Война за возрождение Вячеслав Владимирович Шалыгин
        Абсолютный воин #4
        По мнению Вячеслава Шалыгина, старик Дарвин был не прав, идеально выстроив свою цепочку эволюции от обезьяны к современному Homo Sapiens. Эволюция эволюцией, а упрямые факты, с риском для жизни, добытые Красавчиком и Эриком, компаньонами необычного сыскного агентства, доподлинно свидетельствуют: среди предков многих из нас побывали и оборотни, и атланты... И те, и другие бережно хранят тайны своих древних цивилизаций и вмешиваются в дела людей лишь при крайней необходимости. И вот такой момент настал: опасность угрожает потомкам всех трех населяющих Землю рас. А значит, у Красавчика и Эрика, и так не страдающих от безделья, появилось много новой работы...
        Вячеслав Шалыгин
        Война за возрождение
        -?Как голова? - Беляев остановил взгляд на проступающем из-под волос собеседника розовом шраме.
        - Уже в порядке. - Евгений невольно коснулся виска. - Доктор запретил физические нагрузки и умственное перенапряжение в ближайшие полгода…
        - Этого, Женя, я тебе обещать не могу, - развел руками Беляев.
        - А я и не прошу, - пожал плечами монах. - Без Томаса нам стало гораздо труднее, если устранюсь еще и я, местное отделение можно будет распускать на все четыре стороны…
        - Скромно, - оценил его заявление Беляев.
        - Зато - правда. - Монах нахмурился. - При помощи сыщиков мы остановили начавшийся прорыв Бездны на Северной территории, но это лишь временный успех. Без достаточного количества генераторов силового поля мы не сможем его закрепить.
        - Что же мешает тебе наставить «мин» на каждом шагу? - удивленно спросил главный атлант.
        - Храмовники, - коротко ответил Евгений и внимательно уставился на Беляева.
        - Это что еще за звери? - удивленно спросил тот.
        - Это довольно радикально настроенная группа людей, посвященных в суть нашего с Бездной противостояния. Они пользуются Реальными Храмами как своим оружием. При этом гибнут невинные, но храмовников, похоже, это не волнует…
        - Ты уверен, что они люди? - осторожно спросил Беляев.
        - Нет, - ответил монах. - Слишком хорошо они осведомлены в нюансах борьбы с Бездной. В то же время это не атланты и не волки, поскольку и те и другие знают тайну Храмов. Эти храмовники пытаются регулировать транспортные потоки для того, чтобы привести одержимых, затесавшихся в экипажи или среди пассажиров, в места расположения Храмов. Если бы они знали о Храмах правду, то искали бы сами генераторы, чтобы устанавливать их где вздумается… Так что эти экстремисты величина для нас неизвестная.
        - Это скверно. - Беляев встал из-за стола и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. - Нам следует вывести их за пределы игрового поля. И как можно скорее. Храмы должны использоваться только прицельно, для локализации крупных и, что особенно важно, - максимально однородных, то есть составленных исключительно из одержимых, подразделений врага. Самодеятельность новоиспеченных храмовников просто недопустима. Их следует остановить.
        - Каким образом? - Евгений покачал головой. - Их не так-то просто вычислить. Все их беседы ведутся в Сети, а в ней можно болтать на любые темы и оставаться при этом невидимкой даже для спецслужб.
        - Я думаю, мы найдем способ. - Беляев хитро улыбнулся. - Вернее - способных людей.
        - Снова сыщики? - Евгений кивнул. - Да, это вариант.
        - Главное, убедить их, что остановить храмовников совершенно необходимо.
        - Я думаю, это будет несложно, - согласился монах. - Подключим людей из государственных структур, организуем пару провокаций…
        - Учти, обмануть Эрика не так-то просто, - остановил атлант размышляющего вслух Евгения.
        - А мы не станем его обманывать, - возразил монах. - Выложим все факты, но без комментариев. Пусть разбирается. Кто знает, что выявится в процессе расследования? Может быть, это Бездна пытается привлечь к Храмам внимание определенных людей или волки ведут двойную игру?
        - Хм… - Беляев задумался. - А это неплохая мысль. Действуй, брат Евгений. Только не перестарайся…
        Глава 1
        - Привет, Пинкертон! Узнал? - раздался в трубке знакомый голос.
        - Паша! Какими судьбами? - Эрик не стал скрывать, что рад слышать старого знакомого. - Откуда ты звонишь?
        - Из северной столицы, - ответил Павел. - Коротаю скучные командировочные вечера, обзванивая несправедливо забытых друзей. Вот только что надоедал семейству Брагиных, теперь решил переключиться на вас. Как дела у Красавчика?
        - Отдыхает, как подобает частному детективу, - уклончиво ответил Эрик и рассмеялся.
        - С девицами в сауне? - предположил Павел и тоже засмеялся.
        - Совсем наоборот! - вступился сыщик за напарника. - Плавит мозг над изучением новых веяний в криминалистике.
        - Так я тебе и поверил! - Паша на секунду замолчал. Эрик отлично понял, что пауза возникла вовсе не оттого, что приятелю нечего сказать. Наоборот, Павел собирался сообщить нечто важное. - У меня через час самолет в ваш заснеженный край… Встретишь?
        - Без проблем, - пообещал Эрик. - Что-то случилось?
        - Пока нет… - Павел снова замялся. - Но ты на всякий случай прихвати с собой все, что положено.
        - Что, прямо в аэропорт? - удивленно спросил сыщик, поскольку прекрасно понял, что€ имеет в виду приятель.
        - Я не могу объяснить суть проблемы по телефону… Ну, ты понимаешь?
        - Отчасти, - признался Эрик. - Прилетаешь один?
        - С товарищем… - В голосе Павла промелькнула нотка смущения. Почти незаметная, но Эрик ее уловил.
        - Какого пола твой товарищ? - понизив голос, поинтересовался он.
        - Это не так уж важно, - попытался отмахнуться приятель. - Твой напарник - болтун, каких свет не видывал, мой - женщина; у всех свои недостатки!
        - Хорошо, - сыщик усмехнулся, - но учти, нежные чувства серьезно вредят работе.
        - С чего это ты взял? - возмутился Павел. - Какие еще нежные чувства?!
        - Те, что заставили тебя сказать о ней не просто: «Да, баба, но что делать?», а выдать целую речь, - спокойно ответил Эрик. - Мы будем в порту вовремя, можешь не сомневаться.
        - Спасибо, но я хочу, чтобы ты встретил меня один, - неожиданно сказал Паша, и Эрик от удивления чуть не выронил трубку.
        - Стоп! А как же Красавчик?
        - Понимаешь, Эрик, есть один весьма серьезный момент… В общем, я все объясню при встрече. Ты сделаешь, как я прошу?
        - Ладно, - растерянно ответил сыщик. - До скорого…
        …Всю дорогу до аэропорта Эрик провел в раздумьях. За последние два года он настолько привык к неразрывности их связки с Красавчиком, что без его болтовни чувствовал себя даже как-то неуютно. Словно его заставили предать напарника и он согласился, хотя поводом к совершению такого подлого поступка было всего лишь чистое любопытство. Получалось, что Красавчик попал в некие разработки силовых структур. Ведь Паша трудился как раз в одной из них, если конкретно - в ФСБ, теперь уже не секретным агентом «под прикрытием», как во времена истории с «Глазом Павлина», а на кабинетной работе. То есть дело было достаточно серьезное. Но напарник не исчезал из поля зрения Эрика в последнее время больше чем на сутки и ничего, ни о каких сепаратных приключениях напарнику не докладывал. Это означало, что дело либо связано с его прошлым, либо пока еще не имеет определенных очертаний, а висит в воздухе клочком тумана, как одна из возможных версий каких-то событий. В принципе, у Красавчика была масса достоинств, по поводу которых у контрразведки могли возникнуть самые неожиданные вопросы. Например, однажды его пытались
допросить насчет лихого ограбления, при котором не осталось абсолютно никаких следов, кроме трех пистолетных пуль. Бандиты даже подобрали гильзы. Но главное заключалось в том, что три застреленных охранника ограбленного банка были убиты из одного и того же пистолета, с разного расстояния и в разных положениях, но неизменно точным попаданием в левый глаз. Когда Эрику прислали фотографию трех лежащих в ряд тел, он даже поаплодировал. В действиях налетчика просматривался стиль и высокая профессиональная подготовка. Поставив себя на место чекистов, Эрик тогда признал, что в подобной ситуации следует искать профессионала именно класса Красавчика.
        Вполне возможно, что сейчас произошло нечто подобное, а Паша летит, чтобы прощупать их общего приятеля, как одного из первой десятки таких специалистов, и закрыть этот вопрос для своего начальства раз и навсегда. Эрика смущало только его пожелание насчет оружия и оборудования, которое сыщик послушно сложил в грузовой отсек своего планера. Эрик никак не мог понять, зачем оно может понадобиться прилетающим федералам и при чем здесь Красавчик?..
        …Пашина напарница Эрика не впечатлила. Старшине (как его до сих пор называли в узком кругу) было виднее, но внешность девушка имела самую обычную: русые волосы, серые глаза, слегка вздернутый носик и маленький подбородок. Фигура в значительной степени компенсировала невыразительность лица, но была скорее во вкусе Красавчика. Эрику нравились женщины повыше. Да и помоложе. Про себя он называл ее «девушкой», хотя, при более пристальном рассмотрении, становилось очевидным, что в ее возрасте так называют только продавщиц винных отделов. Напарница держалась уверенно, хотя и немного настороженно. Почему, Эрик узнал позже, когда Паша разъяснил причину своего визита.
        Они остановились напротив небольшого придорожного ресторанчика и решили перекусить перед началом праведных трудов. Эрик вдруг поймал себя на мысли, что постоянно думает, как бы отнесся к тому или иному решению напарник. Обед он бы наверняка одобрил.
        - Твой отчет засекретили, - сообщил Паша, увлеченно расправляясь с бифштексом. - Но я успел изучить его довольно внимательно. Ольга тоже…
        Девушка в подтверждение его слов кивнула.
        - Как вам стиль? - поинтересовался Эрик, попивая кофе.
        - Не Сименон, конечно, но читается без слез, - одобрил Паша. - Правда, возникает куча вопросов, но это уже проблема сути повествования. Например, резонное замечание твоего нынешнего стажера Кузьменко о том, что в существовании Реальных Храмов должен быть какой-то подвох, или утверждение Властителя насчет опасности, исходящей от Храмов и их создателей…
        - Властитель пытался перетянуть одеяло на себя. Верить в его утверждения нерационально, - возразил Эрик.
        - А ему никто и не верит, - согласился Паша. - Просто мы немного потрудились и составили пару программ на тему твоего отчета. Материала получилось достаточно, чтобы завести дело.
        - Вот как?! - Сыщик был искренне удивлен. - Я, конечно, понимаю - тайная война - это по вашей части, но неужели в основе лежит всего лишь мой отчет?
        - Ты пользуешься огромным авторитетом в нашей конторе. Уж не знаю почему, - доверительно сообщил Паша и улыбнулся. - О последнем штрихе в битве за «Глаз Павлина» я никому не рассказывал, предупреждаю сразу. Так что, чем ты приглянулся нашему начальству, мне неизвестно, но тебе доверяют, как родному…
        - Спасибо, - перебил его Эрик. - Мне, безусловно, приятно, но хотелось бы вернуться к основной теме. Так что за программы вы сочинили?
        - Поскольку с Бездной мы более-менее определились - она наш враг, нам захотелось понять и мотивы того, кто нам помогает. Бескорыстна ли эта помощь и насколько масштабны устремления тех, кто ее предложил? Вполне возможно, что слова Властителя не лишены смысла и, отвергая их как провокацию, мы совершаем ошибку. Ведь что, если строители Реальных Храмов на самом деле пытаются действовать по принципу «разделяй и властвуй»? Черные Монахи - практики, они не имеют ни времени, ни сил для глубокого анализа и пользуются услугами Храмов как данным. Я их за это не виню, но мы некоторые аналитические мощности имеем, а потому решили добавить к народному сопротивлению Братства немного научного занудства… Вот, посмотри…
        Паша разложил перед сыщиком несколько листов с колонками цифр и короткими комментариями на полях.
        - Мы взяли данные из различных статистических баз, в том числе военных, и проанализировали общемировой уровень аварийности. Уровень в целом и по разным причинам.
        - За год, - подсказала Ольга.
        Эрик услышал ее голос впервые, хотя прилетели гости уже час назад. Голос был приятным, возможно, немного низковатым… Впрочем, это уже придирки.
        - Да, за год, - подтвердил Паша. - И вот, изволь, по причинам, абсолютно не зависящим от человека, случилось только пять процентов всех катастроф и аварий. Еще в пяти процентах случаев вина человека является косвенной. Все остальное - человеческие ошибки. Отбросив десять процентов, мы получили сухой остаток девяносто из ста. Выведя такую огромную цифру, мы заинтересовались и пошли дальше. Из всех автомобильных аварий мы выделили и отбросили доказанные случаи пьянства за рулем, неправильного обгона и отказа тормозных систем. Из ряда авиакатастроф нами были вычеркнуты случаи отказа двигателей, террористические акты и потери в боевых ситуациях. Ошибки диспетчеров, несчастные случаи на заводах, переход пешеходами улиц в неположенных местах и прочее тому подобное мы даже не брали. Хватило авто- и авиапроисшествий в чистом виде. И вот ведь какая получилась штуковина: практически все оставшиеся в нашем распоряжении случаи не имеют толковых объяснений. Ни исповеди редких выживших виновников, ни показания свидетелей, ни записи «черных ящиков» не проясняют ситуации. Понимаешь, что я хочу сказать?
        Эрик молча кивнул. Паша намекал, что все упавшие самолеты и съехавшие в кювет машины управлялись одержимыми, а причиной такой потери управления были встретившиеся на их пути Реальные Храмы. Версия, кстати сказать, была достаточно жизнеспособная…
        - Вот тебе и разгадка Бермудского треугольника! - искренне радуясь понятливости приятеля, заключил Павел. - А что же ты не спросишь, каков процент подобных случаев в мировом числе катастроф?!
        - Какой? - спокойно спросил сыщик.
        - Двадцать шесть! - торжественно заявил Павел и взял паузу.
        - Многовато, - недовольно качая головой, сказал Эрик и посмотрел в окно.
        Двадцать шесть процентов?! И на кой черт нужна защита, которая требует таких невероятных жертв?! Даже если каждый третий из погибших был одержим, как оправдать гибель остальных людей? Обычных, хороших или не очень, но людей… Если Паша прав, то все это выглядело очень даже скверно.
        - Но это еще что?! - Павел положил перед сыщиком распечатку из Сети. - Прочти…
        - «Зачем осиновый кол одержимому бесом?» - прочел Эрик заголовок. - Ты же сказал, что мой доклад засекречен?
        - А в статье нет ничего конкретного, и всем непосвященным заголовок может показаться притянутым за уши, - возразил Паша. - Автор теоретизирует на тему развития глобальной компьютерной сети. В качестве «гипотезы» он выдвигает пример с единой базой данных, которая пополняется за счет личного опыта ее пользователей, но не имеет никакого технического базиса. То есть люди просто подключены к ней на уровне подсознания и могут обращаться к ее памяти напрямую, без компьютера, только пожелав этого и произнеся кодовое слово…
        - Заклинание, - снова добавила Ольга.
        - Да, - поддержал ее Паша. - Тебе этот пример ничего не напоминает?
        - Напоминает, - согласился Эрик. - Что дальше?
        - А дальше автор спрашивает, какую цену готово заплатить человечество за подобное новшество, - Павел снова остановился и внимательно посмотрел на приятеля. - Сам прочтешь?
        - Давай на пальцах, - попросил сыщик.
        - Пожалуйста. Он, как истинный скептик, не дает прямого ответа, но предупреждает, что цена может равняться стоимости ночи с Клеопатрой… То есть всеобъемлющее знание в обмен на жизнь.
        - Весьма осведомленный автор, - заключил Эрик. - Выяснили, кто это написал?
        - В целом - да, - неопределенно ответил Паша.
        - А в частности?
        - И в частности тоже. А еще через этого грамотея мы вышли на очень интересный клуб. В Сети он известен, как Клуб Истинных Рыцарей. Внешне он по большей части настолько же пустой, как и множество прочих сетевых кружков по интересам, но если влезть поглубже… Двое наших специалистов взломали его тайники и обнаружили, что это не просто бутафорские «Рыцари Ордена Дешевого Романтизма», а самые настоящие современные храмовники. Только их Храмы - Реальные, извини за каламбур, а Крестовые походы гораздо более кровавые, нежели в раннем Средневековье. В отличие от Черных Монахов, храмовники не партизанят, вводя вражеским офицерам изгоняющее бесов зелье, а действуют радикально. Они меняют маршруты и время вылета авиарейсов, подгадывая образование Храмов на пути управляемых одержимыми самолетов, регулируют потоки наземного транспорта под видом полиции или милиции, устраивают дорожные происшествия, заставляя одержимых въезжать в зоны, где они становятся невменяемыми, и так далее. Сколько гибнет при этом невиновных, их особо не волнует. Цель, по их мнению, оправдывает средства. Но ты ведь сам понимаешь, что они
глубоко заблуждаются, думая, что Храмы растут, откликаясь на количество проникающих в наш мир бесов. Ты был прав в своих предположениях. Наши аналитики тоже уверены, что недоступные Бездне территории создаются произвольно и целенаправленно. Кто-то поставил перед собой задачу - полностью покрыть планету пленкой Храмов. Возможно, чтобы исключить доступ на ее поверхность Бездны, а может быть, и зачем-то еще. Этот момент пока неясен.
        - Раз Рыцари не слишком осторожны, то прикрыть их деятельность мы, в конце концов, сможем, - сделал вывод Эрик. - Надо поймать для начала с десяток этих деятелей и допросить…
        - Все не так просто, - признался Паша. - Позывные в Сети - два долгих гудка в тумане… А больше о них никаких сведений нет. И потом, нужная информация может оказаться всего лишь у одного из множества этих доморощенных энтузиастов. Схватив не того, мы спугнем и заставим затаиться прочих. Убедить их отказаться от собственной борьбы и перейти к методам монахов мы тоже не в силах…
        - Тупик, - снова добавила Ольга, и Эрик вдруг понял, почему Паша к ней неравнодушен. Столь немногословных женщин сыщик не встречал еще ни разу в жизни.
        - Не совсем, конечно, тупик, - возразил Паша. - В рядах храмовников есть отдельные личности, которые считают, что Храмы только временная мера, некий переходный вариант, как паровая тяга в период между гужевым транспортом и двигателями внутреннего сгорания. Их основной интерес - феномен полной невосприимчивости людей к проискам Бездны. Рыцари убеждены, что, изучив предпосылки такой невосприимчивости, смогут создать доступный способ уберечь людей от одержимости раз и навсегда.
        - Монахи уже давно создали такое зелье. - Эрик пожал плечами. - Разве Храмовники об этом не знают?
        - Вот в этом и заключается главный вопрос, - ответил Павел. - Они не ищут союзников или другие методы борьбы. Это наводит на мысль, что деятельность Ордена спровоцирована Бездной. Она не может отдать Храмовникам прямого приказа, поскольку они не одержимые, но проникнуть в Храмы без вредных для здоровья последствий могут только нормальные люди, а не те, в ком засел бес. Следовательно, чтобы контролировать ситуацию на территории Храмов, Бездне приходится изворачиваться и выдумывать максимально правдоподобные истории о борьбе против самой себя… Но теперь о более конкретном деле.
        Эрик насторожился и подвинул стул поближе к заляпанному кетчупом краю круглого столика.
        - Они обратились к одному из врожденно невосприимчивых к «вселению» людей и предложили сотрудничать. Он согласился. Это произошло два дня назад, и беседа велась с твоего компьютера…
        - С моего рабочего компьютера? - уточнил Эрик.
        - Да, - подтвердил Паша. - Узнав об этом разговоре, я сразу же вспомнил фразу из твоего отчета о том, что у Бездны на Красавчика что-то вроде аллергии…
        - Понятно. Все сходится. Только зачем нам оружие и оборудование? Мы можем просто приехать в агентство и вызвать Красавчика «на ковер». Я не думаю, что он будет что-то от нас скрывать.
        - Видишь ли, Эрик, у меня есть основания полагать, что именно Красавчик ведет эту опасную игру с Бездной… Даже больше - я почти уверен, что Реальные Храмы - это его изобретение. Полгода назад они служили только сдерживающим фактором, но потом трансформировались в оружие. Теперь он хочет в одиночку справиться с новым трюком Бездны, чтобы избежать скандала и Храмы сохранить, но в связи с тем, что его изобретение опасно, мы больше не можем оставаться в стороне. Только не подумай, что мы сочувствуем Бездне! - скорбно потупившись, выдал Паша и замолчал.
        Эрик ошарашенно посмотрел сначала на приятеля, потом на поджавшую губки Ольгу и от души расхохотался.
        - Чего ты ржешь? - обиженно спросил Павел. - Наш любимый Красавчик настолько выбивается за рамки понятия «норма», что его можно принять за эталон паранормальности одного отдельно взятого человека!
        - Бездна, в той или иной степени, действует на всех людей, - поддержала Павла его напарница. - Она даже изредка вселяется в атлантов или оборотней… правда, безуспешно. Странное исключение почему-то составил только ваш друг. Но он не атлант и не волк. Значит, он либо ходячий Храм, либо пришелец из космоса, либо совершенно новый вариант человека. В последнем случае его следует воспринимать с максимальной осторожностью, поскольку неизвестно, на что он способен еще.
        Видимо, это была самая длинная речь в ее жизни. Закончив, Ольга снова замерла, словно решила подзарядить батарейки. От восковой статуи в тот момент ее отличали только живые глаза. Пришелец из космоса! На себя бы лучше посмотрела, девушка из «органов»! Эрик, конечно, не стал высказывать свое мнение о собеседнице вслух, но взглянул в ее рыбьи глаза довольно выразительно.
        - Я примерно знаю, на что он способен. Он лучший из всех известных мне бойцов и практиков оперативной работы, но в то же время абсолютно никудышный интриган и теоретик. Прекрасно зная свои слабые стороны, Красавчик никогда не пойдет на участие в заговоре, а тем более - на его организацию.
        - Но Красавчик невосприимчив к вселению Существ из Бездны, - упрямо возразил Паша. - Как ты объяснишь этот факт? И потом…
        - Ты сказал, что имеешь основания подозревать его в создании Храмов, - перебил его Эрик. - Что это за основания?
        - В сетевых беседах Рыцарей постоянно упоминается некий Абсолютный Воин. Человек, невидимый для Бездны, лучший боец своего поколения, в руках у которого находится оружие возмездия. Такой акцент может делаться храмовниками, только если Воин действительно существует и представляет для Бездны реальную опасность. Она, таким образом, побуждает своих невольных подручных искать этого субъекта. Наверняка, когда они его найдут, в игру, на удивление обманутым Храмовникам, вступят одержимые и постараются Воина устранить…
        - Воином может быть кто угодно, - покачал головой Эрик. - Почему ты решил, что это Красавчик?
        - Потому, что в последних сообщениях их местный координатор доложил о поимке и изгнании Воином Властителя Северных территорий. Северные территории - это здесь. И потом, Храмовники обратились именно к нему, а значит, имели для этого основания…
        - Очень интересно. - Сыщик задумался. - Но, кроме Красавчика, в операции участвовал я, мой стажер, брат Евгений, наконец. Ты рассматривал наши кандидатуры?
        - Кроме монаха, никто не подходит, - покачал головой Паша. - Вы с Кузьменко были в контакте с Бездной, значит, она вас видит. Что касается брата Евгения, то, став после смерти Томаса фактическим главой своего Ордена, он не мог возглавить принципиально отличное по духу движение. Черные Монахи набирают в свое Братство только фанатиков, для которых предательство немыслимо.
        - Я бы не стал утверждать это так категорично, - возразил Эрик. - Их архивариус был двойным агентом и благополучно работал как на Братство, так и на Бездну.
        - Историк не принадлежал Братству. Он был лишь посвящен в некоторые дела ровно настолько, чтобы дать их борьбе хотя бы видимость объективной оценки. От него требовалось что-то вроде мнения независимого эксперта или журналиста. Видимо, с Бездной он договорился о том же. Его нельзя за это осуждать. Такого подхода требовала его научная методика.
        - Ладно, о теологе мы поговорим позже, - согласился Эрик. - Однако сбрасывать со счетов Евгения нам не следует.
        - У него есть доступ к твоему компьютеру? - спросил Павел, и сыщик не нашел что ответить.
        Все складывалось именно так, как говорил Старшина, и найти аргументы в защиту Красавчика с каждой минутой становилось все труднее. Не сказать, что Паша убедил Эрика окончательно, однако спорить с ним сыщику расхотелось. По крайней мере, до тех пор, пока не появятся новые улики.
        - У тебя есть план? - спросил он у Павла.
        - Да, - ответил федерал. - Мы возьмем Красавчика под наблюдение, а ты проследишь, чтобы он не ускользнул, если вдруг заподозрит неладное. Вот поэтому мне потребовалась твоя аппаратура и оружие… Так что, если тебя спросят, зачем ты ездил в аэропорт, отвечай - развеяться.
        - Что ответить, я соображу, - угрюмо сказал Эрик.
        - Я понимаю, дело пренеприятное, но другого выхода у нас нет. - Старшина развел руками и посмотрел на друга с сочувствием.
        - Ладно. - Эрик вздохнул и, чтобы скрыть эмоции, поднялся. - Идем, выдам тебе снаряжение.
        Они покинули ресторанчик и, вернувшись на стоянку, принялись освобождать багажное отделение гравимашины.
        Глава 2
        - Эрик! Где тебя носит?! - возмущенно крикнул Красавчик, когда напарник появился на пороге агентства. - Бросил все дела, уехал в неизвестном направлении! Это что за выходки?!
        - Угомонись, - спокойно попросил Эрик. - Что я пропустил?
        - Полжизни! - убежденно ответил напарник. - К нам приходил такой загадочный клиент, что я даже забыл про обед!
        - Тогда дело действительно интересное, - усмехнулся сыщик. - Ну, рассказывай, что заставило тебя совершить такой подвиг?
        - Я тебе озвучу только один факт, а все остальное ты наверняка расскажешь мне сам, - предложил Красавчик. - Он прямо с порога заявил, что знает о нас все и выведет на чистую воду, если мы не прекратим лезть не в свое дело. А когда я попросил его остыть и выразиться более конкретно, он побагровел и практически зарычал. Потом бросил на стол конверт и с гордым видом удалился.
        - Где конверт? - спросил Эрик, осматривая лежащие на столе бумаги.
        - Прямо перед тобой. - Красавчик подвинул белый, с прозрачным окошечком, конверт и несколько голубоватых листков плотной мелованной бумаги.
        Текст был напечатан на хорошем принтере и начинался с выделенного курсивом обращения. Эрик откашлялся и негромко прочел начало вслух:
        - «Господа сыщики! Ваше чрезмерное любопытство вынудило нас пойти на этот шаг! Мы требуем прекратить все следственные действия в отношении инцидентов, связанных с взаимопроникновением двух сопредельных пространственных континуумов, известных людям как Бездна и Земля…»
        - Как наукообразно, - заметил Эрик. - И, судя по утверждению о взаимном проникновении, вполне в духе одержимых.
        - Ты дальше читай, - посоветовал Красавчик.
        - «Ваше вмешательство повлекло неконтролируемое сторонами возмущение субстанции Океана Боли над Бездной и хаотичный рост Реальных Храмов на Земле. Это, в свою очередь, привело к развитию нестабильности как в пространстве Земли, так и в информационных блоках Бездны. Мир людей сделал очередной шаг навстречу глобальной катастрофе, которую может спровоцировать бесконтрольное образование обширных участков Реальных Храмов. К еще более разрушительным последствиям могут привести погрешности в согласовании информационных потоков Бездны. Для лучшего осмысления можно назвать их «ошибками» или «сбоями» в ее памяти. Сотни тысяч агентов сопредельного мира, обращаясь к своему ранее максимально надежному источнику информации и получая от него неверные сведения, совершают нелогичные поступки. Это очень часто приводит к непоправимым последствиям. Наряду с катастрофическим воздействием Храмов на сознание упомянутых агентов сбои формируют череду событий деструктивного характера. Остановить развитие глобальной катастрофы способен лишь возврат к прежнему балансу, при котором площадь Реальных Храмов, а также количество
сил вооруженного противодействия Существам из Бездны были пропорциональны присутствию последних на Земле. Но восстановить баланс вы не в силах и потому не имеете никакого права вмешиваться в противоборство ни с точки зрения логики, ни с точки зрения этики здравомыслящих обитателей любого из миров. В случае если наше послание вас не убедит и вы продолжите свои губительные попытки вмешаться в процесс восстановления баланса миров, обе стороны будут вынуждены принять определенные меры. Такая договоренность достигнута и подлежит исполнению соответствующими органами, в случае вашего отказа, немедленно.
        Желаем вам трезвости мысли и рационального подхода».
        - Забыли написать «Целуем» и поставить подпись, - сказал Красавчик.
        - Бездна нас страшно боится, - размышляя вслух, заметил Эрик и внимательно посмотрел на партнера. - Почему?
        - Кто ее знает? - Красавчик пожал плечами. - Может быть, потому, что не может с нами справиться?
        - Что мешает одержимым купить на черном рынке гранатомет и разнести нас на куски вместе с конторой или машиной? - спросил Эрик, внимательно следя за выражением лица напарника.
        - Что ты меня рассматриваешь? - удивленно поинтересовался Красавчик. - Думаешь, я решил выпросить у тебя отпуск таким замысловатым способом?
        - Нет. - Сыщик перевел взгляд на второй листок. - А здесь что?
        - Десерт. Как я понял, это даты и географические координаты неизбежных, с точки зрения авторов письма, несчастий, которые уже произошли и еще произойдут в результате нашего вмешательства. Я там выделил десяток самых интересных…
        - Землетрясения? - Эрик внимательно изучил помеченные красным карандашом цифры.
        - В том числе. А также пара упавших самолетов, взорвавшийся школьный автобус, рухнувший под сотней автомашин мост, очередная авария на атомной станции, столкновение залитого под крышку нефтяного танкера с круизным лайнером, ну и несколько мелочей вроде локальных военных конфликтов…
        - Хороши мелочи!
        - Они мне близки и понятны, а потому и кажутся не такими тревожными. Что делать, например, для спасения детей из горящего автобуса, я не в курсе, а воевать - это пожалуйста…
        - Знаю, - согласился Эрик. - Автобус - это за океаном, где-то в Оклахоме, судя по координатам. Можно, конечно, позвонить Чарли, но он вряд ли сможет убедить свое начальство, что двое диких русских сыщиков обладают даром предвидения… А вот мост рядом, мы можем успеть…
        - Постой, - вмешался в его рассуждения Красавчик. - Мы принимаем ультиматум или нет?
        - Твои предложения?
        - Мои? - Красавчик недобро ухмыльнулся. - Я бы предложил надрать мягкие места этим «обеим договорившимся сторонам»… Но ты же все равно не согласишься?
        - Отчего же? - возразил Эрик. - Вот только продумаю детали…
        - Да! - выдохнул Красавчик, поднимая вверх и затем резко опуская согнутую руку, словно разбивал что-то локтем. - Не прошло и пары лет, как мы нашли общий язык!
        - Русский, - согласился напарник.
        - Послушай, Эрик, - уже по-деловому спросил Красавчик, - ты же не собираешься ехать на какое-нибудь место будущего происшествия?
        - Почему? - так же спокойно спросил Эрик. - Если бумаги не врут, то через два дня в одном из наших городов обрушится мост, а мы в силах это предотвратить. Разве не благое дело?
        - Нам следует хорошенько встряхнуть авторов этого манускрипта, а не носиться по городам и весям, спасая обреченных, - возразил напарник. - Мне кажется, что, добравшись до этих умников, мы сможем остановить и череду катастроф. Это же все наверняка спланировано и будет подстроено независимо от нашего ответа на ультиматум?
        - Авторы найдут нас сами. Ты же читал: «определенные меры»… Убийцы, которых наймут эти грамотеи, могут оказаться посторонними людьми, и от них мы ничего не узнаем, а вот исполнители якобы спровоцированных нами катастроф - те, кто будет закладывать взрывчатку под мост, - могут оказаться не самыми низшими чинами в армии противника… Как разговорить таких языков, ты знаешь лучше меня.
        - А может, ты того? - Красавчик выпучил глаза и покосился вниз. - Заглянешь в закрома потустороннего мира?
        - Ты же сам ввел мне в вену ту дрянь, от которой я потом неделю чесался, - усмехнулся Эрик. - Нет, юноша, без Существа в мозгах в Бездну не заглянешь, так что придется действовать вслепую, без разведки. К тому же я не уверен, что ультиматум написан агентами Бездны.
        - Почему? - удивленно спросил напарник. - Там же об этом сказано открытым текстом. Что же его, по-твоему, Черные Монахи написали, что ли?
        - Нет, не монахи. Возможно, кто-то еще…
        - Кто? - Красавчик прищурился. - Ты что-то знаешь? Опять секрет фирмы?
        - Чутье, - попытался уйти от ответа Эрик.
        - Отполз! - возмущенно сказал Красавчик. - Ладно, как созреешь, не забудь рассказать, а то я нервничаю, когда не знаю, кто враг.
        Эрик удивился тому, насколько легко отступил напарник, и его подозрения всколыхнулись с новой силой. Но вида он не подал. Отвернувшись к переговорному устройству, сыщик нажал кнопку.
        - Алексей, Ира, зайдите к нам.
        Стажеры появились через минуту. По их раскрасневшимся лицам Эрик определил, что время они проводили в своих обычных спорах на излюбленную тему. Они спорили практически постоянно и чаще всего по поводу перенаселенности планеты различными видами нечисти. Алексей видел в этом одну из движущих сил прогресса, не пытаясь, впрочем, оправдать агрессию Бездны или попытки людей-волков прибрать к лапам основные научные достижения атлантов. А Ирина яростно защищала довольно радикальную точку зрения: человеческое общество - для людей, а все остальные пусть создают свои социальные постройки и сотрудничают с человечеством открыто, без ассимиляции, которая, по ее мнению, является губительной для уникального человеческого генотипа. В изобретении аргументов оба достигли больших высот, и, если бы не фантазия Красавчика, который постоянно загружал их работой, дело вполне могло дойти до рукопашной. Хорошо, что сыщики до сих пор не наткнулись на следы присутствия в подлунном мире еще каких-нибудь чужаков, например инопланетян, поскольку тогда словесная конфронтация стажеров могла обернуться настоящей войной.
        - Мы уезжаем, - сказал им Эрик. - Вы остаетесь на боевом посту. Чем заняться, найдете?
        - Найдем, - кивнул Алексей и покосился на Иру.
        - Только глаза друг другу не выцарапайте, - попросил Красавчик. - Вернусь - проверю!
        Ира через силу улыбнулась и взяла Алексея под руку.
        - Мы самые спокойные и смирные сотрудники во всем агентстве, - ответила она и с оттенком снисхождения посмотрела на Алексея. - Так, Кузя?
        - Так, фрау ведьма, - неловко парировал Кузьменко.
        - Вот и ладно, - заключил Красавчик. - Теперь я за вас спокоен. Связь по спутниковому, приборы слежения, бронежилеты и оружие иметь на себе даже в ванной. О любом самом незначительном отличии звукового фона от гробовой тишины - докладывать немедленно. Понятно?
        - Так точно, - по-военному ответил Алексей и щелкнул каблуками.
        - Моя школа, - улыбаясь, довольно мурлыкнул Красавчик. - Орел!
        Ирина тут же повторила движение напарника, и Красавчик обернулся к ней.
        - И орлица!
        - Скоро ты окончательно превратишь наше агентство в филиал цирка шапито, - поморщившись сказал Эрик. - Нам пора. Развод окончен…
        …Как выяснилось через двадцать минут, сыщикам было действительно пора, но не так далеко, как они рассчитывали. На милицейском посту, у самого выезда из города, дорогу им преградил человек в форме и с оружием на плече. Он бодро взмахнул полосатым жезлом и указал на обочину. Случай был уникальным, но необычность заключалась не в том, что дорогущие планеры не останавливали даже те смельчаки, что запросто тормозили новейшие «Мерседесы» или роскошные джипы. Просто гравимашины сыщиков прекрасно знали все милиционеры города, и останавливать их считалось просто неприличным, как если бы на них висели правительственные номера. Возникшая ситуация заставила Эрика поставить оружие на боевой взвод и переложить его поудобнее. Красавчик сделал то же самое и задумчиво произнес:
        - Что-то не нравятся мне эти бойцы жезла и радара… Может, проигнорируем?
        - Зачем? А вдруг что-нибудь прояснится?
        - Или наоборот, - тихо сказал напарник и прижал планер к обочине.
        - Попрошу вас выйти из машины, - твердо заявил подошедший со стороны Красавчика сержант.
        Сыщик вынул из кармана визитную карточку и, подавая ее в приоткрытое окно, вежливо сказал:
        - Мы спешим, товарищ сержант.
        - Выходите из машины! - игнорируя визитку, рявкнул милиционер и направил на Красавчика автомат.
        Эрик взглянул вправо и заметил, что со стороны милицейской «Волги» приближаются еще трое автоматчиков. Решимости на их лицах было хоть отбавляй, могли и пальнуть, а на выстрелы в упор железо планера рассчитано не было. Эрик положил руку на плечо Красавчику и негромко сказал:
        - Выходим…
        - Да ты что, это же не менты! - возмутился напарник.
        - Ты уверен?
        Красавчик промолчал и, сунув пистолет под сиденье, открыл дверцу.
        - Руки на машину, ноги на ширину плеч! - приказал сержант.
        По карманам сыщиков торопливо пробежали руки одного из милиционеров, и все оружие перекочевало в «Волгу».
        - Руки за спину! - грозно приказал сержант и ткнул стволом автомата Эрика в спину.
        Сыщик завел руки за спину и почувствовал, как на запястьях защелкнулись наручники.
        - У нас есть разрешение, - попытался возразить Красавчик, но его руки тоже оказались скованными еще до того, как он получил ответ на свое заявление.
        - Разберемся в отделении! - рявкнул заковавший его милиционер и подтолкнул Красавчика в сторону «Волги».
        - Черти полосаторукие! - выругался сыщик. - Думаете, вам за бдительность оклады повысят?
        - Увидим. - Милиционер затолкнул Красавчика в машину.
        Эрика посадили рядом, а третьим с ними втиснулся сержант, который так самоотверженно остановил планер.
        - Можно было просто позвонить начальству и выяснить, кто мы такие, - осторожно посоветовал Эрик севшему на переднее сиденье капитану.
        Тот посмотрел на сыщика отсутствующим взглядом и кивнул. Что означал его кивок и кому он предназначался, Эрик не понял, но «Волга» в тот же момент сорвалась с места и с похвальной прытью понеслась в сторону, прямо противоположную городу.
        - Я же говорил, не менты, - процедил сквозь зубы Красавчик.
        - Заткнись! - крикнул сержант и попытался ударить его прикладом короткого автомата.
        Поскольку между ними сидел Эрик, приклад цели не достиг. Эрик толкнул сержанта плечом, и тот попал в подголовник капитанского сиденья. Эрик не стал бросать дело на полпути и резко ударил противника лбом в висок. Голова сержанта откинулась вбок и ударилась о металлическую стойку между передней и задней дверью. На несколько секунд сержант «потерялся». Капитан вынул из кобуры пистолет, взвел курок и обернулся к пленникам.
        - Не дергайтесь! - почти не повышая голоса, приказал он. - Мы не в планере. На такой скорости и перевернуться немудрено.
        Сержант уже пришел в себя и попытался ткнуть Эрика в бок локтем, но капитан направил пистолет на него и добавил:
        - Ты тоже замри…
        Машина притормозила и свернула на укатанный снег проселочной дороги. Впереди белели поля и заснеженные перелески. Эрик взглянул на Красавчика и покачал головой. Напарник в ответ скривился и указал глазами сначала на капитана, а затем на сидящего рядом сержанта. Эрик, соглашаясь с его планом действий, прикрыл глаза.
        Когда шоссе осталось далеко позади, «Волга» остановилась.
        - Приехали, - зло заявил сержант и распахнул дверцу. - Выметайтесь!
        - Грубиян, - снисходительно сказал Красавчик и выбрался из машины.
        Эрик не стал задерживаться в душном салоне и выбрался следом. Намерения автоматчиков вырисовывались вполне отчетливо. Обратно в город сыщиков везти никто не собирался. Эрику стало ужасно интересно, кто решился на такой отчаянный шаг, и он присмотрелся к врагам повнимательнее. Нет, в их глазах не было тени, которую, как утверждал брат Евгений, можно увидеть в зрачках одержимых, или того характерного окраса радужки, который выдает людей-волков. Видимо, это были представители какой-то другой заинтересованной в устранении сыщиков организации. Вполне возможно, той, которая направила им гневное письмо… и пыталась выйти на связь с Красавчиком. Но тогда обратной дороги не было только для Эрика. Или Пашины сведения не верны и Красавчик отказался от сотрудничества?
        Красавчик не тратил время на подобные размышления. Оказавшись на свежем воздухе, он, словно разминаясь перед тренировкой, сразу же наклонился лицом к самым коленям и сделал два коротких шажка назад. В результате этого мгновенного фокуса его скованные за спиной руки оказались по-прежнему скованными, но уже спереди. Эрик проделывать такие трюки не умел, а потому приготовился к интенсивному бою ногами или спринтерскому бегу зигзагами. Пока «разминался» Красавчик, диспозиция врагов успела измениться совсем немного. Никаких организованных действий от пленников они не ожидали и потому вели себя вполне самоуверенно.
        «Нет, - решил про себя Эрик, - все-таки врал Пашин источник, не Красавчика считали Абсолютным Воином Храмовники, если это они и есть. С «лучшим бойцом всех времен» они наверняка держались бы поосторожнее…»
        Сержант, потягиваясь, обошел «Волгу» сзади и остановился в нескольких шагах от Красавчика, удивленно глядя на его руки. В ту же минуту из машины вылез капитан, который изменений в пленнике не заметил. Он смотрел в поле, словно выбирая место, куда отвести приговоренных, чтобы шлепнуть.
        Красавчик мягко и почти незаметно подобрался к офицеру и шагнул ему за спину. Капитан от неожиданности забыл про пистолет и попытался повернуться к пленнику лицом, но Красавчик снова шагнул в сторону и остался вне его поля зрения. Капитан наконец сообразил схватиться за кобуру, но она была уже пуста.
        Сержант оказался проворнее своего начальника, поскольку быстро снял автомат с предохранителя и дернул затвор. Красавчик развернул капитана боком и, прячась за его телом, вытянул правую руку, словно обнимал офицера за плечи. Стукнул выстрел, и сержант рухнул на колени. Немного покачавшись в положении неустойчивого равновесия, он выронил автомат и уткнулся лицом в снег. Эрик не был уверен, но ему показалось, что Красавчик попал сержанту в левый глаз.
        «Знакомый почерк…»
        Еще не стих звук первого выстрела, а Красавчик уже присел и направил оружие внутрь машины. Парень, сидевший за рулем, как раз наклонился к правому окошку, чтобы выяснить, в чем там дело. Новый выстрел прозвучал намного глуше, и водитель резко отклонился назад, пробив дырявым затылком окно в левой дверце.
        На исходе второй, увенчавшейся звоном разбитого стекла секунды боя в себя пришел и капитан. Он попытался выбить у Красавчика пистолет, но тут же получил от сыщика сильный удар в живот и сложился пополам. Красавчик придержал капитана и сжал стальными пальцами ему шею в определенных местах. Тело капитана обмякло, глаза закатились, и он мешком рухнул на снег.
        - С этим мы еще побеседуем. - Красавчик снял с левой руки болтающийся на ней «браслет».
        - Как ты их расстегнул? - удивленно спросил Эрик. - И зачем ставил капитана боком? Так же было труднее за ним спрятаться?
        - Что ты в этом понимаешь?! - Красавчик рассмеялся. - Из автомата пробить человека навылет - как два пальца… А боком - у пули на дороге будет пара лишних костей. А насчет снятия этих железяк - так это же первый месяц обучения. Курс молодого бойца в моей бывшей школе…
        Он снял наручники с Эрика и заковал в них бесчувственного капитана.
        - Понятно. - Эрик открыл дверцу «Волги» и, ухватив за воротник, вытянул на снег тело водителя. - Банк в Костроме не ты брал?
        И шоферу пуля вошла в левый глаз. Почерк был налицо.
        - Не я, но кто-то из наших, - признался Красавчик. - Не все же после службы остались такими сознательными, как я… Мы едем отсюда или как?
        - Едем, - потирая запястья, согласился Эрик. - Садись за штурвал…
        …Сыщики бросили трофейную машину примерно в километре от того места, где их схватили псевдоменты, и, совершив под бодрый свист северного ветра быстрый марш, запрыгнули в свой любимый планер. Как и следовало ожидать, никто его на положенную в таких случаях стоянку не отогнал и поблизости никаких часовых не оставил. Четвертый боец из захватившей детективов компании просто испарился. С его стороны это было разумно. Сыщики доехали до брошенной «Волги», перегрузили из нее в планер бесчувственного капитана и полетели в гости к своему другу… Евгению.
        Глава 3
        - Значит, вы считаете, что письмо и нападение как-то связаны? - спросил монах, выслушав рассказ сыщиков о последних событиях.
        - Конечно, - ответил Красавчик. - Но это были не одержимые, вот что странно.
        - А кто? - удивленно спросил Евгений. - Кому вы еще перебежали дорогу? Может быть, это связано с другими делами?
        - В последнее время мы не ведем никаких опасных дел, - возразил Эрик. - Кроме связанных с Бездной.
        - Придется расспросить пленного, - решил монах. - У вас есть какой-нибудь препарат?
        - Есть, - заверил Красавчик. - Будет болтать, как ведущий ток-шоу…
        Двое подручных Евгения усадили капитана в кресло и приготовили к процедуре. Пленник почти не сопротивлялся, хотя взгляд его постоянно рыскал по комнате, словно в поисках выхода из сложившейся ситуации.
        Красавчик лично ввел ему «правдосказ», и через пару минут капитан расслабился, а взгляд у него поплыл, как у пьяного. Сыщики придвинулись поближе, и Эрик задал ему первый вопрос:
        - Как тебя зовут?
        - Семен, - охотно ответил пленник.
        - Кто твой начальник, Семен?
        - Я его не знаю. - Капитан, казалось, сам удивился своему ответу. - Мне известен только его сетевой ник.
        - Почему вы решили нас ликвидировать? - подключился к допросу Красавчик.
        - Вы мешаете Абсолютному Воину…
        - Вот как?! - удивился Эрик. - Это и есть твой шеф?
        - Это тот, кто стоит над всеми, - честно признался капитан. - Над моим начальником в том числе.
        - Разве Абсолютный Воин не участвовал в поимке Властителя Северных территорий вместе с нами? - спросил Эрик.
        Красавчик и Евгений переглянулись. Эта информация была для них новостью.
        - Тот, кого вы поймали и изгнали, являлся только четвертой частью Властителя, - сообщил пленник. - Остальные три четверти изгнал Абсолютный Воин…
        - Так я и знал, - пробормотал Эрик себе под нос.
        - Он работает в одиночку? - снова вмешался Красавчик.
        - Он не посвящает нас в свои планы. Его даже почти никто не видел. Мы получаем отдельные задания, а после того, как план полностью реализуется, - читаем отчеты. Чаще всего Воин вмешивается на завершающем этапе операции. Зачастую мы даже не знаем, что участвуем в какой-то постановке. Например, вы, когда ловили Властителя, не подозревали, что вся история спланирована Воином от начала до конца…
        - Хорош гусь! - заявил Красавчик. - Эрик, ты возмущен?
        - Не очень, - ответил напарник.
        - А я возмущен! - Сыщик нахмурился. - Евгеша, а ты почему молчишь?!
        - На все воля божья, - развел руками монах.
        - Если ты отвечаешь обтекаемо, значит, знал об этом Абсолютном Воине раньше, - вывел Красавчик.
        - Скорее всего, история про Воина - тщательно сфабрикованная дезинформация Бездны, - ответил Евгений.
        - С какой стати Бездна стала бы запугивать сказками о непобедимом противнике своих же подручных? - возразил Красавчик. - Ведь этот капитан не единственный, кто знает о Воине, наверняка среди знатоков есть и одержимые?
        - Это лишь подтверждает мою теорию, - упрямо возразил монах. - Абсолютный Воин - всего лишь виртуальная страшилка для монстров из Бездны и способ увести народных мстителей, подобных этому капитану, подальше от настоящего дела.
        - А если Воин все-таки существует, то Бездна провоцирует мстителей от его имени на ошибочные действия, чтобы тем самым подорвать его авторитет, так? - уже почти соглашаясь с Евгением, предположил Красавчик.
        - Кто написал ультиматум? - прерывая их рассуждения, спросил Эрик у капитана.
        - Я не понимаю, - ответил пленник. - Мы ничего не писали. Воин приказал нам перехватить вас и уничтожить. Только и всего.
        - Только и всего?! - Красавчик наклонился к самому лицу Семена и протянул: - Бессо-овестный!
        Капитан виновато отвел взгляд и пробормотал нечто вроде «извините».
        - Ты понимаешь, что стал орудием Бездны? - продолжил стыдить пленника Красавчик.
        Но тот отчаянно помотал головой и убежденно ответил:
        - Абсолютный Воин борется с Бездной, а не помогает ей. Он живет в одном из Реальных Храмов, а еще он может управлять их ростом! С его помощью Реальных Храмов становится все больше! Разве Бездна стала бы устраивать представление с Храмами? Никакая дезинформация не стоит таких жертв.
        Эрик и Красавчик уставились на монаха, но тот пожал плечами и промолчал…
        - Итак, что мы имеем? - спросил Эрик у своих задумавшихся приятелей, когда пленника увели. - Враждебная нашему миру Бездна собирает силы, чтобы нанести удар из сопредельного пятимерного пространства. Ей противостоят несколько разрозненных организаций. Своего рода полиция в лице Черных Монахов, гипотетический Абсолютный Воин - командир партизанского отряда и строители Реальных Храмов - невидимых субстанций или энергополей, исключающих присутствие на ограниченной территории Существ из Бездны. Причем последние два пункта могут быть связаны между собой гораздо теснее, чем с другими…
        - И мы, - добавил Красавчик. - Нас же Бездна боится, а значит, мы тоже можем считать себя отдельным фронтом.
        - Кто боится нас, пока неясно, - возразил Эрик. - Но допустим, что ты прав. Теперь рассмотрим факты. Нам предъявили ультиматум и, не дожидаясь ответа, попытались убрать. Вопрос: кто?
        - Одержимые, - уверенно заявил Красавчик и, потирая руки, уселся за стол, на котором подручный Евгения расставил чайный сервиз. - Через обманутых «партизан».
        - Но откуда им стало известно, что вы этот ультиматум не приняли? - спросил Евгений, разливая по чашкам крепкий чай.
        - Значит, кто-то подбросил нам «жучка», - сделал вывод Красавчик. - Надо позвонить Алексею, чтобы проверил помещения.
        - Они могли прослушать разговор и на расстоянии, - сказал Эрик. - Что такое «жучки» в наше время? Каменный век…
        - Согласен, - ответил Красавчик. - Мы под колпаком у Мюллера…
        - У кого? - переспросил Евгений.
        - Не обращай внимания, - предложил Эрик. - Он так шутит.
        - Понятно, - кивнул монах. - Вами интересуется так много странных лиц, что я не удивлюсь, если среди них окажутся иностранцы.
        - Мы уходим от темы, - сказал Эрик. - Если мы принимаем версию, что «партизаны» невольно работают на Бездну и ультиматум написан ими под ее диктовку, давайте думать, как выйти на виртуального Воина. Ведь в этом случае он становится ключевым звеном.
        - Лучше сначала добраться до «мстителей», - возразил Красавчик. - Капитан сказал, что среди них есть те, кто знает Воина в лицо. У нас найдутся карты расположения Храмов?
        Он обернулся к Евгению, монах в ответ кивнул.
        - Вот и отлично! Предлагаю сделать, как мы и планировали с Эриком в самом начале: устроить засаду в ближайшем Храме и, когда там появятся «партизаны», - захватить «языка».
        - У нас уже есть один «язык», а что толку? - Евгений покачал головой. - Нет, надо подойти к проблеме иначе. Найдем Воина или «партизан» - не суть важно. Главное - использовать капитана до конца.
        - Ты предлагаешь устроить сетевую игру? - догадался Эрик.
        Евгений хитро улыбнулся.
        - Почему нет? Скажем, что задание провалилось, но вскрылись чудовищно важные нюансы, и настоятельно попросим у Воина или главаря «партизан» личной встречи. А в качестве «важной информации» подбросим теорию об искусственном происхождении Храмов.
        - Получается, ты уверен в обратном, раз готов поделиться со всем миром этой теорией? - спросил Эрик. - Беседу может подслушать кто угодно…
        - Это не имеет значения, - ответил Евгений. - Главное в том, что до истины ни нам, ни кому-то другому все равно не докопаться. Так почему не замаскировать аксиому под теорему?
        - У меня есть подозрения, что для настоящего Воина это не станет новостью, - сказал Эрик.
        - Дело не в нем. Если «партизанами» руководит Бездна, интерес со стороны храмовников будет обеспечен на все сто, а если мы попадем на реального Воина, он попытается заставить нас об этом молчать, следовательно, раскроется. Нам останется лишь поймать его на этом и запомнить в лицо…
        - Мы же решили, что «мстителями» однозначно заправляет Бездна, - вмешался Красавчик.
        - Сути дела это не меняет, - ответил Евгений. - По большому счету неважно кто ответит на вызов, одержимые со своими подручными-«партизанами» или настоящий Абсолютный Воин, своего мы добьемся: или выявим основное звено в цепи невежд, которые так бездумно вмешиваются в борьбу, и остановим их, или отразим новую атаку из-под Океана Боли…
        - Заметано! - согласился Красавчик и взглянул на Эрика. - Да?
        - Осталось убедить капитана, - нейтральным тоном ответил напарник и отвел глаза.
        В рассуждениях монаха крылось нечто неуловимо фальшивое. Хотя Эрику не хотелось делать скоропалительные выводы, он чувствовал, что Евгений лукавит. Сопоставив все предположения, в том числе и Пашины, Эрик начал склоняться к тому, что кандидатуру Евгения аналитики ФСБ отбросили преждевременно. Монах знал гораздо больше, чем желал показать. И о Реальных Храмах, и о Воине…
        Глава 4
        Начало операции отложили до утра. Всю дорогу до агентства сыщики рассуждали на отвлеченные темы, а после того, как убедились, что стажеры живы и здоровы, решили разъехаться по домам и выспаться.
        По дороге домой Эрик сбросил Паше короткое сообщение, и, когда планер подлетел к подъезду, машина федеральных агентов была уже там. Они поднялись в квартиру и прошли в кабинет. Стеновые панели в комнате имели дополнительное покрытие, и прослушивания при помощи дистанционных устройств Эрик не опасался. От «жучков» помещение защищала постоянно действующая система сканирования. Кроме того, для их установки следовало сначала попасть в квартиру, а это не удалось бы даже Красавчику… Правда, здесь следует сделать оговорку, что всю охранную систему он и смонтировал.
        - Это не Красавчик, - заявил Эрик, когда гости расселись в креслах, а он для полной надежности включил еще и генератор радиопомех.
        - Почему? - Паша поиграл диском с записью дневных приключений сыщиков. - По-моему, его алиби пока ничем не подкрепляется.
        - Точно не он, - игнорируя его реплику, повторил сыщик. - Пока просто поверьте мне на слово. Прочие существенные выводы: Храмовники ни черта не понимают в Храмах, как это ни печально. А еще они полнейшие профаны в борьбе с Бездной, поэтому могут быть ее невольным орудием. В отличие от монахов, которые используют Храмы крайне осторожно, эти «партизаны» рубят сплеча…
        - О том, что их методы опасны, мы уже договорились, - попыталась вмешаться в монолог сыщика Ольга. - Однако ими должен кто-то управлять.
        - Монахи могли подумать, что не справляются с нашествием Существ, и обратиться за помощью к неким скрытым резервам своего Ордена.
        - Ты клонишь к тому, что на роль мифического Воина больше подходит Евгений? - задумчиво спросил Павел.
        - Это не может быть какой-то монах! - вдруг повысив голос, заявила Ольга. - Это Красавчик!
        Эрик скептически осмотрел девушку с головы до ног и заметил, что ее тонкие пальцы задрожали, а по лицу пробежала странная судорога. Он попытался заглянуть в ее серые глаза, но она быстро опустила взгляд, словно не желая, чтобы сыщик прочел там нечто запретное.
        - Чем вам не угодил мой напарник? - спросил Эрик скорее у Паши, чем у нее.
        Старшина удивленно поднял белесые брови и взглянул на Ольгу. У его напарницы было явно что-то не в порядке с нервами. Теперь уже не только Эрик, но и Павел видел, что ее трясет мелкая дрожь. Они одновременно привстали и настороженно уставились на девушку. Прошло несколько секунд, и она взяла себя в руки. Успокоившись, Ольга снова подняла взгляд, на этот раз не враждебный, а немного виноватый.
        - Извините, - тихо сказала она. - Я, кажется, немного простудилась.
        - Акклиматизация, - подсказал Паша. - В столице сейчас около нуля, в Питере вообще весна, а здесь зима без дураков.
        - Да, - не совсем искренне согласился Эрик. - К местному климату привыкают не все. Впрочем, не всем это и необходимо.
        Паша криво улыбнулся и ободряюще похлопал напарницу по руке. Ольга ответила такой же неполноценной улыбкой и пояснила:
        - У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…
        Эрик нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками. Видимо, о таком повороте они заранее не договаривались. Ольга скрывала «кое-какие сведения» даже от него.
        Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, чтобы начать свой рассказ, но в этот момент примерно на уровне глаз собеседников вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра, и на миг в комнате не осталось ничего, кроме света…
        …Эрик пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. Сыщик с трудом разлепил веки и потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и он никак не мог определить, что в наступившей тишине казалось таким необычным. Он снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Эрик поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница бесследно исчезли. Выйдя в прихожую, сыщик осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в реальном деле о противостоянии с нереальной, мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, Эрик принялся осматривать место происшествия. О том, что в комнате побывали гости, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом «топтунов» о трудовом дне сыскного агентства. Сыщик повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток сидирома. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Эрик вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности
диска разбегались микроскопические трещинки в форме правильных шестигранных сот. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, сыщик не смог. Вспомнив белую вспышку, он поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Эрик достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Он воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.
        - Ты еще жив? - поинтересовался Эрик, когда напарник спросонья буркнул что-то вроде «алло».
        - Который час? - тоном сбитого с толку человека поинтересовался Красавчик.
        - Все мои часы замерли в раздумье, - ответил Эрик.
        - Подожди, сейчас посмотрю. - Красавчик немного повозился, видимо, нащупывая в темноте свой будильник. - Три часа ночи! Что стряслось?
        - В общем-то, ничего, если не считать, что последние пять часов я пролежал без чувств в собственном кабинете, - спокойно ответил Эрик.
        - Да, я тоже вымотался за день как собака, - не сразу сообразив, о чем речь, ответил Красавчик. - Постой, что значит «без чувств»?! Спи, спи, я на кухне поговорю…
        Последние слова адресовались не напарнику. Видимо, возвращения Красавчика с работы ждала более нежная компания, чем Паша и Ольга. И почти наверняка это была вовсе не та блондинка, которая провожала его с утра. Красавчик, даже вымотавшись, оставался верен себе…
        - Что тебе известно об ослепительно белых шарах метрового диаметра, которые внезапно вспыхивают в закрытом помещении, взрываются и уносят при этом пару человек? - спросил Эрик, когда Красавчик прикрыл, судя по звуку, дверь в кухню.
        Вопреки ожиданиям Эрика, Красавчик ответил не сразу. Он примерно десять секунд напряженно сопел в трубку, а затем совершенно серьезно спросил:
        - Ветер был?
        - Что? - удивленно переспросил сыщик. - Какой ветер? Я же сказал - совершенно закрытое помещение. Мой кабинет. Ты забыл, как он обустроен?
        - Движение воздуха, - пояснил напарник. - Несильное, но продолжительное, как от вентилятора…
        Эрик задумался. Возможно, нечто такое было, но сыщик был слишком заинтригован вступлением к рассказу Ольги, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Красавчик истолковал его молчание как согласие.
        - Из квартиры никуда не выходи, даже если тебя начнут призывать тени любимых предков, - строго приказал он. - Никому не открывай, я войду сам. Если будут ломиться, открывай огонь на поражение!
        - Что происходит? - требовательно спросил Эрик. - На этот раз в познаниях ты меня превзошел, признаю, так, может, пояснишь?
        - Некогда! - отрезал Красавчик. - Выключи аварийную блокировку всех систем охраны, пусть пашут по полной программе независимо от обстоятельств!
        - А если пожар? Как я выберусь?!
        - Не трясись, я тебя вытащу! - По неровным интонациям в голосе напарника можно было определить, что он лихорадочно одевается. - И жилет надень! Хотя какой тут, к черту, жилет?!
        Обеспокоенность Красавчика выходила за любые допустимые рамки, и Эрик начал волноваться. Он открыл сейф и вынул из него два автоматических пистолета. Немного поразмыслив, он все-таки надел бронежилет, а поразмыслив еще немного, заменил магазины в пистолетах на те, что были наполнены бронебойными патронами повышенной мощности. Запасные магазины он распихал по кармашкам жилета и завершил приготовления, сунув в карманы две гранаты. Внешний вид сыщика принял далекие от совершенства очертания, но кривая морального состояния поднялась почти до нормы. Он снял пистолеты с предохранителей и уселся в кресло в полной уверенности, что ничего особенного не случится. Неприятности обычно обходят укрепленные позиции стороной, предпочитая сваливаться как снег на голову, когда человек покидает подготовленные позиции, такая уж у них подлая натура. Еще до того, как Красавчик начал запугивать напарника неизвестно чем, тот понял, что вся эта тревожная суета станет лишь способом отвлечься и снять напряжение. Ведь прошло пять часов, и если бы кто-то пожелал, то проник бы в квартиру уже давно.
        Однако или время «эффектной паузы» было определено как пять часов, или неизвестные злодеи пожелали захватить Эрика именно в сознании, но прошла примерно минута, и в прихожей послышался странный звук. Он походил на шипение чайника под аккомпанемент падающих капель. Сыщик осторожно выглянул из кабинета и замер с отвисшей челюстью.
        Массивный швейцарский замок входной двери, оставаясь холодным и блестящим, плавился, стекая по дверной ручке и капая крупными серыми кляксами на пол у порога…
        Эрик опустился на одно колено и направил оружие на дверь. Когда замок «истек» настолько, что дверь смогла бесшумно открыться, он поднял ствол правого пистолета чуть выше и выбрал слабину спускового крючка. Дверь резко распахнулась, и в прихожую ворвался упругий поток холодного воздуха. Сыщик задержал дыхание и, интуитивно стараясь не встретиться с гостями взглядом, открыл беглый огонь…
        Глава 5
        - Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебойными? - спросил Красавчик, когда Эрик пришел в себя во второй раз. Теперь он сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.
        - Я перестарался? - спросил сыщик, ошалело мотая головой.
        - Как раз наоборот, - успокоил его Красавчик. - Их роговую броню иначе не пробить… Вот, познакомься - панцирные прямоходящие. Вернее, то, что по твоей милости от них осталось…
        Эрик тяжело поднялся и подошел к телам. Оба лежали ничком, но переворачивать их на спину у сыщика почему-то не было никакого желания. Сморщенные затылки жертв только казались покрытыми толстыми кожными складками. На самом деле это были твердые волны рогового вещества. Ушей Эрик не рассмотрел. Красавчик довольно бесцеремонно сунул руку под голову одного из трупов и приподнял ее над полом. Эрик увидел тяжелые надбровные дуги и украшающие темя роговые наросты. Поскольку их было не меньше десятка, а выглядели они скорее как крупные шишки, рогами их назвать было бы неверно. Нижнюю часть лица занимал широкий безгубый рот с множеством маленьких треугольных зубов. В целом внешность мертвецов сыщика не испугала. Раз их можно было убить, то их следовало не бояться, а убивать…
        - Что это за черти? - спросил он, перезаряжая пистолеты. - Еще одна древняя раса? Гуманоидные потомки динозавров?
        - В этом случае все было бы слишком просто, - ответил Красавчик. - Я подозреваю, что это и есть те, кого мы ищем.
        - Храмовники? - Эрик невольно применил термин Паши. - Но это же не люди?
        - Не люди, - согласился Красавчик. - А что заставляет тебя думать, что они должны быть людьми? Наши дневные похождения? Но бригада пойманного нами капитана действовала примитивно, как стандартный отряд подсадных уток. Что такое автомат в руках недоучки? Опасная игрушка - не более. Здесь мы имеем дело с другим уровнем подготовки. Посмотри, какая техника!
        Напарник протянул Эрику серебристый жезл с удобной рукояткой. Сыщик взвесил вещицу в руке и, направив на многострадальную дверь, сжал рукоятку посильнее. Металл бронированной обшивки вздулся одним большим пузырем и оплыл, как воск.
        - Похоже на те импульсные винтовки, что использовали воины Беляева, - заключил Эрик. - По крайней мере, технологически.
        - Вот видишь, - сказал напарник, - ты сам все понял.
        - Что я понял?
        - Эти парни не имеют никакого отношения к праведной борьбе Черных Монахов с Бездной, - пояснил Красавчик. - Это персонажи совершенно из другой оперы.
        - Ничего не понимаю! - признался Эрик. - Храмовники - это обманутые Бездной партизаны, которые охотятся на нас в связи с тем, что мы вмешиваемся в противоборство на стороне монахов. Так? Откуда же взялись эти пугала? Из компьютерных игр?
        - Вряд ли. - Красавчик посмотрел на приятеля снисходительно, как на ребенка. - Шевели мозгами, теоретик! Или ты думаешь, что белые шары и провалы в памяти тоже результат соединения виртуальной реальности с окружающей действительностью?
        - Откуда тебе известно о провалах в памяти? - настороженно спросил Эрик.
        - Сначала ты пять часов валялся в кресле, это ты сам поведал мне по телефону, а потом ты десять минут сидел как истукан перед дверью и не отвечал на мои вопросы, - снова пояснил напарник.
        - Да, верно, - согласился сыщик.
        - Кто еще был в кабинете, когда тебя атаковали при помощи шара?
        - Атаковали? - удивленно спросил Эрик, стараясь перевести разговор на другие темы.
        - Ну не защитили же?! - Красавчик всплеснул руками. - Сам посуди, как это выглядит: сначала артподготовка, потом - зачистка. Нормальный военный сценарий…
        - Кто за нами охотится? - возвращаясь к теме, спросил Эрик. - Кто эти рогоносцы?
        - Храмовники, - подтвердил его недавнюю гипотезу напарник. - Только это настоящие обитатели Реальных Храмов, а не вымышленные «абсолютные воины». Видимо, твоя подруга из Бездны была не так уж далека от истины, когда спросила, уверены ли мы, что Храмы нам во благо. Похоже, вытесняя с планеты одержимых, мы невольно впускаем кого-то им на смену…
        - Тогда тем более надо найти… - Эрик осекся.
        Кого? Брат Евгений предложил искать Храмовников и Воина, чтобы вывести их из игры… А не хотел ли он тем самым увести сыщиков от вопросов о настоящих создателях Храмов? Может быть, Черные Монахи сами вели двойную игру?! Если они тоже пользовались Храмами, то не договорились ли они с этими «панцирными» о чем-то за спиной у сыщиков? И почему в дело решила вмешаться контрразведка? Что было у Ольги на Красавчика? Похоже, закручивалась серьезная игра, но Эрик пока ничего не мог понять. Все охотились на всех, все от всех что-то скрывали, а его нагружали самыми противоречивыми данными и требовали не просто поверить в их правдивость, но и принять на их основе то или иное радикальное решение.
        - Что тебе известно еще? - не закончив предыдущую фразу, спросил он у Красавчика. - Откуда ты знал, как мне следует действовать?
        - Опыт, сын ошибок трудных. - Напарник вздохнул. - Я уже сталкивался с подобной тактикой во время службы. Тогда, правда, не было никаких вспышек, но сценарий нападения отличался только техническими деталями…
        - Тобой интересуется контрразведка, - сам пока не понимая зачем, выложил Эрик свою тайну.
        - Это они исчезли из кабинета во время взрыва? - Казалось, что Красавчик ничуть не удивился. - Кто это был? Павлик?
        - Да. И с ним одна нервная девица…
        Напарник задумчиво прошелся по квартире и пожал плечами.
        - Что они говорили?
        - Что ты и есть Абсолютный Воин и что Храмы изобрел тоже ты…
        - Какое высокое доверие! - Красавчик от души рассмеялся.
        - А еще, - Эрик выдержал паузу, внимательно наблюдая за реакцией напарника, - девица собиралась рассказать нам с Пашей твою биографию…
        Красавчик прекратил смеяться.
        - Что она рассказала?
        - Она успела только раскрыть рот, - честно ответил Эрик. - Как раз в этот момент в кабинете вспыхнул шар, а дальше… Дальше ты уже все знаешь…
        Взгляд Красавчика немного потеплел, он вернулся на середину прихожей и продолжил свою задумчивую прогулку от стены к стене. Эрик не был уверен, но ему показалось, что в рукав напарника скользнуло что-то блестящее. Вернулся на законное место в наручных ножнах стилет? Неужели он пустил бы его в ход, расскажи Ольга что-нибудь конкретное? Эрику стало не по себе. Кто же этот симпатичный молодой человек, с которым он делил все приключения последние три года? Если честно, Эрик был готов к чему угодно, но не к смерти от руки Красавчика… Перед мысленным взором сыщика предстала огромная плита из крепчайшего железобетона, по которой внезапно побежала широкая трещина. Потом ей на смену пришел образ человека, которого взяли и заживо разрубили на две равные части. Где-то в глубине души Эрик надеялся, что подозрения напрасны, но пока факты свидетельствовали не в пользу напарника…
        - Рыбка по имени Ольга… - пробормотал себе под нос Красавчик и покосился на Эрика.
        - Что? - Тот сделал вид, что не расслышал.
        - Ее зовут Ольга, а внешне она напоминает пресноводную рыбешку или мышь. Невзрачная, с серыми глазами… И ростиком мне вот так примерно… - Напарник приложил руку к плечу. - Из породы «среднерусская коротконогая»…
        - Обычно ты говоришь о женщинах более поэтично. - Эрик удивился столь нелестной характеристике. В исполнении Красавчика подобные отзывы в адрес женщин звучали крайне редко. Несмотря на то что Эрик проявил к теме достаточный интерес, напарник замолчал. Сыщик не хотел подталкивать его к продолжению разговора, но не задать один вопрос просто не смог:
        - Они живы?
        - И даже здоровы, - ответил Красавчик, - но вернут их, когда в этом возникнет необходимость.
        - Вернут? - не удержался Эрик от следующего вопроса. - Кто?
        - Тебе это надо? - вдруг становясь таким же, как всегда, спросил напарник. - Пусть они все идут… лесом! Предлагаю сделать так: берем у Сидорова кинолога с бобиком покрупнее, да чтобы с верховым чутьем, летим по следу этих рогатых красавцев, выясняем, что творится в Храмах на самом деле, потом предъявляем все это брату Евгению и прижимаем его к теплой стенке с законным вопросом: «За кого ты нас принимаешь?!» Годится?
        - Нет, - отказался Эрик. - Пока я не буду знать все - никаких «берем - летим»!
        - Ты снова за свое, - Красавчик уныло махнул рукой. - Тогда сиди и жди, когда за тобой придет следующая партия монстров. Все равно больше, чем ты знаешь сейчас, я рассказать не смогу…
        Эрик упрямо наклонил голову и протянул ему ключи от планера.
        - Значит, нам снова придется действовать поодиночке, только в данном случае ты вряд ли можешь рассчитывать на мою поддержку…
        - Ну вот, - Красавчик, казалось, расстроился, - так я и знал! Что ты сразу обижаешься?! Я же хочу сделать как лучше!
        - Вопрос решен! - твердо ответил Эрик.
        - Как знаешь. - Напарник огорченно вздохнул и, не взяв ключи, вышел из квартиры.
        Глава 6
        К Евгению Эрик приехал задолго до условленного часа. Монах уже проснулся и, не пытаясь изобразить на лице удивление, проводил сыщика в обеденный зал. Опустив значительную часть деталей, Эрик рассказал монаху о ночном происшествии и предложил послать помощников к планеру, чтобы они выгрузили из багажного отсека тела «рогоносцев». Монахи выполнили поручение довольно быстро. Не успели приятели допить чай, как их уже позвали вниз.
        Спустившись в подвал, они прошли в просторное помещение и встали у секционного стола, на который монахи положили одно из тел.
        - Никогда таких не встречал, - внимательно осмотрев останки, сказал Евгений. - Первое, что приходит на ум, - демон, но учение моего Братства настаивает на том, что демоны из Бездны не могут иметь материальной сущности. Проникнуть в наш мир из многомерного пространства можно лишь в виде чистой энергии. Значит, эти уроды не из Бездны…
        - Однако на землян они тоже не походят, - сказал Эрик.
        - Пришельцы? - предположил монах.
        - Для полноты картины нам действительно не хватало инопланетян, - почти согласился сыщик, - но в чем их интерес? Где мотив преступления? Ни с какими чужаками я не конфликтовал. Более того, я с ними никогда не встречался. Почему же они решили меня убить?
        - А что сказал Красавчик?
        - Что это и есть настоящие обитатели Реальных Храмов.
        Монах усмехнулся и покачал головой.
        - Ты же бывал на территории Храмов? - Он взглянул на Эрика немного иронично. - Разве там есть места, где могут спрятаться такие монстры? Храмы - всего лишь природные силовые поля, а не резервации для мутантов…
        - Что ты скажешь в таком случае вот об этом? - Сыщик вынул из-за пазухи серебристый жезл и пояснил: - Кипятит железо, не нагревая ни на градус.
        Евгений тщательно рассмотрел вещицу и вернул ее Эрику.
        - Тем более. Таких технологий на Земле быть не может.
        Эрик молча кивнул и, наклонившись, расстегнул принесенную с собой дорожную сумку. Монах с интересом заглянул внутрь поклажи и удивленно спросил:
        - Это тоже оружие?
        Сыщик извлек на свет божий импульсную винтовку спецназа атлантов и положил ее на стол рядом с жезлом.
        - Оружие одной из древнейших земных рас. Если точнее - одного из видов разумных существ. Сейчас атланты уже практически неотличимы от людей, но произошли они, назло сэру Чарльзу Дарвину, вовсе не от обезьян, ты уж извини меня и за богохульство тоже…
        - Я привык, - снисходительно ответил Евгений. - Они живут где-то среди нас?
        - За многие тысячелетия они почти полностью растворились в человечестве, но все равно сохраняют связи между собой, считая их важнее принадлежности к тому или иному государству. К моменту, когда люди изобрели лук, их цивилизация уже состарилась и одряхлела. Они попытались спастись при помощи частичного смешения с людьми, но это только замедлило агонию. Тем не менее они живы и по сей день, хотя в чистом виде ни одного атланта мы бы с тобой не нашли при всем желании. До сегодняшнего дня… И все-таки они объединены не только общим происхождением. До последнего времени они работали над совершенно фантастическими научными проектами и архивировали их, накапливая в особой Библиотеке. Это значит, что и жезл, и винтовка созданы одними и теми же руками. Научный потенциал атлантов имеет в основе опыт ста тысячелетий… Отсюда и такие интересные изобретения.
        - Невероятно! - воскликнул всегда спокойный монах и снова взглянул на тела. - Но почему изобретения атлантов не используются повсеместно?
        - Как тебе сказать? - Эрик замялся. - Совсем недавно произошел неприятный инцидент, в результате которого почти все накопленные атлантами знания были утеряны… Дело в том, что атланты не единственный древний вид разумных существ. Примерно тот же возраст имеет раса людей-волков, потомков вставших на задние лапы хищников…
        - Оборотни? - с оттенком страха спросил Евгений.
        - Если применять язык народных сказок, да. Они не умеют превращаться в серых «санитаров леса», но некоторые характерные особенности имеют: особый окрас радужки, обостренное обоняние, слух, небольшие отличия в строении скелета, высокую выносливость и физическую силу. Несколько десятков лет назад волки украли у атлантов всю Библиотеку, и с тех пор их холодные отношения переросли в полномасштабную войну. Чем это закончилось, я уже упомянул. В их распоряжении, как я предполагаю, остались некоторые изготовленные до катастрофы изобретения и десяток подробных, но разбросанных по всему миру чертежей. Реальные Храмы, по-видимому, - один из этих артефактов…
        Евгений поднял на сыщика удивленный взгляд и медленно произнес:
        - Ты хочешь сказать, что твой напарник прав и эти чудовища выбрались из Храма, который является продуктом древних технологий?
        - Более того! Я не знаю механизма действия Храмов, но думаю, что они каким-то образом возрождают расу атлантов в том виде, в котором они существовали сто тысяч лет назад. - Эрик сложил оружие обратно в сумку и эффектно щелкнул ее замками.
        - Невероятно! - повторил Евгений. - Вот почему ты сказал, что в настоящем облике их не видели до сегодняшнего дня? Значит, атланты решили воспользоваться ситуацией и возродиться за счет людей? Не понимаю только, что мешало им сделать это раньше? Почему они не включили механизм Храмов еще пятьдесят тысяч лет назад, когда только начали вырождаться?
        - Этого нам уже не узнать, - ответил Эрик. - Возможно, им помешали все те же волки или Бездна… Помнишь тезис о том, что человек на территории Храма невидим для Бездны? Если весь мир покроется Храмами и все люди станут недоступны для Существ, Бездна будет обречена на изоляцию.
        Монах кивнул и потер пальцами виски.
        - После ранения я быстро утомляюсь, - извиняющимся тоном сказал он. - Давай ненадолго прервемся…
        - Хорошо, - согласился сыщик. - Со мной приехал один проверенный патологоанатом, я останусь посмотреть на вскрытие, а ты пока отдохни…
        Эрик ободряюще похлопал монаха по плечу и проводил его до двери. Прибор слежения в наручных часах сыщика был не столь мощным, как тот, что остался у Паши, но на небольших расстояниях видеосигнал принимал вполне сносно. Евгений поднялся в свою келью, не подозревая, что в складке его одежды после дружеского похлопывания по плечу осталась микроскопическая телекамера с чувствительным микрофоном.
        Брат Евгений прошел в свою келью и устало опустился в жесткое кресло перед компьютером. Посидев несколько минут в полной неподвижности, он отстучал пароль. На экране почти сразу появилось лицо… предводителя клана людей-атлантов господина Беляева!
        «Вот так-то, друг мой Красавчик! - Эрик хмыкнул. - Никаких собак-ищеек мне не потребовалось…»
        Глава 7
        - Что случилось? - удивленно спросил Беляев. - Тебе нездоровится?
        - Нет, - покачал головой монах, - здоровье в порядке… Просто у меня в подвале находится Эрик… Он наблюдает за вскрытием древнего атланта!
        - Кого?! - Беляев мгновенно утратил благодушный вид. - Что за бред ты несешь?!
        - Это вы мне скажите, - угрюмо сказал Евгений, - откуда, черт возьми, на Земле появились наши вымершие предки?!
        - Последний чистокровный атлант исчез с лица планеты двадцать три тысячи лет назад! - резко заявил Беляев. - Им неоткуда взяться снова! По-моему, сыщик морочит тебе голову. Или это делает кто-то еще, пользуясь им как прикрытием!..
        - Если вы намекаете на происки Бездны, то смею вам возразить, - перебил начальника Евгений. - Я видел тела собственными глазами. Это трупы самых натуральных атлантов, в точности как на картинках из Книги Генетической Памяти. Что-то происходит, отец мой, и я не понимаю что.
        - Эрик знает, с кем столкнулся? - несколько успокоившись, спросил Беляев.
        - Совершенно четко, - подтвердил монах.
        - Кто его надоумил? - В голосе Беляева промелькнула нотка подозрения.
        - По его словам - Красавчик, но Эрик и без подсказки напарника знал практически все о нас и наших неприятностях с волками. Он пока не догадался, что Братство состоит из атлантов, но с его аналитическими способностями это дело двух-трех часов.
        - Что ему известно о Храмах? - продолжил расспрос Беляев.
        - Все, кроме главного - кто их создает. Но он знает, что древние связаны с Храмами. Я, кстати, этого не знал. В чем тут дело?
        - Тебе это знать необязательно, - резко ответил Беляев. - Выполняй свою работу, а глобальные вопросы буду решать я. Договорились?
        - Ваша воля, - смиренно ответил монах, - но как мне поступить с телами? И с Эриком?
        - Лучше всего сжечь всех троих в одной топке, - посоветовал Беляев и отключил связь…
        …Эрик тоже выключил устройство слежения и криво улыбнулся. Беляев проговорился! Пока было неясно, заметил ли оговорку Евгений, но сыщик оговорку уловил сразу… Беляев сказал «сжечь всех троих», хотя монах ни словом не обмолвился о количестве объявившихся в городе древних атлантов. Откуда Беляев знал, что следует сжечь именно три тела, если считать вместе с гостем?
        Итак, снова несравненный господин Беляев! Последний козырь атлантов! Реальные Храмы на пути экспансии Бездны! Монстры против бесов! Высокие технологии ушедших цивилизаций против черных душ из потустороннего мира!
        «Может, стоит переучиться на журналиста? - Эрик покачал головой. - Такие заголовки даром пропадают!»
        - Прошу к столу! - торжественно взмахнув скальпелем, объявил патологоанатом из областной судмедэкспертизы. - Марсианин в собственном соку!
        - Слушай, Коля, давай-ка отложим банкет, - предложил Эрик, вынимая из кармана пистолет.
        - Да ты что, сыщик, отложить такое шоу?! - возмутился доктор. - Да я себе век не прощу, если промедлю хотя бы пару минут!
        - Ты вот этой машинкой пользоваться умеешь? - Эрик протянул ему оружие.
        - Приходилось, - ответил Коля. - А что у нас случилось?
        - Сущие пустяки, - заверил его сыщик. - Поставь на боевой взвод… Нет, дай-ка я сам… Вот так… А теперь собирай свой саквояж и потихоньку двигай за мной…
        - Кукушка в твоих часах накаркала неприятности? - догадался Николай. - То-то я думаю, ты взгляд от циферблата оторвать не можешь! Ну ладно, идем…
        Они почти синхронно подхватили сумки и направились к выходу. Звуковой канал Эрик не отключал и потому прекрасно слышал, что монах, будучи уверенным, что сыщик и врач увлечены аутопсией, отправлять гостей в печь не спешил. До слуха детектива доносились щелчки компьютерной мышки и редкие постукивания по клавиатуре. Евгений был занят, и это вселяло уверенность в благополучном исходе. Гости одолели уже половину пути к планеру, когда из динамика послышался вздох, шуршание одежды, а затем звук неторопливых шагов.
        - Бегом, - негромко приказал сыщик Николаю и бросился через широкий монастырский двор к планеру.
        Медик оказался даже проворнее. Он взобрался на пассажирское кресло первым. Двое удивленных монахов проводили улепетывающих гостей долгими взглядами. Чтобы развеять их подозрения, Эрик громко сказал:
        - Колено после травмы плохо сгибается, а иначе ты меня ни за что бы не обогнал!
        - Увалень! - поддерживая игру, снисходительно ответил Коля и помахал рукой настороженным монахам.
        Тонкий скрип ведущей в подвал двери Эрик услышал как раз в тот момент, когда массивные створки монастырских ворот тяжело сомкнулись позади машины. Сыщик вывел планер на шоссе и, утопив педаль ускорения в пол, протянул руку патологоанатому.
        - Как говорит в таких случаях мой напарник, с днем рождения!
        - Спасибо. - Коля утер со лба крупные капли пота. - Но это же не конец? Мы теперь слишком много знаем? Ну, как там обычно бывает в буржуйских боевиках: «Извини, ничего личного» - и пулю в лоб?
        - Ты когда дежуришь? - вместо ответа поинтересовался Эрик.
        - Завтра, а что?
        - Поменяйся на сегодня, а лучше - выходи сразу на трое суток. В контору они за тобой не полезут.
        - А потом, через трое суток? - взволнованно спросил Николай.
        - К тому времени все закончится, - уверенно ответил сыщик.
        - Ты думаешь? - В голосе доктора сквозило сомнение.
        - Гарантирую! - ответил Эрик, хотя обстоятельства к такой уверенности совсем не располагали…

* * *
        …Высадив Николая у главного корпуса больницы УВД, Эрик вернулся к своему дому. Заходить в квартиру он не стал, поскольку все необходимое загрузил в планер еще утром. Сейчас в его планы входило кое-что другое. Он аккуратно прикрепил над дверью в подъезд горошину телекамеры и спокойно отъехал на несколько кварталов к югу от центра города. Здесь начинались тихие и спокойные богатые кварталы, в которых планеры были совсем не редкими машинами, и потому на них не пялились десятки любопытных жильцов. Эрик раскрыл ноутбук и включил его в режим приема телевизионного сигнала. Первым делом сыщик проверил, чем занимается брат Евгений. Монах ехал по шоссе в сторону города. Скоро он появится или нет, Эрик определить не мог, поскольку за стеклом машины Евгения пока мелькали неотличимые один от другого домишки пригорода. Картинку номер два сыщик пролистнул, там не было ничего примечательного: пустынный двор его собственного дома. Самое интересное могло оказаться на третьем канале, но надеяться, что Красавчик не обнаружит на своей одежде «жучка» своего же изготовления, было глупо. Хотя… Эрик на всякий случай
запустил программу настройки и с удивлением обнаружил, что прибор слежения выдает какое-то изображение. Тут же забыв о монахе и опасности, сыщик подкорректировал картинку и, сунув в ухо динамик, прислушался к звукам.
        Красавчик сидел перед компьютером. Его пальцы зависли над клавиатурой, словно он крепко задумался над нужным словом или фразой. Тем не менее монитор казался выключенным. Эрик присмотрелся повнимательнее и заметил едва различимую черточку курсора. Красавчик чего-то ждал. Чего? Ответ на этот вопрос пришел в виде высветившейся в черном поле монитора белой строки.
        «Ты меня звал?» - спросил неизвестный сетевой собеседник.
        «Почему сработала автоматика Храма Возрождения?» - отстучал вместо ответа Красавчик.
        «Не твое дело», - высветилась новая строка.
        «Какого черта вы впустили посторонних в Храм Информации?»
        «Мы не можем уследить за всеми, кто приходит в Храмы. Возможно, среди них были шпионы».
        «Что плохого вам сделали сыщики?»
        «Пролили кровь в Храме Любви».
        «А вы тоже догадались - установить такой нежный Храм рядом с территорией Бездны! Что, кроме Красновки, места на планете уже не осталось? О чем вы думали, когда расставляли генераторы?»
        «Генераторы ставили монахи, а они не знают о Храмах ничего, кроме их воздействия на одержимых. А вот ты знаешь все и тем не менее вредишь нам. Эти сыщики тоже».
        «Даже если так - разве это основание для мести? Вы же такие праведные!»
        «Мы никогда не мстим».
        «Хорошо, сформулирую вопрос конкретнее: почему вы решили убрать Эрика?»
        «Он нам мешает».
        «Это я уже слышал, - медленнее, чем раньше, написал Красавчик. - Поскольку говорить с вами бесполезно, просто предупреждаю: лучше не трогайте сыщиков. А я буду делать то, что считаю необходимым в любом случае!»
        «Тогда мы уберем и тебя», - пришел ответ.
        «Это вам не под силу», - ответил Красавчик, и Эрик в который раз удивился его нахальству.
        «Мы можем отойти от принципов и временно объединиться с противником. Узнав, что речь идет именно о тебе, отказать нам он не сможет», - ответил неизвестный.
        «Вы, кстати, сегодня ночью захватили одного из своих временных союзников, поздравляю! Как ты считаешь, если Бездна узнает, как легко ты нарушаешь соглашения, станет она договариваться с тобой о союзе?»
        «Мы исправим ошибку. А вот ты, если не прекратишь болтаться под ногами, - умрешь».
        «Очень страшно», - ответил Красавчик и завершил беседу, выведя на экран обычную оконную заставку.
        Генераторы Храмов Любви, Информации и Возрождения? В голове у Эрика начала вырисовываться уже вполне определенная картина происходящих событий. Оставалось узнать две-три детали. Например, кто его «друзья» и почему они его ненавидят? Ну и конечно - кто он сам?
        Глава 8
        От размышлений Эрика оторвал телефонный звонок. Сыщик раскрыл трубку и ответил:
        - Слушаю…
        - Перестань от меня убегать, - серьезно потребовал Евгений. - Мы с тобой по одну сторону баррикад.
        - Сомневаюсь, - сказал Эрик. - В настоящий момент каждый воюет только за себя.
        - Это путь к поражению. - Монах вздохнул. - Но если ты прав, шансы на успех будет иметь тот, кто объединится с наибольшим количеством участников конфликта. Ты не согласен?
        - Отчего же? Все верно, только я не думаю, что ты искренен. Беляев отдал тебе достаточно недвусмысленный приказ - сжечь меня в печке, а к этому я пока не готов.
        - Я больше не собираюсь выполнять его указания, - заявил монах.
        - Не верю, - твердо сказал Эрик. - Твое Братство слишком дисциплинированно, чтобы игнорировать приказы.
        - Братство здесь ни при чем, - возразил Евгений. - Оно подчиняется Беляеву, поскольку состоит исключительно из его сородичей, потомков атлантов. Я же к этой расе не принадлежу.
        - Вот это новость! - Сыщик на самом деле был удивлен. - Как же ты смог затесаться в их ряды, да еще и дослужиться до руководящей должности?
        - Это фирменный секрет ведомства, на которое я работаю в действительности.
        - Контрразведка?
        - Нет. Братство разбросано по всему миру, и приходится много ездить…
        - Понятно. - Эрик не стал более уточнять, поскольку на самом деле, работал Евгений на СВР или ГРУ, принципиального значения не имело. - Значит, ты предлагаешь соединить усилия? Почему?
        - Потому, что происходит нечто опасное. Вместо локализации и уничтожения одержимых мы каким-то образом впускаем в наш мир тех рогатых монстров. Да что я буду пересказывать тебе твои же слова?! Я знаю достаточно много, ты тоже. Вполне возможно, что вместе мы знаем все…
        - Заманчиво, - изображая неуверенность, ответил сыщик. - Если ты ответишь на один вопрос, я, возможно, соглашусь.
        - Ты уверен, что я знаю на него ответ? - тем же тоном спросил монах.
        Эрик рассмеялся.
        - Какая связь между словами «Храм» и «Генератор»?
        - В определенном смысле это синонимы. - В голосе Евгения было слышно едва уловимое облегчение; он знал ответ на вопрос, а это означало, что сделка состоится.
        - Встретимся у моего дома, - сказал Эрик, подтверждая заключение перемирия…
        …- Давай подумаем, что мы можем предпринять для исправления ситуации, - предложил сыщик, когда Евгений пересел в его планер и они полетели в сторону обширного городского парка. Там было где уединиться для размышлений, оставаясь в то же время в пределах города. Эрик уже рассказал монаху практически все, в том числе и о подсмотренной сетевой беседе Красавчика с неизвестным собеседником.
        - Беляев обманывает не только Бездну и людей, он вводит в заблуждение и своих временных союзников, людей-волков, - подытожил Евгений. - В чертежах Храмов есть одна интересная пометка - там указано оптимальное количество генераторов и параметры настроек для каждого из них. Если оборотни бездумно следуют этим указаниям, то, когда будет изготовлен последний из Храмов, атланты расположат их в нужной последовательности и восстановят Золотые Ворота.
        - Что за ворота? - заинтересовался Эрик.
        - Точно не знаю, но думаю, что это большой Храм, в котором созданы идеальные условия для жизни атлантов. Например, как для нас - в самом современном городе. Комфорт и уют, когда ты совершенно не задумываешься над устройством инфраструктуры, а только пользуешься благами: водопровод, свет, тепло в домах. Рестораны, кафе, магазины, клубы и другие развлечения на улицах. Плюс телевидение, компьютеры, телефоны и множество других вещей… Понимаешь?
        - В целом - да, - ответил Эрик. - Потому они и смешались с людьми, что иначе без своих Золотых Ворот не сумели бы выжить?
        - Видимо, так, - согласился Евгений. - Но сейчас все по-другому. Их время прошло, и, восстанавливая древнюю Империю Атлантов, они обрекают на вымирание нас, людей. Ведь если они добавят к древним знаниям достижения современной науки, то наверняка не остановятся на постройке одного города-Храма. Постепенно их города покроют всю Землю…
        - А восстановленные в Храмах Возрождения атланты заменят собой людей, - закончил Эрик вместо монаха. - Как ни поверни, все равно люди оказываются лишними. Победит Бездна - мы станем одержимыми, победят атланты - превратимся в «панцирных прямоходящих», ведь субстратом для восстановления древних атлантов наверняка будут наши бренные тела. При таких «радужных» перспективах люди-волки становятся просто агнцами божьими и, к слову, единственными нашими союзниками, поскольку не заинтересованы ни в Земле-Храме, ни в Земле-Бездне, так же как и мы.
        - Есть еще загадочный Красавчик, - подсказал Евгений. - И Абсолютный Воин, если только это не один и тот же человек…
        - Нет. По мнению «партизан», Воин живет в Храме, - возразил Эрик.
        - А по мнению Беляева, это выдумка Бездны, направленная против союза атлантов и волков. Кто из них прав?
        - Возможно, никто, - немного подумав, заключил сыщик. - У Красавчика есть особая тайна, но пока он сам не захочет ее раскрыть - мы бессильны. Одно я понял отчетливо - он не станет нам мешать, если мы не будем проявлять излишнего любопытства. А если угадаем его замыслы, то и поможет…
        - Мы должны связаться с волками, - прервал Евгений рассуждения сыщика. - Первым делом следует остановить производство генераторов.
        Эрик посмотрел вокруг и добавил:
        - Этого будет недостаточно. Надо выключить по крайней мере один из действующих. Я ничего не имею против Храма Любви или Информации, но Храм Возрождения мне не по душе…
        Сыщик снова взглянул на окружающие сугробы и заснеженные сосны. Что-то изменилось в их сонном спокойствии: то ли с ветки упал снежок, то ли шевельнулся один из голых, сонных кустов. Эрик включил питание, и планер приподнялся над землей. Евгений не стал тратить время на ненужные расспросы и внимательно присмотрелся к тем же кустам. Чутье не подвело сыщика и на этот раз. Теперь уже оба заметили, как дрогнула одна из веток. Эрик вынул из кобуры пистолет, а Евгений протянул руку к сумке и вооружился «жезлом» атлантов.
        - Поехали отсюда на всякий случай, - предложил монах, и сыщик не стал возражать.
        Как только их машина вырулила на ведущую к шоссе просеку, кусты и сугробы ожили окончательно. Причем ближайший «снеговик» поднялся буквально в трех метрах от планера. Эрик не стал мудрить и повернул штурвал так, чтобы диверсант оказался между бортом и толстой сосной. Воин успел поднять оружие, но только до уровня пояса, поскольку в то же мгновение борт планера прижал его к шероховатой коре. Послышался хруст ребер, и на лобовое стекло брызнула кровь. Эрик сдал назад, вывел машину на свободную от деревьев полянку и заставил ее рвануть с места в карьер. Позади протрещала автоматная очередь и раздался звон разбитого стекла. Беглецы пригнулись.
        До шоссе было не меньше полутора километров заснеженного бездорожья и беспорядочно растущих сосен. Развить приличную скорость в таких условиях планер не мог, но эти же сосны укрывали от пуль, поэтому Эрик не стал суетиться. Пешие враги, даже если в их распоряжении были лыжи, за машиной угнаться не могли…
        Так он думал первые двадцать секунд. Потом его мнение резко изменилось, и он сосредоточился на максимально быстром слаломе между деревьями, а Евгений взял на себя уже привычную ему функцию бортстрелка, поскольку преследователи оседлали… снегоходы.
        Маневренность наземных машин была гораздо выше, а потому преимущество планера в скорости практически сошло на нет. А еще преследователей было ужасно много, что, впрочем, не мешало им держать подобие боевого порядка и стрелять, не попадая под пули соратников. Такая четкая организация наводила на грустные мысли о принадлежности врагов к хорошо подготовленному подразделению одной из недружественных сторон. Монахи, в силу того что у них по соображениям конспирации не было такого технического оснащения, отпадали, спецназ атлантов предпочитал автоматам импульсные винтовки, «партизаны» не имели представления о тактике… Оставались одержимые? Но тогда у беглецов были все шансы! Эрик резко развернул планер навстречу врагам и понесся по пройденному маршруту в обратную сторону.
        Не все снегоходчики смогли повторить грациозный маневр планера, но выстрелить успели многие. В бортах гравимашины появилось еще несколько пробоин, но пассажиров пули пока не задели. Лихой разворот был обусловлен, конечно же, не желанием покрасоваться. В той стороне, куда Эрик направил планер, располагались два труднопреодолимых для преследователей препятствия. Во-первых - небольшое озеро, которое на самом деле было отстойником для сточных вод укрытого в глубине лесопарковой зоны военного предприятия и толком не замерзало вплоть до наступления самых лютых морозов, а во-вторых, в прилегающем к этой части парка квартале находился дом сыщика… При чем здесь дом? Да при том, что покушавшиеся на жизнь Эрика «рогоносцы» пришли из Храма Возрождения, причем не наряжаясь людьми, а это могло означать лишь то, что этот Храм находится где-то поблизости. Где, кроме парка?
        Вопрос - в той ли его части, куда так спешил сыщик?
        Впрочем, Эрик уже сделал ставку, и менять цвет было поздно. Если он прав, то на территории Храма беглецы автоматически избавлялись от преследователей. Если нет… асфальт жилого квартала тоже неплохое препятствие для снегоходов.
        Когда планер вылетел на берег озера, Евгений наконец-то получил возможность нормально прицелиться. Первые три снегохода вместе с ездоками он превратил в серо-красные лужи на белом снегу буквально за одну секунду. Остальные преследователи укрылись за соснами и принялись одиночными выстрелами щекотать беглецам нервы. Планер успешно форсировал покрытую символическим льдом водную преграду и снова скрылся между деревьями. Часть преследователей развернулась в цепь и принялась пробовать лед на прочность. Остальные очень резво двинулись в объезд. Но ни те ни другие догнать преследуемых уже не могли. Эрик немного расслабился и повел планер не так быстро, как по противоположному берегу.
        - Оторвались? - спросил Евгений, усаживаясь на прежнее место.
        - Такого финта они от нас не ожидали, - ответил сыщик.
        - Как раз наоборот, - возразил монах. - Они знали, что озеро нам на руку, и потому сразу же погнали нас к шоссе. Но если назвать «финтом» твой безумный разворот, то я согласен…
        За короткой беседой они не забывали смотреть по сторонам, и, как выяснилось чуть позже, делали это не напрасно. Первым рогатую тень заметил монах.
        - Чертовы «панцирные»! - воскликнул он, вскидывая «жезл».
        - Повалишь дерево - не проберемся! - крикнул Эрик, и Евгений опустил свое оружие.
        Сыщик пошарил в сумке и вынул оттуда второй пистолет.
        - Вот, возьми, в прошлый раз этого оказалось достаточно…
        Возможность выяснить, будет ли этого достаточно и в этот раз, выпала незамедлительно. Атланты выскочили из-за сосен сразу с двух сторон. Они вцепились огромными ручищами в борта и легко запрыгнули внутрь машины прямо сквозь остатки продырявленных пулями стекол. Евгений резко развернулся и выстрелил в того, что оказался за спиной у Эрика. Сыщик нажал на «стоп», и, поскольку никто за поручни не держался, боевые действия внутри машины сместились ближе к «торпеде». Второй «панцирный», потеряв равновесие, повалился вперед и прижал монаха к сиденью. Его рогатая голова при этом оказалась как раз на удобном для Эрика расстоянии. Сыщик хладнокровно приставил пистолет атланту к виску и дважды нажал на спусковой крючок…
        Едва беглецы справились с проблемой вторжения, как возникла новая. Вернее - две новые. С флангов показались закончившие обход озера одержимые, а в лоб заходил примерно десяток вооруженных «жезлами» атлантов…
        Глава 9
        - Кажется, приехали, - пробормотал монах, выбираясь из-под тела «рогоносца».
        - Ерунда, - не слишком уверенно сказал Эрик. - Как начнется пальба, прыгай в снег и отползай как можно дальше.
        - Где встретимся?
        - В агентстве…
        Они приоткрыли дверцы и замерли в ожидании первого выстрела.
        Начали одержимые. Они не стали разделять цели по очередности уничтожения и открыли шквальный огонь сразу и по атлантам, и по планеру. Эрик и монах нырнули в глубокий снег и поползли вперед, огибая позиции рогатых справа и слева. Получалось, что, продвигаясь вдоль линии «фронта», беглецы находились под огнем с обеих сторон и спасали их только глубокий снег и сосны. Треск автоматов и свист пуль перекрывали все остальные звуки. Эрик даже не расслышал, как рухнул в снег подбитый планер, когда выстрел из «жезла» испарил часть его двигательного отсека. О том, что машина уничтожена, сыщик догадался лишь по вибрации дрогнувшей под животом земли. Он полз, обливаясь потом, то и дело стирая с раскрасневшегося лица снег и проклиная холодные комья, которые настырно набивались за шиворот и в ботинки. Наконец сыщик позволил себе секундную передышку и прислушался. Бой продолжался где-то позади, и это означало, что Эрик вырвался из окружения. Он поднялся на ноги и побежал, насколько это было возможно в глубоком снегу. Вряд ли его скорость превысила скорость пешехода, но стрельба с каждым шагом удалялась, а впереди
уже забрезжил просвет. Там заканчивался лес и начиналась жилая зона. Эрик собрал остатки сил и, наклонив голову, ринулся вперед…
        Деревьев впереди не было, это он помнил точно, однако голова вдруг ударилась во что-то твердое, и на долю секунды сыщик растерянно замер. Вставшему на пути атланту этого времени вполне хватило, чтобы выбить у противника оружие и бросить Эрика спиной в сугроб. Круглые, налитые кровью глаза атланта смотрели с нескрываемым презрением. Он поднял жезл и направил его на сыщика. Эрик зажмурился и, поскольку не знал никаких молитв, просто перекрестился…
        Но тут откуда-то справа прозвучали несколько громких выстрелов, и сыщик понял, что его земные мучения пока не окончены. Открыв глаза, он обернулся и увидел белого, как снеговик, Евгения. Он махнул рукой и двинулся дальше к опушке. Эрик не стал тратить время на анализ переживаний и, разыскав свой пистолет, а заодно прихватив «жезл» атланта, тоже двинулся в направлении шоссе. Примерно в тот же момент, когда беглецы оказались на обочине трассы, в лесу стало тихо. Кто кого перестрелял, было неизвестно, но, если честно, Эрик надеялся, что обе противных стороны полегли в полном составе.
        - Надо бы убираться отсюда, - заметил Евгений, отряхивая с одежды налипший снег. - На пустой дороге мы видны как два памятника работы грузинского скульптора… Слепой не промажет.
        - Слышишь, как тихо? - Эрик махнул в сторону леса. - Может, они там друг друга под ноль вывели?
        - Лучше не надеяться, - ответил монах. - Ты можешь вызвать своих полевых агентов?
        - Они уже едут. - Сыщик указал влево. Оттуда приближалась наземная машина со значком агентства на борту.
        Когда бронированный микроавтобус притормозил рядом с «потерпевшими», из леса снова прозвучали выстрелы. Эрик и Евгений быстро запрыгнули в машину, и сидевший за рулем Кузьменко без всяких вопросов заставил тяжелую «Хонду» развить максимальную скорость за каких-то девять секунд. Оказавшись в тепле и безопасности, Эрик снял промокшую шапочку и развалился на удобном сиденье.
        - На базу? - оборачиваясь к шефу, спросил Алексей.
        - Вопрос на пять баллов, - устало ответил Эрик. - В агентстве наверняка будет устроена засада.
        - В монастырь тоже нельзя, - добавил Евгений.
        - А также домой и в любое другое место. Нас сейчас не будут искать разве что на кладбище. - Эрик усмехнулся. - Как ни крути, а выход один: едем к нашему другу Красавчику…

* * *
        - Проходите, дорогие гости! - как всегда паясничая, пригласил Красавчик, когда «потерпевшие» объявились на пороге его загородной резиденции. - Подрались с кем-то?
        Он указал на исцарапанное осколками стекла лицо напарника.
        - В парке на сохатых поохотились, - осторожно ощупывая ранки, сказал Эрик. - Йод есть?
        - В парке - это браконьерство, - почти серьезно сказал Красавчик. - Йода нет, есть спирт.
        - Годится.
        - Прижали со всех сторон?! - Красавчик рассмеялся.
        - Не вижу ничего смешного, - хмуро ответил Эрик и уселся на мягкий диван. - Наливай…
        - Чайку?
        - Не водки же. - Эрик поднял на него усталый взгляд и пояснил: - Нам еще работать…
        Красавчик кивнул и прошел на кухню.
        - Я все видел! - крикнул он оттуда, гремя чайником. - Можете не пересказывать!
        Эрик с Евгением удивленно переглянулись и принялись осматривать друг друга, разыскивая в складках одежды горошины «тележучков».
        - Да вы не переживайте! Камера погибла вместе с планером…
        Они дружно выдохнули и прекратили изображать из себя ищущих блох обезьянок.
        - Ну и как тебе кино? - поинтересовался Эрик.
        - Фильм ужасов, - признал Красавчик, снова появляясь в гостиной. - Вы рассудили правильно. Атланты пошли ва-банк. Теперь остается обратиться к тестю нашего партнера Кости Брагина и сдать ему Беляева со всеми гнилыми потрохами. А самим в это время затаиться и наблюдать…
        - А если у волков не хватит сил, чтобы обуздать этих «рогоносцев»? - вступил в разговор Евгений.
        - Тогда подключим одержимых, Пашину контору, еще кого-нибудь. - Красавчик пожал плечами. - В общем, силы найдутся. Ведь чтобы наштамповать достаточно воинов, Беляеву нужны Храмы Возрождения и определенное количество людей, несущих в себе гены атлантов. Это только Бездна может вселять бесов, в кого ей заблагорассудится, а Беляев восстановить рогатого предка может только из того, кто замешан на том же генетическом материале. Соображаете?
        - Соображаем, - ответил Эрик. - А теперь скажи, в ком из нас нет таких генов, если последний чистокровный «рогоносец» растворился в человечестве триста веков назад?
        - Двести тридцать, - поправил приятеля Красавчик. - Но насчет чистоты нашего вида ты прав. Я уверен, что даже волки не без атлантического греха. Главное для Беляева - достаточное количество Храмов Возрождения. Восточная Электротехническая Компания штампует генераторы строго по схеме, а в ней указано лишь три Храма с соответствующими параметрами. Все остальные - Храмы Любви, Питания, Регенерации и черт знает чего еще… Их можно пока не трогать, чтобы не расслабились одержимые.
        - Найти и отключить генераторы будет не так-то просто, - заметил Евгений. - Потребуются хорошие бойцы-диверсанты. Мне таких взять уже негде.
        - А мы на что? - лучезарно улыбаясь, спросил Красавчик. - Пару отрядов займем у волков… Устроим небольшую битву, чтобы ослабить охрану генераторов, - и одержимые, и «партизаны» просто рвутся в бой, - подключим спецназ Пашиной конторы… Сидорова, наконец, с его ОМОНом!
        - Сидор иметь с нами дело зарекся, - возразил Эрик.
        - Уговорим! - Красавчик махнул рукой. - Надо только правильно построить переговорный процесс…
        - С Кононовым придется разговаривать Евгению, - перешел Эрик к делу. - Нас он сожрет на месте, даже по телефону.
        - Вряд ли, - возразил Красавчик. - Не те сейчас обстоятельства…
        …- Наглости вам не занимать, - едва сдерживая раздражение, заявил Олег Федорович, обводя взглядом компанию переговорщиков. У веб-камеры был неплохой захват, и оборотень видел сразу всех. Сыщикам было видно гораздо меньше. О том, что кто-то стоит за спиной у Кононова, они скорее догадывались, поскольку почти весь экран занимало побагровевшее от гнева лицо вожака клана людей-волков. - Но если допустить, что вы не самоубийцы, то дело у вас действительно важное…
        - Исключительно, - подтвердил Красавчик, расплываясь в самой сахарной улыбке. - Это может подтвердить главный помощник вашего временного союзника по борьбе с Бездной.
        Красавчик театральным жестом указал на Евгения. Монах кивнул, откашлялся и коротко, но вполне доходчиво выложил точку зрения переговорщиков. Это заняло не больше пяти минут, на протяжении которых тени за спиной Кононова пришли в активное движение, а на лице самого Олега Федоровича появилось выражение крайней озабоченности. Выслушав монаха, он немного помолчал и спросил:
        - Почему вы решили сдать своего шефа, разве возрождение расы атлантов вам не по душе?
        - Я человек, господин Кононов, а не атлант, - коротко пояснил Евгений, и из-за плеча оборотня послышался злобный шепот.
        - Мне надо подумать, - с сомнением сказал Кононов. - Свяжитесь со мной через час…
        - Если сможете, - вновь послышалось из-за кадра.
        - Ты слышал? - задумчиво морща лоб, спросил у Эрика напарник. - С ним был кто-то еще… Жутко знакомые интонации… Кто бы это мог быть?
        - Можно усилить линейные характеристики голоса при помощи одной хитрой программы… - оттесняя сыщиков от компьютера, сказал молчавший до того Алексей.
        - Ты еще и компьютерный гений?! - уважительно, но в то же время с долей иронии спросил Красавчик. - Только в моем компьютере, кроме пасьянса приличных программ нет.
        - А о твоем компьютере никто и не говорит. - Алексей недолго поработал «мышкой» и вошел в Сеть.
        - Да, да, да! - Красавчик поднял руки и сделал пару шагов назад. - Все время забываю, что теперь в Сеть выходят, даже чтобы найти «молнию» на джинсах!
        - Пожалуйста, - спустя пять минут сказал стажер и нажал на «ввод».
        «Если сможете», - с угрозой сказал компьютер голосом господина Беляева.
        - Мы опоздали? - обомлев, спросил Эрик. - Или наоборот?
        Красавчик потер стриженый затылок и ответил:
        - Одно из двух. Или Олег сейчас плавает в луже собственной крови, или Беляев сидит прикованный к столу и отвечает на неприятные вопросы. Второе предпочтительнее.
        - Засветились мы в любом случае окончательно и бесповоротно, - добавил Евгений. - Этот дом кирпичный?
        - Ты оборону решил занять? - догадался Красавчик. - Так я против! Где я потом буду жить? Нет, обезьянье отродье, давайте бить врага на его территории!
        - Час нам придется посидеть здесь, - возразил Евгений.
        - Зачем? - спросил Эрик. - Если Олег нам поверил, то он примет меры и без нашего участия, если нет, то связываться с ним повторно не имеет смысла… Надо выключать ближайший Храм Возрождения, и как можно скорее. Иначе все живущие в городе атланты пройдут через его поля и двинутся стройными рогатыми колоннами прямиком сюда. Беляев может это организовать в два счета.
        - А как же помощь? - все еще сомневаясь, спросил монах. - Нас только четверо. Может, сначала следует вызвать подмогу? Хотя бы роту одержимых.
        - Бездна в Храме бессильна, - попытался возразить Алексей. - Они не смогут…
        - Они смогут нас прикрывать, - перебил его Эрик.
        - Некогда, - прервал их спор Красавчик. - Войсковую операцию будем планировать, если не получится вылазка.
        - А будет кому планировать, если она не получится? - угрюмо спросил Евгений.
        - Не дрейфь, воздухоплавающий! - Красавчик бодро потер ладони. - Вспомни, чему тебя учили в Рязани!
        - Откуда ты узнал? - удивился Евгений.
        - Это у тебя на лице написано, - ответил Красавчик. - А если серьезно, то когда ты меня не смог удавить и попытался вступить в рукопашную схватку - помнишь, под озером? - так вот, такую боевую стойку принимают только наши доблестные десантники. Для шпиона это не такой прокол, как прогулка в семейных трусах по пляжу в Майами, но на будущее учти…
        - Учту, - буркнул Евгений. - Рогатых тоже нравоучениями убивать будем?
        - Счет сравнялся. - Красавчик открыл стенной шкаф. - Распродажа! Рекомендую выбирать только длинноствольное нарезное оружие с бронебойным боекомплектом! Прошу, товарищи офицеры, не стесняйтесь!
        - Постойте, - как всегда, в последний момент опомнился Алексей. - А вдруг мы тоже где-то глубоко в генах несем частицу атлантов? Если так, то нам нельзя входить в Храм Возрождения!
        Все замерли, пораженные простотой и верностью мысли стажера.
        - Что скажешь? - уныло спросил Эрик у Красавчика. - Ты же у нас главный специалист по вымершим цивилизациям…
        - А что я могу сказать? - Напарник развел руками. - Придется мне спасать мир в одиночку. Как и происки Бездны, эти поля на меня не действуют. А вы будете прикрывать меня снайперской стрельбой, сидя у окраины Храма… Евгеша, как там выглядит твой генератор и где у него тумблер?
        Глава 10
        - Возьми мои патроны! - уговаривал Эрик Красавчика, настойчиво засовывая две обоймы с бронебойными ему в карман. Они шли по заснеженному лесу, все больше удаляясь от шоссе. Евгений вел товарищей по памяти, лишь изредка сверяясь с компасом.
        - У меня другой калибр! - отмахнулся напарник.
        - Ты меня совсем за придурка не держи! - возмутился Эрик. - Тот же 9 на 19, «парабеллум»!
        - Эрик, я могу привести тебе сотню доводов, но не стану усложнять, - спокойно сказал Красавчик. - Я могу попасть в глаз - он у рогатых без брони, - а ты нет, так что оставь усиленные при себе…
        - Извини, - сказал Эрик, смирившись. - Волнуюсь…
        - Это хорошо, - ответил напарник. - Лучше поволноваться сейчас, чем на огневом рубеже.
        - Осталось метров двести, - заявил, останавливаясь, Евгений. - Площадь Храма невелика - гектаров пять, но нам лучше окопаться здесь. Отсюда все видно как на ладони.
        - Логично, - одобрил Красавчик и достал пистолеты. - Следите за тылами, господа гусары! У меня есть подозрение, что первая партия древних атлантов восстановлена из Черных Монахов, а это весьма искусные бойцы. Так, Женя?
        - Так, - подтвердил Евгений и поднял винтовку. - Не беспокойся, я прослежу…
        - Удачи, - пожелал Эрик и включил переговорное устройство. - Комментируй по ходу пьесы, что увидишь.
        - Обязательно, - пообещал Красавчик и двинулся в сторону Храма.
        Группа прикрытия рассредоточилась между деревьями и приготовилась наблюдать за его продвижением. Первая реплика раздалась в динамиках меньше чем через минуту:
        - Лужа жидкого снега и четыре часовых вокруг…
        - Бред какой-то, - фыркнул Алексей. - Жидкий снег - это вода!
        - Что ты понимаешь, юноша! - обиженно сказал Красавчик. - Я же не утверждаю, что так оно и есть. Просто поверхность снега на площади в пару соток дрожит, словно студень, а рядом сидят рогатые… Вот, что-то происходит… Черт! Из середины «лужи» выбрался пятый! Как на лифте выехал, в полный рост! Тоже уселся караулить… Интересно! Вот это да! Шестой всплывает! Женя, вы что, генератор в землю зарывали?
        - Да нет, прикрыли дерном, и все, - ответил Евгений.
        - А впечатление, будто под «лужей» целый склад расположен, так лихо они оттуда выезжают! Седьмой! Знаете что, граждане, придется нам пересмотреть свой грандиозный план. Пока эта плантация рожает «панцирных», к ней незаметно не подберешься.
        - Может, врезать по ней из «жезла»? - предложил Евгений.
        - Это оружие ближнего боя, - возразил Красавчик. - Здесь нужна хотя бы импульсная винтовка, а ее вы оставили в погибшем планере…
        - Что же делать? - спросил Эрик.
        - Думать, теоретик, думать, - иронично ответил Красавчик.
        - Я схожу к останкам машины и поищу винтовку, - предложил Евгений.
        - Сходи, - согласился Эрик. - Только тихо…
        Монах-десантник осторожно отполз подальше от огневого рубежа и, поднявшись, побежал в направлении места недавней перестрелки. После этого в течение нескольких минут в динамиках было слышно лишь бормотание Красавчика, который ругался, подсчитывая «всплывающих» древних.
        - Кто-то идет, - вдруг шепнул Алексей. - Слева от меня… Трое, нет, четверо… В маскхалатах, внешне вроде бы люди…
        - Не шевелись! - также шепотом приказал Эрик. - Пропусти их мимо.
        - Они идут прямо на меня. - В голосе стажера послышались панические нотки.
        - Замри, как девственница в первую брачную ночь! - фактически повторил приказ напарника Красавчик. - Если они пройдут мимо, то наткнутся на рогатых. Это нам на руку. Я под шумок смогу приблизиться к «луже» на расстояние выстрела из «жезла»!
        - Они меня видят!
        - Они сейчас тебя еще и услышат! - резко сказал Красавчик. - Лежи молча!
        Эрик не выдержал и немного приподнял голову, пытаясь увидеть Алексея. К стажеру действительно приближались четыре белые фигуры. В ранних зимних сумерках они казались неестественно крупными и устрашающими. Снег под ногами незнакомцев почти не хрустел, что не совсем стыковалось с их кажущейся массивностью. Сыщик лежал на пригорке немного выше Алексея и потому видел то, что стажеру было пока недоступно. Четыре приближающихся человека были только авангардом. Чуть позади развернутой цепью шли еще примерно тридцать белых фигур, перечеркнутых темными штрихами оружейных ремней.
        - Красавчик, их здесь больше взвода, - шепнул Эрик и, посмотрев в противоположную сторону, добавил: - Или роты…
        С другой стороны, оставляя за спиной берег незамерзающего озера, приближалась такая же цепь.
        - Может, это наши? - предположил напарник. - Прилетели выяснять, что тут была за стрельба?
        Эрик вынул из футляра бинокль и направил его на солдат.
        - У них импульсные винтовки, - отняв оптику от глаз, шепнул сыщик и поежился. - Это беляевский спецназ…
        - Ты думаешь? - Красавчик хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал.
        Эрик направил бинокль на его позицию и увидел, что напарника там уже нет. Куда он мог так быстро перепрятаться, сыщик не понял. Тем временем солдаты благополучно миновали скрытого кустами, сумерками и снегом Алексея и двинулись к тому месту, где Красавчик обнаружил центр Храма. Вторая цепь пока отставала, и до «лужи» ей надо было пройти вдвое больше, чем первой, причем маршрут пролегал прямо через позицию Эрика. Сыщик вжался в снег и задержал дыхание. Неторопливые шаги солдат приближались, как мерный шум перекатывающего гальку прибоя. Вот они поравнялись с замершим сыщиком, вот прошли дальше…
        - Не спи, замерзнешь, - очень остроумно пошутил кто-то совсем рядом, и следом за шуткой Эрик получил тяжелый пинок под ребра.
        Сыщик посмотрел вверх. Вокруг собралось несколько белых фигур. Две из них схватили Эрика под локти и поставили вертикально, а одна наступила на его винтовку.
        - Командир, сыщик у нас, - пробурчал в тонкий усик микрофона обезоруживший Эрика шутник. - Привести к вам?
        - Сдался он мне, - ответил невидимый командир. - Мне нужен только Абсолютный Воин, остальных бросайте в Храм! Если возродятся, нам же лучше, если нет, туда им и дорога!
        Эрик хотел вырваться из крепких рук людей-атлантов, но бойцы угостили его парой тяжелых ударов и, подтащив к «луже», бросили в самую ее середину…
        Глава 11
        Тепло нежных женских рук и глыбы тяжелого камня… Ожившие цветные шары и разноцветные струйки текучего огня… Дрожащие расплывчатые тени и резкий контраст черного и белого… Эрик падал и взлетал одновременно. Его тело стало невесомым и в то же время налилось свинцовой тяжестью. Он не дышал, но не чувствовал удушья. Он не жил, но и не умирал. Его разум словно попал в водоворот. Все мысли и ощущения вращались вокруг воображаемой оси, соскальзывая все глубже в воронку совершенно новых эмоций. Эрика распирало от нереализованной любви к всему сущему, которая граничила с безумием и ненавистью к предмету обожания. Он не понимал, что или кого конкретно так вожделеет, и от этого бесился вдвойне. В какой-то упущенный сознанием момент с тела вдруг начала сползать кожа. Она стекала словно воск, сначала робкими каплями, а потом ручьями и водопадами. Подкожная клетчатка вспенилась миллионами белесых пузырьков и почти в один момент взорвалась, окружив его облаком брызг. Эрик поднес к глазам свою препарированную руку и ужаснулся. Под мутной пленкой фасций перекатывались тугие узлы крепких мышц. Он никогда не был
худосочным, но эти мышцы превосходили все прежние пропорции минимум вдвое! Вместе с ними увеличились просвет сосудов и толщина нервов. Мизинец вдруг сдвинулся к запястью и, укоротившись на фалангу, стал походить на уменьшенную копию большого пальца. Ужасно зачесались веки. Эрик принялся их растирать, но после нескольких движений почувствовал боль. Отняв руки от глаз, он увидел, что на обнаженные мышцы начинает возвращаться кожа. Не такая, как раньше, а плотная и толстая, но в то же время исключительно эластичная и податливая. Неожиданно для себя Эрик рассмеялся. Ему начинало нравиться новое состояние! Он чувствовал огромную физическую силу своего тела и несгибаемую твердость духа. Он становился непобедимым и бесстрашным. Его больше не волновали проблемы вчерашнего дня, эти ничтожные мелочи человеческой жизни. Его не трогали эмоции и переживания приматов. Он становился гораздо выше по уровню развития, а значит, освобождался от повинности соблюдать глупые правила их диких игр. Общество недоразвитых мартышек его больше не интересовало, он выпал из него, точнее - возвысился над ним! В точности как сами
люди считают себя выше зверей, он стал выше их. Все люди в одночасье превратились в один из условно съедобных видов животных, в муравьев, тщетно строящих свои хрупкие дома из хворостинок, в социальное зверье, толком не понимающее, зачем сбилось в стаю, но соблюдающее ее сумбурные законы…
        Лицо Эрика покрылось твердой кожей, поле зрения сузилось, поскольку его ограничили роговые складки вокруг налитых кровью глаз, а из горла вырвался первый возглас:
        - Это я! - Слова забытого языка звучали как нежная песня. - Я снова стал собой!
        - Гордиться нечем, - раздался рядом глухой скрип человеческого голоса. - Видел бы ты себя в зеркало!
        Эрик удивленно оглянулся. Человек в Храме Возрождения?! Это было интересно. Неужели среди приматов остался хоть кто-то, не впитавший в себя частицу атлантов? Ту самую частицу, что активируется в Храмах и, легко преодолевая человеческую природу, определяет в дальнейшем внешность и образ мысли вновь созданного существа!
        Сквозь плывущие, как сироп в воде, очертания стен подземелья проступил контур человека. Некоторое время он оставался таким же размытым, как и стены, но потом затвердел и отделился от их поверхности. Эрик присмотрелся и узнал человека…
        - Знал бы ты, на кого стал похож! - насмешливо сказал Красавчик. - Нельзя себя так запускать, Эрик, мыться надо чаще.
        - Шутишь, коротышка? - проревел Эрик на древнем языке атлантов. - Это твоя последняя в жизни ошибка!
        Он сгреб бывшего напарника в сильные объятия и сжал так, чтобы раздавить каждую из составляющих хрупкое человеческое тело косточек. К удивлению новообращенного атланта, человек не сопротивлялся и даже не возмущался. Он спокойно ждал, когда Эрик оставит тщетные старания и поставит его на землю. Атлант удивленно разжал руки и выпустил человека на волю.
        - Ты слаб, атлант! - высокомерно заявил Красавчик и, поправляя помятый комбинезон, раздраженно добавил: - Потому и передохли все твои предки.
        - Ты червь! - изрыгнул Эрик ругательство, считавшееся в Золотых Воротах особо неприличным. - Я сожру тебя живьем!
        Это было тоже не самое приличное выражение.
        - Вот ведь штуковина, эта генетическая память! - восхищенно сказал Красавчик. - Что бы доброе помнилось, так нет - одни матюки!
        Атлант грозно оскалился, сделал несколько шагов в сторону противника и занес над ним тяжелый кулак. Человек поднял голову и невозмутимо уставился рослому атланту в глаза…
        Возникшая пауза длилась целую вечность. Эрик не мог отвернуться, потому что взгляд Красавчика его буквально парализовал. В глубине человеческих глаз скрывалась такая глубокая и вечная мудрость, что атлант непроизвольно затянул протяжную Песнь Павших. Человек смотрел на Эрика, как на того самого червя, которого так презирали предки-атланты. Он смотрел так, как разум и сила могут смотреть на глупость и бессилие. Он пронзал врага этим взглядом насквозь, вырывая из тела нервы и душу. Он оставлял внутри пустеющей оболочки атланта лишь смрадную пустоту заброшенного склепа. Эрик чувствовал себя разрытой могилой, восставшим из-под каменного обелиска, разлагающимся покойником. Он видел отражающееся в глазах человека гниющее лицо, с которого, обнажая желтые кости, опадали ошметки серо-зеленой кожи. Человек показывал атланту, что€ за существо он теперь на самом деле, но новый разум Эрика никак не желал с этим мириться…
        Атлант попытался преодолеть гипноз человека, но эта попытка только усилила гипнотическое воздействие. Эрик тонул в себе самом, растворялся в огромном Море Ушедших, где все его естество было лишь одной незначительной каплей. Он из последних сил пытался вползти на твердом брюхе в заводь у Берега Живущих, но упрямый отлив человеческого взгляда уносил его обратно. Атлант ожесточенно барахтался в высоких волнах и упрямо плыл к берегу, однако, едва коснувшись мягкого песка прибрежной отмели, соскальзывал обратно в глубину жидкого небытия…
        В очередной раз подобравшись к прибрежным скалам, Эрик разглядел бредущих по линии прибоя людей. Их было двое. Одного он узнал сразу: это был его мучитель. Второй был атланту незнаком. Вернее, он кого-то явно напоминал, но Эрик никак не мог вспомнить - кого? Люди беседовали, и, чтобы уловить их слова, атлант даже перестал барахтаться.
        - Они обречены, - говорил Красавчик. - Восстановить тело и даже часть разума можно, но нельзя эти изменения удержать. Это как бунт в одной из миллиона провинций империи. Пока власти государственной махины приведут в действие все нужные механизмы подавления, весть о «героях» разнесется по всей стране. Она всколыхнет сонные массы обывателей, разворошит улей сплетен и слухов, взбудоражит умы бездельничающей молодежи, подвигнет обленившихся творцов от мольберта, пюпитра и пера на создание очередных шедевров… В общем, весть о бунте, конечно же, внесет разнообразие в серую жизнь и метрополии, и задворок. У жителей империи появится если не смысл жизни, то хотя бы тема для разговоров! А потом все уляжется, и на их лицах появится все та же печать безразличия и лени. А причина проста: один из миллиона ничтожен и никогда не изменит в одночасье всю их налаженную жизнь. Генетика - та же логика. Возобладавшие при стимуляции Храма гены атлантов ничтожны вне силовых полей, разбудивших пламя Возрождения. Да, по сути, они ничего толком не могут и внутри Храма! Это не возрождение расы! Нет! Помилуйте, сударь, на чем
ей возрождаться?! Нельзя печь хлеб из гречки! Также нельзя слепить атланта из человека! Можно изготовить муляж, это да, это справедливо! Однако такой похожий на древнего предка манекен не унаследует силы атлантов, их великолепной реакции, ловкости, памяти, изобретательности и невообразимо тонкого чувства юмора! Уж поверьте, я провел рядом с ними не одно тысячелетие… Так что - нет. Решительно и бесповоротно. Я отклоняю ваш протест, милейший. Это не возрождение древней расы, а глумление над ней. Лучше отзовите своих солдат и демонтируйте все Храмы Возрождения!
        - Я не согласен с вами, Вечный. - Собеседник поиграл желваками и упрямо склонил голову. - Я хочу обратиться к высшему суду.
        - Сколько угодно. - Красавчик махнул рукой. - Только когда Абсолютный Воин скажет вам то же самое, время будет упущено и пострадают не только обращенные в атлантов монахи, но и все остальные наследники вашей древней расы, особенно те, в ком крови предков достаточно для относительно устойчивого перерождения. Приобретя стабильную форму, они начнут умирать. Медленно и мучительно… А вот стать настоящими древними не смогут даже единицы… Я вижу, вы снова хотите возразить?
        - Благое дело восстановления вида требует жертв! Неудачи первых экспериментов помогут нам в будущем избежать ошибок.
        - Не старайтесь, ни один довод меня не убедит. Ваш замысел - чистая авантюра.
        - Вы уверены, что знаете все о моих замыслах? - угрюмо спросил собеседник. - Откуда? Вы не только Вечный, но еще и телепат?
        - Нет, просто я очень давно изучаю перечень возможных человеческих вопросов к вышестоящим сущностям. - Красавчик снисходительно улыбнулся. - И не только человеческих. Все разумные земные виды всегда спрашивали примерно об одном - можно ли им стать такими, как я. Отвечу и вам - нет. Вечно жить на Земле не полагается никому. Ни отдельным существам, ни целым видам. Только мне.
        - И все же я обращусь к Абсолютному Воину! - вежливо, но упрямо заявил собеседник.
        - Да будет так, - скорбно согласился Красавчик и, молитвенно сложив руки на животе, побрел прочь от берега…
        Эрик сделал несколько энергичных гребков к берегу, но тут до него дошел основной смысл подслушанного разговора. Мыльные пузыри… Он сам и все, кто прошел через Храм до него и кто пройдет после… Все - никчемные мыльные пузыри! Пародии на древних предков…
        Он перестал двигаться и начал медленно погружаться на дно. Что за интерес в жизни, которая закончилась, даже не начавшись? Что толку быть древним, если ты мертв? Какой смысл быть муляжом сверхсущества и знать, что никогда не станешь им на самом деле?
        Он ударился о твердое дно и затих. Правда, ненадолго. Вода вокруг неожиданно вскипела и унеслась куда-то вперед, словно курьерский поезд. Эрик сфокусировал взгляд и понял, что по-прежнему стоит перед человеком и смотрит в его бездонные глаза. С разума сыщика медленно сползла покрывавшая его пелена, и он снова почувствовал себя Эриком, только подцепившим ужасную, неизлечимую и уродующую форму ветрянки…
        - Пристрели меня, - опустив массивные руки вдоль тела, попросил он Красавчика.
        - Сдурел, что ли?! - возмущенно поинтересовался напарник. - Сиди здесь спокойно и делай вид, что весь из себя атлант. Понял?
        Эрик обреченно кивнул.
        - Долго сидеть? - Русский язык «атлантическим» голосовым связкам давался с трудом.
        - Ну, пока Беляев побеседует с Абсолютным Воином, пока побесится от безысходности, потом постреляет немного… Не со зла, конечно, просто чтобы выпустить пар! В общем, часа четыре, а то и больше… Продержишься?
        - А куда я денусь! - Эрик поморгал красными глазами. - Слушай, а ты действительно Вечный? Ты общался с древними атлантами?
        - Давай подведение итогов оставим на десерт! - предложил Красавчик. - Мне с этим Беляевым еще раз спорить, от имени Воина, так что пожалей мои скромные силы. Хорошо? Вот и ладненько… И запомни - отсюда никуда! Ни копытом! Понял, сохатый?
        Эрик со вздохом кивнул, на что Красавчик обидно рассмеялся и исчез так же, как и появился - сквозь стену…
        Глава 12
        - Абсолютный Воин - судья для всех, - вкрадчиво шепнул новый Властитель Северных территорий. - У него учились старейшины древних атлантов, вожаки волков, вожди людей и даже наши Судьи… Если он говорит, что древнюю расу не возродить, значит, это правда.
        - Я не верю в сказку про Воина! - резко возразил Беляев. - Ты заинтересован в сделке или нет?!
        - Если бы ты не верил в Абсолютного Воина, то никакой сделки мне бы не предложил, - мягко возразил Властитель. - Если ты не веришь в сказку, с кем же ты тогда беседовал?
        - С каким-то Вечным… - Беляев махнул рукой. - Он сказал, что является правой рукой этого пресловутого Воина.
        Властитель негромко рассмеялся.
        - Ты, атлант, слишком невежествен для того, чтобы затевать авантюры. А потому будешь унижен. Вечный - устаревший синоним слова «мессия», если перевести его на язык древних атлантов. А мессия и наивысший судья для всех наследников древних цивилизаций один - Абсолютный Воин!
        - Чтоб он провалился со своим заплесневелым правосудием! - в сердцах воскликнул Беляев. - Один, не один! Я не намерен спорить еще и с тобой! Просто ответь мне, ты согласен на твердый раздел территорий и проживающего на них населения планеты поровну или нет?!
        - У меня есть ряд поправок… - попытался потянуть с ответом Властитель.
        - Да или нет?! - требовательно повторил Беляев, перегибаясь через стол и заглядывая одержимому прямо в глаза.
        - Ну хорошо, - отступил Властитель. - Что требуется от моих воинов?
        - Немедленно войти в пространство Земли в таком количестве, которое позволило бы подчинить Бездне сразу всех обитающих на ваших территориях людей!
        - Но среди них могут встретиться атланты-полукровки…
        - Нет. В моих сородичей, даже в полукровок, и в оборотней вам вселиться не удастся. Твоя Бездна это знает и чует нелюдей за версту. Но, в отличие от атлантов, оборотней и прочих неподдающихся вам следует уничтожить без колебаний!
        - Но Абсолютный… - попытался возразить Властитель.
        - В этом случае никто не сможет нам помешать, поскольку будет уничтожен вместе со второй категорией населения, - перебил его Беляев.
        - А как быть с вашей территорией? - спросил Властитель. - Если Воин укроется в каком-нибудь Храме?
        - Тогда это станет нашей проблемой, - недобро улыбаясь, ответил атлант. - Я изменю настройки всех существующих Храмов и сделаю из них единую Сеть Возрождения! Всех живущих в зоне моей ответственности я прогоню через нее принудительно и разделю их на те же группы: возрожденные и неподдающиеся. Вторые нам не понадобятся, и я отдам их тебе, а первые станут основой моего нового мира!
        - Который вскоре решит, что половины планеты ему маловато, и двинется войной на нас, - закончил за Беляева Властитель.
        - Это наше неотъемлемое право, так же как и ваше, - парировал атлант. - Мы, конечно же, не сможем прожить без конфликтов, но это естественно, эту тему мы обсудим позже. С другой стороны - однополярный мир нежизнеспособен, и однажды это уже погубило мою расу…
        - О гневе Абсолютного Воина Бездна помнит страшные вещи, - попытался предупредить Властитель.
        - Эти сведения устарели! - уверенно заявил Беляев. - То, что казалось нашим предкам чудом, теперь кипятит нам воду. Абсолютный Воин всего лишь зажившийся на свете червь, а вся его мудрость устарела, еще когда Бездна впервые проникла на Землю, ведь с ее объемом знаний не сравнится ни один банк данных! Что же говорить об одном человеке, пусть и странствующем по тысячелетиям, словно по тропинкам в собственном саду?! Прошлые заслуги - слабый козырь. Воин уже давно всего лишь сторонний наблюдатель! Ведь ему нечего предложить просвещенному миру, кроме своего ортодоксального правосудия! Вместе мы сотрем его в порошок и напишем свои законы!
        - Хорошо, хотя твое представление о Воине превратно, - еще немного подумав, согласился Властитель. - Мы начнем через восемь земных часов.
        - В знак уважения я постараюсь изменить все настройки и запустить Храмы в новом режиме к тому же времени, - заверил Беляев. - Сверим часы?
        Глава 13
        - Там еще один, - донесся еле слышный шепот. - Спит, по-моему…
        - Он как раз у выхода! Придется подождать, пока он за чем-нибудь отойдет.
        - За чем?
        - Ну, мало ли? В туалет или в киоск за сигаретами…
        - Все тебе шуточки! А если обнаружится, что мы сбежали?!
        - Ну, мы пока еще не сбежали…
        - Умеешь ты успокаивать!
        - Да не суетись ты, сейчас что-нибудь придумаю… А может, он уже сдох? Смотри, даже не шевелится…
        Эрик наконец-то понял, почему ему так знаком один из голосов. Несмотря на то что его маскировал неровный шепот, узнать незатейливый Пашин юмор было легко. Сыщик приоткрыл один глаз и посмотрел на притихших контрразведчиков. Выглядели они вполне нормально. Для пленных. У Паши была разбита губа, а Ольга почему-то осталась без обуви. Впрочем, вникать в подробности здешних методов допроса Эрику было лень. Он зевнул во всю пасть и оскалился в жуткой улыбке.
        - Рад видеть вас в добром здравии, - сказал он остолбеневшим пленникам и поднялся на ноги. - Тут какой-то лифт должен быть, но как он действует, я пока не разобрался.
        - А вы здесь… сторожите? - неуверенно спросила Ольга, чуть подавшись назад.
        - Я здесь сижу и делаю вид, что весь из себя атлант, - ответил Эрик. - По совету так обожаемого вами Абсолютного Красавчика.
        - Эрик?! - вытянув лицо, словно получил удар в живот, спросил Павел и прижал правую ладонь к области сердца. - Это ты?! Уф-ф… Что за маскарад?!
        - Как тебе сказать… - Сыщик действительно не знал, как сказать. - Это в принципе и не маскарад. Этот Храм отвечает за возрождение древних атлантов в чистом виде из подручного материала. Видимо, в мой генотип затесался какой-то вражеский ген, и я стал этим материалом…
        - Чудеса! - удивленно сказал Паша. - Тебе теперь только в цирке работать или в зоопарке!
        - Крокодилом Геной, - согласился Эрик. - А вот вы, я смотрю, на Храм не отреагировали. Поздравляю!
        - Так ведь она, - Паша кивнул в сторону напарницы, - из людей-волков, а я… А черт его знает, кто я! Наверное, стопроцентный орангутанг?
        - Похож, - признал сыщик, - только обесцвеченный. А вы, девушка, значит, потому так нас невзлюбили, что мы вашей стае навредили? Из-за Библиотеки взъелись?
        - Нужны вы мне! - фыркнула «волчица». - Просто ваш Красавчик не проходит ни по каким базам данных… Нет такого человека на планете Земля! Не существует в природе! Можете себе представить? Вы же знакомы с бюрократической системой, бывает такое, если рассматривать личность достаточно известного человека? Не бывает! А вы - из-за Библиотеки! На вас же я не «взъелась»?
        - Интересно, - сказал Эрик. - Кто же он тогда?
        - Гуманоид! - авторитетно заявил Паша.
        Эрик мысленно поморщился, поскольку кожа лица на такие фокусы была неспособна, и возразил:
        - Насчет того, существует ли в природе такое явление, как Красавчик, я готов поспорить. Если не верите мне, могу пригласить пару сотен свидетельниц. Они поклянутся, что он все-таки есть, а еще в подробностях опишут его интимные отличия от гуманоида, если таковые имеются. И насчет того, что у него нет ни одного официального документа, вы ошибаетесь. Хотя бы те же права…
        - Получены три года назад. - Ольга согласно кивнула. - И паспорт, «взамен утерянного», и все остальные бумаги тоже. А до этого момента его просто не существовало!
        - Но он работал со мной в агентстве! - возмутился Эрик. - Я лично присутствовал при его приеме на работу как раз три с половиной года назад. Мы не всегда были напарниками, но я о нем наслушался столько разных историй - не пересказать…
        - Это ложная память! - возразила Ольга. - Я веду его дело все эти три года! Так что поверьте мне на слово - до определенного момента его не существовало!
        - То-то он тебя тоже не слишком жалует, - заметил сыщик. - Ты его, оказывается, пасешь!
        - Слушайте, ребята, - вмешался в спор Павел. - Вам не кажется, что сейчас не время для дискуссий? Гена… тьфу ты!.. Эрик, мы вообще-то из плена сбегали, пока ты нас не заболтал!
        - Прошу прощения. - Сыщик неуклюже поклонился и указал на платформу «лифта». - В добрый час!
        - А ты? - спросил Паша.
        - Мне спешить больше некуда. Буду ждать, когда вернется призрак моего гуманоидного напарника. А вы предупредите там, наверху, кого следует. В ближайшие часы начнется резня, и как этого избежать, я пока не знаю. Возможно, следует начать с отстрела Беляева или настройки всех Храмов на волну Любви… В общем, будьте готовы, а что делать, я сообщу дополнительно.
        - Ясно, - сказал Паша, хотя по лицу было видно, что ему неясно ничего…
        Платформа «лифта» вздрогнула и поползла вверх. Когда до мерцающего «жидкого» потолка оставалось чуть больше человеческого роста, Эрик остановил ее движение, а Паша приподнялся на цыпочки и выглянул наружу. Не прошло и секунды, как он резко присел и отчаянно замахал руками. Сыщик опустил платформу пониже и негромко поинтересовался:
        - Что там?
        - Штук десять таких же, как ты, крокодилов с палками! - ответил Паша. - Здесь нам не прорваться.
        - Но другого выхода из подземелья не существует! Придется импровизировать… А ну, разувайся!
        - На фига? - Паша удивленно посмотрел на свои ботинки.
        - Я отведу вас к озеру, чтобы шлепнуть, ведь вы не трансформировались, а значит, ценности для возрождения расы не представляете. И даже наоборот - являетесь потенциальными участниками сопротивления…
        - Понимаю, - одобрительно сказал Паша. - Но может, обойдемся без голых пяток? Хватит того, что мы без верхней одежды…
        - Ольге найти здесь подходящие ботинки я все равно не смогу. - Эрик указал на босые ноги Пашиной напарницы. - Поэтому давай сделаем так, чтобы часовые нам поверили…
        Паша скривился, но ботинки снял. Эрик символически связал им руки брючными ремнями и встал на платформу рядом с пленниками. Его немного беспокоило то, что он нарушает приказ Красавчика, но иного выхода из ситуации сыщик не видел.
        - Нам бы сейчас фотовспышку вроде той, что затащила нас в этот подвал… - мечтательно прошептал Паша. - Раз-два - и дома!
        - Или где-нибудь еще глубже, - возразила таким же шепотом Ольга.
        - Тихо, - приказал Эрик. - Всплываем! Делайте обреченные физиономии…
        Они медленно поднялись над поверхностью покрытого мелкой переменчивой рябью «жидкого снега» и торопливо шагнули на нормальную землю. Ближайшие рогатые повернули свои жуткие морды и уставились на троицу.
        - Куда ты их повел? - спросил на древнем языке один из атлантов.
        - К озеру, - ответил Эрик. - В них нет способности к возрождению…
        Атлант перевел взгляд на босые ноги пленников и оскалился. Память древних подсказала сыщику, что это является знаком одобрения.
        - Будь осторожен, там бродят недобитые одержимые, - сказал напоследок он.
        - Всего лишь люди, - с презрением проронил Эрик и вынул из-за пояса свой «жезл».
        Часовой снова оскалился и, потеряв к конвою интерес, отвернулся. Эрик подтолкнул пленников в спины и повел в сторону скрытого за деревьями водоема. Под босыми ногами снег хрустел гораздо тише, и сыщик удивился этому факту даже больше, чем тому, насколько мужественно терпят холод его друзья. Причину их терпеливости разъяснил Паша, когда они отошли от центра Храма на достаточное расстояние.
        - Ног не чувствую. Как на протезах иду…
        - Ступай осторожнее, - посоветовала Ольга. - Можешь подвернуть ногу и даже не заметить.
        - Долго нам еще изображать приговоренных? - спросил Паша, оборачиваясь к сыщику.
        - Вон до того снегохода. - Эрик указал на перевернутую машину. - Заодно обуетесь…
        Рядом с завалившимся набок «Поларисом» валялись три тела. Причем одно выглядело совершенно целым, только голова была вывернута под неестественным углом. Два других, видимо, попали пол луч «жезла», поскольку представляли собой бесформенные мешки с костями. Ботинки с уцелевшего трупа были невелики, и потому их надела Ольга. Паша соорудил из рукавов меховой куртки теплые чулки и подвязал их ремнями к щиколоткам. Чем и остался вполне доволен. Целым и готовым к бою оказался и автомат убитого. Паша деловито набросил на плечи напарницы «безрукавку», повесил себе на шею оружие и одним мощным усилием поставил снегоход на гусеницы.
        Несмотря на все опасения, машина завелась, и агенты уселись в мягкое седло.
        - С богом, - сказал Эрик. - Найдите моего стажера или монаха. Они знают, что к чему, и помогут лучше, чем все ваши сотрудники…
        - Найдем, - пообещал Паша. - Будь осторожен, крокодил Гена.
        Снегоход, негромко урча, разогнался до приличной скорости и исчез среди сосен слева от озера…
        А Эрик развернулся и побрел обратно в Храм…
        Глава 14
        - Кто у телефона? Ирина? Где твое начальство?! Это Сидоров!
        Ира отняла трубку от уха и поморщилась.
        - Что вы так кричите, товарищ майор?
        - Тамбовский бес тебе товарищ! Где Эрик?! - Сидоров добавил пару крепких ругательств.
        - На задании, - спокойно ответила девушка. - Да что стряслось-то?
        - Я у твоего шефа хотел спросить, что стряслось! - Сидоров чуть не задохнулся от гнева. - Ты когда последний раз на улицу выглядывала?
        - Я в офисе с самого утра сижу. А что там? - Ира приподнялась и удивленно посмотрела в окно.
        Вся широкая улица была заполнена медленно бредущими людьми. Такое количество идущего в одну сторону народа Ира видела только в раннем детстве, во время первомайских демонстраций. В лицах людей было что-то общее и до боли знакомое. Ирина прильнула к стеклу и замерла, совершенно забыв про орущего в трубку Сидорова. Совсем рядом с окнами агентства прошла пара молодых людей, и взгляд одного из них скользнул по лицу Ирины. Девушка невольно отпрянула от окна и села. В глазах мелькнувшего за стеклом парня расплывалась черная мутная тень Существа из Бездны…
        Ира подняла трубку снова и тихо сказала:
        - Они перешли в наступление, майор. Готовьтесь к самому худшему…
        - Кто куда перешел?! - возмутился Сидоров. - Бездна?
        - Да, - подтвердила Ирина. - Все эти люди одержимы бесами…
        - А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?
        - Вы о чем? - не поняла девушка.
        - Возможно, мы видим разные картины, - уже более спокойно предположил майор. - Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!
        - А по нашей улице идет колонна одержимых, - ответила Ира.
        - Вот именно! - Сидоров снова начал повышать тональность. - Как доложил один мой сотрудник - рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!
        - Не понимаю, - призналась Ирина. - Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…
        Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с экстренным вселением Существ, которому их подвергла Бездна, и потому все одержимые находились в состоянии легкой прострации. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко, а потому новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала:
        - Стоять на месте!
        Толпа на секунду остановилась, но задние напирали, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к двери, которая вела в подсобные помещения, и без сожаления выпустила в вошедших первый магазин. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но вскоре новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством зомби. Особой жути этому наступлению добавляла полная тишина. Люди шли молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или заглушить, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действий тысяч солдат.
        Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода. Девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Ира пробежала по гулкому коридору и приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не тратя время на раздумья, она покинула помещение, отбежала в сторону и прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому ей следовало срочно изобрести что-то особенное, какой-то затейливый финт. Взгляд Иры скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Девушка ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью Ира сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Поднявшись на крышу, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша
пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой был виден и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она села на холодный бетон и приготовилась ждать.
        Прошло несколько минут, но ничего плохого не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, решила заранее не радоваться, а сначала проверить обстановку. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…
        Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватал глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В вечерних сумерках море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.
        - Скучновато теперь народ гуляет, - послышалось за спиной. - То ли дело при коммунистах: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты. А еще водка и всенародное «ура» после каждого глотка…
        Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.
        - Свои, свои, - крикнул Кузьменко, увидев, как Ира направила оружие на Пашу. - Познакомься, это Павел, давний друг наших начальников.
        Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.
        - Что там в офисе за бардак? - спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению. - Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?
        - Да, - подтвердила Ира. - А вы как мимо них пробрались?
        - На снегоходе, - ответил Паша и улыбнулся. - Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих, отмороженных и приняли. Им, главное, в глаза не смотреть…
        - Это я знаю, - согласилась Ира. - А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?
        С последним вопросом она обратилась к Алексею.
        - Нашел и снова потерял, - ответил напарник. - Но ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
        - Проблемы? - Ира насторожилась. - Говори яснее.
        - Как бы тебе сказать? - Алексей замялся. - Давай я лучше на примере все объясню… потом, когда такая возможность представится.
        - Смерти моей хочешь?! - хватая напарника за рукав, взволнованно шепнула девушка. - Что с Эриком?!
        - В Храме он, - ответил вместо Алексея Паша. - В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, выйдет он оттуда еще не скоро…
        - Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону врагов? - возмущенно спросила Ира.
        - Нет, конечно, - Паша всплеснул руками. - Работает он там под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?
        - Почти, - ответила Ирина. - А в чем все-таки заключаются его проблемы?
        - Вот настырная! - Паша рассмеялся. - Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?
        - Вранье, - ответила девушка, - но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать?
        - Помогать мне всеми силами, - заявил Паша. - Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…
        …Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея, он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам, причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.
        - Судя по количеству одержимых, Бездна перешла к активным действиям, - начала Ира.
        - Это понятно, - согласился Павел. - Но мы можем их остановить.
        - При помощи Храмов? - предположил Алексей.
        - Храмы теперь опаснее Бездны, - возразила Ольга. - Похоже, что Беляев перенастроил их все на возрождение древнего вида атлантов.
        - В городе осталось несколько очагов сопротивления, - доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. - Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше чем до утра он не продержится. Его парни с ног валятся от усталости.
        - Как он избежал вселения? - удивилась Ира.
        - После истории с изгнанием Властителя по секретному приказу министра внутренних дел многие сотрудники были привиты нашим зельем, - пояснил Евгений. - Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика поможет им выявить людей без примеси крови атлантов и невосприимчивых к вселению Существ. Любой из этих людей может оказаться Абсолютным Воином - единственным, кто способен им реально помешать, - а значит, подлежит уничтожению.
        - Масштабно, - заметил Паша. - Надо этому помешать.
        - Надо, - согласился Евгений. - Но как?
        - Поставки генераторов уже прекратились, - заявила Ольга. - Я связывалась со своими…
        - Этого недостаточно, - качая головой, сказал десантник. - Если не уничтожить уже существующие Храмы, атланты будут плодиться в том же темпе.
        - Но, отключив генераторы, мы развяжем руки Бездне, - возразила Ирина. - Ведь Храмы - это единственное, что до сих пор сдерживало ее экспансию.
        - Можно попытаться перенастроить Храмы, - предложил Алексей.
        - Ты знаешь, как это делается? - поинтересовался Евгений. - Без чертежей нам ничего не светит.
        - Постой, - вдруг вмешалась Ольга. - В чертежах указаны необходимые настройки?
        - Конечно, - согласился Евгений.
        - Но чертежи должны быть на заводе, то есть у моих сородичей…
        - Вряд ли. - Бывший монах отрицательно покачал головой. - Кроме чертежей, документов на эту тему не существует…
        - Я об этом и говорю… - попыталась перебить его Ольга.
        - Откуда тогда параметры настройки оказались у Беляева? - повысив голос, закончил Евгений.
        Ольга не нашла что ответить, и за нее высказался Павел:
        - Значит, бумаги у него, а на заводе остались копии.
        - Никаких копий, - возразил бывший монах-десантник. - Это было одним из условий сделки между атлантами и оборотнями. За его выполнением следили братья моего Ордена.
        - Да хрен со всеми этими загадками - что да откуда! Давайте о насущном думать. Как выкрасть документы у Беляева, перенастроить Храмы, пока бесы не подчинили себе «носителей» до необратимой стадии, и отловить всех трансформировавшихся в древних атлантов? Вот что важно, а вы гадаете, - высказался Паша. - Конкретные меры предлагайте, гадалки.
        - Мои сородичи готовы помочь, - решительно заявила Ольга. - Однако они настаивают, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.
        - Это почему? - чуть обиженно спросил Павел.
        - Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, - пояснила «волчица» и, как бы извиняясь, развела руками.
        - Надо же, как ты к нему вдруг прониклась. А ведь ненавидела, аж трясло тебя.
        - Не обижайся, Паша, я не пытаюсь умалить твои достоинства и Библиотеку ему прощать не собираюсь, так же как и все мои сородичи, но так уж сложилось… Теперь все зависит от него. Если в чертежах указаны настройки Храмов, мы обязаны их добыть. Сделать это может только Воин.
        - Верхом на «вспышке»? - Паша уже не обижался.
        - На чем? - не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.
        - Бог его знает, на чем, - признался федерал. - Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.
        - Разве вы очутились не в плену у атлантов? - удивленно спросил Алексей.
        - В плену, - согласился Павел. - Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать Эрику правду о Воине. Забавное совпадение, да? Люди-атланты не до конца понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная обо всех ее свойствах… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…
        - Если Абсолютный Воин - это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, - заметил Евгений. - Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.
        - Их теперь полно где угодно, - поддержал его Алексей. - От сыщиков мы практически отрезаны…
        В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:
        - Выход один: придется стать «панцирным»…
        - Нет, не надо! - испуганно попросила Ирина. - Мы найдем другой способ!
        - Другого способа нет, - твердо возразил Евгений. - Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.
        - Вместе с обликом изменится и твое мышление, - предупредила Ольга.
        - Я постараюсь это преодолеть, - ответил Евгений. - Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.
        - Я не хочу тебя обижать, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, - сказала Ольга. - Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…
        Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь у него на лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение лица она сохраняла не похоронное, а только задумчивое. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:
        - Да сними ты эти линзы, все давно знают, кто ты на самом деле…
        Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно-зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, которое и выдавало оборотней. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение даже растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:
        - Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит. И неважно, будем мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.
        - Фатализм - суть пассивности, - осуждающе заметила Ира.
        - Это не фатализм, а мудрость, - возразила Ольга. - Не моя, конечно, а моих предков, но она верна в подавляющем большинстве случаев.
        - «Ждать пришлось недолго. Не дольше, чем зимой ждать весны…» - вдруг процитировал Алексей.
        Все обернулись и уставились на зависший в коридоре между комнатой и кухней ослепительно белый шар метрового диаметра. Неизвестное явление висело в тридцати сантиметрах от пола и слабо пульсировало.
        - Что-то он не спешит вспыхивать, - скептически заметил Паша.
        - Нам нужно отвернуться! - сказал Евгений. - Чтобы не вырубиться!
        Он тут же повернулся к шару спиной и зажмурился. Алексей последовал его примеру, а Павел и девушки прикрыли лица руками. Шар действительно тут же бесшумно взорвался, осветив на миг помещение, как тысяча софитов, но все присутствующие остались в сознании. Они медленно обернулись и замерли, уставившись на то место, над которым только что висела шаровая молния-переросток.
        - Ну, что я говорила? - торжествующе сказала Ольга.
        - А что ты говорила? - поинтересовался Красавчик. - Опять что-нибудь лишнее? Нет? Точно? Смотри у меня…
        - Что с Эриком?! - нисколько не удивляясь странному появлению сыщика, спросила Ира.
        - Выживет, - коротко ответил сыщик. - Итак, господа, мне понадобятся все ваши натренированные тела и мозги! Собирайтесь!
        Все словно по команде с облегчением вздохнули и принялись собирать скудные остатки снаряжения.
        - Ты спер у атлантов их главный секрет? - спросил Евгений, натягивая свитер. - Молодец. Моя контора о нем уже три года мечтает.
        - Что значит «спер»? - фальшиво возмутился Красавчик. - Реквизировал в пользу человечества! А твоя контора, Женя, обойдется. Удобная, доложу вам, штука! Нажал кнопку, и ты за тридевять земель. Отличное изобретение!
        - И куда мы отправимся?
        - Туда, где очень много диких обезьян, брат мой, так что свитер надевать как раз необязательно, - ответил Красавчик и усмехнулся. - Помнишь свое путешествие годичной давности? Не забыл еще путь к неизвестному науке храму ацтеков?
        - Черт! - Евгений хлопнул себя по лбу. - Как же я сам не догадался?!
        - Осторожнее, - предупредил сыщик. - Не вышиби остатки мозгов. О чем тебе было догадываться, если ты не в курсе, сколько там спрятано ларцов?
        - Я привез четвертый, значит, еще три как минимум, - ответил десантник. - Но что в них, я действительно не знаю…
        - Вот! - Красавчик многозначительно поднял указательный палец. - А между тем именно в оставшихся ларцах хранится то, что нам нужно для преодоления кризиса…
        Глава 15
        - Абсолютный Воин рассердился, господин Беляев, и я больше ничем не смогу вам посодействовать. - Властитель говорил тихо, почти печально.
        - Вы решили меня предать?! - Беляев сжал кулаки.
        - Нет, ведь я предупреждаю вас заранее. - Властитель развел руками. - Просто я выхожу из игры, пока не стало слишком поздно. Печальный опыт сражения времен Великой Хартии еще жив в информационных блоках Бездны. Мы прекрасно помним, чем оно закончилось для наших Существ.
        - Но тогда против вас было обращено оружие атлантов, а теперь оно под моим контролем, и я гарантирую соблюдение условий нашего недавнего соглашения! Вам мало половины, и вы пытаетесь со мной поторговаться?! Сколько вы хотите? - Беляев резко подвинул на середину стола небольшой глобус.
        - О нет, мой друг, - Властитель поднял руки, - это не торг! Я просто не могу рисковать своими воинами в заведомо проигрышной ситуации… Возможно, вы действительно не знаете всей правды о том сражении, но смею вас заверить, что ни тогда, ни сейчас атланты ситуацию не контролировали.
        - Что вы несете?! - Беляев рассвирепел. - Кто же, по-вашему, остановил Бездну пять тысяч лет назад?! Волки? Или едва освоившие речь обезьяны?
        - Нет, не они, - спокойно согласился Властитель. - Но и не вы… Это сделала горстка тех, кто сохранил и передал свои древние знания вашим предкам. Уже тогда их оставалось не больше сотни, но они еще существовали… Теперь их нет, но кто-то владеет их тайной…
        - Да кто они?! - Беляев в припадке ярости смахнул легкий глобус со стола и приблизил побагровевшее лицо к веб-камере. - Кто может быть древнее моих предков?! Ваши бесплотные Существа?
        - Нет, - снова покачал головой Властитель. - Я говорю о тех, кто ненамного древнее вашего вида, но их развитие было настолько стремительным, что ни атланты, ни оборотни просто не могли их догнать. Это те, кто дал всем вашим видам единый облик. Это люди.
        - Что значит «люди»? - Беляев немного успокоился и снова отодвинулся от монитора. - Люди - потомки обезьян?
        - Потомки обезьян - всего лишь одна из ветвей человечества, - терпеливо объяснил Властитель. - Хотя их поразительное внешнее сходство с Древними Людьми и является причиной той роковой ошибки, которую допустили ваши предки. Они решили догнать прогрессивную расу Древних Людей при помощи совершенно, как им казалось, беспроигрышного приема. Они попытались смешаться с Древними и, вобрав в себя их генетический код, создать новый вид: людей-атлантов… Не желая упускать инициативу, на тот же шаг пошли волки. Дикие предки ваших видов не задумывались над морально-этической или научной стороной вопроса. Они придумали способ вырваться вперед и пожелали воспользоваться им с максимальной отдачей. Начались кровавые набеги на укрытые среди снегов и небрежно охраняемые города Древних Людей. Мужчин атланты уничтожали, а женщин уводили в свои поселения. Волки были более практичны, они использовали и тех и других - женщин как наложниц, а мужчин - как производителей и рабов, но в конечном итоге и те и другие добились своего. Древние Люди перестали производить на свет себе подобных и полностью переключились на создание
новых видов. Современной генетике вряд ли удастся выяснить, почему потомство от этих невероятных браков не только появилось на свет, но и оказалось жизнеспособным. Так постепенно уничтожался один старый вид, развивались два новых вида, паразитирующих на его генотипе. Однако развернувшаяся конкурентная борьба грешила показухой. И атланты, и волки хотели стать людьми за самый короткий срок и в максимально возможном объеме. На Людей открылась глобальная охота. Их технологии и мудрость оказались бессильны перед бешеным натиском многочисленных орд могучих атлантов и стай кровожадных волков. Людей постепенно загоняли в ледяные пустыни, покрывавшие в то время большую часть суши. Древние поняли, что конец неизбежен, и смирились, перейдя от сопротивления к активному воспитанию достойной смены. Все вполне могло бы получиться, но древняя кровь Людей оказалась не в состоянии возобладать над свежей кровью новых видов, и потомки от смешанных браков с каждым поколением становились все более несмышлеными. Постепенно и облик новых людей-атлантов, как и людей-волков, начал возвращаться в прежние кондиции. Они пришли от
этого в ужас, однако к тому моменту им стало просто некуда деваться. Признавать провал авантюры не хотел никто. Древних Людей становилось все меньше, а их женщины были не столь плодовиты, как того желали победители, и оба новых вида стали понемногу блефовать. Желая сохранить хорошую мину при плохой игре, они начали подмешивать в кровь своего вида кровь приматов, так похожих на Древних Людей. Неизвестно, кто сделал первый шаг - атланты или волки, но вдруг в некоторых городах и логовах появились новые жители, улучшилась рождаемость. Причем дети от самок приматов физически были значительно крепче, чем от женщин Древних Людей. Атланты снова начали терять свои рога и панцири, а волки опять встали на задние лапы и сбросили шерсть, однако уровень их интеллекта не мог сравниться даже с невысокими показателями чистокровных волчат. Но делать было нечего, а потому… на такое незначительное отклонение просто закрыли глаза. Ведь признать подлог означало проиграть демографическую войну. Эксперимент закончился именно так, как и должен был закончиться. Древние Люди растворились среди атлантов и волков, а те - среди
плодовитого и сильного потомства человеко-обезьян. К тому времени конкуренты-кровосмесители уже осознали главное: у новых людей было гораздо больше доминантных, сильных генов, и «поумнеть», сохраняя прочие ценные и выигрышные признаки, ни оборотни, ни атланты уже не могли. Они могли получить только то, что получили - единый «тройной» вид со всеми атрибутами человеческого облика. Прошли тысячи лет, и теперь признаки, отличающие вас от людей-волков или от потомков обезьян, ничтожны, обратно пропорционально той разнице, которая изначально существовала между вашими предками…
        - Какая слезоточивая история, - иронично сказал Беляев. - Прямо-таки «черемуха». Но вы упомянули о сражении… Вы хотите сказать, что Древние Люди, наши общие промежуточные предки, все же сохранялись еще некоторое время в чистом виде?
        - Да, - подтвердил Властитель. - Сохранялись в чистом виде. Именно так. Они следили за вами и в меру сил помогали. Я считаю, что их мягкость и всепрощение не имеют рационального объяснения, но сейчас речь не об этом. Речь о битве времен Великой Хартии. Это они помогли вам выиграть сражение против Бездны. Кроме того, они оставили тайное завещание тому, кто когда-нибудь сможет его понять…
        - Такое возможно? - удивился Беляев.
        - Почему бы нет? Современное человечество гораздо образованнее своих предшественников, и, кто знает, может быть, оно уже достигло того уровня, на котором находились Древние Люди? Если так, прочесть завещание будет несложно, ведь это будет своеобразная беседа через сотни тысяч лет, но беседа равных…
        - Абсолютный Воин - тот самый человек? - догадался Беляев. - Он прочел завещание Древних и теперь может воспользоваться их секретами?
        - Именно так, - ответил Властитель. - Бездна не в состоянии подсмотреть, что творится в голове у Воина, а значит, не может увидеть секреты Древних. Воевать с таким противником - слишком большой риск…
        - Но где?! - Беляев стукнул рукой по столу. - Где он взял это завещание?! До такого же надо не просто додуматься, но еще и найти, где оно спрятано!
        - На то он и Абсолютный Воин, - многозначительно сказал Властитель и почти благоговейно потупился.
        - Е-рун-да! - по слогам произнес Беляев и снова ударил по столу. - Дело даже не в том, что ваша теория - пустое фантазирование! Да пусть мы все вообще вылупились из одного яйца динозавра или свалились с Луны! Лично мне - плевать! Я все равно восстановлю свой вид. Я очищу его от крови приматов и хищников, я соскоблю с его хромосом гены Древних Людей, если таковые найдутся! Это все ерунда, дело техники! Но вот что меня бесит, поскольку я не могу найти этому объяснения, - почему вы боитесь призрака?! Вы - целый мир жутких привидений - боитесь неизвестно кого! Какого-то человека!
        - Это не просто человек - у него знания Древних, - упрямо повторил Властитель.
        - Хорошо, - вдруг став на удивление спокойным, сказал Беляев. - Вы решили выйти из игры? Хорошо, просто замечательно! Но пеняйте на себя! Я покрою Храмами не половину суши, а все - от вечных снегов до тропиков! А еще прихвачу половину океанов, чтобы у вас не было соблазна обосноваться на островах! Вам останутся лишь морские глубины! Можете потом сколько угодно вселяться в кильку и кусать плавники в мрачном раздумье: а стоил ли этот гипотетический Воин таких жертв? До свидания!
        - Два совета, - спокойно сказал Властитель.
        - Не нужны, даже бесплатно! - заносчиво крикнул Беляев. - До свидания!
        - Смените, пока не поздно, настройки ваших Храмов Возрождения на что-нибудь нейтральное и проверьте свой сейф, возможно, в нем недостает кое-чего очень ценного. Мои агенты видели, как в вашу резиденцию проник Красавчик, но никто не заметил, как он вышел, а потому…
        Беляев не стал дослушивать реплику Властителя и выключил связь.
        - Он мне будет еще советы давать! Советчик! - Атлант встал и прошелся по кабинету. - Идиоты! Целая Бездна информации, а все равно дебилы! Это даже неприлично! Сидя на таких знаниях, быть настолько тупыми!
        Он еще долго расхаживал по кабинету, но его бормотание становилось все более неразборчивым. Наконец Беляев вернулся к компьютеру и пробежал пальцами по клавиатуре. На мониторе показался текст только что состоявшейся беседы. Беляев нашел нужное место и, ткнув указательным пальцем в экран, громко рассмеялся.
        Скрипнула дверь, и в кабинет заглянул обеспокоенный необычным поведением шефа секретарь.
        - Вова, черт возьми! - Беляев, продолжая смеяться, поманил секретаря и схватил за лацкан пиджака. - Всех спецназовцев в ружье, быстро!
        Секретарь испуганно кивнул, но не ушел.
        - Что ты встал?! Не расслышал приказа?
        - Я слышал, босс, только…
        - Что «только»? - Беляев насторожился.
        - Телепорт… Его нет в сейфе!
        - Что?! - Беляев вскочил. - Как это - нет?!
        - Сейф заперт, но аппарата в нем нет. И пульта управления тоже… Я не знаю, как это объяснить, но…
        - Сука! - Беляев вдруг выхватил из кармана пистолет и выстрелил в секретаря.
        На звук выстрела в кабинет тотчас прибежали охранники во главе с командиром беляевского спецназа.
        - С-с… - просипел зеленый от злости Беляев, глядя на бездыханного секретаря. Затем он перевел взгляд на командира спецов и закончил явно не так, как хотел: - С-с…самолет готовь!
        - Есть, шеф. - Командир подал знак бойцам, и те за ноги вытащили труп из кабинета. - Ваш?
        - Мой. Лично полечу. И еще прикажи группе поиска немедленно найти Красавчика. Надо этого гада ликвидировать. Сколько можно нервы нам трепать?!
        - Сыщика? - Спецназовец поморщился.
        - Его. - Шеф начал немного успокаиваться. Он поставил оружие на предохранитель и сунул в карман. - Иначе он нас вовсе по миру пустит.
        - А что случилось-то? - осмелился спросить командир, кивком указывая на пятно крови у порога кабинета.
        - Кто-то вытащил у меня из сейфа телепорт.
        - Из сейфа?! - Спец удивленно поднял брови. - Чудеса! Вы думаете, Вовчик продался?
        - Нет. Я думаю, он просто проспал. А пока он смотрел сны, этот Красавчик забрался в кабинет и открыл сейф… скотина!
        Беляев задумчиво взглянул на красную лужу и недобро улыбнулся.
        - Ну ничего. Скоро мы поквитаемся со всеми. И с сыщиком, и с волками, и с Абсолютным Воином… Такое событие случается раз в пять тысяч лет, так неужели я его пропущу? Седлай, Петро!
        - А куда полетим? - спросил командир.
        - В Центральную Америку, Петя, - со вздохом, как глупому ученику, ответил Беляев. - В Храм-Хранилище. Куда же еще?
        Глава 16
        Эрик дремал в уютных объятиях силовых полей Храма Возрождения. Мутные образы то и дело ускользали, смешивались с человеческими воспоминаниями, всплывали вновь и снова ускользали… Он никак не мог сосредоточиться на главном. Он видел Золотые Ворота, но они по-прежнему не желали открыться и впустить его в роскошные лабиринты Единого Храма. Эрик видел в их просвете лишь угасающие отблески чудесной жизни атлантов, и его разум терзала необъяснимая сладостная боль. Там, всего в нескольких шагах, лежала страна грез, потерянный тысячи поколений назад рай, то единственное место, где сбывались мечты и надежды… Он шел к нему, протягивая тяжелые руки, но видение убегало гораздо быстрее, становясь все более чужим и блеклым. Золото Ворот потускнело и стало почти неразличимым на фоне свинцового неба, далекие горы справа и слева внезапно приблизились и вытянулись вверх, смыкаясь над головой атланта тяжелым каменным сводом. Ворота растворились среди застилающих горизонт туч…
        Эрик остановился, но горы-стены продолжали приближаться. Их серая поверхность потрескалась, а с наклоненных вершин покатились мелкие камни. Эрик прикрыл голову руками и невольно вздрогнул. Пальцы нащупали венец из двух десятков роговых наростов. Сыщик провел ладонью по лицу и вспомнил, как выглядит теперь. Он взревел и бросился с кулаками на ближайшую стену. От его ударов трещины в стене расширились, и вдруг в них протиснулись две сильные руки. Одна схватила атланта за предплечье, а другая вцепилась в защищенное толстой кожей горло. Эрик отчаянно пытался вырваться из каменного захвата, но силы почему-то иссякли на первой же секунде. Он в изнеможении дернулся последний раз и затих.
        - Сделай шаг вперед, - скрипучим человеческим голосом приказала стена.
        Эрик покорно переставил правую ногу и с удивлением обнаружил, что она прошла сквозь камень без всякого труда.
        - Иди же! - повторила стена, и сыщик перенес вес тела вперед, оказавшись, как ни странно, не внутри серой породы, а перед источником яркого-белого света.
        Он невольно прищурился и в тот же момент почувствовал, что его рука и шея свободны. От неожиданности Эрик отпрянул назад и, потеряв равновесие, уселся на упругую землю. Пелена болезненного наваждения сползла с глаз, и он вернулся из бредовой полудремы в реальный мир…
        …- О великий Монтесума, добро пожаловать в дебри твоего зеленого царства! - нараспев произнес Красавчик и сделал вид, что собирается упасть на колени.
        - Мексика? - недовольно потирая шею, спросил Эрик и оглянулся.
        Вокруг бушевало тропическое разнообразие зелени, звуков и тончайших ароматов, правда, восприятие атланта было настроено на недоступные человеку полутона, и в целом картина показалась Эрику больше сумбурной, чем привлекательной. Заснеженная монотонность покинутых секунду назад просторов была гораздо менее вызывающей и, с точки зрения атланта, более приемлемой…
        - Отнюдь нет. - Напарник раскинул руки и, вдохнув полной грудью, проорал во всю мощь голосовых связок: - Гватемала!
        - Тогда при чем тут древний вождь ацтеков Монтесума? - спросил Эрик, поднимаясь на ноги. - Их родина в Мексике.
        - Да при том, мой атлантоподобный друг, что только в непролазных джунглях Гватемалы можно спрятать храм высотой в тридцать метров и общей площадью в пять тысяч квадратов так, чтобы его не нашел ни один конквистадор!
        - Храмы в этих местах строили майя, а не ацтеки, - снова возразил Эрик, - и это было за шестьсот лет до появления на материке Кортеса.
        - Вот зануда! Что ты все придираешься? - весело отмахнулся Красавчик. - За что купил, за то и продаю! Твой благодетель - сеньор Беляев - решил, что это были заплутавшие в джунглях ацтеки. Он вообще убежден, что, начиная с пуэбло, все эти инки, майя и остальные жившие в Центральной и Южной Америке туземцы имеют одни корни и являются потомками чистокровных Древних Людей, которые эмигрировали на этот континент, спасаясь от бушевавших в Африке и Азии войн между атлантами и волками за контроль над приматами и все теми же Людьми. В те времена при большом желании добраться сюда было достаточно просто даже пешком. Ледниковый период, сам понимаешь, ни тебе Берингова пролива на пути, ни других водных преград до самого Техаса. А оттуда и до теплой Гватемалы рукой подать. Красота! Встал на лыжи и шагай! По пути кушай мамонтов и размышляй о превратностях судьбы. На новом месте цивилизация Древних Людей, правда, не прижилась, и они выродились, смешавшись с местными племенами кроманьонцев, но это уже вопрос номер шестнадцать… А в целом какая нам разница, что думают о древнейшей истории теперешние атланты? Наша
задача более узкоспециальная. Так что, Эрик, пока о них забудь. Дыши полной грудью! Наслаждайся теплым воздухом тропиков! Отдохни от зимы! Не знаю, кто построил эту бандуру, но вон из тех кустов торчит ее верхушка, а в ней вход… Ребята уже там…
        - Ребята? - Эрик раздвинул густую растительность и увидел в нескольких метрах перед собой стену из пористого камня. - Ты приволок сюда всю команду? Зачем?
        - Объясню все внутри, - пообещал Красавчик и, призывно махнув рукой, скрылся в зарослях.
        Эрик догнал его уже у пролома, который заменял собой дверь.
        - Ты хотя бы объясни, как мы здесь очутились? - потребовал он, хватая напарника за плечо.
        Красавчик остановился и, по-прежнему глядя вперед, недовольно ответил:
        - Я же сказал, все внутри!
        Эрик отпустил его плечо и, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться самыми грязными словами, пошел следом. Каменные ступени выглядели вполне современно, особенно если учесть, что вдоль длинной лестницы торчали нормальные металлические перила. Лестница шла только вдоль правой стены, а слева чернел глубокий провал шириной около двадцати метров. Откуда-то снизу блеснул свет большого фонаря и послышались знакомые голоса.
        - Реконструкция налицо! - заявил Алексей и, видимо, похлопал по ограждению. Эрик почувствовал в поручнях легкую вибрацию.
        - Жарища! - сказал Паша, и его голос гулко отразился от стен. - Сыщик, ты пивка не догадался прихватить?!
        - А змей здесь нет? - осторожно спросила Ольга.
        - Теперь есть! - как всегда, по-солдатски незатейливо пошутил Паша и первым рассмеялся над собственной шуткой.
        - Красавчик, долго еще идти?! - крикнул Алексей. - Эй, Красавчик, ты где?!
        - Здесь я, - откликнулся сыщик. - Ты у преподобного спроси. Он в этом подземелье уже бывал…
        - Ну и что - бывал? - возразил Евгений. - Ступенька номер сто пятнадцать, ниша в стене в метре от пола, два удара молотком, ларец в сумку и обратно… Вот и вся процедура.
        - Ага, значит, будем простукивать стены! - решил Красавчик.
        - А мы молотки не взяли! - отозвался Алексей.
        - Ну найди уж, чем постучать! - с укором откликнулся Красавчик. - Что, мне тебя еще и этому учить?
        - А как ломать? - не унимался Алексей.
        - Я сломаю, не переживай, - выходя из тени, ответил Эрик.
        Увидев преображенного начальника, стажер поперхнулся следующим вопросом и смог лишь выругаться:
        - Вот черт!
        - О, крокодил Эрик объявился! - обрадовался Паша. - Теперь полный комплект!
        - Эрик? - недоверчиво спросила Ира, поднимаясь на несколько ступеней и направляя свет фонарика в лицо сыщику.
        Тот невольно поднял руку, прикрываясь от слепящего луча.
        - А здесь никого такого нет? - спросил Паша у Красавчика и указал на Эрика.
        - Нет, здесь работает генератор Храма Боли, но для тех, кто не трансформирован в древних атлантов, он безвреден, - ответил Красавчик. - Я не считаю одержимых, которых он, как и положено приличному Храму, парализует на месте.
        - Но я пока тоже ничего не чувствую, - заметил Эрик. - Или меня недостаточно покорежило?
        - Значит, мы еще не дошли до нужного яруса, - сделал вывод напарник. - Ты меня извини, Эрик, но твоя роль будет больше всего напоминать функцию прибора радиационной разведки. Как только мы подойдем к замурованным в стены ларцам на опасное расстояние, ты нам наверняка об этом доложишь, поскольку боль должна быть вроде зубной, только во всем теле…
        - Сволочь ты, Красавчик, - негромко заметила Ирина.
        - А ты святая? - Сыщик усмехнулся. - Будешь ругаться - уволю…
        - Все в порядке, Ира, - остановил Эрик готовую ответить девушку. - Он поступает именно так, как надо…
        - Он холодный и бесчувственный, как рыба! - ответила Ира и отвернулась, чтобы скрыть блеснувшие в глазах слезы.
        - Зря ты так… - попытался возразить сыщик и в ту же секунду рухнул на колени оттого, что его внутренности скрутила волна острой боли. Он с трудом повернул голову вправо и увидел, как в стене под слоем камня пульсирует пятно розового света. - Здесь, - прохрипел он и протянул руку в сторону пятна.
        - Оттащите его повыше! - приказал Красавчик Паше и Алексею. - Женя, дай-ка твой агрегат!
        Он взял из рук десантника импульсную винтовку и выстрелил в стену. Камни с грохотом осыпались на лестницу и сузили проход до полуметра. В стене после выстрела образовалась дымящаяся воронка…
        Боль исчезла, оставив после себя только легкую слабость в ногах и массу неприятных воспоминаний. Эрик подошел к дыре, осмотрел выемку и, заглянув за ее нижний край, обнаружил глубокую полость. Сунув в нее руку, он потянул нижний камень на себя и легко вывернул его из кладки. Под камнем оказалась небольшая ниша, в которой лежал вороненый цилиндр с хорошо завинченной крышкой. Цилиндр взял Красавчик.
        - Какая ступенька? - поинтересовался он, подбрасывая предмет на ладони.
        - Девяносто… три или четыре, - ответил, пожимая плечами, Алексей.
        - И первый ларец. - Красавчик спустился на пару ступеней ниже и постучал по камню. - А от пола он был сантиметрах в десяти… Бессистемно…
        Эрик уже понял, на что он намекает, и не стал упираться. Поднявшись со ступеньки, на которую его усадил Паша, он медленно двинулся вперед и, пройдя несколько шагов, в припадке ярости ударил по стене пудовым кулаком, проломив десятисантиметровую плиту, которая прикрывала второй генератор и вместе с ним еще один ларец. Растоптав источник болевых импульсов, сыщик отдышался и, погрозив Красавчику толстым пальцем, пообещал:
        - Если содержимое капсул окажется бесполезным, тебя ждет участь этих вот приборчиков…
        - Я понимаю. - Красавчик улыбнулся. - Потерпи, болезный, их всего семь штук должно быть. Два мы уже победили, а один был изъят еще до нас…
        - Значит, осталось четыре? - Эрик кивнул. - Это не сорок, справлюсь…
        …Сломался он на предпоследнем. Боль была настолько сильной, что Эрик не мог даже моргнуть, а не то что указать, где находится источник, или сломать стену. Товарищи оттащили его на несколько метров вверх, но боль почему-то не проходила. Сначала Эрик хотел объяснить все словами, но потом понял, что не в силах даже разжать зубы. Впрочем, они все поняли и без разъяснений. Все, кроме одного. Источник и тайник находились не в этой же стене, а в противоположной, до которой от лестницы было добрых два десятка метров пустоты…
        - Где ломать? - спросил Паша, с воодушевлением поднимая тяжелый обломок камня.
        - Подожди, - остановил его Красавчик. - Сейчас он придет в себя и скажет точно.
        - Что-то слишком сильно его скрутило, - с сомнением ответил Паша. - Можем прождать до утра.
        - Ты торопишься? - спросил сыщик.
        - Нет, - Паша запрокинул голову и посмотрел наверх, в сторону входа, - но мне кажется, там кто-то есть.
        Красавчик удивленно взглянул в ту же сторону. Он долго оставался неподвижным, а потом вдруг достал один из пистолетов и подал всем знак молчать. Сверху донесся отчетливый шорох. Красавчик указал сначала на Евгения, а затем на Павла и Алексея. Воины взяли оружие на изготовку и подошли к нему поближе.
        - Женя, притаись за камнями у выемки от первого генератора… Будь внимателен, они должны быть в черных костюмах, с такими же, как у тебя, винтовками, так что стреляй наверняка! Один ответный выстрел - и ты труп!
        Десантник кивнул и бесшумно двинулся вверх по лестнице.
        Паша был вооружен трофейным автоматом, и ему Красавчик приказал прикрывать Евгения.
        - Одиночными, Старшина, их может оказаться больше, чем у тебя патронов…
        - Понимаю. - Паша оскалился. - Мы подпустим их поближе…
        - Согласен, - ответил Красавчик. - Леха, бери один из «жезлов» и разбей сотню верхних ступеней. Действуй!
        - Я вижу в темноте гораздо лучше вас, - подобравшись к сыщику, сказала Ольга, - пропусти меня, я помогу ребятам.
        - Нет. - Красавчик положил руку ей на плечо и наклонился к самому уху. - В последнем ларце спрятан главный секрет. Его следует найти и привести в действие. На ощупь это сделать трудно, так что твое сумеречное зрение пригодится там, внизу! Берите с Ирой Эрика и спускайтесь на самое дно.
        - А как же очередной ларец и его генератор? Эрик не выдержит такой боли! - присоединившись к их перешептываниям, сказала Ира.
        - Он выдерживал и не такое, - возразил Красавчик.
        - Знала бы ты мою бывшую жену! - приходя в себя, поддержал Эрик напарника. - Тем более что до очередного генератора нам пока не добраться - он в противоположной стене.
        - Тогда держись, - почему-то без прежнего участия сказала Ира и подхватила атланта под руку.
        «Интересно… - подумалось Эрику. - Расстроилась при упоминании о моей прежней жизни? Ревнует, что ли?»
        Он попытался заглянуть Ире в глаза, но девушка отвернулась и потащила сыщика сквозь вихри тяжелой боли. Эрик, вздохнув, признался себе, что никогда не понимал этих женщин, и почти сразу переключился на более насущные проблемы. Боль сковала его движения, и последующие двадцать ступеней девушки протащили его буквально волоком. Потом приступ закончился, и он смог встать на ноги.
        - Давайте отдохнем, - предложил он, но в тот же момент наверху началось представление.
        Одна за другой сверкнули пять или шесть голубых вспышек, и под самым потолком заметались крики. Следующая серия вспышек была гораздо ярче, поскольку стрелял уже не Евгений, а нападавшие. По лестнице покатились отколотые от стен камни и посыпался песок. Запахло озоном и дымом от тлеющих деревянных конструкций и растений. Спустя еще пару секунд к этому безобразию добавился треск автоматных очередей и гулкий лай пистолетов.
        Девушки снова потянули Эрика вниз, и он двинулся навстречу последнему и самому тяжелому испытанию. Основной генератор Храма Боли оказался втрое мощнее тех, что были укрыты в стенах, и располагался прямо на полу. Его не искаженное слоем камня свечение было не розовым, а ярко-красным. Боль пронзила каждую нервную клетку измученного тела, и Эрик застыл безмолвным истуканом, не в силах ни шевельнуться, ни подсказать спутницам, что следует сделать. Более догадливой оказалась Ольга. Она вынула из-за пояса атланта «жезл» и направила его на генератор. Контуры аппарата поплыли уже знакомыми Эрику потеками, а свечение стало исчезать, как уплывающий в бесконечность светлячок. Вот он погас в разрываемой раскатами искусственного грома и вспышками винтовочных молний темноте, и боль ушла. Сыщик без сил рухнул на пол. Состояние позволило подняться лишь на четвереньки. Он подполз к остаткам генератора и отодвинул их в сторону. Последний ларец лежал в неглубокой нише, но по размерам он был значительно больше предыдущих капсул. Он напоминал уже не пивную банку, а целый бочонок. Эрик вцепился в крышку и повернул ее
против часовой стрелки. Крышка подалась на удивление легко, правда, шаг резьбы оказался микроскопическим, и вращал ее сыщик почти минуту. Наконец она открылась, и взору следопытов предстало содержимое…
        Глава 17
        - Первый и третий взвод пытаются прорваться внутрь! - доложил командир отряда спецназначения. - Сейчас мы зайдем на третий круг и высадимся тоже. Вертолеты на подходе. Они подберут нас после операции вон на том участке.
        Офицер указал на более-менее свободный от леса склон пологого холма.
        Беляев показал большой палец и с опаской выглянул в раскрытый люк. Совершать прыжки с парашютом ему еще не доводилось. Он поправил ремешок каски и надел перчатки. Самолет завершил разворот, и над люком замигала лампа. Офицер встал к проему, а солдаты выстроились в быстро уменьшающуюся очередь.
        - Смелее! - подбодрил офицер Беляева.
        Купол парашюта справился со своей задачей как и положено, но удар о землю оказался гораздо сильнее, чем Беляев представлял себе раньше. Сосредоточившись на точном исполнении недавних инструкций своего тренера, он сильно оттолкнулся от земли и упал на бок. Огромный купол потянул его куда-то вперед, но Беляев отстегнул стропы и проанализировал ощущения. Ноги были целы, хотя в животе все свернулось в клубок, как после хорошего удара под ложечку. Атлант поднялся в полный рост и сделал несколько глубоких вдохов. Храм был где-то слева. Это можно было определить по пробивающимся сквозь заросли отблескам импульсных выстрелов и постукиванию порохового оружия.
        - Все в порядке? - поинтересовался приземлившийся неподалеку телохранитель.
        - Все отлично, - заверил Беляев. - Выясни, в чем там проблема, почему они до сих пор на верхнем ярусе?
        Телохранитель кивнул и скрылся в чаще. Вскоре он вернулся и доложил:
        - Обезьяны устроили засаду. Они разрушили верхний пролет лестницы и держат дверь под прицелом. Командир отряда спрашивает, разрешено ли применять гранаты?
        - Нет! - Беляев сбросил парашютную амуницию и решительно двинулся к храму. - Так мы можем потерять все ларцы… Пусть придумывает что-нибудь другое, никаких гранат!
        - Господин Беляев! - Офицер вышел атланту навстречу. - Мы несем потери. Лобовые атаки в дальнейшем будут бесполезны. Нам следует изменить тактику.
        - Никаких гранат, - повторил Беляев.
        - Вертолеты доставят сюда дымовые шашки и газ, - пояснил командир.
        - Значит, будем ждать вертолеты, - решил Беляев. - А пока пошлите своих людей проверить, нет ли из этой пирамиды другого выхода.
        Офицер быстро раздал приказы, и перестрелка у входа прекратилась. Несмотря на протесты телохранителей, Беляев подобрался к пролому и крикнул:
        - Эй ты, Абсолютный Воин! Ты думал, я не догадаюсь, где тебя искать? Еще немного, и от тебя останется лишь абсолютный труп! Ты это понимаешь?! Ты пришел, чтобы украсть завещание Древних? Оно ведь здесь? Я угадал? Только не делай вид, что не слышишь меня! Раз чертежи Храмов и три древних кристалла были замурованы в этой пирамиде, значит, Люди доверяли этому сейфу и завещание хранится здесь!
        Вместо ответа из глубины храма раздался выстрел, и по камню рядом с лицом Беляева щелкнула пуля.
        - Ты нервничаешь?! - Беляев рассмеялся. - Это хорошо! Это означает, что ты не так уж крут и что я прав в своих предположениях!
        Вторая пуля ударила в верхнюю часть пролома и отколола несколько кусков камня, которые осыпались на атланта и его солдат мелким дождем. Один из осколков чиркнул Беляева по щеке, и атлант провел по ней рукой. На перчатке осталось несколько капель крови.
        - Я понимаю, ты очень гордый! - В голосе атланта прозвучала откровенная насмешка. - Но у тебя нет выхода! Если ты выберешься из этого подвала без оружия, я сохраню тебе жизнь!
        - Он там не один, - шепотом подсказал офицер.
        - Пожалей своих друзей, Воин! Позволь спастись хотя бы им! Я не стану задерживать ни одного безоружного человека, который выйдет и сдастся моим солдатам! Подумайте, приматы, но учтите, что времени у вас почти не осталось! Я не намерен торчать в этих джунглях вечно!
        Глава 18
        - Отец новой нации толкает речь, - доложил Красавчик, спрыгивая с последней ступеньки.
        - Слышу, - сказал Эрик. - Ребята целы?
        - Конечно, - ответил напарник. - Только у них мало боеприпасов, так что дорога каждая секунда. Что тут у нас?
        - Ты знаешь больше меня, - ответил Эрик и уступил ему свое место у раскрытого «бочонка».
        - Так… - Красавчик с важным видом запустил руки в капсулу и вынул оттуда стальной шар с небольшим, но отчетливым углублением на боку. Он долго вертел предмет в руках, потом посмотрел вверх, на противоположную лестнице стену, и признался: - Я не уверен, что нам следует приводить эту штуковину в действие.
        - Но почему?! - возмутился Эрик.
        - Потому что мы не кошки и у нас нет в запасе еще восьми жизней! - ответил Красавчик. - Если я сейчас суну палец в это углубление, то машинка начнет просыпаться. Каждые полторы минуты в ней будут образовываться небольшие отверстия, в которые следует вставлять по одному из кристаллов, добытых с твоей помощью из стен…
        Напарник вытряхнул из мешка четыре капсулы. Ольга подняла одну из них и отвинтила крышку. В капсуле оказался кристалл для хранения информации, как две капли воды похожий на те, которые сыщики когда-то видели в уничтоженной взрывом Библиотеке атлантов.
        - Если мы не вставим все пять, устройство не заработает, а самоликвидируется, - закончил красавчик. - Я подозреваю, что с большим шумом, а значит, вместе с нами…
        - Так вот что напоминает эта штуковина - Глаз Павлина! - догадался Эрик. - Проектор для чтения записей на инфокристаллах.
        - Проектор. Только более сложный, поскольку изготовили его не атланты, а те, кто изобрел Глаз Павлина на самом деле, - подтвердил Красавчик. - На этих пяти кристаллах записано их завещание.
        - Чье завещание? Кто эти загадочные умники? - удивленно спросил сыщик.
        - Люди, Эрик, - просто ответил напарник. - Самые обычные люди. Только очень и очень древние. Те самые люди, которые были общими, объединяющими предками нынешнего вида атлантов, оборотней и, как выражается рейхсфюрер Беляев, приматов…
        - Так вот в чем дело! - Эрик задумчиво притронулся к шару. - Теперь присутствие подвидов внутри одного человечества вместо существования трех разных видов обретает логическую основу… И что в этом завещании?
        - Знания, те, что хранились в Библиотеке атлантов, и те, что не вошли в нее, поскольку были утеряны задолго до того момента, как те сумели воссоздать примитивное подобие этого проектора. Это наследие цивилизации, ушедшей от нас так давно, что на Земле не осталось и намека на ее существование. Конечно, кроме вот этого…
        Красавчик взвесил в руке тяжелый шар и осторожно положил его на пол.
        - Но почему им не воспользовались те, кто его сюда упрятал? - все еще недоверчиво спросил Эрик. - Ведь эта пирамида гораздо моложе шара, а значит, он не хранился здесь изначально.
        - Разве пещерные люди смогли бы воспользоваться компьютером? - спросил напарник. - Время понять это завещание не пришло до сих пор, хотя мы с вами и кажемся себе такими умными и образованными.
        - Ты уверен? - с вызовом спросила Ира. - Люди летают на Луну, а ты говоришь, что мы почти не отличаемся от неандертальцев?!
        - Вы, сударыня, бывали на Луне? - иронично спросил Красавчик. - Не думаю, что стоит смешивать богатую фантазию современного человека с его все еще ограниченными возможностями…
        - Послушай, но разве мы можем судить о том, в чем не убеждены на сто процентов? - поддержал Ирину Эрик. - Мы с тобой не имеем ни одной ученой степени, а пытаемся оценить уровень интеллекта всего человечества. Давай подбросим эту загадку ему самому, да и посмотрим, что получится…
        Красавчик посмотрел на товарища долгим изучающим взглядом и неожиданно согласился:
        - Ладно. Давай. И знаешь, что заставляет меня согласиться с твоими слабыми доводами? То, что ты до сих пор не вымотал мне душу расспросами о способе перемещения в пространстве при помощи вспыхивающих шаров или о тайне моей повышенной осведомленности в нюансах древнейшей истории. Я отношу это не на счет безразличия, которое могло овладеть тобой после трансформации в такого вот урода, а на счет готовности принять самые необъяснимые явления.
        - После знакомства с «параллельными» видами и Бездной я готов к чему угодно, - ответил Эрик и с отвращением посмотрел на свои руки. - Вплоть до пришельцев…
        - Ну, в этом острой необходимости не наблюдается, - успокоил его напарник. - А тайна моих знаний и умений проста. Я здесь уже бывал, но, в отличие от нашего друга Жени, не проездом, а с длительным визитом…
        - Ты читал завещание? - с интересом спросила Ольга.
        - Читал, - согласился Красавчик. - Как неграмотный ребенок. Срисовал несколько картинок, уловил некоторые обрывки текста, месяц просидел над их осмыслением и переводом… Попытался собрать несколько приборов и разнес при этом в щепки четыре лаборатории… В общем, потрудился на славу. Потом понял, что не готов, и положил прибор на прежнее место. Однако мои труды не остались незамеченными, и по информационным блокам Бездны пополз слух о возвращении Абсолютного Воина. Я возражать не стал. Им лишние проблемы - мне бальзам на душу.
        - Невероятно! - Ольга развела руками.
        Эрик вдруг вспомнил ее слова о темном прошлом напарника и уточнил:
        - Это было еще до Глаза Павлина?
        - Нет, - усмехнулся напарник. - История с Глазом как раз и подсказала мне назначение этой игрушки. Мои научные изыскания начались в тот момент, когда команданте Беляев заключил союз с оборотнями, но решил прихлопнуть сразу двух зайцев и отправил сюда преподобного Евгения. За четвертым ларцом. Откуда ему было знать, что я увяжусь за курьером и обнаружу, что ларцов не четыре, а семь? Мне, кстати, до последних минут не было известно, знает ли он сам их точное количество. Как выяснилось - не знает. Что доказывает, кстати, исключительно древнее происхождение пирамиды. Судя по тому, что охранная система настроена против древних атлантов, пирамиду построили напуганные «панцирными» Древние Люди. А нынешнее поколение человеко-атлантов считало этот храм святыней своей расы только по незнанию. Вернее, так им было предложено Людьми, и они наивно согласились. Эти древние человечки были большими шельмами! Обозвав данное хранилище главной святыней атлантов, они застраховали свое детище от случайностей. Теперь в нашу задачу входит выяснение главного - предназначения завещания. Поможет ли оно справиться с
происками атлантов или нам все-таки придется брать резиденцию Беляева штурмом, чтобы остановить развитие этого безумного проекта Возрождения? В последнем случае мне опять придется делать вид, что я и есть Абсолютный Воин, наследник Древних Людей, и от имени человечества осудить, а после - пристрелить Беляева на месте. Без его чуткого руководства трансформированные в древних атлантов бойцы сдадутся, а те, кто сохраняет человеческий облик, вряд ли рискнут раскрыться, ведь они неплохо жили и без Возрождения…
        - Как скучно! - обрадовался Эрик.
        - Что я не бессмертный прародитель человечества? - спросил Красавчик.
        - И не пришелец из космоса, - добавил сыщик, выразительно взглянув на Ольгу.
        - А, понимаю, - перехватив его взгляд, сказал напарник. - Вы, сударыня, видимо, потому меня и «охраняли» все это время, что не могли понять, откуда я вдруг взялся? Так вы напрасно потратили лучшие годы жизни. Вам стоило всего-навсего побеседовать с компетентными лицами и выяснить, что люди, попадающие для прохождения службы в некоторые специальные подразделения Вооруженных Сил, фактически исчезают из этого серого мира и не оставляют о себе абсолютно никаких воспоминаний. В первую очередь - в официальных источниках.
        - Теперь я это поняла, - согласилась Ольга. - Но не обольщайтесь, ваше дело было моей общественной нагрузкой. Мне было чем заняться и без него.
        - С характером, - улыбаясь, одобрил ее ответ Красавчик и снова обернулся к напарнику. - Ну что, достаем последнюю капсулу и уходим?
        Его вопрос оказался неожиданным, поскольку Эрик собирался еще немного побеседовать. Однако напарник был прав, следопытам следовало уходить, и сыщик оставил прочие волнующие его темы до следующего раза.
        - Тут метров десять, - заметил он, указывая на стену, в толще которой на приличной высоте тлел огонек последнего генератора.
        - Как раз над тайником после моего прошлого посещения должен был остаться крюк для веревки, - подсказал напарник.
        - Если постараться, можно влезть прямо по стене почти как по лестнице, здесь между камнями очень много трещин, - заметила Ольга, осматривая кладку. - Давайте мне «жезл».
        - Доберешься? - с сомнением спросил Эрик.
        Ольга молча взяла из рук атланта «жезл» и, сунув его за пояс, ловко преодолела первые три метра. Дальше подъем пошел медленнее, но девушка упрямо лезла все выше и выше. Товарищи стояли внизу и наблюдали за ней затаив дыхание.
        Видимо, поэтому первыми запах дыма почуяли сидевшие в засаде стрелки…
        Глава 19
        - Газовые гранаты! - крикнул, сбегая по лестнице, Алексей.
        - И дымовые шашки, - поддержал его Паша.
        - Продвижение противника задержат обвалившиеся ступени, - сказал Евгений. - Но дышать от этого легче не станет.
        - Черт! - выругался Красавчик. - Осталось всего-то несколько телодвижений! Ольга, ты где?
        Сквозь дым девушку практически не было видно. Эрик подошел ближе к стене и попытался рассмотреть свечение генератора. Ни розового пятна, ни девушки он не увидел, но ощутил определенную болезненность. Это означало, что Ольга была пока в пути.
        - Оля… - позвал Павел и закашлялся, - не хочу тебя отвлекать, но нам… пора!
        Сверху прилетела еще одна граната, и по храму расползся новый аромат. Людей скрутили приступы надсадного кашля, а из глаз у них брызнули потоки слез. Эрик этих неприятных ощущений избежал, так как на его трансформированные органы чувств газ не действовал.
        - Спокойно! - крикнул он. - Все спокойно идите сюда! Не трите глаза! Зажмурьтесь и идите на голос!
        Он отбежал к дальней стене, куда клубы дыма пока не добрались, и снова крикнул:
        - Сюда!
        Постепенно из непроглядной черноты дымовой завесы выбрались все, кроме Ольги.
        - Держи их за руки! - приказал сыщик Красавчику. - И давай настраивай свою «вспышку». Я быстро!
        - Чтобы настроить «вспышку», руки мне нужны свободными! - огрызнулся напарник и, заливаясь слезами, достал из-за пазухи какой-то прибор. - У тебя две минуты!
        - Успею. - Эрик нырнул в клубы дыма.
        - Шар не забудь! - крикнул ему вслед напарник.
        Забывать шар сыщик, конечно, не собирался, но в первую очередь его интересовала «волчица». Добравшись до стены, он двинулся на ощупь и, пройдя несколько шагов, споткнулся обо что-то мягкое. Он присел и ощупал препятствие руками. Под пальцами скользнули длинные волосы и гладкое лицо. Без сомнения, это была Ольга. Мысленно прикинув высоту, с которой она могла упасть, Эрик пришел к выводу, что шанс выжить у нее все-таки есть. Он легко взвалил девушку на плечо и тут же почувствовал острую боль в груди. Несмотря на дым, его взгляд прояснился и выхватил из месива черных клубов розовый отблеск «светлячка», который выпал из безвольной руки Ольги и подкатился к его ногам. Все же она добралась до тайника, однако сил у нее хватило лишь на то, чтобы вынуть оттуда генератор. До капсулы она уже не дотянулась.
        Сквозь парализующие волны боли не могли пробиться ни мысли, ни нервные импульсы. Ноги не слушались, а рука, удерживающая девушку на плече, задрожала и безвольно опустилась, стягивая бесчувственное тело Ольги на пол. Эрик бессильно зарычал и попытался сдвинуться хотя бы на сантиметр. Ничего не вышло. Скованное приступом боли тело словно прикипело к каменному полу. Каким-то невероятным усилием воли Эрик сдвинул пальцы руки, придерживающей Ольгу, влево и нащупал у нее на поясе «жезл». Твердой уверенности у Эрика не было, но ему казалось, что оружие направлено строго вниз. Как раз на то место, куда откатился генератор. Рискуя лишиться правой части тела, он сжал кончиками пальцев рукоятку оружия и замер, прикрыв глаза. Сначала ничего особенного не произошло, но вскоре сыщик почувствовал, что снова может идти, а отголоски боли остались только в памяти. Теперь он мог вернуться. Надо было только найти этот пресловутый шар.
        - Эрик! - донеслось из-за дымовой завесы. - Проектор у нас! Скорее, Эрик!
        Сыщик бросился вперед и, уже выбравшись из облака дыма, обнаружил, что между ним и друзьями стоит десяток людей в противогазах и с импульсными винтовками.
        - Вот как теперь выглядит знаменитый сыщик! - сказал один из врагов и глухо рассмеялся. - Ну что же ты остановился? Иди к своим друзьям, атлант!
        Эрик не спеша присоединился к товарищам и посмотрел на часто моргающего Евгения. В руках он держал шар. Красавчика среди товарищей почему-то не оказалось, хотя, судя по ситуации, он должен был стоять где-то неподалеку и держать наготове свой прибор для мгновенных перемещений. Эрик надеялся, что так оно и есть.
        - Они требуют отдать эту железяку, - искоса взглянув на Эрика, еле слышно прошептал Евгений.
        - Где Красавчик? - еще тише шепнул Эрик.
        - Не знаю…
        Беляев услышал перешептывания и предупредил:
        - Молчать, обезьяны! Встать в шеренгу! Руки по швам!
        Его солдаты подняли винтовки и тщательно прицелились в следопытов.
        - Эрик, очень медленно возьми у Абсолютного Воина проектор и передай его мне, - приказал Беляев и, довольно улыбаясь, добавил: - Я всегда подозревал, что здесь спрятано гораздо больше, чем четыре ларца!
        Сыщик медленно принял из рук Красавчика шар и протянул Беляеву.
        - Пользуйтесь… - Эрик незаметно погрузил в выемку на стальном боку проектора большой палец. Шар тут же потеплел и начал едва ощутимо вибрировать.
        - Спасибо, - поблагодарил Беляев. - Я рад, что вы ведете себя достойно и не распускаете сопли… Было приятно познакомиться с великим и ужасным Абсолютным Воином, - он отсалютовал Евгению, - и всей его командой. Жаль, с вами нет Красавчика, но эту мразь я достану дома. Прощайте, господа и дамы…
        Он снова рассмеялся и, прижимая шар к боку, двинулся вверх по лестнице. Пройдя несколько шагов, он обернулся и, картинно махнув рукой, приказал:
        - Огонь!
        Вспышки залпа импульсных винтовок слились со вспышкой ослепительного транспортного средства сыщиков и компании…
        Впрочем, получается, что улетели они долей секунды раньше…
        Глава 20
        - Апельсины из Гватемалы? - пошутила Ольга, когда Эрик выложил в вазе на ее прикроватной тумбочке настоящий натюрморт из ярких фруктов.
        - В Гватемале испортился радиационный фон. Что-то в джунглях, говорят, взорвалось. Двадцать килотонн в тротиловом эквиваленте. Эксперты МАГАТЭ и военные уже пятые сутки ломают головы, но никак не могут понять, что это было. Поэтому фрукты не оттуда. Ешь, поправляйся. - Сыщик погладил ее по руке. - Завтра тебе предстоит тяжелое испытание.
        - Да? - Ольга насторожилась.
        - Да, - серьезно подтвердил Эрик. - Тебя придет навещать Красавчик.
        Девушка рассмеялась, но не окрепшие после газовой атаки легкие не дали ей насладиться смехом в полной мере.
        - Спасибо, что спас меня. - Она слабо пожала сыщику руку.
        - Тебе тоже спасибо, - ответил он.
        - За что? - удивилась девушка.
        - Если бы не ты, Олег Федорович ни за что не позволил бы нам изменить настройки Реальных Храмов. Он очень долго не желал с нами разговаривать, но когда узнал, что ты на нашей стороне, сразу согласился. Ты важная персона?
        - Я принадлежу самой чистокровной стае во всем мире, - призналась Ольга.
        - Ого, да ты, оказывается, принцесса! - Эрик улыбнулся.
        - Но это должно остаться между нами, - попросила девушка.
        - Само собой.
        - А на какой режим перестроили Храмы? - поинтересовалась она.
        - Храмы Регенерации. Очень жаль, что на тебя они не могут воздействовать. Я вернулся в прежний вид за несколько часов. Правда, еще сутки пришлось проваляться, чтобы восстановить силы.
        - Новые Храмы излечивают от всех болезней?
        - Нет, они просто делают тебя таким, каким ты был за минуту до воздействия Храмов Возрождения. Нечто вроде ластика для карандаша или тряпки для мела… Сейчас мы прогоняем через них всех отловленных в лесах и подвалах атлантов, а также одержимых.
        - И они не сопротивляются?
        - Одержимые нет. Существа внутри них пока не освоились, так что люди владеют своими телами. На территории Храмов мы делаем им инъекции и отпускаем домой. В комбинации с воздействием Храмов зелье действует надежнее и быстрее. Вот и вся процедура. С атлантами дело сложнее, но не намного. Некоторые прячутся, но их физические изменения нестойки, так что у них нет выбора. Те, кто не выходит из древнего облика, очень быстро погибают. Отказывают почки, сердце, разлаживается иммунитет… Панцирные тела не могут ужиться с человеческими органами и разумом. И неподготовленная экспансия Бездны, и эксперимент Беляева были обречены на провал с самого начала. Только не могу понять, как атлант смог обмануть Кононова?
        - Этого я не понимаю тоже, но в любом случае Олег хотел всего лишь остановить Бездну, - защищая своего сородича, сказала Ольга. - Он не знал, что Беляев затевает такую авантюру.
        - Кононова я ни в чем не виню, - успокоил ее Эрик. - А с Бездной наш разговор еще не окончен. Как только разгребем в агентстве неотложные дела, займемся ею вплотную…
        - А где ребята? - вдруг опомнилась Ольга.
        - Стажеры помогают Сидорову; после той страшной ночи в его конторе возник дефицит сотрудников. Женю отозвало его настоящее начальство, и он уехал еще вчера. Просил извиниться, ты как раз только пришла в себя и спала. Паша пропадает в местном отделении вашей с ним федеральной службы, а мой напарник отправился на разведку очередного дельца…
        - По нему я пока не соскучилась, - заметила Ольга. - Он надоел за три года больше скрипучих ботинок.
        - Я слышал! - прервал их беседу вошедший в палату Красавчик. - Я не подслушивал, поймите меня правильно, но последнюю фразу слышал!
        Он поставил в стеклянный графин букет цветов и галантно поцеловал Ольге руку.
        - Сюрприз. - Ольга кисло улыбнулась.
        - Я знаю, вы ждали меня завтра, сударыня, но дела требуют непременного присутствия - моего и Эрика - в одном недалеком государстве, и завтра поутру мы отбываем в оное с официальным дружеским визитом!
        - Можно было не заезжать вовсе, я бы тебя простила, - заметила Ольга, но Красавчик только отчаянно замотал головой.
        - Но я бы себе этого не простил никогда! Ведь дело настолько серьезное, что мы можем не вернуться! Разве я мог отправиться на опаснейшее задание, не увидев ваших диких, ой, простите, дивных глаз!
        - Эрик, спаси меня! - застонала девушка и укрылась одеялом с головой.
        Сыщики рассмеялись, и, хотя Ольга оставалась под одеялом, Эрик увидел, что ее накрахмаленное укрытие тоже подрагивает.
        - А если серьезно, куда мы летим? - спросил сыщик.
        - Да Алик на шашлык пригласил, - подмигнув, пояснил Красавчик. - Нам теперь, с трофейной чудо-техникой, в чем сомневаться? Хлоп - в Тбилиси, хлоп - дома! Так что заканчивай обход, доктор, поехали собирать вещички.
        - Ладно. - Эрик поднялся со стула. - Поправляйся, Оля. Как вернемся, сразу забежим…
        - Хорошо. - Девушка улыбнулась.
        Когда Красавчик вышел, она ухватила Эрика за рукав и притянула к себе.
        - Что? - спросил он, наклоняясь к ее лицу.
        - А все-таки, почему на твоего напарника не действуют Храмы? И откуда он так хорошо знает древнейшую историю? И почему его не видит и так боится Бездна? - шепотом спросила она.
        Эрик, не зная, что ответить, сначала пожал плечами, но потом сказал:
        - Как его зовут на самом деле, я не выяснил тоже… Что теперь поделать?..
        …Эрик догнал напарника уже в конце коридора.
        - Что, лобызались на прощанье? - усмехнулся Красавчик. - Смотри, чтобы Ира не пронюхала, не то будет сцена из триллера: бой ведьмы и женщины-оборотня!
        - Ты хотя бы день можешь прожить без словоблудия?
        - Нет, - честно признался напарник. - Особенно сегодняшний.
        - Это я понял. - Эрик остановился на крыльце больницы. - Какой еще Алик из Тбилиси?
        - Да сочинил на ходу, - пояснил напарник и понизил голос: - Мне только что звонил один приятель. Толком пока ничего не ясно, но, кажется, у нас наметилось новое дельце.
        - А отдохнуть? - Эрик вздохнул.
        - А мы отдохнем! - заверил Красавчик. - Хочешь, съездим в оздоровительный центр? Я знаю один в пригороде - супер! Все процедуры от бани и массажа до молочных ванн! Три дня, и ты как огурчик! Поедем?
        - А как же дело?
        - А-а… - Красавчик махнул рукой. - Три дня потерпит. Ну что?
        - Что с тобой делать? - Эрик снова вздохнул. - Поехали.
        Они сбежали по скользким ступенькам на заснеженный тротуар и запрыгнули в совершенно новый планер. По наивному утверждению Брагина - последнее слово технического прогресса…