Лисьи повадки в прошлом? Юлия Чепухова
        Мир Скайлер #2
        Что бы стало, если роман «Лисья тропа» пошел по другому сценарию? Не окончательный раскол между невольницей и эльфийским князем, а их единство? Такое невозможно в мире Фейри, где сила и магия затмевают все остальное. Но в мире людей, смертных, совсем другие правила. И оказавшись на Земле по воле судьбы, превратившись в таких же смертных людей, Скайлер и Анкалион встречаются вновь… Для Скайлер прошло десять лет с тех пор, как она покинула мир Фейри. Как ей казалось, навсегда. Но прошлое отказывается так просто ее отпускать. Начать жить заново не так-то просто для той, что два столетия томилась в рабских кандалах. Человеческий мир суров. У него свои законы и порядки. Скай было трудно приспособиться к нему после магии эльфов. И потеря своей звериной ипостаси не прошла бесследно. Она будто лишилась зрения или слуха - так крепка была ее связь с кицуне. Однако, лисьи повадки остались при ней, и капелька магии все еще бежит по ее венам. А это значит, что она смело встретится лицом к лицу с тем, о ком так мечтала забыть…
        Чепухова Юлия
        ЛИСЬИ ПОВАДКИ В ПРОШЛОМ?
        Глава 1
        - Ох, Шейн… Как же я скучаю по тебе… - Едва различимый шепот пронесся над мрамором памятника и рассеялся в тумане дождливого утра.
        Молодая женщина в сером пальто стояла у одинокой могилы в дальней части кладбища, отчаянно сжимая в побелевших кулаках зонтик. Дождь только закончился, оставляя после себя тяжелый запах мокрой земли и уныния. Робкие солнечные лучи, пробивавшиеся через плотный кордон низких туч, ласково коснулись хрупкой фигуры, зажигая рыжие кудри ярким пламенем.
        Возложив две желтые розы на могилу, женщина тяжело вздохнула и, развернувшись, побрела прочь. Идти по раскисшей от влаги земле было тяжело, но она все равно никуда не спешила. Есть плюсы в том, что являешься владельцем, в ее случае, клиники. На работу можно явиться в любое время, и никто не посмеет указать на опоздание.
        Скайлер добрела до главных ворот, где стояла ее машина. Забравшись на водительское сидение, она отбросила от себя зонт и, облокотившись руками о руль, уперлась лбом в кожаную оплетку. Воспоминания всегда были с ней, но в таком месте, где находили покой мертвые, прошлое набрасывалось на нее, словно голодный зверь, вгрызаясь, впиваясь мертвой хваткой, разрывая сознание на части, убивая желание жить.
        Казалось, еще вчера она - бывшая игрушка эльфийского князя, бежала, спасая себя и свою любовь в мир людей. Уничтожив врага и обретя человека, с которым хотела быть до самой смерти. Так и вышло. И упрекнуть в желании было некого. Они были вместе, пока смерть их не разлучила. Спустя лишь пару лет, таких коротких в сравнении с двумя веками ее рабства у лесного народа Фейри.
        Как мало времени им отвела судьба. Невыносимо, непоправимо… В такие моменты в душе Скай вспыхивал первобытный гнев. Она хотела рвать и метать, вновь вгрызаться в горло своему врагу, эльфийскому князю. Возрождая его так часто в своем подсознании, чтобы снова мысленно убить. Так и до шизофрении недолго, но иначе она не могла. Лишь так она могла обрести временный покой, пока вновь не приедет сюда, к могиле своего любимого.
        Женщина не позволила себе бесконечно долго сидеть на месте, зажмурив с силой глаза, стараясь таким образом сдержать слезы. Ее жизнь всегда была движением, даже в ее прошлом рабстве, когда тело оставалось недвижимо, мысли были далеко. И сейчас Скай не давала себе и секунды передышки. Дав жизнь мотору поворотом ключа, она выехала на мокрую от дождя дорогу, направляясь мыслями куда угодно, отчаянно желая сменить нынешнюю рутину своей жизни. Ее прошлое резко отличалось от настоящего. Оно было опасным, непредсказуемым, диким. Скай часто ходила по лезвию ножа, рискуя жизнью. Но теперь все ее дни, и часто ночи, занимала работа, что она выбрала, оказавшись в мире людей и лишившись… бессмертия и любви.
        Заработавшие дворники легко убрали капли воды с лобового стекла. Но память нельзя было также просто очистить. Образы прошлого вставали перед глазами, обретая новую жизнь на мгновения, рождаясь и умирая болью в груди Скай. Два года счастья… Больше семисот дней безмятежности и покоя в неге тепла любимых глаз цвета расплавленного серебра… Шейн… Каждый день начинался и заканчивался с ним. Они успели исколесить полсвета, собирая спрятанные ею в свое время сокровища. Ни на минуту не задерживаясь на одном месте, чтобы просто пожить, побаловать себя роскошью. Оба будто торопились, не сговариваясь, решили собрать все секреты, чтобы осесть в одном месте и свить, наконец, любовное гнездышко, которое бы значило для обоих что-то большее, чем просто ночлег. Как же они ошибались. Их спешка была обусловлена совсем другой причиной… смертью.
        « - Милая, мне пора… - Смеясь, пробормотал он, вставляя слова между поцелуями.
        - Ты так и не поделился со мной, куда идешь. - Мурлыкнула она в его губы, снова забираясь пальчиками под его рубашку. Мышцы на его груди сладостно сократились от ее мимолетного касания, но Шейн быстро отстранился.
        - Позже… Ты все узнаешь чуть позже. Это сюрприз. - Загадочно подмигнул он, уворачиваясь от ее ласк, иначе он и сегодня не совершит задуманное.
        - Уж и не знаю, что мне понравится больше: твой сюрприз позже или немного любви сейчас… - Скай капризно надула губы, но мужчина не купился на ее женские уловки.
        - Позже, жадина… Ты получишь и сюрприз и меня позже. - Послав ей воздушный поцелуй, он скрылся в коридоре их нового дома, чтобы крикнуть напоследок перед хлопнувшей дверью. - Не скучай, лисенок, я скоро!..»
        Затормозив на светофоре, красный свет которого раздраженно мигал ей, Скай провела рукой по глазам, пытаясь очистить вдруг затуманившееся зрение. Ладонь оказалась мокрой. Правильно, она плакала. Вот отчего ветер холодил ей щеки, врываясь в открытые окна. Она так часто прокручивала их последний совместный день, что он стал частым гостем по ночам в ее снах. Сейчас она продолжала жить все в том же доме, из которого Шейн ушел как-то утром в последний раз, сгорая желанием преподнести ей что-то особенное.
        Небольшой городок на границе с Канадой был спокойным и по-своему уютным, поэтому они выбрали его своим пристанищем. Эта местность влекла Скай к себе густыми лесами и морозной погодой. Потеряв в мире Фейри свою вторую звериную сущность, она, тем не менее, не рассталась с привязанностью к природе, что была ее в крови.
        Будучи от рождения кицуне, обортнем-лисой, Скайлер не мыслила себя без свободного простора неба над головой. И тысячу лет, что было отпущено ей, она хотела мчаться навстречу ветру по душистым лугам и темным лесам. Пока судьба-злодейка не распорядилась иначе, одним вечером перечеркнув, испортив все навсегда. Скай попала в плен к эльфам, лишившись единственного, что ей было по-настоящему дорого в тот момент - свободы. Став рабыней длинноухих, прекрасных светловолосых нелюдей, так же наделенных магией, как и она.
        Два бесконечно долгих века она оставалась игрушкой в бледных руках эльфийского владыки, князя Анкалиона. Ненавидя его всей душой, с каждым годом терпя насилие, Скайлер начала таять. Искра жизни начала затухать в ней с каждой тщетной попыткой сбежать. Но появился Шейн и вдохнул в ее уставшее сердце жизнь. Она смогла победить своего хозяина, восстав, уничтожив его в жестокой схватке. Однако, ее свобода запросила больше, чем зверскую бойню в темнице эльфийского замка. Князь, в диком порыве во что бы то ни стало наказать ее, отрубил лисий хвост, что питал Скайлер своей демонической силой, давал возможность обращения в зверя и дарил долгую жизнь. Так она обрела желаемую свободу, но лиса в ней умерла.
        И Скай не подозревала, как сильно будет скучать по ней сейчас. Будучи запертой в бетонном лабиринте города, она отчаянно хотела затеряться в звериных инстинктах, забыться в первобытном беге по запутанным тропкам лесов, по бескрайним просторам полей. Но вместо этого она едет в железной коробке по асфальтовой артерии города, намеренно мучая себя прошлым, чтобы каждую минуту помнить, почему избрала такой путь здесь.
        Глава 2
        «Прошло уже полдня, а от Шейна не было никаких вестей. Телефон все время перепрыгивал на голосовую почту, заставляя Скай метаться по дому в неведении. В который раз прибрав идеально чистую гостиную, перезаправив кровать и протерев блестящие поверхности на кухне, она снова и снова подходила к окнам, не желая пропустить его возвращение. Он еще ни разу не оставлял ее на такое долгое время после возвращения в мир людей. Даже оставаясь на расстоянии телефонного звонка, Шейн всегда ставил ее в известность своих действий. А сегодня она уже не была уверена, что готовящийся им сюрприз порадует ее, восполнив многочасовое метание.
        Пытаясь унять бешено колотящееся сердце и подпевающую ему паранойю, Скай заставила себя сесть в кресло и включить телевизор, который раньше никогда ее не интересовал. Бездумно щелкая пультом с канала на канал, она остановила свой выбор на местной станции и на ролике свежих новостей. Еще не слыша слов диктора, она поняла, что ее жизнь снова пошла под откос, променяв в своей очередности свет на мрак. Смазанное черно-белое фото красовалось на экране сбоку от ведущего. И в человеке на снимке Скай безошибочно распознала Шейна. Только сейчас она прибавила звук, чтобы услышать приговор своей любви:
        - Поступивший два часа назад звонок в отделение полицейского управления из ювелирного магазина, известил органы правопорядка о преступнике, находившемся в федеральном розыске по всей стране уже не первый год. Намерения Шейна Блекторна, известного своими крупными кражами драгоценностей, когда он объявился в известном ювелирном магазине совершенно не скрываясь, были вполне очевидны. Непонятно одно, для чего он решил заплатить за украшение, объявившись спустя столько лет. Продавец опознал неожиданного покупателя по старой листовке и, оставив своего помощника оформлять покупку, совершил звонок в полицию. Преступник не торопился, словно не ждал, что за ним придут. Но когда появилась полиция, то пустился в бега. Сотрудникам правоохранительных органов пришлось открыть огонь. К счастью, никто не пострадал. Однако, Шейну Блекторну удалось скрыться. Сейчас его местонахождение определяется патрулями, что прочесывают город…
        Выключив черный ящик, что как ларец Пандоры выпустил на нее несчастье, Скай, как в тумане, поднялась, уронив кусок пластика с кнопками на пол. Не слыша ничего, кроме стука сердца в ушах, она вышла на задний двор, отчаянно нуждаясь в глотке свежего воздуха. А может, она чувствовала, что найдет его там. Чертова интуиция ни разу не подвела ее, и Скай проклинала ее сейчас.
        Шейн был там. Осев около розового куста изломанной куклой, он смотрел на ее приближение, тяжело дыша и зажимая одной рукой окровавленный бок. Когда она осторожно подошла, до конца не осознавая случившегося, Шейн печально улыбнулся ей, и алая струйка потекла с уголка его губ на подбородок, что она еще утром покусывала в ласке.
        - Прости, лисенок. Я ведь совсем… позабыл, какую жизнь вел до тебя… - Хриплый кашель заставил его замолчать на какое-то время. Воздух со свистом выходил из его горла, сопровождаясь все новыми порциями крови, которой и так было чересчур много вокруг. - Хотя и не удивлен… С тобой можно забыть обо всем…
        Присев рядом с ним на землю, Скай обхватила себя руками. Дрожь начала сотрясать ее тело, но не от холода, а от понимания грядущего. Он умирал. Скай чувствовала это так отчетливо, как твердость земли под коленями, как запах осени в воздухе, как ярко-алые лучи заходящего солнца, ласкающие ее лицо. Он покидал ее, и спасти его не было никакой возможности, не с таким ранением в брюшную полость и внутренним кровотечением. Она не могла произнести ни звука, потому что не могла с уверенностью поручиться за себя, что не закричит, привлекая ненужное внимание сейчас. Сцепив до боли зубы, Скай отчаянно моргала, пытаясь оставить взгляд ясным от слез.
        - Я принес… твой сюрприз… - Снова сильно закашлявшись, пробормотал Шейн, неловко вытянув из-под отяжелевшего тела вторую руку, сжатую в кулак. Не замечая, как Скай качает головой, пытаясь отказаться, он разжал окровавленные пальцы.
        Рыдание сорвалось с ее губ, прорывая плотину тишины. Ее всхлипы казались столь громкими в такой мирной пасторали, и Скай ждала, что сейчас сюда сбегутся все окрестные соседи. Но она не могла заставить себя замолчать, как и не могла отвести взор от ярко-желтого бриллианта, что, ловя последние солнечные лучи малинового заката, обагрялся, словно кровью.
        - Я хочу, чтобы… частичка солнца… всегда была с тобой… Согревая, если меня нет… рядом… - Его серый взгляд, что пленил ее однажды, тускнел. Губы, что каждый раз разжигали в ней пожар желания, были холодны, как лед, обретая тот же цвет. Он глядел в ее глаза, но не видел. Слабая улыбка таяла, как и медленные вдохи. - Позволишь ли ты… простому вору… спросить…
        Она знала, что он хотел взглянуть на ее руку, но боялся, что уже не сможет снова поднять глаза на ее лицо. Скай с трудом отняла руку, которой вцепилась в себя, и протянула к нему. Шейн протянул ей кольцо, которое легко скользнуло прохладным металлом по ее пальцу.
        - Скайлер… ты согласна… быть моей?… - Его голос стал тише ветра, но взгляд вдруг обрел ясность, словно ожидание ее ответа давало ему силы.
        - Я уже твоя, Шейн… Да. - Прошептала она, удерживая его взгляд.
        Получив то, чего так жаждал, мужчина облегченно улыбнулся и вздохнул последний раз…»
        Визг тормозов и оглушительный сигнал клаксона вывел Скайлер в угнетающую реальность. Она чуть не врезалась во встречную фуру, не пропустив ту на очередном перекрестке. Выслушав себе вслед нелестный отзыв о бестолковых женщинах за рулем, Скай тряхнула головой. Она должна проснуться, если хочет доехать до работы самостоятельно, а не в карете скорой помощи, как пациент. Поэтому она глубоко вздохнула и отказала себе в очередном мазохистском марафоне памяти и не воскресила дальнейшие события.
        Скай отказалась вспоминать любопытных вездесущих соседей, что все-таки прибежали к ней на ее завывания раненого зверя, полицию, которую тут же вызвали и бесконечные допросы, что последовали после того, как тело разыскиваемого преступника увезли в городской морг. Прокуроры, словно ищейки, взявшие след, мучили ее не один месяц, пытаясь выяснить, откуда она знает Шейна Блекторна, кем он ей приходится и замешана ли она хоть в одном из его ограблений.
        Но как бы они не выпрыгивали из штанов, они ничего не добились. Скайлер Блекторн по всем фронтам закона была чиста, оставаясь вдовой преступника федерального масштаба. Через полгода ее оставили в покое все: и полиция, и пресса, и соседи. Все, кроме ее памяти.
        Глава 3
        Свернув на парковку перед частной клиникой, что принадлежала ей, Скай безучастно окинула взглядом здание из красного кирпича. Ее решение приобрести этот клочок земли было спонтанным. Она до конца не понимала зачем, пока судьба снова не ткнула ее носом.
        «Прошло два месяца, когда суды оставили ее в покое. Ей, наконец, было дозволено установить памятник на безымянной могиле ее жениха, чего так противилась местная пресса и мэрия города. Но ей было плевать. Скай не позволит и дальше относиться к Шейну, как к мусору. Было достаточно и того, что его похоронили, как бродягу, на самой окраине городского кладбища.
        Когда дело было сделано, женщина устало вернулась в пустующий сиротливо дом. Тенью бродя из комнаты в комнату, Скай остановилась в гостиной, слепо уставившись в черный экран большого телевизора. Шейн приобрел его, как дань мужскому эго, что не могло прожить без еженедельных спортивных матчей. Она помнила, как он радовался столь бесполезной покупке. Блуждая долгое время по миру без технологий, Скай вовсе не нуждалась в цивилизованном прогрессе. Но она была просто счастлива, видя неподдельную радость любимого.
        Подойдя к плазменной панели, Скай провела пальцем по ней, ощущая прохладу пластика и натянутого экрана. Бесполезный сейчас, но ставший источником плохих новостей. А с подобными гонцами разговор во все времена был коротким. Скай не испытала ничего, ни ярости, ни боли, когда одним движением опрокинула телевизор экраном на пол. Послышался глухой хруст. Под задней обшивкой что-то сверкнуло, что привело к появлению слабого дымка с запахом паленой пластмассы. Хлам. Как большая часть ее жизни.
        Пустота поселилась в ее душе, после его ухода. Смысл жить растворился вместе с последним вздохом Шейна. Она продолжала просто существовать. Есть, пить, передвигать ноги, дышать… Без всякой надежды на что-то хорошее в будущем. Да и зачем? Для кого?
        Чисто механически Скай собрала созданный ею мусор, только чтобы создать порядок, чтобы исправить то, что могла. Выйдя на улицу в сгустившиеся сумерки, она прошла к мусорным бакам, выбросив туда остатки пластика, жалея, что не может так же просто избавиться от осколков сердца в своей груди. Не все можно починить, и она тому доказательство.
        Бродячий пес, что ошивался поблизости в поисках легкой наживы, оскалился на нее, чуя глубоко упрятанную в ней угрозу. Скай слепо прошлась по нему взглядом, равнодушно отворачиваясь. Но не сделала и пары шагов, как пес напал. Бросок зверя женщина почувствовала за секунду до того, как челюсти стальным капканом сомкнулись на ее лодыжке. Боль пронзила ногу, и Скай, не вполне осознавая своих действий, резко обернулась и зашипела. На краю сознания мелькнула мысль - ее глаза сейчас сверкают ярче автомобильных фар.
        Пес шарахнулся назад и замер. Но в его темных глазах не было страха, принимая ее ответную реакцию, как должное. Продолжая скалить зубы и топорщить холку, он был готов продолжить, всем своим видом говоря: дерись или умри… Ведь слабых у их брата не щадили, тут же рвали на части… Стоп! С чего это вдруг она причислила себя к четвероногим с их законами джунглей? Она была лишена этой привилегии.
        Скай тряхнула головой и расслабилась, сменяя боевую стойку, что приняла по привычке. Тело воина помнило, как себя вести, в отличие от разума, прятавшегося за удобствами современной жизни. „Я не враг тебе. Нам нечего делить…“, посылая псу немое послание, она прожигала его открытым взглядом, лишенным всякой агрессии. И будто тот ее понял, воспринял, как слабую, не стоящую внимания вошь, вернувшись к мусорным бакам, что, по его мнению, были куда занимательней. Скай обхватила себя руками, внезапно ощутив арктический холод. Слабая, невостребованная более на поле боя…
        Резкий скачок адреналина пошел на убыль, заставляя мышцы зайтись дрожью. Любое действие возрождало воспоминания, будто спусковым крючком на оружии, направленным в ее грудь. И сейчас не стало исключением, затягивая ее глубже в водоворот уныния и скорби по тому, чего у нее уже не будет никогда…
        „Они брели по отвесному хребту на одном из островов близ Мадагаскара, в поисках очередного клада. Солнце нещадно палило им спины и головы, которые ничуть не спасали бейсболки. Но двоим влюбленным ничего не мешало наслаждаться своим маленьким путешествием. Пот стекал между лопаток, ноги срывались на мелких камнях, от чего песок то и дело забивался в обувь, но они лишь смеялись.
        - Скай, ты уверена, что мы двигаемся в правильном направлении? - Пыхтел Шейн позади нее, упрямо не отставая от ее бойкого темпа.
        - Еще как! Мы почти на месте… - Она ловко перепрыгнула через очередное поваленное дерево, так густо заросшее мхом и цветами, что его немудрено было не заметить.
        - Вот смотри у меня! Рику надоест нас ждать, и он вернется на материк!
        - Чепуха! Ведь в таком случае он не получит вторую часть выплаты за аренду своей яхты. - Отчеканила Скай, обернувшись к своему жениху. Взяв его за руки и прожигая золотом своих глаз, она попятилась спиной вперед. - Мы пришли…
        Он улыбнулся в ответ, крепче сжимая ее ладони. Скай сделала еще шаг назад и… потеряла почву под ногами, сорвавшись в пропасть.
        Густой кустарник скрывал тот важный факт, что тропа обрывалась, открывая огромное пространство над океаном, что бушуя и ревя, врезался в скалы внизу. Кружа водоворотами и брызжа пеной.
        - Скай! - Он чудом не разжал пальцы, глядя на любимую широко распахнутыми глазами от ужаса.
        За мимолетное падение, он успел ухватиться одной рукой за ствол пальмы. Сейчас Шейн удерживал молодую женщину над пропастью в десятках метрах над соленой неспокойной водой. Уперевшись обеими ногами в землю, он потянул ее к себе, моля Бога, чтобы рука не соскользнула в столь влажной тропической парилке. Еще пару секунд дьявольского напряжения и, не без ее помощи, он держит Скай в своих объятьях.
        - Ты в порядке? - Осматривая ее на наличие ушибов, Шейн перевел взгляд на ее лицо и замер. Ее глаза сияли огнем лукавой улыбки.
        - Ты удержал меня… - Восхищенно прошептала она.
        - Как же иначе? - Нахмурился Шейн, и тут же подозрительно прищурившись, спросил. - Ты знала о пропасти?…
        - Конечно… - Все так же широко улыбаясь, отвечала она.
        - Сумасшедшая! - Выдохнул Шейн потрясенно. На что-то большее он сейчас был не способен, кроме как покачать головой. - Ты же могла разбиться!
        - Я слишком хорошо знаю это место. - Скай обняла его крепче, притягивая ближе. Она коснулась губами его небритой щеки и довольно заурчала. Желание плескалось в ней, подгоняемое адреналином. - Максимум, что мне грозило, это вымокнуть в океане.
        - Но там же скалы… - Уже не так уверенно пробормотал Шейн, уносимый все дальше рекой удовольствия, что звалась Скайлер. Ее гибкое тело терлось об него, и вовсе не случайно. А аромат разгоряченной кожи дразнил его обоняние похлеще дизайнерского парфюма.
        - Под нами грот… и довольно глубокий… - Шепнула Скай ему на ухо, лизнув солоноватую кожу его шеи. - И угадай, что?…
        - Нет, Скай… - Простонал он, поворачивая к ней лицо и ловя такие манящие губы своим ртом. - Не говори, что нам придется…
        - Да, придется… - Выдохнула она в его губы. - И опережая твой следующий вопрос… Тебе понравится та пещера… Там такой мягкий прохладный песок… словно перина… и никого вокруг, лишь мы и прибой…“
        Скай заскочила в дом и захлопнула за собой дверь, словно стараясь убежать от образов, что как живые вставали перед ее взором. Теребя чувства, терзая разум и душу. Будь магия до сих пор с ней, он до сих пор был бы с ней. Его смерти можно было избежать! Черт! Ну почему она раньше не вышла к нему, может его еще можно было спасти… Спасти! Будь все проклято!
        Слезы заструились по ее щекам, и она обессилено сползла по двери на пол. Столько денег сейчас было у нее. И этот дом… Но разделить их было не с кем. И все из-за случайной пули? А точнее, смертельного ранения и скорой помощи, что не смогла бы подоспеть вовремя.
        И Скай была совсем не удивлена своим поступком пару дней спустя, заметив обширный участок пустующей земли, выставленный на продажу. Решение пришло само, и менять его она не собиралась. Поставив себе цель, она во что бы то ни стало добьется своего. Пусть ее родной человек ушел навсегда, но есть тысячи других, которые не должны испытать тоже, что и она.
        Бумаги, юристы… Круговерть формальностей закрутили Скайлер, надолго заглушая агонию воспоминаний. Бросаясь в мир костюмов и офисов, словно в гущу боя, Скай вновь почувствовала азарт победы, мертвой хваткой вцепившись в горло администрации. Участок земли перешел в ее владения нехотя, но уже спустя неделю там кипела работа, возводя новую клинику в память потерянной любви…»
        Глава 4
        Снова возвращаясь в настоящее, Скайлер заглушила двигатель, не торопясь выходить наружу. Глядя на ровный зеленый газон, блестевший от недавнего дождя, посаженные цветы и лавочки в скверике, что покоились между больничными комплексами, построенными буквой «П», женщина удовлетворенно вздохнула, гордясь собой. Она сделала доброе дело, хоть и пришлось попотеть три года, доказывая элите докторов, что она не хуже них знает, как устроено тело человека. И все за нее решил случай, когда она вытащила с того света одного из ведущих специалистов кардиологии, попавшего в серьезную автокатастрофу. Буквально собрав того по частям и за восемь месяцев поставив на ноги… ну или костыли, и это уже хорошо в его случае перелома позвоночника.
        Итог всему ее радовал. Десять лет, как она здесь. Но не скитается без дела неприкаянной душой. Она ведущий специалист по хирургии в своей больнице. Коллеги часто обращаются к ней за советом. Пациенты довольны обслуживанием. Персонал отлично знает свое дело. Чего еще желать? Любви, семьи, крепкого плеча рядом… всего того, чего у нее больше не будет. Скай больше не рискнет привязываться к кому бы то ни было. Слишком велика боль, когда теряешь часть своего сердца. И раны на душе не лечит время. Все это чушь. Лишь скальпель и игла могут все исправить, отрезать лишнее, либо сшить отдельные части.
        Тучи начинали понемногу отступать, открывая взору умытую дождем лазурь небосвода. Оставив зонт в машине, Скай окунулась в мир медицины, оставив за порогом непрошеную память и десятую годовщину ее прибытия в этот мир.
        Стоило ей лишь ступить в больничное фойе, как ее со всех сторон окутал запах медикаментов и боли. Такой знакомый аромат, за эти годы она буквально сроднилась с ним. Навстречу Скай уже спешила старшая медсестра со стопкой бумаг в руках.
        - Добрый день, миссис Блекторн. Отлично выглядите сегодня.
        - Здравствуй, Нора. Что запланировано? - Сняв на ходу пальто, Скай перекинула его через руку, полностью сосредоточившись на работе.
        - Истории болезней на подпись для выписки, совещание с заведующими отделений, встреча с управлением насчет поставки нового оборудования… - Ответственная женщина была настроена здесь и сейчас загрузить Скай по самые уши.
        - Хорошо! - Всплеснула руками Скай, принимая поражение. - Пойдем в кабинет, и после дозы кофеина ты можешь и дальше меня мучить. И кстати, как поживает отчет по наркотикам? Фред подготовил его?
        - Он стойко сопротивлялся, но вы же меня знаете. - На ее округлом лице мелькнула хитрая улыбка. - Отчет у вас на столе.
        - Здорово. Значит, можно смело заявиться в управление и не бояться каверзных вопросов, ведь тылы прикрыты. - Ухмыльнулась Скай, проходя по светлому коридору к лифту. Обычно на пятый этаж, где располагался ее кабинет, Скай взбегала по лестнице. Но не сегодня - желания не было. - Как поживают наши любимчики?
        - Коматозники без изменений, к сожалению. Но у Ванессы состояние стабилизировалось, и ее перевели из реанимации. Вы чуть позже ее навестите?
        - Конечно. - Улыбнулась Скай. Она всегда была рада улучшению показателей пациентов. - Кто дежурит сегодня в хирургии?
        - Лиза. - Мимолетом отозвалась Нора, просматривая длиннющий список дел на сегодня. Эта чуть полноватая женщина сорока пяти лет была сущим кладом. Она знала все и вся в больнице и была незаменима в своем добродушии и трудолюбии. Скай не знала даже, чтобы она делала без такой помощницы.
        - Отпусти ее домой к сыну. Я останусь за нее. - Невозмутимо проговорила Скай, выйдя из лифта и толкнув двери в свой второй дом - кабинет главврача.
        Эта светлая комната, оббитая бежевыми панелями с яркими пейзажами на них, радовала лисий взор Скай. Бледно-зеленый диван, стол красного дерева и кофейного цвета ковер напоминали ей о лесе своими расцветками. Декоративные цветы занимали каждую свободную поверхность, услаждая своей зеленью и свежестью усталые глаза.
        - Уже пятая ночь на этой неделе, Скайлер. - Нора укоризненно покачала головой. - Тебе нужно больше отдыхать. Если так и дальше продолжится, ты можешь совсем переехать сюда, а дом продать за ненадобностью.
        - Я подумаю над твоим предложением. Просто здесь мне не так одиноко, как там. - Скай повесила пальто в шкаф и запустила компьютер. Пока тот загружался, она подняла лейку, заранее наполненную водой заботливой Норой, и начала свой первый обход в этом здании.
        - Так заведи кошку, а лучше две. - Упрямо стояла на своем Нора. - Животные отлично могут скрасить одиночество…
        - И обречь их на голодную смерть, пока я тут борюсь с недугами? - Скай вопросительно вскинула бровь, стараясь изо всех сил не вспоминать то, что знала лучше Норы, будучи личной зверушкой князя Фейри.
        - Брось преувеличивать. Здесь полно специалистов, что могут дежурить по ночам. И ты их откровенно балуешь. - Нора сгрудила бумаги на край стола и направилась за чайником. - Ты ведь так молода! Не работай я с тобой столько лет, решила бы, что ты студентка колледжа, с твоим-то лицом и фигурой! Просто загляденье! Тебе надо по свиданиям бегать, а не в больнице по ночам сидеть.
        - Свидания не для меня… - Хрипло пробормотала Скай, покончив с цветочной армией. Не уважай она так Нору, вообще не допустила бы подобного разговора. А так, пришлось сцепить зубы.
        - Прости меня, Скайлер, но, сколько прошло с его смерти? Семь… восемь лет? - Печально спросила Нора за ее спиной, потому что Скай отказывалась повернуться и взглянуть в такие добрые голубые глаза. - Сколько еще ты будешь нести траур, не живя, а существуя тенью? Я как никто понимаю тебя, ведь сама схоронила первого мужа. Но ведь жизнь твоя не окончена…
        - Я знаю… - Тихо ответила Скай, аккуратно поставив лейку на полку, ведь было острое желание швырнуть ее и разбить что-нибудь. - Я стараюсь, Нора. Может когда-нибудь, но не сейчас… Скажи Лизе насчет сегодня, и через полчаса я буду готова к совещанию. Пока все, Нора, спасибо.
        - Как скажешь, босс. - Голос медсестры затих за закрытой дверью.
        Оставшись в одиночестве, Скай подняла взгляд и уперлась в свое отражение в стеклянных дверцах шкафа. Время идет, но она словно застыла. Все та же. Почти восемь лет длится ее скорбь по человеку, чьей невестой стала посмертно, без свадьбы. Не пора ли его отпустить? Ведь Нора права, и жизнь неумолимо продолжается. Так отчего она замерла на месте, замуровав себя заживо в кокон одиночества и пустоты, что душит ее с каждым днем все больше? Да, время идет, и о своей жизни она подумает позже, а пока пора спасать чужие.
        Глава 5
        Не заметно за суетой пролетел день. Скай порхала от одного больного к другому. Осматривала, утешала, давала надежду на лучшее. Здесь, в клинике, у нее всегда поднималось настроение. А как же иначе? Ведь она была нужна, даря свое внимание и улыбку, что помогали порой не хуже лекарств.
        Сумерки стремительно сгущались за окном. Незаметно разошлись все посетители больных. Спустя еще какое-то время разошелся персонал с дневной смены, оставляя тишину гулять по пустым коридорам.
        Скайлер занималась оформлением историй болезней в своем кабинете, когда поступил звонок об экстренном случае. Через пять минут должны привезти острого пациента, что попал под машину. Судя по спешному объяснению, у мужчины, лет тридцати на вид, было сотрясение и возможны внутренние повреждения. А значит, потребуются умелые руки дежурного хирурга, то есть ее.
        Скай отложила документы, глубоко вздохнув. Требовались все ее умения, что она приобрела за все свои пятьсот лет жизни. Медицину она изучала в разных мирах, у разных народов и видов, сделав это своим хобби, помимо основной работы наемника. Ведь убийца хорошо должен представлять, куда нажать или ударить, чтобы быстро отобрать жизнь у жертвы. Либо наоборот, продлить агонию на бесконечно долгое время… Да, что-то оптимизм оставил ее этим вечером.
        Удивляясь своим несвоевременным мыслям, Скай вышла из кабинета и направилась на третий этаж в операционный бокс, готовиться к встрече с пострадавшим. Отточенным чисто механическим действием сменить халат на стерильный зеленого цвета костюм, вымыть до локтей руки, проверить наличие инструментов и необходимых препаратов. Улыбнуться ассистентам. Еще раз глубоко вздохнуть, очищая разум. Да что это с ней? Эта операция будет не первой для нее и далеко не последней. Так откуда эта нервная дрожь по спине?…
        Позади хлопнули двери, и шарканье каталки по линолеуму сменилось на скольжение по плитке. Все игроки в сборе и пора начинать партию. «Соберись, тряпка! Ты нужна прямо сейчас!» Скай обернулась от шкафчиков с медикаментами, натягивая с хлопком перчатки, и взглянула на того, с кем проведет не один ближайший час…
        Время застыло на миг или это ее сердце остановилось? Темные волосы, покрытые кровью… Бледная кожа… Прямой аристократичный нос… Чуть тонкие губы… Ей казалось, что этот лик она будет видеть лишь в кошмарах и никогда более наяву. Но вот он перед ней, во плоти. Ее враг из прошлого, от которого она бежала сломя голову десять лет назад в мир людей. Паника сжала в своих тисках ее сердце. Пот выступил на спине, посылая дрожь в колени. Что он делает здесь? Как нашел ее?… Стоп! Она должна прийти в себя, успокоиться. Анкалион был мертв. Она лично расправилась с князем Фейри. Он упокоился глубоко под землей в другом мире. Тогда кого видят ее глаза?!
        - Доктор Блекторн?…
        Скай, как в тумане, оглянулась на голос. Санитар тряс ее за плечо, что-то беспрерывно повторяя. Но она ничего не слышала. В висках билась маниакальная мысль сбежать куда угодно, но подальше от ее врага. Затравленно ища глазами выход, Скай хотела закричать, но спазм перехватил горло. Понемногу приходя в себя, продолжая дышать, как загнанный в ловушку зверь, она начала осознавать, где находится. Не среди мстительных хладнокровных эльфов, а в своей больнице. И человек без сознания, что ждет сейчас на столе от нее помощи, вовсе не князь Фейри.
        - Вам плохо, доктор Блекторн? Вы знаете этого человека? - Санитара сменила медсестра, заглядывая ей в глаза и пытаясь вывести из ступора. - Вы знакомы с ним?
        Да!
        - Н… нет. Не знаю его… - Не узнавая своего голоса, пробормотала Скай, делая очередную серию глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.
        - Может вам не стоит оперировать? С вами все в порядке?
        Нет, далеко нет!
        - Да… Я в порядке. Давайте уже начнем. - Ей нужно занять чем-то руки и мысли. Двигаться дальше. Убедиться, что это не он. Не он! - Мне нужен рентген и МРТ…
        Отдав указания, Скай сделала шаг вперед на нетвердых ногах. Заставив себя неимоверным усилием протянуть руку, она убрала темные локоны с ушей пациента… Округлые… Они были человеческими. Не остроконечными, как у эльфов. Перед ней человек. Не князь. Только сейчас она смогла вздохнуть, будто легкие освободились от тисков. Облегчение прокатилось по ней волной столь мощной, что голова на секунду пошла кругом. Так похож… Этот человек был так похож…
        Глава 6
        Рассвет озарил здание из красного кирпича, зажигая окна новым днем. Внутри все просыпалось, готовясь к очередной борьбе с болезнями и травмами, а также к приему новых пациентов. Но в одной из операционных атмосфера была не столь оптимистичной. Шесть часов кряду Скайлер боролась за жизнь пациента, на автомате манипулируя хирургическими инструментами. Отказавшись доверять расшатанным эмоциям, она полностью положилась на многолетний опыт, позволив своим рукам вести. И не важно, что у этого человека, по неясным причинам, были поразительно схожие черты лица с Анкалионом, Скайлер не могла бросить его умирать.
        Этой ночью она и дежурный медперсонал потрудились на славу. С такими тяжелыми травмами, как пробитое легкое, пара сломанных костей и обширное внутреннее кровотечение, они справились быстро. Но вот с повреждением мозга пришлось попотеть. Трепанация черепа могла превратить пациента в овощ на всю жизнь, но им пришлось пойти на столь осознанный риск. И вроде бы все шло, как по маслу, и к утру им удалось стабилизировать состояние мужчины. Однако так быстро, как хотелось бы Скай, ему не суждено очнуться - вынужденная кома оставит его на стационарном курорте еще не один месяц.
        Как только безымянного пациента, у которого при себе не оказалось ни документов, ни мобильного телефона с контактами родных, перевели в отделение интенсивной терапии, Скайлер на скорую руку заполнила анамнез и назначения. Передав все дела Норе, доктор Блекторн поспешно выбежала за главные двери больницы под озадаченные взгляды сотрудников.
        Лишь дома, в вечной тишине этого склепа, нервная дрожь понемногу отпустила Скай. Наскоро приняв обжигающий душ, она рухнула без сил на просторную кровать. Мысли продолжали роем обозленных пчел жужжать в ее висках, не давая блаженного покоя. Кто этот человек? Просто несчастный, по воле судьбы попавший под колеса грузовика? Или ее враг, каким-то образом воскреснувший и нашедший свою зверушку сквозь время и пространство? Неужели ее спокойная жизнь снова подошла к концу, или эта паранойя просто подняла свою уродливую голову?
        Солнце слепило глаза даже сквозь задернутые шторы, от чего лобную долю простреливала боль. Последние дни давали о себе знать. И мысль о передышке, что предложила ей Нора, уже не казалась столь бредовой. Возможно, отпуск будет не лишним… Но кого она обманывает. Разве сможет Скай находиться вдали от своего детища-клиники, когда в одной из ее палат лежит потенциальный подозреваемый для ее нервного срыва. Она не сможет отсиживаться дома, пока он находится там. Да и будь он на самом деле призраком из ее прошлого, она его оперировала. Он ее пациент, и она одна ответственна за его пробуждение к жизни, пусть даже на свою беду. Скай не отступит от своего выбранного образа жизни и поставит этого мужчину на ноги. Она уже не в мире эльфов, где властвует магия. Среди людей теперь Скай имеет немалый вес. Сила сейчас на ее стороне, так посмотрим еще, кто кого…
        Мечась среди простыней в полумраке комнаты, Скай никак не могла успокоиться и заснуть. Но в какой-то момент усталость взяла свое, погружая истерзанный разум женщины в страну Морфея. Тьма окутывала ее со всех сторон бархатным коконом, обволакивая, защищая от воспоминаний, от сновидений. То, что нужно. Этого жаждала сейчас Скай. Она нырнула во мрак, полностью растворяясь в пустоте, оставляя страхи далеко позади.
        «Шелковые занавеси раздувал легкий ветерок, врываясь в высокие окна. Солнце золотило вычурную лепнину на потолке старого отеля, в который они заселились сразу же по прибытии в Венецию. Звуки шарманки доносились с улицы, соревнуясь с плеском вод каналов, что как вены пронизали весь город. Скай и Шейн лежали на королевских размеров кровати, позволяя летней прохладе овевать разгоряченные недавней страстью обнаженные тела. Мужчина ласкал кончиками пальцев нежную кожу женской спины, где солнечные зайчики попеременно играли в прятки.
        - Мне нравится, как свет золотит твою кожу. Она в такие моменты светится, будто неземная. Словно ты не из этого мира…
        - Так и есть… Или ты забыл? - Скайлер приоткрыла один глаз, пребывая в блаженной истоме и не желая двигаться с места в ближайшее время.
        - Нет… Подобное забыть невозможно, когда доказательство всегда со мной…
        В его голосе слышалась улыбка. Скай нежилась под его прикосновениями, чувствуя его пальцы, что пробежали от лопаток по позвоночнику и замерли на звездообразном шраме, что покоился над аппетитной округлой попкой. Память, что осталась ей от ее внутреннего зверя. Когда-то на этом месте, как знамя лихой отваге, развевался ее огромный пушистый лисий хвост.
        Скайлер старалась изо всех сил не поддаваться унынию и тоске по утраченным способностям. Хоть это было чертовски трудно, прожив со зверем в душе полтысячелетия. Было странно ощущать тишину в груди, вместо постоянного неугомонного гула и дикого рыка. Непривычно слышать лишь то, что вблизи, видеть так мало простым человеческим взглядом. Словно оглохнув и ослепнув в одночасье, Скайлер неуверенно ступала по земле, боясь в любой момент оступиться. Но он был рядом и всегда держал ее за руку в такие моменты. Шейн помогал ей заново учиться жить, даря в поддержку всего себя.
        С момента прибытия в мир людей, они не останавливались ни на миг. Ища сокровища, спрятанные Скайлер в ее буйной молодости, влюбленные прожигали дни, словно последние в жизни. Побывав в жестоких объятиях смерти, оба никак не могли надышаться, налюбоваться друг другом. Вырвавшись на свободу, словно птицы из клетки, Скай и Шейн были пьяны миром, что сейчас раскинулся у их ног.
        В Венеции искать ничего не требовалось. Сюда они заскочили на пару дней лишь проездом. Город на воде приводил в восторг, и оба не могли упустить шанса пройтись по каналу на гондоле, украшенной росписью и яркими лентами, и развлечься на знаменитых маскарадах с их королевской роскоши нарядами и масками…
        - Я хочу, чтобы свет всегда сопровождал тебя, не давая тьме больше ни дня омрачать твою душу. - Серьезно прошептал Шейн, ласково прижимаясь губами к горячему шелку ее плеча. - Пусть солнце никогда не покидает тебя.
        - Ты - мое солнце. И ты всегда со мной! - Скай перевернулась на спину, увлекая своего мужчину поверх себя, счастливо смеясь в ответ на удивление в его глазах…»
        Скайлер открыла глаза и не сразу осознала, где находится. Ее окружал мрак, но запах не дал ей запаниковать. Потянув носом, она ощутила ставшую такой родной тоску одиночества. Поднявшись с мокрых от слез подушек, Скай обвела комнату, что заливал лунный свет, печальным взглядом. Так пусто кругом, как и в ее груди. Не слышно смеха, разговоров. Идея Норы с кошкой тоже теперь не казалась глупой. Уж не подрабатывает ли ее старшая медсестра гадалкой, зная все наперед?
        Пушистый комочек согреет своим теплом после рабочей смены, разбавит своим шуршаньем и легким царапаньем тишину этого дома. Да, ей определенно нужен кто-то, кто поможет изгнать необъятную пустоту, которая с каждым днем лишь разрастается, пока не остановится, поглотив ее полностью.
        Глава 7
        Незаметно осень сменила зима, скрыв слякоть и голые стволы деревьев под девственно белым покровом. Скай собиралась на работу, наспех дожевывая бутерброд и одновременно наливая в миску молока. Серый пушистый котенок мячиком выскочил из-за дивана и большими прыжками буквально влетел в кухню. Дикий и бесшабашный, он лучился молодостью и задором, может, поэтому одним промозглым вечером Скай подобрала его на крыльце клиники. За пару недель они довольно крепко сдружились, и женщина была приятно удивлена, когда это чудо с радостным мявканьем встречал ее по возвращению домой.
        - Кот, дом опять на тебе… Постарайся не сильно попортить обивку дивана… И шторы мне нравятся в том виде, в котором я их повесила. - Бурчала себе под нос Скай, допивая свой остывший кофе.
        Котенок, задрав хвост трубой, увлеченно чавкал молоком. Но ухо его предательски дергалось, а значит, он слышал ее слова. Со временем Скай заметила, что малыш как-то понимает ее. Особенно это было видно по его ярко-голубым глазам, что казались до дрожи проницательными. Словно он чуял в ней отголоски зверя и принимал его старшинство. Но это не мешало ему увлеченно кусаться и царапаться в редкие моменты их игр по вечерам.
        Поставив пустую кружку в раковину, Скай схватила ключи и сумку. Окинув растерянным взглядом комнаты, она поспешила к двери. Оказавшись на водительском сиденье, женщина тряхнула головой. Последние дни она была сама не своя. И особый пациент вовсе не облегчал ей жизни. С его появлением, Скай старалась проводить меньше времени в больнице, дико из-за этого злясь. Это была ее клиника, в конце концов! Так почему из-за присутствия безымянного мужчины она сторонится своей же работы? Каждый раз Скай через силу заходила в его палату для снятия жизненных показателей. С ним все было так же, как и днем ранее. Гематомы медленно, но верно рассасывались. Кости срастались правильно, что показывали снимки рентгенов. И на этом все. Пульс слабый, но постоянный. Давление в норме. Из временной комы его вывели уже месяц назад, но он так и не очнулся.
        День за днем глядя на лицо, что раньше ненавидела, сейчас Скай была сверх меры озадачена. Его черты казались мягче, чем она помнила у Анкалиона. И эти мягкие губы не раз приковывали к себе ее взор. Во время операции его волосы пришлось обрить, и теперь они отросли до небольшого мягкого ежика. Наверное, прежний князь был бы в ярости, потеряв свои длинные чернильные локоны. На эту мысль Скай часто злорадно ухмылялась. Глядя на пациента, что будто спал крепким сном, она отчаянно хотела проникнуть в его сны. О чем он думал? Кем был на самом деле? Знал ли он, кто находится рядом?
        Чем чаще она заходила в его палату, тем больше она ощущала странное волнение, кружившее в ее груди. Не страх более, а непонятное смятение, заставляющее нервничать, как на первом свидании… Что? Глупости! Это человек очень похож на ее врага, которого она ненавидела не один век. Ее задача вылечить его и выпроводить вон из ее больницы и ее жизни. Ставя эту цель перед собой, как неоспоримый закон, Скай удавалось справляться с собой и расшатанными нервами. Пока сегодня это трепыхание внутри нее не вернулось с удвоенной силой.
        Уже подъезжая к парковке клиники среди лениво порхающих снежинок, Скайлер поняла, что что-то изменилось. Попеременно то молясь, то чертыхаясь, женщина выбралась из машины и неуверенно направилась прямо в свой кабинет, по пути приветствуя сотрудников. Желая весь день посвятить бумажной работе, Скай поклялась себе не выходить из спасительной гавани пятого этажа. Пока не появилась Нора. С замиранием сердца, доктор Бдекторн выслушивала ежедневный отчет и список текущих дел. Ни слова, ни упоминания о нем, и Скай почти выдохнула с облегчением. Показалось…
        - И кстати, хорошие новости. - Заявила оживленно старшая медсестра, направляясь к выходу в коридор по своим делам. - Наша спящая красавица очнулась. Элиз как раз закончила его брить, а то зарос, как дед, когда мониторы запищали и он открыл глаза. Это было около часа назад. Не поверишь, но выглядит он просто замечательно для трехмесячного коматозника. Еще нужно провести несколько анализов и процедур, но по своему скромному опыту скажу, что он уже через пару дней сможет встать и через недели две-три выписаться. Вот что значит сильный здоровый организм! Даже лобовое столкновение с грузовиком ему ни по чем…
        Нора продолжала и дальше восхищенно щебетать, призывая созвать совет врачей и подробнее обсудить такое быстрое восстановление, но Скай ее не слышала, разглядывая лиловую фиалку на краю своего стола. Не видя перед собой нежного цветка, она чувствовала, как содрогается ее мир перед катастрофой. Как перед тайфуном - пройдет мимо или накроет? Рано или поздно это должно было случиться. И вот оно - ее пациент очнулся…
        - Ты, конечно же, навестишь его сегодня и сама убедишься в моих словах. Он - чудо! Хоть и слаб, как младенец… Удачного дня, доктор Блекторн.
        И Нора поспешила прочь, оставляя безмолвную женщину в звенящей тишине кабинета. Чувствуя себя необычайно хрупкой в этот момент, она боялась шелохнуться. Он очнулся… Черт!
        Пытаясь унять бешено колотящееся сердце и наступающую панику на пятки, Скай загрузила себя работой. Намеренно устраивая проверки в других отделениях, она чуть не довела до истерик персонал кардиологии и хирургии. Скай созвала срочное совещание, на котором продержала заведующих почти до вечера. И когда дел больше не осталось, она пробежалась по остальным пациентам, намеренно задерживаясь подольше у каждого.
        Поздно вечером собираясь домой, Скай могла себя со спокойным сердцем похвалить - день прошел, а она с ним так и не увиделась. Но кого она обманывает? Взгляд уперся в грамоты и сертификаты, которые она с таким трудом чуть ли не зубами вырвала у министерства здравоохранения. Она дала клятву Гиппократа, и сегодня своим побегом смыла ее в унитаз. Просто блеск! Какой из нее целитель к чертям собачьим?
        Продолжая себя изводить, Скайлер вернулась домой к Коту, которого нарекла так, наплевав на остальные клички. Серый комок встретил ее с неподдельной радостью и громко урчавшим животом. Поэтому прежде, чем позволить себе душ и благодать кровати, ей пришлось сначала утолять голод ее маленького соседа.
        Зарываясь позднее под пуховые одеяла, она клятвенно пообещала себе пойти завтра к нему. Он - ее ответственность, хочет она того или нет. Раньше надо было думать, еще тогда в операционной. Один взмах скальпелем решил бы ее нынешнюю проблему. Но она не сделала этого, хотя ее рука не дрогнула бы много лет назад. Вывод из этого какой? Она обмякла, превратилась в размазню из закаленного кровавыми бойнями воина. Прячется от возможного врага по больничным кабинетам, как крыса! Черт, она стала противна самой себе!
        Глава 8
        - Скайлер! В чем дело?
        Скай удивленно подняла взгляд на Нору от стопки документов, которые давно дожидались ее подписи. Мороз пробежал по ее спине от сурового взгляда старшей медсестры, которая возвышалась над ее столом, уперев руки в крутые бока.
        - Прости?… - С первого раза голос отказал ей, так что пришлось откашляться и повторить.
        - Пошла вторая неделя, как наш неизвестный пациент очнулся. И к слову, к нему так и не вернулась память. Ты вообще в курсе, что у него амнезия, как побочный эффект от комы?! Видимо, как и у тебя, раз ты до сих пор не осмотрела его! Почему ты перебросила его на дежурный персонал? Он же твой пациент! - Бушевала женщина.
        - Нора, во-первых, сбавь тон. А во-вторых, у меня много дел. - Отчеканила Скай, почувствовав неловкость перед своей помощницей и от того разозлившись.
        Она знала, что ведет себя просто недопустимо, списывая трусость на занятость, но иначе не могла. Всю неделю она честно пыталась перебороть себя и зайти к пациенту, что занимал все ее мысли днем и ночью. Он не давал покоя ей на работе в виде взывающей к ней совести. А ночью являлся в кошмарах, воскрешая прошлое, когда она год за годом проводила в рабском ошейнике подле княжеского трона.
        Она боялась зайти в палату и взглянуть в его холодные, как лед, голубые глаза. Боялась прочесть в них то знание, что разделили лишь они двое. Это каждый раз тормозило ее у порога, словно сильное заклятье, разворачивая и уводя как можно дальше прочь. Но видимо не сегодня. Судя по настрою Норы, Скай сегодня будет насильно предпровожена под белые рученьки в нужном направлении.
        - Не заговаривай мне зубы, Блекторн. Мне плевать, пусть ты тут хоть трижды хозяйка! Ты обязана его осмотреть, а не бегать от его палаты, будто у тебя пятки в огне!
        - Да что с тобой, Нора?… - Скай злилась все больше. Не доверяя себе, она отложила ручку и встала из-за стола.
        - Это с тобой что? Ты ведешь себя странно с самого его появления! Ты знаешь, как любит посплетничать наш персонал? Так вот, уже на утро после той операции я была осведомлена о маленькой заминке, которая возникла у тебя. Ты была в ужасе! И позже я тоже заметила, что ты избегаешь его намеренно. Ты знаешь его!
        - Чушь! Я вижу его впервые! - И тут она не лукавила. В этом мире она столкнулась с ним первый раз. Она резко отвернулась к окну, в которое щедро лило свои лучи зимнее солнце. Ее глаза горели, и Скай не могла сказать от чего. То ли от слез, то ли от силы, капля которой блуждала по ее венам искрой огня.
        - Раз так, то засунь свой нервный срыв в дальний ящик и иди, делай свою работу, черт возьми! Не заставляй меня нянчиться еще и с тобой!
        Скай поняла, что шторм под именем Нора миновал ее, когда за спиной с оглушительным треском хлопнула дверь. В другое время она могла бы справедливо возмутиться о подобном вопиющем несоблюдении субординации, но не сегодня. Скайлер знала, что не права.
        Сцепив зубы, она резко развернулась и выскочила вслед за старшей медсестрой в коридор. Стремительно сбежав по ступеням на четвертый этаж, она остановилась у медсестринского поста лишь на минутку, чтобы отыскать нужную историю болезни и накинуть на шею стетоскоп. И дальше, дальше по коридору, как в тумане, на автопилоте передвигая ноги, чтобы не передумать в последний момент. Она даже не сбавила скорость, когда дверь в нужную палату появилась в поле ее зрения. Простое движение - взяться за ручку, повернуть и толкнуть вперед - прошлось судорогой через всю ее руку, но Скай приняла эту боль, как наказание за свою трусость.
        Палата пребывала в полумраке за счет опущенных жалюзи. Мерное пиканье аппаратов жизнеобеспечения тихо бормотало на фоне капели медикаментов. Дверь захлопнулась за Скай, отрезая путь к отступлению. Но она в любом случае не сбежала бы. Пора покончить с неизвестностью. Мужчина на больничной кровати спал. Укрытый простыней, он был одет в больничную пижаму. Грудь мерно вздымалась от ровного спокойного дыхания. Руки расслаблено лежали вдоль тела, подключенные к капельнице. Провода от аппаратов протягивали свои нити к аппликаторам под белую ткань на его сердце.
        Переведя взгляд на его лицо, Скай не смогла вновь удержать судорожного вздоха. Просто поразительное сходство с Анкалионом выбивало каждый раз весь воздух из ее груди. Сейчас во сне черты лица пациента были расслабленными, умиротворенными. Но Скайлер помнила, каким может быть жестким и угловатым это лицо, когда его искажала гримаса ярости.
        Отбросив подобные мысли прочь, чтобы они ненароком не затянули ее вновь в пучину ужаса, Скай порывисто подошла к окнам и дернула за нить, открывая жалюзи. Поток солнечного света хлынул в палату, разбудив мужчину. Слабый стон раздался позади Скайлер наряду с шуршанием простыней. Собираясь с силами, чтобы обернуться, она услышала, как он прочистил горло и пробормотал таким знакомым до дрожи голосом.
        - Доброе… утро? Видимо, я проспал сегодня дольше обычного, раз солнце так высоко…
        - Да. Сегодня медсестры не разбудили вас, потому что пришла я. - Как можно тверже ответила Скай, оборачиваясь и встречаясь с ним взглядом.
        - Я вас знаю? - Он смотрел на женщину, что невольно разбудила его, как на неземное создание. Она была прекрасна. Рыжие локоны ярким огнем окружали поразительной красоты лицо, отражаясь всполохами в ее желтовато-янтарных глазах. Эти золотые омуты тревожно переливались и затягивали в свои глубины, тая в себе дикость зверя и скрытую силу.
        - Едва ли. Я ваш лечащий врач, Блекторн. - Сказала она, приблизившись к кровати, окутанная ярким солнечным светом.
        - Хорошо, что вы пришли. Голова ужасно раскалывается. - Рассеянно пробормотал он. Окинув вновь пристальным взглядом женщину перед собой, он с усилием потер глаза, морщась от яркого солнечного света. - И померещится же такое…
        - Что?… - Скайлер в это время просматривала его историю болезни, стараясь себя занять хоть чем-то, помимо дрожи. Но услышав его последнюю фразу, затаила дыхание и замерла в двух шагах от кровати.
        - Ваши глаза… Мне на секунду показалось, они как у зверя горят… Простите. Видимо, солнце… - С виноватой улыбкой пробормотал он. Снова расслабившись, мужчина уронил руки на кровать, вглядываясь в ее побледневшее лицо.
        - Все в порядке. Удивительно еще, как вы вообще можете говорить, не то, чтобы наблюдать галлюцинации… - Скай попыталась взять себя в руки, нервничая не меньше его. Значит, он знает, или просто сравнил неудачно?
        - Мисс?… Боже, как трудно что-то запомнить. - Сморщился он снова, потерев висок. Ее глаза… Он видел их раньше. Где?
        - Да, для вас это сейчас естественно. Может, просто имя вы сможете запомнить? Для начала… - Она совсем как-то по-звериному склонила голову набок, изучающе глядя на него, как лиса на кролика. Да, лиса. Вот кого она ему напоминала. Такая же рыжая и янтарноглазая. Он всегда любил лис - это он помнил отчетливо.
        - Да, пожалуйста. - Пробормотал он в повисшей тишине, затаив почему-то дыхание. Будто боясь спугнуть ее?
        - Мое имя Скайлер…
        Снова головная боль на краю сознания. Он поморщился, но тут же улыбнулся рифме, что всплыла вдруг в памяти: Скайли-Тайли. Бессмыслица какая-то!
        - Скайли… - Повторил он, как наваждение, вслед за своими мыслями. Не смог промолчать. - Глупость наверно. Простите, ваше имя прекрасно, но я вспомнил что-то… Может, я знал кого-то по имени Тайли?… - Спросил он скорее самого себя, но услышав резкий всхлип, он поднял глаза на женщину-врача.
        В ее золотистых глазах всколыхнулась тьма ужаса, и она вдруг покачнулась, оседая в обморок. Мужчина на больничной койке растерянно осмотрелся по сторонам, желая позвать на помощь. Но имя, как магнит, приклеилось к нему и не хотело просто так покидать его сознание, выжженными символами горя на внутренней стороне век. Как завороженный, он снова повторил, катая на языке, имя «Тайли». Внезапно перед глазами вдруг ярко вспыхнул ее образ. С лисьими ушами на макушке и изумрудной листвой леса за ее спиной. После чего острая головная боль скрутила мужчину в жесткой судороге и увлекла за собой в темноту беспамятства.
        Глава 9
        Скайлер быстро пришла в себя. На самом деле она и не теряла сознания, просто ноги вдруг ослабели так, что устоять не было никакой возможности. Он знал ее прозвище, что дали ей надменные эльфы. Для них она была Тайли или Таллиата - «дух огненной лисы», презренная колдунья, оборотень-лиса, кицуне, что своим коварством, дьявольской красотой и изворотливостью губила жизни, отправляя души прямиком в ад, к своим дальним сородичам-демонам. Скай ненавидела эту кличку с той же силой, что и самих эльфов. И со временем, как она поняла сейчас, ее чувства не утратили своей силы.
        Поднявшись на дрожащие ноги, Скай ухватилась рукой за поручень кровати и подняла с пола историю болезни. Вновь взглянув на причину своей слабости, она поняла, почему тишина окутала палату. Мужчина отключился. Руки и ноги под одеялом еще чуть подрагивали от затихающего припадка. Что же стало причиной? Может возвращение памяти? Скай уже не сомневалась, мужчина, что лежит перед ней, каким-то образом связан с ее прошлым врагом. Нет, это был не князь Фейри. Скорее его человеческая версия. Но как такое возможно? Она что, попала в параллельную реальность, где есть свое подобие Анкалиона?
        Подойдя ближе, Скайлер проверила реакцию его зрачков на свет, прощупала пульс, послушала сердце. Все было в порядке. И будто подтверждая ее диагноз, ресницы мужчины затрепетали. Медленно приходя в себя, он открыл глаза и сфокусировал растерянный взгляд на ней.
        - С возвращением. - Сухо пробормотала Скай, поправив капельницу и проверив установленный катетер.
        - Вы в порядке?…
        Услышав искреннее беспокойство в чуть хрипловатом голосе, Скайлер недоуменно уставилась на мужчину перед собой.
        - Почему вы спрашиваете?
        - Вам стало плохо. Я хотел позвать на помощь, пока не столкнулся с собственной проблемой. - Казалось, признание своей слабости доставляло ему дискомфорт. Он раздраженно уставился на иглу в своей вене.
        - Со мной все в порядке. Вы лучше о себе беспокойтесь. - Жестче, чем хотелось, вырвалось у Скай. - Давайте разберемся с вашей амнезией. Что вы помните? Может, собственное имя?
        Мужчина нахмурился, машинально разглаживая простынь под рукой. Скай осторожно присела на стул, который нашла у стены, не отрывая от своего пациента настороженного взора.
        - Обращаясь внутрь себя, я не слышу ничего, кроме белого шума. Мутные образы маячат где-то там, словно за грязным стеклом. И звуки приглушенные, что не разобрать… - Он снова поморщился и закрыл глаза.
        - Хорошо, достаточно. Давайте остановимся на этом. Не будем перенапрягать мозг. - Скайлер вглядывалась в его лицо, пытаясь разгадать, истинны его слова, или же это искусная игра. Если он лжет, она поймает его. - Сейчас я расскажу вам, что знаю. Вы поступили к нам три месяца назад, попав под грузовик. У вас было сильное сотрясение, пробито легкое, несколько переломов. Селезенку мы были вынуждены удалить, а так же пришлось делать трепанацию черепа для снижения внутричерепного давления и ввести вас в вынужденную кому. Амнезия есть тому следствие. Как правило, это явление кратковременное, и память вернется к вам после реабилитации. Но с каждым случаем все индивидуально… Что-то не так? - Прервала свою мысль Скай, когда заметила, как мужчина пристально на нее смотрит. Этот взгляд был, словно из прошлого. Пронзительный, тяжелый, проникающий прямо в душу. Поведя плечами от испытанного дежавю, Скай напряженно скрестила ноги под стулом, удерживая тело на месте.
        - Нет… продолжайте. - Его прозрачный голубой взгляд спустился на ее губы, отчего у женщины появилось непреодолимое желание облизнуть их. Но она не пошла на поводу у внезапных порывов и попыталась сосредоточиться на объяснении дальнейшего лечения. Пока он не произнес следующее. - У вас приятный голос. Может, я ошибаюсь… но кажется, вы мне снились, пока я был … в коме, или как там правильно…
        После таких слов, Скай заткнулась окончательно. Чье лечение они сейчас обсуждали? Ее мозг закоротило. Она могла лишь смотреть на его жадный взгляд, блуждающий по ее лицу. В горле пересохло, и она не могла шевельнуть языком, чтобы хоть что-то ответить. Он видел ее во сне? Бред! Он видел ее сегодня первый раз, если только не встречал в другой жизни, много лет назад…
        - Вы ошибаетесь… Как вы могли?… Я только сегодня… - Это что за лепет? Неужели столь несвязная речь присуща ей?
        - Странно, да? - Он просто продолжал смотреть на нее, гипнотизируя. Но в его действиях не было злых умыслов. Мужчина говорил, что ощущал, не более того. - Я вижу рыжие локоны, слышу женский голос. Он зовет меня… - Тут он нахмурился, но через мгновение снова заговорил. - Ан… Ан… Лион?
        - Лиам?! - В отчаянии воскликнула Скай, поддавшись вперед всем телом. Что угодно, хоть Джордж, только не то имя, от звука которого она просыпалась с криками.
        - Лиам? - Он снова взглянул на нее и улыбнулся. - Может быть чуть иначе… Но мне нравится это.
        Скайлер опять засмотрелась на него. Было так странно видеть улыбку на этом лице. Князь редко улыбался. Обычно его радость выражалась хищным оскалом. Но сейчас, мягкое выражение преобразило мужское лицо, делая его по-настоящему красивым. О чем она думает?… Действительность неохотно возвращала ее на землю к реальности происходящего. Он вспоминает… и не кого-то, а ее! Ту Скайлер, что в редких случаях звала его по имени, но чаще «хозяин».
        - У меня много дел! - Она вскочила со стула, чуть не опрокинув его, и тем самым заставив своего пациента вздрогнуть. Замечательно, истеричка! - Простите, я зайду позже проверить, как вы. Сейчас вам что-нибудь нужно?!
        «Только не говори, что ошейник…»
        - Можно… я хотел бы почитать. - Собравшись с мыслями, произнес он. Но Скайлер была готова поклясться, что он хотел сказать что-то другое.
        - Я скажу медсестрам о вашем пожелании… Отдыхайте. - Выпалила Скай и поспешно выскочила в коридор. Лишь в спасительной тени длинного коридора, заполненного людьми, она смогла облегченно вздохнуть, чтобы чертыхаясь вспомнить о забытых ею бумагах с его лечением. Но будь она проклята, если вернется за ними прямо сейчас.
        Глава 10
        Скай весь день была занята. Лишь вечером она заглянула в палату к Лиаму, которому нахально присвоила сие имя. Ее подготовка к новой встрече вылетела в трубу, потому что ее пациент спал. На его груди лежала раскрытая книга. Данте «Божественная комедия». Не иначе, как Нора принесла. Скай видела эту книгу у нее в кабинете. Лицо мужчины хмурилось во сне. И она вновь поймала себя на мысли, что разглядывает его, невольно сравнивая, так сказать, с прототипом. Одернув себя, Скай тихо прикрыла дверь и пошла на медсестринский пост, дать последние указания перед своим уходом.
        Дома ее ждал ежевечерний ритуал, состоящий из кормления Кота, душа и кровати, к которому Скай приступила безо всякого энтузиазма. Серый комок шерсти следовал за ней попятам, ожидая ее под дверью ванной и потом путаясь под ногами.
        - Да что ж с тобой такое! - В очередной раз споткнувшись через маленькое тельце, буркнула Скайлер. Она присела на корточки и почесала неугомонного котенка за ухом. - Ты так соскучился? Как я тебя понимаю. Тоскливо проводить целые дни в одиночестве. Я и на работе, среди толпы, ощущаю это.
        Котенок довольно заурчал от полученной ласки, но затем извернулся и потрусил в сторону кухни, то и дело оглядываясь на женщину. Когда Скай осталась на месте, малыш сердито мяукнул.
        - А ты в курсе, что много есть на ночь вредно? - Рассмеялась Скайлер, поднимаясь на ноги и отправляясь следом. - Будешь продолжать в том же духе, и уже через год потеряешь свою подвижность. Будешь пухлым мячиком валяться на диване вместо подушки. Как тебе такое?
        Зайдя на кухню, она снова наполнила кошачью миску, удрученно качая головой. Вот она и докатилась до жизни одинокой кошатницы, что разговаривает сама с собой. Блеск! Однако Кот проигнорировал предложенное ему лакомство и начал усиленно тереться об дверь, что вела из кухни на задний двор.
        - Ну, нет! Ты - домашний кот. Усвой это с младенчества. Нам не нужны такие проблемы, как блохи. - Хмыкнула Скай, уже собираясь вернуться в спальню.
        Но Кот и не собирался утихомириваться. Он продолжал топтаться на месте, пристально глядя на дверь. Такое поведение насторожило женщину. Можно подумать, котенок кого-то чуял за дверью. Выглянув в небольшое окно около двери на темную улицу, Скайлер тут же с испуганным возгласом отшатнулась. Ведь с той стороны с той же поспешностью отстранился мужчина. И не простой бродяга, а ее пациент. Какого черта? Он преследует ее? Не испуг боле, а злость завладела Скай. Он что, следил за ней? Не дав тому времени ретироваться, она отперла и распахнула дверь. Но Лиам и не собирался уходить, хотя чувствовал неловкость от своего обнаружения.
        - Как вы здесь оказались? Вы что, сбежали из больницы?
        - Я… простите меня…
        Скайлер еле расслышала его слова. И только теперь заметила под краской смущения, что заливала его лицо в свете фонаря, как он на самом деле бледен. Еще не хватало, чтобы он отключился на пороге ее дома.
        - Заходите сейчас же! - Она отступила вглубь дома, давая ему дорогу. После того, как он неуверенно зашел на ее кухню, Скай показала ему на стул и заперла дверь. - А теперь я хочу знать, как вы меня нашли и почему покинули клинику? О вашем уходе вообще кто-нибудь догадывается?
        - Я просто хотел убедиться, что с вами все в порядке. - После длительного молчания выпалил он. Он продолжал растеряно озираться по сторонам, не в силах взглянуть на нее. Больничная пижама смотрелась сейчас на нем нелепо, растянутая широкими плечами. Но у Скайлер был другой вопрос, который повис в воздухе между ними. Он целенаправленно следил за ней, или пришел сюда по чистой случайности? Может разум не помнил, но ноги не обманешь? Или он был около ее дома и до попадания на ее операционный стол?
        - А что со мной могло бы случиться? С чего вы вдруг забеспокоились обо мне? - Она пристально взглянула на него, прищурив глаза и склонив в удивлении голову набок. Ее огненные кудри рассыпались по плечу, щекоча шею и ключицу, но она этого даже не заметила, в отличие от мужчины. Свет лампы ярко играл на ее волосах, и Лиам не мог оторвать от них восхищенных глаз. Это внимание привело Скай в замешательство, заставив поежиться на своем стуле.
        - Поздно вечером на улице не безопасно, а вы одна. Я просто хотел убедиться, что вы добрались до дома. - Он, наконец, перевел свой задумчивый взгляд с ее волос. И теперь, глядя ему в глаза, Скай видела обеспокоенность. Он действительно говорил то, что думает. Он волновался, толком ничего не зная о ней? Или все же знал?
        - А если меня кто-то дома ждал? Вы не боялись, идя сюда, встретиться с моим мужем? И где, хочу я знать, вы раздобыли мой адрес? - Пытаясь его разгадать, Скай внимательно наблюдала за его реакцией. Но ничего не могла распознать. Он продолжал открыто смотреть на нее в ответ, виновато улыбаясь.
        - Вы - вдова. Медсестры - весьма словоохотливые существа. Я специально ничего не выспрашивал. Но это так, к сведению. Ваш персонал искренне любит вас и переживает за ваше одинокое существование…
        - Скорее уж сует свой нос не в свое дело! - Отпрянула Скай на подобное заявление.
        - Вы недооцениваете людскую доброту. - Укоризненно покачал головой Лиам.
        - Она не всегда бескорыстна. - Жестко оборвала она его, воскрешая в памяти подобные случаи всплеска «доброты». - Но допустим, что женщины в моей клинике излишне болтливы. И большая часть моей биографии вам, скорее всего, уже известна. Меня интересует то, где вы раздобыли этот адрес. Не думайте, что будучи моим пациентом, вам все сойдет с рук. Я, не раздумывая, позвоню в полицию, и дальнейшее свое лечение вы будете проходить в камере.
        - Вы в праве так поступить. - Лиам откинулся на спинку стула, тяжело вздохнув. - Говоря начистоту, я не знаю, что толкнуло меня на подобный поступок. За чтением я не заметил, как задремал. Когда проснулся, за окном уже было темно. Внезапно у меня возникла мысль о вас. Как наваждение какое-то. Чувство тревоги не хотело меня отпускать, и я решил убедиться лично, что с вами все в порядке. Выглянув в коридор, я хотел просто узнать у медперсонала ваш номер телефона и позвонить. Но никого не увидев, я добрался до поста. Возможно, медсестры были на обходе. Поэтому я просто влез в базу включенного компьютера. Вашего номера телефона там не оказалось. Зато был адрес. И вот я здесь.
        Скай угрюмо прожигала его взором, делая заметки по поводу компьютерного пароля и более жесткого контроля над персоналом. Наверное, будет нелишним поставить в коридорах видеокамеры? А то, так каждый псих сможет заявиться к ней домой.
        - Скажите еще, что вы выбрались через окно. Или вы так запросто вышли через главный вход, в таком-то виде? - Ехидно осведомилась она.
        - Нет, почему же. Дойдя до пожарного входа, я подождал, пока санитары, что курили на улице, вернутся к своей работе. Надеюсь, дверь также будет не заперта, когда я вернусь обратно. - Теперь он открыто забавлялся, видя ее кислое выражение лица.
        - Превосходно… - Глухо отозвалась Скай, готовясь утром устроить разнос ночной смене. - И что дальше? - Этот вопрос она задала скорее себе, но Лиам все же ответил.
        - Я отправлюсь обратно… - Он поднялся на ноги, но вдруг покачнулся. Оперевшись руками о стол, он медленно уселся обратно.
        - Не уж-то голова закружилась? - С сарказмом вопросила Скай. Когда ответом ей стала тишина, она чертыхнулась, поднимаясь на ноги и подходя к нему с твердым намерением устроить конкретную взбучку медсестрам за свой длинный язык и халатное отношение к своей работе, раз ей приходится сейчас нянчиться со сбежавшим пациентом. - А вы думали, что очнувшись от комы, сможете вот так запросто бегать? Идемте на диван! Вам нужно срочно прилечь, пока вы не растянулись прямо здесь.
        Обхватив его за торс, она помогла ему подняться на дрожащие ноги. Было видно, что он не хотел сильно облокачиваться на нее. Но слабость была против подобного геройства. Пыхтя и спотыкаясь, они прошли по темному дому, то и дело натыкаясь на невидимые предметы, которые будто намеренно перебегали им дорогу.
        Оказавшись, наконец, в гостиной оба с облегчением плюхнулись на диван, тяжело дыша. Но по мере того, как дыхание восстанавливалось, Скай настораживалась все больше. Сидя в темноте на одном диване с мужчиной, слыша его хриплое дыхание, ощущая под боком его тепло, что-то древнее начало шевелиться глубоко в ней. Не сказать, что чувство было не приятным ей, но от того было хуже. Так близко здесь она была лишь с Шейном. И находясь в таком же положении почти с незнакомцем было сравни кощунству.
        Скайлер резко поднялась на ноги и порывисто щелкнула выключателем на стене, озаряя комнату ярким светом. Лиам, поморщившись, прикрыл глаза. К нему тут же на колени запрыгнул Кот и, в свое удовольствие потоптавшись, улегся с твердым намерением тут же заснуть. И желательно до утра. Скайлер раздраженно фыркнула на подобную демонстрацию предательства и направилась в коридор к бельевому шкафу за подушкой и одеялом. Вернувшись обратно, она застала Лиама в том же положении, что и оставила. Мужчина сидел с котенком на коленях, почесывая того за ухом. Его голова была откинута на мягкую спинку, а глаза закрыты.
        - Вы можете остаться на ночь здесь… - Проговорила Скайлер, и Лиам вопросительно уставился на нее. - Что? Неужели я похожа на одну из тех женщин, которые в страхе вытолкнут вас за дверь, и вызовут полицию? - Когда он отрицательно качнул головой, она подошла ближе, кладя рядом с ним пузатую подушку и зеленый плед. - Заранее отвечая на ваш вопрос, я скажу также, что отнюдь не наивна, оставляя в своем доме постороннего. Все мои ценности находятся в банке, так что красть здесь нечего. На двери моей комнаты имеется запор, а в прикроватной тумбочке лицензионный револьвер, которым я, разумеется, умею пользоваться. Как бы то ни было, вы остаетесь моим пациентом, за которого я до выписки несу ответственность. И утром я отвезу вас обратно в вашу палату. И подобного инцидента больше не повторится. Либо в противном случае, я передам вас в учреждение совсем другого типа, в штате которого тоже присутствуют машины с мигалками. Надеюсь, мы поняли друг друга.
        - Вполне… - Оторопело пробормотал Лиам, машинально гладя ее Кота.
        Когда Скай отвернулась и почти вышла из комнаты, до нее донесся тихий мужской голос. В нем не было ничего кроме тихого отчаяния, и это заставило ее замереть на месте. То же чувство слишком часто вторгалось в ее жизнь, чтобы легко проигнорировать его.
        - Я прошу прощения у вас за подобную выходку. Не думаю, что поступил бы так в другое время. Но… отсутствие памяти заставляет чувствовать себя непривычно. Я практически ничего не помню, кроме яркого света автомобильных фар и жесткого удара. И после того, как очнулся… Вы единственная, кто мне близок. - Он замолчал, и Скайлер взглянула на него через плечо. Он не смотрел на нее, слепо уставившись на котенка на своих коленях. Его окружало облако одиночества, что до появления Кота частенько сопровождало и ее. Лиам казался таким потерянным, сидя на ее диване в белой больничной пижаме, что сковывала его, будто смирительная рубашка. - Побывав со скальпелем внутри меня, вы дали мне вторую жизнь. И я обязан вам… Я чувствую к вам больше, чем благодарность, всего лишь раз увидев вас сегодня после пробуждения. Да, я говорю вам спасибо… И как только немного приду в себя, я обещаю исчезнуть и не вторгаться больше в вашу жизнь…
        - Что ж… - Теперь растерянность почувствовала и Скай. Она и раньше чувствовала с ним связь, хотя совсем иного расклада. И привязываться к нему она вовсе не собиралась, но не исключала наблюдения за ним. Скай должна знать, кто он, чтобы быть готовой ко всему. К удару, если он окажется врагом, либо к его уходу, если он просто раненый человек, никак не связанный с ней прошлым. - Давайте решать проблемы по мере их поступления. Для начала ложитесь спать. Утро вечера мудренее.
        - Но сможет ли время решить все проблемы? - Он поднял на нее пустой взгляд, будто находясь одновременно и здесь, и за многие мили отсюда.
        - Обычно, так и бывает…
        Глава 11
        На следующее утро вся клиника вздрогнула от гнева хозяйки. Скайлер находилась в прескверном настроении. Проворочавшись всю ночь без сна, под звон будильника она поднялась злая, как черт. И погоды не улучшил вид безмятежно посапывающего Лиама на диване в ее гостиной. Кот-предатель свернулся клубком на мужской груди и встретил свою соседку, лениво приоткрыв один глаз. Чуть позже по дороге в больницу, с молчаливым пациентом на соседнем сиденье, Скай вся издергалась и чуть ли не кипела, как чайник. Не удивительно, что лишь ворвавшись в парадные двери своей вотчины, доктор Блекторн в экстренном порядке созвала ночную смену и отчитала, как дошколят. Достаточно досталось и дневному персоналу, и даже Норе, но женщина, вероятно, не приняла гнев начальства всерьез, раз все последующее время загадочно улыбалась. Поэтому Скайлер задалась вопросом сама себе, уж не с ее ли подачи Лиаму стало известно о личности его загадочного лечащего врача. Взять на заметку, ее окружают вероломные создания, не гнушаясь сводничеством на рабочем месте.
        С того вечера, как Лиам внезапно появился на пороге дома Скайлер, их отношения приобрели натянутый, как тетива лука, характер. Пациент больше не был столь откровенным, а его лечащий врач не заходила за рамки необходимого для осмотра и назначения дальнейшего лечения. Впрочем, Скай и раньше не проявляла излишней заинтересованности к нему. Как только она заходила к нему в палату, градус будто понижался от столь сухой атмосферы между ними. Лиам по большей части молчал, спрятав глаза за той или иной литературой. Но Скайлер нередко ловила его горящий взгляд, что он тут же отводил.
        Может, она была излишне резка тем вечером в ответ на его откровенность о своей уязвимости? Но так было нужно. Она до сих пор не уверена насчет его личности и не хотела рисковать, привязавшись к нему. Он как две капли воды походил на ее смертельного врага, ею же и уничтоженным. Но характер был совершенно иным. В Лиаме Скай не чувствовала угрозы. И это страшило больше всего. Ведь в момент ее пленения около двух веков назад, она тоже не почувствовала враждебности от эльфийского князя Анкалиона. Он спас ее в битве с древним демоном из Преисподней. И она была благодарна ему… пока князь не защелкнул на ее шее рабский ошейник. Нет, она больше не совершит подобной ошибки. Тем более с тем же, предположительно, субъектом.
        Погрузившись в своеобразную шахматную партию, где каждый ход нужно просчитывать далеко вперед, Скай не заметила, как пролетели недели. Проверка состояния ее особого пациента уже вошла в привычку. Без этого она не начинала свой рабочий день. И каждый раз она старалась найти причину зайти в его палату еще раз.
        Его внешний вид поначалу шокировал ее, но со временем она стала ощущать совсем другое. Словно она вернулась в родной дом после долгого отсутствия. Половину своей жизни, наблюдая облик князя подле себя, Скай до такой степени привыкла к этому. И поняла она это, лишь когда снова увидела такое родное, хоть и в моменты ненависти, лицо. Она безнадежно привязалась к своему «хозяину». А увидев Лиама, Скайлер поняла, что встретила свою утерянную половину, без которой было невыносимо жить, словно без цели в своем существовании.
        Считая себя окончательно сумасшедшей, Скайлер проводила ночи без сна в одиночестве своего дома, чтобы утром мчаться в клинику ради хоть и короткой, но встречи со своим наваждением. Обманывая себя таким оправданием, что своего врага нужно держать к себе ближе, чем друзей, Скай продолжала издали наблюдать за ним. Но чем больше ее взгляд задерживался на нем, тем чаще он начинал менять направление, пускаясь в скитание по мужскому телу. В такие моменты женщина судорожно зажмуривалась и пряталась ото всех в своем кабинете. Она пыталась воспроизвести в голове образ своего мертвого жениха, но тот постоянно ускользал, словно дым на ветру. И это ужасно ее угнетало. Она понимала, что теряет с Шейном связь, будто Лиам своим появлением начисто перекраивал ее жизнь по тому подобию, что преследовало ее в мире Фейри. Ведь там все мысли и действия Скай принадлежали князю, хоть и несли в себе разрушительное направление. Теперь же ее желанием было исцелить своего пациента таким методом лечения, которое подольше бы удержало его в клинике, рядом с ней.
        Скайлер с отчаянием начала осознавать, что все воспоминания, которые она лелеяла в жгучей ненависти, постепенно заменяются на те, где ее звериная сущность вырывалась на волю в огромной княжеской постели, охотно подчиняясь под хозяйской рукой за ласку. Ее тело помнило мимолетные фрагменты безудержной дикой страсти, что дарил ей князь. И глядя на руки Лиама, она задавалась вопросом, такие же они сильные, как она помнила? На что они способны: на нежность или жестокость?
        - Доброе утро, доктор Блекторн.
        Скайлер подпрыгнула на месте, очнувшись от раздумий, что опять завели ее в тупик. Она стояла перед палатой Лиама, слепо уставившись на деревянную панель. А вокруг нее жизнь больницы ни на мгновение не останавливала своего привычного ритма. Стряхнув с себя настроение безвольной тряпки, она уверено толкнула дверь в палату.
        - Доброе утро. Ваши анализы значительно лучше, как и показатели в це… лом. - Скай захлопнула рот, который чуть не разинула, словно зачарованная дурочка.
        Лиам, будучи в одних пижамных штанах, отжимался на свободном от мониторов и оборудования пространстве пола. Его чуть загорелую кожу золотило утреннее солнце, что проникало в незакрытое жалюзи окно. Его телосложение было таким же, как и помнила Скай. Не перекачанное, а сухощавое и жилистое. Мускулы отчетливо выделялись под кожей, но не столь рельефно, а аккуратно сглаженные. И это воспоминание имело многолетнюю давность, а не срок нескольких месяцев, когда она оперировала это тело. Лиам был точно так же сложен, как и Анкалион. Еще одна галочка не в ее пользу.
        - Что вы делаете? - Сипло спросила Скай, пытаясь безуспешно прочистить горло.
        - Я чувствую себя хорошо и книги, что мне приносят заботливые медсестры, изумительны. Но постоянное отлеживание задницы просто сводит с ума. - Чуть резковато ответил он, поднявшись с пола и встретившись с ней глазами. На этот раз он не отвел взгляда, пригвождая ее к месту.
        Он был выше нее и, к ее неудовольствию, Скай пришлось смотреть на него снизу вверх. Этот факт ее бесил еще тогда в мире Фейри, и сейчас мало что изменилось. Но сказанная им фраза вызвала невольную улыбку на ее губах. Всегда такой педант, не позволяющий себе грубого слова, сейчас маска его сдержанности треснула. Да, вынужденное бездействие отлично может выбесить. Уж ей ли не знать…
        - Могу дать совет, что вас, несомненно, порадует. - Она сложила руки на груди, специально не отводя взгляда, как поступала раньше. Иначе ей пришлось бы наблюдать его голый торс, что и так уже отпечатался на внутренней стороне ее век. - На первом этаже, в правом крыле, есть комната для лечебной физкультуры. Там проводятся ортопедические тренировки, но также можно размяться и тем, кто, как вы выразились, занимаются отлеживанием определенных частей тела.
        - Премного вам благодарен. - Произнес Лиам, усаживаясь на больничную койку. Теперь он глядел на нее снизу вверх. - Вы хотели произвести осмотр?
        То, как он произнес это слово, вкупе с разведенными в стороны руками в приглашающем жесте, послало волну жара сквозь тело Скай. Но если он думает, что этим спугнет ее, то он глубоко заблуждается. В эту игру могут играть двое, не так ли? Вставив в уши стетоскоп, она шагнула в свободное пространство между его ногами, вплотную к кровати. Прикусив нижнюю губу и глядя прямо ему в глаза, она прислонила стальной диск с мембраной к его разгоряченной коже над сердцем. Ровный ритм, отдававшийся в ее ушах, начал ускоряться, и Скай удовлетворенно прикрыла глаза. Продолжая глядеть на него сквозь густые ресницы, она видела, как Лиам, следя за ней, облизнул вдруг пересохшие губы и напрягся. Так-так, и кто здесь нервничает больше? Теперь уж точно не она. Протянув руку, она обвила пальцами его широкое запястье, измеряя пульс, продолжая прожигать его настойчивым взглядом. Чуть наклонившись вперед, она облизнула губы. Его взгляд проследил за ее движением, да так и остался там.
        - Вы готовы… - Она растянула блестящие влажные губы в улыбке и закончила свой осмотр. - … к выписке. Можете покинуть эти стены к вечеру.
        - Да… - Выдохнул он, закрывая глаза.
        Интересно, чего он ждал? Но его реакция ей понравилась, в отличие от своего поведения.
        Глава 12
        Выйдя на крыльцо больницы в лучах заходящего зимнего солнца, Лиам поежился на резком порыве ветра. Оглянувшись по сторонам, он безучастно проводил взглядом проезжающие машины и людей, что пешком спешили по своим делам. Хотелось бы и ему иметь какую-нибудь цель, но ничего не приходило на ум. Даже дальнейшее местопребывание оставалось туманным. Нет, он смутно помнил расположение своей съемной маленькой квартирки, если конечно его жалкие пожитки не выбросили за долгое отсутствие. Исчезнув со всех радаров на добрые четыре месяца, он, скорее всего, лишился не только жилья, но и подработки на стройке. И дернул же его черт прогуляться в тот злополучный вечер за выпивкой. Будто залитого внутрь ему было мало.
        Жизнь всегда была у него не фонтан. Однако мужчина не привык жаловаться. Хотя вот сейчас появилось острое желание завыть на луну, будь она на небе. Вот что прикажете ему делать теперь? Правильно. Заткнуться и топать туда, где проводил ночи, для начала. Может ему повезет и он найдет своего бывшего арендодателя и уговорит того хоть на что-нибудь. На временный угол за халтуру…
        Его мысли застопорились где-то на полпути. Проезжающая мимо, неприметная темно-синяя машина внезапно замедлила свой ход. Прямо около него. Тонированное стекло начало опускаться, но Лиам уже знал, кого увидит. Она, словно камертон, звучала в его груди при своем приближении. Его врач. Скайлер Блекторн… Женщина, что спасла его жизнь и не напрашивалась на заслуженные лавры. Наоборот, она сторонилась его с той же силой, с коей его влекло к ней. Последние годы, что он помнил себя, она мерещилась ему. Может, он увидел ее где-то мельком? Но, так или иначе, ее образ крепко отпечатался в коре его головного мозга.
        Неземная, прекрасная нимфа, что непринужденно с царской грацией ступала по жизни, словно весь мир принадлежал ей одной, но женщине до этого не было никакого дела. Ее пронзительные глаза удивительного медового оттенка никогда не задерживались на чем-то одном. Всегда живые, они передавали полную гамму чувств, что испытывала в тот или иной момент их обладательница. И никогда они не задерживались с особым интересом на нем. По крайней мере, до сегодняшнего дня…
        После того вечера, когда он, не до конца понимая собственного порыва, оказался на пороге ее дома, Скайлер ясно дала понять, что абсолютно не заинтересована в нем. Поэтому по возвращению в свою палату, словно нашкодивший щенок, он постарался больше не беспокоить столь не похожую на него женщину. Ни по социальному статусу, ни по эстетическому моральному соображению. Кто была она и кто - он. Она - звезда на небе, а он - грязь под ногами прохожих. Небо и земля. Никогда не пересекающиеся. Ни в этой жизни.
        Это невосполнимая мечта отражалась лишь в его снах, в фантазиях, что обретали жизнь по ночам. Она всегда была там. Ее взгляд пылал интенсивной яростью, глядя на него. Ее огненные локоны ласкал ветер, и золотило солнце. Просторы бескрайнего изумрудного леса подходили ей куда больше бетонных лабиринтов города. Она была безудержна и порывиста, словно дикий неприрученный зверь. Но там, во сне, он странным образом ощущал власть над ней. И это казалось ему неправильным. Словно удерживать стихию за поводок, лишь спусти с цепи - и она разорвет тебя в клочья…
        Рабочий день Скай подошел к концу, но она не спешила уезжать домой. Не понимая своего порыва, она решила навестить своего «особого» пациента в последний раз, но оказалось, что он уже ушел. И это должно было ее радовать, однако Скай ощутила лишь разочарование. Да что, черт возьми, ей еще нужно? Он исчез из ее жизни… Но он все еще дышит на одной планете вместе с ней, вот что. Может, ей стоит снова сбежать в другой мир? И какова вероятность, что он не последует за ней опять? Да и почему она с такой уверенностью может утверждать, что Лиам - это реинкарнация (повторное воплощение, переселение души) Анкалиона? Лишь то, что он вспомнил ее рабское прозвище, еще не говорило ни о чем… Но нет, это было всем. Фейри звали ее Таллиатой. Все, без исключения. Лишь князь ласково обращался к ней Тайли, как к ручному зверьку. И Лиам произнес эту кличку с той же пугающей интонацией, с тем же благоговением…
        Скайлер зажмурилась, оказавшись за рулем своей машины. Ее трясло. Она снова ощущала его власть, что подчиняла ее тогда, ставя на колени перед своим хозяином. «Тайли…» Его голос звучал в ее ушах, мыслях, глубоко внутри. В ее душе…
        Тряхнув головой, она выехала с парковки, чтобы в скором времени опять сбросить газ. Лиам стоял на крыльце клиники, безучастно провожая прохожих взглядом. Его угрюмый взор принадлежал человеку, что потерял всякий смысл к жизни, утратил цель и желание двигаться дальше. Правильно, если память до сих пор играла с ним в прядки, как жить дальше, куда идти?
        На нем была та же одежда, в которой его привезли осенним дождливым вечером. Джинсы, хоть и выстирали в прачечной, но большие прорехи от встречи с асфальтом так и не залатали. То же было с его рубашкой. Однако здесь дело обстояло чуть лучше, ведь торс прикрывала потертая кожаная куртка, хотя правый рукав висел на одном честном слове. Но Лиама, казалось, совершенно не беспокоил внешний вид. И не мудрено. Ведь у него были проблемы куда важней. Как и у Скай. Внезапно она осознала, что если сейчас он затеряется в толпе, то навсегда исчезнет из ее поля зрения. А что случится, если он вспомнит свое наследие вдали от нее? Нет. Враг должен быть рядом, на расстоянии взмаха руки с кинжалом… ну или со скальпелем.
        Все эти мысли стрелой пронеслись у нее в сознании, и вот уже Скай опускает стекло, чтобы с ним заговорить.
        - Одет не по погоде. - Она встретила его хмурый взгляд без улыбки.
        - Мне не холодно. - Так же сухо ответил он, помня об их негласном соглашении.
        - Это пока… Ты вспомнил дорогу до своего дома? - Она не могла и дальше смотреть на него. Так ненависть к прошлому нему быстро испарялась. Вперив взгляд в лобовое стекло, она ждала его ответа.
        - Относительно… - Неуверенность в его тоне заставила женщину вновь взглянуть на него. Но Лиам смотрел лишь на дорогу, что исчезала между зданиями, запруженную машинами и потоком людей на тротуаре.
        - Это как?
        - Это так, что мою квартиру возможно уже арендует кто-то другой. - Ответил он с горьким смешком.
        - Черт… - Выругалась Скай, вцепившись крепче в руль.
        - Полностью согласен с описанием ситуации в целом. - Лиам ухмыльнулся, когда заметил, как Скай закатывает глаза на подобную реплику.
        - Заткнись уже и садись. - Просто сказала она, толкнув пассажирскую дверь.
        - Зачем? Я все тот же незнакомец, помнишь? И уже не на твоем попечении, получив на руки выписку. - Лиам вопросительно выгнул бровь, скопировав любимое выражение Анкалиона. Скайлер хотела завизжать на очередное сходство, но вместо этого досчитала до десяти и произнесла.
        - А мой револьвер все так же пылится в тумбочке. Я помню. А так же знаю, что впереди ночь и понижение температуры. И мне вовсе не улыбается, если ты вернешься в мою клинику с пневмонией, погуляв в подобном виде до утра.
        - У меня нет денег… - Жестко начал он, пытаясь ее отрезвить, когда Скай так же резко перебила его.
        - А я и не добрая самаритянка. Я вовсе не решила поселить тебя у себя, как бездомного щенка. Мне нужны мужские руки… - При этих словах взгляд Лиама вспыхнул, но Скай отрицательно качнула головой. - … отремонтировать крышу и крыльцо. Так же у меня найдется кое-что из вещей, что тебе будут определенно впору. Не щеголять же тебе перед моим котом с голым задом. И ты заплатишь мне, когда найдешь работу.
        - Ты вовсе не обязана и дальше нянчиться со мной. - Его голубые глаза приобрели металлический блеск, а значит, он был чем-то недоволен? Что ж, Скай теперь лучше его понимает, опираясь на прошлые знания о своем бывшем поработителе.
        - Ничего не поделаешь. Я оставила тебя на этом свете, мне и решать твою дальнейшую судьбу. - Хмыкнула она, окидывая его хмурым взглядом с головы до ног.
        - А ты деловая штучка. - Более дружелюбно ухмыльнулся Лиам. Обзаведясь хоть какой-то опорой в этом дико вращающемся вокруг него мире, он вдруг впервые после выздоровления вздохнул свободно.
        - Часто слышу эпитеты и похлеще. - Скупо ответила Скай, погрузившись в собственные мысли.
        И когда Лиам, наконец, уселся на соседнее сиденье, тем самым скрепив их временный союз, она сорвала машину с места, словно бросаясь с обрыва в короткий полет, что непременно окончится катастрофой.
        Глава 13
        - Чертов строитель с неугомонным чувством прекрасного! - Бормотала себе под нос Скайлер, поднимаясь поздно вечером в свою комнату.
        Отработав тяжелую смену, женщина была не меньше раздражена, вернувшись домой. Лиам, наконец, отремонтировал подтекавшую крышу. Но этого ему показалось мало. Теперь Скай знала, чем он был занят последнюю неделю в ее гараже. Он мастерил флюгер! И не просто какую-нибудь простенькую ветряную мельницу. Нет! Это была искусно вырезанная из металла лисица, с грациозным станом и пушистым огромным хвостом! Это ли не подтверждение догадкам Скай по поводу сомнительной личности мужчины?!
        Всего три недели назад она совершила достаточную глупость, чтобы пригласить практически незнакомого мужчину к себе домой, чтобы сойти с ума окончательно. Чувствуя себя человеком с раздвоением личности, Скайлер попеременно то впадала в миражи из прошлого, то с хлопком возвращалась в настоящее. Время от времени резко натыкаясь на человека с лицом ее врага в полутемных комнатах своего дома, она с бешено колотящемся сердцем отскакивала прочь, чтобы вызвать очередной поток ругательств со стороны мужчины. Скай наивно полагала, что находясь с ним вблизи, она привыкнет к его виду и успокоится. Но стало лишь хуже. Она не могла нормально спать, чувствуя его присутствие на первом этаже. Не могла заниматься домашними делами, ощущая его запах в воздухе, слыша его шаги за стеной. Лиам старался лишний раз не показываться ей на глаза, хоть и не понимал ее дикого поведения. Ведь она сама пригласила его в свой дом, правильно? Да, сама.
        Но была бы проблема лишь в этом… После перехода в этот мир, крупицы магии, что едва теплились в ней после утраты своего внутреннего зверя, почти совсем сошли на нет. В мире людей волшебство практически отсутствовало, и Скай не откуда было подпитывать и без того свой скудный резерв. Пока она не повстречала Лиама. Поначалу женщина не замечала никаких изменений. Но чем дольше она находилась вблизи от него, тем отчетливее ощущала прилив энергии, будто их совместный тандем стимулировал своеобразный магический фон. И это лишний раз подтверждало, что дух Анкалиона отыскал ее в мире смертных. Только благодаря ему Скайлер начала потихоньку накапливать собственную батарейку силы. И был лишь вопрос времени, когда блок, что удерживал память Лиама, падет. Это и нервировало больше всего.
        Скайлер старалась дольше оставаться на работе, но каверзные оговорки вездесущей Норы доставали ее в единственном месте, где она могла бы укрыться. Старшей медсестре каким-то образом стало известно, что в жизни ее начальницы появился мужчина. Нора искренне радовалась за Скай и старалась лишний раз не провоцировать ее своими допросами. Но ведь та и понятия не имела, что за отношения связывали этих двоих. И это недоразумение раздражало Скай не меньше, чем вся создавшаяся ситуация в целом.
        Ко всему прочему, Скайлер поняла, что чем больше она общается с Лиамом, тем интенсивнее он начинает вспоминать. Раз вернувшись с работы, и бесшумно ступая босыми ногами по полу, чтобы не разбудить Лиама, спящего в ее гостиной, Скай услышала его голос. Мужчина что-то бормотал во сне, попеременно то хмурясь, то вздрагивая. Это было не ее дело, и Скай почти дошла до лестницы, когда отчетливый голос Лиама прозвучал в абсолютной тишине дома.
        - Его имя Неввил… Нессимэ, где мой сын?
        Сердце Скай сжалось, пропустив положенный ему удар. Лиам видел во сне своего сына. Маленького эльфенка, которого Скайлер невольно оставила сиротой, убив разом ненавистного ей отца, князя Анкалиона и его везде сующую свой длинный нос, мать. Княжна Нессимэ с самого начала их знакомства невзлюбила рабыню своего мужа. Она и была повинна в финальной смертельной схватке, за что и поплатилась, случайно попав под завалы замка. Но какой бы трагичной не была ситуация, итог остался тем же. Мленький Неввил остался на попечении своих регентов, Эраила и Дафны, бывших военачальников княжеской армии, и деда, что владел соседними землями.
        А теперь Лиам видит своего сына во сне, и Скай чувствует вину за их разлуку. «Спасибо огромное, дорогая совесть! Только твоих воплей мне не доставало!» В ту ночь она так и не смогла сомкнуть глаз и на работу отправилась, чуть свет забрезжил на востоке, лишь бы не встречаться утром со своим постояльцем.
        Но по качеству проделанной строительной работы у Скай не возникло никаких возражений. Женщина была приятно удивлена мастерству Лиама. Она никак не ожидала, что в прошлом изнеженный эльфийский князь сейчас окажется таким замечательным плотником. Однако Скай подозревала, что вся загвоздка в теле, которое занял дух Анкалиона. Предыдущий хозяин был мастером на все руки. Эти знания и перешли к Лиаму. Однако возникал другой вопрос. Был ли в этом мире столь же похожий, как две капли воды, внешностью человек, или же это дух, обладающий неограниченной силой, смог вылепить привычные черты?
        Так или иначе, изводя себя, Скай продолжала день ото дня думать о нем. Что делать дальше? Или что она будет делать, когда момент прозрения настанет? Укладываясь в холодную кровать с этими вопросами на повестке вечера, Скай в который раз чертыхнулась про себя. Даже ее Кот, который был призван разгонять ее тоску, изменил ей, предпочтя сугубо мужское общество. Вероломный зверь! Засыпая, Скай злорадно решила не кормить этого предателя утром…
        Она проснулась как от толчка поздно ночью, резко садясь среди разворошенных простыней. Энергия гудела под ее кожей, а глаза жгло, как раньше, когда ее зрение могло изменяться на ночное. Кончики пальцев нестерпимо зудели, будто когти хотели вырваться на свободу. Эти фантомные явления мучили ее поначалу, когда кицуне в ней умерла. А в чем причина сейчас? Может, ее запас энергии полон до краев, и излишки выплескиваются, не востребованные? И что ей снилось? Ничего нового… Она вновь убегала через густые дебри леса от своего поработителя, который… нагнал-таки ее?!
        Его лицо появилось во тьме и начало приближаться… Громкий рык сотряс комнату, и Скайлер осознала, что подобный звук рвется из ее глотки, а она сама находится в дальнем углу своей спальни, судорожно вжимаясь в стену. Лиам стоял в дверях комнаты и ошарашено глядел на нее.
        - Ты кричала… - Едва слышно произнес он, пытаясь хоть как-то успокоить ее.
        Но Скай и сама пришла в себя, медленно оседая на пол. Она не отрывала затравленного взгляда от него. Сердце бешено отстукивало чечетку в ее груди. Пот холодил кожу между грудями и на спине. Он двинулся к ней, как в тумане. Скай видела, как остекленели его глаза, когда он произнес слова, что стали тем самым переломным моментом, когда ничего уже не будет как раньше…
        - Talli atta… nin balan ar’ nin gurth… Em ewidh amarth an-uir… (Таллиата… моя сила и моя погибель… мы связаны судьбой навсегда… - ельф.)
        Глава 14
        Скайлер не могла вздохнуть, словно спазм перехватил ей горло карающей дланью. Этот голос, этот почти забытый язык Фейри сейчас жег ей уши, как расплавленный воск. Но глядя в испуганные глаза Лиама, женщина осознала, что он не понимает, откуда у него такие познания. Мужчина застыл на месте, напряженно вглядываясь в нее, будто ее облик был для него якорем в пучине безумия, что затягивала его все глубже.
        Скай могла оставить все, как есть. Могла позволить и дальше сходить ему с ума в неведении, в неверии. Но она не была столь жестокой. Больше не была… Паника на этом знакомом до агонии лице заставила Скай подняться с пола и произнести до бритвенной остроты отчетливо во тьме комнаты.
        - Nae… nin gwedh ned cin sarch, nin goth. Im lain! (Нет… мои оковы в твоей могиле, мой враг. Я свободна! - эльф.)
        Лиам на подобную фразу закрыл глаза, и устало привалился к дверному косяку. Словно подтверждение ею его безумия забрало все оставшиеся силы. Скай оставалась на месте и ждала неизвестно чего. Вспышки ярости, криков, чего угодно. Тишина давила на плечи и хотелось ее сбросить, как ненужный груз, наконец, освободиться, расставить все по местам.
        - Что это за язык? И откуда… - Слабо произнес Лиам, так и не открыв глаз.
        - Ты не знаешь? - Ее голос оказался хриплым. Неужели из-за рыка?
        - Если бы я знал, то не спросил. - Мужчина поднял веки и вновь пригвоздил ее к месту. - Но ты сомневаешься… Об этом кричит все твое тело. Ты не веришь мне… Но ты знаешь больше. И всегда знала, даже тогда, осенью…
        - Да. - Просто ответила Скай на все вопросы Лиама, продолжая следить за каждым его движением тела, за мимолетным выражением на лице. Инстинкты охотника всколыхнулись в ней с силой штормовой волны. Через столько лет затишья она была готова к схватке.
        - Ты неспроста оставила меня рядом с собой? - Когда женщина у дальней противоположной стены не ответила, это молчание было красноречивее любых слов.
        Лиам ощущал смятение в своей груди. Сны, что чаще стали преследовать его долгими одинокими ночами, стали наваждением, напоминанием того, чего Лиам не мог понять или вспомнить. Копаясь днями напролет в своей памяти, он вдруг понял, что не может ничего вспомнить, что было десять лет назад. Ни своей юности, ни взросления. Ничего. Словно он проснулся однажды в старой маленькой квартирке и просто пошел на стройку, где его сразу же приняли из-за нехватки рабочих рук. И раньше Лиам как-то не задумывался о своем прошлом. До сего момента. Эта женщина была не просто хирургом, что спасла его. Она была чем-то большим для него там, в том прошлом, доступ к которому ему был отчего-то перекрыт. Но Скайлер может приоткрыть завесу тайны. Если захочет…
        Услышав среди ночи ее крик, Лиам, не раздумывая, бросился в ее комнату. Ворвавшись в приоткрытую дверь, он застыл на месте. Женщина, запутавшись в шелке простыней, слепо уставилась в темноту, выставив в защитном жесте руки вперед. Ее глаза горели неземным золотым светом, озаряя непроглядную темень ночи. Но стоило лишь ей заметить его, то она тотчас размытым пятном бросилась прочь от него. Рык дикого животного разорвал пространство между ними, дав ощутимый толчок его сознанию. Лиам не понимал, что произносили его губы, но слова легко слетали с языка, словно речь, резавшая слух, была родной. И он знал значение этих слов, но не осознавал самого смысла сказанного. Пока застывшая, будто изваяние, женщина напротив него не заговорила на том же языке, назвав его своим врагом. И мозаика начала складываться, словно под умелыми руками. Ее странное поведение по отношению к нему. Ее едва заметное отличие от окружающих. Их мимолетные касания, что словно током пронзали тела. Более глубокие взгляды друг на друга, словно у двоих была общая тайна. Но не понятно было одно…
        - Враг… - Он прищурил глаза, с подозрением осматривая настороженную фигуру. - Ты назвала меня своим врагом.
        - А говоришь, что не знаешь этого языка. - Зло фыркнула Скайлер, отлепившись от стены. Она сделала шаг вперед, чуть расслабляя руки, готовая в любой момент сорваться с места.
        - Я и не сказал, что знаю. Но смысл почему-то я уловил. - Нахмурился Лиам на вспышку агрессии с ее стороны. - Но факт так и остался не опровергнутым… Раз я твой враг, то почему…
        - Почему ты все еще дышишь? - Перебила его Скай, продолжая неосознанно сверкать глазами в темноте. Мужчина, не отрывая от нее вопросительного взгляда, кивнул. - Я должна была убедиться, что ты тот…
        - Почему? Разве я так похож? - Пытался разобраться в ситуации Лиам. Как он мог оказаться врагом такому прекрасному созданию? Что он мог натворить?
        - Если бы ты не походил, как две капли воды, твои слова все равно выдали тебя. - Проговорила Скай. Она со знанием дела следила за каждым его движением, и Лиам осознал, что все его сны о ней не выдумка, не плод его больного воображения. Эта женщина действительно являлась кем-то большим, чем простой смертный человек. И будет огромной ошибкой с его стороны встать на ее пути, ведь она легко сможет лишить его дарованной ею же жизни.
        - Но ты не убила меня на операционном столе, когда это было легче всего. Ты подарила мне жизнь… Для чего? - Не понимал Лиам.
        - Я должна была убедиться, как глубоки твои познания прошлого… - Произнесла Скай, побледнев.
        - Что я такого натворил? Помоги мне вспомнить, ведь я будто стучусь в запертые двери. - Он шагнул к ней в поисках поддержки, однако она тотчас отшатнулась прочь. Лиам понял, кем бы он ни был сейчас, Скай не доверится ему, помня его прошлого.
        - Знания могут быть разрушительными… - Тихо произнесла она, толком не зная, к кому из них двоих обращается.
        - Но тебе не кажется, что я имею право знать, за что ты так ненавидишь меня. И тем не менее, спасла меня на операции, вылечила и привела в свой дом… Позволь мне узнать себя прошлого и искупить вину… - Слова повисли в воздухе. Лиам не знал, как убедить Скайлер, что никогда не причинит ей вреда… Если только уже не натворил достаточно в прошлом.
        Глава 15
        Скайлер прожигала его взглядом, ведя спор с самой собой. Играет ли он с ней или действительно ничего не помнит? Сомнений больше не было. Перед ней была человеческая смертная версия Анкалиона. Скай чувствовала его уязвимость и могла прямо сейчас нанести последний удар. Но отчего-то не могла. Ее интуиция решила сыграть с ней в жмурки с ее врагом, ведя вслепую в столь опасной игре, призом в которой может оказаться вновь ее жизнь и свобода. Она была в этом чужом ей мире совсем одна, и, встретив знакомого из прошлого, хоть и врага, она ухватилась за него, как за соломинку. Лиам так же был одинок и полностью разделял ее чувство отчужденности среди себе подобных. Но что их ждет, если он узнает правду о себе? Хотя Лиам все решил за нее, проговорив сдавленно всего одну фразу.
        - Я… видел мальчика во сне… - Мужчина сложил руки на груди, будто таким жестом хотел закрыться от нее. Но так Скайлер лишь ярче распознала их будущее. Он должен вернуться туда, где живет его родная кровь. Когда Лиам поднял на нее вопросительный взор голубых глаз, она не могла и дальше молчать, чувствуя свою вину все больше.
        - Это твой сын. Неввил…
        - Неввил…
        Одновременно произнесли они, и тишина вновь стала их спутником, разграничивая разговор на то, что можно изменить и то, что исправить невозможно. Вот что Скай все это время было нужно. Исправить то малое, что могла. Оставив мальчика в мире Фейри без семьи, она могла вернуть ему хотя бы отца. Убив таким образом двух зайцев, она отправит Лиама в мир Фейри, а сама останется здесь, в безопасности от него.
        - Ты был правителем эльфийского народа. И после определенных событий погиб… - Начала Скай, не узнавая своего голоса.
        - Десять лет назад… - Пораженно выдохнул он.
        - Даа… - Протянула Скай. Она только что присела на край своей постели, но после его уточнения, была готова вновь подорваться подальше от него.
        - Вижу твое подозрение и отвечу на него, что совершенно не помню ничего о своей юности и зрелости. Как отрезало… Видимо после своей смерти там, десять лет назад, я очнулся здесь, утратив начисто все, что связывало меня с прошлой жизнью. - Он с усилием потер глаза, будто те жгло, и по стенке сполз на пол, усаживаясь на ковер ее комнаты. Разговор проходил на странную, не вполне реальную тему, и это сбивало не только с толку, но и с ног.
        Правитель… Вот так поворот. Лиам подозревал нечто подобное о чужой стране, может даже о мире… Но чтобы самому быть главой целого народа? Он себе-то жилье не может обеспечить, не то что целой толпе… И сколько их? И кто остался заботиться о них после его… смерти? В голове не укладывается. И где-то там у него есть десятилетний сын. Еще совсем дитя. Один…
        - Я должен туда попасть… - Пробормотал он себе под нос. Не обращаясь ни к кому конкретно, он начал лихорадочно соображать. Ведь если Скайлер удалось прийти в мир людей, то должен быть способ вернуться обратно? - Кто остался у руля? Ну, то есть… кто занял мое место?
        - Не терпится вернуть свой трон? - Ехидно осведомилась Скай, однако мужчина и не думал обижаться. Он понимал, в каком напряжении все это время она пребывала и не винил ее за сарказм.
        - К черту трон… я ни разу не видел его и даже не представляю, как на него правильно сесть. Там остался мой сын, совсем один… А где же его мать? Я так понимаю, что у меня должна быть жена? - Он вскинул на нее задумчивый взгляд. В своих снах он видел лишь Скайлер. А была ли другая женщина, что могла бы сравниться с его хирургом?
        Скай после его слов потупила взор, словно пытаясь скрыть правду от него. У Лиама чаще забилось сердце. Уж не она ли мать его сына? И поэтому он чувствует к ней необъяснимое притяжение? Но женщина все же ответила, хотя совсем не то, что он хотел услышать.
        - Княжна Нессимэ погибла в то же время, что и ты. Несчастный случай… - Хрипло пробормотала она, так и не подняв глаз. - Но ты не должен переживать за Неввила. У него остался дед, отец княжны. И назначенные регенты - надежные люди. Я лично знакома с ними… это твои лучшие бойцы, военачальники твоей армии…
        - Армия? У меня есть даже чертова армия? - Лиам бессильно уронил руки по бокам. Слишком много информации для одного раза. Мужчина не мог поверить сказанному ею, пока не убедится воочию. Но что он будет делать, вернувшись в родные места? Он не умел править. Не знал, как вести себя с детьми… И Скайлер… Да, кто она была для него? Почему он помнил лишь ее? Ведь никто из его подданных… блин, слово-то какое… не всплывал в его снах.
        - У тебя есть много чего… - Скай подтянула ноги к себе, будто замерзла. Натянув поверх себя скинутое на пол одеяло, она, наконец, взглянула на него и тихо продолжила. - Слуги, лошади, деревни, солдаты… Многие уважали тебя, многие боялись… Ты был сильным правителем и магом…
        - Магом?! - Лиаму не понравилось упоминание Скай о страхе к нему. Каким же тираном он был в те времена? Не удивительно, что в один прекрасный момент его прихлопнули к чертям собачьим. И поделом. Но упоминание о магии… Это никак не могло втиснуться в его лобную долю, помимо уже изложенной ему истории.
        - Да… Эльфы все от рождения одарены тем или иным даром…
        - Стоп! - Скай подпрыгнула от его резкого окрика. Лиам закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. - Эльфы? Ты хочешь сказать, что я не человек?!
        - Сейчас ты человек на сто процентов. Это я, как врач, могу тебе со всей уверенностью подтвердить. - Скай хмуро глядела на него со своего места. После того, как она немного успокоилась, она включила лампу на той самой тумбочке, где по ее словам покоился револьвер. Лиам горько ухмыльнулся себе под нос. - Но да, в мире Фейри, откуда ты родом, ты был чистокровным эльфом. Бледным, остроухим, до невозможности самолюбивым снобом.
        - Я смотрю, ты не особо ценила меня… - Снова хмыкнул Лиам, вперив свой взор в непроглядную тьму за окном.
        - Положение обязывало. - Резко отозвалась Скай. Вот они и подошли к их непростым отношениям. Но будь она проклята, если скажет ему все.
        - И кем же мы были друг другу?… - Лиам тоже уловил этот непростой момент. Любопытство снедало его, но отчего-то он подозревал, что здесь Скай будет прочной, как кремень. Он неспроста стал ее врагом. Что-то личное объединяло их тогда. И это придется ему выяснять самому.
        - Скажем так, мы стояли на разных ступенях социального положения в том обществе, что окружало нас тогда. - Сухо отозвалась она.
        - Совсем, как сейчас. - Подтвердил Лиам собственную догадку. Лишь вернувшись туда, где все началось, он сможет разгадать эту загадку. - А как же ты?
        - Что я?… - Ее взгляд снова ярко сверкнул в темноте, и Лиам понял, на что это было похоже. Так светились глаза животных на свету встречных фар.
        - Ты тоже… эльфийка? - Язык не поворачивался произнести эту сказочную чушь. Но приходилось привыкать, ведь по ее словам, он сам был рожден таким.
        - Боже упаси! Нет, конечно. - Отшатнулась она, зло прищурившись. Вот поэтому он решился на вторую попытку. Он видел странные образы, связанные с ней. И они ему казались столь дикими поначалу, но теперь…
        - Ты - оборотень. - На эту его утвердительную фразу, не требующую ответа, Скай ничего не ответила. Просто как-то странно на него взглянула, чтобы вновь спрятать свои поразительные глаза.
        - Была когда-то… - После долгого молчания, тихо произнесла она. - Но теперь я такой же смертный человек, как и ты.
        Последние слова она произнесла с такой горечью и ненавистью, что Лиам мгновенно понял, чтобы не произошло десять лет назад, именно он повинен в том, что эта женщина утратила свою врожденную способность к изменению. Может быть, по этой причине они стали врагами? Лиам хотел снова извиниться перед ней, но знал, что Скайлер будет глуха к его словам. Вместо этого он поднялся на ноги. Скай в своем углу тут же вся ощетинилась, почти зашипев, и Лиам поднял вверх руки в примирительном жесте.
        - Я просто возвращаюсь на свой диван. Успокойся. Слишком много всего для одного только дня. Мне хотелось бы побыть наедине со своим вот-вот лопнувшим мозгом. Если не возражаешь, мы вернемся к этой теме завтра, как хорошенько все обдумаем и отдохнем.
        После этого он вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Спускаясь на первый этаж, Лиам не переставал удивляться. Как быстро может измениться жизнь, всего лишь за какой-то час. Он спешил в комнату к Скай, встревожившись от ее крика, пытаясь утешить ее, если потребуется. А теперь, уходя из ее комнаты, хотел закричать сам.
        Глава 16
        Лиам проворочался всю ночь, безуспешно пытаясь уснуть. Неясные образы теснились в его голове, начисто изгнав Морфея с ночного горизонта. Мужчина силился хоть что-либо вспомнить, но каждый раз с размаху врезался в бетонную стену. Чтобы с ним не произошло, это накрепко запечатало дверь в его прошлое.
        Задремав, наконец, под самое утро, Лиам был разбужен громыханием за стеной. Кто-то орудовал на кухне. Больше на автомате, чем из любопытства, он поднялся и поплелся на источник шума. Скайлер устроила вокруг знатный беспорядок, готовя завтрак. Лиам уселся на свободный табурет, облокотившись на чистый участок стола и подперев тяжелую, словно с похмелья, голову руками.
        - Не выспалась? - Без всякого интереса спросил он, и Скай, погрузившись слишком глубоко в свои мысли, подпрыгнула от звука его голоса и резко обернулась. В ее глазах бушевала растерянность, будто она силилась понять, как он здесь оказался, и Лиам не придумал ничего лучше, как поднять руку и приветственно махнуть. - Доброе утро.
        - Да… Доброе? - Скай с трудом собирала разбежавшиеся мысли в кучу, распуганные появлением того, о ком она думала остаток ночи, так же как и он, пролежав без сна.
        - Ну, судя по боевым действием со сковородками и провизией, не вполне доброе. Готов разделить твой настрой и помочь с готовкой, если мы хотим в ближайшее время позавтракать. - Он оставил такой желанный табурет, потянулся и вот так запросто подошел к застывшей женщине и отобрал пустую сковороду.
        Все, что оставалось Скай, это молча стоять и смотреть широко открытыми глазами, как Лиам уверенно двигается по ее кухне, достает яйца и ветчину из холодильника и затевает что-то вкусно пахнущее на ее плите. К.н'и. гo'ч, eй'.'н,eт Убрав лишнее со стола в мусорную корзину или в шкафчики, Скай заняла то место, где до этого поприветствовал ее сосед. Она задумчиво уставилась в мужскую спину, затянутую в футболку, что раньше принадлежала Шейну. Было странно осознавать и все же принять тот факт, что Лиам практически занял место ее любимого.
        - Кажется, я знаю, как ты сможешь отправиться обратно… - Выпалила Скай, почувствовав себя неуютно в своей собственной шкуре, находясь на одной кухне со своим… врагом. Или уже нет?
        - Как? - Резко спросил Лиам, так и не обернувшись от плиты, на которой в это время что-то шкворчало и шипело. И это было хорошо, так Скай могла свободней выразить свои мысли, не перепрыгивая на сарказм и неосознанную злость, которая, как вредная привычка, осталась у нее к нему.
        - В горах на севере есть пещера… Там, уже не одну тысячу лет, хранится древний артефакт, который никому не под силу заполучить. - Когда Лиам никак не прокомментировал данное заявление, Скай продолжила говорить. В это время ее сосед начал раскладывать еду по тарелкам. - Я услышала о нем давно от… неважно кого, но суть от этого не меняется. Перстень, о котором я говорю, может отправить своего обладателя туда, куда он пожелает. Даже в другой мир…
        Лиам, продолжая молчать, убрал оставшийся беспорядок и сел напротив Скай. Чуть подтолкнув к ней ее тарелку, он принялся за свой завтрак, продолжая хмуриться, обдумывая ее слова.
        - Какова вероятность, что перстенек все еще на месте? - Наконец, спросил он, взглянув на нее. Его глаза зажглись предвкушением, посылая дрожь по спине женщины от подобного азарта.
        - Жаждущего найти сокровище ждет испытание… И какова цена никто не знает. - Выдохнула она, отложив вилку. Аппетит почему-то пропал. - К тому же, как всегда присутствует одно «но». Я не знаю точного местонахождения…
        - Это не проблема. - После того, как он ее перебил, Скай застыла, в удивлении распахнув глаза. Лиам криво улыбнулся, подчищая свою тарелку. - Кажется… я видел эту безделушку в одном из своих «снов». Странно, что мы подумали об одном и том же.
        - Это не совпадение. - Скай резко поднялась, убирая остатки своего завтрака и заправляя кофеварку. - Об этом предмете ювелирного искусства древнего алхимика, или как ты выразился - «безделушка», знали многие в тех местах, где магия не просто пустой звук. Вполне допускаю, что ты в прошлом жаждал иметь такую ценность в своем пользовании, помня твою сногсшибательную любовь к разным ценным диковинкам и неуемную жажду власти.
        - С каждым днем я чувствую все больше тепла от тебя к своей персоне. - Сухо отозвался Лиам на очередное нелестное описание своей бывшей личности. - Ты просто излучаешь дружелюбие! Как бы мне не сгореть от столь щедрого всплеска чувств.
        - Всегда, пожалуйста! - Она поставила перед ним чашку со свежесваренным кофе, а сама осталась стоять, прислонившись к столешнице. Потягивая обжигающий горьковатый напиток, она поверх чашки наблюдала за ним, с удивлением осознавая, что ей начинают нравиться их пикировки. К такому и привыкнуть можно.
        - Кстати, почему ты дома? - Как бы между прочим осведомился Лиам, отхлебывая из своей чашки. - Разве ты не должна спасать жизни, отбирая хлеб у Старухи с косой?
        - Не поверишь, но в кои-то веки у меня выходной. - Буркнула Скай. Вот и сбылась мечта Норы, отправить свою начальницу в отпуск, который видно затянется, потому что дальше Лиам произнес вполне очевидную фразу.
        - Отлично! Значит, есть повод провести свободное время с пользой. Поехали за колечком…
        И вот так просто на этой ноте они завершили разговор, молча собрались и поехали на север страны, в густые канадские леса и Скалистые горы, что нависали над ледниковым озером Берг громадой известняка и сланца.
        Глава 17
        - Напомни-ка, с какой это стати я ввязалась в подобную авантюру?!.. - Тяжело дыша, процедила Скай сквозь зубы, когда ее нога опять сорвалась на камнях, покрытых льдом.
        - Потому что ты любишь меня! - С таким же пыхтением отвечал Лиам.
        - Излишне самонадеянное мнение… - Угрюмо выдохнула она. - Скорее наоборот.
        - Да ладно тебе, Скай! Когда бы тебе еще выдалась такая возможность? С твоим-то графиком работы? - В его голосе было столько энтузиазма, что женщину аж передернуло.
        - Вот уж не думала, что тебя так воодушевляет блуждание по непроглядной тьме ледяной пещеры, где холодно, как в морозилке, пахнет какой-то затхлой гадостью и жутко опасно! Мы же вот-вот можем угодить в пропасть или под завал! - Все ее звериные инстинкты буквально вопили. Скай не могла находиться в окружении каменных стен дольше часа. Что уж говорить о том, что они бродят в чреве горы почти сутки! - Один плюс в такой прогулке - оставить тебя здесь!..
        - Не ворчи, ты меня сбиваешь. - Шикнул на нее Лиам. - Иначе мы пропустим поворот…
        - Да неужели! Сама не знаю, почему пошла с тобой… Эти горы тебе всего лишь приснились! Как ты можешь точно определить маршрут в этой гробнице из сланца и гранита, когда ни разу здесь не был, даже при прошлой жизни?! - Простонала Скай, вновь передернув плечом от нервозности, что не отпускала женщину с того момента, как они ступили под каменные своды.
        - Эти сны были довольны реалистичными… - Мрачно отозвался Лиам в свое оправдание. Он то и дело останавливался, осторожно ступая по непроглядной тьме туннеля, что едва освещался светом их фонарей. Казалось, тьма пытается поглотить слабые лучи, подавить в зародыше тусклые проблески. - Там должно что-то быть. Меня будто магнитом тянет, понимаешь?
        - Понимаю… - Обреченно вздохнула Скай, с раздражением глядя в мужскую спину. Ведь с тем же чувством она сама борется каждую минуту с его повторного появления в ее жизни.
        Но Лиам не обратил внимания на ее тихое ворчание. Он вдруг тяжело задышал, словно весь воздух покинул его легкие, и он просто пытался заполнить их вновь.
        - Там впереди… туннель поворачивает в большую пещеру…
        - Значит, пора покончить с твоими грезами! - С большим облегчением выдохнула Скай, обогнув его и уверенно шагнув вперед.
        - Скай, стой!
        Но женщина и сама остановилась, как вкопанная, дойдя до поворота. Ее взору распахивалось огромное пространство, едва освещенное слабым голубоватым мерцанием льда. Пещера походила на величественную залу, с отполированными временем стенами и потолком, скрывающимся где-то в чернильном мраке, который едва заметно шевелился. Летучие мыши, не иначе. Неровный пол венчали грозным украшением острые сталагмиты, высокими колоннами вырастая в хаотичном порядке. Неземной, прекрасный вид естественного природного сооружения поражал своим величием и красотой.
        Но не это заставило замереть Скай на месте. Аура смерти окутала ее, будто стальной сетью. Тягучая, холодная, пронизывающая до самых костей. Словно женщина переступила невидимую черту, чтобы окунуться в этот мертвый дурман. Была бы на ней шерсть, как раньше, то тут же вздыбилась бы, а так, лишь волосы на затылке зашевелились от ужаса. Лиам тоже чувствовал изменения в атмосфере пещеры, потому и стоял поразительно притихший позади. Вот где была его проницательность раньше?!
        - Живая плоть… - Вдруг проскрежетало что-то, скрытое тьмой. Эхо подобрало новый звук и вознесло многократно к потолку, вспугнув стаю маленьких носферату с крыльями. - Лисий дух… Как странно, что я чую большую примесь человеческого в демоническом… Ах да… как же это слово? Кицуне, кажется?…
        Осознание того, кто скрывается в глубокой темноте пещеры, покрыло Скай липким потом страха. Она, как робот, обернулась к мужчине за спиной и зло прошипела сквозь зубы.
        - А то, что нужную тебе вещь будут охранять, ты ни разу не увидел в своем бреду?…
        - Голос кажется довольно старым… - Попытался извиниться Лиам за свою оплошность, передернув плечами от жуткого ощущения на коже.
        - Это Лич! - В отчаянии глядя в его глаза, простонала Скай. Заметив непонимание, отразившееся на лице Лиама, она раздраженно пояснила. - Мертвый маг, некромант и, черт знает, кто еще!
        - Ого… И такие бывают?… - Моргнул Лиам, выглядывая из-за ее плеча.
        - Издеваешься?! - Чуть не взвизгнула она, понимая всю опасность, в которой они оказались по его вине. Она знала, что им не выбраться отсюда живыми, и нежить еще не напала лишь по той причине, что они оставались на месте.
        - Немного. Не драматизируй, может с ним можно договориться?…
        - Только не с ним…
        - Колдунья права… - Просипел безжизненный голос, неуловимо приближаясь. Скай напряглась, толкнув Лиама к стене, принимая боевую стойку и прожигая тьму взором, в котором вспыхнуло пламя ее оставшейся силы. - Вы совершили ошибку, сунувшись в мои чертоги… И награда вашей отваге смерть…
        Черт! Не зря эти горы были столь редко посещаемые. За все время на них мало кто взбирался. А если и взбирались, то единицы возвращались живыми. И теперь Скай знала, почему. Отталкивая до безобразия смертного Лиама обратно в туннель, она с возрастающим отчаянием слышала приближающийся к ним шорох. Но источник проблем, что привел ее сюда, все же успел буркнуть с ехидством прямо в ее ухо.
        - Я знал, что ты не простая рыжая бестия. Даже в человеке тебе есть что-то от лисы…
        Скайлер застыла на мгновение, пораженная почти нежным его высказыванием. Однако быстро стряхнув с себя оцепенение, она сильно толкнула его в спину подальше от ауры смерти, что стремительно наползала на них, скрипя полуистлевшими костями по промерзшему камню.
        Глава 18
        Лич напал стремительно, поражая Скайлер в спину чем-то столь холодным, что ей казалось, что сама душа заледенела в ней. Женщина пролетела несколько метров, прежде, чем одна из каменистых колонн не прервала ее вынужденное движение. Бок вспыхнул острой болью. Быстро заморгав, чтобы хоть как-то прояснить помутневшее вдруг зрение, Скай поднялась на ноги, избрав сталагмит, что встал на ее пути, временным подобием подставки. Взглянув в сторону туннеля, она с удивлением заметила что-то наподобие мыльной пленки, что перекрывала вход в пещеру, будто закрытую дверь. Ну, хоть Лиам не пострадает, пока она тут попытается добыть для него артефакт. Ударение на слово «попытается», так как Скай понятия не имела где эта маленькая «безделушка» пребывала в столь значительной пещере с не менее значительным стражем, который, судя по гудению воздуха вокруг, готовился к очередной атаке.
        Пронзив тьму взглядом, Скай ощутила жжение в глазах. И вот мгновение спустя, она моргнула, и пещера предстала перед ней, как на ладони, в инфракрасном спектре… Как давно она не видела в ночи дальше собственного носа? Но энергия, накопленная вблизи Лиама, позволяла Скай хотя бы рискнуть сохранить жизнь в этой неравной схватке.
        Выхватив из-под куртки пистолет, что был ей заранее заботливо припрятан в кобуру, Скай пристально сканировала самые дальние и темные углы пещеры в поисках предполагаемого нападения. А вот и сам страж. Мерзкое сочетание драных лохмотьев и гнилой плоти, сквозь которые отчетливо видны почерневшие кости. Скальп черепа венчали остатки седых длинных волос. А черные пустые глазницы были направлены прямиком на нее. И Скай знала, чего он ждет. Лич концентрировал, собирал свою энергию, замерев на месте. Но он не просто забыл о ней. Он понемногу вместе с энергией начал тянуть ее жизненную силу. И женщина вполне это ощутила. Темные пятна начали с возрастающей хаотичностью мелькать перед ее взором. Пора начать смертельный танец, иначе она осядет прямо здесь, не сделав и шага.
        Вскинув руку и прицелившись, она открыла огонь. Стрелять в пещере было сравнимо самоубийству, ведь малейший громкий звук мог спровоцировать обвал, но Скай надеялась, что эта пещера не зря существует так долго. Скорее всего, она качественно зачарована на случай обрушения. Ведь она осталась невредимой после стольких сражений с мертвым стражем. Значит и сейчас устоит. Пули достигали скелета, но не приносили ему значительного ущерба. Правильно, мертвого невозможно застрелить, как ни старайся.
        Лич внезапно сорвался с места, довольно проворно огибая колонны и летящие в него пули. Он быстро приближался, и Скай пришлось менять тактику. Ко всей прочей радости, скелет опять бросил в нее что-то леденящее, но на этот раз начиненное сюрпризом. Потому что, когда Скай в последний момент нырнула в сторону и запрыгнула за очередной сталагмит, позади знатно бахнуло. Вот же неугомонный мертвяк!
        Продолжая играть в салочки с недобитым магом, Скай на ходу сменила пустую обойму на целую, считая себе под нос периодичность, с какой летели в ее сторону снаряды. Долго бегать она не сможет. Ведь движение хоть и помогало, но энергия все равно покидала ее тело с досадным постоянством, пополняя резервы стража. Но что она может предпринять? Споткнувшись на ходу, она случайно пальнула вверх. В то же мгновение сонм летучих мышей сорвались со своих насиженных мест и заполнили своей кружащей стаей всю пещеру. Странно, почему они медлили так долго, словно вспышки агрессии не трогали их спокойствия раньше. А может, их защищал своеобразный купол? Глянув на бегу в сторону выхода в туннель, Скай поняла, что оказалась права. Пленка, что была вместо двери, часто мигала. Она отчетливо видела Лиама по другую сторону. Мужчина напряженно наблюдал за ней, что-то сжимая в руках.
        Еще до конца не зная, что будет делать, Скай рванула на пределе своих возможностей в сторону Лиама. Лич, естественно, потрусил за ней, развевая на ходу свое истлевшее тряпье. Но она не остановилась ни на миг рядом с мужчиной, а пробежала мимо. И в тот момент, когда скелет, скрипя костями, проносился мимо выхода, Лиам направил на него баллончик с ее новым лаком для волос, попутно поднеся под струю распылителя зажигалку. Хватило одного раза и иссохшее тело скелета вспыхнуло, как факел.
        Погоня замедлилась. Лич с удвоенной силой потянул к себе воздух, чтобы затушить пожар, а в это время Скай резко обернулась и, направив пистолет к потолку, с остервенением выпустила новую обойму в один из сталактитов, что находился как раз над макушкой седого черепа. Она сомневалась, что ее затея выгорит, однако, не имея ничего другого, используешь любой вариант. С оглушительным треском кусок известняка и сланца откололся и с возрастающей скоростью полетел вниз. Достигнув Лича, он пригвоздил того к камню пола, пробив череп и переломив позвоночник. Когда пыль и гул в пещере улеглись, Скай увидела, что щит исчез. Летучие мыши продолжали в бешеном танце кружить над головой, аура смерти преобладала в воздухе, но металась вокруг как-то хаотично, не направлено. Лиам подбежал к ней и схватил за руку, что еще сжимала оружие побелевшими пальцами.
        - … Скай?! - Женщина была оглушена. По ее телу время от времени пробегала странная дрожь, и она не сразу расслышала его слова. Вместо этого она слабо оттолкнула его и попыталась произнести как можно отчетливее онемевшими враз губами.
        - Поторопись… Мы не убили его… Ищи кольцо…
        Лихорадочный блеск его глаз говорил о том, что Лиам не хотел оставлять ее, но и времени терять не решился. Аккуратно опустив ее у одного из сталагмитов, он скрылся в темноте, выхватывая клочки света своим фонариком. Скай глядела остекленелыми глазами вперед, прямо на стража, раздавленного куском камня. Костлявые руки Лича медленно шарили по земле, проворачиваясь с противным хрустом в суставах, в поисках опоры. Еще мгновение-другое и он сможет сконцентрировать свою магию и вновь направить ее на живых чужаков.
        Не подпитываясь долгое время живой сущностью, мертвый маг начал слабеть. Лишь это объясняет ту легкость, с которой два смертных человека справились с ним. В другое время и Скай и Лиам уже через пару минут расстались бы со своими жизнями. Хотя женщина не была уверена, что сможет уже выйти на свежий воздух под открытое небо. Силы стремительно покидали ее, и Лич в этом ей усердно помогал. Находясь к нему в непозволительной близости, Скай превращалась в легкую добычу. Почти потеряв сознание, она смогла расслышать слабый скрип, что донесся из разбитого черепа.
        - Ты уверена… что пришла сюда… добровольно, женщина-лиса? Или твой хозяин привел… тебя сюда… на смерть?…
        На это Скай ответить не решилась. Лишь сейчас она задумалась о том же. Лиам был верен своему прошлому эго. Он успешно воспользовался ею, чтобы достигнуть собственной цели. И она ничему не научилась в своем рабстве. И сгинуть ей в каменной могиле пещеры в наказание своей доверчивости.
        Мысли резко оборвались, утягивая ее в густую черноту. Сквозь мглу беспамятства, она ощутила крепкие мужские руки, что подхватили ее и увлекли прочь из этого гиблого места.
        Глава 19
        Скай очнулась под мерную качку. Чуть приоткрыв глаза, она была ослеплена рассветными лучами горного холодного солнца, что проникали через окно ее автомобиля. Судя по ее неудобной позе, женщина лежала на заднем сиденье, пока Лиам невозмутимо восседал на водительском сиденье, увозя их все дальше и дальше от злополучной пещеры.
        - Ты угнал мою машину… - Хрипло произнесла она, толком не задумываясь ни о чем. Слабость крепко ухватилась за нее и не хотела отпускать.
        - Теоретически, это не считается угоном, если хозяйка данного авто отдыхает на заднем сиденье. - Пробормотал он в ответ, но Скай смогла расслышать в его голосе улыбку.
        - Значит, ты украл машину вместе с хозяйкой. Ты опять обвел меня вокруг пальца… - Вновь сползая в темные воды беспамятства, прошептала она.
        - Даже не знаю, о чем ты говоришь. - Он обернулся к ней на мгновение, и Скай увидела, какими нежными были его глаза. А может ей это только показалось?
        Второй раунд. Скайлер с усилием разлепила потяжелевшие веки, пытаясь понять, где находится на этот раз. Ого, долго же она отлеживалась, раз Лиам успел привезти их домой и даже уложить на мягкий диван в гостиной. Сумерки сгущались за окнами, а об ее лицо с усилием терся ее котенок, щекоча своими усами нос.
        - Кот! Будь ты неладен… - Скай чихнула и, наконец, смогла спихнуть маленькое тельце с себя.
        - Очнулась? - Послышался голос Лиама. И Скай обернувшись, обнаружила мужчину на соседнем кресле. Он хмурился и что-то вертел в руках.
        Скай втянула в себя воздух, будто разом лишилась всего из легких, и лихорадочно начала проводить оценку своему состоянию. Ей не нравилось лежать перед своим предположительно врагом мертвым грузом. Вяло кивнув на его вопрос, она собрала непослушные конечности в кучу и попыталась сесть прямо. Прислушиваясь к себе, женщина с удивлением обнаружила, что ее самочувствие быстро приходило в норму. Но этот эффект скорее всего наблюдался благодаря близкому расположению Лиама от нее, и его поразительно сильной магической души. И пусть желание отодвинуться от него подальше было нестерпимо, Скай осталась на месте, предпочитая подпитаться еще чуток.
        - Я все ломаю голову, как нам удалось преуспеть… - Задумчиво пробормотал Лиам, не обращая внимания на действия Скай. - Хоть я и впервые наблюдал подобную метаморфозу, все же рискну предположить, что данная особь должна быть необычайно сильной.
        - Все просто… - Кот снова запрыгнул на колени к хозяйке, и Скай с улыбкой провела рукой по серой макушке. Тотчас по комнате разлилось кошачье урчанье, наполнив пространство своеобразным уютом и покоем. - Некромант при жизни обладал проецирующей силой. То есть он мог перенимать способности оппонента, будто отражение зеркала. Такие же силы с ним остались и после смерти. Потому и правдивы были слухи - для каждого испытание было свое. Ведь лич направлял способности чужаков против них же самих, вытягивая попутно их жизненную силу. И чем сильнее попадался маг, тем сильнее становился лич. Нам несказанно повезло, что мы оказались простыми смертными людьми. Из таких силы насосешь немного, да и нечем дать отпор, ведь магией люди не владеют в этом мире. Теперь не владеют, с тех пор, как ее место занял современный технологический прогресс.
        - Вполне доходчивое объяснение ситуации… - Вдумчиво пробормотал Лиам, продолжая что-то теребить в руках. И когда от света лампы что-то блеснуло, Скай поняла, что это было. Кольцо-артефакт.
        - Что ты думаешь делать? - Напряженно пробормотала Скай, чувствуя какую-то тревогу в груди.
        - Я… - Лиам поднял на нее взгляд, невольно примораживая ее к месту своей растерянностью. - Не знаю, хочу ли этого.
        - Ты всегда можешь остаться здесь… - Побелевшими губами пробормотала она, не узнавая собственного голоса.
        Что это с ней? Не она ли хотела, чтобы Лиам вернулся в их родной мир? Но она поняла, что сейчас сжимало ее грудь в тревоге. Отчаяние. Сейчас он уйдет, и она снова останется одна. Совсем, как тогда, когда ее покинул навсегда Шейн.
        Словно почувствовав ее настрой, Лиам подорвался с кресла, начав нервно мерить шагами комнату. Но движение не могло унять дрожи, что охватило все его тело. Мужчина будто разрывался пополам. Он хотел вернуться к своему сыну, и в то же время не хотел терять Скайлер. А то, что она ни за что не отправится с ним, было очевидно, исходя из его туманного прошлого. В глазах женщины он вновь заметил затравленный испуг. Но теперь он был направлен не на Лиама, а на будущее, что ждет ее здесь.
        - Я должен пойти… Там мой народ… - Слабо предположил он, но понял, что это попытка жалкая. Что и подтвердила Скай, тоже поднявшись с дивана, отчего котенок недовольно заворчал.
        - Справлялись же они как-то без тебя десять лет… - Ее голос был чуть хриплым, умело скрывающим дрожь.
        - Но Неввил… - Он поднял на нее глаза, словно пытаясь найти в ее облике опору для себя.
        - Он не один… - Еще тише произнесла Скай, обхватив себя руками, будто пытаясь закрыться. Но ее горящий взгляд не отрывался от него. Ее невольное признание собственной женской слабости разозлило Лиама.
        - В отличие от меня. Ведь ты ждешь, не дождешься, чтобы избавиться от меня и продолжить свое спокойное существование. - Резко произнес он, вновь начиная вытаптывать дорожку на ее ковре.
        - Это не так… - Покачала головой Скай, но Лиам махнул рукой, будто отрезая ее дальнейшие слова.
        - Так, все так! Ты шарахаешься от меня, как от чумы. Ты пошла со мной и чуть не погибла там, в пещере, только чтобы добыть это чертово кольцо, чтобы выпроводить меня из этого мира… - Его голос повышался, в то время как кулаки то сжимались, то разжимались. Он был на пределе, как и она, и Скай только сейчас осознала это.
        - Перестань решать за меня! - Огрызнулась она. Последние полгода для нее были очень трудными в эмоциональном плане. Скай не могла четко осознавать свои действия, полагаясь на свой расшатанный разум, и метания Лиама ей в этом совершенно не помогали.
        - А как иначе? Если ты сама не знаешь, чего хочешь! То приближаешься тенью, то отталкиваешь. То ждешь моего исчезновения, то поселяешь, как бездомного бродягу, в своей гостиной, рядом с собой! - Он резко остановился и поднял кольцо к лицу, глядя на его резные золотые грани и не ограненный осколок алмаза. - Вот решение наших проблем, Скайлер. Он и расставит все по местам.
        - Лиам! Не делай этого! - В отчаянии вскричала она. Но когда он пристально взглянул на нее, она так и не смогла больше ничего произнести. Ничего весомо в свою пользу.
        - Там мой сын! И он не оттолкнет меня. - Уверенно процедил Лиам, надевая кольцо-артефакт на палец.
        Глава 20
        В последний момент Скай, четко не осознавая движений своего тела, прыгнула на него, пытаясь вырвать ценную безделушку из его рук, но не успела. Их обоих окутала белесая дымка, затягивая, словно водоворот, в свое нутро. Когда обоим вернулось зрение, и пол перестал походить на палубу корабля, Скай и Лиам расслышали пораженные вздохи вокруг. Скайлер боялась смотреть по сторонам. Все, что она сейчас чувствовала - это животный ужас пополам с паникой. Она снова оказалась здесь. В мире, из которого бежала сломя голову и жаждала всей душой сюда не возвращаться. И вот ее кошмары воплотились наяву.
        - Князь?!
        Лиам потрясенно вертел головой, пытаясь рассмотреть сразу все, пока его взгляд не уперся в возвышение и трон на нем. Там восседал мальчик лет десяти, а по бокам стояли мужчина и женщина в богатых одеждах, но совершенно не похожие внешностью.
        Скай и Лиам появились посредине огромной залы, в которой проходил своеобразный средневековый бал. Ну, или что-то похожее. Пока Лиам пожирал взглядом мальчика, в котором он узнавал свои мимолетные черты, мужчина вышел вперед из-за трона и повторил громче.
        - Князь Анкалион? Это, правда, вы?
        Лиам осмысленно прошелся взглядом по светловолосому воину перед собой, крупное тело которого было затянуто в парчу камзола, к поясу же был приторочен богато инкрустированный меч. Не представляя, что ответить ему, Лиам обернулся к своей спутнице, которая была бела как полотно. Заглянув в ее затравленные золотистые глаза, он сухо осведомился.
        - Так меня зовут не Лиам?
        - Чуть укоротила… - Машинально ответила Скай, решившись посмотреть на трон.
        - Скайлер! - Женщина у трона всплеснула руками и, подобрав юбки, стрелой бросилась к пришельцам.
        - Дафна! - Имя подруги вырвалось из горла Скай рыданием. Она поймала бежавшую к ней женщину и прижала к себе, хватаясь как за спасательный круг, в окружавшем ее безумии.
        - Как ты смогла вернуться? Я так рада видеть тебя вновь! Мне столько стоит тебе рассказать!.. - По щекам Дафны струились слезы. Незаметно к ним приблизился Эраил. Именно он и был тем светловолосым великаном, что первым вышел к ним навстречу. Он тоже напряженно улыбался ей, но то и дело бросал подозрительные взгляды на ее спутника. Словесный поток подруги мог и дальше продолжиться, однако его перекрыл звонкий детский голос, в котором отчетливо слышалась власть и сила.
        - Могу я узнать причину, что стала помехой для моего праздника?
        Участники обернулись и увидели, как мальчик поднялся с трона и недовольно идет в их сторону. Вот он подошел ближе и вперил свой холодный голубой взор на Лиама. Скай аж передернуло от фамильного сходства с отцом. Но отпираться дальше не было смысла. Словно зачитывая себе смертный приговор, Скай проговорила мертвым голосом.
        - Ваше Высочество, принц Неввил, я хотела бы представить вам вашего отца… Князя Анкалиона…
        Лиам поначалу остро взглянул ей в глаза, пытаясь в них что-то прочесть, но Скай закрылась от него в броню холодности и безмолвия. И ему не оставалось ничего другого, как отвернуться от бледной женщины обратно к сыну. Опустившись к нему на одно колено, Лиам улыбнулся мальчику.
        - Привет, Неввил.
        - Отец?… - Хмуро спросил мальчик, однако принял протянутую ему ладонь.
        Стоило лишь их пальцам соприкоснуться, как по мужчине прошла дрожь, отчего он зажмурился на мгновение. Мальчик же наоборот. На его лице проступила тень узнавания, принятия. И тогда Скай поняла. Что бы не удерживало память Лиама раньше, сейчас, при контакте с сыном, это прошло. Он вспомнил все. И что это означает для самой Скайлер?…
        Эльфы застыли на своих местах боясь шелохнуться, не до конца разобравшись в ситуации. И не мудрено. На подготовке ко дню рождения их малолетнего княжича вдруг открывается портал, из которого вываливаются двое, что при ближайшем рассмотрении оказываются ни много немало их покойным князем и его рабыней-наложницей. Десять лет назад та самая рыжеволосая особа сумела убить их горячо любимого князя и сбросить ярмо рабства, тем самым забрав всю власть над этими землями себе по первенству победителя, но отказавшаяся от подобного дара в пользу молодого Неввила. И раз все три властителя собрались в этом зале, то, как быть дальше?
        Все присутствующие остро чувствовали скапливаемую в зале концентрированную агрессивную энергию, что сейчас треща искрами и пощелкивая, возвращалась к своим хозяевам спустя столько лет. А именно к Лиаму и Скай. То же чувствовали и они, но не подавали вида, что что-то происходит, застыв на своих местах, будто в ожидании взрыва. Подобное напряжение невыразимо давило на плечи, поэтому не удивительно, что за несколько минут зал вдруг опустел. Придворные разом решили, что и без них разберутся. Никто не хотел попасть под горячую руку, ну или фаэрбол, если вдруг начнется борьба за разделение власти.
        Прошлое внезапно нахлынуло на Лиама множеством образов и знаний. Голова готова была лопнуть от такого количества информации. Но среди всего этого хаоса он выхватил одно яркое пятно: лисий хвост. А он все гадал, какое социальное неравенство разделяло их?
        Резко обернувшись к ней, к своей бывшей наложнице и рабыне, он пораженно оглядел с ног до головы эту потрясающую женщину, которую любил без памяти еще тогда, но какой-то больной, извращенной любовью. Теперь же, проведя время среди смертных, мировоззрение Лиама сдвинулось со своей привычной орбиты. Сейчас его чувства возродились в полной мере, переполняя сердце, но к ним добавилось что-то новое: поклонение, уважение и… раскаяние.
        По его лицу невозможно было что-то определить - оно застыло непроницаемой маской. Но глаза, в них метались тени прошлого. От этого Скай напряглась всем своим естеством, отчаянно втягивая в себя последние крупицы ее магии, что бесхозно витали в этом замке после ее поспешного ухода. Сила огнем хлынула по венам, включая организм, как сломанный, давно забытый механизм. Еле уловимо приняв боевую стойку, она призывала мощь в свои руки. И лишь стоило Лиаму… нет, уже Анкалиону, подняться с колен от сына и повернуться к ней, Скайлер, ощутив вспышку боли, вдруг отрастила клыки и пронзительно зашипела на него.
        - Скайлер… - Неуверенно проговорил он, не двигаясь с места от ее демонстрации. Она не могла полностью обратиться - зверь был убит, но магия кицуне вернулась к ней, давая силу огня и частичную боевую трансформацию, судя по нереально сверкавшим глазам, клыкам и острым когтям.
        - Не смей… даже думать об этом! - Слова ядом стекали сквозь выпущенные клыки. Скай всю трясло от такого резкого скачка энергии в ней. Как же здорово вернуть себе часть себя самой! - Один раз ты сумел справиться со мной. Но во второй - я убью тебя, Анкалион! Время моего рабства прошло. Я победила тебя, и по Закону твои земли принадлежат мне!
        Дафна и Райл боялись шелохнуться за ее спиной. Мальчик тоже спрятался за вновь обретенным отцом. Угроза, шедшая от колдуньи, была вполне осязаема, чтобы ее можно просто так проигнорировать. То был страх жертвы перед хищником. И когда это они успели поменяться местами?
        Лиам сделал еще шаг к неукротимому зверю, что сейчас был перед ним. Затравленный, испуганный зверь, загнанный в угол, и тем самым невообразимо опасный. Каким же чудовищем он был в прошлом? Лишь сейчас он в полной мере осознал это, вглядевшись в безумный янтарный лисий взор.
        - Скай… - Примирительно начал он, держа ладони в поле ее зрения. - Ты хозяйка здесь. Полноправная. Ты можешь делать, что угодно. Вольна идти, куда угодно. Поверь, я не враг тебе… отныне.
        - Но отец! - Возмущенно подал голос мальчик из-за его спины.
        - Неввил, нет. - Одернул мальчика Лиам, не сводя глаз с колдуньи перед собой, с когтей которой сыпались багровые искры на мрамор пола. - Твой опекун, Эраил, должен был тебе все рассказать. Ты полноправный князь, если ни меня, ни Скайлер нет в этом мире. Но так уж вышло… Мы вернулись…
        - Мы вернулись! - Зло прошипела Скайлер. Глубоко вздохнув и зажмурив в неверии глаза, она опустила руки и втянула когти. Сделав шаг назад, она вновь распахнула свои невероятные глаза и, найдя желаемый путь к отступлению, начала медленно пятиться к распахнутому окну.
        - Нет, Скай… не уходи… - Он выглядел таким потерянным, но она сбросила с себя наваждение. Она так привязалась к нему, как ручной зверек к своему хозяину. И это чувство вновь просыпалось в ней здесь, в такой привычной их отношениям обстановке.
        - Я больше не твой домашний питомец! - Она покачала головой, пытаясь сбросить оковы его пронизывающего взора, в котором открыто сквозило раскаяние. - Мне не нужны твои земли. Я привела тебя к сыну. Но на этом фонд моей добродетели закрыт! Ты не следуешь за мной, не приближаешься! Ни ты, ни твои слуги!
        - Скай!.. - Он сделал неуверенный шаг к ней, но она тут же гибко запрыгнула на подоконник.
        - Я должна была убить тебя еще там, в больнице… - Прохрипела она, пряча блестевший от слез взгляд. Спрыгнув наружу, она гибко приземлилась на изумрудную траву и помчалась через луг к высившейся вдалеке черной стене Тернового леса.
        Глава 21
        Она бежала, не разбирая дороги. Человеческие ноги не знали так хорошо этих троп, как лисьи лапы. То и дело спотыкаясь и цепляясь за корни деревьев, Скай не позволяла себе остановиться. Лишь вперед, подальше от него.
        Как она могла на миг усомниться и поверить ему? Неужели два века ее ничему не научили? Князь всегда заботился о своей выгоде. И вот опять! Он использовал ее как инструмент достижения своей цели. Добыл кольцо и вернулся в привычный для себя мир. И ее же притащил! Нет… Она сама вляпалась. Ну, зачем она попыталась его удержать?! Для чего пыталась остановить? Это был идеальный вариант избавиться от него. Дура! Безмозглая, бесхребетная марионетка! Как еще можно охарактеризовать сей дикий порыв?
        Скай, не переставая ругать и клясть себя, продолжала бежать. Вперед. Не зная усталости, пока вернувшаяся энергия горела в ней безумным костром. Как она сейчас жалела, что не может принять лисий облик. Окунуться полностью в инстинкты, отгородившись от раздираемых ее чувств. Все эти годы она словно заново училась ходить. Не мысля себя без зверя, без своей сущности, Скай чувствовала себя рыбой без воды, птицей без неба. Ощущая внутри лисицу, как фантом, женщина не могла вытолкнуть ее наружу. Не могла, потому что потеряла эту способность навсегда. Лишь память о ней прижигала звериные инстинкты, как клеймом.
        Вновь оказавшись в диком лесу, вдыхая его терпкие ароматы, ощущая биение свободной жизни и слушая ласкающие слух звуки, Скай сходила с ума. Она была зверем, все инстинкты вопили об этом, но тело вело себя иначе, отказывало подчиняться. Не обрастало золотисто-огненной шерстью, не меняло ладони на лапы…
        Шок от резкого перехода из мира в мир, размывал восприятие Скай. Она не могла поверить, что все происходящие на самом деле правда. Она вернулась в мир Фейри! Когда поклялась себе на могиле Шейна никогда не возвращаться. Черт бы побрал Лиама… или Анкалиона… Да кто ж он теперь?! Плевать! Он был и остается ее врагом. И притяжение, что она испытывает к нему, лишь больная вредная привычка. И она избавится от этого наваждения, убравшись подальше от князя и этого проклятого мира.
        Лиам еще долго стоял у того самого распахнутого окна, вглядываясь в чернеющий лес, будто силясь увидеть ту, что со своим побегом, унесла частичку его сути с собой.
        - Прости, Неввил. Я, кажется, испортил твой праздник? - Спросил Лиам, не поворачиваясь, чтобы хоть как-то заполнить звенящую пустоту.
        - На самом деле… это лучшее, что ты совершил. Прием был скучным.
        Услышав столь спокойный ответ от вновь обретенного сына, Лиам обернулся и пристально взглянул на мальчика. Да, тот был удивлен и в какой-то мере даже растерян, как и любой ребенок, но высокородное воспитание и эльфийские гены взяли свое. Неввил оправился от потрясения куда быстрее, чем его отец.
        - Я рад, что развеял твою скуку. - Грустно улыбнулся Лиам, глядя на мальчика и видя в нем свое отражение.
        - Мой… князь… я… - Начал Эраил, шагнув вперед.
        - Смелее, Эраил. Я вовсе не кусаюсь. И да, я прощаю тебя и Дафну… - На этих словах Лиам взглянул на женщину, что растерянно потупила взор. Ее все еще мокрые от слез щеки алели лихорадочным румянцем, а сильная когда-то рука воина прикрывала едва заметную выпуклость живота. - Вы выпустили из темницы узника… Но все в прошлом. И конечно, я одобряю ваш союз. И благодарю, что заменили Неввилу родных.
        Лиам поклонился замершим перед ним пораженным эльфам. Говорить совсем не хотелось. Ни о прошлом, ни о грядущем. Хоть наполнившая его сила заставляла звенеть все его тело от энергии и молодости, Лиам был безумно уставшим. Подавленным возрожденными воспоминаниями. И практически сломлен ношей, что вновь возлегла на его плечи с обретением власти.
        Он был никем без нее. Остро осознавая это сейчас, Лиам знал, что Скайлер нужна ему, как воздух. Эти же чувства он испытывал и тогда, будучи урожденным Фейри. Но в те времена он считал этот дар слабостью, проклятьем, вот и принижал ее, не посмев поставить на одну ступень с собой.
        От звенящей тишины, от глухой пустоты внутри, Лиам хотел кричать, но вместо этого он снова улыбнулся своему сыну.
        - Неввил, ты не покажешь мне мою комнату? Я хотел бы отдохнуть. Переход занял много сил. А позже, может, мы еще пообщаемся?
        Мальчик расправил плечи от подобной просьбы, что в какой-то мере возвысила его над окружающими в этом зале. Покровительственно кивнув, он манерно произнес.
        - Дафна, не будешь ли ты любезна, проводить моего отца в его бывшие покои, что он разделял когда-то с моей матерью?
        - Да, принц… - Пробормотала эльфийка и сделала робкий шаг к Лиаму. - Прошу сюда, мой князь.
        Лиам безвольно поплелся за стройной красивой женщиной, что когда-то была одним из его солдат. И даже будучи верной ему до мозга костей, она все же нашла силы пойти против его приказа и спасти любимого Скайлер. Руки сами собой сжались в кулаки. Ревность ударила набатом в его висках, и он вспомнил, как настиг ее с тем темноволосым мужчиной в лесу. И дальнейшие события, что последовали вслед за княжеской яростью. Никто не смел быть рядом с его рабыней. Никто… Но Скайлер не вещь. Она женщина, из плоти и крови. Свободная, как ветер, что не удержишь руками. И Лиам не должен был ограничивать ее. Как же он сожалел об этом сейчас, потеряв ее.
        Задумавшись так глубоко, Лиам не заметил, как дошел вместе с Дафной до третьего этажа величественного средневекового замка - оплота княжеской власти на землях, что принадлежали ему. Остановившись у огромных резных дверей, эльфийка вновь поклонилась ему, не решившись поднять глаз.
        - Спасибо, Дафна… - Сдавленно пробормотал он. - Я хотел бы навестить могилу жены позже. Где она расположена?
        - Там, где и ваша… - Но тут Дафна запнулась и, наконец, взглянула на него в упор. - Как вам удалось воскреснуть?
        - Странный вопрос слышу я. Ты надеялась больше никогда не встретиться со мной? - Лукаво улыбнувшись, спросил Лиам вновь стушевавшуюся женщину.
        - Простите, мой князь…
        - Перестань. Я уже давно не тот деспот и тиран, каким был раньше в твоих глазах… Но пусть это будет нашим маленьким секретом. - Он перехватил ее растерянный взгляд и удержал.
        - Как вам будет угодно… - На этот раз ее голос не дрогнул. - Можно спросить?
        - Все что хочешь. - Вздохнул Лиам, уперевшись мрачным взглядом в дверь напротив своих старых покоев.
        Пока эльфийка собиралась с мыслями, он шагнул вперед и толкнул тяжелую дубовую панель. Дверь легко поддалась, открывая его взору совершенно пустую каморку. Ни мебели, ни ее обитательницы больше здесь не было. Но один взгляд на стены и улыбка растянула его губы. Все так же не тронутые, ярко сверкавшие в лучах заходящего солнца, на стенах висели клинки всевозможных форм и размеров, оставленные своей хозяйкой.
        - Мы не решились прикоснуться к ним. - Тихо проговорила Дафна за его спиной. - Даже сейчас магия огня защищает их от чужаков. Лишь Скайлер может брать их в руки… Князь… Что вы сделали с ней, когда были в другом мире? Как нашли ее и как уговорили вернуться?
        - Эти вопросы терзают и меня. - Задумчиво пробормотал он. - Но ответов у меня нет. Мой дух отыскал ее сам… И вернулась она по своей воле… как мне кажется.
        - Она была такой несчастной… - Вздохнула Дафна. Отвернувшись, она уже собралась вернуться к своему мужу Эраилу, что теперь занимал место правой руки и советника молодого принца. Но, не сделав и пары шагов, она расслышала тихий ответ своего князя.
        - Я разыщу ее, Дафна…
        И были в этих словах ярая целеустремленность и печаль, что убедили женщину в одном. Каким бы не стало его решение, Скай ни за что его не примет.
        Глава 22
        Сознание Скай пребывало, словно в тумане. В таком состоянии время размывало свои границы, и Скай не могла бы с уверенностью сказать, сколько проблуждала по бурелому. Часы ли, дни - ей было все равно. То припадая к земле, то срываясь на бег, Скай, наконец, осознала чего лишилась в этом мире и теперь горько оплакивала потерю своей второй ипостаси. Слух ее так же был остер, как и зрение. Обоняние оставалось столь же чутким. Но разум человека затмевал все, притуплял повадки зверя, путая, выявляя желаемое за действительное.
        Ведя борьбу за свой пошатнувшийся рассудок, Скай неуловимо для себя успокаивалась, знакомясь заново, примиряясь с новой собой. Пусть не звериное, но не менее гибкое тело, не лапы, но не менее смертоносные руки и такие же быстрые ноги. Да, она справится. На Земле, в ловушке города из кирпича и стали ей просто негде было остаться наедине с собой. Лишь вернувшись туда, где все произошло, она, наконец, обрела себя.
        Не имея при себе оружия, она применяла давно забытую ею магию, чтобы охотиться. Сила в ней отказывалась приходить огнем. Искры сыпались с пальцев, растекаясь хрупкими осколками. Приходилось бить дичь точечными импульсами. Все же зря она потратила столько энергии на бег. Пора вспоминать уроки и быть экономной.
        На пятые сутки Скай ощутила присутствие человека поблизости. Нет, не человека, эльфа. И чем ближе приближался он, тем отчетливее осознавала Скай, что знает его, точнее ее. Она пошла навстречу и встретилась со светловолосой эльфийкой у реки.
        - Таллиата?… - Полу-вздох сорвался с побледневших розовых губ женщины, что судорожно сжимала в своих тонких руках корзину с травами.
        - Мое имя звучит иначе! - Жестче, чем собиралась, отозвалась Скай. Обретя свободу, было ненавистно слышать рабское прозвище вновь по отношению к себе.
        - Да… прости. - Эстель постаралась взять себя в руки и расслабиться. Пару раз вздохнув, ей это удалось. Спокойствие теперь плескалось в ее глазах, когда она оценивающе оглядела Скай с ног до головы. Но не вызывающе, а с любопытством. - У меня не было возможности говорить с тобой раньше. Может, поэтому я растерялась, увидев тебя вновь на своих землях.
        Так вот как далеко забрела Скай, бездумно убегая от возродившегося в полной мере князя.
        - Но ты не удивлена, встретив меня. - Подтвердила Скай свою догадку. Эстель намеренно пришла.
        - Сплетни быстро распространяются в мире Фейри. Вся округа буквально гудит новостями о внезапном воскрешении князя Анкалиона. И о «владычице» Скайлер тоже разговоров немало. - Задумчиво проговорила Эстель, опустившись на колени среди цветов. Ее последние слова отдавали насмешкой, что не укрылось от чуткого слуха Скай. Эльфийка неспешно выбрала несколько цветов и аккуратно собрала их в свою корзину. Ее действия были плавными, текучими. Она всем своим видом показывала, что не боится колдуньи-лисы, как показалось вначале встречи. - Говорят, что ты вернула князя в этот мир. Чуть ли не молятся тебе. Твой поступок отказаться от земель Анкалиона был смелым. Но глупым. Он снова стал князем, а ты - никем. - После этих слов Эстель пристально взглянула на Скай, прожигая зеленью своих глаз.
        - Мне нет дела до власти и интриг. Это занятие слабых духом, алчных слепцов, что не видят клетки из золота вокруг себя. Меня занимает лишь свобода. Пусть то поле или лес, но не каменная твердыня. Вы все лицемеры по своей сути, ведь позабыли наследие предков. Изначальные эльфы не запирали себя добровольно в камне, они, так же как и я, грезили свободой лесов. - Сухо отозвалась Скай, смело встречая оценивающий взгляд. Эльфийка первая опустила глаза, приняв уважительно такой ответ.
        - Да… Так было когда-то. Но не за этим я пришла сюда. Ты вернулась с князем. До ваших отношений у меня никогда не было дела. Меня интересует сейчас лишь одно… За этим я и разыскала тебя. - В ее глазах читался немой вопрос, и Скай невольно задохнулась, ибо боялась отвечать самой себе. Неосознанно она дотронулась до шеи, где когда-то жег кожу рабский ошейник. На солнце блеснул желтый бриллиант ее обручального кольца. Эльфийка проследила за движением рыжей колдуньи и ее губ тронула нежная улыбка. - Он все же подарил его… - Тихо проговорила она.
        Скай дернулась от подобных слов, как от удара, и опустила глаза к кольцу. Не желая делить память ни с кем, особенно с Эстель, она сжала руку в кулак. Ни для кого в этом мире не было секретом, что тот, кто подарил сие украшение Скай, был любовником этой эльфийки до встречи с ней.
        - Интересно… - Ее голос был резким и хриплым на подобное вторжение, но Эстель лишь снова мягко улыбнулась, читая Скай, как открытую книгу.
        - Шейн как-то показал мне рисунок. То кольцо было очень похоже на твое. Это было в то время, когда о ваших встречах в лесу было известно лишь мне.
        О чем еще знала Эстель? Но этого вопроса Скай не задала. Эльфийка ее опередила.
        - Где он, Скайлер? Почему ты вернулась без него? - В глазах эльфийки мелькнула тревога, которую та пыталась безуспешно скрыть. - Я скучаю по нему.
        - Я тоже… - Прошептала Скай, не отрывая от нее стеклянного взора. - Он подарил мне «маленькое солнце» перед своим последним вздохом… Ведь ты знала, какую судьбу он оставил там, кем был.
        - Знала и увела сюда, стараясь спасти. - Эстель закрыла глаза, пряча боль. Она словно стала меньше, почти сливаясь с травяным покровом, растворяясь в журчании реки. - За такое короткое время, что он был рядом, он стал мне ближе, чем просто друг. Почти брат… Я знала, что ни к чему хорошему его не приведут чувства к тебе, но не смела вставать на его пути… Ты забрала его у меня, увела на смерть…
        Ее слова ранили, причиняя жгучую боль, вскрывая почти затянувшиеся шрамы на душе Скайлер. С потерей Шейна она едва смирилась, оказавшись затянутой в водоворот последних событий. Воспоминания вновь накрыли ее горячей волной, грозя сломить волю, совсем, как в первые минуты одиночества. Злость стала ее спасением, и Скай уцепилась за нее, как утопающий за канат.
        - Зачем же ты привела его в мир, где была я? Вероломная и уничтожающая все на своем пути колдунья-лиса, что ела мужские сердца на завтрак, обед и ужин? - Ядовито процитировала Скай одну из сотен баек о ней, что до сих пор блуждали по этому миру. Но с каждым словом, ее голос становился все глуше. Атмосфера между женщинами не стала враждебной, просто отголоски боли выплескивали свои остатки перед смирением.
        - Да… я привела его. И виновата не меньше… - Чуть склонила голову эльфийка.
        - Никто из нас не виноват… - Тихо отвечала ей Скай, словно подхватывая мысль на лету. - То было его решение. Это зовется свободой воли.
        - Свобода… - Произнесла Эстель, словно пробуя слово на вкус. - Может быть, он остался жив, если я лишила бы его такой привилегии? Сейчас он был бы рядом…
        - Но это не жизнь. Уж лучше смерть… поверь той, кого такой привилегии лишали. - Резко бросила Скай, снова до боли сжав кулаки.
        Эстель задумчиво глядела на женщину перед собой. Она знала, от чего та бежит. Но не была уверена, что даст Скай желаемое.
        - Пора завершать сей грустный диалог. - Наконец, проговорила эльфийка, поднимаясь на ноги одним грациозным движением. - Я знаю, от кого ты бежишь без оглядки. Но на моих землях тебе не скрыться…
        - Я понимаю… - Склонила согласно голову Скай. Она не могла просить подобного гостеприимства у своей соперницы. Слишком многое они разделяли.
        - Но… я и не скажу, что ты была здесь. - Закончила Эстель, на что Скай пораженно замерла. - Мои северные границы проходят у подножия гор. Вот место, где ты сможешь затеряться от ищеек Анкалиона, которых он распустил по землям Фейри уже на следующий день после вашего внезапного возвращения.
        - В горах живут опасные твари… - Усмехнулась Скай, понимая намек эльфийки, ведь та приравнивала ее к таким же монстрам. Но Скай не винила ее в том. Она долгое время сама себя считала таковой. - И все же, спасибо.
        - Это не ради тебя… Ради Шейна, ведь он любил тебя и желал тебе свободы больше жизни… - Жестко проговорила Эстель, отряхнув царским жестом свое платье от травы. - Так будь же свободна, как он того хотел. И достойно носи его любовь на своей руке, Скайлер - дочь леса.
        Эстель поклонилась, принимая ее, как равную себе и неслышно исчезла среди тени деревьев, оставляя Скай наедине со своим бременем, что вдруг оказалась желаемая ей свобода.
        Так значит, Анкалион ищет ее? Впрочем, Скайлер нисколько не удивлена. Это было вполне ожидаемо. Только вот он не дождется положительных результатов поисков. Горы близко. А там есть всем известная аномалия, что отправляет всех случайно оказавших поблизости на Землю. Отсюда у смертных полно слухов о снежном человеке - йети, об огромных волках, что были ни кем иными, как оборотнями. Только ей нужно отыскать нужное место, и прощай мир Фейри с вездесущим его князем.
        Глава 23
        - Две недели коту под хвост! - Раздраженно пробормотал Лиам, уставившись на языки пламени, что весело трещали в камине его кабинета. Куда она так быстро могла исчезнуть, ума не приложу…
        - Может, стоит прекратить поиски? - Тихо предложил Эраил, восседая по другую сторону массивного стола из красного дерева.
        - Что значит прекратить?… - Лиам в очередной раз взъерошил волосы рукой и поправил жесткий воротничок традиционного эльфийского камзола, что нещадно раздражал его шею. Как он мог раньше носить подобное?! - Эраил! Она пришла сюда вслед за мной, хотя отчаянно сопротивлялась этому в душе. И теперь она где-то там, совсем одна!
        - Скайлер - воин, коему нет равных. - Удивленно вскинул бровь мужчина напротив. Не уж-то великий князь волнуется?
        - Десять лет - большой срок для отпуска! Навыки могли притупиться от времени… - Раздраженно буркнул Лиам, сдергивая с плеч надоевшую до чертиков тряпку.
        - Невозможно! Воин остается воином всегда. По себе знаю, ведь я так же просиживаю на мягких креслах свои телеса подобный срок. - Невозмутимо парировал Эраил, со смешком наблюдая, как князь бушует с одеждой.
        Что-то изменилось в нем. Воин уже не первый день замечал разительные перемены, что сопровождали князя после возвращения. Анкалион будто стал мягче, терпимее, и Райл не побоялся бы слова - сострадательнее. Спроси его раньше, что князь вернется с того света исправленной, улучшенной версией, он никогда бы не поверил. А теперь, Эраил не переставал удивляться. Каждая новая встреча с ним, каждый разговор подтверждали его догадку - перед ним совсем другая личность. Но эта версия князя ему определенно нравилась.
        Тем временем, тот самый князь отвернулся к окну и вперил свой напряженный взор в темную дождливую ночь. Его желание вернуть свою бывшую наложницу было почти ощутимым. Но вот для чего она ему нужна теперь? Свободная и до зубовного скрежета ненавидящая его?
        - Князь… - Прочистив горло, начал Райл. - После вашего возвращения никто не смел спрашивать, но я все же рискну узнать… Что будет с нами? Со мной и Дафной? Какое положение теперь мы занимаем? И что…
        - Успокойся, мой друг. - Как-то устало произнес Лиам, оборачиваясь и снова усаживаясь на свое место. - Вы остаетесь на прежней должности. Регенты и советники моего сына, до официального вступления на трон. Ваши кандидатуры выбраны просто идеально. Я не смог бы лучше. И тут я должен благодарить Скайлер. Как и во многом другом…
        - Но вы наш князь! Вы отец Неввила! Какие могут быть регенты и… - Растерялся Эраил, но Лиам сумел заставить его замолчать надолго.
        - Эраил. Я - человек.
        Слово на букву «Ч», произнесенное в этой царственно-богатой комнате монарха Фейри, было сравнимо с разорвавшейся бомбой. Советник вытаращил глаза на своего воскресшего владыку. И это знание сбивало с ног сильней, чем возвращение из другого мира, будучи похороненным здесь. Видя ярый протест Эраила, Лиам фыркнул и убрал ладонью отросшие волосы с уха, которое оказалось округлым, самым что ни на есть человеческим.
        - Но человек не может нами править… - Севшим голосом пробормотал Эраил, без сил осев в глубоком кресле. Краска враз сошла с его лица. - Мой господин… но как же так? Какое-то заклятье или…
        - Не знаю. - Лиам закрыл глаза и с силой потер виски. Голова шла кругом от всего и не первый уже день. Править он и не думал. Одна мысль вновь занять трон вызывала у него тошноту. Он не мог сесть снова на это узорчатое деревянно-парчовое чудовище после всего того, что он совершил в прошлом, опираясь на его власть. - Однажды я просто очнулся в том же мире, что и Скай. Простым смертным человеком. Жил и работал, не думая о чем-то большем, пока снова не встретился с ней в человеческой больнице. Она была первоклассным целителем и, даже зная, кем я был, спасла мне жизнь.
        - Ваш дух после смерти устремился за ней? - Не переставая удивляться, пробормотал Эраил.
        - Готов предположить, что так и было… А после нашло подходящее тело и вылепило под стать своему прошлому. Но итог всему такой, что я есть и буду человеком. Хоть об этом еще никто не догадывается. Конечно, кроме тебя…
        - Мой князь, я буду молчать, покуда вы этого хотите. И моя верность принадлежит лишь вам. - Эраил готов был сорваться с места и пасть на колени прямо здесь в библиотеке, доказывая свое расположение. Но Лиам слабо качнул головой, останавливая его.
        - Я буду лишь формально занимать свое место. Так, просто лик бывшего властителя. Но вы будете продолжать обучать Неввила и занимать законное место рядом с ним… Да, как он к вам относится? Ведь я толком не знаю собственное дитя…
        - Мы при нем почти с рождения… - На этих словах воин опустил глаза, и Лиам без труда перевел, как «с его смерти». - Он нам как сын, прошу прощения. И его чувства, как я догадываюсь, взаимны… Мой князь, мне очень жаль. Тяжело говорить вам подобное…
        - Ты прав во всем, мой друг. И я рад, что мой сын обрел достойную семью. Ты и Дафна стали лучшими родителями, чем были мы с Нессимэ. Мы наломали немало дров, и совершенно не думали о младенце в то время, за что и поплатились. Я благодарен, что ты оказался рядом.
        Эраил не знал, куда себя деть от смущения и неловкости. Было трудно говорить с живым и дышащим отцом мальчика. Он никогда не предполагал, что подобный разговор вообще состоится, как и сам князь вернется к жизни. Но вот он перед ним. И мужчину было искренне жаль, таким подавленным и одиноким он выглядел. О княжне не скорбел ни один из них. Нессимэ была та еще заноза. О ней было легко забыть и не вспоминать.
        Но была другая женщина, и о ней не раз думали многие. Скайлер. Ее знали и боялись, не меньше, чем самого князя. Она была опасным магическим зверем, хоть и на коротком золотом поводке у своего хозяина. Но она была также прекрасной до умопомрачения женщиной, которую желал каждый мужчина княжества и далеко за его пределами. И все знали, что рано или поздно с ней будет связана война или драма. Ведь стихию нельзя подавить, в конечном итоге она раздавит все на своем пути. Так и случилось. Только никто не знал, что больше всего от этого будет страдать сам князь.
        Сейчас Анкалион смотрел в пространство невидящим взором, без сомнения, вспоминая ту, что отняла его сердце и жизнь когда-то. Эта женщина совершила с ним то же, что и он с ней когда-то. Она привязала его к себе прочной сетью. Да так, что даже бессмертный дух князя последовал за ней из родного мира и мертвого тела. И сейчас, человеческое тело перед Райлом так же было пусто, без своего бьющегося сердца, что находилось где-то далеко, там в дождливой ночи.
        - Я думаю, что догадываюсь, где может находиться госпожа Скайлер… - Тихий голос Эраила привлек все внимание князя.
        - Да… я тоже думаю, что знаешь. Вопрос, почему ты до сих пор молчал, и почему заговорил сейчас? - Нахмурившись, спросил Лиам, пристально вглядываясь в сомневающееся лицо воина.
        - Она принадлежала вам телом два столетия, но вы так и не смогли приручить ее дух. - Твердо ответил Эраил. - Она честно завоевала свою свободу и даже больше - ваши земли и власть. Великодушным поступком с ее стороны было оставить это тяжкое наследие вашему сыну. Я бесконечно уважаю эту женщину, как великого воина и как выдающуюся своим щедрым сердцем личность. - После этих слов Эраил встал из-за стола. Вытянувшись во весь свой рост и выложив массивный меч из ножен на княжеский стол, он продолжил. - И если вы ищите ее, дабы заточить вновь в тяготы неволи, то я уйду в отставку прямо сейчас, и вы больше и слова от меня не услышите.
        Лиам внимательно выслушал речь воина и так же медленно поднялся со своего места, чтобы быть на уровне глазами с Эраилом. Он молчал долго, оценивая доблестного эльфа перед собой, вспоминая его подвиги и службу княжеству. Не глядя, Лиам опустил руку на стол, коснувшись холода эльфийской стали и неумолимо подвинул ее обратно к воину.
        - Я горд таким солдатом, как ты. Твоя служба княжеству была неоценима в прошлом и останется таковой впредь. Я отвечу тебе лишь раз и никогда боле. Я ищу эту женщину не для того, чтобы пленить вновь. Никогда, будь уверен в этом. Она свободная, как ты и я. Слово Князя… Но наша новая встреча нужна мне, как глоток воздуха. И меня не страшит итог.
        Отчетливо проговорив каждое слово, что шли от самого его сердца, Лиам положил ладонь поверх бьющегося с перебоями органа, не отпуская ни на миг синий серьезный взор воина. Дав ему такую клятву, он словно поклялся самому себе, что никогда отныне не станет тем, от кого она будет убегать.
        - Я верю вам. - Кивнул Эраил, ведь эльфы могли чуять даже малейший проблеск лжи. Вернув меч в свои ножны, он добавил окрепшим голосом. - Лишь в одном месте можно затеряться, как иголке в стогу сена. В горах.
        - Значит и наш путь лежит в горы. - Уверенно кивнул князь, вновь обретя перед собой точный ориентир.
        Глава 24
        Пробираясь все выше, через скалы, поросшие мхом и ельником, Скайлер то и дело останавливалась и прислушивалась. Князь был до сих пор в ее мыслях, но сейчас не он нагонял ее. Что-то большое и смертоносное взяло ее след и подбиралось с каждой минутой все ближе, до сих пор оставаясь невидимым. Перебирая в уме предположительных обитателей гор, Скай отрастила когти и начала взбираться по огромному стволу кедра, чтобы расширить свой обзор и иметь в случае чего удобное место для атаки.
        Подъем давался со скрипом, ведь последние годы упражнения Скай ограничивались лишь бегом верх и вниз по лестнице в своей пятиэтажной клинике. Кляня себя за лишние обеды и чрезмерную лень, женщина все же обосновалась на верхушке дерева, где свирепствующий ветер то и дело норовил сбросить ее обратно на землю. Напрягая зрение и концентрируя свою разрозненную магию, Скай вглядывалась в тропу, что выворачивала в ее направлении из-за покрытых белесым мхом валунов.
        Долго ждать не пришлось, хотя и эти полчаса показались Скай вечностью на пронизывающем ледяном ветру. И когда ее преследователь показался в поле видимости, она чуть не кувыркнулась-таки вниз. Читай больше книг на Книгочей. нет И что стало бы причиной: обморожение или чрезмерное удивление - Скай не решилась бы ответить.
        Тело показавшегося зверя было отголоском горного льва, мощное, без гривы и с полным набором огромных острых клыков в пасти. Но вот хвост… Шипастое образование, что тянулось за своим обладателем, нервно вздрагивало при каждом шаге всем своим хитиновым покрытием и сильно напоминало скорпионий хвост со смертоносным жалом на конце. Не уж-то в этих краях еще водятся химеры? Или это очень похожий на древнее существо гибрид?
        Так или иначе, пока женщина отходила от познавательного шока, зверь подобрался к дереву, на котором она восседала, как белка-переросток, и замер. Принюхавшись, он высунул сквозь огромные желтоватые зубы раздвоенный язык, как у змеи, и попробовал воздух на вкус. Очередной порыв ветра донес до земли запах Скай, и химера тут же вздернула голову вверх, пронзая наметившую себе жертву змеиными глазами.
        Точно мутант какой-то! И какие фокусы «оно» знает? Это Скай уже узнала через мгновение, когда химера резко развернулась вокруг себя и ударила своим массивным хвостом по стволу дерева. К слову о земле… деревотрясении. Крупная дрожь пробежалась по длинному стволу, сорвав с веток с десяток крупных шишек. Скай чуть не последовала их примеру, чудом удержавшись за ветку. Но вот же напасть! Зверь догадался, что затея его выгорит, если он приложит больше усилий. И он-таки расстарался.
        Раз за разом лупя по стволу кедра, он пускал снизу слюни, а Скай прилагала все свои усилия, чтобы остаться на высоте. Но долго такое безобразие не могло продолжаться. И первым не выдержало дерево. Ветка, за которую держалась Скай, обломилась, и женщина ощутила на себе всю радость свободного падения с препятствиями в виде шишек и остальных ветвей, густо поросших колючей хвоей.
        Сгруппировавшись в последний момент, Скай приземлилась на спину химере, впиваясь в мощную холку своими когтями. Оставив глубокие кровавые борозды, она тут же отскочила прочь, едва увернувшись от смертоносного жала, под аккомпанемент оглушительного рева, и сорвалась с места в безудержный бег по пересеченной местности. Придав ускорение своему телу, Скай лихорадочно соображала, как выйти победителем в схватке со зверем размером с добрый грузовик с прицепом, не имея при себе хотя бы элементарного кинжала.
        Химера мчалась по пятам, сотрясая землю, попеременно то громко воя, то лязгая чудовищными челюстями за спиной Скай. Сделав резкий обманный выпад вправо, Скайлер рванула влево оборачиваясь на ходу и огибая ближайшую сосну. Химера была по габаритам не столь маневренной и чуть замешкалась, что дало Скай всего секунду, чтобы полоснуть крутой бок когтями, в которые она вложила свои багровые искры… вместо положенного разрывного огня. Черт, что же с ее силой не так, раз она отказывается возвращаться к ней в полной мере?!
        Химера ответила на удар своим хвостом, посылая его по широкой дуге к Скай наперерез. Рухнув на землю, она почувствовала ветерок над спиной. Жало пронеслось в опасной близости от нее и врезалось в дерево, расщепив кору и древесину под ней. Одна щепка разрезала кожу на лбу Скай, заливая глаза кровью. Смахнув красную жижу пригоршней снега, она вновь сорвалась с места в бешеной гонке, где призом станет ее жизнь. Химера позади нее, рыча в ярости, брызгала пеной из пасти и без устали щелкала ядовитым хвостом, нагоняя. Метрах в шестистах от себя женщина заприметила густой кустарник. Но не он так привлек ее внимание, а два старых дерева, что росли чуть дальше близко друг к другу. Если она успеет, то сможет проскочить между ними, а зверь…
        Корень появился на ее пути буквально из-под земли. И Скай, зацепившись за него ногой, полетела вниз. Вытянув руки вперед, чтобы защитить лицо, она рухнула на снег и подстилку из иголок под ним. Разлеживаться на земле было никак нельзя. Скай сразу же перекатилась в бок. И в то место, где только что была ее спина, вонзилось скорпионье жало, глубоко вспарывая мерзлую землю.
        Выдохнуть с облегчением и снова вскочить на ноги. Клыки просвистели в опасной близости от щиколотки, лязгнув с металлическим скрежетом. Львиная лапа достала бок, вспоров поверхностно плоть… К черту! Вперед! Скай бежала к своей цели, не чуя боли в теле и жгучего холода. Как она нырнула в кустарник вперед головой, она уже не сознавала. Чудом сохранив глаза от голых крючковатых ветвей, она стрелой пронеслась сквозь препятствие, что нещадно царапало ее тело и рвало одежду, пытаясь задержать. Но зловонное дыхание смерти подстегивало похлеще плети. Протиснувшись между двумя вековыми стволами лиственниц, Скай рухнула вперед, остановившись, наконец, в сугробе.
        Дело было не завершено. Оглушительный рык, и химера, со скоростью тарана, появилась из-за кустарника, на полном ходу врезаясь в узкое пространство между деревьями. Раздался хруст кости, и передняя лапа безвольно повисла, сместившись от лобового удара. Высокочастотный вой сотряс горный лес, вспугивая птиц с деревьев по всей округе. Но, тем не менее, погоня остановилась, хоть и не прекратилась совсем. Ее завершит лишь чья-то смерть - этот урок Скай усвоила.
        Силы были на исходе, она замерзала. Даже кровь перестала сочиться из многочисленных порезов, застывая. Когти до сих пор были выпущены наружу, обагренные звериной кровью. Скай поднялась на ноги и без страха приблизилась к химере, что сейчас тихо поскуливала, безнадежно застряв в древесной западне. При ее приближении, зверь вскинул свой змеиный взор с древним пониманием в нем, лязгнув челюстью и угрожающе зарычав. Проигравший должен умереть. Скай не отпускала этот взгляд, полоснув длинными когтями по открытому горлу. Зверь даже не дернулся и не попробовал напоследок откусить карающую длань, принимая решающий удар, как должное.
        Женщина, шатаясь, шагнула назад, опускаясь на мерзлую землю. Конечности дрожали, внутренности налились свинцом, сжимая желудок до тошноты. Зрение то и дело рябило, но Скай так и не отвела глаз, пока последний выдох не вырвался из пасти химеры. Только тогда она была уверенна, что опасность миновала ее, подарив еще один день. Нельзя было задерживаться на месте, если она не хотела замерзнуть насмерть. Поэтому, стиснув зубы, Скай поднялась на протестующие ноги и поплелась прочь, давая падальщикам свободу действий.
        Ночь завладела властью над горами, когда Скай поднялась на очередной холм, не чуя ни одной живой клеточки в своем теле от холода и усталости. Среди чернильных теней, что под ярким светом луны отбрасывали хвойные деревья на чистую поверхность снежного покрова, она, как благословение Божие, разглядела приземистую избушку. Запорошенная под крышу снегом с одной стороны, с другой она плотно прилегала к скале, открывая взору лишь низенькую дверь с третьей своей стороны и маленькое окошко с четвертой. Было чудо, что Скай вообще не прошла мимо этого коробка для гномов. И сейчас женщина чуть ли не плакала от облегчения. Не прячась боле и не скрываясь, она ринулась к ветхому строению, зная наперед своими дремавшими инстинктами, что внутри никого нет.
        Дверь пронзительно заскрипела несмазанными петлями, когда Скай сорвала изъеденный ржавчиной замок и дернула с силой на себя щербатую ручку. Запах тлена вырвался на волю с взметнувшимся в воздух клубком пыли. Щурясь и чихая, Скай ввалилась внутрь осматривая свое пристанище не на одну ночь. Низенький топчан и небольшой очаг - вот все, что сейчас ей было нужно. На автомате закинуть небольшую охапку хвороста в пузатую печку и послать последнюю на сегодня искру магии туда же. Затянуть свое избитое тело на шаткую кроватку и зарыться под полусгнившие холодные шкуры. Все, мыслей больше никаких. Даже чтобы дверь подпереть чем-то. Завтра…
        Глава 25
        Проворочавшись всю ночь в лесной хижине, Скай так и не смогла заснуть. Лишь первая ночь из последних трех в этом ветхом прибежище была благословлена беспамятством. Но последующее ее пребывание в данной обители тлена сопровождалось бесконечным дерганьем и замиранием на месте от малейшего шороха. Лишь один плюс был от столь короткой остановки. Она, наконец, согрелась, чуть накопила сил и наполнила желудок жаренным на огне мясом, что раздобыла в лесу.
        Сейчас, то и дело прислушиваясь, она ждала, что ищейки князя, наконец, настигнут ее и утащат обратно в столь ненавистное ей подземелье. Она уже слышала скрежет цепей и лязг запирающей ее тяжелой двери темницы. Затхлый, сырой воздух начинал душить ее своим зловонием, помогая панике сокрушить ее на колени на скользкий ледяной камень пола.
        Почему он не может оставить ее в покое? Ответ один. Он до сих пор считал ее своей собственностью. Как же глупа была Скай, если решила, что человеческое мировоззрение изменит взгляд князя на жизнь, получив ее заново. Поначалу так и было, но оказавшись здесь, все человеческое словно осталось на Земле, а Анкалион вновь стал самим собой. Жестоким и властолюбивым князем Фейри. Пусть в теле человека, не эльфа отныне. Детали не важны, ведь подданные не заметят, либо не осмелятся заикнуться об этом.
        Но ведь какое-то время он был другим. Он мог быть другим. Пока не помнил, Лиам был совсем другим человеком. Простым смертным, не обремененным властью и магией. Теплым, остроумным, до раздражения отважным. Заботливым, но не навязчивым. Сильным, но не подавляющим. Словно тело человека, что занял дух князя, переделывало, перекраивало нрав эльфа под свою сущность. И Скай внезапно осознала, будто то было озарением, которого она не замечала ранее или отказывалась признавать оное. Она могла его полюбить… Черт, нет! Никогда! Любовью всей ее жизни был и останется Шейн… Но так ли это на самом деле? Может, она ухватилась за Шейна, как за соломинку, лишь бы сбежать из рабства? Ведь она тогда жила словно оцепенев, замороженной изнутри холодом оков. И не осознавала ничего, кроме ненависти. Сейчас, будучи свободной, она продолжает заниматься самообманом, насилуя мысли и чувства психотерапией и анализом, типа «А что, если…»
        Она должна встряхнуться, наложить блок на чувства, что разрывали ее в смятении, и положиться на разум. Она не хотела вновь надевать ошейник раба. Даже тени ее не будет на земле Анкалиона. Лучше смерть, пусть даже от него. Скай найдет путь на Землю, где она затеряется лучше, чем здесь. Им двоим нет жизни в мире Фейри. И она будет счастлива уйти… Да, и в груди болит только от истощения… Не из-за него… Ни в коей мере…
        Скай резко проснулась, как от толчка. Не заметив за своими метаниями, она, оказывается, крепко заснула. За замерзшим окном проглядывались робкие первые лучи восходящего солнца. День должен выдаться ясным, и ей пора выбираться из этой берлоги и продолжать свой путь.
        Тревожное чувство послало дрожь по ее позвоночнику, заставив удлиниться клыки и вытянуться когти. Вот что ее разбудило. Инстинкт охотника не подвел ее, почуяв опасность. Только в этот раз дичью была она, а это значит, что ее выследили. Сбросив с себя полуистлевшие временем одеяла, Скай стремительно вскочила и оделась, гася усилием мысли магический огонь в очаге, что согревал ее ночью. Прильнув к стене, Скай осторожно выглянула в окно, пристально осматривая местность, что открывалась ей за мутным стеклом избушки. Никакого движения. Ослепительная белизна снега чуть затенялась под исполинскими елями и соснами. Молчаливая сверкающая сказка, таящая в себе незримых врагов… Даже следов ее не было видно на ровном снежном покрове, что привели бы к избушке, ведь ночью мела метель. И все же Скай не покидало тревожное чувство, что Анкалион был где-то рядом. Она привыкла полагаться на свое лисье чутье и сейчас не собиралась противиться.
        Аккуратно пробравшись наружу, стараясь оставлять минимум следов, Скай поморщилась от искрящегося на солнце снега. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта, но холод ее не страшил. Словно горячка охватила все ее тело и тому причиной была ее сила огня, нещадно обжигая после своего возвращения из бесхозного десятилетнего скитания по этому миру, но так и не работающая правильно, как должна.
        Бесшумно ступая по мягкому снежному настилу, Скай не могла скрыть досады. Как она не старалась, следы оставались, и по ним ее найдут. Что ж, в таком случае нужно действовать на опережение и довести историю до финала, будь то даже сражение. Скай обошла избушку широким кругом, низко пригибаясь к земле и замирая от малейшего шороха. Так и не обнаружив ни одного постороннего следа, она начала осторожно спускаться с горы. Подниматься выше было бы бессмысленно в ее случае - по следам ее обнаружат рано или поздно, если опять не начнется метель, что вряд ли. И Скай предпочитала сама выбрать место исхода, а не принимать навязанное. Зыбкая почва под ее ногами станет союзником, как и снег, что плотным слоем с глубокими сугробами покрывал горы. Лавина смоет все зло, что гонится за ней - эта мысль молнией пронеслась в разуме Скай, прежде, чем она почуяла его.
        Глава 26
        Прячась за деревьями, Скай отчаянно старалась унять дрожь паники в груди. Четыре сотни метров дались легко при спуске, и вот она видит его. Анкалион шел один. Целенаправленно он двигался к той самой избушке, где Скай обрела свой временный приют. И как же он догадался искать ее именно здесь? Уж, не с подачи ли Эстель? Но даже если и так, Скай не винила эльфийку. Она могла понять женскую месть.
        Анкалион медленно остановился и взглянул наверх, прямо ей в глаза сквозь густую хвою, что скрывала Скай. До ушей женщины ветер донес ее имя, что сорвалось с губ князя с облегчением. И это подстегнуло ее панику, словно плетью, поцелуи которой ее спина помнила до сих пор.
        - Нет… ты не получишь меня… - Пробормотала она, побелевшими губами, опускаясь коленями на землю и зарываясь руками глубоко в снег.
        Анкалион нахмурился, заметив, как она опускается на четвереньки, словно дикий зверь, глаза которого сверкали бешеным блеском. Отбросив сомнения, он снова решительно двинулся к ней, утопая по колени в сугробах. Его камзол ярко сверкал золотом вышивки на солнце. Темные, отросшие до волевого подбородка, волосы трепал резкий ветер, но взгляд мог поспорить со стихией в температуре. Уже не человек. Больше Фейри. Князь…
        Скай передернула плечами, скидывая с себя оцепенение перед своим бывшим хозяином, и послала в землю импульс своей силы. Сначала слабый, но с каждым его шагом, она увеличивала натиск, пока камни под ногами не задрожали. Волна прокатилась по всему склону, и Скай удовлетворенно заметила, как князь в недоумении замер, вновь пригвоздив ее к месту своим тяжелым взглядом.
        - Скайлер! Прошу… - Донеслись до нее его слова. - Я хочу лишь поговорить с тобой… Прости меня!
        От его губ веяло искренностью, но она не верила им. Боялась верить. Медленно покачав головой, она послала последний разрушительной силы импульс в недра горы. Где-то наверху прогрохотал гром. Гроза? Нет… Огромный пласт снега сорвался с пика и понесся вниз, набирая скорость и сметая все на своем пути. Лавина стремительно рвалась вниз, оглушительно воя, ломая деревья и вырывая с корнем кусты. Скай видела, как напряжение в глазах князя сменяется ужасом, но не почувствовала торжества. Печаль разрывала ей сердце, когда она призвала в ладони пламя и затем спроецировала жгучую, подстеганную адреналином стихию на все свое тело. Белая пелена холода достигла ее и поглотила, словно укрыв волной. Но поток не смог сдвинуть ее с места. Снег, тая, шипел и обтекал ее, чтобы со всей яростью продолжить свой неумолимый ход.
        Скай смутно видела, как князь встряхнул руками, пытаясь призвать свою магию. Но не преуспел. Она чувствовала, как сила вихрится вокруг него, окутывает коконом, но он не мог совладать с ней. Правильно, разум помнил, но тело не знало, как пользоваться присущей ему мощью. Эльф бы смог, но не человек. Анкалион вскинул руки, пытаясь остановить лавину, подчинить своей воле. И стихия подчинилась… Лишь на миг, чтобы тут же обрушиться на посмевшего управлять ею своей карающей тяжестью…
        Лавина еще бесконечно долго неслась вниз, пока, наконец, насытившись разрушениями, не замерла в мертвой тишине. Скай пораженно продолжала стоять на месте. Снег вокруг нее полностью растаял, обнажив под собой голые камни. В изнеможении она облокотилась об изрядно полысевший ствол многовековой сосны. Ни единого движения впереди. Глядя на ущерб, что причинила стихия лесу, Скай гадала, выжил ли князь. Широкая прореха, прорубленная снежной волной, являлась следствием животного ужаса одной женщины. Скай не ожидала, что у нее вообще что-то выйдет. Действуя по наитию, она уничтожила своего врага, даже не коснувшись его. Потрясение завладело целиком ей, но не смогло вытеснить непонятную печаль из груди. Его последний взгляд, скованный холодом… мольбы, до сих пор стоял перед ней. И его отчаянная попытка спастись…
        - Перестань, черт возьми! Он - враг! - Закричала Скай, затыкая ладонями уши. Но голос совести не прекращал ее терзать.
        Повернувшись к могиле своего поработителя спиной, Скайлер бросилась бежать, карабкаясь выше по склону, скользя на снегу. Прочь отсюда, как можно дальше от своего врага… Да к черту! Когда он перестал быть таковым?! Сходя с ума от щемящей боли в груди, Скай бежала вперед, не замечая насквозь промокшей одежды, ни ног, что увязали по бедра в рыхлый снег, ни слез, что затмевали взор. Она так устала, и скрываться больше не было сил.
        Живя последние годы на Земле, спасая столь хрупкие человеческие жизни в стерильных палатах своей больницы, она и забыла, каково это - быть палачом. И воспоминания о проведенном коротком времени с ним среди людей лишь усугубляли ее терзания. Он - враг! Убийца и ее поработитель! Садист и истязатель! Он хотел ее снова подчинить, упечь в темницу, где его стража вновь бы терзала ее тело плетьми! Он - зло, и она уничтожила его сейчас здесь, раз не смогла там на Земле.
        Однако, как же он изменился… Скай видела страх в его глазах… Страх, что она уйдет, покинет его навсегда. Она была нужна ему. Нужна, потому что он не мог без нее жить. Потому что любил… С криком отчаяния она рухнула ослабевшими коленями в снег. Слезы катились по ее щекам ледяным потоком. Она все еще отказывалась признавать очевидное, и от этого боль была острее. Она тоже любила его. И она хотела быть нужной ему. Но Скай боялась довериться, боялась вновь вручить себя тому, кто держал ее в неволе два столетия. Боялась поверить правде, что он действительно изменился. Ведь если она поверит, а все окажется сплошной ложью, то это убьет ее, окончательно сломает. Шейн верил в нее… И лишь опираясь на его веру она выжила тогда, десять лет назад. Но что станет с ней, если Анкалион предаст ее шаткое доверие? И как дальше вообще жить без веры? Жить одной в мире, никому не нужной? Убив последнего, кто так жаждал быть рядом? Кто любил и молил ее о прощении?
        Нужна ему… Она всегда была нужна ему.
        Глава 27
        Не осознавая, что делает, пока разум вел борьбу с чувствами, Скай побежала обратно. Все быстрее вниз, размытым пятном скользя мимо деревьев, тормозя острыми когтями, оставляя глубокие горелые борозды на стволах. Слыша впереди замедляющееся биение сердца, она с силой оттолкнулась от камня, посылая тело в полет со скалы. На лету покрываясь пламенем, оборачиваясь горящей стрелой, Скай врезалась с шипением в толщу снежной массы. И снег расступался перед ней, плавясь от жара ее магии, нехотя приближая ее к нему. Еще чуть-чуть и вот показалась мужская ладонь с кольцом-артефактом на пальце, что запустило колесо их судеб вспять.
        Со сдавленным стоном поражения, Скай ухватилась за его ладонь, посылая волну жара вглубь снега, вокруг него, пока тело не поддалось, и Скай не вытащила его из темницы снежной могилы. Среди его темных мокрых волос зияла кровавая рана, благодаря которой князь пребывал без сознания. Это было на руку Скай - она не была уверена, что готова к разговору с ним сейчас. Но все же его сердце отбивало слабый ритм, что доставило Скай немыслимую радость, к ее удивлению. Он был жив. И Скай поклялась, что не станет причиной его смерти вновь.
        Действуя на автомате, отключив полностью разум с его истерикой, она выпрыгнула из снежной ямы и ободрала ближайшие уцелевшие разлапистые ветви ели. Соорудив из них жалкое подобие саней, Скай уложила на них князя, с огромным трудом сначала вытащив его. Переведя дух, женщина потащила свою ношу наверх, к ветхой избушке, что и не такое буйство смогла пережить со времени постройки.
        Она не знала, что будет потом. Ей было плевать. Скай устала от подобной жизни. В страхе, в бегах, одной. Будь что будет, а сейчас, втащив в дом своего поработителя, она запустила искру в очаг, приказывая теплу наполнить пространство вокруг. Силы покидали ее, как песок утекает сквозь пальцы. Торопясь, она дрожащими руками стянула с безвольного отяжелевшего тела мокрую одежду. Стараясь не глядеть на обнаженного князя, Скай затащила его на топчан, укрыла одеялами и шкурами, что нашла здесь ранее. Других повреждений у Анкалиона не было, кроме кровоточащей раны на виске. И за неимением медикаментов, да и прочих подручных средств, Скай пришлось прибегнуть к своей внутренней сути.
        Пусть зверя не было с ней уже давно, но ее язык был также хорош в запечатывании ран. Осторожно приблизившись, Скай робко коснулась кожи Анкалиона губами. Он был холодным, как лед и она запаниковала. Но положив ладонь ему на грудь, она почувствовала, как бьется его сердце. Еще миг она сомневалась, ведь знала, к чему все может привести. Через его кровь она узнает все мысли и чувства князя. И рада ли она будет подобным откровениям? Не узнает, если не попробует. Скай приникла языком к его виску.
        Его кровь была солоноватой и пряной, невероятно сильной и дурманящей. Скай со стоном удовлетворения лизнула порез по всей длине, плотно прижимаясь чуть шершавым языком. Раз, второй, третий… Собрав всю выступившую кровь, она запустила своей целебной слюной процесс регенерации, стягивая неровные края раны. Дело было сделано, но она не спешила отстраниться, согревая его тело своим жаром через плотный слой одеял. Да и не смогла бы она сейчас твердо стоять на ногах. Чужие чувства поглотили ее, как она ранее его кровь. Осознание его любви и потребности в ней обрушились на нее с силой лавины, что она ранее напустила на него.
        Он помнил о прошлом все. Знал, как пытал ее и мучил долгие годы. Но теперь не удовлетворение сопровождало эти воспоминания, а горькая печаль. Сейчас он был в ужасе от своих действий, стыдился их, взглянув на прошлое, будто со стороны. И не мечтал более о ее прощении, не верил, что когда-либо получит желаемое. Он хотел лишь рассказать ей о своих чувствах, извиниться и отпустить, чтобы остаток жизни страдать от ее потери.
        После смерти, как она и предполагала, дух Анкалиона последовал за ней, но не из мести, а из-за любви. Души не могут причинять боль, лишь тело ответственно за действия. Князь Фейри был подвержен жестокости с рождения. Но человеческое тело, что нашел себе блуждающий по Земле дух, таким не было. И Скай оказалась права. Анкалион переродился, и Лиам занял его место, словно брат-близнец. Знания все остались при нем, но характер был другим. Он никогда не осквернит ее принуждением, не причинит боли. Будет защищать до последней капли крови. Будет боготворить, даже если она уйдет. Две разных жизни с одной душой, и объединяла их она. Ее тянуло к Анкалиону неспроста - в нем она чувствовала родственную душу, свою половинку. Но лишь Лиам позволил полностью раскрыться этой хрупкой связи с ним. Его-то Скай и полюбила. Столько времени было потрачено зря, и лишь несколько капель его человеческой крови раскрыли ей глаза, чего не давала сильно сопротивляющаяся кровь Фейри.
        Скай судорожно втянула в себя воздух, и устало положила голову ему на грудь. Убаюканная мерным стуком его сердца, она уснула, чтобы проснуться спустя пару часов в его объятьях. Он обнимал ее неуверенно, с опаской встретившись с ней глазами в тусклом свечении очага.
        - Скай… - Хрипло прошептал он, но женщина не дала пуститься ему в долгий разговор. Все, что ей было нужно, она узнала из его крови. И говорить она не хотела.
        Скайлер прижалась к его губам, ища ответы своим чувствам, подтверждение своему выбору. И он с облегченным стоном ответил на такой желанный поцелуй, крепче прижимая ее к своей груди. Держа ее бережно, словно хрупкую драгоценность, но не менее крепко, Лиам покрывал лицо любимой жаркими поцелуями, спускаясь ниже по стройной шее, на которой больше никогда не будет рабского ошейника. Она вернулась за ним, спасла. Она верила ему, и он не собирался больше подвергать ее доверие сомнению. Он исправит все.
        Не смея просить большего, Лиам потрясенно выдохнул, когда Скай уверенно скинула с себя куртку и начала расстёгивать рубашку дрожащими пальцами. Стремясь оказаться ближе к так долго желанной женщине, Лиам начал ей помогать, продолжая извиняться перед ней своими поцелуями. Когда на ней не осталось и нитки, мужчина довольно заурчал, выбираясь из плена шкур. Он уже достаточно согрелся снаружи, но не внутри, в душе. Она нужна ему прямо сейчас.
        Воспоминания всплывали перед его глазами, где он брал ее на шелке простыней. Жестко, без любви. То же он видел и в ее взгляде - она помнила. Это он хотел исправить прямо сейчас. Вкладывая в каждое свое действие, каждую ласку столько нежности и поклонения, что слезы потекли по ее щекам, и он собрал их все до единой своими губами. Он всю оставшуюся жизнь будет доказывать ей свою любовь, будет заменять прошлый негатив лишь теплом. Она не прольет больше ни слезинки от горя и боли. Только не с ним.
        Скай также стремилась заменить свою воспалённую память. Словно ластиком, этой ночью она сотрет свое прошлое. Перевернув его на спину, Скайлер оседлала его бедра, осторожно принимая в себя его желание. Никогда раньше в рабстве она не была сверху. Лишь снизу, как и положено наложнице. Но не сейчас. И Лиам был только за.
        Свет луны просачивался в маленькое окошко, освещая, словно ореолом, сплетение двух тел, что своим союзом запечатывали намертво дверь в прошлое, создавая девственно чистое полотно для своего будущего.
        Глава 28
        Лиама разбудил яркий солнечный луч, что пробился через мутное стекло низенького окошка. Не вполне осознавая, где находится, он в недоумении огляделся по сторонам. Низенький закопченный потолок, бревенчатые стены, пузатая чугунная печка с потрескивающими догорающими дровами в ней. Взглянув вниз и обнаружив себя полностью обнаженным под старыми шкурами, он все вспомнил. Скайлер вытащила его из-под снежного завала, притащила сюда. Она была с ним, и это не прекрасный сон. Все было наяву. Лиам до сих пор ощущал сладость ее кожи на своем языке.
        Но как бы ни хороша была их единственная ночь, утро сейчас не приносило радости. Она ушла. Лиам не ощущал ее присутствия поблизости. Словно она растворилась как дым, словно ее и не было. Его одежда была заботливо развешана на веревке перед печкой, просушиваясь, и Лиам поспешил одеться в еще хранившие тепло тряпки.
        Тело нестерпимо ныло, помятое свирепой хваткой лавины, но мужчина не замечал этого. В груди болело сильнее. Без нее не было смысла возвращаться обратно в свои земли. Подарив ему всего одну ночь в его новой жизни, она показала, что верит ему и прощает, но не останется с ним. Уйдя не прощаясь, Скайлер подвела итог их знакомству и близости, их сложным отношениям, что незаметно поменяли их роли в этой жизни. Ведь хозяин сам превратился в раба своей бывшей наложницы, возведя ее тем самым на пьедестал владычицы его жалкого сердца.
        Всего пару часов и эта хижина превратилась из жалкой лачуги в храм поклонения любимой женщине. Но после ее ухода все вернулось к разрушительной реальности, возвращая всю неприглядность и серость окружения. Затушив угли растопленным снегом из котелка, Лиам отправился в обратный путь. Сын все же рад его возвращению в этот мир, и к нему лежит его путь сейчас. Может общение с Неввилом сможет унять его хроническую жгучую боль в районе сердца по утраченной половинке своей неприкаянной души.
        Два месяца спустя…
        Сегодня дворец князя Анкалиона и принца Неввила принимал гостей со всех ближайших земель. Слуги суетились без устали, разнося изысканные яства и веселящие дух крепкие напитки. Зеленая лужайка перед главным крыльцом была призрачно прекрасна от ярких цветных вспышек света, что лились из высоких мозаичных витражей. Бесконечная вереница золоченых карет, запряженная чистокровными скакунами, останавливалась то и дело, чтобы высадить очередную важную персону в мире Фейри. На дамах были ослепительные драгоценности, кои подчеркивались дорогими нарядами всевозможных расцветок. Мужчины тоже не отставали от своих спутниц в выборе богатства собственных нарядов. Но куда ярче были маски, ведь бал собирался быть не простым. Маскарад обещал радовать присутствующих всю ночь сладчайшей музыкой и развлечениями цирковых акробатов, жонглеров и фокусников. Так князь хотел порадовать своего сына в его день рождения.
        Мальчик, пресытившийся за свою короткую жизнь церемониальными приемами, с неподдельным детским энтузиазмом глядел по сторонам, захватывая восхищенным взглядом каждую мелочь. Циркачи заняли особое место в его внимании, и Неввил, смеясь, хлопал в ладоши после каждого трюка. Лиам был рад, что угодил в чем-то своему совсем незнакомому сыну. Мужчине было трудно сблизиться с ним. Глядя со стороны на этого самостоятельного, излишне серьезного для своего возраста, ребенка, он видел в нем себя в детстве. Оставшись так же рано сиротой, Лиам помнил, как быстро повзрослел и ожесточился на весь мир, желая иметь как можно больше власти. И теперь он серьезно переживал, как бы Неввил не превратился со временем в столь же деспотичного правителя, каким был когда-то всем известный князь Анкалион.
        Сейчас, восседая на ненавистном ему троне в главном огромном зале с золочеными стенами, сверкающими магией люстрами, окруженный смеющимися лицами, скрытыми масками, слушая бессмысленный гул голосов и журчание музыки, Лиам как никогда ощущал нестерпимо давящее одиночество. Чувствуя себя чужаком среди якобы своих, выставленный напоказ, как редкая диковина, непредсказуемых действий которой боялись, как огня, оттого и пресмыкались, словно перед возрожденным божеством. Наблюдая всю эту фальшь, Лиам хотел бросить все и сбежать. Но вот куда?
        Глядя невидящим взором прямо перед собой, Лиам слушал какой-то несущественный бред, что нес один из его «подданных». То и дело кивая, он старательно пытался подавить зевок, с отчаянием осознавая, что подобная жизнь станет его наказанием еще на очень долгое время. Чувствуя в себе огромную силу жизни, Лиам предполагал, что к нему вернулось эльфийское долголетие с того самого момента, как его дух вернулся в родные земли. Но захоти Лиам вновь навестить Землю, по непонятным для себя причинам, его жизненный цикл снова бы сузился до человеческих мерок. Хотя с чего бы ему возвращаться, или к кому?…
        Яркое пятно оборвало его вялое блуждание мыслей, зажигая разум остротой восприятия и небывалой ранее надеждой. Вновь прибывшая дама, одна из последних за эту ночь, впорхнула в праздничную залу, заглушая музыку в его ушах, гася посторонние раздражители в его глазах. Лишь ее приближение сквозь безликую массу заставляло чаще биться его сердце. Боясь спугнуть свой личный мираж, Лиам поддался вперед всем телом на своем царском кресле, заставив замолчать своего собеседника взмахом руки. Она здесь… Его Скайлер…
        Она шла вперед, и безликая масса тел в сверкающих нарядах расступалась перед ней, как снега в горах, что таяли во время схода лавины от ее силы огня. Музыка звучала в ее ушах отголосками флейт и скрипок, совсем как тогда, на другом балу, будто вечность назад. Но тогда она ощущала робкую надежду рабыни на слабую поблажку и парализующий страх быть наказанной… А сейчас? Сила, не скованная больше эльфийским ошейником, плескалась в ее венах, растекалась лавой по бессмертному, вечно прекрасному телу. Страсть мерцала огнем в ее глазах. Любовь распирала ребра сердцем. Душа несла ее вперед, словно на крыльях, свободная…
        Никто не узнавал ее в сверкающем, облегающем стройный стан струящемся платье, будто сотканном из золота. Никто не мог видеть ее лица, скрытого резной маской. Но каждый чувствовал странное дежавю, словно время повернуло вспять, когда в подобный вечер княжеская наложница посмела пойти против своего владыки и нацепить на себя столь женственный, не скрывающий ее божественной стати, наряд.
        Сейчас эльфы шарахались прочь с ее пути, готовые пасть ниц перед ее горящими янтарными глазами. Локоны струящимся горящим плащом укрывали расправленные гордо плечи и спину. Она не замечала никого вокруг. Ее цель была ясна каждому, и никто не смел встать на ее пути.
        Долгие дни в спорах с самой собой, в скитаниях по горам пролетели либо в щемящем одиночестве под вой метели, либо в бегах и сражениях с диким зверьем. И все это время ее неумолимо тянуло назад, к нему. Почти дойдя до портала на Землю, Скай сдалась. Сил больше не осталось бороться с самой собой. Но когда она все-таки смирилась в своей любви к своему бывшему хозяину, она почувствовала себя свободной больше, чем тогда, десять лет назад убегая из мрачного подземелья после кровавой бойни, в которой вышла победительницей. Дышать стало намного легче, радость наполнила каждую клеточку ее молодевшего с каждым днем тела. И сила хлынула в нее, наполняя до краев, словно ее капитуляция распахнула сдерживаемые доселе шлюзы ее магии. Плевать на путь в другой мир… Она повернула назад.
        И вот она здесь. На очередной балу Фейри, в замке самого князя, что по праву победителя должен принадлежать ей, как и все эти циничные, бледные и остроухие лизоблюды, что раньше насмехались над ней, бросая в спину оскорбления, унижая своим высокомерным обращением. И теперь ее не страшит их присутствие. Наоборот, идя вперед, Скайлер видела подобострастный страх в их глазах и ни капли ненависти, которая сопровождала ее в неволе. Нет, теперь они боятся ее ненавидеть, ведь она свободна, она владеет каждой душой в этом зале, но на них ей плевать. Ей нужен лишь один. Князь.
        Глава 29
        Лиам сорвался с места, и они встретились на середине огромной бальной залы. Замерев друг перед другом, каждый боялся шелохнуться и разбить неверным движением сей волшебный миг. Нежная музыка продолжала звучать, но окружающие замерли на своих местах, ожидая развязки этой истории. Лиам не знал, что должен сказать, почему она вернулась. Но он был рад ее видеть. Рад, как восходу солнца, как вздоху. Он протянул ей руку в надежде…
        Скай грациозно присела в царственном реверансе, как требовали обычаи, и после этого приняла протянутую ладонь. Заметив, как Лиам задержал дыхание, почувствовав тепло ее кожи, она лукаво улыбнулась, наклонив голову на бок в немом приглашении. И словно он прочел ее мысли, Лиам притянул ее ближе к себе, обняв свободной рукой, и повел в непринужденном эльфийском вальсе. Кружа ее по сверкающей зале, он не замечал никого вокруг, для него они были одни, здесь и сейчас. И слова казались лишними, действия говорили громче. Скай чувствовала громкое биение его сердца, видела его счастливую улыбку и свет в его глазах. И она поняла в этот момент, что сделала правильный выбор. Сколько бы испытаний не преподнесла ей судьба, но она довела ее через все тернии к ее счастью, как бы она ни сопротивлялась в пути.
        Не отпуская ее сияющего золотом и силой взора, Лиам крепко прижимал Скайлер к себе, желая всей душой не отпускать ее от себя всю оставшуюся жизнь. Но он не повторит своей прошлой ужасающей ошибки. Если Скай и останется с ним, то только по своей воле, свободно. И от этого сердце болью заходилось в груди от предчувствия. Она не останется в этом мире, не останется среди тех, кто презирал и ненавидел ее больше двух веков. Ее ждет клиника на Земле и многие жизни, которые она сможет спасти. Да и мир Фейри должен быть ей противен до дрожи. Потеряв в нем свободу, она должна считать его последним во Вселенной достойным своего внимания впредь.
        Скай не знала, о чем думал Лиам, но, тем не менее, он был прав. Она покинет мир Фейри с зарей. С того самого портала, которым покинула эти земли десять лет назад. Но сейчас она не хотела слышать слов расставаний, ни фраз, что переубедят ее покинуть его и эти места. Был лишь этот момент единения душ. Глаза в глаза. Прикосновения. Грустные улыбки. Шорох шепотков на краю сознания. Музыка скрипок и эльфийских флейт, плачущая по ним. И после танца она поведет его на третий этаж, где без слов найдет княжеские покои. И там, в полумраке свечей, в знакомой до боли обстановке Скай отдаст свое тело и душу тому, кто завладел ею силой двести лет назад, но приняла она это как данность лишь сейчас.
        Утро забрезжило розовой дымкой над Терновым лесом. Морозная погода разрисовала за ночь окно княжеских покоев замысловатым ледовым узором. Дрова в камине почти догорели и стоило подкинуть новых, чтобы сохранить тепло. Тишину в комнате нарушало лишь дыхание. Ни одного слова не было произнесено присутствующими за всю ночь. Разговоры заменяли руки, ласкающие, и губы, целующие.
        Лиам продолжал держать Скай в своих объятьях, пока она спала на его груди. Сейчас она была такой безмятежной, спокойной, полностью доверяя ему. И это должно было его радовать, но он испытывал лишь грусть. Ни через минуту, ни через сто лет он не будет готов к разлуке с ней. И так, те дни, что он провел после лавины, показались ему адом на земле. Будучи словно запертым в собственном замке, Лиам задыхался от бессилия, от невозможности все исправить, вернуть ее.
        - Здесь все осталось как прежде… - Ее тихий голос вывел его из мысленных метаний. Сосредоточив свой взгляд на ней, Лиам старался запомнить каждую клеточку ее прекрасного лица и не менее божественного тела.
        - Хотелось бы мне исправить… - Хрипло начал он, но ее нежный пальчик опустился на его губы с требованием тишины. Обведя контур его рта, Скай спустилась по его подбородку и шее к груди. И от каждого ее прикосновения он в благоговении замирал.
        - Не смотри в прошлое… Лишь вперед. - Она поднялась на подушках, пригвождая его к месту золотом своих глаз. - Эта обстановка лишь напоминание того, чего больше не будет. Ты уже не тот, как и я.
        - Как я могу идти вперед без тебя? - Тихо спросил он, затягиваясь все глубже в омуты ее колдовского взора. Говорить об ее уходе было больно, но еще больнее было промолчать.
        Скай опустила глаза, скрывая их длинными ресницами. Но ее нежная, чуть игривая улыбка пленила Лиама даже крепче взгляда. От нее у него перехватывало дыхание и замирало сердце. Каким же дураком он был, что держал в мрачном сыром подземелье такое сокровище.
        - А кто сказал… - После долгого молчания начала Скай, так и не подняв глаз. Она сосредоточенно вырисовывала узоры ноготком на теплой коже его груди. - … что ты будешь один?
        - Ты уйдешь… - Хрипло ответил Лиам, будто слова застревали в его горле. - И никто не сможет занять твое место.
        - Но таковых было много… раньше. - Неумолимо констатировала очевидное Скай, не прекращающая своего сбивающего с мыслей ласкающего занятия.
        - И ни одна не засела в моей душе так крепко, как ты. - А эти слова проталкивать не пришлось, они вылетели сами.
        - Раз так… то я буду рядом. - Она подняла на него глаза, и прежде, чем радость от осознания в полной мере зажжет его голубые глаза, Скай покачала головой и, подняв его правую руку, прижалась губами к перстню-артефакту, что Лиам продолжать, носить не снимая.
        Он понял ее в тоже мгновение, как и повалил на спину, покрывая лицо любимой жгучими поцелуями. Пусть они прощаются сейчас, но встреча не заставит себя ждать. И она состоится очень скоро.
        Глава 30
        Скайлер вернулась на Землю в этот же день. Попрощавшись вновь с Дафной и Эраилом, как и тогда, она прошла сквозь арку из розового мрамора, которая возвышалась на берегу пруда позади княжеского замка. Но в этот раз сам князь присутствовал здесь. Не в виде духа, а во вполне осязаемом и довольно горячем теле Лиама. Дафна также горько плакала по утрате вновь обретенной подруги, но сейчас ее эмоциональность была волне оправдана. Они с Райлом ждали своего первенца, и Скай искренне была за них рада.
        Не сказав Лиаму ни слова, она лишь окинула его пристальным взором, запоминая его темные волосы, взъерошенные ветром, яркие на фоне бледного лица голубые глаза, что стрелами пронзали ее сердце, моля остаться. Но она лишь улыбнулась и отрицательно качнула головой, скользнув жаждущим взглядом по подтянутому телу в национальном княжеском камзоле с воротником-стойкой, узких брюках и до блеска начищенных сапогах для верховой езды. Ни капли различия на первый взгляд, если бы Скайлер не знала его до самых мелочей. Но именно таким она будет вспоминать его одинокими ночами там, на Земле.
        Взмахнув руками в прощальном жесте, она выпустила из ладоней снопы огненных искр, что подчиняясь ее железной воле, осыпались вокруг присутствующих невообразимо прекрасными огненными цветами. Дафна счастливо захлопала в ладоши, Райл в удивлении глядел на чудо, что окружало его, треща багровыми искрами. Но Лиам не отводил напряженного взора от ее глаз, как и она. Скай была для него важней волшебства.
        Сделав всего шаг назад, не прерывая зрительного контакта с ним, она вернулась в свой собственный дом, задав его ориентиром во времени и пространстве… Тут же раздалось оглушительное «Мяяууу!», и Кот прыгнул ей на плечи с площадки второго этажа. Ну вот она и дома. Казалось, вечность прошла, но нет. Всего лишь пара дней с их последнего перехода. Удобство порталов было неоценимо, когда необходимо было преодолеть нужное расстояние или временной промежуток. Хотя здесь все обстояло иначе. Время на Земле текло намного медленней, чем в мире Фейри, может, оттого эльфы и жили так долго? Все дело во времени? Философию она оставит более великим умам, а сама пойдет кормить кота. Чему сам кот был безмерно благодарен, что выражалось в оглушительном урчании прямо в ее ухо.
        Свой следующий день она начала, как и сотни предыдущих. Душ, кофе и непродолжительная поездка до работы. В клинике были несказанно удивлены скорому возвращению главврача из предполагаемого отпуска, но задавать вопросов никто не стал. За несколько лет все усвоили, что доктор Блекторн отдыхает на работе. Хоть и была одна недовольная особа.
        - Что ты здесь делаешь? - Вопросила возмутительно Нора, появившись в дверях ее кабинета, уперев руки в бока.
        - Прости? - Или у нее дежавю, или они уже это проходили. Под столом она взглянула на свою ладонь, на которой по ее желанию появилась маленькая огненная проекция Кота и она позволила себе выдохнуть с облегчением. Скай с улыбкой взглянула на свою старшую медсестру, сжав свою силу в кулаке.
        - Ты не обманешь меня посвежевшим цветом своего личика, сияющими глазками и счастливой улыбкой. - Еще больше нахмурилась Нора, но было заметно, что та изо всех сил сдерживает ответную улыбку. - У тебя отпуск, так какого же черта ты просиживаешь в своем начальственном кресле это утро, а не лежишь в объятьях спасенного тобой пациента? Как ты его прозвала? Лиам, кажется?! И не спорь, я знаю, что между вами что-то определенно есть.
        - Так уж вышло, Нора. - Продолжая загадочно улыбаться, пожала плечами Скай.
        - О… Я не верю, что вы разбежались! Он должен был тебя удержать, или мир точно сошел с ума! Те взгляды могли расплавить сталь! Я так радовалась за тебя, Скайлер! - Продолжала возмущаться женщина, расхаживая по ее кабинету.
        - Нора, умоляю, успокой свое сердечко! - Не выдержала Скай и прыснула со смеху. - Ты носишься со мной, как наседка!
        - А как же иначе, девочка! Ведь у тебя никого кроме меня нет! Ну, может быть еще всей больницы, но я это в расчет не беру… - Нора продолжала еще что-то говорить, а Скай уже вскочила из-за стола и подбежала к ней, крепко стискивая в объятьях.
        - Ты лучшая, Нора. - Пробормотала Скай, расцеловав удивленную и тут же смутившуюся женщину. - И я так тебе благодарна, ты и представить себе не можешь…
        - Ладно, будет тебе… - Буркнула Нора в ответ, тайком утерев слезы. Когда они разжали объятья, неловкость наполнила комнату.
        - Может, он еще вернется… - Тихо прошептала Скай.
        И когда Нора пристально воззрилась на нее, то увидела не печаль, а тайное знание, доступное лишь этой загадочной женщине, Скайлер Блекторн. Успокоившись на этом, Нора кивнула и, отговорившись кучей дел, поспешила покинуть кабинет главного врача, чтобы тайком утереть слезы, что так и продолжили течь по ее щекам.
        - Быстро же летит время… - Скайлер потянулась за своим столом, размяв затекшие плечи и спину. Она только что закончила подписывать целую стопку документов и историй болезней и теперь со спокойной совестью могла отправляться домой.
        Лето пролетело незаметно, радуя жителей маленького городка мягкой погодой и редкими дождиками. Теперь же осень вступала в свои права, и ливни не заставили себя ждать. Очередной начался два часа назад, и, судя по настойчивому барабанному перестуку снаружи по карнизу, не собирался закругляться в ближайшее время. Выключив работающий в фоновом режиме компьютер, Скайлер накинула на плечи пальто, в который раз чертыхнувшись про себя за забытый в машине зонт. Почти выйдя из кабинета, Скайлер была оставлена настойчивым телефонным звонком. Может, прибыл тяжелый пациент, и понадобится ее профессиональная помощь?
        - Да? - Ответила она машинально, проверяя в сумке ли ее ключи от машины, когда ответ медсестры заставил ее замереть на месте.
        - Доктор Блекторн, вас тут спрашивает молодой человек… Он не хочет говорить, по какому вопросу прибыл, но…
        Время для Скай застыло. Она не слышала, что дальше говорила дежурная медсестра с главного поста. Она лишь видела перед собой голубые глаза и взъерошенные ветром темные волосы. Не помня себя от смятения и неверия, она сорвалась с места, забыв сумку, что упала на пол и распахнутую настежь дверь. Ждать лифт не было никакого терпения, и она застучала туфлями по лестничным пролетам, кляня на чем свет стоял офисное узкое платье, что выбрала на сегодняшний день. Таблички с этажами только и мелькали перед ее глазами, когда она на полном ходу затормозила на первом этаже, чуть не переломав каблуки. А что, если это не он? Почти полгода прошло, а он так и не появился. Так что изменилось сейчас? Вполне возможно, что он нашел себе более сговорчивую эльфийку ей на замену?…
        Да что это с ней? Неужели ревнует? Отряхнув задравшееся от быстрого бега платье, Скай пригладила уложенные волосы и пару раз глубоко вздохнула. Но к черту приготовления, ее глаза, должно быть, сияют ярче костра под воздействием адреналина. Толкнув дверь в фойе, Скайлер вновь замерла на месте, забыв как дышать. Ведь он был там. Промокший до нитки. В кожаной куртке на плечах, с руками в карманах потертых джинсов.
        Лиам стоял у главного поста и смотрел прямо в ее беснующиеся силой глаза. И он улыбался столь бесшабашной улыбкой, что вмиг заразил и Скай. Губы женщины сначала лишь дрогнули, чтобы растянуться в ослепительной, счастливой улыбке. Она сделала один шаг к нему, другой, чтобы затем броситься к нему под удивленные взгляды дежурного персонала. Он поймал ее на полпути, позволив спрятать ее пылающее лицо на своей мокрой груди. Он крепко прижимал ее к себе, давая слушать ей музыку своего сильно бьющегося сердца.
        - Я думала, ты больше не придешь… - Кляня себя за слабость, выдохнула она в мягкую кожу его куртки. Чувствуя себя почти маньячкой, она втянула в себя его запах, не до конца веря в его присутствие. Мягкий мужской смех заставил завибрировать его грудь, и Скай до дрожи в коленях понравился сей звук.
        - Как оказалось, у князя довольно много дел… - Наконец, выдохнул он в ее волосы.
        - И ты нашел-таки свое призвание. - Ехидно кольнула она, на что он лишь крепче сжал ее в своих руках.
        - Я взял отпуск. - Он поцеловал ее в висок, и Скай зажмурилась, заурчав как кошка, от ласки.
        - Но ты вернешься обратно? - Испугавшись неизвестности, вдруг задрожала Скай. Она подняла на него глаза и не смогла вздохнуть. Какой же он был красивый.
        - Я думаю сделать это приятной привычкой, раз за разом возвращаться к тебе. - Снова улыбнулся Лиам, прожигая ее своим любящим взором. - Ведь отдых полезен, не так ли, доктор Блекторн? Ведь ты останешься моим лечащим врачом?
        - Совершенно верно, Ваше Величество, ведь ваши эльфийские шарлатаны кого угодно раньше времени отправят в могилу. - Ослепительно улыбнулась Скай. Ее дрожь унялась сама собой, и она была вовсе не против намокшего платья, оставаясь в его горячих руках. Вполне готовая провести так целую вечность.
        Глава 31
        - Знаешь, у меня есть для тебя подарок… - Таинственно произнес Лиам, приблизившись к ее уху.
        - Думаю, что не дотерплю до дома… - Также лукаво ответила Скай, потянув его к лифту. - Ты можешь вручить свой подарок в моем кабинете.
        - Звучит многообещающе… - Шагнув в кабину, он дождался, пока двери закроются и скроют их от любопытных глаз дежурного персонала, чтобы прижать свою любимую к стенке и зацеловать до нехватки кислорода. Но кому он нужен, ведь они в больнице и кислородные маски есть в наличии.
        Чуть ли не вывалившись из кабины на пятом этаже, парочка, спотыкаясь и натыкаясь на стены, наконец, добралась до кабинета главврача. Благо дверь осталась распахнутой, не то они напрочь сломали бы замок натиском своих тел. И спасибо проливному дождю и позднему времени, что в больнице на этом этаже уже никого не было. А то они устроили бы знатное шоу для случайных глаз. Одежда ненадолго задержалась на разгоряченных телах, что так жаждали слиться воедино. Бледно зеленый диван, сколько не скрипнул, а больше чертыхнулся трехэтажно, когда Скай и Лиам, избрав его своим полигоном страсти, повалились на него, не разжимая объятий и не прекращая целоваться, как безумные. Но это было лишь цветочками, по сравнению с тем, что они устроили на данном предмете мебели потом.
        Лишь поздно ночью, когда запал влюбленных немного поутих, Скай догадалась, наконец, закрыть дверь.
        - Мне весьма по вкусу такие подарки. - Мурлыкнула она, возвращаясь к обнаженному Лиаму, что не сводил с нее восхищенных глаз.
        - Нет… это было лишь должное приветствие моей любимой женщины. - Чуть прикрыв глаза, он наблюдал из-под ресниц за игрой света на ее великолепной коже.
        Хотя наблюдая ее сейчас лицом к лицу, Лиам помнил ее соблазнительный вид со спины с не менее интригующим узором на крестце. И мужчина догадывался, что мог означать сей звездообразный шрам.
        - Позволь мне, Скайлер, урожденная кицуне, преподнести тебе в дар то, что не имел никакого права отнимать у тебя. - Проговорил Лиам с хрипотцой в голосе, протянув руку к своей куртке.
        Улыбка сползла с ее лица, когда Скай разглядела тот подарок, что принес ей Лиам этой дождливой осенней ночью. Она распознала в пушистом свертке, что он достал из внутреннего кармана своей куртки, рыжий мех, что блестел ярче солнца в полумраке ее кабинета. Лисий хвост… Руки Скай так сильно задрожали, что она прижала их к своей груди, пытаясь успокоить. Страх, неверие и паника начали кружить вокруг нее, возвращая в прошлое, словно сбрасывая в глубокий и непроглядный колодец ее кошмаров.
        - Что это… значит?… - Мертвым голосом пробормотала она.
        - Навещая семейный склеп, где покоится моя жена и… собственно я, мне стало до чертиков любопытно взглянуть на себя прошлого. Назови это кощунством или бредом сумасшедшего, но я вскрыл княжеский саркофаг. - Лиам говорил спокойно, не делая резких движений, ведь понимал, что Скай сейчас балансирует между реальностью и безумием, столкнувшись воочию с собственной утратой. - И каково же было мое удивление, когда я нашел это великолепие среди истлевших костей… Скайлер, он по праву твой. И сейчас я возвращаю его тебе вместе со своим сердцем. Будь моей, равной по статусу у людей и Фейри. Выходи за меня замуж.
        Бросив эту бомбу под ослабевшие в миг ноги Скай, Лиам взирал на нее с дивана, полностью открыв свои чувства и намерения, с замиранием сердца ожидая ее ответа. Не в силах стоять боле, она опустилась на пушистый ковер у его ног, как бывало часто в его замке многие годы назад.
        - Знаешь ли ты, что это значит?… - Севшим голосом прошептала Скай, прожигая своим пламенным взором рыжий мех с белым кончиком. Когда Лиам не ответил, она жадно сглотнула, чувствуя, как пот выступает по всему ее телу, как у наркомана во время ломки. Мех манил ее, звал с всепоглощающей нуждой. Она должна почувствовать вновь его непревзойденную мягкость и обжигающую теплоту. - Если я сейчас прикоснусь к нему… я… верну себе всю мощь демонической огненной магии… и зверя в своей душе… Я вновь стану той, от кого ты отделил меня взмахом меча почти одиннадцать лет назад.
        - Это часть тебя… - Завороженный ее сияющим взглядом, он протягивал ей хвост, но Скай вдруг обхватила себя руками, отчаянно задрожав. Покачав головой, она отползла подальше от него. - Почему ты отказываешься?… Ты боишься, что превратившись в ту, что была моей личной зверюшкой, я вновь защелкну на твоей шее ошейник? Нет, Скай. Никогда боле. Я хочу, чтобы ты шла со мной под руку, возвышаясь надо мной и всеми вокруг, а не на поводке как раньше, за спиной.
        Его голос окреп. В нем появилась ярость, и она успокаивала Скай, растекаясь бальзамом на вновь вскрытых ранах на ее теле. Он не предаст ее вновь, не сломит. Никогда.
        - Я верю тебе, Лиам. И буду женой тебе здесь, на Земле, но не княжной в мире Фейри. - Сказала она чистым голосом без страха и боли, расправив свободно плечи и поборов свою зависимость. - А хвост, прошу, верни туда, где ты его обнаружил. В княжеский склеп. Зверь, плененный тобой однажды, обрел свободу. Так пусть и впредь он покоится с миром на родных для него землях.
        Лиам поспешно спрятал мех обратно в свою куртку и раскрыл для нее свои объятья. Скай стрелой метнулась к нему, укрываясь в его таких родных руках. Нет, кицуне ей больше не быть. Эту потерю она переболела и отпустила. Ее ждет другая жизнь, не навязанная рождением, а выбранная собственноручно. Рядом с тем, кто помог ей изменить судьбу и тропу, по которой ей идти без вечного проклятья, но с любовью под руку.