Шепелев Григорий, Кубыш Неуклюж- библиотека РусЛит

Кубыш-Неуклюж Григорий Александрович Шепелев
        В тихом московском дворе живёт маленький бульдог, поводырь слепого. Однажды, гуляя со слепым ночью, он поднимает внезапный яростный лай, глядя в темноту. Он видит что-то пугающее. Его хозяин не может выяснить, что он видит. Во время следующей ночной прогулки эта история повторяется, и она происходит каждую ночь, в различных местах двора. Две хитрые девушки, живущие по соседству, решают тайну раскрыть. И это им удаётся. Но результат приводит их к сумасшествию…
        Григорий Шепелев
        Кубыш - Неуклюж
        (роман)
        Главный герой, как и
        его имя - не вымысел.
        ПРОЛОГ
        Летом, когда нет долгой жары без дождей, к речке Серебрянке, которая протекает через Измайловский парк, подобраться трудно. Берега топкие. Весной, осенью и отчасти даже зимой соваться туда и пытаться нечего - там болото. Но Кате это ужасно нравилось. Она знала способ пройти к любимому своему местечку возле реки, а затем покинуть его без пятнышка на ботинках или на туфельках. Там она отлично уединялась - либо для чтения, либо для созерцания первозданной природы. При соответствующей погоде на берегу можно было позагорать, полностью раздевшись - кругом лишь птички чирикали. Это было одно единственное место во всей Москве, где никто не пялился, не просил телефончик, не предлагал проводить, не лез с разговорами. И к такому сказочному спокойствию прибавлялась чарующая, многовековая, слегка печальная красота воды, струившаяся по лесу. Рядом с ней всё скверное забывалось. Катя нисколько не удивилась бы, встретив здесь, у этой речушки, ангела.
        Способ был придуман такой. Свернув с асфальтированной аллеи на боковую просеку, Катя шла лесом вниз, к той самой трясине, и, сняв там обувь, пересекала всю топкую поляну с кочками босиком. За этой поляной и притаилась речка с малюсеньким островком, скрытая кустами и зарослями высокой травы. Да какая речка! Ручей. Переплюнуть можно. Его противоположный берег и вовсе был непролазным. Когда наступало время идти назад, Катя высоко закатывала штаны, если была в них, а не в юбке, входила в воду, держа в руке пакет с обувью, и шагала вниз по течению вплоть до устья. Вливается Серебрянка в Лебяжий пруд. Там на берегу твердо, сухо. Выпрыгнув на него, Катя обувалась и топала через парк к шоссе. За этим шоссе она и жила.
        С одной из таких прогулок и началась вся эта история, растянувшаяся на годы. Был конец мая. Катя сдавала сессию и решила забрести в лес после института. К реке она подошла, держа в одной руке туфли, а в другой - сумку с учебниками. Погода стояла тёплая, но не слишком. Самое то, чтоб позаниматься на берегу. Высоченный лес, покрывшийся свежей зеленью, шелестел и благоухал. Весь берег был в одуванчиках. Положив на берег сумку и туфли, Катя вошла в журчащую речку, чтоб отмыть ноги от грязи. Вода приятно их охладила. Стоя в стремительном рукаве между низким берегом и крутым бугром островка, на котором росла берёзка, Катя следила за облаками - почти прозрачными, редкими. Ей хотелось век так стоять под майской небесной синью, среди травы и деревьев, по щиколотку в звенящей воде. Что может быть лучше этого? К сожалению, нужно было позаниматься французским, завтра ведь по нему предстоял экзамен. Громко воскликнув «Как хорошо!», Катя начала споласкивать ноги. Она споласкивала их тщательно, потому что ей выходить из воды очень не хотелось. Речка, казалось, текла по глухой тайге, а не по огромному городу -
столько в ней ощущалось непостижимых, таинственных сил природы. Но распроклятый французский уже заждался. Сделав два шага вниз по течению, где на суше была трава, а не грязь, Катя осторожно вышла на берег, случайно глянула влево и - замерла. Этого еще не хватало! Откуда здесь? И как она не заметила?
        У кустов стояли два парня. Длинный и коренастый. Вид у них был весьма неприглядный: к обуви толстой коркой пристала грязь, к джинсам и футболкам - колючки. Уже потом Катя поняла, что, видимо, они спали в кустах алкогольным сном, придя еще ночью, и что она разбудила их своим возгласом. Но сейчас ей было понятно только одно - надо убираться. И чем скорее, тем лучше. Засуетившись, она зачем-то стала надевать туфли, хоть лучше было бы ей этого не делать. Туфли не очень-то налезали на её мокрые ноги. Две пары заспанных глаз на помятых рожах очень внимательно наблюдали за ней.
        - Блондиночка, неужели вы нас уже покидаете? - вдруг спросил у неё высокий довольно писклявым голосом, смачно плюнув в цветущие одуванчики.
        - Покидаю, - сухо сказала Катя. Руки у неё буквально тряслись. Проклятье какое-то! Туфли словно стали на размер меньше. Вдруг до неё дошло - а зачем они вообще нужны на ногах, даже если она пойдёт коротким путем? Зацепив их обе пальцами левой руки, она торопливо повесила на плечо офисную сумку и устремилась к просеке.
        - Ну а может быть, познакомимся? - прогнусавил вдогонку ей коренастый, - гляньте, какая погода великолепная! Май, цветочки. Щепка на щепку, как говорится, лезет.
        - Спасибо, я тороплюсь.
        Они вдруг пошли за ней, и довольно быстро. Она прибавила шагу, решив перейти на бег лишь в том случае, если вдруг они побегут. До просеки оставалось около двухсот метров, но ведь она могла оказаться совсем безлюдной на километр, до асфальтированной аллеи! Сердце отчаянно колотилось. Трясина плотно присасывалась к ногам, мешая идти. Оглядываться нельзя - подумают, что боится. Как будто они уже так не думают! Хлюпающие шаги за спиной становились громче. Лес приближался медленно. Слишком медленно. И он вовсе не был спасителем. Тем не менее, побежать Катя не решалась. Побежать - значило признать себя жертвой, а это смерти подобно. Так объяснял психолог. Господи, господи, что же делать?
        Вдруг Катя остановилась, как вкопанная. И вскрикнула. Из высокой травы к ней выскочила собака. Маленький лопоухий бульдог с большой головой, мышцатыми лапами и широкой грудью. Окрас у него был палевый. Подбежав к испуганной Кате, он вдруг приветливо вскинул на неё лапы, испачкав брючину, и лизнул ей руку. Он громко хрюкал, обрадованный возможностью познакомиться. Кате стало понятно, что это друг. Писклявый и коренастый также остановились. Повернув голову, Катя обратила внимание, что они следят за бульдогом, который опять стоял на четырёх лапах, а он - за ними, при том без малейшего дружелюбия. Шерсть у него вся вздыбилась и он стал похож на ежа.
        - Это твой бульдог? - спросил коренастый, подняв глаза на бледное лицо Кати.
        - Мой, - отозвалась та, мгновенно сообразив, что ей нужно делать, - бегать за мной не надо. Ему это не понравится, и тогда один из вас останется без ноги! Это ведь бульдог.
        Два парня переглянулись. Пасть небольшого бульдога, который вдруг тяжело задышал, высунув язык, действительно впечатляла. Его огромные, выпуклые глаза, казалось, ловили каждое их движение.
        - Да никто за тобой не бегал, - брезгливо сморщил рожу писклявый, - мы просто очень спешим! Нам курить охота. У тебя нет сигаретки?
        - Я не курю.
        - Тогда подержи своего бульдога, - потребовал коренастый, - дай нам пройти.
        - Только обойдите меня подальше, - сказала Катя, снимая сумку с плеча, - иначе я не ручаюсь за своего бульдога. Вы ему почему-то не приглянулись.
        Поставив сумку на землю, она присела на корточки и свободной рукой обняла бульдога за шею. Тот повернул к ней голову и лизнул её длинный носик. Ей стало ясно, что он не так разозлён, как просто взволнован. Неудивительно! Потерялся, видать, бедняжка. Мрачно косясь на него, длинный и короткий быстро прошли. Даже прошмыгнули. Проваливаясь по щиколотку в трясину и не оглядываясь, они добрели до леса и затерялись среди деревьев.
        Тогда маленький бульдог вдруг взял да и успокоился. Закрыв пасть, он стал нюхать ветер. Катю это до крайности удивило. Откуда вдруг такое спокойствие, если он лишился хозяина? Неужели хозяин где-нибудь рядом? Ошейника на бульдоге не было. Это наводило на мысль, что собака брошена.
        - Да откуда ты взялся, маленький? - с нежной грустью спросила Катя, погладив пса, - может быть ты - ангел, который спустился с неба, чтобы меня спасти?
        - Хрю, хрю, хрю! - ответил бульдог, давая понять, что этого быть не может: ангелы не похожи ни на собак, ни на поросят, а он - что-то среднее между ними. Какие были у него уши! Просто огромные! И они стояли торчком. Это был французский бульдог - молодой, упитанный и весёлый. Возможно даже щенок, чуть-чуть не достигший года. Поцеловав его в мокрый нос, Катя поднялась и повесила сумку с книгами на плечо.
        - Ну, пошли, дружок! Ведь ты, я надеюсь, меня проводишь?
        Он согласился. И он бежал за ней по болоту, затем по просеке. И на асфальтированной аллее он от неё не отстал. Прохожие удивлённо косились на босоногую девушку, за которой важно, ответственно семенил маленький бульдог с большими ушами.
        Поскольку ноги у девушки были чёрные от болотной грязи, она решила дойти до Красного пруда. Странный бульдог проводил её и туда. На берегах пруда, со всех сторон окружённого диким лесом, народу было полно. Хоть солнце не очень-то припекало, многие загорали. Бульдог понравился почти всем. Пока Катя совершала водные процедуры и надевала туфельки, он попил. Потом он решительно вошел в пруд, но не глубоко. Ему нужно было смочить живот. Увидев на берегу свободную лавочку, Катя к ней поднялась и села, чтобы покурить. Её новый друг немедленно прибежал, сперва отряхнувшись от прудовой воды, и уселся рядом - конечно же, не на лавочку, а на землю. Понюхав ветер, он глубоко вздохнул и стал сонно щуриться на ленивое солнце в дымке. Катя курила, глядя на отдыхающих. Почему-то ей было грустно. И даже очень. Странная была грусть, похожая на предчувствие беды с ближним.
        - Скажите, это бульдог? - вдруг спросил мужчина лет тридцати, который катил прогулочную коляску с ребёнком, и, вняв его требовательному крику, остановился. Этот ребёнок был девочкой. Катя молча кивнула, гася окурок. И посмотрела на девочку. Та была нездорова. Она смеялась, разглядывая собаку.
        - И как зовут этого бульдога? - ласково поинтересовался мужчина, как бы озвучивая вопрос своего ребёнка.
        - Не знаю, - честно призналась Катя, - он мне ещё не представился.
        Девочка протянула руки к бульдогу. Он посмотрел на неё, а затем вдруг встал, подбежал, и - начал с диким восторгом облизывать её руки! Он потом взялся и за лицо, вскинув на коляску грязные лапы. Восторг, конечно, был обоюдным.
        Уже на закате солнца Катя перенесла бульдога через шоссе и снова поставила на асфальт. И он опять двинулся вслед за нею уже по улице шаркающей своей бульдожьей походкой, скребя асфальт когтями широких лап. Прохожие улыбались, на него глядя. А Катя ломала голову - почему он так безмятежен, если он брошен? Бульдоги ведь, как известно, психологически очень зависимы от своих хозяев. Гораздо больше, чем, например, охотничьи псы. Да уж, ситуация была странная! И раскрыть эту тайну Кате не удалось никогда. Приблизившись к таксофону - ведь двадцать первый век ещё не настал, она сняла трубку, вставила карту и набрала семизначный номер.
        - Алло, - ответил ей парень.
        - Серёженька, я сейчас приду, - щебетнула Катя, - но я буду не одна!
        - А с кем же ты будешь?
        - Понятия не имею, кто он такой! Это очень-очень странная личность!
        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
        БИТВА РИТЫ
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        Тёмной ночью с сосулек капало. В час пятнадцать маленький лопоухий бульдог проснулся. Громко зевнув, он соскочил с кресла, сходил на кухню попить и вернулся в комнату, шаркая по паркету когтями трёх толстых лап. На задней левой ноге была у него повязка. Хозяин спал, свесив руку к полу. Ткнув мокрым носом ему в ладонь, лопоухий требовательно хрюкнул. Хозяин проснулся мигом. Вскочив, он взял со стула штаны и стал их натягивать.
        - Кажется, ещё ночь, - пробормотал он, - потерпи, Жоффрей! Я сейчас, я быстро.
        - Пока он одевался, носитель звучного имени продолжал издавать сердитые поросячьи звуки - мол, торопись! Тот, к кому он обращался, и так спешил. Одевшись, он вышел вместе с бульдогом в крохотную прихожую, где впотьмах натянул ему на больную лапу замшевый башмачок. Бульдог агрессивно протестовал. Наматывая липучку, хозяин велел ему замолчать. Потом он надел на пса широкий ошейник с бляхами, на себя кожаную куртку, взял трость, открыл дверь и вышел. Бульдог тянул его, напрягая мощные мышцы лап и груди. Он очень хотел на улицу.
        Лифта в пятиэтажке не было. Но владелец бульдога не сильно страдал от этого, потому что жил на втором. Запирая дверь, он прислушивался - понять, не стоит ли кто-нибудь на площадке между вторым и первым, возле почтовых ящиков. Было плотно накурено, но царила полная тишина. Она объяснялась просто: две девушки, источавшие сигаретный дым, прервали свой разговор и во все глаза смотрели на парня с косящим в правую сторону правым глазом и белой тростью в левой руке, которого тащил вниз бульдог, мешая запирать дверь. Когда замок всё же щёлкнул и молодой человек, убрав ключ в карман, шагнул на ступеньку, одна из девушек обратилась к нему с вопросом:
        - Скажите, это японский хин или мопс?
        - Не то, не другое, - дала ей ответ вторая, ростом слегка повыше её и светловолосая, - это французский бульдог!
        Собачник смолчал, так как возразить было нечего. Жоффрей хрюкнул - да, мол, всё верно! Первая девушка - тонкая и носастенькая брюнетка мило хихикнула.
        - Ой, как страшно!
        Сделав затяжку, она опять пристала к спускавшемуся по лестнице парню:
        - Как его звать?
        - Жоффрей, - представил приятеля косоглазый, стараясь замедлить шаг - голоса у девушек были очень даже приятные. Но бульдогу было на них плевать, он хотел на улицу. Поводок натянулся, как тетива арбалета.
        - Он ваш помощник? - не унималась брюнеточка, - поводырь?
        - Да, типа того. Но по основной специальности - клоун.
        - Могли бы не говорить, он очень смешной! Вы совсем не видите?
        - Да, совсем.
        - А как вас зовут?
        - Серёжа.
        Жоффрей уже миновал курильщиц, тянул на следующий пролёт. Сделав поводок подлиннее, Серёжка выиграл пару-тройку секунд.
        - Меня зовут Рита, - представилась любопытная, - её - Света. Она - блондинка, весьма высокая. Я - брюнетка, среднего роста. Мы будем жить в шестьдесят четвёртой квартире, прямо напротив тебя.
        - Вы сняли её?
        - Да, сняли. Час назад въехали. Если что, заходи, поможем.
        - Спасибо.
        Уже сворачивая к подъездной двери, Серёжка вновь услышал вопрос, но на этот раз от блондинки:
        - А с задней лапой что у него?
        - Какое-то воспаление и отёк, - объяснил Серёжка, - от реагентов, которыми зимой асфальт посыпали.
        - В клинику обращался?
        - Да!
        - Что назначили?
        - Мочегонные.
        Вдавив кнопку, Серёжка двинул плечом по тяжёлой двери, и Жоффрей дёрнул его в холодную гололёдную ночь. Апрель приближался к десятым числам, а год стоял две тысячи третий. В две предыдущие ночи слегка морозило и на крышах опять повисли сосульки. Двор унылой старой окраины близ метро затих совершенно. Побрызгав возле подъезда, Жоффрей потащил Серёжку мимо помойки через весь двор к пустырю, который лежал за двумя четырёхэтажными сталинскими домами из кирпича. С правой стороны к пустырю примыкали школьный забор и автостоянка, слева тянулась асфальтовая дорожка к метро. Впереди за группой деревьев виднелся длинный пятиэтажный дом, в котором жило несметное множество наркоманов и алкашей. Конечно, виднелся он не Серёжке - тот не соврал двум девушкам, что ему от глаз меньше проку, чем свиноматке от эротического белья, а Жоффрею. К той самой пятиэтажке последний и устремился, протопав между углом кирпичного дома и бойлерной, над которой белел невзрачный фонарь. Идя за бульдогом, Серёжка вслух материл и этого косолапого дурака, и ледяной ветер. Он допускал ничтожную вероятность того, что его питомца влечёт
к деревьям за пустырём какое-нибудь серьёзное дело. Вряд ли. Обычно он находил там кости, обглоданные бездомными псами. Их там подкармливали. Бульдог сжимал эти кости своими мощными челюстями так, что, пожалуй, легче было ему башку оторвать, чем отнять добычу. Но и ничтожную вероятность никак нельзя было игнорировать. И поэтому следовал косоглазый за косолапым, злясь всё сильнее. Конечно, думал он о двух девушках. О тех самых. О Свете с Ритой. Если бы эта прогулка длилась недолго, то был бы шанс застать их возле почтовых ящиков на обратном пути. Но какое там! Толстый пожиратель объедков уже нахраписто пёр по обледенелому пустырю, высунув язык.
        Но вдруг он остановился. Резко и неожиданно. Его спутник мгновенно понял, что остановка произошла по важному поводу - не затем, чтобы задрать лапу или обнюхать какую-нибудь штуковину. Лопоухий не просто застыл, как вкопанный. Он напрягся, он затаил дыхание. А потом в его горле заклокотал приглушенный рык, готовый стать громче. Серёжка это почувствовал. Ему стало не по себе, ни он, ни его бульдог, который по собственному желанию и без чьей-либо помощи овладел искусством водить слепого, ещё ни разу не обманулись в оценке психологических ощущений друг друга. Даже не прикасаясь к своей собаке, хозяин осознавал, что она - в смятении. Если не в запредельном ужасе. Таких чувств Жоффрей никогда ещё не испытывал. Наклонившись, Серёжка провёл рукой по его большой голове и по толстой шее. Шерсть была вздыблена. Уши были напряжены. Бульдог неподвижно смотрел вперёд в сторону деревьев, все его мускулы напружинились, словно он собирался броситься и вцепиться.
        - Что ты там видишь? - тихо спросил Серёжка, как будто пёс мог ему ответить. И пёс ответил. Громко, заливисто, выразительно. Слишком громко.
        Желая остановить сумасшедший лай, который мог разбудить несколько домов, Серёжка схватил бульдога, поднял и крепко притиснул его к себе, прося замолчать. Жоффрей замолчал… но не успокоился. Открыв пасть, он задышал так, будто только что пробежал через всю Москву по жаре. Это было признаком колоссального стресса.
        - Не лай, не лай, - прошептал Серёжка, чувствуя, что Жоффрей всё ещё не сводит взгляда с деревьев перед пятиэтажкой, буквально сходя с ума. Его сердце билось, как молоток по гвоздю. Не менее сильно стучало сердце Серёжки, но любопытство в нём пересилило. Он решил поставить бульдога, снять с него поводок, и пойти к деревьям, чтобы понять, что там происходит.
        Так он и поступил, взяв белую трость, как шпагу, словно она могла его защитить. Бульдог, потоптавшись, двинулся вслед за ним. И если бы не его пыхтение, да не хруст под ногами ледяной корочки, да не ветер - на пустыре, слабо освещённом белыми фонарями автостоянки, стояла бы тишина гробовая. Ведь гробовая - не значит полная. Шум ночных машин наверняка слышен во всех гробах. Буквально пару шагов не дошёл Серёжка до тополей и берёзок, которые обступали пятиэтажку. Думая, почему ни один из псов на стоянке не отозвался на лай Жоффрея, он вдруг споткнулся обо что-то мягкое и едва не упал. Жоффрей позади страдальчески заскулил с нотками обиды - вот оно, вот, я предупреждал! Переложив трость в левую руку, державшую поводок, Серёжка нагнулся - ощупать то, что задел ногой. И оторопел. Это была крупная собака с короткой и густой шерстью, лежавшая на боку. В безжизненности животного сомневаться не приходилось, хоть его тело ещё хранило тепло. Пахло свежей кровью.
        Пока Серёжка медленно выпрямлялся, стряхивая с руки эту кровь, которой испачкал кончики пальцев, Жоффрей приблизился и обнюхал мёртвое тело. Он уже не был в панике. Он был просто сильно взволнован. Его приятель, тем временем, попытался выстроить некоторую логическую цепочку. Пса, безусловно, прикончили только что. Прикончили тихо, значит - каким-то острым предметом. Бедный Жоффрей всё видел. Поэтому он и начал беситься. Значит, убийца сейчас находится где-то рядом. Да, он не мог уйти далеко. Беспомощно оглядевшись, Серёжка вытащил телефон. Но кому звонить? Он не знал. Как раз в этот миг донеслись шаги. Они приближались со стороны четырёхэтажки. Потом послышался голос:
        - Жоффрей, Серёжка! Чем вы так озадачились? Проститутку, что ли, нашли? А деньги уже все пропиты?
        - Мы нашли Малыша, - ответил Серёжка, только сейчас догадавшись, кому принадлежит труп, и сразу поняв, кому принадлежит голос. Он не ошибся. К нему вразвалочку подошёл худой и длинноволосый очкарик лет сорока, рокерского вида. Звали его Олег. Он жил в четырёхэтажке напротив бойлерной.
        - Да, Малыш, - проговорил он, направив на труп луч света из телефона, - значит, и до него добрались! Вот гады!
        - Гады, только не те, - качнул головой Сережка, - те арматурами забивают собак, а этот, видишь, зарезал! Крови - полно.
        - Да, много, - признал Олег, и, убрав мобильник, задумчиво закурил. Задумался и Жоффрей, усевшись на лёд. Было о чём думать. Малыш был добрым бездомным псом, любимцем всего двора. Его все подкармливали, особенно - тётя Маша, жившая в третьем подъезде той самой пятиэтажки, четвёртый подъезд которой был славен тем, что в нём жил бульдог, поводырь слепого. Она заботилась обо всех собаках и кошках, которым в жизни не повезло. Не только кормила, но и сооружала для них жилища из ящиков и линолеума.
        - А я, ты прикинь, сижу, читаю Фонвизина, и вдруг слышу - Жоффрей разлаялся так, как будто увидел чёрта! - сказал Олег, выпуская дым, - дай, думаю, выбегу, погляжу, что там происходит!
        - Да, он его увидел, - бросил Серёжка.
        - Чёрта?
        - Убийцу. Поэтому и залаял.
        Присев на корточки, Олег снова достал мобильник. Включил фонарик. Окурок выпал из его рта.
        - Ого! Представляешь, он его прямо распотрошил!
        - Ты чего, серьёзно?
        - Серьёзно! Сперва перерезал горло, чтоб не орал, потом кишки выпустил!
        У Серёжки перехватило дыхание, у Жоффрея, видимо, тоже. Он заскулил.
        - Заткнись! - психанул Серёжка - Олег, Олег! А может, ментов позвать?
        Олег решительно встал. Очки зло блестели.
        - Шутишь? Каких ментов? Людей убивают - они не чешутся! Постой здесь, я сбегаю за лопатой.
        - Как - за лопатой?
        - Ну, а за чем ещё я должен бежать? За кочергой, что ли? Надо его зарыть, а то тётя Маша и тётя Оля завтра с ума сойдут! Никуда отсюда не уходите. Если урод вернётся, Жоффрей загавкает, и тогда я этому потрошителю сам мозги из черепа выну!
        Серёжка признал эти аргументы очень логичными. Жоффрей - тоже. По крайней мере, он перестал пыхтеть и заважничал. Но как только Олег ушёл, они оба скисли. Не удивительно - ведь Малыш был их близким другом. Жоффрей однажды украл у него отличную кость, которую сам Малыш стащил ещё где-то. Скорее всего, у псов на автостоянке. Этих собак кормили на зависть всем остальным.
        Решив с Малышом проститься, Серёжка сел перед ним на корточки и погладил пса по его большой, лобастой башке. Зачем-то потрогал морду. Мёртвый оскал был страшен.
        - Бедный Малыш, - прошептал Серёжка дрожащим голосом, - добродушный парень! Ты никому ничего плохого не делал! За что тебя?
        Ему на глаза навернулись слёзы. Бульдогу всё это не понравилось. С возмущённым хрюканьем встав, он сразу двумя передними лапами хорошенько двинул хозяина в левый бок - что ты, мол, себе позволяешь? Серёжка, чтоб не свалиться, должен был упереться правой ладонью в землю, прям около носа мёртвой собаки. Его рука ощутила что-то более твёрдое и холодное, чем земля. Взяв этот предмет, Серёжка его ощупал, это был ключ - небольшой, узорчатый, двухбородочный. Распрямившись и машинально сунув его в боковой карман пилотской кожаной куртки - только не в правый, где находились ключ от квартиры и носовой платочек, а в левый, Серёжка тут же о нём забыл.
        - Ты чего дерёшься? - строго спросил он своего пса, - совсем уже охамел?
        Жоффрей зарычал. Серёжка хотел взять его за шиворот да встряхнуть хорошенько, однако вовремя спохватился. Слишком свирепым было рычание. Оно вряд ли адресовалось ему, Серёжке.
        Да, маленький бульдог рычал, как на волка. Все его мускулы снова налились твёрдостью для стремительного броска и хорошей драки. Тронув собаку, Серёжка определил, куда она смотрит. Жоффрей смотрел в сторону проулка между школьным забором и углом дома. Там кто-то был. Этот кто-то, судя по всему, приближался, стараясь ступать бесшумно. И личность эта бульдогу сильно не нравилась. Его шерсть опять стояла торчком. Такое случалось редко - Жоффрей был псом предельно спокойным и дружелюбным. Легонько хлопнув его по морде, чтоб он заткнулся, Серёжка выпрямился и сунул руку в карман.
        - Ублюдок! - звенящим голосом крикнул он, - подойди, не бойся! Я ничего не вижу, а он - хромой! А у тебя нож!
        Ответа не прозвучало. Бульдог сопел. А Серёжка ждал, комкая в кармане платок. Ему, в самом деле, очень хотелось, чтобы маньяк попытался пробить ножом пилотскую куртку, а затем вырваться из его, Серёжкиных рук. Тогда бульдог вцепится, а уж там Олег прибежит с лопатой, но было тихо.
        К Жоффрею вдруг подошла собачка. Они обнюхались и запрыгали. Это их поведение показалось Серёжке странным. Со стороны дальнего угла дома раздался голос молодой женщины.
        - Боня, Боня! А ну, отстань от Жоффрейчика! Он болеет!
        Боня отстал. Но Жоффрей захрюкал с нотками недовольства - мол, опять влезла не в своё дело! Собачница подошла, дымя сигаретой.
        - Привет, Серёга!
        - Привет, - произнёс Серёжка, узнав Маринку, стройную медсестру с наглыми глазами. Она жила со своими родителями, детьми, вечно пьяным мужем и спаниелем здесь, в наркоманском доме, рядом с которым погиб несчастный Малыш. Серёжка с нею дружил. Они очень часто гуляли вместе. При подходящей погоде любили выпить и покурить, сидя на заборчике в глубине какого-нибудь дворового закоулка, среди кустов, в которых шныряли их собачонки.
        - Кому это ты кричал? - спросила Маринка. И в этот миг заметила Малыша. Пока она на него светила мобильником, отгоняя свою собаку, Серёжка всё рассказал. Она пришла в ужас и близоруко прищурилась на проулок, белевший под фонарём.
        - Там никого нет, возле школы! Может, Жоффрея что-то ещё встревожило?
        - Нет, он видел убийцу, - очень уверенно заявил Серёжка, - этот урод просто отошёл в тень, не знаю, что ему ещё нужно.
        Маринка вздрогнула и, визгливо подозвав Боню, взяла своего питомца на поводок.
        - Да будь они прокляты, эти твари! - пробормотала она, выдёргивая из пачки новую сигарету, - чёртовы живодёры! Убийцы! Изверги! Надо что-то делать, Серёженька! Ведь Малыш - это уже пятый!
        - Шестой, - уточнил Серёжка, - и тем ломали хребты, а его зарезали.
        Впечатлительная Маринка тихо заплакала. Тут вернулся Олег с лопатой. Сказав Маринке, что её новые сапоги ей очень идут, он начал копать могилу. Была половина третьего ночи. Скрежет лопаты мрачно заворожил даже юмориста Боню и оптимиста Жоффрея. Оба они стояли, не отрывая глаз от Олега. Пока Малыш не был погребён, царило молчание. Лишь когда Олег охлопал лопатой холмик, Маринка вытерла слёзы и проронила:
        - Парни, это ужасно! Как нам их остановить?
        - Сначала надо их встретить, - сказал Олег, постучав лопатой по стволу тополя, чтобы сбить грязь, - а как это сделать - знает один Жоффрей.
        Взглянув на Жоффрея, Маринка с Боней молча направились к своему подъезду. Олег, выслушав рассказ Серёжки о том, как Жоффрей опять зарычал, решил прогуляться с лопатой по близлежащим дворам и улочкам. По его словам, одежда убийцы могла быть в кровавых пятнах. Простившись с ним, Сережка с Жоффреем пошли домой.
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        Войдя в квартиру после курения на площадке, Рита и Света взялись за разбор вещей. Их было не очень много, а все шкафы и комоды в обеих комнатах оказались весьма вместительными, поэтому девушкам удалось минут за пятнадцать опустошить половину сумок. Они решили передохнуть. Рита, наполнив ванну тёплой водой, в неё бултыхнулась, а дверь оставила нараспашку. Света уселась пить чай на кухне. Восьмиметровая удалённость не помешала им разговаривать.
        - Дура! - бесилась Света, грохоча по столу кулаком, - зачем ты сказала, что у нас есть животные?
        - Что за бред? - удивилась Рита, - кому я это сказала?
        - Хозяйке той отличной квартиры на ВДНХ! Именно по этой причине она и не перезвонила нам!
        - Ну, и ладно! А как, по-твоему, я должна была поступить? Она у меня спросила, есть ли у нас животные? Я сказала правду.
        - Какие, тварь, у тебя животные? Глисты, что ли?
        - Нет, я просто забыла, что у нас больше нет котёнка! Он ведь мне снится каждую ночь.
        Света молча сжала свои довольно крупные кулаки. Теснота ввергала её в отчаяние. Впрочем, крохотной была кухня, прихожая и одна из комнат, а вот вторая комната оказалась очень даже просторной. Как раз в неё Света и вселилась, поскольку именно Рита, на её взгляд, была виновата в том, что им отказали на ВДНХ.
        - Свет, можно подумать, что ты фанатка готовить! - весело продолжала Рита из ванной, - на хрен тебе просторная кухня? Лучше заткнись и открой шампанское!
        - Да в таких сараях пьют не шампанское, а водяру за восемьдесят рублей! - не смягчилась Света, - ты меня задолбала! Я тебя утоплю сейчас, поняла?
        - Что, даже балкон тебе не понравился?
        - Нет, ужасный балкон! С него ничего не видно, кроме помойки.
        - Так значит, ты признаёшь, что помойка близко?
        - На хрен она?
        - Как - на хрен? В пятиэтажках нет мусоропроводов! Ты что, об этом не знала?
        Да, это было для Светы новостью. Ей и в голову не могло такое прийти. Сперва она не поверила, но когда поняла, что её подруга не шутит, ринулась к ней и стала её топить. Это оказалось непростым делом, хоть Рите было написано на роду умереть за правду, о чём она много раз говорила Свете. Но не за правду же о помойке! Удостоверившись в этом, Света решила вытереть пол, залитый по щиколотку. Когда она уже в третий раз отжимала тряпку, в дверь позвонили.
        - Это соседи, - сказала Рита, хлопнув ладонью по пышной пене, - ты разбудила их, … бешеная!
        - Убью, - прорычала Света, и, бросив тряпку, зашлёпала открывать. Замки ей не нравились. Провозившись с ними почти минуту, она распахнула дверь с намерением исполнить свою угрозу хотя бы по отношению к слишком нервным соседям. И не исполнила. На пороге стоял Серёжка и его толстый бульдог. У обоих вид был смущённый. Бульдог похрюкивал.
        - Привет, парни, - пробормотала Света, также смущаясь - на ней были только узкие трусики и футболка, - давно не виделись!
        И сейчас же сообразила, что зря краснеет, ведь её голые ноги мог видеть только бульдог. Ей стало смешно.
        - В чём дело? Помощь нужна?
        - У тебя нет сигареты? - спросил Серёжка, - очень хочу курить.
        - Курить?
        - Да, очень.
        - Случилось что-нибудь?
        - Да.
        Света озадачилась. Жоффрей пристально созерцал огромными, выпуклыми глазами её коленки. Серёжка ждал.
        - Пригласи его! - заорала Рита из ванной, - чего тупишь?
        Света пригласила. Заперев дверь, она помогла Серёжке снять куртку, сняла с Жоффрея ошейник и повела обоих на кухню. Но по пути втолкнула Серёжку в ванную.
        - Ритка здесь. Ты можешь пожать ей руку.
        Рита, нагло прищурившись, протянула голую ногу, с которой капало. Прикоснувшись к ней, Серёжка отдёрнул руку, как от змеи. Света рассмеялась.
        - Ритка, от твоей пятки бьёт током! У тебя что, генератор в заднице?
        - Нет, обычная батарейка, - пожала плечами Рита, плеснув небольшими сиськами по воде, - просто у Серёжи повышенная чувствительность к эротичеству.
        - К электричеству! - строго подняла палец Света, - хватит его смущать! Он уже едва стоит на ногах.
        Она всё же довела Серёжку до кухни и усадила его за стол, дала покурить. Жоффрей получил большой кусок ветчины. Расправившись с ним, он уселся в угол и тяжело задышал, поскольку в гостях чувствовал себя всегда неуютно, даже после обильного угощения.
        - Так у вас можно курить? - поинтересовался Серёжка, сделав затяжку, - зачем же вы стояли на лестнице?
        Света допила чай и крикнула:
        - Ритка! Не помнишь, зачем мы вышли на лестницу?
        - Нет, не помню, - крикнула в ответ Рита, - меня это не касается, а его тем более. Пусть расскажет, что у него случилось.
        Докурив сигарету, Серёжка всё рассказал. Его не перебивали. Потом молчали, слушая, как пыхтит Жоффрей. Потом Рита снова подала голос, вынув из ванны пробку и встав:
        - Я правильно поняла, что только бездомных псов убивают?
        - Нет, - ответил Серёжка, - не только их. Началось с того, что поутру первого января убили двух такс из третьего корпуса.
        - Да, я слышала, - перебила Света, бесцельно двигая по столу стеклянную пепельницу, - хозяйка квартиры об этом нам говорила, когда давала ключи. Они были суки?
        - Ещё какие! Всё время тявкали на Жоффрея. Странно, что тётя Нина вам о других собаках не рассказала. Она, впрочем, любит такс. Хозяин по пьяной лавочке этих злюк спустил с поводков, а сам по мобильнику заболтался. Потом нашёл их за бойлерной, с перебитыми позвоночниками. Недели через две-три убили щенка ротвейлера. После этого все хозяева стали зорко следить со своими псами. И тогда сволочи начали убивать бездомных. Так вот погибла Лисичка, за ней - Полкан. А теперь - Малыш. Но его зарезали.
        - Так ведь он, по твоим словам, жил в подъезде сталинской четырёхэтажки!
        - Да, ночевал. И Лисичка с ним. У них там стояла миска с водой, еду им туда носили. Потом какая-то сука начала жаловаться. Приехали живодёры. Но все жильцы им дали такой отпор, что они дорогу туда забыли! Видимо, эта самая сука - не знаю, кто, десять дней назад выпустила ночью Лисичку, а вот теперь - Малыша. Но его зарезали.
        - Это мы уже поняли. А Полкан где жил?
        - Около второго подъезда. Там тётя Маша домик ему построила. Они жили вдвоём - Полкан и Беляш, очень добрый пёс. Полгода назад начальник управы распорядился очистить улицы от бездомных собак. Полкана, Лисичку и Беляша отвезли в приют. Полкана с Лисичкой мы из приюта забрали. А Беляша не нашли. Его очень жалко. Он был умнее, чем этот начальник управы! Полкана убили в марте, прямо около домика. Тётя Маша едва с ума не сошла!
        - Ужасно, - вздохнула Света, - а почему она хотя бы одну из этих собак к себе не взяла домой?
        - Она уже взяла двух! А с ней живёт дочка, зять и два внука. Квартира маленькая.
        - Да, в этих лачугах особо не развернёшься, - полетел камень в огород Риты, - а что сказал участковый, когда вы к нему пришли?
        - Сказал, что он сделает всё возможное. Это значит, что он не сделает ничего.
        Пришлёпала Рита, завёрнутая в махровое полотенце. Она включила электрочайник, села за стол, взяла сигареты и закурила, воспользовавшись причудливой зажигалкой в виде дракона с рубиновыми глазами. При незначительном сжатии его шеи пасть открывалась, и из неё вырывалось пламя. Жоффрей вдруг встал. Он подошёл к Рите и начал страстно вылизывать её ноги. Она взяла его под передние лапы, и, невзирая на протестующее рычание, положила бочком к себе на колени. Бульдог отчаянно вырывался.
        - Сними с него башмачок, - обратилась Рита к своей подруге.
        - Снять башмачок? А если он вздумает кусаться?
        - Сразу получит по морде.
        Услышав это, Жоффрей мгновенно утихомирился. Он позволил снять с себя башмачок, а затем повязку.
        - Ого! - воскликнула Света, рассматривая заметное вздутие на его задней лапе, между подушечками, - смотри, ему даже дренаж поставили!
        - Что ещё за дренаж? - не поняла Рита.
        - Тонкая трубочка, по которой стекает жидкость.
        - Вот эта?
        - Да.
        - Ему много раз лекарство туда вводили, - сказал Серёжка, - блокаду делали. А ещё кололи антибиотики, да всё без толку.
        Света молча сходила в комнату за бинтом. Накладывая повязку, она сказала:
        - Зря они туда влезли.
        - Зря? - встревожилась Рита.
        - Думаю, да. Это не похоже на воспаление.
        - А на что же это похоже?
        - Чёрт его знает! Я не ветеринар.
        Надев башмачок на больную лапу бульдога, Света его опустила на пол. Жоффрей вернулся в понравившийся ему уголок, вздохнул и улёгся. Глаза у него слипались. Вскоре он захрапел. Рита погасила окурок. Чайник вскипел, но все про него забыли. Время шло к четырём.
        - Он что, зимой по всем этим реагентам ходил без обуви? - обратилась Света к Серёжке.
        - Да, - признался последний.
        - А почему?
        - Да я этому особо не придавал значения. Думал - восемь зим отходил, отходит девятую. После каждой прогулки я лапы мыл ему с мылом.
        - Ну и дурак! Мозги бы себе промыл. Короче, иди с ним в другую клинику, пусть возьмут цитологию. Кстати, он за последнее время не похудел?
        - Да нет, не особенно.
        Рита встала. Достав из шкафчика над плитой три большие кружки, она всем сделала кофе, кроме Жоффрея. Слушая шлёпание её голых ног по линолеуму, Серёжка очень жалел, что не видит их.
        - Это была шутка, что ты - не ветеринар? - спросил он у Светы.
        - Конечно, нет! Какой я ветеринар? Мне двадцать едва исполнилось, и я глупая. Ничего не умею, кроме как мыть полы. Но мою я их профессионально.
        - Так ты уборщица?
        - Театральная, - пояснила Света, отхлебнув кофе. Этот ответ показался Серёжке странным. Видя, что он растерянно заморгал, Рита усмехнулась.
        - Эта двадцатилетняя романтическая натура хочет сказать, что она согласна задирать задницу только перед актёрами и актрисами-лесбиянками, чем до прошлой недели и занималась.
        - В театре?
        - Да. Она там была уборщицей. Кстати, в этом районе или в соседних районах театров нет? Ей требуется работа. Я не имею ввиду театр на Перовской. Он отпадает.
        - Других театров поблизости я не знаю, - сказал Серёжка, - а вот элитной английской школе, которая здесь за автостоянкой, требуется уборщица. Надя, девчонка из шестьдесят второй вчера мне сказала, что ту, которая там работала, директрисе пришлось уволить.
        - Я вчера проходила мимо этой элитной школы, - зевая, сказала Рита, - вряд ли она элитная. Я бы даже сказала, что она стрёмная. И за что эту бабу пришлось уволить? Надеюсь, не за растление малолетних? Если за это там увольняют, то Светочка не продержится и двух дней.
        - Я не занимаюсь сексом с несовершеннолетними, - возразила Света, - тебе только по уму двенадцать, по паспорту - двадцать пять.
        - Я правильно понимаю, что ты согласна работать в школе?
        - В элитной - да. Но надо сначала поговорить с этой директрисой.
        Серёжке сильно хотелось спать. Поблагодарив девушек, он поднялся. Тут же вскочил Жоффрей. Было непонятно, как он сквозь собственный храп сумел уловить движение друга. Рита самым любезным голосом пожелала гостям спокойного окончания ночи, а Света молча их проводила до самой двери. Она её заперла на оба замка, засов и цепочку, после чего вернулась, и, не садясь, обратилась к Рите с таким вопросом:
        - Что же нам теперь делать, ваше величество?
        - Ничего ты уже не сделаешь, - пробубнила Рита, зевая, - да и зачем? Что тебя опять не устраивает, моя дорогая? То, что ты уже не получишь красный диплом МГУ? Захочешь - получишь.
        - Так я должна захотеть?
        - Неужели я должна захотеть? Все мои хотелки перегорели. Я тебя не могу мотивировать ни на жизнь, ни на смерть! Я даже не знаю, что из них где.
        - Да всё ты отлично знаешь! - вспылила Света, - и всегда знала. Поэтому и тянула меня за собой на дно. И не отпускала. Конечно, одной умирать тоскливо!
        Не дожидаясь ответа, Света стремительно удалилась в ванную. Рита столь же стремительно пошла спать. Она целый час ворочалась, размышляя, что можно было ответить Свете. Но варианты на ум не шли. И уснула Рита с тяжёлым сердцем.
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        Утром, с шести до семи, Наташа красила волосы. А потом доделывала ремонт. Ей очень хотелось всё завершить до полудня, чтоб пообедать в приятной, праздничной обстановке, купив бутылку Мадеры. Задача была реальная. Оставалось только оклеить кухню обоями да приделать плинтусы. Комната и прихожая были уже оклеены. От потолков невозможно было оторвать взгляда - так аппетитно они белели дорогой краской, наложенной на шпаклёвку. Полы Наташа покрыла толстым линолеумом, решительно отказавшись от ламината. Она планировала на днях завести щенка. Щенки, как известно, делают лужи.
        Кухня была совсем небольшая, так что работа не заняла много времени. Когда старый ворчун - холодильник был опять вдвинут в свой угол и взмыленная Наташа, собрав обрезки обоев в мусорное ведро, вкручивала в плинтус шуруп, во входной двери защёлкал замок. Наташа от удивления выронила отвёртку и поднялась. Одета она была лишь слегка, так как никого не ждала. Кто мог заявиться столь ранним утром, самостоятельно открыв дверь? Конечно, только хозяйка, Римма Валерьевна. Это было понятно. Но, кроме этого, ничего не было понятно. Её визит за деньгами планировался на среду, т. е. через пять дней. Что произошло?
        Покинув пределы кухни, Наташа сразу всё осознала. Случилось то, что она не раз пыталась представить - не только в этой квартире, но и в других. За несколько лет она их сменила дюжину. Но не так. До сих пор с хозяевами особенных проблем не было, и она согласилась не заключать договор, чтоб Римма Валерьевна со спокойной душой могла не платить налоги. И вот хозяйка вошла с двумя полицейскими. Они уставились на Наташу, одетую лишь слегка, с большим любопытством. Неудивительно - ведь ей было лишь тридцать лет, а выглядела она от силы на двадцать.
        - Ключ, - потребовала хозяйка, окинув взглядом прихожую, получившую новый облик, - сию минуту.
        - Но почему, - спросила Наташа дрогнувшим голосом, - что случилось, Римма Валерьевна?
        Не ответив, Римма Валерьевна обошла всю квартиру. Её лицо оставалось каменным. Двое стражей порядка не отрывали глаз от Наташи. Ей на глаза наползал туман.
        - Мы с вами условились на два года, - пролепетала она, - а я прожила два месяца! Второй месяц даже ещё не кончился! И куда мне теперь идти?
        - Два часа на сборы, - холодно звякнула четырьмя словами Римма Валерьевна, подойдя к ней вплотную, - ключ!
        Делать было нечего. Протянув руку к куртке, Наташа вынула ключ. Молча, заграбастав его короткими пальцами, на одном из которых сверкал рубин, хозяйка утопала из квартиры. Грохнула дверью. Этот удар для Наташи был как пощёчина. Нет, она не заплакала. Это стоило ей усилий.
        - В следующий раз будешь заключать договор, - вздохнул один из ментов, сочувственно поглядев на её дрожащие губы, - кабы он был, она бы тебя не выставила внезапно, должна была бы за месяц предупредить. А так - ничего не сделаешь. Собирайся. Она в хозяйственный пошла, за другой личинкой.
        - За чем? - чуть слышно переспросила Наташа, как будто это было для неё важно.
        - Личинка - это деталь замка, куда ключ суётся, - услужливо объяснил другой полицейский, - могла бы потом сходить, да, видать, ей стыдно. Но ты сама виновата. Копию паспорта ей дала, а на договоре не настояла. Её сынок пробил по инету, кто ты такая, и - охренел! Эта свиноматка к нам прискакала и такой хай подняла, какого никто их нас никогда не слышал!
        - Кто ж я такая?
        Этот вопрос оба полицейских проигнорировали - мол, дурой-то не прикидывайся, сама всё отлично знаешь! Положив руки на автоматы, они настоятельно порекомендовали приступить к сборам.
        Наташа их не заставила долго ждать, так как не имела привычки обзаводиться ненужным хламом. Натянув первые попавшиеся колготки, джинсы и свитер поверх футболки с портретом Элвиса, она плотно утрамбовала всё остальное своё имущество в маленький рюкзачок и большую сумку. Вытащив их в коридор, надела ботиночки. Куртку всунула в ручки сумки - свитера было вполне достаточно для апреля. Ей пришлось сморщить носик, чтобы без слёз окинуть квартиру прощальным взглядом. Затем, открыв нараспашку дверь и взяв свои вещи, Наташа бодро сказала двум полицейским, что очень-очень им благодарна.
        - Не за что, - был ответ, - автограф не дашь?
        - Не дам.
        На улице было солнечно. Лёд, подтаивая, сиял невообразимо. На тротуарах образовались большие лужи. Все обходили их по бордюрам, и только девушка с ярко-рыжими волосами и рюкзачком на плечах уверенно шлёпала по воде, таща тяжёлую сумку то в правой руке, то в левой. Наташа думала о щенке. Ещё час назад она говорила самой себе, что её щенок уже появился на свет, и через неделю-другую встреча их состоится. И вот - такие дела. А он был ей нужен, этот щенок. Без него никак не могла открыться новая глава жизни - пусть и не самая яркая, но, бесспорно, самая светлая.
        Оказавшись на территории школы, она тряхнула своими рыжими волосами, чтобы отогнать щенка на пару недель. Сейчас нужно было думать о разговоре с директором и о том, как бы поскорее найти другую квартиру неподалёку. Дверь из пуленепробиваемого стекла, тяжело открывшись, выпустила наружу строгую тишину. Шёл третий урок. Эту тишину нельзя было назвать мёртвой - охранник, военный пенсионер дядя Вася, не пропускал за пределы тамбура рослую прехорошенькую блондинку лет двадцати. Они гневно спорили.
        - Не нужна нам сейчас уборщица, говорю, - бубнил дядя Вася, разводя руки, чтобы блондинка не прошмыгнула, - полтора месяца до конца учебного года, сами как-нибудь справимся! Тоже мне, поломойка, а ну, разворачивай свою задницу! Тут своих малолетних шлюх хватает с избытком!
        - Зачем же вам моя задница, если их хватает с избытком? - гордо осведомилась блондинка, ударив в пол тонким каблучком высокого сапожка, - и с чего вы взяли, что со мной можно так разговаривать? Мне никто не смел хамить там, куда бы вас без намордника не впустили!
        Эта блондинка Наташе сильно понравилась, потому что глупого дядю Васю она терпеть не могла. Когда он раздулся и покраснел - то ли для того, чтоб блондинку сдуть, то ли для того, чтобы хлопнуться от инсульта, Наташа грохнула дверью и поспешила протараторить:
        - Василий Львович, уборщица нам нужна! Пусть она пройдёт к Галине Сергеевне.
        - Там у неё сейчас Крапивина с Немовой, - вмиг остыл военный пенсионер при виде Наташи с сумкой и рюкзаком, - и Андрей Михайлович.
        - Это он их к ней приволок?
        - Да, именно приволок! Опять эти две кобылы урок сорвали ему. Пороть таких надо, Наталья, честное слово! Только тебя они признают.
        - Раз так, пойду к ним.
        С этими словами Наташа сделала знак блондинке следовать за собой, и они направились мимо вешалок с куртками к кабинету директора. По пути блондинка кратко представилась.
        - Света? - переспросила Наташа, - я, кстати, так и подумала, что ты - Света. Меня Наталья зовут.
        - Я тоже так и подумала, что тебя Наталья зовут, - отозвалась Света, - и вовсе не потому, что он обратился к тебе по имени. Просто мне показалось, что я тебя где-то видела, и вот это имя всплыло - Наталья. Ты здесь работаешь?
        - Да, работаю.
        Дверь с табличкой «директор» открылась навстречу Свете с Наташей. Из кабинета выплыли, стуча шпильками, две весьма привлекательные особы. Одна, с каштановыми, до плеч, волосами, ростом была со Свету. Другая, темноволосая - чуть пониже. Даже внимательно приглядевшись к ним, их нельзя было назвать девочками никак. Это были две созревшие девки. Но Света вмиг поняла, что они и есть те самые злостные хулиганки, терроризировавшие всю школу - Немова и Крапивина. Обе весело улыбались почти до самых ушей, оттянутых серьгами. Но при виде Наташи смутились так, что остолбенели.
        - Наталья Владимировна, вы здесь? - пискнула высокая, - ваш больничный уже закончился?
        - Да, Крапивина, я в прекрасной спортивной форме, - проворковала Наташа, щёлкнув её хорошенько по лбу, - надеюсь, мои красавицы, мне не нужно это доказывать?
        - Мы вам верим, Наталья Владимировна! - вскричала темноволосая, - вы ведь слишком нас презираете, чтобы врать нам в лицо! Но мы вас всё равно любим.
        Вновь озарившись ласковыми улыбками, безобразницы застучали шпильками к противоположному концу вестибюля, где была лестница от буфета, спортзала и мастерской до пятого этажа. Буковую дверь кабинета они оставили нараспашку, чем Наташа и Света не преминули воспользоваться, хоть поняли, что за этой дверью царит большая нервная взвинченность.
        За столом сидела директор школы - очаровательная брюнетка лет сорока, Галина Сергеевна Горюнова. В глубоком кресле расположился завуч по иностранному языку, плюгавый очкарик Андрей Михайлович. Они оба были рассержены до играющих желваков и румяных щёк, но при виде Наташи и её спутницы гнев мгновенно сменился недоумением.
        - Натали? - круто изогнула бровь Галина Сергеевна, больше косясь на Свету, - тебя что, выписали?
        - Нет, выставили, Галина Сергеевна, - задрожал голосок Наташи, как никому ненужный щенок на зимнем ветру, - коленом под задницу! Неожиданно, незаконно! Вы мне позволите пару дней перекантоваться в моей подсобке? До следующей недели я обязательно постараюсь найти какое-нибудь жильё!
        Директор, не отвечая, перевела чёрные глаза на изобразившего беспредельную скорбь Андрея Михайловича, а затем - на Свету. Та, встрепенувшись, протараторила:
        - Вам уборщица не нужна?
        Галина Сергеевна изогнула другую бровь.
        - Вы москвичка?
        - Да, да, москвичка!
        - Студентка?
        - Нет. Уже нет.
        - А что вы окончили?
        - МГУ, - слегка покраснела Света, - точнее я …
        - Точнее не нужно, - взмахнула тонкой рукой Галина Сергеевна, - да, уборщица нам нужна. Ведь правда, Андрей Михайлович?
        - Да, уборщица нам нужна, - согласился завуч, сосредоточенно пережёвывая глазами густо зарозовевшую Свету от каблучков до бровей, - особенно с университетским образованием. Свой диплом показывать нам не нужно. Цвет вашего лица говорит о том, что он - красный. Как вас зовут?
        - Светлана.
        Видя, что оба дела улажены совершенно определённо, Наташа с сумкой и рюкзаком покинула кабинет и почти бегом бросилась к спортзалу. Тот был не заперт. Во время её болезни дети играли там в волейбол и лазали по канатам. Вот и сейчас он не пустовал. То есть, не совсем пустовал. Под брусьями на коне - конечно, не на живом коне, а на кожаном, с четырьмя стальными ногами, сидели Немова и Крапивина. Обе громко болтали по телефонам. Когда Наташа вошла, они их убрали и, спрыгнув на пол, с подиумным изяществом не спеша направились к ней. Она удивилась.
        - Что вы здесь делаете? Почему вы не на уроке?
        - Есть разговор, - объявила Немова. И она и Крапивина без свидетелей обращались с Наташей почти как с равной на «ты». По виду она была их старше не на тринадцать лет, а на два-три года.
        - Какой еще разговор? - спросила Наташа, достав из кармана ключ, чтобы отпереть дверь кабинета, который примыкал к залу, - опять какой-нибудь бред?
        - Нет, разговор важный, - настаивала Крапивина. И они вошли в кабинет втроём.
        Кабинет был маленький. В нём едва умещались письменный стол, диван, шкаф, два стула, десяток хоккейных клюшек и два десятка мячей - футбольных, гандбольных, теннисных, волейбольных и баскетбольных. Мячи валялись по всему полу. Клюшки стояли в углу. Все стены были обклеены устрашающими портретами каратистов и дзюдоистов.
        - Что вы хотите, - осведомилась Наташа, положив вещи на стол и оседлав стул. Обе старшеклассницы плюхнулись на диван. Немова сказала:
        - Короче, есть отличный щенок. Берёшь?
        - Нет, я не могу, - замялась Наташа, - меня сегодня из хаты выставили!
        - Бесплатно, - гнула своё стальная тупица Немова, - мы его на улице подобрали. Месяц ему. В приют сдавать жалко, он там не выживет. Это сеттер. Английский сеттер.
        - Ты чего, глупая? - взорвалась Наташа, - я ведь тебе говорю, что сама бездомная! Почему бы вам этого щенка не забрать себе?
        - Да у нас у каждой дома по целой псарне! - взвилась на крик и Крапивина, - ты прекрасно об этом знаешь! Мне вчера мать сказала, что если я за месяц всех не раздам или еще раз кого-нибудь притащу, она загранпаспорт мне продлевать не станет и упакует меня в психушку для освидетельствования!
        - Я всё поняла.
        Скрежетнув зубами, Наташа тихо продолжила:
        - Мне всё ясно. Дайте мне два недели, чтоб я нашла другую квартиру. Вы понимаете, что сюда щенка я взять не могу?
        Девочки кивнули и злобно встали с намереньем уйти и скорее сдохнуть, чем ещё раз шагнуть за этот порог.
        - Постойте одну минуту, мягко окликнула их Наташа, - что вы опять натворили? Из-за чего Михалыч вас потащил к Галине Сергеевне?
        - Мы Курёхина довели, - объяснила Немова.
        - Это кто?
        - Да новенький, явный девственник, весь из комплексов состоит. Михалыч дурак, его посадил за нами. Мы к нему повернулись, он начал нам глазки строить. Ну, мы и дали ему просраться так, что весь класс заржал!
        - А этот мальчишка?
        - Он заробел, потом покраснел от злости и Ленку схватил за свитер. Тут все, конечно, еще сильнее заржали. Ну и Михалыч вместо того, чтоб дать ему по башке, нас повёл к директору.
        - Дряни вы, - вздохнула Наташа, - сиамские близнецы! Неслучайно имя у вас одно. А если вас разделить, будут два нуля. Идите отсюда.
        Пожав плечами, две Ленки молча отправились на урок. После их ухода Наташе стало ещё тоскливее, не успела вынуть она из кармана мобильник, чтоб позвонить риелтору, как нагрянула Света, которой Немова и Крапивина, встретившись с ней у лестницы, объяснили, где она может найти Наташу.
        - Ну и когда ты начнёшь работать? - спросила та, с досадой приняв поток благодарностей.
        - С понедельника! Натали, спасибо тебе большое! Ты меня очень выручила.
        - Забей.
        Голосом Наташа дала понять, что ей сейчас не до идиотского разговора - ни настроения, ни одной свободной минуты на него нет. Но Света не уходила. Она взяла баскетбольный мяч и стала им хлопать по полу. Получалось у неё ловко. Когда ей это наскучило, она пнула ногой футбольный, и он попал в лицо Брюсу Ли. Если бы великий Брюс Ли стоял перед ней живой, а не нарисованный, это был бы верный нокаут.
        - Так ты физручкой работаешь? - уточника Света, поймав отлетевший от стены мяч и звонко расхохотавшись над своей выходкой.
        - Да, физручкой.
        - И ты какое-то время здесь будешь жить? В этой комнатушке?
        - Угу.
        И пальцы Наташи сжали мобильник так, что он чуть не хрустнул.
        - И ты пока на больничном? - не отставала от неё Света.
        - Да, ещё пару дней буду на больничном.
        Света взглянула на рюкзачок и сумку.
        - А почему у тебя так мало вещей?
        - Мне больше не нужно.
        - Живи у нас!
        - У кого - у вас?
        - Мы с моей подругой сняли вчера двухкомнатную квартиру. Здесь, за автостоянкой. Поспишь со мной на одном диване, ничего страшного.
        - А зачем мне спать с тобой на одном диване, если я здесь могу спать одна? За семь-восемь дней я найду квартиру и перееду.
        Тут прозвенел звонок. Наташа рассерженно убрала мобильник. Ей не хотелось вести разговор с риелтором в сумасшедшем доме, который через минуту должен был наступить.
        - Прикрой, пожалуйста, дверь, - сказала она, - сейчас малышня сюда набежит и будет беситься.
        Света прикрыла. Когда через полминуты спортзал наполнился визгом, топотом и площадной руганью пятиклашек, гонявших мяч, она задала вопрос:
        - А эти две девки, Немова и Крапивина - они что, какие-то чумовые, да? Наркоманки?
        - Да не наркоманки они, - дёрнула ноздрями Наташа, - просто две сучки. Вовсе не глупые. Греческой мифологией увлекаются. И красивые, спору нет. Но Ленка Шкилёва, их тёзка и одноклассница - девка вовсе сказочной красоты. И очень спокойная, как стена. Они рядом с ней, конечно, не блещут, хоть она красит только глаза и носит кроссовки с джинсами. А у них всегда макияж, укладочки, шпилечки. Сама видела.
        - Из-за этого они бесятся?
        - Ну не только. Конечно, это играет роль. Они сами по себе стервы. Если начнут изводить какого-нибудь мальчишку, лучше ему из школы уйти. Однажды, когда они перегнули палку и мальчик чуть не покончил с собой, я их отстегала.
        - Да это как? - изумилась Света.
        - Элементарно. Прыгалками. По задницам.
        - Они не сопротивлялись?
        - Конечно, сопротивлялись. Поэтому получили сперва по мордам, затем - по задницам. После этого целый месяц вели себя образцово. Даже повысили успеваемость.
        - А родители их с тобой не разобрались?
        - Какие родители? Ты - четвёртая, кто об этом знает. Они ведь гордые! Я дала им слово молчать. А если бы рассказала, меня бы здесь букетами роз завалили все, от учителей до родителей. А Варламов, наверное, подогнал бы целый грузовик роз.
        - Варламов, а это кто?
        Наташа не отвечая, вынула сигарету и закурила. Света последовала её примеру.
        - Открой окно, - бросила Наташа. Когда её кабинет наполнился ветром, она продолжила:
        - Они обе любят собак, притом так же сильно, как ненавидят людей. Я в этом, кстати, их понимаю.
        - Любят собак?
        - Да, представь себе. Бродячих подкармливают. А некоторых щенков домой к себе забирают, потом пристраивают.
        - О, чёрт! - помрачнела Света, - бедные девочки!
        - Почему?
        - Да как почему? Ты разве не слышала, что по близлежащим дворам разгуливает убийца собак? Не далее как сегодняшней ночью был убит пёс прямо на дорожке от метро к школе. Его зарезали.
        - Да? Кошмар! Про этого пса я ещё не слышала, но по поводу остальных убитых собак Крапивина с Немовой никому не дают покоя. Сперва они полицию донимали, а потом сами решили выслеживать живодёров. Не знаю, как там у них это продвигается. Сомневаюсь, что есть успехи.
        - Бедные девочки, - повторила Света. Подойдя к форточке, она выбросила окурок. Грянул звонок к следующему уроку, и детвора, продолжая громко галдеть, из зала утопала. Встав со стула, Наташа сделала шаг к дивану, сняла ботинки и улеглась. Света поняла, что аудиенция подошла к концу.
        - Мне пора идти, - сказала она.
        - Ну, иди. До встречи. Скоро увидимся.
        Света вышла и поднялась в вестибюль. Идя мимо дяди Васи, она ему подмигнула. Отставной прапорщик покраснел, засопел и собрался сплюнуть, однако вовремя вспомнил, что он сидит не на лавочке во дворе.
        Весеннее солнце накрыло город розовыми ладонями. На ступеньках школы курили несколько старшеклассников. Среди них выделялся широкоплечий блондин с пушком над верхней губой, слегка кривым носом и голубыми глазами.
        - Слушайте, пацаны, кто такой Варламов? - спросила Света также закуривая. Ребята переглянулись.
        - Зачем он вам? - холодно поинтересовался блондин.
        - Ну, это уж моё дело.
        - Не только ваше, но и моё, поскольку Варламов - я. А вы кто такая?
        Света решила не отвечать. Сбежав по ступенькам вниз, она пересекла плац, вышла за ворота и, перейдя проезжую часть, направилась к своему двору той самой дорожкой через пустырь, около которой был найден ночью Малыш.
        ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
        Благодаря Маринке, которая в семь утра опять вышла с Боней, весть об убийстве бедного Малыша стремительно облетела двор, а затем квартал. И поднялся шум невообразимый. Если не первую, то вторую скрипку в этой симфонии сыграл Эдик. Так звали азербайджанца, который торговал фруктами во дворе, напротив Серёжкиного подъезда. Свою, с позволения сказать, торговую точку Эдик располагал прямо у дорожки к метро, так что покупателей было хоть отбавляй, особенно вечерами. Эдика знали все жители квартала - от инвалидов и совсем немощных стариков, которым он приносил овощи и фрукты домой, до главы управы, всего личного состава отдела внутренних дел и двух прокуроров. Всех вышеперечисленных граждан он обеспечивал витаминами безвозмездно, точнее сказать - бесплатно, поскольку даже беспомощные сулили ему громадную помощь в виде молитв за него Аллаху, хоть были все православные. Ещё Эдик дружил с дворовыми кошками и собаками, так что смерть Малыша его потрясла. Он о ней рассказывал каждому, кто в то утро что-нибудь у него покупал на пути к метро, а также и тем, кто просто здоровался. Они все звонили своим родным,
оставшимся дома, те выходили повозмущаться, послушать, что говорят по этому поводу. Таким образом, Света, идя из школы, застала около Эдика полусотню своих соседей по этажу, дому и двору. Они громко проклинали ночных убийц, ругали полицию за бездействие. Не ругались только собаки и кошки, которых также пришло не мало. На плече Эдика сидел его собственный глухой кот по имени Микки. Пьяный Олег, помогавший Эдику торговать с молоденькой молдаванкой, подливал масло в огонь, расписывая подробности происшествия. Тётя Маша и тётя Оля плакали, одна - молча, другая с бранью. Серёжка вместе с Жоффреем также крутились около Эдика. Иногда бульдог начинал вдруг гавкать на торгаша. Тогда тот давал ему виноград или грушу, и лай сменялся довольным хрюканьем.
        - Я шайтанов этих достану, слово даю! - рассыпался Эдик грозными обещаниями, взвешивая кому-то яблоки и бананы на электронных весах, - двести человек сюда приведу! Они будут их выслеживать, а когда найдут - порвут на куски! За что убивать собак? Кому от них плохо? Никакой зверь от скуки не убивает. Эти садисты - хуже зверей, хуже крыс! Говорю - шайтаны!
        - Вот уж спасибо, - как всегда вовремя подвернулась Ирка из тридцать первой квартиры первого корпуса, - ещё только двухсот твоих земляков нам здесь не хватало! Сами не разберёмся - где нам, убогим! Уж лучше заткнулся бы!
        Ноздри Эдика шевельнулись от безразличия. Разгорелся средней величины скандал. За азербайджанца выступили три четверти всей толпы, а за Ирку двое. Прочие воздержались. Серёжка тоже что-то кричал. Подойдя к нему, Света оттащила его с бульдогом от ящиков с ананасами и хурмой, к которым последний рвался, скребя когтями по льду.
        - Привет, это Света. Ну что, ты в клинику ездил с ним?
        - Нет, ещё не ездил, не с кем было поехать. Олег попозже освободится и, может быть, отвезёт. Он, правда, бухой, но клиника близко.
        - А где она?
        - На соседней улице. Остановок пять на автобусе.
        - А она хорошая, точно?
        - Очень хорошая. Когда он отравился четыре года назад, его там откачивали.
        - Поехали. Я сегодня, вроде, не занята.
        - Они зашагали к автобусной остановке. Жоффрей хромал, шаркая ботиночком по асфальту. Серёжка взял его на руки. Ждать автобуса пришлось долго.
        - Кубыш, - произнесла Света, разглядывая Жоффрея, который уселся на тротуар, низко опустив ушастую голову, - самый настоящий Кубыш! Кубыш-Неуклюж. Где ты его взял?
        - Катька притащила его из леса семь лет назад. Нет, не семь, а восемь!
        - Из леса? Катька? Какая Катька?
        Серёжка начал рассказывать. Как назло, подошёл автобус. Он был битком, и пришлось стоять. Путь занял десять минут.
        - Это не похоже на новообразование, - заявила девушка в униформе с синим крестом на спине, водрузив Жоффрея на стол и сняв с него башмачок, а затем повязку, - но цитологию я возьму, чтоб вы успокоились.
        - Вчера меньше она была, - возразила Света, глядя на вздутие, - и, по-моему, он немножечко похудел. Чуть-чуть.
        - Посмотрим на цитологию.
        Подошла медсестра с пинцетом и шприцем. Жоффрея пришлось держать, так как процедура была болезненной. Он пищал и пытался вырваться. Наложив повязку, ветеринар взяла у Серёжки полторы тысячи и заполнила бланк квитанции. Отдавая её, сказала, что результат придёт из лаборатории через двое суток.
        - Мне нужно будет подъехать? - спросил Серёжка.
        - Не обязательно, позвоним. А впрочем, вы правы - лечение ведь потребуется, каким бы ни был ответ.
        - Я понял. Как вас зовут?
        - Ирина.
        Обратно шли и ехали молча. Света курила. Её лицо было мрачным. Эдик стоял уже без толпы, без своей помощницы, без Олега. Но шуму было не меньше, так как на ящиках с виноградом сидели дети, вернувшиеся из школы. Их было человек семь. Увидев Жоффрея, они к нему подбежали и начали с ним играть. Серёжка спустил его с поводка. Жоффрей схватил палочку, которую ему протянули, и его стали на ней вертеть, удерживая её за оба конца вдвоём.
        - Вот это больной, - улыбнулся Эдик, внимательно поглядев на Свету, - я говорю, притворяется! Вы его водили к врачу?
        Света промолчала.
        - Да, - ответил Серёжка, - а это моя соседка, Света.
        - Я знаю, - произнёс Эдик, который, если ему поверить, всё всегда знал, - красивая девушка, просто чудо! Что сказал доктор?
        - Он взял анализ на онкологию.
        - Не дай бог! С ума он, что ли, сошёл? Какая тут онкология? Толстый, сильный! Слышишь - рычит громче, чем медведь!
        Палка разломилась. Бульдог порядочно отлетел, но мигом вскочил и бросился к детям, чтоб отобрать у них половину палки. Те её стали кидать друг другу, чтобы он злился. Он начал бегать и лаять.
        - Кто из них учится вот в той школе? - спросила Света у Эдика, указав рукой за автостоянку.
        - Да почти все. А что ты хотела?
        - Кое о чём спросить. Кто из них толковее?
        - Надя! - закричал Эдик, чтоб быть услышанным сквозь отчаянный лай. От шумной компании отделилась девочка лет двенадцати. Подбежала. Света узнала свою соседку по этажу. Они с ней здоровались накануне. Девочка была очень симпатичная, хоть слегка перекормленная.
        - Привет, - сказала ей Света, - ты меня помнишь?
        - Да, вы вчера заехали в шестьдесят четвёртую, - пропищала Надя и в тот же миг доказала свою толковость, дёрнув из ящика с полкило винограда, - Эдик, я возьму, ладно?
        Эдик кивнул.
        - Бери. Но только не подавись и поделись с братьями.
        - Они сами себе возьмут. Так что вы хотели?
        - Кое о чём спросить, - ответила Света, - ты не проводишь меня домой?
        - Мне тоже уже пора. Эй, Юрка, Андрюшка! Я ухожу!
        Ответом был только лай. Жоффрей добивался огрызка палки с таким усердием, будто то был жезл патриарха всея Руси. Идя с маленькой соседкой к подъезду, Света её спросила, знает ли та Варламова.
        - А, Кирюху? Да кто же его не знает! Вы про того, который в одиннадцатом «Б»? Или про кого-то другого?
        - Я про блондина с чуть кривым носом.
        - Да, это он, Кирюха Варламов. Он ведь боксёр, разрядник. Поэтому нос кривой. Вся школа гордится им. У него отец - депутат. А что вас конкретно интересует?
        Этот вопрос привёл Свету в замешательство.
        - Как бы тебе сказать… он что, ненавидит Немову и Крапивину?
        - Да, конечно. А кто их любит-то? Они - злыдни. Впрочем, Кирюха их ненавидит сильнее всех. Знаете за что? Он раньше встречался с Ленкой Шкилёвой. Они ведь все в одном классе учатся. А потом Крапивина завлекла его к себе в гости и там у них что-то было. Немова это дело сфоткала. Она пряталась под столом. И эти две твари знаете, чего сделали? Показали фотки Ленке Шкилёвой. Она, конечно, Варламова послала. Он чуть не повесился. Потому что сильно её любил и до сих пор любит, хотя она с другим парнем уже встречается.
        - Всё понятно, - пробормотала Света. Приблизившись с ней к подъезду, Надя набрала код и открыла дверь. На втором пролёте они столкнулись с пожилой дамой в длинном пуховике. Встретившись с ней взглядом, Света невольно остановилась. Именно такое лицо, подумалось ей, было у булгаковской Аннушки, погубившей бедного Берлиоза. Но девочка поздоровалась со своей соседкой очень тепло, назвав её тётей Люсей.
        - Здравствуй, Наденька, здравствуй, - отозвалась старушенция, оцарапав Свету серыми сыщицкими глазами, - Эдик стоит? Нет ли у него яблочек на выброс? Мне для компота сгодились бы.
        - У него, по-моему, всё на выброс, когда вы к нему подходите, - усмехнулась Надя. Аннушка на этом не успокоилась.
        - До Малыша добрались? - спросила она, остановив Надю, рвавшуюся вперёд, - я его терпеть не могла. Он воришка был. Как сорока. Увидит яркое - и хватает! Очки у меня украл, когда я их уронила, сидя на лавочке. Еле-еле я догнала его, аж вся выдохлась!
        - Надо вам купить другую метлу, - дала совет Надя.
        - Чего? Какую метлу?
        Но Надя без объяснения устремилась дальше, Света за ней. Им вслед было крикнуто, что они - мерзавки и сволочи. На втором этаже две сволочи, торопливо звеня ключами, отперли двери своих квартир, затем пожелали друг другу всего хорошего и избавили лестничную площадку от своего мерзкого присутствия.
        Полуголая Рита на кухне жарила баклажаны с сосисками. Остро пахло чесночным соусом. Дело шло к завершению. Поглядев на лицо подруги, Света сообразила, что это было первым её занятием после трудного пробуждения. Сев за стол, Света поинтересовалась у Риты, куда она сегодня намылилась.
        - Есть одно небольшое дело, - зевая, сказала Рита. Погасив газ, она переставила сковородку на стол, взяла нож и вилку, села и стала есть. Света неотрывно глядела на её правую ногу, закинутую на левую. Ноги Риты ей весьма нравились.
        - Ты откуда? - осведомилась Рита с плотно набитым ртом.
        - Я в школе была.
        - И что?
        Света рассказала о всей своей беготне довольно подробно, упомянула она и о разговоре с Наденькой, каковой разговор состоялся десять минут назад. Рита молча слушала, эротично качая голой ногой и звякая вилкой о сковородку.
        - Так это, значит, Жоффрей там гавкает? - указала она засаленным ножиком на окно, когда школьная уборщица замолчала.
        - Конечно он! Да что они его мучают, дураки? Он уже охрип!
        Как раз в ту минуту Жоффрей умолк, поскольку Серёжка взял его на руки - то есть на одну руку, и потащил к подъезду, стуча своей тростью по тротуару. Бульдог тяжело дышал. Лязгнула подъездная дверь, и шаги Серёжки стали звучать по лестнице.
        - Бедный парень, - вздохнула Рита, накалывая на вилочку баклажан, - и бедный Жоффрей. И бедный Малыш. Так ты, Светка, думаешь - этот самый Варламов и убивает собак?
        - Вполне вероятно, - сказала Света, вставая из-за стола, чтобы сделать кофе, - он ведь не может убить Крапивину с Немовой, так решил отравить им жизнь. Он в школе - король, а у короля должны быть гвардейцы.
        - Ты имеешь ввиду - их целая банда?
        - Я допускаю возможность этого.
        - Ну, и дура! Бандой здесь и не пахнет, по крайней мере, в последнем случае. Потрошить собаку - это маньячество. А маньяки не ходят бандами.
        - Вот про это рассказывать мне не надо, - вспылила Света, гремя посудой, - ты что, забыла, кто мой отец?
        - Да как я могла забыть? Ты мне двести раз говорила, что он - конь с яйцами.
        - Я не ум имела в виду.
        Рита испугалась. Вилка с наколотым на неё последним куском баклажана остановилась на полпути. Чёрные глаза заморгали.
        - Вот это да! Что же ты имела в виду?
        - Работоспособность. Он хорошо работает. У него награды и привилегии. Очень скоро он займёт пост заместителя генерального прокурора!
        - И будет конь без яиц, - улыбнулась Рита, - но не волнуйся. Ты уже, кажется, родилась.
        - Тебе это только кажется?
        - Да. Ты слишком прекрасна, чтобы быть правдой.
        Доев последний кусочек, Рита вскочила и побежала в ванную умываться, а затем краситься. Света села пить кофе, она была очень зла на Риту из-за того, что та вдруг взяла и разрушила её версию. Прислушиваясь, как Рита ходит по комнате босиком в поисках теней и помады, она зачем-то считала её шаги. Потом вдруг не выдержала и крикнула:
        - А в себя саму-то ты веришь?
        - Нет. Я слишком подвижна, чтобы быть истиной. Если даже меня зароют на километр, всадив мне в грудь осиновый кол, я всё равно выскочу и уйду! Это невозможно, но это так.
        - Ритка, это круто! И очень весело. Напиши об этом стихотворение.
        - Вот коза! Все мои стихи - именно об этом.
        - Ты отовсюду сможешь уйти?
        - Откуда угодно, если там будут слишком кислые яблоки. То, что может Высоцкий, могу и я.
        Минут через двадцать Рита опять явилась на кухню, чтоб выпить кофе. На ней была мини-юбка, колготки, блузка и пиджачок.
        - Ты, сука, взяла у меня тональник, - сказала Света, внимательно поглядев на её лицо. Рита покивала, как будто речь шла о чём-то вроде погоды.
        - Едешь со мной? - спросила она, сделав два глотка.
        - Сначала скажи, куда.
        - К коню без яиц.
        - Зачем мы ему нужны?
        - Ну, типа, эскорт.
        - Ночной клуб?
        - Кабак. А дальше - не знаю.
        - Я хочу спать, - поморщилась Света, - езжай одна. Ты вернёшься поздно?
        - Не думаю.
        Рита вскоре пошла надевать ботинки, а Света - спать. Через три минуты подруга к ней заглянула. Света уже лежала под одеялом. Окно было приоткрыто. Слышался голос Эдика, предлагавшего мандарины с праздничной скидкой. На вопрос кокетливой женщины, что за праздник такой сегодня, предприниматель ответил, что день его с ней знакомства. Щурясь на солнце, уже занявшее западную часть небосклона, Рита опять спросила:
        - Ты едешь?
        - Я уже сплю, - прошипела Света, открыв один левый глаз, - ты что, тварь, не видишь?
        - Вижу. Слушай, а почему тебе показалось, что ты Наташу где-то встречала?
        - Наташу?
        - Да.
        - Пошла вон отсюда!
        - Как скажешь, - пожала плечами Рита. Её вихрастая голова исчезла и дверь захлопнулась. Потом грохнула и наружная дверь квартиры. За ней подъездная. Со двора донеслись быстрые шаги. Раньше, чем они успели затихнуть, Света уснула.
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        Серёжка не смог набрать код подъезда. Жоффрей, висевший на его правой руке, стиснутые пальцы которой сжимали трость, дышал ещё тяжелее, чем днём, после развлекухи с ребятами. По Москве опять гулял ветер - более сильный, чем накануне. И на его упругой спине сидела наездница. Все её уже заждались, кроме льда и снега. Это была Весна.
        Поняв, что порядок цифр начисто забыт, Серёжка достал из кармана магнитный ключ. Взбежав на второй этаж, он забарабанил в дверь шестьдесят четвёртой квартиры. Не зазвонил, а забарабанил. Потом уже зазвонил. Прошло несколько минут, прежде чем за дверью спросили, не доверяя глазку:
        - Это ты, Серёжа?
        - Я, я! Открой!
        - Ты что, сумасшедший? Два часа ночи!
        - Знаю!
        Света открыла. У неё не было оснований считать Серёжку маньяком, поэтому его страшный голос не напугал её, а весьма заинтересовал. На ней, как и прошлой ночью, было только бельё. Серёжка это почувствовал, потому что задел её вытянутой рукой, стремительно делая шаг вперёд. Но он не предал этому значения. Торопливо поставив бульдога на пол, он снял с него поводок и прислонил трость к стене. Трость сразу упала. Никто не стал её поднимать.
        - Что произошло-то? - спросила Света, заперев дверь и пристально оглядев незваного гостя, - ого! Ты белый, как простыня! И Жоффрей психует. За вами черти, что ли, гнались?
        - Проводи на кухню.
        Жоффрей остался около входной двери. Не прекращая пыхтеть, он улёгся на пол. У него совершенно не было сил. Усадив Серёжку на кухне, Света поставила перед псом мисочку с водой. Он попил.
        - Что произошло? - повторила свой вопрос Света, садясь за стол напротив Серёжки. Тот помолчал и ответил:
        - Жоффрей опять его видел.
        - Кого? - спокойно спросила Света, хоть и ответ заранее знала, и не было у неё ни капли спокойствия.
        - Потрошителя. Того самого, кто убил Малыша. Он второй раз в жизни залаял, как сумасшедший. На том же месте залаял, глядя туда же. Короче, всё повторилось.
        - Всё? Там опять был труп?
        - Трупа не было.
        - Ты уверен?
        - Да. Минут через пять подошла Маринка со своим Боней, и они всё там обшарили. Трупа не было.
        - Хорошо, - произнесла Света, взяв сигарету и зажигалку. Серёжка вдруг уставился на неё своими невидящими глазами.
        - Что - хорошо?
        - То, что никого не убили.
        - Скоро убьют.
        - Откуда ты знаешь?
        - Жоффрей его не забыл! - как-то очень звонко сказал Серёжка, ударив ладонью по столу, - не забыл, и вряд ли забудет! Он реагирует на него, как на сатану! Он просто захлёбывается лаем! Дураку ясно, что эта сволочь уже решила убить Жоффрея, так как Жоффрей - единственная живая душа, которая знает, кто убивает собак!
        - Да как он его убьёт? Жоффрей ведь всегда под твоим присмотром!
        Сказав так, Света рассеянно закурила. Потом прибавила:
        - Извини. И долго он лаял?
        - Да, очень долго. Из окон даже ругаться начали. А Маринка как раз потому и вышла, что он её разбудил. Носки даже не надела.
        - И никого не увидела?
        - Никого.
        Света поднялась приготовить кофе. Спать ей уже не хотелось. Ей просто нужно было хоть чем-нибудь заниматься, чтобы не обострять обстановку бессмысленным обсуждением или напряжённым молчанием. Зажигая газ, она вспомнила, что ей есть о чём рассказать Серёжке. И рассказала она ему о Немовой и Крапивиной с их проделками. Ветер яростно дребезжал оконным стеклом. Мерцающая, белёсая темнота прилипла к последнему, как чудовищная наклейка - такой она казалось безжизненной.
        - Нет, конечно, это не он, - произнёс Серёжка, когда его собеседница пила кофе.
        - Ты про Варламова?
        - Да, его здесь все знают. У них в семье постоянно были собаки. Он к ним нормально относится.
        - Твою мать! Чужая душа - потёмки! А этот самый Варламов испытал стресс, который мог сломать ему психику. Он ведь очень любит эту Шкилёву!
        - Чужая душа - потёмки? - переспросил Серёжка, прислушиваясь, как дышит Жоффрей, - есть одна проблема. Души там не было.
        - В смысле не было? - удивилась Света, - что ты имеешь в виду?
        - Что это - не человек.
        Голос у Серёжки был тихим, и говорил он без интонации. Но у Светы пошли по спине мурашки.
        - Не человек? Ты о ком?
        - О том, кто был там, около дорожки. Жоффрей не сходит с ума при виде людей.
        Ветер застонал особенно громко. И Свете вдруг показалось, что стёкла лопнули - так ей стало нехорошо. Но странно, холода не было. Она быстро допила кофе.
        - Ты бредишь. Он на его глазах зарезал собаку. Как не сходить с ума?
        - Нет, не на его глазах, - возразил Серёжка, - мы вышли на пустырь позже. Убить большого, сильного пса без всякого шума трудно. А я вообще ничего не слышал, хоть у меня очень тонкий слух. Жоффрей не мог видеть, как убивали собаку. Но Жоффрей видел убийцу. И он каким-то образом понял, что это - точно убийца. Или же он увидел некое весьма странное существо.
        Это возражение было высказано таким деревянным тоном, что Свете стало всё ясно. Конечно, он перенервничал! Надо тему менять. Его правый глаз немножко косил. И ей это нравилось. И она не могла понять, почему. Сколько ему лет? Двадцать восемь? Тридцать? Чуть больше? Спрашивать напрямик не очень хотелось. Света решила поступить хитро.
        - Серёжка!
        - Что?
        - А если мой возраст сложить, например, с возрастом Жоффрея, ты будешь старше нас? Или младше?
        - Но точный возраст Жоффрея никто не знает, - сказал Серёжка так мягко и доверительно, будто тоже прочёл на прошлой неделе повесть Стругацких, герой которой стеснялся прямо спросить у женоподобной особи, кто она по половой принадлежности, и придумывал разные идиотские способы это выяснить, - Катька его нашла восемь лет назад, и он был тогда совсем молодой. Наверно, ему лет девять. Максимум десять.
        - А сколько лет самой Катьке?
        - Около тридцати.
        - Да что значит около? Её тоже, что ли, нашли в Измайловском парке?
        В комнате зазвонил мобильник. Света, вскочив, бросилась к нему. Ей звонила Рита.
        - Я уже сплю, - очень убедительно промычала Света, боясь, что та её подпряжёт куда-нибудь ехать, - чего тебе?
        - Я хочу уйти, - был ответ. Он прозвучал странно. Голос у Риты был монотонным, но не спокойным. Она говорила с улицы. Но не шла. Стояла на месте.
        - Ну, и хоти! - разозлилась Света, - что ты пила, кроме алкоголя? Где ты находишься?
        - Там, откуда я не могу никуда уйти.
        - Ты что, идиотка?
        Рита взволновано засопела.
        - Ты помнишь, я тебе говорила днём, что могу уйти откуда угодно? Так вот - сейчас я нахожусь там, откуда уйти немыслимо. Если можешь, выведи меня! Выведи!
        - Это ты меня сейчас выведешь! - заорала Света, усевшись на диван так, что тот затрещал, - ты что там, нанюхалась или вмазалась?
        - Я трезва.
        Ледяной змеёй стало заползать в сознание Светы чувство, что это - правда. Чистая правда. Света поёжилась.
        - Где ты, Ритка? Скажи название и место!
        - Двор, - ответила Ритка.
        - Двор? Какой двор?
        - Под нашими окнами.
        - Я спускаюсь.
        Быстро натянув джинсы и кофточку, Света вышла из комнаты и увидела, что Серёжка уже в прихожей и надевает на пса ошейник.
        - Я сейчас выйду во двор, - сообщила Света, - Ритку встречать. С ней что-то не так. Пошли вместе.
        - Нет уж, - сказал Серёжка, - спасибо.
        Света обулась, надела курточку и все вышли. Пока Жоффрей и Серёжка возились с дверью своей квартиры, Света сбежала вниз. Упругий апрельский ветер был так силён, что она, выскочив навстречу ему, ссутулилась и саму себя обняла за локти. Было пятнадцать минут четвёртого. Предрассветность с запахом прошлогодней соломы, который ветер нагнал с оттаявших подмосковных полей, хранила безмолвие. Лишь одни деревья поскрипывали. Дворовые фонари, тянущие свет к карнизам домов, к низко проплывающим облакам, казались усталыми и печальными. Пройдя между сталинской четырёхэтажкой и бойлерной, Света сразу увидела тонкую человеческую фигуру. Она стояла среди деревьев, между пятиэтажным домом и асфальтированной дорожкой, ведущей на школьный двор. Это была Рита. Света перебежала пустырь, и, подойдя к ней, взяла её за руку.
        - Всё, пошли.
        Рита заморгала. В её глазах было куда больше бледной тоски измученных фонарей, чем собственной жизни.
        - Я не могу уйти, - сказала она чуть слышно, - это не я!
        - Если ты не можешь, сука, уйти, значит улетишь! - посулила Света. Отпустив Риту, она её обошла и дала пинка. Это помогло. Рита устремилась вперёд, часто спотыкаясь. Порой она замедляла шаг, и Света подталкивала её ударами кулака.
        Оказавшись дома, Рита опять сказала про невозможность уйти. Света помогла ей раздеться. Сняв с неё обувь, она заставила её выпить сто пятьдесят грамм виски. Рита закашлялась. Но её глаза оживились. Пристально оглядевшись по сторонам, она изъявила желание принять ванну.
        - Нет, это лишнее, - запротестовала Света, - я не намерена выволакивать из воды и пены голую лесбиянку, когда её посетит отличная мысль, что она опять не может уйти!
        - Это не отличная мысль, - возразила Рита очень серьёзным тоном, - страшнее этого во вселенной ничего нет!
        Заткнув ванну пробкой, она пустила тёплую воду и начала стягивать колготки. Света, тем временем, осмотрела карманы её пальто. Один из них был набит валютой, долларами и евро. В другом лежали двадцать тысяч рублей четырьмя купюрами. Свете стало очень досадно, что не поехала она с Ритой, а завалилась спать. Так досадно, что двести долларов перекочевали в её карман. А какого чёрта эта паскуда не объяснила толком, что дело стоящее? Зачем, спрашивается, пускала туман, крутила вокруг да около, наводила тень на плетень? Сама виновата. Полностью успокоив совесть бокалом виски, Света пошла взглянуть, что делает Рита. Рита курила, сидя по грудь в воде. Глаза её были мрачными.
        - Как ты съездила? - поинтересовалась Света, - нормально?
        - Плохо.
        Света присела на бортик ванны.
        - Так уж и плохо?
        - Сама всё видела, - безразлично пожала плечами Рита, - не доставай меня!
        - Кого только сегодня я не достала! - вздохнула Света, - один примчался - ой, помоги! Другая звонит - ой, выручи! А потом выясняется, что обоих я достаю.
        - Кто к тебе примчался?
        - Серёжка! Жоффрей, по его словам, опять сильно лаял, глядя туда, где стояла ты. Но тебя там не было. Там был тот, кто убил собаку. Серёжка в этом уверен.
        Сделав затяжку, Рита вручила окурок Свете. Та его унесла, а потом вернулась и вновь уселась на бортик.
        - Значит, я не могла уйти от него, - задумчиво проронила Рита, выдернув пробку, - кто он такой? Ты можешь хотя бы предположить?
        - Риточка, там не было никого! Ты была одна!
        У Риты дёрнулся рот.
        - Я не убиваю собак! Я лучше убью себя, чем собаку.
        - Никто с тобой и не спорит. Жоффрей ведь лаял не на тебя. Ты пришла потом. И ты там была одна.
        - Откуда ты знаешь?
        Света сочла этот вопрос странным, а Рита - важным. Она заткнула отверстие в ванной пяткой, чтоб лучше слышать ответ.
        - Я своим глазам доверяю, - сказала Света, - стоя на остановке, я вижу номер трамвая уже тогда, когда стоящие рядом еще не видят и самого трамвая!
        - А ты при этом сам трамвай видишь? - спросила Рита, вновь открыв слив.
        - А как можно видеть номер, если не видишь трамвай?
        - Да элементарно. Надо смотреть на вывеску остановки.
        Света зевнула. Виски стремительно штурмовало её сознание.
        - Идиотка, - пробормотала она, - ты шла от метро по другой дорожке! Зачем свернула на эту?
        - Мне захотелось взглянуть на место убийства.
        - И что ты там обнаружила?
        - Очень многое.
        - Например?
        - Отстань, - с кроткими глазами взмолилась Рита, - очень прошу! Отстань!
        Но Света не унималась. Ей не терпелось перейти к главному. А для этого было необходимо как-нибудь вывести из себя эту оглушённую курицу. Как иначе?
        - Я всё забыла! - трагически заплескалась Рита, напоминая попавшую на крючок рыбёшку, - как только я очутилась там, на меня напал дикий ужас! Моё сознание раскололось! Я ощутила себя безвольным предметом - куклой, лишённой имени, возраста, интеллекта, моральных качеств!
        - Это не ужас, Риточка, - перебила Света, - это прозрение. Впрочем, одно другое не исключает.
        Вода убулькала. Голая и бледная Рита, сидя на дне опустевшей ванны, жалобно прижималась грудью к коленкам. Её подруга, не получив ответ на свой осторожный выпад, свирепо спрыгнула на пол.
        - Гнида! Из-за тебя я бросила университет! А ты меня прокатила?
        - И то, и другое - наглая ложь, - пожала плечами Рита. Такая аргументация не могла погасить конфликт. Внимательно выслушав контртезисы, от которых треснул слой краски на потолке, Рита дотянулась до душа, взяла его и пустила Свете в лицо мощную струю ледяной воды. Света убежала и легла спать. Рита ещё долго сидела в ванне, клюя своим длинным носом. Ей было лень вылезать. Когда она всё же переместилась в постель, за окнами было уже светло, и город шумел. Ей приснился тот, от кого она не могла уйти. Во сне это сделать было ещё труднее.
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        Через два дня Света приступила к работе в школе. Свидетельство ИНН, трудовая книжка и паспорт у неё были, так что мотаться по разным учреждениям не пришлось. Галина Сергеевна, или, как все её называли за глаза, Галька, представила коллектив и Свету друг другу. Это произошло в учительской на втором этаже. Была перемена. Стоя перед сидящими в креслах учителями и слыша гам детворы за дверью и под окном, Света не могла прогнать ощущение, что ей вовсе не двадцать лет, а двенадцать, и что сейчас её будут психологически изводить за слабую успеваемость. На душе от этого было гадко. И как назло, складывалось всё наихудшим образом.
        - Это Светочка, - избрала слишком уж дружелюбный тон Галина Сергеевна, положив ладонь на её плечо. Этого еще не хватало! Света, конечно же, поняла, что это рука на плече - для того, чтобы она расслабилась, не краснела. Значит, все видят её смущение. И действительно, на всех лицах были улыбки. И как тут было не покраснеть до корней волос? Ужасно хотелось всем показать язык, да и убежать. Она едва сдерживалась.
        - Светлана будет нам помогать поддерживать чистоту, - продолжала Галька, как будто никто ничего об этом не знал, - мне кажется, что с её стороны это более чем любезно. Не правда ли, господа?
        - Бесспорно! - гаркнул Андрей Михайлович, обводя коллег грозным взглядом - что, мол, молчите? Все одобрительно разорались - и молодые, и средних лет мужики и тётки. Смысл галдежа сводился к тому, что, дескать, без вас так зарастём грязью, что СЭС прикажет школу закрыть, так что выручайте, иначе смерть. Молоденьких тёток было изрядное большинство. Три четверти. Верещали они нормально.
        - А раньше вы где-нибудь работали, Света? - спросила, когда все стихли, одна из них - учительница русского языка и литературы, Ксения Николаевна, - или только учились?
        - Нет, я работала и училась, - звонко пискнула Света, внезапно освобождённая от руки Галины Сергеевны. Та, присев на угол стола, гордо улыбнулась - вот, мол, кого я вам привела!
        - А где вы работали? - вкрадчиво спросила математичка Ольга Петровна, худенькая блондинка лет тридцати пяти.
        - Я работала в театре.
        Тут, конечно, поднялся шум, как на стадионе после забитого гола. Света подумала, что едва ли стоит рассказывать, где училась, иначе ей устроят овации. Физик Виктор Борисович поинтересовался у Светы её специальностью.
        - Я историк, - сказала Света.
        - Ваш конкурент, Галина Сергеевна! - повела бровями биологичка Дарья Рустемовна, почему-то бросая взгляд на длинные ноги новой сотрудницы. Тридцатидвухлетний Виктор Борисович, также на них взглянув, вдруг провозгласил:
        - Сегодня на Патриарших произойдёт замечательная история.
        Все заржали. А до конца перемены, тем временем, оставалась только минута. Жестом восстановив тишину, Галина Сергеевна подытожила:
        - В общем, мы друг другу понравились. Теперь к делу. Света! Сейчас, во время уроков, лучше тебе заняться спортзалом. Наша Наталья Владимировна пока ещё на больничном, так что тебе никто не будет мешать. Припрутся играть - гони.
        - А где я возьму тряпку и ведро, Галина Сергеевна? - прозвучал от Светы вопрос с таким важным видом, будто речь шла о скрипке и смычке для сольного выступления в большом зале консерватории.
        - Это всё Надежда Ильинична тебе выдаст.
        Тут зазвенел звонок, и учителя поспешили в классы. Судя по уровню тишины, которая воцарилась после звонка, дисциплина в школе весьма хромала. Там, где училась Света, с этим вопросом было построже. Завхоз Надежда Ильинична повела её вниз, на первый этаж. Там, около спортзала, была подсобка.
        - Это тебе, - сказала завхоз, вручив Свете ключ, - смотри, не теряй! И не отдавай никому.
        - А что, могут попросить? - удивилась Света.
        - Всё может быть. Во что ты переоденешься?
        - Завтра что-нибудь принесу. А сегодня - так.
        Надежда Ильинична удалилась, звеня другими ключами. В тесной подсобке хранились лопаты, грабли, вёдра, швабры и тряпки. Был там и кран с холодной водой. Наполнив ведро, Света потащила его в спортзал, прихватив и швабру с надетой на неё тряпкой. Когда она начала мыть пол возле шведской стенки, дверь кабинета открылась. Вышла Наташа в белых носочках, джинсах и свитере. По её лицу не трудно было понять, что она минуту назад проснулась.
        - Привет! - воскликнула Света, разводя тряпкой большую лужу на половицах, - как у тебя дела?
        - Ничего, как ты?
        Света рассказала ей о своём соседе Серёжке с его бульдогом, который был единственным очевидцем последнего живодёрства. Риту в этой связи решила пока не упоминать.
        - Очень интересно, - вымолвила Наташа, зевая, - кстати, Немова и Крапивина, слава богу, отдали того щенка.
        - Какого щенка?
        - Ну, в пятницу они всё пытались сплавить мне сеттерёнка, которому только месяц. Я его взять не могла, понятное дело. Вчера они его вроде как пристроили.
        - Я надеюсь, нормальному человеку отдали?
        - Говорят, какой-то девчонке лет двадцати, рокерского вида. Она его при них целовала в носик.
        - Ну, значит, всё хорошо. Молодцы они.
        - Да уж, это точно. Пойду я, ещё посплю.
        Сказав так, Наташа опять закрылась в своём временном жилище. Света работала очень быстро. Но до конца урока отмыть спортзал она не успела. После звонка на длинную перемену в него ввалилась толпа учащихся средних классов. Они вели себя весьма буйно. Света им пригрозила, что если не уберутся, она пожалуется директору, и спортзал закроют совсем. Они убрались. Но на смену им появились три дюжих молодца из одиннадцатого «Б». Одним из них был Варламов. Фамилии двух других были Куликов и Мамедов. Об этом Света узнала уже потом. Увидев её, работающую шваброй, они сперва озадачились, а затем похабно переглянулись.
        - Я мою пол, - сказал им Света, - пожалуйста, приходите после следующего урока.
        - Так значит, ты - новая уборщица, - протянул Варламов, сунув в карман дорогой мобильник, который держал в руке, - обалдеть! Зачем тебе это надо?
        - Я ничего больше не умею, - призналась Света, - пожалуйста, уходите!
        - Да мы сейчас тебя научим всему!
        И три дурака стали окружать Свету. Она от них ускользнула и попыталась выбежать из спортзала. Но Куликов догнал её без труда. Пока она билась в его руках, Мамедов с Варламовым подтащили под баскетбольный щиток козла. А потом Мамедов, рост у которого был два метра, встал на него. Куликов с Варламовым передали ему визжащую Свету, и он её усадил на корзину с сеточкой. Затем спрыгнул.
        - Ну что, согласна учиться? - спросил Варламов, разглядывая подошвы ботинок Светы, - или оставить тебя на этом кольце?
        - Да пусть посидит, - предложил Мамедов, - нам спешить некуда, на английский можно забить.
        Очутившись на высоте более трёх метров, Света испуганно замолчала. Она боялась пошевелиться, чтобы не расшатать кольцо. Над ней хохотали. Но стало тихо, когда открылась дверь кабинета и вышла вновь разбуженная Наташа. Сперва она не могла понять, куда подевалась Света, и той пришлось подать голос. Подняв на неё глаза, Наташа присвистнула и сказала, что если девушка так легко заменяет мяч, то три дурака вполне могут заменить боксёрские груши.
        - Наталья Владимировна, так вы уже на работе? - спросил Варламов, оправившись от смущения, - но не рано ли вам закрыли больничный? У вас, по-моему, бред!
        - И буйное помешательство, - присовокупила Наташа. Чтобы не быть голословной, она стремительно подошла к Варламову и дала ему оплеуху. Хотела дать и вторую, но он схватил её за руку и случилось невероятное. Круговым движением вырвавшись из захвата, Наташа крепко взяла спортсмена правой рукой за ремень, левой за запястье, и - виртуозно швырнула через бедро. Здоровенный парень грохнулся на пол так, что всё содрогнулось, включая Свету на высоте более трёх метров. Мамедов и Куликов буквально остолбенели. Но боксёр встал. От боли и унижения он уже не соображал, что делает. Уклонившись от кулака, летевшего ей в лицо, Наташа сама нанесла удар - не рукой, а пяткой, в прыжке. На сей раз Варламов не только грохнулся, но и выполнил кувырок на пятёрку. Это его, естественно, не обрадовало. Он снова поднялся, но лишь затем, чтобы сесть на маты, низко опустить голову и заплакать, трогая лоб ладонью.
        - Вопросы есть? - спросила Наташа у Куликова с Мамедовым. Первый лишь качнул головой, второй прошептал:
        - Вы кто?
        - Вопрос слишком глупый, чтоб на него отвечать. Девушку снимите.
        Через минуту Света опять была на полу. Варламов, Мамедов и Куликов быстро уходили. Друзья вели Варламова под руки. Точно так же Наташа увела Свету в свой кабинет. Напоила чаем. Чайник был электрический. Когда дрожь у Светы прошла, физручка достала из письменного стола журнал «Космополитен».
        Бросив его на диван, сказала:
        - Я знаю, что ты сейчас повторишь дурацкий вопрос Мамедова. Пятьдесят вторая страница.
        Света взяла глянцевый журнал.
        - Ого! Да он семилетней давности, девяносто шестого года!
        - Открой, пожалуйста, пятьдесят вторую страницу.
        Света открыла. И чуть не выронила журнал. Целая страница его была занята яркой фотографией босоногой девушки в кимоно, сидевшей в позе султанши всей Оттоманской империи, боком к камере. У воображалы были светло-рыжие волосы и глаза зелёного цвета. Она слегка улыбалась, гордо задрав симпатичный нос.
        - Наталья Лиховская! - простонала Света, пристально поглядев на Наташу, затем - опять на её портрет, - теперь-то я знаю, где я могла тебя видеть! Конечно по телевизору! Слушай, а у неё на подошве левой ноги - малюсенький шрам! Покажи мне ногу. Вдруг это всё же не ты?
        Наташа сняла носок и подняла ногу. Шрам был на месте. Света запрыгала от восторга. Надев носочек, спортсменка сказала ей:
        - Прочитай статью.
        Света прочитала. В статье шла речь о призёрах Олимпиады в Атланте. Тысяча девятьсот девяносто шестого года. Особенное внимание было уделено стремительно восходящей звезде отечественного Дзю-До, двадцатитрёхлетней Лиховской, которая выступала в лёгкой весовой категории.
        - Бронзовая медаль! - воскликнула Света, закрыв журнал, - но всё же не золотая! И не серебряная.
        - Наверное, это к лучшему. Будь я круче, Варламов после броска не поднялся бы.
        - Но ведь ты потом дала ему по лбу пяткой! Разве это Дзю-До?
        - Это карате. Я ведь занималась и тем, и тем понемногу.
        - Ох, ни хрена себе - понемногу! Прямо чуть-чуть! Третья дзюдоистка планеты!
        Они ещё пили чай. Света удивлялась, какого чёрта Наташа преподаёт физкультуру в школе, вместо того, чтоб быть всемирно известным тренером.
        - Мне нельзя особо светиться, - дала ответ бывшая спортсменка, - и ты, пожалуйста, никому не рассказывай обо мне. Вообще никому.
        - Клянусь, что не расскажу! Но что это значит - нельзя особо светиться? Ты что, потом начала работать на мафию и осталась кое-кому должна?
        - Ты слишком сообразительна, - улыбнулась Наташа, - лучше останови поток вдохновения, или мне придётся тебя прикончить.
        - Да не придётся! Я ведь пообещала, что никому ничего не скажу. Слушай, объясни, а как тебя приняли на работу в систему образования, если ты - уголовница?
        - Светочка, у меня судимостей нет. И ори потише. Как видишь, здесь не все знают даже о том, что я - чемпионка. Об остальном не знает никто. Ну, или почти никто. Это не имеет значения.
        - Шок, шок, шок! - ликовала Света, - бронзовая призёрка Олимпиады в Атланте! Ритка, наверное, охренеет! Впрочем, я ей не буду рассказывать, обещала. Слушай, а ты не можешь мне показать десяток-другой приёмов? Мне это нужно!
        Наташа долго отказывалась, ссылаясь на то, что её больная спина не выдержит Свету. Но потом всё-таки согласилась, так как у Светы был свой талант - доставать. Первое занятие состоялось немедленно, благо, что пространства и матов в спортзале было достаточно.
        - Снимай обувь, - распорядилась Наташа, когда они разложили четыре мата. Света сказала ей, что она по ошибке утром надела носки, которые цветом не гармонируют с джинсами.
        - Так снимай и носки.
        - А если я сниму джинсы вместо носков?
        - Какая ты хитрая! Разглядела, как я брала Варламова за ремень. Либо разувайся, либо отстань! Ты мне надоела.
        Света со вздохом сняла ботинки с носками. Первые десять минут ей дали понять, что путь к совершенству будет очень тернистым и травматичным - злая Наташка всё делала для того, чтоб её знакомая от неё отстала с единоборствами, но не тут-то было! За полтора часа Света изучила четыре вида подножек. Но изучила очень своеобразно.
        - Может быть, хватит? - взмолилась бывшая чемпионка, в двухсотый раз её распластав, - я что тебе, катапульта?
        - Так дай мне бросить тебя! - предложила Света, вскочив, - ты ведь не даёшь!
        - Ещё чего не хватало! Я показала, как это делается! Бросай!
        - Но ты не даёшься! Как я освою этот приём, если не могу его применить?
        - Ищи себе тренера со здоровой спиной. А со мной, зараза, будешь летать, пока не полечу я против своей воли!
        Это произошло в тот же самый миг, потому что Света сработала неожиданно и вложила в дело всю свою злость от двухсот полётов. Злости было так много, что чемпионка встала с трудом. Кривясь от боли в спине, она заявила, что тренировка почти окончена. В следующую секунду Света опять полетела на пол.
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Вечером Света, малость перекосившись на левый бок и слегка хромая, подошла к Эдику, потому что возле него торчали Жоффрей с Серёжкой. Солнце закатывалось над городом, и такая стояла уже теплынь, что ни грязь, ни лужи не раздражали. Эдик был слегка пьян. С каждым покупателем он болтал. Так как от метро во дворы шли толпы, болтать ему приходилось безостановочно. Кроме двух вышеупомянутых персонажей, его морально поддерживали, а материально душили двое его земляков - Надир и Заур, и местные подзаборники, имён коих Света не знала и не желала знать. От Серёжки также пахло водярой. В его руке был стаканчик. Жоффрей не пил, но закусывал. Он ел киви и ананасы, не обращая внимания на эмоции проходивших мимо людей. Они улыбались, глядя на лопоухого пса, который поглощал фрукты, как обезьяна. Многие его даже фотографировали. И было очень заметно, что за последние двое суток он перестал быть толстым.
        - Серёжка, ты позвонил Ирине? - спросила Света, взяв своего соседа за воротник и грубо встряхнув. Серёжка молча кивнул. Он так посмотрел на Свету, точнее - мимо неё, что ей стало больно. Её рука опустилась сама собой.
        - Что она сказала?
        - Она сама позвонила мне, - уточнил Серёжка, как будто эта поправка была важна.
        - Что она сказала?
        - Мастоцитома.
        - Переведи, пожалуйста. Я не врач.
        - Это онкология. Очень злая.
        Эти слова услышали все, кто был около прилавка. И все притихли, включая трёх покупателей, незнакомых вовсе с Жоффреем. Алкаш по имени Юрик, который разливал водку по пластиковым стаканчикам, отвернулся.
        - Жоффрея не отдадим, - проговорил Эдик, кладя в пакет мандарины, - он обязательно выздоровеет. Клянусь! Я никаких денег не пожалею.
        - Когда ты к ней собираешься? - вновь пристала Света к Серёжке.
        - Прямо сейчас, - сказал тот, выбросив стакан, - мы с Катькой поедем, она уже где-то рядом.
        - Дурак! Зачем ты напился?
        - Я не напился, я выпил.
        Света присела перед Жоффреем на корточки. Оторвавшись от киви, он с удивлением посмотрел на неё своими дурашливыми глазами и заморгал. Она стала его гладить. Он начал хрюкать. Обычный шум около прилавка возобновился. В эту минуту перед подъездом затормозил чёрный Ситроен С-4. Из него вышла блондинка в сером пальто - рослая, как Света, но чуть потоньше и поизящнее. Оглядевшись, она направилась к Эдику. Света сразу её заметила. И Жоффрей мгновенно её заметил. Он поджал уши, наклонил голову, и затрясся. Его глаза стали еще больше, ещё дурашливей. А когда блондинка окликнула его издали, с ним случилась истерика. Он отчаянно завизжал и бросился ей навстречу, таща за собой Серёжку.
        Света стремительно шла к подъезду. Она ни разу не обернулась. Запах духов владелицы Ситроена, которая вскользь задела её рукой на узкой дорожке и извинилась, вызвал у неё рвотный рефлекс. Рита была дома. Но она громко стонала. И ясно было, что притворяется. Свете стало за неё стыдно. Плотно прикрыв дверь комнаты, где всё было очень неэлегантно, она проследовала на кухню и закурила. Потом зажгла под чайником газ. Чёрный Ситроен уже отъезжал. Жоффрея с Серёжкой около Эдика не было. Значит, всё хорошо, подумала Света. Когда она пила кофе, Рита закончила. Проводив того, кто с ней был, она прошмыгнула в ванную. От бордюра отчалил средней цены Мерседес - не менее чёрный, чем Ситроен, который увёз Жоффрея. Наползли сумерки. Пепел сыпался прям на пол. Народу около Эдика прибавлялось. И двор был полон детей. Они развлекались совсем как несколько лет назад, когда еще не было интернета. Рита включила на кухне свет. На ней был халат. Усевшись за стол, она задала какой-то вопрос - наверное, как дела.
        - Нормально, - вяло оторвалась от раздумий Света, - кто это был?
        - Кто-то из районной управы.
        Света закашлялась. Не вставая, она открыла окно и выбросила окурок на улицу.
        - Кто, кто, кто?
        Рита повторила.
        - И сколько он тебе отбашлял?
        - Вообще нисколько. Я ведь решала проблемы Эдика.
        - Кого? Эдика?
        - Ну, конечно. Его хотят отсюда прогнать, и он попросил меня о содействии.
        - Ты успела с ним познакомиться?
        - Что здесь странного? Я общительная, он - тоже.
        Ответив так, Рита налила себе кофе. А Света всё никак не могла опомниться.
        - Вот ты сука! - пробормотала она, - ведь так же нельзя!
        - Почему нельзя? - удивилась Рита, - он неплохой.
        - Его теперь не прогонят?
        - Нет. А если прогонят, я позову префекта, и он этого управителя снимет с должности.
        Глаза Риты были какими-то очень странными. Света только сейчас заметила это.
        - Ритка, что ты пила? - спросила она.
        - Да ты уже задолбала мне задавать этот идиотский вопрос! - разозлилась Рита, - необязательно пить, чтоб быть человеком! Можно и вмазаться.
        - Ты серьёзно?
        - А почему бы и нет? Этот бюрократ мне даже понравился. Он молоденький.
        - Это бред!
        - Что тебя смущает?
        - Нельзя давать всем подряд по каждому поводу! Одно дело - за двести баксов, другое дело - за Эдика! Тут и Эдик смешивается с грязью, и всё на свете! Я не могу этого понять!
        - Никто и не заставляет, - снова вспылила Рита, - отстань!
        В десятом часу, когда Света мылась, в дверь позвонили. Это был Эдик. Он вручил Рите пакет с различными фруктами и пятнадцать тысяч рублей. Рита приняла и то, и другое. Эдик ей сообщил, что Катя уже давно привезла Сережку с Жоффреем. Рита об этом сказала Свете, когда та вышла из ванной. Они решили немедленно нанести визит в квартиру напротив.
        Серёжка им открыл сразу. Жоффрей обнюхал их с радостью и поставил лапу на Свету. Рите он облизал лицо, когда она наклонилась, чтобы его погладить.
        - Эх ты, дурак! - рассмеялась Рита, - просто дурак! Серёжка, куда идти-то?
        Квартира была двухкомнатная. Одну из комнат, большую, Жоффрей с Серёжкой до ноября сдавали студенткам. Когда те съехали, оба друга остались в маленькой, и Серёжка в ней принимал гостей. Вид она имела паршивый - выцветшие обои, старая мебель, пыль, музыкальный центр бог знает каких годов. Жоффрею принадлежало большое низкое кресло между диваном и шкафом. Убрав с дивана постель, Серёжка предложил гостьям присесть. Но Рита предпочла стул, уступив диван Серёжке и Свете. Жоффрей принёс из прихожей писклявый мячик в виде ежа и стал его всем совать - дескать, забирайте, не нужен! Но когда Света хотела ежа забрать, бульдог отбежал.
        - Он хочет, чтобы за ним погонялись, - поняла Рита, - нормальное поведение для онкологического больного! Что вам сказала врачиха? Возможна ли операция?
        - Уже нет, - ответил Серёжка, ловко отняв ежа и бросив его в самый отдалённый угол прихожей, куда смертельно больной тут же ускакал, - или ещё нет. Опухоль очень сильно выросла, идёт выше. Есть два пути: либо ампутировать лапу, либо уменьшить опухоль, чтоб её можно было вырезать.
        - Очень сложный выбор! - вскричала Света, - так её можно уменьшить? Злокачественную опухоль?
        - Да. Ирина дала мне Преднизолон. Таблетки такие. Сильные, гормональные. Они могут её уменьшить.
        Жоффрей примчался с ежом опять. Он то разжимал его, то сжимал, чтобы ёж пищал.
        - Но он не хромает, - сказала Рита, - почти совсем не хромает.
        - На улице он хромает, и ещё как! И, видите - похудел. А опухоль - жуть! Если снять повязку, вы испугаетесь.
        - Так давай ему этот Преднизолон, - проворчала Света, - не лапу же отрезать!
        Поняв, что никто играть с ним не собирается, Жоффрей бросил свою пищалку и попытался влезть на диван. Серёжка его спихнул.
        - Зачем ты так с ним? - возмутилась Рита, - он ведь хотел к тебе! Ты его обидел, да притом грубо!
        - Пусть лезет на своё кресло, - сказал Серёжка, - зачем мне здесь его шерсть колючая?
        Но ему уже было стыдно. И он погладил Жоффрея. Тот помотал головой и запрыгнул в кресло. Через минуту он захрапел.
        - А Катька что говорит? - поинтересовалась Света.
        - Да то же самое, что и ты. Ещё говорит, на Каширке есть онкоклиника для животных. Свозим его туда.
        - Так ведь там, наверное, цены бешенные!
        - Конечно.
        Света и Рита переглянулись.
        - Слушай, а почему ты комнату перестал сдавать? - спросила последняя, - вряд ли пенсия у тебя уж очень большая по инвалидности.
        - Я сдавал её раза три, но все квартиранты ведут себя одинаково: как приходят её смотреть, с Жоффреем сюсюкаются, а въедут - так ноль внимания на него. Его это обижало, хоть он и не подавал виду.
        - Но как без денег-то?
        - Я откладывал. В крайнем случае, сдам опять.
        - Бульдог во сне взвизгнул. Видимо, он услышал и понял.
        - Жоффрей, наверное, Катьку давно не видел, - глядя по сторонам, заметила Света, - очень обрадовался!
        - Пять лет он её не видел.
        - Целых пять лет? И он её не забыл?
        - Ты сама всё видела.
        - Она что, далеко живёт? - небрежно спросила Рита.
        - Да нет, на соседней улице. Просто у неё много дел - работа, муж, дети.
        Рита и Света снова переглянулись.
        - Она в кино иногда снимается, - продолжал Серёжка, - по-моему, в сериалах.
        - А Ситроен у неё давно? - зевая, спросила Света.
        - Шесть лет.
        - Так вы его, значит, вместе купили?
        - Конечно, нет! Откуда у меня деньги на дорогую машину? Ей Ситроен купили родители.
        - А бульдога она нашла?
        - Бульдога она нашла.
        Тут Рита что-то шепнула на ухо Свете. Серёжка услышал, что. Он понял, что она слишком много общалась с Эдиком, его близким другом.
        - Везёт ей на всё французское, твою мать, - усмехнулась Рита, - машину ей подарили, бульдога она нашла. А у неё муж не француз?
        - Не знаю.
        - Да как же так получилось-то, что её собака с тобой осталась? - не удержалась Света. Серёжка долго смотрел прямо на неё, как будто мог видеть. Потом негромко сказал:
        - Ты знаешь, мне без собаки было бы трудно.
        - Ну да, с собакой тебе, конечно, легко, - согласилась Рита, - ты вообще чем-нибудь занимаешься, кроме как заботой о ней?
        - Конечно, я постоянно слушаю книги.
        Голос Серёжки звучал уже как-то вяло. Это нельзя было не заметить. Но две подруги явились не для того, чтобы удовлетворить своё любопытство и пожелать Серёжке с бульдогом спокойной ночи.
        - У нас есть план, - заявила Света, стукнув себя кулаком по голой коленке - она явилась очень легко одетая, - в смысле замысел. Ты желаешь его узнать?
        Серёжка кивнул.
        - Желаю.
        - Так вот, - продолжала Света, искоса поглядев на Риту, которая иронично цокнула языком, - я знаю, как изловить убийцу собак.
        - Убийцу собак?
        - Послушай меня внимательно. Как-то раз я в театре исполнила роль Ромео. Мальчика. Понимаешь?
        - Нет.
        - Какой ты тупой! Ну как можно этого не понять? Напряги ты голову! У меня - маленькая грудь, спортивная задница и широкие плечи. Мой рост - сто семьдесят шесть. Ты чуть-чуть повыше, но разница не существенная. Всё понял?
        Рита, достав мобильник, стала бесцельно нажимать кнопки. Ей было стыдно.
        - Но мы с тобой не очень похожи, - сказал Серёжка, - можно сказать, совсем не похожи.
        - Откуда ты это знаешь?
        - Я не похож на девушку.
        - Ерунда! Ты с виду - пассивный гомик! Носы у нас одинаковые - не то, что у этой дуры! Горбатой, страшной! Короче, я буду напяливать твою куртку, брать твою трость, Жоффрея, шапку надевать какую-нибудь, очки - и хрен кто отличит ночью! Как тебе план?
        - Да я не ношу очки, - возразил Серёжка, - и никогда не носил.
        - Вот это напрасно. Впрочем, плевать. Теперь ты носить их будешь. Точнее я. Только по ночам. Этот живодёр тебя не боится, поскольку знает, что ты его не увидишь даже в упор. Но я-то его увижу! У меня глаз-алмаз. Как только Жоффрей залает, как ненормальный, я посмотрю, на кого он лает, и - все дела! Убийца пойдёт под суд!
        Рита засмеялась.
        - Что ты, тварь, ржёшь? - свирепо взглянула на неё Света, - я тебе морду сейчас набью! Тут дело серьёзное, не до смеха!
        - Прости, моя ненаглядная, - промяукала Рита, закрыв свою «раскладушку», - мне анекдот скинули смешной.
        - Что за анекдот?
        - Нет, я не могу тебе его рассказать. Он - для взрослых. А план мне очень понравился. Он гораздо лучше любого другого плана - по крайней мере, из тех, что мне доводилось пробовать. Он на меня подействовал. А те - нет. Я уже давно поняла - это не моё. По мне, лучше выпить. Или ширнуться.
        - Нормальный план, - поспешил заметить Серёжка, чувствуя ветер от шевеления ноздрей Светы, - но есть проблема. Жоффрей по улице ходит с большим трудом. С ним уже особо не погуляешь, его приходится, в основном, таскать на руках.
        - Это не проблема, мой друг, - улыбнулась Света, - сколько весит Жоффрей?
        - Килограмм пятнадцать.
        - Пятнадцать? А эта тварь, которая сидит рядом, весит пятьдесят пять! Я её однажды тащила от Сухаревской до Пушкинской.
        - Мы вообще-то ехали на такси, - уточнила Рита, внезапно сделав лицо серьёзным, - но если ты размотаешь этот клубок, то я соглашусь признать за тобой какие угодно подвиги. Мне ужасно хочется выяснить, почему я вдруг не могла уйти оттого, кого я не видела.
        Света молча воззрилась на озадаченного Серёжку. Уставилась на него и Рита. Он понял, что они ждут от него решения.
        - Это всё какая-то ерунда, - был его ответ, - впрочем, как хотите. Мне шляться с ним по ночам мало удовольствия. Давай так. Я сегодня с ним ночью погуляю сам. Если он залает, мы эту твою идею реализуем, договорились?
        - А почему бы мне уже с ним сегодня не погулять? - удивилась Света.
        - У тебя есть тёмные очки?
        - Нет. У Ритки на прежней квартире были, да я на них наступила. Но можно ведь одну ночь без них обойтись.
        - Овца! - восторжествовала Рита, вскакивая со стула, - если убийца хоть один раз заметит подмену, то его бдительность возрастёт и план твой накроется! Теперь видишь, что ты за дура?
        - Вижу, - с ноткой печали признала Света и также встала, - попробую поумнеть. А Ритка попробует объяснить мне, куда исчез мой тональный крем из флакона, который был запечатан!
        Обмениваясь любезностями, подруги переместились в свою квартиру. Когда Серёжка захлопнул за ними дверь, Жоффрей повёл ухом, но не проснулся. Вернувшись в комнату, сотрясаемую раскатами храпа, Серёжка долго мерил её шагами, потом он взял свой мобильник и набрал номер.
        - Алло, - ответила Катя, - как хорошо, что ты позвонил! Я только сейчас смотрела в инете про эту клинику.
        - Ну, и что?
        - Короче, приём там стоит две с половиной тысячи. Давай завтра туда поедем.
        - Давай. Во сколько?
        - Я, как проснусь, позвоню. И мне ещё маму надо будет дождаться, чтобы она осталась с детьми.
        - Хорошо, до завтра.
        - Пока.
        Отложив мобильник, Серёжка прошёл на кухню и там бесшумно стал ужинать. Но Жоффрей, конечно, проснулся, чтоб получить пачку творога и кусок колбасы. Проглотив всё это, он выспросил печенюшку, вернулся в кресло и вновь завёл мотоцикл. До двух Серёжка проспал часа полтора, а всё остальное время он слушал книгу. Когда Жоффрей вспрыгнул с кресла и подошёл к своему приятелю, тот вскочил, оделся, кое-как натянул на больную лапу пса башмачок и вывел его на улицу.
        У подъезда Жоффрей пометил забор. Серёжка собрался взять его на руки, чтоб идти за кирпичный дом, но бульдог не дался. Он неожиданно озверел. Он так весь напрягся, что показался Серёжке каменным. От его истошного лая гулкая тишина двора рвалась на кусочки, как необъятный воздушный шар, и опять смыкалась, и опять лопалась! Покрываясь ледяным потом, Серёжка схватил Жоффрея, который не унимался, бросился с ним к подъеду и набрал код. Ему это удалось только потому, что пальцы каким-то чудом сработали машинально. Протиснувшись между дверью и косяком, Серёжка всей силой левой руки дёрнул на себя тяжёлую дверь, которая закрывалась медленно. Лишь тогда Жоффрей замолчал. Серёжке пришлось малость отдышаться, чтоб затащить его на второй этаж. Весь остаток ночи они не спали.
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        Щенок не был глупым. Он понимал, что мало умеет и мало знает, а значит - должен радоваться тому, что его так любят, и всеми силами проявлять ответные чувства. Он понимал, что надо бежать и не отставать, иначе опять случится несчастье. Он понимал, что ночь скоро кончится и настанет утро. Ему ли было это не знать! Неделю назад он провёл на улице двое суток и чуть не умер. Он понимал, что нет у него ни одной секунды, чтобы остановиться и сделать лужу. Можно ли заставлять ждать ту, которая его любит? Она идёт торопливо и не оглядывается. Ей очень нужно успеть по срочному делу. Он понимал, что если его не могут взять на руки и снести по крутым ступенькам подвала вниз, то, стало быть, надо спускаться самостоятельно - очень медленно, осторожно, чтоб не свалиться. Он понимал, что если настала полная темнота, то надо утроить бдительность и поскуливать, чтоб случайно не потеряться. Он понимал, что если его поставили на какое-то возвышение, значит - это необходимо. Но он не понял, зачем ему стали отрезать уши и ломать лапы.
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        Когда Катя утром пришла, Жоффрей, догадавшись, что предстоит некая поездка, начал пищать и метаться. Он обожал путешествовать. Он носился, как метеор, от Кати, стоявшей около входной двери, к Серёжке, который слишком медленно одевался, и торопил его громким лаем. Потом опять мчался к Кате - здесь ли она ещё? И вот, наконец, на него надели ботинок, затем - ошейник. И путешествие началось. Он ещё не знал, кто такой онколог. Он знал одно: всё опять, как прежде! Вместе, втроём! Куда - то поедем! На чём, на чём? На метро? Отлично! И он тащил Серёжку к метро, чудовищно напрягая мускулы своих толстых, коротких лап и забыв про боль.
        Ехать на метро предложила Катя. Она, конечно, была права. Так вышло быстрее. Поднявшись в город, слепой, хромой и блондинка долго плутали, пытаясь понять, где клиника. Было очень тепло. Серёжка вспотел, таская Жоффрея. Когда мучительные блуждания увенчались успехом, он так вздохнул, что Жоффрей захрюкал, а Катя выронила окурок себе за ворот. Посетителей в клинике было много - люди, собаки, кошки. Даже зверьки. После оформления карты ждать пришлось долго.
        - Интересно, а рыбные доктора, вообще, бывают? - вслух подумала Катя, устав сидеть и поднявшись, чтоб походить взад-вперёд. Жоффрей, боясь её потерять, вылез из-под стула и потянулся за нею.
        - Уверен, что нет, - произнёс Серёжка, заталкивая его обратно под стул, чтоб он не сцепился с питбультерьером, - поэтому рыб так много.
        Очередь засмеялась.
        - А насекомные доктора? - не отстала Катя, - бывают?
        - Да. Поэтому насекомые мрут, как мухи.
        Вскоре Жоффрея вызвали. Очень вежливый кандидат наук осмотрел бульдога, разбинтовав ему лапу. Пока медсёстры её опять забинтовывали и переставляли Жоффрея со стола на пол, врач, ознакомившись с цитологией и Ирининым назначением, заявил, что полностью с ним согласен.
        - Да, принимайте преднизолон. Но через неделю дозу нужно будет уменьшить до четырёх таблеток. Также прошу вас сделать ему УЗИ всех внутренних органов и подъехать ко мне через две недели.
        - Скажите, а какова вероятность выздоровления, - поинтересовалась Катя, - он ведь немолодой.
        - Судя по тому, как ваш пёс пытается тут со всеми знакомиться, вероятность очень высокая. Тяжелобольные, по-моему, так себя не ведут.
        Жоффрей, в самом деле, расхулиганился не на шутку. С большим трудом хозяева его взяли на поводок и выволокли из светлого кабинета с мрачной табличкой. Ему там очень понравилось. Расплатившись, пошли к метро.
        - Ещё поживёт, - заверила Катя, чиркая зажигалкой, - смотри, сколько в нём энергии! Он сейчас почти не хромает.
        - Я как раз этого и боюсь.
        - Чего ты боишься?
        - Что слишком долго он проживёт. Ты прекрасно знаешь, у меня - почки не очень.
        - Да хватит чушь городить! - перебила Катя, досадуя, что сама начала этот разговор.
        Около метро они взяли две шаурмы с провансальским кетчупом. Пока ели, делясь с Жоффреем, Серёжка коротко рассказал о страшных событиях во дворе. Катя возмущалась. Ей постоянно кто-то звонил, писал СМСки. Звонки она сразу сбрасывала, а на сообщения отвечала.
        В метро было тесновато. Но для Серёжки место нашлось на обеих линиях. Жоффрей прятался под скамейками. Катя их довела до самого дома. То есть почти до самого дома, так как на пустыре собралась толпа. Катя предложила туда свернуть - послушать, что там творится. Свернули. Перед толпой жители квартала, многие из которых держали на поводках собак, стоял участковый. Он говорил, прижимая руки к груди, что он сам собачник, что у него самого есть сердце, что к делу подключены сотрудники уголовного розыска, так что всё будет хорошо, успокойтесь, мол. Однако, никто успокаиваться не собирался.
        - Щенка замучили до смерти! - верещала Алёна Игоревна - старушка, всюду кормившая голубей, - куда вы все смотрите, обормоты? Путина защищаете от студентов, которые никого не трогают, никому не мешают, а за щенка заступиться некому? Чтоб вы все провалились, черти!
        - Щенок квартиры им не даёт в элитных домах, а Путин даёт! - выла тётя Маша, - четвёртый месяц садисты здесь живодёрничают! Хоть раз вы пошевелились? Ишь, уголовный розыск! А ты на что? За какой ты хрен каждый квартал премии выписываешь себе по сто двадцать тысяч?
        - Да за штаны протёртые! - не сдержался интеллигент Николай Иванович, у которого был французский бульдог, чуть меньше Жоффрея. Все остальные высказывались ещё более сурово. Кате стало немного жаль участкового, продолжавшего объяснять, просить и оправдываться. К Серёжке вдруг подошла Маринка со своим Боней, от неё пахло чем-то вроде портвейна.
        - Привет, Серёга!
        - Привет, - ответил Серёжка, - чего шумят?
        - Вы его проводите? - обратилась к Маринке Катя, успевшая поболтать с какой-то словоохотливой девушкой и всё выяснить, - я спешу!
        - Провожу, беги.
        Простившись с Серёжкой и почесав за ушком Жоффрея, Катя пошла к метро. Жоффрей заскулил, хотел побежать за ней. Но он был на поводке. Также проводила глазами его бывшую хозяйку Света. Она стояла неподалёку, предпочитая не выдавать незрячему своего присутствия. Постояв ещё минут пять и ничего нового не узнав, Боня и Маринка с развязной нежностью повели Жоффрея с Серёжкой к их месту жительства.
        - Что случилось? - спросил Серёжка. Маринка вынула сигарету и закурила.
        - Боня, ко мне! Да много чего. Сразу два убийства. Ты Аполлона знал?
        - Аполлона? Чёрного пуделя? Ну а как же! Жоффрей с ним раньше дружил.
        - Ему этой ночью хребет сломали около двадцать пятого дома. Хозяйку, Алку, забрали на Скорой помощи. У неё инфаркт. Сама виновата, дура! Зачем она его отпустила? Он ведь доверчивый. А ещё в подвале щенка замучили. Искромсали ножом и переломали лапы.
        - Щенка? Какого щенка?
        - Английского сеттерёнка. В подвале длинного дома за поликлиникой. Я не знаю, какого хрена он был открыт. Дворник обнаружил.
        - Пипец! И что, никаких зацепок?
        - Ты сам всё слышал сейчас.
        Эдик торговал. С ним были Олег и несколько стариков, собравшихся поболтать. Перепоручив Серёжку этой тусовке, Маринка с Боней ушли. Эдик дал бульдогу большую гроздь винограда. Спросил, как съездили. Рассказав ему и Олегу про кандидата наук, Серёжка прислушался к нафталинному разговору. Кто-то из стариков орал, что при Сталине их бы всех сразу отловили и расстреляли.
        - И съели бы, - присовокупил Серёжка, решив, что речь идёт о собаках. Но оказалось, что об убийцах собак.
        - При Сталине было всё! - набросился на Серёжку самый беззубый из стариков, - чёрная икра, колбаса, сыры! И стоило всё копейки! Я тебе говорю - белая и красная рыба копейки стоила!
        - Борис Павлович! Вы, наверное, рыбный доктор, - предположил Серёжка.
        - Я? Почему?
        - Видно, что привыкли говорить с рыбами.
        Борис Павлович не обиделся.
        - Рыбу я не люблю, - признался он, сплюнув, - а вот собак очень жалко.
        - Надо нам организовать патрули, - предложил Олег, - если живодёры попрячутся, проституток хоть переловим. А то уже сердце ноет!
        Эти слова он произносил, прищуриваясь на Свету, которая проходила мимо. Та вдруг остановилась и подошла, приветливо улыбаясь.
        - Здравствуйте!
        - Здравствуй, Светочка, здравствуй, - оборвал Эдик ласковый разговор сразу с четырьмя смешливыми покупательницами, - домой сейчас направляешься? Рита там?
        - Понятия не имею. Она вам очень нужна?
        - Да, очень.
        - А я не могу её заменить?
        Эдик не ответил, так как смешливые покупательницы опять пристали к нему с какими-то баклажанами, огурцами и помидорами. Света молча ждала. Сожрав виноград, Жоффрей устремился к ней. За ним устремился его хозяин.
        - Здравствуйте, дорогие мои друзья, - приветствовала их Света, - какие новости? Что сказал вам онколог?
        - Оставил преднизолон, - сообщил Серёжка, - шансы хорошие, говорит.
        - Ну, и слава богу. Домой идёшь? Пошли вместе.
        Жоффрей домой не очень хотел. Он хотел хурму. Но, как только Света пошла вперёд, он тронулся следом и потащил за собой Серёжку. Около детской площадки им встретилось штук семь кошек и штук двенадцать детей. Они все шли к Эдику. Кошек он каждый день в четыре часа кормил, а детям, судя по крикам, были нужны коробки и ящики для какой-то неясной цели.
        - Весёлый двор, - улыбнулась Света. Когда взошли на второй этаж, она вдруг спросила:
        - А можно я у тебя сейчас душ приму?
        Серёжка был удивлён.
        - У меня? Зачем?
        - Ритка мне сейчас написала, что у неё какие-то гости. Я, дескать, буду мешать. А я ведь после работы! Мне очень нужно помыться.
        - Да мне не жалко. Просто у меня ванна не очень чистая.
        - Я грязнее!
        На это уже возразить было нечего. И пришлось Серёжке вновь проявить скупое мужское гостеприимство. Бульдожье гостеприимство было гораздо более ощутимым. Жоффрей принёс Свете кость. Света отказалась, сказав, что в школе ела пирог. Пока она нежилась в предварительно вымытой ею ванне, Жоффрей на кухне поужинал. Он ел кашу с сосисками и пил ряженку. После трапезы он притопал к своему креслу и кое-как на него вскарабкался, а Серёжка сел на диван и стал слушать книгу. Света к ним пришла голая. Но не тот, ни другой её ногатою не впечатлились. Она, конечно же, не обиделась, потому что после горячей ванны ей было сказочно хорошо. Её снисходительность распростёрлась до такой степени, то Серёжка вдруг ощутил голую красавицу на своих коленях. Когда диван заскрипел, Жоффрей спрыгнул с кресла и попытался принять участие в заинтересовавшем его процессе. Но он был грубо отринут. Это его обидело. Он лёг спать прямо на полу.
        - Я вижу, ты всё равно думаешь о ней, - заметила Света, когда они пили кофе, сидя на кухне. Как и вчера, за окнами багрянел закат над шумным двором. Серёжка был молчалив.
        - Я думаю не о ней, - возразил он вяло, - то есть о ней, но совсем не так, как ты это представляешь.
        - Только не надо мне врать! Прошло уже полчаса, а он, видите ли, думает о бабе не так, как я это представляю! Тебе не семьдесят лет!
        - Но и не семнадцать, - вздохнул Серёжка, - всё странно. Всё очень странно.
        - Где именно?
        - В голове у того, кто создал эту вселенную. Я уже ничего не могу понять. Когда десять лет назад кто-то говорил: «Катя и Серёжа», все понимали, что речь идёт о неразделимом. А потом к нам присоединился Жоффрей. Мы стали ещё счастливее. Он сначала мне не понравился, потому что я перед этим похоронил фокстерьера и был, конечно же, против другой собаки. Он очень переживал. А Катька твердила, что он - инопланетянин, а не собака. И вот теперь мы встретились с ней только для того, чтобы отвезти его на приём к онкологу. Как такое возможно?
        - Возможно и не такое, - пожала плечами Света, - она просто повзрослела, стала другой. Женщины меняются очень сильно.
        - До полной неузнаваемости! - взволнованно подтвердил Серёжка, - до абсолютной!
        - Ты это понял только сегодня?
        - Да. В очередной раз. Надеюсь в последний. Сегодня было не больно. Почти не больно.
        - Тогда чего ж ты грустишь?
        - Да так.
        Света улыбнулась, допила кофе и, встав, пошла одеваться. Жоффрей, лёжа на полу, храпел так, что стены тряслись.
        - Он ночью залаял? - спросила Света из ванной.
        - Да, ещё как! Около подъезда. Ты что, не слышала?
        - Нет, я крепко спала. Значит, я приду к тебе ночью, чтоб с ним гулять? Очки я купила.
        - Если не будешь спать, приходи.
        Одевшись, Света опять подошла к Серёжке и энергично взъерошила ему волосы.
        - Не грусти!
        - Да как не грустить? Ты слышала про щенка?
        Света спохватилась.
        - Ой, да! Щенок! Это ведь тот самый щенок, которого Немова и Крапивина подарили какой-то девке с наколками на руке! Полиция их сегодня допрашивала!
        - Где? В школе?
        - Конечно! Не только их! Почти всех! И меня спросили, не попадалась ли мне такая-то девка лет двадцати, с таким-то щенком!
        - Ты её не видела?
        - Нет, не видела! Пойду, Ритку спрошу - может, она видела?
        Совершенно про всё забыв, кроме подлой девки, Света умчалась. Серёжка долго еще сидел, грызя сухари, чтоб Жоффрей услышал и пришёл клянчить. Но нет - бульдог продолжал храпеть. Когда за окном стемнело, Серёжка встал, налил себе ещё кофе и с ним пошёл слушать книгу.
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        Выскочив из квартиры Серёжки и закрыв дверь, Света на одну минуту окаменела. Из шестьдесят четвёртой квартиры - да, из той самой, в которой жила она, выходила женщина. И не просто женщина, а красавица в полицейской форме, с погонами подполковника! С этим Света никак не могла напутать - ведь подполковником был её родной папа. Скользнув по Свете режущим взглядом холодных глаз, дама - офицер повела чёрными бровями под белокурой чёлочкой и направилась по ступенькам вниз, стуча каблучками неимоверной длины и тонкости. Дверь за ней громыхнула, и замок лязгнул.
        Первым побуждением Светы было немедленно эту дверь отпереть и выяснить у подруги, что за дела. Но, сделав два шага, она решила, что будет лучше спуститься и поглядеть, на какой машине дама отчалит. С травмоопасной скоростью спорхнув вниз и выбежав из подъезда, она увидела, что красотка отчаливает на Лексусе. Её ждал за рулём водитель. Света уж повернулась, чтобы идти домой, но в этот момент её окружили дети. Их было много.
        - Здравствуйте, Света, - сказала её соседка Наденька, - извините, пожалуйста, что мы так сегодня свинячили! Сожалеем.
        - Где вы свинячили? - удивилась Света.
        - Да как - где? В школе! Особенно - в раздевалке. Вы, там, наверно замучились наши фантики собирать!
        - А ещё бутылки от кока-колы, - вставил Матвей, мальчик из соседнего дома.
        - А ещё яблочные огрызки, - прибавил Даня с четвёртого этажа третьего подъезда. Другие школьники также начали что-то перечислять. Боясь, что дело дойдёт до презервативов, Света сказала:
        - Ну, ясно, ясно! Что вам от меня нужно?
        Ей объяснили, что нужна водка, а продают её только взрослым.
        - Вы что, с ума сошли? - ужаснулась Света, - да я скорее куплю себе шпалер с одним патроном, чем детям - водку!
        - Водка нужна не нам, - питюкнула Надя, вытянув губы трубочкой, - мы хотим её подарить дворнику Джафару! У него умер брат! Он очень переживает. Вы понимаете?
        - Понимаю, - вздохнула Света, - ладно, куплю! Я вижу, что вы не врёте.
        И, отказавшись от денег, она отравилась в магазин. Он был у трамвайной линии, что тянулась за третьим корпусом. По пути Света не смогла справиться с желанием позвонить подруге, хоть изначально намеревалась перед беседой дать ей по морде. Рита лениво вышла на связь.
        - Алло!
        - Привет, - отозвалась Света, - чем занимаешься?
        - Я пытаюсь спасти Сергея Есенина.
        - От кого?
        - От самоубийства.
        Голос у Риты был вполне трезвым.
        - Я где-то слышала, что его убили, - вспомнила Света, - кажется, папа мне говорил.
        - Да много твой папа знает! Впрочем, если он прав - значит, я спасла Сергея Есенина.
        - Поздравляю! Надо быть дурой, чтобы спасти человека от добровольной смерти в пользу насильственной!
        - Дура ты, - возразила Рита, - самоубийство - это признание бесполезности борьбы с тем, что тебе отравляет жизнь. Но отрава, действующая на земную жизнь, действует на вечность. Именно это имел в виду Иисус, когда говорил: «То, что не разрешите здесь, не будет разрешено и там!». И я с ним согласна.
        Света вздохнула. Чуть помолчав, она задала вопрос:
        - Зачем к тебе приходила женщина-подполковник?
        - Я попросила её объяснить ему, что самоубийство - это серьёзное уголовное преступление.
        - Это ложь!
        - А я и не утверждаю, что это правда.
        - Он ей поверил?
        - А ты бы ей не поверила?
        - Я приду минут через десять, - пообещала Света, - и расцарапаю тебе морду. Ясно?
        Пришла она через полчаса - и к кассам стояли длинные очереди, и дети, взяв у неё бутылку, рассыпались в благодарностях, как визири перед султаншей. Пришлось их выслушать, потому что иначе было никак нельзя. Наденька закончила свою речь просьбой передать огромный привет Жоффрею. Света смутилась.
        - Но ведь Жоффрей - мой сосед такой же, как твой, - сказала она.
        - Вас он любит больше, - не согласилась девочка, - вы хорошая!
        Эдик пил с алкашами виски. На небе, западный край которого был ещё светловат, загорались звёзды. Войдя в подъезд, Света услыхала сверху шаги, как ей показалось - женские. На площадке первого этажа она, думая о Сергее Есенине, с ним столкнулась… Это уж было слишком. Сердце едва не выпрыгнуло. Ой, мамочки! Настоящий! Будто с портрета! Жилетка под пиджаком! Золотые кудри! Штиблеты! Света, однако, не закричала и не упала в обморок. Она только сделала шаг назад, и, закрыв глаза, прижалась спиной к стене. Великий русский поэт, будто не заметив её испуга, сказал ей: «Здравствуйте, Света!», после чего спустился к подъездной двери, открыл её, да и был таков! Света не решилась взглянуть, на чём он уехал. А может быть, ускакал. Или улетел. Сама она уползла на второй этаж, и, отперев дверь, вшатнулась в квартиру.
        Растрёпанная, серьёзная, голоногая Рита, сидя на кухне, вновь поглощала своё любимое блюда - тушёные баклажаны с сосисками. Остро пахло чесночным соусом. Ела Рита прямо из сковородки. Но не руками, а вилкой. В правой руке у неё был нож. Последнее обстоятельство не смутило Свету. Войдя, она взяла в руки скалку и поклялась пустить её в ход, если сумасшедший дом будет продолжаться.
        - Ты его видела, что ли? - спокойно спросила Рита, не прерывая ужина, - успокойся! Это мой друг, поэт Алексей Ефимов. Он так похож на Есенина, что считает своей обязанностью писать стихи, довольно плохие, и одеваться, как он.
        - Поэт Алексей Ефимов? - переспросила Света, не выпуская скалку, но сев.
        - Конечно! Он приходил ко мне занять денег. Он угрожал, что если не дам - повесится. Я его решила спасти от самоубийства.
        - Но он назвал меня Светой!
        - Да, я ему тебя описала и попросила его с тобой поздороваться, если вы повстречаетесь.
        Света бросила скалку на пол.
        - А что за баба здесь у тебя была? Офицер полиции!
        - Лесбиянка, - сказала Рита, рыгнув.
        - Серьёзно?
        - Конечно! Одна из замов начальника УВД восточного округа.
        - Так ты что, опять тут решала проблемы Эдика?
        - Он уже меня задолбал, - поморщилась Рита. Тщательно ободрав сковородку вилкой, она доела остатки, после чего пошла умываться и чистить зубы.
        - Ты что, уходишь? - громко спросила Света.
        - Да. У меня дела.
        - Опять проституция?
        - Да, но только литературная. Я поеду читать стихи.
        - А куда?
        - В ЦДЛ.
        Попив молока, Света перешла в комнату подруги и села там на диван. Вскоре появилась и Рита. Надев носочки, джинсы, блузку и пиджачок, она стала краситься. Настроение Светы, испорченное Есениным, не менялось.
        - Ритка, ты слышала про щенка? - спросила она.
        - Слышала, конечно.
        - От подполковницы?
        - Да.
        - Так они всерьёз возьмутся за это дело?
        Рита кивнула.
        - Ты меня разочаровала, - сказала Света, - я не могла подумать, что ты боишься проблемной вечности.
        - Ничего я, дурочка, не боюсь, - возразила Рита, подкрашивая реснички, - я говорила, что не хочу, чтобы у Есенина вечность была отравлена. Кстати, ты пойдёшь сегодня гулять с Жоффреем?
        - Пойду. Но почему - кстати? Причём здесь вечность?
        - При том, что ты можешь не вернуться, если пойдёшь.
        Света улыбнулась.
        - Я не трусиха.
        - За это я тебя и люблю.
        Напомадив рот, Рита покрутилась перед огромным зеркалом на стене и выбежала из комнаты. Света слушала, как она обувается, надевает куртку, гремит ключами. Лязгнув замком, Рита громко крикнула:
        - Пока, Светка!
        - Вали отсюда! Достала!
        Топот шагов за дверью затих. И стало еще тоскливее. Было десять. Стало быть, до прогулки ещё четыре часа. Тёмные очки, купленные днём, лежали в кармане куртки. Если прогулка растянется на всю вечность, то эта вечность не будет яркой. Господи! Вечность! Четыре жалких часа не знаешь, куда девать! На небольшой полке над пианино стояли книги. Света взяла том стихов Цветаевой, прилегла на диван и стала читать. Через полчаса за окном заморосил дождь.
        ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        Прогулка длилась не вечность, а только сорок минут, и не принесла результата. Жоффрей и Света не встретили никого - возможно, из-за дождя.
        - Спасибо, - сказал Серёжка, приняв обратно бульдога, шапку, палку и куртку.
        - Не за что, - улыбнулась Света, - не огорчайся. Мы будем каждую ночь гулять, обещаю.
        Он предложил остаться с ним до утра. Она отказалась, поскольку очень устала. Их поцелуй был скорее нежным, чем страстным. Всю следующую неделю Света держала слово, хоть было ей нелегко. Она очень уставала на своей школьной работе, а вечерами Рита её прямо изводила чесночным соусом и иронией. Всех ночных выгульщиков собак пришлось посвятить в тайну маскарада. Таковых, впрочем, было немного - Маринка да еще парочка.
        В школе Свету хвалили все, от грозной буфетчицы до директора. Но близко она ни с кем не сошлась, кроме как с Наташей да ещё с Ленкой Шкилёвой. Шкилёва была признательна ей за то, что из-за неё побили Варламова. После этого он от Ленки отлип. Её это осчастливило. Иногда эта девочка ослепительной красоты даже оставалась после уроков, чтоб помочь Свете вымыть полы, и они болтали. Немова и Крапивина попритихли после истории со щенком. Хоть им никто прямо не говорил, что, мол, вы, две дуры, отдали щенка убийце и заслужили этим поступком ад, эта мысль читалась во взглядах. Многие, впрочем, им глубоко сочувствовали. Других щенков они кое-как раздали знакомым и никого уж больше не брали с улицы. Но бездомных собак, как прежде, кормили. О результатах расследования пока ещё ничего не было известно, но оно шло.
        Как-то раз Галина Сергеевна пригласила Свету на свой урок к шестиклассникам. Она в школе вела историю. После спаренного урока она спросила у Светы, что ей понравилось, а что - нет. Света придралась к нормандской теории, потому что имела все основания не считать её убедительной. И возник напряжённый спор. С этого дня Света соглашалась присутствовать только на уроках литературы, вела которые Ксения Николаевна. Эта Ксения Николаевна ей пришлась по душе. Она не была похожа на заскорузлых училок литературы, известных Свете. Не было у неё совковой манеры докапываться до сути каждой строки - мол, Чичиков запел песню, так вот давайте-ка разберём, что именно Гоголь этим хотел сказать! Запел и запел. Любой человек может запеть песню, если накупит дёшево мёртвых душ. Где бодрое настроение, там и песенка. У Варламова и обоих его приятелей настроение портилось всякий раз, когда они замечали Свету. Они здоровались с ней, но издалека. Наташа, тем временем, подыскала себе квартиру и переехала. Больничный у неё давно кончился, и уроков было полно. Но после занятий она усиленно обучала Свету приёмам. Дней через
десять Света их уже знала столько, что потянула бы на разряд. Общаясь с Наташей, она не могла не заметить, что та старается обходить вопросы о личной жизни, о прошлом и о мечтах. Казалось, что ни того, ни другого, ни третьего у неё просто не было и что вся её жизнь овеяна некоей мрачной тайной. Но Свете с этой таинственной рыжей личностью было ужас как интересно. Она к ней здорово привязалась.
        Все эти дни Жоффрей продолжал худеть, хоть и не страдал отсутствием аппетита. Однако опухоль на преднизолоне стремительно уменьшалась. К последним числам апреля она была не больше горошины. По совету Ирины Серёжка плавно снизил дневную дозу лекарства до четвертинки таблетки. Так как других таблеток Жоффрей не пил, а преднизолон, который вызывал жажду, теперь воздействовал минимально, необходимость гулять по ночам отпала. Рита поздравила с этим Свету. Но та в ответ заявила, что ей ночные прогулки были приятны и что она прекращает их исключительно для того, чтоб не беспокоить Серёжку. Когда настал выходной, она ему предложила свозить Жоффрея к онкологу на Каширку. Сказано - сделано.
        - Полагаю, это не онкология, - заявил кандидат наук, внимательно осмотрев крошечную опухоль, - слишком уж хорошо она среагировала на преднизолон. Для мастоцитомы это не характерно.
        - А что же это такое? - спросила Света.
        - Это гораздо больше похоже на воспаление от контакта с дорожными реагентами. Похудел он у вас, конечно. Пусть витамины попринимает.
        - Но цитология показала мастоцитому! Как с этим быть?
        - Достоверность цитологического анализа составляет не сто, а восемьдесят процентов. Судя по тому, что я вижу, мастоцитомой здесь и не пахнет. Чувствует он себя, по вашим словам, вполне замечательно, не грустит, не хромает. Так что, преднизолон отмените. Жду вас с визитом месяца через три. Так, на всякий случай.
        - Спасибо! - крикнули в один голос Света с Серёжкой. Схватив Жоффрея и заключение, они быстро произвели расчёт и вырвались на черёмуховый, пронизанный солнцем воздух, как из тюрьмы, мельком посочувствовав тем, кто вынужден был остаться. Конечно, двери этой тюрьмы с камерами смертников и названием «онкология» никогда уже не сомкнутся за этой крошкой, Жоффреем.
        Когда шагали к метро, Света отпустила его побегать. И он носился по одуванчиковым газонам, и хрюкал, и приносил какие-то палки, и кувыркался в зелёной, сочной траве. Видя сумасшедший его восторг от весны, Света предложила погулять по лесу.
        - По какому? - спросил Серёжка.
        - Давай поедем в Измайлово, на такси. И там погуляем.
        - Так это тот самый парк, где Катька его нашла!
        - Ну, и замечательно.
        Через час они были в том самом парке - с пятью прудами, речкой, аллеями и лужайками. Несмотря на погоду, гуляющих было мало. Началась праздничная неделя, и все рванули на дачи. Узкой тропинкой среди звериных чащоб Жоффрей и два его спутника подошли к Лебяжьему пруду, дальний берег которого сплошь зарос осокой и камышом. Там плавали утки. Кругом стоял дикий лес, и только с одной стороны над ним вдалеке виднелись многоэтажки. Света с Серёжкой сели на лавочку, а Жоффрей подошёл к воде и попил. Потом он улёгся на берегу и замер, щурясь на солнце.
        - Как будто и не Москва, - заметила Света, глядя по сторонам, - дикая природа. И тишина. Ты здесь раньше был?
        - Я здесь очень часто гулял с собакой, сказал Серёжка, - с другой.
        Последнее слово он произнёс вполголоса. Эта предосторожность была излишней - Жоффрей был занят. Он нюхал ветер.
        - Ты тогда видел?
        - Да.
        На берегу пруда сидели только два рыбака, и то вдалеке. Света закурила. Творилось с ней нечто странное. На неё вдруг упала тень - всего только тень ощущения, что сейчас, здесь, у этой воды, в лесу с едва распустившимися листочками, происходит самое важное и трагическое событие в её жизни. Она бы не удивилась, если бы ей сказали, что это - ложь. Но ей бы не захотелось жить. Жоффрей засыпал, уткнув сопящую морду в яркие и душистые одуванчики. Света молча ждала.
        - Только один раз я в этом лесу ничего не видел, - задумчиво продолжал Серёжка, - ночью, в грозу.
        - Так ты здесь бродил по ночам? Что за удовольствие? Ты ведь мог потерять собаку!
        - Нет. Она бы сама нашла дорогу домой. Ведь это был не Жоффрей. Жоффрей, конечно, не глупый, но не практичный.
        - Так что случилось той ночью? - спросила Света, когда её собеседник вдруг замолчал, и его молчание затянулось, - что-нибудь необычное?
        - Вовсе нет. Мы с псом заблудились, и мне почудилось, что попали мы в параллельный мир. Я подумал, что никогда не найти нам выхода из дождя, из леса, из холода. Но часа через три наступил рассвет, и всё встало на места.
        - Ты здорово испугался?
        - Да, очень сильно. Мне тогда было, чего терять, и я не был смелым. Я и сейчас многого боюсь, пока Жоффрей здесь.
        Света уронила окурок и растоптала его тонким каблуком.
        - Серёжа, не надо оправдываться Жоффреем! Если бы его не было, ты нашёл бы, чем объяснить свой страх. Я не говорю, что ты трус. Просто нет людей, которые ничего не боятся. Я точно знаю: храбрейший из храбрецов чего-то боится. Взять даже Ритку. Ты думаешь, она смелая?
        - Да. Я думаю, она - смелая.
        - И ты правильно думаешь, потому что Ритка боится одной единственной вещи. Сказать, какой?
        Лес вдруг зашумел от порыва ветра. Прозрачной рябью покрылся пруд. Серёжка поёжился.
        - Ну, скажи.
        - Когда она была мелкая, дед её отвозил на лето в деревню. Там они жили в старом-престаром доме - поросшим мхом, покосившимся, с русской печью. Его чердак был завален книгами. Ну, ты можешь представить, что это были за книги! Наверное, Иван Грозный их туда свёз. Так вот, как-то раз эта дура Ритка влезла на этот самый чердак и нашла там «Слово о полку Игореве». Читал?
        - Читал в переводе.
        - Это понятно! Без перевода и я не смогу осилить такую хрень. Так вот, эта сучка мелкая начинает читать и встречает фразу: «Див кличет вверху древо, велит слушать землю незнаему!» С ней - истерика!
        - Почему?
        - Да как - почему? Страшные слова, согласись! Что это за див, который сидит на дереве и велит какую-то землю слушать? Кстати, никто до сих пор не может понять, кто это такой. Есть разные версии, но все глупые. Если птица, то автор так бы и написал - сова или ворон. А Ритке было двенадцать лет. Она это прочитала глубокой ночью при керосиновой лампе. А в доме, кроме неё, были одни крысы, дед пил с соседями самогонку. Короче, утром Ритку нашли в сильнейшем припадке. Пришлось в больницу её вести. Там ей укололи что-то. Она, конечно, пришла в себя. Но - не до конца.
        - Что значит - не до конца?
        - Она до сих пор этим дивом бредит периодически, признаваясь в этом лишь мне одной! Иногда ей кажется, что он смотрит на неё, спящую. Она очень не любит быть ночью дома одна, и просто не может спать носом к стенке. В первый момент после пробуждения она сразу должна увидеть, нет ли кого-нибудь в её комнате, а иначе может произойти страшный нервный срыв, представляешь?
        - Детские страхи, - бросил Серёжка и попросил закурить. Они закурили вместе.
        - Это не детские страхи, - сказала Света, - это серьёзнейшее психическое расстройство. Иногда оно сходит почти к нулю. Потом обостряется. Мне самой приходилось колоть ей транквилизатор, чтобы она не повесилась!
        - Она знает, как выглядит этот див?
        - Понятия не имеет. Если бы знала, страх бы исчез. Страшнее всего непознанное.
        Серёжке стало смешно. Он даже закашлялся, поперхнувшись дымом. Света не поняла, над чем он смеётся. Жоффрей, наверное, понял бы, но он спал.
        - В каком месте произведения говорится об этом чудище? - поинтересовался Серёжка, - ближе к концу?
        - К началу. Князь Игорь едет со своим войском по половецкой степи, и вдруг происходит солнечное затмение! А потом - этот див. Или сперва див, а потом - затмение. Я не помню. И не хочу вспоминать.
        - Я думаю, мы узнаем, кто этот див, - чуть слышно сказал Серёжка. Света взглянула на него молча. Она ждала. Она не сдавалась. Жёлтые одуванчики, пруд, Жоффрей. Небесная синь. Может ли всё это не быть преддверьем чуда? Непостижимое было здесь. Оно будоражило, как забытый волшебный сон. И оно звало, как голос трубы из сизых глубин морского тумана ночью. Бросив окурок, Серёжка взял её за руку.
        - Слушай, Светка! Я могу с Ритой поговорить от этом?
        - Конечно, нет! Это её тайна! Точнее, наша с ней тайна.
        - Зачем же ты её разболтала?
        - Я её приоткрыла, а не разбалтывала! Мне важно было понять, как ты, будучи слепым, его представляешь, этого дива. Я где-то слышала, что слепые имеют шестое чувство, которое позволяет им правильно представить не только то, что они не видят, но даже то, что никто никогда не видел! Разве это не так?
        - Да если бы это было так, то все бы давно глаза себе повыкалывали.
        - Зачем?
        - А нафиг они нужны, если без них можно точно представить не только то, что перед тобой, но и что угодно?
        - Ты всё довёл до абсурда! - вздохнула Света, - зачем? Ведь дураку ясно, что я имела ввиду не материальность, а метафизику!
        - Светка, ты бы ещё алхимию приплела, чтобы объяснить, почему у тебя во рту не язык, а электровеник!
        Света, не отвечая, вырвала руку. К берегу подошли две дамы в платочках. Было им за полтос. Их строгая собранность позволяла предположить, что они недавно покинули божий храм. Увидев Жоффрея, спавшего в одуванчиках, рабы божии разразились праведным гневом - пускают, мол, пса без привязи! Жоффрей встал, зевнул, подбежал к Серёжке. Тот пристегнул к ошейнику поводок, поднялся и зашагал с бульдогом к аллее. Света сказала мразям, что они - мрази. Те разорались громче. Она толкнула их в пруд. К её разочарованию, возле берега оказалось неглубоко.
        До дома доехали на трамвае. День был предпраздничный, тридцатое. Он клонился к закату. Москва почти опустела. Запах сирени лился, казалось, из ослепительно-голубого неба. Эдик жарил шашлык прямо во дворе, посреди лужайки. Вокруг мангала толпились его друзья - узбеки, азербайджанцы, Юрик, Олег. Закусывали пока только овощами и фруктами. Из машины Олега, стоявшей неподалёку, звучала музыка. Был, скорее всего, фуршет. Потому что все, исключая Риту, стояли и соблюдали некоторые приличия. Рита с царственной грацией восседала на складном стуле, скрестив разутые ноги в джинсах, и, поднимая пластиковый стаканчик, провозглашала тост за Азербайджан.
        - Я там не была! - визжала она, - и я там не буду! Туда пускают только приличных людей! Но я хочу выпить за нефтяные вышки Азербайджана! Я хочу выпить за голубые горы Азербайджана! Я хочу выпить за …
        - Давай лучше пить за каждое по отдельности, - предложил Олег, вручив ей огурчик, - иначе водки останется до хрена!
        - А ты наливай её до краёв, тогда не останется, - сказал Юрик и быстро выпил. Тут подбежал Жоффрей, которого Света спустила с привязи. Все с ним вежливо поздоровались. Рита, радостно потянувшись к нему, едва не свалилась и пролила половину водки. Эдик отдал ему кусок мяса, сказав:
        - Смотри, всё не ешь! Поделись с хозяином.
        Но Жоффрей умял весь кусок. Получил второй. Пока он его проглатывал, подошли Серёжка и Света. Они от водки не отказались.
        - Жоффрей! - верещала Рита, хрустя огурчиком, - Жоффрей, как ты?
        - Всё у него отлично, - сказала Света, - это не онкология.
        Новость всех привела в восторг. За неё и выпили. Шашлык был уже приготовлен. Съев по куску, дворники-узбеки пошли работать. На смену им подтянулись местные жители - тётя Роза с первого этажа, Маринка со своим псом и зануда Ленка с тремя крошечными псами малоизвестной породы. Все вновь прибывшие наблюдали за Ритой с недоумением. Но, приняв по стакану, они прониклись к ней понимаем. Пришли кошки, и неизвестно откуда взялась гитара. Серёжка взял её, сел на землю, спиной прижавшись к берёзе, и заиграл. Света села рядом. Рита начала петь. Жоффрей обожрался до такой степени, что сумел уснуть около неё. Она положила на него ноги. Все остальные спорили, кроме тихих азербайджанцев.
        - Да говорю вам, нет у меня ни одной жены, - кричал Эдик дамам, которых объединяла цель вывести его на чистую воду, - зачем мне врать? Разве я бессовестный? Как Жоффрей? А кстати, вы знаете, что он выздоровел? Давайте за это выпьем!
        - Ты нам мозги не пудри! - рычала Ленка, схватив его за грудки, - показывай паспорт!
        - Я не ношу с собой паспорт! Какой в нём смысл? Все мне и так верят, особенно полицейские! У меня честное лицо!
        - Конечно, как и у всех сволочей! - орала Маринка, - товарищи полицейские, это сволочь! Восьмого марта взял с меня деньги за персики! С меня, с дамы!
        - Не надо было давать, Мариночка, - наставительно скаламбурил Олег. Всем стало смешно. Тут понабежали с детской площадки дети, почуяв запах вкусного мяса. Их было много, с ними пришли две мамы. Олег детишкам что-то шепнул, и они запрыгали вокруг Эдика, крича: «Папа, папа!». Жоффрей проснулся и стал играть с сорванцами. Рита, которая не любила детей, ушла босиком, забыв свои шлёпанцы. Так закончился этот день.
        ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        Шестое мая Свете крепко запомнилось. На уроке литературы в одиннадцатом «Б», каковой урок Ксения Николаевна посвятила итогам года, Крапивина заявила, что она так и не поняла, почему Наташа Ростова отшила князя Андрея и кто убил противного старикашку Фёдора Карамазова. Все подумали, что она прикалывается. Света присутствовала на этом уроке. Она сидела за одной партой с Леной Шкилёвой. Когда смех стих, Володька Курёхин, которого посадили вместе с Крапивиной, хотя она была против, громко спросил:
        - А ты поняла, кто убил старуху-процентщицу?
        - Ксения Николаевна, посадите меня с кем-нибудь другим, - взмолилась Крапивина, посмотрев на Володьку так, будто он возник рядом с ней секунду назад, - за что вы мне мстите? Я целый месяц вела себя хорошо!
        Двадцать пять парней и девчонок вновь зашлись хохотом, на сей раз убийственным для Курёхина. Тот натянуто улыбнулся и покраснел до ушей.
        - Крапивина, перестань, - кротко попросила Ксения Николаевна, - ты ведь знаешь, что поступаешь дурно!
        - Пожалуйста, посадите меня с кем-нибудь другим, - твёрдо повторила Крапивина, - вам что, трудно? Если я встану и убегу, вы мне аттестат испортите тройкой! Но у меня нет выбора, Ксения Николаевна! Что вы надо мной издеваетесь?
        - Это ты сейчас издеваешься! Ты ведь видишь, все места заняты!
        - Я могу поменяться местами с ней, - мяукнула Немова с задней парты. Ради подруги я на любую пытку согласна, даже на эту!
        Хохот возрос. К нему не присоединились только Шкилёва и Света. Они сочувствовали Володьке, который также смеялся, поскольку это было единственным, что он мог предпринять.
        - Немова - герой, - проорал Варламов, - я бы с Курёхиным не решился за одной партой сидеть! Он мужчина резкий - может побить, если разозлится!
        - Да он уже кулаки сжимает! - вторил Варламову Мишка Темников, - и весь красный! Крапивина, берегись!
        - Он красный от сексуального напряжения! - надрывалась Анька Блинова, - Ленка, беги, а то поцелует!
        Класс стал неуправляем. Высказаться успели все, включая Шкилёву. Она несколько раз крикнула: «Прекратите!». Бедный Курёхин опять только улыбался, но его взгляд говорил о том, что с этой улыбкой он и умрёт. Когда Ксения Николаевна пригрозила позвать Наташу - да, да, именно Наташу, случилось то, что не было ожидаемо, хоть Крапивина и грозилась покинуть класс. Она так и сделала - молча встала и убежала. Конечно, это не принесло Курёхину облегчения. Но у Светы не было никакой возможности оказать ему помощь. Она решила, по крайней мере, поговорить с Крапивиной, и, поднявшись, кинулась вслед за ней.
        Коридор был пуст. Юная садистка уже спускалась по лестнице с такой скоростью, что настигнуть её до первого этажа Света не смогла. Шаги хулиганки загрохотали по вестибюлю. Промчавшись мимо охранника - молодого, не дяди Васи, Крапивина выскочила на улицу и застыла, как будто солнечные лучи стали для неё непреодолимой преградой. Выбежала и Света. Рукой смахнув со лба пот, она подошла к Крапивиной. Большой рот хулиганки дёргался. Вынимая из пачки «Мальборо» сигарету, она моргала - видимо, для того, чтобы не заплакать. Со стороны спортивной площадки за углом школы были слышны писклявые голоса. Наташа там занималась со второклашками.
        - Идиотка, - проговорила Света, также закуривая, - ты разве не понимаешь, что это может кончиться суицидом? Тебе охота в тюрьму?
        Крапивина неожиданно рассмеялась. Света попятилась от неё.
        - В тюрьму? - как бы размышляя, переспросила школьница, - интересно! Но объясни, за что? Весь я всего-навсего задала вопрос. А этот ублюдок меня унизил.
        - Он пошутил!
        - Пошутил?
        - Конечно! Он, как и все, подумал, что ты шутила. Как можно не понимать, почему Наташа порвала с князем? Как можно не понимать, что голову Карамазову проломил лакей Смердяков. Его незаконный сын! Ты эти романы, вообще, читала?
        - Чёрт с ней, с Наташей и с её князем! - выпалила Крапивина, поперхнувшись дымом, - я бы не порвала, она порвала! Это её дело! Дура она! А вот что касается Смердякова - что я могу про него понять? Есть его признание, очень сильно похожее на фантазию! Он мечтал это совершить, так вот и придумал, что совершил, а потом повесился. А у Митьки были мотивы! И была злоба! И все улики - против него.
        - А деньги?
        - Какие деньги?
        - Три тысячи Смердяков показал Ивану! Где он их взял?
        - Украл! Ты чего тупишь?
        - Лена, успокойся!
        И Лена вдруг успокоилась. Вероятно, ей нужно было только слегка проораться. Сбивая пепел, она смотрела на Свету. Но та не знала, что ей сказать. Она вдруг увидела на дорожке, которая пролегала к школе через пустырь, Серёжку с Жоффреем. Они гуляли. Их, как нередко это бывало, сопровождала маленькая серая кошечка. Эта кошечка уже очень-очень давно дружила с Жоффреем. Столь необычная дружба была предметом всеобщего интереса и удивления. Иногда они забавно играли - бульдог и кошка. Всякий, кто это видел, замедлял шаг. Многие жалели, что под рукой нет видеокамеры.
        - Я права? - спросила Крапивина, - или нет? Какого ты дьявола догнала меня и молчишь, как треска варёная?
        - Ты права, - глядя на Жоффрея, призналась Света, - но не во всём. Когда ломаешь шаблоны, надо быть снисходительной к тем, кто живёт шаблонами. Достоевский, в отличие от тебя, проявил к ним некую снисходительность. Именно по этой причине Вовка, как все, решил, что ты просто шутишь. И пошутил в ответ. Без всякого злого умысла. Ты за это его убила.
        - Если бы это сделал другой - ничего бы не было, - заявила Ленка.
        - Вот оно что! Так ты его ненавидишь?
        - Я ненавижу комплексы, а он весь из них состоит! Это не мои слова, а Наташкины. Человек, у которого много комплексов - это ёж. С какой пьяной радости я должна об него колоться?
        - Так и не притрагивайся к нему!
        - Так и не сажайте его со мной!
        Света ядовито цокнула языком.
        - Тебе сколько лет? - спросила она.
        - Семнадцать. А что?
        - Я старше тебя всего на три года и не такая красивая. Но во мне почему-то нет даже половины от твоих комплексов. Странно, да?
        Крапивина молча подняла брови. Она ждала объяснения.
        - Ты зачем бросаешься на овцу? - продолжала Света, - бросалась бы на Мамедова! Он бы живо тебе рога обломал!
        - Какие рога? Ты что, ненормальная? Быстро отойди от меня подальше, а то ударю! Я не хочу с тобой разговаривать.
        Распахнулась дверь. Вышла Немова. Посмотрев на Свету и на подругу, она загадочно улыбнулась.
        - Не подрались? Значит, я успела!
        - Да, как всегда, - буркнула Крапивина, - тоже мне, сердобольная! Любопытной Варваре жопу надрали!
        - Прыгалками, - с печальным лицом уточнила Немова, - но не только ей. И на твоём месте я бы не тявкала.
        Этот идиотский конфликт был приостановлен шумным наплывом из-за угла толпы второклашек в спортивной форме. Они два часа подряд активно профизкультурничали с Наташей, и теперь та гнала их на математику. Увидав за школьным забором Жоффрея с кошечкой, малышня разразилась весёлым визгом:
        - Бульдог, бульдог! Кошка, кошка!
        Наташа шла позади.
        - Это твой сосед? - спросила она, приблизившись к Свете и указав на Серёжку. Света кивнула. Велев распаренной детворе идти в раздевалку самостоятельно, чемпионка взглянула на двух подруг. Немова дурашливо поклонилась, сложив ладошки. Крапивина аккуратно выбросила окурок в урну.
        - Пока, бульдог! - с какой-то необъяснимой, щемящей грустью звенели крики входивших в школу детишек, - пока, хороший, маленький бульдог! Пока, кошечка!
        На Наташе висел свисток. Он вдруг почему-то вызвал у Немовой интерес, и она потрогала его пальцем.
        - Классная штука!
        - Великолепная, - согласилась Наташа, - лучше и не придумаешь.
        - Дай, я свистну! Надеюсь, ты не заразная?
        - Немова, отойди от меня подальше! Не знаю, что ты задумала, но сегодня меня доставать не надо! Мне удалили зуб.
        - Наташенька, я задумала только свистнуть! Зачем ещё можно брать в рот то, что нельзя сожрать? Лично я не знаю! Я - не Крапивина.
        Дверь открылась, и вышел физик Виктор Борисович. На его лице, когда он увидел девушек, промелькнуло нечто такое, что рассмешило Немову и Крапивину.
        - Да курите, курите, Виктор Борисович! - деловито махнула рукой последняя, - с нами можно. Мы - не Шкилёва, которая рассказала всем, включая директора, как вы ей предложили публичный секс!
        - Как, прямо-таки публичный? - спокойно переспросил педагог.
        - Тьфу, оговорилась! Клубничный кекс. Помните, на праздничной вечеринке восьмого марта? Зря, она, дура, вам не дала! То есть не взяла! Кекс был обалденный!
        Виктор Борисович сделал вид, что он вышел просто подышать воздухом. Подышав, он вошёл обратно. Жоффрей с Серёжкой и кошкой всё ещё ошивались на пустыре.
        - Давайте, наверное, подойдём, поинтересуемся самочувствием, - предложила Наташа. Света не возражала. Немова и Крапивина пошли с ними. Что-то шепча в розовые уши одна другой.
        Кошечка смешно заигрывала с бульдогом. Тот совершенно не обращал на неё внимания. Он был занят. Он изучал пустую бутылку из-под кефира. Когда четыре девушки подошли, кошка убежала. Жоффрей взглянул на них и захрюкал.
        - Какой хорошенький! - умилилась Немова, сев на корточки и погладив бульдога между ушами, торчащими как локаторы, - какой хрюшка! Сколько ему? Наверное, десять?
        - Да, где-то так, - подтвердил Серёжка, - точно не знаю. Его в лесу подобрали.
        Крапивина наклонилась и хрюшку стали тискать вдвоём. Он был весьма рад.
        - Сергей, это я, - сообщила Света, - со мной Наташенька и две девочки из одиннадцатого «Б». Наташа, это Жоффрей!
        - Добрый день, Жоффрей, - сказала Наташа, внимательно оглядев бульдога со всех сторон, - ого, какой мощный парень! Светка, ты зря говорила, что он худой. Он довольно толстый.
        - Да, он поправился, - произнёс Серёжка, - но почему-то опухоль опять выросла. И она растёт с каждым днём.
        ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
        После девятого мая Серёжка опять повёз Жоффрея к Ирине. Их к ней доставил Олег на своём «Уазике».
        - Да мастоцитома это, - сдержанно проронила ветеринар, выслушав рассказ об онкологической клинике и взглянув на лапу, которая вновь распухла, - зря соскочили с преднизолона. Пусть он опять его принимает. Когда опухоль уменьшится, нужно будет её немедленно удалить.
        - А вы это сделать сможете?
        - Не смогу. Я ведь не хирург, к сожалению. На Каширке за операцию с вас возьмут огромные деньги. Найдите другую клинику. Я бы всё это сделала на Сиреневом бульваре. Там неплохие хирурги.
        Взяв у Жоффрея общий анализ крови, Ирина сделала ему УЗИ брюшной полости и сказала, что с внутренними органами проблем нет. Написала очень подробное заключение.
        - Сколько я вам сегодня должен? - спросил Серёжка.
        - Полторы тысячи за анализ, а за УЗИ - ничего. Результат анализа будет завтра.
        - Спасибо.
        Когда ехали обратно, Олег сказал:
        - Серёга, на твоём месте я бы его усыпил. По-моему, эта штука очень хреновая. Он протянет, максимум, год. И год этот будет для него страшным.
        - Я за него решать не могу, - возразил Серёжка, - пусть сам решает.
        - Да как он может решить?
        - Вот этого я не знаю. Но он пока хочет жить. Он наполнен жизнью. Когда ему надоест, я это увижу.
        - Он уже мучается. Серёга! Он еле ходит.
        - Он хочет жить. А значит, он будет жить.
        От преднизолона опухоль снова пошла на спад довольно активно. Рита и Света видели это и убеждали Серёжку, что, может быть, она пропадёт совсем. Серёжка не верил. Его бульдог опять отощал. Кожа натянулась на рёбрах. Преднизолон вызывал у него сильнейшую жажду. Он каждые три часа просился на улицу. Света вновь стала с ним гулять по ночам. Потом у него в моче появилась кровь. Мочеиспускание вызывало сильную боль. Пришлось снизить дозу преднизолона и накупить уросептиков. Кровь исчезла за пару дней. Серёжка на радостях предложил Жоффрею бороться. Жоффрей любил это делать. Он нападал на руку Серёжки, который его пощипывал, и легонько её покусывал, отбиваясь от неё лапой. Однако, на этот раз он попятился, прижав уши, и жалобно заскулил, как бы говоря: «Зачем пристаёшь? Разве ты не видишь, мне плохо?''. И стало плохо Серёжке.
        Через два дня, гуляя с Жоффреем возле метро, он разговорился с одним собачником, у которого было два лабрадора. Тот рассказал об очень известном ветеринарном враче, имевшем в Жулебино свою клинику. По его словам, это был не просто известный, а знаменитый хирург, кудесник и чародей. Попасть к нему было трудно. Очередь за талонами занимали с ночи. Узнав фамилию этого потрясающего врача, Серёжка помчался к Рите и Свете. Точнее к Рите. Света была ещё на работе. Рита ему открыла не сразу. И у неё кто-то был. Серёжка не понял, кто. Рита его выставила мгновенно - конечно же, не Серёжку, а неизвестного. Тот ушёл, ни слова не говоря. Поставив перед Жоффреем миску с водой, Рита повела Серёжку к себе и грубо осведомилась, какого дьявола он её разбудил. Серёжка был изумлён.
        - Разве ты спала?
        - Ещё как спала! И мне даже снился неплохой сон.
        - Но ведь у тебя сейчас кто-то был!
        - Вот он мне и снился! А ты этот сон прервал.
        Было не похоже, что она шутит. Совсем-совсем не похоже. Кроме того, Серёжке действительно показалось, что тот, кого она проводила, мог и не уходить. От этого ничего бы не изменилось. По крайней мере, Жоффрей его не заметил точно.
        - Хочешь вина? - предложила Рита, опять ложась на диван. Поскольку её движение допускало только один вариант ответа, Серёжка, присев на стул, отказался.
        - Чего же ты хочешь?
        Он рассказал ей о знаменитом хирурге. Она внимательно выслушала, спросила:
        - А ты уверен, что надо прооперировать? Может, лучше его держать на преднизолоне?
        - Пусть решит врач.
        - Ну, ладно. Как там его? Ерёмин?
        - Ерёмов.
        Скрипнув диваном, Рита стремительно поднялась и села за стол. Включила компьютер. Пару минут Серёжке был слышен только стук клавиш и мышиное стрекотание. А потом Рита громко сказала:
        - Да!
        - Что да?
        - Есть такая клиника, такой доктор. Он популярен. Цены высокие. Попасть трудно. Ты убеждён, что хочешь туда?
        - Какие там цены?
        - Такого размера опухоль удалить стоить восемь тысяч.
        - Пусть будет так, - дал быстрый ответ Серёжка, - что надо сделать, чтобы туда попасть?
        - Взять талон. Для этого надо будет туда подъехать часам к шести утра. Кто поедет?
        - Мама, - сразу решил Серёжка, - она попросит талон на дневное время.
        Рита так удивилась, что повернула голову.
        - У тебя есть мама?
        - Ты что, не знала? Она живёт на соседней улице. Мы не очень часто общаемся.
        Пришла Света. Ей рассказали всё. Она испытала такую радость, что подняла Жоффрея и стала с ним танцевать. Он лизал ей носик.
        На другой день, к десяти утра, мама привезла Серёжке талон на час. К Ерёмову с ним отправилась Рита. Они поехали на метро. Дорога была мучительной, потому что Жоффрею всё время хотелось пить. Серёжка его поил, наливая воду из пластиковой бутылки в мисочку. От метро идти пришлось долго. Была жара. Серёжка тащил задыхающегося Жоффрея то на плече, остро ощущая стук его сердца, то на руках. Рита несла тросточку и твердила, что ненавидит этот район.
        Небольшая клиника была прямо-таки забита четвероногими пациентами всех размеров и их хозяевами. Свободное кресло Рита нашла с трудом, и Серёжка сел, а Жоффрей лёг на пол. Рита осталась стоять. По счастью, Ерёмов, ведя приём, старался не выбиваться из графика, и минут через двадцать Жоффрея вызвали. Ассистенты сняли с него повязку. Доктор, не поднимаясь из-за стола, выслушал Серёжку, а затем встал, приблизился к смотровому столу, и, взглянув на лапу, спросил:
        - На какой он дозе сейчас?
        - Две таблетки в сутки, - сказал Серёжка.
        - Да, лучше её иссечь, эту штуку, пока она в таком состоянии, - обратился доктор к своим помощникам. Потом косо взглянул на Риту.
        - Завтра, к семи часам, сможете подъехать на операцию?
        - Утром? - перепугалась Рита.
        - Нет, вечером.
        - Да, конечно. Приедем.
        Опять усевшись за стол, Ерёмов раскрыл какой-то журнал, спросил у Серёжки его фамилию, кличку пса и сделал краткую запись. Тем временем, ассистенты перевязали Жоффрея и вновь поставили его но пол.
        - С двенадцати не давать ни капли воды, ни крошки, - предупредил хирург, - наркоз будет общий.
        - Но у него - постоянная, очень сильная жажда, - сказала Рита.
        - Я знаю. Будет терпеть. А вы будете смачивать ему рот водой.
        Когда шли к метро, Рита с белой тростью увидела впереди какое-то заведение под названием «Прохладительные напитки'' и описала его Серёжке. Серёжка, который тащил на руках измученного Жоффрея и обливался потом, выразил неуверенность, что туда пускают с бульдогами.
        - Это твой поводырь, - напомнила Рита, - с ним пустят куда угодно.
        - Ах, это поводырь? А ты тогда кто?
        - Я - белая трость, голубая кровь.
        - А что у тебя в руке?
        - Бич божий! Для тех, кто будет нам задавать глупые вопросы или посмеет встать на нашем пути.
        Кафе оказалось маленьким и уютным. Народу было немного. Глупых вопросов никто задавать не стал, потому что Рита, прежде чем сесть с Серёжкой за стол, что-то объяснила охране, небрежно и выразительно стуча по полу белой тростью. Бульдог отлично устроился под столом и сразу уснул. Если бы он знал, куда его принесли, то не поступил бы столь опрометчиво. Водку, сок и два овощных салата подали тотчас. Вторично перелистав меню, Рита попросила ещё подать свиные котлеты.
        - Говори тост, - сказала она, взяв рюмку. Серёжка поднял свою.
        - Конечно, за операцию.
        - Да, давай. Но этот очкарик мне не понравился. Впрочем, я не знаток людей. Тем более, не знаток хирургов.
        Как только рюмки были осушены, позвонила Света. Рита, хрустя салатиком, рассказала ей обо всём. Потом принесли свиные котлеты. Вид у них был вполне себе аппетитный.
        - Давай съедим их немедленно, пока наш поросёнок спит, - предложила Рита, облизав вилку после салата, - если он нас увидит за этим делом, будет скандал.
        - Он спит очень крепко, - сказал Серёжка, - Устал.
        - Висеть на твоём плече? И я задолбалась бы. Ты - костлявый, как смерть! Ешь свою котлету. Я не могу на тебя смотреть без истерики.
        Вкус котлет уступал их облику. Раздражённо вытерев рот салфеткой, Рита опять наполнила рюмки. Выпили по второй. Слегка опьянев, Серёжка спросил у Риты, действительно ли она ни чёрта, ни дьявола не боится, или ему это только кажется, как и Свете. Ответ был дан очень нерешительным тоном:
        - Нет, ты чего? Я кое-кого боюсь.
        - Кого, интересно?
        - Снежную королеву, - сказала Рита. Достав из пиджака «Винстон» и зажигалку, она мечтательно закурила, откинув голову. В кабаке заиграла музыка - не то блюз, не то регги. Официантка спросила, нет ли желания заказать что-нибудь ещё. Рита ей ответила молча. Серёжка с необычайной ясностью представлял себе эту темноглазую девушку с сигаретой во рту, которая неподвижно сидела над пустой рюмкой, глядя ему в глаза. Что она в них видит? Должно быть в том, который косит, она видит больше, чем в левом. Он выразительнее. Какую-то ерунду сказала она про Снежную королеву! Если бы эта Снежная королева сейчас забрала Жоффрея и заморозила ему сердце, кто бы погнался за ней? Никто. Все бы рассудили, что так оно будет лучше.
        - Не выпить ли нам ещё? - предложил Серёжка.
        - Да, можно.
        Но, когда рюмки были наполнены, Рите вдруг пришла СМСка. Прочтя её, она злобно цокнула языком.
        - Извини, Серёженька. Не судьба. Я должна быть трезвая. У меня сегодня работа.
        - Работа?
        - Да, на весь вечер и на всю ночь. Мы сейчас уходим, ловим такси, я тебя с Жоффреем закидываю домой и сразу же уезжаю.
        - Читать стихи?
        - Разумеется. А ещё - петь песни и танцевать. Пожалуйста, счёт!
        Ровно через час Серёжка был дома. Как следует покормив бульдога, он позвонил всем своим друзьям, которые беспокоились за Жоффрея, и сообщил им об операции. Самым кратким был ответ Эдика.
        - Я сейчас к тебе заскочу.
        Придя через полчаса, он вручил Жоффрею нового ёжика, а Серёжке сделал попытку всучить пять тысяч. Поскольку эта попытка не увенчалась успехом, Эдик пообещал предоставить транспорт.
        - Вас повезёт Олег, - пообещал он, - я с ним рассчитаюсь.
        Серёжка не возражал. Закрыв дверь за Эдиком, он ушёл с мобильником на балкон, так как новый ёж пищал очень громко, и набрал Кате. Катя, как часто это бывало, не взяла трубку.
        ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
        Света дорабатывала последние дни сезона. Поскольку учебный год, собственно говоря, подошёл к концу. В школе шли экзамены и зачеты. Младшие классы были уже отправлены на каникулы, так что грязи и мусора стало меньше. В этой связи Света по ночам гуляла с Жоффреем долго. Две трети каждой прогулки она сидела на лавочке у подъезда, если последняя не была никем занята. Её лопоухий друг сидел рядом на асфальте. Они мечтательно созерцали звёзды и золотой, круторогий месяц. Время от времени переглядывались, безмолвно делясь какими-то затаёнными мыслями. В ночь перед операцией они взяли с собой Серёжку и банку пива. Точнее, пиво взял сам Серёжка. Света его не очень любила. Ночь была тихая, очень светлая. Небо вызвездило от края до края. Пройдясь вокруг кирпичного дома, трое друзей завернули к лавочке и уселись. Серёжка вскрыл свою банку.
        - Кто с тобой завтра поедет? - спросила Света, закончив долгий рассказ о том, как Ксения Николаевна поругалась с Дарьей Рустемовной из-за сплетни, которую распустила Крапивина, вовсе уж помешавшаяся на греческой мифологии и решившая, что она - богиня раздора. - Я? Или опять Ритка?
        - Ты меня спрашиваешь?
        - Конечно. Мы обе завтра свободны. Решай, кто тебе милее - блондинка или брюнетка. Могу ещё, кстати, рыжую предложить.
        - Блондинка мне, конечно, милее, - с грубой пивной прямотой признался Серёжка, взяв руку Светы, - она для меня как солнышко. А брюнетка - месяц, который светит сейчас над городом. Он не греет, но он сияет. И не даёт никому покоя. Я бы взял двух.
        - Света улыбнулась. Сняв с ноги шлёпанец, она стала гладить ею Жоффрея, который сидя начал дремать. Жоффрей встрепенулся и заурчал.
        - Серёжка, ты очень хитрый, - нежно сказала Света, - Ритка права!
        - Ритка говорит, что я хитрый?
        - Она мне так написала. Вот уж не знаю, что вы сегодня с ней обсуждали за рюмкой водки!
        Серёжка сделал глоток и наморщил нос.
        - По-моему, ни о чём таком мы не говорили. Я у неё попытался выяснить, есть ли что-нибудь во вселенной, внушающее ей страх.
        - Каков был ответ?
        - Она как-то пошутила. Не помню, как.
        - Твою мать! - выдернула руку из пальцев Серёжки Света - я ведь тебя просила не подставлять меня!
        - Я тебя и не подставлял. Про дива не спрашивал.
        - Этого ещё не хватало! Не говори с ней больше об этом! Она тебе всё равно ничего не скажет, а психануть она может. И я тогда тебе не завидую! Лезть к ней в голову - это то же самое, что лезть в бомбу!
        - В бомбу?
        - Конечно! В атомную! Осёл! Тебе что, приятно лезть в бомбу? Она ведь может взорваться!
        Серёжка пиво допил и выбросил банку. Мимо подъезда шли от метро редкие прохожие. Света всё продолжала орать про бомбу. Когда она пошла по третьему кругу, Серёжка встал, схватил её за ноги, на одной из которых болтался шлёпанец и решительно растянул на лавке.
        - Дурак! - завизжала Света, цепляясь за свои трусики под короткой джинсовой юбочкой, - люди смотрят!
        - Если ты будешь орать, моя ненаглядная, они будут смотреть более внимательно!
        Она стала молча лупить его кулаком и зверски кусаться. Ему было с ней не справиться. Он решил попытаться прилипнуть ртом к её рту. Её голова моталась, но он сумел. Когда её тело, перестав быть враждебным и угловатым, стало взволнованным и упругим, а оба глаза зажмурились, Жоффрей благостно заурчал. Возможно, он разделил её настроение, а возможно - нашёл какое-то своё счастье. Когда Серёжка на всякий случай повернул голову, а его подруга открыла один левый глаз, всё стало понятно. Да, истина приоткрылась до такой степени, что возникла полная неподвижность и замешательство.
        У скамейки стояла Рита. Она внимательно наблюдала. Серёжка её узнал по шлейфу духов. Немного смущаясь, он застегнул штаны и уселся. Ошеломление Светы продлилось гораздо дольше. Неудивительно - она видела лицо Риты. А на лице у неё, под глазом, налитым кровью, темнел фингал. Он был небольшой, но очень заметный. Поскольку Света не шевелилась, Рита подобрала её шлёпанец и надела его ей на ногу. После этого она села рядом с Серёжкой и стала гладить Жоффрея. Села и Света.
        - Ритуха! - вымолвила она, - ты что, охренела? Кто тебе глаз подбил?
        - Я сама об угол ударилась, - объяснила Рита голосом почти трезвым. От неё пахло вермутом.
        - Хватит врать! - не унялась Света, - Серёжка, ты представляешь, у этой дуры - фингал! Кто-то ей всю морду разворотил!
        - Не надо преувеличивать, - недовольно бросила Рита, - вечно ты начинаешь глупости городить по каждому поводу! Всё нормально.
        Света вздохнула и рассмеялась.
        - Ну, хорошо. Нормально - значит нормально. Серёжка, завтра с тобой поедет блондинка, а не брюнетка. На месяце появилось синее пятнышко. Оно смотрится очень неэстетично.
        - Да я бы могла поехать, - сказала Рита, вытащив сигарету и закурив, - но ведь это будет не очень здорово. У хирурга задрожат руки, когда он меня увидит.
        Было уже три часа утра. Серёжка не понимал, откуда ещё идут какие-то люди. Метро закрыто.
        - Я пойду спать, - сказал он, поднявшись и взяв бульдога, - мне кажется, что вам нужно поговорить тет-а-тет.
        - Да, спокойной ночи, - зевая, проговорила Рита, - если чего, звони.
        Жоффрею домой не очень хотелось, но его мнение никого не интересовало. Прежде, чем лечь, Серёжка открыл окно, чтобы лучше слышать, о чём будут говорить подруги на лавочке. Но не тут-то было! Они общались вполголоса, и нельзя было разобрать ни одного слова. Так и уснул Серёжка, не получив ответ на вопрос, кто ударил Риту.
        Вечером Света проснулась с некоторым трудом. Она поспала всего полтора часа, вернувшись с работы, а утром - час. Её растолкала Рита. Они пошли поглядеть, чем занят Серёжка. Тот говорил со своим бульдогом. Жоффрей с самого утра сидел у пустой поилки и смотрел так, что жить не хотелось. Серёжка, к счастью, не мог увидеть его глаза. Но он их отчётливо представлял. Света принесла показать Жоффрею пару майских жуков, которых она поймала перед зарёй. Жуки находились в стеклянной банке. Без всякого интереса, только из вежливости обнюхав её, бульдог отвернулся. Серёжка спросил у Риты, как объяснить собаке, что никому воды для неё не жалко. Рита заплакала и ушла. С Олегом договориться Эдик не смог. Тот был очень занят. Но подвернулся грузин по имени Мишико на двадцать четвёртой «Волге». Он и повёз трёх друзей в Жулебино.
        Девушки на ресепшене попросили взвесить Жоффрея. Выяснилось, что он за неделю похудел сильно. Хоть пациентов было не меньше, чем накануне, Жоффрея начали подготавливать к операции почти сразу. Введя ему венозный катетер и впрыснув два препарата для стимулирования сердечной деятельности, ассистенты велели ждать в коридоре - мол, позовём. Когда они этим занимались, хирург, сидя за столом, устало общался с кем-то по телефону.
        - А разве сердце проверить не нужно было? - шепнула Света Серёжке, сев вместе с ним и грузином Мишей около двери с надписью «Операционная'', - перед общим наркозом всегда проверяют сердце!
        - Им здесь виднее, - ответил вместо Серёжки Миша, - врач очень опытный, сразу видно!
        - Да он к нему и не подходил!
        - Не переживайте, Светочка. Если с нашим Жоффреем что-то случится, я их тут всех замочу! У меня в деревне висит охотничий карабин. Медведя кладёт с четырёхсот метров!
        Через пятнадцать минут в операционную прошли врач и два ассистента - парень и девушка. Дверь они оставили настежь. Распаковав резиновые перчатки, Ерёмов их натянул, взял шприц, наполнил его неким препаратом и произнёс:
        - Давайте сюда бульдога!
        Жоффрей вскочил прежде всех. Он так потянул за собой Серёжку, что можно было подумать - его позвали есть колбасу. С Серёжкой вошла и Света. Сняв с пса ошейник, они поставили пациента на стол.
        - Напомните вес, - попросил хирург, - это очень важно.
        - Двенадцать, - вздохнула Света.
        - Не пил, не ел?
        - Ни капли, ни крошки.
        Врач ввёл наркоз, и лапы Жоффрея начали разъезжаться. Секунды через две-три он уже храпел не хуже, чем Тарас Бульба после ведра горилки.
        - Ну вот, трактор заработал, - бодро сказал Ерёмов, - ждите, пожалуйста, в коридоре. За полчаса мы управимся. Операция небольшая.
        - Спасибо вам, - взволнованно проронил Серёжка, и Света за руку увела его в коридор. Мишико там не было. Он отправился покурить. Серёжка и Света долго сидели молча. Он для чего-то прислушивался, о чём говорят вежливые девушки на ресепшене, а она рассматривала десятки разнообразных собак и кошек, ждавший вместе с хозяевами, когда закончится операция и опять начнётся приём. Обоим было тревожно. Серёжка этого не скрывал, а Света скрывала. Устав смотреть в испуганные глаза животных, она достала свой телефон и стала писать СМСку Рите. Тут заиграл телефон Серёжки. Он взял звонок. Это была Катя.
        - Привет, Серёжа. Ты мне вчера звонил?
        - Да, звонил! Ты представляешь, Жоффрей сейчас под наркозом, его уже оперируют!
        - Да? А где?
        Серёжка всё рассказал. Прибавил, что сильно переживает из-за того, что сердце не проверяли.
        - Я просто убеждена, что всё обойдётся, - заверила его Катя, - расслабься, на следующей неделе, я, может быть, заеду к тебе.
        - Пожалуйста, приезжай как можно скорее! Ты ему очень нужна.
        - Я знаю. Пока.
        Через три минуты позвонил Эдик. У него также не было времени на пространные разговоры. Быстро узнав, как дела, он положил трубку. Миши всё не было. Он, скорее всего, уснул у себя в машине. Минута шла за минутой. Серёжке стало уже казаться, что прошёл час. Он спросил у Светы, не засекала ли она время. Света ответила отрицательно. И внезапно дверь операционной открылась. Девушка вынесла на руках Жоффрея. Он был в отключке. Лапа была обмотана до бедра бинтом, пропитанным кровью. Рядом шёл парень. Он высоко держал прозрачный флакон, жидкость из которого капала через трубку бульдогу в вену.
        - Всё хорошо? - щебетнула Света, вскочив и подняв Серёжку.
        - Да, всё отлично, - громко сказала девушка, - не волнуйтесь. Идите следом за нами.
        В самом конце коридора был длинный стол буквой Г, прикреплённый к стенам. На нём лежали две послеоперационные кошки и две собаки. Все они были присоединены к капельницам. Около животных сидели, следя за капельницами, хозяева. Положили на этот стол и Жоффрея, предварительно расстелив для него три слоя пелёнок. Ассистент вставил флакон в штатив. Девушка придвинула пару стульев, отрегулировала поток и предупредила:
        - Если начнёт капать медленнее - зовите!
        - А если кончится?
        - Мы подключим второй флакон, потом ещё третий. Тогда он сможет дойти до машины сам.
        Жоффрей начал просыпаться лишь на втором флаконе. Сперва задвигались уши. Света с Серёжкой, сидя на стульях, не отрывали от него глаз. Моча из него текла почти непрерывно. Пелёнки пришлось менять. На третьем флаконе взгляд у бульдога полностью прояснился, и он решил попытаться встать. Его удержали не без труда. Тут явился Миша.
        - Уже дерётся! - весело крикнул он, - какой молодец! Через две недели возьму тебя на охоту!
        - Он слишком добрый, чтобы охотится, - возразила Света, - медведю будет свои игрушки совать.
        Жоффрей, как и обещали, шагал до машины сам, почти не хромая. Вид у него был бодренький, потому что дали ему попить. Перед тем, как снять его со стола, Серёжка заплатил деньги, а Света поговорила с Ерёмовым. Он ей дал назначение, объяснив, какие уколы делать и как. Уколов было полно - восьмидневный курс.
        - На снятие швов приезжайте двенадцатого июня - сказал Ерёмов, прощаясь, - к этому дню придёт гистология. Брать талон вам будет не нужно. Всего хорошего.
        - Извините, один вопрос. А преднизолон отменить?
        - Да, да, отменяйте, но постепенно.
        Время приблизилось к десяти. На улице шёл настоящий ливень. Ехали долго, так как стояло всё, включая дворовые переулки. Жоффрей, сидевший между ногами Светы, смотрел на неё уныло. Устали все беспредельно. К Серёжке Света даже и не зашла, потому что сильно хотела спать. Риты дома не было.
        - Куда черти её понесли с фингалом, - кричала Света, сбрасывая с себя предметы одежды, чтоб пойти в душ, - совсем уже озверела!
        В три часа ночи Серёжка вынес своего пса на улицу. Дождь уже перестал. Чтоб не ходить далеко, Серёжка перешагнул заборчик возле подъезда, и поскользнулся. Он упал в грязь - жидкую, глубокую, по колено. В эту грязь плюхнулся и Жоффрей с разрезанной лапой. Из этой грязи он и залаял, как одержимый. Он так ни разу не лаял с тех самых пор, как Серёжка с ним перестал гулять по ночам. И лаял он с дьявольской озверелостью на того, кто не приближался к нему, когда с ним гуляла Света. А сейчас он, его враг, был здесь. Стоял совсем рядом. Будь у Жоффрея чуть больше сил, чтоб выбраться из болота - Жоффрей вцепился бы. И Серёжка это почувствовал. Не почувствовать это было нельзя. Но на этот раз он не испугался. Наоборот он рассвирепел. Проклятье какое-то! Упасть в грязь, чуть не утопить в ней Жоффрея после онкологической операции, да еще спасовать перед гнусной тварью, зарезавшей Малыша? Этого ещё не хватало! Серёжка встал, взял бульдога, который выл от бессильной ярости и вскричал:
        - Чтоб ты сдох, урод! Чтоб ты сдох! Клянусь, я тебя достану!
        Снова перешагнув забор, он пошёл домой, чтоб вымыть Жоффрея и заменить на нем бинт, промыв рану перекисью. А что он мог ещё сделать?
        ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        Проснувшись в восемь утра, Света заглянула в комнату Риты. Рита спала - совершенно голая, лишь слегка прикрытая одеялом, и улыбалась во сне, как мёртвая панночка. Никаких новых синяков на ней не было, и следов уколов на венах - тоже. В этом легко было убедиться, поскольку штора задёрнута не была. Наскоро позавтракав и одевшись, Света пошла к Серёжке - взять у него назначение для покупки лекарств. Серёжка, как выяснилось, успел уже погулять с Жоффреем и покормить его. Жоффрей чувствовал себя вяло.
        - Дай-ка мне назначение, - попросила Света.
        - Зачем?
        - Я сейчас пойду и куплю лекарства. Здесь рядом есть круглосуточная ветеринарная клиника, в ней - аптека.
        - Всё уже куплено, - объявил Серёжка и указал на пакет, который занимал четверть кухонного стола. Света удивилась.
        - И кто всё это купил?
        - Мама помогла. Она только что ушла.
        - Классно! Тогда давай сделаем ему уколы и перевязку. Есть бинты, перекись?
        - Да, всё есть.
        Обе процедуры Жоффрею не по душе пришлись. Он громко рычал, лаял и кусался. Серёжке пришлось напрягать все силы, чтобы его удерживать. Опухоль была срезана начисто, швы наложены аккуратно. Уколов требовалось колоть по четыре штуки, два раза в день. С ними оказалось не так легко разобраться. Света, однако, разобралась. После окончания измывательства Жоффрей молча уселся в угол и зло сверкал оттуда глазищами.
        - Ну и сволочь! - проговорила Света, глядя на свою руку, которую он слегка прикусил, - так скоро самой потребуется хирургическое вмешательство! Сделай кофе. У меня есть пятнадцать минут.
        За столом Серёжка коротко рассказал о том, что произошло ночью. Света от изумления даже кофе пить перестала.
        - Как? Ты сам ему поменял повязку?
        - Да, поменял. И это тебя удивляет больше, чем то, что случилось возле подъезда?
        - Конечно, нет, - отозвалась Света, сделав глоток из огромной кружки, наполненной чёрным кофе, - я не считаю тебя тупым. А возле подъезда случилось то, что по непонятной причине случается лишь тогда, когда ты с ним гуляешь.
        - По непонятной причине? По-моему, всё предельно понятно. Тот, на кого он лает, твой маскарад разгадал. Поэтому он к тебе и не приближается.
        - Да, возможно. Но для чего он к тебе подходит? Что ему нужно? Просто позлить бульдога?
        Серёжка лишь покачал головой, давая понять, что версий у него нет.
        - Я всё равно буду гулять с Жоффрейчиком по ночам, - продолжала Света, - просто мне надо вести себя как-нибудь более убедительно, чтоб хоть чем-то напоминать слепого придурка. Думаю, у меня получится. Как-никак, я актриса.
        - Да?
        - Разумеется! Я ведь тебе говорила, что в театре мне как-то раз доверили роль Ромео. Не веришь - Ритку спроси.
        - Да делать мне больше нечего! Это то же самое, что о чём-то спрашивать попугая. Кстати, кто ей поставил фингал?
        - Не знаю, не говорит. Это её тайна.
        Не допив кофе, Света вскочила и начала собираться. Жоффрей смотрел на неё с большим подозрением и чуть слышно рычал, предостерегая - мол, только сунься! Завязывая шнурки на ботинках, Света сказала:
        - Мне очень жалко эту несчастную кошку.
        - Кошку? Какую кошку?
        - Ну, ту, которая с ним всё время играет. Маленькая серая кошка. Она, наверное, чувствует себя очень одиноко. Поэтому подружилась с таким чудовищем.
        - Да, наверное.
        Когда Света выпрямилась, Серёжка вдруг к ней приблизился и поцеловал так, что она разойкалась, зарумянилась. Но он был предельно серьёзен.
        - Светка, я просто не могу выразить, как я вам благодарен - тебе и Ритке. Если бы вас в моей жизни не было, я бы сделал что-нибудь страшное, потому что был уже на нуле, физическом и моральном. Вы в последний момент меня взяли за руки и не дали упасть. Большое спасибо.
        - Скажи спасибо Жоффрею за то, что он нам понравился, - отбрехалась Света от ненавистных ей сантиментов и поспешила смыться. Она опаздывала уже минут на пятнадцать. Ей предстояла сегодня каторга. Шутка ли - подготовить учебное заведение к выпускному! Он должен был состояться только через неделю, но ученицы и их мамаши, которые согласились оказать помощь в уборке школы, сочли удобным собраться именно в этот день. При одной лишь мысли о предстоящей работе выступал пот. Солнце припекало уже с утра. Стало быть, к полудню школа станет парилкой. Короче, жесть! Первой, кого увидела Света, когда вошла, была Галина Сергеевна. Она строго отчитывала охранника - слава богу, не дядю Васю, а молодого.
        - Ты меня понял? - спросила она его, подводя итог, - ещё хоть один окурок я там увижу - возьмёшь метлу и будешь всю территорию вычищать! Ой, Светочка, здравствуй!
        - Здравствуйте, Галина Сергеевна. Извините, я опоздала, но ничего, успеем. С чего начнём?
        - С актового зала, конечно. Девчонки все уже там, и среди них - Ленка, твоя подруга. Для двадцати человек работы у вас не так уж и много.
        Упоминание о Шкилёвой приподняло настроение. Торопливо переодевшись в подсобке, помчалась Света наверх. Увидев её, и Ленка, и все другие девчонки также воспряли. И закипела деятельность. За шутками-разговорами к четырём часам закончили всё. Потерянная, пустая школа, вся посвежев, сделалась ещё более безрадостной. Стёрлось тряпками ощущение, что шумела и бушевала в ней детвора. Директор, однако, осталась очень довольна. Даже расцеловала всех. Проводив Шкилёву, Света зашла в спортзал, и - встретила там Наташу. Конечно, она надеялась её встретить, иначе бы не зашла. Но шанс был один из сотни. Красненький сарафанчик и босоножки на каблучках делали Наталью Владимировну семнадцатилетней.
        - Что ты забыла здесь, чемпионка? - вскричала Света, расцеловавшись с нею, - опять из квартиры выгнали?
        - Ещё нет. Я чайник пришла забрать, чтоб он не стоял просто так три месяца. Грустно здесь. Тебе так не кажется?
        Пакет с чайником был уже у учительницы в руке, так что ничего её не удерживало. И Свете очень хотелось на свежий воздух. Наташа подождала её у подсобки, пока она переодевалась. Покинув звонкую тишину отмытого здания, две подруги пошли к метро. Свете оно было не нужно, просто она жила около метро. А Наташа пользовалась им ежедневно.
        - Взяла щенка? - спросила у неё Света, когда они выходили из ворот школы.
        - Пока ещё не взяла. Хочу куда-нибудь съездить на месяцок - в Египет или в Тунис. Потом, может быть, возьму. А может быть, нет. Тоскливо мне стало от этих твоих рассказов. Как там Жоффрей?
        Света рассказала про операцию.
        - Значит, будет всё хорошо, - твёрдо заявила Наташа, - хороший врач - это главное. А как Рита?
        - Этой паскуде никакой врач уже не поможет, - вздохнула Света, - она совсем слетела с катушек! Срыв повлиял.
        - Какой срыв?
        - Тот самый! Ты помнишь, я рассказала, как она ночью стояла прямо вот здесь, у этой самой дорожки, и говорила, что никуда не может уйти?
        - Такое разве забудешь!
        Сочувственный тон Наташи Свету, что называется, зацепил за нужные струны. Где и когда ей было пожаловаться на Риту, если не здесь и сейчас? Кто ещё поймёт, кто сжалится, кто оценит?
        - Она просто ненормальная идиотка! - застрекотала Света, налившись сочным румянцем, как августовское яблоко, - я вконец измучилась с ней! Измучилась! После этой истории у неё обострилось всё, особенно клептомания! Она даже с подбитым глазом пошла мутить какое-то дело с этими наркоманами! Знаешь, кстати, за что ей подбили глаз?
        - Ей подбили глаз? Очень интересно. За что?
        - Короче, позавчера на какой-то пьянке в доме актёра митрополит Кирилл решил сделать проповедь и провозгласил: «Ребятушки! Не ищите себе сокровищ земных, их могут украсть! Стремитесь к богатству, украсть которое невозможно!». И поднял руку - дескать, на небе истинное богатство! А на руке у него были золотые часы за сто тысяч баксов. Ритка решила, что это он про них говорил, что это и есть богатство, украсть которое невозможно. Ну, и сняла она их через пять минут у него с руки, чтобы доказать противоположное.
        - Он заметил?
        - А как он мог не заметить, - если она их сразу всем показала - вот, мол, пожалуйста! Это очень даже возможно! Все шутку поняли и заржали, только святой отец покраснел, как рак, и начал орать: «Охрана, охрана!''. Короче, понабежали его охранники и маленько Ритку поколотили. Могло бы кончиться хуже, если бы за неё не вступился Сергей Гармаш. Они с ним - друзья-приятели.
        - Офигенно! - развеселилась Наташа - я, кстати, не удивлюсь, если этот самый Кирилл станет патриархом. Нынешний патриарх уже очень старый. Но что тебе не понравилось? Почему она идиотка-то?
        - Ну её, - внезапно остыла Света. Они уже подошли к метро. День клонился к вечеру. Пахло розами и хот-догами. И того, и другого возле метро продавалось столько, что можно было бы осчастливить целое бабское общежитие. Народ валом шёл во дворы, где торговал Эдик. И это был ещё не час пик. Наташа уже спешила. Выкурив с оживлённым трёпом по сигарете, уборщица и физручка расцеловались.
        - На выпуском, короче, увидимся, поболтаем, - сказала Света.
        - Конечно. Ты, если что, звони.
        Идя мимо Эдика, Света вновь заметила рядом с ним Серёжку с Жоффреем, а также двух видных баб и кошку с котятами. Жоффрей лакомился разрезанной на кусочки грушей. Перед подъездом Надя со всей своей гоп-компанией грызла семечки. Все со Светой дружески поздоровались, называя её на ''ты''.
        Рита босиком мыла пол, стоя на коленках. Были на ней красные штаны, футболка с портретом Бьорк и кожаная фуражка, надетая козырьком назад.
        - Не будет этого здесь! - решительно объявила Света с порога, свирепо глядя на пятки своей подруги. Потом захлопнула дверь. Рита поднялась. Её красный глаз прищурился.
        - Ты о чём?
        - Я об извращенцах! Они сюда не войдут! Ты опять за старое, да?
        - О чём ты? - переспросила Рита, отбросив тряпку. Бледная Света к ней подошла - не к тряпке, а к Рите, и резким взмахом руки отправила вслед за тряпкой кожаную фуражку, надетую козырьком назад. Рита разозлилась. Топнула пяткой.
        - Дура! Ты видишь, что у меня под глазом фингал! Я вынуждена работать дома!
        - Они сюда не войдут, - повторила Света, - даже и не мечтай об этом! Я не хочу опять опозориться на весь дом. Здесь живёт Серёжка!
        - Какой кошмар! - всплеснула руками Рита, - здесь, видите ли, живёт Серёжка, которому эта сука не постеснялась отдаться прямо на лавочке, на глазах десятков прохожих! Это - нормально! А вот визит ко мне двух интеллигентных мужчин её опозорит, этого ангелочка! Да это просто смешно!
        - Как, ещё и двух? - ужаснулась Света, - в жопу иди! Ты поняла? В жопу! Лавочка - это лавочка, а квартира - это квартира! Я тут живу, чёрт тебя возьми!
        Рита начала метаться из угла в угол, скрепя зубами и что-то матерно бормоча. Стараясь не обращать на неё внимания, Света молча прошла к себе и стала снимать одежду, чтоб принять душ. Она была вымотана, рассержена и подавлена. Ей не очень хотелось ссориться с Ритой. Но вариантов не было, на зарплату уборщицы не особенно разгуляешься.
        Через десять минут, когда она нежилась под душем, Рита вбежала в ванную, и, отдёрнув шторку, сказала:
        - Тогда ты едешь со мной.
        - В качестве кого?
        - Вопросов не задавать! Ты меня лишаешь изрядной доли дохода. И ты, коза, мне её накрутишь.
        - Я буду Золушкой?
        - Да!
        - И сколько?
        - Три косаря. За всю ночь. Без секса.
        - Ха-ха! Тварюга, кому ты вешаешь? Их ведь двое!
        - Их будет гораздо больше. Но я сказала то, что сказала.
        - Ладно.
        Завершив водные процедуры, Света оделась, и, не подслушав, о чём подруга болтает по телефону, пошла к Серёжке. Он и Жоффрей пять минут назад вернулись с прогулки. Жоффрей, забыв про утреннюю историю, встретил Свету очень тепло.
        - Серёжа, мы с Риткой скоро уедем по кое-каким делам, - объяснила Света, - так что давай сейчас сделаем ему уколы и перевязку.
        - По кое-каким делам? - схватив попытавшегося удрать Жоффрея, переспросил Серёжка, - как скоро?
        - Может быть, через час. Или через два. Или через три. От Ритки зависит. Если ты занят, то я могу попозже зайти.
        - Ты хочешь сказать, что вернёшься ночью?
        - Я вернусь завтра.
        Серёжка долго молчал. Света не сводила взгляда с его лица, пока он не отвернулся. Она ждала от него вопросов. Очень ждала. Да, хотя бы их. Ведь ей до безумия, до рыданий хотелось быть настоящей Золушкой. Настоящей, а не фальшивой. Но он молчал. И Света прекрасно знала, о ком он думал.
        - Ну что, сейчас? - спросила она.
        - Да, давай сейчас.
        Следующие двадцать минут Жоффрей бесновался. Было, впрочем, понятно, что не так больное ему, как страшно.
        - Я тебе покусаюсь, сволочь такая! - орала Света, - убью!
        После процедур его покормили. Он ел с большим аппетитом. Пока он чавкал, Серёжка протирал пол, забрызганный перекисью. Света неподвижно сидела на табуретке в прихожей. Её работа была окончена. Но она не могла уйти, не сказав или не услышав слов, которые помогли бы что-нибудь изменить. И ужасом было то, что он это понимал.
        - Ты завтра придёшь? - спросил он, выходя из ванной. Света кивнула.
        - Приду. Погуляй с ним ночью. Ты погуляешь?
        - Конечно. Куда я денусь?
        Он говорил с ней негромко, сдержанно. Как обычно. И всё было как обычно. А значит, не было ничего. Никогда. Ни разу. Ни одного мгновения.
        Позвонила Рита.
        - Ты где?
        - Я здесь.
        Вскочив с табуретки, Света умчалась так, будто он, Серёжка, мог что-то видеть. Да если бы он даже заметил их, эти слёзы - что ему до неё? Что ей до него?
        ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
        Всю следующую неделю Рита решала творческие проблемы, сравнивая этот процесс с болотом, которое нужно преодолеть. Она преодолевала его и дома, злобно грызя карандаш над толстой тетрадкой, в которой были требовавшие правки стихи, и где - то ещё, откуда являлась вымотанная физически и морально. Её подруге было заняться особо нечем, кроме прогулок с бульдогом и процедур. Днём они ходили гулять в Измайлово. Иногда их сопровождала маленькая серая кошка. В лесу кошка и бульдог вместе занимались поисками лечебной травы и играли в прятки. Пряталась всегда кошечка, а бульдог выступал в роли следопыта, так как его самого найти было слишком просто - уши торчали из любых зарослей. Обнаружив кошку, он громко хрюкал. Света звала гулять и Серёжку. Но он был занят. Он слушал «Войну и Мир». В четверг, который предшествовал дню праздничного мероприятия в школе, Света с Жоффреем свою серую подругу не встретили, идя в парк. Погода стояла жаркая. Прогулявшись к Красному пруду, уборщица и бульдог решили передохнуть полчасика. Света села на лавочку, а Жоффрей искупался, поскольку рана на его лапе уже вполне зажила, а
затем нашёл какую-то палку, лёг и стал её грызть. В этот момент Свете вдруг позвонила Лена Шкилёва. Её интересовало, придёт ли завтра подруга на выпускной.
        - Нет, я не приду, - ответила Света, прихлопнув сразу двух комаров на своей коленке, - у меня нет настроения. У меня нет платья. У меня нет свободного времени. Мне собаку надо выхаживать. И шампанское я не очень люблю.
        - Какое шампанское? - возмутилась Лена, - спиртное запрещено! Это детский праздник! Мальчики принесут, конечно, водку, коньяк, джин, виски, но никакого вина не будет! На платье вообще забей. Немова и Крапивина придут в джинсах. А у собаки, кажется, есть хозяин. Он что, за ней не присмотрит пару часов?
        - Всё очень логично, - признала Света, - но у меня нет настроения.
        - Светочка! Ты не хочешь меня увидеть в вечернем платье?
        - Очень хочу.
        - Тогда приходи! Если не придёшь, праздник для меня будет перечёркнут. Я тебе этого не прощу. Как там твой бульдог?
        - Да ничего, - произнесла Света, чуть не убив и саму себя вместе с комаром ударом по голове, - опять потолстел. Прикинь - вчера возле дома бросили палку двум лабрадорам, и те помчались за ней, как лани, а этот пивной бочонок рыпнулся было с ними, да сразу понял, что шансов нет, и так загрустил! Я чуть не заплакала.
        - Слушай, а можно ему носиться с послеоперационной раной на лапе? - обеспокоилась Лена, - мне кажется, что нельзя.
        - Врач не запретил, и на ране - швы, которые скоро снимут.
        - Ясно. Так ты придёшь?
        - Наверное, да. Скинь мне на мейл свою фотку в платье.
        - Угу, - мяукнула Лена, и раздались гудки. Убрав телефон, Света огляделась. Жоффрей мочалил толстую палку так, будто факт её пребывания во вселенной был для него несносен и оскорбителен. Живописный берег лесного пруда выглядел мерзко. На нём раскинулась лежбище загорающих, большинство из которых не обладало телосложением олимпийских богов и богинь. А ещё на Свету смотрел мужчина. Мужчина лет сорока или чуть постарше. Он стоял рядом с её скамейкой и держал за руку девочку лет двенадцати. Эта девочка - судя по всему, его дочь, была нездорова. Она пыталась что-то сказать, глядя на Жоффрея. Но тот её упорно не замечал. Он был очень занят. И вдруг мужчина спросил, обращаясь к Свете:
        - Простите, это Жоффрей?
        - Да, это Жоффрей, - очень удивившись, сказала Света, - откуда вы его знаете?
        - Мы его впервые увидели здесь восемь лет назад. Нам тогда сказали, что у него нет имени. И потом мы его встречали, когда у него уже появилось имя. С ним гулял парень - незрячий, и …
        Тут мужчина замялся, видимо, не решаясь продолжить.
        - И девушка, - подсказала Света, - блондинка. Только не я. Другая блондинка. Правильно?
        - Совершенно верно. Прошу меня извинить, я просто хотел поинтересоваться - с его хозяином всё в порядке?
        - Да, всё в порядке, - кивнула Света, - спасибо.
        И тут Жоффрей вдруг заметил девочку. Сразу бросив своё занятие, он поднялся, разглядывая её с большим удивлением, а потом заскулил, и - ринулся к ней! Света испугалась и закричала ему, чтобы он не смел приближаться. Но испугалась только она. Несчастная девочка, хохоча, обняла бульдога и стала тискать его, а он стал облизывать ей лицо, попискивая от радости. На глазах мужчины блестели слёзы. Света забыла про комаров.
        На закате солнца, перебежав с Жоффреем через шоссе, она позвонила Наташе, чтобы узнать, какие у неё планы на завтра.
        - Не знаю, приду или не приду на этот фуршет, - сказала спортсменка, - тут у меня срочные дела появились.
        - Что за дела?
        - Маленькая тренерская работа. Сейчас я долго болтать с тобой не могу. Потом расскажу подробности.
        - Всё понятно. Но я надеюсь, что ты придёшь.
        - Я буду стараться изо всех сил.
        Свете этот разговор не понравился. Она чувствовала - с Наташенькой происходит что-то плохое, и тренерская работа - это враньё. Но лезть в душу к ней - значит получить по рукам, а то и по заднице.
        Следующий день был ненастным. То, что творилось за помутневшими окнами, походило на разгар осени с той лишь разницей, что деревья были зелёными. Жоффрей по утру согласился гулять только три минуты. Он с такой силой потащил Свету к подъезду, что она чуть не упала в лужу. Под барабанную дробь воды по оконным стёклам Серёжка слушал о смерти князя Андрея. Эдик с утра дважды заходил к нему греться.
        - Проклятый день, - говорил он, глядя в окно, - совсем нет торговли.
        Серёжка радовался тому, что преднизолон отменён и его дружок не просится в эту слякоть, а преспокойно храпит в своём мягком кресле. Вечером мучить пса пришла также Рита, которой было нечем заняться. Когда Серёжка поднял Жоффрея, чтобы держать, она указала Свете на прыщ, который возник на верхней стороне лапы, около когтя. Прыщ был размером со спичечную головку, если не меньше. Он не имел отношения к затянувшейся послеоперационной ране - та была снизу. Света взглянула и приложила палец к губам. Наполнив шприцы, она сделала уколы. В последний раз. Потом весело сказала:
        - Всё, курс окончен! Серёжка, ты угостишь нас кофе?
        - Можно подумать, если я скажу "нет", вы сами не угоститесь, - буркнул Серёжка, ставя бульдога на пол. Но он, конечно, был рад. Все прошли на кухню, не исключая Жоффрея. Сразу же получив сырую сосиску, он с ней ушёл, чтобы её где-нибудь спрятать на чёрный день. Потом он принёс на кухню пищалку и стал играть очень деловито, поскольку был убеждён, что она безумно всем интересна.
        - Даже не знаю, идти или не идти на выпускной вечер, - под громкий писк вымолвила Света, насыпав в кофе три ложки сахара, - так не хочется!
        - Да сходи на двадцать минут, - порекомендовала Рита, - иначе Ленка обидится. Мне понравилось её платье.
        - Значит, мне нужно уже идти!
        - Раз нужно, иди.
        Искоса взглянув на Серёжку, который молча пил кофе, Света немедленно удалилась. Через пятнадцать минут она уже шла по улице, раскрыв зонтик. Дождь барабанил по нему зверски. Вдруг позвонила Рита.
        - Какого чёрта он не назначил химиотерапию? - громко спросила она. Достаточно громко, чтоб стало ясно - она уже у себя, а не у Серёжки.
        - Не знаю, - проговорила Света, - я ведь не врач! Ты думаешь, надо было?
        - А как же! После онкологической операции назначают химиотерапию! Он что, придурок, этот хирург?
        - Ритка! Химиотерапия - страшная вещь!
        - Рак еще страшнее! В миллиард раз!
        У школы стояли двое вежливых полицейских. Они не остановили Свету. Видимо, посчитав её выпускницей. Поднявшись в актовый зал, где официальная часть уже началась, она разглядела в заднем ряду Шкилёву с её мамашей и присоединилась к ним, попросив подвинуться Мишку Темникова. Шкилёва в знак благодарности за приход чмокнула её в румяную щёчку.
        - Великолепное платье, - сжав мокрый зонтик коленками, прошептала Света ей в ухо, хоть можно было и не шептать - нежный голосок Галины Сергеевны через микрофон оглушал, - Лиховская здесь?
        - Я её не видела.
        - Вдоль стены стояли столы с пирожными и напитками - разумеется, не спиртными. Зал был битком. Галина Сергеевна прославляла родительский комитет и преподавательский коллектив. Потом перешла и к главному - к министерству образования и к московскому департаменту этой сферы, поскольку в зале были чиновники. Не забыла и президента. Света не слушала её вовсе. Она была далеко. Точнее, в нескольких сотнях метров от школы - там, где на мягком кресле храпел маленький бульдог. И её оттуда было не вытащить. Когда начали вручать почётные грамоты, аттестаты, медали, она, конечно же, хлопала, как и все, но спроси её, кому дали даже и золотую медаль - вряд ли бы ответила. Продолжалось всё это более двух часов. Света так устала, что не услышала, как Галина Сергеевна объявила: "Теперь давайте же праздновать!"
        - Вставай, Светка, - дёрнула её за рукав Шкилёва, когда двести человек поднялись, а она осталась сидеть, - ты что, заболела?
        - У меня рак, - произнесла Света - к счастью вполголоса, и никто её не услышал. Ей пришлось встать, потому что парни начали сдвигать ряды кресел к левой стене, чтобы был простор. Зазвучала музыка, но ещё не для дискотеки, а для фуршета. Актовый зал гудел голосами, но не как улей, а как обычный актовый зал, в который одни пришли для того, чтоб покрасоваться - платьями, пиджаками или припрятанным коньяком, другие же - для того, чтоб всё это красование затмить скромностью. К Свете никто особо не подходил. Она поспешила присесть на стул в самом неприметном углу. Ленка принесла ей кусочек торта и сообщила, что ночью придут автобусы, потому что Андрей Михайлович организовал экскурсию на Поклонную гору.
        - Ты, я надеюсь, поедешь?
        - Вряд ли, - сказала Света, - я хочу спать.
        Выпив по стаканчику пепси-колы, девочки пошли в классы, чтобы прихорошиться. Мальчики двинулись вслед за ними, чтоб не дать им свалиться с лестницы - разумеется, ни на пути в классы, а на обратном пути. Родители и учителя прекрасно сделали вид, что всё замечательно. Кто-то из молодых педагогов предложил Свете стаканчик сока. Сок оказался манговым. Симпатичный парень - кажется, из одиннадцатого «А», спросил, как дела. Натальи Лиховской не было. Злая, крепкая, необъятная наползала на Свету грусть. Когда все вернулись, грянула дискотека со светомузыкой. Свете вдруг захотелось потанцевать под Спайс Гёрлз. Она поднялась. Темников её подхватил. Они начали беситься. Странное дело - от Мишки пахло не пепси-колой. Странное дело - Крапивина вдруг упала. К счастью, было на ней не платье, а джинсики. Но всё стало яснее ясного, когда Темников крикнул в ухо:
        - Ты будешь?
        - Да! - проорала Света, сразу поняв, о чём идёт речь. Они незаметно выскользнули из зала, и он повёл её в класс Ксении Николаевны. Миша Темников Свете нравился. И коньяк пришёлся ей по душе. Они быстро выпили по стакану, запили фантой. Темников начал стремительную атаку на её честь. Будь на Свете платье, ему бы всё удалось. Но джинсы с ремнём оказались трудным препятствием. Прыткий юноша был отбит ногами и кулаками.
        - Прочь, мелюзга, - прошептала Света, хлебнув ещё коньяку, - я хочу домой!
        Мишка не обиделся.
        - Проводить?
        - Провожай Крапивину! Она вряд ли сама дойдёт.
        Но тут Света вспомнила, что забыла в актовом зале зонт. Она попросила Темникова его принести. Тот исполнил просьбу, и, сукин сын, всё-таки куснул её за язык. Потом проводил до двери.
        Дождь не стихал. Рита была дома. Она спала. Скорее всего, набиралась сил для завтрашних подвигов. Скинув куртку, Света взяла тёмные очки, ещё за каким-то дьяволом прихватила Риткину кожаную фуражку, надев её козырьком назад, и пошла к Серёжке. Тот, как обычно, её впустил, не спросив, кто там. Она умудрилась рыгнуть ему прямо в нос коньяком и не суметь выговорить три буквы, произнося:
        - Давай сюда свою куртку мне и бульдога!
        - На улице идёт дождь, - сообщил Серёжка, будто она об этом не знала, - и ты пьяна. И мы только что гуляли.
        - Как только что? - удивилась Света, - который час?
        Серёжка сказал, что десять. Жоффрей храпел в своём кресле. Света решила, что вряд ли он будет счастлив, если ему предложить прогулку. Она задумалась. Возвращаться домой не очень хотелось - вдруг Рита сейчас проснётся и опять будет говорить глупости? Сняв ботинки, Света прошла в маленькую комнату и легла на диван. Серёжка с порога осведомился, какого чёрта ей надо.
        - Я буду спать, - объявила Света, - выйди из комнаты!
        - Ты больная? Это ведь мой диван!
        - Иди и ложись на мой! А хочешь - на Риткин! Мне всё равно.
        - Есть другая комната, - не отстал Серёжка, - спи там!
        - Уйди, я сказала!
        Серёжка ушёл на кухню. Света заснула. Ей снился Мишка. Через четыре часа Жоффрей её разбудил. Он не удивился, заметив, что на диване спит не Серёжка, так как сперва ходил пить на кухню, где и застал его. Сделав небольшое усилие, Света встала, вышла из комнаты и надела свои ботинки. Жоффрей зачем-то обнюхал их.
        Странно, что он ночью проснулся, - сказал Серёжка, дав Свете куртку, - он ведь уже пьёт мало.
        - Здесь ничего нет странного! Он привык просыпаться ночью.
        Натянув куртку, Света заметила, что в её боковом кармане лежит какой-то прямоугольный предмет. Она его извлекла. Это был фотоаппарат, обычная "мыльница'' - впрочем, не из дешёвых.
        - Ого! Встроенная вспышка, - проговорила Света, засовывая его обратно в карман, - где ты его взял?
        - Да вечером к Эдику подошёл какой-то алкаш и стал его впаривать за три сотни. Я и купил. Он ведь в магазине стоит полторы тысячи! А ну, дай-ка его сюда.
        - А вот не отдам, - скорчила капризную рожу Света, - я у тебя его куплю за косарь! Продашь?
        - Да бери за триста! Я на тебя наваривать, что ли, буду?
        - Договорились. Но деньги получишь завтра.
        Надев фуражку и солнечные очки, Света застегнула на толстой шее Жоффрея ошейник с бляхами, взяла трость и неторопливо отправилась со своим лопоухим другом на улицу. Дождь ослаб, но не прекратился. Во дворе не было никого. Фонари таращились, как глаза прожорливых крокодилов из-под воды. Света и Жоффрей пошли за кирпичный дом, чтоб через пустырь выйти на дорожку и погулять по ней. Шлёпая по лужам, кое-как вышли. Был третий час. Жоффрей всё обнюхивал, ища запахи, заглушаемые дождём. А вот интересно, думала Света, какого дьявола делать школьникам на Поклонной горе в такую погоду? Уж лучше бы продолжали пить! Ведь в шестнадцать лет от водки и коньяка можно узнать больше, чем от блуждания по святым местам и прочей бредятины! Впрочем, это уже не школьники, а выпускники, мать их драть! Но какая разница?
        Таким образом рассуждая, Света, сопровождаемая Жоффреем, медленно продвигалась к школе. Ей любопытно было, все ли выпускники оказались полными идиотами, или кто-то всё-таки не поехал на эту самую гору? И вдруг она получила ответ на этот вопрос. Из-за гаражей вышли две фигуры росту, пожалуй, среднего. Хоть на их головах были капюшоны, Света, благодаря фонарю мгновенно узнала Немову и Крапивину. Но она не остановилась и не окликнула их. Её занимал вопрос, смогут ли они разгадать её маскарад? Они не смогли. Они быстро вынули из-под курток короткие, но увесистые дубинки, и - побежали к Жоффрею, который в этот момент обнюхивал ствол берёзы.
        При виде их пёс не проявил никакой враждебности. Он взглянул на них с удивлением. А вот Света взяла, да и проявила враждебность. Шагнув к Жоффрею, она достала из бокового кармана «мыльницу», да и сфоткала живодёрок, которые уже были в четырёх метрах. Вспышка сработала. Две убийцы остолбенели, разинув пасти.
        - Доброе утро, - спокойно сказала Света, убрав в карман фотоаппарат и очки, - приятная встреча. Давно не виделись. Так вы, стало быть, не поехали на экскурсию? Очень зря. Позвольте узнать, за что вы щенка замучили? В чем он был виноват?
        Две твари переглянулись. Жоффрей к ним рвался, чтобы услышать доброе слово и облизать им руки. Света была, конечно же, против всех этих нежностей. Она крепко удерживала его.
        - Фотоаппарат ты, Светочка, нам отдашь, - заявила Немова, первой придя в себя, - отдашь по-хорошему, или мы возьмём его по-плохому!
        - Конечно, вы попытаетесь, - согласилась Света, - но у вас руки трясутся. Вы - слишком пьяные. И трусливые. Тоже мне, богини - охотницы! Артемиды!
        - Стремительно наклонившись, Света сняла с Жоффрея ошейник. Бросив его вместе с поводком и отшвырнув трость, она заорала так, что тучи на небе остановились:
        - Здесь живодёры! Олег, Маринка, на помощь! Люди, на помощь! Здесь убийцы собак!
        Шерсть Жоффрея вздыбилась. Он всё понял. Немовой и Крапивиной было, уже, конечно, не до него. Они устремились к Свете, подняв дубинки. И бульдог бросился. Бросился он на Немову и вонзил бульдожьи свои клыки в её аппетитный зад, высоко подпрыгнув. Она пронзительно завизжала. Она стала делать всё, чтоб он отцепился. Но снять бульдога, который взял в свою пасть упругую ягодицу, не было никакой возможности.
        А с Крапивиной Света справилась. Даром, что ли, полтора месяца отшибала себе всю попу, швыряемая Наташкой и иногда швыряя её? К тому же Крапивина была пьяная. Увильнув от её дубинки, Света что было силы врезала выпускнице ногой по голени, чтобы вызвать болевой шок, а потом схватила её одной рукой за ремень, другой за рукав, да и припечатала, перебросив через бедро. Вторая богиня истошно выла, уже распластанная в грязи животом и мордой. Бульдог рычал и не разжимал челюсти. В трёх домах, стоявших поблизости, загорались окна. К месту сражения со всех ног бежали Олег, Маринка со своим пёсиком и ещё человек пять-шесть.
        ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
        Серёжка узнал обо всём в четыре часа утра. Ему позвонил Олег. В семь тридцать утра Жоффрея и Свету доставил к дому патрульный автомобиль. Жоффрей был доволен. Все офицеры районного ОВД во главе с полковником Крутенковым, а после них - следственная группа из пяти человек по очереди пожали его переднюю лапу, а Свету расцеловали. Войдя к Серёжке, Света вернула ему трость, куртку, Жофрея, "мыльницу".
        - Извини, - сказала достойная ученица Натальи Владимировны Лиховской, - не буду я покупать у тебя фотоаппарат. Плёнку из него забрал следователь.
        И она взялась за дверную ручку, чтобы уйти. Серёжка остановил её.
        - Погоди! Так они признались?
        - Ещё бы! Море улик. Но давай потом, я очень устала и хочу спать.
        Свету разбудили в три часа дня. На это решилась Рита, которая ездила по делам, а когда вернулась, с трудом смогла приблизиться к дому.
        - Там тебя требуют, - сообщила она, сдёрнув одеяло со Светы. Та приоткрыла глаза и тут же зажмурилась, жалобно поджимая коленки.
        - Требуют? Кто?
        - Народ!
        Поняв, что к чему, Света потянулась, зевнула.
        - А где Жоффрей?
        - Да он там уже три часа торчит! Расхвастался не на шутку. Все его задарили и закормили. Тебя хотят.
        - Хорошо. Скажи, что я выйду через пятнадцать минут.
        Рита это сделала громогласно, воспользовавшись балконом. Народ собрался у Эдика, совершенно испортив ему торговлю. Численность впечатляла. Немалую часть толпы составляли дети. Центром внимания был понятно кто, Рита описала всё точно. Когда не через пятнадцать, а через сорок минут заспанная Света всё-таки появилась перед народом, её подруга опять была на балконе и наблюдала. Встретили Свету как знаменитость первой величины, вышедшую к публике. Ей пришлось растопырить руки, чтоб взять все белые розы, которые подарили. Эдик пообещал принести ей позже арбуз и дыню. Наденька нахлобучила на неё отличную шапку, довольно новую, с хорошо приделанной этикеткой. Даня пытался подарить кролика. От него Света отказалась. Что-то сказав Жоффрею с Серёжкой, она вернулась домой, отнесла цветы на балкон и села есть манку. Манку сварила для неё Рита.
        - Какие были у них мотивы? - спросила та, сев напротив. Света взглянула на неё мрачно.
        - Понятия не имею! Какая разница? Мифология, комплекс неполноценности, сатанизм. Всё в одном флаконе. Разве это так важно?
        - Конечно, - кивнула головой Рита, - мне интересно, что с ними будут делать - лечить, сажать или штрафовать?
        - Я бы их убила. Если бы у меня было ещё полторы минуты, так бы и сделала.
        Зачирикал дверной звонок. Рита неохотно встала, открыла. Три помощника Эдика внесли дыню, арбуз и ящик кишмиша. Они сказали, что люди уже расходятся. Доев кашу, Света задумчиво закурила.
        - Щенков они никому не дарили, убили всех до единого, - продолжала она, когда Рита снова села за стол, - это был у них такой кайф - ласками внушить щеночку любовь, а потом внезапно начать его истязать. После истязаний всех зарывали, кроме английского сеттерёнка. Его решили оставить.
        - А для чего?
        - Чтобы вызвать шок. Эффект превзошёл все их ожидания, и они немного перепугались. По словам Немовой, сеттерёнка было ей жаль. Она не решилась взять его на руки в ночь убийства, и он бежал за ней до подвала. Потом спустился туда.
        Рита быстро встала и ушла в ванную. Три минуты оттуда слышался шум воды, и ничего более. Света сделала себе кофе. Потом она прикурила ещё одну сигарету, погасив прежнюю раньше времени. А когда подруга вернулась, Света не стала смотреть на её лицо. Рита не могла не оценить этого.
        - Где они прятали дубинки? - осведомилась она, также закурив.
        - Между гаражами, в кустах. Там заросли непролазные.
        - А они не боялись, что эти палки найдут и снимут с них отпечатки?
        - Послушай, Ритка! Если бы они были такие умные, хрен бы я их взяла голыми руками.
        - Ты и Жоффрей, - уточнила Рита.
        - Конечно, я и Жоффрей! Жоффрей, кстати, сделал гораздо больше. Немова ведь спортсменка, в отличии от Крапивиной. У неё - разряд по гимнастике. Я могла бы с ней и не справится. А Жоффрей её нейтрализовал.
        Рите вдруг пришла СМСка. Прочтя её, Рита озадачилась и хотела что-то сказать. Но снова заговорила Света.
        - Они признались во всём, кроме одной вещи. По их словам, не они зарезали Малыша, как думаешь, это правда?
        - Думаю, да. Малыш был большим и шустрым. Это тебе не щенок. Всадишь в него нож, а он в тебя вцепится из последних сил! Они бы ему сломали хребет, как другим собакам. Так безопаснее.
        - А ещё Жоффрей на них не залаял, - чуть помолчав, прибавила Света.
        - Что?
        - Жоффрей, говорю, на них не лаял. А на того, кто расправился с Малышом, он лаял как сумасшедший. Ты помнишь?
        - Да.
        - И каждую ночь, когда с ним гулял Серёжка, он лаял, выл и бросался на эту тварь! Он просто сходил с ума! Этот потрошитель к ним подходил. Серёжка его не видел, а Жоффрей видел.
        Рита молчала. Она, казалось, думала о другом.
        - Кто он, Ритка, кто он? - вскричала Света, - ты ведь должна это знать!
        - Должна, но не знаю. Пока ещё.
        Света сдавленно зарычала - не по-звериному, а по-детски. Она не верила Рите. Та повернула голову, чтоб взглянуть на часы. Потом застучала пальцами по столу и быстро сказала:
        - Сучки! Наташке, ты говоришь, щенка предлагали. Знали, что не возьмёт. Светочка, мы сегодня едем с тобой работать.
        - Куда? - питюкнула Света, вздрогнув от неожиданности. Рита не успела ответить. Дверной звонок опять подал голос. Пришлось впустить Серёжку с Жоффреем, которые были сейчас не очень нужны, особенно со скандалом. Впрочем, Жоффрей зашёл угоститься. Иные цели он крайне редко преследовал. Но Серёжка ему всё дело испортил.
        - Вы что, не видели его лапу? - заорал он, даже не присев, хотя Рита толкала его за стол, а Света тянула, - вы что, не знаете, чем он болен? Вам трудно было сказать? У вас совесть есть?
        - У нас вместо совести сиськи выросли, - огрызнулась Рита, - заткнись, дурак! Что толку было тебе говорить об этом прыще? Что бы ты с ним сделал? Как бы узнал, что это такое? Ведь всё равно послезавтра ехать к врачу! Пусть он разбирается.
        - Вы когда заметили этот прыщ? - чуть остыл Серёжка.
        - Вчера.
        - Какого он был размера?
        - Меньшего, чем сейчас. Примерно в два раза меньше.
        - Да, он сейчас как горошина, - подтвердила Света, присев на корточки и внимательно поглядев на лапу Жоффрея, - чёрт! Наверное, ему надо преднизолон опять принимать.
        - С врачом надо посоветоваться, придурки! - крикнула Рита, - ждите до послезавтра! Или давай ему этот самый преднизолон.
        - Жоффрей и Серёжка молча ушли. Две подруги также долгое время сидели молча, но не бездейственно. Они жрали сладкий, как мёд, кишмиш.
        - Может, метастазы уже пошли? - с тревогой спросила Света.
        - Какие там метастазы! Он потолстел. Надо заглушить очаг онкологии. А для этого нужна химия.
        - Твою мать!
        Набив рот кишмишем, Рита встала со стула и ушла в комнату, чтобы править свои стихи. Минут через десять Света припомнила, что она обмолвилась о какой-то работе. Решила узнать подробности. Но при виде Риты, валяющейся на смятой постели с карандашом и тетрадкой, её внезапно разобрал смех.
        - Что тебе смешно? - поинтересовалась Рита, взглянув на свою подругу поверх тетрадки.
        Света присела на край постели.
        - Сколько нелепостей с тобой связано! Проститутка, которая правит собственные стихи и злится - это ещё более парадоксально, чем проститутка, которая читает Евангелие и плачет.
        - Где парадокс? - не поняла Рита, - всё очень даже логично. Вторая плачет, жалея саму себя. А первая злится из-за того, что жалеть ей некого.
        - Как так - некого? Ты вполне себе существуешь.
        - Я этого не чувствую, когда мне проходится править свои стихи по чьей-то указке.
        - Так и не правь.
        - Мне надо публиковаться!
        - Да что ты будешь публиковать с такой злобной рожей, - взорвалась Света, - трупы своих стихов? Выкладывай в интернет живые! Откуда вдруг взялось у тебя желание угождать стервятникам?
        - Пусть пожрут, - пожала плечами Рита, - все грядки надо окучивать. Да, Цветаева так не делала, но Есенин делал.
        Света вздохнула.
        - Я поняла. Так что за работа сегодня будет?
        - А, ерунда. Меня попросили разнообразить корпоратив в министерстве связи.
        - Надеюсь, не половой?
        - Что, не половой?
        - Связи.
        - Как ты мне надоела!
        С брезгливостью отложив тетрадку и карандаш, Рита повернулась лицом к стене, давая понять, что хочет уснуть. Света поднялась и пошла к Серёжке.
        ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТЬ
        Следующей ночью Света и Рита также работали. Утром спали они, потому Жоффрея с его прыщом повёз на своей машине к доктору близкий друг Серёжки, Денис. Взяли и Серёжку, так как Жоффрей в дороге Дениса слушать не стал бы - вся его голова была до сих пор занята полковником Крутенковым и прочими офицерами, пожимавшими ему лапу. Денис молчать не любил. Принято считать, что болтун - находка для шпиона. Любой шпион - послушав Дениса час, другой, третий, отправил бы руководству шифровку следующего содержания: "Я сумел раздобыть бесценную информацию. Бог вас любит!''. Денис был евангелистом. Когда вошли в кабинет, он, ставя Жоффрея на стол для снятия швов, очень ненавязчиво обратился к врачу и двум его ассистентам с весёленьким разговорчиком. У Серёжки сами собой сжались кулаки. Однако Ерёмов, которого все считали очень немногословным, вдруг разболтался с Денисом, снимая швы. Они рассказали друг другу о разных способах получения всяких травм и сошлись на том, что лучше их избегать.
        - Нет, это не онкология, - заявил Ерёмов, осмотрев прыщ, который Серёжка стабилизировал большой дозой преднизолона, - это послеоперационное воспаление. Я вам выпишу мазь и антибиотики.
        - А преднизолон ему принимать не нужно? - спросил Серёжка.
        - Не нужно. Я ведь вам говорю, что это - не проявление онкологии. Впрочем, через недельку всё-таки покажитесь на всякий случай. Настенька, выпиши им талон!
        Серёжка уже во всём сомневался. Когда три друга вышли из кабинета, девушка - ассистент внезапно их догнала, размахивая бумажкой.
        - Анализ-то вы забыли!
        - Какой анализ?
        - Опухоль отправляли на гистологию. Вот, возьмите.
        Когда уселись в машину, Денис прочёл на этой бумажке: "Не исключается вероятность лимфомы". Отдав листочек Серёжке, он запустил мотор и дал старт.
        - Серёга, это какая-то хренотень! Ни подписи, ни печати. Филькина грамота.
        - Ты считаешь?
        - А что же это ещё? Тоже мне, диагноз - не исключается вероятность лимфомы! Я бы к такому врачу, честно говоря, больше не мотался.
        Серёжка думал о чём-то, гладя широкий, складчатый лоб Жоффрея между большими кроличьими ушами. Жоффрей лизал ему руку, хрюкал, моргал. Видимо, пытался передавать оптимизм. Почти весь обратный путь Денис промолчал. Это было странно. Высадив двух своих пассажиров возле подъезда, он укатил по срочным делам.
        На другое утро Рита и Света позвали Серёжку в парк. Им нужно было развеяться. Они взяли семь бутылочек пива. Жоффрей носился по лесу, как ненормальный. Но он довольно быстро устал. Было решено устроить пикник прямо на траве, между трёх тенистых дубов. Бульдогу дали попить, наполнив водой из бутылки миску. Поскольку было тепло, девушки разделись. На них осталось только бельё. Жоффрей это оценил. Он стал их облизывать.
        - Пошёл вон! - ругалась на него Рита, которая пила пиво с невероятной скоростью, - ты достал, лизун!
        - Дай ему пустую бутылку, - сказала Света, которая не особо любила пиво и поглощала его малюсенькими глотками, - он хочет с ней поиграть.
        Рита отдала пустую бутылку. Жоффрей стал её катать по траве и лаять. Детишки, которые проходили мимо, над ним смеялись. Серёжке весело не было.
        - Вы сегодня на ночь опять куда-то поедете? - спросил он.
        - Поедем, - зевая, проговорила Рита, - деньги нужны. Потом целую неделю будем с тобой бродить по лесам.
        - А если вы не вернётесь?
        - Это исключено.
        - Почему?
        - Потому, что мы не умеем не возвращаться. Ты сам сказал, что я - месяц, а она - солнышко.
        - Почитай мне свои стихи, - попросил Серёжка, легонько врезав Свете по заднице за болтливость. Велев Жоффрею заткнуться, Рита приподнялась, уселась на пятки, и прерываясь лишь для того, чтоб закуривать, монотонно прочла штук сорок стихотворений. Её подруга дремала, лёжа ничком на траве. Жоффрей лежал рядом и пристально наблюдал за ней. Когда она сонно приоткрывала глаз, он радостно хрюкал и начинал облизывать ей лицо. Где-то за кустами расположились любители шашлыка, шумная компания. Доносились мужские и женские голоса, звенела гитара. Кто-то неплохо на ней играл. Когда заструился весьма приятный дымок, Жоффрей вдруг исчез. Рита побежала туда, где, по её мнению, он мог быть, и приволокла не только бульдога, который держал в зубах громадный кусок свинины, но и гитару.
        - Взяла на двадцать минут, - сказала она, дав её Серёжке, - играй!
        - Нет, пусть не играет, - взмолилась Света, открыв оба глаза сразу, - ты начнёшь петь!
        - Не начну, - возразила Рита, - у меня кончилось вдохновение.
        - Зато дурь у тебя осталась!
        Они проспорили ровно двадцать минут, пока за гитарой не прибежали её владельцы, парень и девушка. Они дали Жоффрею ещё один кусок мяса. Рита, желая отомстить Свете, одним рывком стянула с неё трусы и бросилась наутёк, весело размахивая своей кружевной добычей. Света гонялась за ней по парку минут пятнадцать, сверкая голыми ягодицами и испытывая лишь одно чувство - злость. Жоффрей с громким лаем носился следом за нею, рискую получить пяткой по носу. Все гуляющие, кроме высоконравственных в силу возраста или прочих важных причин, были в совершенном восторге. Настигнув Риту, которая захромала, поранив голую ногу о что-то острое, Света ей нанесла еще пару травм. Домой четверо друзей пришли поздним вечером, по пути купив таблетки и мазь. Никто в них не верил, но каждый втайне считал, что другие верят, и не хотел расстраивать их.
        Прошли ещё сутки. После вечерней прогулки Серёжка позвонил в дверь шестьдесят четвёртой квартиры, решив, что её обитательницы уже не только вернулись, но и успели выспаться. Но ему никто не открыл. Тогда он позвонил Свете на мобильник. Она ответила:
        - Да, Серёжка, привет.
        - Привет. Вы что, ещё не приехали?
        - Нет ещё. Мы сейчас гуляем по Подмосковью.
        - По Подмосковью? Оно огромное! Ты могла бы назвать конкретное место вашей прогулки?
        - Поле. Как там Жоффрей?
        - Не очень. Растёт, по-моему, эта штука. Так вы когда приедете?
        - Позже. Всё будет хорошо, не переживай.
        На том разговор и кончился. Покормив Жоффрея, Серёжка стал слушать книгу. Потом уснул. Часа через три, под утро, его разбудил грузовик, подъехавший к дому. Из грузовой машины стали что-то вытаскивать. Рассудив, что вряд ли это может иметь какое-то отношение к двум весёлым подругам, Серёжка вновь отключился.
        На другой день он долго стоял у Эдика, потому что Жоффрей получил работу. Произошло это так. Одна покупательница выразила сомнение, что клубника, которой торговал Эдик, не перенасыщена всякой химией. Эдик, молча пожав плечами, взял пару ягод и протянул их Жоффрею. Тот их, конечно, слопал. Он был всеяден.
        - Как думаете, собака будет химию жрать? - задал вопрос Эдик. Строгая дама сразу взяла целых полкило. Все те, кто проходил мимо, также не упустили случай разжиться экологически чистой клубникой. И стал Жоффрей рекламным агентом. Он уже обожрался этой клубники, когда Серёжке вдруг позвонила Света.
        - Ты где? - спросила она.
        - У Эдика.
        - Приходи. Дверь не заперта. Войдешь, закрой на задвижку.
        По тону и по лицу Серёжки поняв, с кем тот говорил и о чём, Жоффрей заскулил и дёрнул его к подъезду. Света и Рита на кухне пили вино. Очень дорогое. Точнее, в данный момент пила только одна Рита. Она сидела на стуле, положив правую ногу на табуретку. Света, сидя на корточках, прилепляла к её проколотой пятке пластырь. Язык у неё был высунут от предельной сосредоточенности. Пока Серёжка опорожнял поданный бокал, эта процедура была окончена. Две подруги внимательно осмотрели лапу Жоффрея, который бурно ласкался к ним. Было ясно, что ничего обнадёживающего они не увидели.
        - Светка, у тебя есть его телефон? - со злобы спросила Рита.
        - Конечно.
        Взяв свой мобильник, Света нашла и набрала номер.
        - Дмитрий Андреевич? Это говорит хозяйка бульдога, которому вы недавно лапу прооперировали по поводу онкологии. Да, французик. Да, пару дней назад сняли швы. Так вот, это никакое не воспаление. Это опухоль. Она выросла. Как фасолина. Хорошо, спасибо, я поняла.
        Отложив мобильник, Света взглянула на неподвижно сидевшего у плиты Жоффрея. А тот смотрел на неё. Смотрел во всю ширь, во весь блеск, во всю живость своих необыкновенных глаз. И столько было в них радости, что у Светы заныло сердце.
        - Что он сказал-то? - спросил Серёжка.
        - Завтра поедем на операцию. К четырём часам. С самого утра - не поить, не кормить.
        - Серёжка кивнул. Он был так спокоен, будто ему сообщили о том, что всё уже совершилось, так что и нечего ломать голову - делать или не делать.
        - И что, опять восемь тысяч? - чеканя каждую букву, спросила Рита.
        - Наверное.
        - Твою мать! Серёжка, на твоём месте я бы подумала. Не про деньги, а про Жоффрея.
        - Да я подумал, - с досадой сказал Серёжка, - тысячу раз подумал! Все эти дни лишь этим и занимался. Он, может быть, плохой диагност, но хирург отличный. Ты сама видела, что творится у него в клинике! Не пробьешься, не протолкнёшься. Что это, просто так? Пускай он доделает то, что начал.
        - Тебе решать, - пожала плечами Рита. Тут зачирикал дверной звонок, и Жоффрей затявкал. Серёжка схватил его за ошейник. Сделав глоток из бокала, Света вскочила и побежала взглянуть, кого чёрт принёс. Открыв дверь, она испугалась и вместе с тем, удивилась так, что попятилась. На пороге стоял очень рослый парень, сержант полиции. Это Свету и испугало. А удивительным было то, что парень держал огромный букет тюльпанов и улыбался - впрочем, не без иронии. Вероятно, та уже приросла за пару лет службы.
        - Доброе утро, - пролепетала Света, - то есть, простите, вечер… Что вам угодно?
        - Здравствуйте, Светочка, - густым басом ответил ей страж порядка, - я к вам от Александра Петровича. Вы позволите мне войти на одну минуту?
        Света позволила, так как Александром Петровичем звали полковника Крутенкова. Сержант вошёл и громыхнул дверью.
        - Это вот вам букетик от руководства! Мне поручили узнать, как вы поживаете, всё ли у вас в порядке, не нужно ли вам чего? Может быть, компьютерный столик или аквариум? Можем всё организовать. Это ваша комната?
        Полицейский ткнул пальцем в первую дверь.
        - Нет, Риткина, - поспешила с ответом Света и прикусила язык, мысленно назвав себя дурой конченой, - впрочем, здесь…
        - Значит, вторая ваша, - сообразил сержант. Пока Света мялась, подыскивая слова, которыми можно было бы осадить этого медведя, он заглянул на кухню, и, сказав «Здравствуйте!'' открыл дверь во вторую комнату. Света съёжилась. Она даже закрыла глаза рукой, но всё равно видела, то есть знала, что на лицо полицейского наползает ужас, растерянность, почти паника. Только что она могла сделать? Никто ведь его не звал.
        Сержант целую минуту смотрел туда, во вторую комнату. А потом передвинул глаза на Свету. Рита на кухне щёлкала зажигалкой.
        - Вы что, с ума сошли? - уже не густым, а довольно жидким баском спросил полицейский, - скажите мне, вы нормальная?
        - Это Ритка придумала, - пропищала Света, опустив руку и покраснев, - я не виновата! Честное слово!
        Сержант ушёл, не отдав тюльпаны. Видимо, он о них позабыл. Смущенная Света с опущенной головой вернулась на кухню и залпом выпила полный бокал вина. Потом закурила. Рита вполголоса напевала песенку. Жоффрей ждал, когда будут ужинать. Персики и клубника - это, конечно, вкусно, но несерьёзно.
        - А что там, во второй комнате? - поинтересовался Серёжка, - чего он так испугался?
        - А это не твоего ума дело, - сказала Рита, - лучше иди и корми собаку. Ей завтра целый день голодать.
        Серёжка обиделся и ушёл, взяв с собой Жоффрея. Тот был не против. Он уже начал подозревать, что ужина здесь не будет.
        - У полицейского была бляха, - сказала Света, выпив ещё вина, - да знаешь ли ты, овца, что такое бляха?
        - Фиговая проституха, - пожала плечами Рита, - что же ещё?
        ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТЬ
        Операция снова прошла успешно. Взяв у Ерёмова длинный список послеоперационных уколов и заплатив восемь тысяч, Жоффрей, Света и Серёжка в девять часов уже были дома. Их возил Миша. Жоффрей уже не был бодрым. Когда его принесли домой, он сразу лёг на пол и стал смотреть в одну точку. В его глазах была боль. Проведать его зашли Эдик и Олег, а после них - Рита.
        - Химиотерапию назначили? - первым делом осведомилась она, присев рядом с ним на корточки.
        - Нет, - признался Серёжка, - он мне сказал, что не надо травить собаку - опухоль, дескать, была локальная.
        Рита, встав, пожала плечами. Это был её излюбленный жест. Ночь прошла спокойно. Но спать на кресле Жоффрей почему-то не захотел. Утром, когда Света начала делать ему уколы, он не пищал, не лаял. Он только вздрагивал. Аппетит у него остался. Эдик принёс ему много фруктов. Вечером, когда послеоперационный больной вышел на прогулку, Олег перед ним поставил средний величины арбуз. Подумав, что это мяч, Жоффрей стал его катать. Арбуз вскоре треснул, и из него потёк сок. Жоффрей догадался, что мяч - с секретом, и надо его разгрызть, что и было сделано. Над бульдогом, который с чавканьем поглощал арбуз и полностью его съел, угорал весь двор, особенно дети. Они ему потом принесли подарки: кто - мяч, кто - бублик, кто - палку.
        - Он весь раздулся! - весело щебетала Надя, гладя его, - он стал как откормленный поросёночек!
        - Как пивной бочоночек, - возразил Матвей, - да, да, он - бочонок, покрытый шерстью!
        - Пивные бочонки хрюкают? - разозлилась Надя.
        - Ещё как хрюкают, если выпить из них всё пиво и запить водкой, - вступил в разговор Олег, - у них тогда вырастают ножки с копытцами, а порой даже и рога. Я сам это видел.
        - Нет, он сова, - заспорила Соня из длинной пятиэтажки, - вы поглядите не него спереди, когда он сидит! Сова и сова.
        - Короче, он осовевший и освиневший пивной бочонок, покрытый шерстью, - подвёл Серёжка итог всему разговору, после чего понёс всю эту конструкцию на пустырь за кирпичный дом, чтобы она там погуляла и похудела. К ним вскоре подошла маленькая серая кошечка, и они с Жоффреем стали играть, опять веселя прохожих.
        Ночью Жоффрею сделалось плохо. Сидя посреди комнаты на полу и опустив голову так, что обозначались лопатки, он тяжело дышал. Серёжка подумал, что ему жарко, хотя особого зноя не было, и включил прямо перед ним вентилятор. Это не помогло. Тогда он позвонил Свете. Та заявила, что это - послеоперационные боли, и принесла ему Пенталгин. Но он не подействовал. Жоффрей так и не сомкнул глаз. Это повторилось и на другую ночь, хотя днём всё было неплохо. Утром, придя делать процедуры, Света сказала, что надо пса отвести Ирине.
        - К Ирине? - переспросил Серёжка очень рассеянно, потому что не спал две ночи.
        - Конечно. Пусть она сердце ему проверит. Всё-таки два наркоза - это не шутка.
        Сразу и повезли. Ирина сказала, что надо осмотреть рану. Рана ей не понравилась. Наложив повязку, она послушала сердце.
        - Шумов особенных нет. Но я вам рекомендую сделать эхолокацию и электрокардиограмму.
        - Где это можно сделать? - спросила Света.
        - Неподалёку отсюда на днях открылся хороший ветеринарный центр. Там есть кардиологи.
        И Ирина назвала адрес. Вознаграждения, как обычно, она отвергла. Поехали к кардиологу. Тот сказал, что электрокардиограмма и эхолокация будут стоить две с половиной тысячи.
        - Хорошо, - ответил Серёжка, - давайте делать.
        Во время обоих этих обследований Жоффрея пришлось держать четырьмя руками. Он возмущался, хотя, конечно, осознавал, что его друзья всё это с ним вытворяют вовсе не потому, что им больше нечем заняться. Но он устал. Он очень устал. Выполнив работу, врач написал подробное заключение и сказал, что сердце великолепное, а причина ночной одышки - либо повышенная температура, либо сильные боли, либо жара.
        - По ночам в квартире не жарко, - сказал Серёжка, - температура вроде нормальная. Значит, у него, сильная боль.
        - Не исключено.
        Домой шли пешком. Жоффрей полпути кое-как протопал, а дальше стал спотыкаться и тяжело дышать. И пришлось Серёжке взять его на руки. Ему не было трудно нести бульдога, так как жару кардиолог приплёл напрасно. По крайне мере, этот день жарким не был. Серёжка даже надел кожаную куртку поверх футболки. Он шагал очень быстро. С трудом за ним поспевая, Света заметила, что он часто моргает и морщит нос. Обняв его руку, она прижалась к ней.
        - Хватит! Слышишь? Всё обойдётся. Тебе сказали, у него сердце - великолепное!
        - Это страшно, - тихо проговорил Серёжка. Света от удивления рассмеялась.
        - Да что здесь страшного? Чего, бредишь?
        - Страшно представить, как умирать-то он будет с великолепным сердцем!
        Это был крик. Прохожие посмотрели. Они увидели слёзы. Света ссутулилась и ускорила шаг, таща за собой Серёжку. По закоулкам дворов стонал и метался резкий, промозглый ветер. Моросил дождик. Закрыть глаза - так сразу представишь жёлтые листья, кружащиеся над городом. Но кругом была зелень. Сочная, свежая, полная сил земли и солнечного тепла июньская зелень. Если бы смог Серёжка её увидеть, он бы не выдержал. А тоскующий голос осени не терзал и не успокаивал его сердце. Он просто его не трогал.
        Эдик работал. Он уже открыл рот - спросить, как дела, но Света прижала палец к губам. Когда поднялись на второй этаж, она попросила, звеня ключами:
        - Побудьте с Риткой, друзья. У неё депрессия. Ей тоскливо. Я пока сбегаю по делам.
        Серёжка упёрся.
        - Мне сейчас нужно домой! Я хочу поспать.
        - Серёжа, не будь жестоким! Я говорю, у Риты - депрессия! Я боюсь за неё.
        С этими словами Света открыла дверь и кое-как затолкала двух дураков в квартиру. Крикнула:
        - Ритка! К тебе пришли!
        И заперла дверь.
        Выскочив на улицу, она сразу стала строчить Рите СМСку. Рита была разбужена. Ей не очень хотелось видеть Серёжку. Но, прочитав три слова от Светы, она сняла с него куртку, с Жоффрея - звонкий его ошейник, и затащила обоих в комнату. Там Серёжка присел на стул, а Жоффрей лёг на пол. Рита легла на диван и стала ругать Серёжку:
        - Ты просто сволочь последняя! Хам! Гадёныш! Подлец!
        Серёжка не понял, что она хочет этим сказать. Рита пояснила:
        - Я этим хочу сказать, что ты - негодяй!
        - Что произошло? Объясни!
        - Откуда у тебя, тварь, деньги на проституток?
        Серёжка от удивления быстро встал. Потом снова сел.
        - Что за бред? Каких еще проституток?
        - Ты меня спрашиваешь, уродец? Не притворяйся! Эдик мне рассказал абсолютно всё!
        Серёжка хотел спросить, какой ещё Эдик, однако сообразил, что это, пожалуй, будет неубедительно.
        - Эдик мне рассказал, как ты, извращенец, просил его приводить к тебе женщин лёгкого поведения! - бесновалась Рита вполне достаточно для того, чтобы заглушить шаги в другой комнате, - и они здесь были! И ты, развратная дрянь, с ними кувыркался! Так это или нет? Признавайся, сука!
        - А почему я должен тебе что-то объяснять? - негромко, но с раздражением поинтересовался Серёжка, - ты мне жена?
        - Этого ещё не хватало! Но я считала тебя порядочным! Ты был мне симпатичен, я уж не говорю про Светку! Она моя лучшая подруга! Как ты посмел так её обманывать?
        - Это было два года тому назад, - признался Серёжка, предположив, о чём может идти речь, - и не проститутки здесь были. Простые девушки. Я хотел жениться на них.
        Шаги прекратились.
        - Сразу на всех? - негромко спросила Рита.
        - Их было две. С одной я встречался летом, с другой - зимой.
        - И их привёл Эдик?
        - Он их со мной познакомил. Сказал, что я умею играть на гитаре. Им стало любопытно.
        - Да, любопытство до добра не доводит, - вздохнула Рита, - и что стряслось? Почему их нет? Наверное, им Жоффрей не понравился?
        - Нет, Жоффрей не причём. Он с ними дружил. Но я любил Катьку.
        Шаги опять раздались. Рита разрыдалась, как на похоронах. Она выла так, что Жоффрей с Серёжкой просто не знали, что и подумать. Как только шаги затихли, Рита немедленно успокоилась и спросила:
        - А кто под нами живёт?
        - Под вами? - переспросил Серёжка, ошеломлённый столь резкими перепадами настроения, - да простая семья под вами живёт. Муж, жена, ребёнок. Они уехали на всё лето.
        - Вот это классная новость! Мы их чуть-чуть залили. Не знаешь, они давно делали ремонт?
        - Понятия не имею.
        - А ты не знаешь, чем можно просверлить пол балкона? Так, чтоб была сквозная дыра?
        - Наверное, перфоратором. Вообще, спроси у Олега, он знает наверняка. Но только зачем это надо делать?
        - Да вот уж чего не знаю, того не знаю! Спроси у Светки. Ей почему-то вдруг захотелось этим заняться. Видимо, она дура!
        Опять чёртовы шаги! Рита застонала. Стон её был таким душераздирающим, что Жоффрей вскочил, а Серёжка встал.
        - Ритка, тебе плохо? Что у тебя болит?
        - Спина! Ой, спина, - завизжала Рита, переворачиваясь ничком, - сделай мне массаж, не то я умру от боли! Ради всего святого!
        Сережка взялся за дело без колебаний, хоть понимал в массажах не больше, чем Остап Бендер - в шахматах. На спине, с рельефными позвонками, не было никаких предметов одежды. Случайно или почти случайно, скользнув рукой чуть пониже, Серёжка с трепетом ощутил, что и там всё голое. Но ему было не до глупостей - человек мучительно умирал под его руками! Впрочем, когда за стеной всё стихло, спина у Риты сразу прошла.
        - Спасибо, Серёженька, - прошептала Рита, - всё хорошо. Но только не отходи от меня, пожалуйста! Посиди со мной. Вдруг опять что-нибудь случится?
        - Да, вероятность очень высокая, - согласился Серёжка. Он уже начал подозревать неладное, но на край дивана всё же присел. А его приятель отколол номер - взял, да и прыгнул на этот самый диван, и начал Риту облизывать.
        - Молодец, - обрадовалась она, - какой умный парень! Грязными лапами - на постель! Умнее хозяина.
        - Снять его? - предложил Серёжка.
        - Не надо, он уже всё испортил. Я про постель, разумеется. Кстати, слушай! Ты можешь мне объяснить, почему вы с Жоффреем живёте в маленькой комнате, а в большую даже не приглашаете никого?
        - Я не хочу, чтоб Жоффрей устраивал там различные беспорядки. Вдруг её срочно придётся сдать? Деньги - на исходе.
        - Я поняла тебя.
        Вскоре Рите пришлось запеть - естественно, громким голосом. У неё получалось очень красиво и выразительно. Песню "Заводь спит, блестит вода зеркальная'' никогда Серёжка раньше не слышал. Она была не ко времени. Он заплакал и убежал в прихожую. Путаясь в рукавах, надел свою куртку. Голая Рита и хрюкающий Жоффрей прискакали следом. Жоффрей поставил на него лапы - дескать, меня забыл.
        - Серёженька, ты чего? - щебетнула Рита, нежно обняв Серёжку, - я тебя взволновала, да? Ты расстроился?
        - Слишком ты хорошо поёшь, - произнёс Серёжка, велев себе улыбнуться, - пусти меня, я пойду.
        - А вот не пущу! Оставлю тебя себе. Светке ты не нужен, не бойся. Я очень классно пою. Знаешь, я умею отлично делать только две вещи - петь и …
        - Висеть? - перебил Серёжка, - ты висельница, поэтично качающаяся над лунною дорожкой.
        - Очень смешно! Лунная дорожка - это ништяк! Но не угадал. Воровать. Я уже успела обчистить оба твоих боковых кармана. В одном из них - носовой платок, его я не стала брать. А в другом…
        Рита вдруг умолкла. Она тесно прижималась к Серёжке грудью, и он внезапно почувствовал ненормальный стук её сердца. Обе её руки опустились. Она попятилась. Он услышал её взволнованное дыхание.
        - Это что? Серёженька, это что такое?
        Не понимая, что происходит, Серёжка протянул руку. Маленькая рука - холодная, напряжённая, положила на его пальцы ключ. Серёжка его ощупал. Ключ был не очень большой, фигурный и двухбородочный. Да, тот самый.
        - Откуда он у тебя? Где ты его взял? Серёженька, ради бога, скажи - где ты его взял?
        - Около убитого Малыша, - произнёс Серёжка, весь содрогнувшись от её голоса, - он валялся прямо перед его головой. Я даже не знаю, зачем его подобрал и сунул в карман. С той самой минуты я о нём ни разу даже не вспоминал. А что, он тебе знаком?
        Рита закричала. Жоффрей шарахнулся и залаял. Серёжка бросился к Рите, поскольку было понятно, что это крик умирающей. Но она уже падала без сознания.
        ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
        Света возвращалась из магазина. Открыв подъездную дверь, она поняла, что вернулась вовремя. Ей на встречу спускались по лестнице Александр Блок и Марина Цветаева. Он был чем-то подавлен, она - взволнована, но с оттенком сарказма. Тот и другая со Светой вежливо поздоровались. Света молча кивнула и пошла дальше. Войдя в квартиру, она решила, что всё-таки опоздала - слишком трагичной была картина, открывшаяся её глазам. Жоффрей и Серёжка изо всех сил пытались привести в чувство голую Риту, лежавшую на полу. Серёжка легонько хлопал её по мордочке, а Жоффрей облизывал ей коленку. Всё это было без толку. Раздражённо захлопнув дверь, Света пожелала узнать, что, собственно, происходит.
        - Она увидела ключ, - объяснил Серёжка, не отрываясь от дела.
        - Ключ? Какой ключ?
        Он вытащил из кармана ключ и дал его ей. Она, поставив пакет, присела на корточки и пощекотала пятку подруги. Рита задёргалась и открыла глаза. Но, увидев ключ, она застонала и вновь лишилась сознания.
        - Всё понятно, - проговорила Света, осмотрев ключ, - то есть, ничего не понятно. Откуда этот ключ взялся?
        Серёжка выпрямился. Его левый глаз, который мог видеть свет, был наполнен паникой, и это с большой отчётливостью давало понять, что правый глаз - мёртвый.
        - Я его подобрал возле Малыша, когда обнаружил труп.
        - Очень интересно, - вздохнула Света, - и очень сильно похоже на то, чего я боюсь. Идите домой, несчастные идиоты. Я к вам попозже зайду.
        - Может, вызвать Скорую?
        - Нет, не нужно. Я ей сейчас кое-что вколю, и всё будет хорошо.
        Оказавшись дома, Жоффрей с Серёжкой долго сидели друг перед другом, думая об одном. Нечасто такое было, чтоб они думали об одном и при этом знали один не больше другого. Потом они занялись своими делами.
        Света к ним пришла вечером. Жоффрей видел её лицо, а Серёжка - нет. Но оба решили, что оно мрачное.
        - Я в ветеринарной аптеке купила сильное обезболивающее, - сообщила Света, ставя на столик флакон с таблетками, - злоупотреблять им нельзя. На ночь ему хватит одной таблетки.
        Затем она вынула из пакета резиновую свинью, но дать пояснения не успела - Жоффрей свинью эту выхватил и забегал с ней по всей комнате, заставляя её пищать непереносимо.
        - Давай уколы и перевязку попозже сделаем, - предложила Света, - он сейчас занят. У тебя кофе еще остался?
        - И да, и нет.
        - Что значит - и да, и нет?
        - Тот закончился, но мне Эдик новый принёс сегодня.
        Новый напиток был горьковатым. Света добавила молока, насыпала много сахара. Пила молча. При этом она курила, - глядя в окно, за которым было уже темно. Слушала свинью, терзаемую бульдогом. Потом сказала - негромко, невыразительно, обращаясь как бы к самой себе: ключ - от чердака.
        - От какого?
        - От того самого. С книгами. В старом доме, где проводила Ритка каникулы. От того чердака, где она нашла «Слово о полку Игореве'', в результате чего поехала головой.
        Серёжка отчаянно замотал своей головой, как бы отгоняя галлюцинацию.
        - Невозможно! Этого быть не может! Как он сюда попал?
        - Отличный вопрос. Но ответа нет.
        - Она не могла его обронить около дорожки?
        - Ты что, дурак? Думаешь, она его постоянно с собой таскала все эти тринадцать лет? Она его с того лета даже не видела. Он остался в том самом доме, вместе с замком!
        - Это очень странно. Но ведь она могла ошибиться! Похожий ключ, вот и всё.
        - Это исключается. Ключ - старинный, как и замок. Позапрошлый век, ручная работа. Эту чеканку ни с чем не спутаешь. Ритка, если ей верить, фотографически точно запомнила этот ключик.
        Серёжка взял сигарету и закурил. На кухню пришёл Жоффрей вместе со свиньёй. Их обоих выгнали, потому что писк мешал разговору.
        - Она сама как-нибудь это объясняет?
        - Да, ещё как! Див решил напомнить ей о себе.
        - Таким странным способом?
        - Очень даже эффектный способ. К тому же, мы до конца не знаем, какой у него был план. А знаем мы следующее. Див шёл к ней с этим ключом, а Малыш, воришка, каким-то образом этот ключ у него стащил. Уж не знаю, как. Див подумал, что Малыш ключ проглотил, и решил разрезать ему желудок. А ключ был в пасти. Он выпал, когда собака билась в предсмертных судорогах. Див этого не заметил. Тут как раз ты с Жоффреем идёшь. Жоффрей замечает этого дива и поднимает шум. Див отходит.
        - Постой, постой, - перебил Серёжка, выпустив дым, - я правильно понимаю, что ты сама во всё это веришь?
        - Конечно, нет. Разве я похожа на идиотку? Я тебе излагаю версию Ритки. Ты что, не понял?
        - Как не понять! Стало быть, Жоффрей лаял и бросался на дива, когда я с ним гулял по ночам?
        - Ну а на кого же ещё? И вспомни - спустя короткое время после того, как это случилось во второй раз, к месту происшествия подошла сама Ритка. И с ней мгновенно произошел припадок. Она стояла на месте и говорила, что никуда не может уйти. Знаешь, почему? Она чувствовала дива. Не видела, только чувствовала.
        Серёжке вдруг показалось, что он взмывает на облаках, которые источала тонкая бабская сигарета. Он поспешил её погасить и взъерошил волосы.
        - Интересно! А для чего он её преследует? Цель-то, собственно говоря, какая? Она как-нибудь обозначила мотивацию?
        - Ритка?
        - Да.
        - Разумеется. У неё никогда ещё не было никаких проблем с мотивацией. Она, Ритка - девка очень красивая, очень храбрая. Можно даже сказать, отчаянная до глупости. Ей всегда и во всём везло. Когда не везло, она все проблемы решала так, что только клочки летели по закоулочкам, в том числе полковничьи звёзды и выбитые передние зубы более мелких чинов. Я всё это видела собственными глазами. То, что мы с ней сейчас так живём - это её выбор. Могли бы принимать ванны из коньяка и шампанского где-нибудь в Калифорнии! Но ей нужно писать стихи. Стихи лучше пишутся под забором, на пьяной, нищей окраине. Одним словом, она вконец оборзела. Она решила, что ей не страшен никто, и любое море - по щиколотку. Вот ей и подкинули этот ключик, чтобы маленько охолонулась.
        - Это она так считает? - ещё раз на всякий случай спросил Серёжка.
        - Она.
        - А ты как считаешь?
        Света не торопилась с ответом. Тщательно погасив окурок, она опять сделала себе кофе. Тут прибежал Жоффрей. Уже без свиньи. Усевшись посреди кухни, он стал смотреть то на Свету, то на Серёжку.
        - А я никак не считаю, - сказала Света, закурив новую сигарету, - я, между прочим, историк. А историческая наука предполагает допуск самых различных трактовок. Это вопрос не веры, а допущения.
        - Ну, и кто подбросил ей ключик? Ангел - хранитель? Тогда причем здесь этот таинственный и зловещий див?
        - А с чего ты взял, что это - не то же самое? Вспомни "Слово о полку Игореве": "Див кличет вверху древа, велит слушать землю незнаему!". Этот див предостерегает тех, кто идёт навстречу беде. И голос этого дива сопровождает солнечное затмение! А оно, между прочим, сопровождало и смерть Христа.
        Серёжка провёл ладонью по лбу.
        - И что, этот див бродит по двору?
        - Откуда я знаю?
        - И как он выглядит?
        - Ты уже задавал мне этот вопрос.
        Взглянув на часы, Света погасила окурок и поднялась.
        - Серёжка, давай займёмся делами! А то ведь Ритка сидит там одна и бредит.
        Сделав Жоффрею уколы и перевязку, Света ушла. Был уже двенадцатый час. Серёжка вывел Жоффрея, чтоб не гулять с ним ночью. Потом он дал ему колбасы вместе с обезболивающей таблеткой. И ночь прошла замечательно. Правда, спал Жоффрей на полу, около комода. Когда Серёжка сделал попытку его положить на кресло, последовал агрессивный, бурный протест. Серёжка решил это кресло выкинуть.
        Утром Света пришла опять. Она объявила, что день, наверное, будет жарким. И начала наполнять шприцы. Серёжка спросил, как Рита.
        - Да ничего, ещё спит. Давай-ка сюда бульдога!
        Она куда-то спешила. Действительно, началась жара. Её прогнозировали на месяц. Жоффрей жару не любил. Он от неё мучился, и его приходилось периодически обливать холодной водой, чтоб не задыхался.
        Днём пришёл Эдик. Вид у него был недоумённый. Он сообщил, что буквально полминуты назад, когда он подошёл к двери, из шестьдесят четвёртой квартиры выскочил с криком какой-то парень, белый от ужаса, и умчался. Серёжка был озадачен. Эдик вскоре ушёл. Часа через полтора он позвонил с улицы и сказал, что перед подъездом остановилась карета скорой психиатрической помощи, из которой вышла и устремилась в подъезд красивая дама в белом халате и с саквояжиком.
        - Это, видимо, психиатр, - предположил Серёжка, - к Ритке приехала.
        - Да, скорей всего, - согласился Эдик. Он, судя по всему, про Ритку знал много. Вскоре он известил Серёжку о том, что дама уехала на своей карете, не взяв с собой никого. Серёжка хотел зайти к двум своим соседкам, но передумал, решив, что с Ритой лучше пока не сталкиваться.
        Вечернее появление Светы было ознаменовано третьим довольно странным событием. Открыв дверь, чтоб её впустить, Серёжка услышал из шестьдесят четвёртой квартиры громоподобный шестиэтажный мат, сотрясавший стены. Голос принадлежал, несомненно, Рите.
        - Что там творится? - с испугом спросил Серёжка, - очередной припадок?
        - Да нет, - улыбнулась Света, войдя и быстро закрыв за собою дверь, - просто разговор. Рита выясняет у оператора ДЭЗа, почему нет горячей воды.
        Они, как обычно, сели пить кофе. Жоффрею дали сухарь, чтоб не приставал. И Жоффрей заметил, что выглядит Света странно. Были на ней какие-то выцветшие штаны и потёртый свитер. Раньше она никогда так не одевалась.
        - К тебе кто-то приходил? - поинтересовался Серёжка. Света закуривала.
        - Да. Мама. Она меня задолбала. Я её выставила.
        - А кроме неё, никто?
        - Рома приходил, мой бывший жених. Он меня достал! Я ему дала коленом под жопу.
        - А почему он был так напуган?
        - Сильно дала. И он заглянул во вторую комнату.
        - Всё понятно. А психиатр к кому приезжала? К Ритке?
        Света зевнула и сбила пепел.
        - Не только к ней. К нам обеим.
        - Как - к вам обеим, - вздрогнул Серёжка, - а по какому поводу?
        - Участковый вызвал.
        - Зачем?
        - Спроси у него! Я откуда знаю? Он к нам зачем-то припёрся и заглянул во вторую комнату. Сволочь!
        В голосе Светы явственно ощущались признаки утомления и нервозности. Но Серёжка решил её задолбать, чтобы получить ответ на вопрос, который его интересовал.
        - И что с вами сделала психиатр? - осведомился он.
        - Без денег оставила. То есть, чуть ни оставила. Ритка их потом у неё из кармана вынула.
        - Каким образом она вас без денег чуть не оставила?
        - Самым наглым. Сказала, что санитары стоят за дверью и, если надо будет, войдут. И стала наполнять шприцы. Мы с Риткой перепугались так, что трусы спустили ниже колен. Пока мы лежали с голыми попами, эта сука нам объяснила, какие будут уколы. Мы ещё больше перепугались и предложили ей денег, чтобы отстала.
        - Вот это да! А разве у неё было право что-то вам впрыскивать принудительно?
        - Было, было. Она ведь знала, что там, во второй комнате!
        Так ответив, Света допила кофе. Серёжка понял, что она вновь куда-то спешит. И он спросил прямо:
        - А что там, во второй комнате? Почему все приходят в ужас, когда открывают дверь?
        - Это я сказать пока не могу, - быстро замотала головой Света, - прежде чем дать ответ на такой вопрос, мне надо посовещаться с Риткой! Это ведь наша с ней тайна, а не моя.
        - А ты с ней сегодня посовещаешься?
        - Да, сегодня посовещаюсь, поскольку ты меня задолбал.
        Желая приблизить начало этого совещания, чтоб как можно скорее проникнуть в тайну, Серёжка стал торопить подругу. Он даже сам принёс ей шприцы. Жоффрея ловить долго не пришлось. Он уже привык к процедурам. Напичкав его лекарствами и сменив повязку на лапе, Света устало сдунула со лба чёлку.
        - Ну всё, пойду! Ждите меня завтра. Или даже сегодня, если получится.
        - Будем ждать, - заверил Серёжка. Он её даже поцеловал. Она покраснела, желая что-то сказать. Но молча ушла. Это была их последняя встреча.
        ЧАСТЬ ВТОРАЯ
        ДРАКА БУЛЬДОГА.
        ГЛАВА ПЕРВАЯ.
        Второго июля Олег повёз Серёжку с Жоффреем в клинику доктора Ерёмова - снимать швы. Было очень жарко, тридцать два градуса. Кондиционер в машине работал слабо, и Жоффрей мучился. Он смотрел на Серёжку так, что Олег, который прослыл очень аккуратным водителем, нарушал правила обгона и гнал на жёлтый. В клинике, как обычно, было не протолкнуться. Ждать пришлось час. Жоффрей просил пить.
        Когда ассистенты сняли с лапы повязку, доктор Ерёмов сдёрнул с носа очки, протёр их и вновь надел.
        - Ого! Скажите, вы назначения выполняли?
        - Да, - ответил Серёжка. Почти минуту никто не произносил ни одного слова. А затем вновь раздался голос врача:
        - Я, впрочем, не удивлён. Лимфома, что вы хотите! Но ампутировать лапу я бы пока не стал. Ведь это очень тяжёлая операция, и притом калечащая.
        - Конечно, он уж не молодой, - перебил Олег, - зачем его мучить?
        - Мучить его не нужно, - холодно согласился Ерёмов, - нужно его лечить. Возможно, потребуется химиотерапия. Ну, а пока давайте вернёмся к преднизолону. По полторы таблетки утром и вечером. И, пожалуй, антибиотики нужно будет попринимать. Я всё напишу.
        Взяв пинцет и ножницы, он снял швы. Потом сел за стол и начал писать. Серёжке очень хотелось его ударить. Но вместо этого он спросил:
        - Как вы полагаете, метастазы уже пошли?
        - Если бы я так полагал, то прямо сказал бы - всё бесполезно. Но я вам этого не сказал. Держите.
        Вручив Серёжке листок, Ерёмов прибавил, блестя на него очками:
        - Мой телефон у вас есть. Если что, звоните в любое время. Я вас приму без очереди и без талона. Не пропадайте.
        Помощники аккуратно перевязали Жоффрея. Взяв его на руки, под ногтями которых была засохшая кровь от утренней перевязки, Серёжка вышел из кабинета. Олег шёл рядом, придерживая его за локоть.
        - Сколько я должен? - спросил Серёжка у девушки на ресепшене, - швы снимали.
        - Триста рублей, пожалуйста.
        Когда вышли, Олег заметил, что это ещё по-божески, хотя он за снятие швов не брал бы при таких ценах на операции, от которых нет никакого толку. Солнце почти плавило асфальт. Жоффрей задыхался. Прежде чем сесть в машину, Серёжка вынул из сумки пластиковую бутылку с водой и смочил бульдогу живот и голову. Конспиролог Олег не упустил случая заявить, что американцы испытывают новое климатическое оружие. Запуская двигатель, он просил, куда теперь ехать.
        - К Ирке, - сказала Серёжка, выбросив за окно листок с Ерёмовской писаниной, - может, она что-нибудь придумает. Всё возможно.
        Обратный путь оказался более лёгким. Было где разогнаться. При большой скорости по «Уазику» гулял ветер. Олег сперва всё молчал, потом вдруг разговорился.
        - Серёга, ведь онкология не доказана, - вспомнил он, - сначала тебе сказали - мастоцитома, потом - лимфома. Первый анализ был не вполне достоверный, второй - сомнительный. Может, это не рак?
        - А что же это ещё? - произнёс Серёжка чуть слышно, - насморк?
        - Нет, я серьёзно! Заноза в лапу воткнулась - вот тебе гнойное воспаление. Долго ты ещё будешь его таскать по этим врачам и деньги выбрасывать? Если у него рак, они ему не помогут, а если нет, ты и без них справишься. Примени народную медицину.
        - Например, что?
        - Ну, например мёд. Компрессы из мёда. Они отлично вытягивают всю дрянь.
        Ирине Олег про мёд говорить не стал - слишком у неё был усталый вид. Срезав бинт, она глубоко вздохнула и заявила, что это - мастоцитома, а не лимфома, после чего уселась за стол и стала звонить онкологу. Медсестра, тем временем, перевязывала Жоффрея. Серёжка его держал. Беседуя со своим коллегой, Ирина что-то записывала. Жоффрей, снятый со стола, тяжело улёгся и положил квадратную морду на вытянутые передние лапы.
        - Филахромин, - сказала Ирина, положив трубку, - по одной капсуле дважды в день. Данный препарат, конечно, не из дешёвых, но я боюсь, что у вас нет выбора.
        - Это уже будет химиотерапия? - просил Серёжка.
        - Да, начальная стадия. Если эффект от неё окажется нулевым, онколог назначит более сильные препараты. Преднизолон оставляете.
        Сказав это, Ирина выписала подробное заключение и вручила его Серёжке. Тот передал бумагу Олегу, чтоб вынуть деньги.
        - Спасибо, сколько с меня?
        - Нисколько.
        Филахромин удалось достать только через сутки. Он оказался редкостью. От него у Жоффрея начались боли, совсем пропал аппетит. Распухшая, изуродованная лапа не обретала свой прежний облик. Скорее, наоборот. Преднизолон действовать перестал. И тогда Серёжка, который очень боялся тяжёлой химиотерапии, занялся тем, чем только и может заняться зверь, которого обложили - бессмысленными метаниями. Сначала, послушав какого-то идиота, он применил антисептик Дягилева - зловонную жидкость, которая принесла Жоффрею много страданий и лишь ухудшила ситуацию. После этого он по страшной жаре оббегал с бульдогом ещё три клиники на соседних улицах. В двух из них ему посоветовали вернуться в лечебницу на Каширке и отказались от денег. А в третьей деньги стали тянуть - совершенно подло и неприкрыто, давя на жалость к собаке. К счастью, Эдику и Олегу каким-то образом удалось мозги ему вправить. Тогда он вызвал на дом онколога. Этот самый онколог приехал глубокой ночью и оказался девушкой. Осмотрев бульдога и перебрав кипу заключений и результатов анализов, накопившихся за полгода, она спросила:
        - Скажите, а почему вы не делаете ему рентген грудной клетки? Ведь метастазы от этого вида рака в первую очередь идут в лёгкие.
        - Ну а если их обнаружат? - спросил Серёжка, - что тогда делать?
        - Тогда, простите, животное нужно будет оставить в покое. Преднизолон я бы отменила, он понижает иммунитет. Сделайте рентген. И мой вам совет - езжайте опять к онкологам на Каширку. Если у вас, конечно, деньги ещё остались.
        - Благодарю вас. Сколько я должен?
        - Полторы тысячи.
        Через день Серёжка воспользовался советом, благо что жара чуть ослабла - до двадцати семи градусов. На Каширку его с Жоффреем сопровождала мама. Других желающих как-то вдруг почему-то не оказалось. Очередь к кандидату наук скопилась значительная. Среди ожидающих пациентов был французский бульдог, копия Жоффрея. Этот бульдог лежал прямо на кушетке. Положив морду на лапы, он едва слышно храпел и моргал так медленно, что казалось, ему было просто лень. С ним сидела женщина. Она плакала, утирая слёзы платком. Серёжка настроился долго ждать. Но, как только из кабинета вывели таксу, Жоффрея вызвали. Тут хозяйка бульдога вдруг поднялась, и, взяв своего питомца на руки, попросила:
        - Пожалуйста, молодой человек, пропустите нас! Мы там уже были двадцать минут назад, но, как только вышли за дверь, ему стало плохо!
        - Конечно же, проходите, - сказал Серёжка и опять сел вместе с мамой. Сел и Жоффрей. Женщина покинула кабинет минут через двадцать пять. В руках у неё был свёрток размеров с её бульдога. Она не плакала. Но её глаза казались пустыми и почерневшими. Шла она, спотыкаясь. Жоффрея вызвали вновь.
        - Как у нас дела? - весело спросил кандидат наук, пока медсестра снимала повязку.
        - Думаю, что не очень, - сказал Серёжка, крепко держа стоявшего на столе Жоффрея за голову, потому что от боли тот мог куснуть. Когда бинт был срезан, доктор задумчиво согласился с хозяином пациента. Задав несколько вопросов, он сел за стол и самым подробным образом расписал следующие два этапа химиотерапии. Одно лекарство Жоффрей должен был принимать в течение двух недель ежедневно, другое - один-единственный раз, только одну капсулу.
        - Ламустин? - повторил Серёжка название этого препарата, который доктор назвал сильнейшим из существующих, - он, наверное, дорогой?
        - Да, очень. Но вам ведь будет нужна только одна капсула, да и то лишь в том случае, если Эндаксан не даст результата, - купите всё же её сейчас, пока этот препарат есть у нас в аптеке. Его найти не так просто.
        - Я правильно понимаю, что этот залп может скосить всё?
        - Риск, конечно, есть. Но он невелик, так как организм у вашей собаки крепкий.
        - А если и Ламустин не поможет?
        - Будем смотреть.
        Жоффрея с новой повязкой уже поставили на пол. Надев на него ошейник, Серёжка взял назначение и спросил:
        - Скажите, а тот бульдог, он что, умер?
        - Да, к сожалению, - вздохнул доктор, - точнее, мне пришлось его усыпить. Сделать это нужно было ещё два часа назад, но дама упрямилась. Дотянули до судорог. Кстати, у него тоже мастоцитома была.
        - И долго он проболел?
        - Почти год - я их знаю с осени.
        Рассчитавшись за препараты и за приём, Серёжка подумал, что целый месяц ему придётся жарить яичницу и заваривать слабый чай не только на завтрак, но и на ужин. Обеда у него не было уже много лет - просто не хотелось, и всё. К метро он Жоффрея нёс. Бульдог тяжело дышал, потому что солнце стояло на середине неба и город был раскалён. Узкий тротуар вдоль шоссе только что полили водой. Над ним поднимался пар. Сквозь жёлтое марево неопрятный и косоглазый субъект, который тащил не плече бульдога, а в руке - трость, казался дружком Коровьева, Азазелло и Бегемота. Скромная пожилая женщина шла с ним рядом, касаясь его рукой лишь тогда, когда нужно было кого-нибудь обойти.
        - Печальное место, - проговорила она, переведя сына с его собакой через шоссе, - вы много раз сюда ездили?
        - Нет, сегодня был только третий раз, - дал отвел Серёжка, с трудом оторвавшись от размышлений. Они спустились в метро.
        Четвёртый приезд состоялся через семнадцать дней, в середине августа. Ламустин Жоффрея чуть не угробил. Целые сутки он не мог двигаться, и его рвало чем-то черным. Лечащий врач находился в отпуске, и Жоффрей был принят заведующей, приятной молодой дамой. С помощью перекиси сняв бинт, она заявила, что лапу надо отрезать.
        - Точно? - спросил Серёжка.
        - Боюсь, что да. Всё слишком запущено, к сожалению. Нужно сделать ему рентген. Если метастазы уже пошли, эта операция будет лишена смысла.
        Рентген отчётливо показал, что метастаз нет. Когда Серёжка с Жоффреем опять вошли в кабинет заведующей, она вызвала хирурга для консультации. Осмотрев бульдога, хирург спросил у его хозяина, почему на верхней стороне лапы собаки - ссадины.
        - Потому, что он ходит вот так, - объяснил Серёжка, сделав движение по столу костяшками пальцев, - трудно ему ходить.
        - На трёх лапах будет ещё труднее. Придется вам ему под живот подсовывать шарф или полотенце, чтобы его поддерживать.
        - А других проблем не возникнет?
        - Шанс на выздоровление чрезвычайно высок, - сказала онколог, - но сто процентов я вам не дам. Если вы согласны на операцию, мы сейчас позовём анестезиолога, чтобы он его осмотрел.
        Серёжка спросил про цену.
        - В тридцать пять тысяч уложитесь, совершенно точно, - пообещал хирург. Серёжка представил, как он при этих словах почти по-приятельски, доверительно морщит нос и взмахивает рукой - мол, сделаем всё в наилучшем виде, не беспокойся!
        - Простите, - сказала Серёжка - но у меня таких денег нет, к сожалению.
        На ресепшене с него взяли и за приём, и за разговор и хирургом и за рентген. Всего насчитали четыре тысячи. Притащив Жоффрея домой, Серёжка его облил холодной водой. Потом позвонил доктору Ерёмову. Знаменитый хирург взял трубку мгновенно.
        - Да, - сказал он. Ему, судя по всему, было сейчас вовсе не до Серёжки с его собакой.
        - Дмитрий Андреевич, здравствуйте, - с вами говорит хозяин бульдога, которому вы в мае и июне лапу прооперировали. Сказали, что у него лимфома. Вы меня помните? Я еще с белой тростью был.
        - Помню, помню. Что вы хотите?
        - Дмитрий Андреевич, ему стало гораздо хуже! Лапа распухла ещё сильнее, на неё даже ботинок не налезает. Она гноится, и из неё течёт кровь. Онколог сказала, что нужно её отрезать. Да притом срочно, так как в любую минуту могут пойти метастазы в лёгкие!
        - Ну, так что вы хотите? - нетерпеливо переспросил хирург.
        - Вы бы не могли сделать ампутацию?
        - Приезжайте, посмотрим. Поговорим. Я по телефону не консультирую.
        - А когда мы можем подъехать?
        - Послушайте, почему вы мне задаёте этот вопрос? - с досадой осведомился доктор Ерёмов, - вы знаете условия моего приёма. Вам надо взять талон и …
        Серёжка нажал на сброс.
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        По поводу ампутации мнения во дворе разделились кардинальным образом. Человека три порекомендовали Серёжке клинику на Сиреневом бульваре. Про эту клинику он и прежде слыхал не раз. О ней говорили разные вещи, но почти все сходились на том, что там лечить могут, притом недорого, потому что организация государственная. Семнадцатого числа жара наконец-то спала. Было всего лишь градуса двадцать два. Серёжка сидел на низком заборчике возле детской площадки, держа в руке поводок. Его лопоухий друг сидел перед ним на травке, под дикой вишней, опустив голову, глядя в землю. Рядом крутилась маленькая серая кошка. Она хотела играть. Жоффрей играть не хотел. Кошечка мяукала - мол, вставай! Бульдог лишь вздыхал. Ему было плохо. Неподалёку торговал Эдик. Он приносил Жоффрею персики, абрикосы и виноград. Жоффрей соизволил съесть лишь две виноградинки. Подошла Маринка со своим Боней. Увидев их, кошка убежала. Боня решил её погонять, однако она вскарабкалась на берёзу.
        - Ах ты, бедняжка, - проворковала Маринка, присев на корточки и погладив Жоффрея между ушами, - совсем измучили пёсика! Да? Измучили? Ничего, всё будет нормально! Серёжка, что ты надумал-то?
        - Ничего, - ответил Серёжка, чуть помолчав, - пока ещё думаю. Я не знаю, что делать. Просто не знаю.
        Маринка встала.
        - Езжай, дурак, на Сиреневый! Ведь помрёт!
        - А если её отрежут - думаешь, не помрёт? А под ножом, думаешь, не помрёт? это операция - страшная! Да и как он будет передвигаться-то на трёх лапах? На четырёх еле ходит!
        - Ну а на трёх он будет носиться! Я тебе говорю. Он ведь потому еле ходит, что ему плохо. От этой гниющей лапы ему мучение! Хочешь пива?
        - У тебя есть?
        - Я могу сходить.
        Серёжка подумал и отказался. Тогда Маринка присела рядом с ним на заборчик и закурила "Кент". Подошёл Олег - сказать ей, что в новых джинсиках её жопа стала чуть-чуть похожа на попу. Она в ответ заявила, что у его грушевидной задницы нет ни одного шанса преобразиться в чём бы то ни было. Прибежали дети, которые всей толпой ходили за эскимо, одолжив у Эдика денег. Они стали угощать и Жоффрея. Тот не отказывался. Серёжка не возражал, хоть знал, что собакам сладкое вредно. Он думал, что всё равно терять уже нечего. Не стесняясь детей, Олег и Маринка обменивались остротами на различные темы. Вдруг телефон Серёжки начал играть "Адажио" Альбинони. Серёжка вышел на связь.
        - Алло!
        - Серёжа, привет, - послышался голос Кати, - звоню спросить, как у вас дела? Как Жоффрей?
        Серёжка вскочил, сказав:
        - Погоди!
        Отдав поводок Маринке, он пошёл в сторону, потому что визг и галдёж стоял непереносимый. Особенно бесновалась Надя, заметив, что кто-то сунул Жоффрею кусок мороженого вне очереди, в то время, как сделать это должна была именно она. Удалившись метров на пятьдесят, Серёжка всё рассказал.
        - Понятно, - вздохнула Катя, - короче, завтра я к вам приеду. Мы повезём его на Сиреневый.
        - На Сиреневый?
        - Да, конечно. Я точно знаю, что там его как-нибудь спасут и сохранят лапу. Там замечательные врачи! Короче, я буду завтра в десять утра.
        Серёжка не очень в это поверил. Но на другое утро, ровно в десять часов, Катя появилась. Когда она вошла в комнату, Жоффрей спал, сидя на диване, в ногах, и положив морду на подлокотник. Он подошёл к дивану в три часа ночи и запищал. Серёжка, поняв, что ему непереносимо больно, дал ему две таблетки и посадил его на диван. Так он и уснул. Катя разбудила его. Увидев её, он встал, заморгал и - начал визжать больным, страшным голосом. Она молча прижалась лбом к его лбу. А потом Серёжка разбинтовал ему лапу. Кате сделалось дурно. Но она быстро пришла в себя, попила воды, и они втроём поехали в клинику.
        - А куда ты дел его кресло? - спросила Катя, когда уже подъезжали.
        - Выкинул. Он его почему-то возненавидел.
        Жоффрей захрюкал, желая дать какое-то объяснение. Но никто не понял, что он хотел сказать.
        В клинике ему сделали рентген, УЗИ брюшной полости, взяли кровь. Вежливая женщина - дерматолог, взяв у него анализ на цитологию, попросила часок побыть в коридоре. Там ждали очереди в различные кабинеты несколько пациентов. Перед вторым кабинетом расположился очень солидный мужчина в ещё более солидном костюме. Рядом с его ногой сидел симпатяжка - мопсик с живыми, умными глазками. Он вертел головой, с большим любопытством глядя то на других собак, то на проходивших мимо сотрудников, то на двери, которые открывались и закрывались. Одновременно в его глазах была гордость - я, мол, хозяина охраняю!
        - Какой он у вас послушный, - весло обратилась к мужчине Катя, - вы никогда поводком не пользуетесь?
        - Практически никогда, - был ответ, - вы правы, собака очень послушная. Озорник, конечно, как и любой кобель, но всё понимает! Скажешь ему: "Нельзя!" - на всю жизнь запомнит, что это делать нельзя. Умное животное. Даже жаль расставаться с ним.
        - Расставаться? Зачем вы с ним расстаётесь?
        Мужчина нехотя объяснил, что Пончик - так звали мопса, вдруг заболел какой-то загадочной и необъяснимой болезнью - что-то в животике у него иногда урчит, и просто нет сил смотреть на его мучения, потому что и он, солидный костюм, и его жена, и вся их родня собак очень любят.
        - Кроме того, - уже чуть охотнее продолжал костюм, - жена родила второго ребёнка, и Пончик стал ревновать. Очень опасаемся за малютку! Собака всё-таки. Одним словом, и я со своей роднёй, и моя жена со своей приняли решение Пончика усыпить, поскольку никто его брать не хочет, ему уже восемь лет.
        - Да как - усыпить? - в конец растерялась Катя, - как усыпить?
        Тут со стороны ресепшена к кабинету стремительно подошёл огромного роста, красивый доктор в белом халате:
        - Давайте его сюда, - сказал он костюму. Тот схватил мопса и молча подал его врачу. Мопс жалобно заскулил.
        - Заплатите в кассу две триста, - распорядился врач, - и идите. Мы тут всё сделаем.
        И, открыв дверь кабинета, он в нём исчез вместе с мопсом, который продолжал плакать. Костюма мигом и след простыл. Катя что-то тихо сказала, стискивая руку Серёжке. Тот не расслышал, что именно. Но Жоффрей расслышал. Он хрюкнул и стал дышать тяжело. Хозяин ирландского волкодава, который сидел напротив, громко ругнулся матом.
        Через минуту - другую дверь кабинета открылась, и доктор вышел. Плачущий мопсик был у него на ругах, он взглядом искал хозяина.
        - Эта сволочь ушла? - спросил врач, обращаясь к Кате.
        - Ушла, - подтвердила Катя, не веря своим глазам. Врач молча кивнул. Удерживая собаку одной рукой, он достал ключи и начал запирать дверь.
        - Так вы его усыплять не станете? - щебетнула Катя, - он будет жить?
        - Зачем усыплять здорового пса? - удивился врач, засовывая ключи в карман, - мы его на всякий случай обследуем и пристроим куда-нибудь. Будет счастлив. Нам здесь почти каждый день приходится это делать.
        - Какие вы молодцы! - воскликнула Катя, - какое счастье, что он принёс его вам, а не утопил!
        - Да, это вы очень точно подметили, - согласился доктор. Погладив бедного Пончика, он его куда-то унёс. Очередь взволновано обменялась мнениями.
        - Вы знаете, это очень хороший хирург, сказала хозяйка рыжего беспородного пса с покрасневшим глазом, - его зовут Михаил Владимирович. Он моей морской свинке удалял опухоль.
        И ещё три человека, один - с собакой, другая - с кошкой, ещё одна - с попугаем, высказались о Михаиле Владимировиче с большой теплотой.
        - Тебе повезло, - прошептал Серёжка на ухо своему бульдогу. Тот, кажется, согласился. Через пятнадцать минут он, Серёжка и Катя были приглашены к дерматологу. Проходя в кабинет, они ощутили некоторый спад настроения, потому что врач была не из тех, кто считает нужным скрывать эмоции. Час назад она до конца не верила в онкологию и сумела внушить двум молодым людям и их бульдогу некоторую надежду. Теперь, предложив им сесть и сама усевшись за стол, она объявила:
        - Да, у собачки мастоцитома. Но лёгкие пока чистые. Остальные органы также вполне здоровые. Для такого возраста это - редкость. И показатели крови вполне приличные. Сердце вы проверяли в начале лета. И с ним всё прекрасно. Но, к сожалению, рак - есть рак. Вам нужен онколог.
        - Мы очень вам благодарны, - сказала Катя, и, раскрыв сумочку, заплатила доктору за анализ, который стоил не слишком дорого, - а в каком кабинете у вас онколог?
        - Он у нас принимает только по четвергам, а сегодня - пятница. Может быть, вам завтра ещё разок съездить на Каширку? Я им попробую позвонить и растолковать вашу ситуацию. Наиболее сильные специалисты по онкологии всё же там.
        - Мы можем сегодня проконсультироваться с хирургом? - спросил Серёжка, проигнорировав и вопрос, и очень любезное предложение и оценку.
        - Да, да, конечно. Я вас сейчас к нему проведу.
        С высоким хирургом им посчастливилось встретиться в коридоре на пол пути к его кабинету.
        - Миша, проконсультируй, пожалуйста, - обратилась к нему коллега, - там онкология, третья стадия.
        И ушла куда-то.
        - Будьте любезны, здесь подождите одну минуточку, попросил хирург, после чего также скрылся за поворотом. Вернулся он с медсестрой, которую звали, как тут же выяснилось, Фаина. Услышав голос её, Жоффрей и Серёжка мгновенно поняли, что на этот раз им действительно очень здорово повезло. В смотровой Фаина, ласково разговаривая с Жоффреем, срезала с него бинт без малейшей боли, что никому в последнее время не удавалось.
        - Конечно же, ампутировать, - сказал доктор, ощупав лапу, - всю, целиком, по самый живот, так как лимфоузел, судя по всему, поражён. Других вариантов нет, говорю вам точно. Эта гниющая лапа его в могилу утянет.
        - Во сколько нам это обойдется? - спросила Катя, крепко обняв Серёжку за талию.
        - Это вам обойдется в десять тысяч рублей. Сами понимаете, операция очень сложная. Будет нужен сильный наркоз, кислород, много препаратов, много работы.
        Жоффрей стоял на столе. Фаина его почесывала за ушком.
        - Вы знаете, на Каширке с меня хотели взять тридцать пять, - зачем-то сказал Серёжка. Доктор пожал плечами.
        - У них - своя ситуация. Это там ему удаляли мастоцитому?
        - Нет, в другой клинике.
        - Очень странно, что кто-то за это взялся. Такого рода новообразования иссекают с очень большим захватом здоровой ткани - два сантиметра минимум. А как можно сделать такой захват между пальцами? Я хочу сказать, эта операция вообще не имела смысла, вы понимаете?
        - Понимаю, - вздохнул Серёжка, - и я всё понял уже давно. Когда нам подъехать на … это мероприятие?
        - Приезжайте в четверг, к четырнадцати часам. Здесь будет онколог, перед такой работёнкой я с ним обязан проконсультироваться.
        Фаина распаковала бинт. Жоффрей сам приподнял лапу, чтобы ей было удобнее перевязывать.
        - Сколько я сейчас должен? - спросил Серёжка, когда работа Фаины была закончена.
        - Бросьте вы, - отмахнулся врач, - мало, что ли, денег потратили? Не поить, не кормить в четверг.
        Когда ехали домой, Катя объясняла Серёжке, что всё будет хорошо, ему станет легче. Серёжка и без неё почти в это верил. Через шесть дней они повезли Жоффрея на ампутацию.
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        Вечером, на закате, когда громадное облако окровавилось, как свинья, зарезанная над городом, во дворе было очень шумно. На улицу вышли все, так как на ближайшие дни уже прогнозировалось ненастье. Около Эдика кто только не стоял с обычными разговорами, у подъезда кто только не сидел, на детской площадке кто только не бесился. Мамы с колясками, попивая пиво, орали на сорванцов, чтоб те не орали. Но смолки все, когда плавно подкатил и плавно затормозил чёрный Ситроен С-4. Из него вышла Катя. Захлопнув левую дверь, она обошла капот и открыла правую. Осторожно вышел Серёжка. Губы у него дёргались. На руках у него храпел и истекал кровью ещё один зарезанный поросёнок. Его большие глаза были приоткрыты, но ничего не видели. Кровь текла сквозь бинты, обильно намотанные Фаиной. Целой толпой приблизились дети, и с ними Эдик. Они молчали. Никто не знал, что нужно сказать. Надя поспешила открыть подъездную дверь. Катя ей кивнула в знак благодарности. Когда дверь за ней и за её спутником лязгнула, пожилая дама с пятого этажа на весь двор сказала, что лучше было бы умертвить.
        - Не его, а вас, - заметила Наденька. Пожилая дама решила проявить к девочке снисходительность.
        - А зачем меня умертвлять? - ласково спросила она.
        - То есть как, зачем? Вы - старая, злая, глупая. В поликлинику ходите каждый день - значит, постоянно болеете, мучаетесь. И никто вас не любит. А вот его любят все, потому что он - Кубыш-Неужлюж!
        - А я - человек. Тебе так не кажется?
        - Нет, не кажется.
        Разразился громкий скандал. Родителям Нади пришлось за неё вступиться. Катя с Серёжкой, будучи уже дома, всё это слышали. Но им было не до того. Они обустраивали Жоффрея. Поскольку врач не велел класть пса куда бы то ни было, кроме пола, чтоб избежать падения с высоты, Серёжка принёс с балкона квадратный кусок линолеума. Его расстелили около шкафа, накрыли сверху пелёнкой, и на неё положили храпящее, окровавленное трёхлапое существо. Жоффрей ещё был в отключке, хоть в него влили три препарата для выведения из наркоза.
        - Серёжка, я вот сюда кладу назначения, - сообщила Катя, кладя на стол две бумаги, - одно - с уколами, а другое - с химиотерапией.
        - Как называется препарат для химиотерапии? - спросил Серёжка, сев около Жоффрея на стул.
        - Сейчас посмотрю. А, вот! Масивет. Онколог сказал, что это лекарство можно приобрести только нелегально. Ну, через интернет. Оно будет стоить пятнадцать тысяч.
        - Отлично, сказал Серёжка, - просто отлично. И замечательно.
        Подойдя к нему, Катя положила ладонь на его плечо.
        - Серёжка, что поделаешь? Нам придётся его вытаскивать. Ведь другого выхода нет. Сейчас я схожу в аптеку и принесу обезболивающее, которое посоветовала Фаина.
        - У меня есть хорошее обезболивающее. Таблетки.
        - Нужно в уколах! Сейчас пойду и куплю.
        Тут мобильник Кати заулюлюкал. Сбросив звонок, она поспешила выйти. Вскоре её рассерженный голос донёсся с улицы. Торопливо пересекая двор, она объясняла кому-то, что от неё какое-то обстоятельство не зависит. Через минуту Жоффрей начал просыпаться. Пошевелившись, он застонал. А когда его бывшая хозяйка вернулась, он звонко лаял, глядя осумашествевшими глазами. Ему сделали укол. Когда боль ослабла, он тяжело задышал. Перед ним поставили миску, наполненную водой, и с очень большой осторожностью помогли ему приподняться. Он быстро вылакал всё до капли.
        - Ночью придётся тебе здесь с тряпкой поползать, - сказала Катя, ещё раз наполнив миску, - и слава Богу, что кровь хоть остановилась! Я наберу два шприца. Если он заплачет, уколешь. Мне уже нужно идти.
        - Иди.
        И Катя ушла. Она не ошиблась и в тоже время ошиблась - с тряпкой Серёжке пришлось поползать, но по другому поводу. Его бульдог почти до самой полуночи лежал смирно, только иногда пил и хрипло дышал, преодолевая боль. А вот в без пяти двенадцать, когда на улице пошёл дождь, вдруг случилось нечто. Серёжка в эти минуты принимал душ. Выскочив из ванны на стоны, он обнаружил своего пса не на прежнем месте, а около входной двери, лежащего на боку. Жоффрей прополз восемь метров. Страшная, липкая полоса тянулась через всю комнату и прихожую. А всего ужаснее было то, что повязка, отяжелев от крови, болталась. Она ослабла. Серёжка был поражён. Ему много раз приходилось лежать в больницах, и он там видел людей, которые, вовсе даже не истекая кровью, вели себя куда проще, когда им надо было в сортир. Жоффрей не хотел это делать дома. Быстро одевшись и сняв с него окровавленные бинты, Серёжка его поднял и вынес на улицу. Там поставил в жидкую грязь, держа за бока. Дождь лил очень сильный. Жоффрей дрожал. Это был озноб.
        Притащив несчастного пса домой, Серёжка перевязал его, как сумел. И начал протирать пол. Протёр кое-как, и сам весь изгваздался. Но на то, чтоб помыться, сил уже не было. Сил осталось только на то, чтоб вколоть Жоффрею два кубика обезболивающего, раздеться и лечь. Заснуть ему удалось.
        Утром пришла мама. Без никому не нужных соплей осмотрев собаку, она взяла назначение и пошла покупать шприцы и антибиотики, а Серёжка умылся и сделал кофе. Жоффрей поспал. Он дышал ровнее. Кровотечение прекратилось. Поилка была пуста. После двух уколов и перевязки Серёжка вышел с ним на прогулку, захватив шарф. Дождь всё продолжался. Серёжку это очень обрадовало. Ему совсем не хотелось, чтоб на него сейчас пялились. Он поставил своего пса на газон и стал с ним гулять, удерживая его при помощи шарфа, подсунутого ему под живот. Жоффрей кое-как ходил и делал дела. Подошли Маринка, Олег и Эдик. Маринка была под зонтиком. После обмена приветствиями они поинтересовались, как прошла ночь. Жоффрей, между тем, обнюхался с Боней.
        - Серёга, помощь нужна? - спросила Маринка, - ты, если что, не стесняйся. Может, ему уколы надо колоть? Это я умею.
        - Вот и отлично, - обрадовался Серёжка, - будешь колоть. Вечером и утром.
        На том и договорились. Эдик дал слово купить своему приятелю, каковым он считал Жоффрея, два килограмма баранины, а Олег - выпить за него литр водки и напоить весь двор. Потом они проводили двух инвалидов к подъезду. Взойдя на второй этаж, Серёжка услышал, как из квартиры напротив, из шестьдесят четвёртой, выходят её жильцы, какие - то парни. Они с ним вежливо поздоровались и, увидев, что у Жоффрея нет одной лапы, выразили сочувствие. Отпирая дверь, Серёжка тепло думал о Маринке, об Эдике, об Олеге. Сегодня он, несмотря на шуточность разговора с ними, крепко почувствовал, что они - друзья. И он был за них очень благодарен тому, в кого всегда верил и на кого всё ещё надеялся.
        Оказавшись дома, Жоффрей довольно успешно проковылял на трёх лапах сперва до комнаты, а затем - до кухни, где его друг размышлял. Там бульдог уселся, имея вид выжидательный. И Серёжка вспомнил слова Фаины - мол, если он до субботы не будет есть, ведите его к врачу! Серёжка решил проверить, будет ли Жоффрей есть. Достал колбасу. Жоффрей сожрал всё, что было предложено, и не отказался от творога. Облизнувшись, он сразу лёг и уснул. Серёжка очень обрадовался. Сварив себе кофе, он позвонил Ирине, чтобы проконсультироваться по поводу химиотерапии.
        - Так он ему Масивет назначил? - спросила врач, выслушав Серёжку, - как странно! Масивет стоит безумных денег. Просто безумных. И его фиг достанешь! Может быть, есть какие-нибудь аналоги? Я спрошу у своих знакомых онкологов. Как узнаю, так сразу вам позвоню.
        - Большое спасибо, - сказал Серёжка и чуть было не спросил, по привычке, сколько он должен. Напившись кофе, он пошёл слушать книгу. Жоффрей мгновенно проснулся и потащился следом за ним. Он не выносил одиночества ни в каком своём состоянии. Как полену, чтобы гореть, а не тлеть, нужно быть прижатым к другим поленьям, так и ему нужно было жить одной жизнью с кем-то, чтобы ощущать смысл пребывания своего в неуклюжем теле, которое иногда наполняла страшная боль.
        Тоскливо, занудливо барабанил за окном дождь. Казалось, что осень уже настала. Серёжка выключил книгу. Ему хотелось собственных мыслей, а не чужих. Он закрыл глаза, и невообозримой бездонной синью вспыхнул перед ним май с запахом сирени. Вдруг до него донёсся жалобный писк. Это напугало его. Вскочив, он пошёл туда, откуда послышался этот писк, и там натолкнулся на своего бульдога. Бульдог обиженно хрюкнул - чего толкаешься? Наклонившись, Серёжка его потрогал. И - обалдел. В зубах у Жоффрея была игрушка. Маленькая резиновая свинья.
        ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.
        Мнения во дворе разделились кардинальным образом и по поводу химиотерапии. Одни считали, что делать её не нужно - лапу отрезали, и нормально. Другие думали, что без химиотерапии всё же не обойтись, с раком шутки плохи. Маринка, которая приходила делать Жоффрею уколы и перевязки, принадлежала ко второй партии.
        - Обязательно покупай Масивет, - твердила она Серёжке, - если нет денег, я одолжу. Смотри, не затягивай!
        - Хорошо, - отвечал Серёжка, - спасибо.
        Капала ему на мозги и Катя, когда они с ней созванивались. А Эдик целыми днями опрашивал всех знакомых ветеринаров. Однако, и среди них не было единства в данном вопросе. Серёжка хотел уже сдать кому-нибудь комнату, чтоб купить этот препарат, но как-то вечером позвонила ему Ирина.
        - Вы ещё не приобрели Масивет? - спросила она.
        - Нет, не приобрёл.
        - Замечательно. А у вас остался Филахромин?
        - Да, много.
        - Отлично. Онкологи мне сказали, что Масивет и Филахромин - это абсолютно одно и то же . Пусть Жоффрей принимает по одной капсуле дважды в день в течение двух недель. Не больше. И проверяйте печень.
        - Спасибо!
        И стал Жоффрей опять пить Филахромин. Но на этот раз ему почему-то плохо от него не было. Он с большим аппетитом трескал баранину, которую притащил ему Эдик, бодро гулял на трёх лапах, играл, храпел. Только иногда по ночам ему приходилось давать обезболивающие таблетки. К первому сентября рана у него совсем зажила, и делать уколы было уже не нужно. Пятого сентября Серёжка повёз его снимать швы. Точнее сказать, грузин Мишико повёз на Сиреневый их обоих.
        - Всё замечательно, - произнёс Михаил Владимирович, внимательно осмотрев послеоперационный шов, - и он даже потолстел. Спит нормально?
        - Да когда как! Иногда вздыхает, хрюкает по ночам.
        - Фантомные боли, - объяснил доктор, взяв у Фаины ножницы и пинцет, - от этого никуда не денешься.
        - А как долго они продлятся?
        - Никто не знает.
        Во время снятия швов Фаина ласково разговаривала с Жоффреем, гладя его по складчатому широкому лбу. И маленький пациент ни разу даже не пикнул, только поджимал уши. Скромная медсестра оказывала на него какое-то магическое воздействие. Впрочем, как и на всех остальных животных. По окончании процедуры Жоффрей, поставленный на пол, начал играть с Фаиной.
        - Отстань! - отмахивалась она, - ты нам надоел! Езжай, дурачок, домой, и больше не возвращайся!
        - Нет, через две недели пусть приезжает, - возразил доктор, - надо ещё разок на него взглянуть.
        - Сколько я вам должен? - спросил Серёжка, пристёгивая к ошейнику поводок.
        - А вот вы нам как раз очень надоели с этим вопросом, - пошутил врач, - когда будете должны, скажем.
        Настала осень - очень красивая, очень тёплая. Небо днём было синим, дымчатым, будто саван первой любви, по ночам - бездонным, призрачным и хрустальным. Запах опавших листьев кружил всем головы ещё больше, чем запах майской сирени. Но он был грустным. Листья каштана и клёна Надя порой собирала, чтоб делать из них букеты. Серёжке очень хотелось гулять со своим псом по лесу, но никто не хотел идти туда с ними. Им приходилось целыми днями стоять у Эдика или же сидеть рядом, под дикой вишней. Это, конечно, тоже было неплохо.
        Подобно Наде, Жоффрей опавшие листья очень любил. Особенной радостью было для него разгребать кучи этих листьев, которые собирали дворники. Занимаясь этим, он громко хрюкал от счастья. Над ним смеялись. Все жители двора, включая мяукающих, рычащих и утверждающий, что товарищ Сталин был молодец, стали относиться к Серёжкиному бульдогу с ещё большей теплотой. Для них удивительным было то, что боль и несчастье не поломали его характер. Он стал опять следить за Серёжкой, решительно упираясь всеми оставшимися у него лапами, если тот шёл прямо на столб или даже ящик, валявшийся на дороге. Когда Серёжка двигался с ним к метро или по дорожке через пустырь, прохожие оборачивались им вслед и смотрели долго. Маленький, лопоухий, неунывающий поводырь менял выражение на всех лицах. И лишь одно существо упорно не замечало его увечья - серая кошка. Едва завидев своего друга, она к нему подбегала, распушив хвост и звала играть. Он к ней относился, как прежде - то игнорировал, то играл, пускаясь в весёлую беготню. Он только не мог уже отбиваться от неё лапой, на двух ногах ему было не устоять. И его хватало на
пять минут беготни. Когда он ложился, Серёжка брал его на руки, то есть на одну руку, и нёс домой, стуча по асфальту тростью. Странная кошка за ним бежала вплоть до подъезда, а потом долго стояла перед закрывшейся дверью и очень громко мяукала.
        Под конец сентября небо потемнело, и зарядил унылый, проливной дождь. Он длился неделю, потом опять прояснилось. Эдик решил по этому случаю организовать шашлык. Юрик и Олег кинулись за водкой. Одну бутылку они, понятное дело, успели вылакать по пути. Но осталось двадцать, поэтому на шашлык стянулся весь двор. Пришли даже тётя Маша и тётя Оля. Четвероногих любителей шашлыка собралось не менее, чем двуногих. Был даже один трёхногий - понятно, кто. Пока мясо жарилось, все эти многоногие неподвижно сидели кружком и не отрывали глаз от мангала, а все двуногие пили водку и разговаривали. Серёжка был раздосадован тем, что много пришло дедов - крикунов, которые с утра до ночи умничали по всему двору, а Маринку злило обилие глупых, молодых баб. Первый недостаток она, конечно, могла простить всем этим шалавам, но не второй. Когда две из них - Алёна и Настя, стали болтать с Серёжкой, одновременно смеясь над шутками Эдика и Олега, Маринка дёрнула косоглазого слушателя книг на два шага в сторону и сказала:
        - Пошли со мной в «Шоколадницу»! Не могу я больше всё это слушать. Что за тупое быдло здесь собралось?
        - А Жоффрей и Боня? - спросил Серёжка? - их ведь туда не пустят!
        - Эти две твари побудут здесь. Ты что, полагаешь, они хоть раз про нас вспомнят в ближайшие два часа?
        Серёжка сказал, что не идиот он - так полагать. Решив уступить свою порцию шашлыка Жоффрею, он взял Маринку под ручку. Пока грузин Мишико произносил тост, они улизнули с лужайки и взяли курс на метро, чтоб перейти улицу. Но на полпути их догнала Настя. Она схватила Серёжку за руку.
        - Стойте, стойте! Куда вы?
        Маринка ей объяснила, что в «Шоколадницу».
        - И я с вами! Мне кофе хочется. Вы не против?
        - Лично я - против, - резко проговорила Маринка. Серёжка вяло сказал, что лично он - нет. Это оскорбило Маринку. Она ушла, и Серёжка с Настей пошли пить кофе вдвоём. Эдик и Олег описывали Серёжке эту самую Настю как симпатичненькую блондинку лет тридцати. Он знал, что она пополам с Алёной снимает комнату во втором подъезде, где-то работает и ужасно любит собак, а вот завести не может. Ещё ему кто-то говорил, что Настя придерживается каких-то восточных вероучений, что она чуть ли даже не жрица. Летом её нередко видели в сари.
        - Так значит, кофе? - спросил Серёжка, когда они вошли в заведение и расположились за столиком у окна, - и более ничего?
        - Да как это - ничего? - возмутилась Настя, - даром мы, что ли, слушали такой длинный грузинский тост? Заказывай водку!
        Народу было чуть-чуть, и официантка - красивая осетинка, подошла тотчас. Она немного знала Серёжку и его маленького бульдога, который очень любил со всеми знакомиться. Все, кто жил и работал недалеко от метро, так или иначе их знали. К водке Серёжка заказал кофе, блинчики, два салата, томатный сок.
        - Если ты не против, я ещё съем две свиные котлеты, - сказал он спутнице. Её челочка удивлённо приподнялась.
        - Ну а почему я должна быть против? Мне тоже их закажи!
        - Свиные котлеты? Ты разве не кришнаитка?
        - Да я ещё не решила, кто я сегодня! Эдик меня соблазнил бараниной, ты внушил мне желание жрать свиные котлеты. Значит, Будда и Кришна уже отпали. Говядины, вроде не было. Значит, я могу ещё исповедовать индуизм. Да, пусть будет индуизм.
        - Мне кажется, то, что ты исповедуешь, куда больше смахивает на алкоголизм, - заметил Серёжка и заказал четыре котлеты. Официантка вскоре принесла всё, кроме этих самых котлет. Их необходимо было какое-то время ждать. Сказав девушке «спасибо», Настя наполнила водкой рюмочки, и томатным соком - стаканчики.
        - Я уже позабыла, о чём говорил грузин, - призналась она, взяв рюмочку, - скажи ты, за что будем пить.
        - За Шиву, - сказал Серёжка, подняв свою. Его собутыльница заупрямилась.
        - Нет! Пожалуйста, только не за него! Я слишком пьяна, чтоб за него пить.
        - Тогда давай выпьем за Иисуса Христа. Его самого называли пьяницей.
        - Ради бога, не за него! - ещё горячее взмолилась Настя, - только не за него!
        - Тогда - за небытие.
        - Это уже лучше. Чуть-чуть, но всё-таки лучше.
        И они выпили, наконец. Скушав один блинчик, Настя задумалась. Это был не первый её философско - религиозный диспут с Серёжкой. Он и его бульдог казались ей чем-то странным, далеко выпавшим за пределы добра и зла. Серёжка, тем временем, набрал Эдику и велел ему дать Жоффрею двойную порцию шашлыка, так как он, Серёжка, от своей доли отказывается.
        - Да он тут уже тройную сожрал, Жоффрей твой! - сообщил Эдик под чей-то визг, - куда ты пропал?
        - Мы с Настей просто решили кофе попить. Вот сидим и пьём.
        - Молодцы какие! Смотрите там, не напейтесь. И широко ей ноги на раздвигай, а то…
        Серёжка нажал на сброс. Ему не хотелось услышать хохот Олега и ещё трёх-четырёх ослов. Настя уже ела салат. Свободной рукой держала она бутылочку, наклоняя её над рюмочкой и глазами жрицы следя, как струится водочка. Тут как раз принесли свиные котлеты.
        - Пьём, - простонала Настя, две из них быстро съев и взяв свою рюмку, - пьём, за что хочешь! Я тебе полностью доверяю после этих котлет.
        - Полностью доверять мне может только одно существо на свете, - сказал Серёжка, - давай за него и выпьем.
        Настя не возражала. Когда две пустые рюмки опять вернулись на столик, она спросила слепого, зачем ему Иисус Христос.
        - Он -мой Бог, - ответил Серёжка.
        - Он - Бог рабов, - заявила Настя, - ты знаешь, что у раба есть выбор только из двух путей: либо жизнь, стеснённая унизительными и жесткими рамками, либо - смерть. Иисус Христос предлагает эти же два варианта: либо вечная жизнь, о которой мы ничего не знаем, что унизительно, либо вечная смерть. Это рабский выбор. Зачем тебе бог рабов?
        - А кто может предложить более широкий ассортимент? - поинтересовался Серёжка, медленно разрезая ножом котлету.
        - Ну, ты спросил! - усмехнулась Настя. И начала говорить. Серёжка её не слушал. Доев котлету, он озирался по сторонам, как будто мог что-то видеть. Народу, кажется, прибавлялось. Включили музыку. Когда Настя умолкла, Серёжка велел ей наполнить рюмки. После того, как выпили, он сказал:
        - Спасибо, но не нужна мне реинкарнация.
        - Почему? - пожала плечами Настя, - это гуманно, логично и перспективно. Тебе на выбор даются десятки тысяч путей, а не два - либо подчиняйся, либо умри!
        - А вот ты представь. Жоффрей после смерти переместится в другое тело. У него будет другая жизнь. Он будет любить других. А где буду я для него? А нигде, нигде! Он меня ни разу не вспомнит - ни на одну секунду, ни наяву, ни во сне! И у меня тоже будет другая жизнь. И мы друг о друге даже не будем ничего знать, будто никогда и не знали. Мы с ним ни разу не встретимся. Ни на миг. Во веки веков. Да, это не больно. Это и не чувствительно. Но где те десятки тысяч путей, о которых ты говоришь? Я вижу только один единственный путь - в пустоту. И сквозь пустоту. Да, да, разумеется, пустота не имеет рамок. Но лучше пусть они будут. Я не хочу в пустоту. Я предпочитаю небытие. Это - вещи разные.
        Замолчав, Серёжка самостоятельно налил полную рюмку водку, выпил и ещё раз огляделся по сторонам, как будто ища кого-то. Красавица осетинка, предположив, что ищет он именно её, подошла. Настя ей велела принести счёт. Потом она положила свою ладонь на руку Серёжки.
        - Пожалуйста, продолжай. Я вижу, что тебе есть ещё что добавить.
        - Я много лет жил прошлым, осознавая, что это ломает будущее, - продолжил Серёжка без интонации, - но теперь и прошлое мне не кажется привлекательным, потому что там нет его, этого бульдога. Он претендует только на роль игрушки, не более. Но при этом он обладает феноменальным чувством собственного достоинства. Я ещё такого не видел. Однажды мы - я и Катька, сидели в поле около леса и пили ром. С нами был Жоффрей. Он лапами копал землю. Земля попала в стакан. Мы с Катькой стали орать на Жоффрея, и он вдруг как-то притих. И мы про него забыли на два часа. А когда уж начали собираться, смотрим - Жоффрея нет!
        - И куда он делся? - спросила Настя, взяв у приблизившейся официантки счёт.
        - Да он просто спрятался. Он сидел в кустах, наблюдал за нами и тяжело дышал. Мы его нашли только потому, что прислушались и услышали, как он дышит. Он очень нервничал, видя, как я и Катька бегаем и кричим, пытаясь его найти. Но не выходил! А когда мы начали его гладить, стал отворачиваться.
        - Обиделся?
        - Ещё как! А не так давно я взял его и ударил. Практически ни за что, просто психанул. И он на меня залаял - зачем дерёшься? Потом притих, отошёл, захрюкал. Очень обиделся. Но мириться он начал первый. И это было…
        - Не надо, - прервала Настя, не вспоминай.
        Когда шли домой, Серёжку накрыло. Был уже седьмой час. Настя предлагала своему качающемуся спутнику ещё часик потусоваться с друзьями. Но он сказал, что очень устал. Участники пикника на поляне были так заняты разговором, что даже и не заметили его с Настей, когда они проходили мимо. Чудовищно растолстевший, злобный Жоффрей лежал около дорожки. Не обращая внимания на прохожих, которые над ним ржали, он грыз огромную кость с остатками мяса. Когда Серёжка схватил его и поднял, чтоб нести домой, он яростно зарычал. Кость так и сталась у него в пасти.
        Серёжка был очень пьян. Настя поднялась с ним в квартиру, чтоб помочь вымыть Жоффрею лапы. Их мыли долго и тщательно. Но бульдог добычу свою не выпустил. Когда лапы вытерли, он понёс кость на кухню и там продолжил её крошить. Настя подвела Серёжку к дивану, и он упал на постель. Он не понимал, кто и для чего его раздевает. Очнулся он очень поздней ночью. Рядом лежала женщина. На ней не было ничего. Жоффрей царапал диван, пытаясь вскарабкаться. Он уже давно привык на нём спать. Как только Серёжка пошевелился, Настя проснулась и провела рукой по его груди. Жоффрей вскоре понял, что на диван его не поднимут. Обидевшись, он лёг на пол и захрапел.
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        Ноябрь был ветреным, ледяным. Но первый снег выпал лишь третьего декабря. Серёжка заблаговременно приобрёл для Жоффрея новенькие ботиночки - очень тёплые, очень крепкие, на подошве из толстой кожи. В этих ботинках Жоффрей и вышел на утреннюю прогулку в тот самый день, когда выпал снег. Точнее он падал ночью. За семь часов его намело целые сугробы, и он скрипел под ногами тысяч людей, идущих к метро. Кругом раздавался скрежет лопат. Для дворников наступили тяжёлые времена.
        - А что это у него на шее? - просил Олег, стоявший около Эдика. Голос у него был обычный, очень спокойный, так что Серёжка даже не перестал улыбаться.
        - На шее? В смысле?
        - Справа, около уха. Давно она появилась-то?
        Сняв перчатку с правой руки, Серёжка нагнулся и торопливо ощупал шею бульдога. Тот заурчал, решив, что его ласкают. Около уха была у него болячка размером с лесной орех. Она уже мокла. Боли от прикосновения к ней Жоффрей не почувствовал. Натянув перчатку, Серёжка взял его под передние лапы и высоко поднял, чтоб Олег увидел вблизи.
        - Олег, посмотри внимательно! Это то, что было на лапе?
        - Очень похоже, - сказал Олег, - по-моему, то же самое.
        Отпустив покупателя, подошёл взглянуть на болячку Эдик. Взглянув, он молча отвёл глаза.
        - Усыпляй, - прибавил Олег, хорош его мучать.
        Серёжка быстро понёс Жоффрея домой. Дав ему поесть, он позвонил Кате. Она не вышла на связь. Он набрал раз десять. Она позвонила через четыре часа.
        - Что произошло?
        - У него на шее вылезла онкология, - заикаясь, проговорил Серёжка, - очень большая опухоль! И она уже загноилась!
        Катя вздохнула. Чуть помолчав, она проронила:
        - Серёж, ты - идиот! Я ведь говорила, что надо было давать ему Масивет! Сэкономил, да?
        - Я проконсультировался с врачом!
        - Ты просто дебил! Онколог тебе сказал русским языком: Масивет! И более ничего!
        Серёжка заплакал. Катя, услышав это, смягчилась.
        - Не надо там психовать! Давай ему снова преднизолон. Когда опухоль уменьшится, мы её уничтожим химическим препаратом.
        - Преднизолон? - выдохнул Серёжка, - да знаешь ты, что такое Преднизолон? Он от него ссытся! Ночью он спит, я к нему иду, чтоб его будить, а он уже мокрый! Как я в мороз его потащу на улицу, мокрого?
        - Пусть он ходит в туалет дома! Можно купить ему памперсы, обмотать его тряпкой, в конце концов!
        - Не поймет, не будет! Скорее сдохнет! Моча течёт из него во сне, но он быстро просыпается, и она уже не течёт! И не будет течь, пока он не лопнет!
        - Серёжа, - твёрдо сказала Катя, - надо давать собаке преднизолон. Потом я куплю ему Ламустин. Пожалуйста, делай то, что я говорю!
        - А если прооперировать?
        - Тебе мало горького опыта?
        Этот злой разговор Серёжку убил. Он не знал, что делать. Он позвал маму. Мама пришла. Она резко высказалась против Преднизолона, против врачей, против Ламустина. Она не видела смысла ни в каких действиях. Выпроводив её, Серёжка начал метаться из угла в угол, пытаясь побороть панику. Жоффрей бегал за ним с пищалкой. Он предлагал играть. Внезапно остановившись, Серёжка его схватил и начал ощупывать целиком - туловище, голову, лапы. И на передней лапе, выше коленки, он обнаружил прыщ. Жоффрей бодро хрюкал. Он совершенно не понимал, по какой причине из глаз товарища текут слёзы.
        На другой день Серёжка начал давать собаке преднизолон. Опять начались прежние мучения с той лишь разницей, что во время ночных прогулок бульдог уже не бесился. Серёжка каждые два часа наполнял поилку и с той же периодичностью выводил Жоффрея на улицу. Через две недели стало понятно: преднизолон не работает. Прыщ был прежним, но опухоль увечилась до размеров сливы и источала зловоние. Находиться в квартире было почти уже невозможно. Двадцать первого декабря приехала Катя. Ей повезло - у неё был насморк.
        - Вот Ламустин, - сказала она, осмотрев ликующего Жоффрея и дав Серёжке флакончик с капсулой, - ты уверен, что уже стоит его давать? Может, увеличить дозу преднизолона?
        - Нет, это без толку. Я его уже отменил.
        Достав кусок колбасы, Серёжка его надрезал, и, скрыв в нём капсулу, дал всё это Жоффрею. Тот чуть не откусил ему руку. Нехотя поболтав с Серёжкой минут пятнадцать, Катя ушла. На другое утро Жоффрей уже не мог встать. Он даже с трудом приподнимал голову, чтоб попить. Его рвало кровью. Так вот работал сильный химический препарат. Сильнейший из существующих. Это продолжалось до следующего утра. В течение дня Жоффрей кое-как оправился. Спустя сутки он опять чувствовал себя вполне хорошо. А потом Серёжка стал замечать, что опухоль очень быстро пошла на спад, а прыщ исчез вовсе. Гнойный процесс прекратился. К тридцатому декабря опухоль уменьшилась до размеров мелкой фасолины и ушла под кожу. Лекарство её ввело в стадию ремиссии.
        Новый год Жоффрей и Серёжка праздновали вдвоём. Как праздновали? Да просто играли. Серёжка бросал свинью из прихожей в большую комнату, а Жоффрей за ней бегал, после чего Серёжка бегал за ним, чтоб её отнять. Когда он её хватал, бульдог рычал так, что не было слышно грохота праздничной пиротехники за окном. Первого января, в девятом часу утра, слепой и хромой, покормив синиц, которые прилетели к ним на балкон, отправились на прогулку. Во дворе не было ни души. Просто ни одной. Стояла глубокая тишина. Столбики термометров опустились до восемнадцати. Все дорожки запорошило снежком. С обеих сторон от них возвышались стены сугробов.
        Жоффрей решительно потянул Серёжку через пустырь к школьному забору. Но, не дойдя до него, он свернул за длинный пятиэтажный дом, потом куда-то ещё. Гулял он активно. Вскоре Серёжка понял, что заблудились. Палка его натыкалась то на какой-то забор, то на гаражи, то на припаркованные машины. Он не мог даже определить с какой стороны проспект, потому что было первое января, без четверти девять. Тягостная морозная тишина застыла между домами, в которых спали пьяные люди. Этот проклятый мороз уже пробирал до костей - конечно же, не Жоффрея с его жировой прослойкой и плотной шерстью. Ткнувшись туда-сюда, Серёжка прислушался - не скрипит ли снег под чьими-нибудь шагами. Снег не скрипел. Слышалось лишь хрюканье рядом. И вот тогда до Серёжки, который оставил дома свой телефон да сдуру надел далеко не самую тёплую свою обувь, остро дошло, что если эта прогулка продлиться ещё полчасика, то ему - конец. И он прокричал, звонко разрушая убийственную морозную тишину:
        - Домой! Жоффрейчик, домой! Я ведь здесь замёрзну!
        Но на Жоффрея нашло какое-то странное помутнение. Он решительно хрюкнул и очень резво заковылял куда-то. Но не туда. К каким-то кустам. Зачем-то решил он сквозь них продраться. Серёжка никак не мог туда за ним сунуться. А ногам уже было больно. Мороз вонзал в них свои иголки. Растолковав самому себе, что некому будет гулять с Жоффреем, если ему, Серёжке, отрежут ноги, слепой сказал:
        - Дома Катя! Жоффрей, Жоффрей! Дома Катя!
        Жоффрей немедленно вылез и молча выпучил на него глаза, чуть наклонив голову. Он не верил. Серёжка стал его убеждать, что Катя пришла и она их ждёт. И раздался визг - пронзительный, радостный. Когти быстро зацокали по асфальту, и поводок натянулся. Жоффрей повёл Серёжку направо, затем налево. Долго они петляли и, наконец, подошли к своему подъезду.
        Вихрем влетев в тёплую квартиру, хрюкающий, дрожащий Жоффрей всю её оббегал, обнюхал и осмотрел. Потом он остановился и заскулил, глядя на Серёжку. Он понял, что тот его обманул. И он хотел знать, зачем. Нужна ли была такая жестокость? Сейчас, в тепле, Серёжка и сам не знал, нужна ли она была. Ничего не сняв, сидел он на табуретке в прихожей и дышал на руки. Здесь тепло, а там - очень холодно. Но Жоффрей со своей жировой прослойкой этого не поймёт. И с ангельским своим сердцем он не поймёт этого обмана. И никакой другой хитрости никогда не поймёт, хоть тресни. Любой обман для него - всё равно что грубое физическое насилие. Такое, как удар палкой, пинок ногой. Забудет ли? Вряд ли. Но ошибался Серёжка. Жоффрей уже через пять минут принёс ему ёжика - дескать, на, попробуй-ка, отними!
        Двадцатого января Мишико повёз их в лечебницу на Сиреневом, потому что опухоль опять выросла и гноилась. Народу в клинике было мало. Мишико стал по ней ошиваться и вслух прочитывать надписи на дверях, желая, наверное, показать медсёстрам, что он умеет читать. Онколог - очень высокий, худой мужчина в очках, увидел двух инвалидов пред своим кабинетом, идя к нему от ресепшена.
        - А, вы с мастоцитомой, - припомнил он, открывая дверь, - я вас ждал к себе через месяц, а вы приехали через пять. Ну, прошу, прошу.
        В кабинете он сам поставил хрюкнувшего Жоффрея на стол, сняв с него ошейник. Надев перчатку, потрогал опухоль. У него в глазах блеснул холодок.
        - Очень интересно. Я вижу, вы моё назначение выполнять не стали?
        - Видите ли, в чем дело, - заговорил Серёжка, краснея, - у меня денег не очень много, а Масивет стоит дорого. Один врач мне порекомендовал аналог - Филахромин.
        Тут он замолчал, внезапно почувствовав, что чем меньше слов он произнесёт, тем будет для него лучше. А главное, для Жоффрея.
        - Ну и зачем вы пришли ко мне? - поинтересовался онколог, - скажите, какого чёрта вы не пошли к врачу, который вам порекомендовал препарат, по данному заболеванию не работающий? Зачем вы пришли ко мне? Ну, что вы молчите? Я жду разумного объяснения!
        - Я пришёл для того, чтобы получить совет, - промямлил Серёжка и заслонил голову рукой, как будто его могли за этот ответ ударить.
        - Совет? - с большим удивлением повторил онколог, - так я, если не ошибаюсь, дал вам совет. И выписал назначение. Вы воспользовались моим советом? Нет, не воспользовались. Зачем вы пришли опять?
        Серёжка молчал.
        - Я - специалист высокого уровня, - продолжал онколог, - я не желаю втаптывать в грязь свою репутацию вот такими странными результатами! Я имею полное право вам отказать в приёме, поскольку вы отказались выполнить назначение. Вы ко мне проявили неуважение - как к врачу и как к человеку. Да и не только ко мне, но и к Михаилу Владимировичу, который спас вам собаку. Это вы понимаете?
        - Понимаю, - вздохнул Серёжка, - и признаю, что вы правы. Так что нам делать сейчас?
        - Откуда я знаю, чёрт побери, что вам сейчас делать? Делайте, что хотите!
        Чуть помолчав, онколог поднялся и стал Жоффрея ощупывать. Тот захрюкал.
        - Либо мы его лечим, либо вы будете каждый месяц сюда мотаться и вырезать такие вот штуки, - произнёс врач, положив пса на спину, хотя тот активно сопротивлялся этому и пищал, - а через полгода на усыпление! Это ясно?
        - Ясно.
        Доктор опять поставил Жоффрея на ноги.
        - Мне бульдог ваш не нравится. Он худой, потому что рак его жрёт. Потрогайте позвоночник!
        - Но он всегда такой был, - заверил Серёжка, проводя пальцем по позвоночнику.
        - Да что вы мне сказки рассказываете? Я не первый день здесь сижу! Потрогайте шею возле лопаток. Впадины чувствуете? Так вот, этих впадин быть не должно! Понятно?
        - Понятно.
        - Рёбра торчат! Это вы хоть чувствуете?
        - Конечно.
        - Он ведь живой! Вы об этом думали?
        - Думал.
        Ощупав собаке лапы, доктор уселся, и, громко выдвинув верхний ящик стола, достал лист бумаги и авторучку.
        - Ставьте собаку на пол. Мне сейчас нужно УЗИ, рентген и общий анализ крови. Это вам обойдется в две с половиной тысячи. А сама операция будет стоить четыре. Плюс - послеоперационные мероприятия. Вы готовы к таким расходам?
        Серёжка молча кивнул, застёгивая ошейник.
        - Скупой всегда платит дважды, - проворчал врач. Выписав направление, протянул его через стол Серёжке.
        - Держите. УЗИ и кровь - в седьмом кабинете. Когда всё сделаете - ко мне.
        - Большое спасибо.
        Миша стоял за дверью. Он проводил Серёжку с Жоффреем сперва в один кабинет, а затем в другой. Молодая женщина, взявшая у Жоффрея кровь и сделавшая ему УЗИ, спросила Серёжку, нет ли у него инвалидности.
        - Да, у меня первая группа, - сказал Серёжка. Она оформила скидку. Через пятнадцать минут результаты всех трёх обследований были Серёжке выданы. Возвратившись к строгому доктору, он застал у него Фаину и Михаила Владимировича. Фаина сразу ушла, погладив Жоффрея и глубоко вздохнув. Хирург и онколог, расположившись с разных сторон стола, весело болтали.
        - Здравствуйте, дорогой, - тепло поприветствовал Михаил Владимирович Серёжку. Подняв Жоффрея, он его осмотрел и спросил коллегу:
        - Пашка, так что с ней делать-то? Отрезать?
        - Да, да, отрезай как можно скорее, - сказал онколог, просматривая бумаги, которые ему дал Серёжка, - лёгкие пока чистые, кровь нормальная, печень - тоже. Значит, химиотерапию выдержит.
        - Скажите, вы когда сможете подъехать на операцию? - обратился хирург к Серёжке, ставя Жоффрея на пол.
        - Да когда скажите. Могу завтра.
        - Завтра и приезжайте часам к двенадцати, тянуть нечего. И возьмите с собой результат кардиологического обследования. Сразу вам говорю, что вы ничего сейчас не должны.
        Поблагодарив обоих врачей, Серёжка повёл Жоффрея к порогу. Но на пороге остановился.
        - Скажите, а Масивет уже покупать?
        - С этим не спешите, - опять раздался голос онколога, - надо подождать гистологию. Кстати, вы предыдущей так и не поинтересовались.
        Серёжка молча ушёл.
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        Тридцать первого января попал под машину глухой кот Микки. Он погиб сразу. Эта нелепая смерть потрясла весь двор, потому что Микки казался всем частью Эдика - так привыкли видеть их вместе. Февраль был довольно вьюжным. Посостязаться с ним в постоянстве могли разве что полицейские, каждый день приезжавшие к Эдику поболтать, хоть двор был завален снегом по бамперы. Несмотря на все эти беды, Эдик продолжал мужественно работать со всей своей удалой компанией, потому что торговля шла, особенно вечерами. С семнадцати до двадцати трёх за грушами, мандаринами и бананами иногда стояла толпа. По три раза в день Эдик заходил к Серёжке погреться. Жоффрей был очень рад его видеть. Азербайджанец ему иногда приносил подарки. Лучшим подарком для маленького бульдога была большая пластиковая бутылка из-под какого-нибудь напитка, туго завинченная. Жоффрей за одну минуту сдёргивал с неё пробку. Он её не сворачивал, а сдирал с резьбы, сильно сжав зубами и обхватив лапами бутылку. Это занятие почему-то ему доставляло огромную радость. Однажды Эдик привёл двух знакомых девушек - лесбиянок и их приёмную дочку. Они
вручили Жоффрею мяч, а Серёжке - пиво, и рассказали им, что на днях прочли очень интересную книгу с картинками о собаках-поводырях. Жоффрей их восторженно облизал - конечно, не за подарки, а просто так, в знак гостеприимства. На другой день с Эдиком пришла Настя, которой он сообщил о новой опухоли Жоффрея. Она возникла на рёбрах, через неделю после того, как освободили от онкологии шею. Размером новообразование было с грецкий орех.
        - Ого! - ужаснулась Настя, когда Серёжка поднял Жоффрея, чтоб показать ей его живот, - и что ты предпринимаешь?
        - Пока ещё ничего, - ответил Серёжка, - онколог велел мне ждать гистологию, а потом, скорее всего, придётся купить Масивет за пятнадцать тысяч.
        - Слава Аллаху, что хоть на шее ничего больше не вырастает, - заметил Эдик, пройдя на кухню и там усевшись за стол, - отличный хирург попался на этот раз!
        Серёжка и Настя к нему присоединились, поставив Жоффрея на пол. Тот моментально принёс на кухню свинью, и азербайджанец стал его злить, пытаясь её отнять. Бульдог отвечал рычанием. Настя сделала чай.
        - А когда придёт гистология? - поинтересовалась она, наполняя кружки.
        - Она уже должна быть, - ответил Серёжка, - прошло восемнадцать дней после операции. Жду звонка. Но мне не звонят.
        - Так надо к ним съездить! Давай сгоняем.
        - Сегодня?
        - Да. Сейчас сколько времени?
        - Семь пятнадцать, - ответил Эдик, взглянув на свой телефон. Настя помрачнела.
        - Поздно уже!
        - Не поздно, - сказал Серёжка, - онколог там принимает по четвергам, с трёх дня до шести утра. Сегодня как раз четверг.
        - Ну, тогда поехали! Собирайся.
        И Настя, встав, подала пример. Натянув сапожки, она взяла свой мобильник, нашла телефон такси и стала его заказывать. Эдик был недоволен тем, что ему позволили сделать лишь два глотка горячего чая. Всю свою злость он выместил на Жоффрее, всё же отняв у него игрушку. Рассвирепевший бульдог чуть его не съел вместе со свиньей.
        Ровно через час Серёжка и Настя ввели Жоффрея к онкологу. Предложив провожатым сесть, врач сам взгромоздил бульдога на стол, и, осмотрев опухоль, выразил основательную надежду, что Масивет с ней справится.
        - Вы его сумели достать? - спросил он Серёжку.
        - Пока ещё не пытался. Вы мне сказали, что надо ждать гистологию.
        - Так она пришла. Неделю назад.
        Серёжка оторопел.
        - Неделю назад? Мне не позвонили.
        - Её должны были скинуть на электронную почту вашей подруги. Если не ошибаюсь, Катя её зовут. Она вам не сообщила?
        Вихрастая голова Серёжки мотнулась.
        - Ничего страшного, улыбнулся доктор, - впрочем, страшное есть. Диагноз у него прежний, но с ухудшением.
        Взяв бумагу и авторучку, он стал писать назначение, говоря при этом:
        - Таблетки - по пятьдесят миллиграмм. Будете давать ему две таблетки утром и одну вечером. И пускай ещё принимает преднизолон, по одной таблетке утром и вечером, строго после еды.
        - Но преднизолон давно уже не работает, - сообщил Серёжка, - с тех пор, как сделали самую первую операцию.
        - Всё равно давайте. Раз в две недели - общий анализ крови. И я вас жду в следующий четверг.
        С этими словами доктор отложил ручку и дал Серёжке листок.
        - Пожалуйста. У вас есть вопросы?
        - Нет, я всё понял. Сколько с меня?
        - Нисколько. Всего хорошего.
        Когда вышли из клиники, у Серёжки возникла идея доехать до дому на трамвае. Жоффрею было без разницы на чём ехать, хоть на собачей упряжке, однако Настя решительно воспротивилась.
        - Не волнуйся, я заплачу за такси, - сказала она, - никаких трамваев.
        Серёжка не возражал. Вызвали такси. Доехали быстро. Настя опять поднялась к Серёжке, чтоб допить чай. Тот успел остыть за пару часов. Пришлось пить вино, которое у Серёжки осталось с прошлого дня рождения.
        - Завтра я принесу себе Масивет, - заверила Настя, выпив пару бокалов, - я правильно поняла, что нужно всего сорок пять таблеток по пятьдесят миллиграмм?
        - Ну да, на пятнадцать дней, - кивнул головой Серёжка, - деньги отдать сейчас?
        - Не сходи с ума! Ты меня не знаешь. А вдруг я обманщица? Возьму деньги, и ты меня больше не увидишь. Ой, извини, пожалуйста! Не потрогаешь. Ты ведь любишь всё трогать, да?
        Серёжка опять кивнул. Вино затуманило ему голову. Он не мог представить Настю блондинкой. Какая к чёрту блондинка? Она ведь жрица каких-то там тёмных сил! Голос у неё был приятный, мягкий, почти мяукающий. Багира! Жоффрей достал со своей свиньёй. Серёжка её у него отнял, чтобы он залаял. И он стал лаять. Насте и это очень понравилось. И поскольку было десять часов - конечно же, слишком поздно, чтобы идти до следующего подъезда, она осталась.
        Ночью Жоффрей Серёжку поднял гулять. А утром его разбудила Настя, чтоб он закрыл за ней дверь. Прощаясь, она целовала его как жрица. Но всё же это была блондинка. Серёжка в этом больше не сомневался. Заперев дверь, он опять улёгся, заснул и спал до полудня. Масивет Настя принесла в шесть. Жоффрей в это время ел, жадно восстанавливая энергию после двухчасовой прогулки около Эдика. А Серёжка бегал из угла в угол.
        - По-моему, ты психуешь, - сказала Настя, поцеловав его, - что случилось?
        Не говоря ни слова, он показал ей нижнюю часть Жоффрея, с риском для жизни прервав его поросячью трапезу. Настя была вынуждена признать, что опухоль стала больше.
        - Гораздо! - вскричал Серёжка, - она уже как куриное яйцо стала! За одну ночь так выросла!
        Расплатившись с Настей, он взял у неё лекарство в двух упаковках, по тридцать таблеток в каждой, и две таблетки Жоффрею сразу скормил. Жоффрей облизнулся. Настя ушла, что-то неуклюже нагородив - надо, мол, Алёне помочь не то с педикюром, не то с укладкой, не то с каким-то психологическим срывом. Она могла бы не врать. Это было ясно. Это висело в воздухе. Почему - Серёжка не знал. Да и не хотел он ничего знать. Ему было не до этого.
        Ветреные февральские дни летели стремительно, исчезая вместе с таблетками Масивета. Хоть врач велел приезжать к нему каждую неделю, один четверг Серёжка решил всё же пропустить, так как понимал - ничего онколог ему не скажет. Но через две недели он позвонил Мишико и договорился с ним о поездке. Жоффрей был рад. Он очень любил кататься.
        - Давно она увеличилась? - поинтересовался онколог, увидев опухоль.
        - Дней двенадцать назад, - отвечал Серёжка, - с тех пор совсем не растёт.
        - Масивет даёте?
        - Конечно.
        - Он-то её и держит. Будем надеяться, что уменьшит. Сколько ещё таблеток осталось?
        - Штук двадцать.
        - Давайте их до конца, а потом посмотрим. Кровь пока можете не сдавать. Я чувствую, печень не увеличена.
        - Феноменально крепкий у него организм, - заметил Серёжка, - сколько я должен?
        - Нисколько вы не должны.
        От этих последних слов, как и от предыдущих - про кровь, про печень, веяло холодком очень нехорошим. Это нельзя было не почувствовать. Мишико обратной дорогой рассказывал про каких-то своих собак, которые умерли. Жоффрей молча смотрел Серёжке в глаза и поджимал уши. Он не хотел больше ездить в клиники, потому что видел - Серёжке плохо от них.
        Через два часа, уже ночью, они гуляли на пустыре, который пересекала дорожка. Мороз был градусов восемь. По небу плыли низкие тучи с чёрно-багровыми животами. Медленно, очень медленно они плыли. И была мысль - а уж не затишье ли это перед страшенной вьюгой? Жоффрей всё что-то вынюхивал на снегу. Серёжка молился. Он просил бога дать ещё год. Или полтора. Или два. Ну, хотя бы год. Как получится. И вот тут мобильник в кармане подал сигнал, что аккумулятор сел. Сердце у Серёжки застыло. Сдёрнув перчатки, он их куда-то швырнул и начал Жоффрея тискать - здесь ли ты ещё, здесь ли? Здесь ещё был Жоффрей. Лизнув Серёжкину руку, он деловито хрюкнул - мол, не мешай! И опять уткнулся носом в сугроб. Кубыш-Неуклюж был занят.
        Тишь и безлюдье уже давно царили на пустыре. Потому Серёжка очень насторожился, когда услышал издали шаркающие шаги, а чуть погодя - рявкающий голос:
        - Плутон, ко мне! Я кому сказал? Ко мне, тварь такая!
        Это был сантехник, Андрюшка Шкаликов со своим питбулем. Эти два идиота друг друга стоили. У Серёжки из-за его слепоты было ощущение, что они - единоутробные братья. Собаке, ясное дело, психику поломал хозяин. Ходили слухи, что он натравливает её на других животных - естественно втихаря. Серёжку он не любил, потому что тот за словом в карман не лез и не раз грозился Плутону свернуть башку, если он на Жоффрея хотя бы тяфкнет. И вот теперь этот самый Шкаликов, слегка пьяный, шёл прямо на Серёжку.
        - Здорово, крот! - крикнул он ему, - как твоя дохлятина? Ещё дышит?
        - Пристегни пса, - спокойно сказал Серёжка. Его спокойствие было деланным, потому что рядом со Шкаликовым, как выяснилось, шагал его кореш Витька Фролов, мужик здоровенный. Он во всю глотку заржал, обрадованный словами «крот» и «дохлятина».
        - Пристегнуть? - взбеленился Шкаликов, - а он что, тебя трогает? Хочешь, тронет? Ко мне, Плутон! Ко мне, я сказал! Фас! Возьми, сожри французскую булку!
        Поняв, что дело зашло слишком далеко, Серёжка отбросил трость и поднял Жоффрея. Шкаликов, подойдя, вдруг тоже его схватил и стал вырывать. От боли и злости Жоффрей не то зарычал, не то завизжал. Подбежал питбуль. Взревев, как медведь, он стал на Серёжку прыгать, чтобы достать бульдога.
        - Клади дохлятину, крот! - заорал Фролов, и, подойдя сзади, схватил Серёжку за волосы, чтобы одним рывком его опрокинуть. И вдруг раздался удар и кто-то тяжелый рухнул в сугроб - судя по всему Шкаликов. Его пёс отбежал, испугано заскулив. Фролов отпустил Серёжку и молча ринулся на того, кто отправил Шкаликова в нокаут. Ровно через секунду он уже корчился на асфальте, прижав огромные лапищи к животу, и громко хрипел.
        - Серёжка, привет, - послышался женский голос, - это Наташа. Ты меня помнишь? Вряд ли. Мы говорили с тобой только один раз. Не знаешь ли ты, где Светка?
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Конечно, он её помнил. Мало того - случилось невероятное. Более поразительное, чем если бы сквозь февральские тучи высветили июньские звёзды и ангелы бы запели с неба «Царицу Савскую» под оркестр Поля Мориа. Серёжку накрыло вдруг ощущение, что он ждал её много лет. Именно её. Видимо, она это поняла. А может быть, ею владело еще более удивительное и сильное чувство. И на заснеженном пустыре, под ночными тучами, эти два человека, один из которых стоял на пороге смертного одиночества, а другая давно уж переступила этот порог, обнялись. Жоффрей, прижатый к груди Серёжки, им не мешал. Он вряд ли помнил Наташку. Но он был счастлив видеть любого, кто не пытался его обидеть. И он лизнул её нос. Она засмеялась.
        - Я тебя ждал, - прошептал Серёжка, часто моргая, чтоб не заплакать, - ты представляешь?
        - Очень легко представляю. Я ведь тебе нужна. А ты нужен мне. Ты мне очень нужен.
        И через десять минут они пили кофе, сидя у него дома, на кухне. За окнами поднялась метель. Она скребла стёкла белыми коготками и выла так, что Жоффрей встревоженно поджимал огромные уши.
        - И ты точно слышал выстрелы? - удивлённо спросила рыжая чемпионка, гладя его, сидевшего между её ногами, - не ошибаешься?
        - Нет, я точно их слышал. Глубокой ночью, спросонок. Мне сперва показалось - стреляют где-то на улице. Я потом уже понял, что выстрелы доносились из шестьдесят четвёртой квартиры.
        - Сколько их было?
        - Три. Сначала один, а потом, минут через десять - два. Два подряд. И я не один их слышал. Многие говорили про них. Ещё говорили, что приезжала полиция и что Риту и Свету арестовали. А после этого из квартиры вынесли трупы.
        - Трупы? Их было много?
        - Минимум - два. Потом выносили что-то огромное, что - неясно. Было очень темно. Но я узнал про всё это гораздо позже. Сначала-то я ничего не знал!
        - Ты переживал?
        - Ну а как ты думаешь? Впрочем, больше переживал Жоффрей. У него от этого и пошло ухудшение. Представляешь, утром звоним в квартиру, а там - полиция, следователи, эксперты. Он меня потом целый месяц тянул к той двери, думал - может, вернулись? А когда там уже поселились другие люди - понял, что не вернутся.
        Жоффрей вздохнул, будто подтверждая правдивость сказанных слов. Наташка потрогала его нос, и он, высунув язык, лизнул её руку.
        - Тебя допрашивали?
        - Немного. Но я так и не узнал ничего. Наверное, это дело большой секретности.
        - Да, наверное, - согласилась Наташа, сделав глоток из кружки, - думаю, что они убили своих клиентов, которые были очень высокопоставленными особами. Вероятно, убили из их же собственного оружия.
        - Какой ужас! Что их могло на это подвигнуть?
        - Видимо, Ритка что-то мутила. Впрочем, не знаю. Откуда я могу это знать?
        Глядя за окно, Наташа достала "Винстон" и закурила. Жоффрей зевнул во всю пасть. Налив себе ещё кофе, Серёжка коротко рассказал про дива, про ключ, про странный припадок.
        - А это вот интересно, - подняла бровь Наташа, - может быть, в этом разгадка и заключается.
        - Ты считаешь?
        - Я допускаю. Но я всю выясню. У тебя есть какие-нибудь предположения - что там было, во второй комнате?
        - Никаких, - медленно качнул головой Серёжка, - но там было что-то страшное. Там был просто какой-то ужас! Это я знаю точно.
        Почесав нос, он прибавил:
        - Я до сих пор продолжаю звонить им на их мобильные номера. Они не доступны.
        - Это не удивительно, - проронила Наташа, сбивая пепел, - хотя если это всё Риткины дела, Светка отвертелась. Ведь у неё отец - прокурор.
        - Прокурор?
        - Конечно. Ты что, об этом не знал?
        - Это очень странно, - чуть помолчав, вымолвил Серёжка, - зачем она тогда в школе мыла полы?
        - Не знаю, не спрашивай. Перед этим она их мыла и в театре.
        Серёжка стал вспоминать все рассказы Светы, надеясь что-то с чем-то соединить и найти разгадку. Но темнота от этого делалась ещё гуще, подобно той темноте, что была за окнами, где метель становилась вьюгой.
        - Так значит, ты всё ещё работаешь в школе? - вновь обратился он к своей гостье, - странно, что мы с тобой за полгода впервые встретились.
        - Нет, я в школе давно уже не работаю. У меня просто было дело в этом районе.
        - Дело?
        Наташа молча кивнула.
        - Какое?
        - Ты. Ведь я же тебе сказала, что ты мне нужен.
        - Для того, чтоб спросить у меня, не знаю ли я, где Светка?
        - Не только.
        Серёжке вдруг показалось, что он на одну секунду её увидел - тонкую, рыжую. Будто сверкнула молния, уничтожившая его слепую защиту от ненавистной ему действительности. К счастью это было не так. Он не хотел видеть эту пришелицу из метели. Он не хотел, чтоб она взяла да и задержала его на звёздном пути вслед за лопоухим бульдогом. Тот ждать не станет. Недаром Катя сказала, что складки на его лбу - это карта. Карта другой галактики. Той, откуда он родом.
        - Я все свои тридцать лет, с самого рождения, никогда никого не любила и не жалела, - заговорила Наташа, все так же глядя на белый шквал за окном, - мне всегда казалось, что это - бред, мешающий жить. Но месяцев восемь назад, ясным майским днём, я вдруг задалась вопросом, почему счастливы отдающие. И знаешь, что меня натолкнуло на размышление?
        - Я и он, - произнёс Серёжка, указав пальцем на неподвижного и встревоженного Жоффрея, - но ты права, это бред. Когда отдаёшь против воли, радости мало. Когда отдаешь тому, кого любишь, то начинаешь любить сильнее. А впереди - вечная разлука. Какое к дьяволу счастье? Где ты его у меня увидела?
        - Здесь, - был ответ Наташки. Протянув руку через весь столик, она прикоснулась пальцем к ресницам правого глаза слепого. Они щекотно затрепетали.
        - Он ничего не видит, - сказал Серёжка, - он мёртвый.
        - Но он подвижный. Он смотрит. Он впечатляет. И я такая же. У него - взгляд вечности. Разве ты материалист?
        - Нет.
        - Тогда почему - вечная разлука?
        - Да потому, что праведники едва спасутся. А я - не праведник.
        - Так порадуйся за него! - опять тронула Наташка пальцем Жоффрея. Тот хрюкнул и поспешил облизать ей руку.
        - А кто заплачет по мне? - поинтересовался Серёжка.
        - Я.
        Он изнемождённо провёл ладонью по лбу.
        - Чего ты от меня хочешь?
        - Помощи. Ты мне нужен. И он мне нужен. Ты слышал сам - я не зарыдала, когда увидела, что с ним сделали. А ведь я хотела себе завести щенка! Как бы я смогла его полюбить? Я просто не знаю. Мне очень нужно пробить в себе эту стену. Пожалуйста, помоги.
        Тут Серёжка понял, чего ей надо и он сознательно вспомнил как час назад она буквально спасла Жоффрея от смерти. Это ему помогло овладеть собой.
        - Какая ты молодец! ты хочешь пробить в себе эту стену? Да только как ты её пробьёшь-то, если тебя не волнует, какой ценой это будет сделано?
        - Так ведь это и есть стена, которую я мечтаю сломать! - вскричала Наташка, - возможно, это тупик. Наверное, Светка тебе сказала, кто я такая. Ты можешь себе представить, что это значит и что за этим стоит? Меня с младенческих лет приучили любой ценой во всём добиваться если не лучшего, то хорошего результата. Я, получается, применю свою целеустремлённость против неё самой! Не знаю, чем это кончится. Если я готова идти на самоуничтожение, то зачем меня унижать?
        - По-моему, это всё какое-то странное лицемерие с непонятной целью, - против желания перешёл Серёжка на грубый тон, - или ты поехала головой. Но мне наплевать. Скажи, когда ты заметила его опухоль?
        - Не скажу! А впрочем, почему нет? Скажу. Когда ты его поднял, а этот урод начал вырывать. Ведь это случилось под фонарём. Мне кажется, я этому вурдалаку выбила зубов шесть. Всю пятку себе отбила об его пасть сквозь зимний ботинок! Ты представляешь? А тот, второй, возможно уже не встанет.
        Серёжка вдруг ощутил страшную усталость. Она на него свалилась, как опрокинутая стена.
        - Целых шесть зубов? - переспросил он, зевая, - не многовато ли?
        - Маловато! Он оскорбил Жоффрея. И он хотел с ним расправиться.
        Этот довод Серёжка принял. Любой другой вряд ли бы подействовал на него.
        - Наташка, ты слишком классная, - сказал он, - я тебя боюсь. Я очень тебя боюсь.
        - Можешь не бояться. Я - робот, притом весьма примитивный. От вас с Жоффреем мне нужно только одно - чтоб вы помогли мне стать человеком. Это банальность, но это правда. Хочешь - считай меня Электроником, хочешь - Терминатором, хочешь - дурой. Мне все равно. Пусть меня боится мастоцитома.
        - Спасибо.
        Наташка вдруг улыбнулась. Серёжка это почувствовал. Ему стало очень тепло. Он понял, что проиграл чемпионке бой, который она не хотела выиграть. Молча встав, он к ней подошёл и взял её руки. И начал их целовать. И ангелы вдруг действительно стали петь звенящими голосами «Царицу Савскую», заставляя лица обоих пылать от радости. Но ведь ангелы - это ангелы. Перед их глазами возможна одна лишь радость, порой - очень мимолётная. Руки слабо отдёрнулись.
        - Я пойду. Мне надо идти.
        - Ты можешь остаться. За окном - вьюга. Метро уже не работает. У меня, кажется, есть вино.
        - Нет, уж лучше вьюга, - вежливо отказалась Наташка и закурила последнюю сигарету перед прощанием . Жоффрей встал и громко захрюкал. Он не хотел, чтоб рыжая уходила. Ему понравились её ножки, перед одной из которых не устоял даже Шкаликов, хоть его оглоушить было бы трудно даже ковшом экскаватора. Через пять минут Наташкины каблучки стучали по улице, удаляясь к метро, которое не работало.
        Через десять дней, четвёртого марта, Серёжка ей позвонил.
        - Я тебе нужна? - спросила она из автомобиля, который мчался. Был слышен шум мощного мотора.
        - Ты не могла бы завтра нас проводить на Каширку? - спросил Серёжка.
        - Я всё могу, если это нужно. Но объясни, что произошло?
        - Я думаю, что конец.
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        Решение ехать в клинику на Каширке не появилось внезапно, спонтанно и отупляюще, как навязчивая идея. Просто Серёжке необходимо было хоть что-то предпринимать, чтоб не обезуметь. Когда ещё до окончания курса последней химиотерапии проклятое новообразование вновь начало расти, он попросил маму приобрести Ламустин и скормил бульдогу эту ужасную капсулу. Но на этот раз Жоффрею даже не стало от неё плохо. Видимо, организм приспособился. Как и рак. И тогда Серёжка допустил мысль, что, может быть, на Каширке есть технологии, замедляющие развитие новообразований. Он записался к заведующей. Наташка к нему приехала рано утром. Они отправились на метро. Там было столпотворение, но спортсменка умела работать локтями ничуть не хуже, чем кулаками и пятками. Через час они были в клинике. Заведующая узнала Жоффрея, хоть и не видела его с лета.
        - Значит, вы лапку всё-таки ампутировали? - вздохнула она, когда пациент был поставлен на стол, - бедняжка! Ну, как дела теперь?
        - Отвратительно, на мой взгляд, - признался Серёжка и рассказал о том, что было на шее. Потом он поднял Жоффрея, чтобы продемонстрировать то, что возникло на животе. Опухоль была размером с мужской кулак. Заведующая уже не вздохнула, а застонала.
        - Я не могу вам сказать ничего хорошего, - констатировала она, натянув резиновую перчатку и скрупулёзно ощупав новообразование, - удалить эту опухоль операционным путём уже не получится, потому что она, к сожалению, вросла в рёбра. Он что-нибудь принимает против неё?
        - Он пил Масивет. Шестьдесят таблеток. Пять дней назад я дал ему Ламустин. Никакого толку.
        - Вот видите! Если даже такие сильные препараты не действуют, про другие и говорить не приходится. Я могу предложить несколько сеансов лучевой терапии, однако шансов на то, что она замедлит рост этот дряни, мало. У Ламустина возможности куда больше. От метастаз эта процедура также не защитит, а стоить это вам будет семь тысяч рублей за сеанс, поскольку всё это делается под общим наркозом, чтобы обездвижить собаку.
        - Вы можете объяснить мне, что его ждёт? - зачем-то спросил Серёжка.
        - Прогноз неблагоприятный. Полгода - максимум. Но скорее - месяца три.
        Погладив Жоффрея, заведующая ему улыбнулась, и, сняв его со стола, села за другой, чтобы ознакомиться с результатами всех обследований. Жоффрей зачем-то попёрся под её стол. Из-за большой опухоли ходить ему было трудно. Спрятавшись под столом, он улёгся на пол.
        - Это очень печально, - сказала врач, просматривая бумаги, - сердце здоровое, все остальные органы также весьма и весьма приличные, показатели крови - в норме. Жил бы себе и жил. Но что ту поделаешь? Сколько лет вашему Жоффрею?
        - Около десяти, - произнес Серёжка, - точно никто не знает. Его в лесу подобрали.
        - Примерно столько бульдоги с мопсами и живут, лет десять - двенадцать.
        Написав краткое заключение, врач вручила его Наташке.
        - Попробуйте Эндоксан. И большие дозы преднизолона. Возможно, это затормозит процесс.
        - Но преднизолон не работает, - возразил Серёжка, - уже давно.
        - Пусть попринимает. Он не уменьшит опухоль, но, возможно, замедлит рост. Извлечь вам ребенка из-под стола?
        - Если вам не трудно.
        Но это дело доктору оказалось не по плечу. Когда она села на корточки и взяла Жоффрея за туловище, он рявкнул на неё так, что она подпрыгнула и ударилась головой об стол. Тот чуть не перевернулся. Пришлось под стол лезть Наташке. Её Жоффрей уважал.
        - Простите, - сказал Серёжка, - у него психика расшаталась от постоянных болей. Кстати, как вы считаете, эта штука на рёбрах ему причиняет боль?
        - Несомненно. Очень большую. Он просто терпит. Чтоб не расстраивать вас.
        Эндоксан купила Наташа. И за приём платила она. Серёжка пытался сопротивляться, но уж куда ему было против Натальи Лиховской, бронзовой медалистки олимпиады в Атланте! На улице было солнечно. Снег подтаивал. Рядом с клиникой открывала машину девушка, на руках у которой был йоркширский терьер.
        - Позвольте, я вас подвезу, - каким-то смущённым, просящим голосом предложила она, увидев странную троицу - сексапильную молодую даму, слепого парня и лопоухого пса с грустными глазами, которого инвалид тащил на плече.
        - Если до метро довезёте, будем признательны, - улыбнулась Наташа. Она разместилась спереди, а Жоффрей и Серёжка уселись сзади. Спросив, где они живут, девушка довезла их до дома, делясь с ними впечатлениями от разных ветеринарных клиник и докторов. Йоркширский терьер сидел возле ног Наташи, глядя на неё круглыми глазами в упор.
        - Сколько я вам должен, - спросил Серёжка, когда машина остановилась перед подъездом.
        - Да перестаньте, пожалуйста, - покраснела девушка, и, достав из кармана куртки две тысячные купюры, передала их Наташке, - прошу принять от чистого сердца. Я знаю, сколько стоит лечение.
        У Серёжки дух захватило. Он начал бурно протестовать, однако Наташка велела ему заткнуться и взяла деньги.
        - Как вас зовут? - спросила она хозяйку терьера.
        - Таня. А вас?
        Они ей представились. И осталась грусть от знакомства, после которого расстаёшься на веки вечные. Во дворе было очень шумно. Эдику привезли с оптовки товар. Три его помощника выгружали ящики из машины. Дома Наташка отдала деньги Серёжке, и они сели пить кофе. Жоффрей остался в прихожей. Заметив это, Серёжка его притащил на кухню и покормил. Без обычной жадности поглощая кашу с мелко нарезанными кусочками мяса, бульдог едва стоял на ногах.
        - И что мы с тобой будем делать дальше? - тихо спросила Наташа, не отрывая от него глаз.
        - Ну, давай свозим его к онкологу на Сиреневый, - предложил Серёжка, - почему нет? Он деньги-то не берёт.
        - Серёженька, я готова ехать куда угодно. Только скажи, когда.
        - Сегодня, кажется, вторник. Стало быть, послезавтра.
        Наташа вскоре ушла, а Жоффрей лёг спать. Серёжка стал звонить Кате. Она не вышла на связь. Она уже две недели не брала трубку. Тогда Серёжка связался по телефону с одной из её подруг, по имени Аня, и поинтересовался, чем Катя так занята. Аня удивлённо ответила, что особо ничем, ходит в аквапарк.
        - Ты можешь ей передать, что Жоффрею осталось жить два-три месяца? - попросил Серёжка, - я с ним сегодня ездил в онкологический центр, говорил с заведующей.
        - О господи, какой ужас! - вскричала Аня, - конечно, я передам! Она тебе позвонит.
        Но Катя не позвонила. На другой день Серёжка стал ей звонить опять. Вторая попытка вдруг увенчалась успехом.
        - Привет, Серёжка, - сказала Катя, - Анька мне сообщила про это бред. Какие три месяца? Кто тебе такое сказал?
        - Заведующая. Я ездил с ним на Каширку.
        - Я всё равно не верю, - вздохнула Катя, - это какой-то бред! Жоффрей очень крепкий! Он нас всех переживёт.
        - Ты можешь приехать? - спросил Серёжка.
        - Нет, не могу! У меня ужасно много работы. И я болею, я подхватила какой-то вирус. Сил нет совсем.
        - А по аквапаркам ходить у тебя есть силы?
        - Серёжа! - вскричала Катя, - не надо так со мной разговаривать! Я болею, а в аквапарке мне становится лучше. Больше нигде, только там.
        - Слышь, ты, - сдавленно понизил голос Серёжка, - ты так и не поняла, зачем я тебе звоню? Тут твоя собака загибается!
        - Вот ты как? - насмешливо удивилась Катя, - нормально! Серёженька, ты меня извини, но это - твоя собака.
        - Пусть так. Я сейчас хочу, чтоб ты поняла только одну вещь: она умирает.
        - А я хочу, чтобы ты понял другую вещь: не надо мне угрожать. И не надо так со мной разговаривать.
        - Хорошо, - снова согласился Серёжка, - не буду. Только запомни - когда ты останешься одна с двумя детьми и тебе ответят по телефону: «не надо так со мной разговаривать», ты меня , может быть , поймёшь. А может быть, нет.
        И нажал на сброс. Катя ему сразу перезвонила. Но он не вышел на связь. На другое утро он позвонил в лечебницу - уточнить, будет ли сегодня онколог. Ему ответили, что Павел Александрович, к сожалению, на больничном, однако в следующий четверг будет обязательно.
        Миновала ещё неделя, прожитая Жоффреем на обезболивающих уколах. Вряд ли они ему помогали. Химический препарат не действовал. Сидя на уголке дивана или под вишней, бульдог усиленно размышлял, опустив глаза. От этих раздумий резче и глубже обозначались складки на его лбу. Вечером в четверг он, Серёжка и рыжая чемпионка опять отправились на Сиреневый. Их повёз Мишико.
        - Скажите, сколько таблеток он принял? - просил онколог, быстро взглянув на опухоль. И уселся на стул. Он задал вопрос Серёжке. И он смотрел только на Серёжку, хотя Наташу видел впервые, и та была особенно хороша в тот солнечный вечер. Она надела ярко-зелёную водолазку, которая замечательно сочеталась с рыжими волосами, белые облегающие штаны и полусапожки на каблучках.
        - Если Масивета, то шестьдесят, - ответил Серёжка. Доктор не стал выдерживать паузу. Он сказал:
        - Мы всё прекращаем. Это бессмысленно, извините.
        - Так значит, надо оставить его в покое? - спросил Серёжка вполне безмятежным тоном. Он сам себе удивился. Он не предполагал, что это получится так легко.
        - Нет, ни в коем случае, - покачал головой онколог, - его нельзя оставлять в покое, иначе он будет умирать страшно. Он и сейчас уже мучается, потому что мастоцитома на данной стадии причиняет сильную боль. К огромному сожалению. Понимаете?
        - Да, конечно.
        - Пусть это произойдет под наркозом, - продолжал врач, погладив Жоффрея, который сидел на столе и хрипло дышал, - так будет гораздо лучше. Нельзя позволить ему умереть самому от этой болезни. Пожалуйста, приезжайте через неделю. За эти дни постарайтесь свыкнуться с этой мыслью и приезжайте сюда. Второй кабинет. За это с вас денег здесь не возьмут. Поверьте, так будет лучше. Ещё раз прошу прошения.
        - Я вам очень признателен, - едва слышно сказал Серёжка. Его спокойствие, а точнее - остекленелость, вдруг стало трескаться, будто кто-то взял да и наступил на стекло тонким каблуком. Кто? Зачем? Осторожно взяв своего бульдога, он повернулся к двери. Наташка молча его направила в коридор и вслед за ним вышла.
        - К хирургу, - распорядился он, - скорее, скорее! Ведь у нас мало времени! Жоффрей, как ты?
        Жоффрей ответил слабым урчанием. Михаил Владимирович им встретился в коридоре - как и тогда, в самый первый раз. С ним была Фаина. Они приветливо поздоровались.
        - Посмотрите, пожалуйста, что у нас, - попросил Серёжка, беря бульдога под лапы, - видите?
        - Опухоль у вас, опухоль, - произнёс Михаил Владимирович. Большая, страшная, безнадёжная. Рак его доконал. Ничего не сделаешь. Удаляем и удаляем, а толку - ноль. Это уже просто какое-то издевательство над животным. Поймите правильно - мы здесь все заинтересованы в том, чтобы продолжать лечение, но никто обманывать вас не будет.
        - Так что нам делать-то?
        - Вы ведь сами уже догадались, мой дорогой, - вздохнула Фаина, погладив сморщенный лоб бульдога, - тут ничего не сделаешь. Вы должны спасти его от мучений. Он будет вам благодарен. Богом клянусь. Вы его глаза не видите, а мы видим.
        - Спасибо вам, - вдруг подала голос Наташа, беря Серёжку за локоть, - всего хорошего.
        - И решительно потащила его к дверям. Там ждал Мишико.
        - Всё, едем? - осведомился он, встав с кушетки.
        - Да, - кивнула Наташа, - и очень быстро.
        В машине она уселась рядом с Серёжкой. Жоффрей лежал на его коленках. Машина тронулась, и в огромных, мокрых глазах бульдога стали мелькать огни - один за одним, вереница за вереницей, россыпь за россыпью. Вдруг Жоффрей с оттенком вопроса хрюкнул - куда, мол, едем?
        - Едем домой, - ответил ему Серёжка, - и никуда больше из дома мы не поедем, разве что в парк. И летом в деревню. Ты ведь поедешь в деревню?
        Жоффрей захрюкал мечтательно. Да, он очень любил деревню.
        - Зачем она мне стала говорить про его глаза? - сдерживая слёзы, спросил Серёжка Наташу, - что в них такого?
        - Они действительно страшные, - был ответ, - ему очень больно. Но беда в том, что он хочет жить. И он никогда не сдастся и не сломается. Он всегда будет хотеть жить, потому что ты рядом с ним. Любовь побеждает боль. Об этом та добрая медсестра тебе не сказала из милосердия.
        - Ты не врёшь?
        - А зачем мне врать? Я не добрая.
        Подъезжали. Серёжка велел Наташе написать краткую СМСку о результатах поездки в клинику. Назвал номер. Наташа быстро всё сделала. Через пять минут поступил ответ: "Я завтра приду".
        Солнце почти село. Когда Жоффрея несли к подъезду, он не отрывал глаз от детей, резвившихся на площадке. Они его не заметили. Не заметил его и Эдик. У него был вечерний ажиотаж. Но его заметили две соседки, курившие у подъезда, и сердобольный хозяин двух лабрадоров - тот самый, кто порекомендовал жулебинского хирурга. Он хотел подойти спросить, как дела, однако Наташа сделала запрещающий жесть. Пока она нажимала кнопки кодового замка, две женщины умудрились выплеснуть на Жоффрея столько эмоций, что у Серёжки глаза на миг оживились. Он вдруг подумал, что всё будет хорошо, потому что так должно быть. Но это была очень мимолётная мысль.
        Дома он поставил Жоффрея на пол. Тот подошёл к воде. Он пил очень много с тех самых пор, как опухоль начала усиленный рост. Потом ему дали кусок варёного мяса. Расположившись на кухне, бульдог стал ужинать. Он ел медленно, очень медленно, хотя это был первый приём пищи за сутки. Рыжая и слепой, сидя за столом, наблюдали.
        - Надо искать хирурга, - сказала рыжая, закурив. Слепой на неё уставился.
        - Как - хирурга?
        - Вот так.
        - Я не понимаю. Тебе сказали, что эта штука не операбельна!
        - Значит, надо искать того, кто скажет иначе. Нельзя тащить собаку на бойню. Это тебе не овца. Это существо с интеллектом. Доброе и разумное существо не должно умирать на бойне. Ты меня понял?
        - А что оно должно делать? Мучиться и кричать? Это будет правильно? Я не знаю, я просто спрашиваю!
        - А я тебе повторяю: любовь побеждает боль. Ты хочешь убить того, кто так тебя любит? Ты думаешь о его физических муках, а о моральных не думаешь? А вот он на бойню не хочет! Он не давал своего согласия! Он намерен бороться, ибо он храбр и полон достоинства. Значит, надо пытаться что-нибудь сделать. Можно отдать собаку на операцию с большим риском, а вот на бойню - нельзя, даже если бойня избавит её от мук. Это унизительно! Недостойно! Это плохая смерть. Конечно, я понимаю - ты не увидишь его глаза. Но ты их представишь.
        - Да никакой хирург не возьмётся за абсолютно бессмысленную работу, мать твою драть! - взорвался Серёжка, - а если кто-нибудь и возьмётся, Жоффрей умрёт под ножом! Опухоль огромная!
        - Наконец-то ты меня понял, - проговорила Наташка и погасила окурок.
        Жоффрей вдруг встал. Приблизившись к миске с водой, только что наполненной до краёв, он вылакал её всю, до самого дна. Потом он внимательно посмотрел на своих друзей и утопал в комнату, еле-еле переставляя лапы. Кусок варёного мяса был съеден только на треть.
        - Мы его обидели, - прошептал Серёжка, - нельзя ведь было вот так, при нём обсуждать всё это!
        Но нет, Жоффрей не обиделся. Он тащил на кухню игрушку.
        - Придётся нам с ним играть, - сказала Наташка, закурив новую сигарету, - а потом сделаем всё, что ты пожелаешь.
        Серёжка не отвечал. Пришла темнота. Наташа осталась на ночь. Таково было желание всех троих.
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        Она ушла рано утром, чтобы не повстречаться с Катей. Катя приехала через два часа. С Серёжкой она поздоровалась весьма сдержанно. Он, действительно, очень сильно её обидел по телефону. Жоффрей сидел на своём уголке дивана, низко опустив голову, и смотрел. Смотрел он, судя по выражению его глаз, очень далеко. Туда, где не было боли. Когда его бывшая хозяйка присела рядом, он только хрюкнул и глубоко вздохнул - такие, дескать, дела. Она его стала гладить. Потом спросила Серёжку, даёт ли он ему обезболивающие таблетки, делает ли уколы.
        - Конечно, - ответил тот, сев на стул, - и то, и другое делаю. Но ведь это не обезболивающее для рака. Тут нужен морфий. Где бы его достать?
        - Нигде не достанешь, - пожала плечами Катя, - людям-то не дают. Поэтому раковые больные выбрасываются из окон. Так что говорят врачи?
        Серёжка подробно всё рассказал. Потом он передал то, что услышал вечером от Наташи. Катя с ней не была знакома, но никаких вопросов о ней задавать не стала.
        - И что ты думаешь делать? - осведомилась она, щупая лопатки Жоффрея, которые выпирали углами, когда он наклонял голову.
        - Всё, что можно, - твёрдо сказал Серёжка.
        - До каких пор?
        - Пока не начнёт визжать.
        - Да он не начнёт, - нервически усмехнулась Катя, - твоя подруга права, его не сломаешь. Люди визжат, а наш поросёнок не завизжит. Он чересчур гордый. И слишком добрый. Он не захочет тебя расстраивать.
        - Ну, и что ты мне предлагаешь?
        - Я полностью с ней согласна. Нельзя отдать на смерть существо, которое любит жизнь, которое ею наполнено. Нужен шанс. И он должен понимать, что шанс есть, даже если это не совсем так. Мы найдём хирурга.
        - Едва ли.
        - А я говорю, найдём! И прямо сегодня. Недалеко от дома, где мои папа с мамой живут, есть клиника. И мне много раз приходилось слышать, что в ней - отличный хирург. Поехали, спросим. Ты с ним гулял?
        - Да, конечно. Недавно только пришли.
        - Значит, можем ехать прямо сейчас. Ну, так что, поедем?
        - Поехали.
        Осознав, что будет какое-то путешествие, Жоффрей взвизгнул и попытался спрыгнуть с дивана самостоятельно, что могло бы закончиться его гибелью. Прежде чем начать одеваться, Серёжка его поставил перед поилкой, и он попил. Увидев, как выросла его опухоль, Катя молча прижала ладонь ко рту. Она была на машине, клиника находилась неподалёку, так что спустя четверть часа кое-что выяснить удалось, а именно то, что хирург по имени Николай Петрович сейчас находится в отпуске и пробудет в нём ещё две недели.
        - Ничего страшного, - заявила Катя, садясь за руль, - поехали по другим.
        - Поехали, - повторил Серёжка. За три часа удалось объездить пять клиник. Буквально в каждой ответ хирурга сводился к следующему: немедленно усыпляйте, садисты чёртовы! Ни копейки нигде не взяли. Жоффрей был очень доволен. И даже счастлив. Больше всего он любил кататься, особенно - на машине Кати. Эта машина несколько лет назад была его вторым домом, а вот теперь стала собственностью каких-то других существ. Он втайне надеялся, что счастливые времена вернулись, что можно будет, как прежде, с Катей гулять, кататься, прыгать с ней по дивану. Но это было не так. Высаживая его и Серёжку около Эдика, Катя бодро пообещала, что всё равно она будет искать хирурга.
        - Когда найду, позвоню, - заверила она двух своих пассажиров, - всё будет классно!
        - Да, это точно, - сказал Серёжка. Жоффрей, сидя на асфальте, долго и с удивлением смотрел вслед удаляющейся машине. Когда она скрылась из виду, он поджал огромные свои уши и поглядел на Серёжку - мол, как же так-то? Тот ему объяснил, что вряд ли они ещё когда-либо увидят эту машину. Но он всё ждал - вдруг появится? Эдик с ним разговаривал, предлагал ему виноград и хурму. Но он не хотел. К нему подходили дети, давали палки и мячики. Он не брал, лишь обнюхивал. Подбегала маленькая серая кошечка и звала играть. Но он отказался.
        Весна была очень ранняя. К первым числам апреля трава вовсю уже зеленела и распускались почки. Солнышко припекало почти по-летнему. Во дворе было многолюдно, но не особенно весело, потому что Жоффрей с Серёжкой там проводили все свои дни, с раннего утра до позднего вечера. Кроме этого, заниматься им было нечем. Задумчивый, молчаливый Серёжка либо сидел на заборчике спиной к Эдику, лицом к вишне, либо хлестал с Эдиковой шоблой водяру, а отощавший Жоффрей сидел на траве под вишней и размышлял, склонив голову. Он уже почти не мог двигаться, но со свойственной ему гордостью продолжал соблюдать дома чистоту. К нему то и дело кто-нибудь подходил - то дети, то взрослые, то животные. Если кто-то начинал плакать, он опускал глаза и моргал, потому что очень смущался. Иногда Эдик водил Серёжку за шаурмой, прося полтора десятка людей присматривать за Жоффреем. Тогда маленький бульдог смотрел вслед Серёжке, но не пытался идти за ним, потому что силы его уже подошли к концу.
        Пятого апреля, когда он перестал есть, примчалась Наташа, вызванная Серёжкой. Были на ней сандалии, юбка сильно выше колен и топик, сильно выше пупка. Взяв Жоффрея на руки, она с ним прошлась вокруг дома. Бульдог давал ей понять, что хочет опять под вишню. Исполнив его желание, рыжая вышибательница зубов подсела к Серёжке. Грустно прикуривая, сказала:
        - Я, кажется, начинаю верить в Господа Бога.
        - С чем это связано? - поинтересовался Серёжка.
        - Причина довольно распространённая - безысходность. Я тут на днях решила прочесть Евангелия. Там есть интересный момент. Фарисеи просят у Иисуса знамений - ну, доказательств того, что он есть Господь. Он им отказал. Знаешь, почему?
        - Почему?
        - Потому, что без толку! Паралитики поднимаются, прокажённые очищаются, слепорожденные начинают видеть, хромые - бегать, мёртвые воскресают, но им всё мало! Им требуются ещё какие-то доказательства! Но проблема в том, что их ни одно доказательство не устроит. Те, кому Бог не нужен, не начнут верить в него, даже если он вдруг появится и помашет ручкой - привет, ребята! Они будут говорить, что это американцы испытывают новое психологическое оружие.
        - Я не понял, в чём твоя безысходность? - спросил Серёжка.
        - Да в том, что и я такая же, - удручённо вымолвила Наташа, сбивая пепел, - мне всего мало! Вот твой Жоффрей раскрыл мне глаза на то, что можно быть безобидным, трогательным и гордым одновременно, но я не разобралась, какой толк от этого сочетания. Я - машина. Мне переструктурировали мозги. Ударами в голову. Я взялась за Евангелия, желая понять, что такое толк и нужен ли он вообще. А книга - магическая! И я поддалась гипнозу. Начала верить. Но скоро кончу.
        - А почему?
        - Да потому, что рано мне читать Библию! Если я сейчас кого-нибудь возлюблю, как саму себя, то горе ему!
        Серёжка хотел спросить ещё что-то, но помешали две девушки, попытавшиеся угостить Жоффрея мороженным, а затем - некий молодой человек, который купил у Эдика груши, после чего подошёл к заборчику и сказал, смущаясь:
        - Простите, что отрываю от разговора. Я ваш сосед, во втором подъезде живу. Вот я всё смотрю на вас и вашу собаку и думаю, чем помочь? У меня - машина, я не особо занят. Если нужна моя помощь, вы не стесняйтесь. Может быть, стоит отвезти пса в какую-нибудь лечебницу? Я готов. Вы только скажите.
        - В лечебницу отвезти? - рассеянно повторил Серёжка. Но вдруг его осенило. Зачем-то взяв за руку Наташку, он возбуждённо протараторил:
        - Да, да, пожалуйста, если можно! Тут, совсем рядом, есть неплохая клиника! Там - хирург, Николай Петрович! - и он назвал точный адрес, - я думаю, Николай Петрович уже вернулся из отпуска. Если можно, вы не могли бы прямо сейчас отвезти нас в эту лечебницу? Если можно!
        - Ну а почему же нельзя? - обрадовался сосед, - ведь это действительно совсем рядом. Пожалуйста, подождите одну минуточку, я сейчас сюда подгоню машину.
        Перед Жоффреем стояла миска с водой. Поняв, что дело идёт к какой-то поездке, бульдог попил. Затем он поднялся и сделал пару шагов. На третий его уже не хватило. Серёжка взял его на руки и понёс к мерседесу, который остановился возле забора. Наташка им распахнула заднюю дверь. Сама она разместилась рядом с водителем.
        В клинике был ремонт, но всё же она кое-как работала. Маляры и администраторы объяснили Наташке, что ремонт скоро закончится, и тогда всё будет великолепно, сможете приезжать с любыми проблемами. Хирург принял двух инвалидов и рыжую их подругу прямо в заляпанном коридоре, куда был выставлен стол. Внимательно выслушав их историю, врач велел Жоффрея поднять. Серёжка поднял, и его бульдог застыл вертикально, устало свесив лапы и голову. Осмотрев кошмарное проявление онкологии, по размеру почти уж не уступавшее самому Жоффрею, доктор издал очень грустный возглас.
        - Можно ли её срезать? - спросил Серёжка.
        - Нельзя. Поставьте его, и я объясню, почему.
        Серёжка поставил. И Жоффрей лёг. Точнее, свалился.
        - Во-первых, он в таком состоянии под наркозом просто умрёт, - заговорил врач, - во-вторых это операция невозможна, поскольку опухоль приросла к костям. И, наконец, в-третьих, если бы даже она и была возможна, смысл бы отсутствовал, потому что опухоль вновь бы выросла. У него - четвёртая стадия онкологии. А четвёртая стадия онкологии - это буквальный синоним смерти.
        - Но мы не можем остановить его сердце, - произнесла Наташка, - вы понимаете?
        - Понимаю. Но у меня для вас других предложений нет. Я очень прошу меня извинить.
        - Но это неправильно!
        - Может быть. Но я не мясник, а доктор. И здесь не бойня, а медицинское учреждение. Если доброе дело вам почему-то кажется злым, позвольте ему дожить на сильных таблетках. Однако, я бы вам посоветовал…
        - Мы каким-то чудом уже услышали ваш совет, - прервала Наташка, вскакивая со стула, - спасибо, всего хорошего!
        На обратном пути сосед убеждал двух друзей Жоффрея, что доктор прав. Наташка уже молчала. Когда вернулись во двор, она объявила Серёжке, что заночует, видимо, у него. Поднявшись к нему, она поспала до вечера, а потом ходила покупать вырезку для Жоффрея, не допуская мысли, что он откажется от парного мяса. Но сразу после её прихода из магазина ей кто-то позвонил, и она умчалась - вряд ли на крыльях любви. Видя её спешку, Серёжка понял, что у неё какие-то неприятности.
        - У меня возникло острое отвращение к жизни, - сказала она ему напоследок.
        - Это пройдет.
        - Это не пройдет. И я не хочу, чтобы проходило. Разве ты хочешь, чтобы тебя покинуло отвращение ко всему, что его внушает?
        Сережка спорить не стал. Эдик, провожая рыжую полуголую чемпионку взглядом, даже не слышал, что говорят ему покупатели. Потом кто-то ему сказал, что дворники замуровывают в подвалах кошек, и он, взяв с собой Олега, пошёл откручивать бошки дворникам.
        Через день, седьмого числа, всё было по-прежнему, с той лишь разницей, что Жоффрей, сидевший под деревом, ещё ниже опускал голову. Ближе к вечеру во дворе появилась Катя. Когда она появилась, рядом с Жоффреем стояли Эдик, Наденька и Маринка со своим Боней. Они настойчиво убеждали бульдога, что надо съесть кусок колбасы, который ему предлагал Серёжка, сидя на корточках. Уговоры были напрасны. При появлении Кати друзья Жоффрея вежливо отошли. Боня потянулся было за колбасой, однако Маринка строго его окликнула, и он кинулся к ней, чтоб не получить поводком.
        Катя поздоровалась. Уронив кусок колбасы, Серёжка вскочил. Его лопоухий друг, подняв мутные глаза на это блондинку, к которой он девять лет назад подбежал, чтоб встать между нею и хулиганами, вдруг не выдержал, завизжал с непереносимейшей интонацией - мол, смотри, смотри, что здесь происходит! Это, по-твоему, хорошо?
        - Мама мне достала Тромал, - сообщила Катя, погладив его костлявую спину, благодаря чему он умолк, - это очень сильные обезболивающие таблетки. При онкологии применяются.
        - Ты попробуй заставь его их сожрать, - устало сказал Серёжка, - он ничего не ест уже третьи сутки. И у него, мне кажется, появились позывы к рвоте.
        - Бедный малыш! - простонала Катя. Присев на корточки, она с прежней, давно оставленной нежностью обняла бульдога за шею. А он с трудом поднял голову и лизнул её длинный носик. И это, кажется, было самым последним его движением, сделанным не от боли, а от любви. Подошёл Олег.
        - Серёга, - произнёс он, глядя на Жоффрея и Катю, - что-то наш хрюкающий дружбан совсем упал духом! Давай в машину его посадим.
        Это, на первый взгляд, странное предложение не было лишено логической составляющей. Жоффрей очень любил машины. Больше других любил он, конечно, машину Кати. Но и в Олеговой мог сидеть целыми часами, гордо взирая через открытую дверь на тех, кто проходил мимо. Кате, которая безуспешно пыталась скормить бульдогу таблетку, эта идея также весьма понравилась.
        - Да, Серёженька, да, - сказала она, вставая, - пусть наш Жоффрей посидит в машине, а мы с тобой попьём кофе у тебя дома. У меня что-то кружится голова. Видимо, упало давление.
        - Значит, надо тебя накачать, моя дорогая, - сострил Олег, - Серёга, тебе напарник не требуется?
        Серёжка не отвечал. Взяв Жоффрея на руки, он направился с ним к машине. Катя шла рядом, придерживая его за рукав. «Уазик» был припаркован вблизи торгового павильона, если так можно было назвать длинный стол с весами и груды ящиков. Покупателей было много, но ещё больше столпилось около Эдика самых разных его друзей - бездельников-алкашей, дедов-болтунов и прочих. Все они уже что-то пили. Также стояли и три непьющих чеченца - Умар, Иса, Ибрагим. Серёжка их знал. Вид они имели бандитский. Приехали на "Инфинити". О делах, которыми связан был с ними Эдик, мало кто знал, но слухи ходили всякие. Все четыре дверцы "УАЗа" были распахнуты. В нём сидели Надя, Матвей и Соня. Перепоручив им Жоффрея, Катя с Серёжкой пошли домой. Народу сквозь двор шагало от метро столько, что топот и голоса сливались во что-то плотное, неделимое, как поток. Стук Катиных шпилек был самым громким. Над сталинскими домами, располагавшимися на западной стороне двора, уже разметался до середины неба закат. Он был очень ярким.
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        Пока Серёжка запирал дверь, Катя прошла в комнату, и, усевшись там на диван, зашмыгала носом. Серёжка ей не мешал. Он начал готовить кофе. Но не успел чайник закипеть, как в дверь позвонили. Решив, что случилось страшное, Катя бросилась к ней сама, и, опередив Серёжку, открыла. Вошёл Умар, чеченский друг Эдика. Он держал на руках Жоффрея. Тот тяжело дышал.
        - Ребята, он плачет, - хрипло сказал чеченец, - нельзя собаку бросать. Собаки ведь без хозяина везде плохо, будь она хоть в машине, хоть в самолёте. Держите.
        - Спасибо вам, - проронила Катя и приняла Жоффрея. Чеченец сразу ушёл. Кофе был готов. Серёжке его совсем не хотелось, но почему-то он думал, что будет правильно, если он займётся сейчас одним делом с Катей. Своего пса они положили на пол посреди кухни. И он лежал неподвижно. Время от времени на его глаза наползали веки. Именно наползали, а не соскальзывали мгновенно, как это всегда бывает, когда моргаешь. Он моргал так.
        Окно было приоткрыто, и со двора доносился весёлый шум. Серёжка зачем-то напомнил Кате о том, как Жоффрей много лет назад во время их ссор взволнованно подбегал то к ней, то к нему и жалобным писком просил их перестать ссорится.
        - Да, - отозвалась Катя, - было такое. Кстати, хирурга я не нашла. Искала, да без толку. Но ведь есть народные средства. Может быть, их применить?
        - Народные средства?
        - Конечно! Их очень много. Я поэтому поводу интернет прошерстила из края в край. Вот, например, чага. Это такой нарост на берёзе. Ну, типа, гриб. Делаешь отвар из этого чаги и пьёшь его каждый день.
        Катя замолчала.
        - Ну, и что дальше? - спросил Серёжка.
        - Рак вроде как проходит.
        - Проходит?
        - Да! Может, пойдём в лес, найдём эту чагу?
        Серёжка не понимал, зачем она это говорит. Но он на неё не злился. Катя есть Катя. Она всегда такая была. И на самого себя он не злился. То, что его изнутри выжигало адским огнём, нельзя было назвать злостью. Нет, это был самый безнадёжный, убийственный и мучительный из всех видов ненависти - ненависть к самому себе. Из неё нет выхода.
        - Катька, если бы я ему покупал на зиму ботинки, то всё было бы отлично, - говорил он, допивая кофе, - этот бульдог сейчас прыгал бы и носился, а не лежал вот так. А если бы я не решил делать операцию у жулебинского врача, то всё было бы неплохо. Он бы сейчас ходил. А если бы я вовремя купил Масивет, он бы ковылял.
        - Перестань, - повторяла Катя, - пожалуйста, перестань!
        Но она не знала, что можно сказать ещё. Прежде чем уйти, она очень долго сидела перед Жоффреем на корточках, положив на него ладони. Он тяжело вздыхал всякий раз, когда ему прямо на нос падали её слёзы. А потом Катя ушла, сказав, что завтра придёт и принесёт чагу.
        Солнце уже опустилось за горизонт. Решив дома не сидеть, Серёжка схватил Жоффрея и опять выбежал с ним во двор. И первыми, с кем он там столкнулся, были Алёна с Настей. Они хотели к нему зайти, но он их опередил.
        - Да они висят, как верёвки! - вскричала Настя, потрогав лапы Жоффрея, - господи боже! Что же это такое?
        - Это четвёртая стадия онкологии, - повторила Алёна слова хирурга, - а что врачи говорят?
        Серёжку этот вопрос уже доконал. Он что-то ответил. Поняв, что ему сейчас не до разговоров, Алёна пошла домой. А Настя пошла с ним к Эдику. Там торговля шла бойкая, как и пьянка. Но все притихли на один миг, увидев под фонарём слепого с его бульдогом. И как-то так получилось, что за какое-нибудь час, который Серёжка там простоял, держа на руках Жоффрея, к ним подошли почти все, кто Жоффрея знал, а человек десять с ним познакомились. Наденька подошла со своей ватагой. Дети просили поставить бульдога на землю, чтобы им было удобнее его гладить.
        - Нельзя, - отвечал Серёжка, - он упадёт. Видите, какие у него лапы?
        - Да, это точно, - признала Наденька, тронув лапу, - они какие-то стали мягкие, совсем слабые! Бедный, бедный Жоффрейчик! Но всё с тобой будет хорошо, поросёнок.
        - Пивной бочонок, - не согласился Матвей. И вновь разгорелся давнишний многоголосый спор, на кого Жоффрей похож больше. А он был больше всего похож на сломанную игрушку - всё у него висело, одни лишь уши ещё стояли торчком. Подошли Маринка, Ира и Ленка со всеми своими псами. Три эти бабы Жоффрея просто затискали, а Серёжку так задолбали рекомендациями, что Эдик на них даже наорал, а Олег сказал им, чтоб убирались. Они обиделись.
        - Да ты душу свою отдашь, кобелина, за проститутскую задницу! - заявила Эдику Ленка и повернулась к Олегу, - а ты - за пару бутылок водки!
        - Но так как у вас, мадам, ни того, ни другого нет, то и обсуждать мы это не будем, - сказал Олег. Десяткам людей с обеих сторон прилавка стало смешно, а Ленке - обидно. И разгорелся скандал. Настя его мягко пресекла, указал скандалящим на Серёжку с его собакой.
        Все подошли к Жоффрею - и Николай Иванович со своим французским бульдогом, и сердобольный хозяин двух лабрадоров, и тётя Роза со своей кошечкой, и родители всех детей, и кто-то с ирландский сеттером, и с овчаркой, и с пекинесом. Чеченцы спрашивали Серёжку, не нужно ли ему денег, чтобы поставить Жоффрея на ноги. Надя им отвечала вместо Серёжки, что тратить деньги необязательно, потому что Жоффрей выздоровеет сам. Кто только не подходил! Даже две мамаши вдруг прикатили свои коляски с детской площадки. Всех удивляло то, что лапы Жоффрея стали, действительно, как верёвки. И почему-то никто-никто не сказал, что это уже конец.
        Было двадцать минут одиннадцатого, когда Настенька проводила двоих беспомощных до подъезда. Подобно Кате, она дала обещание завтра к ним заглянуть непременно. Взойдя на второй этаж, Серёжка столкнулся там с тётей Люсей, спускавшейся погулять. Она у него спросила, зачем он так измывается над собакой. Серёжка ей не ответил. Отперев дверь, он быстро вошёл и быстро её закрыл. Судя по всему, у Жоффрея была повышенная температура. Чтоб ему не было жарко, Серёжка его положил прямо на паркет около дивана, а сам пошёл чистить зубы. Окончив этот процесс, он закрутил краны, и - чуть не выронил щётку. Из комнаты доносилось чудовищное храпение. Так Жоффрей не храпел ещё никогда. Подбежав к бульдогу, Сережка встал на колени, чтобы на ощупь определить, закрыты ли у него глаза. Глаза были широко открыты. Больше того - из них текли слёзы. До неестественности расслабленный, неподвижный бульдог храпел во всю грудь и плакал.
        Серёжка весь задрожал. С трудом найдя телефон, который, как выяснилось, упал со стола на стул, он позвонил Эдику.
        - Что случилось? - осведомился тот почти трезвым голосом.
        - Ты не мог бы ко мне зайти? - попросил Серёжка, - прямо сейчас?
        - Ты можешь мне объяснить, что произошло?
        - Не то, что ты думаешь! Но какой-то другой кошмар.
        Эдик появился через минуту. Сделав шаг в комнату и увидев Жоффрея, он аж попятился.
        - О, Аллах!
        - Да что с ним такое? - вскричал Серёжка, - скажи, пожалуйста, что с ним?
        Усевшись на табуретку в прихожей, Эдик дрожащим голосом сообщил, что выглядит Жоффрей страшно: шерсть у него вся вздыблена, в глазах - слёзы, и он храпит, как шайтан!
        Последнее обстоятельство для Серёжки не было новостью. Опять взяв свой мобильник, он начал нажимать кнопки. Но цифры путались у него в голове, и только с четвертой попытки ему как-то удалось набрать номер. Катя мгновенно вышла на связь.
        - Да, Сережа, да! Что случилось? Пожалуйста, не пугай меня!
        - Я не собираюсь тебя пугать. Но ты испугаешься.
        И Серёжка поднёс мобильник к морде Жоффрея. Через десять секунд он опять прижал его к уху.
        - Слышала?
        - Это он? - пропищала Катя, - что с ним твориться?
        - Он неподвижно лежит и вот так храпит! Глаза у него обезумевшие! Что делать? Ты можешь мне объяснить, что делать?
        Катя заплакала.
        - Я не знаю! Просто не знаю! Может быть, вызвать скорую ветеринарную помощь?
        - Что это даст? У них разве есть наркотики?
        - Ты о чём? Какие ещё наркотики?
        - Морфий!
        - Конечно, нет!
        - Так за каким чёртом их вызывать? - заорал Серёжка, - что это даст? Они мне скажут одно: надо усыплять! Ты можешь сейчас приехать?
        - Нет, не могу, - простонала Катя, - я опять чувствую себя плохо! И я одна с детьми! С кем я их оставлю? Ведь дома нет никого!
        Она говорила что-то ещё. Он её не слушал. Держа телефон у уха, он торопливо шагал взад-вперёд по комнате, содрогаясь, когда Жоффрей начинал храпеть особенно страшно. И кто-то очень жестокий внезапно вытащил из глубин его памяти самый светлый миг его жизни. Она вбегает и обнимает его, Серёжку, но только одной рукой, и громко кричит: «Серёжка, Серёжка! Он меня спас! Это настоящий бульдог! Наверное, потерялся! Он теперь будет наш!». И что-то смущённое, хрюкающее, лопоухое, которое она держит другой рукой, облизывает его, Серёжкину руку. Какой-то мягкий, смешной и трогательный комочек.
        - Да пусть она немедленно приезжает! - вдруг закричал во всю глотку Эдик, - души у неё нет что ли? Её собака не проживёт эту ночь!
        - Да я не могу! - завизжала Катя, услышав крик, - я завтра приеду, завтра!
        Серёжка нажал на сброс. Швырнув куда-то мобильник, он подбежал к Жоффрею, схватил его, и поднял, и прижал к груди. И случилось чудо. Жоффрей храпеть перестал. Серёжка смертельно перепугался. Но в тот же миг он почувствовал, что дышать Жоффрей продолжает. Тогда он положил пса на диван и храп не возобновился. Дыхание было ровным, глубоким, чистым.
        - Наверное, ему было холодно на полу, - предположил Эдик после минутной паузы, - как я счастлив, слава Аллаху!
        - Да, это точно, - сказал Серёжка, - ты хочешь чаю?
        - Нет, не хочу.
        Несколько минут они молча слушали, как прекрасно дышит Жоффрей. А потом Серёжка тихо спросил:
        - Что делать?
        - Вот уж чего не знаю, того не знаю, - с испугом ответил Эдик, - тебе решать, ты хозяин. Мы с ним - друзья, не более и не менее. Но любое твоё решение я приму и окажу помощь.
        - Ты понимаешь, что он сейчас в самом настоящем аду?
        - Ты думаешь?
        - Да!
        Эдик промолчал.
        - Так может быть всё-таки, - очень тихо начал Серёжка. Но у Жоффрея недаром были такие огромные уши.
        - Он тебя слышит! - перебил Эдик, - пожалуйста, замолчи. Он приподнял голову, смотрит!
        Серёжка похолодел.
        - Как - смотрит?
        - Нет, он сейчас уже голову опустил, - пролепетал Эдик, - ему очень трудно держать её на весу, но когда ты стал говорить про это… про это… он на тебя смотрел страшными глазами!
        Серёжка сел на диван и легонько сжал Жоффрея ладонями. Тот вздохнул. Руки ощутили, что его сердце забилось чуть-чуть быстрее.
        - Не бойся, - сказал Серёжка, - мы остаёмся дома. Я не хочу никуда уезжать, если ты не хочешь. Давай останемся дома.
        Бульдог ещё раз вздохнул. Он не возражал. Серёжка поднялся, подошёл к Эдику и пожал ему руку.
        - Большое тебе спасибо. Всё уже хорошо.
        - Ты уверен?
        - Да.
        - Тогда я пойду?
        - Иди.
        И Эдик ушёл, взяв с Серёжки слово, что тот ему позвонит, если будет тяжко. И громко лязгнула за ним дверь. И настала ночь. Проклятая, злая ночь с седьмого на восьмое апреля. И вскоре после полуночи началась последняя схватка маленького бульдога с его жестоким врагом. Шерсть бульдога вздыбилась. И бульдог зарычал. Это был бульдог. Он рычал неистово, страшно. Лишь на секунды он умолкал, чтоб набраться сил, а потом - опять. Вот так умирал Кубыш-Неуклюж - маленьких герой, который всегда отбегал, если на него нападала крошечная собачка, и вступал в драку, когда набрасывалась овчарка или ротвейлер. И вот сейчас он ввязался в драку с огромной, страшной онкологической болью. Она ломает любого. Но маленький, неуклюжий, смешной комочек, который ни разу в жизни не сделал никому зла, с ней яростно дрался. Он не скулил, не выл. Он рычал. Он стойко и мужественно сражался - нет, уже не за жизнь, а за благородную смерть. Он не собирался сдаваться, не отступал ни на шаг. Его было не сломать. Серёжка всё это понял. Он позвонил Наташке. Послушав, что происходит, она заплакала.
        - Я теперь могу это сделать? - спросил у неё Серёжка.
        - Да, теперь можешь! Прошу тебя, сделай это скорее!
        - Тогда немедленно приезжай! Я ведь с ним один.
        - Это невозможно!
        - Да почему?
        - Я сойду с ума!
        И странное дело: Серёжка, не отвертевшийся от того, чего он боялся больше всего на свете - от своего бессилия перед адской мукой Жоффрея, вдруг ощутил нечто вроде гордости. Темнота над адом распалась, и из сияющей, ослепительной синевы ангелы запели "Царицу Савскую". Слушая, как Наташка захлёбывается слезами, он уточнил:
        - Так значит, стена пробита?
        - Да, да! Пробита! Прости меня! Завтра я тебе позвоню! Я её нашла…
        Раздались гудки. Опустив мобильник, Серёжка взял своего бульдога на руки. Тот рычать перестал. Он несколько раз вдохнул с призвуком рыдания, содрогаясь от сумасшедших ударов своего сердца. Он был уже на пределе. Но на руках у Серёжки стало ему полегче. Левой рукой прижимая его к груди, Серёжка припомнил номер Дениса и стал его набирать. Денис моментально вышел на связь.
        - Ты всё ещё на работе? - спросил Серёжка.
        - Да всё, уже выезжаю! А ты чего хотел-то?
        - Есть у меня проблема. Пожалуйста, помоги мне её решить.
        - А что за проблема?
        Серёжка заколебался в последний раз. Сердце у Жоффрея стучало неровно, дёргано. Отражая вспышки безумной боли. Но ведь Жоффрей ей не сдался! Она его не заставила быть униженным, жалким, плачущим. И, конечно же, не заставит. Ему осталось, от силы, часов семь - восемь.
        - Он умирает страшно, - сказал Серёжка, - надо ему помочь.
        - Серёга, я тебя понял, - пробормотал Денис, - а где это лучше сделать?
        - За кинотеатром, возле которого ты живёшь, есть ветеринарная клиника. Ты не знаешь, она работает круглосуточно?
        - Круглосуточно.
        - Давай там.
        - Давай. Часа через полтора подъеду. Я ведь не близко.
        Эти проклятые полтора часа оказались самыми страшными. Продолжая держать Жоффрея одной рукой, Серёжка нашёл на кухне пакет и сунул в него резиновую свинью, затем - простыню, взяв её из шкафа. Потом он долго таскал Жоффрея по всей квартире. Он то просил его потерпеть, то внушал ему, что они расстанутся ненадолго. На год. Жоффрей терпел. И не верил. Лишь иногда он вскрикивал, и тогда всё тело его на одно мгновение каменело, а затем вновь становилось тряпочным.
        В половине второго ночи Серёжка вынес его на улицу, хорошо понимая, что это будет последняя их прогулка. Куртку надеть он не смог - руки были заняты умирающим другом, и каждый миг вместе с ним был необычайно дорог Серёжке. Плюс семь по Цельсию сразу дали ему почувствовать, что апрельская ночь - ещё далеко не июньская. Подойдя к дикой вишне, он положил Жоффрея на травку. Но тот рычанием дал понять, что он хочет на руки. И Серёжка снова взял его на руки, и уселся с ним на заборчик. И стал дрожать. Если грудь ему согревал Жоффрей, то спину, прикрытую лишь футболкой, ветер покрыл мурашками. Мимо шли какие-то люди - чужие, странные, молчаливые. Все друзья давно разошлись. Холодный, тоскливый двор был хуже квартиры. С полчасика посидев, Жоффрей и Серёжка пошли домой.
        В два сорок заулюлюкал дверной звонок. Стараясь не зарыдать, Серёжка открыл. И вошёл Денис. Погладив Жоффрея, он очень тихо спросил, твёрдо ли Серёжка решил его усыпить. Это был кошмарный вопрос. Серёжке пришлось поставить Жоффрея на пол. Точнее лишь попытаться поставить, чтобы Денис всё увидел сам. И Денис, увидев, что лапы совсем не функционируют, взял из рук Серёжки пакет с вещами Жоффрея и произнёс:
        - Ты прав. Рак его сожрал. Это нужно сделать. А что потом?
        - У матери есть лопата. Шёпотом сорвались с Серёжкиных губ самые мучительные слова в его жизнь, - потом заедем за ней.
        - А где хоронить?
        - В Измайлово.
        - Ладно. А деньги у тебя есть? Эта медицинская процедура дорого стоит.
        - Конечно, есть.
        Спускаясь вслед за Денисом к подъездной двери, Серёжка чувствовал, что проклятая боль всё глубже вонзает в тело Жоффрея свои клыки. Но Жоффрей молчал. И Серёжка знал почему. Кубыш-Неуклюж надеялся, что его передумают убивать, решив, что ему уже не так больно.
        Когда подошли к машине, с детской площадки вдруг прибежала маленькая серая кошечка. Посмотрев, как Жоффрея вносят в машину, она отчаянно замяукала, и что было сил устремилась к ней. Она опоздала. Двери уже захлопнулись. Кошка стала скрестись когтями в одну из них - в ту самую, за которой сидел Серёжка вместе с Жоффреем. Жоффрей услышал её мяуканье. Он хотел в ответ застонать, но понял, что кошечка всё равно его не услышит - Денис уже заводил мотор. Машина сорвалась с места и увезла Жоффрея от его кошечки навсегда.
        ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ
        Помнил ли Жоффрей своего прежнего хозяина, если таковой был? Вероятно. Любил ли он его до сих пор? Быть может. Что бы он сделал, если бы случайно встретился с ним, уже будучи с Серёжкой? Он бы с Серёжкой остался без колебаний, но эта встреча явилась бы для Жоффрея самой большой бедой. Всё то, что происходило с ним в ночь с седьмого на восьмое апреля, было бедой чуть меньшей.
        В клинике находились две симпатичные девушки в униформе. Узнав, что именно надо сделать с Жоффреем, они спросили, нужна ли будет кремация.
        - Нет, - ответил Серёжка, не понимая, как можно такое спрашивать при ещё живом и глубоко мыслящем существе. Обалдели, что ли? Одна из девушек обратилась к Денису с просьбой положить смертника на весы, чтобы рассчитать наркоз. Вес маленького бульдога составил двенадцать триста. Потом Жоффрея переложили на стол, сперва постелив пелёнку. Он неподвижно лежал на правом боку, стараясь дышать потише. Он всё ещё на что-то надеялся. А Серёжка стоял с ним рядом, и, положив на него ладонь, зачем-то оправдывался:
        - В течение полугода его четыре раза прооперировали! Химиотерапию делали много раз, на преднизолоне сидел он целыми месяцами. Чем только не травили его, как только не резали, и всё без толку! А сегодня ночью он начал рычать от боли…
        - Неудивительно, - проронила девушка, наполнявшая шприц, - всё слишком запущено. Бедный мальчик!
        Вторая девушка приготовила другой шприц, с убийственным препаратом. Она его пока отложила. Перетянули лапу жгутом, нащупали вену, ввели наркоз. Жоффрей не сопротивлялся. Но, держа руку на нем, Серёжка почувствовал, как отчаянно заметалось его здоровое сердце, так впечатлившее кардиолога. И прошла минута, за ней - другая.
        - Не хочет он засыпать, - с большим удивлением сообщила первая девушка, - это странно! Вроде, большую дозу ввели.
        - Не хочет? - переспросил Серёжка, предательски задрожавшим голосом.
        - Да, представьте себе! Упрямый мальчишка. Очень упрямый. Оленька, сделай ещё три кубика!
        Это был ад в аду. Для обоих. Если бы Серёжка мог в те минуты видеть глаза своего бульдога - он бы, наверное, умер сам. Денис-то их видел. Поэтому отвернулся. В них не было ни мольбы, ни страха, в этих глазах. В них была обида. Маленький, лопоухий бульдог отказывался понять, за что его убивают. Да, разумеется, ему больно, но убивать-то зачем? Вся его душа была преисполнена волей к жизни и безграничной любовью к людям до такой степени, что ужасная боль не могла заставить его отречься от жизни и от людей. Он ведь победил её, эту боль! Она продолжалась, но он её победил! Зачем умерщвлять?
        Жоффрей не сразу уснул и после подколки. С Серёжки капал холодный пот, когда ему сообщали, что нет, он пока в сознании. Сердце билось упрямо, страстно. Большое, чистое сердце маленького, обиженного бульдога. Он не хотел умирать. Ему приходилось теперь сражаться не только с огромной болью, но и с навязанной ему смертью. И это было уже ему не по силам. Но проползло еще несколько минут, прежде чем Серёжка почувствовал, что стук сердца стал чуть ровнее.
        - Спит?
        - Засыпает.
        Когда Кубыш-Неуклюж накрепко уснул, его стали убивать, впрыскивая ему второй препарат. Тут дело пошло быстрее.
        - Он ещё дышит, - проговорил Серёжка через минуту после того, как ему сказали, что умерщвляют, - ведь правда? Он ещё дышит?
        - Перестаёт.
        И сердце остановилось. Рука Серёжки почувствовала, что тело его бульдога обмякло. И потекла моча, которую Жоффрей сдерживал больше суток, так как не мог встать на лапы, чтобы опорожниться. И потекло что-то из ноздрей. Девушки сказали Серёжке, что у Жоффрея был отёк легкого.
        - Отёк лёгкого? - удивлённо переспросил хозяин мёртвого тела, - но почему? Откуда он взялся?
        - От общего состояния. От того, что несколько месяцев ваш бульдог очень мало двигался. Он хрипел последние сутки?
        - Было такое.
        - Бедный страдалец! Но уж теперь ему хорошо.
        Серёжка не верил. А почему он должен был верить кому не попадя? Мало, что ли, его обманывали во всех этих клиниках? Было три сорок пять. Утра или ночи? Конечно ночи. Откуда взяться новому дню. Проклятая ночь с её мёртвым телом должна была длиться вечно. Пусть так и будет. Пока Денис, достав из пакета чистую простыню, старательно заворачивал в неё труп, Серёжка позвонил матери.
        - Мы с Денисом через пять - семь минут подъедем к твоему дому, - сказал он ей, - вынеси лопату.
        - Умер Жоффрейчик? - ахнула мама.
        - Нет, он не умер. Он улетел на свою планету.
        Любезные медработницы выдали большой чёрный пакет для мёртвого тела, предупредив, что перед похоронами необходимо его из пакета вынуть. Взяли они с Серёжки почти пять тысяч, так как Жоффрей наркозу сопротивлялся, и пришлось сделать весьма основательную подколку, чтоб он уснул. Пробили квитанцию.
        - Можно, я её брать не буду? - спросил Серёжка.
        - Нет, вы возьмите. А потом можете выкинуть, если вам так угодно.
        Обрывки мерзкой квитанции разлетелись сразу за дверью. Жоффрея нёс к машине Серёжка. Было ещё темно. Серёжка сел сзади, чтобы спокойно поговорить с Жоффреем последние четверть часа. Машина тронулась и поехала. Но Серёжка этого не заметил. Он говорил со своим бульдогом. Было ему о чём с ним поговорить, потому что он обижал его слишком часто, порой жестоко. И разорился бы он, вовремя купив для него ботинки?
        Улицы были ещё пустынны. Мама с лопатой уже стояла возле подъезда. Взяв у неё лопату и что-то коротко рассказав, Денис опять сел за руль. И стали отщёлкиваться в туманную бездну вечности, всё-таки поглотившей эту проклятую ночь, последние пять минут. Жоффрей был всё ещё тёплым. Уши его стояли торчком. Серёжка прощупал их сквозь пакет и ткань. Это были какие-то замечательные, волшебные и непобедимые уши.
        - Где именно мы его похороним? - спросил Денис, когда подъезжали к лесу, - около главной аллеи кладбище есть для собак и кошек. Может быть там?
        - Нет, лучше давай около аллеи, которая начинается со стороны Третьей Владимирской, - попросил Серёжка, мучительно оторвавшись от разговора с Жоффреем.
        - Но там машину поставить негде! Может, поближе к Новогиреево?
        - Денис, поставь как-нибудь! Пожалуйста.
        - Хорошо.
        Машину Денис поставил с риском нарваться на большой штраф. И к тихому, предрассветному лесу Серёжка сам нёс Жоффрея, чувствуя сквозь пакет тепло его тела. Как не хотел Жоффрей умирать, так и остывать он не собирался. Денис с лопатой шёл рядом, придерживая Серёжку за локоть. Свернув с аллеи направо между двумя первыми скамейками и чуть-чуть пройдя вдоль канавы, они стали рыть могилу под старым деревом, на котором весел скворечник. Кажется, это была берёза. Копал, конечно, Денис. А Серёжка всё ещё говорил со своим бульдогом, всё ещё чувствуя бесконечное от него тепло. И ему казалось, что Жоффрей жив. И горло распирал ком. И звёздная тишина стояла в лесу.
        - Думаю, достаточно, - произнёс Денис, вырыв яму на три штыка, - давай с Жоффреем прощаться. Прощай, Жоффрей!
        - Пока, Кубыш-Неуклюж, - прошептал Серёжка, сдёрнув пакет с бульдога, - скоро увидимся!
        Наклонившись, он положил Жоффрея в могилу. И на него положил резиновую свинью. Засыпав могилу, Денис швырнул лопату в канаву, наполненную весенней водой. И всё было кончено. И проклятая ночь кончалась. Светлело.
        Когда Денис поехал домой, высадив Серёжку перед подъездом, слепой приблизился к мусорному контейнеру, и, сняв куртку, в которой он целый год носил на руках своего бульдога, избавился от неё. Около помойки крутился маленький пудель, выброшенный на улицу. Он уж не был похож на пуделя, потому что сильно оброс и здорово исхудал. И он посмотрел на Серёжку так, что если бы тот увидел его глаза, то без колебаний взял бы этого маленького пса на руки и понёс домой. Но он их не мог увидеть. И они оба - собака и человек, остались во власти несправедливого, ледяного, могильного одиночества.
        Был уже шестой час. К метро шёл народ. Серёжка шагал по двору уверенно, держа палку горизонтально, за середину. Его два раза толкнули. Не извинились. Правильно сделали. У подъезда курила какая-то молодёжь. Дверь была распахнута настежь. Кто-то Серёжку спросил, где его бульдог. Слепой не ответил. Быстро поднявшись по трём пролётам, он достал ключ, открыл дверь и вошёл в квартиру, серую от рассветных сумерек. У двери лежал поводок с ошейником, а на кухне стояла миска с водой. Если бы их не было, у Серёжки возникло бы ощущение, что и не было в его жизни этих десяти лет, что он видел сон, и Катя сейчас придет. Одна, без бульдога. К счастью, он так подумать не мог. И не умер свет. Свет другой планеты, куда Жоффрей возвращался сквозь миллионы звездных миров, зовя за собой Серёжку.
        ЭПИЛОГ
        ( письмо из психиатрической клиники)
        Привет, Светка! Я сомневаюсь, что ты получишь это письмо, хоть тот человек, которого я попрошу тебе его передать, очень неплохой. Но если получишь - читай внимательно, сучка! Мне не за что извиняться перед тобой. Благодаря мне ты просто начала делать то, что хотела. А делать это всё-таки нужно, иначе жизнь пройдёт скучно, а значит - зря. Две твои мечты воплотились: ты завела корову и побыла маршалом Мюратом. Кроме того, мы с тобой сумели сказать всему свету всё, что хотели. Твой голос был особенно громок. Двое тебя услышали. О, ещё бы - ведь им в глаза смотрел пистолет. А я, как ты знаешь, не занимаюсь озвучиванием пустых угроз. Так что, извини. Но только за это. Не для того мы с тобой украли эту корову у живодёров на бойне, чтобы другие мрази её убили в нашей с тобой квартире, желая нам отомстить за то, что мы их унизили. Ха-ха-ха! Нельзя убивать животных, которых держат не для того, чтобы их убить. А эта корова была у нас для того, чтоб спокойно жить и чувствовать уважение. Это наше дело, кого мы держим в квартире и для кого покупаем по семь батонов белого хлеба в день. Обидно, что мы с тобой
так и не успели её показать Серёжке. Кстати, как там Жоффрей? Впрочем, ты не знаешь. Ты никогда ничего не знаешь, тупица! Перехожу к следующему пункту. Меня тут смотрел профессор. Точнее слушал. Ты представляешь - меня стало интереснее слушать, чем на меня смотреть! Видимо, старею. Он мне сказал, что у меня - депрессивное искажение восприятия. Я сначала кивнула, потом вдруг открыла рот… депрессивное искажение восприятия! Сокращённо - ДИВ! Так вот кем он оказался, тот самый див, который меня преследует! Ха-ха-ха! И этот же самый див преследовал князя Игоря! "Див кличет вверху древа, велит слушать землю незнаему!". Этот самый князь, похоже, был парнем повеселее меня! А иначе с чего бы он взял да и потащился через всю степь хрен знает куда, хрен знает зачем, хрен знает против кого, да хрен знает с кем? Такая вот штука! О, Русская земля! Уже не за шеломянем еси! Твою мать! Проснулся! Её давно уже нет! Короче, с поганым с Дивом разобрались. А как там Жоффрейчик? Впрочем, я уже спрашивала, а ты мне не смогла ответить ни звука, тупая курица! Тут, конечно, напрашивается вопрос: если див - болезнь, а болезнь -
это зло, то почему див пытался предостеречь князя Игоря об опасности, то есть - принести ему пользу? И почему див пытался меня вернуть к здравомыслию? Ведь он даже подбросил мне ключ от прошлого, так как знал, что прошлое для меня - сильнее грядущего, то есть смерти! Странно. Загадка. Но всё становится на места, если прочитать письмо Гоголя о пользе болезней. Это письмо развенчивает все мифы о безусловном вреде болезней, поэтому оно так и называется: «О пользе болезней». Ещё вопрос? Если див - болезнь, то как он сумел убить Малыша? Разве болезнь может убить собаку? В принципе, да. Конечно же, не Жоффрея. Жоффрея убьёт Серёжка. Я это чувствую. Он не выдержит. А несчастного Малыша убила болезнь, влезшая в башку какого-то идиота. Думаю, это был пьяный идиот Шкаликов. Я узнала впоследствии, что его питбуль Малыша боялся, так как Малыш ему дал отпор. И пьяному идиоту было обидно. А рядом с местом убийства чисто случайно валялся ключ, который Серёжка поднял и сунул в карман, и который я потом приняла за ключ от чердака с книгами. Я вполне могла ошибиться. Я всё врала, когда утверждала, что не могу. Но может
быть это он и был. Так или иначе, он своё дело сделал. И, наконец, последний вопрос: как там поживает Жоффрей? То есть, я хотела спросить, на кого он лаял, когда Серёжка с ним гулял ночью? И вот ответ. Лаял он именно на дива, который меня преследовал и который решил таким грубым образом сломать психику и Серёжке. Животные, как известно, могут иногда видеть то, что люди видеть не могут. И Жоффрей его видел, этого дива. Я его чувствовала, когда говорила, что не могу уйти. А он его видел. И он, естественно, злился, так как ему было известно, что этот див, имеющий светлые и тёмные стороны, как любая болезнь, убил Малыша. Малыш ведь был близким другом нашего маленького Жоффрея! Так что, как видишь, в данном аспекте я не ошиблась, когда выстраивала свою первоначальную версию. Светка, Светка! Как там Жоффрей? Пожалуйста, сообщи, когда разузнаешь. Меня очень беспокоит его судьба. Какой-то дурак про нас написал роман. Да, про нас, про нас, как мы с тобой познакомились, когда ты работала в театре, а у меня был бар. Роман называется "Последняя лошадь Наполеона". Я его не читала. Не знаю, когда мы встретимся с
тобой, Светка. Как только встретимся, сразу двинем к Серёжке и вчетвером пойдём гулять в парк. А если к этому времени наш Жоффрей уже станет невидимкой, он всё равно пойдёт с нами. Он ведь всегда будет с нами, наш брат, Жоффрей, даже если он - главный герой песни "Одна звезда на небе голубом". Ну всё, до свидания. Мне пора на уколы.
        Рита Дроздова.
        P.S. Светка! Узнай, не прогнал ли новый глава районной управы из двора Эдика? Вдруг там некому кормить кошек?
        ПОЧТИ КОНЕЦ
        (ПРОДОЛЖЕНИЕ В РОМАНЕ "ПОСЛЕДНЯЯ ПОЧКА НАПОЛЕОНА")
        зима 2017 - 2018 гг.
        Авторские права нотариально заверены.