Ремонт в замке Дракулы Юлия Шеверина
        Документальное фэнтези #1
        - Что будет, если наследницей Дракулы окажется бойкая девушка из провинциального Заяжска? Как это переживут нежненькие вампиры? Маги с тонкой душевной организацией? И как это переживет она??
        - Получила в наследство древний замок и целую деревню родственников. Родственники зачем-то начали ритуал передачи мне магической силы, но… не знают, как завершить! А надо! Иначе эта сила меня разорвёт на тысячу маленьких Баженочек Рудольфовночек. Говорите, с этой проблемой поможет мой предок - Влад Дракула? Нужно починить замок, чтобы его воскресить? Что значит - он вампир?? А я тогда кто?
        
        ЮЛИЯ ШЕВЕРИНА
        ЦИКЛ "ДОКУМЕНТАЛЬНОЕ ФЭНТЕЗИ". КНИГА 1
        РЕМОНТ В ЗАМКЕ ДРАКУЛЫ
        
        ?ПРОЛОГ ГЕРОИНИ, РАССКАЗАННЫЙ ЕЙ САМ?Й
        «Именно поэтому погодных магов лучше не злить, - адъютант Его Высочества, наследника крупнейшей Магической Империи, проводил взглядом пышную тучу совершенно неестественного угольно-чёрного цвета. Туча неслась навстречу ещё большей туче. До столкновения оставалось пара вздохов , - и тем более... не ст?ит злить погодного мага из императорской семьи!»
        Ещё не старый, но уже седеющий мужчина неспешно достал из кармана изящный кружевной платочек и промокнул капельку холодного пота, стекшую со лба на переносицу. и Мельком глянул в окно и решительно придвинул к себе пухлую кожаную папочку.
        В кабинете совсем стемнело. Бахнуло здесь, бахнуло там.
        Не дожидаясь молнии, он открыл папочку. Неизвестность пугала.
        «Да что в ней такого?»
        Пробежался глазами по верхнему листку. Было немного жутковато и ужасно любопытно найти то, что могло стремительно расшатать обыкновенно монолитно-каменное спокойствие наследника.
        Двумя минутами ранее тот влетел в приёмную сам не свой.
        - Разберись! - швырнул эту самую папку на стол адъютанта и скрылся в своём кабинете.
        А потом началось!
        «Что же, на первый взгляд - ничего особенного, протокол он протокол и есть... Даты вымараны, некоторые имена - тоже. Для этого уровня секретности - обычное дело. Зачем-то замазаны вопросы, но по ответам будет понятно, о чем не спрашивали».
        В шапке документа значилось:
        Министерство Магии
        Аудиозапись интервью #1
        Дата: llllllllllllllllllll
        Для сотрудников с уровнем доступа Белый Кракен и далее.
        Адъютант наследника имел доступ много «далее» уровня Белого Кракена и часть строк, бывших традиционной данью бюрократической традиции и ничего, собственно, не значащих, с чистой совестью пропустил.
        «Так-с, что дальше-то? Неужели зря отложил утренние жалобы от вампиров?»
        Не зря. Дальше шёл текст протокола. И такого легкомысленного протокола почтенный чиновник ещё не читывал.
        «ТАКИЕ ИСТОРИИ ЗДОРОВО РАССКАЗЫВАТЬ СИДЯ У КАМИНА. И СМОТРЕТЬ В РАСШИРЯЮЩИЕСЯ ОТ УЖАСА, ВОСТОРГА И УДИВЛЕНИЯ ГЛАЗА СЛУШАТЕЛЯ. КОТОРЫЙ УВЛЕЧЁН И ПОРАЖЁН. СМЕЁТСЯ ТАК, ЧТО ЧАЙ РАСПЛЁСКИВАЕТСЯ НА КОВЁР. А УЖЕ ЧЕРЕЗ МИНУТУ - ПЕРЕЖИВАЕТ И ЛЕГОНЬКО СЖИМАЕТ КУЛАЧКИ ОТ СТРАХА.
        ХОТЯ С ЧЕГО БЫ? ВЕДЬ УЧАСТНИКИ ОПИСЫВАЕМЫХ СОБЫТИЙ - СИДЯТ ВОКРУГ. ВСЕ ЖИВЫЕ И НЕВРЕДИМЫЕ. НУ, МОЖЕТ, И НЕ ВСЕ...
        В ТО УТРО Я, К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ПРОСНУЛАСЬ.
        ТО ЕСТЬ, ПРОСНУЛАСЬ, НО НЕ ВОВРЕМЯ.
        ДО ТРЁХ УТРА ЧИТАЛА НОВЫЙ РОМАН (БУДЬ ОН НЕЛАДЕН!). И, НЕЗАМЕТНО ДЛЯ СЕБЯ, ИЗГРЫЗЛА НОГТИ НА ПРАВОЙ РУКЕ. ЭТО ВСЕ ОТ НАПРЯЖЕНИЯ! ТОЛЬКО И ДУМАЛА: «А ЕСТЬ ЛИ ПРОДОЛЖЕНИЕ?» И «ЧТО ТАМ БУДЕТ ВО ВТОРОЙ КНИЖКЕ?». НАШЛА И ПРОЧИТАЛА ПРОДОЛЖЕНИЕ! КАК ИТОГ - СИДЕЛА И ПЕРЕКРАШИВАЛА ПОСТРАДАВШИЕ В ПРОЦЕССЕ ЧТЕНИЯ НОГТИ УЖЕ ПЕРЕД РАССВЕТОМ.
        ИБО МЭРСКИЙ СЕКРЕТАРЬ - ЛИЦО ГОРОДА, А РУКИ МЭРСКОГО СЕКРЕТАРЯ - РУКИ ГОРОДА.
        ИДТИ С ГРЫЗЕННЫМИ НОГТЯМИ НА РАБОТУ В МЭРИЮ, ПУСТЬ И ГЛУБОКО ПРОВИНЦИАЛЬНУЮ, - НЕ ВАРИАНТ. СВОИ ЖЕ ЗАКИДАЮТ ТУЛЬСКИМИ ПРЯНИКАМИ И ЧЕМ ПОТЯЖЕЛЕЕ.
        «МЭРСКИЙ СЕКРЕТАРЬ... »
        ОДНА МОЯ ПОДРУГА ГОВОРИТ, ЧТО МЭРСКИЙ СЕКРЕТАРЬ - ЭТО КОГДА Я В ХОРОШЕМ НАСТРОЕНИИ. КОГДА В ПЛОХОМ - ТО Я МЭРЗКИЙ, ОЧЭН МЭРЗКИЙ СЭКРЭТАР!
        СПАСИБО ТЕЛЕФОННЫМ АФЕРИСТАМ.
        БЕЗ ИХ ЗВОНКА Я БЫ ТОЧНО ПРОСПАЛА! И ОПОЗДАЛА БЫ НА РАБОТУ!
        ТЕМ БОЛЕЕ, ИМЕННО В ЭТО УТРО МЕНЯ НАВСЕГДА ПОКИНУЛА СУПЕРСПОСОБНОСТЬ НЕ ПРОСЫПАЯСЬ УМЕНЬШАТЬ ГРОМКОСТЬ ТЕЛЕФОННОГО ЗВОНКА И ВЫКЛЮЧАТЬ БУДИЛЬНИК.
        ЗВОНИЛ НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР. Я ВЗЯЛА ТРУБКУ.
        - БАЖЕНА РУДОЛЬФОВНА, МЕНЯ ЗОВУТ СЕРХИО ДРА... - ДАЛЬШЕ КАКОЙ-ТО ШУМ, А МОЖЕТ Я ЕЩЁ НЕ ПРОСНУЛАСЬ ДО КОНЦА, - Я ВАМ ЗВОНЮ ПО ПОВОДУ ВАШЕГО НАСЛЕДСТВА.
        - ДА, И БОЛЬШОЕ НАСЛЕДСТВО? - АФЕРИСТОВ Я ЛЮБЛЮ И УВАЖАЮ, НЕ УПУСКАЮ, ТАК СКАЗАТЬ, ВОЗМОЖНОСТИ ПОИЗДЕВАТЬСЯ НАД РАБОТНИКАМИ ТЕЛЕФОНА И ВОРОВАННОЙ БАЗЫ ДАННЫХ.
        - ВЕСЬМА, - У ГОВОРИВШЕГО ВНЕЗАПНО ОКАЗАЛСЯ ЛЁГКИЙ, НО ПРИЯТНЫЙ, ИНОСТРАННЫЙ АКЦЕНТ.
        НЕУЖЕЛИ НА ОБЗВОНЫ НАСЕЛЕНИЯ С ЦЕЛЬЮ ИЗЪЯТИЯ ДЕНЕЖНЫХ СРЕДСТВ НАЧАЛИ НАНИМАТЬ ГАСТАРБАЙТЕРОВ?
        - ОТ ДЯДЮШКИ, НАВЕРНОЕ, БОГАТОГО, - ЗАБОТЛИВО НАЧАЛА ПОДСКАЗЫВАТЬ Я, ПОТОМУ ЧТО СОБЕСЕДНИК УМОЛК И ПАУЗА БЫСТРЕНЬКО ЗАПОЛНИЛАСЬ ТОМЯЩЕЙ ДУШУ ТИШИНОЙ.
        - ОТ ДЕДУШКИ, - РАССЕЯННО ПОПРАВИЛИ МЕНЯ.
        Я БЛАЖЕННО РАССМЕЯЛАСЬ. НА ЭТОТ СЧЁТ У МЕНЯ, НАТУРЫ ТВОРЧЕСКОЙ, И В ДУШЕ ГЛУБОКО НЕДОРЕАЛИЗОВАННОЙ, БЫЛ ЗАГОТОВЛЕН НОМЕР С ПЕСНЕЙ. МОГ БЫ БЫТЬ ЕЩЁ И С ТАНЦЕМ, НО КАК ПОКАЗЫВАТЬ АФЕРИСТАМ ТАНЕЦ, Я ПОКА НЕ ПРИДУМАЛА.
        ВЕРНЁМСЯ К ПЕСНЕ. ОБЫЧНО ПОЮ ЕЁ ЖЕЛАЮЩИМ ПОЛУЧИТЬ ТРЁХЗНАЧНЫЙ НОМЕР С ОБРАТНОЙ СТОРОНЫ КАРТЫ И КОГДА «СОТРУДНИК БЕЗОПАСНОСТИ БАНКА» ПРОСИТ КОД ИЗ СМС. БАНК ОБЫЧНО ВЫБИРАЮТ САМЫЙ РАСПРОСТРАНЕННЫЙ, С ЗЕЛЕНЕНЬКИМ ЛОГОТИПОМ. И ПЕСНЮ Я СОЧИНИЛА, СООТВЕТСТВЕННО, ЧТОБЫ СЛОВА РИФМОВАЛИСЬ С ЕГО НАЗВАНИЕМ.
        ПОТОМУ ТЕКСТ НЕМНОГО НЕ ПОДХОДИЛ ПОД ЭТОТ НОВЫЙ СЦЕНАРИЙ, А МЕНЯТЬ НА ХОДУ… ПОЧЕМУ БЫ И ДА?!
        ВО ВСЕХ ТЕЛЕФОНАХ СТРАНЫ, ВСТРЕЧАЙТЕ - ТЕПЕРЬ АФЕРИСТЫ С ИСТОРИЕЙ ПРО НАСЛЕДСТВО БОГАТОГО ДЕДУШКИ!
        Я НА ХОДУ НЕМНОГО ПОДПРАВИЛА СЛОВА И, ДАВЯСЬ ОТ СМЕХА, САМА СЕБЕ ОТБИЛА РУКОЙ ТАКТ ДРЕВНЕЙ ПЕСНИ ПРО МАТЧ «АРГЕНТИНА - ЯМАЙКА».
        - КАКАЯ БОЛЬ, КАКАЯ БОЛЬ! НЕТ РОДНИ, Я СИРОТКА, ПЯТЬ - НОЛЬ!
        ПЕСЕНКА ВЫШЛА ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ ИДИОТСКАЯ. УЖЕ НЕ СКРЫВАЯ, Я РАСХОХОТАЛАСЬ И ПОЛОЖИЛА ТРУБКУ.
        КОШКИ, ОСТАВЛЕННЫЕ СОСЕДКОЙ НА НЕДЕЛЬКУ ДВА ГОДА НАЗАД, СУСЛИКАМИ ПОВЫСОВЫВАЛИ ГОЛОВЫ ИЗ-ПОД ОДЕЯЛА.
        КСТАТИ, АЛЕКС, А ВОТ ВЫ С КЕМ СЕГОДНЯ ОБЕДАЕТЕ? ОДИН? ДА ЧТО ВЫ ГОВОРИТЕ! ВОТ ЭТО СОВПАДЕНИЕ! И Я ОДНА ОБЕДАЮ. Я, КОГДА ОДНА ЕМ, КУСОК В ГОРЛО НЕ ЛЕЗЕТ. ОЙ, НУ ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ... ЛАДНО, УГОВОРИЛИ, ДАВАЙТЕ ПООБЕДАЕМ ВМЕСТЕ. КСТАТИ, А ЧТО ЭТО ЗА КРАСНАЯ ЛАМПОЧКА МИГАЕТ? О, КАЖЕТСЯ, ВЫ НЕ ВЫКЛЮЧИЛИ СВОЙ ДИКТО... »
        НА ЭТОМ ТЕКСТ ПРОТОКОЛА ОБОРВАЛСЯ. СРАЗУ ПОД НИМ КРАСОВАЛАСЬ ПОМЕТКА АРХИВАРИУСА: «ПРОДОЛЖЕНИЕ ИНТЕРВЬЮ СМ. ДЕЛО N LLLLLLLL. »
        Собственно, папка с делом в данный момент лежала на столе перед адъютантом Его Высочества. Значит, продолжение будет дальше.
        Сразу под текстом протокола кто-то бодро отбил на печатной машинке:
        «ИЗЪЯТО АРХИВОМ МИНИСТЕРСТВА МАГИИ. ИНТЕРВЬЮ С БАЖЕНОЙ ДРАКУЛЕШТИ ПРОВЁЛ АЛЕКС ШРАЙДЕР, ГЛАВНЫЙ РЕДАКТОР МАГ ГАЗЕТЫ „НОВЫЙ АРКАИМ". РАСШИФРОВКА АУДИОЗАПИСИ #1»
        И ниже наискось, рукой, привычной подписывать законы и помилования, очень знакомым адъютанту почерком, значилось возмущённое - «Бажена, ну какого ж хрена?»
        Небо за окном треснуло, разорванное многохвостой молнией. Кабинет озарился холодным электрическим светом. Наследник престола продолжал гневаться, сгоняя облака в одно место и с грохотом сталкивая их между собой.
        Адъютант налил себе чашечку горячего чая, перевернул лист и продолжил читать дальше.
        ?ГЛАВА 1. МЭРЗКАЯ СЕКРЕТАРША И 7 СОРТОВ ВАРЕНЬЯ
        2 МАЯ. ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ ГОРОД ЗАЯЖСК
        ГДЕ-ТО В ПОВОЛЖЬЕ
        Кошки, оставленные соседкой на недельку два года назад, сусликами повысовывали головы из-под одеяла.
        - Ну что, печенюшки меховые, завтракать будем?
        Бажена взглянула в зеркало. Короткие светлые волосы, кудрявые и пушистые, чуть подкрашенные в золотистый оттенок - родной серовато-мышиный блонд Бажену никогда не устраивал.
        Как и светлый серо-зелёный цвет глаз. Именно этот оттенок она всю жизнь считала крайне дурацким.
        «У всех глаза нормального цвета, а у меня - не пойми что!» - сокрушалась Бажена.
        И не серый, и не зелёный и вообще какой-то бледный до невозможности, невыразительный, невнятный!
        Того неуловимого оттенка, будто смотришь сквозь зеленоватое стеклышко на серое пасмурное небо…
        Пасмурное и неопределённое, как и её, Бажены, планы на будущее.
        «С аванса куплю цветные линзы, - уже не в первый раз размечталась девушка, - подкрашу серые будни хотя бы яркими глазами».
        Линзы были дорогими, зарплата - скромной. Так что эту покупку, совсем необязательную, она откладывала не первый месяц.
        - Мяо мяр! - напомнили о завтраке меховые бестии.
        - Я вам дам «мяр», Анфиска. Совсем уже распустилась. Варька, когти убрала с ноги быстра-а-а! А то поедешь жить на деревню к новообретенному дедушке и его алчной родне.
        Перед глазами мелькнули невнятные черные точки - то ли мелкая мошкара, то ли крупная пыль. Бажена не успела подумать ни о внеочередной уборке, ни о покупке москитной сетки. Она увидела, который час. - Что?!Так, завтрак отменяется! Я опаздываю! У нас сегодня проверка из областного правительства после обеда! Анфиска, не вздумай бить посуду, я чашки пересчитала!
        - Мюр, - Анфиска зевнула и заползла обратно под одеяло, твёрдо решив разбить что-нибудь ближе к вечеру. Варька наоборот, скользнула из-под одеяла и отправилась на кухню - выбрать чашечку для битья заранее, пока туда не добралась её шаловливая подруга.
        Но Бажена, уже наклонившаяся над раковиной и спешно плещущая себе в лицо прохладную воду, видеть этого, конечно же, не могла. В мэрскую приемную она влетела за минуту до начала рабочего дня. На рабочем месте её уже ждали.
        - Божа, тебя искал какой-то хлыщ! - начальница архивом начала эту фразу с пафосом, достойным объявления о награждении с занесением в личное дело. Но в конце хихикнула, здорово подпортив торжественность момента. - С Людкиной фоткой в руках.
        Людка работала секретаршей мэра пять лет назад, до Бажены. Её данные, включая рабочий телефон, были опубликованы на сайте муниципалитета.
        По каким-то неведомым причинам редактирование этого самого сайта было доступно лишь единоличному его властелину, айтишнику с большой буквы АЙ, приписанному за недостатком средств у маленького городка к уже помянутому областному правительству. первый год работы Бажены этого неуловимого товарища попросту не смогли найти, поймать и принудить к обновлению профиля новой сотрудницы в «каком-то там Заяжске».
        Через каких-то два года имя, все ж таки, исправили с Людкиного на Баженино, но с фотографией возникли проблемы. Единоличный властелин куда-то сгинул, а новый гений, который разберется, как это сделать, - еще не объявился.
        Потому Бажена Рудольфовна Бальсова продолжала смотреть с сайта муниципалитета чужими глазами и сиять чужим лицом.
        Сама Бажена Рудольфовна против этого ничего не имела и даже пользовалась ситуацией.
        Например, когда нужно было тихонько выйти из мэрии мимо заезжего журналиста. И тем самым избежать неловких вопросов и последующих неприятных публикаций в областной газете. С местными журналюгами этот фокус не прокатывал - все они знали мэрскую секретаршу в лицо.
        Сам мэр, обладавший богатым опытом правления маленьким городком и маленьким бюджетиком и множеством проблем, таких встреч ловко избегал. Он будто чувствовал интерес к своей персоне и перед новой бурей придумывал себе отпуск или командировку. Бажена довольно быстро вывила эту закономерность и уже знала: если Игоря Ивановича нет второй день - домой, вероятно, придется добираться огородами.
        - Кто такой? - поинтересовалась мэрская секретарша больше чтобы поддержать беседу, чем из интереса. На работе её постоянно кто-то искал.
        Зазвонил рабочий телефон, но Бажена небрежно бросила рядом сумку с бумагами и достала из-под стола чёрные лакированные лодочки.
        - Не сказал, - архивница по-хозяйски открыла дверцы большого шкафа, начиная ежедневный ритуал приготовления чая. Проверила наличие воды в стоящем внутри этого самого шкафа электрическом чайнике. Вода была. Она включила чайник в розетку, которая была тут же, в шкафу, и нажала кнопочку.
        Чайник радостно забулькал, грея воду.
        - Журналист? - Бажена покачала ногой в лодочке, оценивая, сколько ещё она прослужит.
        Туфли были куплены для работы у совсем другого мэра, областного, а не захолустного. В Заяжске демонстрировали богемную роскошь уже пятый год и постепенно приходили в негодность.
        Телефон мерзейше затрясся в новом приступе, тщетно добиваясь женского, или хотя бы чьего-то, внимания. Обе чиновницы продолжили беседу, свято чтя местную традицию поднимать трубку исключительно после обеда.
        - На журналиста не похож, одет хорошо, - архивница достала из того же шкафа вазочку с печеньем и подняла очи к небу, закрытому по случаю двумя мэрскими этажами, - и красавчик, хоть и старый.
        «На журналиста и правда не похож, у них тут зарплаты в три копейки, еще меньше моей. Обувь бы купить нормальную раз в год… Может, бизнесмен заезжий? Хочет к мэру без очереди пролезть, чтобы.. ну может какой-нибудь завод построить на наших хлебных Заяжских полях... » - прикинула Бажена.
        - Что же ты сказала?
        Говорила архивариус в таких случаях всегда одно и тоже: «Нет, не было, таких не знаем, когда будет - неизвестно, на сайте указан номер приемной, звоните».
        Бажена же, когда приезжали по архивную душу, поила проверяющих чаем и коньяком так долго и усердно, что инспектора добрели, хмелели и уезжали, подписав нужные бумаги. За пять лет работы Бажены до архива добралась лишь одна очень стойкая дама, но там же и заснула на пыльной коробке с подшивкой газеты «Известия» за 2001-2006 годы.
        - Как обычно, Но он не ушел. Настырный, сидит пока в большой переговорке. - архивариус помогла Бажене достать оттуда же, из шкафа, небольшой подносик, чашечки, сахарницу и вазочки с вареньем, - Боже, Божа! Какие у тебя ногти красивые! И вся ты у нас - любо дорого смотреть.
        - Да читала всю ночь, интересно было до пряничной комы, - буркнула Бажена, впихивая вазочку с печеньем между чашечкой и сахарницей. Вазочек было восемь: одна с печенюшками, семь - с домашним вареньем различных сортов. Подносик, увы, на такой набор рассчитан не был.
        - А эта твоя ругань с кулинарным уклоном, очаровательно!
        - Я такая, - безрадостно подтвердила Бажена Рудольфовна, аккуратно прихватывая поднос с мэрским утренним чаем и мэрским будущим лишним весом.
        Бажена за словом никогда в карман не лезла, но нервная работа ее доконала. Последний год она заметила за собой, что нет-нет, да срывается на непристойные выражения. Иногда даже сам мэр делал ей замечания, но не помогало. То одно, то другое крепкое словцо все чаще проскальзывало в речи, уже на автомате.
        Приобрести дурную привычку просто, избавиться от нее - сами знаете. Часто в сотни раз сложнее. Бажена пыталась - все без толку.
        Но вот уже несколько месяцев - как рукой сняло. Каждый раз, когда, по логике, Бажена собиралась ругнуться, из ее рта вылетало что-то про еду.
        Те, кто не нравился мэрской секретарше, стали вдруг «чесночными пирожками», «горелыми коржиками» и даже «тощей куриной ногой». Звучало уже более прилично, но и более странно.
        Потому девушка старалась теперь реже ругаться и контролировать эмоции.
        Телефон перешел на жалобные ноты, захлебываясь. На особенно драматичном моменте дверь распахнулась и в приемную ворвался вихрастый мальчик лет сорока пяти с толстой дермантиновой папочкой в руках.
        - Кулибин, скажу сразу, - Бажена вернула поднос обратно на стол, собираясь выставить хорошо знакомого ей посетителя, - не можем мы твои чудо-юды купить.
        У великовозрастного мальчика даже вихор на виске немного поник. Но он все равно захлопнул за собой дверь, отрезая пути отступления.
        - Ивакин, - робко проговорил он, - моя фамилия - Ивакин.
        - Да хоть Иосиф Виссарионович! Это не меняет сути дела. - Бажена заняла боевую позицию, прикрывая собой дверь в мэрский кабинет. - К шефу не пущу!
        - Но это же, я лак изобрел. - пролепетал мужчина, теребя дермантиновый уголок. - Впитываемость уникальная! Состав проникает в любую поверхность: от камня до металла! И в производстве гораздо дешевле! Если им стены покрыть, от двенадцати до двадцати лет не надо будет делать ремонт, сколько денег налоговых сэкономим, Бажена Рудольфовна!
        - Ивакин! - Бажена выставила богатую грудь вперед. - Я все понимаю, но и ты пойми, у нас - бюд-жет! Сперва тендер выиграй у области на поставку своего лака, а потом приходи! Мы в Заяжске вообще ничего сами купить не можем, все сверху присылают!
        - Но как же, экономия, - бормотал оттесняемый к двери Ивакин, - Я даже ИП открыл! Вот!
        Бажена, дважды в неделю видевшая эту самую папочку, каждый раз с новым, по словам Ивакина, гениальным проектом, хладнокровно наступала на изобретателя, очень надеясь, что взгляд у нее если не испепеляющий, то хотя бы грозный.
        - Ивакин! Не буди во мне внутреннего маньяка-людоеда, уходи по-хорошему, - ласково улыбнулась мэрская секретарша, демонстрируя трещину в стекле своей приветливости, скрывающей мэрзкую ипостась. - Обещаю, когда стану мэром, я у тебя обязательно что-нибудь куплю на благо города. А теперь - папку в руки, руки в ноги и дверь придержи, чтобы не хлопала!
        Ивакин быстро оценил обстановку, пискнул и исчез за упомянутой дверью, сраженный Бажениным авторитетом. Как обычно.
        - Вот хороший мужик, - архивариус поставила на поднос забытый Баженой чайничек с кипяточком, - но как до сих пор не поймет, что мы тут ничего не решаем. Даже скрепки купить не можем сами, все по тендерам из областной присылают.
        - А про ремонт вообще молчу, - кивнула Бажена, - бюджет на наш Заяжск на десять лет расписан, если кому сказать, что нам тут дома от двенадцати до двадцати лет красить не надо будет, в областном центре не менее пяти инфарктов будет в тот же день.
        - И два нервных срыва, - архивариус прикинула что-то в уме и поправилась, - нет, три.
        Прецедент уже был. Знаковый, с пристройкой к Заяжской мэрии здания морга. Собственно, его последствия они имели неудовольствие разгребать до сих пор в виде проверок и натравленных на них журналистов по поводам и, что чаще, - без.
        Бажена еще раз посмотрела на разрывающийся телефон, мучимый с обратной стороны провода не иначе как корреспондентом местной газеты; отогнала парочку невидимых мух со своего пути, подхватила полностью укомплектованный поднос, перекинула через локоть сегодняшний «Коммерсант» и, наконец, отправилась к двери с табличкой «И. И. Хорьков. Мэр».
        - Бажена Рудольфовна, я вас очень рад видеть!
        Бажена Рудольфовна от искреннего проявления радости со стороны И. И. Хорькова с утра пораньше неловко запнулась о край ковра. Чашка опасно звякнула о край сахарницы.
        Сохраняя спокойствие, она медленно, без резких движений, поставила поднос на стол, наполнила звонкую чашечку чаем, заварившемся уже до насыщенного кирпично-красного цвета, выложила перед сладко улыбающимся И. И. весь ассортимент мисочек с вареньем.
        После чего позволила себе развернуться и осмотреть кабинет.
        Увы, ее подозрения не оправдались. За её спиной, у противоположной стены, не просматривающейся от входа, не нашлось группы проверяющих из областного правительства, в присутствии которых мэр и правда становился сама любезность.
        Значит, утреннее дружелюбие предназначалось не благодарным зрителям, а персонально и исключительно ей.
        - Игорь Иванович, а вы по какой причине с утра такой добрый? - прямо задала она вопрос и села в кресло напротив.
        - Думала, тут проверка приехала? - мэр стрельнул глазками в ее сторону и принялся намазывать на печеньку клубничное варенье. - И пока ты опаздываешь, ко мне прорвалась?
        Бажена почувствовала, что покраснела. Не теряя, впрочем, невозмутимого вида.
        «А он сегодня не только добрый, но и догадливый. Не к добру это все».
        Мэр продолжил нагнетать обстановку своей доброжелательностью.
        - Я, может быть, сегодня с утра понял, какой ты ценный и незаменимый сотрудник!
        «А не пора ли мне рвать когти? - подумалось Бажене. - Уж слишком все это выглядит подозрительно. Начал с клубничного варенья, обычно с черничного начинает... расточает любезности без свидетелей. Что-то тут явно не так».
        - У вас все хорошо, Игорь Иванович?
        - У меня все прекрасно! - мэр проглотил печенюшку и принялся за вторую. К облегчению Бажены, на этот раз со своим любимым черничным вареньем. Значит еще в своем уме, раз различает. - А вот у тебя?
        «Ну нет, уволить он меня не уволит. Работать-то кто будет?»
        - У меня все нормально.
        - Да? А я вот посмотрел, ты какая-то бледненькая, худенькая.
        Бажена рефлекторно сглотнула, провожая взглядом третью печеньку с горкой клубничных ягодок. Смотреть на сладкое и не есть его она давно привыкла. И в другой день порадовалась бы «худенькой», а может быть даже и «бледненькой». Но все комплименты разом, усиленные непривычной добродушной улыбкой самого главного чиновника в Заяжске здорово сбили ее с толку.
        - А не сходить ли тебе в отпуск? На недельку, а?
        Бажена не выдержала и махнула рукой, отгоняя мелкую черную мушку.
        «И здесь они! Все это варенье дурацкое! Налетели… Надо окна закрывать!»
        - Ты сколько в отпуске не была? Год? - Пять, - поправила его Бажена, - пять лет и четыре месяца.
        - Тем более! Тем более! Такой ценный кадр, и пять лет без отпуска, как так вышло? - искренне удивился И. И.
        - Так вы же и не подписывали, - напомнил ему ценный кадр, - у нас же то проверки постоянно, то важные дела, то подменить некому. А последний год еще и морг этот.
        Игорь Иванович про морг прекрасно знал, но сделал вид, что не услышал.
        - Вот видишь, Бальсова, сколько ты не отдыхала. Не хочешь на неделю, так давай на месяц, а? А я пока тебе квартиру служебную оформлю.
        Бажена, уже здорово распереживавшаяся за И. И. после его предложения недельного отпуска, и вовсе расстроилась.
        «Как же это я не досмотрела, как не заметила. Неужели с ума сошел? Как же это мы без мэра?! Теперь жди, пока нового выберут. Да и замена может приехать не лучшая. К этому-то прохиндею привыкли. Хоть и неприятный тип, но свой».
        - Какая еще квартира, я с первого дня за свой счет снимаю, - Бажена попыталась вернуть шефа на землю, - вы же сами говорили, что служебное жилье выбить сложнее, чем бюджет.
        - Ну мороки много, согласен, - кивнул начальник, - сложно, но возможно, хе.
        - Игорь Иванович, что происходит? Отпуск на месяц, квартира служебная, вы в своем уме мне такое предлагать?
        - И автомобиль, Бальсова, - он достал батистовый платочек и протер лысину, - с водителем!
        Платочек лично вышивала мэру любимая теща, которую тот ценил безмерно. В первую очередь за те самые семь сортов вкуснейшего, экологически чистого домашнего продукта, состоящего из ягод, сахара и не иначе как тещиной любви, которые та ежегодно поставляла к мэрскому столу.
        Во вторую - за тещиного мужа-генерала, который и помог устроить родственника на хлебное место.
        Это Бажене девчонки из бухгалтерии разболтали по секрету еще в первые дни работы, когда она этот платочек чуть в помойку не утилизировала, еле спасли бесценный артефакт.
        - Да что вообще происходит, Игорь Иванович? Объясните наконец!
        - Хорошо. - Игорь Иванович сложил свои большие руки на круглый мэрский живот и доверчиво заглянул ей в лицо. - Приехал родственник твой, с утра ко мне зашел, - мэр тяжко вздохнул, вспоминая о встрече как о чем-то крайне неприятном, - говорит, увезет он тебя от нас, Баженочка.
        Баженочка осмотрела мэра визуально и пришла к выводу, что сумасшествие как минимум в этом конкретном мэрском случае не проявляется внешне никак, кроме доброжелательности.
        - То есть, приехал какой-то мужик... - начала Бажена медленно, стараясь проговаривать слова так, чтобы Игорь Иванович, в каком бы он ни был состоянии, точно все сказанное понял. - Пришел к вам, мэру города, пока меня не было. Сказал, что он мой родственник, хотя вы прекрасно знаете, что я сирота и родственников у меня никаких нет. Сказал вам, что забирает вашего секретаря и вы решили, что так оно и будет?
        Мэр коротко кивнул и добавил:
        - Документы, он показал документы.
        - И вы ему поверили? - Бажена Рудольфовна была зла, очень зла. И уже почти этого не скрывала. - Совсем мошенники обнаглели! Подождите-ка, - в голове Бажены вдруг несколько пазлов сложились в кусочек картинки. - Это не он ли в большой переговорке сидит и меня ждет?
        - Он, - испуганно затрепетал мэр.
        - Сейчас я ему покажу, - Бажена вскочила, роняя стул, - он у меня сейчас получит лучей родственной любви по самое… - зашипела она, несясь к двери, - черничное варенье!
        Игорь Иванович, забыв про семь сортов вкуснейшего продукта, бросился следом.
        - Баженочка Рудольфовночка, два месяца отпуска! В санатории на Черном море! За счет мэрии! Только не уезжайте, как же я без вас оди-и-и-и-и-ин! - причитал он уже совсем-совсем искренне.
        «Как в Испанию на две недели, так все нормально, а как проверку из областной разруливать, так он один, ну-ну!» - мстительно припомнила Бажена, пинками распахивая двери на своем пути.
        Столы в большой и единственной переговорной провинциальной мэрии, ещё вчера вечером сдвинутые кругом перед приездом проверяющих, заполонили почти весь зал.
        С противоположного края, у окна, сидел мужчина в темно-синем пиджаке и говорил по телефону. Его кудрявые волосы, светло-серые, окутывали голову серебристым, почти белым на просвет, шаром.
        На хлопнувшую дверь мужчина не обратил внимания, хоть Бажена и постаралась обставить свое появлению поэффектнее.
        Мэр немного отстал, но его шаги отчетливо слышались в коридоре.
        Бажена сделала шаг вперёд, чувствуя разгоряченные на нервной почве щеки. Невольно поморщилась, понимая что и красное лицо, и шея, покрытая крупными пунцовыми пятнами, точно не делают её красавицей.
        «Ничего, - подумала она, - так даже лучше!»
        Мужчина у окна повернулся. Телефон медленно скользнул из его руки и мягко тюкнулся о кафель, теряя ценные детали и работоспособность.
        Он молчал, Бажена - тоже.
        Вопросов о степени родства у нее больше не было. Не нужно было никаких документов доказательств.
        Мужчина смотрел на нее бледными серо-зелеными глазами. Того неуловимого оттенка, будто смотришь сквозь зеленоватое стеклышко на серое пасмурное небо…
        ?ГЛАВА 2. САМОЛЁТИК «DE DAL» И НОВЫЕ РОДСТВЕННИКИ
        - Серхио, признайтесь, вы колдун?
        - Как вы пришли к такому выводу? - спросил ее собеседник на русском, с легким, почти незаметным акцентом.
        При ближайшем рассмотрении мужчина оказался высоким и широкоплечим блондином с шапкой кудрей. Как у Бажены, только Серхио, её новый родственник, волосы не красил и не стеснялся своего природного мышино-серого цвета.
        Он заметил, что девушка разглядывает его, отечески улыбнулся и убрал в карман новенький, получасом ранее купленный, телефон.
        Предыдущий, разбившись о пол Заяжской мэрии, восстановлению не подлежал.
        - У меня по бюрократии черный пояс, третий дан, - Бажена помахала перед его лицом новеньким загранпаспортом, - невозможно без магии какого-нибудь высшего порядка сменить фамилию и оформить шенген. И все за сутки! Не выезжая из Заяжска! - Бажена в очередной раз открыла паспорт и добавила контрольный, добивающий, аргумент. - Шенген на три года!
        «Bazhena Drakuleshti» - красовалась надпись рядом с фотографией, собственно, Бажены.
        В строке «Отчество» ничего не значилось и это было непривычно. Серхио её успокоил. Сказал, что так положено.
        В Европе вообще и в Румынии в частности не принято писать отчество, даже понятия такого нет.
        «А в твоем случае отцовство не имеет никакого значения», - добавил он, но пояснять не стал.
        - Кстати, теперь-то объясните до конца, почему фамилию мне поменяли? - спросила Бажена, когда двигатели крошечного частного самолетика начали реветь чуть ровнее и стало возможно разговаривать.
        - Набрали высоту, - высунулся из кабины мальчик-одуванчик с солнечной улыбкой и шапкой светло-серых, точно как у Серхио, кудряшек. Акцент у него был гораздо заметнее, чем у Серхио. - Когда будут разносить напитки?
        Бажена намек на работу бортпроводницей проигнорировала. Серхио также.
        - Ладно, - вздохнула девушка. - Тряхну своей секретарской стариной. Держи баранку, пожалуйста, покрепче, и получишь свои напитки. - сказала она просиявшему одуванчику. - Тебе кофе или минералку?
        - Кофе!
        - Тебе в ладошки или за шиворот? - самолетик тряхнуло, Бажена успела ухватиться за спинку кресла. - Кстати, советую минералку, она для кожи полезнее!
        Мальчик оценил предложение, побледнел и исчез в кабине. На всякий случай тщательно закрыв дверь со своей стороны.
        - Ну вот, я же пошутила, - Бажена картинно вздохнула, - кофе тоже неплох, если не очень горячий. А если со жмыхом, то и скраб отличный. - она откинулась на одно из двух кресел, которые вмещал в себя крошечный самолетик.
        «De Dal» - прочитала она название, пока внутрь грузили ее невеликий багаж.
        Сперва подумала, что это название авиакомпании. Но оказалось, что никакой авиакомпании нет. Самолётик был частной собственностью семьи, члены которой разместились в данный момент на его борту. А «De Dal» - это его, самолетика, собственное имя.
        - Семейный авиапарк, - пояснил ей Серхио, - так сказать, для нужд и посильной помощи населению.
        А ещё объяснил, что самолетиком могут пользоваться все члены этой самой семьи.
        - Даже я?
        - Ты - тем более! Если хочешь, выучись на пилота и сама летай.
        Бажена представила себя за штурвалом и поежилась. В своих способностях к вождению самолетов она была крайне не уверена. Возможно, нет у нее никаких таких способностей. А проверять - страшно не хочется. Да и в целом - страшно.
        - Ну уж нет, благодарю покорно. Меня вполне устроит самолет с личным водителем. Ой, то есть, пилотом.
        Пилот, подозрительно юный и не менее подозрительно веселый, - не нанятый для частного извоза сотрудник авиакомпании, а родной племянник Серхио - Раки Дракулешти. Которого Бажена с первых минут стала звать не Раки, а Ракий. Почему? Ей показалось, что так будет забавнее.
        - Фамилию мы сменили по двум причинам. - Серхио Дракулешти вернулся к заданному Баженой вопросу. - Во-первых, ты имеешь полное право носить фамилию Дракулешти. Определенно и безусловно, ты - одна из нас.
        Бажена кивнула. Родство и правда сложно было отрицать. Все они на этом самолетике: Ракий, Серхио и Бажена были похожи, как самые ближайшие родственники. Хоть на деле Серхио и был ей каким-то пятиюродным дядей по какой-то там линии.
        - А вторая причина?
        - Проще будет оформить полагающееся тебе в Трансильвании наследство. Земли в Румынии, фабрики, производства, счета в банках, - перечислял Серхио Дракулешти полагающееся ей имущество, - И самое главное...
        - Подождите-ка, что по поводу счетов?? - Бажена нервно заерзала в кресле. - Не хочется приехать и узнать, что мне надо заплатить какие-нибудь жуткие налоги на землю и прочие ваши европейские штучки, а на счетах шаром кати.
        - Исключено, - Серхио протянул ей папку.
        В ней лежали заверенные у нотариуса и специально переведенные для Бажены документы. Счета… впечатляли. помимо счетов, Серхио то ли забыл, то ли не успел, то ли не посчитал нужным упомянуть о паре инвестиционных фондов, которые также управляли солидной частью её (вот это да!) средств. Впрочем, доступ к ним она могла получить после полноценного вступления в права наследницы.
        - Да этого же на бюджет небольшой страны тянет! - Бажена прикинула в уме возможные траты даже этой, видимо, совершенно не основной части внезапно рухнувших на нее богатств, и добавила, - или большой, но не такой богатой.
        - И самое главное... - Серхио аккуратно сложил руки на коленях, ожидая, пока Бажена успокоится, но та перебила его.
        - Серхио, так не бывает! - документы выглядели более чем настоящими даже после детального изучения специалистом, которым Бажена, без каких-то комплексов и предрассудков, себя и считала. - Почему я? Неужели не нашлось других желающих в той же Румынии? В чем подвох? Почему вы, например, просто не забрали деньги, а потащились в наше захолустное Поволжье?
        Он отечески улыбнулся.
        - Очень много вопросов. - Серхио хорошо говорил по-русски, разве что сухое русское «ч» у него получалось больше как мягкое «щ». Было видно, что он старался показать чистый выговор, забывая о нем в моменты беспокойства. - И ты получишь на них ответы, Бажена.
        Она задорно приподняла бровь и демонстративно прошлась глазами по внутренней обшивке самолетика, намекая на полное отсутствие других собеседников, которые могли бы отвлечь Серхио от ответов на вопросы прямо сейчас.
        - Я потащился бы, - он будто попробовал на вкус новое слово, - в ваше захолустное Поволжье и куда-то еще дальше, чтобы найти тебя.
        Он вздохнул.
        - Мы, трансильванцы, чтим право собственности. Мы никогда бы не взяли твоей доли. Она твоя по праву крови. Всей семьей мы сожалеем лишь об одном - что не нашли тебя раньше. Тогда все было бы гораздо проще
        Самолетик тряхнуло, серебристые кудри Серхио подпрыгнули в воздухе, сбились ему на лицо. Бажена вцепилась в кресло, но больше воздушных ям не было.
        Трансильванец убрал светлую прядь с лица и Бажена заметила, как погрустнел этот взрослый мужчина.
        - А… если я откажусь от наследства, кто его получит? - вдруг спросила Бажена, сама не зная зачем. - Или вдруг какие-то родственники появятся, не отягощенные трансильванским благородством?
        - Это решительно невозможно. - он удивленно посмотрел на нее, будто увидел впервые. - Ведь ты же…, - он точно хотел что-то сказать, но остановил себя на середине и развернул предложение в другую сторону, - ты же наследница. Никто не посмеет оспорить твои права. Процесс уже запущен.
        - А я думала, для этого нужно хотя бы разок к нотариусу наведаться.
        - Бумаги - формальность, - улыбнулся Серхио, - неизбежная формальность для светских властей. Ты принята в семью в момент рождения, Бажена. И вступила в право наследования в Мэрцишор, первого марта. Кстати, в марте с тобой не происходило ничего... странного?
        Бажена задумалась.
        - Да нет. Ничего особенного, - неуверенно ответила она.
        ?ГЛАВА 3. 8 МАРТА, О КОТОРОЙ БАЖЕНА НЕ ПОМНИТ
        БАЖЕНА ДРАКУЛЕШТИ, ИЗ ЛИЧНЫХ ЗАПИСЕЙ
        ВОСЬМОЕ МАРТА! ДЕНЬ, В КОТОРЫЙ ЖЕНЩИНА ПОЛУЧАЕТ ПОДАРОК, РАВНОЗНАЧНЫЙ ПОДАРКУ МУЖЧИНЕ НА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЕ ФЕВРАЛЯ, ПРОШЕЛ, В ОБЩЕМ-ТО, КАК ВСЕГДА.
        КОЛЛЕКТИВ В МЭРИИ ПРЕИМУЩЕСТВЕННО ЖЕНСКИЙ, ПОТОМУ НАДЕЖДЫ НА ДОСТОЙНЫЕ ПРЕЗЕНТЫ РАЗВЕЯЛИСЬ У МЕНЯ ЕЩЕ ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД, КОГДА Я ВЫШЛА НА НОВУЮ РАБОТУ.
        «МАЛЬЧИКИ» ВО ГЛАВЕ С МЭРОМ СОБРАЛИ НАС В БОЛЬШОЙ ПЕРЕГОВОРНОЙ. БОЛЬШОЙ ОНА ЗВАЛАСЬ НЕ ПОТОМУ, ЧТО У НАС ЕСТЬ ЕЩЕ СРЕДНЯЯ И МАЛАЯ. О НЕТ, ПЕРЕГОВОРНАЯ У НАС БЫЛА ОДНА ЕДИНСТВЕННАЯ. ОНА ЖЕ ЗАЛ ДЛЯ ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЙ И ФУРШЕТНАЯ КОМНАТА. ИНОГДА ДАЖЕ ЗАЛ ДЛЯ ДОПРОСОВ. МНОГОФУНКЦИОНАЛЬНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ.
        А ЧТО ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ МЭРИЯ В ЗАЯЖСКЕ В ОДНОМ ЗДАНИИ С ОТДЕЛЕНИЕМ ПОЛИЦИИ, ОТДЕЛЕНИЕМ ПОЧТЫ, СУДОМ И ЗАГСОМ? В ПРОШЛОМ ГОДУ ОДИН УМНИК ИЗ ОБЛАСТНОГО ПРАВИТЕЛЬСТВА ПРЕДЛОЖИЛ ЕЩЁ МОРГ ПРИСТРОИТЬ. К СЧАСТЬЮ, ХРАНИТЬ ЖИВЫХ ЧИНОВНИКОВ И МЕРТВЫХ ЖИТЕЛЕЙ В ОДНОМ ПОМЕЩЕНИИ НЕ ПОЛОЖЕНО ПО ГОСТУ.
        ПРИВЫКШИЕ КО МНОГОМУ, В ОБЩЕМ-ТО, ПРОИЗВОЛУ СО СТОРОНЫ ВЛАСТЕЙ И СОСЕДСТВУЮЩИХ СТРУКТУР, ТУТ МЫ ВСЕ ОБЪЕДИНИЛИСЬ: СУДЬЯ ЛИЧНО ЕЗДИЛ В СТОЛИЦУ, ОБЩАТЬСЯ С ОДНОКУРСНИКАМИ ДЛЯ СПОСОБСТВОВАНИЯ ДЕЛУ, ПОЛИЦМЕНЫ ЕРЗАЛИ НА СТУЛЬЯХ И ОБЕЩАЛИСЬ УСТРОИТЬ ИНИЦИАТИВНОМУ УПЛОТНИТЕЛЮ ВЕСЕЛУЮ ЖИЗНЬ, МЫ С ДИРЕКТОРОМ ЗАГСА ШТУДИРОВАЛИ ТРЕБОВАНИЯ К ГОСУЧРЕЖДЕНИЯМ, МЭР СОЛИДНО НАДУВАЛ ЩЕКИ.
        ПРОБЛЕМА ОТЯГОЩАЛАСЬ ТЕМ, ЧТО ПОД СТРОИТЕЛЬСТВО В ОБЛАСТИ УЖЕ БЫЛИ ВЫДЕЛЕНЫ СОЛИДНЫЕ СРЕДСТВА, КОТОРЫЕ НАВЕРНЯКА УЖЕ РАЗВОРОВАЛИ И ВОЗВРАЩАТЬ НЕ ЗАХОТЯТ.
        УГРОЗА НЕМИНУЕМОГО И СТОЛЬ БЛИЗКОГО СОСЕДСТВА С ГРАЖДАНАМИ ТАК СПЛОТИЛА НАШИ РЯДЫ, ЧТО НОВОГОДНИЙ КОРПОРАТИВ МЫ ОТМЕЧАЛИ ДРУЖНО, ВСЕ ВМЕСТЕ, ПЕРЕДАВАЯ ИЗ РУК В РУКИ ПИСЬМО ОБ ОТМЕНЕ ЗЛОПОЛУЧНОГО СТРОИТЕЛЬСТВА.
        ПОТОМ БЫЛ ДЕНЬ ЗАЩИТНИКА ОТЕЧЕСТВА, И ВОТ «ЖЕНСКИЙ ДЕНЬ» МЫ ТОЖЕ ОТМЕЧАЕМ ВСЕ ВМЕСТЕ.
        ЖАЛЬ, ЧТО НЕЛЬЗЯ КАКИМ-НИБУДЬ ГОСТОМ ОТМЕНИТЬ ЧТЕНИЕ «МАЛЬЧИКАМИ» УНЫЛЫХ СТИШКОВ, КОТОРЫЕ МЫ ЖЕ ИМ ПОНАПОСЫЛАЛИ В ВОЦАП ЗА ЭТОТ ГОД. ДАРИЛИ БЫ УЖЕ ЦВЕТЫ, КОНФЕТЫ И ОТПУСТИЛИ БЫ ПО ДОМАМ. КОРОТКИЙ ДЕНЬ, ВСЕ-ТАКИ!
        НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ, КАК АРХИВАРИУС ИЗ ПОЛИЦЕЙСКОГО ОТДЕЛЕНИЯ КОСИЛАСЬ НА ТАРЕЛКУ С НАРЕЗКОЙ ВО ВРЕМЯ ПОЗДРАВЛЕНИЙ. ДА ЧТО ТАМ! ОНА В ПРОЦЕССЕ СТАЩИЛА И СЖЕВАЛА ПАРУ КОЛБАСНЫХ КРУЖКОВ. ВОТ ДАЕТ!
        В ОБЩЕМ, ВЕСЬ ПРАЗДНИК «ДЕВОЧКИ» СТАРАТЕЛЬНО ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО ОЧЕНЬ РАДЫ КОРПОРАТИВУ И ПЫТАЛИСЬ РАЗВЛЕЧЬ СЕБЯ, ЧЕМ МОГЛИ: АРХИВАРИУС НЕВОЗМУТИМО ЖЕВАЛА КОЛБАСУ, ДИРЕКТОР ЗАГСА РУГАЛАСЬ С ДОЧЕРЬЮ ПО СМСКАМ… Я СИДЕЛА БЛИЖЕ ВСЕХ К МЭРУ И, ГЛЯДЯ НА ЕГО ПРЕДСТАВИТЕЛЬНУЮ ФИГУРУ, ПЫТАЛАСЬ ПОДОБРАТЬ РИФМУ К ПРИШЕДШЕМУ В ГОЛОВУ СТИХОТВОРЕНИЮ:
        ЕДВА ЛЬ НАЙДЕШЬ ТЕПЕРЬ В РОССИИ
        ДВЕ ПАРЫ КРЕПКИХ МУЖСКИХ… ПОП? ПОЛУПОП? ЯГОДИЦ?
        ТАК И НЕ ПОДОБРАЛА. НЕ НАШЛОСЬ ВОКРУГ КРЕПКИХ ПОЛУПОП ДЛЯ ВДОХНОВЕНИЯ.
        ПУХЛЫХ, РЫХЛЫХ, ЖИРНЫХ И ТОЛСТЫХ - СКОЛЬКО ХОЧЕШЬ!
        НО ДОМОЙ И ПРАВДА УДАЛОСЬ УЙТИ ПОРАНЬШЕ. БУКЕТИК ТЮЛЬПАНОВ ЗАБРАЛА - ПУСТЬ И МАЛ ВЕНИК, НО ВЕСЬ МОЙ!
        КОНФЕТЫ САМООТВЕРЖЕННО ПОДАРИЛА ДИРЕКТОРШЕ ИЗ ЗАГСА. ЕЙ ТЕРЯТЬ НЕЧЕГО, ОНА ЗАМУЖЕМ, ДВОЕ ДЕТЕЙ, ТАК ЧТО ПУСТЬ ПИТАЕТСЯ, ЧЕМ ХОЧЕТ. А МНЕ, УВЫ, КОНФЕТЫ ПРОТИВОПОКАЗАНЫ.
        ВОТ И ВСЕ ПОДАРКИ.
        БАЖЕНА РУДОЛЬФОВНА ОЗНАМЕНОВАЛА ПЕЧАЛЬ ПО ДОБРОВОЛЬНО УТРАЧЕННЫМ КОНДИТЕРСКИМ ИЗДЕЛИЯМ СКОРБНЫМ ВЗДОХОМ И ОТКРЫЛА ДВЕРЬ СЪЕМНОЙ КВАРТИРЫ.
        «НЕ ТАК, НЕ ТАК Я СЕБЕ ПРЕДСТАВЛЯЛА ВОСЬМОЕ МАРТА В ТРИДЦАТЬ ДВА ГОДА. ГДЕ ЦВЕТЫ? ГДЕ ПОКЛОННИКИ?»
        ?
        Ключи звякнули о пол. На кухонном столе, видном от входной двери, стояло ведро. В ведре стоял огромный букет, роз на двести. Ведро было самое обычное, купленное Баженой в ближайшем хозяйственном магазине. Его ядовито-зеленый цвет и, тем более, скромный размер явно не соответствовали размеру букета и оттого тот смотрелся ещё шикарнее.
        - Это что еще за номер? - пробормотала Бажена и получила в ответ громкий мяв.
        - Анфиска, мне, конечно, приятно до невозможности, но в следующий раз давай лучше деньгами подаришь.
        Бажена включила свет и подняла на руки толстую полосатую кошку. Кошка заурчала и прямо на руках попробовала свернуться калачиком.
        - А Варька где? - отыгрывала Бажена строгую мать семейства. - Или она за подарками ушла?
        Легкое беспокойство перерастало в тревогу. От входа было видно и кухню и небольшую комнатку. Там в наличии были только диван и крошечная тумбочка. На большее хозяйка квартиры не раздобрилась. Спрятаться дарителю цветов в ней было определенно негде. На кухне тоже никого не оказалось.
        - Мряу, - из-за букета выглянула скромная Варя.
        - Вот тебе и мряу! - Бажена, разглядывая потолок, ослабила хватку и Анфиса сползла на пол, - Что-то этого пятна тут раньше не было. Похоже на след ботинка.
        - Фшшш, - Варька вдруг решила, что Бажена недостаточно ей уделяет внимание, и перешла к решительным действиям, - Рмя!
        Пушистенькая кошечка извернулась и прыгнула на шуршащий край букетной упаковки, непрестанно работая лапкой. По кухне резво полетели шелковистые белые лепестки.
        - Варька, задница ты меховая! - только и успела взъяриться Бажена, как ведро с заботливо налитой кем-то водой качнулось.
        Жидкость плеснула на пол, за ней посыпались шипастые стебли. Сверху упало ведро. Варька, перевернувшись в прыжке, оттолкнулась, кажется, вообще от воздуха и довольно мурчащей ласточкой взлетела на штору.
        Бажена, будучи умудренной жизнью взрослой одинокой женщиной пренекрасивейше, но от души, выругалась.
        И сразу же засожалела о сказанном.
        «В последнее время часто ругаюсь, нервы не к черту. Надо бы с руганью завязывать, а то привыкну. - и тут же подумала. - Ох, сладенького бы».
        Но сладенького не было.
        Анфиса брезгливо дернула намокающей лапкой и полезла обратно на Бажену прямо по хозяйской ноге.
        - Нет, девочки, подарок на день кошек не ждите, - Бажена отлепила жмущуюся к сухой хозяйке животину и отправилась за шваброй, - в общем, все как обычно. Пока другие воют, я работаю.
        Варя взвыла и кокетливо повисла на гардине. Из-за шторы выпала круглая медная тарелочка.
        - И вообще, что за мухи у нас летают, развели антисанитарию. - Бажена помахала рукой перед лицом, отгоняя противные черные точки, но скоро принялась за стремительно растекающуюся лужу под заунывный вой «меховых задниц». - Вы, конечно, всегда были ку-ку, но сегодня - особенно!
        Штора в соседней комнате заколыхалась безо всякого ветра, но хозяйка шаловливых соседских кошек видеть этого, конечно же, не могла.
        - ГЛАВА 4. ДЕНЬ СЮРКА
        3 МАЯ, ГДЕ-ТО НАД РУМЫНИЕЙ
        За стеклом блеснули попеременно блеснули на солнце крыло самолетика и верткая Бистрица. Речка извивалась, будто была корнем обезумевшего растения, перепутавшего верх и низ.
        «Кажется, что корень стелется по полям, - подумала Бажена, - а ботва… ботва тогда должна расти куда-то вглубь земли».
        Небо над Румынией радовало хорошей солнечной погодой и жгущей глаза ослепительной голубизной.
        Серхио Дракулешти достал из небольшого барчика бутылку шампанского и пару бокалов.
        - Твое место в Румынии, твоя судьба - стать хранительницей наших земель и хозяйкой замка Дракулы.
        - Вы серьезно, Серхио? - Бажена отвлеклась от вида речки, привлеченная видом пробки, вылетающей из бутылочного горлышка - Не могу избавиться от ощущения Дня Сюрка, - призналась она, подставляя свой бокал. - будто все происходит не со мной. И только-только все в норму, как вы снова говорите странное. Вот сейчас я правильно поняла? Дракула, который популярный вампир?
        То ли голос Бажены местами заглушал рев моторчика, то ли сказывалось лингвистическое любопытство румынского родственника. Но факт остался фактом. Серхио в первую очередь заинтересовался загадочным русским праздником - Днём Сюрка.
        Пришлось Бажене отвлечься от собственных скомканных мыслей, и развернуто объяснить, что мол, нет, День Сурка не имеет никакого отношения к Дню Сюрка. И вообще, сюрок - это очень редкий, почти неуловимый зверь. Приходит в дни, когда все идет наперекосяк. Или делает так, чтобы ситуация, мягко говоря, усугубилась до легкой степени безумия. Иногда и до тяжелой.
        - О! Понимаю! - закивал пепельными кудрями Серхио. - У нас такое бывает часто. Помню, последний раз как раз на Мэрцишор.
        «Да что у них там было? На этот их Мэрцишор?»
        Тут он умолк, отвернувшись в сторону. Но уже через мгновение, наконец-то, сам вернулся к рассказу о Дракуле. Бажене было интересно, но последние полчаса она никак не могла придумать, как бы невзначай его расспросить.
        - Когда я говорю «Дракула», я говорю, конечно, не о Владе Цепеше. - он усмехнулся. - Ты же сразу подумала про колосажателя, верно? Твой замок принадлежал Владу Четвертому, его сыну. А Дракул - это его, как бы сказать...
        - Фамилия?
        - Пусть будет и фамилия. В первую очередь тебе нужно будет привести замок в достойный вид.
        Со слов Серхио, Влад, тот самый, Четвертый, очень любил этот замок. И в обязанности Бажены, как наследницы входил «уход за замком и территорией вокруг». Как поняла Бажена, уход замку требовался, но окончательное решение о его судьбе должна была принять именно она.
        - А в чем проблема? Почему без меня никак? Или ещё одна формальность, как с вступлением в наследство?
        Тогда ей совершенно не показалось странным, что старинное сооружение нельзя ремонтировать и строить без её согласия - другая страна, другие законы. А штрафы в Европе - ух! Наверняка баснословные, шаг в сторону без согласования - без штанов останешься. Что говорить о несанкционированном ремонте старинного замка!
        - Необходимость, Бажена, - ответил Серхио, - мы можем сколько угодно стричь газоны вдоль стен, но только истинная наследница вдохнёт жизнь в эти земли.
        Бажена вздохнула. Часто было непонятно, но она делала скидку на языковой барьер.
        Да, это настоящее чудо, что Серхио, ни разу не бывавший в России до этого момента, знает русский. Но учился, он, видимо, по каким-то дореволюционным учебникам. Наполненным поэзией и метафорами, от которых Бажена, прорвавшаяся в детстве через все прелести лихих девяностых, была далека, как эти самые девяностые от возвышенных четверостиший поэтов Серебряного века.
        - Серхио, - мягко перевела тему Бажена, - вы говорили, что подготовили мне какие-то материалы, почитать, пока мы летим.
        - Да, конечно, - он кивнул на картонную коробку по правую руку от её кресла, - я подобрал из то, что было издано на русском языке. Думаю, с чем-то вы уже знакомы. Лететь еще два васа, вы быстро читаете?
        - Полтора, - послышался крик из-за перегородки.
        - Даже не думай, - крикнул в ответ Серхио и пояснил Бажене, - Раки очень молод и любит скорость. Это может быть опасно.
        Из-за перегородки донеслись слова Раки на незнакомом Бажене языке. Серхио нахмурился и что-то ответил пилоту. Выражение лица у него было при этом отечески строгое, даже немного суровое. Через мгновение зашумело в ушах. Очевидно, Раки послушался и сбросил скорость.
        - Сунул ракий рукий в рекий, рак за рукий ракий цап… - задумчиво пробормотала Бажена, потроша коробку. - Серхио, изволите шутить?
        Она отложила первую книгу в сторону и достала вторую, удивившись не меньше.
        - Что такое, Бажена?
        - Скажите еще, что вы мне сюда Брэма Стокера положили, - она вытащила третий том красно-черной серии про вампиров.
        - Вообще-то должен быть на самом дне. - Серхио озадаченно взял в руки книгу. - Читали? Как нет?! - удивился он, когда Бажена отрицательно покачала головой. - Он же один из родоначальников жанра!
        - Серхио! - Бажена успокаивающе погладила томик Энн Райнс, успокаивая, в первую очередь себя, а потом уже знаменитую писательницу. - Я пять лет работаю по двенадцать часов в день, без отпусков и часто - без выходных. Какой Брэм Стокер, я от своей единственной подруги сообщения в воцапе читаю, дай бог, раз в неделю!
        Серхио поморщился. Бажене показалось, что он вообще её не слушал.
        - Бажена, вы бы пореже поминали бога. У нас в Мирчаша Дола это немного не принято.
        Бажена всмотрелась в его лицо снова. Серхио было лет сорок, не больше. Высокие скулы, прямой нос, гладко выбритые щеки. Темно-серые, дымчатые брови и ресницы. Как у Бажены. И глаза. Она при любой возможности смотрела ему в глаза. Серо-зеленые. Такие были у её бабушки, мамы, старшей сестры. Когда-то очень давно. Она думала, что забыла о них, но глядя в глаза своему новому родственнику, их лица вставали перед глазами.
        Она поверила ему мгновенно, сразу и полностью. От него исходила какая-то невероятная сила и уверенность. В каждом его слове чувствовалась подкупающая честность и доброта.
        Бажена доверяла ему, но ведь никто не запрещал ей задавать вопросы?
        - Что еще я не знаю, Серхио? Лечу тут в какую-то Мурчащу Долу со странными порядками. В самолете у вас вместо инструкций книжки про вампиров. У вас там что, круглогодичный Хэлоуин?
        Серхио Дракулешти внимательно осмотрел кончик Бажениной туфли и поправил манжеты рубашки, будто всё, что его интересовало сейчас, это внешний вид. А Бажена? Бажены тут будто не было.
        Она продолжала смотреть, всем своим видом давая понять, что требует пояснений и нет, Бажена Рудольфовна не отстанет просто так!
        - Вам стоит снять православный крест, - добавил он.
        - Вот ещё! - девушка сжала руки на крошечном серебряном крестике. - И не просите!
        Крестик был недорогой, но памятный и необычный: с вензельками и листочками по краям.
        Бажена носила его с раннего детства и даже не помнила, когда надела в первый раз. Казалось, он был всегда.
        Точно такой же, в пару, бабушка когда-то подарила и ее старшей сестре. Когда-то, когда все еще были живы: и сестра, и родители.
        Сейчас, когда и бабушки уже не было, крестик стал для нее еще ценнее. Расстаться с ним - да ни за что!
        - Не прошу, советую. А по поводу инструкций… Когда мы прилетим, их будет предостаточно. Но я настоятельно советую прочитать работу сэра Стокера. Уверен, Влад хотел бы этого. Обрати внимание на описание дома в романе, - посоветовал трансильванец, - используйте имеющееся время. Потом читать будет некогда.
        Что-то неуловимое в его голосе наводило на мысль, что это не шутка.
        Читать, так читать. К бессмысленным поручениям взрослых мужчин Бажена давно привыкла. А после ежемесячной ковровой рассылки поздравлений всем областным чиновникам с каким-нибудь праздником ей и вовсе ничего не было страшно. Она вдруг вспомнила про свой личный рекорд - 69 поздравительных факсов «С днем наркоконтроля!» в 69 отделений наркоконтроля. Почему 69, мэр так ей и не объяснил, но Бажена, как верный солдат, не задавала вопросов. Вот и сейчас, похоже, стоило просто взять и прочитать, лишним не будет.
        - Любопытно, роман Брэма Стокера начинается 3 мая. И третье мая как раз сегодня! Совпадение? - Бажена открыла книгу на первой странице и добросовестно углубилась в содержание. - Кстати, вы так говорите о Владе Дракуле, будто он - ваш родственник.
        Она многозначительно посмотрела на Серхио.
        - Ну почему же мой, - улыбнулся пепельноволосый, - наш.
        ?ГЛАВА 5. ДОМА С ГЛАЗАМИ
        Прошло около часа, когда динамик у Бажены над головой пискнул, крякнул и затрещал голосом Ракия:
        - Уважаемые пассажиры, пассажирки и просто родственники! Говорит капитан воздушного судна «De Dal» - Раки Дракулешти! - самолетик упал в облако и за стеклом стало бело. - Мы снижаемся и скоро прибудем в Мирчаша Дола. Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании, ой!
        Под управлением веселого капитана, воздушное судно весело махнуло кому-то крылом. Коробка с книгами про вампиров поехала в хвост салона, набирая скорость.
        - Скоро мы приземлимся! - продолжил нагнетать обстановку капитан. - В целях безопасности советую не бегать по салону. Шторки на иллюминаторах можете не задергивать. Ремни безопасности по желанию. Кстати, они у нас вообще есть? Впрочем, уже поздно проверять. И постарайтесь шампанское допить до посадки. - он хихикнул, - Пока тетя Кара не увидела.
        - Ракий! - хором крикнули Бажена и Серхио в сторону кабины пилота.
        Девушка - возмущенно, Серхио - ворчливо. Коробка доехала до стены, перевернулась и несколько книг вылетело прямо в воздух. Пушистые пряди непристегнутых пассажиров на долю секунды взмыли вверх, в то время как сами пассажиры остались в креслах.
        Свободное падение длилось долю мгновения, показавшееся не набожной Бажене вечностью, полной молитв и покаяния в грехах перед любыми из богов, с которыми сейчас ей придется встретиться.
        Серхио успел подхватить со столика бокалы с недопитым шампанским. Самолетик в последний раз тряхнуло - они приземлились.
        Серхио Дракулешти внимательно посмотрел на девушку. Цветом кожи та сровнялась с цветом своих светлых серо-голубых глаз. Трансильванец протянул ей бокал.
        Молча они осушили их до дна.
        - Серхио, - прошептала она, - он всегда так?
        - Нет, что ты, - успокоил он Бажену, - обычно всё гораздо хуже.
        ?
        Свежее зелёное поле, в центре которого заглушил двигатели De Dal, колыхалось тревожными волнами.
        Рассеченное пополам чёрной линией взлетно-посадочного полосы, меньше всего оно напоминало место посадки летательных аппаратов.
        Не было ни здания аэропорта, ни ангара, ни даже какого-нибудь навеса.
        Да и сама взлётно-посадочная полоса при ближайшем рассмотрении оказалась банальной дорогой.
        Пусть и чуть расширенной в месте, где Раки, как он сам выразился, «нежненько поцеловал родную земельку».
        Ещё вчера Бажена восхитилась бы идеальной гладкостью асфальта и красотой гор, встающих резко вверх по краям маленькой долины.
        Она прыгнула бы в сочную траву и носилась бы за бабочками, счастливо напевая что-то про солнечный день, солнечный пень, солнечную себя и...
        Но это вчера. Сегодня Бажена медленно и крайне неизящно соскользнула с трапа и оперлась о борт самолетика, бессмысленно глядя куда-то в сторону и страстно желая прилечь. Она не сразу заметила, что на поле они не одни.
        У края дороги, на самой границе разгоряченного асфальта и сочных трав, стояла женщина в черном
        Ветер сорвал с ее головы платок и бешено трепал короткие черные волосы, остриженные чуть ниже мочек ушей. Женщина успела поймать платок и теперь держала его в руках, стояла и улыбалась. А длинные концы платка, черного, как и вся её одежда, крыльями бились о капот огромного чёрного внедорожника у нее за спиной.
        А её лицо! Оно уместно смотрелось бы на монетах верхнего и нижнего Египта трехтысячелетней давности: бледная кожа, узкие крылья носа, большие черные глаза и бархатные ресницы.
        Стройная, узкие плечи,, руки с длинными пальцами, украшенными маленькими аккуратными ноготками. Кроваво-красными, в тон помаде..
        Она выглядела чуть старше, но Бажене почему-то показалось, что внешность никак не отражает реальный возраст красавицы.
        - О-о-о, настоящая вампирша, - пояснила сама себе Бажена тоном гида, которому повезло во время экскурсии на болота показать туристам настоящую цаплю, живую змею, мертвую лисицу или другую неуловимую достопримечательность. Стараясь не растерять восхищение, она на всякий случай придвинулась поближе к Серхио. Тот помогал Ракию с самолётиком.
        - Серхио, а она не опасная? И почему солнца не боится?
        Серхио что-то пробормотал про Заяжских туристов obbligo morale и вернулся к своему делу. То ли заправлять, то ли наоборот - сливать топливо.
        - Тетя Кара! - Раки высунулся из салона и активно замахал рукой в сторону автомобиля.
        Пока он вытаскивал багаж из салона и укладывал в багажнике джипа, Серхио представил неестественно бледной Бажене очень естественно и прекрасно бледную Кару Дракулешти.
        Она оказалась не вампиршей, и даже не чьей-то свеженькой вдовой, а его, Серхио Дракулешти, женой.
        Бажена представилась.
        - В Мирчаша Дола редко удается поговорить по-русски, - ответила Кара сказала она вместо неловкой паузы, которую ожидала Бажена, - так что я вдвойне рада твоему приезду. Многие здесь знают твой язык, но со временем тебе, конечно, стоит выучить два-три местных наречия.
        Она поправила черные пряди, вороньими перьями рассыпанные по лицу и пояснила:
        - Мы в центре Европы. Балканы - место оживленное, много людей, много языков. Сама не заметишь, как через пару лет заговоришь на румынском и немецком.
        - Вовремя мы, - сказал Серхио, глядя на небо. Ветер усилился, - начинается гроза.
        - Будет дождь. Это хорошо. - Кара посмотрела на Бажену и добавила, - Может, теперь дождь поможет. !, Пока тебя не было, - сказала она, обращаясь к мужу, - треть лоз на восточном склоне засохли. Я ничего не смогла сделать, прости.
        Серхио плотно сжал губы, но ничего не сказал, обнял жену, замер на мгновение и тут же отпустил.
        - Поедемте, - сказал он, - нас ждут.
        Кара взлетела на место водителя в кресло джипа и тронула тонкими пальцами огромный руль.
        Рядом с её хрупкой фигуркой он больше походил на штурвал какой-нибудь каравеллы из восемнадцатого века.
        Они бывали размером и со взрослого мужчину. Женщине просто не хватило бы сил его удержать.
        Но в двадцать первом веке многое изменилось.
        - Удивлен, что торжественная делегация не встретила нас в поле, - тихо, но внятно пробормотал Серхио, захлопывая дверцу за усевшейся сзади Баженой.
        Сам он разместился рядом с женой, на переднем пассажирском.
        В последний момент, когда Бажена уже решила, что Раки останется в самолете, тот запрыгнул к ней, назад.. Бросил под ноги свою небольшую походную сумочку и от души потянулся.
        - Поле было признано недостаточно торжественным, - поделилась Кара, выезжая на дорогу.
        Дорога уходила за ближайшую гору и там терялась.
        - Кем? - Ракий устроился поудобнее рядом с Баженой.
        - Мной. - Кара загадочно улыбнулась. - Помимо прочего, взлетное поле не очень удобно для проведения народных гуляний. Ты же знаешь, если приедет главная семья, все остальные тоже подтянутся. С детьми, женами и стариками.
        - Наверняка еще и с домашними животными! - вставил Раки, улыбаясь так искренне и наивно, что желание дать ему подзатыльник почти сразу пропало.
        - Наверняка, - серьезно кивнул Серхио.
        Новые родственники говорили на русском. Видимо, чтобы не смущать Бажену. Но она все равно слушала из-за всех сил, пытаясь понять, что к чему.
        «Мало ли, вдруг чего не пойму? Или пойму не так?.. »
        Она очень боялась, что упустит суть слов из-за пресловутого языкового барьера.
        Пока все было понятно и она даже расслабилась, отвернулась к окошку. За стеклом закончилось поле и должна была начаться гора. Но начался дождь.
        Сразу и резко, будто кто-то перевернул ведро с водой. Очень больше ведро. Картинка смазалась и пропала. Вода била в крышу так, будто это не вода, а камни.
        - Дорога до города узкая, была бы ужасная пробка и туда, и обратно, - продолжила Кара, - Выезжать встречать пришлось бы заранее, а значит многие будут ждать по нескольку часов. Значит надо было организовать для всех горячее питание, развлечение, привезти биотуалеты, - перечисляла жена Серхио.
        Раки хохотнул. Бажена молчала - стеснялась перебить.
        - Бажене с дороги захочется в душ, отдохнуть, прилечь, а значит нужно было бы организовать комнату отдыха. Такие мероприятия за пару часов не делаются. - продолжала Кара - А раз уж все собрались, то почему бы не показаться, не выступить и ей, и Теодору?
        «Перед кем выступить? - подумала Бажена. - Перед новой родней? Это они так знакомство называют? Но зачем комната отдыха и биотуалеты? Это же не день города!?» - подумала она, но промолчала.
        - Теодор такой Теодор, - вздохнул Серхио и прикрыл глаза, вспоминая не иначе как помянутого Теодора.
        «Интересно, это что за Теодор?»
        - Тетя Кара, - Раки был серьезен, что само по себе казалось подозрительным, - Трансильванские авиалинии благодарят вас за спасенное взлетно-посадочное поле. - и пояснил Бажене. - Теодор, это мой папа. Он очень ответственно ко всему подходит.
        Бажена встретилась с Карой глазами, та подмигнула ей и улыбнулась.
        - И много родственников хотели меня встречать. …тетя Кара? - спросила она и вдруг смутилась.
        Еще неделю назад вообще родственников не было, ни одного. А сегодня уже и тетя, и дядя, и Раки и его отец Теодор - тоже, выходит, её дядя. А к Теодору, наверное, еще и жена идёт в комплекте!
        Впереди показалось размытое дождем темное пятно - пробитый в скале туннель.
        - Тысячи три точно. Но думаю, приехало бы побольше, - она включила фары, въезжая в черноту туннеля. - И Бажена, зови меня просто Карой, без всяких тёть!
        Подавленная новостью о трёх тысячах родственников, Бажена примолкла.
        Туннель оказался длинный, они ехали с десяток минут. Время, которое нежданная наследница провела в раздумьях: шутка это или просто Кара не так поняла её вопрос?
        В темноте показалось белое пятнышко выхода. На этой стороне горы дождя не было и солнышко приветливо заглядывало в туннель, приглашая поскорее покинуть тьму.
        Еще в самолете Серхио рассказал, что после туннеля будет видно горный городок, в который они направляются.
        Городок вырос сразу и со всех сторон, стоило автомобилю Кары вылететь из туннеля. Асфальт закончился на границе света и тьмы. Под колеса бросилась древняя брусчатка, а местами и булыжная дорога. Машина завибрировала, Кара сбросила скорость, но от ощущения поездки по антикварной стиральной доске это Бажену не избавило.
        На лобовое стекло откуда-то сверху насыпало мелких белых лепестков. Да так обильно, будто кто-то заранее набрал цветов и ждал, когда машина выедет на дорогу.
        Кара невозмутимо включила дворники. Лепестки поехали в стороны, влетая внутрь через едва приоткрытые окна.
        Бажена обернулась. На удаляющейся от них скале, над самым входом в туннель, кучно росли вишни. Большие, старые деревья были в самом пике цветения.
        Белые облака крон заметно тряхнуло. Но кто в них скрывается? Там точно кто-то был. В кустах мелькнула чья-то красная курточка, но Бажена не успела рассмотреть подробнее. Дорога вильнула в сторону и вход в подземное царство скрылся за симпатичным двухэтажным домиком, крытым старинной глиняной черепичкой.
        На узком крылечке этого первого увиденного Баженой домика, чудом вмещающем даже одного человека, стоял молодой мужчина с короткими светлыми волосами и очень светлыми глазами.
        Он будто ждал кого-то. Когда черный джип показался из-за поворота, то сразу заметил его. Приветливо улыбнулся и помахал. В дверях за его спиной показались трое белоголовых мальчишек. Их мать, в ярком платке, держала на руках еще одного малыша.
        За первым домиком показался еще один, также похожий на первый, как и все последующие. Местами домики разделяли небольшие садики, но большая часть улицы представляла из себя плотную застройку, где стена одного здания перетекала в стену следующего.
        Дорога, и без того бывшая узкой, по бокам ужалась еще сильнее. Бажена прилипла к стеклу и увидела, что прямо из брусчатки выступает какой-никакой тротуарчик, выложенный черным камнем, добытым, видимо, прямо тут. Возможно даже из той самой скалы, сквозь которую они только что ехали.
        Кара сбросила скорость до минимума - если у самого тоннеля люди еще стояли в дверях домов, то дальше, вглубь города, выходили на дорогу целыми семьями.
        Бажена опустила стекло, жадно всматриваясь в светлоглазые лица с очень знакомыми чертами. Серые волосы, светлые глаза. В ярком солнце было не разобрать, но она была уверена - глаза у проплывающих мимо нее незнакомцев - бледные, серо-зеленые.
        На узкой улочке становилось все теснее.
        - Новости быстро разносятся, - пояснил Серхио, - люди идут на площадь и сюда, ближе к главной дороге.
        - Серхио, я слышала, что в деревнях все друг другу родня. И на двух соседних улицах живут только Ивановы и Сидоровы, но чтобы вот так! - Бажена указала глазами на балкончик, опасно нависший над дорогой.
        Опасность он представлял не из-за расположения, а по причине пятерых активно машущих им сероволосых юношей, на которых этот древний одноместный балкончик явно не был рассчитан.
        - У нас большая семья, - Серхио помахал кому-то в ответ, городке живут почти четыре тысячи кровных родственников.
        - И вы так каждого встречаете? - Бажена приняла через окно машины букет красных маков. Цветы прямо на ходу презентовала девушка с необычными, на фоне серых, голубыми глазами. Дарительница сказала что-то на незнакомом языке. Судя по интонации - что-то хорошее.
        - Что ты, - они выехали с узкой улочки на небольшую, но все же, относительно просторную площадь, - только тебя.
        Главная городская площадь в самом центре оказалась почти правильной круглой формы. В нее, как в горное озерцо, стекались ручейки людей. Людей было много, но все они тут же рассыпались, стоило из-за поворота показаться блестящему боку Кариного джипа.
        - У вас можно ездить по пешеходным улицам и площадям? - не Бажена не выдержала, когда черноволосая Дракулешти вывернула прямо на площадь. - У нас за такое даже в статусе мэра можно огрести по самые помидорки.
        - Варианта нет, на улице сама видела, не припарковаться. Поедем сразу до ратуши, - Кара медленно повернула в сторону аккуратного белого домика с ступенчатой крышей и небольшими деревянными окошками.
        Бажена невольно обернулась - вариантов и правда не было. Вслед за их автомобилем плотной волной шли люди, заполонив все пространство между домами.
        Это напомнило было Бажене картины митингов, если бы не радостные, почти счастливые лица. Почти все идущие за машиной были сероволосыми и светлоглазыми.
        Девушки в первом ряду увидели, что Бажена смотрит на них, заулыбались и замахали руками.
        Дети и женщины несли цветы, мужчины двигались небольшими группами, по трое, четверо, о чем-то переговариваясь.
        Они шли медленно, держась на почтительном расстоянии позади джипа. Тихо, без песен и громких разговоров, потому она сразу не заметила их - смотрела вперед, на растекающуюся перед ней каменную площадь.
        - В городе одна большая площадь, - пояснил главный и, вероятно, единственный сотрудник Трансильванских авиалиний.
        - А сколько маленьких? - площадь Бажене нравилась.
        Уютная, окруженная трех-четырех этажными каменными домиками с деревянными окошками и черепичными красными крышами. До этого, на узкой улочке, было видно разве что стены и часть тротуара.
        На площади стало видно, что дома в городке старинные, но чистенькие, аккуратно и с любовью отремонтированные. На крышах, вот что любопытно, очень интересной формы слуховые окна - изогнутые мягким полукругом сверху, так, что кажется, будто на крыше каждого дома множество глаз.
        Город смотрел на Бажену глазастыми крышами.
        «Надо же, совсем не страшно!» - она поймала себя на мысли.
        Дома улыбались ей этими глазами: спокойно, доброжелательно.
        - Маленьких площадей нет. Большая площадь у нас большая и единственная.
        Раки показал в сторону очень похожих друг на друга домиков, украшенных вывесками на первых этажах:
        - Тут, на площади, у нас все магазины, ресторан, паб, парикмахерская и пара офисных зданий, отделение полиции. И ратуша.
        Ратуша больше напоминала хижину пряничной ведьмы из сказки про Гендель и Гретель, чем государственное учреждение. Черепица была какого-то особенного цвета - более насыщенно-красная, чем на соседних крышах. Окошки, небольшие, но в рамах с таинственно поблескивающими латунными щеколдами, были забраны не прозрачным, а чуть дымчатым толстым стеклом с фацетом. Бажена видела такое оформление на зеркалах, но в здании? Выглядело странно, необычно, непривычно. Как и все здесь.
        Сам домик, беленький и чистенький, казался только-что отстроенным и свежевымытым. Только входная дверь выглядела пыльной и старой. Украшенная пышной резьбой и массивной ручкой-молотком с головой кого-то клыкастого и шипастого зверя непонятного вида, она выделялась. Казалось, будто её только что перенесли сюда из древнего восточного монастыря или замка.
        Впрочем, на двери висела соответствующая вывеска с гербом Румынии . А значит это - не музейный экспонат и не вход в чью-то сокровищницу, а действительно - ратуша.
        Но Бажена тут же отвлекалась. Прямо перед машиной двое сероволосых мужчин тащили длинную полоску черной ткани. Один край ткани уже закрепили на крыше соседнего здания. На ткани, черным по белому, струилась надпись на русском.
        - «Добро пожаловать в...», - прочитала Бажена.
        Окончание предложения видно не было, но уже показались буквы «М» и «И». Через мгновение они сложились в «Мио», однако дальше раскатка рулона с тканью остановилась. Мужчины заметили Серхио. Тот распахнул дверцу джипа и галантно помог Бажене выбраться.
        Они бросили рулон с недоразвернутой тканью прямо на брусчатку и подошли к машине - поздороваться.
        - Там написано «Добро пожаловать в Миорицу». - подсказал Серхио, когда сероволосые ушли. - Наш город называется Миоа’рэ, но чаще мы используем названия Миора или Миорица.
        - Подождите-ка… - Бажена будто вынырнула из тумана. - Мы же встречаемся с вашими, то есть, с нашими, родственниками. Почему в ратуше? Это же у вас вроде мэрии?
        - Бажена, тебе дядя Серхио не сказал? - Раки самостоятельно вылез с соседнего сиденья, и набросил на плечи невесть откуда взявшийся пиджак. Очевидно заготовленный для посещения ратуши заранее. - Мой папа сейчас управляет делами семьи и этой землей. Он - примар Миорицы.
        - По традиции глава рода избирается примаром, чтобы избавиться от формальностей и общаться с государственными властями, - пояснил Серхио.
        - То есть, он - мэр? - уточнила Бажена, понимая, что неизвестных ей формальностей вдруг становится все больше и больше.
        - Серхио, ты не сказал ей про примара? То есть, она не знает, что ей придется... - начала Кара.
        - Что мне придется? - напряглась Бажена. - Что еще я не знаю?
        - Бажена, не переживай так. Сейчас мы встретимся с семьей и все тебе расскажем. А про примара, считай, что будет сюрприз, - Серхио улыбнулся неожиданно очень задорной улыбкой, совсем как у Ракия.
        «Неужели и я также улыбаюсь, когда задумала шалость, - подумалось Бажене, - И как сопротивляться этим обаятельным родственникам?»
        - А можно мне сперва в душ и поспать?
        - Увы, - Кара покачала головой, - Все в сборе, и… Тебя долго ждали, очень долго ждали. И теперь нужно многое тебе рассказать.
        Бажена не стала спорить, ей и самой было ужасно интересно посмотреть на людей, которые возникли из ниоткуда и вытащили её из Заяжской глуши.
        - Ладно, пойдемте знакомиться, дорогие родственники, с дорогими родственниками. - вздохнула бывшая мэрская секретарша. - И кстати, почему долго? Серхио меня почти не уговаривал, я сразу согласилась лететь.
        - Прежде чем лететь, тебя еще нужно было найти. С самого Мэрцишора вся долина только и ждет твоего появления.
        «Да что тут случилось на Мэрцишор??»
        ДОМА С ГЛАЗАМИ
        Фото из интернета.
        Дома с глазами реально существуют. Кто их строил, зачем и почему они так выглядят - сейчас не знают ни ученые, ни местные жители. На фото крыша из городка Сибиу в Трансильвании.
        ?ГЛАВА 6. ЛЕТАЮЩАЯ ТУФЛЯ
        Пара метров от машины до каменной плиты, условно обозначающей крыльцо ратуши, дались Бажене непросто. Острые шпильки каблуков через шаг соскальзывали в щели между брусчаткой, сопровождаемые противным тихим скрежетом железной набойки о камень.
        «Если выживу сегодня, завтра надо срочно искать поклонника и передвигаться по городу у него на руках», - решила Бажена, провожая взглядом спину стремительно удаляющейся Кары. Та была в легких мягких туфельках на плоской подошве и быстро преодолела расстояние от машины до входа. Раз, и черноволосая уже скрылась за дверью.
        Серхио и Ракий остались рядом почетным караулом: открывать и закрывать двери, и «следить, чтобы нос не расшибла» - прокомментировал несносный мальчишка.
        Они поднялись по лестнице на второй этаж. На площадке с парой диванчиков было несколько дверей. К одной через весь этаж тянулась желтая полоска света - дверь была приоткрыта.
        - Люди видели её? - в коридор из-за двери просочился мужской голос, скрипучий, будто качалось на ветру старое сухое дерево. - Это хорошо, что видели. Теперь у них есть надежда.
        - Они воодушевлены, - Бажена услышала голос Кары и забеспокоилась.
        Значит это говорят о ней.
        Серхио сделал шаг вперед и взялся за ручку этой самой двери.
        - Готова? - тихо спросил он.
        Бажена, не имеющая ни малейшего представления, что ждет ее за дверью, утвердительно кивнула.
        Сероволосый распахнул дверь. Раздался шум отодвигаемой мебели, шелест одежды и шепоток десятка людей, разом вставших со стульев и кресел.
        - Бажена Дракулешти, - Бажена вздрогнула и замерла в дверях, скрипучий голос прошелся по спине холодком, - наследница господаря Влада Четвертого Дракула, хранительница Миоры и всех Миорских земель, владелица силы, Старшая Сестра и Дочь Дракона. - Люди, стоящие вокруг, склонили головы, а он продолжил. - Мы рады приветствовать тебя на земле и в нашей семье.
        Комната, оказавшаяся просторным кабинетом, была наполнена людьми.
        Обстановка показалась Бажене почти домашней.
        Пол укрыт пушистым ковром с восточным узором, так хорошо знакомым любому советскому гражданину и всем его потомкам.
        В углу - старинный деревянный стол на резных ножках, украшенный по краям деревянными фавнами и деревянными резными купидончиками с немного пугающими выражениями на резных деревянных лицах.
        Многочисленные стулья, которые явно попали в кабинет исключительно для текущего мероприятия, наоборот, выглядели новенькими. Они таинственно поблескивали на солнце свежим лаком и радовали глаз Бажены Рудольфовны, привыкшей к унылой офисной мебели. Особенно понравилась ей богатая бархатная отделка спинок и сидений. У них, в Заяжске, таких стульев не было даже на мэрской даче. Тем более, их не было в мэрском кабинете. Но мэр - не примар. У примара Миорицы все было не так, в Заяжске. Когда она приехала с направлением в мэрию Заяжска, её никто не встречал, не ждал, не пригласил в кабинет.
        Она торопила не опоздать на встречу с новым шефом, а тот не появился. Так она и просидела до самого вечера в приемной.
        В Миорице Бажену ждали. Она чувствовала это на поле, в городе и здесь, в кабинете примара.
        Светловолосые и сероглазые… они ждали её. И вот она здесь.
        «Моя семья, подумай только, - Бажена жадно всматривалась в лица, знакомые и незнакомые одновременно. Будто увидела себя в кривом зеркале или пропустила через фильтр, искажающий фото. - Вроде бы мои черты, а вроде бы и другой человек…»
        Она встретилась глазами с ближайшим к выходу юношей и поняла - он думает о том же.
        Десяток новых родственников выстроились вдоль коврового рисунка, ведущего к резному столу. За столом стоял худой человек с длинным носом и остатками некогда темно-русых, а сейчас - с сизой проседью, волос.
        Темные волосы, как отметила Бажена, были здесь только у него (когда-то) и у Кары. Но Кара была яркой брюнеткой с волосами - черными, отдающими на солнце антрацитовым блеском. Она притягивала взгляд, яркая и сочная, как свежий цветок рядом с ворохом прелых листьев.
        Мужчина у стола мог похвастаться тусклыми редкими остатками былой роскоши, если роскошь вообще когда-то имела место быть. Он заметил, что Бажена разглядывает его, дернул уголком губы. Было в этом человеке одновременно что-то комичное и торжественное.
        Но главным здесь был именно он.
        Он смотрел на Бажену едва заметно поджав тонкие сухие губы и ждал.
        - Что нужно делать? - шепнула она, надеясь, что стоящий за спиной Серхио подскажет.
        - Иди поздоровайся с примаром и все начнется.
        Бажена кивнула и сделала шаг вперед и встретилась взглядом со светловолосой дамой с пушистыми, точь-в-точь у Бажены, кудрями. Дама улыбнулась ей теплой домашней улыбкой. Такой знакомой улыбкой.
        Бажена замерла, застыла, не в силах отвести глаза. Это лицо! Она не видела его с самого детства, но знала, никогда не забудет!
        - Мамочка, - шепнула она и почувствовала, как летит.
        Летит навстречу ковру и примару.
        ?
        Мэр, по местному примар, уже начал двигаться в сторону новоприбывшей. Но тут она приступила к решительным действиям.
        Зацепившись остреньким каблучком за край уютного ковра, девушка полетела вниз. Одна туфелька отскочила в сторону, вторая свиснула у примара над плечом и вылетела в открытое окно. Тревожно всколыхнулись тонкие занавески. Примар вздрогнул.
        Бажена успела предотвратить падение, но устоять - нет.
        Гостья согнулась в поясном поклоне и пьяным страусом поскакала через комнату к примару, с каждым рваным шагом все сильнее кренясь вперед. Не успел он отодвинуться в сторону, как девушка упала перед ним на колени, молитвенно приложив руки к ковру.
        Коснувшись ковра лбом, Бажена мазнула по пушистому ворсу серыми кудрями и рывком начала подниматься.
        - Ош! - на пути к горизонтальному положению ей встретились коварные резные купидоны.
        Бажена ударилась затылком о край стола, в глазах потемнело, руки ослабли и согнулись в локтях, лоб снова коснулся пушистого ворса.
        В маленьком горном городке, по числу жителей больше похожем на деревеньку, примар Теодор Дракулешти, пользовался уважением.
        Должность примара он получил в комплекте с обязанностями главы древнего уважаемого клана.
        Однако всеобщая демократия и постоянное присутствие вокруг близких и очень близких родственников сделали свое дело - земные поклоны оказались Теодору в новинку.
        Всем присутствующим тоже.
        Бажена снова подняла голову. Резные купидону никуда не улетели - девушка снова ударилась о край старинной столешницы.
        «Бывают в мире дуры, но я - особенная!» - подумала она и в третий раз, медленно и степенно, как и полагалось, наверное, двигаться даме ее возраста и положения, подняла голову, рассматривая опасный декор.
        Судя по открывающейся картине, особую опасность для Бажениной головы представляла именно попка деревянного купидончика. Купидончик летел вслед за гарцующим фавном с какими-то дикими, сумасшедшими глазами, и больше всего напоминал человека, обнаружившего себя без пяти одиннадцать вечера бегущим к кассе супермаркета с ящиком акционного пива.
        «В очередной раз страдаю от любви…» - подколола Бажена сама себя, сожалея только об одном, что шутка эта здесь и сейчас вряд ли будет уместна, а значит - пропадет.
        Уже поворачиваясь назад она поняла, что ногам особенно мягко и уютно. Совсем не так должны чувствовать себя ноги, обутые в новые, еще не разношенные туфельки на высоком каблуке. Ноги, прошедшие в этих туфельках по коварной брусчатке. Ноги, летевшие к этой брусчатке через половину Европы.
        Туфельки не было. Хотя нет, одна туфелька как раз была - валялась у двери. Но где вторая?
        Бажена извинилась за происшествие перед затихшими родственниками. Ни единой ухмылки, ни тихого смешка. Все произошло так быстро, что никто не успел подхватить девушку. Бажена почувствовала, что как-то совсем по-детски краснеет.
        Будь перед ней проверка из Министерства или коллеги, пусть давно знакомые, но все же чужие люди, она бы не стушевалась. Готовая к любому нападению, она оказалась не готова к искреннему сочувствию.
        Стоящие вокруг смотрели именно сочувствующе, вопросительно, удивленно. И очень искренне.
        Разве что примар крепче сжал губы, да худенькая девочка за спиной светловолосой дамы, принятой Баженой за маму, едва сморщила носик.
        В тишине Бажена вернулась к застывшему в дверях Серхио и, поборов желание через эту самую дверь выйти обратно в коридор. А после - выбежать на улицу и скрыться в неизвестном направлении.
        Подобрала с пола туфлю, надела и осмотрела кабинет в поисках второй.
        - Простите, что вы сказали по поводу Миорских земель и чья я теперь хранительница? - спросила она, дабы чем-то разбить звенящую тишину.
        Второй туфли не было видно.
        «Может, под стул закатилась? Какой-то антикаблучный город: и брусчатка скользкая и ковры к каблукам цепляются!»
        - Мы как раз собирались тебе рассказать, - Серхио беспокойно посмотрел на примара, за спиной которого трепал штору легкий ветерок.
        За шторой пересмеивались горожане, кто-то играл на гитаре. Теплый май - окна в ратуше были настежь.
        Примар едва заметно дернул щекой. Ближайший к столу светловолосый мужчина придвинул поближе мягкое кресло с высокой резной спинкой.
        - Да, давайте начинать, - Бажена нагнулась, заглядывая под ближайший стул, - пока еще что-нибудь не случилось.
        Намек на кресло она поняла. Но сидеть недообутой перед десятком новых людей?
        Ей показалось, что под стулом в углу мелькнуло что-то красное. Она быстро опустилась на ковёр, мельком осмотрела набор ног, вразнобой стоящих вокруг.
        «Показалось!»
        В спину ударило струей свежего воздуха. Входная дверь распахнулась, как от резкого рывка.
        Бажена обернулась увидела перед собой совершенно новые, незнакомые ноги. Еще мгновение назад их в комнате не было!
        Белые спортивные кроссовки сверху чуть прикрывали синие джинсы, в которые заправлена белая рубашка. Потертый кожаный ремень подчеркивает талию, от которой начиналась мужской торс с широкими плечами.
        Рукава рубашки были небрежно закатаны до середины локтя и открывали вид на загорелые мужские руки, украшенные широкими полосами мышц.
        В одной из этих сильных мужских рук Бажена увидела искомую туфлю! Уже немного потрепанную, но еще не потерявшую товарный вид. Красный лак, на первый взгляд, не сильно поцарапан, каблук цел. Остальное - несущественные мелочи!
        Увидев её, Бажена обрадовалась встрече и стремительно рванула вперёд для дальнейшего воссоединения, то есть, обувания.
        Все внимание бывшей Заяжской секретарши было в этот момент сосредоточено на одном - схватить и отобрать, надеть и выглядеть чуть менее нелепо, чем сейчас.
        Она схватилась за каблучок и потянула на себя.
        Обладатель Бажениной туфли, а по совместительству - загорелых рук и широкой спины, что-то сказал по-немецки и почему-то не выпустил чужой обуви.
        «Немец, значит. Ну-ну!»
        Бажена ещё немного посоревновалась с незнакомцем в спортивном перетягивании еще совсем недавно шикарной лодочки. А после… После подняла голову вверх.
        Будь Бажене лет двадцать, она в миг забыла бы и о туфле, и о родственниках, и о своем конфузе.
        Но Бажене давно уже было не двадцать.
        Потому она с интересом рассматривала открывшийся ей вид, не выпуская, впрочем, из рук законной собственности.
        Мужчине было слегка за тридцать и он оказался хорош, как шоколадный торт, только-только посыпанный дробленым грецким орехом.
        Темные волосы зачесаны назад, открывают скуластое лицо с чуть раскосыми, немного кошачьими, глазами. Нежная оливковая кожа покрыта на подбородке и щеках легкой щетиной.
        Бархатные густые ресницы и правильной, нет, идеальной формы брови!
        Казалось, ничто не может испортить его красоты.
        Даже едва заметный след туфли по центру красивого высокого лба.
        Бажена приоткрыла рот, отчаянно собирая в голове все известные ей немецкие слова. Однако ни «Хайль Гитлер», ни «Ауфидерзейн» не показались ей подходящими для приветствия этого красавца.
        Она смотрела ему в глаза, быстро погружаясь в зачарованное состояние, о котором даже не подозревала.
        «Какой мужчина! Брюнет моей мечты собственной персоной!»
        Возможно, поэтому она пропустила момент, когда брюнет ее мечты наконец-то разжал руку.
        Бажена начала падать. Увы, не медленно и красиво, как хотела бы. И не в объятья прекрасному мужчине, в совершенно противоположную сторону. К тому же быстро, шумно и, кажется, с неприличной кулинарной бранью: что-то про тухлые пироги и варенье из огуречных жопок.
        Будь у прекрасного мужчины выбор, ловить падающую Бажену или нет, он, быть может, и бросился бы ей на помощь.
        Но Бажена, вцепившаяся в последний момент в его белую рубашку, ему такого выбора не оставила.
        Затрещала ткань.
        «Брюнет Бажениной мечты» махнул в воздухе своими прекрасными руками и упал на нее сверху.
        «Ух!»
        Красавец успел выставить руки вперед и только поэтому не придавил девушку.
        Тонкая прослойка пустоты между ними, как показалось Бажене в этот момент, вся заколебалась, будто зажаренный летний воздух над асфальтом.
        Он чуть приподнялся, распрямляя согнутые в локтях руки, увеличивая расстояние между ними.
        Лучше не стало.
        Бажена, непривычная к лежанию на полу в общественных местах, забыла, где она и кто она. Она так и не смогла оторвать взгляд от его черных глаз.
        Вблизи они показались ей окнами, через которые она заглянула в соседнюю вселенную. Летели шлейфы комет, перемигивались звёзды, а Бажена погружалась все глубже и глубже в темноту.
        События этого дня смазалось, пропали.
        Была только она и темнота, обернувшаяся вокруг нее мягким ковром. Время ушло, рассыпалось, растеклось.
        Голову заполнила пустота. Все мысли вылетели вон и только одна крутилась назойливой чёрной мухой. Мысль, что иногда приятно вот так полежать на ковре в окружении родственников, когда над тобой навис вероятный финалист конкурса «Мистер Вселенная Не-Важно-Какого-Года».
        Вселенная дала трещину и отступила. Бажена все ещё лежала на полу в примарском кабинете. Над ней всё ещё навис прекрасный черноглазый незнакомец. Никаких вселенных, звёзд и комет. Просто красивый ухоженный мужчина.
        - Серхио, - шепнула она, продолжая смотреть в чёрные глаза, - умоляю, скажите, что это не наш родственник.
        Ракий у двери нервно хихикнул, Кара фыркнула, остальные промолчали. Черноглазый явно ничего не понял, только чуть склонил голову, вглядываясь в лицо Бажены с каким-то новым интересом.
        - Не родственник. - услышала она ответ, но не от Серхио, который, кажется, изо всех сил старался не рассмеяться, а от господина примара. - Это наш инспектор полиции, мистер Дин Алес.
        Мистер Алес, наконец, полностью поднялся в планке над Баженой и перетек в вертикальное положение.
        Посмотрел на зажатую в руке туфлю раздора, которая каким-то образом снова оказалась у него. На полуобутую Бажену.
        Немного растеряно улыбнулся и с выражением лица «кажется это ваше» протянул девушке.
        Сраженная мужским обаянием, она постаралась принять подношение со всей грацией, возможной в текущем положении.
        «Не упускать же столь пикантный момент?»
        Но прекрасный инспектор, кажется, вовсе забыл о ней - развернулся к примару и что-то очень быстро говорил ему по-немецки.
        Примар медленно сел на стул, Серхио и остальные Дракулешти в комнате подошли чуть ближе к инспектору.
        Бажена самостоятельно поднялась, довольная возвращением блудной туфли, обулась.
        Безусловно, скорый побег прекрасного мужчины ее немного огорчил.
        «Мог бы и руку подать!»
        Но, взглянув на лица вокруг, она поняла - новости инспектор принес срочные и неприятные.
        От хороших новостей женщины не начинают плакать, прижимая ладони ко рту, чтобы заглушить всхлипы. От хороших новостей мужчины не начинают нервно сжимать руки в кулаки.
        О чем может рассказать полицейский, чтобы вызвать такую реакцию, Бажена знала прекрасно.
        Она пять лет работала в одном здании с Заяжским отделением полиции.
        Но все же, языковой барьер, будь он неладен! Она совсем ничего не понимала из того, что говорили вокруг. Потому спросила:
        - Так. И кого убили?
        ?ГЛАВА 7. ПЯТЁРКА ЗА РОДОСЛОВНЫЕ ОБОИ
        Когда за инспектором захлопнулась дверь, все немного успокоились и расселись по местам, сухонький седой мужчина за столом, наконец, представился:
        - Теодор Вишневецкий. Глава семьи и примар Миорицы.
        - Рада знакомству, - пока все были заняты мистером Алесом, Бажена успела вернуть на место сбившуюся набок юбку и поправить прическу, насколько это было возможно в безбудуарных условиях, - А вы? - она повернулась в сторону женщины с пушистыми волосами.
        Ее платье, черное, как платье Бажениной мамы в последнюю их встречу. Это было то редкое воспоминание, которое не померкло со времен детства. И оттого смотреть на эту женщину было нестерпимо больно. И так же невозможно было оторвать от нее взгляд.
        Бажена уже не помнила в деталях даже тот год, когда видела родителей. Помнила, что папа и мама уехали накануне ее дня рождения. Вместе с ними уехала ее старшая сестренка - Снежана. Снежка, как звала ее Бажена.
        Они не вернулись. А за день до праздника пришла телеграмма, бабушка расплакалась и завесила зеркала простынями.
        В тот год дня рождения у Божи не было. Как и в следующий. Она вообще разлюбила этот праздник и никогда его больше не отмечала.
        После они с бабушкой переехали в другой город, потом ещё и ещё.
        Они никогда надолго не задерживались на одном месте. Не пытались связаться с родственниками. Вместе с внучкой жили тихо, скромно, почти нелюдимо.
        Бажене казалось, что она почти забыла о своей семье. Но вот сейчас, глядя на эту женщину, поразительно похожую на маму, всплыли давно забытые воспоминания. И отозвались болью в груди.
        «Конечно, она не может быть моей мамой, прошло уже двадцать пять лет, маме должно было быть под семьдесят, а этой женщине едва ли пятьдесят. Кто же она?»
        Женщина обнимала расстроенную девочку, гладила по голове, успокаивала. Трогательная картина, если бы рукава её чёрного платья не задрались. Под ними, выше запястий, руки женщины покрывали темно-коричневые пятна. Бажена присмотрелась и поняла, что похожие пятна, только светлее, проступают и на шее, и даже в районе виска.
        Очарованная сходством с матерью, Бажена сразу не заметила, что кожа на лице у новой родственницы бледно-желтого, неестественного цвета, будто высохший осенний листок.
        - Милена. - представилась она и добавила на хорошем русском, практически без акцента. - Я старшая женщина в семье. - после чего добавила менее понятное непонятное. - Старшая Сестра Дракулешти. А это - Стана, моя дочь, сестра Раки.
        Стана, большеглазая девочка-подросток с длинными серебристыми волосами, собранными в два пушистых хвоста, грустно вздохнула и потерлась носом о её плечо, стирая каплю с щеки.
        Стана, в отличие от матери, имела вид цветущий: беленькая кожа, розовые щечки, полные губки. Хорошенькая, даже с раскрасневшимися глазами.
        - Умер самый старый житель Миорицы, - Кара напомнила о себе и о том, что на вопрос Бажены так никто и не ответил, - Миклош Дракулешти.
        - Дедушка Миклош, - всхлипнула Стана и снова расплакалась.
        - Соболезную вам, - Бажена вцепилась в обитый скользким бархатом подлокотник, - Я сама в прошлом году похоронила бабушку.
        Бабушка так и не рассказала ей, что стало с родителями. В четырнадцать, когда все получали паспорт, она сменила Бажене фамилию с отцовской на вымышленную - Бальсова.
        «Так надо», - сказала она и Бажена не задавала лишних вопросов. Бабушка всегда знала, что нужно делать и Бажена слушалась её во всем.
        Перед самой смертью бабушка звонила ей, просила приехать, хотела что-то рассказать. Но тогда Бажена жила в соседней области, работала. Игорь Иванович, опять же, отгулы не дал - отложила до выходных. А там уже успела как раз на похороны.
        - И мы соболезнуем тебе, хоть мы и не были знакомы с Илоной. Миклош говорил, что она была хорошей женщиной, - сказала Милена.
        - Он знал бабушку?
        Бажена привстала, всматриваясь в тонкие морщинки на лице женщины. Сколько было в этом лице родного, любимого!
        - Когда та еще была маленькой. Он бывал в их доме в Бухаресте.
        Бажена немного расслабилась. Бабушка и правда рассказывала, что детство провела в столице Румынии, а только позже вся её семья переехала в Кишинев. После - в Поволжье.
        Где и нашел ее, Бажену, Серхио Дракулешти. Спустя много лет. Нашел и привез в Миорицу в самом сердце Трансильвании.
        - Бажена Дракулешти, - сухой мужчина сел за стол, скрипнув голосом и стулом, - соболезную тебе о смерти деда Миклоша.
        - Но я его даже не знала.
        Стана Дракулешти подняла на нее заплаканное личико.
        - Он ждал тебя, - сказала девочка неожиданно холодно и немного надменно, - это он отправил дядю Серхио. Он хотел тебя найти после того, как у нас не получилось.
        - Не получилось что?
        Стана всхлипнула и слезы закапали чаще. Она уткнулась в плечо матери не в силах продолжать. Худенькие плечики девочки вздрагивали от рыданий..
        Милена прижала ее крепче, продолжая медленно гладить по волосам.
        - Не получилось провести ритуал, - Серхио Дракулешти отлип от двери, будто перестал бояться, что в нее снова ввалится какой-нибудь новый инспектор: пожарной безопасности или соблюдения прав домашних животных.
        - Это тот ритуал, что был на Мэрцишор? - уточнила Бажена.
        Серхио кивнул.
        «Да что же у них тут было на Мэрцишор?»
        - Формально - получилось. - скрипнул лысеющий Теодор Вишневецкий. - Сила отозвалась, но приняла не ту наследницу, которая участвовала в ритуале.
        - Сила выбрала... меня? - спросила Бажена и одновременно подумала, - «Какая еще сила?!»
        Стана вдруг дернулась, вскрикнула что-то на незнакомом Бажене языке и, придерживая длинную черную юбку изящной рукой, выбежала из кабинета.
        Дверь хлопнула. Бажена поняла, что лежать на полу было ещё не верхом неловкости. Вот когда юные девушки, рыдая, бегут прочь и в комнате подвешивается мрачная тишина, тогда и правда не комфортно вести светскую беседу.
        Эх… Если бы не закалка, полученная за годы работы в мэрии… она бы ни за что не попала в такую ситуацию! Просто потому, что сама бы развернулась к примарскому кабинету задом и к лестнице передом еще там, на этаже, рядом с диванчиками. И без зазрения совести побежала бы вниз, подальше от этого странного места.
        - Она успокоится, не переживай. - Милена придвинула свой стул поближе к Бажениному креслу. Стало сразу уютно, как дома. - Мы много лет ждали рождения девочки в нашей семье. Девочки, которая сможет взять силу. Мы растили Стану как бальсу.
        - Кого, простите?
        Бажена посмотрела на Серхио. Трансильванец сел на свободный стул напротив. Их места оказались ближе всего к Бажене и Теодору и никто их не занимал. Известный Бажене чиновничий этикет подсказывал, что это - верный признак приближенности к начальству. Хотя кто знает, какие тут порядки?
        - Вот сейчас мы тебе и расскажем, - вздохнул самый знакомый ей здесь мужчина, расстегнув последнюю пуговицу пиджака, - Теодор, позволишь?
        Серхио превосходно говорил на родном Пушкину, Лермонтову и Бажене Рудольфовне языке, но последовавшее далее объяснение оказалось таким странным, неправдоподобным и местами - совершенно непонятным, что девушка начала сомневаться в его лингвистических способностях.
        И понемногу понимать, почему новоиспеченный дядюшка не рассказал ей всё и сразу в первый день знакомства.
        - То есть я - наследница не только земель, но и какой-то магической силы? Я правильно поняла? - Бажена все переспрашивала и уточняла, надеясь, что Серхио просто подобрал не те слова.
        - Не какой-то, а силы нашей семьи. - Серхио начал объяснять еще раз. - Магия Дракулешти признала тебя, нашла и теперь она ждёт окончания ритуала.
        - Она?!
        Бажена, не видевшая с момента прибытия ни кубков из черепов врагов, ни черных петухов, ни других пугающих атрибутов ритуалов, известных каждому человеку, имеющему в доме телевизор, с укором посмотрела на родственника.
        - Мы провели ритуал на Мэрцишор, первого марта, - проскрипел Теодор и отвел глаза.
        «Так вот, что у них тут было на Мэрцишор!»
        На Мэрцишор, когда жители Трансильвании дарили друг другу традиционные бутоньерки-мэрцишоры из красных и белых ниток, радовались приходу весны, пели песни и ели вкусную еду, Миклош, старейший в клане Дракулешти, провел старинный обряд призвания магической силы. Наследница была юна и только вступила в разрешенный для ритуала возраст, но тянуть дальше было нельзя.
        Обряд прошел удачно, магия пробудилась, но… Стана не получила силу!
        - Долине и всей семье нужна бальса. - Серхио запнулся и добавил. - Хранительница. Без нее жизнь здесь угасает. Уже сейчас долина больна, очень больна.
        Сила, о которой все твердил Серхио, питала местные земли. Без бальсы она переставала течь, как река, пересохшая в зной.
        Первыми без бальсы начали страдать виноградники.
        - Мы выращиваем редкий сорт, - объяснила Кара, - он растет только в нашей долине. За двадцать лет погибло две трети лоз и продолжаем терять их каждый день.
        Виноградники были магическими. Долина теряла силу и уникальные растения гибли. В первые годы по одной-две лозы, дальше - больше. Скорость увеличивалась бешеными темпами.
        - Если так пойдет дальше, к осени мы лишимся последней лозы.
        Семья получала солидный доход с продажи зелий и вина, получаемого из этого винограда.
        - Но это не так важно, - проскрипел Теодор.
        Без бальсы жили короткую жизнь, болели и быстро умирали.
        - За двадцать лет без бальсы в долине не осталось стариков. Миклош был последним. А ведь они могли бы прожить еще лет двести, - Теодор прикрыл глаза, будто устал. А может, так и было? Он выглядел как старый больной человек. И все терпеливо ждали, когда он откроет глаза и продолжит. - Многие здесь больны без надежды на излечение. Мы и так долго тянули, ждали, пока Стана подрастет. - он вздохнул, вспоминая что-то. - Последняя бальса, твоя предшественница, погибла еще до ритуала.
        Бажена посмотрела на Дракулешти, находящихся в комнате. Кроме Серхио, Теодора и Милены все выглядели её сверстниками. Ну, может Кара чуть старше, но не намного. Неужели это правда?
        Глядя на лицо Милены, верилось с легкостью. Женщина
        - Бальса, хранительница Миоры, всегда рождается в твоем роду. Но мы не знали о тебе. Все думали, что ваша ветвь угасла. Мы надеялись, что сила выберет подходящую наследницу из из нашей ветви.
        В семье Милены и Серхио почти всегда рождаются мальчики. А для ритуала нужна девушка крови Дракулешти, - поймав Баженин взгляд на лице Милены, добавил, - Милена тогда уже была замужем и родила старшего сына, она не подходила на эту роль. Мы потеряли надежду, а когда родилась Стана… Миклош, старейший в роду, лично обучал и готовил её. И вот, в день ритуала все пошло не так.
        - Девочка очень огорчилась, - тихо добавила Милена. - Она считала, что спасет всех в долине, приняв силу бальсы. Ритуал можно провести лишь единожды, для второго она уже не годится. Стана знает это и от того ей еще больнее... Мы правда не знали, что кто-то из твоей ветви Дракулешти выжил. Мы не знали!
        Ритуал раскрыл силу, выпустил ее, и она нашла наследницу. И ей оказалась совсем не Стана. Серхио рассказал о каком-то таинственном зале, где все происходило. Освобожденная сила указала им направление - где искать истинную наследницу. Направление оказалось примерным, на поиски ушли месяцы.
        - Твоя сила передавалась в вашей ветви Дракулешти по праву старшей дочери. В магическом мире это известный принцип, который называется «Право Старшей Сестры», как у ведьм.
        «Еще и ведьмы!?» - подумала Бажена, слушая о родовой силе, которая у потомственных ведьм передается старшей женщине в семье, а младшие едва могут зажечь свечу на расстоянии вытянутой руки.
        - Кто же я?
        - Это один из секретов, которые хранит наша семья, - улыбнулась Милена. - Ты больше не безымянная сирота. Ты - наследница древнейшего рода и твоё первое право - знать правду о Дракулешти.
        Бажена уже знала, что фамилия Дракулешти пошла от Влада Дракула, господаря сих земель. Еще в Заяжске она прочитала небольшую статью в Википедии и даже пролистала длинный список местных правителей из этого рода. Список был длинный, имена - однообразные, листала быстро.
        Фамилия оказалась распространенной, потомки знаменитого Дракула жили сейчас по всему миру. Даже в России нашелся один дальний родственник, ссылка на интервью с ним была в самом конце страницы.
        Впрочем, в многочисленности Дракулешти Бажена убедилась своими глазами по дороге в ратушу.
        - Готова погрузиться в семейную историю?
        - А куда деваться? - вздохнула Бажена.
        Милена рассказывала интересно. И совершенно не то, что было написано в Википедии. Там было что-то вроде «пошел в поход на того-то, напал на тех-то, был пленен, бежал» и далее в таком же духе. Ниже были перечисления приписываемых ему зверств, по мотивам этих зверств написанных романов и снятых кинолент.
        - Мы потомки Влада Дракула, как и ты. Милена рассказывала совсем о другом Владе Дракуле. Её Влад был мудрым правителем, но время было непростое С юга стране угрожали Османы, с севера - желающие захватить власть короли. А он хотел удержать власть. И мир в своей стране.
        Он пробовал воевать, заключать договоры. Но его небольшая горная страна слишком нравилась соседям. Тогда он женился на девушке из сильной магической семьи.
        У Влада Дракула и колдуньи родилась дочь - Александра. Девочек в пятнадцатом веке даже в документы не записывали. Их судьба принадлежала отцу, после - мужу. Женщины умирали родами и от болезней… Но Александра была дочерью Влада Дракула, она не была обычной девочкой. Она была дочерью господаря. И она была первой в семье, одаренной магически. Александра стала первой женщиной Дракулешти, внесенной в официальные документы.
        - Папа Римский был в ярости. - вставил Ракий. - А что? Я историю семьи с пяти лет учил, могу блеснуть знаниями?
        К сожалению, колдунья успела родить только дочь. Наследника Влад не дождался. Женщина исчезла со страниц документов и что с ней стало, не знали даже в семье Дракулешти.
        О Википедии не стоит и вспоминать, в ней об этом не было ни слова.
        Владу Дракулу, тогда еще не жуткому монстру из голивудских фильмов, а просто правителю Трансильвании, нужен был сильный сын, наследник земель. А у него была только дочь, получившая большую силу по древнему праву старшей сестры.
        - Он обращался ко многим кланам. В том числе, - усмехнулась Кара, - к моим предкам.
        Магические семьи отказали человеку. Влад Дракул, правитель крайне неспокойного государства, остался без сильного наследника.
        Впору было загрустить и присоединиться к кому-то из соседей. Благо, желающих со всех сторон было… да все!
        - Нашему предку очень повезло, Бажена, - мягко улыбнулась Милена.
        Пока основатель династии ломал голову, как ему улучшить свой имидж и привлекательность в глазах колдунов, не желающих расставаться с любимыми дочерьми ради усиления какого-то там горного княжества путем производства наследников, его дочь, Александра, вышла замуж.
        И не за какого-то воеводу или младшего из нормандских принцев, а за сильного мага.
        - Ничего себе!
        О маге, что удивительно, современным Дракулешти не было известно даже его имени.
        - Все звали его - Дракон. Мы думаем, это потому, что он появлялся на людях в доспехе с золотым драконом на груди.
        Безымянный колдун состоял в древнем (а тогда еще - нет) Ордене Дракона. Рыцарем которого, кстати, был основатель фамилии, Влад Дракул.
        У Александры и Дракона было двое детей. Оба - маги.
        Так Влад Дракул получил долгожданного наследника, откуда не ждал. Он так и не смог получить сына, но теперь у него были внуки! одаренные, сильные, оба родителя которых были колдунами.
        И это были его, Влада, кровные потомки!
        - Бажена, ты еще не запуталась в детях? - спросила Милена, глядя на задумавшуюся девушку.
        Бажена, помнившая, что глава полиции Заяжска - двоюродный племянник одноклассницы подруги детства жены мэра того самого Заяжска, отрицательно кивнула.
        Хотя сейчас, после перелета, поездки и шквала новой информации и впечатлений, она прилагала максимум сил, чтобы не потерять нить разговора.
        - А можно мне листочек? - попросила она. - Я нарисую, чтобы не запутаться.
        Кара встала, чтобы принести необходимое, но тут вмешался Раки:
        - Подождите-ка, у меня есть идея получше! - он вскочил и исчез за дверью, чтобы вернуться через каких-то пару минут.
        - Вот!
        Веселый Дракулешти широко улыбнулся и поставил перед Баженой большую картонную коробку. Самую обыкновенную. В такие обычно упаковывают посылки или вещи для переезда.
        Находящиеся в комнате члены семьи одобрительно закивали, зашептались. Очевидно, предложенная Ракием идея была лучше Бажениного упражнения в рисовании.
        Из коробки торчали длинные рулоны плотной бумаги - не менее десятка. По краям было видно рисунок, нанесенный только на одну сторону: на желтоватом фоне с коричневыми разводами - цветочки и виньетки с завитушками. Рисунок был мелким, в свернутом виде было сложно понять, что именно изображено.
        Бажена невольно подалась вперед.
        - Это что, обои?
        - Это моя курсовая по Сравнительной Истории! Мне за нее профессор Шереметев высший балл поставил, между прочим! - возмутился Ракий и вытащил пару рулончиков. - Да… кажется, эти!
        Дракулешти отодвинули стулья к стенам, освобождая место на полу для раскатывания и демонстрации новой родственнице «обоев».
        Ракий отодвинул Бажену в сторону и раскатал первый рулон.
        - Все ещё похоже на дорогие дизайнерские обои, - поделилась впечатлениями девушка.
        - Спасибо, я старался, - ответил юноша, придерживая загибающийся бумажный край, - поможешь?
        - Если честно, древнее родовое древо я представляла повнушительнее! Какой-нибудь необъятный каменный барельеф, - прокомментировала Бажена, придерживая «обоину» у основания, - где у каждого предка есть свой медальончик с портретиком в окружении красивых листочков.
        Раки раскатал длинный лист до противоположного края комнаты, придавил его стулом и вернулся обратно к коробке.
        - Ну, - хмыкнул он, разворачивая рядом второй рулон. - первые триста лет так и делали.
        - Что ж перестали?
        - Стена закончилась, - ответил за него Теодор.
        - Ну да, - подхватил Ракий, заканчивая со вторым рулоном. - Негде стало портретики выбивать. Да и в качестве приложения к курсовой, знаешь ли, гранитная плита моего профессора не устроила бы. Хотя нет. - задумался он на мгновение. - Я уверен. Точно не устроила бы!
        Приложение к курсовой по Сравнительной Истории выглядело красочно.
        На бежевом фоне плавали белые, голубоватые и желтые облака, летали маленькие птички и бабочки, черные мухи…
        «А нет, эти летают в воздухе… Как обычно!»
        Основную часть полотна занимало кряжистое когтистое дерево с пышной и обильно ветвящейся кроной. Ветви, ветки, веточки, прутики почти полностью скрыли массивный ствол.
        Дополнительное сходство с обоями добавляло то, что рисунки были похожи. Склей их стык в стык и можно оформить какую-нибудь скучную стену.
        «Особенно они будут хороши в общественном месте, - размечталась Бажена, - пока посетители скучают в очереди, могут рассматривать мелкие детали».
        Деталей было множество.
        - Ну что, займемся! - Ракий пригласил Бажену припасть на колени к самым корням.
        - Чем?
        - Сравнительной историей магического и человеческого миров на основе генеалогического древа семьи Дракулешти! - отчеканил юноша тему курсовой.
        - Это где такое задают? - поинтересовалась Бажена, ведя пальцем по листу.
        Бумага выглядела гладкой, но на ощупь казалась бархатной, как обивка кресла, в котором она только что сидела.
        - В Университете Штормов. Я закончил кафедру магической истории, - не без гордости поделился Ракий, - Ну и теоретическую магию изучал, как и все в нашей семье.
        - Что!? - с подозрением осмотрела новых родственников Бажена. - Ты еще и колдун? Вы все колдуны?!
        Теодор вздохнул и присел за стол. Ракий смущенно забормотал что-то об известной с древних времен пользе хранения свитков в рулонах.
        - Подожди, - проскрипел примар, - Илона совсем ничего не говорила о нашей семье?
        - Ну, говорила, что живет кто-то за границей, - Бажене отвела глаза, почувствовала, как в уголках собираются первые слезинки, - И вообще, она меня вырастила, а родственники нам ни разу не помогли, с тех пор, как мама и... - ее голос сорвался.
        Милена подошла и успокаивающе положила руку ей на плечо.
        - Мы ничего не знали о тебе, - сказала она печально, - Илона очень огорчилась, когда узнала о твоих родителях. Двадцать пять лет назад они приехали сюда с твоей сестрой, провести ритуал, но не успели. Незадолго до нужного дня они пропали. Они не сказали, что вас было двое. Илона потом тоже… умолчала о тебе.
        Бажена молчала, пытаясь осознать - это все снится ей или нет? Всю жизнь она считала, что её родители и сестренка погибли в аварии. Пошел дождь, машина вылетела с моста и утонула в реке. Бабушка рассказывала ей именно так! А сейчас оказалось, что они пропали здесь, в Румынии!
        - Твоя старшая сестра была последней подходящей девочкой, которая могла быть хранительницей Миоры.
        В голове Бажены щелкнуло, будто открылся замочек, долгие годы запирающий дверь.
        «Вот к чему были эти бесконечные переезды, - подумала она, - она меня прятала!»
        - Но почему? Почему бабушка не хотела, чтобы меня нашли?
        Теодор опустил глаза, изучая извивающиеся ветви напечатанного дерева.
        - Илона знала, кто ты. Большая сила - большая ответственность. Она хотела обмануть судьбу. - проскрипел он. - Но от судьбы не уйдешь.
        - Твое место здесь, Бажена, - Милена мягко, по-доброму, улыбнулась. - Чудо, что ты есть. Чудо, что мы нашли тебя. Чудо, что ты до сих пор не родила ребенка.
        - А если бы родила?
        - Сила выбрала бы твою дочь. И нам пришлось бы ждать до ее пятнадцатилетия.
        Множество факторов сложились в этот момент в единую картинку. Череда событий, которая привела Бажену сюда, в румынскую глубинку.
        Замочки, закрывающие двери с секретами, щелками и щелкали.
        Опека бабушки, а после - напряженная учеба и работа, не позволившие Бажене выделить время на личную жизнь, семью, ребенка.
        Румынский ритуал, проведенный для Станы, но оказавшийся ей бесполезным.
        Встреча с Серхио, её решение приехать.
        Долина, в которой уже двадцать лет болеют и умирают люди. В этом кроссворде остались еще неразгаданные слова.
        Бажена нахмурила лоб. Поймала улыбку Ракия, развернулась к нему.
        - Ну что. Разматывай свои обои, видишь, край уже завернулся. - и добавила, глядя на присутствующих. - Нужно же разобраться, что мне подбросила судьба!
        ?ГЛАВА 8. ДОЧЬ ДРАКОНА
        - Справа, - показал Ракий на рулон, размотанный по полу, - древо семьи Дракулешти. Версия для широкой общественности в человеческом мире.
        Бажена кивнула и придвинула на краешек листа стул, чтобы бумага не заворачивалась.
        - Слева, - он показал на точно такую же полоску «обоев», - настоящая родословная, известная в нашей семье и в магическом мире.
        - Но они же одинаковые!
        Ракий прыснул.
        - Не совсем. Смотри сюда.
        И правда, присмотревшись, она нашла множество различий, которые легко терялись в обилии деталей, стоило отвести взгляд.
        - В «человеческом» варианте у Александры нет детей! - сделала Бажена первое открытие.
        И правда, любимая дочь основателя династии в версии «для магов» выпускала из себя пышную ветвь. В версии «для людей» - располагалась на конце отломленного сучка.
        - Похоже на детскую игру «Найди десять отличий». - она прикинула длину рулона. - А как скоро здесь будет что-то про меня?
        - Про тебя нам еще лет пятьсот крутить рулон. - неутешительно поведал Ракий, - но я сокращу программу. Будет как история Средневековья в учебнике за пятый класс - два абзаца и чей-то смазанный портретик. Кстати, отличий будет больше десяти, будь готова.
        «Хороший, добрый мальчик», - подумала Бажена с сарказмом.
        - У Александры, - Ракий провел пальцем от портрета основателя к портрету его дочери, черноволосой и черноглазой красавице, - и Дракона было двое детей.
        Загадочный «Дракон», муж Александры, остался на семейном дереве без портретика. Но Бажена была уверена, он был блондином с серо-зелеными глазами. Потому как ниже все его потомки обладали потрясающим сходством и типовой для сидящих вокруг Дракулешти внешностью.
        - Не отвлекайся, тут самое важное, - Ракий привлек ее внимание, - У Александры и Дракона было двое детей, - повторил он.
        И показал на раздвоенную ветвь, на которую было насажено два портретика: мужской и женский.
        - Старший - сын Влад. - он указал на мощный побег с мужским ликом, - Да-да, его звали, как и деда. Не морщись, это наше родовое имя для старшего сына. Согласен, когда читаешь книжку про нас, а там одни Влады, тяжко. Влад такой-то передал власть Владу такому-то, пока другой Влад ушел из жизни, преданный еще одним Владом.
        - Неужели нельзя было внести какое-то разнообразие в имена? - не выдержала Бажена. - Сейчас же живете без этого всего?
        Ракий посмотрел с видом «Ох, сколько еще всего тебе нужно узнать» и Бажена поняла, что ткнула вилкой в старую и изрядно надоевшую мозоль.
        - Ладно, ладно, я поняла. Поехали дальше.
        - Старший сын Александры и Дракона, на радость дедушке, оказался сильным магом. Но правитель не мог законно передать власть сыну неизвестного рыцаря. Тогда его дед, Влад Дракул, усыновил мальчика. Чтобы передать ему власть законно и официально, с учетом всех процедур и формальностей. В историю он вошел как Влад Третий Цепеш, Дракул.
        Бажена сравнила семейное древо с вариантом «для людей». Слова Ракия подтвердились: Влад III Цепеш в варианте для широкой людской общественности значился как сын Влада II, основателя. Хотя на деле был его внуком.
        - Ого! Значит, Влад Цепеш - мой пра-пра-пра-кто-то там?
        - Нет, - развеселился Ракий. - Влад Цепеш МОЙ пра-пра-пра-кто-то там. А твоя семья считается ведет свой род от ДОЧЕРИ Александры и Дракона.
        Он вернулся к портрету черноглазой Александры. На ее развилке была вторая веточка - тонкая и изящная, украшенная портретом девушки с длинными белыми волосами в сложной прическе. Веточка размашисто уходила дальше и заканчивалась на краю листа.
        «Maria Luise».
        - Единственная дочь, Мария-Луиза, унаследовала семейную силу матери по праву Старшей Сестры.
        - То есть, братик получил силу отца, а сестра - силу матери. Точно, Александра же дочь колдуньи!
        - Внимание, - Ракий приподнял наставительно палец, - сейчас будет важный момент. Внимай!
        Бажена приготовилась внимать, хотя вроде бы и так уже внимала по полной.
        - Усыновление Влада прошло гладенько, внешность он с легкостью замаскировал магически. Народу он нравился, но не нравился врагам народа. Чтобы не прерывать линию магов, которые будут править страной, он постарался как можно быстрее оставить наследников. Было у него три сына: старший - Влад, средний - Мирча и младший - Михаил.
        - Старший - умный был детина? - уточнила Бажена.
        - И это тоже, - осторожно согласился Ракий.
        Язык русский он знал неплохо, а вот «Конька-горбунка» похоже, не читал и шутку не понял.
        Они вернулись к рулону «для магов». Сын Дракона раскинул вдоль ствола три крупные ветви. Впрочем, одна была обломана.
        - Вся сила, полученная Владом Цепешем от отца-колдуна, отца досталась старшему сыну.
        Это было странно. Колдовские способности передаются в равной степени старшим и младшим детям. вне С Драконовыми детьми все пошло наперекосяк. Силу получил только старший сын Цепеша, Влад Четвертый, правнук основателя фамилии и внук Дракона.
        Бажена сравнила два варианта Древа Дракулешти. В количестве детей Влада Цепеша версии «для магов» и «для людей» были солидарны. Но в людском варианте у Влада Четвертого не было ни дат жизни, ни портрета. «Волшебное» дерево было оформлено подробнее: Влад Четвертый родился в 1460 году и умер через 21 год. Был здесь и его портрет - молодой, светловолосый, светлоглазый. Очень похож на Ракия… или Ракий на него? Спорный момент.
        Различались они выражением лица: живой Дракулешти улыбался, кажется, даже во сне, мёртвый - плотно сжимал губы и смотрел чуть угрюмо.
        Настроение плохое или просто не любил позировать для портретов?
        Впрочем, чему радоваться, когда ты мёртв?
        Влад Четвертый Дракулешти был сильным и талантливым магом. Это радовало отца-правителя и огорчало врагов государства.
        - Говорили, стань он господарем, мы бы изгнали турков и сделали Румынию по-настоящему сильной и великой империей!
        На двадцать первом году жизни перспективного наследника враги подсуетились, выкрали его, подержали пару месяцев в плену, а когда Влад умудрился сбежать, то в процессе побега таинственно умер, как настоящий герой - непонятно от чего. То ли пять раз прыгнул на стрелу, то ли скушал пирожок с тухлятиной.
        Место Влада на троне в итоге занял средний сын Цепеша, лишенный магии человек.
        - Видишь, в человеческом варианте только его ветвь и разрастается дальше.
        Это было так. В упомянутом, человеческом, варианте ветви старшего и младшего братьев были сломаны. Обширно разрасталась только средняя.
        Присмотревшись, Бажена заметила еще одно отличие - в этой версии на дереве не было ни одного блондина. Ракий объяснил: версию «для людей» он оформлял портретами из человеческих источников. А для «магического» дерева - из семейных архивов, где маги были без маскировки, во всей своей «естественной красе».
        «Ни сил, ни нашей фирменной внешности…» - отметила Бажена черноглазость и черноволосость среднего отпрыска Влада Цепеша. Он здорово выделялся на фоне братьев-блондинов, наводя на мысли о неверности чьей-то женушки.
        - А что младший сын? - Бажена изучила древо «для магов» и обнаружила еще одно отличие - ветку среднего сына здорово теснила ветвь младшего. В людском варианте на ее месте был грустный сучочек.
        - Про младшего сына все забыли.
        Младший сын, отодвинутый от правления, сгинул в человеческой истории. В магической - нет. Да, он не получил от отца колдовских сил, но кое-что у него было. Он оказался восприимчив к магии, как и все его потомки. Сам не обладая силой, он чувствовал ее, видел, ощущал на уровне тела.
        - Наша семья ведет свой род от него, от младшего брата, Михаила. Потому мы зовемся Дракулешти Михайловичи.
        Ракий сказал МихайлОвичи, ставя ударение на «о». Так что выходило вроде бы и привычное Бажене отчество, но вроде бы и нет. Больше похоже на фамилию.
        - Да, мы не одарены магией, но чувствуем ее и к большинству чар у нас полный иммунитет. - гордо сказал Ракий. - Например, на меня нельзя наложить проклятие. И даже приворот!
        «Интересно, это он на практике узнал или…?»
        Влад Четвертый был Хранителем долины и всех Миорских земель. Для сохранения жизни в ней сразу после его кончины провели ритуал призвания силы. Тот самый, что провели на Мэрцишор со Станой.
        Тогда магическая сила Дракулешти впервые повела себя странно. Все ожидали, что дар перейдет среднему брату, как это бывает в магических семьях.
        - Ни Мирча, - Раки провел пальцем до соседней ветви, указывая на среднего, - ни Михаил, младший брат, мой предок, его не получили.
        - Вышло примерно как сейчас, - догадалась Бажена, - в долине не оказалось Хранителя.
        Ракий кивнул.
        - Есть мнение, - проскрипел из-за стола Теодор, - что средний сын не был прямым потомком.
        «Ага!»
        - Неподтвержденное! - парировал Ракий. - Если это так, то она перешла бы по старшинству к нашему предку, Михаилу.
        - А может, дело в вашем иммунитете? - предположила Бажена.
        Вокруг зашумели, обсуждая эту мысль. Идея о том, что иммунитет Михайловичей может отразить семейную магическую силу, многое бы объяснил, но доказательств не было.
        Теодор, на правах старшего, призвал всех к порядку.
        - На чем мы остановились?
        Ракий снова проделал путь от основателя Влада Дракула, расположенного в корнях, к Александре и Дракону, но от них - к младшей их дочери - Марии-Луизе.
        В «человеческом» варианте не было и намека на женскую ветвь Дракулешти. Даже её матери, Александры, не было. В версии «для магов» эта ветвь Дракулешти была обширной и подробной.
        - Сила Влада Четвертого выбрала ведьму Марию, твою пра-пра-пра и много еще «пра» бабку.
        Милена вытерла слезу с щеки и сказала:
        - Через нашу долину проходят потоки энергии, достаточно сильные, чтобы питать всю эту землю. Только хранителю доступно управлять этой энергией, чтобы нести добро этой земле, защищать жителей и все вокруг. Без хранителя земля начала увядать, упали урожаи, начался голод. Османы напали на нашу границу.
        «История повторяется».
        Мария тогда жила в Италии, но, получив силу, срочно вернулась в Валахию вместе с мужем и дочерьми. Они сохранили долину, но Валахия была уже захвачена и потеряла силу и независимость. Мария-Луиза и и ее потомки отсюда больше не уезжали. Твоя бабушка и её родители были первыми, кто покинули Мирчаша дола.
        - Мария была женщиной, она не могла наследовать трон, не могла управлять страной в те времена. В вашей семье всегда рождались девочки. Всегда. - Милена посмотрела грустно на Бажену. - И старшая всегда получала огромную силу. Силу черной ведьмы и силу колдуна-Дракона.
        Женщина, присевшая на пол рядом с Баженой, раскашлялась. Один из молодых родственников подал ей свой носовой платок. Она кашляла надрывно и долго, а после быстро скомкала платок в руке. Бажене почудились бурые пятна на белой ткани, но она промолчала.
        - Сила Хранительницы, - хрипловато продолжила наконец Милена, - позволила Дракулешти жить в здесь годы в процветании и радости. У нас родился прекрасный виноград, люди в семье жили по триста лет, не зная болезней и несчастий.
        Марию с детства звали «Бальса», на старорумынском это значит «дочь дракона».
        - С тех пор каждую женщину Дракулешти, обладающая силой хранить долину, мы зовем бальсой.
        Бажена пробежала пальцами по коре нарисованного дерева.
        Причуда судьбы, от которой не уйдешь: Александра получила силу матери-ведьмы, передала силу дочери - Марии. Мощный дар неизвестного белоголового мага ушел Владу Третьему, от него - Владу Четвертому. После его смерти - тоже Марии.
        Две родовые силы достались женщине - мужская и женская.
        Ветвь Марии Бальсы уходила в край листа, намекая на продолжение.
        - А можно посмотреть мою ветвь полностью? Она на каком-то другом рулоне?
        В коробке и правда осталось еще достаточно рулончиков. К подготовке материалов для курсовой Ракий подошел со всей тщательностью
        - Ну, тут такое дело. - замялся он. - По твоей ветви у нас почти нет документов. Они пропали в последнюю войну, с тех пор так и не смогли отыскать. А для курсовой, сама понимаешь, недостоверно было бы вставлять неподтвержденную информацию.
        - Что!?
        Ракий смутился, будто это он лично во всем виноват.
        «Что за бардак тут был? Это что за отношение к архивным делам, если потеряли такие важные бумаги! - своего возмущения Бажена, конечно, вслух высказывать не стала. - Да им тут явно не хватает твёрдой женской рукавицы, красиво отороченной шкурой дикобраза!»
        - Теперь понимаешь, почему мы провели ритуал для Станы? Мы не хотели отнять твою силу, но нам нужна Хранительница Миоры.. - Милена грустно сказала об этом и Бажене стало жаль Стану.
        Эта юная девушка всю жизнь готовилась к роли, о которой она, Бажена, еще ничего не знает. Каково было ей видеть, как более её мама. Она могла бы все изменить, спасти её. Теодор, её отец…
        Он вдруг показался ей совсем пожилым, хотя десяток минут назад Бажена не дала бы ему и пятидесяти. Сколько ему осталось?
        Пятнадцать лет ждать… И вот, когда девочке грозило повышение в бальсы, дочери Драконов, появляется конкурентка на пост мэрской секретарши. Ой, то есть, бальсы, конечно же!
        - Жители Мирчаша Дола связаны с бальсой. Без бальсы первыми умирают старики. После - взрослые и даже дети. В долине давно не осталось долгожителей, Миклош был последним, ему в этом году исполнилось бы триста лет.
        - Он тоже, - Бажена запнулась, глядя на желтоватую кожу Милены, - болел?
        - Нет, - ответила женщина. - Он умер странной смертью. Не от болезни. Когда инспектор Алес нашел его… тело было сухое. Кто-то выпил из Миклоша всю кровь.
        Очаровательный полицейский не нашел рядом с телом деда Миклоша ни следов, ни улик. Однако, точно указал на насильственный характер смерти.
        - Шея разорвана у подбородка. Мистер Алес считает, что Миклош видел убийцу перед смертью. Возможно, он его знал.
        Долгожитель, проживший возмутительные, по современным меркам, триста лет, унес в могилу знание не только о личности своего убийцы. Он оказался последним, кто участвовал до конца в ритуале призыва силы и мог его завершить.
        Бажена почувствовала себя дурно. Перед глазами поплыло. Крошечная черная мошка мелькнула перед лицом.
        - А почему все такие спокойные? - прошептала девушка. - Ведь выходит, что призыв силы начался, но мы не знаем, как завершить этот ваш Мэрцишорный ритуал.
        Молодые Дракулешти в комнате ничего не ответили, только посмотрели на Серхио.
        - Будем действовать по прежнему плану, - спокойно ответил трансильванец.
        - Да, - согласилась Милена, - это ничего не меняет. У нас все еще есть Дракулешти, который знает, как завершить ритуал. Но смерть Миклоша показала нам только то, что в долине появился чужой.
        - Думаете, это вампир? - Бажена не успела получить ответ.
        За дверью послышался шум. Кто-то бежал по лестнице, весело прыгая через ступеньки и отстукивая неизвестный Бажене ритм. Кара чуть улыбнулась, встала и направилась открывать дверь.
        В комнату заглянула девочка. Черненькая, остриженная коротко, под мальчика. Но даже ежика волос было достаточно, чтобы заметить ровный антрацитовый отблеск на солнце. Бажена могла бы поспорить с кем угодно, что это - дочь Кары. Девочка была одета в красную курточку. Цвет показался Бажене знакомым.
        «А это не она трясла вишню над тоннелем? Странно, мне казалось, там было две фигурки в красном…»
        Юная Карина копия сверкнула черными глазами и что-то прощебетала на местном наречии и скрылась за дверью.
        - Пора, - седой Теодор поднялся и направился к двери, - ты узнала главное. Остальное обсудим позже.
        - Пойдем, Бажена. Сегодня важный день, все жители города собрались, - Кара взяла со стола примара какие-то бумаги и вышла из кабинета.
        - Но... у меня еще столько вопросов!
        Теодор, вслед за Карой направился к двери. Остальные Дракулешти приготовились выйти вслед за ним.
        - А что за праздник хотя бы?
        - Выборы, - Серхио распахнул дверь, приглашая ее к выходу персонально, - Теодор снял с себя полномочия, сегодня выбрали нового примара.
        - Так… Может… без меня? Я бы отдохнула с дороги.
        Бажена зевнула. Судя по настроению новых родственников, сегодня они все очень заняты.
        «И правда, расспрошу завтра!»
        - Бажена, к сожалению, придется потерпеть. Без тебя никак.
        Тон Серхио не предполагал возможности к побегу и отдыху.
        Бажена вздохнула и сдалась.
        - Ладно, я пойду.
        «Но потом вы ответите на все мои вопросы, дорогие родственники!»
        ?ГЛАВА 9. ОСИНОВЫЕ ЗУБОЧИСТКИ И БЕЗГРАНИЧНАЯ ВЛАСТЬ
        На площади и правда собрались все.
        Обстановка была домашняя, как на майских шашлыках в кругу друзей.
        Разве что компания друзей перевалила за несколько тысяч. Люди вокруг радовались, переговаривались, передавали миски с ароматной похлебкой и небольшие шашлычки с овощами и мясом.
        Бажена прислонилась к какой-то деревянной конструкции, напоминающей то ли сцену, то ли эшафот.
        «Раздобыть бы еды…»
        Но как? Впервые за день её оставили без присмотра. Вещи остались запертыми в машине. Денег у нее с собой не было. Ни слова по-румынски она не знала.
        Девушка заозиралась, выискивая знакомые лица.
        Как назло, из известных нашелся только Теодор Вишневецкий.
        Он, поскрипывая косточками, выбрался на эшафотного вида сцену и взял микрофон.
        Бажена, конечно же, ничего не понимала, но столько слышала мэрских речей, что не чувствовала острую необходимость в переводе.
        «Наверняка говорит о важности своего поста, благе народа и красоте города», - думала она, продолжая вглядываться в толпу.
        Речь седого Теодора не дошла и до первой трети, как сквозь гущу светловолосых горожан к Бажене протиснулась черноволосая Кара Дракулешти с двумя аппетитными шашлычками в руках.
        - Да ты просто мысли мои прочитала, - шепнула Бажена, принимая ароматное мясо, - Я голодная как...
        Она не успела договорить, как Кара ее перебила.
        - Теодор только что рассказал о результатах выборов. Сейчас он расскажет о текущих планах по реконструкции города и будем слушать речь нового примара. Сейчас он говорит «также мы расконсервируем проект по реконструкции горной дороги и строительство здания аэропорта», - начала она переводить.
        Люди хлопали, салютовали кружками, крытыми вкусной на вид пенкой.
        Бажена искренне не завидовала новому приору. Опыт подсказывал, что строительство дорог и зданий - головная боль и нервотрепка.
        Тем более, что после приземления в поле она не увидела и намека на стройку. Хотя бы пусть и замороженную. А значит, здание аэропорта законсервировали еще на этапе осмотра поля.
        «Хуже строительства,, - думала она, дегустируя местную еду, - только организация фестивалей и открытие колхозов».
        Бажена прожевала кусочек нежной курочки с паприкой и набором неизвестных ей пока специй, отметила, что непременно нужно узнать рецепт этого божественного маринада, и, с разрешения Кары, подхватила запотевшую кружку темного пива с белой шапочкой у проходящей мимо тетушки в платочке и аккуратном передничке.
        - А сейчас поприветствуем нового примара Миорицы, - продолжала переводить Кара. Бажена с наслаждением отхлебнула из кружки, - с радостью приглашаю на сцену госпожу Бажену Дракулешти.
        Площадь взревела аплодисментами, Бажена выплюнула вкуснейшее пиво обратно в кружку. Сама кружка выскользнула из рук и полетела на брусчатку. Осколки стекла, перемешанные с пенным напитком, потекли по ложбинкам между камней.
        Часть попала на уже изрядно пострадавшие лаковые туфли и любимую юбку. Лучшую, темно-синюю, облегающую так, что ноги казались длиннее, попа - меньше, талия - уже.
        - ЧТО!? - кричала она Каре, но та ее не слышала в реве толпы.
        В глазах девушки блеснули отсветы софитов. На мгновение Бажена почувствовала пряный запах восточных трав, горячего ветра и пустыни. На неё смотрела девушка в чёрном, а сама Клеопатра, правительница Империи. Стучали барабаны, боевые слоны шли в бой. Но вот наваждение схлынуло. Стук барабанов слился в удары ладоней тысяч Дракулешти на площади Миорицы.
        - Пойдем, - крикнула черноволосая Бажене, наклонившись к самому её уху - все будет хорошо, обещаю.
        Коварная Клеопатра, хитро щуря глаза, потащила ее в сторону сцены.
        Люди быстро образовали дорожку до самой сцены, приветствуя Бажену и поздравляя на незнакомом языке.
        - Я не знаю, как вы это все сделали, но нельзя было заранее сказать? - шептала она Каре, одновременно пожимая руки, тянущиеся к ней вдоль всего живого коридора..
        - Мы не успели, - шептала Кара в ответ, - Раки слишком углубился в историю, - в голосе Кары почему-то не слышалось ни капли сожаления.
        - Но как вы это провернули? - Бажена отметила, что в толпе мелькнула белая рубашка инспектора полиции.
        Мелькнула и пропала.
        - Голосование онлайн. Двадцать первый век, мы начали оформлять документы еще в марте. Тогда стало ясно, что новый примар - дело недалекого времени. Когда Серхио нашел тебя, оставалось только вписать имя. Все жители города проголосовали еще утром.
        - Даже инспектор? - Бажена помахала девушкам, стоящим плотной стайкой на балконе на противоположной улице.
        Девушки заметили и бросили в ее сторону букет цветов.
        - Нет, он не житель города. Два года назад прислали из столицы, - она пожала плечами, - мы стараемся не конфликтовать со светскими властями. Это, кстати, основная причина, почему ты теперь приор.
        - Потому что я бальса? - букет не долетел до Бажены каких-то пару метров. Место приземления отметилось в толпе веселым смехом.
        - Да. У нас принято, что глава семьи и глава города - одно лицо. Лет триста назад тебе бы нашли знатного мужа. Правила бы этими землями как жена господаря.
        - Славься двадцать первый век, славься демократия, славься эмансипация и электронное голосование, - мрачно ответила Бажена, радушно улыбаясь людям вокруг.
        Сцена была недалеко, но пожимания рук и приветствия снизили скорость Бажены до минимума.
        - Все так. До тебя главой рода была Милена, но она не хотела править и переложила все на мужа. Потому он был примаром города. Сейчас долина по праву твоя. А право на власть принято оформлять официально.
        - Ловко. Теперь даже те, кто не знает про мою страшную магическую силу, знают, что я тут главная.
        - Верно, и не будут удивляться, когда тебе будут оказывать почести или когда твоя подпись будет на всех важных документах.
        - Почести - это хорошо, почести - это я люблю. - приговаривала Бажена, уже поднимаясь по лестнице на сценашафот.
        Толпа приветствовала Бажену так, будто она родилась и выросла в этой горной деревушке. И буквально вчера лично завоевала на олимпийских играх все золотые медали. А сегодня вернулась домой и сейчас героически продемонстрирует добычу, прославившую это никому не известное селение в веках.
        - Что говорить то? - шепнула она Каре, прикрыв микрофон рукой.
        Девушка встала на сцене рядом с Баженой.
        Толпа умолкла. Люди решили, видимо, что речь уже началась.
        - Да что угодно, - черноволосая протянула руку в сторону, принимая от Теодора второй микрофон, - по-русски понимают не все, а речь у меня давно готова, - она достала из кармашка своего чёрного платья сложенный вчетверо листок, - ты говори что-нибудь, а я зачитаю на румынском. Со стороны будет выглядеть, будто это перевод.
        - Кара, напомни потом, что я тебя люблю, но однажды я тебя придушу,. - Бажена вздохнула и осуждающе посмотрела на улыбающуюся Кару, - погнали.
        И они погнали.
        Начала Бажена скромненько. Но толпа так бурно аплодировала Кариному «переводу», что минут через пять девушка дала волю фантазии:
        - И я также обещаю, что не буду воровать и брать взятки! Искореню коррупцию, если она тут есть! Буду делать так, чтобы всем было в Мурчащей доле жить лучше, чтобы жить было веселей!
        Бажена заметила, что Кара делает ей какие-то знаки. Присмотрелась - на листке оставалось еще пара абзацев румынского текста. А значит, до конца речи нужно сказать что-то еще. Должен же «переводчик» переводить какие-то слова?
        Еще мгновение назад Бажене показалось, что у нее закончились все идеи для экспромтов. Хотя нет, не все!
        - А также пополню запасы чеснока и зеркал, закуплю осиновые колья или хотя бы зубочистки. Осветим побольше воды и дадим отпор кровопийцам! - продолжила свежеиспеченная примарша.
        Кара показала ей большой палец и зачитала завершающую часть «перевода». Что она там говорила, Бажена, впрочем, все равно не поняла.
        Толпа рукоплескала. Бажена помахала тем, кого ей было еще более-менее видно, то есть, первым десяти метрам. Дальше лица терялись в наступающем на горный городок вечере.
        Зажглись фонари.
        - Кара, а инспектор точно не понимает по-русски? - спросила Бажена, когда они отошли к краю площади и нырнули в знакомый джип. - Он на выступлении подошел к сцене так странно смотрел. И еще он не улыбался. Вообще. Будто что-то понимает.
        - Дин Алес, немец. По-румынски говорит сносно, конечно. Но русского не знает, я проверяла. - успокоила ее Кара. - А что до его хмурого лица, это он из-за Миклоша. Понимаешь, он у нас уже почти два года работает. У нас не происходило вообще ничего. Отдыхай в свое удовольствие на свежем воздухе. А тут - загадочная смерть и явно насильственная. Естественно, ему теперь и писать отчеты, перед начальством объясняться, в столицу ездить - одни хлопоты.
        - И преступника искать.
        - При том - безрезультатно. Даже немного жаль инспектора.
        - Думаешь, не найдет? - Бажена, за неимением конкурентов, села на переднее пассажирское и теперь безнадежно ощупывала все вокруг в поисках ремня безопасности, которого, похоже, тут никогда не было.
        - Не думаю, - Кара повернула ключ и панель перед ней загорелась, - я уверена. - она посмотрела мельком в зеркало заднего вида, убедилась, что никого нет и осторожно поехала вдоль площади, - ни маг, ни, тем более, человек не сможет поймать другого вампира. Если только вампир не хочет, чтобы его поймали.
        Бажена представила Дина Алеса, бегущего за жутким окровавленным чудовищем с макаровым наперевес.
        «Хенде Хох!» - закричал он одну их тех редких фраз на немецком, которые осели в голове за тридцатилетнюю жизнь.
        «Какой макаров, я в Румынии!» - осекла Бажена саму себя.
        - Даже другой вампир с трудом может найти неизвестного вампира, - продолжала Кара, сворачивая на безлюдную боковую улочку, - а тот, кто посмел убить старика из рода Дракулешти на территории Влада... Тот вряд ли захочет общаться с властями.
        - Кара, так говоришь, будто они тут на каждом углу!
        ?ГЛАВА 10. ПРИМЭРСКИЙ СЕКРЕТАРЬ
        Они проехали несколько узких улочек, Кара остановилась у темного дома. Фонарь выхватил из стены массивную резную дверь. Девушка не спешила выходить, а Бажене, в общем-то, торопиться было некуда.
        - Один точно есть.
        В темноте не было видно ее глаз, но Бажена была уверена, что Кара вглядывается в черноту за ее спиной. Обернулась, но ничего не увидела.
        - У вас что, в городе живет вампир. Настоящий?
        - Не живет. Он спит уже сотню лет. И его давно уже пора разбудить.
        - Может быть, не надо? Спал себе человек, ой, вампир. Никого не трогал.
        - Бажена, нам придется его разбудить. После смерти Миклоша, он - единственный, кто знает, как завершить ритуал и передать тебе силу бальсы. Кроме того, только Влад может научить тебя пользоваться этой силой.
        - Подожди-ка, что еще за Влад!
        - Влад Четвертый, Дракулешти.
        - Который был, - Бажена покосилась на Кару с подозрением, - внуком Александры и Дракона? Сын Влада Цепеша?
        Собеседница кивнула. Действительно, упомянутый Влад был настолько близко к корням родового древа, что Бажена его хорошо запомнила. Как и то, что он..
        - Он же умер!
        - Не совсем.
        Кара улыбнулась прохладной египетской улыбкой, демонстрируя Бажене свою древнюю красоту и мысль, что если и есть люди, не способные так просто умереть, то большинство из них так или иначе оказываются Дракулешти.
        - При жизни у него была сила Хранителя этих земель. После смерти Влада глава одного из вампирских кланов вернул его из небытия. Это, - она остановилась, чтобы подобрать слова, - большая редкость. Мы мало что знаем о вампирах, но одно могу сказать - в свой клан они принимают только по необходимости. Обычно - если погибает кто-то из общины. Но Влада почему-то оживили...
        Влад, насколько знала Кара, не рассказывал семье подробностей ни смерти, ни прекращения в бессмертного. Ракий, готовясь к защите курсовой, нашел только одно упоминание об этом в архиве - какой-то старый дневник. Там была короткая запись, что это сделал могущественный вампир с черными крыльями на спине.
        - Хотя странное крыльев у них, вроде бы, не бывает, - пояснила Кара, - вся эта история выглядит как что-то из ряда вон выходящее. Так что я не удивлюсь и крыльям, и хвостам, и черт знает чему еще.
        - Что может быть страньше хвостов?
        - Например, то, что Влад стал первым и, пока, единственным магом за всю историю, которого сделали вампиром.
        «Родственники у меня, что надо!»
        Кара продолжила:
        - Тогда все узнали, что после обращения в вампира магическая сила уходит.
        - Он перестал быть магом? Почему так?
        Кара пожала плечами:
        - Понятия не имею. Повторных экспериментов не проводили. По понятным причинам. Но я думаю, все дело в смерти. Магическая энергия течет сквозь живое человеческое тело. Тело умирает, магия уходит. Тело лежит мертвым, после перерождается в новое существо, в котором уже нет места потокам живой энергии.
        Звучало логично.
        После смерти сила Влада перешла к Марии. Он больше не обладал магией, но многое знал.
        - Удивительно, - хмыкнула Кара, - вампиры разрешили ему остаться в долине, с семьей.
        - Могли не разрешить?
        - Не уверена, что они вообще выходят за границы своих территорий. Бессмертные живут незаметно и скрытно. Мало кто их вообще видел. Мы о них почти ничего не знаем, в контакт они вступают разве что с Министерством Магии. Да и то больше по политическим или территориальным вопросам.
        Новичок, принятый в клан, исчезает безвозвратно. А Влад остался. Помогал Марии и её потомкам. Учить новую бальсу использовать силу и служить этим землям, править. Мария стала первой бальсой - Хранительницей долины, первой женщиной во главе рода. Ей пришлось непросто, сила далась ей не сразу. Влада всю жизнь готовили и обучали, он должен был стать господарем и Хранителем этих земель. А её учили быть хорошей женой и матерью. Она была не готова.
        - Он знает больше многих и главное, он - Дракулешти.
        - Так вот откуда он знает ритуал!
        - Он сам его создал, Бажена. - Кара вытащила наконец ключ, огоньки на приборной панели джипа погасли, - И он точно сможет его завершить.
        Кара привезла девушку к гостинице. Она располагалась в большом старинном здании с высоко расположенными окнами первого этажа. Когда-то они были закрыты толстыми решетками, но сейчас от них остались только небольшие железные пеньки.
        Первые этажи гостиницы напоминали часть тюрьмы или церкви. Кроме того, часть здания была пристроена позднее и отличалась цветом камня, рисунком кладки и размером окошек.
        - Узнаёшь? - спросила Кара, указывая на здание.
        - Нет, честно ответила Бажена.
        - Наша достопримечательность. Именно этот дом в поместье Карфакс сэр Брэм Стокер описал в своем романе. По сюжету, граф Дракула хотел купить его. Влад нашел этот дом в Англии, выкупил и перевез сюда. Теперь здесь наша городская гостиница. Пойдем, - она едва тронула кончиками пальцев высокую резную дверь - та открылась.
        За ней начинался просторный холл вполне современной гостиницы.
        - Все на площади, - Кара кивнула в сторону пустой стойки, - гостиница принадлежит Дракулешти. Так что мы возьмем ключ и заселим тебя самостоятельно. Ты на каком этаже хочешь жить? Есть номер на втором, есть на третьем.
        - Давай повыше, люблю красивый вид.
        - Есть еще получердак, там как раз свободно, но голуби шумят.
        - Ничего, переживу, - Бажена с детства мечтала пожить на чердаке, и впервые подвернувшуюся возможность упускать не собиралась. - Хватай ключи и бегом наверх, смывать с меня пыль дорог и пот дорог. А то у меня на коже уже соль хрустит. Ванная там есть?
        - Ванная есть, но сам номер небольшой. Зато вид на крыши.
        Кара приподняла брови, глядя как Бажена снимает и ставит в уголок красные туфли на шпильке, не иначе как чудом уцелевшие этим насыщенным днем.
        - О да! - счастливо пропела она, с наслаждением шевеля пальцами на ногах, - даже если туфли украдут, я плакать не буду! - пояснила Бажена. - Я их больше не надену! По вашей брусчатке или в кедах или босиком.
        Как мало нужно для счастья женщине, которая целый день провела в красивых туфлях на каблуке!
        Разутая и совершенно счастливая Бажена на мгновение забыла, что смертельно устала, что стала примаром румынского города, что не знает никакого языка, кроме русского, что вокруг, похоже, бродит вампир, что она, Бажена, очень хочет есть, что у нее есть какая-то неведомая сила и даже о том, что два часа назад она отдала бы душу дьяволу за право встать под струи горячего душа.
        Вместе с Карой они донесли до самого верха лестницы сумку и плотненько набитый вещами чемодан Бажены.
        Небольшой номер оказался в три раза больше однушки, снимаемой Баженой в Заяжске.
        Она быстро прикрыла за собой дверь, по привычке боясь, что ее дурные кошки выбегут на лестничную клетку.
        Уже после вспомнила, что шкодливые создания остались у Ангелины Карловны из сорок второй. То есть, у своей настоящей хозяйки, а не временной, коей Бажена была последние два года.
        Она прошлась через гостиную зону, образованную тремя диванами, стоящими вокруг кофейного столика. За ними, прикрытые длинными летящими шторами, всё стену, от пола до потолка, занимали окна с видом на город.
        Деревянные рамы с красивыми латунными ручками открывались и вели на просторную террасу со столиком и парой уютных плетеных кресел.
        Бажена не стала открывать окно и пошла за Карой - посмотреть ванную.
        - А что у вас в больших номерах? - она внимательно изучила белую ванную на золоченых лапах неведомого зверя, одиноко стоящую посреди ванной комнаты. - Бассейн?
        - Джакузи, - невозмутимо ответила Кара, - у тебя есть еще душ в углу и вон за той шторкой гостевой набор косметики. Если чего-то не хватает, составь список и положи список на столике. Горничная дозакажет необходимое. Бажена, ты чего хмуришься? Не нравится? Можем посмотреть другой номер, пока вещи не разложила.
        Бажена погладила шершавую стену, из которой торчал кусок необработанного камня - красиво.
        - Не нужно. Мне здесь очень нравится. Лучше скажи, много в городе посторонних?
        - Не Дракулешти?
        Бажена кивнула, рассматривая настенное украшение - доску мореного дуба, будто вырванную из какой-то массивной деревянной конструкции. Когда-то украшенная глубокой резьбой, сейчас на ней едва угадывались то ли лапы, то ли чьи-то чешуйчатые хвосты.
        - Инспектор полиции, его прислали из столицы, - начала перечислять Кара и сразу закончила, - несколько туристов и наших гостей. Все живут тут же, этажами ниже.
        - Врач, учителя, еще кто-то?
        - Школа в соседнем городке. Врач в соседнем городе.. Дракулешти не болеют, - и добавила, - точнее - не болели.
        Бажена коротко кивнула, не отлепляясь от полюбившейся стены. Кара еще раз прошлась по номеру и засобиралась домой.
        - Значит один этот Дин живет в долине постоянно… Кстати, а почему он не голосовал? Не поняла до конца. Он же живет уже два года в Миорице.
        - У нас могут голосовать только те, у кого в долине есть дом или земля.
        - Которую ему, конечно же, никто не продаст.
        - Не продаст. Все земли в округе принадлежат нашей семье. Хорошей земли в горах мало. Дракулешти - много. Все сделки в долине проходят только между членами клана.
        - Что позволяет вам полностью контролировать примерно, - Бажена задумалась, - Всё? Избрать мэра, то есть, примара, большинством голосов, разрешить строительство или запретить что-то единогласно?
        - Конечно же да.
        - Выходит, примар, глава семьи, имеет неограниченную власть?
        - Я почему-то знала, что тебе понравится. Втянешься.
        «Вот дела, теперь я мэр», - подумала Бажена отстраненно. Деревянный глаз с резной доски, висящей на стене, ей подмигнул.
        - А мне не положена секретарша или помощник? - Бажена зачем-то спросила, хотя подмигивающие доски явно намекали, что возможно стоит лечь спать прямо здесь и сейчас, не тратя время на ванну и даже на душ.
        - Считай, что он у тебя уже есть, - улыбнулась Кара.
        - О-о-о-о, только не говори, что это ты!
        - А что не так? Я знаю десяток европейских языков и знаю основы колдовства, - Кара улыбнулась своей египетской улыбочкой болезненно выдохнувшей Бажене, - могу показать диплом Университета Штормов. В отличие от Раки я изучала практическую магию и могу колдовать.
        Бажена впервые принимала на работу человека и сразу - родственницу. Бажена подумала было о факте кумовства, но тут же отбросила эти мысли. Да, Кара Дракулешти была ей скольки-то там юродной тёткой. Но она точно была ценным сотрудником. Даже бесценным.
        - Секретарша-колдунья? - Бажена присела на край ванной, намекая, что примаский прием окончен. - Ладно, я подумаю. Я подумала! Приходите завтра, приносите диплом. Обсудим вопросы воскрешения дальних родственников.
        - Ведьма, - поправила её бесценная сотрудница, - я уже подготовила план на завтра:посмотрим и на замок и начнем ритуал с зеркалом.
        - О, еще и какое-то зеркало! Так, все завтра! - Бажена потянулась к верхней пуговице блузки. - И так голова взрывается и мне пора срочно опробовать эту вашу скромную румынскую ванную! Кыш-кыш с мэрского чердака!
        Кара ушла, а Бажена наконец села распаковывать чемодан.
        Он был набит вещами так, что стоило хозяйской руке притронуться к молнии, как она треснула и чемодан. Чемодан плюнул в Баженину сторону одежду, косметику и гору чего-то неведомого, заботливо завернутого Ангелиной Карловной в отдельные пакетики.
        Соседка пришла забирать кошей и заодно помогла собрать вещи. Похоже, старушка добавила что-то от себя: какие-то сушеные травы, баночку маринованных опят, вязаные шерстяные носки.
        Глядя на кучу вещей на полу, Бажена поняла, что уже не в силах заниматься уборкой и благоустройством жилища. уборкой.
        «Ладно, сегодня завернусь в халат, а завтра уже все разберу, - решила она, провожая взглядом металлическую тарелочку, впихнутую доброй соседкой в чемодан. Тарелочка медленно и красиво закатилась под кровать, где звякнула о пол металлическим краем и затихла. - Вот и проси Ангелину Карловну помочь. Надеюсь, она мне туда утюг не запихала вместе с парой сковородок!»
        Искать сковородки Бажена не стала и пошла, наконец, осчастливливать себя погружением в горячие воды, полные ароматной пены, и мысли о прекрасном светлом будущем, которое у нее, Бажены, непременно будет.
        ?ГЛАВА 11. ПОТРОГАЙ ОБЛАКО
        Поутру Бажена Бальсова открыла глаза и испугалась, не увидев ни наглой морды Анфиски, ни мехового бока Варьки, ни сероватой побелки на потолке с пятном, так похожим на след от ботинка.
        Мгновение и она вспомнила, что теперь она никакая не Бальсова, а Бажена Дракулешти, примар сих земель, хранительница чего-то там и прочая и прочая, о чем стоит сегодня обязательно уточнить, пока она, определенно теперь высокопоставленная особа, не угодила в какую-то передрягу.
        Или не получила нагоняй от начальства, о котором, кстати, ей пока ничего не рассказали. Да и вообще не ясно - оно тут есть?
        Ночью она не успела рассмотреть вид за окном: видно было только огоньки окошек и зарево празднично освещенной площади.
        Первое, что она сделала, осознав себя здесь и сейчас, это прямо в одеяле прошла на террасу.
        Низкий бортик, увитый плющом пополам с пышным виноградом, открывал вид на красноватые черепичные крыши, волнами расходящиеся в стороны.
        Дома в городке были не выше третьего этажа, а Бажена, заселенная на чердачный пятый, оказалась над городом.
        С террасы он просматривался до самых обрывистых скал, которые естественной оградой прекращали разрастание городка в разные стороны.
        Судя по увиденному, шансов стать гражданином города инспектору Дину Алесу не светит и не будет светить.
        Как сказала вчера Кара, и Бажена склонна была поверить черноволосой Дракулешти на слово; если все дома и земли принадлежат одной семье, то у приезжих и гостей города был только один шанс «вселиться» в Миору на постоянной основе.
        И шанс этот полностью зависел от действия богов, катаклизмов и природных бедствий. Всего того, что в официальных договорах обозначают строчкой «события непреодолимой силы».
        Например, если внезапное землетрясение превратит чей-то домик в романтично поросший бурьяном пустырь. На котором, по правилам заросших бурьяном пустырей, вдруг вырастет многоэтажка. А за ней, как это бывает, ряды многоэтажек поползут в центр города, снося на своем пути симпатичные домики и крошечные садики, втиснутые между старинных каменных стен.
        Бажена отогнала подальше больные фантазии о градостроительстве.
        Уютный маленький городок ужасно понравился ей своей средневековой атмосферой и сказочной красотой.
        Хотелось выбежать на улицу и пройтись по узким улочкам, мощеным черным камнем, потрогать стены, сложенные где-то из того же камня, где-то из кирпича.
        Заглянуть в садики, отгороженные с улицы заборчиками не выше колена или просто парой символических кустиков.
        Бажена зачарованно присела на краешек террасной оградки. Взгляд ее скользнул вниз, на пустынную улицу.
        По ней ездили еще до того, как люди изобрели автомобили. Старинная дорога выглядела, для своих лет, превосходно.
        В десятки раз лучше любой Заяжской.
        Перед глазами Бажены проплыл мгновенно выдуманный ей по такому случаю мушкетер на вороной лошади с блестящей шерсткой.
        «На подтянутой и стройной лошади» - поправила она себя. Улочка была такой узкой, что толстая раскормленная коняга застряла бы еще в начале этой самой улочки, у открытого окна.
        Окно было в тени, оно располагалось напротив террасы и отражало содержимое гостиничной комнаты этажом ниже, прямо под Бажениной спальней.
        Судя по отражению, рамы у соседа снизу были распахнуты, а сам сосед возлежал на придвинутой к окну кровати, демонстрируя сказочной красоты филейную часть, прикрытую, к глубокому Бажениному сожалению, знакомыми синими джинсами.
        В дверь постучали. Бажена, едва не упав вниз, на мостовую, удержалась и бросилась в комнату - пришла Кара.
        Девушка, не успев одеться, встретила секретаршу с невозмутимостью королевской особы, которая ежедневно с десяти до десяти пятнадцати радует подданных своим присутствием в королевском одеяле.
        Кара принесла несколько вешалок с платьями и принялась располагать их в гостиничном шкафу. Туда же она вознамерилась перевесить другую Баженину одежду, кучно лежащую на полу.
        Бажена вернулась на террасу. Увы, этажом ниже никого не было. В окне отражалась пустая кровать со смятой белой простыней.
        - Что-то интересное? - крикнула Кара из комнаты.
        - Сосед снизу. Точнее его… хм…крепкая попка. Как думаешь, я могу с ним познакомиться?
        Кара вышла на террасу, посмотрела на незастеленную соседом кровать и отошла в комнату, приглашая Бажену отправиться за ней.
        - Вы уже знакомы, твой сосед снизу - инспектор полиции.
        «Точно, он же живет в гостинице, как и я, - вспомнила Бажена и вслух поправила «помощницу», - ты хотела сказать «прекрасный Дин Алес»?
        - На мой взгляд, слишком красив, - нахмурилась Кара, - кроме того, он знает, что красив. А такие мужчины в сотни раз опаснее красавчиков, не понимающих, насколько они привлекательны.
        - Эх…
        Бажена задумалась над этой глубокой мыслью, но вспомнила про замок.
        - Расскажи про замок, Кара!
        - Миоа’рэ, замок бальсы, он на горе.
        Бажена скосила взгляд на окно. Ни горы ни замка видно не было, только крыши домов. Кара развела руками.
        - Твои окна выходят на другую сторону. Но если хочешь посмотреть прямо сейчас, можем вылезти на крышу.
        - Нет уж, я слишком стара, чтобы лазить по крышам. А почему я не заселилась сразу в замок?
        - Если честно, в нем уже давно никто не живет.
        - Но это мой замок? Правда? Мы же поедем туда?
        - Обязательно. Я затем за тобой и пришла. - она повесила на плечики какую-то кофточку и закрыла дверки шкафа. - Нужно ехать прямо сейчас, чтобы успеть до полудня.
        - А что такого в полдень?
        - В полдень нужно забрать зеркало, - она пояснила, - артефакт, из хранилища. Стана поедет с нами, она тебе покажет, как его использовать. Она знает достаточно, чтобы подготовить тебя к завершению ритуала.
        О том, что для завершения ритуала нужно еще разбудить древнего вампира, Бажене даже думать не хотелось.
        Они спустились в холл, такой же пустынный, как и вчера.
        В углу, под лестницей, Бажена заметила старенький гобелен.
        Накануне ночью угол, в котором он висел, показался Бажене черной пустотой. Сегодня же, в свете дня, она увидела симпатичный столик с гнутыми ножками, вазу с цветами и тканное изображение старинного замка.
        - Это та самая Миора? - спросила Бажена и сразу же увидела надпись «Mioara», вытканную почему-то не внизу гобелена, у основания замка, а сверху, на белом облаке, зацепившемся за шпиль на самой высокой башне. Кара кивнула.
        - Поедем, посмотришь на свои владения, - она тронула рукой ткань, - Влад лично проектировал эти башни. Миклош говорил, он очень их любит.
        Бажена зябко повела плечами. В Миорице все говорили об условно мертвом человеке, будто он их сосед или родственник. Это было жутковато.
        «Хотя он и правда всем им, то есть, нам... родственник!»
        - А где он спит? - поинтересовалась Бажена будто невзначай. - И как его разбудить?
        Судя по гобелену, Миора должна быть белым замком на высокой горе. Массивное строение, украшенное двумя высокими башнями, должно быть, сияет на солнце.
        Время потрепало ткань, на одной из башен проступило грязное рыжее пятно. Поблекли краски, но ощущение радости, которое хотел передать старинный мастер, его любовь к этому месту - остались.
        Бажена снова почувствовала, что ей здесь нравится. Что хочется гладить камни стен, сидеть по утрам на балкончике с чашечкой чернейшего кофе и смотреть на котов, греющихся на красных черепичных крышах.
        Кара достала из стенного шкафа коробку с начищенными туфлями Бажены, брошенными вчера у лестницы.
        Влюбленная в высокие каблуки, за ночь она пересмотрела свои взгляды.
        Ходить в красных лакированных колодках, сводящих с ума всю мэрию Заяжска, в Миорице оказалось негде и некуда. Средневековая брусчатка так вообще, по мнению девушки, пыталась ее убить.
        А если не убить, то сломать ноги!
        Наученная короткой, но впечатляющей вечерней прогулкой, Бажена надела скромные спортивные кроссовки и уже успела подумать о смене стиля.
        Раз можно докупить косметику в ванной, почему бы не заказать тапочки, балетки и туфельки на плоской подошве?
        Бажена быстро схватывала новое. Так что на горную прогулку обе дамы отправились в удобной обуви.
        - Твоя главная задача в качестве наследницы Влада - привести замок в достойный вид, - инструктировала Кара по дороге к уже знакомой машине, - Он спит с конца девятнадцатого века. За это время замок пришел в некоторый упадок.
        Влад Четвертый Дракулешти оставил довольно простые инструкции для потомков: будить его следовало в парадной замковой зале, в обстановке торжественной и праздничной, в присутствии бальсы и всей клановой родни в день его рождения - ровно в середине лета, пятнадцатого июля.
        Более детальная версия была в записях покойного Миклоша и сейчас десяток Дракулешти перекладывали архив старика по листочку в поиске этого важного документа.
        - Удивится же он, когда проснется! - поделилась она мыслями. - С девятнадцатого века столько всего появилось: самолеты, смартфоны, интернет! Машины…
        - Машины как раз появились в конце девятнадцатого века, - поправила её Кара.
        - Такие - нет! - кивнула Бажена на блестящий черный бок внедорожника, где их ждала полностью собранная Стана Дракулешти. Нахохлившаяся и недовольная. Рядом с ней на заднем сиденье - две девочки-близняшки в красных курточках.
        Девочки оказались старшими дочерьми Кары. Родство просматривалось и в их иссиня-черных волосах, и в оливковой коже наследниц Египетского трона. Одну из них Бажена видела вчера в ратуше. Но которую?
        Кара представила их как Тишшу и Дору. Тишша сидела у окна, Дора - в середке. Только так, по расположению на сиденьях, Бажена их и запомнила.
        На первый взгляд девочки казались совершенно одинаковыми, но разглядывая их отражение в зеркале, Бажена заметила, что близняшки отличаются по характеру.
        Дора, что уселась в середке, более общительная и живая, сразу начала болтать, что-то напевать. Тишша - тихоня, уставилась в окошко и отмахивалась от шумной сестры.
        Бажена с Карой сели в машину. Кара, конечно же, на место водителя. Бажена - в пассажирское кресло.
        Стана даже не повернула головы, так и продолжила смотреть в окно.
        Сидеть сзади, с детьми, шестнадцатилетней Стане, считавшей себя взрослой женщиной, совсем не хотелось. Своего возмущения она не скрывала. Загадочно и задумчиво изучала узкую улочку, наверняка знакомую ей до самой мелкой подробности, и делала вид, что находится в машине совершенно одна.
        Впрочем, беседа между Баженой и Карой увлекла и ее.
        Кара рассказывала, что Влад, будучи еще живым, считался новатором и в магии, и в человеческих науках. Разрабатывал новые заклинания, изучал инженерное дело, провел в городе водопровод по примеру римских, внедрил хитрые механизмы для обработки земель.
        В его правление Мирчаша дола достигла рассвета.
        - Именно тогда, в годы его жизни, здесь начали шить одежду для всей магической Европы и сажать лозы. И сцедили первую бочку знаменитого Миорского белого! Поднимемся на гору, покажу тебе первые виноградники! - Кара кружила по городу и Бажена сразу перестала следить за поворотами, понимая, что дорогу в этом лабиринте улиц она все равно не запомнит. - Сейчас за виноградниками следим мы с Серхио.
        - Виноград сажали и раньше, - фыркнула Стана, - и вино делали. Просто обычное.
        - А Миорское белое - особенное?
        Кара зажмурилась довольной кошкой на солнце.
        - О, Миорское - самое необыкновенное вино в мире! Его делают из сорта uvas mioara, он впитывает магию. Влад Четвертый Дракулешти вывел этот сорт. Эндемик, растет только здесь.
        - Когда он заснул, - вставила недовольная Стана, - некоторые маги пробовали вывозить лозы из долины. Украсть. Но ничего не получилось. В новом месте виноград теряет все свойства.
        Девочки-близняшки щебетали тихонько о чем-то своем.
        - Миорское белое в магическом мире - дороже золота, - улыбнулась Кара, - само по себе - сильнейший эликсир. И основа для редчайших зелий. Поставляем во все страны мира. Очередь на каждую бутылку!
        Кара не скрывала гордости за семейное предприятие.
        - И вкус у него безупречный, - она подмигнула Бажене, - а ещё после Миорского не бывает похмелья! Сколько его ни выпей!
        - О! И правда - волшебное! - расхохоталась Бажена.
        Резкий поворот заставил пассажиров замолчать.
        - Влад любит долину, - добавила Стана, - перед сме... , - она запнулась, - перед сном он провел в город электричество и телефон.
        - Тогда не во всякой Европейской столице были такие блага, - усмехнулась Кара.
        - Почему же он заснул? - задалась вопросом Бажена.
        Кара вывернула из-за очередного дома, оказавшегося последним на краю городка, и выехала с брусчатки на проселочную дорогу, сразу забравшую резко вверх по склону. Взревел мотор, она спешно сменила передачу.
        Немного тряхнуло. Девочки сзади привычно схватились за ручки в потолке.
        - Миклош говорил, что Влад устал, - Стана начала оттаивать, разговорилась, - в конце девятнадцатого века было спокойно, хорошо. Появлялись новые технологии, люди говорили о мире и гуманизме. Он и решил, что может отдохнуть лет сто от насыщенной жизни.
        Бажена промолчала. Даже без глубоких знаний истории, которыми была хорошенько накормлена Стана и, похоже, все местные Дракулешти, она понимала: Влад Четвертый в конце девятнадцатого века здорово прогадал - уже в начале века двадцатого началось такое, что ему не приснилось бы в худший день Средневековья.
        Он думал, что оставляет долину в мире и спокойствии, а стоило ему уснуть, как на этот самый мир сломался: революции сожрали веками устоявшиеся империи, новые, возникшие на их месте, трясло от беспорядков и войн. А новые технологии, которые так нравились Владу, выкосили больше жизней, чем за всю историю Трансильванских конфликтов с Османами.
        - Как думаешь, Стана, ему у нас понравится? - поинтересовалась Бажена у девушки. Очевидно, та знала о своем предке гораздо больше жены Серхио.
        - Зависит от тебя. - ответила Стана и почему-то вся сжалась, снова отвернулась к окошку, смотреть на довольно безрадостный вид отвесной каменной стены, осыпающейся мелкой каменной крошкой.
        Близняшкам и Бажене повезло больше - с их стороны открывался вид на город с немного пугающей высоты. Сразу за неогороженным краем плотно уезженной грунтовки, которую Кара гордо назвала «горной дорогой к замку», земля обрывалась резко вниз.
        Усыпанная булыжниками, камнями и камушками, «горная дорога» уходила вверх, наклон все увеличивался и увеличивался.
        Бажена начала понимать, почему Кары ездит на этом монструозном авто - легковушка по такой дороге проехала бы до первого же участка, где серпантин одновременно изгибался вбок и почти вертикально вверх, будто змея, пойманная мангустом и отчаянно пытающаяся скинуть с себя этого мелкого наглеца. Примерно на середине подъема дорога особенно дерзко изогнулась и нырнула в густой белый туман.
        Тишша и Дора запищали весенними птичками, прилипнув к окну. Кара пояснила с улыбкой:
        - Девочки любят облака. Затем и поехали.
        Стана недовольно сморщила носик, делая вид, что поездка через облако ей вовсе не интересна, обыденна и скучна.
        Бажена, совершенно разделяя детский восторг, опустила стекло и высунула наружу руку. Кончики пальцев скрылись в густой взвеси воды, которая почему-то решила летать в воздухе, а не течь по земле, как это обычно делают приличные воды.
        - Впервые трогаю облако, - прошептала она.
        ?ГЛАВА 12. ЖАРЕНЫЙ ЁЖ
        Кара вывернула руль и машина выбралась на небольшую площадку. Туман остался внизу, протягивая в сторону машины белые полупрозрачные ниточки. Отсюда, сверху, туман имел вид, привычный каждому пассажиру самолета, которому повезло сидеть у окошка: пушистое белое облако! Оторванные от облака проехавшей машиной белые клочки степенно таяли над дорогой.
        Не успели они остановиться, как Тишша и Дора уже вылетели из джипа и побежали назад - в туман.
        Кара залезла в багажник, не обращая внимания на шалости дочерей.
        - Чай будешь? - спросила она у Бажены, доставая из сумки термос.
        Бажена во все глаза смотрела на красоту, растекающуюся сразу за краем дороги. Она протянула руку на голос и тут же получила чашечку ароматного чая.
        Они сели на самый край и молча выпили по чашке. Подошла Стана, которой, как оказалось, скучно сидеть в машине одной.
        - Стоило лететь не пойми куда, чтобы увидеть это? - шепнула Кара.
        Бажена согласно кивнула, вглядываясь в остренькие шапочки гор, уходящие вдаль.
        Стана недовольно засопела и тут же получила от Кары свою порцию чая.
        - А тут всегда облака? - Бажена проводила взглядом клочок тумана, оторвавшийся от большого облачного куска. Клочок степенно выплыл на солнце и не менее степенно растаял, превратившись в ничто.
        - Да. Они столетиями скрывают замок. Издали, откуда бы ни смотрели с земли, гора выглядит как гора с насаженным на неё облаком.
        Стана улыбнулась, вспоминая что-то по этому случаю. А вспомнив, поделилась:
        - Не всегда маскировка работает хорошо. Например, в жару, когда в горах уже растаял снег. Особенно в самой середине лета. Погода ясная и единственная в округе гора, на которую насажено здоровенное облако. Выглядит странно.
        - Я пробовала разобраться в чарах, наложенных на гору, но, - Кара умолкла на мгновение, нужное, чтобы отхлебнуть глоток чаю, - ты не поверишь, не обнаружила никаких чар.
        Бажена, о чарах до сего момента знающая только из художественной литературы и фильмам, готова была поверить во что угодно.
        - Знаешь, почему замок называется Миора? - Кара поставила крышку термоса с остатками чая на колени.
        Бажена, конечно, не знала. Только поежилась.
        Стана, не спрося, нужно ли, сходила в машину за пледами.
        Если у подножия горы, в деревеньке, претендующей на новый Баженин дом и подведомственный ей удел, царило летнее тепло, то здесь, над облаками, сидеть на горной дороге с видом на долину, было по-осеннему зябко. Пледы оказались очень кстати.
        - Миоa’рэ по-румынски значит - овца, - сказала Стана тоном, будто объясняла маленькому ребенку, что не стоит трогать ручкой горячий утюжок, - С земли облако выглядит, как кучерявая овца на вершине.
        Девочка многозначительно посмотрела на кудрявые волосы Бажены, распушённые горным ветром больше обычного. Волосы Станы на «овечью» шкурку похожи не были - гладкие, скорее платиновые, чем серые, с широкими тугими локонами, а не мелкими кудряшками, как у Бажены.
        Она скривила губки и отвернулась немного в сторону, но продолжила:
        - А наша деревня внизу зовется Миорица, значит то же, что Миоа’рэ, только ласково, как про маленькую, - Стана задумалась, подбирая слово.
        Бажена, уже немного привыкшая к легкому акценту у всех вокруг, вспомнила, что русский Стане совсем даже не родной и она, возможно, даже и слова такого не знает.
        - Ягненок? - подсказала она девушке.
        Та наморщила лобик и отрицательно дернула головой.
        - Нэт. Это скорее овечка, любимая овечка.
        - А Миора - это что, не любимая получается? - озадаченно переспросила Бажена.
        - Миоа’рэ - единственная! - удивленно посмотрела на нее Стана, будто услышала что-то невообразимо бессмысленное. - Она очень важна. А Миорица - это любимое место и дом для всех нас. Место, которое любит Миоа’рэ, это... не знаю, как сказать по-русски, - девушка беспокойно развела руками, - однажды ты поймешь.
        - Очень хотелось бы, очень, - Бажена посмотрела на долину и красные крыши городка в ней.
        - А вон там что? - спросила она у Кары, переводя тему.
        С высоты было непонятно, что за деревца высажены рядами вдали, на склонах соседней горы. Половина деревьев были сочно-желтыми с редкими вкраплениями зеленых крон, половина - торчали бурыми ветками.
        Это оказался один из виноградников, засаженных лозами uvas mioara. Бурые ветки оказались погибшими растениями, желтые - погибали, только редкие зеленые оказались здоровыми растениями.
        Кара достала из сумки заготовленные для завтрака сэндвичи, позвала дочерей. Известие о еде вытащило их на свет, довольных и немного продрогших.
        Рядом с виноградниками Бажена заметила белый домик с традиционной черепичной крышей. Это оказалась винокурня, на которой пропадал целыми днями Серхио. Он и сейчас был там, отправился еще с вечера, как только передал Бажену под присмотр любимой супруге.
        Из интересного ей показали ещё здание фабрики, где шили одежду для магов: ритуальные саваны, униформу для Министерства Магии и даже что-то повседневное.
        - Остроконечные шляпы? - улыбнулась уже прожевавшая свою сэндвичную долю Бажена.
        Стана отчего-то надулась. Мгновенно, как тропическая рыба-ёж.
        - Между прочим, у нас крупнейшая фабрика! - заявила девочка ревниво.
        Бажена уже пожалела, что задела высокие патриотические чувства девочки.
        Со вчерашнего дня фабрика принадлежала ей.
        Кара рассказала, что её даже переименовали по имени текущей владелицы и теперь на бирках лучших ритуальных саванов будет красоваться гордое «Фабрика им. Бажены Дракулешти».
        Стана, узнав об этом, часто-часто захлопала ресницами. Видимо, что-то попало в глаза. Но девочка не заплакала. Сдержалась.
        Чем-то эта фабрика была дорога Стане. Чувствовалась в этом искреннем её негодовании что-то глубокое, застарелое.
        Лестная новость о переименовании фабрики Бажену никак не тронула. Как и длинный список «её» богатств.
        Они всё еще были для Бажены строчками на бумаге. И даже увидев своими глазами здания и земли из «наследного списка», девушка все равно не ощущала себя их настоящей владелицей.
        В ее жизни никогда не было лишних денег. А те, что были, приходилось зарабатывать.
        В детстве она помогала бабушке в огородике, который они разбили на краю заброшенного колхозного поля.
        По выходным они вместе продавали выращенное на рынке.
        Потом учеба в университете, где приходилось выкладываться на полную катушку. Пока другие гуляли ночами и ходили в клубы, Бажена аккуратными округлыми буквами строчила рефераты для однокурсников - заработок был стабильный. Во время сессий, так вообще - заваливало.
        Работа после университета давала постоянный доход, которого всегда хватало «для поддержания штанов», но не больше. На новые туфли она еще могла накопить, но на холодильник или машину - нет.
        Впрочем, машину она себе могла позволить - стиральную. Но самую простую, с вертикальным барабаном и двумя режимами стирки.
        Деньги не падали Бажене на кудрявую голову. Может, потому она и не знала, что делать сейчас. Что ни день - новые приобретения. Точнее новости о том, что ей что-то еще принадлежит.
        Владение замком? Ну давайте посмотрим, что там за замок. Фабрика одежды? Неплохо, может еще и туфли без каблука для прогулок по брусчатке мне сошьют?
        - Сошьют конечно, - заверила ее Кара, - шить для бальсы и ее семьи - когда-то было единственной задачей мастерской.
        Мастерскую основал портной первой бальсы - Марии-Луизы Дракулешти. Он приехал с ней из Италии и остался. В фабрику для массового пошива мастерская переросла уже при Владе.
        Во время завтрака Стана оживилась. Именно она рассказала Бажене об истории производства, количестве швей, что и в каких объемах сейчас производится. Девочка проводила на фабрике все свободное время и мечтала её возглавить. Сейчас же, с появлением Бажены, переживала, что новая «сестра» займёт её место - так Бажене шепнула Кара, когда Станка отошла к машине.
        - Ерунда какая, - пробормотала примар.
        Когда бутерброды (они же сэндвичи) закончились, а солнышко нагрело близ парящую тучку до полного исчезновения, дамы из клана Дракулешти поднялись и гомонящей на разных языках компанией поехали дальше, наверх.
        До которого, как оказывается, осталось немного. Ближе к вершине снова похолодало, а после, когда Бажена уже готова была увидеть группу замерзших альпинистов, перепутавших Миору с Эльбрусом, они вывернули на зеленую полянку с примечательным черным валуном в самом её центре.
        Собственно, валун был примечателен в первую очередь тем, что перегородил дорогу в прямом смысле этого слова.
        То, что до этого можно было назвать дорогой, ныряло прямо под него и с обратной стороны не выныривало. Бажена обошла валун, спугнула пару ящериц и какую-то серенькую змею, потопталась в траве, и пошла обратно к машине.
        - Дальше пешком? - спросила она у Доры и Тишши.
        Но малышки, смеясь, уже убежали вправо, за какой-то обломок стены.
        «Стоп, что еще за обломок!» - Бажена повернулась, ища хоть что-то, что напоминало бы ей величественное строение, виденное на гобелене.
        Увы, замка не было!
        «Руинированные постройки», - вспомнились девушке строки отчета о состоянии пары сельских коровников, заброшенных еще в семидесятые годы в селе Малые Поддубки, что в Заяжском районе.
        Пару лет назад губернатору понадобилось узнать о состоянии всех советских объектов сельхоз назначения. Не иначе как из столицы спросили, что у него там есть. И что могло бы служить на благо рода людского. Естественно, самолично чиновник никуда не поехал. Мэр тоже. Бажена (славься гора неотложных писем и телеграмм!) тоже осталась в мэрии. Но отчеты разбирать пришлось.
        Сейчас перед Баженой поднимались из земли останки стены высотой ей по плечо.
        «Метра полтора», - прикинула она на глаз. В траве лежали россыпью и по одиночке крупные валуны. Из них-то и были, видимо, сложены стены.
        «Нужно привести замок в должный вид, - проговорила Бажена цель своего визита, да и вообще цель на ближайшее время, - чтобы разбудить от сна нового, то есть, старого, родственника, который умер, да не совсем. Он завершит дурацкий ритуал, а после этого в долине перестанут болеть и помирать другие мои новые родственники».
        В ушах заколотило , как это всегда бывает на высоте.
        Но сейчас Бажена услышала, как бешено бьется ее сердце. Стало тяжело дышать, картинка в глазах поплыла. Она оперлась спиной на валун и постаралась глубоко вдохнуть. Вышло не с первого раза.
        - Кара, - осторожно спросила Бажена, - а где, собственно, замок?
        Помощница выдернула из багажника сумку и кивнула в сторону Доры и Тишши, скрывшихся за стеной.
        - Там.
        Стана закончила шнуровать хорошенькие белые кеды с розовой подошвой, легко поднялась и первой пошла в нужную сторону. Бажена отметила, что ножки у девочки были крошечные - каждая уместилась бы на широкой мужской ладони. Ничего, подрастет - отрастит.
        - Это первая стена бастиона, сам замок и остальные постройки дальше.
        Необходимость куда-то идти и спокойный, будничный тон Кары вернули Бажену обратно, на эту залитую солнцем горную поляну.
        Звуки моря и удары собственного сердца отступили. Девушка, чувствуя, что под правым глазом у нее всё еще нервно дергается мышца, отправилась вслед за остальными Дракулешти.
        Они прошлись по едва очерченной камушками тропинке, перепрыгнули через парочку ям явно искусственного происхождения и пролезли в здоровенную дыру в стене. За ней действительно оказалась еще одна стена, без дыр, но с полуобвалившимся краем и замковый двор, полный построек. Наверное. Когда-то.
        Не то чтобы Бажена себе представляла собственный замок иначе. Она его себе не представляла никак.
        Но гобелен-то видела!
        Там был замок. На горе. Целый.
        Открывшаяся перед Баженой картина внушила бы уважение и восторг у историка, который обожает изучать развалины. Но не у счастливого обладателя элитной недвижимости в Европе.
        Следующие полчаса Бажена, сверкая глазами, бегала по заросшему травой двору и оскорбляла древние стены возмущенными воплями, криками, а иногда и неприличными ругательствами с кулинарным уклоном.
        - Жареный ёж! - кричала она, размахивая руками. - Тут же нет ни одной башни!
        - Ну почему ни одной, одна башня тут есть! - успокаивала ее Кара, показывая на высвеченный солнцем остов с парой догнивающих балок.
        Бажена закатывала глаза и возмущалась безобразию и царящей в мире халатности. Кричала, что сейчас она всех тут поувольняет и наведет порядок.
        Успокаивалась, но видела какие-нибудь жалкие гнилушки на месте старинной деревянной двери и снова приходила в ярость.
        Сгнило всё. Всё, что было деревянного. Люди ушли из замка в двадцатые годы, до второй мировой еще оставался смотритель. В сороковые в замок попал снаряд. Не стало башни, а с ней и смотрителя, который в ней жил все эти годы.
        Без присмотра и замок и территория быстро обветшали. Металлические детали проржавели, деревянные рассыпались в труху от одного Бажениного прикосновения.
        - «Восстановлению не подлежит», - грустно процитировала примар Миорицы всё тот же отчет о состоянии Малоподдубкинских коровников.
        ?ГЛАВА 13. ШЕСТИНОГИЙ МЕДВЕДЬ-ЛЮДОЕД
        Пока Бажена бушевала, дети разбрелись по замку.
        Близняшки устроили веселую возню за стеной. Крыши у этой стены не было, так что слышимость была превосходная.
        Стана куда-то улизнула в самом начале возмущенной речи.
        - Как вышло, что город как конфетка, а памятник искусства… - Бажена махнула рукой в ближайшие стены с провалами окон, которые наверняка представляли огромную историческую ценность, хоть и были некогда банальной конюшней. - То есть, памятник архитектуры в разрухе? Сколько он так стоит? Вы хоть бы дорожки проложили! Неужели нельзя было хоть какой-то бюджетик выделить на облагораживание культового места?
        Бажена была возмущена столь беспечным отношением жителей Миорицы к такому сокровищу, как замок.
        Это же надо - у них прямо рядышком, под боком, такое богатство! Да тысячи городов были бы счастливы вырваться из списка унылых и безликих поселений.
        Иметь у себя замок на территории! Можно и туристов водить, и мероприятия интересные организовать. И самим есть куда выбраться!
        - Замок - это же украшение города! Это же просто жемчужина для градоправителя. Без замка Миорица это что? Симпатичная деревня в горах, а с замком - уже симпатичная деревня у подножия замка! Как звучит! А тут у вас позор и ужас, тлен и уныние!
        Кара вздохнула и поджала губы, понимая, что кипящей от ярости Бажене нужно еще немного постоять с приподнятой крышечкой.
        Не прошло и десятка минут как она и правда успокоилась. Села на ствол дерева, растущего прямо посреди двора из заросшей травкой и мелкими цветочками брусчатки, безвольно свесила руки по бокам.
        Кара присела рядом и обняла примаршу за плечи. Как часто бывает, после сильных эмоций на девушку упала апатия и грусть.
        - Бажена, это замок бальсы. Он не нуждался в уходе и стоял как новый сотни лет. После войны за ним ухаживали. Мне Миклош рассказывал, как они разбирали завалы после взрыва башни. Но даже тогда, с дырой в стене на месте уничтоженного войной куска стены, замок стоял крепко. Но с исчезновением твоей предшественницы, последней бальсы, разрушились какие-то защитные чары.
        Кара рассказала, что замок, стоявший тут с пятнадцатого века как новенький, после исчезновения Снежаны с родителями начал расползаться по швам. И за какие-то полгода из комплекса крепких красивых строений превратился в груду камней. Каким он и стоит последние двадцать лет.
        - Будто невзгоды, которые он отразил, упали на него все и сразу. - поделилась Кара своими соображениями на этот счет. - Никогда не слышала ни о чем подобном, это уникальный случай.
        Кара рассказала, что исследовала эту аномалию. Как она сама ее назвала. Но ничего полезного не нашла. Поняла только, что замок начал разрушаться сверху вниз, как тортик, который начали есть с кремовой розочки. Сейчас на поверхности остались только крупные стены первого и, где-то, второго, этажей. В замковые подвалы и лабиринты тление и разруха пока не добралась - они все еще целы.
        Сколько еще будет держаться неведомое защитное заклинание - Кара не знала. подвалы уходили вниз на пять высоких этажей вниз и были в идеальном состоянии. Ниже гора была пронизана множеством подземных ходов, также защищенных от разрушений таинственными чарами.
        - Считается, что некоторые идут до самого города. Хотя никто по ним давно не ходил.
        Кара считала, что совсем скоро, когда стены развалятся окончательно, придет черед подвалов и тоннелей в горе. - Мы не знаем, сколько ходов в горе, - сказала помощница полушепотом, чтобы их никто не услышал, - но, скорее всего, скала треснет и тогда...
        Кара замолчала, а Бажена вспомнила о красных черепичных крышах городка у подножия горы.
        История Миорицы началась с этого замка и закончится вместе с ним. Похороненная под её обломками.
        - Как думаешь, Кара, много ли у нас времени, чтобы остановить разрушение?
        - Не знаю, - она покачала головой, - год, месяц? Скорость увеличивается. Осенью стены были на метр выше. Думаю, до конца года нужно восстановить чары или уезжать.
        - И как приводить замок в порядок, если здесь все… так!? Подожди-ка. Скажи, а новые постройки тоже разваливаются?
        О том, что можно построить здесь что-то новое, Дракулешти до Бажены не думали. И не пробовали.
        «Что ж… - решила новый примар, - попробуем!»
        Сейчас, глядя на залитую солнцем замковую стену с обвалившимся краем, она поняла и для себя решила: она, Бажена Бальсова (ой, уже Дракулешти!) так это всё не оставит. Если нужно разбудить вампира, чтобы спасти городок - она разбудит. Если для этого нужно починить замок - починит.
        - Ритуал бальсы можно провести одну ночь в году. Эта ночь связана с днём рождением Влада в середине лета, пятнадцатого июля К этому моменту… - Кара посмотрела на нее немного виновато. - Все должно быть готово. Бажена, все понимают, что ты можешь не успеть...
        «Надо бы еще пару человек взять в бухгалтерию, - в этот момент уже подсчитывала в уме Бажена, - и срочно узнать, как у них тут государственные работы ведутся - по тендерам или еще как-то. Надо же подрядчиков искать, спрошу у Теодора, он наверняка в курсе».
        - Кара, напомни, какой у нас бюджет на строительство?
        - Любой.
        - То есть, как? - Бажена прервала расчеты в уме.
        - Замок в твоей личной собственности со вчерашнего дня, как и земля под ним, то есть, вся гора.
        - А это значит, - лицо Бажены озарилось светом надежды, - что я могу тратить на него свои деньги и ни перед кем не отчитываться.
        Она вскочила:
        - Так это же ве-ли-ко-ле-пно! Кара, мы все успеем! Мы все сделаем! - она крепко обняла ее в порыве радостных чувств. - Решено, будем делать ремонт в замке Дракулы! Он у нас проснется, как миленький, мы его разбудим и пусть уже присоединяется к разгребанию семейных проблем!
        Штаб по планированию ремонта заработал в это же мгновение не отходя, так сказать, с места событий. Бажена накидывала Каре список вопросов, которые она должна уточнить, людей, которых нужно найти, подрядчиков, которых нужно начать разыскивать. В общем, занялась самой настоящей мэрской, в ее представлении, работой.
        - А здесь что было? - Бажена давно заметила колонную чуть выше ее пояса. Колонна стояла одиноко посреди двора и выглядела достаточно древней, чтобы вдруг оказаться столбиком зонтика-грибочка в детской песочнице.
        - Что? - Кара потерялась взглядом в груде камней за столбиком, но сообразила и рассказала, - Тут был какой-то монумент. Небольшой, голова и плечи, неподписанный. Уже рассыпался. Хочешь, поставим твой, когда все доделаем?
        Бажена представила собственный бюстик, облагороженный голубями и другими пернатыми, и спешно отказалась.
        В момент, когда они уже начали обсуждать возможность установки солнечных панелей на этой самой поляне, чтобы снабдить рабочих электричеством, как с ближайшей стены посыпалась мелкая каменная крошка.
        Девушки замерли. Кара - с неподдельным интересом, Бажена - с легким ужасом. До стены было всего пару метров, рухни она и еще одной бальсой станет меньше.
        Крошка посыпалась, посыпалась и потекла рекой, по стене застучали камешки покрупнее. Послышался писк и отчетливое «Ой».
        Кара нахмурилась и встала, разведя руки в стороны. Бажена ничего особенного не увидела, но что бы ни делала Кара, оно сработало.
        Падение камешков прекратилось, пыль осела и в проломе стены показались две маленькие фигурки.
        - Михай! - голос Кары по уровню нежности был где-то между сливочной помадкой и крепким кожаным ремнем, которым в суровые советские годы воспитывали подрастающее поколение.
        - Мамо, - промямлило покрытое пылью подрастающее поколение и звонко чихнуло.
        Голос принадлежал мальчику лет восьми. Он потер глаза пыльными руками, размазывая грязь. Его подельник тоже чихнул, но уже не так задорно. За мальчишками был огромный куст рябины, под ветками которого они спрятались, когда машина Кары въехала на поляну.
        Куст их не выдал, а вот хлипкая стена - да.
        - Бажена, позволь представить, - Кара уже была рядом с детишками, - мой младший сын, Михай.
        Михай оказался премилым мальчуганом с характерной дракулешной внешностью. Под слоем пыли оказались знакомого оттенка пепельные волосики. Большие серо-зеленые глаза изучали Бажену с интересом, но без удивления. Мальчишки за стеной прекрасно знали, кто здесь. Иначе, по меньше мере, удивились бы встрече.
        Вторым мальчишкой оказался друг Михая, немного курносый и, кажется, с примесью азиатской крови.
        У него были такие пушистые черные ресницы и, немного кошачьи, тёмно-карие, почти чёрные глаза, что Бажена с завистью вздохнула. Мальчику откровенно повезло. Его родители, в отличие от Кары, по горам не ездили. Потому сейчас его никто не ругал. Чего нельзя было сказать о его друге-проводнике. Как они сюда попали, было не ясно. Впрочем, Михай родился в долине и наверняка знал тут все тропки.
        - Бажена Рудольфовна. - представилась Бажена, скорее для того, чтобы как-то отвлечь ребенка от вида агрессивно отряхиваемого Карой Михая. - Можно просто - Бажена.
        Мать с таким рвением взялась за дело, что выглядело это скорее как экзекуция. Пыль летела во все стороны и оседала вокруг, на земле под Михаем образовалось обширное серое пятно.
        - Николка. - представился мальчуган и протянул ей руку. - Мы с Михаем в языковом лагере учились в прошлом году.
        Бажена уважительно пожала прохладную пыльную ручку. Мальчик, удовлетворенный процедурой знакомства, важно достал из покрытой пылью курточки очочки с круглыми линзами и тонкими дужками.
        - Любишь Гарри Поттера? - Бажена не могла похвастаться богатым опытом общения с людьми среднего школьного возраста, но аксессуар мальчика явно намекал на его литературные предпочтения.
        Угадала, мальчик улыбнулся ровными белыми зубами без единой щербинки. Откинул челку со лба. Вопреки ожиданиям Бажены, молнии, нарисованной фломастером, на лбу мальчика не оказалось.
        - Интересная книжка. Ты читала?
        - Ну, не все части. - задумалась она, пытаясь вспомнить - а читала ли вообще? Но быстро нашла выход. - Фильмы смотрела точно все и не один раз! И как тебе Гарри? - постаралась съехать с неудобной темы девушка.
        Кто знает это подрастающее поколение? Вдруг Николка - фанатски настроенный вундеркинд и сейчас она завалит экзамен на знание культовой книги.
        Быть осмеянной ребенком за незнание чего-то, пусть даже такой ерунды, как детская книжка, не хотелось.
        - Дурак он. - забил Николка первый гвоздик в авторитет мальчика, который выжил. - Я бы Волдеморта победил еще в первой книге, он просто мозг не включает. - И добавил, глядя на ошарашенное лицо Бажены. - Да и вообще, вечно занят какой-то фигней, мне тоже девять, а я уже знаю больше, чем выпускники университета. Да он кроме английского никаких других языков не знает!
        «Точно вундеркинд…» - подумала Бажена и мягко, чтобы не задеть тонкие чувства умного ребенка, уточнила. - А ты сколько знаешь языков? И где ты так научился говорить по-русски?
        - Говорю же, в языковом лагере! - Николка немного успокоился и почти полностью отряхнулся. Пыльной оставалась только спина, но Бажена сочла, что они с молодым человеком еще недостаточно знакомы, чтобы она могла себе позволить столь близкое общение. И помощь в отряхивании сама не стала предлагать. - Я говорю на всех нужных современному человеку языках: испанском, английском, французском, немецком, итальянском, русском и, конечно же, китайском!
        Обычно дети, что-то пересчитывая, загибают пальцы на руке. Да что там, даже взрослые так часто делают, чтобы не заблудиться в цифрах от одного до десяти.
        Однако вундеркинд перечислял языки так легко, будто рассказывал детскую считалочку «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан».
        «С математикой у него страшно спросить что. Если через пару лет кто-то взломает сервера Пентагона, то у меня уже есть главный кандидат в предполагаемые неуловимые хакеры», - подумала Бажена и про математику спрашивать не стала.
        - Семь языков ты знаешь в девять лет? - уточнила она и поймала себя на мысли, что она-то, Бажена Дракулешти, считая в уме, загибала воображаемые пальцы, чтобы не запутаться.
        - Четырнадцать, - мальчик повернулся к ней спиной, - отряхни пожалуйста, - и добавил, - родственные языки я вообще не считаю. Румынский, украинский, болгарский и прочие. Не нужно много ума, чтобы их выучить, если знаешь русский и немецкий. Латынь тоже не считаю, она по умолчанию нужна.
        Бажена отряхивала девятилетнего мальчика со стойким ощущением, что им пора меняться местами. Ему управлять городом, а ей поехать в ту самую языковую школу, где её научат хотя бы парочке новых языков! И, может быть, даже математике.
        «Хотя нет, ну ее, математику, как-то дожила до тридцати трех и ничего. Могу и ошибку в смете тендерной найти за минуту. И в магазине меня еще ни разу не обсчитали. - выдернула себя Бажена из реки грустных мыслей о недостатках отечественного образования. - Да, я гарвардов не заканчивала. Но сама, без родственников и протекции закончила университет, устроилась на приличную работу. - успокоила она себя. - Не обязательно быть гением, чтобы быть хорошим человеком. И мэром. То есть, примаром. »
        - Бажена! - окликнула ее Кара. - Представляешь, эти два героя сразу после завтрака сбежали в горы! Смотреть замок и играть в вампиров!
        В голосе черноволосой красавицы проскакивали молнии. Они же вот-вот готовы были полететь из глаз.
        - Какие в Румынии милые детки, - пробормотала Бажена, - и выносливые - поднялись на гору, по которой мы на машине взбирались полтора часа. Их бы энергию, да в другое русло. Может, не надо нам никаких строителей нанимать. Просто скажем детям, что если они до середины лета в замке сделают ремонт, то в их распоряжении будет живой вампир. То есть, мертвый, конечно, но вполне жизнеспособный для игр и увеселений.
        Кара хотела возразить, но не успела. Произнесенные Баженой тихо, как ей казалось, слова, долетели как минимум до одного юного поклонника трансильванского фольклора.
        - Вы собираетесь воскресить вампира? - Николка раскрыл глаза широко-широко, вся его серьезность слетела, он наконец-то стал похож на настоящего ребенка.
        «Дети - всегда дети, - напомнила себе Бажена, - только что презирал героя детской книжки, но узнал, что взрослые занимаются странным и с участием вампиров, так глазки горят, ушки на макушке».
        Часто то, что нужно спрятать, надежнее всего положить на самое видное место. Так и с правдой. Чем выдумывать фантастическое, а после ненароком запутаться в собственных словах, - удобнее сказать чистую правду. Бывает, она звучит в сотни раз неправдоподобнее лжи. Скажи такую правду - и никто в неё не поверит. Надёжно, просто, изящно.
        - Конечно. - ласково улыбнулась она. - Мы с тётей Карой собираемся воскресить вампира.
        Николка так растерянно моргал ресницами, что захотелось его потрепать по бледной пыльной щечке. Бажена пожалела гордость этого маленького, но уже слишком взрослого для подобного внимания человека. Не стала.
        Кара обернулась в Михаю, чтобы продолжить воспитательное мероприятие, но оказалось, что сложно воспитывать детей под тоненький, леденящий душу вой.
        Выл какой-то дикий хищник. Очень грустный и умирающий от тяжких ран волк или раненый птеродактиль, миллионы лет блуждающий в Миорском подземелье и отчаявшийся вернуться в родное гнездо.
        Все четверо вздрогнули. Михай, еще мгновение назад стоявший насупившись, прилип к материнской ноге. Кара выставила руки вперед, и застыла в странной позе, принятой Баженой за боевую: одна рука выставлена вперед, вторая согнута - прикрывает лицо. Николка будто прилип к земле и еще шире распахнул свои и без того огромные черные глаза. Еще немного - и вылетят из орбит. Бажена нервно икнула и порадовалась, что они приехали на гору днем.
        Да, накрой сейчас замок вечерняя мгла и она, Бажена, первой побежит к машине, а не будет стоять тут, посреди заросшего травой дворика как прижизненный памятник самой себе.
        Они смотрели на остатки замковой стены с десятком низких подвальных окон. Вой раздался снова. В одном окошек что-то зашевелилось. Напряжение нарастало.
        - Станка, едрён крутон! - взвыла Бажена, наблюдая, как девушка спешно выползает из тьмы подвала на освещенную солнышком брусчатку. - Надеюсь это ты орала, как сотня попавших под поезд котов? А не какой нибудь шестиногий медведь-людоед!
        Девушка подняла лицо, украшенное небольшой ссадиной, всхлипнула. Бажена с Карой отмерли и побежали к ней, помогли подняться. Она что-то бормотала по-румынски, бессмысленно вращая глазами. Казалось вот-вот заплачет.
        Станка так распереживалась, что ни слова не могла выплюнуть на русском и только бормотала одну и ту же фразу, которая никак не могла зацепиться за незнакомый с этим иностранным языком Баженин мозг.
        - Да расскажи толком, что случилось? - не выдержала примар.
        Неизвестность в комплексе с помятым Станкиным видом ее впечатлила, напугала и сейчас Бажена была в том состоянии, когда тревога собиралась переходить в панику.
        - Зеркало, - прошептала Стана, первая капелька потекла по щеке, - пропало.
        - А с тобой что? - продолжила расспросы Бажена.
        Зеркало она еще ни разу не видела, а Стану знает не первый день. Не первый, а второй! Кто напал на девочку? Где она поранилась? Что случилось?
        Эти вопросы носились в голове, сталкивались друг с другом, сыпали горячими искрами, распаляя в Бажене Рудольфовне желание пойти в подвал и настучать по головам всем, кто обидел ее почти взрослую, но еще такую маленькую, сестренку.
        Увы, за первой каплей по щеке потекла вторая, а за ней, по логике, должна была потечь третья, но тут Стана решила, что поштучно выдавать слезы долго и бесперспективно и выдала солёной водицы оптом. По щекам потекли две полноводные реки. Под подбородком они соединились в одну и начали обильно поливать брусчатку у девочки под ногами.
        Каре с Баженой пришлось подождать четверть часа, прежде чем она успокоилась. Шмыгая хорошеньким носиком, Стана рассказала, что спустилась в подвальный зал, в котором хранилось зеркало. То самое, в которое Бажене обязательно нужно ритуально смотреться каждый день с сего дня и до самой середины лета.
        - Оно помогает пробудить силу, указывает ей дорогуууууу, - подвывала Стана, сбиваясь на какой-то неизвестный Бажене акцент, - а теперь его нээээээт. Но самое плохое, - добавила она шепотом, глядя исключительно на Кару, - второе зеркало тоже пропало!
        Остатки замковых стен отразили новый приступ безутешных рыданий.
        Кара нахмурилась, Бажена тоже. Неизвестно, почему нахмурилась первая, но вторая - исключительно потому, что ни о каком втором зеркале не знала и узнать в момент его пропажи была не рада.
        Вряд ли оно использовалось для нанесения воскресного макияжа или маскировки дырок на средневековых обоях, украшающих подземные помещения.
        «Надеюсь, без этого второго зеркала замок не развалится к завтрашнему обеду, - Бажена приготовилась стойко выслушать еще одну плохую новость, - надо что-то делать с этими секретными секретами. А то каждый день какие-то неприятные сюрпризы».
        - А с лицом что? - наконец спросила Бажена, указывая на ссадину. - И кто там выл?
        - Я, - девушка смутилась, - огорчилась, когда зеркала не нашла. Побежала, споткнулась.
        - Очнулась - гипс?
        - Что? - Стана испуганно ощупала лицо, забыв, что только-то безутешно рыдала. - Так все плохо? У меня перелом, будет шрам?
        В ее глазах знакомо блеснула влага, но Бажена успела достать телефон и показала девочке ее отражение. Та немного успокоилась, даже заулыбалась. Мгновенное избавление от выдуманных травм и уродств подняли настроение в сотни раз быстрее, чем предыдущая получасовая успокоительная беседа в исполнении Кары и Бажены.
        - Вы, - четко сказала Кара, указывая на мальчиков, чтобы они точно и недвусмысленно поняли, что речь идет именно о них, - ждёте здесь. Ничего не трогаете. Никуда не залезаете. Можно гулять по двору. Кивните, что поняли. - мальчики согласно закивали. - В город поедете с нами. Никола, - она произнесла его имя с ударением на последний слог - «НиколА» и Бажена поняла, что так и не узнала, какой язык для мальчика родной, ведь он так чисто и без акцента говорил по-русски. - Ты, как старший, присмотри за Михаем, пожалуйста.
        - А вы? - мальчик аккуратно стряхнул полоску пыли с рукава курточки.
        - А мы прогуляемся в подвал.
        ?ГЛАВА 14. НЕОГРАНИЧЕННЫЙ БЮДЖЕТ И ДВА ЗЕРКАЛА
        Замковый подвал тоже оказался немного не таким, как ожидала Бажена.
        Мрачные сырые казематы, капающая с низких каменных сводов вода, крысы, выглядывающие из темных углов, скелеты почивших узников с фрагментами кольев, ставших, собственно, причиной упокоения, - всё это отсутствовало.
        Бажена восторженно вздрагивала каждый раз, когда солнечный луч скользил по ее лицу. Они уже спустились на три этажа вниз, но сложная система зеркал, установленная в стенах, передавала свет все ниже и ниже, хитрым образом рассеивая и собирая его в плотные пучки света.
        Они шли по залитым солнцем залам, отделанным белым мрамором и чёрным агатом. Высокие потолки поддерживали ряды каменных колонн из какого-то неизвестного Бажене камня. Вблизи он казался плотным, как гранит, но стоило отступить на пару шагов и присмотреться, и свет будто бы начинал проходить сквозь колонну, тень за ней истончалась, бледнела будто тень отбрасывал не многотонный кусок камня, а тюлевая занавеска.
        Минус первый этаж подземелья, то есть, самый ближний к поверхности, оказался самым скромным как по декору, так и по высоте потолков.
        Через него в подземную систему зеркал попадал свет через узкие слуховые окошки. Одним из которых и воспользовалась перепуганная Стана. Будь потолки выше, как в нижних залах, этот трюк не удался бы.
        На этом, условно техническом, этаже брали свое начало множество узких лесенок и одна главная - широкая.
        Именно по этой парадной лестнице, более уместной в пышно украшенной бальной зале, замирая от восторга и совершенно не глядя себе под ноги, спускалась в подвал наша Бажена.
        Чем ниже они спускались, тем шикарнее становилось вокруг. Гладкие мраморные стены с нежными розоватыми прожилками на верхних этажах сменились на сложными орнаментами на полу, стенах и даже на потолке.
        «Каким же на самом деле был замок, - Бажена откровенно глазела на подземную красоту, - если подвал похож на дворец или... храм!»
        Всю дорогу они шли в торжественном молчании, подходящем как нельзя лучше окружающей обстановке.
        Проделав долгий путь по лестницам и переходам, девушки остановились перед необычной стеной. Она вставала из пола волной цунами, готовой обрушиться на морской берег. На ее изгибах искрились мириады крошечных кристаллов, отражая на пол пучки солнечного света.
        - Мы в сердце Миоа’рэ - Стана сделала шаг назад, - здесь собирается весь возможный свет.
        Лучи, пройдя через систему зеркал и осветив каждый уголок просторных подземных залов свежеполученного Баженой замка, собирались в в одном месте, чтобы осветить кусок мозаичного пола.
        Разноцветные кусочки искрящегося камня, впаянные в большую гранитную плиту, образовывали ровный круг. Он мерцал ярко, до рези в глазах. Бажена не сразу увидела, что цветные камешки складываются в затейливый рисунок: подробный план ныне руинированного замка.
        Неведомый мастер изобразил главное строение и пристройки в разрезе и с такими мельчайшими деталями, что Бажена смогла разобрать даже резные узоры на картинных рамах. Когда-то они в изобилии висели в просторных комнатах.
        Она узнала на карте и подземные залы, по которым только что прошла, и парадную лестницу. Мозаика передавала изображение точно, кроме одного места. Того самого, где они сейчас стояли.
        В месте, где на карте должна быть волна цунами, было нарисованы два кругляша: один большой, второй - значительно меньше.
        «Похоже на планету со спутником», - отметила Бажена.
        Во все стороны от кругляшей недвусмысленно расходились солнечные лучи, будто освещающие замок снизу, из подвала. Лучи растекались по полу светлыми полосами.
        Подробность и тщательность проработки не оставляли сомнений - мозаика на полу - подлинное описание замка, замковых подземелий и даже подземных ходов в горе. Входы в которые на карте были помечены черными треугольничками.
        Это была именно карта - поэтажный план помещений, на котором с поражающей воображение педантичностью, были изображены интерьеры комнат, мебель, посуда и даже карета с нарисованными на дверках черными драконами, стоящая во дворе замка.
        Были у замка и обе башни, и еще множество других, маленьких остроконечных башенок с небольшими комнатками-кельями.
        Стены, судя по карте, и правда были белыми.
        «Странный выбор для мрачного средневековья», - Бажена представила удивление летчика, летящего в начале двадцатого века над горами и встретившего белый замок, которого не было на карте местности. На кой черт он сбросил на него снаряд? Может, от удивления не ту кнопку нажал?
        Бажена представила в красках, как из облаков выступает величественное белое строение, будто парящее над долиной. Башни и шпили, как из сказки, озаряются красным всполохом и вот, в одной из башен раскрывается яркий оранжевый цветок взрыва.
        «Бррр!»
        Мозаика напоминала фотографию дома, отснятого прежними жильцами для продажи. Все чисто, аккуратно, лежит на своих местах.
        Помещения обжитые - здесь забытая щетка для волос, там картина висит немного наискось.
        Но внутри - никого. Будто все жители покинули комнаты, чтобы не мешать художнику запечатлеть обстановку для благодарных потомков.
        Любой дом, каким бы уютным ни был, не живет без людей. Без них эта карта - всего лишь карта.
        - А этого здесь не было, - Стана позвала всех в середину мозаики.
        Один человек в замке, оказывается, был.
        В большой зале стоял большой деревянный стул с резной спинкой.
        На нем, в полном одиночестве, сидела крошечная фигурка в длинном красном платье. Её длинные серебристо-серые волосы ветер раздул так, что лица было не разобрать.
        - Думаете, это я? - Кара со Станой продолжали пристально изучать вчерашнюю, точнее,, позавчерашнюю заяжскую секретаршу. Будто только что ее увидели. - Да у меня же волосы - во!
        Она указала на явное расхождение с картинкой. Волосы Бажены пушились задорными серенькими кудряшками, облачком облепив голову и едва-едва - три крошечные серёжки в хрящике правого уха - единственную доступную шалость во внешнем виде, которую могла позволить себе Бажена в качестве госслужащей.
        Волосы у девушки на резном стуле извивались вдоль спинки и серебристым плащом стелились по полу.
        - Нет волос!
        - Видимо, будут, - серьезно сказала Кара.
        - Во будут! - добавила Станка и показала обеими руками предполагаемую длину - насколько хватило разведенных Станкиных рук.
        - Да ну вас, издевашки, - Бажена фыркнула, скрывая смех, - не будет у меня таких волосищ. Меня как в пять лет бабушка постригла, так и не растут. Проехали. Станка, расскажи, что с зеркалами?
        Станка погрустнела.
        - Отно зерцало, - она занервничала и сбилась с русского на какой-то другой славянский язык. Тоже, впрочем, вполне понятный, так что Бажена дальше разве что кивала, давая знать, что все понимает, - Було тутошки.
        «Тутошки» оказалось прямо на полу, на карте замка. Ровно в том месте, где должна бы быть изображена цунамеобразная стена и зала, в которой они втроем разглядывали мозаичный пол.
        Бажена присмотрелась. Два круга, принятые ей за рисунок, им и оказались. Но имели ещё, по словам Станки, «небольшучую впуклость».
        Впуклость была совершенно незаметна, но при ощупывании и правда обнаружилась - в полу неглубоко, но явно, были вдавлены две ниши. Перепад в пару сантиметров был так мастерски замаскирован переходами цвета на мозаике, что даже вблизи Бажена его не заметила.
        Кругленькие зерцала, то есть зеркала, лежали в специально вдавленных для них ямках. Одно побольше, другое - поменьше, рядом.
        - Понятно, - мрачно резюмировала Бажена.
        Стана совсем стушевалась, быстро-быстро залопотав на той версии русского, который понять было уже совершенно невозможно.
        А в конце и вовсе расплакалась, уткнувшись в бок Каре полностью порозовевшим хорошеньким лицом.
        - Ритуал простой, - вздохнула Кара, переводя Бажене на русский, - Сила в тебе уже пробуждается и для ее усиления нужно каждый день приходить сюда смотреть в маленькое зеркало.
        - Которого нет, - Бажена осторожно потрогала ногой едва заметный перепад высоты у лунки для меньшего зеркала.
        - Для полноценного раскрытия силы нужно провести еще один ритуал, в нем уже используются оба зеркала. Но как его проводят, Стана не видела. - Кара помолчала мгновение. - Никто не видел уже давно.
        - Миклош, - всхлипнула Станка.
        Бажена кивнула. Да, Миклош видел ритуал, Миклош знал, Миклош мог. Но Миклош по техническим причинам бесценными знаниями уже ни с кем не поделится. Рассчитывать они могут только на себя.
        - Наш план все тот же, разбудить Влада? - уточнила Бажена.
        - Да. Без зеркал сила будет копиться в тебе. Когда наберется больше, чем ты можешь выдержать, она просто разорвет тебя изнутри. Суть второго ритуала в том, что огромная сила внутри тебя начинает циркулировать. Сейчас она просто сливается в тебя, как в сосуд. И этот сосуд может быть переполнен. И тогда… ничего хорошего. - обтекаемо произнесла девушка, поджав полные красные губы.
        Станка всхлипнула.
        - Все будет хорошо, - Бажена погладила девочку по спине, спина вздрогнула, - мы что-нибудь придумаем. Разбудим Влада нашего, Дракулу, пусть помогает. Родственник он нам или нет?
        - Ро-ро-родственник, - давясь всхлипами, прошептала Стана.
        - Ну кто, если не он нам сможет помочь? Может, у него зеркала запасные есть или какие-то еще средневековые прибамбасы?
        Неожиданно это сработало. Девочка перестала плакать и оторвалась от Кары.
        - Ты будешь чинить замок? - она так искренне удивилась, что вызвала улыбку у двух других дам в помещении.
        - Ну конечно, ты же сразу в подвал свинтила - вспомнила Бажена. - Конечно же, мы будем чинить замок. Когда ты вылезла, мы как раз обсуждали детали ремонта.
        - Но он же такой, - она не сразу подобрала слово. - Разрушенный.
        Бажена с Карой рассмеялись от души.
        - Станка, это еще что! Ты бы видела остатки советских колхозов в Заяжских полях! Починим мы твой замок! То есть мой! То есть наш!
        «Наверное», - добавила Бажена уже про себя.
        - Но срок же до середины лета? Успеем? - засомневалась девочка.
        Бажена блаженно сщурилась на солнце.
        - Еще как. У нас же есть огромное преимущество перед теми же колхозами.
        - Какое же?
        - У нас неограниченный бюджет. А еще... мы за свои расходы ни перед кем не отчитываемся.
        И Бажена злорадно рассмеялась. Как и планировала.
        ?ГЛАВА 15. ЗАПАСНОЙ НЕМЕЦ И БУЛАВКА ДЛЯ НЕСПЯЩЕЙ КРАСАВИЦЫ
        Бажена Рудольфовна Дракулешти, новый мэр, то есть, примар, небольшого горного городка деревенского типа твердо уперлась очаровательными стройными ножками в старинный буковый паркет собственного кабинета.
        Ножки Бажену радовали. На её вкус, только они и обладали стройностью и изяществом, необходимым для привлечения второй половины, о которой она нет-нет, да и задумывалась.
        Собственная талия Бажене Рудольфовне наоборот - вечно не нравилась по причине недостаточной худобы. По той же причине не вызывала радости и часть тела, что расположена чуть ниже талии. Не нравились Бажене Рудольфовне и по-детский пухловатые щечки и не изможденные худобой ручки.
        «Вот, кажется, и второй подбородок выступает, а мне всего за тридцать!» - огорчилась девушка своему отражению в оконном стекле и дернула головой, отгоняя печальные мысли.
        Портниха, подкалывающая в этот момент на Бажене рукав, от неожиданности выронила пачку булавок. Одна, особенно кровожадная, полетела в сторону примарши по красивой ровной дуге, опасно вращаясь в воздухе по собственной оси.
        Увы, ничто не помешало ей коварно воткнуться Бажене в правую руку. Подрагивая вражеской стрелой, довольная булавка повисла на владелице земель и Хранительнице Миоры.
        - Ой! - Бажена выдернула булавку и отчего-то зевнула. Боль помогла сфокусироваться на важном, а именно, - на ремонте замка. - Кара, что у нас по архитекторам?
        Восстановление замка и в прежние века требовало серьезных усилий и напряженной работы самых разных специалистов.
        А сейчас? Миорские развалины, а с ними и Баженина судьба, отчаянно нуждались в квалифицированном архитекторе!
        По архитекторам все было не очень. Бажена и сама знала это, рассматривая белые облака, клочьями повисшие на замковой скале.
        «Меньше всего похоже на овцу, - думала она, слушая рассказ помощницы об еще одном специалисте, который отказался от сложного и срочного проекта, - овцы пушистые, кучерявые. А это облако - какое-то неправильное. Больше похоже на белые ленты или флаги. Весьма унылые ленты и ужасно унылые флаги».
        Архитекторы, глядя на фото с места предлагаемой работы, как один сперва воспринимали предложение с энтузиазмом, но, услышав о сроках до середины этого лета, скучнели, грустнели и радикально отказывались под предлогами в ассортименте.
        «Вот были бы там красивые ровные облака, плотненькие, как... на гобелене! - Бажена поправила свои пушистые кудряшки. - Тогда было бы очень похоже на овцу. Был бы порядок, было бы хорошо, красиво и исторически достоверно».
        Хорошо, красиво и исторически достоверно о замке пока можно было говорить только погрузившись в полумечтатательное состояние, в котором Бажена сейчас смотрела в окно, совершенно отключившись от разговора.
        Работать над восстановлением руин с претензией на полуруины никто не хотел. Самой банальной причиной не ехать в Миорицу было наличие другого строящегося объекта.
        Что, кстати, почти всегда было правдой. Хороший архитектор постоянно где-то что-то строит, реставрирует, достраивает и перестраивает.
        Самым небанальным отказом порадовал модный ныне француз японского происхождения. Фанат простых форм и любитель возводить странные мосты и дороги.
        Он не смог приехать, потому что именно до середины лета активно готовился к туристической поездке в космос!
        Что мешало ему готовиться и строить замок Миоры одновременно - Бажена до конца так и не поняла.
        На предложение построить ему барокамеру прямо в выделенном для проживания доме японец вежливо отказался и пропал. Видимо, начал подготовку к посещению безлюдного космоса с отказа от общения с внешним миром.
        Вот и сегодня они получили уже три обстоятельно и достоверно прописанных отказа от их проекта.
        Из активных строительных работ пока можно было похвастаться группой добровольцев: в городке собралось два десятка мужчин. Они отправились в замок для «подготовки к стройке»: разбирали особо запущенные завалы и вытаскивали осыпавшиеся камни из внутреннего двора.
        Бажена проводила взглядом кусок облака, уползающий от яркого солнышка под выступ на замковой скале. Перевела взгляд на собственное отражение.
        Портниха как раз собрала с пола булавки и подкалывала последний рукав.
        Бажена оценила фасон как умеренно мрачный. Тончайшая шелковая ткань Бажене нравилась. Длина юбки вызывала серьезные вопросы, потому как если спереди еще доходила только до носков, то сзади имела длинный шлейф.
        Рукава - длинные, расширяющиеся к низу, переходили в полосы ткани и спускались до самого пола.
        Даже во время примерки с ними было неудобно - приходилось постоянно держать руки согнутыми в локтях.
        «Главное, не забывать про них. иначе обязательно наступлю на край и расквашу нос, - мрачно подумала девушка, - расквашу пафосно и торжественно!» - добавила она, скосив взгляд на грудь, украшенную богатой вышивкой. Тоже черной.
        Грудь Бажену радовала. Отсутствие декольте, эту грудь демонстрирующего, - не очень. Точнее, вообще не радовало.
        - А нельзя ли мне проводить обряд в чем-то менее, - Бажена глянула в бликующее окно еще раз, - похоронном!
        Портниха, пожилая женщина, такая седая, что издали её можно было принять за урожденную Дракулешти, испуганно отшатнулась в сторону.
        - Как можно, - Кара осмотрела Бажену, выглянув из-за рабочего монитора, - это традиция.
        Бажена понимала. Традиция - это важно. Традиция - это нужно. Традиция - это то, на чем все держится, это все не просто так.
        Бажена пристально рассматривала седые волосы портнихи, после перевела взгляд на Кару, без слов вопрошая, откуда взялась старушка, если в деревне, как ей сказали, нет стариков?
        - Она не Дракулешти. - пояснила Кара, когда женщина вышла.
        Женщина оказалась магом. Она жила в соседней деревне и приезжала в Миорицу на фабрику.
        - Главный специалист по созданию магически измененных вещей.
        - Артефактов? - блеснула эрудицией Бажена.
        - Ну. Почти. Твое платье, например, будет магически изменено. Сейчас оно шьется как обычная одежда, да еще и традиционно, руками. А потом в него вдохнут жизнь и оно будет послушно тебе.
        Теоретически оно может менять свой вид, когда ты войдешь в силу.
        - А практически, я надеюсь, оно меня не поработит или что там может ещё произойти?
        - Вряд ли, - Кара рассмеялась, - Все твои предшественницы носили такие. Оно безопасно для тебя. И хотя и считается традиционным платьем для ритуала, но больше для зрителей, тех кто придет на торжество. Изначально эта вещь создана для твоего удобства и на ритуал платье нужно надеть, чтобы скорее напитать силой и активировать, и только.
        - Спасибо, успокоила. - Бажена посмотрела в окно. За ним все еще не происходило ничего интересного. - А почему «теоретически»? Ты же ведьма, неужели не видела такие?
        - Никогда. - призналась Кара. - Я слишком молода. При мне все ритуальные одежды уже шили на современных фабриках. Они от обычных человеческих фабрик мало отличаются... Крупнейшая, кстати, в Китае.
        - Кто бы сомневался. - хмыкнула Бажена. - В Китае, значит, роботы шьют для всех, а у нас эксклюзивчик ручной работы?
        - У нас и в мастерской при Императорском дворе.
        - Элитно, - оценила примар, - солидно, одобряю.
        Неделю назад, в день, когда наследница впервые побывала в замке на вершине горы, Кара рассказала ей о мире магов.
        Этот мир существовал всегда. Прямо здесь, среди людей. Едва прикрытый завесами, а где-то не прикрытый вовсе. Бажена узнала, что миром колдунов и ведьм на всем Евразийском континенте правит Император, имя которого, Бажена, конечно же сразу забыла.
        - И часто у нас делают заказы?
        - Вообще-то не очень, в основном, заказывают из императорской семьи, когда у них все портные заняты. Иногда из соседних стран и Америки.
        - Хм. А почему «иногда»?
        - Дело в цене. Магически измененные вещи стоят, как Корона Британской Империи, - усмехнулась помощница.
        - Начинаю понимать, откуда у меня деньги берутся. - задумалась и добавила. - Кара, а в Китае фабрика большая?
        Выяснилось, что большая - немного не то слово, которым можно описать целый город, отшивающий повседневную одежду, рабочую униформу и ритуальные одеяния для большей части магического мира. - Большинство из того, что шьется в Китае, продается там же. Здесь, в Европе, маги чаще просто перешивают обычную человеческую одежду. Достаточно убрать металлические детали и можно носить массмаркет.
        Бажена хотела было спросить у Кары, чем не угодны магам железячки, но тут по славной средневековой брусчатке, успевшей ухватить за древностию лет и цокот копыт турецкой конницы и даже бойкие шаги последних римских легионов, возвращающихся домой, с потусторонней бесшумностью проехал автомобиль.
        - Какой красненький! - Бажена в автомобилях понимала мало, но точно могла отличить красивую машину от отечественного автопрома.
        Эта была хороша - зализанные края, раскосые глазки-фары, два сиденья! А цвет - мечта!
        - Это не из наших, кто-то приехал, - Кара тоже подошла к окну и теперь они изучали шикарную машину вдвоем.
        Чудо современного автомобилестроения припарковалось прямо под их окнами, придав зданию ратуши лоска и роскоши.
        Дверь машины, больше напоминающей маленький красненький космолёт, открылась очень по-космически - вверх. Из нее появился пилот космолёта, то есть, красавец-мужчина.
        Точнее, пока был виден его затылок и часть спины, но Бажена уже оценила ширину спины, крепкость мужественной руки, легшей на соблазнительные изгибы шикарного авто, сильную крепкую шею.
        У мужчины не было ни единого шанса оказаться некрасивым.
        - Кара, мы не должны пропустить такого, - Бажена запнулась, - гостя! Пойдем поздороваемся. И быстрее, я уверена, такие мужчины на дороге не валяются.
        И она уже направилась к двери, чтобы не терять ни минуты.
        - Подожди, кажется к нему уже кто-то идет.
        Бажена с сожалением притормозила.
        - Конкурентки?
        - Да нет, наш инспектор. Кстати, стоит к нам спиной, а чуть ниже спины у него...
        Бажена бросилась обратно к окну.
        - Кстати, я вспомнила, к нам же сегодня должен был приехать представитель немецкой фирмы, торгующей машинами.
        Бажена кивнула, хотя и сама уже забыла об этой своей идее.
        Несколько дней назад она решила, что неплохо бы сделать Владу подарок на день «воскрешения».
        Да, замок еще даже не начали строить, но почему бы все не подготовить заранее?
        Чтобы после, когда все будет готово, не бегать в суете и суматохе в поисках достойного презента.
        А что подарить человеку, то есть, вампиру, который проспал сотню лет? Конечно же, крутой автомобиль!
        - Да, - пробормотала она, всматриваясь в фигуру прибывшего, - И я все больше уверена, что идея с подарком была великолепной! Вот только они писали, что приедут вдвоем, со старшим партнером, который, вроде как, женщина.
        - Ну, может они решили, что красивый мужчина тебе продаст побольше и получше?
        - Какие догадливые. Как думаешь, нам разрешат его оставить? О, смотри повернулся, какая улыбка! Я чувствовала, я знала, что он красавчик!
        Красавчик, тем временем, достал с заднего сиденья сумку, накинул легкую куртку и, захлопнув автомобиль, продолжил беседу с Дином Алесом.
        Беседа ладилась, парни засмеялись, Дин указал гостю на вход в ратушу.
        - Как думаешь, о чем они говорят? - Бажена немного запереживала от того, как быстро Дин нашел общий язык с новым человеком.
        - Фирма немецкая, парень немец, думаю, говорят на родном языке. Мало ли, о чем могут болтать два немца в румынской деревне?
        - Главное, чтобы они там не начали обсуждать преимущества белой расы или захват мира. И если они там меня обсуждают, тогда...
        - Не переживай, думаю, Дин просто показывал ему, где ратуша.
        - Давай же ворвёмся в их прекрасное общество, Кара, и узнаем, по какому поводу они там веселились и без нас! Кроме того, у меня есть вопросы к господину полицейскому.
        Времени, которое понадобилось Каре и Бажене, чтобы спуститься вниз, двум молодым мужчинам хватило на общение. Когда девушки оказались рядом с автомобилем, темноглазый Дин уже прощался с гостем.
        Еще мгновение и ему пришлось бы остаться, но прекрасный инспектор успел развернуться и перейти на другую сторону улицы.
        - Какая у него все таки... - тихо добавила Бажена, провожая мужественную фигуру взглядом.
        Она говорила едва слышно, но ей показалось, что широкие плечи инспектора вздрогнули, как от озноба.
        «Ничего, у меня теперь есть запасной немец!» - подумала она и переключилась на новенького, с которым уже начала беседу Кара.
        Гость, показавшийся Бажене красавчиком из окна ее кабинета, вблизи был ничуть не менее хорош.
        Пока примарская секретарша говорила с ним по-немецки, Бажена беззастенчиво изучала «запасного немца».
        «Запасной» в корне отличался от «основного»: чуть выше ростом, с большими голубыми глазами, золотистыми чуть вьющимися волосами, остриженными коротко. Трехдневная щетина придавала его лицу особой мужественности, при этом не превращая мужчину в канадского лесоруба.
        Одет он был просто: в джинсы, белую футболку, и кожаную куртку. Без дорогого автомобиля вполне сошел бы за простого парня с нашего двора.
        - Кара, теперь у меня целых две причины учить немецкий!
        Оказалось, что красавчика зовут Кристоф, и он помощник фрау Цукерки из той самой фирмы по продаже элитных авто, в которую они общались.
        Сама фрау Цукерка приехать не смогла, но с радостью пополнила оригинальной версией со сломанной ногой и сотрясением мозга копилку отказов, в которой до этого момента были только разномастные отмазки архитекторов.
        Она отправила Кристофа одного и он, Кристоф, в их полном распоряжении. Прибыл, чтобы показать весь ассортимент, рассказать, помочь выбрать.
        До городка он доехал без проблем, но уже тут, на месте, заблудился в переплетении улочек. К счастью, они вывели его прямиком к ратуше, которую он искал.
        Кристоф как раз остановился, чтобы спросить дорогу, но тут узнал, что уже приехал куда нужно.
        Помимо того, что попавшийся ему случайный прохожий тоже оказался немцем, с которым они тут же обсудили последние новости, так еще и выяснилось, что оба - фанаты Мюнхенской Баварии, футбольного клуба из родного Кристофу города.
        - Ой, Кара, тормозни его, пока не поздно. Мужиков невозможно остановить, когда они говорят о машинах и о футболе. И у нас тут просто комбо.
        Кара спешно свернула разговор и предложила пройти в офис примара.
        Бажена, начиная потихоньку уже разбирать незнакомые языки, приветливо помахала, внутренне надеясь, что это достойный примара жест не выдаст в ней натуру легкомысленную и восторженную.
        «Интересно, он вообще в курсе, что примар - это я?»
        ?ГЛАВА 16. ХОРОШИЙ МУЩИНА И ОЧЕНЬ (НЕ) НУЖНЫЕ ПОДАРКИ
        Кто тут примар - немец знал.
        В кабинете Бажены он аккуратно сел на стул напротив стола с резными купидончиками и первым делом предложил поехать вместе с ним в его любимый Мюнхен.
        К сожалению, не для знакомства с родителями, а дабы осмотреть весь доступный к продаже автопарк.
        Бажена вежливо отказалась. Времени любоваться заграничными красотами у нее не было.
        Несмотря на то, что отказ был вежливый, а в переводе Кары, наверняка, очень вежливый, немец заметно опечалился.
        Но уже через мгновение откинул со лба прядь золотистых волос, вежливо улыбнулся и предложил посмотреть каталоги с моделями и видеопрезентацию, которую он записал перед отъездом как раз для такого случая.
        - Но для начала, - перевела Кара, - он хочет узнать о некоторые детали.
        - Для него - что угодно! - Бажена не сводила глаз с автомобильных дел продавца. - Пусть задает вопросы, мы на все ответим. Кстати, вот кольца нет, думаешь он не женат? Ладно, ладно! Замолкаю.
        Кара сохранила невозмутимость и продолжила переводить.
        Кристоф достал блокнотик, щелкнул ручкой и начал с самых простых вопросов.
        - Мы себе или в подарок? - перевела Кара.
        - В подарок, - не задумываясь ответила Бажена.
        Кристоф пометил что-то у себя и перелистнул блокнотик сразу на пару страниц дальше, на другую анкету.
        «Какой деловой и серьезный! - восхитилась Бажена. - Сразу видно, любит порядок, аккуратный».
        - В подарок кому?
        Тут Бажена на секундочку запнулась.
        - Родственнику, - ответила она.
        Кара перевела. Кристофу такой ответ показался недостаточным.
        - Спрашивает пол, возраст, какие у него предпочтения, какие автомобили любит. Говорит, что ему нужно знать о нашем родственнике как можно больше и тогда он подберет такую машину, что тот из нее просто не будет вылезать.
        Бажена одарила немца мечтательным взглядом и не менее мечтательно вздохнула.
        - Какой дотошный. Он нравится мне все больше. - она подперла щечку рукой. - Ну что ж, реальный возраст мы ему сказать не можем, будет так себе. Напомни, в каком возрасте деда стал вампиром?
        - В двадцать один.
        - Отлично. Скажи ему, что машину будем дарить мальчику двадцати одного годика.
        Немец, вооруженный информацией, стремительно листал каталог, подбирая что-то для молодого парня.
        Каре и Бажене предложенные варианты понравились: округлые и вытянутые, как пули. А скорость! Разгоняются почти с места до ста или даже двухсот километров в час!
        - А по поводу, какие машинки любит мальчик... - размышляла Бажена, рассматривая еще один интересный вариант. - У него их вроде бы не было раньше? Кара, он вообще машины-то видел?
        - Не знаю, - честно ответила помощница. - Хотя… он бывал в Лондоне незадолго до, кхм, погружения в сон. А там автомобили с трамваями уже ездили по улицам.
        Да, Лондон стал современнейшим городом не в двадцать первом и даже не в двадцатом веке. Первый трамвай поехал по его улицам в год, когда в Российской Империи отменили крепостное право. А к концу девятнадцатого века частные автомобили уже вовсю нарушали безопасность передвижения по дорогам туманной столицы, свободно рассекая по улицам со скоростью идущего перед ними специально обученного человека, который нес в руках красный флаг или факел.
        - Не думаю, что то старье пойдет в сравнение с современными машинами. Давай так: скажем, что автомобиль будет у него первый.
        Бажена призадумалась.
        - А про предпочтения сейчас проконсультируемся у главного специалиста по Владу, обученного самим Миклошем! - она подошла к окну и, перегнувшись через подоконник, крикнула в сторону гостиницы. - Ста-а-а-нка!
        Главный специалист, деловито лежащий в шезлонге на гостиничной террасе, недовольно оторвался от телефона, что-то пробурчал, но поднялся и направился в сторону ратуши.
        Скорость, с которой двигалась Станка, наводили на мысль, что она надеется преодолеть десяток метров за максимально возможное время, в которое взрослые уже сами решат все вопросы и ее помощь уже не понадобится.
        Кристоф, узнав, что автомобиль у мальчика будет первый, изменился в лице. Поджал губы. Аккуратно потянул каталог у Бажены из рук.
        Глядя чуть в сторону, начал быстро-быстро объяснять, что для первого автомобиля спортивный не подойдет.
        - А что подойдет? - не поняла Бажена. - И что с этими красивенькими машинками не так?
        Оказалось, что с ними всё так. Но для первой машины лучше что-то попроще, помедленнее и поспокойнее.
        - Вы же не хотите убить мальчика? - перевела Кара.
        - Убьешь его, конечно! - фыркнула Бажена.
        Видя непрошибаемое равнодушие на лицах девушек, немец что-то заговорил снова, чуть громче и старательно помогая себе жестами. Но жестокие румынские дамы в своем стремлении угробить родственника отказались от идеи с пикапом, фургоном или каким-нибудь стареньким седаном.
        - Какой он хороший. - протянула Бажена, глядя на отчаяние в глазах Кристофа. - Добрый, чуткий и заботливый. Так беспокоится за какого-то незнакомого парня. Это так мило.
        Она вздохнула и посмотрела на него добро-добро.
        Кристоф покосился на Кару.
        Спросил, есть ли у одариваемого водительские права или хотя бы опыт управления автомобилем.
        Кара ответила, что ни того ни этого нет. Излишне весело улыбнулась.
        Даже когда немец трагично прошептал - «Но он насмерть разобьется на первом же серпантине».
        - Думаю, Кристоф прав. - кивнула Бажена, услышав перевод. - Он точно где-то вылетит с непривычки. А это что значит?
        - Одной машины мало, надо брать несколько про запас?
        Если Бажена банально сомневалась в том, может ли вампир пострадать в аварии, то Кара была уверена - не может.
        - Зришь в корень! Кристоф, есть у тебя ещё каталоги?
        Кристоф, тут же посвященный в их планы, дважды сжал и разжал руки, расслабляя кисти и возвращая побелевший костяшкам пальцев прежний румяный цвет.
        Очень вовремя в дверях восстала Стана. Узнав, что вопросы у взрослых за время ее долгого пути через однополосную дорогу не рассосались сами собой, она села напротив продавца, рассматривая последнего с интересом.
        О том, кто он такой, она уже знала.
        Как, впрочем, и весь городок, по которому Кристоф кружил все утро.
        - Хороший мущина. - подвела она итог осмотра. - Только старый. Но давайте оставим.
        «Ну что, без меня не могли решить такой простой вопрос? Я могу идти?» - говорил весь ее вид.
        - Я тоже думаю... - согласилась Бажена. - В смысле, старый? Так, стоп, мы тебя не за тем позвали.
        Стану представили Кристофу как человека, который лучше всего осведомлен о вкусах и пристрастиях любимого родственника, ради которого они все и собрались.
        Безответственное отношение к жизни последнего привело Кристофа в состояние несколько более мрачное, чем в начале беседы.
        В нем боролись добросовестный продавец автомобилей, чья цель - продать товар согласно полугодовому плану продаж, и честный законопослушный гражданин, который не может допустить произвола и смерти молодого и, наверняка, ни в чем не повинного парня.
        Особенно его возмущало хладнокровие, с которым эти дамочки обсуждали преимущества предлагаемых машин. Выбирали самые дорогие, быстрые и мощные. А чем мощнее машина и выше скорость, тем опытнее должен быть водитель...
        С приходом Станы дело пошло быстрее. Строчки в анкете Кристофа плотно наседали друг на друга.
        Старый Миклош передал Стане в основном знания, нужные для проведения обряда. Но немного информации о личности и жизни вампира все же набралось.
        Стана рассказала, что какой-то автомобиль у Влада точно был. И вообще - был он любителем всяческих машин и технологий.
        - Но-но! Что значит «был»? Не надо о нем в прошедшем времени! - строго подняла пальчик Бажена и порадовалась. По всему выходило, что подарок она выбирает удачный.
        - Хорошо. Тогда так. Он любит машины, всякие. Все современное, все новое. - перечисляла Стана. - Миклош говорил, очень любил, ой, любит механику и химию. Ну и магию. Теоретическую, конечно, практическая ему недоступна.
        - Понятненько. Кара, ты только про магию не переводи, а то Кристоф и так бледненький какой-то.
        - Само собой.
        Кристоф уточнил, какие цвета предпочитает обреченный на подарок.
        Вот тут Стана честно сказала, что не знает. О таких вещах Миклош не рассказывал, а девочке не приходило в голову спросить.
        - Думаю, это не столь важно. - успокоила сама себя Бажена, - Вряд ли существует в этом мире мужик, который откажется от шикарной машины из-за цвета.
        Кристоф спросил что-то по-немецки и Стана ответила ему сама, не дожидаясь перевода от Кары. Кристоф поник.
        - Спросил, любит ли он скорость. - пояснила девочка. - Я сказала - очень.
        Бажена с Карой переглянулись. Шансы обелить свои намерения в глазах прекрасного немца таяли с каждой новой фразой.
        Увидев реакцию взрослых, Стана чуть разозлилась:
        - А что? Миклош говорил, Влад при любой возможности пускал коня галопом! Да по полю, прямо через виноградники!
        Пока Бажена бережно объясняла растревоженной Стане, что та все сделала как надо - «Все хорошо, просто это вот этот "мущина" немного не так нас понимает», Кара что-то с ним обсуждала.
        В результате обсуждения тот без особой радости предложил посмотреть видеопрезентацию последней линейки спортивных авто.
        Дело несколько застопорилось «по техническим причинам». Не нашлось проектора. Хотя, по словам Кары, он всегда лежал «вот тут, в шкафу».
        Её показания подтверждал темный прямоугольник, оставленный на запыленной полке предметом, по габаритам вполне могущим быть проектором, толстой книгой или коробкой схожего размера.
        - А его Раки брал, - заботливо сдала брата Станка, - видео смотреть с ютуба.
        - Так пусть живо несет обратно! Зови его сюда! - возмутилась Кара.
        - Уже, - Стана показала экран смартфона с отправленной смс.
        Раки понадобилось на дорогу до ратуши втрое меньше времени, чем Стане. Хотя сообщение сестры застало его выходящим из душа. Он наскоро вытер волосы и теперь они торчали в разные стороны остренькими серыми перышками.
        Он принес проектор и помог Кристофу его установить и подключить.
        - Сестра, - сказал Раки по-немецки, чтобы не смущать гостя общением на незнакомом языке, - подай вон тот кабель.
        Кристоф, только-только отыскавший флешку с нужной презентацией, замер.
        - Вы родственники? - спросил он с подозрением. - И сколько тебе лет?
        - Двадцать один, - Раки улыбнулся. - а что, не похоже, что мы со Станкой родственники?
        Кристоф чуть дернул головой, демонстрируя жест крайней степени неопределенности.
        - Ну да, она больше на маму похожа, а я вообще непонятно на кого. - согласился Ракий, подключая проектор к розетке. - Ну вот, готово!
        На стене вспыхнул светлый прямоугольник.
        Кристоф медленно положил флешку на стол.
        - А у тебя… - немец поправил волосы и осмотрелся: Кара и Бажена налили чаю за столиком в паре метров от них, готовые к просмотру. - Есть своя машина? - прошептал он почти неслышно.
        Раки, уважая право гостя говорить шепотом, прошептал ему в ответ почти так же тихо:
        - Нет.
        И это было правдой. Своей машины у Раки не было. По городу он ходил пешком или ездил на велосипеде. За город отправлялся на тетикарином джипе, а всё остальное время проводил в небе.
        И кому вообще придет в голову ездить на машине, когда у тебя есть самолет?
        Но Кристоф этого знать не мог. Кристоф подвинул свой стул поближе и начал быстро-быстро тихо говорить Раки, чтобы тот никогда не садился за руль пьяным, не превышал и вообще следил за знаками.
        - А лучше вообще откажись от подарка! - советовал Кристоф.
        Раки на всякий случай кивал.
        - А чего это они там шепчутся? - ревниво спросила Бажена. - А этот немец, случайно не положил на нашего маленького Ракия глаз?
        Раки от такого предположения чуть дернулся и медленно отодвинулся от Кристофа. Прямо со стулом. Пушистый ковёр пошел крупными морщинами и неприлично задрался по углам.
        - Знаете, - сказал он, вставая, - я вам проектор принес, все настроил, давайте вы дальше без меня, а?
        Легонько хлопнула дверь. Кристоф проводил юношу с таким сожалением на лице, будто тот был его родственником, а не Бажениным. И его, а не Баженин, родственник уходил не иначе, как на войну. И не иначе, как с концами.
        - Жаль, - прокомментировала госпожа примар, тряхнув кудряшками, - мне почему-то кажется, что нужен хотя бы один мужчина, чтобы выбрать мужскую машину. А то вряд ли Владу понравится розовый мини-купер.
        - Думаешь, мы ничего другого не выберем? - Кара показала свои гладкие ровные зубы.
        «Ни намека на клыки, - отметила в который раз Бажена, - ведь так похожа на вампиршу!»
        - Кара, вот ты как себе машину выбрала?
        - Никак. Серхио купил ее лет пять назад, чтобы на виноградники ездить. Там дорога совсем разбитая. Так с тех пор и езжу на джипе.
        - Понятно. На Станку тоже надежды нет.
        - Только природе вредить! - поджала губки девочка. - Разве что электрокар выберете.
        - А я всегда мечтала о темно-розовой, какой-нибудь небольшой... - Бажена не успела договорить, как дверь открылась и в нее просунулась хорошенькая светлая головка.
        - Мамо! - звонко пискнула она.
        - Разрешаю гулять только в городе, не вздумайте пойти на гору, - с ходу отчеканила Кара.
        - Михай, подойди-ка к тёте Бажене. - позвала его «тётя», у которой появилась новая идея. - Давай, давай! И друга своего тоже бери, я знаю, он за дверью стоит.
        Когда мальчики протиснулись в помещение и встали у стеночки, Кара нахмурилась. Выглядели они виновато. Так, будто уже где-то нашалили и не знают, в курсе взрослые или ещё нет.
        На случай, если в курсе, лица у детей сделались грустные и покаянные.
        - Что-то тут не чисто. - Кара уже собралась было выяснять, в чем дело, но тут включилась Бажена.
        - Нужна ваша помощь, - заговорщически обратилась она к мальчишкам, - машинки любите?
        ?ГЛАВА 17. КОРРУПЦИОННАЯ СХЕМА
        - Надо выбрать самые крутые, а то мы в них не разбираемся, - объяснила она задачу.
        Михай, получив от матери одобрительный кивок, согласился. Николка шмыгнул носом и промолчал.
        - Если только недолго, - серьезно сказал он, - у нас много важных дел.
        Бажена с Карой переглянулись, но отказались от комментирования - важные так важные. Главное, чтобы по подвалам и развалинам не ползали.
        Выговаривать за уже совершенную, но еще неизвестную никому проказу взрослые не стали. Судя светлым детским лицам - зря.
        «Не буду выяснять, что они натворили. Для нанесения душевных травм у ребенка есть родители!» - лишний раз напомнила себе Бажена.
        Вспомнила мать Николы - итальянку, с которой столкнулась утром в холле гостиницы. Итальянка была бледненькая и тоненькая, с большими черными глазами и ручками-тростинками.
        Бажена всегда думала, что на жарком южном солнце и пицце в качестве национального блюда, итальяночки - сплошь улыбчивые пухляшки с румянцем на смуглых личиках.
        Но эта казалась какой-то загнанной лошадкой, на которой долго, очень долго ехали сквозь снег и стужу.
        Николкиного отца она еще не видела вовсе, хотя они точно приехали втроём. Кара говорила об этом.
        «Тяжела судьба мамы вундеркиндера, - подумала Бажена, глядя, с каким огорчением Николка садится на ковер рядом с Михаем, - но и у самого вундеркиндера судьба не простая. Вместо важных дел сиди тут, выбирай спортивные тачки. Скукота!»
        Философские размышления об особенностях воспитания одаренных детей прервал Кристоф, который был давно и обречённо готов к презентации.
        Он еще раз (в который уже?) уточнил, не передумали ли дамы.
        Дамы не передумали и даже обогатились достойнейшим жюри на конкурсе самых красивых и быстрых авто.
        Жюри в лице Михая и Николки было представлено и они начали.
        В течение следующих полутора часов Кристоф, чуть растеряв похоронное настроение, рассказывал о самых дорогих новинках мировой автомобильной промышленности.
        Новинки были хороши: хитроглазые, хищные, обтекаемые и округлые, как торпеда, летящая в сторону врага.
        Мощные и резвые, с целыми табунами лошадиных сил под капотом.
        Дорогие, очень дорогие, неприлично дорогие и те, точную стоимость которых не знал даже Кристоф.
        - На эти модели только по запросу. - сказал он. - Ручная сборка, каждый автомобиль в единственном экземпляре.
        Мечта!
        Михай сиял, комментировал на русском и немецком, пытался заинтересовать друга, но безуспешно.
        «Все-таки чудо, что делают эти языковые лагеря, - любовалась Бажена мальчиками, - как быстро перескакивают с русского на немецкий!»
        Выяснилось, почему Николка согласился участвовать в выборе «машинок» без особой радости. Оказалось, что он их не любит, не разбирается в них и вообще - не имеет к ним никакого интереса.
        - Это все для жертв маркетинга, - пояснил он, - новые модели придумывают, чтобы люди их покупали, и только. Для передвижения достаточно одной какой-то простой машины, - умолк и добавил, - и еще они экологию разрушают.
        Стана показала большой палец за его спиной и скорчила одобрительную гримасу.
        «Вот дети пошли. Мальчик и машины не любит!» - Бажене это было так странно, что она в миг почувствовала себя старой древней развалиной рядом с молодыми нежными грибочками, только-только пробивающимися сквозь слой прошлогодних листьев.
        Она даже поймала у себя мысль, что стоило, может, пригласить для помощи кого-то более серьезного и консервативного во взглядах. Позвать Серхио с винодельни или, на худой конец, пана Вишневецкого.
        Но звать было поздно. У мужчин были свои важные дела, как это обычно и бывает у взрослых. Да и не хотелось Бажене афишировать свой подарок - мало ли как они к этому отнесутся.
        «Пусть будет сюрприз не только для Влада, но и для остальных. Надо только Станку с Карой предупредить, чтобы никому не рассказывали. - Бажена посмотрела на то, как девочка выкладывает в инстаграм селфи с Кристофом и добавила про себя. - Станку особенно. Желательно под расписку!»
        Николку и Михая, лишенных знаний об истинной причине презентации, она в расчет не брала.
        Автомобилей выбрали три. Два - индивидуальной сборки, угольно-черные, с хищными мордочками, дополняющими ультра современный космический дизайн по космической же стоимости.
        И белый Maserati, модель которого Бажена не запомнила, а цену безуспешно пыталась забыть. Он был так хорош, что отказаться она просто не смогла.
        Тем более, что выбор одобрил не только Михай, но и Кара, и Стана, и даже Кристоф.
        - Очень хорошие подушки безопасности, - сказал немец.
        - Главное, чтобы он парашют в кресло не вмонтировал, - прокомментировала Бажена.
        - Зачем?
        - Чтобы если с серпантина вылетит, машина катапультировала пассажира. Да ты посмотри на Кристофа, он точно что-то задумал. Вон как приободрился. - забеспокоилась Бажена. - Надо будет все проверить. Будет очень нехорошо, если Влад на первой же кочке улетит с креслом в небеса из-за случайно сработавшего парашюта или еще чего-то, о чем мы не знаем.
        - Мамо, а можно мы пойдем?
        - Идите, но помни, на гору ни ногой!
        - Конечно, мамо, мы где-нибудь поиграем с Николой.
        Кара разрешила.
        - Кара, а во что они играют? Вряд ли в казаков-разбойников и вышибалы, - спохватилась Бажена.
        Она иногда видела Николку с Михаем в городе. Иногда они гуляли с родителями Николки, но чаще - вдвоем. В городке все их знали и присматривали за детьми.
        - В шахматы.
        «Что-то я не видела шахмат в прошлый раз... »
        - Я тоже пойду, у меня дела! - заявила Стана.
        Кристоф, довольный каким-то своим мыслям, аккуратно складывал каталоги.
        Машины, которые понравятся Владу (да и любому другому существу) - выбраны.
        - Стоп. Никто никуда не уходит, никто ничего не убирает.
        Стана остановилась уже у двери, раздраженно развернулась.
        - Ну что еще?
        Кристоф «стоп» понял и без перевода, улыбнулся и медленно положил папку с фотографиями новеньких авто на стол.
        - Девочки. Как думаете, что Влад сделает с машинами, которые ему НЕ понравятся?
        - Что? - не поняла Стана.
        - Как они могут ему НЕ понравиться? - чернющие брови Кары взлетели на лоб.
        - Очень просто. Если они ему не будут подходить.
        - Но...
        - Эти подходят. Ну. Наверняка подходят. И эти три останутся ему. Но если будет, допустим, еще три, которые ему точно НЕ понравятся.
        - А если...
        - А чтобы не было «а если», надо выбрать такие, которые ТОЧНО ему НЕ понравятся. Такие, которые понравятся только тебе. Я, например, всегда мечтала о темно-розовом мини-купере с бежевыми полосами. Но мне совесть не позволит купить его. Не привыкла я себе, - Бажена запнулась, - для себя что-то дорогое покупать. И вообще, баловать себя.
        - А вот если кто-то тебе подарит...
        - Верно, Кара! Это как донашивать одежду за старшей сестрой.
        Стана наморщила лобик. Идея доходила до нее с трудом. А о донашивании вещей за кем-то она если и знала, то разве что из фильмов или книг.
        - Но у меня даже прав нет! - сказала она.
        - А когда будут, думаешь родители купят тебе любую машину? Любую, какую захочешь?
        Лицо девочки просветлело, она сделала шаг ближе.
        - Я поняла. - сказала она. - Я выберу машинку сейчас. Владу она не понравится и я ее заберу через пару лет.
        Бажена с Карой кивнули.
        - Знаешь, я не против красивой машины. Буду считать, что это подарок от примара за верную службу, - согласилась секретарша.
        - А я буду считать, что от Влада за воскрешение, - решила Бажена.
        Кристоф насторожился упавшей тишине.
        «Возможное воскрешение. Надеюсь - удачное!»
        - А я... - начала Стана.
        - А ты выбираешь машину с условием, что никому об этом не расскажешь.
        - Ооо, - понимающе протянула Стана.
        - Ааа, - Бажена позволила себе передразнить заносчивую девицу.
        Поймала ее удивленный взгляд и рассмеялась.
        - Сказала бы, что организую коррупционную схему. Но знаете ли, она странно коррупционная, платим-то с моих счетов. Ну, гулять, так гулять!
        И следующие полтора часа они выбирали машины, которые точно не понравятся воскресшему вампиру, но им троим - понравятся гарантированно!
        ?ГЛАВА 18. ГРОБОХРАНИЛИЩЕ
        Бажена выбрала себе маленький симпатичный мини-купер.
        Как и хотела. С бежевыми полосами по тёмно-розовому боку.
        Стана - красный электрокар с откидным верхом.
        Кара - чёрный джип, размерами настолько превышающий текущий, что рядом с ним старая машина должна была смотреться коллекционной моделькой, место которой - в шкафчике, между фарфоровыми статуэтками и коллекцией антикварных наперстков ручной работы.
        - А что, удобно ездить в горы, - пожала плечами красавица, - ваши игрушечки дальше города не проедут.
        - Кстати, о горах. То есть, горе. Нам нужна туда ещё и дорога, - вспомнила Бажена, - помимо нового замка.
        Сейчас наверх вела разбитая грунтовка. По ней Влад на выбранных ему спортивных авто мог подняться только в одном случае. Если его вместе с машиной поднимут туда на вертолете.
        - Надо бы записать, пока не забыли, - Кара достала небольшой блокнотик.
        - Ну мы же не в Заяжске, чтобы забыть о строительстве дороги к важному стратегически объекту, - припомнила Бажена дорогу до одной сельской школы в Заяжском районе, про которую однажды и правда забыли, - я о ней, родимой, помню ежесекундно.
        Дорога беспокоила Бажена еще больше, чем размытые перспективы строительства, которое они с Карой продолжали дипломатично называть «ремонт в замке».
        «Как подвозить материалы? Как привезти рабочих?» - эти вопросы подгоняли Бажену. На днях обещали приехать первые строители. Которые займутся именно ремонтом дороги. То есть, строительством оной практически с нуля.
        Впрочем, строители почему-то задерживались.
        «Всем бы быть такими пунктуальными, как немцы. - с нежностью подумала Бажена о золотоволосом Кристофе. - Хоть кто-то вовремя приехал!»
        Когда все дела были завершены, девушки попрощались с продавцом элитных авто и разошлись, кто куда: Станка тут же пропала, будто ее и не было, Кристоф отправился побродить по городу, а Кара с Баженой, решив, что рабочий день завершен, отправились в гостиницу - поболтать и поужинать.
        Ужин принесли прямо в лобби, за нежно любимый Баженой столик рядом с выцветшим гобеленом. Когда с едой было покончено, Кара собственноручно заварила в старом пузатом чайнике настой горных трав, который тут пили в любое время года.
        Настало время для вечерней беседы. За окном уже пропали тени, слившись в единое облако мягкого ровного света, столь ценимого фотографами.
        - Что, у мистера Алеса появился конкурент? - спросила Кара, усаживаясь в кресло.
        Бажена потянулась за чашечкой крепкого чаю, который помощница поставила рядом. Попробовала - без сахара, значит для фигуры не опасен. Примарские предпочтения в напитках Кара запомнила быстро.
        - Мистер Алес вне конкуренции. Кроме того, Кристоф, он какой-то, - она задумалась, - красавчик, конечно. И ручищи ого-го. Но есть в нем что-то такое... Знаешь, будто бы не моё. Хотя смотреть на него - одно удовольствие.
        Кристоф в этот момент как раз проходил мимо гостиничного окна, открытого по теплому времени настежь.
        Он успел прогуляться по уютному городку, подняться пешком по горному серпантину примерно до середины горы, передумать, спуститься и позвонить в гостиницу по поводу номера.
        Немец решил остаться в городе и проследить лично за тем, как доставят дорогостоящие автомобили. Тем более, что фрау Цукерка, увидев сумму счета, откомандировала его к хлебным клиентам бессрочно и «в полное распоряжение».
        Похвалы начальства привели Кристофа в приподнятое расположение и сейчас он как раз направлялся в местный ресторанчик - поужинать. Возможно, даже за компанию с кем-то?
        В тени гостиничного лобби ответственный продавец автомобилей заметил знакомых ему девушек, улыбнулся своей светлой улыбкой и помахал рукой.
        Входная дверь, полуоткрытая, манила войти.
        Блондинка почему-то отвела глаза в сторону. Брюнетка с опасными черными глазами, чуть подведенными краской, улыбнулась ему нежнейшей из своих змеиных улыбок.
        Кристоф передумал подходить поздороваться и отправился искать себе ужин самостоятельно. Кто их знает, этих восточнославянских женщин. Любимого родственника собираются подвергнуть опасности с помпой и имперской щедростью. Простого немецкого парня такие съедят без соли и даже водой запивать не будут.
        Он аккуратно прикрыл дверь гостиницы и отправился в ближайший паб. Он же - единственный в городе.
        Разговор за чашечкой чая продолжился.
        - Все в нем хорошо. И фигура, и мордашка - глаз не оторвать, - закончила Бажена оценку внешности гостя, - когда его вижу - нравится, ушел - сразу забыла.
        - С глаз долой, из сердца вон?
        - Да, не мой типаж. Вообще, знаешь, что для меня главное в мужчине?
        - Крепкая попка?
        - Характер и чувство юмора! Мой идеал... он сдержанный, немного холодноватый. Уверенный в себе, но без стеснения бросающийся в какое-нибудь безумство. Ведь возраст, по большому счету, совсем не повод терять свою детскость. Непредсказуемые мужчины - самые загадочные. - она вздохнула мечтательно, прикрывшись рукой от бьющего в глаза солнца. - С чувством юмора. И чтобы можно на него было положиться во всем. А главное...
        - Крепкая попка?
        - Главное, конечно, химия. Если химии нет, то какой в мужчине смысл? - Бажена отхлебнула чаю. Неслышно открылась входная дверь, кто-то толкнул ее сильнее. - Но да, попка, конечно, тоже важна.
        Вошел Дин Алес с толстой папкой в руках, замер на мгновение и тут же развернулся в сторону лестницы. Сомнений не оставалось, инспектор полиции собрался покинуть приятное дамское общество. Судя по скорости, в номере его ждали срочные, очень срочные дела.
        - Мистер Алес! - чашка дзынькнула о блюдце. - Подождите, у меня есть пара вопросов!
        Инспектор повернулся на ее крик, но в этот момент входная дверь распахнулась. Показалась чья-то откляченная мужская задница, облаченная в синий рабочий комбинезон.
        - Да у нас тут просто фестиваль крепких попок, - Кара сделала глоток чаю и отставила чашку в сторону.
        Мистер Алес выронил ключ от номера. Тот коротко звякнул, но никто на это никакого внимания не обратил.
        Потому что в дверном проеме показался другой, не менее примечательный мужчина. Обеими руками он держался торец длинного деревянного ящика, лакированного и блестящего. Очень, очень напоминающего гроб из дорогих пород дерева.
        Ящик по габаритам оказался ненамного уже дверного проема и внутрь проходил с трудом, цепляясь краями и выступающими деталями за откосы.
        Но вносящие его очень старались. Особенно Ракий, который оказался на другом конце ящика.
        Полностью внесенный, ящик перестал напоминать гроб только по одной причине - это точно был он.
        - Ракий, это что?
        - Это гроб! - радостно ответил юноша, будто в лобби внесли по меньшей мере свадебный торт на её, Баженину, свадьбу.
        Бажена поискала глазами потенциального «жениха», но мистер Алес коварно испарился, воспользовавшись тем, что их отделяла друг от друга шумная гробонесущая делегация.
        «Какой ловкий, какой уже день не могу поймать его для беседы о смерти Миклоша... »
        Напарник Ракия пришел в себя и рассказал, что он - один из добровольцев, прибирающихся в замковом дворе. Возвращался последним - не знал, куда на ночь сложить инструмент. Собирали его по всей родне, и «не развозить же каждый вечер по домам и утром снова собирать по молоточку с каждого дома?».
        В процессе размышлений его застал Ракий, пятиюродный племянник. Тот и подсказал отличную идею - оставить все до утра в лобби гостиницы. Как раз по дороге к замку.
        - У нас ящик для инструмента сломался, - объяснил мужчина в комбинезоне, - а мы все равно везли гроб для похорон. Вот и переложили, чтобы...
        - Что за... - Бажена откинула крышку.
        В гробу, завернутые в икеевский клетчатый плед и правда лежали инструменты.
        Она взвесила в руках кувалду, лежащую сверху. Прикинула вес всей партии инструментов.
        «Надо будет съездить, посмотреть, как они там камни с помощью кувалды убирают!»
        - Ящик сломался, а гроб, значит, не сломается? - столь вопиющее пренебрежение к ритуальным принадлежностям, в которых отправится в последний путь уважаемый родственник, ее крайне возмутило.
        - Не-не, на него гарантия - пятьсот лет!
        - Стоп, а почему нельзя было его отвезти к кому-то домой?
        Тут уже возмутились Ракий и его дядя. Оказалось, это никак невозможно, плохая примета! Никто в дом, где живут люди, гроб не возьмет. Потому до похорон его планировали хранить в зале ратуши.
        - Да, так почему сразу туда не понесли? - с подозрением спросила Бажена. - Лобби, конечно, общественное место, но этажами выше тут тоже люди живут. Я, например!
        Дядя с племянником переглянулись. Эта светлая мысль им в голову почему-то не пришла.
        - Знаете что, - Бажена угрожающе оперлась на кувалду, - давайте-ка вы сейчас этот гроб в руки, руки в ноги, и в Ратушу. Поставите там в коридоре, пусть стоит, берите, когда хотите. Но чтобы тут я его больше не видела!
        Скорость выноса гроба в разы превысила внос. То ли мотивация сработала, то ли имеющийся опыт.
        - Знаешь, Кара, - Бажена бережно прислонила кувалду к подлокотнику кресла, - в этой истории больше всего меня беспокоит то, что они где-то по дороге из замка разжились гробом!
        Кара вопросительно посмотрела на отъятый у родственников инструмент.
        - Потом отдам. - ответила девушка. - Может быть. Если будут себя хорошо вести. Так что думаешь по поводу гроба?
        - А что тут думать. Они его взяли в гробохранилище.
        - Где?
        - В гробохранилище. - Кара улыбнулась. - Лет десять назад купили, за опт была скидка. Вот Теодор и взял. С запасом. В замке хорошие подвалы, сухие и теплые, просторные. Там в одной комнатке и хранятся. Гарантия и правда пятьсот лет. - она пригубила чай. - Если честно, никто не думал, что из тех запасов что-то скоро пригодится.
        ?ГЛАВА 19. ИСТОРИЧЕСКАЯ ДОСТОВЕРНОСТЬ ПОВЫШЕННОЙ КУЧЕРЯВОСТИ
        Утро Бажена провела в размышлениях о превратностях жизни, особенностях реконструкции руинированных зданий и неуловимости мужчин различных профессий. Особенно полицейских и архитекторов.
        И если архитектор интересовал её как профессионал, то к полицейскому Бажена чувствовала и личный интерес.
        Да, она не отказалась бы от свидания.
        «И плевать на языковой барьер!»
        Но больше ее беспокоила неопределенность, связанная со смертью Миклоша.
        Никто, кроме мистера Алеса не видел тело старика. Никто не знал всех подробностей его смерти. Инспектор сразу же увез его на вскрытие, а от любых расспросов уходил с феноменальной для провинциального полисмена изворотливостью.
        Бажена выбралась из тёплой кровати. Старинные часики на стене показывали почти полдень.
        - Адские печенюшки, - ругнулась она.
        Будильник на телефоне не сработал, она проспала начало рабочего дня.
        «Влетит от начальства!» - подумала она, забыв на мгновение, что начальства выше неё здесь не имеется.
        Пошарила под кроватью в поисках зарядки. Нашла только медную тарелку и немного пыли.
        - Ладно, в офисе заряжу тебя, маленький предатель, - сказала она телефону, закинула тарелку обратно под кровать.
        «Там же и кофе выпью», - решила примар.
        Наскоро оделась в любимое зеленое платье.
        Кара забила шкаф всеми оттенками черного, но носить мрачные наряды в жару казалось Бажене странным. Тем более, вся эта одежда, хоть и была подобрана со вкусом, была не её.
        К ней еще нужно было привыкнуть, все перемерить, решить, что ей нравится, а что - нет. На эти роскошества времени не хватало.
        Потому Бажена продолжала носить старые, еще Заяжские наряды. Только обувь сменила на удобные мягкие туфельки.
        «Почему он от меня шарахается? - думала она о реакции Дина, рассматривая себя в зеркале. - Вроде бы я еще очень даже ничего. Хотя глаза, конечно, бледноваты…»
        Глаза привычно блеснули с ответ.
        На новом месте Бажена и правда хорошела с каждым днем. Разница между чуть болезненным лицом, украшенным легкими, но явно проступающими под глазами кругами («хронический недосып и недовысып!») и сияющей нежно-розовой кожей была заметна даже ей.
        Девушка объясняла это продолжительным сном, свежим горным воздухом и обилием солнца.
        Бажена мазнула немного крема на нос, разнося его к щекам на манер боевой раскраски индейских вождей, пальцами чуть уложила короткие кудряшки, добавив совсем немного геля для волос и, довольная собой, отправилась в офис.
        Помощница встретила её еще на лестнице.
        - У меня отличная новость. - Кара протянула ей чашку кофе. - В кабинете тебя ждет кое-кто с крепкой попкой, - она улыбнулась своей притягательной улыбкой.
        - Наконец-то, наш неуловимый мужчина сам пришел! - Бажена в два глотка осушила крошечную чашечку и побежала наверх, прыгая через ступеньку.
        - Подожди, оставь кувалду! - крикнула ей вдогонку Кара, но Бажена уже была на этаже.
        Никакого желания расставаться с изъятым у родственников инструментом у нее не было. Еще утром Бажена решила поставить сей девайс на самое видное место и, желательно, под рукой. Для солидности, эпатажа и ведения светских бесед.
        В окружении изящной старинной мебели кувалда будет смотреться чужероднее некуда, а значит, будет вызывать у людей вопросы.
        - Ой, а что это такое?
        - А зачем вам кувалда?
        - А что она тут делает?
        На этот счет Бажена собиралась придумать ответы разной степени оригинальности и при желании забавлять посетителей. И себя.
        Она распахнула дверь приморского кабинета.
        У окна стоял мужчина. Он увлеченно рассматривал открывающийся вид на Миорскую гору с остатками замка на вершине.
        Облака, как обычно, не хотели принимать легендарные очертания, и высовывались из-за скал как попало, небольшими белесыми ошметками.
        Мужчина даже не заметил, как вошла хозяйка помещения.
        Только удар закрывшейся за Баженой двери привел его в чувство.
        Он обернулся.
        Пожалуй, при плохом освещении и со спины гость мог сойти за мистера Алеса. Или, если резко врываешься из сумрачного коридора в залитую солнцем комнату, а гость стоит напротив окна.
        Но стоило ему сделать шаг в глубь кабинета, как сходство всосалось в пушистый ковер.
        Мужчина был чуть выше инспектора. Одет в хорошо пошитый темно-синий костюм. Тонкая сорочка светится потусторонней белизной. При том, что Дин мелькает по городу в неизменных джинсах, а рукава рубашки небрежно заворачивает.
        Дин - жгучий брюнет с лицом, будто высеченным из камня. Камня холодного и твердого, но обретшего обманчиво гладкую форму.
        «И глаза. У Дина совершенно невозможные черные глаза... » - думала Бажена, глядя на мягкие, немного женственные черты лица незнакомца. Лицо, обрамленное густыми каштановыми кудрями по плечи и глубокими карими глазами.
        Он сделал еще шаг, улыбнулся Бажене и представился.
        - Винченцо, - он сказал и фамилию, но Бажена ее не расслышала, а переспросить постеснялась.
        - Бажена Рудольфовна, - представилась она, не выпуская кувалды, - но можно просто Бажена.
        В руках у незнакомца оказалась бутылочка белого вина. С какими-то словами, вероятно, доброжелательными, бутылочка была презентована.
        - Bella italiana, - отрекомендовал он бутылку.
        - Спасибо, приятно, - от бесплатного вина Бажена и не подумала отказаться, - присаживайтесь.
        Винченцо, нисколько не смущаясь тому, что девушка говорит с ним на незнакомом ему языке, присел в указанное кресло. Посмотрел с улыбкой.
        Бажена ответила ему тем же. Поставила на стол бутылку, рядом положила кувалду.
        Открылась дверь, вошла Кара Дракулешти. Всем своим видом выражающая недовольство поспешным Бажениным бегством.
        - И кто это? - спросила Бажена, вежливо улыбаясь.
        Кто этот безупречно одетый мужчина - было непонятно. От того особенно не хотелось показаться невежливой. Мало ли, вдруг важная персона?
        - Архитектор! - выдохнула Кара.
        - Ура-а-а-а! - Бажена вскочила, радостная, бросилась к серкретарше.
        Немного поостыв, они, уже вдвоем, вернулись к Винченцо.
        Тот, продолжая улыбаться, галантно предложил Каре стул и сам же принес его с другого конца комнаты.
        Винченцо приехал из Флоренции засветло и вежливо ждал у Ратуши. Кара встретила его поутру. Удивилась, но и обрадовалась.
        Обрадовалась, что дело с ремонтом замка обрело надежду на успех.
        Удивилась, потому что никакому Винценцо Борха она не писала. А приглашения заняться проектом экстренного восстановления замка рассылала только Кара. Значит, никто иной не мог пригласить Винченцо. Но кто-то же это сделал?!
        Светская беседа уже шла в сторону выяснения этих загадочных обстоятельств, как Кара увидела в окне приближающуюся Бажену. В руках у той была кувалда, волосы всклокочены, лицо выспавшееся и решительное.
        Кара извинилась и спешно оставила гостя. Бажену, с ее бойким заяжским нравом, стоило немного охладить. А заодно - выяснить, отчего она не в духе.
        Желательно до того, как она распугает единственного человека, согласного помочь им в жизненно важном деле.
        Но она не успела. Бажена пронеслась мимо нее вихрем, только услышала, что в кабинете ее кто-то ждет.
        - А ты в следующий раз мне подножку поставь, - посоветовала примар, - может, получится меня остановить.
        Кара в этом очень сильно сомневалась.
        - Винченцо кто-то отправил приглашение, - она добавила, - не я.
        - И не я, - Бажена внимательно посмотрела на мужчину.
        Его мягкая улыбка была ей ответом. От смиренно ждал, пока дамы наговорятся и снизойдут до него.
        Они снизошли.
        - Хм, письмо пришло на его электронную почту, - перевела Кара, - три дня назад.
        Винченцо что-то сказал на итальянском.
        «Боже, какой красивый язык!»
        - Он уже составил примерный план реконструкции, готов уложиться в сроки.
        - Это же прекрасная новость! Но почему его не было в нашем списке?
        Бажена вытащила листок с длинным списком имен. Почти все были перечеркнуты. Где-то - ровной линией. Это Кара. Где-то - злым, чуть ли не до дыр, росчерком - это уже Бажена собственноручно вычеркивала тех, чей отказ ей особенно не понравился.
        - Он пока не вполне архитектор, - выяснила Кара, - много лет работал главным помощником того самого господина, который в космос летит. Но все знает и умеет. У него, разве что, лицензии нет. Он тоже удивился нашему предложению, но говорит, что не мог отказаться от такого щедрого контракта.
        - Интересно, кто это рассылает щедрые контракты от моего имени и насколько этот кто-то щедр?
        Оказалось, что неизвестный «кто-то» щедр очень даже весьма.
        Сумма, о которой изначально шла речь была увеличена втрое. В пункте «Требования к материалам» было указано «На усмотрение архитектора».
        - Не контракт, а носок для Добби, - пробормотала Бажена, листая распечатанные листы, - подпись в письме моя. Но документ впервые вижу.
        Они с Карой вместе составляли текст для рассылки, так что основные фразы, заголовки и какие-то детали Бажена запомнила и без знания иностранного языка.
        - Я тоже.
        Они молча посмотрели на Винченцо. Тот не растерялся и достал из папки листы с подготовленными чертежами.
        - Подпись могли и подделать. Это же распечатка из электронного письма. А в электронном виде могли нафотошопить что угодно, - продолжала размышлять Бажена.
        Проект реконструкции замка выглядел модно. Свежо. Молодёжно.
        - А что он строил до этого?
        Итальянец улыбнулся немного смущенно и рассказал.
        - Теплицы, террасы, солярии.
        - Очень похоже на правду.
        Меньше всего то, что было изображено на чертежах, напоминало замок. Больше было похоже на космический корабль из стекла и бетона, совершенно округлый, вытянутый башнями вверх.
        Со спиральными лесенками и современными лифтами, современной системой вентиляции и водоснабжения.
        Увидев, как Бажена чуть нахмурилась, архитектор что-то быстро быстро заговорил.
        - Испугался, что тебе не понравился его опыт работы. - перевела Кара. - Просит дать ему шанс. Шеф его столько лет в помощниках держал, что наш новый друг совсем отчаялся сделать самостоятельный проект. Говорит, будет очень стараться. Сделает конфетку.
        «Космическую конфетку тепличного типа с отсылками к полотнам Дали…»
        Часть старых крепостных стен Винченцо планировал оставить в качестве «музейных экспонатов»: закрыть стеклом и добавить подсветку. Особо хлипкие участки кладки - снести.
        - Восстановлению не подлежат, - перевела Кара, - Кроме того, подготовил проект дороги наверх. Он хочет сделать современную дорогу с системой подвесных мостов. Говорит, это здорово сократит путь.
        Бажена, все еще с некоторым недоверием смотрела на Винченцо. Слишком много в нем было загадок для одного утреннего часа.
        - Бажена, надо соглашаться. - Кара выслушала новую порцию информации от Винченцо. - У того космонавта сейчас простаивает бригада строителей. Они - лучшие в своем деле. И с Винченцо уже не раз работали вместе. Если подписываем контракт, завтра к утру они уже будут здесь. И займутся стройкой.
        - Сделает мосты и дорогу. - Бажена придвинула к себе текст контракта. - А что! Влад же любит технологии? Скажем, что у нас тут будущее и каменные замки теперь немодные!
        И она подписала.
        ?
        Одной подписью дело не обошлось. Бажена переворачивала страницу за страницей. Кара пробегалась глазами по тексту и кивала. Бажена ставила закорючку внизу, шлепала печать и переворачивала дальше.
        Итальянец, откинувшись в гостевом кресле, улыбался и ждал.
        - Тетя Кара, привет! - в приоткрытую дверь просочился худой Ракий.
        Сегодня на нем был рабочий комбинезон. Ракий заметил гостя, поздоровался и с ним. Итальянец приветливо улыбнулся новому посетителю.
        - Бажена, мы сегодня пораньше закончили.
        - Так? - Бажена приложила печать к листу и нажала сверху.
        - Хотел уточнить, не вернешь ли ты кувалду?
        - Не верну, - не прекращая своего занятия ответила Бажена.
        Винченцо, не понимающий, о чем идет беседа, предложил Ракию присесть на соседний стул. Ракий вежливо поблагодарил и отошел на пару шагов подальше от дружелюбного иностранца.
        - Не вернешь, ну и ладно. - сказал он. - Скажи лучше, что вы наговорили Кристофу? Он меня вчера подкараулил на улице. Говорит, вы хотите меня убить с помощью Maserati в полной комплектации.
        Бажена замерла с поднятой печатью в руке и рассмеялась.
        - Это долгая история. Он нас немного не так понял. Знаешь, мы сейчас заняты, давай потом об этом поговорим?
        Итальянец, тем временем, принес стул для Ракия и поставил его рядом со своим креслом.
        Отказываться от приглашения стало совсем невежливо.
        - А давай сейчас? - Ракий поблагодарил нового гостя города, и присел на предложенный стул, предварительно оттащив его в дальний угол, к стене.
        Винченцо, не теряя восторженной улыбки, принялся рассматривать юношу.
        - Ну Бажена! Меня очень заинтересовала эта идея! Может, вы все-таки попробуете меня убить? Раз убийство предполагает покупку Maserati, то я согласен!
        - Ты же не бессмертный? - уточнила Бажена.
        - Он с пяти лет двигатели разбирает. - ответила за Ракия добрая тётя Кара. - Вряд ли какая-то машина сможет нанести ему вред.
        - Вот-вот! - согласился Ракий. - Так что по поводу моего подарка? То есть, конечно же, покушения на убийство? Жертва согласна!
        Жертва с надеждой посмотрела на Бажену.
        Бажена поймала этот взгляд, немного сбилась и последнюю подпись поставила чуть более криво, чем остальные.
        Винченцо, изучающий внешность Ракия, тут же отвлекся от этого занятия.
        - Спрашивает, когда приступать.
        - Как по-итальянски будет «немедленно»?
        - Immediatamente.
        - Винченцо, иммедиатаменте!
        Итальянец заулыбался еще более празднично. Встал, пожал руки Бажене, Каре, ну и Ракию заодно.
        Бутылка вина, стоящая на столе, вдруг пожелала быть употребленной по этому радостному случаю.
        - Винченцо, открывай своё винченцо, - скомандовала Бажена, - попробуем вкус твоей Беллы Итальяны.
        Но в этот день ни Бажене, ни кому другому в этой комнате, не было суждено попробовать прохладного молодого вина.
        Стоило Винченцо тронуть пробку, как раздался взрыв.
        Здание завибрировало. Пол пошел ходуном. Бажену бросило на стол, содержимое которого вылетело через всю комнату в коридор вместе с входной дверью, сорванной с петель.
        Сам стол остался на месте со стойкостью каменной глыбы, лежащей где-нибудь в горах миллионы лет с перспективой не сходить с сего места еще дважды по столько же.
        Винченцо с уже открытой бутылкой в руках отбросило на Ракия. Они вдвоем встретились с стульями в углу и осели там горой ног и ножек. Откуда то из этой кучи била пенная струя золотистого вина, обильно поливая все вокруг.
        Только Кара каким-то чудом осталась на ногах.
        Послышался звук осыпающегося стекла. К счастью, окна были распахнуты и осколки вылетели на улицу. Как и оконные рамы, вывороченные из стены вместе с креплениями и гвоздями.
        - Чесночные печенья! - заорала Бажена, хотя планировала высказаться куда менее нецензурно. - Это что еще за тухлая еда?
        Взрывная волна прошла дальше. Девушка вскочила на ноги и бросилась к окну с целью визуального осмотра и поиска источника взрыва.
        Источник она увидела сразу.
        На вершине горы блеснули полоски рыжего пламени. Зубья торчащих руин быстро затягивало пушистым белым дымом. Облако вокруг замка наконец-то приняло «правильное» округлое очертание повышенной кучерявости.
        Замковая гора, накрытая белой дымовой шапкой, и правда напоминала пушистую овечку, насаженную на вершину.
        - Ракий, кто-то из рабочих остался наверху?
        Спросила Бажена с ужасом.
        - Нет, - прокряхтел юноша, пытаясь выползти из своего угла, - Все вернулись в город к обеду. Но...
        - А где мальчишки? - безжизненным голосом спросила Кара, не отрывая глаз от дымного шара, расползающегося все ниже и ниже по склону.
        ?ГЛАВА 20. КРЕСТИК С ЛИСТОЧКАМИ И ВЕНЗЕЛЬКАМИ
        Кристоф, покончивший с обедом, как раз возвращался в отель.
        В одной руке у него был бумажный стаканчик с горячим капучино, в другой - ключи от автомобиля, которые он вытащил из кармана, чтобы достать монетку на кассе и заплатить за этот самый капучино.
        Настроение у немца было преотличное. Вчерашний разговор с Раки его немного успокоил. Парень со всей серьезностью прислушался к предупреждениям и пообещал ездить на любом подаренном автотранспорте со скоростью мертвой улитки, которой в спину дует ветер.
        «Стоит подумать над системой катапультирования. - думал Кристоф, проходя мимо ратуши. - Для надежности. Вдруг эти сумасшедшие женщины придумают что-то еще более опасное...»
        В этот момент послышался далекий гул. Он нарастал, пока не врезался Кристофу в грудь.
        Его бросило к стене ратуши и осыпало стеклом. Рядом упала вырванная с креплением оконная рама. Уши заложило.
        Через пару мгновений Кристоф обнаружил себя в кофейной лужице, быстро растекающейся в ложбинки между камешков на брусчатой дороге.
        Стоило ему встать, как дверь ратуши широко, наотмашь, распахнулась и ударилась о стену.
        Из дверей метнулись две фигуры.
        Что-то треснуло.
        То ли дверной косяк, то ли локоть Кристофа, который задело краем двери.
        Боль из локтя тысячью сарацинских стрел пробежалась по всему телу, скручивая немца, свежеоблитого свежесваренным кофе.
        Пустой стаканчик подпрыгнул пару раз на брусчатке и попал под колеса массивного чёрного джипа.
        За стеклом мелькнули бледные лица девушек. Одна, с хищными черными бровями и красными губами, вцепилась в руль. Вторая, цветом кожи сравнявшаяся с цветом своих серо-зеленых глаз, - вжалась в кресло.
        Мгновение понадобилось им, чтобы добежать до машины и прыгнуть на сиденья.
        Джип сорвался с места так резво, будто был собрал на заводе не для езды по сельской местности, а любовно, по шурупику, скручен дорогим итальянским механиком для спортивной гонки мирового уровня.
        Бажену прижало к креслу так, будто они собираются взлететь. За окном мелькали дома, выбитые двери и чернеющие глазницы слуховых окон - взрывная волна прошла по городу, заглянув в каждый уголок. Осколки стекла хрустели под колесами.
        Так быстро Кара ещё не ездила.
        Время слепилось в единый кусок без конца и без края. Было непонятно, ехали она по горной дороге минуту, час или вечность.
        Солнце уверенно катилось на запад, когда они поднялись на площадку. Ту самую, с камнем.
        Мотор еще не заглох, когда они прыгнули в траву. Среди груды каменных осколков Бажена чуть не упала.
        - Что за... ? - она подняла фигурку, попавшую под ноги, вытерла пыль об одежду.
        - Что такое? - Кара обернулась в проломе стены.
        Бажена показала. В ее руках был белый ферзь с отбитой головкой. В паре метров, в каменной расселине она уже заметила край простецкой шахматной доски.
        Кара неестественно побледнела и бросилась в замковый двор. Бажена вытерла тыльной стороной ладони слезу, подло поехавшую по щеке.
        «Только грязь размазала!» - отметила она, глядя на пыльную руку с мокрым следом.
        Дым почти рассеялся.
        «Нужно успеть до заката».
        И она побежала вокруг стены, проверить парочку темных углов и «вон те завалы».
        ?
        - Я не чувствую его, - сказала Кара, когда они встретились через час.
        Бажена молчала. А что тут добавить?
        - Может, мы что-то пропустили? - она проверила телефон, на вершине он не ловил сеть и показывал грустное «no service». - Скоро сюда поднимутся еще люди из деревни. Ракий же сообразит их привести?
        - Может быть поздно, вдруг они под завалами, каждая минута на счету? Кажется, мы с тобой везде посмотрели.
        - Подземелье? Вход не завален, мальчишки могли спрятаться там.
        Кара согласилась.
        - Держи мой телефон.
        - Зачем?
        - Разделимся. Скоро закат, будет темно. Когда твой сядет, включи фонарик на моем и иди к выходу, иначе заблудишься в темноте.
        - А ты?
        - А я себе сама подсвечу.
        Без лишних вопросов они спустились на первый уровень. Его удалось изучить быстро, мельком.
        В солнечных лучах играли пылинки. Чуть больше, чем в прошлый раз.
        Бажена первой нашла детскую шапочку. Та лежала в темном углу.
        - Это Николкина, - определила Кара, - значит и мой где-то здесь.
        Бажена снова промолчала, очень надеясь, что так оно и есть.
        Уверенность в том, что мальчишки спрятались в подвале, росла. А дальше? Они могли запросто заблудиться в коридорах. Или просто спрятаться где-то в тихом месте.
        Сидят сейчас, трясутся, ждут взрослых.
        А еще Бажена подумала о том, что мальчишки могли видеть того, кто устроил взрыв.
        То, что это дело чьих-то рук, сомнений не вызывало.
        На втором, то есть, на минус втором, этаже они с Карой разделились.
        Та остановилась у чернеющего в стене прохода, ведущего куда-то в бок, шагнула в него, но вспомнила о Бажене. Обернулась.
        - Я проверю боковую лестницу, а ты иди дальше, посмотри в кладовых. Они должны быть еще немного освещены.
        В темноте светлая кожа «тети Кары» стала похожа на плоскую маску. На этом фоне её сочные губы выглядели черными мазками. Иссиня-черные волосы и вовсе слились с темнотой вокруг, придавая мэрской секретарше вид если не потусторонний, то не в меру жуткий.
        Бажену пробрала дрожь.
        Темные глаза колдуньи искрились зеленоватыми искрами. Бажена присмотрелась. Светились не сами глаза, а мелкая пыль вокруг них.
        - Э-это что?
        - Это фосфорная плесень. Ее хватит на пару часов. Тебе не предлагаю, ей для работы нужен магический реактив. Все. Я пошла, через полчаса встречаемся на этом месте.
        Бажена чуть дрожащей рукой поставила таймер на Карином телефоне, сунула его в кармашек платья.
        - Ладно. - успокоила Бажена себя. - Тут ничего жуткого, все хорошо. Самое жуткое тут, это Кара.
        Она представила, что будет, если злоумышленник-взрыватель тоже бродит по подвалу. Идет себе, ищет мальчишек-свидетелей. И тут, откуда ни возьмись, мама Кара вампирской наружности и со светящимися глазами.
        - Михаю, конечно, полный печенец. - вздохнула она, припоминая заглядывая в очередную комнатку. - И в этот раз, я, пожалуй, присоединюсь к воспитательному процессу.
        Она внимательно осмотрела коридор «коммунального типа» - длинный тоннель, продырявленный каждые три-четыре метра входами в небольшие комнатки-кельи.
        Видимо, кладовые были где-то в другом месте. Если в этих помещениях что-то и хранили, то очень давно. Так давно, что сейчас не осталось и намека на истинное назначение этой части подземелья.
        «Не удивительно, что тут ничего нет, - подумала Бажена, - а если и было, то все давно вынесли».
        Гладко полированный камень проемов намекал на то, что наличие дверей производитель замка не предусмотрел. А последующие владельцы не стали вносить в проект здания столь радикальные изменения.
        Коридор закончился круглой комнаткой, залитой закатным светом. Бажена заметила на потолке блестящий край зеркала - часть чудо-системы освещения замкового подвала.
        В остальных залах свет рассеивался и после хитро собирался обратно в солнечный пучок. Здесь же, в центре круглой комнатки, сотни таких пучков собирались в толстую световую колонну и уходили в прозрачную пластину в полу.
        Бажена подошла посмотреть поближе на это чудо. Если в стенах были встроены системы зеркал, то в пол неведомый гений уложил плиту полированного горного хрусталя.
        «Странно, тут какая-то полоска...» - Бажена опустилась на колени, чтобы рассмотреть поближе подозрительную полосу.
        Ничего подобного она в подземелье раньше не видела.
        Замок, как она поняла, строился не просто на века, а навсегда. Сомнительно, чтобы в систему освещения вставили бы бракованный хрусталь.
        Во времена строительства подвала за такое можно было и на кол прогуляться, и всей деревней дружно обезглавиться.
        - Пыль! - она провела пальцем по прозрачной поверхности.
        Палец оставил след.
        Пыли в подвале в прошлый раз не было. Работали, видимо, заклинания, наложенные на замок. Те, что поддерживали его состояние многие века.
        После взрыва пыли было столько, что трава и деревья вокруг развалин резко посерели.
        И в подвал, увы, сколько-то попало.
        - Михай! Николка! - истошно закричала Бажена и с места рванула вперед, в темноту прохода.
        Прохода, в сторону которого вела светлая полоса.
        Кто-то тащил по полу что-то небольшое, оставляя этот след в пыли. Тончайший слой осел на пол, но на каменных плитах он был неощутим для человеческого глаза.
        На поверхности пронизанного светом горного хрусталя разница между чистым и пыльным полом оказалась очевидна и заметна.
        В темноте неосвещенного закутка что-то зашуршало. Свет фонарика выхватил из черноты деревенский тканый коврик, проложенный от входа до противоположной стены, чем-то плотно набитый холщовый мешок и детский ботиночек, этим мешком придавленный.
        - Михай! - узнала она обувку. - Ты здесь?
        Она стремительно направилась в сторону мешка. Шаг, второй, третий, и коврик вдруг провалился вниз.
        - Машувать!
        Бажена взмахнула руками, стараясь ухватиться хоть за что-то, но сверху на нее свалилось что-то тяжелое и ударило по голове.
        Наступила темнота.
        Бажена не знала, сколько времени прошло, прежде чем она очнулась. Очнулась ли?
        Проем наверху, через который она провалилась, видно не было.
        Либо солнце уже село и подземелье потеряло источник света, либо отверстие плотно прикрыли.
        Телефон Кары противно скрипнул в кармане платья. Она сунула руку в карман и почувствовала на пальцах стеклянную крошку.
        В полете Бажене не было дано выбора - каким боком приложиться к каменной кладке. Судьба приложила ее правой стороной. Той самой, где лежал запасной телефон.
        «Минус один фонарь...»
        Правая рука, завернутая под тело, затекла и ничего не чувствовала. Бажена потянула ее и поняла, что не может ей двигать не от онемения, а потому как от локтя до кисти её что-то придавило сверху.
        При беглом ощупывании в этом «что-то» был опознан тот самый холщовый мешок с неизвестным, но достаточно тяжелым, содержимым.
        Бажена уперлась в него коленями, сделала усилие и столкнула. Освобожденная рука отозвалась широким диапазоном боли. От резкого укола иголкой до тянущей - от кончиков пальцев в основание шеи.
        Примарша прошипела по этому поводу около десятка интересных и малосъедобных блюд. Список включал в себя картофельный сок и испорченное пюре. Чувствовалось влияние мешка, смахивающего на те, в которых на зиму заготавливают картофель.
        Стараясь не двигаться с места, она аккуратно ощупала все вокруг.
        Второй телефон нашелся не сразу - в темноте ей попались какие-то листы бумаги, тряпки, палки и даже корешок книги.
        Зарядки Бажениного телефона оставалось процентов двадцать.
        - Это хорошо, - она немного успокоилась, включила фонарик и посветила на стены.
        Бажена сидела на полу небольшой комнатки, больше похожей на колодец.
        Дверей и окон в ней не было, как и зеркального освещения. Четыре стены уходили вертикально вверх, сходясь где-то высоко в аккуратный квадратик потолка с темным пятном дыры, чем-то, и правда, прикрытой сверху.
        - Эй, есть тут кто? - крикнула Бажена.
        Эхо пробежалось по стенам и погасло.
        Две стены были чистыми и гладкими, из камня.
        На третьей, метра на два от пола, виднелись остатки штукатурки, покрытой древней, едва различимой фреской.
        Какая-то фигура в длинном платье с тонкими женскими чертами пронзает извернувшегося кольцами дракона-змея. Вокруг стоит множество людей. И совсем уже на заднем фоне, кажется, даже дети смотрят на этот акт драконоубийства.
        Сбоку на этой же стене, прямо поверх фрески, обнаружилась висящая наискось деревянная доска.
        Бажена сперва приняла ее за ступеньку, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. Полочка не выдержала испытания временем, груза ответственности, да и просто - груза.
        Предполагаемое содержимое полочки кучно валялось ниже, на небольшом столике у стены. Частью - на полу.
        Толстые листы пожелтевшей бумаги, какие-то каменные кубики и небольшая книжечка, корешок которой попался Бажене под руку еще в темноте.
        Она не удержалась и открыла ее.
        Как ни была она аккуратна, листочки поехали в разные стороны. Бумага уцелела, но нитки, которыми она была сшита, истлели полностью.
        На колени Бажене упало несколько пожелтевших прямоугольничков, густо исписанных непонятными закорюками.
        Она осторожно вложила их обратно и, придерживая пальцем стопку листков, открыла на первой странице.
        - Ну конечно, - на бумаге виднелось несколько чернильных разводов и текст, не имеющий для Бажены никакого значения.
        Потому как ни одной знакомой буквы на листке не было. Писавший делал это с помощью алфавита, бесконечно далекого как от латиницы, так и от кириллицы. При том писал бегло, быстро и прописью, что делало текст настолько же близким к расшифровке, как и подробнейший рецепт на лекарство от хорошего, очень хорошего врача.
        Сверху, над текстом, Бажена увидела знакомый рисунок. Черный дракон, виденный в городе, на некоторых документах и на «обоях» Ракия. Семейный герб Дракулешти.
        Стараясь не тревожить руку, Бажена бережно убрала книжечку в карман. Тот, что не был занят раскрошенным телефоном.
        Повернулась. В бледном пятне, выхваченном из мрака, показалась тонкой работы резная рамка со старинным портретом. Кисти, безусловно, большого мастера.
        Мужчина, изображенный на ней, был молод.
        «Чем-то похож на Ракия!» - отметила Бажена.
        Одетый в чёрный бархатный камзол, украшенный янтарными пуговицами, он выглядел представительно и изысканно одновременно.
        «А говорят еще, что для солидности мужику нужен живот и дорогая тачка...» - Бажена приподнялась, чтобы лучше рассмотреть картину.
        В комнате было сухо и прохладно. Видимо, поэтому, полотно хорошо сохранилось. Даже на первый взгляд оно было старым, очень старым. Но здесь, без солнечного света, краски сохранили яркость.
        Картина была - хоть сейчас в музей, если бы не одно но. Какой-то вандал вымазал волосы изображенного на ней мужчины розовой краской цвета платья для Барби, которое она наденет на юбилей свадьбы с Кеном.
        Ядреный розовый придавал старинному вельможе вид модный и свежий.
        - Да и сама краска древней не выглядит, - пробормотала Бажена, присматриваясь к картине.
        На тёмной раме виднелись капли краски этого легкомысленного цвета. Отчего-то на ней они смотрелись еще кощунственнее, чем на холсте.
        Под ногой что-то хрустнуло.
        - Ош!
        Бажена, наконец, посветила вниз. Под ногами валялась черная тряпка, густо обшитая черным же кружевом.
        Бажена пнула ее ногой, из-под ткани выскользнула белая сухая кость.
        Пятно света бросилось под ноги. Бажена всмотрелась и с холодным ужасом поняла - под подошвой ее туфелек только рассыпались в пыль несколько хрупких косточек.
        Она сделала шаг ближе и увидела человеческий череп с остатками серых волнистых волос, прикрытый (теперь она была уверена) не тряпкой, а остатками черного платья, украшенного кружевом.
        По подземелью, отражаясь от стен и проникая в самые мельчайшие трещинки между каменными плитами, разнесся полный ужаса крик.
        Когда рабочие из деревни, под управление Кары обшарили подвал и нашли Бажену, когда сломали одну из стен, она лежала на полу, сжимая бесполезно погасший телефон в одной руке и тонкую серебряную цепочку в другой.
        Она молчала, когда инспектор полиции Дин Алес на руках нес ее по подземным коридорам наверх и посадил в машину.
        Она молчала, когда на заднем сиденье к ее боку тепленьким котёночком прижался напуганный Михай.
        Она ничего не ответила Николке, который шептал ей на ухо об их с Михаем спасении. Только кивнула, когда мальчик рассказал ей про подземный коридор, где эти неутомимые исследователи искали какие-то подземные грибы. Там-то их и застиг взрыв. Там же их нашла Кара.
        Туфельки, слетевшие с ног в замурованном колодце, кто-то принес и заботливо положил ей под ноги, но она этого даже не заметила.
        Она молчала всю дорогу до гостиницы.
        Как во сне прошла босиком через лобби.
        Поднялась к себе, захлопнула дверь. И, наконец, разжала руку, сведенную до побелевших костяшек.
        На ладони лежал православный крестик. Недорогой, серебряный, но приметный: с вензельками и листочками по краям.
        ?ГЛАВА 21. БАЛЛАДА О МИОРИЦЕ
        Солнце давно высушило утреннюю росу, когда бывшая Заяжская секретарша Бажена Рудольфовна Бальсова, а с недавних пор - Дракулешти, хранительница Миоры и всех лежащих вокруг земель, с трудом открыла глаза.
        «Как пыльным мешком пришибленная. - оценила она свое состояние. - Хотя почему „как"? Мешок был в меру пыльный и не в меру тяжелый…»
        Рука с шиной, наскоро наложенной вчера Карой, ныла.
        «Терпимо…»
        Бажена перевернулась на живот и подползла к краю кровати. Из-под подушки жалобно пикнул телефон, требуя пищи.
        Всю ночь хозяйка нещадно его эксплуатировала, запоем читая все, что нашлось в интернете о вампирах. Сил добраться до коробки с бумажной литературой у нее не было, хоть та с самого её приезда в Миорицу стояла совсем недалеко - в углу комнаты.
        Книжечка с пожелтевшими страничками поманила корешком. Бажена прикрыла ее подушкой. Ночные поиски дали пищу для размышлений и выводов, но понять, что в ней написано, так и не удалось.
        Без перевода с неведомого языка были понятны лишь несколько рисунков, сделанных от руки: чёрный дракон на первой странице, длинноногий конь с выкрашенной в розовый цвет гривой - в середине книжечки, какие-то цветочки и завитушки тут и там на полях.
        - Ош! - по-змеиному зашипела полуночница от резкой боли в голове.
        При попытке сесть кто-то со всей дури дернул ее за волосы.
        Позади никого не оказалось.
        Но… На пустой кровати разметались длинные пепельные пряди. Гладкие и блестящие волосы волнами извивались и скрывались за краем кровати.
        Бажена потянула одну на себя, но до кончиков не добралась.
        Ощупывание головы привело к удивительному выводу: волосы росли из ее, Бажениной, головы!
        Со всей осторожностью, чтобы не наступить ненароком на новоприобретенное богатство, Бажена встала и добралась до зеркала.
        Из широкой багетной рамы на нее смотрело знакомое и, одновременно, совершенно чужое лицо.
        Глаза приобрели сочный карий оттенок. Совершенно такой, о котором она мечтала долгие годы в своем провинциальном Заяжске.
        При ближайшем рассмотрении обнаружились даже золотистые искорки. Точно такие как в рекламном буклете «Красивые линзы для красивых глаз».
        Искорки переливались на свету и играли в догонялки, от чего взгляд девушки показался ей самой загадочным и возвышенным.
        Кожа, на которую она и раньше не жаловалась, приобрела нежную розовую свежесть.
        Ресницы стали гуще и длиннее, превратившись в мечту любой блондинки. Чёрнющие и блестящие, изогнутые, густой тенью накрывали глаза. Таких ресниц не было и у Кары!
        Но больше всего преобразились волосы. Не осталось и намека на серые пушистые кудряшки.
        Бажена с удивлением разглядывала упругую блестящую прядь. Прядь начиналась в районе виска. В месте, где у всех людей волосы жиденькие и худенькие. Бажена, очевидно, ко «всем» больше не относилась.
        Конец пряди терялся где-то под кроватью, как и остальной шлейф волос цвета холодной стали.
        Густоте новой Бажениной шевелюры мог позавидовать самый дорогой парик, набранный вручную от «лучших производителей».
        «Все страньше и страньше…» - подумала она и поняла, что отчего-то совершенно не беспокоится.
        Первое чувство удивления начало отступать. Когда чудеса валятся на голову друг за другом, перестаешь ощущать их необычность, воспринимая как должное.
        Она провела рукой по волосам, подражая моделям в телевизионной рекламе недорогих шампуней. Шелковистой волной шлейф рассыпался по волоску, играя на свету.
        Торжественно волоча его за собой, Бажена дошла до шкафа, распахнула дверки.
        - Это теперь в прошлом, - она сдвинула в сторону ворох цветастых заяжских платьев и секретарских блуз. Потянулась к мрачным нарядам, подобранным Карой.
        Первое же чёрное платье село второй кожей. Мерить остальные она не стала. Черный - то, чего ей сейчас хотелось больше всего.
        Надела первые попавшиеся черные туфельки на плоской подошве. Вытащила из-под кровати волосы, оказавшиеся, к счастью, не бесконечными. Намотала их на руку на манер очень длинной веревки и отправилась на работу.
        ?
        - Что еще ты забыла рассказать? - Бажена услышала трескучий голос Теодора еще с первого этажа ратуши.
        Голос треснул и угроза, сочащаяся через эту трещину, начала обильно протекать наружу.
        Собеседник Теодора этим совершенно не впечатлился. Послышался тихий всхлип.
        - Доченька. - мягко проговорила Милена. - Пойми. Это очень важно. Что ещё Миклош говорил о Илоне и её дочери?
        Бажена прибавила шаг, не пропуская, впрочем, ступеней на лестнице.
        Дверь в её кабинет была приоткрыта. В щелку был виден краешек Милениного платья.
        Но не для того Бажена всю ночь провела в раздумьях и составлении плана дальнейших своих действий, чтобы подсматривать в щелку.
        Дверь распахнулась и ударилась об удачно стоящего Ракия. Ракий потер плечо и деликатно промолчал, придерживаясь стратегии не отсвечивать и прикинуться современно одетой статуей.
        Он не хотел идти на семейный совет и, раз уж на него попал, специально встал подальше от родителей и поближе к выходу. В последние полчаса атмосфера накалилась до невозможности. Будь Дракулешти магами, между ними уже летали бы искры. А также обломки мебели, черепицы и каменных блоков, из которых пятьсот лет назад пленные турки сложили это здание.
        Для семейной беседы Теодор Дракулешти вытащил на середину комнаты гостевое кресло. Они с Миленой сели на стулья напротив.
        Кара расположилась за резным примарским столом. За ее спиной стоял Серхио.
        Детей на событие не позвали. Только Стана вжималась в спинку того самого гостевого кресла. Девочка, считавшая себя взрослой, впервые попала во взрослую передрягу, в которой с нее спрашивают по-серьезному и с пристрастием.
        Её бледное личико с остреньким подбородком делало ее похожей на маленькую белую лисичку, попавшую в капкан.
        - Предлагаю перенести пытку в пыточную. - с порога предложила Бажена. - Если она у нас есть. Если нет - давайте вы обсудите семейные вопросы в каком-то другом месте. Кабинет нужен мне для работы.
        Появление преображенного примара остановило беседу на полуслове. Кара резко встала, освобождая Баженино кресло. Теодор наморщил свой сухой лоб, Милена приоткрыла рот.
        Ракий забыл об ушибленной руке, не успев почувствовать боли. Бледная Стана в кресле мелко-мелко задрожала, будто облитая ключевой водой.
        - Бажена, - дрогнувшим голосом приветствовала ее Милена, - что с тобой?
        Взгляды присутствующих прилипли к мотку блестящих белых волос, перекинутых через руку госпожи примарши.
        На щеках Станы проступили красные пятна. Её губы смялись в комочек, по щеке потекла первая капля. Глаза, только что бледно серые, позеленели.
        - Вы все знаете, что с ней! - крикнула девочка и вскочила. - Что, не видно?
        Она указала в сторону мотка волос, на который все и так смотрели.
        - Она ведьма! Как все из её рода!
        Слезы потекли по щекам ровными потоками. Стана еще что-то крикнула и выбежала из кабинета.
        Бажена дошла до собственного рабочего места, сгрузила волосы на столешницу. Серхио подвинул стул и помог ей сесть поудобнее.
        Заявление Станки госпожа примарша попросту проигнорировала, не готовая сейчас обсуждать что-то ПОМИМО запланированного.
        - Что ж, раз все собрались в моем кабинете, хочу сообщить о своих намерениях. - для этого объявления Бажена взяла деловой тон. - А именно. - она сделала паузу. - Я продолжу работать примаром и завершу начатое дело с замком. Кто-то убил мою сестру и моих родителей. Я верю, что это не вы. - она заметила, как, едва заметно, расслабилась Милена. - Возможно этот кто-то убил Миклоша. И возможно этот кто-то хотел убить меня, когда заманил в каменный мешок. А еще. - она повернулась к Каре. - Этот кто-то взорвал нашу последнюю замковую башню, когда рядом были дети.
        Кара сжала алые губы.
        - Он заплатит за это. - прошептала она.
        - Что ты будешь делать? - прощелкал Теодор.
        - Есть у меня одна идея. Но понадобится ваша помощь.
        Выслушав Бажену, Теодор и Милена, взбудораженные, начали что-то быстро обсуждать на румынском.
        - Э, тетя Бажена! - подал голос Ракий из своего угла. - Мне нравится твой план. И волосы супер, кстати.
        Бажена уважительной «тети» даже не заметила. Её больше беспокоила реакция родственников. Найти загадочного убийцу, который заключил в каменный мешок ее родных, и охотился на неё. Пусть и неудачно. Вот задача наивысшей важности.
        - Очень смелый ход. Почти безрассудный, - одобрила Кара.
        - Но что делать, - согласился Серхио, - вряд ли мы сами сможем найти преступника.
        Одно неловкое движение и волосы скользнули на пол. Бажена переложила их аккуратнее. Мысль, что нужно еще и с волосами разбираться, не давала ей покоя.
        «Что с ними делать? Не буду же постоянно с собой таскать этот моток?»
        Пушистые пряди едва заметно качнулись в неподвижном воздухе.
        «Сквозняк? Впрочем, сейчас это не важно... »
        Не важно для нее стало многое. Вот и сейчас - вспомнила, как лежала на холодных каменных плитах в засасывающей темноте, и мгновенно забыла о радикальном изменении собственной внешности.
        Там, в темноте, когда телефон уже сел, она потеряла счет времени. От постоянного крика саднило горло, кожу на щеках стянуло сразу, как не осталось сил плакать. Губы высохли и горели так, будто она не в подземелье, а третьи сутки бродит по пустыне.
        Там, в темноте, кто-то был. Она чувствовала его, знала, что не одна. Но как поймать этого «кого-то»?
        - Раз все согласны, то так и сделаем. - Бажена пресекла обсуждение своего плана и встала. - А сейчас прошу всех покинуть мой рабочий кабинет. Всех, кроме Кары.
        Официальный тон госпожи примарши подействовал. Дракулешти встали и степенно вышли, прикрыв за собой дверь.
        - Это странно. - когда все ушли, Кара подошла ближе и едва тронула Баженину шевелюру, успевшую развалиться по всему столу блестящими лентами. Лежать спокойно им, почему-то, не хотелось. - Весьма странно.
        - Что именно? - Бажена открыла папку с бумагами, лежащую на краю стола.
        Там, где Кара обычно располагала документы с самыми неотложными делами.
        - Волосы не такие. - Кара пояснила. - Ненастоящие.
        - Думаешь, я всю ночь клеила себе парик?
        В папке оказались толстые пожелтевшие листы бумаги, найденные Баженой вчера в подземелье. Она замерла, выдохнула.
        - Я думаю, - продолжила Кара, - что видела много ведьм. И волосы у них были самые обыкновенные. Ведьмы никогда не отращивают себе трехметровые прически.
        Бажена приподняла брови, вопрошая.
        - Нормальные волосы у нормальных ведьм имеют тот же состав, что и у людей. Они состоят из клеток эпидермиса. Как кожа и ногти. Длинные косы неудобно носить, а еще, они много весят. Если их долго носить на голове, можно повредить позвоночник. - объяснила Кара тоном учительницы младших классов, заставшей подопечных ей чад за экспериментами с участием пальца и розетки. - Моя бабка однажды махнула головой и ей защемило шею так, что всем младшим девочкам в семье теперь делают короткие прически.
        Она указала жестом на идеальную стрижку в египетско-фараонском стиле.
        - А старшим?
        - А старшим подравнивают. - Бажена все еще требовала пояснений и тут же получила их. - Длинные волосы - до сих пор неподтвержденный учеными показатель силы у ведьм. По сути, традиция. По факту - ведьмы не режут волосы детям, чтобы меньше вмешиваться в процессы, протекающие в организме. Да, потому что волосы растут непрерывно и так задумано природой. Ножниц природа не выдумывала, обрезать их - вмешиваться в природное равновесие.
        - Что-то я запуталась. Ведьмы с длинными волосами или с короткими в итоге?
        - С любыми. - улыбнулась Кара. - Но по традиции, что чем сильнее ведьма, тем длиннее у нее волосы. Потому старшие обычно носят косы до пят и пышные прически. Это как погоны у военных. По длине волос сразу ясно, кто в роду Старшая Сестра и у кого сейчас родовая сила.
        Бажена поправила раскрутившийся локон. Судя по реакции Станы, та приняла ее за ведьмовского маршала и главнокомандующего всех ведьмовских войск.
        - Повторю, твои волосы какие-то не такие. Их вес... Будь они нормальными, тебе понадобился бы паж нести этот шлейф. - она прикинула длину, растягивая прядь. - Может быть, не один.
        Бажена повернулась к ней слишком резко и голову потянуло.
        - Ош! - вырвавшиеся на волю пряди успели оплести ножку стола.
        - Так не пойдет, давай я соберу их в косы, пока совсем не запутались.
        Бажена с облегчением согласилась и Кара скоро принялась за дело, попутно рассказывая девушке о её же ночных находках.
        - Алес отнес тебя в машину и спустился вниз. Я успела прибрать эти листы до его прихода. - объяснила она содержимое папки. - Он осмотрел помещение, там нашли еще два тела. Я распорядилась о похоронах.
        «Тем более, что гробов у нас - завались...» - мрачно подумала Бажена, выпрямив спину, будто проглотила крышку того самого гроба.
        - Думаю, это они, - тихо добавила помощница, осторожно пропуская между пальцев шелковые нити волос.
        Бажена кивнула. Страшная догадка о том, кем были те иссушенные скелеты с остатками одежды, пришла к ней в первые же мгновения. Еще там, в каменной ловушке.
        Девушка дотронулась до груди. Сегодня на ее шее блестели две серебряные цепочки. Под тонкой черной тканью платья, висело два одинаковых православных креста.
        - Их искали. Долго. - сказала Кара. - Когда они пропали и ритуал оборвался. Долина осталась без бальсы. Без защиты Влада. Дракулешти делали все, что могли. В какой-то момент думали, что они просто сбежали. Не захотели помочь родным. Искали их везде.
        - А они все время были рядом, - горько прошептала Бажена, - в подвале фамильного замка. В этой комнате, заваленной хламом.
        Кара вздохнула и, наконец, разложила волосы на две стороны.
        - Комната давно пустовала. Кажется, что в нее никто не заглядывал. Даже краска на картине выглядит как новая, но я нашла в углу банку из-под нее. Судя по дате, срок годности вышел десяток лет назад. Хорошо, что в комнате сухо и ничего не сгнило.
        Бажену передернуло.
        - Да уж, - она перевела разговор, - А что на листах, тебе удалось перевести?
        - Старый немецкий с примесью румынких слов. - поделилась Кара. - Разобрать могу, но тяжеловато даются некоторые метафоры. Это стихи, а точнее - поэма. Судя по всему, какая-то неизвестная версия сюжета об овечке и пастухе. Очень распространенный текст в нашем регионе - даже называется так же, как наш городок - «Миорица».
        - Есть там что-то про вампиров? В этих бумагах.
        - Пока не понятно. Но что-то в этом тексте скрыто. Очень уж он отличается от всем известной поэмы. Смотри.
        Кара перевернула лист.
        - Вот здесь почти понятно. На русском это будет звучать примерно так.
        Кара сделала паузу и прочитала:
        Пока держишь в руках
        Ты сердце дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        Она провела пальцем по строкам.
        - А вот здесь написано:
        Пока льются на землю
        Слёзы дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        Кара вернулась к прическе.
        - Текст интересный и, безусловно, подлинник. Старинная бумага, стиль письма, все указывает на конец Средневековья. Писал какой-то неизвестный поэт, даже знаешь, скорее бард. Текст так и просится в песню.
        - Песня, песня... Кара, что значит «Слезы дракона»?
        - Не знаю. Никогда об этом не слышала.
        Дракон, гербовый зверь Дракулешти, смотрел на Кару с потолка немного обиженно. Казалось, вот-вот заплачет.
        - Бажена, в этом и есть сложность. Столько веков прошло, кто знает, о чем писал в песне этот человек? Что хотел сказать? Какие смыслы закладывал? Может, это слезы кого-то из рода Дракула, или горестная весть, или какой-то фамильный эликсир, рецепт которого уже утерян...
        Бажена задумалась.
        - Кара, а драконы существуют?
        Кара, плетущая косу по правую сторону, едва управлялась.
        Волосы расползались и выскальзывали из рук. Бажена старалась ей помогать по мере сил - не ерзать на стуле и не шевелить головой.
        - Нет. Вампиры и маги существуют. Есть и другие магические существа. А драконы - это из мифов и легенд.
        - Люди считают, что вампиры из мифов и легенд.
        - Люди много чего считают.
        С этим Бажена согласилась. Кара доплела первую косу. Сбегала в соседнюю комнатку и принесла несколько черных лент для подвязки штор.
        - А этот текст ты сможешь перевести? - пользуясь возможностью пошевелиться, Бажена достала телефон.
        Коса, уложенная на стол, возмущенно извернулась и трехметровой белой змеей нырнула на ковер.
        Кара внимательно рассмотрела несколько фотографий со страницами из маленькой книжечки и отрицательно покачала головой.
        - Впервые вижу такой язык. Где ты это взяла?
        - На полу, - честно ответила Бажена.
        Волосы, которые Кара с таким трудом собирала для сборки во вторую косу, рассыпались. Помощница, не готовая сдаться в своей борьбе за Баженино удобство и комфорт, принялась сгребать их обратно.
        - Кара, что ты думаешь по поводу моего плана?
        Девушка перекинула часть волос Бажене через плечо, выплюнула черную ленту, зажатую, за отсутствием свободных рук, в зубах.
        - Думаю, что шанс мал. Министерство Магии на просьбу пригласить в Миорицу кого-то из бессмертных, ответят. И возможно даже не отказом. Пригласить-то они пригласят, не сомневаюсь. Но приедут ли вампиры? Они вполне могут проигнорировать приглашение. Тем более, что в официальный документ мы написать о реальном положении дел не можем.
        Бажена, настроенная более позитивно, не сдавалась.
        - А что, если мы о нем напишем? Только в какой-то завуалированной форме.
        Она тряхнула древним листом за авторством средневекового барда.
        - Какие-нибудь метафоры используем, чтобы вампиры поняли, о чем речь.
        - Вампиры поняли, а в Министерстве не поняли? - Кара не скрывала скептицизм. - Бажена, Министерство Магии - серьезная организация. Там элита, лучшие маги мира. Лучшие умы!
        - Ну и отлично, приедут сюда элитные маги, найдут упыря-убийцу и раскатают его по косточкам. Ош!
        Кара дернула прядь у самого виска чуть сильнее, чем нужно.
        - Все время забываю, что ты ничего не знаешь о истории нашего края, - прошептала она.
        - Так просвети меня наконец!
        - В мире не так много мест, как это. Эти места называются источниками магии, или очагами, хотя по виду больше похожи на водоворот. В центре такого водоворота энергии больше всего и она, - Кара замялась, - она очень плотная, концентрированная. Чем дальше от центра, тем слабее магия. Она не сходит на нет, но размазывается по всей планете тонким слоем. Слои разных очагов накладываются друг на друга, образуя магическое поле планеты.
        - И у нас тут источник?
        - Не просто источник. У нас тут крупнейший и самый сильный источник магии. - Кара дернула будущую косу еще раз и волосы сдались, обвиснув в ее руках безжизненными хвостами. - И самое главное - этот источник магии не в ведении Министерства.
        - Думаешь, - начала Бажена, - они захотят захапать наш источник?
        Кара быстро, пока волосы снова не взбунтовались, начала плести косу.
        - Они попробуют. За последние пару сотен лет все источники магии вошли в ведение Министерства, кроме этого.
        - А что им помешало?
        - Договор. Старый договор, подписанный еще Владом Четвертым. По договору министерские чиновники и даже Император не могут ввести на наши территории войска и действовать без разрешения Хранителя. Все это время не смели нарушить договор, ведь формально Влад жив.
        - И он вампир. И вампиры, формально, будут не рады, если у их товарища национализируют собственность?
        Кара вздохнула утвердительно.
        - Также есть договор с вампирами о нейтралитете.
        - Выходит, если мы попросим Министерство о помощи, они могут ввести сюда своих элитных магов и элитно нам помочь, а потом отхапать источник?
        - Уверена, так они и сделают. И формально это будет уже не дипломатический конфликт с нарушением договоров, а акт доброй воли и помощь страдающему населению.
        Коса была почти закончена, когда Бажена придумала новый план.
        - Ну тогда у нас остается только один вариант. Мы должны спрятать наше приглашение так, чтобы в Министерстве Магии!
        Кара завязала ленту на второй косе, выпустила ее на волю и отошла на пару шагов в сторону - полюбоваться на содеянное и выслушать предлагаемый Баженой вариант общения с Министерством.
        - Мы организуем тематический фестиваль. Тематика - вампиры. Что-то вроде Хэлоуина, но в удобное нам время. Назначим дату, скажем, пусть то же пятнадцатое июля. Середина лета - отличная дата, правда?
        - Не очень понимаю, в чем замысел.
        - Как думаешь, много магов за пределами Миорицы знает, когда у Влада день рождения? Уверена, что никто! А сколько вампиров об этом знает? Уверена, несколько точно помнят! - Бажена вскочила с кресла и зашагала по комнате, волоча за собой извивающиеся косы. - Мы организуем фестиваль, внешне будет выглядеть, как туристическое мероприятие, так?
        Кара кивнула. Львиная доля туристов и правда едет в Румынию, привлеченная потусторонней романтикой и возможностью подобрать камушек с горы, на которой высится официально утвержденный правительством «замок Дракулы».
        Не в Миорице, конечно же... Но недалеко.
        - Это не вызовет подозрений. - продолжила рассуждать Бажена. - Сделаем простенький сайт, для отвода глаз напишем программу фестиваля, билеты начнем продавать...
        - И что, напишем там «Вампиры, приходите в гости»?
        - Ну да! - с горящими глазами Бажена начала накидывать сайт прямо на каком-то листочке. - Поверь, никто не подумает, что это для настоящих вампиров! Будет выглядеть, как красивая легенда, написанная маркетологами для лучшей продажи билетов! Прямо на самой первой странице напишем что-то вроде… - она задумалась. - Ну допустим «Уважаемые бессмертные, приглашаем вас на первый ежегодный фестиваль вампирского творчества... Какое бы название придумать? Пробуждение, возбуждение, давай «Пробуждение в Миорице»! Кара, что сидишь, записывай скорее, пока я не забыла!
        Кара бросилась к столу и начала быстро-быстро протоколировать поток мыслей, льющихся из Бажениной головы.
        - Все, - закончила Бажена, накидывая план сайта на салфетке, - и внизу кнопка «Купить Билет»!
        - У меня остался только один вопрос. - Кара жирно обвела «Купить билет», обозначая будущую кнопку. - Как вампиры про этот фестиваль узнают?
        - Очень просто. Завтра же обратись в любое рекламное агентство, которое занимается раскруткой подобных мероприятий, пусть весь интернет завешают рекламой. А если нужно, то и не интернет тоже.
        - А если они не заметят? Сейчас рекламы столько, затеряться в ее потоке можно на раз-два.
        - Об этом уже позаботится Министерство. - Бажена улыбнулась в предвкушении. - Мы сделаем, как и задумывали. Ты отправишь официальный запрос с просьбой пригласить вампиров на фестиваль. Эти элитные бюрократы соблюдают многовековые договоры. Значит бумажку, составленную по правилам пропихнут по своим каналам хотя бы потому, что соблюдают свои же правила и процессы по работе с почтой. А как только бумага попадет к вампирам… Кара, если у дедули Влада остались еще друзья, то они поймут, что дело не чисто. Зайдут к нам на сайт и тогда уже поймут, что нам нужна помощь.
        - А что будет, если к нам приедут не только друзья?
        - Главное, чтобы хоть кто-то приехал и помог разобраться. У нас орудует вампир-убийца, а значит нам срочно нужно поговорить хоть с кем-то из вампиров. А если приедут враги? Врагов мы встретим почетно.
        - Колья закупим?
        - И чеснок! - Бажена подмигнула. - Напечем чесночных пирожков и принудительно накормим не желающих нам добра.
        До самого вечера они обсуждали, планировали, писали и переписывали программу фестиваля для сайта. Сайта, который в это время уже начали делать в тут же нанятом рекламном агентстве.
        Девочка из агентства, сперва принявшая их за сумасшедших, услышала сумму обещанного гонорара, быстро собралась и сменила тон на приторно-сладкий, особо припасенный для самых дорогих клиентов.
        Уже к обеду им с Карой организовали онлайн-конференцию с дизайнером и программистом, которые в прямом эфире вставляли тексты и понравившиеся картинки на будущий сайт фестиваля «Пробуждение в Миорице».
        Дело шло весело и быстро. Дизайнер, сопровождая каждое свое действие шуткой про вампиров, бессмертие и распитие крови при луне, подобрал черно-красные фоны для главной страницы, добавил кое-где атмосферные фото симпатичных мужчин модельной внешности, побелив им лица и добавив красных капель на воротнички.
        - Я потом еще клыки подрисую! - пообещал он. - Для колорита.
        Когда первая работа по оформлению была завершена и программист принялся растаскивать картинки по сайту, Бажена отметила поразительное сходство выбранных моделей, теперь уже явно вампирской наружности, с... Дином!
        «Надеюсь, он не заметит... »
        Первую версию сайта, пока только с одной главной страницей, опубликовали сразу же.
        - Завтра доработаем и обновим. - пообещал программист, как-то странно косясь на Баженины косы. Косы чуть заметно шевелились. - Мы записали все ваши пожелания. К утру все будет готово!
        Кара осталась в офисе, чтобы подготовить послание в Министерство, а Бажена, довольная собой, отправилась отдыхать. Обедали они в офисе - еду прямо в тарелках принесли из ресторанчика на площади. После насыщенного дня у Бажены не было никакого желания куда-то идти и она воспользовалась возможностью заказать еду в свой номер.
        Хотелось прилечь, после мозгового штурма голова гудела и требовала отдыха.
        Идея поужинать на уютной террасе с видом на горящие в закате крыши домов ей нравилась все больше и больше.
        Весь недолгий путь от ратуши до здания привезенной из Англии гостиницы Бажена Рудольфовна размышляла о вампирах.
        Приедут ли они? Не выбросят ли ни к чему не обязывающую бумажку из Министерства? Догадаются ли зайти на сайт?
        «Они же вампиры, а не идиоты! - осекла она себя, чувствуя, что начинает нервничать по поводу еще не случившихся событий. - Конечно же они зайдут на сайт. И интернетом умеют пользоваться. Они в современном мире живут или где?»
        Азартностью Бажена никогда не страдала, но сейчас чувствовала, что все поставила на красное. Или на чёрное. Она так и не могла определить, какой цвет больше подходит для этой ситуации.
        Всё, по сути, зависело от того, поможет ли кто-то из бессмертных найти вампира-убийцу.
        Неизвестный убийца явно дал понять, что он здесь, в долине.
        Бажена была уверена - в той подвальной комнатке с дырой в полу никого не было. И вокруг нее - тоже. Человека она бы заметила, но он человеком не был...
        Ловушка была расставлена на нее и она захлопнулась. Что было, если бы ее не нашли? Закончила бы, как сестра и родители.
        Злодей знал, что рядом с замком гуляют дети. Он также знал, что, Кара рванет искать сына.
        Бажена была почти уверена, что «он» знал - они с Карой в этот момент будут вместе.
        Она усмехнулась. Расписание у них каждый день одно и тоже. Утром встречаются, завтракают, после - разбирают бумаги и счета, в обед и еще пару часов после - работают и составляют план на следующий день.
        Взрыв был как раз в обед. Почему?
        «В обед мы всегда вместе, - подумала Бажена, - с утра я могу проспать, что, кстати, и случилось. А вечером Кара собиралась поехать на виноградники. Он все рассчитал! Или она?»
        Преступник знал, что Бажена не оставит Кару. В первую очередь, потому что могли пострадать дети. Дети, которых Бажена знала лично.
        «Этот вампир где-то рядом, - в который раз подумала она, - но кто он? Что ему нужно?»
        Выглядело, будто этот «кто-то» делает все, чтобы в долине не появилась бальса. Смерть Миклоша, единственного знающего о ритуале принятия силы, пропажа мистических и очень ценных зеркал, найденные Баженой останки предыдущей бальсы, нападение на саму Бажену - все указывало на это. Какой вампиру от бальсы или ее отсутствия может быть толк, Бажена понять не могла.
        - Ош! - Бажена заметила, что пришла, только когда дверь её номера встретилась с головой, переполненной мыслями и вопросами.
        Она подобрала косы, осмелевшие по дороге без хозяйского присмотра, зашла в комнату. Ужин стоял на столике у двери, тарелки, заботливо прикрытые крышечками, почему-то не вызвали у Бажены интереса.
        Погруженная в мысли, она упала лицом в подушку. Желание спать с неистовством медведя в зимнюю пору почему-то пропало в тот самый миг, как она вдохнула аромат лаванды. Горничная каждую неделю меняла саше и перестеленная кровать радовала новым свежим запахом.
        Бажена дважды ошнула, прижав локтями неуемные косы, ползущие ей под руки. Перевернулась на спину, чтобы удобнее было размышлять о мотивах преступления и воображать себя знаменитым сыщиком в клетчатом пальто.
        Она откинулась на подушку и только тогда поняла, что в комнате не одна.
        На потолке, прямо над ее кроватью, закинув ногу на ногу лежал инспектор полиции Дин Алес собственной персоной.
        Он поймал ее взгляд и улыбнулся, не скрывая клыков.
        - А я тебя заждался, - сказал он по-русски, без малейшего акцента.
        ?ГЛАВА 22. МОРСКАЯ ИГУАНА И БУКЕТ РОЗ
        Мгновение назад Бажена думала, что же скажет при встрече клыкастым гостям. Надеялась, что приедут. Боялась, что не приедут. Беспокоилась, достаточно ли прозрачно написано приглашение на сайте.
        Вид смиренно дожидающегося ее реакции вампира, облокотившегося локтем о кружок лепнины в основании люстры, уничтожил все её мысли за доли секунды.
        Торжественно приветствовать, беседовать и дружественно улыбаться не хотелось.
        Да и вообще, встреча с вожделенным бессмертным произвела на Бажену гнетущее впечатление. Хотелось тоненько завизжать и выпрыгнуть в окно, невзирая на этаж и нелюбимую Баженой брусчатку.
        План с выпрыгиванием из окон Бажена отвергла еще до того, как он сформировался в голове полностью. Кричать, вероятно, также не имело никакого смысла.
        Да и что ей кричать?
        «Спасите, убивают! Полиция!»
        Пока никто никого не убивал, да и полиция, в лице единственного в городке инспектора, уже была здесь.
        Дин Алес картинно вздохнул, всем видом показывая, что успел заскучать в ожидании девичьих воплей и смертоубийственных прыжков на камни во спасение от ужасной участи. Какой бы она ни была.
        - Зачем ты, - Бажена поймала темный взгляд и исправилась, - то есть, зачем вы, меня ждали?
        Косы, чувствуя настроение хозяйки, плавненько поползли к краям кровати. Со стороны могло показаться, будто их разносит легким ветерком, но никакого ветерка не было.
        - Затем. - ответил вампир. - У тебя есть нужная мне вещь.
        Бажена, пожелавшая себе провалиться сквозь пол, тут же передумала.
        «Подо мной как раз его спальня, вряд ли это чем-то поможет... Скорее наоборот, пришьет еще и незаконное проникновение!»
        Но вслух она сказала совсем не это.
        - А потом ты, то есть, вы, - резюмировала она по итогу суматошного обдумывания возможные варианты развития событий, - меня убьете?
        Дин поменял позу, мягко перетекая в сидячее положение. Его лицо вдруг стало гораздо ближе к глазам Бажены, чем ей того хотелось бы.
        - Боюсь, Владу это не понравится, - сказал он.
        Ноги инспектора неестественно прилипли к потолку, как если бы тот сидел на землю, подставляя лицо солнцу.
        Бажена почувствовала себя так, будто ее забросили в аэротрубу, а после повели прогуляться по перевернутому дому.
        Перевёрнутый дом - модное развлечение. Строят дом, мебель прибивают к потолку, на пол вешают люстру и продают желающим бросить вызов гравитации билеты по неприличным ценам.
        Бажене повезло насладиться всем спектром ощущений с доставкой в собственные апартаменты и, что совершенно неслыханно - бесплатно.
        - Меня сейчас стошнит. - честно сказала она. - Не могли бы вы, - она глубоко вдохнула, чувствуя острый недостаток воздуха, - Спуститься вниз?
        То ли Бажена приняла достаточно аппетитную позу, то ли вампир прислушался к ее просьбе, но факт: он чуть двинул плечом, будто разрешая законам физики снова на него воздействовать. Отделился от стены и прыгнул вниз, выставив руки вперед.
        - Ты - вампир! - констатировала она.
        Дин Алес мгновение смотрел ей в глаза своими черными омутами и улыбнулся.
        - Да.
        - А почему я тебя не боюсь? - задала насущный вопрос Бажена, чувствуя, как косы, в отличие от нее, стараются отползти от нависшего над ней мужчины.
        - Ты меня не боишься, потому что я так захотел. Не люблю женских криков. Если обещаешь быть спокойной, я отпущу твои эмоции.
        Бажена медленно кивнула, соглашаясь.
        И тут же ее затопил животный ужас. Сердце, размеренно отстукивающее секунды, сорвалось с места, как новенькая Тесла. Бежать! Кричать! Дыхание сорвалось, будто она уже пронеслась километр в крутую горку.
        - Нет! Не хочу! Давай как было! - попросила она и всего этого тут же не стало. - Спасибо.
        Дин усмехнулся.
        - Это нормальная реакция.
        - Почему?
        - Защитные механизмы. Я - хищник, ты - жертва. Даже если ты думаешь иначе, в тебе есть инстинкты, заложенные природой. Животные инстинкты, которые ты не в силах сейчас побороть. Со временем ты привыкнешь и сможешь их контролировать в отношении нашего вида. Но прямо в этот момент мне нужно, чтобы ты была вменяема.
        Бажена мысленно оценила собственную вменяемость на два из десяти, но спорить не стала. Сложно спорить, когда над тобой прямо в воздухе висит самый красивый мужчина, какого доводилось видеть. Висит и заявляет, что он - хищник.
        - Ты что-то взяла из подвала.
        - Мммм.
        - Я все там обыскал. Ты взяла что-то с тела, бумаги на полу и что-то с полки. Два из трех этих предметов сейчас в комнате. Покажи.
        Бажена приободрилась. Беседа и правда начинала походить на беседу.
        - А там было что-то ценное?
        - Очень.
        На Бажену дунуло холодком. Странно, дверь на террасу заперта.
        - Ты холодильник что ли не закрыл?
        Дин приподнял брови.
        - Ветер дует, будто кто-то в лифте родился.
        Она повернула голову в сторону столика, под которым стоял гостиничный мини-холодильник. Дверка была приоткрыта.
        - Ты правда искал в холодильнике ?
        - И там тоже.
        «В холодильнике посмотрел, а под подушку не заглянул?»
        Бажена поерзала на кровати, чувствую, что книжечка все еще на месте.
        «Он меня разыгрывает что ли или у вампиров какой-то свой потусторонний регламент ведения обыска? Хорошо, что он паркет вскрывать не стал…»
        - А почему я должна тебе верить? Вдруг я тебе все отдам и ты меня сразу убьешь, в смысле, выпьешь! - Бажена покосилась на явно выступающие из-под верхней губы клыки.
        «Хорошо, на них крови нет. Хотя с клыками он даже симпатичнее. Есть в них что-то, в этих клыках…»
        Инспектор Алес, заинтригованный претензиями и неподдельным интересом со стороны Бажены, с которым она разглядывала его челюсть, вдруг выдохнул и рассмеялся.
        - Не буду пока отпускать твои эмоции, но ты меня уже совсем не боишься.
        Он перетек в сидячее положение, опустившись, наконец, на кровать рядом с замершей девушкой.
        - Обещаю, я не буду тебя выпивать, - он улыбнулся, - если уж на то пошло, при желании я мог сделать это еще в марте.
        - В марте? - от неожиданной новости Бажена подскочила на кровати. - Но я же была в Заяжске! И про меня еще никто тут не знал.
        - Люди, - с упором на первое слово сказал Дин, - и правда не знали. И как ты думаешь, они так быстро тебя нашли? Верно, кто-то должен был их направить.
        - Это ты принес те цветы. Розы, белые.
        Он кивнул.
        - Некрасиво было являться перед наследницей Влада без подарка.
        - А вы и не являлись, - уточнила наследница.
        - Не было необходимости. Все прекрасно складывалось и без моего участия.
        - Это ты имеешь ввиду смерти в долине или нападение на меня прошлой ночью? Или, может быть, взрыв в замке?
        Дин не уловил сарказма в голосе девушки. Или же сделал вид, что не уловил.
        - Я имею в виду ритуал, - спокойно сказал он, - пока он проходит по плану.
        Бажена задохнулась от возмущения:
        - Что? Какой еще ритуал? Меня тут то и дело, что в какие-то ритуалы засовывают!
        - Ритуал тот же самый. С зеркалами. Бажена, что бы тут ни происходило, главная твоя задача - получить силу бальсы в полной мере.
        - Да, вот только для этого нужны два зеркала! Которых, если ты не знаешь, нет!
        Дин потянулся, давай Бажениному воображению волю в представлении того, что там кроется под его белой рубашкой. После чего рывком перетек ближе к девушке, снова нависая над ней.
        - В отличие от тебя, девочка. - сердечко Бажены замерло - космические глаза вампира оказались так близко, что в их черноте можно было рассмотреть звезды на краях ближайшей галактики. - Я знаю, где зеркала.
        Он перегнулся через края кровати и выудил оттуда знакомую Бажене железную тарелку с чеканным узором по краю.
        - Это, - показал он, - первое зеркало.
        «Он принес его в марте, с цветами, - догадка пришла сама собой, - все время оно было у меня!»
        - Эта железка - зеркало?
        - Зеркало - это то, в чем отражается мир. Никакое стекло не выдержит удара силы, которую ты через него каждый день пропускаешь. Это медное зеркало, его изготовили еще до моего рождения. Тогда зеркала выглядели именно так.
        - Оооо, - очень захотелось уточнить дату, но это показалось Бажене немного не к месту, да и невежливо как-то спрашивать у потенциально очень старого мужчины, сколько ж ему лет? Вдруг он комплексует по этому поводу?
        «Как-нибудь проболтается!»
        - А второе? Нужно же еще второе зеркало.
        Дин сел рядом, скрестив ноги по-турецки. Положил зеркало рядом с Баженой.
        - Эти МихайлОвичи меня поражают. - грустно сказал он. - Тебе что так и не объяснили, в чем суть ритуала?
        - Объяснили. Надо смотреться в зеркало. Желательно каждый день.
        Вампир чуть приподнял верхнюю губу, открывая клыки. Почему-то сразу стало ясно, что инструкция по зеркалу была передана явно не в полном виде. Возможно даже ситуация смахивала на распространенную историю, когда текст с китайского перевели через автоматический переводчик сперва на английский, а оттуда уже на русский. Судя по лицу Дина, Бажена в своих соображениях оказалась недалека от правды.
        - Зеркала помогают фокусировать энергию, которая зовется магией. Тебе это просто необходимо, иначе твое тело будет не готово принять силу в полной мере. И тебя...
        - Разорвет! - что будет, если не провести обряд вовремя, Бажена запомнила очень-очень хорошо.
        - Когда-то для этого в комнате устанавливали два зеркала. Бальса проводила между ними целые дни, выстраивая пространственный туннель до тех пор, пока сила хранительницы не сможет свободно циркулировать через ее тело. Возможно, со стороны это могло выглядеть, будто она в них смотрится. Но вообще, их даже видеть не обязательно. Главное, быть рядом с ними на одной параллели или очень близко. Твоя задача - научиться поймать поток энергии и направить в нужное русло.
        - Таааак! - Бажена начала понимать, что Стана, объясняя суть ритуала, в лучшем случае, сказала только о малой его части. - И ты знаешь, где второе зеркало? Оно не пропало?
        - Оно у меня в комнате. А если точнее, прямо под тобой.
        - Что?!
        Дин победоносно улыбнулся. Бажена потянулась за соседней подушкой, не в силах сдержать желание бросить в бессмертного красавчика хоть чем-то.
        Он, тем временем, только усугублял ситуацию, будто специально раздразнивая возмущенную девушку:
        - Ты каждый день, часов по восемь, иногда по девять, лежишь в пространственном туннеле с выходом к другим мирам.
        Дин рассказал это с гордостью, будто презентовал изобретение, которое повернет текущих технический прогресс в совершенно противоположную сторону.
        - Я! Дрыхну! В пространстве между мирами! - Бажена была в ярости.
        - Кажется, тебя начинает отпускать! - сказал он и Бажене стало резко спокойнее.
        - Спасибо. Не знаю, как ты это делаешь, но здорово помогает.
        - Это всего лишь одна из способностей, необходимых бессмертным для охоты, - он ухмыльнулся, - надо же, ты никак не отреагировала.
        «Ничего, я потом тебе еще припомню эти твои охотничьи шуточки!» - подумала она и доброжелательно улыбнулась.
        - Почему ты не сказал мне? Можно же было прийти, поговорить, поставили бы зеркала как надо. Ты вообще знаешь, как я психовала? Я тут живу и каждый день думаю о том, все ближе и ближе момент, как меня разорвет эта неведомая сила! А я, оказывается, каждый вечер тут ритуалы прохожу в фоновом режиме.
        Она скосила глаз на неприметную с виду тарелочку.
        Дин стал серьезным:
        - Извини, Бажена. - он прижал руку к груди. В место, где у него, должно быть, было сердце. - Тем более, все шло по плану.
        - А сейчас что стало с планом?
        - Вчера вечером ты была на грани. Я едва успел вытащить тебя из подземелий.
        - Да что такого, я немного полежала в подвале на полу!
        - Просто полежала? - вампир выглядел обескуражено. - Когда я ломал стену, на тебе были следы чёрной паутины! Ещё немного в темноте и ты бы потеряла разум!
        - Что за паутина?
        - Это... магия, но она не такая, как у людей. Люди вообще не могут ее снять! Даже ты.
        - И ты снял ее с меня?
        Дин утвердительно кивнул.
        - Паутина - приём охотника. Очень старый прием, я его с начала века не видел. С начала пятнадцатого века, Бажена!
        - Почему я вообще должна верить тебе? Может, это ты на меня напал и загнал в ловушку?
        Дин выдохнул.
        - Хорошо. Ты имеешь право знать. Когда я расскажу все, у тебя не останется причин не доверять мне. - он устроился на кровати поудобнее. - Я жил в окрестных деревнях последние шестьдесят лет. Знаешь, раньше Дракулешти селились не только в Миорице. Но за полвека по разным причинам начали исчезать. Сперва я даже ничего и не замечал. После второй мировой войны многие уезжали, кто-то не вернулся вовсе. Но вот что я заметил. Когда Дракулешти отправлялись в другие города или страны, то от скоро переставали приходить вести. Я навел справки и понял, что потомки Влада попросту пропадают. Без следа. Чувствовал, что что-то неладно, но доказательств не было. Я не нашел ни одного тела.
        - Ты был здесь так долго! Но как тебя никто не заметил? Мне сказали, что ты из столицы приехал.
        Дин улыбнулся.
        - Немного изменил внешность, обычное дело. Когда Дракулешти в окрестных деревнях закончились, он перебрался в Миорицу.
        - Он?
        - Да. Я был уверен, и уверен до сих пор, это он. И он один из нас. Доказательств у меня не было, тела также исчезали. Люди пропадали незаметно, через большие промежутки времени. Один старик ушел в горы и не вернулся. Через год другой старик поскользнулся и утонул в озере, нашли через месяц. Никакой связи.
        - Пока не нашли Миклоша?
        - Да. Он виртуозно прятал тела. Но с Миклошем не успел, я спугнул его.
        Бажена вспомнила скелеты, бывшие для нее самыми родными и любимыми людьми. Вздрогнула.
        - Так ты знаешь, кто это?
        Дин отрицательно качнул головой.
        - И да, и нет. Все указывает на древнего бессмертного. Того, кто старше даже моей матери.
        «Вот ее, при случае, точно лучше не спрашивать про возраст!»
        После секундной тишины Дин продолжил:
        - Он один из нас, Бажена. Он - старый враг Влада. И он очень опасен. - он выдохнул. - Только ты можешь разбудить Влада, но его враг сделает все, чтобы он не проснулся. Пока все вокруг говорили о том, что ритуал провалился, ты была в безопасности. Но теперь.. ..
        - А что теперь?
        - Михайловичи или дураки, или правда не знают ничего о ритуале. - усмехнулся он. - Любой, кто хоть раз видел настоящую бальсу, глядя на тебя увидит волшебницу, Хранительницу, готовую к исполнению предначертанного. Ты полностью вошла в силу, немного обучения и ты превратишься в сильного противника.
        - Как ты это понял? - Бажена почувствовала, что снова «отпускает», по лопаткам пробежала дрожь.
        Дин подхватил ловкими пальцами извивающуюся косу и объяснил:
        - Ты мимикрируешь.
        - Я мими-что?
        - Мимикрируешь.
        Дин скользнул к ней так близко, что Бажена почувствовала, как мазнула его прохладная кожа по ее щеке.
        - Но Станка говорит, что я просто ведьма, сильная ведьма...
        - Да, - выдохнул вампир, - у магов длинные волосы означают сильную ведьму. Но волосы растут десятилетиями. Девочек не стригут с рождения. И если волосы могли отрасти, но глаза! Бажена, они потемнели в секунду, когда ты увидела меня. Они меняют цвет постоянно и так быстро, что даже я не замечаю этого.
        - То есть, я теперь могу менять цвет глаз по желанию?
        Дин выпустил прядь.
        - Очень приблизительное описание. Этот процесс похож на то, что делают хамелеоны или морские игуаны. Только морским игуанам на привыкание к подводной жизни понадобились сотни тысяч лет. А ты совсем скоро сможешь принимать любой облик, какой захочешь. То, что происходит с тобой сейчас - последняя стадия. Произошел прорыв. Сильное потрясение ускорило процесс и твоя сила добралась до твоих желаний. И, - он кивнул в сторону шевелящейся на несуществующем ветру пряди, - приняла их за приказы.
        - Интересно, что же я такого желала?
        - Смею предположить, что тебе хотелось волосы длинные, живые и шелковистые.
        Бажена, к своему стыду, признала, что могла пожелать и живые, и шелковистые, и длинные. И еще много чего могла пожелать!
        - Это же хорошо, - постаралась она увидеть плюсы в ситуации, - На линзах и краске для волос можно будет целое состояние сэкономить.
        - Ты точно не из Михайловичей? Они тебя не кусали?
        - Ну знаешь! Ты вообще видел цены на краску для волос?
        - Бажена, это не шутка. Бессмертный достаточно стар для того, чтобы помнить, что у бальсы по ее желанию отрастают волосы и меняются глаза. Он сразу поймет, что из обычной девчонки-Дракулешти ты превратилась в опасного противника!
        - Если уже не понял, - мрачно вспомнила о покушении на себя Бажена.
        - Никого не впускай в свой номер, а еще лучше, переезжай жить в дом к кому-то из родственников. Он очень осторожен. Уверен, он не будет нападать в открытую. И носи при себе зеркало. Чем ближе к телу, тем лучше.
        - А если у меня аллергия на медь и серебро? - Бажена картинно надула губки.
        Дин Алес удивленно наклонил голову.
        - А аллергии на смерть у тебя нет?
        - Ладно-ладно, буду носить, - тяжко вздохнула Бажена.
        Аллергия на медь у нее была. И даже на серебро. Но что ни сделаешь, когда такой красивый мужчина просит.
        Дин, очевидно, понял, что халатность Михайловичей не имеет границ и решил пояснить Бажене, по какому поводу она будет страдать ближайшее время.
        - Бажена, приняв силу Хранительницы, бальсы, ты можешь в любой момент открыть портал в другой мир. В любой момент.
        - Да ладно!
        - Да. Раз ты мимикрируешь, значит точно можешь. Это последний этап.
        - Так это же прекрасно, это же значит, что меня не разорвет.
        - Конечно разорвет, - успокоил ее Дин, - открыть портал ты можешь. Но ты не сможешь его закрыть. Он выжжет тебя. А за время, пока ты будешь выгорать, в этот мир может приползти что угодно. Вообще что угодно. И самое главное. - его голос сошел до легкого шипения. - Ты можешь открыть портал в любой из миров. В любой. Их много и более-менее разумных и дружелюбных всего два. Как думаешь, каковы шансы случайно открыть портал не туда, когда из бесконечности миров у нас есть только два? Пока не поднимем Влада, пока он не обучит тебя, носи при себе Сердце Дракона не снимая.
        - Что?
        - Зеркало. - он кивнул в сторону медного диска. - Его имя - Сердце дракона.
        - Подожди-ка. Я где-то слышала про это.
        Бажена, никогда не страдавшая проблемами с памятью, всю школьную пору запоминала стихотворения из рук вон плохо. Но почему-то именно эти строчки, прочитанные Карой с древнего листа, отложились в голове. Медленно, но она смогла вспомнить услышанное:
        Пока держишь в руках
        Ты сердце дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        Инспектор Алес замер.
        - Дин, это же строчки про зеркало!
        Он подался вперед, погружая все вокруг в темную пелену.
        - Откуда это?
        - Спокойно, спокойно. - прошептала Бажена. - Это было на листах, которые лежали на полу в каземате. Кара немного перевела. А ты что, знаешь эту песню?
        Дин отпрянул, будто не услышал вопроса.
        - Что еще ты там взяла?
        - Вот, - она вытянула цепочку с крестиком.
        Увы, средство, рекомендованное всеми литературными источниками как верное оружие против вампиров, не произвело на бессмертного никакого впечатления.
        - Что еще? - спросил он тихо, но в его голосе Бажене послышался далекий рокот грозового облака.
        - Блокно-о-о-отик, - пролепетала девушка и двинула плечом, открывая вид на упомянутый блокнотик, прикрытый до половины подушкой.
        Дин неуловимым движением вытащил его и осторожно открыл.
        Бажена подвинулась ближе.
        - Тут какой-то стрёмный язык. Ни в одном онлайн-переводчике его нет, - осторожно прокомментировала она.
        - Не удивительно, - Дин перелистнул страницу, - этого народа не существует тысячи лет.
        - А ты можешь его прочитать?
        - Конечно, - он посмотрел на нее глазами, полными черной пустоты, - это мой родной язык.
        ?ГЛАВА 23. ОЧЕНЬ ВКУСНАЯ ДЕВОЧКА
        Бажена придвинулась, вглядываясь с знакомые ей незнакомые закорючки, но со временем они не стали понятнее.
        - А что здесь?
        - Это дневник Влада. Я научил его нашему языку когда-то..
        Дин углубился в чтение.
        - Чтобы писать секретные письма?
        - Что? - Дин поднял голову, - Нет, ему просто было скучно.
        «Ничего себе, в семье был, то есть, - есть, ещё один полиглот…»
        - И что дед пишет?
        - Ты зовешь Влада дедом?
        - Да, а что? Ему же не пойми сколько лет.
        - Он будет в восторге. - мрачно отметил брюнет. - Здесь написано, как его разбудить. Думаю, тебе это будет полезно. Вряд ли бестолковые Михайловичи выдали тебе нормальные инструкции.
        Бажена стыдливо потупилась. Она не считала Михайловичей Дракулешти бестолковыми.
        «Вполне себе люди как люди. Кровь не пьют, стараются помогать по мере сил. Им самим-то нормально ничего не рассказали. Хотя Станка, кажется, что-то точно мне недоговорила... »
        - В день середины лета нужно устроить пышный прием, собрать «возлюбленных родственников», не пойму только - зачем?.. Влад всегда был излишне сентиментален. Еще для пробуждения нужны его любимые цветы. Воздух должен заполнить их аромат. А после бальса должна, хм, ударить в зеркало и позвать его.
        - Позвать?
        - Да. В смысле, тут написано, что желание ее должно быть искренним, чтобы обряд свершился.
        Бажена уверила Дина, что она каждый день с начала мая тренируется в искренности и уже так желает, что к середине лета можно будет уже и без торжественного приема обойтись, и без зеркала, на одном ее страстном желании восстанут все, кто только может и не может.
        - А что за цветы-то?
        - У него за замком был сад. Он там копался целыми неделями. Цветы какие-то простые. Росли на куче торфа в самом центре. Вот такие.
        Дин показал на рисунок в дневнике.
        - Кракозябры какие-то. Ладно, я поищу. Если это какие-то местные цветы, то должны найтись. Если только их никто не повытоптал за сто лет. - Бажена притихла. - Как думаешь, убийца знает, как разбудить Влада?
        - Прочитать дневник он не мог, но мог узнать как-то еще. - подумав, ответил инспектор. - В любом случае, никому не рассказывай, что зеркало у тебя. Если он знает, что оно нужно для пробуждения Влада, тебе конец. Если не знает, то все равно, лучше не показывать.
        - Согласна. Кстати. А почему не хочет, чтобы Влад проснулся?
        Дин усмехнулся.
        - Уже и не думал, что спросишь. - он закрыл книжечку. - Он боится, потому что Влад однажды его уже убил.
        - Видимо, не до конца, - иронично ответила Бажена.
        - Видимо. - согласился Дин.
        - Кое-что не сходится. Если он боится Влада, то достаточно убить меня. С Миклошем тоже все понятно - он знал, как проводить эти дурацкие ритуалы, будь они неладны. Но других Дракулешти? Зачем ему убивать по человеку в полгода?
        - Думаю, - Дин наклонил голову так, что стал виден его красивый профиль, - он вас ест.
        Бажена, уже расслабившаяся в обществе прекрасного мужчины, собралась в комок возмущения.
        - Что?!
        Дин клыкасто улыбнулся, довольный произведенным эффектом:
        - И ты у него - изысканный десерт, оставил напоследок!
        - Что?! - от изысканного Бажена едва зарделась, но «десерт» в таком контексте ее совершенно не радовал. - Он что нас, жрёт?
        Дин, глядя на закипающую Бажену, расхохотался.
        - Ничего смешного! - надулась она, - Хотя какое тебе дело, мои же родственники погибают, а не твои!
        Дин отсмеялся и извинился:
        - Бажена, не кипятись. Вы все мне не безразличны и я обещал Владу присмотреть за вами, пока он так легкомысленно лег в вековой сон. Но тебе сейчас не о чем беспокоиться. Он убивает вас по одному, медленно и незаметно. В этом его план. Он осторожный и очень старый.
        - Зачем он вообще это делает?
        - Сохраняет популяцию.
        - Он что?
        - Он питается Дракулешти. Но не в смысле питания, а ритуально.
        - Хрениально! - рявкнула Бажена. - Этот гад нас жрет, Дин!
        - Не повышай голос, женщина.
        - Я его найду и ему...
        - Холодец? - Дин выказал некоторую осведомленность не только о кулинарном характере Бажениных ругательств, но и о нелюбимом с детства холодце. Почему-то знания вампира ее разозлили еще больше.
        - Печенец и дуля с маком, а не Дракулешти!
        - Успокойся, он забирает только старых и больных.
        - Да? А у нас как раз старики недавно закончились! Сложно было не заметить, когда Ракий по городу гроб туда-сюда таскал!
        - Вот видишь, после того, как ты выбралась из ловушки, он станет аккуратнее. Ведь если появятся еще выпитый, - он подмигнул, - овцы запаникуют, будут осторожны. Особенно одна овечка. Та самая овечка.
        - Сам ты овца. Думаешь, он на меня нападет?
        - Не знаю. Пока он думал, что ты не опасна, вряд ли. Но сейчас... - Дин пожал плечами. - В любом случае он будет оттягивать момент пробуждения Влада. Год, два, десять, двадцать лет...
        - А почему бы вам, уважаемый инспектор, просто не поболтать с моим родственником на этом вашем, на вампирском?
        - Бажена, если бы я мог просто его выкопать, то сделал бы ещё в двадцатом веке! На нем лежит сильная защита. Судя по тому, что для ее снятия нужна ты, значит накладывала бальса под его руководством. Если ты не разбудишь Влада в июле, у преступника в запасе будет еще двенадцать месяцев на придумать, как оттянуть следующее пробуждение. А за год много чего можете случиться.
        - Та самая овечка может упасть и сломать себе шейку?
        - Если только шейку бедра. Нет, скорее овечка выйдет замуж забеременеет и родит новую бальсу от кого то из тех красавчиков которых тебе подсовывают.
        - Что?
        - Ты не замечала, что вокруг тебя так и топчутся ухажеры?
        - Нет, что ты, - Бажена с сожалением осмотрела одного из желаемых кандидатов в эти самые ухажеры.
        - Ну а дальше, когда твоя дочь окрепнет, у него будет в запасе ещё четырнадцать лет. А может и больше. А вот счастливая мать, лишившаяся сил, может однажды употребиться в пищу и потом упасть с горы. Или ритуально утонуть в реке.
        - Какого. Он. Нас. Жрет?
        Мысль о том, что кто-то питается такими как она, и более того, имеет планы на выращивание родственников для пропитания, как каких-то мясных животных, привела Бажену в состояние, близкое к ярости.
        - Это я ещё не выяснил. Вероятно, что-то в вашей крови. Возможно, - улыбнулся Дин, - вы очень вкусные.
        - Что, хочешь попробовать? - с вызовом спросила Бажена.
        - Не имею никакого желания. - серьезно ответил Дин. - Никогда не предлагай такого вампиру. Твоя кровь - особенная.
        Что-то в его лице неуловимо изменилось, застыло, закаменело.
        Минуту назад он смеялся и шутил, но вот замер, как статуя.
        - Бажена, - он поднялся с кровати, - мне нужно идти.
        - Куда?
        Бажена вскочила, взметнулись косы.
        - Бессмертный выдал себя. Оставил на тебе следы черной паутины в подземелье. Но я все еще не знаю, как он выглядит. Влад ничего не сказал об этом. Но он указал место в горах, где он упокоил своего врага в прошлый раз. Я отправлюсь туда и буду искать улики, которые помогут вычислить преступника.
        - А я?
        - А ты останься здесь. Веди себя так, будто ничего не произошло. Он не должен заподозрить, что ты все знаешь. И сделай что-то с волосами.
        - Обрезать?
        Косы нервно дернулись назад и спрятались за Бажениной спиной.
        - Не думаю, что это поможет. Скорее всего отрастут заново. Лучше придумай, как объяснить их появление.
        Бажена кивнула с с энтузиазмом первоклашки, получающей наставление от директора школы в первый день учебы.
        - Он, то есть, убийца… он ведь знает, что ты - вампир?
        Дин прошел к террасной двери, щелкнула задвижка.
        - Знает. И давно. - сказал он, не оборачиваясь. - Еще вопросы?
        - Почему он просто не убьет тебя? Ведь он сильнее и старше?
        Дин обернулся.
        - Потому что он осторожен и мудр. Потому что он - один. А у меня есть семья.
        «Что-то уже и не хочется как-то с родителями знакомиться!»
        Алес отодвинул стеклянную дверь, сделал шаг из комнаты и исчез. Раз - и его нет.
        Бажена бросилась на террасу, еще раз убедиться, что это вампир, а не актер театрального шоу с потрясающими визуальными эффектами.
        - Вот это я попала, - прошептала она, глядя в глазастые окошки Миорских крыш.
        Дома смотрели на правительницу доброжелательно и приветливо. Как всегда. По черепице скользили отблески зажигаемого жителями городка света, на улицах никого не было.
        Бессмертный Дин Алес бесследно исчез.
        ?ГЛАВА 24. ЛИЦЕНЗИЯ НА КОЛДОВСТВО
        - Было мне видение! - заявила Бажена утром, вместо приветствия. В ее кабинете, как и вчера, собрались все старшие МихайлОвичи. Станы не было. Кара, глядя на косы, не растрепавшиеся за ночь ни на волосок, поперхнулась чаем.
        Мимо открытого окна пронеслось галдящее птичье семейство. Человеческое семейство, напротив, молча взирало на примаршу.
        Принтер в углу кабинета напряженно работал, выплевывая листок за листком.
        Вжжжу-вжжжу.
        Бажена, не моргнув и глазом с новыми пушистыми реснищами, продолжила молоть заготовленную чепуху:
        - Явилась ко мне Мария-Луиза, моя пра-пра- и сколько-то там прародительница, и сказала, что я - ведьма! И это, - она потрясла возмущенно дрыгнувшей косой, - тому прямое подтверждение.
        - Но как? - проскрипел Теодор.
        - Не знаю, - отрезала Бажена, - я видения не заказывала, так что сами решайте, как их толковать.
        Проведя весь вечер в тяжелых раздумьях, Бажена не нашла ничего лучше, как поддержать уже возникающую легенду о своем ведьмовстве. А что? Почва для слухов видна невооруженным глазом. Если срезать волосы нельзя, спрятать это живое и шелковистое богатство не выйдет, то пусть лучше думают, что это внезапно прорезавшийся фамильный дар.
        Как говорится, лучше плохая необученная ведьма, чем выпитая вампиром Хранительница, ритуально летящая со скалы в набежавшую волну.
        - На почве глубокого шока и сильного эмоционального потрясения как поднялась во мне сила волшебная, уууу!
        - Ну допустим, - осторожно сказала Кара, - а что случилось с твоей речью? Откуда этот высокопарный слог?
        «Перерепетировала лишнего!»
        Нагло врать Бажена не любила, и, чтобы не сбиться, заучила нужные слова накануне. Учить было скучно, и она представила себя, играющей на школьной сцене что-то из Шекспира. Слова заучить удалось, но излишний пафос приклеился намертво.
        - А это у меня после общения с потусторонним миром. - нашлась Бажена, - Они там знаете, какие зануды? Человеческим языком вообще говорить не умеют.
        Теодор нервно икнул, Милена посмотрела с уважением, и только Кара - скептически.
        - Хотя, - она склонила голову, рассматривая Бажену, - это возможно. Ведьму обучает старшая в роду, а у тебя не осталось прямых предков, значит кто-то из умерших мог побеспокоиться о тебе.
        - Вот видите!
        «Вжжжу-вжжжу», - подтвердил принтер. Лоток для бумаги неумолимо пустел. Гора распечатанного росла.
        - Но я, конечно, никогда не видела такой ведьмы...
        - А я - особенная! - пресекла она размышления помощницы и призвала к сути дела, собравшего здесь цвет Миорского общества.
        Милена и Теодор пришли предложить свою помощь в организации задуманного девушками мероприятия. Помощь была с благодарностью принята.
        Теодор внимательно записал в книжечку список дел, которые они с женой могут взять на себя, чопорно поклонился и они ушли. Супружеской паре предстояла большая работа по подготовке города на случай, если Министерство Магии пришлет кого-то проверить, а существует ли на самом деле этот идиотский фестиваль.
        - Тем более, что я уже отправила приглашение и получила извещение, что оно принято канцелярией, - доложила Кара.
        Фестиваль должен был существовать и Дракулешти, крайне заинтересованные в том, чтобы все получилось, как надо, готовы были этому способствовать всеми доступными способами.
        - Кто бы ни заехал в город, даже инкогнито, видимость праздника ему будет обеспечена, - пообещала Милена своим мягким голосом.
        От него Бажене стало сразу спокойно и уверенно. Такая женщина если за что возьмется, все у нее получится легко и играючи. За эту часть плана она перестала беспокоиться в тот же момент, как семейная пара «тетушки и дядюшки» скрылась за тяжелой дубовой дверью.
        Вот и её, Баженин, приезд, был организован пусть и наскоро, но с каким размахом!
        «Они тут всю жизнь живут, сейчас подключат весь город, мигом все сделают» - решила она и тут же забыла о них, потому как Кара вцепилась в нее своими прекрасными тонкими пальчиками.
        - Бажена, какого хрена? - неизящно выразилась носительница царственной внешности.
        Её черные глаза пылали.
        - А что случилось? - Бажена погладила испуганные косы, успокаивая. - Не бойтесь, мои маленькие, тетя Кара вас не обидит.
        - Тетя Кара, - передразнила тетя Кара, - не обидит. Но тетя Кара требует объяснения. Какая ведьма? Какие видения? Ты не в себе?
        Бажена, не готовая настолько далеко идти в своей лжи, поняла, что потратила вечер на репетиции зря. Кара ей не поверила.
        - А ты представь, что видения самые настоящие, - попросила она сверкающую глазами родственницу.
        Намерения последней не внушали доверия. Кара сейчас больше всего была похожа на Клеопатру, готовую отправить на казнь пару тысяч рабов по случаю собственного дурного настроения.
        - И постарайся никому не говорить о своих догадках, - добавила Бажена, - пожалуйста.
        Кара выпустила немного помятую примаршу и заходила по кабинету взбесившейся пантерой.
        - Извини, правда не могу тебе сказать.
        - Я уже поняла.
        - Но и обманывать не хочу.
        - Не стоит и начинать, получается плохо.
        - Думаешь, никто не поверит, что я ведьма?
        - Почему же, поверят. - Кара остановилась. Будь у нее хвост - хлестала бы себя им по ногам. - В этой долине нет магов, кроме меня. А ты еще и наследница. Твоему слову поверят. К вечеру в каждом доме будут знать, что бабка Мария наградила, пробудила или что-то еще сделала с твоим ведьмовским даром, он взыграл, воспрянул и прорезался.
        Кара не скрывала сарказм.
        - Это была плохая идея?
        - Странная, не очень понимаю, зачем тебе это нужно.
        - Нужно, - твердо сказала Бажена.
        - Ну, - вздохнула черноволосая, - нужно - так нужно.
        Бажена собрала притихшие косы и устроилась с ними в уютном гостевом кресле.
        Принтер издал последнее «вжжжу» и жалобно пикнул.
        - Кара, у меня к тебе просьба.
        - Да?
        Секретарша достала из шкафа пачку бумаги и загрузила ее в лоток. Принтер радостно завжикал дальше.
        - Научи меня колдовать?
        Брови примарской ассистентки взметнулись на высокий белый лоб.
        - Тебя?
        - Меня.
        Эта мысль пришла к ней только что и она сама была не совсем уверена в ее правильности.
        Удивление Кары не прибавило девушке уверенности в собственном решении.
        - А что? - начала она тоном «что-то я не так сказала, да?». - У меня есть магия. Все будут считать меня ведьмой, а я не умею ни... что там делают порядочные ведьмы? Или колдуны?
        Она умоляюще сложила руки.
        - Ты же маг, вот и научи меня хоть чему нибудь?
        Кара подвинула стул и села прямо напротив Бажены. На ее безупречно красивом лице появилась тень смятения.
        - Что-то не так? - решила уточнить Бажена. - «Неужели это так не принято? А то и вовсе неприлично!»
        - Все так, - Кара отпустила что-то, - но я для ведьмы, или что там у тебя за силы, не лучший учитель.
        - Почему? Ты - единственный маг, которого я знаю.
        - Я - младшая в семье. Младше - только мои дочери. И способности у меня, на самом деле, пока не получу семейную силу, довольно скоромные.
        Бажена порадовалась, что уже сидит и неожиданная новость ее не посадит очередной раз в лужу, то есть, на пушистый ковер.
        - Подожди-ка, но я же сама видела. Ты остановила осыпающуюся стену, и там, в подвале, видела в темноте. И глаза у тебя светились зеленым!
        Кара улыбнулась своей королевской улыбкой.
        - Бажена, для этого почти не нужно магии. То, что ты видела, это самые простые вещи. Так может любой ученик магической школы уже годам к десяти.
        - Но ты же училась в университете, этом, как его... - именно сейчас Бажена забыла его название.
        - Университет Штормов. Как и Ракий, как и Серхио, Милена и Теодор. Да, я училась. Курс теоретической магии - обязательный минимум.
        - То есть, ты… - примарше очень не хотелось обижать подругу словами «слабый маг», а других слов подобрать не выходило.
        - Я слабый маг, Бажена. - Кара покачала головой, - И не надо меня жалеть. В нашей семье я не хотела бы стать сильным магом.
        - Почему?
        - Потому что это будет значить, что все женщины старше меня - мертвы. - Вот так просто сказала Кара. - В университете, после основного курса я выбрала Магическое Растениеводство. Для ухода за магическими растениями достаточно минимальных способностей. Хоть иногда это и выглядит впечатляюще. Когда обвалилась стена, я просто попросила плющ придержать корнями камни. Он пророс насквозь, хоть это и не было видно. Придержал, а потом аккуратно отпустил их. А в подземелье в одном месте росла знакомая мне плесень.
        - Ты… можешь говорить с растениями и считаешь, что это мелочь?
        - Ну да, - Кара перевела взгляд на дожевывающий вторую пачку бумаги принтер. - Мне всегда нравились цветы, я могла бы завершить обучение теорией, но пошла на МагРастениеводство больше от скуки. Там мы и познакомились с Серхио.
        Серхио Дракулешти, не обладая никакими способностями к магии, также выбрал этот предмет. Но не забавы ради, а чтобы расширить поля виноградников, раскинувшиеся на окрестных склонах.
        - Нас объединило увлечение. На первую же практику он предложил мне приехать в долину, а после диплома - перебраться насовсем.
        Что было дальше - понятно было и так. Увлечение перешло в глубокое чувство, результатом которого стало трое шаловливых детей разной степени шкодливости.
        - Обычно на Магическое Растениеводство идут сладкие девочки, максимум для которых - выращивать антимагический плющ у себя в саду или розы-афродизиаки. Но мне повезло в профессиональном плане, - сказала Кара с гордостью, - у нас тут настоящее сельское хозяйство, постоянно расширяем посадки. Даже без выдающихся способностей могу заниматься чем-то по-настоящему важным. Но, - она подняла свой изящный наманикюренный пальчик вверх, - у меня нет лицензии на обучение. Если об этом узнают в...
        - Министерстве Магии!
        - Именно! То у меня могут быть проблемы.
        На улице раздался шум, где-то что-то упало под веселый девичий смех. Кара узнала смех и вся обратилась в слух.
        - Но ты же можешь учить Дору и Тишшу?
        - Могу, - отстраненно проговорила она, прислушиваясь, - собственных детей можно учить.
        - А родственников?
        Кара, убедившись своим материнским сердцем, что дети в безопасности и не нужно никого спасать и воспитывать, вернулась своим вниманием к разговору.
        - Бажена, не настолько дальним, как ты. Тем более, что мы даже не кровная родня.
        - Если что, я скажу, что ты мне - как мать!
        - Если ты так скажешь, я попрошу мох с твоей террасы каждое утро приползать к тебе в постель по утренней росе. Бажена, обучение не просто так ведет опытный маг. Это может быть опасно. Я даже девочек своих если чему и учу, то тому, что сама знаю хорошо.
        - Растениеводству?
        - Да.
        - Кара, научи меня ему? Ну что тебе стоит? Ты же сама говоришь, что это может любой школьник. У меня даже есть первое задание!
        Кара, не дававшая никаких заданий, приподняла брови в который раз за утро и сказала:
        - Давай, удиви меня еще раз.
        Примар резво соскочила с кресла и вырвав у недовольно пшикнувшего принтера белый листок быстро нарисовала на нем нечто, напоминающее размазанного асфальтоукладочным катком ящерку. Покопалась в столе в поисках цветных карандашей и, с своему удивлению, действительно нашла один. Как раз нужного цвета.
        - Никогда не видела ничего подобного, - Кара склонилась над рисунком с противоположной стороны, рассматривая, как Бажена дорисовывает дурно выглядящей рептилии желтое пламя.
        - Очень жаль. - Бажена не сдавалась, придавая рисунку, как она считала, большее сходство. - А так?
        - Стало еще загадочнее.
        - Это цветок. - пояснила начинающая магическая растениеводица. - Растет у нас на горе, в саду... то есть, где-то около замка. Мне нужно, то есть, хотелось бы его найти. Очень.
        - Теоретически, можно попробовать его позвать. - предположила Кара. - Это даже дети умеют. Давай так, раз тебе очень хочется, попробуем. Но сперва нужно решить несколько важных вопросов.
        - Колдовских?
        - Бюрократических, - помощница вытащила из принтера впечатляющую стопку свеженапечатанных листов, еще недавно бывшую двумя пачками бумаги, - прислали несколько версий сайта, план продвижения фестиваля, три варианта рекламного бюджета, черновики рекламных статей и окончательную версию контракта, которую нужно подписать до конца рабочего дня.
        Бажена издала стон, который, при должной степени фантазии можно было одновременно принять и за искреннее восхищение работоспособностью нанятых ими специалистов и за сожаление по этому же поводу.
        - Давай сюда! - Бажена приглашающе махнула рукой, демонстрируя свою готовность преодолеть любые трудности со благо вверенного ей общества. - Сейчас быстренько все разберем и помчим.
        Черная Дракулешти мягко положила стопку документов на край стола. Бажена оценила объем работы и поправилась:
        - А может и не быстренько...
        ?ГЛАВА 25. КУВАЛДА НА СЕРЕБРЯНОМ ПОЛЕ
        Бывают дни, когда работа идет ни шатко, ни валко. Мысли расползаются. Хочется прилечь камушком на лесной полянке и пролежать на ней лет эдак миллион. Чтобы никто не кантовал, а еще лучше - обходил стороной.
        Бывают дни, когда вокруг камушка толпы каких-то сомнительных богатырей, шастают разбойники, красавицы на волках, конях и прочих тварях. Твари, опять же, в ассортименте. В общем, не жизнь каменная, спокойная, а суета.
        В такие насыщенные дни удобнее и безопаснее для психики быть активным и деятельным. Таким, чтобы в лес вошел - щепки в стороны, будто у тебя бензопила в руках. Или, если на танцпол ворвался, то чтобы аж диджей притих в изумлении.
        Чтобы, при виде такой женщины, кони сами в землю вкапывались по пояс, а горящие избы ныряли в озеро и затихали на дне, перемигиваясь с русалками, мол «Я у вас тут посижу немного, пережду? Вы уж, девоньки, не сдавайте! Эй, чешуйчатая, куда всплываешь, вертай назад, ракушку свою колупай, целее будешь!»
        Бажена Рудольфовна, девушка и энергичная, умела собраться и, по сигналу, войти в состояние «рабочего берсерка».
        На самом деле такой режим есть у каждого человека. Но не у всех от включается тогда, когда нужно. Иногда срабатывает автоматически и вот некая условная дамочка просыпается на заре и начинает драить родную двушку, попутно подклеивая обои и подприбивая немного отошедшие от стен плинтуса.
        Но некоторые люди умеют настраиваться на это состояние «по заказу». Проще всего это делать, если есть какой-то визуальный образ, знак, символ, на который реагирует мозг.
        Увидел - включается нужный режим. Для Бажены Рудольфовны со студенческих лет таким символом была стопка бумаги толще пяти сантиметров.
        Когда такой объем нужно разобрать за день, остаётся один только способ. Отложить все эмоции и полностью сконцентрироваться на работе.
        Она кивнула сама себе и придвинула распечатки. А дальше... Дальше дела решались со скоростью, превышающей скорость отдаваемых голосом команд. Так что Каре пришлось очень быстро учиться ловить обрывки фраз на лету.
        - Это да. - Бажена отложила вправо листок с примером рекламной статьи фестиваля. - Это да, - в ту же стопку лег второй. - Это нет. - она переложила следующий лист влево и пошла дальше. - Здесь нужно добавить кнопку с информацией для гостей, здесь - убрать нижнее фото, вместо него нужна карта проезда.
        - Чаю? - просила Кара через неполных два часа.
        Бажена даже не заметила вопроса, водя по строчкам карандашиком, - читала контракт.
        Косы покачивались в такт ее движениям.
        В этот момент она не то, чтобы вопрос, она не услышала бы и еще один взрыв замковой башни. Если бы таковые оставались.
        Стопка документов сократилась на треть, когда в кабинет заглянул перемазанный машинным маслом Ракий.
        Не успев напомнить, что всё ещё с радостью примет в дар новенький суперкар, он был рекрутирован Карой с целью принести очень занятым, но горячо любимым, родственницам чаю с… чем угодно «лишь бы съедобное».
        - А что, сами не можете?
        - Мы даже встать не можем. У нас срочное! - бросила Кара, не поднимая головы и быстро-быстро делая пометки в первом попавшемся ей бумажном блокнотике.
        Вносить информацию в привычный ей электронный планшет она попросту не успевала, потому воспользовалась веками проверенным способом.
        Ракий вернулся с звенящим посудой подносом и крайне серьезным выражением лица. Без лишних вопросов поставил принесенное на краешек, рядом со стопкой, в которую ложились листы, которые Бажена характеризовала как «это - нет».
        С сожалением посмотрел на утраченную кувалду, стоящую у ножки Бажениного стола, и оперативно скрылся за дверью. До того, как горячо любимая родственница, та, что еще отвлекалась на происходящее вне ее кипящего деятельностью внутреннего мира, заметила, что к чаю юноша принес им полное блюдо молочных сосисок.
        Бажена этого не заметила. Стоило Каре приподнять металлический клош, объемную крышку, которой повар прикрыл содержимое тарелки, как примарша, не глядя, вытащила одну сосиску и тут же откусила от нее солидный кусок.
        - Ну, сосиски, так сосиски. , - решила Кара, разливая чай по чашечкам.
        Бажене, похоже, было вообще все равно, что происходит вокруг.
        В дверь поскребли.
        Косы, будто устав от бесконечного мельтешения мыслей в хозяйской голове, обвисли безжизненными жгутами. То есть, наконец начали вести себя как две что приличные косицы.
        - Мамо, - в дверь заглянул Михай, застенчиво и осторожно приоткрывая ее, - Ракий тарелки перепутал.
        Напряженная рабочая атмосфера чувствовалась уже в коридоре, потому мальчик говорил, в кои то веки, почтительным шепотом, а не вещал на всю улицу звонким колокольчиком.
        - И не думаю, что он сделал это случайно, - Кара не сомневалась, что это было просто еще одной шуткой любимого племянника.
        За спиной Михая что-то звякнуло.
        В проеме показался второй мальчик - Николка, с лицом вундеркинда, сознающего, что менее интеллектуального занятия, чем стоять в дверях со столовым подносом, ему еще делать не доводилось.
        - Заходите скорее, - пригласила она их внутрь.
        Михай открыл другу дверь и мальчики доставили презент от повара, страстно просившего вернуть обратно блюдо с сосисками. В обмен он прислал тарелку свежего печенья и пирожных.
        Михай, в отличие от Николки, имел вид человека, выполняющего самую ответственную в жизни работу. Он забрал ошибочно умыкнутое Ракием блюдо, медленно и торжественно поставил на его место тарелку с пирожными. Одно тут же попалось под руку Бажене, дожевавшей сосиску.
        Не разбирая, что там лежит, она схватила пирожное, откусила кусочек и перевернула страницу.
        Почувствовала ли она разницу на вкус? Кара готова была поспорить, что нет.
        Более того, положи на тарелку стельку из ношеного кроссовка, откусит и прожует с невозмутимым видом.
        Николка поднял со старинного ковра лист, выпавший из пачки неодобренных документов.
        - Это… - начал он, но Михай, переполненный чувством ответственности за происходящее, потянул его из комнаты.
        - Не мешай, пойдем. - шепнул он другу на румынском. - Мамочка с Баженой работают. Бажена теперь ведьма, только ты никому не говори, это ужасный секрет.
        Николка, бросив в девушек сожалением, сунул листок на журнальный столик у двери и мальчики скрылись.
        Подкрепленные питанием и горячим чаем с горными травками, девушки проработали еще три часа. Попутно созваниваясь то с менеджером рекламного агентства, то с дизайнером сайта, то с Миорскими помощниками из свиты Милены и Теодора.
        Работа кипела и внутри кабинета, и за его пределами.
        - Нужно остановиться. - Кара бросила взгляд на солнце. - Тебе очень нужно было к замку? Если хочешь съездить туда сегодня, придется отложить дела. Иначе приедем уже в ночь.
        Угроза расползания примарских планов по углам встряхнула Бажену Рудольфовну. Живые и шевелящиеся волосы ожили и зашевелились, подражая лепесткам ядовитой актинии на морском дне.
        Еще минуту девушка смотрела медленно темнеющим взглядом на здорово уменьшившуюся стопку бумаги. От исходной толщины осталось сантиметра полтора.
        Она оценила предстоящий объем работ как приемлемый для откладывания, подмахнула контракт, который нужно было действительно срочно подписать.
        Кара тут же сделала фото документа и отправила его исполнителям.
        Телефон пискнул, предупреждая о том, что отправленное сообщение доставлено.
        - Ты права, на сегодня - всё. Поехали? - предложила Бажена тоном, будто она лежала весь день на песочке, а не перебирала страницы с механической работоспособностью.
        Кара кивнула, одновременно подводя губы алым и читая ответ из рекламного агентства. Провела языком по слою краски - легла идеально. Ответ от подрядчиков также её удовлетворил.
        Бажена легким движением откинула обе пышные косы на спину, сдернула с подлокотника короткую летнюю курточку и поднялась.
        Курточку она забыла в кабинете в какой-то из своих первых рабочих дней в должности Миорского примара. Сейчас она оказалась очень кстати - вершина горы на закате и после оного радовала морозной свежестью и пробирающим до косточек ветерком.
        - Кувалду не забудь. - помощница провела пальцами по изгибу бедра, проверяя, лежит ли в кармашке брюк ключ от джипа. - Рабочие еще там, впечатлишь проверкой.
        - Точно, - девушка подхватила лежащую у ножки кресла кувалду, - куда я без этого брутального атрибута власти?
        - Представь, как славно она будет смотреться на твоем личном гербе. - сказала Кара, придерживая примарше дверь. - Деревянная кувалда на серебряном поле - символ нерушимой Миорской мощи.
        - И две белые косы, переплетенные в форме кулака с оттопыренным средним пальцем. - поддержала фантазию потенциальная обладательница оригинального герба. - Поехали, пока солнце еще высоко. Сперва найдем цветочек аленьк... то есть, желтенький. А потом уже будем о кувалдах в серебре строить планы.
        По дороге к машине, припаркованной в этот раз на другой стороне площади, с ними чуть было не увязался Ракий.
        Ни совместной поездкой, ни возвращением заветного ударного инструмента девушки его не порадовали.
        Кристоф, сидящий за столиком в лучшем, а по совместительству, единственном Миорском баре, замер с пинтой пшеничного нефильтрованного в руке. На его глазах Бажена замахнулась своим символом власти на юношу, отгоняя его от уже заведенного авто.
        - Завтра съездишь, у нас срочно и быстро. - вставила Кара. - Вон, иди с гостем города пообщайся на правах представителя правящей семьи!
        Ракий обернулся в сторону столиков. Кристоф неуверенно улыбнулся и приподнял бокал с напитком. Пузырьки стремительно полетели к пенной поверхности, переполняя бокал и стремясь увлажнить кожу руки держащего, а также другие его близлежащие части тела, поверхность стола и содержимое стоящей на этом столе тарелки.
        Мимо, с звонким смехом, пробежал Михай. За ним, посверкивая умными глазами, степенно прошел Николка.
        Кара, пользуясь царящим вокруг оживлением, вырулила на дорогу и скрылась.
        Кристоф печально взглянул на практически опустошенный, увы - не им, бокал, на одинокую сосиску, всплывшую в пивном супе из картофельного пюре и тушеной капусты, вздохнул и попросил хорошенькую официантку повторить заказ. В этот раз, желательно, с двумя сосисками.
        Официантка отчего-то чуть порозовела наливными щечками и пообещала, что постарается. Хотя сегодня, к сожалению, почти весь запас сосисок ушел на некий важный спецзаказ.
        Ракий понял - на гору уже не попасть. Разжился креслом и присоединился к Кристофу. Дабы своей улыбкой и беседой скрасить впечатление гостя от очередной порции общения с женской половиной правящей семьи.
        Ну, это была официальная версия.
        Кристоф, не скрывая удовольствия от повторенного заказа и собственного спокойствия за жизнь находящегося прямо тут, под его непосредственным присмотром, человека, потенциально могущего попасть в ужасную автоаварию, с блаженством поднес к губам свеженький бокальчик.
        - Кристоф, а вот такой вопрос. - начал по-немецки Ракий. - Как думаешь, реально на наших дорогах до двухсот километров разогнаться?
        ?ГЛАВА 26. ПРИНЕСИ МНЕ, ПАР-ПРА-... ВНУЧЕНЬКА ЦВЕТОЧЕК... ЖЁЛТЕНЬКИЙ!
        Когда дело доходит до ремонта, мужчины делятся на два типа.
        Те, что при упоминании слова «ремонт» достают из широких штанин шуруповёрт, готовые к труду и... труду!
        Для начала строительства такому мужчине даже каску надевать не нужно. Потому что она уже на нём!
        И те, которым стоит сказать про ремонт, как от них остался, в лучшем случае, тонкий древесный аромат премиального парфюма.
        Жить в частном доме, безусловно, очень комфортно с первыми. Но на романтическое свидание при луне отчего-то ужасно хочется со вторыми!
        Глядя, как по расчищенному замковому двору скользит итальянский архитектор Винченцо, Бажена терялась в попытках его классифицировать.
        Верхняя часть, отдающая распоряжения и увенчанная оранжевой строительной каской, очень походила на хозяйственного красавчика.
        Нижняя, обутая в изящные туфли из мягкой кожи и элегантные брюки, намекала на совершенно нерабочее происхождение этого идеального кентавра.
        Дополнительно путал доносимый горным ветерком тонкий древесный аромат премиального парфюма и шуруповёрт, лежащий на капоте его рабочего автомобиля.
        - Пойдем, - Кара тронула ее за рукав, - пусть спокойно работают.
        Они незаметно скользнули в боковой проход, почти заросший кустарником.
        - Перед воротам ничего подобного не видела, но здесь, если проберемся через заросли, тоже есть небольшая полянка. На ней что-то раньше было. То ли теплицы, то ли огород.
        Бажена, уверенная, что огород - максимально близкое к любимому саду бессмертного предка из доступного сейчас бардака, не стала спорить.
        - Попробуем, - согласилась она, - надо с чего-то начинать.
        Порядком поободрав одежду об острые ветки и зацепившись по пути шаловливыми косами за все, за что можно было зацепиться, наследница широко известного в узких кругах вампира выбралась на лужайку.
        Она была почти правильной квадратной формы, местами из нее поднимались горки крупных камней, бывшие некогда одноэтажными постройками.
        Возможно, когда-то тут и был благородного вида сад, но сейчас поляна заросла густым бурьяном выше пояса.
        - Дааааааа, - оценила Бажена густоту и высоту разнотравья, - что-то я даже земли не вижу, если честно.
        - Это ничего. Если травка есть, она тебя услышит и найдется. - успокоила ее более опытная в травопоисковых делах наставница. - Главное, давай в центр проберемся, так будет проще зов распределить. - и пояснила для слабо подкованной в магических мероприятиях Бажене. - Если делать это отсюда, то до того края поляны, - она указала на естественное ограждение в виде отвесной скалы, - можешь не достать. Лучше нам встать в центре и звать растение, отправляя зов по спирали.
        - Что?
        - Ох, Бажена. Пойдем, объясню на месте. И волосы подбери повыше, а то они уже к какой-то колючке пристали.
        Бажена цыкнула на косы, свернула их на манер меховой муфточки для рук, и, не спуская глаз с своевольных прядей, пошла за Карой. Та уже преодолела половину пути, заставляя растения расступиться в стороны, образуя зеленый коридор с плотными стенками из переплетенных стеблей, покрытых разноцветными соцветиями, ягодками, бутонами и колосками в ассортименте.
        - Тут, - сказала Кара, указывая на удобный холмик, торчащий в бурьянном море славным аккуратным островком.
        Травка на нем была невысокая, по щиколотку.
        - Хорошо, что нужно делать?
        - Сядь. Постарайся успокоиться, прислушайся к себе. Если сила появилась недавно, ты почувствуешь... поток, будто что-то течет внутри. Твоя задача - направить поток в нужное русло. Можешь закрыть глаза, так будет проще.
        Бажена села, Кара - рядом с ней. Косы, выпущенные на свободу, заколыхались на ветру воздушными змеями, будто они не сидели с хозяйкой на вершине горки, а кустились водорослями на дне морском.
        - Так. Чувствую. - сказала через минуту Бажена. - А нет, это во мне кровь течёт. И... кажется, в животе урчит. Кажется я съела чего-то не того...
        - Думаю, дело в пироженно-сосисочной диете.
        - Что? - Бажена распахнула глаза.
        Привычным жестом отогнала пару черных мушек.
        - Ничего-ничего. Не отвлекайся. Продолжай, хорошо бы до полной темноты добраться домой.
        - Ладно.
        Бажена продолжила. Минуту, вторую она сидела в тишине. Стрекотала невесть как пробравшаяся на гору цикада. Щелкал кузнечик. Шелестели листья кустов и собственные Баженины волосы на ветру.
        Бесшумно дышала Кара. Раздавались отдаленные удары инструмента о камень и разговоры рабочих в замке.
        - Ерунда. - Бажена распахнула глаза. - Ничего нового не чувствую. Вообще. Только живот булькает и голова чешется.
        Кара вздохнула, собираясь с мыслями.
        - На самом деле, учитывая нулевую тренировку, - предположила колдунья, - с первого раза и правда может не выйти. Но, - она посмотрела на Бажену изучающе, - в твоем случае это исключено. Даже маленькие дети совершают подобное на чистой интуиции, многие без обучения. До двенадцати лет вообще сложно держать концентрацию на чем либо. А ты уже взрослая.
        Бажена посмотрела на колышущийся перед ней бурьян с затягивающейся уже полоской тропинки.
        Стебли, раздвинутые магической просьбой Кары, распрямлялись и медленно возвращались на прежнее место.
        - А если нет у меня никакой магии? - грустно предположила Бажена.
        Влажные зубки колдуньи блеснули в теплых солнечных лучах:
        - Магия в тебе точно есть. Иначе бы это… - она указала на косы, вальяжно развевающиеся над головой примарши при практически полном штиле. - Это бы из тебя не выросло.
        Бажена задрала голову вверх. Открывшаяся ей картина убеждала в наличии магических способностей лучше письма из магической школы.
        «Только бы рабочие не заметили, как им такое объяснить в случае чего?» - подумала она и на волне обретенной уверенности вернулась к упражнению по нащупыванию неощущаемых пока потоков.
        Прошло еще десять минут.
        - Хорошо. - прервала ее Кара. - Давай попробуем иначе. Представь нужный тебе цветок.
        Бажена старательно представила рисунок на древнем листе, показанный ей Дином.
        - Готово.
        - Теперь позови его.
        - Это как?
        Кара выдохнула ей в шею чуть теплый воздух, стало щекотно.
        - Для начала, не открывай глаза. Дыши. Раз, два, три. Хорошо. Теперь представь, что от тебя исходит луч света. Он течет от тебя по поляне, заворачивается в спираль, - голос Кары звучал размеренно и спокойно, но Бажену он не успокоил, а только вызвал вопросы.
        - А быстро или медленно должен этот луч идти? А зачем он? Что еще нужно делать?
        - Бажена. Расслабься. - осекла её Кара. - Луч пусть идет медленно. Он должен звать нужный тебе цветок. У растений нет ушей, но они воспринимают свет и эмоции. Покажи ему радость, примани хорошими мыслями. А магия будет имитировать солнечный свет. Он не сможет устоять и появится.
        С новыми указаниями Бажена замолкла еще на несколько минут.
        - Все. - она открыл глаза и начала осматривать траву под ногами. - Я мысленно дошла до конца поляны. Кто-то соблазнился моими хорошими мыслями?
        Кара отрицательно покачала головой.
        Бажена начала закипать.
        - Может быть завтра попробуем? - предложила Кара. - Темнеет.
        - Нет. Я хочу увидеть этот цветок сегодня! Сейчас! - от злости она зажмурила глаза так плотно, будто от этого зависел успех всего мероприятия. - Давай цветочек выходи! - забубнила она на манер деревенской ведьмы, увиденной в каком-то старом фильме. - Выходи, выходи! Ты мне нужен!
        С каждым словом речитатив становился все быстрее и злее, намекая всем имеющимся на полянке цветочкам, что в их интересах сдать собрата как можно раньше, пока Бажена Рудольфовна не взъярилась по полной программе.
        - Бажена! - вскрикнула Кара в какой-то момент. - Бажена! Нет!
        Она вскочила на ноги и прижалась к упрямо твердившей про цветочек примарше.
        Медный диск зеркала, носимый по совету Дина ближе к телу, сегодня был приклеен Баженой прямо на кожу обычным медицинским пластырем. Он давно нагрелся до температуры тела и девушка уже забыла, что у нее под платьем, чуть ниже груди, находится металлическая пластинка. Пока она не похолодела. От неожиданности Бажену пробил озноб.
        - Остановись! Быстро! - продолжала кричать Кара.
        Бажена замерла на полуслове и открыла глаза.
        Если когда-то это место и было любимым садом Влада Четвертого Дракулешти, и если тут еще оставались растения, некогда им любовно взращенные, то теперь, после Бажениной самодеятельности, от прежней зелени осталась только пыль.
        Минуту назад цветущая поляна, заросшая пышными травами, оголилась до самой земли.
        Кое-где, по краю, медленно кружились еще не осевшие на землю серые хлопья. Цветы и стебли распались в прах, будто здесь прошелся лесной пожар. Стали видны прятавшиеся раньше в траве камни, остатки старого колодца и даже ржавая лопата с надломленной ручкой.
        - Вот тебе и «цветочек выходи», - оценила примар радикальные изменения в ландшафтном дизайне.
        Она посмотрела вниз. Граница, разделяющая свежую зелень и мертвенную серость, остановилась в каких-то пяти сантиметрах от ее коленки. Место, где сидела Кара, было серым. Как и оттенок ее щек, на фоне которых особенно выделялись подкрашенные губы.
        Девушка, выросшая в магической семье и обученная в лучшем университете магических искусств, смотрела на нее с плохо скрываемым испугом.
        - Это что, я?
        Кара кивнула, не сходя с зеленого пятачка рядом с примаршей. Все произошло так быстро, что ведьма едва успела вскочить и прижаться к девушке, вокруг которой сжималось кольцо тьмы, высасывающей жизнь из всего, что было в этом заросшем огородике.
        Под Баженино бормотание истлели пылью и густые травы, и стрекозы, снующие в воздухе вокруг, и пара птиц, стрекотавших на краю поляны.
        Не было слышно и залетной цикады, только рабочие продолжали слаженно долбить молотками.
        - А знаешь, - решила Бажена, - начинаю понимать, почему учителю магии нужна лицензия и еще что-то там.
        - Да, - Кара была с ней согласна, - работа... беспокойная.
        Хотя… последние дни должность примарской секретарши тоже нельзя было назвать непыльной: забеги по подземельям, взрывы, смертельные чары в исполнении необученного начальства!
        - Кара, а давай больше не будем экспериментировать?
        - Да-да-давай, - ответить удалось не сразу.
        - Тогда пойдем?
        Кара сняла туфлю и осторожно бросила ее за границу зеленой поляны. Туфля подняла облачко серой пыли и осталась лежать. Целая.
        - Пойдем, - согласилась она, - только цветочек свой не забудь.
        - Какой ещё... - Бажена осмотрелась.
        Прямо под коленкой, что была ближе всего к границе в тленным кругом, в зеленой травке нерешительно распустился солнечный одуванчик.
        Бажена, не имеющая привычки сидеть в траве где попало, (вдруг гвоздь? или клещ? или змея? к чему змее такие проблемы, да?) была уверена, когда они пришли, никаких цветочков тут не было.
        - А знаешь, Кара. - решила она. - Пусть тут растет. Горы, чистый воздух, просторно, - она осмотрелась, - теперь... А у меня, знаешь ли, редкий талант к убийству садовых цветов. Что-то мне подсказывает, долго он в неволе не протянет. А отсюда я его всегда заберу, да, желтенький? Будешь меня ждать?
        То ли ветерок подул, то ли желтенький нервно дернул листиком, подтверждая, что он обязательно будет ждать свою даму сердца днем и ночью, без перерывов на выходные и праздники.
        - Хороший желтик… - прошептала Бажена напоследок, стараясь ступать так, чтобы не поднимать пылевое облако с каждым шагом. - Хороший.
        - ГЛАВА 27. ВЕЧНЫЙ БЕССМЕРТНЫЙ
        Вечный бессмертный, представляющийся «в этом времени» и «этой местности» как Дин Алес, круто вывернул руль на серпантине.
        «Этой местностью» он считал территорию Евросоюза, для которой были изготовлены текущие документы.
        Не границе содружества проблем не возникло. Как, впрочем, и всегда. Какие могут быть проблемы у белого мужчины с паспортом гражданина ФРГ, выданного муниципалитетом города Мюнхена?
        Обычно проблемы у тех, кто пытается не выехать, а въехать. Особенно, если из страны Ближнего Востока, по туристической визе и в составе семьи из двенадцати человек.
        На выезде бессмертный безучастно скользнул взглядом по машинам, стоящим по ту сторону границы. Отметил тайник с запрещенными у людей веществами в шинах ближайшего авто и двойное дно у фургона в самом конце очереди.
        В нем скрывались пятеро человек. Дышали они едва ощутимо, хотя сердца бились как у бегунов на короткой дистанции. Людям в двойном дне было страшно.
        Будь мистер Алес на отдыхе, он непременно бы остановился и «помог» коллегам обнаружить эти хорошо замаскированные тайники. Но мистер Алес торопился, а значит - сегодня контрабанда минует границу без проволочек.
        Другой бессмертный и не подумал бы лезть в людские дела, но не он. Призвание на тысячелетия погрузило его в дела существ, чья жизнь его братьям и сестрам казалась кратким мигом. Вот человечек лежит беспомощным комком, отвернешься на какие-то полвека - он уже разваливается от старости.
        Инспектор не разделял такого отношения. Жизнь среди людей научила его бОльшему. Здесь, среди смертных, он каждый день чувствовал себя много более живым, чем в родном гнезде.
        Его мать, глава клана, знала это и с пониманием относилась к желанию жить среди смертных.
        Когда был заключен договор о мирной жизни, великий пакт, обязавший людей, бессмертных и человеческих магов жить в согласии, он был там.
        Был первым, кто выступил за этот договор.
        Был первым, кто добровольно стал его хранителем.
        Время стерло намеки на смертных, бывших на том собрании. Уже через три сотни лет люди забыли о договоре, будто того никогда и не было.
        Среди людей только колдуны сохранили это знание. И то, благодаря лишь архивариусам - отдельной касте магов, собирающих и хранящих информацию с первых дней человечества по нынешнее время.
        С помощью энергии, которую они зовут «магией», смертные колдуны научились продлевать жизнь в три и даже четыре раза. За это время они стараются оставить для потомков как можно больше записей.
        Говорят, хранилище в их секретной столице в сотни раз превышает все библиотеки смертных людей.
        Однажды колдуны вернули людям утерянные знания о договоре. Обратно. И теперь люди снова знают. Но не все. Только правители, редкие единицы, которым известна истина.
        Но даже у колдунов нет всего. У них - лишь часть огромного полотна, клочок пёстрого одеяла, наивно принятый ими за целый кусок.
        В те времена героев и воинов главные договоры произносились голосом и хранились в памяти. Тогда порядок бытия держался на чести и слове.
        Пусть никто из смертных уже не помнит этих слов, но он - вечный бессмертный. Однажды дав клятву следить за соблюдением договора о мире, тот, что зовётся Дином Алесом, не нарушает её.
        Клятва, данная смертными, истлела с их телами. Клятва, данная Дином Алесом, на тысячи лет бросила его в бурлящую человеческую жизнь с одной миссией - оберегать смертных от его собственных сородичей. От бессмертных, которые нарушили закон и нанесли вред человеческому существу.
        Многие не справлялись с жаждой крови. Были те, кто сходил с ума от старых воспоминаний, о временах, когда они, вечные, были в этом мире богами.
        Преступники-вампиры знали, что за ними придут. Выстраивали ловушки, ловко скрывались. Найти и призвать таких преступников к ответу мог только такой же бессмертный.
        Он - Хранитель Договора, Вечный Черного Крыла. Прошедший тысячелетние войны и помнивший всех, с кем доводилось биться. Он занимался самыми сложными и запутанными делами этого мира.
        Преступлениями, которые не могли раскрыть ни смертные, ни колдуны всем их колдовским союзом.
        Однажды ступив на эту тропу, он шел по ней и уже не смог сойти. Так и продолжал свой путь, пока не наступили спокойные времена.
        Вот уже несколько веков не было преступлений. Бессмертные держали себя в руках.
        Зовущий себя Дином занимался делами клана, изредка инспектируя эту часть света и изучая подозрительные случаи смертей от обескровливания.
        История с воскрешением Влада показалась ему подозрительной не сразу. Только после смерти Снежаны, старшей сестры нынешней бальсы Бажены, он внимательно изучил происходящее вокруг кровных родичей Влада Дракулешти.
        На первый взгляд ничего подозрительного: популяция Дракулешти росла. Но с начала двадцатого века и до его середины уменьшилась ровно в половину.
        Процесс сокращения живых выглядел естественно: пики погибших и пропавших без вести приходились как раз на две мировые войны и эпидемию испанского гриппа.
        Но после всякой войны за убылью населения следует всплеск рождаемости. Даже в рамках одной изучаемой популяции. И он был, однако одновременно с этим инспектор обнаружил и другой процесс - родичи Влада начали бесследно пропадать.
        Это могло показаться случайностью, но бессмертный провел небольшое расследование по каждому случаю и выявил довольно стабильную закономерность: Дракулешти исчезали раз в год. Изредка - раз в полгода.
        Уже под видом инспектора полиции он имел некоторое неудовольствие самолично обнаружить ряд обескровленных тел. Последнего даже успели обнаружить люди.
        Хитрый противник возник из ниоткуда и растворялся в никуда.
        Кем бы ни был, он был старше Дина, опытнее, осторожнее.
        Удачно скрывался. Пока не появилась эта девчонка, наследница Влада, последняя бальса.
        На дорогу выскочил заяц, увидел несущуюся на него машину и сиганул в сторону. Бессмертный, не снижая скорости, дал по тормозам.
        Машину развернуло поперек дороги, бросило к отбойникам.
        Остановился. Успел.
        Море лизнуло осевший за горизонт солнечный шар.
        Дорога серой веревкой обернула гору, стремясь к вершине.
        Он был на на небольшой смотровой площадке. Дин заглушил мотор. Машина перегородила проезд. Не страшно. ближайшее авто поднимется сюда не ранее, чем через полчаса. Какая-то парочка страстно желала посмотреть закат с высоты, но не успели, остановились ниже, где-то на середине горы, и теперь ворковали там, ловя последние солнечные лучи.
        Бессмертный чувствовал их также четко, как если бы их сердца бились на расстоянии вытянутой руки.
        Сверился еще раз с записями из разлетающейся по страницам книжечки. Изучил отвесную скалу перед собой.
        Скала выглядела как скала. Вон там камешки осыпаются, там - растет куст растения, современного названия которого он не знал. А рядом с ним, конечно же, виноградная лоза, широко разросшаяся без опоры по склону.
        Интересно, что подумали дорожные рабочие, прокладывая трассу? Не показалось ли им странным наличие на такой высоте виноградной поросли, закрывшей зеленым покрывалом безжизненные камни?
        Впрочем, это уже не важно. Он приехал на нужное место.
        Дин повел плечами. Мотор взревел, резким движением он нажал на газ. Машина рванула с места прямо в покрытую зеленью скалу.
        Ощущение пространства сменилось резко, как это бывает на выходе из примитивной дыры-перехода, созданной человеческими магами.
        Удивительно, но за тысячелетия люди не только не улучшили пространственные технологии, но , похоже, шагнули назад.
        Такого качественного перехода бессмертный не встречал уже давно. Вот он слышит глухо ревущий мотор, чувствует последние лучики солнца и короткий ласковый ветерок, нежный, как Босфорский лодос.
        Под руками - руль, обтянутый теплой телячьей кожей, перед ним - монолитная скала, поросшая селекционным магическим виноградом, будь он неладен.
        Растение, появившееся так же давно, как и место, которое с его помощью скрывают от чужих глаз. Вершина человеческого искусства Магического Растениеводства. Живой щит, поглощающий магию, отпугивающий магических существ. Организм, готовый принять приказ и исполнять его. Для того, кто знает, как найти с растением общий язык. Кто-то знал, как пользоваться лозой и скрыл место заключения величайшего преступника древности.
        Лозы были похожи на те, что засыхали в Мирчаша дола. Но без завязей. Как Влад заставил этот виноград давать ягоды, он так и не рассказал. Объявил его новым видом, внес в справочники. Но какой это отдельный вид, если растет везде, а плодоносит только у подножия Миоа’рэ?
        Что ждет его внутри скалы, инспектор не знал. Был уверен лишь в одном - переход он преодолеет, несмотря на магическую защиту места от представителе его вида.
        Даже он, вечный бессмертный, проехал бы мимо, не будь у него указаний старого друга.
        Не без помощи энергичной девчонки удалось найти подсказку Влада. Кому еще он мог писать на языке, который, на момент смерти юного валашского мага, уже был мертвее языка атлантов?
        Дин обучал молодого бессмертного своему родному наречию. Больше ради развлечения: в многомесячном походе через горы было так мало занятий и для юноши, и для его невольного наставника.
        «Врата есть и они нас знают» - писал Влад в своих записях.
        «Нас» - бессмертных.
        Значит, каверз не будет. Хотя бояться, в общем-то, нечего. Убить его магией людей? Маловероятно... Если там расставлены ловушки, то Дина ждут в худшем случае некоторые неудобства.
        Жаркий вечер на горном серпантине растворился чернильной каплей в океане. Дин ударил по тормозам. Скалы перед ним больше не было. Как и неба, гор и заблудшей сладкой парочки на склоне.
        Разгоряченное южным небом авто стояло посреди обширной пещеры, расточая вокруг клубы пара.
        Система освещения, за ненадобностью посещения живыми людьми, отсутствовала. Все вокруг было погружено в густейшую черноту, в которой человеческие органы зрения были бесполезны. Бессмертному, созданному во тьме и для тьмы, ничто не мешало мгновенно почувствовать большой полукруглый зал, правильным куполом изогнувшийся к верху.
        Полная тьма, несущая смерть живому, стала причиной полного отсутствия живности и растительности.
        Только откуда-то сверху, через крошечное отверстие, тонкой ниточкой выстреливал солнечный свет.
        Дин, стараясь и в свободное от работы время тренировать человеческие жесты и мимику, скривил губы в усмешке.
        Сквозное отверстие в помещении, предназначенном для содержания бессмертного, противоречило элементарным правилам безопасности.
        Создавший такой мягкий переход в пространстве не мог не знать, что вампир, желающий вырваться на волю, при виде даже небольшой норы найдет способ ее расширить. И покинуть место заключения.
        Создавший это место человеческий маг (а это мог быть только человеческий маг) дураком быть не мог. Значит отверстие появилось здесь недавно.
        Дин заглушил мотор и неспешно вышел из машины. Мягко закрыл дверь, прострелив спертый воздух оглушающим звуком. Где-то зашуршали, осыпаясь, мелкие камешки.
        Не обращая внимания на эти мелочи, инспектор сделал шаг вперед. Наклонился, проверяя передние колеса. В двух сантиметрах от места, где они соприкасалось с полом, пол, собственно, заканчивался, обрываясь вниз отвесной скалой. Передняя часть автомобиля висела над краем пропасти.
        Он еще немного посмотрел на тьму, которая обычному человеку показалась бы бесконечной черной дырой. Достал из багажника веревку, сумку, набор инструментов в пластиковом чемоданчике, в каких хозяйственные мужики хранят тот самый, очень нужный в ремонте, шуруповёрт… или набор отверток. Сложил всё, на его бессмертный взгляд, необходимое для путешествия в подземную пропасть в небольшой рюкзак.
        Снял одежду и перекинул ноги через ровный каменный край.
        Пропасть внизу ждала. Если сверху, в пещере, было непроглядно темно для человека, но не для Дина, то там, внизу, было черным-черно даже для него.
        Господин инспектор в последний раз проверил, крепко ли держат ремни рюкзака и, неспешно переставляя руки и ноги, пополз вниз.
        Сутки за рулем, на исходе которых любой водитель непременно заснул и врезался бы в будку приграничного контроля, вечный бессмертный даже не заметил.
        Его слух, зрение, осязание, а также те чувства, которые не были доступны никому из человеческих существ, были обострены до предела.
        В пещере он чувствовал себя свободно. Но спускаясь все ниже, бессмертный, к своему легкому неудовольствию, столкнулся с элементами чар, мешающих ему ориентироваться в пространстве. Точнее - с остатками таких чар. Молодого бессмертного они заставили бы развернуться и покинуть негостеприимное место. Дин же просто отметил их наличии и продолжил путь. Заглушить его чувства они не могли, хоть и немного мешали.
        В темноте провала он двигался осторожно, передвигаясь по идеально ровной поверхности скалы со скоростью, в десятки раз меньше той, с которой мог.
        Торопиться было некуда. Опасности он не чувствовал и предпочел потратить лишние минуты на осмысленное и вдумчивое исследование скалы.
        Гладкая каменная поверхность была опознана как каменная исключительно благодаря безошибочному внутреннему зрению бессмертного.
        Это точно был камень. Бессмертный чувствовал, как он «дышит», немного потрескивает за сотни метров от него - в месте соприкосновения с соседней скалой. Эти колебания и вибрации люди недавно научились улавливать. Лет сто как,, и то - с помощью специального оборудования.
        У Дина с собой не было сейсмодатчиков. Но они ему и не были нужны. Ни сейчас, ни тысячу лет назад.
        Он провел ладонью по стене. Холодная - до земных глубин, где скалу согрела бы магма - далеко. До солнца - ближе, однако оно никогда не касалось этого магически созданного ущелья.
        Маг, разрезавший каменную твердь, был силен. Создавая это место, он разрезал камень и раздвинул его в стороны.
        Остановись он на этом, края непременно искрошились бы от времени. Нет... Он обработал их такой высокой температурой, что поверхность спеклась в зеркально гладкую стену. Карабкаться по такой мог разве что взрослый и сильный вампир.
        Дин повернул голову, волосы мягко мазнули по лбу. Тьма, казавшаяся непроглядной сверху, вблизи отступала. Он прекрасно видел на десятки метров вокруг.
        Что-то было не так.
        Расходящаяся во все стороны стена все еще выглядела такой же гладкой, как облитые стеклом небоскребы. Ни единого стыка, ни мелкой песчинки.
        До дна было еще далеко, но именно здесь он почувствовал... что-то... какую-то неправильность, нарушенную гармонию. Будто вел карандашом по линейке и не заметил хлебную крошку. Карандаш дернуло и вот линия уже не идеальна...
        Повинуясь чувству, которое никогда его не подводило, инспектор медленно провел по стеклу вмиг затвердевшим ногтем. В воздухе продолжала висеть тишина. На зеркале осталась глубокая царапина.
        Дин взмахнул рукой, стряхивая вниз каменную пыль.
        Она летела медленно, стараясь осесть на стену. Это было ожидаемо и нормально - не вызвало подозрений. Но кое-что вызвало…
        Дикий скрежет, который слышал Дин вместо зловещей тишины, разошелся вокруг, коротко звякнул над головой и потек дальше.
        Ладонь, прилипшая к отвесной поверхности, нечеловечески чувствительная, считывающая и ощущающая малейшие вибрации, ощутила необычное.
        Вечный бессмертный резко повернул голову вверх.
        Волнения, вызванные пусть и минимальным, но вмешательством в целостность этого огромного, спекшегося до стеклянной гладкости, камня... расходились во все стороны равномерно. Они двигались волнами, уходя все дальше и дальше; и затихли где-то за пределами скалы, в мягком песчанике, лежащем массивными пластами вокруг этой горной гряды со времен доисторического океана.
        Но чуть выше, прямо над головой Дина, было странное место, которое отразило эти волны.
        Одна царапина… и!
        Доли мгновения Дину хватило, чтобы почувствовать место, создавшее это колебание. Еще доля мгновения - и он уже рассматривает тонкую полоску, расчертившую стену.
        Очень похожую на ту, что только что оставил он. Хотя эта оказалась гораздо уже и короче. Будто кто-то также, из интереса, решил исследовать стену на прочность. Или зверь, который решил пометить территорию, оставив следы когтей. Но кто - этот любопытный зверь?
        Этот след могла оставить юная девушка тонким изящным мизинчиком. Если умеет отращивать когти, как у молодой росомахи...
        След был старый, запаха не осталось. Но Дин на это и не надеялся. Опытный противник не оставляет таких шикарных подсказок. Запаха или следов инспектору не нашлось бы, приди он и через десяток минут после нанесения метки.
        Дин направился дальше, вниз. Исследовать здесь больше было совершенно нечего. Да, тут был бессмертный. Да, давно. Старый, ловкий, сильный. Но он знал это и раньше.
        Стоило надеяться, что там, в чернеющей глубине, его ждет что-то более существенное, чем тонкая ровная линия в камне, разрезанном не иначе как фантастических размеров молнией.
        «Плазма», - сформулировал Дин мысль относительно способа создания ущелья. Не то, чтобы он не догадался сразу, просто думал о другом. Сейчас, когда нужно было просто преодолеть расстояние до еще даже не показавшегося дна, он выхватил эту фоновую мысль и развернул ее. Исключительно ради собственного интереса и для заполнения времени.
        Такие поверхности он видел раньше. Оплавленные пятна на стенах древних пещер, оплавленные дыры в стенах замков, таких старых, что время стерло намеки не только на их былое величие, но и на само существование. Оплавленные кубки, оплавленные черепа нападающих.
        Человеческие маги умели управлять погодой и подчинили себе силу молний. Раньше их было много, сейчас только Императорский род хранит это знание.
        Маги старой крови использовали плазму - воздействия на небольшие поверхности.
        Пробить полуметровую дыру в замковой стене - да. Запечатать стеклом скалу, по которой вечный бессмертный ползет вниз добрых полчаса - категорически нет.
        Даже в сильных поколениях у них не было особей, способных совершить подобное.
        «Не было или было?» - задал себе вопрос бессмертный.
        Легко отрицать возможность создания самой масштабной на планете работы с помощью управляемой молнии, сидя где-нибудь в уютном кабинете.
        Но господин инспектор не был в кабинете. Господин инспектор четырьмя конечностями цеплялся за эту самую «невозможную» поделку неизвестного ему колдуна.
        Была у него еще одна версия происхождения маготворной стены.
        Но она была так неправдоподобна, что относилась скорее к чуду. А мистер Алес за свою бессмертную жизнь столько раз участвовал в создании разного рода чудес, что совершенно растерял в них веру.
        Преодолев сотню метров вниз, погруженный в раздумья следователь все же вернулся к этой, совершенно невозможной версии. Да, кроме магов, ещё один вид мог совершить подобное. И пусть любому магическому существу на этой планете было совершенно доподлинно известно - драконов не существует, бессмертный вампир, чье настоящее имя растворилось в тысячелетиях, решил эту версию не исключать.
        В конце-концов, большинство людей считает, что вампиров не существует. Как и колдунов, как и повелителей стихий. Их выводы строятся исключительно на том, что ни магов, ни вампиров, ни драконов никто не видел. Или думал, что не видел.
        Ведь никто не отменял простой истины - если ты не видишь дракона, это не значит, что его нет.
        - ГЛАВА 28. TERRA INCOGNITA НА ГРАНИ ЧУВСТВ
        Медленно спускаясь, Дин преодолел с полкилометра вниз, привычно считая расстояние в минутах и собственных усилиях, затраченных на преодоление расстояния. Выходило, что усилий потрачено уже много. Если бы бессмертный не ощущал своими обостренными чувствами приближающееся дно, давно бы уже развернулся назад.
        Повеяло колким холодом. Каждые десять-пятнадцать минут спуска температура падала ниже, намекая, что дне его ждет царство вечного льда и мороза.
        Человек на его месте дышал бы прерывисто. Кислорода не хватало и облачко пара оседало бы на ресницах белым инеем.
        Но мистер Алес человеком не был. Воздух, плавно выталкиваемый из его легких, был той же температуры, что и вокруг. Как и тело бессмертного. Вампир, поддерживающий среди людей температуру, близкую к температуре человеческого тела, постепенно снижал ее, подстраивая организм под суровые условия.
        Гладкая поверхность под его тонкими пальцами сменилась шершавой. Резко. Он ощутил четкую границу заранее, но все равно внимательно исследовал ее.
        Когда-то здесь была вода. Кто-то затопил огромное подземное ущелье. Бессмертный следователь добавил версии с сильным погодным магом ещё один аргумент. Призвать такой объем воды за раз - сложная, но посильная задача для императорской крови даже в нынешние времена.
        Он ещё раз провел пальцем по растрескавшейся скале, слушая камень. Камень тут же отдал ему свою историю так, как смог ее запомнить.
        Вода заполнила ущелье. Вскипела, после - покрылась коркой льда. От резкого перепада температур камень здесь полопался, пошел трещинами. Вода запечатала ущелье от самого дна до этой границы, застыв огромным куском льда на долгие века. Камни не знают счета времени. Было неясно, сколько прошло с момента работы колдуна и до того момента, когда лед начал таять.
        Он таял веками, обнажая испещренную трещинами поверхность. Мелкие каменные крошки, осколки и даже большие обломки, выдавленные из стены, наверняка найдутся на дне.
        Дно бессмертный чувствовал уже вполне отчетливо, как и его содержимое. А еще он чувствовал, что камень под его пальцами теплеет. Ощущение это было на грани его чувств.
        Он двинулся дальше, ведомый своей догадкой. Уже через десяток метров получил ей подтверждение. Чем ниже, тем теплее становилась стена. Ненамного, о нет. Всего на десятые доли градуса.
        Одна десятая тут, одна десятая там… Он обстоятельно исследовал камень, находя все больше тепловых пятен. Горная порода, слоеным пирогом расходящаяся в стороны, упиралась во что-то огненно-горячее. Далеко, очень далеко. Сюда доносились лишь отголоски этого жара. Вулкан затух, так и не выйдя на поверхность. И сейчас гора уже остывала. Но и этого хватило, чтобы растопить сотни метров магически созданного льда.
        Мог ли маг-создатель подумать, что такая совершенная конструкция на основе природных элементов может быть разрушена далеким жаром просыпающегося вулкана?
        Дин определил, ущелье начало разрушаться снизу в начале двадцатого века. Лед подтаивал, вода испарялась. Влага поднималась наверх, оседала на потолке, пробиралась в камни, искала неустойчивые места и медленно прокладывала себе дорогу.
        Отсюда и сквозное отверстие в пещере. Что ж, раз в эту магическую капсулу уже проникает солнце, дождь и ветер, ее полное разрушение - вопрос времени. Отрезок этого времени подобен гаснущей спичке на фоне бесконечности вселенной.
        Совсем скоро вода на дне растает и испарится. А с ней погибнут все улики.
        Прикинув, что «совсем скоро» - это лет через сто, Дин неспешно двинулся дальше. Гулять по вертикальной стене до конца этого срока он не планировал. Как и прыгать вниз, сокращая дальнейший спуск с получаса до нескольких секунд - желания не было.
        Последние метры он преодолел, чувствуя толщу воды. Его ждало подземное озеро - мелкое, равноглубинное. Лед таял удивительно плавно, и так же плавно испарялась вода, оставляя на стенах известковые полосы.
        Дин приблизился к поверхности, почти касаясь водной глади губами. От его мерного дыхания чернота пошла меленькой рябью.
        Лед был плотный и толстый, уходя вниз еще на десяток метров, так что скоро по воде пошли уже волны покрупнее - мистер Алес мягко скользнул вниз и принялся изучать место, ради которого проделал долгий путь.
        Основные находки, если они есть, он планировал в самом центре озерца, как раз под центральной площадкой сверху. Ровно в том месте, где над краем пропасти была опасно припаркована машина инспектора.
        В этом была логика: маг, создавший это место, должен был стоять по центру. Заклинатель погоды концентрирует силы вокруг себя. А значит - все, что было помещено в ледяной плен, также отправилось сюда из центра пещеры.
        Конечно, у колдуна могли быть помощники. Но вряд ли они настолько глупы, чтобы стоять далеко от погодного мага в момент заклятия. Или как они там называют управление энергетическими полями...
        Значит, помощники, если они есть, стояли рядом с ним.
        Значит, по краям озера ничего не должно быть. С краёв Дин и начал.
        В отличие от человеческого сыщика и даже собаки-ищейки, которым понадобились бы полдня на подобную работу, он управился за четверть часа.
        На дне сковывающие чувства бессмертного чары были особенно сильны. Картина окружающего мира, как и находящихся в этом мире предметов, сократилась на краткие метры вокруг. Густой магический туман покрывал плотной непроницаемой стеной все, что было за этой незримой границей.
        Terra Incognita не смутила Дина. Он видел ее раньше. Не раз. Это лишь еще раз подтвердило версию о назначении места. Неведомый маг потратил запредельный для своего вида запас энергии на блокирующий полог огромного размера. Подобное расточительство могло быть обоснованно только одним - здесь и правда заключили бессмертного.
        Молодой вампир, потеряв чувствительность, заметался бы, лихорадочно ища выход из плена слепоты.
        И попал бы в ловушку: заклинание реагирует на энергетические всплески, характерные бессмертным. В том числе - на скорость движения, превышающую обычную человеческую. Пара неосторожных шагов или выброс бессмертных чар - туман увидит, найдет, сгустится вокруг до полной слепоты и тогда отсюда уже не выбраться.
        Потому Дин двигался неспешно, предпочитая использовать самые простые приемы, на которые туман не реагирует.
        Вместо мгновенного обыска подземного озерца еще до спуска на дно, он прошел всё его по спирали, начиная от краев, постепенно сужая круги к центру.
        Чем ближе к середине озера, тем агрессивнее действовало заклятие. Дин замедлился еще. Пришлось опустить уровень восприятия почти до человеческого, прежде чем туман перестал его замечать.
        Дин педантично осматривал дно прямо сквозь толщу воды. Его исключительное зрение не требовало чар и он использовал его совершенно свободно.
        «Бульк!» - на поверхность у его ноги поднялся небольшой пузырек воздуха.
        Инспектор замер. На дне что-то было. Предмет, который когда-то находился на поверхности, но потом, с таянием льда, опустился на дно заполненного водой ущелья.
        Рассмотреть подозрительную вещицу сквозь толщу черной воды, не побеспокоив тумана, не представлялось возможным. Выждав некоторое время, Дин аккуратно поднял находку.
        Ей оказался ботиночек из когда-то мягкой тонкой кожи.
        «Юго-восточная Европа, век пятнадцатый... или начало шестнадцатого», - предварительно определил мистер Алес.
        Для более глубокого анализа вещицу нужно было пропустить через ряд исследований в Эрмитаж, Лувр или... просто подняться на поверхность и прощупать ее всем внутренним арсеналом древнего вечного.
        Ботиночек полностью помещался на ладони бессмертного и мог принадлежать в равной степени как подросшему ребенку, так и юной девушке. Или даже взрослому с миниатюрными ступнями.
        От долгого лежания в воде предмет сильно пострадал. Нити почти полностью сгнили, кожа ослизла и «поплыла» по краям.
        Инспектор со всеми предосторожностями положил ветхую находку в пластиковый пакетик для улик, закрыл на зип-замок и убрал в рюкзак. Любая вещь, найденная здесь, не могла быть случайной.
        Магическая тюрьма для высшего бессмертного - не место для юных девиц и мамаш с детьми.
        Если они здесь были - значит, это имеет значение. Мистер детектив рассмотрит безнадежно испорченную временем и влагой непарную обувь с той же педантичностью, с какой осматривал бы окровавленный нож, воткнутый в уже остывшее тело.
        В самом центре озера неспешного инспектора ждал ожидаемый им сюрприз. Будь здесь солнечный свет, даже обычному человеческому глазу был бы виден темный сверток ткани, колышушийся в воде.
        Попытка поднять на поверхность новую улику успехом не увенчалась: одним краем её прочно держал лёд.
        Выдирать примороженную ко дну подгнившую тряпку в плотном кольце агрессивного тумана было бы неразумно. Чернота не хочет отдавать свои клады. Что ж, они Дину не нужны. Все, что нужно, можно узнать прямо здесь, на месте.
        Даже отсюда он чувствовал, что кусок ткани, стелющейся по его ногам, - малая часть скрытого в ледяной толще.
        Вечный бессмертный плавно опустился на колени. Внимательно ощупал ткань, оказавшуюся грубо сшитой и знатно поистлевшей дорожной сумкой. Полностью пустой.
        Когда-то у нее были две лямки. Одна, судя по всему, оборвалась так давно, что успела полностью исчезнуть, оставив в напоминание о себе только размохрённый край с расплетающимися нитками.
        Вторая лямка уходила в лёд.
        Дин, не выпуская ткань из рук, опустился под воду. Медленно и плавно - туман не колыхнулся. Будь рядом сам властитель морей, даже он не придрался бы к грации, с которой было исполнено погружение.
        Низкий уровень воды не позволил инспектору скрыться в озере полностью. Спина осталась в досягаемости тумана, живот - под водой. Как какое-нибудь четвероногое животное, забежавшее на мелководье освежиться и вдруг решившее изучить подводный мир повнимательнее.
        Мистера Алеса местный подводный мир интересовал и еще как. Тем более, что сразу обнаружился как минимум один подводный, то есть, подлёдный житель.
        Глаза мистера Алеса, в отличие от человеческих, не требующие света, который должен хотя бы немного подсветить сетчатку, быстро изучили ледяное дно.
        Ручка грубой сумки уходила в него немного под углом, но там не обрывалась. Шла до самого плеча человека, одетого в грубую дорожную одежду.
        «Все-таки начало пятнадцатого века», - отметил Дин, обращая внимание на такие мелкие детали, как характерные для того времени пуговицы и застежку плаща.
        Одна рука несчастного замороженного была выставлена вперед. Жест, характерный для падающего с высоты - будто пытается ухватиться и поймать опору.
        Температура упала почти мгновенно. Он не успел опуститься на дно озера. Как и задохнуться. Дин чувствовал воздух, все еще находящийся в навсегда застывших легких.
        Мистер Алес медленно провел рукой по гладкой поверхности. Его пальцы замерли над судорожно сжатой в кулак ладонью заключенного. Определенно, он что-то держал и выпустил перед самой смертью. Вот и ямка от небольшого предмета, так заметная на идеально ровной ледяном поле. Предмет падал вслед за человеком, а значит, уже оттаял.
        Человек... меньше всего он ожидал встретить здесь мёртвого смертного. Тем более - барда. Тем более - этого барда!
        Мужчина, нежно прижимающий к груди лютню, был ему хорошо знаком. Как и лютня. Теперь понятно, куда делся этот неугомонный весельчак, кочующий по горам с торговыми обозами от Флоренции до северных вотчин тогдашнего папы Римского.
        «Интересно, где же твоя шляпа, весельчак?» - задал Дин риторический вопрос сам себе.
        Со шляпой, как он помнил, певец никогда не расставался.
        Впрочем, ее поиски были уже не важны. Шляпа, как и иные мелочи, подмеченные вечным бессмертным детективом сотни лет назад, бережно хранимые в его исключительно свежей памяти, померкли по важности перед выводами, сделанными на дне ледяного озера.
        Не предпринимая больше никаких попыток к поиску и сбору улик, бессмертный, зовущий себя Дином Алесом, поднялся из воды и медленно покинул это зловещее место тем же способом, как и попал в него - поднялся по вертикальной стене наверх. Как паук или иное насекомое, движимое желанием увидеть солнечный свет.
        Отличало его от насекомых коренным образом лишь два момента: во-первых, на его руках не было ни единого крючка, а во-вторых, солнечный свет не был для него ни ориентиром, ни желанной целью, ни жизненной необходимостью.
        Дин Алес поднимался наверх исключительно потому, что так было надо. И еще потому, что только сверху ловил телефон.
        ?
        На верхней площадке инспектор, исключительно по причине собственной педантичности, еще раз осмотрелся. Но не нашел ничего нового. Закинул единственную улику, вместе с чуть подмокшим рюкзаком, в багажник.
        Покинул он полукруглый зал с максимальной осторожностью, не имеющей ничего общего с его лихим въездом в скалу.
        Площадка в пещере и дорога, по которой он поднимался на гору, находились в совершенно разных местах. Скорее всего, гора, ставшая основой для магической темницы, была в максимально труднодоступном месте. Возможно, даже сейчас рядом с ней нет ни человеческого жилья, ни транспортных артерий.
        Возможно… приглушенные чувства бессмертного не позволяли ему точно определить местоположение подземелья. Понимал только, что над ним и вокруг - десятки метров камня, совершенно не характерного для скалы, в которой располагался прикрытый виноградом вход.
        Он попал в ту редкую ситуацию, когда не мог прощупать пространство «за дверью». Слишком далеко та открывалась. Слишком далеко даже для него.
        На той стороне ему могли встретиться и проезжающие мимо туристы, и заблудший спортсмен на велосипеде, и даже шальная коровка, решившая прогуляться на пастбища повыше и посочнее, да свернувшая не туда.
        Для Дина они не представляли опасности. Но ему совершенно не хотелось своим эффектным появлением прямо из пучины каменной причинить случайным свидетелям вред.
        К счастью, снаружи оказалось безлюдно и бескоровно. Он развернулся. Внизу, до самого основания гор не было ни души. Дорога была свободна и безопасна как для скорой езды, так и для мистических выездов из ниоткуда.
        Всегда бы так!
        Дин уже преодолел половину пути вниз, когда телефон беззвучно завибрировал. Резкие звуки современных звонков не нравились бессмертному, а вибрацию он чувствовал едва ли не лучше паровозного гудка.
        Абонент, конечно же, не определялся. Но Дин знал, кто приложил свое крошечное ушко к трубке на том конце. Чувствовать собственную мать он мог на любом расстоянии.
        - Исам, Динар, - нежно прошелестела она своё обычное приветствие и продолжила уже по-татарски, - ты мне нужен.
        Дин выкрутил руль на особо опасном участке пути, прибавляя скорость.
        - Да, прямо сейчас, - ответила мать в ответ на незаданный вопрос.
        - У меня дело, - ответил он с улыбкой раскопанной археологами гробницы.
        Мелкий гравий стучал по дну машины, как сотни тысяч дробинок. Машина жалобно задребезжала.
        «Твоё дело подождет», - подумала глава клана и он её понял.
        - Где?
        Невинная беседа велась, будто обе её стороны сидели за чашкой чая в гостиной британской королевы. При этом британская королева вышла, чтобы не мешать гостям, пока они не передумали и не заменили чай на какую-то из королевских физиологических жидкостей.
        Скорость движения авто превысила допустимую, дребезжание усилилось.
        Дернулся телефон - пришло входящее сообщение.
        Дин приподнял уголок губ, давая понять, что увидел информацию.
        После разговора посмотрит. Там должны быть карта, имена, места и все данные по делу, ради которого сама Йылдыз изволила позвонить.
        - Вот и хорошо, - проворковала великая мать, - мальчик зарвался, молодой еще, взял двоих, поднял шум. А ты знаешь...
        Она положила трубку, но большего и не надо было говорить.
        Дин понял.
        Великая мать не любит шум. Не любит суету и не любит Министерских магов. В их диалоге, ведомом на уровне, когда почти не нужны слова, он получил достаточно; Понял - дело серьезное.
        Когда камни перестали бить дно настрадавшегося за день авто и дорога из тугих колец развернулась в ровную длинную прямую, скользящую вдоль побережья, инспектор наконец изучил полученные документы.
        Молодой бессмертный - одно из недавних приобретений клана. Пошла всего-то третья сотня лет посмертия. Пропал из виду в неспокойном и спорном районе - бывшая территория Пруссии, в людском мире принадлежащая России. Появился и напал двоих людей. Хуже того - на магов. На территории, крепко и давно контролируемой Министерством Магии.
        Решить дела клана, вышедшие из-под контроля, или вытащить на свет беглого узника, угрожающего Владу и его потомкам?
        Что ж, выбор мистера Алеса оказался очевиден.
        Вскоре показалась развилка. Ровная европейская дорога гладкой ленточкой вела прямо, вдоль моря и дальше - через Румынию в Трансильванские горы. Вправо уходило шоссе на север, через соседние страны и до самого Кенигсберга.
        Дин, бывавший в этом старинном городе бессчетное число раз, так и не освоился с его новым названием.
        Он притормозил на обочине, отпил немного темной красной жидкости из непрозрачной бутылки и уверенно свернул на север.
        ?ГЛАВА 29. ЗЕЛЕНЫЕ ЗВЁЗДЫ
        Бывают люди, за какое дело они не возьмутся - все у них получается легко и играючи.
        Увы, ни магическая сила, исполняющая желания, ни команда из дорогостоящего рекламного агентства, ни выдающиеся личные качества не позволили Бажене Рудольфовне достичь серьезных успехов в организации фестиваля «вампирского вампирчества».
        Сайт, так лихо начатый в первый день, выходил то косой, то кривой. Не хотел открываться, а если и открывался, то или без картинок или не работала кнопка оплаты.
        Разработчик разводил руками и мрачно шутил, что «не иначе как кто сглазил».
        Кара, сидящая в этот момент по ту сторону Бажениного ноутбука пробормотала, что это - «вполне реальная версия».
        Милена никак не могла закупить цветов для украшения площади, Теодору с четверга никак не получалось дозвониться в столичное Министерство организации праздников, чтобы получить разрешение на проведение фестиваля у светских, человеческих, властей.
        К выходным Кара ходила бледненькая, будто в Египте отключили солнце. Глядя на мать даже шумные близняшки притихли и гуляли скромно, без шалостей, как две очень похожие друг на друга мышки.
        В понедельник Теодор добрый час слушал длинные гудки, встал, оправил неизменно аккуратно застегнутую на все пуговицы рубашку и покинул здание ратуши, дабы нанести столичным румынским чиновникам личный визит.
        Кара покачала своей красивой головой так, будто перед ней стоял факир с недостаточно мелодичной дудочкой. Что-то шепнула напоследок родственнику.
        После её шепотка Теодор хлопнул дверью собственного авто так, будто садился в трактор «Беларусь» на краю колхозного поля.
        Беспечный голубь в ужасе сорвался с карниза над крыльцом и улетел искать местечко поспокойнее.
        Машина скрылась в полуденном зное, опустившемся в каменные каналы Миорских улочек.
        Бажена проводила машину Теодора взглядом, полным желания догнать и вернуть ее владельцу почетное право управления городом.
        Листы с последней версией сайта, для удобства распечатанные заботливой помощницей, высились уже на уровне пояса.
        Под ними лежали предыдущие, не утвержденные варианты. На самом дне, то есть, на укрытом тем самым пушистеньким ковром полу, скрывались самые первые, уже доисторические варианты.
        В углу горой высилась забытая Миленой пунцово-розовая растяжка с недописанным названием фестиваля.
        У входа кто-то оставил средневековое ржавое копье.
        «Хотя почему „кто-то"? Ракий оставил! Когда я не согласилась обменять его на кувалду... »
        Копье в кабинет легко внеслось, но оказалось сложно выносимым. Особенно, в условиях срочной эвакуации из помещения, заполненного крайне раздраженной примаршей и ее вздорными волосами.
        - Что я делаю в этом дурдоме? - прошептала обладательница копны тяжелых волос с тяжелым характером.
        - Ты его возглавляешь! - послышалось со стороны двери.
        «Надо бы дверь запирать... - подумала Бажена, наблюдая как плавно копьё, стоящее в углу, падает в сторону двери, заклинивая её, - а то ходют тут всякие... »
        - Надо бы дверь запирать, - предложила Кара, протиснувшись в кабинет через тонкую щелку, - а то мои племянники сюда начали стаскивать всякое старье и бутафорию.
        Копье обиженно скрипнуло. Меньше всего оно готово было смириться с «бутафорией». Да, ржавое! Да, древко немного расшаталось! Но ежели чуть подтесать, да подклеить, подточить да смазать в кровище врагов отечества…
        - Ну нет. На такой метле далеко не улететь. - Кара приподняла листок, увенчивающий Миорскую бумажную башню.
        - Все так, - Бажена присела в кресло.
        Косы, чуть запоздав, плюхнулись позади неё, отчаянно делая вид, что так приличные волосы себя ведут именно так.
        - Кофейку?
        - Может, энергетик? Или заклинание какое для бодрости есть?
        - Есть, - кивнула Кара, - но лучше три капли мухоморной настойки на стакан воды - помягче эффект и на почки меньше нагрузка.
        - Все-все, я поняла. - ответила Бажена тоном человека, которому повезло принимать звонки с проклятиями от жителей Заяжска на утро после прорыва и полноводного (то есть, полно.. сами понимаете какого!) разлива канализации в самом городском центре. - Слушай, может, ну его? Еще же можно все отменить?
        Принтер на столе натужно заскрипел, зашуршал и, кажется, немного пополз к краю.
        Бажена, не обращая внимания на происходящее, мельком взглянула на список дел. Потом - на Кару. Та стояла с открытым ртом, поблескивая только что нанесенной на полные губы помадой того глубокого красно-бурого цвета, каким редкий вид орхидей приманивает насекомых в купе с запахом тухлого мяса. В отличие от тропического цветка, помада распространяла едва заметный аромат миндального печенья и базилика.
        Его-то и принес легкий порыв сквозняка от двери.
        - А что... - госпожа примар проследила за немигающим взглядом помощницы и осеклась.
        Принтер, печатающий что-то с остервенением женщины, моющей полы перед приходом гостей, выплевывал на белый листок строчку за строчкой. Вот только в лотке со вчерашнего дня не было бумаги.
        Наконец, отпечатанный листок соскользнул вниз и аккуратно лег на пол. Прямо под электрической розеткой. Рядом с шнуром от принтера и вилкой, свисающей с края стола.
        Кара подождала еще мгновение и отмерла.
        - Что там? - Бажена подскочила к ней.
        От нетерпения заглянула во все также пустой лоток для бумаги, вставила вилку в розетку, потыкала в загоревшиеся кнопочки на принтере, но тот только обиженно пикнул.
        - Отменить мероприятие не выйдет, Бажена Рудольфовна. - начала Кара официальным тоном. - К нам назначен проверяющий из Министерства Магии.
        - А значит?
        - А значит, бюрократическая машина запущена и ее шестеренки прокрутили нашу идею в нужном направлении.
        Губы распустились на лице ведьмы хищными лепестками.
        К вечеру того же дня случилось ещё три выдающихся по странности события: заработал неработающий сайт, Винченцо был замечен во дворе замка в пыльном рабочем комбинезоне и ободранных кроссовках, а Станка перестала листать инстаграм и предложила свою помощь в организации праздника.
        Все эти события сошлись над головой Бажены Рудольфовны в момент, когда она стояла посреди этого самого замкового двора с любимой кувалдой в одной руке и звонящим телефоном в другой.
        - Да, Кара, - ответила она в трубку и помахала архитектору, появившемуся в проеме, когда то бывшем дверным.
        Вёл он в пустующую ныне галерею. Уже, или, как считала Бажена, «пока» без крыши.
        От двери также остались лишь тонкие намеки и воспоминания. Сейчас проход был свободный, чем и воспользовался архитектор, дабы сократить путь от парковочной поляны до центра замка, где сейчас шли основные работы.
        Винченцо Борха заметил владелицу Миорских земель, поднял руку, приветствуя девушку.
        Волосы Бажены, ежедневно переплетаемые Карой, обыкновенно лежали на спине и плечах блестящими змеями. За пару дней они приноровились легко и довольно естественно колыхаться «на ветру», чем обычно и занимались, будто в полудреме.
        Но тут встрепенулись, выгнулись горбами. Многочисленные волоски, выпростовавшиеся из плетения и торчащие на манер пшеничных усиков в разные стороны, всколыхнулись и растопырились метёлкой, какими горничные обычно смахивают пыль.
        От такого бедный архитектор слегка запнулся.
        В этот момент с полуобвалившейся замковой стены упал солидного вида камень. Винченцо сделал шаг назад. Тень упала на его лицо. Оттого, видимо, на нем пятьюдесятью оттенками серого заиграла интересная бледность.
        Винченцо перевел взгляд с Бажены на камень. Обратно. Наверх.
        Убедился, что шальных булыжников там больше нет, и невозмутимо перешагнул через внезапное препятствие.
        - Бажена, ты здесь? - помощница почти кричала в трубку. - Все в порядке?
        Госпожа примарша жестом успокоила распушившиеся кошачьими хвостами косы и ответила севшим голосом:
        - Д-да, отлично всё.
        Бледный архитектор спешно свернул в какой-то боковой коридор. Только тогда Бажена заметила, что Винченцо одет не в привычный ей деловой костюм, а в грязную затасканную спецовку и такого же вида непрезентабельную обувь.
        - Это хорошо. Программисты, наконец, нашли проблему на сайте, всё поправили. Не могла до тебя дозвониться сразу. - тут связь немного прервалась, как это часто бывало на вершине горы. - Слышишь? Билеты уже... родаем... аботает.. ого.. илетов.. ро.. ли!
        Шипение, обильно прерывавшее разговор, перестало его прерывать и полностью заполнило эфир.
        - Баженочка, - на плечо мягко легла чья-то легкая рука.
        - Кара, я перезвоню. - буркнула примарша на всякий случай, хоть и было ясно - никто ее уже не слышит. - Стана, а ты что тут делаешь?
        Зеленоглазая крошка по-кошачьи потянулась.
        - Хочу работать, - хитренько улыбнулась она.
        «И вряд ли тебя прельстила зарплата моей помощницы», - мрачно подумала Бажена.
        С детства холеная и лелеяная, Стана была не просто сверх меры, а чрезвычайно фантастически ужасно избалована.
        Девочка рано поняла, что она не только красива, но и умна, хитра, талантлива, ив будущем станет правительницей. К моменту знакомства с Баженой она оказалась совершенно испорчена.
        При этом она долгие годы грамотно скрывала это от родных, прикидываясь милой славной малышкой.
        - Зачем? - примаршу рвали на части, потому она не стала играть с родственницей в словесные игры и спросила максимально прямо.
        Стана, настроенная на перепалку развлекательного формата и явно заготовившая множество интересных аргументов, обиженно надула губки.
        «Да, детка, жизнь полна разочарований. Не всё будет по тебе!»
        Станка была избалована, но не глупа. Быстро оценив ситуацию, она сменила тактику. Смела с лица сладкую улыбочку, больше уместную в беседах с родителями, и честно сказала:
        - Винченцо красивый. Хочу быть с ним поближе. - она вздохнула. - Но сюда просто так не пускают, а он...
        - Весь день торчит на стройке, - закончила за нее примарша, - кстати, правильно, что не пускают. Каску-то надень, а то камень башка падать, знаешь ли! А я потом твоим родителям объясняй, почему их кровиночка украшает собой экспонат из семейного гробохранилища! И вообще, он тебя вдвое старше!
        Станка сжалась пружинкой, посмотрела волчонком, но тут же расслабилась. Бажена, грозная в своей попытке вразумить юное чадо, тоже быстро остыла и переключилась на прилетевшее в телефон письмо.
        - Так что? - осторожно спросила она, когда Бажена отписала пару строк в ответ на важное послание.
        - На стройке тебе делать нечего. Давай в тенек присядем, расскажи, что умеешь.
        Оказалось, что умеет Стана много. Может и видео в соцсети выкладывать, и красивые сендвичи сделать с розочками из лосося сверху, и туфли в тон платью подобрать. Последнее она сказала, скосив взгляд на примарские ядовито-зеленые кроссовки в красный горошек, явно не сочетающиеся с черным платьем и особенно - с черными кружевными бретелями сверху.
        - Туфли-туфли, - Бажена задумалась.
        Такого ценного сотрудника, будь он совершеннолетним, можно было бы припахать на полную ставку. Кара не успевала ни с фуршетным меню, ни с подбором костюмов и фирменного мерча на фестиваль. По поводу Винченцо она не беспокоилась - архитектор произвел более чем благоприятное впечатление. Опять же, провожал Бажену долгими взглядами, так что вряд ли соблазнится нимфеткой.
        А Стана?.. Нет большей мотивации, чем влюбленность. Ради возможности быть здесь она будет стараться на все сто...
        - Ну не знаю, - протянула примарша вмиг поникшей девочке, - вакансий у нас нет, конечно. Но можно что-нибудь придумать... А знаешь, для начала составь меню на фуршет.
        - Когда? - Станка вскочила, готовая бежать вниз по склону к ближайшей вайфай-точке - гуглить рецепты.
        - К завтрашнему вечеру! - ляпнула зачем-то Бажена.
        - Хорошо, - крикнула девочка, весело перепрыгивая злополучный камень в проеме, - спасибо, Баженочка!
        - Да пожалуйста, - ответила Бажена уже в пустоту, раздумывая, когда она из Бажены Рудольфовны успела эволюционировать в Баженочку.
        Стана так стремительно скрылась, что не успела узнать главного. Опытная Кара на составление меню закладывала четыре дня. И последнее время думала, что этого маловато.
        «Что ж, посмотрим. Любовь творит чудеса, - подумала Бажена, - пусть лучше делом занимается, а не ерундой. Должна же она куда-то выплеснуть поток энергии? Да и кто я такая, чтобы запрещать работать на благо общества? Я - примар. Моя задача - направить поток в нужное русло».
        ?ГЛАВА 30. КАКАЯ БАЛЬСА, ТАКОЙ И КОНСТРУКТОР
        Утром другого дня примар в сопровождении личного помощника-водителя-переводчика почти села в машину, когда их догнала Станка.
        Несмотря на ранний час, девочка была полностью одета, с легким макияжем и солидной кожаной папкой.
        - Какие документы теперь валяются неприкаянными? - иронично спросила Кара племянницу.
        Кожаная папка и правда выглядела так, будто девочка ее стащила для... растопки камина содержимым?
        Та ничуть не смутилась и ответила, что внутри было что-то совершенно малозначимое: план строительства аэропорта и рецепт зелья «vino transmutatio».
        - И не валяются, а лежат в шкафу под принтером у Баженочки в кабинете! - добавила она.
        - А что за рецепт? - поинтересовалась Бажена между прочим.
        - Обращает спирт в воду. В том числе - уже употребленный. - сказала Кара. - Влад разработал еще веке в семнадцатом. Убирает все симптомы, прочищает голову.
        - И это вы называете «малозначимым»?! - возмутилась Бажена. - У меня в кабинете лежит рецепт похмельного зелья, и они молчат!
        О судьбе аэропорта ей думать не хотелось.
        «Поживем, то есть, выживем, - увидим!»
        - Зачем оно тебе? - с недоверием спросила Станка, не сводя глаз с колышущихся на «сквозняке» прядей родственницы.
        Кара хмыкнула, закидывая в багажник какие-то коробки.
        Они, в общем-то, не просто так собрались у джипа.
        Знойный архитектор Винченцо еще вчера попросил их заехать на «первую приёмку» - посмотреть, как идут работы и убедиться, что идут они к завершению. Несмотря на множество сложностей - с небольшим опережением графика.
        - Как зачем? - закинула Бажена свою сумочку внутрь. - Вот проведем мероприятие, воссоединим семью с дедулей Владом, все спасемся, а потом что?
        Стана только захлопала глазами, чуть ослабив хватку, с которой прижимала к груди документы.
        - Что? - неуверенно переспросила она госпожу примара, переполненную оптимизмом.
        - Отметить нужно! - Бажена рывком взлетела на переднее сиденье и продолжила поучительным тоном. - Событие важное и нужно будет отпразновать с размахом. А вот уже на утро нам всем очень пригодится рецепт похмельного зелья! А еще лучше. - она приподняла пальчик к голубому Миорскому небу, скрытому сейчас от нее крышей джипа. - Само зелье. Поверь, в такой момент оно будет на вес золота!
        - Ааааа, - протянула Стана.
        Взгляд девочки прояснился. Она будто очнулась, вынырнула из тумана недовыясненного.
        - Подождите, вы надолго? Я с вами!
        Не дожидаясь приглашения, девочка забралась на заднее сиденье, захлопнула за собой дверь и даже пристегнулась, давая понять - она отсюда не выметется ни под каким предлогом.
        - Вообще-то мы в замок, - Кара развела джип и выехала на дорогу, - по делу.
        - Так и я по делу, - Станка надула хорошенькие губки, - вас ведь потом не поймаешь, а мне нужно утвердить меню. Я подготовила четыре варианта.
        Кара от неожиданности чуть не пропустила нужный поворот. Бажена же порадовалась, что её не видно в зеркале заднего вида. Она ожидала, что Станка отнесётся к заданию серьезно. Но чтобы настолько!
        А смущать внезапно старательную девочку своим обескураженным выражением лица не хотелось. Лицо кирпичиком, знаете ли, не лучшая тактика мотивации инициативных сотрудников.
        - Эээээ, ну раз четыре варианта, ну так... давай, показывай уже!
        Слушая о результатах работы своей новой ассистентки, Бажена Рудольфовна приосанилась. Насколько позволяло сиденье автомобиля. Косы распушились и легли по бокам довольными сосисками.
        «Да я мастер мотивации, гений управления людьми! - думала примарша. - Второй и четвертый варианты меню, конечно, ерунда, но первый и третий выглядят ничего!»
        - Тебе неудобно? - заметила Кара изменение позы руководительницы. - Может, спинку опустить?
        - Нет-нет, - примарша перестала ёрзать, - я просто в восторге от Миорской талантливой молодёжи.
        - Что? - Стана захлопала длинными ресницами. - Я что-то сделала не так?
        - Да так, все так, - успокоила ее мастер мотивации и гений управления людьми, - Кара, что скажешь?
        - Скажу, что торт в виде свинной головы - перебор. А вот гробовидные сэндвичи выглядят интересно.
        - Вот и я думаю, что стоит выбрать третий вариант. Молодец! - похвалила Бажена юную помощницу.
        Но та проявила твердость.
        Чёрная Дракулешти такому повороту могла только радоваться - меньше работы. В такое напряжённое время - каждая минутка на счету. Столько дел...
        Участвуя в обсуждении праздничного банкета, она совершенно отвлеклась от музыки. Пришлось поставить прослушанный трек повторно, сделать погромче.
        В колонках завыло.
        Каре подумалось, что под такой аккомпанемент торт в виде свинной головы лишним не будет, а очень даже дополнит атмосферу и украсит праздничный стол. Она переключила на следующую песню. Она оказалась повеселее.
        - Кара, - спросила Бажена под гул мотора, когда трек доиграл, - что у тебя за новые музыкальные вкусы?
        Стана хихикнула и сказала, что «це кейпоп». По её тону Бажена сделала вывод о модности и молодёжности игравшей музыки.
        - Выбираю музыкантов на фестиваль, - Кара улыбнулась своей фирменной улыбкой наследницы египетского престола.
        - Да? - удивилась Бажена, незаметно придерживая косу, целеустремленно ползшую к магнитоле. Точнее - к кнопке «ВЫКЛ». - А разве мы это не поручили специально обученому человеку?
        - Поручили. - вздохнула Кара. - И он добросовестно отобрал все самое современное. Но должен же кто-то принять у него работу со стороны заказчика? Вот слушаю, принимаю...
        - Сочувствую, - ответила Бажена, искренне радуясь, что этот «кто-то со стороны заказчика» - не она.
        Кара включила следующий трек. Путь наверх, занятый до середины подъема обсуждением и последующим радикальным отрицанием экстремального вида тортов и оригинальных овощных нарезок в виде свежих внутренностей, вторую часть был наполнен разного вида, тональности и громкости во... кальными шедеврами, подобранными экспертом по воплям. Ой, то есть, по современной музыке.
        На парковочную поляну с большим камнем, так запомнившемся Бажене в её первый приезд, даже Стана вылезла с выражением легкого облегчения на лице.
        Но стоило ей увидеть Винченцо, спешащего с похожей папочкой в холёных руках, как в глазах девочки не осталось ничего, кроме восхищения и неприкрытого восторга.
        - Напомни, почему мы взяли её с собой? - спросила Кара едва слышно.
        Её изящно изогнутая тонкая бровь выдавала зашкалившую степень иронии.
        - Так она наш сотрудник, - Бажена проводила взглядом Станку, через всю полянку устремившуюся к архитектору.
        - Так сидела бы в офисе! - в голосе Кары прорезались грозовые всполохи.
        Еще бы. Маленькая нимфа, откинув на спину чуть подвитые платиновые пряди, шла совсем не по-детски, тоненько, как юная кобылка, перебирая ножками ножками, и виляя бедрами... Архитектор, едва ли выдавая смущение, поприветствовал девочку и о чем-то её спросил. Стана чуть зарумянилась.
        «Как курочка на вертеле. - подумала примарша. - Надо ее оттуда вынимать, то есть... убирать... Как бы не обуглилась в лучах прекрасного Винченцо. И я вместе с ней...»
        Милена, конечно, выглядела женщиной мягкой и доброй. Но все мы знаем, как звереют добрые и мягкие мамы при виде кавалера, годящегося любимой доче в отцы. Да и отец будет не в восторге.
        - Станка, ну-ка иди сюда! Дело есть!
        Девочка с неудовольствием вернулась, помогла с непростой задачей выноса из машины уютных пледов и термоса с чаем.
        - Ничего-ничего, он не тяжелый, - приговаривала Бажена. - У нас тут почти правительственная делегация. Так что сегодня твоя задача - ходить за мной с термосом.
        - Зачем?
        - Для солидности. - ответила Бажена, вспоминая, как во время визита в столицу таскала за Заяжским мэром бутылку шампанского и пачку сигарет с той же целью. - Соберись, вид прими серьезный и не забывай подливать горячего чайку высокому начальству.
        - То есть, тебе?
        - Далеко пойдешь! - подмигнула она. - Быть тебе сегодня моим ассистентом.
        - А завтра?
        - А по поводу завтра.. я тебе расскажу, когда поедем обратно! - уверенно пообещала госпожа примар.
        Косы нервно дернулись.
        - Уф, вот это тут ветер наверху, да? - перевела разговор Бажена. - Ничего, у нас есть горячий чай, не замерзнем.
        И она направилась по направлению за Винченцо и Карой. Те уже скрылись в ближайшей арке. Стана еще раз осмотрела поляну, на которой не колыхнулось и травинки. Пожала узкими плечиками и засеменила за госпожой примаршей.
        Присмотреть за девочкой, врывающейся в рабочие будни, оказалось не так просто.
        Первое задание, которое, по плану, должно было отвадить ее от стройки, она выдержала с блеском.
        «Чем бы ее озадачить таким, чтобы надолго?» - думала Бажена, догоняя парочку черноволосых и черноглазых.
        Вдвоем с итальянцем Кара смотрелась его если не сестрой, то жительницей одной с ним планеты - так много вокруг собралось светловолосых и светлоглазых «добровольцев» Дракулешти.
        Еще до его появления они прибирались на территории замка. Когда началась стройка - остались помочь. Каждые руки на счету!
        До фестиваля оставалось несколько недель и Бажене на темечко по капельке капало беспокойство. Чем ближе к дате, тем капельки становились крупнее и капали чаще.
        - Ош!
        Девушка споткнулась о какую-то железку, торчащую посреди двора.
        Впрочем, посреди двора много чего торчало: пучки проводов, металлические сваи, остатки каменных стен и даже живое дерево, дающее по жаре приятную прохладную тень.
        - У меня есть вопрос, - начала примар.
        От макушки до пяток ее вдруг пробило дежавю. Где же она такое уже видела?
        Кара и Винченцо замерли в ожидании. Стана за спиной примарши на всякий случай открутила крышечку термоса. Кощунственно нарушая театральный драматизм момента, забулькал наливаемый в крышку настой горных трав.
        - Какой? - спросила Кара, дождавшись последнего «бульк».
        - Где всё? - прохладно поинтересовалась Бажена.
        Замок, за приведение которого взялся итальянец, выглядел не то, чтобы достроенным. Скорее - окончательно разрушенным.
        «Надо было почаще заезжать», - подумала Бажена, провожая безжизненным взглядом весело переговаривающихся рабочих.
        Те тащили средних размеров металлическую шпалу, весело о чем-то шутили и вообще выглядели вопиюще жизнерадостно на фоне развалин замка и Бажениных планов на будущее.
        - Всё здесь, - ответила Кара.
        Бажена не поверила. Под восхищенные полувздохи Станы вышел на сцену Винченцо. Достал из папочки знакомые чертежи и планы. Энергично щебеча на итальянском, пробежался по двору, указывая на злополучные сваи, торчащие из земли.
        - Они сделали все подготовительные работы, - перевела Кара, - хоть он и сам сомневался в успехе предприятия.
        Винченцо улыбнулся так, что стало ясно - если он и сомневался, то очень глубоко в душе. Так глубоко, что они до туда в этой жизни уже не копнут.
        - Самое сложное, - продолжила Кара, - было провести новые кабели и водопровод в верхней части здания. Все трубы и провода сгнили... а, в общем, это не важно. Главное - они все поменяли. Так... - она пропустила еще какие-то не особенно важные детали и продолжила перевод. - Старые стены оставили, как и планировали. Они будут в качестве декора. Новые стены начнут возводить уже завтра.
        Выяснилось, что все предыдущее время было потрачено на установку и укрепление основы для каркаса нового строения. Оно, как купол, накроет замок.
        Сам купол был уже готов. При том - полностью: перекрытия внутри, лестницы, лифты и все коммуникации уже были в пути на место сборки.
        - Нам привезут контейнеры с деталями, которые останется только собрать. Как конструктор. - подвела итог Кара.
        - И мы успеем?
        - Конечно, - она улыбнулась.
        Винченцо энергично закивал.
        - На монтаж нужно будет неделю. Так что уложимся в срок.
        - Неделя... хорошо бы пораньше.
        Кара перевела это замечание заказчицы. Архитектор замер. Кажется у того немного дернулся глаз. А может быть Бажене показалось...
        - Говорит, что меньше недели нельзя. И так максимально ускорили процесс. - Кара подумала и добавила от себя. - Бажена, думаю, не стоит еще больше на него давить. А то еще соберут криво и поползет наш конструктор с горы...
        - И правда, - согласилась она с разумными доводами, - ну неделя, так неделя.
        Они еще походили по двору под многообещающие рассказы Винченцо о том, что «вот тут будет главная зала», «вот тут у вас будет огромный фонтан», а здесь «комната для гостей и бильярдная».
        Пока тут все еще были развалины, а Бажене отчаянно не хватало фантазии, чтобы вообразить себе все то, что тут «Обязательно будет. Не позднее, чем через неделю. Хотя... через две - точно!»
        - Так что завтра? - спросила Стана, когда они уже садились в машину.
        Девочка прощалась со стройкой и ее художественным руководителем с явной неохотой и томными вздохами сожаления.
        - А что завтра?
        - Что за задание для меня?
        «Вот это склероз, хотела же у Кары спросить, чем занять эту перевыполнительницу планов...» - тут же начала корить себя Бажена.
        - Знаешь, - сказала она вслух. - Есть у меня для тебя одно дело!
        «Какое задание... ?» - вопрошали глаза девочки и мозг примарши одновременно.
        - А надо нам... ммм... ты вот чем занимаешься в свободное время?
        - В инстаграме сижу, смотрю видео на ютубе...
        «Да, легче не стало... »
        - А про что видео?
        - Ну всякие.
        - Хорошо, какие смотрела последние три дня. Ааааа, дай-ка телефон, я сама гляну!
        Удивительно, но Стана, еще пару дней назад откусившая бы по локоть руку, протянутую к ее смартфону в розовом чехольчике, отдала его безропотно и даже приложила наманикюренный пальчик для разблокировки.
        - Ну вот! А говоришь, всякие! - Бажене понадобилось не более пяти минут на беглые просмотр видеороликов в разделе «сохраненные, чтобы понять - девочка помешана на моде!
        Сотни видео с разбором костюмов звезд, обсуждения образов с красных ковровых дорожек, лекции по истории моды и одежды всех стилей и эпох. Ну и в последние сутки - три десятка роликов по кулинарии и основам кейтеринга...
        «Ясно, как она так быстро все сделала... Вот может же, когда хочет!»
        - Займись подбором костюмов для фестиваля.
        Глаза Станы удивленно округлились.
        - Что?! - воскликнула она.
        - ЧТО?! - вторила ей Кара, дернув от неожиданности руль.
        В опасной близости от лобового стекла пронеслась скала с парой острых выступов. Движения Кары смазались, неуловимые для человеческого глаза. Машину бросило в противоположную сторону - к ничем не огороженному краю обрыва.
        Бажена вжалась в кресло, наблюдая, как из зоны видимости исчезает сельская дорога и приближается небо.
        «Дорогу переложить не успели...» - тоскливо подумала примарша совершенно неуместную для последних секунд жизни мысль.
        Удар и... небо заполнило лобовое стекло. Нос машины задрался и замер. Ощущение падения, которого ждала Бажена, так и не пришло. Автомобиль всё еще стоял на земле. Хотя только задними колесами.
        Что удерживало его от падения вниз - с переднего сиденья видно не было. Но это что-то там точно было. Ворочалось и шуршало, сыпались камешки и поднималась тонкой пеленой дорожная пыль.
        Мотор застучал, Кара расслабила напряженные плечи и выпустила руль.
        Глубоко вздохнула, посмотрела в зеркало и переключила передачу на заднюю.
        Через мгновение они уже вывернули обратно на дорогу. Она, как ни в чем ни бывало, бросилась под колеса, готовая вильнуть и скрыть злополучное место за ближайшим выступом скалы.
        Парализованная ужасом, Бажена едва могла шевельнуть окаменевшей шеей.
        Вид на горный серпантин и долину с красными черепичными крышами города и раньше не умилял Бажену. Но после этого случая на дороге она окончательно решила, что в драме Островского сюжет мог бы пойти в совершенно другую сторону, будь у Катерины билет на самолёт.
        «Улетела бы из этого дурдома», - подумала Бажена о некстати вспомнившейся пьесе.
        Джип подскочил на кочке и примарше стало видно краешек зеркала заднего вида.
        В нем отражалась Станкино лицо приятного молочного оттенка с чуть подрагивающими серо-зелеными, в цвет глаз, губами. Пальцы девочки сжимались на краешке кожаной папочки. Кожа в одном месте треснула, погнулся уголок. Стана вцепилась в папочку с таким отчаянием, будто этот крошечный кусочек картона, обтянутый дермантином, помог бы ей спланировать над долиной в случае падения на манер парашюта. Папочка, собственно, к такому активному использованию не по назначению готова не была и годилась теперь разве что на помойку.
        За спиной Станки, в окне, виднелся кусок дороги со свежими следами шин, активно накатываемых Кариным джипом. На его краю, в том месте, где Бажене посчастливилось полюбоваться голубым Миорским небом, зелеными лентами колыхались на солнце плети со звездчатыми листьями.
        «Плющ! - узнала листочки Бажена, - у меня такой на веранде растет!»
        С каждым движением плети становились все плавнее, медленно оседая на землю.
        Свою задачу они выполнили. Автомобиль с тремя дамами семейства Дракулешти мягко скользил по серпантину вниз.
        Девушки молчали. Кара смотрела на дорогу так, будто впервые ее увидела. Станка задумчиво отрывала от окончательно утратившей товарный вид папки кусочки и бросала их на пол. Бажена думала о том, как бы ей тоже выучиться на магического растениевода.
        ?ГЛАВА 31. ОВЕРБУК ДЛЯ ЛЮБИТЕЛЕЙ ДРАКУЛЫ
        Прошла неделя. До фестиваля оставалось всего ничего. Работа кипела днем, вечером и даже глубокой ночью.
        Одним прекрасным утром Бажена Рудольфовна проснулась в своем номере под крышей. На улице щебетали дети. от доносящегося с улицы детского щебета.
        Все взрослое население городка давно и прочно обосновалось в различных филиалах штабов по подготовке мероприятия. Кто-то помогал Милене и Теодору в городе, кто-то участвовал в сборке замкового конструктора.
        Детишки, предоставленные сами себе, наслаждались свободой и развлекались как могли.
        Бажена нашла на столике чашечку кофе, поданную к ее пробуждению, и, в ожидании совместного с Карой завтрака, эту чашечку выпила.
        Под её балконом шла непонятная ей детская игра.
        Среди светлоголовых отпрысков Дракулешти черным пятнышком выделялась темная макушка Николки.
        «Ну, раз такой сознательный мальчик с ними играет, - решила примар, - значит всё в порядке. Наверняка игра какая-нибудь интеллектуальная. Ну, например, кого догнали, считает на латыни до ста или перечисляет все виды динозавров в алфавитном порядке... »
        Погруженная в размышления, Бажена дождалась завтрака. Принесли приборы на одну персону. Горничная только развела руками - госпожа Кара Дракулешти ничего сегодня не заказывала.
        Еще через полчаса Бажена поняла - почему. Кара на завтрак не пришла.
        Не пришла она и после завтрака, и в примарский офис.
        Бажена перебрала скопившиеся на столе бумаги, ответила на пару звонков, просмотрела отчет о текущем состоянии замка.
        Замок начинал походить на замок. Современный, модный, молодежный и стеклянный, как купол океанариума в прогрессивной азиатской стране.
        Винченцо наконец нашел ловкий способ обойти языковой барьер и начал попросту присылать фото с места событий, сопровождая их своими фото с неизменно радостным лицом и поднятым вверх большим пальцем.
        Этот нелепый жест удавался сочному итальянцу с долей изящества и шарма, что придавало фотографиям еще больший позитив. Несмотря на то, что сроки ремонта, то есть, - стройки, как это обычно бывает с любым ремонтом и любой стройкой, затягивались.
        Воздвигаемое сооружение радовало глаз Бажены. Иногда она поворачивала телефон и второй глаз также радовался виду здания, устремляющегося каждый день все выше и выше к звездам, солнцу и безмятежному Миорскому небу.
        Судя по утреннему фото от Винченцо, недавно над замком и стройкой пролетал самолетик Ракия. Его хвост попал в кадр. Судя по размазанной полосе - в салоне был только пилот и скорость явно превышала среднюю допустимую.
        Бажена, конечно, могла бы сдать многоюродного племянника беспокойным родственникам. Но зачем? Забот на него по подготовке свалилось не меньше, чем на остальных. Если полеты помогают ему снять стресс - пусть развлекается.
        Девушке слабо верилось, что после нагоняя мальчишка будет осторожнее. А если ему запретят полеты, совсем зачахнет на земле...
        Многие люди всю жизнь ищут о занятие, которое их по-настоящему увлечет. И лишь некоторым везет отыскать такое дело в юности. Раки страстно любил небо. Эта страсть двигала его вперед, была его целью. А что может быть опаснее, чем стоять на пути человека с целью? Такой человек раздавит все преграды на своем пути огромным камнем, вроде того, что катился за Индианой Джонсом в одном голливудском фильме.
        О нет, Бажене хватало текущих проблем.
        - E’fantastico! - дверь открылась, вырывая Бажену из пространных мыслей.
        «Это великолепно», - перевела примар. Эту фразу она каждый день слышала на встречах с итальянцем и успела выучить.
        Стана юркой лисичкой проскользнула в кабинет. Сквозняк тут же захлопнул за девочкой дверь.
        - Grazie! - поблагодарила она собеседника на том конце телефонной трубки, попутно сгружая на гостевое кресло гору вешалок. Висящее на них интригующе скрывали плотные тканевые чехлы.
        Баженины косы с любопытством высунулись из-под столешницы. Но были тут же водворены на место.
        «Тс. Ну-ка, не высовываемся!» - мысленно цыкнула на них примарша.
        О том, что начальство должно иметь вид солидный и в высшей степени занятой, она усвоила в самом начале карьеры. Из этого образа легче всего давать дельные советы, соглашаться с хорошими идеями и категорически отсекать откровенный бред.
        Стана, лишенная всяческого почтения перед начальством, уронила телефон в сумочку и начала ворошить свою ношу.
        Счастливая девичья улыбка освещала ее юное лицо.
        «Ох уж эта первая влюбленность!»
        - Станочка, деточка. - начала Бажена, - а ты не слишком уж налегаешь на итальянский? И на итальянцев?
        - Нэт! - ответила девочка.
        - Ну, знаешь... Мне кажется, ты торопишься... с таким активным выбором... э... кандидатов! Да и родители твои такое не одобрят…
        Упоминание родителей не сработало.
        - Так я им уже показывала! Отец одобрил. Ему понравились два варианта. Сказал, у тебя спросить, что ты выберешь...
        - Кхм. Ты уверена, что я должна решать такие вещи?
        - Ну конечно! Ты же примар!
        - Ну, знаешь! Я примар, но такую ответственность взять не могу.
        Счастливое выражение на лице девочки застыло фарфоровым личиком. Только реснички захлопали, как у советской куколки.
        - Но как же? Я так стараюсь... Каждый день выбираю... Смотри!
        Стана начала живо распаковывать принесенные чехлы. В них оказалось семь абсолютно одинаковых черных плащей с алым подкладом.
        - Это что?
        - Это образцы! - радостно пояснила Стана. - Отшили специально для фестиваля. Чтобы можно было выбрать. Вот этот, - указала Стана на один, - немецкого производства. Очень хорошее. В вот этот, - она подвела ближе к точно такому же плащу, - из итальянской ткани. А вот этот...
        - Подожди-ка, так ты сейчас о чем?
        - О выборе поставщика тканей? - и добавила с подозрением. - А ты?
        - И-и-и-и-и-и я! И я о поставщиках, Станочка! - выдохнула с облегчением Бажена. - Кстати, ты с Винченцо когда в последний раз виделась?
        Глаза Станы округлились.
        - Когда, Бажена? Я тут с мужскими костюмами еще не разобралась! Еще и женские нужны! Одобри хотя бы один, мы купим ткани и начнем шить.
        Бажена наугад ткнула в один из одинаковых плащей и налила водички из графина. Запить хоть чем-то пережитый стресс, пока Станка уже кому-то звонко щебечет в трубку.
        «То есть, я итальянский выбрала, - разобрала примарша на слух язык Петрарки и Цицерона, - это судьба... »
        - Как-то не представляю Теодора в этом... - пробормотала он и тут же представила.
        Вид худого, как высохшая осина, родственника с сероватым болезненным лицом, дополненный карнавальным костюмом, как нельзя подходил к тематике фестиваля.
        - Можешь и не представлять, - вставила Стана, - он его не наденет.
        - А для кого же мы это все шьем? - растерялась Бажена. - Это же мужские.
        Первоначальный замысел предполагал пошив костюмов для семейства Дракулешти. То есть, как раз для Теодора, Серхио и еще десятка родственников, которые планировали сыграть роль массовки для отвода глаз проверяющего из Министерства Магии. Мол, все у нас хорошо, фестиваль что ни на есть настоящий. Даже гости в костюмах.
        - Для официантов и обслуживающего персонала, - пояснила девочка, продолжая убирать плащи обратно в чехлы.
        - Каких еще официантов?
        Примар об это слышала впервые.
        - Ну это такие люди... Будут разносить напитки, закуски, принимать заказы от гостей.
        - Каких гостей?!
        - Которые приедут, - девочка сложила чехлы горкой и озабоченно осмотрела полученную кучу, - Кара тебе что, не звонила?
        Бажена отрицательно качнула головой.
        - Окей. Кара сказала, что план изменился. У нас появились гости. Настоящие. Нужны официанты их обслуживать ну и волонтеры для организации. Так бы мы обошлись, и так все знают, что и как... А новых людей нужно встретить, расселить...
        - Новых людей?! - косы встревоженно высунулись из-за края стола, но Бажена этого не заметила.
        Станка кивнула и с опаской посмотрела на платиновые кисточки любопытных прядей.
        - Новые костюмы сшить не успеем, - продолжила девочка, объясняя ситуацию, - То есть, не новые, а новую партию. Только то, что запланировано. Так что просто отдадим все плащи персоналу, а мы себе сами что-то подберем, - и тут же сбавила деловой тон и пожаловалась на брата, - Раки отказывается приходить в костюме!
        Девочка, взяв на себя ответственность за внешний вид участников, была искренне возмущена безответственным отношением родственника к сфере ее, теперь уже профессионального, интереса.
        Привставшая в начальственном кресле Бажена совсем неначальственно осела.
        - Хорошо, с братом твоим я поговорю. - она махнула рукой, чувствуя, что в графин стоит наливать что-то покрепче воды. - Иди. Хочу побыть одна. И Кару увидишь - пусть позвонит! - крикнула Бажена ей вдогонку.
        Еще четверть часа в неведении о текущем положении дел и Бажена готова была устроить на Кару охоту с собаками, охотниками и полицией, в лице Дина Алеса дезертировавшей в неизвестном направлении.
        Бажена готова была уже отправиться на поиски, вооружившись надежнейшими в этом деле артефактами: собственной неотразимой внешностью, телефоном со скачанным на него онлайн-словарем и кувалдой.
        Последнее - на случай, если очевидцы Кариного исчезновения не пожелают содействовать поискам.
        В момент, когда Миорица была максимально близка к очередному явлению примара народу, дверь в Баженин кабинет распахнулась и на пороге появилась, буквально из ниоткуда, растрепанная и помятая, но от этого не менее сногсшибательная, Кара Дракулешти.
        - Где ты... - начала Бажена.
        Помощница кинула на стол сумочку, телефон и какой-то каталог на румынском.
        Бажена на автомате навела на него свой смартфон с открытым онлайн переводчиком.
        «Шатры и палатки» - перевело приложение витиеватую надпись.
        - Помнишь, сколько мы планировали продать билетов?
        - Нисколько! - честно ответила Бажена на этот риторический вопрос.
        Они обе прекрасно знали, что фарс с фестивалем нужен был ради одного лишь письма, которое было уже отправлено и доставлено, куда нужно.
        - А знаешь, сколько продано за эту ночь?
        Кара достала из сумочки пачку сигарет и впервые за время знакомства с примаршей закурила. Вот так вот, прямо в кабинете начальства.
        - Нет, - начала Бажена, глядя на танцующую струйку сизого дыма. - Мы же уведомления о продаже на твой номер настроили.
        Кара усмехнулась и сказала.
        - Но как? - спросила примарша после короткого молчания.
        - ... - ответила Кара какой-то очень красивой фразой на иностранном языке. Не будь она произнесена тоном, каким произносят лишь в высшей степени бранные выражения, можно было бы подумать, что это что-то из Аристотеля. - Мы на сайте настроили продажу билетов.
        Бажена кивнула. Сайт был сделан настоящий и рабочий, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.
        - И ограничение поставили в сто штук.
        Бажена кивнула еще раз.
        - Ну так вот. Пока его чинили, несколько раз все перепроверяли и переобновили.
        - И?
        - И в поле с ограничением продажи билетов добавили еще нулей. - Тут Кара фыркнула, вспоминая, разговор с программистом. - Клавиша у него, видите ли, запала... Не заметил он... Не заметил! - продолжала возмущаться красавица, добавляя неизвестные Бажене иностранные ругательства.
        Немного успокоившись, помощница, наконец, рассказала о том, что произошло.
        Ночью рекламное агентство запустило массированную рекламную компанию. Кара, изрядно уставшая за день, счастливо спала всю ночь под жужжание телефона, который, в конечном счете, сел. Проснулась она как обычно - в пять утра.
        - У меня трое детей! - напомнила она с таким видом, будто тут и объяснять нечего.
        Поставила заряжаться телефон, умылась, вернулась, нашла непрерывно вибрирующий телефон на полу. К счастью, он не успел уползти дальше длины шнура зарядника.
        - Первым делом попробовала отключить уведомления. Но сообщения сыпались таким потоком, что я просто не успевала нажать на нужную кнопку!
        Тогда Кара позвонила с телефона Серхио программисту.
        - И кажется, я его немного прокляла, - призналась она.
        Программист оказался беспечным бездетным парнем, который в полшестого утра спит и не понимает, за что его прокляли. Впрочем, он быстро пришел в себя и через полчаса нашел и поправил ошибку.
        - То есть, продажа билетов остановлена?
        - Да, - утвердительно кивнула Кара.
        После этого Кара, наконец, поставила телефон заряжаться по-человечески, а не «по-идиотски».
        - Посмотрела новостную сводку и упоминания в СМИ - продолжила она перечислять свои действия загробным голосом, не предвещающим ни счастливого исхода, ни вообще хоть каких-то мажорных поворотов.
        СМИ, в кои-то веки, порадовали оперативность и подхватили новость о фестивале. К утру первые полосы газет и главные страницы новостных порталов от Лиссабона до Петропавловска-Камчатского оказались забиты если не подробными статьями, то упоминаниями о скромном, и ,в общем-то, фейковом мероприятии.
        - Одна дамочка из общества любителей Дракулы успела дать интервью какой-то российской газете, представляешь! Говорит, что прибудет лично поприветствовать повелителя бессмертных!
        - Надеюсь, вампиры не обидятся!
        - Надеюсь, они не приедут! - Кара закатила глаза к потолку. - Потому что я совершенно не представляю, где всех этих гостей селить!
        Речи об возврате билетов не шло - обе Дракулешти понимали: при таком шуме любой скандал тут же будет раздут журналистами и донесен куда надо и тем более - куда не надо.
        А им нужна шумиха? Не нужна!
        - Нужно постараться хотя бы ее не раздувать еще сильнее! - понадеялась Кара, хотя пожелание и прозвучало как что-то уже недостижимое.
        Разместить всех желающих (в число которых входили и гости, и журналисты, всегда готовые на халяву посетить что угодно, лишь бы покормили, и даже музыкальные коллективы, изъявившие выступить на этом знаменательном событии) единственная в городе гостиница не могла.
        - Нам каждый месяц присылают сотни рекламных буклетов, - помощница махнула рукой в сторону «Шатров и Палаток», - обычно они идут на растопку камина, но вот, пригодились.
        Созвонившись с гораздо более бодрым, нежели программист, продавцом палаток (на заднем фоне отчетливо звучал детский вой), Кара договорилась с ним на поставку шатров, тентов, навесов и вообще всего, что у того нашлось на складе.
        - Здания мы построить не успеем, по соседним деревням столько гостей тоже не расселить. А погода теплая, на пару дней вполне...
        После чего Кара отправилась к Ракию, засунула его в машину и отвезла на взлетное поле.
        - Потому что это - наше единственное поле, где можно поставить столько палаток!
        Ракий так просто поле отдавать не захотел. Он немного поершился, после чего уговорил таки Кару полетать.
        - Посмотреть сверху, может, найдем другое поле под фестивальный лагерь.
        Добрых три часа Раки летал над округой, которую они с Карой знали на зубок. Увы, ландшафт не пожелал меняться и нового места они, конечно же не нашли.
        - Зато сделали аэросъемку, - она пожала тонкими плечами, - не знаю, правда, зачем.
        Некоторая польза все же была - к вечеру Ракий, скрипя сердцем, обещал скинуть точные размеры поля и примерный план палаточного лагеря на нем.
        - Все-таки придется поставить биотуалеты... - с тоской вспоминала Кара о недоорганизованном Баженином приезде. - Надо было тогда заказывать!
        Стало хотя бы понятно, почему телефон Кары был вне доступа. Высота, на которой любил рисковать жизнью юный Дракулешти, работы сотовых сетей не подразумевала.
        Телефон черноволосой, будто чувствуя неугасающий к нему интерес, завибрировал. Кара посмотрела на него с подозрением. Номер был незнакомый.
        - Плюс семь, - посмотрела она на код страны.
        - Кто это тебе звонит из России?
        Кара только покачала головой и взяла трубку. Немного послушала. глаза ее чуть округлились. Она протянула трубку Бажене.
        - Это тебя.
        Госпожа примар осторожно взяла трубку.
        - Да?
        В ней что-то зашумело, защелкало, а после зазвучал ужасно знакомый голос.
        - Баженочка, деточка! Малышка моя, ну как же так! - причитала неизвестная. - Не звонишь, не пишешь, совсем пропала!
        - Ээээ?
        - Анфиска с Варькой совсем исхудали. Избаловала ты их, деточка. Ничего не едят, все чашки мне побили, паразитки шерстяные.
        - Ангелина Карловна? Вы как этот номер нашли?!
        Меньше всего Бажена ждала услышать голос своей заяжской соседки.
        - Да вот не нашла. - надулась старушка. - Пришлось самой разбираться. На сайте этом вашем искать, потом просить Марьантонны внучка, чтобы он там чего-то полазил, поискал контакты. Ну он долго искал, но нашел же...
        «Ну если этот внучок Марьантонны нам сайт сломал, я его... прокляну! Или нет, Кара его проклянет!» - мстительно подумала Бажена, переводя взгляд на опытную проклинательницу.
        Та плеснула себе из графина и с явным удовольствием смаковала богатый и насыщенный букет Миорской ключевой воды.
        «Хотя нет, сайт вроде раньше сломался...»
        - Баженочка, милочка! - продолжала милейшая старушка. - Я почему звоню?
        - Почему?
        - Потому, моя золотая, что билетик хочу купить, а они, фьють! - Ангелина Карловна очень артистично изобразила голосом это «фьють» и продолжила. - Я же как узнала, так всех своих девочек обзвонила. Они успели купить билетики, а меня журналисты замучили. Попросили интервью! - с гордостью заявила пенсионерка. - С первого канала позвонили!
        - Ого! - интервью первому каналу в жизни Заяжской пенсионерки стояло по важности и недостижимости где-то между встречей с Аллой Борисовной на сельской ярмарке мёда и реинкарнацией в качестве любимой дочери президента.
        - Ого-то ого, да вот билетика у меня нет, Баженочка! А я смотрю, твоя фотография на сайтике. Ну и внучок Марьантонны мне номерок твоей помощницы добыл. Ты же старой кхе-кхе знакомой не откажешь?
        Бажена, впервые столкнувшаяся со всеми прелестями оперативного размещения контента на подведомственном ей сайте, немного растерялась.
        «В Заяжске такого бардака не было... - припомнила она сложности с обновлением на муниципальном сайте информации о новой мэрской секретарше, - надо бы усложнить процесс, а то такими темпами Каре все подряд трезвонить начнут!»
        - Так что билетик? - напомнила о себе Ангелина Карловна.
        - Что? А, да, я... посмотрю, что можно сделать, Ангелина Карловна. Ой, а вы же мне заграницу звоните! Там вам сейчас накапает такой счет... - испугалась девушка за скромные доходы пенсионерки.
        - Не боись! - хихикнула пенсионерка. - Я старая, но не дура ж. У Марьантонны у внука взяла телефон.
        - А! - Бажена представила счет за связь, который вскоре получит помянутый внук, и передумала проклинать мальчика.
        Ангелина Карловна с этой задачей справилась самостоятельно.
        - Кстати, как кошки? И... стоп! А по какой такой причине у вас первый канал брал интервью? - смутные подозрения сгустились в примарской голове. - И вообще, откуда такой интерес к вампирам?
        - Баженочка, ну как же? У вас на сайте написано, что будет явление Дракулы народу. На его, так сказать, исторической родине! А я как раз в обществе любителей Дракулы состою!
        - И давно, Ангелина Карловна? - Бажена чуть не поперхнулась воздухом.
        - Ой, милочка! Столько не живут! - ответила жизнерадостная пенсионерка.
        - А где у вас этот клуб? - аккуратно начала Бажена. - Если не секрет. А то что-то я о нем ничего не слышала...
        - Ой, да какой секрет! Я ж соседям не афишировала, потому как занятие такое... оррригинальное для Заяжска. У нас с девочками форум в ентернете. Вроде клуба по интересам.
        - А вы там в качестве кого?
        - Как кого? Я там председатель! - немного удивилась Ангелина Карловна. - Ну все, родная, жду билетик. До встречи, миленькая моя! Страсть как хочется увидеть Дракулу!
        Получив обещание прохода в любую зону фестиваля, Ангелина Карловна напоследок что-то довольно хихикнула и положила трубку.
        «И мне страсть как хочется увидеть Дракулу», - подумала Бажена напоследок и зачем-то повторила вслух, - и мне...
        ?ГЛАВА 32. В ОЖИДАНИИ ОДУВАНЧИКОВ
        За неделю до фестиваля легкое безумие, которое мягко и незаметно окутывало горный румынский городок, переросло в безумие полное, качественное и тяжёлое.
        Когда начали прибывать первые гости, стало понятно - пути назад нет. Это все им не приснилось. Это все не мираж и не мечты.
        Билетов действительно продано немало и их счастливые обладатели обеспечат Миорскому фестивалю полнейший аншлаг.
        На помощь в организации срочно были стянуты все возможные знакомые, родственники, друзья родственников и просто жители из соседних деревень.
        Тихие улочки бурлили тысячами новых людей, гудели машины, переливалась в воздухе музыка. Казалось, где-то открылась неправильная черная дыра. Вместо бесконечного поглощения объектов она постоянно выплевывала из себя новых и новых людей, радостно помахивающих распечатанными билетиками на фестиваль.
        Караванами тянулись автобусы из ближайших аэропортов. Высаживали своих пассажиров в центре Миорицы и еще долго не могли выехать обратно. Бесконечные потоки туристов перетекали в веселые толпы, выплескивались за края городка и на центральную площадь. Единственный в городе ресторанчик работал на износ. Хотя они и поставили еще с десяток новых столиков, но уже через полчаса каждая минута за ними была расписана на неделю дней вперед.
        Некоторые гости решили задержаться в Миорице и после фестиваля. Бажена надеялась, что они передумают. Кара мечтала об этом.
        Что по этому поводу думают Милена и Теодор - было неизвестно. Никто не видел их уже пару дней - они занимались обустройством кемпинга на авиаполе.
        Первыми туда заселились представительницы «Общество любителей (или любительниц?) Дракулы». Осмотревшись и заняв лучшие палатки, уже через пару дней они расхаживали по лагерю с видом самым что ни на есть представительным.
        К концу недели общество любителей собралось практически полным составом. Не хватало только председательницы. У той случилась какая-то проблема с визой и она координировала действия своей команды с помощью современных технологий и бойкой девицы. Та носилась по лагерю с телефоном в руках. Из телефона доносились бодрые команды и призывы к действию. Так Ангелина Карловна, телом находясь в Заяжске, самовольно захватила власть в румынском кемпинге.
        С ее подачи адепты Дракулы обустроили в одной из палаток пункт приема в члены своего общества и начали быстро пополняться новичками. Благо тематика располагала и желающих было более чем достаточно.
        А на днях прибыли к ней всей делегацией. Извинились за отсутствие председательницы, поведали о её проблемах.
        «Видимо, внук Марьантонны не всесилен... »
        Представители делегации попросили разрешение провести предфестивальное шествие и представление.
        - Лучше разрешить, - посоветовала Кара.
        Бажена согласилась, что если запретить, они его тоже проведут, но несанкционированно. И дала добро.
        К утру дамы начали яростную подготовку. Чем вызвали возмущение Станы - «Вы видели их костюмы?»
        И, как ни странно - Ракия.
        Ракий страдал и проводил все время рядом с самолетиком, отгоняя особо ретивых поклонниц, желающих повесить на лопасти чесночные плетенки и окропленные красными каплями куски свадебной фаты. И даже не пытался вернуть кувалду, с которой Бажена теперь не расставалась. Только провожал ее долгим томным взглядом. Кувалду. Не Бажену.
        Министерство Магии нагнетало обстановку.
        - Ничего не понимаю. Принтер уведомление зажевал.
        От официального документа из самого важного в магическом мире Министерства имелся жалкий обрывок с замятым краем. Кара осторожно развернула бумагу. Содержимое от этого информативнее не стало - на белом проступали только размазанные серые полосы тонера. Которого в принтере давно уже не было!
        - Может, починим? - Бажена спросила без надежды на ответ, скорее по привычке.
        Вопрос был риторическим, как уточнения о состоянии дел одноклассника, с которым случайно столкнулся на выходе из автобуса.
        Принтер, выплевывающий послания от Министерства Магии, как и в прошлый раз, не был подключен к сети. Бажена была уверена, даже если вытряхнуть все его электронное и металлическое содержимое, это не помешает «ММ» присылать им уведомления.
        - Ну а там-то что написано? - спросила Бажена у Кары.
        Та вовсю практиковала непрофильный университетский предмет - гадала на зажеванных сгибах. Попытки определить содержимое увенчались переменным успехом. Каре удалось разобрать, кто приедет с проверкой от Министерства. Это было в начале листа.
        - Зинаида Николаевна Клейнмихель. Странно, что отправляют её.
        - Почему?
        - Княгиня занимается оперативной работой, боевой. Вообще, мы дальние родственницы. - Кара тут же осадила засиявшую Бажену. - Не настолько близкие, чтобы она закрыла глаза на происходящее. Но и не настолько дальние, чтобы сделала подлость. Хотя, она на службе...
        «На службе люди на всякое способны...» - согласно кивнула Бажена.
        О Зинаиде известно было мало. Не ест мяса, уважает хорошее вино, чует ложь за версту.
        - Строгая, сильная и старая. Старшая сестра сразу в двух родах. Прямо как ты, - напомнила Кара о коктейле из ведьмовской и колдовской силы в Бажене.
        Они быстро набросали план: встретить Зинаиду, провести по городу, показать красивую презентацию о том, как у них все хорошо, угостить ужином и показать замок на вершине горе, готовый принять дорогих гостей для проведения мероприятия. В подтверждение, так сказать, что все у них действительно хорошо.
        - Главное - не дать ей повода к чему-то придраться.
        - И обеспечить доступ к вину.
        - Это непременно, - судя по улыбке Кары, она уже прикинула, какие из фамильных запасов будут пущены на благо общего дела.
        В замке подопечные Винченцо с ним во главе спешно наводили лоск.
        Сам Винченцо, ужасно довольный собой, вышагивал по двору в одном из своих безупречных костюмов и давал интервью европейским телеканалам по три раза на день.
        Журналисты, привлеченные масштабом фестиваля и общественным резонансом, вызванным скандальной вампирско-кровавой темой, приехали заранее. И теперь изнывали от скуки. Поймать Бажену у них не получалось, Ракий демонстративно задраивал двери самолета, стоило только блеснуть объективу на горизонте. К Каре было страшно подойти.
        Винченцо же оказался на виду и был не против зарумяниться в лучах славы до золотистой корочки. Шутка ли - первый самостоятельный проект! Почему бы не рассказать.
        И не показать, как они в короткие сроки возвели современное здание из стекла и металла, как отделали переходы светоотражающими покрытиями, как элегантно вписали обломки стен в современный экстерьер, интерьер и Дракула знает куда еще...
        - Хоть кто-то получает удовольствие, - метко бросила Станка, пробегая мимо очередной толпы, ощетинившейся пушистыми валиками микрофонов.
        Где-то в эпицентре слышался бодрый голос итальянца. Если встать на табуреточку, можно было рассмотреть его оранжевую каску.
        Но Стане было некогда искать табуреточки, строить глазки красавчикам и даже постить свои хорошенькие губки в инстаграм.
        Станка за пару дней повзрослела, кажется, лет на десять.
        Она работала наравне со взрослыми и ежедневно отчитывалась перед примаршей о проведенной работе: костюмы уже были готовы. Часть уже доставили и сейчас девочка вместе с местными портнихами занималась подгонкой «формы» по фигуре официантов.
        - Не забудь, сегодня примерка платья, - напомнила Стана на прощание.
        Бажена и правда забыла о собственном наряде. Первая встреча с магом-портным была, как ей казалось, так давно, что платье должно было уже не просто быть готово, но уже сношено до состояния ветоши и отдано в переработку.
        Примарша утвердительно качнула косами, давая понять, что зафиксировала новую встречу в своем расписании.
        В последнее время ей все чаще приходилось самостоятельно учитывать такие вещи в плотном графике.
        Кара по вечерам уезжала на винодельню, где совсем заскучал Серхио. На ее хрупких плечах лежало слишком много, чтобы трансильванец мог вот так запросто отпустить жену на долгое время.
        Бажена сидела у себя в кабинете и начинала понимать. Понимать, почему мэр Заяжска с такой радостью уезжал из города при любой удобной (и неудобной) возможности!
        Последние дни она курсировала между ратушей и гостиницей под покровом ночи или же ранним утром.
        Если раньше она могла свободно гулять, окруженная пусть и дальними, но родственниками, то сейчас каждое ее появление сопровождалось овациями множества приехавших русских туристов и туристок. Они так искренне гордились фактом общего гражданства, будто они, а не светловолосые Дракулешти, были ей кровными тетками и родными сестрами.
        Приехали гости, волонтеры и вообще, все, кого приглашали и, кажется, не приглашали.
        С каждым днем желающих пообщаться становилось все больше. А общаться с кем либо после целого дня фестивальных дел ей не хотелось совершенно.
        Дошло до того, что вчера Бажена не вышла посмотреть на автомобили, заказанные у Кристофа. Дорогие машины собрали вокруг себя столько восторженных зрителей, что примарша попросту струсила выходить.
        - У журналистов от счастья сердечки повыскакивают, - спрогнозировала она возможный итог своего появления, - побережем здоровье.
        О чьем здоровье шла речь, примар умолчала.
        За пару дней до фестиваля администрация городка в полном составе думала о том, что все готово.
        И можно уделить внимание несущественным мелочам.
        Кристоф, решивший покрасоваться под окнами ратуши за рулем новенького темно-розового мини-купера с изящными бежевыми полосами, как раз стоял под открытыми настежь ставнями. К этому времени он мало преуспел в изучении русского, хотя и занимался с репетитором ежедневно. Но то ли репетитор халтурил, то ли язык великих писателей оказался слишком сложной наукой... Кристофф совершенно ничего не смог разобрать.
        Мимо проходил Ракий. Он остановился, послушал немного ругающихся на всю улицу Кару с Баженой, посочувствовал Кристофу и поделился информацией о том, что руководство города обсуждает сущую ерунду. И стоять тут в надежде, что госпожа Бажена Рудольфовна выглянет в окошечко посмотреть на хорошенькую машинку, - бесполезно. Потому как именно обсуждения ерунды имеют свойство неприлично затягиваться, в отличие от дел действительно важных и имеющих сжатые сроки.
        Он похлопал Кристофа по плечу и пригласил в бар, плотно забитый фанатками его кровавого предка.
        Бажена с Карой продолжили ругаться без свидетелей.
        - Не понимаю, зачем ты заказала восемь тонн одуванчиков.
        - Поверь, они нужны!
        - Они же мелкие!
        - И что?
        - Их не успели собрать. Вот пионы могут привезти уже завтра.
        - Плевать. - Бажена надула губы, подражая Стане. - Хочу одуванчики.
        - Госпожа примар! - Кара нахмурила идеально гладкий лоб. - Не разделяю вашего упрямства. Их привезут разве что к самому началу.
        - И?
        - А когда их расставлять? Нужно как-то оформить. Мы не можем просто свалить восемь тонн одуванчиков перед главной сценой!
        Бажена представила.
        - А знаешь, отличная идея!
        Кара картинно закатила глаза к потолку и пробормотала что-то о старых богах. Видимо, просила вразумить эту юную дщерь. Как это часто бывает - прекрасную ликом и неразумную мыслями.
        - Но они помнутся! Кому нужна куча вялой травы?
        - Вот скажи мне, как растениевод. - зашла Бажена с другого края. - Магический, конечно же! Хм. Какие одуванчики будут сильнее пахнуть - поставленные в вазы или мятые и сваленные в кучу.
        - Мятые, конечно! - не раздумывая ответила Кара. - Стоп. Ты это к чему?
        - Нет, нет. Ни к чему. Пусть везут одуванчики. Куча цветов посреди двора - отличная идея. И какая оригинальная! Новаторская! Уверена, никто до нас этого не делал!
        Кара помянула старых богов и что-то застрочила в телефон. Новаторский подход Бажены к оформлению праздника вызывал у нее множество вопросов. Но спорить с примаром дальше показалось ей бессмысленным.
        Девушка дала понять - будет настаивать на этой крайне нерациональной трате средств. Средства были ее собственные, так что... хочет стог одуванчиков - будет стог. Хотя пионы смотрелись бы куда как изящнее.
        ?ГЛАВА 33. НАКЛАДОЧКА
        - Баженочка! - бойкая девица, ассистирующая председательнице общества любителей Дракулы, будто ждала за дверью. - Ой, извините! Гелечка так вас называет, я как-то привыкла.
        - Гелечка? - Бажена поплотнее прикрыла белый бочок проектора подолом. Проектор спрятала, но в итоге оголила собственные ноги.
        - Ой, Ангелина Карловна! Она такая энергичная, мне сил не хватает везде ее носить. Договорилась со вторым секретарем нашего сестринства, а я пока к вам с заданием!
        Помощница Ангелины Карловны, худая и сероватая, но вдохновленная своей председательницей, заметила попытки Бажены обойти ее по стеночке.
        Раз и девушка уже заполонила весь коридор.
        - Задание?
        Первое, о чем подумала примар, так это о неполученной визе и отсутствии у Ангелины Карловны загранпаспорта. По какой-то причине бывшая соседка была уверена, что примар европейского городка может решить этот вопрос за пару звонков.
        Но нет.
        Накануне фестиваля, когда Бажена была занята делами повышенной магически-министерской важности, она совершенно забыла про торжественное шествие Общества любителей Дракулы.
        Которое примар (то есть, Бажена) - одобрила и разрешила.
        - Фестиваль завтра, и нам... нужно место!
        И председательница направила ее к Бажене это место получить.
        - Какое? - уточнила примар, - и для чего?
        Бажена была готова к тому, что Ангелина Карловна могла отправить дамочку лоббировать даже расчистку центра деревеньки от мешающих шествию строений.
        - Для подготовки. Ну, знаете, надо накраситься, сделать прически, подправить бантики на платьях, натянуть...
        Что они хотели натянуть, Бажена дослушивать не стала.
        - Передай Ангелине Карловне, что можете разместиться в ратуше.
        - А...
        - В любой комнате! - Бажена оттеснила девицу и метнулась в освободившийся проход. - Кроме моего кабинета!
        В спину ей донеслось сдавленное «Ура!» и звуки нажимаемых на телефоне кнопок. Помощница спешила оповестить «сестринство». Или порадовать председательницу общества благой вестью?
        Бажена прибавила ходу. Янтаринки на подоле защелкали друг о друга, отделяя рваной дробью каждый шаг примарши.
        Она ворвалась в подвал вовремя - Кара как раз закончила потрошить стоящий в углу шкаф в поисках проектора. И собралась вскрывать какие-то неподписанные коробки, сваленные в углу.
        - Он у меня! - госпожа примар развернула подол. Белый глянцевый пластик притягательно заблестел на фоне расшитой ткани. - В коробках, кстати, посуда для фуршета, так что ты понежней с ними...
        Девушки немного повозились с установкой техники, попутно ласково проклиная неизвестного, утащившего ценный аппарат с законного места.
        - Это Раки, я уверена, - решила черноволосая, тыкая каким-то проводом в заднюю панель, - он на нем любит фильмы смотреть... А на место класть не любит... Ох, балует его отец... Ф.. Ох.. О! Получилось!
        Щелкнуло, белый прямоугольник вырвал из полумрака десяток стульев, накрытый вязаной скатертью стол и старинную кирпичную кладку стены, частично закрытую свежей штукатуркой.
        Кара поправила луч проектора так, чтобы свет падал на оштукатуренный фрагмент. Специального полотна в ратуше не нашлось, а изводить белые простыни никому не хотелось.
        В день переезда проектора в подвал для простоты, дешевизны и дабы лишить изображение стильной лофтовой фактуры «старинный кирпич», рабочие замазали часть стены белой штукатуркой. Ровно по форме проецируемой картинки - ни больше, ни меньше.
        - Сейчас проверим презентацию, - проговаривала Кара план действий, - я всё подготовила. Твоя задача - рассказать, как у нас тут идут дела. Держись вежливо, немного надменно, уверенно. Но, - добавила Дракулешти, - не настолько, чтобы унизить инспекцию.
        - Кара, - начальница подтащила стул поближе к помощнице, - у меня чёрный пояс по инспекциям. После фуршет?
        - Фуршет надо и после, и до и во время. Закончим здесь - вызову официанта. Он подаст чаю, закуски и сладости.
        Примарша кивнула. Толстые перекрытия ратуши, позволившие ей простоять сотни лет, в нынешнем веке доставляли некоторое неудобство своей безусловной надежностью - совершенно не пропускали сигнал сотовой связи.
        - А мадам инспекторша с дороги не захочет выпить чего покрепче?
        - Мадам - княгиня. Она только в середине века смирилась с тем, что женщины носят штаны.
        - И что?
        - С тем, что женщины пьют до ужина, она ещё смириться не готова.
        - Жаль. По моему опыту, пьяная инспекторша - добрая инспекторша, - поделилась Бажена, - вино, значит, после встречи.
        - Да, поедем, покажем нашу замечательную стройку, там и продегустируем лучшее Миорское. Главное - вести себя естественно, всем своим видом дать понять ведьме, что у нас все хорошо. Пусть пафосные лбы из Министерства увидят в её отчёте правильные вещи... Это что ещё такое?!
        «Правильные вещи» подразумевали полнейший контроль над долиной без перспектив внедрения сюда инородного министерского элемента. Без каких либо накладок.
        - Да, накладочка.
        Флешка прогрузилась, единственный имеющийся на ней файл включился автоматически. Белый прямоугольник на стене заполнили зеленеющие горные склоны, темные нитки речушек, красные черепичные крыши домиков внизу.
        По всему этому румынскому великолепию скользила голубоватая тень небольшого самолетика узнаваемой формы.
        - Ракий! - выдохнули они одновременно.
        - Этот диверсант подменил?
        - Нет, - Кара уже вскочила, - я вчера работала за его компьютером. Ноутбук сел, шнур остался дома. - она развела руками, - видимо, перепутала флешки, когда уходила. Я сейчас сбегаю, заберу. А ты иди к себе, жди официанта и... я пришлю повара, надо чаю заварить, пирожные...
        Бажена возмутилась так, что правый, менее прижатый шпильками хвост опасно дернулся в сторону заботливой помощницы.
        - Эй! Я тебе не принцесса крови! Чай сама заварю, не переломлюсь.
        Спорить Кара не стала - лишнего повара и времени на пререкания не было. Девушки наперегонки побежали к выходу. Одна - подобрав щелкающий бусинами подол, вторая - заранее набирая номер племянника.
        - Что? Раки, ты где? - мальчишка что-то пискнул, мгновенно почувствовав тревожные интонации тетушки; тревожными они были, в основном, для него. - Что значит, ты за городом? Зачем ты туда повез официантов?? В смысле, ты им обещал покатать на «De Dal’e»? Раки, никуда не улетай! Флешка у тебя с собой? Черненькая такая, да. Отлично, жди меня, я лечу. Я тебе покажу метлу, у меня в багажнике есть...
        Черная Дракулешти свернула к выходу, а Бажена застучала бусинами активнее, живо перебирая ножками по ступенькам наверх.
        - До встречи, - крикнула она, но Кара уже выбежала на улицу.
        Разговору родственницы Бажена не придала никакого значения - тетушка вела беседу на родном Ракию румынском.
        Примар вернулась в кабинет, оборудованный по ещё Заяжской традиции электрическим чайником, спрятанным в шкафу.
        Румынская часть семьи до сих пор не могла понять - зачем?
        А вот секретарша оценила нововведение и ежедневно составляла Бажене компанию в вечернем чаепитии прямо на рабочем месте.
        Девушка прибрала чуть расшалившиеся волосы.
        Со стороны шкафа забулькало и примар чуть не пропустила тихий писк телефона.
        «Инспекция здесь встречай» - прочитала она.
        Знаков препинания не было - значит помощница ещё за рулем и диктовала текст туповатому голосовому ассистенту.
        Перезвонить или написать она не успела - пришло второе сообщение.
        - Ааааа, - тихонько взвыла примарша и бросила телефон на стол.
        «Уже в ратуше задержи» - мелькнуло на экране, перед тем, как он погас.
        Через мгновение на небольшом серебряном подносике, украшенном завитушками в виде переплетенных драконьих хвостиков, уже стоял хорошенький чайничек, залитый кипятком.
        Рядом - тройка чашек прозрачнейшего фарфора из личных запасов Милены. В чашки Бажена плеснула немного заварки и бросила по веточке горной травки, растущей на западном склоне Миорской горы. Исключительно для вида.
        «Сразу будет повод для беседы! - примарша пнула пушистый ковер, помня, что на него имеет смысл нападать первой, пока тот не бросился под ноги и не растянул хозяйку по полу. - Ведьма спросит, что за трава, я начну рассказывать про эту.. как её... миорскую лимонницу!»
        Скромные успехи Бажены в Магическом Растениеводстве заставляли Кару хохотать звонким радостным смехом, когда девушка путала названия трав, подписанные в изучаемом справочнике на принятой в магическом мире латыни.
        «Миорская лимонница... миорская лимонница... лиорсками мионница...» - повторяла она, не спуская глаз с позвякивающих чашечек.
        На середине пролета, отчего-то показавшегося Бажене прожженым черными искрами, крошечная серебряная ложечка вдруг поехала к краю подноса.
        - Линорская милорница, аааааа! - бусины застучали друг о друга дождевыми каплями, девушка вильнула в сторону, поворачивая поднос в сторону убегающей ложечки.
        Шаг, второй, третий, почти прыжок - скользкая ложечка почти вернулась.
        Бажена замерла, одной ногой покачиваясь на краю ступеньки, вторую отведя в сторону - для равновесия. В коридоре потемнело, несмотря на кристально чистые окна, лишенные занавесок.
        Мелкие листочки «линорской милорницы» плавали в покрытых испариной чашечках. Бажена проследила, как одна крупная капелька прокатилась лавиной от золоченого бортика в до дымящейся паром напиток.
        Едва оторвала взгляд и посмотрела выше.
        Изъеденное черными искрами пространство, будто брошенное в холодильник подтаявшее мороженное - застыло и отвердело.
        Это состояние невероятного сосредоточения длилось так кратко, что Бажена не успела его осознать.
        На лестнице она была не одна.
        Внизу стоял мужчина. Лет тридцати. В тёмно-синем летнем костюме, нежно-кремовой рубашке и кожаных ботинках. Гладковыбритый. Красивый - высокие скулы, выдающие интересное смешение кровей специалисту. Но на лестнице такового не было, а Бажене было достаточно синих глаз.
        Мягким движением незнакомец чуть подался вперед. Прямо в солнечный квадратик.
        Примар, забывшая о неустойчивости подноса и собственной позы, с наслаждением наблюдала, как на освещенном мужском лице проявилась синева глаз, какой позавидовали бы ярчайшие цейлонские сапфиры.
        «Не миорец».
        Сверху Бажене было видно, как свет вызолотил насыщенные каштановые пряди, казавшиеся чёрными в тени.
        Растрепанные так тщательно, будто трое парикмахеров только что бегали вокруг него с выпученными глазами, брызгали лаком и мазали восками, муссами и какой-нибудь хитрой пудрой для укладки.
        Прическа незнакомца выглядела так безупречно, что Бажена дернулась посмотреть, а нет ли у того за спиной и правда свиты из стильных юношей с ножницами и укладочными щипцами наперевес.
        Они явно справились со своей работой! Может, успеют привести в порядок и ее голову до встречи с мадам инспекторшей?
        Бажена не знала, как долго она стояла на лестнице, погружаясь на байкальское дно в глазах незнакомца.
        «Умеет Кара выбирать сотрудников!»
        ?ГЛАВА 34. ПРИКЛЕЕННЫЕ ЧАШКИ
        Мысли Бажены разлетелись стайкой перепуганных рыбок. Одна, мелкая и непонятная, вырвалась наружу. Прорвала ледяной панцирь и Бажену вырвало из состояния высокохудожественной скульптуры «королева приносит людям чайный сервиз» в стиле радикального Миорского реализма.
        Чашки вспомнили, что не одна только ложечка хотела покинуть этот скучный поднос.
        Они рванули к краю, Бажена - за ними. Платье защелкало бусинами, будто просыпали мешок сухого гороха. Ступени бросились под ноги счастливыми щенками и тут же проскакали мимо.
        Бажена Рудольфовна подумала разом о множестве несъедобных, но крайне подходящих ситуации блюд.
        Остановиться она уже не могла и по инерции побежала вниз, касаясь ступеней самыми кончиками туфелек.
        «Только бы не разлить! - брыкалась в голове та самая беспокойная рыбка-мысль. - Не разли-и-и-ить!»
        Рыбки, отвечающие за сохранность здоровья, головы и особенно - нежелание переломать ноги, испуганно рассосались кто куда.
        Чёрные мухи слетелись к Бажене, кажется, со всей округи. Они заполонили коридор, оконный свет, путь вперед.
        Лишившись последних ориентиров, она достигла конца лестницы и, наконец, упала. Ровно туда, где стоял незнакомец. Точнее, где он должен был стоять, если бы был ненормальный человеком.
        Любой нормальный человек, при виде летящей над лестницей бледной девушки в черном платье, да с вертикально хлещущими воздух белыми волосами, да с разлетающимися во все стороны столовыми приборами... отскочил бы в сторону, выбежал бы из ратуши, сел бы в автомобиль и отъехал бы от беспокойного местечка на безопасное расстояние.
        В момент, считаемый Баженой мгновением за секунду до катастрофы, после которой её увезут в ближайшую реанимацию с ожогами от кипятка и переломами, она стиснула край злополучного подноса и поплотнее зажмурилась, готовая к неизбежному.
        В конце лестницы вместо ожидаемой пустоты, заполненной мерзейшего вида мухами, она встретила сопротивление.
        Сопротивление было относительно устойчивым, хотя охнуло и чуть покачнулось, но Бажену удержало.
        Она открыла глаза. Противные насекомые схлынули, не оставив ни намека на свое мерзкое присутствие.
        В пустом коридоре, у самого подножия лестницы, ведущей на второй этаж, Бажена Рудольфовна, примар сего города, висела на груди у загадочного незнакомца, который не только не сбежал от опасности, но и имел счастье подхватить госпожу правительницу под локотки.
        Собственно, только это удерживало её от сползания с белой рубашки, украшенной четким отпечатком Бажениной помады, ниже, на еще неизмазанные помадой брюки.
        Выждав мгновение, мужчина отвел дрожащую примарскую руку в сторону, медленно разлепил примарские пальцы, высвободил и поставил поднос на ближайший подоконник.
        Удивительно, после всех приключений содержимое было на месте: чашки, чайничек с кипятком и даже противные ложки остались на месте, как приклеенные.
        Будто не было ни полёта, достойного соревноваться с выкрутасами Ракия в небе, ни дилетантского жестковатого приземления, Ракием наверняка бы осмеянного.
        - О нет, - только и прошептала Бажена, - моя помада!
        Не дожидаясь участия со стороны кавалера, она вскочила на ноги, и, подхватив юбки, бросилась к окну.
        В прозрачном стекле было видно главную Миорскую площадь, Кристофа, махающего Бажене с веранды ресторанчика сосиской, насаженной на вилку, и размазанную по Бажениным щекам косметику.
        - Это плохо, - сделала вывод Бажена, - и не вовремя. Ты, - она хищно развернулась, - за мной!
        Схватила с подоконника поднос, сунула в руки мужчине и поволокла его по коридору.
        - Понимаешь хоть по-русски? - бормотала примарша, - А, не важно. В общем, - она обернулась и забыла на мгновение, что хотела сказать, - ты... не мог бы смотреть в сторону? А то мне думать тяжело! Сейчас идешь вниз, гоу даун, - прокричала она, - ин подвал инсайт, важный вумен приходить, ты ей чай наливать! Она его дриньк, а я пока губы мейк ап. Ю андестенд?
        Мужчина склонил голову на бок, чуть сощурил правый глаз.
        - Ох, где только берут таких... - выдохнула Бажена, восхищенная экстерьером приглашенного персонала.
        Попытки переломить языковой барьер начали переходить в поиски материалов для наскальной живописи. Мужчина, все еще не проронивший ни слова, с интересом изучал символы и образы, которые Бажена чертила, за неимением листочков и карандашиков, прямо пальцами и прямо на стене.
        То ли молодой человек ей попался с хорошей фантазией, то ли действительно проникся важностью ситуации, но примаршу он не перебивал и вообще, вел себя скромно и тихо, иногда неловко кивая. Бажена почти успокоилась и решила, что достаточно подробно разъяснила предстоящую задачу.
        - Туда, - указала она ему спуск в подвал.
        Потянулась поправить на официанте рубашку, но в последний момент передумала, развернулась и... увидела главную помощницу и заместительницу Ангелины Карловны.
        После разговора с примаршей она успела переодеться в длинное черное платье, украшенное измазанными красной краской то ли бинтами, то ли их ошметками.
        Бажена сразу не поняла, это костюм вампирьей невесты или ограбившей египетскую пирамиду мародёрши.
        Мародёрша во вздыбленном парике, купленом явно для карнавала в стиле «101 далматинец» и поделенном по пробору на чёрную и белую половинки соответственно, подхватив длинные юбки и высоко взбрыкивая ногами, затянутыми в блестящие ботинки военного образца, бежала по коридору прямо на Бажену.
        К груди дама прижимала большой бумажный пакет, чуть порванный сбоку. Из дырки торчали косметические кисточки, флакончик туши и уголок палетки с тенями.
        Не сбавляя крейсерской скорости, подопечная Ангелины Карловны мелькнула подошвами на повороте, чуть притормозив о встреченную на пути пару, брякнула короткой «звиняйте» и скрылась, протопав тяжелыми подошвами вниз по лестнице.
        Поднос, к счастью, не пострадал. Как и его содержимое.
        Вовремя найденный Баженой официант оказался большим профессионалом: быстро увернулся, придерживая драгоценные и уже подостывшие чашечки.
        Они коротко звякнули и всего-то.
        - Да-а-а, никто не идеален, - прокомментировала Бажена совсем уж неприличное желтое пятно, расплывающееся рядом с сочным отпечатком её губ, - мейкап откладывается, гоу тебя переодевать!
        Она живо дотолкала вконец растерявшегося официанта до ближайшей двери с приклеенной скотчем бумажкой, на которой Станкиной рукой было выведено «Костюмерная/склад» на румынском.
        На складе, собственно, складировались костюмы. Официант, увидев висящие в ряд черные плащи с красным подкладом, собрался было дать дёру, но Бажена Рудольфовна, внутренне холодея от мысли, что останется один на один с Министерской инспекторшей, пообещала тому тройную оплату и максимальные чаевые.
        Официант уже раскрыл рот, чтобы возразить: то ли не понял до конца смеси русского с русским, выдающим себя за английский, то ли хотел обсудить размер чаевых.
        Но тут Бажене позвонила Кара.
        Примарша спешно пресекла попытки молодого человека высказать свое мнение, выдала ценное указание «одеться в чистое из того, что тут есть» и «вычехляться побыстрее».
        После чего выскочила за дверь. Дверь захлопнула. Для верности подпёрла её плечом - чтобы переодевающийся не вздумал сбежать.
        - Инспекция уже в ратуше! - прокричала Кара. - Встретила?
        - Не-е-ет! - провыла волчонком Бажена, откидывая назад нервно пляшущие пряди. - Но я в проце-е-ес-с-с-е-е-е!
        После чего бросила трубку и дернула дверь гримерки.
        Официант успел накинуть свежую рубашку.
        Он обернулся и наваждение снова застигло Бажену - она замерла, стараясь выдохнуть. Смотрела как он двинул рукой, как сделал едва заметное движение головой, так, чтобы непослушная прядка легла как надо и не лезла в глаза. Как он застёгивает пуговку на манжете и тянет руку к черному плащу, подбитому красным шелком.
        - О-о-о-о, пожалуйста, нет, - застонала примар, - да что со мной такое! Быстрее! - поторопила она уже из коридора.
        Мужчина улыбнулся, подхватил чашки и вышел вслед за девушкой.
        Пока они спускались по лестнице, примар распихивала по местам выплюнутые наглыми прядями шпильки, стучала бусинками платья и давала идущему за ней официанту ценные рекомендации «держать поднос ровнее», «не отставать» и «быть лапочкой с министерской грымзой».
        На ходу она подхватила с пола обронённую вампироподобной Стервеллой Де Виль пуховку, обсыпанную, судя по цвету, мелом.
        Тут же, на ходу, припудрила щеки своего невозмутимого спутника, чему он не обрадовался, но сопротивляться не стал, точнее - не успел.
        Смертельно бледный и «как надо, о-о-очень достоверно вампирский» официант достиг, наконец, конференц-зала. Бажена с облегчением открыла дверь.
        Первым туда вошел дважды спасенный поднос. За ним - официант и уже последней - сама примар.
        Их торжественное появление, впрочем, осталось незамеченным. Зал для переговоров был полон, но никто не обратил на вошедших ни малейшего внимания.
        С полсотни девушек, обряженных по уже знакомой Бажене форме - в черное мрачное с элементами свежей мумии, смотрели кадры той самой аэросъемки, которую Бажена с Карой уходя забыли выключить.
        К моменту появления примарши картинка изменилась - видны были не только леса и поля, а уже процесс установки фестивальных шатров, в которых сейчас проживала большая часть прибывших гостей.
        Свет в зале был притушен и только в углу обладательница черно-белого парика светила телефоном в лицо какой-то несчастной девушке.
        Две другие держали жертву по бокам, еще одна тыкала ей в глаз кисточкой. Девицы галдели, жертва закатывала глаза с наинесчастнейшим лицом.
        - Эт-то что ещё такое! - рявкнула Бажена и зло хлопнула по выключателю.
        Галдёж прекратился, в сторону двери мигом развернулись головы присутствующих: кровавые губы с потеками по шее, черные провалы глаз...
        Бажена выронила пуховку, которую продолжала держать в руке, сделала шаг назад. Головы повернулись вслед за ней.
        - Бажена Рудольфовна! - подбежала к ней черно-белая помощница председателя. Видимо, на правах старшей по званию. - Вы же сами разрешили нам тут гримироваться! О, вы и пуховку принесли! Ура, девочки! Сейчас все будем беленькие!
        Девочки счастливо закричали «Ура», недокрашенная жертва на стуле кривенько улыбнулась.
        - Станка, а ты тут что делаешь? - спросила Бажена, но тут свободные от грима дамы заметили официанта.
        Мгновение - и они расхватали не только чашки с едва тёплым чаем, но и чайник, и даже поднос.
        Онемевший мужчина в процессе был обласкан вниманием и получил не менее пяти приглашений поучаствовать в готовящемся торжественном шествии и пару приглашения на ужин при свечах в их «шикарнейшем палаточном лагере, экзотика, хи-хи».
        Адептки Дракулы пили чай и стремительно наводили марафет, официант безучастно наблюдал за происходящим, Бажена Рудольфовна гневалась. Гнев её не успел разойтись до опасных вибраций, погашенный вибрациями безопасными и очень даже обыденными вибрациями - в районе примарской груди.
        - Телефон, - вспомнила она.
        У платья не было карманов. Покидая кабинет, девушка сунула его в очень логичное по женским меркам место - в декольте.
        Которого ритуальное платье не предполагало.
        Так что Бажене пришлось повозиться, пока она доставала жужжащий аппарат из закрытого сверху ворота.
        Она чуть не выронила телефон, когда увидела, кто звонит.
        - Да! - счастливо крикнула она в трубку, услышала тихий ответ и закричала еще громче. - Дин, это дурдом! Ты где? Ты как? Я ничего не понимаю, что происходит вообще! Дин, они тут все неадекватные, - и уже тише, - пожалуйста, приезжай, мне тут нужен хотя бы один нормальный вампир! Я все еще не знаю, как его разбудить!! Дин? Дин! Алло!
        Звонок прервался. Бажена зло потыкала в экран, пытаясь перезвонить.
        Тщетно - сотовая связь в подвал все еще не пробивалась.
        - И как они все это делают? - страдальчески закатила глаза примар и встретилась с отчего-то веселым взглядом официанта, - да, - вздохнула она, развернув экран, - тут все могут дозвониться без связи, прислать факс на выключенный принтер... Только мне приходится скакать по лестницам с подносом в руках. Кстати, о подносе!
        Бажена не стала даже пробовать собирать чашки. Инспекция могла начаться каждую секунду - жуткая строгая ведьма Зинаида Николаевна уже мерещилась ей повсюду.
        Привычным уже жестом она схватила подведомственного ей сотрудника и потащила его подальше от комнаты и поближе к запасному подносу, электрическому чайнику и банке с минорской лиорницей.
        ?ГЛАВА 35. ВАША СВЕТЛОСТЬ!
        Они пролетели по лестнице наперегонки с танцующими пылинками, под стук ритуальных бусин пробежали по коридору, под бешеные удары Бажениного пульса влетели в пустой («УСПЕЛА!») примарский кабинет.
        Бажена кузнечиком перепрыгнула через край пушистого ковра.
        «Не хватало еще новом приложиться в такой важный день! - припомнила она свою первую встречу с старинным предметом интерьера, - очень вряд ли старая ведьма будет рада прилетевшей в лоб туфле!»
        Электрический чайник на столике пикнул - все это время он дожидался, пока вода немного остынет и нагревал её снова.
        - Стой тут, не отсвечивай, - Бажена пихнула официанта в угол и бросилась заваривать вторую партию ценного для встречи с госпожой ведьмой напитка, - так, где тут эта линорская минорница, тьфу, - бормотала она, бросая подрагивающими пальчиками скрученные длинные листочки.
        Официант терпеливо ждал, украдкой рассматривая чем-то не угодивший суматошной госпоже ковёр.
        Когда последняя ложечка цзынькнула о заново собранный чайный набор, а над подносом разнесся свежий запах миорской лимонницы, щелкнула дверная ручка.
        Бажена дернулась, будто воришка, пойманный хозяйкой на месте преступно подлизанной баночки сметаны.
        - Э? - только и успела сказать она.
        Официант перехватил её затравленный взгляд и только пожал плечами.
        Ручка медленно провернулась, едва заметные пылинки в закатных лучах потемнели, налились, превратились в жирные чёрные точки, так похожие на рой болотной мошкары.
        Дверь открылась.
        - Кара! - выдохнула примарша. - Ты чего подкрадываешься!?
        Помощница степенно вошла, положила на поднос возвращенную флешку. Та под взглядами девушек попыталась съежиться и отрастить парочку лап для пусть и медленного, но уползания в безопасный уголок.
        - А почему ты так торжественно молчишь? - заподозрила неладное Бажена. - Ты уже встретила инспекцию?
        Черная Дракулешти смотрела пару секунд своими глубокими ночными глазами сквозь начальницу. Бажене казалось - куда-то вдаль, вглубь, в её, Баженины, спутанные мысли и скованные ужасом чувства.
        На самом деле Кара смотрела в уголок неприкрытого резной тюлью стекла. На улице пропали тени, солнышко еще цеплялось за край горной гряды вдали, но точно было ясно - кончина дня - дело решенное. Темнота вот-вот завернет долину прохладным меховым одеялом.
        Видно было Каре также замок на горе, дорогу, городские крыши и отраженную в стекле комнату: дверь, кусок ковра, заходящего в дальний угол, в котором стоял, одетый в карнавальный плащ с высоким воротником и красным шелковым подкладом...
        Кара прикрыла глаза, собралась.
        - Ваша светлость, - она развернулась, сделала три шага по ковру и наклонилась так низко, как позволяла ей узкая офисная юбка с совершенно не офисным разрезом по бедру.
        Бажена застыла у стола, наблюдая, как по бокам от помощницы скапливаются в небольшие чёрные водовороты.
        Официант, до этого момента терпеливо ожидающий в углу, легко кивнул Каре, улыбнулся и также сделал три шага навстречу девушке.
        - Давно не виделись, - сказал он, касаясь губами воздуха над Кариной рукой, - кажется, с самого выпускного?
        Черные вихри, принятые Баженой за водовороты из чёрной мошкары, завертелись быстрее. По столешнице забарабанили шпильки. С таким трудом уложенные Карой волосы вырвались на волю и затрепетали, изображая бурю в трансильванском предгорье.
        - Роман, - ответила Кара, не поднимая головы, - или обращаться к вам «господин инспектор»?
        «Господин инспектор, - застучало в голове Бажены, - господин инспектор, инспектор, инспектор... инспектор!»
        Не так, совершенно не так представляла она себе встречу с представителем Министерства.
        Мужчина, показавшийся ей очень даже привлекательным официантом, в роли ожидаемого представителя Министерства Магии и вовсе превратился в прекрасного принца, которого не испортили ни вампирский костюм, ни чуть более, чем в миг их встречи, растрепанные волосы.
        Меньше всего он походил на ведьму! Какой бы сильной и старой та не была, поверить, что это - замаскированная Зинаида Николаевна, было крайне сложно!
        «Ваша светлость... - думала Бажена, - она сказала „ваша светлость"»!
        Впрочем, Кара сказала уже что-то еще, что Бажена совершенно точно пропустила.
        Она поймала взгляд незнакомца. Только сейчас она заметила, что во время всего разговора с Карой, да и вообще - все время, что он был в комнате, он неотрывно смотрел на нее.
        Если раньше ей казалось, что он наблюдает за ней в ожидании дальнейших приказаний, то сейчас она поняла - мужчина смотрел немного иронично и чуть снисходительно.
        «Ваша светлость!» - Бажене захотелось одновременно присесть, прилечь и узнать, можно ли по этикету это делать в присутствии сиятельного светлости.
        Воздух, как показалось наследнице Миоры, вокруг неё уплотнился, нагрелся, щечки подпаливало, будто она наклонилась над лесным костром. Вот-вот и будет ожог.
        Роман оказался не просто «Романом», а «Романом Константиновичем». Кара также назвала и его титул.
        - Герцог, - колдунья продолжала стоять, опустив глаза.
        О том, что герцог забыл в должности инспектора Министерства она ничего не поведала, чем обеспечила вечерние пытки и расспросы со стороны примарши.
        Роман сделал почтительный шаг в сторону Бажены, которая все еще не могла отвести взгляда в сторону.
        «О, это наверное ужасно неприлично», - подумала она и почувствовала, что еще шаг со стороны герцога и ожог щек неминуем.
        Роман будто почувствовал её мысли, остановился, легкая улыбка тронула его губы. Он продолжал смотреть.
        Кара за его спиной подняла голову, округлила глаза и стала активно жестикулировать руками.
        «Эт-то что за сурдоперевод?» - Бажена из взмахов помощницы решительно ничего понять не могла. Да и видела она её боковым зрением, в фоне, изучая лицо высокого гостя.
        Кара картинно ударила себя ладонью по лбу, закатила глаза и беззвучно зашептала новые подсказки. Они, как и старые, до Бажены доходили с трудом. А точнее - вообще не доходили.
        Роман протянул ей руку.
        Кара постучала кулачком по голове, то ли показывая, что нужно делать, то ли сокрушаясь по поводу несообразительности начальницы.
        - Э, - Бажена смотрела на руку, - рада знакомству, - пробормотала она и пожала протянутую руку.
        Кара сникла.
        Роман удивленно посмотрел на ладонь примарши в своей и легонько сжал её в ответ.
        Его руки, сухие и прохладные, задержались на долю мгновения.
        - Чаю? - донеслось со стороны всё еще открытой двери.
        Официант, на этот раз - настоящий, в точно таком же, как у инспектора, плаще с красным подкладом, щеголяющий густо напудренным лицом и накрашенными (ой, дамочки перестарались!) черными губами, держал утерянный в подвале поднос с наполненными ароматным чаем чашечками.
        Бажена вздрогнула, будто от сквозняка, попыталась вернуть руку из крепких мужских пальцев, но Роман не выпустил ее.
        Наоборот, перешел в наступление.
        Резко дернул к себе.
        Бажену бросило на мужскую грудь, припечатывая её свеженакрашенные губы к чистой рубашке.
        «Опять!»
        Одна рука мага крепко схватила Бажену за локоть. Мгновение, и она крепко прижата, зажата и обездвижена.
        Волосы взлетели, готовые хлестнуть такого агрессивного ухажера.
        Примарша увидела, как сверкнули глаза помощницы.
        Её накрыла тишина. Звуки пропали, будто кто-то выключил аудиодорожку к фильму, в котором она была главной героиней.
        Кара закричала - Бажена увидела, как искажается лицо ведьмы, как та открывает рот, быстро выплевывая слова. Видела, как та прыгает вглубь комнаты, сбивая недоумевающего официанта.
        Роман подобрался, как кот перед броском, выкрикнул что-то на латыни, активно махая второй, свободной рукой.
        Его слова Бажене было прекрасно слышно, как и его размеренное дыхание.
        Все это заняло секунды. Бажена, зачаровано впившись глазами в аккуратно выбритую щеку его светлости, не успела даже вынырнуть из своего медитативного состояния.
        Почувствовала только мягкий удар, будто по спине ударили тощей синтепоновой подушкой.
        Но этого удара хватило, чтобы сбить её с ног.
        Роман прижал её сильнее, обнимая уже обеими руками.
        Они вдвоем полетели на пол и проехались по ковру до самого входа в коридор.
        В коридоре их уже ждали вырванная с петлями дверь, облитый чаем официант в порванном плаще и взлохмаченная Кара с потёком крови и небольшим синяком на скуле.
        Коридор был засыпан битым стеклом, вывороченными из проемов оконными рамами, засыпан разбитыми картинами, попадавшими со стен, и прочим мусором.
        - Какого ж... - начала она и запнулась.
        Рука подозрительно намокла, как и бок.
        Она поднесла к лицу дрожащие пальцы, измазанные буро-красным.
        «О нет, - пронеслось у госпожи наследницы в голове, - только не это».
        Роман ослабил хватку, высвободил прижатую Баженой руку, вывернул её, шевельнул пальцами.
        - .. кого чёрта! - включился звук Кариного возмущенного голоса.
        Официант, на котором она лежала, наискось сложив ногу, кряхтел и даже не пытался пока подняться, медленно вращая головой.
        - Я... - прошептала Бажена, тупо смотря на стекающую по пальцу бурую каплю.
        Роман тронул её, капля размазалась по его руке. Он лизнул её, зажмурился.
        - Ты! Вся! В чае! - рявкнула Кара.
        - Каркаде, - подтвердил герцог.
        - Но он же... - дрожащим голосом, - а я вся в нём, и он...
        Только сейчас она заметила, что лужа под ней почти почернела. Коридор лишился не только стекол, но и лампочек. А солнышко, похоже, как раз проиграло войну с тьмой. И она, тьма, уже проникла в коридор.
        - К черту каркаде! - крикнула Кара. - Помогите мне встать! Ромка, ты мог меня тоже щитом накрыть?
        - Ты далеко стояла, - ответил герцог, рассматривая Бажену, - а до взрыва было меньше секунды. Кстати, не советую вставать, - сказал он и прижал Бажену обратно к полу.
        - Э? - сдавленно промычала она.
        - Сейчас будет второй...
        Второй раз Роман поставил щит как надо - на дверной проём и ближайшее окно. О прозрачную преграду бились обломки мебели, прилетевшие с улицы ветки и куски красной миорской черепицы.
        Здание задрожало, будто ожило и решило «все, хватит, сейчас отращу ножки и утопаю в место поспокойнее!».
        Десяток минут они лежали на засыпанном мусором полу. Прислушивались к накатывающим волнами грохоту.
        Наконец, всё стихло.
        Бажена посмотрела на Кару, та скривилась и показала глазами в сторону Романа.
        Его светлость лежал на полу и выводил замысловатый узор, макая попеременно то средний, то указательный пальцы в растекающийся из-под Бажениного бока каркаде.
        - Теперь можно, - сказал он и поставил заключительную точку в поле вензельков и символов вокруг себя.
        - А ты... вы уверены, - уточнила Бажена, оглядываясь на разгромленный кабинет, - что там больше ничего не бахнет?
        Роман кивнул и поднялся.
        - Уверен, - протянул он руку девушке, - там больше нечему... бахать.
        Инспектор отдал Каре, чья узкая юбка больше всех пострадала во время незапланированного полета, свой карнавальный плащ и остался в белой рубашке. Официанту, которому, в отличие от всех, единственному нужна была помощь, вызвали врача.
        Бажена осмотрела платье. Что бы там ни говорила портниха, магия в этой вещице была! Пусть Роман и прикрыл их, но проехаться по ковру, не потеряв ни единой бусинки на плотно расшитом подоле?
        Это ли не чудо?!
        Инспектор вошел в кабинет. Горы хлама, в который превратилась добротная антикварная мебель, послушно поползли в стороны, стоило ему двинуть кистями.
        - Ух! - Бажена такого еще не видела. - Кара, а ты так можешь?
        Помощница скривила красивые губки и указала ей на окно. На фоне посиневшего неба уже мелькали звездочки, чернели городские крыши с провалами глазастых слуховых окон и Миорская гора за ними.
        На горе, на самой вершине... плескался рыжий закат.
        Так показалось Бажене в первые мгновения. Будто солнышко застряло на вершине горы.
        Она всмотрелась внимательнее. Нет, это чадил необъятных размеров кострище, распуская вокруг себя пушистые облака серого кучерявого дыма.
        - Вот тебе и Миора, - прошептала Бажена, отмечая, что последствия второго взрыва ещё больше похожи на картинку на гостиничном гобелене, - настоящая кучерявая Миора!
        Слезинка на щеке Кары поймала первый лунный лучик и скатилась ниже.
        Вершину горы украшало облако, удивительно похожее на пушистую овечку. Под облаком, в рыжих полосах огня, растекалось по земле то, что завтра должно было быть новым Миорским замком.
        ?ГЛАВА 36. ЭЛЕГАНТНОЕ РЕШЕНИЕ
        Роман постоял ещё у окна, изучая безрадостный вид на город. Тут и там начали загораться тёплым вечерним светом окошки. Жители Миоры приходили в себя, вкручивали лампочки и возвращались к привычной жизни.
        - Быстро у вас работают городские службы, - отметил инспектор.
        Бажена приосанилась.
        - Ну так, - начала она и осеклась.
        О том, что взрыв в замке был не первым, инспектору Министерства знать, определенно, не следовало. С новым примаром тихий городок зажил новой, веселой и насыщенной разрушительными событиями жизнью.
        Оживал город, оживала ратуша. Зашумело внизу.
        Бажена с Карой высунулись в коридор.
        По каменным ступеням топотали десятки сапожек, туфелек и ботиночек. Веселую карнавальную толпу, полную вопросов и догадок, выплеснуло на примарский этаж.
        До того адептки вампирского культа присылали делегата, но серия взрывов выбила из них последние остатки скромности.
        «И присыпала штукатуркой», - отметила Бажена, всматриваясь в покрытые молочного цвета крошкой макушки.
        Дамы выглядели немного помятыми, но в целом - целыми. Не зря ратуша простояла столько веков!
        «Повезло, что они оказались именно там. Выдели мы им комнату с окнами, все могло быть иначе».
        Толпа остановилась в паре метров от примарши. Самые расторопные, попавшие в первый ряд боевого провампирского отряда, с легким удивлением шарили глазами по ладной фигурке Бажены.
        Вид девушки в безупречно целом платье, поблескивающем в лунном свете, закупорил дерзкие вопросы и ехидные фразочки, которые они активно обсуждали по пути наверх.
        Примарша перекинула на спину размотавшиеся волосы, чтобы никто не заметил их плавного, но неестественного шевеления в потоках ими самими выдуманного ветерка.
        Этот простой жест привел к неожиданному результату - дамы отпрянули. На лестнице недовольно заворчали скопившиеся там менее расторопные адептки.
        - Вы чо толкаетесь?! - послышалось с лестницы, - Эй! Хорош, я сейчас упаду! Что случилось-то? Мы дальше идем? Тут землетрясение или что?
        Из первого ряда на них зашикали, не объясняя, впрочем, причин отступления.
        - Бажена, - шепнула Кара, - у тебя глаза светятся в темноте!
        - Ой!
        Примар спешно отступила в прямоугольник лунного света на полу.
        - О-о-ох! - выдохнули в первом ряду и отступили еще на шаг.
        С лестницы им вторили охами, но более возмущенными.
        - Теперь, - шепнула Кара, - светятся волосы!
        - Да и мухоморный салат с ними! - психанула примарша. - Вам не угодишь! - и громче, чтобы слышали отступающие на лестницу бледные дамы. - Как вам мой новый лак для волос?
        Смятение в рядах погасло.
        - А это, - робко спросила припорошенная белым брюнетка в первом ряду, - вы где такой взяли?
        - Где взяла, - с тоской пробормотала Бажена, - там уже нет. Вы по какому вопросу, уважаемые?
        Уважаемые пришли в себя, зашумели.
        - Тихо! Тихо! - прикрикнула на них Кара, - видите, человеку плохо! - указала она на отдыхающего после тяжелого трудового дня официанта.
        Официант кисло улыбнулся и шевельнул рукой, подтверждая, что ему и правда не помешала бы помощь.
        Дамы, наконец, обратили внимание на страдающего мужчину.
        Второго, замершего в месте, где недавно еще стояла дверь, они не заметили. Роман наблюдал. Как и положено министерскому наблюдателю.
        Адептки снова зашумели, но уже тише и с оглядкой на Кару. Не прошло и минуты, как из толпы вытолкали уже знакомую примаршне Гелечку, любимую заместительницу Ангелины Карловны.
        Та чуть помялась, но, преодолев смущение, сказала, в чем дело.
        Они с дамами и правда в подвале не пострадали. Но их здорово присыпало штукатуркой.
        - Стоп, - прервала её Бажена, - а откуда у нас в подвале штукатурка?
        Они с секретаршей переглянулись. Кара даже выронила чайную ложечку, которую прикладывала к набухающему на скуле синяку.
        - И правда, - подтвердила она, - там же каменные своды. Некрашеные даже. Ну, может немного сажи оставалось с пожара. Но это когда было... лет триста назад.
        Оказалось, что в первый взрыв все дамочки повалились на пол со стульев. Пока поднимались, бахнуло второй раз. Стена, служившая экраном для проектора, пошла трещинами и отпала полностью.
        - Единым пластом! - Гелечка показала на белые головы вокруг себя, - нас всех накрыло. Хорошо, слой тонкий.
        - Хорошо, - подтвердила примарша, представила и почувствовала, как от ужаса холодеют пальцы.
        «Что же творится в городе? Там же люди! Там же дети!»
        - И самое главное, - Гелечка совсем застеснялась, видя, как посерьёзнело лицо местной правительницы, - у нас не получится, - тут она всхлипнула, - не получится, - позади нее замолкли все, даже те, кто был на лестнице, - сегодня пройти! С шествием! - выпалила она и посмотрела на Бажену глазами песика, который в собственных зубах принес хозяину порядком изжеванный тапочек и теперь с покорностью ждет возмездия.
        - Что? - не поняла Бажена.
        - Что?! - возмутилась Кара.
        - Кха, - подал голос официант на полу.
        Роман, до того опиравшийся на единственную деревяшку, оставшуюся в двери от всего косяка. Молча спрятал лицо. Бажена могла бы поклясться, что он беззвучно смеётся.
        - Ну, - сказала она решительно, - это не проблема!
        Общество любителей Дракулы в почти полном (кроме председательницы) составе, подалось чуть вперед, напирая числом и готовясь внимать.
        Сбоку стояла Кара. Завернутая в чёрный шелковый плащ, она могла бы с легкостью сойти за отсутствующую председательницу. Тем более, что сейчас людские умы были в смятении. Удачнее момента для захвата власти не придумаешь!
        Но колдунью интересовали полученные синяки и дети, не берущие трубку.
        Будь они здесь вдвоем с секретаршей, Бажена выгнала бы эту кучку раскрашенных женщин. Как делала это не раз с момента их появления в Миорице.
        Но.
        За её спиной стоял Министерский чиновник. И пусть от одного его вида у Бажены перехватывало дух, она уже не была маленькой девочкой. Заяжская закалка оставила свой след - девушка знала: он приехал, чтобы к чему-то придраться.
        Придраться уже было. Определенно.
        Давать Министерству, мечтающему загрести власть в независимой Миоре, лишние поводы для сомнений «а все ли у них там под контролем?» она не собиралась.
        Нужно было решение. Быстрое, элегантное, изящное. Решение, которого у нее не было.
        - Во-первых, - начала Бажена осторожно. Не понимая, что она будет говорить после этого «во-первых». И тут же с ужасом осознала, что «во-первых» предполагает что-то «во-вторых», которого у нее тоже нет! - Во-первых, - повторила она, - все остается в силе. Сейчас у нас произошла небольшая накладка. Проверяли пиротехнику и немного не рассчитали, - безбожно врала она, - шествие ваше переносится на завтра. Да-да, даю свое позволение провести его во время фестиваля. Кара уже включила вас в программу мероприятия.
        Кара посмотрела на экран телефона, закрыла глаза, сделала три глубоких вздоха. Открыла глаза.
        Улыбнулась своей царственной улыбкой, ничуть не испорченной свежим синяком, и подтвердила, что так оно и есть. Она, Кара Дракулешти, конечно же всё и всех включила, запланировала и как раз собиралась их оповестить.
        - И Дракула воспрянет и увидит наше шествие, девочки! - перевела на понятный язык Гелечка.
        - А во-вторых, - продолжила Бажена, хотя новость, встреченная бурным «Ура-а-а-а-а! и «Спасибо-о-о-о-о!», перекрыла все пережитое. Дамы начали обниматься и поздравлять друг друга с «безоговорочной победой», шумно обсуждать успех и завтрашнее выступление, которое поразит всех и вся. - А во-вторых! - повторила Бажена громче и гораздо увереннее, чем «во-первых», - доверяю вам заботу и уход за этим юношей, - указала она на официанта, - забирайте и доставьте к врачу. Не видите, мальчику плохо!
        Мальчик понял, что говорят о нем, и попробовал протестовать. Но страшнее русского бунта только женская забота. Вмиг забылись все переживания, страхи и радости. Дамский коллектив сплотился ради единой и самой важной цели - заботы о бедном юноше.
        Бедный юноша был подхвачен, окружен заботой и вынесен шумной женской толпою.
        - Пожалуй, - подал голос Роман, - я тоже пойду. На всякий случай скажу сразу - мне помощь не требуется.
        Кара только пожала плечами, этим простым жестом выражая полное равнодушие к возможным проблемам инспектора.
        «И почему все красивые мужчины вокруг - инспектора... - задумалась Бажена, провожая взглядом удаляющуюся в темноту коридора спину чиновника, - проклятье какое-то!»
        - Роман ушел писать отчет, - Кара прикусила чуть опухшую губу, - уф!
        - Думаешь, хорошего напишет?
        - Непре... ой... менно, - подтвердила помощница, - повезло нам, Бажена, с ним.
        Звучало грустно и безнадежно. Впору всей деревней собираться и идти до ближайшего гробохранилища.
        - Кто он вообще такой? Этот Роман!
        Роман был Кариным одногруппником.
        - Мы учились вместе в Университете Штормов, - поморщилась она, - только вот я, как маг, никуда не гожусь.
        - А он?
        - Он императорской крови. Сильный. Что делает в Министерстве - ума не приложу!
        - Так давай спросим! - приободрилась Бажена.
        - Давай не будем! - воспротивилась колдунья. - У нас с ним, знаешь ли, не лучшие были отношения.
        - Что, отказала ему в списывании на экзамене?
        - Я? - удивилась Кара. - Ему? - она отвернулась. - Перед дипломом мы здорово повздорили. Давно было, не хочу вспоминать. Зря он приехал, на нашу голову. С Зинаидой было бы проще договориться.
        Бажена Рудольфовна впервые видела секретаршу такой разбитой. Речь была не о ссадинах и синяках. Кара была подавлена встречей с инспектором. Если до взрыва она это скрывала за вежливыми поклонами и этикетными фразами, то сейчас… подготовка к встрече с княгиней оказалась напрасной!
        «Приободрить подчиненных - святая задача всякого руководителя!» - вспомнила примар пришедшиеся к месту слова Заяжского мэра, заявившегося на работу с цветами и конфетами в день, когда из области прислали депешу, мол, квартальной премии вам не видать!
        - Кара, ты можешь сесть за руль?
        Та запрыгала от радости, лицо её просветлело.
        - Что? - помощница пропустила её вопрос, - дети! Бажена, она у Серхио на винограднике, с ними все хорошо! За руль? Могу, поехали!
        - Поехали. Только не на виноградник.
        ?
        На вершине горы летали в чёрном ночном воздухе хлопья чёрной ночной сажи, обещающей позже превратиться в не менее чёрную дневную сажу. Летали также чёрные Баженины мухи и капельки тумана. Прозрачные и на фоне общей черноты тоже черные. Но эти хотя бы светлели, попадая в луч фонаря.
        Пахло палёными шинами, железнодорожными шпалами, бензином и тревогой.
        - Это провал, - сказала Чёрная Дракулешти в пустоту.
        - Да разве ж это провал, - возразила примар, - вот у нас губернатор как-то приехал в Заяжск и провалился на своем лексусе в дыру рядом с мэрией. Передними колёсами. Вот это был провал!
        Она улыбнулась тёплым Заяжским воспоминаниям. Вот это были времена! Всего-то проблем у местного мэра: перед приездом начальства дыры на дорогах подлатать. Ну да. Канализационные люки и сливные дыры без крышек - это же тоже дыры! Их тоже закатали. Ровненько, красиво! Кто ж знал, что он именно по ним проедет?
        Да и что ему за это было? Пожурил, конечно, губернатор. Премии лишил ответственного за ремонт сотрудника. И укатил обратно в область. Да и что родной дядя скажет племяннику? Дело семейное. Утрясли.
        - Это полнейший провал, - повторила Кара, - пиная ногой оплавленную пластину. Хваленый жаропрочный пластик на деле оказался недостаточно жаропрочным. Утром он был частью обшивки их обновленного космического замка, сейчас - горой мусора, - если Роман еще не сдал нас в Министерство, то...
        Из всего замка уцелел подвал. Завалило вход, конечно. Но разобрать завалы - дело десятка часов и группы уже имевшихся добровольцев.
        Только что они будут делать дальше? Все в липкой противной саже. Дальше «парковочной» полянки пройти оказалось невозможно - поднялось такое облако! Мгновение, и у замка уже не одна Чёрная Дракулешти, а две.
        Бажена стояла, прислонившись к приметному камню на полянке. Тому самому, который она встретила в первый свой приезд на вершину горы.
        Камень был в копоти. Бажена - тоже. По цвету они почти сравнялись. Только волосы, брезгливо подёргивая кончиками, стряхнули с себя грязь и контрастно сияли на этом угольном фоне. Заново копоть к ним почему-то не липла.
        Почистившись, они поняли, что хозяйка занята. Значит - свобода! Пара минут и они оплели черный гранит, обхватив его, будто осьминожьими щупальцами.
        Камень волосам нравился. Они явно планировали взять его с собой.
        Бажена их коварных действий не замечала. Она думала о Романе.
        «Сдаст, конечно сдаст, - соглашалась она про себя, - чего бы не сдать?»
        По дороге наверх Кара пришла в себя и рассказала о герцоге.
        - Понравился?
        - Очень.
        - Чувство юмора или крепкая попка?
        - И то и другое. Просто идеал.
        Кара только усмехнулась.
        Роман Константинович учился с Карой в Университете Штормов, только на другом факультете. После университета уехал из столицы. Богатый, красивый, сильный маг. Наверняка получил высокую должность.
        - А мог он взрыв подстроить?
        - Не знаю, - честно ответила Кара, - теоретически - мог.
        - Подозрительно это всё. Приехал и началось. Перед самым ритуалом. Завтра уже. Должно... - она хотела договорить «Должно было быть», но даже думать не хотелось, что все эти месяцы подготовки ушли впустую.
        Что всё бесполезно.
        - Зачем только спас меня? Будто знал, что будет взрыв.
        - Ты стояла спиной к окну, - усмехнулась Кара, - он - нет. Увидел огонь на горе. Я, кстати, тоже. Пока ударная волна дошла, успел поставить защиту. Ты рядом стояла, за компанию и ухватил.
        - Я ему покажу, за компанию.
        - Радуйся, Бажена. Так бы тюкнулась об стеночку.
        «И то правда, - подумала спасенная и тронула кожу на виске. Час назад, лежа на полу, она чувствовала теплое дыхание Романа здесь, в волосах. Они даже притихли, не стали сопротивляться. - Вот всегда бы так, а то выделываются».
        Волосы почувствовали недовольство госпожи и начали укутывать камень поплотнее.
        - Миоа’рэ, лакомый кусочек. Вот и прислали вместо Зинаиды этого...
        И «этот» завтра увидит полнейший разгром, пепелище, оплавленные куски оргалита. И тогда жди беды - прилетят из Министерства колдуны и кусочек редкой земли, веками бывший у семьи Дракулешти, достанется чиновникам. Какая деревню ждет судьба? О каком фестивале может идти речь?
        Вампиры, похоже, так и не приехали. Несмотря на все старания! Дин пропал. Влад? Бажена столько слышала о нем, думала. Но иногда закрадывалась мысль, а не выдумка ли этот мифический родственник? Не окажется ли злой шуткой все, о чем ей говорили?
        А вдруг ничего с ней не случится, если она его не разбудит? А что, если никто не заболеет и не умрет в долине? Без Влада. Без бальсы?
        Она сложила руки на животе, пальцы уперлись в что-то твердое под тканью.
        «Зеркало», - вспомнила она. Металлический диск всё ещё лежал под корсетом. Как напоминание о реальности происходящего.
        Пока Бажена Рудольфовна думала свои безрадостные мысли, её секретарша очнулась. Сделала пару звонков, перечитала новостные сводки. Помрачнела пуще прежнего.
        Интернет пестрел заголовками о чудесах пиротехники и потрясающих спецэффектах, инновационных технологиях в сфере развлечений, которые с блеском опробовали этим вечером на Миорской горе.
        ?ГЛАВА 37. РАЗБЕЖАВШИСЬ, ПРЫГНУТЬ СО СКАЛЫ
        После взрыва прошло уже несколько часов. Осмотр замковых развали подошел к концу.
        - Как Винченцо? - спросила Бажена.
        Архитектор вчера завершил работу над своим творением. Этим утром он давал интервью местной газете, сиятельно сиял и был рад жизни, как никогда.
        - Заперся в номере и пьёт, - ответила Кара, не поднимая головы от телефона, - я его понимаю и поддерживаю.
        Бажена мнение помощницы разделяла. Была даже не прочь присоединиться в знойному итальянцу.
        - Бедный Винченцо... Первый самостоятельный заказ и вот как оно обернулось. Сидит у себя, хлещет винченцо.
        - Серхио привез ему лучшего миорского, - по тону стало понятно, что Кара разделяет желание начальницы бросить всё и забыться во хмелю, - о, - телефон пискнул, пришло новое уведомление, - есть и хорошая новость!
        Бажена приободрилась.
        - Какая?
        - Одуванчики выехали, будут к утру! - ехидно ответила Кара.
        - Ну хоть что-то идет по плану! - неискренне обрадовалась Бажена. - Дедуля, добро пожаловать в будущее! - прогнусавила она. - Столько всего пропустил! У нас тут была и мировая война, и ядерная. - она развела руками, демонстрируя результат. - И мода на экологичную сажу в самом разгаре!
        Они обе представили лицо Влада Дракулешти, очнувшегося после столетнего сна на пепелище любимого замка.
        Под пепелищем разлетелся нервный женский хохот, переходящий в истеричные всхлипывания.
        - Люблю тебя за твое неиссякаемое чувство юмора, - давясь смехом сказала ведьма.
        - А я тебя за то, что ты смеешься над моими шутками, - вторила ей Бажена, - хоть и не всегда!
        - Если я над всеми буду смеяться, тебя не остановишь! - с Карой случился еще один приступ смеха. - А такого примара Миорица может не пережить!
        Хохочущая на камне Бажена в своем ритуальном платье, с распластанными по граниту белыми волосами, с чумазым лицом, на котором видно было разве что прорезь рта, полоску зубов и белки глаз, больше всего напоминала сумасшедшую девицу перед началом кровавого жертвоприношения, а никак не главу европейского города.
        Об этом Кара говорить, конечно, не стала.
        - Знаешь что? - сказала Бажена, когда они обе немного успокоились, - все не так страшно, как можно подумать.
        Кара удивленно приподняла брови.
        - Ты о чем? Все сорвалось. Как мы сохраним независимость без Влада? А ритуал? Как мы проведем его в погорелом замке?
        Бажена вытерла часть сажи с лица изящно вышитым рукавом.
        - Может быть ты хорошо говоришь по русски, Кара, - она улыбнулась, - но ты плохо нас знаешь.
        Кара склонила голову, отчего стала похожа на большую чёрную сову.
        - Мы не сдаёмся, Кара! - розовая полоска на чёрном лице примарши выглядела пугающе. Довольная эффектом, она продолжила, - есть у меня одна идея, - она постучала по камню и стальные прядки принялись спешно отлипать от облюбованного ими гранита. - Но для неё нам понадобится Ракий. Дело семейное, - загадочно сказала наследница Миоры, - утрясем!
        По дороге вниз Кара летела так, что быстрее было бы только разбежавшись прыгнуть с Миорской скалы. Принять семейный совет у себя примарша не могла ввиду полного разгрома кабинета и они поехали сразу к Теодору и Милене. Их домик на краю города почти не пострадал.
        Время было позднее, но будить было некого. В эту беспокойную ночь в Миорице, кажется, не нашлось ни одного спящего человека. Улицы были полны сероволосых горожан и темноволосых приезжих. Битые осколки с брусчатки уже смели, лампочки вкрутили. Люди сновали туда сюда, обсуждали произошедшее, обновляли поломанные украшения на домах, натягивали праздничные фонарики.
        Они с Карой ворвались в дом любимых тетушки и дядюшки стремительно, грохоча бьющимися о стены дверьми и рассыпая вокруг чернильные пятна.
        В целях экономии времени Бажена отбросила лишние слова. Когда они ворвались в гостиную, начала с главного.
        - Ты, - ткнула она в грудь Станке, большие глаза девочки распахнулись еще больше, - костюмы готовы?
        Командирский тон примарши осадил обыкновенно дерзкую девочку. Та не стала уточнять, о чем речь. Было и так ясно - спрашивают об одежде для персонала на праздник.
        - Да! - ответила она голосом рядового, отчитывающегося генералу о своевременной покраске травы.
        - Ткань чёрная ещё есть?
        - Есть!
        - Много?
        - Очень! Есть ещё черных хлопок, сатин. Кружево было на складе, - начала припоминать Стана.
        - Отлично, собирай всех, кто может держать в руках ножницы. Режьте прямоугольники, по краю - черную тесьму. Нам нужны вампирские плащи!
        Тут округлились глаза у Милены. Теодор заерзал в кресле.
        - Но... - начала Стана.
        - Никаких разговоров! К утру на каждого, - Бажена угрожающе наклонилась над девочкой, - на каждого гостя фестиваля мне нужен плащ! Мужчинам, женщинам, детям - всем по плащику! А теперь, - она резко распрямилась и указала начальственным перстом на дверь, - бегом!
        - Но..
        - Бегом, я сказала!
        Станку сдуло.
        - Меняем концепцию! - пояснила она застывшим памятникам, увековечившим Теодора и Милену Дракулешти в домашней обстановке. - Делаем вид, что так задумано! Отчаяние с лиц убрать! - рявкнула она. - Подготовить запасную сцену, аппаратуру! К обеду будем устанавливать, к двум часам начнем. Как и планировали!
        - Но... - чуть отмерла Милена, - там же... сверху... где мы все это?
        Она вдруг закашлялась. Теодор рванул к ней. На платке, поданном дядей, Бажена заметила знакомые бурые пятна.
        - Теодор, - сказала она мягче, - займитесь. Обещаю, мы проведем фестиваль. Просто поверьте мне. Ради нас всех, ради своей жены. Сделайте то, о чем я прошу.
        Он поднял на нее глаза, полные отчаяния.
        - Обещаю.
        Наследница Миоры качнула длинными косами, прихватила края длинной юбки и широкими шагами вышла вон.
        За дверью она ненадолго остановилась, проверила, нет ли сообщений от Дина. Единственный знакомый ей вампир молчал. «Много - не мало», - подумала она и отправила бессмертному еще одно сообщение. Счет им Бажена потеряла на третьем десятке.
        В холле было темно. Только под одной дверью виднелась желтая полоска. Примарша устремилась к ней.
        - Дорогой клешнерукий племянничек! - воскликнула она, распахивая дверь. - Какая встреча!
        Племянничек резко развернулся в сторону приветствия. Крутящийся офисный стул провернулся дважды, прежде чем остановиться. Ракий с удивлением осмотрел собственные ладони, не нашел в них признаков клешень. Ехидно продемонстрировал свое наблюдение Бажене. После чего потянулся, как длинный довольный кот.
        - Чего изволите, тётушка?
        Бажена проглотила тётушку. Не стала даже упрекать юношу в безделии - пока семейство Дракулешти в полном составе наводили лоск на городских улицах и выполняли неожиданно прилетевшие на почту приказы от примара, этот кадр... играл в компьютерную игру? Судя по штурвалу и небу на экране - настоящих летных тренировок Раки было мало.
        - За сколько, ты говорил, долетишь до Заяжска? - спросила Бажена. - Если один, без дяди Серхио?
        Глаза Ракия распахнулись. Точно как у Станки.
        «Вот теперь видно - одна кровь!» - подумала примар.
        - Часа за четыре, - ответил юный Дракулешти.
        - Отлично, - ответ Бажену устроил, - ноги в клешни, - она подобрала с пола и бросила ему летную куртку, - птичкой в самолётик. По дороге ребят прихвати покрепче.
        - Насколько крепких? - Ракий ловко поймал куртку, надел, сунул в карман документы, ключи и какую-то мелочёвку. То ли пуговицу, то ли бусину.
        - Самых крепких и с опытом работы грузчиками, - пробормотала Бажена, листая список контактов в телефоне, - бегом, бегом, - добавила она угрожающе, - летишь в Заяжск. Быстро. Сейчас!
        Бажена нашла нужный номер и нажала на кнопку вызова.
        Ракий, не верящий в собственное счастье, сорвался с места.
        А Бажена уже дозвонилась.
        - Кулибин, не спишь? Это правильно, да. Звонка моего ждал? Ну вот видишь, дождался! Поздравляю, Кулибин! И на твоей улице развалилась каравелла с испанскими дублонами! Да помню, помню, Ивакин ты. Не придирайся. Какой тендер? Забудь, срочно вышли номер счета. Какого-какого? Банковского! - Бажена Рудольфовна села в кресло Ракия, оттолкнулась ножкой от края стола, крутанулась пару раз. Комнату покрыл полупрозрачный слой сажи, - Ивакин, не зли меня! Ты мне свои документы три года в нос совал, я все твои реквизиты и так помню. Ну как все... Номер счета забыла. Да, у всех свои недостатки, Ивакин! - она закатила глаза, - Ты же не хочешь, чтобы твои первые миллионы упали кому-то другому? - Ивакин протестующе залопотал в трубку - лишаться первого клиента он не хотел. - Тогда хватай свои баллоны с лаком и дуй в аэропорт, предприниматель ты мой самородный. Да, прямо сейчас! Через четыре часа загрузишь свои нанотехнологии одному Раку! Тьфу, Ракию!
        Вернувшись в свой номер госпожа примар планировала поспать пару часов до утра. Наступающий день обещал быть не просто сложным, но - решающим для их маленького, но такого ценного Миоре предприятия. Где она, Бажена Дракулешти, должна была сыграть главную роль.
        Вместо этого она бегала по комнате, возмущенно отстукивая пятками рваный ритм.
        - Приди в замок и позови! - возмущению Бажены не было предела. - Нет, ну как так можно? - спросила она у стены.
        Стена молчала.
        - Как он может!? - она потрясла телефоном. - Увижу - придушу! Диииииин! - подвывала она.
        Дин после короткого разговора, заставшего Бажену в подвале, молчал. Да, прислал пространное сообщение.
        «Приди в замок и громко позови», - с каждым новым прочтением эта короткая инструкция казалось девушке еще более издевательской.
        - Был бы у меня замок, я бы позвала! - зло шипела она телефону. - У-у-у-у, ненавижу вампиров!
        Дин благоразумно не брал трубку и продолжал игнорировать её сообщения.
        Она набрала еще раз.
        - Ах он еще и телефон отключил! Вот вареник плесневелый!
        Телефон полетел в стену, Бажена - на кровать. После наполненного трудностями дня она дала волю слезам.
        Пожелания всего наихудшего бессердечному бессмертному снова перешли в полные отчаяния подвывания. Они, в свою очередь, в грустные всхлипы. Но и всхлипы продержались недолго.
        Бажена подняла над подушкой. Прислушалась. Вскочила.
        - Кто в номере подо мной? - спросила она у горничной на этаже.
        - Господин инспектор, - ответила женщина в аккуратном белом передничке, - хотите чаю, госпожа Бажена? Я мигом сделаю.
        - Лучше добудьте яду, - попросила примарша и рванула вниз по лестнице.
        Инспектор недальновидно оставил дверь открытой.
        В ванной лилась вода.
        - Вампирюка мерзкий, - с этим боевым кличем Бажена ворвалась в ванную, - я тебе сейчас покажу!
        Она схватила с крючка пушистое банное полотенце, отдернула шторку душа и начала от души хлестать.
        - Это тебе за то, что трубку не брал, - хлоп, - это тебе за то, что на сообщения не отвечал, - хлоп-хлоп, - это тебе...
        Жертва даже не пробовала отбиваться. Прикрыв самое ценное, мужчина отступил глубже, за потоки воды.
        Пар, хлынувший из душевой, рассеялся.
        - Бажена, что происходит? - лицо недомывшегося выражало крайнюю степень удивления.
        Девушка застыла. Занесенное для удара полотенце - нет.
        Хлоп!
        - Эй, - увернуться мужчина не успел.
        Примар посмотрела на мускулистое тело, покрытое тонкими нитями татуировок. Капельки воды стекали по его ногам, широкой груди с змейкой тёмных мокрых волосков, бегущей вниз.
        Она поползла взглядом ниже, но вовремя спохватилась, подняла глаза. Погрузилась в сапфировую синеву, почувствовала, как проваливается в нее.
        - Роман, - выдохнула она.
        Нападение, как известно, лучшее средство от неловкости.
        - Что вы тут делаете?!
        - Я здесь живу!
        Бажена кинула в него полотенцем и задернула шторку.
        - Мне сказали, - с наездом начала она, - что здесь инспектор.
        - Я и есть инспектор, - раздалось из-за полупрозрачной шторки, - меня сюда заселили! Ваши, между прочим, подопечные!
        Ненависть к вампирюкам в голове Бажены начала трансформироваться в ненависть к инспекторам.
        - Что происходит? - шторка дернулась.
        Роман, уже прикрытый полотенцем, а значит - почти одетый, ступил на кафель босой ногой.
        Бажена демонстративно отвернулась и вышла, он - за ней.
        - Вы хотели поговорить?
        - Да, - ответила она, разглядывая комнату, - но не с вами!
        Присутствия Дина не наблюдалось. Как, впрочем, и герцога.
        «Он без вещей что ли приехал?»
        За спиной послышались звуки открываемого шкафа.
        - Я ухожу, - сказала девушка и повернулась. Роман стоял выбирал в шкафу одежду. Полотенце печальной мокрой кучкой лежало на полу. Бажене открывался чудный вид на неприкрытый тыл вражеского инспектора.
        Примар осознала, что не готова ни к отступлению, ни к атаке. Развернулась и уставилась в стену. Стена оказалась недостаточно интересной, взгляд примарши поскакал по ней и перелетел на потолок.
        - Я ухожу, - повторила она, раздумывая, как бы просочиться за дверь. Как на зло, шкаф был прямо у входа, - но сперва, - она, наконец, нашла, как протянуть время, пока Роман оденется, - я заберу кое-что!
        Она прыгнула на кровать.
        - Хм, - донеслось со стороны шкафа, - вы так легко прыгаете в постель?
        - На постель, - сказала она, подбирая края ритуального платья.
        Сажа с него уже не сыпалась.
        «А жаль, - мстительно подумала Бажена, подтягивая к кровати стул, - запомнил бы, как меня в неловкое положение ставить!»
        До потолка Бажена не доставала. Девушка сцапала близстоящий стул. Затащила его на кровать, стараясь не смотреть в сторону шкафа. И вообще, отчаянно делая вид крайне занятой и самодостаточной женщины.
        Покачиваясь на шаткой конструкции, которую представлял из себя четырехногий резной антиквариат, установленный на пышный гостиничный матрас, она протянула руки вверх.
        - О-о-о-о, - матрас прогнулся, стул качнулся, Бажена почувствовала, что теряет равновесие.
        Неожиданно качка прекратилась. Она глянула вниз. Его светлость в одних спортивных штанах сидел на кровати и держал руками за ножки.
        «Хорошо, не мои!» - подумала примарша.
        От одной этой мысли по щиколоткам побежали искорки.
        Она сосредоточилась, подпрыгнула и сорвала с потолка медный диск.
        - Это, - сказала она гордо, - я заберу с собой.
        Сошла вниз и скрылась за спасительной дверью.
        Роман вернул стул на пол, взъерошил волосы.
        Во все стороны брызнул пар, пряди легли на лицо привычным хаосом.
        - Что за девушка, - пробормотал он, - огонь...
        Примар так и не смогла уснуть. Стерла чёрные потёки, оставшиеся на шее и за ушами. Осмотрела въевшуюся в пальцы грязь. Поняла, что руки выдают в ней наследницу угольной шахты, а не Миоры. Под юбкой нашлось еще большее разнообразие серых разводов всевозможных видов. Выводы были неутешительными - или наниматься на шахту рабочих или... мыться!
        Бажена прибавила звук на телефоне, чтобы не пропустить ожидаемый звонок из Заяжска, скинула платье и залезла в душ.
        - О да! - прошептала она.
        Волосы, довольные тем, что хозяйка довольна, распушились, завертелись, подставляя бока под горячие струи.
        Бам, бам! Застучали бутылочки с шампунями по полу душевой.
        Бажена диверсию проигнорировала. В мытье живые и шевелящиеся волосы не нуждались - очищались самостоятельно одним им известным магическим способом.
        А что баночки сносят - не беда. Маленькие еще, неуклюжие. Научатся!
        Она стояла и наслаждалась потоками, льющимися из множества дырочек в потолке. Настоящий тропический дождь!
        После него так хочется прилечь, дотронуться до подушки.
        «Всего минуточку. Ну ладно, пять минуточек! - Бажена с отвращением глянула на платье, на светлеющий краешек неба, - как не хочется снова лезть в этот саван. Прилягу... Решено!»
        Еще три шага к кровати она думала, что будь платье красным, оно было бы ещё ничего. На четвертом шаге коленка примарши встретилась с краем кровати. Примарша охнула от радости. Встреча была долгожданной!
        Упала поверх покрывала.
        «Ладно, не пять... Минуточек на десять!»
        Бажена зевнула.
        Чернота воображаемой угольной шахты обступила девушку со всех сторон, обернула тёплым войлоком, выдохнула облачко воздуха за ухом и прошептала голосом Дина Алеса - «Сердце Дракона».
        ?ГЛАВА 38. МЕХОВЫЕ ПЛЮШКИ И ОЧЕНЬ ЦЕННЫЙ ПОДНОС
        Бажена очнулась в черноте. В целом, было уютно: темно, тепло, тихо - хорошо. Даже отлично. Умиротворяюще спокойно, безлюдно и безвампирно. Никто никуда не бежал, ничто не взрывалось.
        Видела Бажена примерно ничего, но была уверена - дела идут прекрасно. Ивакин загрузил свой чудесный лак в самолет. Ракий, наверняка, нашел подходящий карнавальный костюм. Роман... будь он неладен! Роман оделся целиком и полностью, а не в одни только спортивки. Дин Алес... будь он неладен дважды! Дин Алес поднял свою бессмертную пятую точку и притащил её в Миорскую долину!
        Кожа на губах натянулась сброшенной змеиной шкуркой. Ещё мгновение и счастливая улыбка доставит ей ноющую боль. Такие ранки имеют отвратительнейшее свойство заживать долго и мучительно. А уж если кожа лопнет в уголках губ!
        Бажена поморщилась, дернулась.
        Что-то было не так.
        Пошевелила пальцами - схватила пустоту. Не более! Руки выше кистей совершенно не шевелились.
        Она попробовала дрыгнуть ногой. Парализована! Девушка расслабилась.
        В полной темноте она, как слепая, могла только слышать и ощущать.
        «Что же вокруг?»
        Вокруг было ничего. Даже кровать, на которой она лежала, была будто соткана из сотен тысяч воздушных нитей. Они перетекали, подрагивали, скользили теплыми потоками по Бажениной коже.
        «Как приятно...» - начала она забываться.
        Попробовала перевернуться на бок - устроиться поудобнее.
        Рывок! Мягкий удар. Она снова лежит на спине.
        Давление на кисти и щиколотки усилилось. Стало ощутимым. Девушка расслабилась, отпустила все мышцы. С рук и ног соскользнули мягкие путы. Давление пропало.
        Она двинула рукой - её тут же облепило, прижало, обхватило, кажется, не отдельными нитями, а будто всем пространством вокруг. Придавленная рука лишилась возможности двигаться совершенно.
        Девушка переждала немного, пока её отпустят.
        Медленно, миллиметр за миллиметром, она повела только что освобожденной рукой в сторону.
        Она не спешила. Сейчас ей показалось очень важным дотронуться пальцами одной руки до другой. Почувствовать их.
        Иногда она понимала, что движется слишком быстро, резко.
        Воздух вокруг руки начинал шевелиться, издавать какое-то животное беспокойство.
        Тогда Бажена замирала. Останавливалась.
        До тех пор, пока шевеление не утихало. Тогда она продолжала двигаться.
        Вспомнился замковый подвал, в который заманил её коварный убийца. Тогда он поймал её, но удержать не смог. Её спас Дин.
        Да, но сейчас Дина рядом не было.
        «А так ли нужен мне Дин? Или кто-то еще?» - подумала Бажена.
        Она была уверена, стоит ей только соединить пальцы рук в замок, как она освободится.
        Откуда пришло это понимание, она не представляла. Знала и всё тут!
        В теплой уютной темноте была сейчас только она и знание, данное ей из глубин памяти. Тех её темных закутков, в которых теплятся странные, неведомые, потусторонние знания. Иногда они вылезают на поверхность, но чаще - тихонько сидят всю жизнь, прикрываясь полупрозрачными видениями. Скромно лежат, ожидая своего часа. Часто этого часа вовсе и не дожидаются.
        Уходит человек, не догадываясь, что в глубине его сознания был такой темный уголок, расщелинка, полная тайных знаний и мудрости.
        Мог ли он черпнуть из неё? Возможно.
        Зачерпнул ли?
        Бажена мягко отмеряла собственное дыхание, плавно двигаясь к своей цели. Миллиметры складывались в сантиметры, сантиметры - в вечность.
        Как долго она двигалась к своей цели? Ей казалось - прошло несколько жизней. А она все тянула пальцы в спасительный замок.
        Когда подушечки тронули край ладони, она едва удержалась от крика радости. Успела замереть. Вокруг вскипело пространство, готовое сжать, скрутить непокорную.
        Её заметили! Скрываться больше нет смысла!
        Она позволила себе дернуться - её схватили. Но поздно!
        Бажена успела сомкнуть пальцы плотным замком.
        Воздух задрожал. Нити задергались, заскользили по ней зло, похлестывая и задевая мягкими краями.
        Хранительница Миоры перехитрила их! Нити уже ничего не могли сделать. Тьма нагрелась и возмущенно зазвенела.
        Звон перекатился в мягкие вибрации. Удар медного барабана расколол темноту. Поглотил её.
        Бажена раскрыла глаза, открываясь ему. Свет прошел сквозь нее, ослепил.
        Три вдоха и она снова видит. Над ней клубятся тысячи белых нитей. Покачиваются, как слепые черви, как водоросли, как актинии.
        Как... корни?
        Свет. Откуда он льется?
        Бажена присмотрелась - над ней все еще висела чернота. Она отступила, но не ушла. Свет сдерживал её, но не был преградой для ветвистых белых корешков.
        Стоило девушке шевельнуться, как они рванули к ней, опутали, сдавили. Неестественная скорость, не животная, не живая.
        Белые, чуть склизкие плети сдавили её щиколотки. Сверху беззвучно упал червь. Дернул слепой головой, пополз по ноге.
        Бажена не выдержала и закричала. На этот раз ей удалось разорвать круг тишины.
        - Аааааааа! - звук разлетелся, запутался в косматых нитях, свисающих сверху, - аааааааа!
        Это подействовало - Бажена проснулась.
        - Ааааааааа! - продолжала выть госпожа примар, отчаянно лягаясь и махая руками.
        Пухлые декоративные подушки, раскиданные по кровати перед сном, артиллерийскими ядрышками полетели во все стороны.
        Очнувшись на свободе, Бажена первым делом, перекатилась в сторону, к краю кровати. Там попробовала вскочить, чтобы, конечно же, бежать. Куда? Куда подальше!
        В лицо ей радостно бросилась стайка чёрных мух.
        Бажена издала повторный вой. Больше похожий уже не на клич испуганной самки оленя, но на крик крупного марала, готового уничтожить соперника.
        Не откладывая в долгий ящик, бросилась в атаку. Вперёд, на мерзких насекомых!
        Насекомые поступили крайне здраво для существ, лишенных центральной нервной системы, а именно - мгновенно рассеялись.
        Бажена Рудольфовна, не успевшая затормозить, шумно сверзилась с кровати, опутанная собственными, еще неуклюжими со сна, волосами.
        - Ей богу, я вас остригу, - мрачно пообещала она, глядя на стянутые стальными прядями ноги.
        Пряди дернулись, виновато взбрыкивая свободными краями. Ослабили питоньи кольца, освобождая хозяйку.
        Она потерла запястья. Пальчики покалывало так, будто она всю ночь лежала в неудобной позе.
        Голова гудела, будто мушиный рой не испарился, а влетел Бажене в ухо. Счел место подходящим для жилья и гудения.
        «Жу-жу, остаемся здесь!»
        - Жу-жу, - постучала она по медному диску, изъятому из номера этажом ниже.
        Он загудел очень знакомо: один в один тот медный барабан из сна.
        Бажена посмотрела на полустертого медного дракона, на чеканные молнии по краю диска.
        Взяла с кровати второй - поменьше. Тот, что носила на теле.
        Рисунки вторили друг другу.
        «Парные, - припомнила девушка круглые ниши в замковом подвале, - потому рисунок одинаковый».
        - Бажена-а-а-а! - раздался знакомый голос с улицы.
        Примар сунула оба диска под кровать, завернулась в валяющееся на полу покрывало и выбежала на террасу.
        - Кара, ты чего это? - задала примарша глубокомысленный вопрос, едва успевая подхватить сползающее покрывало.
        Но девушка уже отвлеклась на другого собеседника - водителя серебристой фуры, перегородившей ей проезд к гостинице.
        Помощница госпожи примарши до половины высунулась из кабины своего массивного джипа, звенящим голосом выкрикивая то ли проклятия, то ли обычные ругательства.
        Её оппонент тоже чуть высунулся из открытого окна, снисходительно поглядывал вниз, на плюющую злыми словами девушку, пожимал плечами и изредка отбрехивался.
        Беседа шла на незнакомом Бажене языке.
        - Вы там долго? - уточнила примар. - Может, помощь какая нужна?
        Кара, наконец, подняла на нее глаза. Постучала по голове изящным кулачком, указала на кабину, скрывающую упертого хама.
        После - на землю под террасой Бажены.
        - Что? - девушка перегнулась через низкий бортик, покрывало снова поползло вниз.
        Водитель фуры опустил стекло пониже и с блаженным видом переключил внимание с нервной дамы на более спокойную и склонную к стриптизу.
        - Какого ж! - на брусчатке валялись Баженины подушки, отправленные в долгий, очень долгий полёт хозяйской брыкающейся ногой. - Кара, поднимайся ко мне! И прихвати заодно...
        Слова Бажены потонули в драконьем рычании мотора. Черная Дракулешти махнула рукой, захлопнула дверь и укатила.
        Водитель фуры по-хозяйски развалился в кабине, достал термос, с удовольствием отхлебнул. Бажена погрозила ему кулачком. Водитель доброжелательно помахал рукой.
        - Бажена! Баженочка! - раздалось приглушенное из комнаты.
        - Бажена! - подхватил Ракий с улицы.
        Ракий был ближе - как он оказался под террасой, наследница Миоры не заметила.
        - Племянничек! - всплеснула она руками, хищно всматриваясь в помятое, но по обыкновению, радостное и улыбчивое лицо юного Дракулешти. - Вернулся, родненький?! Как все прошло?
        - Отлично прошло, мы в замке уже все заламинировали этим вашим клеем.
        - Лаком.
        - И лаком тоже, - подтвердил он.
        - Ура, - прошептала девушка, не веря еще, что все получилось.
        Но нет, еще не все.
        - Ракий, - угрожающе свесилась примарша над племянником, - а куда это ты собрался?
        - Как куда? - удивился он. - Спать конечно. Я всю ночь летал!
        - Спать? А потом пойдешь на восста... эээ... - она воровато обернулась, на улице никого не было, но примар на всякий случай продолжила в нейтральном ключе, - на фестиваль?
        Ракий совместил кивок с зевком и широкой улыбкой. Вышло очаровательно и неповторимо. Бажена была уверена, попробуй она провернуть такое - будет похожа на перекошенного в предсмертных конвульсиях бегемота.
        - А костюм у тебя есть?
        - Что?
        - Так я и думала! Не вздумай притащиться на мероприятие без костюма! Ты же лицо семьи! Старший сын своих родителей! Единственный наследник Теодора, любимый племяш наследницы самого Влада!
        - Ой всё, всё, я понял! - замахал руками Ракий. - Никакого мне сна, никакого мне покоя!
        Он демонстративно развернулся и быстрым шагом, переходя местами на легкую трусцу, покинул обозреваемую Баженой территорию.
        - Баженочкааааа! - напомнил о себе настойчивый посетитель гнусавым голоском. - Детка!
        Бажена развернулась на голос. В глаза бросилась кувалда в уголке. Как раз у самой двери.
        Желание встретиться взглядом с человеком, называющим её «деткой», затмило желание броситься за Ракием с воспитательными беседами.
        В гостиничном коридоре завозились, послышался дурной животный вой.
        Примарша подоткнула края ускользающего пледа, укрепила свою немалую уверенность в успехе любимым строительным инструментом и рывком распахнула дверь.
        - Мяу!
        - Мооооу!
        Вслед за радостными мявами показались и их источники. Меховые плюшки прыгнули и намертво увязли лапками в мягком пледе.
        Кувалда тихонько бахнула об пол.
        - Анфиска, - неуверенно пробормотала девушка, - Варька? - уставилась она на довольную серую морду, - Ангелина Карловна!?
        ?ГЛАВА 39. АМУЛЕТЫ ОТ ВАМПЁРОВ
        - А с кем я их оставлю? Все наши уже здесь! - закончила свой рассказ потерянная в Заяжских полях, а ныне - найденная и воссоединенная с Обществом любителей Дракулы председательница. - Так спешила, девочка моя, так спешила к тебе! Все дела бросила и поехала!
        Ракий, отправляясь на важное задание, тоже спешил, как мог. То есть, мчал на взлётку со скоростью тетикариного джипа.
        Вызванные в помощь ему волонтеры, которых нужно было подхватить с собой для погрузки и разгрузки заяжских нанотехнологий, ждали его у крыла.
        Они оказались не одни. Пара развеселых любительниц вампирских фестивалей откололась от коллектива и устремилась за парнями. Сперва дамы настаивали на совместном полёте.
        Ракий, в иной ситуации, может быть и взял бы. Но у дам с собой был ящик шампанского, который обещал превратить мероприятие из «метнемся, друзья, Бажена знает куда, заберем кой-чего» в тематическую самолетно-вампирскую вечеринку в чистом поле. Сперва - в Миорском, после - в Заяжском.
        Помимо прочего, самолёт планировалось загрузить под завязку. Тут, как на космическом корабле, каждый килограмм был на счету.
        Дамы, услышав про Заяжск, притихли, пошушукались, после - приободрились и очень быстро согласились с приведенными аргументами.
        Зачем-то уточнили, где именно планирует приземляться юный пилот. И смылись в свой вампирский штаб еще до взлета.
        - Ну я быстренько собралась. Дело не хитрое. Вещей-то надо будто старой больной женщине? - довольно улыбалась старая больная женщина, прилетевшая в нужное место со всем своим скарбом и двумя воющими кошками не иначе как на метле.
        Бажена рассеянно кивала, глядя в зеркало. Зеркало отражало Бажену и тех самых кошек. Уже не воющих, а освоившихся в номере и пытающихся по очереди влезть на узкую декоративную полочку, забитую всякой антикварной мелочью.
        Пока Ангелина Карловна ловко переплетала Баженины волосы в толстые вертлявые косы, мелочь горкой копилась на полу. Толстозадые раскормленные зверюги переругивались и махали пушистыми лапками - на узкий насест им хотелось попасть непременно вдвоем, но место, увы, было ограничено.
        - То есть, - еще раз уточнила Бажена, - вы незаконно пересекли границу Евросоюза на... нашем самолете?
        Ивакин приехал к месту встречи много позже пенсионерки. К прилету Ракия бойкая дама взяла Заяжского гения в оборот и ловко организовала работы по погрузке баллонов с лаком. Так что, когда Ивакин помахал им ручкой и укатил, ни у кого не возникло вопросов в том, что она - ответственный сопровождающий ценного груза.
        - Верненько, детка моя, - еще раз подтвердила Ангелина Карловна факт преступления и продолжила плести непослушные пряди, - пока держишь ммм, - напевала старушка, заменяя забытые слова на многозначительное мычание, - ты сердце дракона, до тех пор неприступна будет Миора...
        Бажена прислушалась к подозрительно знакомым словам.
        - Откуда это?
        - Что? А, песенка? Так... одна милая девочка напевала по дороге в город. Черненькая такая. И мотивчик такой прилипчивый.
        «Милая девочка?!» - Бажена не сразу поняла, что речь идет о Каре.
        - Не дергаемся! - командирским тоном пенсионерка остановила попытку заплетаемой примарши повернуться. Впрочем, медный краешек торчащего из-под кровати зеркала она увидела.
        Ангелина Карловна домычала мотивчик, доплела последнюю косу. После чего выдернула из собственной седой гульки пару шпилек и закрепила косы на затылке примарши.
        - Глянь!
        Бажена глянула. Косы лежали ровно, не трепыхались.
        - Удивительно, - она недоверчиво потрогала голову, - Кара в прошлый раз мне две пачки заколок в волосы всадила, и они все равно разваливались!
        - Это опыт, детка! - пожала плечами пенсионерка, - с моё поживи, и не такому научишься.
        - Это точно. С вашей пенсией, Ангелина Карловна, иметь такой цветущий вид... Да у вас черный пояс по выживанию!
        - Ну, черный, не черный. Но да! - довольно прокряхтела дама, - куда садиться! - рявкнула она.
        Кошки на полке подскочили, недовольно поджали уши. Перелет они перенесли хорошо, вот после, при встрече со старой временной хозяйкой, расшалились!
        - Да не вам, - сказала пенсионерка мягче, - это ей.
        - Мне? - удивилась Бажена.
        - Конечно. Через полчаса открытие фестиваля. Ты же не хочешь пропустить торжественное шествие любительниц Дракулы? Я ради этого через полмира пролетела, между прочим, - поджала Ангелина Карловна тонкие губы, покрытые ядреной красной помадой.
        «Даже она успела накраситься! И когда только успела», - подумала Бажена и тут же напрочь забыла об этом малозначимом факте.
        - Что значит «через полчаса»? - закричала она, вскакивая со стула, - и где моё платье?
        Она заглянула в ванную. На месте брошенного вчера черного ритуального платья лежал ворох блестящей красной ткани.
        - Это что ещё такое? - девушка подошла ближе, задевая ногами приятный хрусткий шелк.
        Пышная юбка, укрытая десятком слоёв сочного алого атласа раскрывалась лепестками, собранными у основания в плотный корсет.
        - Кто там? - раздалось у Бажены за спиной.
        В дверь стучали, Ангелина Карловна пошла открывать.
        Примар обернулась - в комнату просочились Михай и Николка. В аккуратных черных костюмчиках с небольшими плащиками, перекинутыми через плечо.
        «Станка-то молодец, успела!» - отметила повелительница.
        - Я сейчас! - она помахала мальчишкам, смущенно вставшим в уголке.
        Ангелина Карловна, готовая рвануть в бой, будто забыла о задуманном, включила бабулю и начала сюсюкаться со свежей партией хорошеньких деточек.
        Времени на размышления и поиски нового платья не оставалось.
        Бажена захлопнула дверь, скинула надоевший плед и втиснулась в атласное море.
        - Ох, - удивительно, но корсет застегнулся легко.
        Молния послушно закрылась. Будь сзади шнуровка, пришлось бы звать на помощь Заяжскую соседку!
        - Неплохо! - оценила она внешний вид.
        В зеркало над умывальником было видно только верхнюю часть. Впрочем, нижняя разнообразием не отличалась, была прикрыта струящимися волнами атласа, видимыми Бажене сверху и оцененными на пять из пяти.
        Сверху? Сверху раскрасневшееся от волнения лицо с широко распахнутыми карими глазами. Длинные ресницы и чернющие брови. Губы красные. В тон платья без помады - искусала за ночь кошмаров!
        Своевольные волосы плотно заплетены и уложены на голову. Только сбоку нервно дергался маленький хвостик.
        Бажена аккуратно заправила его внутрь прически.
        Одернула чуть перекошенный лиф и... по платью пробежала волна. Как бывает на берегу моря, в самый штиль. Проедет катер и на простыне водной глади образуется длинный валик. он катится и катится, пока не расплещется о берег.
        Бажена, затаив дыхание, проследила за волной, пока та не вздыбила край подола. Пропала.
        - Платье-то работает, - прошептала она.
        - Идем? - Ангелина Карловна отлипла от заласканных её вниманием детишек и беспардонно сунулась в ванную. - Королэвна! - причмокнула она от удовольствия, осматривая Бажену.
        - Да ну вас! - шикнула королэвна. - Бежим, а то опоздаем.
        Она сунула ноги в удобные туфельки.
        «Все равно под платьем не видно».
        Выгнала всех из комнаты и побежала вниз по уже опустевшей лестнице.
        - А, что б вас! - остановилась она на полпути. - Чуть не забыла!
        После чего подобрала юбку повыше и поскакала по ступеням обратно.
        Маленькое зеркало не глядя сунула в корсет. Оно привычно захолодило живот, но быстро нагрелось и перестало ощущаться на теле.
        - Не тащить же в руках? - второе зеркало, побольше, девушка завернула в валяющийся на полу плед. - Куда ж без тебя! - прихватила кувалду и бросилась догонять свою свиту.
        Обдав тончайшими шелками пустые коридорные стены, прошуршав по мозаичному полу совершенно пустого гостиничного лобби, Бажена вылетела на залитую солнышком улицу.
        Центр Миорицы был возмутительно пуст, безлюден и тих.
        Только водитель фуры, похоже, планировал провести здесь весь день. Он вылез из кабины и, по-хозяйски прислонившись к огромному колесу, курил.
        С ним-то, задвинув за спину притихших мальчишек, и вела переговоры Ангелина Карловна.
        - А вот колокольчики у вас в кабине висят, - начала она тоном человека, который к этому незавидному товару как минимум, приценивается, - это зачем?
        - Да с прошлого году висят, - пожал плечами мужчина, - с самого Халявина.
        - А-а-а-а, - поняла пенсионерка. Ну, или мастерски сделала вид, что поняла, - а чеснок вот на зеркале зачем?
        - От вампёров, знамо, - коротко ответил водитель.
        Разговор не клеился, она решила сменить тему.
        - Что везешь, сынок?
        - Одуванчики.
        - Это ж сколько? - удивилась Ангелина Карловна, оглядывая грузовик.
        - Восемь тонн, - вздохнул водитель, - токмо вот не знаю, куда ехать.
        - Я знаю! - крикнула Бажена, - Я знаю! Поедемте, нас там ждут. И вас тоже!
        Она быстро объяснила ему, что она и есть тот загадочный заказчик бодро вянущих в его кузове одуванчиков, впихнула сопротивляющуюся Ангелину Карловну в кабину. За ней - Михая с Николкой.
        - Держи, - сунула она мальчику в руки плед с завернутым в него зеркалом, - только не потеряй, это очень важное... эээ... - она прикинула размер и форму свёртка, - очень важный и дорогой моему сердцу поднос!
        После чего взлетела наверх сама, подвинула недовольно фыркающую пенсионерку, подобрала подол, чтобы не прижать дверью и перенятым у сидящей рядом председательницы командирским тоном спросила:
        - Шеф, чего стоим? Кого ждем?
        Шеф смачно сплюнул под ноги, что-то недовольно буркнул, но возмущаться при женщинах и детях не стал. Залез в кабину, завелся.
        - Поехали?
        В ответ ему раздалось дружное «Поехали!».
        ?ГЛАВА 40. САМАЯ КРАСИВАЯ ПАРА
        Пару раз свернув не туда, меланхоличный водитель выехал на нужную дорогу.
        Недовольная его обществом Ангелина Карловна бормотала что-то об отвратительных привычках людей вешать в машине всякую гадость. На поворотах, когда колокольчики на зеркале звенели бойче, и вовсе противно шипела.
        На призамковой поляне, превращенной, по случаю масштабного мероприятия, в масштабную парковку, пенсионерка выпрыгнула, кажется, еще до полной остановки грузовика.
        - Эй! - только и успела вскрикнуть Бажена, когда старая больная женщина рванула к выходу прямо через её пышные юбки.
        Но Ангелина Карловна испарилась с ловкостью полицейского инспектора.
        Внизу первый же сотрудник фестиваля выдал дамочке черный плащ, после чего отличить её от сотен снующих по поляне «вампиров» стало решительно невозможно.
        Одуряюще запахло одуванчиками - водитель открыл дверь фургона. Десяток сероволосых добровольцев со строительными тачками бросились к ароматному стогу, посыпавшемуся на чёрную землю.
        Чёрную!
        Бажена замерла на мгновение, вспоминая, к чему привела их с Карой вечерняя прогулка.
        Приветливо махнула пробегающему мимо Кристофу. Лицо немца было чуть обеспокоенным, но чистым: ни пятен, ни серых потёков, ни следов спешного умывания... Он задержался взглядом на алом платье миорской наследницы, выделяющемся на фоне тотальной черноты победным флагом, и побежал дальше. К розовенькому мини-куперу и остальным машинам, выбранным «в подарок».
        Сотни людей на поляне также радовали примарский глаз чистыми лицами, шеями и руками. Разве что... местами некоторые были измазаны гримом в знакомом примарше стиле - белые щеки, красные губы. Видно, штатный визажист общества любителей её дражайшего родственника уже накрасил всех своих адепток, а пудра и помада осталась...
        - Ну что? - засопел в спину Николка. - Идем или нет?
        - Идем, - решительно ответила примарша и прыгнула вниз.
        Черная земля оказалась не землёй вовсе, а утоптанной за ночь (и день!) травой, покрытой плотным слоем сажи.
        Примар провела рукой по угольным колоскам - на ладони не осталось ни пылинки, ни былинки. Чудодейственный лак, которым с раннего утра заливали пепелище, сработал ровно так, как обещал Заяжский Кулибин.
        Довольная Бажена Рудольфовна блаженно прикрыла глаза.
        «Даже запаха гари почти не чувствуется!»
        Вершина горы, долгие годы грустящая в тишине, гудела и шевелилась.
        Хлоп, хлоп, хлоп. Короткие хлопки раздались совсем рядом.
        Бажена распахнула глаза. Довольная улыбка сменилась на вежливую.
        - Впечатлен, - Роман сиял дружелюбием и начищенными золотыми пуговицами на чёрном камзоле, - простите, что без плаща, - усмехнулся герцог, - прошлым пришлось пожертвовать, а новый почему-то не выдали.
        - Прощаю, - льстиво ответила Бажена, - вы достаточно черны, чтобы гулять по моему замку в этом... пиджачке! Кстати, что вы здесь делаете?
        «Лучшая защита - нападение!» - решила она, понимая, что еще немного, и начнет уплывать в его синие глаза.
        Роман, закаленный в придворных и Министерских беседах, на секунду замер. Улыбка прилипла к его лицу, открывая влажную полоску белых зубов.
        - Вы прекрасны, - вдруг сказал он и шагнул ближе, - мы с Карой как раз осматривали сцену. Приехали музыканты, она отвлеклась, а я увидел яркое пятно и пришел. А тут - вы!
        «Вынюхивал, значит... - перевела Бажена на понятный язык, - ох, главное, в глаза ему не смотреть!»
        - Роман, надеюсь, вы составите мне компанию! - отпускать сбежавшего от Кары инспектора в её планы не входило. - Давайте прогуляемся, я вам тут все покажу! - пообещала она, хотя совершенно не представляла, где тут что после пожара.
        Предполагалось, что под фестиваль лаком обработают те территории замка, где не сильно обвалились стены, не было провалов в земле и вообще, можно было пройти. Разбирать завалы в такие короткие сроки было, конечно же, некогда.
        Куда что в итоге поставили Бажена не имела ни малейшего понятия.
        Стараясь смотреть герцогу под ноги, Бажена потянулась, чтобы сцапать вражеского агента. Но тот, кажется, вовсе не планировал сбегать. Рука, которой примарша планировала в него вцепиться, мягко легла в теплую мужскую ладонь.
        Мгновение - и она уже держит его под локоть! Это ж надо!
        - Нравится мне ваше предложение, - Роман не теряя времени развернул Бажену в сторону оплавившейся стены, - с удовольствием посмотрю. Знаете, Бажена, это лучшие декорации, что мне приходилось видеть. Реалистично до гениальности. Признайтесь, что за заклинание вы использовали?
        За стеной, насколько помнила Бажена, вообще ничего не было. В том месте недавно как раз рассеялись защитные чары и подвальный потолок немного пообвалился.
        - Ах, - девушка картинно прикрыла ротик ладошкой, - все вам расскажи! Это наш Миорский секрет, дорогой инспектор! Так откуда вы пришли? Покажете? Ох, ну конечно же я знаю, где у нас главный вход. Вот там, где шары и праздничная растяжка над падающими колоннами!
        Бажена сказала, прочитала и вздрогнула. Никакой растяжки они на входе не планировали. Старая сгорела с последней версией замка, а новой у них не было. Должны были быть только шары. Но растяжка была. Тканевая, широкая. На ней славянской вязью было написано «Пати у Влади».
        - Михай, Николка, за мной! - скомандовала она мальчикам. - От меня не отходить. Увидите Кару - живо к ней!
        И она повела инспектора ко входу. За ней семенили два маленьких пажа. Один - с большим серым свертком, второй - с любимой примаршей кувалдой.
        Завершали процессию одетые в чёрное сероволосые с тачками. На тачках, благоухая и осыпаясь на угольно-черную траву, желтели горы свежих одуванчиков.
        Если на парковке люди сновали с деловым видом, то за воротами степенно шагающие Роман с Баженой вклинились в плотно сбитую толпу, повернутую к высоким гостям тылами. Передом же толпа, закупорившая вход, развернулась в противоположную сторону и туда же ощетинилась пушистыми микрофонами и объективами фотокамер.
        - Эй, хорош толкаться! - зашикали на примаршу увлеченно щелкающие затворами фоторужей журналисты, - это же знаменитая кей-поп группа! - шептали вокруг. - Из Кореи прилетели! О, посмотрите вот на того, с голубыми волосами, это же тот самый...
        Кто там из азиатских поп-звезд радовал публику радикальным цветом волос, Бажену интересовало в меньшей степени. В большей - наличие свободного прохода.
        - Позвольте, я помогу, - начал Роман, но Бажена не позволила.
        Точнее, не позволила бы. Но не успела.
        Интересующее фотографов персоны, судя по спешно удаляющемуся восхищенному шепотку, удалились. За ними схлынули и журналисты. Но не все. Один, особо затертый за спины коллег, повернулся таки посмотреть, что за нахалы тыкали ему в спину локтями.
        - Бажена Рудольфовна, - обрадовался он, - Дракулешти!
        Популярная в долине фамилия сработала как манок на уток в сезон охоты. Оставшиеся фотографы синхронно развернулись, издали радостное «уии!» и расстреляли эффектную пару дружным залпом фотовыстрелов.
        - Улыбайтесь, - закричала Бажена инспектору, не сбавляя шага, - будут вам в отчет красивые фотографии!
        - А без них никак нельзя? - сцедил Роман, не забывая, впрочем, улыбаться. - Встанем здесь. - он увлек Бажену к стене. - Попозируем немного, они же отстанут?
        - Очень на это надеюсь, - проворковала примарша, - да не прижимайте меня так, мало ли, что люди подумают.
        - Простите, - повинился герцог, - это я по привычке.
        - По какой еще?.. - начала Бажена, но вспомнила события вчерашнего дня и прикусила язычок.
        За спинами журналистов, тем временем, освободился проход. По нему уже ехала первая тачка с цветами. Николка с Михаем, для разнообразия решившие побыть послушными детками, скромно встали в уголке, взяв за ориентир яркое Баженино платье.
        Фотографы, тем временем отщелкали нужные кадры и потеряли к примарше интерес.
        - Начинается, - глянул на часы кто-то, - пора!
        И они ринулись в сторону главной фестивальной площадки, перегораживая путь цветочной процессии.
        Из-за углов и переулков посыпались запоздавшие участники фестиваля, стало людно и чёрно.
        «Там же как раз был главный замковый зал! В такой давке мы цветов до начала не довезем!»
        - Эй, - крикнула она, - вы пропускаете самые интересные кадры!
        Её крик усилил панику. Вокруг побежали быстрее. Кто-то споткнулся, послышалось неприятное бряцание разбиваемой о камни дорогостоящей фототехники.
        Дракулешти, везущие одуванчики, остановились, боясь наехать на кого-то.
        - Да не там кадры! - закричала она. - Здесь, сзади!
        Бездумная толпа продолжала бежать вдоль стены.
        - Эротическая сцена с участием примара Миорицы! - закричала изо всех сил Бажена.
        - Где? - удивленно воскликнул герцог.
        - Здесь! - рыкнула примар, притянула его к себе и прижалась губами к его губам.
        Немного не достала, дотянулась только до нижней. Почувствовала, как губы скользнули на шершавый подбородок герцога. Как Роман вздрогнул, застыл.
        Потом - прижал ее к себе ближе. Как тогда, перед взрывом.
        Наступила тишина. Кажется, все замерли, обернулись и смотрели на них.
        Роман отпрянул. Но так незаметно, так недалеко, что Бажена чувствовала горячий воздух на его коже. Со стороны казалось, что поцелуй не прервался.
        Первый фотограф из толпы сделал осторожный кадр.
        Тишина. Бажена прислушалась, не решаясь повернуть голову.
        Весь её мир, всё её сознание заполнили синие глаза.
        В наступившей тишине он прошептал:
        - Насколько эротической будет сцена с примаром?
        Рука опустилась на её обнаженную спину. Девушка вздрогнула и прижалась ближе.
        - Эээм, - тихонько промычала примар глубокомысленно и порозовела от смущения.
        - Останемся в рамках приличий, - добавил он, не уточняя, впрочем, о человеческих или магических приличиях идет речь.
        Роман наклонился к Бажене, прикоснулся пальцами к подбородку, провел по шее ниже, до края открытого лифа.
        Остановился, будто задумался. Скользнул пальцами дальше, по внутренней стороне руки, вдоль голубоватых венок. Медленно, до ямочки у основания ладони. Скользнул рукой по линии жизни и соединил кончики своих пальцев с Бажениными.
        В толпе, кажется перестали дышать. Одуряюще сладко пахло медовыми одуванчиками. Тихонько скрипели колеса проезжающих строительных тележек.
        Когда он резко сжал ладонь, собирая их руки в плотный замок, вокруг нервно выдохнули.
        Но когда безупречно красивый молодой мужчина в идеально сидящем чёрном костюме поцеловал прекрасную девушку в пышном алом платье... На фоне угольно чёрной стены!
        Это было прекрасно.
        Сердца фотографов не выдержали.
        Толпа взорвалась! Восхищенные возгласы утонули в трескотне отснятых кадров.
        ?
        - Не видал пары красивее, - умилялись фотографы, чтобы через секунду замереть испуганными сурикатами.
        Раздался усиленный мощнейшими колонками скрежет.
        - Это еще что? - Бажена Рудольфовна не без сожаления оторвалась от подтаявшего инспектора.
        За скрежетом над оплавленными осколками Миорского замка разлетелись удары по гитарным струнам.
        Pа стенами взревела восторженно толпа. Крики людей расплескало по развалинам и сдуло вниз.
        Этого никто не заметил - над замком в голубое Миорское небо взлетели сотни чёрных шаров, дикий скрежет, называемый нынче популярной музыкой, и очень знакомый Бажене вой.
        «Кара не глядя, что ли, выбирала?!»
        Щебечущая журналистская толпа, обступившая красивую парочку плотным кольцом, рассыпалась. Дружной стайкой они поднялись с места и улетели в эпицентр праздника в надежде заснять хотя бы концовку открытия.
        Бажена дернулась, но Роман, до того мягко обнимавший прижимающий её к груди, затвердел с той легкостью, с какой мягкий пушистый комочек, ласкающийся к ноге, превращается в клубок мышц и когтей, готовый разодрать хозяйские руки в кровь.
        - Куда? - спросил герцог у парализованной и зажатой в тиски девушки.
        Вокруг уже никого не осталось. Даже Николка с Михаем, терпеливо дожидающиеся конца важных взрослых дел, успели откочевать по направлению к основной площадке.
        Бажена выдохнула и посмотрела на Романа.
        Синева его глаз померкла. Не сапфиры, а волны Черного моря в дикий шторм.
        «Нас уносит!» - взвизгнули тараканы в Бажениной голове.
        «Скорей бы!» - ответила Бажена воображаемым приятелям, улыбнулась Роману. Тот ослабил хватку.
        - Мы будем вместе, - она взяла его лицо в свои ладони, притянула ближе.
        Роман доверчиво опустил веки, потянулся к ней. Совсем иначе, чем минуту назад. Не постановочно - нежно, искренне.
        Девушка выпустила его лицо, скользнула ладонями ниже, на обтянутую мягкой тканью грудь. Дотронулась до верхних пуговок на воротнике. Развела расслабленные руки, обхватившие её.
        Роман, не замечая ничего вокруг, сжал её ладони в своих.
        Бажена повторила его движение, сплетая их пальцы в полный нежности клубок. Вот их сцепленные руки поднимаются выше, вот они лежат уже на мужской груди, вот Бажена приоткрывает правый глаз и осматривает округу...
        - Мы будем вместе, - шепчет она, - пока не найдем Кару!
        Рывок и вот она на свободе. Инспектор всё ещё в её руках - но отпускать его праздношатающимся по вверенной ей территории и не планировалось.
        - Бегом! - подбодрила она мужчину.
        Буря в его глазах сменилась серым туманом. Не противясь, он пошел за госпожой примаршей. Как ему казалось - хоть на край света. Как ей казалось - на запланированный ей ритуал... ой, фестиваль, конечно!
        На облитой лаком площадке, бывшей когда-то главным замковым залом, пахло вкуснейшими Миорскими шашлычками.
        Под ногами чёрной травы уже не было - место было самое что ни на есть проходное - к приходу «самой красивой пары» (как их потом назовут таблоиды) всё уже повытоптали до самой миорской земли.
        Вдали, над взлетающими к небу ладонями и под взлетевшими к небу чернильными каплями воздушных шаров, гремела музыка.
        Бажена полюбовалась на плотно сомкнутые спины, укрытые черным шелком.
        Роман подошел сзади и обнял её за талию одной рукой. Вторую девушка продолжала удерживать под контролем.
        Расстояние до спасительной сцены, рядом с которой должна была быть спасительная Кара, казалось бесконечным шелковым морем. Насколько глубок океан в глазах Романа, Бажена старалась не думать и тем более - не собиралась оборачиваться, чтобы проверить.
        Музыка затихла. Надежды Бажены, что толпа рассосется и освободит ей дорогу, растаяли.
        - Рада приветствовать вас на нашем фестивале, - послышалось со сцены, - а пока мы ждем появления примара нашего города, Бажены Дракулешти, вашему вниманию композиция с последнего альбома группы... - что было дальше, уже не было слышно.
        После разнесшихся над Миорой слов ведущей и после длительных аплодисментов они обступили только плотнее. И это было плохой новостью.
        Хорошей новостью было то, что голос был Карин. А значит она точно там!
        Азиаты начали с мелодичной баллады. Толпа заколыхалась в такт плавной мелодии.
        - Потанцуем? - предложил Роман.
        - Обязательно! - пообещала Бажена, всматриваясь людское море.
        С одного краю гости фестиваля отчего-то колыхались все менее и менее в такт, пока не выплюнули из черных недр нечто розовое и пушистое.
        - Экскьюз ми! Айм сори! - летели извинения направо и налево от розового нечто, оказавшегося, при ближайшем рассмотрении Станой Дракулешти, - Да! - возмущенно ответила девочка явно заготовленную фразу, - я в костюме единорога! Нет, мне не нравится черное! - она уставилась на Баженино платье.
        - Мне тоже! - призналась примарша, которая нисколько не планировала ругать девочку за одежду «не по форме». - Единорог и единорог. Кстати, где рог?
        Стана махнула головой, откидывая серебристую челку. Под ней оказался крошечный перламутровый рог в окружении розовых стразиков. Собственно, только по нему и можно было понять задумку, потому как пышное нежно-розовое платье, обильно обшитое кружевом и фатином, могло оказаться и костюмом феи и униформой диснеевской принцессы.
        - Это тебе зачем? - Бажена указала на два объемных бокала в Станкиных руках.
        Запотевшие, на длинных коктейльных ножках и с праздничными черными зонтиками по краям.
        - Это тебе! - воскликнула девочка, впихивая бокал в свободную примарскую руку.
        Бажена уставилась на содержимое подозрительно красного цвета. Впрочем, уже порядком расплескавшееся по дороге.
        «Тоже ритуальное?»
        - Тебя Кара ищет! Очнись! Ты как к ней пойдешь?
        Вопрос был явно риторическим.
        - Ой, - Стана совсем по-лисьи фыркнула и начала объяснять свой хитрый план, - берешь два бокала, поднимаешь руки повыше, - она повторила позу, в которой вышла из толпы, - идешь, извиняешься, бормочешь, что тебя у сцены ждет подруга, ждет коктейль.
        - И пропустят?
        - А то!
        - Тогда это - тебе! - она сунула ей руку Романа, выхватывая у девочки второй бокал, - следи! Ой, то есть, покажи ему тут всё самое интересное!
        Шокированный скоростью и неравноценностью обмена Роман не успел издать ни звука. А может и успел? Со сцены замурлыкала новая песня, чёрная толпа взревела и проглотила капельку красного.
        ?ГЛАВА 41. ДЛЯ ТЕБЯ - БАЖЕНА РУДОЛЬФОВНА!
        Оттоптав парочку не особо резвых и уступчивых ног, помяв платье и поскользнувшись пару раз на бросающихся под ноги одуванчиках, которые рассыпали по периметру фестиваля, откуда беспокойные людские ступни уже растоптали их по всей площадке, примар вырвалась на волю у самой сцены.
        Там её уже ждали. Сероволосые «вампиры» в черных плащах оттеснили бушующее клыкастое море в сторону.
        - Кара! - никогда ещё Бажена не была так рада встрече.
        - Бажена! - Кара едва ли не плакала от радости. - Две песни, потом твой выход!
        - О нет, я петь не буду! - вторила ей примарша с той же счастливой улыбкой, - я здесь для другого!
        - Выйдешь, скажешь пару приветственных слов! - настаивала Кара.
        - Где-то я это уже слышала! - напомнила Бажена ей о своем первом вечере в Миорице.
        - В этот раз, - Кара сунула девушке папочку с исписанным листочком, - ты подготовилась!
        Судя по тому, что текст был написан от руки и местами съезжал вбок, буквы прыгали и бегали, как беснующаяся рядом толпа, подготовка закончилась совсем недавно.
        - О! - помощница поймала полный осуждения взгляд. - Я забыла распечатку в ратуше! Написала, что помню!
        - Прощена, - наигранно надменно ответила примар, поддразнивая ответственного работника, - кстати, кто это? - кивнула она на возвышающуюся над ними сцену.
        Там голубоволосый солист как раз закончил заводить толпу, его сменил другой, неожиданно высокий скуластый азиат.
        - Они, - поджала полные губы Черная Дракулешти.
        - Да кто они? - возмутилась Бажена.
        Кара не менее искренне возмутилась. Оказалось, что эта корейская поп-группа гремит на весь мир последние пять лет. Их слава летит над миром!
        - И пролетает мимо Заяжских секретарей? - уточнила примар.
        - Похоже на то, - согласилась помощница, - мы их даже не приглашали! Представляешь! Такая удача, неделю назад со мной связался их менеджер, сказал, что ребята сами захотели у нас выступить.
        - Да ты что? - Бажена попробовала ответить искренне. получилось плохо. Восторженная Кара этого не заметила.
        - Я тебе специально не говорила! Как тебе сюрприз? Солист сказал, что хочет познакомиться с тобой после концерта!
        - Потрясающе, - ответила совершенно не разделяющая всеобщей радости Бажена, - я в восторге. Солист - это который? Вот тот, с крепкой...
        Что было крепким у солиста, Кара не услышала за волной аплодисментов, окатившей их с головой. Впрочем, о какой части солиста идет речь, она поняла и без слов.
        - Я сейчас! - прокричала помощница Бажене в самое ухо.
        Та не успела ей ответить, как Кара уже испарилась по каким-то своим секретарским делам, бросив Бажену за кулисами с торжественной речью и легкой паникой.
        «Приди в замок и позови.. - думала она, уставившись в округлые буквы Кариного, истерзанного уроками правописания, почерка, - легко сказать. Я тут себя не слышу! И куда идти? А как звать?»
        Убедив себя в очередной раз, что вампиры - существа не только коварные, но и вредные, противные и вечно не к месту пропадающие, засыпающие и уезжающие, госпожа примар позволила себе отвлечься на шевеление сбоку.
        «Вот это поворот!»
        На нее, с легкостью преодолев охрану, двигался рыцарь в полном доспехе. Черненая кольчуга блестела на солнце рыбьей чешуёй, начищенные пластины обхватывали щиколотки и лодыжки массивной конструкции с человеком внутри. Сегментный воротник обнимал шею, переходя в мощную нагрудную пластину с драконом по центру.
        Дракон злобно раззявил пасть, демонстрируя солидный ассортимент клыков и зарождающийся в глубоком горле ком огня.
        В одной руке рыцарь держал древко копья, увенчанное металлическим навершием. Его наточенный до зеркального эффекта край стрелял вокруг солнечными зайчиками.
        В другой руке рыцарь держал чёрный шипастый шлем с опущенным забралом.
        Рыцарь двигался крадущейся походкой смертельно опасной рептилии. Плавно и бесшумно. А как еще должна двигаться гора железа рядом с мощнейшей музыкальной установкой? Взорвись Миорская гора третий раз, не сразу бы заметили...
        - Ракий! - подскочила Бажена к племяннику. - Ты зачем притащил в людное место боевое оружие? А если уронишь!
        - Это костюм! - прокричал ей в ухо довольный собой юноша. - Как! Ты! Хотела!
        Он повернулся кругом, демонстрируя себя во всей красе. Копьё опасно накренилось в сторону большой арки из черных шаров. Бажена проследила, как скользнул наконечник в сторону. след за этим движением беззвучно лопались и оседали глянцевые капельки.
        Радостный Ракий завершил второй демонстрационный круг.
        Праздничная арка заметно скособочилась.
        На особо драматичной ноте, судя по воплям людей, очень популярной песни, Дракулешти показал ей большой палец.
        Наследница Миоры прижала ко лбу ладонь, проверяя, не хватил ли ее удар. После чего показала жестами неразумному дитю, что нужно делать с боевым оружием.
        - Под сцену! Его! - кричала девушка, перетягивая к себе древко.
        - Зачем? - не понимал Ракий и тянул в свою сторону.
        - ЗАТЕМ! - Бажена коварно выпустила свой край, вторя двухсекундной музыкальной паузе.
        Ракий, не ожидая такого коварства, полетел на землю. Копьё не успело коснуться земли, как Бажена уже подхватила его, оттащила в сторону. Сунула не глядя под деревянные перекрытия сцены, в тайне надеясь, что никто его оттуда до конца фестиваля не вытащит.
        - БОЛЬНО! - прокричал ей в ухо с трудом поднявшийся рыцарь, показывая на, очевидно, ушибленную голову.
        - А шлем тебе зачем?
        - В руках носить!
        - Ракий, шлем - не сумочка, он для защиты от ударов тяжелыми предметами!
        - Так вроде мне никто не угрожает... и вообще, - тут музыка стала громче, Ракий заорал в самое её ухо, - ДАЙ! ХОТЯ БЫ! КУВАЛДУ! - и он указал рукой в сторону утраченного реквизита, - РЫЦАРЬ БЕЗ ОРУЖИЯ - НЕ РЫЦАРЬ!
        Бажена попробовала ответить, но поняла, что сорвала голос. Развернулась и перешла на простой и понятный интернациональный язык жестов.
        «Кувалда ему моя нужна, - возмущенно думала она, - Кувалда... КУВАЛДА!»
        Она закрутилась на месте, высматривая мальчишек. Потерять двоих детей в толпе?! Что она скажет Каре?!
        «А если с ними что-то случится?!»
        Отчаянно всматриваясь в плотно сбитую фестивальную толпу, синхронно прыгающую в такт музыке, примар не сразу заметила, как её кто-то дергает за подол.
        Развернулась и встретилась с испуганными глазками, прикрытыми круглыми очочками. Николка протянул к ней руки, беззвучно, на фоне происходящего, открывая рот.
        - Михай потерялся! - прокричал мальчик. - Мы поменялись! Поднос у него! - он протянул Бажене утерянную кувалду.
        Девушка забрала у ребенка инструмент, обняла, стараясь успокоить. Было видно - он очень переживает за друга!
        - Пойдем, поищем, - прохрипела она.
        Николка расслышал, горячо закивал и потянул её в сторону от сцены, показывая пальцем на здоровенный черный кусок обгорелого чего-то.
        - Там, - твердил мальчик, крепко держа Баженину ладонь.
        Они бежали мимо людей, угольно-черных стен, столов с едой, раскрашенных любительниц Дракулы. И снова мелькали стены, обломки камней, куски бело-голубого неба в проломах.
        Стало тише. Скрежет, вой и крики оседали где-то сзади.
        - Подожди, - остановилась чуть запыхавшаяся примар, - далеко еще?
        - Мы пришли, - ответил Николка жалобно, - тут, - он указал на небольшую нишу в стене. Пожар не добрался в эту часть замка - стену плотным ковром закрывали заросли дикого плюща с характерными резными листочками.
        На земле был аккуратно постелен знакомый Бажене плед. Зеркала видно не было.
        - Так, и куда мог пойти Михай?
        - Не знаю, - пожал плечами мальчик, шмыгнул носом, - ой, смотри, там что-то лежит!
        Бажена, сама готовая расплакаться от жалости к ребенку, развернулась. На пледе и правда что-то лежало. Она подошла ближе.
        - О, так это же… ботиночек Михая! - воскликнула она, делая шаг вперед. - Как же это он без него у-у-у-а-а-а-а-а!
        Плед, на который она наступила, провалился вниз. Вместе с Баженой, ботиночком и любимой примаршей кувалдой.
        Крик девушки утонул в долетевшей до этого закуточка аплодисментах.
        Николка подошел к краю, заглянул вниз.
        - Глупая, глупая Бажена, - голос мальчика стал холодным, как лезвие полежавшего в морозилке ножа, - попалась второй раз на тот же трюк.
        - Для тебя, - прошептала примар со дна каменного мешка, - Бажена Рудольфовна!
        Её слова запутались в зарослях плюща, облепившего стены старого колодца. Но тот, кому они предназначались, услышал. Приподнял хищно верхнюю губу, показал длинные, по-кошачьи изогнутые клыки.
        ?ГЛАВА 42. БОЙСЯ ТЬМЫ, ЧТО ОТВЕТИТ ТЕБЕ
        Бажена пошевелила рукой. Боль прошила её от кончиков пальцев до локтя, оттуда побежала тоненькой молнией вверх, до лопатки, разлетелась по спине иглами и затихла до следующего движения.
        - Ош! - ошнула примарша. Застыла.
        Перед глазами поплыло. Едва тёплая капля собралась в краешке глаза и капнула на резной листик.
        «Повезло, что на траву, - подумала она отрешенно, - так бы сразу в лепешку».
        Стоящее в зените солнце доставало до дна, высвечивая пышную зелень и Баженины бледные пальцы. Бажена смотрела на них, казалось, целую вечность.
        Черные точки, летающие вокруг, начали темнеть, набухать. Послышалось едва уловимое жужжание. Пальцы начала накрывать тень.
        Для уплывающего в закатную сторону солнца тень была слишком стремительной.
        - Эй, упырюга, - крикнула Бажена и тут же поморщилась от боли, - ты чего?
        Прикусив губу, перевернулась на спину.
        Голубой кругляш отверстия сверху ударил по глазам. Слишком ярко! Она прикрылась второй, менее ушибленной рукой. Небо, тем временем, быстро исчезало. Круглую дырку сверху - единственный вход в её тюрьму, медленно закрывали угловатым обгоревшим обломком. Так обыкновенно прикрывают какой-нибудь фанеркой открытый канализационный люк.
        В груди девушки застучали крыльями бабочки, летящие на свет. Жужжание вокруг усилилось, зазвенело в ушах.
        - Помогите! - закричала Бажена. - Помогите!
        Движение крышки сверху остановилось. Слепящий солнечный кружок заслонил силуэт Николки.
        - Кричишь? - спросил он. - Кричи. Никто тебя не услышит.
        Вдали гремела музыка.
        - Я буду кричать и дальше. Меня будут искать! - начала угрожать девушка. - Ты вообще знаешь, кто я такая?
        - Дура ты, Бажена, - спокойно ответил он, - я накрыл тебя своей сетью. Смертный, бессмертный - любой пройдет мимо.
        Черный силуэт размазался, солнце снова улыбнулось ей. Крышка, брошенная мальчиком во время разговора, снова поползла, съедая кусочек неба.
        - Эй, подожди! - отчего-то Бажене ужасно не хотелось прощаться с этим голубым небом, даже жгучее белое солнце вдруг показалось ей лучшим на свете, самым желанным видом. - А почему... я тебя слышу? А? Музыка ж орет. И тут глубоко. Метров десять глубина. Николка?!
        Поедание неба остановилось. Будто сотканный из множества темных ниточек, собрался на краю колодца силуэт мальчишки.
        - Хочу и ты слышишь, - наконец ответил он, - ты - моя. Хоть шепотом, хоть губами просто шевели, я все слышу.
        - Вот ведь… - прошептала Бажена, - прошлогодний ананас!
        Силуэт тут же пропал, вниз с края колодца посыпалось чуть каменной крошки. Крышка снова была в руках бессмертного.
        - Я же ведьма, - сказала Бажена, - я выберусь отсюда.
        - Ты дура. Ведьмы учатся годами. Космы отрастила, но это пустое. Ты ничего не умеешь, Бажена.
        Слеза, ползущая по щеке, заледенела и упала на покрывшийся изморозью плющ. Крышка продолжала наступление на небо. На этот раз никакого силуэта, заслоняющего солнце, не было. Голос... он был прямо в её голове.
        - Тебя не найдут. Единственный, кто мог меня почуять, валяется в подвале.
        - А ты что ж, не смог его найти? - прошептала Бажен.
        Ответом ей была тишина.
        - Я воскрешу его, ош! - примарша неловко повернулась, ловя последние лучики, почти погашенные медленно едущей к краю заслонкой.
        Движение остановилось. Полоска желтого света с пляшущими в ней пылинками, былинками и черными Бажениными точками, уже не слепила глаза, но ещё давала немного света.
        - Ты дура, - скрипнул холодный голос в её голове, - без «Сердца Дракона» ты - всего лишь глупая ведьма. Все, что можешь, это шипеть от страха. Ты - моя еда.
        Быть едой Бажене не хотелось. Она мгновенно сменила тон.
        - Так ты же... наверное захочешь сохранить мне жизнь, да? - Бажена вспомнила слова Дина. - Тебе же нужно больше крови Дракулешти? Бросишь меня здесь, я умру и все. Не будет у меня потомков!
        Шантаж не удался. Тонкая полоска света исчезла. Звуки музыки заглохли, доносясь будто через полсотни ватных одеял.
        Наступила ночь.
        - Твои потомки? - спросил он.
        - Да! - с энтузиазмом начала торговаться Бажена. -
        - Долго ждать! - расхохотался бессмертный. - Пока выберешь, с кем. Немец ей не понравился, итальянец тоже. А я старался, искал лучших особей для разведения! - ответил поганец и замолк.
        «Так вот, кто помог с переломом госпоже Цукерке и… прислал Винченцо приглашение с моей подписью!»
        - Эй! - закричала госпожа примар. - Эй! Подожди!
        Зашуршало. Сверху посыпалась пыль.
        - Тьфу, прямо в рот!
        - Мне больше не нужно крови, - услышала она совсем рядом, - ты... последняя. Я собрал достаточно. Ты собрала.
        - Я? - голос предательски дрогнул.
        В темноте Бажена совершенно не могла понять - голос так близко в её голове или мальчишка неведомым образом просочился в колодец? Как? Хотя кто их, вампиров, разберет?
        - Устроила этот цирк, - впервые в монотонном голосе появилась усмешка. Довольная усмешка, - приехали Дракулешти. Все, кто был в отъезде. Вся семья. Вся кровь.
        - Ай! - Бажена одернула руку, забывая на боль.
        Ей показалось, что по ней пробежался стылый ветерок. Или нет?
        - Сперва они. Потом ты, - прошелестел голос.
        - Дин меня найдет! - испуганно крикнула девушка в пустоту, дернулась, налетела на стену.
        Прижалась к пушистым листочкам плюща. Теперь она была уверена, что на нее не нападут со спины. Подобрала ноги, путаясь в пышной юбке.
        - Даже жаль, - задумчиво проговорил мальчик, - что Влад никогда не увидит, какая глупая была его последняя бальса. Бальса Бажена. Смешно.
        - Для тебя, - голос её откровенно дрожал, - Бажена Рудольфовна!
        Сверху послышался шелест листьев, жужжание черных крылышек. О дно мягко ударилось еще пара мелких камушков. Потом все стихло.
        Паршивец бросил её во тьме, не удостоив ответом.
        Бажена посидела немного в темноте. Глухо гремела музыка. Стена вибрировала, отдавая в спину каждый удар барабана и соло на бас-гитаре.
        - Влад, где же ты, когда так нужен? - шептала Бажена. - Где ты? Зачем нас бросил? Почему не пришел? Зачем? Давай ты проснешься? Ты нужен своей семье. Мне. Нам.
        Где-то закричала толпа. Началась новая песня.
        Бажена опустила голову на колени и заплакала.
        В ушах загудело, зажужжало.
        - Ненавижу вас, мерзкие мухи! - закричала она. - И здесь меня достали!
        Она не видела их, но чувствовала. Черный рой клубится вокруг.
        Слезы брызнули из глаз. На этот раз - злые, обжигающие.
        Потекли вниз по щекам, по шее, вниз - на платье. Тонкий атлас мгновенно пропитался соленым.
        - Ненавижу всё это! - кричала она с тоской, - Дура, дура! - повторяла она слова бессмертного, - осталась бы в Заяжске, да, все было бы хорошо! Никаких вампиров, никакой магии. А теперь сдохну тут и никто не вспомнит!
        Ударила рукой по стене, осыпав себя пылью. Потом ещё и ещё.
        Бажена била стену руками, вымещая злость и отчаяние. Она не обращала внимание на боль - та прошивала её тело с каждым ударом, но девушка продолжала.
        Ярость придала ей сил. Она встала, хватаясь за вросшие в стену плети. Будь они толще, полезла бы наверх, но нет - они обрывались, стоило потянуть за кончик.
        - Дурацкий плющ! Дурацкая я! - она отбросила во тьму оторванные куски растения.
        Те бесшумно затерялись где-то под ногами.
        Ударила по стене. Рука отозвалась болью. Стена - глухим звуком.
        Бажена пнула её еще раз. Прошла вправо и влево, постучала уже осторожнее, прицельнее. Звук отличался. По бокам - сухой и тихий. В обнаруженном месте - глухой, звонкий.
        Проход! Замурованный проход!
        «Ну, уродец, я тебя еще достану!» - она чуть было не крикнула вслух, но спохватилась. Николка, как бы он себя ни называл, был где-то неподалеку. А значит, мог услышать её через паутину.
        Бажена вытерла лицо подолом ритуального платья, подобрала его в руки и принялась пинать стену в гулком месте.
        - Ну и дура же я... - взвыла она через какое-то время.
        «У меня же есть кувалда!»
        Ощупала пол, нашла любимый инструмент. Прижала его к груди с такой нежностью, будто мать прижимает младенчика.
        Прицелиться кувалдой в темноте оказалось не так просто. Пару раз она отскочила Бажене в ногу, пока девушка не приноровилась.
        Сверху, на фестивале, заиграла музыка. Бажена ухмыльнулась, поймала ритм, работа пошла бодрее.
        - Фух, - часы, совмещенные с телефоном, остались в номере.
        Сколько прошло времени, она не знала. По ощущениям она махала кувалдой вечность.
        Довольная собой, бросила инструмент на пол.
        «Перекур, - решила примар, - так-с, посмотрим, что тут у нас... »
        - О нет!
        Если бессмертный ловец бальсы был неподалеку и слышал её, то он только ухмылялся. Девушка не выдала себя ни единым словом. Все издаваемые ей звуки были полны искреннего горя и отчаяния.
        Ощупанная стена была ровная и гладкая, как везде вокруг. Средневековые технологии строительства и магическая защита хранили каменную кладку не только от времени, но и от агрессивно настроенных бальс.
        Заросли плюща подрались и висели лохмотьями. Бажена облизала с пальцев горький сок. Почувствовала, как снова подступают слезы.
        Прижалась горячим лбом к растерзанной зелени. Пальцами запуталась в тонких корешках, переплетенных с мелкими камешками.
        «Корешки, - Бажена застыла, - они уходят в толщу стен!»
        Девушка прижалась к стене плотнее. Пальцами начала перебирать корни. Те, что потолще, со временем выбивали комки раствора из щелей между каменными блоками. Захватывали их, подвешивая гирляндами. Молодые ответвления махровыми мелелками висели в воздухе, отчаянно цепляясь за любую поверхность. Со временем те, кому удалось, крепчали. Распускали вокруг новые ниточки и дальше по кругу.
        «Растения, - припомнила Бажена их разговоры с Карой, - они сильные... и они - везде!»
        Вспомнилось, как ведьма удерживала оседающую стену и падающий со скалы автомобиль. С помощью растений! А после - утверждала, что она, де, слабый и немощный маг.
        «Может каждый школьник, - говорила Кара, - если сосредоточится…»
        Девушка выдохнула и только сейчас почувствовала, как в колодце зябко. Вспомнила поляну, покрывшуюся пеплом в день, когда она первый и последний раз взывала к силе.
        Она обещала Каре не экспериментировать. Но какой толк в обещании, если она умрет здесь?
        «Так, - Бажена распласталась по стене, стараясь дотронуться до большего числа стеблей, - они могут расшатать стену. Значит, нужно просто попросить их это сделать».
        - Ош, - вздохнула она и испуганно замолкла.
        «Вслух нельзя, услышит упырёныш!»
        Она прижалась лицом к стене, губы защекотали краешки шаловливых листочков. Закрывать глаза, как в прошлый раз, она не стала. В этой плотной тьме это не имело никакого смысла.
        Бажена сосредоточилась. Представила, что, будь она плющом, она бы не висела тут безвольными веревками. Она бы мягонько так пробурила корешками в стенку. Насквозь, вот тут, где пустота с той стороны.
        Потом осторожненько так покрутилась бы, расширяя дырочки. Влезла бы туда соседними корешками.
        К музыкальной вибрации добавилось тихое пошаркивание. Будто кто-то поскрёбывает быстро-быстро.
        Стена под Баженой заволновалась, двинулась.
        «Да, пошевелите её!» - приказала она.
        Откуда-то сверху ей на плечо упал булыжник. Небольшой. Но от неожиданности девушка вскрикнула.
        - Эй!
        «Осторожнее! Роняйте стену! - камни опасно застучали за ее спиной, какая-то мелочь больно тюкнула по макушке. - Да не на меня!»
        Сыпаться перестало. Стена пошла волной и шумно рухнула в противоположную от примарши сторону.
        - А-а-а-а-пчхи! - закрыться она не успела, пыль забилась в рот, в нос, в беспечно раскрытые глаза.
        Эти мелочи её не беспокоили. Бажена едва сдержалась, чтобы не закричать от восторга.
        «Получилось! - ликовала она. - Я смогла! Хм. Интересно, можно меня теперь считать себя магическим растениеводом?»
        Она опустилась на колени, ощупывая образовавшееся отверстие.
        По груди скользнул ветерок, прошелся по спине - дуло из туннеля.
        Облако пылинок плеснуло в лицо.
        Хотелось смеяться и танцевать. Ветер не водится в замкнутых помещениях! Сквозняк выведет её наверх!
        Она счастливо улыбнулась. Зябко повела плечами и чихнула во тьму.
        Тьма ответила ей:
        - Будьте здоровы.
        ?ГЛАВА 43. ТОНКИЙ АРОМАТ ЖЖЕНОГО ЗАМКА
        Бажена застыла. Голос был незнакомый, хрипловатый, мягкий, вкрадчивый, спокойный. Голос человека, который её ждал. Чуть задумчивый, будто он разглядывал девушку в этой бесконечной тьме.
        - Ош! - по напряженной девичьей спине хлопнул камушек.
        Наследница Миоры отпрянула в сторону и, как ей казалось, сунулась назад, в колодец.
        - Ош! - острый осколок прилетел по голове.
        Зашуршало. Она почувствовала, как оживает тьма. Камешки помельче вовсю уже стучали вокруг, осыпая увитый плющом пол.
        - Назад! - крикнула тьма.
        Бажена завертелась, не разбирая уже, где зад, а где перед.
        - Не сюда, - в голосе послышалось беспокойство, - ко мне!
        Идти на незнакомый голос или получить одним из падающих сверху камней? Сделать этот нехитрый выбор Бажена не успела.
        Тьма отложила слова на более спокойные времена, материализовала две сильные руки и потянула девушку за талию.
        К рукам прилагались и другие части тела. Точно обнаружилось плечо, на которое Бажена была закинута, и голова с мягкими волосами, в которые она, не глядя, вцепилась.
        - А вот глаза мне еще пригодятся, - невидимый, но уже вполне материальный, собеседник поправил руки примарши, сдвигая их на шею.
        Она послушно прижалась к несущему её плечу. Но на этом её покладистость закончилась.
        - Мы куда?
        Юбка облепила ноги, тугие косы обмякли и начали разваливаться - мужчина бежал довольно быстро.
        - Подальше, - коротко ответил он.
        Голос его совершенно не сбился, хотя даже после своего чудесного преображения Бажена не считала себя пушинкой. А он тащил её в полной темноте. Ни разу не сбившись и не замедлив бега.
        - Зачем?
        Звуки осыпающихся камней будто бы не удалялись, пару раз камешки упали совсем рядом.
        - Вы, - он придержал её обеими руками на повороте, - влили в Миорский плющ столько энергии, что он... - дальше была пара резких поворотов, после них ступени вниз. Только пятью минутами позже, на площадке, где он поставил Бажену на пол, он продолжил. - Он начал разрушать стены.
        Бажена осторожно села. Гонка, в которой она была всего лишь ношей, её впечатлила. Хотелось эти впечатления поскорее забыть. Желательно - на ясной солнечной полянке. Еще более желательно - с бутылочкой бесценного Миорского. Лучше - с двумя.
        Ощупала пол. Гладкие каменные плиты с узкими аккуратными соединениями, вкрапления еще более гладких кругляшков - хрусталь, сквозь который когда-то, до взрывов и пожаров, проходил свет, немного пыли, шершавые кожаные... сапоги с округлыми носами!
        Она отдернула руку.
        - Это я, - призналась она, - я попросила плющ уронить стенку. Чтобы выйти. - объяснение показалось ей недостаточно подробным и она уточнила. - За стеной был проход.
        - Остановиться вы его не просили? - вопрос незнакомца раздался из-за спины.
        Бажена вздрогнула. Отменный бегун по подземным коридорам двигался неслышно, незаметно. Не выдавая себя ни малейшим колебанием воздуха, ни вибрацией пола, ни вдохом. ни выдохом.
        - Нет, - прошептала она, - а надо было?
        - Поздно, - голос раздался у самого её лица.
        Девушка дернулась назад, оттолкнулась ногами и проехала сколько-то в темноте.
        Скользкая атласная юбка оказалась отличными санями для покатушек спиной вперед.
        - Ош! - зашипела она от резкого рывка, скольжение остановилось.
        Тьма схватила её за руку, в суставе тихонько хрустнуло. Юбка, всё еще прижатая к полу, собралась пышной прохладной пеной у щиколоток. Под коленями и выше - свободно провисла. С ужасом Бажена поняла, что каменные плиты удерживают её ноги от колен до ступней. А выше её удерживает от падения в неизвестность тёплые пальцы, переплетенные с её собственными, прохладными, вспотевшими и, наверняка, измазанными в пыли и грязи.
        Рука, долю мгновения держащая наследницу Миоры над неизвестностью, потянула её обратно, на твердь.
        - Все хорошо, - неизвестный прижал к груди дрожащую девушку, погладил по трепыхающимся волосам, - вы не видите в темноте?
        Впервые в голосе незнакомца проклюнулось беспокойство.
        Бажена постаралась унять дрожь. Получалось плохо. Под ладонями была жесткая синтетическая ткань. Под ней - теплый, совершенно обыкновенный по ощущениям человек.
        Это тепло было таким простым, обыкновенным и... необычным в этой вселенной холода, сквозняка и засасывающей тьмы, что Бажена растерялась.
        Он спас её: из-под обваливающихся стен и сейчас, от падения. Страшно сказать, с какой высоты!
        Бажена припомнила парочку лестничных площадок, по которым они проходили с Карой. Множество лестниц были пристроены к стенам, вырубленным в скале и сложенным из камня. Высоким стенам. По краям таких площадок она ни разу не видела ограждений.
        «Ох уж эти средневековые стандарты безопасности!»
        Лететь было бы высоко.
        Бажена поежилась. Окончательно призналась себе, что ей страшно, а этот человек не причинит вреда. После чего обхватила его на манер плюшевого мишки, обеими руками, и рассказала, что да, в темноте она видит множество очень близких по тону оттенков чёрного.
        Грудь незнакомца поднялась и неслышно опустилась - плюшевый мишка печально вздохнул.
        - Нужно вернуться, - сказал он, - пока плющ не разрушил верхний этаж. Иначе выберемся нескоро.
        - А нам надо? - при мысли о падающих камнях Бажене расхотелось наверх. - Может тут подождем, а потом нас откопают?
        - Не откопают.
        - Почему? Тут твердые стены, плющ в подвал не пролезет, так?
        - Вам не преподавали теорию магии? - незнакомец чуть отстранился. Бажена не видела, но чувствовала - он рассматривает её в темноте.
        - Нет. Я думала заняться этим после... - тут она прикусила язычок. Рассказывать незнакомым о фамильном ритуале было перебор.
        - Вы совсем ничего не видите?
        - Нет, - осторожно ответила девушка.
        Теплое тело отодвинулось от нее. Стало зябко.
        - Нам нужно идти. Что случилось на верхних этажах?
        - Так плющ и случился, - ответила Бажена очевидное.
        - Я о замке. Держите мою руку, мы сейчас пойдем по боковой лестнице. Старайтесь держаться левее.
        - Хорошо.
        - Так что с замком? Какие выходы наверх свободны?
        - Замок? - Бажена вцепилась в теплую ладонь. - А, вы про руины?
        - Руины? - он резко остановился, девушка налетела на широкую спину.
        Они оба покачнулись на ступенях. Устояли.
        - Были руины. Потом они взорвались. Потом сгорели. Потом... - перечисляла примар. - Подожди-ка... ты не знаешь про замок... и... эй, как тебя зовут?
        Незнакомец, сделавший шаг вперед, снова замер.
        - Жаль, нет времени на официальное знакомство, - пробормотал он.
        - Ты... вы...
        - Я, - ответил он.
        - А я... но как? Я же ничего... и зеркало! Оно же для ритуала... а я без него! А как вы? - Бажена затараторила вопросы так быстро, проглатывая то начало, то конец предложения, - какая я бестолковая...
        - Вы все сделали как должно, - он чуть сжал её ладонь, - пойдемте, бальса...
        - Бажена. Меня зовут Бажена.
        - Бальса Бажена, - голос его чуть дрогнул, - у нас мало времени.
        Он потянул её вниз.
        - А нам разве не наверх?
        - Не здесь. Сейчас перейдем в соседнее крыло, там будем подниматься. Скажите, рядом с памятником Марии еще остался вход в подземелье?
        - А... какой памятник?
        Идущий впереди снова чуть не запнулся.
        - Такой столб в центре внутреннего двора, на нем женский бюст, смотрящий в небо.
        - Столб есть, - припомнила Бажена колонну, торчащую посреди двора, - дверь... дверь была, но сейчас там все провалилось, - честно ответила она, - туда еще инспектор министерский хотел заглянуть, но мы его не пустили.
        - Какой инспектор?
        - Из Министерства Магии.
        Они прибавили шаг.
        - Провал нам подходит, - Бажена от быстрого шага начала задыхаться. Его голос был спокоен, как морское небо в эпицентре штиля. - Пойдем к нему.
        - А зачем?
        - Последний этап ритуала, - они наконец спустились в самый низ и побежали по коридору к следующей лестнице, - проходит во дворе, тебе не сказали?
        - Нет.
        Три вдоха, три выдоха. Только шелест платья. Если бы не крепко держащая Бажену ладонь, она решила бы, что бежит в темноте одна.
        - Бальса Бажена, лестница наверх, - предупреждение оказалось очень кстати, так девушка растянулась бы на ступенях, - осторожно.
        Пару пролетов они молчали.
        - Вам говорили, что ритуал опасен?
        - Угу, - волосы вовсю хлестали Бажену по спине, подгоняя её.
        - Как давно вы видите черные потоки?
        - Чего?
        - Черные потоки. Сперва мелкие точки, немного. Потом - крупнее, шире.
        - А, вы про мух. Давно вижу, - призналась Бажена, - с весны. А что?
        - Вы выплеснули силу. Влили в плющ пару капель, остальное... Тут осторожно, площадка, держитесь ближе, вот так. Раньше сила просачивалась к вам сквозь тонкую прослойку между мирами. Сегодня вы вскрыли эту прослойку. Очень удачно, должен отметить. Я даже начал гордиться вашими учителями.
        - Видимо, рано начали?
        - Вы не закрыли... отверстие. Из него льется сила.
        - И... меня разорвет?
        - Не думаю. Вот тут еще ступенька. Вы, Бажена, прочнее, чем кажетесь.
        - В чем тогда проблема?
        - В подвале. Всплеск силы сметет защитные заклинания, как паутину.
        - Ааааа!
        Остальное Бажена додумала сама.
        - Так давайте же прибавим скорость? - предложила она и прибавила.
        - Уже близко, чувствуете ветерок?
        - Да.
        Сбоку приглушенно сыпались камни. Запущенная Баженой программа уничтожения замка продолжала методично крушить стены минус первого подвального этажа.
        - Сейчас поток небольшой, но он увеличивается. Пролом становится шире. Еще немного, и вырвется наружу. Это необходимо, бальса Бажена. Выброс силы - завершающая часть ритуала. Она заполнит вас полностью и уже не причинит вреда. После всплеска силы, - инструкции Бажена получала на бегу, - вы потеряете сознание. Не бойтесь, все будет хорошо. Я буду рядом.
        - Да, я поняла. Но...
        - Что?
        - «Сердце дракона»... Я его отдала... ну в общем, я его потеряла!
        - Потеряла? - в голосе Бажениного собеседника послышалась усмешка. - «Сердце Дракона»? Это невозможно. Пойдемте, бальса Бажена, я вижу, как уплотнились черные вихри вокруг.
        - Звучит не очень.
        - Выглядит тоже. Когда все начнется, - инструктаж продолжился, - направьте силу в небо. И ещё.
        - Да?
        - Вы услышите голос. Обязательно услышите. Идите на него, хорошо? На той стороне вас ждут.
        - На какой той стороне?
        - На той стороне портала.
        Они повернули за угол.
        - Ош! - тоненький желтый лучик, вертикально падающий на пол, прорезал черноту. После времени, проведенного в подвале, он казался ослепительнее сотни полуденных солнц. - Как мы выберемся?
        Проход был перекрыл обломком старинной двери, обугленной по краям, и куском оплавленного пластика.
        - Какой интересный запах... - в воздухе и правда висел аромат жженого замка.
        - Что э-т-т-то? - Бажена заметила, как тонкую полоску света заполнили плотные комки черноты. - Это что, мои мухи?!
        - Уже скоро...
        - Что мне делать?! - девушку накрыла паника.
        - Сосредоточься, направь силу на дверь. Мы почти во дворе! Пробьем её и... А что это за звуки?
        Монотонный вой, на который они впопыхах не обратили внимание, затих, послышались восторженные крики и аплодисменты.
        - Концерт, - прошептала Бажена.
        - Много людей?
        - Овербук. В смысле, да. Много.
        ?ГЛАВА 44. ЧЁРНЫЙ ЦВЕТОК
        Желтый лучик оставлял на пыльном полу пятнышко размером с монетку. Монетка попеременно мигала, перекрываемая врезающимися в нее обрывками черного ничего.
        - А вот я вижу больше пыли в воздухе, - призналась Бажена, всматриваясь в помутневший пучок света, - это уже началось?
        - Нет, - её спутник отступил за спину, - это Динар.
        Пыль посыпалась активнее, зашуршала стена.
        - Влад, - в коридоре снова потемнело, - она в порядке?
        Голос приглушала врывающаяся в подземелье музыка, но Бажена рванула вперед. Этот голос она узнала бы из сотен.
        - Дин!? Дин! Дин, это Николка, - кричала Бажена, - он всех убил! И Миклоша! И остальных и он сейчас тоже убьёт!
        Она заколотила руками по обломку двери. Сверху снова посыпалось. Проем увеличился, светлое пятнышко разрослось до небольшой лужицы и тут же было перекрыт силуэтом знакомой инспекторской головы.
        - Я знаю, - крикнул вампир, стараясь перекрыть голосом звуки современной музыки, - я нашёл зеркало. И Михая! Влад, обломок у входа слишком большой. Не могу убрать, - крикнул он, хотя Влад услышал бы и шепот.
        - Вы что, уронили во двор главную башню?
        Влад не скрывал удивления.
        Бажена почувствовала, что голова и правда кружится.
        То ли от перенапряжение, то ли от предстоящего объяснения с Владом Четвертым Дракулешти, самолично проектировавшим башню, которой уже с полсотни лет как не бывало.
        - Михай! С ним все хорошо?
        - О старые боги! - воскликнул сверху вампир. - Мы на грани катастрофы, а она думает только о мальчишке!
        - Неправда, - крикнула она в ответ, - к тебе у меня тоже есть вопросы! И претензии!
        Сверху снова посыпалась пыль. Свет заслонила другая голова.
        - Деточка, он в порядке! Он его немного надкусил, но мальчик жив! Мы спугнули изверга! С ним сейчас моя Гелечка! Он в безопасности!
        Влад у Бажены за спиной, кажется поперхнулся:
        - Ангелина Карловна, вы?!
        - Владик, дружочек, ну не могла же я бросить твою кровиночку? - ответила пенсионерка не без гордости. - Я ж обещала тебе за ними присмотреть!
        - Ангелина Карловна! - Влад, кажется, утратил все свое спокойствие. - Какой дружочек?! Вы меня младше на двести лет!
        - На сто девяносто шесть! Господарь, где ваши манеры?
        - Дедуля у нас манерный, - прошептала Бажена.
        Перед глазами поплыло. Она облокотилась на стену и начала оседать.
        - Дедуля? - возмутился Влад, придерживая наследницу. - Динар, уберите людей, сейчас начнется! Дыши, девочка, еще рано! И уберите Министерского!
        - Чувствую хозяйскую руку, - удовлетворенно произнесла пенсионерка и уступила место Дину.
        Инспектор зарычал, дернул край оплавленного пластика. Тот держался крепко, ломаясь в окаменевших пальцах маленькими кусочками.
        - Нет, - шепнул Влад, прижимая голову Бажены к груди, - уже поздно. Пусть Министерство узрит мощь Миоа’рэ.
        Глаза девушки закатились, губы сравнялись по цвету с серой кожей. Ей бы лежать на алтаре в окружении родной крови в глубокой медитации...
        - Динар. Ей страшно, вихрь сгущается.
        - Я вижу, - рыкнул тот, отбрасывая в сторону черное крошево, - как думаешь мы вас нашли? Уже даже люди видят черный купол!
        - Зеркало, - Влад приподнял безжизненную обвисшую голову, - если поток пойдет в стороны без контроля, смоет не только заклинания, но и людей. Зеркало притянет часть энергии к себе.
        - Сейчас!
        Он вернулся с медным диском в руке. Потоки энергии перешли на низший, физический уровень. Вокруг бессмертного потемнело. Впервые за тысячи лет он чувствовал свое тело так, будто был смертным, пролежавшим неподвижно несколько суток на холодной земле. Мышцы противно покалывало, заныли руки, мышцы шеи. Неприятно засосало в желудке. Его охватил голод. Обычный человеческий голод. Не жажда крови, а то чувство, когда пропустил пару приемов пищи. Забыл поесть. Или же десяток старших братьев не оставили мальчишке и куска черствой, но такой вкусной, лепешки.
        - Динар! - крик Влада вырвал Дина из плена ушедших чувств. - Она не может собраться! Ей нужен маяк! Я слишком мало был с ней, я не могу... быть маяком! Она меня не слышит!
        - Будто бы она услышит меня, - то ли сказал, то ли подумал вампир, - нам нужен другой маяк!
        На сцене закончилась песня. Звезды мировой сцены уходили под бурнейшие овации. Люди били ладонями так, будто этот концерт был последний в жизни.
        На прощанье барабанщик ударил по тарелкам. Размочаленные черных хвосты в воздухе собрались в спираль, но распались, стоило звуку разлететься над Миорской горой.
        - Динар, ты видел? - Влад смотрел на каменный потолок. Основание спирали, в котором он стоял, тоже распалось. Черные комки хаотично полетели в стороны, сталкиваясь между собой, врезаясь в стены. Почти материальные, они начали разрушать подземелье не хуже плюща.
        - Да, - обреченно ответил вампир, - люди смотрят на нас.
        Говорить, что некоторые не только сморят, но и двинулись в их сторону, он не стал.
        - Ударь в зеркало! - крикнул Влад, - Вибрации... - объяснять было некогда, - просто ударь!
        Дин обернулся. Неподалеку, на грязном пледе валялась побитая жизнью кувалда, брошенная Баженой, а после найденная им и прихваченная с собой по старой привычке - улика.
        Тысячи горящих глаз смотрели на подрагивающий черный купол у края концертной площадки. Никто не обратил внимания, как еще один сгусток тьмы скользнул вниз и стремительно вернулся назад. В самый, казалось бы, эпицентр небольшого урагана.
        - Бей на зен, - Влад уложил девушку на пол, осторожно убирая её безжизненные белые волосы в сторону, - син, дан, зен!
        Дин ударил. Хаос вокруг дрогнул.
        - Ещё!
        Удар, еще удар. Дин слился с этим звоном. Вспомнил, как бежал по полю и нес сестренке вкусные корешки.
        Бам! Как же они назывались?
        Бам! Вспомнил, как впервые увидел железный наконечник копья.
        Бам! В её груди, а вокруг кровь. Бам! Вспомнил черных всадников.
        Бам! Щетина наконечников над их головами и черные крылья, выжженные на боках их коней.
        Бам! Вспомнил кровь на своих губах.
        Бам! Вспомнил женщину с волосами белыми, как глаза её мертвых врагов.
        Бам!
        Картины, стертые, как он думал, из его памяти, вставали перед ним так, будто он снова жил.
        Сцена пустовала. По плану должна была быть новая песня, но гости фестиваля этого не заметили. Завороженные невиданными спецэффектами, они все ближе подходили к кружащимся черным щупальцам, от которых нет-нет, да отрывались куски ночи.
        Неведомый ритм, которому подчинялись движения удивительного арт-объекта, отдавал приятным гулом.
        Бам! Черный цветок собирает свои острые лепестки в бутон и тут же распускается.
        Бам! Собирает их снова.
        - Кхм… - раздалось над Миорой, после чего раздался сухой металлический скрежет и грохот, с каким тянется по полу за шнур брошенный кем-то микрофон. Зрители закрыли уши, раздались недовольные вопли. - Извините за задержку, дорогие гости! - нежно промурлыкала Кара Дракулешти.
        Знакомые с ней зрители недоверчиво заозирались в толпе. Ничего хорошего такая нежность со стороны ведьмы не предвещала.
        Стана, угощавшая Романа очередным коктейлем, чуть не выронила бокал.
        Теодор, стоявший неподалеку от гримёрок артистов, поймал себя на мысли, что хотел бы пригнуться и отползти под сцену. Вот туда, где торчит какая-то палка.
        Милена начала искать глазами племянниц: не потерялись ли шкодливые близняшки. Близняшки быстро выбросили в мусорку мороженное, которое мама им есть не разрешала.
        Серхио переглянулся с Ракием, оказавшимся рядом. Последний удивленно снял с трудом надетый на голову шлем.
        - Наш фестиваль продолжается! - жизнерадостно крикнула она в микрофон, с ужасом наблюдая пульсации черного цветка. - Продолжается шествием Общества любителей Дракулы! Вместе с которым мы все устремимся в город, где нас ждет вечер развлечений! Конкурс вампирских костюмов, причесок с шикарными призами! Победитель получит... автомобиль! И еще... всех ждет шикарнейший банкет, мурррр! За наш счет!
        Недовольные вопли сменились восторженным гулом, переходящим в знакомые уже овации. Толпа приняла предложение, готовая двигаться за новой предводительницей. Люди приняли обещания за окончание мероприятия и устремились кто куда.
        - Пока шествие начинает свое движение... - в голосе Кары послышались звенящие нотки, - под руководством прекраснейшей... председательницы! Организованное шествие! Я спою вам песню, - с этими словами чёрная Дракулешти подобрала со сцены брошенную кем-то из ярко окрашенных корейских звезд гитару.
        Ударила по струнам и шепнула в микрофон что-то на латыни.
        Роман, не сводящий с Кары глаз, усмехнулся. Но промолчал.
        - Вольный перевод с румынского, - комментировала колдунья, вернув себе внимание толпы, - в меру моих скромных навыков. В нашем краю эта баллада известна как «Песнь о Миоре» или «Сердце Дракона». - люди, бесновавшиеся несколько часов кряду, притихли, а Кара продолжала, перебирая струны. - Она была утрачена, но недавно мы нашли старинную рукопись. А в ней был этот интересный текст.
        Она улыбнулась. Выжидающая толпа поняла, что от нее требуется. Первые робкие хлопки упали на благодатную почву, разгоряченная публика одарила новую певицу аплодисментами.
        - Исполняется впервые, - прошептала она, когда аплодисменты стихли, - впервые за последние триста лет.
        Мягкие гитарные аккорды сплелись с томными вздохами. Нежная девушка, выступающая после заводных парней, растопила разгоряченные сердечки любителей вампирской романтики.
        Сквозь века
        Вижу снова и снова
        Как целует небо
        Золотая Миора.
        Голос Кары, звонкий и ясный, как миорское небо, полетел над толпой. Люди прикрывали глаза, садились на засыпанную истерзанными одуванчиками землю, покачивались в такт мелодии.
        За их спинами шныряли раскрашенные дамы в черных карнавальных платьях и смешных париках. Выстраивались в шеренгу, делились на пары, обменивались короткими кивками и фразами, готовые после окончания песни направить толпу к выходу по безопасному пути.
        И увижу тебя
        В сердце дракона!
        Воспарит тогда
        Золотая Миора,
        Твоя родная Миора.
        Пока бьется в груди
        Сердце дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        Пока льются на землю
        Слёзы дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        Цветок, тем временем, перестал пульсировать. Собрался в плотную каплю с острым, направленным в небо кончиком. Чернота потемнела до того неуловимого цвета, когда невозможно понять - черный это или фиолетовый.
        Зрители, увлеченные выступлением Кары, приправленным толикой чар, и не думали оборачиваться. Колдунья прикрыла глаза, перебирая струны. Ей, в отличие от всех остальных, со сцены открывался великолепный вид на ввинчивающуюся в небо тьму.
        «Она справится, она просто обязана справиться!»
        ?ГЛАВА 45. ЭТО НЕ СОН
        - Бальс-с-с-са, - голоса Дина и Влада расплылись полуденным маревом, - бальс-с-с-с-а.
        Бажена прислушалась к шуму. Кто-то кричал ей в ухо, но будто через подушку. Где-то было весело. Пели песни, хлопали в ладоши, стучал медный барабан. Знакомый, как в том страшном сне с ожившим плющом.
        Всё это отдалялось, уезжало от нее дальше и дальше, пока не расплылось в тишине.
        - Бальс-с-с-а, - теперь она точно разобрала шипение.
        Бальса - это она, Бажена. Она бальса. Значит, беседуют с ней.
        - Ну, допустим, я тут, - ответила она.
        Шипение стало приближаться.
        - Бальс-с-с-а, иди с-с-с-юда.
        - Зачем? - спросила она, - и как я пойду? У меня, кажется, даже ног нет.
        Мгновение назад она пробовала опустить голову вниз, но поняла - не может. Ног не было. Как и шеи, которая могла бы помочь в поворачивании головы.
        - Ош! - Бажена попробовал моргнуть, чтобы скинуть наваждение, но поняла, что для этого нужны веки и глаза.
        Она висела в пустоте и смотрела на нее вся сразу. Так, будто была шаром с тысячами глаз. Или... бестелесным духом, который не видит, но ощущает все вокруг.
        Не может даже моргнуть.
        - Иди на мой голос-с-с-с.
        - Ладно, - согласилась она, - попробую.
        Она представила себе ноги, которыми могла бы идти.
        Ноги не появились, но пустота вокруг начала собираться в плотные комочки. Черные, белые, серые, золотистые. Они перекатывались и моргали. Исчезали и появлялись. Скользили вокруг ртутными разводами, проступали на поверхности других капель и всасывались друг в друга.
        Увлеченная этим мистическим танцем, наследница Миоры пропустила момент, когда последняя из капелек остановилась.
        Наполненное яркими потеками пространство замерло, растеклось и побелело, превращаясь в хрупкий камень. Красочный пузырь затвердел в шершавый известняковый кокон.
        Снизу щелкнуло. Кусочек кокона откололся, впуская лучики голубоватого света. Трещинка поползла наверх, посыпались и застучали о мраморный пол крошечные осколки.
        Осыпанная белой пылью, девушка стояла посреди огромной пещеры. Полупрозрачные стены пропускали свет, уходя вертикально вверх и теряясь в вышине.
        Казалось, никого нет вокруг. На гладком полу рядом с Баженой стояли одни только резные глыбы голубоватого хрусталя.
        Однообразный узор повторялся миллионы и миллионы раз. Неведомый мастер вывел на небольших камнях полукружья мелких чешуек. Её ритуальное платье, до своего превращения в красный шелковый наряд, было покрыто похожим рисунком.
        - Бальс-с-с-а, иди с-с-сюда, - послышалось совсем рядом.
        - Иду, - Бажена вспомнила, где видела такой узор.
        Шипение повторилось.
        - Да иду я! - ответила девушка, готовая сделать первый шаг.
        Но куда? Она стояла, окруженная изящно отделанными камнями. Откуда шипел неведомый шипун?
        Ближайшая глыба двинулась, прижалась к соседней, открывая ей проход. Камни зашевелились, сдвигаясь в стороны.
        Она сделала первый шаг. Ближайшие к ней обломки хрустальной скалы, откинуло в стороны, будто морскую гальку смыло набежавшей волной.
        Дорога мигом расчистилась. Бажена пошла быстрее.
        - Ты где? - крикнула она.
        - Я здес-с-с-с, - раздалось впереди.
        Она побежала, пока не выскочила на свободную от шевелящихся камней площадку.
        - Ты приш-ш-ш-ла, - голос заполнил пещеру, - бальс-с-с-са.
        У белой стены лежал огромный покатый валун. Угловатые чешуйки истерлись от времени, как это бывает на древних статуях, которые каждый день гладят сотни и сотни паломников со всего света в надежде, что неведомый дух исполнит их желания.
        Бажена подошла ближе. Ближайший в ней выступ напоминал ящериную голову, увенчанную пышным гребнем. Камни по бокам напоминали когтистые цепкие лапы. Когти, кинжалами сложенные на полу, почти касались краешка Бажениного красного платья, отчего-то стремительно чернеющего в свой изначальный цвет.
        - Ты приш-ш-ш-ла, - прозвучало снова, - бальс-с-с-са Баж-ж-жена.
        Камень заворочался, раскидывая вокруг голубоватые отблески. Бажена, очарованная, смотрела на этот танец света в каменном плену.
        Камень оживал, пощипывая воздух перепончатыми лапами. Дракон выгнул длинную искристую шею, поднял голову.
        Страшно не было.
        «Это сон, еще один дурацкий сон».
        - Это не с-с-с-сон, бальс-с-с-а, - сказал голос, - пос-с-с-мотри на меня.
        Она подняла голову.
        Огромный каменный дракон внимательно разглядывал её бледными серо-зелеными глазами. Глазами того неуловимого оттенка, будто смотришь сквозь зеленоватое стеклышко на серое пасмурное небо…
        ?ГЛАВА 46. ВАМПИР В АПТЕКЕ
        - Думаешь, получилось? - спросил Дин, прислонившись к стене.
        Влад повел плечами. Цветок распался еще до конца песни, сдобренной юной ведьмой простейшим заклинанием подчинения.
        Песня была ему знакома. Последний раз он слушал её в исполнении автора. Заклинание также было не в новинку. Сам не раз использовал его в детстве, когда нужно было подбить выставленную дедом охрану на какую-нибудь шалость.
        - Получилось.
        Девушка лежала на черной траве. Ритуальное платье сменило цвет на исходный и почти сливалось с землей. Щеки Бажены порозовели, на губах появилась легкая улыбка.
        Казалось, она вот-вот очнется и примется подпевать толпе развеселых дам в неприлично коротких платьях. Те шумной толпой прошествовали мимо, напевая запомнившийся куплет из «Сердца Миоры» и подбрасывая в воздух средневекового рыцаря в полном доспехе.
        - Почему она назвала меня «дедуля»?
        - Недостатки современного воспитания. Привыкай.
        - Не так я представлял будущее, - отметил Влад и добавил, - всегда думал, этот доспех сгинул еще в эпоху Наполеона.
        - Твои родственники что хочешь достанут, - пробормотал Дин, - и кого хочешь... Но ты, - Дин посмотрел на ярко-розовые волосы старого друга, присыпанные пылью, - в это будущее вписываешься идеально.
        Влад снова повел плечами. Дин о странностях прически спрашивать не стал. Захочет - сам расскажет. У этих Дракулешти с волосами испокон веков сложные отношения!
        Мимо пронеслась заключительная группа из общества фанаток Влада. Им не досталось рыцаря, так что они подхватили Кару и, несмотря на её вялое сопротивление, несли и подбрасывали в воздух дебютировавшую певицу.
        - Ведьма-менестрель... Куда они её несут?
        - Не знаю, - Дин посмотрел мельком на улыбающуюся во сне Бажену, - это уже их проблемы.
        - Да? А что там у них на стягах?
        Транспаранты в руках выдрессированных Ангелиной Карловной адепток пестрели надписями «Пати у Влади!», «Владик, добро пожаловать!» и «Да здравствует Общество любителей Дракулы!»
        - А это, - усмехнулся Дин, - общество любителей тебя.
        - Они все меня любят? - ошарашено уточнил Влад.
        - Да. Даже общество создали, чтобы любить тебя... коллективно.
        Звуки кочующей фестивальной орды удалялись. На площадке остались сероволосые в черных плащах.
        - Почему все в черном? - продолжал Влад, осматриваясь вокруг, - с замком более-менее понятно.
        - А ты почему в этом? - Динар указал на оранжевую жилетку, наброшенную на голое тело.
        - Лежала, - объяснил он, - в комнате с гробами. Нашел, когда выход искал. Не знаю, зачем нам столько гробов... Но мой сюртук истрепался, а эта одежда яркая, красивая, - он провел рукой по синтетической ткани, - прочная!
        - О да, - подтвердил Дин, - прочнее не бывает. Знаешь что, Влад?
        - Да?
        - Если я захочу лечь поспать лет сто, ты мне напомни про эту жилетку? Я сразу передумаю…
        Ответить Влад не успел. По черному полю к ним приближались четверо с яркими головами: голубая, зеленая, фиолетовая и розовая, почти в тон Влада, шевелюра.
        - Милостивый господарь, - вперед вышел тот, что с зелеными волосами. Поклонился.
        - Приветствует вас в двадцать первом веке! - добавил другой и улыбнулся, отчего его азиатские черты стали еще заметнее. - Как вам наш приветственный концерт?
        Влад улыбнулся.
        - Если честно, я запомнил только последнюю даму, - признался он, - было не до того. Но все, как видите, - он посмотрел на Бажену, - сложилось удачно. Хотя пока бродил по подземелью, слышал дикий вой и скрип несмазанных телег, - припомнил он.
        Азиаты надулись все разом.
        - Мы просто ищем свой стиль! - заявил тот, что с голубыми волосами.
        - До сих пор?! - удивился Влад.
        - Вы же на его пятидесятилетии с похожим… номером выступали! - напомнил Дин.
        - Вы ничего не понимаете в музыке! Мы в тренде! Кстати, ты тоже, - вклинился розововолосый, - когда успел? Экспресс-краска? Цветной лак?
        - А? Что? Вы про это? - удивился господарь, отбрасывая с лица пушистую прядь. - Это... еще перед сном был у меня смелый эксперимент с марганцем. Ужасно сложно было достать. Я немного напутал с формулой... А вы тоже пользуетесь каким-то соединением марганца? А зеленый, это карбонат меди? - он подошел ближе, рассматривая волосы другого бессмертного кей-поп исполнителя, - Долго держится?
        Дин присел рядом с Баженой. Отвернулся, кусая губы.
        Глава клана вызывала его в свое поместье. И срочно. Но он не зря решил вернуться в Миоа’рэ.
        «Пожалуй, стоит задержаться, - решил он, - посмотреть на Влада в людской аптеке!»
        Рассмешить вечного бессмертного - это надо уметь!
        - Динар, - окликнул его старый друг, когда они остались одни, - ты не знаешь, сейчас так принято? - спросил он, указывая на звездочки одуванчиков.
        Восемь тонн свежих цветов, равномерно разбросанные по поляне, дали обильный сок и заполнили горный воздух густым сладковатым ароматом.
        - Ты же сам писал, - пожал плечами Дин, - что хотел на церемонию желтых цветов.
        - Я думал, будет пара букетов, венки. Помнишь, как украшали парадную залу? - он указал в центр фестивальной площадки. - Было празднично.
        - Получилось очень празднично, - заверил его Дин и рассмеялся, уже не скрываясь, - праздничнее не бывает!
        ?ГЛАВА 47. СЕРДЦЕ ДРАКОНА
        Бажена очнулась к закату. На лбу лежало смоченное в ароматной воде полотенце. Из-под него проступала розоватая полоска прощального солнышка.
        Она потянулась - спина затекла на узкой лежанке. Ноги, висящие в воздухе, холодил ветерок.
        С мягким шлепком влажная повязка упала вниз. Девушка уставилась в вечернее небо.
        - Ош, - попытка встать закончилась попыткой лишиться половины волос.
        Кто-то заботливо уложил её на заднее сиденье шикарного черного кабриолета, предназначенного в подарок Владу.
        Крыша, по хорошей погоде, была откинута. От того Бажена видела и проступающие редкие звездочки, и краешек погорелой замковой стены и чью-то черную макушку, прислонившуюся к боку дорогой машины снаружи, рядом с распахнутой дверцей.
        - Дин! - макушка была мгновенно опознана. - Где ты был?
        Убедившись что она жива и здорова, Бажена пропустила стадию приветствия с бессмертным и сразу перешла к агрессивным обвинениям.
        - Где? - она попробовала подняться, но волосы снова за что-то зацепились. - Когда ты был так нужен? Я тут все разгребала! Ввалилась в душ к Роману! Все из за тебя!
        Снаружи раздался короткий смешок.
        - О, даже так, - оценил Дин её порыв.
        Девушка цокнула недовольной белочкой, выпутывая пряди, успевшие оплести крепления сидений.
        - Маленькие мои, - жалела она их, - бедненькие мои волосики... Ничего, сейчас мы с вами отомстим этому бессмертному... бессмертный ли он, может врет? - волосы слабо подергивались и ластились к хозяйке. - Кстати, где он?
        - Роман? - в голосе вампира послышалась ирония. - Инспектор вовремя покинул город.
        - Вовремя? - уточнила примарша, занятая распутыванием бедных волосиков.
        - Пока Влад не заставил его жениться. После такого... прилюдного бесчестья...
        Бажена отпустила почти распутанный серебристый жгутик.
        - Что?!
        Она подползла по сиденью к двери, высунулась наружу. Дин сидел прямо на черной траве. Босой, в джинсах и грязной рубашке с закатанными краями. В руке у него была яркая книжечка в мягком переплете.
        - Ознакомься.
        Он протянул ей образец рекламной продукции.
        Девушка будто не заметила. Она смотрела на его профиль. Чуть острый подбородок, пушистые черные ресницы, подсвеченные закатным солнцем, казались золотистыми. Черные дыры его глаз, едва не засосавших её в прошлую встречу, отдавали сочным карим.
        «Мой любимый цвет...» - отметила она.
        Губы вампира дрогнули. Или это тень пролетающей в небе птицы?
        - Рассматриваешь?
        - Угу, - Бажена выдохнула, беспокоя и без того растрепанную прическу мистера Алеса, - тебе говорили, что ты... красивый?
        Он повернул голову.
        - Бессчетное число раз, - признался вечный бессмертный, - но так, - добавил он, - никогда.
        - Так?
        - Ты видишь сквозь мой природный фон. Он делает меня привлекательным, - он усмехнулся, - для людей. А ты
        Девушка протянула ему руку, замерла. Он не стал уворачиваться, позволил ей дотронуться до лица.
        - Что, эхм... это?
        Бажена поняла, что Дин все еще протягивает ей книжечку.
        - Подборка фото, - ответил он не глядя, - каталог. Для продажи. Уже разослали во все новостные издания и гламурные журналы.
        На обложке красовалась счастливая пара: девушка с высокой изысканной прической, собранной из множества платиновых кос, за талию её поддерживал элегантный молодой мужчина.
        На фоне угольно-черной стены эти двое смотрелись бесподобно. Да что там! Любая невеста отдала бы половину свадебного бюджета за подобную фотосессию!
        Хотя ближе к концу фотографии явно были не для семейного альбома. Но на память о важном событии - самое то!
        Бажена быстро пролистала книжечку до конца. Покраснела.
        - Завтра выйдет во всех газетах, - Дин подождал, пока Бажена покраснеет побольше, - шучу, - рассмеялся он, - Кара уже занимается скупкой этих каталогов через подставных лиц. А это, - кивнул он на книжечку, - тебе на память.
        - Ерунда какая, - пробормотала Бажена, - подумаешь, фотографии. С чего это герцог заговорил о свадьбе?
        - Герцог? - Дин развеселился еще больше, - герцог Романов и думать не думает о женитьбе. Вот Влад...
        - Влад заставит меня выйти замуж за Романа?! Глупости какие!
        - Ты его ещё плохо знаешь.
        - Я его вообще не знаю. Да и... - она вспомнила надменного министерского мага, - это ж целый герцог! А я...
        - Согласен, - согласился Дин, - Влад, конечно, всегда был новатором. Но в вопросах брака придерживается традиций. Наследница Миоры и какой-то герцог, - он сокрушенно покачал головой, - но после таких фото он точно согласится на этот ужасный мезальянс...
        - Дин.
        - Что?
        - Подползи поближе.
        - Зачем?
        - Буду тебя душить.
        Дин отодвинулся подальше от двери. Бажена дернулась за ним, но, ожидаемо, ошнула. Волосы, частично освобожденные, все еще крепко удерживали её внутри машины.
        - Не зли меня, Дин, - устало проговорила девушка, - а то я закажу у мастеров фотошопа версию с твоей головой. Посмотрим, что Влад скажет на это.
        - Бажена, - вампир забеспокоился, - ты этого не сделаешь?
        - Думаешь, может сработать? Муж вампир, - мечтательно произнесла она, - Ангелина Карловна помрет от зависти!
        - Не помрет, - возразил бессмертный, - она уже. Одна из нас.
        В машине затихло. Дин заглянул внутрь, проверить, все ли хорошо. Не залезла ли девушка в телефон - отдать своей резвой помощнице новое задание? С неё станется воплотить в жизнь ещё одну шальную идею.
        - Не будь занудой, - Бажена сидела на заднем сиденье и смотрела, как капризные волосы сами себя распутывают, - Бажена Рудольфовна изволит мечтать.
        Он постоял немного. Помолчал и... упал на сиденье рядом.
        - Почему ты бросил меня? - спросила девушка уже спокойно.
        Вампир облокотился на спинку переднего кресла. Кресло пахло нагретой на солнце кожей, летом и Баженой.
        Девушка пролежала здесь несколько часов и все пропахло её цветочным ароматом. После того, как захлопнулся и растворился в воздухе черный бутон, Дин совершенно не слышал ни биения её сердца, ни перекатываний крови по её телу. Ничего совершенно, только этот запах остался.
        - Ты была не одна. - наконец сказал он. - Здесь каждый третий - из клана. Они оберегали тебя. Да, упустили. Но ты справилась. Мы не знали, что он... такой. Искали особь в теле взрослого.
        Он вздохнул. Объяснить ей все сейчас или подождать? Она молчала.
        - Бажена, мы не знали. Правда. Дети... они не могут переродиться. Не могу рассказать тебе подробностей. Поверь… Они непременно умирают во время трансформации и он... Это существо, оно просто не может существовать.
        - Но оно существует. - подвела она неутешительный итог. - Что его ждёт?
        Тут уже замолчал Дин.
        - Что? - повторила она вопрос.
        - Влад просил не лезть в ваши семейные дела.
        - Что?! Ты не будешь искать его? Но он же... убивал людей? Это же... преступления!
        Дин закрыл глаза, погружаясь глубже в её аромат. Сейчас он встанет и уйдет. Но постарается запомнить её запах. Да. Ромашка и лилия. Немного сладкого одуванчика и что-то еще...
        - Это дела вашей семьи, - ответил он и пожалел, - глава которой не желает выносить... как вы говорите?
        Вышло грубовато - бальса нахмурилась.
        - Сор из избы? Я с ним разберусь!
        - Давно пора, он как раз хочет поговорить с тобой.
        Бажена пробежалась за взглядом вампира по парковочной поляне. Машин почти не осталось, только те, что пригнал утром Кристоф из заказанных для Влада. Да громада Кариного джипа.
        На краю, у самого обрыва, на фоне розового неба она заметила мужской силуэт. Влад сидел на крыше маленькой машинки и смотрел в небо.
        - Это что, мой мини-купер? - уточнила Бажена.
        - Да? - удивился Дин. - А Кара ему сказала, что все машины его. Он выбрал розовую. Уже и назвал, как своего любимого коня. Давай, иди к нему. Он и правда хочет поговорить.
        - Как ты понял?
        - Он погладил Зефира по крупу.
        - По крупу? Машину?
        - По крыше, - рассмеялся Дин, - про Зефира... долгая история. Он сам тебе расскажет. Если захочет.
        Он взял её руку, повернул ладонью вверх.
        - Для меня честь быть знакомым с вами, наследница Миоры.
        Дин Алес, вечный бессмертный Черного крыла, поднес ладонь смертной девушки к своим губам. Небо уронило на землю, кажется, весь запас розового закатного света, окутавшего все вокруг в уютное тепло. Влажно блеснули над нежной ручкой звериные клыки. Его прохладные губы нежно коснулись ямочки на её запястье, у самого основания ладони.
        - Ладно, - тихонько сказала наследница Миоры, - но не вздумай исчезать. Скандал недоскандален. Я вернусь и доскандалю. И вообще... все, я пошла!
        Скрывая смущение, она излишне громко хлопнула дверью. Не оборачиваясь пошла к обрыву.
        На крыше темно-розового мини-купера сидел молодой юноша в строительной оранжевой жилетке и коричневых суконных штанах.
        Типичный Дракулешти. Чуть старше Ракия. Пара лет и юный племянник будет выглядеть именно так: широкие плечи, серые глаза, пушистые светлые волосы.
        Вот только вряд ли Ракий выкрасит их в нежно-розовый...
        Она обернулась - Дин из кабриолета конечно же исчез.
        «Ничего, от меня не уйдешь», - мстительно подумала Бажена.
        Выбор вампиров для общения сократился вдвое - кроме нее и юноши, свесившего на лобовое стекло новенького авто ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, вокруг никого не было.
        - Влад, - начала Бажена неуверенно, не зная, с чего начать разговор, - как тебе... вам... Зефир?
        Влад, не спускающий с неба глаз, ответил:
        - Я уже и забыл, как выглядят звезды. Зефир? - он ласково погладил глянцевую крышу. - Скучал по нему. Мой розовый конь. Пока не выцвел, был точно такого цвета. Я на нем бежал от Османов. Не знаю, чем его красили, я за много лет так и не смог подобрать состав. Залезайте, бальса Бажена!
        Он встал, подал руку, помогая девушке забраться к нему.
        Бажена села рядом. Посмотрела в небо. Небо было как небо. Самое обыкновенное. В Миоре такое каждый вечер.
        Она подождала из вежливости.
        - Ты не позволишь Дину поймать убийцу?
        Влад с сожалением оторвался от любимого неба.
        - Динару не за чем его искать.
        Влад говорил мягко. От Дина он уже узнал, насколько скудным было образование последней бальсы в его роду.
        - Но он! Николка, он убивал! Значит ему плевать на запрет? Почему Дин не может поймать убийцу?
        Влад помолчал.
        - Если мы подадим жалобу великой матери, - начал он, - они будут разбирать это дело на клановом круге. Ниточки потянутся в стороны, Бажена. Клубок размотается и они узнают то, чего бессмертным знать не положено.
        - Какая разница! Николка уже узнал! И другие узнают.
        - Это решительно невозможно. Нас сложно перепутать с людьми, - он многозначительно посмотрел на трепыхающиеся против ветра Баженины пряди, - все бессмертные знают о неприкосновенности нашей семьи. Мы храним тайну сотни лет. Тайну, о которой не должны знать бессмертные.
        Он зажмурился от удовольствия, ловя теплые порывы ветра.
        - В нашей крови великая сила. Если узнают о ней, таких как маленький демон, будут тысячи. На наш род начнется охота. Никто не удержит бессмертных. Даже их мать.
        Бажена представила долину, переполненную слетевшими с катушек бессмертными и содрогнулась.
        - Выходит, Николка знает эту тайну? - она запнулась. - Он убил кого-то из наших, да?
        - Да, - ответил Влад. - Он убил меня. Со спины. Я его не видел. Не знал, что мой убийца в теле... ребенка. Динар нашел меня с каплей живой крови. И взял в вечность.
        - И мы спустим ему это с рук?
        - Бажена, у меня впереди вечность для отмщения, - улыбнулся Влад, - сейчас семья в безопасности. Пока я здесь, он не подойдет близко. Он - одинокий хищник. Ловит слабых, неловкую молодь, старых и больных. Он никогда не нападет на стаю с сильным вожаком. Тем более, - добавил он, - Динар не сможет его поймать. В звере слишком много нашей крови.
        - И что с того? - фыркнула Бажена.
        - Он тёплый, - объяснил Влад, - наполненный силой нашей семьи.
        - Ты тоже тёплый, - Бажена потрогала его руку.
        - А Динар?
        - Прохладный, - вспомнила она легкое прикосновение его губ к руке, - хотя тёплый он точно был. Пару раз.
        - Тёплый вампир - сытый. Его сложнее поймать.
        - Подожди-ка, дедуля... ты уже кого-то съел?
        Влад поморщился. Совсем как Ракий, в моменты, когда Теодор или Серхио журили мальчишку за излишнюю смелость в воздушных кульбитах.
        - Я не пью кровь, бальса. Огня во мне хватает. Та капля живой крови, - он прижал руку к груди, - это и есть наша тайна. Одной капли драконьей крови хватило, чтобы я был сильнейшим бессмертным. В ней великая сила. Кровь дракона не растворяется с поколениями. В тебе её столько же, сколько в первой дочери. Маленький демон впитал в себя столько наших сил, что ни Динар, ни я, ни ты... Мы не сможем его поймать. Мы, потомки Дражена Великолепного, сереброволосого, пепельного и Александры Дракулешти. Мы все его дети - слёзы дракона. Его живые смертные дети и один я, вечный бессмертный.
        - Дракон... - прошептала Бажена, - я видела одного. Но Кара говорила, что они… не существуют!
        - Они не могут… и не должны знать. Ты сохранишь эту… и другие тайны даже от близких. Теперь ты… другая.
        Влад откинулся назад, подставляя лицо ветру.
        Бажена легла рядом. Они смотрели в небо. Ей даже начало нравиться.
        Он показал ей наверх и напел слова свежепереложенной на русский язык баллады:
        Пока бьется в груди
        Сердце дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        Пока льются на землю
        Слёзы дракона,
        До тех пор неприступна
        Будет Миора,
        Твоя родная Миора.
        - Он был моим другом, Бажена.
        - Кто?
        - Бард. Давно, очень давно. Он знал тайну нашей семьи и погиб, защищая её. С тех пор я слежу, чтобы правду знали только я и бальса. Эту песню он пел в последнюю нашу встречу, тоже была середина лета. Думал, никогда ее не услышу.
        - С днем рождения, - вспомнила об изначальном смысле всего мероприятия Бажена, - а что, песня есть, подарки, - она постучала по крыше мини-купера, - есть, гости... были! Немного не вовремя я потеряла зеркало, конечно. Так бы все лучше прошло, да?
        - Зеркало?
        - «Сердце Дракона». Мы его тут искали, теряли, снова искали... для ритуала.
        Влад рассмеялся немного грустно.
        - Зеркало - это просто зеркало. Знак, символ. Вещь. Как камень для медитации. Задача камня - собрать внимание в пучок. Сегодня один камень, завтра - другой. Людям нравится окружать такие простые вещи ритуальным смыслом. Это придает действу торжественность, важность. Зеркало? Можешь бросить его в чулан до рождения дочери. Для поддержания престижа семьи, мы, конечно, устроим торжественное возвращение зеркал в зал Солнца.
        - Но оно же... хранит Миору! Без него ничего не вышло бы. Эй хорош смеяться! Что не так?!
        - Все так. Не замахивайся на старших, Бажена! Просто... - Влад отсмеялся и стал серьезным. - Бальса - не просто слово, Бажена. Не титул, не звание. Наш мир связан с другими множеством троп, по которым могут пройти драконы. Без этой связи наши миры слабеют, рассыпаются. Тропы нужно протаптывать постоянно. Но даже дракону нужен ориентир, чтобы пройти по ней. Этот ориентир - ты. В тебе кровь Дражена, его сердце. Ты покажешь ему дорогу, выведешь на свет. Сегодня он услышал тебя и он придет. Чтобы позвать дракона, тебе не нужно зеркало. - Влад улыбнулся застывшей девушке. - Ты и есть - Сердце Дракона, Бажена. Его большое сильное сердце.
        ?ЭПИЛОГ
        В главной пещере негде было развернуться. Горячее светило, изжарившее южную сторону горы, клонилось к горизонту. Свет проходил сквозь стены, освещая ожидающих заката ящеров.
        Белый каменный дракон не собирался ждать. Он нырнул в боковой проход и упал в потоки горячего воздуха над зубьями скал.
        Сделал пару махов, распахнул крылья и полетел над человеческим городом, мигающим огоньками у подножия горы.
        У портала уже выстроилась очередь.
        Сотрудники выходили из длительного отпуска и слетались с разных концов страны.
        Дипломатическая миссия устроила планерку прямо на лавочке в ближайшем парке. Увидели его, прервались. От их группы спешно отделилась фигура. К дракону спешил его первый помощник.
        - Ну как? - спросил он нетерпеливо.
        - Есть контакт, - коротко ответил ему сереброволосый, ступая на площадь уже в человеческом теле.
        - Хорошо. А то любимую племянницу не видел уже, кажется, лет двадцать! - шутка могла быть смешной, если бы не была правдой.
        Юная дракона несла службу в другом мире. Последний раз виделась с родными как раз перед остановкой порталов. Застряла там без связи и возможности вернуться.
        - Скоро увидишь, - пообещал сереброволосый, наблюдая за слаженной работой в зоне погрузки, - девочка из Третьего мира очень яркая. Вижу ее свет даже сейчас. Путь открыт. Включайте генераторы, разминайте крылья, - пошутил он.
        Третий мир, заселенный людьми, посещали строго в человеческой маскировке.
        Первыми как раз должны были уйти исследователи - собрать материал о жизни аборигенов, подготовить отчеты, сделать презентации, заказать подходящую одежду и оборудование. Со времен прошлого контакта многое, наверное, изменилось.
        Человеческая цивилизация развивалась непонятными скачками, замедляясь и ускоряясь, разворачивая войны, уничтожая народы.
        Местные маги последнюю тысячу лет отчаянно стагнировали: теряли силу, власть, территории. Слабели.
        Было любопытно, но не более. Отсталый мир интересовал белого каменного дракона и его семью не более чем средство для поддержания хрупкого равновесия в их собственном мире.
        Позади зашумели деревья. Белый каменный дракон улыбнулся. Прилетела его дракона.
        После совета семей, прерванного появлением бальсы, дракона осталась в пещере. Сейчас освободилась, нашла его.
        - Сколько? - прошептала она, обнимая его за плечи.
        Дракона не могла видеть бальсу. Только чувствовала её появление, видела всполохи голубоватого света на каменном полу в местах, куда ступала её нога, проходящая сквозь пространство между их мирами. Как и все остальные.
        - Пять, - шепнул он.
        - Немного, - оценила дракона, - на прошлой было больше. Но ты, Дражен Великолепный, снял с нее эту мерзость?
        - Обрывки. - шепнул он. - Она сильная. Три паутины порвала сама. Но вот, что интересно, - добавил он, вспоминая почти погасшие нити, тянувшиеся от бальсы Бажены к трем разным мужчинам, - две из них - как обычно, а третью паутину бросил человек.
        - Местный маг? - удивилась дракона. - Разве они умеют?
        - Видимо, теперь да.
        Они помолчали. Дракон - задумчиво. Дракона - немного ошарашено.
        Маги пытались попасть в долину всегда - искали источник энергии, питающий эту землю, хотели его захватить.
        Тщетно, конечно. Источник всегда был здесь, у подножия белой скалы. По эту сторону тропы.
        К бальсе, которая могла открыть тропу, проявили интерес впервые. Узнали правду? Но как?
        - Еще два, - напомнила дракона, - ты сказал, её опутывали пять проклятий. Три - приворотных, осталось еще два?
        - Да… - дракон вынырнул из своих мыслей, нежно погладил женскую руку, - Ещё два. Одно связанно с внешностью и, кажется, с волосами. Еще одно… тут непонятно: что-то с кулинарией и бранью. Эти два не смог снять, остались.
        Дракона напряглась всем телом. Провела тонким пальчиком по его плечу.
        - Ты? - спросила она шепотом, так, чтобы кроме супруга её слова никто не мог разобрать. - Не смог? Как это возможно?
        Дракон оторвал взгляд от суетящихся у портала рабочих. Привезли снежную пыль - полсотни капсул истолченного голубоватого хрусталя. Сейчас капсулы вскрывали, пыль поднималась в воздух и складывалась мерцающей полукруглой аркой.
        - Ты бы видела этот кокон - она вся оплетена нитями… Дернул в паре мест - потянулся весь клубок. Начало и конец нитей запрятала, - шепнул он, - не достать.
        В местах, где дергал дракон, нити становились толще. Решил не трогать. Тем более, свитый как проклятие кокон был нетипичного серебристого цвета. Она не отторгала его. Наоборот - приняла и поддерживала.
        - Она что, сама себя прокляла? Но как?!
        Последняя капсула сухо щелкнула и распалась. Каменное крошево змейкой поднялось к арке, дрожащей в солнечных лучах. Арка мигнула, пошла волной, замерла, собирая весь возможный свет.
        - Она сильная, - напомнил белый каменный дракон и добавил, - но я обязательно спрошу при встрече.
        ?ЭПИЛОГ ПОСЛЕ ЭПИЛОГА
        Бажена и Кара стояли на краю пропасти. Погода была злая. Штормовой ветер срывал с отвесных стен мелкие и не очень камни. Они сыпались вниз, чтобы быть подхваченными резвым потоком, прервать свой свободный полёт, подорваться наверх и разбиться мелким крошевом о невидимую преграду.
        Девушки стояли у самого края. Бажена, крайне довольная своим первым защитным щитом, увлеченно следила за разворачивающимся внизу, на серпантине, соревнованием.
        - Не думала, что мини-куперы такие быстрые, - шепнула Кара.
        Розовая машинка, несущая в себе совершенно счастливого вампира, стартовала и тут же вырвалась вперед.
        Ракий за рулем презентованного ему чёрного кабриолета с зализанными боками тащился за ним с лицом более чем несчастным.
        Некогда светлые волосы юного Дракулешти уныло падали на загорелые щёки.
        - Я тебе говорила надеть шлем? - прокомментировала Бажена при встрече.
        После концерта торжествующие фанатки Влада не только унесли мальчика с «поля воя», как его назвал виновник торжества, но и «привели в надлежащий вид». Надлежащий вид включал в себя современный вампироподобный макияж, черный маникюр и окраску волос. В отличие от косметики, волосы смываться не пожелали. Семья временно обзавелась вторым чёрным Дракулешти.
        Настроение ему подправил Влад. Все приготовленные для него авто он в тот же день раздал родственникам, наотрез отказавшись даже подходить к ним в присутствии Зефира. Ракию достался шикарнейший Maserati с откидной крышей. Мальчишка глянул на спидометр, на детскую мордочку мини-купера... Хитро улыбнулся и предложил Владу погонять.
        - Такой маленький, - продолжала Кара смотреть на вырвавшийся вперёд автомобильчик, - а такой мощный!
        Сверху розовая машинка казалась крошечным ярким жучком, ползущим по брошенной в камнях ленточке. За малышом едва тащился крупный чёрный жук с округлым задом.
        - Какой Дракулешти не любит быстрой езды? - ответила примар, скрестив руки на груди.
        Толпа на финише встретила розовую машинку поднятыми ладонями. Замелькали яркие флажки, полетели в воздух. Дверь машинки открылась. Вылез человечек в черном. Толпа мгновенно всосала его в себя и выплюнула, подбрасывая в воздух вместе с флажками. Бажена улыбнулась. Отсюда не было видно, но она знала. Волосы у этого человечка были насыщенного ядовито-розового цвета.
        - Поехали, - наследница Миоры развернулась и направилась к новенькому чёрному джипу, еще более блестящему и монструозному, чем предыдущий, - поздравим победителя, поглумимся над проигравшим. Нам же еще… отмечать победу! Кстати, ты обещала показать, как варить этот наш фирменный антипохмельный «vino transmutatio».
        Кара усмехнулась. Судя по настроению толпы, многим завтра понадобится редкое зелье по семейному рецепту.
        Что же до её участников…
        По условиям гонки, победитель получал… ничего. А проигравший должен был следующий год вести всю бумажную работу в ратуше: принимать и отправлять письма, регистрировать почту и вести бухгалтерию. А главное - разобрать огромный пыльный архив, до которого Бажена так и не добралась.
        Все то, что от души ненавидел Раки Дракулешти.
        Он мог бы спихнуть новые обязанности на младшую сестренку… Мог бы. Но она, с недавних пор, сделала карьеру. Из личных примарских ассистентов до куратора фамильной фабрики магически измененных вещей.
        Говорят, на китайском производстве паника и раздрай - в Европе появился сильный конкурент. Дерзкий, молодой, с модными фасонами и свежими идеями. Рынок ритуальных одежд содрогнулся… чтобы быть завоеванным новой звездой - Станой Дракулешти!
        Примар пристегнулась. Проверила, хорошо ли, крепко ли держит ремень. Так, на всякий случай. Махнула ветру на прощание. Невидимая преграда с непроизносимым названием, которое примар никак не могла ни выговорить, ни запомнить, развеялась. Кара лихо выкрутила руль.
        Ветер таки добросил до них пару мелкий камушков. Тюк, тюк - застучало по крыше.
        Бажена отвернулась к окну, прижалась к нему лбом. Кара следила за дорогой и не видела, как на лице правительницы волшебной долины расцветает улыбка.
        Сразу, как прибыли подарочные автомобили, Кристоф заглянул к ней в кабинет. Достал листок с заготовленным текстом на русском языке. Отказать было неловко - старался человек, даже бумажку распечатал. Бажена бегло посмотрела.
        Симпатичный немец предлагал поставить на машины ограничение скорости - тридцать километров в час.
        Ниже был перечень автомобилей. Еще ниже - корявая приписка: «Исклчтельн рад безопасност водител!!!»
        - Почему бы и да? - согласилась примар. - Ставьте. На все. Кроме мини-купера.
        И, не надеясь на языковые навыки Кристофа, собственной рукой вычеркнула из списка розовую машинку под едва разборчивое «Жеваный крот, почему все дела тащат непременно к примару? Еще архив этот нужно разобрать… Хоть бы кто помог, а?»
        За спиной примарши нервно дернулась серебристая прядка. В спину подул ветерок. Но хозяйка шаловливых волос видеть этого, конечно же, не могла.
        
        Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff
        Конец