.
        Его лицо было спокойным. Павел присел на корточки рядом с сыном и начал водить ладонью по воде, внимательно рассматривая лицо своего первенца. Ладонь полностью окунулась в воду и достала левую руку мальчика. Лезвие скользнуло по коже, оставив после себя кровавую борозду. Когда рука обратно опустилась в воду, красный след на мгновение исчез, но быстро появился снова. Вода начала менять цвет. Через мгновение лезвие скользнуло по правой руке мальчика.
        Павел поднялся, положил лезвие в раковину, склонился над лежащим в воде ребёнком и поцеловал его в лоб.
        - Спи, заяц.
        Вернувшись на кухню, мужчина взял топор и направился в спальню.
        Ему ни разу не доводилось пользоваться этим топором. В детстве ему не разрешал отец, потом в этом не было необходимости, потому что родители устали держать живность. Павел даже не помнил, что этот топор сейчас находится у него.
        Мужчина тихо вошёл в спальню и, остановившись у кровати, посмотрел на спящую жену. Окна были занавешены, и тусклый уличный свет едва проникал в комнату. Постепенно стало светлее. Это луна выглянула из-за туч и блеклым лучом-прожектором через небольшую щель, оставшуюся на стыке занавесок, прокралась в спальню, к телу спящей женщины. Луч света скользнул на кровать, медленно подкрался к ногам Валентины и неспешно начал подниматься вверх, давая Павлу ещё раз изучить и без того знакомые изгибы её тела. Окончив экскурсию, луч перебрался на стену и, добравшись до потолка, растворился. Комната снова погрузилась в полумрак. Взгляд Павла, следовавший за лучом, остановился на лице жены, затем опустился немного ниже. Мужчина разглядывал её шею.
        Его рука замахнулась, но первый удар был нанесён мимо. Лезвие топора вонзилось в ключицу.
        Жена проснулась. На её лице смешались боль, ужас, непонимание.
        Павел вытащил топор. Это оказалось не так просто сделать, как он думал. Мужчина замахнулся второй раз и попал в шею. Крик стих. Последовал третий удар, потом четвёртый. После пятого удара голова жены скатилась к его босым ногам. Капельки крови оросили его лицо. Их было немного. Некоторые даже были похожи на родинки. Продолжая держать топор, Павел сорвал платье с оставшейся лежать на кровати части женского тела и посмотрел на живот.
        По дороге одиноко шёл мужчина. С каждой минутой его фигура всё отчётливее прорисовывалась на фоне светлеющего багрового неба. В левой руке мужчины был крепко сжат узел от чёрного мусорного пакета, который волочился вслед за ним. Сзади мужчины виднелся лес и безлюдное шоссе. По левую руку одинокого путника тянулся железный забор, огораживающий территорию взлётной полосы городского аэропорта от проезжей части. Голова мужчины повернулась вбок и посмотрела на предрассветное небо, в высь которого с определённой периодичностью взлетали самолёты.
        Проводив взглядом взлетающий лайнер, мужчина опустил голову, продолжая не спеша идти. Через несколько десятков шагов мусорный мешок протёрся, и на асфальте появился влажный, тёмно-красный след с непонятной жижей. След тянулся за несостоявшимся второй раз отцом. Неспешно пройдя ещё несколько метров, мужчина сошёл с шоссе и направился к деревьям, растущим на обочине. Кровавый след сменил направление вслед за ним. Мужчина разжал руку с узлом и выпустил пакет. Сев на землю и облокотившись об ствол дерева, он вытянул вперёд стёртые в кровь ноги. Его руки судорожно дрожали.
        Павел достал из кармана штанов мобильный телефон, который он зачем-то взял, когда выходил из квартиры. Набрав номер жены, мужчина вновь посмотрел на небо. Очередной лайнер с гулким рёвом пронёсся мимо него.
        В телефоне пошли гудки, потом раздался голос автоответчика.
        - Дорогая, - вздохнул Павел. - Прости меня, я не хотел, это они мне нашептали…
        Мужчина заплакал.
        Отшвырнув телефон в сторону, он потянулся за мусорным мешком. Взяв его аккуратно в руки, словно это новорождённый ребёнок, Павел начал медленно покачивать его в руках.
        - Доченька моя, хорошая, прости меня, они мне нашептали… Родная моя, красавица моя… Прости меня… Умница моя… Прости… Они мне нашептали…
        Статистические данные от 10 сентября
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 10 СЕНТЯБРЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД:N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:Глава города - Андрей Мэйсон. Глава администрации - Альберт Кулик
        ОСНОВАН:1875 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:22 005 человек
        ПЛОТНОСТЬ:593 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        Письма из палаты 50
        Год регистрации ИБ: текущий
        Регистрационный номер ИБ: 05000
        Фамилия: Шилин
        Имя: Роман
        Отчество: Лндреевич
        Паспорт: Нет
        Пол: Мужской
        Дата рождения (ДД.ММ.ГГГГ): 16.10.19..
        Инвалидность: Нет
        Дееспособность: ДЕЕСПОСОБЕН (А)
        Участник войны: НЕТ
        Дата поступления: 10.09. текущего года
        Время поступления: 15:35:26
        Семейное положение: холост
        Образование: Музыкальная академия города N
        Место работы: МОУ СОШ Тимназия 79
        Место жительства: город ?, Межевой переулок, 26, кв. 7
        Телефон домашний, служебный:
        Телефон ближайших родственников:
        Где состоит на учёте: Нет сведений
        Порядок поступления: ДОБРОВОЛЬНОЕ
        Откуда поступил: Из дома
        Сопровождающий:
        Сведения о сопровождающем:
        Цель направления: ЛЕЧЕНИЕ
        Непереносимость лекарств и аллергия: отрицат.
        Предварительный диагноз: Шизофрения?
        Клинический диагноз: Шизофрения. Непрерывно-прогредиентный тип. Параноидная форма.
        Письмо 1
        Я оказался в этой тесной палате… Кроме кровати, в ней больше ничего нет. Одни сплошные белые стены. Им не хватает бюджета? И почему я здесь? Ты сможешь мне ответить, когда мы с тобой встретимся? Кто решил, что я должен быть заперт в четырёх стенах? Закон, судьба, рок? Я ничего не понимаю! Почему я должен глотать таблетки? Чтобы вылечить своё здоровое здоровье?
        Ладно, уже вижу твоё утомлённое моими вопросами и рассуждениями лицо. Приходи скорее, я жду тебя.
        Письмо 2
        …И кормят сносно. Хоть в чём-то стараюсь находить плюсы. К уколам я вряд ли привыкну! Боюсь неожиданно вскочить или вздрогнуть, когда мне вводят иглу в вену, вдруг она пройдёт сквозь неё и будет ещё больнее. Брр.
        Часто смотрю в окно. Вид в принципе пристойный.
        Мне кажется, могло быть и хуже. Окна моей палаты выходят на заднюю лужайку. На ней до сих пор яркая трава, хотя уже осень. Когда туман немного рассеивается, я вижу девятиэтажку. Она как раз на уровне моих глаз. Стоит одиноко, чем-то напоминает меня. Интересно, кто-нибудь из жильцов видит моё окно?
        Пишу тебе часто, без общения с тобой мне будет вдвойне тоскливо. Жду тебя. Не хватает твоих книг…
        Письмо 3
        Я здесь уже несколько дней, хотя, может, и больше, с математикой у меня, сам знаешь, но ты так и не появился! Ты обиделся на что-то? Ты единственный человек, с которым я всегда честен, и я ни в коем случае не стал бы тебя обижать! Не игнорируй меня, прошу! Я тоскую по тебе… Сейчас весь огромный мир сузился до размера этой палаты! Начинаю окунаться в безысходность… Куда же я себя завёл… Надо было сразу покончить с этим…
        Письмо 4
        С сегодняшнего дня решил начать внимательно наблюдать за моими коллегами. Знаешь, я представляю, будто работаю в большом белом офисе и все мои соседи по нашей общей беде - мои сослуживцы. Надо же хоть как-то себя развлекать…
        Письмо 5
        …Я люблю подглядывать за ними, меня завораживают их действия. Прячусь за ширму рядом с окном и наблюдаю за докторами, пациентами. Они в это место никогда не заглядывают. Главное, уйти с завтрака раньше, процедурную в это время как раз хирург открывает, а потом постоянно на несколько минут куда-то отлучается. На корточках сидеть неудобно, но я привык.
        Хирурга этого не люблю. Он не здешний. Приходит в определённые часы. Постоянно опускает руки себе на ширинку и теребит бугор на штанах, а потом этой рукой хватается за пациентов и как ни в чём не бывало продолжает их лечить. Даже перчаток не надевает.
        Вчера к нему привели мужчину из пятой палаты. Оказалось, что он не любит анестезию. Руки у него в каких-то странных шишках. Я не знаю, что это такое, и даже не хочу знать… Когда доктор их вырезал, мужчина так отвратительно ласково смотрел на врача. Он немного склонил голову в левый бок и постоянно облизывал губы. Мне не понравилась ласковость его взгляда, она абсолютно не идёт его лысой голове, которую опоясывает тонкий шрам.
        У него губы, наверное, быстро сохнут, раз он их облизывает.
        А ещё видел, как прачка нюхает наше грязное бельё. Фу! Это было просто отвратительно! Вроде молодая девушка! Она всегда отыскивает трусы! Бесстыдница!
        Мне уже нехорошо. Немного знобит, внутри такая пустота… Где же ты? Я так просто загнусь. Хотя… Да, это будет самым быстрым и безболезненным лечением. Вылечусь от такой жизни, тем более, мне кажется, она никогда не закончится. Одни белые стены и падающий белый потолок.
        Письмо 6
        Сегодня страшный дождь шёл. Уколов сделали на один больше, чем обычно. Ранки от игл до сих пор саднят. Мозг странно себя ведёт, такое ощущение, что на мозжечок сел огромный краб и своими клешнями пытается мой мозг охватить. Я даже не пойму спал я или нет.
        Гроза, как я уже написал, жуткая. Мне казалось, что ливень никогда не закончится. Я видел, как вода поднялась до уровня последнего этажа девятиэтажки, на которую мои окна смотрят. Я даже представил, что стою за балконной дверью, а уровень мутной воды всё поднимается, как ртуть в градуснике. Я подумал, что выход только один: открыть дверь и впустить всю воду к себе в квартиру. Так я спасу жильцов с нижних этажей. И, ты знаешь, у меня получилось! Благодарные жильцы пришли меня поблагодарить в мою наполненную мутной водой квартиру. Все довольные, и только одна женщина бегала по квартире от одного соседа к другому и спрашивала: где же моя дочка, у неё такие волосы чёрные-чёрные. Никто не видел? Рост вот такой, - говорила она и указывала рукой на свой пояс. В её глазах читалась такая гамма чувств! И мольба, и испуг, и растерянность, и даже обречённость. Мне кажется, в глубине сознания она, наверное, понимала, что девочка никогда не найдётся.
        Ты знаешь, в этот момент я подумал, как хорошо, что люди сейчас умеют врать, лицемерить, скрывать свои эмоции, как никогда прежде! Я себя ничем не выдал, даже шампанское ей предложил! Сам! И она никогда не узнает, что я похоронил девочку в старом коллекторе. Вот так.
        Письмо 7
        Мне кажется, все моменты моей жизни из детства созданы, чтобы стать фотографиями. Фотографиями для большого семейного альбома в кожаной обложке. Я бы его часто листал, пересматривая некоторые снимки по несколько раз. А те фотографии, которые получились из этой дурацкой клиники, я бы спрятал. Это плохие, неудачные кадры. Что с ними обычно делают? Либо убирают из альбома, либо прячут под другие, хорошие фотографии, чтобы их не видеть.
        Письмо 8
        Я постоянно считаю горящие окошки в той девятиэтажке. На пятом и седьмом этажах свет не зажигается уже неделю, а сегодня и на восьмом не зажёгся… Я считал-считал… Потом посмотрел вниз и увидел девочку. Туман был слабый, и мне удалось хорошо её разглядеть. У неё красивые накрученные чёрные-чёрные локоны. Личико бледное такое. Три глаза. Третий находится на переносице, между бровями, он совсем небольшой. Причём, был открыт он один. И смотрел на меня так пристально.
        Девочка сидела на стуле. Стул врос в землю, так же как и её ноги. Руки тоже вросли в землю. Странный ребёнок. Таких дефектов я ни разу не видел. После коллектора она сильно изменилась.
        Письмо 9
        Мне кажется, что, наблюдая за другими пациентами, я либо понимаю свою нормальность, либо схожу с ума. Они мне не коллеги! Они психи! Мне жутко как никогда! Я не такой! Я не такой, как они! Я однозначно нормальный! Ты только послушай, и сразу же согласишься со мной! Мужчина из 57 палаты, его к нам недавно привезли, постоянно сидит один, сбившись в комок у окна. Он всегда с босыми ногами. Глаза у него жуткие, взгляд остекленевший. Сидит и шепчет. Как-то я подошёл ближе и увидел, как на запотевшей от его дыхания части окна он водит пальцем по стеклу и рисует мёртвые цифры. Я прислушался, он постоянно повторяет одну и ту же комбинацию: 5,7,8,0. По-моему, так. Голова шатается, а он шепчет и шепчет. Вчера, увидев куклу у пациентки из 58, он подбежал к ней, выхватил куклу, начал её нянчить, извинялся перед ней. А парень из 53! Он шарахается от всех столов, потому что боится их углов! Женщина из 59 постоянно затыкает себе уши из-за того, что слышит плач младенца!!! И после этого, вот скажи, у тебя повернётся язык назвать меня ненормальным?! Здесь все сумасшедшие, все!!! Они поедают мой мозг…
        Письмо 10
        А вода всё капает. Врачи специально сделали так, чтобы все краны протекали! Я уверен - они стоят за окном и наблюдают за мной, как я за ними в процедурной! Дышать больше нет сил. Мне противно видеть части моего тела. Зеркала в палате нет, но я всё равно вижу себя!
        Это так мучительно видеть своими глазами тело, в котором заключён разум, и разум не может заставить это тело спастись из этих стен!!! Это так мучительно!!! Так мучительно!!! Я подумываю заплатить санитару, чтобы тот пришёл ночью и задушил меня или, на худой конец, дал не ту таблетку!
        Письмо 11
        Сегодня я довязывал тебе свитер и думал о перерождении. Если допустить его возможность. Хотя я в этом сомневаюсь. Я-то верю в рай и в ад. А если души постоянно перерождаются, тогда кто же в аду и в раю находится? Нет, ты можешь со мной не согласиться и даже поспорить, как мы всегда это делаем… Скучаю. Не хочу в другой жизни родиться зимой, а то день рождения придётся отмечать в это холодное время года. В коллекторе, в отличие от зимы, теплее. Я никогда бы не предложил ребёнку умереть в плохих условиях!
        Письмо 12
        Та девочка, которая вросла ногами в землю. Она теперь постоянно приходит и смотрит на меня своим третьим глазом прямо с лужайки. Сегодня тоже приходила. Но я на неё не смотрел. Знаешь, почему? Потому что мне не хочется на неё смотреть. Только гляну, мозг сразу загорается разноцветными огнями. Эти огни снуют по моей голове, затем опускаются к сердцу! О, что они только ни делали с моим бедным сердцем, когда я на неё смотрел. Оно сразу сжимается, проникается к девочке любовью, я чувствую себя её мамой… И я стараюсь смотреть выше, на многоэтажку. Те окна так же темны. Пятый, седьмой, восьмой этаж. И от этого тоже тоскливо. Вообще, мне кажется, что наш город стал темнее… Что-то с электричеством? Зачем вообще жить, уже надоело каждый день испытывать это щемящее в груди чувство. Плакать хочется. Чёрт.
        Письмо 13
        Я принимаю душ и смываю с себя очередной прожитый день, но не могу смыть мысли о смерти. Мне уже кажется, что я с ними родился. Просто они появились чуть позже, как родинки. Они тоже часть нашего тела, но не все появляются с рождения. Этим наградила меня природа, и не мне исправлять её ошибки. Как ей будет угодно.
        Снова приходила эта девочка. Зачем она ко мне приходит? Я её не зову. Она обещала, что в следующий раз приведёт с собой друзей.
        Письмо 14
        Пишу тебе, в голове проносится столько мыслей, что мне кажется, будто я ни о чём не думаю. Всё из-за того, что я, как мама той девочки из сна, - понимаю приближение конца, интересно, каким будет мой последний вдох… Или выдох. Выдох происходит, когда человек уже мёртв или ещё жив?
        Сегодня снилось, что я иду один по безлюдной улице. Улица покрыта паркетной доской. Вдруг слышу шаги. Я быстро сворачиваю за угол и вижу, как мимо меня проходят стройными рядами отряды детей. В руках у них воздушные шарики, лица сосредоточенные. Все одинаково одеты: в белые рубашечки, синие шортики и белые гольфики под сандалии. Паркет так ужасно скрипел под лёгкой тяжестью их шагов. У меня не было никакого желания попадаться им на глаза. Очень захотелось убежать как можно дальше и забиться в угол. И как только я собрался это сделать, мимо меня начал своё шествие другой отряд. Он состоял только из девочек, точнее, из одной, размноженной сотнями копий. Той самой! И все её дубляжи смотрели на меня своим мёртвым третьим глазом. Проходили мимо и смотрели! Головы повернуты в мою сторону…
        Письмо 15
        Сегодня мне показалось, что из чёрного шкафа на меня смотрят два злых красных глаза. Страшно мне совсем не было. Я понимаю, мне подают знаки. Жаль, что я так и не смог с ними подружиться. Это, наверное, потому, что они друзья девочки, а не мои.
        Письмо 16
        Людям нелегко жить с ношей. Самое прискорбное, в моём случае, я сам и есть моя ноша. Всё моё существование - как оголённый провод, может ударить в любое время кого угодно током. Надоело. Меня мучает мысль, что каждый день надо жить. Жить впустую, глотая таблетки. Они говорят, что я так вылечусь. Пусть вначале докажут, что я болен. Жизнь превратилась во вредную привычку. А вредные привычки нужно искоренять.
        Письмо 17
        Стоял у окна и, обернувшись, увидел маленького чёрного человечка, абсолютно безликого, просто сгусток чего-то чёрного, обрамлённого человеческой фигурой, как тень. Но я уверен, что он смотрел на меня.
        Письмо 18
        Эта дрянь снова приходила ко мне. Теперь весь пол в земле! Я указываю этим безмозглым санитарам, что ко мне пробрались, вот она грязь, повсюду, её надо срочно убрать. Вместо заботы мне вкололи иглу.
        Письмо 19
        Всегда боялся начать спускаться с лестницы и не дойти до выхода! Очень страшно, что лестница может обернуться бесконечностью! Меня вели с процедур, спускаюсь по лестнице, а посередине пролёта стоит та девочка! Смотрит на меня уже тремя глазами!!! Какая наглость, что она себе позволяет!!! В коллекторе ей самое место! Не давала пройти! Меня спрашивают, чего я остановился, я им указываю на мразь, а они, как идиоты, ничего не замечают вокруг! Людишки! Как меня всё бесит!!! Сдохнуть и то приятней! За!
        Письмо 20
        Лежал на кровати, положил подушку на лицо и представил, что меня душат. Со стороны, наверное, странное зрелище. Я не в цирке, чтобы веселить их!!! Кыш! Друзей она приводит!!! Душно.
        Письмо 21
        Утро. Встал раньше обычного. Посмотрел в окно. На ветках деревьев столько растерзанных мёртвых птиц. И перья с них падают на землю так медленно, как снежинки. Пишу для тебя.
        Намного проще умереть, оборвав эту нить моих жизненных мучений. Чушь. Собирай вещи и уезжай, не становись как все.
        Письмо 22
        Я живу безумием. У меня холодеют ноги, чтобы не сойти с ума, я пишу тебе. Снова! Слабеют руки. Я умираю. Заткнись. Хватит шептать свои проклятые цифры. Хрен вам, не получите вы моего тела. Я ненавижу кофе. Я омываю себя своим сумасшествием! Ха! Да, я хочу сдохнуть, и мне не стыдно об этом кричать. Ха! Я смеюсь над собой и над вами! Читай и живи с этим дальше! Я честен!
        Письмо 23
        Вспышка! Уколов снова всего два, а таблетки я только делаю вид, что пью. Коплю их, как монеты. Вдруг пригодятся?! Все сразу! Я часто представляю, что я не здесь, а на свободе и рассуждаю, как мне умереть. Броситься под поезд, как Аня у Толстого, или пустить пулю в лоб. Под поезд я боюсь. Наверное, будет очень больно, а оружия у меня нет. Заморачиваться с его покупкой я не собираюсь! Нужно что-то простое и более менее безболезненное. Повеситься или наглотаться таблеток. В принципе, все эти способы уже были использованы миллионы раз и будут использованы ещё. Нужно определиться. Мне не хватает твоих советов!
        Письмо 24
        Сегодня к нам мужчину положили, поговаривают, что он перегрыз всех пассажиров в автобусе, на котором ехал. Последним он убил водителя, и автобус въехал в остановку, сбив насмерть стоявших в ней людей. Однако. Не зря я не люблю общественный транспорт. Столько психов может в одном месте собраться. Пространство-то замкнутое, кто знает, как себя может повести твой сосед, стоящий рядом? А? Мне кажется, ноги тебе пора из этого города уносить, братец.
        Письмо 25
        Сколько-то уколов и вздох. Я пишу? Да!!! Признайся, ты хоть раз про себя называл меня слабоумным? Или ты придумал какие-нибудь более извращенные формы ненормальности для меня? Сам такой! Сам! САМ!!! САМ!!! САМ!!!
        Письмо 26
        Если это может быть ложью, почему это не может быть правдой?
        Письмо 27
        Сегодня меня впервые выпустили из больницы прогуляться по городу. Он был абсолютно безлюден. Я бродил босиком по улицам, рассматривал витрины. Ближе к обеду зашёл в магазин одежды, мне захотелось примерить новый камзол к твоему торжеству. Я бы непременно примерил ярко-жёлтый, но не смог. В магазине сказали, что такой цвет нынче не в моде и предложили красный с чёрным галстуком. Я, разумеется, отказался! Что за пошлость - предлагать мне эти адские цвета! Пусть сами их носят.
        Сегодня вспомнил Машеньку и Анастасью Михайловну! Ты мне давно ничего про них не писал. А жаль.
        Как их здоровье? Анастасья Михайловна скоро должна душу дьяволу отдать. Поскорей бы уже. Эта гулящая тварь никогда не вызывала у меня симпатии, никогда не понимал, как ты можешь с ней общаться.
        Помню, как в детстве она украла сухари. И такую невинную из себя строила. Подбежала к трюмо, ручки свои мерзкие ко рту приложила и хохочет прерывисто. Ха-ха. Хи-хи!!! Глазками по сторонам стреляет. Дьявольское отродье! Ей никогда не шло быть кокеткой. Хотя… Её милый и порочный ротик иногда привлекал даже мое внимание знатока. Я знаю, как бы с ней разделался. Предложил бы к столу. Наварил сухарей и заставил их жрать, пока у неё кишки ртом не пойдут! А потом в коллектор, в коллектор!!! И поделом ей так громко на рояле играть!!!
        Письмо 28
        Я отвратителен.
        Письмо 29
        Не мог вчера тебе написать. Напала страшная икота. Что за мерзкая вонь!!! И как страшно от этой вони стало. Она исходила из третьего глаза девочки. И скрыться от вони некуда. И одиноко мне, и тоскливо!!! Зарыться в землю захотелось. Подумал, что молитву надо прочесть, а сам слов не знаю. А деревья подступают всё ближе. Сухие, без листьев, скоро они переберутся через забор и начнут нас нанизывать на свои мёртвые ветви. Какая разница, где терпеть этот кошмар, там, внизу, или здесь, в палате? Я проклят, я проклял себя сам, она прокляла меня! Там, в коллекторе, когда мы остались вдвоём!
        Письмо 30
        Я потрогал девочку, почему она такая холодная? У неё температура. Всё, мне больше ничего не нужно. Оставьте меня. Вон отсюда! Кыш!
        Письмо 31
        Сегодня надо мной смеялся вечер. Странно. Он такой настырный и одет был по-дурацкому. Едва не довёл меня до слёз. А я не люблю плакать, даже, когда лук режу, не плачу! Стал грызть ногти на всех пальцах сразу. Это я тренируюсь перед погребением! Наверняка же она закопает меня заживо! Мне надо точно знать, на сколько широко открывается у меня рот, чтобы я смог глотать землю, пока меня будут закапывать. Сейчас в рот вмещается десять пальцев. Остальные надо тоже попробовать уместить.
        Вечер мне посоветовал лечь в могилу в чёрном камзоле, ты мне его купишь? Вечер плохого не посоветует. И девочке такой цвет понравится! Она вся в белом, а я весь в чёрном!
        Письмо 32
        Я верю? Я не верю! Верить во что? Они сговорились против меня!!! Они что-то подмешивают в воду!!! А эта девочка во главе!!! Я так и вижу, как она льёт отраву из огромной бочки в водопровод! О, как это низко!!! Они играют со мной не по правилам!!!
        Письмо 33
        Меня окружает клевета. Клевета врёт мне. Все вокруг врут. И ты мне врёшь, и я себе вру, и она мне врёт, а ей я никогда не врал. Я лодка, плывущая изо всех сил по белому грязному морю, но вперёд плыть тяжело. Я постоянно цепляюсь вёслами за её чёрные, спутанные волосы, которые превратились в водоросли и мешают мне плыть. Брр.
        Письмо 34
        Прошло уже часа три с тех пор как мы пили сегодня шампанское, а у меня продолжает страшно болеть голова, мутит, и перед глазами всё расплывается. Меня до сих пор не оставляет ощущение, что девочка что-то мне подмешала в кефир. На чаепитие на ней было белое платьице, не знаю, как она смогла его надеть, руки-то вросли в землю. Я предложил ей перекрасить волосы, а она мне в лицо плюнула и сказала, что я умру скоро. Хамка. Манер никаких, ведь смерть можно преподнести более изящно.
        Письмо 35
        Всю ночь меня кусали москиты! Трудно было уснуть! Прогуляться по городу перед сном санитары меня не выпустили, а жаль, прогулка по свежему воздуху способствует сну. Когда мне наконец удалось задремать, пришла девочка. Она явилась передо мной в виде тайны. Я очень испугался, что о ней кто-то прознает, и спрятал её в шкафу.
        Письмо 36
        Пил газировку, и все пузырьки превратились в её третий глаз!!! Моргали на меня, внимательно смотрели! Шипели! А я их всех выпил, вот так. Залпом! До дна!
        Письмо 37
        Сегодня она пришла ко мне одна, и мы поговорили по душам, ну, насколько это было возможно после того неприятного события, которое имело место быть в коллекторе. Я про трёхглазую девочку, если ты меня не понял. Она села напротив меня у стенки кровати, которая в противоположной от подушки стороне, и начала рассказывать, как это хорошо, что я её умертвил. На рояле она всё равно не любила играть, и толку бы из неё в этом деле не вышло. Да и кто сейчас работает по профессии? Но сказала она мне вот что важное, почему собственно хорошо, что я её умертвил, - потому что всех деток скоро сожрут. Вот так - возьмут и сожрут, по одному… Ха-ха, так спокойно стало от её слов. Прямо отпустило! И тихо как-то в палатах. Людей все меньше… Не знаю, почему… Может, и нас всех скоро сожрут или уже начали.
        Письмо 38
        Вонь так и не выветрилась! Какой кошмар, дышать невозможно!!! Заглянул в соседнюю палату, а там вонь ещё сильнее! Листья танцуют вальс под ледяную дудку злого ветра. Шелест невозможный. Соседка лежит на кровати. Лежит и молчит. Голова лицом вверх, и руки на спине сложены, лежит, как покойница-перевёртыш. Так забавно, я с трудом подавил смешок. Меня обрадовало, что она находится у себя на кровати без укусов и видимых повреждений. Части тела все на месте, значит, её не съели! Хорошо. Пойду спать.
        Письмо 39
        Сегодня из окна я видел, как две старухи пасли стадо свиней. Животных было очень много, я даже не смог их сосчитать. Старухи суетливо подбегали к свиньям и что-то шептали им в разинутые пасти. Шептали очень долго. После случилось странное, все свиньи выстроились в ряд и как по команде побежали к реке, у которой их пасли. Они вошли в реку и, когда воды поглотили их, уже больше не выходили на берег. Ты же знаешь, иногда бывает, что люди тебя раздражают просто так. Вы можете быть незнакомы, но само присутствие какого-то человека, его речь, его манеры, его дух вызывают в тебе внутренний дискомфорт. Так и эти старые ведьмы, свинеубийцы, оставшиеся стоять на берегу. Мне кажется, старухи нашептали стаду что-то злое и вкрадчивое. Из-за этого свиньи утопились. Ведьмам, по-видимому, доставляет удовольствие испытывать своё мастерство, оттачивать его клинок, чувствовать на своих гнилых губах тёплую кровь страха, наслаждаться дыханием жертвы, её трепетом перед погибелью. Теперь эти старухи смотрят на меня. Ждут моего страха. Но я им не позволю себя поцеловать. Не позволю!
        Письмо 40
        Когда я проснулся, мне показалось, будто моя чаша переполнена ядом. Яд льётся из моих глаз, исходит ядовитыми парами из моих пор и отравляет всех вокруг, а мне это нравится, я хочу этого, и девочка хочет.
        Письмо 41
        За чаем я ей рассказал, как после смерти она выла на меня, скулила, как бездомная дворняжка после побоев. Я никуда не мог деться от её щенячьего воя, и мне пришлось спрятать его в небольшой стеклянный куб. Я нашёл его там же, в коллекторе, рядом с её телом.
        Письмо 5780
        Ну согласись, что иногда действия лучше слов, а поступки говорят сами за себя и позволяют сделать правильный выбор. Знаешь, мозг сейчас взорвала такая яркая вспышка. Как затишье перед чем-то. Смотрю по сторонам. Скоро светлый вечер. Небо тонет за горизонтом. За ним либо начало, либо конец. У каждого человека есть свой горизонт. Сейчас я точно осознаю, что моим жизненным горизонтом является эта палата. Я подошёл к своему последнему рубежу. Солнце садится… Время пришло. Очень жаль, что тебя нет рядом со мной, ты так мне и не ответил ни на одно письмо. Надеюсь, ты не считаешь себя выше этого, ведь разве ты можешь гарантировать, что когда-нибудь не окажешься на моём месте, в этой самой палате? Задумайся.
        В этом городе все сумасшедшие, мне кажется, что скоро в нём никого не останется. Береги себя. Читая эти строки, ты можешь подумать, будто я пишу несвязную чушь, но это не так. Я нахожусь в ясном сознании. Пожалуй, как никогда. Как раз вспомнил, что ты так и не померил свитер, который я для тебя связал здесь. Надеюсь, он придётся впору.
        У меня есть одна просьба, постарайся её, пожалуйста, выполнить! Похорони меня в коллекторе! Рядом с ней! Даже если ты не сможешь этого сделать, промолчи и ничего мне не говори. Просто пообещай. Она же ещё там лежит, кто станет искать девочку в коллекторе?
        Статистические данные от 22 октября
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 22 ОКТЯБРЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД:N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:Глава города - Андрей Мэйсон. Глава администрации - Альберт Кулик
        ОСНОВАН:1875 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:17 341 человек
        ПЛОТНОСТЬ:410 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        Пятый район
        В ночной темноте шагали фигуры четверых подростков. Трое парней и девушка просто шли по пятому району города. Не самому благополучному для ночной прогулки, но подросткам было всё равно, они ничего не боялись и вели себя так, как хотели.
        Первый подросток курил сигарету, вторая допивала газировку, третий подросток тоже курил, четвёртый шёл и слушал, о чём болтают остальные. А остальные спорили. Причём, никто уже не помнил, как завязался спор.
        Свернув с пятой улицы, подростки оказались на улице, идущей параллельно большому автомобильному мосту. Они продолжали громко спорить и нога в ногу шагали рядом с большим, разбитым забором. Части забора соединяли открытые ржавые ворота, за которыми виднелся дом. Глядя на дом, можно было подумать, что он был построен одним из первых в городе, таким старым и непохожим он был на остальные дома.
        Оконные рамы обрамляли остатки лепнины, кирпичи были скорее похожи на выбитые зубы, единственный балкон на втором этаже оставил от себя лишь фантомный отпечаток. Каждое окно в доме было заварено алюминиевым листом. Чистым, не потемневшим. Листы металла были единственными светлыми пятнами на пыльном полотне стены старого дома. Но было одно окно на пятом этаже, которое осталось без алюминиевого листа. Бездонное чёрное око, украшенное остатками лепнины.
        Спор закончился, когда подростки проходили у ворот и посмотрели на дом. Первый подросток, который курил, проспорил остальным.
        - Ты должен подняться на последний этаж и помахать нам рукой из вон того окна, - сказала та, которая пила газировку, указывая на единственное открытое окно.
        - Легко! - ответил проспоривший и кинул окурок на землю.
        Парень вошёл в здание, какое-то время его не было. Вскоре фигура проспорившего появилась в окне пятого этажа, и он помахал рукой, приветствуя свою компанию. Подростки на земле дружно загалдели.
        - Давай, спускайся! - крикнул третий и, бросив обугленный окурок на землю, закурил новую сигарету.
        Прошло пять минут, прошло десять минут, прошло пятнадцать минут. Никто не спустился.
        - Шутит, что ли! - возмутилась девочка.
        Трое подростков вошли в ворота и начали звать своего приятеля. Ответом им была тишина.
        Приятели вошли в дом. Деревянная дверь, не издав ни единого звука, закрылась за гостями старого дома. Внутри было темно, но те нити света, которые пробивались сквозь старые трещины, освещали лестницу. Подростки начали подниматься вверх и звать приятеля. Дойдя до последнего этажа и никого не отыскав, девочка предложила спускаться вниз.
        - Он наверняка уже вышел, специально нас пугает, - предположила она.
        Подростки не спеша начали путь вниз.
        - По-моему, мы уже должны были дойти до первого этажа, - спустя пять минут, сказал парень, который всё ещё курил.
        Так показалось не только курящему парню. Все начали считать пролёты и ускорили шаг. Лестница не заканчивалась.
        - Может, мы спустились на какие-нибудь нижние этажи, просто пропустили первый? - пытался всех обнадёжить парень, который обычно всегда всех только слушал.
        Компания начала подниматься вверх. Уже никто не звал пропавшего приятеля. Всем стало страшно. Спустя час подростки свернули с лестницы на этаж. Какой это был этаж, никто не знал. Девочка судорожно начала копаться в кармане джинсов. Наконец она достала мобильник.
        - Связь есть, - обрадовалась она и, сделав несколько прикосновений пальцем по экрану, приложила телефон к уху. Двое парней замерли возле неё.
        - Алло, алло, папа, это я! - голос девочки дрожал.
        - Кто я? - прозвучал в трубке заспанный мужской голос. Вы видели, который час?
        - Папа, это я - твоя дочь! Ты меня не узнал?! Папочка, забери меня отсюда!
        - Девушка, что за шутки посреди ночи! Моя дочь пропала два месяца назад… - голос запнулся. - Господи, Эмма, Эмма, это ты?!
        - Папа, конечно, я! Я никуда не пропадала…
        - Доченька, что с тобой?! Где они тебя держат?!
        - Я сейчас в пятом районе. В каком-то старом доме, мы заблудились…
        - Где этот дом, где, ты можешь описать точнее?!
        Они мучали тебя? Господи, Эмма, я сейчас же приеду за тобой, мы с мамой совсем отчаялись тебя найти!
        - Папа, я никуда не пропадала, ты чего? - Она вопросительно посмотрела на приятелей. - Дом, он сразу за мостом находится, старый-старый такой, ты его узнаешь, пятиэтажный, мы заблудились.
        - За мостом, я всё понял, Эмма, доченька, не клади, пожалуйста, трубку, я уже выезжаю!
        В трубке щёлкнуло. Связь оборвалась.
        - Папа, папа, алло! - она набирала номер снова и снова, но на другом конце не отвечали.
        - Что же это… - она снова посмотрела на приятелей.
        - Дождёмся твоего отца, - проговорил парень, у которого закончились сигареты.
        Над городом занимался рассвет, сотканный из более светлых оттенков ночи. Серое небо хмуро смотрело на город. Мужчина стоял возле пустыря, огороженного старым ржавым забором. Позади мужчины виднелся автомобильный мост, который являлся границей между четвёртым и пятым районом города. Мужчина плакал.
        Статистические данные от 26 октября
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 26 ОКТЯБРЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД:N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:Глава города - Андрей Мэйсон. Глава администрации - Альберт Кулик
        ОСНОВАН:1875 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:15 706 человек
        ПЛОТНОСТЬ:390,1 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        Запись из дневника жителя города N от 26 октября
        Чёрт возьми, вот и до меня докатилось. Кашель, сопли. Уже половина коллег на больничном, вот и моя очередь подошла. Даже не знаю, чем буду заниматься. София куда-то пропала, трубку не берёт, в соцсеть не заходит, подругам её тоже не могу дозвониться. Да и чёрт с ней! Ты со мной согласен, дневник!
        Начальница моя исчезла, кстати, нового руководителя нам пока не поставили. Интересно, куда она делась, может, плюнула на всё и сбежала? Я бы тоже сбежал, на Бали! На улице всё холоднее, службы ЖКХ, мне кажется, уже давно выбыли из игры. Вообще, всё странно. Всегда считал себя человеком позитивным, а уже несколько дней плакать хочется. Серёжа то же самое сказал. В общем, у мужчин тоже бывают критические дни. Может, это из-за болезни я так себя чувствую… Нужно позвонить сотовому оператору, узнать, почему так часто стала пропадать сеть.
        Представь, прочитал сегодня в газете объявление о пропавшем мальчике, мама видела, как он вошёл в подъезд, но до квартиры так и не дошёл. Поотрывал бы руки этим уродам!
        Пятилапый
        А как же мальчик, который вошёл в подъезд и бесследно исчез, и не дойдя до квартиры?
        1
        - Сколько можно!!!
        Олег уже сотый раз пытался дозвониться в психиатрическую лечебницу, но на другом конце линии ему никто не отвечал.
        - Они там что, вымерли все?! - со злостью проговорил он жене и с силой положил телефонную трубку на базу. - От брата никаких сообщений, видеться нам с ним не разрешают! У меня складывается впечатление, будто его упрятали в тюрьму для особо опасных преступников?!
        - Не кричи так сильно! Видел бы ты себя со стороны, совсем сумасшедшим стал! - стальным шёпотом отчитала Ольга своего мужа и приложила палец к губам. - Вдруг Рита услышит! И не забывай, твой брат убил ребёнка! И, может, это правильно со стороны лечебницы - ограничить его общение с нормальными людьми?! Он так никому и не сказал, где спрятал тело девочки! - с особой жёсткостью отчеканила Ольга.
        - Но он мой брат! - Олег метался по комнате. - И я что, должен его бросить на произвол судьбы в нашей забытой богом психушке?! Ты это мне предлагаешь?!
        - Ещё раз тебе повторяю, возьми себя в руки и подумай о нашей дочери! - Ольга с недовольным видом поднялась с кресла и строго посмотрела на супруга. - Пойду к Рите, уложу её спать! Держи, пожалуйста, эмоции при себе! Я не хочу, чтобы дочка что-то узнала! Я не хочу снова что-то выдумывать! Мне уже порядком надоело ей врать, когда она спрашивает, почему дядя Роман не приходит к ней в гости!
        Олег вздохнул и, проводив взглядом жену, сел на диван. Мужчина впился пальцами себе в голову и взъерошил мокрые от выступившего пота чёрные волосы. Его никогда не раздражала жена, но сегодня что-то было не так. Раздражение будто витало в ледяном воздухе, который заставлял жителей города продрогнуть до костей. Оно пропитывало своими едкими парами одежду, проникало в кожу, вдыхалось лёгкими и отравленной сывороткой выходило наружу, извлекая из человеческого нутра всю накопившуюся злобу. Проникнув в Олега, раздражение осело у него в голове и, скопившись в чёрную ядовитую жилку, сейчас пульсировало где-то в области висков. Олег опустил правую руку на диван и нащупал телевизионный пульт. Мужчина сжал его в руке и швырнул в стену.
        Подойдя к комнате дочери, Ольга постучала и приоткрыла дверь.
        - Золото моё, ты уже готова лечь спать?
        - Я боюсь заснуть, мамуль, - девочка с длинными золотистыми кудрями потёрла кулачками глазки и растерянно посмотрела на маму.
        - Что случилось, моя хорошая? Почему? - Ольга подошла к кровати дочери и села рядом.
        - Он придёт и съест меня…
        - Кто же придёт и съест?
        - Пятилапый!
        - Золотко, это тебе страшный сон приснился, никто тебя не съест… - Ольга гладила дочку по голове, перебирая пальцами её золотистые локоны.
        - Я вижу, как его голова постоянно выглядывает из-за стенки кровати. Я боюсь увидеть его глаза и всегда залезаю под одеяло, - тоненьким голоском пролепетала Рита. - Мне Стас рассказывал, что тоже его видел! Глаза у него страшные и светятся в темноте, как у кошки! У него пять лап. Он приходит по ночам и кушает деток.
        - Если он кушает деток, почему же он тогда вас всех ещё не съел? - Ольга попыталась сделать тон голоса шутливым.
        - Не знаю, может, он думает, с кого начать. Стас говорит, что Игнат первым будет, потому что он трус.
        - Просто твой Стас задира! Всё, моя сладкая! Ложись спать! - мать заботливо уложила Риту на подушку и накрыла одеялом. - Никакой пятилапый тебя не съест. Хотя я бы на его месте обязательно это сделала!!! Ты же у меня такая сладкая!!! - мама начала щекотать дочку.
        Рита рассмеялась и заёрзала под одеялом.
        - Спокойной ночи, любимая. Не бойся. Мама всегда рядом!
        - Мам, не выключай, пожалуйста, свет…
        - Хорошо.
        Ольга поцеловала дочку в лоб и, уходя, закрыла за собой дверь. Девочка сжалась в комок и, робко взглянув на спинку своей кровати, накрылась с головой одеялом.
        - Поздравляю, дорогой! - Ольга вошла в спальню и сурово посмотрела на лежащего в кровати мужа. - Рита, видимо, услышала наш разговор про твоего сумасшедшего брата, и теперь к ней по ночам приходит какой-то пятилапый, который, по её словам, ест детей!
        - При чём здесь мой брат? - злобно пророкотал Олег.
        - А при том! - Ольга перешла на ядовитый шёпот. - Чтобы ты больше словом о нём не обмолвился в нашем доме! Ты меня понял?! Я не хочу чтобы у моей дочери была психологическая травма!
        - Не забывай, что она и моя дочь тоже!
        - Тогда ты сделаешь то, что я сказала.
        2
        Константин выключил свет в комнате Игната и, оставив дверь приоткрытой, направился на кухню. Жены дома не было, ребёнок спал, и глава семьи мог спокойно посвятить вечер спортивному каналу. Возвращаясь в зал мимо комнаты сына, отец увидел, что дверь была закрыта и из-под неё сочился свет.
        - Опять он боится, - подумал Константин и поднёс руку к дверной ручке. Дверь оказалась заперта. Внезапно квартира содрогнулась от детского крика: «ПАПА!!!»
        Крик был настолько громким, в нём слышалось столько ужаса, что по телу отца пробежала дрожь. Константин навалился всем телом на дверь и с силой забарабанил по ней рукой.
        - Игнат, Игнат!!! В чём дело?!! Открой!!!
        В это время Игнат лежал на полу. Мальчика практически не было видно под паукообразным существом, склонившимся над ним. Туловищем и головой тело существа чем-то было похоже на человеческое. Отличие заключалось в отсутствии ног, которые были заменены ещё одной парой рук. Существо опиралось о пол передними руками, задние крепко держали мальчика за талию, а пятая рука, росшая из шеи и самая длинная из пяти, схватив ребёнка за волосы, крепко прибила его голову к стенке кровати.
        Острые зубы осколки с неутолимым блаженством снова и снова вонзались в детскую плоть. Но они не спешили убить мальчика, впиваясь в руки, ноги, живот, избегая шею и лицо, разбивали крик Игната на ноты, неспешно смакуя каждую, позволяя ребёнку продолжать звать отца на помощь.
        - ПАПА!!! ПОМОГИ!!! ААА!!!
        Две алых полоски кожи рта существа, подобие человеческих губ, искривились в улыбке. Оно упивалось каждой новой мелодией детского крика, впитывало в себя каждый аккорд боли, каждое мгновение своего первобытного изуверства, насыщаясь музыкой страха. У каждого композитора есть свой любимый инструмент. У существа любимым инструментом были кричащие от боли детские глотки.
        Константин продолжал отчаянно ломиться в дверь. Каждый новый крик ножом резал его родительское сердце, но дверь была будто заколдована и не поддавалась ударам, став железобетонной преградой между отцом и сыном. Мужчина наносил удар за ударом, но все безрезультатно.
        Мальчик уже не кричал. Полоска света под дверью погасла. Комната Игната погрузилась во мрак. Его тело обмякло под пятилапым существом и как марионетка, брошенная хозяином, лежало на полу. На какое-то мгновение существо исчезло и вскоре из-под кровати показались два горящих оранжевых зрачка. По комнате разнёсся треск, словно в костер кто-то подкинул сухих поленьев. В тусклом свете глаз пятилапого паука выросли две мрачные тени, которые, оформившись в пару бледных рук с длинными пальцами, неспешно поплыли по воздуху к лежащему ребёнку. Добравшись до цели, руки быстро задергались, колдуя над телом Игната, словно руки кукловода, готовящего свою новую куклу к выступлению. Когда обряд движений был закончен, щупальца вновь скрылись под кроватью.
        Тело Игната продолжало безмолвно лежать. В детской больше не было слышно шума отчаянных ударов отца об дверь. Комнату сковала тишина. Через мгновение тело подало признаки жизни. Правая рука начала медленно ползти, словно перст, указывая под кровать. Вслед за рукой пришло в движение всё тело. Его будто тянули к кровати. Тишину в комнате разомкнул едва слышный шорох от соприкосновения пижамы мальчика с новыми паркетными досками. Очень аккуратно, как бумажный бантик на ниточке, которым хозяин водит перед маленьким котёнком, двигалось тело Игната.
        Приблизившись к кровати, голова ребёнка стукнулась об её стенку. Расстояние между полом и стенкой кровати было слишком узким, детская голова туда не пролезала. Повинуясь невидимым нитям, тело отъехало назад и уже стремительней вновь поползло навстречу к пятилапому существу. Голова в очередной раз ударилась о стенку, на этот раз намного сильнее. По комнате разнёсся скрипучий стрекот.
        Кукловод, пытаясь сломать свою новую куклу, с неистовой силой продолжал кидать её податливое тело из стороны в сторону, дёргая за незримые тонкие нити. Снова и снова. Удар за ударом голова Игната продолжала биться о кровать. Деревянная стенка окрасилась кровью. С каждым разом толчки становились сильнее, жёстче, так же, как и удары отца об дверь по ту сторону комнаты. По детской разнёсся хруст. Тело мальчика на мгновение обмякло. Тишина в комнате замерла в ожидании развязки.
        После очередного удара дверь в детскую всё-таки слетела с петель. В дверном проеме, на фоне резко бьющего света из коридора, чёрным силуэтом обозначилась фигура отца. Первое, что увидел обезумевший родитель, как за долю секунды несущееся по полу тело его ребёнка резко ударилось о стенку кровати. Неестественно согнутая голова Игната издала неприятный треск, и его тело исчезло. Отец кинулся к мальчику. Упав перед кроватью, Константин начал шарить руками по полу, но сына нигде не было.
        - Игнат, Игнат, - шептал мужчина. Он судорожно подбежал к выключателю и уже при ярком свете снова бросился на поиски. Вплотную прижавшись к стенке кровати, он продолжал водить руками по полу. Всё его тело трясло. Не помня себя, Константин вскочил на ноги и в порыве страха и злости опрокинул кровать вверх дном. Кроме комков пыли и пары фантиков от конфет, он больше ничего не увидел.
        Отец в панике начал метаться по детской, заглядывая в шкафы и ящики с детскими игрушками. Мальчика нигде не было. На какое-то мгновение ему показалось, что в комнате вновь прозвучал неприятный хруст. Звук, будто уловив, что его услышали, сразу же стих. Константин взвыл, и его взгляд упал на зеркало, прикреплённое к внутренней стороне детского шкафа с одеждой. В зеркале отражалось злое и растерянное лицо мужчины, лоб и правая щека которого были измазаны кровью с прилипшими к ней короткими чёрными волосками с головы его сына.
        3
        Стас сидел на краю песочницы и внимательно смотрел на свой дом. Дом не отпускал внимание ребёнка и мальчик заворожённо вглядывался в каждый видимый сантиметр строения. Что-то было не так в доме. С виду, вроде бы, ничего необычного, девятиэтажка, каких в городе сотни, но теперь что-то изменилось. Глядя на дом, мальчик загрустил, здание навевало едкую тоску.
        Его взгляд скользил то вверх, то вниз, наконец замер на окнах первого этажа. Стас неподвижно застыл на месте, и его маленькие детские губы беззвучно зашептали:
        - Раз, два, три, - мальчик медленно пересчитывал этажи, поднимаясь по невидимым ступеням все выше. - Шесть, семь… - Губы сомкнулись, и, прищурив глаза, Стас внимательно вгляделся в окна квартиры Игната.
        Если бы он не знал, что за этими окнами живёт его приятель, он бы наверняка подумал, что квартира необитаема, - такими безликими и мёртвыми казались мальчику окна 78 квартиры. Стас повернул голову вбок, в сторону мамочек, которые, что-то обсуждая, лишь изредка поглядывали на песочницу, в которой играли дети. Мальчик не видел смысла что-то говорить родителям, всё равно его не поймут. Почему родители так редко всерьёз относятся к его словам? Почему считают его слишком маленьким? Какой же он маленький! Ему уже шесть с половиной лет!
        Стас, сморщив лицо, развернул голову к песочнице и посмотрел на других детей. Каждый был чем-то занят: Сара копалась в песке, Макс пытался соорудить песочную гору, Александр просто рассматривал свои машинки, Рита, понурившись, сидела бездвижно в самом углу, набирая лопаткой песок в розовое ведёрко. Словно почувствовав на себе взгляд, девочка приподняла голову и посмотрела на Стаса.
        - Я же говорил, что Игнат первым будет, - произнёс мальчик. Он не стал говорить громко, не стал шептать, он сказал свои слова самым обычным голосом, будучи уверенным, что его услышат остальные.
        Рита бросила лопатку в песок. Девочке было страшно. Как только она с мамой пришла в парк возле дома, Рита сразу же принялась искать Игната. Не найдя Друга, девочка пошла играть в песочницу, и сейчас, слушая слова Стаса, она вновь оглянулась по сторонам, рассматривая детскую площадку. Игната по-прежнему не было.
        Стас больше ничего не говорил и сидел ко всем спиной. Рита, забрав ведёрко с лопаткой, побежала к маме.
        - Мама, мамочка, я же говорила тебе, что с Игнатом что-то случится!!! - девочка дёрнула Ольгу за подол её чёрной кожаной куртки.
        - Риточка, почему ты думаешь, что с ним что-то случилось? - с привкусом недоумения спросила Ольга и, улыбнувшись, посмотрела на дочь.
        - Он не пришёл гулять, его нигде нет! - Рита обхватила ноги матери и вжалась в них настолько, насколько позволяла её детская сила.
        - Доченька, ну мало ли, почему он не пришёл?! Может быть, он заболел, ты посмотри, как холодно! - рука Ольги гладила Риту по вязаной розовой шапочке, которую сегодня захотела надеть девочка.
        Рита посмотрела на мать, и её глаза наполнились слезами.
        - Нет, мамочка, с ним точно что-то случилось! - настаивала она на своём.
        - Солнышко, давай я сегодня же позвоню маме Игната, и узнаю, почему их не было на прогулке. Как ты на это смотришь? Я уверена, что с ним всё в порядке, - Ольга присела на корточки и ласково посмотрела на Риту.
        - Но ведь ты с ней не общаешься, откуда ты знаешь её номер телефона? - по щеке Риты заскользила одинокая слезинка.
        Ольга опешила и не знала, что ответить. Она действительно не общалась с мамой Игната.
        - Ну… Мы же в одном подъезде живём, я спрошу у кого-нибудь…
        - Мамочка, а вдруг и я завтра гулять не пойду, вдруг меня уже не будет?!
        Ольга посмотрела на дочь и испугалась, она впервые увидела у своего ребёнка такой взрослый взгляд.
        - Солнышко, всё будет хорошо, не расстраивайся, для начала тому, кто захочет тебя обидеть, придётся иметь дело со мной! И тогда посмотрим - кто кого! - Ольга поднялась и протянула дочери руку. - Может, зайдём по пути домой в магазин и купим чего-нибудь вкусненького?
        Взяв маму за руку, Рита провела свободной рукой по слезящимся глазам, едва не выронив наполовину наполненное песком маленькое розовое ведёрко.
        - Давай, - тихонько ответила девочка.
        Вернувшись домой и оставив дочь с мужем, Ольга отправилась к родителям Игната. Женщина уже сама не помнила откуда, но она знала, что семья мальчика живёт на два этажа выше них и квартира на лестничной площадке расположена точно так же. Поднимаясь по лестнице, Ольга перебирала в голове варианты предлогов, для чего она могла зайти к маме друга дочери, имени которой она даже не помнила. Подойдя к 78 квартире, женщина сморщила нос. На лестничной клетке пахло гнилью. Будто кто-то оставил на солнцепёке большой кусок мяса. Ольга, прикрыв нос ладонью, легонько нажала на дверной звонок. За дверью послышалась приглушённая трель.
        Тишина.
        Немного подождав, Ольга снова нажала на звонок.
        Тишина.
        Женщина приложила ухо к двери, и её кожу мгновенно обжёг мороз, словно дверь была сделана из куска арктического льда. Ольга отпрянула от ледяной поверхности и поёжилась от холода.
        Позвонив ещё раз и не дождавшись ответа, женщина сделала два шага назад и позвонила в соседскую дверь, которая находилась практически впритык к двери квартиры Игната. В ответ Ольга в очередной раз услышала тишину. Подойдя к блоку соседских квартир на другой стороне лестничной площадки, она заметила, что запах гнили пропал. Кто-то сделал всем одолжение и выбросил испорченный кусок мяса. Убедившись, что ни в одной из квартир никого нет дома (либо хозяева это тщательно скрывали), Ольга отправилась к себе. В голове вертелись разные мысли.
        - Игнат дома? - спросила Рита маму сразу же, как только та переступила порог.
        - С ним всё в порядке, - натянуто улыбнулась Ольга. - Отец Игната сказал что он с матерью уехал к бабушке. Так что не волнуйся, с твоим приятелем всё хорошо.
        Рита знала, что мать её обманывает. Обе бабушки Игната уже умерли. Он сам ей говорил. Девочка выдавила из себя улыбку, очень похожую на ту, которую сейчас нарисовала на своём лице её мать, и направилась в свою комнату, где, открыв ящик для игрушек, проверила, на месте ли розовое ведёрко с песком, которое она принесла с прогулки.
        - Сейчас так быстро темнеет, - сказала Ольга за ужином. - Такое ощущение, что ночь наступает тогда, когда ей это заблагорассудится.
        - Не выдумывай, - с набитым ртом проговорил в ответ муж.
        Ольга хотела спросить у супруга, есть ли информация из психиатрической лечебницы о его брате, но не стала поднимать больную тему.
        Ночью Ольга не могла заснуть. Открыв глаза, она увидела человека. Человек стоял возле кровати и смотрел на неё, чуть нагнувшись. На человеке было надето безразмерное чёрное пальто, которое было ему настолько велико, что делало его похожим на огромный, набитый сеном мешок с торчащей из него головой. Кто-то мог обозвать стоящего рядом человека огородным чучелом, но Ольга твёрдо знала, что это Человек. Женщина никак не могла рассмотреть лицо ночного гостя. В темноте его совершенно не было видно. Широкополая шляпа на голове лишь усложняла непосильную для глаз задачу. «Чёрный Человек», - подумала про себя Ольга.
        - Пятьсемьвосемьноль, - скороговоркой прошептал Человек.
        Шептал он уже из приоткрытого шкафа, всё так же немного наклонившись вперёд, словно он до сих пор был склонён над спящей. То, что Человек наклонён, Ольга поняла, увидев горб спины, на который натянулось пальто. Она не успела заметить, как Человек перебрался в шкаф. Теперь вместо шляпы на его голову был надет цилиндр. Когда Человек успел сменить головной убор, Ольга не заметила тоже.
        Напоминая фокусника, гость снял свой цилиндр и галантно склонился в поклоне перед лежащей женщиной. Ольга с изумлением застыла, ожидая волшебства. Где-то вдалеке послышался стрекот сверчка. Что-то щёлкнуло. Ольга проснулась. Её открытые глаза смотрели в тёмный потолок.
        - Пятьсемьвосемьноль, - повторила она скороговорку из сна. Рука непроизвольно потянулась к мужу, но нащупала лишь холодное одеяло. Ольга повернула голову вбок. Мужа не было рядом.
        - Мама, рядом с папой кто-то лежит, - услышала она шёпот дочери.
        Ольга открыла глаза. Она не заметила, как заснула перед включённым телевизором. Рита стояла немного поодаль и дрожащей рукой указывала в сторону родительской спальни.
        Ольга приподнялась.
        - Кто же может лежать с папой? Тебе, наверное, сон приснился, Ритуль. Пойдём спать.
        - Мама, я боюсь, - едва слышно пролепетала девочка.
        - Ну хорошо, пойдём и посмотрим, кто там лежит рядом с нашим папой.
        Ольга взяла дочь за руку и вместе с ней прошла к спальне. Войдя в комнату, она увидела рядом со своим мужем существо. Оно было похоже на женщину, но Ольга понимала, что это не человек. Длинные каштановые волосы существа скрывали овал лица, длинные тощие руки оплетали объятиями тело мужа, как корни дерева, вплетающиеся в землю. Существо въедалось в тело Олега, и тело Олега податливо растворялось в этом существе.
        Ольга открыла глаза. Она заснула с книгой на диване. Женщина посмотрела на телевизор. Он был выключен.
        - Интересно, как бы истолковал мой сон Фрейд, - подумала она, закрывая очерки по психологии…
        Ольга выключила в зале свет и, перед тем как лечь спать, вошла в комнату дочери. Рита умиротворённо спала в своей кроватке. Девочка не слышала, как вошла мама. Она безмятежно прогуливалась по городу, сотканному из лоскутков сновидений, которые с помощью воображения, в неге спящего детского сознания, рисовали ей сон.
        Лоскутки соединялись друг с другом в самых разных комбинациях, строя улицы, малюя безжизненные пейзажи, возводя серые дома в городе, который как две капли воды был похож на город, в котором жила Рита. Но похож не в то время, когда она родилась, а в настоящее. В нынешнем городе N уже не было ярких и многогранных оттенков зелени и листвы, которыми город обычно был укутан до глубокой осени, не было нежной палитры голубого неба, не было ярко освещённых солнечным светом улиц, не было завораживающих ночных огоньков, которыми покрывался город ночью, не было нарядных домов, которые жили своими любимыми жильцами.
        В нынешнем городе N были лишь угрюмые деревья с мёртвыми, спутавшимися между собой ветвями, мрачное серое небо, занавешенное тяжёлыми дождевыми облаками, улицы - мрачные при свете дня и ещё более мрачные в бесцветье ночи, тусклые и потерянные дома - безликие строения из кирпича и бетона, больше похожие на набросок в альбоме бездарного архитектора.
        Рита бродила по пустынным переулкам, заглядывала в тёмные окна и, ничего в них не видя, шла дальше. Ольга, продолжавшая с улыбкой смотреть на спящую дочь, не могла подумать, что в данный момент где-то в подсознании сна Рита стоит на железнодорожной платформе. Одна, поезда ещё нет. Людей тоже нет. Вместо них, заменяя своих владельцев, вдоль линии перрона аккуратно стояла обувь, рядом с которой лежала небольшими стопками сложенная одежда.
        Это были либо брюки с рубашкой, либо юбка с кофтой, либо другая комбинация вещей, соответствующая гардеробу человека, которому она принадлежала. Поверх одной из стопок одежды, лежавших рядом с ней, Рита увидела фотографию. Девочка подняла снимок и начала внимательно разглядывать запечатленных на нём людей. Это была её семья.
        Ещё раз взглянув на дочь, Ольга закрыла дверь в её комнату. Луч света продолжал плавно литься из коридора через узкую щель между полом и закрытой дверью, скользя по гладкому полу, рассекая темноту. Лишь приближаясь к детской кроватке, луч снова и снова начинал буксовать по песку, который девочка принесла с прогулки и рассыпала возле своей кровати, принимая его шероховатые формы.
        Войдя в свою спальню, Ольга увидела спящего мужа. Вся семья была на месте. Потусторонние сущности из другого мира никого не поглотили. Ложась в постель, Ольга не обратила внимания на то, что её половина кровати была тёплой, будто на ней уже кто-то лежал, точно так же, как и на песок в комнате Риты, который в это мгновение захрустел под чьей-то тяжестью.
        В это же время на другом конце города, на седьмом этаже девятиэтажки, свет в окнах которой уже практически нигде не зажигался, Пётр никак не мог уснуть. Прошло почти два месяца с того момента, как прошли похороны его отца, но крик падающего из окна родителя слышался ему до сих пор. И сейчас, не в силах заглушить в ушах отчаянный вопль, Пётр взял лежавший рядом с ним музыкальный плеер и, включив свою любимую группу, пытался не думать об убитом отце.
        Теперь мальчик жил вместе с бабушкой, теперь на него никто не кричал, теперь никто не поднимал на него руку для удара.
        Спустя какое-то время, Пётр закутался с головой в одеяло и попытался заснуть. Вопреки его старанию забыться сном, глаза никак не хотели закрываться. В голове летало много гнилых мыслей. Неожиданно Пётр почувствовал, как простыня и одеяло начали медленно натягиваться, и, когда матрас продавился под тяжестью чьего-то тела, мальчик понял, что кто-то сел рядом с ним.
        Пете стало страшно, и только мысль о том, что рядом с ним, теоретически, может сидеть его бабушка, придавала храбрости, и ребёнок, как можно бесшумней, высунул голову из-под одеяла. В темноте он увидел чей-то тёмный силуэт. Ужас молниеносно заморозил все его движения, и в этот же момент всё нутро мальчика прокричало ему, что перед ним не человек. Скованный объятиями страха, ребёнок застыл на кровати. Существо не обращало на него никакого внимания и недвижно сидело на месте, отвернув голову в сторону окна.
        Стрелки настенных часов, отбивая такт за тактом, съедали секунду за секундой. Пётр не знал, сколько времени они со странным гостем просидели, каждый в своей неподвижности, но существо до сих пор не выказало к мальчику ни малейшего внимания. Наконец, любопытство взяло своё, и школьник как можно тише повернул голову к окну. Ему было очень интересно, что же в нём могло увидеть сидящее рядом существо, что так долго не обращает на него внимания.
        В оконном стекле Пётр увидел маску, которая была больше похожа на восковой слепок, сделанный с человеческого лица. Маска смотрела на Петю. Её выражение исказила злобная гримаса. Мальчик понял, что маска в окне - это отражение морды существа, и в то же мгновение он оказался с ним лицом к лицу. Их взгляды оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Молнией Пётр нырнул под одеяло и сжался в комок.
        Панический ужас вновь вынудил мальчика оцепенеть, приковал каждую клеточку тела к кровати, заставил каждую пору выдыхать страх. Пётр боялся даже дышать. «Нужно затаиться. Под одеялом. Не высовываться», - думал он. Скоро наступит рассвет, и ОНО уйдёт. Внезапно сквозь одеяло Пётр почувствовал, как существо положило руку на его ногу и начало медленно поглаживать. К руке присоединилась ещё одна, и ещё, и ещё. Пять рук неспешно гладили тело ребёнка, пытаясь его убаюкать. Поглаживания прекратились так же внезапно, как и начались.
        Пётр зажмурил глаза. Шло время, и ничего не происходило, на мгновение мальчик приоткрыл левый глаз. Стало душно. Очень медленно одеяло начало сползать с его тела. Существо тащило его на себя. Пётр закричал и попытался вскочить с кровати. Сделать это ему не удалось. ОНО плотно натянуло одеяло обратно на мальчика, превратив его в смирительную рубашку, и не давало ребёнку вылезти из своего укрытия. Пётр чувствовал себя большой рыбой, которую поймали в сеть. На какой-то миг всё замерло, и одеяло резко слетело с мальчика. Пётр не стал ждать. Быстро, насколько он мог, ребёнок взметнулся с кровати к выключателю на стене перед ним и с силой ударил рукой по маленькому рычажку.
        По комнате лучами разлился свет. Глаза начали моргать, привыкая к резкому контрасту между чёрным и белым. Когда глаза полностью привыкли к свету, Пётр понял, что ему стало ещё страшнее. Свет не прогнал существо, и теперь мальчик с ужасом наблюдал, как из-за спинки кровати, вплотную придвинутой к стене, выглядывала ЕГО лысая макушка. По комнате разнесся стрекот, словно сотни сверчков залетели к Петру в комнату и единым оркестром решили сыграть мальчику колыбельную. Страшную колыбельную, после которой он уже никогда не проснётся.
        Кровать затряслась и начала очень медленно отползать от стены. Через секунду тряска прекратилась, будто кровать кто-то опустил в воду, используя в качестве лодки, которая теперь неспешно отплывала от берега.
        Пётр упал на колени, наблюдая, как ОНО медленно вылезало из ниоткуда. Уже через секунду в мальчика впились два светлых глаза. Несмотря на включённый свет, было видно, что глаза существа бликуют, переливаясь, словно глаза кошки в темноте. Пётр посмотрел в сторону двери, - глаза существа устремились туда же, и как только ребёнок сделал попытку добежать до выхода, как только мышцы на ногах Петра приготовились к резкому прыжку, существо уже преграждало ему путь, закрывая своим уродливым телом дверь.
        Оцепенев, Пётр с отвращением рассматривал каждую из пяти лап неведомого Зверя. Бабушка учила его молиться. Она говорила, что перед сном нужно перекрестить окна и двери, чтобы защититься от нечисти. Дрожащей рукой Пётр начал делать вокруг себя крестные движения. По комнате разнёсся недовольный стрекот. Пятилапое существо, скривя лицо в злобной пантомиме, опираясь об пол двумя парами рук, заменяющими ноги, вперевалку побежало к мальчику. ОНО стало ходить вокруг кровати, но близко не приближалось. Пётр с ужасом смотрел на маленькие, ещё не до конца сформировавшиеся, как у птенца, чёрные перья, которые покрывали похожую на смолу кожу плеч пятилапого Зверя. Внезапно погас свет. Пятилапый упал на пол и, опираясь на четыре руки, тенью пополз по стене к окну. Словно огромный паук, существо закрыло собой единственный оставшийся источник света, и в комнате практически ничего не стало видно. Неожиданно голос падающего в пустоту отца режущим эхом зазвучал в голове мальчика. Петя закрыл ладонями уши. Ему казалось, что голос звучит везде, в его комнате, в квартире, во всём доме. Он заплакал.
        - Бабушка!!! - сквозь плач кричал мальчик. - Помоги, пожалуйста!!! Бабушка!!!
        - Бабушка, это мать твоего отца, она тебе не поможет, - услышал в своей голове чей-то ехидный голос Петя. - Она знает! Она знает, что ты плохо себя повёл и убил её единственного сына. Она не придёт тебе на помощь, - голос лукаво въедался в сознание. - Плохих детей надо наказывать…
        Ребёнок посмотрел на пятилапого, существо тоже смотрело на мальчика. Рот Зверя был закрыт, но Петя был уверен, что это ОН разговаривает с ним.
        Моргнув глазами, пятилапый немного отполз вниз, к подоконнику. Росшая из спины пятая лапа Зверя потянулась к щеколде на окне и, приоткрыв створку, пригласила ребёнка войти в темноту. Комната наполнилась холодным воздухом. Пётр захлёбывался слезами. Он больше не мог терпеть. Ему очень хотелось, чтобы всё прекратилось. Мальчик вскочил с кровати и что было сил бросился бежать к двери. Не добежав и до середины комнаты, Петя почувствовал, как его ноги обвили верёвки. Мальчик упал на пол. Он не хотел ещё раз увидеть вблизи существо и, пытаясь себя защитить, вытянул вперёд руки, заслоняясь от нападения. Через мгновение детское тело ударилось о подоконник. Его рывком потянули вверх. Ребёнок взвизгнул, и в комнате стало тихо.
        4
        Рита проснулась раньше обычного. Поджав под себя ноги, девочка сморщилась от ощущения того, что её кожа, скользя по ткани простыни, скрежетала по ней, словно по наждачной бумаге. Рита откинула одеяло и увидела, что вся постель усыпана песком. Она сразу же посмотрела на пол. Он был чист. Девочка почувствовала слабость. В коридоре послышались шаги. Спустя некоторое время в ванной включили воду. Рита вскочила с кровати и, сбросив на пол одеяло с подушкой, аккуратно стянула простыню и начала ссыпать песок в своё розовое ведёрко. Песок просыпался. Его гранулы никак не хотели слиться в единый поток и, разбиваясь на множество маленьких ручейков, будто специально, старались сыпаться мимо ведёрка. Рита нервничала, она не хотела, чтобы её застали родители. Вода в ванной стихла, мимо её двери снова кто-то прошёл. Девочка на мгновение замерла, но, когда шаги стихли, снова принялась собирать песок.
        - Дорогая, ты уже проснулась? - послышался за дверью мамин голос.
        Рита лежала в кровати, на вновь заправленной постели. Девочку бил мелкий озноб. Она старалась не думать о том, что кто-то залез к ней ночью под одеяло. Дверь в комнату приоткрылась.
        - Соня, пора завтракать, - Ольга подошла к дочери.
        - Да, уже встаю, - отозвалась девочка.
        - Иди, чисти зубы, я пока налью какао, - мать поцеловала дочку в лоб и вышла из комнаты.
        Совершив утренний туалет, Рита направилась на кухню. Проходя мимо спальни родителей, дверь в которую была закрыта, девочка съёжилась от внезапно облившего её тело ледяного потока. Рита покосилась на закрытую дверь и, ускорив шаг, побежала к маме.
        - Садись, - Ольга потеребила дочку по растрёпанным волосам.
        - А папа с нами не будет завтракать?
        - Папа ещё спит, у него была тяжёлая рабочая неделя, - Ольга поставила перед дочерью большую кружку какао и села напротив. - После завтрака прогуляемся? - спросила она у дочери.
        - Давай, - кивнула в ответ Рита.
        Выйдя с мамой на прогулку, первым делом Рита начала высматривать всех своих друзей. Она не увидела Стаса и Сару. Девочка поникла. Ей не хотелось думать о том, что с ними могло что-то случиться. Хмурое небо уже которую неделю не пропускало сквозь свой болезненно-бледный покров солнечные лучи. Листья с деревьев давно облетели, и парк, в который, как всегда, пришли Рита с мамой, навевал на девочку лишь уныние, приправленное страхом за друзей.
        Направляясь к песочнице, Рита не могла понять, чего ей не хватает. Вроде бы знакомый пейзаж вокруг, дети, играющие рядом, её дом, видневшийся через дорогу. Визуально, вроде бы, всё, как обычно, но в то же время всё совсем по-другому. Чего-то не хватало.
        Наблюдая за своей о чём-то задумавшейся дочерью, Ольга набирала номер мужа. Мобильный был недоступен, домашний телефон отвечал лишь длинными гудками.
        - Мам, ты слышишь?
        Ольга вздрогнула. Рита, незаметно подойдя к матери со спины, робко стояла рядом. Женщине сразу же вспомнился сон.
        - Что случилось? Что слышу? - едва шевелясь, проговорили губы Ольги.
        - Тишина вокруг… - пролепетали в ответ детские губы.
        - Солнышко, ты о чём? - недоумевала растерянная мама, присев перед дочерью на колени.
        - Сделай, как я, - тихонько пробормотала Рита и закрыла своими маленькими ладошками уши.
        Ольга сделала то же самое. С минуту мать и дочь смотрели друг на друга, скрывшись от посторонних звуков. Наконец Рита убрала ладошки от ушей и задумчиво посмотрела на маму. Ольга не сразу поняла, что этим ей хочет сказать дочь, но неожиданно для себя она осознала, что ничего не изменилось. Вакуумная тишина, в которой находился её слух, когда она закрыла уши руками, остался и теперь, когда она опустила ладони. Вокруг не было слышно ни птиц, ни лая дворовых собак, ни ветра, ни даже машин с дороги. Только отдалённый разговор двух мам, которые сидели неподалёку на лавочке. Но и он был слышен, словно женщины находились за толстой стеной.
        - Мамуль, а куда птицы исчезли? - Рита посмотрела на Ольгу своими большими карими глазами.
        Ольга давно обратила внимание, что машин стало меньше, людей на улицах практически не было. Но, думая о своих насущных проблемах, она даже не обращала на это внимания.
        Рита продолжала пристально смотреть на мать.
        - Зимовать, наверное, улетели, зима же скоро, - с натянутой улыбкой ответила Ольга.
        - Рано ещё для зимы, - упрямо отрицала Рита.
        - Доченька, мало ли, что птицам могло взбрести в голову, улетели, значит, так нужно. Ты замерзла? Может, домой пойдём? Папа как раз должен был проснуться, поиграешь с ним?
        В эту ночь у Ольги сильно разболелся зуб. Болеутоляющих лекарств в доме не было, и, отдавшись своему терпению и выдержке, Ольга старалась заснуть. Постоянно просыпаясь от ноющих спазмов и оглядываясь по сторонам, она не понимала - находится ли она во сне или в реальности. Сновидения, навеянные дурманом боли, крутились в её голове, опрокидывая сознание в вязкую дремоту. Ольга всю ночь бродила по бескрайним болотам, которые постепенно сплетались в городские улицы, превращаясь в причудливые лабиринты, постоянно приводившие женщину к заброшенной железной дороге. В конце концов Ольге надоело бродить по городу, и, когда она в очередной раз очутилась возле рельсовых путей, женщина легла на них и, свернувшись калачиком, попыталась забыться сном.
        Как только наступил день, Ольга оставила дочь на мужа и отправилась к стоматологу. На улице не было ветра. Или его просто не было слышно, как и других звуков природы. В воздухе витал холод, он обволакивал лицо своей ледяной плёнкой, рисуя на ней ножом узоры. От движений ножа кожу начинало покалывать. Каждый новый узор требовал более детальной проработки. Ольга плотнее закуталась в шарф. Пройдя вдоль полупустой улицы до первого перекрёстка, она увидела женщину, которая одиноко стояла возле светофора, на перепутье двух автомобильных дорог. Во взгляде каждого человека можно что-то прочесть, увидев в них страницы книги его прожитой жизни, в глазах этой женщины пеленой витала стеклянная пустота. Незнакомка смирно стояла на месте и смотрела в одну точку. Со стороны женщина была похожа на лишённый всякой живой мимики манекен, которому на скорую руку надели чёрный кучерявый парик и абсолютно безликие серую кофту с тёмно-синей юбкой. Кудри парика колыхались на появившемся ледяном ветру, намереваясь попасть в глаз манекену, но даже это не могло заставить его веки моргнуть. Неожиданно зрачки глаз начали
медленно двигаться, неспешно сканируя открывшееся перед ними пространство. Они то и дело цепляли в свой фокус редкую проезжающую машину либо еще более редкого пешехода и провожали их голодной злостью до пределов видимой досягаемости.
        Ольга замерла на месте, наблюдая за незнакомкой. Было в её движениях что-то злое, нечеловеческое, отрешённое. Ольга поспешила перебежать дорогу на другую сторону. Сейчас она, как никогда, жалела о том, что в городе закрыли единственную ветку метро.
        На автобусной остановке никого не было. Ольга ещё раз посмотрела в сторону странной женщины. Та, медленно переставляя ноги, зашагала вдоль улицы, вплотную держась невысокого бордюра. После каждого шага её ступни норовили переступить черту, отделяющую тротуар от проезжей части. Оградил странную незнакомку от взгляда Ольги подъехавший автобус. Женщина поспешила в него войти. Оплатив проезд, она не стала занимать какое-либо из свободных мест, а встала напротив окна, схватив правой рукой жёлтый поручень. Сидящий перед Ольгой пожилой мужчина немного приподнялся и, отодвинув верхнюю часть оконного стекла, открыл форточку. Потоки холодного бесшумного ветра сразу же прокрались в автобус. Неожиданно перед глазами Ольги что-то промелькнуло, заставив её моргнуть и немного откинуться назад. Посмотрев по сторонам, она увидела стоящую рядом женщину, закутанную в грязный красный платок. Лица женщины из-за платка видно не было. Только глаза и высокий лоб. Её чёрные, немытые, длинные волосы, подхваченные порывами ветра, хаотично колыхались в воздухе и норовили залезть Ольге в глаза и рот. Тактично промолчав, Ольга
отошла на безопасное расстояние, которое, как ей казалось, было длиннее, нежели волосы неприятной пассажирки. Она вздохнула и снова посмотрела в окно. В это же мгновение по её лицу вновь что-то скользнуло, неприятно защекотав кожу. Ольгу передёрнуло, и она автоматически посмотрела в сторону неопрятной пассажирки. Та стояла на своём прежнем месте, но по медленно приближающимся её движениям было видно, что она норовит подкрасться поближе. В какой-то момент Ольге показалось, что вместо волос голова женщины покрыта миниатюрными чёрными змеями, которые, повинуясь хозяйке Горгоне, хотят проникнуть в её нутро. Сотнями ненасытных глоток вылезая из головы своей хозяйки и оставляя её лысой, вытягиваясь в метровые ленты, подхватываемые воздушными порывами, они жаждут вползти в глаза, нос, рот, в кожу своей жертвы, сгорая от злостного желания поедать плоть изнутри.
        В автобусе практически не было пассажиров, и Ольга, отогнав странные видения, поспешила перейти в хвост салона. Хотела она или нет, но ей пришлось пройти мимо Горгоны. Следуя закону подлости, порывы ветра снова подхватили чёрные волосы-змеи, и те сотнями плетей хлестнули Ольгу по лицу. Она почти бегом засеменила вдоль салона автобуса. Зачесалась спина, Ольге начало казаться, что под одежду заползли эти проклятые волосы. Обернувшись, она увидела, что странная женщина Горгона осталась стоять на месте. Ветер продолжал трепать её волосы, которые, спутавшись перед лицом хозяйки, теперь были похожи на стаю мелких гадюк и кишели в воздухе. Автобус замер. Глухой голос из приёмника объявил нужную Ольге остановку, и она поспешила покинуть салон. Как можно быстрее Ольга добралась до клиники. Доктор был свободен. Он проводил клиентку к креслу и, извинившись, вышел из кабинета. Складывалось впечатление, что в стоматологии, кроме неё и доктора, больше никого не было. Ольга заозиралась по сторонам и вздрогнула от неожиданности, когда увидела в одном из кресел в кабинете смирно сидящую коротко стриженную девушку
в синем свитере. Пациентка сидела абсолютно бездвижно, с раскрытым ртом. Её полные ужаса, слезящиеся глаза были устремлены на Ольгу. Ольга слегка кивнула в знак приветствия и отвернулась от девушки. Её взгляд упал на металлический передвижной столик с инструментами перед её креслом. Она не знала, должны ли эти инструменты находиться под рукой у стоматолога. Больше всего Ольгу смутили небольшая пила и щипцы очень странной формы.
        - Извините, что заставил ждать, - голос врача зазвучал очень неожиданно. Мужчина в белом халате подошёл к Ольге и, придвинув круглый стул, сел рядом, закрыв собой обзор на безмолвную девушку с открытым ртом. Лицо стоматолога Ольга так и не увидела. Доктор был всё время в медицинской маске. Его голову покрывала белая врачебная шапочка, которая была великовата врачу, и её края налезали ему на брови.
        - Какой зуб беспокоит? Давайте посмотрим, - произнёс доктор приторно-сладким и немного приглушённым из-за надетой маски голосом. Рука врача, облачённая в перчатку, под сосредоточенным взглядом Ольги потянулась к столику с инструментами и отточенным движением схватила стоматологическое зеркальце.
        - Так, откройте рот, шире, хорошо, - рука доктора потянулась вверх и, щелкнув выключателем, зажгла световую лампу. Ольга прищурила глаза.
        - Мне всё ясно, это восьмёрка. Думаю, сегодня всё исправим. Сейчас я сделаю вам обезболивающий укол, - доктор вновь наклонился к столику с инструментами. Ольга отвернула голову от яркого света и встретилась глазами с девушкой в синем свитере, которая сидела всё так же бездвижно. Её глаза всё с тем же ужасом смотрели на Ольгу. Они словно пытались о чём-то предупредить. Ольге показалось, что по щеке девушки скатилась слеза, хотя она могла ошибаться, у неё самой слезились глаза из-за яркого света лампы. В то же мгновение вместо девушки перед глазами Ольги снова оказался врач. В его руке застыл небольшой шприц с практически невидимой иглой. Напряжение внутри Ольги продолжало возрастать. Откуда-то послышался телефонный звонок. Рука доктора со шприцем замерла в воздухе.
        - Прошу прощения, это важно, мне нужно взять трубку, - смущённым шёпотом проговорил врач и, положив на место шприц, поднялся со стула и быстрым шагом удалился из кабинета.
        Всю первую половину дня, что Рита провела с отцом, она ясно ощущала, что от родителя исходит холод. Ещё вчера, вернувшись с прогулки, она обратила внимание, что папа стал очень молчаливым. Они так и не поиграли в их любимый твистер. Сославшись на усталость, Олег рано ушёл спать. Сегодня отец был так же молчалив. Если он что-то и говорил, то это было скорее похоже на вновь и вновь автоматически произносимые фразы автоответчика.
        Рита почти каждую минуту смотрела на часы и ждала, когда вернётся мама. После обеда девочка уговорила отца пойти погулять. На детской площадке в парке никого не было. Олег, не обращая внимания на дочь, сел на скамейку и раскрыл газету. Он был каким-то чуждым ей, и сейчас, смотря на то, как папа уткнулся в чтение газеты, которую держал вверх тормашками, девочка понимала, что скоро произойдёт что-то плохое. Эта мысль крепко засела в её голове. Внутри зудел ноющий ком, от которого Рита чувствовала себя очень одиноко.
        - Пап, давай маме позвоним, - Рита отставила от себя тарелку с супом и посмотрела на отца.
        - Я ей звонил, не берёт трубку. Наверное, ещё у врача, - бесцветно ответил Олег, всё так же читающий газету.
        Повисла небольшая пауза.
        - Тебе же нужно отдохнуть после прогулки, пойдём, я тебя уложу, поспишь немного, - будто вспомнив из своего далёкого прошлого рекомендации по воспитанию ребёнка, Олег неожиданно встрепенулся и, отложив газету, подошёл к дочери. На какое-то мгновение Рита увидела своего папу таким, каким она привыкла его видеть, - живым, заботливым, любящим. - Пойдём, - отец взял Риту за руку. Его голос вновь стал бесцветным.
        Секунду помедлив, Рита протянула руку в ответ, и, когда ладонь отца сомкнулась над ладошкой дочери, девочка подумала, что она окунула свою руку в ледяную прорубь, настолько холодной была отцовская ладонь.
        Проходя мимо родительской спальни, Рита снова ощутила озноб. Из приоткрытой двери веяло холодом, как из открытой морозильной камеры.
        Олег укрыл Риту одеялом, чмокнул ледяными губами в лоб и вышел из детской. Девочка перевернулась на спину и уставилась в потолок. Ей было грустно. Она ясно понимала: что-то происходит. Происходит со всем городом и людьми, живущими в нём. Но что это, она понять не могла.
        Воображение рисовало большие космические тарелки, ходячих мертвецов под окнами, вирусную атаку. Всё, о чём показывали в фильмах, но никаких явных признаков всего вышеперечисленного не было. Рита закрыла глаза. В голове продолжали проноситься самые разные картины конца света, и за этими видениями девочка не заметила как заснула. Дверь в спальню открылась. Это мама - Рита была уверена. Она совсем не хотела выбираться из-под тёплого одеяла. На кровать сели. Это точно мама. Рука начала поглаживать мирно спящего ребёнка. Рита улыбнулась во сне. Мама. К руке присоединилась вторая. Потом ещё одна рука, ещё одна, ещё. Рита, выглядывающая из-за шкафа, видела как по её спящему двойнику, закутанному в одеяло, ползают огромные слизни. Девочка открыла глаза. В комнате было темно и очень холодно. Рита вскочила с кровати и выбежала в коридор. В квартире было тихо. Дверь в родительскую спальню открыта нараспашку. В спальне никого не было. Девочка пробежала в прихожую: маминых вещей нет. Куртка отца на месте. В кухне и гостиной было пусто. Где-то тихонько скрипнула дверь. Рита побежала в коридор. Дверь в спальню
родителей на этот раз была закрыта. Девочка медленно подошла к двери и, дёрнув за ручку, открыла её.
        - Папочка, что ты делаешь? - Рита с испугом застыла на пороге и наблюдала, как отец медленно ползает на четвереньках по комнате. Олег замер и повернулся к дочери лицом.
        - Рита… - глаза отца были закрыты. - Только маме не говори, - полубредовым шёпотом произнёс он. - Я кольцо обручальное потерял… Надо успеть его найти. Может, оно под кроватью? - спросил, скорее, у себя, чем у дочери, Олег и, посмотрев в сторону Риты невидящими глазами, подполз к кровати и нырнул под неё руками.
        - Но мамочка ещё не вернулась… А уже поздно, папа, давай ей позвоним! - Рита дрожала.
        - Не вернулась? - Олег оторвался от поисков и настороженно поднял голову, замерев, как ищейка, почуявшая добычу. - Это хорошо. Значит, у меня ещё есть время…
        Девочка в ступоре продолжала стоять на пороге спальни. Отец продолжал ёрзать руками под кроватью. Через долю секунды он обернулся и посмотрел на дочь уже открытыми глазами. Лицо было растерянным. Олег фыркнул и снова отвернулся от девочки. Рита наблюдала за отцом до тех пор, пока он полностью не залез под кровать. Ей хотелось заплакать, но не получилось. Тело ребёнка, будто мороз, обволокло странное чувство решимости. Рита вернулась в свою комнату и начала одеваться. Ей необходимо найти маму. Сняв пижаму и надев на себя джинсы и свитер, девочка направилась в спальню, она должна привести в чувство отца. Спальня была пуста. Рита заглянула под кровать.
        - Ну что, ты нашла кольцо? - Рита вскочила с пола. Отец стоял позади неё и с любознательным выражением лица взирал на дочь.
        - Папочка, ты меня напугал. Где мамуля? Когда она вернётся? Нам нужно её искать! Пойдём!
        - Нам никого не нужно искать, маленькая дрянь. Как ты этого не можешь понять! Иди в свою комнату и ложись спать! - сквозь зубы процедил отец. Было видно, что он с трудом сдерживает выплёскивающуюся из него злость.
        - Я уже выспалась! Пойдём искать маму! - стояла на своём девочка.
        - Рита, не перечь отцу! - Олег взял своей ледяной рукой Риту под локоть и повёл её в детскую. - Ложись и спи, а мне нужно найти кольцо, - металлическим голосом произнёс Олег, сажая дочь на кровать.
        Свет из коридора, как прожектор, освещал сидящую на кровати Риту. Девочка заплакала.
        - Доченька, только не плачь, зачем ты надела свитер, тебе холодно? Давай я принесу второе одеяло… - Олег изменился в лице. Голос стал мягче.
        - Не нужно, - глотая слёзы, сказала Рита.
        - Тогда не пугай папу и ложись спать! - механические ноты в голосе Олега вновь заменили человеческие. Мужчина вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Стало темно. Рита кинулась к двери, но, дёрнув за ручку, поняла, что дверь заперта. Как отец мог закрыть дверь, если в ней нет замка?! Рита заплакала ещё сильнее. По комнате что-то застрекотало. За окном послышался пьяный мужской смех. Рита чувствовала, что на неё кто-то смотрит из темноты комнаты. Девочка подошла к выключателю, и, перед тем как рука потянулась к нему, чтобы включить свет, Рита ощутила, как кто-то положил руку ей на плечо. Она не испугалась. Ей просто очень хотелось к маме. Ещё одна рука начала неспешно поглаживать её по голове. К руке присоединилась ещё пара рук и начала перебирать Ритины волосы. Слёзы градом потекли по щекам. Стало очень одиноко. А вдруг мама её потеряла и больше никогда её не найдёт. Мама…
        5
        Рита открыла глаза. За окном тот же серый прямоугольник неба. Девочка встала с кровати и подошла к окну. Выглянув на улицу, она окунулась в очередное грустное утро. Мутные облака заволокли горизонт. Деревья измождённо скрипели своими голыми ветвями, словно струнами, перебирая унылые мелодии, подставляя свои обнажённые макушки порывам холодного ветра. На одном из деревьев Рита увидела фигуру. Вначале она подумала, что это так причудливо сплелись между собой ветки, но, вглядевшись внимательнее, девочка отчётливо разглядела человеческий силуэт. Было не понятно, то ли фигура стоит на ветке, то ли на чём-то висит. Человеческая фигура не производила впечатления человека. Скорее, это был призрак, смазанное пятно на фотографии дерева, обведённое контурами человеческого тела. Девочка скривила лицо и отвернулась от окна. Простояв в задумчивости какое-то время, Рита побежала в спальню родителей. Увидев, что в ней никого нет, она начала бегать по всей квартире и звать папу с мамой, но никто не откликался. Дверь в прихожую была приоткрыта. Рита взяла с тумбочки ключи от квартиры и, закрыв дверь на все замки,
как её учили, отправилась искать родителей.
        Девочка не знала, куда идти, она просто шла. Прямо по улице, мимо серых домов. Тоска вязким покрывалом заволокла сознание. Внутри всё сжалось. Словно Алиса, гуляющая по ту сторону Зазеркалья, Рита молча шла по городу. В голове отчётливо сидела мысль: надо найти родителей. Проходя мимо здания уже давно закрытого театра, Рита заметила, как за колонной, стараясь с ней слиться, смирно стоит человек. Когда Рита с ним поравнялась, человек вышел из-за колонны. На нём был огромный чёрный плащ. Лицо прикрывала шляпа с широкими полями. В руке человек держал очень большую полосатую сумку, которая, как подумала Рита, была пуста. Девочка хотела пройти мимо, но человек быстро сбежал со ступенек закрытого театра и преградил Рите дорогу.
        - Девочка, - обратился он к ней. - Хочешь конфету. Она очень вкусная, - говоря это, человек вытащил из кармана конфету в белой обёртке. - Таких ты ещё не пробовала, - утвердительно добавил он.
        - Нет, спасибо, мне нужно идти, меня мама с папой ждут, - ответила Рита и, обойдя незнакомца, продолжила свой путь.
        Пройдя несколько шагов, девочка увидела, что незнакомец каким-то образом опередил её и теперь смирно стоял за тонким стволом рябины. Ствол дерева не мог скрыть его безразмерный плащ и огромную пустую сумку, которая мерно покачивалась из стороны в сторону. Рита повернула налево и ускорила шаг. Вскоре дорога вывела её к входу одной из станций метро. Станция была открыта, и Рита решила проверить, нет ли там её родителей. Спустившись в подземку, девочка вышла к платформе, усеянной обнажёнными людьми, которые поспешно входили в вагон поезда. Одним из последних вошедших был Ритин папа. Девочка не успела что-либо ему прокричать. Двери вагона закрылись, и поезд тронулся с места. Рита сделала шаг вперёд, и её нога на что-то наткнулась. Это была аккуратно сложенная стопка вещей, сверху которой лежала фотография. Девочка посмотрела вперёд и увидела десятки других стопок сложенной одежды. Её взгляд снова коснулся фотографии, но у Риты не было никакого желания её поднимать. Она знала, что будет на ней.
        Тем временем поезд набирал ход.
        - Уважаемые пассажиры, - заботливо произнёс голос диктора. - Проявляйте внимание, уступайте места пожилым людям…
        Олег сидел рядом с пожилой женщиной и девочкой лет шести, которая очень напоминала ему Риту. Он разглядывал пассажиров, думая о том, что ему нужно срочно купить новое обручальное кольцо. Он обязан успеть. Он не должен расстраивать жену. Наверняка после стоматолога она вернётся не в самом лучшем настроении. Его взгляд упал на забавно пританцовывающего парня, стоящего неподалёку. Движения парня становились всё более динамичными, ноги изгибались в причудливых па.
        - Да уж, эта молодёжь, - подумал Олег, продолжая наблюдать за танцором.
        Согнув правую ногу в очередном пируэте, парень повернулся к нему лицом и весело подмигнул. Вторая нога тоже согнулась, но слишком неестественно. Прозвучал хруст, голова неудавшегося танцора неожиданно оказалась со стороны его спины - лицом к лицу с сидящей позади танцора девушкой. Вагон качнуло, грохот от движения поезда становился всё сильнее. Спустя несколько минут диктор так же заботливо произнёс: станция метро… Из открывшихся дверей вагона никто не вышел.
        Выйдя из метро Рита продолжила свой путь. Сделав несколько зигзагов по городскому лабиринту девочка поняла, что вернулась к своей улице. Вдали, как одинокий маяк, возвышался её девятиэтажный дом, предводитель окружавших его пятиэтажек. Проходя мимо соседнего дома, Рита увидела сидящую на коленях сгорбленную фигуру. Фигура была очень похожа на ведьму из сказок, только ощущения сказки у девочки не было. Она быстро прошла мимо. На глаза ей больше никто не попадался. Дверь в подъезд была открыта настежь. Рита медленно вошла в дом. Подойдя к лифту, она увидела, что его двери тоже открыты. Девочка поднялась по лестнице к квартирам на первом этаже. Словно увидев гостью, двери издали едва уловимый скрип, единый, но в то же время разный. Малышка в нерешительности застыла на месте. Скрип умолк, и через секунду квартирные стражи медленно распахнули свои створы. Подъезд вновь заполнил заскрипевший разговор дверей. Рита не могла понять, разговаривают ли двери между собой или делают ей приглашение войти. Не пересекая черту порога, она заглянула внутрь каждой из квартир и увидела в них лишь пустые комнаты.
Никакой мебели.
        Неторопливо девочка начала преодолевать лестничные пролёт за пролётом. Только расслышав шум её приближающихся шажков, квартирные двери задумчиво распахивались перед ней. Рита не стала больше никуда заглядывать. Достигнув своего этажа, она увидела, что возле открытого лифта висит зеркало. Девочка не знала, кто его повесил. Она подошла к нему и, заглянув внутрь, увидела мебель. Десятки или даже сотни диванов, тумбочек, стенок, кроватей, письменных столов, кухонных раковин, хаотично наваленных друг на друга по ту сторону отражения.
        Рита посмотрела на дверь в свою квартиру. Дверь ждала её. Она уже была открыта. Девочка нерешительно вошла в неё. Квартира была пуста. Никаких вещей, только голые стены и пол. Рита проследовала в свою комнату и выглянула в открытое окно. Девочка увидела, как мебель из квартир жильцов её дома градом дождя падала с неба на город. Она заворожённо смотрела, как шкафы, стулья, столы летели камнем вниз и, разбиваясь о крыши соседних домов, продолжали осколками сыпаться на безликие серые улицы.
        За окном кто-то закопошился, и вскоре на карнизе появилась рука, вслед за которой возник мужчина в чёрном пальто и шляпе. Мужчина протянул Рите руку, в которой лежал небольшой стеклянный куб. Девочка взяла куб в свои руки. Его маленькие кусочки были спаяны из зеркал. Рита увидела в кубе свой город. Город был мёртв.

* * *
        Ольга в задумчивости бродила по городу. Она осознавала, что потеряла счёт времени, но, как ни старалась, не могла вспомнить, как долго она уже ходит по улицам. Ольга помнила, как у неё болел зуб и как она вышла из дома, как пошла в сторону остановки, чтобы доехать до стоматологической клиники. Но на этом всё. Дальше следовала пустота.
        - Извините, вы не подскажите, как пройти по этому адресу, - обратился к Ольге парень, протягивая ей небольшой блокнотный лист.
        Едва взглянув на адрес, Ольга с интересом стала рассматривать молодого человека. Высокий, намного выше её мужа, светлые русые волосы, волевые черты лица. Очень живые карие глаза.
        - Макс, давай у кого-нибудь ещё спросим, - тихонько сказала парню стоявшая рядом с ним девушка.
        - Юль, подожди, - отмахнулся Максим.
        Ольга даже не обратила на неё сразу внимания. Она перевела взгляд с парня на его попутчицу.
        «Красивая, - подумала про себя женщина. - Рита, когда вырастет, будет такой же. Больше всего во внешности девушки Ольгу привлекли её обжигающе-яркие зелёные глаза. Что-то неуловимо общее скользило в чертах путников. - Брат и сестра», - промелькнуло в голове.
        - Максим, пойдём, она не в себе, не видишь что ли, - едва слышно пролепетала Юля брату на ухо.
        - Извините, задумалась, - вышла из оцепенения Ольга. - Вам прямо, и через три дома поверните налево, будете на месте, - указала она рукой дорогу.
        - Спасибо, - поблагодарил парень и, перекинув спортивную дорожную сумку с одного плеча на Другое, вместе со своей спутницей, державшей за ручку небольшой чемодан на колесиках, двинулся по указанному маршруту.
        Ольга смотрела им вслед. Когда пара скрылась из виду, она медленно пошла по бордюру вдоль улицы, ступая по нему мелкими шажками, словно это был канат. Один неверный шаг, и Ольга упадёт на дорогу.
        Проходя мимо остановки, женщина увидела стену с объявлениями, на которой в ряд висели листовки: «Пропал ребёнок». Длинный, бесконечный ряд пропавших детей.
        «Ксения 8 лет. Пропала из своей комнаты…»
        «Вова 12 лет. Рост ИЗ см. Последний раз видели, как входил в подъезд своего дома…»
        «Жанна 5 лет. Пропала из своей кроватки в районе полуночи…»
        «Стас 7 лет. Исчез из своей комнаты…»
        «Ксюша 10 лет. Не вернулась с прогулки…»
        «Сара 8 лет. Ушла в районе 17 часов выгуливать собаку…»
        «Владислав 15 лет. Похищен из квартиры. Был одет в жёлтый…»
        «Илья 11 лет. Последний раз родители видели в своей комнате в районе…»
        «Александр 9 лет. Около 15 часов вошёл в подъезд и бесследно исчез, не дойдя до квартиры…»
        Ветер безразлично трепал своими резкими порывами обрывки с номерами телефонов, которые были кем-то старательно разрезаны, чтобы их было удобнее оторвать. Ольга заглянула в глаза каждому ребёнку, улыбавшемуся ей с фотографий на листовках. Все счастливые, все запечатлены в какой-то радостный, особый момент. Засмеявшись, женщина закружилась в хаотичном бесовском танце, с воодушевлением подбегая к объявлениям и срывая по одному номеру телефона с каждого.
        «Дети должны иметь надежду, что кто-то знает об их местонахождении, кто-то видел, как они пропали, кто-то видел, куда их увели», - мысли водили вокруг Ольги хоровод из видений, рисуя перед ней самые разные картины с участием пропавших детей. Детей, возможно, похищенных в другой мир. Мир, в котором детей используют вместо денег, где детьми расплачиваются за новую одежду, за еду, за электричество и газ! Расплачиваются за чашечку горячего и ароматного кофе. Люди кладут детей в ячейки банков, удобно устроенные сейфы, в которых дети хранятся в комфорте. Люди фотографируют детей и расплачиваются сделанными фотографиями через электронные терминалы, строят для детей огромные хранилища. Богатые используют при строительстве дорогие материалы, люди среднего класса - попроще.
        Но все хранят детей, все их копят. Вот почему пропало столько детей! Денег много не бывает!
        В помешательстве Ольга продолжала отрывать прямоугольные кусочки с телефонами и сразу же отдавать их на растерзание ветру.
        «Катя 5 лет. Всех, кто видел девочку, просим связаться с нами по номеру…»
        «Рома 7 лет. Рост 150 см, всем, располагающим хоть какой-то информацией, звонить по…»
        «Наташа 8 лет. Была одета в чёрную куртку… Звонить в полицию или по…»
        «Рита…»
        Ольга остановилась. В руке застыл номер для связи с родителями Наташи. Мать стояла возле объявления о пропаже дочери. Она вплотную подошла к фотографии своего ребёнка, который смотрел на неё немного прижмуренным взглядом. Снимок был вырезан из семейной фотографии. Ольга хорошо её помнила. Это был пятый день рождения дочери. На фотографии она, Олег и Рита. Девочка посередине, между родителями. Олег специально распечатал это фото в маленьком формате, чтобы оно уместилось в его кошелёк. Он никогда с ним не расставался.
        Женщина больше не смеялась, руки выпустили листок с номером от последнего объявления.
        «Рита 0 лет. Рост 143 см, цвет волос русый, карие глаза. Была одета в лёгкое сиреневое платье. Волосы были распущены. Вышла из дома 11 ноября в 9 часов утра и не вернулась. Всех, кто видел ребёнка и имеет какую-либо информацию, просим звонить по телефону…»
        Ольга закопошилась в сумочке. Отыскав мобильник, она набрала написанный в объявлении номер. Никто не взял трубку. Женщина побежала. Она не видела перед собой ничего, её ноги бежали прямо, потом свернули налево, снова прямо, налево, прямо, налево, прямо, налево, прямо, налево, направо, прямо, налево, направо, вниз, направо, прямо, налево… Небо с безразличием смотрело на бегущую женщину сквозь свои тяжёлые рваные облака. Ольга остановилась на железнодорожной платформе, рядом с расписанием электричек. Оглядевшись по сторонам и увидев, что никого нет, она начала быстро раздеваться. Аккуратно уложив перед собой одежду стопкой, Ольга сделала глубокий вдох. Её обнажённого тела коснулись мелкие струи колкого дождя. Дождь начал лениво поглощать очертания города, обращая всё вокруг в одну размытую свинцовую равнодушную массу. Сзади послышалась полицейская сирена, затем мужской голос что-то проговорил в рупор. Пауза. Голос заговорил снова. Ольге показалось, что произносят набор цифр, но вслушиваться не хотелось. Женщина развернулась и спокойно направилась к полицейской машине. Водителя внутри не оказалось.
Ольга села на пассажирское сиденье. Вновь взвыла сирена, машина завелась и поехала прямо по дороге, вдоль рельсовых путей. Из рупора снова донёсся голос. Через минуту машина скрылась из виду, голос замолчал.
        Статистические данные от 13 ноября
        ГОРОД:N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:Глава города - Андрей Мэйсон. Глава администрации - Альберт Кулик
        ОСНОВАН:1895 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:6 902 человека
        ПЛОТНОСТЬ:93,5 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        Запись из дневника жителя города N от 13 ноября
        Дневник, уже не помню, как долго я нахожусь на больничном. По ночам плохо спится. Постоянно мерещатся какие-то шорохи, скрипы. Когда засыпаю, вот уже пару дней меня не покидает чувство, что я во всём доме один. Больше никого нет. Так тихо…
        Когда долго не могу заснуть, всё время рассматриваю свою комнату в темноте, по крайней мере, ту часть, которая попадает в угол моего поля зрения, когда я лежу в кровати. В стеклянной дверце книжного шкафа со вчерашнего дня я стал видеть отражение какого-то жёлтого огонька. Откуда он взялся, понять не могу. Повсюду же темнота.
        Самочувствие всё хуже, из дома никуда не выхожу. Смотрю в окно. Вчера наблюдал, как пожилой мужчина затащил под машину человека в мешке и поехал. Я не знаю, был ли он жив или нет. И был ли это вообще человек. Может, мне показалось, температура 39. Звук шаркающих по асфальту шин до сих пор у меня в ушах. Он так резко вырвался из городской тишины, что, мне кажется, его было слышно во всём городе. Телек не показывает. И вообще, для чего я тебе всё это пишу? Город захвачен, я в плену, в клетке. Жаль, что я заметил это слишком поздно.
        Статистические данные от 13 ноября
        ГОРОД:N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:Глава города - Андрей Мэйсон. Глава администрации - Альберт Кулик
        ОСНОВАН:1895 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:5 800 человек
        ПЛОТНОСТЬ:51 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        5 этаж
        Часть 3
        - Несколько месяцев назад я потеряла лучшую подругу… - с оттенком горечи произнесла светловолосая девушка, сидевшая в кресле напротив психолога.
        После секундной паузы губы девушки приоткрылись, и из них едва различимо послышалось: у меня больше просто нет сил…
        Аня сложила ладони вместе и, опустив их на колени, смотрела в окно. На ней было грязное красное платье. Давно не мытые белокурые волосы аккуратно расчесаны и собраны в хвост. Запах, исходивший от тела, говорил о том, что девушка уже долгое время не принимала душ. Психолог, немного прищурив глаза, всматривалась в профиль своей клиентки, разглядывая красивые черты её лица. Изящный контур небольшого аккуратного носа, изогнутая линия слегка полноватых губ, бледная кожа, длинные ресницы, которые за начало сеанса ни разу не вспорхнули. Вся красота лица никак не вязалась с неопрятным внешним видом.
        Взгляд психолога коснулся рук. Обломанные грязные ногти. Кисти в мелких порезах, похожих на оставленные котом царапины. Глаза опустились ниже, на ноги.
        Чёрные колготки порваны. На правой ноге, от колена до скрывающейся под платьем икры, тянулся разорванный след. Левая нога была практически полностью оголена, сохранив на себе у ступни обрывок колготок, который сейчас напоминал изношенный чёрный подследник. Возможно, под платьем можно было обнаружить верхнюю часть от разорванной половины, но об этом психолог старалась не думать.
        Чёрные туфли, завершающие гардероб клиентки, были стёрты на носах. На правом каблуке сбита набойка. Кожа, покрывающая обувь, требовала кардинальной чистки от пыли. У психолога мелькнула мысль, что девушка уже давно не снимала свои туфли.
        «Зачем я её впустила?.. - подумала психолог. - Она же бомж, что со мной творится…»
        - Точнее… - Аня моргнула, ресницы резко опустились и сразу же поднялись вверх. - Возможно, я её убила, - она развернула своё лицо и впервые посмотрела психологу в глаза.
        Максим перешагнул порог квартиры и сразу сбросил с плеча большую дорожную сумку, которая глухо ударилась о старый паркетный пол.
        - Давай помогу, - через выдох проговорил парень, смотря на свою сестру, которая продолжала стоять на лестничной клетке, так и не зайдя в квартиру. Юля через порог передала брату небольшой чемоданчик.
        - Проходи, чего стоишь-то?
        - Иду, - сестра прошла к брату и закрыла за собой дверь. - Я до сих пор не понимаю, как бабушка могла переехать в этот серый городишко?! А этот дом! Мне кажется, он рухнет, когда мы ляжем спать!
        - Юль, не нуди, пожалуйста, - Максим закатил глаза и, сбросив кроссовки, прошёл в гостиную.
        - Самое унылое место, которое я когда-либо видела, - вслед брату с ухмылкой протянула Юля.
        - Надо проветрить, очень душно, - Максим защёлкал по выключателю. Свет не зажигался. Шторы были задёрнуты, и брат с сестрой стояли в полумраке.
        - Открой окно, только смотри не вывались.
        - Продадим квартиру, получим деньги и уедем отсюда, - Максим распахнул закрытые шторы.
        - Ты думаешь, мы найдём покупателя? - Юля скептично посмотрела на брата. - Мне кажется, нам доплатить придётся, чтобы сплавить эту квартирку.
        - Какая же ты нудная! - повторил Максим.
        - И вообще, - продолжила Юля, стоя уже в дверях зала, - с чего это вдруг о нас вспомнила наша мифическая бабушка?
        Услышав про убийство, психолог тяжело вздохнула. К ней снова вернулись недавние сомнения о том, что не стоило соглашаться на этот приём. Не стоило отвечать на звонок девушки. Нужно было соврать. Сказать, что за границей или что тяжело больна, да что угодно. Она уже давно подумывала закрыть практику и уехать из этого города. В нём всё наводило тоску. Малолюдные улицы. Неразговорчивые горожане, смотрящие исподлобья. Отсутствие настоящих друзей. Мусор под ногами, который, как перекати поле, крутит своими порывами ветер. Безликие, тёмные дома с грязными окнами, напоминающими скорее ввалившиеся глазницы трупа, чем окна жилых квартир. Погода, температура которой уже больше двух месяцев не поднималась выше нуля. Ледяной ветер, приносивший монотонную головную боль. Всё. Всё. Всё говорило о том, что нужно скорее уезжать из этого городка, где каждую минуту чувствуешь своё одиночество, которое ежедневно щемящей тоской скапливалось где-то в области живота и неприятным давящим комом постоянно напоминало о себе. А ведь, когда она сюда переехала, всё было иначе. Откуда такие резкие изменения? Перебирая в голове
все эти мысли, психолог, не отводя глаз, смотрела на клиентку.
        - Всё началось с квартиры, - бесцветным голосом проговорила та, вновь глядя в окно. - Мне срочно понадобилось жильё. Какая-нибудь недорогая квартира на пару месяцев. Мы с Ольгой, это моя подруга, вы знаете, я её очень любила… Она мне помогала всегда, вот и тогда она принялась мне помогать. Не знаю, как она успевала всё делать, готовиться к свадьбе, мне помогать, ещё и на работу ходить. Квартиру нашла она мне. После работы мы поехали её смотреть. Такая маленькая, двухкомнатная, старая, странная…
        Психолог пыталась не запутаться в словах девушки. Аня не задумывалась над построением предложений. Она просто говорила. Говорила всё, что хотела сказать. Рука психолога потянулась за блокнотом, одну из страниц которого она неровной линией разделила на две колонки: подруга, квартира.
        Квартира. Это была уже вторая история про квартиру, которую она слышала от клиента. Того мужчину звали Александр, вспоминала психолог, продолжая делать заметки. Он так и не пришёл на последний сеанс. Хорошо, что заранее всё оплатил…
        - Я долго ходила по комнатам, всё внимательно рассматривала, - продолжала Аня. - Как мне не хотелось в ней жить. Я всё детство прожила в подобной квартире и мечтала иметь свой большой дом, мужа, отличную высокооплачиваемую работу, съехать от своей сумасшедшей матери… И вот… - повисла пауза. - …Переехав в другой город, я начала карабкаться вверх, - Аня повысила голос и развернула лицо на психолога. - Я нашла работу, я сняла отличную квартиру, у меня на примете было сразу два идеальных кандидата в мужья, всё шло по плану до того момента, как моей матери понадобилась операция на сердце и мне пришлось отдать ей все свои деньги, продать всё, что можно было продать… Даже свой телефон, потому что эта проклятая операция стоила слишком дорого. После всех унижений, после всех помоев, которые мать ежедневно на меня выливала в течение всей моей жизни до переезда, она позвонила именно мне и попросила помощи именно у меня! Хотя, к кому ей ещё было обращаться… - Аня снова отвернула голову к окну. - И я помогла. Да. Переступив через себя, я помогла, и благодаря ей я снова оказалась в маленькой убогой квартирке,
стою, как дура, и считаю в уме, сколько мне ещё нужно будет копишь, чтобы снять нормальное жильё, вернуться к прежнему образу жизни. Единственное, что меня на тот момент радовало, это присутствие в моей жизни Ольги и то, что я ни копейки не заняла. Ни у кого. Даже у подруги. Всё сама. Продала всё, что можно, но всё сама…
        Юля прошла в маленькую комнату. Её глаза скользнули по мебели. Шкаф, стол у окна, кровать. Вся мебель, которая смогла уместиться в 8 квадратных метрах.
        - Макс! - крикнула девушка. - Я буду спать в маленькой комнате, не возражаешь?!
        - Нет, - спустя секунду послышался ответ брата.
        - Ну и отлично, - одними губами сказала Юля. Она направилась в прихожую и принесла оттуда свой чемодан с вещами.
        - Меня мучили кошмары. Будто все ошибки моего прошлого залезли в голову, оформились в сны и преследовали меня по ночам. Всё самое плохое, что было в моей жизни, все воспоминания, которые я похоронила в глубине своей памяти, всё самое неприятное, всё, всё, всё напомнило мне о прошлом. Как же мне было страшно… - голос Ани дрогнул. - Я снова окунулась в мои проблемы с алкоголем, вспомнила треклятую школу, в которой преподавала мать… Как-то мне сказали, что наши сны - это отголоски наших прожитых жизней, я в это не верила, но теперь мне кажется это правдой. Только с поправкой на жизнь настоящую… Это были проклятые дни. Кошмары ночные отравляли мою дневную жизнь. Постоянные шорохи, скрипы, давящая тишина, меня всё сводило с ума.
        Психолог оторвала взгляд от своих записей в блокноте и пристально посмотрела на клиентку. Она однозначно уже слышала подобную историю.
        Юля проснулась. Ей было очень душно. Она едва могла сделать вдох. Девушка стянула с себя одеяло и схватилась правой ладонью за горло. Очень хотелось пить. Такой жажды Юля ещё не испытывала. Продолжая держаться за горло, она встала с кровати и направилась на кухню. По квартире равномерно разносились удары капель о кухонную раковину. Кап. Небольшая пауза. Кап. Небольшая пауза. Кап-кап. Небольшая пауза. Юля подошла к чайнику и налила из него воды. Её губы жадно впились в керамические края кружки, и быстрыми глотками Юля выпила всё до последней капли. Утолив жажду, она поставила кружку и посмотрела в окно. Тёмный прямоугольник неба. Без звёзд, без луны. Одно безликое полотно темноты. Юле стало не по себе. Появилось неприятное ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Кто-то стоит сзади и смотрит в спину. Юля резко обернулась и окунулась в темноту. Глаза не видели ничего, кроме чёрной пелены. Юля растерялась. Она была полностью дезориентирована в пространстве. Маленькими шажками, вытянув вперёд руки, девушка начала двигаться к предполагаемому выходу.
        В соседней квартире старухи переглянулись. Дряблые руки, принадлежавшие лысой бабке, сильнее стянули повязку на глазах небольшой вязаной куклы.
        - Ненавижу этих кукол, - хриплым голосом проговорила вторая старуха и опустила свои иссиня-чёрные глаза на стол. - До сих пор не понимаю, неужели нельзя было придумать что-то другое.
        - Так придумай, - чёрство ответила лысая бабка и сжала повязку на глазах куклы ещё сильнее. Юля, продолжающая ходить в темноте, обо что-то споткнулась.
        Старуха с иссиня-чёрными глазами фыркнула в ответ и отвернула голову.
        - Здесь стало очень уныло. Скоро в этом городе совсем никого не останется. Мы не можем долго с ними тянуть, как с последними, - продолжила с гадливостью лысая бабка и покосилась на одинокую дверь, которая находилась прямо напротив небольшого круглого стола, за которым сидели старухи. Дверь была на четверть ниже, чем дверь в прилегающей стене, ведущая в коридор. Ни ручек, ни замка на ней не было. Дверной коробки тоже. Она представляла собой цельный деревянный массив бледно-жёлтого цвета, который был прикреплён к стене тремя стальными очень маленькими петлями. Дверь опоясывал клочок обоев, чуть более ярких, чем те, которыми была оклеена комната. Этот яркий клочок был обрамлён потёртыми пыльными линиями, оставленными от стоявшего когда-то у этой стены шкафа, словно очерчивая своими рамками границу ворот.
        - Нам тогда очень повезло с той беременной, - руки лысой старухи начали вертеть куклу в руках. - Правда, я хотела избавиться от этих ненавистных морщин, но кроме обычных жизненных сил, из тех двоих больше ничего нельзя было высосать, - кукла упала на стол, бабка взяла её двумя пальцами за голову и, зажав кукле уши, поднесла её к своему рту. - Кровь у них плохая. Порченая. Оно всё высасывает из города… - старуха на секунду замолкла. - А подруга беременной?! - со злобным негодованием продолжила она, - это какой надо быть дурой, чтобы принять нашего Пупсю за домового! Я бы ей показала настоящих домовых!!! Интересно, куда её сейчас черти занесли? Надо было тоже её убить, думаю, тому мужчинке, поселившемуся после неё, было бы комфортней лежать в нашем круге посреди двух обнажённых женщин, - бабка гоготнула.
        - Парень пролежал в шкафу пять дней. Без еды, без воды. Нам повезло, что он тогда остался жив, - иссиня-чёрные глаза в задумчивости изучали куклу.
        В зелёных глазах лысой старухи заплясали злобные огоньки. Скривив рот в злорадной ухмылке, она с секунду молча смотрела на свою подругу, пока вместо злобных огоньков в её глазах не полыхнула ярость. - И снова твоё сострадание! - с жёлчью воскликнула бабка. - Да, без еды и без воды! И лежал бы столько, сколько потребуется! Подумаешь, пять дней! Я не собиралась упускать такой шанс смешения свежей крови обоих полов! Да ещё плоть новорождённого! Так просто такая комбинация сама в руки не идёт! Плюс несколько лет к нашей жизни! Спасибо удаче и квартире! Эти дураки сами отдали нам себя в руки! А ты… Прекращай уже всех жалеть! Тебя никто не жалел! Сколько бы дней без еды и воды на морозе продержалась бы ты?! А?! - Пальцы лысой старухи сжали куклу ещё сильнее. - А эти, свалившиеся как снег на голову родственники, это козырь, который чёрт держал в рукаве! Это наша новая жизнь! Их кровь ещё не испорчена городом! Покончим с ними как можно скорее и уедем отсюда!
        Старушки посмотрели друг на друга.
        - Столько лет прожили здесь… - иссиня-чёрные глаза отвернулись от куклы.
        - Город исчерпал себя. Уж не знаю, чем он так привлек к себе всю эту бесовщину, но посмотри вокруг! Здесь все стали сумасшедшими, - лысая старуха исступлённо смотрела на подругу. - Скоро N умрёт, Зло поглотит его полностью! Оно крепко к нему присосалось! - с остервенением прибавила она.
        - Ты изначально не даёшь никому шанса.
        - Ты хочешь дать шанс им? Как они его дали тебе? Хочешь вновь оказаться брошенной в холодном сарае?
        - Что ты говоришь, конечно, нет! Это было лет сто назад! - отмахнулась бабка с иссиня-чёрными глазами.
        - 103 года прошло, - глухо произнесла лысая старуха, и её взгляд смягчился.
        - Ты помнишь? - с трепетом спросила вторая ведьма. Раньше подруги эту тему не обсуждали.
        - Я нашла тебя практически мёртвую, - рука лысой старухи аккуратно опустила куклу на стол. - И не говори мне, что ты хочешь быть одной из них? Одной из этих гнилых людишек! Я уж лучше буду той, кем являюсь сейчас, и с удовольствием посмотрю, до чего докатится наш разлагающийся мир, - морщинистые руки старухи нежно поглаживали куклу, чем вызвали вопрос в иссиня-чёрных глазах второй бабки.
        - Откуда столько заботы в твоих движениях? - с сарказмом спросила она.
        - Ну… Она же всё-таки нам родня, а родную кровь нужно беречь. Такая кровь самая целебная… - накрашенные ярко-красной помадой губы растянулись в ехидной усмешке, оставив на жёлтых зубах размазанный алый след.
        Юля не знала, как долго она блуждала по периметру мизерной кухни. Уши были заложены, она абсолютно ничего не слышала, даже своего голоса, который пробовал выкрикнуть имя брата. Нащупав стену, Юля прислонилась к ней спиной и сползла на пол. Внешние звуки, как и тёмные очертания предметов, вернулись так же неожиданно, как и пропали. Девушка сидела рядом с кухонным столом. Кран над раковиной так же монотонно барабанил свою дробь. Юля вздохнула и поднялась на ноги.
        - Господи, - еле слышно пробормотали её губы.
        Психолог продолжала делать пометки в блокноте.
        - Вы не представляете, как страшно, когда на тебя едет газонокосилка во сне. Ещё ужасней снова побывать на уроке у своей мамаши! Как она меня гнобила в своём классе! Господи, какой же это бред, как всё это сводило меня с ума. Вы верите в зло? - Аня прервала своё повествование вопросом и впилась взглядом в психолога.
        - В зло? - переспросила психолог и замолчала. Она сняла свои очки и отложила в сторону блокнот. - Верю.
        Повисла пауза. Аня испытующе смотрела на сидящую напротив женщину. Она ждала более развернутый ответ. Психолог не хотела ничего говорить. Ком внутри неприятно перевернулся. Перед глазами снова пронеслись мёртвые окна домов, косые взгляды прохожих… Да, она верила в зло, в зло, которое могут причинить люди друг другу, но она отчётливо понимала, что клиентка имеет в виду совсем другое. А на эту тему ей вовсе не хотелось сейчас рассуждать.
        - Мне кажется, что все накопившиеся в вас проблемы… - начала психолог с заготовленной шаблонной фразы.
        - Перестаньте! С проблемами я привыкла справляться. Это были не проблемы, это было зло, которое хотело свести меня с ума! - Аня резко замолчала и снова отвернулась к окну. - Ежеминутная ядовитая инъекция в мою жизнь, - уже спокойнее продолжила она. - Скрипы, шорохи, сны, сны, скрипы, шорохи, страх, иголки в еде, - уголки Аниных губ изогнулись в горькой усмешке.
        - Как спалось? - Максим стоял возле плиты и разливал по кружкам кипяток. Юля увидела на столе купленную ими в дороге пачку печенья.
        - Да так себе. Не нравится мне это место, - сказала она, раскрывая обёртку.
        - Я после завтрака пойду к юристу, заберу кое-какие бумаги, заодно узнаю, как лучше продать квартиру.
        - Главное, быстрее! - уточнила сестра и подняла указательный палец вверх.
        - Быстрее, - повторил брат. - А ты сходи в магазин, подкупи продуктов, а то есть вообще нечего.
        - Хорошо, - Юля молча села за стол. - Если найду его.
        - Найдёшь, конечно, - отмахнулся Максим. - Ты знаешь, у меня мороз на окнах. Такие уродливые узоры. Наверное, сегодня ещё холоднее, чем вчера. Одевайся теплее.
        - Мороз? - удивилась сестра. - Рановато.
        - Нормально. Не забудь сделать дубликат ключей!
        - Хорошо, что напомнил, сделаю!
        После завтрака, состоявшего из печенья и горячей воды вместо чая, Максим, быстро собравшись, ушёл по делам, оставив сестру одну в квартире. Как только за ним захлопнулась входная дверь, Юле стало неуютно. Она решила поскорее собраться и выйти на улицу.
        Направляясь к себе в комнату, она услышала скрип двери. Замерев в прихожей, Юля пыталась понять, из какой комнаты он донёсся. Снова казалось, что за ней кто-то наблюдает. Сверху послышался топот десятка ног и приглушённый плач младенца. Точнее, звуки, похожие на плач. Сама не зная почему, Юля засомневалась в том, что это младенец. Её воображение нарисовало голый пол, на котором лежит не до конца сформировавшийся человеческий зародыш, который только учится плакать, выдавливая звуки из ещё несформированного горла. Спустя мгновение плач и топот стихли. Их заменил динамичный громкий стук, словно кто-то работал молотком.
        - Ну вот, соседи сверху делают ремонт, - сама себе сказала девушка, продолжая стоять в небольшом коридорчике, прислонив полусжатую ладонь ко рту. - Я здесь не одна.
        Юля заглянула в свою комнатку. Шкаф был закрыт. Она медленно подошла к нему и, открыв дверцу, начала копошиться в чемодане. Мимо лица девушки что-то пролетело. Юля отдёрнулась. Спустя мгновение что-то снова пролетело и село ей на лицо. Юля взвизгнула и начала бить себя по щекам. Посмотрев на свои ладони, она увидела раздавленное насекомое.
        - Чёртова моль…
        Из недр шкафа выпорхнуло ещё несколько серебристых букашек. Юля ухмыльнулась и, достав чистую кофту, закрыла чемодан на замок. Она взяла свой телефон и включила музыку. Подпевая песне, Юля начала одеваться, составляя в голове список покупок. Быстро собраться не удалось, пришлось несколько раз перекрашивать глаза. Девушка, конечно, мало верила, что встретит сегодня своего прекрасного принца, но нужно всегда быть наготове.
        Посмотрев ещё раз перед выходом в зеркало, Юля осталась довольна собой. Блестящие чёрные волосы собраны в пучок, персиковая помада, в меру яркие тени, выразительные зелёные глаза. Юля всегда считала себя красавицей и, убедившись в этом ещё раз, вышла из квартиры. Она надеялась, что не замёрзнет в джинсах и кожаной куртке, надетой сверху тёплого свитера с высоким горлом. Переступая порог, девушка почувствовала, как за что-то зацепилась рукавом. Она остановилась и посмотрела на куртку. Из дверного косяка торчала небольшая острая щепка.
        - Ну неет… - протянула Юля. - Только не эта куртка! - Девушка была расстроена и очень злилась. Аккуратно отцепив рукав, Юля внимательно оценила урон. Зазвонил телефон.
        - Привет! Я так и не смог найти адвоката. Контора закрыта, а телефон у них не отвечает. Ты как? - тараторил на другом конце линии брат.
        - Ужасно, зацепилась за косяк и порвала свою любимую куртку! Придётся сверх цены на квартиру накинуть ещё и стоимость куртки! - жаловалась Юля, закрывая дверь на ключ.
        - Прости, это я виноват! Когда вышел, зацепился за какую-то иглу. Она из косяка торчала, я когда её вытаскивал, видно, отковырнул щепку. Дверь старая.
        - Ужас какой, - проговорила Юля, спускаясь по лестнице.
        - Я так удивлён, ты собралась всего за час?.. - ухмыльнулся брат.
        - Ну тебя! Ладно, я в магазин, звони, когда закончишь дела.
        - А что сейчас с той квартирой? - спросила психолог.
        - Не знаю и знать не хочу. Я ушла из неё… После того, как кукла-домовой утащила Олю, я ушла.
        Психолог хотела переспросить про куклу, но не стала. Она поймала себя на мысли, что верит своей клиентке. И если всё, о чём ей рассказывал Александр, она считала реакцией на происходящие в жизни мужчины проблемы, то Анне она почему-то искренне верила. Даже в то, что кукла может утащить человека.
        - Она утащила её в шкаф, а я ничего не сделала. Я сидела на стуле, как бездушная тварь, и смотрела, как он утаскивает мою подругу. И знаете, что самое отвратительное… Я не то, чтобы не могла пошевелиться, я просто не хотела этого делать… - Аня тяжело задышала. - Мне казалось, что если домовой заберёт её, всё закончится… Но я никогда не думала, что он выглядит, как пупс! Знаете, девочки таких в колясках обычно возят. Когда он подошёл к нам, я поняла, что должна отдать ему Олю. За что мне всё это? Что делать? - Аня продолжала смотреть в окно.
        - Вам…
        - Я долго бродила по улицам, - не дала ничего сказать психологу Аня. - Очень долго.
        Взгляд психолога упал на стёртые подошвы туфель.
        - И я поняла, что мне жаль себя. Жаль не потому что со мной всё это случилось, нет. Жаль потому, что я понимаю, что я не могла поступить иначе. Жаль себя за то, что я рада, что живу, а не оказалась на месте Оли. Умереть не страшно, страшнее лишиться жизни.
        - Сегодня нужно всё закончить. Чувствуешь? - лысая старуха держала за ногу пупса и рисовала ему на пятке разные геометрические фигуры, линии которых, пересекая друг друга, сливались в сложный иероглиф. Открытые глаза перевёрнутой вверх тормашками куклы безлико смотрели в пол. Шея пупса была опоясана тонкой цепью, сотканной из небольших металлических колец. Цепь была прикована к ржавому железному крюку, торчащему из пола.
        - Да, скоро здесь действительно никого не останется, - старуха с иссиня-чёрными глазами втянула ноздрями воздух. - Зло всё очень быстро пожирает. Уедем сразу, как закончим.
        Лысая бабка прищурила глаза, продолжая старательно выводить линии на пятке куклы.
        - Думаешь, родная кровь нам поможет? - спросила у неё вторая старуха. Её белая одежда была больше похожа на одеяние душевнобольного в психиатрической лечебнице, чем на платье. Грубая ткань вымазана чернилами. Длинные рукава закатаны по локоть.
        - Откуда сомнения? Кровь моей племянницы прибавила нам тогда один лишний десяток, это точно, - прохрипела лысая. - Мы уже убили всех моих родственников и то, что мой сын тогда смог выжить, убежав в лес, большая удача. Целых два праправнука, или кто там они нам… Парень и девушка. Уже представляю, как выпью чудодейственный сок из смеси их крови, - одна из линий плавно сошла с пятки пупса и поползла по щиколотке куклы, направляясь к туловищу. - Нужно правильно выбрать пропорции, чтобы не превратишься в детей, - лысая старуха оторвала взгляд от куклы и задорно подмигнула подруге. - Будем с тобой снова молодыми женщинами!
        Тишина на мгновение окутала комнату. Лысая бабка отложила пупса и поправила на себе цветастый халат. - Родная кровь имеет очень большую силу, хотя… Родную душу я ценю во сто крат больше! - закончив говорить, старуха посмотрела на платье подруги и выдавила из себя хриплый смешок. - Ненавижу, когда ты одеваешь это платье! Как из прошлого века!
        Обе старухи захохотали.
        - Оно так и так из прошлого века, - махнула рукой бабка с иссиня-чёрными глазами. - А я не люблю твои халаты. Как матрёшки! Ещё и меня заставляешь их носить!
        Лысая старуха усмехнулась: - А что, все так ходят. В них мы по крайней мере, когда навещаем наших жильцов, выглядим в их глазах обычными советскими бабушками, - старуха взяла со стола парик. - Вот, посмотри, - она натянула на себя парик из седых волос, покрашенных бледной фиолетовой краской, и, повязав сверху платок, криво улыбнулась. - Чем я тебе не баба Маня из соседней квартиры? Или бабка Софья. Помнишь, мы с ней год жили по соседству?
        - На большее тебя не хватило, - проговорила вторая старуха.
        - Вначале она меня забавляла, но потом начала изрядно раздражать. Как же было приятно пить её кровь у неё же перед глазами. Живучая мразь. До сих пор вспоминаю её с проклятиями.
        - Может, наведаемся к ним сегодня в гости? - перевела тему старуха с иссиня-чёрными глазами.
        - Давай не будем. Ты и так излишне сентиментальна. Сегодня ночью всё равно их увидим. И снаружи, и изнутри. Пора избавляться от лишних лет, а с ними и от морщин. Пришлось, конечно, изрядно постараться, чтобы устроить их приезд сюда, но на то у меня есть свои методы, - лысая ведьма закусила губу, снова взяла в руки пупса и продолжила вырисовывать узор. - Столько лет живу, хоть связями смогла обрасти.
        - Куда поедем, когда всё закончится? - спросила вторая бабка, устремив иссиня-чёрные глаза на куклу.
        - В город покрупнее. Там больше пороков. Больше сумасшедших! Хочется заняться чем-то интересным! Может, снова выйдем замуж? Кровь мужа никогда не бывает лишней.
        Старухи вновь рассмеялись.
        - Как бы я прожила всё это время без твоего злорадства, - старуха с иссиня-чёрными глазами посмотрела на подругу.
        - А я без твоего сердобольства. Оно всё-таки зачастую не бывает лишним. Жалость помогает иногда сохранять жизнь.
        - Ты хотела сказать, убивать медленнее.
        - Ну, давай не будем. Ни разу не видела, чтобы у тебя дрогнула рука.
        - Ты убиваешь из удовольствия, а я просто хочу продлить жизнь, - иссиня-чёрные глаза со строгостью смотрели на подругу. В голосе старухи не прозвучали ни жалость, ни раскаяние.
        - Ты, конечно, права, но если бы я тебя не знала так давно, дала бы хорошую затрещину! Думаешь, я знала, что буду этим заниматься, когда была маленькой? Я же не предполагала, что всё так сложится, когда моя прабабка предложила мне передать волшебство. Эта старая ведьма слово ещё такое удачное подобрала! Волшебство! Я по дурости, маленькая была, согласилась. Думала, что волшебство, это что-то сказочное, - ручка завела линию иероглифа кукле под мышку. Пупс моргнул. - А это оказалось вовсе не волшебством… - старуха на какое-то время замолчала. - Вот только зачем умирать и кому-то передавать наш дар? Я люблю жить, и неважно, что для этого мне приходится иногда убивать…
        Юля никак не могла найти работающий магазин. Она озиралась по сторонам. Взгляд то и дело выхватывал откуда ни возьмись обломки мебели. Холод своими маленькими скальпелями резал кожу лица и рук. В очередной раз поругав себя, что шапка и шарф остались дома, Юля перебежала через дорогу. Впереди замаячила вывеска «Продукты». Девушка ускорила шаг. Пройдя пару метров, она увидела, что ей навстречу идёт подросток лет семнадцати. Подросток пытался накинуть на себя шарф, но ветер постоянно вырывал из его рук то один, то Другой конец и флагом развивал их на своих ледяных порывах, которые прокрадывались Юле под свитер, терзая кожу своими острыми объятиями.
        Постепенно фигура мальчика начала расплываться у Юли в глазах. Лёгкий дым тумана начал окутывать улицу, размывая контуры зданий, делая их едва различимыми. Когда ветер в очередной раз вырвал конец шарфа из рук парня, за его спиной из холодной уличной мглы начало проявляться чёрное пятно, которое выплывало из белого дыма тумана. Пятно увеличивалось с каждой секундой. Вскоре пятно оформилось в мужчину в чёрном пальто. Незнакомец стремительно подбежал к мальчику и, схватив развивающиеся на ветру концы шарфа, с молниеносной скоростью начал наматывать их на свои длинные руки. Шарф, превратившись в удавку, резко стянулся на шее своей жертвы. Парень попятился назад. С его плеча слетела сумка. Подросток, схватившись за образовавшуюся на шее петлю, пытался ослабить её путы. Юля в нерешительности замерла на месте. Прохожих на улице больше не было. Она испугалась. Всё нутро говорило ей, что лучше не выдавать своё присутствие.
        Неожиданно парень убрал одну из рук от шарфа и засунул её в карман. Петля на его шее стянулась сильнее. Из открытого рта подростка вырвался хрип. Трясущейся рукой парень вытащил из кармана маленький ножик и наугад начал бить острием по рукам незнакомца, рассчитывая на удачное попадание в цель. На третьем ударе незнакомец взвыл и выпустил шарф. Парень упал на асфальт, а мужчина в чёрном пальто, пятясь назад, исчез в белёсом мареве тумана. Опешившая Юля, постояв ещё мгновение в нерешительности, глубоко вздохнула и подбежала к потерпевшему.
        - Тебе помочь? - участливо спросила она.
        Парень, тяжело дыша, поднял голову и посмотрел Юле в глаза.
        - Раньше надо было помогать, - сказал он и, прищурившись, внимательно осмотрел Юлю с ног до головы. - Я бы с удовольствием посмотрел на тебя, когда помощь понадобится тебе! - нескладно проговорил подросток и, встав на ноги, поднял свою сумку. - Удачи, - выкрикнул он, уже убегая вперёд.
        Юля с ужасом смотрела вслед убегающему парню. Уже где-то вдалеке послышался его победоносный клич.
        Осмотревшись по сторонам, Юля пошла в обратную сторону, побоявшись встретить мужчину в чёрном плаще.
        - Сегодня мне снился сон. Я мученица. Меня бьют кнутами у здания школы, - голос Ани звучал очень жалобно. - Мне больно и очень обидно. Я понимаю, что мне не выбраться. Я в отчаянии. Выхода нет! Ощущаю полную безысходность… И вдруг я взлетаю! Взлетаю вверх. Смотрю на город. Он чёрно-серый, а небо надо мной светло-оранжевое. Я поднимаюсь всё выше, город становится меньше. Мне кажется, что, чем выше я, тем меньше зло, которое осталось там, внизу, в городе. Ему меня уже не достать. И, подумав об этом, я начинаю падать. Всё ниже и ниже. Я камнем лечу к земле. Город подо мной стремительно разрастается. И тут я понимаю, что нужно было лететь не просто вверх, а лететь прочь, прочь от этого проклятого места, - Аня снова сложила ладони у себя на коленях. - Вы знаете, мне нужно идти, - неожиданно проговорила девушка и, отвернув голову от окна, посмотрела на психолога. В глазах читался страх, зрачки заметались из стороны в сторону. - Всё зря, больше незачем… - пролепетала Аня, поднимаясь с кресла и заламывая себе запястья.
        Психологу стало не по себе от резкой смены настроения клиентки. Только что она так исступлённо рассказывала свою историю, а сейчас, словно вспомнив о забытом включённом утюге, девушка вскочила с кресла, стремясь уйти.
        Аня приложила ладони к вискам и начала усиленно массировать голову пальцами. Её сознание обволок непроглядный ядовитый дурман. Ей было страшно.
        Сердце билось с той же скоростью, с которой её посещали страшные мысли о безысходности, быстро сменяя одна другую.
        - Нужно укрыться в безопасном месте, нужно укрыться… - бормотала она себе под нос.
        За окном прозвучал приглушённый звук полицейской сирены. Аня, одержимая разлагающим страхом, отреагировав на вой сирены, подбежала к окну и вплотную прилипла лицом к холодному стеклу. Её глаза жадно следили за тем, как полицейская машина, въехав на тротуар, остановилась под окнами кабинета психолога. Сирена стихла, и Аня сразу же распахнула окно. Ветер ворвался в помещение. Девушка залезла на подоконник. Красное платье резко очертило силуэт женской фигуры на фоне серого неба. Потоки ветра слегка колыхали его подол. Освещаемая уличным светом, словно нимбом, Анна застыла на месте. Небо безучастно наблюдало за девушкой сквозь разорванные облака, которые быстро проносились над городом.
        Психолог, продолжавшая сидеть в своём кресле, заворожённо, с любовным восторгом в глазах следила за Анной. Ей не хотелось подниматься со своего места, не хотелось ничего делать. Она не хотела мешать. Не хотела пропустить, что же будет дальше. Невидимый магнит приковал всё внимание психолога к стоящей на подоконнике фигуре. Томное, страшное наслаждение разливалось по её телу. В этой приятно отравляющей, как алкоголь, неге психолог со сладострастным блеском влажных карих глаз продолжала свою слежку.
        Обернувшись в пол-оборота, Аня кротко взглянула на психолога, слегка склонила голову изящно очертив профиль. Девушка успокоилась. Она нашла верное решение. Это грело её изнутри и подталкивало ноги всё ближе к краю карниза. Рот психолога немного приоткрылся. Женщина с радостным восхищением взирала как Анна, закрыв глаза, немного отклонилась назад и разжала пальцы, сжимавшие оконную раму. В то же мгновение свет, который Аня загораживала своим телом, ворвался в комнату, ослепив психолога яркой вспышкой.
        Робко идущая вдоль улицы Юля, услышав вдалеке глухой звук удара, смешавшегося со звуком разбитого стекла, не оборачиваясь, ускорила шаг. Свернув в очередной переулок, она с удивлением увидела работающий продуктовый магазин. Угрюмая продавщица с кислой миной лениво рассчитала единственную клиентку и, проводив её до двери, повесила табличку «Закрыто». Рядом с входом в магазин откуда ни возьмись появился бездомный. Лысый старик с седой бородой. Сжимая в руках самодельную гитару, сделанную из, как предположила Юля, обломков разбросанной по улицам мебели, сплетённых между собой обрывками полиэтиленовых пакетов, старик монотонно бренчал по бесструнной гитаре, напевая старые песни. В другое время Юлю бы развеселил этот бродяга, но в данный момент она чувствовала себя очень некомфортно под тяжёлым взглядом его тёмных глаз, устремлённых на единственного слушателя. Юля развернулась к бездомному спиной. Стараясь не попадаться на глаза и без того малочисленным прохожим, девушка заторопилась домой. Мысль о том, что скоро она закроется в квартире, как ни странно, грела её.
        Обратную дорогу Юля вспомнила с трудом. Слишком долго она блуждала в поисках магазина. Город словно специально переплетал улицы в запутанные лабиринты, проводя девушку по неверным маршрутам, давая морозу больше времени, чтобы тот успел глубже вцепиться в кожу.
        Было четыре часа дня. Солнце, которого не было видно под густым одеялом серого неба, уже садилось, о чём говорил окутывающий город сумрак. Фонари практически не освещали улиц. Большинство из них просто не работали. Юля поймала себя на мысли, что она не видела в городе детей. Только взрослых, которых она старалась избегать, в особенности тех, на ком видела чёрную одежду. На душе было неспокойно. Тревога засела в области солнечного сплетения и заставляла оглядываться назад. Юле постоянно казалось, что за ней кто-то идёт. Максим не отвечал на звонки. Ей как никогда хотелось, чтобы брат был сейчас рядом.
        Спеша к своему подъезду, девушка подняла голову и окинула взглядом старую пятиэтажку. Ночь уже накинула свою вуаль на город. Робкий луч фонаря выхватил из темноты Юлину фигуру и, на мгновение остановившись, она застыла в его тусклом свете, молча рассматривая дом. Свет в окнах нигде не горел, кроме второго этажа подъезда, где сейчас жила она с братом. Блёклое свечение в окне очерчивало тёмную продолговатую кучу, похожую на очень длинный мешок, набитый картофелем, согнутую под углом 90 градусов, которая стояла возле окна. В полумраке комнаты кто-то или что-то сдвинулось с места, и Юля увидела силуэт опущенной набок женской головы, лежащей на подоконнике. Женщина смотрела на Юлю. Отблеск света в её глазах отдавал чем-то бесовским. Он завораживал Юлю. Два взгляда, направленных друг на друга, сошлись в молчаливом диалоге. Голова женщины приподнялась. Странная куча, которую так и не смогла толком разглядеть Юля, вслед за поднятой головой изменила свой угол наклона, и Юля поняла, что это неестественно изогнутое тело незнакомой соседки. Её голова поднялась ещё выше, и теперь будто парила над подоконником,
продолжая смотреть на Юлю. Разве тело может так сгибаться, - мысль медленно текла по Юлиному сознанию. Теперь руки девушки холодели не только от мороза на улице. Неожиданно всё потемнело. Юля вздрогнула, почувствовав на своих глазах чью-то ладонь. Больше сдерживаться она не могла, и холодный воздух пронзил женский визг.
        - Эй, полегче! Ты чего?! Это я!
        Юля резко обернулась и увидела отскочившего от неё брата.
        - Ты меня так напугал!!!
        - Знаешь, ты меня напугала больше!
        - Пойдём скорее отсюда! - Юля схватила Максима под руку, и брат с сестрой быстрыми шагами засеменили к подъезду. Юля снова посмотрела на второй этаж, но в уже тёмном прямоугольнике окна никого не было видно.
        - Как тебе наш домик ночью? А? Такое ощущение, что здесь никто не живёт, кроме нас, той странной женщины-йоги, которую я видела сейчас в окне, да соседей сверху, которые сегодня делали ремонт, - затараторила Юля.
        - Соседей сверху? - переспросил Максим. - Мы же с тобой на последнем этаже живём.
        Юля взглянула на брата.
        - Здесь точно какая-то чертовщина творится! Это мёртвый город! Ты вообще много сегодня видел людей?
        Я лично нет, а те, кого видела, они однозначно сумасшедшие!!! Нам нужно отсюда сваливать и, желательно, завтра, чёрт с ней, с этой квартирой!
        Максим открыл дверь подъезда и пропустил вперёд сестру, забрав из её руки пакет с продуктами.
        - Я тоже особо никого не видел. Контора юриста закрыта. Никаких риелторских работающих контор я не нашёл.
        - Ну так как? Может, правда, уедем? Здесь очень странно. Я не помню, чтобы где-то чувствовала себя так неуютно! - Юля с надеждой посмотрела брату в глаза.
        - Только не делай щенячьих глазок.
        - Макс, я серьёзно!
        - С одной стороны, да, здесь действительно странновато, - упрямо протянул брат. - Но, с другой стороны, чего здесь может быть такого необычного? Провинциальный город. Таких десятки! Многие сочтут за счастье переехать в такой город из какой-нибудь забытой деревушки! И наша бабушка! Как-то же она прожила в этом городе.
        - Она умерла в этом городе! А как долго она здесь жила, об этом мы с тобой вряд ли узнаем!!! - Юля быстро поднималась по лестнице. - Вот если мы с тобой сегодня умрём, и квартира достанется… Ну, к примеру, твоему внебрачному сыну или дочери, которых ты чисто теоретически мог сделать на одной из твоих, извини за грубость, б…х вечеринок, твой ребёнок тоже скажет: папа же как-то жил в этом городе. А ты здесь не жил!
        - Как тебе вообще в голову мог прийти весь этот бред?! - сокрушался Максим.
        Брат с сестрой преодолевали последний лестничный пролёт.
        - Да никак, и это не бред! И вообще, как тебе вся эта мебель на улицах? Не находишь это странным?
        - Да посмотри в Интернете фотографии любого провинциального городка, находящегося далеко от столицы. Везде так. Есть и хуже! А здесь я даже метро видел, правда, закрытое, и ветка всего одна, но всё равно! И вообще, ты сделала для меня дубликат ключей? - спросил Максим, остановившись у двери квартиры.
        - Конечно, нет! Какие ключи?! Я продуктовый магазин полдня искала!
        - Открывай дверь.
        - Ну, давай уедем, пожалуйста?! - не унималась Юля, уже проходя в прихожую и включая свет.
        Максим зашёл вслед за сестрой, закрыл дверь, и свет сразу же погас. Глаза заволокла чёрная пелена. Единственной светлой точкой оказался дверной глазок, но он был всего лишь точкой, случайной кляксой на чёрном листе бумаги.
        - Опять какая-то чертовщина! - Юля прижалась к стене. Её прыткость испарилась вместе с погасшим светом, и теперь девушка робко прижала ладони к лицу. - Макс… - со страхом пролепетала она.
        - Наверное, пробки выбило, не бойся! - Максим протянул руку к тому месту, где стояла сестра, но никого не нащупал.
        - Где ты? - позвал Юлю брат.
        - Я здесь, - промолвила девушка.
        Голос сестры был совсем рядом, Максим сделал шаг вперёд, вытянув обе руки, но ладони скользили по пустому пространству, не натыкаясь даже на стены. С внешней стороны двери кто-то начал копошиться в замке.
        - Макс, - Юлин голос дрогнул.
        За входной дверью послышался тихий шёпот.
        Лысая бабка, сидя на полу перед открытой дверью в центре стены, раскачиваясь из стороны в сторону, бормотала себе под нос неразборчивый набор слов.
        Шёпот за дверью внушал страх. Максим отчётливо слышал учащённое дыхание сестры. Парень медленно подошёл к глазку и осторожно взглянул в него. На лестничной площадке было пусто. Загорелся свет. От яркой вспышки Юля зажмурила глаза. Брат с сестрой молчали.
        - Что это, по-твоему, было? - Юля подошла к брату.
        - Не знаю. Перепад напряжения…
        - Перепад напряжения? Я пошла собирать вещи. Как только станет светло, мы отсюда уедем! Вместе! И даже не вздумай возражать! Мне мама с детства говорила, чтобы я за тобой следила, и здесь мы не останемся! Господи, знали бы наши покойные родители, что мы сейчас находимся у чёрта на куличках, в квартире бабушки, о которой вообще никогда не слышали!
        За окном, где-то неподалеку, уже несколько минут, не переставая, орала полицейская сирена. Юля раскрыла глаза и уставилась в потолок. Было очень холодно. Не спасало даже одеяло. Часы на телефоне показывали два ночи.
        - Господи, зачем мы вообще сюда приехали, - прошептала она про себя.
        Тишину квартиры с определённым интервалом нарушало равномерное падение капель воды из старого крана на кухне. Закутавшись в одеяло, Юля встала с кровати и, включив в комнате свет, подошла к шкафу, в котором лежал чемодан с вещами. Она хотела достать что-нибудь тёплое. Открыв дверцу шкафа на Юлю повеяло холодом. Девушке показалось, что температура в шкафу ещё ниже, чем в квартире. Она быстро расстегнула чемодан с собранными вещами и начала искать свитер.
        - Куда же я его… - палец пронзила боль.
        Юля тотчас отдёрнула руку и поднесла рану к губам. Она аккуратно начала доставать одежду и, всмотревшись повнимательней, увидела, что в каждую вещь, в самых разных местах, были воткнуты иглы.
        - Что за…
        По другую сторону стены на полу сидели две старушки. На коленях. Одна напротив другой. Их едва видные от морщин губы были плотно сжаты. Раздался тихий щелчок, и лампочка в комнате погасла. Юля вздрогнула. Фонари рядом с домом не светили. Луну плотно заволокли тучи. Казалось, что всё препятствует проникновению света в комнату. Из шкафа, где-то на уровне её головы, послышался гулкий стук. Спустя секунду после него, очередная капля воды разбилась о старую сталь кухонной раковины. Спустя ещё секунду, из шкафа снова послышался глухой стук. Звук сирены стал ещё ближе. Полицейская машина проехала мимо дома, и переливчатый луч света на какое-то мгновение скользнул в Юлину комнату, осветил красноватым переливом её испуганное лицо и сразу же исчез.
        - Максим! - громко крикнула Юля. - Максим!
        Было ощущение, что её голос сдавлен в вакууме.
        - Максим! - Звук голоса не проникал за пределы комнаты.
        - Максим, иди сюда!
        Последнее слово потонуло в горле девушки. В шкафу что-то зашуршало, и стало ещё холоднее. Глаза заслезились. Юля продолжала звать брата, но слова перестали слетать с губ. Она просто открывала рот, как актёры немого кино. Беззвучно. Шорохи, удары в шкафу, кран на кухне, сирена за окном - всё замолкло, больше ничего не было слышно. Уши давила тишина. Старушки за стенкой уже не сидели, а стояли рядом, одна на полшага ближе к двери, чем другая. Их профили были устремлены в одну сторону, как головы солдат в одной шеренге. Юля старалась не смотреть в шкаф. Она поднялась с колен. Из глаз текли слёзы.
        - Максим, - безмолвно произнесли её губы.
        - Максим, - послышалось откуда-то чьё-то заунывное шипение.
        Юля обернулась. По другую сторону окна, едва выделяясь на фоне тёмного полотна ночи, она разглядела чей-то силуэт.
        - Максииим, - вновь протянул голос за окном.
        Всмотревшись в силуэт, Юля узнала незнакомца, который пытался днём задушить мальчика. Он стоял на карнизе со стороны улицы и внимательно вглядывался в комнату. Увидев Юлю, незнакомец остановил на ней свой взгляд.
        Рука старухи взяла мел и начала рисовать изогнутую линию.
        Юля не дышала. Она не могла отвести взгляд от незнакомца за окном.
        Мел натыкался на маленькие преграды-стыки паркетных досок, но продолжал своё движение.
        Юля выдохнула. Из рта выскользнуло маленькое облачко пара. Человек за окном, продолжая смотреть на Юлю, растянул рот в злой улыбке.
        Линия круга замкнулась. Лысая старуха кинула мел на пол. Маленький кусочек горной породы упал рядом с пустым железным крюком.
        Бледное злое лицо незнакомца, разглядывая девушку, наклонялось то в левый, то в правый бок.
        - Максим, - очень коротко, как сверчок, пророкотал мужчина в чёрном плаще и подмигнул Юле. Девушка завизжала. Ей хотелось кричать, не останавливаясь. Лицо в окне скривилось в сожалеющей гримасе. - Максииим, - жалобно протянул незнакомец.
        Юля продолжала визжать, ей не хотелось смотреть в окно. Из кухни начали доноситься хрипящие звуки. Капли воды застучали по старой стали раковины учащённым пульсом. Кухонный кран захрипел и начал пульсировать, выплёвывая струи ржавой воды. С каждым новым хрипом поток усиливался, и, наконец, разродившись мощной струёй, кран перестал дёргаться и, приподнявшись под давлением напора, выпускал из себя всё больше и больше воды, которая, быстро перестав помещаться в раковину, переливалась через её стальные края на пол. Словно по уже давно сформированному руслу реки, поток заскользил по полу в сторону маленькой комнаты, в которой Юля, зажмурив глаза, продолжала кричать. Незнакомец за окном неспешно, аккуратными кошачьими движениями начал двигаться в сторону соседнего окна. Он ещё раз подмигнул кричащей девушке и скрылся из вида. Голос захрипел, Юле не хватало воздуха. Она замолчала и оперлась руками об открытую дверцу шкафа, чтобы не упасть. Почувствовав влагу, Юля открыла глаза. Её голые ступни обволакивала быстро прибывающая холодная вода. Девушка посмотрела на окно. Кроме темноты ночи, за ним ничего не
было. Глубоко вздохнув, она побежала к брату. Вода последовала за ней.
        - Максимчик, - уже, скорее себе, прошептала девушка.
        Хлюпая босыми ногами по мокрому полу, Юля застыла в дверях зала. Незнакомец, которого она видела только что у себя, стоял за окном в комнате брата и облизывал ручейки крови со стекла. Увидев Юлю, он поднял руки кверху и начал падать вниз. Через секунду его тело растворилось в темноте.
        Максим смиренно стоял у окна и продолжал медленно ковырять пальцем небольшое отверстие в стекле. Свежие струйки крови, взамен тех, которые слизал незнакомец, ползли по обе стороны оконного стекла вниз, паутиной расползаясь друг от друга. Максим вытащил указательный палец из образовавшегося отверстия, заменив его мизинцем, медленно вводя его в стекло, рассекая плоть на пальце. В русло старых ручейков крови добавились свежие. Максим сжал мизинец и отколол кусок стекла, увеличив дырку в окне, придав ей более острые очертания.
        - Макс, что ты делаешь! - Юля метнулась к брату и перехватила его большой указательный и средний пальцы, которые скрестившись друг с другом начали проникать в колотую рану стекла.
        Максим никак не отреагировал на порыв сестры. Он едва слышно нашептывал себе бессвязный набор цифр. Юля развернула брата к себе и начала трясти его за плечи.
        - Очнись! Очнись! Очнись! Ну! Давай же! - со страхом в голосе взмолила она.
        - Пять, семь… - продолжал шептать Максим.
        Ржавая вода медленно подступила к границе зала и перешагнув его порог начала поглощать ковёр.
        - Да что же это такое! - в Юле поднялась паника. Её правая рука замахнулась для удара и обожгла левую щёку брата пощёчиной. Максим вздрогнул и немного обмяк. Юля с трудом удержала брата от падения.
        - Ты как? - она присела вместе с братом на корточки и заглянула в его лицо. Максим приложил правую руку ко лбу, испачкав лицо кровью, которая шла из порезов.
        - Я не знаю… - Максим тяжело вздохнул и снова выпрямился. На долю секунды луне удалось вырваться из крепких объятий ночных облаков, и её свет проник в зал. Взгляд Максима коснулся потемневшего от воды ковра.
        - Чёрт, что это?
        - Нас затапливает! Эй, только не падай, - Юля перехватила пошатнувшегося Максима. - Давай! Давай, приходи в себя, пожалуйста! - сестра снова затрясла брата за плечи.
        - Эй! Эй, перестань, я в норме!
        - Пойдём, перевяжем тебе руку!
        - Подожди, надо перекрыть воду, иначе мы всех затопим.
        Не дав больше ничего сказать сестре, Максим робким шагом направился в сторону кухни. Юля проследовала за ним.
        Из под дверей в туалет и ванную сочились мутные струи.
        - Иди, перекрой воду в ванной и туалете, - медленно проговорил Максим. - А я разберусь с краном на кухне…
        В соседней квартире рука лысой старушки, державшая наполовину опустошённый стакан с мутной желтоватой водой над глубокой тарелкой, замерла. Затем старушка поставила стакан на стол и посмотрела на подругу.
        Юля вышла из туалета, теребя мокрые штаны пижамы.
        - Всё, вроде, перестала, - сказала она Максиму.
        - У меня тоже, - кивнул в ответ брат. Шум от воды стих, и в квартире резко стало тихо.
        - Мы, наверное, соседей затопили, - произнёс Максим и посмотрел на пол. Пол был абсолютно сухим. Босые ноги Максима не ощущали влаги, только холодный паркет.
        Губы лысой старухи начали жадно опустошать остатки воды в стакане. Сделав последний глоток, бабка направилась к открытой двери в стене.
        Максим посмотрел в раковину, она тоже была пуста. Воды нигде не было. Заработал холодильник. Брат с сестрой в ступоре застыли каждый на своём месте.
        - Нам нужно как можно быстрее убираться отсюда, - Юля впилась покрасневшими глазами в брата. - Наплевать на всё. Сейчас же одеваемся и уходим! - Юля приложила ладони к щекам. - Пойдём ко мне в комнату, обработаем раны, у меня есть перекись.
        Лысая старуха подошла к двери. Прошептав едва слышно несколько слов, она схватилась за живот. Старое тело сковали спазмы. Вторая старуха стояла чуть поодаль и снимала с себя одежду. Освободившись от белого платья, она подошла к подруге и, несмотря на рвотные позывы, заставившие её упасть на четвереньки, помогла ей снять с себя цветастый халат. Оставшись голой, лысая старуха глубоко вдохнула, и порыв рвоты изверг из её рта небольшую струйку воды, которая, растянувшись от губ до пола, напоминала скорее скопившуюся слюну, которую старуха решила выплюнуть.
        Войдя в комнату Юли, Максим сел на кровать.
        «Кап-кап», - послышалось в шкафу.
        - Ты это слышала? - Максим в смятении напряг слух.
        - Д-да, - неуверенно пробормотала Юля.
        «Как-кап», - пронеслось в очередной раз.
        Брат с сестрой оторопело подошли к шкафу, из которого отчетливо доносились звуки бьющихся капель.
        Новый спазм заставил старушку опереться обеими руками о пол. Из неё начала литься вода желтоватого цвета, будто в её рту был установлен водопроводный кран. С каждым новым спазмом струя становилась всё шире. Стремительно увеличивающийся напор растягивал рот лысой старухи. Вскоре струя воды достигла такой мощи, что кожа на уголках морщинистого рта начала рваться. Вода, не обращая ни на что внимания, суетливо расползалась в разные стороны. Иссиня-чёрные глаза второй бабки следили за жидкостью, которая стремительно заполняла комнату. Вода быстро настигла вторую старуху и, коснувшись её голых лодыжек, продолжила завоёвывать новые пространства. Добежав до начерченного круга, не смея пересечь его границу, вода устремилась к противоположной стене. Войдя в круг, старуха с иссиня-чёрными глазами подняла левую руку и направила её на дверь в стене. Водные потоки на мгновение остановились и, повернув своё течение в обратную сторону, начали быстро проникать в открытую дверь. Некоторые струйки пытались взобраться на стену и саму дверь, обволакивая их мутной пеленой, но вскоре, словно под силой магнита, меняли
направление и устремлялись в темноту, которая была за дверью.
        Рука Максима медленно приблизилась к дверце шкафа и потянула её на себя. В то же мгновение Юлю с братом сбил с ног мощный водный поток, который, как из прорванной трубы, выстрелил из шкафа. Комната начала стремительно тонуть. С трудом встав на ноги, Максим не увидел рядом с собой сестру. Он начал искать её глазами, но Юли нигде не было видно.
        - Юля! Ю-юля! - выкрикнул Максим, едва держась на ногах. Уровень воды уже достиг его колен. Запахло кровью. Желтоватые потоки бурлили, беспощадно поглощая кровать, письменный стол и остальную мебель. Ноги парня с трудом зашагали по полу. Вода прибывала настолько быстро, что казалось, будто она боится не успеть потопить всё, что находится в маленьком пространстве комнаты. Желтоватая масса проникала в каждую щёлку, в каждый уголок, стремясь промокнуть в себе каждую ниточку надетой на Максима вещи, облизать каждую поверхность, искупать в своих водах каждый предмет и не дать своим пленникам выбраться из комнаты, обессилить брата с сестрой, свести с ума, сковав их своими всеобъемлющими объятиями. Останавливаемая невидимой преградой, вода не выходила за пределы комнаты, превращая спальню Юли в большой аквариум.
        - Юля!!! - ещё громче крикнул Максим, шаря руками в воде, которая уже добралась до подоконника.
        Старуха продолжала изливать из себя новые потоки. Максим нырнул в бурлящую воду. После двух бесполезных попыток, он нащупал тело сестры у кровати. Брат поднял голову Юли над прибывающей водой. По лбу девушки стекала небольшая кровавая струйка. Вода уже доходила до её груди. Брат легонько начал бить сестру по щекам. Закашлявшись, Юля открыла глаза. Максим попытался поставить её на ноги, но не получилось. Вода коснулась Юлиного подбородка.
        - Давай попробуем добраться до выхода, - сказал Максим и, поддерживая сестру, попытался сдвинуться с места. Сделав несколько шагов, он понял, что не продвинулся и на сантиметр. Когда вода достигла губ, Максим забултыхал ногами, стараясь удержаться на плаву. Смыкаясь друг с другом, волны стремились как можно скорее сомкнуться над головой брата и сестры. Юля, немного придя в себя после удара, старалась сама оставаться на плаву, чтобы не заставлять брата удерживать её на поверхности.
        Потолок над головой становился всё ближе. Кровавый запах, шедший от воды, вместе с мелкими каплями проникал в нос и удушливым запахом заставлял откашливаться. Максим, стараясь не вдыхать тягучий аромат, активней задвигал ногами, чтобы поднять голову повыше над водой.
        Тело старухи скривилось в ещё одном спазме и замерло. Остатки воды, накатываясь слоями друг на друга, суетливо вползали в открытую дверь.
        - Я попробую добраться до окна и разбить его, вдруг получится, - проговорил Максим. - Хватайся за люстру и держись крепко!
        Брат помог Юле схватиться за стеклянный флакон и поплыл к окну. Ощутив, что ему удаётся двигаться к намеченной цели, Максим активнее заработал руками и ногами. Юля подняла глаза кверху и увидела, что до потолка уже можно было дотронуться вытянутой рукой. Доплыв до стены, Максим сделал глубокий вдох и скрылся под водой. Он практически ничего не видел. Делая мощные толчки всем телом, парень продолжал плыть. Наконец, разглядев в мутном тумане воды мрачный силуэт оконной рамы, Максим развернулся лицом к письменному столу, стоявшему у окна, и, схватившись за его края руками, что есть силы ударил ногой по стеклу. Стекло покрылось мелкими трещинами, которые смертоносными капиллярами молниеносно расползлись по оконной раме, заставив стекло лопнуть. Глыба воды начала мощным валуном выливаться из окна пятого этажа, стремясь утянуть брата и сестру за собой. Ноги Максима вместе с потоком воды показались из окна. Порезанная рука предательски дрогнула, и Максим понял, что его сейчас вынесет на улицу.
        - Давай их сюда, - прохрипела уже стоявшая на ногах лысая бабка.
        Рука второй старухи, направленная на открытую дверь, резко опустилась.
        На мгновение Максим и Юля замерли вместе с бурлящей водой, и в ту же секунду вся водная масса, сменив направление, водоворотом начала засасывать брата и сестру в шкаф.
        Тела парня и девушки выбросило из открытой двери прямо к ногам старух. Вода испарилась, оставив в качестве напоминания о себе лишь мокрую одежду. Больно ударившись об пол, Максим едва не потерял сознание. Голова гудела, вода заполнила лёгкие. Внезапно перед глазами полыхнул сноп искр, и Максим провалился в темноту.
        Психолог одиноко сидела в своём кресле. Ветер ворвался в открытое окно и, чувствуя себя полноправным хозяином, гулял по кабинету, то и дело сметая бумаги и другие не слишком тяжёлые для него предметы со своих привычных мест. В углу пробежала пятилапая тень. Ветер резко стих и выпорхнул в окно, оставив психолога в одиночестве. Глаза психолога были неподвижны. Устремлённые в одну точку, они выражали застывший восторг.
        Не успев опомниться, Юля почувствовала, как её лодыжки грубо стиснули и потянули вперёд. Девушка пыталась зацепиться за что-нибудь руками, но ладони скользили по голому полу. Попробовав освободить ногу, Юля ощутила, что её схватили ещё сильнее.
        - Брат, - промелькнуло у неё в голове. - Что с братом?
        Вода, пытавшаяся выйти из лёгких, сдавила горло кашлем. Её перестали тащить. Чьи-то холодные руки коснулись ушибленного лба и грубо повернули голову в правый бок. Юля увидела Максима. Его тело, свернувшись в позе зародыша, лежало на полу.
        - Свяжи и раздень её, - послышался хриплый старческий голос.
        В ту же минуту Юлины ноги крепко стянули верёвкой. Она никак не могла понять, кто её всё это время держит, и, наконец, когда рука, придавливающая голову, исчезла, она посмотрела на свои ноги и не смогла поверить увиденному. Всё происходящее выходило за рамки её представлений о мире. Кукла пупс, закончив затягивать узел, потянула свои маленькие ручки к штанам Юлиной пижамы. Девушка попыталась смахнуть его руками, но сразу же получила от куклы сильный удар в висок.
        Максим с трудом разлепил глаза. Сквозь дурман бессознания ему показалось, что кукла тащит одежду сестры. Этого не могло быть. Е[арень моргнул, и картинка вокруг стала немного чётче. Мокрая одежда липла к телу, голова болела. Максим попробовал шевельнуться. Не получилось. Как только ему удалось повернуть голову на другой бок, картинка снова рассыпалась тёмными, не связанными осколками, и Максим потерял сознание.
        Юля разомкнула глаза. Она не знала, как долго была в отключке. Девушка лежала с раскинутыми в разные стороны руками. Всё тело ныло от боли. Глаза с трудом могли сфокусироваться. Перед ней всплыло тёмное пятно, которое постепенно начало обретать очертания. Это была лысая голова старухи. Голое дряблое старческое тело взгромоздилось на обнаженное тело Юли. В руках бабка держала два прямых ножа. Голова старухи склонилась над пленницей так близко, что кончики их носов соприкоснулись.
        - Похожа… - произнесла ведьма, внимательно рассматривая юное лицо. Юля задрожала. Зубы начали постукивать, не попадая друг на друга. Неприятный ком стянул желудок.
        - Мне будет больно? - сами того не желая, пролепетали Юлины губы, едва соприкасаясь.
        - Да, - прохрипела старуха, и её правая рука с ножом потянулась к правому запястью жертвы. Сталь начала медленно проникать в кожу, доставляя Юле нестерпимую боль. Старуха не торопилась, мазохически наслаждаясь мученическим выражением лица молодой девушки. Всё сознание Юли было сконцентрировано на её правой ладони, которая полыхала адским огнём. В агонии пленница завертела головой и увидела Максима, с которого вторая бабка стягивала одежду. Она не знала мёртв ли брат или просто лежит без сознания. Крик боли и отчаяния вырвался из неё и, как ветер над полем, эхом разнёсся по всей квартире. Бешеная, нестерпимая, жгучая боль проникала в каждую клеточку, обволакивая своими раскалёнными путами всё тело. Стало трудно дышать. Ладонь горела. Не обращая внимания на крики, старуха поднесла второй нож к левой руке и, приковав её сталью к полу, слезла с обнажённого тела. Её рука медленно заскользила по молодой женской коже и замерла на животе. Помимо нестерпимой боли, Юля ясно ощущала на своем теле руку ведьмы, её сухую старую кожу, которая, как наждачная бумага, своей мозолистой коркой гладила её по животу.
        Максим очнулся. Его глаза увидели полностью обнажённое тело сестры, лежащее в огромном начерченном круге. Руки раскинуты в стороны, ладони прибиты к полу ножами. Кровь, стекавшая из ран, медленно расплывалась по кругу. На животе Юли были нарисованы две неровные красные линии, которые, пересекаясь на пупке, образовывали крест. Лысая старуха, сидя сверху, поставила свою ладонь перпендикулярно к животу сестры, и её пальцы встали на упругий живот. Юля почувствовала на своём пупке что-то острое. Это были ногти. Очень медленно старушечья рука начала давить на живот девушки. Наточенные ногти миллиметр за миллиметром проникали в молодую плоть. Втянув в себя живот насколько это было возможно, Юля стремилась хоть на мгновение отдалить то, о чём она даже боялась подумать. Когда первые фаланги пальцев проникли внутрь, Юля сильно напряглась от боли, потянув на себя руки, от чего ладони обожгла новая волна необузданной боли.
        - Пожалуйста, прекратите!!! - взвыла она. - За что?!
        Очень медленно тело Максима кто-то начал тащить вперёд. Парень увидел, как кукла пупс тянет его за связанные ноги в сторону сестры. К кругу. Максим понимал, что он обнажён. Руки, связанные за спиной, больно ударялись об пол. Он пытался сопротивляться, брыкался ногами, но всё тщетно. Сила, державшая его, была сильнее. Когда Максим оказался в круге, не став медлить, старуха с иссиня-чёрными глазами забралась на свою жертву и, отвернув его голову от сестры на себя, начала поспешно вымазывать пальцы в небольшой деревянной баночке, которую она держала в руках. В нос ударил неприятный терпкий запах. Максим сморщился. Он понимал, надо немедленно что-то предпринять. Резко подняв туловище, парень метнулся вперёд и ударил своей головой голову старухи. От удара бабка завалилась на спину. Не теряя времени, извиваясь, как змея, Максим выполз за пределы круга. Ему нужно было как-то освободить руки.
        Увидев, что вторая старуха лежит без сознания, лысая бабка резко вытащила руку из живота Юли и подбежала к подруге. Иссиня-чёрные глаза бездвижно смотрели в сторону всё ещё открытой двери. Под головой неспешно расплывалась вязкая лужица крови. Лысая старуха аккуратно приподняла голову подруги. Под ней показался измазанный кровью железный крюк.
        - Тамара, - прохрипела лысая старуха и коснулась плеча подруги, чьи глаза продолжали безмолвно смотреть на дверь. - Тамара, - ещё раз прохрипели старческие губы. - Этого не может быть…
        Кукла пупс, бездвижно стоявшая рядом, подняла свои глаза на Максима. Пластиковое лицо не выражало никаких эмоций. Только тускло-красные горизонтальные зрачки куклы, похожие на тлеющие угли костра, разгорались со свирепой злобой. Из пупса донёсся удушливый хрип, и он начал медленно шагать по направлению к Максиму. Парень почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом. Медленно, прихрамывая на правую ногу, кукла приближалась. Голова Максима судорожно заметалась, глаза быстро осматривали комнату. Окон нет. Из мебели только простой круглый стол и старый буфет, заставленный металлическими колбами. Две двери. Та, которая меньше и в центре стены, - открыта. На столе одиноко лежал нож серповидной формы. Максим скорчился и, собрав все силы, проделал небольшое акробатическое движение, которое позволило вывернуть руки из-за спины и встать на ноги. Изо всех оставшихся сил, прыжками настолько широкими, насколько позволяли связанные ноги, Максим начал двигаться к столу, находящемуся в конце комнаты, рядом со второй, закрытой, дверью обычного размера. Кукла сменила направление и вслед за Максимом, продолжая
издавать хриплые звуки, направилась к столу.
        Схватив нож, Макс начал судорожно перерезать верёвку. Было неудобно. Несколько раз нож прошёлся по запястьям. Кукла уже тянула к ногам жертвы свои вытянутые детские ручки. Наконец веревка ослабла. Максим сбросил с себя путы и, до того, как хромой пупс приблизился к нему, взобрался на стол.
        Для лысой старухи всё замерло. Она не видела ни разъярённого пупса, ни Максима, разрезающего верёвку на ногах, ни истекающую кровью Юлю. Она всё так же сидела рядом с Тамарой.
        Перед её глазами стояло молодое девичье лицо. Она снова окунулась в зимнюю стужу сто три года назад. По занесённому снегом двору, одетая в простое серое платье, поверх которого накинут тулуп, София идёт за дровами в сарай. Её голову покрывает тёплый платок, спасая кожу полысевшей головы от едкого мороза. В доме муж и сын. Её старая жизнь. Как же давно это было.
        В сарае она увидела лежащую без сознания молодую девушку, полуголую, бледную. Светло-русые волосы безобразно спутаны на голове. Почти не дышит. Внутри всё затрепетало. София взяла лежащий рядом топор. Порезав палец и сев к замерзающей девушке, она провела раненой плотью по бледным губам, а затем, приоткрыв девушке рот, полностью засунула в него истекающий кровью палец. Начав медленно раскачиваться из стороны в сторону, она еле слышно, одними губами зашептала слова. Постепенно лицо незнакомки начало приобретать румянец, её глаза открылись, и София навсегда утонула в иссиня-чёрных глазах Тамары.
        - Теперь мы одной крови. Никто, кроме кровных, тебя не сможет тронуть. Не бойся, - проговорила она.
        В тот вечер её жизнь навсегда изменилась. В ней появился верный друг. Друг в плохом и чёрном деле. Их стало двое. Она поделилась своим даром, своим проклятьем. В тот же вечер София привела Тамару в свой дом и избавилась от мужа и сына. Она не хотела ждать, обычная жизнь ей опостылела.
        Кто мог знать, что её сын, четырнадцатилетний мальчишка, спрятавшийся за кроватью, на глазах которого она расправилась с мужем, успеет чудом сбежать, выживет в лесу, который простирался на десятки километров от их одинокого дома, на самом краю забытой Богом деревушки. Как она могла предугадать, что, спустя сотню лет, её праправнук, её же кровь, убьёт Тамару.
        - Родная кровь, - задумчиво прошептала старуха и повернула голову в сторону стонавшей Юли.
        Максим держал перед собой вытянутую руку с ножом. Куклы не было видно, она скрылась под столом, который неожиданно резко сдвинулся с места и накренился вбок. Максим упал на пол и оказался лицом к лицу с пупсом, державшим оторванную от стола ножку.
        Лысая старуха суетливо подтащила Тамару к Юле. Выдернув нож из правой ладони девушки, она отточенным движением разрезала себе вены на обеих руках и приставила кровоточащие руки ко рту Юли и Тамары. Её губы начали быстро шептать заклинание. Тело Юли приподнялось. Кровь из раны на животе втянулась обратно. Зелёные глаза были широко распахнуты. Она осязала, как холод сковывает её тело, начав свой морозный путь от ног, которых она уже не чувствовала. На глазах выступили слёзы. Юля больше не ощущала боли. Она осознавала, что это конец.
        Когда тело лысой старухи, одержимой заклинанием, подалось вперёд, голова Юли склонилась вслед за рукой шептавшей бабки, и она увидела Максима, который взмахнув ножом, пытался отбиться от пупса.
        - Максим, - произнесла про себя Юля имя брата, и её глаза закрылись.
        Максим пытался задеть куклу ножом, но всё безрезультатно. Каждая попытка заканчивалась промахом. Единственное, что ему удавалось, так это не подпускать пупса близко к себе. Максим прижался к стене и осторожно двигался к закрытой двери под пристальным взглядом преследователя. Он надеялся, что эта дверь ведёт в коридор или ещё куда, и ему удастся выманить куклу из комнаты. Он не знал, что это ему даст, но других идей в голове не было.
        Когда рука нащупала дверную ручку, парень взглянул на сестру. Она всё так же лежала в кругу, рука старухи почему-то была у неё во рту… Бледное, безжизненное лицо. По сердцу Максима пробежал холод ужаса. Он боялся подумать, что сестра мертва. Воспользовавшись тем, что жертва отвлеклась, пупс сделал вперёд два шага, которых ему хватило, чтобы его маленькая кукольная ручонка глубоко впилась в ногу противника, схватив его за кость. Пупс резко потянул Максима на себя. Ногу обожгло пламя нестерпимой боли, и парень полетел на пол. Сильно ударившись плечом, он не почувствовал боли, только нарастающую злость. Свободной ногой Максим пнул куклу в лицо. Всё тело пупса дёрнулось. Голова, издав хлопок, слетела с туловища куклы, и её тело замерло. Рука, впившаяся в ногу ослабила хватку, но пальцы продолжали сжимать кость. Максим, как мог, быстро поднялся с пола и, схватив пластиковое туловище, начал бить по нему ножом. Голова куклы, откатившаяся к двери, бездвижно смотрела на то, как Максим пронзает её тело, из которого с каждым новым ударом вытекало всё больше чернил. Вскоре, кровавый костер злости, бушевавший
в глазах пупса потух.
        Лысая старуха не видела, как к ней подбежал Максим. Она сидела на границе круга, к нему спиной. Голова Юли качнулась в сторону. Губы лысой старухи задрожали, и она со злостным нетерпением смотрела на девушку. В этот момент ведьма почувствовала, как её горло резанула острая нить боли. Бабка с изумлением постаралась развернуть своё тело, чтобы увидеть своего убийцу, но Максим с ещё большей силой, уже во второй раз провёл серповидным ножом по её горлу. В глазах потемнело. Перед ней не пронеслась её жизнь, она даже не думала о Тамаре, единственным туманным маяком в её угасающем сознании была мысль о том, что нужно было догнать и убить четырнадцатилетнего сына.
        Когда тело лысой бабки повалилось на пол, упав в лужу Юлиной крови, оставшейся в кругу, Максим сразу же бросился к сестре. Его руки, дрожа, опустились на Юлин лоб. Из глаз парня текли слёзы, комок горечи, сдавивший горло, не дал ему вскрикнуть. Перед ним лежало бледное, иссохшее тело. Максим провёл рукой по седым волосам и, не в силах больше сдержаться, взвыл хриплым плачем. Он не мог, он не хотел в это верить. Самый дорогой человек в его жизни мёртв. Сзади послышалось копошение. Заплаканное лицо Максима повернулось на шум. Над парнем нависло помолодевшее, но всё ещё старческое тело второй старухи. Глаза бабки были закрыты. Она протянула к Максиму свои руки и, неспешно двигаясь на шум его рыданий, пошла к нему навстречу. Максим закричал и, резко встав на ноги, сбил старуху с ног. Руки железным кольцом сомкнулись на её шее и начали душить. Старуха захрипела, её ноги задёргались, что побуждало Максима с ещё большим остервенением сжимать её шею. Он больше не плакал. Все его эмоции, вылившиеся в безграничную злобу, были сконцентрированы на убийстве. Когда тело замерло, Максим начал судорожно искать
серповидный нож. Он должен быть уверен в её смерти. Нож так и остался в горле лысой старухи, как и рука мёртвого пупса в ноге Максима. Его руки, вытащив клинок, направили лезвие в тело воскресшей ведьмы. С безжалостной лёгкостью лезвие начало впиваться в человеческую плоть. Максим наносил удар за ударом, пока помолодевшая кожа второй старухи не укуталось в кровавое одеяло.
        Злость, управляющая его руками, постепенно угасала. Нанеся ещё один удар, Максим не смог больше поднять рук. Слёзы снова покатились по щекам, смывая кровавую маску с лица. В комнате было тихо. Максим посмотрел на только что убитую ведьму. Кровь на её теле начала закипать, покрыв мёртвую бабку бисером маленьких пузырьков. Голова вздрогнула и старуха неожиданно подняла веки. На Максима смотрели яркие обжигающе-зелёные глаза Юли. Волосы старухи почернели, капли горячей крови, стекавшие с тела, смывали старческие морщины, кожа начала разглаживаться дальше, и, спустя какое-то мгновение, перед братом уже лежало обнажённое тело сестры с ножом в левой груди, который туда отправил его последний удар. Оцепенев, Максим с приоткрытым от ужаса ртом смотрел на Юлю.
        - Не повезло ей, умерла от руки брата, - услышал он за спиной сиплый голос. Оборачиваться не было сил.
        - Надо было убедиться, что мой сын мёртв, тогда бы вы даже не родились, ну да чёрт с ним, что случилось, то случилось…
        Перед глазами Максима появились старушечьи ноги, оставившие за собой кровавые следы. Ему не хотелось смотреть на неё. Максим отвернулся и взглянул в круг. В нём на месте сестры лежала вторая колдунья. Её тёмные открытые глаза задумчиво смотрели в потолок.
        - Сильная у тебя сестра, - продолжила лысая ведьма, массируя вымазанной в крови рукой почти затянувшийся порез на горле. - Думала, получится поменять их телами. Получилось. Только сознание умерших уже не оживить, - старуха замолчала.
        - Тамары не стало, а девчонка смогла ожить в чужом теле. Воля к жизни у нас с ней одинаково сильна.
        Снова повисла тяжкая пауза. Сиплый голос бабки выдавал ноты горечи. Внутри она проклинала Юлю за то, что ей удалось выжить, ненавидела Тамару за то, что она оказалась такой слабой. Ругала подругу за то, что она оставила её одну. Тоска уже терзала её нутро, заставляя вспомнить привкус одиночества, которое она ощущала рядом со своим мужем. Ведьма ругала себя за то, что заклинанию не удалось воскресить Тамару. Но это было невозможно. Старуха знала, что мёртвых не вернуть к жизни. Никакое колдовство на это не способно. Но понимать этого она не хотела. Упав в лужу Юлиной крови, родной крови, ей удалось спасти лишь себя.
        - Твоя сестра проделала удивительный путь… - голос старухи немного окреп. - Спасибо тебе, не придётся тратить на неё время, тем более, кровь свою она мне уже отдала. Родную. Целебную, - старуха слизала с руки остатки крови и сделала шаг к Максиму. - Теперь твоя очередь, сынок, - дряблая рука схватила горло парня, и цепкие пальцы вцепились в кожу. Сопротивляться было сложно, руки лысой старухи были настолько сильны, что под их напором Максим, повалившись на пол, почувствовал, как силы покидают его. Бабка яростно душила своего праправнука. На этот раз она не могла допустить промаха. Все родственники должны быть мертвы.
        В глазах рябило. Перед неясным взором Максима был лишь яростный взгляд старой ведьмы, которая с дьявольским остервенением пыталась его убить. Яростный взгляд зелёных глаз. Таких же, как у Юли. Когда сестра злилась, у неё так же сужались глаза, так же морщился лоб. Юля никогда бы не простила брату, что он так легко сдался. Без боя.
        Ощутив сильный толчок в живот, бабка ослабила хватку. Максим нанёс ещё один удар коленом, и уже он был сверху, держа в руках дряблую шею.
        Старуха с трудом шевелила губами, силясь произнести заклинание. Максим ещё сильнее сдавил горло, и вместо слов из старухи вырвался гортанный хрип. Парень оттащил отбивающееся тело к стене и, собрав всю силу, начал бить голову ведьмы об стену. В его спину впились острые, как бритва, ногти, но Максим не обращал внимания на боль.
        Он не знал, на самом это деле или ему кажется, но в голове кто-то усиленно работал молотком, отбивая учащённые удары, сообщая о том, что сердце старухи продолжает биться. Это заставляло Максима всё сильнее и сильнее бить её голову об стену. С очередным ударом череп хрустнул. После следующего удара по стене потекла кроваво-белёсая жижа. Звонок в дверь стал последним аккордом происходящего. Его единичный долгий гудок слился с последним выдохом старухи. Молоток в голове умолк, и Максим выпустил из своих рук старческое тело.
        Едва держась на ногах, обнажённый парень подошёл к двери. Не посмотрев в глазок, Максим повернул щеколду своей окровавленной рукой и открыл дверь. На пороге стояла девушка в грязном, порванном красном платье.
        Всё её лицо покрывали порезы. Правая скула вдавлена, на глазах застыла кровавая пелена. Из некоторых порезов торчали маленькие разноцветные осколки стёкол. Девушка невидящим взглядом посмотрела на Максима и протянула к нему сложенные ладони, в которых лежал маленький, кровавый комочек человеческого зародыша.
        - Позовите мою подругу, Ольгу, я пришла вернуть ей ребёнка.
        Из глаз Максима катились слёзы.
        Девушка замолчала. Её слепые глаза, не моргая, посмотрели куда-то в сторону правого плеча Максима.
        - Ты плачешь? - после небольшой паузы спросила девушка.
        - Да.
        - Почему?
        - Я убил свою сестру.
        - А я свою подругу. Не плачь. Мы все совершаем ошибки.
        Обнажив осколки белых зубов, девушка попыталась улыбнуться.
        - Не вини себя, просто мы все оказались не в том месте и, наверное, не в то время, - с тоской в голосе проговорила она.
        Максим продолжал молча глотать свои слёзы.
        - Не плачь, пойдём со мной, нам пора, - Аня аккуратно переложила комочек зародыша в правую руку и, приложив его к сердцу, протянула левую руку Максиму.
        - Хуже не будет, обещаю.
        Статистические данные от 15 ноября
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 15 НОЯБРЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД: N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:
        ОСНОВАН:1895 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:3 587 человек
        ПЛОТНОСТЬ:39 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        Запись из дневника жителя города N от 30 ноября
        Лучше мне не стало. Но ноги ещё меня держат, хотя мне тяжело передвигаться.
        В обычной жизни, ближе к ночи, города пустеют, жители расходятся по домам. В моём городе всегда ночь. Скоро всех нас не будет и единственным напоминанием о том, что мы когда-то существовали, останется наш город. Хотя, кому он уже будет нужен, скажи-ка мне, дневник? Кому нужен город без людей?
        О нас обо всех забыли. За что? За что всё это? Неужели всех нас за что-то наказывают? Всё. Больше я ничего не буду тебе писать, старый друг. Не буду с тобой делиться, нет смысла. Уже ни в чём нет смысла. Мороз на окнах мне постоянно об этом толкует.
        Только хронология, для себя. Вдруг мою последнюю летопись кто-то да обнаружит…
        30 ноября. Через силу вышел на улицу. Не встретил ни одного человека. Магазины не работают. Еды у меня практически нет.
        1 декабря. Ночь. Включились все системы тревоги. Не спал.
        2 декабря. По улице ездит полицейская машина. Из рупора мужской голос постоянно говорит числа. Числа. Числа.
        2 декабря. Отключили горячую воду. Где я? Что с городом, людьми? Из окна постоянно вижу какие-то тени. О нас однозначно забыли. Ничего не понимаю.
        3 декабря. Вода из крана настолько ледяная, что мне кажется, ещё немного, и она превратится в лёд. Интернета нет. Телефон не работает. На мобильнике нет сети. Очень холодно. Уже невозможно. Я едва хожу по квартире. Не хочется умереть вот так… Неужели никто ничего не замечает! Не верю.
        4 декабря. Проснулся. Кран превратился в сосульку. Воды нет.
        5 декабря. Стоял у окна весь день. Окна опять изрисовал мороз. С трудом удалось отскоблить его уродливые узоры. На улице видел людей. Вначале мальчика. Скорее подростка, чем ребёнка. Он шёл, держа в руках стакан воды, единственный в городе стакан воды!!! Я уверен в этом! Непроизвольно облизнул сухие губы. За ним, как шакалы, следили несколько человек. Мальчик, буду называть его мальчиком, шёл очень медленно. Стакан держал обеими руками, трясущимися руками. У меня ёкало сердце. А вдруг разольёт? Шакалы шли на некотором расстоянии. Иногда прятались за углами домов. Мальчик не оборачивался. Когда он скрылся из поля зрения, шакалы бросились за ним. Я бы хотел быть среди них. Хотел бы сделать свой последний глоток воды.
        Статистические данные от 15 декабря
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 15 ДЕКАБРЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД: N
        КООРДИНАТЫ:25°15?39? с.ш. 121°28?39? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:городские районы: Пятый, Четвёртый, Третий, Второй, Первый
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:
        ОСНОВАН:1895 г.
        ПЛОЩАДЬ:276,68 км^2^
        НАСЕЛЕНИЕ:1 человек
        ПЛОТНОСТЬ:0,000001 чел./км^2^
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:UTC-5, летом UTC-4
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:+1 313
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС:678562
        Давайте спокойно доживём эту пятницу
        Всё замерло. Прискорбие и тишина укутали в траурный саван безлюдный город. Окна одиноко застыли в молчании и чёрными открытыми глазницами взирали на пустынные улицы. В домах больше не было слышно тиканья часов. Их стрелки больше не выбивали свою монотонную чечётку на циферблатах, незаметно поглощая время. Часы умолкли навсегда. В городе не осталось людей, он опустел и больше никому не был нужен. Зло ушло, оставив мрачный отпечаток грусти, отдав город на растерзание силам природы, до которых ему уже не было дела. Цель была достигнута.
        Куда направилось Зло, город не знал. Возможно, оно отправилось в какой-нибудь мегаполис, большой и красивый. А возможно, оно просто исчезло, скрылось в земле, оставив N в гордом одиночестве, удостоив только его носить на себе печать проклятья.
        Ветер, думая, что он единственный пешеход, свободно разгуливал по улицам, заглядывая в самые разные уголки, в которые раньше мешал ему наведаться человек. Сейчас у него были ключи от всех дверей.
        Вот прохладный поток, извилисто завихрясь, взметнулся вверх, глядя на хмурое небо, и в эту же секунду могучим потоком ринулся вниз, распахнув незапертые двери метро. Прогуливаясь по одиноко стоящему на станции поезду, влетая в каждую из открытых дверей вагона, он жадно расплывался по пустым сиденьям, благоговейно обволакивал поручни, за которые когда-то держался человек.
        Когда ветру надоело метро, он устремился в пустые магазины, примерил яркие летние платья, строгие мужские костюмы, гладил своими невидимыми руками одежду, которой уже не суждено быть надетой на тёплое человеческое тело. После магазина ветер поспешил изучить соседнюю ресторацию. Войдя внутрь, он сразу же завихрился у ближайшего столика, пролистал мягкими порывами страницы меню, попробовал, как пахнут замороженные продукты в холодильнике, заглянул в пустые чашки, из которых когда-то неспешно попивали эспрессо…
        Кинотеатр, ветер ни разу в нём не был. Он с интересом смешал свой бесцветный запах с запахом остывшего попкорна. Занял сразу все места в безлюдном кинозале…
        Деревья и бетон, как и ветер, стали безмолвными свидетелями конца. Они уже никому не расскажут, как ничего не стало. Город постепенно исчезал, границы размывались, природа поглощала его, истребляя следы ушедших событий, маскируя прошлое и поглощая всё, что когда-то сотворил человек. Она заставляла город уходить в уже забытую всеми историю. Затеряться в ветрах времени. О нём больше никто не вспомнит, его координаты растворятся в широтах человеческих карт.
        Гуляя на широкую ногу по умирающим улицам, ветер неожиданно наткнулся на силу сопротивления, идущего вдоль дороги, против потоков его ветреного величества, человека. Ветер решил проследить за одиноким пешеходом, который продолжал идти вперёд. Откуда в городе мог взяться этот обросший жёсткой щетиной, тепло одетый мужчина, ветер даже не мог предположить и с ещё большим интересом последовал за незнакомцем.
        Вскоре ветер понял, что у этого одинокого путника нет конкретного маршрута. Он просто шёл, держа в руках толстый блокнот, в котором быстро что-то записывал. Ветер пытался подсмотреть, о чём же пишет человек, но быстро скользящая по бумаге рука с карандашом не давала ветру прочесть все строки. Наконец рука остановилась и отшвырнула в сторону карандаш. Мужчина резко вырвал из блокнота лист и выпустил его навстречу назойливым порывам.
        Теперь ветер прочтёт, о чём же написал этот последний человек в городе. С неистовством он закружил страницу бумаги в вальсе своих потоков, вертя исписанный лист бумаги и так, и эдак, словно неграмотный первопроходец, который не мог расшифровать древние языки, позволяя хмурым тучам и серой земле прочесть ему написанные строки:
        «Я не знаю, остался ли кто-нибудь в Этом мире… Из этого города я выбраться не могу. У него нет границ, нет входа и выхода. Кто-то сыграл со всеми нами, жителями, злую шутку. Хотя, наверное, это уже и не шутка. Случилось ли это и с другими городами, мне уже, видимо, не узнать.
        В городе теперь так тихо. Людей в нём нет, но я знаю, что ты есть, что ты идёшь за мной, только не пойму, почему не спешишь. Зачем оставляешь меня живым? Не понимаю… Ты же знаешь - человек не может жить вечно. Я не могу жить вечно, даже несмотря на твои игры со мной.
        Так что приходи скорее, я здесь, мне никуда не уйти, я не прячусь, я просто бездумно хожу по улицам и сплю в разных квартирах… Ведь тебе всё равно, какой у меня адрес.
        Что мы встретимся, я знал всегда. Теперь, кроме тебя, для меня точно никого не существует. Мне уже не интересно, какая ты. Как ты выглядишь. Я приму тебя любой. Просто приходи. Жду».
        - Надеюсь, ты донесёшь мою весточку до адресата, - проговорил мужчина сиплым голосом и, свернув в ближайший проулок, скрылся от растерянного ветра.
        Статистические данные от 25 декабря
        СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ О ГОРОДЕ N ОТ 25 ДЕКАБРЯ. ГОД ТЕКУЩИЙ
        ГОРОД:
        КООРДИНАТЫ:000°00?00? с.ш. 000°00?00? в.д.
        ВНУТРЕННЕЕ ДЕЛЕНИЕ:
        МЕСТНОЕ САМОУПРАВЛЕНИЕ:
        ОСНОВАН:
        ПЛОЩАДЬ:
        НАСЕЛЕНИЕ:
        ПЛОТНОСТЬ:
        ЧАСОВОЙ ПОЯС:
        ТЕЛЕФОННЫЙ КОД:
        ПОЧТОВЫЙ ИНДЕКС: