Другой Мир Вторая Жизнь, №02 Вторая Жизнь- библиотека РусЛит

Вторая жизнь Ксения Чудаева
        Другой мир. Вторая жизнь #2
        Время идет, и теперь о демонических собаках я могу написать если не учебник, то небольшую методичку точно. И пусть мне пообещали более подходящее тело, когда это еще будет? Так что продолжаю месить пыль лапами, но уже с друзьями, и постепенно познаю новый мир, набивая свежие шишки и стараясь избегать старых. Кто знает, какие еще испытания этот мир мне приготовил?
        Вторая жизнь. Том 2
        Глава 1
        Первая книга тут: После обещания Рейна смастерить мне человеческое тело, у меня как будто второе дыхание открылось. Жизнь заиграла новыми красками. Но я пока старалась особенно сильно не мечтать об этом, сдерживая себя, чтобы не сглазить, а то в старой жизни постоянно было так, что то, чего так сильно ждешь, не случалось или случалось, но совершенно не тем образом, о котором думалось.
        Рейн действительно теперь частенько засиживался в архиве: небольшой пристройке к библиотеке. Правда, это только внешне она небольшая, на самом деле это здание изнутри было напичкано пространственными карманами в пределах каждой книжной полки. Защитных заклинаний на этой, казалось бы, скромной пристройке было больше, чем в самой библиотеке. Однако, маг стал чаще работать и дома. Нередко по вечерам, прихватив что-нибудь вкусного с ужина, мы располагались перед камином, и Рейн объяснял мне различные фрагменты плетения заклинания, которое он собирался применить. Честно говоря, понимала я слово через пять, но все равно было дико любопытно. Ну и приятно, конечно, снова поболтать с магом как когда-то в лесу. Чувствовала себя в такие моменты почти человеком, за что была другу очень благодарна.
        С Даем мы также продолжали часто сидеть вместе днем, когда у эльфа не было пар. Несколько раз наблюдали со стороны, как тренируется Орм. Полуорк постоянно занимался один.
        Как-то раз, смотря на такое безобразие, Дай вдруг сощурился, радужка его глаз покраснела. Я перевела взгляд на Орма, с интересом ожидая, что же сейчас будет. И вдруг действия парня изменились, лицо скривилось, вместо того, чтобы привычно нападать, он начал яростно отбиваться от невидимого противника. В какой-то момент допустил ошибку, споткнулся и завалился на бок. Дай хмыкнул и моргнул. Орм же вскочил на ноги, развернулся и размашистым шагом направился в нашу сторону.
        - Как ты это сделал?! - рявкнул он, без какой-либо опаски подходя почти вплотную.
        - А что ты сделал, Дай? - подала голос, смотря на эльфа.
        - Я создал перед его глазами иллюзию Хэлмираша. И победил, - с улыбкой проговорил эльф, тряхнув лохматой головой и беспечно болтая ногами, сидя на любимой ветке дерева над моей головой.
        - Я не спрашиваю, что, я спрашиваю, как! - продолжал кипеть Орм.
        - А я не тебе и отвечал, - пожал плечами Дай. - А насчет того, как, так мы часто наблюдаем за полигоном, вот и скопировал, что запомнил.
        Действительно, после того, как я начала носиться по Академии с посланиями от главы Дориарха, преподавательский и вспомогательный составы населения ко мне начали привыкать. Даже разговаривали со мной. Простыми, конечно, предложениями, но уже какой-то контакт. Дварф Варлес, тот самый, который в лабораторном корпусе в черном халате щеголяет, уже не стеснялся при мне крыть всех и вся за очередное задание или смету, что ему присылали через меня. Помощница главы Дориарха вообще во мне души не чаяла, смекнув, что теперь ее никто никуда гонять не будет, даже подкармливала различными вкусняшками. Мне оно, конечно, на один зуб, но все равно приятно.
        И только Хэлмираш ни разу со мной не заговорил. Но какие-никакие, а отношения у нас стабилизировались. Когда мне надо было что-то ему передать, я делала пять шагов из леса в сторону полигона и ждала. Когда у стража появлялась свободная минутка, он по традиции окружал меня небольшим кольцом огня, как бы говоря, что сейчас будет. И появлялся передо мной, читал свитки, подписывал, если нужно, и исчезал вновь. По его молчаливому допущению мы с Даем теперь любили сидеть на краю леса перед полигоном и наблюдать за происходящим. Собственно, именно там Дай и насмотрелся на движения Хэлмираша настолько, что теперь мог его копировать.
        - Но иллюзия не может отбиваться, а я чувствовал, что меч не уходит в пустоту! - не поверил Орм.
        - Так это не внешняя иллюзия, а внутренняя. Я для ее утверждения твои же собственные ресурсы и задействовал. То есть и бьешь ты, и останавливаешь меч тоже ты, - развел руками эльф. - Нам недавно стали внутренние иллюзии преподавать, - это он уже мне с гордостью сообщил.
        - Я всегда знала, что ты большой умница, - похвалила парня.
        - Сможешь еще? - вдруг как-то хищно подобрался Орм.
        Дай удивленно на него посмотрел.
        - Я-то смогу, но, говорю же, это ты сам делаешь. А, значит, и уставать будешь в два раза быстрее, - нерешительно выговорил эльф.
        - Это неважно, - отмахнулся полуорк. - Сделай!
        Дай сощурился.
        - Хорошо. Но за это ты будешь помогать мне мыть Тиру, - хитро улыбнулся он.
        Теперь пришла очередь Орма щуриться.
        - Хорошо. Но за это ты будешь тренироваться со мной пять дней в неделю, - выдвинул тот свое условие.
        Дай присвистнул, но все-таки согласился. Спрыгнул с ветки, присел на землю передо мной, опираясь спиной на мой живот. Я так и осталась лежать на земле, наблюдая за происходящим. Орм встал в стойку с поднятым мечом.
        А потом началось представление. Длилось оно недолго, минут семь, но прыгал полуорк, как заводной, вот уж не подумала бы, что у него такая растяжка! На этот раз он не проиграл. Но взмок изрядно и дышал тяжело, его даже пошатывало. Дай так вообще откинулся на мой живот, распластываясь по шерсти. Нашел в себе силы кое-как похлопать по земле, рядом с собой, смотря уставшими глазами на Орма. На этот раз парень не стал отказываться от приглашения присоединиться и рухнул рядом, заставив меня охнуть, когда и его корпус тяжестью лег на меня. Но я не возражала. На моих глазах, возможно, зарождалась та самая дружба, о которой так грезил эльфеныш, так что мешать не хотелось. Подкопив силы, парни даже разговаривать о будущих тренировках начали. В столовую на ужин мы пошли все вместе, парни ушли внутрь, а я расположилась на заднем дворе, впрочем, как обычно.
        После ужина у ребят были свои планы, так что я пошла слоняться по территории одна. Приблизившись к одной из ограждающих территорию стен, вздохнула. Совру, если скажу, что мне никогда не хотелось побывать за их пределами. Но одна я выйти пока не решалась, а Рейну было не до этого. Если учитывать, что маг был занят заклинаниями для меня же, то и не заикалась даже о прогулке, оставляя это как-то на потом. Да и, честно говоря, не была уверена, что, если выйду за пределы, Хэлмираш пустит меня обратно. Этого мужчину вообще понять было сложно. То, что он перестал ко мне относиться, как к врагу, уже было неплохо. Но вот опасным и ненужным на территории Академии элементом страж меня явно считал до сих пор.

        Так и текли дни моего пребывания в Академии, несмотря на наличие уже неплохого круга знакомых, я основную часть времени бегала одна, ведя внутренние диалоги. Но, даже уйдя в свои мысли, не забывала мониторить обстановку, так что, во время очередной прогулки, приближающиеся голоса засекла задолго до появления меня в их поле зрения.
        - Ты понимаешь, что это значит? - спросил мужской голос. Владельца я не знала, как не силилась его идентифицировать.
        - Что его запросто могут забрать. И тогда на Селену опять полетят все шишки, а Хакет разнесет округу в дребезги, - раздался недовольный женский голос. И вот его я узнала, он принадлежал знакомой Рейна - Сэм. - И, боюсь, так просто, как в прошлый раз он не отделается.
        Собеседники прошли мимо моего убежища, а я нахмурилась. Ничего конкретного в данном разговоре не поняла, но вот предчувствие чего-то плохого заставили живот похолодеть. Чтобы развеять все это, побежала к архиву: сегодня Рейн должен был работать там. Он обещал долго не задерживаться, но почему-то не появлялся. Из дверей архива выходили немногие засидевшиеся, однако моего мага все не было. Беспокойство начало меня разъедать хуже изжоги. Внутренности скрутило от какого-то иррационального страха, я пыталась себя уговорить, что все в порядке, но получалось плохо. Когда совсем стемнело, и на дорожках загорелась местная иллюминация, я не выдержала и поскреблась в дверь архива. Но мне никто не ответил. Хуже всего было то, что, то ли из-за паники, то ли еще почему, но мне стало казаться, что запах Рейна теряется, как будто его давно нет на территории Академии. Тут же память услужливо подкинула слова Хэлмираша о том, что участились нападения на оракулов. Накрутив себя уже до черных пятен в глазах, рванула к единственному, кто тут еще мог мне помочь - главе Дориарху. В его башне горел свет, так что я
взбежала по лестнице, уже подошла к кабинету, как его дверь резко распахнулась, с силой ударяясь о стену, а оттуда вылетел яростно сверкающий глазами Хакет. Сказать, что он был взбешен - ничего не сказать.
        - Я не позволю ему снова разрушать мою жизнь! - орал он. - Он не сядет в тюрьму, и мне плевать на последствия!
        Маг пулей слетел с лестницы и исчез за входной дверью. Я проводила его взглядом и на дрожащих лапах вошла к главе, умоляюще глядя на него.
        На меня посмотрели уставшие глаза старого аллара.
        - Рейнгар, забыл оставить ключи? Я попрошу, чтобы тебе открыли его комнату, - со вздохом проговорил он.
        - Чего? - проскулила я. Но тут мой отупевший от страха мозг соизволил включиться, сопоставляя вместе все разрозненные куски информации. - Так Рейна не похитили? Что с ним?!
        - Нет, в этом отношении с ним все в порядке, - потер глаза Дориарх длинными пальцами. - Это связано с делом, из-за которого его изгнали. Сейчас он находится под стражей.
        - И что это за дело-то? - рыкнула, но тут же стушевалась, понижая тон. Все-таки не с простым человеком разговариваю. Вообще не с человеком.
        Но глава, видимо, решив сегодня поиспытывать мое терпение, покачал головой.
        - Это давнее происшествие, и дело тут не только в Рейнгаре. Я передал, чтобы тебя пустили в комнату, можешь идти.
        Молча кивнула, стискивая зубы. Объяснять мне тут явно ничего не собирались. Но я предполагала, из кого смогу вытащить информацию. Только вот, выйдя от главы, разгневанного мага на улице уже не увидела. Что ж, придется ловить его завтра, а сейчас я потрусила домой.
        Спалось без Рейна мне плохо и тревожно, просыпалась чуть ли не каждый час в надежде, что маг все утрясет и вернется. Но нет, чуда не случилось, утром я все так же проснулась в пустой комнате. Наплевав на завтрак, побежала искать Хакета, принюхиваясь к каждому зданию. И вот перед моими глазами снова лабораторный корпус. Почему-то с утра это заведение пустовало, но по запаху точно знала, что Хакет сейчас здесь. Я осторожно вошла, бесшумно приблизилась к одному из кабинетов.
        - Да как ты не понимаешь, что Рейн лет на двадцать сядет из-за вашей глупой игры?! - рычал Хакет на кого-то. И столько странной боли и раздражения было в его словах... А я только молча ахнула: двадцать лет! Как так то?!
        - Это было его решение, - раздался знакомый сдержанный женский голос. Селена!
        - И ты ничего не будешь делать?!
        - Да что я могу?! - на этот раз сорвалась и она.
        - Признайся! Что с тобой сделают?! Это несоизмеримо с тем, что грозит ему!
        - Он мне этого никогда не простит!
        - А ты себя простишь?! - судя по всему, эти слова были слишком жестоки, потому что я услышала женский всхлип.
        И вовремя успела спрятаться, ибо в следующее мгновение мимо меня пронеслась женщина. Она меня не заметила, чего нельзя было сказать о выскочившем за ней Хакете. Он мазнул по мне взглядом, проходя мимо, но вдруг замедлил шаг, развернулся.
        - Ты же вроде разумна? - уточнил он.
        Я кивнула, настороженно смотря на мага.
        - Рейна посадят, - грубо выговорил он, сверля меня темными глазами. - Двадцать лет дают за применение магии пятого порядка к адепту. Это он сделал из-за нее, - Хакет махнул рукой в сторону ушедшей Селены. - На нее надавил адепт из высокого клана, Селена - сильный оракул, она хотела решить все миром, но у того был амулет. Рейн хотел защитить, перекрыл ее магию своей, более мощной. Этого не простили, Рейна изгнали. Его возвращение оскорбило глав клана, и они снова подняли дело. На этот раз посадят. И все, нет у тебя ни хозяина, ни защитника! - он взлохматил пятерней свои волосы. - Да что я тут распинаюсь, ты ж не…
        Но я не дала ему отойти, преграждая дорогу.
        - Хочешь, чтобы я поверил, что ты хоть что-то поняла? - скептически осмотрел меня Хакет.
        Энергично закивала в ответ.
        - Допустим, - я прямо видела, как в голове мага закрутились шестеренки, мгновенно прорабатывая какую-то идею. - Тебя не могут напрямую читать оракулы, правильно? Я что-то такое слышал от главы Дориарха.
        Снова киваю, но не совсем понимаю, куда он клонит.
        - Отлично! - глаза мага лихорадочно загорелись. - Хочешь помочь своему хозяину?
        Рейн не был мне хозяином, но объяснять это было некогда, опять принялась кивать.
        - Тогда вот, - он порылся в карманах, вынимая прозрачный кристалл и тут же заправляя его мне за ошейник. - Мне наплевать, насколько ты можешь быть опасна, - зачем-то пояснил он.
        Я и так это понимала по тому, как близко он стоял и как фривольно со мной обращался.
        - Я сделаю так, что Селена признается, а ты идешь со мной. Кристалл все запишет, и у нас будут доказательства! На любом другом она его засечет, но тебя не прочтет. Будем надеяться, что ты достаточно разумна, чтобы кристалл писал с твоей головы!
        Маг уже хотел рвануть на выход, но я аккуратно дернула его за мантию.
        - Что такое?! - он резко обернулся.
        Замялась: Хакет оракулом не был, а я не знала, как ему объяснить, что, конечно, хочу спасти Рейна, но не ценой же его любимой женщины. Если он пошел на все это ради нее… я отчаялась как-то донести до него это словами, а потому банально начертила на пыльном полу знак, который был на дверях женского общежития. Что-то вроде круга с двумя линиями в нем. Хакет выдохнул, вгляделся, пытаясь понять. Теперь, когда у него появился такой козырь, как я, он немного сбавил обороты.
        - Визарус? - спросил он, поднимая на меня глаза.
        Я лишь тихо взвыла, совершенно не понимая, о чем он.
        - Женский символ, - пробормотал маг. - Женщина… Селена? Что будет с ней?
        Готова была танцевать от его сообразительности. Только вот маг взвыл уже в полный голос, когда понял, чего от него добиваются. Я аж вздрогнула.
        - И ты туда же! Вся в хозяина! Да не будет с ней ничего! - заорал он вновь. - Запретят преподавать в Академии лет на пять, отстранят от воспитательной работы. В этой Академии, понимаешь?! Она просто может подождать эти пять лет или перевестись, а потом снова сюда вернуться! Ты отличие видишь?!
        Я охнула от разницы в наказании.
        - Ты пойми, - проговорил вдруг тихо. - Ведь это не стало тайной. Многие знают, почему Рейна тогда изгнали. Знают, что он взял вину на себя. А было-то: адепт домогался до нее, она не хотела скандала, решила стереть у него эту тягу. Заклинание третьего порядка. Ничего страшного. А Рейн, пламя Хараша, да он обезумел, перекрывая пятым порядком!
        Впервые слышу, чтобы тут кто-то ругался на манер демонов.
        - Думаешь, Селене от этого легко было? Но у этой дуры в крови вбито, что женщина должна уважать мужчину, которого выбрала, а, значит, уважать все его поступки, она не пойдет против него. Их род просто больной. Так ты поможешь? - мужчина пытливо смотрел на меня.
        И я решилась. В данной ситуации мне жалко было обоих. И Рейна, и Селену. Только пока понять не могла, как все это касалось Хакета, но тот был не на шутку рассержен происходящим.
        - Тогда за мной! - скомандовал он, разворачиваясь.
        Побежала за мужчиной. Не знаю, как он нашел Селену, но Хакет безошибочно привел нас в пустую оранжерею, где была только она. Женщина тихо вытирала слезы, бегущие по щекам, но лицо было каменным.
        Я притаилась около входа, моему слуху такое расстояние помехой не было.
        - Хакет, я тебя прошу, оставь меня в покое, - все-таки спокойствие Селены было напускным, она не выдержала и выставила руки вперед в защитном жесте. Видимо, маг уже достаточно на нервы ей подействовал. - Я ничем не могу ему помочь!
        - Можешь, - давил маг. - Можешь, и ты это знаешь! Просто признайся перед всеми этими остолопами, что это была ты! А потом этот…
        - Да что я им скажу?!
        - Скажи им правду!
        Глава 2
        - Что сказать?! - взорвалась женщина, сверкая глазами. - Что Элдариэль в приказном порядке сказал остаться с ним наедине?! Что угрожал связями отца? Я всего лишь хотела замять конфликт, Хакет! Но это было решение Рейна. Я только хотела, чтобы Элдариэль забыл свое чувство ко мне! Но Рейн перекрыл мое заклинание, мне уже ничего не доказать, - Селена усилием воли взяла себя в руки. - И ни слова из этого я не скажу там. Это было его решение, Хакет. Я не собираюсь его оспаривать, тем более, у всех на глазах.
        - Ты просто дура! Твоего любимого человека там загубят сегодня, а тебе лишь бы законы рода не нарушить!
        Звук хлесткой пощечины был совершенно ожидаем. Но Хакет даже не дернулся, хотя Селена явно отбила ладонь об его щеку.
        - Но ты сказала все, что от тебя требовалось, - холодно выговорил маг. - Забирай вещи с отделения. Ближайшие лет пять-семь ты тут больше не преподаешь. А Рейн уже вечером будет дома, уж я позабочусь об этом.
        - Ты ничего не докажешь, - устало выговорила женщина.
        - Посмотрим, - высокомерно бросил Хакет, разворачиваясь и возвращаясь ко мне.
        - Что ты сделал?! - Селена выбежала за ним и увидела меня.
        - Я сделал все, что необходимо, - сказал, как плюнул маг. - Вы двое больше не будете мне мешать.
        Вся его злость перетекла в холодную ярость, голос Хакет больше не повышал. Он молча вынул у меня из-за ошейника кристалл и вышел.
        Селена же выдохнула, оперлась на стенку и вдруг сползла на пол. Я шагнула к ней в нерешительности, не зная, чем помочь. Из глаз женщины хлынули слезы, ее плечи задрожали от рыданий, на этот раз настоящих, кривящих лицо. Она закрылась руками, но тут же истерически засмеялась. Я сглотнула: женских истерик всегда боялась, а дать пощечину сейчас не могла.
        - Спасибо, - выдохнула она вдруг, не отнимая рук от лица. - Спасибо.
        Я лишь машинально кивнула, даже не успев толком понять произошедшее, все-таки слишком мало знала об этом конфликте и местных обычаях в целом, поэтому поторопилась выбежать, ища глазами Хакета. Заметила его уже входящим в библиотеку. Подозреваю, что он направился к порталам. Что ж, заняла наблюдательный пост за кустами около здания библиотеки и принялась ждать. Завтрак и обед пропустила, не было ни малейшего желания видеть хоть кого-то, я ждала Рейна. Почему-то меня грызло сомнение по поводу моих и Хакета поспешных действий. Он явно не жаловал парочку и делал все это точно не для Рейна, а для себя, но конкретных причин я не знала. Отчетливые опасения, что сделала что-то не так, появились только сейчас, когда буря эмоций во мне улеглась.
        Ждать пришлось долго, уже темнело, даже дождь начался, когда недалеко от меня внезапно полыхнула вспышка, и из нее вышел Хакет. Я рванула к нему со всех лап, желая узнать, что в итоге дала наша маленькая операция. Но вдруг такая же вспышка мелькнула рядом с ним, а Хакет тут же полетел на траву от мощного удара в челюсть.
        - Как ты посмел это сделать?! - вышедший из портала Рейн пылал яростью, причем в буквальном смысле: по его волосам пробегали язычки огня, несмотря на льющуюся с неба воду. - Как ты вообще смог…
        И тут его взгляд наткнулся на меня. Глаза мгновенно окрасились в красный.
        - Это ты ему помогла? - выдохнул он, неверяще уставившись на меня.
        - Послушай, ничего же страшного с ней не произойдет… - начала было, пытаясь хоть как-то сгладить первое впечатление.
        - Ее изгнали из рода! - рявкнул Рейн. В его глазах плескалась ненависть. Боюсь, что и ко мне в том числе.
        Я о такой перспективе не знала, поэтому тут же недовольно посмотрела на Хакета. Тот уже поднялся и стоял с каменным выражением лица.
        - И что? - сейчас Хакет был абсолютно спокоен. - Тебя самого из рода изгнали. И когда бы ваш союз уже скрепили, ее ждала бы та же участь.
        - Это не твоего ума дело! - прорычал Рейн. - Вас никто не просил вмешиваться!
        - Но… - начала я.
        - Это все из-за тела, да? Если бы я сделал тебе его раньше, ты бы не стала мне мешать?! Вот этого стоит твоя дружба?! - Рейна трясло от злости.
        А я задохнулась от несправедливого обвинения.
        - Да я вообще об этом не думала! Ты исчез, ни слова не сказал! И тут мне говорят, что ты загремишь на двадцать лет из-за какой-то ерунды! Что мне было делать?
        - Уважать мое решение! - рявкнул он.
        - Одна такая тебя уже доуважалась на пять лет изгнания! - прорычала, теряя контроль. Где-то на краю сознания понимала, что переступаю черту, но остановиться не смогла: слишком сильно перепугалась, когда поняла, что Рейна нигде нет. - Ты хорошо устроился. Весь такой благородный, взял вину на себя. А ты о Селене подумал? Ведь люди знали, что случилось! Она тебя потеряла на пять лет! А тут ты только вернулся и снова загремел за решетку! Не-ет, я твои поступки уважать не собираюсь, по крайней мере, такие, которые отберут тебя на двадцать лет, хватит и одной такой!
        В какой-то момент мне показалось, будто я оглохла, настолько тихо стало вокруг, что слышала только свой бешеный пульс в ушах. Потом звуки все-таки пробились: дождь разошелся и уже лупил по земле.
        - Пошла вон! - выдохнул вдруг Рейн.
        Почему-то удивляться этому я была уже не способна.
        - Совет да любовь! - прорычала в ответ.
        У меня хватило сил и остатков гордости, чтобы развернуться и уйти медленно. Лишь только когда деревья прочно скрыли меня от Рейна, я рванула со всех лап подальше от этого места.
        Да отовсюду подальше! Потому что кругом происходит какой-то бред! Да, я смотрела на этот мир со своей колокольни. И мерила его так же. Но тут даже совсем тупой распознал бы отсутствие торжества здравого смысла!
        - Ты ничего не знаешь об их родах. Насколько это важно и нужно, - не преминул ткнуть меня носом в здравый смысл мой же внутренний голос.
        Но это меня не отрезвило. Обидно было до жути. Ведь я действительно не хотела ничего плохого для Рейна. Да, испугалась, оставшись одна, но ведь он мог хоть что-то мне объяснить, рассказать, чтобы я не делала подобных ошибок. Рейн же сам был свидетелем того, что из-за простого незнания мы с Даареном чуть ли не порвать друг друга были готовы!
        От переполнявшей меня каши чувств из обиды, вины, стыда и страха я как будто отключалась, временами выпадая из реальности. Не знаю, как это происходило, но в какие-то моменты проваливалась в себя, а когда снова начинала ощущать окружающий мир, на первое место выходило одно чувство: голод. Я полтора дня ничего не ела. Как-то боком сознания поняла, что покинула территорию Академии. Причем совершенно спокойно, через открытую створку ворот, и никто меня не остановил. Город для меня слился в единое серое мокрое пятно, дождь заливал глаза. В следующий момент осознания себя я поняла, что вообще выхожу за городские ворота. Ну как выхожу, вылетаю на бешеной скорости и несусь к кромке окружающего леса. Сколько я так плавала между реальностью и провалами - не знаю. Окончательно пришла в себя только в лесу, дожевывая что-то горькое и теплое. И, определенно, сырое. Ладно хоть уже мертвое. Снова ощущать кровь местных животных во рту было неприятно. Судя по чувству сытости, порезвилась я знатно, сожрала не менее семи зверьков. Это если средних размеров. От города, на самом деле, отдалилась не сильно. Что именно
со мной произошло, и почему потеряла контроль над телом, я не знала. И от этого становилось страшно. Идя по лесу, с параноидальным чувством ждала очередной потери сознания, но нет, мне на счастье, больше такого не повторялось. На подрагивающих лапах двинулась обратно к городским стенам. Если я не смогу сейчас вернуться обратно в город, вот это будет песня.
        Выйдя из-за линии лесных деревьев, глянула на городские ворота и на секунду поверила в лучшее: в воротах стоял Рейн, внимательно оглядывая окрестности. Я встряхнулась, сбрасывая с себя воду, делающую шерсть существенно тяжелее. Правда, учитывая продолжавшийся дождь, особо это не помогло. Но сейчас меня это мало волновало, ведь маг все-таки пришел за мной! А, значит, мы сможем поговорить и все исправить.
        Только вот стоило мне появиться в поле его зрения, как он развернулся и ушел в город. Просто мазнул по мне безразличным взглядом и отвернулся! Меня как будто холодной водой окатило. Гораздо более холодной, нежели дождевые капли. Но…
        - А не пойти бы вам всем! - рявкнула в сердцах. - Да почему все так?! - тут же простонала.
        Нет, ну косячить в этом мире я, видимо, умела, как никто!
        В город прошла без проблем, только вот куда дальше-то? Дождь продолжал хлестать, но я уже не обращала на него внимания, даже с шерсти воду не стряхивала. Просто брела по опустевшим улицам, купая лапы в потоках воды по мостовой. Клише, однако, но от понимания этого момент как-то менее болезненным не становился. На душе было мерзко. И при этом безразлично. Сложное сочетание: тебе плохо, но ничего не хочешь с этим делать. Поднимать глаза и рассматривать дома также не хотелось совершенно. Из спасительного отупения меня вывел холод. Дождь промочил шерсть до подшерстка, а затем и его, теперь вода неприятно текла по коже. Меня начало ощутимо потряхивать, пришлось мыслями вернуться в этот бренный мир, забив на проблемы духовные и уделив внимание проблемам материальным. И первая проблема была в том, что я не знала, где находится Академия, куда все-таки хотела вернуться. Пусть с Рейном мы поссорились, но у меня там почти законное рабочее место и довольствие. А еще толстые стены, защищающие от внешнего мира, который явно не будет ко мне дружелюбен. Поиски решения проблемы заставили сосредоточиться на
получаемых запахах. Один из них показался смутно знакомым, в такой ливень точнее понять было сложно. Но направилась по нему, постепенно обретая уверенность. Только вот он привел меня не в Академию, а к ближайшей таверне. Я двинулась во внутренний двор. Здесь, в отличие от основных улиц, население было. От меня шарахались в разные стороны, кажется, даже кинули пару камней. Но меня это сейчас волновало мало - я видела свою цель: под навесом, болтая с двумя замотанными в плащи алларами, стояла долговязая фигура Хакета. Маг потягивал какое-то подобие местного пива из кружки, косясь на ржущих лошадей под тем же навесом. Не видела его лица, маг стоял ко мне спиной, но отчетливо различила, как аллары, заметив меня, вздрогнули, синхронно взмахнули руками, зажигая на ладонях огненные шары.
        - Какого?! - только и успел выговорить Хакет, прослеживая их взгляды и оборачиваясь.
        А я продолжала идти на него. Прекрасно видела и испуганные лица стихийников, и их фаерболы, но почему-то меня это не трогало. Меня интересовал только Хакет, все остальное вязло в толстом слое безразличия.
        - Опустите руки и не пугайте ее, - недовольно поморщился маг. - Это марионетка одного из наших.
        Подобная характеристика раньше заставила бы меня громко фыркнуть, сейчас же только пожала плечами, вплотную подходя к Хакету. Что-то щелкнуло в голове, и я со вздохом опустила голову, утыкаясь магу в живот. Но тот мокрое животное рядом терпеть не стал, скривился, отодвигаясь.
        - Что, прилетело от Рейна? - хмыкнул Хакет вдруг. - Остывать он долго будет.
        - Не сыпь мне соль на сахар, - буркнула в ответ. Да уж, сочувствия мне тут не видать.
        Но маг отдал кружку вместе с монеткой подбежавшему парнишке, махнул мне.
        - Пошли. Комендантский час никто не отменял, а у меня завтра первая пара.
        Я потрусила за высокой худощавой фигурой мага. К Академии мы вышли минут через двадцать. Машинально отметила, что и ворота Академии пропустили меня внутрь абсолютно спокойно. На автопилоте пошла вслед за Хакетом, выходя к одному из неизвестных мне общежитий. Поняла это только тогда, когда маг толкнул входную дверь, а за ней не оказалось знакомого помещения. Маг тут же заскочил внутрь, спасаясь от капель, а я замерла на пороге, наконец понимая, что идти-то мне, собственно, некуда. В квартиру Рейна, которую я считала своим временным домом, мне путь заказан. А больше у меня мест для жительства не было.
        - И чего встала? - раздался недовольный голос Хакета.
        Я подняла на него голову.
        - Ну, давай, добей, еще и ты с порога вышвырни! - неожиданно даже для себя зло рявкнула я. И тут же поторопилась убраться, чтобы реально не схлопотать еще одно подобное пожелание.
        - Животное, - маг поморщился. - Отряхивайся и иди сюда, нечего сырость в дом пускать.
        Я недоверчиво обернулась, внимательно смотря на него. Но лицо выражало лишь общее недовольство, маг не насмехался надо мной. Быстро, пока он не передумал, отряхнулась, и забежала за придерживаемую мужчиной дверь. За дверью сразу располагался просторный холл с камином, стульями и столом, диванами и подобием бильярдного стола. Я сразу же рванула к камину, просыхать и греться. Хакет этот маневр комментировать не стал, лишь сделал какой-то пасс, и… и мне пришлось подбирать с пола челюсть: вся вода с его коротких волос, плаща, костюма и сапог собралась в шар, оставляя одежду абсолютно сухой. Шар был небрежно направлен в ближайшую кадку с цветком. Сам маг удалился, скрываясь за третьей дверью коридора, которым завершался холл. Какой-либо лестницы я в зоне видимости не наблюдала, так что оставалось предположить, что она в конце коридора.
        Вздохнула, улеглась на коврике у камина, положила голову на лапы и бездумно уставилась на пламя. Спустя последующие пару часов я успела высохнуть, согреться и понять, куда меня привел Хакет. Это было еще одно преподавательское общежитие. Только оно отличалась от того, где жил Рейн. Здесь холл был действительно популярным местом, преподаватели всех рас и полов постепенно заполняли его. Кто беседовал, сидя на диванах и креслах, кто разглядывал бутылки в обнаружившимся в стене подобии бара, несколько уселись за карточную игру на столе, который я приняла за бильярдный из-за подобия луз на углах. Мое присутствие, может, кого-то и напрягало, но прямых претензий в мою сторону никто не предъявлял. Сам Хакет присоединился к общим посиделкам, появившись в холле уже с невысоким бокалом с темно-коричневой жидкостью в руке и в компании Сэм. Этих двоих, в отличие от остальных, моя персона нисколько не смущала. Даже наоборот, Хакет как будто был доволен, что по моей вине оба кресла у камина были свободны. В одно из них маг и сел, взбалтывая жидкость в бокале. Я принюхалась: он потреблял крепкую спиртовую
настойку на каких-то травах. Во второе кресло упала Сэм. Судя по напряженно сжатым губам, женщина была не в духе. Мое присутствие ей тоже почему-то не понравилось.
        - И почему Тира здесь? - гневно, но тихо спросила она.
        - Полагаю, что Рейн ее выгнал, - философски пожал плечами Хакет. При более близком общении он вообще казался крайне неэмоциональным человеком. Если бы его в кабинете главы тогда не видела, никогда бы не поверила, что он может так орать. - Я использовал ее для получения записи. Почему-то Рейн посчитал, что она виновата на правах полностью разумного существа.
        Я только вздохнула: ага, разумнее некуда.
        - Ты мог поступить с ним мягче, - с укором проговорила Сэм. - Не делать это так, при всем Совете. Им с Селеной теперь будет сложно.
        - Мог поступить мягче, - как будто пробуя слова на вкус, повторил маг. - Мог сделать все тайно. Мог дождаться конца заседания. А мог поступить, как его друзья, - в глазах мужчины промелькнуло что-то, напоминающее злость. - Вообще ничего не делать.
        - Хакет, у Селены сложная ситуация в роду, - осуждающе покачала головой Сэм.
        - А я не являюсь их другом, - холодно отрезал маг. - Мне все равно, что там у них.
        - Ты был их другом, - с нажимом проговорила женщина.
        - А потом они меня подставили. Свои проблемы они поставили выше моих. Я дал им шанс, я не стал ничего делать в первый раз.
        - Ты тихо и молча презирал их, - вздохнула Сэм.
        - Именно, - спокойно кивнул маг. - Но шанс разобраться самим я им дал. Второго я дать не мог. Эти двое отняли у меня пять лет. Я все это время должен был заниматься бестолковыми группами Рейна, пересоставлять программы, ты хоть знаешь, сколько усилий требуется от мага-стихийника на занятии с оракулами? - Хакет насмешливо посмотрел на женщину. - Не знаешь. И узнавать не советую. А мне нужно время, Сэм. Катастрофически нужно. И больше отнимать свое время я им не позволю, что бы ты там не говорила.
        - И на что тебе так оно нужно, ты тоже не скажешь? - недовольно нахмурилась Сэм.
        Хакет покачал головой, отпил из стакана.
        - Недостойна?
        - Не в этом смысл. Просто не твое дело, - отрезал маг.
        - Что бы там ни было, влияет на тебя это однозначно плохо, - вспыхнула Сэм, резко вставая с кресла и быстрым шагом удаляясь из холла.
        Проводила ее взглядом и вернулась глазами к Хакету. Тот невозмутимо смотрел на пламя в камине.
        - До завтра ночуй тут. Утром схожу к главе, спрошу, что с тобой делать, животное, раз хозяин пока невменяем.
        Я лишь со вздохом опустила голову на лапы. Что ж, тут гораздо лучше, чем на улице. А мнение Хакета по поводу моей жизни волновало мало.
        Глава 3
        Идти к главе маг решил с самого утра, до первого занятия. Общежитие еще даже толком не проснулось, а Хакет уже выруливал в холл. Я поднялась, продирая заспанные глаза и направляясь к выходу вслед за ним.
        - А ты куда? - недоуменно спросил он. - Дуй обратно, ты сидишь тут, - он махнул рукой, отсылая меня к остывающему камину.
        Я скривилась и, естественно, ничего из перечисленного делать не стала. Обошла мужчину и ткнула носом дверь, выходя на улицу. Маг особо не спорил, пожал плечами и пошел по направлению к знакомой башне. Я, бредя за ним, мысленно удивлялась: это с каким же графиком бедный глава Дориарх работает, если он уже сидит в своем кабинете? Хотя, может, у него там и личная квартирка в той же башне все-таки имеется? А где-то внутри все больше ворочалось и разрасталось беспокойство: вчерашнее отупение прошло, и меня начинала волновать моя дальнейшая судьба. Мало ли, что сейчас глава Дориарх решит со мной сделать. Ведь меня тут оставили только под личную ответственность Рейна…
        Но мои ожидания на неформальную обстановку не оправдались, глава в своей серой мантии уже сидел за столом. На наше вторжение архимаг отреагировал отложенным очередным свитком и вопросительным взглядом.
        - Доброе утро, - решил соблюсти приличия Хакет.
        - Остыл? - спокойно спросил глава.
        - Я - да, Рейн - вряд ли и успокоится еще очень нескоро. Но группы вести может, этого Совет его не лишил, так что прошу меня больше в его обязанности не втравливать, - мужчина сложил руки на груди, холодно смотря на старого аллара.
        - Кто-то должен вести группы Селены, - напомнил ему глава Дориарх.
        - Там и кто попроще справится, - отмахнулся Хакет. - Даже не думайте, что сможете переложить на меня ответственность за это.
        Я лишь стояла и… офигевала, грубо говоря. Это насколько ж надо быть уверенным в себе, чтобы подобным образом разговаривать с начальством?! Но тут же прозвучало так мною ожидаемое:
        - Ты забываешься, Хакет, - голос главы Дориарха никак не изменился, но глаза как-то опасно блеснули. - Я ведь могу и отозвать твой доступ.
        Про что он говорил, я не понимала, но, переведя взгляд, увидела, что Хакета немного потряхивает. Особенно это было заметно на длинных выпрямленных пальцах. То есть, холодным и спокойным маг был только внешне, а вот внутри… До меня дошло, что мужчина вообще-то на грани. Причем, в такое состояние он пришел мгновенно и именно от одной последней реплики главы о доступе.
        - Вы… - голос мага не подвел, не дрогнул, однако глаза зло сузились.
        - Но я этого не сделаю, - архимаг выдохнул, выдвинул какой-то ящик стола и углубился в него. Дальнейший разговор он вел оттуда же, практически из ящика. - Ты прав, группы Селены и Рейнгара - это не одно и то же. Для нее замена найдется. Если говорить о чисто моем мнении, то ты был груб и самонадеян, но, в целом, прав. В том, что у тебя появилась возможность сделать все по-своему, вопреки его решению, Рейнгар, по большому счету, виноват сам. Не оставь он кое-кого в полном неведенье, ты бы ничего не смог доказать.
        Хакет нахмурился, не понимая, к чему глава клонит. А вот я-то все понимала. И стало чуточку легче от того, что еще хоть кто-то разделяет мое мнение по поводу произошедшего, ибо червячок сомнения точил меня постоянно.
        - Однако, от части ответственности тебя это не спасает, - глава наконец выглянул из-за стола, вытаскивая из недр ящика какой-то амулет.
        - Вы о чем? - насторожился Хакет.
        - Я о ком. О той, с чьей помощью ты и смог вмешаться в процесс, - архимаг недвусмысленно посмотрел мне в глаза.
        Это оказалось заразительным, Хакет не удержался, повернулся и тоже воззрился на стоящую чуть позади него меня.
        - При чем тут это животное? Я, собственно, по этому вопросу и пришел, оно будет жить…
        Я закатила глаза, покачала головой. Но глава Дориарх перебил мага:
        - Она. Ее зовут Тира. И привыкай, она теперь под твоей ответственностью, раз ты повинен в том, что своего прошлого ответственного она лишилась. Надевай, - старый аллар протянул мужчине амулет.
        Я успела рассмотреть в нем несколько синих камушков. На этот раз Хакет лишних вопросов не задавал, подошел к столу, взял амулет и тут же надел его. Степень доверия к главе меня несколько удивила.
        - А теперь слушай, - глава Дориарх сделал пасс рукой, и нас накрыло уже знакомым мне чуть переливающимся пологом тишины. - Тира - не прототип, а реальная демоническая собака.
        Хакет бросил на меня внимательный взгляд. Видимо, амулет давал возможность видеть сквозь морок архимага, а потому глаза мужчины удивленно расширились.
        - Да это ж она самому Предводителю принадлежит, - выговорил он тихо.
        - Тело - да. Для конкретики: хранителю Южной равнины. Только вот, по полученным Рейнгаром сведениям, из-за закрытого эксперимента с энергией в теле собаки сейчас сущность человека из другого мира. Мертвого мира, магии там нет. И, как ты понимаешь, она полностью разумна.
        - Так вот почему кристалл сработал так четко, - протянул вдруг Хакет. - А я-то понять на суде не мог, откуда такая картинка, - и тут же деловито уточнил, - демоны знают?
        - По словам Рейнгара - узкий круг, включающий самого Предводителя, конечно. Демон сам наложил на Рейнгара обязательства по обеспечению безопасности и жизни собаки.
        - Даарен мне даже счет открыл на имя Рейна, - подала я несмелый голос.
        На этот раз выдержка Хакету все-таки изменила, мужчина вздрогнул. Из чего я сделала вывод, что, благодаря амулету, маг меня теперь слышит. Архимаг кивнул, давая понять, что моя реплика не осталась без внимания, и продолжил вводить Хакета в курс дела.
        - В свете этого первый страж принял собаку под защиту Академии.
        - И Хэлмираш пошел на это? - скептически изогнул бровь маг.
        - Он вынужден, тут его личные предпочтения не имеют веса. Да и Тира практически сотрудник Академии: она очень помогает мне с почтой.
        То, что Хэлмираш меня терпит не по своей воле, я догадывалась, но услышать это вот так напрямую оказалось неприятно.
        - В итоге, - подошел к завершающей части глава. - Так как общаться Тира может только мысленно, ей необходим переводчик и связной. Раньше им выступал Рейнгар. Но сейчас обстоятельства изменились, и изменились они из-за тебя. И теперь я назначаю тебя ответственным за Тиру лицом. Считай, что это твое полное наказание за необдуманные действия.
        Подобная формулировка меня покоробила знатно. Я почувствовала себя аналогом того амулета-паразита, которого на местных студиозов надевали. Вот уж не думала, что глава меня в наказание кому-то передаст!
        - Кто еще знает? - Хакет, однако, никакого недовольства по поводу назначения, казалось, не испытывал. У меня возникло ощущение, что мужчину данное решение вопроса вообще полностью устроило!
        - Только Рейнгар. Остальные считают, что это его работа на шестую ступень. Сам понимаешь, распространяться на эту тему не стоит.
        Маг кивнул.
        - На сколько хватит амулета? - уточнил он.
        - Вопрос интенсивности затрат заклинания. Но на неделю должно хватить, потом придешь, я снова его заряжу. Еще вопросы есть?
        Мужчина покачал головой, перевел взгляд на меня. Я тоже головой мотнула, у меня вопросов изначально не было.
        - Тогда свободны, - махнул нам рукой старый аллар, вновь углубляясь в свиток. - Тира, зайди завтра после обеда, пожалуйста, для тебя будет работа.
        - Хорошо, - отозвалась я, уже практически в дверях. Хакет чуть слышно хмыкнул за моей спиной.
        Когда мы вышли на крыльцо башни, в округе все еще было пусто: минут десять-пятнадцать до выхода обучающих и обучающихся на улицу у нас было.
        - Значит, человек, - во взгляде мага, направленном на меня, затеплился интерес.
        Кивнула, несколько настороженно смотря в ответ. Что ожидать от этого мужчины, я не знала.
        - Что ж, тем проще, - качнул головой он каким-то своим мыслям. - Надеюсь, житье у камина тебя устраивает и стелить тебе коврик в моей комнате не нужно?
        Я показательно фыркнула, закатывая глаза. Не знаю, насколько зрелищно получилось, но маг понял.
        - Значит, не нужно. За неприхотливость хвалю.
        - А смысл в прихотливости с таким телом? - переступила лапами, пожимая плечами.
        Хакет хмыкнул.
        - Другой мир, - маг продолжал задумчиво меня разглядывать. - Аристократия, титул, бывший маг, крестьяне?
        - Нужное подчеркнуть?! - вспылила я. - Не было у нас ничего такого! Точнее было, но сейчас нет. Кроме магии, ее вообще никогда не было. Так что просто человек, как все.
        И снова этот непонятный кивок. Он там что, анкету на меня в голове составляет?
        - А, ну да, мертвый мир, магии нет. Что-то прямо сейчас от меня нужно?
        Я задумалась.
        - Прямо сейчас - нет. Питаюсь я в столовой, точнее, за ней. В основном хожу сама по себе, либо исполняю поручения главы. Но для нормального существования мне нужно: запас мыла и шампуня, кристаллы связи, возможность обращаться к тебе по поводу установки связи и переводчика при общении. Ну и еще несколько накопителей, если это возможно и если у меня на это хватит денег. Сколько Даарен перечислил на счет - я не знаю. Да и в расценках местных не разбираюсь.
        - С кем связываться? - по-деловому спросил Хакет. - И зачем тебе накопители? Ты можешь использовать магию?
        - Связываться с демонами. Точнее, с одним конкретным - с Предводителем Южной равнины, - честно пояснила я. - Накопители - а Хараш его знает, пусть просто будут. Мало ли, зачем. Просто купи, если сможешь, и пусть хранятся у тебя. Магией с их помощью я пользоваться не могу, - не стала говорить, что для творения моей магии никаких накопителей не нужно. Раз уж сам глава Дориарх до сих пор не в курсе, и Рейн об этом молчит, то Хакету знать ни к чему.
        Мужчина склонил голову набок.
        - Что ж, список мне ясен. Хорошо, разрешение на обращение ко мне по этим и другим важным вопросам ты получаешь. Но, после своих занятий я буду в библиотеке. Поэтому так просто ко мне не прорвешься. И я очень не хочу, чтобы меня вызывал к выходу охранник с жалобой на собачий лай. Так что, давай договоримся, ты с утра меня предупреждаешь о каких-то своих желаниях с моим участием, а я уже вношу их в свой график. Лаять возле библиотеки только в критических случаях. А я в обмен предупрежу о тебе стражу, чтобы они звали меня, если ты начнешь заливаться.
        Меня такой прагматичный подход Хакета удивил… и порадовал. По сути, именно то, что мне сейчас нужно. В друзья я этому мужчине набиваться не собиралась, он тоже со мной близкого знакомства водить не хотел. Маг предлагал партнерство, что было просто идеально. В данной ситуации.
        - Абсолютно согласна с твоим планом! - гавкнула в ответ.
        - Отлично, - маг позволил уголкам губ дрогнуть в подобии улыбки. - Тогда сегодня после занятий я загляну к Рейну, пусть передаст мне права на счет.
        От этих слов я вздохнула, настроение вдруг испортилось.
        - Ты в нашем мире не так давно? - спросил вдруг Хакет.
        - Да. Сначала с демонами в Цитадели жила, потом с Рейном бродила по лесам, теперь вот тут, с ним…
        - Что ж, Рейн - не дурак, понимать должен, что ты не знаешь всех наших обычаев. А потому он остынет. Нескоро, но остынет.
        Я удивленно вскинула на Хакета опущенную было голову: этот ледяной маг, который меня, по сути, в эту ситуацию и загнал, теперь меня утешает? Хотя, надо отметить, тут из разряда: сама дура. Маг же провел рукой по моему левому уху, кивнул, прощаясь, и пошел к учебным корпусам. Что ж, судя по всему, у него действительно были веские причины так поступить. Теперь уже все равно ничего не исправишь, однако события сложились не самым неудачным образом, в итоге. Утешив себя таким нехитрым выводом, я поспешила в столовую на завтрак.
        В моей части столовой, то бишь за ней, ничего не менялось с момента моего первого появления. Вот и сейчас, наскоро закидав в желудок содержимое причитающегося мне ведра, я поспешила к месту, где обитали мои молодые друзья: Дай и Орм облюбовали одну из полян парка-леса. Сначала они там только тренировались, а потом и просто засиживаться стали. Дай и свои уроки там делал, Орм подтягивал теорию магии, а по вечерам мы все вместе любовались тренировками стихийников на полигоне, благо поляна была рядом с куполом царства Хэлмираша. Полуорк оказался на удивление сообразительным, он довольно неплохо наловчился понимать выражение моей морды, поэтому даже в отсутствие нашего эльфеныша мы могли худо-бедно общаться. Орм сетовал на то, что ему не с кем тренировать отражения магических или заряженных магией стрел. Специальный щит со сложными защитными чарами ему достал, оказывается, сам Хэлмираш. Страж вообще очень жестко тренировал полуорка по индивидуальной программе, гоняя того по полигону разве что не до смерти. Однако Орм такому раскладу был даже рад, он Хэлмираша уважал безмерно. Ведь именно благодаря
стражу он тут и остался, если бы этот маг-универсал не взял парня под свое крыло, то в Академии Орм долго бы не продержался, как представитель расы, полностью лишенной магии, пусть и не чистокровный. А Хэлмираш давал билет не просто в жизнь, а в жизнь насыщенную и обеспеченную: маг планировал сделать из полуорка достойного представителя элитного класса Гончих. О чем, правда, сказал парню лишь раз, да и то вскользь: мол, при такой сопротивляемости магии оракулов и при этом восприимчивости к магии целителей парень будет просто незаменим в составе Гончих. Но это дало Орму надежду на будущее и жгучее желание этого будущего достичь, а потому тренировался тот как сумасшедший, плюя на все вокруг, в том числе на отношение окружающих. Потому и подружиться с ним было сложно, но Дай на то и оракул, чтобы правильную линию поведения выстраивать. В итоге эльф своего добился, и теперь наслаждался обретенным другом. Ели парни в столовой теперь за одним столом. Правда, сидели они за ним лишь вдвоем, но это их нисколько не огорчало. Раньше было точно так же, только поодиночке.
        И сейчас, приближаясь к нашей поляне, я издалека слышала, как Орм снова вздыхает по поводу того, что тренировать владение щитом против стрел ему не с кем, а Хэлмираш им в этом умении недоволен. В обращении с тем оружием, где соперник был не так уж необходим, полуорк преуспел. Меч одноручный, двуручный, копье. Даже меч и щит освоил, благодаря иллюзиям Дая. А вот со стрелами - никак. Эльф пробовал создавать иллюзии лучников, но выходило неубедительно и обучению не способствовало.
        Я тоже никак не могла помочь парню, а потому на поляне появилась со вздохом. И тут же на меня уставились две пары печальных глаз, на лицах появилось сочувствующее выражение, из чего сделала вывод, что парни уже знают о произошедшем вчера скандале.
        - Ты действительно поругалась с учителем Вэйджером? - сочувствие бесцеремонности Дая никогда не мешало.
        - Действительно, - кивнула.
        - И где ты теперь живешь? - нахмурился Орм.
        - В общежитии преподавателей. За меня теперь Хакет отвечает.
        - Тебя передали учителю Малишу? - удивленно переспросил эльф.
        - Если у Хакета фамилия Малиш, то да, - фыркнула я. Вот так и узнаешь фамилии местных преподов. - Да он нормальный, так что не надо на меня так смотреть.
        - Но ведь учитель Малиш воспользовался твоей самообучающейся сущностью чтобы подставить учителя Вэйджера! - возмущенно сверкнул глазами Дай.
        - Вообще-то, Малиш всего лишь выставил правду на суд Совета. Так что Вэйджер подставил себя сам, по сути, - пожал плечами куда более спокойный и прагматичный Орм, привычно вылавливая ответы на вопросы Дая из моей мимики или жестов.
        - Но Тиру использовали! - не сдавался эльф.
        - Это да, - кивнул полуорк, переводя взгляд на кинжал в руках, который, оказывается, точил до моего появления на поляне. Тихо точил, надо сказать, профессионально. - Только вот Тира - это сущность, находящаяся под ответственностью самого Вэйджера, по большому счету. Так что, в сухом остатке, - Орм снова посмотрел на друга, насмешливо сверкнув зелеными глазами. - Вэйджер подставил себя сам.
        - Повторяешься, - буркнул Дай.
        - Так ты с первого раза не понимаешь, - отмахнулся полуорк. - Тира жива-здорова, имеет нового ответственного. Все в порядке.
        Я кивнула, соглашаясь с философским выводом парня. В сухом остатке, как выразился Орм, все хорошо. На душе только немного гадко, но с этим придется смириться. У меня был только один вопрос, оставшийся без ответа: откуда они это все настолько подробно знают-то?
        Глава 4
        Мы еще посидели, поболтали на отвлеченные темы. Точнее, ребята болтали, а я изредка вставляла свои реплики, потому как поддерживать со мной постоянный контакт для Дая было очень сложно, все-таки он еще совсем молодой и необученный. Но вот парни ушли на занятия, а я потопала к главным воротам. Да, раньше мне как-то до них не было дела, в город меня совсем не тянуло. Но сейчас у меня не было Рейна, который бы хотел со мной поговорить или волновался, если бы я ушла с территории Академии, а Хакету все равно, лишь бы пришла вовремя, да проблем не доставляла. Была и еще одна причина: пусть с Рейном мы поссорились, но его слова про настоящее человеческое тело все-таки глубоко засели в моей голове. Ведь, если такое действительно возможно, то я займу у Даарена денег и постараюсь уговорить какого-нибудь другого мага на создание нового тела. Но человеческое тело хрупкое, а потому мне хотелось осмотреться для начала в виде собаки, узнать, что там за этими высокими стенами, за которыми я, несомненно, окажусь, если только смогу получить тело. Человека без магии да без толковых знаний в Академии просто так никто
держать не будет.
        И под эти почему-то не совсем вдохновляющие рассуждения я и пришла к главным воротам. Их, как и в прошлый раз, никто не охранял. Они, конечно, внушительные, массивные, но все равно, прям никакой даже завалящей будочки с вахтером… Эх, мне бы истинное зрение, я бы смогла различить, может тут магия какая навешана, а так - ворота, как ворота. Толкнула створку, высовывая нос наружу. Академия стояла немного на отшибе, за ней располагались какие-то склады, как и рядом, а вот через пару улиц виднелись уже нормальные дома. Оно и понятно, кому хочется жить рядом с магами, еще и недоученными?
        Первая моя вылазка этими самыми складами и ограничилась. Я медленно и настороженно передвигалась по достаточно широкой, пара машин бы разминулась, улице. Приближенность к Академии обеспечивала на этой территории некоторую безлюдность, но даже здесь изредка попадалась охрана местного городского порядка. От первых двух патрулей мне удалось незаметно шмыгнуть в проулок и спрятаться там, из укрытия наблюдая за стражниками. О принадлежности этих двоих людей к городской страже говорила их амуниция: легкие кожаные доспехи с символом города на груди. Собственно, символом была стилизованная птица… Ну, или мне казалось, что этот набор ломаных линий похож на летящую птицу. С данной картинкой я познакомилась при разносе очередной порции почты от главы, он тогда сам мне показал герб письма от городского совета.
        Я разглядывала очередной склад, когда метрах в пятидесяти от меня внезапно появилась крупная мужская фигура. Как он так умудрился подойти, что я его не учуяла - вот загадка для мозга, но факт остается фактом. Когда подняла на него глаза, прятаться было уже поздно: демон пристально смотрел на меня, чуть сгорбив плечи и наклонившись вперед. То есть, если я сейчас куда-то рвану, меня будут догонять. Но мысль о побеге мгновенно вытеснило удивление: на демоне был все тот же доспех городской стражи. Приглядевшись, я поняла, что на темно-серой коже демона даже татуировок как таковых нет, только банальный контур, как будто кто-то наметил рисунок, но не раскрасил. Я такой в Цитадели только у маленьких демонят видела.
        А пока глазела на этого неожиданного представителя стражи, тот пристально смотрел на меня. Его глаза шарили по моей морде, что-то искали, но не находили.
        - Выкуси, - проворчала тихо. - Через морок главы ты ничего просто так не увидишь.
        И все-таки моя реакция уже становилась нехарактерной для простой собаки, поэтому я медленно отступила, наклоняя голову и разрывая зрительный контакт. Но стражник никуда не уходил, он насторожено наблюдал за моими действиями, а потому пришлось развернуться и потрусить по направлению к Академии. Демон двинулся за мной, сохраняя дистанцию. Мысленно выругавшись на столь подозрительного типа, решила, что для первой прогулки хватит, а потому решительно устремилась к Академии. Найти путь по памяти было еще немного сложно, но вот по запаху это дело особого труда не составило. Стражник проводил меня до ворот, дождался, пока я, толкнув носом створку, зайду внутрь. Уже думала, что он пойдет за мной, но нет, его шаги стали отдаляться от ворот. Что ж, может, оно и к лучшему. Теперь хотя бы один стражник знает, что, если по городу гуляет собака, размером с демоническую, она не обязательно именно демоническая. Может и просто магический житель Академии. По крайней мере, я надеялась, что он подумал что-то подобное.
        Огляделась, прикинула время: обед прогуляла, ужин нескоро. Обидно, ибо есть хотелось. Моего выхода-входа на территорию Академии никто вроде бы не заметил, так что я потрусила по дорожкам в сторону полюбившегося парка-леса, может, кто из парней пораньше освободится, расскажут что-нибудь интересное. Впрочем, сегодня мне не повезло, так что мы встретились только на ужине. Пока ела, у меня в голове зародился вопрос, для решения которого мне нужен был Хакет. Поэтому свое дальнейшее время я провела в общежитии преподавателей, ожидая, когда маг вернется. Тот появился ближе к ночи, с основной группой преподавателей. Как только он вошел, я поднялась со своей лежанки, давая понять, что есть разговор. Хакет дураком не был, так что кивнул, мол, скоро буду, и ушел в свою комнату. Появился он минут через двадцать, уже в домашней одежде, если можно так назвать мягкие брюки и свободную рубашку. В руке традиционно был бокал с чем-то спиртным. Хотя, на этот раз янтарная жидкость отдавала травами еще больше, так что, не исключено, что там не просто стакан алкогольного напитка, а какой-нибудь восстанавливающий
настой, ибо выглядел мужчина несколько измотанным.
        - Что случилось? - спросил он, касаясь длинными пальцами камня на шее и садясь в кресло около камина. Теперь, когда в зале была я, эти два кресла всегда были свободными, чем маг с удовольствием пользовался.
        - Ничего не случилось, мне просто надо поговорить, - легла поудобнее, чтобы видеть лицо мужчины.
        - О чем? - Хакет глотнул содержимое бокала, посмотрел на огонь в камине.
        - Расскажи мне, какой у вас тут социальный строй. И о городе, в котором мы сейчас находимся, - попросила я. Да, под вечер мне снова вспомнилось, что Рейн хотел попробовать дать мне тело. Это, конечно, так, все «если бы, да кабы», но вот идея поискать информацию о местных законах и прочем была признана мною разумной.
        Маг удивлено выгнул бровь, но возражать не стал.
        - Социальный строй, - протянул он задумчиво. - Начнем сверху. Сейчас мы на территории человеческого государства - империи, которой правит императорская чета. Император Карасаль и его жена Манриока. У нее есть глубокие алларские корни, - хмыкнул маг. - Кстати, чем примечателен наш город: тут не только Академия стоит, но и летняя резиденция императора. Однако на данный момент она пустует, императорский двор сейчас в столице. Так вот, императорское звание в нашем случае, в отличие от демонов, преемственно, то есть следующим императором станет сын нынешнего. Далее идет коллегия древних родов. Всего их четыре. Рейн, кстати, когда-то принадлежал к одному из них, Вэйджеры - древний род. Но он извергнулся из рода специально и очень давно, он тогда мальчишкой еще был. Совсем не хотел править, а выходцы из этих четырех родов управленцы в обязательном порядке.
        - А Малиши? - с любопытством спросила я.
        Хакет хмыкнул.
        - Малиши - это отдельная тема. Мы младшая ветвь императорского рода. Наследного права не имеем, древним родом не являемся, но по знатности стоим между императором и четырьмя древними.
        - Ого, - судорожно выдохнула. - Чего вы все именитые-то такие?!
        - Магия, - пожал плечами мужчина. - Чаще всего сильные маги выходят из знатных родов. Соответственно практически весь преподавательский состав - высшая знать. Есть, конечно, исключения, вроде Хэлмираша, но он вообще исключение из всего, так что не учитывается. Так, о чем это я, - Хакет снова пригубил содержимое бокала. - Коллегия. Это не просто сборище стариков из четырех родов, это орган управления. В противовес ему существует совет - это частично избирательный орган. Вся империя делится на зоны влияния, всего их одиннадцать. Так вот, с каждой такой территории в совет избирается по одному представителю. Все представители древних родов и те, кто попал в совет, носят звание лордов. А дальше уже идет вся остальная знать, которая делится на герцогов, графов, баронов. Соответственно, у них в подчинении находятся территории, которые населяют жители уже без таких возвышенных званий, - мужчина хмыкнул. - И есть еще одна отдельная каста - маги. Если ты - маг, то не имеет абсолютно никакого значения, из какой ты семьи и сколько у твоих родственников золота. Все зависит лишь от твоей силы и способностей.
Поэтому в Академии нет званий знати. Есть только учителя, магистры и адепты. Опять же, на смешение рас в Академии, в отличие от всего остального мира, тоже смотрят сквозь пальцы. Каким бы смеском ни был маг, имеет значение лишь сила и направление дара.
        - И даже не всегда именно дар к магии дает возможность здесь обучаться, - улыбнулась я.
        Хакет сощурился:
        - Ты сейчас случайно не об Орманиэле?
        Кивнула в ответ.
        - Тут ты не права, - уголки губ мага дрогнули в намеке на улыбку. - Невосприимчивость к определенным видам магии - тоже дар. И тоже магический. Откуда ты его знаешь?
        - Мы дружим, - проговорила с некоторой неохотой. Делиться подробностями своей жизни с Хакетом не хотелось.
        - Удивительное рядом, - покачал головой мужчина, но больше никакой оценки моим словам не дал.
        - А род Селены, он сильно именитый? - рискнула спросить я.
        - На данный момент они носят статус лордов, так как дядя Сел входит в совет. Не то, чтобы для мага это было важно, да и общение с Рейном уже подрывало ее репутацию, род вряд ли был ею доволен. Поэтому они до сих пор, как два подростка, по углам бегали, - скривился Хакет. - Не знаю, что там хотел сделать Рейн, чтобы даже связь с ним не стала причиной изгнания Сел из рода. В свой род его никто бы не вернул, это точно. А уж, тем более, их детей. Сел это понимала, мы даже как-то говорили с ней об этом, когда Рейна изгнали. Только вот ее род является первой и старейшей ветвью одного из древних родов, а потому воспитание там подчиняется старым устоям: четкое разделение женских и мужских обязанностей. Мужчина слушается женщину в доме, а женщина его вне дома. Вот и подчинилась она его решению тогда. Переломить воспитание очень сложно, - маг покачал головой. - Пусть даже и такое дурацкое. Мне тоже пытались привить, да только не пошло оно, я такой расклад разумным не считаю, насмотрелся.
        Я хмыкнула, соглашаясь в данном вопросе с ним.
        - На сегодня давай с этим закончим, - попросил он вдруг. - У меня завтра сложный день, но вечером попробую вспомнить еще что-нибудь занятное.
        Кивнула, соглашаясь. Проводила глазами удаляющегося мужчину и со вздохом опустила голову на лапы, укладываясь перед камином.

        На следующее утро я решительно направилась к воротам, решив сегодня забраться уже глубже в город, но на полпути нос учуял какой-то странный солоноватый запах, даже замерла, пытаясь понять, чем именно пахнет. Почему-то никаких хороший ассоциаций запах не вызывал. Даже наоборот, а потому я сменила направление, уже медленнее двигаясь в сторону усиления запаха. И вскоре уткнулась в высокие кусты. Что ж, преградой они для меня не были, на мелкие колючки моей шерсти было до лампочки, разве что Дай будет ругаться, вытаскивая их потом перед мойкой. Но тут в нос ударил уже совсем знакомый запах, и я рванула вперед, потому что наконец узнала и второй: кровь! Человеческая. И, конкретно, принадлежащая одному знакомому мне стражу. Но, прорвавшись сквозь заросли, немного успокоилась: самого Хэлмираша, кому и принадлежала кровь, там не было. На траве валялась знакомая по подпаленному плечу куртка, изрядно залитая красным. Я схватила ее зубами и побежала к местному медпункту, благо прекрасно помнила, где он находится. Ведь, если страж так пострадал, то медик ему точно понадобится. Главное, чтобы не гробовщик.
        На всех парах влетела в лазарет, распугивая работающий там народ, затормозила перед одним из кабинетов и застыла на пороге, потому что дальше, в соседней комнате увидела сидящего на кушетке полуголого Хэлмираша. Мужчина тяжело опирался обнаженной спиной на стену, вся грудь была в бинтах. Целитель суетился рядом, накладывая повязку на правую руку стража.
        - Наррата отбили в итоге, но никого из нападавших поймать не смогли. Порталами ушли все, даже мертвых с собой утащили, - глухо с хрипом говорил Хэлмираш.
        - Кто-то из наших..? - целитель вопросительно всмотрелся в его лицо.
        - Нет, наши все живы, благодарность надо вынести Унаку, ты его прекрасно выучил, - мужчина сжал зубы, на лице четко выделились желваки.
        - Потерпи, травники нынче хорошо поработали, отвар должен подействовать. Тебя ж, как демона, лечить! - выругался он в конце. - Ты бы поосторожнее, Унаку ведь на поле тебя не поднять.
        Хэлмираш отвечать не стал, лишь прикрыл глаза.
        Тут взгляд целителя наткнулся на стоящую в дверях меня. Я думала, что сейчас мат этажа так в три обрушится, но нет, аллар удивил, улыбнувшись.
        - Вот и куртку твою нашли, а ты переживал. Скажи животине спасибо, - проговорил он.
        Хэлмираш приоткрыл глаза и медленно повернул голову в моем направлении. Я мысленно охнула, смотря на его бледное, практически серое лицо с глубоко запавшими глазами. Шрамы резко выделялись на коже, делая его еще более страшным. Но больше мужчина ничего не сделал, просто сидел и буравил меня нечитаемым взглядом. Ну ничего, мы люди не гордые, тем более, что вообще не люди на данный момент. Поэтому я сама осторожно приблизилась, положила куртку на пол около кушетки. Страж проследил за моими перемещениями, но так ничего мне и не сказал. Повернулся к Целителю:
        - Скажи Рейнгару, что выход из Академии ему временно запрещен.
        Аллар же посмотрел на меня.
        - Не передашь ему? - этому типу я тоже несколько раз приносила почту от главы Дориарха, а потому мы с ним даже какое-то подобие общения смогли освоить.
        Кивнула: пусть мы и в ссоре, но это не значит, что жизнь Рейна потеряла для меня ценность. Какое-то время я еще смотрела на Хэлмираша, ожидая… а сама толком не знаю, чего ждала. Благодарности? Вопроса? Хоть какой-то реплики? Птица обломинго наше все. Так и не дождавшись хоть какой-то реакции, развернулась и направилась к выходу из лазарета. Мне еще надо было выловить Рейна.
        Впрочем, особо дожидаться момента встречи мне не пришлось, как раз окончилась первая пара, а после нее, насколько я помню расписание мага, у него было окно. Поэтому добросовестно поджидала Рейна у корпуса. Только вот вышел он не один. Маг о чем-то оживленно беседовал с … Селеной! И оба такие довольные, деловые… Нет, мне не завидно. Просто обидно. Однако обида-обидой, а информацию донести надо, поэтому подошла и встала на пути у Рейна, однозначно давая понять, что есть разговор. Однако маг лишь мазнул по мне взглядом и безразлично прошел мимо. Я ошарашено проводила его, встретившись с чуть растерянным выражением глаз самой Селены. Ладно, кто с первого раза не понимает… тому мы повторим. Я оббежала мага и снова замерла перед ним.
        - Рейн, есть дело, оно касается твоей безопасности, - выговорила, надеясь, что маг хотя бы из любопытства решит меня выслушать.
        Только вот в гробу меня видал маг, в гробу и в белых тапочках. Ибо тот же безразличный взгляд, тот же плавный обход моей персоны. Глаза краснеть даже не пробовали, а, значит, и слушать меня в принципе никто не станет. Сплюнула бы с досады, да конструкция не позволяет, как говаривали некоторые.
        Но мне его упрямство было до лампочки, мое дело маленькое - донести информацию. А потому я припустила по знакомому адресу до того, кто точно сможет все сообщить Рейну, хочет он того или нет. Глава Дориарх как всегда был на месте. Когда этот старый аллар спит или ест, я не знала, но мне еще ни разу удалось застать его за подобными действиями.
        Глава 5
        - Глава Дориарх, вы просили зайти, - отрапортовала, входя в приоткрытые двери кабинета.
        - Да, Тира, хорошо, что ты пришла, есть несколько свитков, надо их просто разнести, без возвращения обратно.
        - Не вопрос, - кивнула. - Только у меня к вам одна просьба будет.
        - Что такое?
        - Хэлмираш просил передать Рейну, что ему пока запрещен выход из Академии.
        - Хорошо, - аллар на мгновение прикрыл глаза. - Передал.
        - Спасибо, - улыбнулась, подходя к главе вплотную, чтобы он мог привязать свитки на ошейник.
        Получатели свитков для меня были уже знакомы, так что ничего нового главе рассказывать не пришлось. Сначала решила сделать самое приятное: поторопилась в кабинет к мадам Линаре - той самой алларийке, занимающейся со стихийниками водной магией. Несколько раз, когда я прибегала, она, видя мой завороженный взгляд на то, что вытворяют ее адепты, позволяла оставаться до конца занятия где-нибудь в уголке. Чаще всего адепты создавали водяные растения различных видов сложности, все-таки вода здесь сочеталась с землей, и растительность была производным того и другого. Вообще, мадам Линара вела курс чего-то вроде медитации, создавая такие конструкции, адепты старались обрести контроль над своей магией. Вот и сейчас я стояла и восхищено наблюдала за колыхающимися водяными розами. И тут мелькнуло знакомое лицо: та самая эльфийка, которую незабвенная Шиала называла дочерью демона. Сейчас эльфийка выращивала и удерживала целый куст чего-то наподобие нашего папоротника. Смотрелось очень красиво. Взяв на заметку, что надо бы расспросить Дая, может, он что о ней знает, я выбежала из аудитории: все-таки мне надо
было разнести и остальные письма. Последний свиток отнесла в лазарет, к Лимраду. Тот прочитал, кивнул. Я уже хотела уйти, но меня остановил его голос:
        - Тира, сможешь отнести Хэлмирашу? - аллар протянул мне небольшую склянку, напоминающую круглодонную колбу, наполненную какой-то коричневатой жидкостью. - Он знает, что с этим делать. А то у меня наплыв пациентов с практики, - вздохнул Лимрад.
        После моего согласного кивка, аллар благодарно улыбнулся и привязал склянку к ошейнику. Я уже не так резво побежала к полигону, но на подходе к лесу, через который пролегал самый короткий путь, вдруг задумалась: а там ли сейчас страж? Ведь потрепали его знатно. Повернув обратно, потрусила к башне главы. Ну а что, он сможет подсказать верное направление. Глава Дориарх опять был у себя и один. На его вопросительный взгляд я мотнула головой, указывая на склянку.
        - Попросили передать Хэлмирашу, но я не спросила, где его искать, - проговорила со вздохом.
        Старый аллар чуть склонил голову.
        - Он сейчас у себя. Невысокая башня около лабораторного корпуса. Она там одна в три этажа, не ошибешься. Он пока что на втором, в кабинете.
        - Спасибо! - гавкнула и припустила по лестнице вниз. Быстро, но аккуратно, чтобы ничего со склянкой не случилось.
        Башню действительно нашла сразу, и поняла, что это не столько башня, сколько ее обломок: когда-то она была высотой с башню Дориарха, судя по окружающим, но потом что-то оторвало у нее половину. Чинить почему-то не стали. Я на пробу толкнула наружную дверь носом, оказалось открыто. Что ж, сунула голову, принюхалась: сильно пахло Хэлмирашем, посторонних запахов живых существ практически не было. Огляделась: почти сразу после входа закручивалась массивная винтовая лестница, еще одна дверь уходила в ее основание. Так, нам надо на второй. Я стала медленно подниматься по лестнице, заранее готовая прыгать куда-нибудь в сторону, если меня захотят покалечить за вход без приглашения. Но нет, поднявшись на второй этаж, я обнаружила открытую дверь, заглянула: Хэлмираш в накинутой поверх бинтованной груди не застегнутой, но уже отмытой от крови куртке сидел за столом, заваленным бумагами. В отличие от стола Дориарха, эти в свитки не скручивались, валялись просто листами. На мое появление мужчина поднял голову от одного из листов и немигающе уставился. Его лицо все еще имело серый оттенок, шрамы устрашающе
бледнели. Вот лучше б пошел отлежался, честное слово, а то как зомби не первой свежести на выгуле.
        - Вам Лимрад просил передать. Сказал, знаете, что с этим делать, - тихо выговорила, осторожно приближаясь к столу и поднимая голову так, чтобы было видно склянку. Вот интересно, Хакета и Рейна я на «ты» спокойно называю, даже не екнет нигде, а так обратиться к Хэлмирашу язык не поворачивался. А ведь на вид он не намного их старше. Все-таки аура у него пугающая.
        Маг никак не реагировал, лишь продолжал сверлить меня взглядом, пока я не подошла на расстояние вытянутой руки. Только тогда он перевел глаза на ошейник, потянулся и отвязал склянку. Так я и не смогла понять, слышит страж меня или принципиально не желает взаимодействовать. И снова чего-то ждала, замерев на несколько секунд рядом с ним. Но нет, все тот же черный пустой взгляд. Тряхнув головой, я резко развернулась и вышла из комнаты. Если кто-то не хочет общаться, то и мне незачем навязываться. Тем более ему. С чего вообще мне чего-то от него ждать? Наверное, потому что с остальными у меня какой-никакой, а контакт наладился, как врага народа меня больше не воспринимали. Но Хэлмираш в этот список входить не желал, хотя и был из тех немногих, кто мог полноценно со мной разговаривать. Вообще, для разговора со мной, как мне как-то пояснил Дориарх, необходим высокий уровень развития и резерва мага-оракула. Магистры ниже четвертой ступени меня просто не смогут услышать. Дай был исключением. Как сказал глава, его способности развились еще в самом начале не в ширину, а в высоту, образно говоря. Поэтому он
и мог ухватывать высокую магию, но не умел ею пользоваться, да и резерва почти ни на что не хватало.
        После обеда я перехватила Дая. Тот вырвался между занятиями на пол часика в лес, побегать со мной.
        - Дай, - позвала я, когда, покатав его на спине, устроилась под деревом. Эльфеныш привычно расположился сверху на моем животе, зарываясь в густую шерсть. - А ты знаешь такую эльфийку, основное направление - стихия, то ли одна, то ли обе вариации, ее еще называют дочерью демона?
        - Знаю, - кивнул он. - Имени не знаю, а про саму слышал.
        - А почему дочерью демона называют, знаешь? - с любопытством покосилась на мальчишку.
        - Знаю, - сверкнул зубами Дай. - Это потому, что ее отчим - демон. Года три назад ее мать вышла замуж второй раз, за демона. А так она - чистокровная эльфийка в третьем поколении. Отца у нее убили где-то на границе вроде, давно еще. Мать долго одна была, а потом вот такая внезапная пара.
        - Вот как… дай угадаю, она отчима не очень-то жалует?
        - А вот не угадала! - подмигнул эльфеныш. - Отчима она очень уважает и относится к нему с симпатией. Потому и «дочь демона» для нее даже похвала, а не оскорбление, как хотелось бы многим.
        - О-па, - вот действительно удивил. - То-то она так в собаках демонических разбирается. А ты не знаешь, кто у нее отец по иерархии демонов?
        - Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами Дай. - Я в этой иерархии - как Тарен в цветах. То есть никак. Ладно, я побежал.
        - Дуй, - хмыкнула, вытягивая шею для прощальных объятий.
        Сама же еще немного полежала, поразмышляла о колбасе насущной. Надо бы познакомиться с этой особой поближе, интересно ведь. Чистокровная эльфийка, если третье поколение, значит, и мать такая же. А дар человеческий, но, видимо, совсем давно там люди были в родне. Однако дар остался. Но при этом выйти замуж за демона, что, учитывая местные настроения на тему этой расы, довольно удивительно. У меня аж лапы зачесались, как захотелось познакомиться с этой семьей. Ну ладно, это на будущее. А сейчас надо подниматься и идти в город. Пора вылазить дальше складских рядов.
        Когда высунулась за ворота, поняла, что правильно попала по времени: после обеда основной народ отдыхал, до вечернего времени гуляния было еще далеко. Так что я вышла на улицу за складами и потрусила, вертя головой. Характер моего движения напоминал езду на велосипеде в моем мире. Аттракцион: увернись от пешехода и не попади под карету. С каретами еще ладно, а вот для всадников вообще правил как будто никаких не было, скакали, как им хочется. Правда, лошади от меня шарахались, что было довольно большой проблемой. Одна аж чуть седока не скинула, задрав передние копыта, мне пришлось быстрее уносить оттуда лапы, а то из-за угла уже стражники появились, привлеченные шумом. Хотя, в целом город мне нравился. Такой контраст со всем, что я тут видела и к чему привыкла в своем мире. Невысокие домики этажа по три-четыре, каменные в основном. Немного переливаются на свету: видимо, какая-то магия задействована, но я ее четко видеть не могу. Горожане тоже были интересным предметом для рассмотрения: широкие бальные платья на особах женского пола присутствовали редко, чаще прямые, имеющие две-три нижние юбки,
волочащиеся по брусчатке. Шляпки были отдельной темой, каких только фасонов, перьев, цветов, фруктов… да все там было. На мужском контингенте были в основном костюмы да сюртуки различные, а кто-то просто в брюках и рубашке под плащом. Однако и выделанную кожу тут мужчины уважали: часто можно было встретить кожаные куртки и брюки, хоть и не такого кроя, как я привыкла, да и смотрелась она тут по-другому. Женщин в таких костюмах почти не видела, лишь пару, но на тех были мантии Академии, а там совсем иной взгляд на гардероб в принципе.
        В общем, город мне нравился. Я ему не очень только: женщины ахали, мужчины хмурились, стража норовила выгнать за ворота, только вот для того, чтобы выгнать, надо сначала догнать. А им этого сделать я не позволяла, петляя по уже изученным улочкам. Правда, тот стражник-демон мне на глаза больше не попадался, чему я радовалась, ибо была совсем не уверена, что от него убегу с той же легкостью.
        Вечером пришла мысль, с чем еще можно пристать к Хакету. Вернулась я в общежитие поздно, потому как возвратилась нынче в Академию не через главные, а через северные ворота: стража была уж очень настырна в моем преследовании, пришлось заметать следы: приводить стражу к самым воротам, как в прошлый раз с тем демоном, не стала. И тогда не надо было, на самом деле, но тут уж ничего не поделаешь. Однако, благодаря такому завороту, в парк я забежала с непривычной стороны и довольно быстро уткнулась в какой-то холм. А вот на вершине холма стояла та самая дочь демона. На ловца и зверь бежит, только же сегодня про нее думалось. Сейчас на ней не было мантии, только зеленые бриджи и белое подобие майки. Оно было настолько красивым и ажурным, что просто майкой назвать у меня язык не повернулся. Минут пять просто зависала и стирала глаза об это великолепие: высокая стройная эльфийка с усилием натягивала тетиву резного лука, посылая стрелы куда-то в чащу. Что именно она там выцеливала, я понять не смогла, но смотрелось все это… Красота неописуемая! И в моей голове зародился план. Ага, хитрый план такой хитрый.
Ведь Орму нужен был лучник, а раз эта девушка смогла проникнуться уважением к демону, то, может, и нашему странному коллективу она подойдет. Тащить кого-то с меньшими шансами на успех я бы не стала. А тут шансы были, да и любопытно мне было поговорить с ней. А сделать это смогу только при помощи Дая. В общем, совместим приятное с полезным. С такими мыслями аккуратно удалилась и припустила к общежитию преподавателей. Хакет уже обитал около камина, когда я подошла. Сев рядом, уже хотела задать вопрос, как на соседнее кресло приземлилась Сэмирай. Хакет с интересом посмотрел на женщину.
        - Ты говорил, что тебе нужна розалия.
        В глазах мужчины промелькнул какой-то хищный блеск.
        - Я узнала, где можно купить. Завтра привезут небольшую партию. Мне не продадут, нужна лицензия целителя с допуском минимум четвертого уровня, но я могу попросить Унака…
        - Не надо, - покачал головой маг. - Я сам.
        - Не упрямься, - нахмурилась женщина, передавая ему листок бумаги. - Унак тебя не любит и не станет…
        - Я сам куплю, - с какой-то неуловимой улыбкой проговорил Хакет, мельком глянул на записку и сунул в карман.
        - Как сам? - Сэмирай удивленно посмотрела на мужчину. - Но лицензия, ее у тебя нет.
        - Лицензия есть, - возразил маг. - Целитель первого уровня. А вот допуск у меня шестого.
        - Шестого?! - женщина аж подскочила, заставив Хакета поморщиться от громкости ее голоса.
        - Тише, Сэм, мы тут не одни. Да, у меня шестой уровень допуска в библиотеку, я работаю. И спасибо, что не забыла и не обиделась. Для меня эта работа сейчас очень важна.
        - Так и не скажешь, чем занимаешься? - уже тише спросила она, садясь обратно в кресло.
        Хакет сделал глоток из неизменного бокала, покачал головой.
        - Не скажу, Сэм, не проси.
        - Ты из-за этого с Рейном и Селеной так поступил? - серьезные карие глаза в упор смотрели на Хакета.
        Тот кивнул.
        - Ладно, что с вами, мужчинами, поделаешь, - махнула она вдруг рукой. Потом наклонилась, вытащила бокал из руки мага, отпила. - Ну и гадость! - фыркнула она, возвращая бокал владельцу.
        На что маг лишь пожал плечами и усмехнулся.
        - Не увлекайся этой дрянью, - посоветовала Сэмирай, попрощалась и направилась в коридор.
        Я проводила ее глазами.
        - Так что ты хотела спросить? - перевел взгляд на меня мужчина, касаясь пальцами амулета.
        - Не поверишь, но я хотела спросить, что ты все время хлещешь такое спиртное? - хмыкнула, укладываясь перед камином. Набегалась сегодня прилично, лапы гудели.
        - А тебе не рано еще про такое спрашивать? - покосился на меня маг. - Рейн говорил, ты молодая совсем.
        - А больше тебе Рейн ничего не говорил? - скривилась я. - Мне двадцать шесть. И в своем мире я прожила хорошо, если треть обычной жизни. А то и половину!
        Уловив мое настроение, Хакет поднял руки в примирительном жесте.
        - Хорошо, извини. Но как же мало вы живете, - вздохнул он. - Это, - покачал бокалом перед моими глазами. - Спиртовой настой на выжимке ренола. Такой цветок белый, может, видела. Достаточно редкий, помогает лучше спать по ночам и восстанавливать магический резерв. На вкус, честно тебе скажу, не очень, но действие заставляет с этим смириться. Потому и пью его здесь, напиваться этой дрянью в одиночестве - удовольствие существенно ниже среднего.
        Сначала мне захотелось попросить его дать мне попробовать, но, когда он сказал про магию, передумала. Кто его знает, как оно мне аукнется.
        - Вопрос исчерпан? - он приподнял бровь.
        - Да, - кивнула. Сегодня Хакет выглядел совсем осунувшимся, чуть лучше того же Хэлмираша. - А куда все твои магические силы уходят? Преподавать так сложно?
        - Нет, не совсем, - мужчина снова сделал глоток из бокала, вытянул ноги ближе к камину. - Смотря что и кому. Когда я подменял Рейна, то да, вот тогда я приползал просто. Эти пять лет - сущий беспросветный мрак. Потому что, чтобы преподавать оракулам, надо постоянно держать щиты. Они же все время пытаются пробиться, кто автоматически, а кто специально ковыряет. Амулеты пробивают, ведь Рейн не с адептами занимался, точнее, не только с ними. Его основной профиль - оракулы-магистры. Даже он, как только вернулся, не смог всех сразу из своего старого списка взять. Я вот только недавно все курсы ему отдал. И то под амулетами ходит все еще.
        - А как ты вообще смог учить оракулов? Ты же к ним никаким боком, - непонимающе посмотрела на него.
        - В том-то и дело. Я долгое время был лучшим другом двух оракулов с большим потенциалом. С Сел мы даже встречались на четвертом году обучения адептов, - от таких новостей я даже рот раскрыла. - Это потом у них с Рейном большая любовь завертелась, я и отошел. У меня-то голову огнем не палило. Но сейчас не об этом. А о том, что я обладаю практически лучшими щитами от воздействия оракулов по всей Академии, лучше только у главы. Мы ведь совершенствовались все вместе. Сел и Рейн - как оракулы, я - как стихийник-теоретик. Они сами для меня индивидуальные щиты разрабатывали. Это была работа Рейна на пятую ступень когда-то. Правда, практической пользы от нее никому, кроме меня, нет, оказалось, что, если щиты под одного человека сделаны, то они только на нем и работают. А что такое щиты у человека, не имеющего дара оракула? Это воля. И практически еще один уровень сознания, которым ты прикрываешься. Можно и с ума сойти при неосторожности. Но я с этими щитами свыкся, как со второй кожей, поэтому меня и отправили на растерзание оракулам. Я преподавал им теорию их же магии, помню, голова чуть не лопнула за
первый год, когда готовился к занятиям.
        А мне слушать было уже как-то страшно. Как представлю, что это ж как мне, химику, пойти магистрам экономику преподавать. Жуть. Но не могло же это все быть за просто так.
        - А что ты получил взамен?
        Хакет оскалился. По-другому эту, гкхм, улыбку назвать было нельзя.
        - Шестой уровень допуска в библиотеку.
        - Мне говорили, что библиотека - это очень страшное место. И я там была даже, действительно жутковатое. Но что дает твой уровень допуска?
        - Ты была в библиотеке?! - теперь пришел черед удивляться магу. - Как ты туда попала?
        - Рейн приводил. Он там какой-то эксперимент ставил, чтобы понять, как меня сюда занесло вообще.
        Хакет какое-то время молчал, задумчиво разглядывая огонь. Но про мой вопрос все-таки не забыл.
        - Уровень допуска Рейна позволяет ему пользоваться пространственным карманом, использовать и комбинировать определенный ряд сильных заклинаний. Мой уровень позволяет их создавать.
        Я мысленно ахнула от нарисовавшихся масштабов.
        - И для чего-то такого тебе нужна эта… розалия?
        - А вот это уже не для твоих шерстяных ушей, - мужчина хотел меня щелкнуть по носу, но я резко отстранилась.
        Вот еще, будут тут всякие руки к моей морде тянуть. Было любопытно, но лезть в чужую тайну не хотелось. Хотя… тут один уже дохранился. В итоге я в нее по уши вляпалась. Делаем ставки, что будет с этой…
        Глава 6
        То, что я мотаюсь днем в город, все-таки не могло не привлечь внимание. Через пару недель, когда прибежала к главе Дориарху за очередной рассылкой, старый аллар сурово на меня посмотрел. Я аж на задние лапы присела от такого взгляда.
        - Тира, скажи, что ты делаешь в городе? - серые глаза пытливо смотрели на меня.
        - Хожу, - честно брякнула. - На народ смотрю, местность изучаю.
        - А зачем?
        Вопрос меня, если честно, удивил.
        - Да просто из интереса. Хожу медленно, стараюсь никого не пугать, хотя, лошади иногда все же шарахаются.
        - А если еще честнее? - Дориарх склонил голову набок.
        Я сощурилась: и вот как он умудряется это понимать, а? И ведь не солгала ни разу, а он все равно чует, что есть еще что-то.
        - Рейн еще до всей этой истории сказал, что можно попробовать сделать мне человеческое тело. Вот я и пошла в город, потому что вполне могу там оказаться, если тут стану бесполезна в роли человека, - решила, что если уж выкладывать, то все.
        - А с Предводителем Южной равнины ты когда последний раз связывалась?
        Еще один странный вопрос. Честно нахмурилась, пытаясь вспомнить. Ну, неделю назад, наверное. Я тогда первый раз Хакета попросила связаться с Дааром, и он брал устную инструкцию у Рейна.
        - Дней семь-восемь назад, - я все еще не понимала, зачем все это нужно. Ну не в шпионаже же он меня подозревает.
        Глава Дориарх покивал какой-то своей мысли в голове. Затем его взгляд смягчился, с лица ушло суровое выражение.
        - Во-первых, не волнуйся, если Рейнгар преуспеет в деле с твоим телом, то на улицу тебя никто не выгонит. Во-вторых, подойди сегодня к моей помощнице после обеда, она повяжет тебе на ошейник табличку, что ты являешься частью академического хозяйства, тогда к тебе перестанет так присматриваться стража. В-третьих, иди сюда, расскажу, кому какой свиток унести и какие из них мне вернуть потом.
        Я согласно закивала, благодарно смотря на старого аллара. Все-таки с ним мне чертовски повезло.

        После приобретения таблички, шастать по городу стало несравненно проще. Нет, обычное население и лошади продолжали от меня шарахаться, но вот стража уже не смотрела так пристально, да и за оружие не хваталась. Даже тот стражник-демон, мы как-то с ним столкнулись в узком переулке. Демон напрягся, но, заметив табличку на шее, лишь покачал головой, явно не одобряя деятельность магов Академии и их имущество. Так что жизнь налаживалась. После моего первого скромного похода по самым крайним рядам рынка дико захотелось иметь деньги. И руки. Ну столько там всего интересного было, а мне можно было только смотреть! Да и посмотреть-то толком не дали, почти сразу стража с намеком пошла на меня, поэтому пришлось ретироваться. Хотя, тут я их понимала, животное могло спокойно утащить какой-нибудь товар с прилавка, а спросить будет не с кого. Разве что с Академии, но кто захочет связываться с магами лишний раз? Однако просто доходить до центра города мне уже разрешали. Некоторые стражники стали узнавать меня и даже внимания особого не обращали: репутацию спокойной животины я вроде бы заработала. Даже мое
появление рядом с городской ратушей особо никого не нервировало.
        И именно там я как-то увидела странное зрелище: к стоявшим на карауле у ратуши стражникам подбежал мельчишка-демоненок. Выглядел он немного помладше Дая. Но дело было не в его виде, а в том, что стражники, человек и эльф, совершенно спокойно на него отреагировали, эльф даже улыбнулся и потрепал парня по рогатой голове. Мне стало интересно, что это за демоненок такой, так что я пошла за ним, когда он со всех ног рванул куда-то от ратуши. Оказалось, парень бежал в северную часть города, в местное подобие булочной. Я проследовала за ним, дождалась его на улице. Пусть да, это сильно отдавало сталкерством, но мне было любопытно. Причем, чем дальше, тем любопытнее, потому что почти все местные стражники парню кивали, а тот улыбкой сверкал на них. И вдруг промелькнуло что-то странное. Я приостановилась, покрутила головой, не понимая, что меня задело. Снова устремилась за парнем, но уже не так открыто, увеличила расстояние между нами. И неожиданно поняла, что его пасу не я одна. Местная малолетняя шпана кралась за ним, собираясь в стайку из пяти человек. Примерно представила, что будет дальше, и не
ошиблась. На ближайшем пустыре, которых в северном крыле города было навалом, я появилась уже в тот момент, когда демоненок полетел в пыль, сбитый ударом кулака. Судя по его одежде, уже не в первый раз. Дети - жестокие существа. Я выпрыгнула вперед, зарычала и замерла между демоненком и шпаной. Четыре человека и один полуэльф. Ободранные, в каких-то обносках и с выражением злобных щенков на лицах.
        - Пошли вон, падаль шакалья! - рыкнула на них.
        Эти попятились, злоба на их лицах быстро сменилась ужасом, рванули врассыпную так, что только пятки засверкали. А меня вдруг обняли сзади за лапу. От неожиданности аж вздрогнула: я была уверена, что демоненок уже несется в другую сторону, как и напуганная мною шпана. Но нет, вцепился в конечность аки клещ и смотрел на меня восторженными глазами. А когда и морду увидел, так заулыбался во все… сколько там у демонов зубов?
        - Ты чего? - спросила тихо. Нет, не знай я, что у демонов кроме своей специфической магии, других быть не может, заподозрила бы в нем очередного попавшегося мне на пути мощного оракула. Но только вот темно-коричневый цвет кожи и небольшие чуть загибающиеся рожки не оставляли сомнений в принадлежности парня к роду демоническому. Однако никаких татуировок на нем не было, что меня немного удивило. В Цитадели я и более мелких пацанов видела, но у них был хотя бы контур, как и у того стражника-демона.
        - Я знал, знал, что ты появишься! - затараторил восхищенно демоненок. - Папа говорил о тебе!
        Он отлип от моей лапы, подошел к морде и вдруг прижался всем телом, пытаясь обнять меня за шею. Я в растерянности наклонила голову, чтобы ему было удобнее, а про себя лихорадочно соображала, а бывают ли среди демонов предсказатели. Есть же у них какие-то шаманы, почему бы не быть Нострадамусу? Или папа у нас аллар?
        - Пойдем, - потянул меня тем временем этот пацан демонический. - Пойдем, мама должна тебя увидеть!
        Я вот была совершенно не уверена в этом утверждении, но не стала сопротивляться и послушно пошла за демоненком. А он побежал, почти полетел, и мне тоже пришлось ускориться. Глядя на его сверкающее улыбкой лицо, ощущала себя как-то странно. Было что-то неправильное в том, какую радость я у него вызывала. Как будто в чем-то его обманывала. А жил этот чертенок в одноэтажном домике почти на окраине города. Вокруг дома был маленький дворик, окруженный забором. Демоненок сразу прошмыгнул в дом, я осторожно прошла за ним, стараясь ничего не разрушить и не уронить. После просторов Академии узкие проходы этого домишки на меня давили. Я просочилась в самую большую комнату, где стоял стол, пара стульев и камин.
        - Жди тут, сейчас позову маму, - заговорщицки подмигнул мне чертенок и скрылся в коридоре. Я же огляделась и зацепилась взглядом за рамку на камине. Это был искусно нарисованный небольшой портрет. На нем улыбались и стояли рядом человеческая женщина и демон. Татуировки на нем были то ли бардовые, то ли более красные… сложно разобраться в оттенках, когда ты - собака. Но почему-то мне казалось, что они отличались по оттенку от тех, что я уже видела на демонах. Но, может, это просто художник так передал. В любом случае, это кто-то из запаса. Одет демон был, что любопытно, в форму городской стражи. Интересно, что этот папаша скажет, когда меня увидит? Надеюсь, что я успею сбежать отсюда раньше. И потянуло же меня на эту авантюру!
        - Мама, она нас нашла! - раздалось из коридора.
        И вот дверь открылась, влетел демоненок, тут же облапил меня за шею, горящими от счастья глазами смотря на вошедшую мать. А я впервые в жизни увидела, что значит стать бледным, как смерть. Тот ужас, который отразился в глазах немолодой женщины, передать словами было невозможно. Если бы рядом со мной не стоял ее сын, я была уверена, что она бы уже лежала в глубоком обмороке с перспективой на инфаркт с летальным исходом.
        - Киран, малыш, отойди от собаки, - еле слышно проговорила она непослушными дрожащими губами.
        - Мам, ну ты чего, - рассмеялся такой недогадливости матери демоненок. - Это же папина собака! Папа рассказывал, что у него была собака. Это - она! И глаза красные, как папины татуировки, и она спасла меня сегодня.
        Женщина все-таки не выдержала и с тихим стоном сползла на пол. Если честно, то у меня было такое же желание: то есть как это, глаза красные?! Понятное дело, что парень просто оттенки перепутал, вряд ли он когда-то видел собак Предводителей. Но ведь на мне был морок самого главы Дориарха, а демоненок прошиб его, даже не напрягаясь!
        - Мам, ну ты чего? - забеспокоился Киран, отлип от меня и бросился к матери. - Все хорошо, мама, она меня понимает! Она меня спасла сегодня, Шуник опять своих собрал, а я спрятаться не успел, - грустно доложился он.
        Женщина схватила сына за плечи, прижала, пряча его голову у себя на груди, все с тем же ужасом смотря на меня.
        - Киран, это не папина собака. Папину собаку передали другому, это очень давно было, - прошептала она. - А демонические собаки очень опасны.
        - А глаза, мам? У нее же красные глаза! И она спасла меня! - не хотел верить демоненок. Даже головой замотал.
        Но женщина не слушала его, она смотрела только на меня. А я очень медленно наклонила голову, как можно шире раскрывая глаза. Не может быть, чтобы и она могла видеть их истинный цвет! И мой маневр возымел-таки успех, женщина несколько раз моргнула, затем все-таки рассмотрела мои глаза. Глаза обычной собаки. А потом и табличку на шее увидела.
        - Нет, Киран, ты ошибся.
        - Но она меня понимает! - парень вырвался из объятий матери и снова метнулся ко мне. - Она…
        - Она собственность Академии магии, посмотри, у нее на ошейнике табличка, - женщину снова затрясло, когда ее чадо приблизилось ко мне. - Прости, малыш, но это не папина собака. А эту уже, наверное, ищут, ее надо вывести из дома.
        На демоненка было жалко смотреть, его губы задрожали, из глаз хлынули слезы, он оттолкнулся от меня и выбежал за дверь. Я, развернувшись с максимально возможной скоростью и аккуратностью, поспешила за ним. Догнать Кирана могла еще во дворе, но крики его матери за плечом мне были не нужны, хотя я и понимала обоснованность ее беспокойства. Поэтому дала чертенку пробежать пару переулков и нагнала его в третьем. Встала перед ним, ослепший от слез Киран врезался в меня, но упасть ему не дала, поддержала лапой. Он протер глаза, уставился на меня. И вдруг снова вцепился в шею, вжимаясь в шерсть.
        - Почему она так говорит? Папа рассказывал про собаку, я помню! И глаза у тебя красные, а она говорит, что нет, - он уже не рыдал, но тихо всхлипывал. Киран отстранился, посмотрел мне в глаза. - Ты же меня понимаешь?
        Я кивнула, не смогла сделать что-то другое.
        - И ты папина собака?
        В глазах чертенка светилось столько надежды, но обмануть его не могла, поэтому покачала головой. Однако рыдать снова демоненок не стал, только шумно вздохнул и снова уткнулся мне в шею.
        - И ты действительно из той большой Академии за забором? - глухо спросил он уже оттуда.
        Пришлось снова кивнуть.
        - И ты должна идти, тебя действительно, наверное, ищут, - вздохнул Киран. - Но ты же еще придешь?
        Уверено кивнула. Если мой приход даст ему повод улыбнуться, то я только за.
        - Проводишь меня до дома? - чертенок посмотрел на меня с надеждой.
        Вместо очередного кивка я легла рядом на живот и показала глазами себе за спину.
        - Ух-ты, ты меня покатаешь? - не веря в свалившееся на него счастье, завопил Киран.
        Я чуть сощурилась от удара звуком и кивнула. Демоненок лихо забрался мне на шею, я тихонько потрусила обратно к его дому. Да, матери он сегодня нервы потрепал знатно, женщина металась рядом с домом, безумными глазами оглядывая улицу. Когда мы появились в поле ее зрения, женщина, не помня себя, побежала навстречу, тут же обняла соскочившего с моей спины Кирана. Тот смеялся и уговаривал маму не плакать, ведь все хорошо. Может, страх за ребенка перевесил, а, может, и поняла она что, но от меня женщина уже не шарахалась, хоть и держалась настороженно. Я же ткнулась носом в подставленные Кираном руки и побежала в сторону Академии. В голове уже выстраивался ряд первоочередных действий: мне было просто жизненно необходимо поговорить с Даареном. А дело было в том, что от Кирана фонило. Я поняла это далеко не сразу, только когда на спине его несла. Но веяло от чертенка чем-то таким, что напоминало переход Даарена во вторую ипостась. Правда, никакой дымки вокруг Кирана не витало, но вот ощущения были очень схожими.
        Добравшись, наконец, до Академии, я потрусила искать Хакета. В прошлый раз он очень неплохо организовал нам с Даареном разговор, хоть и немного терялся сначала, когда понял, что насчет Предводителя я не пошутила.
        Мне повезло, успела как раз вовремя, чтобы немножко подождать и перехватить Хакета перед ужином. После ужина он всегда надолго пропадал в библиотеке, а отрывать его от важного эксперимента не хотелось.
        Выйдя из учебного корпуса, маг с удивлением посмотрел на сидящую около крыльца меня. Хорошо, что Хакет с Рейном работали в разных корпусах, не приходилось лишний раз сталкиваться с неотходчивым магом, а то его безразличие сильно действовало мне на психику.
        - Что-то понадобилось? - спросил Хакет, подходя ко мне.
        - Мне срочно надо связаться с Даареном.
        - Сейчас? - в глазах мага промелькнула тоска. Да, кто-то очень проголодался. - Может, после ужина?
        - Извини, но именно сейчас. Это может оказаться очень важно, - не сманилась ужином я, хотя есть-то хотелось, сегодня по городу петляла без обеда.
        - Ладно, пошли. Чем быстрее закончу с тобой, тем быстрее смогу поесть, - обреченно выговорил Хакет, быстрым шагом идя по направлению к переговорной.
        Там все было привычно, нам выделили зеркало, Хакет установил купленные на деньги Даара кристаллы, активировал зеркало, капнул моей крови. Зеркало долго оставалось неактивным, я переминалась с лапы на лапу, нервно крутила головой, но настаивала, чтобы мы ждали. Хакет все мрачнел, затем плюнул и уселся на пол, демонстративно сложив руки на груди. Я слышала бурчание его голодного живота, но не сдавалась. И мое терпение было вознаграждено хмурой мокрой физиономией Даара в зеркале.
        - Пламя Хараша, да что случилось?! - раздался рев демона на все помещение: Хакет уже давно скинул полог тишины.
        Но маг быстро реабилитировался, активировал амулет и снова отгородил нас от окружающего мира.
        - Даарен, безумно рада тебя видеть и слышать, но я сугубо по делу, - выпалила скороговоркой.
        - Она извиняется за беспокойство. Мы по делу, - перевел Хакет.
        - Давай без самодеятельности, - рыкнула на него.
        Маг лишь закатил глаза, но ничего говорить не стал.
        И выложила Даарену, как наткнулась сегодня на демоненка. Хакет напрягся на моменте, где я рассказала о том, что Киран может свободно видеть через морок главы.
        - От него идет сильная магия, но я не видела на его теле ни одной татуировки. Если это нормально, то с удовольствием выслушаю от тебя, какая я дура и что ты думаешь по поводу моих истеричных звонков, - закончила свое повествование.
        Только вот напряженное лицо Предводителя надеяться на такой исход не позволяло.
        - Нет, это не нормально, - медленно выговорил демон. - В норме мы не способны использовать магию без татуировок. А этот малец уже имеет высшее истинное зрение. Вот что, Тира, его в срочном порядке надо к нам, - Даарен серьезно посмотрел на меня.
        - Если вы не можете использовать магию без татуировок, то как же дикие? - вмешался в наш разговор Хакет.
        - Вот этот демоненок и может стать одним из самых сильных диких за последние годы. Такие собирают целые армии, от которых гибнет множество народу, - в голосе Даарена зазвенел металл.
        - Вот же огонь небесный! - явно выругался маг.
        - Не понимаю, куда смотрит его отец. Учитывая его уровень, он не мог не заметить магию сына. Скорей всего его отец мертв, по-другому я не могу это объяснить, - продолжил демон. - И мне не нравится, что в городе, где есть демоны, никто не обращает на это внимания. Скорей всего, этого Кирана могут использовать, как часовую бомбу.
        Я вздрогнула от подобной мысли. Да у кого ж хватит мерзости так поступить с ребенком?!
        - Его надо вывозить. Я не смогу обеспечить поддержку до границы. Надо доставить мальца в Ришанг - это пограничный город, там есть стационарные порталы, один из них связан с Аланригом - там я уже буду иметь право встретить парня сам. В Ришанг смогу послать группу, они проводят. Но до Ришанга его надо как-то довезти. И что-то мне подсказывает, это будет непросто. Что-то здесь нечисто, нельзя пользоваться местными городскими или академическими порталами, их легко отследить.
        - Но проще будет все-таки из Академии… - начал было Хакет.
        - Нет! Если этот парень столько времени ходит в состоянии бомбы под носом у магов, то я им не доверяю, - отрезал Даарен. - Порталы легко перенаправляются, а закинуть его в степи сейчас будет равно уничтожению нескольких ближайших городов.
        - А если я лично обеспечу управление порталом? - хмуро предложил маг.
        - Даже если так - парень нестабилен, портал без подпитки архимага целителя может заставить его магию вырваться прямо в момент переноса. Будем следовать моему плану.
        Я с некоторым восхищением смотрела на друга: вот что значит Предводитель! Теперь нам надо как-то поддержать идею с нашей стороны.
        - Необязательно вести его до Ришанга, - Хакет вновь вступил в разговор. - Я могу договориться и обеспечить портал из башни Мидрада до Ришанга. Там есть целитель.
        Даарен оценивающе посмотрел на мага, кивнул.
        - Башня Мидрада - это далеко? - спросила я, прикидывая.
        - Часа четыре пути от города. Экипаж для транспортировки попрошу у Дориарха, думаю, глава не откажет. У нас в конюшне отличные иноходцы, эти справятся и за три часа.
        Я благодарно улыбнулась Хакету, тот отмахнулся.
        - Но, Киран не один, у него здесь мать. И, возможно, отец. Их надо забрать тоже.
        - Отца у него нет, - уверено покачал головой Даарен. - А для матери место в Цитадели найдется.
        - Я побегу до этой башни вместе с экипажем. Мало ли что может случиться по дороге! - надеялась, что возражать мне никто не будет.
        - Есть кому тебя поддержать? - в голосе Даарена проскользнуло волнение.
        От этого на момент стало очень тепло где-то внутри.
        - Вряд ли… - начала я.
        - Я поеду вместе с ней, в башне договариваться все равно мне. С нами еще будет оракул, вызовем подмогу, если что. Но больше отряд собирать смысла не вижу, можем только хуже сделать, привлекая внимание.
        - Принято, - согласился с ним демон. - Я сегодня же вышлю в Ришанг группу, завтра к утру они будут дежурить у портала. Опиши Кирана и мать. По фону его силы мы и так его не пропустим, но все-таки.
        Я, как могла, подробно описала демоненка и виденную женщину.
        - Хорошо, - подвел итог Даарен. - Тогда до завтра. Я свяжусь, когда все будут на месте.
        - Спасибо, Даар! - успела крикнуть я, пока зеркало не погасло.
        Глава 7
        Какое-то время мы стояли молча, думая каждый о своем.
        - Все, пошли есть, иначе я сейчас сдохну, - вдруг выдохнул Хакет, снимая заклинание полога и уверено двигаясь к дверям. - И да, после ужина попробую разузнать, что у нас есть на этого пацаненка и его отца. Говоришь, он был стражником?
        Я кивнула, благодарно глядя на мага. Все-таки тут он нисколько не был обязан мне помогать, но помогал.
        - А учитывая, что в страже демонов мало, а еще и с такими татуировками, как у этого, сведенья должны достаться мне малой кровью.
        - Прости, что отрываю от твоей работы в библиотеке, - вздохнула. - Но спасибо большое.
        Хакет рассеяно кивнул. Мыслями он, наверное, был уже за столом и с ложкой в руке.
        После столовой маг умотал куда-то, сказав ждать его в общежитии. Что ж, пришлось последовать его просьбе, хотя лишение вечерней прогулки для меня сегодня не было и так обидно: все-таки нагонялась по городу я знатно.
        Камин в холле общежития горел всегда, что не скажешь о тепле: грел он только в особо дождливую или прохладную погоду. Я улеглась около него, уткнулась носом в лапы и принялась ждать. Мне было любопытно, что же все-таки Хакет сможет нарыть на моего нового знакомого. А еще изнутри подъедал вопрос: кого имел в виду маг, говоря, что с нами в отряде поедет оракул? Неужели Рейн все-таки перестал злиться и согласится нам помочь? Очень бы этого хотелось, если честно.
        Видимо, я задремала довольно крепко, раз пропустила первое появление Хакета в холле. Проснулась только тогда, когда маг уже приближался к креслам с неизменным бокалом в руке.
        - Нашла ты великого дикого на мою голову, - со вздохом проговорил мужчина, падая в кресло.
        - Что нарыл? - тут же активизировалась я.
        - Как ни странно, нарыл много, - Хакет отпил из бокала, вытянул длинные ноги. - Твой демон оказался прав: отец этого Кирана уже год как мертв. А был он ни много, ни мало начальником стражи северного сектора. Многие горячие головы такой начальник не устраивал, а вот матерая стража о нем отзывается только положительно. Говорят, Фадар Акир был отличным воином с большим опытом. Долгое время жил бобылем, женился-то только лет двадцать назад, что для демонов вообще не срок. А вот два года назад взяли они в разработку одну большую банду местного теневого короля. Его годами не трогали, а Фадар решил, что пора это дело прекращать. Только цивилизованно не получилось, членов банды выкурили из города, но у них тут в ближайших горах было убежище. Фадар отдал приказ на захват укрепления и сам пошел в первых рядах. С бандой в итоге покончили, дав улицам города надолго вздохнуть спокойно, ибо на передел территории остальные банды долго не решались после такого погрома, только вот самого Фадара там и похоронили под завалами, не помогла даже довольно сильная вторая ипостась. Говорят, благодаря ей много стражников
смогло тогда спастись, когда обвалы начались. Так что у отца этого парня нет могилы, но есть памятник на городском кладбище, стража города тогда сама на него скинулась, хороший, видать, демон был. Парнишку его устроили в школу, только несладко ему там приходится, он крупнее сверстников, но те стаей давят. Тем более, что у некоторых отцы ходили в членах банды, а Фадар вычистил этот народ почти подчистую, оставив только самую мелкую рыбешку. Мать торгует в лавке на рынке, кое-как справляются. Так вот, Фадар за время службы много кого за решетку загнал, да и, как начальником заделался, издал несколько указов. И если предположить, что его сын взбесится и пойдет диким крушить кварталы, то местные воротилы могут под этот шум и амнистию навязать и отмену указов провернуть. Поэтому в том, что парня прячут от знающих людей, есть свой резон. А мать, скорей всего, просто не в курсе всех этих тонкостей с демонами, раз не бьет тревогу. Да и парень сам по себе мирный, нареканий на него особых нет, не озлобился даже пока, не смотря на побои, которые терпит от местных.
        Я вздохнула: незнакомого Фадара было жаль. Уж если он смог заработать уважение среди разнорасовой стражи, которая к его расе относилась предвзято, значит, действительно был отличным демоном.
        Выдохнув, мысленно откашлялась и задала-таки мучавший меня вопрос:
        - Хакет, а оракул, который поедет с нами - это…
        - Это Сел, - хмыкнул маг.
        Моя челюсть встретилась с полом.
        - Че-его? - взвыла, абсолютно ничего не понимая.
        Маг демонстративно прижал ухо рукой.
        - Не вопи. Она - отличный оракул четвертой ступени, справится с нашим сопровождением.
        - Но почему она, а не…
        - Потому что Рейн прозябает в архиве все свободное время, - развел руками мужчина. И вдруг подмигнул мне. - Работает там над какой-то своей идеей.
        Моя челюсть вторично полетела в полет, только на этот раз там и осталась.
        - Но он же со мной даже не разговаривает, - как-то жалобно вырвалось у меня.
        - Не разговаривает, - кивнул маг. - У мужчин древних родов вообще с оскорблениями, нанесенными женщинами близкого круга, все очень сложно. А Рейн лишь только из-за обязанности управленца из рода сбежал, а вот против этих устоев не выступал, ибо воспитание такое. Но это не значит, что он перестал за тобой присматривать: Рейн все так же ведет твой счет, все кристаллы связи и ту пару накопителей покупал он, выдал мне подробные инструкции, как связаться с Предводителем Южной равнины, ну и продолжает работать над каким-то вашим проектом. Сел смеется, говорит, что вообще его не видит, и что он такими темпами затворничества снова отрастит себе ту жуткую бороду. И она тебе должна, помни это, - Хакет внимательно посмотрел на меня. - Долги у магов - это не пустой звук. Не будь тебя с твоим желанием помочь, ничего бы я доказать на Совете не смог. А пойти против Рейна она не могла, без таких же последствий, как у тебя. Так что ты облегчила ее жизнь.
        - Но ее ж из-за этого из рода извергли, - пробормотала я.
        - Ну да, - пожал плечами Хакет. - Только скандала не было, за счет того, что прошло уже пять лет, и Совет не стал все это раздувать. Поэтому все произошло по щадящей схеме. Ее отлучили от звания рода, а вот ее будущих детей - совсем не обязательно. Так что у них еще есть шанс при желании в этот самый род вернуться. Да и отец в ней души не чает, - отмахнулся маг. - Все равно втихушку помогать будет.
        - Пламя Хараша, да что за бредовый мир! - выругалась я, мотнув головой. - Рейн, значит, за мной смотрит, заботится, волнуется, но, блин, подойти и поговорить - это проблема мирового масштаба! - да, взбесил меня такой подход знатно. Хоть и не могу не отметить, что на душе наконец полегчало.
        - Какой есть, - хмыкнул маг, глотая свою бурду.
        - А почему ты-то не такой примороженный этими вашими порядками?! - рыкнула я.
        - А у меня способности проснулись очень рано, - на лице мага мелькнула улыбка. - И меня отдали в школу при Академии. В родовом особняке я появлялся лишь на каникулах дважды в год. Так что вся эта родовая муть мне просто известна как факт, но истиной жизни для меня не является, - и тут же вернулся к главной теме. - В любом случае, Сел согласилась. Так что завтра мы с тобой после обеда идем к этому пареньку и говорим с ним и его матерью. Сутки им на сборы, а послезавтра вывозим их из города. У меня нет ни малейшего желания увеличивать время пребывания в городе ходячей бомбы, тем более такого масштаба.
        - Может, главе Дориарху все расскажем?
        - А смысл? Что бы там ни было, сомневаюсь, что за парнем действительно кинутся. Одно дело, просто скрывать его от лишних глаз, и совсем другое - пойти в открытое противостояние. Так что просто заберем, вывезем и переправим без лишнего шума. Будет одной проблемой меньше.
        - Киран не виноват в том, что происходит, - недовольно проговорила я.
        - Он - нет. Но кто-то точно виноват. Думаю, Предводитель быстро выяснит, кто именно. Ладно, у меня завтра три группы с утра, так что я спать, - Хакет вылил в себя остатки своего пойла и встал, потянувшись.
        - Спокойной ночи, - пожелала ему в спину.

        Весь следующий день я банально маялась, пытаясь хоть чем-то себя занять, но принцип - только не думайте о кошках, - работал: я не могла выкинуть из головы предстоящее после обеда. И банально извелась вся, в итоге после столовой разве что не пританцовывала возле ворот. Хакет лишь покачал головой, когда увидел мои телодвижения. А маг меня удивил, явившись для выхода в город не в привычной моему глазу мантии, а в темных брюках, высоких сапогах и темно-синем камзоле.
        - Смотришься-смотришься, ничего не скажешь, - честно выдала я.
        Мужчина хмыкнул, но вроде бы остался доволен моей реакцией.
        Дом Кирана мы нашли быстро, только вот там никого не оказалось, на стук Хакета в дверь никто не вышел. Прошлись по соседям, выяснили, что мать демоненка зовут Марианной, и приходит она обычно под вечер. Да и сам Киран не прибегает раньше. Этот момент я как-то в наших планах не учла. Радовало то, что Хакет не стал злиться на этот просчет, назвав его общим. Заработался и сам тоже забыл, какой рабочий график за стенами Академии. Сказав, что терять время попусту смысла нет, маг предложил сходить на рынок. Причем не тот, где я по задворкам бродила с горящими глазами, а на центральные ряды. Ему нужна была какая-то очередная трава и ткань, а такие вещи стоили бешеных денег и черте-где не продавались. Я, естественно, согласилась. Бесплатные экскурсии - это круто. Кстати, заодно поинтересовалась, как же идентифицируют люди магов-теоретиков. С боевыми практиками все было понятно: меч или нож без ножен на поясе и с соответствующим камнем. А как быть с теми, кто железки таскать не обучен? Оказалось, первичная боевая подготовка есть практически у всех магов, но теоретикам особого оружия не выдавали, их
различали по массивным перстням. Собственно, у Хакета сейчас на указательном пальце левой руки и был внушительный такой золотой перстень с переливающимся камнем ярко-синего цвета, который соответствовал магу его уровня и стихии.
        - А ты как-то упомянул, что еще и целительство изучаешь, - припомнила я один из разговоров. - Это как-то помечается?
        Маг почему-то погрустнел, покачал головой.
        - В обязательном порядке указывается одна наивысшая категория. Остальное по желанию. Если высших категорий несколько, то должны указываться все. А дара исцеления во мне лишь капля. Первую ступень мне дали больше за теорию, чем за реальные возможности.
        Почему-то мне показалось, что этот факт мужчину очень угнетает, хотя и сложно было понять, почему именно. Дальше мы шли по рядам молча. И различия с тем, что я видела раньше, были разительные: сама улица была вдвое шире, об меня никто не спотыкался, никаких всадников тут не было, только чинно расхаживающие представители дворянства разной величины, да исполненные чувства собственного достоинства торговцы. Хакет, попросив меня задержаться рядом с одной из лавок, исчез внутри. Вернулся быстро и помрачневший.
        - Огонь небесный, да я так выгорю, пока они что-то привезут. Хоть контрабанду ищи! - ругнулся он, в сердцах проводя рукой по коротким волосам, явно пытаясь их взлохматить, что при такой длине было несколько затруднительно. Может, когда-то у него была длинная шевелюра?
        - Что случилось? - тихо спросила. Нет, любопытство - не порок, любопытство - болезнь!
        - Пойдем. Не здесь, - тоже почти шепотом скомандовал маг, выруливая на небольшую площадь с подобием фонтана и скамеечками.
        Вот на одну такую скамеечку в тени он и присел, подзывая меня приземлиться рядом.
        - Так что там тебе не привезли? - напомнила я.
        Маг скривился, уставился на свои сложенные на коленях руки. Проговорил, не поднимая головы:
        - Есть одно редкое растение - инурис. При определенных пропорциях в смеси с другими компонентами оказывает большое влияние на постоянство магического резерва. Проще говоря, не дает магу перегореть. Перегореть - это значит вычерпать свой резерв до нуля и ниже, то есть забрать даже часть жизненных сил. От такого затухает аура и человек теряет сознание, может пролежать в таком состоянии дней десять. Восстановление после такого может проходить месяцами. Мне для работы этот стабилизатор необходим, потому что моих сил недостаточно, приходится входить в транс, а там контролировать резерв очень сложно. С компонентами проблемы, конечно, есть, но решаемые, а вот инурис достать крайне сложно. Я даже Дориарха просил - бесполезно. Все, что смог добыть, - маг выпрямился, достал из внутреннего кармана небольшой кулечек, в котором лежал один единственный цветок. - А мне нужно хотя бы раз в двадцать больше. Минимум. Этого надолго не хватит.
        Потянула носом, запоминая запах цветка. Пока пыталась вспомнить, не чуяла ли я чего-то подобного за последние свои вылазки в город, в округе произошло что-то странное. Показалось, что все окружающие сначала судорожно вдохнули, а потом восторженно выдохнули. Я отвернулась от Хакета, недовольно глядя вокруг: что там такое произошло, что у всех такая реакция? И у самой чуть глаза из орбит не полезли: на противоположную часть площади опустилось несколько алларов. Да каких! Их крылья трепетали и переливались в лучах солнца. Причем у них у всех были золотые волосы и золотистого оттенка крылья. Я глядела, высунув язык: в это «посольство», по-другому не назовешь, входило три алларийки вот уж действительно неземной красоты, двое молодых алларов с каменными сосредоточенными лицами, ставлю на то, что это телохранители, невысокий полноватый аллар с очками на носу, и все это великолепие следовало за маленькой алларийкой, я б ей на вид лет десять наших земных дала. И вот тут я нахмурилась: да, девчушка была само совершенство, большие золотые глаза, струящиеся по спине золотые волосы, милое светлое платьице…
только вот крыльев у алларийки не было. Легкое платье четко давало это разглядеть. Собственно, у аллара в очках в руках был сверкающий белизной плащ, и этот субъект с укоризной смотрел на девчушку. Видимо, такое лишение все-таки пытались скрывать, хотя и безуспешно. Все остальные золотоволосые стояли на брусчатке, а вот девчушка парила в полуметре над землей, и если ей надо было куда-то переместиться, то в том направлении она просто левитировала.
        - Хакет, - позвала я, оборачиваясь. - А кто это?
        Лицо мага меня удивило не меньше происходящего: на нем сейчас явственно проглядывала странная смесь восхищения и боли. Но вот он моргнул, вернул своему лицу стандартное выражение и повернулся ко мне.
        - Это младшая принцесса Небесного двора, Анилария Ост Миридаль.
        - А почему… - начала я, снова глазами возвращаясь к посольству. Но договорить не успела, ибо маленькая принцесса, к неудовольствию своих сопровождающих, вместо того, чтобы гулять по лавкам, завертела головой, как будто кого-то ища в толпе. И я убедилась, что еще не утратила способность удивляться, когда алларийка вдруг рванула по воздуху на всех парах в нашу сторону.
        - Нэви! - с восторгом закричала она, повисая на шее у вставшего ей навстречу Хакета.
        Все, моя челюсть улетела в путешествие к центру этой планетки, а глаза, наоборот, рванули в космос. Я вообще ничего не понимала. А вот золотоволосой делегации, в отличие от меня, все это явно было не впервой, потому как ни один из них даже не шевельнулся в попытке перехватить принцессу или приблизиться сейчас к нам. Вокруг нас вообще образовалась некая зона отчуждения.
        - А я и не знала, что ты будешь здесь, нэви, - девчушка отлипла от шеи Хакета и с улыбкой смотрела ему в глаза, сидя на руках у мага. Мягко провела маленькими пальчиками по щеке мужчины. И этот жест заставил меня насторожиться: что-то совсем недетское промелькнуло в нем. - И почувствовала тебя только сейчас. Почему?
        - Потому что я и не планировал быть здесь. А не чувствовала меня, наверное, из-за нее, - Хакет кивнул на ошарашенную меня рядом с ним. - Магия демонов.
        Вот теперь я гневно уставилась на него. Какого черта, он же должен был сказать, что я - прототип! Хотя, может, это он так завуалировано высказался. В любом случае, мне это не понравилось, слишком много информации для посторонних.
        - Но я рад, что встретил тебя. Хотел сказать, что обстоятельства изменились, и теперь я снова работаю в полную силу. В том числе, благодаря ей, - и снова кивок в мою сторону.
        Золотые глаза с внимательным и совершенно недетским интересом разглядывали меня.
        - Спасибо, - проговорили мне. С улыбкой на кукольном личике и серьезными глазами. И уже Хакету. - Я рада. И я жду тебя, нэви, помни.
        - Я помню, - а вот выражение лица мага было совершенно нечитаемое. - Беги, не задерживай остальных. Нави.
        Принцесса еще раз улыбнулась мне, потом Хакету и взмыла в воздух, летя к своим провожатым.
        Глава 8
        Золотоволосая делегация медленно скрылась за углом, мы проводили ее глазами. Жизнь вокруг нас потекла прежним чередом, а мы так и стояли. Затем Хакет медленно опустился на скамейку, сгорбился.
        - Это для нее ты что-то в библиотеке делаешь? - осторожно спросила я, озаренная внезапной догадкой.
        Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом. И все-таки кивнул. А у меня вдруг вырвалось:
        - Я могу чем-нибудь помочь?
        И снова пытливый взгляд. Усмешка.
        - Инурис. На официальных рынках его нет. Но я точно знаю, что где-то в городе есть контрабанда. Конечно, качество продукта там существенно ниже, но для моих нужд это не имеет значения.
        И все, вот и весь ответ. Что ж, я мысленно дала себе зарок облазить все, что только смогу в этом городишке, но найти этот чертов цветок, потому как отплатить Хакету за то, что он уже для меня сделал, стоит.
        - Пойдем, - проговорил маг, поднимаясь. - Мне еще надо в пару мест заглянуть.
        Я потрусила за ним. Так мы пробродили часа три, после чего решили вернуться к дому Кирана. Марианна была уже дома, она нам и открыла двери, с удивлением смотря на Хакета и меня за его спиной.
        - Съерра Акир, я - Хакет Малиш, маг Академии, - он продемонстрировал женщине кольцо. - У нас есть к вам разговор по поводу вашего сына. Мы можем поговорить внутри?
        - С ним что-то случилось?! - вздрогнула Марианна.
        - Нет, что вы, мы просто хотели обсудить с вами один вопрос, который его касается.
        Женщина кивнула, посторонилась, пропуская нас в дом. Выглядела она теперь немного сбитой с толку, но уже не настороженной. Мы прошли в ту же гостиную, где я первый раз увидела… хм, съерру Акир. Интересно, съерра - это означает «вдова» или просто вежливое обращение к жене демона? Надо будет потом у Хакета это выспросить. Когда мы все расселись, и Хакет вежливо отказался от предложенного чая, маг начал разговор:
        - Речь пойдет, в том числе, и о вашем муже, Фадаре Акире. Что вы знаете о магии демонов?
        Марианна чуть нервно пожала плечами.
        - Только то, что рассказывал муж. Что у них есть вторая боевая ипостась. Я ее саму никогда не видела, муж считал, что такое жене не показывают.
        - А кто такие дикие, вы знаете?
        - Конечно, - закивала она. - Дикие не могут и не хотят сдерживать свою магию, не подчиняются законам Правителя.
        - А вы знаете, что, по сути, обычных демонов от диких отличают татуировки?
        - Знаю, - Марианна грустно улыбнулась. - Все тело Фадара было покрыто ими. Он даже как-то рассказывал мне, что означает тот или иной узор. Но какое отношение все это имеет к Кирану?
        - Прямое. Потому что, если вашему сыну как можно скорее не нанести хотя бы стабилизирующий рисунок, он превратится в дикого, - жестко проговорил Хакет. - И, по прогнозам, будет одним из самых разрушительных и сильнейших диких за последнее время.
        Женщина побелела, стиснула пальцами ткань юбки, замотала головой:
        - Но этого не может быть! Фадар говорил, что он отказался от рода, а потому сильной магии нашему сыну достаться не должно, вы ошибаетесь!
        - А вот теперь поподробнее, пожалуйста. Что вы знаете о роде и положении Фадара Акира в иерархии демонов. Сколько ему было лет? - маг не обращал ни малейшего внимания на всплески эмоций бедной женщины, он планомерно выкладывал и добывал информацию.
        - Зачем вам это? - каким-то потускневшим вдруг голосом проговорила Марианна.
        - Затем, что вашего сына сейчас надо спасать. Для обычного обряда детства ваш с Фадаром сын уже слишком большой, а, значит, чтобы взять под контроль его магию, необходимы более мощные ритуалы, которыми владеют только шаманы Цитаделей.
        Глаза женщины округлились, рука взметнулась к открывшемуся рту, а глаза вдруг налились слезами.
        - Но ведь Фадар отказался от рода! По закону, его детям запрещено даже входить в Цитадель его рода, - всхлипнув, прошептала женщина. До нее дошел масштаб навалившегося вдруг несчастья.
        - Успокойтесь, - холодно остановил ее панику Хакет. - У нас договоренность с Предводителем Южной равнины. Он согласен принять и вас, и вашего сына под свою руку и волю. Я дам вам сутки, чтобы собрать вещи. Завтра в десять утра вас обоих будет ждать экипаж у дома. Вас будем сопровождать я и Тира, - маг кивнул на меня. - Информация о вашем муже необходима для того, чтобы правильно организовать привязку и ритуал. И, желательно, передать Предводителю ее уже сегодня, чтобы у шамана было время подготовиться, и он смог заняться вашим сыном сразу по прибытии того в Цитадель. Вам все понятно?
        Такой чисто женский жест: охнуть и всплеснуть руками. Однако, надо отдать должное Марианне, она сориентировалась быстро. И почему-то сразу нам поверила. Надо будет потом у Хакета выспросить, откуда он столько всего про ритуалы демонов знает? Они что, с Дааром без меня болтали?
        - Да, понятно, - она в растерянности оглядела нас. - Но как… Почему вы нам помогаете?
        - Потому что ваш муж был уважаемым демоном, он много сделал для города и Академии, теперь Академия отдает свой долг. А еще потому, что ваш сын представляет собой угрозу, находясь в городе в таком состоянии.
        Женщина кивнула, такое объяснение она вполне могла понять.
        - Хорошо, - судя по голосу, Марианна уже собралась с духом. - Я расскажу вам все, что знаю о Фадаре. Только, - она вдруг сощурилась. - Пообещайте, что, даже услышав все, вы не откажетесь от своих слов о помощи. Сын за отца не в ответе.
        Хакет пожал плечами:
        - Слово рода.
        Он явно не ожидал услышать то, что нам рассказали после.
        - Полное имя моего мужа - Фадаар Акир Сэлнарах. Он умер в возрасте четырехсот семидесяти двух лет, - начала Марианна, а я распахнула пасть: это ж, если ему столько годков, так он самые послевоенные годы застал. А они ж только на бумаге все такие мирные, в те года, судя по рассказам Рейна, передел территорий шел жестокий. - Будучи молодым сотником, он участвовал в стычках после подписания последнего мирного договора. Он говорил, что залит кровью по самые глаза. Предводителем он не стал, тогда погиб его отец и Фадара, как старшего второго рода, сделали Советником. Испытание он прошел и даже какое-то время занимал этот пост, но руководить войной, пусть даже тогда она шла в основном с дикими кланами, больше не хотел. Ему было четыреста с лишним, когда он отказался от поста Советника, отказался от звания старшего рода и от имени. И стал просто Фадаром Акиром. Он был одним из сильнейших, но тогда его сочли предателем, в его татуировки был внесен рисунок, блокирующий большую часть его магии. Фадар не возражал, он больше не хотел всего этого. Он хотел лишь помочь людям, чтобы хоть как-то отплатить за всех
тех, кого убил. Поэтому и выбрал этот город, где большая часть населения имеет определяющую долю человеческой крови. И в стражу пошел для этого. Это все, что я о нем знаю, - к концу рассказа голос женщины звенел, но глаза были сухими.
        - Что ж, - задумчиво проговорил Хакет, переваривая информацию. И вдруг повернулся ко мне. - Как думаешь, Предводителя это хоть немного смутит?
        - Даарена? Вряд ли, - фыркнула я. - Да будь хоть Фадаар его кровным врагом, Даар не будет отыгрываться на сыне. Если сказал, что поможет, значит, так и будет.
        - Вы можете с ней разговаривать? - заворожено спросила женщина.
        - Это наша академическая совместная с демонами разработка, - вот же дипломат, сказал много, а на вопрос так и не ответил. - И она уверена, что история вашего мужа никак не помешает вам устроиться в Цитадели. Как и вашему сыну. Поэтому, собирайтесь, завтра в десять вы оба должны быть готовы.
        Хакет поднялся, кивнул Марианне и быстрым шагом вышел из дома. Я поспешила за ним. До Академии добирались, стараясь нигде не задерживаться. Я рефлекторно принюхивалась ко всему, пытаясь на удачу найти ту самую контрабанду инуриса, но пока было глухо.
        С Хакетом мы договорились встретиться около библиотеки после ужина, чтобы передать Даарену всю полученную информацию.
        До вечернего приема пищи я успела забежать на нашу поляну, проведать друзей. Орм и Дай сидели на поваленном дереве и обсуждали какого-то незнакомого мне учителя Нимза.
        - Тира, где ты пропадаешь последние дни? - радостно завопил эльф, заметив меня.
        - Шатаюсь по городу, - честно призналась, садясь с ребятами. Краем глаза подметила, что рядом с полуорком стоит его вожделенный щит. Выглядел он интересно, мне все время казалось, что он покрыт чем-то вроде неровной серебряной амальгамы, создающей эффект кривого зеркала. Дай мне как-то сказал, что это действие маскирующих и отражающих заклинаний, вплетенных в щит.
        - И тебя отпускают одну? - нахмурился Орм, когда Дай передал ему мой ответ.
        - Мне даже пропуск выдали, - горделиво подняла голову, чтобы было видно дощечку.
        Друзья присмотрелись и тут же свалились с дерева от хохота.
        - Пропуск, ой не могу, - простонал Орм. - Это ж подпись собственника. Тебя, как ящик в порту пометили.
        Я скорчила рожу, но обижаться на парней не собиралась. Мне-то, собственно, все равно, что там написал Дориарх. Хоть «не кантовать, при пожаре выносить первым».
        - Слушай, Дай, - обратилась между тем к эльфу. - Я тут, возможно, лучницу нам нашла в помощь Орму. Как-нибудь попробую привести, а там уже сами смотрите, подойдет или нет.
        Дай сощурился, внимательно смотря на меня. Подобрался поближе, прямо к самому уху.
        - А имени этой лучницы ты мне, конечно, не скажешь? - спросил тихо, явно чтобы не услышал все еще утирающий глаза от слез Орм.
        - Не зря ты на оракула учишься, однако, - как могла, подмигнула я эльфу.
        Парень сначала нахмурился, все-таки с населением Академии у него отношения не особо-то складывались в большинстве случаев. Но, видимо, вспомнил, что моими основными собеседниками здесь являлись они с Ормом, а потому абы кого я все-таки не приглашу, расслабился и подмигнул мне в ответ.
        - Люблю сюрпризы.
        Слышать такое от оракула с мощным даром предсказания было смешно, поэтому я не удержалась от мелкого хихиканья. Это спровоцировало подозрительный взгляд от Орма, полуорк с прищуром посмотрел на нас:
        - Чего это вы там шушукаетесь?
        - Да ничего, - отмахнулся эльф, снова возвращаясь к своему месту на дереве. - Пока что.
        Орм пожал плечами и тоже приземлился на прежнее место.
        - Ребят, а вы хорошо знаете этот город? - решила попытать удачу.
        - Хорошо.
        - Смотря, что именно тебя интересует.
        Парни ответили одновременно, но Орм более конструктивно подошел к вопросу.
        - Конкретно меня интересует контрабанда трав, - со вздохом покаялась я.
        Дай удивленно захлопал глазами, полуорк же лишь приподнял бровь.
        - Внезапно, - хмыкнул Орм. - И зачем?
        - Чтобы помочь одному человеку, - все-таки тайна не моя, может, даже и не тайна, конечно, но распространяться об этом мне показалось неправильным.
        - Тира, - вздохнул он, поднимая на меня свои зеленые глаза. - Понимаешь, не все люди, которые кажутся хорошими, действительно таковыми являются.
        Если бы физиология позволила, закатила бы глаза так, что мозг узрела. Мне что, сейчас хотят лекцию про добро и зло прочитать? Вместо этого просто прикрыла лапой морду.
        - Я более чем в курсе, поверь, - фыркнула. - И это один из учителей ваших, больше не скажу, но можешь не волноваться. Сам понимаешь, сюда абы кого не возьмут работать.
        Дай озвучил, Орм покачал головой.
        - Что, у Академии совсем плохо с финансированием? - хмыкнул он.
        - С поставками у них трудно, - пришел мой черед вздыхать. - Ну так что с ответом на вопрос-то?
        Полуорк задумчиво почесал в затылке.
        - Вообще-то знаю пару мест.
        - Покажешь? - загорелась идеей я.
        - Как узнаю ближайшие перестановки в тренировках, скажу тебе, когда будет свободное время, - кивнул он.
        - Спасибо! - благодарно ткнулась носом парню в плечо.
        - Да не за что, - коротко улыбнулся Орм, потрепав меня между ушами.
        - А что за перестановки в тренировках? - заинтересовался Дай.
        - Хэлмираш пока приостановил наши занятия, даже некоторые пары по боевке Дармину передал. Не знаю, в чем причина, но он частенько пропадает из Академии в последнее время.
        Я нахмурилась, в голове тут же появилась картина перебинтованного стража.
        - Что-то не то происходит с оракулами высоких ступеней, - вздохнула я.
        - А Хэлмираш при чем? - непонимающе посмотрел на меня Дай. - Его же ни один маг в своем уме не тронет.
        Я лишь переступила лапами, выражая свою неосведомленность в данном вопросе.
        Еще немного поболтали на отвлеченные темы, после чего направились к столовой. Там я быстро закидала в желудок все, что мне причиталось, и рванула за Хакетом. Тот с недоверием отнесся к методу передвижения на моей спине, но все-таки сел, под ошарашенные взгляды местных студентов, а я рванула к зданию библиотеки.
        На этот раз с Даареном связались быстро, демон явно нас ждал. И, оказалось, что таки да, они болтали тут до этого без меня. Поэтому в данном разговоре я вообще занимала роль слушателя, а маг с демоном обговаривали новую информацию. Когда Хакет рассказал, чьим сыном является Киран, Даарен замер на мгновение, а потом широко улыбнулся. Я бы даже сказала, оскалился.
        - Ты его знал? - тут же полюбопытствовала.
        - Не совсем, - демон покачал головой. - Но я был против его запечатывания, только вот тогда у меня не было права голоса в данном вопросе. Я просил отца, пытался доказать Маалару, но меня никто не слушал. Я Фадаара очень уважал, хоть и не был знаком лично.
        Меня данный факт порадовал, это означало, что демоненку в этой Цитадели будут рады.
        - Утрете нос всем разом, если воспитаете отпрыска Акира, - задумчиво протянул Хакет.
        Я хмуро на него посмотрела, но промолчала.
        И вдруг в видимость зеркала Даарена попала знакомая синеглазая голова с длинными рогами.
        - А что это вы тут без меня планируете? - мне подмигнули.
        - Триг, солнце, я по тебе безумно скучаю! - могла бы, взвизгнула бы от удовольствия.
        - О, кажется, мне тут рады, - с улыбкой посмотрел на меня Триг.
        Я истово закивала головой, подтверждая данные слова.
        - Почему это без тебя, - хмыкнул между тем Даарен. - Ты группу захвата и возглавишь.
        Триг недоумевающе посмотрел на друга и начальника в одном лице.
        - Какого еще захвата?
        - Я тебе потом объясню, - отмахнулся от него Даарен.
        - Значит, тогда до завтра, - подвел итог Хакет, хотел добавить что-то еще, но замолчал под потяжелевшим взглядом Предводителя.
        - Маг, - весомо проговорил демон. - Она под твоей защитой, береги ее, - и уже мне добавил. - Не лезь на рожон.
        Хакет сдержано кивнул, приложив кулак к груди, я же щелкнула челюстями, но тоже кивнула.
        Связь прервалась. Маг в задумчивости посмотрел на меня.
        - Особо беречь меня не надо, я ж боевая собака все-таки, - на всякий случай напомнила.
        На что Хакет лишь усмехнулся и потрепал меня по морде:
        - Пойдем.

        Утром я проснулась, как только Хакет появился в холе. Сегодня он попросил замену на все свои занятия, так что мы с ним даже позавтракали с некоторым наслаждением, никуда особо не торопясь. Собственно, в столовой нас и нашла Селена. Разговор между магами тут же перешел на какие-то термины, и я быстро потеряла смысловую нить. Но долго рассиживаться все-таки было некогда, так что уже через десять минут мы стояли у конюшни, и я оторопело разглядывала тех, кого в этом мире называли иноходцами. Первая ассоциация - пони переростки, честное слово. Ну а как еще назвать создание, которое имеет маленькое немного пушистое лошадиное тело, но при этом большую косматую голову и ноги вдвое длиннее, чем у нормальных пони. Еще и мускулистые такие ноги, внушительные. Сел о чем-то разговаривала с конюхом, поглаживая морду одного из иноходцев, мы с Хакетом стояли ближе к воротам. Я позволила себе немного полюбоваться самой женщиной, ну красивая же, ничего не скажешь. Да и костюм этот кожаный ей безумно идет.
        - Все-таки повезло Рейну с ней, - вздохнула я.
        - С кем? - думавший о чем-то своем Хакет мою мысль не понял.
        - С Сел.
        Мужчина почему-то покосился на меня со странным выражением лица, хмыкнул:
        - С тобой ему повезло, а не с ней.
        Я непонимающе воззрилась на мага, но тот лишь покачал головой.
        Глава 9
        - Карета и иноходцы полностью готовы, - сообщила Селена, подходя к нам.
        - Отлично, тогда езжай, покружи по городу, - сказал ей Хакет, мне же кивнул на ворота. - А мы пройдемся. Нечего лишнее внимание привлекать.
        Я согласилась, в воротах мы немного посторонились, пропуская карету вперед, затем обычным шагом двинулись в сторону рынка.
        - Полагаешь, нам все-таки помешают вывезти Кирана из города? - спросила на ходу.
        - Пока добывал информацию, понял, что есть такая вероятность, - медленно проговорил маг. - Вопрос лишь в том, сколько усилий они для этого приложат.
        - Рассчитываешь, не придется сражаться с такими, как ты, магами? - мое настроение тут же ухудшилось, стоило только вспомнить фаерболы Алерона.
        - Нет, - покачал головой Хакет. - Таких, как я, там точно не будет. Маги, прошедшие полное обучение, не торопятся прощаться с карьерой и жизнью, чтобы так рисковать, даже за очень большие деньги. Максимум, кто там может быть - это адепты, или те, кто учится на магистров первой ступени. Потому что по окончании обучения на первую ступень, всех выпускников знакомят с рабочей группой Гончих. Когда ты видишь команду безжалостных убийц магов, нарушать законы Ковена желание исчезает напрочь. Конечно, отступники существуют при каждой ступени, Хараш их знает, может и архимаги-отступники есть, только вот, будь этот демоненок в зоне интереса хоть кого-то, из имеющих большую власть, мы бы так легко на него не вышли, так что нет, сильных магов у нас в противниках не будет. Но не исключено, что могут давить числом.
        Я вздохнула, продолжая лелеять надежду, что все обойдется, и мы сможем доехать до точки портала без проблем. Правда, жить этой надежде оставалось еще шагов двести, ибо Хакет вдруг замер, нахмурился.
        - У нас проблемы, - проговорил он.
        - Большие? - какое-то у меня нехорошее предчувствие появилось.
        - Существенные, в перспективе - очень, - помрачнел маг. - Сел говорит, что около дома Кирана ошивается несколько враждебно настроенных личностей, видимо, мой вчерашний приход в этот дом кому-то сильно поперек горла встал. Значит, делаем так: Сел погрузит Кирана и мать сама, мы сейчас двигаемся к западным воротам, тот тракт сейчас не слишком популярен, там будем прыгать в карету на ходу.
        - Ты будешь прыгать, - поправила мужчину. - Я побегу параллельно карете, лесом.
        Хакет мрачно кивнул:
        - Нам нужен план. Просто незаметно вывезти парня, как задумывалось, уже не получится.
        Мне сделалось как-то не по себе от его тона.
        - Может, связаться с кем-то из Академии, попросить помощи? - нерешительно предложила я.
        - Поздно, Тира, - покачал головой маг. - Сейчас все, что у нас осталось - это фактор внезапности. Мы не можем терять время. Вывозить надо быстро и прямо сейчас, пока они не решили, что выгоднее парня будет от нас банально спрятать. Поэтому все, что у нас есть - это я, ты и Сел. Плохо, что среди нас нет ни одного полноценного боевика, Сел только пять лет, как сменила теоретика на практика, у нее и накопитель в ноже никакой. Сейчас связаться еще с кем-то, кроме меня, без заклинательного ритуала она не сможет, а я на такое все-таки не рассчитывал. Были мысли, конечно, но сам же ей сказал, что никого не понадобится, - Хакет на мгновение прикрыл глаза. - Поторопимся, отсчет пошел: Сел грузит Кирана и его мать в карету, пока что она прикрывает лошадей мороком, это даст нам некоторую фору, но пронюхают идею наши враги быстро, я почему-то в этом уверен.
        Мы почти бегом устремились к воротам, выпускающим из города на западный тракт. Городскую стену от леса отделяло достаточно большое выжженное поле.
        - Давай вперед, жди нас в лесу, следуй за каретой, старайся не попасться никому на глаза. Связь я прерывать не буду, смогу тебя слышать, как только мы доедем до леса, - скомандовал маг, положив руку мне на нос. - Все, беги. Да помогут нам боги всех миров.
        Я на мгновение прижалась головой к плечу мужчины, после чего со всех лап рванула к воротам и, заставив вздрогнуть стражников, вылетела на дорогу. Несколько минут бега - и я достигла кромки леса. Сначала лесок был редкий, пришлось существенно углубиться, чтобы затеряться среди стволов. На дорогу смотрела с мрачным ожиданием, мысленно прикидывая, что же мы сможем противопоставить нашим врагам. Только вот сложно было рассуждать, не имея, по сути, никакой информации о предполагаемом противнике. Но предчувствие, что сегодня мне предстоит впервые за долгое время перейти во вторую ипостась, не отпускало.
        Ждать пришлось достаточно долго, или мне так показалось из-за охватившего напряжения. Хотя, надо отметить, что в целом я оставалась вполне спокойной, что было достаточно странно, в бытность человеком, меня бы подташнивало от волнения.
        Металлический скрип кареты и специфический топот иноходцев я услышала издалека. Сконцентрировалась, готовая бежать на одном уровне с каретой. И рванула, как только она поравнялась со мной. Надо сказать, кучера у кареты так и не появилось, поэтому я предположила, что правит лошадьми Селена. И неслись они так, как будто за ними, как минимум, черти гнались. Однако, пока что никакого преследования я не засекла, так что приблизилась к карете максимально, прыжком выскочив на дорогу.
        - Хакет, что у нас? - гавкнула во всю собачью глотку.
        Дверца кареты распахнулась, в ней, отчаянно держась за стенки, показался маг.
        - Погоня! - закричал мне в ответ Хакет. - Всадники, штук десять, среди них лучников половина, и я насчитал трех магов, стихийники-огневики.
        Я аж воздухом поперхнулась, это ж нифига они маленькую армию для одного демоненка подобрали! Сильно их, видать, в свое время Фадар прижал.
        - Какой план?
        - Пока думаю. Надо уменьшать их количество. Но я не боевик, Тира. И на основных трактах лежит магия стазиса, землю с самой дороги поднять не смогу! - Хакет закашлялся, кричать приходилось со всей дури, горло мага к такому явно не привыкло.
        Соображать пришлось быстро и на ходу. Очень плохо, конечно, что просто искорежить всю дорогу за нами не вариант, но положение безвыходным мне не казалось.
        - А туман создать сможешь? - пришла мне в голову каверзная идея.
        - Смогу! - проорал маг.
        - Тогда, как только они появятся, а это будет скоро, я их уже слышу, колдуй на них туман, а я постараюсь не стать подушечкой для иголок!
        - Только учти, у тебя будет не так много времени, их маги туман снимут быстро, как только начнет таять - убирайся в лес! - Хакет снова зашелся кашлем, кое-как захлопывая дверь на такой скорости.
        А я чуть поотстала от кареты, прислушиваясь к надвигающимся звукам преследователей и уходя из зоны их видимости. Из-за извилистого строения дороги они меня еще не заметили, что было мне только на лапу. Однако слышала я вражин уже четко: все-таки одиночные лошади несутся быстрее четверки в карете, но иноходцы не были обычными лошадьми, поэтому между нами и врагами было метров двести, и это расстояние сокращалось крайне неохотно.
        Еще немного отдалившись от кареты, я ушла в глубь леса, чтобы сильно не нервировать лошадей противника раньше времени. Петляла между деревьями, как заправский заяц, втемяшиться в ствол на такой скорости было бы крайне неприятно. И так плечом пару местных аналогов сосен собрала при особо резких поворотах.
        А вот лошадей под преследователями мне было жаль, если честно. Понятное дело, что если выбирать между лошадьми и нами, я выберу нас, но животины-то были ни в чем не виноваты… Я решила, что, по возможности, постараюсь сохранить им жизнь. Пригляделась к всадникам: вот отребье, честное слово. Разодетые все не пойми во что, какие-то темные, местами дырявые плащи сверху. И только трое в центре прятали свои лица за закрепленными капюшонами. Маги, тут же поняла я. Ожидая тумана, уже продумала, что, вопреки привычным сюжетам боевиков, как только отряд въедет в туман, нападу спереди. И во вторую ипостась перейду сразу. Во-первых, меня такую лошади боятся инстинктивно, а потому затормозят, во-вторых, преследователи поймут, что карета далеко не беззащитна, а, значит, нападать на нее в лоб не станут.
        Вот представлять магию и видеть ее в реальности - это, как говорят, две большие разницы. Потому что я даже замешкалась на мгновение, наблюдая, как со стороны кареты вдруг пополз плотный молочный туман. Сначала он окутал и поглотил карету, а затем, набрав скорости, полетел в сторону преследователей, обволакивая. В тот же миг я резко выдохнула, прикрыла глаза, вспоминая ощущения, сопутствующие переходу во вторую ипостась. На секунду меня окатило холодным потом: а вдруг не выйдет? Открыв глаза… я с облегчением выдохнула, поморгала, привыкая к тому, что глаз теперь не одна пара. Встряхнулась и стремительно прыгнула в туман, не видя, но прекрасно чувствуя, где находятся всадники. Несколько бешеных скачков, и я оказываюсь в двух метрах от первых лошадей. Животные, хрипя от ужаса, бросились врассыпную, одна из лошадей, пытаясь затормозить, кувыркнулась через голову, придавливая седока. Двое не удержались на вставших на дыбы обезумевших животных. Но вот что было неприятно, сориентировались на звуки они неожиданно быстро, несмотря на туман, в меня полетели стрелы. При этом своих зацепить они почему-то не
побоялись. Я увернулась от трех особо метких стрелков, еще одну лошадь повалила ударом плеча, отклоняя рогатую голову, чтобы не навредить животине, до двух лучников дотянулась в прыжке, и вот там зубы и рога пошли в ход. Не знаю, что я задела, но рот наполнился мерзким вкусом крови, рога тоже прошлись по чему-то мягкому и податливому, крики раздались душераздирающие. До магов, к сожалению, добраться так и не смогла, туман начал редеть, моя защита истончалась, я уже повернула к лесу, но, видимо, все-таки не рассчитала и опоздала: чуть выше правого бедра обожгла боль. Я сжала зубы, прокатилась по земле боком, сбивая пламя, после чего побежала к карете. Демоническая собака в боевой ипостаси лошадь хоть и опережает, но не так уж и намного, так что пришлось поднажать, чтобы догнать карету.
        - При лучшем раскладе - минус пять! - заорала я, выскакивая рядом с каретой уже в нормальной форме. О решении сменить ипостась успела пожалеть тут же - болевой порог гораздо ниже, а потому в обожжённом бедре нещадно застреляло болью.
        В следующее мгновение пришлось судорожно метнуться обратно под защиту деревьев, так как на карету обрушился град стрел. Мельком я заметила, что три стрелы были огненными. Не сразу поняла, что могут сделать огненные стрелы металлической карете, но дошло очень быстро, когда увидела, что огонь не гаснет, а расползается по крыше кареты. Они ее банально нагревали! Дышать раскаленным воздухом невозможно, а охлаждать вечно Хакет не сможет, у него воды-то пара фляжек с собой. Как будто подтверждая мои мысли, от крыши пошел пар, огонь погас. Только вот существенно это ничего не дало, очередной залп - и снова три огненные стрелы втыкаются в крышу, разливая огонь по металлу. Я зло обернулась, посмотрела на преследователей: всадники прикрывали троих в центре, чьи правые руки были вытянуты в направлении кареты, управляя огнем. Если так пойдет и дальше, то они просто задушат тех, кто сидит в карете! Очередной раз ускорившись, я поравнялась с каретой.
        - Хакет! Надо уходить в лес, по дороге бесполезно, они не дадут нам доехать! Сделай что-нибудь, чтобы дать нам передышку! Надо поговорить! - зарычала я.
        Сложно было понять, услышал маг меня или нет. Пробежала еще несколько метров, планируя заорать повторно, но тут земля под лапами задрожала и вздыбилась, я в каком-то абсолютно животном страхе ломанулась прочь из леса, как вдруг деревья справа и слева от дороги зашатались, стали валиться, первые такие помехи были разбросаны магами противника, но Хакет не успокаивался, деревья сыпались беспрестанно, с диким грохотом сталкиваясь стволами. В воздух взметнулось несчетное количество пыли, поднимаемое вырываемыми корнями. У меня в ушах стоял жуткий треск веток, а нос забило мелкой землей. Тут к деревянным завалам добавился еще и плотный молочный туман, как будто локальной песчаной бури было мало. Иноходцы ускорились, хотя, казалось бы, куда уж больше, эти страшные пони и так уже хрипели, с мягких губ валилась пена. Преследователи же были вынуждены отстать, разгребая устроенные Хакетом завалы. Сколько времени нам дал этот маневр - я не знала, но вряд ли много.
        Приблизилась к дверце кареты, та распахнулась, показалось мокрое от пота побледневшее лицо мага.
        - Хакет, нужно уходить в лес! - повторила.
        - Иноходцы лесом не ходят! - закричал маг. - Они там ноги переломают!
        - Значит, надо их прятать! Дай мне поговорить с Сел!
        Маг исчез в карете, видимо, медальон передавал. Вскоре в дверце появилась Селена, на чьей талии я угадывала удерживающие руки Хакета.
        - Нам нужна остановка, надо решить, как уйти в лес!
        Селена какое-то время молчала, обдумывая ситуацию. А, может, просто следя за иноходцами.
        - Их слишком много, я не смогу замаскироваться ото всех! - крикнула она наконец.
        - Сколько сможешь? - тут же уточнила я, прикидывая.
        - Пять, если с магами!
        - Ладно, пусть Хакет валит все деревья, до каких дотянется! А ты готовься сделать остановку и накладывать маскировку! - развернулась, снова исчезая в лесу и тут же переходя во вторую ипостась.
        На этот раз решила действовать в стиле классического боевика, поэтому пропустила отряд преследователей вперед, их маги расшвыривали поваленные деревья, остальные образовывали круг вокруг них. Я разбежалась, набирая скорость, и выскочила наперерез последним двум всадником, на всей скорости влетая боком в круп ближайшей лошади.
        - Демоны! - истошно завопил всадник, заваливаясь вместе с лошадью на соседа, я же упала сверху.
        Тут же встала на лапы, мотнула головой, утробно зарычала.
        - У этого отродья же не было собаки! - закричал один из магов, ошарашено смотря на меня, оставшиеся двое пытались удержать лошадей, которые, хрипя от ужаса, старались оказаться как можно дальше от меня.
        Я же рванулась к замешкавшемуся магу, резанула рогами по ремням седла, разрезая и их, и, немного, бок лошади, но пришлось. Взмахнув когтистой лапой, избавила от седока и седла еще одну лошадь, после чего пришлось лететь в лес на всей скорости, сжимая зубы от боли: две стрелы сидело у меня в левом боку, все-таки лучники у них оклемываются от удивления слишком быстро.
        Но эти две пойманные стрелы того стоили, я затормозила отряд и лишила их пары-тройки человек. Либо утяжелила работу паре лошадей, что тоже неплохо. Чувствуя, что уже начинаю немного уставать от всей этой неравномерной гонки, побежала к карете. Удалиться они успели прилично, пришлось приложить усилия, чтобы догнать иноходцев.
        - Сто-оп! - взревела я, подлетая к карете.
        Иноходцы стали замедляться, карета встала. Пони-переростки опустили головы, сложили свои жуткие ноги и так и улеглись на землю, орошая ее пеной. Из кареты выскочили маги, медальон висел на шее Хакета, но Селена взялась за него рукой.
        - Мы можем отцепить карету и спрятать иноходцев в лесу, я останусь с ними, прикрою от чужих глаз, - тут же выпалила магесса.
        - Двигаться через лес пешком неразумно, их лошади смогут перемещаться в лесу с большей скоростью, чем мы, - возразил Хакет.
        - Но иноходцы по лесу не ходят! - судя по их недовольным лицам, этот спор они вели давно.
        И только тут маги наконец посмотрели на меня, Селена охнула, Хакет сдавлено выругался.
        - Обломай пока, на вытаскивание и остановку крови у нас сейчас нет времени, - сквозь зубы попросила я.
        Хакет кивнул, подошел и положил руки на древко одной из стрел.
        - Терпи, - предупредил он, дерево сухо щелкнуло дважды, я приглушенно завыла.
        Больно было, аж слезы на глазах выступили! Проморгавшись, посмотрела на карету, демоненок и его мама даже выглядывать из нее боялись. Потом перевела взгляд на измученных иноходцев.
        - Отцепляй карету, - решилась, смотря на Селену. - Снимай с них сбрую и уводи в лес, прячь.
        Хакет хотел что-то возразить, но промолчал. Как только женщина отошла, повернулась к нему, посмотрела в глаза.
        - Я смогу увезти только двоих, - тихо и честно проговорила я.
        - Без меня их не переместят, мне нужно быть в башне, - желваки заиграли на лице мужчины. - Пламя Хараша!
        - Значит, я беру на спину тебя и Кирана, его мать остается здесь с Сел и иноходцами.
        Хакет выругался повторно.
        - Мне это тоже не нравится, - мрачно согласилась с ним. - Только вот выхода у нас нет! Все, пусть Сел усыпит Кирана, привязывай его к себе и даже не вздумай меня бояться! - рыкнула я.
        - С чего бы? - со странным прищуром посмотрел на меня маг.
        - С того, что Рейн на задницу сел, когда я во вторую ипостась перешла! - рявкнула, от волнения и предчувствия приближающейся погони начиная злиться.
        Хакет сглотнул, как-то по-новому меня оглядывая.
        - И как Хэлмираш вообще тебя терпит, при таком-то раскладе, - покачал он головой, уходя к карете.
        Что он там говорил Кирану и его матери, я не слушала, у меня было другое занятие: абстрагироваться от боли в боку. Прям чувствовала движение наконечников при каждом шаге. Ох, чую, это будет незабываемое путешествие.
        Глава 10
        Тем временем Селена отцепила уже всю четверку иноходцев, по ее повелению они послушно и осторожно ушли в лес, поджимая длинные ноги. Из кареты быстро выбрались Марианна и Киран, женщина вздрогнула, когда ее сын вдруг завалился вбок, но Хакет тут же его поймал, Селена ловко помогла привязать веревкой парня к магу.
        - Карету протащить за собой сможешь немного? - посмотрел на меня Хакет. - Они не знают, куда мы едем, решат, что в Ришанг, потому что в башне уже давно простых смертных не переправляют, а о моих связях им известно быть не может.
        Вот, если честно, то я и на работу лошадью с двумя стрелами в боку плохо смотрела, а если еще и впрячься… но, раз надо, значит, надо.
        - Смогу, - кивнула, сцепив зубы.
        - Все, давайте в лес. Мы их уведем от вас, сидите тихо и не высовывайтесь, я вернусь за вами так быстро, как только смогу, - выдохнул маг, на мгновение обняв Селену. Та хоть и была бледна, но уверено кивнула Хакету, взяла под руку Марианну и направилась в глубь леса.
        - Время на исходе, - напомнила.
        Хакет посмотрел на меня:
        - Давай!
        И я перешла во вторую ипостась. Судорожный выдох и еще какой-то серый цвет лица - вот и вся реакция мага, что меня порадовало.
        - Садись, найди там сам, за что держаться, - быстро выговорила, ложась на дорогу. Шум расшвыриваемых завалов у нас за спиной приблизился уже почти вплотную.
        Приняв на себя вес еще двух тел, я встала, чуть пошевелила плечами, привыкая к поклаже. Почувствовала, что маг в качестве опоры использовал пару рогов у меня на голове. Прыжок, и я уже у кареты, встала по центру, вцепилась зубами в ремни и потянула. Ну и тяжесть! Да я же не смогу ее утянуть! Только вот, если не смогу, то преследователи будут тут рыскать, а наши не могли уйти далеко. Подставлять под удар двух женщин я не собиралась. А потому зарычала, упираясь лапами, хрипя от натуги и медленно набирая скорость на раскате кареты. Чем быстрее двигались, тем проще было тянуть карету, и через пару минут мне удалось уже побежать. Быстро почувствовала себя иноходцем, потому как изо рта пена повалила, дышать стало невозможно. Догадливый Хакет продолжал валить лес в округе, но преследователи были уже слишком близко, поэтому завалы не помешали им пустить в нашем направлении насколько стрел.
        - Снова подожгли карету, - сообщил пригнувшийся к моей спине Хакет.
        Да и Хараш с ней, подумалось мне. Меня сейчас вообще волновали только две вещи: дыхание и наконечники стрел в боку. Почему-то страшно совсем не было. Моя психика была как будто заторможена, все, что сейчас было важно - это задача, была команда, и я ее выполняла, совершенно не задумываясь о том, что будет со мной…
        Сколько так бежала - сложно сказать. Когда идет настолько дикое напряжение тела, то мучительной кажется каждая секунда, а при таком раскладе их лучше не считать.
        - Недалеко есть болото, я его чувствую. Еще немного, и смогу воспользоваться водой оттуда, - несказанно порадовал меня вдруг Хакет. - После того, как дам команду - бросай карету и беги в лес, направо и назад. Дальше я буду указывать тебе направление.
        Я даже кивнуть не смогла, но мысленно взмолилась, чтобы это болото оказалось как можно ближе. Что происходило за моей спиной - понятия не имела, только чувствовала, что жар от раскаленной кареты начал припекать мне хвост. И что там творит Хакет, посмотреть не могла, напряженно ожидая его команды.
        - В лес! - раздалось наконец над моей головой.
        Меня не надо было просить дважды, прыжок - и я уже выпрыгиваю из-за кареты и влетаю в ближайшие кусты. Отметила краем глаза, что карета по инерции еще продолжила ехать.
        - Куда дальше? - прохрипела, задыхаясь. Лапы частично потеряли чувствительность, глотка пересохла, глаза слезились от пыли.
        - Назад, параллельно дороге, но постарайся углубиться в лес, лишнее внимание нам ни к чему, - скомандовал Хакет, склоняясь к моей макушке, чтобы не получить очередной низкорастущей веткой.
        За спиной раздался треск вырываемых деревьев, что полностью скрыло издаваемый мною шум. А я припустила в указанном направлении.
        - Левее, - скорректировал курс Хакет через какое-то время. - Еще левее!
        Я, уже не помня себя, неслась по лесу, уворачиваясь от деревьев. Бежать зигзагами было тяжело, боль в боку становилась все настойчивее, кажется, наконечники стрел проникли глубже в тело. А маг продолжал изводить меня сменой направления. Как он вообще что-либо понимал и ориентировался - понятия не имею. Потому что в этой дикой скачке даже я толком не понимала, куда меня несет! Одно радовало: преследователей не чуяла.
        - Сейчас будет равнина, - предупредил меня мужчина.
        И действительно, лес вскоре поредел, а после я выскочила на пожелтевшее, какое-то странно-мертвое поле. Скорости не снизила, продолжая в том же темпе. Собственное сердце гремело в ушах. Солнце, больше не скрываемое кронами, нещадно жгло глаза.
        - Уходи правее! - уже почти кричал мне в ухо Хакет сорванным к чертям собачьим голосом. - Вот, да, так и держись.
        Куда вперед ни глянь, везде было поле! Мне сделалось уже откровенно жутко, когда поняла, что в ближайшем обозримом будущем башни я не увижу.
        - Отклонилась, вернись правее!
        Зарычала. Да как тут ориентироваться?!
        И совершенно не поняла, как произошло следующее: я запнулась. На ровном месте что-то врезалось мне в обе передние лапы. На такой скорости никакие инстинкты не помогли избежать падения. Хакет с Кираном слетели тут же, чему даже порадовалась, потому как сама кубарем пролетела несколько метров. Если бы они оказались подо мной, я бы их просто раздавила. Видимо, в процессе приложилась головой, потому как пришла в себя не сразу, какое-то время просто лежала на боку, пытаясь хоть чуть-чуть притерпеться к жуткой парализующей боли.
        - Собаку в лазарет, мне комнату с телепортом и предупредите Трималина, что лорд Малиш прибыл! - раздался властный голос, в котором я с удивлением узнала Хакета.

        Кое-как разлепила глаза, приподняла голову. И поняла, что мозг мне взболтало изрядно. Больше нечем было объяснить, что несколько секунд назад я неслась по полю, а сейчас валяюсь во дворе перед огромной серой каменной башней.
        И, видимо, возможности второй ипостаси я временно исчерпала, так как лежала уже в своем постоянном виде. На несколько секунд потерялась в пространстве от накатившей боли, но вскоре возможность управлять своими конечностями вернулась.
        - Какого черта?.. - прохрипела я, в глотке все пересохло в хлам. Какая-то серая пелена на глазах мешала толком видеть, но все-таки разглядела, что ко мне приближаются несколько воинов в тяжелых доспехах, вооруженных чем-то наподобие наших алебард.
        Но вот только реагировать на них сил у меня не было, я могла только судорожно дышать, сплевывая кровавую пену. Слышала их тоже с трудом, стук сердца набатом гремел в ушах.
        - А она точно безопасная? - раздался приглушенный шлемом голос одного из подходивших.
        - Маги совсем с ума посходили, использовать демонических собак в качестве ездовых животных! - буркнул кто-то из них.
        Это была разовая акция, возразила бы я, если б могла.
        - Ее приказано в лазарет тащить. Вон, у нее из бока обломанные стрелы торчат.
        - Ну и кто это отродье потащит? В ней весу, как в корове, да и погрызет еще…
        - Разойтись!
        Этот внезапный приказ заставил вздрогнуть, правда, только меня, «ведра» раздвинулись довольно резво и привычно. Сквозь туман в глазах я смотрела, как ко мне приближается взрослый эльф. Вот самый настоящий, прям как из сказки. Тонкий, высокий, с копной светлых, почти белых волос, неподвижным лицом и холодным взглядом голубых глаз. Ну и вытянутыми ушами, видневшимися из-под волос, куда ж без них.
        - Лорд Сениэль, вы бы поосторожнее, все-таки животина… - протянул ближайший ко мне владелец «ведра» на голове.
        Но эльф даже не отреагировал на это замечание, он присел рядом с моим бешено поднимающимся боком, без боязни положил руку рядом с торчащими стрелами. Правда, надо отметить, что при этом вторая рука его покоилась на внушительном таком боевом ноже в ножнах на поясе.
        - Рашага сюда, пусть принесет весь походный набор! - приказал эльф.
        - Но лорд Малиш приказал ее в лазарет, - нерешительно протянул все тот же солдат.
        - А в лазарете приказы отдаю я. Еще вопросы?
        Вот как можно таким спокойным вроде голосом отдавать приказы, а бежать их исполнять хочется даже мне?
        - Никак нет!
        Кто там куда еще побежал я уже не видела, сил держать голову на весу, как и глаза открытыми, не было. Поэтому уронила морду на землю, веки сами опустились, сконцентрировалась только на дыхании. Пора уже переставать хрипеть. На то, что по моему боку время от времени перемещается ладонь эльфа, не обращала особого внимания. Не усиливает и так живущую в теле боль, и ладно.
        - Лорд Сениэль, я все принес! - к нам кто-то подбежал.
        Судя по голосу, этот кто-то был немолод уже, и, если вот чисто по голосам, то старше эльфа раза в полтора.
        - Смочи раствором трилистника тряпку и приложи, максимально обезболим. И раскали вот это, раны придется прижигать. Пусть это и прототип, но Малиш сказал, что физиология полностью совпадает, а, значит, магией лечить бесполезно.
        Их дальнейшую болтовню слушать не смогла, все способности вытеснила боль. Потому что эльф начал вынимать стрелы. Не знаю, что они там обезболивали, я лично никакого эффекта не почувствовала. Взвыла, инстинктивно дернулась, только вот двинуться толком не смогла, разве что головой. Тело не слушалось, я чувствовала, что мышцы напрягаются, но двигаться что-то ощутимо мешало.
        - Держи ее крепко, мне не нужны сюрпризы, - подал голос эльф, и я стала понимать, что моя беспомощность - это заслуга этого самого Рашага, который, судя по всему, был стихийником пары огонь-воздух.
        - Да, лорд.
        - Да отпусти ты меня! Чтоб вас в жерло Хараша всех кинуло со всем вашим чертовым миром! - заорала я бесконтрольно, было чудовищно больно. Слезы катились из глаз, во рту чувствовался привкус крови. - Да пошли вы все! - боль и беспомощность, невозможность хоть как-то ее ослабить, убежав - это отвратительно пугающее состояние.
        - Все, прижигай, - мой вой на эльфа, казалось, нисколько не подействовал.
        И вот тут я закричала уже без слов, просто протяжный рев, чтобы тут же заткнуться, задохнувшись от боли.
        - Да, а стойкости у нее меньше, чем у демонических собак, - в голосе эльфа мне послышалась укоризна.
        - Пошел ты в задницу! Да чтоб вас! - прохрипела я, утыкаясь мордой в землю. Страшная боль стихала, на ожог, видимо, наложили какой-то компресс и сейчас туго прибинтовывали его.
        - Все, отпускай. Пусть Малиш забирает свое животное.
        - Не представляю, зачем маги Академии сотворили что-то подобное, - вздохнул Рашаг.
        - Кто их знает, - отозвался эльф. - О, а вот и хозяин.
        Я услышала быстро приближающиеся шаги, учуяла знакомый запах. На мои уши осторожно легли теплые руки.
        - Тир, ты как, живая? - судя по судорожности вопроса и дыхания, маг сюда бежал.
        Я кое-как подняла морду, проморгалась, посмотрела на присевшего передо мной мужчину. Взлохмаченный, на скуле опухает будущий знатный синяк, левая нога вытянута, согнуть явно не может. Кто-то при падении хорошо приложился.
        Мой вид понравился Хакету не меньше, чем мне его.
        - Вы что, совсем без обезболивающего стрелы выдергивали?! - рыкнул он сорванным голосом.
        - Трилистник. Стандартная процедура для боевых ран демонических собак, - пожал плечами эльф, появляясь в поле моего зрения. - А в чем дело, Хакаш? Что вообще тебя побудило сюда на этом приехать?
        - Или ты сейчас же вгонишь ей дозу настоя итрина, или я тебе врежу, Арн, вот честно! Попросил же как нормального целителя!
        - Рашаг, - коротко проговорил эльф.
        Иглу я не почувствовала. А вот мгновенно рассасывающийся туман в голове - это просто прекрасно. Как и стремительно уменьшающаяся боль. А то, что при этом бедро онемело и толком перестало двигаться - мелочи.
        - Хакет, что с Кираном? - спросила тут же.
        - Все нормально, я его с рук на руки передал. Вечером поговорим с твоим рогатым другом, узнаем новости, - успокоил меня Хакет. - Я сейчас перемещусь к Сел, порталом меня обеспечат. Как и сопровождением. А тебе придется подождать здесь, сейчас первоочередная задача - вытащить их, сама понимаешь.
        Я кивнула, что уж тут не понимать.
        - Арн, сделай так, чтобы ее не трогали часа три. Определи куда-нибудь или еще что, - повернул голову маг. - Я вернусь и сразу ее заберу.
        Хакет встал, поморщился, посмотрел на меня.
        - Тир, слушайся вот этого эльфа. Только его, остальных можешь игнорировать.
        Кивнула, сделала попытку подняться. С онемевшей ногой это было сложновато, но не сложнее, чем с двумя стрелами в том же самом бедре.
        - Все, ушел, - Хакет быстро похромал к башне.
        Я выдохнула. Основная задача была решена, мы доставили Кирана к демонам, теперь с ним разберутся там сами и не дадут парню сорваться. Все еще, конечно, оставалось беспокойство за Сел и Марианну, но мне хотелось верить, что там Хакет разберется и без меня. Кто из нас тут крутой маг в конце-то концов?
        Между тем, пока я мучилась внутренними разговорами, меня абсолютно бесцеремонно разглядывали. Эльф так и стоял передо мной, сложив руки на груди и как будто пронзая насквозь своими голубыми глазами.
        - Изыди, - буркнула, смаргивая мешающие слезы.
        Как ни странно, целитель отреагировал поднятой бровью.
        - Ладно, не так, спасибо, что вытащил стрелы и подлечил. А теперь - изыди, - ну серьезно, смотреть на него сейчас мне не хотелось. Хотелось дать ему по шее. Зубами.
        Я огляделась, мы в данный момент в принципе во дворе были практически одни. Стража у странных ворот, крепящихся к какому-то красноватого оттенка забору - да как они все это посреди поля спрятали-то?! - в расчет не шла.
        - И почему мне кажется, что меня только что послали? - продолжил пытливо на меня смотреть эльф. Лорд Сениэль. Арн. Да как хотите.
        - Проницательный, - хмыкнула. Да, рисковала. Он мог оказаться, в довесок к целительству, еще и оракулом. В этом мире с их смесью магии могло быть и так. Но почему-то мне казалось, что Хакет в этом случае предупредил бы меня.
        - Ладно, пошли в лазарет, там подождешь своего хозяина, - проговорил эльф и развернулся, приглашая следовать за собой.
        И я поковыляла, а что еще мне оставалось? Очень странно было идти, почти не чувствуя заднюю лапу, приходилось буквально прыгать на трех, подтаскивая больную конечность, но лучше уж так, чем воя от боли. И ведь так-то этот эльф прав, в ситуации, когда имеется угроза жизни, боль отходит как-то на второй план. Нет, у людей, собственно, такая вещь тоже наблюдается, адреналин, и все такое. Но тут различие было более разительное. Ведь тогда, запряженная в карету, я боль, конечно, чувствовала, но как нечто отстраненное, полноценно до мозга не допускаемое. Видимо, какая-то особенность демонических собак, Хараш их знает…
        А целитель тем временем привел меня в трехэтажное каменное здание, в нос ударил запах трав и спирта. Мы прошли до конца первого этажа, там меня запустили в одну из многочисленных дверей. За дверью оказался врачебный кабинет. Стол, шкаф со всякими склянками, кушетка. И все это в стандартном белом цвете.
        - Ложись на пол, вон туда, к шкафу, - указали мне.
        В итоге я расположилась напротив стола, эльф устроился за столом, поставил на него локти и в упор уставился на меня. Какое-то время так и сидел, задумчиво рассматривая. Если честно, это начинало немного раздражать.
        - С чувствительностью к боли - это они прогадали, конечно. Не стоило так ее повышать, - проговорил он вдруг. - Опять же восприятие они усилили, ты реагируешь гораздо обширнее, нежели оригинал.
        - Все вокруг такие умные, - буркнула, пряча морду под лапами.
        Тут дверь распахнулась, вошел… судя по запаху, Рашаг. Я с некоторым интересом посмотрела на мужчину в летах, одетого в застиранную мантию с зеленым воротничком. Длинные русые, но уже подернутые сединой волосы были забраны в небрежный хвост. Увидев меня, он на мгновение замер на пороге.
        - Сениэль, ну и зачем вы ее сюда притащили? - поморщился мужчина.
        Я скривилась в ответ, про себя отмечая, что наедине Рашаг держался менее официально с этим лордом-эльфом.
        - Интересно, - пожал плечами эльф. - Все-таки я по ним диссертацию в свое время писал.
        Если бы могла, я бы побилась головой о стену. Хакет, нашел, с кем меня тут оставить!
        - Лорд Малиш скоро ее заберет, я надеюсь? От животного только сплошная инфекция!
        Впервые увидела, как этот эльф улыбнулся. И так по-доброму, снисходительно.
        - Рашаг, просто признай, что боишься собак, и перестань выгонять ни в чем не повинное животное.
        Мужчина лишь покачал головой, явно не желая ничего признавать. Быстро отдал бумаги и поспешил удалиться. Минут сорок целитель перебирал принесенные листы, что-то подписывал, что-то откладывал, а некоторые вообще выкинул. Но вот бумаги кончились, а интерес к моей персоне - нет.
        - И все-таки, как Хакаш оказался в это втянутым? Он ведь никогда не занимался животными. Это как-то связано с его попыткой расшатать собственный дар целительства? Так у него его почти нет, даже первую ступень получил больше номинально, чем за реальные возможности, - продолжил рассуждать эльф.
        «Выражает то лицо, чем садятся на крыльцо»… ну, то есть я сохранила морду кирпичом. Понятия не имею, зачем этот целитель пытается со мной разговаривать. Позвал бы хоть того же Рашага, если поболтать захотелось. Кстати, а почему он Хакета так странно называет? Хакаш… Надо будет потом спросить мага при случае.
        Глава 11
        Эльф хотел добавить что-то еще, но я засекла звуки быстро приближающихся тяжелых шагов, напряглась, готовая прыгать в сторону. Целитель тоже как будто что-то почувствовал, напряженно посмотрел на дверь. Через мгновение та распахнулась, в кабинет вбежал мужчина в облегченном доспехе, на руках у него болтался кто-то еще.
        - Прямое попадание, пробили грудину, рядом с сердцем, - выпалил прибежавший с ними Рашаг. - В стазис там погрузить смогли, но больше ничего не сделать. Только вы сможете…
        - На кушетку - живо! - эльф голос не повышал, но рявкнул выразительно.
        Воин предельно осторожно сгрузил свою ношу, и я получила возможность увидеть бледного худого паренька, у которого из груди торчала стрела. И лично я считала, что лечить тут уже нечего. Еще пара вдохов и этот парень с кровавой пеной в уголках рта - труп.
        А дальше… дальше была магия. Эльф встряхнул руками, вычерчивая какую-то фигуру в воздухе. С его пальцев полетели маленькие зеленоватые искры. Они просачивались в тело парня через кожу, в какой-то момент целитель вдруг выдернул стрелу, но пациент даже не пикнул. А еще через пару секунд парень открыл глаза, несколько дезориентировано смотря вокруг.
        - Больно, - прошептал он.
        - Сейчас? - уточнил эльф.
        Пациент, сосредоточился на ощущениях.
        - Было. А сейчас нет. И стрелы нет… - и вдруг подскочил, садясь на кушетке. - Гаспар!
        - Я здесь, молодой господин! - воин упал на колени. - Прикажите, меня казнить, молодой господин, я…
        Но парнишка соскочил с кушетки, бросился к мужчине, обнял, разревелся. Молодой совсем.
        - Гаспар!
        Воин крепился, это было видно, но все-таки поддался и сам крепко обнял мальчишку.
        - Благодарю вас, архимаг Сениэль! - со слезами на глазах проговорил мужчина.
        - Мы рады, что смогли вам помочь. Вы свободны, - несколько церемонно и при этом абсолютно холодно проговорил эльф, недвусмысленно указывая за дверь.
        Воин с парнишкой на руках несколько растерялся от такого обращения, но его мысли сейчас занимало другое, поэтому он быстро ретировался, Рашаг исчез вслед за ними.
        Вот так-так, передо мной реальный живой архимаг-целитель. Однако.
        - А чего такой молодой-то? - вырвалось у меня.
        Но эльф мне, естественно, не ответил. Целитель удалился в комнатку за второй дверью, судя по звукам льющейся воды, он пошел мыть руки.
        В свете наличия здесь архимага-целителя такой вот лазарет рядом с башней портальщиков выглядел очень даже логично. Я прониклась невольным уважением к эльфу. И… ну, он тут вообще-то человека от смертельной раны излечил за тридцать секунд… От некоторого шока у меня в голове мыслительные процессы немного затормозились. А эльф тем временем спокойно вернулся в кабинет и, как ни в чем не бывало, сел за стол. Если такова сила архимагов, то я начинаю понимать всеобщее перед ними преклонение. Потому как вот так практически мертвого поднять… слов нет.
        И тут я задумалась на другую тему. Это, получается, воздействия вот этой магии лишены демоны, их тела не откликаются на чужую магию, направленную на изменения этого самого тела. Мозги у них не так защищены, по крайней мере у диких… ведь если диких под контроль Рейн мог взять нескольких сразу, а Даара или Трига даже не пробовал, может, татуировки дают какую-то ментальную защиту? Но все-таки он смог их связать со мной… блин, оракулы кажутся мне гораздо страшнее демонов в проявлении своей магии.
        Вдруг нос учуял знакомый запах, я даже подскочила на месте, встала. Эльф, заметив мое оживление, тоже поднялся. Ему навстречу, открывая дверь, устало шагнул Хакет. Бледный какой-то, сильно хромающий, но в принципе живой и этой жизнью вполне довольный.
        - Мать переправили, Сел в порядке. Сейчас нам дадут какую-нибудь телегу, мы все вместе туда погрузимся и поедем обратно, - тут же сказал мужчина, смотря на меня.
        - Спасибо, Хакет, - с улыбкой гавкнула я.
        - Слушай, Хакаш, как она вообще такие сложные предложения воспринимает? - с любопытством спросил эльф.
        - Арн, - Хакет поморщился. - Вот не спрашивай даже. Она - не мой проект, я просто взял на время. И мне еще выслушивать выговор от главы, за то, что не усмотрел, и вообще за самоуверенность. Да и от куратора среди ее племени тоже может достаться. И от городских властей за порчу дороги.
        Я с укоризной посмотрела на мага. Ну какие могут быть претензии, если это по сути я его втравила во весь этот бардак, а не наоборот. Однако, у главы, оказывается, было свое мнение на этот счет.
        - С Дориархом я уже говорил, так что не смотри на меня так скептически, головомойка от него за неправильное планирование и неаккуратное обращение с казенным имуществом в твоем лице мне вполне обосновано светит.
        - Я пойду с тобой, - попыталась поддержать.
        Тот поддержкой не проникся.
        - Никуда ты не пойдешь, отлеживаться будешь. Настой не вечен, скоро прыгать ты уже не сможешь. Так что давайте грузиться скорее, - и тут же добавил, оборачиваясь к эльфу, который смотрел на нас со все растущим интересом, - нет, я понятия не имею, как все это работает, я тебе не оракул! Так что допрашивать меня на тему того, как мы общаемся - даже не думай. Все вопросы к Вэйджеру, понял? Вот его и донимай. Все, Арн, спасибо огромное за помощь, - мужчина подал эльфу руку.
        Тот с усмешкой пожал протянутую ладонь.
        - С Вэйджером поговорю, можешь даже не сомневаться, - добавил он. - Да и так, заходил бы, что ли, я тут уже замариновался на этой практике.
        - Зайду, - вздохнул Хакет. - Как только, так сразу.
        - Твой таинственный проект? - сощурился целитель.
        - Он самый, - кивнул мужчина. - Но есть подвижки. В том числе, благодаря ей. Так что дай мне пару доз итрина, она заслужила не валяться в агонии. Наконечники ведь, меченные были, я правильно понял?
        Эльф нахмурился, кивнул.
        - Возьми три, - Сениэль протянул вынутые из шкафа склянки. - Вывести яд не было возможности, просто заглушил.
        - Хорошо. Пойдем, - кивнул Хакет уже мне.
        - Какой еще яд, а? - тихо спросила я, не двигаясь с места.
        - В телегу, - остался непреклонным маг. - Ничего тебе не угрожает.
        Пришлось временно смириться. Не ругаться же перед и так навострившим свои длинные уши эльфом. Хотя холодный ком в желудке образовался от такого внезапного заявления.
        Во дворе нас уже ждала Сел, женщина стояла около телеги, в которую были запряжены наши же иноходцы. Как они все тут оказались мне, безусловно, было бы интересно, если б все мои мысли не занимал таинственный яд. Погрузились мы быстро, я кое-как запрыгнула в телегу, Сел села на козлы, Хакет пробрался ко мне, оперся спиной на стенку телеги, вытягивая ноги.
        - Атра! - крикнула женщина, и иноходцы начали набирать скорость.
        - Закрой глаза, - посоветовал вдруг Хакет.
        Уточнять, для чего именно, мне почему-то не захотелось, я просто опустила веки и держала глаза закрытыми, пока маг не дал обратную команду. А вот, когда снова смогла видеть белый свет, оказалось, что мы уже на дороге посреди леса. Сказать, был ли это тот же самый тракт, по которому мы убегали, я не могла.
        - Так, Хакет, имей в виду, вопросов у меня до зеленых чертиков, и ты должен ответить на все, иначе я тебе не гарантирую мое психологическое здоровье, - честно предупредила я.
        - А оно мне зачем? - уточнил маг с такой усмешкой, что мне захотелось его пнуть.
        - А чтобы с Хэлмирашем и Дориархом проблем не иметь, я ж выйду из себя, и поминай, как звали.
        - Вот как, - несколько флегматично протянул мужчина. - Ну тогда ладно, отвечу.
        - А ты с чего такой веселый, понять не могу?! - возмутилась я.
        - А с того, - Хакет вдруг перелег так, чтобы его голова покоилась на моих передних лапах. - Что с помощью солдат из гарнизона башни мы всю эту шалупонь, что за нами гналась, переловили.
        - О как, - фыркнула. Что ж, это многое объясняло. - Ладно, давай с самого неприятного: что за яд? - этого ответа я ждала очень напряженно.
        Хакет вздохнул:
        - Это не то чтобы яд в прямом смысле этого слова. Это метка, так их называют в народе лучники. Наносится именно на стрелы, потому как для того, чтобы подействовало, необходимо длительное пребывание внутри организма. Так вот, воздействует эта дрянь на нервы вблизи раны. Жертва испытывает дикую боль, несопоставимую с повреждением. В зависимости от количества яда, агонизировать можно вплоть до потери сознания. К летальному исходу сам яд непосредственно не ведет.
        - Вот зашибись просто, - выдохнула я сквозь зубы.
        - Да я ж говорю, зашибиться можно максимум до…
        - Да я не о том, - отмахнулась хвостом раздраженно. - И этот настой, что тебе Арн дал, он помогает?
        - Он блокирует работу нервов в области яда. Временно, но обезболивает полностью.
        - И трех доз мне хватит? - сощурилась я.
        - Должно, но гарантировать не могу. Я спрошу у наших, может, у кого что завалялось. В любом случае, пережить пик агонии хватит.
        - Прям обнадежил, - скривилась, все-таки подобная перспектива не радовала. - Ладно, дальше. Что там подробно с Кираном? Как все прошло?
        - Там все хорошо. После того, как ты так неудачно умудрилась запнуться в воротах, я с демоненком сразу побежал в башню. Там портал мне уже подготовили, на той стороне нас тоже ждали, так что передача произошла очень быстро. Оперативно работает твой демон, ничего не скажешь. А дальше я тебя Арну определил, взял с собой небольшой отряд, да перенесся на маяк Сел. Они там хорошо замаскировались, сам не сразу нашел. Потом по следу пробежались, гарнизон-то здесь следопытами-оракулами укомплектован, так что труда не составило. В общем, вылазку нашу можно считать успешной, даже более чем. Марианну также потом передал с рук на руки.
        - А за что тогда Дориарх тебе выговор сделает? - посмотрела на него с прищуром.
        - Сделает, - кивнул Хакет. - Я действительно успел с ним поговорить. Так что взбучка меня ждет в любом случае.
        - Точно не хочешь, чтобы я при этом присутствовала?
        - Абсолютно, - хмыкнул маг. - Да и не рекомендуется тебе много двигаться, поваляешься на коврике.
        - Да, - вдруг вздрогнула я, чувствуя внезапный спазм в раненой ноге. - А не пора ли мне новую дозу вколоть?
        - Пора, - мужчина извернулся, порылся в сумке, вынимая шприц и склянку. Внушительных таких размеров шприц.
        Переполз до моего бедра, с размаху всадил иглу. Еще мгновение - и по больному месту снова разлилась спасительная бесчувственность.
        - А почему тебя этот эльф Хакашем называет? - сквозь зубы спросила я.
        - А, это давняя история. Я тебе уже говорил, что магия у меня проснулась рано, и учился я в школе при Академии. Так вот, Арн там тоже был. Он меня старше лет на десять, но для эльфа и человека это не разница. Мы подружились на почве одиночества: со мной мало кто хотел общаться из-за высокого происхождения, а с ним из-за того, что у него на лице было написано, что он будущий архимаг. Зависть делает детей жестокими. Так, собственно, Арн - это его домашнее имя, его так могут называть только родные и близкие друзья. У людей такого понятия нет, мне просто запретили называть свое настоящее имя до совершеннолетия, поэтому я сочинил такое вот прозвище из своего имени и имени рода. Получилось Хакаш. Ну и с важным видом заявил, что так меня звать может только Арн. Мы были детьми.
        Я хмыкнула, представить этого мужчину ребенком у меня почему-то не получалось.
        - А сейчас постарайся поспать, - посоветовал Хакет. - Это поможет скорее вывести яд.
        - Да не вопрос, - отозвалась я, опуская голову на лапы. На сегодня активности с меня хватит.
        И действительно уснула. Причем настолько крепко, что растолкали меня уже во дворе Академии.
        - Поднимайся давай, я тебя на себе не потащу! - услышала я гневный голос Хакета над ухом.
        - Ну так ливетируй меня куда-нибудь, - буркнула, разлепляя веки.
        - Я не той стихии, Тир, - хмыкнул маг. - Давай, выбирайся с телеги аккуратно. Тебе поесть надо, потом я тебе вколю сразу две дозы, и снова пойдешь спать.
        Я неуклюже спрыгнула на землю, вытянула затекшие конечности.
        - Пойдем, - погладил меня по голове мужчина. - Для тебя уже все приготовили на твоем обычном месте.
        - Так иди сам тоже ешь, я уж доковыляю как-нибудь.
        - Нет, сначала я тебя отправлю спать, потом уже пойду сам, - покачал головой маг.
        - Ну ладно, дело твое, - зевнула я.
        В моем закутке позади столовой действительно уже стояло привычное ведро еды и полная поилка. С удивлением почувствовала, что я чудовищно голодная, запах свежего варева заставил метнуться к ведру и судорожно заглатывать пищу, не особо разбирая вкуса. Дно ведра аж вылизывала. Потом та же участь постигла и поилку. Хакет благосклонно наблюдал за процессом, присев на скамейку. После того, как я подчистила всю доступную тару, маг вколол мне лекарство, встал, потягиваясь.
        - Спать пойдешь в дом или тут где подремлешь?
        - Лучше где-нибудь в леске. Может, к полигону Хэлмираша смотаюсь, понаблюдаю за представлением.
        - Хорошо, - кивнул Хакет. - Если вдруг что, то ищи какого-нибудь учителя, они в любом случае вызовут Рейна или меня.
        Я кивнула в ответ и медленно побрела в лес. Пройти его насквозь по знакомым тропкам сил у меня хватило, так что уже через несколько минут я опустилась на мягкую траву в совсем уже привычном месте для наблюдения за полигоном магов. Только вот смотреть на этот раз была совершенно не в состоянии, уронила голову на лапы и закрыла глаза.
        Проснулась я, матеря Хакета с его расчетами на всех известных мне языках. Потому как, где-то маг явно просчитался, больно было настолько, что даже выть сил не было, только стискивать зубы и тихо скулить сквозь них. Я уткнулась лбом в землю, заставляя себя хотя бы дышать, потому что вдох перехватывало где-то на половине. Может, агония до потери сознания мне и не грозила, но в данном случае меня это нисколько не радовало. Скорее даже наоборот, с удовольствием ушла бы из такой реальности. Но нет, я прекрасно ощущала, что мне в бедро втыкаю раскаленный прут, причем он как будто продолжает нагреваться. Мыслей в голове не было, кроме одной: дыши! Меня трясло, пробивало на холодный пот, от невозможности хоть как-то ослабить боль я принялась вгрызаться в землю. Лапы сводило судорогой. Глаза зажмурила, в ушах барабаном отдавалось собственное бешено бьющееся сердце. Я потеряла связь с окружающим миром, против воли сосредоточенная на своей боли, а потому прикосновение к морде заставило вздрогнуть, громко зарычать и щелкнуть зубами в сторону пришедшего.
        - К Харашу всех! - выплюнула я, снова утыкаясь лбом в траву и даже не пытаясь открыть зажмуренные глаза. Но тут же с губ как-то само сорвалось, - да помогите же мне кто-нибудь. Помогите!
        Кажется, внезапный гость ушел. Я снова погружалась в поглощающую боль, но вдруг в мою морду кто-то вцепился. Послышался чей-то голос, но я не могла его распознать, да и расслышать толком тоже. Чьи-то сильные руки потянули морду вперед, заставляя выпрямиться, затем вцепились в челюсть, пытаясь открыть крепко сжатую пасть. Я завозилась, рыча и дергая лапами, стараясь избавиться от настойчивых пальцев. Но мой противник был не только силен, но еще и тяжел, он придавил меня к земле и сумел-таки разжать мои зубы. В пасть тут же полилось что-то мерзко-вяжущее и при том невыносимо горькое. Я закашлялась, не вовремя вдохнув, но жидкость продолжала литься.
        - Держи ее крепче! - раздалось над самым ухом.
        Голос казался невыносимо знакомым, но затуманенный разум распознать его не мог. Наглотавшись этой вязкой дряни, я вдруг почувствовала, что силы уходят. Тело тяжелело, обмякало. И одновременно с этим боль становилась терпимее. Я потихоньку начинала осознавать происходящее вокруг. Кажется, моя голова лежала у кого-то на коленях, и этот кто-то гладил меня по морде.
        - Что происходит? - проскулила тихо.
        - Все-все, тише, сейчас полегчает, - на этот раз голос я узнала.
        И даже глаза открыла, чтобы посмотреть на Орма. Полуорк сидел на траве, смотря на меня совершенно спокойными зелеными глазами. Именно этот взгляд почему-то меня и примирил с происходящим. Раз парень был в таком настроении, значит, все действительно под контролем. Поблизости вдруг раздался портальный щелчок, на траву рядом с нами выскочил Дай.
        - Тира, что с тобой?! - он стрелой метнулся ко мне, но Орм остановил его парой жестов.
        - Не тревожь ее, сейчас уже все нормально.
        - А что случилось то?! - Дай успокаиваться не пожелал.
        - Справитесь тут вдвоем? Лимрада сейчас лучше не отвлекать больше, у него занятие с травниками по ядам, - раздался надо мной голос, обладателя которого я тут никак не ожидала обнаружить.
        Нашла силы повернуть голову и скосить глаза, чтобы убедиться, что рядом со мной действительно стоит Хэлмираш, и мне не мерещится его характерный хриплый голос.
        - Справимся, - кивнул Орм, сощурившись, так как стоял страж против солнца. - Спасибо, что помогли.
        Как на благодарность отреагировал мужчина, я уже не видела: глаза заслезились от солнечного света, и их пришлось закрыть. Портальный щелчок - и как будто стража тут никогда и не было.
        Глава 12
        - Что тут произошло? - с трудом ворочая языком, прохрипела я.
        - Как ты здесь оказалась - понятия не имею, - начал Орм. - У меня занятие по боевке на полигоне было. Хэлмираш как раз показывал отражение заклинаний огненных магов. И вдруг замер, повернулся к лесу и так пару секунд простоял. А потом исчез в телепорте, но тут же вернулся. Спросил, лажу ли я с собакой учителя Вэйджера. Когда сказал, что да, перенес меня сюда. Ты тут вся как ингр ощетинилась, в комок сжалась и дрожишь. Ну и приказал морду твою вытащить и разжать, а сам снова исчез. Пока я тут с тобой возился, он успел с кем-то поговорить, так как сюда вернулся вместе с целителем Лимрадом, тот какую-то микстуру тебе в пасть вылил. Вот и все.
        - Ко мне примерно с тем же вопросом он явился, я только с занятий вышел, - сообщил Дай. - Так что все-таки с тобой произошло, Тир?
        Парни обеспокоено уставились на мою еле дышащую тушку, я же, кое-как разлепив глаза, посмотрела на них.
        - Мы с Хакетом одно дело проворачивали. Совместное с демонами. Мне в бок две меченных стрелы досталось. Хакет меня какой-то настойкой итрина обеспечил, но, видимо, ее оказалось маловато. Вот и все, - сил на более подробный рассказ у меня не было.
        Дай хотел спросить что-то еще, но его перебил кривящийся в усмешке Орм:
        - Удачно хоть провернули?
        Кивнула.
        - Ну и хорошо, - поставил точку полуорк.
        - Кто-нибудь знает, что мне влили? - поинтересовалась я.
        А через мгновение уже дергалась в рвотных спазмах. Меня вывернуло наизнанку прямо на штаны Орма. Но, надо отдать парню должное, он даже не покривился, наоборот, придержал мою морду, чтобы было удобнее дышать.
        - Судя по твоей реакции, это был универсальный антидот, - задумчиво проговорил Дай. - В теории, ты скоро поправишься.
        Я ничего ему не ответила, продолжая орошать все вокруг внушительным содержимым своего желудка. Даже вдохнуть толком было некогда, спазмы шли друг за другом. Вывод из всего этого можно было сделать один: из Хакета целитель, как из дерьма конфета! Накормить отравленное животное - гениальная идея. О чем думала я сама в тот момент - вопрос сложный. Но поносить Хакета мне это не мешало. При этом пот тек по коже в таких количествах, что вымочил всю шерсть, видимо, антидот был действительно крайне универсальным.
        Из глаз снова градом катились слезы, рвало меня уже желчью, судя по мерзкому горькому привкусу во рту. Кто-то сунул мне под нос ведро с водой. Я благодарно вылакала его до дна, это дало мне несколько секунд затишья, но потом вода вновь хлынула обратно. Дав мне хоть немного отдышаться, передо мной снова появилось ведро. Воду я лакала «через не хочу», пусть этот яд попал и не через желудок, но кто знает, какие у него проникающие свойства. И, не исключено, что и сам антидот был отравой еще той, вот меня и полощет. Еще трижды меня выворачивало, сил даже голову поднять не было, но воду в очередной раз мне банально влили в глотку. И, о счастье, она не поторопилась обратно. Я лежала с закрытыми глазами, со страхом ожидая очередного спазма, но он не приходил. Через некоторое время даже глаза открыть решилась. И не поверила им сначала: в двух шагах от меня стоял Рейн с ведром в руке и о чем-то разговаривал с Даем. Орм все также сидел рядом со мной и успокаивающе гладил по морде.
        - Рейн, - прохрипела я, потянувшись к нему, но лапы лишь смазано скользнули по траве, не в силах поднять отяжелевшее тело.
        Маг обернулся ко мне, но глаза красными не становились.
        - Она к вам обращается, - осторожно проговорил Дай, чей цвет глаз говорил как раз о том, что он-то меня слышит.
        - Знаю, - холодно проговорил Рейн.
        Я лишь сжала зубы, но что-то еще говорить не стала.
        - Как только сможет ходить, проводите ее к целителю Лимраду, там для нее уже все готово, - сообщил этот невыносимый мужчина и направился к полигону.
        - Катись колбаской, - буркнула я ему вслед.
        - Тише, - тяжелая рука Орма чуть надавила на загривок, вынуждая опустить голову. - Все нормально. Тебя бы, правда, помыть перед тем, как к целителям вести.
        - Это точно, - сморщил нос Дай.
        Я фыркнула. Мне становилось лучше. Да, все тело еще дрожало, но уже то, что тебя не тошнит - это прекрасно. Все познается в сравнении, блин. И боль в бедре стала наконец просто болью. Резкой, но не убивающей.
        - Давайте попробуем дойти до моей умывальни, - предложила друзьям.
        - Пошли, - согласился Орм, помогая мне подняться и чуть придерживая.
        Дай физической помощью похвастаться не мог, зато самоотверженно отрабатывал переводчиком.
        Мы кое-как доковыляли до хозяйственных построек, где меня обычно мыли. Я упала в корыто, а парни усиленно драили мою шкуру. Тело охватила дикая слабость, сама смогла разве что рот прополоскать.
        После водных процедур попробовала отряхнуться, только вот чуть не улетела на землю, ладно хоть Орм успел меня поймать. Заработал при этом пару синяков, но не жаловался.
        Из примыкающей к нашему месту мойки постройки вышел Хэлмираш. Сосредоточенный на чем-то своем, маг шел, не особо смотря по сторонам, но Дай кинулся ему на перерез.
        - Извините, не могли бы вы нам помочь? - звонко спросил эльфеныш, без страха смотря на хмурого мужчину. - Мы перед передачей Тиры целителям вымыли ее, но высушить не можем.
        Я же закатила глаза: нашел, кого попросить! Хотела уже его одернуть, чтобы не лез с пустяками к занятым людям, как страж поднял руку, и меня окутал кокон из горячего воздуха. Через секунд десять моя шерсть была уже лишь слегка влажной.
        - Большое спасибо! - поблагодарил Дай и побежал ко мне.
        - Дай, какого черта ты творишь?! - прошипела я. - Он меня и так с трудом переносит, а тут ты еще с такими предложениями!
        Но эльфеныш от меня только отмахнулся.
        - Пойдем в лазарет, - пробасил Орм за спиной.
        Поковыляла за ними. Хромать на все четыре лапы очень неприятно, скажу я вам. Пока шли, никак не могла понять, сколько же проспала. На улице уже темнело, но ночью назвать это было сложно.
        - Зря ты так про него говоришь, - вдруг выдал полуорк, когда мы уже оказались вблизи лазарета.
        - Про кого? - не сразу нашлась я.
        - Хэлмираш не желает тебе зла. Сегодня он очень много для тебя сделал, тебе бы поблагодарить его, - как-то напряженно проговорил Орм.
        Я хмыкнула про себя. Ну да, куда нам до любимых преподавателей? Однако парень в данном случае был абсолютно прав, сказать спасибо Хэлмирашу за помощь следовало.
        - Поблагодарю. Да и не имею я ничего против него, просто он меня недолюбливает. Но, собственно, я тут всем нравиться и не планировала. Мне вас хватает, - оскалилась в улыбке.
        Парни повеселели, потрепали меня между ушами.
        В лазарете нас встретила молодая целительница из людей. Особо теплых чувств она к нашей компании не испытывала, но хоть не кривилась, и на том спасибо. Мне отвели место на неком подобии балкона, постелили там коврик и положили две миски. Одна сейчас была пустая, во второй была налита вода. Увидев чашки, поняла, что хочу есть, но вот еды-то мне никто как раз и не предлагал. Ребята немного посидели со мной и ушли. Все-таки у них экзамены скоро, готовиться надо. Я лежала, тупо уткнувшись мордой в лапы и стараясь ни о чем не думать. Наслаждалась уже просто тем, что не сжимаю зубы от боли. Лимрад навестил меня, когда совсем стемнело.
        - Ну что, страдалица, все хорошо? - спросил он, с некоторым трудом протискиваясь на мой балкончик.
        Я благодарно кивнула, ткнулась мокрым носом ему в район колена: вставать пока не рисковала, максимум движения приходился на шею.
        Целитель осмотрел рану, сменил повязку, погладил меня по носу.
        - Все, спи до завтра. Там и покормить можно будет тебя нормально.
        Такая перспектива меня порадовала. Я улеглась поудобнее после его ухода, закрыла глаза. И даже умудрилась немного подремать, однако очнулась от того, что ко мне кто-то приближался. Причем шаги были какие-то странные, шаркающие. Но вот нос уловил знакомый запах, и я нахмурилась.
        Ко мне ввалился растрепанный и безумно уставший Хакет. Упал рядом со мной на пол, пристроил спину на здоровой части моего бока. И все это абсолютно молча. В руке сверкнул бокал со знакомой темной жидкостью, распространяющей по маленькому помещению запах трав.
        - Ты чего? - тихо спросила, заглядывая в его запавшие глаза. Вот же виделись с ним, он был в относительно нормальном состоянии!
        - Работал, - глухо выдал маг. - И устал.
        - Заметно, - хмыкнула. - Так шел бы спать.
        Но мужчина лишь мотнул короткостриженой головой.
        - Я, кажется, чего-то не рассчитал, прости, - вздохнул он, кладя руку мне на лапу. - Лимрад меня как последнего адепта отчитал.
        - Да ладно, разобрались же, - пробормотала неловко. - Мне Хэлмираш и ребята помогли.
        Маг кивнул.
        - И Дориарх отработку впаял за самодеятельность, - добавил он. - А это съест время. Я просил его об отсрочке, но глава отказал.
        Я пригляделась к Хакету. В том, как мужчина опрокидывал в себя свое пойло, сквозила какая-то обреченность.
        - Извини, - вздохнула. Все-таки, не втяни я его в это дело, может, можно было бы что-то сделать иначе.
        - Квиты, - с горьким смешком ответил маг.
        Посидели, помолчали. Хакет продолжал глушить.
        - А меня спасать Рейн приходил. Только даже слушать меня не стал, - выдала я вдруг. Вроде и не планировала этим ни с кем делиться, да что-то само вырвалось.
        - Ага, - хмыкнул маг. - Ты бы слышала, как он орал на собрании у главы. Требовал лишить меня лицензии целителя.
        - И что сказал глава? - что-то мне тревожно стало от таких заявлений.
        - Что целительская лицензия мне на людей выдавалась, а не на собак.
        Выдохнула с облегчением.
        - Но отработку не отменил, - вздохнул Хакет.
        - Тебе надо отдохнуть, - посоветовала я. - Может, оно и к лучшему. А так ты себя угробишь.
        - Может, - согласился маг. Но особой веры сказанному в его голосе не услышала.
        - Отдыхай сама. Спи. Лимрад сказал, что завтра тебя выпустят, так что буду ждать вечером на нашем месте у камина. Отвык я эту бурду в одиночку пить, - проговорил вдруг Хакет, легонько потрепал меня по ушам, кое-как поднялся и вышел.
        На следующий день у меня был завтрак в постель. Еду мне принес Орм. Когда я подняла на него удивленные глаза, он пояснил, что больше никто кормить меня не согласился - боятся. Ну и шут с ними, мне в его компании так даже приятнее. Вообще парень много для меня сделал за последние сутки, я благодарно лизнула его в щеку. Орм лишь скупо улыбнулся мне, присел рядом, пока ела.
        - Сегодня после обеда будем с Даем на нашей поляне, надо будет отработать мои движения с щитом, - парень вздохнул. - Придешь?
        Я кивнула, мысленно ставя себе зарубку, что сегодня же попытаюсь организовать ему тренировку со стрелами. Из шкуры выпрыгну, но попробую. Мы вместе с Ормом вышли из лазарета, он направился к учебным корпусам, я же решила заглянуть к главе. Все-таки накосячили мы с Хакетом оба, несправедливо, если только он будет отдуваться. Кстати, за всей этой беготней с ядом я и забыла, что он должен был вечером поговорить с Даареном! Ладно, потом у Хакета спрошу, что да как.
        С такими мыслями поднялась к главе Дориарху. У него никого не было, так что беспрепятственно прошла к его столу, немного тушуясь под его внимательным взглядом.
        - Каяться не буду, но наказание за неправильный подход готова нести, - честно выговорила я. Все-таки врать архимагу-оракулу - последнее дело. А спланировали мы нашу вылазку из рук вон плохо, это стоило признать.
        Изрезанное морщинами лицо смягчилось, аллар улыбнулся.
        - Ты отлично сочетаешься с нашими магами, - проговорил он. - Вижу цель, не вижу препятствий.
        Опустила глаза, с повышенным вниманием рассматривая ковер.
        - За выявление и устранение такой в перспективе серьезной магической проблемы тебе положена премия.
        - А Хакету? - тут же вскинулась я.
        - А Хакету пора немного отдохнуть, - покачал головой Дориарх. - Он зарвался. Не бережет собственный запас энергии. Ему будет полезно немного приостановить свои исследования.
        - Но ему там же какой-то травки не хватает для контроля, - с надеждой посмотрела на главу. - Может, вы сможете как-то помочь?
        - Официальные закупки затруднены в связи с напряженной обстановкой на границе, - развел руками старый аллар. - Все, что мог, я ему уже отдал.
        - А контрабанда? Вы же оракул, могли бы…
        - Ты зря считаешь архимагов всемогущими, - со снисходительной и в то же время грустной улыбкой проговорил Дориарх. - Существует множество амулетов и артефактов, способных укрыть даже от архимага. Стоят они баснословных денег, крайне сложны в изготовлении и в большинстве своем незаконны. Но они существуют. Поэтому говорить, что архимаги - абсолюты, - слишком самоуверенно, на мой взгляд.
        Я вздохнула. Да, только ситхи все возводят в абсолют.
        - Можешь отнести это Айнару? Лимрад отпустил тебя? - Дориарх помахал в воздухе свитком странного черного цвета.
        - Да, конечно.
        Аллар повязал свиток мне на ошейник, заодно подпитал собственное заклинание в камне на нем.
        - А где он, кстати? - уточнила, про себя радуясь, что на этот раз работа и мое личное желание увидеть стража совпали.
        - У себя, в башне, - просветил Дориарх.
        Я направилась по названному адресу. Не особо торопилась, все-таки ходить было больновато, да глава на скорости и не настаивал. На этот раз Хэлмираш не сидел за столом, он стоял и что-то чертил на доске, которая была закреплена вдоль стены. Стоило мне приблизиться, как он обернулся, откладывая мел. Я привычно задрала голову, чтобы было видно свиток. Приблизившись одним быстрым движением, мужчина сдернул его у меня с шеи, ушел за стол, читать он предпочел сидя.
        - Послушайте, Хэлмираш, - со вздохом проговорила я. - Не знаю, слышите вы меня или нет, но я говорю спасибо за помощь вчера.
        Взгляда на меня так и не подняли. Но кивнули. Даже не знаю, мне или чему-то в свитках, но кивок я видела. Что ж, свой долг по раздаче благодарностей выполнила и со спокойной душой отправилась на поиски нужного мне объекта для осуществления хитрого плана.
        Но что-то мне не везло на находку, зато постоянно натыкалась на Рейна или Сел. Вот уж понять не могу, как так. Подумать, что они за мной следят - глупо и неправдоподобно, но и такая частота в пересечениях заставляла насторожиться. Рейн всегда проходил мимо с каменным лицом, а вот Сел сдержанно улыбалась при встрече.
        До обеда я так и не нашла дочь демона. Потому в столовую шла с немного подпорченным настроением. Но после вливания пищи приободрилась, решила попытать удачу на том самом холме, где видела эльфийку в прошлый раз. И, бинго!, она была там. Причем, все, как мне и надо: вместе с луком и стрелами. Осталось только придумать, как притащить ее к нам на поляну.
        - Ты уже второй раз за мной наблюдаешь, - проговорила вдруг эльфийка, смотря прямо в те кусты, за которыми притаилась я. Ну, считала, что притаилась. - Зачем это учителю Вэйджеру?
        Последний вопрос был задан явно не мне, ибо произнесен тихо и под нос.
        Я вышла на открытое пространство, покачала головой. Все-таки уже привыкла к тому, что мое окружение меня может понимать вербально, и снова переходить к жестам как-то не хотелось… Что ж, попробуем. Девушка смотрела на меня без страха, но насторожено. Я медленно, шаг за шагом, приблизилась к ней почти вплотную. Очень осторожно подняла лежащие на земле стрелы зубами и мотнула головой, делая шаг назад. Эльфийка нахмурилась:
        - Тут нельзя стрелять?
        Я уклончиво покачала головой. Вздохнула.
        - М-м, ты хочешь, чтобы я куда-то за тобой пошла? - выдвинула второе предположение девушка.
        Отчаянно закивала. Эльфийка задумалась, но в итоге просто пожала плечами. Действительно, по сути, бояться на территории Академии ей было практически нечего, куда и с какой целью я бы ее не приглашала. Очевидно, мысли лучницы совпадали с моими, а потому она бодро потрусила за мной.
        Я же уверено вела эльфийку к нашей с друзьями поляне, надеясь, что мой «хытрый» план удастся. Совсем заводить ее на поляну не стала, остановилась недалеко. Площадка с этой точки просматривалась довольно хорошо. Положила взятые ранее в зубы стрелы на землю, мотнула головой в сторону поляны, с которой раздавалось глухое боевое рычание полуорка.
        Только вот лучница моего маневра как будто и не заметила, все ее внимание было направлено на площадку. В глазах появился жадный отблеск.
        - Вот это щит! - восхищенно выдохнула она.
        Пользуясь случаем, я тут же подобрала стрелы с земли и ткнула ими в направлении поляны.
        - Ты что, хочешь, чтобы я выстрелила в него? - эльфийка сощурилась.
        Уверенно кивнула. В Орма я верила.
        - И что он тебе сделал? На хвост наступил?
        Она думает, что я Орму мщу за что-то, что ли? Смешно. Я несколько раз подпрыгнула, пытаясь сымитировать маневры уклонения. Не знаю, насколько доходчиво получилось, но лучница, немного поколебавшись, все-таки решительно выдернула одну из стрел и вскинула лук.
        - Тот, кто владеет таким щитом, не должен бояться стрел. Иначе он его недостоин.
        Вжик! Кажется, все-таки в самого полуорка, она стрелять не стала, но стрела пролетела где-то рядом, так как на поляне повисла гробовая тишина, через мгновение разорванная громким рыком:
        - Гхтыр натар твою сущность!
        - Чтоб тебе с лесной поволочью встретиться! - вторил ему голос Дая. А вот эльфийские ругательства я слышала впервые. Любопытно.
        Еще через секунду в метре от нас вырос разгневанный полуорк, который явно хотел высказаться еще поцветистее, но вдруг замер, ошарашено смотря на нашу двойку. А вот выскочивший вслед за ним Дай времени терять не стал, его глаза засияли, губы эльфеныша расплылись в улыбке.
        - Тира, ты привела наше спасение! - выпалил он, подскакивая к эльфийке. - Меня зовут Дай, этого мастера на все военные руки зовут Орм, и он отчаянно нуждается в помощи лучника. Ты же стихийница? И как тебя зовут, а то я только прозвище твое знаю?
        Уже хотела шикнуть на разошедшегося парня, чтоб не спугнул девушку, но нет, та оказалась из боевых. Хмыкнула:
        - Меня зовут Руш. Да, стихийница. И нужна я вам для тренировки управления этим великолепным артефактом? - эльфийка кивнула на щит, что молчавший Орм продолжал сжимать в руках.
        - Именно! Ты не откажешься нам помочь?
        - Нам? - девушка чуть насмешливо приподняла бровь.
        Дай улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда еще-то.
        - Конечно же Орму.
        - А он сам немой что ли? - Руш перевела сощуренный взгляд на полуорка.
        Орм хмуро глянул сначала почему-то на меня, потом перевел взгляд на девушку.
        - Нет, не немой. И мне действительно нужна помощь с этим, - он качнул щитом. - Если ты обладаешь достаточным мастерством.
        На такое замечание Руш только хмыкнула, кивнула на поляну.
        - Пошли, проверим, - и первая зашагала по тропинке.
        Орм исчез вслед за ней. И только сейчас Дай наконец перестал себя сдерживать и расхохотался.
        - Может пояснишь, с чего тебя так на «ха-ха» пробило? - недоуменно спросила. - Я старалась найти кого-то подходящего…
        - Вот в подходящие ты попала прям в лучшем виде, - все еще похохатывая, ответил эльф. Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, Дай добавил. - Орм по ней сохнет уже пару лет.
        Я где стояла, там и села, ошарашено смотря вслед ушедшей парочке. Выдохнула:
        - Да ты шутишь.
        - Нисколько, - хмыкнул эльфеныш, погладив меня по ушам. - Я думаю, все будет хорошо, так что не волнуйся так. В любом случае тренировками Орма ты обеспечила.
        Я лишь покачала головой, но не стала ничего добавлять. Дай пошел наслаждаться зрелищем, я же поспешила перехватить Хакета перед ужином. Раз уж в свои исследования он удариться не может, то пусть организует мне звонок другу.
        Маг на мою просьбу лишь слегка поморщился, но согласился. Даарен откликнулся на этот раз достаточно быстро, в руках у него я заметила какой-то свиток: значит, опять работал у себя в комнате.
        - Привет, - я клыкасто улыбнулась. - Как дела? Как там Кирана устроил? Если не мешаю, конечно.
        Хакет поздоровался сам и озвучил мои реплики.
        - Дела хорошо, - Даарен откинулся на спинку стула. - Метки Кирану уже нанесли, определили на обучение. Пацан аж светится от любопытства, - по-доброму усмехнулся демон.
        - Насчет его отца проблем нет? - уточнил Хакет.
        - Нет информации - нет проблем, - Даарен пожал плечами. - Киран истинного имени отца не знает, а женщине я приказал молчать. Сейчас это ни к чему. Вот после того, как введу демоненка в род младшей ветвью, - предвкушающе протянул он.
        - Опа, - хмыкнула я. - Так ты решил его взять в семью?
        - Такими воинами не разбрасываются, Тира, - лицо демона посерьезнело. - А уж достоянием крови Фадаара и того более. Лишняя защита пацану не помешает, чтобы сейчас сдержать его магию, а введение в мой род даст дополнительные защитные метки.
        - А Даамар? - уточнила осторожно.
        - У меня есть право ввода младшей ветви, это что-то вроде опекунства у людей.
        Я выдохнула: все-таки не хотелось, чтобы Киран попал между двух огней.
        - У тебя все в порядке? - перевел тему Даарен. - Всего хватает?
        - Конечно, спасибо большое, - энергично закивала.
        - Тогда на сегодня все, а то работы еще, как лавы, - попрощался демон и исчез.
        Я же со спокойной душой отправилась на ужин. День завершился мирным засыпанием у камина.
        Глава 13
        На следующее утро я уже спешила на нашу с друзьями поляну: сегодня у ребят не должно было быть первых пар. И сильно удивилась, когда уловила новый запах, мешающийся с тремя уже известными. По этой же причине выходила на поляну медленно и аккуратно, чтобы никого случайно не напугать. Новым персонажем в нашей компашке стала молодая алларийка. Волосы цвета темной меди, большие красновато-карие глаза, одета в длинную мантию с воротничком стихийника земли-воды. Она сидела на камне рядом с Даем и краем глаза следила за передвижениями Орма и Руш. В какой-то момент она, как бы невзначай, взмахнула рукой, и под ногами у Орма земля вздыбилась бешеным конем, полуорк закачался, но умудрился даже при этом отразить летевшую в него ускоренную огненную стрелу. Выровнялся, спрыгнул, отбежал и снова внимательно уставился на сосредоточенную Руш.
        Я лишь хмыкнула: кажется, девушка начала оценивать не только блестящий артефакт, но и его владельца. И, судя по всему, владела она обеими парами стихий.
        - Тира, ты посидеть или заглянуть? - первым заметил меня эльфеныш. - Кстати, знакомься, - он указал на повернувшуюся ко мне алларийку. - Это Йоль. Ее Руш сегодня привела.
        Алларийка склонила голову набок, смотря на меня своими невозможными глазами. Я кивнула в знак приветствия. Все-таки теперь парни уже не сидели одни, и это не могло не радовать меня.
        - Я ненадолго, Дай, - вздохнула. - Сегодня свитки по адресатам от главы весь день разносить буду. У них там какое-то сборище намечается, так повестку дня согласуют.
        - Это они раз в пять лет Советом магов собираются, вот и подготавливают все вопросы, - со знанием дела сообщил эльф.
        - Все такие осведомленные, - фыркнула.
        На что эльф лишь пожал плечами. Я же глянула еще раз на новенькую Йоль и потопала к Дориарху. При этом не смогла скрыть улыбки: алларийка с таким интересом смотрела на наш диалог с Даем, что я могла поставить все на то, что сейчас девушка буквально нападет на эльфа с расспросами.
        В башне глава навесил на меня свитков, как на новогоднюю елку игрушек. И я понеслась их разносить. Так как скорость была в приоритете, спокойно врывалась на лекции, занятия и в лаборатории. Ну в лаборатории все-таки осторожнее, мало ли что. Даже к полигону подбегала ближе, правда, Хэлмираша там не было, сейчас всю боевку вел Дармин. Но и к нему у Дориарха были свитки. Дармин мне откровенно не нравился: абсолютно лысый мужик с жутким взглядом. В отличие от Хэлмираша, куртку от кожаного костюма он в принципе не носил, все время появлялся в штанах и неком подобии майки, открывающей мощные руки. Относился ко мне с эдаким царским пренебрежением. Сложно было понять, его раздражают демонические собаки в общем или конкретно я. Но делать нечего, работа есть работа, приходится взаимодействовать.
        Несколько раз приходилось добегать и до Рейна. Маг молча принимал у меня свитки, но даже если его глаза в силу служебных обстоятельств краснели радужкой, то заговаривать с ним я не пыталась. Решила последовать совету Хакета и просто подождать, когда же Рейн наконец найдет в себе силы простить мой поступок. А ведь, когда принесла первый свиток, мне показалось, что он оттаял, у мужчины даже рука дрогнула в направлении меня, как будто хотел привычно потрепать между ушами. Но нет, птица обломинго всегда с нами.
        Собственно, вот так, прерываясь на обед и ужин, я честно носилась по всей Академии, отрабатывая жалованье. Лишь уже под самую ночь глава Дориарх со вздохом и скрипом разогнулся от свитков, собрал все, что было подвязано желтой лентой и привязал мне на ошейник.
        - Это все Айнару, он только что вернулся к себе, в башню, - и в кои-то веки старый аллар вышел из-за стола и направился на выход.
        Я не смогла удержаться, чтобы не проводить его до… до соседней с кабинетом двери! И да, моя давняя догадка была верна: Дориарх тут же и жил, рядом с кабинетом располагались личные покои главы. Что ж, удобно. Наверное. Но как-то тоскливо.
        В общем, раскусив для себя эту таинственную загадку с постоянным нахождением на рабочем месте главы, я побежала знакомым маршрутом в полуразрушенную башню стража. Забежав внутрь, остановилась на лестничном пролете первого этажа, настороженно принюхиваясь. Второй этаж окутывал странный запах, слабо пахло чем-то горелым, а еще какими-то горькими травами. Осторожно поднявшись, сунула нос в приоткрытые двери: комната с досками и большим столом была пуста, но запах владельца отчетливо угадывался за небольшой дверцей позади стола.
        - Хэлмираш, вам свитки от главы Дориарха, - гавкнула на всякий случай. А то напугаю его еще, получу фаерболом в нос.
        Раздался скрип как будто кровати, послышались шаги. Из-за двери появился растрепанный Хэлмираш в одной рубашке, тканевых штанах и босой. Почему-то именно от рубашки мужчины я чуяла травяной запах. Маг остановился в дверях, хмуро рассматривая стоящую на пороге комнаты меня. Затем махнул мне рукой и снова скрылся за дверью, правда, оставил ее приоткрытой. Когда я медленно вошла в жилище стража, он практически рухнул на кровать. Да, небогато живут стражи, однако. Помещение представляло собой одну комнату с еще одной дверью, предполагаю, что с санузлом. А в самой комнате была узкая кровать, так и тянуло назвать ее шконкой, небольшой шкаф, стул и маленький камин, в котором сейчас трещали дрова. Я подошла к сидящему на кровати и при этом опирающемуся на стену спиной Хэлмирашу максимально близко, чтобы тот мог снимать свитки, не отталкиваясь от стены. То, что страж устал до дрожи, было видно невооруженным глазом. И, судя по стойкому запаху трав, либо старые раны обрабатывал, либо новые где-то заработал. Мужчина молча просматривал свитки, какие-то подписывал свечением, из каких-то что-то вычеркивал, и
снова привязывал к ошейнику. Я же, от нечего делать, рассматривала самого мага. Последние дни он, видимо, проводил где-то на солнце, его и так смуглая кожа потемнела, делая шрамы еще более выразительными. Сейчас черные волосы закрывали часть лица, но белесые борозды все равно как будто светились на коже. В какой-то миг я так увлеклась разглядыванием, что пропустила момент, когда Хэлмираш отметил все свитки, и теперь просто смотрел на меня. Причем не просто так, а именно в глаза. Встретившись с ним взглядом, я моргнула. Хорошо, что собаки краснеть не могут, а то, блин, пялюсь на него, как на портрет! Сделала шаг назад, вопросительно смотря на мага. Но тот останавливать меня не стал, значит, действительно всю корреспонденцию уже просмотрел. Я пулей вылетела из комнаты, а затем и из башни. Почему? А Хараш меня знает. Просто хотелось оказаться как можно дальше. Жуткий он, все-таки. И только добежав до башни главы Дориарха, я вспомнила, что аллар вообще-то ушел «домой», и в кабинете меня никто не ждет. И как же быть со свитками? Но раздался слабенький свист заклинания, и я тут же поднялась к покоям главы.
Он ждал меня на пороге, с благодарной теплой улыбкой отвязал от ошейника все свитки и скрылся за дверью.
        Что ж, на сегодня свою миссию выполнила, так что со спокойной душой пошла к общежитию. А там меня уже ждали: Хакет со своей восстанавливающей бурдой в стакане сидел у камина и с некоторой досадой косился на пристроившегося на другом кресле мужчину. С любопытством посмотрела на вторженца на нашу с магом территорию, где-то я его уже определенно видела: короткие платиновые волосы с легким металлическим отливом, темные глаза, судя по согнутым ногам, высокий рост… Точно! Именно он в мой первый день работы на главу повязывал мне свиток дварфа в лаборатории.
        Мужчина встретил меня задумчивым взглядом, под которым я прошла к камину, привычно располагаясь между креслами.
        - Хакет, так ее правда перекрепили на тебя? А как же работа Рейнгара на ступень? - поднял незваный гость темную бровь.
        - Ну вот зачем-то им с Дориархом это понадобилось именно для работы, я не уточнял, - флегматично пожал плечами Хакет. - А что, хочешь себе такого питомца, Эскель?
        Я укоризненно посмотрела на Малиша: не смешно.
        - Не отказался бы, - удивил меня ответом платиновый. - Надо будет попросить у Вэйджера выкладки по этой работе. Этот прототип очень удачный.
        - С чего ты взял? - во взгляде Хакета появилось любопытство.
        Как и в моем, когда повернулась к Эскелю.
        - Глаза очень умные, - проговорил тот, смотря на меня.
        Хмыкнула, платиновый кивнул, как будто я подтвердила его мысли. Только вот меня это не радовало, слишком сообразительный мужик, надо держаться от него подальше, а то мало ли. Оракулом, к примеру, окажется! Их тут, как собак нерезаных…
        Поэтому я обрадовалась, когда поняла, что сидеть с нами весь вечер Эскель не намерен. Мужчина поднялся и ушел к жилым комнатам. Я же вопросительно посмотрела на Хакета:
        - Это что еще за фрукт?
        - Скорее орех, - хмыкнул Малиш. - Эскель Гарахи. Артефактор, долгое время жил в одном из небесных городов алларов. Троюродный племянник короля.
        Могла бы - присвистнула. Какие люди, однако. Хотя, судя по внешности, не совсем люди.
        - Зачем тебе это пойло, если ты на отдыхе? - нахмурилась я, кивая на бокал в руках мужчины.
        - Хочу скорее восстановиться, - поморщился Хакет. - Раз уж отдыхаю, то хоть почувствовать себя не на дне резерва.
        Я лишь вздохнула, что тут спорить.

        Прошла еще неделя, и в Академии начался локальный зомби-апокалипсис. То бишь сессия. Зеленые студиозы шаркали по дорожкам, зубрили до изнеможения и оглашали все окрестности криками на полигонах. Я предпочла в такое время в Академии не оставаться и в основном гуляла по городу, время от времени приглядывая за домом Кирана: продать имущество так быстро они, конечно, не смогли, но Даарен обещал помочь с этим делом. Мать Кирана твердо решила остаться в Цитадели, когда ей подробно объяснили, что могло произойти с ее сыном и что с ним происходит сейчас: уже нанесенных рисунков не хватало для сдерживания рвущегося наружу потенциала демоненка, а потому Триг взялся за него сам, тренируя тело и дух до изнеможения, чтобы подготовить парня к принятию первых полноценных татуировок, что в таком возрасте было крайне редким явлением.
        Вот я и пробегала мимо дома время от времени, приглядывала, чтобы местная шпана не покусилась.
        Первым от всех экзаменов с блеском избавился Орм. По той простой причине, что у него их было меньше всего: общая теория магии, травничество, теория целительства и боевая подготовка всех видов, конечно же. На экзамене по боевке мне разрешили присутствовать. Ну как, разрешили, банально не смогли выгнать, когда Дармин попытался, я глухо зарычала, а Хэлмираш махнул рукой. В итоге с моим присутствием смирились. А я не могла не быть там, так как дико переживала за Орма. Нет, верила, что полуорк лучший, но от волнения за него это не спасало.
        Смотреть на экзамен, где Орм противостоял стихийникам-боевикам магистрам второй ступени - это было не только волнительно, но и крайне захватывающе. Как он уворачивался, ставил блоки, атаковал сам - это достойно восхищения. Я и восхищалась, аж подпрыгивала на месте! И закусила губу, когда в Орма полетели стрелы. Но нет, тренировки с Руш не прошли даром, зачарованный шит сверкал и переливался, всегда оказываясь на пути стрелы. Орм выслушал итоги экзамена со стандартной своей хмурой миной, даже оценка «отлично» не разгладила всех морщинок на его лице. Но стоило ему подойти ко мне и обнять, как мой полуорк наконец-то улыбнулся, зарываясь лицом в шерсть. Да, мой полуорк и никак иначе!
        - Спасибо, - тихо проговорил он, сдавливая мои ребра своими ручищами.
        - Ты молодец, ты самый лучший! - гавкнула я, лизнув парня в нос. Правда, с габаритами моего языка получилось, что во все лицо. - Как ты от них отмахался, это ж высший класс! Да за тебя отряды Гончих биться будут, выясняя, кому ты достанешься!
        Пусть Орм меня сейчас и не мог понять, но, думаю, общий смысл улавливал. Тут раздался странный звук, не то хмык, не то смешок. Полуорк его и не заметил, продолжая на радостях мять мою шкуру, а вот я повернула голову, сталкиваясь с внимательным взглядом Хэлмираша. Вот никак не пойму, так он слышит меня или нет?!
        Хотя, все это не имело значения, сегодня на нашей поляне мы праздновали! Недолго, конечно, буквально часик, чтобы не мешать остальным готовиться к экзаменам. Но мы собрались всей нашей дружеской кучкой: Дай, Орм, Руш и Йоль. И я, конечно. Орм как Руш увидел, на радостях ее аж на руки подхватил и закружил по поляне. Что меня порадовало, эльфийка отреагировала на это звонким смехом, да и мы все улыбались, смотря на них. Особой снеди пока раздобыть не удалось, на время экзаменов адептов с территории Академии не выпускали, но мы разжились пирожками с повидлом в столовой. И ими, собственно, и праздновали. Праздник хоть и получился короткий, но очень веселый, Орм, вопреки обычному, говорил много, смеялся еще больше. И почему-то мне показалось, что Руш это только поощряла…
        Когда девушки ушли к себе, попросила Дая немного задержаться. Мне нужен был переводчик, ведь Орм после экзаменов обещал выйти со мной в город, поискать контрабанду. Выдергивала я его не просто так: бегая по городу, где-то в торговых кварталах уловила намек на знакомый запах. Кружа, сузила возможный район поисков до пяти точек. И теперь мне нужен был кто-то, кто мог бы помочь добыть так необходимую Хакету травку. К самому магу обращаться не стала, почему-то мне казалось, что просто так ему контрабанду не продадут, раз он ее раньше сам найти не смог. Орм же, в силу расовых особенностей, в свое время по злачным местам города походил, пытаясь найти работу, да и просто место, где на него не будут коситься, поэтому у него был шанс договориться с контрабандистами. Самому Малишу я пока вообще ничего говорить не стала, чтобы зря не обнадеживать, но денег через него сняла со счета прилично. Местных расценок не знала, поэтому брала про запас. Нелюбопытный Хакет особо и не вдавался в подробности, на кой мне сдались деньги. Надо, значит надо.
        Операцию мы с Ормом назначили на завтра, так как сегодня парень хотел отдохнуть, да и просто его пропуск из Академии еще не активировался. И разошлись все по своим делам. Я снова побегала со свитками. Активно так маги готовятся к своему сборищу, прям как мы в лаборатории к аккредитации… Кто когда-нибудь видел эту вакханалию - поймет. И вот так, бегая по адресатам, я неожиданно поняла, что… нервничаю. Меня изнутри как будто что-то грызло, потихоньку, почти незаметно, но точил какой-то червячок. Причем объективной причины для него найти я не могла, но и избавиться от него не получалось. Списав все-таки это непонятное ощущение на волнение перед завтрашним рейдом, постаралась не обращать на него внимания.
        Вечером у камина Хакет сидел уже без своей постоянной бурды, что радовало. Маг, конечно, сидел хмурый, но хоть цвет лица потерял тот уже привычный землистый оттенок.
        - Ну и чего такой кислый? - спросила, укладываясь у мужчины в ногах.
        - Теряю время, - со вздохом проговорил Хакет.
        - Зато резерв пополняешь, - не прониклась сочувствием.
        - Ты внезапно приобрела истинное зрение мага второй ступени? - прищурился он.
        - Ты себя в зеркало видел? - фыркнула я, кладя голову на лапы. - Наконец стал на человека похож, а не на зомби доморощенного.
        - На кого? - переспросил опешивший маг.
        Я лишь отмахнулась лапой, закрывая глаза. Набегалась сегодня знатно, спать хотелось со страшной силой. Хакет же поворчал, но тоже скоро ушел к себе.
        Глава 14
        На утро мы с Ормом встретились около ворот, выбрались в город. Вы думаете, что время темных делишек наступает под покровом ночи? В этом городе было не так, час затишья, позволяющий творить незаконное, наступал тут где-то часов в десять, когда все уважающие себя люди находились на своих рабочих местах, торговцы чуть прикрывали двери лавок, ожидая обеда, а вот подпольщики активизировались, пользуясь тем, что основная часть стражи находилась в центральной части города.
        В итоге Орм уверено ехал на мне по улице. Для солидности мы прикрепили к моему ошейнику приличную такую цепь в два пальца толщиной, второй конец которой был у полуорка в руках. Где сам Орм ее нашел - вот уж без понятия. Мы предварительно подробно обсудили все примеченные мною точки, и полуорк забраковал все варианты, кроме одного.
        - Здесь уже можешь начинать принюхиваться, - предупредил меня Орм, как только мы прошли окраины и вышли уже практически к центру. Ну да, нужную нам травку где попало не толкали, все-таки не марихуану ищем. Конечно, чем ближе к богатым районам, тем больше стражников и тем большее внимание привлекала наша двойка, но все документы у Орма были в порядке, как, собственно, и у меня с моей табличкой. Нужный запах уловила в одной из приличного вида лавок. Причем торговали там не травами как таковыми, а специями. Что, конечно, сильно ударяло по моему нюху, но все-таки возможности демонической собаки не дали мне пройти мимо, улавливая знакомый горький оттенок.
        - Здесь, - коротко кивнула Орму на лавку.
        - Уверена? - поморщившись, спросил парень. Видимо, и его нос с трудом переносил подобную смесь запахов.
        Я закивала, самой в лавку, где так несет разными пряностями, мне соваться совершенно не хотелось, это ж сразу на пару дней без нюха остаться. Но если придется, то пойду, конечно.
        Орм со вздохом вошел в лавку, я осталась слушать и подглядывать в дверную щель снаружи. На всякий случай мы договорились об условном щелчке, при котором я тут же войду в помещение. В оставленную парнем щель смотрела, как полуорк уверенно подошел к массивного вида продавцу.
        - Что здесь понадобилось сыну степи? - с некоторым пренебрежением спросил мужчина.
        - То же, что и сыну леса, - хмыкнул Орм в ответ. И тут же выдал странную фразу. - Летающий скифар принес в клюве лозу.
        Мужчина за прилавком нахмурился, глаза недобро блеснули.
        - Думаешь ты, шавка восточных трущоб, имеешь права тут чего-то просить?! - зарычал он приглушенно. - Ты не маг, сын степи, даже если на тебе мантия и ты как-то затесался в их ряды!
        Орм хищно сверкнул клыками в ответ:
        - А мне незачем быть магом, я будущая Гончая.
        Торговец вдруг отшатнулся, делая какие-то странные пассы.
        - Так что я не добыча, я - охотник. Но если тебе этого мало, то скажи, готов ты ли поссориться не только со мной, но и с демонами? - Орм щелкнул пальцами, и я поторопилась войти в лавку, занимая практически все свободное место.
        Глаза старалась широко не открывать, да и вообще голову наклонила, чтобы не портить впечатление мороком Дориарха. Для полноты картины еще и глухо зарычала, правда, следом не менее грозно закашлялась, запахи были просто невыносимы.
        Торговец, надо отдать мужику должное, только цветом лица несколько побледнел, но больше никакого проявления страха себе не позволил.
        - Чего ты хотел? - выдавил он из себя.
        - Инурис. Все, что у тебя есть, - уже коротко и по-деловому сообщил Орм.
        Но даже испуганный торгаш все равно остается торгашом:
        - Инурис? А денег-то хватит, степняк? - в глазах мужчины жадность боролась с недоверием. - Достать его сейчас не так уж и легко, а спрятать и того труднее.
        - Вот мы тебя и избавим от такой трудности, - с этими словами Орм водрузил на прилавок кошель с наличкой. Весомый такой, прилавок аж скрипнул.
        - Отсчитай пока пятьсот золотых и переложи в этот мешок, а я сейчас, - деловито проговорил торговец, давая Орму какую-то тряпку и исчезая в недрах лавки.
        Полуорк перенес практически все золото из нашего кошеля в мешок торговца.
        - Ты понимаешь, что это целое состояние? - спросил он вдруг тихо.
        Я переступила лапами, пожимая плечами. Деньги в данном случае меня не интересовали, если Даарен решил, что он может столько потратить на меня, значит, мог себе позволить. Ну и Хакет не бедствует, рассчитаемся как-нибудь.
        - Уверена, что оно того стоит?
        Вот упрямый орк! Я хмыкнула и закивала. Оно того стоило в любом случае. Тем временем торговец вернулся, держа в руках мешочек из тонкой ткани.
        - Ну что, отсчитал?
        Орм кивнул, передавая мужчине деньги. Тот, недолго думая, взвесил мешок с деньгами на весах, хмыкнул и протянул товар.
        - Что ж, держи, твое. И как только прознал, мне ж его под покровом ночи везли через подземные ходы, - торговец только покачал головой.
        Орм пожал плечами, взял мешочек с травой, протянул мне под нос.
        - Оно?
        Втянула в себя воздух. Пусть в этой лавке нюх у меня уже отказывался работать, но настолько концентрированный запах инуриса я узнала и одобрительно гавкнула.
        - Дак это тебя псина навела что ли? - охнул мужчина.
        Орм лишь покосился на него, но отвечать ничего не стал, развернулся к выходу из лавки.
        - Надеюсь, больше никогда тебя тут не увижу, ни тебя, ни этого демонического отродья, - прошипел торговец нам в след, на что я обернулась и обнажила клыки, заставив мужчину побледнеть еще сильнее.
        Мы с Ормом покинули лавку и какое-то время долго стояли, вдыхая нормальный воздух без диких примесей. Затем парень снова забрался мне на спину, и мы направились обратно в Академию. Меня просто разрывало спросить Орма, почему торговец так испугался упоминания Гончих. Ведь это вроде местной элиты все-таки, ловят беглых магов, преступивших закон… Однако, имя Гончих напугало мужика больше, чем мое появление в лавке. Странно все это. Я опять чего-то не знаю?
        На обратном пути посетили пару лавок с одеждой, ибо Орм на всех этих тренировках и усиленном питании рос, как на дрожжах. Все это усугублялось еще и чисто орочьим набором массы, возраст такой. Соответственно вся одежда махом становилась парню малой. Как я ни старалась торопиться, вернулись мы в Академию только к послеобеденному времени. Поблагодарила Орма, лизнув парня в щеку. Тот со скупой улыбкой потрепал меня между ушами и ушел к себе. Все-таки у парня начались абсолютно заслуженные каникулы.
        Перехватить Хакета до начавшегося экзамена не успела, поэтому пришлось ждать около входа в третий корпус. Я прям горела от нетерпения, так хотелось увидеть реакцию мага на мою покупку. Люблю делать подарки, что поделаешь. А в этом мире утолить подобною потребность в моем нынешнем состоянии было непросто.
        Прошло часа два, прежде чем я наконец увидела выходящего из дверей Хакета. Его провожали неприязненными взглядами адепты, видимо, экзамен ему они не сдали. Я машинально отметила, что хорошим настроением маг сегодня тоже не блещет: все-таки принудительная остановка его экспериментов хоть и давала отдых телу, но вот морально она его просто убивала.
        - Хакет! - гавкнула со своего места.
        Мужчина дернулся, хмуро посмотрел на меня, мотнул головой куда-то по направлению к лаборатории. Я послушно пошла за ним, недоумевая, что могло там понадобится Малишу. Оказалось, у него и там свой маленький кабинетик имелся. И, судя по запаху, именно в нем он варил свою восстанавливающую энергию бурду.
        - У меня был трудный день, два экзамена подряд, - выдохнул маг, опускаясь на лавку перед лабораторным столом, занимающим почти всю площадь кабинета. - Поэтому давай скорее, выкладывай, что там у тебя.
        Я хмыкнула, подошла вплотную, поворачивая голову так, чтобы мужчина мог спокойно снять прикрепленный на ошейнике мешочек.
        - Что это? - свел брови к переносице Хакет, развязывая. И тут же брови взлетели вверх, маг замер, таращась в недра мешочка. Нервно сглотнул. - Как?.. Откуда?
        Поднял голову, уставился на меня. А я улыбалась, наблюдая за тем, как светлеет его лицо.
        - Мы с другом провернули одну вылазку, удачную, как видишь. Не знаю, что там с чистотой продукта, но судя по запаху и ценнику - все-таки не труха, - гордо сообщила я.
        И тут же вздрогнула, потому что маг вдруг метнулся ко мне и порывисто обнял за шею.
        - Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала, - прошептал он, судорожно сжимая мою шерсть.
        - Рада, что могу тебе помочь, - тихо проговорила, опуская голову мужчине на плечо.
        Через пару минут, когда Хакет уже справился с собой и снова устроился за столом, бегло набрасывая список того, что ему понадобится для обработки инуриса, я устроилась у него в ногах и решилась спросить:
        - Не расскажешь, зачем он все-таки тебе нужен?
        Над столом послышался вздох, но ответа не последовало. Я только пожала плечами, хотя любопытно было, конечно, до ужаса.
        - Иди сюда, - раздался вдруг голос мага. - История будет долгой.
        Я высунула морду, устроила передние лапы на скамейке перед столом, выжидательно посмотрела на мужчину. Тот резко провел ладонью по коротким волосам, сверкнул на меня глазами.
        - По молодости, получив четвертую ступень магистра-стихийника, я был направлен главой для совместной работы в Аскатур - один из небесных городов алларов, - начал Хакет, оседлав лавку лицом ко мне и опершись локтем на столешницу. - Даже если ты рос в роскоши дворца, будешь ходить по этому городу с открытым ртом, - усмешка тронула губы мужчины. - Я там в первый же день настолько увлекся разглядыванием всего и вся, что заблудился. Понял, что не представляю своего местоположения только у какой-то большой арки перед площадью. С просьбой помочь добраться до гостевого дома, где меня поселили, обратился к проходящей мимо арки алларийке. Мне тогда показалось, что она смерила меня очень странным взглядом, но я отнес это к тому, что чистокровного человека все-таки редко встретишь в небесном городе. Она сказала мне следовать за ней, повела куда-то в обход площади. Я пытался завязать беседу, сделал несколько восторженных комплиментов городу, но она не желала со мной разговаривать, даже головы не повернула ни разу. Я думал, выведет на оживленную улицу и укажет направление, но алларийка привела меня к какой-то
беседке, в ней было несколько золотокрылых алларов и две алларийки с золотыми волосами. У одной из них, не смотря на явные признаки чистой алларской крови крыльев не было. Зато было прекрасное лицо и безумно красивые глаза, - мужчина как-то болезненно улыбнулся. - Много ли надо молодому парню, чтобы потерять голову? Мнил себя уже зрелым мужчиной, но стоило этой девушке лишь улыбнуться, как я потерял дар речи. А та алларийка, что привела меня к беседке, вдруг оглянулась на меня и сказала: «Присмотрись к нему, Аларэ», - Хакет вздохнул, потер руками лицо. - Вторая девушка в беседке, та, у которой были крылья, вдруг что-то закричала. Я не понимал тогда высшего диалекта алларийского. Только вот меня тут же под руки подхватили двое из ее свиты и буквально вынесли, дотащили до ближайшей оживленной улицы и бросили там мордой в пыль. На следующий день, не выдержав и поговорив с наставником, я узнал, что побывал на территории Небесного двора. До сих пор не понимаю, как меня туда занесло, обычно защита двора никого туда не пускает. Постарался выкинуть эту странную бескрылую алларийку из головы, практика
захлестнула меня с головой, я начал преподавать в местной Академии, это были мои первые студенты, которых предстояло вести целый учебный год. Только вот почти каждую ночь она мне снилась. Ее взгляд, ее лицо, ее золотые волосы. Она была моим наваждением, мечтой. Я надеялся, что эта девушка - одна из свиты какой-нибудь из принцесс, что смогу ее увидеть еще хоть раз. Но удача мне не улыбалась. Однажды на мое занятие, прямо посреди лекции, вошел золотокрылый аллар, я его видел на паре приемов, советник короля по вопросам образования. Думал, поседею прямо там. А следом за ним вдруг влетела девчушка. Маленькая алларийская девочка с золотыми волосами. Ей было на вид лет десять. «Мы поприсутствуем на занятии, учитель Малиш.» Меня просто поставили перед фактом. Естественно, ни о каком возражении с моей стороны не было и речи. Я продолжил свою лекцию воздушникам. Девчушка стала приходить на все мои занятия, попросила называть ее Ани. Я даже задерживался, чтобы обсудить с ней то или иное заклинание. На мой осторожный вопрос к советнику, зачем все это ребенку, мне было сказано больше вопросов не задавать, но при
этом оказывать поддержку и утолять любопытство. Беседовать с ней мне даже нравилось, иногда она делала такие умозаключения, что, казалось, она намного старше. На одном из занятий было очень жарко, когда девчушка сняла свой плащ, я увидел, что она тоже бескрылая. Очень жалко было видеть ребенка алларов, лишенного возможности летать. Как-то она попросила меня с ней погулять. Я не стал отказывать ребенку. Мы шли по вечернему небесному городу, я держал ее за руку, она левитировала рядом со мной. Советник и сопровождение держались на некотором отдалении. Чтобы как-нибудь порадовать девочку, я сказал ей, что видел одну бескрылую золотоволосую алларийку. И что, несмотря на отсутствие крыльев, она была очень красива. Даже признался, что она мне иногда снится. Хотелось уверить Ани, что, когда вырастет, она станет столь же красива. А в совокупности с ее умом будет настолько прекрасна, что отсутствие крыльев нисколько ей не помешает найти свое счастье. «И я смогу выйти замуж за любого?» - спросила она тогда, смотря на меня. Я конечно же уверил ее, что да. «А ты женишься на мне, когда я вырасту?» - и снова такой
странный взгляд. Разве мог я сделать что-то другое, кроме как согласиться? Не знаю, что в итоге повлияло на нее. И с чего все началось, где была та отправная точка, когда она определилась? - Хакет покачал головой. - Я так и не смог понять, почему она это сделала.
        Мужчина замолчал, смотря куда-то внутрь себя. Я не торопила, давая собраться с мыслями. И он заговорил снова:
        - Под конец учебного года в Академии объявили, что надо составить новое ливитирующее заклинание для младшей принцессы Небесного двора. Наставник посчитал, что мы, как делегация людей, должны в этом отличиться, и засадил меня за разработку. Пока я корпел над формулой, наставник рассказал мне, зачем все это нужно. Оказалось, что младшая принцесса алларов родилась с дефектом - она бескрылая. Дело усложнялось тем, что магия алларов, которой был пропитан город, отторгала ее, разрушая организм, поэтому на принцессу наложено какое-то защищающее заклинание, и передвигаться удобнее всего ей именно путем магии воздушной левитации. Я стал подозревать, что Ани - это сокращение от Анилария. Анилария Ост Миридаль, так звали младшую принцессу. И с удвоенным рвением ушел в создании формулы. Когда я закончил свой вариант, попросил наставника передать его двору. Но тот отказался, отговорившись тем, что представить формулу обязательно должен создатель. Я пожал плечами и подал запрос в приемную Небесного двора. Мне назначили время, дали временный пропуск. Думал, что просто забегу, отдам формулу какому-нибудь
придворному магу и тут же помчусь собираться: в тот же день моя практика заканчивалась, и мы с наставником собирались домой. Даже и не оделся толком, как был в рабочей мантии после экзамена, так и пришел. Формулу у меня принять сразу не смогли, попросили подождать на площади перед замком, где почему-то толпилась куча народу, все какие-то разодетые. А я держал макет с рвущимся заклинанием в руках и готов был уже на орочьем ругаться, боялся опоздать на открытие портала до нашей Академии. Да и хотелось с Ани попрощаться, надеялся, что девчушка забежит перед отъездом. Только вдруг всех стоящих на площади накрыло куполом. Где-то сбоку, вне моего зрения из-за толпы, раздался голос: - «Все мы сегодня собрались, чтобы помочь Аниларии Ост Миридаль с выбором. Каждый из вас должен осознавать свою ответственность, вы поклялись сделать все, что будет от вас зависеть, чтобы принцесса могла жить рядом с вами полноценной жизнью. А сейчас принцесса сделает свой выбор.»
        Я ничего не понимал. Хотел обратиться к ближайшему аллару, но тот только рыкнул на меня. Обратил внимание, что вокруг меня именно аллары, ни одного мужчины-человека. Попытался выбраться из купола, но он не выпускал. И стал со вздохом ждать, когда же все это закончится, и я смогу избавиться от формулы в руках, да пойти собираться. Вдруг над толпой взлетела маленькая золотая вспышка. Присмотрелся, стараясь разглядеть, и по мере ее приближения я понял, что это моя Ани. Та самая маленькая девчушка. Мне на тот момент стало жаль ее вдвойне, ведь сейчас, судя по речам голоса, ей выбирали спутника жизни. Такая маленькая девочка должна выбрать из толпы взрослых алларов. Она становилась все ближе, летела в моем направлении, и я не удержался, поднял руку с заклинанием, показывая, что сделал для нее. Когда Ани зависла рядом со мной, аллары вокруг расступились, смотря на меня чуть ли не с ненавистью. Но мне было все равно, я же не претендент на ее руку, просто хотел отдать макет. «Это тебе», - протянул девочке беснующееся в сфере заклинание. Отвлекся, внимательно проверяя оболочку, чтобы формула не вырвалась,
пока Ани будет ее нести, не заметил, как девочка коснулась моей щеки, произнося: - «А это тебе.» Я тогда поднял на нее глаза, улыбнулся, желая подбодрить, такое серьезное у нее было лицо. «Аниларэ андарат лианара тишан,» - произнесла она вдруг, внимательно смотря мне в глаза. Я успел только моргнуть, а передо мной вместо Ани стояла та самая алларийка из беседки, моя несбыточная мечта. И чем меня на тот момент накрыло - я не знаю до сих пор. Видимо, какой-то эффект от метки, воздействующий на сознание. Она и так мне нравилась внешне, она мне нравилась и внутренне, насколько я ее узнал, как Ани. А в тот момент понял, что жить без нее не смогу в принципе. На какую-то секунду думал, что меня это сломает, поставит на колени под ее невероятным взглядом. Я задохнулся, но выдержал. Что было потом, помню, как в тумане. Меня куда-то волокли, кто-то что-то кричал, что-то от меня требовали, но я не соображал. Видел только ее удивительные глаза.
        Глава 15
        - Тебя заставили ее полюбить? - тихо спросила, когда он замолчал.
        - Сложно сказать, заставили или нет, - пожал плечами Хакет. - Подстегнули - это да. Но там было, что подстегивать. Как я потом узнал, младшая принцесса - совсем не ребенок. Ее истинный облик именно тот, что я увидел в беседке. Заклинание, превращающее алларийку в ребенка, - защитное, чтобы магия города не разрушала ее бескрылую сущность и при этом не давала бы ей разрушиться и на земле. Ей еще повезло родиться с таким дефектом в королевской семье. Родись в какой другой - просто выкинули бы из города. Существует одно заклинание, закрепляющее ее сущность на энергетическую ауру мага, и по достижению совершеннолетия она должна была выбрать мага, к которому ее прикрепят. И так как жить им пришлось бы вместе, да еще и на земле, а не в небесном городе, который ее убивает, это должен был быть холостой маг, становившийся при обряде ее мужем.
        - И в чем проблема?
        - В том, что маг должен быть целителем. На той площади стояло пятьдесят лучших целителей-алларов, согласных спуститься из небесного города и жить с младшей ненаследной принцессой на земле. А она выбрала меня, - на лице Хакет выделились желваки. - Меня! Заклинание должен формировать тот, на ком замкнется сущность принцессы. Шанс отказаться, как я потом узнал, у меня-таки был. А вот у нее уже нет, метка принцессы существует только в единственном экземпляре. У меня задатков целителя почти нет. Мне нужно перестроить это заклинание под себя, затратить кучу энергии и времени, тогда, возможно, будет шанс на то, что я смогу провести ритуал! - лицо мужчины исказилось в болезненной гримасе. - Мне пришлось сначала получить шестую ступень по своей основной стихии, затем доказать право на работу с формулами целителей. После этого три года я занимался этим вопросом вплотную. А потом Рейн похоронил мои разработки на пять лет, отняв у меня столько времени!
        - И все это время она тебя ждет в этой детской форме? - ахнула я.
        Маг кивнул.
        - Ждет. И верит, что я смогу все сделать.
        - А ты не спрашивал, почему она выбрала тебя?
        - Спрашивал, - как-то странно усмехнулся мужчина. - Она сказала, что я ей понравился. Она еще тогда, когда ее тетя привела меня к беседке впервые, что-то во мне увидела. Ее тетя архимаг-оракул, кстати, - Хакет хохотнул. - А потом, оказывается, весь тот год, что у нее был на знакомство с отобранными семьей кандидатами, она проводила на моих занятиях и со мной на прогулках.
        - И ты не жалеешь о метке? - осторожно заглянула ему в глаза.
        - Нисколько, - вдруг печально улыбнулся Хакет. - Она - моя несбыточная мечта, помнишь?
        - Ну, теперь вполне себе сбыточная, - хмыкнула, кивая на мешочек с инурисом.
        - Все не так просто, но уже явно лучше, чем было, - коротко улыбнулся мужчина. - Теперь я смогу проверить первый этап и, если все хорошо, то перейти ко второму, закрепляющему.
        Маг снова повернулся лицом к столу и взялся за свои записи.
        - То есть ночь ты собрался провести тут? - уточнила, оглядывая кабинетик на предмет какого-нибудь завалявшегося коврика.
        - Возможно, - отозвался Хакет. - Пока на мне запрет на само заклинание, я хоть разберусь с практической составляющей ритуала.
        - Ладно, - кивнула, выбираясь из-за стола и укладываясь вновь на брошенном старом халате у стены. На удивленный взгляд мага лишь вздохнула. - Думаешь, если тебе неинтересно пить свою бурду в одиночку, то мне очень интересно там сидеть одной? Я, может, там скучаю без тебя.
        - Я почти женат, - хохотнул мужчина.
        - А я почти животное, - фыркнула в ответ. - Просто сиди и работай, не обращай на меня внимания.
        Хакет понимающе кивнул, снова углубляясь в свое занятие.
        - Кстати, - вспомнилось вдруг. - А ваши обращения «нэви» и «нави» что-то значат?
        - Значат. В переводе на человеческие понятия, это что-то вроде жениха и невесты. Только в случае с меткой алларов понятия эти используются только для одного человека в жизни. Ну или аллара. В общем, ты поняла.
        Кивнула, чего уж тут не понять. Какое-то время сидели в тишине, я отстраненно раздумывала об истории Хакета и его таинственной принцессы, постепенно даже задремывать начала. Но вдруг меня выдернул голос мага:
        - Сколько я тебе должен, кстати?
        Недовольно посмотрела на Хакета. Мужчина уже сидел около меня на корточках и сверлил взглядом.
        - Ну, вообще не мне, а Даару, - зевнула. - На его ж деньги куплено.
        - С ним-то расплатиться не проблема, - отмахнулся от удивленной меня маг. - Не думаешь же ты, что какие-то пятьсот-шестьсот золотых для меня деньги?
        Я лишь скривилась и показала Хакету язык. Тоже мне, выделывается тут. Для Орма вон это целым состоянием было.
        - Деньги не в счет. А вот то, что ты все это смогла найти…
        - Давай ты мне просто будешь должен услугу? - предложила я.
        - Какую? - тут же напрягся мужчина.
        - Да Хараш ее знает, любую. Я ж не знаю, что мне может в будущем понадобиться. Совсем абсурдные не считаются, конечно.
        - Если хочешь, давай попробуем так, - в голосе Хакета промелькнуло сомнение.
        - Эх, вы, маги, - пробурчала я. - Никакого доверия к людям.
        - А ты не человек, - отмахнулся мужчина. - И давай вставай.
        - Что, передумал разбираться с инурисом? - с удивлением посмотрела на него, поднимаясь на лапы.
        - Я уже все сделал, наивная. Расчеты готовы, завтра на свежую голову займусь приготовлением. Поэтому и не вижу смысла ночевать тут на лавке. Это тебе в своей шерсти все едино.
        Я лишь боднула его головой в плечо.
        Когда уже заходили в общежитие, Хакет бросил мне напоследок:
        - Завтра после первого занятия я до вечера буду в лаборатории, так что, если понадоблюсь, ищи там.
        Я кивнула в ответ, устраиваясь у камина. Мои метания по городу принесли пусть и неожиданные, но приятные плоды. Кажется, тут у меня появился еще один друг.

        Под утро проснулась резко и как-то нервно. Зуб даю, мне что-то снилось, но вспомнить хоть кусочек сна не получалось. И еще эта тревога… что-то с кем-то было не так. Почему-то мне так казалось. И я решила оббежать всех, кто мне тут в Академии был дорог. Начала с Хакета, как с самого ближайшего территориально. Видя, как мужчина спокойно уходит с утра на работу, успокоилась на его счет и побежала искать остальных. Издалека заметила Рейна и Сел, у них тоже все было в порядке на первый взгляд. Но какое-то странное ощущение, как будто разъедающее меня изнутри, не давало покоя. Что-то где-то было не так!
        После торопливого завтрака побежала на нашу с друзьями поляну. Там, несмотря на утренний час, уже сидела вся четверка: девушки хорошо вписались в нашу банду. Ну, я с ними пока еще мало общалась, поэтому знала не очень хорошо, но парни с ними ладили.
        - Тира! - Дай как всегда заметил меня раньше всех. - Как ваша вчерашняя вылазка с Ормом? А то он молчит.
        Полуорк лишь пожал плечами:
        - А что говорить, я особо и не знаю, чем все кончилось.
        - Великолепно все кончилось, - приблизилась, ткнулась носом в щеку Орму. - Клиент в диком восторге, готов носить на руках. Ну, а если серьезно, мы очень помогли одному хорошему человеку. Поэтому спасибо тебе от него огромное, Орм. Передаю я, ибо твоего имени не упоминала.
        - Ты очень сообразительная собака, - погладил меня по морде полуорк.
        Я улыбнулась: понятное дело, парня не похвалят, если узнают о том, что он участвовал в скупке контрабанды.
        - Что-то ты нервная какая-то, - подала голос Руш.
        Да, оракулы оракулами, а женская внимательность все-таки круче.
        - Да что-то беспокоит, - мотнула головой.
        - Сейчас успокоим! - хитро хмыкнул вдруг Дай и прыгнул мне на спину.
        Смеясь, хотела сбросить эльфенка, но тут земля под моими ногами закачалась, и я полетела в траву. А потом на меня напали. Кажется, щекотали меня во все восемь рук, я барахталась, хохоча во всю пасть и болтая лапами. Когда взмахнула в очередной раз, мне показалось, что что-то порвала, но не сразу обратила на это внимание. Только после того, как ребята вдруг замерли, а Йоль тихо ойкнула, поняла, что что-то не так.
        Перевернувшись, я наткнулась на расфокусированный взгляд Дая. Глянула на него внимательнее и застыла, не в силах пошевелиться. Его золотые глаза затягивали, все вокруг окутывала и постепенно поглощала темнота, лишь его глаза продолжали гореть золотом в этом теряющем краски мире…
        Пришла в себя только после того, как меня стали хлопать по морде. Кажется, это был мой первый обморок в небоевой обстановке.
        - Что произошло? - хрипло спросила, оглядываясь: Орм сидел рядом со мной на коленях, Руш рядом с ним, а недалеко, около дерева спиной ко мне сгорбился Дай.
        - Вот, я починила, - Йоль протянула ему амулет, который парень тут же судорожным движением схватил и натянул через голову.
        - У Дая было видение, - глухо проговорил Орм.
        - Дай угадаю, плохое, - хмыкнула я, поднимаясь, и на непослушных лапах поковыляла к эльфу. Ткнулась носом в светлую макушку. - Эй, друг, давай вещай, что видел. И посмотри уже на меня.
        Мне стоило некоторых сил не отшатнуться, когда эльф повернулся ко мне. Его лицо искажал настоящий ужас.
        - Ну-ка перестань! - подошла вплотную, обнимая парня головой. Тот скрюченными от напряжения пальцами вцепился в мою шерсть, спрятал лицо. Меня сейчас не столько пугало возможное видение, сколько состояние эльфа.
        - Я видел твою смерть, - прошептал Дай куда-то мне в грудь.
        - Ну так поделись знаниями, - в животе на мгновение похолодело, но я ободряюще провела носом по его голове. - Давай.
        - Ты была во второй ипостаси демонических собак. А потом вдруг стала расти… у тебя кости из тела вылезли, черные такие… мышцы кусками разрывались, кровь кругом… тоже черная, - всхлипнул парень.
        Значит, третья ипостась, подумала я как-то отстраненно. Почему-то это известие не вызывало должного страха. Да, нервировало несколько, но не более.
        - А, может, я не умру. Вдруг я стану большим драконом? - спросила с улыбкой. Да, чушь несу, но друга надо успокоить.
        - То есть? - эльф от неожиданного решения даже голову на меня поднял.
        - Ты же видел только фрагмент. Костей стало больше, мяса и крови тоже. Так, может, я вырасту просто? Ну, таким экстравагантным способом. Может, учитель Вэйджер эксперимент какой проведет? - я говорила и надеялась, что о третьей ипостаси собак парень просто не знает.
        - Но тебе же будет больно, - тихо проговорил он.
        - Но не смертельно, - с облегчением выдохнула. Не хватало еще чтобы эльфеныш из-за меня новыми кошмарами прибарахлился.
        - Ну и чего вы там? - громко спросил Орм. Однако, полуорк не был лишен определенной доли такта, как и остальные, подходить к нам никто не торопился.
        - Ничего, - откликнулся Дай. - Но амулет я больше снимать не хочу, так что такие драки не для меня.
        Я хмыкнула, остальные улыбнулись.
        - Ну и хорошо, - отошла от эльфа. - Мне пора, а вы не засиживайтесь, только Орм уже на каникулах.
        Мой уход был украшен горестными вздохами.
        До обеда я успела проверить вообще всех. И Дориарха, и Сэм, и Лимрада, и даже к Хэлмирашу на полигон заглядывала. Ничего не помогало, все были на местах и в порядке, но меня аж потряхивать начало от внутреннего напряжения. Настолько ушла в себя, что в столовую на обед зашла с парадного входа для студентов. Вдруг окружившая тишина заставила очнуться, я огляделась, пытаясь понять, как меня вообще сюда занесло. Откуда-то сбоку из-за стола встал Орм и стал пробираться ко мне. Нашла глазами его стол и машинально отметила, что девушки теперь составляют парням кампанию за обедом. Это порадовало. Да и Дай был вполне себе веселым… Дай... Видение… Третья ипостась. Когда умирает демон…
        - Пламя Хараша, Даарен! - рявкнула я и рванула из столовой со всех лап, не разбирая дороги. Кажется, даже кого-то сбила.
        Теперь все встало на свои места. Что-то было не так с моим демоном, что-то звало меня к нему! Ему была нужна помощь, причем уже давно, но только сегодня это чувство настолько меня одолело, что даже до моей недалекой головы дошло!
        Втянула носом воздух: план рисовался в голове быстро, действовать надо было решительно и как можно скорее. Может быть, если бы у меня было время, я смогла бы что-то сочинить другое, но времени у меня не было. Даже думать о чем-то еще, кроме того, что Даар где-то там в беде, у меня не получалось, как будто что-то внутри останавливало и концентрировало внимание только на одном моменте.
        Рейна учуяла в общем парке между корпусами. Не жалея лап, рванула по направлению к магу. Мне нужен был портал, а Рейн сам мне рассказывал, что самые стабильные и сфокусированные порталы всегда создавали оракулы. Для этого требовалось много кристаллов-накопителей, но этого добра у меня было куплено уже навалом, должно было хватить. Магам других направлений порталы давались ценой чуть ли не всего резерва, ниже четвертой ступени и выгореть могли из-за одного переноса. Тем более, что стационарный портал тут не подойдет, надо было создавать новый.
        Завидев меня, Рейн отвернулся, но сейчас мне было не до его заморочек. Перепрыгнула через него, преграждая путь.
        - Рейн, мне срочно нужна помощь! - рявкнула я.
        Но маг остался глух, снова повернувшись ко мне спиной.
        - Нет, обиженный идиот, сейчас ты меня выслушаешь, или я тебя порву на месте! - взбесилась, одним прыжком оказываясь перед мужчиной, практически не удерживая тело от перехода во вторую ипостась. Вполне заметная дымка вокруг меня была доказательством. Видимо, это послужило достаточным гарантом серьезности моих намерений, так как маг остановился, его глаза покраснели.
        - В чем дело? - хмуро спросил Рейн.
        - Мне нужен портал. Наведись по моей крови, Даарену нужна помощь, я чувствую!
        Секундное размышление и твердый ответ:
        - Нет.
        Маг опять от меня отвернулся и быстро зашагал в другую сторону.
        - Рейн! - закричала я, двигаясь рядом с ним. - Да пойми ты, у него же нет одной собаки, ему сейчас где-то угрожает опасность, а у него их только две!
        - Нет! - мужчина вдруг остановился и зарычал не хуже меня. - Это ты пойми! У него три собаки, он взял себе щенка после того, как вы свои разногласия уняли.
        - Ты сам-то себя слышишь?! Он щенка взял! Не полноценную собаку! Он там в опасности!
        Рейн сузил полыхнувшие злостью глаза:
        - Если там в опасности демон высшего класса, то тебе там точно делать нечего! И никто из оракулов тебе портал не построит. Я все сказал!
        - Да иди ты в жерло Хараша! - зло выдохнула я. Запасной план выстроился молниеносно, со всех лап рванула к лаборатории. Что там делал за моей спиной Рейн, меня уже не волновало. Чувство, что непоправимо опаздываю, накрывало с головой.
        - Хакет! - заорала, вбегая в здание. От меня шарахались местные ученые, но я неслась к нужному кабинету, не обращая на них внимания. - Хакет, мать твою!
        - И зачем ты треплешь имя моей достопочтимой ма… - начал было маг, вставая из-за стола, но я перебила его.
        - Мне срочно нужен портал! Даарену нужна помощь прямо сейчас!
        - Ты понимаешь, что с этим надо к Рейну? - нахмурился Хакет. - Я не оракул.
        - Рейн не поможет. Он запретил. Но ты можешь, я знаю.
        - Это опасно, тем более, Рейн в этом понимает больше, - маг помрачнел еще сильнее.
        - Ты. Мне. Должен! - рявкнула, как будто нанося удары каждым словом. И Хакет дернулся соответственно, его лицо приобрело такое выражение, что мне на мгновение стало стыдно. - Хакет, пожалуйста, поверь, мне действительно это очень нужно. Я прошу тебя, помоги мне! - взмолилась.
        На лице мужчины заиграли желваки, но он решительно кивнул.
        - За мной.
        - А если Рейн перекроет? - моя злоба куда-то улетучилась, давая место нервозности.
        - Мне не перекроет, мой доступ выше, - хмыкнул Хакет.
        Верхом на мне Хакет добрался до библиотеки в считанные минуты. Там мы беспрепятственно прошли в портальный зал.
        - Что такое? - недовольно отреагировал на наше появление пожилой смотритель зала.
        - Все кристаллы, какие есть, на стойки! - приказал Хакет. И почему-то его не ослушались. Обернулся ко мне. - Мне нужна твоя кровь!
        - Режь нос! - решилась я. - Шерсти меньше и кровь собрать удобнее.
        Маг коротко кивнул и полоснул меня по морде откуда-то вынутым кинжалом. Резкая боль заставила вздрогнуть, во рту стало солено. Хакет обмазал все кристаллы в стойках моей кровью, выставил их кругом, взялся за два ближних, закрыл глаза и что-то забормотал. Между стойками в центре стало образовываться какое-то странное марево, когда оно приобрело вид переливающегося портала, Хакет закричал:
        - Прыгай!
        Я обернулась перед прыжком, чтобы в одно мгновение выхватить взглядом Хакета, сползающего в изнеможении на пол, и влетающего в зал порталов Рейна. Он что-то кричал, но я уже не слышала, втягиваемая в марево.
        Глава 16
        То, что портал наводил маг, мало что в этом понимающий, я осознала, когда ощутила себя летящей. Точнее, падающей. Первое, что сделала - заорала. Второе действие было более наполнено смыслом - перешла во вторую ипостась. Несмотря на это, грохнулась знатно. Правда, вроде ничего не сломала. Прислушалась, принюхалась, пригляделась: я находилась в какой-то степи, вокруг сплошные холмы, покрытые густой травой. Откуда-то издалека раздавались звуки сражения, именно туда и рванула, как пуля. На очередном холме на мгновение остановилась, окидывая взглядом открывшуюся мне картину: степь переходила в болото. Странное, черное, как будто выгоревшее. И воняющее какой-то жуткой гнилью. Еще сильно пахло паленым мясом. За болотом начинался больной, полу-выгоревший лес. Впритык к болоту, а частично и в нем, находились демоны в знакомых мне доспехах: личная сотня Предводителя! Его самого я не видела, но демоны держали круговую оборону вокруг чего-то, скрытого за их спинами. В живых их еще оставалось воинов сорок, поле вокруг болота было усыпано трупами и залито темной кровью. Дикие с разной степенью трансформации не
давали демонам Южной равнины отойти от болота, загоняя их все глубже в странную черную жижу. Запах горелого мяса усиливался.
        Я с ревом устремилась к сражению, нужно было дать шанс демонам прорваться. Часть диких, как по команде отшатнулась от отряда и повернулась в моем направлении, а я неслась на них, не испытывая ничего кроме злости и желания рвать врагов на куски. Тактика? Стратегия? Нет, не слышали. Мозг как будто отключился, я оторвала руку первому попавшемуся демону, ушла от удара второго, рогами порвала ноги третьему, постепенно сбиваясь со счета и промокая от чужой и своей крови. Тело вертелось, как волчок, стараясь каждый раз оказаться к противнику зубами, или рогами. Вскоре меня окружили, зажали. Перебили переднюю правую лапу и почти отрубили хвост. Боль была, я чувствовала ее, но как-то приглушенно. Где-то там, у болота, пользуясь моим отвлечением, демоны Южной равнины пытались прорваться, я слышала их крики, но прекрасно понимала, что меня убьют тут раньше, только вот почему-то этого совершенно не боялась. И вдруг демоны вокруг меня замерли, их глаза остекленели, а еще через секунду они накинулись на своих собратьев. Мое тело среагировало на это продолжением боя, расчищая путь к отряду всеми оставшимися у
меня силами. Но уличить момент и обернуться все-таки смогла: позади меня метров на пятнадцать сквозь ряды диких шел взбешенный оракул Рейнгар Вэйджер. Мне аж проморгаться захотелось. Маг орудовал мечом, при этом умудряясь колдовать так, что ближайшие противники рубили друг друга.
        Где-то впереди заскулила собака. Взревела ей в ответ и с удвоенной скоростью рванула вперед. Я знала этот голос: Иштра! Еще немного и смогла прорваться к болоту. Неосторожно влетела в жижу и взвыла: передние лапы и грудь как будто обварили. Тут же отскочила, покатилась по земле, пытаясь отскрести эту жгучую дрянь. И снова услышала вой Иштры, метнулась на звук, не помня себя, сбривая по пути голову одному из диких, чья спина скрывала от меня собаку. От увиденной картины сознание затопила ярость: Даарен лежал на земле в распластанной позе, доспех по большей части был прожжен черной дрянью, на теле рассыпано множество язв от болотной жижи, глаза закрыты, демон был без сознания.
        - Ур-роды! - взревела я, накидываясь на ближайших диких и помогая нашим демонам держать оборону около Предводителя.
        Отряд принял собаку в свои ряды спокойно, мне отдали сектор и больше не оборачивались. Дикие, не переставая, пытались прорваться к телу Даарена, я выдыхалась, почти падая на лапы после очередного прыжка. Уши забил шум сражения из криков, лязга оружия и треска пробиваемых доспехов. Правая лапа не выдержала пытки и сломалась, заставляя взвыть и завалиться на бок. Почувствовав слабину, дикие хлынули на меня, перед глазами мелькнуло лезвие топора, но тут откуда-то сбоку появился Рейн, взмахом руки заставивший ближайших врагов заняться друг другом, а не мной. Я кое-как поднялась, оскалила окровавленную морду. К Даарену я не пропущу ни одного из них, чего бы мне этого не стоило! Да даже в третью ипостась бы перешла, если б могла сама!
        Вдруг ряды диких как-то поредели, что ли. Дышать стало легче, я непонимающе завертела головой. И тут услышала знакомый боевой клич, а после и ветер донес такой родной запах: где-то рядом был Триг!
        - Три-иг! - взвыла из последних сил.
        И демон меня услышал, его огромное во второй ипостаси тело, окутанное мрачной дымкой с синими всполохами, выкосило всех диких между ним и мной. Тысячник склонился над телом Даарена, заскрежетал зубами:
        - Убить всех! - рявкнул он, поднимая Предводителя на руки и вынося его с поля сражения.
        Хотя, боя уже как такового и не было: демоны его тысячи добивали остатки диких, которые еще жили. Я хотела пойти за Тригом, но, забывшись, попыталась наступить на правую лапу, завалилась на бок, скуля от боли, молнией прошившей почему-то весь позвоночник. Но боль длилась недолго, видимо, я превысила даже собачий лимит, через пару секунд меня окутала спасительная тьма, мир для меня перестал существовать.

        И на этот раз первым вновь вернулся нюх. Пахло костром. Причем трещал огонь где-то совсем рядом. Потом мозг начал осознавать, что у него есть подконтрольное тело. Правда, лучше бы он этого не делал. Ну что у меня за жизнь? Постоянно где-то нахожу такие дикие проблемы, что потом просто выть хочется от боли. Правильно, жизнь у меня собачья. Кое-как открыла глаза. Шевелить чем-то еще тупо не рискнула. Ну, разве что языком.
        Постепенно в мутном сначала зрении проявлялись предметы. Судя по тому, что я видела какую-то натянутую ткань, но одновременно под собой и тканью угадывала землю, я в каком-то шатре. При этом в полу была дыра, и спокойно горел костер практически передо мной.
        - Идиотка, - вдруг раздался голос Рейна где-то со стороны моих задних лап. - Самое тупое и упертое создание, что я когда-либо знал.
        Лишь радостно прикрыла глаза на мгновение и мысленно улыбнулась: все хорошо, маг жив и, судя по довольно бодрому голосу, относительно здоров.
        - Я не вижу тебя, - хриплю осторожно, даже не зная, слышит меня Рейн сейчас или нет.
        Как оказывается, слышит. Перемещается, оказывается ровно напротив меня через костер. Лицо хмурое, осунувшееся, глаза дико уставшие, но радужка упрямо отдает красным. Сидит, закутавшись в балахон явно с чужого, более габаритного плеча, и греет руки о кружку с чем-то дымящимся.
        - До тебя хоть дошло, почему я тебя сюда не пускал? Ты понимаешь, что бы с тобой тут было?! - то, что маг был как будто выжат никак не сказывалось на его обвинительном тоне.
        - Меня бы убили, - спокойно ответила. Конечно, что тут непонятного-то?
        - Граст ихма реш! - выплюнул Рейн.
        - Знаешь, а ведь мы с ребятами выяснили, что древние языки я не знаю, - могла бы - улыбнулась. Но боль, сковывавшая все тело, не позволяла пока делать даже малейшее лишнее движение.
        Маг нахмурился.
        - Спасибо, Рейн. Что пошел за мной. Без тебя меня бы действительно просто убили.
        - А без твоего тысячника нас там убили бы всех, - скривился мужчина.
        - Триг - чудо, - абсолютно искренне проговорила я. И раз уж со мной разговаривают, решила воспользоваться ситуацией для разрешения старых вопросов. - Рейн, насколько сильным бы ни было нанесенное мною тогда оскорбление, я прошу у тебя прощения. Но, честности ради, знай - если бы все можно было откатить назад, я поступила бы так же. Что бы там ни было, я эгоистична, и не способна вот так позволить тебе исчезнуть из моей жизни. У меня тут и так-то друзей не много.
        Мужчина пристально смотрел на меня какое-то время, потом криво усмехнулся, развел руками:
        - Как видишь, я тоже не могу дать тебе исчезнуть. Тем более, что у меня на тебя планы. Эгоистичные. Новое заклинание на шестую ступень, знаешь ли. Но, - Рейн взлохматил пятерней свои и без того растрепавшиеся длинные волосы. - Я слишком быстро забыл, что ты не из нашего мира. Принять твои действия было… сложно. У нас здесь отношения между полами складываются несколько по-иному.
        - Ну так воспринимай меня как мужчину, - брякнула я.
        Рейн скупо хохотнул.
        - Так между нами мир? - уточнила с надеждой.
        - Мир, - вздохнув, кивнул маг.
        Тут зашуршала ткань, и в шатер, судя по запаху, вошел Даарен. Кажется, они с Рейном обменялись кивками, затем демон появился в поле моего зрения, сел недалеко от костра, тяжело привалился спиной к какому-то сундуку. Выглядел он неважно, кожа как будто посерела, глаза запали, и вся грудь в пятнистых от крови бинтах. Судя по скованным движениям, у него еще и с ногами что-то было неладно, но из-за штанов свободного покроя было не понять.
        - Как она? - спросил демон у мага, кивая на меня.
        - Разговаривает, - пожал плечами Рейн. Находиться рядом с Даареном ему было явно неуютно. - Как вы вообще оказались в этой выгребной яме?
        - Портальная засада, - Даарен устало прикрыл глаза. Я понимала, что рассказывает все это демон не для мага, а для меня. - Кто-то набирает диких. Куда эти зорги деваются - никто не знает, но из этого района они пропадают. Хотели разведать, свой отряд пустил в первую очередь. Портал хорошо замаскирован был, большой. Пламя Хараша, да туда весь мой отряд целиком поместился!
        Рейн присвистнул.
        - И сразу же в это болото, - продолжил демон, еле заметно поморщившись. - Вот уж не думал, что меня с моими новыми силами можно так легко обыграть.
        - А как же вторая ипостась ранга Предводителя? - сощурился маг.
        - Я-то бы выбрался, а вот моя сотня там бы и сгорела разом, - взгляд темных глаз устремился к Рейну. - Мне удалось вытащить около семидесяти на сушу, пока не отключился. В итоге, до прихода основных сил в живых осталось от силы тридцать. Кшоровы порталы! - Даарен в бессильной ярости сжал кулаки.
        - Надо проверить, может, здесь есть еще какие-нибудь выходы, - проговорил Рейн, поднимаясь. Кажется, магу было неловко.
        - Буду благодарен, - кивнул мой демон.
        Вдруг Рейн порылся в карманах, вынул какой-то камень на веревке.
        - Вот, это должно работать и с демонами. Заряд, конечно, небольшой, но на пару разговоров хватит, - с этими словами маг протянул Даарену амулет.
        - Спасибо, - демон тут же надел камень на шею, неловко перекидывая веревку через рога.
        Рейн без лишних слов порывистым шагом вышел из шатра.
        - Привет, - слабо улыбнулась я Даарену.
        - Здравствуй, - отзеркалил мою гримасу демон.
        - Ты как?
        Даарен вздохнул.
        - Честно говоря, это провал. Так позорно попасться для воина моего ранга - просто позор. Потерял почти весь свой отряд, - демон с усилием потер ладонями серое лицо, уставился пустыми глазами на огонь.
        - Ты же не знал, - пришла моя пора вздыхать. - И ты спас всех, кого только смог. Я думаю, они понимают.
        - Они понимают, - кивнул Даарен. - Их для этого всю жизнь тренировали. Быть в личной сотне - почет. Только вот мне от этого не легче.
        - Из тысячников только Триг был? - уточнила.
        - Да. Больше брать в степи смысла я не видел.
        - Это хорошо.
        - Не любишь остальных? - хмыкнул демон.
        - Граха недолюбливаю, - ответила честно.
        - Да кто ж любит этого кшора? - понимающе посмотрел на меня Даарен. - Не беспокойся, цвет мой за такие промашки не отберут, но вот в мнении, что слишком молод - укрепятся. Это мои проблемы, не переживай. Как ты тут вообще оказалась вместе со своим магом, кстати?
        - Просто почувствовала, что ты в беде. Еще несколько дней назад такое ощущение появилось, а сегодня совсем прижало. Меня сюда и перебросили. Рейн потом сам за мной явился.
        Демон как-то странно посмотрел на меня, покачал головой, думая о чем-то своем.
        - Странно. Ты не должна меня чувствовать.
        Я лишь промолчала. А что мне на это сказать, я же не маг, чтобы разбираться в этих тонкостях.
        - На, вдохни, - Даарен вынул из кармана какой-то мешочек с белым порошком, высыпал на ладонь. - Повозок нет, придется перекинуть тебя через седло.
        Я доверчиво сунулась носом в его руку, нюхнула и расчихалась. Правда, помню только первые три чиха, дальше был темный провал.

        Очнувшись, поняла, что такое дежавю. Потому как это была все та же лечебница, где я приходила в себя после первого своего боя. И снова компанию моему бренному телу составляли выздоравливающие воины. Эх, люблю демоническую медицину, замешанную на умениях травников: у меня немного ныла правая лапа, чуть побаливал хвост, но на этом все. Поэтому я с удовольствием потянулась и направилась к выходу. Остановить меня никто не пытался, но поглядывали с любопытством. А я снова попала в зиму, окружающую Цитадель. Красиво все-таки, люблю это время года. Да и с моей-то шерстью жить в более северных широтах удобнее.
        Но долго любоваться было некогда, отправилась искать Даарена. На мое настойчивое царапанье ближайшей двери, ведущей внутрь Цитадели, вышел стражник, внимательно на меня посмотрел и, что удивительно, пропустил, молча посторонившись. Прикидывая по памяти, где находится комната Даара, я припустила по коридору. И натолкнулась на спускающегося с боковой лестницы Трига.
        - А, очнулась, - улыбнулся мне синеглазый демон и потрепал по холке. - Рад тебя видеть.
        Я радостно сверкнула клыками в ответ.
        - Да, спасибо тебе, за демонов Предводителя. Даар по этому поводу переживал, хоть и старался не показывать, - вздохнул Триг, задерживая ладонь на моей голове. - С твоей и твоего мага помощью он смог спасти хоть кого-то.
        Я лишь неопределенно качнула головой:
        - Прям уж от нашей помощи так много толку было, ага.
        А после вопросительно посмотрела на тысячника.
        - Ты его ищешь? - догадливый Триг все-таки. - Не старайся, это сейчас бесполезно, тебе к нему нельзя.
        Видя, как я нахмурилась, демон поторопился объяснить.
        - Пошли ко мне, все расскажу.
        Потрусила за Тригом, заходя в знакомую комнату. С моего последнего тут пребывания ничего не изменилось.
        - Дело в том, - начал демон, садясь на кровать. - Что Даар, как услышал, что ты его как-то ощущаешь, несмотря на то, что в тебе есть сущность человека, перешел на дополнительные стимуляторы. Он и так пару себе вколол после пробуждения. Ему бы полежать в отключке, ранам дать отдых, но нет же. Хотя, я его понимаю, тоже так бы поступил, - Триг запустил широкую пятерню в густые волосы на голове, основательно лохматя свой хвост.
        Я сердито замотала головой, пытаясь дать понять демону, что ничего конкретного он так и не сказал.
        - Без сознания он, - хмуро проговорил Триг. - Боялся, что, если отключится раньше, чем тебя доставят к лекарям, с тобой может что-то случиться, как происходит с нашими собаками. Вот и держался из последних сил на одних стимуляторах. Сама понимаешь, ничем хорошим это для организма не заканчивается. Особенно при таких ожогах и отравлении. Довез тебя, сдал на руки в лечебницу, тогда и себе упасть позволил. В итоге проваляется в отключке не день-полтора, а все пять, по прогнозам шамана. Пока прошло три.
        Я расстроенно села на пол. Ну вот зачем было так напрягаться? Ничего бы со мной не случилось. Наверное. Но я - это я, а он-то целый Предводитель, у него тут куча подопечных людей, тьфу, демонов, а он так безалаберно…
        Триг вдруг издал какой-то смешок. Я непонимающе подняла на него глаза.
        - Маг этот твой - тот еще пройдоха. Заявил, что без тебя никуда он переноситься не собирается, а потому потребовал выделить ему комнату. Ну, мы демоны нежадные, выделили. А заодно и припахали его к делу: по докладам наших разведчиков отмечать места возможных подобных порталов. Способный он у тебя, сильно нам помог на самом деле. Теперь вот думаю, а не предложить ли Даару нанять к нам от этой твоей Академии нескольких, да по отрядам расставить, чтобы больше такого не случалось.
        Я усиленно закивала. И решила, что переговорю на эту тему с главой Дориархом, думаю, он не откажет в таком вопросе.
        - Но теперь, когда ты очнулась, надо тебя накормить и как можно скорее отправить вас обратно.
        На мой гневный взгляд Триг только покачал головой:
        - Сейчас не то время, чтобы тебе можно было тут задерживаться. Объяснять долго, но причины есть. Не волнуйся о Даарене, он пострадал очень сильно, но уже точно известно, что выживет. Даже несмотря на его передозировку стимуляторами, лекари его вытащили, теперь он в стандартном беспамятстве, где быстрее всего восстанавливается организм. Очнется через пару дней и сам с тобой свяжется, обещаю. А теперь подожди меня здесь, я принесу еды и приведу твоего мага. Поговорим хоть с тобой по-нормальному.
        Согласно кивнула. Раз есть причины сейчас тут долго не рассиживаться, значит, так надо. Хотя переживания за Даарена все равно остались.
        Глава 17
        Триг вернулся достаточно быстро, поставил передо мной ведро с едой, затем пропустил мимо себя в комнату Рейна. Маг внимательно меня осмотрел, после чего милостиво разрешил мне есть. На что я ответила фырканьем и чавканьем.
        - Семнадцатый сектор проверил, осталось еще пять, - доложился демону Рейн. - Вам бы сюда кого-нибудь нанять, чтобы эту работу продолжили.
        - Да, сам уже думал на такую тему, - кивнул Триг. - Может, посоветуешь кого?
        - Сейчас у нас некоторые проблемы с оракулами, - поморщился Рейн. - Магов такой классификации стараются не упускать из виду.
        - А в чем дело? - полюбопытствовал демон.
        - Пропадают. Именно оракулы и именно шестая ступень. Хэлмираш занимается этим вопросом, но сложно сказать, насколько успешно.
        У Трига глаза как-то странно заблестели.
        - Арантил Хараш? - уточнил он жадно.
        - Он самый, - усмехнулся Рейн.
        - Надо у Даарена вызваться к вам на переговоры, - потер руки демон. - Хоть посмотреть на эту живую легенду.
        - Человек, как человек, - переступила я лапами.
        - Не каждого человека Даамар таким именем одарит, - хмыкнул Триг, когда Рейн озвучил мои слова.
        - А при чем тут Даамар? - не поняла.
        - Да при том, что это именно с его тысячником лет двадцать назад Хэлмираш арантил Хараш и дрался. Насколько уж Даамар не любит людей, но к этому магу уважением проникся. Хотя, тогда он советником еще не был, снобизма было поменьше. Мы с Дааром в то время на восточной границе учились, так что пропустили такой момент.
        - Я бы настоятельно не советовал появляться демону на территории Академии, - нахмурился Рейн.
        Триг пристально посмотрел на мага, потом пожал плечами:
        - Переживу.
        - Приходи, я буду рада, - толкнула демона носом в плечо.
        Рейн с неудовольствием на меня покосился, но перевел.
        - Как ты там вообще? - обратил все свое внимание на меня Триг. - Где живешь, чем занимаешься? Рассказывай, немного времени у нас есть, а я потом Даару все перескажу, он ведь тоже волнуется.
        - Да хорошо я там. Живу в общежитии учителей тамошних, у меня есть личный куратор, с которым я могу общаться, - уточнять подробности, что ответственное за меня лицо уже поменялось, я не стала. - Появились там друзья среди адептов, один даже, ты не поверишь, полуэльф-полуорк! Шикарный парень, тебе понравится, если заглянешь к нам. Даже работа есть: я свитки разные от главы Академии Дориарха по адресатам разношу. По городу гуляю иногда. Так что, в принципе, жизнь удалась. Хотя, конечно, по нашим пробежкам я скучаю.
        - Ничего, - взлохматил мою шерсть Триг. - Как-нибудь разберемся здесь с проблемами, да заберем тебя на каникулы. И набегаемся, и наохотимся, и накупаемся.
        Я радостно сверкнула зубами в улыбке.
        Тут Рейн к чему-то настороженно прислушался, затем посмотрел на меня:
        - Портал готов, нам нужно уходить.
        Триг наклонился, обнял.
        - Рад был тебя видеть. И еще раз спасибо за то, что пришла к Даару. Береги себя.
        - И ты себя береги, - шепнула я в ответ. - И Даара.
        Рейн переводить не стал, Триг и так все прекрасно понял.
        Демон вывел нас какой-то боковой лестницей, где зиял проход. Рейн взял меня за ошейник и помог протиснуться в зеркало портала. Торопил так, что оглянуться на Трига на прощание я не успела, срываясь в полет перемещения.
        Разница между порталом, созданным Хакетом, и порталом Рейна была разительная. Мы, что называется, вошли и вышли. Все на той же траве, огражденной оповестительной подсветкой. И здесь, в отличии от вечера в Цитадели, была глубокая ночь.
        - Ты куда сейчас? - спросил вдруг Рейн.
        Хмыкнула про себя: если мужчина думал, что помешаю их семейному гнезду и сунусь в его квартиру, куда, как я прекрасно была осведомлена, недавно переселилась Сел, то он ошибался, в чем его тут же и постаралась убедить:
        - К себе. Меня вполне устраивает коврик у камина.
        - Это неправильно, - почему-то нахмурился маг.
        - Рейн, - вздохнула. - Я - не человек. Пока что. И вести себя как человек не могу, а потому и лишних условий создавать мне не стоит. Тем более, мне надо узнать, как там Хакет.
        - В порядке твой Хакет, - недовольно выговорил мужчина. - Только то, что он был истощен после портала, и спасло его от очередного удара по морде.
        - Только попробуй его за это тронуть, - всерьез начала злиться я. - Он мне помог!
        - Он чуть тебя не убил! - у Рейна был свой взгляд на ситуацию.
        - Рейн, - предостерегающе сощурилась. - Я ведь не ребенок. Я - взрослый человек. И пусть я об этом мире еще практически ничего не знаю, мои решения стоит уважать.
        - «Одна такая уже доуважалась», как-то так ты сказала мне тогда? А я лишь хотел потратить двадцать лет своей жизни, а не покончить с ней, - холодно отозвался мужчина.
        Я вздохнула, заталкивая свою злость подальше. Ведь он тоже где-то прав. Неприятно, однако, своими же словами по морде получать.
        - Что ж, раз мы оба такие умные и требующие уважения, то предлагаю впредь подобные моменты обсуждать, а не рубить с плеча, - пошла на мировую. - Да, не кривись, тебе придется вести деловые переговоры с женщиной, которая может иметь мнение, отличное от твоего.
        Рейн хмыкнул.
        - Я ничего не имею против деловых отношений с женщинами, ты просто плохо знаешь наши обычаи, раз так считаешь.
        - Рейн, я понятия о ваших обычаях не имею, - простонала. - Мне только Хакет пару слов о них сказал, да и то больше как о каком-то идиотизме, чем о чем-то конкретном.
        - Ладно, просвещу тебя как-нибудь, - маг погладил меня по ушам. - А сейчас пойдем по домам. Я провожу тебя.
        Ничего против не имела. Рейн довел меня до дверей общежития, придержал, помогая зайти внутрь. Камин горел, как всегда, в холле уже никого не было. Со вздохом опустилась на коврик, положила голову на лапы, вздохнула. Сумбурные последние дни, два из них я, правда, в бесознанке провела, как-то вымотали. Только теперь поняла, что терзающее чувство тревоги, донимающее меня, душу вынимало, а сейчас я хоть и уставшая, опустошенная, но как-то все-таки легче стало, отпустило.
        Послышался звук открываемой двери, с интересом повернула голову: какого полуночника там вынесет?
        - Тира, ты? - раздался вдруг знакомый голос из глубин коридора.
        Я поднялась на лапы, поспешила к Хакету. Маг стоял, привалившись к дверному косяку.
        - Зайди, - попросил он.
        Выглядел мужчина откровенно плохо: бледный до серости, глаза красные от полопавшихся сосудов, длинный халат на нем висел, как на вешалке.
        - Что с тобой? - спросила, проходя в комнату.
        - Состояние магии отражается на состоянии здоровья физического, - лекторски явно процитировал кого-то Хакет, кутаясь в халат. Маг откровенно мерз.
        - Насколько все плохо? - нахмурилась. - Да иди приляг ты, а то по стенке стечешь!
        Мужчина хмыкнул, но послушно добрел до кровати, похлопал по покрывалу рядом с собой:
        - Присоединяйся.
        - А выдержит? - скептически оглядела его ложе.
        - Выдержит.
        Я осторожно взгромоздилась на кровать возле мага. Тот тут же потянулся к моей шерсти. Ее, видимо, еще в лечебнице Цитадели вымыли, так как от меня шел только запах трав, а не больного немытого тела.
        - Грейся, - я оскалилась в улыбке.
        Хакет с удовольствием обнял меня, зарылся в шерсть.
        - Прости, не знала, что тебя это так вымотает.И спасибо тебе большое.
        - Рейн мне грозился оторвать все, что отрывается, - глухо проговорил маг откуда-то у меня из-под морды.
        - Тогда я ему что-нибудь откушу, - серьезно заверила.
        - Это правда было так опасно? - спросил вдруг Хакет.
        - Смертельно, - не стала скрывать. - И, если бы он за мной не сунулся, меня могли бы убить. Но, если бы не влезла я и не привела его за собой, кто знает, что могло бы случиться, вдруг Даарен не выжил бы.
        - А ты считаешь, его жизнь важнее твоей? - заинтересовался маг.
        - Для этого мира? Несомненно. Он же Предводитель, причем, как я успела понять, очень неплохой. И у него семья, куча друзей и невеста. И он мой друг, который из-за меня остался без третьей собаки, а она ему положена по статусу для охраны.
        - Странная ты, - сонно выдохнул Хакет. - Но, в отличие от Рейна, я считаю, что любой представитель разумной расы имеет право на свои безрассудства, если он того хочет и при этом не мешает другим.
        - Сколько ты еще будешь в таком состоянии, представитель разумной расы?
        - Еще пару дней. Дориарх меня даже с экзаменов снял, адепты счастливы.
        - Вот как раз отдохнешь ото всех, - улыбнулась я, засыпая.

        На утро, когда мы с Хакетом вышли в холл, нас там ждал Рейн с очень решительным видом. И с тем же видом было сказано, что у меня выходные. Аж две штуки. Правда, это Рейн их так назвал, я бы сказала, что у меня домашний арест на два дня. Выходить из общежития мне запрещалось, разрешалось только лежать и есть: еду мне должен был приносить кто-то из его провинившихся студентов. На Хакета Рейн старался принципиально не смотреть, правда самого Хакета это вообще не волновало, он с удовольствием уселся в кресло: ему так же, как и мне на время болезни еду приносили на дом. В принципе первую половину дня я просто банально пролежала, изредка болтая с Хакетом. Потом стало как-то скучно, но вовремя услышала, что сегодня у адептов что-то вроде праздника. И с очередным студентом, приносящим еду, с помощью Хакета отправила послание Орму, как самому свободному и по праздникам точно не шляющемуся, что я бы не отказалась от гостей. И вскоре учителя, возвращающиеся домой, с удивлением обозревали у себя в холле четверых студентов, рассевшихся кружком вокруг собаки около камина. На все вопросы и претензии Дай
невозмутимо заявлял, что учитель Вэйджер выдал разрешение в качестве плана по адаптации прототипа демонической собаки. Не уверена, что нам так уж верили, но отвлечь Рейна от своих дел решились только к вечеру. Когда он, возмущенный, влетел в холл, Дай с кристально честными глазами выдал ему ту же чушь, а я прогавкала:
        - Если ты скажешь, что разрешения не давал и не даешь, то я тебе что-нибудь отгрызу, честное слово. Ты запретил мне выходить, но пригласить моих друзей сюда не запрещал.
        На что Рейн постоял, посверкал глазами, но тут же с умным видом выдал, что все правильно, он ставит очередной эксперимент на псевдосознании, так что адепты тут необходимы, а все мы именно здесь, потому что ответственный за проведение эксперимента Хакет, а он никуда выйти особо не может по причине истощения. Сам Хакет ничего против не имел, сидел неподалеку от нас и слушал болтовню адептов.
        Я подползла поближе к Даю, шепнула:
        - Слушай, а что сегодня за праздник?
        - День рождения императорской семьи, - откликнулся эльф.
        - Это типа день свадьбы что ли?
        - Ну да. В этот день во всех учебных заведениях, да и вообще по городам идут гуляния, балы. Вот у нас бал будет вечером.
        На этих словах я успела уловить, как Руш коротко глянула на Орма. А тот сидел, смотрел в огонь и в ус не дул.
        - Дай, а туда кавалеры дам приглашают, так?
        - Да, - в глазах эльфа заиграла хитринка.
        - А Орм Руш пригласил? - сощурилась.
        - Очень в этом сомневаюсь, - ответный прищур.
        - И как ты позволяешь этому происходить? Почему еще не посодействовал?
        - Упустил, - развел руками Дай. - Исправлюсь.
        - Помощь нужна?
        Эльф закивал, пытаясь что-то объяснить мне жестами. Будем надеяться, поняла я его правильно.
        - Хакет, - позвала негромко.
        Маг повернул ко мне голову.
        - Позови, пожалуйста, Руш к себе под каким-нибудь предлогом. Очень надо.
        - Надеюсь, это не смертельно опасно, - еле слышно хмыкнул мужчина и уже громче строгим голосом экзаменатора проговорил, - адептка Нортбрайт, подойдите, пожалуйста.
        Руш от неожиданности вздрогнула, подскочила, стараясь как можно быстрее выполнить просьбу. И в следующее мгновение что-то произошло. Что-то, что вполне можно назвать коллективным трудом: Йоль что-то прошептала, сделав пас рукой, Руш пошатнулась, Дай под видом неловкости подтолкнул ее падение в нужном направлении. Ага, видали мы неловких эльфов. И ловких полуорков, только что сдавших боевую подготовку и, понятное дело, не давших даме упасть.
        - Ох ты ж, - только и выдохнула Руш, не успев даже толком высказаться по поводу неуклюжести некоторых ушастых.
        - Орм, а ты, кстати, с кем на бал пойдешь? - с абсолютно невинным видом спросил Дай.
        Руш даже привставать с Орма прекратила на мгновение, но этот нехороший полуорк возьми и ляпни:
        - Да ни с кем я не соби…
        Я глухо зарычала, что подействовало хорошо, Орм заткнулся, а в этот момент Дай что-то сколдовал. В итоге сглотнувший полуорк вдруг выпалил, смотря в лицо полулежавшей на нем эльфийке:
        - Только если с тобой.
        Мгновение гробовой тишины. Я аж дыхание затаила. Но Руш меня не разочаровала, эльфийка улыбнулась и кивнула.
        - С удовольствием.
        Ой, мама-мия, как же мило краснеют орки! Зрелище диковинной редкости.
        - В таком случае нам пора срочно удалиться, дабы успеть привести себя в порядок, - подала голос Йоль, поднимаясь на ноги.
        Она проворно взяла под руку вставшую Руш, попрощалась со всеми и утащила улыбающуюся эльфийку в сторону студенческих общежитий. О том, что адептку вообще-то учитель звал, все совершенно забыли.
        - Ну и какого демона? - проворчал вдруг Орм, сердито смотря на нас.
        - Во имя демона любви, - хохотнула я. - Перестань. Невооруженным взглядом же видно, что Руш ждала от тебя приглашения.
        - И даже двух кавалеров, что ее уже приглашали, отшила, - погрозил пальцем Дай. - Мне Йоль рассказала.
        - Это все, конечно, хорошо, только я не хожу на балы! Меня там не ждет никто, танцевать я не умею, да и костюма у меня нет!
        - Теперь тебя там ждет прекрасная девушка, танцевать по указке не обязательно, можно и просто покачаться в такт музыке, главное, что вдвоем. И пусть тебя не одолевают дурацкие сомнения на тему целесообразности твоего там нахождения: Руш не дура, понимает, что означает такое появление на публике, а, значит, сама этого хочет. А насчет костюма… - я задумалась. - Хакет, ты же все слышал, можешь подсказать, где на парня костюм достать за пару часов?
        Мужчина усмехнулся, повернул голову к играющим в подобие покера магам.
        - Эскель, ты тут упоминал, что на тебя ностальгия напала и ты выпускной костюм свой в чистку отдавал?
        - Было дело, - поднял заинтересованный взгляд от карт упомянутый платиноволосый маг.
        - Забрал?
        - Дня три как.
        - Не дашь парню выйти в свет на вечер? Размерчик вроде твой, - в голосе Хакета проскользнуло ехидство.
        Я немного опешила, если честно, такого поворота событий не ожидала. И была полностью уверена, что сейчас Эскель нас пошлет в пеший эротический тур и будет полностью в своем праве.
        - Это которому? - сощурился блондин, внимательно смотря почему-то на меня.
        - Так который там с тобой одного размера, когда ты выпускался? - хмыкнул Хакет.
        - Орманиэль, - Эскель со вздохом отложил карты. - Пошли, заберешь. Только поаккуратнее, он мне все-таки как память дорог.
        Орм, не помня себя от шока, пошел за учителем. Вернулся с внушительным свертком в руках и горящими глазами.
        - Учитель Гарахи сказал, что такому бойцу, как я, ему костюм отдавать не стыдно, - выговорил он сдавленно.
        - Ну, так всю правду сказал, - хмыкнула. - Ладно, топайте, одевайтесь. Дай, хорошенько запомни Орма в костюме, потом покажешь мне иллюзию. Мне сегодня никуда выходить нельзя, а увидеть это хочу. Отдыхайте.
        Я потерлась носом о плечи друзей, они погладили мои уши и ушли.
        - Да ты махинатор, - усмехнулся Хакет, присаживаясь в освободившееся кресло у камина. - С тобой опасно иметь дело.
        Я лишь сдержано улыбнулась в ответ, вытягиваясь на коврике. Настроение было отличное.
        Глава 18
        Следующий день проходил скучно, после вчерашнего веселого вечера сидеть без дела и компании было особенно невыносимо. Только днем забежал на пару минут Орм, занести одолженный костюм.
        - Ну и как вчера все прошло? - тут же кинулась к нему с вопросами.
        Пусть полуорк меня и не понимал, но не догадаться, чего я хочу, было сложно.
        - Сходил я, сходил, - буркнул парень. - Даже, вроде, было весело. Только вот вы все равно зря так вмешались…
        Я лишь фыркнула, махнув хвостом. Ага, как же, не вмешайся мы, ты бы вообще никуда не пошел.
        В послеобеденное время ко мне неожиданно заглянул Рейн. Явно воспользовавшись тем, что Хакета поблизости не было, маг приземлился в одно из кресел у камина.
        - Как ты тут?
        Я качнула головой:
        - Скучно. Зачем ты вообще мне этот арест организовал?
        Рейн нахмурился, явно недовольный моим вопросом:
        - Потому что тебе надо было отдохнуть, таковы рекомендации лекаря из Цитадели.
        - Ты понимаешь, что, для боевой собаки, отдых - это просто ее отсутствие в боевых действиях? А никак не запрет на передвижения, - проворчала я.
        - Не бухти, - отмахнулся мужчина. - Ты не просто боевая собака, их псевдосознание позволяет им лучше понимать свой организм, и, если собаке надо лежать и восстанавливаться, она именно это делать и будет. У тебя же такой настройки на свое тело нет.
        - Какие все умные.
        - Так что отлежись сегодня, а завтра уже можешь гарцевать по территории. Тем более, что глава тебя искал.
        - Зачем? - я тут же насторожилась.
        - Да по прямым твоим обязанностям, - развел руками Рейн. - У него там новая рассылка свитков по одобрению. Ты помощницу его разбаловала, теперь тебя требует для разноса всего этого. Вот и разомнешься.
        Я кивнула, заодно ставя мысленную галочку, что надо бы поговорить с Дориархом о поставке оракулов в ряды войск Предводителя Южной равнины. Обсуждать эту тему с Рейном не стала, он и так слишком нервно на демонов реагирует.
        - Как у вас дела с Сел? - раз уж маг сам пришел поговорить, то почему бы не расспросить про его жизнь.
        - Хорошо, - улыбнулся мужчина. - Не поверишь, как сильно может изменить женщина мужскую берлогу, - хмыкнул он.
        - Ну почему же, охотно поверю, - хохотнула. Но где-то внутри на секунду кольнула банальная зависть - все-таки у меня такая возможность далеко не факт, что будет. А хотелось бы, в перспективе… Мотнула головой, отгоняя глупые и неуместные мысли.
        - От учебного процесса Сел отстранили, - вздохнул Рейн. - Но у нее как раз стадия экспериментов для следующей ступени подошла, поэтому она пока не задумывается о переводе, а просто работает над материалом.
        Тут уж пришла моя очередь вздыхать, но развивать тему нашего прошлого конфликта не хотелось совершенно.
        - А как ты с Хакетом в целом уживаешься? Менять куратора обратно тебе не надо? - в глазах мужчины мне померещилось легкое чувство вины.
        - Да прекрасно мы уживаемся, - переступила лапами. - Не надо ничего менять. Тем более, что у тебя и без меня сейчас хватает забот, а Хакет относительно свободен, если не считать его экспериментов.
        - Еще бы знать, чем он там так занимается, что посылает весь остальной мир к ундархам, - проговорил Рейн.
        - К кому? - округлила глаза.
        Маг улыбнулся:
        - Ундархи - это что-то вроде твоих чертей - мелкая низшая нечисть из древней мифологии. Но, - мужчина сощурился. - Что-то мне подсказывает, что ты знаешь, чем там таким Хакет занят.
        - Может, и знаю. Но распространяться не буду.
        - Раз ты при этом не бьешь тревогу, значит, он делает что-то, как минимум, разумное.
        - Или я просто мало знаю, - хмыкнула в ответ.
        Рейн усмехнулся, потрепал меня по морде.
        - Отдыхай, - он поднялся с кресла.
        - Спасибо, что зашел, - клыкасто улыбнулась ему вслед.

        На следующий день я с утра рванула из общежития. Проводила Хакета на первую пару, позавтракала и побежала к главе. Дориарх, как всегда, был у себя. Его помощница была очень рада меня видеть, мне даже перепал небольшой кусочек чего-то сладкого.
        - Как твое самочувствие? - первым делом побеспокоился старый аллар.
        - Отлично. Оно вчера еще было отличным, не верьте Рейну, - улыбнулась я.
        - Это радует. Тогда у меня к тебе будет просьба, - с этими словами Дориарх вынул откуда-то из-под стола целый ворох свитков с разноцветными ленточками.
        У меня аж глаза на лоб полезли: это сколько у него почты накопилось за те дни, что меня тут не было? И я, обвешанная свитками, как дуб желудями, побежала по Академии. Пока носилась с поручениями, отметила, что на территории Академии-то похолодало: все чаще на студентах и преподавателях можно было заметить подбитые мехом плащи поверх мантий. По ощущениям-то после зимы Цитадели не заметила, а теперь почувствовала, что да, прохладнее стало. Даже Хэлмираш, на этот раз не сидевший в своей башне, а присутствующий на полигоне, накинул простой плащ поверх неизменной куртки. Ну понятно, куда ему мехами на боевой площадке сверкать - подпалят еще. А вот его коллега так и щеголял чуть ли ни в одной майке, изредка накидывая куртку на плечи. И в такой погоде я чувствовала себя несколько хуже: как мне объяснил в свое время Триг, демоны сидят в области вечной зимы не потому, что им от холода лучше. Скорее даже наоборот, они же все-таки дети Хараша и приятнее всего им находиться именно в теплом климате. Только вот регенерация лучше всего работает на холоде потому, что организм торопится прийти в нормальное
состояние при неблагоприятных внешних условиях. Поэтому и тренируют, и обучают, и лечат демонов на островках вечной зимы - Цитаделях. Такой вот интересный эффект.
        После обеда я отнесла последний свиток, который предназначался как раз Хакету. Тот был на занятии, но пока подписывал, шепнул мне, что вечером меня ждет какая-то новость от демонов. Вроде как хорошая. Понятнее сказать не мог, во-первых, занятие шло, во-вторых - сам подробности еще не знал, его только предупредили о запланированном почтовом переводе. Я, окрыленная этими новостями, вернулась к главе Дориарху. Доложилась о выполненной работе и запнулась, переминаясь с лапы на лапу, не зная, как начать разговор.
        - Тебя что-то беспокоит? - не оставил без внимания мою заминку аллар.
        - Как вы к демонам в целом относитесь? - аккуратно начала издалека.
        - В целом - положительно, - улыбнулся Дориарх, как бы поощряя меня переходить к делу.
        - Понимаете, демоны Южной равнины сейчас столкнулись с проблемой раскиданных по их территории порталов. Даар… то есть Предводитель Южной равнины не отказался бы взять в штат нескольких оракулов, способных эти порталы распознавать. Я не знаю, связывался ли он с вами уже…
        - Насколько я знаю, уважаемый Даарен пришел в себя только вчера вечером, - проговорил Дориарх.
        Я вскинула на него радостные глаза.
        - Он очнулся? Спасибо, что сообщили, а то мне Триг обещал, что Даар со мной свяжется, но, видимо, он еще слишком слаб.
        - Если демон очнулся, то он уже способен встать и сражаться, - улыбнулся глава. - Такова их физиология. Так что, скоро с тобой поговорят. Но твое предложение я понял и не возражаю, если кто-то на добровольной основе решит поработать с демонами Южной равнины. Практикантов не дам, но полноценные магистры от четвертой ступени, думаю, согласятся. Поэтому, пусть Даарен свяжется со мной сам, и мы этот вопрос обговорим.
        - Спасибо! - воодушевленно гавкнула я.
        Кое-как дождалась конца пар у Хакета, закинула его к себе на спину и побежала к местному подобию почты. Внутрь маг пошел один, туда с животными не пускали ни в какую. Я от нетерпения переминалась с лапы на лапу: все-таки моя первая почта в этом мире! Хакет вышел достаточно быстро, держа в руках небольшой белый бумажный конверт.
        - Ну что, вскрываем? Или до дома подождешь?
        - Вскрываем! - решительно закивала головой.
        Хакет хмыкнул, оторвал край конверта и вынул какую-то синюю с золотым теснением картонку. Внимательно прочитал написанное и расхохотался в голос:
        - Рейн будет в восторге!
        - Что там? - нахмурилась я.
        - Танцуй, - все еще скалился в улыбке Хакет. - Ты приглашена на таинство объединения цвета.
        - То есть? - мне эта формулировка ни о чем не говорила.
        - Женится твой Даарен, - снисходительно похлопал меня по голове маг.
        Я от затопившей меня радости не смогла устоять на месте, запрыгала, полезла обниматься и закономерно уронила Хакета на землю.
        - Перестань слюнями меня обмазывать! - хохоча, пытался увернуться от моей морды мужчина.
        - Ты хоть скажи, как тут это принято? Подарок же нужен? Когда все это будет?
        - Слезь с меня сначала, животное!
        Я послушно убрала свою тушу с мага.
        - В первую очередь ужин, потом я приведу себя в порядок, и встретимся, как всегда, у камина. Я тебе все расскажу, что знаю. Ну и Рейну заодно сообщу, - на лице Хакета отразилось злорадство.
        Я вздохнула, но согласилась с таким планом мага. А какой у меня был выбор? Человек действительно устал после полного трудового дня и даже не ужинал. Свой ужин глотала как попало, лишь бы напихать в желудок, одновременно высмотрела Дая. Как только доела, стрясла с эльфа иллюзию Орма в костюме. Нет, ну красавец мужчина, прям глаз не отвести: костюм сел как влитой, придавая Орму некую суровую солидность, в сочетании с каменным лицом, но при этом сверкающими при взгляде на Руш глазами, выглядело просто бесподобно. Взяла с Дая обещание, что мои дифирамбы он передаст адресату, и побежала к себе, где прижала хвост к коврику у камина и приготовилась ждать. Что-то у меня день ожиданий сегодня какой-то. Радует, что хоть положительных моментов жду.
        Хакет не торопился, помаяться мне пришлось достаточно, но вот он наконец появился с неизменным стаканом в руке. Правда, на этот раз в стакане был просто крепкий чай.
        - Что ж, - начал он, посмеиваясь над тем, как я в нетерпении отбиваю дробь хвостом. - Сильно не радуйся, о самом ритуале я не знаю ничего. Как и любой из людей, алларов или эльфов. Все ритуалы демонов проводятся строго в присутствии демонов, никто чужой не допускается, без исключений.
        - Но Рейна же тоже позвали, - растерялась я.
        - Его позвали как сопровождающее лицо. То есть, он тебя переправит, поможет немного пообщаться со всеми, но на сам ритуал его не допустят. А вот тебя действительно там ждут, что меня несколько удивляет, ведь Даарен осведомлен, что ты человек. Но это его дело. Вернемся к тому, что я знаю: ритуал не считается праздником, то есть традиционных для свадеб атрибутов там нет и не ожидается. На самом ритуале присутствуют только пара, шаман и два поверенных лица, по одному с каждой стороны. Тебя решили провести как банальное животное, видимо. Отмечается, так сказать, ритуал, тоже в присутствии только этих лиц. А вот на следующий день идет официальное объявление и запись в книгу родов. В случае с Даареном - в книгу старших родов. Потому и не существует бланка на ритуал как таковой, и я уверен, что это-то приглашение писал явно не сам Предводитель, так как сделано оно под стандартное человеческое приглашение на свадьбу. Но оттиск стоит его, так что в подлинности сомневаться не приходится. Можешь не волноваться о подарке, они в день ритуала не приняты. А раз тебя приглашают только на день ритуала, то его от
тебя и не ждут. Подозреваю, что раз вас с Рейном не оставляют на день объявления, то ваше присутствие там почему-то нежелательно. Что, собственно, неудивительно, Предводителю не положено иметь четырех собак, а на объявлении они все будут стоять рядом с ним, как демонстрация силы и права на цвет. Под мороком тебя туда тоже не проведешь, там такие шишки из старших родов будут, что никаких заклинаний на их уровень истинного зрения не напасешься.
        - Да мне на официальную часть и не хочется, - хмыкнула я. - Лишний раз видеть того же Даамара желания нет никакого.
        - А это кто? - заинтересовался Хакет.
        - Это отец Даарена. Он, кстати, не в восторге от невестки.
        - А ты? - сощурился маг.
        - А мне нравится. Кажется, они подходят друг другу.
        - И не ревнуешь?
        Надеюсь я достаточно ярко мимикой показала свое отношение к данному вопросу.
        - С какого перепугу?
        - Демоны не в твоем вкусе? - продолжал изгаляться маг.
        - Даарен вполне в моем вкусе, - рассмеялась я. - Демоны вообще симпатичные, как по мне. Но он изначально был занят, а я вообще собака, так что вопрос закрыт аж двумя дверьми.
        Хакет хмыкнул, откинулся на кресле.
        - Убедила.
        - Прям очень старалась.
        - И отца Даарена лично видела? - внезапно спросил Хакет.
        - Ну да, он приезжал как-то в Цитадель. И главу их департамента безопасности или как там его, Рорха, видела. Это как раз отец невесты.
        - Даже немного жаль, что последние лет десять я далек от политики, а то было бы интересно порассуждать, что даст подобный союз. Однако, у демонов это не так отражается, кто на ком женат. Но к семейным демонам относятся на уровень лучше, им проще дают должности. В чем там причина - не знаю.
        - Ты не сказал, когда все это действо будет, - напомнила я.
        - Завтра, - усмехнулся Хакет. - Днем Рейн заберет тебя, сам ритуал, как и все ритуалы демонов, проходит ночью.
        - Уже завтра? - ахнула. Хотя, конечно, чему удивляться, они же давно планировали… но все равно, внезапно как-то.
        - Рейн, как ты понимаешь, в дичайшем восторге. Но отказаться не может в любом случае, имя-то его написано. Да и не пустят так глубоко на территорию Цитадели кого попало.
        - Слушай, а почему он все-таки на них так реагирует? Ну увидел он их в боевой ипостаси пару раз, но вот так всех просто не переваривать…
        - А ты видела демона в боевой ипостаси посреди настоящего боя?
        Я покачала головой.
        - Это само по себе очень страшное зрелище. Но для оракула они не столько страшны внешне, как пугает то, что от них исходит на эмоциональном плане. Как рассказывал однажды сам Рейн, они становятся монстрами, которых ведет инстинкт убийцы. То есть мир делится на черное и белое, есть свои и есть враги, а врагов надо не просто убить, а растерзать, порвать на куски, унизить и взрастить в них дикий страх. Такова природа демонов. И цвета у них раздают не просто так, и далеко не каждому. Сотников может быть сколько угодно, даже в тысячники может пробиться достаточно большое количество народу, а вот Предводителей всего четыре, Смотритель вообще один, я уж не говорю о самых высоких должностях. Претенденты на такие должности должны быть сильны не в плане физического здоровья, хотя это у демонов возведено в ранг обязательного, а в плане силы воли, способности удержать их зверскую магию и заставить ее работать на себя, а не быть ею поглощенным. А таких, кто годен хотя бы на Предводителя, на всю их страну и восемь не всегда набирается. По одному Предводителю есть везде, а вот смена есть не у всех. Поэтому, не
вини Рейна, он никогда не питал ненависти к демонам, но вполне обоснованно их опасается.
        - А ты?
        - А я не оракул, - пожал плечами маг. - Мне не понять, что он там такого увидел. Я воспринимаю их, как и любых других сильных противников.
        - Эх, - вздохнула я. - Как дожить до завтра? Интересно же до чертиков, что у них там такого таинственного.
        - Расскажешь? - спросил Хакет с прищуром.
        - Если разрешат, - кивнула я.
        - Значит, нет, - хмыкнул он. - Эти ритуалы не для того ото всех прячут, чтобы разрешить тебе болтать. Если честно, я не совсем понимаю, как Даарен может настолько тебе верить, чтобы вообще допустить на такое. Видимо, с ним играет злую шутку наличие его же крови в твоем теле, и он воспринимает тебя, как часть семьи. Иначе подобную доверчивость, граничащую с безумием, объяснить сложно.
        Я показала Хакету язык. Не, ну а что, не будь я собакой, то доверия демона была бы недостойна? Другой вопрос, что меня тогда бы никто и не пустил.
        Маг допил чай, встал с кресла.
        - Вы вернетесь поздно, меня не теряй, завтра после последних экзаменов я ухожу в библиотеку на испытания. По моим подсчетам, займут они от трех до восьми дней. Дома появляться не буду, меня вызывать только в самых крайних случаях, сейчас у меня пойдет очень важная часть.
        - Хорошо, - кивнула я. - Будь осторожен, и удачи тебе.
        - Спасибо, - мужчина потрепал меня по ушам и ушел к себе.
        А я проворочалась на коврике еще часа два, размышляя о завтрашнем ритуале. После всего мне как-то сложно это действие свадьбой величать. И было до безумия интересно, что же там будет. Надеюсь, что поверенным Даарена будет Триг, и он сможет мне что-нибудь комментировать по ходу ритуала. Все еще напрягало то, что на ритуал Зарра и Даарен решились так внезапно. Неужели это из-за того, что Даар так сильно пострадал? И ведь в приглашении, как сказал Хакет, имени невесты не упоминалось, а вдруг что-то случилось, и Рорх все-таки не согласился на ритуал? Все эти мысли кружили в голове, не давая уснуть, но все-таки дневная усталость сморила.
        Глава 19
        Проснулась я довольно поздно, когда выползла на улицу, оказалось, что меня давно ждет Миран, только жмется входить в преподавательское общежитие. Парень сообщил, что Рейн в приказном порядке сказал привести меня в порядок. То есть вымыть, зубы почистить, расчесать. Нет, я ничего против не имела, но сначала упрямо дошла до столовой, поела и только потом, под увещевания водника, прошла во двор к своей ванне. Мыли меня в четыре руки Миран и еще какой-то парень-огневик, который потом еще и высушил. Расчесали, мех распушили настолько, что я почувствовала себя плюшевой. Только меня закончили прихорашивать, как попытались нацепить непонятно откуда взятый бантик. Я им чуть руки не пооткусывала, и как раз в этот момент во двор явился Рейн. Злой, взлохмаченный и в пыльной мантии.
        - Ты откуда такой? - воззрилась на него.
        - С практики, - бросил маг. - Пошли, портал уже питается от накопителей.
        - А ты переодеваться не будешь?
        - Мне и там работа предстоит, так какой смысл? Лично меня туда приглашают как мага.
        Я решила не раздражать Рейна еще больше, поэтому потрусила за ним к телепортам. Пока шли, маг все-таки соизволил рассказать, что его Даарен планировал на время ритуала привлечь к полевым работам над порталами. Рейн сначала хотел послать всех, но, когда озвучили цену найма, передумал: они с Сел планировали покупать свой дом, и наличные магу очень даже пригодились бы. А тут в любом случае меня сопровождать.
        Выйдя из телепорта, мы оказались в какой-то темной комнате. Рейн остановился передо мной, взмахнул руками:
        - Я твой морок усилил, но все равно старайся сильно глаза не поднимать, мало ли кто сегодня тут по коридорам бродит.
        Кивнула, и мы вышли.
        - Сейчас идем к Даарену, он просил сначала привести тебя к нему, у него есть какое-то дело, - вполголоса проговорил маг.
        Я в ответ на это лишь ускорилась, хотела скорее увидеть моего демона и убедиться, что с ним все в порядке. К комнате Даарена мы пришли довольно быстро, завидев демона, прочно стоящего на ногах и вообще не показывающего никаких последствий пребывания в отключке, я с удовольствием подпрыгнула и положила передние лапы ему на плечи.
        - Тира, - улыбнулся Даарен, даже не покачнувшись. - Очень рад тебя видеть.
        - Я тоже за тебя безумно рада! И за то, что ты уже поправился, и за твой… ритуал! - лизнула демона в щеку.
        - У меня есть для тебя подарок, - проговорил он, отпустив меня на пол и выдвинув верхний ящик своего стола. Оттуда он вынул что-то такое, что у Рейна выдавило восхищенный вздох. Я вытянула морду, пытаясь рассмотреть. Даарен присел на кровать, повернул руки, чтобы мне было лучше видно. В его больших ладонях лежала серебристая цепочка, посередине была металлическая площадка, к которой крепился небольшой, с однокопеечную монетку, черный, странно переливающийся камешек. Мне он казался кусочком ночного неба с далеким мерцанием звезд внутри него.
        - Красиво, - выдохнула, любуясь. - Спасибо большое, но я же порву такую красоту, - проговорила с сожалением.
        - У тебя дури не хватит даже одно звено погнуть, - как-то хрипло проговорил Рейн.
        Я нахмурилась:
        - Объясни.
        - Расскажите ей, - перевел Рейн. - Она боится порвать.
        Даарен сжал цепочку одной рукой, а другой снисходительно погладил меня по голове.
        - Тебе не удастся ее повредить. Это алларское серебро, одна из парадных цепочек короля Инкарсиаса, мой боевой трофей времен юности. Искусством перековки алларского серебра мы не владеем, но ее длины как раз хватит на твою шею даже во второй ипостаси. И камень в центре заменить смогли. Думаю, ты не сильно огорчишься, узнав, что большой бриллиант на этой подвеске теперь заменяет ассарин.
        Я ахнула. Вот это подарок на целое состояние, теперь понятно, почему Рейн аж побледнел, когда увидел.
        - Но ассарины все подучетны, - глухо проговорил маг.
        - Правильно, - согласился Даарен, не отрывая своего взгляда от меня. - Этот ассарин получили из моего прадеда, он сам мне его завещал. Всю жизнь я хранил пару ассаринов. Прадеда и одного из прародителя рода, - демон сунул руку за ворот и вытащил скрывающуюся там цепочку, на которой качался такой же черный кусочек Вселенной, только уже размером с пятак. - С сегодняшней ночи он будет со мной все время, и я решил найти применение этой старой реликвии. Маг, прошу тебя закольцевать в эти два камня заклинание на разговор с Тирой. Я знаю, что, так как классическим магом не являюсь, камней надо два, как на ней, так и на мне. Задействуй оба.
        - Но вы же можете выбрать любое защитное заклинание и закольцевать его в камень, это будет мощнейший амулет! - ошарашено проговорил Рейн.
        - Открою тебе тайну, маг, действовать оно все равно толком не будет. Точнее, самые мощные действовать не будут, конфликтуют с моей магией. А несколько мелких туда и так влезет. Поэтому, основное место распредели под заклинание понимания частоты, на которой говорит Тира. В ее же камень полноценно влезет только одно заклинание.
        - Но ты же говорил, что ассарин почти безграничный накопитель магии, - вспомнила я, подняв глаза на Рейна.
        - Да, магии он в себя вмещает тьму, и заклинание в нем не придется подзаряжать. Но вот емкость по самим заклинаниям зависит от размера камня. Некоторые формулы в него просто не поместятся.
        Даарен кивнул, снял цепочку и положил ее на стол перед Рейном. Мой второй будущий ошейник лег рядом.
        - Сможешь? - демон посмотрел на мага.
        - Заклинания составить и вложить - да, а вот запитать… - Рейн нервно облизнул губы.
        - Присмотрись, энергии в них уже достаточно, об этом я позаботился заранее. Достаточно просто вложить формулу. Я бы сделал это и раньше, но, сам понимаешь, кого попало о таком не попросишь.
        - Понимаю, - кивнул маг, взмахивая руками и кладя их на камни. - При такой подготовке много времени процесс не займет.
        - Я на это надеялся, - кивнул Даарен и снова развернулся ко мне. - Ритуал начнется через десять минут, я оставлю тебя и амулет Тригу. Вы поговорите, сможешь задавать ему вопросы, - улыбнулся демон.
        - Спасибо тебе огромное, - я потерлась носом о его плечо. Как-то еще выразить переполнявшие меня чувства было сложно.
        - Еще немного, и я смогу тебя понимать, - Даарен опустил руку между моими ушами. - Ты много для меня сделала. И значишь для меня много. Моя кровь в твоем теле даст тебе право находиться в храме во время ритуала. Попрошу только тебя никому и никогда не говорить о том, что ты сегодня увидишь и узнаешь.
        - Я обещаю, - закивала.
        - Она пообещала, - подал голос Рейн.
        - Я понял, - серьезно отозвался Даарен.
        - Заклинания я вложил, - маг повернулся к нам, отряхивая чуть подрагивающие руки. - Проверять будете?
        - Проверят с Тригом на ритуале, сейчас некогда, да и надеть я его пока не могу правильно. Можешь оставить Тиру здесь и идти к Ларкасу, помнишь, где он сидит? Или провожатого позвать?
        - Обойдусь, - несколько нервно отозвался Рейн, кивнул мне на прощание и вышел.
        Вместо него в комнату вошел сияющий улыбкой Триг. На демоне была расстегнутая черная безрукавка, открывающая вид на мощный обнаженный торс, и брюки настолько широкие, что со стороны смотрелись юбкой.
        - Тира, я уж боялся, что опоздаете! - шагнул он ко мне.
        Даарен же встал, взял со стола амулет, протянул тысячнику:
        - Надевай, сможете говорить, как я и обещал.
        - О, наконец-то смогу хоть кому-то на вас всех тут пожаловаться, - радостно отозвался Триг, надевая цепочку. И как только так быстро управился, учитывая его длинные рога? Привычка, не иначе.
        Даарен лишь отмахнулся от него, присаживаясь передо мной. Я склонила голову, чтобы ему было удобнее надеть на меня мое новое украшение.
        - Спасибо, - счастливо оскалилась я.
        - Работает! - завопил Триг, заставив меня вздрогнуть. - Я слышу ее!
        - Ага, а тебя слышим мы и весь этаж, - хмыкнул Даарен. - Все, идите давайте, не мешайте мне готовиться.
        Мы с Тригом вышли в коридор, направились по ближайшей лестнице куда-то вниз.
        - Слушай, а это нормально, что Даарен с Заррой так внезапно решили провести ритуал? - воспользовалась я возможностью поговорить.
        - Не то, чтобы нормально, но ничего страшного в этом тоже нет, - охотно отозвался Триг. - Видишь ли, тут наложение нескольких обстоятельств.
        - Поясни.
        - Если по-честному, Даар чуть не умер, - посерьезнел демон. - То, что на том проклятом болоте, чтоб ему в пламени Хараша сгореть, появились ты и твой маг, и, пусть на мгновение, но отвлекли диких и дали мне время на подход - случайность. Не просчитываемая и практически невероятная. И все это понимают. И Зарра… - Триг покосился на меня. - Да, я не очень хорошо с ней лажу, мы постоянно цапаемся, но она просидела у кровати Даара все время, что он был в отключке. И не позволила ни Даамару, ни Рорху поднять вопрос о снятии помолвки даже тогда, когда наши травники еще не могли точно сказать, останется ли Даар полностью боеспособным. Эта дрянь, что была в болоте, крайне ядовита.
        Меня пробрала холодная дрожь от слов демона. Ведь мне тогда и не сказали толком, что было с Даареном на самом деле. Под рассказ Трига мы добрались до подземного этажа, вошли в круглую комнату с низким потолком, каким-то странным постаментом посередине и слабоосвещенную стойками с факелами. В комнате кроме нас была еще демонесса в примерно такой же одежде, что и Триг, только безрукавка была застегнута. Я впервые видела кого-то из этой расы со светлыми волосами. Хотя, кто их знает, не исключено, что крашеная. Демон кивнул ей и повел меня к противоположной стене комнаты, продолжил, понизив голос:
        - Даар тоже не дурак, понял, что в пламя Хараша только чудом не угодил, а потому и решился на этот шаг именно сейчас. Это, так сказать, одна сторона вопроса и объяснение для всех пришлых, кто демонами не является. А вторая состоит в том, что нам срочно нужны оракулы, чтобы подобных инцидентов больше не было. Только вот заключать договора с другими расами может лишь демон, прошедший ритуал объединения цвета. Мало просто иметь подходящий цвет, он должен быть разделен с демонессой. Все дело в том, что ритуал стабилизирует демона, дает ему больше контроля над магией, демонессы не имеют своей магии, но способностью к контролю обладают, именно ее они и передают демону при ритуале, а тот в ответ делится самой магией, которую демонесса не может использовать напрямую, но ее жизненные показатели возрастают согласно цвету. В старину такими браками даже лечили демонесс от неизлечимых болезней. Только вот у Зарры пойдет как раз обратный процесс, потому Даар и не хотел торопиться, но тут тоже надо отдать этой взбалмошной демонессе должное, она не хочет ждать, ее отец еще в рассвете сил и никуда уходить с поста
не собирается. Да и, если просчитывать, Зарра потеряет лет десять от силы, и то, если брать какой-то гипотетический средний показатель. Поэтому, посоветовавшись с шаманами, Рорх в свое время и дал разрешение на помолвку.
        На этом Тригу пришлось замолчать, потому что в комнату вошел старый, скрученный жизнью демон в длинном сером балахоне без капюшона, открывающем лысую голову со срезанными под корень рогами, дошел до постамента и поднялся на самый его верх. Факелы как раз осветили новую фигуру, и я смогла его рассмотреть: темная до черноты кожа и жутко смотрящиеся на этом фоне абсолютно белые глаза без линии радужки, только зрачок, казалось, мерцал, то сужаясь, то расширяясь. На лице шамана не было ни единой татуировки, только на кистях рук ярко выделялись два ажурных белых круга. Когда-то этот демон был гигантом, даже выше Трига, наверное, но возраст скрутил шамана, одарил горбом и перекосил широкие плечи. Видимо, такова цена той силы, которой обладали шаманы. Силой управлять магией, даровать и отнимать ее.
        Триг посмотрел на меня, приложил палец к губам и жестами показал, чтобы я следовала за ним. Сам подошел к постаменту, остановившись в шаге от него. Симметрично с ним встала незнакомая блондинистая демонесса. Рассмотрев ее поближе, я все-таки решила, что краска тут ни при чем, скорее мутация или последствия какой-то магии. Шаман окинул взглядом обоих, почему-то чуть дольше остановился на Триге, но тут же направил руки и взор вниз и что-то запел. У старого демона был низкий и глубокий голос, вызывающий мурашки по всему телу и поднимающий шерсть дыбом. Воздух в комнате начал ощутимо нагреваться, резко достигая температуры, при которой уже дышать удавалось с трудом. Вокруг шамана в этот момент как будто сгустилась темнота, по телу снизу-вверх заструились волны черной дымки, как при переходе во вторую ипостась. Только вот это было что-то иное, дымка сначала отделилась от тела, качнулась в сторону демонессы, затем в сторону Трига, потянула свои щупальца ко мне, и многого стоило не отшатнуться. Но касаться меня этот дым не стал, снова собрался вокруг шамана, который уже в своем жутком пении начал
раскачиваться, и вдруг резко впитался в его кожу. Раздался влажный треск костей, я с округлившимися от ужаса глазами смотрела на то, как корежит шамана, как с хрустом распрямлялся его позвоночник, подтверждая мою теорию о высоте этого демона, как с щелчком становятся на место плечи, как шаман разводит набравшие силу руки в стороны и поднимает голову, раскрывает глаза, которые обрели темно-шоколадный цвет. Все это под непрекращающееся пение было крайне страшно.
        Но вот шаман выпрямился полностью, встряхнул руками.
        - Даарен аркуил антараг затарил Зарра аркуал антаруш, - провозгласил он во всю силу распрямленных легких. Звук, отразившись от стен, увеличил громкость многократно.
        На этот зов в открывшиеся двери вошла пара. Зарра слабо угадывалась по запаху в этой закутанной в балахон с капюшоном фигуре. Только руки по локоть были открыты, все остальное было спрятано, даже глаза закрыты какой-то тканью. Ее за руку вел непривычно бледный Даарен, как будто в противовес невесте практически раздетый. На нем была только странного вида короткая юбка из кожаных полосок и все. На теле отчетливо виднелись обширные, только поджившие язвы от ожогов, особенно пострадали ноги, кожа на босых ступнях была деформирована. Также грудь пересекало несколько белесых свежих шрамов, на спине виднелись застарелые зеленоватые. Судя по тому, как Даарен вел Зарру, демонесса ничего не видела из-за своих одежд.
        Предводитель бережно поднял Зарру на нижнюю ступень постамента, сам встал на одну выше.
        И все равно, даже немаленький Предводитель смотрелся мальчиком рядом с громадой шаманом. Старый демон что-то неразборчиво пробормотал, беря в свои руки ладони Даарена и Зарры, и снова запел. И тут белые татуировки на его коже ожили, круги превратились в спирали и как будто сжались. Подчиняясь им, пришли в движение татуировки и на руках брачующихся. Только у Зарры дело этим и закончилось, а у Даарена шевелиться начали постепенно все татуировки на теле. Было заметно, что этот процесс удовольствия демону не доставляет, более того, Даарен резко вспотел, побледнел еще больше и сжал челюсти. При этом татуировки Зарры потянулись с рук демонессы к рукам шамана, то же самое произошло с рисунками Даарена. Пересекшись на ладони шамана, линии слились в единый рисунок, затем желтая татуировка Зарры постепенно приобрела красный цвет и несколько изменила рисунок, после чего отделилась от линий Даарена и вернулась на прежнее место, дополнительно прорисовывая новые рисунки на ладонях демонессы. Линии же Даарена еще какое-то время извивались в ладонях старого демона. Неожиданно шаман сжал пальцы, фиксируя руку
демона, часть черной дымки рванула из тела шамана по рисункам на теле Даарена, заставив Предводителя дернуться как от приличного разряда тока. После чего резко разжал ладонь, выпуская руку Даарена и оставляя того один-на-один с дымкой, которая медленно и довольно мучительно, судя по гримасе демона, впитывалась в тело. Как только вся дымка исчезла под кожей Предводителя, рисунки на его теле застыли. Шаман, внимательно проследив весь процесс, вскинул руки и хлопнул в ладоши, после чего снова направил их в землю. И опять пошел тот же скрежет, из тела старого демона вышла черная дымка, унося вместе с собой и здоровье, кости шамана трещали, скрючиваясь. Когда трансформация закончилась, вся дымка ушла в землю под постаментом, Зарра вдруг покачнулась, но ее подхватила стоявшая у постамента демонесса. То же самое для завалившегося Даарена сделал шагнувший вперед Триг.
        - Надевайте амулеты, - скомандовал своим нечеловеческим голосом шаман.
        Тогда, придерживая тела своих поверенных, Триг и демонесса сняли со своих шей цепочки и надели на прошедших ритуал. Даарену на шею лег тот самый амулет с ассарином, у Зарры же был какой-то другой камень, похожий на крупный рубин.
        - Цвет разделен, цвет един, - провозгласил шаман, накрывая скрюченными пальцами оба амулета и заставляя их тускло светиться.
        После чего сошел с постамента и, не оборачиваясь, направился к выходу. Я проводила его глазами, даже не представляя, чего стоит вот так на несколько минут превращаться в здоровую версию себя, полную сил и жизни, а после этого снова деформироваться и жить дальше. Ведь, если Даарена гнуло от небольшого количества той дымки, то что же происходит с шаманом, который принимает ее в гораздо больших количествах? Но рассуждать на эту тему было особенно-то некогда.
        Глава 20
        Триг и демонесса буквально тащили на себе обессилившую пару по лестнице, затем по коридорам и так до апортаментов, рядом с комнатой Даарена. Оказалось, свою комнату он теперь перестроил под кабинет с небольшой кроватью чисто для безвыходных положений, а за соседней дверью создал семейное гнездышко. Полуживую пару усадили в глубокие кресла, пожарче растопили камин, Зарру наконец освободили от ее одежд, демонесса осталась одета в короткие шаровары и майку, в дрожащие руки ей дали бокал с вином. Тяжело дышащему Даарену вручили что-то покрепче. Триг тоже взял рюмку с чем-то спиртным, чокнулся с бокалом блондинистой демонессы, и они расселись по соседним креслам.
        - Триг, а что за блажь с собакой? - спросила эта самая демонесса, глотнув своего напитка.
        - Шинари, это страшная семейная тайна, - хмыкнул демон. Потом вздохнул, глянув на пытающегося отпить из бокала Даарена, но все так и не остановившаяся дрожь в руках не давала этого сделать. - Дай помогу.
        Триг отнял бокал у Предводителя, поднес к губам друга, давая тому выпить. Зарра со своим справлялась сама.
        - Ну что, подруга, оно того стоило? - хмыкнула Шинари, с прищуром глядя на дочь Рорха. Я взглянула на руки Шинари: на запястье красовалась синяя вязь.
        - А то, - криво улыбнулась Зарра. - Увидеть Даара в ритуальной юбке - неужели не стоящее зрелище, а, Шири?
        - Да ты ж с этими тряпками на голове ни зорга не видела! - расхохоталась демонесса.
        - А кто мне эти тряпки повязывал, как ты думаешь? - не осталась в долгу Зарра.
        - Женщины, - поморщился Триг, вставая за спиной у Даарена и разминая тому виски.
        Я подошла к Даарену, положила голову ему на колени. Подрагивающая рука легла между моими ушами.
        - Ты как? - тихо спросила я.
        - В порядке. Все хорошо, это нормально, - хрипло проговорил Даарен, прикрыв глаза и откидывая голову на руки Тригу.
        - Это ты его после посвящения в цвет не видела, - подмигнул мне Триг, продолжая разминать голову другу. - Там вообще сначала ты переходишь во вторую ипостась, бесишься, а потом силы тебя покидают. Тех, кто это переносит, собирают с пола и уносят на восстановление.
        - А тех, кто не переносит?
        - Их собирают не только с пола, но и со стен, и с потолка, - пожал плечами Триг, когда Даарен со смешком озвучил мои слова. - Но это редко. Обычно шаманы сразу видят, кто не дотягивает, и просто не допускают их до ритуала.
        - Это вы кому такому невидимому начальный курс сотников пересказываете? - недовольно подала голос Шинари.
        - А тебе его вообще знать не положено, так что не заикайся, - отмахнулся тысячник.
        - Кто-то зарывается, - рыкнула Зарра, сверкнув глазами.
        - Тихо, - Даарен голоса не повышал, но перепалка тут же остановилась. - Зарра, это - Тира, я тебе говорил. Пересказывать ли это все сейчас Шинари - твой выбор. Но чтобы все осталось только здесь.
        Зарра несколько секунд рассматривала меня, потом вздохнула:
        - Я этих собак одного помета совсем не различаю. Шири, я тебе потом расскажу, а пока не обращай внимания на их разговоры.
        - Ты ей все про меня рассказал? - подняла голову на Даарена я.
        - Только необходимое, - слабо улыбнулся демон. - Она теперь моя вторая половина, мой якорь и моя точка возврата, - и с такой непередаваемой уверенной нежностью посмотрел на Зарру, что мне стало неловко за этим наблюдать. Зарра смотрела на своего избранника с похожим выражением, к которому примешивалась еще и гордость.
        - Все, нашла своего укротителя наша воительница, - фыркнула Шинари. - Как бы тебе не хотелось этому помешать, здоровяк, - прошлась она и по Тригу.
        - Да я и не собирался, - пожал плечами демон, отходя от Даарена и опускаясь в свое кресло. - Это ж его дело, кого укрощать. На каждую свой укротитель найдется, - отсалютовал он Шинари бокалом.
        - На себя намекаешь? - тут же сощурила глаза демонесса.
        - Да лучше сразу в жерло Хараша прыгнуть, - хохотнул Триг. - Тира, иди ко мне, хватит с женатым рядом сидеть, когда тут на холостого меня покушаются.
        На этот раз Даарен улыбнулся уже по-настоящему, я дотянулась, лизнула его в щеку и потопала к Тригу.
        - Вот, видишь, женщина у меня уже есть, - тысячник обнял меня за шею.
        - Паяц, - покачала головой Шинари.
        - Шут, - поддержала ее Зарра.
        - Зато с ним нескучно, - Даарен креп на глазах. Уже успокоившимися руками он приподнялся в кресле, садясь поудобнее.
        - Меня оценили по достоинству, - шутливо поклонился Триг, не переставая меня обнимать. - А я-то голову ломал, какого зорга ты меня заставлял на синий цвет претендовать. И вот спустя столько лет узнаю, что это из-за моего легкого характера.
        - У тебя самый лучший характер, - потерлась я носом о его шею.
        - Тира одобряет, - озвучил Даарен.
        Триг завистливо присвистнул:
        - Слушай, Даар, а если я где-нибудь прикуплю ассариновой крошки, то смогу сделать амулет для понимания?
        Предводитель пожал плечами:
        - Не знаю, спроси у Рейнгара - ее человеческого мага. Жалования-то хватит?
        - Посмотрим, - Триг вдруг полез в карман. - Точно, забыл совсем. А то ты тут такие подарки делаешь, мне тебя, конечно, не переплюнуть, но я тоже не зоргами взращенный, - демон подбросил на ладони небольшую подвеску, которая состояла из пронзительно синего камня, перевитого снаружи серебристыми змейками. - Тира, это тебе от меня, - с этими словами Триг закрепил свой кулончик на моей цепочке недалеко от ассарина.
        - Спасибо! - подпрыгнула я, от полноты чувств опрокидывая кресло вместе с демоном.
        Триг хохотал, раскинув руки в стороны и даже не пытаясь сбросить меня с себя.
        - Вот, - продолжал смеяться он. - Вот так должна женщина реагировать на подарки!
        - Ага, и весить так же, для пущего эффекта, - подала голос Зарра.
        На это смеялись уже все. Именно этот момент выбрал Рейн, чтобы появиться в дверях.
        - Портал готов, - проговорил он, стараясь не приближаться к демонам в комнате.
        - Тебе пора, - проговорил Триг, проводя ладонями по моей морде.
        Я лишь вздохнула: мне очень хотелось посидеть с ними, почувствовать себя снова с семьей, но тут мало что от меня зависело. Даарен поднялся с кресла, помог встать Зарре, и пара подошла к валяющимся на полу нам. Я тоже поднялась с Трига, давая ему возможность приобрести вертикальное положение.
        - Спасибо, что была сегодня с нами, - улыбнулся Даарен, гладя меня по ушам.
        - Мы были рады, - ладошка Зарры прошлась по щеке.
        - Поздравляю вас, - улыбнулась я.
        Даарен кивнул. А Триг просто снова крепко обнял меня.
        - Как только разберемся тут, выедем на охоту, - пообещал мне синеглазый демон.
        Закивала, соглашаясь на все, что угодно, кроме голодовки. И пошла из комнаты вслед за Рейном. Снова темная комната, шаг в портал: и вот уже закатное осеннее солнце бьет в неподготовленные глаза, заставляя опускать морду.
        - Много успел наработать? - повернула я голову к Рейну.
        - Достаточно, - маг передернулся, как будто сбрасывая с себя что-то. - Устал, как тот самый твой черт. Пошли, провожу тебя до общежития. Отдыхай сегодня.
        Я со вздохом пошла за ним: отдыхать-то особо было не от чего. Хакет был занят в своей лаборатории, мои юные друзья сегодня готовились к последнему экзамену, так что даже поговорить толком было не с кем. Сам Рейн в собеседники сейчас годился плохо. К Дориарху заглянуть, что ли…
        Отвлеклась на свои мысли и заметила, что с Рейном что-то не так только тогда, когда мужчина вдруг резко оперся рукой о мою спину.
        - Эй, Рейн, ты чего? - не на шутку заволновалась я, беспокойно оглядываясь на мага.
        Тот все так же продолжал держаться за меня, прикрывая глаза ладонью.
        - Тебе же сказано не перегружаться и не растрачивать резерв до нуля! - подошла ближе, помогая магу на меня сесть.
        - Не рассчитал, - хрипло выговорил мужчина, тяжело заваливаясь на мою спину.
        - Сейчас дотащу тебя до дома, отдохнешь, - укоризненно покачала головой. - И постарайся так больше не делать, пожалуйста.
        Стараясь удержать на спине нефиксирующегося мага, я потрусила по дорожке. Мысленно вздохнула: Хэлмираш, увидь он нас, был бы недоволен. Опять.
        - Что-то не так, - проговорил маг вдруг.
        Я остановилась, крутя головой:
        - Ты о чем, Рейн? Я ничего не чую.
        - Подожди, что-то… - я почувствовала, как мужчина приподнялся. - Что-то не так с этим амулетом. На него как будто воздействуют… он…
        Договорить Рейн не успел, что-то хлопнуло, мага сорвало с моей спины. Я тут же обернулась, но успела заметить только мелькнувшие в полупрозрачной воронке сапоги. Желтый амулет с глухим стуком упал на землю.
        - Рейн! - заорала я, судорожно хватая пастью воздух и таращась на пустоту. Но мага нигде не было.
        Я подхватила зубами амулет, со всех лап рванула к башне Хэлмираша, подгоняемая охватившим меня ужасом: если до Рейна добрались те похитители оракулов… я себе никогда этого не прощу. Ведь, если смотреть на суть, он так перенапрягся сегодня из-за меня. Не будь меня, он мог бы и отказаться от работы. Да и вообще не связался бы с Предводителем Южной равнины так близко. Холодея от страха, забежала в башню, но там никого не было. Попыталась успокоиться, паника еще никому не помогала, принюхалась, уловила ниточку запаха стража и побежала по ней. Хэлмираш нашелся на полигоне боевых магов, занятия не было, он просто с кем-то разговаривал. Завидев мужчину, я отпустила амулет и завыла во всю глотку, после чего снова подхватила камень и понеслась навстречу стражу. Хэлмираш переместился ближе, хмуро смотря на меня. Я выплюнула ему под ноги амулет Рейна, открыла пасть, чтобы сказать все то, что паника породила в моих мозгах, но не успела. Меня как будто со всей дури дернули за невидимый поводок и потащили, нещадно передавливая горло. Последнее, что я увидела перед тем, как портал поглотил меня, было
перекошенное лицо Хэлмираша, сжимающего в руке желтый камень амулета.

        Этот портал был каким-то нетипичным. Ничего общего ни с ровными перемещениями Рейна, ни с выкидышем в пространстве Хакета. На этот раз я полностью ощущала свое тело, меня как будто закручивало в маленьком смерче, полном непроницаемой темноты, в которой невозможно сделать ни единого вдоха. И вытряхнуло меня из него соответственно: кубарем в какую-то стену. Знатно припечаталась спиной, но боль отступила на второй план, на первом было судорожное желание сделать глоток-другой воздуха. В глазах постепенно прояснялось, я смогла оглядеться: сейчас находилась в какой-то темной комнате с каменными стенами. Отчетливо пахло сыростью и плесенью.
        - Я тебе говорю, инхаран ты скудоумный, что был второй переход! Он кого-то за собой тащил! - раздался вдруг высокий мужской голос за одной из стен, где угадывалась дверь.
        - Тогда где этот кто-то?! - раздраженно откликнулся другой.
        - За помощью побежал, например!
        - Да хоть полетел, в радиус неискаженного переноса он попал бы! А лошадей на территории Академии просто так гуляющих нет!
        Зато есть гуляющие демонические собаки… Рейн никого за собой не тащил, ему просто не хватило сил вовремя встать с моей спины…
        Я осторожно, стараясь ничего не зацепить, поднялась. Кажется, на этот раз моя невезучесть закинула меня туда, куда надо. Рейн здесь, и я порву любого, кто помешает мне его освободить. Еще не знаю, как, но сделаю все, что только смогу. В груди зарождался глухой рык, однако постаралась его удержать. Аккуратно подошла к силуэту двери, ткнулась носом на пробу: дверь открывалась наружу и заперта не была. Высунула морду, на мое счастье дверь не заскрипела. Соседнее помещение было в разы больше той комнатушки, где я очутилась. Посередине на полу был нарисован большой круг, описанный какими-то значками. Вокруг него нервно расхаживал мужчина в темном балахоне. Его собеседник, стоявший опираясь на стену и скептически смотрящий на метания, был одет в кожаный легкий доспех и при мече.
        - Уймись, а то в глазах рябит! - прикрикнул воин.
        - А я тебе говорю, что…
        - Я сказал - уймись! - мужчина рыкнул, сделал шаг и схватил второго за шкирку. - Пошли, ритуал сейчас начнут, твоя поддержка понадобится леди Вэйл, она и так долго ждала возможности закончить сбор.
        - Но, если сюда кто-то попадет… - жалобно начал явно маг.
        - То он бы уже сюда попал! - воин возражений слушать не стал, выходя вместе с магом за дверь.
        Я заскрежетала зубами: если ритуал, что бы это не означало, скоро начнут, то у меня совсем мало времени. Бегло осмотрелась, вышла из-за двери: хорошо, что дождалась ухода людей, дверь, раскрываясь шире, заскрипела нещадно. Подошла ближе к кругу, осмотрела знаки: по сути, искажение произошло не такое и большое, меня выкинуло из портала метрах в десяти от запланированной точки.
        - Странно, что они меня не услышали, - проговорила недоуменно, как вдруг откуда-то раздался дикий грохот, стены как будто завибрировали, но через секунду все прекратилось. - Что за черт?!
        Звук раздался со стороны, куда ушли те двое, значит, мне туда же. Только вот выйти за дверь я не успела: стоило только подойти, как она распахнулась, впуская в комнату все того же воина в кожаном доспехе.
        - И все-таки мне не показалось, - проговорил он, улыбаясь и медленно вынимая меч.
        Я попятилась, обнажая клыки.
        - А ты крупновата, чем тебя эти маги кормят? - все с той же ласковой интонацией проговорил мужчина, крадущейся походкой приближаясь ко мне.
        А я все отступала. Внешне, наверное, смотрелась очень грозно, но внутри моя уверенность в том, что смогу убивать, падала. Все-таки раньше вот так один на один с противником не выходила, да и убивала только диких демонов, которые в моем понимании были эдаким «абсолютным злом», и все это происходило в запале боя. А тут передо мной стоит обычный человек, и для того, чтобы его убить, нужно было иметь несколько больше хладнокровия, чем сейчас было у меня.
        - Ты пришла за своим магом? - подмигнул мне воин.
        Зарычала громче, встряхиваясь: и чего я тут в философию впадаю, когда там Рейна на ритуале Хараш знает зачем использовать собираются?! Прыгнула вперед, думая выиграть за счет эффекта неожиданности, но недооценила противника, он спокойно прочитал мои намеренья и ушел из зоны поражения, мазнув по мне мечом, но густой мех не дал лезвию нанести вред. Еще прыжок - и тот же результат. Воин не собирался на меня нападать, он играл, продолжая скалиться в улыбке. Раздался уже слышанный мною грохот, напоминая о ритуале, злость поднялась, заставляя действовать быстрее. Начиная переход во вторую ипостась, я ускорилась, мой противник такого поворота событий не ждал. Он даже улыбаться не прекратил, когда с очередного моего удара в прыжке встретился плашмя со стеной. Глухой звук удара головы мужчины о камень - и он оседает мешком на пол. Несколько секунд я прислушивалась, чтобы уловить дыхание воина, и все-таки услышала рваные короткие вдохи.
        - Повезло, - рыкнула, до конца даже не осознавая, ему я это говорю или себе.
        Осторожно подошла к двери, за которой скрылся маг, вынырнула в темный коридор с каменными стенами. То ли мы где-то под землей, то ли в каком-то каменном замке: по запаху сказать было сложно. Нюх вел меня по следу мага, передвигался он довольно быстро. На встречу мне никто не попадался, из чего можно было сделать вывод, что мы в каком-то малопосещаемом месте. То есть, даже если это замок, то какая-то подвальная его часть. Что, собственно, мне никак не помогало, ибо я в принципе ни одного замка здесь не знала. Вдруг спереди почувствовался сквозняк, как от открытой двери, и в нос ударила жуткая знакомая вонь: дикие! Откуда они тут в замке, и почему этот замок все еще не разнесен по камешку?! Хотя, может от них он как раз и вздрагивает. А что, если Рейна так экстравагантно не похитили, а позвали на помощь, чтобы поддержал в сражении с дикими? Ведь амулет почему-то не сработал… Если так, то это очень даже хорошо, что того мужика я все-таки смогла оглушить, а не убить. Но лучше перебдеть. Я медленно завернула на очередном повороте и замерла, вглядываясь в отсветы огней на стенах: впереди было
ярко-освещенное помещение, именно из него так несло дикими. И это было крайне странно, так как из помещения не доносилось ничего кроме странного монотонного пения и каких-то тихих звуков. Мне казалось, что там похныкивают маленькие дети, но я покачала головой: явно бред же.
        Глава 21
        Прокравшись до арки-входа, я осторожно сунула нос в помещение. И замерла, пораженная, стараясь удержать падающую челюсть и глаза, вылезающие из орбит: в зале, по периметру стен, стояли дикие с остекленевшими глазами. Перед ними, через равные промежутки стояли маги в темных балахонах и сверкали ярко-красными радужками глаз. На самих стенах в метре над полом были закреплены те дикие, у кого трансформацию маги-оракулы удержать не могли. Они извивались, ревели, долбили изменившимися конечностями в стены, сотрясали кладку, но вырваться не могли. Но не это было самым страшным. Истинный ужас внушало то, что было в центре зала. Там, на полу, в очерченном орнаменте лежало три младенца-аллара. Плакать они почему-то не могли, только тихонько пищать и почти не двигались. К ним тянулись еле заметные белесые нити от мага, который продолжал монотонно петь и чертить в воздухе руками какие-то символы. Причем нити шли не от самого мага, а от некого шарообразного полупрозрачного облака у него над головой. Еще одним моментом, вызвавшим у меня нервную дрожь, было то, что недалеко от круга с детьми стояли взрослые
аллары, судя по запаху - родители или ближайшие родственники… Чтобы увидеть, от кого питается само облако, мне пришлось повернуть голову и сдержать рычание удалось, только сжав зубы изо всех сил: позади мага на каком-то подобии стендов были вертикально закреплены маги, больше десятка представителей разных рас, среди которых был и Рейн. Видимо, это и были все похищенные ранее оракулы. Рейн еще мог держать голову поднятой, тогда как остальные маги, судя по всему, уже потеряли сознание. При этом у меня создалось такое впечатление, что тянули из оракулов не только магические силы, да и какие они у Рейна сейчас, а практически вытягивали жизнь, потому как эльф недалеко от Рейна представлял собой высохшую, но все еще живую мумию.
        - Ур-роды! - взревела во весь голос, не выдержав, мгновенно переходя во вторую ипостась. Пусть это неимоверно глупо, вот так ввязываться в драку, но стоять и ничего не делать я не могла. - Убью!
        Внутри кровь как будто вскипела и забурлила, зрительно все стало восприниматься в красноватых тонах, я намотала на рога ближайшего шагнувшего ко мне дикого, в два прыжка добралась до стендов, сбила держатель Рейна. Он что-то пытался мне сказать, но я не слышала слов, только поднявшийся рев диких, что прикованы к стенам, ругательства на всех языках местных магов, да женский не замолкающий визг. Я попыталась что-то сделать с другими стендами, чтобы помешать ритуалу, удалось опрокинуть еще четыре, но это ничего как будто не дало, чертово врезающееся в мозг пение того центрального мага я слышала до сих пор. Управляемые оракулами дикие надвигались на меня жуткой стеной, не издавая ни звука, они даже не дрались, а просто и страшно давили меня, как куклы. Там, где падал один, напирали двое. Пасть уже залило чужой кровью, но это не помогало, пространство вокруг меня все сжималось, руки диких тянулись, чтобы задушить меня, дергали за хвост, хватали за лапы, я рванулась перепрыгнуть эту живую стену, но несколько пар рук, ухватившись за лапы и шерсть, дернули меня обратно, погребая под телами. Я задыхалась,
барахтаясь в чужих конечностях, ужас парализовал сознание, но тело продолжало рефлекторно двигаться и вырываться. Резко взорвавший воздух крик со стороны стендов стал для меня электрическим разрядом, заставившим мозг снова начать думать. Я приложила все усилия, уворачиваясь от тянущихся ко мне рук, стряхнула несколько обезглавленных тел, но это все равно не помогало. Все было еще страшнее, чем тогда, на болоте с раненным Даареном. В тот раз Рейн пришел мне на помощь, а сейчас моя очередь помочь ему. Мне надо было быть сильнее, быстрее, смертоноснее, больше! Я повторяла себе это как мантру, яростно барахтаясь и вырывая каждый глоток воздуха с боем. Еще быстрее, еще сильнее, еще…!
        В какой-то момент все вокруг перестало существовать, потому что внутри меня разорвалась бомба. Ослепительная боль затопила тело, но дышать стало проще. Моргнув пару раз, я поняла, что уже не вижу перед собой тела, они все остались внизу. Как и вообще все. Меня как будто метра на два вверх подкинуло. При этом тело продолжало двигаться практически без моего участия, оно дергалось в судорогах, конвульсивно размахивало головой, мешая мне сосредоточиться на том, что я вижу. В один момент все вдруг встало на свои места: и боль, и потеря контроля над телом, и внезапно выросшие габариты, меня накрыло страшным пониманием - это и есть третья ипостась, когда боль забирает у собаки разум! Только вот у этой конкретной собаки был лишний, поэтому я все силы устремила на обуздание огромного и неповоротливого тела. Это было гораздо сложнее, чем управлять марионеткой или куклой, часть управления перехватить удалось, я могла замедлять те или иные движения, немного менять траекторию ударов, даже крутить головой. Почему-то очень сложно было дышать, горло как будто что-то сильно сдавливало, даже резало при этом. Память
услужливо подкинула мысль об алларской цепочке на шее. Ну да, ошейник-то просто порвался или распрямился, а у этой прочность позволяла держаться до сих пор. И вдруг в моем поле зрения мелькнули новые силуэты, из-за чего пришлось сосредоточиться на зрении и управлении еще тщательнее: в зал ворвались демоны. Нормальные, татуированные, в знакомых доспехах личного отряда Предводителя Южной равнины. Эти-то здесь откуда? Толпа диких вокруг меня стала редеть, некоторые демоны пробивались ко мне, поэтому стало очень важно в драке не попасть по своим.
        - Мага, поющего, заткните! - заорала я, вовсе не уверенная, что плохо управляемая пасть произнесла все как надо. Каких-то эмоций по поводу появления союзников испытывать не получалось, все силы уходили на подчинение тела, яростно пытающегося убиться обо все, что было рядом. Почему-то боль до меня не доходила, все, что испытывала - это страшную усталость от борьбы с собственными мышцами, которые сводило в судорогах, но при этом силой они обладали немалой. Где-то рядом полыхнуло так, что запахло не просто паленой плотью - углем. Это означало, что в бой вступили еще и маги. Вариантов было два: либо местные маги не только оракулы, либо прибыли еще. Свои или чужие - вопрос. Зал, казавшийся мне раньше таким большим, теперь был тесноват, по всей площади шли бои. Оглядываясь, я краем глаза зацепила группу магов противника: оракулы судорожно открывали портал. Попыталась увидеть Рейна, но не нашла его в мелькающих картинках, где-то проскользнул силуэт знакомого синеглазого демона, но, может быть, мне только показалось. Зато внезапно увидела того самого мага, что вел ритуал. Он оставался странно спокойным,
хотя уж теперь-то точно весь протокол их плана сорвали. Его и трех младенцев в центре окружили каким-то полупрозрачным щитом те самые аллары в дорогих одеждах, но, судя по их виду, продержатся они недолго. Главный маг, над чьей головой все еще находилось облако чужих сил, пытался что-то сделать, водил руками над младенцами, но в итоге покачал головой. Ему что-то кричала алларийка, но он только обрезал нити, соединяющие младенцев и облако, после чего разделил облако над собой на странные сферы и взмахом руки отправил их в полет сквозь щит. Кажется, за это алларийка бросилась на него с кулаками, но дальше сохранять сосредоточенность на этой картинке у меня не получилось, пришлось отвернуться. Тело становилось все тяжелее, все сложнее было им управлять. Да и боль начала сочиться в сознание, заставляя сжимать зубы и тихо материться. Где-то на заднем плане мелькнула мысль, что я вообще-то умираю. Еще несколько минут, и кому-то придется перебить мне хребет и оторвать голову, я не смогу долго удерживать управление разросшейся собакой. Но мелькнула и исчезла: все-таки и так живу уже в подарок, несколько
лишних месяцев - это уже неплохо. Хоть и не хотелось бы умирать, врать не стану. Но сейчас думать об этом было банально некогда, вся сосредоточенность уходила на вылавливание нужных объектов в той кровавой пелене, что составляла мое зрение.
        Через какое-то время бросаться в ближайшей паре метров стало не на кого: диких приперли к стенам и добивали. Все-таки поместить в зале целое войско противники не смогли, а у моих союзников силы состояли из боевого контингента. Вокруг меня неожиданно образовалось пустое пространство, я завертела головой, пока это было возможно, выхватила глазами Даарена, вонзающего меч в одного из ведущих диких, мелькнул длинный хвост Трига. Кажется, даже Хэлмираш где-то высветился в непривычном плаще. Наконец, нашла взглядом Рейна. Он сидел на полу, тяжело дыша, и смотрел прямо на меня. На его искаженном гримасой лице мне показалась странная решимость. Я не знала, идти ли мне к нему, помощи от меня сейчас было немного, а вот вреда уже совсем скоро будет вполне прилично. Но вот мелькнул боевой плащ мага, и рядом с Рейном опустился Хакет, тормоша его и даже не понимая сначала, куда Рейн так уставился. Однако, проследив направление, тоже замер, смотря на меня с искренним сожалением. Их уже окружали маги Академии, так что я тоже позволила себе застыть на месте, лишь дрожь всего тела указывала, насколько тяжело мне это
дается. Боль уже существенно давила на психику, становясь все ощутимее и приближаясь к порогу того, что могу выдержать. Еще немного, и я готова буду уже на все, лишь бы она прекратилась. А ведь это даже не предел, собаки сознание от боли не теряют. Поэтому просто стояла, держась из последних сил, и глядела на магов. Хотелось бы еще и демонов увидеть, но совершать лишние движения было страшно.
        А Рейн, не отрываясь, смотрел на меня. Страшное, должно быть, зрелище: сейчас из меня торчали антрацитовые кости, темные мышцы свисали клоками, и черная кровь омывала все вокруг. Наверное, поэтому ко мне никто из своих приблизиться не решался. Но маг смотрел на меня без жалости или сострадания, складывалось ощущение, что он что-то судорожно подсчитывал. Вдруг Рейн дернул за рукав все еще сидевшего рядом с ним Хакета:
        - Поделись, меня одного не хватит. Я должен попробовать.
        Он сказал это или что-то подобное: расслышать точнее с такого расстояния, да еще и в шуме непрекращающегося боя было невозможно. А я даже моргнуть не могла, не хотелось терять последние секунды жизни. И смотрела, как Хакет становится на колени за спиной Рейна, как кладет ладони ему на шею, а сам Рейн в это время выплетает в воздухе что-то дрожащими пальцами и, кажется, шепчет. Я видела, как шевелятся его губы, но не могла расслышать звуки. Жаль, не вижу магии оракулов и не могу оценить сейчас всех усилий мага.
        Внезапно ощутила, что тело удерживать стало легче. Как будто что-то забрало часть усилий на себя. Но обрадоваться этому не успела, боль ворвалась в сознание, я прочувствовала каждую торчащую кость, каждую разорванную мышцу, от боли не то что кричать, дышать не могла, все внутренности сдавило. Так и корчилась с раскрытой в попытке крика пастью. При этом было ощущение, что корчимся мы вместе: я и то безумие, которое двигало собачьим телом до этого. В наше противостояние вмешалась третья сила, и теперь она сминала нас, комкала и вдавливала в боль. Я ничего не видела, не слышала и не испытывала кроме разрывающей агонии. Буквально ощущала себя пластилином в руках мучителя. От мыслей остался только один вопль о том, чтобы все уже наконец закончилось. Сколько это продолжалось - сказать невозможно, время потеряло для меня привычный ход. В центре этого разрывающего смерча изуверских страданий я сосредоточилась на одном: на дыхании. Я заставила себя дышать, выбивать с боем каждый вдох, выплевывать каждый выдох. Дыши, Нат, дыши! Это стало моей мантрой, единственным смыслом существования.

        И первым, что я смогла услышать, было мое судорожное хриплое дыхание. После первого же глубокого вдоха живот скрутило, и меня вырвало. Во рту остался мерзкий горький привкус желчи. Это несколько отрезвило, не ощущая все еще полностью свое тело, сумела открыть залитые слезами глаза. Судя по тому, что их тут же немилосердно защипало, не только слезами, но и потом. Перед глазами был пол, залитый черной горячей кровью. Голова висела над ним на высоте где-то полметра. По телу все еще блуждала тупая боль, но это было уже не то адское истязание, а вполне переносимое ощущение. Создалось впечатление, что смотрю сквозь какой-то туман, я заморгала, пытаясь хоть как-то убрать с глаз эту дымку. Вдруг сверху на меня что-то упало. Макушку не накрыло, но я кожей ощутила прикосновение ткани. Шея дрожала, однако я все-таки смогла приподнять голову, чтобы понять, что вообще происходит вокруг. Зрение толком не восстановилось, но мне удалось рассмотреть удаляющуюся к группе недобитых диких спину мага. Сложно было бы понять, кто это, если бы не знакомая куртка с подпаленным правым плечом. И следами моих же зубов на
воротнике. Только вот сейчас я на эту спину смотрела почему-то гораздо ниже привычного ракурса…
        Голову поднятой долго удерживать не смогла, поэтому взгляд снова вперился в пол… и наконец увидела, чем же в него упираюсь. Я неверяще смотрела на собственные руки. Человеческие. Правда, темно-синего цвета, с темными ногтями и странными красными разводами на коже. Но сейчас это было неважно. У меня были руки! Чуть покачнувшись назад, я смогла сесть на собственную бесхвостую пятую точку и убедиться в том, что еще у меня есть колени. Оказалось, до этого я стояла на четвереньках. В чем мать родила, если не считать ожерелья из алларийского серебра, и вся залитая темной кровью, так что плащ Хэлмираша пришелся как нельзя кстати. Непослушными пальцами я кое-как стянула его на груди, подняла голову и уперлась в сверлящий меня взгляд Рейна. У него за спиной неподвижно лежал Хакет, а маг смотрел на меня, и в его широко открытых глазах плескался настоящий ужас. Мое отупевшее сознание не могло понять, что же со мной не так и что его так пугает. Руки и ноги на месте, хвоста не ощущала. Глаз будто бы двое. Я мельком заметила собственную тень, отметила наличие одной головы, вроде как человеческой формы… и только
со второго раза заметила на тени две широкие линии, идущие от макушки. Рога. Красные рисунки не только на запястьях и ладонях, но и на предплечьях и плечах. На коленях, тоже, кажется, что-то видела. Я ошалело таращилась на свою тень, пытаясь собрать воедино все, что вижу. Я синего цвета, значит, из демонической расы. Но у меня рога и татуировки, что у этого народа - удел сильного пола. Так я что… мужик, тьфу, демон что ли?! Разжала пальцы на плаще, оглядывая себя: нет, вторичные женские признаки тут же намекнули, что, как максимум, гермафродит.
        Тут же чьи-то руки подняли соскользнувший с плеч плащ и закутали меня в нем. Я дернулась, еще толком не умея управлять новым телом, обернулась: на меня смотрели спокойные темные глаза на раскрашенном красными татуировками лице.
        - Аар, - только и смогла невыразительно подать голос. Говорить нормально не выходило.
        - Тише, - Даарен попытался поставить меня на ноги, но мои нижние конечности не слушались, я тут же оказалась бы на полу, если бы демон не подхватил. - Все хорошо.
        - Тира, это же ты? - Триг появился в моем как будто суженом поле зрения.
        Я беспомощно кивнула и обессилено уронила голову на плечо Даарена, поднявшего меня на руки. Все мои силы забрала борьба и боль, сейчас даже на малейшие движения не хватало. Да и в принципе в голове не укладывалось все произошедшее, мозг отказывался соображать.
        - Пламя Хараша! - только и смог сказать длинноволосый демон.
        - Иг… хо я, - промямлила кое-как. Челюсти и язык совершенно не слушались.
        Но тысячник как-то умудрился меня понять.
        - Судя по тем символам, что я вижу на твоей коже, ты - брат-близнец Даара, - этот гад позволил себе хохотнуть. - Но если смотреть на то, что скрыто под плащом, - демон бесцеремонно раскрыл мою единственную одежду, мельком осмотрел меня. - То ты все-таки сестра. Так ты женщиной или мужчиной была? - понизив голос, спросил Триг, склоняя ко мне рогатую голову.
        - Енина - только и смогла выдавить я.
        - Значит, сестра, - подвел итог Даарен, покрепче перехватывая меня на руках. - Ничего не бойся. И лучше поспи, пока мы тут со всем этим разберемся. Тебе не нужно видеть то, что здесь сейчас будет.
        С этими словами он поднес к моему носу какую-то склянку. Никакого запаха я не учуяла, но много ли моему измученному телу надо? Веки мгновенно потяжелели и опустились сами собой, обессилившие руки свесились. Сознание спокойно, без капли страха, как и сказал Даарен, погасло в спасительной темноте.
        Глава 22
        После того, как ты пробудешь несколько месяцев созданием на четырех лапах, и вдруг в последнем воспоминании становишься вроде как гуманоидом, просыпаешься ты в некоторой панике: а вдруг все это не по-настоящему? Вдруг приснилось? Я вздрогнула всем телом и аж подскочила на кровати, резко садясь, хаотично обшаривая себя. Нет, мое гуманоидное тело было на месте, хвост не отрос. На груди обнаружила цепочку, тот самый подарок Даарена. И как она вообще меня тогда не задушила? Ошейник-то растянулся и спал, как только я расти начала. Видимо, так и болталась на шейных позвонках, когда ткани начали рваться.
        Облегчение, которое испытала, осознав, что у меня все еще то самое преобразованное тело, сложно объяснить словами. В голове сразу образовалась сумбурная каша из мыслей: от житейских - мне же теперь одежда нужна, до почти философских - как отнесется мир к демонессе с рогами? Собакой быть, конечно, не так уж и плохо, но гуманоидом как-то привычнее.
        - Что потеряла? - неожиданно раздался голос откуда-то сзади.
        Резко обернулась, прищурилась: цвета и оттенки воспринимались как слишком яркие, свет из окна бил по глазам, но я все-таки смогла рассмотреть сидящего на противоположной кровати Хэлмираша. Я молча вглядывалась в стража, как будто в первый раз, видеть его не снизу, а напротив, было непривычно. Попыталась незаметно провести рукой под одеялом и да, на мне все еще был его плащ. А страж смотрел на меня с каким-то странным прищуром и молчал. Я тоже, но не потому, что не хотела говорить, просто не знала, как ему объяснить, насколько многого искала в момент пробуждения. Чувствовала себя оглохшей, звуки воспринимались, как через толстую вату. О нюхе я вообще молчу, его, считай, не было. Эдакие минусы потери животного облика.
        Вдруг дверь резко открылась, заставив меня повторно вздрогнуть, и в палату вошла целая делегация.
        - Да хоть сейчас ее забирайте, но, если у пациентки будет обморок от любого взгляда на первую же отражающую поверхность, то сюда не приносите! И учтите, ей спать сейчас надо как можно больше! - услышала я недовольный голос из-за двери. Причем знакомый, кажется, это был Лимрад.
        А вошли и разместились по палате кто где Хакет, Даарен, Триг и Рейн, который вошел последним. И смотрел на меня, как побитая собака, почему-то. Я же, поглубже закопавшись в плащ и откинув одеяло, развернулась и с любопытством разглядывала каждого. Все-таки собачье зрение несколько иное, как оказалось, оно плохо воспринимало цвета. К примеру, татуировки демонов были гораздо насыщеннее, чем мне помнилось.
        - Как ты тут? - первым подал голос Хакет, присаживаясь рядом с Хэлмирашем.
        Прокашлялась, облизнула губы и попыталась говорить:
        - Ном… ально, - с какой-то дикой артикуляцией произнесла я.
        - Да, над речью придется работать, - покачал головой Хакет. Однако маг улыбался и вообще выглядел бодрым. - Но, я думаю, это меньшее из зол.
        - Я могу попробовать помочь, - подал наконец голос Рейн. Он вышел из угла, в который зажался, и подошел ко мне, присел на кровать рядом. - Позволишь.
        Я кивнула, стараясь заглянуть магу в глаза: чего он от меня прячется-то? А Рейн тем временем положил руки мне на голову, и внимательно посмотрел куда-то в центр лба, что-то прошептал.
        - Не уверен, что получилось, но теперь должно быть лучше, попробуй.
        - Спа… спасибо, - выдохнула, челюсти как будто вспомнили, как надо двигаться, чтобы вылетали нормальные звуки. Мне самой сложно оценить, как звучит мой голос, но лично я слышала довольно низкий глубокий тембр и, надо сказать, он мне нравился, никогда не любила высокие частоты. С улыбкой потянулась и обняла мужчину за плечи, прижалась лбом к его шее.
        Меня в ответ не обняли, что не особо-то обрадовало, я нахмурилась, выпрямилась и требовательно посмотрела в глаза магу.
        - Р-рейн, - выговорила недовольно. - В чем д-дело? Ч-что случилось?
        - Я… - по лицу мага прошла какая-то судорога.
        - Он тут весь день сокрушается, что не смог сделать из тебя человека, - подал голос Хакет. - Да и вообще, существо с однозначным полом слепить не смог.
        - Хакет! - рыкнул Вэйджер, гневно глянув на говорившего.
        - Рейн, - я вздохнула. - Ты действительно дурак или притворяешься?
        Маг непонимающе посмотрел на меня.
        - Ты мне там вообще-то жизнь спас, если что. Еще немного, и кому-нибудь пришлось бы меня убивать, удержать тело под контролем мне бы не удалось. А теперь у меня есть две руки, две ноги и вообще более-менее человеческое тело. И я могу общаться. Так что я дико тебе благодарна, что ты разработал для меня это заклинание и применил его, - повторно повисла на маге, но на этот раз меня ответно стиснули в объятиях. - Хакет, тебе тоже большое спасибо, как донору, - подмигнула Малишу.
        Тот шутливо поклонился. Отпустив, наконец, Рейна, я, глянув на мрачное лицо Хэлмираша, прикинула, что надо бы избавляться от собачьих привычек: лезть ко всем обниматься теперь нельзя, не так поймут. Вздохнула и протянула руку в сторону всех сразу:
        - А теперь о грустном. Давайте сюда зеркало.
        Представители сильного пола переглянулись и хором развели руками. Хакет хмыкнул, призвал воду из графина на столе, пару раз взмахнул в воздухе руками, и передо мной зависла ровная ледяная пластина. И я увидела… да, сложно это назвать «мной». Хотя, если присмотреться, угадывались какие-то черты моей былой внешности, видимо, Рейн пытался воспроизвести по памяти. Только сейчас лицо было темно-синего цвета, на нем яркими мазками выделялись красные татуировки, идущие по скулам и уходящие на шею, а также на подбородке был какой-то символ, на самом лице их больше не было, так что общий вид узоры не портили. Глаза имели темно-красную радужку, и смотрелись гармонично, нос и губы также выглядели вполне приемлемо. Черные длинные волосы разметались по плечам и спросонья торчали в разные стороны. А вишенкой на торте были рога. Темные рельефные костяные выросты диаметром сантиметров пять-шесть симметрично начинались на лбу на линии роста волос и достигали в длину примерно сантиметров двадцать. В основном прямые и только кончики рогов загибались назад. Если абстрагироваться от половой расовой принадлежности, то
смотрелось в целом довольно неплохо, хоть и экзотично.
        - Вот если откинуть тот факт, что демонессы у вас так не выглядят, то мне вполне нравится моя новая внешность, - хмыкнула и услышала, как тихо рассмеялся Триг, а Рейнгар облегченно выдохнул. - Так что, Рейн, одобряю твой вкус и талант скульптора.
        Хакет со смешком убрал водяное зеркало.
        - Так кто я? - уже серьезно спросила, смотря на этот раз на Даарена.
        Предводитель повел плечами, внимательно изучая меня.
        - Лекарь сказал, что, физиологически, ты демонесса.
        - Уже неплохо, - облегченно выдохнула. Менять пол в мои планы не входило ни в той, ни в этой, ни в какой-либо еще жизни.
        - Но тебя скроили из тела, в котором было довольно много моей крови, татуировки на твоей коже это подтверждают. Там буквально написано, что ты - это часть меня. Причем идентичная, - демон вздохнул. - Я не знаю, как это объяснить тем, кто не знаком с нашими ритуалами. И рогов у демонесс не бывает. Никогда.
        - То есть, грубо говоря, я эдакая женщина с бородой и усами?
        - Очень близкая аналогия, - кивнул Даарен.
        - Пламя Хараша! - все-таки вырвалось у меня. Нет, я что-то такое и предполагала, но услышать подтверждение своим опасениям было жутковато.
        - Но как это вообще возможно? - поднял глаза на демона Рейн.
        - Я не шаман, - покачал головой Даарен. - Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы переместить Тиру в Цитадель.
        - Я против, пусть мы знаем, что порталы она переносит нормально, но надо сначала проверить заклинание, убедиться, что оно закрепилось, и Тира не начнет внезапно трансформироваться, - тут же возразил Рейн.
        Меня аж передернуло от подобной мысли:
        - Нет уж, пусть я - урод по местным меркам, но мне совсем не хочется снова стать собакой, да еще и в третьей ипостаси.
        Хакет наклонил голову, сощурился.
        - Если учесть, что большая часть человечества демоническую расу видит довольно редко, то таким уж уродом ты для них не будешь.
        - Ты меня прям обнадежил, - скорчила ему рожицу в ответ. Перевела взгляд на Рейна. - Мне можно сегодня отсюда выйти? Или обязательно тут сидеть?
        - Пошли, - улыбнулся наконец маг, протягивая мне руку.
        С удовольствием вылезла из-под одеяла, прижала плащ и попыталась встать. Меня зашатало, ноги разъехались, так что я размашисто плюхнулась обратно на кровать. Рейн покачал головой, помог мне подняться, поддержал. С безмерным удивлением осознала, что выше мага. Оглянулась: одного со мной роста были Хакет и Хэлмираш, Даарен и Триг, соответственно, выше.
        Опираясь на Рейна, я переставляла ноги, упрямо отказываясь ехать на руках у Даарена. И абсолютно логично в дверном проеме получила ощутимый удар по… рогам. Больно не было, было адски смешно. Я хохотала как сумасшедшая, чуть не падая, Триг, привычно выходивший из дверей согнувшись, ржал вместе со мной. Даарен и Хакет улыбались, Хэлмираш и Рейн от эмоций воздержались.
        - Привыкай, - хлопнул меня по плечу Триг.
        Я только коротко улыбнулась в ответ и продолжила свое шествие. Краем зрения замечала, как расширяются глаза у случайно попадающихся нам навстречу адептов или магистров. Еще бы. Все знают, что учитель Вэйджер демонов не любит, о Хэлмираше я вообще молчу, а тут один из них тащит демонессу, а второй спокойно идет в компании двух здоровых демонов. Да и вообще, появление демонов подобного ранга в Академии - уже фурор. Правда, если уж совсем честно, какого лешего Хэлмираш присутствует на сходке моих друзей - я не понимала. Тем более, почему именно он сидел в комнате один, когда я очнулась. Но думать сейчас об этом не хотелось.
        Когда выбрались из лазарета, оказалось, что на улице уже разгар дня. Даарен тронул меня за плечо, склонил голову:
        - Нас переправят в Цитадель местные маги прямо сейчас, так как мы здесь незаконно, поэтому надо торопиться, и я прошу тебя подумать, может, ты все-таки перенесешься с нами?
        Я посмотрела в серьезные глаза демона, покачала головой:
        - Даар, спасибо большое тебе за все, я с удовольствием явлюсь в Цитадель, как только Рейн даст добро. Оказаться снова в том теле, да еще и в третьей трансформации…
        Даарен понимающе кивнул.
        - Хорошо, я пока подготовлю шамана Цитадели. Знай, ты остаешься здесь под моей защитой, с архимагом-оракулом Дориархом я это обговорил.
        - Спасибо, - обняла за широкие плечи сначала одного демона, затем другого.
        И долго провожала их взглядом, пока Рейн вел их к библиотеке. Роль моей подпорки перенял Хакет.
        Как только демоны скрылись с глаз, я со вздохом продолжила движение, Малиш помогал мне переставлять непослушные ноги, а Хэлмираш просто шел рядом.
        - Да, учиться придется многому, - изрек Хакет спустя минут десять моего ковыляния.
        - Знаешь, - хмыкнула. - Это ведь не новая информация. Все-таки человеком я была гораздо дольше, чем собакой, - перевела взгляд на Хэлмираша, улыбнувшись ему и пожав плечами: думаю, теперь-то можно будет стражу объяснить, что я не совсем отсюда.
        То, что произошло дальше, я предугадать не могла. После моих слов Хакет вдруг дернулся, как-то испугано взглянул на Хэлмираша и выпалил:
        - Хэл, это не то, что ты …
        Но он даже не договорил, как страж с потемневшим лицом схватил меня за запястье, рванул на себя. Я и мявкнуть не успела, как провалилась в портал. Когда выпала из него, не хватило времени проморгаться или понять хоть, где я, меня тут же дернули в следующий, а потом еще в один. В итоге, когда меня отпустили, я упала на колени и закашлялась. Если бы хоть что-то съела перед этими скачками, то сейчас орошала бы этим пол. Ненавижу порталы! Кое-как отдышавшись, я наконец подняла голову и осмотрелась: сидела, кутаясь все в тот же плащ, на кусочке светлого пола, а окружала меня темнота. Увидеть стену или потолок было невозможно. Узнавание пришло быстро.
        - И зачем меня приволокли в библиотеку? - проскрипела, держась за горло. Руку, за которую меня тащили по порталам, саднило. Страха как такового не было.
        - Ты знаешь, что это за место? - в голосе Хэлмираша зазвучал металл.
        - Была здесь один раз, - все еще ничего не понимая, проговорила я и подняла голову. Вот сейчас стало страшно, ибо во взгляде стража мне почудилась такая лютая злоба, что в его присутствии стало тяжело дышать. Ледяные иголочки разбежались по венам, захотелось сбежать отсюда куда-нибудь подальше, только вот сделать это на моих ногах было невозможно.
        - Чертовы ублюдки! - прорычал Хэлмираш и вдруг оказался передо мной.
        Я попыталась отшатнуться, но не успела, страж схватил меня за голову, сдавил виски ладонями и уставился в мои глаза. А я почему-то не могла отвести взгляд от его глаз с внезапно ставшей ярко алой радужкой, зрачок в которых постепенно расширялся. Почувствовала, как меня в этот зрачок затягивает, погружая в темноту. Поняла, что пола подо мной уже нет, и я падаю в закручивающемся вихре. Сначала была только темнота, но потом перед глазами начали вспыхивать картинки, среди которых внезапно узнала свои воспоминания. Вот получаю диплом, вот папа отдает ключи от машины, вот я со своим бывшим на свидании, первый рабочий день… Картинки двигались, мелькали, ускоряя темп и сливаясь в один цветастый поток. С каким-то мазохистским стремлением пыталась разглядеть там родителей, все-таки я не видела их очень давно и посмотреть на них хотя бы в такой форме дорогого стоило. Устремилась к этим образам, включилась в поток, пытаясь замедлить его и заставить застыть на нужном месте. Мне дико захотелось их увидеть, вспомнить, как улыбается папа, как поправляет волосы в задумчивости мама, как они сидят вместе по вечерам
перед телевизором. Все эти мелкие повседневные моменты, которые начинаешь ценить, только оказавшись далеко от дома.
        - Мама! Папа! - закричала я, рванувшись к замеченным образам всей душой, всем своим существом.
        Но между нами была стена. Тонкая, как стеклянная, я остановилась перед ней лишь на миг, а потом разбила, ударив обеими руками, и полетела дальше. Но стенка сдерживала меня не просто так, уничтожив ее, я вдруг оказалась перед одной конкретной картинкой: папа сидит за столом дома и что-то набирает на клавиатуре компьютера, на нем синяя рубашка, очки лежат на столе под рукой. И тут же еще одно темное облако с картинкой посередине: мама в белом халате на работе читает какой-то медицинский справочник.
        - Папа! Мама!
        И произошло невероятное: отец отлип от монитора и закрутил головой по сторонам. Мама же вздрогнула, подняла голову вверх.
        - Пап, мам, со мной все хорошо! Я не умерла полностью, я в другом мире. У меня все хорошо, не волнуйтесь!
        Так хотелось прорваться к ним, попасть в ту реальность, но что-то держало, я не могла сдвинуться с места, только кричать. Лишь в этот момент поняла, насколько же сильно я соскучилась по своему миру. По своим людям. Безумно захотелось снова попасть в свою реальность.
        Отец откинулся на стуле, потер усталые глаза. Мама сняла очки, и я заметила, как у нее в глазах блеснули слезы.
        - Доченька, - донесся до меня голос мамы.
        - Я вас очень люблю! - дыхание сперло, ком встал в горле.
        - И я, - отозвался папа хриплым шепотом.
        Что еще сказала мама, услышать не успела, мне как будто кипятком в лицо брызнули, я отпрянула и зажмурилась, прикрываясь руками, упала. Тут же открыла залитые слезами глаза, стараясь вернуться в то видение, но ошалело замерла на месте. Я снова была на полу в библиотеке, у меня горела правая сторона лица, как будто по нему хорошенько съездили кулаком. Причем, я даже точно знаю чьим, только не представляю, как он вообще смог меня ударить. Потому что Хэлмираш стоял передо мной на коленях в луже крови. Он вообще весь был в крови, она шла из носа, из открытых и как будто остекленевших глаз, из ушей, из приоткрытого рта. При рваном дыхании на губах мужчины надувались кровавые пузыри.
        Глава 23
        - Хэлмираш, - холодея, прошептала, в первые секунды замерев и абсолютно не зная, что делать. Прикасаться к нему я боялась. - Кто-нибудь, на помощь! - заорала во всю мощь своих легких.
        Судорожно пыталась подняться, непослушные ноги скользили по мокрому от крови полу, но я упрямо переставляла их, стараясь двигаться в одном направлении. Почти ползла, собирая в кулак все силы, стремясь найти хотя бы стену. Ведь где-то же здесь должна быть и дверь!
        - Помогите! - не переставала кричать в нарастающей панике.
        Внезапно дверь оказалась прямо передо мной, и я приподнялась на коленях навстречу влетевшему в помещение Рейну.
        - Помоги ему! - указала перепачканной кровью рукой на сидящего посреди пятна света Хэлмираша.
        Маг побежал к стражу, я, кое-как все-таки поднявшись на ноги, поковыляла следом, коснулась его, застывшего перед Хэлмирашем. Рейн оторвал взгляд от стража и отшатнулся от меня, в глазах мелькнул испуг.
        - Это не я! - если сейчас Рейн начнет меня бояться, они просто меня закроют где-нибудь, и слово Даарена тут не поможет! Но даже это пугало сейчас меньше, чем бледный, как смерть, страж. - Да сделай ты хоть что-нибудь для него, он же кровью истечет!
        Рейн взял себя в руки, взмахнул рукой, и двери повторно распахнулись, в зал вбежало несколько магов. Я пыталась как-то им помочь, но больше мешала своими неуклюжими движениями. Все смотрели на меня, как на монстра, Рейн вообще шарахался. А мне было дико страшно. Все происходящее пугало неимоверно. И все еще было холодно, все нутро сковало льдом, меня трясло изнутри. Дрожали руки, горло перехватывало от паники, дышать было сложно. Я переживала за Хэлмираша. А что, если это действительно из-за меня его так изранило?!
        И вдруг во всем этом болоте страха и непонимания сзади на плечи мне легли чьи-то руки, накинули потерянный где-то плащ и аккуратно пригладили волосы.
        - Не переживай так, девочка, - спокойный голос главы Дориарха был для меня как манна небесная.
        Я обернулась, рефлекторно прижалась хоть к кому-то спокойному в этом хаосе и позорно разревелась.
        - Поплачь, - старый аллар положил руку мне на голову. - Все будет хорошо.
        - Что с Хэлмирашем? - сквозь рыдания спросила я.
        - Ничего непоправимого. Просто перенапрягся парень, не рассчитал. Что ж, будет ему наука, как соваться в чужие мозги без должного анализа. А то привык, что при его подготовке можно любого просветить. Отлежится день, и все с ним будет хорошо. Не волнуйся.
        - Почему Рейн от меня шарахается? - простонала, проводив взглядом до дверей уходящего упомянутого мага.
        - Потому, что дурак? - с легкой теплой улыбкой спросил у меня Дориарх, отодвигаясь и заглядывая в глаза. Аллар был лишь немного ниже меня. - Он не думает, что это ты навредила Айнару, но опасается той магии, что в тебе может быть. Однако тут Рейнгар ошибается, твоей вины в произошедшем нет ни в каком аспекте.
        - Спасибо, - прошептала, резко оседая на пол. Все, мои силы на сегодня официально закончились. И физические, и душевные.
        - Ну вот, - покачал головой старый аллар. - Довела себя совсем.
        - Совсем, - кивнула, соглашаясь. - И родителей видела, - зачем-то сообщила я.
        - Айнар - сильный оракул, - как-то странно ответил Дориарх, провожая совершенно спокойным взглядом носилки с Хэлмирашем.
        Я замерла, посмотрела в глаза главе:
        - То есть, вы сейчас хотите сказать, что я их реально видела? - голос предательски дрогнул.
        - Ты использовала Айнара как рупор, сформировала своими желаниями луч и смогла пробиться сквозь завесу между мирами. Так что да, эти видения были абсолютно реальны.
        Несколько секунд переваривала поступившую информацию. Из глаз снова полились слезы.
        - Но вы-то откуда знаете? - всхлипнула я, уже даже не пытаясь их стирать.
        - Считал с самого Айнара и с информационного кристалла пространственного кармана, - улыбнулся Дориарх, снова погладив меня по голове.
        - Я без сил, - вздохнула.
        - Но вставать придется, выходить из пространственного кармана надо своими ногами.
        Со стоном пересилила себя, поднялась. Опираться на пожилого аллара было немного стыдно, но дойти сама я бы не смогла.
        - Пойдем, сегодня выпьешь пару отваров и поспишь в гостевой комнате в моей башне. А там посмотрим, куда тебя определить. Не на коврике же в общежитии оставлять, - согрел улыбкой Дориарх.
        - Спасибо большое, - прошептала, давая старику возможность перенести меня порталом сразу в нужную комнату, затем послушно выпила все, что мне было дано, из последних сил приняла душ, смывая кровь и снимая наконец этот несчастный плащ. И как его теперь владельцу отдавать? Прибьет же. Ладно, как сказано у классиков, я подумаю об этом завтра. А сейчас спать.

        На следующее утро я четко поняла одно: врачей надо слушать. Потому что Лимрад был бы абсолютно прав, если бы все-таки настоял на моем заточении в лазарете и длительном сне изначально. Ибо утром, выспавшись и открыв глаза, наконец-то смогла адекватно оценить все произошедшее. То есть: я теперь человек! Ну, почти. Демонесса так-то, но тут вся суть не в этом. Меня понимают, у меня нормальное тело и я все еще жива! В состоянии легкой эйфории вскочила с кровати, подбежала к большому зеркалу, покрутилась, рассматривая себя: а ведь действительно неплохо у Рейна получилось. Новый вид мне нравился, демонесса из меня получилась крупноватая, но гармоничная. И рога смотрелись уместно. С несколько излишней мышечной массой все было совершенно понятно: все-таки меня делали из тела демонической собаки. Сдернув сорочку, выданную вчера помощницей Дориарха, принялась рассматривать татуировки. Красная вязь полностью покрывала руки и ноги, закручивалась спиралями на животе и груди. Шея и спина узорами только обрамлялись по бокам. По моим меркам, смотрелось красиво.
        Попыталась снять подарок Даарена, но как только потянула цепочку вверх, она вдруг стала очень тяжелой. И так каждый раз, сколько не пыталась. Заколдовали они ее как-то, что ли? Отбросив бесполезные попытки, я оглянулась в поисках одежды. Искомая нашлась на кресле. Мне выделили узкие брюки из плотной ткани, светлую тунику до середины бедра и мантию без опознавательных полосок с капюшоном, в котором кто-то любовно прорезал и обметал выходы для рогов. Все это дополнялось комплектом местного женского белья, чем-то напоминающим наше спортивное, парой полотенец и аналогом балеток на небольшом каблучке. Если честно, брюки я всегда предпочитала отличные от колготок, но тут пришлось смириться: ноги пусть и держали меня уже ровно, но двигалась я еще довольно неумело, в чем прекрасно убедилась еще когда бежала к зеркалу, чуть в самое енто зеркало не влетев носом. Пока одевалась, взгляд упал на висевший на облучке плащ, хорошее настроение тут же сменилось на противоположное. Все-таки с Хэлмирашем получилось не очень хорошо. Мягко говоря. Вчера за всеми этими переживаниями я так ни у кого и не спросила, почему
вообще страж на меня взъелся и потащил в библиотеку. Да и вообще ничего не спросила о том, что произошло в том злополучном замке. И замок ли это был…
        Взяла плащ в руки и с удивлением поняла, что его уже постирали и погладили. Видимо, фокусы бытовой магии. Свернув плащ и перекинув его через локоть, в нерешительности замерла, не зная, куда теперь податься. Решила, что разберусь по дороге, а пока просто натянула капюшон, немного помаявшись с рогами, и вышла за дверь, предусмотрительно пригнувшись. Как только прикрыла ее за собой, из кабинета Дориарха донеслась просьба зайти. Я осторожно прошла в кабинет главы, касаясь стены свободной рукой.
        - Доброе утро, - улыбнулась главе. Говорить и слышать свой голос - это прекрасно! Пусть и не совсем свой, на самом деле, но все равно. Если честно, я уже довольно плохо помню, как слышала себя человеком.
        Старый аллар ответил мне тем же, окидывая взглядом.
        - Я подумал, что тебе это пригодится, - Дориарх кивнул на что-то у противоположной стены.
        Доковыляла туда и с удивлением увидела костыли.
        - Вы просто мысли читаете! - выпалила восхищенно. И только потом поняла, что и кому сказала.
        Старый аллар хмыкнул, я лишь смущенно пожала плечами: ну что вы хотите от дитяти немагического мира?
        - Тебе сейчас полезно прогуляться, но сначала завтрак, - Дориарх указал на часть своего стола, накрытую салфеткой.
        С горящими глазами подхватила костыли и на них уже бодро доковыляла до стола, упала на стул и вцепилась в первый же съедобный кусок. Руки еще плохо меня слушались, поэтому вилку отложила, предпочитая есть ложкой. Голод был просто нечеловеческий. Демонячий, ага.
        Глава лишь покачал головой, но в свои бумаги углубляться не стал, продолжил смотреть на меня.
        - Вы мне не расскажете, что все-таки произошло? Кто похитил Рейна и зачем? Что это вообще было? - кое-как выговорила я с набитым ртом.
        Дориарх вздохнул, отложил бумаги:
        - Оракулы начали пропадать уже давно. Изначально на их ступени не обращали внимания, но в последнее время все пропадающие стали иметь одну общую черту: высшая ступень из возможных для тех, кому не дано родиться с потенциалом архимага. Совет разработал амулеты для всех потенциальных жертв, и они работали, но, видимо, противник тоже не сидел на месте. Стоило только магу, пусть даже под защитой амулета, растратить свой резерв, как у них появлялась возможность выдернуть его и перенести к себе. К сожалению, Рейнгар нарушил предписание Совета и дал себя похитить. Что именно пошло не так и почему тебя тоже затянуло в тот портал - сейчас сказать сложно. Мы пока еще не разобрались досконально с устройством их перемещений. Однако, эта их ошибка позволила нам предотвратить полное прохождение ритуала.
        - А что был за ритуал такой? Там же были дети, - меня передернуло.
        - Иногда представителям нашей расы собственная значимость застилает глаза, - глава огорченно покачал головой. - Дети одной из Летящих родились с очень слабым даром. Она хотела его расширить. Среди людей нашелся маг-ученый, который согласился составить формулу и провести эксперимент. Они собрали десять выдающихся магов-оракулов шестой ступени и хотели извлечь из них дар, а потом передать его детям. Я не знаю, почему в итоге Оркус не довел эксперимент до конца, его дознанием занимается Совет. Одно знаю точно: он сделал это не из жалости. Скорей всего, ритуал пошел с каким-то отклонением от задуманного. Но, если бы маг просто прервал передачу, то погибли бы и оракулы, и дети. Однако он вернул все потоки их владельцам.
        - Что с ним сделали? - голос почему-то сел.
        - Приняв во внимание все его действия, Совет решил сохранить магу жизнь, но подвергнуть его забвению. Он был изолирован от всех источников магии и обречен прожить без нее всю оставшуюся жизнь.
        Я сглотнула.
        - А как вообще все оказались в том замке?
        - Хэлмираш смог ухватиться за луч и отследил тебя. Понадобилось время на построение нужного портала и на сбор группы. А вот как туда попали демоны - этого я не знаю. Учитывая, что в замковых подвалах было множество представителей диких племен, видимо, демоны пришли за ними.
        Я отвела глаза, на какое-то время уходя в себя и переваривая информацию.
        - Понимаю, что ты еще не совсем здорова, но стоит поговорить о твоем будущем.
        Напряглась, но кивнула, пережевывая какой-то местный овощ. Вопрос действительно был важным.
        - Я больше не могу находиться в Академии? - решила начать с самого важного.
        - Ну что ты, - старый аллар посмотрел с укором. - Никто не собирается тебя выгонять. Но демоны магией как таковой не владеют, возможно, тебе стоит поучиться в их Цитадели.
        Помотала головой, проглотила очередной кусок.
        - Нет, в Цитадель я точно не хочу. Чисто в гости к Даарену с Тригом - пожалуйста, но не учиться. Вы же понимаете, что для демонов моя внешность действительно уродлива, а быть изгоем…
        - Понимаю, - отозвался Дориарх. - Тогда скажи, как ты видишь свое будущее. Чем ты хочешь заниматься?
        Я задумалась. Сложно вот так в один час решить, кем я тут могу стать, даже не зная всех вводных данных. Но, если делать вывод по имеющимся…
        - Целитель. Точнее, я хочу стать травником.
        Дориарх пристально посмотрел на меня, как будто оценивая.
        - Почему именно им?
        - Потому, что это мне близко по моей старой профессии. Больше подошла бы, конечно, какая-нибудь алхимия, но у вас она слишком тесно переплетается с магией, так что не вариант. Ну и потому, что это даст мне возможность быть полезной и здесь, и при Цитадели у Даарена, если мне все-таки придется переезжать туда.
        - Прагматичный взгляд на мир, - с каким-то неопознаваемым чувством проговорил архимаг.
        Я лишь пожала плечами, продолжая усиленно жевать.
        - Но это хороший выбор, - одобрил глава. - Я передам твое пожелание кураторам целителей, подумаем с Рейнгаром, как это устроить.
        - Спасибо! - с чувством поблагодарила. - Кстати, а продолжать работать курьером мне можно? - несколько заискивающе посмотрела на аллара. Да, сидеть на шее у Даарена не хотелось совершенно.
        Дориарх улыбнулся:
        - Конечно, только, раз ты теперь существо, способное воспринимать письменность, тебе придется научиться писать. Желательно, конечно, на всех языках, - я мысленно взвыла, но глава понимающе кивнул. - Однако, это дело небыстрое, так что, для начала, хотя бы самые ходовые. Основное преподавание ведется на языке людей, иногда этот язык называют общим. Из распространенных еще советую выучить эльфийскую, демоническую и алларскую письменность.
        - И свихнуться где-то посередине, - тихо выдохнула я. - Но да, хотя бы людской надо выучить быстро, а то не понимать, что пишут в учебниках - это крайне неудобно.
        - Конечно. И еще, желательно, подучить древние наречия, так как именно на них произносятся заклинания. Знать, что хочет сделать маг перед тобой - это неплохой навык. Устную речь ты понимаешь на всех современных языках, так? - уточнил Дориарх.
        - Практически, - кивнула. - Не понимаю только то, чему аналогов в моем мире нет. Типа названий необычных животных или материалов. Ну, или древние языки.
        - Вот как… Кстати, если ты так переживаешь из-за своей… необычной внешности, то мы можем наложить заклинание маскировки на амулет…
        - И как вы себе это представляете? - хмыкнула, переходя к чаю. - Маскировать рога их отсутствием? А мои поклоны при каждом входе в дверной проем аргументировать странной религией? Или изменить мне пол, сделав демоном? Нет, пусть уж будет так. Переживу, я думаю.
        - Хорошо, - Дориарх бросил на меня последний взгляд и углубился в бумаги, что веером лежали у него на столе. - Пока прогуляйся тогда, тебе сейчас полезно, надо привыкать к телу. А насчет разноса почты я тебе потом скажу отдельно.
        - Спасибо, - поблагодарила, ставя пустую кружку на стол. - За все.
        Дориарх кивнул, не отвлекаясь от бумаг.
        - Последний вопрос. Точнее, два.
        - Давай, - старый аллар поднял голову.
        - Так почему все-таки Хэлмираш на меня накинулся ни с того, ни с сего?
        - Об этом тебе лучше спросить у него самого. Второй вопрос.
        - Где мне его сейчас найти?
        Дориарх задумался на секунду:
        - Около полигона боевых магов, где-то там на траве сидит.
        Я поблагодарила повторно и вышла.
        Ходить на костылях по лестнице - крайне сомнительное удовольствие. Но я все-таки доковыляла до выхода, ступила за дверь и замерла, вдыхая прохладный воздух. По привычке попыталась тут же почуять кого-нибудь из знакомых, но ветер приносил лишь запахи далекой столовой и опавших листьев. Криво улыбнувшись и покачав головой, направила свои стопы в сторону парка. Навстречу мне никто не попался: каникулы все-таки, все разъехались. Сильно хотелось увидеть сейчас своих младших друзей. Не знаю, как ребята отреагируют на мое преображение, но надеялась, что, хотя бы, не так, как Хэлмираш.
        По парку-лесу гуляла с удовольствием. Листва окрасилась во всевозможные оттенки от красного до желтого, собачий глаз не воспринимал это буйство красок настолько ярко, а теперь от одного взгляда на все это великолепие хотелось смеяться. Но приходящая осень означала прохладу. Если раньше заботиться о собственной шубе мне не приходилось, то теперь я поежилась от ветерка, забравшегося под плащ. Еще напрягала новая для меня тишина. Нет, местных птиц я слышала, но и только. Если раньше знала, сколько мышей вокруг меня копошится, сколько конкретно птиц надо мной летает, и кто идет метрах в ста от меня, то теперь чувствовала себя оглохшей. Придется привыкать, ничего не поделаешь.
        Глава 24
        Вышла из леса на поляну, с которой раньше смотрела на полигон, сощурилась: а вот четкость зрения стала выше. Если мне раньше казалось, что собака видит очень хорошо, то теперь поняла, что ошибалась - демоны видят лучше. Перевела взгляд: на склоне сидел человек. Ощутимо не хватало нюха, но куртка с прожженным плечом сразу сказала, кто передо мной. Я стала осторожно спускаться к Хэлмирашу. Мужчина не повернулся, хотя мои сдавленные ругательства сложно было не услышать. Затормозила справа от него, пару мгновений подумала и все-таки уселась в метре от мужчины. Гнать страж меня не стал, что дарило надежду на нормальный разговор. Окинула его взглядом: куртка была накинута на плечи, под ней снова были бинты, правая рука плотно примотана к телу, на голове красовалась белая повязка. Мельком глянула на его лицо и поежилась: все в синяках. Но я тут все-таки не за этим. Уже вдохнула побольше воздуха, чтобы начать разговор, как услышала хрипловатое:
        - Прости.
        Из меня, как из воздушного шарика, с шипением вышло все, что заготовила в легких для своей речи.
        - И вы меня простите, - выдавила.
        Хэлмираш наконец повернул ко мне голову, окинул внимательным взглядом.
        - Я твоим учителем не являюсь. Можно на «ты».
        Решительно протянула свою сине-красную руку.
        - Наташа.
        Хэлмираш посмотрел на нее, а до меня только дошло, что я протянула правую, и ответить той же рукой мужчина просто не сможет, даже если захочет. Тут же быстро поменяла руки. Страж хмыкнул и пожал мою ладонь:
        - Хэл.
        Я улыбнулась, с радостью избавляясь от тяготившего меня чувства вины. Но некоторые аспекты надо было выяснить до конца.
        - Как ты себя чувствуешь? - смотреть на него все равно было немного стыдно.
        - Нормально, - пожал плечами страж. - Ничего смертельного.
        Хорошая градация - если не смертельно, значит, нормально. Покачала головой. Положила плащ перед стражем:
        - Спасибо.
        Мужчина кивнул. Я же набралась смелости:
        - Может, объяснишь, зачем все это было?
        Хэлмираш вздохнул, снова устремил взгляд на полигон. Складывалось впечатление, что многословие для него все-таки непривычно.
        - В мире, где сознание разумного существа может быть оружием, рано или поздно кто-нибудь захочет отделить его от тела. Были эксперименты с переносом сущности, или, как ты говоришь, души из одного тела в другое. Перенос осуществлялся, только сознание не оставалось тем же, что-то неуловимо менялось, и разумным существо быть переставало. Из-за одного из таких экспериментов был стерт с лица земли целый город, потому что архимаг, чье сознание переносили, сошел с ума и вышел из-под контроля. Ни одного достоверно известного положительного результата добиться не удалось, поэтому подобные эксперименты были объявлены вне закона. Но даже сейчас находятся такие личности, что проводят ритуалы, только вот добровольцев им не хватает, они берут любого, кого могут поймать.
        - И ты подумал, что я - как раз такая жертва? - сощурилась на осеннем солнце.
        - Именно. Подумал, что в собаку сознание перенести проще, а потом уже заставить Вэйджера животное преобразовать. Я понимал, что, скорей всего, ты тут ни при чем, поэтому просто решил выяснить, кто именно это с тобой сделал. И нырнул в твою голову, - Хэлмираш криво усмехнулся, взлохматил волосы здоровой рукой. - Только вместо искомых магов увидел историю одной жизни в другом мире.
        - То есть… - нахмурилась я.
        - Да. Я за несколько секунд просмотрел и прочувствовал все твои двадцать шесть лет. А потом понял, что из меня выкачивают магию. Большим потоком, всю. Ударить тебя было для меня единственным способом вырваться. Прости.
        Я потерла занывшую скулу, потом махнула рукой.
        - Ничего. Но… ты серьезно видел всю мою жизнь? - удивление не отпускало. Вперемешку со смущением.
        - Без особых подробностей, за такое время многое не увидишь. Но я прочувствовал самые важные вспышки, узнал тебя. Первая кукла, которую тебе подарили, была одета в синее платье. Наверное, из-за подсознательной памяти об этом на своем выпускном ты тоже была в синем. А вот какой-то двухколесный аппарат у твоего отца, на котором он дал тебе покататься на шестнадцатилетие, был оранжевым. Ты любишь кошек. Ненавидишь вареную морковь и перец, - я с открытым ртом сидела и смотрела, как этот мужчина спокойно перечисляет моменты из моего прошлого. - Твой друг облил тебя желтоватой едкой жидкостью на каком-то эксперименте. Случайно, конечно, но на запястье твоего старого тела на всю жизнь остался памятный шрам.
        - Хватит, - прошептала, сдерживая набежавшие слезы. Да, это была моя жизнь. Та, которой больше нет.
        - Это почти все из конкретики. Все остальное только чувства, зачастую даже не привязанные к определенной картинке. И нет, ты не убивала настоящую Тиру.
        От этой фразы я вздрогнула и с надеждой посмотрела на Хэлмираша.
        - Ты ее просто потеснила. В твоем теле существовало и существует два сознания: твое и собаки. Точнее, сознание и псевдосознание. Более развитое доминирует почти всегда.
        - Кроме тех моментов, когда мы сражаемся, - ошарашено выдохнула я.
        - Верно, - кивнул страж. - Она позволяла тебе делать с телом все, что ты захочешь, пока вам не угрожала опасность. Или пока таковая не угрожала хозяину. В твоем случае - Предводителю Южной равнины. Но, так как ты и сама не хотела бросать демона в беде, то второе сознание даже знать о себе толком не давало, находясь в некоем состоянии сна, пока определенные чувства не выводили собаку на первый план, требуя ее присутствия.
        - Не будите во мне зверя, - пробормотала, хватаясь за голову. - И… она не против, что я вот так…
        - Нет, - мужчина коротко дернул плечом. - Пока ты не препятствуешь охране демона, собаку все устраивает.
        - Потрясающе, - покачала головой я. - Это просто невероятно, что ты столько всего узнал.
        - Да, - Хэлмираш повернулся ко мне и выдавил кривую усмешку. - Но больно. Слишком большое напряжение. Если блок на сознании собаки пробить в принципе невозможно, то сейчас на тебя воздействовать можно, пусть и тяжело. Но основная проблема не в этом. У тех, кто живет в нашем мире, сознание многоуровневое. Мы привыкли защищаться от вторжения оракулов, даже немаги. В ситуации с тобой достаточно было пробить входной барьер, и я как будто провалился в воду, наполненную твоими воспоминаниями и мыслями. Поэтому и не смог выдержать подобной нагрузки, не то, что дара, банально здоровья не хватило, тело не выдержало. Но, где-то я этому рад.
        - Рад? - удивилась я.
        - Сейчас ты - элемент хаоса в той системе, что я построил для охраны Академии, - в голосе Хэлмираша послышалось недовольство данным фактом. Я лишь пожала плечами. - А потому придется за тобой присматривать вдвое больше, чем за остальными. Мне было бы тяжелее, если бы ты была действительно чистокровным демоном.
        - Да ладно, - еще чего не хватало для полного счастья. - У меня и так тут наблюдателей выше крыши. Рейна с Хакетом вполне достаточно будет, чтобы присмотреть за мной в первое время.
        - Спорно, - склонил голову набок страж. - В первую очередь надо понять, что в тебе осталось от магии демонов. Тем более, от магии уровня Предводителя.
        - Я правильно понимаю, что, если что-то найдут, то ты не дашь мне остаться в Академии? - спросила осторожно.
        - Правильно, - кивнул Хэлмираш, глядя мне в глаза. - Демоны получают свое право на магию того или иного уровня только после жестких тренировок тела и воли. И исключительно после разрешения шамана. Ты понятия не имеешь, какая мощь скрыта в этих рисунках. Я, впрочем, тоже не могу разгадать конкретно твои узоры, но их цвет говорит сам за себя. Ты можешь быть крайне опасна для окружающих.
        - Вряд ли бы тогда Даарен оставил меня здесь, - сглотнула я. От накатившего страха стало холодно в животе.
        - Демонам нет дела до наших учащихся, - покачал головой страж.
        Вздохнула, на секунду ощутив себя очень одинокой. И ведь не поспоришь, Хэлмираш в своем праве. Правда от того, что я прекрасно его понимала, лучше мне не становилось. Покидать Академию и переезжать в Цитадель не хотелось. Еще неизвестно, за кого меня там принимать будут. Да и владеть полноценно магией демонов желания у меня тоже не было: это сугубо боевой дар, который и применяется-то только на полях сражений. А мне боев уже и так по горло хватило.
        - Кстати, думаю, имени твоего тебе не оставят, - проговорил вдруг Хэлмираш.
        Я непонимающе уставилась на мужчину.
        - Предводитель говорил, что хочет ввести тебя в свой род. А, значит, тебе дадут новое имя. Правда, это если шаман разрешит. А если будет против, то тебя могут и из Цитадели выкинуть. Или того хуже, просто убить.
        Я сжала зубы. Жестоко. Очень жестоко все это, но я верила в Даарена. И Трига. Эти двое не дадут меня в обиду. Пусть мне не хотелось доставлять им еще больше проблем, но и от жизни по такому надуманному поводу я не откажусь. Вдруг Хэлмираш щелкнул пальцами, и вокруг меня вспыхнул огонь. Я с криком попыталась подняться, отшатнуться, но через мгновение пламя исчезло.
        - Какого черта?! - рявкнула, смаргивая выступившие слезы.
        - Сейчас твое сознание перекрывает сознание собаки еще сильнее, чем раньше. В первый раз в том теле ты мое пламя воспринимала относительно спокойно за счет ее вклада, - пожал плечами мужчина.
        Мне захотелось ударить его, но тут у нас за спинами материализовался Рейн. Поздоровался, протянул мне руку:
        - Пойдем, я подготовил все в библиотеке к осмотру заклинания.
        -И что, ты даже прикоснуться ко мне не побоишься? - неожиданно взыграла обида, я встала сама, опираясь на костыли. Видимо еще не пришла в себя от огненного теста Хэла.
        - Нат, - Рейн отвел глаза. - Я просто…
        - А я сложно! - огрызнулась. Но под взглядом темных глаз Хэлмираша, смотрящих на нас со слабым интересом, вздохнула. - Ладно, пошли.
        Я взялась за протянутую руку, и мы оказались перед входом в библиотеку.
        - Перестань, - проговорил Рейн, открывая мне дверь. - Ты полна под завязку чужой магией с неизвестными последствиями, поэтому даже не думай на меня обижаться.
        - То есть, доверять ты мне не собираешься? - сощурилась, останавливаясь.
        - В вопросе магии, о которой ты не имеешь и малейшего понятия? Нет, не собираюсь, - посмотрел мне в глаза маг.
        Слышать это было неприятно, но, опять же, вполне предсказуемо. И в кого я сегодня такая понимающая?!
        - Вы все решили мне гадостей сегодня наговорить или вас двое таких? - хмуро спросила, ковыляя за мужчиной до нужной двери.
        - А кто второй? - хмыкнул Рейн.
        - Угадай с трех раз, кто у вас тут самый большой любитель демонов и кому я вчера устроила внештатное кровопускание.
        - Он отвечает за охрану. А ты сейчас непредсказуема, - пожал плечами маг.
        - Да пошли вы в жерло Хараша! - буркнула я, входя за придерживаемую Рейном дверь.
        - Ругаешься ты точно как демон, - хмыкнул мужчина.
        - Прилипчивое выражение, - дернула плечом, оглядываясь.
        Знакомая темнота и круг света посередине метрах в десяти. Я доковыляла до круга, развернулась к мужчине.
        - Можешь сесть, главное, из света не уходи, - напутствовал маг, взмахивая руками.
        Отказываться не стала, приземлилась на пятую точку и сложила костыли рядом. После очередного взмаха Рейна от меня отделилось какое-то странное облако с синеватым отливом и повисло в центре. Подчиняясь рукам мага, оно обрело форму и распалось на кучу мелких завитушек и формул, я видела их очень расплывчато, так что лично мне они ни о чем не говорили. Рейн же внимательно всматривался в каждый фрагмент, то хмурясь, то кивая. Сколько времени прошло - сложно сказать, но я успела заскучать.
        - Легла формула хорошо, закрепитель проявился, - проговорил он наконец. - Не знаю, как на тебя повлияет магия демонов, а вот вся известная мне магия повредить привязку к этому телу не сможет, так что обратно в ту же форму ты не вывалишься.
        Я выдохнула: уже неплохо.
        - А что можешь сказать насчет магии демонов во мне?
        - Я ее чувствую, но как-то странно. Она от тебя как будто отгорожена, ты не сможешь ею воспользоваться, так мне кажется, по крайней мере. Точнее скажет шаман.
        - Тогда передай Даарену как можно скорее, что мне нужно в Цитадель, - попросила я, поднимаясь на ноги.
        - Ты еще не ходишь толком, а уже собралась туда? - недовольно покачал головой Рейн.
        - Мне нужно определиться с будущим. Одобрит ли Хэл мое тут нахождение, дадут ли мне тут учиться, оставят ли меня вообще в живых - это я хочу узнать побыстрее. Не люблю неопределенность.
        - Хэл? С каких пор ты его так называешь? Учиться? На кого? Ты не стала магом, Нат, - ошарашено посмотрел на меня маг.
        - Он сам мне так представился, - пожала я плечами, отвечая по порядку. - На травника, Рейн. Я хочу отучиться на травника, Дориарх не против.
        - И почему глава к тебе так благосклонен? - задумчиво спросил маг, выводя меня в коридор библиотеки.
        - Вот у него и спроси, - отмахнулась. - Так ты передашь Даарену, что меня можно забирать?
        - Да-да, - теперь уже Рейн махнул на меня рукой. - Сейчас пойду, свяжусь. А тебя, кстати, Дориарх к себе вызывает.
        - Что? - я вылупилась на мужчину. - То есть?
        - У него нет с тобой прямой связи, а прорываться через твои блоки не хочет, вот и передал через меня. Так что, поторопись к главе.
        Тут в моем животе громко заурчало, как бы предлагая сначала чего-нибудь заточить. Вопросительно посмотрела на Рейна.
        - Ладно, иди поешь. В учительской столовой, - уточнил маг. - Я предупрежу, чтобы там на тебя накрыли. Хорошо, что народ разъехался, и некому тыкать в тебя пальцем. Но, - он посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица. - Ты же понимаешь, что повышенное внимание к тебе неизбежно.
        - Прекрасно понимаю, - вздохнула. - Но какой у меня выбор?
        Рейн вдруг шагнул вперед и крепко обнял меня за плечи.
        - Не переживай. Мы не хуже твоих друзей-демонов, ты можешь на нас рассчитывать. На меня и на Сел.
        - Спасибо, - прошептала, обнимая мага в ответ.
        Да, у всех тут могли быть свои мысли насчет меня и моего нынешнего положения, но я знала, что как минимум Рейн, Хакет и Дориарх меня не бросят на съедение волкам.
        В итоге Рейн проводил меня до учительской столовой и сбежал в переговорную. Мне накрыли на ближайшем ко входу столике. Казалось бы, зал был полностью пустым, но из-за дверей кухни я слышала приглушенный шепот, а в окне раздачи то и дело мелькали лица любопытных кухарок.
        Вздохнула, на секунду ощутив неприятный холод в теле: это ведь только начало, дальше будет хуже. Но тут же встряхнулась, отгоняя панику. Не дело нервничать из-за нескольких взглядов, когда мне вскоре предстоит учиться с множеством адептов. Я налегла на еду, поражаясь прожорливости нового тела. По-моему, собака - и та ела меньше. Надеюсь, это пройдет, иначе я же себя просто не прокормлю. Пока жевала, размышляла: если в Цитадели все пройдет хорошо, то Хэлмираш разрешит мне вернуться в Академию. И, если меня согласятся взять на какой-нибудь целительский курс, то насколько сложно будет подружиться с местными? Или хотя бы не быть врагами? Воспоминания о том, что меня и собакой-то прибить хотели пару раз, не особенно вселяли веру в хорошее.
        Но долго рассиживаться было некогда, нехорошо заставлять Дориарха столько ждать. Огляделась, пытаясь понять, куда деть поднос с посудой, но никакого окошка для сдачи не увидела.
        - Извините, - громко проговорила я. - Куда посуду убрать?
        А в ответ тишина. Только мертвых с косами не хватает. Пожала плечами.
        - Спасибо за еду.
        Выходя из столовой, в дверях столкнулась с Эскелем - тем самым магом, что одалживал Орму костюм на праздник. Видеть людей, пусть и нечистокровных, выше меня в этом теле мне еще не приходилось. А Эскель возвышался где-то на полголовы. Я тихо извинилась и прошла мимо, давя в себе желание оглянуться: казалось, что чужой взгляд прожигает мне спину. Но не окликнул, вопросов задавать не стал - и на том спасибо. Без происшествий доковыляла до башни главы, поматерилась на лестнице и очень удивилась, увидев в кабинете Дориарха еще и Хэлмираша, причем в полной экипировке и при том же самом плаще.
        - Тира, заходи, как раз твой вопрос решаем, - позвал аллар. - Айнар, ты посылал запрос, демоны ответили согласием, - продолжил он прерванный моим появлением разговор.
        - Когда?
        - Желательно, как можно раньше. Сам понимаешь, слишком многое неизвестно.
        Я молча ждала, пока мужчины договорят о чем-то своем и перейдут ко мне.
        - Как ты себя чувствуешь? - повернулся ко мне Дориарх.
        - Хорошо, - неловко пожала плечами.
        - Тогда Рейнгар откроет портал в Цитадель прямо сейчас. Переместитесь в библиотеку.
        Только рот открыла, правда еще не решила, что именно скажу, как меня уже схватили за плечо, и закрывала рот я уже в библиотеке. Хэлмираш ушел вперед к залу порталов, не дожидаясь ковыляющей меня.
        - Нет чтобы помочь, - проворчала сквозь зубы. А потом прикусила язык: то, что сейчас у Хэла под привычной застегнутой курткой не видно бинтов, еще не означает, что он здоров.
        Зайдя в зал порталов, я тут же приметила колдующего Рейна, Хэлмираш уже замер около него. Дошла до друга, смахнула выступивший пот с его лба.
        - Поесть успела? - Рейн искоса глянул на меня. Когда кивнула, он продолжил. - Я перекину вас на этот раз официальным порталом. Так что сильно не светись там, сразу к Предводителю, он должен встречать.
        - Нас? - я непонимающе посмотрела на Рейна, перевела взгляд на Хэлмираша. - Но ты же не здоров, зачем тебе?
        - Не более не здоров, чем ты, - отрезал страж. - Это входит в мои обязанности.
        - Сопровождать меня? Но зачем? Там же меня ни от кого охранять не надо, - недоумевала я.
        - Я не для твоей охраны иду. Я там затем, чтобы убедиться, что мне не придется никого охранять от тебя.
        Резануло. Обидно было до жути, аж в глазах защипало, я поторопилась отвернуться. Вырвалось:
        - Что, если я потом кому-нибудь в морду дам - это тоже будет считаться проявлением страшной магии демонов?!
        - Не хами, - холодно выговорил Хэлмираш.
        Сжала зубы, мотнула головой: ничего, сейчас увижу своих друзей и забуду про этого… нехорошего человека. Ну вот чего он, нормально же начали общаться!
        - Шагайте, - скомандовал Рейн. - Только костыли отдай, потеряешь же при переходе.
        В первую секунду растерялась, все-таки без них я хожу еще очень неуверенно. Но Рейн шагнул ко мне, и костыли пришлось передать. Нерешительно посмотрела на портал, однако тут справа от меня встал Хэлмираш, протягивая мне здоровую левую руку. Я вцепилась в нее, и мы вместе шагнули в марево.
        Глава 25
        Выход портала располагался в просторном зале, освещенном множеством факелов. Стоило нам появиться, как вперед тут же шагнул Даарен, накидывая на меня сверху какой-то плащ, полностью скрывая ото всех. После чего ничего не видящую меня подняли на руки.
        - За мной, - услышала я голос Предводителя. Эта реплика, скорей всего, предназначалась Хэлмирашу.
        Шли мы так минут пять, дышать под плащом становилось все труднее. Хоть бы дырочку какую проковыряли, в самом деле. Но вот раздался скрип двери, меня посадили на что-то мягкое и довольно высокое.
        - Хэлмираш арантил Хараш, тебе приготовлена комната, где ты можешь дождаться решения шамана.
        Какой-то ответной реплики стража я не услышала, только скрипнула, закрываясь, дверь. С меня наконец сняли плащ, я вдохнула полной грудью, огляделась: все тот же знакомый до боли кабинет Даарена. Я улыбнулась стоящему рядом демону.
        - Как ты? - Даарен присел рядом со мной на кровать.
        - Привыкаю, - вздохнула. - Хожу пока только с костылями. Но ложку держать могу.
        Демон задумчиво посмотрел на мои ноги, встал, подошел к стенному шкафу, порылся на полках. Наконец извлек на свет небольшую баночку, открутил крышку, понюхал, кивнул. Я с любопытством наблюдала, как Даарен садится на пол у моих ног.
        - Снимай обувь, - проговорил он, откручивая с баночки крышку, окинул меня взглядом. - Штаны тоже снимай.
        Я стянула балетки, с некоторым смущением выбралась из штанов. Вздрогнула, когда демон дернул меня за ноги, заставляя сесть на самый край кровати. Даарен зачерпнул вязкую субстанцию из баночки, плюхнул ее мне на бедро и начал растирать.
        - Это поможет быстрее понять тело. Мы пользуемся таким составом, когда проходим очередной ритуал на смену цвета, тогда тоже с собой не сразу срастаешься.
        Я кивнула, сощурилась от удовольствия: утро выдалось сумбурным от слова совсем. И вот сейчас наконец сижу на попе ровно, да еще и массаж ног делают. Лепота.
        Из нирваны меня выдернул резкий звук быстро открываемой двери, в проеме, как будто налетев на стену, замерла Зарра, а за ней и Триг. Сглотнула, представив, как сейчас все это смотрится со стороны. Лицо запылало, я попыталась что-нибудь сказать, но Даарен меня опередил.
        - Дверь закрой, - попросил он, посмотрев на жену.
        Надо отдать Зарре должное, она прошла внутрь, пропустила Трига и прикрыла дверь.
        - Кто это? - лицо было беспристрастно, но дрогнувший голос все-таки выдал наличие каких-то эмоций.
        - Знакомься, Зарра, это - Тира, - Даарен втер очередную порцию мази в бедро, спустился к колену.
        - И ты не мог доверить это, - она выразительно посмотрела на его руки. - Кому-нибудь другому?
        - Послу… - я попыталась вмешаться, но мне не позволили.
        - Не мог, - кивнул Даарен, поднимаясь. - Никому, кроме него, - демон кивнул на Трига.
        - Да, Даар, давай лучше Триг… - начала я, но Даарен уже кинул ему баночку, сам подошел к жене.
        Триг же, скалясь во все тридцать два, или сколько там у демонов зубов, присел у моих ног, принялся за икры.
        - Слушайте, может я сама, а? - спросила тоскливо.
        - Сама ты не сможешь, это тебе не мазь от ревматизма, - хохотнул Триг. - Сиди, не рыпайся, - демон хлопнул меня по колену.
        Даарен положил руку так и стоявшей на месте Зарре на талию, прижал к себе.
        - Подожди, - подала она голос, глаза удивленно распахнулись. - Ты сказал, это - Тира?!
        - Вот же демонессы, - покачал головой Триг. - Если только заметят своего с другой, так сразу думать перестают.
        - Я не… - тут же запротестовала я.
        И меня опять никто не слушал. Зарра вывернулась из-под руки Даарена, присела рядом со мной на корточки.
        - Сними плащ и верх, - попросил Предводитель.
        Я нехотя сняла одежду, оставаясь в одном белье. У Зарры от удивления приоткрылся рот.
        - Но, - она окинула меня взглядом, неловко провела пальцами по рисункам на моей ноге, за что тут же заработала шлепок по рукам от Трига. - Это же твои знаки, - проговорила она, поднимая глаза на мужа.
        Даарен кивнул, снова приземлился рядом со мной на кровать, взял мою руку в свою, повертел.
        - Как это возможно? - ошарашено спросила Зарра. - И… у нее рога…
        Вздохнула, отводя взгляд. Что я скажу? Среди демонов мне точно делать нечего. Но вдруг меня обняли за плечи, прижали к твердой груди.
        - Она - часть семьи, - уверенный голос Даарена разбередил душу, я шмыгнула.
        - Согласна, - не менее уверенно согласилась Зарра, чем заработала мой удивленный взгляд. - Только, ты же понимаешь, что Даамар убьет тебя за это.
        - Мнение отца тут не нужно, лишь бы шаман дал разрешение, - глухо проговорил Предводитель.
        - Кстати, Даар, а если Энсаадар согласится, то на ритуал ей чью одежду давать: твою или мою? - хмыкнула вдруг Зарра.
        Хохотнул Триг, улыбнулся Даарен, а я же не удержалась и заржала в голос. Так, что даже слезы из глаз брызнули. Нервное, наверное.
        - Как скажет шаман, - проговорил Предводитель, успокаивающе погладив меня по спине. - Возьми оба варианта. А сейчас, - он заставил меня посмотреть в глаза. - Ничего не бойся, Тира. Если шаман не даст согласия, будем придумывать что-то еще. А пока попробуем самый простой и надежный вариант. Скажи, ты хочешь войти в мою семью? Я введу тебя боковой ветвью рода, соединяться ты будешь только со мной.
        Закивала, горло почему-то сдавило, ответить словами сразу не получилось.
        - И кем я стану тебе? - прохрипела наконец.
        Даарен склонил голову набок:
        - Сестрой. Если сравнивать с вашими людскими древами, то что-то вроде двоюродной сестры. Раз согласна, снимай всю одежду и закутывайся в этот плащ, - демон кивнул на тот, в который завернул меня при выходе из портала.
        Кивнула, высвободилась из его объятий. Триг как раз закончил с моими ногами, помог подняться, раздернул плащ как занавеску и отгородил меня ото всех.
        - Спасибо, - улыбнулась я.
        - Всегда, пожалуйста.
        - Я переоденусь и вернусь за тобой, - Даарен и Зарра вышли из комнаты.
        Шумно выдохнула, закрывая глаза на пару мгновений. Столько всего происходило и так быстро, что мне казалось, еще немного, и я банально захлебнусь в этом водовороте.
        - Знаешь, - подал голос Триг. - Я всегда завидовал Даару.
        - Почему? - заинтересовалась, открывая глаза и освобождаясь от лишней одежды.
        - У него есть младшая сестренка. Милая такая демоница. Но теперь я ему завидовать перестал.
        Я подняла на него глаза, демон закутал меня в плащ, прижал к себе.
        - Потому, что теперь у меня тоже есть сестра, - проговорил он мне куда-то в макушку. - Никто не знает, но в свое время, когда получил цвет Предводителя, Даар не смог привязать к себе всех трех собак полностью. Слишком молод был. Двоих смог, а третья, Тира, на нее сил не хватило. Мы тогда смешали кровь, и я помог ему. Так что в тебе есть и немного от меня.
        - Даже знаю, что именно, - рассмеялась я.
        Триг с интересом присмотрелся.
        - Рога у меня точно твои, старший брат, у Даарена-то они витые.
        Глаза тысячника замерцали. Не знаю, почему ему так много радости принесло это известие, но ничего против точно не имела.
        - Слушай, давно хотела спросить, - я отвела взгляд, остановившись на отблесках камина на полу. - Почему вы так легко мне помогаете? Я ведь, по сути, вам никто. И кровь, которая делает меня хоть каким-то вашим родственником, досталась мне совершенно случайно и реально-то мне не принадлежит от слова совсем.
        - Это сложно объяснить тому, кто не рожден демоном, - проговорил Триг мне в макушку. - Мы чувствуем свое. Мы реагируем на тебя, как на часть семьи на физическом плане в основном из-за крови - это да. Причем не просто семьи, а именно представителя самого близкого круга. Другой вопрос, на который мне тоже, кстати, интересно получить ответ, почему ты реагируешь на нас примерно так же? Без твоей ответной реакции наша связь не закрепилась бы настолько сильно.
        Я несколько смущенно хмыкнула:
        - Когда только очутилась в этом мире, мне нужен был кто-то, за кого можно было бы зацепиться. Обрести хоть какую-то опору, чтобы не сойти с ума. Даарен вполне подошел на эту роль. А потом все как-то само пошло, ваше отношение друг к другу и ко мне… создалось некое ощущение семьи, в которой я тогда нуждалась.
        - Удивительное сочетание, - тысячник шумно выдохнул. - Демонами в основном правят инстинкты, в первую очередь. Но не поддержи ты Даарена и не останься рядом с ним, в итоге даже собственная кровь не заставила бы его принять тебя в круг приближенных.
        - А у тебя есть семья? - пока Даарен был занят своими делами, у нас появилось время поговорить.
        Мы с Тригом уселись на кровать, демон пожал плечами.
        - Мать живет в родовом имении Даара, экономка.
        - Судя по интонации, отношения у вас не очень близкие, - осторожно оценила я.
        - Моя мать редко вспоминала про меня после того, как отправила в Цитадель на обучение еще демоненком. Не знаю, почему, обычно у нас матери довольно сильно привязаны к детям, но везде есть свои исключения. Последние лет пятнадцать я с Даареном по заставам мотаюсь, дома не был. Писем тоже не получал, но Даару пишут сестра и старший брат, они говорят, что с матерью все в порядке.
        - А отец?
        - Понятия не имею, кто он. Мать запретила спрашивать, а после обучения в Цитадели глупо было, да и поздно. Сам, считай, уже взрослым демоном был, в отце не нуждался.
        Я поддалась порыву и обняла Трига. Не понимаю, как можно было не писать сыну? Пятнадцать лет - это же просто прорва времени!
        - Не грусти, моя семья - это Даар и мои сотники. Ну и Зарра, а теперь еще и ты. Мне хватит, - меня погладили по голове. Это оказалось неожиданно ценно: вроде взрослая уже, а вот так побыть ребенком в чьих-то объятиях было приятно.
        - Шаман еще не разрешил. Расскажи о нем, - попросила я, устраиваясь рядом с демоном и кладя голову ему на плечо.
        - Энсаадар - очень сильный шаман. Верховный в Южной Цитадели. Ты его видела на ритуале объединения цвета. И да, кстати, не удивляйся и не смущайся, - вот же внимательный, умудрился понять, что я в этот момент вспомнила, что за сцену увидела перед собой Зарра недавно. - В такой семье, как у них, жена мужа не ревнует. Если пара прошла ритуал объединения цвета, то это навсегда. Измена в принципе невозможна, чисто физически. Они как единый организм теперь, и оба это прекрасно понимают.
        Я облегченно выдохнула, не хватало еще поссорить Даарена с его женой.
        - А можно и без ритуала обойтись?
        - Конечно, - кивнул демон. - Далеко не все пары настолько уверены в себе, что идут на такой ритуал. Да и обязательно это только для некоторых цветов. Для Предводителей, Смотрителя и еще нескольких. Остальные просто получают брачные метки, основные татуировки демонесс меняют цвет, и все. Без объединения жизней. А по поводу самого Энсаадара… понимаешь, у нас с шаманами мало кто общается, это крайне замкнутые демоны. По сути, это ведь те, кто мог бы претендовать на белый цвет. У них и татуировки белые, но, в отличие от Правителя, только на ладонях. Когда демон достигает подобного уровня владения нашей магией, остальные шаманы проводят особый ритуал, чтобы понять, сможет ли он стать сильнее современного Правителя в свое время. Того, кто проходит этот тест, объявляют одним из преемников. Правда, их редко набирается больше двух, одного-то не всегда находят вовремя, чтобы подготовить. Да и смертность при подготовке к такому цвету высока. Остальным предлагается место шамана. Это почетная, но очень одинокая должность, шаманы редко обзаводятся семьей. Тех, кто соглашается, передают на обучение. А отказникам
блокируют часть магии и наносят багровые татуировки. Шаманы в общем - это как отдельная каста. Через них течет магия, но, чтобы быть проводником, надо быть пустым. Они такое впечатление и производят: опустошения. А Энсаадар больше всех отдал, чтобы получить наибольший доступ к тени.
        - Тени? - непонимающе нахмурилась я.
        - Так мы называем нашу магию. Ты, может быть, видела, что от наших тел перед переходом как будто отделяется тень.
        - Так вот чем является та дымка, - догадалась я.
        - О, значит, зрение у тебя было правильным.
        - Но магию других рас я толком не вижу.
        - Зато никто не видит нашу в самом начале перехода. А ты видишь. Для представителей всех других рас наши перевоплощения происходят внезапно, хотя любой из демонов все это видит заранее.
        - Триг, а как вы оказались тогда вообще в том зале, где мне пришлось перейти в третью ипостась? - задала давно волнующий вопрос.
        - А мы даже отпраздновать ритуал толком не успели, когда пришло известие, что сработала одна из моих сигнальных цепей. Все эти дела со смертью Лира, появлением и исчезновением диких, с тем порталом - это все переплеталось в один клубок. Поэтому мы взяли пересобранный личный отряд Даара и рванули по наводке. Увидеть тебя там, да еще и в таком виде, мы не планировали. Я сначала и не понял даже, что это ты, а вот Даарен каким-то образом сразу почувствовал, приказал тебя не трогать.
        Я бы хотела вот так просидеть и проговорить с ним хоть всю ночь, но тут в дверь постучали, заглянула Зарра, кивнула нам. Триг помог мне подняться, хотел взять на руки, но я покачала головой: после их чудодейственной мази ноги слушались меня гораздо лучше, и я могла идти сама. В итоге так мы и стали спускаться к уже знакомому мне залу: Даарен и Зарра впереди, Триг со мной позади.
        - Триг, а скажи, только честно, я сильно страшно смотрюсь в глазах обычного демона? - не выдержала я.
        Демон хохотнул, но ответил:
        - Если прикрыть рога, то очень даже неплохо, на мой взгляд.
        Что ж, уже что-то. Я пыталась придумать, что бы еще такого спросить, но зарождающийся страх не давал мыслям собраться. Ведь сейчас все будет зависеть от того, что скажет шаман. Вдруг он решит тут же на месте меня убить? Каждый шаг, приближающий меня к Энсаадару, вызывал во мне все больше страха. Живот скрутило холодом, кажется, даже зубы от волнения застучали.
        - Перестань трястись, ничего страшного не произойдет, - шепнул мне Триг, приобнимая за плечи.
        - Ты уверен? - выдавила кое-как.
        - Абсолютно.
        - А я нет!
        Триг только покачал головой, но что-то еще сказать мне не успел, мы вошли в зал. На этот раз он был освещен очень ярко, никого, кроме нас, в нем не было. Кроме нас и сгорбленного старика в серых одеждах, уже стоящего на возвышении.
        - Идущие на смерть приветствуют тебя, - шепот вырвался у меня непроизвольно.
        Триг недоуменно глянул, но вдруг отступил, открывая меня взгляду белесых глаз. Я замерла, страшась даже вдохнуть лишний раз.
        - Подойди, - прошелестел невыразительный голос. Сморщенное лицо не было закрыто капюшоном, шаман пристально смотрел на меня, но в его глазах никаких эмоций не отображалось.
        Я нерешительно посмотрела на Даарена, тот уверенно кивнул. Пришлось сделать несколько шагов и оказаться перед шаманом. Энсаадар протянул как будто высохшую руку ко мне и вдруг резким движением сдернул сжимаемый мною плащ. Мгновенно стало холодно, кожа покрылась мурашками, я рефлекторно обняла себя за плечи, не зная, что делать дальше. Вот честное слово, собакой быть проще!
        Даарен сделал шаг ко мне, но его остановил взмах все той же руки.
        - Это не твои знаки, - проговорил шаман, смотря мне в глаза.
        Я не нашлась, что сказать в ответ, поэтому только кивнула.
        - Но кровь его. Пусть не вся. Знаки демона, коим ты не являешься, - Энсаадар изъяснялся рублеными фразами, каждый раз как будто выталкивая слова. - Кто ты?
        - Человек, - собственный голос звучал как-то сипло. - Не отсюда. Другой мир, - почему-то моя речь уподобилась шаманской. И соврать или что-то придумать не получалось, слова вылетали сами.
        - Кто они для тебя? - старый демон кивнул на остальных.
        - Друзья.
        - Кто демоны для тебя?
        - Одна из рас этого мира. В моем мире никого, кроме людей, не было.
        Шаман медленно спустился со своего возвышения, обошел меня. Пришлось приложить все душевные силы, чтобы не следить за ним глазами.
        - Дай руку.
        Я вложила подрагивающую конечность в протянутую изрезанную морщинами ладонь. Демон сдавил пальцы, прикрыл свои жуткие глаза. Потянулись минуты ожидания, ставшие для меня неимоверно длинными.
        Глава 26
        - Опасности не несет, - выговорил шаман наконец.
        Я облегченно выдохнула, ощущая, как отпускает страх и разжимается тугой ком в животе.
        - Магия - удел демонов. Демонессе ход закрыт. Но контроль нужен. В какую ветвь ты хочешь ее влить? - Энсаадар повернулся к Даарену.
        - Создать новую, только ко мне, ближайшее родство, - четко выговорил Предводитель.
        - Дозволяю, - вынес вердикт шаман и снова вернулся на возвышение.
        Одеться мне не предложили, а я не стала спрашивать. Тем более, что Даарен, сбросив свой плащ, снова оказался лишь в одной странной «юбке». Он помог мне встать на первую ступеньку, сам взошел на вторую. Шаман начал петь, и мурашки побежали по всему телу, где-то внутри как струна задрожала, отзываясь на звуки его голоса. А Энсаадар взывал, опуская взгляд к земле, Даарен протянул мне руки, взял мои ладони в свои и ободряюще улыбнулся, поймав мой потерянный взгляд. Пение шамана становилось все громче, у меня перехватило дыхание, когда из земли к шаману рванули темные нити. И снова Энсаадара корежило, наполняло силой и здоровьем. И вот этот высоченный демон положил руки, из которых струилась дымка, на наши с Даареном протянутые ладони. Я во все глаза наблюдала за тем, как черные тени проникают под кожу Даарена, и пыталась подавить в себе рефлекторное желание отдернуть руки.
        - Ишмаатар, андерсер шантаба, - громогласно произнес Энсаадар, заставляя меня вздрогнуть.
        - Признаю, - ответил ему Даарен. - Даю защиту, род и кровь.
        - Имя? - рыкнул вдруг шаман мне.
        - Н-наташа, - вырвалось.
        Энсаадар задумчиво посмотрел на меня, кивнул Даарену. Предводитель сжал мои ладони, дымка заструилась от него ко мне, татуировки на руках зашевелились, я не удержалась и поморщилась: ощущение было такое, как будто под кожей ползали черви, но боли не было. Шаман почему-то внимательно смотрел на то, что именно изменяется в татуировках.
        - Не пожалеешь? - спросил он вдруг вполне нормальным голосом у Даарена.
        - Нет, - отрезал демон. - Даю ветвь, право и имя!
        Я беспомощно переводила взгляд с одного демона на другого. Энсаадар склонил голову набок, посмотрел на меня.
        - Даю имя, - повторил он слова Даарена. - Внешний круг будет знать имя Ноат. Внутренний - Таши.
        И если раньше дымка клубилась лишь над моими ладонями, то сейчас она рванула по всему телу, приводя в движение все татуировки на коже. Я сжала зубы, чтобы не закричать: вспышка боли оглушила, но быстро угасла. Дымка так и осталась вокруг меня, рисунки замерли. Даарен отпустил мои руки, поклонился шаману. А меня вдруг охватила невиданная ранее эйфория. Я сделала глубокий вдох и рассмеялась. Все! Я буду жить! У меня есть семья! Даарен, Триг и Зарра.
        - Молодец, - похвалил меня шаман и вдруг улыбнулся. Силы вновь покинули его, спина сгорбилась, руки и лицо как будто высохли, глаза обесцветились, но смотрели на меня с теплом. Я не выдержала, перепрыгнула через ступеньку и обняла Энсаадара за плечи.
        - Спасибо! - прошептала я. - Спасибо вам большое.
        Не знаю, можно ли так делать, но меня как будто распирало изнутри, магия рвалась наружу. За то, что шаман позволил мне обрести все, что я сейчас имею, мне хотелось поделиться энергией с этим сморщенным старым демоном. Я зажмурилась, представляя, как моя обретенная тень переходит к старику.
        - Хватит, - услышала вдруг его голос. - Спасибо, девочка.
        Я отстранилась, смотря на него во все глаза: не то, чтобы он снова стал молод и силен, нет. Но кожа на лице чуть разгладилась, радужка приобрела мягкий коричневый цвет, руки не напоминали больше кости, обтянутые кожей, да и спина немного распрямилась.
        - Ритуал окончен. Рад приветствовать тебя в моей Цитадели, - шаман положил мне руку на лоб, что-то прошептал. Затем спустился с возвышения и, не оглядываясь, пошел к дверям.
        Я лишь проводила его взглядом: эйфория улеглась, видимо, действительно смогла поделиться с ним лишней энергией. И только когда шаман скрылся за дверью, перевела взгляд на всех остальных. А вот их глаза и приоткрытые рты - действительно забавная картинка, я прыснула:
        - Вы чего?
        - Впервые вижу, чтобы кто-то отдал тень шаману, - тихо проговорила Зарра.
        Пожала плечами.
        - Мне было явно многовато, - улыбнулась.
        - Ну все, дорогая, теперь ты у него любимая подопечная, - оскалился в улыбке Триг.
        - Почему?
        - Потому что шаман - только проводник, - Даарен поднял плащ, укутал в него начавшую снова подрагивать от холода меня. - И оставить себе хоть сколько-то магии он не может, даже если пропустил через себя поток уровня Советника. Каждый, кто повышает цвет, старается впитать в себя как можно больше тени, с шаманами не делятся, это не принято. Но не запрещено. В тебе потенциал моей крови, цвет Предводителя, поэтому при любом магическом воздействии ты получаешь тени ровно на этот потенциал. Но ты демонесса, а демонессы не накапливают тень, она просто не поглощается телом. Видимо поэтому поглощение пошло гораздо медленнее, и все, что ты не успела впитать, ты отдала Энсаадару. Сама. Добровольно. Он теперь очень долго сможет носить эту тень в себе.
        - Может, даже волосы снова отрастут, - хмыкнул Триг.
        - Ну, я рада, - пожала плечами. - Мне не жалко.
        Даарен покачал головой, подал мне руку, помогая спуститься. А я поняла, что из-за этих манипуляций с тенью я теперь вполне уверенно управляю своим новым телом. Мелкая моторика, ходьба, бег, все теперь полностью мое!
        - Даар, - с горящими глазами повернулась к демону. - А почему мне дали два имени? И что они означают?
        Меня обняли за плечи и повели к дверям.
        - Потому что у демонов старших родов есть понятие близкого круга. Это те, кто входит в род. Теперь я могу назвать тебе мое второе имя. Гаяр.
        Я улыбнулась, ткнулась демону в плечо лбом, чуть не зацепив его лицо рогами с непривычки. Но тут же мой мозг нашел несоответствие.
        - Если только тем, кто в роду, то как же Триг? - я обернулась на синеглазого демона.
        - А Триг - мой побратим. Мы смешали кровь, еще когда я сотником был. Он не входит в родовой близкий круг, только в мой собственный. Ты сама можешь назначать его границы.
        - Когда я вошла в род Даарена, мне тоже дали второе имя, - улыбнулась Зарра, пристраиваясь к Даарену с другой стороны. - Лиера.
        - О, впервые слышу, - хмыкнул Триг.
        Зарра разве что язык ему не показала, но взгляд был очень хитрым.
        - Приятно познакомиться, - улыбнулась я.
        - А твое имя напрямую ничего не означает, но постановка букв говорит о том, что ты являешься боковой ветвью старшего рода, и ты единственный представитель этой ветви.
        - Это первое имя, - заговорщицки выговорил Триг. - А вот второе…
        - Триг! - возмущенно оборвала его Зарра.
        - Что там со вторым? - тут же загорелась любопытством я.
        - Таши - так малообразованные люди в селениях называют мелкую сказочную нечисть.
        - Серьезно? - я захохотала.
        - Именно, - поддержал меня Триг. - Только вот Энсаадар скорей всего этого не знает. Шаманы редко покидают Цитадель.
        Тут тишину разорвало бурчание в моем животе.
        - Да сколько можно?! - простонала. - Я ж весь день только и делаю, что ем!
        - Новое тело, да еще и ритуал - все вполне нормально. Через пару дней войдешь в режим, - с улыбкой ободрил меня Даарен.
        Когда поднялись по лестнице, я услышала знакомый голос. Завернув за угол, мы наткнулись на стоящих в коридоре Энсаадара и Хэлмираша. Причем эти двое явно не питали любви друг к другу, но по роду службы приходилось взаимодействовать.
        - Магией пользоваться она не может, - видимо, завершал какое-то утверждение шаман.
        - А обратный переход в собаку? Как проявление второй ипостаси, это возможно? - хмурился Хэлмираш.
        Энсаадар задумался на несколько секунд, но потом покачал головой.
        - Нет, знаки на теле говорят, что ее возможностей не хватит на оборот. Сила такая в теле есть, но пока заблокирована, а проводить ритуал на расширение никто не будет.
        Хэлмираш кивнул, раздумывая о чем-то своем, потом заметил нас, окинул безразличным взглядом. Шаман же замер, затем повернулся и встретился глазами с Даареном.
        - Даамар. Он почувствовал ветвь.
        - Каким образом? - нахмурился Даарен. - Она же идет только через меня.
        - Он наблюдает за тобой. Переживает. И сейчас он в ярости.
        Я сжалась, честно говоря, не хотелось ссорить новообретенного брата с его отцом.
        - Мы можем перенестись прямо сейчас, - подал голос Хэлмираш, но его как будто никто не услышал.
        - Нужны союзники, - шаман продолжал смотреть на Даарена. - Рорх.
        - Смотритель? - ошарашено выговорил Предводитель.
        - Думаете, отец встанет на нашу сторону? - нахмурилась Зарра.
        - Думать надо вам, я предложил вариант, - Энсаадар последний раз посмотрел на нас всех и удалился.
        Я пребывала в полной растерянности, в отличие от демонов, которые на соображение не жаловались.
        - На лошади ездить умеешь? - тут же повернулся ко мне Триг.
        - С дуба рухнул? - от неожиданности выругалась я. - Я - городской житель, лошадь только в зоопарке гладила!
        - Значит, поедешь с ним, - Триг кивнул на Хэлмираша.
        - Надо выехать как можно быстрее, собираемся, Зарра, - Даарен обернулся к жене. - Дай ей одежду, мы подготовим азаров. Хэлмираш…
        - Я понял, на азаре верхом удержусь, - скупо ответил страж.
        - А с ней? - кивнул на меня Предводитель.
        - Да.
        - Отлично, тогда встречаемся у ворот.
        Демоны рванули дальше по коридору, Зарра потащила меня к своей комнате, Хэлмираш пошел за нами. Оставив стража за дверью, демонесса тут же кинулась к шкафу, вытащила оттуда костюм, напоминающий тот, в котором я ее впервые увидела: широкие штаны, мягкие сапоги и длинная туника. Моя старая одежда лежала тут же, но от нее мне разрешили взять только некоторые вещи. Облачилась во все предложенное, встала перед зеркалом: м-да, то, что на Зарре сидело свободно, мне было в обтяжку. Но движения не стесняло, так что ничего страшного.
        - Быстрее, вам надо торопиться, - вытолкала меня за дверь Зарра и снова побежала, ведя нас с Хэлмирашем по коридорам и лестницам Цитадели.
        - Да что происходит-то?! - спросила я на бегу.
        - Отец Даарена узнал о присоединении новой ветви. Не знаю точно, что он в итоге захочет сделать, но то, что Даамар злится - это точно. А, значит, Даару нужно, чтобы твое существование одобрил кто-нибудь не менее высокопоставленный, чем отец. К сожалению, он - Советник, поэтому вариантов не много. Маалара, как всегда, Хараш знает, где носит, так что воспользуемся тем, что сейчас мой отец находится не так далеко с инспекцией. Конечно, сейчас бы лучше подошел быстрый портал, но у нас его строить некому, да и территория, где находится Смотритель, от прямых переходов защищена.
        - А как шаман об этом узнал, если он из Цитадели почти не выходит? - это не укладывалось у меня в голове.
        - Каждый, кто получает цвет выше черного, соединяется с шаманом, его наносившим. А все шаманы связаны между собой. Поэтому они знают очень многое о местоположении или настроении демонов. Тем более, что самого Даамара на цвет Советника посвящал как раз Энсаадар.
        - Однако, - только и смогла выдохнуть.
        Когда мы выбежали во двор, я чуть не поскользнулась на льду: сапоги не были предназначены для таких походов. Как и сама одежда была рассчитана явно на другую температуру, холод тут же забрался под тонкий плащ.
        Во дворе уже стояли оседланные азары. А они не такие огромные, как мне казалось ранее. Даарен и Триг были уже переодеты в легкие доспехи, мечи поблескивали рукоятями на поясах. Триг подвел Хэлмирашу азара, тот вскочил на него одним резким движением, а я мельком поморщилась: все-таки там, под курткой у мужика бинты, а он тут морду кирпичом строит да на монструозных лошадок прыгает. Когда страж подал мне руку, растерялась: да не ездила я никогда верхом, на пони по парку не считается! Но тут сзади подошел Триг, положил руки мне на талию и просто поднял меня, помогая вставить ногу в дополнительное стремя и сажая позади Хэлмираша.
        - Держись за него крепко, - серьезно посоветовал тысячник, кивая на спину стража.
        Я плюнула на наши разногласия и обняла Хэлмираша, пытаясь вспомнить, были ли у него на талии бинты. Вроде бы нет.
        - Едешь за нами, не отставай, - это он сказал уже Хэлмирашу и сам взлетел на своего азара. Даарен ждал нас верхом на выезде.
        Вот ворота открылись, из них выехали и на всем скаку рванули три азара. С непривычки попу я отбила за первые пятнадцать минут, но потом вроде как приспособилась, понаблюдав за Хэлмирашем, привставать на стременах в такт ходу азара. Скоро мы выбрались из зоны вечной зимы, и я наконец-то согрелась. Лес, окружающий Цитадель, сменился полем, а мы продолжали лететь на всех парах, ветер завывал в ушах, драл распущенные волосы. Руки устали держаться за Хэлмираша, даже соскользнули один раз, и я чуть не слетела с азара, но страж успел среагировать и поймать меня, подтолкнув в спину воздушным потоком и вернув мои ладони на его талию. От запоздалого страха меня холодный пот прошиб, я вцепилась в куртку Хэлмираша изо всех сил. Смотреть по сторонам сил уже не было, я уткнулась лбом в спину стража и закрыла глаза. Сосредоточилась на удержании своего тела в седле. Постепенно от напряжения перестала чувствовать руки, спину, все то, что ниже спины. Ехала и держалась на одном упрямстве. Настолько ушла в себя, что не заметила, как мы остановились. И до оглохшей меня наконец долетело:
        - Отпусти.
        Судя по интонации, говорили это мне уже не в первый раз. Я кое-как разжала задеревеневшие пальцы, со стоном распрямилась, давая Хэлмирашу спрыгнуть с азара.
        - Пристрелите меня, - прошептала я, понимая, что сама с этого монстра слезть не смогу.
        Но тут Хэлмираш выставил руки, готовый меня ловить, а Триг с другой стороны азара уже вынимал мою непослушную ногу из стремени и помогал перекинуть через седло. Я свалилась на стража, как куль с мукой. Охнув, попыталась выровняться на разъезжающихся ногах.
        - Стоишь? - Хэлмираш внимательно следил за мной.
        Я кивнула.
        - Некогда, давайте внутрь, - тут же раздался командный голос Даарена.
        Он схватил меня под руку, поволок к двухэтажному каменному зданию. Где мы оказались, я толком понять не могла, так как разглядывать окружающий пейзаж было и некогда, и невмоготу крутить головой.
        - Вы остаетесь внизу, к Рорху я пойду сам, - продолжал раздавать указания Даарен, когда вошли в здание.
        Меня же он потащил за собой, как на буксире, на второй этаж, усадил в кресло.
        - Посиди пока здесь, я поговорю с ним, потом приду за тобой.
        Я устало опустила веки, соглашаясь на что угодно. Тело ломило, хотелось уснуть и проспать часиков так восемь. Минимум. Но все-таки открыла глаза, осмотрелась: так как в этих землях было ранее утро, света большие окна давали мало, в основном он шел от свечных ламп, расположенных на стенах. Помещение было небольшим и напоминало приемную при офисе большого начальника. Видимо, чем-то таким оно и являлось. Дверь, за которой скрылся Предводитель, вновь приоткрылась, Даарен быстрым шагом подошел ко мне, помог подняться и проводил в кабинет начальства. Тихий внутренний смешок вызвало то, что я была на голову выше массивного Рорха, стоящего у стола. Только вот взглядом демон давил так, что мне захотелось стать ниже уровня пола.
        - Садись, - Даарен приземлил меня в глубокое кресло рядом с потрескивающим камином. Тепла он не давал, но от него исходило основное количество света в кабинете.
        Рорх, облаченный в какой-то странного вида мундир, сверлил меня своими черными глазами.
        - И как это понимать? - раздался его низкий голос.
        - Это Ноат. Или Тира. В теле моей собаки поселилось сознание, во время одного из боев она перешла в третью ипостась по своему желанию, спасая жизнь другу. В итоге человеческий маг смог создать из разорванного тела вот это. Сам видишь, Рорх, на ней знаки моего рода. Когда она только родилась в этом теле, знаки были идентичны части моих. Энсаадар позволил мне изменить их, ввести новую ветвь в род. Она - моя сестра.
        Глава 27
        - Энсаадар дал разрешение? - в глазах демона зажглось любопытство, он приблизился ко мне.
        - Да, сам провел ритуал. Теперь ее зовут Ноат. Жить в Цитадели она пока не будет, хочет отучиться на травника в Академии.
        Я подняла удивленные глаза на Даарена: когда успел узнать? И от кого?
        - Травник лишним не бывает. Особенно, хороший, - глубокомысленно произнес Рорх. - И что ты хочешь от меня?
        - Даамар. Мне нужно твое одобрение на ее жизнь, чтобы отец не ставил под вопрос мои действия.
        - Он - старший твоего рода. У него есть право, - вздохнул Смотритель, отошел к столу. - Что у тебя за привычка вечно доставлять мне головную боль?
        - Рорх, - начал Даарен, разворачиваясь к начальству, но его перебили.
        - Ты мне сколько уже обещал найти правую руку? Когда предоставишь? - Рорх окинул Даарена взглядом, подбрасывая на ладони какой-то небольшой предмет.
        - Ты же знаешь, что… - Предводитель хотел что-то добавить, но вдруг остановился, посмотрел на предмет в руках Рорха, потом перевел взгляд на меня. И тут же шагнул ко мне, присаживаясь рядом на корточки. - Ноат, ты не против стать моей правой рукой в армии Предводителя Южной Цитадели?
        Если опустить все то матерное, что пролетело у меня в голове, то останется только:
        - Че-его?! - я вылупилась на Даарена. - Ты с азара упал что ли?!
        Рорх за его спиной хмыкнул, но тоже подошел к нам.
        - Это лишь видимость, я сам справлюсь, мне просто надо кого-то назначить, - пояснил Даарен.
        - Иди Тригу предложи, тогда и видимость создавать не придется, - замотала головой. Спасибо, мне еще проблем подобных масштабов не хватало!
        Даарен отвел взгляд, процедил:
        - Если бы было можно, я бы давно его назначил. Потому что он и есть моя правая рука.
        - И в чем проблема?
        - В том, что шаман не одобрил, - Даарен все еще избегал смотреть на меня.
        - Слушай, ну если Трига шаман не одобрил, то меня-то уж точно… - начала я уверено.
        - Шаман одобрил, - подал голос Рорх, сверля меня взглядом. - Это Даарен отказался.
        - Почему?
        - Потому, что демона, не признанного родом, печать правой руки ослепляет на всю жизнь. Он потерял бы зрение, - с горечью в голосе проговорил Даарен.
        - Но можно же выяснить, кто его отец, попросить признать, ведь требовать что-то еще Триг точно от него не будет! - я не видела никаких особенных преград.
        Даарен вздохнул и посмотрел мне в глаза:
        - Отец никогда его не признает.
        - Да почему?!
        - Потому что Саалар старше Трига! - Даарен снова отвернулся, руки сжались в кулаки.
        А я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Ведь помнила, кто такой Саалар. Старший брат Даарена, родной. И это значит…
        - Даамар - отец Трига? - ошарашено уставилась на Даарена. - Триг знает?
        Предводитель покачал головой:
        - Нет. И никогда не узнает. И никто не знал, пока я не выставил его кандидатуру на звание правой руки. Я не сомневался, что он пройдет все проверки, и шаман действительно дал добро, но предупредил, что тень жестока к непризнанным отпрыскам старших родов, и Триг ослепнет. С тех пор об этом знаю я, шаман центральной Цитадели и Рорх. Теперь и ты. Я сказал Тригу, что это шаман не дал разрешения. И пообещал, что никто не станет моей реальной правой рукой кроме него.
        - И как он отреагирует, если это звание ты дашь мне? - неловко поерзала на кресле.
        - Думаю, заржет как азар во время случки, - снова прогремел Рорх.
        Я слабо улыбнулась, Смотритель, видимо, хорошо знал тысячника.
        - А тебе эта печать даст дополнительную защиту. Для ее нанесения достаточно решения Рорха. Ты согласна?
        - Хорошо, - вздохнула.
        - Такая кандидатура тебе подойдет? - Даарен обернулся к начальнику.
        - Одобряю, - раздался довольный голос Рорха, он подошел ко мне вплотную, подбросил что-то в руке. - Держи! - приказал и резко впечатал мне в правую щеку тот самый подбрасываемый предмет.
        Рефлекторно отпрянула, но Даарен сжал мое лицо ладонями, налег сверху, фиксируя в кресле. Я забилась, крича от боли, казалось, что кожа на щеке плавится. Вспышка, и оба демона отпрянули в стороны, я же вскочила с кресла, задышала, как загнанная лошадь. Со всей яростью посмотрела на Даарена, хотела уже высказать все, что о нем думаю, как вдруг всхлипнула, упала обратно в кресло и разревелась. Некрасиво, с воем, кривящимся ртом и размазыванием слез по лицу. Все, довели. Видимо, последствия перехода из тела собаки. В нем я себя гораздо спокойнее ощущала.
        - Вот тебе и правая рука, - раздался недовольный голос Рорха.
        - Пошел к Харашу! - истерично крикнула, не отнимая ладоней от лица.
        - Предводитель, проведи своему помощнику пару уроков по правилам субординации.
        Даарен не стал ничего отвечать, он приблизился, поднял на руки, невзирая на мое сопротивление, покачал.
        - Прости, Ноат, это дань традиции. Предводитель должен суметь удержать свою правую руку, даже если той будет больно. Это проверка, и я не мог предупредить. Прости, - меня прижали к груди, поцеловали в рогатую макушку.
        - И что теперь будет с моей щекой? - сквозь слезы проговорила, боясь прикасаться к пылающей коже. Шмыгнула, злясь уже на себя: ну как дите малое, честное слово! Надо заканчивать с истериками, что-то их слишком много стало за последнее время.
        - Ничего, боль скоро уйдет, а следов не останется. Только знак.
        - Зеркало дай, - буркнула, не поверив.
        - Рорх, - Даарен со мной на руках повернулся к начальству. - Спасибо.
        - Иди уже. Хоть отчетность мне теперь не портишь, а то с тобой, безруким, постоянно выговоры получаю, - отмахнулся Смотритель. - И с отцом не сильно бушуй, он - старший твоего рода, прояви уважение. Отправь свое сокровище куда-нибудь подальше и возвращайся. Раз уж приехал, надо обсудить пару моментов.
        Даарен уже развернулся, как его догнал голос:
        - Кстати, ты своей новой ветви рода хоть дом-то обеспечил? Или так и собрался выкинуть в Академию, как беспомощного нурика? Насколько мне известно, собака в Академии жила на коврике в доме для учителей. А для этой особы коврик будет маловат.
        У меня аж слезы высохли моментально от этих слов и похолодело внутри. Так он все знал?! Но откуда?! У Даарена, судя по всему, был тот же вопрос, потому что демон весь как будто закаменел.
        - А ты как думал, демоненок? Рассчитывал, что я не узнаю, что один из моих Предводителей собаку сначала потерял, потом нашел и отдал магу в Академию? - в голосе Рорха зазвенел металл. - Никто из моих Предводителей никогда не выпадает из моего поля зрения! Что бы там Маалар не говорил, следить за тобой меньше, чем за остальными, я не собираюсь. Мое одобрение ты сейчас не за хорошую службу и не за витые рога получил. Не дорос еще. Я просто отдал старый долг Акиру Сэлнараху. Надеюсь, ты хорошо воспитаешь его сына.
        На лице Даарена выделились желваки, но он молча кивнул и вышел из кабинета. На первом этаже нас встретили взгляды: встревоженный Трига и настороженный Хэлмираша.
        - Даар, что случилось? Рорх не дал добро? - тысячник мгновенно среагировал на каменное лицо Предводителя.
        А в следующий момент Тригу на глаза попалась моя правая щека, и он замер, подавившись словами.
        - Даар, отпусти, пожалуйста, - под этими взглядами мне стало неловко как-то на руках у демона. Да и после этой чертовой печати как-то сил в организме прибавилось, что ли. Даже мышцы ныть перестали.
        - Это ты выдал, - только и смог выговорить пораженный Триг и вдруг заржал. Действительно по-конски, громко и с запрокидыванием головы. - Вот это ты решил две проблемы!
        Я показала язык тысячнику из-за плеча Даарена.
        - Рорх сам предложил, - пожал плечами Предводитель. - Сейчас довезешь их до башни Митраса, там портал до Академии организуют. Я тут задержусь.
        Триг кивнул, подмигнул мне и пошел к азарам, Хэлмираш направился за ним. Я же встала на цыпочки и обняла брата.
        - Гаяр, - прошептала. - Мне очень жаль, что у тебя из-за меня столько проблем. Но я счастлива, что ты впустил меня в свою семью.
        Меня крепко обняли в ответ.
        - Я уже большой демон, Таши, разберусь. Не хотелось бы вот так второпях тебя отсылать, но сейчас мне необходимо, чтобы ты была в безопасности, а это лучше всего смогут обеспечить в Академии. Учись там хорошо, я решу все вопросы и приеду к тебе. Не думал, что отец так отреагирует, но ничего страшного.
        Почувствовала, как моей макушки коснулись его пальцы и вздохнула, на секунду прижавшись к демону теснее, а потом отстранилась.
        - Я буду ждать, - улыбнулась. - И хорошо учиться.
        - Зарра будет рада, она давно хотела, чтобы у меня был личный травник, - Даарен скупо улыбнулся. Мыслями, видимо, он был уже в кабинете Рорха.
        Я подбежала к азарам, с помощью Трига уселась за спину к Хэлмирашу. Тысячник запрыгнул на своего монстра, что-то крикнул, и мы рванули за ворота. И снова эта бешеная изнуряющая скачка. Мне даже стало жаль бедных загоняемых азаров. Знать бы еще, почему мы так торопимся сейчас-то? Ведь все нужные махинации с Рорхом мы уже проделали. Или не все?
        Отъехали от базы Смотрителя довольно далеко, когда я услышала измененный ветром голос Хэлмираша:
        - Что это за новый рисунок у нее на щеке?
        Азары ехали довольно близко друг к другу, поэтому Триг услышал вопрос.
        - Это метка правой руки. Даарен назначил ее своим заместителем в Южной Цитадели, грубо говоря.
        - Это все фикция! - тут же крикнула, не желая давать Хэлмирашу лишнего повода для новых недовольств мной.
        - Главное, что Рорх одобрил, - фыркнул Триг.
        Что по этому поводу подумал страж, сказать было сложно, вопросов он больше не задавал.
        - А я теперь выше тебя по званию! - не упустила возможности поддеть старшего брата.
        - Кому-то надо преподать пару уроков по обращению к старшим? - хмыкнул Триг.
        - Ну попробуй, Рорх уже советовал что-то подобное, - рассмеялась я.
        Тысячник глянул на меня удивленно, покачал головой.
        - Обычно Рорх не терпит нарушения субординации при нем. Он за жесткую дисциплину.
        - Видимо, к демонессам в истерике это не относится, - пожала плечами.
        - Ты закатила Смотрителю истерику?! - Триг не выдержал и развернулся ко мне практически всем корпусом.
        - Ты представляешь, как это больно?! - я выставила щеку на показ. - А Даарен меня еще и держал! Так что получили зрелище женских слез и соплей.
        - Это традиция…
        - Да знаю, объяснили уже.
        - Что-то не так, - вдруг раздался низкий голос Хэлмираша.
        У меня скоро аллергия будет на эту фразу!
        - Где? - сощурился Триг, резко теряя всю веселость.
        - Справа, всмотрись в горизонт.
        Вслед за тысячником уставилась в указанном направлении, но ничего не смогла увидеть.
        - Пламя Хараша, да чтоб вам гореть и плавиться! - выругался Триг.
        Такого изречения от него я еще не слышала. Хотела спросить, как он вообще хоть что-то увидел, но заметила легкую серую дымку вокруг его головы и поняла, что это возможности магии.
        - Это личный отряд Даамара! - рявкнул демон. - Надо уходить!
        Серая дымка охватила уже все его тело, азар под ним взревел и вырвался вперед. Только вот наш повторить данный маневр не смог, сразу же оказываясь позади.
        Триг что-то крикнул, вернулся к нам.
        - Азар не вывезет двоих на такой скорости, - прорычал он. Глаза демона засверкали синим, заставив меня нервно сглотнуть. - Арантил Хараш?
        - Мне нельзя убивать демонов на этой территории, - глухо отозвался Хэлмираш.
        - Я бы тоже не хотел убивать, - сквозь зубы выговорил Триг. - Свои же. Меня потом четвертуют. А у них всего лишь приказ. Боюсь только, что этот приказ включает одно мертвое тело. Или три, как получится.
        Вдруг раздался какой-то странный свист, Хэлмираш только и успел, что перехватить поводья одной рукой, а второй как-то замысловато взмахнуть, и вокруг нас закружились вихри, в которых застряли… стрелы. Стандартные такие стрелы с оперением и металлическими наконечниками. Прям как в фильмах. Только вот здесь и сейчас был не фильм.
        - Да как они умудряются попадать?! - я еле различала на горизонте облако пыли, а они оттуда стрелять каким-то образом могли!
        - Они все в состоянии полуперехода, - процедил Триг. - Нам от них не уйти. Но попытаться надо, - он изменил курс так, чтобы преследователи оказались у нас за спиной.
        Бешеная скачка продолжилась, я вцепилась в талию Хэлмираша, чтобы не упасть, и постоянно оборачивалась. Но как бы мы не торопились, облако за нашими спинами все росло. Азары хрипели, загребая своими когтистыми лапами землю, наш монстр строго следовал за конягой тысячника. И снова свист, стрелы осыпались на землю позади нас, только одна пролетела смерчи насквозь и вонзилась демону в правое плечо.
        - Триг! - я рванулась к нему хоть как-то помочь, но тут еще один залп, на этот раз сквозь смерчи прошло уже две стрелы, одна ушла в землю, но вторая разорвала демону правую голень, причем, голову даю на отсечение, тысячник сам пододвинул ногу под стрелу. - Хэлмираш, сделай что-нибудь!
        - Отстань от него, он и так перехватывает больше половины магических! - рыкнул на меня Триг.
        - Но откуда у демонов маги?!
        - Нанять может каждый. Не мешай!
        Я мгновенно заткнулась, лишь сжала зубы: смотреть на демона было больно.
        - Арантил Хараш, нельзя дать им ранить моего азара! Иначе ваш собьется.
        Хэлмираш вдруг отпустил поводья, на мгновение выпрямился и вскинул руки. За нами встала стена ревущего огня, а я чуть не сверзилась с азара, но страж быстро вернулся в старую позу.
        Большая часть стрел исчезла в огне, но каким-то образом преследователи умудрялись стрелять выше, одна стрела прошла сквозь воздушные щиты и вонзилась Тригу под левую лопатку. Я сдавленно закричала, но от ветра этого не было слышно. Хэлмираш провел ладонью по лицу и снова взялся за поводья, а я успела мельком заметить, что рука у него в крови. Пламя Хараша, да он же еще не восстановился толком после нашего похода в библиотеку! Хотелось крикнуть об этом Тригу, но не знала, что будет, если сейчас вмешаюсь. Демон и так Хараш пойми в каком состоянии, и как он держится на азаре с такой кровопотерей?!
        Свистящая смерть снова пронеслась мимо нас, на этот раз я почувствовала упругие толчки в воздушный щит: отряд демонов Даамара был все ближе и ближе. Видимо, меня Хэлмираш защищал сильнее, чем Трига, потому что демону снова досталось, на этот раз в левое бедро.
        - Триг! - мой истошный крик.
        - Я в порядке!
        Ур-роды! Какое тут в порядке?! Он же кровью истекает! Как и Хэлмираш, тот вообще на одном упрямстве ехать должен! А противник приближался, я уже слышала топот и рычание их азаров. И что-то внутри меня вдруг зашевелилось, правую щеку обожгло болью, мне показалось, что татуировки пришли в движение. Где-то в горле родилось рычание, и я впервые почувствовала в себе что-то инородное. Что-то, что было частью меня, но при этом частью самостоятельной. И этой части совсем не нравилось состояние Трига. Как и мне, впрочем. Видимо, зарычать умудрилась вслух, так как Хэлмраш неловко дернулся. А я вдруг поняла, что мне надо делать. Откуда пришло это знание: кто-то внешний повлиял или изнутри, сказать сложно. Но я на секунду уперлась лбом в спину Хэлмираша, решаясь. Как же мне все это надоело. Я хочу просто жить, учиться и работать на благо новой семьи, а не сражаться и постоянно попадать в какие-то боевые конфликты!
        Выдохнула, вынула ноги из стремян и разжала пальцы на талии стража. В грудь ударил порыв ветра, я слетела на землю. Страшный удар в спину вышиб весь воздух из легких, меня протащило по земле. Боль была ужасная, но вставала я уже на четыре лапы. И тут же рванула вперед, догоняя ушедших вперед азаров.
        - Ноат! - заорал Триг, оборачиваясь. Все его тело тут же покрылось уже не серой, а черной дымкой, предвещая переход.
        Только вот сказать в ответ ничего не смогла, пасть меня не слушалась, я могла только бежать наравне с азарами. Освободившись от лишнего тела, азар с Хэлмирашем поскакал быстрее. Но, видимо, сам маг отвлекся, так как тут же очередная стая стрел со свистом прошила азара Трига. Демон с криком упал, перекувыркнулся несколько раз по земле, взревел, придавленный телом убитого монстра. Хэлмираш, также получивший стрелу, упал на землю, но его азар пострадал не столь сильно, поэтому обезумевшее животное просто побежало дальше.
        Я в момент оказалась рядом с ними, оскалилась, смотря на подъезжающий отряд. Им даже приближаться-то особо не надо, еще пара залпов - и мы здесь все в ежей превратимся. Посмертно.
        Тут раздался утробный низкий рев, мертвая туша азара Трига взлетела в воздух и упала на кого-то из приближающихся всадников. Я обернулась и уставилась на огромного демона за моей спиной. Он часто дышал, нервно дергал отросшим хвостом и поводил рваными крыльями. Отряд замер недалеко от нас, взвел луки. Залп. Но стрелы попадали вниз в паре метров от цели, натолкнувшись на какое-то препятствие. Я повернула голову в сторону Хэлмираша. Мужчина лежал на земле, его лицо было залито кровью, из пробитой правой ноги торчала стрела, но он сцепил пальцы в какую-то фигуру и удерживал щит.
        - Решил именно из лука застрелить! Еще и унизить хочет, - прорычал странную для меня фразу Триг. - Что будет, если ты убьешь демона на этой земле, человек? - голос брата обзавелся такой низкой вибрацией, что от него внутренности приходили в движение.
        - Смерть, - Хэлмираш закашлял кровью.
        - Прикрывай себя и Ноат! - рыкнул Триг, делая несколько шагов от меня.
        Залп. Демон крутанулся, поднимая вихри огромными крыльями, пара стрел засели в левом крыле, но остальные урона не причинили.
        А мое тело продолжало вибрировать, что-то происходило, я вдруг припала на передние лапы, глаза застило красноватой пеленой, меня затрясло.
        - Ноат!
        Даже не поняла, кто это крикнул. Чувства вдруг обострились до предела, распахнутые глаза стали видеть в таком привычном диапазоне приглушенных цветов и расширенной зоне обзора. Когда поняла, что челюсть вновь не закрывается толком из-за выросших клыков, зарычала во всю силу собачьих легких во второй ипостаси. Все, ребята, вы попали! Стало все равно, будет ли у меня возможность потом вернуться в свою новую форму или нет. Сейчас волновало лишь то, смогу ли я хоть что-то сделать для спасения Трига и Хэлмираша. Ну хоть что-нибудь! Прыгнула вперед, резко наращивая скорость. Стрелы летели слишком медленно для моего восприятия, от разъяренного рыка азары противника стали нервно перебирать лапами. Вперед! Команда себе и слепое желание убивать все, что несет угрозу. Насколько оно было мое, а насколько настоящей Тиры, различить было уже невозможно, мы снова слились в единое целое.
        Рычание Трига и мое собственное настолько гремело в ушах, что я не услышала приближения третьей стороны. И только когда передо мной внезапно выросло несколько всадников, резко затормозила. У противника подкрепление?! Но нет, они уверенно встали спиной ко мне и лицом к отряду Даамара. Поняв, что стрелять по моим больше никто не будет в ближайшее время, повернула назад и на той же скорости устремилась к Хэлмирашу. Насколько я понимала физиологию местных рас, хуже всего сейчас именно ему. Что там нарешают демоны между собой, меня сейчас волновало мало. Когда я добежала, мужчина был еще в сознании, он смотрел на меня полными боли, но при этом не теряющими настороженности глазами. Говорить у меня все еще не получалось, но я легла рядом, как бы спрашивая, сможет ли он взобраться на меня.
        - Демон! - вдруг захрипел Хэлмираш.
        Я в недоумении посмотрела на него, но взгляд стража сейчас был прикован не ко мне, а к стремительно уменьшавшемуся в размерах Тригу.
        - Демон, ей нужна привязка, - Хэлмираш говорил с трудом, слова перемешивались с хрипами. - У нее глаза черные.
        Ничего не понимая, я тоже посмотрела на Трига: в смысле, черные? Они что-то сделали с Даареном?! Да я же их тут всех тогда на фарш пущу! Каждого, до кого дотянусь! Встала на лапы, взвыла, глаза застила какая-то красноватая пелена. Я же в ад их всех за собой утащу! Я…
        А в глазах почему-то темнело. Гнев схлынул так же резко, как и вспыхнул, оставляя после себя невообразимую слабость. Лапы сами собой подогнулись, кулем рухнула в траву, но боли от падения не почувствовала, я вообще уже не ощущала тела. Зрение погасло, сознание тоже как-то странно реагировало, мысли стали вязкими и тяжелыми. Понимание происходящего постепенно утрачивалось. Даже испугаться от всего происходящего не получалось, в голове царило полнейшее отупение. Я слышала произносимые рядом со мной слова, но не могла их осознать.
        - Она сейчас уйдет, ну же, демон, дай ей своей крови!
        - Но ведь она уже…
        - Это неважно!
        - Тут нужен шаман!
        - Послушай меня, сейчас достаточно дать крови, иначе до шамана она не доживет!
        - Откуда ты знаешь?!
        - Меня судили за убийство шамана, некоторые тонкости их работы я знаю!
        Вмешался незнакомый голос:
        - Тысячник, ты же сам кровью истекаешь, что ты делаешь?! Предводитель…
        - Да гореть вам в пламени Хараша!
        Кажется, мою голову подняли, в глотку полилось что-то соленое до горечи, почему-то этот вкус ощутила особенно ярко, но даже так в сознании удержаться не удалось, будучи не способной к сопротивлению, я окончательно провалилась в темноту.

        Вот и подошел к концу второй том. Спасибо, что прочитали. Если Вам что-то не понравилось - напишите об этом комментарий, чтобы автор знал, над чем еще нужно поработать. Если прочитанное Вам понравилось, и Вы хотели бы порекомендовать его другим читателям - поставьте лайк. И... тоже напишите комментарий)) И добро пожаловать на страницы третьего тома 101624