Небесный кузнец: хентай, сэмпай, турнир и Тай Алексей Шмаков
        Вот так живёшь себе спокойно, никого не трогаешь. Рисуешь, всё, что понравится. Постигаешь искусство мечевого боя у одного из лучших мечников страны. Но в один «прекрасный» день тебе на голову сваливается целая куча проблем. Начиная от правды, о твоём истинном происхождении и заканчивая больным ублюдком, который открыл на тебя охоту…
        АЛЕКСЕЙ ШМАКОВ
        НЕБЕСНЫЙ КУЗНЕЦ: ХЕНТАЙ, СЭМПАЙ, ТУРНИР И ТАЙ
        Пролог

* * *
        - Где вы спрятали императорского ублюдка? - спросил Масаши у сидящего перед ним человека с окровавленным лицом.
        Этот глупец упорно молчал, за что получил ещё один удар от помощника Масаши. На этот раз кастет гарантированно раздробил ему ключицу, вырвав мучительный стон из окровавленных губ.
        - Твоё молчание бессмысленно. Тем самым ты просто продлеваешь свои мучения. Врать не стану, мы убьём тебя в любом случае. Но вот какой будет твоя смерть и насколько она растянется, зависит только от тебя самого.
        - Я не боюсь смерти.
        - Сама по себе смерть действительно не страшна, а вот время её прихода и то как она наступает, пугает абсолютно всех. В основном это из-за неизвестности. Ведь никто заранее не знает, как он умрёт и существует ли что-то после смерти.
        После этих слов Масаши отвернулся и щёлкнул пальцами. Голова этого глупца взорвалась словно перезревший арбуз, забрызгав своим содержимым всё вокруг. Он уже устал говорить в пустоту, словно ни один из доставленных на этот склад людей, не понимает человеческую речь.
        Масаши с омерзением стянул с себя дождевик и бросил его в кучу к остальным, таким же испачканным человеческими останками. Только после того, как одел поверх костюма очередную накидку, он заговорил.
        - Теперь давайте, поговорим вот с этой прекрасной дамой. - сказал Масаши своим подельникам, указывая на женщину лет пятидесяти, одетую в синюю юкату с вышитыми на ней цветами.
        Из найденных в Фукуоке людей осталось всего двое. Остальные оказались упрямыми баранами. Их тела с радостью принимал в качестве подношения океан и забирал в свои владения.
        - Вы прекрасно слышали мой вопрос. Поэтому давайте не будем тратить времени зря. Я и так сегодня провозился с вашим отрядом слишком долго, а так и не получил никакого результата. Развяжите ей рот. - приказал Масаши.
        Как только его люди выполнили приказа, эта дура не придумала ничего лучше, чем плюнуть Масаши в лицо. Как же он ненавидел подобное! Стоило только слюне этой дряни, коснуться лица Масаши, его едва не вывернуло от отвращения.
        Три быстрых щелчка пальцами и эта мразь начала дико орать от боли, доставляя Масаши истинное наслаждение. Обе её ноги и одна рука разлетелись кровавыми ошмётками, снова пачкая его дождевик. Несколько кровавых ошмётков попали ему в лицо, но сейчас он плевать хотел на это. Сейчас он был в ярости. Он, наоборот, хотел искупаться в крови этой твари, которая посмела плюнуть ему в лицо - самое омерзительное, что вообще могло с ним сегодня произойти. Он начал щёлкать пальцами не переставая, постепенно превращая эту тварь в кусок кровоточащего мяса. С каждым щелчком взрывался крошечный кусочек её плоти. Он не остановился даже после того, как женщина перестала орать, умерев от потери крови.
        - Хватит босс. - сказал кто-то из свиты Масаши, положив ему руку на плечо.
        Это было последнее, что сделал этот идиот. Никто не смеет прикасаться к нему. Почему в его окружении оказался человек, который этого не знает? Куда смотрел Дайто, когда отправлял их вместе с ним? Как только Масаши разберётся здесь, обязательно заглянет в гости к этому бездарю в столицу и скажет ему пару ласковых. А пока ещё одно тело пойдёт на подношение океану.
        - Давайте последнего. - немного успокоившись приказал Масаши.
        Перед этим он несколько раз вымыл лицо с мылом, но ему всё равно казалось, что слюна этой твари до сих пор оставалась на нём. Сразу после того, как он закончит здесь нужно будет отправляться в ближайший онсэн, только там он сможет полностью очиститься от всей грязи, что постоянно окружает его.
        Лицо последнего пленника было бледным от страха, после всего увиденного сегодня.
        - Назови имя и я убью тебя быстро. - сказал Масаши, на этот раз решив не надевать дождевик, в любом случае он уже был слишком запачкан.
        Достав кисэру[1 - Кисэру - японская традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.], Масаши поджег ароматный табак и сделал глубокую затяжку, выпуская едкий дым в лицо перепуганному пленнику. Сейчас Масаши необходимо было хоть немного успокоиться, а табак привезённый его отцом из Голландии отлично с этим справлялись. Помимо этого, запах табака отлично заглушал вонь крови, пропитавшей всё помещение, которая с каждой новой смертью только усиливалась.
        Сделав ещё пару затяжек, он решил, что и этот упрямый баран будет молчать до последнего и уже положил подушечку среднего пальца на подушечку большого, готовясь к щелчку.
        - К-к-киото. Кейко Дзис-с-суро. - заикаясь от страха, произнёс пленник.
        - Киото. Кейко Дзисуро. - повторил Масаши, поднимаясь со своего стула.
        Отойдя на достаточно большое расстояние он, даже не оборачиваясь щёлкнул пальцами.
        - А теперь в ближайший онсэн. Чувствую себя, словно окунулся в дерьмо! - с отвращением произнёс Масаши.
        А после онсэна сразу в Киото. В том, что мужчина не соврал Масаши был уверен, он ещё в детстве научился распознавать ложь. Когда при нём врали, его начинала бить дрожь, сейчас же этого не произошло.
        Ещё совсем немного и Япония освободится от гнёта императора согласившегося участвовать в мировой войне. Страна наконец будет принадлежать всем живущим в ней людям, а не горстке избранных, неизвестно кем наделённых властью.
        Глава 1
        - Хиро, ты посмотри, какой красавец. - прыгая словно маленький ребёнок, восхищался новейшим кораблём императорского флота, Сато. - Ты видишь, какие у него огромные пушки, установлены на носу. А посмотри сколько орудий по бокам. Да это вообще с ума сойти. Не зря Ямато сильнейший корабль в мире.
        - Ты меня сюда для чего притащил? Чтобы скакать и восторгаться кораблём, или его рисовать?
        Я совершенно не разделял восторга Сато. Корабли, самолёты, пушки, пистолеты - это всё мне совершенно было безразлично. Даже в какой-то степени я презирал современное оружие, которое одним своим выстрелом может забрать жизни сразу нескольких человек, а укрыться от него практически невозможно. Правда, если ты являешься владеющим, даже не очень сильным, хватит и третьего ранга, чтобы защититься от большинства современного оружия.
        Ну а от выстрела такого монстра, как линкор Ямато защититься сможет разве что нулевик и то я сильно сомневаюсь в этом. Выстрел из его главного орудия наверняка сможет разрушить целый дом.
        - Конечно, рисовать! Ты посмотри на него. Он просто восхитителен!
        Очередные прыжки и восторженные крики. Как же порой тяжело бывает с Сато. Парню вроде уже шестнадцать лет, в этом году заканчивает среднюю школу, а порой кажется, что он ещё совсем маленький ребёнок, который впервые пришёл на воскресную ярмарку и увидел фокусника. Но в этом был весь Сато.
        Честно, говоря я дико завидую подобной непосредственности. В отличие от него я не умею выражать свои эмоции столь же бурно. Но мне это и не нужно. Единственные, кто видят меня настоящим, полностью открытым и обнажённым, это мои рисунки. Многие, кто видел их говорят, что они очень эмоциональны. Будь это, пейзаж, натюрморт или портрет. Да я банально в простую линию вкладываю больше чувств и эмоций, чем показываю всем остальным.
        Из-за этой черты мне очень трудно заводить новые знакомства. Про общение с девушками я вообще молчу. Хотя тут я всё же вру. Девушки как-то очень странно на меня влияют, не в плане возбуждения, которое вполне нормально в пятнадцать лет, а в эмоциональном плане. Отчего-то рядом с ними, я хочу вести и чувствовать себя, как со своими рисунками, давать им максимум эмоций и чувств. Но к тому времени, когда у меня начинает хоть немного это получаться они уже решают, что я безэмоциональный чурбан и переключаются на других, более общительных и открытых парней.
        Так было и с Торико, последней моей попыткой начать отношения.
        Но сейчас речь не об этом. Сато откуда-то узнал, что к нам в порт ещё вчера прибыл линкор Ямато. Гордость императорского флота и его флагман. Корабль должен будет простоять в порту ещё сутки, дожидаясь подхода, ещё одной легенды завершившейся совсем недавно войны. Первый и пока единственный в мире, авианосец специальной постройки - Хосё. На палубе которого были размещены новейшие аэропланы - Мицубиси 1MF, он же палубный истребитель тип 10.
        Хосё придёт в наш порт в сопровождении трёх крейсеров старой модели, которых сменит один Ямато. Дальше они пойдут до базы Йокосука.
        Где Сато смог добыть эту информацию было для меня загадкой. Но узнав об этом, он просто загорелся идеей запечатлеть корабль на бумаге. И даже не спрашивая моего мнения, потащил меня в порт. Там нас завернули обратно. На время стоянки Ямато порт закрылся для свободного посещения гражданскими. Я уже было обрадовался, но Сато был непоколебим в своём желании, увидеть линкор.
        Совсем рядом с портом велась стройка. Впервые в Ниигате строили дома высотой больше десяти этажей. Хоть многие жители города и были против подобных монстров, но это решало проблему нехватки жилья, и поэтому правительство префектуры приняло решение возводить высотки.
        Вот на один такой, ещё не достроенный дом меня и потащил Сато. На время стоянки Ямато все работы были отменены, другого объяснения, почему здесь не оказалось ни одного рабочего, я просто не вижу.
        И вот забравшись на самый верх мы сейчас стоим и наблюдаем за линкором. Он просто огромен и даже с большого расстояния можно отлично разглядеть все его детали.
        Видно, как палубу драит одинокий, скорее всего, в чём-то провинившийся матрос, периодически отбиваясь от атакующей его чайки. Чем-то ей очень приглянулась его шапка и теперь она пыталась её украсть.
        Эта картина мне понравилась намного больше, чем сам корабль. Пусть я и не могу разглядеть черты лица матроса, но я могу представить, как он злится на своих командиров, на чайку, на солнце, которое до сих пор нещадно палит, хотя уже близится вечер. Разобраться в чужих эмоциях для меня было очень легко, в отличие от своих собственных.
        Пропуская мимо ушей болтовню Сато, я достал свой альбом для рисования, взял карандаш и, открыв чистый лист, начал изображать великую баталию, на палубе не менее великого корабля.
        Увидев, что я не обращаю на него внимание, а уже принялся за работу, Сато, что-то буркнул и то же полез за своим альбомом.
        - Вы посмотрите, снова эти отбросы нарисовались на нашем пути. - раздался за нашими спинами до боли знакомый, надменный голос.
        - Шёл бы ты отсюда, пока мы не нарисовали что-нибудь на твоём лице. - тут же прекратив рисовать ответил Сато. - И прихвостней своих не забудь забрать, а то от вас слишком сильно воняет крысами, с которыми вы якшаетесь на своей помойке.
        Как я уже говорил, он был слишком эмоционален и сейчас уже готов был броситься в драку. Тем более с Коджо Танакой и его бандой мы сталкиваемся уже не в первый раз. Они уже очень давно точат на нас зуб. С тех самых пор, как возомнили себя группировкой якудза и попытались подмять под себя наш район, решив трясти деньги с лавочников и простых прохожих. А так как у нас проживают в основном пожилые люди, то и сказать слова против этим придуркам никто не мог. На полицию не было никакой надежды, подобные банды просто делятся с ними награбленным и те не обращают на них внимания. Пока никого не убили могут смело заниматься своими делами.
        Тем более отец Коджо раньше служил в полиции и у него до сих пор осталась там куча знакомых. Сам он после этого подался в один из кланов якудза, слишком вольно почувствовавших себя после начала войны. А теперь и его сынок решил пойти по стопам отца.
        Когда мы с Сато узнали о появившейся банде, таких же малолеток, как и мы сами, то сразу загорелись идеей освободить наш район. Тем более это вполне было нам по силам. Пару дней, понаблюдав за действиями банды Коджо, мы смогли собрать о них достаточно информации, чтобы понять, что нам они не противники.
        Всего в банде состояло восемь человек и только двое из них были владеющими. Сам Коджо и его заместитель Дзиро. Но и они владели силой на уровне пятой ступени. Техники, что они создавали, запугивая жителей нашего района, были самыми простыми. Чтобы справиться с подобным, совсем не нужно быть владеющим, достаточно просто уметь хорошо драться.
        Я умел хорошо драться, а Сато вообще является сильнейшим бойцом из всех, кого я видел за свою жизнь. Благодаря восхитительной готовке бабушки Яманако и нашему рётэю, я повидал многих бойцов и могу совершенно точно сказать, что Сато справился бы с любым из них. Его скорость и техника боя были просто потрясающими.
        Как говорил мне сам Сато, так сражаться его научил отец, который сейчас преподавал в академии Инамори. В которой обучались лишь отпрыски самых сильных родов и кланов, со всей префектуры Ниигата. Я тоже подумывал о поступлении в эту академию, после окончания средней школы.
        Но помимо владения боевыми искусствами Сато являлся носителем очень редкой силы - щитовика. Как он сам говорил, его щиты выдерживают атаки до третьего ранга включительно. А вот владеющий второго ранга, уже с лёгкостью собьёт щит Сато, всего парой ударов.
        Но против банды Коджо, его щиты подойдут просто отлично. Если до них вообще дойдёт дело.
        В прошлую встречу, для того чтобы прогнать их из нашего района, нам даже не пришлось прибегать к использованию силы владеющих. Обычных кулаков оказалось вполне достаточно.
        - Хироши, ты бы заткнул пасть своему псу, а то мы можем очень сильно разозлиться и тогда, вместо того, чтобы просто вас избить, произойдёт несчастный случай, в котором вы совершенно точно очень сильно пострадаете. Придётся твоей старухе раскошеливаться на целителя, а потом ещё и нам денег отстёгивать, чтобы мы больше не трогали её внучка. Ну и заодно, не разгромили её забегаловку. - Сказав это, Коджо рассмеялся.
        Его смех тут же подхватили остальные члены банды. Судя по голосам сейчас их было одиннадцать человек. После нашей последней встречи они приняли к себе ещё троих?
        Эх, зря он смеётся. Если бабушка Яманако узнает, что кто-то назвал её рётэй забегаловкой, она превратит этого человека в дымящуюся кучу дерьма. После чего украсит эту кучку свежей зеленью и отнесёт родственникам этого глупца в качестве изящного блюда, традиционной японской кухни. Но самое страшное, она заставит их, это есть. За свой рётэй бабушка готова вцепиться в глотку, даже императору.
        - Ты кого назвал псом плешивая задница?! - тут же сорвался с места Сато, но я успел ухватить его за руку в последний момент.
        Для Сато этого было вполне достаточно, чтобы он понял, что не стоит пока соваться в драку. Порой мы понимали друг друга даже без слов. Особенно хорошо это было заметно во время каких-либо испытаний, с которыми нам приходилось сталкиваться.
        Сейчас мы ещё не знаем, на что способны новые члены банды, поэтому так опрометчиво кидаться в драку просто глупо. А для этого, я должен хотя бы посмотреть на них, но только после того, как закончу рисунок.
        - Что тебе нужно Коджо? - спросил я, не став отвечать на провокацию, лысого, как коленка главаря банды.
        Я ещё даже не повернулся в их сторону. Мне оставались последние штрихи и великая битва с грязью, чайкой и собственной ленью отправиться в комнату фантазий, где лежат абсолютно все мои рисунки с того, момента, как я впервые взял в руки карандаш и исчеркал лист бумаги. Бабушка Яманако собирала и хранила малейший клочок бумаги, на котором я что-нибудь рисовал. Со временем я сам начал делать точно так же.
        Как объяснила мне бабушка, в любой рисунок человек вкладывает частичку своей души, поэтому нужно абсолютно все их собирать и хранить в одном месте. Если этого не делать, то душа художника постепенно истощается и может настать момент, когда у него внутри будет лишь пустота. В этот момент он утратит возможность творить.
        Когда бабушка рассказала мне это, я очень сильно перепугался, что когда-нибудь больше не смогу заниматься своим любимым делом - не смогу рисовать. С тех пор, я каждый свой рисунок отношу домой.
        Для хранения моих рисунков бабушка выделила целую комнату. Мы вместе назвали её комнатой фантазий. И с того момента, как у меня появилась своя собственная комната фантазий, я заполнил её примерно на треть.
        Заходя в эту комнату, бабушка Яманако всегда говорит, что лет через пять, придётся строить целый Дом Фантазий. Моя душа слишком большая, чтобы ютиться в столь маленькой комнате.
        Вот и этот рисунок матроса, с сильнейшего корабля императорского флота, обязательно отправиться в комнату фантазий. Последний штрих был нанесён и я наконец могу повернуться лицом к Коджо и его банде.
        - Мне нужно, чтобы вы поняли, какую серьёзную ошибку совершили, когда решили встать у нас на пути. - сплюнув на недостроенную крышу, сказал Коджо, явно готовясь применить какую-то технику.
        Для этого он отвёл правую ногу немного назад и чуть наклонился влево. Его ладони соединились, на лбу надулась толстая вена, ноздри начали раздуваться. От натуги он весь покраснел.
        Для владеющего стихией молнии Коджо был слишком медлительным в плане применения силы. Не знай я наверняка, что его стихия - это молния, то, скорее всего, бы предположил, что это земля или камень, именно для них свойственна такая медлительность.
        Легко коснувшись плеча Сато, я сделал маленький шаг в его сторону, до минимума сокращая расстояние между нами. Чем меньше будет созданный, щит тем проще его будет удержать. Хотя в случае с Коджо эта предосторожность явно лишняя, его сил хватит ударов на двадцать, не больше. Но с его скоростью создания техник, уже второй удар ему никто не даст нанести.
        Пока Коджо продолжал пыжиться, я наконец смог разглядеть новых членов его банды. Одного из них я знал. Это был сын булочника из восточного района. Если не ошибаюсь, то он на пару лет младше нас с Сато. А вот ещё двоих я видел впервые и они мне сразу не понравились.
        Волосы одного из них были огненно-рыжего цвета, а второго черные, словно крыло ворона.
        Мало того что эти парни были явно старше всех находящихся сейчас на крыше. Было сразу видно, что это опытные бойцы. В их глазах я увидел опасность. Но что больше всего меня насторожило, так это их татуировки, выглядывающие из-за ворота просторных маек, скрывающих тренированные тела бойцов. Подобные татуировки делают только настоящим членам одного из кланов якудза, но никак не участникам уличной банды малолеток.
        Неужели Коджо пожаловался отцу?
        Подумать над этим мне не дал главарь банды, наконец закончивший свою подготовку. Он вытянул в нашу сторону руку и с неё сорвалась ветвистая молния, которая разбилась о щит выставленный Сато. Сделал он это в самый последний момент, чтобы не тратить лишнюю энергию.
        Зная, что произойдёт, я заранее отвернулся в сторону, чтобы не потерять способность видеть, от светопреставления, устроенного Коджо. Досчитав до трёх, я бросился вперёд, перехватывая заранее отвязанные ножны с катаной внутри.
        Глава 2
        - Запомни навсегда Хироши. Меч твой самый верный друг. Если ты уважаешь и ценишь его, он никогда не подведёт тебя. Во время боя обнажай его только в том случае, если собираешься убить своего противника. Обнажённый клинок должен омыться кровью твоего врага. - едва ли не на каждой тренировке не уставал повторять Кеншин-сэнсэй. - Если ты не собираешься убивать, то не вынимай клинок из ножен и сражайся так.
        Специально для этого сэнсэй сделал для меня пояс с очень хитрым креплением, благодаря которому ножны, с находящейся внутри катаной отстёгивались одним лёгким движением. Это было даже быстрее, чем достать клинок из ножен.
        Сейчас я, совершенно точно, не собирался никого убивать. Просто проучить Коджо в очередной раз, и всё.
        К тому времени, как техника Коджо иссякла, я уже находился рядом с ним. Все члены банды, только начали приходить в себя, после ослепительной вспышки, растёкшейся по щиту Сато молнии. В предыдущий раз нам даже не пришлось закрываться щитом, справились и так. Поэтому для них это было сюрпризом.
        Три быстрых удара и главарь банды лежит в строительной пыли, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Моя катана уже нашла себе новую жертву и ещё один бандит падает рядом с Коджо.
        Я успел достать ещё троих, прежде чем они смогли прийти в себя и дать мне отпор. К моему удивлению, это сделал сын булочника, который среди всех присутствующих был самым младшим.
        Я даже не заметил, когда он оказался рядом и попытался ударить меня кулаком, заключённым в каменную броню. А парнишка очень способный, раз в таком возрасте уже способен создавать подобную технику. Но как я уже говорил, владеющие камнем, очень медлительны, поэтому уйти от его атаки мне не составило труда.
        Этот выпад паренька дал время остальным членам банды, чтобы прийти в себя и занять оборону.
        Но и я уже был не один. Сразу после завершения атаки Коджо, Сато бросился мне на помощь. Сейчас он стоял рядом, приняв боевую стойку.
        Стоило мне сделать шаг вперёд, начиная атаку на ушедших в глухую оборону бандитов, Сато в точности повторил моё движение. Я начал заходить справа, наблюдая за татуированной парочкой. Они одни не выказывали никакого беспокойства просто наблюдали за нашими с Сато действиями. Засмотревшись на них, я совсем упустил из вида Дзиро, который прятался за спинами своих товарищей.
        Когда я уже подошёл, на расстояние удара они расступились, давая Дзиро возможность ударить по мне струёй огня, на которую он наверняка истратил все свои скудные силы.
        Расстояние между нами было слишком маленьким, я просто не успевал увернуться. К тому же моя катана уже была занесена для удара. Единственное, что мне оставалось сделать в этой ситуации это, изменить траекторию удара, выставляя меч, перед струёй пламени. Ещё я повернулся боком, как можно сильнее, сокращая возможную площадь поражения.
        От жара пламени кожа, из которой были сделаны ножны, начала плавиться, но свою задачу они выполнили - струя была разделена на несколько потоков, которые обогнули меня с двух сторон, лишь немного опалив ткань школьного пиджака.
        Увидев, что его атака не нанесла мне никакого вреда, Дзиро грязно выругался и вновь нырнул за спину парней, прикрывавших его до этого.
        Сато сейчас сражался с сыном булочника, который оказался отличным бойцом. И как Коджо вообще смог затащить его в свою банду? Он практически не уступал Сато, а когда пропускал удар, укреплял это место при помощи своей силы и урон практически полностью нивелировался. По-другому объяснить подобную стойкость парня, я просто не мог.
        Но в Сато я не сомневаюсь. Могу поспорить, что уже через полминуты он уделает своего противника и поможет мне разобраться с остальными.
        Теперь я нападал осторожно, пытаясь понять, все ли силы израсходовал Дзиро, или нет. Что-то мне совсем не хочется превратиться в пылающую головешку, как-то настроения сегодня совсем нет.
        Татуированные по-прежнему не предпринимали никаких попыток помочь своим товарищам. Даже когда, я пошёл в атаку и вырубил ещё одного парня, они не шелохнулись.
        - Чего вы стоите! Защищайте меня! - заорал на них перепуганный до усрачки Дзиро.
        Всё же моё предположение о том, что в ту струю пламени он вбухал все свои силы было правильным. Как они вообще с подобными силами додумались сколотить банду? Да их всех перебьёт всего один хорошо обученный человек. Причём даже не владеющий силой.
        Вместо, помощи от новых членов их банды, Дзиро получил подзатыльник от рыжего, а черноволосый отвесил ему сильнейший пинок, явно вложив в него силу. Пинок заставил Дзиро сделать несколько торопливых шагов вперёд. Вот только там его уже ждала моя катана, которая опустилась прямо на голову этого труса. Его глаза закатились, и он упал.
        К этому времени Сато всё же удалось справиться с сыном булочника, тело которого лежало немного в стороне. Вроде дышит, значит, Сато не перестарался слишком сильно, как он любит это делать во всём остальном.
        С его стороны все противники кончились и поэтому Сато решил напасть на татуированных. Подлетев к ним, он нанёс удар по черноволосому, вот только никакого эффекта не последовало. Тогда Сато ударил снова, а потом ещё и ещё. Но татуированный просто стоял и смотрел, на потуги Сато, расплывшись в гаденькой улыбочке.
        Неужели это покров? Но это же техника доступная только на третьем ранге силы. Где Коджо раздобыл этих парней и каким образом заставил вступить в его банду?
        Последний из оставшихся стоять на ногах, старых членов банды, не придумал ничего лучше, чем просто броситься бежать. За что тут же поплатился. Рыжеволосый нанёс сильнейший воздушный удар в спину этому трусу. От удара он перемахнул, через перила ограждения и не имея возможности за что-нибудь ухватиться, с ужасающим воплем полетел вниз.
        Буквально несколько мгновений и послышался глухой удар, после которого вопль прекратился. А вот теперь, похоже, всё становится очень серьёзным. Эти парни готовы убивать даже своих, что тогда говорить о нас.
        Не став дожидаться, когда татуированный совершит первый шаг, я кинулся вперёд сам, надеясь, что смогу сработать на опережение. Первый же мой удар завяз в мгновенно уплотнившемся воздухе, не долетев до головы парня сантиметров пять. Я пытался наносить удары ещё и ещё, но это лишь вызывало улыбку на лице татуированного. Он просто забавлялся, наблюдая за моими бессмысленными потугами.
        Но ему это быстро надоело. Во время очередного удара меня подхватил сильнейший порыв ветра и потащил к краю крыши. Сопротивляться этой силе было бесполезно. Словно я пытаюсь сдвинуть назад, уже тронувшийся поезд.
        Пока боролся с ветром, мельком увидел Сато, отлетающего на несколько метров от своего противника, тело которого сейчас слегка светилось, что говорило и силе бушующей в нём. Если появился даже визуальный эффект, то противник Сато должен быть минимум второго ранга. А это уже тот, противник, с которым нам не справиться.
        Это последнее, о чём я успел подумать, перед тем, как ветер снёс меня с крыши, чтобы повторить судьбу струсившего парня.
        Вот только сегодня удача была на моей стороне. В том месте, куда меня сдуло ветром, парой этажей ниже находилась строительная люлька, в которую я тут же и вцепился, лишь глянув, что творится внизу.
        Пара воздушных лезвий с лёгкостью разрезавших металлические крепления люльки, дали мне совершенно точно понять, что задерживаться здесь мне не стоит.
        Люлька висела напротив одного из, пока ещё пустующих, оконных проёмов. Именно в этот проём я и запрыгнул. За спиной послышался треск и скрип лопающихся тросов. Видимо, татуированный перерубил ещё несколько креплений и теперь люлька, скорее всего, рухнет вниз. Грохот железа донёсшийся снизу подтвердил мои мысли.
        Засиживаться в этом помещении мне не дали, все те же воздушные лезвия, которые пробили потолок и прошли совсем рядом со мной. Похоже, что и мой противник, тоже минимум третьего ранга, если судить по силе его техник.
        Я побежал искать выход из помещения, в котором оказался. За моей спиной упало ещё несколько воздушных лезвий. Всё здание затряслось и наверху раздался мощный взрыв. Мне срочно нужно попасть туда и помочь Сато, если ещё не слишком поздно.
        Как назло, лестница наверх нашлась не сразу, за это время раздалось ещё несколько взрывов. Это давало мне надежду, что Сато всё ещё жив.
        Выскочив на крышу, я увидел, как черноволосый, осыпает Сато, укрывшегося за своим щитом, огненными осами. Примерно каждая пятая, из которых взрывалась, заставляя щит Сато мерцать. Такими темпами его защита пропадёт максимум через пару ударов.
        Сам Сато выглядел далеко не лучшим образом. В его одежде виднелось множество прорех с обугленными краями. Наверняка в этих местах у него сильные ожоги. Его левая рука висела плетью, а с пальцев капала кровь, которой уже собралась небольшая лужица.
        Последовал ещё один залп огненных ос и я увидел, как последний раз мерцает пелена щита. Следующий выстрел татуированного может стать для Сато последним. Сам не понимая, что делаю, я бросился вперёд, но дорогу мне преградил второй ублюдок, продолжающий также отвратительно улыбаться.
        Вокруг его рук завихрялся воздух, да и сам он был окутан воздушным покровом, разносящим вокруг него строительную пыль. Но мне сейчас было совсем не до него, нужно было как можно скорее спасти Сато. Если я правильно рассчитал время, необходимое, чтобы выпустить очередную порцию огненных пчёл, то в моём распоряжении оставалось чуть больше двух секунд.
        Впервые в своей жизни я сделал сразу две вещи: во время боя смог уловить Ки, без предварительной подготовки и обнажил свою катану, выбросив оплавленные ножны в сторону.
        Очередные воздушные лезвия уже летели в мою сторону, но теперь, когда я уловил Ки своего противника, увернуться от них не составило для меня труда. Провернув это ещё несколько раз, я стёр улыбку с лица красноволосого, время было на исходе. Поняв, что я не успеваю, а виноват в этом именно красноволосый я поддался ярости. За то, что я позволил ярости взять над собой верх Кеншин-сэнсэй, заставил бы меня отжиматься несколько тысяч раз, или придумал другое, не менее приятное, для меня наказание. Но сейчас мне было плевать. Этот человек мешает мне спасти друга.
        Мощный воздушный молот пробил бетонную плиту перекрытия в том месте, где секунду назад стоял я. Ещё пара мгновений и мой клинок попробовал на вкус защиту воздушника и она ему, похоже, очень понравилась. Впервые в жизни мне показалось, что клинок радуется сражению, в котором ему отведена главная роль. Он хочет испытать меня, хочет узнать достоин ли я его или нет.
        Ну, что же смотри. Уйдя ещё от одной техники воздушника, я нанёс удар, напрочь сбивая его защиту и уничтожая уже готовую сорваться технику. Длинный выпад и остриё катаны пробивает горло и перерубает шейные позвонки красноволосого. Его смерть наступила мгновенно.
        Клинок в моих руках ликует, теперь он почувствовал вкус крови и знает, что я его достоин. Только сейчас я по-настоящему стал его хозяином.
        Очередной взрыв заставил меня прийти в себя и вернуться в реальность. На мгновение я совсем забыл о Сато. Вытащив катану из горла парня, я побежал на помощь. Но сделав всего пару шагов, остановился. Меня всего начало трясти, от осознания, что я только, что забрал чужую жизнь. Но сегодня я был не одинок в этом.
        Сато не нужна была моя помощь, он отлично справлялся и сам. В уцелевшей руке друг держал тяжёлый кирпич, которым сейчас бил по голове, подмятого под него черноволосого. Покров последнего уже держался из последних сил. Как только он спал, раздался треск ломающегося черепа и отвратительный чавкающий звук. Ноги огневика последний раз дёрнулись и он затих. Но Сато не остановился на этом, он продолжал и продолжал бить, пока не превратил голову татуированного в кровавую кашу, приправленную остатками его же мозга.
        Картина окровавленного Сато, сидящего с кирпичом в руке на трупе своего противника, чётко отпечаталась в моей памяти. В ближайшие дни я обязательно нарисую её. Вот только показывать не буду никому.
        Увиденное помогло мне прийти в себя и понять, что на месте татуированных вполне могли быть мы с Сато.
        - Это были люди Жёлтого Змея, из клана Ватанабе! Теперь вам точно не жить! - сорвавшись на фальцет, заорал пришедший в себя Коджо.
        - Исчезни. Пока жив. - совершенно спокойно сказал я, посмотрев ему в глаза, вокруг которых начинали наливаться фиолетовые синяки.
        Огромных усилий мне стоило, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Но, похоже, что всё получилось.
        Коджо попятился назад и весь затрясся, словно увидел настоящего демона. Хотя, вполне возможно, именно так я сейчас и выглядел, по крайней мере, ощущал я себя отвратительно. Я в очередной раз прокрутил в голове, что мы только что сделали с Сато и вздрогнул.
        Катана показалась мне не подъёмной, когда я двинулся к Сато. Он до сих пор сидел, на теле черноволосого, сжимая кирпич в руке.
        - Пойдём отсюда. - сказал я ему, протягивая руку.
        Я знал лишь одного человека, который сможет нам помочь. Нам нужен Кеншин-сэнсэй.
        На улице уже начинало темнеть, а потому мы сможем даже в таком виде добраться до ТЕРА-ИИН-ДЗИНДЗЯ (ХРАМ КЛИНКА), в котором сэнсэй являлся настоятелем. Жил он прямо на территории храма. Благо располагался сам храм совсем недалеко отсюда. На склоне горы Хаккай. Одной из трёх высочайших вершин Ниигаты.
        Сато посмотрел на протянутую мной руку, потом на кирпич зажатый в его руке и тут же выбросил его, словно это был не кирпич, а какое-то отвратительное насекомое. Его била крупная дрожь, а в глазах стоял ужас. Только сейчас он начал осознавать, что натворил.
        - Пойдём, я знаю, куда мы сейчас должны отправиться. - предпринял я ещё одну попытку, помочь ему подняться.
        На этот раз Сато встал, но без моей помощи. Словно он боялся прикасаться ко мне рукой, которой забил человека камнем. Как только он поднялся, я пошёл к лестнице, ведущей вниз.
        Рядом с ней лежали мои ножны и альбом для рисования. А он каким образом оказался здесь?
        Альбом был открыт, как раз на рисунке с матросом и чайкой. Я наклонился поднять его и капля крови красноволосого упала с катаны, прямо на лицо матросу, расплывшись страшной кляксой, которая всегда будет мне напоминать об этом дне. Когда я впервые забрал чужую жизнь.
        Быстро схватив альбом и ножны, я поспешил убраться из этого здания. Нам срочно нужно попасть к сэнсэю. Он единственный, кому я мог рассказать обо всём случившемся.
        Спуск вниз занял у нас достаточно много времени. Сато был слишком слаб и под конец мне пришлось помогать ему. В таком состоянии не могло быть и речи, что он сможет добраться до жилища сэнсэя своим ходом. Нам срочно нужен транспорт, который сможет доставить Сато к сэнсэю. Его дочка Айко хоть не сильная, но целительница, она обязательно нам поможет.
        Пройдя с Сато пару улиц, я оставил его в одном из глухих проходов, а сам отправился искать на чём добраться, до храма учителя.
        Единственное, что я смог найти оказался пожилой рикша, запросивший за свои услуги просто нереальные деньги, но другого варианта у меня не было и я согласился. Накинув ещё немного сверху, потребовал чтобы рикша сразу же после того, как доставит нас на место, забыл о нашем существовании. Довольный старик с лёгкостью поклялся, держать язык за зубами, что подтвердила сила, окутав его тело белёсой дымкой.
        До начала подъёма в Тера-иин-дзиндзя, которым руководил сэнсэй, мы добрались минут за двадцать. К этому времени Сато окончательно ослаб от потери крови. Поэтому мне пришлось тащить его на себе, поднимаясь по крутым ступеням храма.
        Всего здесь было тысяча триста тринадцать ступеней. Через каждую сто одну ступень стояли величественные тории, выполненные из дерева и окрашенные в оранжевый и чёрные цвета. Чем ближе поднимаешься к храму, тем больше на тории появляется священных надписей. Последние ворота тории были исписаны полностью.
        Как говорил Сэнсэй. Поднимаясь к храму человек уже должен начинать очищаться, читая священные письмена.
        Перед входом в главные ворота стояли две величественные статуи комаину. Эти прекрасные львы охраняли вход в храм, от потусторонних сущностей.
        Войдя на территорию храма, я почувствовал на себя чей-то очень знакомый взгляд. После чего раздался громкий свист и мне пришлось бросать Сато, чтобы успеть защититься, от летящего в мою сторону дротика.
        Глава 3
        Катана в последний момент успела встать между моей плотью и остро заточенным дротиком. Раздался удар, металла о металл и катана слегка завибрировала в моих руках. Она, что совсем с ума сошла вкладывать в бросок столько силы? Не успей я защититься и этот дротик наверняка бы пробил мою грудь насквозь.
        И почему Изуми решила напасть на меня именно сегодня? Почему она до сих пор находится на своём посту, солнце уже начинало садиться.
        Мне сейчас нужно срочно доставить Сато к Айко, пока не стало поздно.
        Изуми, была одной из учениц сэнсэя. В отличие от меня, она проживала на территории храма вместе с сэнсэем, его семьёй и ещё двумя, такими же учениками, как и мы с ней. Для своих учеников сэнсэй специально построил отдельное здание, находящееся одновременно на территории храма и за её пределами.
        Таким образом, он давал понять, что не требует от своих учеников следовать его вере и поклоняться ками, которым он поклоняется сам. Этот храм был возведён в честь одного из великих мечей - САННИН-НО-СЕНШИ-НО-ЯЙЗА (КЛИНОК ТРЁХ ВОИНОВ), которому до сих пор приходят поклоняться многие воины, желающие получить от великого оружия хоть маленькую частичку его невероятной силы.
        Мне тоже было предложено жить на территории храма и проходить обучение у сэнсэя. Но я предпочёл остаться у бабушки. Кроме меня, у неё больше никого не было. Конечно, имелось множество помощников, но это все наёмные рабочие. Единственным близким человеком у неё был только я.
        Сейчас было уже слишком поздно и храм закрылся для посетителей и что здесь забыла Изуми, для меня было загадкой.
        Но раз она бросила мне вызов, то бой обязательно должен состояться. Это одно из неписанных правил нашего учителя. Убегать от сражения, значит убегать от самого себя. Только в бою, человек может принять себя, таким какой он есть.
        Главным преимуществом Изуми, были атаки на расстоянии. Но и в ближнем бою, она была очень сильна. Не зря Кеншин-сэснсэй, последний год доверял Изуми роль хранителя порядка в своём храме. При необходимости она спокойно могла выкинуть любого нарушителя, применив силу. И даже если слишком перестарается, то к ней ни у кого не будет претензий. На территории храмов их служители обладали практически абсолютной властью и могли защищаться любыми доступными методами.
        Бывали случаи, когда Изуми сразу же нападала на посетителей, стоило им только ступить на территорию храма. И судя по тому, что атаковала она меня, как только я оказался внутри, что-то в моём поведении ей очень не понравилось.
        - Выходи Изуми и сразись со мной в честном бою. - крикнул я так и не поняв, как далеко от меня спряталась девушка. - Моему другу нужна помощь, поэтому я не могу задерживаться здесь. Мне срочно нужно попасть к Айко.
        Справа от меня раздалось тихое шуршание листьев и через секунду Изуми спрыгнула с высокого дерева, в кроне которого она укрывалась. А ведь дротик прилетел совершенно с другой стороны. Как ей удаётся так мастерски их бросать? Даже сэнсэй говорит, что ему ещё ни разу не доводилось видеть подобное мастерство, хотя в молодости он повидал множество сильнейших бойцов.
        Изуми, не сказала в ответ ни слова. В её руках появились дзюттэ и она бросилась в бой.
        Расстояние между нами девушка преодолела очень быстро и с ходу нанесла серию молниеносных ударов, от которых я с трудом смог увернуться. Попади она по мне хоть раз и совершенно точно, этот бой останется за ней.
        Её дзюттэ были изготовлены из свинца и поэтому были тяжелее обычных в несколько раз. Удар такой дубинкой с лёгкостью может сломать кость. Что она неоднократно демонстрировала не только на нарушителях спокойствия храма, но и на учениках сэнсэя, обучавшихся вместе с ней.
        Благодаря Изуми, у Айко всегда была работа. Меня постоянно удивляло, почему сэнсэй продолжает обучать эту бешеную фурию. Ведь совершенно точно, она будет использовать эти знания, во вред людям. Слишком она была агрессивно настроена, абсолютно ко всем. Исключением были только учитель и Айко, которую Изуми считала своей старшей сестрой.
        Стон Сато заставил меня пойти в наступление, не считаясь с повреждениями. Друга как можно скорее нужно доставить к целительнице. А бой с Изуми может затянуться надолго, если я буду слишком осторожничать.
        Во время очередного выпада Изуми я не стал уворачиваться или отходить назад. Наоборот, я сделал несколько быстрых шагов вперёд, позволяя её дубинке ударить меня в левое плечо, что-то в нём хрустнуло, накатила резкая боль и я полностью перестал ощущать левую руку. Но сейчас она мне была не нужна.
        Катана уже давно находилась в правой руке и была занесена для удара, оставалось только выбрать нужный момент, который настал, как только я оказался на необходимом расстоянии.
        Подставившись под удар Изуми, я создал для себя идеальные, условия для нанесения собственного удара, от которого девушка не сможет увернуться или защититься. Мой меч с громким свистом опустился на тонкую шею Изуми. В следующее мгновение дзюттэ выпали из её рук и, закатив глаза, девушка начала падать на меня.
        Кое-как ухватив её рукой, в которой держал катану и аккуратно положил на землю. Убедившись, что она жива и я правильно рассчитал силы во время удара, оставил Изуми лежать здесь. В себя она должна будет прийти минут через десять. И максимум, что с ней может случиться после пробуждения, это головная боль. И то я очень сильно сомневаюсь, что с Изуми такое вообще возможно.
        Сато лежал не шевелясь. Его грудь поднималась в такт дыхания настолько медленно, что могло показаться, что он вовсе не дышит. Кровь всё ещё продолжала сочиться из повреждённого плеча и это было очень плохо.
        Главное, чтобы Айко оказалась на месте. А не ушла в очередной раз в госпиталь, помогать исцелять людей, которые неспособны оплатить услуги целителя.
        Дом, в котором проживали сэнсэй и Айко, располагался в глубине территории храма, ближе к главному святилищу, в котором на золотом постаменте находился Клинок Трёх Воинов. Чудовищный клинок больше двух метров в длину и весивший почти пятнадцать килограммов.
        По преданию этот меч создал сам Сусаноо и подарил его благородным самураям из рода Токугава. Их сильнейшие воины в троём не побоялись выступить против двухтысячного войска объединённых кланов острова Хоккайдо, возжелавших свергнуть императора и посадить на его место, одного из своих патриархов.
        Вот только они даже не могли себе представить, что на их пути встанут эти прославленные самураи. Которые благодаря своему искусству владения мечом смогли сразить всё неприятельское войско.
        Сразу после того, как последний противник пал, разрубленный пополам. Воины пошатнулись, но воткнув свои клинки в землю, они остались стоять на ногах, гордо смотря на оставшееся за ними поле боя. Они так и умерли стоя, держась за свои мечи. Слишком много ран было получено ими во время боя.
        Тогда великий Сусанно, наблюдавший за этим сражением из своих небесных чертогов спустился вниз и оказал этим воинам самую большую честь, что можно себе только представить.
        Из их тел он и создал этот меч, который впоследствии было решено передать на родину этих воинов в Ниигату. А на том месте, где были воткнуты в землю клинки этих воинов возвели крупнейший в стране храм, посвящённый Сусаноо - Идзумо-тайся.
        Сэнсэй искренне верил в святость этого меча и его божественное происхождение. Я же не разделял его взглядов. Человек должен добиваться всего сам, без вмешательства и покровительства высших сил. Но древние традиции были мне по душе. Я всегда с удовольствием наблюдал за проведением ритуалов и сам не прочь был принять в них участие.
        Про древние легенды я вообще молчу. Слушать рассказы о былых временах, героях и богах я любил практически так же, как и рисовать. Вот только в отличие от моих рисунков и вариаций для них, количество легенд и преданий было конечно, и рано или поздно, я просто буду знать их все.
        На подходе к дому сэнсэя меня заметил Джуничи, ещё один из моих соучеников, и правильно все поняв побежал в дом.
        Через несколько секунд оттуда вместе с ним выбежала и Айко с перепачканными в муке руками. На ходу она как могла, обтёрла руки об свою белоснежную юкату, совершенно не обращая на это внимания.
        Придётся Сато раскошеливаться на новую юкату для Айко. Хотя думаю он будет совершенно не против.
        - Сначала он. - сказал я подбегающей девушке, опуская Сато на землю.
        Сейчас он выглядел ничем не лучше трупа. Бледное, землистого цвета лицо, полностью лишённое красок. Лишь корка засохшей крови, хоть немного исправляла это. Грудь Сато с каждым вздохом поднималась всё медленнее. Но сейчас я уже не переживал за него, Айко обязательно поможет. В этом я был совершенно уверен.
        Руки Айко объяло голубое свечение и она приложила их к развороченному плечу Сато, чем заставила сорваться еле слышный стон с его губ. Уже через минуту, его лицо начало приобретать нормальный цвет.
        - Пойдём Хироши, выпьем чаю и поговорим. - раздался голос учителя, подошедшего к нам совершенно незаметно.
        Я хотел остаться и лично убедиться, что жизнь Сато вне опасности, но спорить с сэнсэем не стал.
        - Выпей, это притупит боль. - сказал мне учитель, протягивая пузырёк с прозрачной жидкостью внутри.
        После его слов, словно кто-то переключил рычаг и боль, до этого момента, не напоминавшая о себе вообще, решила восполнить утрачено, накатив на меня с невероятной силой.
        Здоровой рукой, взял уже открытый пузырёк и опрокинул его содержимое в себя. Горло тут же обожгло, словно я проглотил жидкое пламя. Я распахнул рот и начал судорожно втягивать в него воздух, пытаясь хоть немного остудить этот жар. Который постепенно начинал опускаться в желудок, создавая там филиал ада. Мне казалось, что при желании я спокойно смогу исторгнуть из себя пламя, уподобившись какому-нибудь огневику.
        Секунд через десять жар начал отступать, а вместе с ним начала уходить и боль. Я недоумённо посмотрел на учителя, с недоверием прислушиваясь к собственному организму.
        - Это всего лишь один из способов, на время обмануть собственное тело. На самом деле, твои повреждения никуда не делись и как только действие этого зелья закончится, боль вернётся в многократном размере. Конечно, если к тому моменту твои повреждения не будут уже вылечены.
        - Спасибо сэнсэй. - сказал я и попытался поклониться, вот только сделать это как положено не вышло из-за повисшей плетью руки.
        Ну ничего я ещё успею поблагодарить сэнсэя, как восстановлюсь.
        - А теперь садись и выпей со мной чая. Сегодня ты будешь моим гостем, а не учеником, раз пришёл не тренироваться, а просить о помощи.
        Не став ничего говорить по поводу моего поклона, сказал сэнсэй, после того как первым присел к столику, на котором уже всё было готово.
        Кеншин-сэнсэй не торопил меня и не пытался давить, он просто сидел и ждал, когда я начну свой рассказ. Он был, очень мудрым человеком и единственным, к кому я согласился пойти в ученики.

* * *
        Глава 4
        - Его зовут Сенши, что значит защитник.
        Как только клинок оказался в моих руках, я почувствовал приятную тяжесть. Мне показалось, что он немного дрожал и от него исходило нетерпение. Именно нетерпение, словно клинок хотел чего-то вот только я никак не мог понять чего именно.
        Сенши оказался довольно тяжёлым и очень быстро мне стало трудно его держать. Но я хотел не только его подержать, но и погладить, как соседского кота Като, который каждый день приходил к нам, чтобы получить кусочек свежей рыбы. Пройтись рукой по всей его длине, ощутить все шероховатости на потёртых ножнах. Тогда я не придумал ничего лучше, чем сесть прямо на землю и положить меч к себе на колени.
        Бабушка хотела, мне что-то сказать, но сэнсэй остановил её, приложив палец к губам прося о тишине.
        Когда мои руки освободились, я наконец смог прикоснуться к самому мечу, к его рукояти. Как только я это сделал, меч тут же отозвался. Он завибрировал в несколько раз сильнее. Сейчас я ещё сильнее ощутил его нетерпение. Он хотел покинуть своё хранилище, выбраться наружу. Хотел, чтобы я освободил его.
        Как только я потянул клинок из ножен, Кеншин-сэнсэй одним невероятно быстрым движением забрал его у меня и повесил обратно к себе на пояс.
        - Сенши хочет, чтобы его выпустили. - сказал я, глядя в глаза учителю.
        - Сенши слишком плохо себя ведёт, когда оказывается на свободе. - ответил мне сэнсэй. - Ты смог почувствовать душу моего меча и даже понять его желания. Хочешь, я научу тебя не только искусству владения оружием, но и тому, как следует обращаться с ним, чтобы меч всегда служил тебе верой и правдой.
        - Хочу. - ответил я, так и не поднявшись с земли.
        - Тогда запомни дорогу к моему храму. Я буду тебя ждать завтра в семь утра. Ты должен будешь прибежать сюда от своего дома. Это будет моим первым заданием.
        В тот день я пришёл домой и долго ещё не мог прийти в себя, после всего, что я увидел и почувствовал в храме клинка.
        На этот раз всё было совершенно по-другому, ни так, как с учителями рисования. В отличие от них Кеншин-сэнсэй не пытался мне показать, как делать правильно то, что я уже умею, но делаю это по своему. Он пытался меня научить тому, чего я не знаю вообще, но, как оказалось, это меня очень привлекает.

* * *
        Глава 5
        После того как сэнсэй указал мне путь, по которому я должен идти прошло уже больше месяца. Каждый день я тренировался пытаясь научиться управлять этой силой. Понемногу у меня начинало получаться. Сейчас я уже мог по собственному желанию, на несколько секунд отрезать от энергетической подпитки любого владеющего. Но это были крохи моей истинной силы. Позволить ей всей вырваться наружу у меня не получалось.
        Сэнсэй не стал никому рассказывать о нашей стычке с бандой Коджо. Все проблемы с кланом Ватанабе он уладил. Перед нами даже извинился их патриарх, пообещав ужесточить контроль за молодёжью, которая совсем перестала думать головой. Ещё он обронил одну запавшую мне в память фразу, которую я не могу понять до сих пор.
        «Теперь из-за этих малолетних отбросов, весь клан находится под угрозой полного уничтожения»
        Эти слова он сказал сэнсэю, после того как принёс мне свои извинения и уже собирался уходить. Сэнсэй ему ничего не ответил, он лишь положил руку на свою катану и расстегнул ножны, чего он не делал на моей памяти ни разу.
        Эта демонстрация произвела на патриарха очень сильное впечатление. Он сохранил лицо и не впал в панику, хотя я заметил, как его тело начала бить сильная дрожь, а в глазах появилось точно такое же выражение, которое было у Коджо, когда он убегал из того, злополучного здания.
        - Хиро, мальчик мой. Поздравляю тебя! Давай садись завтракать, после чего обязательно сходи, помойся и только после этого, возвращайся в свою комнату. Там тебя будет ждать мой подарок. - сказала бабушка Яманако, стоило мне только выйти в дом, после утренней тренировки. Которую я проводил ежедневно, начиная с рассветом и заканчивая за час, до начала занятий в школе.
        Едва не запутавшись в своём кимоно, бабушка поднялась на ноги и подошла ко мне, чтобы обнять и расцеловать. Что-то у неё слишком довольное выражение лица. Что же за подарок она подготовила?
        - Может, я пока схожу и посмотрю, а потом поем?
        - Нет Хиро. Сделай всё, пожалуйста, как я тебя попросила. Именно в той последовательности. Я обещаю, что тебе очень понравится мой подарок.
        - Можно, я хотя бы не пойду мыться? Я же делал это только вчера вечером.
        - Сегодня тебе исполнилось уже шестнадцать лет, а ты до сих пор ведёшь себя как маленький, пытаясь спорить со старшими. Если бабушка говорит тебе, что нужно сходить помыться, значит, нужно сходить помыться.
        После этих слов бабушка зашла ко мне со спины и начала толкать в сторону кухни, с которой доносились просто восхитительные ароматы. Бабушка Яманако готовила лучше всех в Ниигате, а, вполне возможно, и во всей западной Японии. Да чего уж тут мелочиться! Она совершенно точно готовила лучше всё в империи. Что периодически подтверждали самые высокие чиновники из правительства и главы сильнейших родов и кланов, которые приезжают в Ниигату специально для того, чтобы посетить рётэй Яманако Сумидзо.
        Хорошо, не буду её расстраивать. После завтрака схожу, помоюсь, затем зайду в свою комнату, посмотрю на бабушкин подарок, а заодно и переоденусь. На сегодня мы с Сато запланировали кучу развлечений. Главным, из которых станет попытка попасть в гостевой дом госпожи Юбабы. Правда, я не собираюсь говорить об этом Сато, до самого последнего момента.
        Если Сато узнает о том, что я задумал, то он по-любому попытается отвертеться. Находиться в женской компании для него в несколько раз хуже, чем оказаться голым на центральной площади Ниигаты во время празднования Сэйдзин-но хи (День совершеннолетия). А если ещё учесть специфику заведения госпожи Юбабы, то он вообще должен будет провалиться под землю от стыда, ну или потерять сознание от переполняющих его чувств.
        Хотя как бы мне самому не уподобиться Сато. Всё же одно дело представлять себе обнажённое женское тело, руководствуясь сюнга художников периода Эдо, и совсем другое увидеть его вживую, а если удастся договориться, то и потрогать. Всё же мы ещё слишком молоды и вообще не факт, что нас просто пустят внутрь.
        Про гостевой дом госпожи Юбабы мне рассказал Джуничи, который был на три года старше нас с Сато и проблем с посещением подобных заведений у него не было. Правда, он ходил в гостевые дома классом много ниже, обратиться в которые себе могли позволить люди практически с любым достатком.
        Когда я начал расспрашивать Джуничи о гостевых домах, он посоветовал заведение госпожи Юбабы потому, что оно считалось самым лучшим в Ниигате. Правда за посещение этого заведения придётся отдать сумму, которые некоторые работяги с трудом зарабатывают за пару месяцев. Но я специально начал копить, едва ли не за год, до своего шестнадцатилетия и поэтому деньги у меня были. Да и бабушка наверняка подкинет ещё немного, как только я скажу, что хочу сходить и развлечься с Сато. Я же не собираюсь ей говорить, каким именно образом буду развлекаться.
        Позавтракав, сразу же отправился в душ, где быстро ополоснулся и, обернувшись полотенцем, пошёл в свою комнату, просто чистая одежда имелась у меня только там.
        За мыслями по поводу сегодняшнего дня я даже и не заметил, как зашёл к себе в комнату. На подходе я снял полотенце и начал вытирать голову, всё равно меня здесь никто не увидит, голос бабушки доносился откуда-то с улицы, поэтому я был спокоен за свою наготу.
        Странности начались, когда я оказался в комнате, всё ещё продолжая вытирать волосы. Сперва я услышал хлопок закрывшейся двери, хотя совершенно точно не закрывал её, а затем уловил какой-то очень странный аромат, которого просто не могло быть в моей комнате - женские духи.
        - Так значит ты у нас Хиро и сегодня тебе исполнилось шестнадцать лет? - раздался женский голос, от которого у меня всё сжалось внутри. Да и снаружи тоже судя по ощущениям.
        Только сейчас до меня начало доходить, что в моей комнате находится посторонний человек, да ещё и противоположного пола, а я стою полностью голый с полотенцем на голове.
        - Вы посмотрите, какой он стеснительный. Даже не показывает нам своего лица. - раздался новый голос, ещё сильнее заставляя меня нервничать.
        Да что же за подарок такой мне приготовила бабушка?!
        - Девочки, да вы посмотрите! Он весь дрожит. Бедный мальчик совсем замёрз, давайте его согреем. - после этих слов моей груди коснулась чья-то рука и начала меня гладить. Ощущения были очень непривычными, но мне они определённо нравились.
        Кто-то подошёл ко мне сзади и забрал мокрое полотенце, которое я пытался держать на голове до последнего, сгорая от стыда. Но как только я увидел перед собой полуобнажённую девушку, в одних только трусиках, стыд волшебным образом куда-то испарился, сменяясь новым, совершенно незнакомым для меня чувством.
        Меня обняли сзади, прильнув, горячим телом к спине, которой я почувствовал два упругих уткнувшихся в меня шарика и это окончательно вывело меня из ступора.
        - С днём рождения Хиро. - прошептала мне на ухо третья девушка, беря мою руку и кладя её себе на грудь.
        Встретиться с Сато в этот день у меня так и не вышло. Хотя я слышал, что он совершенно точно приходил и кричал мне. Но я совсем не жалею об этом. Бабушка преподнесла мне просто фантастический подарок. О подобном я мог мечтать, только в своих самых смелых фантазиях.
        Сразу же после того, как девушки оставили меня одного, я взялся за карандаш. Рисунки вышли потрясающими. Девушки выглядели на них словно живыми, каждая родинка, каждая впадинка и волосок, я запомнил всё и сейчас переносил это на бумагу. Их обнажённые тела манили к себе.
        Начав рисовать, я остановился, только когда стало совсем темно. Бабушка до последнего сопротивлялась и отказывалась проводить электричество. Хотя это уже стало нормой для многих жителей Ниигаты. Но думаю, я уже совсем скоро, смогу добиться своего. Рисовать при свечах, или свете, даваемом керосиновой лампой, я не любил и поэтому даже не поев лёг спать. Завтра утром, я должен явиться на тренировку. Кеншин-сэнсэй сказал, что будет проверять, как далеко я продвинулся в освоении своей силы. А показать мне действительно было что.
        После столь бурно проведённого дня я спал словно убитый. Проснулся, от дикого голода, когда солнце только начало подниматься. Спустившись вниз я направился на кухню, где, к моему удивлению, стоял накрытый стол. Некоторые блюда были ещё тёплыми. Поблагодарив про себя, заботливую бабушку я тут же принялся есть.
        В итоге путь до храма клинка дался мне очень тяжело. Возле входа помимо величественных комаину меня встречала Изуми.
        - Хиро, я хочу, чтобы ты сразился со мной сегодня. - сказала девчонка, крутя в руках свои любимые дзюттэ.
        - Я в твоём полном распоряжении, после тренировки с сэнсэем. - ответил я ей, радуясь, что сегодня она не наткнулась на меня прямо здесь.
        Мой ответ вполне удовлетворил Изуми и она отправилась искать для себя укромное местечко, из которого будет удобно наблюдать за входом на территорию храма и при необходимости наказать нарушителя.
        - Держи. - сказал учитель, бросая мне новые ножны. - Я сделал их взамен старым, пострадавшим от встречи с огнём. Эти ножны выполнены из специально подготовленной и обработанной древесины, которой не страшен не только огонь, но и сильные нагрузки.
        Я не поверил своим глазам, учитель сделал для меня точно такие же ножны, в которые был убран его Хенши. Теперь мне придётся заново учиться сражаться, ведь дерево намного твёрже кожи и удары будут получаться сильнее. А если неправильно рассчитаю силу удара, могу случайно убить человека, вместо того, чтобы просто оглушить его.
        - Я специально не стал их ничем украшать. Сам нарисуешь, что захочешь.
        - Благодарю учитель. - поклонившись, сказал я.
        - Будь достоин этих ножен и тогда они прослужат тебе очень долго. Со своими я уже вместе больше сорока лет и до сих пор они ещё великолепно выглядят.
        В этом сэнсэй был прав, его ножны выглядели просто потрясающе. Словно их сделали максимум пару недель назад, а не больше сорока лет. С какой бы силой сэнсэй ни наносил удар, ножны всегда оставались целыми. Я был свидетелем, когда сэнсэй перерубил ими металлический прут, сантиметровой толщины. Как он смог сделать это катаной спрятанной в деревянные ножны до меня до сих пор остаётся загадкой.
        - Будь всегда уверен в своём оружие и оно тебя не подведёт. - единственное, что сказал мне в тот раз учитель.
        Сколько раз я не пытался повторить подобное, у меня ничего не получалось. А сейчас я даже не стану пытаться это повторить, когда только получил такой подарок.
        - Вложишь в них свой меч, когда закончишь оформление. Не надо позволять мечу, находиться в незаконченных ножнах - это делает его слабее.
        Поблагодарив сэнсэя ещё раз, я положил свой подарок, а заодно альбом для рисования и карандаши рядом с павильоном для омовения рук, а сам пошёл следом за учителем.
        Сэнсэй привёл меня к сцене, на которой я впервые увидел его владение мечом.
        - Сегодня я хочу увидеть от тебя настоящий танец с твоим клинком и должен ты будешь это сделать с завязанными глазами. Воспользуйся своей силой. - сказал сэнсэй и достал плотную повязку, которой завязал мне глаза. - Как будешь готов, начинай. И знай, что сегодня тебе доверена честь показать нашим прихожанам всё величие храма клинка.
        Для начала я забрался на сцену и начал медитировать, таким образом, мне было намного легче позволить освободиться лишь малой частице моей силы. Чем больше я её выпускал, тем сложнее становилось ей управлять.
        Пока я медитировал вокруг сцены начал собираться народ, который подгонял сюда сэнсэй. Среди присутствующих я услышал несколько знакомых голосов. Это определённо были ребята, с которыми мы вместе выпускались из средней школы. Они тоже меня узнали и начали подшучивать. Интересно сэнсэй пригласил их сегодня специально, или просто так совпало? Но в любом случае, даже если и специально, я не собирался отступать.
        Сила окутала арену и близлежащее пространство, до того места, где стояли люди. Если они попадут в эту зону, то будут слишком сильно отвлекать меня, а я хотел сделать всё лучшим образом.
        Сняв с пояса меч, в оплавленных ножнах я встал в стойку. Как только всё было готово, я издал боевой клич и начал свой танец. Естественно, я не мог повторить показанное учителем двенадцать лет назад. Даже больше скажу сам учитель не мог этого сделать. Каждая его тренировка, это новый танец, новый бой с воображаемым противником, новые движения и новые эмоции.
        Сейчас меня переполняло чувство радости и поэтому мой танец был больше похож именно на танец, а не на настоящий бой. Много прыжков, ударов ногами и поворотов.
        Каждый раз, когда я поднимался в воздух, вместе со мной поднимался целый сонм частичек энергии, которые оставались висеть в воздухе, создавая причудливый рисунок., который видел только я.
        Я даже сам не заметил, как начал рисовать мечом картину, состоящую из частичек повисшей в воздухе энергии.
        Картина получалась живой, постоянно переливающейся и текущей. Работая с ней, я представлял быструю реку вода, в которой не задерживается на месте, а постоянно меняется унося за собой следом всю грязь и мусор, принесённые предыдущим потоком.
        Когда картина была закончена, я ощутил что-то чужое приближающееся к моему произведению. Это что-то совершенно точно хотело испортить, стереть мой рисунок, принеся с собой хаос. Допустить подобного я не мог и поэтому зачерпнул «воды» из мною же созданной реки, состоящей из чистой энергии, и плеснул её в приближающееся нечто. Мне показалось, что я услышал громкое шипение, словно кто-то плеснул воды на раскалённые камни.
        Сразу после этого чувство опасности исчезло, вместо него появился небывалый азарт. Потому что сразу с нескольких направлений я снова уловил приближение силы, готовой разрушить моё творение. Но если уж на то пошло, то лучше я сделаю это сам.
        Пары быстрых шагов мне вполне хватило, чтобы оказаться в центре созданного мной бурного потока. Мои действия практически не затронули хрупкую картину. Улетело лишь несколько частичек энергии.
        Как только я оказался посреди потока, я начал новый танец, который позволял мне уничтожать всё враждебно настроенные объекты ещё на подлёте. До этого полноводная река начала мельчать, а вскоре вода в ней и вовсе закончилась. К тому моменту я был практически опустошён как физически и энергетически, так и морально.
        Сняв повязку, я упал на колени, находясь практически на середине сцены. Вокруг стояла гробовая тишина, которая через пару мгновений взорвалась восторженными криками и аплодисментами наблюдавших за мной прихожан. Громче всех кричали мои бывшие одноклассники.
        - Ты молодец. - сказал мне сэнсэй, протягивая руку и помогая подняться. - Теперь я вижу, что не зря решил сделать тебя своим учеником. Ты уже твёрдо стоишь на пути кузнеца душ, осталось только научиться идти по нему. Но, думаю, это не займёт у тебя много времени.
        - Что это было учитель? Кто атаковал мой рисунок?
        - Каждый из присутствующих кто способен на это. - сказал сэнсэй, пожимая плечами.
        Только сейчас я взглянул на толпу, собравшуюся вокруг сцены. Человек сто не меньше. Как они вообще все здесь поместились и откуда взялись? Судя по тому количеству техник, что были направлены на разрушение моего рисунка, процентов восемьдесят, если не больше из этой толпы были владеющими.
        - Благодарю вас всех, за то, что помогли сегодня моему ученику впервые в жизни совершить ритуальный танец самостоятельно. Ваша помощь просто неоценима. Во время сегодняшнего ритуала я попрошу у великого меча, чтобы он одарил семью каждого из вас удачей в любых начинаниях. А теперь я приглашаю вас на Наораи, прикоснёмся к трапезе ками.
        Обратился к толпе сэнсэй. Под вновь повторившиеся восторженные крики он помог мне подняться, и мы покинули церемониальную площадь.
        - Пойдём Хироши, тебе сейчас необходимо восстановить силы. Прихожанами займутся и без нас.
        В это время Дейчиро и Сузуми уже принялись работать с собравшейся толпой, разделившейся на две примерно равные части.
        На удивление, практически сразу после того, как я поел, полностью восстановились силы. Хотя я думал, что на это уйдёт не один час. Сэнсэй сказал поблагодарить за это великий меч, который благосклонно принял моё выступление. И решил таким образом отблагодарить меня. Мне как-то с трудом в это верилось, но спорить с учителем я не стал.
        - Сэнсэй, я обещал Изуми поединок, после того как закончится моя тренировка.
        - Поединок, это очень хорошо. Вы лучшие из моих учеников в боевых искусствах. Но постарайтесь не покалечить друг, друга. Айко сегодня отправилась в госпиталь и, вполне возможно, задержится там на несколько дней. - после этих слов учитель надолго задумался и кивнув своим мыслям вновь начал говорить. - Дейчиро и Сузуми справятся здесь и без меня. Лучше я лично прослежу, чтобы вы не перестарались на поединке. На следующей неделе вам ещё поступать в старшую школу.
        В этом сэнсэй был абсолютно прав. Причём в одну и ту же старшую школу. Я решил идти в простую школу, основанную властями префектуры Ниигата, в которой наравне с владеющими обучаются обычные дети. Это решение я принял после того, как родители Сато выбрали для него именно эту школу.
        Хоть его отец и преподавал в самой престижной академии префектуры, для их семьи было слишком дорого отправлять учиться туда сына. Передо мной не стояла такая проблема, я думаю, бабушка вполне согласилась бы помимо моего обучения ещё оплатить и обучение Сато. Но, как только, я просто заикнулся об этом, друг тут же набросился на меня, сказав, что его гордость не позволит ему принять столь щедрый подарок.
        После этого разговора Сато не приходил несколько дней, которые я провёл с карандашом в руках, рисуя городские пейзажи и портреты, запомнившихся мне людей.
        За эти дни я решил, что простая школа практически ничем не отличается от элитной академии. Разве, что отсутствием детей влиятельных родов и кланов, да и прилагающимися к этому всему проблемами. Я заставил себя согласиться с тем, что мне будет лучше в старшей школе Ниигаты, хотя прекрасно понимал, что делаю это только из-за друга и его гордости.
        - Уважаемый Канусси-сама, не позволите ли вы поговорить мне с вашим учеником, который столь блестяще сегодня выступил? - обратился к учителю пожилой человек в круглых очках и строгом костюме, вскоре после того, как мы отправились на поиски Изуми. - Меня зовут Дайсуки Такамори. - представился мужчина, делая глубокий поклон учителю. - Я занимаю пост директора академии Инамори.
        Глава 6
        Сэнсэй поклонился в ответ, но не произнёс ни слова, предоставив разбираться с Такамори-саном мне.
        - Меня зовут Хироши Сумидзо. - поклонился я, как подобает в подобных случаях и только после этого получил ответный кивок от директора. - Могу я узнать, что бы вы хотели обсудить со мной?
        - Вижу молодой человек, вы вполне хорошо воспитаны, это очень хорошо, в моей академии обучаются дети многих знатных родов, которых с рождения начинают обучать этикету.
        - Простите меня Такамори-сан, но я совершенно не улавливаю связи между вашей академией и мной. - сказал я, увидев, как учитель показывает, чтобы я поторапливался.
        Скорее всего, он всё же хотел успеть к проведению главного ритуала, не до конца доверяя ребятам, хоть и говорил совершенно противоположное.
        - После увиденного сегодня я хочу предложить вам обучение в нашей академии. Все затраты на ваше обучение возьмёт на себя академия. - тут же добавил директор, увидев мои поднявшиеся брови.
        Интересно с чего такая щедрость? Явно тут, что-то неспроста. Не станет человек разбрасываться такими суммами, ради незнакомого парня, даже если ему очень понравилось моё выступление.
        - Здесь всё очень просто. - улыбнулся директор. - Ещё до начала войны император учредил турнир по боевым искусствам, в котором принимают участие ученики со всей Японии. Победа на этом турнире является самым престижным достижением, которым может похвастаться любое учебное заведение, обучающее старшеклассников. Благодаря победе на этом турнире учебному заведению даётся статус императорского. А это многократно увеличит престиж нашей академии. На данный момент уже шесть обычных старших школ имеют этот статус и они уже котируются выше нашей академии, я уже молчу про другие академии подобные нашей, которым удалось одержать победу на турнире. Они оторвались от нас просто на недосягаемое расстояние. Получив не только дополнительное финансирование, но и многократно увеличившийся приток выдающихся учеников. Многие наши потенциальные ученики теперь выбирают учебное заведение со статусом императорского.
        Директор так расчувствовался, пока вываливал на меня все свои проблемы, что едва не потерял сознание. Но сэнсэй успел ему вовремя помочь, подхватив начинавшего оседать мужчину.
        - Дайсуке-сан, что конкретно вы хотите от моего ученика? - спросил уставший ждать учитель, как только директор пришёл в себя.
        - Это же очевидно. Я хочу, чтобы он выступил на турнире в качестве мечника. В этом году у нас собралась сильнейшая команда, в которой как раз не хватает мечника. Все имеющиеся кандидатуры даже близко не могут сравниться в умении владеть мечом с Хироши-саном. Тем более насколько мне известно в этом году, за академию Токугава будет выступать ученик Сайто Мацумото. Сам я не видел его в деле, но говорят, что он уже сейчас практически не уступает своему учителю в искусстве владения мечом.
        - Искусство владения мечом? У Сайто? - расхохотался учитель, чем вызвал удивление на наших лицах. - Он неизменно проигрывал мне на Киотском турнире, на протяжении одиннадцати лет. И смог одержать свою первую победу, только после того, как я отошёл от мирских дел, став настоятелем Бурэйдо-дзиндзя.
        - Выходит, вы и есть легендарный Кеншин Мурамаса? Один из лучших кузнецов души Великой японской империи? - сказал директор, после чего упал на колени и поклонился учителю, так низко, как это вообще было возможно.
        - В своё время я был легендой и одним из лучших кузнецов души, но сейчас я простой священник, отринувший свою прошлую жизнь.
        А вот об этой части своей жизни сэнсэй никогда не рассказывал. Да он говорил, что выступал на Киотском турнире и даже одерживал на нём победу, но чтобы минимум одиннадцать лет подряд! Да это даже круче, чем-то, что он является кузнецом души.
        Теперь учитель точно не отвертится от рассказа об этом. После этих новостей я даже совсем забыл про Такамори-сана, который, похоже, тоже забыл о моём существовании. Слишком он был под впечатлением, оттого что узнал настоящее имя сэнсэя.
        Хотя чего тут удивляться, я обучаюсь у него уже больше одиннадцати лет и впервые узнал его фамилию. Хотя раньше неоднократно слышал о Кеншине Мурамаса - легенде Киотского турнира мечников и его извечном сопернике Сайто Мацумото, который постоянно оставался вторым.
        Сам учитель не любил рассказывать о турнире, эти истории я слышал от людей, приходивших в бабушкин рётэй. Среди них нередко попадались воины, которые принимали участие в Киотском турнире. Когда они узнавали, что я обучаюсь боевым искусствам и, в частности, отдаю предпочтение катане, то каждый считал своим долгом рассказать мне одну, а то и несколько историй из своей жизни, чему я был очень рад. Порой бабушке даже приходилось прогонять меня спать, слишком я был увлечён рассказами и засиживался допоздна.
        Так вот неоднократно в этих историях мелькали имена величайших мечников империи, которыми Кеншина Мурамаса и Сайто Мацумото считают и по сей день. Вот только если Мацумото был у всех на виду и стал одним из советников императора, то Мурамаса потерялся из виду и уже никто не знал, куда он запропастился.
        Теперь как минимум два, человека знают об этом. Сэнсэй в моих глазах поднялся ещё выше, хотя я думал, что выше просто уже некуда.
        - Могу с уверенностью сказать, что Хироши с лёгкостью одолеет ученика Сайто, вот только захочет ли он это сделать или нет зависит только от вас Дейчиро-сан. А сейчас простите, мы спешим. Хироши обещал поединок ещё одной моей ученице. Кстати, вы не видели, девушку, одетую в белое синоби-сидзёку?
        Директор не сразу понял, что у него спрашивает сэнсэй. Учителю даже пришлось повторять свой последний вопрос.
        - Именно она направила меня искать вас в этом районе. Провожать она меня отказалась, сославшись на то, что не может покидать своего поста. Это было возле входа на территорию храма. Я вообще чисто случайно заметил её сидящей в кроне одного из деревьев и сперва сильно перепугался. Но когда различил на её одежде храмовые символы, успокоился.
        - Значит, у входа. - произнёс учитель и пошёл в ту сторону, не став слушать Дейчиро-сана.
        Ещё раз поклонившись директору, я побежал догонять сэнсэя.
        - Постойте Хироши-сан, вы так ничего мне и не ответили, по поводу моего предложения. - спохватился Дайсуки-сан и побежал следом за мной.
        А что я должен ему ответить? Я вроде уже всё решил, иду учиться вместе с Сато и Изуми, которая тоже поступила в старшую школу Ниигаты.
        Изуми, нашлась сидящей в кроне одного из деревьев недалеко от входа на территорию храма. Собственно, как и указал нам Дайсуки-сан.
        Учитель разрешил ей покинуть свой пост. Для нашего поединка он выбрал небольшую полянку, расположенную в паре сотен метров от территории храма.
        Как ни странно, но директор увязался за нами и туда, надеясь получить от меня ответ. Которого у меня просто не было. Совершенно точно могу сказать, что без Сато я точно не пойду обучаться в академию Инамори.
        - Поединок идёт до того момента, пока один из вас не сможет продолжать его дальше, либо решит сдаться. Постарайтесь не калечить друг друга и используйте только то, чему вас учил я. - сказал сэнсэй.
        В основном это обращение предназначалось для Изуми, которая ещё до того, как стать ученицей Кеншина-сама, постигала искусство ниндзюцу в одном из кланов, до сих практикующих тайное искусство наших предков. Но встретив учителя, она сразу же попросилась к нему в ученики. Причину она так и не назвала, по крайней мере, нам.
        Сэнсэй поставил ей условие, что возьмёт Изуми, если она победит его ученика. И отчего-то выбор сэнсэя пал на меня. Тогда я только начинал своё обучение и практически не умел драться. Хотя у него ещё был Джуничи, уже прошедший два года обучения. Стоило учителю выбрать его в качестве противника для Изуми и она, совершенно точно не стала бы его ученицей.
        Но сдаётся мне, сэнсэй сделал такой выбор специально. Ему просто приглянулась столь дерзкая и дикая девчонка, которая не боялась никого и ничего.
        В тот раз наш бой продлился недолго. Изуми была сразу на несколько порядков сильнее меня в умении драться. Я даже не смог ни разу дотронуться до неё. Она же оттянулась на мне по полной.
        Помню, после этой тренировки, я вернулся домой в ужасном настроении и с синяками на пол-лица.
        Увидев это, бабушка Яманако сказала, что настоящий мужчина не должен позволять никому избивать себя. Что я обязательно должен научиться драться. Ведь я единственный, кто сможет защитить её в случае чего. Тем более многие мужчины сейчас отправились на войну и в городе остались одни бандиты и хулиганы, которые легко смогут обидеть беззащитную старушку, вроде неё.
        Не знаю почему, но именно эти слова бабушки, а ни то, что меня избила девчонка, очень сильно повлияли на меня. Я хотел стать сильнее, научиться драться для того, чтобы защищать её. Ведь бабушка, была единственным дорогим мне человеком. На тот момент, я даже ещё не знал Сато.
        С тех пор я начал выкладываться на тренировках по полной, оставаясь всегда дольше положенного времени. Но сэнсэй не прогонял меня, позволяя заниматься, сколько мне необходимо. Когда это началось, я практически перестал рисовать, но этот период в моей жизни продлился недолго. Долго жить без того, чтобы рисовать я не смог.
        Всего за полгода я дорос до уровня Изуми и уже не уступал ей в бою. Видя мои успехи, девчонка тоже начала задерживаться и тренироваться сверх положенного. Так прошёл ещё год и мы с Изуми стали лучшими учениками Кениша-сама. Даже начавший заниматься на два года раньше нас Джуничи проигрывал нам в рукопашном бою.
        И вскоре заниматься сверх положенного начали абсолютно все ученики сэнсэя. За что, через несколько лет он поблагодарил меня лично, сказав, что если бы не я и моё упорство, то они бы так и не поняли, что должны хотеть стать сильнее, а не просто выполнять, всё, что он им говорит.
        С тех пор мы с Изуми так и не уступили никому негласное первое место среди учеников сэнсэя, деля его между собой. Мы сражались едва ли не каждый день. Но пару лет назад это нам надоело и сейчас мы практически не сражаемся между собой, да и вообще подобные драки нам надоели.
        Изуми повторно увлеклась изучением искусства синоби, а я сделал уклон на мечевой бой.
        - Бой без оружия. - было последнее озвученное учителем условие.
        Он решил, что мы должны сражаться, как и раньше. Ну, что же пусть будет так. В любом случае не я не Изуми не станем перечить учителю.
        Если сэнсэй и хотел быстрее освободиться, то устроив нам поединок без оружия, он совершил большую ошибку. Наши силы в рукопашном бою, по-прежнему были равны.
        Бой уже затянулся довольно сильно, но не было даже и намёка, что кто-то из нас может уступить.
        Движения Изуми были доведены до совершенства. Я совсем немного, но всё же уступал ей в технике, но зато был немного быстрее её, что и позволяло мне сражаться с Изуми на равных.
        После очередной серии ударов и последовавшей после неё контратаки с моей стороны Изуми разорвала дистанцию и встала в стойку, которую я видел впервые.
        Она прижала друг к другу ладони и подняла их на уровне груди, при этом приподняв правую ногу. В это же время в глазах Изуми я увидел превосходство, она уже считала, что победила.
        Между её ладоней начала зарождаться молния, которая постепенно окутывала все её тело. Доспех из молний, техника доступная лишь на третьем уровне силы. Эта техника наделяет своего создателя не только, отличной защитой, но и увеличивает его скорость и силу.
        Теперь я понимаю, превосходство, появившееся в её глазах. Она прекрасно знала, что я не умею обращаться со своей силой. Поэтому у меня просто не было против неё шансов.
        Вот, правда, Изуми не видела моё сегодняшнее выступление. Возможно, тогда она не была бы столь уверена в своей победе.
        Как только создание доспеха молний было завершено, Изуми бросилась вперёд. Раздался оглушительный хлопок. Краем глаза, я видел, как открывается рот и расширяются от ужаса глаза Дайсуки-сана, наверняка он подумал, что сейчас может лишиться столь нужного ему мечника. Сэнсэй же стоял совершенно спокойно, не выказывая никакого волнения.
        За пару мгновений, до того, как Изуми должна была нанести свой удар, я выпустил свою силу. Девчонка не сразу поняла, что произошло, когда она резко замедлилась. Лишь инерция продолжала тащить её вперёд, вот только меня на том месте уже не было. Точного удара по шее ей хватило, чтобы вновь упасть без сознания, как и во время предыдущего нашего боя.
        - Браво! Браво! Хироши-сан! - раздался восторженный голос директора. - Я уже было решил, что девушка, несомненно, победит в этом поединке. Но вы доказали, что просто обязаны обучаться в нашей академии.
        - Ещё два человека. - ответил я ему, поднимая бессознательное тело Изуми.
        Сегодня я не хочу просто так оставлять её валяться на земле. Лучше отнесу девушку в дом, пускай придёт в себя там.
        - Молодец, правильно рассчитал время. - похвалил меня учитель. - Вот только мог бы и не давать ей создавать доспех молний. Но тебе было виднее, тем более поединок завершился твоей победой. На моей памяти это впервые, чтобы в рукопашном бою, кто-то из вас вырубил другого.
        Сказав это, сэнсэй пошёл в сторону храма, с каждой секундой все ускоряя шаг. Всё же он ещё надеется успеть к проведению главного ритуала.
        - Простите Хироши-сан, но что означают ваши слова? - семеня за мной, спросил директор.
        - Если помимо меня, вы примете в свою академию ещё двух человек, то я дам положительный ответ, на ваше предложение. Соответственно, все расходы за обучение берёт на себя академия.
        - Кто эти люди? - спросил директор, намного более строгим голосом.
        Похоже, что только сейчас он начал показывать своё истинное лицо, когда я выдвинул свои условия. Сейчас начинается совсем другой разговор. Одно дело потенциальный мечник в команду академии на предстоящий турнир и другое два совершенно неизвестных человека.
        - Эта девушка. - кивнул я на Изуми. - И парень, который на голову сильнее в рукопашному бою нас, вместе взятых.
        - С вашим поступлением совершенно точно не возникнет никаких проблем, а вот ещё два места без оплаты обучения мне придётся выбивать у совета попечителей.
        - У вас ещё есть целая неделя. - сказал я, пожимая плечами. - В любом случае без этих двоих я не пойду учиться в вашу академию.
        Но, похоже, мои слова директор уже не слышал, он полностью погрузился в свои мысли, постоянно, что-то говоря себе под нос. Что именно он говорил я не смог разобрать, хотя по большому счёту мне это было и неинтересно.
        Положив Изуми на её циновку, я направился на выход из храма. Сегодняшняя тренировка была завершена. Теперь мне нужно встретиться с Сато и извиниться перед ним за вчерашнее. Думаю, как только, он узнает из-за чего я не пошёл отмечать шестнадцатилетие с ним, то сразу перестанет обижаться.
        - Завтра после обеда, я обязательно скажу вам решение попечительского совета. Если ваш друг действительно так хорош в рукопашном бою, как вы говорите, то думаю у меня есть все шансы, чтобы выбить квоту и для него. - сказал догнавший меня, практически в самом низу, Дайсуки-сан.
        - Не забудьте и о девушке.
        - Естественно. Вот только не могли бы вы назвать мне их имена.
        - Сато Ояма и Изуми Кента. - сказал я, не видя причину для отказа.
        - Благодарю вас Хироши-сан. Ждите меня завтра. - сказал директор, кивнул прощаясь и торопливо побежал вниз.
        Я же отвесил ему поклон и начал думать, как быстрее добраться до города.
        Глава 7
        - Докладывай Куродо. - обратился глава клана Мизуро к Куродо Ояма, ответственному за охрану принца Хироши.
        - Принц согласился пойти учиться в старшую школу муниципалитета Ниигаты. Ключевые посты уже заняты нашими людьми. Помимо тайного наблюдения. В школе с ним постоянно будут находиться Сато и Изуми.
        - Как на это отреагировала Шершень?
        - Сперва она пыталась надавить на принца, чтобы он пошёл учиться в одну из элитных академий, но встретила сильное сопротивление с его стороны. Мы даже думали, что придётся раскрывать перед ней наших агентов, но всё обошлось. Шершень пошла у парня на поводу.
        - Вот именно по этому его безопасностью занимаемся именно мы. С годами старуха слишком привязалась к парню, начав считать его своим настоящим внуком. Но за предыдущие заслуги перед императором, ей прощается такое поведение.
        - Позвольте не согласиться с вами. Шершень всё так же опасно, как и в свои лучшие годы. Пару недель назад, она смогла вычислить и уничтожить нашего агента, наблюдавшего за парнем. Причём сделала она это настолько профессионально, что мы нашли тело только спустя три дня. К этому времени уже было невозможно установить причину смерти, но эксперты склоняются к тому, что агент был отравлен ядом императорского шершня.
        Эта новость вызвала улыбку у главы клана. Яманако была единственная, кто смог создать из смертельного яда препарат, который гарантированно убивал любого человека. Справиться с эти ядом не могли даже низкоранговые целители. А найти его в крови жертвы было практически невозможно. Единственный признак, по которому можно было понять, что человек отравлен этим ядом, это пожелтевшее нёбо. Но это возможно было определить лишь впервые часы после смерти. Уже спустя шесть часов, тело жертвы начинало стремительно разлагаться. Через неделю от него остаётся лишь один скелет.
        Про то, что безобидная старушка, содержащая несколько рётэев по всей Японии и живущая с одним лишь внуком, на самом деле является одним из лучших ликвидаторов за всю историю существования подобной службы знало всего шесть человек, двое из которых сейчас находились в этой комнате. Ещё трое занимали не менее значимые посты, чем глава клана Мизуро. Одного из немногих тайных кланов, о существовании которых известно лишь императорской семье. И последним из обладающих этим знанием был сам император Акихиро. То же самое было и ещё с двумя сыновьями императора, которых он пожелал спрятать после того, как его младший брат Джиро затеял свою собственную политическую игру, связавшись с радикально настроенными партиями.
        Подле себя император оставил лишь старшего сына, которому намеревался передать бразды правления страной. Остальные сыновья были заменены двойниками.
        Разделив сыновей, Акихиро хотел как можно сильнее обезопасить престол от посягательства на него Джиро. Поэтому и охрану своих настоящих сыновей император поручил совершенно разным людям не связанным друг с другом.
        Вот, правда, клан Мизуро смог вычислить местонахождение всех принцев. Но в отличие от младшего брата, принцы Саторо и Кохэку, знают о своём истинном происхождении и ведут себя подобающим статусу образом. Словно капризные бабы, которым постоянно что-то не нравится.
        Если Джиро, всё же решиться нанести удар, то эти болваны окажутся его первыми жертвами. Оставалась только надеяться на кланы, приставленные заботиться о безопасности принцев.
        - Как успехи у твоего сына? - решил сменить тему глава клана.
        - Сато уже перешагнул нулевую ступень. - заслуженно, гордясь своим сыном, ответил Куродо. - Уже сейчас я могу с уверенностью сказать, что он сильнейший щитовик в империи. На прошлой неделе, во время тренировки мы всей ударной группой не смогли пробить его щит, выложившись по полной. После того как у нас закончились силы, он расправился с нами в рукопашной, применяя свои щиты в качестве оружия. Эту технику боя он разработал самостоятельно.
        - Чего и требовалось ожидать от гения рода Ояма. - задумчиво произнёс Ясухиро Мизуро.

* * *
        Глава 8
        Лучше бы уж воняло мертвечиной. По крайней мере, этот запах Масаши узнал бы совершенно точно. Даже он не вызвал бы у него столь сильного отвращения, чем запах дешёвого табака.
        Наконец оказавшись перед человеком, который мог ему помочь Масаши слегка улыбнулся.
        - И для чего понадобился такой никчёмный старик, как я имперской ищейке? - спросил, сидящий в мягком кресле древний старик.
        На удивление его голос совершенно не соответствовал внешности. Сильный, властный больше подходящий мужчине средних лет, чем подобной развалине. Голос человека, привыкшего командовать, и, делавшего это на протяжении не одного десятка лет.
        Масаши даже не удивился, что старику хватило всего одного взгляда, чтобы точно определить, кто сейчас находится перед ним. Значит, слухи не врали, и этот человек действительно сможет ему помочь. Пустые поиски подходят к концу, и это не могло не радовать.
        Масаши настораживало лишь одно. Почему у подобного человека такая паршивая охрана? И ответ мог быть только один, он банально не нуждался в охране, а держит этих отбросов лишь для того, чтобы не выделяться среди других главарей подобных банд. Маскировка под одного из дельцов, нового века, отлично подходила для подобного человека.
        Наверняка он похоронил уже не одного конкурента. Да и с местными кланами якудза имеет интересную историю взаимоотношений. Информатор Масаши смог найти только самую поверхностную информацию о Тодороки Ямада и его небольшом бизнесе, по содержанию игорного дома, который являлся ещё и борделем, способным удовлетворить вкусы самых привередливых гостей.
        Именно такие услуги и приносили Ямада основную прибыль. Но теперь Масаши прекрасно понимал, что бордель нужен лишь для прикрытия. Этот человек торговал совершенно другим товаром - информацией, которую очень трудно достать где-либо ещё.
        - Для того же, для чего к вам приходят и другие, не менее интересные люди, чем я. Мне нужна информация.
        - В наше время информация нужна всем. Кто владеет информацией, тот владеет миром. Не помню, кому принадлежит эта цитата, но она мне очень нравится. Полностью отображая истинную суть, творящегося сейчас в мире.
        - Что творится в мире мне неинтересно. Меня больше интересуют вещи, которые происходят в нашей стране.
        - Уже что-то. Круг резко сужается, а значит моя работа очень сильно упрощается. Может вы что-то хотите выпить господин Масаши? Зная, вашу ревностную любовь к чистоте, к моему сожалению, не могу предложить вам присесть. Боюсь мебель в моём кабинет очень стара и уже давно никто не выбивал из неё пыль.
        После этих слов Масаши всего передёрнуло, стоило ему только представить, как он садится в пропитавшееся пылью кресло. Сам он предпочитал мебель, сделанную из дерева, без каких-либо подушек и обивки тканью. Только дерево - это позволяло максимально сократить возможность появления пыли и грязи.
        А старик действительно очень хорош, раз смог так быстро вычислить его настоящее имя, да ещё и убедиться в этом, проведя небольшую проверку. То, что это была проверка и он повёлся на неё, Масаши понял, после того как увидел обычные деревянные стулья, стоявшие возле стола старика. Он всегда любил умных людей, к которым, безусловно, причислял и себя.
        - Моё почтение, вашему умению добывать информацию. - поклонился Масаши.
        Сейчас он был искренен. Старик заслужил этот поклон.
        - Боюсь, что это умение не позволит мне сегодня уйти отсюда живым. - усмехнулся старик, ничем не выказывая своего страха.
        Он просто констатировал неоспоримый факт, прекрасно понимая, что Масаши не сможет отпустить человека, который смог раскрыть его настоящую личность.
        Даже люди, находящиеся в Киото вместе с ним, не знали, кем он является на самом деле.
        - Но оно сильно может облегчить вашу смерть. - сказал Масаши, подходя к столу и отодвигая стул ногой.
        Всё же ему не нравилось разговаривать со стариком, стоя перед ним. Масаши, казалось, что он находится в кабинете у отца, который постоянно отчитывал его подобным образом. Он всегда ненавидел подобные выходки с его стороны. Но отец каждый раз поступал подобным образом, видя, насколько Масаши это неприятно и получая от этого удовольствие.
        - Так, что же всё-таки хочет узнать от меня человек, который при желании может позвонить любому министру и вызвать его на ковёр?
        От подобных слов Масаши рассмеялся. Старик даже не знал, насколько он был близок к правде. Вот только все эти министры являлись просто ширмой, марионеткой в руках умелых кукловодов не больше.
        И началось это перед самым началом мировой войны. Когда император Акихиро, решил, что его отец дал слишком много власти другим людям, отодвинув роль императора на задний план.
        Акихиро решил вернуть всё обратно и благодаря войне у него это отлично получилось. Все эти министры даже не поняли, что произошло. Просто в один прекрасный день они потеряли большинство своих прав и привилегий, но что-либо сделать уже не смогли.
        - Я хочу узнать, где находится Хироши.
        Старик ненадолго замолчал, глядя куда-то в потолок.
        - Выходит, Джиро решил, что настало время действовать. Вот только он не может найти спрятанных сыновей Акихиро. Хотя нет, постойте. Двух вы уже нашли, остался только младший, которому не видать престола, как собственной спины. Вот только оставлять его в живых для вас будет слишком опасно. Сторонники Акихиро могу уцепиться за мальчишку и усадить его на престол, разрушив все планы Джиро.
        Если бы не возраст этого старика и прямой приказ отца, не оставлять в живых никого, причастного к их планам. Масаши наверняка бы предложил старику работать на него. За столь короткий срок ему удалось полностью и что самое главное - совершенно верно обрисовать картину всего происходящего. Единственное, что он упустил из виду, это Аято - старший сын императора. Масаши очень сомневался, что человек, который сейчас проживает во дворце вместе с императором, является его настоящим сыном. Если про младших наследников он был уверен уже очень давно, то со старшим всё было слишком сложно. Сколько бы ни старался Масаши раскопать правду, постоянно натыкался на глухую стену. Но если, они не провёрнут задуманное в ближайшие пять лет, то упустят шанс закрепиться на престоле и подмять под себя главные рода и кланы империи. А без их поддержки отцу ни за что не удержаться на престоле.
        - Так ты сможешь мне помочь старик?
        - И да и нет. - задумчиво произнёс Ямада. - Я смогу помочь вам Масаши-сан, найти человека, который в своё время очень тесно сотрудничал с кланом Ояма. Не подскажите, как зовут главу этого клана? А то я совсем старым стал, начинаю забывать даже такие широко известные вещи.
        Произнеся это, старик замолчал, внимательно наблюдая за Масаши. Сколь простая, столь же и сложная проверка. В империи существовало два клана Ояма, один был у всех на виду и постоянно мелькал в газетах и в разговорах обычных жителей империи, а второй клан, о котором практически никто не знал. Клан, поклявшийся в верности лично императору. Клан, специализирующийся на воспитании телохранителей, ликвидаторов и шиноби, которые могут совмещать в себе сразу обе роли.
        Естественно, Масаши знал, об обоих кланах и даже как-то имел дело с ними. С первыми Ояма, которые были одними из основных источников финансирования империи, благодаря своей коммерческой хватке он пересекался во время проведения сделки по продаже нескольких рыболовных деревушек на берегах Хоккайдо. Клан Ояма собрались строить там крупный морской порт и поэтому согласились даже на завышенную в несколько раз сумму, что назвал Масаши, за абсолютно бесполезные для него земли.
        А с другим кланом Ояма ему довелось встречаться очень давно. Ещё, когда он был совсем маленьким. К ним в дом заявились люди, лица которых были скрыты под масками. Масаши помнил, как сильно была напугана мать, когда заявились эти люди. В тот день он впервые увидел, что может сделать с людьми страх, если уметь им правильно управлять. Отец даже не подал виду, что боится этих людей, в то время как мама выложила им абсолютно всё, что она знала о планах мужа.
        Тогда она ещё имела доступ на отцовские, даже самые тайные, переговоры. После этого отец превратил её жизнь в настоящий кошмар, назвав грязным животным и поселив жить со свиньями.
        Возможно именно это и повлияло на Масаши и возникшее у него отвращение к грязи. Когда каждый день видишь собственную мать ползающую, на четвереньках в свинарнике и жрущую помои из одной кормушки со свиньями волей-неволей начнёшь испытывать ко всему связанному с грязью отвращение. Отец специально приходил каждый день, наблюдать за кормёжкой свиней и брал с собой Масаши, чтобы ещё сильнее унизить его мать.
        Точкой невозврата к нормальной жизни для Масаши стал день, когда мама истоптанная и покусанная свиньями, не подпускавшими её к своей кормушке. В отчаянной попытке разжалобить отца ухватила Масаши и затащила вместе с собой в свинарник. Он стоял там весь перепачканный в грязи, свином дерьме и материнской крови, а к горлу ему подступал комок, вызванный дичайшим отвращением.
        Масаши вырвало, затем ещё и ещё. Его рвало, пока желудок полностью не опустел, но и это мало помогло. Отвращение к самому себе, к этой женщине и грязи окружающей их глубоко въелось в его подсознание и уже на протяжении сорока лет не отпускает его.
        В тот вечер в нём впервые пробудилась сила. Разорвав глупую женщину на клочки.
        Отец стоял и наблюдал за ним, не предпринимая абсолютно ничего. Лишь когда сила вырвалась из совсем юного тела, он приказал своим слугам достать Масаши из свинарника и привести его в порядок.
        Слуги с опаской двинулись к мальчику, который только, что прямо на их глазах превратил свою мать в кучу, кровавых ошмётков, которыми уже начали лакомиться свиньи. Но Масаши тупо не знал, как управлять своей силой. К тому же он был практически опустошён. Иначе он наверняка бы поступил подобным образом и с отцом.
        Эти воспоминания заставили его вздрогнуть, что не ускользнуло от взгляда старика.
        - Я смотрю, вы знаете про оба клана Ояма. - Масаши лишь, кивнул. - Так вот я знаю наверняка, что спрятали принца Хироши именно они. Тачибана Нори, что держит лавку по продаже чая, на главном Киотском рынке может помочь вам выйти на людей, когда-то работавших на клан Ояма.
        - Для чего ты подставляешь этого лавочника? Ты же прекрасно понимаешь, что после встречи со мной он умрёт.
        Старик рассмеялся и двинул в сторону Масаши чашку, с налитым чаем.
        - Если бы не ваша брезгливость, то я предложил попробовать этот чай. Что продал мне этот престарелый жулик, выдав его за Императорскую Лилию и содрав с меня просто колоссальную плату. Подобный поступок достоин смерти. И если уж на то пошло, я хочу встретить его в загробном мире и плюнуть в морду, раз в этом у меня этого уже не получится сделать.
        После этих слов старик швырнул чашку с чаем в Масаши и, несмотря на свой преклонный возраст, кинулся на него с обнажённым клинком в руках, одновременно нанося сильнейший удар сырой силой. Благодаря этому, он смог скрыть от Масаши свою подготовку.
        Но Масаши чего-то подобного, поэтому его пальцы принялись за работу ещё в тот момент, когда старик, только начал двигать чашку. Высшая защита заняла своё место, отражая удар старика.
        Масаши потребовался всего один щелчок, чтобы клинок, вместе с рукой, держащей его, упали на пол. Ещё три быстрых щелчка и старик превратился в обрубок человека, забрызгав своей кровью Масаши, которого тут же начало мутить от отвращения.
        - Я умру с улыбкой на устах господин Масаши, зная, что смог подложить вам свинью, запачкав собственной кровью. А на той стороне вскоре встречу и этого обманщика Нори, расплач?сь и с ним. Надеюсь, когда вы сдохнете, мы обязательно встретимся.
        Отвечать ему Масаши не стал. Он хотел дать старику пожить, ещё немного, но тот сам всё испортил. К тому же за дверью послышался топот ног и явственное передёргивание затворов оружия. Похоже, старик умудрился каким-то образом подать знак, охраняющим его отбросам.
        Теперь Масаши придётся несколько дней отмываться после визита в это мерзкое заведение. Но самое главное, он узнал имя человека, который, возможно, сможет помочь в его поисках.
        Он должен найти Хироши, как можно раньше и если парень не прислушается к его словам, то уничтожить.
        Щёлк.
        Щёлк.
        Щёлк.
        Размял пальцы Масаши и двинулся прочь из этого кабинета.
        Глава 9
        - Может вас подвезти? - словно прочитав мои мысли, спросил, остановившийся Дайсуки-сан.
        Оказалось, у директора академии Инамори имеется личный автомобиль, что говорило об очень хорошем достатке. Не зря эта академии считается самой хорошей в Ниигате. А обучение в ней стоит целое состояние.
        По поводу академии и предложения Дайсуки-сана говорить Сато, пока ничего не буду. Вдруг ещё ничего не получиться, а я уже обнадёжу его. То же самое и с Изуми. Я вообще не до конца понимаю, почему попросил место и для неё. Может, потому что наконец смог одержать победу в нашем непрекращающемся соперничестве и, таким образом, решил её пожалеть? Вот только будет ли она рада подобному? Согласиться пойти учиться в академию для богатеньких деток? А если согласится, сможет ли сдерживать себя?
        Академия Инамори была расположена на правом берегу реки Синаногава и добираться до неё нужно было по южному мосту, дорога к которому проходила через наш с Сато район. Вылез я из машины директора за четыре квартала до дома друга.
        Пока шёл, думал, как начать разговор, но так ничего путного в голову и не пришло. Поэтому буду импровизировать.
        - Привет Хиро-кун. - увидев меня ещё на подходе к их дому, закричала младшая сестра Сато - Мизуки.
        Озорная девчушка с тёмными волосами, всегда собранными в два аккуратных хвостика. Она была единственной из семьи Сато, кто радовался моему любому приходу. Остальные просто не обращали на меня внимание, продолжая заниматься своими делами. А вот Мизуки не отходила от меня ни на шаг, если я оказывался на территории их дома.
        Она хватала меня за руку и говорила всем, что я её будущий муж. Поначалу все умилялись такому поведению девчушки, но это было только первое время, сейчас все уже привыкли. Братья Сато, даже в шутку называли меня мужем Мизуки. И даже сейчас, когда помимо Мизуки из дома вышел Мизеру, увидев меня, он закричал.
        - Сато, к тебе тут муж Мизуки пришёл!
        Потрепав нахохлившуюся сестрёнку по голове, он двинулся в сторону центра.
        - Извини Хиро-чан, но уж очень это всё забавно. - поравнявшись со мной, извинился парень и, не дожидаясь ответа, пошёл дальше.
        - Скажи ему, чтобы проваливал туда же, где и вчера пропадал. - раздался, приглушённый голос Сато.
        - К большому сожалению, туда, где он был вчера, его не пустят ещё минимум два года, а если не повезёт, то и все четыре. - сказал я, повысив голос. Отчего Мизуки, уже успевшая ухватить меня за руку, сильно вздрогнула.
        Как я и думал, эти слова заинтересовали Сато и заставили его выползти из дома.
        - У тебя есть ровно минута, чтобы заинтересовать меня. Иначе я отправляюсь и дальше тренироваться в комнате для испытаний. - сказал Сато, вытирая полотенцем лицо от пота.
        Эту комнату его отец построил сам и Сато по праву ей гордился. Там стояло множество разнообразных тренажёров и ловушек, которые необходимо было проходить, стараясь как можно реже прикасаться к ним. Рекордом Сато было три касания. Я же когда попробовал преодолеть эти препятствия за первую же минуту наделал множество ошибок показав, наверное, худший результат из всех возможных.
        - Мизуки-тян закрой, пожалуйста, уши. - попросил я девчушку, прежде чем озвучить всего три слова. Как только я убедился, что она это сделала, произнёс. - ТРИ ЮНЫЕ ЮДЗЁ[2 - Юдзё - собирательное название проституток и куртизанок (но не гейш), существовавших на протяжении всей японской истории.].
        Как я и думал Сато сразу же заинтересовался и попросил меня подождать пару минут, пока он переоденется. Пока его не было, меня развлекала Мизуки, рассказывая, чему их сейчас учат в первом классе начальной школы. Я же слушал её и улыбался.
        Когда я впервые увидел Мизуки, на тот момент ещё маленьким, кричащим кульком я сразу же проникся к ней теплотой, которую до этого не испытывал ещё ни разу в жизни. В отличие от того же Сато меня совершенно не раздражали её крики и я всегда был рад с ней поиграть. Я даже как-то всерьёз предлагал бабушке Яманако взять маленькую девочку из приюта и сделать её моей младшей сестрой. На тот момент мне было всего девять лет. На мою просьбу бабушка сперва рассмеялась, а потом ответила, что двух детей она уже не сможет пережить, что это будет для неё слишком сильным ударом.
        Вместо, появления у меня сестры, она отвезла нас с Сато на горячие источники. На тот момент там выступал имперский театр кабуки, который быстро занял мои мысли. Вместе с восхитительными пейзажами источников они подействовали на меня самым волшебным образом. Я решил, что посещения дома Сато и игр с Мизуки для меня будет вполне достаточно.
        - Что за три юные юдзё? - спросил у меня Сато, как только мы отошли от его дома на пару кварталов. - Чем докажешь? - выпалил так и не поверивший мне Сато. Но я предполагал подобное развитие событий, поэтому захватил с собой блокнот, в котором вчера рисовал девушек.
        Протянув его Сато, я с огромным удовольствием наблюдал за его покрасневшим от стыда лицом. А ещё больше мне понравились его загоревшиеся глаза. Он просто пожирал мои рисунки глазами, а пару из них даже решил потрогать. Все же девчонки у меня получились, словно живые. А некоторые позы, в которых я их рисовал, открывали на всеобщее обозрение практически все их прелести.
        В общем, Сато сказал, что забудет вчерашнее, если я расскажу ему всё в подробностях. Сам бы он на подобное не отважился, по крайней мере, сейчас.
        До ночи ещё было много времени и мы отправились навёрстывать упущенное вчера. В гостевой дом к госпоже Юбабе я решил не ходить, слишком уж Сато разволновался и возбудился, увидев мои рисунки. Боюсь, сегодня он больше не выдержит подобных потрясений. Возможно, в следующий раз, я попробую провернуть задуманное.
        Зато мы отрывались другими способами и под конец нашей развлекательной программы решили зайти в один из баров, расположенных в западной части Ниигаты. Эти бары были расположены совсем рядом с портом, поэтому там практически не присматривались к клиентам, ежедневно прогоняя через себя сотни людей, с постоянно курсирующих между портами, торговых, рыболовных, а порой и военных судов.
        Вот и на двух шестнадцатилетних парней в одном из таких баров, не обратили внимания и без проблем налили им сакэ. Признаюсь честно, ничего хуже я в жизни не пробовал, а уж про свои ощущения после этого вообще молчу. Так уж сложилось, что мы с Сато оба, пробовали алкоголь первый раз в жизни и подействовал он на нас соответствующим образом.
        Как я попал домой не помню совершенно. Голова раскалывалась, а во рту был просто отвратительный привкус, от которого хотелось избавиться как можно быстрее.
        - Доброе утро Хиро! - прокричала бабушка мне на ухо, чем едва не взорвала мою голову. По крайней мере, ощущения были именно такими.
        Я застонал и, обхватив раскалывающуюся голову, пошёл на кухню, надеясь найти там чего-нибудь холодненького, чтобы утолить жажду. Кроме воды, ничего не нашёл, словно кто-то специально всё спрятал, хотя судя по поведению бабушки, скорее всего, так оно и было. Ничего не оставалось делать, пришлось пить воду. Она просто замечательно справилась со своей задачей, утолив жажду и немного успокоив головную боль.
        - Раздевайся и ложись, на кушетку. - сказала мне бабушка, как только я вернулся с кухни.
        В руках она держала деревянную коробочку, с очень интересной росписью. Я даже сперва не обратил на бабушкины слова внимания, увлёкшись этим рисунком. Но после третьего повторения в моей больной голове бабушкины слова наконец обрели смысл.
        - Да не стесняйся ты, чего я там у тебя не видела? - сказала бабушка, видя моё замешательство. - Всего пять лет назад, я лично купала тебя несколько раз в неделю. Давай раздевайся и ложись, говорю! Для начала ложись на живот. Обещаю, что скоро тебе сразу станет легче.
        Голова слишком болела, и поэтому я сдался на милость бабушке. Раздевшись, я лёг, на специально приготовленную для этого кушетку, которую бабушка подвинула ближе к окну, в которое сейчас падал яркий солнечный свет.
        Как только я лёг и закрыл глаза, что-то воткнулось мне в районе лопатки. Я попытался дёрнуться, но бабушка держала меня на удивление сильно. И откуда в столь хрупкой старушке подобная мощь, или, может, просто я сейчас слишком слаб из-за вчерашнего злоупотребления алкоголем?
        - Не дёргайся! А то могу не попасть в нужную точку. Глаза у меня уже не те, что в молодости. - заворчала бабушка, звонко шлёпнув меня по заднице. - Это и то больнее. А он весь издёргался, от одной маленькой иголочки.
        Судя по ощущениям эта маленькая иголочка минимум полуметровой длины. Как она вообще не проткнула меня насквозь? Но говорить я ничего не стал, тупо не мог. Потому что бабушка воткнула очередную иголку в районе шеи и меня накрыло.
        Головная боль начала отступать и вместо неё начало появляться ощущение небывалой лёгкости. Которое бабушка испортила, начав натирать меня какой-то жутко вонючей мазью.
        - С сегодняшнего дня я начну обучать тебя искусству иглоукалывания и расскажу рецепты некоторых очень полезных препаратов, которые помогают при восстановлении организма. - сказала бабушка, как только последняя игла была вынута из моего тела.
        Я чувствовал себя совершенно другим человеком. Отдохнувшим и полным сил, от головной боли не осталось и следа. В животе громко заурчало и накатил дикий голод.
        - Сперва сходи и помойся! Я не пущу тебя в таком виде на свою кухню! - предъявила мне ультиматум бабушка.
        Голод заставил меня помыться и переодеться минут за пять. За это время бабушка уже успела накрыть на стол и я накинулся на еду.
        Что-то в последнее время я очень много ем по утрам, хотя раньше всегда обходился парой бутербродов и чашкой чая.
        Вспомнил, что мне сегодня ещё нужно быть в Тера-иин-дзиндзя после обеда. Должен приехать Дайсуки-сан и ответить по поводу приёма в свою академию Сато и Изуми.
        Поблагодарив бабушку за всё, я пошёл в храм. На прощанье она попросила меня вернуться засветло, сказав, что не пошутила по поводу обучения искусству иглоукалывания. Пообещал постараться вернуться вовремя.
        Отличное самочувствие в купе с прекрасным питанием творят просто настоящие чудеса. Сегодня я добрался до храма минут на пятнадцать быстрее, чем обычно. Хотя вроде бежал в том же темпе, что и всегда.
        К моему удивлению, не застал Изуми на её излюбленном посту у входа на территорию храма. Зато увидел её медитирующей, сидя в шпагате, возле дома сэнсэя. Но, что удивило меня больше всего, так это о отсутствие на ней синоби сёдзоку. Сколько себя помню, всегда видел её в этом одеянии. Максимум, который она себе позволяла, это открыть голову. Хотя я её очень хорошо понимал, с подобной внешностью Изуми будет выделяться абсолютно везде. Бледная кожа, совершенно белые волосы и красные глаза. Даже несмотря на то, что мне, ещё не доводилось видеть девушек красивее Изуми, её внешность производила, на меня отталкивающий эффект.
        Это мы уже привыкли к ней и перестали обращать на это внимание, а вот другие люди реагируют на её внешность порой очень резко. Кто-то просто старается держаться, как можно дальше, а кто-то называет ёкаем, демоном, монстром. С подобными людьми Изуми старается вести себя, как и должно ёкаю, демону, монстру. Из-за чего у учителя порой возникают проблемы в виде, жалующихся прихожан. Но Изуми не достаётся за это и тут сэнсэй поступает совершенно правильно.
        - Здравствуйте, учитель. - сказал я, глубоко поклонившись и сел рядом с ним, после того как получил кивок в ответ.
        Сэнсэй тоже медитировал, поэтому не стал ничего мне отвечать.
        - Ты уже решил, что ответишь на предложение Дайсуки Такамори? - закончив медитировать, спросил учитель.
        - Всё будет зависеть от того, сможет ли он выполнить мои условия или нет. - пожал я плечами.
        - Ты понимаешь, что академия Инамори самая престижная в нашей префектуре, а, возможно, и во всей западной Японии. Подобный шанс может выпасть всего один раз в жизни.
        - Да если бы я захотел, то с лёгкостью пошёл бы туда учиться. Бабушка сказала мне, что я могу выбрать любую старшую школу, какую только пожелаю. Она даст на это денег.
        - Тогда я совершенно не понимаю, почему ты собрался поступать в муниципальную старшую школу Ниигаты. Там тебе не смогут дать достойного образования.
        - Всё очень просто.
        После моего рассказа учитель очень долго смотрел на меня, словно пытаясь понять, не разыгрываю ли я его. Он даже пару раз трогал мой лоб.
        - В наше время очень сложно встретить человека, подобного тебе Хироши. Ради друга отказаться от блестящего будущего, которое открывается перед выпускниками любой из элитных академий, имея возможность поступить туда. Ты меня очень приятно удивил и в то же время очень сильно огорчил.
        - Чем я огорчил вас учитель?
        - Тем, что решил загубить своё будущие в угоду гордости своего друга. Это Сато-сан? Я бы хотел поговорить с ним и объяснить, как должны поступать настоящие друзья. Ну да ладно, это твой друг и решать тебе. Лучше расскажи, какое условие ты поставил Дайсуки-сану?
        - Что помимо меня он примет в свою академию Сато и Изуми. Естественно, взяв все расходы за их обучение на себя.
        - Когда я услышал, что в этом турнире примет участие ученик Мацумото, я сразу вспомнил наше с ним противостояние. Я словно помолодел лет на тридцать и вернулся на арену Киотского турнира. Мне снова захотелось испытать те эмоции, что переполняли меня, когда я выходил против очередного противника, не зная, чем закончится наш поединок. - лицо сэнсэя озарилось широкой улыбкой. - После вашего ухода я долго думал над этим и пришёл к выводу, что подобные эмоции мне сможет принести мой ученик, которого я научил практически всему, что знал сам. Я хочу, чтобы ты выступил на этом турнире за академию Инамори и одержал победу над учеником Мацумото. А после завоевал победу и на Киотском турнире, став его самым молодым победителем.
        - Но в Киотском турнире возможно участвовать только с двадцати лет. - недоумённо произнёс я.
        - Да. Но пусть это будет твоё испытание в качестве выпускного экзамена. Если ты одержишь победу на Киотском турнире, до исполнения двадцати лет. Я признаю тебя своим лучшим учеником и сделаю то, отчего отрёкся, став Каннуси этого храма… Я создам для тебя клинок души.
        - Спасибо учитель. - сказал я, вставая на колени и глубоко кланяясь. - Но я не могу принять такой подарок. Я самостоятельно должен создать свой клинок души. Не сочтите за дерзость, но если вы хотите преподнести мне подобный подарок, то в случае моей победы, создайте для моего клинка души ножны.
        - А я смотрю, ты не промах… Задал мне задачку. - задумчиво произнёс учитель. - Я принимаю твои условия и с этого момента буду думать над тем, как выполнить их. До этого момента у меня получалось создавать лишь оружие. Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы создать ножны-концентратор для твоего клинка души Хироши. - Сразу после этих слов белёсая дымка окутала тело сэнсэя. Сила приняла его клятву. - Как только вложишь душу в свой меч, принеси его мне. Я должен понять, какие ножны будут необходимы именно ему.
        Единственный вариант, для того чтобы отблагодарить учителя, который я сейчас видел, была победа не только на Киотском турнире, но и на школьном. А для этого мне обязательно нужно поступать в академию Инамори. Я очень сильно сомневаюсь, что в муниципальной старшей школе Ниигаты смогут собрать действительно сильную команду. Хоть Дайсуки-сан и говорил, что победу на этом турнире уже смогли одержать несколько обычных школ.
        До обеда оставалось ещё несколько часов, чтобы не тратить это время впустую, я начал тренироваться. Ведь обычную, утреннюю тренировку я удачно проспал, после вчерашних развлечений с Сато.
        Директор появился на территории храма, как и обещал после обеда. Судя по его довольному выражению лица, переговоры с попечительским советом прошли вполне успешно. Но это он мне сейчас расскажет сам.
        Глава 10
        - Добрый день Дайсуки-сан. - поклонился я директору.
        - Очень добрый Сумидзо-сан. - поклонился мне в ответ директор.
        Вчера он ограничился лишь кивком, а сегодня уже кланяется. Неужели всего за одну ночь, я настолько сильно вырос в его глазах? Или меня сделали наследником древнего рода и сообщили об этом всем вокруг, но забыли мне?
        - Я смотрю, у вас очень хорошее настроение?
        - По-другому и быть не может. Совет дал своё согласие на обучение в нашей академии вас и ваших друзей.
        - Но? - спросил я, заметив, как директор слегка замялся, говоря про моих друзей.
        - Ничего страшного, банальная проверка. Вашим друзьям всего лишь придётся сразиться с одним из членов нашей команды для участия в императорском турнире и в случае, если они победят, занять их место. Просто мне пришлось сказать, что они тоже отменные бойцы и смогут нам помочь выиграть в этом году. - произнёс директор, стараясь не смотреть мне в глаза.
        Думаю, Изуми с лёгкостью согласится подраться, а вот с Сато могут возникнуть большие проблемы. Я и так долго думал, что ему говорить и как убеждать пойти в академию Инамори, если получится выбить для него бесплатное обучение. А теперь у него, стараниями Такамори-сана, появилась причина отказаться от поступления. Просто решив не драться. Хотя в победе Сато я совершенно не сомневался, впрочем, как и в силах Изуми.
        - Когда должна состояться эта проверка и где?
        - Желательно в ближайшие пару дней, чтобы успеть подготовить все необходимые документы о вашем зачислении. На одной из арен академии. - ответил директор.
        - В таком случае вы не подбросите меня до города?
        Нужно срочно найти Сато и поговорить с ним. Изуми согласиться на поединок в любое время. О согласии с её стороны я даже не переживал. Девчонка поступит так, как ей скажет сэнсэй. А исходя из его же слов, такой шанс, как обучение в одной из престижнейших академий страны, упускать нельзя.
        Такамори-сан довёз меня, прямо до дома Сато. Попросил его подождать немного в машине, чтобы назвать точное время и дату, когда состоятся поединки.
        К счастью, Сато оказался дома, он снова тренировался в комнате испытаний.
        - Что-то случилось? Ты какой-то нервный, что ли. - сказал Сато, как только вышел ко мне.
        К этому времени Мизуки уже давно была рядом, рассказывая мне о каком-то мальчишке с соседней улицы, который дразнится и дёргает её за косички. Сказал ей, что обязательно найду этого мальчишку и поговорю с ним. Но это будет после того, как решу все вопросы с её братом.
        - Сато мы с тобой настоящие друзья?
        - Конечно! Что за дурацкий вопрос?
        - И как ты знаешь, друзья должны всегда помогать друг другу.
        После этих слов Сато весь напрягся, чувствуя явный подвох.
        - Если ты снова решил завести тему с оплатой моего обучения в академии, то здесь даже нечего обсуждать. Я не приму такого подарка.
        Всё же Сато очень хорошо знал меня и практически с первого раза смог попасть в точку.
        - Я не собираюсь оплачивать за тебя обучение. Одного разговора на эту тему мне вполне хватило, чтобы понять и принять твою отношение. Хоть я и считаю, что ты твердолобый, упёртый баран. - сказал я, ударив себя костяшками пальцев в лоб. - Сейчас я хочу поговорить совершенно о другом. Поклянись, что ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу и выложишься по полной.
        - А ты поклянись, что не будешь заставлять меня принимать деньги от твоей бабушки.
        - Клянусь, что не стану заставлять тебя, просить или ещё что-нибудь в этом роде, принимать деньги или какую-нибудь другую помощь от моей бабушке. Даже если это будет осуществляться моими руками. - тут же сказал я, надеясь, что для Сато этого будет вполне достаточно и он не найдёт, к чему придраться в этой клятве.
        Белёсая дымка окутала моё тело, подтверждая принесённую клятву.
        - Ну ладно. - всё ещё с недоверием произнёс Сато. - Клянусь что, сделаю то о чём меня попросит Хироши Сумидзо и при этом выложусь по полной. Если это не будет каким-либо противоправным поступком, нарушающим закон. - всё же уточнил Сато. Вот же перестраховщик, но по сути, он сделал всё правильно.
        Вдруг я попросил бы его ограбить лавку или напасть на кого-нибудь.
        После того как сила приняла клятву Сато, я рассказал ему всё о моей встрече с директором академии Инамори. Выдвинутых мной условий и ответных условий попечительского совета академии.
        На Сато было больно смотреть. Словно своими словами я причинил ему физическую боль. Но он быстро справился с собой и собрался. Выругавшись, чего я за ним раньше не замечал, он согласился на поединок.
        Как только это произошло, мы пошли к ожидавшему нас Такамори-сану. Директор весь сиял от счастья, что я смог договориться с Сато. Теперь оставалось обговорить время, когда состоится поединки.
        Было решено, что оба боя проведут сегодня же вечером, чтобы не терять зря время. Сейчас мы вместе с директором вновь возвращаемся в храм клинка и забираем Изуми. После чего направляемся в академию. Как раз в это время должны проходить тренировки сборной для участия в императорском турнире. Пока не началось обучение, тренировки идут практически целый день. Но со следующей недели, время и количество тренировок резко сократится, они не должны мешать учёбе.
        Сато побежал домой, чтобы переодеться, а мы остались ждать его в машине.

* * *
        - Вот же болван! И какого чёрта Такамори влез и сломал нам отлично подготовленный и уже практически воплощённый в жизнь план! - неистовствовал глава рода Ояма, после того как ему сообщили, что сегодня он должен будет задержаться на работе и быть судьёй двух поединков, в одном из которых будет участвовать его сын Сато.
        Роду Ояма с огромным трудом удалось отговорить Хироши, не поступать в эту академию. Просто здесь они почти не имели возможности обеспечить ему должный уровень безопасности.
        В той же муниципальной старшей школе они смогли заменить большинство преподавателей своими людьми и в случае реальной опасности парня бы смогли вытащить в любом случае.
        В академии Инамори у них не будет такой возможности. Он единственный, кто смог пробиться в их штат. И то для этого пришлось давить на людей из клана Инамори, главного спонсора академии и её основателя. Но подобный трюк больше не удастся провернуть. Решись они ещё раз прибегнуть к этому методу и глава клана Инамори гарантированно обратиться к своим покровителям. А этого клану Ояма нужно избегать любым способом.
        Если начнётся возня на столь высоком уровне, то они имеют все шансы, быть раскрытыми, чего не происходило ни разу, за всю историю существования их рода. Придётся что-то придумывать по ходу дела.
        Хорошо ещё, что парень для чего-то решил потащить с собой не только Сато, но и Изуми. В случае реальной опасности эти двое смогут защищать парня, до того момента, пока не прибудут их основные силы. К тому же он сам практически постоянно находится на территории академии.
        Как же он не мог терпеть, когда отлично подготовленные планы, рушились в пух и прах. И виной этому может стать всего лишь один человек, оказавшийся в ненужное время, в ненужном месте.
        Ему сейчас хотелось придушить Дейчиро Такамори своими руками. Ближайшую неделю всему роду предстоит серьёзнейшая работа. Они должны будут забыть про сон и отдых, но этого требовала сложившаяся ситуация. Род Ояма ещё ни разу не подводил своего императора, кто бы не занимал это место.

* * *
        Как я и думал, Изуми согласилась без единого вопроса. Ещё с нами вызвался поехать учитель, чтобы лично осмотреть академию Инамори и за поединком Изуми, Сато ему был полностью безразличен.
        Такамори-сан узнав о том, что сам Кеншин Мурамаса решил посетить его академию в очередной раз едва не потерял сознание от переполнявших его эмоций. Как он вообще умудрился занять пост директора одной из престижнейших академий империи? По идее, его уже давно удар должен хватить.
        Через двадцать минут мы уже стояли перед высокими, коваными воротами академии. Там нас встретила местная охрана - суровые мужчины в чёрных костюмах и при оружии. Четыре человека охраняли главные ворота и ещё с десяток стояли по периметру забора. И это только те, кого я смог заметить, пока мы двигались к центральному корпусу академии.
        Территория академии Инамори занимала очень много места, но оно было и понятно. Помимо основных учебных корпусов, на ней находилось сразу несколько арен, где проходили не только тренировки владеющих, но и разные турниры и спортивные соревнования. Ещё здесь были расположены три небольших корпуса, которые были отведены под кружки и клубы. Даже в обычной старшей школе таких кружков было великое множество, а что уж говорить об элитной академии.
        Но об этом Такамори-сан обещал рассказать позже. Вернее, за него это сделают наши кураторы и старшие товарищи, которые отучились в академии уже минимум год.
        Сейчас он повёл нас на одну из арен, где как раз и должны тренироваться члены сборной академии Инамори, для участия в имперском турнире. Но перед этим он заглянул в один из кабинетов и попросил ещё совсем молодого парня, который наверняка совсем недавно только окончил университет и сейчас проходит здесь практику, найти тренера Куродо Ояма, именно он должен будет судить предстоящие поединки.
        Услышав имя отца Сато весь как-то сжался, словно боялся, что отец осудит и отругает его. Хотя, по моему мнению Куродо-сан, наоборот, будет очень гордиться своим сыном, если тот сможет поступить в академию Инамори бесплатно. Любой родитель хочет для своих детей лучшего будущего и поэтому стремится дать подобающее образование. Правда, не у всех, как, например, у родителей Сато, имеются на это необходимые средства. В случае с семьёй Сато они вложились в старших детей, а собрать необходимые деньги на обучение среднего сына просто не успели.
        Но Сато совершенно спокойно отнёсся к этому, понимая, насколько тяжело его родителям обеспечивать столь большую семью, состоящую из двенадцати человек. К тому времени, как подрастут младшие дети, старшие уже закончат своё обучение и начнут помогать родителям. Поэтому та же Мизуки может смело рассчитывать на очень хорошее образование.
        Внутри основной учебный корпус академии мало чем отличался от обычной средней школы. Те же длинные коридоры с номерами классов, висящими у каждой двери. Те же большие окна, сквозь которые проникает много света и наверняка те же парты и классные доски, что и везде.
        Подобные академии отличаются только одним - детьми, обучающимися в них. Дети политиков, банкиров, глав знатных родов и сильных кланов. Естественно, давали в таких академиях высочайший уровень знаний и требовали от учеников соответствующей отдачи. Здесь не получится сачковать, как привыкло большинство в средней школе.
        Выйдя из основного корпуса, мы двинулись к одной из арен, которая была огорожена высоким забором. Как объяснил нам Такамори-сан, это была самая маленькая арена, на ней могло разместиться не больше сотни зрителей, да и защитные экраны здесь стояли довольно слабые. Максимум, на который они были способны - это защита от техник четвёртого ранга и выше. Но для тренировок, по боевым искусствам она подходила просто идеально.
        Пройдя в высокие ворота, мы оказались на самой арене. Место здесь действительно было маловато. Сейчас на арене находилось двенадцать человек, разделённых на шесть пар. Две пары рукопашников, пара мечников, пара сражалась на посохах. Ещё пара сражалась на, так любимых Изуми, дзюттэ. А последняя пара стояла на разных концах арены и выпускали по мишеням, расположенным на разной высоте стрелу за стрелой из длинных юми.
        Я в своё время пробовал несколько раз стрелять из лука, но дальше безуспешных попыток дело не продвинулось.
        - Это и есть наша команда для императорского турнира в этом году. - сказал нам директор, активно начав махать руками одному из тренеров, стоявших недалеко от тренирующихся ребят.
        Как только старание директора были замечены, по арене разнёсся оглушительный свист, словно сейчас дули не в маленький свисток и в настоящий пароходный гудок. Видимо, тренер, подававший команду, являлся владеющим ветра, а свисток был ему нужен просто для антуража.
        После того как прозвучал сигнал, спарринги остановились и на нас уставились все находящиеся на арене.
        Директор быстро зашагал в сторону прекративших сражаться студентов, мы последовали за ним.
        Быстро объяснив, что сейчас будет происходить Такамори-сан поручил старшему тренеру отобрать двух человек из своей команды, для боя с Сато и Изуми.
        Как и стоило ожидать Изуми выбрала в качестве оружия, которым будет сражаться дзюттэ, хотя она сказала, что может сразиться и на посохах и пострелять из лука. Сато же, само собой, выбрал рукопашный бой.
        Пока тренер решал, кто будет сражаться против ребят на арене появился Куродо-сан, который тут же подошёл к нам и с радостной улыбкой обнял сына.
        - Так Сато-кун, является вашим сыном Которо-сан? - удивлённо спросил директор. - Тогда вообще не должно возникнуть никаких проблем с его поступлением в нашу академию. Дети сотрудников могут обучаться у нас на общих основаниях совершенно бесплатно. Разве вам не говорили об этом во время приёма на работу?
        Похоже, эта новость стала настоящим открытием не только для отца Сато, но и для остальных тренеров, судя по их выражению лица. Вот же хитрый жук - Такамори-сан. Наверняка вспоминает об этой привилегии, только в подобных моментах, как этот. Когда ему это банально нужно самому. Хотя, наверное, это вполне оправдано. И, скорее всего, попечительский совет не гладит директора по голове за каждого принятого на обучение ребёнка сотрудника академии. Всё же это потеря очень приличной суммы.
        Но даже несмотря на то, что Сато мог и не драться, он выказал желание всё же сразиться с уже выбранным кандидатом. Противником Сато выбрали светловолосого парня, почти на целую голову выше друга и минимум килограммов на двадцать тяжелее, что в рукопашной схватке имело далеко не последнюю роль.
        Изуми в противники достался тоже парень. Вот, правда, этот в отличие от противника Сато, был даже ниже Изуми и весил примерно, столько же сколько и она. Двигался он с невероятной лёгкостью и грацией. Изуми явно будет намного тяжелее, нежели Сато, который даже не повёл бровь при виде своего соперника. По нему было видно, что друг совершенно не сомневается в своей победе, что можно было сказать и о его сопернике.
        Как только все были готовы, Куродо-сан дал отмашку и поединок рукопашников начался.
        С первых же секунд боя Сато не дал своему противнику и шанса нанести хоть один удар. Он осыпал его шквалом ударов, наносимых с невероятной скоростью. Его противник тупо ушёл в оборону, наверняка не веря, что такое вообще возможно.
        Все собравшиеся, кроме меня, Куродо-сана и Изуми смотрели на этот бой с открытыми ртами. Как я уже говорил в рукопашном бою Сато был просто великолепен. Пропустив всего пару ударов его противник просто сдался, поняв, что Сато находится совершенно на другом уровне мастерства.
        Дальше начался второй поединок.
        Как я и предполагал, противник Изуми был гораздо искуснее противника Сато. Он успевал парировать все атаки девчонки и проводить молниеносные контратаки. Во время одной из таких контратак он нанёс Изуми с десяток быстрых ударов, половина из которых совершенно точно преодолела её защиту. Я уже ожидал, что она сейчас упадёт, но Изуми удивила, провернув тот же трюк, что и я, когда принёс в храм раненого Сато.
        Она позволила парню нанести по себе удар, но сама в это же время нанесла свой. Вот только её удар пришёлся сразу по нескольким болевым точкам, отчего парень на мгновение потерял концентрацию и Изуми завершила свой поединок эффектным ударом в прыжке, после которого парень выбыл из строя. К нему тут же подбежал один из тренеров, руки которого засветились голубым.
        Вот это я понимаю элитная академия, даже во время тренировок у них присутствуют целители. Правильно, директору же не нужны проблемы с родителями этих, очень непростых детей.
        В общем, оба кандидата справились со своим испытанием просто отлично.
        Куродо-сан, гордый за своего сына радостно закричал и бросился обниматься с ним. Как я и думал, он был очень горд за сына, что не боялся продемонстрировать всем окружающим. Я обязательно должен запомнить этот момент, чтобы как окажусь дома, перенести его на бумагу. Подобные радостные моменты обязательно должны иметься в моей комнате фантазий. Положу этот рисунок рядом с юдзё, что подарили мне столько потрясающих эмоций.
        - Хироши-сан, а ты не хочешь испытать себя в сражении с нашим мечником? - спросил Такмори-сан, когда я единственный из нашей компании не показал себя никаким образом.
        Глава 11
        Посмотрев на сэнсэя, я получил от него разрешение. Всё же в присутствии учителя, нужно сперва узнать его мнение. Это было одно из правил, которого я строго придерживался. Без правил этот мир начнёт разваливаться на куски.
        - Такамори-сан, я немного видел уровень ваших мечников, когда мы только вступили на арену. Могу я попросить, чтобы они оба вышли против меня. Боюсь поодиночке у них вообще нет никаких шансов.
        Услышав подобную наглость с моей стороны все члены сборной недовольно загалдели, а Кеншин-сэнсэй, наоборот, расплылся в довольной улыбке, одобряя моё решение. С этими ребятами я справился бы ещё лет восемь назад, когда только начинал осваивать технику мечевого боя. Сейчас же они даже вдвоём не смогут нанести мне хоть один удар.
        Не найдя что мне возразить директор дал добро, чтобы против меня вышли сразу два противника. Они сражались тренировочными мечами, выполненными из бамбука. Я же отказался от подобной ерунды, отстёгивая свой меч.
        Но меня упорно не хотели допускать к поединку, если я буду сражаться настоящим, боевым оружием. Мои заверения, что клинок останется в ножнах никто не хотел слушать. Даже директору и Куродо-сану не удалось повлиять на тренеров, они были непреклонны. Да и мои противники, тоже не горели желанием сражаться против настоящего оружия, тренировочными безделушками, как они их сами назвали.
        - Тогда пускай они тоже возьмут настоящие мечи. - сказал я, вконец устав спорить с тренерами. В любом случае я планировал завершить этот бой двумя ударами.
        Я должен всегда сражаться только этим клинком, если хочу как можно скорее пробудить его душу. Что я делаю всё правильно, подтвердил и сэнсэй, поддержав моё предложение, дать моим противникам настоящие мечи.
        - Под мою личную ответственность. - сказал учитель, после чего назвал своё настоящее имя.
        Среди студентов это имя знал лишь один из мечников, который тут же упал на колени и стал кланяться. Впрочем, оба тренера не сильно от него отстали, да и отец Сато был впечатлён, услышав настоящее имя сэнсэя, но он ограничился лишь лёгким поклоном.
        Остальные члены сборной обступили нас, не понимая, что тут вообще происходит и почему эти глупцы упали на колени, словно увидели императора. Хотя для знающих людей Кеншин Мурамаса наверняка стоял, даже выше императора, примерно на одном уровне с великими ками.
        В итоге все согласились провести бой на обычных мечах. Было видно, что оба парня привыкли сражаться на тренировочных мечах и поэтому обращаться с настоящими им было очень непривычно.
        Как только прозвучала команда к началу боя, мои противники устремились в атаку, которая закончилась, так и не начавшись, а два бессознательных тела упали рядом со мной, наверняка даже не поняв, что вообще произошло. Да и все остальные представители академии, за исключением отца Сато, тоже не смогли понять, каким образом мне удалось вырубить их мечников. Они смотрели на меня и не понимали. В их глазах я читал недоверие. Но у нас будет достаточно времени, чтобы каждый из них смог увидеть моё мастерство.
        - Это просто восхитительно! В этом году мы разгромим не только Токийскую академию, но и любого противника, что окажется на нашем пути. - радуясь словно ребёнок, сказал директор.
        Думаю, будь его воля, он сейчас бы расцеловал нас всех. Теперь директор будет пылинки сдувать со всех учеников, которые будут выступать на турнире. Нам можно даже не учиться, хотя в подобной академии это самое, плохое, что может сделать ученик.
        После демонстрации наших возможностей счастливый директор предложил довезти нас до дома. Я, сэнсэй и Изуми были только за, а вот Сато и его отец предпочли добраться до дома самостоятельно. Думаю Куродо-сан, потащит сына отмечать успешное преодоление испытания и поступление в академию Инамори. А ведь наверняка у Сато ещё болит голова после вчерашнего, что-то я совершенно не подумал об этом. У него же нет бабушки Яманако и её восхитительных игл. Хотя, может, это только мне так повезло, проснуться с ужасной головной болью. Что-то я не заметил, чтобы Сато испытывал хоть какой-то дискомфорт.
        За этими мыслями вспомнил, что меня сегодня ещё должен ждать урок иглоукалывания. Если бабушка сказала, что он состоится сегодня вечером, значит, так оно и будет, даже если я заявлюсь поздно ночью. Бабушка очень ревностно следит за своими словами и за исполнением обещанного. Если сказала, что надерёт мне уши, или купит самый дорогой клинок, то она обязательно это сделает.
        Дайсуки-сан обещал, что за пару дней все документы уже будут готовы, останется только поставить на них подпись одного из наших опекунов. Ну с Сато вообще всё просто, отец постоянно находится в академии, а мне придётся тащить сюда бабушку Яманако. Но ради такого дела думаю она не откажется немного пройтись или проехаться, что более вероятно. Сразу после подписания документов нам выдадут школьную форму и всю необходимую атрибутику.
        Если будет желание, то вполне можем остаться жить на время обучения в академии. Для этого имеется целых три корпуса с отдельными квартирами, полностью обустроенными и готовыми принимать постояльцев.
        Но, думаю для нас с Сато, гораздо лучше будет жить дома и каждый день ходить на учёбу. Всего полчаса и мы на месте. Всё равно я просыпаюсь очень рано, чтобы провести тренировку перед учёбой. А вот на месте Изуми я бы задумался. Без быстрого транспорта она будет добираться до академии дольше часа и это только в один конец.
        Когда я оказался дома и рассказал бабушке, что буду учиться в академии Инамори она стала счастливейшим человеком на земле. Я даже всерьёз понадеялся, что урок иглоукалывания на сегодня отменяется, но оказался неправ. Бабушка всегда помнит, что говорит и поэтому сразу после ужина, мы приступили к первому уроку. Рисунок обнимающихся Ояма, откладывается до завтрашнего утра.
        Два дня пролетели совершенно незаметно. Я только тренировался и рисовал. За это время, даже ни разу не навестил сэнсэя и не встретился с Сато. Он уже давно перестал следить за нашими тренировка.
        - Всё, что я мог вам дать я уже дал. Дальше только от вас зависит, каким образом вы решите распорядиться этими знаниями. Захотите дальше тренироваться, повышая своё мастерство или же решите, что вам это больше не надо. Но в любом случае вы останетесь моими учениками. Многие учителя сразу после того, как полностью передадут свои знания, отпускают своих учеников в самостоятельное плавание, обрывая с ними все контакты, а зачастую даже переезжая на новое место. Так было и со мной в своё время. Я же не собираюсь поступать подобным образом. Я всегда буду вашим учителем и в любой момент буду готов прийти на помощь, если она вам понадобится.
        Эту речь, сэнсэй произнёс, когда мы с Изуми вышли из академии с формой в руках. Все формальности были улажены и теперь мы стали полноправными учениками первого-А класса академии Инамори. Занятия, в которой должны будут начаться уже в понедельник шестого апреля тысяча девятьсот двадцать четвёртого года. Первого года после окончания великой войны.

* * *
        Глава 12
        Вновь наступило время ходить на учёбу, а это означало, что мои утренние тренировки сдвигались на час раньше. Теперь я должен вставать в четыре часа утра. Но за время, проведённое в начальной и средней школе, я уже привык к такому ритму и совершенно не испытывал какого-нибудь дискомфорта. Для того чтобы выспаться мне вполне хватало четырёх часов, а спать я ложился обычно, намного раньше полуночи. Но вскоре это наверняка изменится. Бабушка Яманако, наконец, поддалась моим уговорам и за то, что я поступил в академию Инамори, она всё же согласилась провести к нашему дому электричество. Теперь я и мои рисунки наконец перестанут зависеть от солнечного света. Лампы накаливания давали в разы больше света, чем сотня свечей.
        Вот, правда было совершенно не известно, сколько нам придётся ждать, когда к нашему дому протянут провода. Электрификация страны шла полным ходом и везде были просто громадные очереди, на подключение. Но бабушка, как всегда, обещала, что сможет это довольно быстро уладить. Один из её клиентов являлся не последним человеком в компании, которая занималась проведением электричества в Ниигате. Буду надеяться, что это случится, как можно раньше, а пока пора уже идти в новую школу.
        Первое занятие начиналось в восемь утра, поэтому нам с Сато нужно было выходить минимум полвосьмого. Но на всякий случай в первый день мы решили выйти в семь, чтобы успеть в академию пораньше и познакомиться с нашими одноклассниками.
        - Давно ты здесь сидишь? - спросил я у Изуми, которая сейчас медитировала в позе лотоса рядом с воротами академии.
        Сегодня они были настежь распахнуты. Как я успел заметить охранников сегодня было минимум в два раза больше, чем в наши прошлые визиты сюда. Интересно они так усилились в честь первого учебного дня? Или это их обычный уровень охраны, а то, что мы видели ослабленный вариант, пока практически не было учеников.
        - Около получаса. Оказывается, от храма до академии добираться гораздо быстрее, чем я могла себе представить. Если бегом, то можно уложиться в сорок минут. - ответила она, даже не открыв глаза.
        Школьная форма очень шла Изуми, хотя я даже не мог себе представить одежду, которая выглядела бы на ней плохо, разве, что её любимый синоби сёдзоку. Чёрные юбка и пиджак отлично контрастировали с её яркой внешностью. Могу поспорить в ближайшее время Изуми станет настоящей звездой академии. Парни просто не будут давать ей прохода, главное, чтобы другие девчонки не начали ей завидовать и пытаться вставить палки в колёса. Слишком я боюсь за здоровье дурёх, которые, решатся на подобное.
        Изуми даже не станет ни с кем разбираться, а сразу начнёт бить. Вот только это не храм клинка и сэнсэя, который сможет заступиться в случае чего здесь тоже нет. Подобное поведение с её стороны, с детьми важных родителей, может очень серьёзно испортить девчонке жизнь. Так что придётся мне присматривать за ней по мере возможности, да и Сато нужно к этому делу привлечь. Хотя нет, боюсь, Сато даже не сможет ей слова против сказать, тем более сейчас, когда она сняла с себя своё любимое облачение.
        Увидев Изуми в таком виде, у меня возникло дикое желание нарисовать её, но сейчас я просто не мог этого сделать. Поэтому с огромным трудом пришлось запихивать свои хотелки обратно, откуда они вылезли и идти на учёбу.
        Охранники, похоже, уже знали в лицо абсолютно всех первогодок, потому что никто даже не собирался спрашивать у нас документы и имеем ли мы вообще право обучаться в этой академии. Ещё помимо охранников заметил с десяток людей в обычной одежде и совершенно точно эти люди были владеющими, причём далеко не слабыми владеющими.
        Пока мы шли к главному корпусу, где нам и предстояло учиться, я заметил, как один из этих людей просто, ради развлечения выпускал небольшие шарики, охваченные пламенем, которые летели с невероятной скоростью. Целился он этими шариками во что-то рядом с забором. Он, что таким образом на комаров или мошек охотиться? Если я правильно помню уроки по введению в силу, то подобную технику способен создать владеющий имеющий склонности сразу к двум стихиям, огню и ветру. А сделать снаряды столь маленькими становится возможным, лишь со второго ранга, только на нём возможно достигнуть нужного уровня силы, чтобы сжать энергетический импульс до таких размеров.
        Это нулевики могут создавать практически микроскопические техники, вот правда и толк от них точно такой же микроскопический. Такие техники интересны разве, что учёным, которые готовы отдать все, чтобы получить как можно больше информации о сильнейших владеющих планеты.
        - Видал? - толкнул меня в бок Сато, который старался не смотреть в сторону Изуми идущей рядом.
        Я посмотрел в сторону, куда он мне показывал и убедился в своих предположениях. Там находился ещё один человек в обычной одежде, он создал дождик на совершенно безоблачном небе и сейчас поливал цветы на огромной клумбе, расположенной вдоль всего восточного корпуса академии. Причём он даже не следил за поливом, дождик сам равномерно передвигался вдоль клумбы. Пока дождик поливал клумбу это человек, создавал довольно большие водяные шарики и отправлял их летать, под восторженные вздохи стайки девчонок, собравшихся вокруг него. Он тоже имел довольно низкий ранг, раз способен на подобное.
        И чему я удивляюсь, в академии Инамори обучаются дети слишком серьёзных и богатых людей. Их безопасность должна быть на высшем уровне. Это меня тоже сильно обрадовало, всё же я пришёл сюда учиться и не хочу, знать, что в случае чего мне не придётся лезть в драку, за меня это сделают специально нанятые для этого люди.
        Так и не ответив Сато, я вошёл в академию. Несмотря на то что мы пришли довольно рано, здесь уже было полно народу. В основном это были старшие ребята, которые спешили поскорее увидеть школьных друзей и рассказать, как провели каникулы. Но были и явные новички, стоявшие в одиночестве и с любопытством разглядывающие всех и вся. Наша троица тоже не осталась без внимания, которое, естественно, было направлено на Изуми, а мы с Сато шли, как совершенно ненужное, но всё же дополнение.
        - С ума сойти!
        - Потрясающе!
        - Богиня!
        - Восхитительно!
        И всё в подобном роде начало сыпаться в нашу сторону со всех сторон, как только все разглядели Изуми в достаточной степени. Конечно, были и более сильные эпитеты, которые можно было расценить, как оскорбление, но Изуми банально было на это наплевать.
        Всё это внимание исходило от парней. В то время как многие девушки провожали Изуми завистливыми взглядами и тяжкими вздохами. Оно и понятно, им никогда в жизни не выделиться из толпы подобным образом, без кучи косметики и грамотно подобного наряда. А Изуми делала это с лёгкостью, даже не желая того.
        Вообще, я был приятно удивлён. В средней школе мы бы услышали что-то в духе. «Девочка, не хочешь сегодня развлечься вечером? С этого дня ты будешь только моей. Что за неудачники рядом с тобой? Хочешь пообщаться с настоящим мужиком?».
        вот что значит элитная академия для избранных. Тут каждое слово сказанное не тому человеку, не в то время, может очень сильно навредить не только лично тебе, но и твоему роду или даже клану.
        Как раз в этом плане я и переживал больше всего за Изуми, она даже не подумает подбирать слова при разговоре. Если ей что-то не понравится, скажет всё как есть и ещё треснет в лоб, если её не поймут с первого раза.
        Но я просил сэнсэя поговорить с Изуми по этому поводу, да и он сам всё прекрасно понимает. С Сато таких проблем не должно возникнуть, все же его отец преподаёт в академии и должен был разъяснить сыну, как нужно, себя вести, чтобы не подставить под удар семью.
        Сам же я единственный из нашей компании имел подходящие, для местного контингента знания этикета. Которые в меня очень старательно вбивала бабушка, на протяжении последних десяти лет. Помимо этикета, было ещё много чего, поэтому мне всегда легко давалась учёба.
        Даже не напрягаясь я с лёгкостью сдавал все экзамены и проходил любые тесты. Тот же Сато мне дико завидовал в этом плане. Ему приходилось сидеть за учебниками часами, чтобы поддерживать хотя бы хороший уровень успеваемости, про отличный я вообще молчу. Зачастую Сато получал баллов шестьдесят там, где я мог похвастаться стопроцентным результатом.
        Зато он всегда был сильнее меня во всём, что связано с физической подготовкой. Единственное, в чём я превосходил его на голову это бой на мечах. Сато вообще очень плохо дружил с любым контактным оружием, предпочитая собственное тело. Хотя он довольно неплохо умел стрелять из лука и как следствие из винтовки. Как я уже говорил современное оружие, было одним из увлечений Сато, которое я совершенно не разделял.
        Наконец мы нашли табличку с нашим классом. Внутри уже сидело шесть девушек, причём очень симпатичных. Практически ничем не уступающих Изуми. Им бы её особенности и тогда все парни в академии ползали возле их ног, умоляя, хотя бы посмотреть в их сторону. И это я ни капли не приукрасил.
        Бедный Сато при виде такой красоты, сделал пару шагов мне за спину и тихонько заскулил. Я его прекрасно понимал. Ему придётся проявить всё своё мужество, чтобы постоянно находиться рядом с подобными красотками.
        Просто поклонившись всем присутствующим, мы прошли и сели за задние парты. Пока мы ещё никого не знали, как только все соберутся и придёт учитель, мы начнём наше знакомство. По крайней мере, в младшей и средней школах всё происходило именно так. Каждый будет подниматься и представляться перед всем классом, немного рассказывая о себе. Именно нашему знакомству и будет уделён весь сегодняшний день. Сами занятия начнутся только завтра, тогда же нам выдадут все необходимые учебники и временное расписание, которое должно будет устаканиться примерно через месяц.
        По мере того как класс заполнялся лицо Сато становилось всё грустнее и грустнее. Мне было искренне жаль парня. После того как в класс вошёл учитель, здесь уже собралось двадцать семь человек. Двадцать четыре девушки и три парня, включая меня и Сато. Причём все девушки были на удивление красивыми, словно их специально подбирали. Школьная форма смотрела на них просто восхитительно. Форменные пиджаки с трудом скрывали натянутые на молодых, упругих грудях блузки, которые некоторым девчонкам явно были малы, отчего эффект был просто потрясающим. А юбочки, которые даже не прикрывали собой чулки, оставляя тонкую полоску кожи, выставляли напоказ чудесные ножки, обтянутые шелковыми чулками. И в довершение ко всему на ногах у девчонок были лёгкие туфли на небольшом каблуке, который делал и без этого стройные ноги ещё более соблазнительными.
        Сато уже даже не мог стонать, он просто открывал и закрывал рот, не в состоянии издать ни звука. Срочно нужно, что-то с этим делать, а то парень совершенно точно не сможет нормально учиться.
        - Доброе утро класс 1-А. Меня зовут Кэтсуо Окумура. Ближайшие три года я буду вашим куратором. Поэтому если возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, то не стесняйтесь, обращайтесь ко мне в любое время, я постараюсь вам помочь. - представился наш куратор, глубоко поклонившись.
        - Доброе утро Окумура-сан. - словно репетируя не один раз дружно произнесли мы и поклонились куратору в ответ.
        - Можете садиться. Сегодня мы познакомимся с каждым из вас, немного узнаем о правилах академии и выберем старосту класса. - сказал куратор, внимательно обводя, каждого из нас взглядом. - Если у кого-нибудь появились вопросы, то можете их задавать. Раз вопросов нет, то я продолжу.
        В этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, привлекая всеобщее внимание, и в неё ввалилась девушка, которая своей красотой затмила даже Изуми. А следом за ней вошла ещё одна, совершенно не уступающая первой.
        Да что же это такое? Где они нашли таких красавиц?
        - Простите! Мы немного опоздали. Просто эти тупые охранники не хотели пропускать нас на территорию академии с оружием! - выпалила девчонка, которая стояла в дверях.
        Её подружка только начала подниматься с пола, бросая на всех присутствующих злобный взгляд. Наверняка она ждёт, что кто-то сейчас начнёт смеяться над её падением, но все мы были слишком поражены таким поворотом событий и тупо ещё не успели ничего толком понять.
        - Да, действительно на территории академии запрещено ношение огнестрельного оружия. Впрочем, как и холодного, если оно не закреплено специальным приспособлением, которое препятствует выниманию клинка из ножен, если разговор идёт обо всех видах мечей, кинжалов, ножей и тому подобное. Единственное исключение, где вы можете применять огнестрельное оружие - это тематический кружок либо стрельбище, расположенное сразу за корпусами дополнительных занятий. Но об этом мы поговорим чуть позже, а сейчас раз вы уже стоите, то давайте с вас и начнём наше знакомство.
        - Тупые правила. Впрочем, как и эта академия. - совершенно не боясь ни куратора, ни кого-нибудь ещё произнесла первая девчонка, которая уже поднялась и сейчас стояла, скрестив руки на груди, рядом со своей подружкой.
        - Этсуко Ёсида, старшая дочь рода Ёсида из Нагано. Этого достаточно? - не обратив внимания на слова своей подружки, представилась вторая девчонка.
        - Ёсида один из старейших кланов якудза. Объединившись с кланом Ямасито, они заправляют на всём западном побережье. Может, ты слышал хоть раз о Драконах кровавого запада? Так вот это именно объединение этих кланов. Наши Ватанабе безоговорочно подчиняются Кровавым Драконам. - начал шептать мне Сато.
        И вот откуда спрашивается у него такие познания про кланы якудза и их внутреннюю иерархию? Когда он только время находит заниматься всем этим?
        - Для первого раза вполне достаточно Этсуко-сан. А теперь можешь проходить и занимать любое свободное место. - улыбнувшись, сказал ей учитель. - Прошу всех соблюдать тишину и проявлять уважение к своим товарищам.
        На этот раз учитель обращался к нам с Сато. Всё же моё просвещение насчёт рода Ёсида расслышали многие.
        Этсуко одарила нас с Сато очень колючим взглядом, но промолчала и пошла занимать свободное место.
        - Рей Ямасито, третья дочь рода Ямасито из Нагано. - представилась оставшаяся стоять в дверях девчонка и, не дожидаясь разрешения учителя, пошла занимать свободное место, рядом со своей подружкой.
        - Очень хорошо. - хлопнул в ладоши учитель и взял толстый журнал. - А теперь продолжим наше знакомство по списку. Прошу вас, не стесняйтесь и рассказывайте о себе немного больше. Чем увлекаетесь, что любите и так далее. Вместе вам предстоит провести очень много времени, поэтому, чем раньше вы узнаете друг друга, тем проще будет складываться ваше дальнейшее общение.
        Сказав это, Окумура-сан начал зачитывать имена по списку, начав с Момоко Абэ.
        Знакомство затянулось несколько дольше, чем я мог рассчитывать. Уже прозвенел звонок об окончании первого урока, а в классе ещё оставалось около десяти человек, которые не представились. В этой десятке были и мы с Сато.
        Некоторые девчонки восприняли слова учителя буквально и начали рассказывать едва ли не всю свою жизнь, акцентируя особое внимание на своих пристрастиях и симпатиях.
        Многие увлекались игрой на музыкальных инструментах, что, в общем-то, было и не удивительно. Хорошее воспитание подразумевает всестороннее развитие ребёнка и поэтому родители старались, чтобы их дети умели как можно больше. В этом плане мне очень повезло с бабушкой, она ограничилась лишь моей любовью к рисованию и обучением у сэнсэя. Конечно, были попытки пристрастить меня и к другим видам искусства: музыка, танцы, стихи, но они все тут же проваливались в виду полного отсутствия желания с моей стороны.
        К моему удивлению, во время своего представления Изуми сказала, что играет на гитаре и сочиняет песни. За столько лет, что я знаю Изуми, услышал это впервые, но был очень приятно удивлён. Я то думал, что она живёт лишь одними тренировками и сражениями, а оказалось вон как.
        К слову, когда представлялась Изуми, в классе поднялся громкий ропот. Словно только сейчас все заметили её столь яркую внешность. Особенно возмущались наследницы кланов Якудза. Хотя я даже не представляю с чего им вообще возмущаться с такой-то внешностью.
        Третьего парня в нашем классе звали Кейташи Окадзаки и он оказался внуком главы клана Одзава - Аято Одзава, одного из сильнейших кланов Ниигаты. Вот, правда, каким образом он оказался в другом роду, для меня оказалось загадкой. Которую во время перерыва мне с лёгкостью помог разгадать Сато.
        - Да тут вообще всё просто. Аято Одзава отдал свою дочь замуж за старшего сына рода Окадзаки, таким образом, он смог выйти со своими товарами на рынки западной и северной Японии.
        - И откуда ты вообще всё это знаешь? Когда ты находишь время ещё и на подобные вещи, если практически всё свободное время проводишь на тренировках, либо с карандашом в руках? - всё же не выдержал я и спросил Сато.
        - Просто у меня есть уши и я умею ими слушать. - пожал он плечами, абсолютно не ответив на мои вопросы. Ну да ладно, не хочет говорить как хочет.
        - Хироши Сумидзо. Внук Яманако Сумидзо, владеющей лучшими рётэями в Японии. - ничуть не покривив душой, сказал я, начав своё представление. - Увлекаюсь рисованием в широком смысле этого слова. Рисую абсолютно всё, от натюрмортов и пейзажей, заканчивая портретами и абстракцией. Один из членов сборной академии на предстоящем имперском турнире.
        Последние слова вызвали в классе гул, даже сильнее, чем после представления Изуми.
        - Так вот кто, победил сразу двух сильнейших мечников академии, всего двумя ударами. А я думала, что это минимум второгодка, а то и вовсе выпускник.
        - Я тоже хотела получить место в сборной, но не прошла.
        - Вот же повезло парню.
        И всё в этом же духе, началось доноситься со всех сторон. И что больше всего меня поразило и заставило искать сказавшую девушку.
        - А он милашка!
        Вот, правда мои поиски оказались безуспешными. Так как слово взял учитель и, поблагодарив меня, назвал следующее имя.
        - А теперь, когда вы все представились, я оставлю вас одних, для того чтобы выбрать старосту класса. Думаю, одного урока для этого вам вполне хватит. - сказал Окумура-сан и оставил нас одних.
        - Давайте сразу поясним. - взяла слово Рэй Ямасито, как только за учителем закрылась дверь. - Нас с Этсуко вы не втягиваете ни в какие дела. Занимайтесь всей общественной деятельностью и другой подобной чушью без нас. Это первое. Второе - нам вообще не сдалась эта академия и обучение в ней. Просто наши предки решили наказать нас подобным образом
        - А за что? - раздался любопытный голос с передних парт.
        Глава 13
        - Это не ваше дело. - тут же ответила Этсуко и продолжила вместо, прерванной подружки. - Ни в какие кружки мы вступать не собираемся и становиться старостами тем более. Если кому-то, что-то непонятно можем спокойно объяснить всё после уроков. Мы уже со вчерашнего дня никого не били и у нас начинается ломка.
        - Не слишком ли вы высокого о себе мнения? - перебила Этсуко Изуми.
        Во как знал, что с ней возникнут подобные проблемы. Ну не может она просто жить спокойно, постоянно нужно всем доказывать, что она самая лучшая, самая сильная и всё в этом роде.
        - Тебя забыли спросить чучело белобрысое. - огрызнулась Этсуко.
        - Высокого мнения о себе была твоя мать, когда решила отдаться демону. По-другому объяснит внешность её дочери просто невозможно. - добавила Рэй.
        С трудом, но всё же я успел, отвести руку Изуми в сторону и поэтому брошенные ей дротики пролетели мимо и воткнулись в оконную раму, чудом не разбив стекло.
        Изуми предприняла ещё одну попытку, но мне на помощь уже пришёл Сато и вдвоём мы смогли удержать её от ещё одного броска.
        - Ты совсем страх потеряла белобрысая тварь? - подскочила со своего места Этсуко, начиная формировать какую-то технику.
        Рэй, же так и не поняла, что сейчас произошло. Она с недоумением переводила взгляд с подружки на нашу компанию и обратно.
        - Сато! - выкрикнул я, потянувшись к своей силе.
        Друг понял меня сразу и между нами и Этсуко возникла, едва различимая пелена щита. Я был не уверен, что у меня всё получится как нужно, поэтому и попросил Сато подстраховать. Не хватало ещё нам в первый же день вылететь из академии, за драку в классе.
        Руки Этсуко покрылись льдом и перед ней начала образовываться огромная сосулька, которая через мгновение упала на пол, разлетевшись ледяными осколками. Мне удалось сделать всё правильно и девчонка осталась без возможности прикоснуться к силе.
        Она стояла и с недоумением таращилась на свои руки, открывая и закрывая рот словно рыба.
        - Что здесь происходит! - раздался строгий голос учителя за нашими спинами. - Меня не было всего пять минут, а вы уже затеяли драку, да ещё и с применением силы! - посмотрев, на начавшие таить ледяные осколки сказал Окумура-сан. - Поздравляю, вы побили рекорд, установленный уже больше десяти лет назад. Там драка началась только на седьмой минуте.
        В этот момент я уже вернул Этсуко возможность пользоваться силой. Буду надеяться, что она такт и не поняла, что произошло и спишет это всё на Сато и его щит. Щитовики довольно редки, поэтому об их возможностях практически ничего не известно, кроме того, что они могут устанавливать щиты, блокирующие любой входящий урон.
        - Ямасито - сан и Ёсида-сан, меня предупреждали о вашем непростом характере, но я даже не мог предположить, что всё настолько запущено. Боюсь вам придётся походить на занятия по этикету, которые ежегодно проводят для всех желающих новичков ученики выпускного класса. Я обязательно предупрежу главу школьного совета, чтобы он внёс ваши имена в этот список и лично прослежу, чтобы вы не отлынивали от занятий.
        - Да не пойти бы тебе в задницу, вместе со своими занятиями! - подскочила Рей.
        Сейчас ситуация для неё была совершенно понятна и поэтому девчонка не стала медлить, а тут же пошла в атаку.
        А вот Этсуко до сих пор не отошла от моего удара. Она по-прежнему стояла и смотрела на свои руки. Побледневшее, после блокировки силы, лицо только начало возвращать себе нормальный цвет.
        - Пожалуйста, Изуми, не совершай глупостей. - шепнул я ей на ухо и как только увидел, что она ведёт себя совершенно спокойно, отпустил и сел обратно, на своё место.
        Сато поступил точно так же. Только сейчас я осознал, что он, помогая мне удержать Изуми, прикоснулся к ней. Повернувшись назад, я посмотрел на Сато и понял, что осознание, того, что он только что сделал, пришло и к нему. Парень сидел и смотрел на свои руки, до сих пор не веря в случившееся. Сейчас они с Этсуко были очень похожи, оба не могли поверить в случившееся и пялились на свои руки.
        - Ямасито-сан… - начал говорить учитель, но его прервал властный голос пожилого мужчины, вошедшего в открытую дверь класса.
        - Рэй, бессовестная ты девчонка! Что ты себе позволяешь?! Кто дал тебе право разговаривать подобным родом, мало того, с человеком старше тебя, так ещё и с твоим учителем?!
        При виде этого человека только, что готовая кинуться на учителя с кулаками девчонка вся тут же сжалась, ссутулилась, втянула голову в плечи и села обратно на своё место, опустив глаза вниз.
        - А тебе Этсуко, кто дал право применять силу в классе? Тем более против твоих же одноклассников! Это не Нагано! Здесь ваши фокусы уже не пройдут! Раз вы не поняли сути нашего вчерашнего разговора, то я лишаю вас любых развлечений на месяц. С этого дня вам разрешено только учиться и тренироваться. Я сказал.
        - Но дедушка… - всхлипнув, чего я совершенно от неё не ожидал, сказала Рэй.
        - Никаких дедушка - ещё сильнее гаркнул мужчина, заставив вздрогнуть абсолютно всех собравшихся в классе. - Мне стыдно быть твоим дедом. Ты позоришь род Ямасито!
        - Ямасито-сан, - обратился к старику учитель. - Прошу Вас покинуть класс, я в силах самостоятельно разобраться в сложившейся ситуации.
        А Окумура-сан крут, раз не боится разговаривать подобным образом с, если не главой, то совершенно точно старейшиной рода, управляющего сильным кланом якудза.
        - Прошу прощения сэнсэй. - поклонился старки, чем вызвал вздох удивления абсолютно у всех, даже Этсуко наконец пришла в себя от подобного зрелища. - Разрешите мне сказать всего пару слов. Я хочу обратиться ко всем ученикам этого класса. Это займёт максимум пару минут.
        - Не больше пары минут. - согласился со стариком учитель.
        Наконец разогнувшись, дедушка Рэй обратился к нам.
        - От лица рода Ямасито и рода Ёсидо я извиняюсь за поведение своей внучки и её подружки. Клянусь вам своей силой, что подобное больше не повторится в стенах этой академии. Рэй и Этсуко больше никогда не станут ни на кого нападать первыми. - старика окутала белёсая дымка, вызывая очередной удивлённый вздох присутствующих.
        А старик-то не так прост, всё же оставил Рэй и Этсуко, да и себе тоже, место для манёвра, специально уточнив, что подобное не повторится в стенах этой академии. А за её пределами, может случиться всё что угодно и тут он уже будет не при делах. И что они не будут нападать первыми, тоже из этой оперы. Могу поспорить, что именно при этом старике клан Ямасито занял своё положение. Да и сейчас он наверняка держит руку на пульсе всех событий.
        - На случай если эти пигалицы, будут провоцировать вас, то вы можете смело обращаться к директору. Он свяжется со мной и тогда, я приму меры. На время обучения в академии Инамори я становлюсь их опекуном и переезжаю жить в Ниигату.
        Услышав это, обе девчонки застонали, и уронили головы на руки, лежавшие на парте. Похоже, подобной подставы они не ожидали, решив, что наконец избавились от родительской опеки.
        - А теперь я хочу извиниться конкретно перед вами молодые люди. - обратился дед Рэй, к нашей компании. - Обещаю, что впредь Рэй и Этсуко будут следить за своими языками, иначе мне придётся ежедневно мыть их с мылом. В качестве извинения приглашаю вас и ваших родных посетить наши горячие источники, в любое время, когда вам будет удобно. Только назовите мне свои имена, чтобы я предупредил сотрудников онсэна. - старик поклонился нам и стал ждать ответа.
        Вот же засада, как он подловил нас. Вроде и извинился и подарок преподнёс, но в то же время решил узнать, кто стал причиной наказания своей внучки. Но за приглашение в онсен ему спасибо. Насколько я слышал в Нагано одни из лучших горячих источников в империи. Думаю, бабушка обязательно согласится на приглашение Ямасито-сана. Она никогда не отказывает себе в удовольствии погреть, как она сама говорит, свои старые кости, в горячем источнике. Тем более там расположен один из её рётэев, навестить его тоже не помешает.
        Делать нечего, пришлось нам называть свои имена.
        - Вы, случаем не внук Яманако Сумидзо? - спросил Ямасито-сан, после того как услышал моё имя. Когда я утвердительно кивнул, он продолжил. - Рётэй вашей бабушки, одно из моих любимых заведений в Нагано. И на днях я обязательно посещу ваш Ниигатский рётэй. Там и обсудим моё приглашение с вашей бабушкой. А теперь простите, не буду больше вас отвлекать.
        Сказав это, старик поклонился сперва нам, потом учителю и после этого покинул класс, закрыв за собой дверь.
        - А теперь продолжим наш разговор. - сказал Окумура-сан, уже не так строго, как до выступления старика.
        Это, что он пожалел этих оторв? Хотя я его прекрасно понимаю, такую красоту очень редко, где встретишь, поэтому её надо беречь, даже несмотря на то, что это может оказаться опасно для окружающих. Это как с самыми красивыми и привлекательными цветами, которые в итоге могут оказаться хищниками и съесть несмышлёную жертву, которая повелась на их красоту.
        В общем, учитель провёл довольно долгую разъяснительную беседу по поводу правил академии, как себя можно вести, а как лучше не стоит. Старосту мы выбрали вместе с учителем и им оказался Кейташи Окадзаки, хоть он и пытался всячески отнекиваться от должности старосты, но ему просто не оставили выбора, проголосовав практически единогласно за его кандидатуру.
        Конечно, пытались на эту должность выдвинуть и нас с Сато, но нас спасло то, что мы состояли в сборной академии для выступления на императорском турнире, а это давало свои привилегии. Про девчонок я вообще молчу, они все как одна, за исключением оторв Этсуко и Рэй, дико засмущались и начали просить, чтобы их не выбирали. Изуми тоже это было совершенно не нужно, да и она тоже могла и прикрылась своим местом в сборной. Вот так и вышло, что Кейташи просто не смог отмазаться.
        Также Окумура-сан сказал, что в течение двух недель мы должны определиться с клубами дополнительного образования. Выбрать из списка уже имеющихся, или создать свой собственный. Любой ученик, вне зависимости состоит он в сборной академии или нет, тут у нас не получится прикрыться этим, должен заниматься минимум в одном, а лучшего всего в двух, а то и трёх клубах. Общий список клубов, уже завтра должны будут вывесить на доске объявлений возле центрального входа в главный корпус академии. Это условие обязательное и его невыполнение может принести серьёзные проблемы, вплоть до исключения из академии. Естественно, деньги за обучение, в таком случае никто возвращать не собирался. Поэтому отчисленный ученик наказывал не только себя, но и свою семью.
        Ещё одна головная боль, которая мне совершенно ни к чему. Конечно, в средней школе тоже имелись всякие кружки и клубы по интересам, но там можно было спокойно этого избежать. А здесь придётся вступать в клуб и заниматься ещё и его делами и проблемами. Но у меня уже были свои мысли на этот счёт. Либо клуб рисования, совершенно не сомневаюсь, что он здесь имеется, либо клуб фехтования, или что-то в этом роде, не знаю, как он называется в академии.
        В любом случае я надеялся отделаться минимальным вовлечением в дела клуба. В ближайший год мне совершенно точно нужно определиться с тем, чем я хочу заниматься по жизни. И если для этого потребуется дальнейшее обучение, уже начинать готовиться к поступлению. Так, что на клубы у меня времени не будет совершенно точно.
        На данный момент у меня было всего три мысли - полностью посвятить себя рисованию, что было для меня интереснее всего. Но в наше время художники были практически никому не нужны. И заниматься искусством могли себе позволить люди, уже имеющие неплохой доход. В противном случае будет очень трудно обеспечить себе достойный уровень существования, тем более когда у меня появится семья, а рано или поздно, она обязательно появится. Сидеть всю жизнь на шее бабушки я не собирался. К тому же она уже далеко не молода.
        Пойти по стопам Кеншина-сэнсэя и встать на путь профессионального мечника. Эти люди очень уважаемы практически в любых кругах и зачастую перед ними открыты многие дороги, после окончания карьеры, естественно, если она была успешной. Они занимают высшие посты в руководстве страны и вечный соперник сэнсэя - Сайто Мацумото, тому подтверждение. Личный советник императора это человек, который всего на одну ступень ниже своего повелителя.
        Ну а третий вариант самый простой и прозаичный. Пойти по стопам бабушки и с головой окунуться в ресторанный бизнес. Хотя сама бабушка и запрещает мне называть свои рётэи ресторанами, по большому счёту ничем иным они не являются. Для этого у меня тоже есть всё необходимое. Готовить я умею уже сейчас, конечно, не так же хорошо, как бабушка, но думаю уже на достойном уровне. А если я изъявлю желание, то бабушка быстро научит меня всем тонкостям кулинарного искусства, которые знает сама. Она уже предлагала мне это, когда впервые увидела, что я самостоятельно приготовил нам ужин.
        За этот год я должен окончательно определиться и уже начать двигаться в выбранном направлении. А ещё я совсем забыл о задании сэнсэя, которое мне предстоит выполнить в ближайшие четыре года. Вот только, как сделать это я даже не представлял. Единственное, что мне оставалось сейчас делать, это продолжать тренироваться. Слишком много в моей технике боя ещё не доведено до совершенства, хотя Кеншин-сэнсэй и говорит, что на это потребуются годы, я всё же попытаюсь справиться раньше.

* * *
        - Мой император, - вошедший в кабинет мужчина глубоко поклонился и только после этого продолжил. - Кто-то старательно уничтожает бывших ликвидаторов, которые уже отошли от дел и занялись воспитанием нового поколения. Мы уже потеряли Венерину мухоловку, Скорпиона и Удавку. Боюсь, что безопасность принца Хироши под угрозой. Кто-то слишком уверенно идёт по следу. Все улики, которых практически нет, указывают на вашего племянника. Просто я не знаю других людей, которые были бы так же умны, сильны и безжалостны как он. И судя по характерным повреждениям, найденным на телах убитых, очень похоже на его почерк.
        - Благодарю тебя Ичиро. - задумчиво произнёс император Акихиро. - Отправь человека к Ясухиро Мизуро. Он нужен мне в столице как можно быстрее.
        Генерал Ичиро Кабаяси, лишь кивнул головой и вышел из кабинета, оставляя императора один на один со своими мыслями.
        Значит, Джиро всё же решился начать свою игру. А император до последнего надеялся, что этого не произойдёт вовсе. Если за дело действительно взялся Масаши, то он непременно сможет отыскать всех его сыновей. Хотя Кеиджи и Сэтоши и не нужно толком искать, эти болваны едва ли не в открытую говорят всем, что они дети императора. Но здесь уже Акихиро не может ничего поделать. Когда он решил спрятать своих детей, старшие были уже довольно взрослыми, в отличие от Хироши, которого Акихиро пришлось отдать буквально через месяц после рождения.
        Его жена Сакура едва не покончила жизнь самоубийством после этого, да и сам Акихиро смог справится с чувством вины лишь спустя пару лет. Всё это время он утешал себя, что это было необходимо, чтобы обезопасить детей от возможного предательства, родного брата, о котором его предупреждали абсолютно все аналитики, да и вообще все люди из его окружения, кто умел видеть хоть немного дальше своего носа.
        Преданные ему люди неоднократно приходили к императору с предложением казнить Джиро, но Акихиро не мог так поступить. «Главной ценностью императора является его семья». Так всегда говорил его отец, а до этого ему говорил его отец и так уже на протяжении восьмидесяти трёх поколений. Именно столько императоров из его рода правили Японией уже более тысячи лет. Но главными были ни слова, а клятва, когда-то принесённая им.
        В детстве Джиро был очень болезненным ребёнком и родители всерьёз думали, что он не переживёт возраста обретения силы. Все врачи и целители, как один разводили руками, не зная, что за хворь напала на принца и почему она не поддаётся исцелению.
        И вот в один из особенно сильных приступов болезни у Джиро, Акихиро сидел рядом с кроватью брата и плакал. Он любил его всем сердцем и хотел, чтобы брат исцелился, чтобы эта дрянь, что потихоньку убивала Джиро, отстала от него.
        Джиро был очень бледным, все его тело тряслось в лихорадке, а из горла вырывались приглушённые хрипы. Акихиро держал его за руку и молился, молился всем богам, которых он только знал. Синтоистским, буддистским, христианским - неважно. В тот момент ему было абсолютно безразлично, кто откликнется на его мольбы и поможет Джиро.
        И вот когда брату стало совсем плохо. Когда на его губах выступила кровавая пена, а сам он начал биться в эпилептическом припадке Акихиро поклялся, что всегда будет защищать брата и никому не позволит причинить ему вреда. Его тело окутала белёсая дымка, с проблесками золотого, которая начала причинять ему боль, от которой Акихиро закричал. Закричал что есть мочи, даже не понимая, что он делает, Акихиро вкладывал в свой крик как можно больше силы, которая к тому моменту уже, как три года пробудилась в его теле. Он лишь помнил, что из его тела вырвался золотой луч, пронзающий всё на своём пути. Этот лучи ушёл в небеса и тогда Акихиро увидел появившееся рядом с Джиро создание, очень похожее на фею, какими их описывают европейцы.
        Маленькое человеческое тельце, прекрасное лицо с заострёнными ушами и что самое главное-порхающие с немыслимой скоростью, прозрачные крылья за спиной. В тот раз он так и не смог определить пол этого создания.
        - Для чего ты позвал меня? - пропищало существо, выводя Акихиро из ступора.
        - Ты можешь помочь моему брату? - с трудом произнёс император, только начав отходить от боли причинённой ему той дымкой.
        - Могу. - пожала плечами фея, бросив ещё один мимолётный взгляд на Джиро. - Вот только всему в этом мире есть своя цена.
        - Я готов заплатить любую цену. - тут же, ухватившись за слова феи, выпалил Акихиро. В тот момент он действительно был готов на всё. Попроси фея его жизнь и он, не задумываясь, перерезал бы себе горло. Но феи нужно было совершенно другое.
        - Я хочу, чтобы ты взял этот кристалл и хранил его постоянно у себя. - маленькой ручке феи возник кристалл, который был размером, едва ли не в половину самой феи. В тот момент Акихиро очень удивился, каким образом фея умудряется держать этот кристалл. - Когда настанет время, я или кто-то из моего народа, придёт за этим кристаллом, в который ты будешь должен вливать свою силу и силу всех, кого посчитаешь подходящим для этого.
        Акихиро с радостью принял все условия феи и взял себе кристалл, с которым он не расставался ещё ни разу с того момента.
        Фея выполнила свою часть сделки без всяких нареканий, полностью исцелив Джиро. А он не собирался нарушать свою. С тех пор прошло уже очень много лет, а феи так больше и не появлялись.
        После того дня Джиро быстро пошёл на поправку. Болезнь окончательно оставила его. Но вместе с болезнью пропал и сам Джиро. По крайней мере Акихиро совершенно не знал нового брата. Добрый, отзывчивый, всегда готовый прийти другим на помощь - Джиро исчез. Его место занял злой, получающий удовольствие от страданий других эгоист, который мог с лёгкостью замучить кошку или собаку до смерти, с дикой радостью наблюдая за предсмертной агонией животного.
        Акихиро никому не рассказывал о том вечере и каким образом Джиро удалось справиться с той болезнью. Боясь, что его посчитают сумасшедшим.
        Последствия той клятвы до сих пор проявляют себя. Стоит Акихиро только подумать о том, чтобы причинить вред Джиро, как его тут же начинает мучить сильнейшая боль, причиняемая его силой. Это сейчас он понимает, что каким-то образом смог призвать в свидетели своей клятвы божественную энергию или как её ещё называют - силу императоров.
        С этой энергией он научился работать спустя полвека с того момента, как смог впервые коснуться её. И уже тогда понял, что клятва закреплённая подобной мощью в сотни раз сильнее и опаснее, обычной. В этом он убедился, стоило одному из его самых верных людей прийти к нему, когда Джиро только начал строить свои заговоры и плести вокруг Акихиро козни и предложить уничтожить опасность в лице брата. Этот человек совершенно не стеснялся в высказываниях, говоря своему императору всё как есть.
        На тот момент Акихиро уже не раз сталкивался с коварством брата, но новость, что он решил захватить престол, услышал впервые. А узнав, что сторонники Джиро требуют убить самого Акихиро, его жену и детей, император пришёл в ярость и дал своему человеку добро на уничтожение опасности в лице брата.
        Вот только верный сторонник не смог сделать и десятка шагов, когда сила, вырвавшаяся из тела императора, превратила его в ничто, полностью стерев с лица земли. Но сила не остановилась на этом, она ударила по самому Акихиро, оставляя ужасные шрамы по всему его телу. Эти шрамы до сих пор напоминают Акихиро о глупости совершенной им в детстве, из-за которой он теперь вынужден прятать своих детей и не имеет возможности разобраться с братом.
        Хорошо, что тот человек был не один и ещё множество верных императору людей начали рассказывать Акихиро о планах его брата. Но сила не позволяла Акихиро предпринимать хоть что-то, что могло навредить брату. Поэтому у него не оставалось других возможностей, кроме как, ударить по сторонникам брата, которых на удивление оказалось очень много. Он устроил настоящую кровавую баню, не щадя ни детей, ни стариков вырезая решившиеся на предательство рода под корень.
        Лишь это смогло остановить Джиро, который остался совершенно без поддержки. И похоже, что сейчас он снова начал собирать вокруг себя людей недовольных императорской властью.
        Похоже, Акихиро вновь придётся устраивать очередную резню, оставляя Джиро в гордом одиночестве. Но другого выхода обезопасить семью он не видел. Остаётся надеяться, что после его смерти Тетсуя, ставший императором будет освобождён от клятвы произнесённой отцом и наконец сможет расправиться с Джиро.
        Глава 14
        В Обанадзаву Масаши отправился не сразу. Сперва он заглянул в Токио и навестил Аято, в надежде выяснить, каким местом он его слушал, когда подбирал помощников. И почему он не рассказал им главные правила, которые должны выполняться всеми без исключения.
        И как бы это странно ни звучало, ему были нужны ещё люди. Всё же сам он ненавидел выполнять рутинную работу по поиску мелких сошек, чтобы выйти на искомого человека. Масаши предпочитал подключаться только в финальной части, ну или когда эти остолопы попадали в тупик и не могли двинуться дальше. Вот тут без него просто не могли обойтись. Порой он одним своим присутствием в нужном месте добивался большего, чем его люди за пару недель тщательных поисков и расспросов.
        Как думал сам Масаши, эта способность была своеобразной компенсацией за всё то дерьмо, которое с ним происходило в детстве и юности. Хоть он и не верил во всевозможных божеств, которых в его стране было просто нереально много. Доходило до того, что люди начинали поклоняться куче, засохшего дерьма, если рядом с ней происходило что-то, что они не могли объяснить. И это в мире, который был населён владеющими. Которые могли аккумулировать энергию разлитую вокруг и создавать при её помощи, порой настолько нереальные вещи, что все эти засохшие кучи дерьма и прочие «реликвии» глупцов, были просто ничем.
        Но всё зашло так далеко, что эти глупцы начали строить храмы вокруг этих «реликвий». Представляете - храм возведённый вокруг кучи дерьма! И подобные храмы множатся просто нереально быстро. С каждым днём их становится всё больше и больше. Такое ощущение, что, чем дальше начинает заходить технический прогресс, который за последние лет тридцать сделал просто нереально огромный шаг вперёд, тем сильнее жителям Японии нужна вера в потусторонние силы, которые в случае чего, обязательно помогут им.
        Но Масаши был твёрдо уверен, что только сам человек может помочь себе. За него это не сделает никто, ни государство, ни родственники, ни тем более потусторонние силы, существование которых ещё нужно доказать.
        В Токио ему пришлось провести две недели, пока Аято искал нужных людей и давал им всё необходимые инструкции. На этот раз Масаши запросил не простых наёмников, а владеющих минимум третьей ступени и среди них обязательно должен был быть целитель. Ему уже надоело, что его помощники мрут словно мухи.
        Всё это время он провёл в доме отца, стараясь как можно реже встречаться с ним. Но это было устроить очень легко. Отец практически всегда был занят. Он даже принимал пищу в своём кабинете, не отрываясь от документов ни на секунду, постоянно решая вопросы, о которых Масаши не знал ровным счётом ничего. Но ему это не было интересно. Тем более сейчас, когда его охота начала набирать обороты.
        За всё время пребывания Масаши дома он только один раз поужинал вместе с отцом.
        - Как продвигаются твои поиски? - спросил отец, внимательно разглядывая что-то на своей тарелке, которая пока ещё была совершенно пуста. Слуги только начали приносить блюда и расставлять их на столе.
        - Я уже определил местонахождение Кеиджи и Сэтоши и приставил наблюдать за ними людей. Как только мы готовы будем выступать, всего лишь потребуется дать им отмашку и эта проблема будет устранена.
        - Ты уверен, что эти люди справятся? Всё же к принцам должны были приставить самую лучшую охрану.
        - Даже самая лучшая охрана не сможет защитить глупца, который постоянно ходит у всех на виду и едва ли не в открытую кричит о том, что он императорский сын. - усмехнулся Масаши, поджигая кисеру.
        Всё же в посещении отцовского дома имелся один большой плюс. Здесь он мог обновить и пополнить свои запасы табака, которые уже подходили к концу.
        - Ну как? Сорт называется Чёрный Принц. Буквально на прошлой неделе привезли из Испании. - спросил отец, наконец оторвав глаза от тарелки.
        Масаши уже и забыл, что значит смотреть в эти совершенно бездушные, холодные глаза, в которых он видел настоящие эмоции, только два раза в жизни. Первый, когда отец, наказывал мать за её проступок. В тот день эти глаза пылали яростью, которой Масаши не видел больше никогда в жизни. А второй раз был в тот день, когда Масаши пробудил свою силу. В тот день в этих глазах светилась гордость. С тех пор глаза отца всегда оставались равнодушными к любым успехам и провалам сына.
        Это воспоминание, наверное, было единственным светлым моментом из детства Масаши. Сколько он не пытался вспомнить что-то ещё, у него это не выходило. Эти потуги только вызывали головную боль, от которой было возможно избавиться, лишь выкурив пару трубок. Одной ему перестало хватать ещё во времена учёбы в имперской военной академии. Которую Масаши закончил с отличием, хоть это и стоило ему неимоверных усилий. В основном из-за условий, в которых ему приходилось жить и учиться.
        Жуткая грязь и постоянные подначки по этому поводу со стороны его одногруппников, только усугубляли и без того отвратительные условия. Но эти придурки перестали над ним насмехаться сразу после того, как голова одного из них, самого наглого и острого на язык, расцвела восхитительным цветком, осыпавшим всех находящихся рядом своей пыльцой.
        Естественно, его наказали за тот инцидент, но сделали это формально. В руководстве академии не было глупцов, которые действительно решатся на исполнение наказания. В таком случае они быстро могли потерять свой пост и что очень вероятно, вместе с ним и жизнь.
        Его пожурили, погрозили пальцем и попросили больше так не делать. Масаши согласился, но только в том случае, если он перестанет слышать насмешки в свою сторону. Если этого не произойдёт, то в академии совершенно точно случиться ещё несколько смертей.
        Услышав это, директор академии сразу же принял все необходимые меры, чтобы обезопасить остальных учеников. Масаши было разрешено проживать вне академии, чего до этого момента не позволялось абсолютно никому. А также его перевели на индивидуальное обучение, максимально сократив общение с другими студентами.
        После этого сразу все нападки на Масаши прекратились. Хоть ему и было ужасно скучно, всю программу Масаши выучил месяца за три, но ему всё равно пришлось провести в академии положенные три года. Без этого ему просто не присвоили бы звание. Тут даже не помогло бы его происхождение и покровительство отца. Первое офицерское звание могли присвоить только студенту, отучившемуся в академии все три, положенных года. Это дальше могло происходить всё что угодно, а первое правило было нерушимым уже на протяжении нескольких веков. С тех пор как великая империя начала создавать единую государственную армию, взамен разрозненным боевым звеньям родов и кланов.
        - На мой взгляд, слишком горчит. - наконец, ответил отцу Масаши. - Либо они его пересушили, либо этот табак рос в слишком затенённом месте.
        - Я произнёс точно такие же слова, когда впервые попробовал его. Но прелесть этого табака раскрывается много позже. Примерно после пятой трубки, скоро ты поймёшь о чём я говорю. - отец положил себе на тарелку кусок запечённого мяса и принялся нарезать его на маленькие кусочки. - А, как обстоят дела с поисками Хироши? Если ты не сможешь найти его, то все наши планы, почти наверняка пойдут коту под хвост.
        - Именно этим я сейчас и занимаюсь. Слишком трудно искать человека, который, похоже, даже сам не знает, кем является на самом деле. Я разматываю этот клубок, буквально по одной, тоненькой ниточке. И следующая ниточка ведёт меня в Обанадзаву.
        - В это время года там довольно холодно. Вполне возможно, что лежит снег. Я как-то бывал в тех местах, ничего примечательного. - отец положил в рот очередной кусок мяса и как, только начал его жевать, тут же скривился. - Горудо! - заорал отец, при этом его взгляд оставался всё таким же равнодушным, хотя Масаши знал, что сейчас он в бешенстве. - Приведи сюда человека, который это приготовил. - отдал приказ отец, одному из своих телохранителей, которые помимо своих основных функций выполняли абсолютно всё, что им прикажет господин.
        Конкретно Горудо служил отцу уже больше двадцати лет. На памяти Масаши это был абсолютный рекорд. Обычно отец меняет слуг по нескольку раз в год, но это правило не касалось телохранителей, которые находились подле отца достаточно долго.
        Горудо был настоящим монстром. Больше двух метров ростом, весом килограммов двести и при этом он совершенно не казался толстым. Он был очень силён, однажды Масаши видел, как Горудо, для потехи отца вышел сражаться с разъярённым быком, которого он завалил голыми руками. Нанеся всего несколько ударов по голове животного.
        Горудо притащил в обеденный зал, напуганного старичка в перепачканном поварском фартуке. Было видно, что он буквально только что облился каким-то соусом и его частички продолжали медленно сползать вниз, вот-вот норовя запачкать собой пол. Вид повара вызвал у Масаши отвращение, но он не отводил от него глаз, уже предполагая, для чего отец приказал его притащить.
        - Что это? - указав на валяющийся на полу, слегка пожёванный кусок мяса, спросил отец.
        Повар стоял и молчал, трясясь от страха. Тогда отец посмотрел на Горудо и тот, подняв повара одной рукой, словно нагадившего щенка и хорошенько встряхнул его. При этом руки и ноги повара начали довольно забавно болтаться в разные стороны, словно он был куклой, а не живым человеком. С его фартука в разные стороны полетели капли соуса, одна из которых угодила отцу на лицо, но он даже не обратил на это внимание.
        - Что это? - отец повторил свой вопрос ещё раз.
        - Свинина тушёная в белом вине. - неуверенно произнёс повар, готовясь к очередной встряске от Горудо.
        - Ты уверен?
        Повар неуверенно кивнул, на всякий случай внимательнее, присматриваясь к мясу.
        - Тогда жри сам свою свинину. Она с костями. - после этих слов отец взял всю тарелку с мясом и вывалил её на пол, поверх выплюнутого куска.
        Повар стоял и не понимал, что он должен теперь делать. Но тут ему в очередной раз помог Горудо. Схватив бедного старика за шею, этот монстр просто ткнул его лицом в выброшенное на пол мясо.
        - Господин сказал тебе жрать, значит, ты должен всё это сожрать. - при этом Горудо начал бить повара лицом об пол, совершенно точно разбив ему нос и губы. Кровь быстрыми ручейками начала разбегаться в разные стороны, заполняя собой небольшие отверстия и поры камней, из которых был выложен пол в обеденном зале. Ударов через десять Горудо успокоился и отпустил повара, который, к моему удивлению, ещё был жив.
        С трудом, встав на четвереньки, мужчина тут же начал выполнять приказ отца, запихивая в себя мясо с пола, приправленное его же кровью. Он так сильно торопился, что Масаши казалось, что он глотает всё не жуя. Хотя, скорее всего, так и было на самом деле.
        В империи никто не верил слухам, распускаемым про отца и его жестокое обращение со слугами. Все, кто мог доказать это уже давно были мертвы.
        Как только повар запихнул в себя последний кусок мяса, он принялся облизывать пол, поняв, что если ослушается ещё раз, то ему не уйти отсюда живым.
        От подобного зрелища Масаши едва не вырвало. Он отставил от себя тарелку с едва начатым цыплёнком и сделал большой глоток воды, чтобы продавить образовавшийся в горле комок.
        Отец же спокойно продолжал есть, глядя на сына. Подобные развлечения всегда приносили ему истинное наслаждение. А Масаши просто терпеть их не мог. Нет, ему не было жалко людей, над которыми издевался отец, ему просто было противно наблюдать за этим. В такие моменты он хотел убить их всех. Горудо, за то, что он выполняет подобные приказы отца. Этих жалких людей, которые под страхом смерти готовы буду делать всё что угодно: жрать дерьмо, облизывать пол, насиловать собственных детей. И, конечно же-отца, который постоянно заставлял Масаши наблюдать за подобными вещами.
        Отца он всегда хотел убить больше всех остальных, но каждый раз, когда он собирался это сделать. Каждый раз, когда его пальцы уже были готовы совершит щелчок, что-то его останавливало. Словно у него в голове стоял какой-то барьер, который не давал Масаши убить отца. Он очень долго пытался понять, что это такое, но так и не смог разобраться в себе. В итоге он просто смирился, что ему придётся терпеть все выходки этого монстра, до той поры, пока он сам не подохнет. Или пока не найдётся тот, кто сможет забрать его жизнь.
        Когда повар закончить вылизывать пол от остатков пищи Горудо с молчаливого кивка отца, занёс свою ногу над седой головой и наступил на неё изо всех сил. По обеденному залу разнёсся треск лопнувшего черепа и в нос Масаши ударил отвратительный, приторный запах крови, который почему-то дошёл до него только сейчас.
        - Как же сложно в наше время найти хороших слуг. - с сожалением в голосе произнёс отец, даже не взглянув на мёртвое тело, лежащее подле него. - Понимаешь Масаши… Сейчас Хироши для нашего дела, как та кость, которую этот человек пропустил, когда готовил для меня мясо. В самый неожиданный момент, когда мы будем думать, что все уже тщательно прожевали и готовы проглотить, эта кость встанет у нас поперёк горла, возможно, даже повредит его, одной из своих острых граней. В таком случае мы вполне можем захлебнуться в собственной крови.
        Махнув Горудо рукой, отец показал на тело повара. Великан всё понял сразу и, схватив его за ноги, потащил прочь из обеденного зала, оставляя кровавый след на полу. В очередной раз вызывая у Масаши приступ тошноты.
        - Я могу доверить это дело лишь тебе одному, по одной причине. Ты мой сын и унаследуешь, всё после моей смерти. И сейчас мы должны сделать так, чтобы это наследство стало как можно более крупным. - после этого отец рассмеялся. - А что может быть более крупным, чем целая империя, которая по праву должна была достаться именно мне, а не этому глупцу Акихиро, лишь потому, что он родился первым.
        Масаши по-прежнему молчал, докуривая уже четвёртую или пятую, порцию табака, он сбился со счёта, ещё в тот момент, когда Горудо притащил повара.
        По большому счёту ему и говорить-то не было нужно, отец всегда справлялся с этой задачей и сам. От Масаши лишь требовалось выполнение его приказов и молчаливое согласие во всём.
        - Когда меня не станет, ты наконец начнёшь понимать, что это всё я делаю лишь для твоего блага. Закаляя твой характер, делая из тебя настоящего императора, с которым будут считаться лидеры любого государства. Жалость, милосердие, человеколюбие - это пустые слова, которыми могут прикрываться лишь слабаки, неспособные принимать жёстких решений. - Отец вновь завёл свою любимую пластинку, а Масаши надеялся, что уже совсем скоро он сможет уйти в свою комнату и наконец залезть в ванную, чтобы смыть с себя всю грязь, что садиться на него, каждую секунду нахождения в отцовском доме.
        Таким грязным он не чувствовал себя даже в том борделе, которым прикрывался Тодороки Ямадо, хотя он вышел оттуда с ног до головы запачканным чужой кровью, вперемешку с останками мяса, костей и внутренностей тех отбросов.
        Отец был единственным человеком, который мог довести Масаши до подобного состояния и остаться в живых.
        Набив новую порцию табака, он сделал первую затяжку и очень сильно удивился изменившемуся в лучшую сторону вкусу. В голове приятно зашумело, чего до этого с ним ещё не происходило ни разу, а по телу разлилась какая-то сладкая истома. Слова отца ушли на задний план, растворившись в новых ощущениях. Да и отвращение от нахождения в обеденном зале, в частности, и в доме отца, в общем, очень сильно притупилось. Можно сказать, что сейчас он испытывал лишь лёгкую неприязнь, которая с каждой новой затяжкой готова была исчезнуть окончательно. Масаши, даже поймал себя на мысли, что сейчас не отказался бы от женщины, хотя поблизости не было ни одного онсэна.
        Нужно будет обязательно взять у отца побольше этого табака. После пятой трубки Чёрный Принц начинал творить настоящие чудеса.
        Глава 15
        Первая неделя в академии прошла под знаком, учиться, учиться и ещё раз… записываться в клуб и пускать слюни при виде Этсуко и Рэй.
        Сперва я подшучивал над Сато, который называл девчонок богинями и едва ли не молился на них. Дошло до того, что он подкараулил их после окончания уроков и тайком проследовал за ними до дома, в котором они обосновались в Ниигате.
        Их дом оказался в нескольких кварталах от дома Сато, поэтому он наведывался к ним довольно часто, чтобы подглядывать, забравшись на высокий каменный забор. И как он ещё не умудрился попасть на глаза охране этих якудза в юбках?
        Не знаю даже почему, но я согласился отправиться с Сато на одну из подглядывательных операций. О чём впоследствии очень сильно пожалел. Просто, когда настала моя очередь наблюдать, за домом девчонок из подготовленного Сато насеста, в одном из окон второго этажа я смог разглядеть силуэт Этсуко, спутать её с Рэй я не мог совершенно точно.
        Так вот Этсуко начала медленно раздеваться, словно она находилась в каком-то трансе, или, возможно, просто для меня в тот момент время остановилось. Я не знаю. В общем, я видел, как она сняла с себя всю одежду и даже трусики, которые она бросила куда-то вдаль комнаты и начала совершать упражнения, во время выполнения которых она принимала такие позы, что её силуэт заставил меня тяжело дышать. В тот момент я возбудился до предела, но даже не мог представить, что будет дальше.
        А дальше пришла Рэй, которая, подойдя к Этсуко, поцеловала её в губы, при этом мне было замечательно видно, как она начала мять пышную грудь подруги, к которой припала губами, как только закончила поцелуй. В этот момент Этсуко запрокинула голову назад и открыла рот, видимо, издав стон наслаждения.
        Сато увидев мою реакцию, по оттопыренным сверх меры штанам, тоже попытался втиснуться рядом, но места здесь едва хватало лишь для одного. И уступать ему я не собирался. В любом случае Сато ещё не знает, какое наслаждение может принести женское тело.
        А между тем девчонки перешли к более активным действиям. Этсуко насладившись ласками Рэй, решила отплатить подруге той же монетой и начала медленно её раздевать, сопровождая каждое своё действие, страстными поцелуями. Когда и Рэй была полностью обнажена, силуэты девчонок начали постепенно опускаться, пока окончательно не скрылись из вида. Сейчас я был готов отдать всё, что у меня имеется, чтобы просто посмотреть на девчонок, когда они занимаются этим.
        До этого момента мне и в голову не могло прийти, что возможно что-то подобное. Как только я спустился, место в наблюдательном пункте занял Сато. Ему тоже удалось увидеть обнажённые силуэты девчонок, но это было уже после того, как они закончили наслаждаться друг другом. Поэтому он не видел их страстных поцелуев и неистовых ласк.
        Но и того, что увидел Сато, ему вполне хватило, чтобы спуститься вниз с блаженным выражением лица и штанами, выпирающими в районе паха. Решил ему не рассказывать, что творили девчонки. У меня возникла совершенно дикая идея. Я решил, что нарисую, как они ласкают друг друга и только после этого расскажу Сато, что они там творили, подтверждая свой рассказ рисунками.
        Эта идея полностью заняла меня, и когда я пришёл домой сразу принялся рисовать, даже несмотря на то, что на улице уже стемнело. Я достал свечи хоть и терпеть не мог рисовать при столь скудном свете, но сейчас мне было абсолютно всё равно. В голове крутились картины силуэтов двух потрясающе красивых девчонок, ласкающих друг друга.
        И я начал переносить эти картины на бумагу. Вот только вместо силуэтов, я начал рисовать самих девчонок, прекрасно помня их лица, фигуры и силуэты, видимые в окне.
        Я долго не мог начать рисовать, всё пытался придумать, как можно сделать, чтобы на одном листе разместилось сразу несколько действий между девчонками. В итоге решил попробовать нарисовать, что-то наподобие манги, которая сейчас начинала набирать популярность среди японской молодёжи. Сато, как-то приносил один подобный журнал, но мне не понравилось, что рисунки там были очень мелкими и порой было достаточно сложно разглядеть, хоть что-то, даже несмотря на то, что та манга была чёрно-белой.
        Я же решил, что будут постепенно изображать весь процесс ласк между девчонками. Начиная с того момента, как Этсуко зашла в комнату и начала раздеваться. Пожалуй, на одном листе у меня будет не больше трёх рисунков, иначе придётся слишком сильно мельчить, а я хочу нарисовать всё в мельчайших подробностях. Чтобы можно было различить, самую маленькую складочку на их идеальных телах.
        Первая серия рисунков заняла у меня всю ночь. Я так и не сомкнул глаз и даже не пошёл на тренировку, но результат определённо того стоил.
        Опомнился я, только когда услышал голос Сато, который пришёл за мной, чтобы отправиться в академию. Сегодня должна будет состояться первая тренировка нашей команды, да к тому же Окадзаки-кун попросил дать ему ответ насчёт школьных клубов как можно быстрее.
        Рисунок Этсуко и Рэй я решил оставить дома, пока не закончу со всем задуманным не буду его никому показывать. На всякий случай положил его в стопку уже законченных работ, вдруг сюда решит заглянуть бабушка, а тут такое непотребство. Всё же СЮНГА[3 - Сюнга - эротические гравюры УКИЁ-И, широко распространенные в средневековой Японии периода Эдо.УКИЁ-И - направление в изобразительном искусстве. На гравюрах в этом стиле изображали порнографические сцены, где персонажи с преувеличенно огромными половыми органами принимали самые разнообразные позиции, вступали в половые акты с демонами мужского и женского пола, призраками, животными.], очень специфический жанр искусства, не зря же подобные картины и гравюры разрешены для просмотра только достигшем совершеннолетия, а до этого момента нам ещё четыре года.
        Но Сато уже в прошлом году умудрился где-то достать, каталог с репродукциями сюнга, нарисованный каким-то неизвестным художником. Мы изучили каждую работу досконально, приглядываясь к самым, казалось незначительным деталям. Даже попробовали сами нарисовать нечто подобное, но как-то у нас всё коряво получалось. Сколько бы раз мы ни пытались начинать рисовать снова, всегда выходила ерунда. В итоге мы решили, что пока у нас не появится личный опыт в подобных делах нарисовать что-то стоящее у нас не выйдет.
        О том каталоге мы забыли очень быстро, и вспомнил я о нём только сейчас, когда взялся рисовать девчонок. Могу с полной уверенностью сказать, что теперь у меня получается даже во много раз лучше, чем у того художника. Я просто был горд собой. А как только закончу все задуманные рисунки, которые должны будут дополнять и продолжать друг друга, то, несомненно, покажу их Сато.
        Из-за того, что я немного задержался дома, в академию мы успели в самый последний момент. Стоило нам только зайти в класс, как раздался звонок.
        Тачибана-сенсей, который преподавал физику, решил наказать нас за опоздание. Попросив нас задержаться у доски, он начал задавать разные вопросы из программы средней школы.
        Если Сато, довольно часто не мог ответить на вопросы учителя, то передо мной не возникало таких сложностей. Школьная программа для меня была очень лёгкой, поэтому я ответил на все вопросы сэнсэя, чем заслужил не только его похвалу и высший балл, но и аплодисменты, сдобренные поздравлениями от одноклассников.
        Громче всех старалась Норико Хонда, которая при любом удобном случае строила мне глазки. Наверняка это она назвала меня в первый день милашкой, после того как я представился.
        Но привлекла моё внимание не она, а Этсуко и Рэн, которые единственные из всего класса не поддержали меня. В этот момент они о чём-то тихо переговаривались, при этом Рэй придвинулась так близко к уху Этсуко, что меня в голове тут же возникла вчерашняя картина их поцелуя. Сразу после этого я резко прибавил шаг, чтобы скорее сесть на своё место и не опозориться, выставив на всеобщее обозрение своего возбуждения.
        Думаю, Норико будет единственной, кто по достоинству оценит, моё достоинство, как бы странно это ни звучало.
        - Это ты когда стал таким стеснительным? - спросила у меня Изуми, как только я упал за парту, прикрываясь сумкой, в которой всегда носил блокнот для рисования, а теперь ещё и школьные принадлежности. - Вон как весь раскраснелся, когда тебя начали хвалить. Помню, когда подобное происходило во время обучения у Кеншина-сэнсэя, ты потом ходил перед нами с задранной вверх головой, словно петух перед курицами.
        - Отстань… - сказал я, махнув на Изуми рукой.
        Узнай она истинную причину моего поведения и будет потом подкалывать меня этим, пока не случиться ещё чего-нибудь более позорного.
        Как я ни старался, но так и не смог сосредоточиться на занятиях в тот день. Вместо, того, чтобы слушать учителей я достал свой блокнот и начал рисовать продолжение утех Этсуко и Рэй. Тем более сейчас я мог в любой момент повернуть голову и свериться с оригиналом, будь то лицо, фигура или какая-нибудь незначительная мелочь, которую я просто выпустил из вида, или же не запомнил.
        Единственной проблемой во всём этом было умудриться спрятаться так, чтобы никто другой не увидел, что конкретно я рисую. С горем пополам мне удалось это сделать, но пару раз я висел на волоске от того, чтобы быть раскрытым. Первый раз это был Сато, решивший напугать меня, когда я слишком сильно увлёкся рисунком и прослушал звонок. А второй раз меня едва не застукал учитель биологии - Утияма-сан, который хотел нам показать плакат, находящийся в одном из шкафов в конце класса. Когда он пошёл за этим плакатом, то решил пройти в том ряду, где сидел я. Учителя я заметил, только когда он поравнялся со мной.
        - Сумидзо-кун, на уроках биологии ты должен заниматься только биологией. - строго произнёс учитель. - Рисованием ты можешь заниматься в одном из клубов, в неучебное время.
        - Простите Утияма-сан, подобного больше не повторится. - только и смог ответить ему я, судорожно пытаясь спрятать рисунок, на котором Рэй припала губами к затвердевшему соску Этсуко.
        - Буду надеяться, что действительно это будет так. - сказал учитель и пошёл за плакатом.
        На биологии мне так и не удалось закончить рисунок. Но я сделал это на следующем уроке.
        Сразу после занятий мы пошли в столовую, которая в академии Инамори была просто потрясающей. Блюда, которые готовили здесь не шли ни в какое сравнение с помоями, которыми нас кормили в средней школе. Вернее, пытались кормить. Я набалованный стряпнёй бабушки отказывался даже прикасаться к школьной еде. А вот Сато не видел в ней ничего плохого и зачастую просил меня взять для него ещё одну порцию. Так как добавка там была не предусмотрена.
        Когда мы в первый день отправились в столовую академии, я уже заранее относился к местной пище предвзято. Смирившись с тем, что буду ходить голодным, до того момента, пока не вернусь домой. Но увиденное меня приятно удивило.
        Большая, светлая столовая была заставлена аккуратными, накрытыми чистыми скатертями столиками, за которыми стояло по четыре стула. Но что меня поразило больше всего, здесь отсутствовала общая раздача как таковая. Между столиками бегали молоденькие официантки, разносящие готовые блюда.
        - А это точно столовая? - спросил с недоверием Сато, дёргая меня за рукав.
        - Она самая! - хлопнул Сато по спине, проходящий мимо старшеклассник. - Новички всегда тут останавливаются и не могут поверить, что это столовая. Я сам был таким же в прошлом году. Если хотите, могу вам немного рассказать о здешних правилах и как всё обстоит на самом деле. Моё имя Сетсуко Икибаса, но все зовут меня Сет. Пойдёмте за свободный столик.
        Стоило нам только сесть, как тут же словно из воздуха возникла милая официантка, которая принесла сегодняшнее меню. Одета она была в школьную форму, вот только явно на несколько размеров меньше. Её грудь, того и гляди, порвёт пуговицы форменного пиджака и выскочит наружу, на радость, всей мужской половине академии. А юбка была такой длины, что я очень сильно удивился, когда не заметил торчавших из-под неё трусиков.
        - Меня зовут Джун и сегодня обслуживать вас буду я. - представилась нам официантка, выпячивая и без того великолепную грудь.
        Причём встала она совсем рядом с Сато, её одетые в чулки ножки находились в паре сантиметров от руки парня, которая уже начала дрожать. Бедный Сато, как же ему тяжело будет учиться в академии, где даже официантки красивее большинства девушек, которых он видел до этого момента.
        Джун принесла каждому из нас меню и осталась ждать, когда мы определимся с заказом. При этом она по-прежнему стояла рядом с Сато, улыбаясь ему во все тридцать два, белоснежных зубах. Тут явно поработал хороший целитель.
        - Ты чего так реагируешь? - спросил удивлённый Сетсуко, когда Джун приняла у нас заказ и упорхнула отдавать его на кухню. Заказ за Сато мне пришлось делать самостоятельно, он так и не смог выдавить из себя хоть слово.
        Хорошо ещё, что он начал понемногу привыкать к Изуми и уже мог свободно дышать и двигаться в её присутствии, а иногда даже и разговаривать.
        - Сато у нас очень стеснительный в плане противоположного пола. - сказал я, пожимая плечами.
        - То есть - дерётся, как настоящий демон, а в присутствии девчонки превращается в кисель? - расхохотался Сетсуко, заставив улыбнуться и меня.
        - Выходит, так. - подтвердил я.
        - Не стоит обращать внимание на девушек подобных Джун. - взял слово Сетсуко. - На территории академии вы столкнётесь с подобными красавицами ещё не раз и многие из них будут согласны практически на всё, что вы им предложите. - Сетсуко подмигнул сперва мне, потом застывшему Сато и снова расхохотался. - Первый раз встречаю, столь робкого парня.
        - Быстро привыкнешь. - махнул я рукой, делясь собственным опытом.
        - Для подобных девушек устроиться на работу в академию Инамори всё равно, что вытащить счастливый билет или получить богатое наследство. Здесь учатся отпрыски очень известных и богатых семей. А вы сами прекрасно должны знать, как мы, молодые парни, реагируем на подобных девушек. Здесь нередко случается, что подобная Джун становится любовницей одного, а то и сразу нескольких ребят и имеет все шансы стать его если не женой, то содержанкой совершенно точно. Были случаи, когда подобные интрижки заканчивались детьми. Но это что-то из ряда вон выходящее. Я слышал, что всех работающих здесь девушек заставляют пить специальные препараты, которые препятствуют беременности.
        - А зачем тогда руководство академии вообще нанимает этих куртизанок? - спросила Изуми, которая очень внимательно прислушивалась к словам Сетсуко.
        - Всё по той же причине. Потому что здесь слишком много молодых, горячих парней и если они не будут тратить свои силы и энергию на девушек, подобных Джун, то начнутся конфликты, драки и тому подобное. А директору это надо? Ему проще нанять десяток другой готовых на всё девушек и не бояться, что отпрыск какого-нибудь сильного клана, разнесёт пол-академии, попутно прибив пару учеников из не менее сильных кланов или родов. Или же взбешённый папаша какой-нибудь лишившейся девственности ученицы, объявит войну академии. На чью сторону тут же встанет род Инамори, а за ним подтянуться и другие, не менее сильные рода. В конечном итоге, всё может вылиться в настоящую междоусобицу.
        А ведь Сетсуко совершенно прав, я даже и не задумывался никогда об этом. Посмотрев по сторонам, я в основном увидел парней, девушек было раз два и обчёлся. Это, что получается, только у нас подобрался такой аномальный класс, а обычно всё совсем наоборот в соотношении девочек и мальчиков?
        Когда всю жизнь провёл с детьми обычных людей, очень сложно начинать воспринимать окружающих совершенно по-другому. Сейчас нужно понимать, что своими словами или поступками есть большая вероятность настроить против себя влиятельный род или клан. Я очень сильно сомневаюсь, что кто-то будет вести себя подобно Ямасито-сану, отчитавшему свою внучку при всём классе. Гораздо проще, обвинить во всём человека на которого укажет твой сын или дочь.
        Только теперь я начал понимать, что нам будет очень сложно учиться в академии. А мне вдвойне, придётся ещё постоянно следить за Изуми.
        Сато лишь злобно посмотрел на нас и уже собрался с силами, чтобы заговорить, даже не смотря на присутствие Изуми, но тут снова появилась Джун, принеся первые блюда. На этом мы все и замолчали, пробуя, как готовят в лучшей академии префектуры.
        Готовили здесь хоть и хуже, чем бабушка Яманако, но вполне достойно. Поэтому я решил, что вполне могу питаться в столовой и не ходить голодным, пока не попаду домой.
        Как только поели, Сетсуко предложил нам провести небольшую экскурсию по территории академии, до начала тренировки оставалось ещё около часа. Естественно, мы согласились, к тому же после плотного обеда просто необходимо было немного растрястись.
        Пока Сетсуко водил нас от одного здания к другому, я заметил ещё минимум четыре группы, подобные нашей. В них было от трёх до пяти человек и в основном это были девчонки из нашего класса, в сопровождении более старших ребят или девушек.
        Как оказалось, все второкурсники получают подобное задание от студенческого совета - рассказать первогодкам о правилах академии и провести по её территории ознакомительную экскурсию. Для тех кому удавалось это сделать был предусмотрен бонус в виде исчезновения любого косяка из личного дела ученика. А как оказалось косяки, причём не малые имелись у подавляющего большинства учеников. Но Сетсуко ушёл от прямого ответа насчёт этой темы, совершенно очевидно, что она была ему неприятна.
        - А чего ты такого натворил, что решил замолить грехи, ознакомив нас с академией? - напрямую спросила Изуми, даже не обращая внимание на то, что эта тема была неприятна нашему добровольному экскурсоводу.
        Глава 16
        Мне бы её непосредственность.
        По лицу Сетсуко было видно, что этот вопрос ему очень не понравился и отвечать на него нет никакого желания. Но под пристальным взглядом Изуми он всё же ответил.
        - Во время поединка чести убил своего противника.
        - Так это получается, ты тот самый гений. Который уже в шестнадцать лет опустился до первого ранга? - спросил ошарашенный Сато, даже забыв, что рядом находится Изуми. - Отец рассказывал эту историю. Вроде вы не поделили девчонку.
        Сетсуко не стал ничего отвечать Сато, а просто махнул рукой и пошёл вперёд, полностью погрузившись в свои мысли.
        Вот так мы и познакомились с Сетом, который стал нашим гидом по академии, её правилам и законам. А ещё оказалось, что он тоже состоит в сборной академии для участия в императорском турнире. Сет был одним из лучников, лиц которых мы так и не увидели в первый день появления в академии.
        Также он был одним из сильнейшим владеющим среди обучающихся в академии на данный момент, деля это место с каким-то выпускником. И что-то мне подсказывало, что Сетсуко попросили, чтобы именно он стал нашим гидом. Слишком наигранным выглядит наше знакомство. Но я был совершенно не против такого развития событий.
        Благодаря Изуми наша компания и так не была обделена вниманием, а теперь, когда в ней появился Сетсуко, в нашу сторону не смотрел только слепой. Вообще, Изуми и Сетсуко очень сильно контрастировали, находясь рядом друг с другом.
        Сетсуко - смуглая кожа, тёмные глаза, чёрные, словно смоль волосы и белая, словно снежная королева - Изуми с кроваво-красными глазами.
        Первая тренировка прошла очень скучно. Тренеры пытались научить меня, как нужно правильно сражаться, хотя как я понял, сами они практически не имели об этом понятия. В итоге я сказал, что буду тренироваться самостоятельно, а их советы пускай они оставят при себе. Пока хоть один из них не докажет, что умеет сражаться на мечах лучше меня, я не позволю вмешиваться в мой тренировочный процесс. Возразить им было нечего. А Куродо-сан, который являлся старшим тренером нашей сборной рассмеялся и полностью поддержал моё решение. К моему удивлению, ко мне подошли ребята, места которых я занял в команде. Они попросили позволить им тренироваться вместе со мной и если это не будет наглостью с их стороны, то стать их сэнсэем.
        Последняя просьба привела меня в шок. Я сам ещё являюсь учеником Кеншина-сэнсэя, а меня просят стать учителем. Даже не знал сперва, что им ответить, пока на помощь не пришёл Куродо-сан, случайно услышавший наш разговор. Он сказал, что сэнсэем мне становиться рановато и подобное звание ещё нужно заслужить, а вот старшим наставником самое оно. На том мы и порешили. Я брал на себя тренировки мечников, до остальных мне просто не было дела. В Сато и Изуми я не сомневался. Получается, что сборная академии Инамори уже гарантированно одерживала победу в трёх категориях из шести. А это если не победа, то очень серьёзная заявка на неё.
        Сразу после тренировки мы пошли выбирать себе клуб. Возле центрального корпуса сегодня устроили настоящую ярмарку, на которой рекламировались множество клубов, зазывая в свои ряды, ещё не определившихся учеников. Кто-то просто держал в руках табличку, кто-то притащил стол и пару стульев, а некоторые вообще умудрились соорудить на улице настоящий кабинет, отгородившись от всех стенами из плотного картона.
        Как я понял всё зависело от количества людей, состоящих в клубе, его финансирования и креативности человека, отвечающего за привлечение новых членов.
        Каких тут только не было клубов. Интересно в академии имеется столько учеников, чтобы хватило на все клубы хотя бы по одному? Нужно будет задать этот вопрос Окумура-сану, всё же он наш куратор, но это всё после сейчас нужно выбрать клуб, в который я поступлю.
        Порой попадались очень экзотические клубы, по типу «Любителей крылатых человечков» или " Служителей пресвятой манной каше с комочками«. Даже знать, не хочу, чем занимаются в этих клубах, меня интересовало совершенно другое.
        - Хироши Сумидзо. - назвал я своё имя, подойдя к скучающей девчонке, с кучей хвостиков на голове. - Хочу записаться в ваш клуб.
        - Проваливай! Иди вон прикалывайся над свидетелями, второго пришествия директора в туалет. - меланхолично произнесла девчонка, указывая мне рукой на кучку растрёпанных парней, среди которых оказался и Сетсуко.
        Да я смотрю он товарищ с юмором. Интересно, как им вообще разрешили создать подобный клуб? В нём занимаются тем, что караулят, когда директор пойдёт в туалет? А дальше что? Нет, ну его, не хочу даже думать, что они делают дальше.
        - Да не прикалываюсь я. Мы с другом. - я ткнул пальцем в сторону Сато, что-то разглядывающего на одном из плакатов, какого-то клуба. - На полном серьёзе хотим вступить в ваш клуб.
        - Хочешь сказать, что вы хотите рисовать мангу? А вы хоть делать-то это умеете? - с недоверием спросила девчонка, принимая более заинтересованный вид.
        - Рисовать - умеем, правда, мангу ни разу не пробовали. Но думаю, мы быстро научимся.
        - Нарисуй меня. Будем считать это вашим вступительным экзаменом. - выпалила девчонка, протягивая мне ручку и листок бумаги, на котором было написано всего два имени: Фумико Урияма и Кагами Миядзаки.
        Это, что все члены их клуба? Хотя я специально и решил пойти именно в этот клуб, рассчитывая именно на его малочисленность. В клубе, посвящённом рисованию, оказалось больше тридцати человек и там постоянно проходили выставки, конкурсы и подобная чушь, участие в которой было обязательным. Вот только времени у меня на это всё не было совершенно.
        Ежедневные тренировки с мечом, теперь ещё обучение иглоукалыванию, обычная учёба в академии, тренировки вместе со сборной, а ещё нужно оставить хоть немного времени на рисование. Сейчас моей главной целью закончить серию рисунков с Этсуко и Рэй в главных ролях.
        Поэтому клуб создателей манги подходил мне идеально, а Сато сказал, что ему совершенно без разницы, куда решусь поступать я, туда же пойдёт и он.
        - Охренеть! - воскликнула девчонка, когда я протянул ей листок с её портретом. - Да у тебя настоящий талант. Кто был твоим учителем?
        - Бабушка. - пожал я плечами, не понимая, чему она так удивляется. Попросила меня нарисовать её, я нарисовал.
        - Я хочу познакомиться с твоей бабушкой.
        - Без проблем. Приходи в рётэй Яманаки Сумидзо и если она будет свободна, то обязательно пообщается с тобой. Бабушка любит заводить новые знакомства.
        - Моя тётя очень хвалила её заведение. Вот правда, она сказала, что нужно записываться минимум месяца за три, если хочешь попасть туда в какой-то конкретный день.
        - Это она, наверное, давно у нас не была, сейчас уже всё занято на полгода вперёд.
        - Я Фумико Урияма, заместитель главы клуба создателей манги. Но так как нашего главы постоянно нет на месте и поймать его практически нереально, за все организаторские, да вообще абсолютно за все вопросы отвечаю я. Поэтому впишите свои имена вот сюда. - Фумико достала чистый лист, на котором имелось всего три пронумерованные строчки. - И можете считать себя членами клуба создателей манги. - сама Фумико написала наши с Сато имена на листе со своим портретом.
        Как только я вписал наши с Сато имена, Фумико забрала у меня бумагу, сложила её несколько раз и убрала в карман, продолжая любоваться собой, на оставшемся в руках листе бумаги.
        - Думаю, на сегодня план по набору новых членов клуба я выполнила. А теперь Хироши-кун вперёд, веди меня к своей бабушке. Я должна познакомиться с человеком, который научил тебя так рисовать.
        Я даже опешил от подобной наглости и настойчивости Фумико. Не в состоянии вымолвить и слова, просто пошёл вперёд. Ну и ладно, если хочет познакомиться с бабушкой Яманако, то почему бы и нет. Вот, правда, если она сегодня готовится к приёму гостей, то может быть занята, но в таком случае Фумико будет сама виновата.
        Сато остался в академии, сказав, что дождётся отца и вместе с ним вернётся домой, а вот Изуми пошла вместе со мной, ей как раз нужно было зайти в наш район, к портнихе.
        Как только появилась Изуми, Фумико вся напряглась, но это напряжение быстро исчезло, сменившись любопытством. Как оказалось, Фумико впервые, в жизни видит человека подобного Изуми и сперва она подумала, что это своеобразный макияж. Но уже через несколько минут поняла, что внешность Изуми настоящая, а не нарисованная.
        - Можно я использую тебя, как прототип для героини моей манги? - попросила Фумико, наконец, налюбовавшись внешностью Изуми.
        Изуми сказала, что ей всё равно, чем вызвала восторг со стороны Фумико, которая отчего-то решила, что Изуми обязательно будет против.
        Всю дорогу Фумико трещала, не переставая. Засыпая нас кучей вопросов, на которые она хотела получить развёрнутые ответы, чем порой ставила нас в тупик. Вот как можно развёрнуто ответить на вопрос, во сколько лет я начал рисовать? Но в болтовне Фумико были и свои плюсы, дорога пролетела совершенно незаметно. Причём настолько, что мы промахнулись районом. Попав не в самое лучшее место в городе. Оставалось надеяться, что выберемся мы отсюда без приключений. Уже стемнело, редкие уличные фонари, практически ничего не освещали и поэтому мы могли нарваться на неприятности. Поджидающие редких в это время путников, практически за любым углом.
        - Вы посмотрите, какие красавицы зашли к нам в гости. - раздался голос, который я бы не хотел слышать больше никогда. А ведь нам оставалось пройти всего пару кварталов, чтобы оказаться в более спокойном районе, из которого до моего дома было рукой подать.
        Из-за угла впереди стоящего здания вышли пять человек, полностью перекрывая нам дорогу. Среди них был Коджо. Но что самое неприятное - это была не его банда. Не та шпана, которую мы с Сато легко могли раскидать вдвоём. Это были уже взрослые парни и судя по виденным мною татуировкам, полноправные члены якудза.
        - Парни, это тот ублюдок, что убил Пиро и Флая. - смакуя каждое слово, произнёс Коджо. - Отомстим за парней и убьём его. Но сперва давайте поиграемся с девчонками, уж больно они хороши.
        После слов про девчонок Изуми попыталась броситься вперёд, но я её остановил. На этот раз с Коджо были действительно сильные бойцы. Даже если мы с Изуми и смогли бы от них отбиться, то я сильно сомневаюсь, что Фумико удастся это сделать, а бросать её одну, здесь я совершенно точно не собирался.
        - Заткнись щенок. - рявкнул на Коджо, один из якудза, доставая из-за пазухи пистолет. - Только благодаря твоему отцу ты всё ещё жив и не отдал свою поганую жизнь, за жизнь братьев, которые согласились, «надрать задницы двум малолеткам», как ты сказал. И теперь они кормят червей, а ты здесь и смеешь указывать нам, что делать? Пошёл вон ублюдок, ты недостоин даже видеть, как мы будем мстить.
        После этих слов якудза, доставший пистолет ударил Коджо в лицо, разбив тому нос. Сделал он это свободной рукой, не сводя с нас оружия. Парень, стоявший за спиной Коджо, схватил его за шиворот и швырнул прочь. Они стояли недалеко от фонаря, поэтому всё происходящее было прекрасно видно.
        - У тебя есть полминуты, чтобы убраться отсюда, или присоединишься к этим ублюдкам. - сказал главарь, этому ублюдку Коджо. Только сейчас я заметил, что на руке, которой он держит пистолет не хватает двух пальцев. В кланах якудза таким образом вроде извиняются за ошибки. Получается, этот парень, уже минимум дважды нарушал правила клана. Значит, договориться с ним в любом случае не получится. Пока не поздно, нужно попытаться сбежать.
        - Валим. - сказал я девчонкам, пока бандиты были заняты изгнанием из своих рядов Коджо. Который словно побитая собака, зажимая рукой кровоточащий нос виляя и пригибаясь побежал прочь от нас, реально боясь, получить пулю в спину.
        Развернувшись, я бросился бежать, прихватив Изуми с собой. Фумико повторять второй раз не пришлось и она побежала следом. Вот, правда, наш побег закончился, практически не успев начаться. На нашем пути возникло ещё семь человек, которые совершенно точно не станут разговаривать и каменные шипы выросшие перед нами тому прямое доказательство.
        - Тебе не удастся сбежать. - начал говорить тот же парень, что заткнул Коджо. Он стоял, направив на меня дуло пистолета, одного выстрела вполне хватит, чтобы отправить меня на тот свет. - Сперва мы расправимся с тобой, а после найдём и второго ублюдка.
        Хоть сэнсэй и говорил, что хороший мечник может разрубить не только стрелу на лету, но и пулю. Сам он подобного никогда не делал, а про меня и говорить нечего, но сейчас другого выбора, кроме, как попробовать это сделать, у меня не было.
        - Парни, которых ты убил, были нашими братьями. Хоть старик Ватанабе и приказал не трогать тебя, под страхом смерти…Мы все же нарушим его приказ и отомстим. Даже если, после этого нам будет суждено умереть. Наши братья будут отомщены!
        Изуми не стала слушать, что ещё собирается нам сказать якудза и бросила в его сторону сразу несколько дротиков, должно быть, спрятанных у неё в рукавах, другого объяснения, откуда она их достала, у меня не было.
        Парень даже не дёрнулся, когда три дротика, способных пробить толстую доску ударили его в лицо, сразу после этого послышался грохот выстрела. Сам не понимая, что делаю, я оттолкнул Изуми и моментально рассеяв вокруг энергию, обнажил клинок, перерубая пулю, которая сейчас летела для меня не быстрее, того же дротика Изуми.
        Мои глаза были закрыты, но я всё прекрасно видел и ощущал. Я улавливал малейшее дуновение ветра, заставляющее двигаться частички энергии, разбросанные мной во все стороны. Сейчас я словно находился на арене храма, стоя в нарисованной мной бурной реке. Рядом со мной находились девчонки, тела которых были окутаны силой, совершенно отличающейся от моей. Они тоже решили вступить в бой, вот же глупые бабы. Сейчас я освобожу для них проход и пускай убегают, а сам останусь здесь и задержу бандитов.
        Раздалось ещё несколько громких выстрелов, но все пули, устремившиеся в нашу сторону, остановились, не долетев до нас примерно пол метра. Они словно попали во что-то очень вязкое, что и остановило их. Времени думать, что это такое у меня не было. Мой меч был обнажён и он требовал крови. Я вновь ощутил его желание вонзиться в живую плоть и забрать себе чью-то жизнь. Противиться желанию меча я не стал и бросился вперёд, выпуская перед собой энергетическую волну, которая должна снять защиту с парня, стрелявшего в нас.
        Разделявшее нас расстояние я умудрился преодолеть за время, которое понадобилось ему, чтобы понять, что пистолет против нас бесполезен. Он только начал выкидывать его, а мой клинок уже входил в его плоть.
        Сильнейшим порывом ветра меня отбросило назад, не дав прикончить ублюдка. Энергия разбросанная вокруг начала вести себя странным образом. Собираясь вокруг меня, она уплотнялась, создавая плотную плёнку, которая окутала моё тело. Что это было я понял, только когда в меня ударила ветвистая молния, не причинив никакого вреда. Всю силу удара приняла на себя эта плёнка, равномерно распределив высвободившуюся энергию по всей своей площади.
        Так это получается, что я создал покров? Да быть такого не может. Я же только начал понимать, как пользоваться своей силой и не мог уже опуститься до третьего ранга.
        Но ещё несколько серьёзных техник, угодивших в меня и оказавшиеся бессильными против моей защиты говорили об обратном. Пока основное внимание бандитов переключилось на меня Изуми смогла оказаться рядом с компанией, что зажала нас сзади. Её тело окутывали электрические разряды, отлетающие во все стороны - доспех молний, что она использовала во время боя со мной.
        Где была Фумико, я не успел разглядеть, потеряв концентрацию. Сразу после того, как это произошло, поднялся сильнейший ветер, принёсший с собой большое облако пыли, которое накрыло нас полностью. Потеряв контроль, я утратил любую возможность хоть как-то ориентироваться в поднявшейся пылевой буре. Чтобы не попасть под удар и тем более не задеть кого-нибудь из девчонок, я просто упал на землю, надеясь, что это поможет спасти не только мою шкуру.
        Что происходило дальше, я не знал, но когда наконец появилась возможность нормально видеть с бандитами было покончено. Над телами первой и второй групп стояло всего по одному человеку, облачённых в древние самурайские доспехи. Их лица закрывали причудливые маски выполненные в виде лисьей и волчьей головы.
        - Что школьники забыли в этом районе в столь позднее время? - разнёсся приглушённый маской, слегка охрипший голос. Вопрос задал человек в маске волка.
        Отвечать я ему не стал, бросившись к Фумико, лежавшей в нескольких метрах от меня. Она лежала лицом вниз, на небольшом, непонятно откуда взявшемся здесь возвышении. Её тело дёргалось в судорогах, руки были сжаты в кулаки, на которых только начала образовываться каменная корка.
        Глава 17
        Подбежав к ней, я осторожно перевернул девчонку на спину и едва не отпрянул, ужаснувшись открывшейся мне картине. В грудь Фумико были воткнуты шесть толстых, каменных осколков. Она упала, наткнувшись грудью на каменные шипы, которые обломились под весом девчонки.
        Глаза Фумико были открыты и сейчас она смотрела на меня. Взглядом умоляя помочь, сделать так, чтобы ей больше не было больно. Она попыталась что-то сказать, но вместо слов из её губ вырвалось лишь еле различимое сипение, после которого надулось несколько кровавых пузырей и из уголка потекла тоненькая струйка крови. Совершенно точно её лёгкие были пробиты и сейчас стремительно наполнялись кровью.
        Единственное, что я сейчас мог сделать для Фумико - это быть рядом с ней до конца. Даже если сейчас здесь объявится низкоранговый целитель, я очень сильно сомневаюсь, что он сможет спасти девчонку. Я просто смотрел ей в глаза и улыбаясь от безысходности.
        - Прости. - прошептал я, когда Фумико резко дёрнулась в последний раз и затихла. Всё это заняло пару секунд, не больше. Её мучения прекратились, а вот мои только начинались.
        Глядя в её глаза, из которых уже ушла жизнь я закричал. Закричал изо всех сил, прекрасно понимая, что она погибла из-за меня. Из-за того, что мы с Сато, решили поиграть в справедливость и прогнали банду Коджо из нашего района.
        Во мне начало зарождаться какое-то совершенно новое, неизвестное до этого момента чувство. Клинок, который я так и не отпустил, почувствовал мои эмоции и возликовал, полностью поддерживая моё желание - убивать. Только сейчас я начал оглядываться по сторонам.
        Увидев лежащую Фумико, я бросился к ней, а вот Изуми решила, что эти ребята в древних доспехах ничем не лучше якудза и бросилась атаковать человека в маске лисы. Но её атака закончилась, так и не успев толком начаться. Уж не знаю, что сделал тот парень, но Изуми оказалась прижатой ногой к земле, уже без своего доспеха из молний, отчаянно пытаясь освободиться. Я даже не успел уловить его движений.
        - Мы только хотим вам помочь. - вновь заговорил волк. - Мирным жителям, вроде вас не стоит нас бояться. Мы охотимся только на тех, кто нарушает закон в нашем городе. А сейчас вам нужно как можно скорее уходить отсюда. Совсем скоро нагрянет полиция, которая по-любому повязана вместе с этими отбросами.
        - Кто вы? - спросил я.
        Сейчас мой голос казался совершенно другим, принадлежащим чужому человеку. Даже Изуми вздрогнула, услышав его и резко повернула голову в мою сторону, прекратив попытки освободиться.
        - Те, кто защищает жителей Ниигаты, от подобных тварей. - пнув тело одного из бандитов, сказал волк.
        Лис отпустил Изуми и та медленно двинулась ко мне. Я до сих пор держал тело Фумико на руках.
        Подняв невесомое словно пушинка тело девчонки, я медленно зашагал прочь с этой проклятой улицы.
        - Оставь её. - сказал мне волк, как только я поравнялся с ним. - Ты уже не сможешь ей ничем помочь, а себе наживёшь ненужные проблемы.
        Мой клинок мгновенно оказался возле его шеи, при этом импульс силы гарантированно снял с волка любую защиту, если таковая вообще была.
        - Я помогу её близким узнать, о том, как она погибла и сделаю всё, чтобы ублюдки, подобные, этим боялись просто выходить на улицы Ниигаты. Клянусь своей силой.
        Белёсая дымка окутала моё тело, принимая клятву. Волк промолчал, даже не попытавшись убрать мой клинок от своей шеи.
        - Вот же болван. - раздался шёпот нашего второго спасителя. Но мне было как-то плевать на их мнение.
        Фумико умерла из-за меня и я сделаю всё, чтобы Ниигата очистилась от людей подобных этим бандитам.
        Убрав меч в ножны, я почувствовал его сильнейшее разочарование. Он был так близок оттого, чтобы отнять жизнь, но я не сделал этого.
        «Успокойся. Обещаю, что вскоре ты насытишься сполна». Пообещал я клинку и обойдя волка, пошёл прочь. Изуми шла следом за мной, так не произнеся ни слова.
        До моего дома мы добрались довольно быстро, по пути практически никого не встретив. Лишь один раз нам пришлось спрятаться в тёмный угол, пропуская мимо себя спешащий отряд полицейских. Видимо, они торопились на место нашей стычки.
        - Хиро, это ты? Что-то ты сегодня слишком сильно задержался в академии. А у меня для тебя хорошая но… - начала говорить бабушка Яманако, как только услышала что, кто-то зашёл в дом, она решила встретить меня, но как только вышла, тут же замолчала, увидев обмякшее тело Фумико. - Что случилось? Она ранена? Давай скорее, клади её сюда. Я сейчас принесу лечебные снадобья, они гарантированно помогут ей продержаться до прихода целителя.
        Тут же развила бурную деятельность бабушка. Но я просто покачал головой, сдерживаясь изо всех сил, чтобы снова не заорать.
        Увидев моё лицо, бабушка тут же всё поняла.
        - Давай поговорим Хироши. - сказала она, садясь прямо на пол. - Девочка, подожди нас в комнате для гостей.
        Заметив Изуми сказала бабушка, указывая ей на нужную дверь. Не говоря ни слова, Изуми пошла туда.

* * *
        Глава 18
        Тяжело вздохнув она всё же осталась. И разговор у нас получился очень непростой. Настолько, что я потом весь оставшийся вечер изматывал себя тренировками, чтобы прийти к пониманию того, что Изуми совершенно права.
        Увидев моё состояние, после смерти Фумико Изуми решила помочь мне и ничего лучше, чем секс не смогла придумать. Со своей задачей она справилась просто великолепно. А во вторую ночь она просто решила закрепить результат, но я уже начал придумывать себе лишнее. Вот она немного и вспылила утром.
        Я был дорог ей как друг, боевой товарищ и вечный соперник. Других отношений между нами просто не могло быть. Сперва меня это очень задело и обидело, но уже через несколько часов тренировок я понял, что Изуми совершенно права. И я должен быть ей благодарен, что ради меня она пошла на подобный шаг. Завтра непременно наведаюсь в храм клинка и извинюсь перед ней.
        А сегодня у меня ещё оставалось немного времени перед уроком иглоукалывания, можно было продолжить рисовать Рэй и Этсуко. Всё же я должен довести это дело до конца.
        Во время урока бабушка рассказала мне, что на следующей неделе наш дом подключат к электрической сети и у меня появится возможность рисовать, хоть всю ночь напролёт. Эту новость она хотела рассказать мне ещё в тот день, когда я пришёл с телом Фумико на руках. Поблагодарив её за всё, я отправился в свою комнату, надеясь набросать ещё несколько штрихов, пока возможно было хоть что-то разглядеть.
        Когда я брал свой блокнот для рисования, из него выпал бланк, на котором было нарисована Фумико и написаны наши с Сато имена. Клуб создателей манги. Сумидзо Хироши и Ояма Сато. Заместитель главы клуба - Урияма Фумико. Глава клуба - Миядзаки Кагами.
        В понедельник нужно будет обязательно найти этого Миядзаки Кагами. Для нас с Сато обучение в академии продолжается, а значит и правило с клубами никуда не делось.
        Утром я очень удивился, когда Сато вызвался вместе со мной отправиться в храм клинка. Обычно он старался избегать этого места, говоря, что ему не по себе в любых храмах или святилищах. Когда я напомнил ему об этом, он лишь отмахнулся от меня.
        По дороге мы с Сато разговаривали о моей задумке. Те парни в масках лисы и волка подтолкнули меня к идее, что мы тоже можем подобным образом начать защищать горожан Ниигаты. После войны в городе образовалось множество банд, которые действовали как сами по себе, так и под руководством одного из кланов якудза. Которых, по словам Сато, в Ниигате насчитывалось пять штук и самый сильный из них как раз был клан Ватанабе. Клан, к которому у меня очень много вопросов. Клан, который должен ответить за смерть Фумико.
        Но для начала мы должны будем посмотреть на что реально способны, опробовав свои силы на мелких бандах, вроде той, что командовал Коджо.
        Самого Коджо после того вечера никто не видел, но знающие люди утверждают, что его отец, скорее всего, решил ненадолго спрятать сына. В очередной раз удивившись осведомлённости Сато, спросил, где он это всё смог узнать. И снова получил стандартный ответ, что у него есть уши и он умеет ими слушать.
        Основные наши цели были определены. Теперь оставалось найти или сделать маски наподобие лисы и волка. Как мог я описал эти маски Сато. Он даже быстро сделал их наброски, на которых мне пришлось поправить лишь несколько незначительных деталей.
        - Ты уже раньше видел подобные маски? Или этих людей? - спросил я у друга, удивляюсь тому, насколько точно, он смог нарисовать маски.
        - Не видел ни масок, ни людей. Нарисовал по твоему описанию. - пожал плечами Сато, при этом стараясь не смотреть на меня. Он явно, что-то не договаривает и знает, гораздо больше, чем хочет показать.
        Но это же Сато, поэтому не буду на него давить, если захочет, то он сам мне всё непременно расскажет. Раз он, что-то мне недоговаривает, значит, на то есть свои причины.
        Возле входа на территорию нас встретил Джуничи, явно скучающий на этом посту. Честно говоря я надеялся встретить Изуми на её излюбленном месте, но похоже, сегодня сэнсэй приготовил для неё другую задачу.
        - Она сегодня должна будет выступать на сцене. - отмахнулся от меня Джуничи. - Если поспешишь, возможно, успеешь к началу.
        Сегодня сэнсэй решил провести экзамен для Изуми, раз поставил её выступать. В храме клинка подобные выступления по своей значимости были наравне с главным ритуалом. Поэтому Кеншин-сэнсэй проводил их самостоятельно. Лишь трижды на моей памяти он доверял это дело кому-то другому. Примерно на год раньше меня это было доверено Дейчиро и Сузуми. Если Дейчиро справился со своей задачей с первого раза, то Сузуми, чтобы провести выступление идеально потребовалось четыре попытки. После каждой неудачи она начинала тренироваться с ещё большим упорством, постепенно выходя на необходимый уровень. Третьим был я и вот теперь это право получила Изуми. Мне ужасно хотелось посмотреть на её выступление и поэтому я побежал вперёд, таща за собой Сато.
        Вокруг сцены уже собралась довольно большая толпа, всё же сегодня была суббота, а храм клинка был довольно популярным местом. Поэтому по выходным здесь всегда было очень много посетителей.
        Кое-как пробравшись к сцене, я выдохнул с облегчением. Изуми ещё не начала своё выступление. Сейчас она медитировала, сидя в позе лотоса. Рядом с ней стоял сэнсэй и держал в руках нагинату, которая была едва ли не больше самой Изуми. Вообще, я впервые вижу подобное оружие в храме клинка. Сэнсэй никогда не говорил, что может обучить владению и им.
        В основном он обучал мечевому бою, сражению на ножах и кинжалах, а в случае с Изуми сражению на дзюттэ. Эти дубинки были очень похожи на кинжалы, поэтому с ними сэнсэю было вполне комфортно работать.
        Закончив медитировать, Изуми встала и, приняв из рук учителя нагинату, глубоко поклонилась ему. Прося разрешения начинать выступление. Сэнсэй коротко благословил её и поспешил уйти со сцены.
        - Смотри внимательно Хироши-кун. Сейчас ты увидишь настоящую Изуми. - сказал Кеншин-сэнсэй, встав рядом со мной.
        Я ему не ответил. Сейчас всё моё внимание было направлено на сцену, на которой Изуми встала в боевую стойку. Обхватив древко нагинаты двумя руками и выставив его вперёд, она подняла левую ногу и поставила её на внутреннюю сторону правого бедра. Подобную стойку я видел впервые, впрочем, сегодня был день, который преподнёс мне много сюрпризов.
        В этой стойке Изуми простояло примерно минуту, после чего неожиданно для всех, бросилась в бой, вырывая многоголосый вздох удивления. Кто-то из толпы зрителей испугался и отпрянул назад, создавая толкучку. Но все тут же возвращались обратно, чтобы не пропустить ни одного движения Изуми.
        Сразу после первого выпада она совершила серию молниеносных уколов, из которой вышла эффективным кульбитом, нанеся удар сверху вниз. Настил сцены жалобно затрещал, вверх поднялись небольшие клубы пыли, которые стали для Изуми следующей мишенью. Теперь она сражалась не с воображаемым противником, а с вполне реальным.
        Я заворожено смотрел за каждым её движение, ударом, прыжком, поворотом. Со временем я уже не мог различить, где Изуми, а где нагината она смогла стать один целым со своим оружием.
        Когда Изуми завершила своё выступление, вокруг образовалась гробовая тишина. Люди не могли прийти в себя, полностью погрузившись в танец нагинаты.
        Остановившись, Изуми выпустила своё оружие. Это и послужило спусковым механизмом. Сперва в себя пришёл один человек, начав громко аплодировать, за ним ещё и ещё, и уже через мгновение толпа взорвалась, восхищаясь мастерством Изуми.
        Я был одним из тех, кто кричал и аплодировал громче всех. Сато стоял и смотрел на меня, с дичайшим удивлением. Он привык, что я практически не проявляю своих эмоций на людях, а тут устроил такое. Но поделать с собой я ничего не мог. Изуми заслужила подобное отношение. Её выступление было выше всяких похвал. Свой экзамен она сдала с отличием и довольное выражение лица сэнсэя, было тому прямым доказательством.
        - Сегодня я рад сообщить вам, что ещё один мой ученик смог доказать, что все эти годы я не зря тратил время на его обучение. - заговорил Кеншин-сэнсэй, поднявшись на сцену. - Теперь Изуми Кента может с гордостью говорить, что она моя лучшая ученица. - после этих слов учитель посмотрел на меня и подмигнул.
        Да он просто издевается надо мной, стоит и дразнит в открытую. Причём делает это при таком скоплении людей, что я просто не смогу промолчать. Но кажется, я понимаю, чего добивается учитель. Он решил сделать сегодняшний день ещё более ярким и незабываемым для прихожан храма.
        После подобного в городе ещё долго будут разговаривать о выступлениях показываемых, в храме клинка, что несомненно, привлечёт много новых прихожан. Сэнсэй решил увеличить свою паству за наш с Изуми счёт, но я был совершенно не против.
        - А как же ваши другие ученики сэнсэй? Почему вы решили обидеть их? - выкрикнул я, привлекая к себе всеобщее внимание.
        - О какой обиде ты говоришь Хироши-кун? - спросил учитель.
        - Это тот парень, что танцевал с мечом, отбивая наши атаки. - послышался чей-то голос из толпы и ему тут же начали вторить другие.
        - В тот раз мне его выступление показалось лучше. Тогда почему лучшая ученица девчонка? Мне непонятно. - сказал кто-то ещё.
        Затем с ним согласилось ещё несколько человек и ещё, и ещё. И уже секунд через десять они спорили с теми, кто был согласен с учителем, что Изуми его лучшая ученица.
        Я улыбнулся, всё же приятно, когда о тебе помнят. Причём помнят о моём выступлении и считают, что я был лучше Изуми. Увидев мою улыбку, сэнсэй тоже улыбнулся и кивнул, приглашая меня на сцену. Нужный ему эффект был достигнут и сейчас последует самое интересное.
        - Так о какой обиде ты говоришь Хироши-кун? - пытаясь перекричать спорящую толпу, спросил у меня учитель.
        - Я считаю, что вы не справедливо назвали Изуми своим лучшим учеником. Помимо неё, есть и другие не менее достойные кандидатуры. - ответил я, тоже стараясь говорить как можно громче.
        - Уж не себя ли ты имеешь в виду?
        - Себя. - не стал отпираться я. - Многие из здесь присутствующих прихожан видели моё выступление и готовы подтвердить, что я был не хуже Изуми, а возможно, даже лучше.
        Наша небольшая постановка возымела эффект, и спорщики замолчали, полностью переключив своё внимание на сцену. После моих слов раздались крики одобрения и слова, что они действительно готовы подтвердить, что я тоже достоин называться лучшим учеником сэнсэя.
        - То есть, ты хочешь сказать, что не доверяешь своему учителю и его словам?
        Не ожидал от сэнсэя, подобных театральных способностей. Он так умело начал накалять обстановку, с лёгкостью играясь с настроением толпы и в необходимый момент направляя его в нужное русло. Хотя, должно быть, это должен уметь делать любой Канусси, иначе его храм быстро захиреет и потеряет всех прихожан.
        - Конечно, доверяю…Но ещё я верю обычным людям, которые совершенно беспристрастно могут оценить наши выступления и решить, кто из нас двоих больше достоин звания лучшего ученика. - сказал я, вызывая одобрительные возгласы со стороны прихожан.
        В общем-то, именно к этому и вёл сэнсэй, решив устроить показательный бой между мной и Изуми.
        - Может, лучше это решит поединок? - спросил сэнсэй.
        На этот раз его слова поддержали абсолютно все присутствующие. Даже Сато, который стоял рядом со сценой, с энтузиазмом начал кивать и выкрикивать, чтобы сразились. Похоже, он так и не смог понять нашей игры.
        - Я не против. - пожал я плечами. - Но вот согласится ли Изуми. Она только, что выложилась по полной и скорее всего, ей понадобится время на восстановление. Поэтому наверняка наш поединок придётся отложить.
        - Нет! Давайте сейчас.
        - Мы верим, что Изуми сможет.
        - Она не устала. Посмотрите, как она спокойно дышит.
        Вновь взорвалась криками толпа. Люди уже были отлично подготовлены и даже лёгкий намёк, на то, что поединок может не состояться вызвала такую бурную реакцию.
        - Я готова. - под всеобщее ликование сказала Изуми, поднимая нагинату с пола.
        - Тогда и я готов. - ответил я, отстёгивая свой меч.
        Мой клинок был убран в ножны, подаренные сэнсэем, в то время как лезвие нагинаты Изуми было прикрыто лишь тканью, завязанной простыми верёвками. В одном месте, где на её лезвие пришёлся особенно сильный удар, ткань была прорезана и немного торчало остриё. Вот сейчас я и испытаю впервые ножны, подаренные учителем. Он говорил, что им не страшен удар любого оружия.
        - Ну что же, тогда я не против этого поединка. Кто выйдет из него победителем, то и будет признан моим лучшим учеником. Как только я дам сигнал, можете начинать. - сказал Хироши-сэнсэй, уходя со сцены.
        Толпа замерла в ожидании сигнал. Казалось, что они боялись даже дышать, чтобы не пропустить начало боя.
        Поклонившись друг другу, мы встали в боевые стойки. Я использовал классическую стойку из школы Хироши-сэнсэя, взяв меч двумя руками и прижав его к левой стороне груди, при этом отведя левую же ногу назад, готовый в любой момент бросится в бой. Изуми в точности повторила стойку, с которой она начинала своё выступление. Сразу давая мне понять, какой будет её первый удар.
        Заняв место, среди расступившихся прихожан сэнсэй три раза хлопнул в ладоши, объявляя начало поединка.
        Изуми тут же выбросила в мою сторону нагинату, лезвие которой должно было воткнуться мне в грудь. Но я всего лишь развернул корпус, пропуская клинок мимо себя, при этом нанося свой удар вдоль нагинаты. Но мой удар был направлен не в сторону Изуми, а наоборот, по направлению её выпада. В том месте, где клинок нагинаты был соединён с древком имелось что-то наподобие гарды, мой удар был направлен именно в это место. Так я надеялся выбить нагинату из рук Изуми. Но девушка не захотела так просто расставаться со своим оружием и поняв, что не сможет удержать его в руках прыгнула следом за нагинатой. В этом безумном прыжке она умудрилась нанести мне удар ногой в грудь, заставляя отойти на несколько метров назад.
        Толпа взорвалась радостными криками, подбадривая меня и Изуми. Я и не мог себе представить, что сражаться с человеком, в руках которого находится оружие подобное нагинате так сложно. Мой клинок был слишком коротким и поэтому Изуми легко удавалось держать меня на дистанции, не подпуская к себе на расстояние удара. В то время, когда она сама наносила их со всех сторон. Защищаться я успевал, но об атаке не могло быть и речи.
        Снова мы с Изуми пришли к тому, что проиграет тот, кто первый совершит ошибку. Правда, на этот раз я был более близок к проигрышу, чем когда-либо.
        К слову, сэнсэй был прав, по поводу ножен. Они прекрасно держали любой удар Изуми, даже после того, как лезвие её нагинаты было полностью обнажено. Надеюсь, на ножнах не останется зарубок, ведь я даже ещё не успел разрисовать их. Хотя честно говоря не одной мысли по этому поводу у меня не было.
        Казалось, что мы сражаемся уже целую вечность, а так никто из нас и не приблизился к победе хоть на шаг. Сейчас мы с Изуми оба понимали, что победит тот, кто первый сможет уловить Ки противника.
        Сделать в бою, это было очень сложно. Мне удалось это лишь в тот раз, на крыше недостроенного здания. Но тогда от этого зависела не только моя жизнь, но и жизнь Сато. Сейчас же я уверен, что Изуми не причинит мне вреда, даже несмотря на то, что клинок её нагинаты свободен и наверняка требует крови, как это в последнее время происходит с моим мечом.
        Сделав ложный выпад, я на мгновение разорвал между нами дистанцию и распределил по всей площади арены, частички своей силы. Что же, попробую вновь окунуться в реку, созданную мной на этой сцене в прошлый раз.
        В следующую секунду я закрыл глаза и просто замер, опустив меч. Кто-то в толпе ахнул, испугавшись за меня, кто-то начал свистеть и гудеть, осуждая мои действия. Но сейчас я был далёк от всего этого, вновь окунаясь в созданную мной в тот день реку энергии. Она никуда не делась и стоило мне только представить, как тут же появилась, обволакивая меня своими водами.
        Изуми совершенно точно ощутила, что на сцене что-то резко изменилось, стоило мне только разорвать дистанцию и остановиться. Я ощутил, как в один момент она переключилась. Она больше не будет играть на публику, стараясь показать как можно более эффектный удар. Теперь Изуми будет сражаться в полную силу, используя только то, что поможет ей победить.
        Наше с ней противостояние вышло на новый уровень. Теперь мы оба перешагнули через ещё одну ступень, став сильнее.
        Воды созданной мной энергетической реки прорезали молнии, которые начали исходить от тела Изуми. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Сейчас всё моё внимание было занято, блокировкой и уничтожением этих молний.
        Сама Изуми представлялась для меня, как светящийся словно второе солнце, сгусток чистейшей энергии. От этого сгустка постоянно отделялись крошечные, частички и устремлялись в мою сторону. Именно эти частички превращались в молнии, от которых мне приходилось защищаться.
        Наш бой перешёл совершенно в другую плоскость реальности. Должно быть, зрители сейчас видят, что мы замерли друг напротив друга и просто стоим. Но на самом деле, сейчас мы выкладывались по полной.
        Изуми была превосходна в атаке, а я же, наоборот, мастерски защищался. Когда темп атак Изуми возрос ещё сильнее, я решился на удар, который либо поможет мне победить, либо не оставит мне и призрачного шанса одолеть своего соперника.
        Послушные мне речные воды резко отхлынули назад, оставляя меня практически беззащитным, но это длилось всего мгновение. После чего они единым потоком, захватывающим вместе с собой всю встречающиеся на пути частички силы, устремились на энергетический сгусток, продолжавший непрерывно атаковать меня.
        Несколько молний смогли пробиться, сквозь этот поток и ударили в моё, уже ничем не защищённое тело. Я почувствовал резкую боль, пронзившую меня сразу в нескольких местах, голова закружилась, перед глазами всё поплыло, заставляя меня вернуться в реальность.
        В последний момент я успел заметить, как отправленная мной река полностью накрывает собой энергетический сгусток, гася все его попытки вырваться. Значит, мне всё же удалось достать её. Подумал я, когда начал падать. Последнее, что я запомнил был настил сцены, стремительно приближающийся к моему лицу.
        Глава 19
        В Обанадзаву Масаши прибыл поздно вечером, поэтому как следует осмотреться здесь он не смог. Но этого и не требовалось. Сатароки Юрико был довольно известной личностью - главным врачом местной больницы, которая располагалась практически в центре города.
        Помимо того, что он был сильным целителем Юрико Сатароки также не пренебрегал и знаниями просто врача, в частности, о нём отзывались, как об одном из лучших хирургов Японии. Эту информацию Масаши вывалил управляющий местной гостиницы для очень богатых посетителей. Просто найти хорошее жильё в Обанадзаве оказалось довольно трудно, хотя город и был наполовину заброшен. Но в заброшенный дом Масаши не заселился бы никогда, лучше уж жить на улице. Если в здании долго нет человека, то оно погибает и начинает вонять. Это практически то же самое, что и с любым живым существом. Вот только вонь от разложения плоти ощущают абсолютно всё и со временем она проходит, а вонь от разложения заброшенного жилища ощущает только Масаши. И чем дольше дом находится в запустении, тем сильнее он начинает вонять. Масаши даже пришлось закрывать все окна в машине, как только они въехали в город. Вонь для него была просто нестерпимой.
        В этот раз Аято справился со своей задачей намного лучше. Подобранные им люди не задавали лишних вопросов и выполняли всё, что им скажет Масаши с первого раза. Его новая команда насчитывала тринадцать человек. Вот, правда, целителя он так и не смог отыскать. Что, в общем-то, было не критично. Просто Масаши лишний раз придётся возвращаться в столицу, за новыми людьми, и всё.
        - Может, господин желает отдохнуть не один? - спросил у него управляющий гостиницы, расплывшись в сальной улыбочке.
        В этот момент Масаши очень сильно захотелось прибить этого никчёмного лизоблюда, который наверняка рассчитывал на хорошие чаевые, если Масаши захочет поразвлечься с женщиной.
        - Не сегодня. - коротко бросил Масаши и пошёл смотреть, что за номер ему достался.
        Масаши снял всю гостиницу полностью, чем заставил управляющего рассыпаться в благодарностях и заверениях, что господин не будет разочарован отдыхом в их апартаментах. Сам же Масаши про себя назвал эту гостиницу второсортной дырой. Находящейся в его ранжировании где-то между полуразвалившимся сараем и задницей овцы.
        Сразу после того, как управляющий едва ли не начал облизывать его обувь, Масаши скривился от отвращения и озвучил свои условия, которые служащие гостиницы должны были выполнять беспрекословно.
        Для начала незамедлительно должна была повестись генеральная уборка. Сперва, только в той комнате, где расположится сам Масаши, а после и вообще во всей гостинице. Слушать заверения, что уборка производится два раза в день, Масаши не стал, просто посмотрев в глаза управляющему. Тот с трудом сглотнул, образовавшийся в горле комок и тут же отдал все необходимые распоряжения.
        Дальше Масаши сказал, что не хочет видеть вообще никого и соответственно, чтобы о его пребывании в этой гостинице знало как можно меньше людей. От этого вполне может зависеть возможное вознаграждение лично управляющему.
        Сама эта гостиница принадлежала роду Тайра. Роду, который владел подобными заведениями по всей Японии. Они присутствовали даже в столь малонаселённых городах, как Обанадзава. Этим бизнесом Тайра занимались уже несколько веков, поэтому очень щепетильно относились к качеству оказываемых услуг. Именно поэтому выбор Масаши пал на их гостиницу. Честно говоря, в Обанадзаве просто не приходилось выбирать. Либо пара захудалых гостиниц принадлежащих муниципалитету, либо гостиница местного, неизвестного за пределами Обанадзавы рода, либо заведение Тайра. Для Масаши выбор был очевиден. К тому же цена вопроса его совершенно не волновала. Наоборот, чем больше была стоимость услуги, тем вероятнее, что ей больше никто не воспользуется.
        Ещё Масаши попросил у управляющего найти человека, который сможет рассказать о Сатароки Юрико. Недолго думая управляющий выдвинул на эту роль свою кандидатуру, сказав, что лично знаком с Сатароки-саном.
        Сатароки прибыл в Обанадзаву, больше пятнадцати лет назад и с того момента является бессменным руководителем городской больницы. Единственной на весь город. Хотя для столь малонаселённого города, вполне достаточно и одного подобного заведения.
        Больница располагалась практически в центре города, рядом со зданием муниципалитета. И что самое интересное эта больница обслуживала абсолютно всех бесплатно. Единственным условием было проживание в Обанадзаве. Если бы ни это, то Масаши был уверен в эту больницу съезжались бы люди со всей империи.
        Современная медицина находилась ещё не на достаточно высоком уровне, чтобы конкурировать с целителями. Хотя за последние годы она начала развиваться семимильными шагами этого всё ещё было недостаточно. Средний целитель мог с лёгкостью, переплюнуть все достижения современной медицины. Поэтому услуги целителей стоили очень дорого.
        А Сатароки Юрико сделал такие услуги бесплатными. Как сказал управляющий все врачи и целители, работающие под началом Сатароки-сана, получают деньги от муниципалитета. Но, помимо этого, благодарные жители Обанадзавы и её окрестностей нередко совершают очень щедрые пожертвования для больницы. Именно на эти деньги Сатароки-сан закупает всё необходимые медикаменты и новейшее оборудование.
        Он даже открыл при больнице медицинский колледж, в котором обучают младший персонал. Рассказывая всё это, управляющий буквально весь светился от гордости, за столь выдающегося человека, что проживает с ним в одном городе. А Масаши лишь думал о том, как ему провести встречу с этим человеком без свидетелей. Но пока на ум ему не приходило ничего толкового.
        Он не ожидал, что человек, который будет посвящён в государственные тайны будет вести столь публичный образ жизни. Ежедневно находясь у всех на виду. Хотя, вполне возможно, что это всё сделано специально, чтобы люди подобные Масаши не смогли подобраться к нему не замеченными.
        Наверняка уже сегодня Сатароки будет знать, что в городе объявились незнакомцы, которые расспрашивают о нём. Оставалось только надеяться, что он не решит сбежать из города. В противном случае Масаши придётся начинать всё, едва ли не сначала.
        На всякий случай Масаши обмолвился, что он хотел бы воспользоваться услугами Сатароки-сана, так как другие врачи и целители просто разводят руками, над его проблемой не в состоянии помочь. Вот он и отправился в путешествие по стране в поисках таких людей, как Сатароки-сан.
        Услышав это, управляющий заверил Масаши, что врача и целителя, лучше Сатароки-сана ему не найти. Что он обязательно поможет его проблеме.
        И пока ещё управляющий рассказывал ему о целителе, отправил пять человек наблюдать за Сатароки и в случае чего не дать ему скрыться из города. Узнать, где живёт местная знаменитость оказалось достаточно просто. На этом Масаши и распрощался с управляющим. Ему необходимо было подумать. Слишком хорошее прикрытие для себя выбрал целитель. Провернуть всё незаметно, как всегда происходило до этого, у него просто не выйдет. Раз так, он просто должен действовать в открытую.
        Утром Масаши отправил пару человек в больницу, договориться о встрече с целителем. Он написал официальное письмо от имени императорского племянника. Скорее всего, уже через час после того, как его люди доставят послание, в городе начнётся настоящая паника. Обычно о таких визитах городские власти узнают задолго, до приезда незваных гостей, которых зачастую никто не хочет у себя видеть. Император и его семья - это почти мистические, полубожественные фигуры, которые, по мнению, властей подобных городков, должны сидеть в столице в своих дворцах и наслаждаться жизнью. Вся жизнь подобных чиновников ограничена их крошечным городком, самой серьёзной проблемой, в котором может стать выбор, где разместить очередной храм, который горожане решили возвести в честь, допустим… вторника. Эти люди привыкли жить по старым укладам, думая в масштабах, даже не империи, а только своего города.
        Они даже не могут себе представить, что вокруг империи находится множество других государств, с которыми нужно налаживать отношения, или же, наоборот, воевать. Масаши мог поспорить, что в Обанадазаве лишь слышали о закончившейся совсем недавно войне. Наверняка ни один человек из этого городка не принимал в ней участия. И что больше всего раздражало Масаши, таких городков в империи было очень много.
        От этих мыслей Масаши отвлёк стук в дверь.
        - Кто?
        - Господин. Целитель готов принять вас в любое время. - послышался приглушённый дверью голос.
        В чём прелесть маленьких городов, так это в их размерах. Его люди отправились в больницу к Юрико Сатароку минут сорок назад, а уже вернулись с ответом, который оказался именно таким, на который и рассчитывал Масаши. Теперь оставалось лишь немного подождать, пока городские власти не узнают о его прибытии.
        Как только на улицу высыпет толпа уборщиков, ремонтников и так далее, придёт время ехать в больницу. Конечно, Масаши предпочёл бы встретиться с целителем на своей, подготовленной территории, но придётся играть на чужой, для него это было не в первый раз.
        Набив кисэру, он закурил и начал ждать. Нужно было дать немного времени городским властям, чтобы началась суета и тогда можно будет выдвигаться.
        Здание больницы выгодно отличалось от ожиданий Масаши. Это было современное, четырёхэтажное строение, своими размерами минимум втрое превышая здание муниципалитета, который был расположен на другой стороне центральной площади Обанадзавы.
        Масаши был уверен, что из окон муниципалитета, сейчас наблюдают за зданием больницы и поэтому он взял с собой всех оставшихся людей. Если он решил играть в открытую, то будет делать это, в лучшем виде. Они хотят видеть императорского племянника с полагающейся ему свитой, так пускай смотрят.
        Как только Масаши вышел из своей машины, его тут же окружили, якобы телохранители, беря в плотную коробочку. Это наверняка должно будет сказать, кто приехал. И судя по тому, как забегал персонал, все уже были в курсе, кто пожаловал к ним в больницу.
        Увидев пару человек, кинувшихся в сторону муниципалитета, Масаши довольно улыбнулся. Всё шло в точности по его плану. Наверняк, уже через десять минут возле входа в больницу его будут караулить местные власти, во главе с мэром, отпрыском какого-нибудь захудалого рода. Который не входит даже во вторую сотню сильнейших.
        Ещё Масаши заметил одного из своих людей, наблюдающего за зданием больницы с крыши близлежащего дома. Всё же он немного поторопился хвалить их, столь топорную слежку мог заметить любой человек, что уж говорить о бывшем сотруднике одной из спецслужб, которым в прошлом и был Сатароки Юрико.
        - Прошу прощения господин. - перед строем телохранителей Масаши возникла женщина лет сорока, в медицинском халате и тут же низко поклонилась, так и замерев в этой позе, ожидая ответа Масаши.
        - Я хочу поговорить с Сатароки Юрико. - остановившись, произнёс Масаши.
        - Прошу прощения господин, но Сатароки-сан сейчас находиться на операции. Пятилетняя девочка упала со скалы и раздробила большеберцовую кость на левой ноге. Сатароки-сан уже больше двух часов оперирует бедняжку. Прошу, простить нас господин.
        Очередные лизоблюды, которые готовы на всё, лишь бы выслужиться перед членом императорской семьи. Вот именно из-за подобного поведения людей Масаши никогда и не пользовался своим положением и не афишировал своего родства с императором. Тем более он не хотел привлекать к себе лишнего внимания тайных служб, агентом одной из которых сам же и являлся. Подарок, который он получил от «любимого дяди», чтобы постоянно быть у того под присмотром. Вот только Масаши уже давно научился избавляться от ненужного внимания, не вызывая никаких подозрений у приставленных к нему агентов.
        - Как долго ещё будет занят Сатароки-сан?
        - Прошу меня простить, но я не могу назвать точного времени. Могу лишь предположить, что в течение часа Сатароки-сан завершит операцию. - едва ли не падая на колени, ответила женщина.
        При этом голос её дрожал. Она явно боялась навлечь на себя гнев Масаши, отвечая ему одними отказами.
        - Где я смогу подождать целителя? Желательно, чтобы это место оказалось как можно чище.
        Услышав это, женщина подпрыгнула и заверяя, что устроит всё в лучшем виде, повела Масаши и его охранников за собой, наконец получив возможность помочь ему.
        - Оставайтесь здесь. - сказал Масаши своим людям, когда женщина привела его к одной из операционных, находившихся на третьем этаже.
        - Здесь всё совершенно стерильно, чище этого помещения вы не сможете найти во всей Обанадзаве господин. - начав беспрестанно кланяться сказала эта дура. - Располагайтесь, где вам будет удобно. Сатароки-сан придёт к вам сразу же, как освободится. Возможно, пока вы ожидаете, принести вам чай? Или, быть может, кофе.?А возможно, вы предпочитаете более крепкие напитки?
        - Ничего не надо, спасибо. - ответил Масаши и подошёл к окну, давая понять, что женщина может быть свободна.
        Она ещё раз извинилась и оставила Масаши одного. После этого он вздохнул с облегчением и отвернувшись от окна, в которое были видны грязные улицы города, пошёл осматривать операционную.
        К своему удивлению, в этом месте он чувствовал себя просто великолепно. Само осознание стерильности помещения прогоняло всю его неприязнь и отвращение к грязи. В этом помещении он мог быть обычным человеком без отвращения прикасаться к вещам и, что самое главное, делать это без перчаток.
        Может, после смерти отца, помимо горячего источника Масаши прикупить для личного пользования больницу подобную этой? Обставить её на свой вкус и держать персонал, который ежедневно будет убираться там и проводить дезинфекцию? Очень неплохая мысль нужно будет её обязательно обдумать.
        Увидев возле одной из стен кушетку Масаши даже не задумываясь лёг на неё и закрыл глаза. В гостинице Тайра он не мог себе позволить подобного, постоянно думая о том, что в его постели полно пыли и наверняка живут какие-нибудь паразиты. Даже привезённые с собой, чистейшие простыни не давали ему ощущения чистоты, которое он испытывал сейчас.
        Даже не заметив, как это произошло, Масаши задремал. Разбудил его шум борьбы, доносившийся из-за двери в операционную.
        Усмехнувшись, Масаши встал с кушетки и заложив руки за спину, пошёл в сторону двери.
        - Господин. Ваше указание выполнено, целитель готов к разговору. - голос принадлежал тому же человеку, что и утром докладывал об успешно доставленном письме. Похоже, он в этом отряде за главного. Нужно будет его обязательно отметить, Масаши нравилось, как его новая команда справляется со своими обязанностями, под руководством этого человека.
        - Очень хорошо. Запускайте его. - сказал Масаши, делая несколько шагов назад.
        Не хватало ещё, чтобы целитель врезался в него. В этом случае, даже несмотря на столь хорошее настроение, Масаши может не сдержаться и убить врача раньше времени, так и не получив от него нужной информации.
        - Всё же я до последнего надеялся, что императорский племянник наведался ко мне, как к врачу и целителю. - сразу же заговорил невысокий мужчина, в квадратных очках, которые были ему немного велики и потихоньку сползали на нос. Вот только поправить их для Сатароки сейчас было весьма затруднительно. Его руки были закованы в блокирующие силу кандалы, которые судя по звукам борьбы, разбудившим Масаши, целитель отказывался примерять.
        Масаши не собирался полагаться на случайность и поэтому взял с собой эти кандалы. Мало кто знал, что целители были одними из самых искусных ликвидаторов. Сам же Масаши был прекрасно об этом осведомлён, в своё время ему довелось провести пару операций, в которых участвовали целители, но не по основному своему профилю, а именно в качестве убойной силы.
        Даже ему со своими щелчками было довольно сложно угнаться за этими людьми, которые могли на довольно большом расстоянии остановить человеку сердце, вызвать кровоизлияние в мозг или сделать ещё что-то, что убивало человека на месте. Во время той операции два целителя уничтожили живой силы противника раза в три больше, чем весь остальной отряд, вместе взятые.
        - Не буду ходить вокруг да около мне нужна информация, которая касается вашей прошлой работы. - сказал Масаши, направляясь к так понравившейся ему кушетке.
        Удара в спину он не опасался, Сатароки прекрасно понимал, даже если ему удастся справиться с Масаши, то его люди не оставят ему ни одного шанса, всё же без способностей владеющего он был обычным человеком.
        - Я отошёл от дел больше пятнадцати лет назад и вряд ли могу быть для вас чем-то полезен. - произнёс целитель, так и не сдвинувшись с места.
        - Мне как раз и интересен тот период вашей жизни. Ваше имя назвала Кабаяма Мицуро, если вам больше нравится, то Росянка, перед тем как сила покарала её за нарушение клятвы.
        Говоря это Масаши внимательно наблюдал за реакцией целителя, которой просто не было. Единственное, что его выдало, это слегка расширившиеся зрачки, значит это имя Сатароки определённо было знакомо.
        - Что вы конкретно хотите узнать господин Масаши? Давайте поскорее покончим с этим. Сегодня мне нужно провести ещё минимум две срочных операции. От этих операций зависит, выживут люди или нет.
        - Смею заверить тебя целитель, что от твоих ответов тоже будет зависеть, как много людей выживет и одним из них, конечно же, будешь ты сам. - рассмеялся Масаши. Как же ему нравилось находиться в этом месте. - Мне нужно знать, где находится принц Хироши и кому поручили его охрану. Про клан Мизуро можешь ничего не говорить об их участии в этом деле я прекрасно осведомлён. Вот только сам клан, чудесным образом испарился шестнадцать лет назад.
        - Я сяду? - спросил целитель, показывая на стул, стоявший недалеко от окна.
        Масаши кивнул, на всякий случай, приготовившись использовать свою силу, если целитель решит выпрыгнуть в окно. Этим он только усугубит своё положение, падение с третьего этажа навряд ли заберёт его жизнь. Но целитель, похоже, даже и не рассматривал подобную возможность. Он взял стул и поставив его в паре метров от кушетки, на которой расположился Масаши, сел.
        - Я так понимаю, вы в любом случае добьётесь своего? Эти штуки, - Сатароки поднял руки и показал на кандалы. - каким-то образом блокируют мои возможность прикоснуться к силе. О чём-то подобном я слышу впервые, но ладно, сейчас не об этом. Разглашение информации, которую вы хотите узнать гарантированно убьёт меня, как это было с Росянкой. Я готов пойти на это, но при условии, что вы позволите мне спасти ещё две жизни. Позволите провести запланированные на сегодня операции. Настало время заплатить за всё, что я когда-то совершил ради империи.
        Масаши внимательно следил за целителем, тот говорил правду. Но он никак не мог понять, для чего Сатароки это, почему он добровольно соглашается нарушить клятву, если Масаши позволит ему провести эти операции?
        Неужели в его родной империи ещё остались подобные люди?
        Глава 20
        - Вот же вы молодцы! Вырубились практически одновременно. Возможно, даже Хироши потерял сознание на пару секунд позже. - рассказывал нам довольный сэнсэй.
        Я, Изуми и Сато сейчас находились в доме сэнсэя и пили вместе с ним чай. Айко приготовила восхитительные онигири, которые мы уплетали за обе щеки.
        Пришёл в себя я уже здесь, рядом со мной лежала Изуми. Я не сразу вспомнил, что предшествовало нашему выключению и сперва подумал, что снова оказался дома в собственной постели, а Изуми в очередной раз навестила меня. Моя рука сама потянулась к груди девушки, и только тут я заметил, что на Изуми одет синоби-сёдзоку, без которого она практически никогда не появляется на территории храма.
        В этот момент я сразу всё вспомнил. Выступление Изуми и речь учителя, после которой я тоже оказался на сцене. Ну а дальше наш бой и последующее отключение.
        Если Изуми лежит рядом со мной, то получается, мой удар достиг своей цели и сработал даже лучше, чем я мог себе предположить.
        Стоило мне сесть, как Изуми тоже начала приходить в себя. Неподалёку от нас сидели учитель с Сато и уже вовсю распивали чай.
        - После вашего поединка храм получил невероятно много пожертвований. Я даже начал всерьёз задумываться над тем, чтобы увеличить территорию храма и поставить несколько малых святилищ. - начал делиться с нами своими планами сэнсэй. - Думаю в ближайшее время, количество наших прихожан резко увеличится. И всё благодаря тому, что вы сегодня продемонстрировали.
        - И кого вы признали своим лучшим учеником? - спросила Изуми, стараясь не смотреть на меня.
        Всё же ей было неловко за наш разговор в классе. Хотя я уже всё обдумал и пришёл к выводу, что она совершенно права. Между нами больше ничего не может быть. Она помогла мне справиться с проблемой, и всё. Дальше нам нужно вернуться обратно к привычным отношениям вечных соперников.
        Вот именно за этим я и пришёл сегодня в храм клинка, чтобы поговорить с Изуми и попробовать привлечь её к моей затее, об очищении города от всякой погани, в лице уличных банд и кланов якудза, которые промышляют на мирных жителях города и случайных прохожих, которыми были и мы с Изуми и Фумико. Вот именно подобное я и хочу пресекать на корню.
        При мыслях об этом во мне начала подниматься ярость. Клинок тут же отозвался, буквально требуя, чтобы я освободил его и напоил кровью. Тут же убрав руку с его рукояти, я попытался прислушаться к словам учителя, которые продолжал рассказывать о своих планах.
        - Да нет у меня лучшего ученика. Все мои ученики в чём-то сильнее остальных, а в чём-то уступают им. - отмахнулся сэнсэй от вопроса Изуми и продолжил дальше говорить о расширении храма. - Думаю, для начала вполне хватит двух малых святилищ. Они уже имеются у меня на примете, нужно будет просто организовать их переезд на территорию нашего храма. Дейчиро и Сузуми вполне смогут занять место смотрителей этих святилищ. Все необходимые ритуалы они знают даже лучше меня.
        Слушая сэнсэя, я начал успокаиваться, обдумывая, что буду делать дальше со своей клятвой и её исполнением.
        - Изуми, сегодня я пришёл в храм клинка, специально чтобы поговорить с тобой. - сказал я ей, как только мы покинули жилище сэнсэя, оставив его одного строить планы, по увеличению территории храма и привлечению новых прихожан.
        - Мне кажется, мы с тобой уже обо всём поговорили! - тут же решила наехать на меня, резко остановившаяся Изуми.
        При этом Сато очень подозрительно начал смотреть на нас. Если он узнает, что я не рассказал о том, что было у нас с Изуми, он мне этого никогда не простит.
        - Я хочу поговорить совершенно о другом. - тут же начал я успокаивать начавшую закипать девушку. - Помнишь ту клятву, что я произнёс, когда человек в маске волка, посоветовал мне оставить тело Фумико, вместе с телами тех отбросов?
        Изуми нахмурилась и изогнув бровь, спросила.
        - Про то, что ты сделаешь так, чтобы подобные люди боялись выходить на улицы Ниигаты. Вроде как-то так.
        - В общих чертах ты сказала всё правильно. И я решил начать воплощать свою клятву в жизнь.
        Дальше я рассказал Изуми о своих планах и предложил присоединиться к нам с Сато. Сказав, что, даже если она откажется мы в любом случае начнём патрулировать улицы города и начнём делать это в ближайшее время. Как только добудем достаточно информации и сможем быть уверенными, что в случае чего никто не сможет узнать, кто именно решил объявить войну преступному миру Ниигаты. Из-за наших действий не должны пострадать наши близкие.
        Вывалив Изуми всё, я попросил её не говорить об этом больше никому. Она просто кивнула и этого для меня было вполне достаточно. Я был уверен, что об этом нашем разговоре она не расскажет никому, даже сэнсэю, если он будет её расспрашивать. Вот таким она была человеком, который всегда держал данное обещание. А её кивок был именно обещание оставить содержание нашего разговора при себе.
        Дальше мы долго просто гуляли за территорией храма, каждый думая о своём и лишь изредка перебрасываясь парой фраз. Гуляли в тех местах, где обычно сэнсэй проводил общие тренировки и тренировочные поединки. Здесь мы провели очень много времени, сражаясь друг с другом и становясь намного сильнее. Можно сказать, что именно здесь мы стали теми, кем являемся сейчас.
        - Я согласна. - наконец произнесла Изуми. - Только при условии, что мы не вступаем в бой, если среди бандитов имеются сильные владеющие. И сразу же отступаем, если нарываемся на подобных людей.
        По большому счёту я был полностью согласен с Изуми. Нарвись мы на владеющего, хотя бы второго ранга и вполне, может статься, что эта встреча для нас будет последней. В этом случае можно надеяться лишь на Сато, что он сможет продержать свои щиты достаточно долго, для того чтобы мы успели унести ноги.
        - Условия принимаются. - сказал я Изуми, под одобрительные взгляды Сато.
        Он тоже был полностью согласен с этим условием.
        Дальше мы немного поговорили о том, как вообще себе это представляем. И сошлись во мнении, что нужно начать патрулировать самые неспокойные районы после наступления темноты. Наверное, девяносто процентов всех преступлений, совершаемых в Ниигате, происходят именно в этих районах. По крайней мере, совершенно точно выходцами из них.
        Всего насчитывалось шесть подобных районов. Четыре из них находились в припортовой зоне. Где легко было затеряться среди множества приезжих. Матросы и просто пассажиры проходящих через порт Ниигаты кораблей ежедневно наводняли собой те районы. Поэтому преступники чувствовали себя там, практически безнаказанно. Да и полиция постоянно закрывала глаза на мелкие происшествия, которые происходили там с завидной регулярностью.
        Целью преступников в основном были приезжие, но нередко доставалось и горожанам, которые по своей неосмотрительности оказывались там в неподходящее время, когда очередная банда выходила на охоту.
        Как раз эти четыре района мы и решили выбрать нашей первоочередной целью.
        Другие два района являлись криминальными центрами Ниигаты. В каждом из них разместились местные кланы якудза. Ватанабэ, с которыми у меня были свои счёты и Куросаки, которые со слов Сато в основном занимались контрабандой и поэтому их члены практически не лезли к горожанам.
        Сато был настоящим кладезем информации. За неделю он пообещал узнать как можно больше о заинтересовавших нас районах. А пока эта неделя отводилась нам, для того чтобы детально проработать все вопросы начиная от маскировки и заканчивая легендой на случай, если ночью, когда мы будем возвращаться домой нас остановит отряд полиции. Хоть в подобное развитие никто из нас и не верил.
        Теперь ежедневная дорога из академии будет проходить у нас за обсуждением деталей и составлением предварительных планов. Для начала нашим штабом был выбран мой дом. Просто у меня одного было возможно спокойно уединиться, не боясь, что кто-то будет подслушивать или подглядывать. Бабушка никогда не позволяет себе заходить ко мне в комнату, если я вместе с Сато. Она всегда сперва спрашивает разрешения и в случае, если я его не даю, просто спокойно уходит, что-то ворча себе под нос.
        Так уже было, когда Сато притащил тот альбом с репродукциями сюнга и мы пытались нарисовать что-то подобное. Честно говоря, в тот раз я порядком испугался, что бабушка зайдёт и застанет нас за рисованием подобного непотребства. Это был единственный раз, когда я не разрешил ей заходить к себе в комнату. После этого мне отчего-то было ужасно стыдно смотреть ей в глаза. Но бабушка, похоже, даже не придала тому случаю значения, через пару дней потащив меня и Сато на воскресную ярмарку, есть сладости и кататься на каруселях.
        Обговорив всё это, мы отправились по домам. До того момента, как стемнеет, оставалось ещё несколько часов и я хотел успеть хоть немного порисовать. Меня ждали незаконченные рисунки Этсуко и Рэй, к которым я не прикасался с момента гибели Фумико. Только сейчас я почувствовал, что готов снова вернуться к ним. А две ночи проведённые с Изуми лишь подкинули мне немного идей, которые необходимо было воплотить в жизнь.
        Так я совсем и не заметил, как пролетели выходные и снова настало время идти в академию.

* * *
        Новая учебная неделя началась с бешеной подготовки к первому отборочному матчу между нашей академией и академией Кацураги из Сибаты. Этот матч нам выпало проводить на домашней арене. Поэтому Такамори-сан носился по всей территории, словно за ним летал рой взбешённых пчёл.
        Он постоянно размахивал руками и заставлял всех вести себя идеально. Ни один человек из делегации академии Кацураги ещё не приехал, но директора это не волновало.
        - Мы должны не только победить в этом отборочном матче, но и показать, что наша академия по праву считается лучшей в префектуре. - говорил он.
        И делал это минимум раз по десять в час. Его внимание доставалось абсолютно всем. Ученикам, учителям, обслуживающему персоналу и охранникам. Единственными кого внимание директора обошло стороной стали Куродо-сан и ещё два тренера сборной. Такамори-сан, наоборот, ходил и сдувал с них пылинки, не разрешая никому даже обратиться к ним лишний раз. Он глубоко был уверен, что наша победа целиком и полностью зависит от этих людей, чем вызывал у меня снисходительную улыбку.
        Наши поединки были запланированы на пятницу, но из-за перестраховки директора мы практически не учились всю неделю, помогая в подготовке к приёму гостей. В этом были задействованы абсолютно все ученики.
        Ну как задействованы. Все в основном делали вид, что что-то делают, а так мы в основном отдыхали. Для меня это был просто подарок. Мало того что я сразу сказал Такамори-сану, что мне нужно больше тренироваться перед матчем и он меня не трогал, так ещё я нашёл себе одно укромное местечко на одной из арен. В этом месте я мог совершенно спокойно прятаться. Судя по слою пыли, что лежала на полу, последний раз суда заходили очень далеко. Вот в этом месте я и продолжил работать над своими рисунками.
        Этсуко и Рэй здесь у меня выходили даже лучше, чем дома. Тем более я всегда имел возможность сходить и посмотреть на оригиналы, сверившись с деталями.
        Пару раз за мной пытался увязываться Сато. Приходилось его просить, оставить меня одного.
        - Просто хочу порисовать в одиночестве. - говорил я ему. Он был не против этого, прекрасно зная, что я довольно часто прошу о подобном.
        Порой для того, чтобы настроиться на нужный лад мне необходимо было одиночество. Впрочем, Сато сам говорил, что подобное с ним тоже происходило неоднократно. Поэтому он вполне нормально воспринял мою просьбу.
        Часа три в день я тренировался вместе со сборной, попутно обучая Торико и Генджи, которые до меня выступали в качестве мечников.
        Хочу сказать, что оба парня были очень способными, им просто необходим хороший учитель. И уже через пару лет они станут довольно серьёзными противниками даже для меня.
        Но с хорошими учителями сейчас было очень туго. Поэтому я старался показать им как можно больше из того, что умею сам. Парни схватывали всё буквально на лету. За эту неделю они смогли добиться большего, чем за всё предыдущее время, что тренируются с мечом. Сейчас они уже были способны выдержать несколько моих ударов, а не отключиться, как это было в первый наш поединок. Возможно, там я немного не рассчитал силу, но всё равно, они не должны были так легко терять сознание.
        Уже сейчас они не повторят подобной ошибки. Первое чему я их научил это не считать противника слабее себя, даже если они вдвоём, втроём и так далее. Ну а дальше пошли изнурительные, по их меркам, тренировки, которые я для себя всегда считал лёгкой разминкой.
        Так вот, сперва я тренировался и обучал парней, а после сразу шёл в своё укромное место и рисовал ласкающих друг друга девчонок. К четвергу моя работа была практически завершена. Оставалось нанести последние штрихи и можно было всё рассказывать и показывать Сато. Как раз именно это я и собирался сделать, когда вылез из своего укромного местечка. Специально для этого вчера я сложил все имеющиеся рисунки в блокнот для рисования, предварительно пронумеровав их. Это позволит не запутаться и наблюдать за развитием событий в правильном порядке.
        Взяв альбом в руки, я прижал его к себе и двинулся на поиски Сато. Единственные места, в которых я мог совершенно точно его найти были одна из тренировочных арен, либо столовая. Немного подумав я убрал столовую из этого списка. Сунуться туда в одиночку Сато не решиться. Местный персонал совершенно точно не позволит ему даже дышать, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно сделать заказ. Он и так с трудом заставляет себя есть, каждый раз стесняясь официанток и их фривольного вида.
        Благодаря этому, Сато моментально стал объектом для шуточек Сетсуко, который как-то совершенно незаметно из нашего гида, замаливающего свои грехи перед академией, превратился в постоянного члена нашей компании за обедом. Да и на тренировках он тоже постоянно был рядом, стараясь подкатывать к Изуми, которая совершенно не обращала на него внимание.
        - Хироши-кун. - услышал я голос старосты, который бежал ко мне, со стороны центрального корпуса.
        - Привет Райко-кун - поздоровался я со старостой, протянув ему руку, на европейский манер.
        - Тебе тоже надоели все эти поклоны. - с пониманием сказал он. - Дед до сих пор заставляет меня ежедневно повторять все эти поклоны, заявляя, что неизвестно, что будет дальше. А правила этикета ещё никому не навредили. Вот и пойми, что он имеет в виду.
        - Ты так спешил, чтобы рассказать мне о том, как твой дед учит тебя поклонам? - рассмеявшись, спросил я.
        - Да лучше бы это было так… Хироши-кун, ты уже выбрал клуб? Эта неделя последняя. Если ты так и не выберешь клуб, в который вступишь - последуют санкции, со стороны руководства академии. Хотя тебе, как одному из членов сборной, наверняка будут поблажки, но всё же не стоит доводить до подобного.
        Блин, долбанные клубы. Со всеми последними событиями я совсем забыл об этом. В голове тут же всплыл образ Фумико, с её смешными хвостиками и то, как она восхищалась своим портретом в моём исполнении.
        К слову, о портрете. Тётя Фумико отдала мне листок с ним, обнаружив там мою фамилию. Вернее, не мне, а бабушке. Я не решился встретиться и посмотреть этой женщине в глаза.
        Бабушка передала мне листок, на котором помимо портрета Фумико было написано четыре имени. В тот раз я свернул его и бросил в свою школьную сумку, значит, он и сейчас находился в ней.
        - Спасибо, что напомнил Райко-кун. Клуб выбрал, вот только теперь мне нужно найти его главу, чтобы он подписал все необходимые бумаги и принял меня к себе.
        - Для этого необязательно нужен глава клуба. Достаточно будет и его заместителя. Просто большинство глав, не появляются в своих клубах очень долгое время, а отлавливать их на территории академии слишком затруднительно. Тем более сейчас, когда в любую секунду можно нарваться на Такамори-сана с его истерическими настроениями, перед предстоящим отбором…
        - Заместителем нашего клуба была Урияма Фумико…
        Услышав это, староста сразу же весь стушевался, не зная, что ответить. Да и говорить-то тут особо было нечего.
        - Спасибо, что предупредил. Теперь вместо тренировки, пойду искать таинственного Миядзаки Кагами. - сказал я ему.
        - Прости. Мне не послышалось и ты сказал Миядзаки Кагами?
        - Ага… Вот видишь в бланке указано его имя, как главы нашего клуба. А ты, что знаешь его? - с надеждой в голосе спросил я.
        А вдруг мне не придётся искать неизвестно где, неизвестно кого. Одного имени было слишком мало. Хотя можно было бы сходить к директору и узнать всё у него. Но Такамори-сана сейчас лучше не трогать, да и его самого ещё нужно найти. Так, что в любом случае от поисков мне не отвертеться.
        - Да его, должно быть, знает вся академия. Ну кроме тебя. - поправился Райко-кун. - Глава студенческого совета. Лучший ученик и сильнейший боец академии Инамори. Два года подряд входил в сборную академии для императорского турнира в качестве основного лучника.
        - Постой. Я думал сильнейший боец академии это Сетсуко-кун.
        - Ну сразу после того, как Миядзаки отказался от выяснения, кто сильнее это место и занял Икибаса. А вообще, до этого он два года подряд считался сильнейшим в академии. Думаю, если бы он не спасовал в этом году, то первое место также осталось за ним.
        - Тебя послушать, так этот Миядзаки Кагами в этом году отказался вообще от всего.
        - Выходит, что так. - пожал плечами староста. - Я слышал, что у него какой-то очень серьёзный конфликт с директором. Доходило даже до того, что Миядзаки заносили в списки для исключения из академии. Но вмешался род Инамори и сказал своё слово по этому поводу и Миядкзаки-сан остался и дальше обучаться в их академии. Вот только все его старые заслуги были тут же забыты.
        - Ну и историю ты мне рассказал. Теперь даже не знаю, стоит ли мне искать этого Миядзаки.
        - Ну тебе тут бояться совершенно нечего. Пока ты один из участников сборной, директор будет с тебя пылинки сдувать и на руках носить.
        - Райко-кун, откуда ты всё это знаешь? Вроде такой же первогодка, как и я, но такое ощущение, что провёл в стенах академии уже не один год.
        Староста сперва рассмеялся, а после тяжело вздохнул.
        - Работа старосты подразумевает нахождение нужной информации и её последующей обработки. Вот я и занимаюсь этим каждый день. Ты не поверишь, но даже по выходным, я наведываюсь в гости к старшеклассникам и узнаю у них все подробности об академии. Момоко-тян, постой. - вдруг резко закричал староста, глядя куда-то мне за спину. - В общем, Хиро-кун определяйся с клубом до пятницы, а я побегу поговорю с Момоко, она тоже всё ещё не предоставила мне документов из своего клуба.
        Я не успел, ничего ответить, как староста уже убежал.
        - Чуть не забыл и скажи об этом Сато-куну. Он тоже ещё не приносил бумаги. - выкрикнул уже удалившийся на приличное расстояние Райко.
        Посмотрев, куда он бежит, увидел кучку девчонок, весело щебечущих о чём-то рядом с клумбой, которую сейчас обрабатывал садовник. Среди этих девчонок и была Абэ Момока, которая была нужна старосте.
        Вот же задал он мне задачку. Необходимо найти Миядзаки и попросить его подписать документы о нашем с Сато приёме в клуб создателей манги. Вот только, где его искать. Единственное, что мне приходило на ум, это пойти в корпус, где обучаются выпускные классы и просто начать там всех расспрашивать о Миядзаки Кагами. Думаю, мои поиски закончатся довольно быстро. Вот только сперва нужно зайти в столовую, и перекусить. С окончанием работы над рисунками Этсуко и Рэй, я совсем потерял счёт времени, да и перестал обращать внимание на сигналы организма, который уже давно сообщал мне, что пора подкрепиться, к тому же сегодня вроде должны были состояться три последних урока. По крайней мере, староста говорил об этом утром.
        Подойдя к столовой услышал какой-то шум и обернулся посмотреть, что там происходит. За углом стоял Сет и ещё несколько парней из старших классов, они о чём-то очень бурно разговаривали, указывая пальцем в окно столовой. И судя по их лицам, там происходило нечто очень интересное.
        В любом случае я направляюсь именно туда, на месте всё и узнаю.
        - Парень, смотри, куда прёшь! - услышал я, когда развернулся и сделал шаг вперёд, врезаясь в какого-то человека и падая на задницу, при этом мой альбом для рисования, который я держал в руках подлетел вверх и рисунки с Этсуко и Рэй разлетелись в разные стороны.
        Подняв голову, я увидел стоявшего передо мной высокого рыжеволосого парня в форме академии. В руках он держал несколько пойманных листов, очень внимательно разглядывая их.
        Глава 21
        И что мне теперь делать? Если этот парень расскажет кому-нибудь, что я нарисовал, самым лёгким наказанием для меня станет исключение из академии. А про самое тяжёлое, я даже думать не хочу. Всё же подобный вид искусства разрешён только совершеннолетним, а мне до этого момента ещё четыре года. Да к тому же совершеннолетним разрешено смотреть на такие рисунки, а про то, чтобы их рисовать я даже не знаю.
        - Это ты нарисовал? - спросил парень, выводя меня из ступора.
        При этом он даже не смотрел в мою сторону, начав собирать разлетевшиеся листы и судя по тому, как он начинал их перебирать, раскладывать в правильном порядке. Всё в точности, как я и задумал. Начиная с зарядки, обнажённой Этсуко и заканчивая их походом в душ, где моя фантазия снова разыгралась и подкинула ещё парочку восхитительных сцен.
        - Я спрашиваю - это твоих рук дело? - повторил парень, так и не получив от меня ответа.
        - Да. - только и смог выдавить я из себя.
        - Это потрясающе! Просто восхитительная работа! Я ничего подобного в жизни не видел! - заставив меня открыть рот от удивления, рыжий подлетел ко мне, протягивая руку, чтобы помочь подняться.
        - Миядзаки Кагами, глава студенческого совета и руководитель одного занимательного клуба, которому очень подошли бы твои рисунки. - представился мне рыжий, вызывая у меня ещё большее удивление.
        - Клуба создателей манги. - тихо проговорил я, не веря, что подобные совпадения вообще возможны.
        Я только собрался найти этого неуловимого человека, как он сам появляется у меня на пути. Вот только вся эта история с пикантными рисунками Этсуко и Рэй меня очень сильно напрягает.
        - Правильно, а ты откуда знаешь? Я сейчас остался его единственным членом, после гибели Уриямы Фумико. - с грустью произнёс Кагами.
        - Уже нет. - ответил я доставая сложенный в несколько раз лист бумаги и протягивая его Миядзаки.
        Тот с интересом посмотрел на листок и перехватив поудобнее мои рисунки, взял его двумя пальцами. Кое-как, развернув листок, он быстро прочёл его содержимое и тяжело вздохнув посмотрел на меня.
        - Значит, Фумико всё же смогла найти нам новых членов. А я даже не пришёл проститься с ней. Просто не смог. Не нашёл в себе сил.
        Дальше он предложил мне вместе пообедать и всё обсудить. Дела не только связанные с клубом, но и мои рисунки, которые, как меня заверил, Кагами были просто великолепны и на их счёт у него уже возникли кое-какие идеи.
        - Будь осторожен Хироши-кун. - сказал мне Сэтсуко, когда мы уже были возле входа в столовую. - Дружба с опальным главой студенческого совета не приведёт ни к чему хорошему.
        Кагами лишь усмехнулся и пошёл внутрь, одарив Сетсуко презрительным взглядом.
        - Что ты имеешь в виду Сет? - немного задержавшись спросил я. - Что значит опальный глава студенческого совета?
        - Помнишь, я рассказывал о том, что Миядзаки отказался выступать за сборную и у него начались проблемы с директором? - помнить-то я помнил. Вот только мне это рассказывал сегодня утром староста, а не Сетсуко, но говорить я этого не стал и просто кивнул. - Отлично. Так вот буквально пару часов назад директор повесил объявление, что после летних каникул пройдут выборы нового главы студенческого совета. Можно уже точно говорить, что Миядзаки попросили оставить эту должность. Но до того, момента, пока новый глава не будет выбран им будет считаться именно Миядзаки. Поэтому все, кто будет общаться с ним автоматически попадают в зону неприязни директора. Хотя учеников это мало волнует, особенно девчонок. - завистливо произнёс Сет, смотря в окно, как Кагами одним своим появлением в столовой привлёк внимание, абсолютно всех девушек как учениц академии, так и персонала.
        Официантки, даже устроили настоящую битву за право обслуживать парня. И отчего такой эффект? Если только из-за цвета волос. А так Кагами совершенно не отличался от остальных. Довольно высокий, подтянутый, можно даже сказать накачанный, правильные черты лица. Но сейчас я описал практически всех парней обучающихся в академии.
        Единственное отличие, которое я заметил так это то, с каким достоинством вёл себя Кагами. Словно он сейчас находился на важном приёме, а не в обычной школьной столовой. Его каждое движение, каждый жест были отточены до совершенства. Сперва я не обратил на это внимание, а теперь это очень сильно бросалось в глаза.
        - Как у него получается это? - спросил я.
        - Вот об этом ты и спроси у Миядзаки, а теперь давай, мне пора бежать. Постарайся держаться от Миядзаки подальше, иначе рискуешь навлечь на себя недовольство директора. - сказав это, Сетсуко бросился за двумя девчонками, только что вышедшими из столовой. На ходу начав говорить им какие-то комплименты.
        - То, что для меня совершенно нормально остальным, кажется, чем-то нереально крутым и интересным. - начал отвечать на мой вопрос Кагами, игнорируя излишнее внимание противоположного пола. - Хорошие манеры, как и умение держаться в обществе впитались в меня с молоком матери. Ещё этому очень помог ремень отца и тяжёлая рука деда. - рассмеялся Кагами, увидев недоверие на моём лице.
        Просто наказывать детей в наших семьях было не принято. Считалось, что если родители прибегают к насилию, они признаются, что неспособны справиться даже с маленьким ребёнком. Если эта информация станет известна широкому кругу лиц, то вполне возможно, что человек может потерять не только работу, друзей и своё место в обществе. Никто не захочет связываться с человеком, который не может научить чему-то ребёнка, не прибегая к насилию. Подобное возможно среди простых жителей империи, но никак среди элиты, дети которой обучаются в академии Инамори.
        - Роду Миядзаки всегда было плевать на мнение других. - пожал плечами Кагами. - Вот уже на протяжении тридцати двух поколений мы являемся личными художниками императорской семьи. Поэтому не боимся общественного осуждения.
        Вот и ещё одна причина, по которой Кагами стал популярен. Наверняка он лично знаком если не с императором, то с одним из принцев совершенно точно. А для многих это является настоящим показателем крутости. Это сейчас встретить члена императорской семьи, не то чтобы совсем легко, но и не представляет особой сложности. А каких-нибудь лет сто назад, эта задача была практически невыполнима. С императорской семьёй общался лишь узкий круг самых преданных людей, отобранных лично императором. И судя по словам Кагами, уже тогда его род был среди этих избранных.
        Поэтому в крови наших людей, даже выходцев из сильных и влиятельных родов, до сих пор сидит отношение к императорской семье, как к чему-то нереально далёкому, мистическому, таинственному. А люди способные прикоснуться к этой тайне получают всеобщее внимание.
        - В общем, я уже привык к такому вниманию. А должность главы студенческого совета, и все остальные мои заслуги, перед академией Инамори, только ещё больше разжигали интерес к моей персоне. В один момент мне всё это ужасно надоело и я решил послать всех и вся к чертям. - развёл руками Кагами. - Создал клуб создателей манги и решил заниматься тем, что мне действительно нравится. А нравится мне придумывать истории, которые потом можно воплотить в рисунках.
        - Миядзаки-сан, верните, пожалуйста, мои рисунки. - собравшись с духом, попросил я.
        - Держи. - сказал он, протягивая мне стопку листов, прикрытую портретом Фумико, нарисованным на клубном бланке. - И давай уже обращайся ко мне по имени. Всё же ты вступил в мой клуб, и теперь мы будем видеться довольно часто.
        - Тогда и ты Кагами-сэмпай обращайся ко мне по имени. - поклонившись максимально низко, как это вообще было возможно сделать сидя, ответил я. - Ояма Сато мой друг и тоже отлично умеет рисовать.
        - Великолепно, тогда жду вас сегодня после занятий в клубной комнате. Второй корпус дополнительного образования, комната двести семь. - сказал Кагами-сэмпай.
        Сразу после этого нам принесли наш заказ и мы принялись за еду, беседуя совершенно на отвлечённые темы.
        Впереди у нас было ещё три урока, а после необходимо будет зайти в клубную комнату, заполнить все необходимые документы и предоставить их завтра старосте.
        Сато, узнав, что после уроков нам нужно будет идти в клуб создателей манги, воспринял эту новость очень хорошо.
        - Отец как раз сегодня, собирался поставить меня в качестве тренера для рукопашников. У него самого какие-то дела в городе, а тренерам Сохо и Каташи он не доверяет. Отец говорит, что они способны обучить лишь стрельбе из лука, а к контактным видам единоборств их лучше не допускать. Все предыдущие императорские турниры прекрасно это доказывают. Если в стрельбе из лука академия Инамори стабильно занимает первые места, то в остальных категориях, хорошо, если войдёт в тройку лучших. А в большинстве случаев вообще довольствуется местом в десятке. - Сато с довольной улыбкой потёр руки. - А теперь у меня есть очень уважительная причина не ходить на эту тренировку. Пускай за меня отдуваются Сохо и Каташи. Всё же они за это получают зарплату.
        После уроков я подождал, пока Сато сходит к отцу и только после этого мы пошли искать клубную комнату.
        К слову, о своих рисунках Сато я пока ничего не говорил. Думаю сделать это, пока Кагами-сэмпай будет заполнять документы о вступлении в клуб. В любом случае он уже их видел и с этой стороны мне боятся нечего. Тем более сэмпай сам сказал, что у него возникли кое-какие идеи на этот счёт и озвучит он мне их вечером.
        Клуб создателей манги, находился на втором этаже, второго же корпуса дополнительного образования. Наш клуб располагался между клубом Оригами и клубом единоборств, который очень сильно заинтересовал Сато. Тем более сейчас там явно проходила тренировка, или что-то в этом роде. Звуки борьбы и глухих ударов, доносившиеся из-за плотно закрытой двери явственно говорили об этом.
        - Давай мы сперва разберёмся с нашим клубом, а потом можешь идти, куда захочешь. - ответил я, на жалостливый взгляд Сато.
        Сейчас он явно хотел заглянуть в клуб единоборств и показать там всем, чего стоит. Но как я уже сказал, только после того, как отстреляемся с клубом создателей манги. В любом случае Сато может вступить в неограниченное число клубов, главное, чтобы на участие во всех этих клубах он смог найти время. У меня, например, его не было. Конечно, сейчас, когда я закончил с рисунками Этсуко и Рэй его стало больше, но думаю это ненадолго.
        Мне очень понравилось рисовать девчонок ласкающих друг друга. А после ночей проведённых, с Изуми я решил изобразить и её. Вот только на этот раз я хотел нарисовать Изуми с партнёром противоположного пола. Себя рядом с ней я не мог представить, да и рисовать самого себя для меня было слишком сложной задачей. Как-то пару раз я пробовал сделать это, сидя перед зеркалом, но в итоге получался настоящий ужас.
        Поэтому мне необходимо было найти подходящего человека, который и станет партнёром Изуми в следующей серии моих не очень приличных рисунков. Нужно будет пройтись по академии, посмотреть на учеников, возможно, среди них я найду подходящую кандидатуру. Ну ладно, об этом буду думать позже, сейчас нас ждёт Кагами-сэмпай.
        - Открыто. - крикнул Кагами-сэмпай, когда я постучался в дверь.
        Войдя в помещение клуба, мы застали Кагими, сидящего прямо на полу. Вокруг него было разложено множество листов, на которых было изображено то ли какое-то сражение, то ли ещё, что-то в этом роде. Толком я так ничего и не смог разглядеть. На каждом листе было по несколько рисунков и поэтому они были достаточно маленькими.
        - Очень хорошо, что вы пришли Хироши-кун и Сато-кун. Я как раз сейчас пытаюсь придумать, подходящие этим рисункам фразы. - даже не посмотрев в нашу сторону, сказал сэмпай. - А теперь закройте дверь, чтобы нам никто не мешал и давайте присоединяйтесь. Будем проводить совместный мозговой штурм. Это была наша с Фумико первая манга, которую мы так и не успели выпустить - «Демоны красной реки».
        - А как же наше оформление? Нам завтра нужно сдать документы старости, чтобы отчитаться за клубную деятельность. - спросил я.
        - Закрывайте дверь, говорю и присоединяйтесь ко мне. Все документы уже давно готовы. Потом распишитесь в них, и всё. А сейчас давайте не будем тратить время. Я хочу ещё поговорить по поводу твоих рисунков тех девушек. Мне кажется, или я совершенно точно видел их сегодня в академии?
        - Каких ещё рисунков? - тут же спросил меня Сато.
        - Потерпи и скоро всё узнаешь. - ответил ему я.
        Закрыв дверь на замок, сперва представил Сато, а потом уже подошёл к Кагами и начал разглядывать один из рисунков, взяв его в руки.
        Вот теперь вполне было всё понятно. Какой-то парень с мечом в руках сражался с очень странным монстром, похожим на огромного рака, вот только с рыбьей головой и длинными щупальцами, как у осьминога.
        - Главного героя зовут Аято и он охотник на демонов, которого наняли жители близлежащей деревушки, чтобы он очистил реку от появившихся в ней монстров. - начал нам рассказывать Кагами.
        На его коленях лежала открытая тетрадь, в которую он записывал приходящие в голову мысли. Он показывал нам рисунок и зачитывал подходящие к нему варианты, из которых мы и должны были выбрать, ну или предложить собственные. Но это происходило крайне редко, варианты, предлагаемые сэмпаем, были очень хороши. Сразу видно, что он отлично подготовился.
        - А не проще сперва написать историю, а уже потом рисовать под неё изображения? - задал Сато вопрос, который отчего-то даже не пришёл мне в голову.
        А ведь он совершенно прав, всегда проще нарисовать рисунок к уже готовому тексту, чем наоборот.
        - Возможно, проще, я не знаю. Рисунками всегда занималась Фумико, я хоть и родом из семьи великих художников, но рисовать практически не умею. Этот талант унаследовал мой старший брат. - пожал плечами Кагами, удивляя меня в очередной раз.
        Я думал, что он сам отлично умеет рисовать, тем более после того, как узнал, что род Миядзаки уже столько лет является личными художниками императорской семьи.
        - Мне достался совершенно другой талант - придумывание историй. А так как клуб создателей манги был открыт только в этом году, это наша первая работа. Большинство рисунков у Фумико уже было готово, оставалось лишь мне придумать к ним подходящую историю. А освободился я только вчера, вот и выходит, что создатели манги, пока ещё ничего и не создали. А предоставить нашу первую работу мы должны будем уже на следующей неделе, во время клубной ярмарки, где каждый клуб будет демонстрировать творения или умения своих членов. - взяв очередной рисунок в руки сэмпай тяжело вздохнул. - А как действующий глава студенческого совета, я буду обязан расформировать клубы, которые не смогут ничего подготовить. Получается, что времени у нас осталось совсем в обрез.
        - Так вроде же всё готово. Рисунки есть, текст написан. Что ещё-то нужно? - спросил Сато, говоря за нас двоих.
        - А нужна минимум цветная обложка, пара цветных же разворотов и типография, в которой нам смогут напечатать хотя бы десяток журналов с «Демонами красной реки». - начал говорить Кагами. - Если с типографией я могу что-нибудь придумать, то с цветной обложкой и разворотами настоящая засада.
        - Тоже мне проблема. - снова заговорил Сато. - Я займусь разворотами, а Хироши нарисует обложку. Вот только нам нужно будет взять пару листов с изображением Аято и тварей, с которыми ему предстоит сразиться.
        - А ты не забыл, что завтра нас ещё ждёт отборочный матч? - спросил я Сато. - Нам ещё и к нему нужно готовиться.
        - Мы были к нему готовы, ещё когда учились в младшей школе. - отмахнулся от меня Сато. - Тем более, как я слышал, единственный серьёзный противник в сборной академии Кацураги это лучник. Но Сэтсуко-кун наверняка сделает его даже с закрытыми глазами.
        При упоминании Сэтсуко сэмпай сморщился, словно положил в рот кусок лимона, но промолчал. Всё же именно он два года подряд представлял академию на имперском турнире.
        - Как бы неприятно мне было это говорить, но я полностью согласен с Сато. Икибаса отличный лучник, я сам очень многому научил его. Да и про вас я тоже много чего слышал. Тренера Сохо и Каташи мне уже все уши прожужжали, что директор притащил в команду, каких-то первогодок, которые совершенно не уважают их и отказываются слушать. - после этих слов Кагами расхохотался. - Только сейчас я вспомнил, что они называли ваши имена.
        - вот когда сами научаться чему-то ещё, кроме стрельбы из лука, тогда мы и будем их слушаться. - буркнул Сато, чем вызвал очередной взрыв смеха со стороны сэмпая.
        - Ну так, что вы мне поможете, сохранить клуб создателей манги? - внимательно глядя на нас, спросил отсмеявшийся сэмпай.
        Естественно, мы согласились, где ещё я смогу найти клуб, которому не нужно будет уделять много времени?
        Глава 22
        - А теперь давай свои рисунки. Мне кажется, из них выйдет просто потрясающая манга, которая совершенно точно будет иметь сумасшедший успех. По крайней мере, у представителей мужской части академии. Про преподавателей и обслуживающий персонал пока молчу, но могу гарантировать, что ученики будут от неё просто в восторге. - сказал сэмпай, как только мы решили все вопросы с «Демонами красной реки».
        Под пристальным взглядом Сато я достал свои рисунки и передал их Кагами-сэмпаю, который начал раскладывать их точно так же, как до этого лежали рисунки Фумико.
        По мере того как новый листок занимал своё место, глаза Сато расширялись всё сильнее и сильнее, он несколько раз сглатывал подступивший к горлу ком и даже изменил позу, в которой сидел, закрывая от нас своё возбуждение.
        Сам я уже через всё это прошёл и сейчас совершенно спокойно смотрел, на ласкающих друг друга Этсуко и Рэй. Кагами-сэмпай тоже не выказывал какого-либо беспокойства по этому поводу.
        - Так вот чем они тогда занимались. - сказал Сато, не отрывая взгляда от моих рисунков.
        Я знал, что он оценит их по достоинству. Тем более его отношение к этим оторвам совершенно не изменилось. Разве, что сейчас у него практически не оставалось времени, чтобы продолжать наблюдать за ними. Учёба и тренировки отнимали практически всё наше время, а теперь к этому ещё прибавится и клубная деятельность.
        - Хочешь сказать, что эти рисунки сделаны с натуры? - тут же поднял на меня горящий взгляд сэмпай.
        - Не совсем так. - ответил я и начал рассказывать, как всё было на самом деле.
        Сато изредка поправлял меня, вставляя свои комментарии, но в основном он говорил о том, что я очень плохой друг.
        - Выходит, у нас в академии обучаются девушки, познавшие вкус запретной любви. Очень интересно…Нужно будет обязательно с ними познакомится. Такого я ещё не пробовал. - задумавшись о чём-то своём, сказал сэмпай, заставив нас удивлённо уставиться на него.
        - Ну а почему бы и нет. Думаете, я не пользуюсь тем, что на меня постоянно вешаются девчонки? Пользуюсь, пользуюсь! Но вот чтобы сразу с двумя, да ещё и такими… - мечтательно закрыв глаза, сказал сэмпай.
        - И что из этих вот рисунков вы тоже хотите сделать мангу? - спросил Сато, до которого наконец это дошло.
        - Непросто мангу, а самый настоящий шедевр. Который ученики академии Инамори будут передавать друг другу, как священный грааль. - не открывая глаз, ответил ему сэмпай.
        - Боюсь передавать будет некому, если эти рисунки увидят их главные действующие лица. А затем пожалуются своим родным, которые непременно захотят смыть позор и смывать они его будут кровью… Угадайте чьей?
        Блин, а Сато же дело говорит, если это увидят сами девчонки нам гарантированно не жить, думаю, их дед сделает всё, чтобы это устроить. А в том, что Ямасито-сан способен на подобное, я ни капли не сомневался. Всем прекрасно известно, что якудза приходят к власти, оставляя позади себя множество трупов и реки крови.
        - Сато совершенно прав. Эти девушки наследницы двух сильнейших в западной Японии кланов якудза. - сказал я.
        - Значит, кланы Ёсида и Ямасита. - задумчиво проговорил сэмпай, разглядывая рисунок, на котором очень хорошо были видны лица обеих девчонок. - Всё же именно их я видел сегодня. И да это может стать для нас большой проблемой, если ты Хироши-кун, просто не нарисуешь им другие лица. В этом случае все наши проблемы будут решены.
        - Но тогда это будут уже совершенно другие девушки и утратится весь смысл моих рисунков.
        - В том-то и дело, что это будут совершенно другие девушки. В этом случае мы уже можем спокойно выпускать мангу, не боясь за сохранность собственных жизней. - слова сэмпая имели смысл, вот только я всё равно был против.
        Не хотел я портить свои рисунки, слишком много сил я вложил, чтобы передать все эмоции девчонок, когда они наслаждались друг другом. И тогда Кагами-сэмпай привёл последний аргумент, от которого Сато с жалобным выражением посмотрел на меня, желая, чтобы я согласился.
        - После того как мы вручим нужным людям несколько бесплатных экземпляров. На пробу, так сказать, к нам повалять желающие получить нашу мангу в своё личное пользование и вот тут мы начнём её продавать. Правила школы не запрещают клубам продавать товары собственного производства, либо брать деньги за предоставляемые услуги. Так, что с этой стороны у нас тоже всё будет прикрыто.
        Вот именно денежная сторона вопроса и заставила Сато, согласится с сэмпаем и смотреть сейчас на меня умоляющим взглядом.
        - Думаешь такую мангу будут покупать? - глядя на свои рисунки, спросил я.
        - Её будут отрывать с руками. И даже цена в сто иен, не будет ни для кого преградой.
        Назвав эту цифру, сэмпай вновь улыбнулся, глядя на наши ошарашенные лица. Сто иен было очень крупной суммой. Обычному рабочему за эту сумму приходилось работать недели три, а то и целый месяц.
        - Да не удивляйтесь вы так. Вы же учитесь в академии Инамори. У обучающихся здесь детей есть деньги и поверьте мне они с радостью принесут их нам, чтобы посмотреть на ласкающих другу друга девчонок. Прибыль делим поровну. Я даже готов взять на себя все типографские расходы. Ну так как Хироши-кун, ты согласен перерисовать им лица?
        На бедного Сато было больно смотреть, если всё будет действительно так, как говорит, сэмпай, то он очень сильно сможет помочь своей семье. И возможно, даже купит себе велосипед, о котором мечтал с того момента, как впервые увидел его на улицах Ниигаты.
        Я предлагал ему свой, на котором вообще не катался. Мне было это неинтересно. Бабушка Яманако подарила мне велосипед на десятый день рождения, сказав, что хотела бы и сама кататься на подобной штуке, но уже слишком стара для этого. Хотя присказку о её старости я слышу едва ли не каждый день начиная с того момента, как я вообще начал понимать, что она значит.
        Так вот с тех самых пор велосипед стоит в сарае за нашим домом. А Сато наотрез отказывается брать его себе, говоря, что это подарок на день рождения, а дарить свои подарки другим людям нельзя.
        Первые пару лет после появления у меня велосипеда Сато довольно часто просто брал его у меня, чтобы покататься, но со временем перестал делать и это. Я начал всё больше времени начал уделять тренировкам в храме клинка, поэтому он предпочитал проводить свободное время вместе со мной, а не на велосипеде.
        - Я согласен. - произнёс я и Сато расплылся в широченной улыбке. - Но это будет только после того, как пройдёт отборочный матч с академией Кацураги и мы отчитаемся на клубном фестивале.
        Все со мной были согласны. Сэмпай сказал, что уже придумал подходящую историю, нужно теперь просто перенести её на бумагу. Под жадным взглядом Сато я собрал все рисунки и убрал их вместе с блокнотом для рисования в сумку.
        На сегодня первое заседание клуба было закончено. Кагами-сэмпай отдал нам подготовленные документы, в которых мы поставили свои подписи, и по паре листов с рисунками к «Демонам красной Реки». Максимум в воскресенье утром мы должны были принести готовые работы сэмпаю, чтобы он успел передать их в типографию и напечатать нужное количество журналов.
        На этом мы и распрощались, направившись домой.
        К нашему удивлению, возле ворот академии нас ждала Изуми. Усевшись медитировать совсем рядом с охранниками, которые просто пожирали девчонку взглядом. Периодически поправляя свои воротники и сглатывая слюну, выделение которой явно началось после появления Изуми.
        На вопрос, для чего она ждёт нас, Изуми ответила, что у неё есть информация, которая поможет нам сделать первые шаги в деле освобождения Ниигаты от разных ублюдков. Поэтому дорога до дома выдалась очень интересной. Я даже не заметил, как мы оказались возле моего дома.
        - Может, сегодня останешься у меня? - спросил я Изуми.
        В любом случае сегодняшней ночью мы запланировали вылазку в южный портовый район. Именно там сегодня должна пройти встреча двух местных банд, после которой в этом районе должна будет остаться лишь одна банда. Что они не поделили Изуми не знала.
        Свои источники информации Изуми раскрывать не стала, заверив нас, что её информатору можно доверять, как ей самой. Единственным кого я знал из окружения Изуми, кто мог рассказать что-то подобное был Джуничи.
        Он был самым старшим из учеников Кеншина-сэнсэя. Уже как два года назад окончил старшую школу и сейчас собирал деньги, для того чтобы поступить в Токийский колледж путей и сообщения. Мечтой Джуничи было стать машинистом поезда, которых с каждым годом в империи становилось всё больше и больше. Уже сейчас практически все крупные города Японии были соединены между собой железными дорогами, по которым возможно было добраться в любую точку империи, за очень короткое время. Если автомобильные дороги были проложены далеко не везде, то с железнодорожным транспортом было всё наоборот.
        В прошлом году Бабушка Яманако брала меня вместе с собой в Токио, чтобы проверить, как идут дела в её столичном рётэе, а заодно лично приготовить праздничный ужин для какого-то генерала. Уже даже не помню его имя. Но оно и понятно, я был просто поражён красотой городских пейзажей Токио и практически всё свободное время провёл с карандашом в руках.
        В тот раз путешествовать на поезде мне понравилось, тем более бабушка купила для нас билеты в вагон, для очень состоятельных людей. Настолько, что, кроме нас в вагоне больше никого не было. А за те четыре, часа, что мы ехали нам трижды приносили поесть. Это я молчу о надоедливых служащих, которые едва ли не каждые пять минут интересовались всё ли у нас хорошо и не нужно ли чего-нибудь принести. Даже бабушку это под конец достало и она распорядилась, чтобы нас не беспокоили до самого Токио. А вот обратную дорогу, я практически не помню. Находясь под впечатлениями от Токио, я так и не смог заснуть той ночью, зато сразу же вырубился, как оказался в поезде, зарывшись в мягкие подушки, которыми были обложены диваны в нашем элитном вагоне.
        Так вот Джуничи хотел стать машинистом и работать на одном из подобных поездов. Сэнсэй полностью поддержал его идею, поставив условие, что парень должен самостоятельно заработать денег на своё обучение. С тех пор Джуничи берётся за любую работу, которую ему предлагают.
        Когда он начал зарабатывать деньги самостоятельно, у него появились очень сомнительные друзья, которые и показали ему всю прелесть заведений с продажными женщинами. И я думаю, они показали ему ещё много чего, о чём он нам просто не рассказывает.
        Так вот, скорее всего, это именно от Джуничи Изуми узнала, о стычке двух банд, которая должна будет произойти сегодня. Все прекрасно знают, что Изуми уже давно стала объектом воздыхания Джуничи и поэтому он всегда проявлял к ней знаки внимания. Это заметил даже сэнсэй, который предостерёг Джуничи побоявшись, что Изуми может неправильно отреагировать на его внимание и вполне возможно, покалечить влюблённого бедолагу.
        В том, что она справится с Джуничи, сэнсэй не сомневался. Всё же парню, в отличие от нас обучение в храме клинка давалось с большим трудом. Уже через пару лет, после того как я стал учеником Кеншина-сэнсэя я стал побеждать Джуничи в трёх поединках из пяти. А ещё через год Джуничи уже не мог ничего мне противопоставить.
        И если информатором Изуми действительно был Джуничи, то выходит, он связался совсем не с теми людьми. Остаётся только надеяться, что он успеет собрать нужную для поступления в колледж сумму и уедет обучаться столь желанной профессии.
        - А твоя бабушка не будет против? - спросила у меня Изуми, чем довольно сильно удивила меня. - Просто в прошлый раз, когда я уходила от тебя. Я совершенно случайно наступила на клумбу, помяла на ней несколько цветов и твоя бабушка прекрасно видела всё это. Она даже запустила в мою сторону ножницами, которые были в её руке в тот момент.
        Сато после того, как услышал этот рассказ, громко рассмеялся, чем порадовал меня. Потихоньку он начинал привыкать к Изуми и уже практически перестал стесняться её присутствия.
        Вот только он не знал, как дела обстояли на самом деле. Изуми помяла цветы на клумбе, когда выпрыгнула из моего окна, после того как залезла в него накануне ночью. И то, что она помяла несколько цветов, я видел. А вот про то, что бабушка Яманако знает, кто именно и каким образом это сделал, я слышу впервые. Тем более, про ножницы, которые она бросила в Изуми. Она же реально в тот момент рисковала. Чего доброго, и Изуми решила бы ей ответить, вот только не ножницами, а своими дротиками. Но хорошо, что всё обошлось без этого и вроде Изуми даже не затаила обиду, раз была не против остаться у меня.
        Хотя и выбора-то у неё особенно не было. Либо оставаться у меня, либо ждать на улице. Банды назначили встречу в полночь, к этому времени мы уже должны будем находиться в том районе. Информатор даже назвал Изуми точное место встречи. К моему удивлению, Сато сказал, что знает, где находится это место и сможет провести нас к нему.
        Мы решили, что дождёмся, пока бандиты разберутся между собой, а потом возьмёмся за оставшихся. Они уже будут потрёпанными и уставшими и нам не составит особого труда разобраться с таким противником. Для первой вылазки это был просто идеальный вариант.
        Сато сказал, что уже имеет первые заготовки наших масок и сегодня мы должны будем их использовать. Для Изуми он тоже подготовил маску, выбрав ей образ кошки. Но она наотрез отказалась от этого, сказав, что просто наденет свой синоби-сёдзоку и всех делов.
        Блин, да и мы с Сато можем поступить подобным образом. Почему эта мысль не пришла мне в голову сразу? Во всём виноваты те парни, которые помогли нам разобраться с якудза. Именно насмотревшись на их образы и маски, я решил, что нам требуется нечто подобное. Хотя тот же синоби-сёдзоку будет в несколько раз более практичным и удобным.
        Но в любом случае сегодня мы уже нигде не сможем достать этот костюм. Придётся идти в том, что приготовил Сато.
        - Снова цветы мои портить собралась? - сказала бабушка, стоило нам с Изуми войти в дом.
        К моему удивлению, Изуми опустилась на колени и глубоко поклонившись бабушке, начала извиняться.
        - Прошу прощения Сумидзо-сама, подобного больше не повторится. За свой прошлый проступок я готова понести соответствующее тяжести своей вины наказание.
        Но простых слов для бабушки оказалось вполне достаточно. Она тут же расплылась в улыбке и даже была не против того, что Изуми сегодня снова останется ночевать у нас.
        Накормив нас, бабушка приступила к очередному уроку иглоукалывания, разрешив присутствовать на нём Изуми, которая во время урока ловила каждое бабушкино слово и пыталась в точности повторить её движения. Мне даже стало немного завидно, я занимаюсь этим уже не первую неделю, но до сих пор у меня не получается таких плавных и уверенных движений, как у Изуми, которая попробовала это сегодня впервые.
        Бабушка тоже по достоинству оценила успехи Изуми и даже предложила ей стать её второй ученицей. Чего на моей памяти не было ещё ни разу. К бабушке ежедневно приходят люди, которые хотят стать её учениками в кулинарии. Но она ещё ни разу не согласилась принять кого-нибудь в ученики. На мой вопрос почему так происходит, она сказала, что среди всех этих людей нет действительно достойного её знаний человека. И хотят они все не научиться готовить, а просто получить возможность называть себя учеником Сумидзо Яманаки из Ниигаты.
        - Только одно это откроет для них двери в лучшие рестораны империи. Владельцы которых будут готовы платить этим людям любые деньги, только из-за того, что они когда-то были моими учениками.
        А сейчас, выходит, что бабушка посчитала Изуми действительно достойной, чтобы передать ей свои знания.
        Изуми дико обрадовалась предложению бабушки и даже запрыгала на месте, от переполнявших её эмоций. Это стало для меня ещё большим шоком, чем предложение бабушки. Я вообще думал, что Изуми не умеет радоваться хоть чему-то.
        Если я очень редко проявлял бурные эмоции, то Изуми была эмоциональным инвалидом, а тут произошло настоящее чудо.
        На этой позитивной ноте мы и отправились наверх, «ложиться спать». Изуми вновь выделили комнату, в которой она останавливалась в прошлый раз.
        Около часа я провёл в размышлениях, о том, что мы будем делать с бандитами. Одно дело застать их на месте преступления и покарать по заслугам и совсем другое, напасть на них самим. Смогу ли я так просто отнять чужую жизнь? Вопрос, ответ на который занял всё время до того момента, как в моё окно ударил камень. Пришёл Сато, пора было выступать.
        Глава 23
        Сато привёл нас к месту встречи банд довольно быстро, больше времени у нас ушло, чтобы попасть внутрь. Это был довольно просторный склад, который сейчас пустовал. Несколько контейнеров с неизвестным содержимым не считались. Они занимали очень мало места, теряясь на просторах этого склада.
        Но для нас эти контейнеры оказались просто идеальным местом. Именно там мы и решили спрятаться, забравшись на крышу одного из контейнеров, мы начали ждать, до назначенного времени оставалось ещё полтора часа.
        Изуми, одетая в любимый синоби-сёдзоку решила это время провести в медитации. Мы же с Сато, нацепив принесённые им заготовки масок, которые на данном этапе производства выглядели просто отвратительно, но со своей задачей справлялись просто на отлично. Начали наблюдать за входами на склад, которых оказалось четыре штуки. Огромные ворота, в которые и завозили все контейнера с товаром и ещё три входа для персонала, расположенных на разном отдалении от центральных ворот. Самые дальние были метрах в ста от нас. Через один из этих входов на склад попали и мы. Наблюдать за дальним входом досталось мне, поэтому я старался не сводить с него глаз. Тех крох света от полной луны, что проникали сквозь окна, расположенные ближе к крыше склада, едва хватало, чтобы различать очертания двери. Но вскоре мои потуги, принесли первые результаты.
        Примерно за полчаса до начала встречи, послышался скрежет заржавевших петель и тьму склада пробил одинокий луч света, исходящий от дальней двери.
        Вот и пожаловали первые гости. Мы с Сато тут же напряглись, стараясь вжаться в крышу контейнера, хотя в подобной темноте разглядеть нас было возможно, лишь направив луч фонаря непосредственно в нашу сторону. Изуми, похоже, даже не отреагировала. По крайней мере, с её стороны не донеслось ни звука.
        Между тем человек заглянувший на склад быстро провёл по его помещению фонарём и видимо убедившись, что здесь никого нет ушёл. Звука закрывания двери не было. А, значит, он оставил её открытой.
        Минут через пять подобная картина произошла и с другой дверью, которая находилась ближе всего в центральным воротам. Вот только на этот раз на складу оказалось человек пять и они не просто провели по нему фонариком, а прошлись и заглянули в каждый угол. Даже осмотрели контейнеры, на одном из которых мы растянулись и старались даже не дышать. На этот раз Изуми всё же соизволила вернуться к нам. Распластавшись рядом.
        - Похоже, это проверяющие. Смотрят, чтобы не было засад или ещё каких сюрпризов. - шепнул мне на ухо Сато, как только проверяющие ушли.
        - Всем быть наготове. - сказал я, услышав множество голосов, доносящихся снаружи.
        Это оказалась первая банда, люди которой только что проверил склад. Их было человек двадцать и минимум один был владеющим. Как только они вошли, на склад под его потолок взлетел небольшой светящийся шарик, который хоть и плохо, но вполне достаточно для того, чтобы разглядеть лица присутствующих начал освещать помещение.
        Сразу после этого Изуми похлопала меня по руке и показала, что пора уходить. Но мы не могли так просто уйти, тем более, не зная настоящей силы этого владеющего. Вполне возможно, что этот светящийся шар единственное на что он способен.
        Бандиты довольно громко разговаривали между собой, поэтому я как можно тише шепнул Изуми, что пока мы остаёмся здесь и продолжаем наблюдать. Она попыталась что-то мне ответить, но в этот момент послышались новые голоса, которые доносились от дальнего входа. Всё наше внимание моментально переключилось туда.
        Света едва хватало, чтобы осветить дальний вход. Мы видели лишь тёмные силуэты, которые выходили и останавливались недалеко от входа. Стараясь не попадать на более освещённые участки склада.
        - Всё же ты пришёл Сенгоку. - из первой банды вперёд вышел парень с торчащими в разные стороны светлыми волосами. На вид ему было лет тридцать. На правой руке у него я заметил кастет, который едва блестел в слабом свете. - Думал, что Бродячие Псы испугаются встречаться с нами без своих покровителей из клана Ватанабэ.
        Слова этого парня вызвали смех у его друзей. В то время как их противники начали заметно нервничать, переминаясь с ноги на ногу. Но самое интересное - они молча стерпели это оскорбление.
        - Трусостью в нашем районе славишься лишь ты Джорико и твои отбросы, что смеют называть себя бандой. - ответил совсем ещё молодой парень, также вышедший вперёд.
        Теперь я мог разглядеть его и увиденное мне очень не понравилось. Это был Джуничи. Изуми резко дёрнулась вперёд, но нам с Сато удалось удержать её на месте. Нам повезло, что все были слишком сосредоточены, на переговорах своих лидеров и не обратили внимание на шорохи с нашей стороны.
        Помотав головой, я дал Изуми понять, что слишком рано. Сейчас я прекрасно понимал её состояние. Увидев Джуничи, у меня самого возникло дикое желание оказаться рядом с ним и выбить из этого говнюка всё дерьмо.
        Так значит вот каким образом он решил заработать денег на своё обучение. Воровством и разбоем? И вот откуда он столько знает о криминальной жизни Ниигаты. О её борделях, питейных заведениях и уличных бандах.
        Теперь мы тем более должны остаться здесь и увидеть, чем закончится дело.
        - Вы совсем забылись шавки и залезли на нашу территорию. - сказав это Джорико, достал пистолет и направил его на Джуничи. - Вы разгромили самое прибыльное заведение, в нашей зоне ответственности и убили девочек, которые пользовались особенной популярностью у приезжих. Теперь придётся отвечать. И даже ваши покровители не смогут вам сегодня помочь.
        Джуничи ничего не ответил ему, а просто махнул рукой, с которой сорвался метательный нож, выбивший пистолет из рук Джорико. Как только это произошло, обе банды кинулись в бой.
        Джорико выхватил ещё один пистолет и успел трижды выстрелить, прежде чем на него налетел Джуничи, нанося один удар за другим.
        Помещение склада заполнили звуки выстрелов, крики сражающихся и стоны раненых.
        Джуничи, разобравшись с Джорико, принял на себя первый удар вражеских бойцов. Он с лёгкостью справлялся со всеми, кто попадался ему на пути. Вот только так было до того момента, пока он не встретился с владеющим, создавшим светящийся шар, висевший сейчас под потолком.
        Сам Джуничи не обладал возможностью пользоваться силой. Возможно, именно поэтому мы так быстро смогли догнать и обогнать его во время обучения у сэнсэя.
        Прямо перед лицом парня взорвалась световая вспышка, ненадолго ослепляя всех, кто её видел. Этого времени людям Джорико оказалось вполне достаточно, чтобы переломить ход схватки в свою пользу. Потеряв Джуничи, который после своего ослепления схватил рукоятью пистолета по голове и вырубился, его люди начали сдавать свои позиции и вскоре вообще побежали, кто мог это сделать. Таких оказалось человека три.
        Остальные либо были серьёзно ранены, либо уже мертвы. Всё же огнестрельное оружие весомый аргумент в любом выяснении отношений, особенно для уличных банд. Которые очень ревностно относятся к вторжению на их территорию ответственности.
        Даже несмотря на то, что город поделён между собой кланами якудза, они совершенно не обращают внимание на подобные, немногочисленные формирования, зачастую беря под свою опеку подобные банды. На их уровне проворачивают совершенно иные дела да и деньги там крутятся намного более серьёзные.
        Моему удивлению Джорико был, ещё жив и поднялся на ноги, так и не выпустив пистолета из рук. Медленно он подошёл к ослеплённому Джуничи, который тоже пришёл в себя и поднявшись на колени, тряс головой, пытаясь вернуть зрение.
        Рубаха на его груди уже пропиталась кровью, которая была едва различима в маленьких дырках, оставленных от выстрелов Джорико. Выходит, он попал в Джуничи все три раза, а тот каким-то образом после этого ещё мог сражаться и дрался на голову лучше всех своих противников.
        - Красный Карп, сказал мне, что они договорятся с Ватанабэ и те не полезут в наши разборки. Поэтому помощи можете не ждать. Сегодня Бродячие Псы прекратят своё существование. - сказав это, Джорико поднял свой пистолет, целясь в голову Джуничи, который по-прежнему был ослеплён.
        Вот только нажать на спусковой крючок он не успел, тяжёлый дротик, пробил ему шею и бандит с глухим шипением, сперва упал на колени, а после и вовсе уткнулся лицом в пол. Совершенно точно, он был мёртв и убила его Изуми. Которая каким-то непостижимым образом ускользнула от нас и сейчас, оказавшись среди ничего не понимающих членов банды Джорико, начала сеять хаос в их рядах, нанося удары способные убить простого человека.
        Больше отсиживаться нам было нельзя. Это понял и Сато, который смог опередить меня и броситься на помощь Изуми. Которая ей совершенно не требовалась.
        Первым, кого она нейтрализовала после смерти Джорико, стал владеющий. Всего одного удара её дзюттэ хватило ему, чтобы отправиться отдыхать. Всё же он оказался очень слабым и вспышки света были его единственным оружием.
        К тому моменту, когда я подбежал к месту схватки, на ногах оставалось всего четыре человека. Один, из которых сейчас собирался выстрелить в спину Изуми, но мой клинок оказался быстрее, вонзившись ему в бок, ломая рёбра и гарантированно пробивая сердце. Клинок возликовал и начал требовать ещё больше крови.
        С последним из оставшихся бандитов расправился Сато, ударив его пару раз головой об бетонный пол склада.
        - Кто вы? - спросил перепуганный Джуничи, к которому только сейчас вернулось зрение. - Изуми? - удивлённо спросил он, увидев так хорошо знакомое синоби-сёдзоку.
        Спутать её с кем-то ещё он совершенно точно не мог. В подобном виде он видел её на протяжении нескольких лет и сейчас сразу же узнал. Что было для него непростительной ошибкой.
        - Помоги мне. - потянул он окровавленную руку к Изуми. Его губы окрасились кровью, которая тонкой струйкой потекла по подбородку, убегая под окровавленную рубаху. - Доставь меня к целителю.
        Но мы все прекрасно понимали, что не успеем найти целителя, даже кинувшись за ним прямо сейчас.
        - Стой Изуми! - крикнул я, но было уже слишком поздно.
        Подскочив к Джуничи, она нанесла сильнейший удар дзюттэ, угодив парню в висок. Его глаза закатились, и он осел на бетонный пол склада..
        - Зачем?! - закричал я на Изуми.
        Но она не стала меня слушать, а бросилась к дальнему выходу, где мелькнул чей-то силуэт.
        Я же кинулся к Джуничи, но он уже был мёртв. Все мы прекрасно понимали, что целитель ему уже не поможет, но для чего Изуми нанесла этот удар? Почему она убила того, с кем вместе тренировалась столько лет? Причём сделала это без малейших колебаний. Неужели она так сильно испугалась быть раскрытой? Нет. Здесь определённо что-то другое и я обязательно выясню, что это.
        А пока нам не оставалось ничего другого, кроме как, броситься следом за Изуми. В любом случае здесь уже всё закончено, а без нас она вполне может нарваться на неприятности, с которыми не сможет справиться в одиночку.

* * *
        Глава 24
        Изуми мы нашли, стоящей над телом сбежавшего бандита, в тусклом едва достающим до этого места свете фонаря я увидел расплывающуюся под телом лужу крови. Сразу было понятно, что Изуми не оставила ему и шанса.
        - А теперь срочно уходим. Не хватало ещё, чтобы нас кто-нибудь здесь заметил. - сказал я и развернувшись побежал прочь из этого района.
        Обо всём случившемся мы решили поговорить завтра, после отборочных матчей. А сегодня нужно было ещё хоть немного поспать.
        - Зачем ты убила Джуничи? Возможно, мы смогли бы ему помочь. - спросил я у Изуми, как только мы забрались в дом, через открытое окно в моей комнате.
        - Он убил себя сам, в тот момент, когда решил стать одним из этих отбросов. И предал не только учителя, но и всех нас. - сказала мне Изуми и ушла в свою комнату.
        Как я не старался, но уснуть так и не получилось. Поэтому, когда утром за мной пришел Сато, я уже стоял возле ворот. Впрочем, Изуми была вместе со мной. И судя по тому, как она выглядела, тоже не смогла заснуть. Сато единственный из нашей компании, кто выглядел отдохнувшим и полным сил.
        Почти всю дорогу до академии мы молчали. Хотя нужно было обсудить многое и в первую очередь, это столь бездумная атака Изуми и её последующие действия.
        Отчего-то меня практически не волновала смерть Джуничи, которого я знал столько лет. Гибель той же Фумико, с которой я был знаком всего несколько часов стала для меня настоящим испытанием, которое я преодолел лишь благодаря Изуми. А тут полное безразличие и пустота.
        Вполне возможно, что я полностью согласен с её словами на счёт Джуничи, просто не хотел признаваться в этом даже самому себе.
        - Мы должны рассказать всё сэнсэю. - всё же произнёс я, когда до академии оставалось пройти метров триста.
        - Можешь не переживать за это, я обо всём позабочусь. - произнесла Изуми, сжав кулаки.
        Сато, вообще промолчал.
        - Ну, наконец! Почему так поздно?! Сборная академии Кацураги приедет с минуты на минуту. - налетел на нас директор, когда мы подходили к воротам академии.
        Он выпрыгнул из них, словно чёртик из табакерки, заставив нас подпрыгнуть. Хорошо ещё, что у Изуми не оказалось под рукой её любимых дротиков, а то вполне могло статься, что академия Инамори лишилась бы директора, прямо перед отборочным матчем.
        - Вроде поединки должны начаться только с десяти часов? А сейчас и восьми ещё нет. - сказал Сато, глядя на нас.
        - Поединки, да. Но сколько ещё всего нужно успеть сделать до их начала! Вы хотя бы форму свою примеряли? Про своих противников узнали? Хоть что-то сделали? Или мне одному это больше всех надо?
        - По сути, да. - пожав плечами, сказал Сато, за что тут же получил испепеляющий взгляд директора.
        - Мы вас поняли Такамори-сан и уже спешим выполнять всё, что вы сейчас перечислили. - сказал и ухватив Сато и Изуми под руки, потащил в сторону первой арены.
        - Стоять закричал нам в спину директор. Вы меня даже не дослушали. Правила турнира изменились. Теперь после каждого отборочного матча академии будут присваиваться очки. От количества которых и будет зависеть последующее продвижение в турнирной таблице. Но об этом я объясню вам позже, сам толком ещё ничего не знаю. Сейчас необходимо, пока ещё есть время измерить вашу удельную энергоёмкость на специальном аппарате, разработанном в Токийском исследовательском бюро. Что позволит определить ваш ранг владения силой. Это один из важнейших критериев, по которому и будут выставляться баллы победителю.
        Услышав это Сато заметно занервничал и даже попытался поскорее уйти, сказав, что ему срочно необходимо переговорить с отцом. Но Такамори-сан был категорически против. Он быстро взял нас в оборот и повёл в центральный корпус, для этого непонятно измерения.
        Вообще, я впервые слышу о подобном. Раньше всегда определяли ранг владеющего по техникам, которые он был способен создать. А сейчас, оказывается, для этого придумали специальный прибор. Судя по лицам Сато и Изуми они тоже впервые слышали о подобном. Хотя Сато скорее был больше напуган, чем удивлён.
        - Хэйко-сан. Это наши первые участники Оямо Сато, Сумидзо Хироши и Кента Изуми. Отдаю их в ваши руки. - сказал директор, заходя в кабинет, который раньше вроде всегда был занят хозяйственным инвентарём.
        Сейчас же в нём сидел седовласый мужчина в белом халате. В руках он держал шариковую ручку, то и дело, делая какие-то пометки в толстом журнале, лежащим перед ним. Стоило нам войти мужчина тут же оживился, подскакивая со своего места.
        - Благодарю вас Такамори-сан. Оставляйте молодых людей здесь, буквально через десять минут они будут свободны. Измеритель уже настроен и ждёт первых клиентов. - произнёс Хэйко-сан, потирая руки.
        - После измерения отправляйтесь сразу же на тренировочную арену. - сказал нам директор и вышел, оставляя один на один с Хэйко-саном.
        Но как выяснилось позже это было не так. Учёному ассистировало ещё три помощника.
        - Меня зовут Хейко Темури. Действующий профессор Токийского Государственного Университета. Декан кафедры прикладной физики и теории владения силой. - представился Хэйко-сан. - Прошу вас молодые люди, проходите по одному в следующий кабинет, мои ассистенты вам объяснят, что нужно делать.
        Сказав это, профессор вернулся обратно за стол и начал, что-то быстро писать в своём журнале.
        Пожав плечами, мы пошли к следующей двери, возле которой стояло несколько стульев. И откуда тут столько кабинетов взялось?
        - Я пойду первым. - вызвался добровольцем Сато.
        Мы не стали возражать, и открыв дверь, он вошёл в следующую комнату. Из которой через несколько минут выбежал сияющий от счастья молодой человек, с кипой бумаг в руках.
        - Профессор, вы только посмотрите на данные этого молодого человека. Это просто невероятно. - на ходу начал говорить он, заставляя Хэйко-сана вновь подскакивать со своего места.
        Он тут же выхватил бумаги у парня из рук и начал рассматривать их, бубня себе что-то под нос.
        - Следующий. - сказал появившийся Сато. - Только аккуратнее там, лучше закройте глаза, а то так и ослепнуть недолго.
        Что Сато имел в виду, я понял после того, как ассистент профессора включил этот агрегат, за ручки которого он попросил меня взяться.
        В одно мгновение этот монстр начал моргать сотнями лампочек, порой стрелять искрами и ужасно трещать. Я ещё удивился, что этого треска совершенно неслышно за дверью. Хорошо, что всё это закончилось довольно быстро. Буквально полминуты и всё, тот же Сато находился здесь в несколько раз дольше.
        - Можете быть свободны. - сказал мне ещё один ассистент, проводящий измерение. Третий парень сидел и записывал какие-то данные в толстую тетрадь.
        Судя по его кислому лицу, мои результаты не вызвали у них такого восторга, в отличие результатов Сато. Оно и не удивительно, я до сих пор толком так и не научился пользоваться собственными силами.
        Изуми провела в кабинете заметно больше времени чем я, но меньше чем Сато.
        Как только она вышла, мы отправились на тренировочную арену. Оставив что-то бурно обсуждающих учёных. Выходя, мы столкнулись с другими членами сборной в сопровождении директора.
        Сато вновь, что-то ляпнул директору, отчего тот весь покраснел и уже собирался взорваться, когда дверь кабинета распахнулась и оттуда выбежал один из ассистентов Хэйко-сана. Под шумок я ухватил Сато за руку и потащил прочь отсюда.
        - Зачем ты его доводишь? Видишь же, как человек переживает из-за этого турнира. - сказал я Сато, как только мы удалились от Такамори-сана на приличное расстояние. Директор, похоже, до сих пор стоял в шоке, открывая и закрывая рот.
        - Можно подумать его убьют, если академия и в этом году не займёт первого места. - буркнул Сато.
        - Убить возможно не убьют, но освободить от занимаемой должности вполне могут. - раздался голос Сетсуко, который вынырнул из-за угла главного корпуса. - Только никому об этом ни говорите. Я буквально краем уха услышал это от Инамори-куна, который учится вместе со мной в одном классе.
        - А почему я не знал, что наследник рода Инамори, сейчас обучается в академии? - задал вопрос Сато.
        Но судя по всему, он и не ожидал на него ответ, спрашивая скорее себя, чем кого-то из нас. Сато, который имеет уши и умеет ими слушать, опростоволосился. Эта мысль вызвала у меня улыбку.
        - Попечительскому совету надоело, что постоянно находится академия, а порой и сразу несколько, кто сильнее нас. Хоть они и делают всё, чтобы одержать победу. В этом году даже согласились принять в сборную первогодок.
        - А чем тебя первогодки не устраивают? - тут же поинтересовался Сато, но лишь получил громкий смех и заверения Сетсуко, что лично его абсолютно всё устраивает.
        - Я, как и вы первый год в сборной и естественно, хочу занять первое место. - сказал он.
        - Было бы очень странно, если хоть один из членов сборной не хотел победы. - подытожила Изуми, когда мы уже подходили к арене.
        Там нас уже ждали тренеры, которые тут же развили бурную деятельность. За исключением Куродо-сана, который остался ждать остальных. Из основного состава, помимо нас больше никто ещё и не пришёл. Все были на измерениях. Надеюсь, что нам объяснят для чего всё это нужно и что вообще даёт…
        Форма оказалась всем впору, что и не удивительно. Для её изготовления с нас снимали мерки перед первой тренировкой. Поэтому времени чтобы всё идеально сделать у портных было более чем достаточно.
        Она представляла из себя обычное кимоно синего цвета с символикой академии на груди и дисциплины, в виде оружия, на котором будет сражаться участник, на спине. У меня это был меч, у Изуми - дзюттэ, а у Сато просто голые кулаки. Конечно, кимоно было не единственным атрибутом снаряжения, но от всех защит и тем более шлема, мы напрочь отказались. Подобное правилами не запрещалось и было на совести самих участников. Если они согласны получить травму в случае чего, то это их дело. А для тех, кто уже освоил технику покрова, подобная защита не требовалась вообще.
        Минут через двадцать пришли мои ученики и мы начали тренировку, а заодно и разминку перед поединками. Как оказалось, удельную энергоёмкость измеряли только у основного состава. Торико и Генджи сообщили всем, что сборная академии Кацураги уже прибыла и сейчас они отправились на вторую арену, чтобы подготовиться.
        Сам отборочный матч должен будет проходить на крупнейшей из имеющихся на территории академии арен. Просто туда вмещалось больше всего зрителей, а на подобные соревнования всегда собиралось много народу. Но отборочные матчи в этом плане не могли соперничать с групповыми этапами, в которых в один день одновременно сражались сразу четыре академии. Вот там действительно проведение одного матча занимало весь день. Наши же бои едва займут больше часа. Причём все, вместе взятые.
        Скорее всего, приветственные речи и остальная чепуха, которая постоянно присутствует на подобных мероприятиях будут длиться гораздо дольше.
        К слову, так оно и вышло. Вместо десяти первый бой начался на полтора часа позже. Для того чтобы растянуть представление, а для большинства зрителей это было именно оно, было решено, что сражаться между собой должны все члены сборной как основные участники, так и запасные. Вот только в официальный зачёт пойдут выступления только основных.
        Это вызвало крики радости у запасных членов сборной. Они тоже получили шанс проявить себя и доказать, что их не зря взяли в команду.
        Первыми состоялись поединки рукопашников. Противником Сато был худощавый парень, очень высокого роста. Сато смотрел на него снизу вверх, вынужденный запрокидывать голову, чтобы увидеть лицо своего противника, но это совершенно не помешало ему закончить бой меньше чем за минуту.
        Поднырнув, под удар своего противника Сато отправил его в нокаут одним ударом, чем вызвал неоднозначную реакцию у зрителей. Одни были в восторге от мастерства Сато, другие, наоборот, осуждали его, за то, что он слишком быстро и неинтересно закончил бой.
        Дальше сражались рукопашники из запаса. Их поединки зрители восприняли гораздо теплее. Банально из-за того, что в обоих боях соперники были практически наравне и поэтому результаты боя приходилось озвучивать судьям. Которых, к слову, было пять человек. И все они были профессиональными судьями из гильдии Сайбанкан.
        Да только один наём этих судей стоил должно быть больше, чем покупка всей формы для сборной. Сразу видно, что Такамори-сан не жалел средств на организацию, пытаясь показать гостям, что академия Инамори не экономит на подобных мероприятиях.
        После того как закончились поединки рукопашников, судьи объявили первые результаты. Своей победой Сато принёс академии Инамори десять баллов. Много это или мало никто толком не знал, так как подобная система применялась первый год и узнали о ней все буквально на днях, а многие и вообще только сегодня.
        Но будем считать, что десять баллов это отличный результат, тем более сравнивать нам, не с чем.
        Следующими на арену вышли бойцы на посохах бо. Нашу академию представлял третьекурсник - Хирояши Акира. Наследник довольно могущественного клана, который в основном занимался грузоперевозками имея в порту Ниигаты в собственности целый район.
        Акира-кун был, наверное, единственным членом сборной, который очень редко появлялся на тренировках, а если и появился, то максимум на который он был способен это провести тренировку и уйти. Сетсуко сказал, что это всё благодаря тому, что клан Акира был одним из тех, кто и основали нашу академию. Больше них в строительство и последующее содержание вкладывался только клан Инамори, за что академия и называется их родовым именем.
        В общем, Акира были вторыми людьми в иерархии академии. Поэтому их наследнику и спускалось подобное отношение к тренировкам.
        - Да и вообще, его, скорее всего, и взяли в сборную именно из-за происхождения. - сказал Сетсуко.
        Но ко всеобщему удивлению, Акира просто мастерски владел посохом, расправившись со своим противником едва ли не быстрее Сато. Чем также заслужил недовольство зрителей.
        Следующие два поединка мы проиграли, но это не имело значения, в зачёт пойдёт только бой Акиры. Ему за победу начислили сорок очков. Что вызвало у нас полное непонимание того, каким образом вообще начисляют баллы. Чем судьи руководствуются и какие критерии берутся в расчёт?
        Мы даже отправили тренера Сохо к директору, который сейчас сидел вместе с представителями академии Кацураги в выделенной для важных гостей ложе, чтобы он выяснил все критерии начисления баллов.
        Тренер вернулся в расстроенных чувствах, сказав, что Такамори-сан даже не открыл ему дверь, велев убираться на арену и заниматься своими прямыми обязанностями. И что, когда он подходил к двери в ложу, слышал звон бокалов.
        Ну что же вполне логично, директора отмечают между собой открытие императорского турнира, ничего удивительного в этом не вижу.
        Дальше в бой вступила Изуми. И как ни странно, она не смогла вывести из строя своего противника, которым тоже оказалась девушка, как две капли воды похожая по пропорциям на Изуми. Вот только эта девушка была смуглой шатенкой и грудь у неё была на пару размеров поменьше. Но с дзюттэ она обращалась просто потрясающе, совершенно не уступая Изуми. Да и результаты боя это подтвердили, судьи не смогли определить победителя и каждой академии досталось по десять баллов.
        Зрители воспринял этот поединок не стихающими овациями. Выкрикивая комплименты девчонкам. И я был полностью с ними согласен, они обе просто великолепно сражались. После этого боя люди заметно оживились, начав встречать следующих бойцов всё лучше и лучше.
        На бедного Сато было больно смотреть. Он за победу получил столько же, сколько Изуми за ничью. Вопрос начисления баллов интересовал нас всё больше и больше.
        Дальше были бои запасных членов, в котором победы распределились поровну.
        Следующими должны состояться бои мечников и как только нас объявили я пошёл на арену. Моим соперником оказался парень примерно моей комплекции и немного ниже. В принципе идеальный для меня соперник. Даже длина рук у нас была одинаковая, поэтому в этом плане преимуществ не было ни у кого. Победит лишь тот, кто искуснее владеет мечом.
        - Сумидзо Хироши оставьте свой меч и возьмите тренировочный. - прозвучал голос одного из судей, как только мы заняли свои места на арене.
        - Я всегда сражаюсь только этим мечом. Его ножны закреплены и нет ни малейшего опасения, что лезвие меча окажется на свободе. - ответил я, про себя костеря директора, который должен был уладить эту проблему.
        Такамори-сан пытался уговорить меня на официальных соревнованиях использовать тренировочный меч, но после того как я категорически отказался это делать пообещал разобраться с этим вопросом. И, похоже, его обещание так и осталось просто обещанием. Что же придётся мне решать этот вопрос самому.
        - Сумидзо Хироши, если вы не будете придерживаться правил турнира, мы будем вынуждены отстранить вас от участия. - вновь заговорил тот же судья.
        Глава 25
        Зрители недовольно загудели. Выкрикивая, чтобы меня дисквалифицировали и заменили другим членом сборной Инамори. Сегодня и без того мало поединков, так ещё и я отказываюсь следовать правилам.
        Вот только они все были совершенно не правы. В первые же дни, после начала моего обучения в академии, я попросил у Такамори-сана полный список правил турнира, который он мне и предоставил. И нашёл для себя в них очень интересные моменты.
        - Уважаемый судья в правилах императорского турнира не указано, что участники не могут сражаться с боевым оружием в руках. Об этом там нет и слова. Поэтому вы не можете отстранить меня, я действую в рамках правил. - пожал я плечами, вновь обратившись к судье.
        - Подождите немного, мы уточним этот момент в правилах. - сказал мне всё тот же судья.
        Какой-то парень тут же принёс им знакомую мне брошюру с правилами и судьи принялись к её изучению.
        Всё это время меня освистывали зрители, но я старался не обращать на них внимание. Тем более со стороны нашей сборной доносились подбадривающие меня крики. Громче всех старались Сато и Сетсуко, порой даже перекрикивая весь стадион.
        Мой противник стоял совершенно спокойно, даже не думая говорить что-то против. Одной рукой он держал тренировочный меч, готовый в любой момент броситься в бой и это говорило о многом. Этот парень действительно очень хорошо владел мечом. Его даже не испугала перспектива сражаться деревяшкой, против настоящего меча, пусть и спрятанного в ножнах.
        Вполне возможно, что этот бой может оказаться очень интересным и я наконец встретил достойного противника. До этого момента единственный, кому я уступал в бое на мечах был сэнсэй. И то, во время последнего нашего поединка я задел его руку, правда, после получил укол в живот и ещё несколько болезненных тычков в другие части тела. Но сам факт того, что я смог коснуться учителя говорил о многом.
        - Тишины, пожалуйста. - разнёсся над ареной голос судьи, явно усиленный какой-то техникой. Зрители хоть и не перестали гудеть, но заметно убавили громкость, обратив всё внимание на судью. - Действительно, в правилах ничего не говорится о том, какое оружие должны использовать участники. - со стороны нашей сборной раздались радостные крики, а вот зрители вновь начали усиливать громкость. - Но посовещавшись мы всё же пришли к выводу, что не можем разрешить поединок, в котором один из участников будет сражаться настоящим оружием, пусть и убранным в ножны. Поэтому предлагаем вам Сумидзо Хироши либо воспользоваться тренировочным мечом, либо покинуть арену.
        - А если я тоже возьму боевое оружие, наш поединок сможет состояться? - спросил мой противник, чем удивил абсолютно всех присутствующих, кроме меня.
        Зрители тут же замолчали, стараясь переварить услышанное.
        Всё же я не ошибся в своём противнике, он действительно очень хороший боец. И смог во мне разглядеть достойного соперника, с которым хочет сразиться. Иначе он просто поддержал бы решение судей и не стал просить уравнять нас.
        - Думаю, такой вариант вполне приемлем Ооноки Дэйра. - сказал судья, даже не став советоваться со своими коллегами.
        Должно быть, они уже обсудили подобный вариант развития событий и были к нему готовы. Все же судьи из гильдии Сайбанкан определённо стоят своих денег и принимают всегда правильные, взвешенные решения, рассмотренные со всех сторон под микроскопом.
        Перед тем как Ооноки Дэйра пошёл за своим мечом, я низко поклонился ему, благодаря за это решение.
        - Терпеть не могу сражаться этими деревяшками. - сказал он мне, поклонившись в ответ и с силой ударил тренировочным мечом об пол, ломая его практически у самой рукояти.
        Совершенно точно в этот удар он вложил силу и судя по тому, что я знаю из теории владения. Ооноки применил сейчас некий вид усиления собственных физических возможностей, что было довольно сложной техникой, доступной с четвёртого ранга. Это может стать для меня серьёзной проблемой.
        Что-то я не помню, чтобы в правилах имелся запрет на применение силы владеющих в таком плане. Там сказано лишь о запрете на применение техник, направленных на причинение вреда своему сопернику, а про усиление собственного организма не говорится ни слова.
        А исходя из того, что я сейчас увидел этот бой может стать очень интересным. Вполне возможно, что Ооноки специально продемонстрировал мне свои возможности, надеясь, что я пойму всё правильно и воспользуюсь чем-то подобным. Вот только ничего подобного я не умею. Зато пока Ооноки будет ходить за своим мечом у меня есть время, чтобы попытаться уловить его Ки. Чем я и начал заниматься, погрузившись в медитацию.
        К моему удивлению, когда Ооноки вернулся я смог различить его Ки. Сейчас все его движения для меня были совершенно прозрачны. И как только судья дал сигнал к началу поединка, я тут же сделал небольшой шаг вправо, уходя от стремительного выпада Ооноки.
        Как я и думал, он усилил своё тело при помощи силы. Но в тот момент, когда я уловил его Ки для меня это перестало быть серьёзной проблемой. Теперь я мог предугадать его следующий шаг. Оставалось только выработать подходящую стратегию.
        Ооноки действительно оказался очень сильным мечником, едва ли уступая мне самому, а благодаря своей возможности усилить тело и вовсе превосходя. Но вот работать с Ки он не умел и поэтому в этом поединке победу одержал я.
        Выбрав подходящий момент, я контратаковал, действуя в противоход Ооноки. Мой меч на несколько миллиметров разминулся с его и ударил парня в сонную артерию, отправляя его отдохнуть. На арену тут же выбежали целители и бросились к Ооноки. Через несколько секунд они сообщили, что с ним всё в порядке и затаившие дыхание зрители взорвались овациями, благодаря нас за этот бой и радуясь, что мой противник в полном порядке.
        Теперь уже никто не пытался свистеть или осуждать меня. Все были просто в восторге. К тому же академия Инамори уже обеспечила себе победу в этом отборочном матче, одержав три победы из четырёх.
        - Ки? - спросила у меня Изуми, когда я вернулся к ребятам и наконец смог избавиться от накинувшегося на меня Сато. Он так радовался… словно сомневался в моей победе. Хотя мечника лучше меня Сато не знает.
        - Да. - ответил я Изуми.
        Выходит, она тоже заметила, что Ооноки использовал усиление.
        - А я так и не смогла её уловить, вот и не победила. - сказала мне девчонка, явно расстроенная исходом своего поединка.
        Но делала она это зря. Её соперница была очень сильным бойцом. Вполне возможно, что если не Ки, то я бы проиграл Ооноки. И тогда только от Сетсуко зависело победит наша академия в этом матче, или проиграет.
        Дальше состоялись поединки, в которых участвовали мои ученики и оба они одержали довольно уверенные победы. Не оставив своим противникам и шанса. Также вырубив их. Поединки мечников вызвали у зрителей настоящую эйфорию, они были просто в восторге.
        - За этот тур академия Инамори получает сто баллов. - объявил судья, чем вызвал у нас настоящий шок.
        Сато лишь жалобно заскулил. Ему начислили баллов практически меньше всех, даже Изуми за ничью получила столько же. Итого на этот момент мы имели сто шестьдесят баллов. Вот, правда, мало это или много, опять же никто не знал.
        - На следующей неделе должны будут вывесить таблицу с предварительными данными. Вот там и узнаем, чего мы добились по сравнению с другими академия. В первую очередь с имперской военной академией. - сказал нам Куродо-сан, чем немного успокоил.
        Его, в отличие от тренера Сохо Такамори-сан не смог послать и рассказал эту информацию. Сказав, что и сам пока не знает, каким образом начисляются баллы. Эта информация имелась только у судей. Но совершенно точно в начислении немалую роль играет удельная энергоёмкость, которую мы измеряли перед началом турнира.
        - Думаю, Такамори-сан вскоре узнает всю необходимую информацию и поделиться ею с нами. Так, что наберитесь терпения. - сказал нам Куродо-сан, перед последним поединком.
        Состязания лучников по праву считались самыми зрелищными. Даже не смотря, что на них противниками участников были разнообразные мишени, манекены и всевозможные, легко бьющиеся предметы. Поэтому их всегда оставляли на самый конец.
        Вот и сейчас, когда Сетсуко и его соперник, а вернее, соперница вышли на арену, трибуны взорвались аплодисментами, улюлюканьем и подбадривающими криками.
        Подойдя к заранее подготовленному рубежу, лучники начали готовить стрелы, втыкая их перед собой в землю, для того чтобы не тратить время на их доставание из колчана.
        Всего каждому из участников отводилось по тридцать стрел. В случае если этого количества будет мало, для выявления победителя добавлялось ещё десять и так далее, пока один из соперников не совершит ошибку.
        Для начала ребятам предстояло поразить мишени на расстоянии пятидесяти метров. На это давалось три попытки. Дальше мишени переносились ещё на десять метров и тоже давалось три попытки. Итак, пока расстояние не достигает предельных ста метров.
        Сразу после стрельбы по статическим мишеням начиналось самое интересное для зрителей. Стрельбы по движущимся мишеням, на это отводилось ещё девять выстрелов и завершающим этапом была стрельба по подбрасываемым вверх тарелкам. Это всё происходило на расстоянии пятидесяти метров.
        Во время выступления лучников для защиты зрителей выходили владеющие стихией воздуха, которые в случае чего должны были отвести стрелу в сторону.
        Как только судья дал сигнал к началу. Лучники, практически не целясь, выпустили первые три стрелы, поразив свои мишени под радостные крики трибун.
        С первым этапом оба стрелка справились просто великолепно, не промахнувшись ни разу. Им дали пять минут передышки. За это время организаторы подготовили всё необходимое для начала следующего этапа.
        По натянутым на расстоянии пятидесяти метров верёвкам начали двигаться мишени радиусом сантиметров тридцать и двигались они довольно быстро. Сейчас лучники должны были правильно рассчитать не только траекторию полёта стрелы и силу ветра, но и скорость с которой движется мишень.
        Если с первыми мишенями они справились также блестяще, то с тремя последними, которые постоянно меняли свою скорость начали совершать ошибки.
        Первым промахнулся Сетсуко, мишень которого в самый последний момент резко ускорилась, уходя от его стрелы. Этот промах вызвал вздох разочарования, а сам Сетсуко едва не сломал свой лук, в сердцах бросив его на арену. Но тут же опомнился и кинулся за ним, проверяя, не сломалось ли чего.
        Впоследствии он собрался и следующие два выстрела были точны.
        Его же соперница, наоборот, отлично справилась с первыми мишенями, а вот последняя резко остановилась и её стрела прошла мимо. Снова заставив зрителей разочарованно вздыхать. Но если зрители были разочарованы, то наша команда, наоборот, обрадовалась такому развитию событий. У нас снова появился шанс на победу.
        Теперь оставалось самое сложное. Стрелять по подбрасываемым в воздух тарелкам. Делать соревнующиеся должны были это по очереди. Первой выпала очередь стрелять сопернице Сетсуко. Она натянула тетиву и дала знак, выпускать тарелку, которая тут же взвилась ввысь. Девушка отпустила стрелу, и тарелка разлетелась на осколки в наивысшей точке своего полёта.
        Трибуны просто взорвались восторгом. Нужно отдать им должное это действительно было просто потрясающее зрелище.
        Сетсуко сделал всё в точности, как и его соперница, вот только поразил свою мишень не в высшей точке, а как только она начала подниматься наверх. Но и это выглядело не менее эффектно. Трибуны вновь взорвались ликованием.
        Перед последним выстрелом лучники были на равных, промахнувшись ещё по два раза. Результат их поединка теперь зависел от последнего выстрела.
        - А теперь небольшое изменение правил. - обратился ко всем главный судья. - Радиус последней тарелки будет уменьшен вдвое. Она будет всего одна. Победит тот участник, который собьёт тарелку. Этот раунд начнётся по моему сигналу. Участникам приготовиться.
        Одна часть зрителей восприняла эту новость очень хорошо, предвкушая отменное зрелище, а другая, наоборот, освистала такое решение, посчитав, что тарелки и так очень маленькие.
        Сами же участники остались полностью безразличны к этой новости.
        Даже не представляю, какими должны быть нервы у лучников, чтобы вот так стрелять, даже когда условия соревнований меняют прямо на ходу.
        Оба лучника взяли по последней стреле и натянули тетиву, целясь куда-то вверх. Как только они это сделали, судья дал сигнал выпускать тарелку, которая оказалась в два раза меньше всех предыдущих. Да в такую вообще нереально попасть, а ещё необходимо сделать это быстрее своего соперника.
        Лучники спустили тетивы практически одновременно, вот только от меня не ускользнуло, что Сетсуко словно специально ждал, когда это сделает его соперница и выстрелил, только после неё, слегка сместив лук в сторону. Для чего он это сделал, я понял только после того, как стрела девушки совершенно точно должна была промазать, промахнувшись буквально на пару сантиметров, но этого ей не позволила сделать стрела Сетсуко, задев самым кончиком и незначительно изменив траекторию её полёта, направив точно в тарелку. Как только это произошло, все зрители вскочили со своих мест с восторженными криками и всю арену накрыло овациями.
        - Победитель Шираюги Ино. - объявил судья, пытаясь перекричать довольных таким исходом зрителей.
        Вот только сама девушка-лучница была от чего-то не рада. Она смотрела на Сетсуко испепеляющим взглядом и я бы не удивился, если он действительно сейчас вспыхнул, как факел. Но этого не произошло и пожавший плечами Сет, пошёл в нашу сторону, совершенно не расстроенный исходом этого поединка. В отличие от тренеров Сохо и Каташи. Они едва ли не волосы рвали у себя на голове, сокрушаясь поражением Сетсуко.
        - Для чего ты это сделал? - спросил я у Сетсуко.
        На что он лишь пожал плечами, притворившись дурачком и сказал, что не понимает о чём я говорю. Что у него сегодня просто не самый удачный день - вот, и всё.
        - Прости меня моя богиня, но с сегодняшнего дня моё сердце принадлежит другой. - произнёс Сетсуко поравнявшись с Изуми, которая закатила глаза и уже что-то собралась ему ответить, но тут вмешался Куродо-сан, приглашая всех участников выйти на арену, поклониться зрителям и пожать руку своим соперникам.
        Отчего-то выступление запасных лучников решили не проводить. Видимо, посчитав, что и того, что зрители увидели вполне будет достаточно.
        К слову, за победу Шираюги Ино, так же как и мне присвоили сто баллов. Но в любом случае этот отборочный этап остался за академией Инамори. Мы одержали победу со счётом сто шестьдесят баллов, против ста баллов у академии Кацураги.
        Искупавшись ещё раз в зрительских овациях, мы поблагодарили своих соперников и отправились в раздевалку.
        - Кто твой учитель? - спросил Меня Ооноки Дэйра, поджидающий возле выхода с арены. И как он вообще смог так быстро переодеться и добраться сюда?
        - Каннуси Тера-иин-дзиндзя. - ответил я ему, от чего-то не желая называть настоящего имени учителя.
        - А у этого каннуси есть имя?
        - Для чего тебе это? - спросил я, действительно не понимая мотивов парня.
        - Во время нашего боя ты совершенно точно использовал энергию Ки, чтобы предугадывать мои атаки. И даже усиление силой не помогло мне. Мой учитель также не владеет этим навыком, поэтому не может научить меня ему. Вот я и ищу того, кто сможет обучить меня.
        - Отправляйся в Тера-иин-дзиндзя и если сэнсэй посчитает, что ты достоин стать его учеником, он обязательно примет тебя. А имя его тебе знать необязательно. - сказал я, посчитав, что поступить подобным образом будет правильнее всего.
        Вот, правда, после того как ученицей сэнсэя стала Изуми, он больше не принимал никого в ученики. Хотя желающих было довольно много.
        Да и сейчас, когда он узнает о гибели Джуничи вообще не известно, как поведёт себя. А ведь необходимо ему об этом сегодня сообщить. Я не собираюсь всю ответственность за произошедшее перекладывать на Изуми, мы были там вместе, вместе нам и отвечать.
        - Спасибо тебе Сумидзо Хироши. - поклонился мне Ооноки и пошёл куда-то в сторону выхода из академии.
        Должно быть, там стояли автобусы, на которых сборная академии Кацураги приехала в Ниигату.
        - Не забудь, что нам ещё нужно нарисовать рисунки для клуба. - напомнил мне Сато, когда я сказал ему, что сейчас собираюсь отправиться в храм клинка. - Поэтому давай не будем там задерживаться надолго.
        - Ты, что пойдёшь с нами? - не сразу поняв, что сказал Сато, спросил я.
        Что-то он в последнее время зачастил со мной в храм, совершенно на него не похоже. Или это он после стычки с якудза решил опекать меня, как курица-наседка? Хотя какая мне, собственно говоря, разница. Не нужно будет потом одному возвращаться домой.
        Сетсуко звал нас отпраздновать первую победу, но мы отказались, сославшись на срочные дела, которые у нас были на самом деле.
        Глава 26
        По дороге к храму мы обсудили нашу первую вылазку. И то, как повела себя Изуми. К моему удивлению, она полностью признала свою вину и попросила прощения за то, что своим импульсивным поступком поставила под угрозу не только свою, но и наши жизни.
        А больше всего она сожалела о гибели Джуничи. Но то, что помогла ему избавиться от боли, она посчитала правильным и не чувствовала с этой стороны никаких угрызений совести. А вот я, наоборот, только и думал, что это именно мы стали причиной смерти Джуничи. Вот только каким именно образом, я не мог объяснить самому себе.
        Храм встретил нас непривычной тишиной. Входные ворота были перетянуты красными лентами, давая всем понять, что вход на его территорию закрыт. Со стороны малого святилища доносились негромкие монотонные удары, свидетельствующие о том, что сейчас там проводится обряд прощания с умершим. Подойдя ближе, мы услышали голос сэнсэя, совершавшего отпевание.
        Рядом со святилищем собрались все жители храма клинка, к которым теперь присоединились и мы. Ритуал прощания уже подходил к концу и когда сэнсэй дал Джуничи посмертное имя, он пригласил нас всех помянуть своего ученика.
        После поминовения я и Изуми, попросили сэнсэя поговорить с нами и рассказали ему о произошедшем вчера. Вот только упоминать, для чего, и каким образом оказались на том складе, мы не стали.
        - Я уже давно подозревал, что Джуничи связался с плохими людьми, но до сегодняшнего дня отказывался в это верить. Постоянно откладывая разговор по этому поводу на потом. Но сегодня тело Джуничи принесли люди Ватанабэ Кайги. Тело моего первого ученика убитого во время бандитских разборок принесли якудза, на которых он работал. Это позор мне, как учителю и старшему наставнику.
        Больше сэнсэй не сказал нам ни чего. Он даже не попытался узнать, что мы забыли в том районе так поздно. Похороны Джуничи должны состояться завтра и я пообещал, что обязательно приду на них.
        Значит, снова на моём пути встал клан Ватанабэ, именно на них работала банда Джуничи и это именно они виноваты в его смерти. Что же следующий удар нам непременно нужно будет нанести по их людям.
        Услышав это Сато, начал стараться меня отговорить, ссылаясь на то, что мы собирались пока заниматься мелкими бандамии не лезть на рожон. Но Сато не мог понять меня, он не провёл с Джуничи столько времени, он не был вместе с Фумико, когда она умирала. И во всём этом замешаны люди Ватанабэ.
        - Делай что хочешь, но достань мне Коджо. Хоть из-под земли. - сказал я Сато, когда мы уже подходили к дому. - Этот ублюдок за всё мне заплатит. Но сперва я хочу получить от него интересующую меня информацию. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы клан Ватанабэ убрался из Ниигаты.
        Тяжело вздохнув, Сато сказал, что постарается найти Коджо, где бы его ни прятали. На этом мы с ним и распрощались.
        Ещё нужно было нарисовать цветную обложку, для «Демонов красной реки». И на это у меня был весь следующий день.
        - Завтра к нам на ужин придёт Ямасито Сукиро из Нагано со своей внучкой и её подружкой. Он сказал мне, что вы учитесь в одном классе. Поэтому Хиро ты тоже обязательно должен будешь присутствовать на этом ужине. - ошарашила меня бабушка, сразу после завершения очередного урока иглоукалывания.
        Вообще, я думал, что Изуми сегодня тоже будет на нём присутствовать, но после похорон Джуничи она сказала, что останется в храме и поможет сэнсэю и Айко разобраться с делами. Впрочем, бабушка была не против, сказав, что в отличие от меня Изуми схватывает всё на лету и поэтому даже пропусти она десять занятий, легко всё наверстает.
        Ну и ладно, это меня мало волновало, в отличие от предстоящего завтра ужина с главой могущественного клана Якудза, его внучкой и подопечной Рей, с которыми у нас не самые лучшие отношения. Да к тому же я знал один их очень большой секрет, наверняка из-за которого девчонки непременно захотят меня убить.
        И отвертеться мне от этого ужина не получится, не хочу расстраивать бабушку своим отказом.
        Хорошо ещё, что обложка уже была готова и завтра утром её смело можно относить в академию Кагами-сэмпаю.
        Получилось просто великолепно. На обложке был изображён Аято, который стоял над поверженным демоном, с занесённым над его головой клинком. На лезвии клинка, как и на быстрых водах красной реки играли отблески света, что делало рисунок словно живым. Сзади я изобразил спокойную реку, из которой начинают вылезать множество разнообразных демонов, с которыми и предстояло вступить в схватку Аято.
        - Отлично! Вы просто спасли наш клуб! - радовался сэмпай, когда мы с Сато принесли готовые рисунки. - Теперь я побежал в типографию, а вы давайте начинайте строить наш стенд, на котором мы и будем представлять «Демонов красной реки», на открывающемся завтра фестивали.
        Мы с Сато, даже не успели ничего сказать, как сэмпай исчез. Озадачив нас своим поручением.
        - Вот же гадство! - воскликнул Сато. - Я сегодня хотел ещё пару раз пройти комнату испытаний, а теперь придётся заниматься этим проклятым стендом.
        - Есть какие-нибудь идеи на этот счёт? - спросил я, полностью разделяя негодование Сато, но не из-за того, что это мешало моим каким-то планам, а потому, что в любом случае мне предстоит вечером быть гостеприимным хозяином рётэя и никуда мне от этого не деться.
        С горем пополам мы с Сато соорудили нечто похожее на стенд. Для его изготовления использовали доски, бумагу и кучу клея. В итоге соорудив конструкцию, которая даже, на первый взгляд, выглядела совершенно непрезентабельно. Доски были кривыми и между ними виднелись достаточно большие зазоры, которые мы попытались заделать при помощи бумаги, но получилось ещё хуже. Сразу после того, как клей высыхал на белоснежных листах начинали проявляться уродливые жёлтые пятна. Но больше ничего мы так и не смогли придумать.
        Ни я ни Сато ни разу в жизни не пытались соорудить что-то подобное. Да и вообще были довольно далеки от подобного ручного труда.
        - Нужно всё это разукрасить, возможно, тогда это чудовище будет выглядеть хоть немного сносно. - сказал Сато, который услышал шум в соседнем клубе единоборств, тут же забыл о своих планах и начал рваться туда.
        - И пускай этим занимается Кагами-сэмпай. Основную часть мы сделали, оставим оформление на него. - сказал я и под одобрительные кивки Сато, отправился вместе с ним в клуб единоборств, просто посмотреть, чем они там занимаются.
        И как ни странно, занимались они там именно единоборствами. То есть постоянно дрались, выясняя, кто из них сильнее. Под этот клуб был явно отведён спортивный зал, пол которого был устлан татами. Возле одной из стен стояли какие-то силовые тренажёры, лежали штанги и гантели. В противоположном углу висело несколько груш, которые сейчас колотил щуплый, светловолосый парень.
        Сам клуб назывался «Чёрный дракон» и я совершенно не пожалел, что решил заглянуть сюда. Здесь я увидел человека, который я определённо должен буду нарисовать вместе с Изуми в своей будущей работе.
        Даже в одежде он был просто великолепен. Идеальные пропорции тела и потрясающе красивое лицо. Оставалось только одно, познакомиться с ним и постараться уговорить его попозировать мне. Вот только как это сделать, чтобы не показаться в его глазах извращенцем, которому нравятся парни?
        Чтобы познакомиться с ним, я не придумал ничего лучше, чем спарринг. Тем более это клуб единоборств и практически все, кто сейчас находился здесь, сражались друг с другом.
        - А можно мне попробовать? - спросил я у одного из старших членов клуба, который отвечал сегодня за тренировочные бои.
        - Без проблем. Именно для этого наш клуб и существует, чтобы парни вроде тебя пробовали свои силы. Меня зовут Хаято Асураги. Ты же новичок? Вроде Сумидзо Хироши?
        - Ага, тот самый мечник, который уделал Ооноки из академии Кацураги. - сказал подошедший к нам ещё один участник этого клуба. - Жалко конечно, что Сетсуко завалил состязание лучников, а то бы получилась вообще шикарная победа. Практически всухую.
        - Так ты мечник? А почему тогда решил прийти посмотреть на клуб единоборств? У нас здесь сражаются только голыми руками. - сказал Асураги, начав с интересом рассматривать меня.
        - Если я мечник это не означает, что я не умею драться голыми кулаками. - усмехнулся я, чем вызвал снисходительные улыбки на лицах парней.
        - Вот в нём, - Асураги показал на Сато, сидящего на одной из лавочек и наблюдавшего за очередным боем. - Мы ни капли не сомневаемся. А в том, что мечник способен быть хорошим рукопашником… - не договорив Асураги, просто развёл руками, словно извиняясь.
        - Тогда вообще не вижу проблемы, чтобы отказать мне в поединке.
        - Хорошо… Раз ты так настаиваешь, я сейчас подберу для тебя подходящего соперника. Думаю, кто-нибудь из первогодок отлично подойдёт для этого.
        - А можно я сам? - спросил я. Всё же у меня была определённая цель и я хотел её добиться. - Мне очень понравилось, как дерётся вон тот парень. - я указал на красавца. - Хочу сразиться с ним.
        - Ты уверен? Инамори Йоширо один из сильнейших бойцов в нашем клубе. Да и честно говоря я бы не советовал тебе сражаться именно с ним, редкостный говнюк. Навряд ли он согласится сразиться на спарринг с тобой. Слишком высокого о себе мнения. Он абсолютно всех считает отбросами и сражается только с теми, кто стелется перед ним. Хотя дерётся действительно отменно.
        Вот как! должно быть это действие, но именно так, раз Асураги не побоялся сказать мне об этом в открытую. Тем более сделать это в элитной академии Инамори, чью фамилию и носит Йоширо.
        - Ага он один из наследников клана Инамори, которые и основали эту академию. - решил просветить меня Асураги. Видимо, решив, что я не могу связать фамилию парня с названием академии самостоятельно. - Так что, ты всё ещё хочешь сразиться с Инамори?
        Ничего не ответив я лишь кивнул головой. Асураги хмыкнул и пошёл разговаривать с Йоширо.
        Что в академии обучается наследник Инамори, я знал от Сетсуко, поэтому не совершенно не удивился. Хотя, похоже, именно такой реакции от меня и ждал Асураги.
        Подойдя к Инамори Йоширо, парень начал что-то говорить, рукой показывая в мою сторону. Но судя по выражению лица Йоширо и жесту, понятному абсолютно всем, он просто послал Асураги и не стал его слушать дальше, принявшись колотить грушу, к которой он подошёл совсем недавно.
        - Думаю, ты всё прекрасно видел и сможешь самостоятельно сделать нужные выводы. - сказал подошедший Асураги, пожимая плечами, словно извиняясь.
        - Послал и денег на дорогу не дал… Ну ладно, попробую, тогда сам договориться. Спасибо тебе Асураги-кун. - хлопнув парня по плечу, я пошёл к колотящему грушу Инамори.
        В удары он вкладывался по полной. Набитая песком груша, того и гляди, была готова слететь со своих креплений и только благодаря какому-то чуду, оставалась висеть на месте. Подобный удар с лёгкостью сломает человеку кости. Поэтому мне придётся быть предельно осторожным во время боя с ним.
        - Инамори-сан. Инамори-са-а-ан! - крикнул я, подойдя к парню и только после этого, он обратил на меня внимание. - Меня зовут Сумидзо Хироши и я хотел бы провести с вами поединок. - поклонившись, представился я.
        Вот только Инамори не спешил делать то же самое. Он стёр ладонь со лба пот и сплюнул на пол, демонстративно размазав плевок ногой.
        Жест, который говорит сам за себя и после которого, человек кому он был адресован просто обязан дать наглецу в морду. Тем более, если это всё произошло на глазах у зрителей. А сейчас за нами наблюдало уже человек пять и постепенно их становилось всё больше.
        В какой-то момент я заметил за спиной движение и успел схватить Сато вовремя, он уже был готов кинуться на Йоширо с кулаками. Но сейчас мне это было не нужно. После всего произошедшего я ещё сильнее захотел нарисовать его. Уже представляя с какой яростью и напором он будет брать Изуми. Какой ураган эмоций будет разлетаться от них в разные стороны. И как тяжело мне будет морально рисовать столь насыщенные эмоциями рисунки. Предвкушение чего-то подобного доставляло мне практически физическое удовольствие.
        Может это болезнь и мне надо бы провериться у врача?
        Ухмыльнувшись, Йоширо заговорил.
        - Я уже всё сказал Асураги. Делать мне больше нечего, как сражаться с первогодкой. Да к тому же мечником, который умеет только махать своей железякой.
        - Тогда сразись не с мечником. Я надеру твой наглый зад и заставлю извиниться перед Хироши! - выкрикнул Сато, попытавшись выбежать вперёд, но я снова не дал ему этого сделать.
        - Думаешь сопляк, если тебя взяли в основной состав сборной, то ты уже самый крутой? Да если бы я захотел, то с лёгкостью занял твоё место. Просто мне нет никакого дела до этого турнира в отличие от директора и попечительского совета. - снисходительно заговорил Йоширо. - Отец уже второй год пытается уговорить меня вступить в сборную. Но там место только таким отбросам, как подобные вам первогодки.
        - Сейчас это не имеет никакого значения. - заговорил я, опередив Сато, который снова хотел накинуться на Инамори.
        И я его прекрасно понимаю, у самого помимо желания нарисовать его возникло ещё одно, дать наглецу в морду. Пусть даже он и сильнее меня в рукопашной. А судя по тому, что я видел, это было действительно так.
        - Инамори-сан ты оскорбил меня и всех, кто впервые поступил в этом году в академию Инамори. И произошло это на глазах у всех этих людей. - я обвёл руками помещение клуба. - Поэтому я вызываю, тебя на поединок чести.
        На этот раз Инамори рассмеялся. Его поддержало несколько человек из толпы плотно обступившей нас. Я даже не заметил, когда это произошло. Но сейчас за нашим разговором следили абсолютно все, кто находился в этом помещении.
        - Для чего мне это? Какой смысл? Мне не нужно звание победителя первогодок. Такое у меня уже имеется. - вновь рассмеялся Йоширо.
        На это раз его поддержало уже намного больше человек.
        - А смысл в том, что опозоришь себя отказом. Все будут считать, что ты струсил и испугался, как раз таки первогодки.
        Теперь настала моя очередь усмехаться. Вот только меня поддержал один лишь Сато.
        - Да плевать я на всё это хотел. - резко изменил свой настрой Инамори. Минуту назад он смеялся, а сейчас был в бешенстве. Я даже подумал, что он кинется на меня прямо здесь. - Мне плевать, что обо мне думают другие. Это только их дело. Для меня главное - выгода, а никакой выгоды с победы над тобой я не получу. Вот что ты можешь мне предложить такого, чего я не могу получить самостоятельно?
        На мгновение я задумался, что действительно могу предложить и ответ всплыл у меня сам собой. Быстро, достав из сумки свой альбом для рисования. Я открыл один рисунок с Этсуко и Рэй, где практически не было видно их лиц, зато все остальные интересные, части тела присутствовали и быстро показал его Йоширо, чтобы другие не смогли увидеть это раньше времени. Всё же мы собирались выпустить мангу и заработать на этом денег. Да и лица девчонок я ещё не успел изменить.
        - Если ты выиграешь, то получишь целую серию подобных рисунков в своё распоряжение. На них изображён весь процесс, от начала и до конца. - сказал я ошарашенному увиденным парню.
        - Что там такое?
        - Кто-нибудь успел рассмотреть?
        - Я так толком и не понял…
        - Должно быть, что-то очень интересное, посмотрите на Йоширо-куна. Вон как его вставило.
        - Новичок, а покажи и нам…
        И ещё куча других комментариев посыпалось с разных сторон.
        Инамори сглотнул, подступивший к горлу комок и заговорил.
        - Сколько всего у тебя подобных рисунков?
        - Тридцать семь. - ответил я.
        - И все с подобным содержанием?
        Я просто кивнул.
        - Что в таком случае ты хочешь от меня в случае своей победы? - спросил Инамори, давая понять, что очень заинтересовался моим предложением.
        - Тебя в качестве обнажённой модели для рисования. - немного подумав, я решил, что если уж наглеть, то наглеть по полной. - Тебя и любую девушку на твой выбор, которую ты сможешь уговорить на подобное.
        После моих слов присутствующие парни заулюлюкали и начали меня подкалывать. Но сейчас моё внимание было сосредоточено лишь на Йоширо, впрочем, как и его на мне.
        Глава 27
        Он ненадолго задумался и уже собрался отвечать, когда к нему подбежал один из его группы поддержки и что-то начал доказывать, при этом активно размахивая руками. С каждым новым словом лицо Инамори наливалось кровью. Он не выдержал и ударил подбежавшего парня.
        - Пока она моя девушка, она является моей собственностью и мне плевать на её мнение. - сказал Инамори схватившемуся за щеку, на которой уже начал наливаться синяк, парню. - Я принимаю твои условия. И соглашаюсь в случае твоей победы стать моделью и привести вместе с собой девушку. Ей будет Мэдока Исикава.
        Произнеся это имя, Инамори породил сильнейший ажиотаж среди собравшихся. Они начали обсуждать, как на это отреагирует сама Мэдока. Из их разговоров я понял, что она считалась самой красивой девушкой в академии. Хотя для меня таковыми являлись Этсуко, Рэй и Изуми. Буду надеяться, что Мэдока сможет, если не затмить эту троицу, то хотя бы не уступить им.
        - Бой без каких либо ограничений. - сказал Инамори.
        - И без огнестрельного оружия. - добавил я.
        На этом мы и остановились. Договорившись встретиться в среду и обсудить все детали. Которых, как мне по дороге домой, сказал Сато, было очень много.
        - Для чего тебе сдался этот поединок чести? Набили бы ему морду прямо там и всех делов. - сказал мне Сато, когда мы отправились домой.
        - И тогда нас не смог бы спасти даже директор. Причём как вариант, твой отец вылетел бы из академии следом за нами. Сато, ты не понимаешь, что это один из наследников клана Инамори. Клана, которому и принадлежит эта академия. В случае простой драки процентов девяносто, что нас выгонят из академии. А после официального вызова на поединок чести даже Инамори не смогут ничего сделать, когда я набью морду Пошире. Я уверен, что они не рискнут вызывать на себя общественный гнев, который непременно последует, если они всё же решатся наказать меня.
        Больше Сато ничего объяснять не пришлось. Разве, только для чего я показал парню рисунок с ласкающими друг друга девчонками. Но и на объяснение этого мне понадобилось всего несколько фраз.
        Зайдя в дом, я быстро переоделся в костюм, приготовленный бабушкой и поплёлся на выход из дома. Как бы я ни хотел, но сейчас мне предстоял ужин в компании Ямасито Сукиро, его внучки Рей и подопечной Этсуко. Ведь не оставят же они её одну дома. Я сильно в этом сомневаюсь.
        Возле рётэя стояло два автомобиля, что меня немного озадачило. Похоже, что на этот ужин приглашён кто-то ещё. Вот только кто это может быть? Бабушка ничего не говорила о других гостях. Не буду гадать, в любом случае сейчас увижу кто это.
        - Хироши-кун, проходи всё уже практически готово. Яманако-сан ждёт только тебя, чтобы начать. - сказал мне встречающий гостей Мигуро.
        - Лучше бы они уже давно начали, а я присоединился к концу. Терпеть не могу все эти званые ужины и бабушка прекрасно об этом знает.
        - Вот именно поэтому она так часто таскает тебя с собой. Чтобы ты привыкал. - рассмеялся Мигуро, прекрасно зная, как я ко всему этому отношусь. - Но я думаю, что сегодняшний ужин тебя не разочарует. - придвинувшись ко мне практически вплотную, управляющий зашептал. - Вместе с Ямасито-саном прибыла его внучка и её подружка. Скажу тебе честно, я уже очень давно встречал настолько красивых девушек. Будь я лет на двадцать младше, то непременно попытался привлечь их внимание.
        Кому, как не мне знать о красоте этих девчонок. Выходит, что я оказался прав на счёт Этсуко, теперь мне будет в два раза сложнее находиться там. Но делать нечего, я обещал бабушке.
        - Мигуро-кун, а кто ещё приехал на ужин? Почему возле рётэя стоит две машины? - уже собираясь проходить внутрь спросил я.
        - Ямасито-сан пригласил на ужин своего делового партнёра из Ниигаты Ватанабэ Кайги.
        Услышав это, я сжал кулаки. Я прекрасно помню этого старика и то, что пообещал изгнать клан Ватанабэ из Ниигаты. Именно они были причастны ко всему, что в последнее время происходило вокруг меня. Именно они были причастны к смертям Фумико и Джуничи. Сегодняшний вечер будет для меня настоящим испытанием.
        - А вот и мой внук Хироши. - подскочила ко мне бабушка, стоило мне только войти внутрь.
        Все уже сидели на своих местах. И сейчас смотрели на меня.
        Рей и Этсуко были одеты в восхитительные голубые юкаты. Увидев их, я даже потерял дар речи и не смог толком представиться, что не осталось незамеченным ни Ямасито-саном, ни бабушкой. Они тут же начали шутить по поводу моей застенчивости, при виде красивых девушек и всё в этом роде. Сами же виновницы моего замешательства лишь злобно смотрели на меня. Явно они тоже не в восторге оттого, что их притащили сюда и теперь заставляют сидеть и всем улыбаться, делая вид, что им всё нравится.
        Мужчины так же, как и я пришли в строгих чёрных костюмах, что немного мешало сидеть за столом, но не больше.
        На Ватанабэ я старался не смотреть, но то и дело ловил себя на том, что непроизвольно начинаю сверлить его взглядом. Как же мне трудно было сдержаться, чтобы не кинуться на него с кулаками. Но в таком случае пострадает репутация бабушки, а этого я не мог допустить. Она всю, свою жизнь нарабатывала её, не для того, чтобы взбалмошный внук разрушил всё за несколько минут. Только это и останавливало меня от немедленных действий.
        Сразу после ужина нас ожидала развлекательная программа в виде танцев, нанятых бабушкой гейш. Все были просто в восторге. Особенно эти танцы понравились девчонкам, которые просто пожирали глазами нескольких, особенно молодых участниц. Представив, о чём они думают в этот момент, я даже покраснел, но хорошо, что все были слишком увлечены танцем и никто не смотрел на меня.
        Сразу после танца девушки присоединились к нам. Рей и Этсуко тут же взяли в оборот приглянувшуюся им гейшу и начали засыпать её вопросами. Остальные постарались развлечь Ямасито-сана и Ватанабэ, который более, чем благосклонно принял общество сразу трёх девушек. А вот Ямасито-сан, наоборот, не выказал никакой заинтересованности. Вместо этого он обратился к бабушке.
        - Сумидзо-сама ваше заведение, как всегда, потрясающе. - произнёс Ямасито-сан и глубоко поклонившись продолжил. - Сегодня я хотел бы обсудить приглашение, которое получил от меня ваш внук.
        - Благодарю за столь тёплые моему сердцу слова Ямасито-сан. - ответила бабушка, лишь слегка наклонив голову. - Вот, только про ваше приглашение слышу впервые. Должно быть, Хироши просто забыл о нём рассказать. В молодости столько проблем и забот, что всего просто невозможно удержать в голове.
        - Вы, несомненно, правы. Моя внучка и её подруга, точно такие же. Да и чего греха таить, мы с вами были такими же в их возрасте. - рассмеялся Ямасито-сан. - Раз Хироши-кун ещё не рассказал о моём приглашении…Позвольте мне пригласить вас посетить лучший онсэн, принадлежащий роду Ямасито в Нагано. В любое время, когда вам будет угодно. Естественно, всё за наш счёт.
        А я действительно, банально забыл рассказать бабушке об этом приглашении. Но думаю, мы бы ничего не потеряли, не получив его повторно. Бабушка и без того, едва ли не каждую неделю наведывается на горячие источники, погреть свои косточки, как она сама говорит.
        - Благодарю вас Ямасито-сан, мы непременно воспользуемся вашим приглашение. И думаю, сделаем это в ближайшие выходные. - сказала бабушка.
        По её довольному лицу было сразу понятно, что приглашение ей очень понравилось. Остаётся надеяться, что во время нашего пребывания в онсэне, там не будет Этсуко и Рэй. Я просто не выдержу такой пытки, смотреть на девчонок в купальниках. Я же тогда точно убегу в город и воспользуюсь услугами юдзё. Если, конечно, смогу найти в Нагано тех, кто согласится работать с несовершеннолетним. Хотя думаю это не проблема, всё будет зависеть лишь от предложенной суммы. Кое-какие сбережения у меня имелись так, что проблем с этой стороны не должно возникнуть.
        Впереди ещё целая неделя, очень насыщенная событиями неделя. Поэтому задумываться о предстоящем визите на горячие источники Ямасито слишком рано.

* * *
        Глава 28
        В общем, освободились мы раньше всех остальных. Сато решил сходить на фестивальную площадку «Чёрного дракона» и принять участие в паре боёв. А я отправился в клубную комнату, чтобы поработать над изменением лиц девчонок.
        Самое сложное было придумать и нарисовать лица, подходящие этим телам. С оригиналами таких проблем не было, я изначально рисовал их как одно целое, а теперь мне придётся заниматься подборкой и склейкой, если это можно так назвать.
        Но зато, как только я подберу новые, идеальные лица всего к одному рисунку. Дальнейшая работа будет идти гораздо быстрее.
        Весь оставшийся вечер я просидел над лицами девчонок и добился немалых успехов. Мне оставалось подправить всего несколько незначительных деталей, когда за мной пришёл Сато.
        Как раз в этот момент проснулся Кагами-сэмпай.
        - А вы чего здесь делаете? Почему не на фестивале?
        - Так он того…закончился уже. - разведя руками, ответил ему Сато.
        - Хотите сказать, что я проспал здесь абсолютно всё? И даже выступление девчонок из клуба танцев?
        - И даже выступление девчонок из клуба, художественной гимнастики. - еле слышно произнёс зардевшийся Сато, которому это выступление явно очень сильно понравилось. Хотя он и смотрел-то его, должно быть, сквозь плотно сжатые веки.
        - Успокойся и возьми себя в руки Кагами. Ты уже взрослый парень и сможешь с честью принять этот удар судьбы. - заговорил сэмпай, успокаивая себя самого.
        Мы с Сато быстро переглянулись, но не произнесли ни слова. Мало ли какие тараканы могут быть у человека в голове. А на первый взгляд, сэмпай показался довольно вменяемым парнем, что в наше время большая редкость.
        - Раз сама судьба решила, что сегодня мне суждено было пропустить все прелести не только весеннего клубного фестиваля, но и учениц академии, значит, на то есть свои причины. - тяжело вздохнув заговорил смирившийся со своей участью сэмпай. - Раз всё так сложилось Хироши-кун, то давай доставай наш будущий шедевр в мире манги. Я буду творить.
        В принципе доставать мне особо было нечего, большинство рисунков лежало передо мной. Необходимо было лишь разложить их по номерам, что я и сделал.
        - Сато-кун, будь так добр сбегай в столовую, если она ещё не закрылась и принеси мне что-нибудь пожевать. После сна дико хочется есть. - попросил Сато сэмпай и его заурчавший желудок полностью поддержал эту идею.
        Сато просто кивнул и вышел из клубной комнаты. Вернувшись минут через десять, он принёс поднос, полностью заставленный тарелками. Одному сэмпаю явно столько не съесть.
        - Нам бы то же не помешает поесть. - ответил Сато, на наши вопросительные взгляды.
        Он оказался совершенно прав. Мы даже не заметили, как все тарелки опустели, увлёкшись процессом придумывания фраз и вставок с описаниями. Но на этом не остановились и продолжили работать дальше, совершенно не обращая внимание на время.
        - Снова ты тут зависаешь? Вторую ночь подряд. Сегодня вон ещё двоих с собой притащил. - начал отчитывать Кагами-сэмпая вошедший в клубную комнату охранник.
        На улице уже давно стемнело и возвращаться домой не было никакого смысла. Всё же изобретение электричества и освещения на его основе просто фантастический рывок в технологиях. Не будь этого, мы бы никогда не смогли так долго проработать над нашей новой мангой.
        А ведь сегодня должны были и ко мне в дом подвести электричество. А я пропустил этот момент, да и очередной урок иглоукалывания, не предупредив бабушку. Но, думаю, она не будет сильно сердится, так поворчит пару минут, как обычно и всё.
        Спать мы легли прямо в клубной комнате, получив от охранника ещё несколько однообразных нотаций, на которые нам, собственно говоря, было наплевать.
        Утром мы решили, что закончим работу над мангой, под рабочим названием «Нежный дуэт», уже на этой неделе, а на следующей приступим к реализации нашего плана по её продаже. В качестве распространителя был выбран Сетсуко, как один из самых широко известных людей в академии. Его не знал, разве что пёс, который для чего-то сидел на цепи, возле одной из хозяйственных построек.
        Лучше его в академии знали только Кагами-сэмпая и Исикава Мэдоку, которая последние два года неизменно становилась победительницей всех конкурсов красоты, проводимых в академии. И должна будет стать моей моделью в случае проигрыша Йоширо.
        Но сэмпай не мог самостоятельно расхваливать свой же товар, а почему мы не попросили об этом Исикаву, было очевидно. Поэтому выбор пал на Сетсуко, с которым обо всём договариваться должен был я.
        Сэмпай не стал вдаваться в подробности сказав, что у них с Сетсуко сложились довольно сложные отношения и поэтому он не станет просить его о чём либо.
        В среду после занятий я отправился в клуб «Чёрный дракон», чтобы обсудить все детали предстоящего поединка. Хотя что именно можно там обсуждать я плохо себе представлял.
        С моей стороны в качестве своеобразного секунданта выступал Сато, а со стороны Йоширо один из его подпевал - Вака.
        Правда, зачем они были нужны, я так и не понял, всё равно обо всём договаривались мы с Йоширо, но Сато сказал, что так положено.
        Наш поединок было решено провести в следующую пятницу. Йоширо предложил сразиться в эту субботу, но я должен быть в это время вместе с бабушкой в Нагано, отмокать в лучшем онсэне рода Ямасито.
        Естественно, говорить об этом Йоширо я ничего не стал, просто сказав, что для меня не подходит этот день. А вот пятница на следующей неделе оказалась просто идеальным вариантом для всех.
        Для нашего поединка мы решили нанять профессионального судью из гильдии «Сайбанкан», оплачивать его услуги будет проигравший. А сам поединок произойдёт на малой школьной арене. Это брал на себя Йоширо.
        Бой будет длиться до тех пор, пока один из нас не сможет дальше продолжать поединок. Использовать можно всё, за исключением огнестрельного оружия, любых отравляющих, галлюциногенных и прочих веществ.
        Но Йоширо пообещал, что надерёт мне зад и без использования силы владеющего, хотя я очень сильно сомневаюсь в выполнении этого обещания.
        В общем, в следующую пятницу меня ждал поединок чести с Инамори Йоширо. На который наверняка соберётся посмотреть едва ли не вся академия. Очень хорошо, что мы выбрали местом проведения малую арену, там помещается совсем ничего зрителей.
        В четверг, во время обеда я попросил Сетсуко о помощи. В чём именно пообещал рассказать ему, вечером в клубной комнате создателей манги. Сказал, что ему это, безусловно, понравится, чем сразу же заинтересовал парня и до конца обеда он только и делал, что засыпал меня вопросами.
        Не выдержала даже Изуми, попросив меня рассказать Сетсуко, для чего он мне понадобится, сказав, что больше не может выносить его постоянных вопросов. Но я был непреклонен, к тому же самой Изуми не нужно было знать о подобных, наших делах.
        - Охренеть парни! Да вы себе даже не представляете, насколько это круто! Могу гарантировать, что уже завтра возле дверей вашего клуба будет стоять толпа парней, желающих заполучить себя эту прелесть! - восхищался Сетсуко полученным от меня сигнальным образцом «Нежного дуэта».
        - Завтра не надо, а вот с понедельника уже могут подходить. Так, что пока не сильно торопись, сам как следует ознакомься с товаром. Узнай как можно лучше то, о чём будешь другим рассказывать. - сказал я, отпуская мнущегося от нетерпения парня.
        - Будь уверен, что непременно ознакомлюсь тщательнейшим образом. - заверил меня Сетсуко, заворожено смотря, на одну из особо пикантных сцен.
        - Главное - оставь хоть что-то, что будешь показывать остальным. - усмехнулся Сато, наблюдая за восторгом парня.
        Сетсуко просто махнул на него рукой и выбежал из клубной комнаты.
        - Наверняка домой побежал, чтобы уединиться с «Нежным дуэтом». - сказал Кагами-сэмпай, который весь наш разговор просидел под своим рабочим столом, не желая встречаться с Сетсуко.
        Рекламная кампания нашей новой манги была запущена. Теперь нам оставалось напечатать первый тираж, который мы решили выпустить в количестве тридцати штук. Но этим займётся сэмпай. Всё, что требовалось от нас с Сато, мы уже сделали, теперь оставалось только ждать результаты.
        Ну а мне готовится к поездке в Нагано и отмоканию в горячих источниках рода Ямасито.

* * *
        Из Обанадзавы Масаши направился в Нагано именно этот город стал штаб-квартирой для рода Ямасито и основной базой для клана якудза, которым они руководили.
        Объединившись с кланом Ёсида, Ямасито обеспечили себе полное подчинение не только местных кланов, но и практически всех якудза на западном побережье Японии. Вот и клан Ватанабэ, который назвал Масаши Сатароки Юрико, находился в непосредственном подчинении у клана Ямасито и его старейшины Ямасито Сукиро. Который, собственно говоря, и вывел свой род и клан, на занимаемые им сейчас позиции.
        Благодаря этому человеку, довольно посредственный род лет за десять возглавил сперва клан, а после и создал крупнейшее объединение якудза в стране. Сам Сукиро был очень сильным владеющим, знающие люди говорили, что он уже давно опустился на первый ранг, но по силам вполне может сравниться с только, что народившимся нулевиком. Это старик может стать для Масаши очень серьёзным противником.
        Хорошо, что он не собирается с ним сражаться, а хочет лишь поговорить насчёт клана Ватанабэ и его роли в судьбе клана Мизуро, под чьей защитой сейчас находится принц Хироши.
        Перед своей смертью врач назвал имя Куродо Ояма, сказав, что его роду поручили приглядывать за принцем. Но как ни старался Масаши он ничего не смог вспомнить про этого человека и его семью.
        Скорее всего, это был один из скрытых родов, которые частенько входят в составы кланов подобных Мизуро.
        Сейчас Масаши был полностью уверен, что принц Хироши находится где-то в Ниигате, вот только соваться туда в полную неизвестность он не собирался и именно для этого сейчас направлялся в Ниигату. Одно дело охотиться за одиночками, пусть и бывшими ликвидаторами, и совсем другое планировать нападение на целый род, который наверняка состоит из очень сильных владеющих.
        Заодно Масаши собирался посетить местные горячие источники, принадлежащие роду Ямасито. Как раз там он и хотел поговорить со старейшиной Сукиро.
        Переговоров лучше этих он даже не мог себе представить. Хотя, вполне возможно, что с Сухико ему было достаточно хорошо, чтобы считать те три дня удачными во всех планах.
        В Нагано он прибыл утром в четверг и сразу же отправил своего человека договориться о встрече с Ямасито Сукиро. Сам же Масаши пока предпочёл остаться в машине. В любом случае сразу после переговоров он собирался отправиться в онсэн. Поэтому ещё какое-то время посидеть в тесном, пыльном автомобиле было вполне приемлемой ценой.
        Оказалось, что старейшины сейчас нет в городе и прибудет он только в субботу утром. Но знав, кто приехал для разговора, нынешний глава клана Ямасито Изанаги предложил Масаши встретиться с ним. Он заверил, что не хуже отца разбирается в делах клана как в законных, так и в теневых.
        Масаши очень удивила открытость Изанаги. Он практически в открытую признался члену императорской семьи, что его клан нарушает законы империи. Хотя император и без этих признаний прекрасно знал обо всех теневых сегментах, присутствующих в империи. Масаши прекрасно знал, что кланы якудза и работающие на них мелкие банды были очень хорошей статьёй доходов в имперском бюджете.
        - Благодарю вас Масаши-сама, что согласились переговорить со мной. - не переставая кланяться сказал Изанаги, после того как Масаши согласился поговорить с ним за обедом.
        Как ни странно, в доме рода Ямасито было идеально чисто и даже Масаши, практически не к чему было придраться. Разве, что слишком большое количество слуг, которые постоянно сновали то тут то там. Но и это резко прекратилось, стоило Масаши остаться наедине с нынешним главой клана Ямасито.
        - Меня интересует Ниигата и ваши связи в этом городе. - решив сразу перейти к делу, произнёс Масаши.
        - Вас интересует что-то конкретное?
        - Для начала я хочу узнать, какую власть вы имеете в Ниигате.
        Изанаги ненадолго задумался, решая рассказать правду или утаить её часть от Масаши. Но в любом случае ему не удастся соврать.
        - Крупнейший клан якудза в Ниигате подчиняется нам. А вместе с ним и пару десятков мелких банд, промышляющих в разных концах города, в основном в портовых районах. Поэтому я думаю, что мы сможем помочь вам очень многим, всё зависит от того, что конкретно вас интересует.
        - Мне необходимо найти род Ояма и узнать как можно больше информации о нём.
        - Как скоро вам нужна эта информация? - Изанаги достал из кармана очки, нацепив их на нос. После чего он взял со стола ручку и лист бумаги и начал, что-то быстро на нём записывать.
        - Чем быстрее, тем лучше.
        - Думаю, в воскресенье у вас уже будет полная информация по роду Ояма. Осталось лишь договориться, что в этом случае получит клан Ямасито… - всё же первое впечатление достаточно обманчивое.
        Сперва Изанаги показался добродушным простаком, готовым вывернуться и поцеловать собственный зад, только из-за возможности поговорить с членом императорской семьи. Но сейчас он показал своё истинное лицо.
        Настоящий глава клана, занявший своё место по праву, а не по протекции отца, как зачастую случается в большинстве кланов.
        В первую очередь Изанаги думал о процветании клана и о выгоде, которую сможет получить за помощь Масаши.
        Сам Масаши предвидел подобный поворот событий, поэтому продумал всё на несколько шагов вперёд. И ему было, чем оплатить услуги клана Ямасито.
        - Я слышал, что у вашего клана возникли трудности с покупкой бывших армейских складов в Ниигате? - Изанаги кивнул, давая понять Масаши, что эта тема ему интересна. - В случае если добыта вами информация поможет моим поискам, я могу поспособствовать этой сделке.
        Судя по тому, как загорелись глаза Изанаги Масаши с первого раза смог попасть в самую точку.
        Сразу после окончания войны, в Ниигате освободилось довольно много складов, на которых хранились перебрасываемые на передовую припасы, оружие и всё необходимое.
        И вот теперь, когда война закончена и поставки сократились до минимума, склады постепенно начали пустеть. Руководство порта, получившее от императора, разрешение на использование этих складов в коммерческих целях тут же выставило их на продажу. Вот только желающих оказалось слишком много и даже завышение стоимости этих складов в несколько раз, практически никого не отпугнуло.
        Сейчас шёл уже третий этап торгов, в которых участвовало сразу пять могущественных кланов, одним из которых и был клан Ямасито.
        Если они смогут заполучить эти склады в своё пользование, то за несколько лет смогут расширить влияние, на северную и южную Японию. В восточной слишком сильно влияние клана Тачибана, который вполне довольствуется своим положением и не собирается расширять владения.
        Но Ямасито прекрасно понимают, что тягаться с Тачибана им ещё слишком рано. Что в финансовом, что в плане живой силы. Клан Тачибана имеет один из сильнейших боевых отрядов во всей империи. Чего стоят два нулевика, способные уничтожить весь клан Ямасито и Ёсида, вместе взятые.
        Поэтому Изанаги приходится довольствовать только этими тремя направлениями, даже боясь посмотреть в сторону самого богатого и перспективного востока.
        - Если Масаши-сама сможет помочь, нам в решении этой проблемы, то всю добытую информацию вам расскажет лично мой отец. В субботу утром он должен будет прибыть в наш лучший онсэн и если вы не откажетесь, то именно там и получите интересующую вас информацию.
        Вот и сразу срок уменьшился на день, стоило только заинтересовать Изанаги. Да и поговорить со старейшиной Масаши всё же хотел. Тем более, если эта встреча пройдёт в лучшем онсэне рода Ямасито. Сам Масаши только слышал об этом месте, но побывать здесь так ни разу и не удалось.
        Глава 29
        Своим вызовом император Акихиро сильно озадачил Мизуро Ясухиро. Единственная причина, по которой мог состояться подобный вызов - это непосредственная угроза принцу Хироши, но в этом случае они бы уже сами давно обнаружили эту угрозу и устранили её.
        Вызов доставил генерал Кабаяси, личный помощник императора, которому тот мог доверить даже собственную жизнь, что также говорило о важности этого вызова.
        - Проходи Ясухиро-сан и давай оставим все эти расшаркивания для официальных приёмов. Сейчас для этого совсем неподходящее время. - сказал император, стоило Ясухиро подойти к двери в его кабинет, которая оказалась распахнутой настежь.
        - Благодарю вас мой император. - всё же не удержавшись и поклонившись как можно ниже выказал своё уважение глава клана Мизуро.
        Не так он был воспитан, чтобы не поклониться человеку, сидящему сейчас перед ним.
        Император слегка поморщился, но промолчал. Он указал Ясухиро садиться на один из стульев, расположенных за рабочим столом.
        - Как ты, должно быть, догадался, я вызвал тебя непосредственно по делам, связанным с обязанностью возложенной на твой клан шестнадцать лет назад.
        - Могу вас заверить, что принц Хироши в полной безопасности на всей территории Ниигаты. Любые возникающие спорные ситуации мои люди с лёгкостью разрешают на месте.
        - Да не спеши ты оправдываться. Никто не спорит, вы отлично справляетесь со своими обязанностями. Вот только возникла ситуация, в которой даже вы мало что сможете сделать. - император тяжело вздохнул и достав из-под стола пару рюмок, наполнил их сакэ, запах которого тут же разнёсся по всему кабинету. - Масаши получил задание разыскать своих братьев. И боюсь, только местоположение Хироши для него до сих пор остаётся тайной.
        После этих слов император взял свою рюмку и выпил её одним глотком даже не поморщившись, словно это было не крепкое сакэ, а обычная вода. Ясухиро последовал примеру императора, вот только он не смог сдержать резкого хеканья, которое вырвалось у него после того, как обжигающая жидкость попала в горло и опустилась в желудок, заставляя гореть всё на своём пути.
        - Но и этот клубок племянник вскоре сможет раскрутить. Уже погибло несколько человек, которые были связаны с этой тайной.
        - Могу вас заверить мой император, что мы сможем защитить принца от любого врага. Ваш племянник не сможет даже близко подойти к нему. Я лично буду ежедневно нести вахту рядом с принцем и в случае опасности вмешаюсь и остановлю Масаши.
        Говоря это, Охаяси собрал вокруг себя столько силы, что можно было уничтожить весь императорский дворец. В коридоре послышался топот множества ног, поднявшейся по тревоге охраны императора.
        Со всех сторон на Ясухиро посыпалось множество разнообразных, блокирующих силу техник. Самого императора окружили щиты, мощь которых можно было увидеть, даже не имея возможности касаться силы.
        Но все эти действия были совершенно бесполезны. Ясухиро даже не мог допустить мысли, чтобы причинить вреда императору. Быстрее он сам вырвет себе сердце, чем позволит даже подумать о подобном.
        Сейчас Ясухиро просто показывал императору свою решимость остановить любого, кто попытается причинить вред принцу Хироши. И судя по тому, как император заорал на появившихся в дверях охранников, он прекрасно это понял.
        Правда, после слов Ясухиро, что он остановит Масаши, лицо императора на пару мгновений исказилось, словно сейчас ему что-то причиняло сильную боль.
        - В этом и заключается главная проблема… Вы не должны причинять вреда моему племяннику. Это условие должно быть выполнено неукоснительно. Чтобы не происходило, вы должны защитить Хироши и не навредить Масаши!
        Император вновь тяжело вздохнул и наполнил рюмки, тут же опрокинув свою. Ясухиро тоже не стал отставать, на этот раз так же, как и император, даже не заметив попавшего в организм алкоголя.
        Сейчас его мысли были заняты словами императора. И ему ещё очень долго предстоит ломать голову над тем, как защитить принца, не причиняя вреда Масаши.
        Для начала ему нужно будет узнать всё о силах предполагаемого врага, а уже потом строить планы по его бескровной нейтрализации. Но уже сейчас у Ясухиро были кое-какие планы на этот счёт.
        - Мой император, для того чтобы сделать вашу просьбу реально выполнимой мне потребуются услуги Киба Синдзи.
        Услышав это имя, император напрягся.
        - Раз ты знаешь это имя, то тебе, должно быть, прекрасно известно, что мы не можем доверять этому человеку. Само его существование - огромная ошибка богов. Слишком рискованно выпускать Киба из его темницы.
        - Прошу прощения, но я клянусь, что смогу сдержать Киба Синдзи. Его сила поможет мне защитить принца и как только опасность минует я верну фокусника обратно в заточение.
        Белёсая дымка окутала тело главы клана Мизуро, показывая, что сила приняла его клятву.
        Император надолго задумался, принимая очень сложное решение. Выпустить на свободу человека, который благодаря своей силе, смог подобраться к императору вплотную и приставить к его горлу кинжал. Вот только ему не нужна была жизнь императора и только благодаря этому Акихиро остался в живых.
        И теперь Ясухиро, просит выпустить этого человека на свободу. Но если это поможет защитить Хироши от Масаши, то император пойдёт на подобный риск. Клан Мизуро ещё ни разу подводил императорскую семью.

* * *
        Глава 30
        Нам очень повезло и никого, кроме нас здесь не было. Поэтому мы с Сато смогли совершенно спокойно погрузиться в целебные воды источника и полностью расслабиться.
        Я даже не заметил, как задремал. Впрочем, Сато, похоже, тоже.
        Просто, когда меня разбудил громкий смех, Сато подскочил, разбрызгивая воду во все стороны.
        - Успокойся Сато-кун, всё в порядке. Похоже, что вы уже смогли оценить по достоинству источники рода Ямасито - расслабились по полной. - сказав это Ямасито-сан тоже рассмеялся, поддерживая стоящего рядом с ним мужчину, который, недолго думая, присоединился к нам и погрузился в источник.
        На вид ему было лет сорок тёмные волосы были коротко подстрижены, лицо гладко выбрито. В руках мужчина держал дымящую трубку.
        Но на удивление я не чувствовал запаха табака. Хотя, скорее всего, это благодаря испарениям исходящим от источника и лёгкому ветерку, относящему дым в сторону.
        - Позвольте представить одноклассников моей внучки Масаши-сан. Сато и Хироши. Хироши-кун внук Сумидзо Яманако…
        - Той самой Сумидзо Яманако, которая содержит рётэи едва ли не в каждом крупном городе империи? - спросил Масаши-сан.
        - Той самой. Да и сама Яманако-сан тоже прибыла сегодня вместе со мной. - ответил ему довольных Ямасито-сан.
        Видимо, именно на такой эффект он и рассчитывал, произнося бабушкино имя. Наверняка императорский племянник, а в том, что это был он, я ни капли не сомневаюсь, неоднократно посещал бабушкины заведения как в столице, так и в других городах.
        - Это потрясающая новость. Надеюсь, Сумидзо-сан порадует нас своим обществом в ближайшее время. - произнёс Масаши, делая очередную затяжку.
        Внимательно смотря на меня, он медленно начал выпускать тоненькую струйку дыма, которая мгновенно терялась в испарениях от источника.
        - Именно об этом я и собирался у неё сейчас спросить. Но даже если сейчас она откажется от купания, вы обязательно встретитесь во время обеда. Мой повар должен будет сегодня приготовить свои самые лучшие блюда.
        - Звучит просто потрясающе. Теперь жду не дождусь, когда смогу оценить искусство вашего повара. Тем более в компании таких людей, как вы и Сумидзо-сан.
        - Наслаждайтесь водами нашего источника, а я пока схожу и проверю готовность праздничного стола. И заодно найду Яманако-сан. - поклонившись, сказал Ямасито-сан и оставил нас одних.
        - Будем знакомы Сато-сан и Хироши-сан, можете обращаться ко мне просто Масаши. - представился Масаши, хотя мы и так прекрасно слышали, как его зовут. - Честно говоря, сейчас я разыскиваю в Ниигате человека, которого зовут Хироши. И он примерно одного возраста с вами.
        - Возможно, вы ищете меня? Вот только я совершенно не представляю, для чего могу потребоваться члену императорской семьи. - развёл я руками, вызывая улыбку Масаши.
        - Боюсь, что Хироши, которого я разыскиваю просто не разрешили бы выехать в другой город, чтобы посетить горячие источники, которыми заведует сильнейший клан якудза на западном побережье. - затянувшись, сказал Масаши. - Да к тому же наверняка в Ниигате помимо тебя хватает и других парней с именем Хироши.
        - Тут вы правы. Когда я учился в средней школе, только в параллельном классе было ещё два Хироши. - подтвердил я его слова.
        Действительно, имя Хироши было довольно популярным в Ниигате, среди парней моего возраста. Должно быть, на момент моего рождения это имя носил какой-то выдающийся человек. В честь которого и решили назвать своих детей, столько семей.
        Ещё мне пришла в голову идея, что довольно удивительно видеть сейчас купающегося вместе с нами, племянника императора, который прекрасно знает, что род Ямасито - якудза.
        Либо он очень глупый, либо очень сильный человек, уверенный в том, что здесь ему не причинят вреда. Я склонялся ко второму варианту. Глупцом Масаши не был совершенно точно и это легко можно было понять из его манеры разговора.
        Перед каждым словом он делал небольшую паузу, словно, сперва обдумывая, что хочет сказать. Хотя в подавляющем большинстве случаев люди сначала, говорят что-то, а только потом начинают думать, что же они ляпнули.
        Одно это сразу давало понять, что Масаши очень предусмотрительный и благоразумный человек. Но, должно быть, в том обществе, в котором он привык находиться подобное умение так же необходимо, как умение дышать.
        Когда вокруг тебя постоянно находится элита империи как военная, так и светская, всегда нужно следить за каждым произнесённым словом, каждой буквой и междометием.
        - Вот и я о чём говорю. В столь крупном городе, как Ниигата найти определённого человека очень трудная задача. Приходится перебирать сотни подходящих вариантов. Ты будешь первым, кого я вычеркну из этого списка Хироши. - выпустив тоненькую струю дыма, произнёс Масаши. - Но твоё лицо мне кажется очень знакомым. Возможно, я знаю твоих родителей.
        - Вполне возможно. - пожал я плечами. - Сам я, к сожалению, ни разу их не видел. Бабушка говорит, что они стали жертвами одного из набегов сепаратистов китайской автократии пятнадцать лет назад.
        - Прими мои соболезнования. Те времена были очень сложными для империи. Но мы отомстили за каждого погибшего от рук китайских сепаратистов. Закончившаяся только что война, прекрасно это доказала. - произнёс Масаши.
        Было видно, что для него это дежурные слова, совершенно пустые. На самом деле Масаши было плевать на всех погибших в тех набегах. Но я никогда не сокрушался из-за гибели родителей. С того момента, когда я начал осознавать себя, как личность я знал лишь бабушку. Тогда и сейчас именно её я считаю своей семьёй. Она заменила мне обоих родителей, за что я и был ей безмерно благодарен.
        - Значит, вы ребята учитесь в одной школе с внучкой Ямасито-сана? - делая очередную затяжку, спросил Масаши, явно решив поменять тему разговора.
        Похоже, что ему было неприятно разговаривать о событиях пятнадцатилетней давности.
        К этому моменту Сато уже окончательно проснулся и пришёл в себя. Он сел обратно на своё место и погрузился в воду, практически полностью, оставив на поверхности лишь голову. А после вопроса Масаши он и вовсе ушёл под воду с головой.
        - В одной из лучших школ префектуры Ниигата - академии Инамори. - ответил я.
        - Другого я и не ожидал от Ямасито-сана. Образование очень важный этап в жизни любого человека и на нём нельзя экономить. - прервавшись, чтобы затянуться, он продолжил. - Как в этом году обстоят дела у вашей академии на императорском турнире? Я слышал, что академия Инамори ещё ни разу не смогла одержать победу на этом соревновании. Постоянно спотыкаясь на состязании мечников.
        - В этом году всё изменилось, потому что у академии появился Хироши. - сказал, вынырнувший Сато, мотая во все стороны головой, отряхиваясь от воды, словно животное.
        Несколько капель попали на Масаши-сана и на долю секунды мне показалось, что он мгновенно впал в бешенство, глаза полыхнули яростью, а трубка вот-вот разлетится на куски от силы, с которой он её сжимает.
        Я помотал головой из стороны в сторону и увидел перед собой совершенно спокойного человека. Должно быть, я тоже не до конца ещё отошёл ото сна.
        - Так значит Хироши-кун мечник?
        - Лучший из всех, что я когда-либо видел. - выдал Сато, приглаживая волосы и садясь рядом со мной.
        - Сато преувеличивает. Есть множество мечников, которые превосходят меня в мастерстве. - сказал я, щипая Сато под водой за бок.
        От этого его глаза расширились и он уже собирался мне, что-то сказать, но отчего-то передумал, отвернувшись в сторону.
        - В этом я с тобой соглашусь. Ты просто ещё слишком молод, чтобы максимально полно постичь искусство мечевого боя.
        - Нечто подобное мне говорит и мой учитель. - кивнул я, соглашаясь со словами Масаши.
        - Твой учитель очень мудрый человек. - сделав затяжку, Масаши закашлялся. - не заметил, как табак закончился. - развёл он руками и поднявшись из воды, пошёл к столику, стоящему возле входа в дом.
        - Странный он какой-то. - тут же зашептал мне на ухо Сато. - Пойдём лучше в дом и подготовимся к обеду. А то мне уже здесь дышать нечем, слишком сильно табаком воняет.
        - Как по мне, так вполне нормальный, правильные вещи говорит. Да и про турнир вон интересовался. Значит, следит за этим делом. Вполне возможно, что сможет нам чем-то помочь и подсказать. - не согласился я с Сато.
        - Да чего там помогать и подсказывать? Просто нужно всегда побеждать и всех делов.
        - Боюсь с новыми правилами и введением этого обязательного измерения удельной энергоёмкости всё теперь не так просто, как было раньше. Директор ведь нам так и не рассказал, для чего это всё. Вот сейчас у нас появилась возможность узнать всё из первых рук, так сказать.
        - Если он сам, конечно, что-то знает. - буркнул Сато.
        - Ну если тебе так неприятно его общество, то можешь идти, а я пока останусь здесь и попробую узнать интересующую меня информацию. - сказал я Сато.
        - О чём именно ты хотел узнать Хироши? - спросил меня совершенно незаметно для нас, вернувшийся Масаши.
        - Я останусь. - недовольно зыркнув на меня произнёс Сато и вновь погрузился в воду, на это раз по ноздри, изображая из себя бегемота, которого мы видели в городском зоопарке.
        - Я бы хотел узнать, о нововведениях в правилах императорского турнира, которые появились совсем недавно. Для чего все его участники, должны измерять удельную энергоёмкость на этом чудовищном агрегате? Если вы, конечно, понимаете, о чём я говорю.
        Услышав мой вопрос Масаши рассмеялся и едва не упал в воду, когда его левая нога поехала по мокрым камням. Он взмахнул руками. Послышался тихий щелчок и в заборе, отделяющем этот источник от других, с оглушительным треском лопнула одна доска.
        Масаши сразу же перестал смеяться и с большой осторожностью опустился в воду, выпуская очередную порцию дыма. И как он вообще умудрился не уронить трубку?
        На шум, лопнувшей доски, тут же прибежали работники онсэна. Начавшие осматривать повреждения.
        - Ты имеешь в виду агрегат, придуманный профессором Хейко Темури? - спросил Масаши, совершенно не обращая внимание на суетящихся вокруг людей.
        Он лишь вскользь бросил в ту сторону взгляд и мне снова показалось, что в глазах Масаши вспыхнуло бешенство. Да, что же со мной сегодня такое. Уже второй раз мерещатся.
        Должно быть, на меня так действуют расслабляющие воды источника. Другого объяснения я не нахожу.
        - Он самый! Чудовищный, дребезжащий и плюющийся искрами монстр, который наверняка ввергает в ужас всех, кто видит его. - произнёс я, чем вызвал очередной приступ хохота со стороны Масаши.
        - Этот монстр - будущее… Благодаря измерителю, мы сможем с лёгкостью узнавать о реальных силах владеющих. Благодаря этому изобретению, ни один человек не сможет скрыть от империи свои настоящие возможности. Что поможет избежать в будущем, многих неприятностей.
        - А для чего эти данные нужны на императорском турнире? - немного перефразировал я свой вопрос. А то, похоже, что Масаши воспринял предыдущий слишком глобально.
        - Я особо не вдавался в подробности. Так, краем уха слышал, что теперь за победу будут выставлять баллы. Всё будет зависеть от удельной энергоёмкости сражающихся. Исходя из разницы в этих показателях и будет выставляться оценка. Вроде самая большая, это сто баллов.
        - Именно столько Хироши получил за победу, над Ооноки Дэйра. - не сдержавшись, влез в наш разговор Сато.
        - Значит, разница между тобой и им в удельной энергоёмкости очень велика. - обращаясь ко мне продолжил объяснять Масаши. - Вот какой у тебя сейчас ранг в силе?
        - Пока ещё никакого. - ответил я, ничуть не удивив Масаши. - Я только недавно научился пользоваться силой. Поэтому пока даже не ходил к старейшинам, чтобы определить свой ранг.
        - Тогда, выходит, что у твоего соперника был довольно низкий ранг. Поэтому победа над ним принесла тебе максимально возможные баллы.
        - Вот же! А мы себе всю голову сломали. Да ещё никто, включая директора не знал, каким образом начисляют баллы. Спасибо за разъяснения. Теперь хоть немного стало понятнее. - поблагодарил я Масаши.
        - А чего вы голову-то ломали? Спросили бы всё у судей, которые и начисляли эти баллы. Наверняка это были люди из гильдии Сайбанкан. - посмотрев на меня и получив утвердительный кивок, Масаши продолжил. - Они конечно, чтут неписаные законы и правила гильдии, о неразглашении и остальной подобной чуши. Но в том, чтобы пояснить, каким образом начисляются баллы на императорском турнире нет вообще никакой тайны. Думаю, со дня на день руководство всех школ получит подробную инструкцию, где всё будет расписано подробнейшим образом.
        Масаши пожал плечами и втянул в себя очередную порцию дыма.
        Если Сато получил всего десять баллов, это получается, что он очень серьёзно превосходил своего противника в силе. Хотя, скорее всего, так оно и есть. В свои шестнадцать Сато уже опустился до четвёртой ступени, чем могут похвастаться немногие взрослые в сорок, и в пятьдесят лет.
        Изуми была на одном уровне со своей соперницей. Между Сэтсуко и его противницей был такой же огромный разрыв в силе, как между мной и Ооноки. А Хирояши довольно прилично уступал своему противнику, за что и получил сорок баллов.
        Теперь, действительно стало, хоть немного понятно. Но всё равно, для чего была придумана такая система, остаётся для меня загадкой. Но на это вопрос буду надеяться нам расскажет Такамори-сан, уже на следующей учебной неделе.
        - Должно быть, слишком сильно радовались победе и просто не додумались это сделать. - сказал я, вспоминая, чем мы занимались сразу после отборочного этапа.
        Я Сато и Изуми отправились в Тера-иин-дзиндзя. А Сэтсуко и остальные ребята праздновать нашу победу. А вот чем занимались директор и тренеры? Они вполне могли разъяснить у судей все интересующие вопросы.
        Ну да ладно, самое главное я узнал, а подробности, буду надеяться, вскоре расскажет директор или Куродо-сан.
        - В вашем возрасте подобное простительно. - со снисходительной улыбкой ответил Масаши.
        В этот момент за нами пришла Мисака-сан и пригласила в обеденный зал, всё уже было готово. Оставалось лишь собрать всех приглашённых, рассеянных по территории онсэна.
        Поднявшись в свои комнаты, мы быстро переоделись в приготовленные специально для нас кимоно. Мне досталось светло-серое с вышитыми иероглифами, обозначающими род Ямасито. Сато тёмно-синее с такой же вышивкой.
        Спустившись в обеденный зал, встретили там бабушку, Ямасито-сана и Изуми.
        Изуми была одета в светло-розовую юкату с вышивкой в виде цветущей сакуры, чьи лепестки, осыпаясь, покрывали большую часть кимоно. Как я уже говорил на Изуми абсолютно любая одежда смотрелась просто восхитительно.
        Вот и сейчас, мы с Сато оба просто открыли рты, не зная, что сказать.
        - Нравится? - заметив нашу реакцию, спросила бабушка. - Это я помогала Изуми подобрать наряд для обеда. Скажите спасибо Ямасито-сану, что он разрешил старухе покопаться в местном гардеробе, предназначенном специально для таких вот случаев.
        - Да будет тебе Яманако. Сколько раз тебе ещё повторить, что это пустяковое дело. Если Изуми нравится эта юката, то пускай она забирает её себе. В ней она действительно выглядит просто великолепно.
        Никогда не думал, что смогу увидеть, как кто-то заставил смутиться Изуми. Просто по-другому назвать румянец, выступивший на её щеках, нельзя. Из-за специфической внешности Изуми это выглядело довольно странно, хоть и очень мило.
        - А вот и Этсуко с Рэй. - смотря нам за спину, сказал, как-то резко поникший Ямасито-сан.
        Я тоже повернулся и тут же пожалел, что сделал это.
        В отличие от Изуми девчонки не стали одевать традиционные одежды, вместо этого они решили облачиться во вполне современные вечерние платья.
        На Этсуко было надето чёрное, обтягивающее платье, юбка которого слегка прикрывала колени. Платье держалось только на шее девчонки, которая не одела под платье нижнее бельё. Выделяющиеся, крупные бусинки сосков явственно говорили об этом.
        Впрочем, Рэй тоже не отставала от подружки. Хоть её платье и выглядело, на первый взгляд, намного более скромным, но это только на первый взгляд.
        Серебристое платье имело декольте, которое практически ничего не скрывало, с горем пополам, прикрывая лишь маленькую часть, сочной груди. А длинная юбка в пол, имела столь большие разрезы, что при ходьбе ноги девчонки оголялись едва ли не на всю длину, оставляя скрытым самое интересное. Но от этого желание заглянуть, что же там спрятано усиливалось ещё больше.
        В общем, девчонки выглядели просто потрясающе. Сато тоже оценил, судорожно открывая и закрывая рот.
        Да и Ямасито-сан оценил наряды девчонок по достоинству.
        - В моём онсэне никогда не будет ни одной юдзё, поэтому марш в свои комнаты и быстро переодеться. На всё про всё у вас ровно три минуты. - сказав это, Ямасито-сан ударил кулаком по полу и как мне показалось, вложил в этот удар силу.
        Просто на мгновение всё здание затряслось. Словно началось землетрясение, но это определённо была сила Ямасито-сана. Выходит он владеющий стихией земли, ну или в крайнем случае камня.
        Глава 31
        - Прошу прощения, за выходку Рэй и Этсуко. - низко поклонившись произнёс Ямасито-сан. - В Ниигате я смог добиться от них надлежащего поведения. Но боюсь, вернувшись в Нагано, они вновь решили, что могут делать всё, что взбредёт им в голову. Мой сын слишком много спускает Рэй с рук.
        - Да ладно тебе Сукиро. Зачем зря на девчонок ругаешься. Вон парням явно понравились их наряды. Посмотри, сидят оба красные как помидоры и похоже, забыли, как нужно дышать.
        Показывая на нас с Сато, расхохоталась бабушка.
        Себя я не мог видеть, а вот Сато прекрасно. Действительно, его лицо было красным, а сам он сидел старательно, прикрывая руками область паха. Хотя в наших нарядах и не будет ничего заметно, но Сато всё же решил перестраховаться, чем только, наоборот, привлекал к себе внимание.
        - Ни капли не сомневаюсь. Будь я в их возрасте и мне тоже, безусловно, понравилось бы зрелище молодого, соблазнительного женского тела.
        - Но ты уже далеко не молод. Впрочем, как и я. Впрочем, как и я… - тяжело вздохнув сказала бабушка.
        Произнеся последнюю фразу второй раз очень, очень тихо.
        - Яманако, ты слишком сильно недооцениваешь себя! - сказал Ямасито-сан, стараясь сделать бабушке комплимент. - Ты выглядишь просто потрясающе. Тебе нельзя дать больше пятидесяти!
        Комплимент бабушке явно понравился и она сделала вид, словно сильно смущена, хотя в возможности подобного поворота событий я очень сильно сомневаюсь.
        - Ты так говоришь, просто потому, что сам такая же развалюха, как и я. Честно сказать, прекрасно сохранившаяся развалюха.
        Это, что бабушка и Ямасито-сан флиртуют подобным образом? Прямо у нас на глазах, не стесняясь ни меня ни Сато, ни Мисаки-сан, которая стояла возле двери в обеденный зал и молча наблюдала за нами.
        - Может быть, ты и права. Но одно я знаю точно, такие развалюхи, должны держаться вместе. - подмигнув бабушке Ямасито-сан, хлопнул в ладоши и подозвал Мисаку.
        Распорядившись, чтобы начали накрывать на стол Ямасито-сан, вновь вернулся к заигрыванию с бабушкой. Похоже, им обоим очень нравилась эта игра.
        Слуги начали быстро сервировать стол, заставляя его множеством блюд, которых хватит, чтобы накормить человек двадцать. Но это всё было приготовлено для нас, семерых… Извиняюсь восьмерых. Совсем забыл о Масаши-сане, который тоже должен был присоединиться к нам за обедом.
        По крайней мере, когда мы с Сато уходили из онсэна, он ещё сидел в воде, дымя своей трубкой.
        Этсуко и Рэй пришли как раз в тот момент, когда работники онсэна закончили накрывать на стол.
        Теперь не хватало лишь императорского племянника.

* * *
        Онсэн рода Ямасито не обманул ожиданий Масаши. Он по праву считается одним из лучших в восточной Японии. Всё здесь было на высшем уровне. От обстановки и состояния источников до персонала, который отлично знал свои обязанности.
        Масаши поселился здесь ещё в четверг вечером, сразу после того, как поговорил с Ямасито Казуки. Именно нынешний глава рода Ямасито и предложил Масаши остановиться в их родовом онсэне.
        Он пообещал, что всю информацию о роде Ояма, которую он смогут раздобыть ему предоставит лично старейшина Сукиро. И сделает он это в субботу утром.
        Впрочем, именно так всё и произошло. Вот только информация оказалась очень противоречивой и в ней ещё предстояло разобраться.
        Ямасито Сукиро предоставил Масаши толстую папку с информацией обо всех родах Ояма, которые имелись в Ниигате. И оказалось их на удивление много - шесть родов. Каждый, из которых мог оказаться именно тем, который и ищет Масаши.
        К тому же имелась очень большая вероятность, что род Ояма, станет охранять Хироши, изменив свою фамилию. По крайней мере, сам бы Масаши сделал именно так.
        Получив от старейшины Сукиро папку с документами Масаши тут же принялся их изучать. Но уже минут через двадцать понял, что сейчас его мозг не способен воспринимать новую информацию и тем более анализировать полученные данные.
        С ним порой такое бывало. Чтобы вернуться в рабочее состояние, Масаши требовалось расслабиться. А ничего лучше купания в горячем источнике не могло этого сделать. На услуги юдзё в этом источнике Масаши не мог рассчитывать, так как старейшина приехал не один. Вместе с ним в онсэн заявилась его внучка с друзьями и какая-то старуха.
        Как выяснилось позже, эта старуха была не кем иным, как Сумидзо Яманако. Владелица рётэев, слава о которых разлетелась по всей империи.
        Сам Масаши терпеть не мог подобные заведения, поэтому затащить его туда было просто нереально. Зато он слышал много восторженных отзывов о рётэях Сумидзо Яманаки от своих проклятых родственников и подхалимов, которые хотели иметь среди своих друзей императорского племянника.
        Ну что же, придётся ему на время, пока в онсэне вместе с ним прибывают эти люди обходиться без женского общества, довольствуясь только «Чёрным принцем».
        Перед отъездом из отцовского дома он полностью выскреб этот табак из хранилища. Слишком он понравился Масаши.
        Ради этого табака он даже заглянул в офис к Аято и распорядился, чтобы тот закупил как можно больше «Чёрного принца», не обращая внимание на его цену.
        Сразу после того, как Масаши понял настоящую прелесть этого табака, он расставался с ним только, когда отправлялся спать. А по пробуждению, тут же набивал свой кисэру и не выходил из комнаты, пока не выкурит пять трубок, давая табаку, начать действовать.
        Только после этого он был готов встречаться с этим миром и всей грязью, что он создаёт ежесекундно, уже не испытывая такого отвращения, как раньше. Под влиянием «Чёрного принца» Масаши мог даже сам коснуться другого человека, не только в онсэне. Чего он не мог заставить себя сделать с того момента, как останки матери на его глазах сожрали свиньи.
        И вот сегодня буквально пару часов назад он находился в одном источнике с внуком Сумидзо Яманаки и его другом. И ему даже не хотелось утопить или превратить этих ребят в фарш. Даже после того, как второй парень - Сато, который отчего-то смотрел на Масаши с опаской, вынырнул из воды и забрызгал Масаши лицо.
        До этого момента подобное никому ещё не сходило с рук. А сегодня Масаши лишь недовольно поморщился, но очередная затяжка с лёгкостью убрала это недовольство.
        К слову, внука Сумидзо Яманаки звали Хироши. И его лицо показалось Масаши очень знакомым.
        Сразу после того, как старейшина рода Ямасито представляя парней назвал это имя, Масаши усмехнулся, по достоинству, оценив издёвку судьбы.
        Он ищет шестнадцатилетнего парня по имени Хироши и вот, пожалуйста, подобный парень сам появляется на его пути.
        Вот только Масаши прекрасно понимает, что подобного подарка просто не может случиться никогда. Наверняка его брата не выпускают даже прогуляться на соседнюю улицу, не говоря уже о поездке в другой город, в онсэн принадлежащий роду управляющему сильнейшим кланом якудза в западной Японии.
        Оценив по достоинству эту шутку, он погрузился в источник и испытал истинное наслаждение. А непринуждённый разговор с Сумидзо Хироши стал приятным дополнением. Его друг, отчего-то предпочитал молчать, но это его личное дело. Масаши вполне хватило беседы с одним Хироши, который на удивление даже словом не обмолвился об императоре.
        Единственное, что его интересовало это императорский турнир, проводимый между старшими школами империи. А в частности, поменявшиеся в этом году правила. И использование измерителя удельной энергоёмкости.
        Масаши не понаслышке знал об этом аппарате, так как присутствовал во время представления самого первого образца, который занимал три большие лаборатории в Токийском университете.
        С точки зрения простого обывателя этот агрегат был совершенно бесполезной и глупой тратой государственных денег. А вот с точки зрения того же государства, а особенно императора и его ближайших сторонников просто незаменимым инструментом в выявлении возможных сюрпризов, от, скажем так недоброжелателей.
        С появлением подобного инструментария становилось практически невозможным скрыть от государства появление сильного владеющего. Если раньше такие неприятные сюрпризы могли перевернуть ход сражения, а возможно, и целой войны. То теперь это становится невозможным.
        Наверняка в ближайшее время Акихиро издаст указ, что все жители империи независимо от возраста, пола, социального статуса и вероисповедания будут обязаны пройти тестирование на измерителе удельной энергоёмкости. И в связи с полученными данными каждому будет присвоен ранг согласно его реальным возможностям.
        Последним, кто пройдёт этот тест будет сам Масаши. Который всячески старается скрыть свои силы, резко выросшие за последние годы.
        В официальных документах всех спецслужб империи у него значится первый ранг. На первый ранг он смог опуститься ещё когда заканчивал Токийскую императорскую военную академию. А с тех пор прошло уже больше двадцати лет.
        Но сейчас возможность того, что в империи узнают его настоящие силы, стояла не в первом и даже не во втором ряду его проблем.
        Сейчас самым главным для Масаши было найти местонахождение принца Хироши и получить точную, информацию о его охране. Только после этого он сможет составить план по его ликвидации и привлечению необходимого числа специалистов.
        А для этого ему необходимо изучить все данные, предоставленные родом Ямасито. И займётся он этим сразу после торжественного обеда, на который его пригласил Ямасито Сукиро.
        Оставалось лишь только надеяться, что Масаши сможет сдержаться за обедом и не наказать кого-нибудь за его поведение и в этом ему поможет очередная трубочка с «Чёрным принцем».

* * *
        - Вот теперь совсем другое дело. - пристально, оценив наряды Этсуко и Рэй, сказал Ямасито-сан. - Теперь вы выглядите, как и подобает приличным девушкам.
        Девчонки одели, должно быть, самые строгие юкаты, которые имелись в гардеробе рода Ямасито. Полностью чёрные, без единого узора или украшения.
        Единственное, что напоминало об их предыдущем, потрясающем образе, это ярко накрашенные лица. Но тут думаю, они просто не успели ничего сделать. На то, чтобы смыть косметику понадобилось бы слишком много времени, а Ямасито-сан, поставил чёткие ограничения. И за столь короткий срок, девчонки успели только переодеться.
        - А твой повар расстарался на славу. - сказала бабушка Ямасито-сану, оценив наполнение стола. - Мне, чтобы приготовить такой обед потребуется пара дней. И то я не уверена, что справлюсь вовремя.
        - Думаю, Касати-сан оценит по достоинству твою похвалу Яманако. И чтобы приготовить этот обед, трудилась целая команда поваров, под его руководством. Ты же всегда готовишь всё сама, как и другие управляющие твоих рётэев, именно поэтому они и снискали такую славу и популярность.
        Сказал Ямасито-сан, ни капли не приукрашивая действительность.
        - Мне бы тоже очень хотелось попробовать готовку знаменитой Сумидзо Яманаки. - раздался голос, наконец, появившегося Масаши.
        Он один был одет в строгий чёрный костюм, выделяясь на нашем фоне. Волосы были аккуратно уложены и зачёсаны назад. На правой руке я заметил перстень с императорским гербом. В левой руке Масаши держал свою неизменную трубку, из которой медленно поднималась, едва различимая струйка дыма.
        - Позвольте представиться Масаши. - произнёс императорский племянник, представляясь сразу всем собравшимся за столом женщинам.
        С остальными он уже был знаком.
        - Ямасито Рэй. - первой подскочила внучка Ямасито-сана, низко кланяясь Масаши. - Для меня большая радость быть достойной чести, знакомства с вами.
        Этсуко опоздала всего на пару мгновений и практические точности повторила слова своей подружки.
        - Для старухи Сумидзо Яманако нет ничего проще, чем накормить человека. - сказала бабушка, кивая в знак приветствия.
        Вообще, это на неё очень непохоже. Столь пренебрежительное отношение к человеку, тем более к императорскому племяннику. Сейчас я снова заметил, как, сразу после появления Масаши, напряглась бабушка.
        То же самое произошло и с Изуми. Я заметил, как она быстро засунула руку под полу своей юкаты и совершенно точно обхватила спрятанный там дротик. Я уже сотни раз видел это движение и не спутаю его ни с чем.
        - Это можно рассматривать, как приглашение? - спросил Масаши у бабушки.
        - Вы можете зайти в мой главный рётэй в любое время, в любой день недели. Мой управляющий обязательно сможет подобрать для вас подходящую дату, когда я буду готовить для вас Масаши-сан. - немного расслабившись произнесла бабушка.
        - Боюсь, что у меня слишком много работы, чтобы загадывать даже на неделю вперёд. - покачал головой Масаши.
        Он подошёл к столу и сел между Ямасито-саном и бабушкой, которые по-своему старшинству занимали места во главе стола.
        - Я смотрю, вы Масаши-сан чтите традиции предков. И считаете, что женщина не может находится во главе стола, точно так же, как она не может стоять во главе рода или клана? - спросила бабушка, одним этим вопросом ступая на очень тонкий лёд.
        Не хватало ещё нам после этих выходных обзавестись недоброжелателями в императорской семье. А своим поведением и словами бабушка вполне может это нам обеспечить.
        - Что вы Сумидзо-сан… Я никогда в жизни не разделял этих сексистских взглядов и всегда считал, что женщина вполне может составить конкуренцию мужчине практически в любом деле. Тем более, если эта женщина владеющая. - сделав очередную затяжку и растянувшись в блаженной улыбке, ответил Масаши.
        Бабушка задумалась, пристально глядя Масаши в глаза.
        Все остальные замерли, следя за этим разговором.
        - В таком случае я не понимаю вашего поступка? - наконец, спросила бабушка.
        - В том, что я сел рядом с Ямасито-саном нет совершенно никакого подтекста. Всё до банальности просто. - разведя руки в стороны, начал говорить Масаши. - Просто это место единственное из всех, защищено со всех сторон. Место, куда не достаёт ни один сквозняк. К сожалению для меня это очень большая проблема. Слегка продует и сразу же начинаются проблемы со здоровьем. Вот я и стараюсь, по максимальной возможности отгораживать себя от подобных казусов. Если Сумидзо-сама будет настаивать, я без проблем пересяду на другое место.
        - Не стоит. - коротко ответила бабушка и поднявшись демонстративно села спиной к открытой двери, из которой действительно, довольно ощутимо тянуло сквозняком. Как бы бабушка себе спину ни застудила.
        В таком случае мне придётся делать ей иглоукалывание. Бабушка уже предупреждала, что как только у неё что-нибудь заболит, я буду должен самостоятельно провести пару сеансов, чтобы доказать, что её уроки не проходят впустую.
        - Позвольте поблагодарить всех собравшихся сегодня за этим столом. - взял слово Ямасито-сан, стараясь сгладить сложившуюся не очень приятную ситуацию и немного разрядить обстановку. - Как приглашённых… так и не званных… но очень приятных и всегда долгожданных гостей.
        Масаши усмехнулся и сделал очередную затяжку.
        А Ямасито-сан старик со стальными яйцами. Практически в открытую сказать челну императорской семьи, что его здесь никто не ждал. И даже слова о долгожданных гостях вряд ли смогут сгладить эту шероховатость.
        Неужели таким образом Ямасито-сан решил поквитаться с Масаши, за бабушку? Если это действительно так, то как-то мне становится не по себе от мысли, что он, вот так в открытую показывает своё отношение к ней. Чего доброго, и придётся мне очень часто встречаться с Этсуко и Рэй за пределами академии. А честно говоря, как-то не особо этого хочется.
        Ямасито-сан произнёс речь, в которой поблагодарил не только всех присутствующих, но и многих других людей, имена которых я слышал впервые. А вот, бабушка и Масаши, похоже, знали многих из этого списка, если судить по тому, как они активно кивали головой.
        После этой речи Мисака налила всем лёгкого вина. Поначалу я попытался отказаться, как это сделал Масаши, но Ямасито-сан и бабушка настояли, сказав, что своим отказом я обижу их обоих одновременно.
        Пришлось пить.
        А вот Сато, Изуми, Этсуко и Рэй с огромным удовольствием выпили своё вино и запросили налить ещё, что Мисака тут же и сделала.
        Глава 32
        Все немного расслабились, благодаря довольно хорошему вину и вполне прилично приготовленным блюдам. Даже бабушка отметила мастерство повара Ямасито-сана, чем вогнала последнего в краску.
        Вот никогда бы не подумал, что возможно чем-то смутить человека, под руководством которого род возглавил один из сильнейших кланов якудза в Японии. Но бабушке удалось это сделать без особых трудностей, сказав всего пару фраз.
        Даже изначальный конфликт с Масаши из-за места за столом, постепенно сгладился и забылся.
        Бабушка вполне добродушно общалась с императорским племянником, обсуждая совершенно разные темы. И как-то незаметно, они начали разговаривать о событиях пятнадцатилетней давности, в которых погибли мои родители.
        Но на этот раз Масаши был готов разговаривать на эту тему и не пытался свернуть в другую сторону.
        - Родители Хироши отправились в деловую поездку, по западному побережью. Именно там их смогли подловить сепаратисты, недалеко от города Касивадзаки. Об их гибели мне сообщили только спустя три недели, когда я уже отчаялась ждать. Эта новость стала для меня настоящим ударом. Хироши на тот момент было всего полгода. Мои заведения были ещё не слишком известны и впереди нас ожидали серьёзные трудности.
        - Но ты не сдалась Яманако, и теперь твоё имя знает, должно быть, каждый житель Японии. - сделав очередной комплимент бабушке, сказал Ямасито-сан.
        За обедом всё внимание хозяина онсэна было уделено бабушке и я видел, что ей это очень нравится. Давно её глаза так не блестели. Даже после того, как я сообщил ей, что буду учиться в академии Инамори, она радовалась минут десять, а тут сидит довольная весь обед. За исключением, того недоразумения, с Масаши.
        - Гибель дочери и зятя очень сильно ударили по мне. Особенно в моральном плане. - тяжело вздохнула бабушка и посмотрела на меня. - Но когда, становилось особенно тяжело я всегда смотрела на сокровище, которое они мне доверили. Самое ценное, что может быть у любого человека.
        На это раз краснеть пришлось мне. И даже не знаю отчего. То ли от слов бабушки, то ли оттого что все тут же уставились на меня.
        Изуми, видя моё раскрасневшееся лицо, не удержалась и прыснула в кулачок. Как ни странно, бестии Этсуко и Рэй поддержали её, что на моей памяти было впервые. Обычно они встают в жёсткую оппозицию, в любом вопросе.
        - А вы не помните точной даты пропажи вашей дочери и зятя Сумидзо-сан? - спросил Масаши.
        Единственный из присутствующих, кто не смотрел на меня.
        Он задумчиво перекидывал свою трубку, которую за время обеда уже наполнял раза три, между пальцев, что-то шепча себе под нос. При этом его взгляд был устремлён, куда-то в пол. Словно там лежало нечто интересное. Я даже слегка нагнулся, чтобы посмотреть, но увидел лишь обычную циновку, которыми были устланы полы в обеденной зале.
        - Это было во второй половине сентября. - немного подумав сказала бабушка. - Точной даты не могу назвать, потому что её знают лишь те сепаратисты, что лишили Хироши родителей.
        Услышав это, Масаши сделал очень долгую затяжку и не выпуская из себя дыма, выпил полный бокал вина, к которому он так и не притронулся с самого начала обеда.
        Он был единственным, кого не смогли уговорить бабушка и Ямасито-сан. Хотя и уговаривать-то они его не уговаривали. Одного нет от императорского племянника им вполне хватило, чтобы не настаивать.
        Жаль подобный номер не прокатил со мной.
        - За отрядом сепаратистов, что в то время бесчинствовал в окрестностях Касивадзаки охотился отряд под моим руководством. - с трудом выдавливая из себя каждое слово, начал говорить Масаши. - В то время я только, как два года закончил имперскую военную академию и получил офицерское звание. Это дело было первым в моей карьере и там я наделал очень много грубейших ошибок. По моей вине погибло больше тысячи мирных граждан империи, в числе которых, скорее всего, были и родители Хироши.
        Масаши по-прежнему продолжал смотреть в пол, видимо, не решаясь поднять глаз и взглянуть на нас с бабушкой. Если я был совершенно спокоен, то бабушка пребывала в ярости.
        Нет, внешне она тоже была абсолютно спокойна, а вот в её глазах разразилась настоящая буря, которая норовила вот-вот вырваться наружу. И боюсь, если это случится, то впоследствии бабушка может очень сильно пожалеть об этом.
        Но к моему облегчению, она смогла подавить свою ярость, единственное, что сейчас выдавало её, это слегка дрожащий голос.
        - Мне сказали, что Сэйко и Акира оказались посреди битвы имперских войск с сепаратистами. Они ехали по просёлочной дороге и навстречу им вырвались убегающие от имперского отряда китайцы. Когда эти ублюдки поравнялись с машиной Сейко, их всех накрыло взрывом, выжить в котором не удалось никому.
        Я впервые услышал от бабушки столь подробный рассказ о том, как погибли родители. До этого она всегда ограничивалась лишь словами, что их убили сепаратисты.
        А теперь я узнал, что родителей накрыло дружественным огнём.
        - Это был я…
        Тихо произнёс Масаши, с громким хрустом переламывая свою трубку. Я ощутил, как вокруг начала собираться сила, с каждой секундой её становилось всё больше и больше.
        Это ощутили все собравшиеся, моментально вскакивая на ноги и тоже начиная собирать вокруг себя силу.
        Сато и Изуми встали рядом со мной. Вокруг я тут же увидел мерцание защитного купола Сато, который совершенно точно сможет защитить нас от любой атаки.
        Этсуко и Рэй тоже вскочили со своих мест. Руки Этсуко покрылись ледяной коркой, а от Рэй во все стороны отлетали сгустки пламени. Так она уже на третьем ранге, раз способна создавать покров.
        Но самое главное было в другом, бабушка и Ямасито-сан сейчас стояли возле Масаши, который совершенно бесстрашно смотрел на них. В руке бабушка сжимала вилку, которая замерла в паре миллиметров от глаза императорского племянника, что остановило её, я не понимал.
        А Ямасито-сан держал в руках трезубец, сделанный полностью из камня. Все его зубья сейчас были приставлены к Масаши со спины. Один зуб смотрел ему в затылок, второй в шею и третий непосредственно в спину.
        Всё же я оказался прав, Ямасито-сан владеющий стихии камня. Сейчас ему ничего не стоит прикончить Масаши на месте, отрастив острейшие, каменные зубцы на несколько сантиметров. Но и он, так же как и бабушка, не спешил этого делать.
        Масаши медленно поднял правую руку вверх, словно школьник во время урока. Но сделал он совсем не для того, чтобы задать вопрос или ответить учителю.
        Подняв руку, Массаши сложил вместе большой и указательный пальцы и резко щёлкнул ими. Раздался оглушительный грохот где-то на улице, в районе парковки, на которой сейчас стояли доставившие нас с вокзала автомобили.
        Послышался топот множества ног. Должно быть, работники онсэна побежали проверять, что там произошло.
        - Это был я… - снова повторил свои слова Масаши. - Я убил ваших дочь и зятя, вместе с десятком сепаратистов, что смогли выскользнуть из ловушки, расставленной нами в тот день.
        Заговорив, Масаши начал отпускать силу, позволяя расслабиться остальным. Походу дела я единственный среди находящихся сейчас в обеденном зале, не стал касаться силы.
        Даже Мисака, по-прежнему стоящая в дверях, окутала своё тело каменным покровом и сейчас была очень похожа на статую.
        - Нам отдали чёткий приказ, уничтожить противника и сделать это любой ценой. Я помню тот автомобиль, что мне пришлось накрыть своей силой.
        Медленно бабушка начала отходить от Масаши, быстро пряча вилку в широких рукавах своей юкаты. Ямасито-сан тоже пошёл на попятную. Каменный трезубец исчез, и хозяин дома сел обратно на своё место.
        Он тут же потянулся за бутылкой сакэ и разлил его по стаканам. Вот, только Масаши не стал это пить. Зато бабушка и сам Ямасито-сан, тут же опрокинули по паре рюмок, даже не поморщившись.
        - Масаши-сан я вынужден попросить вас, пока вы находитесь на территории моего онсэна, не собирать вокруг себя столько энергии. В противном случае мне придётся принять самые радикальные меры. Онсэны рода Ямасито в первую очередь славятся своей безопасностью. За всю историю их существования здесь не погиб и даже не пострадал ни один человек. - сказал Ямасито-сан, наливая себе и бабушекке ещё по одной рюмке.
        - Даю слово, что подобное больше не повторится. Просто я на несколько секунд потерял над собой контроль, вспомнив какие поступки совершал ради империи, когда находился на военной службе.
        Наконец Масаши поднял голову, оторвавшись от лицезрения пола. В его глазах стояли слёзы, но ни одна из них так и не скатилась вниз.
        Да, что с этим человеком не так? Не поверю, что он так сильно винит себя, за события, произошедшие пятнадцать лет назад.
        Хотя я сейчас и не знал, как мне самому относиться к Масаши. Ведь он только что в открытую заявил, что убил моих родителей. Это может быть как чистой правдой, так и бредом больного человека, на которого императорский племянник сейчас был очень похож.
        - Я услышал вас Масаши-сан. - кивнул хозяин дома, одновременно давая отмашку группе владеющих, которые сейчас мялись возле входа в обеденный зал.
        Всё же охрана в этом онсэне имелась, вот только пользы от неё было не очень много. Судя по той мощи, что смог собрать вокруг себя Масаши, захоти он действительно причинить нам вред и его никто бы не смог остановить.
        - Хироши-кун. - обратился ко мне Масаши, чем удивил всех присутствующих. - Я понимаю, что лишил тебя родителей и никакие извинения не смогут исправить этого. - нагнувшись Масаши, поднял сломанную трубку и с сожалением посмотрел на неё. - Поэтому извиняться я и не буду. Просто, прими от меня этот дар.
        Масаши поднялся и глубоко поклонился мне, выказывая глубочайшее почтение.
        - Клянусь, что не откажу тебе в помощи Сумидзо Хироши, в чём бы она не заключалась. Можешь обращаться ко мне в любое время и по любому вопросу.
        Белёсая дымка окутала тело Масаши, принимая его клятву.
        А я сидел и не знал, что мне делать. Благодарить его за такой подарок, или кидаться на него с кулаками за убийство родителей?
        Но всё за меня решила бабушка, за что я ей очень благодарен.
        - Масаши-сан, даже если всё действительно так, как вы нам рассказали. Я не держу на вас зла. Вы выполняли приказ. А как известно, в военной среде приказы не обсуждаются. Хироши никогда не знал своих родителей и поэтому их гибель совершенно не ударила по нему. Я же уже давно сумела пережить эту утрату. Поэтому я благодарна вам, что подарок был сделан Хироши, а не мне. Думаю, в будущем он обязательно обратится к вам.
        Я вздохнул с облегчением и кивнул, подтверждая бабушкины слова.
        Отчего-то я до сих пор не мог понять, как мне относиться к человеку, который говорит, что это именно он убил моих родителей.
        После всего случившегося можно было смело ставить жирный крест на продолжении праздничного обеда. Что собственно и озвучил Ямасито-сан, принося свои извинения.
        В принципе, все уже наелись и восприняли эту новость вполне спокойно.
        Поблагодарив хозяина, за прекрасную атмосферу и восхитительные блюда, я ухватил Сато и вместе с ним поспешил выйти на улицу. Посмотреть, что же там такого рвануло.
        А рванул один из припаркованных автомобилей. Да рванул так, что от него практически ничего не осталось. А стоявшие рядом машины получили довольно серьёзные повреждения.
        Увидев это, я сразу же поверил, что Масаши мог создать взрыв достаточной силы, чтобы накрыть им приличную площадь. И почему спрашивается он не попытался защитить своё тело при помощи своей силы, когда на него напали наши старики.
        Что бабушка, что Ямасито-сан использовали только самую малость силы. Ему не составило бы труда справиться с ними. Но прошедшее уже не вернуть, поэтому вдоволь налюбовавшись разрухой, что устроил Масаши я предложил Сато вновь вернуться в горячие воды источника.
        Дальнейшее наше пребывание в онсэне рода Ямасито, прошло без каких-либо приключений. Масаши редко попадался нам на глаза, проводя практически всё время в своей комнате.
        А вот Этсуко и Рэй, наоборот, постоянно мелькали перед глазами с завидной регулярностью. Словно специально дразня нас с Сато. Хотя я вот вообще не удивлюсь, если всё это действительно делалось специально.
        Но я могу гордиться собой. Вылазки в город в поиске девушек для разрядки не было. Я смог справиться со своими желаниями и без этого. Горячая вода и соответствующая атмосфера, прекрасно расслабляли, снимая всю напряжённость, даже сексуального характера.
        В самый последний момент перед отъездом из онсэна, я вспомнил о своём обещании Хонде Норико. Поэтому попросил нашего водителя заехать в кондитерскую Рияки-сан.
        Успел я в самый последний момент перед закрытием магазинчика. Пришлось немного уговаривать Рияки-сан, чтобы она вновь вернулся в свою лавку и продала мне так восхваляемых Норико сладостей.
        И был очень неприятно удивлён, когда мои сбережения уменьшились почти на двадцать процентов.
        Наверняка эти сладости действительно самые лучшие, раз столько стоят. Но я обещал Норико, а свои обещания всегда выполняю.
        - Нет Сато. Эти сладости я везу в подарок Хонда Норико. Поэтому есть их совершенно точно никто не будет.
        Ответил я Сато, на его просьбу поделиться со всеми.
        Услышав это имя, Сато расплылся в ехидной улыбочке.
        - Всё же она смогла достучаться до твоего каменного сердца? Вот уже дорогущие сладости ей покупать начал. - мечтательно закатив глаза, произнёс этот гад.
        И что самое главное - этот разговор не ускользнул от остальных членов нашей компании. Если Ямасито-сан и бабушка снова отправились в вагон-ресторан, стоило нам оказаться в поезде, то Изуми, Этсуко и Рэй по-прежнему находились рядом.
        Оторвы тут же прекратили свой собственный разговор и с интересом уставились на нас, в ожидании моего ответа.
        Изуми он тоже очень интересовал, вот только на её лице я увидел выражение, которое было очень хорошо знакомо всем ученикам Кеншина-сенсея - Изуми была в бешенстве.
        И с чего у неё такая реакция на слова Сато?
        - Вчера у Норико был день рождения и она приглашала на него меня. Прийти я не мог, поэтому пообещал ей, что привезу из Нагано подарок. Вот она и заказала мне сладостей из этого магазина.
        Начал объяснять я в основном не для Сато, а для девчонок, даже сам не знаю из-за чего.
        - Ага, она нас тоже пыталась позвать. - совершенно неожиданно для всех сказала Рэй.
        - И мы тоже сослались на то, что на выходных отправляемся в Ниигату по делам рода. - добавила Этсуко.
        - Как бы теперь ни связали нашу поездку с твоей и по академии не поползли слухи. Ведь Норико первая сплетница не только нашего класса, но и всего потока первогодок. И не удивлюсь, что она уже давно нашла выход на подобных себе девчонок на других курсах. - вновь заговорила Этсуко. - Если всё случиться, как я предположила, то уже завтра вся академия будет говорить о том, что наследницы кланов Ёсида и Ямасито провели выходные вместе с внуком Сумидзо Яманако.
        - Если это действительно произойдёт, я засуну того отвратительного медведя этой балаболке в глотку и заставлю сожрать на глазах у всего класса. А после она будет ходить по всей академии и лично говорить каждому учащемуся, что это неправда. - Подскочила со своего места Рэй и начала нервно ходить из стороны в сторону. - Главное, чтобы эти слухи не дошли до дедушкиных ушей, а то, вполне возможно, что эта идея ему понравится. И будет он всячески пытаться нас свести вместе. Тем более, вон как он скачет вокруг Яманако-сан. Я впервые в жизни вижу, чтобы железный Сукиро вёл себя подобным образом.
        - Мне кажется, вы слишком преувеличиваете масштабы катастрофы и способности Норико. Она не способна обидеть даже комара. - вмешался я в их разговор, абсолютно не понимая подобной озабоченности с их стороны.
        Да и за Норико я ни разу не замечал излишней болтливости. Наоборот, когда я её вижу, она практически всегда молчит.
        Правда, не сводит с меня глаз и периодически тяжко вздыхает, но молчит.
        - Это при тебе она вся такая тихоня. - заговорила Изуми и девчонки уже второй раз за эти выходные, согласились с ней, активно начав кивать.
        Ну если уж они снова согласились с Изуми, значит дела действительно обстоят хреново.
        Глава 33
        Изуми сегодня снова осталась у нас. На этот раз по приглашению бабушки, которая даже несмотря на то, что мы только что вернулись с отдыха решила провести очередное занятие по иглоукалыванию.
        И затянулось это занятие намного дольше обычного. Вместо часа мы занимались почти три.
        Бабушка рассказывала и показывала нам, как при помощи игл можно не только помочь, но и навредить.
        Убить человека, сделать его инвалидом, вывести из строя на определённый срок и тому подобное. Бабушка говорила и говорила, а мы с Изуми слушали её с открытыми ртами.
        Никогда бы не подумал, что иглами можно причинить столько проблем, если знать место, в которое их воткнуть. Причём делалось это всё в основном с дальнего расстояния. Иглы использовались, как метательное оружие.
        Чтобы сражаться при помощи игл в ближнем бою, необходимо иметь очень высокое мастерство, которым, к моему удивлению, бабушка обладала.
        Это я понял всего по одному бою, который она сама же и попросила меня провести вместе с ней. Причём она просила не сдерживаться и сражаться в полную силу.
        Естественно, я не стал этого делать. И пожалел об этом практически сразу после начала нашего поединка.
        Для него мы вышли на задний двор, как раз сюда выходили окна моей комнаты и здесь бабушка выращивала цветы, которые помяла Изуми, убегая от меня.
        Когда Изуми отдала команду к началу боя, я не придумав ничего лучше решил нанести бабушке несильный удар по ногам, от которого она ушла, сделав маленький шаг назад.
        - Не позорься перед Изуми Хиро-кун. Не сдерживайся! - крикнула на меня бабушка, чего не делала ни разу в жизни.
        Я даже замер от удивления. Но довольно быстро пришёл в себя и снова двинулся в атаку. На этот раз, вложив в удар немного больше силы и каплю ускорившись.
        Как бабушка оказалась за моей спиной и звонко шлёпнула меня по заднице, я даже не заметил. Подобной скорости от женщины, которой уже далеко за седьмой десяток я не ожидал.
        Да и Изуми, похоже, тоже судя по её выражению лица. Хотя, скорее всего, там было больше восхищения, чем удивления.
        Такое ощущение, что Изуми знает о бабушке, что-то такое чего не знаю я.
        В общем, бабушка издевалась надо мной подобным образом до тех пор, пока я не начал воспринимать её серьёзно и перестал сдерживаться. Вот только это мало чем мне помогло.
        Сперва бабушка с лёгкостью уходила от всех моих ударов, а потом в её руках появились иглы…
        Пару она воткнула мне в руку, которая тут же перестала работать. Ещё несколько досталось ногам и я замер на месте. А последним штрихом стали две иглы в шею и одна в область груди.
        Я тут же лишился возможности дышать, но и шевелиться я тоже не мог, чтобы вытащить из себя эти проклятые иглы.
        Бабушка с лёгкостью разобралась со мной всего десятком игл. Чем доказала, каким грозным оружием они могут стать в умелых руках.
        К её большому сожалению она призналась, что мне никогда в жизни не удастся достичь подобного мастерства. Моё оружие - это меч.
        А вот Изуми, наоборот, идеально подходит для изучения как лечения, так и боя при помощи игл.
        - Хиро, мальчик мой. Ты должен знать, что я вполне могу постоять за себя. И если случиться какая-нибудь беда, ты не должен будешь кидаться сломя голову, чтобы спасти старуху. Я способна удивить многих. - начала говорит бабушка.
        Она попросила меня задержаться после урока. Хотя, как я понял просто хотела поговорить со мной без свидетелей.
        - Поэтому пообещай мне, что если случиться что-нибудь дерьмовое, ты не полезешь спасать меня. Не зря же я сегодня показала тебе свои возможности.
        Честно говоря, своей просьбой бабушка очень сильно озадачила меня.
        Раньше я никогда даже мысли не допускал, что может случиться что-нибудь такое, что заставит меня бросаться бабушке на помощь. Но её слова зародили во мне сомнения.
        Вот только бабушка ждала, нет она требовала о меня обещания, что я буду благоразумен и дам ей самой разобраться с подобной проблемой, если она возникнет в будущем.
        Как-то очень странно, что она заговорила об этом сразу по возвращении с горячих источников. Обычно она, наоборот, всегда возвращается с них расслабленной и в прекрасном расположении духа. А на этот раз, вон как всё вышло. Сперва затянувшийся урок, с последующим поединком, а теперь этот разговор.
        Но расстраивать бабушку я не хотел, поэтому пообещал ей, что в случае чего не полезу спасать её. Предоставив бабушке разбираться самостоятельно.
        Хотя про себя я всё же отметил, что подобное обещание практически невыполнимо. Ну не смогу я просто стоять и смотреть, и тем более попытаться убежать, как она того хотела, если на бабушку кто-то нападёт.
        В общем, не с самыми хорошими мыслями я отправился спать и на удивление вырубился моментально. Правда, после того как немного порисовал, при ярком свете лампы накаливания. В очередной раз восхитившись этим изобретением.
        Глава 34
        На верхней строчке рейтинга красовалось:
        1. ОЯМА САТО - 126589 БАЛЛОВ, НУЛЕВАЯ СТУПЕНЬ.
        Всего на каких-то три тысячи баллов ему уступал Кагами-сэмпай.
        Охренеть не встать!
        - Пойдём отсюда. - схватив меня за руку, сказал Сато.
        Вокруг нас сразу стало как-то просторно. Кто-то узнал Сато и сообщил об этом остальным.
        - Нулевой ранг в шестнадцать лет!
        - Да этот парень круче любого владеющего в империи!
        - А ещё он выступает за сборную в качестве рукопашника.
        - Ояма Сато состоит в клубе «Чёрный дракон». Так, что скорее поспешите записаться к нам на тренировочное занятие!
        - Это сын Куродо-сана!
        И ещё множество возгласов посыпалось на нас со всех сторон. Бедный Сато не знал, куда ему деваться.
        Но сейчас я ему не сочувствовал вообще ни капельки.
        Так ему и надо.
        Будет знать, как скрывать от лучшего друга свои настоящие силы.
        И как он вообще умудрился облажаться в тот раз на крыше недостроенного дома с бандой Коджо? Я же еле успел его доставить к Айко.
        - Пойдём уже! - ещё сильнее начал тянуть меня Сато.
        - Подождёшь! Это ты у нас на первом месте расположился, а мне себя ещё найти нужно… И вообще, ты мне очень многое должен объяснить.
        - Обязательно всё объясню, только давай поскорее найдём тебя и свалим отсюда. Нам ещё нужно попасть в клубную комнату, если ты не забыл сегодня состоятся наши первые продажи.
        - Тогда помоги мне! Или владеющему твоего ранга не по статусу заниматься подобными вещами?
        Сато лишь недовольно забурчал, но начал мне помогать просматривать списки.
        - Тебе нужно снова будет пройти измерение на том агрегате. - произнёс Сато, на лице которого явственно читалось недоумение.
        - Это с какой стати? - спросил я и проследил, за указательным пальцем Сато, который замер в самом низу второго листа.
        Подойдя ближе, я нагнулся. Моё имя стояло самым последним из всех двухсот сорока пяти учеников академии Инамори и сорока двух сотрудников.
        245. СУМИДЗО ХИРОШИ - 0 БАЛЛОВ. РАНГ ОТСУТСТВУЕТ.
        Вот тебе и новость. Судя по этим измерениям я вообще не владеющий. Но я же прекрасно знаю, что у меня есть сила. Я могу лишать других людей возможности прикасаться к их дару.
        - Должно быть это какая-то ошибка. - сказал я и сделал это, скорее всего, для себя.
        - Хироши-кун, так отчего же ты молчал, что совершенно не способен использовать силу. - сказал, подошедший к нам сзади Сетсуко.
        Он внимательно выглядывал из-за моего плеча, любуясь нулём напротив моего имени.
        - Да этот их прибор по-любому не работает! - воскликнул Сато. - Меня вон в нулевики записал.
        - Да и меня тоже… В полные нули…
        Сказав это, теперь уже я, потащил Сато прочь от этого места.
        Отойдя метров на двадцать, я услышал первые реплики в свой адрес, по поводу результатов измерения. Слушать я этого не хотел и поэтому прибавил шаг, таща за собой Сато.
        Сетсуко тоже увязался за нами. Хотя вроде мы все уже обсудили с утра, но дело его, пускай идёт.
        Только сейчас я понял, что толкучка возле центрального корпуса сыграет нам на руку.
        Да, даже если, в клуб создателей манги сейчас нагрянет сотня человек разом, мало кто обратит на это внимание. Результаты измерений слишком заинтересовали учащихся, а преподавательский состав наверняка сейчас точно так же, как и все остальные обсуждает эти результаты и им явно нет дела, до клубной деятельности. По крайней мере, сегодня.
        - Вы чего так долго? Всё прошло успешно? Смог всех предупредить?
        Не успели мы войти в клубную комнату, как на нас сразу же обрушилось множество вопросов от Кагами-сэмпая.
        Сам он сидел за своим рабочим столом и что-то писал в толстой тетради, но, как только увидел нас, сразу же бросил это занятие.
        Услышав рассказ о результатах измерения и наших местах в официальной таблице, сэмпай лишь махнул рукой и сказал нам не загоняться по этому поводу.
        - Я видел, как ты сражался с той потрясной девчонкой из вашего класса на арене в храме клинка и могу совершенно точно сказать, что ты использовал силу. Иначе тебе никогда бы не удалось победить её. Она же уже опустилась на третий ранг, раз смогла создать громовой доспех. - сказал Кагами-сэмпай, вызывая неподдельный интерес со стороны Сетсуко.
        - Хочешь сказать, ты дрался с Изуми на какой-то там арене с использованием силы и меня даже не позвали на это посмотреть! И ты там был Сато-кун? Вот же вы гады… Ничего святого у вас нет могли бы хоть раз подумать о бедном Сетсуко и пригласить посмотреть на подобный бой.
        - Да угомонись ты. Кеншин-сэнсэй проводит подобные выступления в храме клинка, почти каждую неделю. Иди и смотри, кто тебе не даёт? - сказал я обиженному Сетсуко.
        - Незнание! Могли бы и сами догадаться пригласить меня в свой храм клинка…
        В этот момент дверь открылась и в клубную комнату вошёл наш первый клиент. Время для пустых разговоров закончилось, пора начинать выполнять, наш бизнес-план.
        Вместо десяти человек пришло восемнадцать. Но хвала всем богам, что они не заявились все вместе.
        Желающие купить «Нежный дуэт», заходили к нам максимум втроём. И каждый хотел получить копию манги в личное пользование.
        Одним из первых, кто обзавёлся копией «Нежного дуэта», стал Йоширо Инамори.
        - Моя ставка остаётся в силе. Неужели ты думаешь, что те рисунки были единственными? - сказал я, когда Йоширо с победной улыбкой посмотрел на меня и заявил, что уже получил мою ставку и теперь мне необходимо предложить, что-то новое. Равноценное старой ставке, иначе ему нет смысла приходить на наш поединок.
        После этих слов на меня уставились абсолютно все присутствующие. Пришлось немного раскрывать свои планы по поводу новой манги. И даже показать первые наброски.
        От увиденного все оказались в полном восторге и даже Йоширо был вполне удовлетворён.
        Перед уходом он заявил, чтобы я готовился и к нашему поединку нарисовал тот минимум, который озвучил ему в момент вызова.
        А было это тридцать семь листов с рисунками.
        До пятницы мне совершенно точно не справиться с таким объёмом работы, но этого и не потребуется проигрывать я совершенно точно не собирался. Йоширо наверняка понадеется на свою силу. К слову, он в списке удельной энергоёмкости находился в первой десятке, на шестом месте. Уступая только Сато, сэмпаю, Сетсуко и двум девчонкам из выпускного класса. Которые, скорее всего, были сёстрами, потому что имели одну фамилию.
        Дальше ребята завалили меня вопросами по поводу новой работы. Услышав мою задумку, Кагами-сэмпай пообещал постараться накидать примерный сценарий к выходным. Именно сверяясь с этим сценарием, я и должен буду рисовать новую мангу, пикантного содержания.
        Не знаю, насколько хорошо у меня получится делать это по заранее составленному плану. Но в любом случае не узнаю, пока не попробую. Возможно, дело пойдёт гораздо лучше, а возможно, и наоборот резко затормозится.
        В общем, нам было совершенно не скучно, в перерывах между приходом новых покупателей.
        За первый же день мы смогли заработать по тысяче двести иен. Сато весь светился от радости.
        Он даже забыл о своём первом месте в таблице и вытекающей из этого славе сильнейшего ученика академии Инамори. Хотя, вполне возможно, и сильнейшего ученика во всей империи.
        Вот только я ему напомнил об этом, когда мы возвращались домой.
        Деньги пока оставили на хранение Кагами-сэмпаю. Он ещё должен будет зайти и заказать дополнительный тираж в сотню экземпляров. На какое-то время нам должно этого хватить. А там мы уже должны будем снять помещение и организовать свой маленький магазинчик.
        На прямой вопрос какого хрена Сато скрывал от меня свои настоящие возможности. Он просто пожал плечами и сказал, что боялся моей реакции. Просто, когда в его семье узнали об этом, даже его родные братья начали относиться к нему с опаской и стараться избегать любых контактов.
        Вот и со мной, он подумал, произойдёт то же самое.
        - Я хоть раз давал тебе повод усомниться в нашей дружбе? - спросил я у Сато, после того как он вывалил на меня свои переживания по этому поводу.
        - Ни разу.
        - Так же, как и ты мне. И сейчас зная, что ты являешься одним из сильнейших владеющих моё отношение совершенно не изменилось. Наоборот, теперь у меня есть ещё один повод гордиться своим другом.
        Мои слова заметно смутили Сато. Он даже немного прибавил шаг, чтобы выйти вперёд и не показывать мне своего лица.
        - Спасибо за всё. Ты настоящий друг! - крепко пожав мне руку, сказал Сато, когда мы уже дошли до дома.
        Отвечать я ему ничего не стал, просто улыбнулся.
        Я действительно очень гордился им. Уверен, что Сато не будет использовать свою силу во вред другим людям. Да и сила у него, что самое главное, не направлена на убийство, а наоборот, на защиту человека.
        Теперь, после результатов измерения ему наверняка нужно ждать людей от императора, да и сильные кланы не оставят так просто без внимания, владеющего нулевой ступени.
        Род Ояма ждут очень тяжёлые времена. Но буду надеяться, что они сделают правильный выбор, о котором впоследствии не будут жалеть.
        Дом встретил меня тишиной и лишь негромкие металлические удары со стороны заднего двора говорили, что там кто-то есть.
        Там меня ждало очень занимательное зрелище. Бабушка сражалась с Изуми и обе были вооружены иглами.
        Бабушка на голову превосходила в мастерстве Изуми, но та держалась благодаря молодости. Изуми была быстрее и сильнее, но даже это не помогало ей с завидной регулярностью получать от бабушки все новые и новые удары.
        Отвлекать и мешать я им не стал и поэтому отправился в свою комнату, продолжать работу над начатыми вчера рисунками. Но по дороге, сперва заглянул на кухню, где меня ждал ещё тёплый ужин.
        И как бабушке всегда удаётся предсказать точное время моего прихода домой? Боюсь, для меня это навсегда останется тайной.
        Рисовал я до поздней ночи, пока глаза не начали закрываться сами собой. Но самое удивительное это, когда я ложился в кровать под окнами всё ещё был слышны звуки поединка.
        «Вот же неугомонные». Подумал я перед тем, как отключиться.
        Утром меня встретила сонная Изуми, которая совершенно точно ночевала вчера у нас.
        Бабушка же, наоборот, была бодра, свежа и полна сил. Словно это не она вчера несколько часов подряд сражалась с молодой девчонкой, обучая её мастерству боя на иглах.
        Сато зашёл за нами раньше обычного. Он всячески торопил меня и Изуми, уже даже не удивляясь тому, что она в очередной раз осталась ночевать у меня. Хорошо ещё, что у него вполне хватает ума не пытаться это всё опошлить.
        - Вчера в городе видели Коджо. - выпалил Сато, как только мы отошли от дома на несколько кварталов.
        - Хочешь сказать он вернулся?
        Эта новость была очень хорошей. Теперь остаётся поймать этого ублюдка и моя месть клану Ватанабэ начнёт осуществляться. Пора исполнять клятву.
        - Ага и к вечеру у меня наверняка буду точные данные о его местонахождении. - произнёс ухмыляющийся во все тридцать два зуба Сато.
        - Тогда сегодня готовимся к новой вылазке. На этот раз нашей целью будет Коджо. - потирая руки, произнёс я, уже предвкушая, с каким удовольствием буду допрашивать этого ублюдка. - Сато, у тебя всё ещё есть ключи от дома Фуриямы-сан?
        - Хочешь притащить его туда?
        - А почему бы и нет? Дом же пустует уже больше трёх лет. А ты вроде говорил, что хозяева отправились работать по контракту в Северную Империю на пять лет. - Сато кивнул, подтверждая мои слова. - Выходит, что мы можем держать там Коджо, ещё минимум два года.
        Дальнейшая дорога до академии прошла за обсуждениями, в которых Изуми практически не участвовала. Она лишь временами кивала головой с задумчивым видом, крутя между пальцами длинную иглу. Похоже, бабушка и её искусство очень серьёзно начали влиять на девчонку.
        В последнее время я начал замечать, что она стала гораздо спокойнее и не старается самостоятельно лезть на рожон, как делала это всегда, с самого начала нашего знакомства.
        Основные детали плана были составлены. Оставалось лишь получить точную информацию о нахождении Коджо и произвести его захват.
        Выдавать своих информаторов Сато не захотел, да я, в общем-то, и не настаивал. Сато я полностью доверял и с этой стороны не должно возникнуть никаких проблем.
        - Ояма Сато и Сумидзо Хироши, вас вызывает к себе директор. - сказал вошедший посреди урока физики хмурый Окумура-сан.
        На наш вопрос, что случилось, он ничего не ответил, лишь покачал головой и пропустив нас вперёд, зашагал следом, словно ведя нас под конвоем.
        Возле кабинета директора уже стояло четыре человека, двоих из которых я прекрасно знал - Сетсуко и Кагами-сэмпай. За их спинами стояли такие же хмурые, как и Окумура-сан мужчины, скорее всего, это были кураторы классов Сетсуко и сэмпая.
        Увидев эту компанию, мне в голову пришли первые мысли о том, для чего нас вызвал к себе директор. И мысли эти были не очень радужными.
        - Не знаю, чего вы натворили ребята, но Такамори-сан в бешенстве. Он уже успел с утра уволить двух охранников лишь за то, что они позволили пройти на территорию академии бродячей собаке, которая сожрала всю еду Харуко. - сказал мужчина, стоящий за спиной Сетсуко.
        Самое полезное, что я узнал из его слов - это имя пса, живущего на территории академии.
        Окумура-сан обошёл нас с Сато и постучался в кабинет директора, после чего услышав короткое - Да, вошёл внутрь.
        Сразу же послышались приглушённые голоса. Куратор о чём-то спорил с директором. Жаль, что слов не получалось разобрать. Лишь изредка проскакивали обрывки фраз, по которым невозможно было определить хоть что-то.
        Всё время, пока Окумура-сан находился в кабинете у директора, мы провели молча.
        Сетсуко прислонился к стене и со скучающим видом уставился в потолок, Сато поступил также, выбрав для себя противоположную стену. Я же просто стоял, прислушиваясь к доносящимся из кабинета голосам, пытаясь разобрать хоть что-то.
        Один лишь Кагами-сэмпай выглядел, как всегда, безупречно. Казалось, словно это не он ждёт, когда его пригласит к себе директор, а как раз наоборот.
        В очередной раз поражаюсь его умению держаться и подавать себя.
        В кабинете уже начались кипеть страсти. Директор и Окумура-сан сперва перешли на повышенные тона, а после и вовсе начали орать друг на друга, совершенно не стесняясь того, что их может услышать вся академия.
        - А я уже пообещал Мизуки подарить велосипед на день рождения. - с досадой произнёс Сато, видимо, тоже уже догадавшийся о причине, по которой нас вызвали к директору.
        - Не забывай, что мы нужны директору и академии, чтобы выиграть императорский турнир в этом году. - напомнил я.
        В этот момент дверь с грохотом распахнулась, врезавшись в стену, едва не прихлопнув Сетсуко, который чудом успел отскочить в последний момент. Из кабинета выскочил разъярённый Окумура-сан.
        - Все, за исключением кураторов к директору. - сказал он.
        Кураторы классов Сетсуко и сэмпая с облегчением выдохнули, решив, что на этот раз они отделаются лёгким испугом, но Окумура-сан просто не договорил.
        - Но и мы не расходимся, после парней настанет наш черёд.
        Первым в кабинет вошёл Кагами-сэмпай, так как стоял к нему ближе всех, следом за ним практически одновременно ввалилась и наша троица, едва не застряв в дверях.
        Мне даже пришлось пропускать Сато и Сетсуко вперёд и поэтому войдя в кабинет я не сразу заметил, что помимо Такамори-сана здесь ещё находится девушка.
        Причём очень красивая. Я бы даже сказал что просто потрясающая. Никогда не думал, что кто-то сможет затмить в моих глазах троицу Изуми, Этсуко и Рэй. Но сейчас это произошло.
        Девушка была одета в школьную форму, которая потрясающе подчёркивала идеальную фигуру. Тёмные, словно светящиеся, от солнечного света волосы ниспадали ниже плеч и были закреплены ободком, инкрустированным явно очень дорогими камнями судя по тому, как солнечные блики играли на их гранях.
        Идеальное, без единого изъяна лицо. Огромные изумрудные глаза и манящие пухлые губы. Лёгкий, практически незаметный макияж лишь ещё сильнее подчёркивал красоту девушки, заставляя парней вроде меня давиться собственными слюнями, в надежде, что богиня хотя бы посмотрит в нашу сторону.
        Сейчас она именно это и делала.
        Слегка скривив губки, она смотрела на нас полным презрения взглядом.
        Глава 35
        - Здравствуй Мэдока-сан. - поздоровался с богиней Кагами-сэмпай.
        Неужели это та самая Мэдока, которая будет моей моделью в случае проигрыша Инамори Йоширо? Похоже, что я вытянул счастливый билет. От одной мысли, что я увижу это чудо обнажённой я начал возбуждаться.
        Вот только строгий голос директора моментально обломал меня, заставив всё внутри меня съёжиться и спрятаться куда подальше.
        - Миядзаки Кагами, Ояма Сато, Сумидзо Хироши и Икибаса Сетсуко. - произнеся наши имена, директор на секунду остановился, словно обдумывая свои дальнейшие слова. - Это ваших рук дело?
        На стол директора упал журнал, на обложке которого был изображён обнажённый силуэт в окне.
        - Наших. - совершенно спокойно ответил Кагами-сэмпай не став пытаться отмазаться.
        Да и смысла в этом я не видел. Наши имена хоть и отсутствуют на обложке, но они всё же есть, на последней странице, маленьким шрифтом. Если задаться целью, то вполне можно их там найти.
        Вот только оставалось теперь понять, каким образом Мэдока получила «Нежный дуэт». Хотя чего тут понимать, если она девушка Йоширо, то наверняка просто нашла у него нашу мангу и тут же помчалась с ней к директору.
        Хотя нет, сперва она устроила разнос Йоширо и узнал, где он смог раздобыть подобный журнал. И судя по всему, ей прекрасно удалось выбить из парня все необходимые сведения. И вот когда она уже знала всех виновников, поспешила к директору. Выполнять свой ученический долг - настучать на ближнего своего.
        Надеюсь, за это ей дадут какую-нибудь грамоту, ну или на худой конец шоколадку.
        - Вы посмотрите на них! Стоят и совершенно спокойно говорят о том, что создали подобное непотребство, да ещё и брали за это деньги у учеников.
        - В академии разрешена торговля товарами производимыми или создаваемыми в тематических клубах. - по-прежнему держась просто потрясающе, произнёс сэмпай.
        После того, как Такамори-сан услышал эти слова, его лицо налилось кровью. Он стиснул кулаки и мне показалось уже был готов броситься на сэмпая.
        Вот не поверю, что подобное отношение только из-за того, что Кагами-сэмпай отказался выступать за сборную на очередном императорском турнире. Здесь явно что-то гораздо более серьёзное. Вот только узнать правду можно только у самого сэмпая или директора.
        Семпай уже лал мне понять, что не станет этого делать, а про директора я вообще молчу.
        - В моей академии разрешена торговля и производство продукции, которая не нарушает законов государства, в котором мы с вами живём. - всё же сдержавшись, начал говорить Такамори-сан. - А вот это! - он схватил «Нежный Дуэт» и начал трясти им в воздухе. - Нарушает минимум десяток законов. Самые тяжкие из которых грозят реальным лишением свободы.
        - Такамори-сан, вы же прекрасно понимаете, что наши родственники даже не дадут в случае чего этому делу пойти дальше кабинета, какого-нибудь следователя. - перебил директора Кагами-сэмпай.
        Моё уважение к нему росло с каждым новым словом. Он с лёгкостью выводил директора из себя, говоря совершенно очевидные вещи. Причём вещи, до которых отчего-то не смог догадаться вот так сразу я сам.
        - Такамори-сан если потребуется, то можете обращаться ко мне, я попрошу папу всячески посодействовать академии в этом деле.
        - Исикава Тонери - старший следователь нашей префектуры, а по совместительству глава довольно сильного клана, подчиняющегося напрямую императору. - едва слышно просветил меня Сато.
        В очередной раз выступив в роли ходячего справочника.
        - Благодарю тебя Мэдока-сан и с удовольствием воспользуюсь твоим предложением. - расплывшись в улыбке, ответил директор. - А теперь иди на занятия. У нас с этими… учениками, предстоит очень долгий и серьёзный разговор. Боюсь, что я могу не сдержаться и произнести слова, которые не должна слушать столь очаровательная девушка.
        - Буду надеяться, что вы не станете их жалеть за подобную выходку и примените самое строгое наказание, которое только может быть.
        - Смерть, через повешение за яички. - произнёс Сетсуко, которому, похоже, стало скучно и он решил немного приукрасить наш разнос.
        Ведь он же говорил, что старается загладить свои косяки, а сейчас собственноручно копает себе яму поглубже. И взгляд Такамори-сана, тому прямое подтверждение.
        - Такамори-сан, я верю, что вы не подведёте. - напоследок произнесла Мэдока и вышла из кабинета.
        При этом взгляды всех присутствующих, в том числе и директора, неотрывно следовали за ней. Сзади Мэдока выглядела также безукоризненно.
        Девушка ушла и громко хлопнула дверью, после чего в коридоре послышалось постепенно отдаляющееся цоканье каблучков. Когда этот звук практически исчез Такамори-сан, наконец-то заговорил.
        - Кагами! Что ты опять творишь?! Я еле смог уговорить девчонку не бежать сразу к своему отцу. А ведь она собиралась сделать именно это. Ты представляешь, какой тогда бы начался скандал? В одной из лучших академий Японии начали торговать подобными извращениями. Это чистой воды хентай!
        Директор так раздухарился, что даже и сам не заметил, как подскочил из своего кресла и схватив «Нежный дуэт», начал его листать, внимательно изучая каждую страницу. И могу поклясться, что он читал, содержание манги.
        От такой реакции со стороны директора Сато и Сетсуко, сделали пару шагов назад, упёршись в стену рядом с дверью. А Кагами-сэмпай, в очередной раз удивляя меня, совершенно спокойно подошёл к директорскому столу и уселся на стоявший перед ним стул.
        При этом он выхватил журнал из рук Такамори-сана.
        - Что скажет тётя Сакура, если узнает, что её муж разглядывает подобные вещи? - спросил сэмпай, заставляя директора нервно сглотнуть и вернуться на своё место.
        - Ничего не скажет, ведь она даже не узнает об этом.
        - Если только её любимый племянник не решит сегодня нагрянуть к вам в гости и захватить с собой, новую мангу, которую он сделал с ребятами из клуба. Эта манга так понравилась её мужу, что он попросил для себя пару копий. Вот я и принёс ему их домой.
        Впервые за весь разговор Кагами-сэмпай широко улыбнулся, наблюдая за тем, как беззвучно открывается и закрывается рот Такамори-сана. Директор был просто ошарашен подобным развитием событий.
        Да и наша троица тоже.
        Так сэмпай племянник директора! Охренеть!
        А почему тогда между ними стол натянутые отношения? Или они просто играют на публику, а когда остаются наедине общаются как сейчас?
        - Но её же любимый племянник, не поступит так со своей тётей? Он же прекрасно знает, что Сакуре сейчас нельзя нервничать. Она носит его братика или сестрёнку.
        А вот теперь настала очередь удивляться сэмпаю. Похоже, он ещё не знал, что скоро у него появится младший брат или сестра.
        - Или ты думаешь, что я спровадил девчонку для того, чтобы устраивать здесь судилище? Да нужны вы мне… Просто не поступи я подобным образом и академию действительно ждала бы прокурорская проверка, а возможно, и не одна. В любом случае нас бы прикрыл клан Инамори. Но это лишние хлопоты и серьёзный удар не только по моей репутации, но и по репутации школы. Чего нельзя допустить. Я слишком много сил потратил, чтобы вывести академию Инамори на лидирующие позиции.
        - Но, в любом случае, ты должен будешь устроить нам показательную порку. Иначе Мэдока не успокоится. - перебил директора сэмпай.
        Наша же троица вообще не участвовала в этом разговоре. Мы выступали в роли статистов и могли бы спокойно отправляться на занятия, от этого ничего не изменится.
        - Ты, как всегда, очень проницателен. Вот только я никак не могу определиться с наказанием. Это должно быть что-то, что в глазах других учеников будет действительно выглядеть очень страшно. Что-то, что заставит их даже не думать в том направлении, в котором вы накосячили. А так как я не могу придумать такое наказание самостоятельно, давайте попытаемся сделать это вместе.
        - Вы хотите, чтобы мы сами выбрали себе наказание? - не веря словам директора, переспросил Сато.
        - Не вижу в этом ничего плохого… Только учтите, что это должно быть действительно наказание.
        Вот ничего себе, как всё повернулось. И что же мы должны такого придумать? Лично мне в голову не приходит совершенно ничего стоящего.
        Да и судя по выражению Сато, он тоже очень сильно озадачен этим вопросом.
        - В первую очередь необходимо упразднить клуб создателей манги. - медленно начал говорить сэмпай, выстукивая незамысловатую мелодию, костяшками пальцев по столешнице, тщательно обдумывая каждое своё слово.
        Начав так делать, он сразу же напомнил мне императорского племянника. Но если Масаши, разговаривал в такой манере постоянно, то Кагами-сэмпай сегодня сделал это впервые.
        - Ребят я думаю можно будет оставить без наказания. Все в академии знают, что у меня с тобой дядя отвратительные отношения. И даже Мэдока ничего не сможет предъявить, если наказан буду я один. Тем более я глава клуба и всегда можно сказать, что именно я руководил процессом создания «Нежного дуэта», а Хироши и Сато являлись обычными исполнителями. А Сэтсуко-кун вообще выступал в роли посредника.
        - Я против подобного развития событий. - перебив сэмпая, вмешался я. - Если уж кого наказывать, то тогда меня. Ведь это именно мои рисунки. Кагами-сэмпай придумал сюжет и формил все надписи, а Сато вообще, можно сказать, не участвовал.
        - Моя обложка! - тут же выпалил Сато, посчитавший, что я несправедливо принижаю его участие в создании манги.
        - Хорошо - твоя обложка. Но согласись, что мы не можем свалить всю вину на сэмпая?
        - С этим согласен.
        - Вот я не пойму, вы оба идиоты, что ли? Неужели вам нужны лишние проблемы? Если я сказал, что возьму всю вину на себя, значит, оно так и будет. Тем более мне нужно будет лишь создать видимость наказания. Ведь так? - спросил сэмпай у Такамори-сана, который сидел со скучающим видом и смотрел в окно.
        В итоге решили, что мы с Сато попадаем под мгновенную амнистию, ещё даже не успев понести какого-либо наказания. Основной удар придётся по Кагами-сэмпаю, но и он будет лишь видимостью. Единственное, что действительно придётся сделать и о чём мы жалели, так это ликвидация клуба.
        Теперь нам снова необходимо будет искать клуб. А как позже выяснилось искать его нужно будет только мне.
        Сато уже как неделю числится членом «Чёрного дракона». А Кагами-сэмпай, как действующий глава школьного совета, мог наплевать на это правило.
        - Должны же быть хоть какие-то привилегии у человека, занимающего столь высокую должность. Между прочим, глава студенческого совета является третьим лицом в академии. Выше него, только директор и попечительский совет. - провёл нам небольшой ликбез Кагами-сэмпай, когда мы собрались все вместе в клубной комнате.
        Сразу после того, как было решено наказать одного сэмпая Такамори-сан отправил нас с Сато обратно на занятия. А сэмпай остался, чтобы обсудить все детали и придумать себе наказание, которое удовлетворит даже Мэдоку.
        После её столь подлого поступка у меня появилась гораздо более сильная мотивация, чтобы победить Йоширо. Я заставлю девчонку, крутить передо мной голым задом, вставая в такие позы, что она потом будет сгорать от стыда при встрече со мной.
        Главное, чтобы она не приплела в это дело своего отца. Но думаю, она всё же не дура и не рискнёт связываться с Йондайме Инамори, который обязательно вступиться за честь своего сына.
        Ведь если она откажется, в первую очередь пострадает именно его честь. Слишком много было свидетелей, когда Йоширо сказал, что вместе с ним будет позировать Исикава Мэдока.
        Теперь осталось дождаться лишь пятницы.
        Такамори-сан дал нам три дня, чтобы освободить помещение. За это время мы должны найти себе новую базу. Но сэмпай обещал, уже завтра заняться этим вопросом.
        По большому счёту переезд на новое место дастся нам очень просто. Практически всё имущество принадлежало академии. А всю мелочь вполне возможно было унести в руках.
        - В ближайшее время продаём, все оставшиеся копии «Нежного дуэта» и делаем небольшой перерыв. Я уверен, что Мэдока будет следить за нами ещё какое-то время. Приходилось мне уже с ней сталкиваться… слишком многого набралась от своего отца.
        Перед тем как разойтись сказал сэмпай. Завтра его ждало наказание, вот только какое он так и не сказал. А мы и не стали настаивать.
        Впихнувшись домой застал Изуми, снова тренирующуюся с бабушкой. На этот раз всё же потревожил их, попросив Изуми подойти ко мне на минутку и напомнил ей о сегодняшней вылазке.
        Сато обещал мне, что сегодня Коджо окажется у нас.
        - Надевайте. - сказал нам Сато, протягивая сильно переработанные, после нашей первой вылазки маски.
        Теперь они стали гораздо удобнее и выглядели намного лучше, того ужаса, что был в первый раз. Но надевать мы их всё равно не стали. Для чего? Если Сато, вдобавок к маскам ещё раздобыл синоби-сёдзоку и для нас. Теперь вся наша троица выглядела как настоящие ниндзя.
        В темноте нас вообще невозможно было увидеть, а на свету мы не собирались показываться сами.
        Информатор Сато дал точный адрес, где сейчас проживает Коджо и было это на другом конце города, в одном из жилых кварталов, в котором в основном проживали семьи портовых работников.
        Похоже, отец Коджо, решил спрятать сына подальше, решив, что его здесь точно никто не будет искать. По большому счёту он оказался прав.
        Кварталы клана Ватанабэ находились практически в центре города и до окраин им не было дела.
        Но у Сато был очень хороший осведомитель, который нашёл ублюдка и здесь.
        По указанному адресу находился довольно большой, двухэтажный дом. Единственный в этом квартале, к которому было проведено электричество и благодаря этому территория вокруг дома, была освещена множеством фонарей.
        Чтобы хотя бы заглянуть за высокий забор и увидеть, что за ним происходит нам пришлось делать большой крюк, заходя к дому с другой стороны. На заднем дворе горел всего один фонарь и поэтому имелись тёмные пятна, которыми мы и воспользовались.
        Как оказалось, Танако Сухэро всерьёз обеспокоился безопасностью сына. Похоже, смерть пары десятков полноценных членов клана Ватанабэ не прошла бесследно и кто в тот вечер находился вместе с ублюдками, убившими Фумико, было всем известно.
        Странно, что Ватанабэ Кайги не наказал Коджо мгновенно. Скорее всего, первым парень встретил отца и тот сразу же понял, чем грозят сыну подобные новости. Поэтому и поспешил спрятать сына, пока не уляжется буря.
        На территории имелась вооружённая охрана в количестве трёх человек. Но сразу было видно, что к своим обязанностям они относятся из рук вон плохо.
        Все три охранника расположились перед домом, устроившись в небольшой деревянной беседке и сейчас были заняты игрой в карты.
        Своё оружие, а это три автомата, они просто прислонили к беседке.
        В общем, для трёх бесшумно передвигающихся людей эта троица не представляла никакой опасности. Да и защитить они не смогли бы даже и себя. Сильно сомневаюсь, что среди них есть хоть один владеющий ниже пятого ранга, а может, и вовсе все они были обычными людьми.
        Это всё нам рассказала Изуми, которая вызвалась выступить в качестве нашего разведчика. Все же её обучение в школе синоби не прошло даром и она действительно умела прятаться, наблюдать и делать из увиденного нужные выводы.
        Так же Изуми сказала, что в доме находятся ещё четыре человека - две молодые женщины с детьми. Как раз сейчас они пытаются уложить детей спать. Ну а наша цель, скорее всего, находится на втором этаже.
        Окно, как раз выходило на задний двор и в нём горел свет.
        Быстро посовещавшись мы решили, что за Коджо пойдёт Сато, как самый опытный боец он легко сможет вырубить парня и вытащить его из окна, не наделав лишнего шума.
        Тем более теперь мы знали настоящую силу Сато, и я очень сомневаюсь, что решив он зайти через парадный вход, кто-нибудь в этом доме смог ему помешать забрать Коджо.
        К моему удивлению, Сато сработал даже лучше Изуми. С лёгкостью взобравшись на второй этаж, он что-то сделал с окном, и оно бесшумно открылось. Сато моментально оказался в комнате. Раздался негромкий удивлённый возглас, а через пару секунд Сато, заваливший тело Коджо себе на плечи просто выпрыгнул из окна второго этажа.
        Приземлившись совершенно бесшумно, он тут же подбежал к тому месту, где ждали мы с Изуми.
        Перетащив Коджо через забор, помогли перебраться Сато и вот тут поняли свою главную ошибку.
        Глава 36
        Придётся тащить бессознательное тело Коджо, через весь город на себе. Но делать нечего. Тем более Сато вызвался добровольцем, заявив, что даже не запыхается.
        По дороге до дома семьи Сибата нам пришлось несколько раз останавливаться, чтобы пропустить мимо полицейские патрули. Один раз нас едва не поймали, когда Коджо решил прийти в себя и тут же начал орать во всю глотку, переполошив жителей окрестных домов.
        Сато его моментально отправил обратно в нокаут, но своё дело Коджо уже сделал, мы услышали топот и ругательства патруля, спешащего на эти крики.
        Пришлось спасаться бегством, стараясь быть как можно менее заметными. Оторваться от преследующих нас полицейских удалось только через пять или шесть кварталов и то благодаря Изуми.
        - Не останавливайтесь. Я вас скоро догоню. - бросила она нам в спину, а сама развернулась и помчалась навстречу преследователям.
        Я уже было собрался броситься следом за ней, но меня остановил Сато, схватив за руку, он резко развернул меня к себе.
        - Доверься ей. - сказал он и поудобнее, переложив свою ношу, побежал дальше.
        Выругавшись, я побежал за ним.
        Изуми справится! Тем более вряд ли в простом патруле будут владеющие.
        Тем более Изуми наверняка не собирается ни с кем вступать в схватку, просто отвлечёт внимание и уведёт погоню в другую сторону.
        Всё-таки произошло.
        Изуми догнала нас минут через двадцать, сказав, что патрульные умчались искать её в кварталы Ватанабэ, а это было довольно далеко.
        Дальше мы шли без приключений, не встретив на своём пути ни одного человека.
        - Верёвки лежат в той сумке. - показывая на огромный баул в углу комнаты, куда мы притащили Коджо, сказал Сато.
        Сам он, как только отпустил свою ношу с облегчением завалился прямо на пол.
        Даже таким монстрам, как нулевики необходим отдых. Тем более от физических нагрузок, которыми зачастую пренебрегают все низкоранговые владеющие, полагаясь лишь на силу своего дара.
        Сато отлично подготовился к встрече долгожданного гостя. Он заранее притащил сюда стул с подлокотниками и высокой спинкой, несколько мотком крепкой верёвки, кучу непонятного мне тряпья и ещё каких-то приспособлений. Из которых мне были знакомы лишь плоскогубцы.
        Сато, что всерьёз решил пытать Коджо? Неужели он думает, что до этого может дойти дело? Что-то я очень сильно в этом сомневаюсь.
        Я помню взгляд Коджо, тогда на крыше недостроенного здания. Помню его взгляд, когда главарь тех якудза прогнал парня. Он трус! Трус, который с лёгкостью предаст даже своих родителей, если ему будет грозить опасность.
        А уж в этом я его постараюсь убедить. Тем более после того, что я хочу сделать он сам начнёт всё рассказывать. Даже не потребуется задавать ему много вопросов.
        - Сегодня я не пойду в академию и останусь здесь с Коджо. - сказал я, когда тушка Коджо была отлично зафиксирована.
        Я воткнул ему кляп, завязал глаза и заткнул уши. Даже ноздри были заткнуты какой-то дрянью, найденной мною в тряпье, подготовленном Сато, очень похожей на обычную вату. Я опасался лишь того, что Коджо может просто задохнуться. Но Сато убеди меня, что он вполне сможет втягивать в себя необходимое для жизни количество кислорода. Когда Коджо очнётся, он обнаружит себя привязанным к стулу, лишённым абсолютно всех чувств.
        Естественно, он попытается потянуться к силе, но и там он натолкнётся на полную пустоту. Именно для этого я сегодня остаюсь здесь. Заодно опробую свою задумку, по созданию самовосстанавливающейся техники. Тот же Сато может создавать щиты, которые держатся без его прямого участия и постоянной подпитки силой. Правда, эти щиты довольно слабые и как говорил сам Сато, едва ли смогут выдержать больше десятка выстрелов из пистолета. Как сделать подобную технику у меня уже была идея, вот только до сегодняшнего дня не на ком было её опробовать.
        Думаю, проведя несколько часов в таком вакууме от окружающего мира и даже собственной силы Коджо будет готов абсолютно на всё, лишь бы ему дали возможность вернуть обратно чувства и возможность касаться силы.
        Естественно, никто не согласился оставлять меня тут с Коджо одного. Из-за этого у нас даже едва не дошло до драки.
        До рассвета оставалось совсем мало времени и я хотел, чтобы Изуми вернулась домой и сделала вид, что всё в порядке и ночь мы провели в своих комнатах.
        Чтобы она сказала бабушке, что я проснулся очень рано и отправился на особую тренировку за город. После этой тренировки я отправлюсь сразу в академию. А чтобы не будить бабушку, я попросил Изуми передать ей это.
        Но Изуми упёрлась и ни в какую не хотела уходить. Заявляя, что если оставить нас одних, то мы обязательно что-нибудь накосячим.
        В один момент я даже плюнул и попытался отправить к бабушке Сато, но и он упёрся, отказываясь оставлять меня одного.
        В итоге дошло до того, что мы прозевали момент, когда Коджо пришёл в себя. Осознали это, только услышав треск создаваемых им молний.
        Будь Коджо хотя бы на одну ступень ниже и он точно смог бы освободиться, практически сразу. Но нам повезло, Коджо был слабым владеющим и поэтому единственное, что он успел сделать, пока я не лишил его возможности касаться силы - это немного подпалил верёвки на руках и продырявил себе штаны в нескольких местах.
        После тщательного осмотра верёвок стало понятно, что они совершенно не пострадали и связывать Коджо заново не нужно. Мы все делали молча, не давая Коджо даже возможности услышать нас или уловить наше присутствие.
        Даже ругаться мы выходили в соседнюю комнату, благо моих возможностей хватало, чтобы держать его отрезанным от силы, даже сквозь толстые стены дома семьи Сибата.
        - Хватит уже пререкаться и сделай то, о чём тебя просят! - злясь на Изуми и еле сдерживая, рвущиеся наружу крики, сказал я.
        - Это очень глупая просьба. Яманако-сама прекрасно знает, что ты можешь уйти на подобную тренировку. Тем более вчера, во время нашего занятия я предупреждала её, что очень рано мне нужно будет появиться в храме. Так, что и на мой счёт у неё не возникнет вопросов. А оставлять вас одних, я не собираюсь!
        И всё в этом же духе продолжалось ещё минут десять, пока я окончательно не вышел из себя. Что случилось со мной едва ли не впервые в жизни.
        Все же девушки умеют находить нужные слова, чтобы довести любого мужчину.
        Но сегодня я впервые, совершенно не осознанно применил свои силы с неожиданной стороны. Я каким-то образом смог не только лишить Изуми возможности касаться дара, когда она уже собиралась доказывать свою правоту при помощи силы, но и сильно ослабил её, вытянув часть жизненной энергии.
        Как ещё назвать ту субстанцию я не знал. Но факт в том, что сразу после того, как это произошло, Изуми резко побледнела, её начало шатать и лишь помощь Сато, позволила девчонке удержаться на ногах.
        Я ощутил, что вся вытянутая из Изуми сила, находится сейчас в моём полном распоряжении. Словно после извлечения я погрузил её в какой-то невидимый сосуд и теперь в любой момент, мог использовать по собственному усмотрению. Либо усилить самого себя, либо своих союзников.
        Но я поступил совершенно иначе, вернув всю отобранную энергию на место.
        - Изуми, я прошу тебя, сходить к бабушке и просто успокоить её. После этого можешь сразу же возвращаться к нам. Ещё хоть слово против и ты навсегда покинешь наше тайное общество.
        Похоже, последнего Изуми точно не хотела и поэтому она согласилась. После чего я выдохнул с огромным облегчением.
        - Напомни мне, почему мы решили её взять в нашу команду? - спросил у меня Сато, сразу после того, как Изуми отправилась ко мне домой.
        - Это была твоя инициатива… - на автомате ответил я, пытаясь разобраться в произошедшем с Изуми.
        Главное, что меня интересовало - каким образом я смог это провернуть и смогу ли повторить подобное, если понадобиться?
        Пока вопросов было больше, чем ответов, да и так быстро повторить тот трюк у меня не получится. Я чувствовал, что сейчас ещё слишком рано. Словно что-то внутри меня ещё не подзарядилось.
        Ну и ладно, тогда пока жду подзарядки этого умения, займусь другими своими наработками.
        Сато отправился на кухню, приготовить нам завтрак. Оказывается, он позаботился и о продуктах, предусмотрев и подобный вариант развития событий.
        А я вошёл в комнату с привязанным к стулу Коджо и сел напротив него, прямо на пол.
        Парень крутился и дёргался, пытаясь кричать, но вместо этого у него выходило лишь глухое мычание. На повязке, закрывающей ему глаза, повисло несколько маленьких капель, которые никак не хотели падать. Коджо в ужасе и плачет из-за собственной беспомощности.
        В принципе он уже сейчас расскажет нам всё как миленький. Да, что греха таить, он сделал бы это и без подобных методов. Но я хотел, чтобы он страдал от неизвестности.
        Ведь это именно из-за него и подобных ему людей погибла Фумико. Убили Джуничи и ещё множество других, неизвестных мне людей.
        Просто я хотел, чтобы он максимально сильно окунулся в отчаянье. Осознал, что никто не придёт к нему на помощь. Ни его друзья, не отец и уже тем более не клан Ватанабэ.
        Я сидел напротив Коджо и представлял, как эта комната наполняется водами моей силы. Как они постепенно затапливают здесь всё, обволакивая собой и делая меня практически всесильным в этом помещении.
        После того показательного выступления на сцене храма клинка, касаться силы мне становилось всё легче и легче. Стоило только представить воды той бурной реки и их частичка появлялась в моих руках. Именно эта вода и блокировала возможность коснуться силы.
        Я хотел проверить, будет ли она работать без моего прямого участия и постоянной подпитки извне. Что если просто, заранее собрать максимально возможную концентрацию воды в одном месте, например, в теле Коджо, и дать ей чёткую команду оставаться на месте.
        Конечно, она медленно, но неуклонно будет исчезать, испаряться или что там ещё может происходить с энергетической рекой? Но в любом случае она должна будет какое-то время оставаться на месте, выполняя свои прямые функции.
        Если всё получиться, то у меня появится очень серьёзное оружие в моём арсенале. Я с лёгкостью смогу лишать людей их способностей на неопределённый срок, который я и собирался сегодня выяснить.
        Думаю, напитать тело человека моей закупоривающей каналы водичкой, я смогу практически на любом расстоянии. Главное, чтобы я видел свой объект.
        Моя экспериментальная техника была готова. Теперь опытным путём оставалось выяснить, сколько времени она продержится.
        Так как я применял эту технику впервые, она далась мне довольно тяжело. Как в физическом, энергетическом, так и моральном плане.
        Поэтому сразу после того, как я затянул последний узел, отправился к Сато и попросив его присмотреть за нашим пленником, практически моментально отрубился, даже не став есть.
        Всё же бессонная ночь и сильный расход энергии дали о себе знать. Я лёг прямо на полу в гостиной и вырубился, сразу после того, как закрыл глаза.
        Сато должен был разбудить меня сразу же, как к Коджо вернётся возможность касаться силы. Или через три часа, если этого не произойдёт.
        Техника на удивление оказалась долговечной. Даже спустя шесть часов, а именно столько я проспал, она всё ещё держалась. Энергии в теле Коджо оставалось совсем мало, от силы минут на двадцать.
        Результатами проверки новой техники я остался более, чем доволен. Возможность дистанционного выведения противника из строя минимум на шесть часов была просто потрясающе.
        А вот действиями Сато и Изуми, которая вернулась уже после того, как я заснул, я был недоволен.
        - Я же тебе сказал разбудить меня через три часа.
        - Так я пытался. Но это было бесполезно. Ты не реагировал вообще ни на что. Я даже было испугался, что с тобой что-то случилось, но потом потрогал пульс, послушал дыхание и успокоился.
        - А ты почему не стала отдыхать? - обратился я уже к Изуми.
        - Кто тебе это сказал? Я спала четыре часа, после того как вернулась. Этого времени для меня достаточно, чтобы полностью восстановиться. Я предлагала Сато сменить его, но он отказался, сказав, что дождётся тебя.
        Обсуждали мы всё это за обедом, который состряпала Изуми. То ли, я был слишком голодным, то ли ещё не до конца отошёл ото сна, но мне понравилось.
        Хотя раньше, когда Изуми принимала решение приготовить что-нибудь в храме клинка. Все его жители быстренько старались скрыться в неизвестном направлении и переждать несколько часов, пока Изуми не найдёт себе жертву, которая будет есть её стряпню.
        Несколько раз эта участь выпадала на мою долю. После этих случаев я обычно долго мучился животом и зарекался больше никогда не есть, что-либо приготовленное Изуми.
        А вот сейчас сидел и уплетал за обе щеки. Судя по выражению лица, Сато тоже был вполне доволен едой.
        Пока я спал, в комнате, где мы держали Коджо стало не очень приятно находиться из-за запаха, который начал источать парень. Всё же никто не собирался водить его в туалет. Хотя кормить и поить тоже. По крайней мере, до того момента, пока я не решу, что он уже достаточно сломлен.
        Уже сейчас Коджо практически перестал дёргаться и даже скулить. Он лишь изредка постанывал, переваливая голову из стороны сторону.
        Убедившись, что моя техника работает и я могу смело оставлять Коджо без личного присмотра на целых шесть часов. Я дождался вечера и пошёл домой, предварительно повторив всю процедуру насыщения тела Коджо своей силой. Не нужно, чтобы бабушка волновалась лишний раз в её возрасте, это может быть опасно.
        Задерживаться дома надолго я не стал. Поел и сказал бабушке, что сегодня останусь в храме клинка. Она не возражала. Только спросила, придёт ли сегодня Изуми и когда получила отрицательный ответ заявила, что в таком случае пойдёт в гости к старику Тодороки, что содержит чайный магазинчик на соседней улице. А то у неё почти закончился чай, который не стыдно предлагать гостям.
        Что она подразумевала под «не стыдно» я никогда не понимал, но оно мне и не было нужно.
        В общем, когда я вернулся обратно к ребятам и Коджо, уже начинало темнеть.
        - Скажу, что помогал тебе в храме клинка и всё. - ответил мне Сато, когда я предложил ему сходить домой.
        Ну раз так, то пора приступать к разговору с Коджо. Думаю, он уже достаточно промариновался наедине с самим собой.
        Зайдя в комнату, я поморщился от стоявшего тут запаха, но делать нечего это одна из сторон медали, которую мы выбрали сами.
        Предварительно набрав воды в небольшую кастрюлю, взятую с кухни, я выплеснул её в лицо Коджо. Он мгновенно встрепенулся и начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь что-то промычать.
        Первым делом я вытащил из его ушей беруши.
        - Сейчас я вытащу кляп и если ты попробуешь закричать, то очень сильно пожалеешь об этом. Ты всё понял? - свои слова я сопроводил несильным ударом в грудь.
        Бил я лишь для того, чтобы сбить Коджо дыхание, восстанавливая которое он совершенно точно будет не в состоянии закричать.
        Как только, я освободил рот Коджо, он тут же с шипением начал втягивать в себя воздух.
        - Обратитесь к моему отцу и он заплатит вам любые деньги. Только умоляю, не нужно больше делать подобное. Не нужно лишать меня чувств. - Заговорил Коджо, немного придя в себя после удара. Его голос дрожал и постоянно срывался на всхлипы.
        Похоже, мне удалось достичь желаемого успеха. Осталось лишь закрепить результат и тогда можно смело требовать от Коджо, всё что угодно.
        - Мне не нужны деньги. - шепнул я на ухо Коджо, отчего он резко дёрнулся и начал громко всхлипывать.
        Смотря на это, я испытывал лишь отвращение, хотя прекрасно понимал, что поступаю ничем не лучше тех же якудза с их насильственными методами, выбивания информации.
        Но мне плевать. Я поклялся, сделать всё, чтобы обезопасить Ниигату от подобных роду Танако людей.
        - Мне нужна информация о клане Ватанабэ и их делах. Мне нужен свой человек в их рядах.
        Эта идея пришла мне по дороге домой. Коджо просто идеально подходил на роль человека, который будет сливать нам информацию о делах клана Ватанабэ. Даже если, самого Коджо и не будут посвящать в действительно крупные дела, то его отца, как одного из заместителей главы клана, обязательно.
        Я сильно сомневаюсь, что Танако Сухеро, не расскажет о чём-то сыну, спроси он напрямую.
        - Но… но… но… я практически ничего не знаю. - начал причитать Коджо, за что тут же получил от меня удар в живот.
        На этот раз я бил изо всех сил. Стул, к которому был привязан парень отлетел в стену, благо до неё было всего сантиметров двадцать.
        Парень застонал.
        А я поймал на себе взгляды Сато и Изуми.
        Если Сато смотрел на меня осуждающе, то Изуми, похоже, была вполне довольна. Она даже улыбнулась и показала мне большой палец.
        Мы договорились, что разговаривать с Коджо буду я один. Они же будут находиться рядом, просто наблюдать, не вмешиваясь.
        - Воды… Умоляю… - пропищал Коджо, когда я повторил, что мне от него нужно.
        Получив ещё пару сильных ударов, он разрыдался ещё сильнее.
        Поэтому, когда Изуми поднесла к его губам кружку, он разлил большую часть её содержимого не в состоянии успокоиться.
        Коджо весь трясся от страха. Наплевав на свою гордость и честь, он рыдал, как маленькая девочка, увидевшая на весеннем фестивале человека в костюме злобного ёкая.
        Но самое страшное его ждало впереди. Я прекрасно помнил его взгляд в тот вечер, на крыше недостроенного здания. Тот животный страх, что поселился у него внутри ещё тогда.
        Он смотрел на нас с Сато, как на самый страшный кошмар, который ему только мог присниться. Ведь мы смогли убить двух сильных владеющих, полноправных якудза.
        Я хотел ещё сильнее усилить этот страх.
        Специально для этого я измазал лицо свиной кровью, которая всегда хранится у бабушки в рётэе в небольших количествах, для какого-то особого блюда. После чего сорвал повязку с глаз Коджо и придвинулся к нему как можно ближе, чтобы дать ему получше разглядеть себя.
        Наверняка полумрак комнаты усиливал производимый эффект ещё больше.
        Глава 37
        Встретившись со мной взглядом Коджо взвизгнул и попытался отодвинуться, но он и так уже упёрся в стену, поэтому деваться было некуда.
        - Здравствуй Коджо. - улыбнувшись самой отвратительной улыбкой, какую только мог выдать, произнёс я и оскалился, довольный произведённым эффектом.
        - Хи… хи… хи…
        Начал заикаться Коджо явно узнавший меня и от этого испугавшийся ещё больше.
        - Он самый. - кивнул я. - Помнишь нашу последнюю встречу? Те ублюдки якудза, которым ты указал на меня пальцем, убили девчонку, которая была в тот вечер со мной. Но я отомстил каждому из них. Должно быть, ты прекрасно знаешь, что все они мертвы.
        Я попытался состроить как можно более страшные глаза и облизал, окровавленные губы, едва не скорчившись от отвращения.
        За спиной не удержавшись охнул Сато.
        Всё же моё представление, похоже, вполне удалось, хоть я и не был уверен в нём до последнего.
        Коджо зарыдал сильнее прежнего и лишь очередной удар и моё обещание, что если он не заткнётся, я начну отрезать от него по маленькому кусочку, заставили его замолчать. Но не успокоиться.
        По большому счёту главное было, что он слышит меня и буду надеяться прекрасно понимает.
        - Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы и если будешь делать это сразу, без задержек и не пытаться обмануть. Я, возможно, и передумаю насчёт твоей участи. Конечно, ребята пытались меня отговорить делать то, что я собираюсь, но прощать тебе смерть Фумико я не собираюсь.
        Очередной удар заставил Коджо вновь содрогнуться, но он всё же сдержался. Значит, мои слова были услышаны и восприняты им, как я и хотел.
        Допрос Коджо я закончил лишь ближе к утру. Он постоянно заикался, всхлипывал, пытался меня умолять отпустить его и всё в этом роде. Мне изрядно пришлось заниматься рукоприкладством, но я специально бил так, чтобы не оставлять синяков и при этом причинять как можно больше боли.
        Всё это время Сато и Изуми простояли за моей спиной. Несколько раз они приносили нам воды и я даже разрешил принести Коджо пару онигири, которые захватил с собой после визита домой.
        Как я и думал Коджо практически ничего не знал о делах клана Ватанабэ. О действительно серьёзных, криминальных делах.
        Он рассказал, что Ватанабэ Кайги имеет несколько прикормленных уличных банд, состоящих из совсем отчаявшихся подростков и отбросов ищущих лёгкой наживы.
        В общем, рассказывал всё то, что ему когда-то рассказывал отец. Который со слов Коджо, являлся вторым человеком в иерархии клана, после патриарха, которому так и не удалось обзавестись наследником.
        Но раз Коджо не смог нам помочь прямо сейчас он обязательно сделает это позже.
        В конце нашего разговора я предложил Коджо два выхода. Первый - смерть здесь и сейчас. И второй - клятва и работа на меня.
        Естественно, перепуганный до усрачки парень выбрал второй вариант, впрочем, именно на это я и рассчитывал. Даже несмотря на весь свой изначальный настрой, я признался себе, что не смог бы убить его. Выбери он первый вариант и мне пришлось бы сваливать эту задачу на Сато или Изуми, чего я совершенно точно не хотел делать.
        Клятва заключалась в том, что Коджо начинает шпионить для нас за делами клана Ватанабэ. Как он будет это делать только его проблемы. Для меня главное был результат.
        Клятвой Коджо был связан по рукам и ногам. Он не мог выдать нас, не мог соврать мне или утаить какую-либо информацию. Ему даже было запрещено думать о причинении хоть какого-то вреда нам и кому-то из наших семей. В этом случае его ждала смерть. А Коджо очень сильно её боялся. После дня, проведённого полностью отрезанным от мира, лишённым большинства чувств и собственного дара, несколько прядей на голове парня стали полностью седыми. Но он сам выбрал для себя такую участь.
        Как только сила подтвердила клятву, мы отвязали Коджо. Позволили ему помыться и дали чистую одежду, Сато предусмотрел и это.
        После чего накормили и отправили обратно в его убежище.
        Поспать этой ночью нам не удалось, но я был полностью доволен результатами нашего разговора и клятвой Коджо.
        Следующая наша встреча должна будет состояться через неделю. За этот срок Коджо должен будет узнать, какие банды помимо той, что руководил Джуничи, промышляют в Ниигате под покровительством Клана Ватанабэ. Чем они промышляют и где базируются.
        Это будет первая проверка, исходя из результатов которой, мы сможем понять, насколько парень будет нам полезен. Хотя другого столь же близкого к руководству клана информатора у нас нет и я подозреваю, что не будет.
        Сато озвучил мне такие же мысли. Ещё он сказал, что как только получим информацию от Коджо, он проверит её по своим каналам.
        Очередная попытка узнать, кем являются информаторы Сато, закончилась полным провалом. Сато просто пожал плечами и сказал, что они предпочитают оставаться в тени.
        В очередной раз мне пришлось смириться с неизвестностью.

* * *
        Глава 38
        Большинству учеников такое решение не понравилось, что они и показали, начав освистывать директора и выкрикивать одобряющие слова сэмпаю.
        Но были и те, кто воспринял эту новость с ликованием. Среди таких была и Мэдока. Наверняка всё это она считала своей личной заслугой.
        Я бы не удивился, если она сейчас начнёт говорить всем ликующим, чтобы они благодарили за это её.
        Дальше, чтобы отвести всеобщее внимание от сэмпая Такамори-сан объявил, что через месяц состоятся досрочные выборы нового главы студенческого совета, поэтому со следующей недели стартует предвыборная кампания. В которой смогут принять участие кандидаты, соответствующие всем требованиям.
        Требований было немного, но большинство из них были достаточно жёсткими.
        Выставлять свою кандидатуру мог ученик, минимум второго года обучения, но лучше всего выпускник. Для этого ему необходимо было заручиться поддержкой минимум тридцати человек, а это больше целого класса.
        Разработать и предоставить Такамори-сану свою предвыборную кампанию.
        Человек должен состоять минимум в трёх клубах. Не иметь задолженностей по учёбе и замечаний в личном деле. Даже если человек исправил свой косяк и его убрали из личного дела, как это было с Сетсуко, он уже не мог претендовать на должность главы.
        Услышав это условие Сетсуко картинно начал пенять на свою тяжёлую судьбу и несправедливость этого мира.
        - Хочешь сказать, ты всерьёз собирался выставлять свою кандидатуру? - спросил у него Сато.
        - А что в этом такого? Да за меня подпишется половина академии, если не больше. По крайней мере, вся её мужская часть совершенно точно. Состою в шести клубах. Учусь, как боженька. Ниже девяносто баллов вообще нет оценок. Предвыборную компанию могу хоть сейчас рассказать. У меня в голове всё уже выстроилось в нужном порядке, осталось только перенести это всё на бумагу.
        - Но с последним пунктом засада… - протянул я.
        - Ага. - Тяжело вздохнул Сетсуко, пиная ногой воздух. - Скорее всего, новым главой будет Мэдока. В прошлом году она проиграла Миядзаки с минимальным отрывом и в этом явно не упустит своего шанса.
        Как раз в это момент Такамори-сан объявил, что временным исполняющим обязанности главы студенческого совета, назначается Исикава Мэдока, как бывший заместитель сэмпая.
        За всей кутерьмой, которая началась сразу же после объявления директора о досрочных выборах, все моментально забыли о Кагами-сэмпае. Он спокойно спустился вниз и направился в нашу сторону, держась, как всегда, выше всяких похвал.
        Когда он подходил к нам, я заметил веселье в его глазах. Похоже, сэмпай остался доволен полученным эффектом. Наверняка это именно он придумал ход с выборами, моментально переключая интерес толпы в эту сторону.
        - Миядзаки Кагами, жертва директорского произвола, свергнутый глава студенческого совета и бывший руководитель клуба создателей манги. - представился сэмпай Изуми, совершив при этом глубокий поклон.
        Изуми замерла, в каком-то ступоре уставившись на сэмпая.
        Неужели и на неё подействовало его обаяние? Да ладно, быть такого не может! Это же Изуми. Которая начинает своё утро боем с тенью и потом продолжает тренироваться в течение дня, в любую свободную минутку.
        - Кента Изуми. - сказал я, видя, что девчонка сама не в состоянии представится.
        Сэмпай улыбнулся, видимо, уже привыкший к подобной реакции со стороны слабой половины человечества и не стал обращать на подобное поведение Изуми внимание. Вместо этого он обратился к нам.
        - Если у вас нет на сегодня никаких планов, то можем устроить переезд клубу создателей манги.
        - Ты уже успел снять помещение? - с недоверием спросил я.
        - Ещё вчера. Вот только вы вчера решили не появляться в академии, а одному мне не хочется всё перетаскивать.
        Вот же блин. С недосыпа я совсем забыл, что вчера мы прогуляли учёбу. Но похоже на это никто не обратил внимания. В классе никто ничего не спрашивал. Окумура-сан тоже.
        Единственный кто сказал, о нашем вчерашнем отсутствии стал сэмпай.
        - Переезд так переезд. - тяжело вздохнул Сато.
        Видимо, он тоже хотел сразу после уроков отправиться домой и завалиться спать. Но теперь придётся потратить ещё несколько часов на переезд.
        - Хироши-кун можно поговорить с тобой наедине? - раздался за моей спиной голос директора.
        За нашими разговорами я совершенно не заметил, как он подошёл. Да и стоящий ко мне лицом и наверняка увидевший появление директора сэмпай мог бы хоть намекнуть. Вдруг я бы решил сказать что-то не очень лестное о директоре…
        - Будем ждать тебя в столовой. - сказал мне Сато, утаскивая за собой Сетсуко и сэмпая.
        Изуми сама сразу же двинулась в ту сторону.
        - О чём вы хотели поговорить Такамори-сан? - спросил я, как только мы остались в относительном одиночестве.
        Просто большинство из собравшихся до сих пор толпились здесь, обсуждая предстоящие выборы.
        - О твоём поединке с Инамори Йоширо в эту пятницу.
        - Йоширо оскорбил меня, я вызвал его на поединок. Всё по правилам. - пожал я плечами, не понимая, о чём именно собрался говорить директор.
        Обычный поединок чести, на котором мы не собирались убивать друг друга. По крайней мере, я не собирался.
        Так проучу немного зазнайку и получу в своё распоряжение две потрясающие модели. Ведь именно это мне и нужно.
        Если можно было бы заполучить Йоширо и Мэдоку в качестве моделей другим способом, я бы обязательно это сделал. Но…
        - Я и не собираюсь оспаривать твоего права. Инамори-сан уже попросил у меня воспользоваться для вашего поединка малой ареной и получил на это разрешение. Я хочу попросить тебя не разглашать результаты вашего поединка. Всё же Йоширо-кун является сыном главы попечительского совета и все знают его, как очень хорошего бойца. А тут его побьёт практически никому не известный первокурсник.
        - Тем более самый слабый в академии в энергетическом плане. - добавил я, уже понимая, куда клонит директор.
        - Тем более так. - согласился Такамори-сан, не сразу поняв, что именно я сказал.
        Конечно, за то, что директор уверен в моей победе я ему благодарен, хоть и не понимаю подобной его уверенности. Но я не собираюсь делать Йоширо каких-либо поблажек только из-за того, что он носит фамилию Инамори.
        - Я вас услышал Такамори-сан. И хочу заверить, что уже к концу этого учебного года моё имя будут знать абсолютно все ученики не только академии Инамори, но и вообще всей империи. Я выиграю императорский турнир, вот только сделаю это не для академии, а для себя.
        Дальше я не стал задерживаться и отправился в столовую, всё же время обеда ограничено, а я уже довольно сильно проголодался.
        - Распространяться о проигрыше Йоширо я не собираюсь. Это отлично сделают и без меня, его «друзья». - произнёс я, отойдя на пару метров.
        Сам даже не знаю отчего меня так взбесила просьба директора. Вроде в ней и нет ничего такого страшного или обидного. Да и к детям непростых родителей я отношусь спокойно, не считаю их какими-то особенными и уж тем более не завидую им.
        Наоборот, им нужно сочувствовать. Ведь с самого детства они несут на своих плечах огромный груз ответственности. Который только увеличивается по мере их взросления.
        Всё это я прекрасно понимаю, но всё равно директор меня выбесил.
        Настроение, которого и так практически не было вмиг улетучилось. Оставшееся время на учёбе для меня тянулось невероятно медленно. И поэтому, как только прозвенел последний звонок, я первым выскочил из класса, даже не став дослушивать слова учителя.

* * *
        - Это сколько же нам нужно будет отдавать за аренду? - присвистнул Сато, когда мы оказались в доме, снятом сэмпаем под наш магазинчик манги.
        Вроде изначально разговор шёл о небольшом помещении, а тут целый дом, состоящий из пяти комнат и имеющий выход прямо на улицу, по которой все ученики проходят, когда идут в академию.
        В общем, сделать магазинчик в этом доме будет просто идеальным решением. Главное - оформить всё правильно.
        - Хозяин дома оказался давнишним другом моего деда и поэтому сделал для меня хорошую скидку. За месяц аренды мы будем должны отдавать всего пятьдесят иен. - сказал довольный, произведённым эффектом сэмпай.
        Это было непросто дёшево за целый дом, а практически даром. Тем более дом находился в городе, а не за его пределами. По большому счёту аренда должна была обойтись нам раз в десять дороже.
        Одно дело, если снимать его для проживания и совсем другое для торговли.
        - Главное условие хозяина, чтобы мы ухаживали за его садом и не устраивали в доме бардак.
        - Ну с бардаком это без проблем. В смысле его не будет. - тут же исправился Сато, видя непонимание на наших лицах. - А вот с садом могут возникнуть проблемы. Кто-нибудь из вас умеет ухаживать за цветами?
        Мы с сэмпаем оба отрицательно покачали головой.
        - Вот и я не умею. А там столько всего нужно знать. Когда, как и чем поливать. Удобрять, полоть, окучивать, подрезать и ещё кучу всего, чего я даже не знаю. Мама ухаживает за нашим садом, и я вижу сколько она всего делает.
        - Ну так давай попросим её заняться ещё и этим садом. Думаю она не откажется это делать, скажем за сотню иен. - сказал я, решив ещё немного помочь семье Сато.
        Сэмпай полностью поддержал эту идею. Теперь нам остаётся оформить входную группу и обустроить небольшой торговый зал.
        И уже с завтрашнего дня можно будет принимать покупателей. Утром нужно будет поймать Сетсуко, пускай начинает зазывать всех кто не успел обзавестись «Нежным дуэтом» в наш магазинчик.
        Вместе с ещё одной партией, заказанной сэмпаем, у нас осталось восемьдесят два экземпляра манги для продажи.
        Новое помещение нашего клуба сразу же подняло мне настроение и домой я вернулся вполне довольный жизнью. Даже как-то перехотелось спать.
        Изуми сказала, что сегодня у неё снова состоится тренировка с бабушкой, поэтому я не был удивлён, увидев её на заднем дворе.
        Поужинав, я отправился в свою комнату и принялся рисовать «Снежную королеву», именно так я решил назвать нашу новую мангу.
        На это название меня натолкнула внешность и обычное поведение Изуми, ведь именно она стала прототипом для главной героини.
        Думаю, уже на выходных у меня будут два прекрасных тела, для натуры.

* * *
        - Йоширо, сделай этого сопливого выскочку! - голосила группа поддержки отпрыска Инамори.
        - Раскатай его! Или между нами всё кончено! - громче всех голосила Мэдока Исикава, девушка этого болвана, который согласился на мои условия, безоговорочно веря в собственную победу.
        Имея уже третий ранг в свои девятнадцать лет, он был уверен в победе над первокурсником, который даже не умеет толком пользоваться силой. Да к тому же имеет ноль в графе удельной энергоёмкости.
        В отличие от толпы, собравшейся за спиной Йоширо, поддержать меня пришли всего семь человек.
        Почему меня пришёл поддержать Сато и Изуми было понятно. Как-никак лучший друг, с которым мы знакомы уже больше десяти лет и боевая подруга, если так, можно сказать. А вот, для чего пришёл Кагами-семпай, стало для меня загадкой. Мы же вроде хотели не показывать никому в академии, а особенно Мэдоке, что продолжаем общаться.
        Ещё пришла Хонда Норико, но и тут я совершенно не удивлён. А вот Этсуко и Рэй смогли меня удивить. Кого, кого, а их на своей стороне я вообще не ожидал увидеть.
        Ну а последним был Сетсуко, который перед нашим поединком подошёл ко мне и сказал, что поставил на мою победу очень большие деньги и в случае, если я проиграю мне придётся рисовать для него эксклюзивные выпуски хентайной манги. Естественно, Сетсуко был сразу же послан, далеко и надолго.
        Если я проиграю, то не собираюсь никому не компенсировать потерю денег за ставки. То же блин удумал!
        Почти все девчонки и даже некоторые парни из группы поддержки моего противника то и дело бросали взгляды на людей, пришедших поддержать меня.
        Ещё бы там был самый сильный ученик академии, вместе с опальным бывшим главой студенческого совета. Плюс наследницы сильнейших кланов якудза в западной Японии.
        Единственная кто никак не выделялся из моей группы поддержки, была Норико, а остальные, можно сказать, были широко известны в академии. Даже Изуми, благодаря своей яркой внешности и месту в сборной академии.
        Ещё на подходе к малой арене, на которой и проходит наш бой, я заметил Такамори-сана. Увидев меня, он поспешил скрыться. Явно не доверяет нам и решил всё проверить лично.
        Ну да ладно. Всё же он является директором академии и следить за всем, происходящим на её территории его прямые обязанности.
        - Вы готовы? - спросил судья, специально нанятый для проведения этого боя.
        Я кивнул и встал в стойку, чем вызвал снисходительную улыбку на лице своего соперника. Вокруг его кулаков начали образовываться искры, давая понять, против какой стихии мне сегодня предстоит сражаться.
        - Тогда попрошу всех зрителей укрыться за защитными барьерами. Как только прозвучит звуковой сигнал, можете начинать. - эти слова прозвучали уже для нас с Йоширо.
        Сказав это, судья поспешил занять своё место, за защитным барьером. Стоило ему это сделать и раздался громкий хлопок, разорвавшегося высоко в воздухе огненного шара, выпущенного судьёй. Россыпь ярких искр устремилась вниз, но никто, кроме меня, не смотрел на эту красоту.
        Йоширо надеялся завершить бой одним ударом, напитав свои руки силой, он кинулся на меня врукопашную, что и стало его главной ошибкой. Даже наблюдая, сейчас за потрясающей игрой красок, угасающих искр, я прекрасно видел все его движения и читал, каждый его новый шаг. Для меня это было так же просто, как нарисовать портрет любого, человека, по памяти.
        Сэнсэй практически каждую нашу тренировку заставлял меня отрабатывать защитные техники против подобных атак. Стихия, используемая против меня, не имела значения. Только не на столь высоких рангах, что имели студенты академии Инамори.
        Не став обнажать клинок, я с лёгкостью увернулся от выпада Йоширо, и нанёс удар ножнами вдоль его задницы. Для члена одного немногих родов, славящихся своими бойцами, позора страшнее невозможно было придумать. Но мне и не нужно было ничего придумывать, Йоширо сделал всё за меня, ещё тогда в зале клуба «Чёрный дракон», когда решил оскорбить меня своим поведением.
        Но пускай скажет мне спасибо, что я всего-то попросил его вместе с любой девушкой, которую он сам выберет стать моими моделями. Йоширо выбрал Мэдоку, чем сделал для меня настоящий подарок. Их тела были прекрасны и я обязательно использую их в работе над «Снежной королевой».
        Хоть директор и пригрозил нам очень серьёзными последствиями, за распространение подобной манги в стенах академии, опасаться мне уже нечего.
        Я думаю, что следующая наша манга в стиле хентай, будет иметь грандиозный успех и разойдётся огромным тиражом.
        Оно и понятно, в наше время чтобы добиться благосклонности девушки нужно из кожи вон вылезти и то это не гарантирует тебе успеха. Я уже молчу, каких усилий требуется, чтобы добиться от них близости. А в нашей истории всё легко и просто. Наши с Сато иллюстрации во всех подробностях показывают юные женские тела и что с ними делают, такие же подростки, как мы сами и наши читатели.
        Пока я думал над всем этим наш бой с Йоширо перешёл в более активную фазу. Ну как, активную - Йоширо с каждой секундой всё больше и больше выходил из себя, начав совершать ошибки, за которые было бы стыдно даже пятилетнему ребёнку.
        Я уже перестал считать сколько раз ножны моего меча приложились к его заднице. Наверняка на ней образовались просто восхитительного вида кровоподтёки. Их бы я тоже с радостью зарисовал, имеется у меня одна идея по этому поводу. Думаю подобная сцена понравиться абсолютно всем.
        После очередного безрезультатного выпада мой противник окончательно вышел из себя. В разные стороны от него начали отлетать электрические разряды, вздымая небольшие облачка пыли. Возможно, я ошибался и Йоширо не такая уж и бездарность. Неужели он хочет использовать против меня какую-то новую технику? Просто все остальные техники в его исполнении я уже видел. Тренировки клуба «Чёрный дракон» были открытыми и поэтому я довольно часто приходил на них, чтобы посмотреть на сражающихся студентов.
        Буквально вчера, мне тоже предложили вступить в клуб и я на полном серьёзе думал над этим предложением. Ведь правило об обязательном участии хотя бы в одном клубе никто не отменял. А после ликвидации клуба создателей манги, я до сих пор так и не вступил в другой.
        И почему в империи вообще существует запрет на хентай?
        Но я совершенно не считаю, наше творчество извращением. В нашей культуре уже давно присутствуют подобные элементы, просто мы решили завернуть всё это в более современную обёртку и подать в качестве чего-то нового.
        После победы в закончившейся совсем недавно великой войне, японская молодёжь должна чем-то отвлечься. А то такие личности, как Йоширо наверняка до сих пор мечтают выйти на поле боя и показать врагам империи, силу настоящих воинов.
        Наконец Йоширо закончил создавать свою технику и снова пошёл в атаку. Я позволил ему это сделать из банального любопытства.
        Закрыться от удара я успел чисто рефлекторно. Мой меч встал на пути окутанного молниями кулака. Это столкновение породило целый сноп искр, ослепивший меня на мгновение, которого вполне хватило Йоширо, чтобы оказаться за моей спиной.
        Глава 39
        Теперь уже мне пришлось получать по заднице, вот правда удар ногой, окутанной какой-то непонятной техникой, получился гораздо сильнее ударов ножнами катаны. Йоширо решил отплатить мне той же монетой. За позор отплатив позором. Вот только мне было наплевать, на все эти глупые предрассудки.
        От пинка Йоширо я торопливо побежал вперёд и, не удержавшись на ногах, начал падать, правда, никто не сможет посмеяться над тем, как я оказался в пыли арены, на которой проходил наш бой. Я успел сгруппироваться и вышел из падения перекатом, тут же вскочив на ноги.
        Сделал я это как нельзя кстати. С отвратительной улыбочкой полного превосходства Йоширо нанёс удар, рассчитывая, что я совершенно точно не смогу от него защититься. Вот только он даже и не мог себе представить, что этот удар я считал ещё в тот момент, когда начинал вставать.
        Уловить его Ки мне удалось не сразу, но как только это произошло можно было смело говорить, что бой я выиграл. Йоширо теперь не поможет даже его новая техника, многократно увеличившая скорость и силу.
        Теперь каждый его удар я знаю наперёд.
        Когда я с лёгкостью отвёл его удар в сторону, причём сделал это одной рукой, на его лице появилось выражение искреннего недоумения. Которое в следующее мгновение сменилось гримасой боли, когда рукоять моего меча ударила его в грудь. В этот удар я вложился по полной, как меня учил сэнсэй, направляя всю энергию удара в одну точку. И ещё вкладывая в удар частичку своей силы, блокируя дар Йоширо.
        Броня Йоширо, состоявшая из молний, не выдержала и он кубарем полетел назад, поднимая огромные клубы пыли. Впечатавшись спиной в защитный барьер, он медленно начал сползать по нему вниз.
        Группа поддержки Йоширо сразу же замолчала, в отличие от Сато, Сетсуко и Норико, которые начали орать, какой я крутой. Кагами-сэмпай просто стоял и громко хлопал.
        А Этсуко и Рэй, каким-то непостижимым для меня образом оказались рядом с Изуми и о чём-то шептались, то и дело бросая на меня быстрые взгляды. Похоже, до самого нашего поединка им совершенно не было никакого дела.
        Так какого хрена они вообще сюда припёрлись? И что сейчас хотят от Изуми? Они же раньше даже смотреть не хотели в её сторону… Чудеса…
        Время шло и если мой противник не сможет встать на ноги в течение десяти секунд, то бой будет считаться завершённым. И я получу свою награду в виде обнажённых тел Йоширо и Мэдоки. Возможно, я просто попрошу их мне попозировать, а возможно, придумаю для них какие-нибудь очень интересные позы.
        Но для этого мне сперва нужно будет победить. Хотя в своей победе я не сомневался с того момента, как вызвал Йоширо на поединок чести.
        На мой взгляд, прошло уже больше десяти секунд, но сигнала об окончании боя так и не было. Йоширо так и лежал, даже не предпринимая попытки подняться на ноги.
        Посмотрев в сторону судьи, я увидел, что сейчас с ним беседуют люди в одеждах, с нашивками клана Инамори. А они вообще, что здесь забыли?
        Они что-то ему доказывали, при этом очень активно жестикулируя. Некоторые их жесты явно намекали на физическую расправу, но судья был непреклонен и не соглашался выполнять их условия.
        Оглянувшись по сторонам, я заметил, что все трибуны были окружены людьми клана Инамори. Их клановый герб, в виде золотистого дракона, с головой вепря в зубах был отлично знаком всем ученикам академии.
        Все присутствующие выражали явную озабоченность происходящим. Единственная, кто сейчас радовался, была Мэдока. Похоже, она окончательно уже смирилась с проигрышем своего парня, а перспектива позировать мне её явно не прельщала.
        Посмотрев на Сато, я дал ему знак не предпринимать никаких действий, не хватало ещё, чтобы у его семьи из-за меня начались проблемы. А клан Инамори с лёгкостью может их устроить роду, начавшему работать на них совсем недавно. Причём мне пришлось несколько раз повторять успокаивающие жесты, а под конец вообще показывать ему кулак. Зная Сато, он наплюёт на любые последствия и полезет мне на помощь. Но сейчас не тот случай, в первую очередь он должен думать о возможных последствиях.
        Это мне было плевать как на клан Инамори, так и на все остальные городские кланы. Бабушка презирала кланы и всегда мне говорила, что силён только тот род, который добился всего без посторонней помощи. Что она и доказала на собственном примере.
        Её Рётеи находились во всех крупных городах империи. Очередь в них была расписана на месяцы, а в некоторых и на годы вперёд. Род Сумидзо давно славится умением принимать самых высокопоставленных гостей. Нередко к нам в гости заезжают самые влиятельные люди империи, просто для того, чтобы засвидетельствовать бабушке своё почтение лично.
        Я всегда ненавидел подобные приёмы, меня от них просто тошнило. Но бабушка настаивала, чтобы я непременно находился рядом с ней. Наблюдал за всем, что происходит, за каждым движением и жестом гостей, за их мимикой. Улавливал каждое слово и интонацию, с которой оно было произнесено. Бабушка говорила, что это поможет мне лучше разбираться в людях и избежать многих ошибок в будущем. Это у меня довольно паршиво выходило, но порой всё же я мог понять, что собирается сделать человек.
        И судя по тому, что я сейчас вижу по движениям и мимике одного из людей клана Инамори, пытающегося договориться с судьёй, он явно на грани. Даже не представляю, почему он до сих пор сдерживается.
        А вот судья, наоборот, совершенно спокоен. Всё же не зря мы решили нанять профессионального судьи из гильдии Санбонкан. Простой человек на его месте уже давно бы сдался под натиском представителей одного из сильнейших кланов префектуры.
        В судейской сфере работают только сильные владеющие, прекрасно понимающие, чем может обернуться их решение в пользу любого из участников поединка. Гневные родственники, решившие мстить за позор нанесённый проигрышем их сына, внука, отца, брата и так далее, были не самым страшным. Самым страшным для судьи было пойти на поводу у таких родственников и сдаться, согласившись на их условия. В таком случае судье проще всего покончить жизнь самоубийством. Ибо никто больше не будет иметь дело с подобным судьёй. Единственное место, куда он сможет потом устроиться на работу, это уборщиком. Правда и в этом правиле имелось исключение, если этот судья не является нулевиком. Но на всю империю такой был всего лишь один - Данзо Янагури, белый дракон Киото. Именно он является лидером гильдии Санбонкан. И в случае чего, гнев белого дракона Киото незамедлительно обрушивался на выскочек подобных клану Инамори.
        Глупец из клана Инамори, всё же не смог сдержаться и атаковал судью. За что и поплатился оторванной рукой, которая вылетела на арену и упало недалеко от того места, где стоял я. Кровь только начала появляться на разорванных сосудах, артериях и венах.
        За моей спиной раздались оглушительные женские визги. К ним присоединились и несколько парней. После подобного они наверняка будут вынуждены перевестись в другую школу. Показать свою слабость было непростительной ошибкой.
        Но громче всех визжала Мэдока. Как при такой божественной внешности у неё может быть столь отвратительный характер и писклявый голос?
        Как только оторванная рука упала на арену, все споры тут же прекратились, а в глупца, посмевшего поднять руку на судью, полетело сразу несколько мощных огненных техник, превративших этого идиота в кучу обугленного, отвратительно воняющего мяса.
        Даже меня передёрнуло от этого зрелища.
        Второй из договаривающихся с судьёй тут же упал на колени и принялся извиняться, при каждом слове ударяясь головой о деревянный настил. Эти удары гулко разлетались по всей арене, заглушая тихие шепотки, что стали доноситься со стороны успокоившихся болельщиков Йоширо.
        Кагами-сэмпай даже не обратил на это внимание, полностью сосредоточившись на стоящих за его спиной людях клана Инамори, так же как и Сетсуко. А вот у Сато оторванная конечность вызвала дикий восторг, он тут же достал тетрадь и начал рисовать, пытаясь не упустить ни одной капли крови, стекающей в пыль арены.
        Троица - Изуми, Этсуко и Рэй, похоже, даже не обратили внимание на происходящее вокруг, увлечённые своим разговором.
        - Приношу глубочайшие извинения, уважаемому судье. - раздался звонкий голос от входа на арену. - Род Инамори обязуется выплатить ему тройную ставку, за это недоразумение. Виновный уже наказан и я не вижу смысла выносить это за пределы школьной арены.
        Говорил парень лет тридцати в военном мундире, украшенном атрибутикой рода Инамори. Помимо дракона, сжимающего в пасти голову кролика, на левой стороне груди у него были вышиты две красные лилии, с чёрным крестом посередине. Под знаком рода Инамори у парня висело несколько медалей, говорящих об участии в боевых действиях, в завершившейся совсем недавно великой войне.
        Судья мельком взглянул на парня и кивнул, принимая его извинения. После чего он встал и выпустил вверх пять огненных шаров, которые говорили о том, что поединок окончен.
        - В связи с тем, что Инамори Йоширо, не может дальше продолжать сражаться. Победителем признаётся Сумидзо Хироши. - огласил своё решение судья.
        Пнув до сих пор сидевшего на коленях и бьющегося головой об пол члена клана Инамори он начал спускаться со своего места.
        - Уважаемый судья. - вновь заговорил парень в военном мундире. - Я как старший брат этого ничтожества, хочу вступиться за его честь и вызвать на поединок его соперника.
        Эти слова вызвали удивление абсолютно у всех, даже люди клана Инамори были поражены подобным развитием событий.
        - Моя работа на сегодня закончена. Если вам нужны услуги судьи, то обращайтесь в канцелярию гильдии Санбонкан. Там вам выделят человека. - даже не подумав останавливаться, произнёс судья. - Тем более, для начала вы должны обсудить вызов с молодым человеком. Я очень удивлюсь, если он окажется настолько глуп, что согласится сражаться с боевым офицером императорской армии.
        - Я вас услышал. Но могли бы вы задержаться совсем ненадолго. Чтобы я успел поговорить с Сумидзо Хироши. - произнёс парень.
        - Хироши не вздумай соглашаться. Я знаю этого парня, он один из сильнейших мечников в империи. - крикнул мне Кагами-сэмпай.
        Не ожидал от него подобного. Второй по силе боец в академии, предостерегает меня от боя. И к тому же с мечником. Единственный кто до сегодняшнего дня превосходил меня в искусстве мечевого боя был сэнсэй, но до его уровня мне ещё расти и расти. Возможно, я даже соглашусь на этот бой, чтобы понять смог ли я превзойти себя за это время.
        - Молодой человек, позвольте Хироши-сану самому решать, с кем ему сражаться, а с кем нет. - тут же попытался осадить сэмпая парень.
        Но Кагами-сэмпай, даже не обратил на него внимания. Продолжая говорить, чтобы я не совершал глупость.
        Судья усмехнулся, но всё же остановился, давая парню время.
        - Разрешите представиться. Меня зовут Инамори Магуро. Я старший брат Йоширо и наследник клана Инамори. Старший капитан императорской армии. И вот уже на протяжении тринадцати лет участник ежегодного турнира мечников, проходящего в Киото, в котором я смог дойти до полуфинала в первый же год. - обратился ко мне Магуро.
        А он действительно может быть очень опасным противником. На турнир мечников в Киото приглашают только самых лучших бойцов. А с его слов он участвует в нём уже тринадцать лет. Про выход в полуфинал я вообще молчу. Этот турнир моя мечта и первоочередная цель, достигнуть которой я пока не нашёл способа. Да и подать заявку на участие в нём я смогу только через четыре года. Ограничение по возрасту никто не отменял.
        - Хироши Сумидзо. Первокурсник. - ответил я наследнику клана Инамори.
        Всегда терпеть не мог все эти расшаркивания с перечислением титулов, должностей, заслуг и так далее. У каждого человека есть имя и этого вполне достаточно, чтобы общаться с ним.
        - Вы опозорили моего брата Сумидзо-сан. На глазах у всех этих людей выказали пренебрежение к его силе, даже не воспользовавшись своей.
        А он хорош, раз смог понять, что я уделал его брата, используя только возможности собственного тела. Ту кроху силы, что я использовал для пробития покрова Йоширо можно вообще не считать.
        - Просто в этом не было необходимости. Ваш брат слишком сильно полагается на силу, практически не умея ей пользоваться.
        - Я уже множество раз говорил об этом отцу, но он пропускает мои слова мимо ушей. Всё никак не может нарадоваться скорости, с которой этот оболтус опускается до нового ранга. - тяжело вздохнул Магуро. - Выучить пару техник и продемонстрировать их купленным отцом старикам, не то же самое, что день за днём отрабатывать эти техники, делая их всё мощнее и мощнее.
        Он бы и дальше продолжил говорить на эту тему, но вмешался судья, начав громко кашлять, привлекая к себе внимание.
        - Простите. - тут же спохватился Магуро. - Об этом я могу говорить очень долго, забывая обо всём происходящем вокруг.
        Парень поклонился судье и выпрямившись вновь обратился ко мне.
        - Сумидзо-сан, как старший брат, я должен смыть позор поражения с этого бездаря. Сразитесь со мной, прямо сейчас.
        - Не вздумай! - оглушительно заорал за моей спиной сэмпай.
        Так и не поняв причины, по которой я должен отказываться от боя с сильным мечником я согласился. И что это вообще нашло навечно спокойного и рассудительного сэмпая?
        - Вот только сперва мы должны обговорить, что получим в случае победы. Йоширо проиграл мне конкретную услугу.
        - И он обязательно её выполнит. Иначе я просто вышвырну его из рода, сразу же, как займу место отца. Инамори всегда выполняют взятые на себя обязательства. - ударив себя кулаком в грудь, произнёс Магуро. Прекрасно слышавшая слова Магуро Мэдока громко застонала от досады. - Что ты хочешь получить Хироши-сан, если сможешь одолеть меня?
        И когда это мы стали так близки, что он начал называть меня по имени?
        Не знаю почему, но я сразу поверил словам Магуро. Теперь остаётся только придумать, что я хочу за победу в этом бою.
        Модели у меня теперь были, с этим не должно возникнуть никаких проблем. Но это только мои модели и подарок для меня одного. А сделаю-ка я своей победой подарок для себя, Сато, Сетсуко и Кагами-сэмпая, вместе взятых.
        - В случае моей победы ты Магуро-сан сводишь меня и трёх моих друзей в гости к Юбабе-сама.
        От сказанного мной Магуро расхохотался, хватаясь за живот. На лицах большинства присутствующих появились улыбки. Исключением были девчонки, которые презирали всех юдзё. И девочки Юбабы-сама не были исключением, несмотря на то, что визит к ним стоил целого состояния, а принимали они только с двадцати лет. Но, как нас туда проведёт Магуро, было только его проблемами. Клан Инамори обладает в городе очень большим влиянием. Думаю, наследник клана сможет помочь нам обойти любые препоны.
        - А ты молодец Хироши-сан. Я даже не мог ожидать подобного от первокурсника. Но я принимаю эти условия. Что хотел от тебя мой брат, если бы он выиграл?
        - Он хотел, чтобы я предоставил ему свои рисунки. Уж очень они ему понравились.
        - Хм…Очень интересно. Что же там за рисунки, раз они могли так понравиться этому оболтусу. Единственное, что ему нравится это разговоры о войне, красивые девушки. - сказав это, Магуро отсалютовал сперва Мэдоке, а затем и девчонкам из моей группы поддержки, ставя их на один уровень с королевой красоты академии Инамори.
        От этого Мэдока расстроилась ещё сильнее, со всей силы ударив кулачком по защитному экрану. В этот удар она явно вложила всю свою мощь. Бедный защитный экран не выдержал подобного издевательства. От места удара Мэдоки по нему побежало множество мелких трещин.
        Магуро-сан усмехнулся и подмигнул мне.
        - Очень красивые девушки. Ну и, собственно говоря, всё. Сомневаюсь, что на своих рисунках ты изображаешь ужасы войны, какой она есть на самом деле. А не видя этого собственными глазами невозможно нарисовать, что-то реально стоящее. Выходит, что на твоих рисунках изображены девушки. Да и наверняка очень красивые, фигуристые и всё такое.
        А брат Йоширо не промах. Сделал всего пару предположений и сразу же попал в точку. Даже не предположений. Он был точно уверен во всём, о чём говорил.
        - Думаю, после боя я смогу показать вам один очень занимательный образец моего творчества. - сказал я, смотря на Кагами-сэмпая.
        Похоже, он уже смирился с тем, что я приму вызов Магуро-сана и просто кивнул, подтверждая, что выделит один экземпляр «Нежного дуэта», для меня.
        - Это означает, что ты принимаешь мой вызов?
        Глава 40
        - Принимаю. Вот только у меня будет ещё одно условие.
        - Я тебя слушаю. - не выказывая никакого беспокойства, сказал Магуро-сан.
        - Бой только на мечах. Без какого-либо применения силы.
        - Я знал, что ты это попросишь. - рассмеялся Магуро. - Назови мне имя своего учителя и я попрошу богов быть благосклонными к нему во время посещения храма.
        - Мурамаса Кеншин. - произнёс я, любуясь произведённым эффектом.
        Магуро-сан стоял с открытым ртом. Как я и думал, человек хотя бы единожды принимавший участие в Киотском турнире, слышал имя сэнсэя. Но так как о самом сэнсэе уже очень давно ничего не слышно, никто не ожидает встретить его ученика.
        - Хироши-кун, ты обязан представить меня своему учителю. - сказал Магуро, вставая передо мной на колени.
        Всех присутствующих шокировало это действие с его стороны.
        Я стоял и не знал, что мне делать.
        - Что ты творишь, брат? - раздался слабый голос Йоширо.
        Он наконец пришёл в себя первое, что увидел, как его старший брат, наследник клана Инамори, стоит на коленях передо мной.
        - Прошу Хироши-куна, чтобы он представил меня своему учителю. Величайшему из ныне живущих мечников. Человеку, перед которым не постыдится встать на колени и сам император. Ведь Мурамаса Кеншин, спас его жену и сыновей от убийц во время финального боя, на турнире тысяча восемьсот девяносто пятого года, с Мацумото Сайто.
        Из-за того, что Мурамаса покинул поединок, победу присудили его противнику. Эту историю знают лишь те немногие, кто лично присутствовал в тот день на главной арене Киото, где и проходил финальный бой.
        Мне тогда было лишь три года, но я помню тот день, словно он был только вчера. Именно благодаря тому случаю я и решил стать мечником.
        Вот, правда, заполучить в учителя Мурамасу, как я мечтал, отцу так и не удалось. Сразу после того, памятного дня легендарный мечник просто исчез. Никто не знал, что с ним случилось.
        Ух ты, оказывается, сэнсэй у нас не только легенда Киотского турнира, а ещё и спаситель императорской семьи. Сам бы он никогда не рассказал нам о подобном. Поэтому в знак благодарности, я выполню просьбу Магуро и представлю его учителю. Вот только если он будет достоин и одержит победу в нашем поединке.
        - Если ты Магуро-сан одержишь победу в честном поединке, то я сегодня же представлю тебя учителю.
        Радостный мечник вскочил на ноги и могу поклясться, готов был броситься ко мне обниматься. И это боевой офицер, прошедший великую войну?
        Он был полной противоположностью Йоширо. По крайней мере, я могу судить это потому, что увидел за десять минут нашего знакомства.
        - Я так понимаю, что Сумидзо-сан принял вызов Инамори-сана? - спросил судья, с интересом следящий за нашим с Магуро разговором.
        - Идиот. - сухо произнёс Кагами-сэмпай, словно это была просто констатация факта.
        Хотя для него это должно быть именно так и было. И почему он так яростно хотел, чтобы я отказался от вызова Магуро? Обязательно спрошу об этом после поединка, тем более в случае моего выигрыша всю мужскую часть нашей компании ждёт незабываемый вечер в гостевом доме господи Юбабы.
        - Оплата по стандартному тарифу в канцелярию гильдии, не позднее завтрашнего вечера. - сказал судья, возвращаясь на своё место.
        Всё же ему и самому был интересен наш поединок, раз он так быстро согласился.
        - Ты всё слышал Йоширо? Услуги судьи оплачивать будешь ты из своего кармана. - крикнул брату Магуро.
        - Да ты издеваешься? Я и так должен оплатить его услуги, как проигравшая сторона. Оплата услуг судьи дважды нанесёт непоправимый ущерб моим финансам в этом месяце. Отец ясно дал понять, что я смогу рассчитывать на дополнительное финансирование, если сдам промежуточные экзамены не ниже восьмидесяти баллов. - задвинул речь Йоширо.
        Информация о том, что ему придётся оплачивать услуги судьи и за наш с Магуро поединок, подействовала на него даже сильнее, чем проигрыш. Кажется, его не сильно-то балуют деньгами.
        Хотя двести иен за тот же «Нежный дует», он отвалил не задумываясь. Но ничего людям, подобным Йоширо полезно чего-то лишиться. Возможно, после потери они будут это ценить гораздо сильнее.
        - Ну если ты так хочешь, то я сам оплачу услуги уважаемого судьи. Вот только в этом случае отец обязательно узнает, кто оцарапал дверь его новой машины, которую ему доставили прямиков с завода рода Форд.
        - А тебе откуда это известно? Ты же в тот момент ещё не вернулся с очередной операции.
        Вот же Йоширо наивный. По лицу Магуро я понял, что он ничего и не знал, до этого момента.
        - Так мне и не было это известно, ровно до того, момента пока ты сам не признался. И сделал ты это на глазах у всех присутствующих. Теперь даже поклянись ты силой, что это не твоих рук дело, отец не поверит.
        Магуро злобно расхохотался, пытаясь состроить из себя этакого злодея. Но как-то у него не вышло. Его кривляния, лишь вызвали улыбки у присутствующих на малой арене.
        - Я заплачу. - обречённо произнёс Йоширо, ударив себя несколько раз кулаком по лбу.
        Мне с каждой секундой всё больше и больше начинает нравиться наследник клана Инамори. А его трюк с разоблачением брата, заслуживает аплодисментов.
        - Если, отец узнает тот кого-нибудь из вас о том, что это Йоширо поцарапал машину, то этот человек будет иметь дело со мной.
        Магуро обвёл взглядом всех присутствующих, задержавшись на Мэдоке, которая от чего-то боялась посмотреть Магуро в глаза.
        - Да, да Исикава-сан. Я прекрасно знаю, ради кого и для каких целей Йоширо брал машину отца.
        Мэдока вся покраснела, явно сгорая со стыда. А я после слов Магуро представил, чем же могли там заниматься парень и девушка. Воображение тут же начало рисовать самые смелые фантазии, от которых я смутился ничуть не меньше Мэдоки.
        Это не ускользнуло от Магуро.
        - С тобой всё хорошо Сумидзо-кун? Как-то ты весь покраснел. Если чувствуешь себя плохо, то давай перенесём поединок на другой день. А за оплату услуг судьи можешь не беспокоиться Йоширо очень отзывчивый парень и думаю, ему вполне по карману будет оплатить ещё один контракт.
        На Йоширо было страшно смотреть. Мне показалось, что он сейчас начнёт рвать на себе волосы от негодования, ну или от отчаяния.
        Но к счастью этого не произошло. Зато произошло то, что никто, возможно, кроме меня не ожидал.
        В наш разговор вмешался Сетсуко, спросивший разрешения устроить небольшой тотализатор на нашем поединке. Вот же хитрый жук, мало того что увидит потрясающее зрелище, так ещё и денег на нём решил срубить.
        У него было десять минут, через которые начнётся наш поединок.
        - Только наши мечи и ничего больше. - сказал Магуро, скидывая с себя верхнюю одежду.
        Он остался в одной рубахе и форменных брюках. Обувь полетела в сторону. Впервые вижу, чтобы перед боем разувались. Наоборот, все стараются защитить ноги. Не дай бог, на что-нибудь наступишь во время поединка и отвлечёшься хотя бы на секунду. Бой сразу же можно считать проигранным.
        Но Магуро разулся и снял носки, оставив голые ступни.
        Достав свои меч из ножен, он начал разминаться, проводя несложный комплекс движений.
        Я тоже решил последовать его примеру и размяться. Бой с Йоширо оказался слишком лёгким, во время него я даже не успел толком ничего сделать. Поэтому мои мышцы ещё не были до конца готовы к настоящему, серьёзному поединку.
        - Ты не будешь доставать свой меч? - спросил Магуро, как только мы закончили разминку.
        - Клинок должен обнажаться лишь в тот момент, когда его владелец твёрдо намерен отнять чью-то жизнь. - ответил я словами сэнсэя.
        - Одно из великих правил Мурамасы, которого он неукоснительно придерживался. По крайней мере, до тех пор, пока он ещё находился у всех на виду. Я слышал эту легенду, но от чего-то никогда не верил в неё. И вот теперь, когда я встретил ученика Мурамасы, эта легенда подтвердилась. Заставляя меня уважать твоего учителя ещё сильнее, хоть мы и незнакомы с ним лично.
        - Мы готовы. - сказал я судье. Который, похоже, уже заскучал.
        - Тогда разойдитесь и я дам сигнал к началу поединка.
        - Удачи тебе Сумидзо-кун. - улыбнулся Магуро и отошёл от меня метров на пять.
        Остановившись, он ещё раз улыбнулся и принял стойку, которую я не видел ни разу в жизни. Похоже, я наконец встретил достойного противника. Наш бой обещает быть очень интересным.
        Его движения были отточены в настоящем бою, что было заметно сразу. Тот же Ооноки, которого я и сейчас считаю очень серьёзным противником, проигрывал Магуро по всем статьям.
        Но даже если сейчас я проиграю, расстраиваться не буду совершенно точно. Из этого боя я вынесу множество ценнейшего опыта. И только благодаря этому стану чуточку сильнее и ещё ближе к своей цели.
        Сам я не стал принимать никаких стоек. Для чего? Когда поединок начнётся, мы оба бросимся в атаку и воспользоваться любой применённой сейчас стойкой просто не сможем.
        Поэтому я просто максимально расслабился, пытаясь уловить Ки Магуро. В этом поединке я буду использовать все возможные козыри.
        Меч я держал в правой руке лезвием вниз.
        Поэтому, как только над нашими головами взорвался очередной огненный шар. Я побежал вперёд, на ходу перехватывая клинок двумя руками.
        Пока мне так и не удалось уловить его Ки. Каждый раз она ускользала от меня в последний момент, словно Магуро каким-то образом может её контролировать.
        Мой противник даже не сдвинулся с места. Лишь внимательно следящие за мной глаза, говорили что это живой человек, а не статуя.
        Подойдя на дистанцию удара, я тут же отпрыгнул на пару метров назад и успел сделать это в самый последний момент. Клинок Магуро со свистом рассёк воздух в том месте, где я должен был оказаться.
        Если бы я не отошёл, то этот удар определённо достал бы меня, как раз в тот момент, когда я заносил меч для удара.
        Мне чудом удалось уловить начало движения рук Магуро. Он двигался просто с феноменальной скоростью.
        Теперь я не спешил, но и Магуро не стал дожидаться, когда я снова решусь напасть.
        На этот раз он решил попробовать мою оборону.
        Первые несколько выпадов я отбил довольно легко. После чего Магуро моментально ускорился, атакуя меня со всех сторон.
        Ножны, подаренные учителем, издавали жалобные стоны, но достойно встречали каждый удар.
        С трудом отбившись от этой сумасшедшей атаки, я контратаковал. Не знаю из-за чего, но Магуро стал намного медленнее. Сейчас он с трудом успевал за мной. Пару раз мне даже удалось зацепить его, краем ножен.
        Будь в моих руках обнажённый клинок и первая кровь осталась бы за мной.
        Получив тревожный звоночек Магуро разорвал дистанцию и изменил стойку. Отведя меч немного назад, он перенёс центр тяжести на левую ногу. Блин, что-то мне подсказывает, что мне нельзя давать ему сделать задуманное.
        Я бросился вперёд, нанося удар в открытый правый бок. Даже если это ловушка, которой всё и выглядело, я должен успеть выбраться из неё. Если судить по замедлившемуся противнику.
        Магуро позволил мне нанести удар, лишь для того, чтобы ударить самому.
        В то время как мой клинок врезался в Магуро в бок, немного ниже рёбер. Рукоять его меча впечаталась мне в солнечное сплетение. Моментально перекрывая возможность дышать.
        Но так просто сдаваться я не собираюсь. Следующий удар Магуро прошёл над моей головой, а я, совершив успешную подсечку, отскочил в сторону, чтобы привести дыхание в порядок.
        Благодаря постоянным спаррингам с Изуми, подобные удары доставались мне с завидной регулярностью и после первой сотни, я постепенно научился справляться с последствиями довольно быстро, даже не прекращая поединка.
        Несколько быстрых дыхательных упражнений заняли едва ли секунду. Но этого времени вполне хватило Магуро, чтобы подняться на ноги и броситься в наступление.
        Он слегка притормаживал, нанося удары слева. Значит и мой удар не прошёл для него бесследно. Необходимо сосредоточить атаки на этой стороне.
        Но и Мигуро прекрасно это понимал и поэтому просто не давал мне этого сделать, начав наращивать темп.
        Скорость всё увеличивалась. Клинки едва встретившись тут же отлетали обратно.
        Магуро проводил одну молниеносную комбинацию за другой и с каждой новой мне становилось всё труднее и труднее защищаться.
        Сейчас я совершенно точно мог сказать, что уступаю в мастерстве Магуро. Он был гораздо опытнее меня и скорее всего, это и играло решающую роль.
        Но ему было ещё очень далеко до Кеншина-сэнсэя. Учитель с лёгкостью бы справился с нами двумя, даже не позволив прикоснуться к себе.
        Следующий удар я пропустил, во время контратаки. Магуро даже не стал защищаться, а просто сделал шаг навстречу и отведя голову назад, ударил меня в переносицу.
        Глаза тут же наполнились слезами, а из разбитого носа хлынула кровь. Я не ожидал подобного и только из-за этого Магуро удалось провернуть задуманное.
        Но и я не остался в долгу, зарядив ему в правое ухо кулаком. В этот удар я вложился по полной.
        Магуро не удержался на ногах и завалился на песок малой арены.
        С трибун раздалось оханье.
        Сейчас мы с Магуро оба были не в лучшем виде.
        Он с трудом поднялся на ноги после моего удара, а мне также с трудом удавалось на них держаться.
        После удара головой у меня всё поплыло перед глазами, арена начала кружиться.
        Я уловил движение перед собой и чисто по наитию сделал шаг в сторону. Мимо меня пронёсся кулак Магуро. Затем последовал ещё удар в корпус, но и от него я смог увернуться.
        Потребовалось ещё три удара, чтобы я наконец смог понять, что это Ки позволяет мне уходить от ударов Магуро, даже в таком состоянии.
        В спокойной обстановке я не смог её уловить, а как дело дошло практически до поражения, то энергия сама открылась для меня.
        Я закрыл глаза, чем вызвал громкие крики со стороны трибун. И похоже, что сейчас все присутствующие болели именно за меня. Уж не знаю почему, друзья Йоширо пошли на это.
        Меня предупреждали и говорили, откуда ждать следующий удар. Но они даже не предполагали, что сейчас я даже с закрытыми глазами могу видеть все атаки Магуро. И судя по тому, что они становились всё быстрее, он уже восстановился после моего удара.
        Вновь в дело вступили наши мечи.
        Наконец хаос в моей голове прекратился и я смог открыть глаза. Сразу же, встретившись взглядом со своим противником.
        В этом взгляде я увидел радость и неподдельное веселье. Магуро наслаждался нашим поединком.
        После очередной серии молниеносных ударов Магуро резко разорвал дистанцию.
        - Браво, Хироши-кун! Ты действительно смог удивить меня. Научиться улавливать Ки в твоём возрасте заслуживает моего восхищения.
        Отвечать ему я ничего не стал. Поединок ещё не закончен и время для разговоров будет достаточно, после него.
        На этот раз я напал первым и сразу же начал диктовать свои условия, нанося неожиданные, даже для себя самого удары. Сейчас я впервые полностью доверился Ки, перестав влиять на рисунок боя.
        Сэнсэй рассказывал мне о подобном, но как он говорил, сам не смог провернуть подобный трюк ни разу в жизни. Вот и я боюсь, что если потребуется не смогу повторить это снова.
        С каждым новым ударом глаза Магуро загорались все яростнее. Он кайфовал по полной. Но у любого удовольствия наступает время заканчиваться, вот и сейчас, видимо вспомнив о чём-то очень важном, Магуро резко поменял стиль боя.
        Он перестал пытаться парировать мои удары, а просто начал уворачиваться от них, ускользая в самый последний момент.
        Так продолжалось какое-то время. Я бил, а он просто уворачивался. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.
        Вот и я даже не смог понять, когда Магуро нанёс свой удар. Но факт в том, что я не смог ни предвидеть, ни заблокировать, ни увернуться от него.
        Клинок Магуро плашмя ударил меня по лицу, обжигая щеку резкой болью.
        Глава 41
        Сразу после этого последовал сигнал об окончании нашего поединка.
        По трибунам расползлись недовольные выкрики. Все были разочарованы моим проигрышем.
        - Это был потрясающий бой. - сказал Магуро, протягивая мне руку.
        Я пожал её и с сожалением вздохнул, не видать нам с парнями похода в гостевой дом Юбабы-сан.
        - Тоже Ки? - спросил я у Магуро, хотя уже прекрасно понимал, что меня победили моим же оружием.
        Магуро рассмеялся.
        - А ты думал, что ты один владеешь этой техникой? На Киотском турнире без умения улавливать Ки невозможно пройти дальше группового этапа. Уже в четвертьфинале встречаются настоящие монстры, способные видеть минимум на три хода противника вперёд. Эти поединки уже больше напоминают шахматы. Кто сможет правильно предугадать больше ходов противника, тот и выигрывает.
        - Выходит из меня плохой шахматист. - пожал я плечами.
        - Просто ты ещё слишком неопытен. Я, например, в твоём возрасте даже не мог мечтать уловить Ки противника. На это у меня ушло очень много времени.
        - Но в итоге всё же получилось?
        - Как видишь… - развёл руками Магуро. - Но я уверен, что и у тебя получится. К слову, хочу отметить, что удар у тебя вышел на славу. Придётся даже идти к целителю, чтобы приводить в порядок ухо.
        Сказав это, он повернулся ко мне боком, показывая ухо по которому пришёлся мой удар. Зрелище и вправду было не очень приятным. Ухо всё посинело, раздулось, из пары трещин сочилась кровь.
        - Да и ты меня тоже неплохо разукрасил. - не остался я в долгу, трогая ноющий нос. Да и порезы от меча ещё прилично саднили.
        - Ну это да. Поэтому я беру сейчас тебя с собой и мы оба отправляемся к целителю. Это не обсуждается. Все расходы беру на себя. - видя, что я собрался отказаться, заявил Магуро. - И кого ты там хотел взять с собой в гости к Юбабе-сан?
        Этот его вопрос застал меня врасплох. Я уже хотел как можно более вежливо отказаться от похода к целителю, но вместо этого сказал совершенно другое.
        - Так я же проиграл…
        - Для меня ты выиграл, показав такое мастерство в столь юном возрасте. - совершенно серьёзно сказал Магуро.
        - Прямо сейчас?
        - Не вижу смысла ждать с получением выигрыша.
        После чего радостный я побежал за Сато, Сетсуко и Кагами-сэмпаем. Главное - оттащить их от девчонок подальше, чтобы рассказать, куда мы сейчас отправимся вместе с наследником клана Инамори.
        - Я естественно в деле! - радостно заголосил Сетсуко, моментально получив подзатыльник от меня и Кагами-сэмпая.
        Не хватало ему ещё привлечь внимание девчонок. Они и так очень подозрительно начали коситься в нашу сторону, когда я отозвал парней.
        Кагами-сэмпай тоже был не против, хотя он напрямую заявил, что не собирается лебезить перед Магуро.
        А вот Сато попытался отмазаться от посещения подобного заведения, начав на ходу придумывать какие-то нелепые отговорки. Дошло даже до того, что он приплёл малышку Мизуки. Заявив, что обещал ей поиграть вечером.
        В общем, все его глупые и даже смешные отмазки были тут же отвергнуты мной и Сетсуко. Семпай и Магуро не вмешивались, стоя рядом и улыбаясь.
        - Магурон-сан, очень рад вас видеть. Но что же вы даже не предупредили меня о своём визите? - спросил, заявившийся на арену Такамори-сан.
        Хорошо ещё, что мы уже все успели обсудить и собирались уходить.
        Люди клана Инамори, вместе с опозорившимся в глазах брата Йоширо уже покинули малую арену, а следом за ними ушла и вся группа поддержки моего оппонента.
        Напоследок я всё же не удержался и обратился к Мэдоке, попросив её прийти в своём лучшем белье.
        Девчонка вся покраснела и назвав меня животным, поспешила убежать.

* * *
        - Ни когда бы не подумал, что мой глупый братец сможет заинтересовать кого-нибудь в качестве модели. - удивился Магуро, когда я рассказал ему про ставку, которую потребовал от Йоширо. - А вот с Мэдокой это да, тебе очень повезло. Девчонки красивее её я ещё не видел как в империи, так и ещё в паре десятков стран, в которых мне довелось побывать, по долгу службы.
        Сейчас мы находились в гостевом доме госпожи Юбабы. Магуро смог договориться, чтобы в этом заведении, помимо него приняли ещё четверых несовершеннолетних парней, уж сколько это ему стоило, я не знаю. Но судя по довольному лицу хозяйки заведения, которая лично встречала нас и после прислуживала за столом, сумма должна быть очень приличной.
        Помимо самой Юбабы-сан, нас обслуживали девушки, услугами которых мы могли воспользоваться после ужина, или в любой момент, когда того пожелаем. Единственное условие, которое нам озвучили это никаких совместных утех. Только индивидуальные номера и если нам понадобится больше одной девушки, они будут приходить по очереди.
        Этот ужин был своего рода смотринами, на которых мы должны были определиться с теми, кто после отправиться с нами в номера.
        Свой выбор я уже сделал и предупредил всех присутствующих о нём. Это была одна из тех девушек, которых мне на день рождения подарила бабушка. Самая отвязная из той троицы. Я уверен, что она сделает всё возможное, чтобы я остался максимально доволен.
        К тому же она явно помнила меня, судя по её взглядам и тому, что она всегда старалась находиться поближе ко мне. В тот раз я даже не спросил её имени.
        - Отличный выбор молодой человек. Мэдока прекрасный специалист и все её клиенты крайне положительно отзываются о её способностях. - сказала Юбаба-сан, когда я озвучил своё решение.
        - И тут тоже Мэдока! - рассмеялся Магуро, услышав имя моей избранницы.
        Вообще, он оказался очень улыбчивым парнем, любящим посмеяться и рассмешить других.
        Как он сам сказал, когда постоянно находишься на войне и видишь все её ужасы своими глазами поневоле начинаешь смотреть на мир совершенно другими глазами. И пытаешься искать даже в самых обычных вещах, что-то хорошее или смешное.
        - Смех одно из немногих лекарств, которые действительно помогают забыться. Смех, меч и женщины… - с грустью произнёс Магуро.
        Сам он тоже уже определился с девушкой для себя, впрочем, как и Сетсуко. Лишь Сато и Кагами-сэмпай ещё ничего не ответили Юбабе-сан по этому поводу.
        Ну Сато понятно, он вообще едва мы вошли в заведение, не проронил ни слова, стараясь смотреть либо в потолок, либо в пол. Своим поведением изрядно веселя абсолютно всех окружающих.
        Поэтому я попросил Юбабу-сан поговорить с ней без свидетелей и рассказал ей о проблемах Сато.
        Услышав мой рассказ, женщина ни капли не удивилась, заверив меня, что это довольно распространённая проблема и к ним уже приводили парней подобных Сато. Она пообещала, что сегодня вся боязнь Сато улетучится раз и навсегда.
        - Есть у меня одна девушка, специально для подобных гостей. Она способна найти общий язык абсолютно со всеми. Поэтому можете не беспокоиться о своём друге. Сегодня сбудутся все его самые смелые мечты.
        Сказала мне напоследок Юбаба-сан, перед тем, как мы вернулись к остальным. Но, похоже, моего отсутствия никто и не заметил, лишь Сато пару раз бросил на меня подозрительные взгляды.
        Ещё одним не определившимся был Кагами-сэмпай. Но он в отличие от Сато реально не мог определиться, хватая то одну, то другую девушку, за что уже не один раз получил звонкую пощёчину. Но это его ни капли не останавливало, наоборот, раззадоривало ещё сильнее. Тем более наш ужин проходил при наличии спиртного, которое не стал пить лишь я.
        Даже Сато, к моему огромному удивлению, выявил желание опрокинуть пару стопок, как он сам выразился. Видимо, он начинал догадываться, что так просто уйти отсюда ему никто не даст.
        Вечер прошёл просто потрясающе, а последующая за ним ночь была ещё лучше.
        На этот раз я предстал перед Мэдокой уже более опытным и знающим человеком и как мне показалась, она осталась вполне довольна, как и я сам.
        В академию идти не было нужно, поэтому мы задержались в гостевом доме до обеда. Позавтракав и вновь вернувшись к нашим девушкам. Я по-прежнему остановил свой выбор на Мэдоке, а вот все остальные парни поменяли девушек. Даже Сато, краснея и стараясь не смотреть мне в глаза, ухватил одну из девушек за руку и под её заливистый смех повёл в свою комнату.
        Я был по-настоящему рад за него. Глядишь, так дойдёт дело и до того, что он спокойно начнёт общаться с женским полом. Тем более после того, как узнал, насколько может быть хорошо в женской компании.

* * *
        - Сэнсэй хочет тебя видеть. - сказала мне Изуми, на которую я наткнулся, как только вышел из гостевого дома госпожи Юбабы, распрощавшись с Мэдокой, которая одарила меня на прощание страстным поцелуем и заставила пообещать, что я обязательно загляну к ней ещё.
        Я как раз уже составлял планы, каким образом выполнить обещанное, без покровительства наследника клана Инамори, когда и врезался в Изуми.
        - Магуро-кун, теперь пора и мне выполнить своё обещание. - сказал я вышедшему самым последним парню.
        Он остался расплатиться и поэтому не слышал слов Изуми. Но его явно привлекла её внешность.
        - Я прощу тебе Хироши-кун любые обещания и долги, если ты просто познакомишь меня с этой богиней.
        Глаза Магуро загорелись и я был готов поспорить, что он хоть сейчас готов продолжить свои ночные приключения, только на этот раз с Изуми. И почему он не обратил внимание на неё ещё вчера, на арене?
        - Неужели девки Юбабы были настолько плохи, что после проведённой с ними ночи ты тут же начинаешь клеиться к другим? - полностью в своём репертуаре ответила Изуми.
        Она ведь прекрасно знает, кто этот человек и всё равно лезет на рожон. Вот кто её постоянно за язык тянет?
        - Они просто чудесны. Но боюсь никому не сравниться с твоей красотой моя таинственная незнакомка. - совершенно не обидевшись на слова Изуми ответил Магуро.
        - Вот, пожалуй, таинственной незнакомкой я и предпочту остаться. - сказала Изуми.
        Правда, за пару мгновений до этого я произнёс её имя.
        - Кента Изуми. И ты уже видел её вчера на арене. Она была одной из тех, кто пришёл поддержать меня.
        - Видимо, вчера я был слишком потрясён твоим искусством владения мечом.
        - Да какое у него там искусство. Я уделываю его в трёх поединках из пяти. - нагло соврала эта заноза.
        - Тебе напомнить наш последний поединок в храме клинка? - подняв бровь, спросил я.
        - Во-первых это был не поединок, а ритуальный бой. А во-вторых даже сэнсэй не смог там определить победителя.
        - Но он сказал, что ты вырубилась на пару мгновений раньше меня.
        - Но ты же тоже вырубился? Так о чём вообще здесь говорить. Максимум ничья.
        Остальные члены нашей маленькой компании смотрели за нашей перепалкой с нескрываемым интересом. Только Сато было на это абсолютно плевать, он слышал это уже не в первый раз. Ему было гораздо интереснее наблюдать в окно гостевого дома, за одной из девушек.
        - Тогда, может, сразимся снова? - спросил я, решив прекратить этот бессмысленный разговор.
        - Да без проблем. Вот как только окажемся в храме клинка.
        - Я обязан на это посмотреть! - заявил Сетсуко
        - А я пас. Мне ещё нужно утрясти кое-какие дела с нашим общим предприятием. - развёл руками Кагами-сэмпай, говоря о снятом нами доме.
        Только сейчас я вспомнил, что после обеда должна будет прийти мама Сато, чтобы посмотреть на сад, за которым ей предстоит ухаживать.
        - Сато, а ты не пойдёшь с сэмпаем? Сегодня же должен будет прийти новый садовник. - не став при всех говорить о наших делах, спросил я у Сато.
        Он отмахнулся и сказал, что сэмпай отлично справиться и без него.
        - Магуро-кун, пойдём буду знакомить тебя с легендой Киотского турнира.
        Настроение парня улучшилось ещё больше, и он снова попытался подкатить к Изуми, но вновь наткнулся на её острый язык.
        Вот такой немного поредевшей кампанией мы и отправились в храм клинка.
        Магуро всю дорогу осаждал неприступную Изуми и похоже, что ближе к концу нашего путешествия ей уже начало это нравится, судя по уменьшению язвительности в её тоне.
        Наша же троица вовсю обсуждала вчерашнюю ночь. Если Сетсуко совершенно не стеснялся описывать всё произошедшее в деталях. Давая мне новые мысли для работы, то Сато отмалчивался и лишь изредка краснея, видимо, вспоминая самые горячие моменты.
        - Здравствуй Сумидзо Хироши. - услышал я знакомый голос, как только поздоровался с комаину и вошёл на территорию храма.
        На том месте, где обычно всегда стояла Изуми, сейчас находился, улыбающийся Ооноки Дэйра.
        - Да ладно! Быть такого не может, чтобы Кеншин-сэнсэй взял себе такого взрослого ученика! - даже не поздоровавшись выпалил я.
        Для меня подобное было очень удивительно. После Изуми сэнсэй не брал к себе в ученики больше никого на протяжении девяти лет. А тут согласился, да ещё и сделал это с шестнадцати, а то семнадцатилетним парнем.
        - Ну об этом ты можешь спросить у самого сэнсэя. Насколько я знаю, он как раз хотел с тобой о чём-то поговорить. Вон даже Изуми послал на твои поиски.
        - Дела сэнсэя, это его дела. Если он решил, что ты достоин стать его учеником. Значит, ты действительно этого достоин. Могу лишь поздравить тебя, что ты стал учеником величайшего мечника.
        - Жди меня и я обязательно приду, чтобы поквитаться с тобой за тот проигрыш. - улыбнувшись ещё раз, поклонился мне Ооноки.
        - Смотри не надорвись, пока будешь идти. К тому моменту я уже возьму золото на Киотском турнире. - вернул я ему поклон и не менее ехидную улыбочку.
        - Ты серьёзно говорил о Киотском турнире? - спросил у меня Магуро, когда мы оставили Ооноки стоять на своём посту, а сами отправились искать сэнсэя.
        - Одно из условий, которые мне поставил сэнсэй в качестве своеобразного выпускного экзамена, это победа на киотском турнире. Причём я должен сделать это в ближайшие четыре года. - не видя в этом какой-то тайны, ответил я.
        - Я смотрю, легендарный Мурамаса ставит перед своими учениками, не менее легендарные задачи. Хотя…
        Что именно хотя, Магуро не успел договорить мы повернули за здание малого святилища и увидели, как сэнсэй проводит сегодняшний ритуал.
        Это зрелище и заставило замолчать Инамори. Он был полностью поглощён происходящим на сцене.
        Заметив нас сэнсэй, ещё яростнее начал атаковать своего невидимого противника.
        Что это с ним случилось? Давно я не видел его сражающимся с такой яростью. Похоже, он позвал меня явно не для того, чтобы погладить по голове и похвалить.
        - Он со вчерашнего дня в паршивом расположении духа. Даже заставил нас с Сузуми пройти весь разминочный комплекс по десять раз. А мы этого уже года два не делали. - шепнул мне на ухо Дейчиро подошедший сзади.
        Его появление я уловил уже давно. Впрочем, как и Изуми, но мы оба сделали вид, что не заметили. Хотя столь громкие шаги и дыхание не услышать было просто невозможно.
        Раньше Дейчиро всегда очень расстраивался, что о его появлении все знают заранее. И ему никогда не удаётся выполнить задание учителя, подкрасться к нам незамеченным. Поэтому мы договорились с остальными ребятами, что будем делать вид, будто не замечаем Дейчиро.
        Как только, наше тайное соглашение вступило в силу, Дейчиро сразу повеселел, особенно после того, как сэнсэй похвалил его. А нам сердобольным он устроил неделю утроенных нагрузок.
        - И кто его так расстроил?
        - Вчера было на удивление много прихожан и сэнсэй разговаривал практически со всеми. Но в основном это были постоянные посетители. Новых было всего пара человек.
        - Спасибо Дейчиро, что предупредил. А то Изуми решила не ставить нас об этом в известность. - с укоризной, смотря на девчонку, произнёс я.
        - Ну и толку тебе от моего предупреждения? В любом случае разговора с сэнсэем ни тебе, ни мне, ни Сато не избежать.
        - А я-то тут причём? - моментально возмутился Сато.
        - Вот когда сэнсэй закончит, у него и спросишь. Мне было чётко сказано найти тебя и Хироши. И сразу как я это сделаю всем троим явиться к нему.
        Вот же дура! И чего она молчала раньше? Наверняка сэнсэй каким-то образом узнал, о наших ночных приключениях.
        Если бы Изуми рассказала обо всём ещё там, возле гостевого дома, то я бы нашёл способ, как избавится от посторонних. И по дороге к храму, мы имели бы возможность всё обсудить и решить, как действовать.
        Соврать сэнсэю у нас бы не получилось, он каким-то шестым чувством ощущает даже малейшую ложь, а вот скоординировать наши показания было бы можно.
        Но сейчас уже не смысла об этом говорить, мы здесь и разговор с сэнсэем состоится с минуты на минуту. Он как раз начал вести свой танец к завершению, судя по тому, насколько ускорились его движения.
        Десяток молниеносных ударов и сэнсэй одним движением стряхивает с клинка воображаемую кровь своего поверженного противника.
        - Охренеть! - сказал поражённый увиденным Сетсуко.
        И с ним полностью согласны все пришедшие посмотреть на выступление сэнсэя, начав аплодировать.
        - Ни одной ошибки и даже намёка на неё. Каждое движение доведено до идеала. - тихо произнёс Магуро, пожирая, приближающегося к нам сэнсэя восторженным взглядом. - Благодарю тебя Хироши-кун, просто за возможность увидеть этот танец.
        Я ничего не ответил. За что собственно меня благодарить? Магуро и сам мог прийти в храм в любой день, когда сэнсэй проводит подобные показательные выступления. Тем более что он всегда делает это самостоятельно, прибегая к нашей помощи, лишь во время своеобразного экзамена.
        - Инамори-сан подождите меня возле святилища, пока я не переговорю со своими учениками. - сказал сэнсэй, подойдя к нам.
        Глава 42
        Вся наша компания тут же поклонилась сэнсэю и глубже всех это сделал Магуро. Он хотел уже было что-то сказать, но услышав слова сэнсэя просто кивнул и пошёл к святилищу, дожидаться своей очереди, прихватив вместе с собой Сетсуко.
        - А вы втроём идите за мной.
        Похоже, мы конкретно попали. Сэнсэй никогда не вёл себя так холодно ни с одним из своих учеников.
        - Айко, оставь нас, пожалуйста. - сказал сэнсэй, даже не дав Айко приготовить всё для чаепития.
        Айко с сочувствием посмотрела на нас, но перечить отцу не решилась.
        - Вы хоть понимаете, что не только можете погибнуть сами, но и подвергнуть свои семьи опасности? - заговорил сэнсэй, как только Айко оставила нас. - Молчите, я ещё не закончил! Наберитесь уважения к старшим!
        Вчера ко мне приходил детектив Такахаси Ринко из Токийского полицейского управления. Они расследуют череду преступлений, в которых погибло много людей. Минимум в двух этих преступлениях фигурируют имена Сумидзо Хироши и Кента Изуми.
        - То есть, я здесь ни при чём? - всё же не выдержав, перебил сэнсэя Сато.
        - После вашей драки той бандой, попросившей помощи у клана Ватанабэ, ты таскаешься за Хироши везде словно его тень, поэтому нетрудно догадаться, что и в этих делах ты замешан точно так же, как и эти двое. Просто детектив, отчего-то не смог вычислить твоего имени, хотя он и говорил, что скорее всего, там действовали и другие люди.
        Сперва драка, после которой в храм принесли едва живого Ояма. Потом встреча всё с теми же бандитами, после которой погибает девушка из вашей школы. После смерти Джуничи и полное уничтожение сразу двух портовых банд, общей численностью больше сорока человек. Так ещё и незаконное проникновение в дом. Да и не к кому-то там, а к главе клана Ватанабэ. Того самого, что возглавляет якудза минимум дважды переходившим вам дорогу.
        - Но мы не проникали в дом к Ватанабэ. - воскликнул Сато, чем тут же подтвердил наше участие в остальных эпизодах.
        Сэнсэй тяжело вздохнул и налил себе воды, тут же залпом осушив стакан.
        - Даже я совершенно далёкий от работы детектива человек, с лёгкостью смог сопоставить эти факты и понять, кто в этом замешан.
        Дальше сэнсэй говорил ещё минут двадцать. Мы же все сидели склонив головы и просто слушали. Даже Изуми не произнесла ни слова.
        - А теперь я жду, что вы скажете в своё оправдание. - наконец выговорившись произнёс сэнсэй.
        Изуми уже собралась что-то говорить, но я остановил её. Это я затеял все эти игры в мстителей, очищающих Ниигату от человеческого мусора, мне и отвечать за это.
        - Я не собираюсь оправдываться. - начал я свою речь и дальше выложил сэнсэю правду, обо всех событиях, упомянутых им.
        Единственное, о чём я не стал говорить, так это о похищении Коджо. Но об этом рассказала Изуми, правда, сперва извинившись передо мной.
        - Вы понимаете, что в нашей стране подобных мстителей преследуют по закону. Самосуд одно из самых страшных преступлений и карается он очень строго.
        - Я поговорю с отцом, у него есть знакомые в столичном полицейском департаменте, они вполне способны приструнить любого детектива. - сказал помрачневший Сато.
        Видимо, он уже представил себе, что ему грозит за подобные выходки. Но выбора у нас действительно нет, если так легко до всего докопался полицейский, то и клан Ватанабэ сможет прийти к тем же выводам.
        - Не стоит, я уже позаботился об этом. - сурово произнёс сэнсэй, кладя руку на свою катану.
        - Нет, человека и нет проблем…
        Тихо произнесла Изуми. И судя по её выражению лица, тут она была полностью согласна с сэнсэем.
        Сам же сэнсэй сперва не понял, что такого говорит девчонка и лишь, когда посмотрел на собственную руку, слегка поглаживающую рукоять меча тут же отдёрнул её.
        - Как вам вообще в голову могло прийти подобное! - возмутился сэнсэй. - Не так давно к нам в храм начал периодически наведываться глава полицейского департамента префектуры Тодорико-сан и я попросил его поговорить с детективом Такахаси. Поэтому с этой стороны проблем больше не должно возникнуть. Ещё остаётся клан Ватанабэ и, как назло, сегодня в храм не пришёл ни один его член. Но и с этим я разберусь.
        - Спасибо сэнсэй.
        Сказали мы все как один и низко поклонились, касаясь лбом циновок.
        Даже Сато выказал своё уважение нашему учителю, назвав его сэнсэем, что ни ускользнуло от внимания последнего.
        - Я не твой учитель, мальчик. Поэтому называй меня Мурамаса-сан.
        Учитель всегда ревностно относился к словам и позволял называть себя сэнсэем, только своим ученикам.
        После нашего разноса мы провели с учителем ещё примерно час, обсуждая сложившуюся ситуацию. Просить нас прекратить или запрещать нам заниматься охотой на преступников сэнсэй не стал. Он сказал, что мы уже вполне взрослые, чтобы принимать самостоятельные решения. И что нам пора совершать ошибки. Ведь кто не совершает ошибок не растёт над собой и не становится лучше.
        Выговорившись, сэнсэй сразу стал мягче и даже сам приготовил для нас чай.
        - Сэнсэй я иду по пути осознания собственной силы и уже сделал первые успехи.
        Сказав это, я применил свою новую технику на сэнсэе и подорвавшись бросился бежать из дома.
        Секунд десять ничего не происходило, а потом сэнсэй закричал, должно быть, перепугав всех прихожан, кто ещё задержался в храме к этому часу.
        На крики и ругань сэнсэя тут же сбежались все его ученики и Айко. А после этого появились и Магуро с Сетсуко.
        - Хироши! - грозно произнёс сэнсэй, выйдя из дома.
        Из-за его спины затравленно выглядывали Сато и Изуми.
        - Я должен был показать вам сэнсэй! Эту технику я создал самостоятельно. - торопливо начал оправдываться я, потихоньку отходя назад, к замершим в нерешительности зрителям. - Я встал на свой путь и уже начал совершать первые действительно большие шаги.
        Сэнсэй был просто в ярости. Мне казалось, что он сейчас на полном серьёзе обнажит свой клинок и бросится на меня. Я физически ощущал его злость и негодование.
        Как его же ученик додумался совершить с ним подобное?
        - Часов через шесть, всё должно вернуться в норму. - продолжая пятиться назад, решил я обозначить временные рамки моей техники.
        - Хироши! - снова взревел сэнсэй, заставляя вздрогнуть абсолютно всех собравшихся сейчас перед его домом. - Почему ты не напомнил мне, что нас ждёт Инамори-сан?!
        Услышав это я замер словно вкопанный. Внимательнее, вглядевшись в лицо сэнсэя, увидел смех в его глазах. Да он прикалывается и не только надо мной, но и над всеми. И все ему поверили. Вон до сих пор ещё трясутся от страха.
        Одна лишь Айко, вполне спокойна. Она только покачала головой, когда поняла, в чём тут дело.
        - Ничего страшного. Чтобы пообщаться с самим Мурамаса Кеншином, можно подождать гораздо дольше. Прошу вас сэнсэй, не ругайтесь на Хироши в этом нет его вины.
        Сэнсэй тут же сменил гнев на милость, моментально включая радушного настоятеля храма.
        - Ну раз Инамори-сан говорит, что всё в порядке, значит, так оно и есть. О чём вы хотели поговорить со мной? - улыбаясь Магуро, заговорил сэнсэй.
        - А почему ему можно называть вас сэнсэем, а мне нельзя? - возмутился Сато, но после того как сэнсэй одарил его испепеляющим взглядом, замолчал и потихоньку начал передвигаться в мою сторону.
        Изуми, уже как минуту, бросила его одного стоять за спиной сэнсэя. Радушие которого распространялось только на наследника клана Инамори, на своих учеников он посмотрел таким же взглядом, что даже мне немного стало не по себе.
        - У вас, что нет никаких дел? В таком случае каждый из вас должен провести расширенную тренировку с утяжелителями.
        К тому моменту, когда сэнсэй заканчивал произносить своё наказание, а ничем иным это просто не могло быть, рядом со мной остались стоять лишь Айко, на которую не распространялось ни одно наказание сэнсэя и Ооноки, который, видимо, ещё слишком мало знаком с учителем и его повадками.
        Если вовремя успеешь скрыться, то можно получить своеобразную амнистию. Правда, действует эта амнистия лишь до того момента, пока сэнсэй не поймает тебя. И если он поймает тебя в этот же день, то наказание утраивается. А вот если тебе удастся не попадаться сэнсэю хотя бы сегодня, то имеется огромная вероятность, что завтра он уже забудет о наказании.
        Вот и сейчас Изуми, Дэйчиро и Сузуми испарились ещё в тот момент, когда сэнсэй начал озвучивать своё наказание.
        У меня тоже было огромное желание убежать, но я не мог себе этого позволить и бросить Магуро и Сетсуко.
        Ооноки делать было нечего и он, опустив голову, поплёлся на нужную тренировочную площадку.
        - Айко, напомни завтра, пожалуйста, что они должны мне тренировку в утяжелителях. - сказал сэнсэй.
        Своей просьбой он поставил жирный крест, на амнистии. Надо бы сказать ребятам, что ничего у них на этот раз не вышло. Всё же придётся отрабатывать. Хотя, может статься и так, что Айко их пожалеет и ничего не будет напоминать завтра сэнсэю.
        - Мне приготовить ужин на всех? - спросила Айко, вместо ответа на просьбу отца.
        - Вы, как Инамори-сан не против поужинать со стариком?
        - Для меня будет огромной честь сидеть за одним столом с живой легендой. И прошу вас сэнсэй не нужно обращаться ко мне так официально. Меня зовут Магуро.
        - Ну что же Магуро, прошу. Проходи и располагайся в моём скромном жилище. - Сделав приглашающий жест, сказал сэнсэй.
        И вновь мы вернулись в дом.
        - Шесть часов говоришь? - спросил у меня учитель, когда я усаживался обратно на то место, где сидел десять минут назад. - Задержись сегодня в храме, поговорим обо всём этом.
        Ничего не оставалось, кроме, как согласно кивнуть. Тем более существовала вероятность, что сэнсэй сможет мне помочь с этой техникой. Сделать её ещё эффективнее.
        - А ты, случайно, не тот самый Магуро, что смог дойти до полуфинала Киотского турнира в своё дебютное выступление на нём?
        - Мне очень льстит, что вы знаете моё имя. - произнёс Магуро.
        - Ещё бы не знать. - усмехнулся учитель. - Тебе тогда было всего девятнадцать. И как только это выяснилось, со своих постов были сняты несколько человек, отвечавших за приём кандидатов. - сказав это, сэнсэй посмотрел на меня.
        Словно говоря, что его задание не такое уж и невыполнимое. И Магуро, тому живое доказательство.
        Оказывается, я уже второй день общаюсь с человеком, который смог обойти одно из главных требований Киотского турнира - возраста двадцати лет.
        Сегодня у нас состоится очень серьёзный разговор с Магуро. Я должен узнать всё о том, каким образом ему удалось это провернуть.
        - Это больше было сделано для показухи. Подобрали самых старых членов своего братства и сделали из них козлов отпущения. В любом случае этих людей уже бы не было на следующем турнире. - отмахнулся Магуро. - А попасть на турнир было действительно очень сложно. Даже имея за своей спиной поддержку клана Инамори.
        - Но всё же тебе удалось это сделать… - задумчиво произнёс я.
        - Это было тринадцать лет назад. Так давно, что я даже уже не помню половины своих соперников.
        - У тебя просто отличная память Магуро-кун. За сотни проведённых боёв на турнире я запомнил лишь одного своего соперника. Единственного, кто действительно был достоин им называться.
        - Мацумото Сайто. - тут же сказал Магуро. - Ещё одна живая легенда.
        - Этот засранец высоко поднялся, но даже несмотря на это, он по-прежнему продолжает идти по своему пути. Передавая свою науку ученикам. И в этом году Хироши должен будет встретиться с его учеником на императорском турнире.
        - В своё время я слышал, что должность советника императора предлагали именно вам сэнсэй, а Мацумото получил её только после того, как вы отказались.
        - У тебя очень хорошие источники информации Магуро.
        - Это источники клана Инамори. Мои личные ещё слишком слабы, чтобы собирать информацию на уровне императора.
        Дальше их разговор перешёл совсем в непонятное и неинтересное для меня русло. Они начали говорить о политике императора Акихиро как внутренней, так и внешней.
        Единственное, что было там интересного, так это небольшие рассказы Магуро о его участии в великой войне. Хоть он и был одним из старших офицеров на крейсере Нобунага, ему пришлось поучаствовать и в наземных операциях. И благодаря своему дару, даже возглавить несколько операций, по уничтожению секретных объектов на территории китайской автократии.
        Именно за эти операции Магуро и получил практически все свои награды.
        Через пару часов после начала разговора, когда Айко уже всё приготовила и накрыла на стол, в комнату засунула голову Изуми и напомнила, что мы собирались устроить поединок.
        - Давно этого не было. - сказал сэнсэй. - Готов поставить на то, что сегодня верх одержит Изуми. Я видел, чему её уже успела обучить Сумидзо-сан и могу точно сказать, что в ближнем бою Изуми сможет одолеть любого мечника.
        - Если победу одержу я, то вы сэнсэй отмените все наказания ребятам на две недели.
        - А если ты проиграешь, то эти две недели все их наказания будут утроены. - тут же подловил меня довольный сэнсэй.
        Неужели он настолько уверен в Изуми? Да я каждый день видел их бои с бабушкой, нет там ничего такого. Не справится она при помощи игл с мечником. Просто не подпускать Изуми на сверхблизкую дистанцию и всё, победа мне практически гарантирована.
        - И ещё ты будешь называть мне госпожой, как раз эти две недели. - поспешила ввернуть свои условия Изуми.
        А я, что хуже?
        - Тогда ты будешь две неделе самой дружелюбной девчонкой в академии, не скажешь никому грубого слова. Будешь со всеми разговаривать, отвечать на все вопросы и исполнишь мечту какого-нибудь идиота - сходишь с ним на свидание. А то зря они тебя, что ли, по десять раз на дню приглашают. Порой даже смотреть обидно, как ты отшиваешь очередного воздыхателя.
        Сато показал мне большой палец, полностью поддерживая мои условия. А Сетсуко загадочно начал улыбаться, сверля Изуми взглядом.
        Кажется, я уже знаю, кто в случае моей победы самым первым пригласит Изуми. Вот только Сетсуко сильно обломается. В моих условиях ничего не говорится о том, чтобы она вела себя хорошо и во время свидания. А назначит его Изуми, скорее всего, по прошествии этих двух недель, радости и счастья.
        - Тогда пойдём и сразимся, пока ещё не приступили к ужину. - сказала Изуми и её голова исчезла.
        - Айко, не торопись, мы вернёмся через двадцать минут. - крикнул учитель, когда мы все пошли на улицу.
        Там нас уже ждала Изуми в окружении остальных учеников сэнсэя. Но он сделал вид, что очень увлечён предстоящим поединком и не стал напоминать им о наказании.

* * *
        - Бой без ограничений. До тех пор, пока один из вас не утратит возможность сражаться. - сказал сэнсэй и дал отмашку.
        Я не успел даже отстегнуть меч, а Изуми уже нанесла свой первый удар.
        Что это за скорость? Раньше я не припомню за ней подобного.
        Едва успел увернуться в сторону, а то бы наш бой уже был закончен, так и не успев начаться.
        Перед носом у меня пронеслась игла, зажатая у Изуми в руке. Она явно намеревалась провернуть со мной тот же трюк, что и бабушка, когда обездвижила меня.
        Промахнувшись, Изуми моментально изменила траекторию своих движений, раздался лёгкий хлопок, а вместе с ним я ощутил, как в моё левое плечо входит игла.
        Рука не онемела, но любое движение ей вызывало у меня приступ боли.
        Вот же зараза!
        Пришлось создавать вокруг себя зону из собственной силы. Растянуть мне её удалось метра на три в диаметре, но этого вполне хватило, чтобы зацепить Изуми, которая уже снова атаковала.
        На этот раз в каждой её руке было зажато по три иглы она хотела разобраться со мной одним ударом, но блокировка дара заставила её совершить ошибку и на секунду замешкаться. Этой секунды мне как раз хватило, чтобы выхватить меч и каким-то чудом, умудриться уловить Ки Изуми.
        Вот, правда, скорее всего, она мне не поможет. С одной толком не работающей рукой я вряд ли смогу справиться с Изуми. Но и она теперь лишилась своего главного козыря - скорости.
        Значит, это дар позволил Изуми двигаться так быстро. Чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, я должен просто не давать ей пользоваться своим даром.
        А значит придётся навязывать ей сверхближний бой, чего я так не хотел изначально.
        Другого выбора у меня не было, я ощущал, что мне слишком трудно становится удерживать трёхметровую зону покрытия даром. Поэтому пришлось сокращать это расстояние вдвое.
        Стоило мне сократить радиус действия своих способностей, как к Изуми вновь вернулась возможность пользоваться силой. Она моментально ускорилась, но снова её скорость исчезла, стоило ей подойти ко мне ближе.
        Девчонка попыталась снова увеличить дистанцию, но набранная изначально скорость не позволила ей это сделать. Ей ничего не оставалось, кроме как атаковать меня.
        Три удара игл я успешно заблокировал своим мечом, а четвёртого не последовало. Я провёл контратаку и сделал это левой рукой. К моему удивлению, удар вышел потрясающий, даже несмотря на то, что Изуми практически удалось увернуться от него.
        Мой кулак угодил ей в правое плечо, заставляя развернуться на месте. А последовавшая сразу после этого подсечка и вовсе отправила Изуми на землю.
        Кто-то начал хлопать в ладоши, решив, что поединок окончен.
        Но я прекрасно понимал, что так просто мне не победить Изуми. Она будет сражаться до последнего, до того момента, пока просто не потеряет сознание.
        Именно это мне в ней всегда и нравилось. Просто я сам был точно таким же.
        После того как Изуми упала, у меня появилось немного времени, чтобы вытащить иглу из левого плеча. Как только я это сделал, былая подвижность тут же вернулась обратно.
        А вот теперь пойдёт совсем уже другой бой.
        Изуми к этому моменту уже встала, но не торопилась нападать. Сейчас она пыталась определить границы действия моей техники. Осторожно, маленькими шажками приближаясь ко мне.
        Вот только я не собирался ей позволять это делать. Теперь в атаку пошёл я, сокращая между нами дистанцию до минимума.
        Ки позволяла мне видеть сразу на несколько ходов вперёд и поэтому я собирался завершить наш поединок, следующей контратакой. Для этого мне пришлось позволить Изуми вогнать себе в грудь две иглы, от которых сразу спёрло дыхание, но не перекрыло его полностью, как это было во время поединка с бабушкой.
        В момент нанесения удара Изуми, я нанёс свой. Метил я рукоятью катаны в висок девчонки и всё должно было получиться со стопроцентной вероятностью.
        Должно, но не обязано.
        Глава 43
        Когда до головы Изуми оставалось несколько сантиметров, она просто присела, мой удар прошёл мимо. По инерции меня начало разворачивать и как раз в этот момент Изуми нанесла удар, который я совершенно точно запомню на всю жизнь.
        Она боднула меня головой под зад. Причём сделала это необычайно сильно, вкупе с инерцией от не получившегося удара я полетел на встречу к земле. Кое-как мне удалось сгруппироваться и совершив корявый перекат встать на четвереньки.
        Вот только Изуми уже стояла в том месте и ждала меня. Последнее, что я смог уловить боковым зрением, это приближающееся ко мне колено.

* * *
        Глава 44
        Раньше я всегда считал разговоры сэнсэя о том, что мечники начинает познавать истинное мастерство только в тот момент, когда становится со своим мечом единым целым, просто красивыми словами.
        Но сейчас, когда я ощутил это на собственной шкуре. Я понял, какая пропасть разделяет меня сейчас со мной же, пятиминутной давности. Полное единение с мечом и Ки творили настоящие чудеса.
        Я загнал Магуро в угол, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не нанести ему решающий удар. Просто я не был уверен, что его покров будет действительно хорошей защитой.
        Отчего-то я точно знал, что если нанесу удар со всей силы, то даже покров не спасёт моего соперника.
        Судя по изменившемуся выражению лица Магуро, он тоже начал это понимать. Но проигрывать он явно не умел, не любил и не собирался этого делать.
        Загнанный в угол, Магуро потянулся к силе. На кончике его клинка начала зарождаться какая-то техника. Судя по всему, это было что-то из стихии огня. И было реально убойным.
        Сперва я заметил лишь, лёгкое колебание воздуха, от щита вставшего между нами и только после этого ощутил его мощь. Это определённо был Сато.
        Вот только какого демона он вмешивается в мой поединок? Я сам, без чьей-либо помощи должен одержать верх над Магуро. Только в таком случае я получу возможность выступить на Киотском, или уже Тайском турнире мечников раньше совершеннолетия.
        Поведение Сато вывело меня из себя. Чего не происходило со мной вообще никогда. Во время боя я всегда был спокоен и уравновешен. Не обращал внимания на внешние раздражители. А вот тут не смог сдержаться.
        Плюс ко всему должно быть сюда наложилось нарушение со стороны Магуро, по использованию силы.
        Я точно так же, как и он выставил вперёд свой клинок и собрав как можно больше силы, направил её всю через меч. Самый мощный щит Сато, который я когда-либо видел в его исполнении, лопнул, словно мыльный пузырь.
        Но моя сила на этом не остановилась, она бросилась дальше, мгновенно пожирая уже готовую сорваться с клинка технику Магуро, а заодно полностью блокируя ему доступ к силе.
        Я ощущал, что могу с лёгкостью управлять той мощью, что была мной пропущена через клинок, который после этого стал чем-то иным. Чем-то совершенно новым. Должно быть это и есть то, что сэнсэй называл душой оружия.
        Только что, у моего меча появилась душа, а сам он превратился во что-то гораздо более сильное. Жажда крови полностью пропала, остался лишь интерес.
        Интерес к тому, что сможет нам противопоставить этот бездушный кусок металла, что сейчас направлен в нашу сторону. Что такого сможет придумать его хозяин, чего мы не сможем нивелировать, превратив в пустоту. Магуро ошибался, когда обращался к своему мечу по имени. Он не может давать ему имя, не пробудив душу клинка.
        Сорано! Имя само собой всплыло у меня в голове. Оно просто идеально подходило моему клинку.
        Пустой. Тот, кто оставляет после себя лишь одну пустоту, стирая, даже само понятие силы.
        Но с этим я разберусь позже. Сейчас необходимо закончить наш бой.
        Оставшись без своего дара и даже без возможности просто коснуться его, Магуро очень сильно растерялся и совершил сразу несколько ошибок, которые и решили исход нашего поединка.
        Сперва никто даже не понял, что произошло. Секунду назад Магуро вполне успешно отражал мои атаки, порой даже умудряясь контратаковать, а стоило им моргнуть, как он закатывает глаза и начинает оседать на сцену.
        Покров, покровом, но сильный удар в висок способен выбить из сознания его обладателя.
        Вместе с первыми выкриками зрителей на меня накатила небывалая усталость. Ещё перед началом поединка я чувствовал себя свежим и отдохнувшим. А сейчас готов просто лечь на сцену и заснуть.
        - Сорано. - произнёс я, когда ко мне подошёл учитель.
        - Что Сорано?
        - Мой меч зовут Сорано. Я смог пробудит его душу и имя само всплыло в моей голове.
        - Так значит вот что это было. Ты смог пробудить свой меч и полностью уничтожить самый мощный щит, что я видел в жизни и технику Магуро, практически не замечая их.
        - В этом мне помог Сорано.
        - Очень подходящее имя, для оружия с такими возможностями. После себя он оставляет лишь пустоту.
        - Как ты смог уничтожить мой щит? - спросил подлетевший ко мне Сато.
        Он был очень чем-то встревожен и совершенно не скрывал своего беспокойства. Это он, что из-за меня так перепугался?
        Из-за того, что Магуро решил применить какую-то технику?
        Со сцены я уходил под восторженные крики зрителей. В очередной раз я смог с лихвой удовлетворить их жажду зрелища.
        По пути я отвечал на вопросы Сато и Изуми, но мои мысли сейчас были сосредоточены лишь на Сорано.
        Сэнсэй сказал, что теперь я смело могу называть себя кузнецом душ. Сегодня я создал свой первый концентратор. Оружие по силе, с которым не сможет сравниться ни один простой клинок.
        Вернуть меня из собственных мыслей удалось лишь Магуро, который после своего проигрыша совершенно не расстроился. Наоборот, он был очень рад за меня.
        - А теперь я хочу услышать, каким образом возможно попасть на Киотский турнир, раньше двадцати лет? - спросил я у Магуро и сэнсэя, когда нам наконец удалось избавиться от посторонних ушей в виде прихожан храма. Которым обязательно было нужно засвидетельствовать своё восхищение лично.
        - После начала великой войны император Акихиро издал указ, о котором практически никто не знает. Указ должен был действовать до завершения войны, но отчего-то его до сих пор ещё не отменили. - начал рассказывать Магуро.
        Сам он при этом постоянно теребил в руках хаси, явно намекая, что проголодался и не против перекусить. Вот где, он только их взял?
        - В этом указе говорится, что любой молодой человек достигший пятнадцати лет и лично принимавший участие в боевых действиях на государственном уровне признаётся совершеннолетним. Он получает право поступить на службу в армию, заводить семью и даже поступать на государственную службу.
        - Даже я впервые слышу об этом указе. - сказал сэнсэй, явно уже переговоривший на эту тему с Магуро.
        - Насколько мне известно, император издал этот указ специально для детей приближённых к трону родов и кланов. Эти избалованные детишки, как и мой братец, совсем достали своих родителей, что хотят непросто поиграть в войну, а принять участие в настоящей. А те, в свою очередь, обратились к императору. В законах империи чётко прописано, что на военную службу принимаются только совершеннолетние жители империи.
        В этот момент к нам зашла Айко и начала накрывать на стол.
        - Уж не знаю почему, но император специально для горстки своих приближённых издал подобный указ.
        - А каким образом мне это поможет, принять участие в турнире? Вы предлагаете мне отправиться на войну? Как вы себе это вообще представляете?
        Что-то в моей голове совсем не укладывались эти новости.
        - В этом тебе сможет помочь Магуро. - улыбнувшись, сказал сэнсэй.
        - Через три дня мой корабль отправляется на боевое дежурство. В нашу задачу будет входить охрана гражданских судов, направляющихся, как раз в Таиланд. Хоть великая война официально и считается законченной, но могу тебя заверить, что это только на суше. На просторах океана война ещё продолжает бушевать. Многие капитаны наших противников не согласились с решением своих правителей о капитуляции. Второй флот китайской автократии в полном составе поднял бунт и, захватив корабли, до сих пор наводит шорох в прибрежных водах десятка государств.
        - Хотите сказать, что сейчас в океане промышляет пиратская шайка, состоящая из современных боевых кораблей с профессиональным экипажем?
        - Именно пиратами их все и называют. Но помимо этих людей имеется ещё множество разрозненных пиратских судов одиночек, которые нападают на слабо охраняемые корабли. Грабят их, снимают оборудование, а экипаж практически всегда полностью уничтожают. Исключения делаются лишь для людей из знатных родов, за которых дают хороший выкуп.
        - Даже если в океане сейчас творится подобное, то каким образом это сможет помочь мне?
        - Я как второй помощник капитана, могу взять с собой надлежащую для моего статуса и ранга прислугу в количестве пяти человек. Так как я всегда обхожусь всего одним стюардом, то у меня имеется лимит ещё в четыре человека. Я без проблем могу оформить тебя, как одного из своих слуг. А так как наш корабль будет находиться на боевом дежурстве, ты автоматически становишься участником боевых действий и попадаешь под указ императора.
        Вот это они загнули. Конечно, очень заманчивое предложение, но даже сейчас с ходу я могу назвать с десяток подводных камней, которые бросаются в глаза издалека. Слишком всё это притянуто за уши.
        Нужно как минимум просто сесть и хорошо всё обдумать. Вот только времени практически не осталось. Три дня это очень маленький срок.
        Сато, Изуми и Сетсуко смотрели на меня с неподдельным интересом. Но нужно отдать им должное, сидели они молча, не пытаясь вмешаться в наш разговор.
        После которого я думаю, меня ожидает ещё один. Но уже с этой троицей. Сато наверняка меня будет отговаривать от предложения Магуро. Сетсуко, наоборот, соглашаться. А вот чего ждать от Изуми я даже не знал. Но в любом случае сейчас мне сперва нужно закончить этот разговор.
        А в идеале, попросить хотя бы пару часов на раздумья.
        - Оставьте нас с Хироши наедине. - сказал сэнсэй, видимо, заметив моё замешательство.
        То, что мне сейчас предложил Магуро, было каким-то безумием. За всю свою жизнь я не уезжал дальше Токио. А сейчас мне предлагают отправиться в Таиланд, на борту военного судна.
        - Я вижу, тебя гложут сомнения. - начал говорить сэнсэй, когда за Айко, которая уходила последней закрылась дверь. - И это правильно. Перед всеми рано или поздно встаёт выбор, от которого будет зависеть наша дальнейшая судьба. Возможно, что тебе уже и не нужен этот турнир. Сегодня тебе удалось создать свой первый концентратор. Осталось только вспомнить весь процесс и оттачивать его до автоматизма.
        - Боюсь в ближайшее время я точно не смогу повторить подобное.
        - Я бы очень удивился, если было бы по-другому. - усмехнулся сэнсэй. - Твои энергетические каналы ближайшее время будут находиться в полном раздрае. Скорее всего, ты даже не сможешь пользоваться своим даром. Но чем чаще ты станешь создавать концентраторы, тем легче тебе будет. И в один прекрасный момент, ты поймёшь, что можешь пробудить душу в предмете, практически не тратя на это сил.
        Теперь настал мой черёд усмехаться.
        - Боюсь, к тому моменту, когда я смогу так делать учёные уже придумают заменитель кузнецам душ.
        - Поместить в предмет душу не способна ни одна из наук и тем более её не смогут заменить машины. Но это тема для отдельного разговора. Сейчас ты должен определиться с тем, хочешь ли ты принять участие в Киотском турнире и скрестить свой клинок с сильнейшими мечниками не только Японии, но ещё и Таиланда.
        Ответа на этот вопрос я и сам не знал. С одной стороны, у меня было задание сэнсэя. Чтобы он сам не говорил, но я не считаю его не выполненным. Выполню я его, только когда займу первое место на Киотском турнире.
        А с другой стороны, у меня была бабушка, академия, участие в императорском турнире и наше совместное предприятие с Кагами-семпаем, Сато и судя по всему, Сетсуко, по изготовлению манги с пикантным содержанием.
        Но сэнсэй был прав это моя жизнь и решение принимать только мне. Скорее всего, мне больше никогда в жизни не выпадет подобный шанс.
        Если я смогу одержать победу на турнире, то войду в его историю, как самый молодой победитель. И тогда я встану в один ряд с такими легендами, как сэнсэй и советник Мацумото. Я стану такой же легендой.
        Юношей, которому удалось.
        Сомнения во мне боролись с желанием согласиться на это предложение, не думая ни о чём и ни о ком.
        Я вывалил все эти сомнения на сэнсэя и ни капли не пожалел, что сделал это.

* * *
        Эпилог
        Крейсер императорского флота Нобунага стоял в порту Ниигаты. Шли последние проверки, перед тем, как он выйдет на очередное боевое дежурство. На этот раз для сопровождения и защиты гражданских судов, следующих в аннексированный Таиланд. Ставший одной из крупнейших колоний Великой японской империи, после недавно завершившейся войны.
        И на его борту сейчас находился я в окружении своих самых близких друзей, которых, к моему удивлению, стало на одного больше.
        Кагами-сэмпай в очередной раз удивил меня своим решением, заняв последнее свободное место из предложенных мне Инамори Магуро.
        Второй офицер на крейсере имел множество привилегий, одной из которых была возможность брать с собой до пяти слуг, которыми мы сейчас и числились. Эти слуги автоматически приписывались к личному составу крейсера.
        Вот таким незамысловатым способом была решена моя проблема с возрастом. По прибытии в Таиланд я уже буду считаться совершеннолетним и смогу подать заявку на участие в Киотском турнире мечников.
        Стоя сейчас на палубе, по которой сновали, суетящиеся матросы я смотрел на родной город, в котором я родился и вырос. Сейчас я впервые покидал его на столь длительный срок.
        Впервые я оставлял бабушку одну. И что меня больше всего тревожило, я ничего не сказал ей об этом. Но Кеншин-сэнсэй обещал мне позаботиться обо всём. Присмотреть за бабушкой и предоставить на время моего отсутствия директору Такамори мою замену в лице Ооноки, который ради обучения у сэнсэя ушёл из академии Кацураги и перевёлся на домашнее обучение.
        Сато, должно быть, испытывал сейчас то же самое, по отношению к своей семье. В отличие от меня он рассказал обо всём отцу и получил от него разрешение на эту поездку. Тем более четверо его старших братьев также плыли вместе с нами. Они устроились на императорскую службу, и это был их первый поход.
        - Не волнуйся, я тоже поговорю с твоей бабушкой и скажу, что вы находитесь под постоянным присмотром старших братьев Сато. - сказал мне Куродо-сан, после того как Сато рассказал ему о моих опасениях.
        Я поблагодарил его за это, но попросил не трогать бабушку. Одного Кеншина-сэнсэя будет вполне достаточно. Не нужно будет лишний раз напоминать ей о моём малодушии. Ведь по большому счёту я именно струсил говорить ей о своём решении отправиться в Таиланд. Решив, что она будет против и обязательно найдёт способ, как оставить меня в Ниигате. В изворотливости бабушке могут позавидовать даже самые ушлые преступники.
        Проще всего в этом плане было Изуми. Её опекуном уже давно являлся сэнсэй. И он без раздумий отпустил её со мной, выдав какую-то жутко секретную записку, предназначенную для его хорошего друга проживающего в столице Таиланда и имеющего собственную школу боевых искусств. Этот друг должен будет на время нашего нахождения в Тае, принять Изуми в свою школу.
        Про семпая я вообще ничего не знал. Он просто заявился в порт и поставил всех перед фактом, что отправляется с нами. Магуро был не против, даже несмотря на их взаимную антипатию.
        Изуми, как единственной девушке, да к тому же ещё и объекту воздыхания Магуро, а теперь уже наверняка и всего экипажа Нобунаги, досталась отдельная каюта. В то время как нам троим предстояло ютиться всем вместе.
        В океане нам предстоит провести больше двадцати дней, только в один конец. Ещё около сорока, пятидесяти дней Нобунага будет находиться в водах Таиланда и только после отправится обратно в Японию. Всё дежурство должно занять порядка трёх месяцев.
        Как раз пока крейсер будет находиться в водах Таиланда и будет проходить турнир мечников. К слову, сам Магуро, также решил принять в нём участие. Он сказал, что в этом году помимо японских бойцов участие примут и желающие со всех колоний, а по слухам, это больше семи сотен человек.
        Во время плавания мы не будем прохлаждаться. У нас уже запланированы ежедневные, жесточайшие тренировки с постоянными спаррингами. Я буду учиться у Магуро, а он у меня.
        Загремели цепи поднимаемых якорей, осталось совсем немного времени, чтобы попрощаться с родным городом.
        В последний раз посмотрев на порт, строящиеся высотки рядом с ним и на виднеющиеся вдалеке крыши, жилых кварталов. Одна из которых принадлежала нашему с бабушкой дому и её Рётэю.
        Я помахал всей Ниигате на прощание и развернулся, намереваясь отправиться в свою, вернее, нашу с парнями каюту. Ещё нужно было разложить свои скудные пожитки, большую часть из которых составляли блокноты для рисования и карандаши.
        Стоило мне сделать несколько шагов, как в городе раздался оглушительный взрыв. Повернувшись, я увидел огромный столб пламени, взметнувшийся метров на тридцать над крышами жилых домов в том районе, где живём мы с Сато.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

* * *
        notes
        Примечания
        1
        Кисэру - японская традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.
        2
        Юдзё - собирательное название проституток и куртизанок (но не гейш), существовавших на протяжении всей японской истории.
        3
        Сюнга - эротические гравюры УКИЁ-И, широко распространенные в средневековой Японии периода Эдо.
        УКИЁ-И - направление в изобразительном искусстве. На гравюрах в этом стиле изображали порнографические сцены, где персонажи с преувеличенно огромными половыми органами принимали самые разнообразные позиции, вступали в половые акты с демонами мужского и женского пола, призраками, животными.