Небо в подарок Любовь В. Штаний
        ЛЮБА В. ШТАНИЙ НЕБО В ПОДАРОК
        -
        ЧАСТЬ 1. ЛИРИЧЕСКАЯ
        Подумать только! - восхищённо протянул штурмовик, внимательно изучая результаты J-сканирования. - Только посмотрите! Кто бы мог подумать, что нам посчастливится найти сокровище в таком захолустье?!
        -Теперь-то мы точно получим белый спектр! - отозвался главный координатор потоков, довольно щурясь и только не мурлыча от радости.
        - Угу! И доходы, сопоставимые с имперскими, - добавил штурман. - Чинуши лопнут от зависти!
        - Не о том говорите, - укорил присутствующих бортовой целитель. - Разве это главное? Главное - то, что...
        Капитан Капли почти не слышал последующего спора. Он молча и пристально рассматривал выведенное на Н-экран изображение. Крохотная голубая планетка, затейливо украшенная белыми, находящимися в постоянном движении мазками, могла стать спасением для многих и для него, если повезёт. Хотя, по всем законам логики, повезти ещё больше просто не могло. Удача - непостоянная и очень капризная спутница. Он вздохнул.
        - Дорн, на всякий случай проведи все возможные исследования, анализы и Лог-сканирование повторно, - тихий голос капитана разнёсся по стан-рубке. - Лишуг, настрой портативные торы и подготовь соответствующие программы. Мед отсек готов? Хорошо.
        Как ни странно, спорщики, отстаивающие свои позиции уже довольно громко, моментально замолкли и, переглянувшись, занялись делом.
        Огромный корабль в форме серебристой капли плыл по планетарной орбите, невидимый для спутников. Сегодня удача была на стороне лагортиан. Крохотные по сравнению с материнской тушей капельки-челноки медленно отделились от неё и плавно скользнули в атмосферу...
        Парнишка лет пятнадцати от души пнул осколок сосульки, попавшийся под ноги на обледеневшем тротуаре. Тот сверкнул, пару раз подпрыгнул и покатился вперёд. Подросток вприпрыжку бросился за ним, а я проводила его завистливым взглядом.
        Несмотря на совсем ещё ранний час, утреннее солнышко светило ярко, бликами рассыпаясь по стёклам припаркованных под балконом машин. Иней искрился и переливался так умопомрачительно радостно, что улыбка сама собой растягивала губы. Небо... Я запрокинула голову и, щурясь, постаралась впитать как можно больше его чистой и высокой голубизны.
        Когда ещё выдастся такой погожий денёк? В апреле в нашей полосе только-только заканчиваются метели, а в этом году и вовсе весну обещают позднюю. Хотя, синицы звенят так самозабвенно, что хочется верить в ошибочность предсказаний и прогнозов человеческих.
        Людей на улице в такую рань практически не было. Те, кто работал с утра, уже были на своих местах, а остальные не торопились выходить из дома, наслаждаясь воскресной негой в кругу семьи. Я зябко поёжилась. Несмотря на жизнерадостную красоту утра, плюс пять - не совсем комфортная температура, чтобы второй час торчать на балконе даже в платке, наброшенном на плечи.
        Пожалуй, пора выпить кофе. Вздохнув, я ещё раз улыбнулась звенящему в прозрачном воздухе утру и, прикусив губу, спиной вперёд вкатилась в комнату.
        Коляска у меня была отличная, да и двери специально сделаны так, чтобы не испытывать особенных трудностей при перемещении по квартире. Спасибо тётке. Если бы не Катерина, всё могло быть гораздо хуже.
        Три года назад, очнувшись после аварии в больнице, где мне сказали что отец, который был за рулём в тот злополучный день, погиб, я сначала не осознала случившегося. Первые сутки просто пребывала в прострации, не понимая, что же мне делать.
        К тому моменту квартиру в родном городе мы уже продали и купили новую здесь, где никого не знали. Точно знала, что тут была какая-то родня, но очень уж дальняя. Отец получил очень хорошую работу при местном отделении Газпрома, а я только-только окончила школу.
        Пока сдавала экзамены - жила в съёмной квартире, а отец обустраивался на новом месте, приезжая лишь на выходные, чтобы проведать меня и убедиться, что всё в порядке.
        Я знала новый адрес, но даже не представляла, как смогу войти в пустую квартиру, где никогда не была, без отца. Это просто не укладывалось в голове. Ехать же назад в родной город смысла тоже не было. Там меня никто не ждал.
        Даже друзья наверняка уже разъехались поступать в институты. Насколько мне было известно, никто не планировал оставаться дома после школы. Те, кто с учёбой не слишком дружил и дальнейшее образование получать не намеревался, отсеялись ещё в девятом и потерялись, сменив ритм жизни.
        Хорошо помню растерянность и охватившую странную апатия. Ощущение было, будто весь мир вокруг выпал из фокуса и теперь я просто чёрная точка, бессмысленно чёткая в зыбком мареве действительности.
        Только когда пришла Катерина, троюродная тётка по материнской линии, и сказала, что отца уже похоронили на местном кладбище... только тогда я поверила в то, что папы больше нет. До этого я думала о чём угодно, только не о самом главном, словно надеялась, что от этого реальность обернётся страшным сном.
        Тётка пояснила, что я пролежала в коме больше недели и врачи попросту не знали, очнусь ли я, или скончаюсь, не приходя в сознание. Думается, рассчитывали на последнее. Но я очнулась. Видимо из-за шока, сообщение о том, что ко всему прочему у меня ещё и серьёзно повреждён позвоночник, восприняла почти равнодушно. Слишком многое навалилось сразу. Лопнувшая на трассе шина изменила мою жизнь раз и навсегда.
        Дошло только через несколько месяцев. Спасибо тётке. Она и тут меня не бросила. Приходила не реже чем раз в две недели, занималась оформлением документов, сдала квартиру. Учитывая тот факт, что мне, по всей вероятности, нормальная работа в будущем не светила, никакие деньги лишними не были.
        У отца в банке был очень и очень солидный счёт, плюс ещё один, на моё имя, где лежали деньги на учёбу и приданное, как папа говорил... И гулко смеялся, когда я краснела и отмахивалась. Но жизнь ведь длинная, на пособие по инвалидности протянуть непросто, а как и когда смогу зарабатывать сама, я не знала.
        Потом врачи сообщили, что больше ничего сделать не могут. Дальше только реабилитационные центры (платные, естественно) с массажами и гимнастиками. К этому времени я многое передумала и пришла к определённым выводам.
        Когда Катерина пришла в очередной раз, я предложила ей поменяться квартирами с условием, что она делает ремонт в своей однушке, приспосабливая жилплощадь под нужды инвалида-колясочника, которым я отныне и навсегда являлась. Тётка согласилась.
        Несмотря на необходимые траты на перепланировку, ей это было более чем выгодно. Хотя в собственной трёшке я так и не побывала, прекрасно знала, что стоит она в разы дороже. Катерине, ютившейся после развода в одной комнате с двумя разнополыми детьми, было бы куда удобнее в моей, а мне... А что мне?
        Мне одной и этого было за глаза. Правда, тётка предлагала съехаться и жить в моей квартире, а её сдавать, но мне не хотелось ещё больше обременять добрую женщину. Она и так столько для меня сделала...
        Родственница там или нет, но она в первый раз в жизни увидела меня в той больнице. Не знаю, хватило бы у меня самой мужества и благородства, не бросить, не отмахнуться от чужой, по сути, девчонки, которой тогда я для неё была. Взять на себя ответственность за судьбу инвалида, без надежды хоть когда-нибудь встать на ноги... А она, несмотря на собственные далеко не иллюзорные проблемы, смогла.
        Через два месяца, которые я провела в реабилитационном центре, тётка не только сделала ремонт, но и выбила у местных властей пандус, ведущий из подъезда на улицу, за что и по сей день я была ей благодарна всей душой.
        Я улыбнулась, наливая кипяток в тонкую белую чашку, и поболтала ложечкой, размешивая сахар. Запах кофе поплыл по чистенькой светлой кухне, наполняя грудь невнятной радостью. Всё-таки здорово, что есть на свете люди, готовые помочь просто так. Ведь Катерина не обязана была мотаться по больницам и администрациям.
        В конце концов, она ни на что не рассчитывала и даже на обмен согласилась далеко не сразу. Первое время замечания соседки, которую иногда встречала во дворе, больно ранили. Пустые сплетни по поводу того, что тётка провернула хитрую интригу, чтобы лишить меня законной жилплощади, доводили до слёз.
        Так обидно было, честное слово! Зачем поливать грязью действительно хорошего человека, я не понимала. Потом просто отмахивалась, осознав, что как раз этой-то соседке именно моя жилплощадь и нужна. Как-то между делом известила ту, что и эту квартиру переписала на Катерину и теперь ничего кроме мизерного пособия не имею, выслушала гневные вопли, полные злобы, по поводу того, какая я дура и всё стихло. Меня позабыли и сбросили со счетов. Слава Богу!
        А сегодня мой день рождения. К вечеру почти наверняка Катерина приедет вместе с детьми. Надо будет сходить в магазин и купить самый большой торт, бутылку вина и ещё чего-нибудь этакого, дорогого вредного, но очень любимого детьми. Кажется, в прошлый раз Лёшка упоминал какой-то вертолёт на радиоуправлении, невозможно дорогой для матери-одиночки. Да! Решено! Сегодня будет день подарков!
        Лёшке - вертолёт, Наташке - домик для Барби, а Катерине восхитительно-голубую куртку, что она примеряла, кода мы подбирали мне новую шапочку. Курточка ей очень шла, но стоила чересчур дорого, а моих денег тётка никогда не брала.
        Я осторожно глотнула кофе и тихонько рассмеялась от предвкушения праздника. Спасибо тебе, папочка! Я знаю: сегодняшнее утро - твой мне подарок ко дню рождения. А больше мне ничего и не нужно. Только знать что тебе там хорошо, и вы с мамой видите мою радость и улыбаетесь, глядя на меня. Я буду счастливой, обещаю! Это уже мой вам подарок, раз уж больше ничего подарить не могу. Только улыбайтесь...
        Даже при наличии пандуса, шикарной импортной коляски и некоторой сноровки, приобретённой за последние годы, глобальный поход по магазинам - дело непростое и утомительное. Так что вернулась домой я уставшая, хоть и довольная донельзя.
        Славка, мальчишка-сосед с первого этажа, отдуваясь, втащил коробки и пакеты, выставил их на стол и, получив свои честно заработанные денежки за эскорт и доставку, весьма довольный суммой вознаграждения убежал, уверив в готовности помогать и помогать. Если, конечно, я буду платить и дальше.
        Через час, переодевшись и причесавшись, я с сияющей физиономией старательно распихивала подарки по углам. Ограничиться только вертолётом и домиком для куклы не получилось. Слишком приятно было перебирать в магазине красочные коробки и представлять себе лица поздравляющих, когда они сами получат подарки.
        Хихикнула, пристраивая умильно лопоухого белого зайца за горшком с фикусом, и вдруг, услышала странный, шипящий звук со стороны балкона. Обернувшись, протёрла глаза от неожиданности. Вроде бы травмы позвоночника на психику так влиять не могут?! Или?
        Сквозь балконную дверь вползало-втекало нечто. Будто неплотно набитый круглыми гранулами воздушный шарик, оно непрестанно меняло форму, приноравливаясь к нестандартно широким размерам дверного проёма. Причём вползал глюк не в, а сквозь дверь. Существо было около двух метров в высоту и, с трудом протиснувшись в комнату, нависло надо мной серо-зелёной громадой.
        Открыв рот, я молча смотрела на него, и уже сочувствовала тётке. Вот только моего сумасшествия ей не хватало. Бедная Катерина! Может, я голову застудила? Да не должна бы...
        Серая громадина пару раз качнулась, будто в неуверенности, и пришла в движение. Через несколько секунд передо мной стояло грубое подобие человеческой фигуры. Правда, сходство начиналось и заканчивалось наличием и расположением соответствующих конечностей и головы. Ни глаз, ни рта, ни каких бы то ни было других деталей у существа не появилось. На мгновение стало любопытно, что ещё выкинет свихнувшийся мозг?
        - Э? - выдавила я неуверенно.
        Существо булькнуло, пошло рябью и неожиданно ответило моим голосом.
        - Екатерина Викторовна?
        - А?!
        Слышать свой собственный голос, струящийся из ниоткуда и отовсюду одновременно, оказалось куда страшнее, чем обнаружить двухметровое бесформенное нечто в своей квартире. Я сглотнула.
        Пока пребывала в ступоре, существо на чистейшем русском объяснило цель своего появления. Оно предложило восстановление моей физической формы до идеальной в обмен на... На согласие провести три года в космосе! На инопланетном корабле!
        Если верить сказанному, мне гарантировалось на выбор либо возвращение домой по истечении оговорённого срока, правда с корректировкой памяти, либо жильё и пожизненное обеспечение на любой пригодной для моего вида планете по истечении того же срока.
        От меня требовалось только согласие. Существо убедительно и подробно пояснило, что дважды в неделю у меня будут брать 200 миллилитров крови, для выделения из неё веществ, необходимых для создания лекарства от какой-то инопланетной болезни.
        Вообще, подходит кровь, а точнее плазма, практически любого землянина, но именно в таком режиме и количествах лучше всего подойдёт моя, поскольку на корабле (космическом!) находится особо тяжело больной, которому именно моя кровь подходит просто идеально.
        Ну, группа у меня действительно редкая, но не настолько же! Хотя, может их устраивает отсутствие близких родственников и связей с окружающими?
        Я тупо слушала перечисление каких-то законов, обеспечивающих мою безопасность и прочее. Смысла в этой информации не было ни на грош. Во-первых, я брежу. Во-вторых, если не брежу, наплести можно с три короба. Всё равно, проверить возможности нет. А в-третьих... Я бросила взгляд на окно. Там, за стеклом - небо... Бескрайнее, неведомое и манящее.
        Чем я рискую? Жизнью? Оно того стоит. Вряд ли мне ещё хоть раз выпадет шанс по настоящему рискнуть. К тому же обо мне некому сожалеть кроме тётки и её детей, да и тем только легче будет. Они ко мне хорошо относятся, конечно, но практически посторонняя девушка-инвалид - обуза, как ни крути. Чем чёрт не шутит? Может, это и есть мой подарок от родителей и судьбы? Небо на день рождения? Было бы здорово.
        Подкатив к компьютерному столику, под собственный монотонный голос, вещающий о специфике крови землян и неведомых лагортиан, я извлекла из нижнего ящика давно заготовленное на всякий пожарный завещание, написала короткую записку родственникам. Придавила всё это мышкой. Вернулась на прежнее место и чётко произнесла: Я согласна. И замерла, ожидая развития событий. Бред или нет?
        Существо моментально замолкло, булькнуло, дрогнуло, выбросило в мою сторону серое щупальце неопределённых очертаний, и мир поплыл...
        Я стояла в просторной круглой комнате, примыкающей к залу, где очнулась полчаса назад. Тогда, осторожно надавив ладонью на непрозрачную мутную крышку, напоминающую желтоватое стекло, очень удивилась, когда она попросту растворилась.
        Сглотнув комок, подступивший к горлу, села и ошарашенно осмотрела десятки вытянутых, похожих на гробы, капсул, заполняющих продолговатое помещение. Вдоль гладких стен они висели одна над другой прямо в воздухе, и только несколько, включая мою, располагались по центру сольно.
        Попытавшись изменить положение, от изумления негромко ахнула. Ноги! Ноги послушно сдвинулись! Не веря самой себе, я встала. Ступни и икры покалывало, словно они просто затекли. Это было неприятно, но почти не больно. Я! Могу! Ходить!
        Значение сего факта и восторг по его поводу оказались настолько огромными, что попросту не помещались в голове. Свернувшись в тёплый пульсирующий клубок, они спрятались куда-то вглубь меня и затаились, до того момента, когда я смогу не только принять, но и адекватно оценить степень собственного счастья. Пока же...
        В изголовье моей капсулы мигнул огонёк, и прямо из пола появилось что-то вроде палевого гриба с плоской шляпкой, на которой лежала стопка тёмно-синей ткани. Осторожно протянув руку, я обнаружила, что это - одежда. Улыбнувшись, натянула бельё, носки, брюки и нечто, напоминающее водолазку с высоким горлом.
        Капсулы трогать поостереглась. Вдруг что-то испорчу? В помещении было две двери со сглаженными углами и округлыми ручками. Радуясь вновь обретённой возможности ходить, я выбрала дальнюю. Дверь послушно отворилась, открыв маленькую полукруглую комнатку с несколькими мягкими диванчиками, столиком посередине и... Огромным, чуть выгнутым наружу окном от пола до потолка. За ним плыли, переливаясь, будто детская мечта, миллионы звёзд...
        Замерев в восхищении, я смотрела, осознавая, что чем бы не обернулось случившееся, уже не пожалею, что рискнула и дала своё согласие обменять кровь на небо. По началу, наверное, будет сложно привыкнуть к странным бесформенным существам-хозяевам корабля, но ради этого неба я справлюсь. По крайней мере, тут я буду полезна кому-то. Несмотря на все усилия тётки, где-то в глубине души всегда знала, помнила, что я - обуза, хоть Катерина и не признаёт этого.
        Сзади раздалось осторожное покашливание, и я обернулась. В дверях стоял высокий, немного сутулый человек. Коротко стриженый ёжик тёмных, кажется, фиолетовых волос подчёркивал сиреневатый тон кожи и яркие густо-зелёные глаза мужчины.
        Обычно, глаза бывают чуть больше у переносицы и сужаются к вискам, а тут наоборот. Так что незнакомец человеком не был точно. Узкие тонкие пальцы заканчивались короткими агатово-чёрным когтями. На горле, видневшемся чуть выше ворота форменной куртки, явственно выделялись три густо-фиолетовых полосы непонятного происхождения. Что это? Тату? След от верёвки? Шрамы? Какая физиологическая особенность?
        Наверное, мне стоило испугаться, но почему-то страха не было. Только осторожное, немного опасливое любопытство. Мы молча изучали друг друга, стоя в разных концах комнаты. Он в дверях, а я вполоборота к небу. Почему-то в напряжённом внимании незнакомца чувствовалась изрядная доля неуверенной надежды. На что?
        Может, его, как и меня, пригласили на корабль в качестве донора и ходячего генератора плазмы? В таком случае, непонятна его преувеличенная сдержанность. Ощущение, что он боится меня напугать.
        Неплохо было бы сделать реверанс, чтобы показать отсутствие страха. Это был мой выбор и, так или иначе, теперь я во власти хозяев корабля. Остаётся только надеяться на их порядочность. Хотя, если честно, в благородство ни на что не похожих бесформенных существ верить не получалось. Слишком сильно выбивал из колеи их облик, чтобы ассоциировать с теми или иными качествами рода человеческого.
        К сожалению, реверансов делать не доводилось, потому лишь осторожно улыбнулась, не разжимая губ. Кто знает, какие жесты входу у расы, представителя которой имею честь лицезреть? Может, он улыбку за оскал примет или сочтёт угрозой?
        Но мужчина отреагировал адекватно и улыбнулся в ответ, на долю секунды обнажив краешки острых белых клыков. Интересно, а удивление, промелькнувшее по его лицу, мне почудилось или мимика у пришельцев иная?
        - Добро пожаловать на каплю, - произнёс он медленно и обвёл рукой помещение. - Я капитан этого корабля. Можете звать меня Торадин.
        Оценив осанку, хрипловатый голос и странное, но почему-то притягательное лицо, я кивнула. Глупо, но сердце замерло, когда я не столько увидела, сколько почувствовала удивление, недоверие и осторожную радость незнакомца. Что-то в выражении глаз капитана, тронуло до глубины души. В груди потеплело...
        Кажется, небо - не единственный подарок на сегодня. В такой компании путешествие сквозь космос приобретает ещё более привлекательности. Надеюсь только, кровь будут брать цивилизованно, а то острые зубки навевают мысли о вампирах.
        - Катя, - представилась, стараясь казаться спокойной. - А я уже решила, что хозяева этого корабля выглядят так же, как существо, доставившее меня сюда.
        - Что вы, это был всего лишь тор. Просто дистанционное устройство для поиска, установления контакта и доставки готовых сотрудничать Землян.
        - И много согласных? - поинтересовалась осторожно.
        - Не слишком, но достаточно для нашей цели. Если позволите, я хотел бы познакомить вас с экипажем и показать каюту. Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении.
        Мужчина стоял, не двигаясь с места, и почему-то я была уверена: делает он это, чтоб не напугать меня. Какой чуткий пришелец попался! Вежливый... Ладно, пора уже отлипать от места, а то ещё надоест ему быть вежливым и чутким. Как схватит, как куснёт... А потом скажет, что всё по договору. Не-то что бы я против выполнения обязательств, но шприц как-то привычней.
        Ещё раз окинув небо за спиной долгим влюблённым взглядом, я глубоко вздохнула и подошла к капитану. Похоже, моя неуверенность его ничуть не удивила и не разозлила, как и заминка. Мужчина взирал на меня со спокойной доброжелательностью на лице. Прикусив губу от волнения, я вложила пальцы в протянутую ладонь. Крепко сжав руку, пришелец снова улыбнулся. Зубы у него были действительно очень острыми.
        Отогнав нахлынувший было страх, я перевела взгляд с клыков на двери и заставила себя успокоиться. Всё не так уж и плохо. Сейчас, по крайней мере, конкретных причин беспокоиться нет, а там видно будет.
        - Знаете, Торадин, почему-то я верю, что так оно и будет... - Выдавила я из себя и покорно последовала за капитаном навстречу судьбе.
        ЧАСТЬ 2. НЕРВИЧЕСКАЯ
        Проходя мимо капсулы, в которой очнулась, обнаружила, что гриба доставившего мне одежду нет. Исчез, видимо так же, как и появился. Уже подходя к дверям инкубатора, как я назвала это помещение из-за внешнего сходства капсул с яйцами, замялась, осознав, что обуви на мне нет, а снежно-белые носочки из мягкой ткани вряд ли сойдут за таковую. Притормозила. Капитан понял мой манёвр не совсем верно.
        - Не бойтесь, Катя. - Терпеливо произнёс он успокаивающе. - На Капле вам ничего не грозит. Если хотите, я...
        - Да нет... - Промямлила я.
        Хотела объяснить, что не боюсь, но...Окончательно смутившись, опустила взгляд, чтобы уткнуться им в точно такие же, как и у меня, белоснежные носки на ступнях капитана. Единственным различием был размер. Моя ножка стандартного тридцать седьмого размера рядом с длинной узкой Тарадина смотрелась странно маленькой и пухлой. Ну, да. Подъём высокий. Вечно такая морока с сапогами и ботинками...
        - Что? Да или нет? - подчёркнуто вежливо поинтересовался мужчина, отпуская мою дрогнувшую от удивления ладонь.
        - Эм... А...
        - Да?
        - А как вы, то есть мы, без обуви? - растерянно ткнула я пальцем вниз. - Или она самопроизвольно возникает?
        После гриба с одеждой, я готова была поверить даже в такое. Но капитан помолчал, а затем осторожно осведомился.
        - А зачем вам обувь?
        - Эм... Э.. Чтобы х-ходить... - чувствуя себя уж совсем откровенной дурой выдавила, осознавая, что со стороны наша беседа должна выглядеть примерно так же, как диалог двух психов.
        - Но вы замечательно ходите! Док говорил, что ваши проблемы со здоровьем были связаны с ограничением передвижения, но, поверьте, наши технологии подобные повреждения организма устраняют со стопроцентной гарантией.
        - Я заметила. - Кивнула и задумчиво запустила пятерню в волосы на затылке. - Но ходить по космическому кораблю в носках это как-то... Странно.
        - Почему? - В очередной раз озадачил капитан вопросом, на который я просто не знала, как ответить.
        Мы уставились друг на друга с одинаково отчаянным выражением полнейшего непонимания на лицах.
        - Наверное, потому что это неудобно... - Совсем уже жалобно пискнула я, проклиная уже и себя и чёртову белизну так восхитивших меня поначалу носочков.
        - Правда?! - Торадин вперил пристальный заинтересованный взгляд в мои конечности. - И в чём состоит неудобство?
        - Ну... - я уже чувствовала как медленно, но неотвратимо к глазам подступают слёзы. Плевать на обувь, но уровень непонимания зашкаливал. Как мы общаться-то будем?! - Грязно же... - выдавила последний аргумент и, не сдержавшись, всхлипнула.
        - Где?! - оглядывая помещение, удивился было капитан, но услышав мой всхлип, неожиданно резко вскинул голову и внимательно, кажется, даже испуганно, ахнул: - Что с вами? Вам плохо?! - Всполошился он, отходя на шаг.
        Я только отрицательно замотала головой, не желая из-за такой ерунды, как носочно-чулочная тема, расстраивать того, с кем предстоит провести бок о бок ближайшие три года.
        - Катя, если для вас это так важно, мы обязательно что-то придумаем! - Торопливо выпалил мужчина, пытаясь заглянуть в глаза, что было довольно проблематично, поскольку я была значительно ниже ростом, да ещё и голову опустила, пристыжённая идиотской реакцией собственного организма.
        Я не плакса. Правда, иногда на меня находит что-то эдакое. Посмотрю мультик жалобный или книжку прочту и всё. Ничего не могу с собой поделать - слёзы сами льются.
        - Давай, мы сейчас пойдём в рубку, - тихо, примирительно и отчего-то виновато проговорил капитан. - Я познакомлю тебя с Дорном. Он у нас гений программирования, если применять вашу терминологию. Хочешь обувь? Будет. Только не расстраивайся и не бойся. Это какая-то традиция, да?
        Стало ещё хуже. Я ведь не из-за ботинок плакала, в конце-то концов! В как раз от того, что каким-то непонятным для самой себя образом умудрилась не только вступить в спор с клыкастым пришельцем, но и довести оного до того, что предупредительный и на удивление вежливый мужик чувствует себя виноватым, когда не в чем.
        - Что-то вроде, - кивнула я, не рискуя снова вдаваться в подробности.
        Капитан как-то странно посмотрел сначала на меня, потом на ноги, одетые в проклятые снежно-белые, чуть ли не светящиеся носочки, потом перевёл взгляд на собственную ладонь с пальцами, заканчивающимися чёрными когтями и о чём-то задумался. Подумал-подумал, но так ничего и не сказал. Просто развернулся, на этот раз не предлагая руки, и толкнул дверь. Та бесшумно отворилась, и мужчина вышел, сделав знак следовать за собой. Слишком подавленная глупостью неприятного инцидента, я шагнула следом.
        Молча следуя за Торадином, поняла, что в шоке. От космического корабля ожидала чего угодно, но только не плотного слоя бурого мха, покрывающего пол. Только не изумрудных, в прожилках более тёмного оттенка стен и уж точно не потолочных плафонов цветного хрусталя над головой. Двери тут и там поражали разнообразием форм и размеров. Как-то казалось, здесь они должны быть однотипными и предельно лаконичными. Технологии высшей по уровню развития расы, а тут...
        Вот как можно поверить, что округлая, поросячье-розового цвета дверка в бантиках и финтифлюшках - часть космического корабля?! Или вон та, густо-черная, но при этом любовно расписанная яркими цветочками?! Или болотно-зелёная, явно обитая тканью?! Впрочем, были и самые обычные двери. И стеклянные, и деревянные и металлические, но...
        От несоответствия реальности ожиданиям голова пошла кругом. Может, всё-таки я просто чокнулась? А что, история с носками - неплохое тому подтверждение. До кучи ни одного крутого поворота. Ни одной лестницы на протяжении всего пути. А ведь мы явно поворачивали и спускались, но так плавно и незаметно, что оставалось только обалдевать и теряться в догадках.
        В итоге, когда перед нами сами собой раздвинулись, попросту уйдя в стены, двери сталистого цвета, я готова была увидеть всё что угодно, включая сцену чаепития у безумного шляпника или полянку в цветах под алыми небесами. Всё оказалось прозаичнее, но от того ничуть не менее удивительно.
        Довольно просторное помещение без острых углов было наполнено гомоном и шумом. Вдоль стен располагались попеременно шкафы, диванчики, тумбочки и даже кресла. Центр комнаты занимали столы и столики разных размеров и цветов. Из-под палевого потолка, кстати, на вид стеклянного, неслась оглушающе-громкая музыка. И, кажется, это - Deep Purple.
        Я ошарашенно уставилась на кругленького лысого человечка, яростно потрясающего кулаками и раз за разом надсадно кричащего что-то непонятное зелёному и высокому... кому-то.
        Высокое лысое существо с вытянутой морд... в смысле лицом и широкими, свисающими до плеч ушами вяло отмахивалось, кивая в такт мелодии и одновременно невозмутимо попивая что-то из высокого непрозрачного стакана. Перед ним прямо в воздухе висело нечто, напоминающее экран, и гибкие пальцы свободной руки в количестве семи штук до жути быстро бегали по виртуальной поверхности.
        - О-опа! - раздался сдавленный писк откуда-то сбоку.
        Видно, меня сильно трусило, если расслышала его, несмотря на музыку и общий гвалт. Повернув голову, вымученно улыбнулась. На диванчике у стены сидели трое. Паренёк лет семнадцати с таким же сиреневатым отливом кожи, как у Торадина, и девушка той же расы с собранными на затылке в хвост огненно-рыжими волосами. А между ними устроился малиновый крокодил! Вздрогнув, я икнула от неожиданности, когда последний отсалютовал мне бутербродом и... подмигнул!
        - Мама... - пискнула я, неприлично пялясь на рептилию, и делая шаг назад в коридор.
        - Кэп... - зашипела девушка.
        Музыка стихла моментально. Зеленомордый дёрнул ухом и свернул мерцающий схемками экран. Толстячок на удивление быстро обернулся и открыл было рот, явно собираясь что-то сказать, но не издал ни звука.
        - Позвольте представить нового члена экипажа, - произнёс капитан сухо и я не узнала его голоса. Просто механически-холодный тон разительно отличался от того, каким мужчина говорил до того. - Как вы все знаете, было получено согласие от нескольких человек. Катя уже пришла в себя, и я надеюсь, вы хотя бы первое время постараетесь вести себя так, чтобы ей было комфортно. Катя?
        А я как раз упёрлась спиной в дальнюю стену коридора. Видимо, рефлекторно пятилась всё время. Ой, мамочки! Куда я попала? Это не космический корабль, а дурдом какой-то... Хотя почему какой-то? Наверняка наш местный.
        Бедная Катерина! Осторожненько, вдоль стеночки двинулась туда, откуда пришли. Нет уж, не надо мне малиновых крокодилов, я лучше тихонечко на диванчике на звёзды полюбуюсь. Ну, или в капсуле полежу. Авось мозги на место встанут.
        - О, новенькая! - прогудели мне прямо в ухо
        Медленно обернулась и уставилась на что-то белоснежное и чешуйчатое перед носом. Потом догадалась-таки поднять голову и, взвизгнув, одним прыжком отлетела к противоположной стене.
        Из приоткрытой грязно-рыжей двери на меня смотрело существо в целом аналогичной человеческой комплекции, только лысое, белое и с абсолютно гладкой сферической головой, на которой выделялись только фасеточные чёрно-фиолетовые глаза с блюдце размером.
        - Ты чего? - удивлённо прогудело существо.
        - Эээ... я.. мне.. т-туда! - неопределённо помахала я ослабевшей от увиденного дланью.
        - А-а-а... Ну, тогда понятно, - фыркнуло оно и, пожав плечами, закрыло за собой дверь.
        Дверь закрыло, а само осталось в коридоре. И ладно бы осталось. Оно ко мне пошло!
        - Каюк... - прохрипела я, вжимаясь в стену.
        - Каюк? Очень мило, - прогудело существо. - Лишуг, - и потянуло ко мне лапу.
        - Ёпть... - это снова я, совсем тихо и сдавлено.
        - Каюк Ёпть? Слушай, а на вашей планетке интересные имена, - заметило белое и страшное. И цапнуло меня за нос.
        Я взвыла, подпрыгнув на пол метра, наверное, и драпанула, куда глаза глядят. Вернее, глядели бы, если б не зажмурилась. Зря, конечно. Смотреть надо куда бежишь...
        Вполне закономерно, я врезалась в стену. Стена охнула и сграбастала меня в охапку. Естественно, я завизжала и принялась брыкаться. Стена такой подлости не ожидала и выронила. Правда, поймала до того, как я шлёпнулась на пол.
        - И что всё это значит? - промурлыкала она густым басом, держа меня за левую ногу и приподняла. - Ты кто?
        - Каюк Ёпть! - жизнерадостно оповестил знакомый гулкий голос. - Новенькая.
        - А-а-а... - протянул бас. - А чего ты с закрытыми глазами бегаешь, Каюк Ёпть?
        - А с открытыми страшно! - Дёрнулась и поняла, что висеть вниз головой мне не нравится.
        - Странная раса, - подытожила стена и вздохнула. - А меня Ддвар зовут.
        - Очень приятно познако... - отозвалась я на автомате и на автомате же посмотрела на стену.
        Стеной оказался ржаво-красный полуголый демон. Огромный, клыкастый и с шикарными рогами на голове.
        - Ёпть, - пискнула я.
        - А я уже знаю, - ответил он. - И мне тоже приятно познакомиться. Надеюсь, в будущем знакомство принесёт нам много интересных моментов.
        - Мама...
        Почему-то подумалось, что малиновый крокодил - не самый дикий глюк. Вот приятные аспекты знакомства с полуголым демоном - это да, это достойно диссертации. Интересно, а что мне колют такое хитро-вывернутое? Надо бы тётке сказать, чтоб лекарство сменили.
        - Ддвар! - раздалось откуда-то сзади зловещее шипение. По спине пробежал неприятный холодок. Повернув голову, уставилась на белое чешуйчатое пузо существа с жуткими глазами, полностью закрывавшего обзор. - Что ты творишь?!
        - О, кэп! - жизнерадостно пробасил демон и с энтузиазмом встряхнул меня за ногу. - Я в кают-компанию решил заглянуть, а тут Каюк Ёпть! Вот! - И без видимых усилий вытянул руку вверх и снова с энтузиазмом потряс добычей, то есть мной.
        Я только всхлипнула от страха. Теперь угол обзора значительно изменился, и я увидела капитана. Вернее не совсем его, а то, во что он неожиданно превратился. Подчёркнуто вежливый спокойный мужчина сейчас больше напоминал разъярённого монстра.
        Полосы на шее вспыхнули неприятно режущим глаз коричневато-синим светом. Острые зубы удлинились, превратившись в полноценные длиннющие клыки. Когти на пальцах выдвинулись сантиметров на пять. Лицо покрылось россыпью мелких чешуек от бледно-сиреневого до почти черного цветов. А ещё вокруг фигуры Торадина расплылось полупрозрачное белёсое облако дыма.
        - Мама!!! - взвизгнув, я изогнулась и ухватилась за рога демона.
        Тот дёрнулся, зарычал и выпустил мою ногу. С перепугу намертво вцепившись в ороговевшие отростки ещё сильней, я только крякнула, когда, следуя законам физики, тело ударилось в обнажённый накачанный торс рогатого.
        - Ддвар!! - капитан повысил уровень злобности шипения, а я, вдруг, обнаружила, что забралась на голову демону уже с ногами, и, зажмурившись, тоненько скулю, обнимая ногами крепкие, слава Богу, рога.
        - Кэп, вы чего? - испуганно прогудел белый.
        - Каюк Ёпть!! - возмущенно взвыл ржаво-красный.
        - Мама, - припечатала я, и не думая разжимать руки.
        - Ну, вы даёте... - изумлённо протянул малиновый крокодил, ошарашенно глядя на нас из дальнего конца коридора.
        Меня затрясло. В буквальном смысле слова. Видимо, демону в качестве украшений на голове хватало и рогов, а перепуганная до полусмерти девушка пришлась не по вкусу. Как следствие он попытался меня стряхнуть, но от страха я только крепче вцепилась в рога и тоненько заскулила.
        - Ёпть-ёпть-ёпть!
        - Да познакомились уже! - взвыл демон, пытаясь отколупать мои судорожно сжатые пальцы. - Отпусти!
        - Может, её парализатором... того? - предложило белое существо задумчиво.
        - Не сметь! - зашипел капитан так жутко и зло, что я, ойкнув, обмякла и кулём свалилась вниз, готовясь к мучительной смерти.
        В данный момент, про договор и то, что я вообще-то местным донором нанялась, как-то не думалось. Про то, что с высокой долей вероятности конкретно сейчас я лежу обколотая успокоительным в больничной палате и мирно пускаю пузыри, тоже не вспомнила.
        До мучительной смерти дело не дошло, но затылком приложилась я знатно. Мох, конечно, несколько смягчил удар, но в глазах, всё равно, потемнело и как-то плевать стало где я, кто я, зачем я...
        Очнувшись, почувствовала себя почти вампиром. Только те просыпаются в гробах, а я в капсуле. Второй раз подряд... Значит, точно не сон и не бред. Слишком натурально и, да, слишком глупо. Немного полежав с закрытыми глазами, чтобы успокоится, тяжело вздохнула.
        Натворила я дел... А ещё считала себя особой в целом уравновешенной и трезвомыслящей. Капитан меня убьет за устроенный дебош и, честно говоря, правильно сделает. Это же надо было так опозориться...
        Сейчас по прошествии времени я понимала, что моё поведение, мягко говоря, было неадекватным. Не знаю, что там переклинило в мозгах, но понять каким образом и зачем я залезла демону на голову, было выше моих сил. Впрочем, само существование демона тоже. Но если последнее, как и факт наличия на корабле малиновой прямоходящей рептилии, гуманоида с фасеточными глазами и белой шкурой, а также существа с длинными зелёными ушами, я могла списать на вероятное многообразие рас в космосе, то собственное поведение вгоняло в краску.
        Было реально стыдно. Очень. Так сильно, что вылезать из капсулы не хотелось. Стыдно и страшно. Если капитан разозлился до такой степени, что обчешуел и из него когти-зубы в прямом смысле слова полезли... Жутко.
        Полежала ещё минут десять и поняла: вылезать всё же придётся. Потому как скучно. Со вздохом подняла ладонь и коснулась мутно-жёлтой поверхности крышки. Та послушно, как и в первый раз, растворилась, позволяя сесть.
        Единственное, что грело душу, так это наличие на мне одежды. Если в первый раз очнулась абсолютно обнажённой, то сейчас и водолазка, и брючки и даже многостардальные носки были на мне. И Слава Богу. Тогда я благополучно обошла факт собственного непотребного вида перед неизвестными, сочтя, что человеческое тело точно не интересно серо-зелёным желеобразным сущностям, которых считала хозяевами корабля. Сейчас, в свете состоявшихся знакомств игнорировать смущение и стыд было бы куда проблематичнее.
        Тяжело вздохнув, встала и задумалась. Двери к комнатке с Небом откровенно манили, но... Совесть злорадно ощерилась и дала смачного пинка, разворачивая к выходу из инкубатора. За свои поступки нужно отвечать и, раз уж натворила дел, нечего прятаться по углам. Пойду огребать. Заслужила.
        Знакомый коридор был пуст. Пока шла, воображение рисовало жуткие картинки грядущего наказания. Бить меня вряд ли будут, но кто сказал, что это - самое страшное? Вот заставят полы все три года драить...
        С сомнением покосившись на поросший мхом пол, хмыкнула. Не... тут логичнее полы удобрять и поливать, чем мыть. Но лучше уж это. Кто знает, на что способна фантазия таких... своеобразных существ, как те, что здесь обитают... Похоже, как раз это я скоро буду знать очень хорошо.
        Тут я сообразила, что иду уже довольно долго, а знакомых сталлистых дверей всё нет и нет. Заблудиться тут в принципе невозможно: ни ответвлений, ни лестниц. Одни двери, но точно помню, когда шли с Торадином, ни в одну не заходили. Нахмурившись, ускорила шаг, теперь уделяя куда больше внимания непосредственно окружающей обстановке.
        Ещё минут через пять остановилась и поняла, что я опять влипла. Вон той идеально круглой деревянной двери, словно сошедшей с иллюстрации к Хоббиту в первый раз точно не было. Я бы запомнила.
        Но как? Как я могла заблудиться? Ведь абсолютно точно знаю, что капитан из медотсека повёл меня влево. Я тогда ещё подумала, что даже инопланетные мужики неизменно предпочитают именно это направление.
        Может, задумавшись, всё-таки пропустила нужную дверь? Быстро, почти сорвавшись на бег, рванула в обратном направлении. Через полчаса констатировала, что мне каюк. Ни комнаты с крокодилом, ни входа в медотсек.
        Тяжело дыша, села прямо на пол. Попробовать постучать в какую-нибудь дверь? Да? А если откроют?! Припомнив многообразие обитателей корабля, я вздрогнула. А вдруг, не все тут мирные? Сожрут ведь и не подавятся. Или на опыты пустят... Так страшно стало, что пришлось прикусить палец, чтоб бы только не заорать. Показалось, что в любой момент из многочисленных дверей хлынет нескончаемый поток монстров, жаждущих разобрать меня на сувениры.
        Подскочив на ноги, я снова дёрнула вперёд. Вожделенные сталлистые двери стали не маяком, входом в рай! Я представляла их во всех деталях, не опасаясь уже даже малинового крокодила. По сравнению с воображаемыми, этот монстр казался уже совсем милым и доброжелательным. Вот если только найду, поцелую, честное слово!
        Нашла. Двери возникли передо мной буквально через пару минут. Не дав себе труд задуматься, как такое оказалось возможным, метнулась к ним и створки послушно раздвинулись, и я ввалилась внутрь.
        - О, Каюк Ёпть! - радостно воскликнул незнакомый молодой мужчина с тарелкой в руке. - Ты уже очнулась! - и взмахнул вилкой с наколотым на неё куском чего-то розового.
        - Мы знакомы? - сглотнув, поинтересовалась я.
        - А как же? Ты видно здорово головой ударилась, если не помнишь меня. Лишуг.
        - Лишуг, - покорно повторила я местное приветствие. Помнится: белый и страшный с жуткими насекомовидными глазищами здоровался так же.
        - Ага, - кивнул он и заржал, покосившись влево. - Только, пожалуйста, на этот раз не стоит демонстрировать свои поистине богатые возможности по борьбе с демонами. Ддвар до сих пор в себя прийти не может.
        - Посмотрел бы я на тебя, если бы такая маленькая и на первый взгляд безобидная девчушка не побоялась напасть... - мрачно пробасили из угла.
        Повернувшись, увидел давешнего демона в компании с рыжей, которая с нескрываемым восхищением и восторгом рассматривала меня.
        - Н-напасть? - Голос мой дрожал, как заячий хвост.
        - А то! - Заржал мужчина, взмахнув вилкой так, что наколотый на неё кусок прочертил в воздухе дугу и шлёпнулся на пол. - Все, знают, что у демонов рога - святое. Их только спутница да мать касаться могут, и то касаться, а не вцепляться намертво, да ещё и ногами. Это какой-то хитрый боевой приём да?
        - Слушайте, - задумчиво похлопал ушами зелёный - а может, не будем ей обувь отдавать?
        - Какую ещё обувь? - подозрительно поинтересовался маленький лысый человечек, оторвавшись от пристального изучения тонкой пластины, напоминавшей ноут, только без клавиш.
        - Да кэп сказал, Каюк Ёпть нужна какая-то обувь. Традиция у них на планетке, вишь, такая... Я тут в сети посмотрел, полазал и нашёл. Вот!
        С этими словами зелёное существо лёгким движением семипалой кисти вытащило из виртуального экрана голубую искру и растянул до размеров приличной тыквы. Мне стало дурно.
        - Каюк... - сипло выдавила не своим голосом.
        Нечто серо-коричневое, покрытое длиннющими лезвиями-шипами по бокам, присосками по низу, и раструбом с толстыми жгутами щупалец походило на ботинок примерно так же, как ядерный взрыв на редиску.
        - Что это?! - в благоговейным ужасе прохрипел демон.
        - Обувь, - печально возвестил зелёный.
        - Каюк, - снова брякнула я и икнула.
        - Придётся, видно, сделать, - простонал крокодил с диванчика. - Видите, как Каюк Ёпть понравилось?!
        Все с неприкрытым ужасом посмотрели на ужас с шипами, а потом дружно перевели взгляды на меня. И так жутко стало... Во-первых, ботинок мне и самой в кошмарах долго снится будет, а во-вторых... Во-вторых, меня, похоже, сейчас попросту убьют на всякий случай.
        Капитана нет, а кроме него здесь шесть че... в смысле не человек плюс я... Мама...Подавив приступ паники, я замотала головой и ткнула пальцем в шипастую жуть. Все синхронно вздрогнули и отшатнулись.
        Спросить хотелось о многом. В частности о том, где зелёный нарыл это нечто, и для чего эта жуть используется, и кем, и.... Но меня хватило только на куцее и хриплое Где?
        - Так не успел пока сделать, - опасливо пятясь, развёл руками ушастый. - Времени-то...
        - Не-ет... - уже простонала я, осознавая, что меня опять не так поняли, и расслышала неуместно восторженный шепот крокодила.
        - Бежать тебе надо, Ддвар. Драпать со всех копыт. Видишь, как Каюк Ёпть расстроилась? Помяни моё слово, как получит эту обувь, добьёт тебя, и пикнуть не успеешь.
        - За что?! - Простонал демон.
        - Ну, не знаю, чем ты так ей не угодил, - продолжила рептилия нетрадиционного окраса. - Может, она такими, как ты, питается, а, может, развлекуха такая у них на планетке.
        - Так сканирование не выявило так ни одного демона!
        - Правильно, - ничуть не смутился малиновый. - Потому и не выявило, что всех перебили. Значит, ты для неё - особо ценный экземпляр, потому что редкий.
        - Вот дрог тебе в печень! - сник Ддвар окончательно. - А на вид такая мелкая, хилая. Может я её попробую того...
        - Чего того? - ехидно осведомился лысый толстячок.
        - Ну, того... Обезвредить.
        - Ну-ну! - хмыкнул крокодил, демонстративно отодвигаясь от рогатого. - А потом тебя Кэп того. И вообще, ты не представляешь её возможностей. Раз уж такая немочь без страха на тебя кидается, значит, не сомневается в победе. Сечёшь?
        - Секу...
        А я только открывала и закрывала рот, просто не представляя, что сказать. Эти рассуждения просто-таки повергли в шок. Долбаная обувь! Ну надо же мне было подставиться на пустом месте... Когда, глядя на несчастного демона, я всё-таки немного пришла в себя и уже открыла рот, чтобы попробовать ещё раз объясниться, двери распахнулись, явив капитана во всей красе.
        Торадин, такой, каким видела его в последний раз, то есть жуткий, злой и в белом мареве. Икнув, осела на пол. Каюк! Сейчас меня будут убивать... Как жить хочетс-с-с-ся...
        Я рефлекторно попятилась. Уперевшись ногой в ножку стола, снова икнула и забилась под стол. Обхватив себя руками,. уставилась на сверкающие клыки капитана и осознала, что кровь будут брать всё-таки не шприцом...
        А капитан обвёл помещение и остолбеневший народ взглядом ярко-алых теперь глаз и прошипел свистящим злым шепотом, от которого меня и вовсе заколодило. Даже дыхание перехватило.
        - Где Катя?!!
        А я так и не успела исполнить обещание и поцеловать малинового крокодила! Боженька, не дай пропасть, обязательно расцелую, если жива останусь!
        - Э, - сдавлено промычал кто-то из местных, - а мы не знаем. Таких тут не было! Вот Каюк Ёпть заходи...
        Но договорить, кто бы он ни был, не успел. С тихим, но от того не менее устрашающим рыком капитан вылетел обратно в коридор. Я только и успела разглядеть сложенные вдоль позвоночника алые кожистые крылья. Каюк мне. Ёпть...
        - Вот Торадина клинит... - сдавленно пробасил демон. - Ещё и Катя какая-то, мало нам этой Каюк Ёпть... Если они с одной планеты, я умываю руки!
        - Ой! - неожиданно высоким и испуганным голоском пискнула рыжая. - Так ведь... Кэп же её представил Катей!
        - Кого?! - подозрительно протянул зелёный.
        - Так Каюк Ёпть же! Хм... Эй, а где она?
        - Э-э-э... Решила сожрать капитана и занять его место? - предположил демон таким тоном, что я и сама почти поверила в собственную кровожадность.
        - Да ладно! - недоверчиво отмахнулся лысый толстячок, которого я неплохо видела из своего укрытия. Ещё бы голос не дрожал... - Торадин в боевом трансе и... Эй, а почему он в боевом трансе?!
        Послышался общий сдавленный стон.
        - Если уж кэп в таком состоянии, значит, действительно есть чего бояться...
        - А... Если он понял, что Каюк Ёпть собирается нас всех сожра... - задумчиво протянул кто-то и...
        - Ёпть! - непроизвольно всхлипнула я, ошарашенная идиотским выводом.
        - Она здесь! - взвизгнул зелёный. - У неё и режим невидимости есть! Нам всем конец!
        Грохот падающих стульев и непонятные щелчки вкупе с испуганными возгласами, меня не просто убили. Я до такой степени обалдела, что когда ко мне под стол полезла крокодилья туша, хвостом вперёд, просто подвинулась, давая место.
        - Ураг, ты куда? - сипло протянула рыжая, дрожащим голоском.
        - Я от греха подальше тут посижу, - пыхтя, как паровоз, пояснил крокодил, втискивая неслабое тело между мной и ножкой стола. - У меня и бластера нет, и драться я не умею, и...
        И тут он заметил меня. И без того круглые глаза, округлились ещё больше. Морду с диким количеством зубов перекосило. От страха, что рептилия, клацнув челюстями, попросту откусит голову, меня перекосило не меньше. Мы синхронно подались в стороны, но металлические ножки простора манёвру не дали. Стол жалобно заскрипел.
        - Ёпть!!! - заорали мы синхронно.
        - А!!! - взвыли на все голоса остальные.
        Кто-то или что-то с грохотом и звоном рухнуло у меня за спиной, напугав ещё больше. Инстинктивно взвизгнув, я отшатнулась, впечатавшись всем телом в истошно вопящего крокодила. Вот и сдержала слово! Обещала поцеловать? Пожалуйста! Правда, поцелуй вышел смазанным, зато объятья самыми настоящими.
        Не оценив свалившегося на него счастья, малиновый попытался встать, вернее, вскочить и сбежать, но я, получив по спине и затылку вздыбленным в процессе столом, только сильнее завопила и зажмурилась, вцепившись в чешуйчатое тело руками и ногами.
        - За что?! - визжал крокодил. - Я ещё слишком молод, чтобы умереть! У меня даже завещания нет!
        - А!!! - орали остальные, включая меня.
        Если бы малиновая шкура не была такой скользкой, я бы, наверное, ещё долго липучкой-паразитом болталась на рептилии, но мечущаяся и изгибающаяся туша - совсем не то же самое, что голова демона, с надёжными рогами, а я далеко не ковбой. В какой-то момент руки разжались, и я полетела на пол. Удар мощного хвоста придал ускорения, и меня отшвырнуло прямо на двери, которые не замедлили распахнуться, выпуская верещащий снаряд в коридор.
        Моментально вспомнились блуждания в этом самом коридоре, нарисованные воображением монстры и, едва приземлившись на поросший бурым мхом пол, я пискнула и, позабыв даже подняться, прямо так, на корачках ринулась обратно.
        - ОНА! - встретили моё возвращение присутствующие. - Каюк Ёпть!
        Узрев, во что превратилась уютная некогда комнатка, я всё-таки поднялась на ноги, выпрямилась и в ужасе облокотилась спиной о косяк. Капец... Мне Каюк! Торадин меня не убьёт. Он будет долго и упорно мстить, а, учитывая извращённую фантазию подчинённых, я даже представить боюсь, какая она у начальника. Вот... Ёпть!
        Два из четырёх шкафов разнокалиберными обломками размело по полу. Ещё в одном громко переругивались. Судя по голосам, демон и рыжая девушка. Из-за сдвинутого дивана торчал малиновый хвост.
        Лысый толстячок и парень, который недавно размахивал вилкой, сжались у стены за грудой покорёженного метала, в котором не без труда удалось опознать столик, под которым мы с крокодилом недавно прятались. А зелёный, тот, что с висючими ушами, застыл в центре комнаты, нервно сжимая... Ножку другого, убитого уже точно не мной, стола.
        - Не подходи! - хрипло выдавил он. - Без меня не видать тебе обуви! Я тебе нужен.
        - Эм... - простонала я, от души желая провалиться сквозь землю. Вот только земли тут точно не было. - Ёпть... Да не надо мне никакой обуви! Что...
        Почему-то после этого утверждения, зелёный поменял цвет, приобретя оттенок недозрелого баклажана и попятился. Ножка в его семипалой кисти заходила ходуном.
        - Н-не н-надо... - Прохрипел он.
        - Чего не надо? - Не поняла я, с каждой секундой всё явственней осознавая, что старая фразочка как корабль назовёте, так оно и поплывёт оказалась пророческой. Вот назвали меня местные, пусть и случайно, Каюк Ёпть и всё. И каюк, и ёпть в одном флаконе. Иначе ни объяснить, ни обозвать происходящее я просто не в состоянии.
        - Я ещё много чего могу! -Взвыл зелёный . - Честное слово!
        - Да я и не сомневалась... - Растерянно проронила я и всхлипнула. - Только мне, правда, ничего не нужно.
        Почему-то пришелец взвыл и швырнул в меня ножку, рыбкой ныряя за диван.
        - А-А-А!!! - Раздался оттуда вопль несчастной рептилии.
        - За что?! - Это уже демон, который, не вовремя приоткрыв дверку шкафа, получил отрикошетившей от стены ножкой стола в лоб.
        - Да когда же это закончится! - Взвыла я, понимая, что страх и растерянность стремительно перерождаются в здоровое раздражение. Это уже не смешно!
        Демон дёрнулся обратно в укрытие и с такой силой рванул дверцу, что шкаф, жалобно скрипнув, развалился. Стоять осталась только та самая дверца, в которую Двар вцепился когтистой лапищей.
        - До-ста-ли! - По слогам прорычала я и, развернувшись, вышла в коридор. Не могу больше! Пусть будут монстры, но... Подумав, вернулась назад, обвела тяжёлым взглядом застывших в немой сцене актёров этой комедии абсурда. Решительно подошла к единственному уцелевшему, поскольку стоял как-то в сторонке, столику и, игнорируя многоголосый стон, взяла два бутерброда и бутылку с золотистой жидкостью, а затем покинула разгромленную комнату. Действительно достали.
        ЧАСТЬ 3. ИСТЕРИЧЕСКАЯ
        Я молча и сосредоточенно ела бутерброд, практически не чувствуя вкуса. Мысли разбегались в разные стороны. Наверное, я переоценила возможности своей психики. Мне только показалось, что я могу ходить, что жизнь подарила мне Небо... Как иначе объяснить весь этот бред? Просто как?
        Инопланетный корабль и тот неправильный. Всего один коридор и бесконечное количество дверей, которые тоже назвать нормальными никак нельзя. И всё бы ничего. Даже если это всё - плоды повреждённой после аварии и комы нервной системы, сначала...
        Да, сначала я была счастлива, но постепенно сон превратился в кошмар. И самое обидное то, что и кошмар не правильный. Он даже пугает как-то так, что я чувствую себя то ли истеричкой, то ли дурой. Может, это просто я сама неправильная? Каюк Ёпть.... Очень подходящее имя для той, которая...
        Вспомнились детские страхи и комплексы. Да, они давно в прошлом, но только благодаря отцу. Папа у меня замечательный. Не уверена, что кто-то другой смог бы найти именно те самые слова, чтобы объяснить подростку... Лет в десять-одиннадцать мне стало не хватать мамы. До этого я только немного завидовала друзьям, что у них есть мамы, а моя умерла. Я ведь её даже не видела ни разу. Знала только, что её не стало, когда я была совсем маленькой и всё. Мне...
        Отец хранил фотографии, но это не было культом, как показывают иногда в фильмах. Мы жили замечательно. Наверное он любил маму, раз уж всегда говорил о ней только хорошее, но... Когда он решил жениться во второй раз, мне было семь. Жаль, что ничего из этого не вышло.
        Года четыре мы прожили вместе. Не могу сказать, что полюбила Ирину, но в общем, она мне нравилась. Нормальная добрая женщина, а я так и не узнала, почему они с отцом разошлись. Он сам не говорил, отшучиваясь или отделываясь фразами вроде так бывает, малыш. Люди сходятся и расходятся, но это не значит, что они плохие. Просто так складываются обстоятельства.
        А я решила поиграть в детектива. Глупость конечно, но я нашла. Правда, совсем не то, что искала. Мамино свидетельство о смерти. И... Она умерла в тот день, когда я родилась. Просто сердце не выдержало нагрузки и остановилось. Меня спасли, но первый вздох я сделала, когда мама...т когда её уже не было.
        Сейчас я понимаю, почему отец не хотел говорить об этом, а тогда... Тогда показалось, что он винит меня в смерти мамы. Дура, конечно. Папа ведь никогда ни единым словом не давал повода так думать, но много ли нужно подростку?
        Документы я спрятала обратно и почти три месяца шарахалась от родного отца, думая, что своим видом причиняю ему боль. Хорошо, что он всё же смог найти нужный подход и не только выяснить причину моих терзаний, но и правильно расставить все точки над и. Вообще, папа у меня замечательный. Лучше всех. Был.
        Проглотив последний кусочек, я села на пол и прислонилась спиной к стене. И что мне теперь делать? Бред или нет, но просто сидеть прислонившись спиной к стене нельзя. Вернее можно, но не долго. Вернуться обратно в комнату с Небом? И что дальше? Ждать пока снова придёт капитан? А дальше?
        Как ему объяснить разгромленную кают-компанию и до полусмерти перепуганных... кого? Сотрудников? Подопытных? Плоды моего воображения? Как объяснить то, чего я сама не понимаю?! Или вернуться в комнату и предпринять ещё одну попытку поговорить с ними? Страшно. Предыдущая закончилась таким идиотизмом, что до сих пор в голове не укладывается. Или...
        Где-то послышался грохот, потом полный странный вибрирующий вой и я окаменела. Когда раздались полные отчаяния крики и голоса... Голоса тех, существ, которых я уже знала! Звук доносился словно издалека, но уже в следующую секунду, я поняла, что бегу и, вопреки логике и здравому смыслу, не от а к их источнику.
        Сталлистые двери оказались перед носом куда быстрее, чем можно было надеяться. Буквально секунд через десять. Не задумываясь над очередной странностью, я влетела в кают-компанию и обомлела.
        Та мебель, что ещё оставалась, когда я уходила, превратилась в крошево разноцветных материалов. Всё вокруг было окутано алым туманом с пепельным оттенком. Люди... в смысле существа, распластались по стенам и их полные ужаса взгляды следили за высокой фигурой в центре. Как можно было истерить из-за каких-то ботинок, если тут ТАКОЕ водится?
        Невообразимая смесь клыков, когтей, шипов, конечностей и ярости, злобно шипела, испуская волны алого дыма и гнева. Ненавистью был буквально пропитан каждый сантиметр пространства вокруг твари. Контуры тела казались нечёткими, будто размытыми, но от этого убийственное нечто не становилось менее реальным или более адекватным.
        Краем глаза я заметила, что толстячок, которого здесь звали доком, стараясь не делать лишних движений медленно, очень медленно, продвигается к небольшой панели на стене в паре метров слева от себя. Тварь лысого человечка видеть не могла, поскольку стояла спиной именно к нему. Оставалось только надеяться, что на той панели есть какая-нибудь тревожная кнопка, которая поможет справиться с монстром и выжить.
        Я и надеялась, чувствуя как от ужаса холодеют ладони и выступает ледяной пот над верхней губой. Никогда в жизни мне не было так страшно! Никогда!
        Настолько, что даже сил шевельнуться и сбежать не было. Ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни моргнуть... Но, наверное, я всё же всхлипнула или выдала себя слишком громким стуком сердца, потому что тварь вдруг молниеносно развернулась и уставилась на меня жуткими абсолютно красными глазами без зрачков. Это даже не каюк. Это - смерть.
        Несколько мгновений нечто пожирало меня взглядом. Ощущение было такое, будто меня уже препарировали и теперь проводят рентген тушки в целом и каждого органа по отдельности. Жизнь не промелькнула перед глазами, только потому, что и она в ужасе окаменела, забившись в самый дальний уголок подсознания.
        Монстр сипло зашипел и двинулся ко мне. Просто поплыл по воздуху в паре сантиметров над полом, а я... Почему? Почему вдруг икнула и тоненько выдала вслух:
        - Каюк... - И добавила, не в силах даже зажмуриться или отвести взгляда от приближающегося конца - Ёпть.
        В этот момент в голове оставалась только одна единственная мысль: Если немедленно не упаду в обморок, вынуждена буду наблюдать за тем, как меня будут жрать. Но организм не спешил приходить на помощь. Вот... засада!
        Монстр замер, остановившись буквально в паре сантиметров от меня. Я чувствовала на лбу и щеках его тёплое, отнюдь не смрадное дыхание. Неожиданно-резкий запах озона щекотал ноздри. Волосы на голове начали потрескивать и подниматься дыбом, словно я их час трепала пластмассовой расчёской.
        Сглотнув, я вжалась спиной в стену. Неотрывный жадный взгляд алых глаз не позволял зажмуриться или моргнуть. Когтистая гибкая лапа медленно поднялась и легла на моё правое плечо.
        Прикосновение словно повернуло какой-то выключатель, сбросив оцепенение. Я завизжала. Громко, изо всех сил. Не думая, не рассуждая, даже не понимая, что вот этот пронзительный звук издаёт моё собственное горло.
        Тварь вздрогнула и отшатнулась, а в следующее мгновение я уже карабкалась на высокий серый шкаф чуть в стороне. Смерть, которая дышит в тебе в затылок и заставляет волосы потрескивать и липнуть к лицу - тот ещё стимул!
        Я не обманывала себя - знала, что не сбежать. Но мой страх этого знания не признавал, и пинком зашвырнул почти под потолок. Вот там, стоя на узком, едва ли в ладонь глубиной, шкафу, я прилипла спиной к стене. Голову пришлось чуть наклонить, поскольку потолки не были рассчитаны на стояние на трёхметровых постаментах истеричных девиц.
        Почему тварь не поймала меня, без понятия. Мало того, она застыла, словно каменная, и лишь, чуть повернув жуткую башку, внимательно следила за мной. Ноздри ритмично расширялись, кровавая туманная дымка стелилась по полу, изредка вздымаясь клубами. Вдруг монстр хрипло и как-то жалобно заклекотал и за спиной его начали расправляться багровые полупрозрачные крылья.
        Кто бы сомневался! Понятно, что и со шкафа достать меня для этого существа не проблема. Лишь бы долго не мучал, лишь бы побыстрее...
        Но прежде, чем клыки и когти сомкнулись на моём горле, сжавшемся в ожидании, док дотянулся до кнопки. Та едва заметно мигнула несколько раз и загорелась ровным синим цветом. В следующее мгновение послышался резкий хлопок и серебристое силовое поле, упавшее с потолка, смяло монстра в невнятный клубок плоти, когтей и злобы.
        Всё это заняло каких-то пару десятков секунд, но они словно растянулись на долгие мучительные часы ужаса. Достать бы зеркало и глянуть на себя. Если обнаружу, что отражение поседело, даже не удивлюсь.
        - Быстро в лабораторию! - срывающимся голосом возопил толстячок. - У нас не более получаса. Каюк Ёпть, за мной!
        Удивительно, но такие нервные и напуганные совсем недавно, члены безумной команды бодренько повылазили из углов и без тени сомнений кинулись к серебристому кокону, сдерживающему монстра. Я же с ужасом смотрела вниз. При всём желании, послушаться приказа целителя я была не в состоянии.
        Во-первых, я уже срослась со стеной и не падала исключительно благодаря этому. Ещё, пожалуй, упор затылком в потолок помогал. Во-вторых, шкаф был настолько узеньким, что переступить и слезть с него не представлялось возможным. В-третьих... откровенно говоря, и первых двух причин было более чем достаточно.
        Мою растерянную неподвижность заметили только, когда кокон с монстром всей компанией уже вытаскивали из разгромленной комнатушки.
        - Ддвар, Каюк Ёпть в лабораторию, - деловито отчеканил Док, без тени сомнения или страха в голосе. - Быстро.
        Ржаво-красный демон замер и повернулся ко мне с таким жутким выражением решимости на лице, будто ему предстоит, по меньшей мере, бой без правил, ценой которого может стать только жизнь.
        Когда эта рогатая гора мускулов извлекла непонятно откуда хлыст с блестящим коротким лезвием на самом кончике, у меня снова пропал дар речи. Мамочки, да за что мне это!
        Я тоненько заскулила, не отрывая взгляда от существа, способного легко переломить меня пополам. Всхлипнула, инстинктивно заслонившись рукой, и вжала голову в плечи. Естественно, в таком шатком положении этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие.
        В гробовом молчании, я полетела на пол. Откровенно говоря, падение с такой высоты, да ещё головой вниз - не самый лучший способ спасения, но обошлось без травм.
        Ддвар одним движением преодолел разделяющее нас пространство и поймал уже у самого пола. Ни слова не говоря, быстро обмотал запястья хлыстом, как-то очень умело сложил меня пополам, так что носом уткнулась в коленки, и вот в таком положении стиснул своими огромными лапищами и бодро потащил куда-то.
        Обнаружив, что демон умудрился заткнуть мне рот какой-то тряпкой, я с перепугу почти не удивилась. Удивилась только, почувствовав, как подмерзает левая пятка. Ддвар кляп соорудил из моего же носка?! А я даже ничего не поняла! И вот это стремительное и грозное пряталось от меня в шкафу?!
        Додумать мысль я не успела, так же как и увидеть куда меня тащат. Да и не смогла бы ничего увидеть в такой-то позе. Обзор закрывали мои же коленки, а изменить положение мешало стальное кольцо рук, надёжно удерживающих человекообразный мячик, в который я временно превратилась.
        Когда резко запахло чем-то острым и смутно знакомым, я вздрогнула. Этот едкий запах напомнил больницу и то отчаяние, что было моим спутником и мучителем на протяжении первых месяцев после аварии.
        - Вон туда, - донёсся приглушённый голос Дока. - И держи её, медикаментозно обездвиживать Каюк Ёпть сейчас нельзя. Парализатор тоже применять чревато.
        - Я помогу, если будет сопротивляться, - мрачно добавил кто-то.
        Как раз в этот момент удалось почти вытолкать носок изо рта, и я протестующе замычала. Воображение заполнилось сценами из фильмов, когда пришельцы разбирают на кусочки несчастных землян. Большой стол и круглые блины ярких ламп над ним так явственно и жутко встали перед глазами, будто уже их вижу. Ёпть!
        - Я всё понимаю, ботинки, традиции твоей планеты и всякое такое, - опуская меня на что-то твёрдое, пробасил Ддвар мягко и в то же время угрожающе, - но ты заключила договор, а сейчас Торадину нужна помощь. Если у тебя есть хоть капля совести, не сопротивляйся. Мы в любом случае возьмём то, что нам нужно, даже если...
        Меня как кипятком обдало. Что-то с капитаном?
        - Торадин? Что с ним?! - исхитрилась наконец-то поднять голову я. - Что нужно делать?
        - Не дёргайся, - угрюмо буркнул Док, пристёгивая левую руку к подлокотнику жёсткого кресла, напоминающего стоматологическое.
        Я бы и не смогла, если честно. С одной стороны в меня вцепился демон, а с другой молодой мужик, который размахивал вилкой в кают-кампании. Инстинкты вопили, что нужно немедленно бежать или, хотя бы попытаться, но похоронные выражения лиц окружающих, слишком убедительно доказывали серьёзность положения.
        Неужели всё так худо?! И что могло случиться с капитаном? Здесь?! На его же корабле?! Может, Торадина серьёзно ранила та жуткая тварь, которую едва скрутили? Но при чём тут я? Чем могу помочь, если...
        Тем временем Док торопливо копошился в синеватой сфере, напоминающей желе. Та парила в воздухе чуть слева от моей головы. Смотреть, как толстячок запихивает в тугой ком руки, а потом ещё и бурчит себе под нос нечто непонятное, было... Страшно, если откровенно.
        Вот сейчас как возьмёт и нахлобучит мне эту ерундовину на голову. А я даже смазать не смогу. Впрочем, и не попыталась бы. Торадин подарил мне не только возможность снова ходить, но и Небо. Так что, если он попал в беду, придётся потерпеть. Тем более по договору у меня так и так должны брать кровь.
        Одно плохо: ни шприцов, ни капельниц по близости не наблюдалось. Зато наличествовали злые на меня и совсем неадекватные инопланетяне. О! Ещё и серебристый клубок с монстром. Был бы здесь капитан...
        Как я себя ни убеждала, как ни пыталась прикрыть глаза, чтобы не видеть ни твари, ни манипуляций Дока со сферой, трясло меня всё сильнее. Очень хотелось жить. Мало того, хотелось жить хорошо. Или хотя бы сносно. А экипаж на меня имел бо-ольшой зуб. Ещё хвост, рога, малиновую пасть и парочку претензий по поводу обуви. Если с Торадином что-то серьёзное, мне каюк. И ёпть тоже.
        Вспомнила нечеловеческие глаза и осторожное пожатие ладони с агатовыми когтями. Сейчас даже несколько клыкастая улыбка хозяина корабля казалась милой. Что же могло с ним произойти?
        - Подготовь капсулу. Проверь всё и заполни, - услышала голос толстячка.
        Медленно, но верно я скатывалась в истерику от ожидания, неизвестности, и острого запаха, так напоминающего дни моего самого страшного кошмара. Слёзы подступили к глазам и, непролитые, собрались под сомкнутыми веками.
        Зря я глаза закрыла, если честно. Сразу стало казаться: я всё ещё в больнице и не могу пошевельнуть ни ногой, ни рукой. Головой понимала, что это - всего лишь ремни, которыми лысый меня пристегнул, но то головой... Всё думалось: вот сейчас войдёт врач и скажет, что отца больше нет.
        Пришлось глаза открыть. Ещё чуть-чуть и меня опять понесло бы. Лучше бояться в настоящем, чем погружаться в старый кошмар.
        Как раз в тот момент, когда я, собравшись с духом, уставилась на предполагаемого кровеотнимателя, Док наконец закончил свои манипуляции со сферой и взял со столика изогнутую золотистую фиговину. Больше всего она напоминала золотистый рогалик. Только сахарной пудры не было.
        Надеюсь, это не закуска? К моей кровушке-то? Впрочем, при ближайшем рассмотрении штукенция оказалась металлической. По крайней мере, не съедобной точно. Потому, когда Док плавным движение приблизил её к моему рту, я стиснула зубы и замотала головой из стороны в сторону, демонстрируя, что такое не ем.
        - Каюк Ёпть, - укоризненно покачал головой док и пристально посмотрел на меня. - Как ты можешь? А говорила, что готова помочь капитану. Передумала?
        Мне стало стыдно. Действительно... Только как это прожевать? Хотя, может оно только на вид такое жёсткое? Помню, груша для исследования желудка тоже аппетита не вызывала, но ведь глотала же, когда полное обследование после операции проводили? В конце концов, Док - врач и должен в таких вещах разбираться. Видит же и диаметр горла и вообще... какое отношение это имеет к донорству?
        С другой стороны лежу в мед отсеке космического корабля в окружении пришельцев. Связанная по рукам и ногам! Разве у меня есть выбор?
        - Ладно, - обречённо выдохнула я и, преисполненная решимости, кивнула. - Идите уже сюда.
        Заранее представляя себе все прелести процедуры, нервно улыбнулась и попыталась подбодрить себя шуткой:
        - Я как раз проголодалась, а с обедом как-то не сложилось.
        Медик отшатнулся, уставившись на меня круглыми глазами. Демон вздрогнул.
        - Она не может вырваться, - заметил Док несколько неуверенно.
        - Конечно не могу! Но разве такие мелочи когда-то мешали? - подумалось, что лёжа глотать рогалик будет сложновато. - Если что, Ддвар придержит. Справлюсь.
        - П-прид-держит? - слегка заикаясь, едва слышно повторил за мной толстячок, делая шаг назад.
        - Ну да. Вы же меня освобождать не собираетесь? Вас тут всего-то два здоровенных мужика, а хрупкие землянки так опасны, - Съехидничала я под конец. Вздохнула: - Чего сложного? Можете и не отпускать меня, но тогда времени столь аппетитный обед, - скривилась, глянув на рогалик, - времени уйдёт море. Он великоват, чтобы заглотить одним махом. А если демон придержит за плечи, будет удобнее.
        - А если... если я не согласен? - саркастически прошипел рогатый.
        - Значит, придётся глотать лёжа, - обиженно. - Неужели вам не стыдно? Я же подавиться могу.
        - П...подавиться?
        Лицо врача медленно приобрело дивный зеленоватый оттенок. Да, наверное, он всё же не человек. Люди так цвет менять не могут.
        - Ну да! А вы как думали? - я уже начала злиться. Не знаю что именно, но что-то в нашем диалоге было явно не так. - Я, знаете ли, не привыкла всякую дрянь глотать. - Жалобно посмотрела на демона и облизнула пересохшие от волнения губы. - Тем более таких размеров и форм.
        - Да? - Ддвар скептически осмотрел меня и потянулся к своему хлысту. - какая же форма для тебя предпочтительна?
        - Грушевидная, - вздохнув, призналась я, скорбно глянув на рогалик.
        Док, икнув, осел на пол, дрожащими руками прижимая золотистый прибор к круглому животу.
        - Слушайте, - не выдержала тягомотины, - вы капитана спасать собираетесь или как? Подойдите уже ближе! Или ждёте, когда вместе с ложем сама к вам метнусь?
        - Крепчайший сплав... - простонал человечек почти благоговейно. - Выдерживает нагрузку до тонны!
        - Вот именно! - признавая очевидное, я уже едва сдерживала слёзы.
        Непонятные проволочки уже откровенно достали. И так страшно, а эти всё тянут и тянут! А Торадин мучается, наверное.
        - Почему позволила себя связать? - задал неожиданный вопрос демон и я окончательно взбесилась:
        - Потому что! Извращенка я, блин! Вот всё думала, как бы ещё извратиться, а тут такой случай! Меня ж хлебом не корми, дай связанной и с носком во рту на руках у всяких рогатых покататься! Так что либо вы прямо сейчас, пока я ещё себя контролирую, берёте у меня кровь, необходимую капитану, либо я вам такую истерику устрою, что мало не покажется!!!
        - К-контролирешь? - выдохнул толстячок неверяще.
        - Уже почти нет! - Вскрикнула, скрипнув зубами. - Ну же?!
        Пришельцы переглянулись и кинулись ко мне. Причём демон обхватил голову, не давая возможности дёрнуться, а Док с размаху ударил рогаликом по горлу так, что я ахнула. Дыхание перехватило. Тело рефлекторно дёрнулось от неожиданности и боли. Я даже не сразу поняла, что боль не только от удара, но и от укола. Осознав застыла, чувствуя себя полной кретинкой.
        Никто не собирался заставлять глотать меня чертову штуковину!! Это у них шприц такой ненормальный, а я... Так чего они сразу-то не сказали? О чём вообще думали?
        Когда спустя некоторое время бледный, как смерть толстячок отпрянул от меня, рогалик в его дрожащих пальцах был уже не золотистым, а серым. Прижимая рогулину к груди, как величайшее из сокровищ, человечек сглотнул и перевёл взгляд на демона, которого я никак не могла видеть.
        - Получилось... - почти всхлипнул.
        - Она не сопротивлялась. - Мрачно произнёс демон, резко отходя назад.
        Меня же мутило. Не знаю от потери ли крови, от страха ли, или от облегчения, что всё позади. Проследив взглядом за тем, как Док преувеличенно аккуратно опускает рогалик в синеватое желе сферы, я обессилено закрыла глаза.
        А кто говорил, что будет легко? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а космическое путешествие - откровенно несоразмерная цена за возможность снова ходить и небо.
        Под сомкнутыми веками закружились виденные в смотровой комнате звёзды. Их радужное мерцание медленно сливалось в общий зыбки фон, из глубины которого всплывали образы.
        Отца... Катерины... Друзей, оставленных на земле... Льдинки, скачущей по тротуару и рассыпающей вокруг солнечные блики... Сиреневатое лицо капитана и осторожная клыкастая улыбка... Малиновый крокодил с бутербродом в лапе... Белое чешуйчатое чудовище в коридоре... Та жуткая тварь, что сейчас спелёнатая силовым полем, глухо ворчала совсем близко... И почему-то снова капитан, только злой и страшный... Такой, каким видела его сидя на голове у Ддвара...
        Наверное, я заснула, потому что мне снились тёплые руки и приятные бережные объятья. Чудилось ласковое дыхание на губах и... ничего. Только встревоженные голоса над головой. Вздохнув я открыла глаза и зажмурилась от яркого света.
        - ... не достаточно?! Идеальное соответствие же? Как такое может быть?! - это Ддвар.
        - Слишком острый приступ, - невозмутимое дока и мучительное: - Я ничего не могу сделать! Необходимо увеличивать дозу, но...
        - По договору, двести миллилитров в сутки, - мрачно подытожил демон. - Как много нужно для приготовления достаточного количества сыворотки?
        - Втрое больше, чем уже взяли.
        - Так много? Но...
        - Вот именно. Физиология их вида до исследована лишь поверхностно. Невозможно предсказать как отреагирует Каюк Ёпть на такую значительную кровопотерю.
        - Да ладно! Если она шутя может такое, чего ей будет-то?
        - В любом случае, - заметил лысый, - без её добровольного согласия мы бессильны. Не мне тебе говорить о методах бюрократов из совета. Нас не просто по головке не погладят. За такое Каплю просто спишут, а нас всех отправят на дальнюю заставу без права на помилование.
        - А мы им не скажем! - возразил демон.
        - Скажем, - обессиленно. - Факт находки зафиксирован и, учитывая степень её значимости, просвет нам всем гарантирован.
        - А если я соглашусь? - не выдержала я.
        - А ты согласишься?! - Синхронно.
        Оба резко повернулись ко мне и уставились, словно на воскресшего из могилы любимого родственника.
        - Правда? - подозрительно прохрипел демон.
        Я поняла только одно: Торадин находится в критическом состоянии, а моя кровь нужна для приготовления лекарства.
        - Что будет с капитаном, если нет?
        - В течении суток он... - Ддвар оборвал сам себя, поморщился и закончил: - Ничего хорошего.
        - Он умрёт? - Не отрывая требовательного взгляда от пришельцев, спросила я сухо.
        Если позволю себе расплакаться, остановиться не смогу долго и вряд ли это поможет капитану. Тем более с такими вот неадекватными подчинёнными. Что они ещё могут навыдумывать?
        - И не он один, - кивнул док.
        - Тогда вперёд, - не вдаваясь в подробности, подытожила я. - Нужно что-то подписать?
        - Не обязательно. Сейчас достаточно будет и твоего добровольного устного согласия. - Радостно затараторил доктор, извлекая из синей сферы знакомый уже рогалик. - Все формы позже заполним, а сейчас слишком мало времени. Так ты согласна?
        Некоторая степень недоверчивого умиления в глазах толстячка заставила улыбнуться:
        - Согласна. Если что-то пойдёт не так, - я сглотнула, осознавая что представления не имею, как после всего пережитого организм отреагирует на потерю почти литра крови. Вряд ли тут есть запасы для переливания. - Если что-то пойдёт не так, передайте капитану, что была рада увидеть небо с Капли. За такую возможность ничего не жалко. И ещё... - вспомнился погром в кают-компании и переполох, который мы устроили. А ещё гневное где Катя?. - Передайте, что я прошу прощения. Хорошо?
        - Хорошо-хорошо... - отмахнулся Док и прижал рогалик к моему горлу. Кажется, он меня даже не слышал. - А сейчас расслабься и помолчи. Иначе будет больно.
        Больно было и так, но не слишком. Впрочем, это уже мало волновало. Слабость накатывала волнами. В ушах зашумело, и я провалилась в темноту...
        ЧАСТЬ 4. ИДИОТИЧЕСКАЯ
        Очнувшись, вспомнила передачу про пустыню Гоби. Сейчас во рту у меня образовалось нечто подобное. Да и в глаза словно кто-то песка насыпал. С трудом разлепив тяжёлые веки, я с недоумением уставилась на мутно-жёлтое нечто прямо перед собой. Вернее над, так как лежала на спине.
        Какое-то время бессмысленно таращилась перед собой. Руки и ноги казались неподъёмными, но шевелились. Это сон? В голове стоял туман, и очень чесалась правая пятка. Ну, просто очень! Потерев её о ступню левой ноги, тихонько застонала от облегчения и...
        Всё вспомнила! Воспоминания хлынули лавиной. Лёгким прикосновением отнюдь не лёгкой руки я села и судорожно вцепилась в края капсулы. От резкого движения всё вокруг закружилось, а желудок подскочил вверх.
        - Осторожнее! - Раздался взволнованный голос и меня осторожно придержали за плечи. - Как ты себя чувствуешь?
        - Прекрасно, - выдохнула я тихо, открывая глаза. - Как капитан?
        - Уже лучше, - Док настороженно улыбнулся и помог мне подняться. - И всё же, мне кажется, ты должна отдохнуть. Твоё прекрасно выглядит... не слишком правдоподобно.
        - Возможно, - не стала спорить с врачом и несколько раз глубоко вздохнула, отгоняя тошноту. - Могу я повидаться с Торадином?
        - Конечно, но не сейчас, - отозвался человечек, придерживая меня за талию.
        - Почему?
        - Он спит, да и тебе стоило бы последовать его примеру. Ддвар!
        - Но я...
        - Каюк Ёпть?! - оборвав на полуслове, гулко пророкотал демон, вваливаясь в двери. - Ты жива!
        - Не уверена, - буркнула, подозрительно глянув на широкую улыбку рогатого. - С чего такая доброжелательность?
        - Проводи Каюк в её комнату и накорми, - распорядился толстячок. - Мне пока лучше побыть здесь.
        Я покосилась на закрытые капсулы. Капитан?
        - Только если она пообещает, что не съест меня, - хмыкнул краснокожий пришелец, подходя ближе.
        - Не съест, - отмахнулся Док. - У неё желудок слишком маленький. Я по случаю просканировал её и провёл дополнительные исследования.
        - Вы меня недооцениваете, - сквозь зубы хихикнула я, направляясь к дверям. - В данный момент я, кажется, слона бы съела.
        - Слона? - Отстранённо поинтересовался демон, скептически рассматривая мою слегка ватную походку. Хмыкнув, осторожно поднял на руки и стремительно вынес в коридор. - Не знаю что такое слона и вряд ли смогу предоставить тебе, но Док подготовил питательную смесь исходя из выводов сканера. А вообще, спасибо.
        - За что?
        Я с искренним недоумением посмотрела на квадратный подбородок Ддвара, единственное, что было доступно моему взгляду из этого положения.
        - За всё.
        Ёмкий ответ! А, главное, всё сразу стало ясно! Непредсказуемость экипажа Капли - это нечто! То связывают, носки, понимаешь в рот пихают, угрожают и шарахаются, как от прокажённой, а тут вдруг такие политесы!! Где логика?
        Демон нёс меня на удивление бережно, но быстро и буквально через минуту опустил на ноги около густо-оранжевой двери трапецевидной формы.
        - Твоя комната, - пояснил он и, видя моё замешательство, посоветовал: дотронься.
        Я недоверчиво покосилось на клыкастую громаду мышц. А что я теряю? Что бы ни ждало меня за створкой цвета взбесившегося апельсина, демон при желании заставит не только коснуться, но и лбом эту самую дверь выбить.
        Преувеличенно бодро улыбнувшись на спутника, приложила ладонь к шершавой и тёплой поверхности. Трапеция стала прозрачной, а через секунду растаяла вовсе. В лицо пахнуло незнакомым запахом, напоминающим смесь ландыша и мелисы.
        - Входи, - мягко подтолкнул в спину Ддвар, - На ближайшие три года это - твоя комната.
        Я осторожно шагнула в полупустое помещение, залитое ярким мертвенно-голубым светом. Архитектура каюты, мягко говоря, ошарашила. Пол плавно переходил в стены, а после и в потолок. Ни окон, ни дверей, кроме той, через которую вошли, тут не было. Ни одного угла, ни одной прямой линии... Чувствую себя, толи невылупившимся цыплёнком, толи...
        - Ддвар, стесняюсь спросить, а это помещение у вас случаем не для психов предназначено?
        - Для тебя, - коротко отозвался демон, ничуть не прояснив ситуации.
        - Намекаешь, на то, что меня нужно изолировать от общества?! - подозрительно прищурилась, делая шаг к выходу.
        - Да нет, что ты! Это стандартная каюта для членов экипажа, - но едва я расслабилась, рогатый чуть слышно буркнул себе под нос: - Хотя идея здравая. Стоило об этом подумать.
        - Извини, ты что-то сказал?! - почти зашипела, чувствуя, как краска обиды приливает к щекам.
        Демон в ответ сглотнул и невинно улыбнулся, потешно хлопая лишёнными ресниц веками:
        - Каюта стандартная, говорю.
        Если бы улыбочка была чуть менее клыкастой, было бы куда легче, а так я слишком впечатлилась, чтобы возражать. Потому и принялась якобы увлечённо оглядываться. Впрочем, надолго меня не хватило. Просто рассматривать в пустом яйцеобразном помещении было нечего. Места много - толку мало.
        Ни кровати, ни тумбочки, ни даже завалящего коврика под дверью. Эх... В довершение к приятностям обретения собственной жилплощади, меня уже ощутимо пошатывало от слабости. И есть хотелось очень, а пить и пуще того. И спасть.. Я уже согласна была и, как собачка, прилечь прямо на полу, свернувшись клубочком. Вот уйдёт демон, и...
        Осталось выяснить пару вопросов. Помнится, упоминалась какая-то еда? И да, нужно бы прояснить одну немаловажную для меня деталь:
        - Скажи пожалуйста, а где тут ванная комната? Или туалет хотя бы?
        - Где пожелаешь, - щедро обвёл демон волосатой ручищей моё яйцо. - Места много, выбирай любое.
        - В смысле?! - Я аж поперхнулась от возмущения и, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пол. Это мне предлагается... Выбрать уголок и потом... - Каюк!
        Ддвар озадачено почесал лапищей меж рогов и непонимающе нахмурился:
        - А что не так? У вашего вида какие-то особые претензии в этом плане? Нужны какие-то особые приспособления? Вроде обуви? - Слово обувь демон произнёс благоговейным шёпотом и не без опаски. - Я могу попросить Дорна изготовить. Ты всё же из-за капитана рискнула и...
        - Ну знаешь!! Чтоб я, как какой-то приблудный котяра, в тапочки писала?! Да ты... - Я рывком встала, но сил хватило только на это. Потом голова закружилась и меня мотнуло вперёд. Демон отскочил, и вместо поддержки я огребла полом по лбу.
        - У-у-у! Зараза безрогая! Не мог придержать?! - Потирая набухающую шишку взвыла я.
        - Почему это безрогая? - Тоненько пискнула ржаво-красная гора мускулов откуда-то сверху. Впрочем, из моего положения всё, что не лежало, было сверху. - Очень даже рогая! В смысле рогатая! То есть рогатый я! - И замялся. - Да?
        - Нет! - назло китайцам не признала я очевидного. - В твоём случае рога - временное явление.
        - Почему?
        - Потому! Вот встану и пооткручиваю нафиг! Будешь знать, как издеваться над беззащитными девушками.
        - Каюк... - жалобно протянул демон, явно прикидывая варианты: реабилитироваться и помочь мне подняться на ноги или свалить по быстрому.
        Судя по паре осторожных шажков в сторону двери, второе показалось Ддвару предпочтительнее. Ну уж нет! Встать я пока была не в состоянии, а вот вцепиться мёртвой хваткой в волосатую ногу, очень даже.
        - А у тебя копыто, - удивлённо заметила я, разглядывая раздвоенную конечность. - Настоящее?
        Конечность вяло дёрнулась, но не получив еды и питья, я не намеревалась сдаваться. К тому же, сочетание мускулистой мужской ноги, покрытой густым медно-рыжим волосом, и угольно чёрного копыта меня заворожило. Настолько, что, не удержавшись, я осторожно потыкала в него пальцем. Твёрдое, но при этом какое-то... резиновое что-ли? Я увлечённо поскребла ногтем краешек.
        Интересно, а у лошадей и коров копыта такие же? Да нее, вроде у них не раздвоенные. А раздвоенные как раз у... О, точно! У коз! И козлов... Я тихонько захихикала, припав макушкой к ноге демона. Такими темпами сравнительный анализ выведет равенство между рогатым, копытным, волосатым демоном-пришельцем и козлом вонючим обыкновенным!
        Хотя... Я сосредоточенно втянула носом воздух. Не знаю, как пахнут козлы, но если верить фольклору, не слишком хорошо, а от Ддвара запах вполне приятственный: чуть мускусный и резковатый, но не противный. Пожалуй даже... я снова принюхалась и погрустнела. То ли с голодухи, то ли на самом деле ноздри щекотнул едва заметный запах красного перца.
        - А я есть хочу, - не выпуская ноги демона, чтоб не сбежал, жалобно протянула я и посмотрела на него снизу вверх. - Очень-очень!
        - Каюк... - обречённо выдохнул Ддвар.
        - Ага, - не менее обречённо согласилась я. - И каюк, и ёпть. А что делать? Слона-то мне не выдали... А ты ещё так вкусно пахнешь, что сил нет.
        И демон почему-то вместо того, чтобы объяснить как и где надыбать питательную смесь изготовленную Доком, вдруг нехарактерно тоненько для такой громады вскрикнул и взвился вертикально-вверх.
        - А-а-а! - Шаря лапищей около закрывшейся за нами двери, орал рогатый.
        - У-у-у, - выла я, потирая во второй раз ушибленный лоб. Теперь вот копытом!
        Если раньше я только ощущала себя на Капле на голову ушибленной, то теперь ещё и стала ею. За что такая несправедливость?! Чего я не так делю?
        А Ддвар тем временем замер, привалившись спиной к стене, и с ужасом уставился на меня, бормоча:
        - Сама дверь и открыла, и закрыла... как же теперь? Ведь не отроется... Как я сразу не понял, что она меня заманивает...
        Ни фига себе?! Это я его заманивала? Как, интересно, если он же меня сюда и приволок?! На руках между прочим!
        Впрочем, кое-что из сумбурных идиотизмов демона меня порадовало: выходит, раз я как-то закрыла дверь, из моей комнаты потенциально безрогий выйти не может? Угу... Вот и замечательно! Наконец-то появился шанс если не договориться, так хотя бы договорить.
        - Предлагаю сделку, - мрачно глядя исподлобья прошипела я. - Ты мне еду, питьё и кровать, а я тебе свободу. Идёт или будем друг другу и дальше на мозги капать?
        - Чем капать? Слюной? - сдавленно прохрипел посеревший Ддвар.
        - Да хоть бы и слюной! Тем более этого добра у меня навалом.
        - Это пытка или способ питания вида? - Правая щека собеседника дёрнулась. Потом ещё раз. И ещё...
        - Пытка... Как есть пытка! Ещё и какая, - простонала я, хватаясь за голову. О Боги! За что мне это?! - И вообще, так пить хочется, что есть нечего и переночевать негде!
        - А, может, - демон явственно сглотнул, - может лучше питательной смеси? Док рекомендовал и... - Теперь вразнобой со щекой дёргалось ещё и левое ухо.
        Наконец-то дошло! Правда непонятно, чего он так распсиховался, но сейчас поесть и поспать куда важнее, чем докапываться до истины. Передумает ещё или опять пинаться начнёт! Тем более, в этом дурдоме никак не понять чем отреагируют местные на самое невинное замечание. Ощущение, будто они издеваются, честное слово!
        - Ну, - осторожничая, чтоб не сорвалось, протянула я задумчиво, - ну ладно. Исключительно из любви к рыжим демонам.
        - Я не рыжий! - Воскликнул Ддвар.
        Спрашивается, чем опять не угодила?
        - Хорошо. Исключительно из любви к совсем-совсем не рыжим демонам, - покладисто согласилась я, скорбно прислушиваясь к голодному урчанию собственного животика.
        - Значит, предпочитаешь не рыжих демонов? - с затаённой надеждой выдохнул тот, заметно расслабляясь.
        - Да, - с готовностью подтвердила я и добавила для пущего эффекта: - если тебе так спокойнее, рыжих ненавижу всей душой.
        - Правда?!
        И почему в дрожащем правда радости не слышно? Не понос так золотуха! И так ему не эдак, и эдак не так!
        - Уже да, но я так непостоянна, - буркнула сердито. - Так что насчёт еды?
        - Если ты меня выпустишь, принесу! - Уверил рогатый, дергая щекой, ухом и левым веком.
        - Как?
        - Очень быстро! Ты и глазом моргнуть не успеешь.
        - Так долго... - хмыкнула, потирая живот.
        - Ещё быстрей! - уверил невротик.
        - Согласна. Только как тебя выпустить?
        - Тоже быстро? - с надеждой протянул Ддвар.
        - Ох...
        Я встала, чувствуя себя главврачом в дурдоме. Как с ним разговаривать, если он любое слово наизнанку переворачивает? А меня уже подташнивает. Не знаю уж, от голода ли, от усталости или от потери крови.
        Поднявшись на ноги, шагнула к демону, покачнулась и, опасаясь, что тот опять акробатические трюки начнёт демонстрировать, облокотилось о стену слева от него. Просто оперлась ладонью о стену, чтоб снова позорно не свалиться под копыта рогатому, а стена возьми да откройся. Прямо у рыжего за спиной!
        Ддвар кубарем вылетел в коридор и пулей метнулся куда-то влево. Я даже пикнуть не успела, с изумлением глядя ему вслед. Вот что значит Мужик сказал, мужик сделал! Вон как побежал за обещанной смесью! Ещё бы обратно с таким же энтузиазмом прискакал. Эх...
        - Ддвар, ты откуда такой? - Не скрывая удивления, осмотрел влетевшего в лабораторию демона координатор потоков.
        - Быстро! Смесь мне, которую док изготовил!
        - Сейчас, - активируя заранее составленную программу на синтезаторе, поинтересовался Дорн. - Чего ты дёргаешься? Куда торопиться-то? - отмахнулся от нервно переминающегося с ноги на ногу штурмовика зелёным длинным ухом. - Ты и после штурма крепости жаргызей поспокойней был.
        - Так то жаргрызи, а тут... - демон понизил голос и вздрогнул.
        - Что?
        - Каюк Ёпть, - исполненным неподдельного ужаса голосом выдавил Ддвар.
        - Не понял... - подставляя миску под струю густой серо-зелёной клейкой жидкости, нахмурился координатор. - Она же вроде согласилась на процедуру отъёма крови? Док говорил, что ближайшие пару суток ей будет плохо. Слабость там, сонливость... Пока Ёпть угрозы представлять не должна.
        - Ага, мне тоже так показалось, когда эта немочь глазёнки открыла. Самолично в каюту её отнёс, идиот недогадливый!
        - А что не так-то?
        - Да всё! Она сначала нас заперла, потом опять потребовала обувь, после... Я еле ноги унёс! Обещал еду принести.
        - Ну, да. Она сейчас должна испытывать зверский голод, - кивнул координатор, недоверчиво глядя на ритмично дёргающееся веко коллеги.
        - Вот именно что зверский! Каюк мне чуть ногу не отгрызла! Спасло только то, что она предпочитает не рыжих.
        - Не рыжих?! - скептически приподнял левое ухо Дорн. - Так ты же в прошлый раз с пеной у рта утверждал, что ты как раз таки не рыжий? Лишугу вон, зуб выбил в процессе доказательства.
        - Я алый! - угрожающе рыкнул штурмовик.
        - Ну конечно-конечно, - нарочито утвердительно закивал координатор и всунул демону полную миску питательной смеси для ослабевшей землянки,- а почему в таком случае Каюк Ёпть тебя не скушала? Не рыжего-то?!
        - Вот пойди и сам у неё спроси! - Вызверился Ддвар и, вдруг, осчастливленный, расплылся в клыкастой улыбке: - До-о-о-орн...
        - Только не говори...
        - Угу! - Демон воспрянул духом и торжественно вложил миску лопоухому в перепончатые руки. - За тобой должок! Вот и отдавай!
        - Но...
        - И никаких но, - подталкивая в спину растерянного друга, оскалился Ддвар радостно. Тем более у тебя вон, кормёжка для землянки имеется!
        - Но я не рыжий! - Выдал последний аргумент Дорн, стараниями штурмовика находящийся уже на полпути к логову голодной Каюк Ёпть.
        - Я тоже!! - Рыкнул демон и втолкнул друга в открытую оранжевую дверь.
        Когда Ддвар сбежал, я какое-то время грустно рассматривала свою ладошку. Помыть бы её перед едой, но как, если ни еды, ни ванны? Демон, соврал. Ага, сказал, что глазом моргнуть не успею, а я не тто что моргать, зевать замаялась. Спать хотелось жутко. Пожалуй, почти так же, как и есть. Больше хотелось только пить. И хоть что-то понять в этом космическом дурдоме.
        Что бы занять себя, разобралась с принципом открыть-закрыть дверного проёма. Не такая я уж и кретинка. Фильмы смотрела и, как только вечно трясущийся незнамо из-за чего демон сводил, сложила два и два.
        Присмотревшись, обнаружила, что та часть стены, к которой прикладывала руку, выпуская, а вернее вываливая рогатого из комнаты, несколько отличается по фактуре. На первый взгляд вроде незаметно в ярком голубовато-белом свете, но дверь окаймляла широкая полоса в мелкий пупырушек. Несколько экспериментальных касаний к полосе подтвердили: дверь появляется или исчезает именно так.
        Я молодец, конечно. Почти самостоятельно с инопрланетной техникой знакомлюсь, только где доброе Ты, Катюша, молоток. Возьми с полки пирожок! Угу... Где мой пирожок?! Нетути... Видно не заслужила. Ах, точно, я ж теперь не Катя... Стало совсем тоскливо и по старой привычке я принялась бубнить себе под нос:
        Ты, Катюша - Каюк Ёпть,
        Идиотка - первый сорт.
        Ну а раз такое дело,
        Начинай грызть ногти смело.
        Если очень повезёт,
        Так и кальций впрок пойдёт.
        Ну а если не пойдёт,
        Начинаешь есть носок.
        Как закончится и он,
        Выползаешь в коридор.
        Там покрытие из мха,
        Будет девочке еда...
        Может, сбудется мечта
        И дадут тебе слона?
        Эх.. Не с моей удачей. Скорее уж крысу на палочке и то не факт....
        Отчаявшись дождаться обещанного, я выглянула в коридор. С щемящей тоской посмотрела на буроватый мох, которым зарос пол и своды коридора. Аппетитной растительность, к сожалению, не выглядела. И Ддвара с жареным слоном не наблюдалось... Сходить что-ли, поискать пропитание самостоятельно?
        И всё же путешествовать не рискнула. Слишком уж кружилась голова и подкашивались ватные ноги. Оставив дверь открытой на случай возвращения Ддвара, я просто прошла вглубь комнаты и опустилась на пол у белоснежной стены.
        Мертвенно-яркое освещение в сочетание с обилием чистейше-белого покрытия пола стен и потолка раздражали. Закрыв глаза, попыталась расслабиться и как-то незаметно провалилась в дремоту.
        Бывает так, вроде и не спишь, понимаешь где и кто ты, но сны приходят. Дрожащие, невнятные, словно размытые, они то наползают, то отступают куда-то. Вот и сейчас так.
        Снилась та тварь, которая, судя по всему, едва не угробила капитана. Пристальный взгляд монстра следовал за мной, куда бы я не пошла. Красноватая дымка скрывала пол и поднималась по стенам. Жутко... Потом бред сменил направление и привиделся сам Торадин. Он стоял в полуметре и осуждающе качал головой. Страх сменился стыдом. Кэп ко мне со всей душой, а я...
        Потом снова привиделась кошмарная тварюжка, но почему-то страх не вернулся. Мне было всё так же совестно. Когда гибкая когтистая лапа потянулась ко мне, я отшатнулась, но тут же замерла, всматриваясь в кроваво-алые глаза и вместо ужаса испытывая нечто сродни виноватому сожалению.
        Следующим витком бреда стали отдалённые голоса и невнятный шум. Топот сотен ног и... в комнату ворвалось стадо жареных слонов! Каждый сжимал в хоботе либо вилку, либо стакан сока, либо пачку салфеток.Я сглотнула слюну, потянулась к золотистому аппетитному боку ближайшего и... проснулась.
        В дверях стоял зелёный инопланетянин с обвислыми ушами и перебором пальцев. Помнится, его звали Дорном и именно он вместо обычных тапочек извлёк из сети описание обуви от которого даже меня скрутило. Ушастый пришелец озадаченно и чуть нервно дёрнул ухом, почесал свободной рукой в затылке и выдал гениальное:
        - А чего ты на полу спишь? Это тоже какая-то традиция землян?
        Вот гад! И этот издевается!
        - Да я свой любимый блохастый коврик дома позабыла, вот и приходиться прямо на голом полу... - съязвила, не без труда поднимаясь.
        - Эм... Блохастый? Я, кажется встречал это слово. Это, кажется мелкие насекомые-паразиты с планеты Нивея? Хотя нет, наверное ты о другом.
        - Вот хохма! Блохи встречаются на других планетах?! Умора!
        - То есть... - Дорн вылупился на меня, как чукча на миникупер. - а зачем тогда тебе коврик с паразитами?
        - Чтоб жизнь мёдом не казалась, - отмахнулась я, рассматривая миску с подозрительного цвета месивом. Это моя еда?
        - Кому? - отступив на шаг поинтересовался зелёный.
        - Ты о чём?
        - Кому жизнь не должна казаться мёдом?
        - Знаешь, если на вкус содержимое тарелки окажется хоть вполовину таким мерзостным, как на вид, тогда вам всем! Вы издеваетесь?
        - Не-е-ет... - Протянул Дорн, опуская взгляд на миску. - Док сказал, это - самое подходящее питание для тебя.
        - Да? - Я обречённо вздохнула. - Ну если доктор прописал... Давай.
        - Эм-м-м...
        - Давай, говорю, смесь эту.
        Пришелец с готовностью вручил мне плошку и замер. За отсутствием столовых приборов я опасливо поднесла серо-зелёную субстанцию к лицу и принюхалась. Пахла бурда омлетом и немного гречневой кашей. Отхлебнув через край, убедилась: блохастый коврик был бы не лишним. Вкус как у позавчерашней овсянки с чесноком! А делать нечего, придётся глотать. Лекарство не обязано быть вкусным. Плохо только. Что и запить нечем.
        Зажмурившись, я глубоко вдохнула и большими глотками, быстро, чтоб не передумать, влила в себя большую половину отвратного киселя. На всю миску целиком не хватило даже моего голода. Желудок протестующе дёрнулся и поднялся к горлу, но я в больнице и не такое глотала. Справилась же?!
        Возвращая ополовиненную тарелку со смесью Дорну, я через силу улыбнулась.
        - Спасибо. А попить ничего нет?
        Зелёный посмотрел сначала на меня, потом на миску и снова протянул её мне.
        - Вот, - неуверенно выдал ушастый, - Док сказал, здесь всё необходимое есть.
        - Может и есть, - вздохнула я, демонстративно отодвигаясь, - только очень уж противно. Ей богу, Ддварова ноги и пахла вкуснее и... Да! Выглядела тоже куда аппетитнее этого месива.
        В коридоре послышался шум и глухой удар. Будто шкаф упал, ей Богу! Хотя какой шкаф? Мебели в коридоре не было - это я помнила точно. Может, в соседней комнате? Хотя... Помнится в кают-компании, которую мы так смачно разгромили, имелись и шкафы, и столы, и стулья и даже диванчик!
        - Слушай, Дорн, - начала я вкрадчиво, - а в остальных каютах у вас так же пусто?
        - Нет конечно, - пожал плечами ушастый. - Обычно каждый придумывает обстановку под себя. - Хочешь, сделай себе коврик. Правда, с блохами проблема - Капля не может создавать живую материю. Но, если это так важно, мы через несколько дней будем в районе Нивеи. Ддвар для тебя наловит. Потерпишь?
        - Не надо мне никаких блох! Чего они тебе дались! Ты бы ещё те ботинки приволок, которые намедни демонстрировал!
        - Так я их ещё не закончил, - попятился зелёный, - часа через четыре принесу.
        Я подавилась возмущением и чуть не заплакала от досады. Опять начинается... Память услужливо подкинула картинку утыканного острыми лезвиями и щупальцами кошмара. Это не то что носить, в руки взять страшно!
        - Забудь ты про это убожество, ей Богу. Таким ботинком даже таракана не прихлопнешь, на фига он мне? Лучше скажи, как сделать кровать или матрас какой-нибудь. Спать очень хочется.
        Дорн кинул на меня изумлённый взгляд и молча приложил ладонь к молочно-белой, теплой и наощупь напоминающей силикон стене. В следующее мгновение прямо из пола вырос длинный низкий диван тёмно-бордового цвета.
        - Ух ты! Как ты это сделал? - Восторженно взвыла я, ощупывая лежанку.
        Ткань была скользкой и напоминала гибрид кожи и синтетического шёлка. На таком много не належишь - сверзишься, но на безрыбье и рак рыба!
        - Нужно просто приложить ладонь к Капле и чётко представить предмет, который нужен, - слегка растерянно выдал Дорн, пожимая ушами.
        - У-и-и-и! - Ещё неверящая в своё счастье я кинулась обнимать зелёного, но тот почему-то взвизгнул и смылся.
        - Спасибо! - Крикнула я, выглянув в коридор.
        Только вот Дорна там уже не было, а вот Ддвар был. Почему-то демон , уже довольно далеко, полз по-пластунски. И ладно бы ко мне, от меня! Вот же! Какой рассеянный! Забыл как моя дверь выглядит и прошёл мимо? Тогда почему ползком! Устал так, что ли?!
        Ладно, пусть отдыхает. Может, он больной? Потом спрошу а пока... Я приложила ладошку к стене, оглядела комнату и предвкушающе улыбнулась.
        По идее, если можно сделать мебель, должна быть возможность сотворить перегородки и туалет? Только как? Я в устройстве сантехники ни шиша не смыслю, но подозреваю: устройство фаянсовой вазой специфической формы не ограничивается. И как тогда? Пока ещё терпимо, но через час-другой точняк придётся в уголочке пристраиваться, а это уже не капец! Это - полный кирдык!
        О! Идея! Надо демона спросить!
        ЧАСТЬ 5. САНТЕХНИЧЕСКАЯ
        Я выглянула в коридор, но рогатого уже и след простыл. Шустро ползает, демоняка! Тут, как по заказу открылась дверь в противоположной стене. Из двери, расположенной в каком-то десятке метров от моей, вышел смутно знакомый человек. Кажется, я его видела в кают-компании, а вот как зовут не помню...
        - Лишуг! - Поприветствовала я пришельца, припомнив им же подсказанное словечко.
        - Каюк Ёпть? - Удивлённо откликнулся тот, замерев на полу шаге. - А... а я думал, ты сейчас в лазарете. Док говорил, много крови отдала и теперь без сознания...
        Парень подозрительно прищурился:
        - А где Док? - выдохнул хрипло. - Он говорил, ты перед процедурой сильно голодная была...
        - Да я бы и сейчас не отказалась подзакусить, - призналась откровенно, - только та смесь, которую Дорн принёс, очень уж мерзкая оказалась. Я только полмиски и осилила.
        - Ты это, не того! Не ешь меня! - Выдал очередную глупость собеседник. - Я тебе ещё пригожусь!
        - Может, ещё и песенку Колобка знаешь? - Рассмеялась я. - Только не надо воспроизводить, если медведь на ушах топтался!
        - Медведь? - с любопытством повторил безымянный. - А кто это? Какой-то мелкий паразит? Ушной клещ?
        Представила медведя, размером с блоху и против воли хихикнула:
        - Не, это такой крупный хищник, но в этом суть. В общем. Канибализмом пока не страдаю. Чтоб было ясно: людей пока не ем. Ты лучше помоги мне кое с чем разобраться, а то Ддвар уполз куда-то и Дорн смазал.
        - Точно не ешь? - Недоверчиво уточнил парень, и уголки его губ поползли вверх.
        - До тех пор, пока есть бутерброды, точно! - Уверила я радостно, - Вот только нету ни бутербродов, ни водички, ни кофейку...
        - Эм... - собеседник стремительно изменил робкое поступательное движение на стремительно-отдалятельное. - Я всё понял! Сейчас будут и вода и бутерброды! С сыром пойдут?
        - А то! - Хоть с сыром, хоть с колбасой, хоть с рыбой, хоть с чёртом лысым! Лишь бы съедобные и запить чего-нибудь! А ты правда принесёшь? Честно-честно?!
        - Ага! - С энтузиазмом закивал парень, - Сейчас! - и скрылся за дверью каюты, из которой появился.
        Господи, неужели что-то сдвинулось с мёртвой точки и я смогла найти общий язык хоть с одним из пришельцев? В свете последних событий просто не верится в такое счастье! А если он сейчас закроется изнутри и всё? Ни бутербродов, ни туалета ни веры в людей?! А если...
        Как-то само собой получилось, что я выползла в коридор и осторожно, держась за стеночку, пошла к открытой неподалёку двери. Не успела! Осталось всего пара метров, когда...
        - Вот! - Гордо выставив перед собой огромное блюдо, на котором возвышалась гора неровно нарезанного хлеба, сыра и чего-то ядовито-розового, возвестил появившийся из каюты парень. Подмышкой он зажимал внушительную глиняную бутыль с ручкой, а на большом пальце правой руки болталась прозрачная кружка. - Этого хватит, надеюсь?
        - О... - Я застонала от облегчения и резкого приступа любви к человечеству. - Мой спаситель! Я тебя обожаю!
        Вытащив из подмышки бутылку и кружку, я бережно прижала добытое питьё к груди и восхищённо воззрилась на парня. В данный момент он показался мне бесконечно привлекательным и самым милым, кого я только видела в своей жизни!
        Высокий, в светло-голубых брюках и рубашке в тон. Глаза тёмные, с фиолетовым отливом. Волосы светлые и тёплые, как свежезаваренный чай. Аккуратный рот, чуть вздёрнутый нос и... о, да-а-а-а-а.... Целый поднос еды!!! Для меня!
        - Ты самый добрый, самый красивый, самый умный, самый замечательный пришелец, - проникновенно произнесла я, ничуть не кривя душой. - Ты - мой герой! Я тебя просто-таки люблю!
        - Ты серьёзно? - он расплылся в улыбке и даже как-то выше стал, и в плечах шире.
        - Ага, - подтвердила с готовностью. - Пойдём ко мне? Просто ноги уже не держат. Полежать бы.
        Парень внимательно посмотрел, хмыкнул... Посмотрел ещё раз, улыбнулся и... кивнул. Ну мы и пошли. Я, на радостях, даже подзабыла за стену держаться, так хорошо было!
        У меня есть ангел-хранитель, бутерброды и даже питьё! А если повезёт, ещё и ванная будет! С зеркалом, душем и не только! Ммм... Жизнь налаживается!
        - Слушай, а чего мы к тебе идём? - подал голос мой рыцарь, - Айда ко мне? У меня есть вино с Алана.
        Хм... Я остановилась и задумалась. А на самом деле! Было бы совсем неплохо подсмотреть как остальные санузел обустраивают! Кровать, шкаф, тумбочка - это как раз не вопрос, но вот...
        - А пойдём! - решилась я и аккуратно пристроила бутылку у стены, а кружку, перевернув верх дном, надела на горлышко. Ну не таскать же с собой туда-сюда?! Тем более в ушах снова шумело, и коленки опять подкашивались.
        - Каюк, а чего это ты так побелела? - встревожился мой ангел - хранитель, торопливо опуская поднос на пол рядом с бутылкой.
        - От любви к тебе, - буркнула я, пытаясь побороть головокружение.
        А тот, как истинный герой подхватил меня на руки и понёс к себе в комнату. От резкой смены положения голова закружилась ещё сильнее и пришлось вцепиться в мужика, как в спасательный круг. Вернее, спасительный... Ой, ма-мо-чки...
        Наверное, я на секундочку отключилась, потому что как мы дошли до комнаты не заметила. Очнулась только когда меня бережно уложили на мягкий широкий диван.
        Ты такой внимательный, - умилилась осторожности, с которой спаситель присел рядом и убрал прядь моих же волос, упавшую мне на глаза.
        - Вина? - Улыбнувшись, предложил тот.
        - Не уверена, что сейчас вино - это то, что мне нужно. - Усомнилась я в целесообразности потребления алкоголя неизвестного происхождения. - К тому же, стоит для начала проверить, можно ли мне его пить. Без обид?
        - Какие обиды, - успокоил, обнял и даже под спинку подушечку подложил самый-самый лучший пришелец на свете. - Не хочешь вина - не надо. Лучше скажи, чего ты хочешь?
        И голос такой мягкий, ласковый... как шёрстка у соседского кота. Какой он всё-таки предупредительный и чуткий! Не-то что Ддвар! Этот всё понимает и смотрит так пристально и выжидающе, будто мой ответ важен и нужен!
        - Так что тебе нужно, Каюк?
        И я не выдержала:
        - Туалет, - призналась честно. - Проводишь?
        Мужчина, как самый что ни наесть настоящий мужчина, отреагировал мягкой улыбкой. Ничего не сказал, но подняться помог и подвёл к непрозрачной двери из лилового стекла. Пока шли, я оглядывалась по сторонам.
        Стоит признать, вкус у моего героя был. Комната была выдержана в приглушённых тонах. Мебели немного, но вся в тему. И пахло тут вкусно. Чем непонятно, но приятно и как-то... сдержанно что ли?
        Туалет меня удивил. Не в целом порадовал наличием душа и собственно туалета, но и удивил тоже. Всё выглядело иначе чем на земле и как этим пользоваться было не совсем ясно.
        - Покажешь, как пользоваться? - Указав на тёмно-фиолетовоё устройство в форме диковинного цветка с раскрытыми лепестками, попросила жалобно.
        - На себе? - Насмешливо изогнул бровь спутник. - Если это - традиция землян, мне она не нравится, Каюк.
        - Ёпть! Да я просто не понимаю как тут всё работает! Ни кнопок, ни рычагов нету!
        - А... Ну, я так и понял, - усмехнулся тот несколько нервно. - Вот, смотри...
        К счастью всё оказалось просто и угадывалось почти интуитивно. А душ так вообще - мечта идиотки! Там не только температура воды регулировалась, но и напор, направление струй, угол их падения и даже запах воды!!!
        - Я тебя в комнате жду, - Убедившись, что я всё поняла, попытался слинять парень.
        - Нет, пойдём сразу ко мне!
        - Опять к тебе?! - Удивлённо воскликнул тот и внимательно посмотрел на мою ладошку, которой я вцепилась в его руку. - А зачем?
        - Так туалет мне делать! - обрадовала мужика и потянула за собой.
        Тянуть пришлось долго, поскольку такой умный, предупредительный и понятливый неожиданно и совершенно необъяснимо застыл, как вкопанный. А как такого бугая с места сдвинуть? Я девушка хрупкая, слабая...
        К тому же голодная, холодная и сонная! А мне ещё мебель выдумывать! И бутерброды в общем коридоре остались, а вдруг их кто-нибудь того? Слопает? Демон, например! И опять мне ничего не достанется?!
        - Слушай, - я прекратила бесполезное занятие по сдвиганию героя, ангела и вообще классного парня с места. Похлопала ресничками и просительно заглянула в тёмные глаза: - мне самой никак не справится! Я же не знаю, как и что тут устроено. Помоги а? Ты же такой замечательный, добрый, отзывчивый? А потом бутерброды... Кушать очень хочется, и пить... Ну, пожалуйста!
        Вняв моим мольбам, моя надежда и опора отмер. Вздохнул и неуверенно кивнул.
        - Ладно.
        Я едва не запрыгала от радости, но пошатнулась на нетвёрдых ногах и едва не упала. Хорошо, что герои они везде герои. И даже в туалете! Меня придержали, осторожно вывели из санузла и только потом взяли на руки.
        - Да я и сама дойти могу, - попыталась было протестовать, опасаясь, что умаявшись с переносом тяжестей, ангел-хранитель, отложит изготовление столь нужного для меня туалета на завтра. А там ещё неизвестно, как всё повернётся.
        - А я вполне могу тебя донести, - спокойно отозвался мужчина, выходя из комнаты.
        Последующий час остался в памяти сплошным потоком восторга, интереса и головокружения. Если бы не последнее, счастью и вовсе не было бы придела.
        Меня аккуратно внесли в комнату, дверь которой я так и не закрыла. Прицокнули языком при виде девственной белизны и пустоты помещения. Исключением являлся лишь диван, созданный в виде демонстрации Дорном. Вот как раз диван моего рыцаря слегка напряг.
        - А это тут откуда? - Как-то подозрительно протянул мой герой. - Это вроде диван Дорна? Он тут уже побывал?
        - Ага. Приносил еду и тут же смылся. - Кивнула я, недоумевая, с чего это мужик так напрягся? - Кстати, а бутерброды!!! Неужели кто-то сожрал?
        - Сейчас, - поставив на ноги, спутник скрылся в коридоре и вернулся уже с блюдом и бутылкой. - Ты... Вручив мне вожделенную пищу, отошёл к стене и неуверенно: - Каюк Ёпть, а ты конкретно меня обожаешь или Дорна тоже?!
        - Вот ещё! - впиваясь зубами в хлеб прочавкала: - Нужен мне этот ушастый! Угу, вместе со смесью и прочими неприличными предложениями, - это я про обувь опять вспомнила и про блох, которых предполагалось лично для меня наловить. Чуть не подавилась!
        Показалось, что парень выдохнул с некоторым облегчением, но я слишком увлечена была отвинчиванием пробки от бутылки и как-то не придала этому значения. Пробка - жесть! Не в том смысле, что из жести, а просто не поддавалась нив какую.
        - Ах ты, зараза... - краснея от натуги, пропыхтела, - Кто ж так закручивает!
        - Не так. Дай покажу, - мой (в очередной раз) спаситель просто надавил на крышечку и та, тупо всосалась внутрь, распластавшись по стенкам бутылки. - А если закрыть надо, - круговое движение по горлышку, - вот так сделай.
        Я ошарашено взирала на вновь закупоренную бутылку. Эм... Он издевается?! Вот если сейчас у меня открыть не получится, будет скандал...
        Но пробка послушно скользнула внутрь, и я наконец-то плеснула в кружку воды. Что на цвет, что на запах и вкус, совершенно обычной. Впрочем, вода - это замечательно. Отвары, вино и прочие напитки могут для неподготовленного желудка преподнести нежелательные сюрпризы, а вода она и есть вода. Тем более в космосе. Вряд ли её в болотце набирали, скорее уж синтезировали h2о и всего делов.
        - Ты бы села на пол, что ли, - оценив увлечённость, с которой я уничтожала продукты, вздохнул мужчина, - и лучше носки сними, если руки заняты.
        - Зачем? - удивилась, но на пол плюхнулась и принялась стаскивать носки. Не доверять герою и спасителю было глупо.
        - Комната твоя и потому вносить в неё изменения можешь только ты сама. Ну, или кто-то с твоего согласия. Во втором случае нужно, чтобы у тебя с Каплей был контакт через стены, пол или потолок комнаты.
        - А... - а ведь и правда! Когда зелёный диван делал. Я как раз на стену оперлась, чтоб не упасть. - Как скажешь, учитель! Хрюкнула я и сделала как велено.
        Подумав, представила, как Дорновский диван всасывается в пол. Получилось! Багровое лежбище побледнело и втянулось в снежно белую поверхность. Я себе чего-нибудь менее скользкое сотворю. А помощника присутствие чужой мебели почему-то нервирует.
        Поступила я, видимо, правильно, потому как мужик разулыбался и принялся за работу, а очутилась в раю!
        Сижу значиться себе спокойненько, пальчиками босых ног вяло дёргаю. Само по себе уже счастье, если вспомнить сколько лет... Ай, да чего там! В конце концов, не единственная же радость, хоть и самая главная. А из второстепенных вкуснющие бутерброды, водичка в кружечке и мужик с задумчивым выражением на просветлённом лице делающий МНЕ ремонт!
        И ни шума тебе, ни пыли, ни малиновых крокодилов и рогатых неадекватов вокруг! Красотищаа-а-а-а... А то ярко-розовое, что на блюде было, кстати оказалось какой-то рыбкой. Нежной, солёненькой и с чуть сладковатым привкусом. На палтус слегка похоже, но только слегка.
        И вот сижу я, кайфую, а из пола медленно вырастают сантехнические прибамбасы. Всё одинаково-белое, правда, но это пока. Потом сама цвета придумаю, как мне пояснил ангел-хранитель. Он сейчас основу создаст, как-то там закрепит, а уж место где стенки возводить можно потом. Хоть в серёдке, хоть в углу!
        И пусть углов пока в комнате нету - это не вопрос. Капля в любое время сделает, что и как попрошу: и углы, и мебель, и перегородки! Всё что угодно, кроме живой материи. Ну не чудо ли?
        А если учесть, что можно будет при желании перестановку делать, когда приспичит... Каюта-то большущая, метров сорок квадратных, если на глаз. А может. И больше. В этой белизне и без чётких ориентиров фиг разберёшь.
        Пока я прикидывала, что и как хочу сделать, туалет с душем был готов. Вернее не сам туалет, а... как бы это сказать? Его составные элементы. Унитаз в виде цветка, душевая кабинка, раковина и, отдельно, прямая нога с краном. Последнее - это я придумала и попросила. Душ - это здорово, конечно, но иногда хочется и полежать в воде. Просто ради удовольствия.
        - Ну вот, - придирчиво осматривая произведения рук своих, возвестил сантехник-любитель, - теперь можешь перемещать и красить. Или самому сделать?
        - Пожалуй, не стоит, - решила, поднимаясь. От любопытства и радости даже сонливость куда-то подевалась, сменившись порывом трудового энтузиазма. - Интересно же, да и потренироваться не помешает Для начала...
        Первым делом осторожненько представила стену с полукруглой аркой посередине и разделила каюту от края до края. Кривенько получилось, но это ж для тренировки? Подправила арку, добавила занавеску. Вообще атас, но главное - принцип поняла.
        Неожиданно что-то тоненько засвистело и забулькало. Мужчина дёрнулся и вытащил из кармана тёмную кругляшечку. Помолчал, глядя перед собой остекленевшими глазами, и виновато покосился на меня.
        - Каюк, ты извини, но мне нужно отойти. Лаен чего-то опять с движком напортачил.
        - Конечно, только подожди я кое-что проверю.
        Убедившись, что сантехника не только выглядит, но и работает хорошо: в смысле вода течёт и сливы работают, ещё раз уточнила как всё это добро перемещать, чтоб не повредить, и успокоилась.
        - Спасибо тебе! Ты меня просто спас.
        - Каюк... - начал он смущённо.
        - Вообще-то, меня Катей зовут, но в этом дурдоме Каюк Ёпть даже органичней звучит, - улыбнулась переминающемуся с ноги на ногу парню. - А тебя как называть?
        - Лишуг, - выдал он растерянно.
        Видно, и вправду торопиться, раз вместо имени местное здрасть озвучил. А его задерживаю! Ну и кто я после этого?! Каюк Ёпть, ничего не скажешь.
        - Ладно, ты беги. Дальше я сама справлюсь, - не стала заострять внимание на ошибке, - Ты только не пропадай. Заходи потом.
        - С бутербродами? - подколол парень.
        - Именно, - кивнула серьёзно, но не удержалась и расплылась в улыбке.
        - А... - он подошёл и осторожно отвел со лба волосы за ухо. Надо бы причесаться и зеркало сотворить, а то могу себе представить, что на голове твориться! - Каюк, если я без еды приду, впустишь?
        - А то!
        - И обожать будешь? - тихо, коснувшись губами уха спросил. У меня даже мурашки от щекотки по рукам пробежали
        Но тут снова зашипело-забулькало, да так громко! От неожиданности и контраста я даже подпрыгнула, врезалась в подбородок склонившегося надо мной парня и виновато сморщилась.
        - Извини.
        - Ничего, - потирая ушибленный подбородок, небрежно отмахнулся настоящий герой. - Видно, дело совсем плохо и мне стоит поторопиться. Я позже зайду.
        Он быстро пошёл к выходу. Уйдёт ведь, а я вместо спасибо такому чудному мужику в лицо заехала! Нет уж! Нагнав уже в дверях, окликнула и крепко обняла обернувшегося спасителя.
        - Спасибо тебе большое! И обожать я тебя буду! Даже без бутербродов, честное слово! Хотя с бутербродами больше!
        Ну и вытолкала разомлевшего парня в коридор, чтоб опять не засвистело, не забулькало. А то ещё испорчу всё в своей обычной манере. Дверь послушно закрылась, стоило коснуться ладошкой панели и...
        Я оторвалась!!! О Боже, как же я оторвалась! С полчаса тупо меняла цвет стен и спектр освещения. Потом занялась планировкой и перегородками. Потом снова цветами. В пустом помещении это смотрелось так... Непередаваемо! Эмоций тьма! Так бы круглые сутки развлекалась, да осеклась, поймав на том, что всё чаще зеваю.
        Самое удивительное я обнаружила случайно. Оказывается, Капля могла куда больше, чем мне сказали. Она не только имитировала любые запахи, но и выдала мне мерцающее звёздами небо, когда я на радостях вспомнила его. Не плоскую картинку, а совсем как настоящее.
        Ахнув от удивления, я упала на пол и долго-долго валялась на спине, наслаждаясь сказочным зрелищем. Но встать пришлось, когда осознала: ещё немного и вырублюсь прямо на полу, и даже без блохастого коврика.
        Почесав тыковку, споро переместила всю сантехнику в дальнюю часть помещения, отгородив её стенкой. Оставшееся пространство в итоге поделила пополам. Одна половина - нечто вроде гостиной, правда, необставленной, но зато бешено-бордовой.
        Это я с цветами экспериментировала и слегка намудрила. Сочетание оттенков и узора из размытых пятен тошнотворное получилось, потому я его и не стёрла сразу. Дивилась, какое гадостное впечатление можно создать исключительно неправильным подбором тонов и форм. А сейчас просто чувствовала дикую усталость и решила начхать на дизайн. Утром исправлю и сделаю всё как надо, а пока мне и спальни хватит. Хотя если тут всё уже и так не слава Богу...
        Зловеще хихикая, я заполнила гостиную всякой гадостью. Ага. Имитация двух жутко-искривлённых дерева с разлапистыми ветвями. Вместо листьев - паутина и бурые ошмётки непонятно чего, свисающие с сучьев.
        Потолок багрово-алый и словно постоянно перетекающий из одного тона в другой. На полу слой почерневших, будто гнилые зубы, листьев. На стенах крючья, ржавые цепи и огромный топор над входной дверью. Бо-о-о-ольшой такой... Метра три в длину! Ну и так, всякого-разного в том же ключе!
        Похихикав ещё над идиотизмом и напускной зловещестью созданного пейзажа, я создала маленькую дверцу в спальню. Если с той стороны она выглядела как сгрудившиеся наросты лишайника цвета охры, то с этой - бирюзовая и с такими же тёмными прожилками как на натуральной бирюзе. Ярковато, зато позитивно.
        Вторая комнатка получилась куда меньше первой, но тоже просторная. Метров двадцать, наверное. Осветлив стены и потолок до нежно-голубого, придумала пушистый белый ковёр в центре и выдохлась. Хватило только представить небольшую кровать.
        Предвкушая блаженный сон, тут я расстаралась. Каркас сделала кованым из чёрных, затейливо перевитых в изголовье прутьев. Бельё персикового цвета, аж две подушки и пушистое одеяло. Тут тепло, но мне нравиться спать, обнимая груду, в которую это самое одеяло сбивалось. Вернее, мне это нравилось ещё до аварии, но очень хочется проверить как оно сейчас?
        Ещё одну из стен превратила в иллюзию огромного, от пола до потолка, распахнутого окна с видом, так сказать. За окном шумело море. Волны мягко перекатывались, а по ним растекалась лунная дорожка. По задумке, через несколько часов придуманный пейзаж станет утренним, а после дневным и вечерним. Это если получится. Задумка задумкой, а уверенности мне пока не хватает.
        Пахнуло солёной водой и ночным ветром. Словно по волшебству, по комнате пронёсся свежий ветерок и. Капля и такое может? Не веря самой себе, я подошла к стене и недоверчиво протянула руку. Нет. Всё же стена. Но зато какая!
        Мысленно поблагодарив чудесный корабль и техников, которые такое диво придумали, огляделась. Убрала свет, оставив только мерцающее небо над головой. Зевнула.
        Вещей у меня не было, так что шкафы-тумбочки пока ни к чему, а вот ночнушкой не помешало бы разжиться. И расчёской и полотенцем со всеми прочими гигиеническими прибамбасами... Вспомнила гриб с одеждой и...
        Тонкая сорочка, расчёска и огромное снежно-белое махровое полотнише материализовались прямо у ног и без всякого гриба. А вот с зубной пастой, мылом и шампунем не вышло. Жаль, но и то - хлеб.
        Подобрав вещи, я направилась в ванную. Вдоволь наплескавшись под душем, вытерлась насухо и решилась на последний рывок. Пока расчёсывала мокрые волосы, покрасила стены в золотисто-песочный цвет. Добавила огромное, метра три на полтора, зеркало и сдулась...
        Несмотря на все приятности последних пары часов, большая часть часов предыдущих прошла под знаком безумия, и вкупе с ударным донорством этого было уже немало, а уж когда я увидела своё отражение, и вовсе дурно стало.
        Некоторая бледность в последние годы мне свойственна, конечно, но сейчас кожа аж голубизну отдавала. Даже венки просвечивали на висках. Глаза, правда, оттого только больше и ярче казались, но тёмных кругов под ними это не отменяло. А ноги...
        Я стояла перед зеркалом без ничего, и потому имела возможность обозреть себя во всей красе. Хоть и вылечили меня, а ножки, всё равно, тощие, и бёдра тоже. Талия вот, правда как была, так и осталась тоненькой, но это как-то мало радовало. Грудь вот подросла за годы в инвалидном кресле. Накачала я её что ли... Интересно, почему я этого раньше не замечала?
        Но если не обманываться, видок тот ещё. Не удивительно, что Ддвар через слово твердил хрупкая. В чём только душа держится? Ай, плевать. Хуже уже, всё равно, некуда, а спать хочется.
        Быстро натянув на подсохшее тело сорочку, я ещё раз прошлась полотенцем по волосам и тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам непрезентабельными сосульками. Да уж, красавица, блин...
        Уже около кровати вспомнила о бутылке и остатках бутербродов, забытых в гостиной. Отчаянно зевая, босиком прошлёпала до двери, но, открыв её замерла на пороге. Едва не заорала, если честно. Вот это я даю... Сама забыла чего тут наворотила с дурных глаз. Тфу ты...
        ЧАСТЬ 6. КЛЕВЕТНИЧЕСКАЯ
        Блюдо нашлось за узловатым бурым корнем. Листья негромко похрустывали под босыми ногами, паутина лезла в глаза, а кровавый потолок непрестанно менял оттенки, перетекая из одного в другой. Отвратно и жутко, хоть и помню прекрасно, как всё это придумывала. Ещё хихикала, как психопатка какая.
        И всё же на пути к запасам еды никакие мною же нарисованные кошмарики были не страшны. Подобрав с пола бутылку и блюдо, двинулась было назад, когда прямо под ногой что-то громко зашипело.
        От неожиданности, я подпрыгнула, споткнулась об какую-то фигню в ворохе чёрной листвы и упала на коленки. Больно, аж искры из глаз! Бутерброды конечно канули в лету. Вернее на пол.
        Уцелел лишь один единственный кусок рыбки, который я поймала на автомате. А вот кружка не только разбилась, но и распахала мне ладонь около большого пальца. Это я попыталась встать и упёрлась свободной рукой в пол, а там осколки. Под ворохом листьев-то не видно ни шиша!
        Зашипев от боли и досады, я скривилась, поднимая руку. Кровь хоть и не хлестала, но и не капала - текла тонким ручейком. На автомате сунув рану в рот, пискнула, поранив язык. Что же невезуха-то?! Просто одно к одному! Незаметный на первый взгляд осколок застрял в ране. Теперь ещё и язык порезала! Ёпть!
        Освобождая левую руку, перехватила рыбу зубами. Ну, не бросать же еду на пол, ей Богу?! Осколок впился глубоко, и пришлось основательно помаяться, прежде чем извлекла его из раны. Пальцы соскальзывали с измазанного кровью стекла и никак не могли удержать его. Наконец, когда всё же справилась и смахнула здоровой рукой выступившие на глазах слёзы, шмыгнула носом.
        Понятно, что сама виновата, но всё рано обидно и больно. Весело перед сном прогулялась по собственной комнате! Ладно, пол хоть и не стерильный, но и натоптать тут особенно некому было, так что к врачу утром, а сейчас умыться, обмотать чем-нибудь руку, чтоб кровать не изляпать и спать. Угу, но сначала надо бы убрать с пола лишнее, а то сочетание битого стекла, хлеба и рыбы, невидимых под своеобразным ковром, напрягало. А, вдруг, с утра пораньше кто заявится и придётся бежать открывать дверь? Порезать ещё и ноги как-то не улыбалось.
        И вот только я задумалась о ликвидации последствий собственных фантазий, как сзади раздался душераздирающий стони и голос, исполненный трагизма выдал:
        - О не-е-ет... Ддвар?! Каюк... Как ты...
        Вздрогнув от неожиданности, обернулась и обнаружила, что дверь в общий коридор открыта, а на пороге стоит Дорн с перекошенной зелёной мордой.
        - Ддвара тут нет, - возразила я, вытащив кусок рыбы изо рта: - Лишуг, кстати.
        Честно говоря, я просто растерялась, но вежливость ещё никому не мешала, так что скрепя сердцем поздоровалась, хотя очень хотелось послать незванного гостя куда подальше.
        Сижу тут в одной ночнушке, волосы мокрые, руки в кровище, обстановочка в стиле шиза по полной, до кучи ко мне этот ушастый вламывается! И без стука! Пытаясь скрыть смущение, я невозмутимо откусила кусочек розовой рыбки:
        - Будешь? Очень вкусно.
        На моё предложение Дорн отреагировал неадекватно: поперхнулся, изменился в лице и драпанул так, что только носки сверкнули. Псих шизанутый. Зачем приходил, спрашивается? И, кстати, как он вошёл? Получается, ушастому замки не помеха? Надо будет завтра с этим вопросом разобраться...
        - Ёпть? - это уже демон. Проходной двор тут устроили, блин, - А чего это Дорн от тебя так... Э-э-э...
        - Лишуг, - мрачнея с каждой секундой, поздоровалась я и с этим неадекватным членом команды, и, обречённо затолкав остатки ужина в рот, со скрипом поднялась на ноги, держа руку чуть на отлёте. Надо бы забинтовать, да не дают, - Ты чего пришёл? С капитаном что-то не так?
        - Э-э-э... Я...
        Демон попятился, не отрывая взгляда от моей окровавленной ладони и, вдруг, как сиганёт в сторону.
        Вот это номер! Может, у него гемофобия? Вообще-то странно, для такого огромного и сильного мужика. Хотя, чего я удивляюсь? После всего произошедшего?! Чувствую: рогатый меня ещё не раз доведёт до икоты своим поведением.
        Обречённо вздохнув, методично избавила комнату от лишних деталей. Когда от оригинального дизайна осталось одно воспоминание, еле шевелясь уже, собрала осколки и остатки былой роскоши, преподнесённой Лишугом, на треснувшее блюдо.
        В процессе уборки нашла кругляшок, который давеча лишил меня общества спасителя и ангела в одном лице. Так вот, чего зашипело под ногами, напугав до полусмерти! Не дура ли? Из-за телефонного звонка лишиться единственной заначки... Эхе-хенюшки...
        Пристроив непригодную теперь в пищу еду в уголке, подошла к двери и закрыла её. Подумала, не нарисовать ли засов и махнула рукой. До утра потерпит, а там видно будет. Если до сих пор не уконтрапупили, значит, я всё-таки им очень нужна.
        Вопрос самочувствия капитана тревожил куда больше. С другой стороны, если понадоблюсь, позовут. Потому, заказала у корабля новую сорочку, старую порвала на бинты и, промыв рану, туго забинтовала. Остатки истерзанной ночнушки бросила на пол в ванной.
        Для успокоения напилась воды прямо из под крана, а когда выпрямилась, пол был девственно чист. Неплохо тут с уборкой дело обстоит. Ладно, вот теперь точно спать. Ну их всех к чёрту! Все нервы вытрепали.
        Звёзды мерцали над головой, светлые занавески раздувал ветерок, в комнате пахло ночью, морем и чем-то неуловимо-притягательным. Жаль только, полюбоваться вдоволь не успела: заснула, едва щека коснулась подушки.
        - Капитан, вы уверены? Мне кажется, что стоит ещё несколько часов провести в стац-камере. Сыворотка...
        - Нет, - тихо, но уверенно возразил Торадин встревоженному лекарю. - Я чувствую себя хорошо и обещаю, как только поблагодарю нашу гостью за помощь, вернуться в свою каюту и как следует отдохнуть. Ты же не будешь отрицать, что мы пошли на нарушение договора? Для столь юной девушки это - серьёзный риск, и я просто обязан убедиться, что она в порядке.
        - Я отправил к ней Ддвара и...
        - Я, всё равно, не смогу заснуть, пока не увижу девушку живой и здоровой. - Торадин поднялся с кушетки и устало улыбнулся маленькому человечку, нервно заламывающему руки. - Не беспокойтесь, если она спит, я не стану тревожить её сон.
        - Да о чём вы! - Внезапно перешёл на визг доктор. - Не о ней беспокоиться нужно! Вы хоть представляете, насколько опасна эта Ка...
        - Полноте, Док! - Нахмурился мужчина, - не возводите напраслину. Малышка абсолютно безобидна! Тем более после того, что ей пришлось пережить. Сейчас она не только слаба, как новорожденный котёнок, но и наверняка напугана до полусмерти. Нападение лайна в полной боевой трансформации - не самый лучший способ адаптации на новом месте, а вы ещё и... Не ожидал от вас,
        - Но кэп, она...
        - Хватит! - оборвал подчинённого Торадин. - Я обязан этой девушке жизнью! Ещё одно слово в подобном тоне и я буду вынужден говорить с вами иначе. Вам я тоже обязан, но вы мужчина, а она нет.
        Капитан стремительно вышел из лаборатории целителя и направился к каюте землянки. Уже около двери, которую указал коммуникатор, мужчина остановился и глубоко вздохнул.
        Пугать девушку неожиданным визитом не хотелось, но объясниться нужно и чем быстрее, тем лучше. Вспомнился страх в её тёмно-карих глазах и Торадин поёжился. Столько испытаний за один день на одну юную девушку - это слишком, а тут ещё и... Бедняжка, наверняка сейчас напугана, измучена слабостью, а эти... Оставили одну и ещё что-то лепечут про опасность!
        Скрипнув зубами от досады, мужчина приложил ладонь к окладке двери и вошёл в абсолютно пустую комнату. Та-а-а-ак... Значит, даже помочь с обустройством новенькой не сочли нужным?! Решили, что инопланетянка сама разберётся с новыми для себя технологиями! Похоже, кто-то получит выговор в ближайшие часы, а вот с премиальными попрощается.
        Единственное, что выделялось в идеальной белизне стен - бирюзовая изогнутая ручка небольшой двери в следующее помещение. Торадин решительно пересёк комнату и осторожно постучал. Тишина. Не слышит или не в состоянии ответить? А если девушка лежит без сознания? Или того хуже?!
        - Катя, могу я войти? - позвал, но не получил ответа.
        Встревоженный до крайности мужчина повернул ручку и приоткрыл дверь. На контрасте с неоновой голубизной света первой комнаты, полумрак второй казался глубже.
        Трепетали лёгкие занавески на иллюзорном окне. Перешёптывались чёрные волны, аромат океана наполнял комнату. Бездонное небо светилось огнями далёких галактик, но... Торадин вошёл и плотно закрыл за собой дверь. Разбавлять этот полумрак холодным светом, падающим сквозь неё, казалось кощунством.
        Капитан Капли едва ли заметил красоты, так старательно привнесённые в интерьер Катей, но его взгляд нашёл куда более интересное и, несомненно, более привлекательное зрелище.
        Безмятежно спящая девушка во сне казалась ещё более юной и хрупкой, чем Торадин запомнил. Каштановые волосы рассыпались по подушке. Катя обеими руками, будто любимого, обнимала пушистое одеяло. На бледном личике лежала тень усталости, но на чуть приоткрытых губах играла улыбка. Голая коленка поверх смятого одеяла манила прикоснуться и ощутить тепло тонкой кожи под пальцами.
        Капитан сглотнул, не в силах оторвать глаз от воплощённого искушения и потёр зудящие полосы на шее. Следовало бы уйти и не тревожить девушку, но...
        Мужчина бесшумно подошёл к кровати и опустился рядом с ней на пушистый ковёр. Осторожно, почти невесомо погладил землянку по плечу и улыбнулся. Можно ведь и здесь подождать пока Катя проснётся? Просто подождать... А заодно полюбоваться...
        Тем временем бортовой целитель обессиленно заслонил пухлыми ладошками лицо. Торадин упрям, как и всегда! Но, если Каюк Ёпть на него набросится? Ведь сейчас кэп далеко не в лучшей форме. А если нападение землянки спровоцирует рецидив? О... Необходимо срочно предупредить Ддвара и...
        Человечек вылетел из мед-отсека спустя несколько секунд после капитана и кинулся в кают-компанию, надеясь найти штурмовика там. Не добежал...
        - Она его съела! Я сам видел! Там кровь и каюта в таком виде... Нужно немедленно доложить капитану! Землянка опасна! Это же третий уровень и её...
        Позеленев, целитель почти сравнялся цветом с нервически дёргающим ушами Дорном. Главный координатор потоков схватил врача за плечи и без особых усилий поднял. Встряхнул:
        - У нас на борту хищник, который сожрал члена экипажа, даже не поколебав защиту Капли!! Да уравы, по сравнению с Каюк Ёпть - мирные клыкастики! Если имперцы об этом узнают, нас в карантин отправят до скончания веков! О... Это если мы доживём...
        - Это я виноват... - простонал целитель, едва-ли замечая, что его трясут в полуметре над полом, - я попросил проверить как там Каюк Ёпть... Ещё и сорвался: упрекнул, что оставил землянку одну в таком состоянии! Думал: ей нужен присмотр, а она... О, Ддвар...
        - Ещё и Ддвар?! - Взвизгнул Дорн и выронил собеседника.
        Тот шлёпнулся на пол, но никак не отреагировал, лишь обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону мясистым маятником. Координатор потоков посерел и кинулся в каюту за штатным парализатором.
        Обычно на борту было достаточно безопасно, чтобы оружие преспокойно пылилось на самом дне комода. Впрочем, и в комоде, зелёный ничего не нашёл. Обшарив дрожащими руками всевозможные места, где только мог оказатьсяединственный шанс на спасение от жуткой-убийцы Каюк Ёпть, Дорн почесал левое ухо и хлопнул себя по лбу. Точно!
        Кажется... Координатор потоков опустился на карачки и полез под диван. Помниться, Лишуг показывал идиотскую игру, подсмотренную в сети и парализатору выпала роль снаряда...
        - Дорн, у тебя нет случайно... Эм...
        Вошедшая рыжеволосая девушка озадаченно уставилась на костлявый зад в обтягивающих брюках.
        - Забавно, - Хмыкнула она и отшатнулась, когда координатор потоков с ликующим воплем выполз на вольный воздух. Поморщилась:- На кой тебе эта штука?
        - Айа, ты ничего не знаешь. Каюк Ёпть сожрала Лишуга и Ддвара! - просвятил лаборантку зелёный.
        - Да ладно?! - недоверчиво нахмурила лобик девушка. - Прям так таки съела обоих? Да в неё столько мяса простое не влезло бы. К тому же, я бы услышала тревожный сигнал.
        - В том-то и дело! - Выходя из каюты, простонал Дорн, - Сигнала не было! А если Каюк способна подавлять сигналку, значит, вполне в состоянии взять под контроль и управлением Капли.
        - О... - Рыженькая внимательно посмотрела на нервно подёргивающиеся вислые уши. Раз так психует, точно верит в этот бред. Или не бред?! - А что капитан сказал?!
        - Капитан? О, Капитан! - Нужно выяснить у дока, пришёл ли Торадин в сознание. Он сейчас слаб, конечно, но если уж Каюк согласилась отдать ему столько крови, есть шанс, что прислушается.
        - Почему это?!
        - Ты недогадлива, Айа! - закрывая дверь каюты, отмахнулся от девушки координатор потоков. - Стала бы она спасать его, если бы собиралась сожрать? Договор связывал нас по рукам и ногам и без согласия Каюк Ёпть сыворотки не хватило бы, а землянка была бы кругом права.
        - Слушай, мне всё же не верится, что она могла съесть...
        - Я сам видел! Понимаешь? Своими глазами! Видел как она доедала Лишуга...и руки у неё в крови были...
        - О нет... - девушка притормозила, зажимая рот ладонью.
        - Вот-вот!
        - А ты уверен, что...
        - Конечно!
        - Звонил?
        - Эмм... - Дорн притормозил и озадаченно почесал в затылке. - Нет. Как-то не до того было.
        - Ну что же ты?! Это Ддвар вечно транслятор где попало забывает, а Лишуг всегда с собой носит и не расстаётся с ним ни на минуту.
        - Ддвару нужды нет быть всегда на связи, - вступился за друга координатор потоков, - Он штурмовик, а Лишуг - механик. В космосе штурмовать некого, а сломаться что-нибудь может в любой момент.
        - Да кто ж спорит?! Знаю, что вы с демоном вечно друг друга прикрываете.
        Кругляшок транслятора, извлечённый из кармана, послушно пискнул, но...
        - На связь не выходит... - Осознавая обоснованность обвинений Дорна, Айа подняла на него глаза, полные слёз. - Она и правда... Хотя, подожди! Может, он просто не слышит? В некоторых отсеках так шумно, что...
        - Для того маячки и вставленный в каждое устройство, только это нас не спасёт, - безнадёжно махнул семипалой кистью Дорн. - Я ведь видел...
        - Да подожди ты! - Уже трясущимися губами Айа сделала запрос.
        Жилое помещение - был ответ.
        - Я же говори...
        - Да замолкни ты, наконец!
        Девушка закусила губу и запросила уточнение о личности обитателя каюты.
        каюта 217Б, закреплена за пассажиркой с планеты Земля, на данный мо...
        Всё правда! И Ддвар и Лишуг... Как же..
        Не дослушав отчёт, рыжая всхлипнула и кинулась прочь. Почему именно он?!
        Далее действующие лица разделились. Дорн отправился в медотсек уточнять у дока как капитан, а Айа кинулась к штатному психологу и по совместительству хранителю её собственного парализатора.
        Как члену экипажа стажёрке-лаборантке оружие полагалось, но помня о своей рассеянности, девушка не рискнула хранить потенциально опасную вещь в своей каюте. Мало ли? Потеряется или сломается, а потом кучу бумажек заполнять и с капитаном объясняться.
        Когда зарёванная Айя ворвалась в кабинет Урага, тот только-только взялся за отчёт о последних событиях и приступил к разбору поведенческих мотивов землянки. В стандартные схемы оно никак не вписывалось, если только Каюк Ёпть... Здравая мысль ускользнула, испугавшись душераздирающих рыданий.
        - Айа?! Что случилось? - всполошился Ураг, вскакивая на ноги.
        - Ддва-а-а-а-р... И Ли-и-и-ишуг тоже-е-е-е-е... - горько взвыла девушка, обхватив руками огромную рептилию. - Каюк их убила! Об-обо-бо-ои-и-и-их!
        - Да быть не может! - ахнул психолог, меняясь в морде. - Ты уверена?!
        - Дорн видел, как она их ела-а-а-а...
        - О нет.
        - Ураг клацнул челюстью, кое-как отковырял от себя прилипшую намертво девицу и дрожащими лапами разорвал едва начатый отчёт. Каюк Ёпть по всем выкладкам просто не могла сожрать сразу двух членов экипажа, да ещё на глазах у третьего. Ну, одного - могла, но сразу пару! Целиком! Значит выкладки не верны и землянка ещё опаснее, чем можно было предполагать.
        - Где Дорн? - Доставая из ящика стола продолговатую оранжевую коробочку, отчеканила рептилия, стараясь держаться спокойно. - С его нестабильной нервной системой такие стрессы противопоказаны. Отит среднего уха может обостриться.
        - Тебя только это интересует?! - Взвизгнула Айа столь пронзительно, что изящная фигурка на узкой полочке жалобно звякнула и треснула, осыпавшись стеклянной пылью. - Лишуг и Ддвар погибли, а тебя интересует ухо Дорна?!
        - Это моя работа, - ровно возразил психолог, с сожаление глядя на пробковый пол, присыпанный мерцающей пылью вишнёвого стекла.
        Символ равновесия... Богиня мудрости и знаний родной планеты, давно... Эх, не видать теперь покоя. Мало проблем было?! Теперь любая случайность буде оборачиваться ворохом неприятностей и недоразумений. Впрочем, это всё - суеверия. Тем более с такой бедой, как неподконтрольный хищник, с которым заключён полновесный имперский договор...
        Ураг, запретив себе думать о самом главном и от того самом жутком, сосредоточился на насущном. Монстра нужно обезвредить, а время горевать наступит когда Капля будет в безопасности.
        Через минуту парочка из одной малиновой рептилии и одной взъерошенной лаборантки покинула каюту Урога, вооружившись парализатором. И столкнулась в коридоре с целителем, пытающимся отыскать Дорна или кого-то из боеспособных членов экипажа. Сам Док обладал рыхлой комплекцией и врождённым пацифизмом, взрощенным из банальной физической слабости.
        Собственно потому, происходящий из семьи потомственных военных, он и стал бортовым лекарем на Капле. И военный, и драться ни с кем не нужно. К тому же в команде Торадина серьёзные травмы были редки, поскольку капитан отличался умеренной осторожностью и совсем неумеренной ответственностью, по отношению к своим подчинённым.
        Лагортиане, дошедшие до третьей и последней стадии заболевания, ставшего бичом этой расы, обычно порывисты и чересчур агрессивны. Потому-то при малейшем намёке на проявление третьего кольца на горле, обречённые покидают родную планету.
        Синтетическая сыворотка, созданная усилиями тысяч и тысяч целителей и учёных лишь замедляла течение болезни, но излечить не могла. Существовала теория о большей действенности аналога, изготовленного из натурального биологически активного материала, но до сегодняшнего дня теория оставалась теорией.
        Маленькая голубая планетка, обнаруженная на другом краю галактики, могла подтвердить расчёты учёных или развеять их в пыль. Потому, жизнь даже смертельно опасной Каюк Ёпть была бесценна. Как, впрочем и ещё троих землян, подписавших договор. Но те находились в стазисе, а девушку решили разбудить, чтобы начать лечение капитана незамедлительно. И вот чем это обернулось...
        - О, - воскликнул Ураг, едва не сбив почти бегущего толстячка с ног, - Док! А мы к тебе! Капитан уже пришёл в себя? Тут такое твориться, что без него не обойтись.
        - Каюк убила Ддвара и Лишуга! - выпалила Айа, переводя рычажок парализатора на максимальную мощность.
        Целитель с нескрываемым беспокойством покосился на ставшее чуть более ярким второе кольцо на тонкой шейке девушки.
        - Айа, если ты не успокоишься, я буду вынужден нейтрализовать тебя на ближайшие сорок восемь часов.
        Лагортианка побледнела и испуганно обхватила горло узкой ладошкой.
        - Третье?! - хриплым шёпотом пискнула она, глядя на целителя широко распахнутыми лиловыми глазами.
        Тот отрицательно покачал головой:
        - Пока второе, но динамика неутешительная, - жёстко сообщил он, опасаясь излищней мягкостью ослабить самоконтроль молоденькой и от того чересчур эмоциональной лаборантки. - Сильные переживания...
        - Я в курсе, - передёрнула плечами девушка.
        - Может, лучше оставить её в каюте? - предложил Ураг, опасливо поглядывая на судорожно стиснувшие парализатор пальчики, - Она себя почти не контролирует.
        - Сейчас! - Зло зашипела рыжая, отступая, - Только попробуйте!! Я...
        - Пустое, - отмахнулся Док, - в бездействии будет бояться и психовать ещё больше, что только усугубит ситуацию. Вы Дорна не видели? Хотя, можете не отвечать. Сам вижу, что видели.
        - Да, - выдавила девушка, - он мне всё рассказал про...
        Голос у неё сорвался, и Ураг продолжил вместо неё:
        - Потому-то нам и нужен капитан. Ему лучше?
        - К сожалению, - кивнул Док и пояснил: - Не приди он в себя, и к землянке не отправился бы.
        - Как?! И он?! И его?! - хором воскликнули двое.
        - Не знаю, - виновато развёл руками толстячок, - Как раз собирался попросить Ддвара выяснить, когда встретил Дорна и...
        - Капитан ведь справится? - с надеждой прошептала лагортианка, - Торадин ведь...
        - Он едва оклемался от приступа, - Док едва не плакал, - Да и сыворотка, изготовленная из крови землянки экспериментальная и неизвестно, как надолго она купирует способности к трансформации.
        - У нас есть надежда, - вклинился Ураг, - сожрать троих за одни сутки? Возможно, землянка сыта и...
        - Этот вид не изучен, - толстячок не поддался попыткам успокоить себя и истерически вздрогнул: - А если у землян принято делать запасы... пищи?!
        - О нет, - Айа в ужасе зажала рот свободной от парализатора рукой и всхлипнула, - Дорн говорил, когда проводил второе логсканирование, программа выдала несколько обрывков из сети. У этих землян язык очень сложный, будто не один десяток разных, но...
        - Что? - Мужчины с благоговейным ужасом уставились на посеревшую лаборантку.
        - Кажется, - та едва стояла на ногах, словно осознание было чересчур тяжёлым, - там говорилось о том, что в определённое время года многие виды начинают усиленно питаться и копят... жир!
        - А Лишуг, Ддвар и Торадин... - целитель сполз по стеночке на пол.
        - Вот именно, - психологу стоило больших усилий не последовать примеру врача, - все трое практически не имеют жировых отложений. Потому Каюк одного и не хватило. Вот если бы она слопала тебя...
        Док вздрогнул и, вдруг... захрипел, одной рукой хватаясь за горло, а другой размахивая перед собой.
        - А-а-а!!! Он умирает!! - Завопила Айа и упала на колени рядом с задыхающимся целителем, - Что?!
        Девушка попыталась уложить его на пол, но совершенно забыла о парализаторе, зажатом в левой руке. Инструкции по технике безопасности придумывали не зря. И не зря там было чиним по белому прописано ставить на предохранитель. Ох, не зря...
        Целитель, получив разряд, выгнулся дугой, захрипел ещё громче, выпучил глаза и... отключился.
        - Он... Он... Он умер?! - заливаясь слезами, простонала рыжая.
        - Как умер?! - Громогласный рык подошедшего сзади демона заставил оставшихся в сознании вздрогнуть.
        - Ддвар?! - Ураг сам едва не грохнулся в обморок. - Ты жив?!
        - Я...
        Договорить демон не успел, поскольку лагортианка, всхлипнув, кинулась ему на шею.
        - Ты жив!!! Жив! - Девушка, позабыв обо всём на свете, крепко обняла штурмовика, - Жив!
        Эмоции зашкалили. Страх потери стёр все сомнения и Айа порывисто прижалась нежными губами ко рту демона. Ддвар дёрнулся, осоловело посмотрел на рыжеволосую лагортианку и... рухнул на пол, как подкошенный. Зря Айя не предавала значения инструкциям по технике безопасности. Очень-очень зря...
        ЧАСТЬ 7. РОМАНТИЧЕСКАЯ
        Отчаявшись найти как назло куда-то запропастившегося целителя, координатор потоков нервно дёргая зелёными ушами, от правился к Урагу. Может, психолог подскажет, как убедить кровожадную землянку добровольно вернуться в стац камеру? В анабиозе Каюк будет относительно безопасна, а на планете местные спецы уж как-нибудь разберутся.
        Самое страшное - применять смертельное оружие против землянки, заключившей договор, нельзя. И даже убийство двух членов экипажа сойдёт безжалостной Ёпть с рук.
        Неожиданно коридор огласил знакомый громовой рык, заставивший оба сердца сжаться от невероятной надежды. Ддвар?! Жив?! Но, едва координатор потоков кинулся на звук, раздался тоненький голосок лагортианки и почти сразу же сменился её же безнадёжным воплем и рыданиями.
        Когда Дорн, наконец, добежал до дверей каюты психолога, его взгляду предстала жуткая картина. Растерянный и почти белый от непонимания и страха Ураг, сползающий на пол по собственной двери. Рыдающая навзрыд Айя, заламывающая руки над бездыханным телом штурмовика. Чуть поодаль - труп бортового целителя.
        Каюк и сюда добралась!! Видно, четверо сразу оказалось для неё многовато. Или просто не сочла нужным добивать тех. Кто не в состоянии оказать сопротивление?! Что Ураг, что Айа оружия в руках не держали и в принципе не умели им пользоваться. В таком случае, чем кровожадной твари помешал Док?! Тому одного вида парализатора достаточно, чтобы впасть в ступор. Если только... Если только она не добралась до капитана!
        Торадин самый опытный и самый умелый боец на Капле. Если предположить, что Каюк не справилась с ним и лишь ранила... Тогда всё становится ясным! Устранив целителя, она лишила капитана возможности воспользоваться стац камерой.
        Сначала разведала что и как с мед персоналом на Капле, убедилась что Док по дикому стечению обстоятельств сейчас единственный компетентный целитель здесь.
        Если бы не та яхта, отбитая у пиратов! Если бы не два десятка перепуганных насмерть едва совершеннолетних заланцев, которых по дури занесло в такую даль! Если бы не опрометчивое решение Традина отправить большую часть экипажа Капли сопровождать спасённых на яхте! Если бы не голубая планетка, задержавшая Каплю! Если бы...
        Кто мог предположить такой кошмар?!
        Координатор потоков дёрнул ухом и понял: он мог. Должен был! Ведь лог-сканирование для того и придумано. Но ничего подозрительного оно не выявило. Разве только язык представлял собой дикую смесь столь разнящихся между собой лингвистических конструкций, что стандартная программа не смогла свести их воедино. Подумалось даже, что на Земле не один язык, но проведённый анализ выдал просто-таки невозможное количество вероятных наречий...
        Время поджимало, поскольку Капля должна была забрать своих с яхты, когда та достигнет границ территории неизведанного космоса и окажется в защищённом районе. Только потому решили не анализировать язык аборигенов, а попросту обучить доноров всеобщему.
        В любом случае, никого, способного противостоять безжалостной убийце, просто не осталось. Айя и Ураг не в счёт. Лайен слишком молод, а остальных Каюк Ёпть уже убила. Но есть шанс, что капитан ещё жив и, значит, сейчас необходимо приложить все усилия для обезвреживания монстра. Если выгорит можно будет дотянуть до исследованных областей, а там переложить ответственность на остальных членов экипажа.
        Дорн тряхнул головой и резко развернулся, направляясь на склад. Парализатор это хорошо, но раз уж Ддвар не справился, землянка значительно превосходит его, Дорна, и в силе и в скорости. Нужно подобрать в оружейной нечто подходящее, чтобы получить хоть каое-то преимущество и с ним шанс. Шанс выжить...
        Проснулась я от непривычного ощущения присутствия рядом другого человека. За последние годы одиночество стало нормой, а тут... Я лежала молча и прислушивалась к себе. Открывать глаза не хотелось. Почему-то ощущение близости кого-то теплом растекалось по венам и так и тянуло улыбнуться.
        Чьё-то дыхание щекотало щёку. На моём запястье будто бы лежала широкая ладонь, и было... странно, но спокойно, светло и уютно. Это сон? Или...
        Глаза я всё же открыла и растерянно уставилась на лицо спящего на моей подушке мужчины. Сиреневатая бледная кожа, тёмно-фиолетовые ресницы, прямой нос, по которому до зуда хотелось провести пальцем. Сама не знаю зачем, но хотелось.
        А вообще, что тут делает капитан? Почему сидит у маей кровати, по-сиротски пристроив голову на мою подушку? Тут вообще двери не закрываются что ли? Тогда почему Ддвар не мог выйти из комнаты, пока я его не выпустила? Врал? Да незачем вроде.
        Наверное, стоило разозлиться на бесцеремонное вторжение, но я была слишком рада видеть Торадина, чтобы сердиться. Он жив и здоров, а остальное - такие мелочи. Тем более такое соседство отчего-то приятно. Такая трепетная забота... Даже не верится, после вчерашнего безумного дня, наполненного чудесами и неадекватными воплями местных.
        А, может, я всё-таки сплю? Если так, просыпаться не желаю. Я закрыла глаза. Уютная нежность чужой заботы окутала и растворилась в крови... Незнакомый запах, смешавшийся с ароматом моря наполнил лёгкие и показалось, что падаю в Небо...
        Звёзды мерцали вокруг, таяли на ресницах, осыпали разноцветным дождем... Небо улыбалось со мной и я смеялась, кружилась среди этого волшебства, раскинув руки, словно крылья.
        А потом почти звенящее тело, вдруг, налилось тяжестью, и я рухнула на серый линолеум больничной палаты. Ужас плеснул в лицо. Безжизненные ноги на глазах начли усыхать, превращаясь в длинные журавлиные лапы.
        Я смотрела на красные палочки-ноги и кусала губы, чтобы не завыть в голос, потому что все спят. А если придёт врач, будет ругаться, что лежу на полу. Мне же нельзя ходить. Я и не могу ходить... опять не могу... Слёзы катились по щекам, обжигая. Грудь сдавило от сдерживаемых рыданий.
        - Катя?
        Обшарпанный потолок пошел трещинами. Кусок штукатурки упал на пол и рассыпался сероватой пылью.
        - Катя?! Не плачь, малышка.
        Взволнованный голос растворял слёзы, а штукатурка всё сыпалась и сыпалась на пол.
        Трещины на потолке превратились в дыры, и скоро над головой разноцветной глубиной облегчённо вздохнуло небо. Я всхлипнула, потянулась к нему и... проснулась.
        - Тебе больно? Я сейчас Дока позову, только не плачь. Потерпи, маленькая, я быстро...
        Лица капитана я почти не видела из-за слёз, но кошмар ещё не отпустил окончательно. Вздрагивая всем телом и судорожно всхлипывая, я рывком села и вцепилась в собственные ноги. Ноги! Не лапы... И я их чувствую! Слава Богу...
        Торадин встал, но мне было так страшно...Так страшно, что он сейчас уйдёт и вместе с ним исчезнет и уверенная сила его большой ладони, и Капля, и небо, и острый запах моря, и чудо исцеления!
        - Нет, не уходи, - поднявшись на колени, я обхватила руками мужчину за талию и уткнулась лбом в синюю форму на груди.
        - Не уйду, - уверил капитал после короткого мгновения молчания, положив ладонь мне на макушку. - Только Дока вызову. Если тебе больно, он помо...
        - Не надо, - всхлипнула, - со мной всё нормально. Просто мне очень страшно. Посиди со мной, пожалуйста.
        - Ты уверена? Точно ничего не болит?
        Кивнула, пытаясь переключиться с липкого ужаса хотя бы на ощущение гладкой, чуть шершавой ткани у лица. Сердце колотилось так часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Меня буквально трясло и, когда Торадин осторожно освободился от моей истерически-судорожной, едва не взвыла. Но мужчина присел на кровать и, обняв, пересадил себе на колени.
        Вот тогда меня прорвало окончательно. Если до этого слёзы просто текли сами по себе, то теперь я тупо разрыдалась от облегчения, осознания: я не одна, небо - реальность и всё ещё впереди.
        Я выла белугой и слышала только бархатный голос капитана, не разбирая слов. Торадин успокаивающе гладил меня по спине и что-то шептал в волосы. Постепенно истерика сошла на нет и до меня допёрло, в какое идиотское положение опять поставила несчастного мужика. Сижу у него на коленях в одной сорочке и порчу, вернее мочу, его водолазку. Стыдобища-то какая!
        - Простите, - выдавила, отстраняясь и вытирая мокрые щёки.
        Передвинулась на кровать, освобождая чужие коленки. Торадин заботливо накинул мне на плечи одеяло.
        - Прости, - произнёс мужчина, наблюдая за тем, как я закукливаюсь, стягиваю края одеяла дрожащими руками.
        - Что?
        - Не простите, а прости, - тихо повторил Торадин. - Мы на ты. А вообще, не стоит переживать. Я рад оказаться рядом и поддержать.
        - Эм... На ты, так на ты. А как ты тут оказался, кстати? - спросила и осеклась. Он тут мне сопли утирает, а я с идиотскими вопросами пристаю. В конце концов, Капля - его корабль.
        - Хотел проверить, как ты устроилась и убедиться в добром здравии, - почему-то капитан замялся и смущённо отвёл глаза, - решил дождаться, пока проснёшься, но сам заснул. Извини, не хотел тебя тревожить.
        - Да ладно, - улыбнулась растеряно. Интересно, а вот этот голубоватый оттенок на скулах не румянец ли? - Видишь, как к месту получилось. Тем более я рада тебе.
        - Да? - капитан недоверчиво посмотрел и потёр рыжеватые полосы на горле. - Не боишься?
        - Тебя?! Нет конечно, - я даже пискнула от такого предположения.
        Стала бы я на коленях у него рассиживаться, если б боялась! Пусть и не нарочно, но слезоразлив я закатила именно сейчас и плакалась в жилетку именно Торадину. Вон, даже собственному ангелу-хранителю местного разлива не жаловалась особо, а капитану... доверяю, наверное, хотя и не понимаю почему.
        Так спокойно и уютно я чувствовала себя только с одним мужчиной на свете - моим отцом. Конечно, это не одно и тоже, но обычно в присутствии посторонних срабатывает какой-то блок на демонстрацию слабости. По крайней мере, такую откровенную. Покосившись на мокрое пятно на затянутом в синее плече, смущённо отвела глаза.
        - Катя... Мне кажется или... Док не говорил тебе о... - Капитан как-то неуверенно погладил меня по волосам и закончил неожиданно холодным и резким тоном: - о моей болезни?
        Ага! Неужели совсем за дуру меня держит?! Меня чуть не убили из-за лекарства для него, я не ни сном ни духом? Это даже если не вспоминать о той жуткой твари, которая после того как покарябала Торадина, и меня едва не оприходовала.
        - Почему же? Говорил, - Пожав плечами, несколько нервно улыбнулась. - Да я и сама догадалась. Тебе ведь сыворотку из моей крови делали, как можно при таком раскладе не знать?
        Торадин мягко взял меня за подбородок и приподнял его, вглядываясь в лицо, словно искал там что-то:
        - Тебя это не пугает? - Удивление в нечеловеческих зелёных глазах отливало растерянной радостью.
        - Почему не пугает? Очень даже. - Капитан замер, но буквально на глазах посветлел лицом, когда продолжила: - Я волновалась за тебя. Док сказал, с тобой совсем плохо было. Это из-за той...
        Хотела спросить про монстра из кают-компании, но тут в коридоре раздался шум, и новенькая бирюзовая дверь слетела с петель... Пискнув от неожиданности и грохота, я отшатнулась и едва не сверзилась с кровати, но Торадин ловко подхватил меня, не позволив упасть.
        Правда, из-за того, что мы оба сидели на кровати, равновесие всё же потеряли. Не знаю каким образом так вышло, но я оказалась лежащей на спине поперёк одеяла, а капитан сверху и чуть сбоку.
        - Гаси её, кэп!!
        Оглушающие вопль заставил инстинктивно вцепиться в шею Торадина и спрятать лицо у него на груди. Неужто та жуткая тварь вырвалась на свободу и... Мамочки! Как же?! Капитана только-только откачали, и опять?! У меня так никакой крови не хватит.
        Завизжав бешеной бензопилой, я оттолкнула капитана. Тот от неожиданности не удержался и брякнулся на пол за кроватью. Не знаю откуда у меня столько силы взялось, но ещё раз вытаскивать Торадина с того света, а потом жрать зелёные сопли, гордо, но неправдоподобно именуемые питательной смесью не хотелось. Наверное, поэтому, я, не прекращая истошно голосить, запулила в дверь подушкой и нырнула за кровать. Ага, и попала прямо на поднимающегося капитана! Тот снова брякнулся спиной на пол, но на этот раз со мной в качестве груза-утяжелителя.
        Нужно отдать должное, даже не пискнул, но растерялся сильно. Иначе отчего так счастливо оскалился?! Угу, нас тут убивают, а он клыками сверкает? Красивые кстати зубки, хоть и жутковатые. Белые-белые таки и...
        - Я спасу вас! - Снова заголосили сзади и кровать вдруг просто брызнула в стороны голубоватыми брызгами липкого киселя.
        Кровать-то брызнула, а вот подушка, которую я по привычке запросила перьевую, и одеяло, пуховое кстати, брызгать не согласились. Вместо этого они взметнулись к потолку густым облаком. Торадин дёрнулся и грозно зарычал. Да так, что у меня сердце в пятки ушло!
        - Отста... - попытался мой клыкастый матрасик посоревноваться в громкости с невидимым кричальщиком.
        Может и победил бы, да подавился, бедный. Орать, когда перья лезут в рот и в нос - не самое лёгкое дело. Капитан закашлялся, но про меня не забыл - попробовал прикрыть, задвигая себе за спину. Ну я по этой самой спине, затянутой в синюю и уже пушистую форму и стукнула. От души так, чтоб перо из горла вылетело.
        Задохнётся же защитник, а мне как быть? Искусственное дыхание клыкастому пришельцу делать? Ага! А напавшая тварь будет умиляться и ждать, да? Хотя... можно же что-нибудь выпросить у капли! Каюта моя и вчера вроде получалось...
        Когда из белого марева выступило жуткое существо с вытянутой яйцеобразной алой головой, пучком бурых прутьев в одной лапе и зловеще посверкивающей штуковиной в другой, я...
        - А-а-а-а-а!!! - завизжала, почти срывая горло и запуская в страшилище сковородкой.
        Почему представила именно её, понятия не имею. Рефлекторно наверное. Но не это главное. Главное - снаряд марки тефаль попал в цель!! Вот уж не ожидала от себя такой меткости, но факт- есть факт. Привстрече с единственным багровым глазом монстра кухонная утварь издала победное бдздынь. Монстр пошатнулся, но на ногах устоял. И даже не завыл, зараза выносливая!
        Вторая сковородка тоже попала в цель, но куда менее удачно. Отрикошетив от башки непробиваемой твари, она прилетела прямо в лоб стремительно поднимающемуся Торадину. Капитан потерял сознание, а единственный багровый глаз монстра мрачно уставился на меня... Прямо на меня! мама!!
        Вот никогда в жизни я так не бегала! Даже до аварии, честное слово! Наворачивая круги по пустой комнате, наполненной пухом, я визжала, давилась, кашляла, снова визжала, уже не открывая рта. И всё это на ходу, перепрыгивая через капитана, наталкиваясь на стены.
        Ещё бы! Монстр тоже не на месте стоял! Размахивая странным веником он гонялся за мной, викрикивая гулким нечеловеческим голосом:
        - Смерть кровожадной твари! Йа-ху-у-у-у! За капитана! За Лишуга! За Каплю! Сдохни, Ёпть! За Ддвара! У-я-я-я-я!
        Фиг бы я убежала, если бы не одно но. Это самое но в народе называется сковородкой и используется многими способами, но вот в качестве ледянки для разгона и последующего впечатывания в стену... Это уже - изобретение алоголовой твари!
        Я-то умудрялась перескакивать через свои снаряды, мирно лежащие около Торадина, а вот монстр, видно, технику безопасности при работе с кухонной утварью не соблюдал. И слава Богу!
        Когда одна лапища попала в сковороду, вторая как раз оторвалась от пола и в итоге монстр со всей дури врезался в стену. Загудело от души! Сначала, когда встреча на Эльбе состоялась, а потом когда оглушённое существо плашмя брякнулось на пол.
        Едва не рыдая от облегчения, я метнулась к капитану и, подхватив его подмышки, волоком потащила в соседнюю комнату. Возможно, если закрою дверь, хватит времени чтобы смыться и привести Торадина в чувство. Или хоть на помощь позвать!
        Только бы успеть! А то капитан такой тяжёлый, что диву даюсь - откуда столько веса в жилистом теле?! Проклиная размеры комнаты и пух, лезущий в глаза и рот, я опасливо покосившись на обездвиженную тварь, едва удержала тошноту: Голова монстра раскололась, и сквозь трещину в алом черепе виднелось что-то зелёное. Господи, а если оно прямо сейчас начнёт вытекать на пол?! Мама-а-а-а...
        Отвернувшись от раненного, а то и убитого существа я вернулась к своему занятию и, натужно пыхтя, удвоила усилия. Не знаю чего боялась больше: что тварь очнётся или сдохнет, но перепугалась я так, что услышав из-за спины исполненное ужаса Ёпть выронила капитана, завизжала и подпрыгнула, как ужаленная.
        А узнав Ддвара, стоящего в дверях вопя уже от радости, кинулась ему на грудь. Наконец-то хоть кто-то большой и сильный! И в сознании!!! Упс... Кажется, насчёт в сознании я поторопилась... Демон, оказывается едва стоял на ногах, а получив мной в грудину, пошатнулся и сполз по развороченному косяку на пол.
        Что ж за день-то такой! Или ночь?! Да какая нафиг разница! Ясно одно - это полный капец! Демон так смачно проехался плечом по косяку, что поранился и на белых щепках, торчащих из окладки, осталась бурая, вполне человеческая на вид кровь. Теперь у меня сразу два мужика в полном ауте!
        - Катя?!
        Да неужели! Хоть капитан очнулся!
        - Торадин, помоги! - Взмолилась я, - Ддвар сознание потерял и кажется поранился!
        - Я видел, - поднимаясь, произнёс мужчина и поморщился. - Что с Дорном?
        - Не знаю, - всхлипнула, из последних сил держа себя в руках, - его тут не было. Когда...
        - А-а-а-а-а!!! Ддвар!! Каюк!
        Влетевшая в каюту девица в слезах сначала оглушила воплем, потом покачнулась, заметив кровь, а потом как даст мне кулаком в глаз! Вернее, дала бы, не загороди меня капитан. А так только ему и перепало. Правда, я росточком пониже, потому Торадину прилетело не в глаз, а в шею. Хорошо хоть, капитан успел слегка отклониться, а то Бог его знает, чем это могло закончиться.
        - Чего творишь, дура крашеная! - Кинулась я на агрессивную невротичку. - Убьёшь мужика!!
        Я драться не умею. Не доводилось как-то, но...
        - ТИХО!
        Да... Похоже и не научусь. Когда главный пришелец на корабле, где ты обитаешь, так орёт, лучше всего не отсвечивать. Тем более рыжая тоже сочла за благо заткнуться и уставилась на капитана абсолютно круглыми глазищами.
        - Да, Кэп! - испуганно пискнула она явно на автомате, - Как прикажите, Кэп!
        И тут из коридора ввалился запыхавшийся малиновый крокодил, а сзади застонала очнувшаяся тварь.
        - Бежим!!! - Истошно завопила я и попыталась оттащить рогатого.
        - Не тронь его! - Ещё истошнее завизжала рыжая и тоже вцепилась в демона.
        - А-а-а-а-а!!! - Заорал сам Ддвар, открывший глаза.
        - И-и-и-и-и!!!
        Вот никогда бы не подумала, что рептилии могут так мерзко, громко и, главное, пронзительно выть!
        - Каюк!!! - Стон монстра из-за спины, показался незначительной мелочью по сравнению с утробным рычанием, которое вдруг издал Торадин, сгребая меня в охапку.
        Еслиб я не держалась за демона, может этот номер и прокатил, а так капитану достались мои ноги и, простите, попа. И вот висю я головой вниз, намертво вцепившись в рог и плечо Ддвара. Рядом, заламывая короткие лапы, глядя мне за спину, втискивается в стену огромная малиновая рептилия. Рыжая пытается разжать мои пальцы. Сзади стонет жуткий монстр убийца...
        А у меня в голове только одна мысль: сорочка уже давно сползла до талии и хорошо, что вчера спать легла в трусиках. И, наверное, это замечательно, что не в кружевных, а в плотных и довольно закрытых. Сама не знаю почему именно такие решила надеть, но не зря. Интуиция?
        Ага. Она самая. А ещё закон подлости!!! Почему? Да потому, что именно в этот момент из коридора спиной вперёд протиснулся...
        - Каюк, а чего у тебя дверь нараспашку? - Счастливым голосом пробормотал мой ангел-хранитель, затаскивая в каюту огроменный букет тёмно-синих лилий, тортик в прозрачной коробке и корзинку с фруктами. Торт и корзину он держал в разных руках, букет как-то неловко обнимал, а исподмышки торчала белая бутылка и два бокала.
        - Я там всё сделал и решил продолжить наш вечер. Кстати, я у тебя транслятор не оставлял?
        Абзац. И каюк ёпть тоже.
        - Привет... - Сдавленно выдавила я, краснея уже не только от натуги и нестандартного положения вверх тормашками - А ты меня спасёшь? Ведь правда?
        - Эм... - парень обернулся, узрел нашу живописную композицию и... Бутылка брякнулась на пол. Вино, вспенившись, растеклось по полу багряной лужей. Рыжая, закатив глаза, повалилась на демона. Рогатый ничего не сделал, поскольку девичья грудь надёжно перекрыла не только доступ кислорода, но и выступ слов и реакций.
        Крокодил уставился на ошарашенного парня с непередаваемой смесью ужаса и благоговейного восторга на длинной морде. Вот уж не предполагала такую богатую мимику у рептилий!
        А капитан, наконец-то, сумел меня перевернуть, но, увидев его лицо, я чуть не подавилась радостью от смены положения.
        - Спасёшь? Продолжить вечер? - Очень уж равнодушно протянул Торадин.
        - Угу, - пискнула, почему-то смутившись, - мы изучали особенности устройства душевой кабины. Но вина не пили! Честно-честно! Мы заняты были слишком, так что ты его не ругай, пожалуйста. Он хороший очень и я его обожаю!
        В стремлении защитить своего ангела от гнева капитана, я старалась не обращать внимания на белёсую дымку, начинающую окутывать держащего меня на весу мужчину. В конце концов, парень мне очень помог, а то что вино принёс... Ну, так он же свою работу закончил, да? Тогда чего начальство так злится? Глаза аж цвет поменяли. И кожа... И...
        - Торадин, а ты дымишься, - известила я капитана, - немедленно прекращай, а то.... комнату мне закоптишь!
        Мужчина вздрогнул, медленно выдохнул и, не глядя на меня, преувеличенно осторожно поставил на пол. А потом вдруг взял и стремительно вышел из комнаты. Совсем. А попрощаться?
        Пару секунд я непонимающе смотрела ему вслед, а потом из спальни выползла тварь с расколотой алой головой!
        - А-а-а-а! - Слегка осипшим от криков голосом взвизгнула и кинулась на выход.
        Ну их на фиг, этих пришельцев! Вон их сколько, а я одна! Маленькая, перепуганная, в сорочке на босу ногу, да ещё и голодная! К сожалению, ещё и неуклюжая... Поскользнувшись на пролитом вине, я брякнулась прямо в багровую сладко пахнущую лужу.
        Тут же вскочила, но неудачно. Нога поехала на скользком полу и отдыхать бы мне в алкоголе, если бы не мой обожаемый герой, вовремя подставивший плечо. Обхватив спасителя за шею, с благодарностью улыбнулась, придерживающему за талию парню. Хоть один адекватный!
        - Бежим отсюда? - шёпотом спросила, преданно заглядывая в тёмно-фиолетовые глаза.
        Мне в ответ растерянно кивнули и... уже развернулись к выходу, когда... в каюту ворвался капитан.
        - Катя, что слу... - Узрев нас с ангелом, Торадин почему-то задымился ещё сильнее. На скулах проступили сиреневые и чёрные чешуйки, полосы над воротником налились пронзительным коричневато-синим цветом, а зубы начали быстро удлиняться.
        И всё это буквально на глазах! От удивления я так растерялась, что совсем охамела. Знаю, что таращиться неприлично, но меня понесло куда дальше. Вытянув руку, осторожно потрогала отросшие клыки, провела пальцами по тёплым и шероховатым скулам:
        - Обалдеть, - выдохнула, не понимая чего сейчас во мне больше: изумления или восхищения. Не каждый день такое увидишь!
        Почему-то мой герой-спаситель, обречённо застонал, поставил меня на пол и загородил спиной от... Почему от капитана? Ладно бы от... Мама!!! Так я про монстра забыла! Эм... Оглянувшись на тварь-убийцу, я остолбенела.
        ЧАСТЬ 8. КРЕТИНИСТИЧЕСКАЯ
        - Дорн? Эт-т-то ты?!
        Вытянутая алая голова оказалась шлемом, а багровый глаз экраном, разбитым вдребезги, кстати. Видимо, остальное - местный аналог скафандра, но...
        - Дорн, ты меня хотел убить!
        Но зелёный пришелец не-то что не объяснился, он даже извиниться не удосужился! Тупо переводил растерянный взгляд с моего героя на капитана и обратно. Потом медленно опустил глаза на Ддвара, старательно и безрезультатно пытающегося отскрести от себя притворяющуюся трупом девицу... На Урага, не менее ошарашенно разглядывающего всё тоже самое...
        - Вот... Ёпть! - Булькнул зелёный пришелец, выронил разбитый шлем рыжей на спину и застонал, оседая на пол.
        Девушка вздрогнула, и прикусила губу, но не произнесла ни звука и осталась лежать грудью на лице демона. Хм... Если это такой способ соблазнения, то мне его точно не освоить. И стрёмно, и такой груди нету.
        Правое ухо зелёного дёрнулось, затем его примеру последовало левое ухо и левое же веко. Дорн оглянулся. Не знаю, что он увидел в моей спальне, но посерел основательно.
        Капитан негромко зарычал и каким-то образом в долю секунды переместился ангелу за спину, схватил меня и... как мешок картошки перекинул через плечо! Правда, легко и довольно аккуратно, но...
        Нет, Торадин не мой герой! Герой должен девушку на руках носить так, чтобы она имела возможность обвивать мускулистую шею руками и трепетать ресницами, заглядывая в суровые глаза рыцаря. А я на что смотрю? Вот-вот. Не то чтобы вид открывался какой-то совсем отвратительный, но мужская попа в обтягивающих штанах - это уже слишком! Хотя... Нет уж! Какое к чёрту "хотя"?! Я девушка приличная!
        Подумав, взвесила все за и против, и приняла решение немедленно удалиться в обморок. Правда, организм начхал и на скромность, и на приличия, и даже на моё волевое решение. Пришлось зажмуриться, застонать и подёргать ножкой. Я бы и ручкой подёргала, но в этом случае рисковала попасть ладошкой по тому самому месту, куда приличной девушке смотреть нельзя, не то что "попадать" ладошками.
        - Все сюда! - рявкнул вдруг капитан. - Быстро!
        Что-то в его голосе мне очень не понравилось и в тоже время... Жутковато-вибрирующие нотки пугали, но и завораживали одновременно. ощущение, будто огромная лохматая собака с умильными глазами рычит и машет хвостом одновременно. Наверное, держи меня когтистые руки Торадина чуть менее бережно, я бы поверила рычанию, а так просто захотелось погладить по голове и угостить чем-то вкусненьким.
        Ой! Вкусненькое! Так был же тортик?! И фруктики тоже! Надо обязательно проверить, может что и уцелело. На пропавшее вино мне по барабану, а вот покушать не помешало бы.
        Когда капитан, словно и не заметив разыгранного обморока, опустил на ноги, голова закружилась. Но мужчина предусмотрительно придержал за плечи, пока я, покачиваясь, восстанавливала утраченное равновесие. Едва шум в ушах немного стих, я исподлобья глянула вверх, оценивая настроение вроде как начальства.
        Торадин на меня вообще не смотрел, вперив взгляд в дверной проём за моей спиной. И чего тащил сюда, спрашивается? Разгром тут полнейщий. Одно только окно да небо и остались. Ах, да! Ещё дверь в ванную. Но ту почти не видно. Я ж дверь в цвет стены покрасила, да так и оставила. А в остальном...
        От кровати не осталось совсем ничего, только невнятные грязно-серые пятна на стенах и полу. Ковер в подпалинах и воняет горелой шерстью. Кругом перья, пух и какие-то ошмётки. Пододеяльник, что ли? Уже и не разобрать. Ещё в наличии две сковороды, одна из которых треснула пополам. Ну и разобранная почти на щепки бирюзовая дверка. Косяк в Ддваровой крови.
        При таком раскладе полумрак, звёздное небо над головой и ворчливо переплетающий волны океан за иллюзорным окном смотрелись очень уж неуместно. Полумрак ещё туда-сюда, хоть не так сильно разгром в глаза бросался, а остальное... Тяжело вздохнув, я оглянулась.
        Мой чуткий герой, озаботившийся нуждами желудка оголодавшей инопланетянки, был уже в комнате. Он стоял всего в паре метров и настороженно следил за капитаном. Губы у спасителя были крепко сжаты и между бровей пролегла тонкая вертикальная складка.
        Странно, такое впечатление, что он за меня боится.. А раз смотрит исключительно на Торадина, значит, считает угрозой именно капитана? Я озадаченно покосилась на придерживающего за плечо мужчину в синем.
        Чешуйки на скулах слега побледнели, да и полосы на горле опять поменяли цвет: исчез режущий глаз рыжевато-коричневый оттенок. Белая дымка, окутывающая прежде худощавую фигуру, стала едва заметной, а клыки снова уменьшились до нормальных размеров. Только удлинённые антрацитово-чёрные когти на руке не давали усомниться, что недавние метаморфозы имели место быть.
        Внимательно глядя на эти самые когти, ярко контрастирующие с моей белой кожей плеча, на котором они лежали, я прислушалась к себе. Нет. Несмотря на опасения персонального ангела, уверенна: вреда мне Торадин не причинит ни за какие коврижки. Откуда только такая уверенность? Знать бы...
        Пока я размышляла, в разгромленной комнате собрались все. Понурые, усталые и откровенно напуганные. Ддвар, с трудом стоящий на ногах, привалился спиной к стене. Крокодил что-то втирал нервно потирающей горло рыжей. Дорн...
        Дорн дрожал напротив капитана, упорно пряча за спину идиотский веник, с которым гонялся за мной. Зелёные висючие уши то и дело подрагивали, и это придавало образу пришельца флёр трагизма. Угу! Гамлет, блин. С веником и в скафандре! Ему ещё вантуз вместо черепа и полный каюк.
        Тем не менее, нелепость ситуации и пронзительная безнадежность выражения лица, то бишь морды, сделали своё дело: мне стало просто жаль зелёное недоразумение. Правда, говорить об этом я пока не собиралась.
        Ещё чего! Пусть сначала объяснится и хотя бы попросит прощения. Он меня чуть не убил, комнату мне разгроми, капитан из-за него едва не загнулся! Вот пусть теперь Дорн сам и расхлёбывает кашу, которую заварил.
        Содрогнулась, вспомнив его полубезумное "сдохни, ёпть." Наверное, шлем сильно искажал голос, придавая ему гулкие неживые нотки, но слова-то?! Почему вообще лопоухий решил меня убить? На кой чёрт ему это понадобилось?
        Ай, всё равно сама не догадаюсь, а капитан так или иначе выяснит это и наверняка расскажет. Вот присесть бы не помешало. Или прилечь, если уж совсем от души. Коленки почти подгибались от слабости, в голове шумело и всё в боковом зрении расплывалось.
        Ох, кушеточку бы сейчас... Или хотя бы коврик, лишь бы без блох. Нет, я помнила, конечно, о возможности создать мебель, но на это просто никаких сил не было: ни моральных, ни физических. Вот если передохнуть и подкрепиться...
        - Торадин, - подёргала капитана за рукав, и, когда мужчина, словно нехотя, посмотрел на меня: - а в коридоре тортик остался. И фрукты какие-то. Можно я за ними схожу? - И жалобно так: - Очень кушать хочется.
        Начальство обвело присутствующих многообещающим мрачным взглядом. Почему-то мой герой удостоился самого пристального внимания. Не понимаю! Он-то какое отношение имеет ко всей котовасии?! Самым последним же пришёл?! И не просто пришёл, а с едой и цветочками! А вино...
        А кто сказал, что это было вино? Может, у него сок в бутылке был? В конце концов, не пойман - не вор, а учитывая поведение остальных членов экипажа употребление алкоголя... Нет! Только лишь намерение этот самый алкоголь употребить! Разве это такой уж грех?
        Всё-таки строгое на Капле начальство. Хотя, не мне судить, конечно, и в чужой монастырь лезть со своими правилами. Тем паче монастырь - инопланетный корабль, где всё не как у людей.
        - Хорошо, - холодно кивнул капитан, - я тебя провожу. - И с нажимом: - Остальные пока побудут здесь и тщательно продумают как будут оправдываться.
        - А может, я одна схожу? - предложила осторожно.
        Не хотелось давать возможность этим психам опять чего-то понапридумывать, если откровенно. Да и Торадин сам едва из лазарета, плюс по голове получил. Ему бы самому полежать, а он ко мне ручонки тянет, с явным намерением нести! Меня и вправду пошатывало основательно, но дуэт двоих полуживых в походе за тортиком?
        - Или, я могу сходить с ним, - улыбаясь, я шагнула к самому адекватному и небитому из всех присутствующих. Надо, в конце-то концов, узнать как зовут моего героя, а то ангел - да ангел... - Он же...
        Договорить Торадин не позволил. Вот с какого он вдруг зарычал так, что даже перья с пола взметнулись, а пришельцы вжались в стены? Даже мой герой отшатнулся, хотя в следующую секунду уже шагнул ко мне, но было поздно: капитан снова закинул меня на плечо и чуть ли не бегом вынес в коридор. Я только возмущённо пискнула и покраснела.
        Нет, ну, сколько можно, а?! Опять, простите, кверху задом на глазах у всей честной компании! Ладно бы хоть одета была по-человечески! Я вообще не привыкла в ночнушке на людях появляться, не говоря уже о том, что и на нелюдях! Да ещё при... Блин! Надо всё-таки узнать, как ангела-хранителя зовут!
        - Значит так, - прищурилась на дымящегося капитана, едва мужчина вернул меня с небес на землю, в смысле с плеча на пол, - не надо меня так таскать! Я понимаю, ты капитан и всё такое, но...
        - Ты есть хотела, - отрезал тот холодно, и отвернулся, скрипнув зубами.
        - И сейчас хочу, но истина дороже!- заверила и продолжила: - Во первых, я не одета. Во-вторых, у тебя плечо жёсткое и на живот давит. В-третьих, смотреть на твою... хм... филейную часть я не нанималась!
        - Не смотри, - рявкнул Торадин и отвернулся, а кожа на щеках опять поменяла оттенок. Значит, не безнадёжен, раз краснеет, пусть и в своей манере.
        - Я-то не смотрю! - прошипела, - зато на мою "филейную часть" благодаря тебе любуются все, кому не лень. Чего ты подорвался? Сам едва с того света и туда же! Тем более есть кому проводить!
        - Это Лишугу, да? - вызверился пришелец, снова начиная вовсю "дымиться"
        Почесав в затылке и воспользовавшись элементарным методом исключения, я пришла к гениальному выводу: я полная дура. По всему выходило, что "Лишуг" никакое не "здрасте", а как раз имя моего инопланетного героя с бутербродами. И ведь он говорил, а я подума...
        - Молчишшшшшь?! - Зашипело начальство, снова наращивая клыки, - Думаешь, у него плечо не жёсткое? Или, провожай тебя он, степень одетости потеряла бы значение?!
        - Насчёт плеча не в курсе, - всё ещё пребывая в некоторой растерянности от степени собственной недогадливости, досадливо отмахнулась, - он меня на плечах не таскал. На руках из ванной выносил, -честно уточнила, - это да. Но в таком положении как-то о твёрдости плеч не думается.
        - А о чём же тогда думается?! Когда тебя из ванной на руках выносят...
        Дым приобрёл багряный отлив, и я с любопытством уставилась на думку, стелющуюся уже около моих ног. О чём я тогда думала? Хм...
        - Да не помню я о чём. У меня тогда голова сильно кружилась и ноги подгибались...
        Капитан зарычал, а я обалдело уставилась на раскрывающиеся за спиной капитана крылья. Точно! Когда с Ддваром познакомилась, вот точно так же было.
        - Эм... А ты здесь летать собрался? Потолки низкие, ударишься же...
        - У меня только один вопрос, - игнорируя вполне уместное замечание, Торадин подошёл вплотную и склонился надо мной. - Тогда тебя сорочка не смущала?!
        Несмотря на язвительно-издевательские нотки в голосе ни с того ни с сего взбеленившегося начальства, ругаться не хотелось и я просто честно сказала:
        - Нет, на мне тогда сорочки не было. Я од...
        Торадин даже не зарычал. Звук, который невероятным образом произвели его голосовые связки, больше напоминал гудение движка от камаза. Из спальни донёсся слаженный стон членов команды, и капитан рванул туда, едва не сбив меня с ног.
        Не тут-то было! Пусть и не понимаю в чём собственно проблема, но то, что начальство собралось устраивать разнос подчинённым, до меня допёрло. А я есть хочу! И полежать! Нет уж, пусть Торадин разборки в другом месте и в другое время устраивает! Начальство или нет, но это - моя каюта! Раз отвели личную площадь, нечего её не по назначению её использовать.
        Цапнув капитана за крыло, я попыталась притормозить дымящегося мужика, но тот дополнительного груза даже не заметил. В итоге я, пыхтя от злости и собственной беспомощности, прицепом проехалась по полу на приличной скорости и буквально влетела в разгромленную спальню.
        Ага! В книжках, которые читала, главные герои в спальню летят на крыльях любви, а я?! На крыльях обезумевшего пришельца, угу... И не лечу а еду. Про романтику, которая должна присутствовать в этой самой спальне вообще молчу. У меня тут вместо неё куча пытающихся вжаться в стены пришельцев самого разнообразного колера. Только Лишуг не имитирует обои, но блед... АЙ!!!
        Торадин затормозил так резко и шёл так быстро, что меня по инерции швырнуло вперёд. И пахать бы мне носом обгоревший ковёр, если бы не... спаситель! Как и всегда!
        Мой обожаемый ангел-хранитель поймал летящую по принципу снаряда, выпущенного из пращи, на грудь. Ничего удивительного, ведь Лишуг единственный остался стоять в центре комнаты, да и капитан затормозил прямо напротив.
        Слегка задыхаясь после нежданного полёта, я обняла свою блондинистую опору за шею. Ох, как же голова кружиться! Взгляд упал на сковородку, в которую, судя по всему, шмякнулась бы моськой. Прониклась "приятностью" встречи лица с чугунным кругляшом.
        - Лишуг, ты меня опять спас! - выдохнула, теснее прижимаясь к парню. Я бы с удовольствием вообще повисла на нём. Очень уж ноги дрожали. - Спасибо, мой герой!
        Ну я и чмокнула его в щёку. Кто знал, что в космосе такое не приветствуется?! Айа, вон, грудью Двару лицо тыкала и ничего, а тут... Чего началось!!!
        Капитан покрылся чешуёй и громко зарычал. Пол в комнате заволокло багряной дымкой. Лишуг принялся старательно запихивать меня себе за спину, а остальные дружно застонали и сползли на пол. А я... обиделась...
        Вчера весь день нервы трепали все кому не лень. До кровати еле добралась от слабости. Только-только начало всё налаживаться, нате вам! Не успела проснуться и порадоваться общению с адекватным человеком, то бишь пришельцем, как ввалился зелёный агрессор в скафандре и с веником наперевес! И ладно бы он один - остальные ничуть не лучше!
        Комнату мне разгромили, поспать не дали, поесть не дали, претензий каких-то идиотских понавешали, теперь вон на единственного, кто в гости как положено, с гостинцами, пришёл, капитан зубы скалит?! Да что там зубы! Клыки уже!
        Вздохнув поглубже, отцепилась от спасительной спины своего героя и решительно выступила вперёд:
        - Да что ж это такое! Ты чего рычишь, как советский пылесос? Дыма понапускал и...
        Пожалуй, стоило высказываться чуть менее решительно, а выступать чуть более осмотрительно... Наступив в тумане на многострадальную сковородку, я нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать ускользнувшее равновесие и упала прямо Торадину в когтистые объятья.
        Меня стиснули, сжали, подняли до уровня уже совсем нечеловеческого лица и...
        - Вот теперь, ты меня спас, - пропищала. А как не пищать, когда рёбра похрустывают от усиленного стискивания?
        - И-и-и-и? - буквально прошипел Торадини, склоняясь ещё ниже и прищуривая удивительные густо-зелёные глазищи с алыми крапинками.
        - Ну... Спасибо.
        - И всё?
        Надо же как-то обстановку разрядить было? Вот я и... Чмокнула капитана в чещуйчатую щёку. Правда, слегка не попала. То ли головокружение сыграло свою роль, то ли сам капитан дёрнулся... В общем попала не в бровь а в глаз. То есть не в щёку, а прямо в длиннющий нижний клык, выступающий из-под нижней губы.
        На мгновение капитан замер, уставился на меня, будто я что-то невероятное сотворила, и прижал к себе ещё ближе. Только "ближе" было уже не куда. Лишившись последних остатков воздуха, организм взял самоотвод и упал в обморок.
        Если честно, не упал, а обвис в руках капитана безжизненно тушкой. А если совсем-совсем честно, то до обморока всё-таки чуть-чуть не дотянул. Но он очень старался, поэтому я решила подыграть организму и сделала вид, что меня тут нет. Видимо, получилось натурально, потому как капитан проникся:
        - Катя? - хрипло-удивлённое, и тут же испуганное: - Катя?! О нет...
        Меня уже куда бережнее прижали к груди и:
        - Что я наделал...
        - Пока ничего особенного, - в дрожащем голосе откуда-то сбоку я опознала крокодила, который, кажется Ураг, - но если не успокоитесь...
        - А может, всё таки безопаснее Каюк, пока она без сознания, в анабиоз погрузить, а? - внёс свои десять копеек ДДвар. - На планете разморозим и...
        Чего?! За что?! Вот сволочи! Чуть не убили, а теперь меня в гроб на сохранение! Ну уж нет! Собственно, ничего сделать, чтобы помешать коварным планам пришельцев, я не могла. Хотя... Кто тут главный? Вот-вот...
        Слава Богу, когда я имитировала обморок, Торадин перехватил меня поудобнее. И, что вдвойне порадовало, не через плечо перекинул, а взял на руки как полагается. Так что теперь я жалобно застонала, открыла глазки и... обвила шею начальства ручками.
        - Ой, а мне казалось у тебя глаза зелёные были? - Сама не знаю почему спросила. Совсем ведь другое сказать собиралась. Но и вправду: - А теперь алые почти.
        Торадин втянул воздух сквозь зубы, сглотнул и состряпал на лице непроницаемое выражение холодного равнодушия.
        - Лишуг, позаботься, - отчеканил равнодушно, передавая меня на руки ангелу-хранителю.
        Парень принял эстафету стоически невозмутимо, но, едва капитан отвернулся и пошёл на выход, подмигнул и шёпотом спросил:
        - Ты как? Сильно испугалась?
        - Да не испугалась, - так же шёпотом. - Просто он меня так стиснул, что дышать нечем стало. А что, надо было пугаться? Торадин совсем не страшный, во...
        И осеклась, когда капитан резко обернулся и посмотрел на меня та-а-а-аким странным взглядом... Он что, слышит нас? Лишуг, правда, наблюдения не заметил и сказал, озабоченно покачав головой:
        - Знаешь, в такой ситуации нужно бежа...
        Не договорил. Капитан стремительно пересёк комнату, молча отобрал меня у окаменевшего от удивления парня и вынес в коридор.
        - Правда, не испугалась? - едва слышно спросил, глядя прямо перед собой.
        - Разве только совсем чуть-чуть, - пожала плечами, - Думала, ругать лишуга за вино будешь, а мы его даже не пили.
        Капитан непонятно почему сжал меня чуть крепче, глубоко вздохнул и почти нормальным голосом выдал:
        - Уверена, что собираешься есть вот это?
        Какое-то время я тупо не понимала о чём он, а потом перевела взгляд вниз. Нда.... Уже не уверена. На полу красно-жёлто-зелёно-синяя каша из раздавленных фруктов, вина и остатков тортика.
        - Вот... Ёпть, - несчастным голосом констатировала, - опять голодной весь день прохожу...
        - Стоять сможешь? - тихо спросил капитан, после короткой паузы.
        - Наверное, - кивнула, - если недолго и у стеночки.
        - Тогда я быстро, - сгружая около двери, известил мужчина и вышел из каюты.
        А я осталась послушно ждать возвращения начальства. Ага, целых десять секунд выстояла, пока не увидела в дальнем углу каким-то чудом уцелевшие цветочки. Хоть и рассыпанные по полу, они кажется, ещё вполне могли снова стать букетом. Особенно если в вазу с водой поставить.
        А что? Воды в ванной хоть залейся, а на вазу моих сил и воображения должно хватить. И поставить можно пока в ванной. Там есть шанс, что никто не раздавит и не уничтожит подарок. А если поторопиться, успею до возвращения Торадина не только цветы в порядок привести, но и себя. Надоело уже в грязной ночнушке при всех выхаживать.
        Воровато выглянув в коридор, я торопливо метнулась к цветочкам. Поскользнулась на разноцветной каше и шмякнулась на коленки. Вот точно, каюк ёпть! Ещё и порезанной с вечера ладошкой прямо в чачу! Больно, между прочим. Хорошо хоть не лицом...
        Утерев тыльной стороной руки выступившие на глазах слёзы, собиралась уже встать, когда...
        - А-а-а-а-а!!! - Заполошный визг ударил по ушам, я вскинула голову и ошалело уставилась на голосящего в дверном проёме доктора. - А-а-а-а-а!!!
        - И чего так кричать? Ну беспорядок, так я не виновата, что тут все местные уже отметились, - Зло хлопнула по каше рукой и поднялась на ноги, - Лучше бы поесть принесли, а то морите голодом...
        На визг целителя из спальни вышел Лишуг и озадаченно уставился на меня:
        - Чего это он? - спросил.
        - А я знаю? - Возмутилась и, добравшись-таки до цветочков, аккуратно сгребла все, пока толстячок сползал по косяку на пол и, тыча в сторону парня ручонкой, невнятно хрипел. - Лишуг, я в душ, а ты, будь другом, прибери в спальне, раз уж я всё равно босиком. Сможешь?
        - Сможет, - раздалось злое Торадина, - Я прослежу.
        Я обернулась практически в дверях спальни. Капитан, уже совсем не крылатый и почти не клыкастый мрачно смотрел на окончательно сбрендившего врача. Толстяк разлёгся на полу и хрипел, переводя офигевший взгляд с Лишуга на Капитана и обратно. Псих!
        - Спасибо, - вежливо поблагодарила капитана, хмыкнула, - Только не дымись опять, - и гордо удалилась в ванную.
        Пусть сами со своим доктором разбираются. Мне бы до ванны доползти и не брякнуться на глазах у Ддвара, Урага, Дорна и Айи, оккупировавших мою спальню. Тихушники, блин...
        Стараясь ни на кого не смотреть, я прошлёпала к неприметной дверце и с грохотом захлопнула её за собой. Едва не выронив цветы, привалилась спиной к косяку и тихонько застонала. Тяжела жизнь твоя, донор на инопланетном корабле. В дурдоме, оно, наверное, попроще и поспокойнее будет.
        ЧАСТЬ 9. НЕВРАЗУМИЧЕСКАЯ
        - И что означает эта истерика? - глядя на распластавшегося у ног целителя, пугающе спокойно поинтересовался капитан. - Вот от тебя подобного безобразия точно не ожидал.
        - Я... Каюк... Ты... - Док какое-то время нервно перебирал пальцами в воздухе, подбирая слова. Подобрал-таки. - Она тебя съела! А до этого его! - выдал целитель, обвиняюще ткнув пальцем в озадаченного Лишуга.
        - Кого? - уточнил Торадин обманчиво мягко.
        - Его, - снова указав на главного механика, повторил доктор и утвердительно кивнул самому себе. - Я точно знаю, - добавил, оценив иронию на лице начальства.
        - Если я тебя правильно понял, Катя съела Лишуга?
        - Именно, - подтвердил толстячок, принимая сидячее положение. - А еще Ддвара, Дорна и тебя, то есть вас.
        - Та-а-ак... - Торадин несколько раз глубоко вздохнул и повернулся к выглядывающим из-за окровавленного косяка сотрудникам. - А что ж только четверых - то? Вон, еще Уpaг есть, Лайен, Айя... Кстати...
        Оборвав себя на полуслове, капитан задумался. Потом, прищурившись, обвел взглядом присутствующих членов экипажа.
        - А скажите-ка мне...
        - Я сам видел, как она Лишуга ела! - выпалил Дорн, не выдержав напряжения. - Своими глазами!
        - Замечательно... Еще кто-то это видел? - почти ласково вопросил Кэп.
        - Я видел, - признался Ддвар, - Лишуга.
        - Меня? - Светловолосый лагортианин медленно закипал.
        - Почему меня все видели, да еще в таком неоднозначном качестве, как еда, а я никого не видел?!
        - А где ты был? - накинулся на механика Дорн. - Мы тебя пытались вызвать по транслятору - и ничего! А ко всему, маячок показывал, что транслятор здесь, в этой каюте!
        - Меня Лайен вызвал. Я ра-бо-тал. А транслятор у Кати обронил, видимо, - едва не срываясь на шипение отозвался механик. - По-твоему, это основание устраивать бедлам и утверждать, что меня съели?
        -Но я...- Координатор потоков растерянно дернул левым ухом и судорожно стиснул дезинтегратор. Гибкие прутья прибора зловеще зашипели, окрашиваясь на кончиках бронзовым. - Я же видел!
        - Что? Что ты видел?! - взвыл парень.
        - Мне тоже очень хотелось бы это узнать, - негромко напомнил о своем присутствии капитан. - Вы даже не представляете себе насколько.
        - Эм... - Дорн попятился, глядя на алую дымку, стелющуюся по полу, - Кэп, я... Тут все так жутко было! Кошмар какой-то... И Епть вся в крови... ела.
        - Почему ты решил, что ела она именно меня? У нее в зубах была нога? Или рука? Может, она, чавкая и рыча, грызла голову?!
        -Нет, но...
        - Да рыбу я ела, рыбу!
        Присутствующие вздрогнули и уставились на появившуюся в дверях девушку. Каюк, прислонившись спиной к косяку, мрачно осмотрела собрание «жильцов ТСЖ» и, бросив недобрый взгляд исподлобья, вернулась в спальню.
        В следующее мгновение на месте раскуроченного проема появилась дверь. Закрытая.
        Помылась я быстро. Хотелось расслабиться, но, помня о куче народу в спальне и коридоре, как-то не до того было. Нервы сдавали, видимо. Пристроив цветы в самую простую прозрачную вазу, выклянчила у Капли одежду.
        На фантазии сил не было и потому использовала воспоминание о той, выданной в момент первого пробуждения на корабле пришельцев. Правда, когда оделась, поняла: с размером слегка промахнулась. Штаны обтягивали попу и исхудавшие ноги, как вторая кожа, а водолазка с высоким горлом смотрелась как свитер с плеча основательно старшего брата.
        Жаль, на переделки сил уже не осталось, и я махнула на приличия рукой. Все же я в своей комнате, а если кому-то что-то не нравится - пошли они нафиг. Сами без приглашения ввалились...
        Приоткрыв дверь ванной, осторожно выглянула. Мдя... Ничего не изменилось, а я так рассчитывала на сознательность Лишуга и капитана. Обещали же убраться, пока я моюсь. Эх...
        Голоса в соседней комнате привлекли внимание, и я на цыпочках подошла поближе. Могла бы и не напрягаться. Все равно, слышно все было прекрасно, а смотрели аборигены исключительно друг на друга. Я тут вполне могла тунгусские танцы отплясывать - не заметили бы.
        Одно плохо - чем дольше я подслушивала, тем яснее понимала: это полный... каюк епть! Даже слов нет. Я съела демона и Лишуга? Угу, вместе с костями и шмотками. Вот я... обжора. Как они вообще могли такое подумать? Откуда такие идеи?
        И главное: вот они, жертвы моей ужасающе жестокой личности. Стоят, препираются, но поди ж ты! Обвинители, об угол головами стукнутые, продолжают упираться!
        Черт знает что! Уже едва сдерживая слезы обиды, я сжала кулаки. За что? Вот, почему такая несправедливость?
        Когда на язвительные, но логичные реплики ангела-хранителя Дорн снова начал рассказывать, какая я страшная, не выдержала:
        - Да рыбу я ела, рыбу! - Вставила свои пять копеек, и нырнула в спальню.
        Сейчас либо разревусь, либо раскричусь.
        Ни то, ни другое делать при свидетелях не улыбалось и я, всхлипнув, прижалась лбом к стене. «Капелька», милая... пожалуйста, спрячь меня от этих... Хоть ненадолго!
        Корабль оказался куда милосерднее своих обитателей. Боковым зрением заметила возникшую дверь, без намека на ручку или замок. Эдакая монолитная перегородка, которую нельзя открыть.
        Спасибо! Спасибо, тебе «Капелька»...
        Благодарность к чудесному кораблю перекрыла даже обиду и злость. Ласково поглаживая шероховатую стену, я запрокинула голову, сглатывая слезы. Небо на потолке завораживало невероятной глубиной даже в такой момент, и улыбка сама собой скользнула на лицо.
        Чего я нюни распустила? Никто не говорил, что будет легко. Тем более, и Лишуг, и капитан в бредни остальных, похоже, не поверили. Хотя... Ведь это же их я «ела»? С другой стороны, Ддвар, которого я тоже, по словам пришельцев, употребила за милую душу, признавать абсурдность обвинений не собирался.
        Это даже не каюк. И не епть. Это - полный каюк епть! Идиотская ситуация...
        Когда до меня доперла степень кретинизма всего действа, начала похихикивать. Вот уж точно: смех сквозь слезы. Вроде и обидно и... слишком смешно, чтобы всерьез злиться на этих придурков.
        Очистив кусочек пола от перьев и грязи, стянула носки и уселась, обхватив колени руками. Извини, кораблик. Мы тут знатно насвинячили. Придется заново приводить помещение в божеский вид.
        Уборка и «мебелизация» комнаты пошла на удивление легко. То ли опыт сказывался, то ли звездолету самому приятней было, когда каюты выглядят прилично, но уже через пятнадцать минут теплый золотистый свет заливал обновленную спальню. Хотя, какую уж спальню...
        Учитывая обстоятельства и бубнеж с той стороны стены, возвращение кровати на законное место отложила на потом. Вот океан за окном оставила, только лунную дорожку сменило утреннее солнце, искрами рассыпанное по лазури волн. Добавила светлый ковер и несколько удобных диванов, а в центре низкий овальный столик. И все. Шкафы, тумбочки и прочие излишества пока были ни к чему.
        Погладив теплый, чуть пружинящий пол рядом собой, мысленно поблагодарила корабль. Фиг знает, может это и идиотизм, но хотелось верить в одушевленность «Капли».
        Просто потому, что она не бросила, ни в чем не обвиняла и была рядом.
        Уже улыбаясь, я поднялась и прошлепала в ванную за цветами. Водрузив на столик букет густо-синих лилий, со смаком потянулась. Аромат цветов, сладковато-горький и томный, смешался со свежестью океанского бриза. Все же мне повезло. Пусть даже у местных в голове винегрет, Небо того стоит.
        В дверь стучали уже минуты две. Пока еще достаточно деликатно, но настойчиво. Натянув снежно-белые носочки, пошла открывать. Пока не начали ногами долбить. С них, пожалуй, станется...
        К тому моменту, когда тихий, едва заметно дрожащий голос Кати прервал лепетание Ддвара, Торадин пребывал в состоянии тихой ярости. Даже не так. Ярости в капитане было куда больше, чем собственно капитана.
        Неловко забинтованная ладошка Кати не ускользнула от его внимания с самого начала. Судя по всему, землянка поранилась, а подчиненные, вместо того, чтобы оказать ей помощь, накинулись на нее же.
        И хоть бы повод приличный выдумали! Обвинение хрупкой девушки в том, что она убила и съела добрую половину наличествующего экипажа «Капли», включая штурмовика с многолетним опытом и его самого...
        Желание разорвать в клочья обидчиков голубоглазой девчонки сдерживать удавалось с большим трудом. Лишь из-за усилий, брошенных капитаном на подавление агрессии, говорил в основном Лишуг.
        Механик оказался шустрым... Жгучая зависть к успевшему чересчур близко познакомиться с Катей сотруднику, смешивалась с благодарностью ему же за поддержку землянки.
        - Рыбу я ела, рыбу...
        Обернувшись на голос, Торадин замер.
        Бледная кожа. Влажные волосы на плечах, совсем потерявшихся в несуразно большой кофте. Пронзительная усталость в темно-голубых глазах. Досадливо прикушенная нижняя губа и пронзительно-острая беспомощность сжатых в кулаки тонких пальцев.
        - Катя! - Лишуг бросился к перекрывшей вход в комнату перегородке, а капитан молча закрыл глаза.
        Члены команды и представить себе не могли, насколько близки к преждевременной гибели были в тот момент.
        Желание уничтожить обидчиков этого нежного и беззащитного существа стало почти непреодолимым. Уже не желанием -необходимостью, единственно важным действием.
        Когти стиснутых пальцев пропороли кожу ладоней. Темная кровь медленно и вязко пульсировала в венах, болезненно давила на глаза, капала на пол. Торадин не мог позволить себе слабости.
        Если сейчас поддастся болезни, Катя, даже если выживет, останется один на один с идиотами, готовыми обвинить ее в чем угодно.
        Судя по всему, Лишуга рядом с ней тоже не будет. Его попытки защитить девушку, хоть и вызывали уважение, но именно они и делали механика первой жертвой...
        -Тихо, - негромкий приказ начальства отвлек внимание присутствующих от двери, а когда экипаж перевел взгляды на капитана... Их слаженный стон утонул в алом мареве, скрывшем уже весь пол и часть стен.
        - Док, у тебя осталось сыворотка? - Торадин едва шевелил губами. Любое движение могло ослабить концентрацию и привести к трагедии.
        - Н-н-нет, - почти беззвучный ответ. - Лишь синтетическая, но она...
        - Плохо...
        Да уж! Все подумали одно и то же, но в разных
        выражениях. Происходящее сейчас было уже не плохо - безнадежно. И счет шел на секунды. Народ застыл, прощаясь с жизнью и жадно отсчитывая ее последние мгновения.
        Синтетическая сыворотка могла долгие годы «предотвращать» то состояние, в котором сейчас Кэп находился, но и ее ввести времени не было.
        И все же...
        Психология - наука хитрая. Ураг бочком сдвинулся ближе к двери без ручки. Если он не ошибся... Если бы только не ошибся! Осторожно, чтобы громким звуком не разрушить хлипкий контроль над трансформацией, которую Торадин еще как-то умудрялся сдерживать, психолог постучал в дверь.
        Землянка каким-то образом положительно действовала на капитана. И не только ее кровь, но и она сама тоже. Когда Епть въехала в спальню, уцепившись за крыло лагортианина, не только Док, но и все прочие попрощались с девушкой. Со своими жизнями, впрочем тоже.
        Крылья - второй уровень трансформации, а вот дымка алого оттенка уже третий. И тем не менее все остались живы. До сих пор...
        Минута шла за минутой, а Катя все не открывала. Ураг стучал и с нарастающим ужасом наблюдал, как кровавый пот выступил на лбу Торадина... Как чешуя покрыла его лицо... Как...
        Дверь бесшумно отворилась. Землянка, показавшаяся в проеме, хмыкнула:
        - Вот блин. Опять дымится! Нельзя уже на пятнадцать
        минут оставить.
        - Беги! - одними губами проговорил Лишуг, делая осторожное движение в сторону выхода в общий коридор.
        Девушка пожала плечами и... медленно пересекла комнату. Бежать она явно не собиралась. Напротив подошла вплотную к Торадину и взяла того за руку чуть ниже локтя.
        Дорн, зажав руками рот, сполз на пол и, похоже, потерял сознание где-то там, в глубине алого марева. А Каюк Епть мягко погладила уже почти монстра по плечу.
        - Опять напортачил, - улыбнулась девушка, бесстрашно глядя в распахнувшего глаза капитана. - Надымил, поранился... Совесть есть?
        - Ка-а-а-атя... - Трансформировавшиеся голосовые связки выдали полухрип-полурык, а землянка лишь шире улыбнулась.
        - Знаешь, тебе очень идет чешуя. Красиво так, - выдала полнейшую глупость Епть, но Торадин вместо того чтобы окончательно превратиться и разорвать осмелившееся прикоснуться существо в клочья, пристально и жадно вглядывался в запрокинутое к нему лицо. - Пойдем, я тебе руки забинтую.
        Девушка потянула Кэпа за собой, и тот... вопреки логике, вопреки всему, что было известно о болезни, вопреки... Лагортианин покорно пошел за Каюк!
        - А говорили, зачем обувь, - уже на пороге спальни брезгливо стащив испачканный фруктово-винной, кашицей носок с маленькой ступни, поморщилась Епть, не выпуская руки Торадина. - Тут резиновые сапоги и то к месту пришлись бы.
        И разорвала касание, присев на корточки! Капитан едва слышно зарычал, а сам Уpaг вознес прощальную молитву матери-прародительнице. Но тут землянка ухватила мужчину за ногу...
        - На чистый ковер в грязном не пущу, - возвестила она мрачно и потянула носок со ступни капитана. - Не дергайся, у тебя руки в крови. Грязь может в ранки попасть...
        И принялась снимать с Торадина носки! Тот впился ошарашенным взглядом стремительно меняющих цвет с мутновато-красного на привычно-зеленый глаз в макушку напряженно сопящей девушки. Когда та сняла и отбросила носки за спину, мужчина все еще смотрел, опасаясь лишний раз вздохнуть.
        Открыв дверь, офигела. Нет, ну сколько можно? Подумаешь, заперлась на пару минут. В конце концов, могу я побыть одна? А этот... капитан... опять злится.
        Грязи на полу было не видно, но лишь потому, что комнату почти до колена заволокло красным дымом. Пришельцы стояли с каменными лицами и тупо пялились на дымящееся и очешуевшее начальство. Торадин... Ну вот! И этот где-то порезался!
        Кровь большими темными каплями часто падала с рук мужчины в туман.
        Ну не кретины ли? Человек кровью истекает, а они пялятся. Целитель вон, вообще, белее полотна. Не, у него точняк гемофобия. Удивительно, как такого в медицину пропустили.
        Даже мой герой ничего не предпринимал, чтобы помочь капитану. Успокоить как-то что ли. Или хотя бы перебинтовать.
        Тяжело вздохнув, приложила руку к дверному косяку и представила на столике в спальне бинты. Хорошо бы перекись, но неизвестно, как она подействует на инопланетянина.
        Уже открыв рот, чтобы окликнуть Торадина, поняла: бесполезняк. Ему явно было очень плохо. На лбу и висках красноватые капельки - видимо, у пришельцев так пот выглядит.
        Наверное, довели-таки придурки начальника до рецидива. Ведь только-только в себя пришел! Не спамши, не жрамши...
        Сразу ко мне притопал, проверить как устроилась, а они... Сволочи, блин!
        С сомнением посмотрела на туман, надежно скрывающий грязищу. Не навернуться бы опять. Да делать нечего, придется идти. Умурзыкаюсь, конечно, а что остается?
        Стараясь не обращать внимания на неприятно чавкающую гадость под ногами, кое-как дотопала до измученного Торадина и утащила его к себе. Правда, уже в дверях вспомнила про светлый ковер и пожалела своих и Капли трудов. Пришлось разуваться самой и разувать капитана. Хотя, вернее будет раздеваться и раздевать. Носки не тапки, не так ли?
        Нет, можно было просто попросить снять грязные носки, но побоялась, что в таком состоянии мужику еще хуже от наклонов-приседаний станет. Самое поганое - остальные молча и неподвижно пялились на нас, будто я сейчас лагортианину ногу отгрызу. Все еще убеждены в моей кровожадности? Гады.
        Усадив капитана на диван, крикнула через плечо:
        - Долго там куковать собираетесь? Идите сюда, только разувайтесь. И дверь за собой закройте, чтоб дыма не напускать.
        - Эм... - застрял на полпути Лишуг. - Разуваться?
        - В смысле: грязные носки оставлять за дверью, отозвалась и вспомнила: - Солнце, а у тебя чего-нибудь съестного не осталось? Я опять голодная, да и Торадину не помешало бы поесть. Он же едва от приступа оклемался. Ну и гости сейчас набьются, опять же.
        Знаю, что наглость и хамство так напрягать ангела-хранителя, а как иначе? В желудке революция, начальство вон - еле дышит. Толпа полоумных на подходе. А у меня ни чая, ни какавы, ни печенья с вареньем.
        Парень задумчиво хмыкнул, нахмурился и, кивнув самому себе, вместо ответа развернулся на сто восемьдесят градусов:
        - Айа, сестренка, сбегай в кают-компанию и принеси обед на всех. И Ддвара с собой захвати, пусть поможет.
        Так рыжая - сестра моего героя? Это вот та, которая грудью демону кислород перекрывала - родственница ангела-хранителя? И он ее с в паре с рогатым отправляет на кухню! Интересно, демон к этому как относится? Ой, мамочки...
        Отчаявшись справиться со смехом и хрюкая от проглоченного хихиканья, уткнулась лбом капитанское плечо. Торадин, сидевший до того неподвижно, аки скала, вздрогнул и осторожно погладил по спине.
        - Катя, тебе... плохо? Ты плачешь, - хриплый голос был полон неподдельной тревоги, и я замотала головой.
        Господи, лишь бы не заржать вслух. Или Лишуга обижу, или рыжую подставлю. Может, братец не в курсе насчет поползновений родственницы? Воображение, как назло, подкинуло дополнительный повод для смеха: представила, как весь такой большой, мускулистый, рогатый демон пятится, прикрываясь тарелкой, от гибкой девицы.
        Успокаивая капитана, положила ладонь ему на грудь. Говорить сил не было, а он явно беспокоился. Все-таки хороший. Еле живой, но за чужачку переживает. Ага, а я ухохатываюсь вместо того, чтоб ему руки перевязать.
        Чем так порезался-то? Вроде, я все осколки с пола убрала, да и не похоже, что падал - форма чистая. Кстати, о птичках...
        - Подожди минутку, - благодарно погладив по груди, поднялась и прошлепала в ванную.
        Умывшись, набрала в любезно предоставленную Каплей прозрачную мисочку воды. Выклянчила у корабля две пары пушистых носок и, сунув их подмышку, вернулась в комнату.
        Капитан напряженно рассматривал цветы в центре стола Лишуг нервно косился на начальство, присев на соседний диван. Дорн, Ураг и Док мялись у закрытой уже двери.
        - Присаживайтесь, - вежливо кивнула я на свободные места. Они, конечно - свинтусы, но гости как-никак.
        Поставив миску с водой на столик, бросила носки на диван и потянула Торадина за руку. Смыв кровь, озадаченно нахмурилась.
        Глубокие ранки совсем не походили на порезы от битого стекла. Слишком ровные края, да и... Ощущение, будто капитан тупо сам себя когтями продырявил. Это как же ему должно было быть больно, если до такого дошел? Жуть какая...
        Надеюсь, да простит меня Боженька за эгоизм, болезнь не заразная, Хотя, если моя кровь служит основой лекарства, может, это подразумевает иммунитет не у землян вообще, так хоть у меня?
        Хотелось бы верил»... Впрочем, ничего другого мне не оставалось, и ни страхов, ни надежд озвучивать я не стала.
        До кучи, напряженное внимание аборигенов к каждому моему движению ужасно нервировало. Боятся, что с голодухи откушу капитану руку? Хоть бы сказали чего, а то уже так и тянет оскалиться и зарычать для достоверности навязанного образа.
        Завязав бинт красивым бантиком с тыльной стороны ладоши подмигнула Торадину, всю процедуру просидевшему с каменно-прямой спиной.
        Казалось, он даже дышал через раз. Причин такой реакции я не понимала, но кто их знает, этих инопланетян? Все одно с наскока не разобраться.
        Потому, не забивая голову бесполезными метаниями, вытерла руки остатками бинта. Вылила воду в унитаз, сбагрив окровавленные тряпки вместе с миской покладистой «Капле». Вернувшись, снова поразилась умильно недоверчивому выражению на лицах аборигенов.
        Все пятеро с благоговейным ужасом смотрели на белые бинты и корявые бантики на руках капитана. Чертова разность мышления! Может, бантики у них - табу? Да бес их знает, только поздняк метаться - завязала уже.
        Состряпав деланно радушную физиономию, я пробралась к дивану. Носки сиротливо лежали на том же месте, где их оставила почти полчаса назад.
        - Держи, - протянула те, что побольше, Торадину.
        Болеем мы или как? А три «Т» - лучшее лекарство от большинства болезней. Тепло, темнота и тишина даже если не вылечат, пилюлю подсластят точно. Темнота сейчас неуместна, тишина уже давит, но тепло должно сработать на ура.
        Надевая творение Капли на слегка озябшие ступни, порадовалась невероятно нежной пушистости придуманных носочков.
        Я о такой и не мечтала, если честно. Представляла ангорку, а вышло в сто раз круче. Не знаю уж, каково в этом чуде ходить, но вот сидеть на диване, подобрав под себя ватные от усталости конечности - будет сказочно прекрасно.
        Едва не мурлыча от предвкушения, начала зарываться в ямку между спинкой и подлокотником. Не зря же такие широкие и мягкие диваны задумала? Спать хорошо на жестком, а вот отходить от стресса лучше свернувшись клубочком на чем-нибудь мягком и уютном.
        Начать-то я начала, но осеклась, заметив очередной приступ невменяемого остолбенения у капитана. Да... Дикий он какой-то. И остальные не лучше. Лишуг, по ходу, ржет в кулак, а остальные тупо пялятся на начальство с довольно объемным комком пушистости в забинтованной когтистой руке. Тфу ты, балда Ивановна! У него же руки в бинтах!
        - Извини, - сползая с почти нагретого места на пол, отобрала носки. - Тебе же сейчас надевать самому неудобно. Не подумала.
        Господи, какие пришельцы все нервныя-я-я-я! Ну, взяла я капитана за босую пятку... и чего? Один, тот, который с пяткой, попытался выдернуть конечность из моих цепких лапок с хриплым стоном «Ка-а-а-атя». Ага! Щас! От меня еще ни один больной пришелец не уходил. Здоровые-да, а больным сидеть и не рыпаться, пока я добрая.
        Второй, который ангел, полюбопытствовал можно ли ему тоже... носки. А чего ж нет-то? Попросила у корабля и всучила герою белый пушистый комок. Еще и с синими помпошками. Так, чисто для прикола.
        Ураг пучил глазюки и щелкал зубами, благо этого добра у крокодила целая пасть. Дорн вжался в спинку дивана и попытался сожрать свой веник, с которым так и не расстался. Чистоплотный пришелец, черт возьми. Надо будет как-то все же наладить отношения.
        И чистюля, и хакер, и обувку обещал. Правда, его деятельность придется проконтролировать, а то с ботинками, которые он в сети нарыл, я заикой стану... Хм... а кто мешает у звездолета баретки поклянчить? На свежую голову провентилирую этот вопрос, но мужик с метлой в хозяйстве все равно липшим не будет. Псих, конечно, зеленый и лопоухий, но для сельской местности сойдет.
        Но переплюнул всех местный врач. Толстячок решил сожрать собственную руку: давится, икает, глаза таращит, стонет чуть слышно, но ест. Видно, моя слава «пожирательницы» покоя не давала. Начал с ногтей, но к тому моменту, когда я, «утеплив» капитана, забралась-таки на свое место, медик дошел до второй фаланги указательного пальца. Не подавился бы, самоед завистливый...
        - Пойду-ка я, потороплю сестренку, - подал голос Лишуг, поднимаясь. И озадаченно нахмурился: - Что-то они долго.
        - А может, не надо? - жалобно протянула я, примерно догадываясь о вероятных причинах задержки. - Пусть пообщаются, эм... бутербродов побольше настрогают, а?
        Ангел-хранитель пожал плечами и уже начал поступательно движение обратно к мягкому сиденью, когда глянул на покрывшегося нежно-розовыми крапинками крокодила. Парень замер в полуприсяде, разглядывая крапчатое чудо, прищурился и вдруг резко выдохнул:
        - Эгм... и все же я прогуляюсь. - Негромко: - Помогу... побольше бутербродов «настрогать».
        Лишуг вылетел из комнаты, как из пращи, а я пожала плечами и зевнула. Пусть сами разбираются со своими тараканами, а мое дело маленькое.
        - Похоже, завтрак откладывается на неопределенный срок, - протянула уныло и сцедила зевок в кулак. - Вы тут поболтайте пока, гости дорогие. Анекдоты там, байки, сплетни всякие. А я подремлю, раз такое дело.
        Не слишком вежливо так себя вести, но так и я в свою спальню этих товарищей не созывала - сами пришли.
        - Да, мы подождем в коридо... - суетливо подорвался Торадин.
        Угу... Разбежался!
        - Куда? - прервала его на полуслове, поймав за руку. - Тебе самому лежать надо.
        -Эм... так я... так мы...
        - Вот и ложись, - отрезала холодно. - Диван широкий, плед вон на спинке имеется, а здоровые сами себя пусть развлекают. Чай не маленькие.
        Решительно утрамбовав болезного к спинке, чтоб не вздумал в чистых носочках по коридорам шарахаться, пристроила подушку-думку ему на плечо.
        - Мы спать, - оповестила троицу пучеглазых пришельцев на соседнем диване и с удовлетворенным вздохом улеглась сама, укрываясь кремовым пледом с голубыми кисточками.
        - Жаль, немного не рассчитала длину, когда придумывала... Для двоих узковат, а для Торадина еще и короток, но авось не околеем. Тем более носочки теплые... и капитан тоже.
        Лазурный океан за окном убаюкивающе перебирал волны, рядом тихо дышал Торадин, а где-то за пределами «Капли» жило большое и ласковое Небо. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как осторожно обнял капитан и придвинул чуть ближе к себе. Замерз, наверное... Ну и пусть греется, мне так даже удобнее...
        ЧАСТЬ 10. НЕРВОТРЕПИЧЕСКАЯ
        Серебристая капля космического корабля плыла в межзвездном пространстве и улыбалась сама себе.
        Конечно, внешне это никак не выражалось, но то - внешне, а вот внутри...
        Если кто-то считает живым корабль, способный думать, он сильно ошибается. Почти любое сколько-нибудь сложное устройство «думает». И чем сложнее и совершеннее оно, тем лучше, шустрее, разнообразнее мысли. А «Капля» была о-о-о-очень сложной и почти совершенной.
        Именно потому, что «мозгов» у нее было предостаточно, она осознавала себя как личность. И в то же время долгие-долгие годы звездолет не чувствовал себя живым. Корабли вообще не способны «чувствовать».
        Слышать - пожалуйста. Видеть - сколько угодно. Осязать - легко. Новейшие сенсоры улавливали микроскопические частицы в окружающем пространстве и посрамили бы любого «нюхача». И все же истинная разумность под названием «жизнь» заключается совсем в другом.
        Годы и годы «Капля» анализировала окружающий мир, свой экипаж, чужаков... Она понимала: чего-то для полноценного существования ей не хватает, но чего? Ответ не находился до тех пор, пока в одном из помещений не открылась стацкамера.
        Юная землянка ступила на пол, и нечто внутри огромного космического корабля вздрогнуло. Почти незаметно, едва-едва. .. Однако это необъяснимое шевеление «Капля» не только зафиксировала - она замерла в предвкушении.
        Ощущение, смутное, невнятное, словно перышко, попавшее в двигатель... Крохотное, не играющее никакой роли, но вызывающее щекотку, зуд... какое-то... чувство?
        Слабые еще ноги неуверенно донесли хозяйку до двери обзорной комнаты. Узкая ладошка повернула ручку и...
        «Капля» знала вес девушки до микрогруннуса, скорость, давление каждой клетки на любую из поверхностей, с которыми тело землянки соприкасалось, а понять произошедшего в тот миг, когда Катя посмотрела в обзорное окно, не смогла.
        Крохотное невесомое «перышко», вдруг, разрослось, укутав корабль... чувством? Нет, еще не чувством - лишь его слабым отголоском, самым краешком его невидимой тени. И все же... После - будто бы необъяснимая пульсация. Каждая эмоция девушки отдавалась в обшивке, двигателе, каютах и прочих составляющих «тела» Капли.
        С каждым едва ощутимым всплеском Жизнь становилась понятнее, ближе, реальнее... И вот, в какой-то ослепительно яркий миг пришла ОНА. Самая первая, трепещущая хрупкостью и зыбкостью существования собственная эмоция корабля.
        Это был страх... Страх потерять маленькую землянку, этот хрупкий мостик между осознанием и ощущением, пониманием и чувствованием, разумом и жизнью...
        А человеческая девушка, которую члены экипажа называли то «Катя», то «Епть», то «Каюк», то «О, нет!», щедро делилась самым драгоценным во вселенной: нежностью, восторгом, благодарностью, болью, обидой...
        И страшно... Как страшно было кораблю лишиться всего этого! Как сладко и остро чув-ство-вать... Звездолет бережно охранял еще даже не росток, зародыш Жизни в самом себе.
        Лишь спустя пару секунд после того, как покинул каюту землянки, Лишуг поймал себя на странной для лагортианина мысли. Он был... взволнован! Не зол, не напуган, или возбужден, а именно взволнован.
        Почему-то вспомнились широко распахнутые глаза Кати и ее «Бежим, а?». Первая встреча удивила, вторая напугала, третья...
        Третья заинтересовала и позволила рассчитывать на некоторые дополнительные приятности в долгом и откровенно скучном полете.
        А вот сейчас... Где-то между желудком и сердцем крохотным солнышком угнездилось непривычное и несвойственное рассудочным и холодноватым лагортианам щекочущее чувство. Желание рассмешить, вызвать улыбку, порадовать, защитить, согреть девушку не телом - сердцем.
        Парень замедлил шаг; а вскоре и вовсе остановился, прислушиваясь к себе. Это плохо? Наверное. Осторожное прикосновение к горлу. Единственная бледная полоса, выдающая болезнь, никак не ощущалась. Повышенная эмоциональность являлась и причиной, и следствием бича всей расы, и вот теперь....
        «Да нет, глупости. - Лишуг тряхнул головой. - Просто Катя очень необычная. В любом случае, сначала нужно найти Айу. С сестренкой явно что-то не так. И куда она запропастилась?»
        -Ай!
        - О, нет! - Ддвар отобрал нож у лагортианки. - В четвертый раз?
        - Угу, - нарочито жалобно всхлипнула девушка. - Сама не знаю, как это получается. Может, покажешь еще, как нарезать алаву?
        - Чтобы ты поранилась в пятый раз? Ни за что, - демон нервно дернул плечом. - Сядь вон там и просто подожди. Я сам все сделаю.
        Рыжая послушно кивнула и направилась к стулу в углу столовой.
        - Ай!
        - Теперь что? - вспылил Ддвар, оборачиваясь. - Я забрал у тебя нож - ты укололась вилкой. Выдал ложку - ты и ею умудрилась порезаться. Я дал тебе декоративный резиновый ножик для масла. Посмотри на свою ладонь? Что теперь?!
        - Я ногу подвернула, - пискнула Айа, потирая лодыжку. -Мне больно.
        Штурмовик зажмурился, и край столешник из прочнейшего гаранала осыпался мелкой крошкой. Сосчитав до десяти, демон отряхнул ладони и медленно подошел к сидящей на полу девушке.
        - Айа, чего ты добиваешься? Я ничего не должен ни тебе, ни Лишугу. Дорогу нигде не переходил. Чем я заслужил вот это,
        - он неопределенно обвел рукой помещение. - Чего тебе надо, а?
        В гневе рогатый склонился к лицу светлокожей лагортианки, рассчитывая хоть немного напугать. Обычно демонстрация силы и гнева неплохо действовала на представителей этой осторожной и разумной расы.
        Слишком правильные, чтобы рисковать. Слишком сильные, чтобы остерегаться без причин. Слишком подкованные, чтобы им не подчиняться. Слишком успешные. Слишком надежные. Слишком... скучные.
        Лагортиане - это всегда чуть-чуть слишком. Пожалуй, их больные - единственные, кто хоть отчасти способен общаться I иными расами. Но и тут все решено очень... практично.
        Здоровые и невыносимо идеальные развивают технологии, изучают все, что только можно изучать, плодятся исключительно по результатам гош-сканирования. В общем, правильно и рационально проводят свою правильную жизнь.
        А вот те лагортиане, которые воюют, торгуют, исследуют просторы космоса - те вроде изгои, но официальные. Не столько изгнанные, сколько выдворенные с родной планеты. И безопасность - лишь одна сторона медали, выгода - другая.
        - Ресурсы должны использоваться рационально, а общество - тот же ресурс. Конечно, болезнь вне планеты прогрессирует быстрее, но так выгоднее для планеты. В этом все лагортиане. Айа же... Она всего год в космосе, да и...
        - Просто скажи мне, чего добиваешься. Если смогу, помогу, но только не калечь больше себя, - зло прорычал демон и скрипнул зубами, заметив подозрительно заблестевшие глаза девушки. Слезы? У лагортианки? Та-а-ак... Это уже серьезно. - Ума не приложу, для чего тебе ссорить меня с Лишугом.
        - Причем тут мой брат?! - взвизгнула девица, и слезы досады брызнули из глаз.
        - Ты себя несколько раз поранила. Теперь вот рыдаешь. Скажешь Лишугу, что я все это сделал, не так ли? Зачем тебе это? Почему хочешь, чтобы он кинулся мстить мне за якобы нанесенные тебе обиды?
        - Все не так, - Айя вскочила на ноги. Слова Ддвара на удивление больно ранили. - Я ничего подобного не хочу!
        - Да? - Скепсиса в голосе рогатого хватило бы на десяток таких, как он. - Чего в таком случае хочешь?
        - Тебя! - Рявкнула доведенная до ручки непонятливостью мужчины лагортианка.
        Ддвар попятился, но, лаборантка там или нет, Айа была достаточно подкована и в военной сфере. Не зря всех перед вылетом в космос натаскивают в боевых искусствах.
        Рывок, подсечка - и огромный демон потерял равновесие. Пошатнулся...
        Из-за недавнего знакомства с парализатором его реакция была замедлена в разы, да и не ожидал штурмовик прямого нападения.
        И как раз в этот момент Айя, плюнув на условности, раз уж намеки не сработали и только все усложнили, кинулась Ддвару на шею. Тот не удержался на ногах и. как подкошенный, плашмя упал спиной назад.
        Все бы ничего, да голова у рогатого оказалась мягче кухонного пола. Девушка, страстно прильнувшая ко рту демона, взвыла. Второй поцелуй и второй раз желанный мужчина падает без сознания! Это уже не смешно!
        Когда в столовую ворвался Лишуг, демон стокилограммовой грудой бронзовых мышц неподвижно лежал на полу, а у него на груди сидела Айа, размазывая по щекам злые слезы.
        - Что здесь произошло?
        - Он... - рыжая икала, как маленькая, и слова давались ей с трудом. - Он меня... Он...
        Бросив короткий взгляд на рыдающую сестру, лагортианин стиснул кулаки и перевел взгляд на демона. Тот и не думал оправдываться или бежать.
        - Как ты его вырубила? - холодно поинтересовался парень.
        - Я... я его поцелова-а-а-а-ала... - простонала сестренка.
        - Эм? Не понял....
        - Я его поцелоааа-а-а-ала, а он... упал. Снова! - горестно взвыла та.
        - Погоди, если ты его. поцеловала... Заметь, я даже не спрашиваю, для чего тебе это понадобилось, но... - Лишуг вперил подозрительный взгляд в родственницу. - В таком случае, чем он тебя обидел?
        - Он... Он... Он меня не хочет! - выпалила рыжая, и пулей выскочила из столовой.
        - Не хочу, - подтвердил Ддвар, с трудом садясь и фокусируя взгляд на Лишуге. - Извини.
        Механик только озадаченно крякнул, пожал плечами и протянул демону руку:
        - Это ты извини. Даже не подозревал за Айей таких... извращенных наклонностей.
        - Почему извращенных? - почему-то обиделся рогатый.
        - Так ты ж не лагортианин, - Лишуг пожал плечами. - Она и на своих-то до сих пор не заглядывалась, а ты...
        - А я демон в самом расцвете сил! Сам-то чего к Епть с цветами и вином завалился?
        - Это совсем другое дело. Нанта виды куда ближе, да и я -мужчина.
        - Я тоже мужчина, - басовито рыкнул Ддвар и одним движением сгреб со стола нарезанную и не очень снедь. -Захочу, буду ухаживать за Айей и твоим мнением не поинтересуюсь.
        - Й-а-а-а-а-а! - С диким визгом из коридора в столовую влетел рыжий вихрь. - Да! Да, мой рогатый и гордый! Я знала, что тебе нравлюсь! Я согласна!
        Поймав девушку одной рукой, другой Ддвар каким-то чудом удержал поднос с едой.
        - Айа, я не это имел в виду, - попытался увернуться от лобзаний несчастный штурмовик, но лагортианка уже ничего не слышала.
        - А ты братец, даже не думай обижать моего жениха! -ошарашила обоих мужчин. - Только попробуй, я на тебя Торадину нажалуюсь. Или нет! Еще хуже - Каюк Епть!
        В просторной светлой комнате, куда через иллюзорное окно заглядывал океан, царила напряженная тишина. Веселый шепот любопытных лазоревых волн никак не влиял на мрачное настроение трех нелюдей, сидевших рядком на краешке широкого дивана. Разве только Ураг... Но об этом позже.
        - Дорн, - почта шепотом проговорил штатный психолог, не отрывая завороженного взгляда от невозможной парочки напротив. - Ты бы отнес дезинтегратор обратно в оружейную от греха подальше.
        - Но, - координатор потоков вздрогнул и неуверенно глянул на рептилию. Зеленое ухо ритмично дергалось. - Кэп приказал...
        - Капитану сейчас не до тебя, - возразил Ураг чуть насмешливым шепотом.
        - Он не спит, - предостерегающе шикнул целитель и сглотнул, стискивая пухлые пальцы в кулаки. - И приступ еще не купирован окончательно. Я не рекомендовал бы его злить.
        Ураг не спорил, но едва Док замолк, малиновая лапа поднялась вверх, призывая к вниманию. Круглые глазки рептилии горели лихорадочным огнем познания, когда психолог встал и, обогнув низкий столик, приблизился к мирно спящей девушке.
        Несколько секунд он просто смотрел на лежащих с жадным интересом. Если все понял верно, это - слава, почет, признание... Да, предстоит титаническая работа, тонны анализов, тестов и отчетов, но оно того стоит. Как только это Каюк удалось?
        Землянка без сыворотки, без применения лекарств и технических средств остановила трансформацию. А ведь Кэп, психолог это прекрасно видел, был даже не на грани, а далеко за ней. И сейчас...
        Крокодил протянул лапу и легонько дотронулся до щеки девушки. Каюк недовольно засопела, а капитан угрожающе глухо зарычал и распахнул зеленые с алыми искрами глаза.
        - Отойди, - низким, пугающе спокойным голосом прошипел Торадин. Когти на его руке мгновенно удлинились Ураг медленно поднял лапы и демонстративно попятился, провожаемый недобрым взглядом лагортианина. Вернувшись на свое место, психолог дождался, пока капитан снова закроет глаза и с удовлетворенным рыком бережно обнимет Каюк.
        - Что и требовалось доказать, - радостно провозгласил крокодил, счастливо оскалившись. - Приступ купирован.
        - Ерунда, - доктор замотал головой, - он за гранью трансформации и в любую секунду...
        - Он контролирует себя, - просто ответил Ураг. - В этом состоянии он контролирует и тело, и эмоции.
        - Да я бы не сказал, - ехидное Дока. - Посмотри на них.
        - Я как раз посмотрел, - психолог хмыкнул и повертел перед носом толстячка лапой. - Заметь, жив и здоров.
        - Вот и я удивляюсь! Зачем ты это сделал? - Целитель загадочным образом умудрялся гневно вопить шепотом. -Капитан нестабилен, а ты к нему полез со своими экспериментами, придурок. А если бы он тебя порвал? Да он, по сути, ДОЛЖЕН был порвать и тебя, и всех нас... Эм... А почему он этого не сделал?
        - Потому, - крокодил хмыкнул и толкнул все еще прибывающего в ступоре Дорна в бок. - Отнеси дезинтегратор в оружебку, а на обратном пути зайди в лабораторию и захвати все для приготовления сыворотки. Сдается мне, кровь придется брать прямо здесь. Все равно, Торадин землянку от себя теперь не отпустит. К счастью.
        - Почему «к счастью»? - сипло спросил координатор, дергая обоими ушами сразу.
        - Он боится ее напугать, и это - единственная причина, по которой мы еще живы. Поторопись. Удача непостоянна.
        Едва Ураг замолк, поднялись сразу двое: Дорн на цыпочках пошел к двери, а Док на карачках пополз к соседнему дивану. Как ни велик был страх, любопытство и чувство долга медика его пересилили.
        Около дивана целитель завис надолго. Нет, он не трогал ни землянку, ни капитана. Просто неверяще и очень внимательно рассматривал горло Торадина, благо Катиного одеяла не хватало, чтобы полностью укрыться обоим.
        - Не может быть, - одними губами простонал Док и зажмурился. Снова открыл глаза. - Быть не может.
        - Что ты там увидел? - с некоторой завистью поинтересовался У paг. Чего Док нашел такого, что он сам пропустил?
        - Моя диссертация и билет домой, - простонал целитель и, виляя пухлым задом, пополз назад.
        Но на свое место Док не вернулся. Вместо этого, поднявшись на ноги, поманил рептилию за собой и тихонько вышел из комнаты сначала в разгромленную гостиную, а потом и в общий коридор.
        Психолог пожал бы плечами, но чего нет, того нет. Покосившись на выпавшее из реальности начальство, он последовал за лагортианином, стараясь ступать как можно бесшумнее.
        - Насчет крови ты прав, - отдалившись на безопасное от каюты расстояние, пробормотал Док. - Только вот, запах крови может спровоцировать кризис у кэпа. Да и сама процедура подразумевает нанесение девушке вреда. Несущественного, но кто знает, насколько адекватен сейчас Торадин.
        - Это проблема, - Ураг потер нижнюю челюсть и задумался. - Слушай, а если их обоих усыпить? Подмешать лекарство в пищу...
        - Епть усыплять нельзя. Нам важна чистота крови, а любые препараты изменят ее состав. Пока спрогнозировать, как это повлияет на действенность сыворотки, невозможно.
        - Плохо. Если Каюк захочет что-то съесть, а мы не позволим, у Кэпа это вызовет подозрения. Значит, накормить снотворным его одного тоже не получится.
        - То-то и оно. Хотя... Каюк и так сонная, а если выждать несколько часов... использовать стацкамеру в режиме анабиоза, например...
        Несмотря на то, что в коридоре врачи пребывали в гордом одиночестве, их разговор был услышан. Кое-кто остался очень недоволен намерениями пары медиков. Землянку в анабиоз? Ни за что...
        Когда спустя десять минут Ураг и Док вошли в медотсек, там уже был Дорн. Поочередно дергая то правым, то левым ухом он прикидывал, как половчее ухватить переносной анализатор. Небольшая сфера весила куда больше, чем можно было предположить, исходя из размеров и внешнего вида, да и форма...
        - Ох, а что вы тут делаете? Что случилось?
        В воображении доведенного до предела координатора рисовались самые разные варианты: Каюк все ж-таки сожрала капитана и выгнала свидетелей, не пожелав делиться добычей.
        Землянку съел капитан, чтобы не делиться с членами экипажа сомнительной радостью общения с этим ходячей кошмаром.
        Или Ешь зомбировала Дока и Урага? С Лишугом и Торадином это ей удалось...
        Сознание зашло в тупик, отдав бразды правления фантазии и памяти. Алые пульсирующие стены каюты... Ботинок из сети... Худенькая девичья фигурка в белом. Кровь, капающая с ладоней Епть... Розовая плоть Лишуга в тонких пальцах и... Ухмыляющаяся гибель в образе трансформирующегося капитана... Жуткая тварь в кают-компании...
        - Ты чего застыл? - ворчливо одернув Дорна, прервал калейдоскоп ужасов Ураг. - Так соскучился или у тебя среднее ухо болит?
        - А? - заторможенно отозвался зеленый.
        - Ухо, - уверенно кивнул целитель и, покопавшись в ящике стола, вкатил координатору убойную дозу лекарства. - Вот так-то лучше.
        Дорн всхлипнул и осоловело захлопал глазищами.
        - Эм... Спас-сибо, - выдавил зеленый, чувствуя, как рассеивается отупляющий туман истерического страха.
        - На здоровье, - направляясь уже к высокому шкафу у дальней стены, отмахнулся толстячок. - Если бы Торадину было так же просто помочь, я был бы счастлив. Ох!
        За полметра от шкафа перед целителем выросла почти прозрачная стена от пола до потолка. Потирая ушибленный лоб. Док озадаченно уставился на неожиданную преграду.
        - Это еще что? - Ураг осторожно потрогал лапой нечто перед собой.
        Стена была гладкой, упругой и абсолютно материальной. -Зачем это тут? Откуда?
        - А я знаю? - возмутился лагортианин.
        Попробовал надавить плечом - стена даже не шелохнулась.
        Приложив ладонь к панели управления, обратился к системам корабля-ничего.
        - Может, за дезинтегратором сбегать?
        Предложение Дорна встретили скептически. Док покрутил пальцем у виска:
        - Тут ценное оборудование. Думай, что говоришь.
        - Не замечал за тобой такой склонности к агрессии, -задумчивое Урага.
        - C-c-c-c-c... - тонкий свист на грани слышимости и дверь в коридор исчезла. И вот уже на месте дверного проема монолитная стена, а от выхода осталось одно воспоминай.
        Спустя двадцать минут замурованные в медотсеке пришли к выводу, что Каюк каким-то образом взяла корабль под свой контроль. Иных объяснений происходящему просто не было. Психолог неуверенно выдвинул предположение о бессознательности этого процесса, но для экипажа это ничего не меняло.
        Какая разница, управляет Епть кораблем осознанно, или подсознательно, на одних инстинктах? Последнее даже хуже. С инстинктами не договоришься, тем паче такими, как у землянки...
        - Значит, вариант с усыплением Каюк отпадает, - вздохнул Ураг, покачиваясь на хвосте. - А как насчет капитана?
        Вопрос, заданный в потолок, отклика не породил.
        «Капля» задумалась. Пожалуй, и тут нет. Отголоски эмоций капитана ей нравились. Их она слышала уже почти так же ясно, как и Катины. Правда, лишь когда эти двое находились рядом, но остальных-то и вовсе почти не ощущала. А два источника жизни всегда лучше одного...
        - Понятно, - психолог выжидательно уставился на стену. - Тогда только сыворотка.
        Секунда тишины, и взору предстала знакомая дверь. Открытая.
        - Имперцы нас точно отправят в карантин навечно. Вместе с Каюк Епть, - Дорн мрачно дернул себя за ухо и обреченно вздохнул.
        - Если наши предположения верны, и мы сумеем преподнести их чинушам достаточно убедительно - не отправят, - возразил крокодил.
        Торадин едва дышал. Под его ладонью мерно билось сердце землянки, превратившей старую пытку в самое большое счастье, которое только довелось испытать.
        Когда уже почти не осталось надежды подавить приступ, она просто подошла, взглянула доверчиво снизу вверх, и боль, гнев, желание убивать отступили под натиском чего-то теплого и светлого. А уж от мягкого прикосновения маленькой ладошки и вовсе забылось все на свете.
        Капитан осторожно вдохнул воздух около волос спящей девушки.
        Она не просто не боялась. Катя совершенно спокойно, будто так и надо, говорила с ним, дотрагивалась без тени отвращения, неумело, но старательно и мягко промывала раны. Она... была.
        Так близко, так доверчиво и безмятежно, словно он, Торадин, никакой не монстр. Словно судьба вместе с этой светлой девочкой привела на «Каплю» надежду и... что-то еще. Что именно, лагортианин не понимал, но чувствовал: это самое важное, самое необходимое и ценное из всего существующего во Вселенной.
        Почти неконтролируемо желание быть рядом с хрупкой землянкой, оберегать от опасностей, согревать и дышать ее наивной мягкостью, доверчивостью, запахом ее волос, кожи... Под натиском всего этого внутренний зверь не отступал - он склонял голову, разделяя надежды и стремления самого Торадина. Он тоже хотел дышать нежностью, восторгом и быть как можно ближе к этому чуду.
        - Заноси. Да осторожнее! Это не твои железяки, а, медицинское оборудование, - Док шипел на неуклюжего Дорна, который так и не расстался с защитным скафандром. - Вон туда...
        Торадин вздрогнул и недовольно посмотрел на подчиненных, втаскивающих в Катину комнату синюю сферу анализатора. Хотелось метнуться вихрем и, став воплощенной смертью, вышвырнуть всех из крохотного рая.
        Пожалуй, лагортианин так и сделал бы. Он уже точно знал: Катю его зверь не тронет. Вот только хватит ли сил лишь ^вышвырнуть» и не убить? Вряд ли... А на плече доверчиво улыбалась во сне нежность...
        - Капитан, - подходя ближе, Ураг напряженно ожидал реакции Мужчины. - Кэп, нужно взять кровь у землянки.
        Мысль о даже таком эфемерном вреде здоровью девушки вызвала приступ удушливого бешенства. Может, это и необходимо, но Кате будет больно... Забирать жизнь и здоровье у чуда, чтобы жить самому?
        - Нет, - сдавленное.
        - Если этого не сделать, вы можете потерять контроль над собой, и Каюк пострадает куда серьезнее, - психолог не зря ел свой хлеб, знал куда бить. - Даже если не тронете ее, под удар попадем мы. К тому же есть еще имперский контроль, а ему очень не понравится гибель экипажа исследовательского судна.
        Торадин в этот момент думал о другом: как девушка отреагирует, если он сорвется и... к тому же совсем скоро должен вернуться Лишуг, а в его присутствии сохранять даже относительное спокойствие было архисложно. И лагортианин медленно кивнул:
        - Но только с ее согласия.
        - Как скажете, кэп...
        Члены экипажа облегченно выдохнули. Впрочем, расслабляться было рано. Оставалось еще взять кровь у землянки, а чего этого стоило в прошлый раз, док помнил слишком хорошо.
        Еще и присутствие капитана все усложняло. Особенно капитана, едва сдерживающегося рычание, едва кто-то подходил к его бесценному сокровищу и по совместительству жуткой девице, преподносящей сюрприз за сюрпризом.
        Целитель вознес про себя беззвучную, но искреннюю молитву ко всем известным ему богам, и шагнул к Епть...
        ЧАСТЬ 11. КРИТИЧЕСКАЯ
        Мне снилось Небо. Почему-то сегодня оно казалось совсем другим. Таким же восхитительно прекрасным и бескрайним, но в то же время... близким и теплым. Оно льнуло к коже, гладило по спине и дышало так успокоительно и ровно...
        Чудилось, у неба есть сердце, и я слышу его биение где-то совсем близко. У неба есть крылья, и они обнимают меня, даря веру в лучшее, осознание защищенности и принадлежности чему-то большему, чем просто я. У неба были голоса... и эти голоса назойливо ввинчивались в мозг.
        - М-м-м, - я поморщилась и дернула плечом.
        - Катя, проснись. Нам нужна твоя кровь.
        - Отстаньте, - теснее прижалась к большому и теплому небу рядом с собой. - Мне кровь тоже пригодится.
        Небо едва слышно заворчало, недовольное визгливым голосом. Я, мурлыкнув от нежности больших крыльев, благодарно погладила ладошкой рельефную грудь у щеки, глубоко вдыхая волнующий запах звездной глубины.
        - Епть! - Неизвестный зануда громко ругнулся над ухом, и я рывком села.
        Что за непруха? Поспать толком не дают. Такой сон черту под хвост... Плед сполз со спины, и сразу стало зябко. Тряхнув головой, с силой потерла лицо руками, пытаясь вернуться к реальности. Глаза открываться не желали ни в какую, и все вокруг тонуло в мерцающем тумане трепетного неба.
        - Каюк, приди в себя! Ситуация очень серьезная.
        Кто б сомневался. Вот теперь я узнала голос толстенького врача:
        - Торадину нужна твоя кровь, иначе...
        - Ну, если капитану... - я широко зевнула, с трудом разлепила веки и протянула руку начальству: - На, пей на здоровье.
        Так и знала, что Торадин - вампир какой-то. Зря что ли у него зубы острые, да еще и с перископическим эффектом? Если зубы выдвигаются - значит, это для чего-то нужно.
        - Епть, что за бред ты несешь? - противно заверещал целитель. - У тебя уже брали кровь! Какое «пей»?
        - Может, ему так вкуснее? - вяло огрызнулась, сползая обратно в горизонтально положение. Ну их на фиг. Сами не знают, чего хотят. Пусть для начала определятся, а потом уже будят.
        - Ты мой хороший, мягкий, теплый, - поглаживая живую подушку, в полудреме простонала, уже почти проваливаясь в небо...
        Меня погладили по волосам и осторожно приподняли за плечи:
        - Катя?
        Оказавшись над капитаном, я сонно таращила глаза на его лицо. Волосы упали спутанной занавесью и, кроме лица напротив, я при всем желании ничего другого не увидела бы. И слава богу, если честно.
        Торадин легко удерживал меня на весу чуть над собой и... недоверчиво, но очень нежно улыбался. Умилительно так... Пальцы буквально зачесались от желания потрогать матовые чешуйки на скулах и висках.
        -Тебе не тяжело? - спросила, зевнув.
        Конечно, нависала над капитаном только верхняя часть тела, в то время как попа и ноги лежали на диване, но ведь не куклам сколько-то вешу.
        - Ничуть, - отозвался Торадин мягко. - А тебе?
        - Лежать удобнее, - призналась честно. - И все-таки, чего ты меня на весу держишь? Из руки кровь не вкусно пить? Из горла надо, да?
        Снова зевнув, чуть повернула голову, так, чтоб этот вампир болезный мог дотянуться, куда ему надо. Еще вчера побоялась бы, а сейчас... После того, как этот клыкастик с честью выдержал испытание слезоразливом и побывал моей жилеткой, защищал от обвинений команды... наверное, я просто научилась ему доверять.
        Ну, куснет пару раз. Хуже не будет. Если он заразный, я уже болею. Раны промывала с порезанной ладонью и без перчаток. Ну, не подумала я в той суматохе о них. Теперь-то чего уж...
        - Катя...
        Голос Торадина так забавно дрогнул, что я почти проснулась и глянула вниз. Ой, а у него глаза почему-то круглые-круглые стали. Зеленые, большие и с багрово-алой точкой зрачка.
        - Ты... серьезно? Я кровь не пью, конечно, но и вправду согласилась бы, чтоб я тебя... укусил? Крови не жалко?
        - Тебе не жалко. - Подмигнув, призналась: - Чего не сделаешь для хорошего человека.
        - Я не человек, - как-то чересчур строго проинформировал мужчина и глаза у него сделались... Вроде как... грустные, но не совсем. Черт их, инопланетян, разберет. - Я лагортианин, Кать.
        - Очень мило, - хмыкнула и, наклонившись, чмокнула расстроенного капитана в нос. - Я человек, ты лагортианин, Дорн вон тоже... кто-то. Какая разница? Отпусти меня, а? И улыбнись уже. Тебе идет. Такой родной делаешься. Прям как папа мой...
        Торадин никак не отреагировал и только спустя пару секунд аккуратно уложил на диван и прикрыл пледом. Мгбр... ням.... ням... Хорошо-то как... Вырубилась моментально. Видно, стрессы и кровопотеря действовали на организм не лучшим образом.
        - Вот... Епть, - выдавил Док убито. - Наверное, больше полулитра крови в сутки для этой расы - перебор.
        - Сколько?! - угрожающе прищурившись, протянул капитан. - По договору двести миллилитров два раза в месяц. Анализатор выдал, это - предельный объем, который без вреда для здоровья может потерять Катя.
        - Она дала согласие, - хмуро буркнул целитель. С надрывом: - Кэп, у нас другого выбора не было! Двухсот миллилитров сырья не хватило, чтобы вас вывести из...
        Капитан едва сдерживался. Очень хотелось зарычать от бессильной ярости и досады. Вот только... будить девушку не хотелось.
        Лагортианин осторожно перехватил землянку и попытался переложить так, чтобы встать и устроить разнос безмозглым подчиненным, едва не угробившим его чудо. Подчиненные, испуганно попятились, но Катя протестующе засопела во сне, нахмурилась и крепко обняла свою инопланетную грелку за плечи, пристраивая голову на грудь лагортианина. И улыбнулась...
        Торадин в очередной раз замер, задыхаясь недоверчивым восторгом. Мягкие волосы щекотали подбородок. Казалось невозможным прервать неожиданно свалившееся с неба счастье, но...
        Тяжело вздохнув, он все же сел, уложив голову Кати себе на колени. Тонкие руки мгновенно обвили его талию, и девушка удовлетворенно засопела, уткнувшись носом в живот окаменевшего лагортианина.
        - Почему не привлекли других землян? - собравшись с мыслями, спросил капитан и погладил чудо по спутанным чуть влажным после душа волосам. - У пас в стацкамерах есть и другие.
        - Они в анабиозе, - ответил Док и насупился. - Даже если позабыть о том, что вам больше всего подходит именно кровь этой девушки, времени не было. К тому же еще земляне на «Капле»... - Целитель вздрогнул, представив себе, как по кораблю разгуливает не одна, а три Каюк Епть.
        И Дорна, и целителя от одной только мысли об этом одновременно прошиб холодный пот. Ураг потеть не умел, поэтому рептилия просто мелко задрожала. При всех плюсах и открытиях, связанных с землянкой, утроить дозу неприятностей было бы слишком?
        «Капля» задумалась над перспективой. Если соотечественники ее источника жизни так же волшебно эмоциональны... Хотя пока рановато. Нужно следить за тем, что есть здесь и сейчас, а там видно будет.
        Лишь Тора дин ни о чем не думал. Смотрел на спящую девушку, гладил ее по волосам, и едва ощущал самого себя. Усиленное трансформацией обоняние улавливало тонкий запах Кати. Пальцы осторожно перебирали мокрые пряди...
        А девушка доверчиво обнимала за талию, по сути, монстра и безмятежно спала, почти уткнувшись лицом тому в живот.
        Как тут думать? Как вообще можно дышать, когда у тебя на коленях спит счастье? И все же:
        - Док, я запрещаю трогать ее до тех пор, пока она полностью не восстановится.
        - Но, кэп, мы уже решили...
        - Это было до того, как я узнал о том, сколько крови вы взяли, - отрезал капитан и поднял на подчиненных наливающиеся багрянцем глаза. - Если не будете меня выводить из себя, я удержусь от трансформации.
        - Это невозмо...
        Из коридора донесся гул приближающихся голосов. Что-то брякнуло, потом, судя по звуку, и вовсе брякнулось. Послышалась приглушенная басовитая ругань демона:
        - Айа, можно не висеть на мне и не лезть под ноги?
        - Извини, я сейчас тебе помогу...
        - Не надо!
        От громогласного рыка Катя вздрогнула. Торадин сжал зубы от злости, но завороженно замер, когда девушка открыла сонные глаза и, повернув голову, посмотрела на него снизу вверх.
        - Доброго утра. - протянула она, улыбаясь. - А ты мне снился...
        Я потянулась, чувствуя себя на удивление счастливой. Выспаться не дали, не покормили, а вот поди ж ты! Почему-то четкое осознание присутствия капитана, который не даст в обиду, придавало сил и оптимизма. Он и во сне не оставил -шел рядом, держа мои пальцы в своей широкой ладони.
        - А ты мне снился, - сообщила и улыбнулась воспоминанию.
        Торадин промолчал, но... Приятно, когда на тебя так смотрят. Лежу и таю, как шоколадка на солнце. Кстати, о шоколаде... Желудок жалобно булькнул, напоминая о себе.
        - А мы кушать будем?
        Капитан рассеянно кивнул, а рядом ворчливо зашебуршился Док:
        -Я захватил из медотсека питательную смесь.
        От воспоминания о склизкой гадости, которой меня предполагалось потчевать, желудок притих.
        - А, может не надо? - скривилась я, садясь, и уставилась на подсунутую под нос миску зеленого киселя.
        - Что значит «не надо»? - В голосе целителя слышалось искреннее непонимание. -Ты голодна, а это самый оптимальный набор всех необходимых организму элементов.
        - Пусть оптимальный, но противный же, - заныла я, все же забирая пакость. Но сильно сопротивляться не осмелилась -врач все ж таки.
        - Полезный, - возразил доктор.
        - И противный, - не удержалась от шпильки и, сердито сопя, отхлебнула смеси. Передернуло.
        - Не понимаю, чем ты не довольна? Это по-лез-но, - как умалишенной, по слогам выдал целитель.
        Посмотрев на врача, осознала: действительно не понимает. Уже открыла рот, чтобы объясниться, но туг прямо пола из около моих ног выросло гибкое щупальце и потянулось к миске. Пока мы пялились на неожиданное явление, оно ловко ухватило тарелку и утянуло ее в пол.
        - Э... это чего такое было? - сглотнув, я уставилась на абсолютно целый ковер, выискивая следы щупальца, так кстати избавившего меня от экзекуции полезной и мерзкой пакостью.
        - Это тебя спросить надо! Са... - зло зашипел Док, но осекся, когда крокодил ткнул его лапой в бок.
        О чем ты? - Хмуро поинтересовался Торадин и сердито прищурился.
        - Причем тут Катя?
        Меня это тоже очень интересовало, но удлинившиеся когти капитана интересовали чуть-чуть больше.
        - Она контролирует корабль, - отступая, выдал очередную бредовую идею врач и поежился. - Мы же говорили вам, кэп, что Епть опасна.
        - Контролирую «Каплю»? - Я чуть не подавилась обидой. - Каким образом? Бред какой-то. Торадин, ты же не думаешь...
        Начальство не думало - оно потихоньку снова начинало дымиться. Вот только дыма мне тут не хватало! Плюнув на очередные идиотские обвинения, я развернулась. Обхватила уже оч-чень клыкастое лицо ладонями и посмотрела в почти алые глаза напротив. Чешуйки, которые давно хотелось потрогать, оказались приятно шероховатыми и мягкими.
        - Торадин, не злись, пожалуйста. Я ничего не контролирую, честно.
        - Знаю, - жутковато-хрипло отозвался мужчина спустя несколько секунд. - Это мой корабль. Я бы заметил.
        - А... э-э-э... - Я слегка зависла и даже забыла, о чем говорила.
        Просто поймала себя на неприличном и неуместном желании прикоснуться к чешуйкам губами. Это пугало и завораживало одновременно... Куда меня несет? Я же... он... Может, эта идиотская питательная смесь так повлияла? Или не смесь?
        Отодвинувшись, опустила руки и отвела взгляд. Было стыдно. И за сами мысли, и за звенящее ощущение в районе солнечного сплетения, и за зуд в кончиках пальцев и на губах... А еще захотелось плакать.
        Как отреагировал бы капитан инопланетного корабля, пойми он, о чем думаю? И так из-за меня столько проблем... Сотрудники, опять же, вечно недовольны, выдумывают черт знает что. А Торадин возится со мной, успокаивает, терпит закидоны, еще и сидит тут, когда самому впору отлеживаться после приступа неизвестной болезни.
        В комнату вошли Лишуг с Ддваром и Айей. Девушка обиженно сопела, явно недовольная тем, что брат шепотом выговаривал ей на ухо, приобняв одной рукой за плечи. А мне даже подносы с едой были почти безразличны.
        Прикусив губу, я смотрела в пол и думала, какая я все-таки свинья. Эгоистка. Не одно, так другое. Лекарства мне невкусные, аборигены психованные. Радоваться бы, что могу ходить, и молчать в тряпочку, а я... Одинокая слезинка горячей каплей скользнула по щеке.
        - Катя, я тебя обидел? - От искреннего участия и тревоги в голосе Торадина стало еще хуже. - Испугал?
        - Нет, что ты! - Замотала головой, не в силах посмотреть на мужчину. - Эго нервное. Прости. Если нужно, выпью любую смесь. Я и вправду не понимаю, что произошло.
        - Хотела встать и помочь демону с расстановкой подносов, но едва приподнялась, диван взбрыкнул - изогнулся, мягко толкнув под коленки. Пол одновременно с этим странно вздыбился и... потеряв равновесие, я упала на Торадина.
        Кажется, народ рядом возбужденно загомонил, но слов я не разобрала. Я такого не хотела! В смысле, хотела, но не планировала. Губы сами собой скользнули по его губам, когда падала. Сердце провалилось куда-то вниз, а я...
        Почему-то насущное отодвинулась далеко на задний план. Я потерялась в ошарашенном взгляде и бережных объятьях подхвативших рук. Сглотнула, остро ощущая прикосновение и тепло больших ладоней, и всю себя, дрожащую и растерянную.
        Краем глаза заметила, как вокруг нас двоих вырастает светлая непрозрачная стена, отгораживая от команды. Капитан, словно нехотя, помог сесть на ставший совсем коротеньким диван. Эдакое кресло... Широкое, мягкое, но только на двоих.
        - Это не я, - не без труда выдавила из себя, указывая на нежно-бирюзовую перегородку, кольцом опоясывающую несколько метров пространства вокруг нас. - Честно, не я.
        - И не я, - озадаченно и встревожено отозвался Торадин.
        Потом молча встал, приложил ладонь к стене и прикрыл глаза. Не верит. Да и как тут поверить? Я бы точно засомневалась. Я чужая, психованная и вообще... Слезы полились градом.
        Я вжалась в спинку дивана, подтянув к груди колени и обхватив их руками. Почему все так? Когда капитан обернулся, уже во всю глотала соленые капли.
        - Катя, - Мужчина опустился на колени рядом со мной и мягко провел ладонью по мокрой щеке.
        - Это не я, - всхлипнула, чувствуя себя еще более виноватой, чем прежде. И вот ничего не делала, а ощущение, будто нарочно всем жизнь порчу. - Я не хотела!
        - Чего ты не хотела? - Ласково начал было, и осекся, напрягшись. - Если ты о... - посмотрел на мои губы, отвел взгляд и выдавил хрипло: - Я понимаю, это произошло случайно. Очень жаль, что тебя это так расстроило. Обещаю не напоминать и, если тебе неприятно меня видеть, постараюсь не попадаться на глаза. Как только смогу уйти.
        Ничего себе выводы! Изумление даже слезы вмиг высушило.
        Это он о чем? С чего столько виноватого сожаления и трагизма в голосе? «Неприятно видеть»? Эм... словно думает...
        Мысли путались, слова застревали в горле, но смотреть, как бессильно опустились большие руки, было невыносимо. Господи, как же это спросить-то? Сказать... Покраснев до корней волос, наконец выдавила:
        - Мне... приятно тебя видеть, - сглотнула, когда капитан, вздрогнув, впился недоверчивым взглядом в мое лицо.
        - Правда? - почти беззвучно.
        Я только кивнула и отвела взгляд, спрятав лицо за коленками. Стыдно-то как...
        - Катя, - хриплое, и виска легко коснулись теплые пальцы.
        - А тебе... - прошептала, не поднимая головы. - Тебе было неприятно, да?
        Вот, спросила-таки, и сжалась в ожидании ответа. Сама не знаю, чего боюсь, но боюсь. И еще провалиться сквозь землю хочется, да только земли нету. А он молчит! И рука на виске словно окаменела. Ох, ну зачем я вообще это сказала? Почему не промолчала? Как теперь буду ему в глаза смотреть...
        - Почему тебя это интересует? - В очень тихом голосе почудилось нечто напряженно-выжидательное.
        -Пожалуйста...
        Господи, ну как ответить? Как вообще можно на такое ответить? Да никак, блин!
        Подняла голову, собираясь с духом, и... обомлела от болезненно-жадной пристальности взгляда мужчины. Блестящие большие глаза светились недоверчивой... надеждой? Ух... а он ведь... он не... я...
        - Руки сами собой потянулись к покрытым чешуйками скулам. Завороженная глубиной глаз и собственной реакцией я качнулась вперед и прижалась губами к его губам. Прижалась и тут же отпрянула, снова пряча лицо за собственными коленками. А если все не так поняла? Если... Ох...
        Пару секунд капитан молчал, но... мне почему-то чудилось в звенящей тишине... изумление. Радостное! Да нет. Наверное, сама себя обманываю, чтоб не так стыдно, и...
        - Катя, - очень осторожно и бережно чуть дрожащие ладони приподняли мое лицо. Капитан робко улыбнулся: - То есть ты не будешь против, если я... тебя поцелую?
        - А я таращилась на него, как дура, вместо того чтобы хоть что-то ответить. Ой, мамочки... какой он красивый... Странный, но такой... невероятный... Как небо. Почему раньше не замечала?
        Видно, капитану слов и не требовалось. Хватило взгляда. Мужчина поднялся сам и поднял меня. Поставив на диван, придерживая одной рукой за талию. Вторая ладонь мягко легла на затылок. Торадин пару секунд ожидал возражений. А вот фигу! Чего нет, того нет.
        Когда он медленно склонился, я только дыхание задержала, чувствуя, как замерло где-то в левой пятке сердце. Склоняться было недалеко, потому что меня-то капитан на диван поставил. При значительной разнице в росте теперь мы как раз оказались на одном уровне. А еще...
        Когда меня накрыло осторожным, нежным и пронзительно-бережным поцелуем, сомнения, мысли и страхи куда-то подевались. Корабль, диван, стены, да и вообще все -растаяло. Остались только бесконечная нежность губ и надежная уверенность мужских рук... Ноги ослабели, и я качнулась к Торадину, обнимая его за шею.
        - Ба-а-бах!
        Как оказалась у Торадина за спиной - не поняла. Почему вокруг вонючий дымоган, щиплющий глаза - тем более. Тупо стояла, хлопала ресницами и пыталась сообразить: где я, кто я и... Что вообще происходит?
        - Кэп, вы живы? Каюк вас не съела? Она...
        Тряхнув головой, я развернулась и выглянула из-за плеча капитана. Перегородка обзавелась огромной дырой, за которой стоял Дорн с веником наперевес. С тихим шипением бирюзовая, частично оплавленная стена ушла в пол, явив взгляду экипаж Капли в полном составе.
        Когда Епть внаглую отгородила капитана и себя стеной, доказав тем самым обоснованность обвинений и опровергнув непричастность к захвату управления кораблем, команда остолбенела. Без капитана «Капля» станет неконтролируемой. Тогда только Каюк...
        - Дорн, за дезинтегратором! Быстро! - рявкнул Док. Штурмовик попытался возразить, что это - его вотчина, но
        помешала повисшая на руке Айа.
        - Мы трупы! - взвыла девушка и повисла у него на шее. -Ддвар, не оставляй меня. Если нам осталось немного, мы должны быть вместе!
        - Отстань от него, - Лишуг попытался оттащить сестренку от полузадушено хрипящего демона. - Пусти же!
        Лагортиане отличались немалой силой, а уж в стрессовых ситуациях и вовсе... По крайней мере, согнуть прут из самого прочного сплава голыми руками им было не так чтобы очень сложно...
        - Айа, ты его задушишь! Успокойся! У тебя же приступ будет!
        - Какой приступ? Мы все умрем! Ддва-а-а-ру-у-ушка...
        - Брыгм-бульк-хр-р-р...
        От булькающего демона рыжую оттаскивали уже трое: Лишуг. Ураг и Док. Штурмовик медленно синел, но применить силу против ополоумевшей девушки не решался. Свернуть шею - легко, а как высвободиться из цепких ручек, не причинив вреда?
        Когда совместными усилиями Ддвару предоставили свободу, прижав брыкающуюся и вопящую Айу к дивану и спеленав пледом, демон уже отдыхал в глубоком обмороке. Без кислорода долго ни один рогатый не протянет...
        Док унесся в медотсек, надеясь, что на этот раз Каюк не станет мешать добраться до шкафа с лекарствами. Не стала. Видно, сильно была занята капитаном. Ох, что ж она там с ним делает? Последнее, что удалось увидеть, как землянка кинулась на Кэпа. Ох... лишь бы Дорн успел!
        Вернувшись в каюту, где Лишуг с Урагом с трудом удерживали впавшую в неистовство лагортианку, целитель едва ли не с разбега вколол той дозу снотворного и только после этого, уже засыпающей, еще и порцию синтетической сыворотки. Не хватало еще и ей перешагнуть третий порог болезни! Будто одного капитана мало!
        - А что происхо...
        Вопрос вытирающего пот со лба Лишуга оборвал дикий вопль влетевшего в комнату Дорна, протяжно и высоко орущего:
        - И-й-а-а-а-у-у-у-у! - Вопль потонул в шипении оплавленной выстрелом из дезинтегратора стены и едком черном дыме. - Кэп, вы живы?
        Черный дым смешался с ярко-алой дымкой. Глухое рычание превращающегося в монстра Торадина не тронуло только двоих: Айю и Ддвара. Остальные попятились, сознавая, что рыжая была в чем-то права. Жить осталось совсем немного. Пару секунд, не больше.
        - Ну вот, опять надымили, - недовольно поморщилась Епть, выступая из-за спины капитана и разгоняя чад ладошкой. - Мы завтракать будем, или как?
        И, взяв лагортианина за руку, потянула к дивану. Тот вздрогнул, посмотрел на заинтересованно разглядывающую содержимое подносов девушку и... улыбнулся. Алое свечение глаз сменилось глубокой зеленью. Мягко освободив руку, капитан шагнул к стене, приложил к ней ладонь.
        Дым рассеялся, втянувшись в пол. Тем же путем исчез и дезинтегратор, выпавший у Дорна. Широко улыбаясь, Торадин вернулся к столу и бережно усадил землянку на единственный короткий изо всех диван.
        - Сейчас, - произнес мужчина и принялся накладывать на тарелку рагу из алоши и мяса.
        Через минуту Каюк Епть за обе щеки уплетала горячее, запивая соком.
        - Катя, мы выйдем на минутку, если ты не против.
        - Умнь-мням-мням! Конечно, если так надо, - кивнула девушка, и покосилась на все еще лежащего на полу демона. - Ддвара на диван переложите, а то простынет еще. Он спит?
        - Не совсем, - начал было Ураг, но не договорил.
        - Спит, - с нажимом проговорил Торадин, вперив в целителя многозначительный взгляд.
        Док сглотнул, но кивнул и споро одарил демона дозой снотворного. Хуже уже все равно некуда, а спорить с лагортианином в таком состоянии... Это даже не глупость - самоубийство.
        Рогатого волоком подтащили к свободному дивану. Пока Лишуг с Дорном укладывали пострадавшего по вине рыжей штурмовика, психолог с медиком отошли, опасливо косясь на отставившую тарелку Епть.
        - Невкусно? - участливо спросил Торадин.
        - Вкусно, - протянула та, но к еде не вернулась. - Очень.
        Землянка встала, смущенно ковырнула ногой край ковра и глянула исподлобья на капитана. Тот шагнул к девушке.
        - Все хорошо? Или...
        - Все замечательно, - торопливо отозвалась Епть. -Просто...
        - Что? - встревоженное.
        Ураг с Доком переглянулись, расслышав искреннее беспокойство в голосе начальника.
        - Тебе бы поесть, - еще больше смутилась Каюк.
        - Обязательно поем, - расплылся в недоверчивой улыбке Кэп. - Это важно?
        - Ну конечно! Ты же только из лазарета, а все со мной возишься... Может, пусть Лишуг, - девушка кивнула на озадаченных диалогом членов экипажа, - потом сам Ддвара и Айу заберет, а ты пойдешь к себе и выспишься как следует?
        Улыбка сползла с лица Торадина, но Епть этого не видела, пристально рассматривая пушистый носок. Лицо девушки медленно розовело.
        - Как скажешь, - ответил лагортианин, стараясь говорить спокойно. - Отдыхай, - и, развернувшись, вышел из комнаты.
        Остальные последовали за ним, оставив землянку в компании спящих. Катя опустилась на диван и подвинула к себе тарелку. Желудок одобряюще булькнул. В отличие от склизкой смеси, рагу было горячим, вкусным и сытным, а, судя по ощущениям, еще и полезным.
        ЧАСТЬ 12. ОФИГИСТИЧЕСКАЯ
        Когда народ рассосался, я с чувством выполненного долга принялась уничтожать принесенную снедь. Было немного стыдно есть, не дожидаясь остальных, но голод был просто зверский.
        Пока экипаж тут суетился, я еще как-то сдерживалась, а сейчас желудок взял власть в свои руки. Мозг был бесцеремонно отключен в пользу желудочно-кишечного тракта. Только когда третье «не пойми что», отдаленно напоминающее грушу, улеглось поверх двух тарелок мяса с овощами, я слегка притормозила с попытками лопнуть от обжорства.
        Ну вот, наелась, как дурак на поминках. Эх... С тяжелым вздохом глянув на дрыхнущих в моей спальне соседей, поднялась на ноги. Спать в их присутствии не хотелось. А вдруг, проснувшись, эти придурки решат, что я и Урага с Доком сожрала? Бред, конечно, но ждать адекватности от аборигенов не приходилось. Плавали - знаем.
        Решив заняться делом, я потопала в коридор. Каша с пола исчезла. Видно, Торадин постарался. На какое-то время зависла, вспоминая нереально нежный поцелуй капитана. Вот интересно, а лагортиане от людей сильно отличаются в плане...
        Покраснев до корней волос, шикнула на ни к месту разыгравшееся воображение. Думать о подобном было стыдно. Я конечно давно совершеннолетняя, но эта часть жизни прошла мимо меня. Нет, в школе встречалась с мальчиками. С двумя мы даже целовались. Правда, ничего даже отдаленно похожего на ощущения, испытанные сегодня с Торадином, там и близко не было.
        Стоит ли говорить, что после аварии я поставила жирный крест на мыслях о романтических отношениях? Инвалидная коляска - не самый гламурный аксессуар. Телевизор просветил по поводу теории, а вот с практикой не сложилось.
        Поймав себя на этих мыслях, устыдилась своей испорченности, мысленно дала себе подзатыльник, а потом... расхохоталась в голос. Вот же дура двадцатилетняя! Ее Богу, Каюк Епть! Бедный Торадин. Он меня всего лишь поцеловал, а я тут... Тьфу! Еще бы имена будущим деткам придумала.
        Воображение ехидно хмыкнуло и немедленно нарисовало картинку склонившегося над колыбелью крылатого инопланетянина с умиленным выражением на чешуйчатом лице рассматривающего кружевные пеленки. Бр-р-р... Совсем сбрендила. Нет, точно - в смеси, которую Док подсунул, что-то наркотическое присутствовало.
        Уже откровенно злясь на себя, решила привести в божеский вид гостиную. Для начала разулась, поскольку все время стоять, прижавшись ладошкой к стеночке было не совсем удобно.
        Мелькнула мысль из вредности создать нечто вроде башни злого волшебника. Типа решетки на узких окнах, каменные стены и черепа по полочкам. Просто чтоб не разочаровывать считающих меня нелюдеедкой пришельцев.
        К сожалению или к счастью, к этому времени мозги потихоньку принялись за работу и укоризненно погрозили пальцем, замыслившей «мстю» мне. По-хорошему, не стоит нарываться, конечно. А если...
        Я обернулась и через плечо глянула на Ддвара и рыжую. Полная предвкушения улыбка расцвела на губах. Будет мне «мстя»! А не фиг было напраслину возводить и с кулаками кидаться. Я не злопамятная, но блокнотик имеется, и склероз не помеха справедливости.
        Для начала восстановила дверь в общий коридор. Для надежности прямо напротив нее установила дубовый шкаф под потолок. Потом уберу, а сейчас мне визитеры ни к чему.
        Ближайшие полчаса я старательно готовила плацдарм для торжества справедливости. Благо, «Капля» отзывалась на любую идею так быстро, будто ей и самой это нравилось. Пару раз мне послышался мелодичный смех, но очень тихий. Глюки, чтоб их...
        Разобравшись с дизайном, вернулась в спальню. Теперь комнатка стала почти втрое меньше и вдвое уютнее. Окно с видом на океан и цвет стен оставила те же. Кровать восстановила. И все, пожалуй. Хотя... Подумав, добавила темно-синий ковер и круглый столик из белого стекла, на который водрузила букет Лишуга. Вот теперь точно - все.
        Ох, про ванную-то я забыла. Так как для санузла мы с ангелом-хранителем второпях тупо отгородили кусок каюты на всю ее немаленькую ширину, места там было - хоть слонов разводи, но когда такое мешало?
        В итоге ванна обзавелась полупрозрачной перегородкой в бирюзовых прожижах и огромным окном с видом на сосновый бор. Сюда же «переехала» вся сантехника. Господи. Какое счастье, что у меня есть «Капля»!
        Словно в ответ на восторженные мысли, стены неожиданно покрылись вполне себе живыми цветочками. Икнув от удивления, пощупала. Нет, все-таки не живыми, но выглядели они очень достоверно и пахли именно цветами. Ненавязчиво, но вполне ощутимо. Хм... И как это объяснить?
        Пожав плечами, решила не заморачиваться и просто мысленно поблагодарила неведомого дарителя.
        Освобожденную часть ванной комнаты я превратила в бассейн. На глаз, метров шесть на четыре. Мгбр.... Вот оно, счастье!
        Поддавшись соблазну, немного поплавала, но закруглилась с этим удовольствием довольно быстро. Мало ли кто придет? Все же нужно будет у капитана спросить, как нормально закрывать двери, чтобы всякие-разные тут не шастали.
        Вообще, на полный желудок рисковать не стоило. Но очень уж манила кристальная глубина, а мне уже несколько лет и помыслить о «поплавать» нельзя было. Как тут не поддаться искушению?
        Отжав волосы и одевшись, уже собиралась выходить, когда стены натурально содрогнулись от истошного визга и грохота. Подпрыгнув от неожиданности, я поскользнулась и врезалась виском в косяк. Больно!
        Съехав по стене на пол, собрала волосами все цветочки. На светлый кафель беззвучно упала багровая капля. Блин, до крови расшиблась...
        Кое-как поднявшись, шагнула к раковине, но тут раздалось басовитое рычание, забористая ругань и... Естественно, плюнув на все, я кинулась на звук, на ходу вытирая лицо рукавом халата.
        В личностях тех, кто способен так вопить в моих апартаментах, я не сомневалось. Удивляло другое. Почему невинная шутка вызвала такую бурную реакцию?
        Кстати, теперь комнат у меня было целых четыре, не считая ванной. Спальня, рядом маленькая личная гостиная, гостиная для всяких Дорнов и Доков, и еще одна комната, придуманная и сделанная исключительно для «сюрприза» Ддвару и Айе.
        Вылетев в общую гостиную, возблагодарила Боженьку, что босиком. Не пришлось задерживаться, чтобы убрать от двери шкаф и открыть дверь.
        За дверью обнаружился Лишуг, колотящий в нее уже ногами. Когда же шкаф и дверь растворились, мой ангел-хранитель потерял равновесие и едва не пропахал носом темношоколадный паркет.
        Только меня это уже не слишком волновало. Сложно думать или волноваться о чем-то, когда над ухом так вопят.
        Сверкая пятками, я кинулась к «мстительной» комнатке и рывком распахнула дверь.
        - Вот... Епть, - выдал Лишуг хрипло, - Зачем?
        - Эм... - я сглотнула, не отрывая взгляда от дивной картины. - П-п-п-пошутить хотела.
        - Мда, - скептически ошарашено, - пошутила.
        Стены в сердечках и аляповато-пошлых цветуях. Потолок затянут алым шелком, в центре собранным в розетку. Пол в лепестках роз. Не настоящих, конечно, но вполне реалистичных. Ни окон, ни дверей... Нет, дверь была, но заметить ее изнутри было практически невозможно.
        Единственным предметом мебели в «мстительной» комнате была кровать, но зато какая! Я все розово-сопливые книжки-фильмы вспомнила, пока сотворила этого монстра. Между прочим, всю голову себе сломала!
        Пока переместила сюда диваны вместе со спящими обидчиками, пока переделала эти самые диваны, пока... В общем, усилий приложила массу, но оно того стоило.
        Огромный, почти бескрайний матрас был застелен невыносимо-розовым бельем в кружевах и рюшечках. Вышитые алым шелком сердечки везде, где только можно, вызывали нервную дрожь даже у меня. А уж золоченые витые столбики и шикарный балдахин и вовсе... наводили на разные мысли.
        Вот с «крышей» сего строения я не угадала. Забыла, как она должна выглядеть, и пришпандорила золотистую покатую «луковицу» с тонким шпилем.
        И как раз на этой-то крыше и сидел демон, суча копытами по скользкой поверхности и судорожно цепляясь за иглу шпиля. Он же и орал. Громко, со вкусом, срываясь на визг. Айя упорно пыталась забраться к штурмовику, вопя:
        - Ддварушка, рогатенький мой, я тебя обожаю!
        И все бы ничего, да столбики на лазанье рассчитаны не были. Проще говоря, рыжая постоянно соскальзывала вниз. Впрочем, попыток добраться до демона не оставляла. Упорная. Любопытно только, как сам Ддвар на крыше оказался?
        - Иди ко мне, пусик мой! - вопила лагортианка.
        - А-у-ау-ау-а! - вторил ее красавец в бантиках.
        Почему в бантиках? Ну так это я постаралась. Обидно же... было. Теперь стыдно. А с другой стороны, обвинения в убийстве и невинная шутка совсем не равнозначны, не так ли?
        Подумаешь, привязала на рога пару метров ленточек... Ладно-ладно... Пусть будет пару десятков метров. И розовые кружева на бронзовом торсе тоже смотрелись забавно. И на копытах... и на...
        Нет, раздевать я никого не раздевала, но повязать поверх обтягивающих штанов фартучек в сердечках мне никто не запрещал...
        Кто ж знал, что это безобразие так повлияет на Айу? Да и демон как-то чересчур завелся. Чего орать и рожи корчить? Снял бы «украшения», коли не по душе - и всего делов. А то, что соусом поперек груди надпись «хочу», так это и стереть можно. Все равно на спине ничего не написано.
        - А-а-а! - увидев нас, демон почему-то завыл еще громче.
        Айя развернулась к нам и... ангел-хранитель пал к моим ногам. Нет, сначала он выдал протяжный стон смертельно раненого лося, а потом уже брякнулся в обморок. А я что? Я ничего... Всего-то масочку из оставшихся после обеда фруктиков рыжей сделала. По-моему, очень даже симпатично получилось... А уж прическа...
        - Закрой дверь и исчезни, - гневно тряхнув несколькими десятками косичек с вплетенными в них перьями и нитками, прошипела Айа, и, запрокинув голову, уставилась на демона: -Ну что же ты? Иди ко мне. Я тоже хочу!
        Несколько растерявшись, я почти уже закрыла дверь, но тут с отчаянным «не-е-е-е-ет!» Ддвар брякнулся прямо на рыжую. Господи, неужто он ее раздавил?
        Фигу. Я только качнулась в сторону жуткой кровати, когда Ддвар, вскочив на ноги, пулей вылетел из каюты. Угу... Наличие в дверях такой мелочи, как мелкая землянка, рогатый в процессе «вылетания» учесть забыл.
        В итоге меня снесло в сторону и хорошо приложило пятой точкой об пол. Ох, если Айа... Я ж себе не прощу никогда... Но едва я, кряхтя и постанывая, поковыляла к пострадавшей, рыжая прожогом выскочила из розовой комнаты. Девушка быстро огляделась и, убедившись в отсутствии Ддвара, ломанулась в коридор...
        - Я твоя! Поцелуй меня, пусик!
        Ой, если у них приняты такие отношения, мне с Торадином ничего не светит. Чего-чего, а бегать за капитаном по космическому кораблю с подобными требованиями... Тем более, я и бегать так шустро не умею, и упади на меня демон, точно дух испустила бы.
        - О-о-о...
        Протяжный стон Лишуга вернул от невеселых мыслей к насущным проблемам. Пришлось собирать себя в кучку и по стеночке ковылять к герою. Голова слегка кружилась. Не знаю уж. отходняк после шока, или головой ударилась сильнее, чем сначала показалось.
        Опустившись около мужчины на корточки, я осторожно похлопала его по плечу:
        - Эй, ты как? Живой? Не затоптали тебя?
        - Катя, что это бы... - ангел открыл глаза, замер и...
        - А-а-а-а-а-а! - это уже я завизжала.
        Да, а кто бы не завизжал, когда лежащий на полу мужик вдруг вскакивает, хватает тебя на руки и несется куда-то сломя голову? Еще и приговаривая «не бойся, я с тобой». Нормально, да?
        Младший механик предпочитал работать сутками. В таком режиме можно было и профилактику спокойно провести, и от начальства отдохнуть и... В общем, Лайену так было куда комфортнее, чем работать каждый день.
        Когда очередная смена подошла к концу, парень направился в кают-компанию узнать последние новости. Обычно на Капле было скучновато, но с появлением землянки появилась надежда на какое-то разнообразие. Открыв знакомые двери, Лайен озадаченно осмотрелся.
        Как правило, после отбытия большей части экипажа на яхту зорнян, работы почти не было, и все собирались здесь поболтать. Сейчас же никого... Ох нет, вон та статуя в углу - кажется, Дорн.
        - Привет! - Парень весело поздоровался с координатором и вздрогнул от удивления, когда тот испуганно вскрикнул и свалился со стула.
        - Ты чего подкрадываешься? - вяло огрызнулся зеленый и дернул ухом.
        - Да я не подкрадываюсь, - растерянно пожал плечами младший механик. - Ты чего такой нервный?
        - Будешь тут нервным, - поежился координатор. - Но лучше уж нервным, чем мертвым...
        - Ты о чем? - недоумевающе изогнул бровь парень. - Что-то стряслось?
        - Будешь тут нервным, - поежился координатор. - Но лучше уж нервным, чем мертвым...
        - Ты о чем? - недоумевающе изогнул бровь парень. - Что-то стряслось?
        - Каюк Епть стряслась, - мрачно известил Дорн, снова вздрогнув всем телом.
        - А поподробнее?
        Лайен уже предвкушал нечто интересное, когда координатор потоков затравленно посмотрел на него и:
        - Пойдем ко мне. Если кэп услышит - убьет.
        - Даже так? - парень недоверчиво хмыкнул, пытаясь представить злого Торадина. Не получалось. Капитан был строгим, но на удивление сдержанным для лагортианина в его положении. Он и голоса-то практически никогда не повышал.
        Но Дорн только кивнул и осторожно выглянул в коридор. Лайен скептически поморщился. Похоже, координатор помешался. Что может произойти? Но едва прошел несколько метров за зеленым коллегой, как сзади раздался топот, и мимо, вопя, пролетело нечто розовое. Дорн вжался в стену, а Лайен ошарашено застыл.
        - Это... это же был Ддвар! А почему у него...
        - Пу-у-у-уси-и-ик... - Айа не дала договорить, сбив механика с ног.
        - О-о-о-о-о... Ты это видел? - поднимаясь, сглотнул парень.
        Дорн, всхлипнув, ухватил лагортианина за руку и потащил за собой, бормоча себе под нос:
        - Это Каюк... Все она... Епть...
        - Но разве это не Айа была?
        - Епть, - возразил координатор. - Она и капитана...
        -Я с тобой! - топоча, как стадо бизонов, по коридору пролетел Лишуг, судорожно прижимая к груди девушку в белом.
        - Эм... У нее лицо в крови, да?
        Дорн только вздрогнул и открыл дверь в свою каюту:
        - Она ни-ко-го не съела, - по слогам отчеканил, ухватив Лайена за грудки и пристально вглядываясь в обалдевшее лицо парня. - Слышишь? Епть никого не съела! И даже не спорь со мной, - и, утвердительно кивнув, втащил механика в каюту.
        Лайен не спорил. Он просто ничего не понимал. Кроме того, что у главного координатора потоков не все в порядке с головой. И уДдвара... И у Айн... ну Лишуга...
        Да... Много он пропустил за сутки. Нужно срочно менять трафик!
        Я перестала визжать довольно быстро. Банально дыхалки не хватило. Да и орала больше от удивления, чем от страха. Не мог же мой герой задумать дурное? Разве только свихнулся от лицезрения сестренки с шухером на голове и маской на личике. Или он пример с Айи берет и сейчас демонстрирует традиционное ухаживание лагортиан? Эм... Не дай Бог такого счастья. Да и с чего бы?
        Но, в любом случае, вырываться и спрыгивать с бегущего Лишуга не рискнула. Пусть сначала притормозит, а там разберемся. Вцепившись в мужскую шею, я сосредоточилась на главном: не упасть. Еще одного удара моя многострадальная черепушка может попросту не выдержать.
        Капитан, устроив разнос подчиненным, отправился в отдельную капитанскую рубку на командном пункте. Не то чтобы в этом была какая-то особая необходимость, но Торадин хотел побыть один. Просто обдумать все, успокоиться и, главное, - не сорваться. Метки на шее горели огнем при взгляде на любого из квартета.
        Двойная доза синтетической сыворотки должна была помочь если не повернуть течение болезни вспять, то хотя бы придать сил для сдерживания монстра в рамках разумного. И все же...
        Даже доктор и Дорн не вызывали такой яростной неприязни, как ни в чем, в общем-то, не повинный Лишуг. Как раз механик ни разу не сказал про Катю ни одного дурного слова. Именно он пытался ее защитить по мере сил и возможностей. Он один называл ее Катей, а не диким имечком Каюк Епть. И именно Лишуга девушка попросила прислать к себе вместо...
        Торадин сам не мог понять, почему последняя фраза землянки ударила так больно и глубоко. Не понимал, но чувствовал...
        Гремучая смесь неведомых прежде эмоций ж мыслей клокотала внутри, и разобрать что есть что не представлялось возможным. Но от одного взгляда на молодого, статного лагортианина монстр почти неудержимо начинал рваться наружу, а спина чесаться, предвещая скорое появление крыльев.
        Во многом благодаря этому и Дорн, и целитель отделались малой кровью. Правда, вряд ли они сами считали грозное шипение, лишение премиальных и еще кое-какие административно неприятные мелочи малой кровью. Однако все остались не только живы, но и почти невредимы. Если не считать, конечно, легкого заикания у врача и нервно-ушного тика у координатора потоков.
        Уже уходя, Торадин велел врачу рассчитать момент пробуждения Ддвара и Айн и отправить к этому моменту Лишуга в каюту землянки. Почему-то думать, что механик с Катей будут общаться в присутствии двух бодрствующих членов экипажа, было проще.
        Перепроверив все настройки и убедившись, что в управление «Каплей» никто не вмешивался, капитан направился в медотсек. Док обещал провести анализы взятой крови и составить прогноз вероятности окончательной трансформации на ближайшие сутки. О стацкамере думать не хотелось, но...
        От мимолетной мысли, что Лишуг будет рядом с Катей, а он, Торадин, в это время будет находиться в анабиозе, клыки мгновенно увеличились на пару сантиметров, а за спиной распахнулись багровые крылья. Лагортианин остановился и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Нужно успокоиться. Немедленно...
        Уловив шум приближающихся шагов, мужчина скользнул в ближайшую дверь и замер, прикрыв глаза. Сконцентрировав внимание на усмирении собственных демонов, реального демона в розовых кружевах и лентах капитан не заметил.
        Впрочем, и пронесшуюся мимо приоткрытой двери Айю Торадин тоже вниманием обделил, а вот когда...
        - Солнце, с тобой точно все в порядке? Ты чего меня сюда притащил?
        Озадаченный голосок Кати с мягкими нотками едва не свел на нет все усилия по удержанию монстра. Капитан задержал дыхание. Что она здесь делает?
        - Не бойся, я с тобой...
        Лишуг? Какого...
        - Я и не боюсь. Твое присутствие сложно не замечать, но к чему такая спешка? И куда мы вообще так летим?
        Капитан шагнул было в коридор, но застыл на пороге, задохнувшись от неожиданности и болезненной однозначности увиденного. Парочка стояла к нему спиной, но Торадин видел и цветы в темных, чуть растрепавшихся влажных волосах девушки, и ее руки, нежно обнимающие шею держащего землянку у груди Лишуга, и босые ноги Кати, и светлое одеяние, сменившее синюю форму...
        - Если Кэп увидит тебя в таком виде, мне не жить, -доверительно прошептал механик, открывая дверь в медотсек.
        - Если так, то конечно. Но в чем...
        Конец фразы Торадин уже не расслышал, поскольку дверь за парочкой закрылась. Мужчина постоял еще несколько секунд, пытаясь совладать с острой горечью, разливавшейся по венам. Нет, к Доку он сейчас не пойдет. Ждать, пока Катя и Лишуг выйдут, тоже не станет.
        Выйдя из неожиданно ставшей укрытием каюты, лагортианин стремительно пошел к себе. С багровых крыльев стекала алая дымка...
        Спать. Нужно просто поспать. Возможно, это поможет. Хоть немного.
        Когда Лишуг притормозил у какой-то двери, я наконец-то выдохнула. Кажись, пронесло.
        Забег на длинную дистанцию со мной в качестве груза завершен, а я все еще жива и даже ни разу не упала. Это замечательно. Плохо другое. Наш марш-бросок видел Дорн и еще какой-то парень. Я даже предположить боюсь, какие выводы зеленый придурок сделает на этот раз.
        - Солнце, а с тобой точно все в порядке? - спросила мягко, опасаясь резким тоном спровоцировать очередной виток бреда, -Ты для чего меня сюда притащил?
        А моего героя по ходу заело.
        - Не бойся, я с тобой, - повторил он в сотый, юбилейный раз, и посмотрел на меня своими темными глазищами, в которых плескалось беспокойство.
        - Я и не боюсь, - успокоила парня, улыбнувшись, и пощекотала подбородок лагортианина, чтоб хоть чуть-чуть поубавить серьезности, граничащей с трагизмом. - Твое присутствие сложно не замечать, но к чему такая спешка? И куда мы вообще так летим?
        Ангел-хранитель помолчал, вглядываясь в мое лицо, и тяжело вздохнул. Покачал головой.
        - Если Кэп увидит тебя в таком виде, - срывающимся голосом начал и продолжил шепотом: - Мне не жить.
        - Ну, если так, то конечно, - не стала спорить, хотя могла бы. - Но в чем, собственно, дело?
        - Ты себя в зеркало видела? - опуская на тахту, отозвался Лишуг - У тебя все лицо в крови. И рукав тоже.
        - Ах, вот ты о чем. А я-то перепугалась. Думала, мой герой с катушек съехал.
        - Епть, - всплеснул руками Док, появившись из-за сиреневой махины непонятного предназначения. - Что с тобой?
        - Каюк, - отозвалась мрачно. Не очень приятно, когда тебе вместо «здрасть» орут «Епть». Да еще с тремя восклицательными знаками и неподдельным ужасом в глазах. - Это я в ванной поскользнулась, когда демон завизжал, пояснила.
        - Он жив? - Целитель пошатнулся и сел прямо на пол.
        - Кто? - озадаченно рассматривая толстячка у своих ног, переспросила растерянно.
        - Ддвар, - выдавил тот, глядя снизу вверх взглядом кота из Шрека.
        - Наверное, - пожала плечами. - Если сумел сбежать, конечно.
        - Сбе-сбе-сбе-жатъ?..
        - Угу. Он так самозабвенно выл, когда ломанулся из комнаты, что можете поискать по звуку. С другой стороны, заткнуться и затаиться было бы умнее.
        - Кстати, Кать, - вклинился в мои пространные рассуждения герой. - А что у Айн с лицом было? И с волосами.
        Смущенно дернув ножкой, я поплотнее запахнула халат и невинно ответила:
        - Всего лишь смена имиджа и улучшающая цвет лица косметическая процедура.
        - Улучшающая? - Парень отчего-то вздрогнул всем телом, нервно сглотнул и сел на пол рядом с Доком.
        Теперь снизу вверх на меня смотрели сразу двое. Выжидательно так, пристально...
        - Красота требует жертв, - выдала банальность. И проникновенно добавила: - На что не пойдешь ради очередного рогатого... эм... демона.
        Честно говоря, на языке крутилось совсем другое слово, но упоминать козла в присутствии двух мужчин я не решилась. Мало ли, вдруг не так поймут?
        Не знаю уж, чего они там поняли, но отмирать лагортиане не спешили. Так вот и смотрели, пугая неподвижностью и пристальностью взглядов.
        - Главное для красоты - правильно выбрать жертву, -попыталась пошутить, но просчиталась. Местные шуток, похоже, в принципе не понимали. - Слушайте, может, хватит уже на полу сидеть, а? Или, если вам так это занятие нравится, сидите, а я пошла. Нужно последствия мести убирать.
        - Кровь? - не к месту прошептал Док, слегка изменившись в лице.
        Я глянула на рукав. И вправду в крови изляпала. Хорошо хоть стирать не придется. Сбагрю халат Капле и всего-то.
        - Да, н кровь тоже уберу. Ну так, я пошла?
        - Куда!И- стоило мне направиться к двери, подорвался Лишуг. - Если тебя Торадин увидит, нам всем мало не покажется. Док, и вправду, чего ты расселся? Нужно осмотреть рану и залечить...
        В итоге меня все ж таки умыли, ранку смазали какой-то щипучей мазью, которая должна была ликвидировать порез часов за двадцать-двадцать пять, а синяк и того быстрее. При ближайшем рассмотрении оказалось, что я умудрилась рассечь бровь и хорошенько удариться.
        Лишуг попросил пару часиков не попадаться на глаза капитану, пока гематома не рассосется. У меня были свои причины последовать этому совету. Откровенно говоря, не хотелось красоваться в таком виде перед мужчиной, который... Ну в общем, все все поняли.
        Клятвенно заверив ангела-хранителя, что, как вернусь к себе и закончу с уборкой... (Тут врач почему-то сдавленно застонал и отшатнулся. Но у него вообще с головой не в порядке). Так вот, пообещав Лишугу лечь спать и не отсвечивать в общественных местах какое-то время, уломала Дока взять у меня хоть пол стакана кровушки на всякий пожарный.
        Не то чтобы так уж прекрасно себя чувствовала или всю жизнь мечтала заделаться донором, но состояние капитана вызывало опасения. Вдруг ему опять плохо станет, а лекарства не будет? С такими сотрудниками и здоровый загнется, а Торадин... Ай, чего уж...
        Главное, Док согласился втихаря сварганить лекарство на случай, если приступ повторится. Маловато получится, конечно, но лучше чем совсем ничего.
        Пока брал кровь, недоверчиво косился, словно на крылатую лошадь в паддоке, но мне уже не до того было. В ушах снова зашумело и обратно в каюту пришлось возвращаться на руках героя и ангела-хранителя в одном флаконе. Хорошо, что он у меня есть!
        Предупредительный, адекватный и сильный. Слабый бы не допер.
        ЧАСТЬ 13. ПОКЛОННИЧЕСКАЯ
        Многие думают, что межзвездное пространство космоса пусто и мертво, но они очень сильно ошибаются. Если есть энергия, есть и те, кому она до зарезу нужна. И не так уж важно, какого типа: световая там, химическая, магнитная, тепловая, волновая или...
        Главное - если есть пища, всегда найдется голодный зверек, а уж как выжить в леденящем холоде безкислородного пространства Вселенная позаботится. Вот и сейчас...
        Навстречу «Капле», чуть слева, если быть точной, приближалось ничем не примечательное на первый взгляд облачко космической пыли. Ну как - пыли... скорее уж мелких камушков размером с вишневую косточку или чуть крупнее, но для громады серебристого корабля - лишь пыль.
        Просканировав облачко, системы выдали гриф «безопасно», и звездолет переключил внимание на своего капитана. В последнее врет тот радовал силой эмоций. Сейчас ему было плохо. Очень плохо: больно, темно и тоскливо. Но зато как ярко, как громко!
        Корабль жадно впитывал отголоски жизни, в какой бы форме та не предстала. Это те, кто привык чувствовать с момента появления на свет, имеют роскошь выбирать и капризничать, а Капле такого счастья не выпало. Вот и следила пристально за всеми оттенками раздирающих Торадина чувств, с каждым мгновением становясь чуть-чуть более живой.
        А тем временем облачко пыли легко миновало первый энергетический щит, второй, третий... Ни один сканер этого не заметил, что само по себе было странно, но не для «пылинок».
        У вселенной богатая фантазия, а у ее обитателей, стремящихся выжить любой ценой, еще и прекрасный стимул...
        Какое-то время крохотные камушки покатались по серебристой обшивке, выбирая самое подходящее место для проникновения. Под тонким слоем кожуры, идеально имитирующей камень, в предвкушении пульсировали многократно сжатые клетки и чувство, имя которому «голод».
        Наконец, определив место, «вишневые косточки» слаженно пискнули и лопнули. За долю секунды до того, как холод превратил ядрышки жизни в кусочки льда, те прошли сквозь обшивку и очутились на «Каппе».
        Пусть повезло не всем. Замешкавшиеся беззвучно поплыли сквозь промозглую черноту, подхваченные притяжением ближайшей звезды. Есть надо всем, и звездам тоже...
        Зато более расторопные спустя полчаса уже расправляли прозрачные крылышки в коридорах и каютах корабля. Пока еще невидимые, почти невесомые и абсолютно незаметные. Пока еще беззащитные и слабые. Пока...
        Каюта Торадина, несмотря на всю ее привлекательность в питательном плане, временно была признана слишком опасной.
        «Капля» пристально следила за ней, и крохотные существа инстинктивно ощущали это. Прежде, чем вступать в противостояние с кораблем, необходимо было окрепнуть, набраться сил и изменить телесную оболочку. Это после...
        Впрочем, сейчас не о том. Один большой рогатый демон в розовых кружевах, шелковых лентах и надписью «хочу» поперек мускулистой бронзовой груди прощался с жизнью:
        - Айа, нет, - Ддвар вжался в стену и попытался просочиться сквозь нее в... Да хоть куда-нибудь! - Айа, пожалуйста...
        - Ох, пусик, не переживай, - медленно приближаясь к загнанному в тупик штурмовику. - Я не отступлюсь. Ты мне давно нравишься, и я попросила у Дорна подобрать файлы о традициях твоего мира. Конечно, читать только начала. История вашей расы насчитывает много тысяч лет, но кое-что уже уяснила. У вас ценятся напористые и сильные женщины!
        - О! - Демон посерел. - Это было давно! Сейчас все не так, и...
        - Да, да, - кивнула рыжая, радостно. - О том, что мужчины всячески демонстрируют приязнь, убегая и отталкивая избранницу, я тоже читала...
        Штурмовик сглотнул и в немом ужасе уставился на лагортианку. Сине-красно-желто-зеленая кожа лица, рук и шеи вызывала нервную дрожь и спазмы в желудке. Копна перьев и нитей вперемешку с жесткими неоднородными прядями напоминала дохлого ургана-мусорщика с родной планеты, а хищный оскал...
        Она еще и начиталась религиозной литературы древних! Тогда демонессы правили балом и решали, как именно выражают приязнь приглянувшиеся особи. Насилие применительно к самке - табу, и этим вовсю пользовались безрогие красотки, выбирая и «загоняя» отцов будущего потомства.
        После, когда львиная доля потенциальных; отцов, объединившись, смоталась в космос осваивать новые миры, демонессы спохватились и сбавили обороты. Оставшихся мужчин было мало, да и остались исключительно слабые и безвольные, те, которых сложившаяся ситуация целиком и полностью устраивала.
        Эти как раз не сопротивлялись посягательствам на свою свободу, но почему-то демонессы за ними как-то и не бегали.
        Отсюда и старые поговорки: «Убегает, значит - любит», «Догоню и выйду замуж» или «Рога прекрасны у бегущих. У тех, кто ждет, рога - фуфло». Как тут доказать начитавшейся текстов тысячелетней давности лагортианке, что...
        И тут грянул гром! Нет, ничего не грянуло, конечно, но стайка полупрозрачных мушек нашла свою цель.
        Квадратными глазами наблюдая, как окружившие девушку едва заметные точечки растут, впитывая эмоции лагортианки, демон несколько раз глубоко вздохнул и, схватив разноцветную Айу в охапку, кинулся в оружейную. Пока тварюжки практически нематериальны, большой опасности они не представляли, но вот когда подрастут...
        Лайен, выслушав координатора потоков, окончательно уверился в неадекватности зеленокожего коллеги. Согласно покивал ему и направился к выходу из каюты. Нужно срочно сообщить Доку. В противном случае, Дорн может таких дел наворотить...
        - Да-да, ты конечно прав, - участливым тоном бормотал младший механик, бочком продвигаясь к двери. - А теперь, я пойду, наверное. Мне поспать нужно, помыться, да и поесть не помешало бы...
        - Будь осторожен, - с несчастным видом кивнул координатор, открывая дверь. - И...
        Лайен шагнул в коридор и моментально упал, сметенный Ддваром в облаке воздушного кружева. Демон с мрачно-сосредоточенным выражением на лице сломя голову несся по коридору, перекинув через плечо счастливо завывающую лагортианку.
        - О, да, мой рогатый! Неси меня на ложе страсти!
        Потирая ушибленный бок, механик проводил взглядом
        странное явление и поднялся на ноги. Айа выглядела... жутко. Про содержание воплей говорить не приходилось вовсе. Может, Дорн в чем-то прав? Или его безумие заразно?!
        - Слушай, - озадаченно протянул Лайен и замолк, обернувшись.
        Координатор потоков, задом отползая обратно в комнату, напяливал на голову шлем с трещиной поперек видоискателя и невнятно бормотал:
        - Епть. Это все Епть! Мы все умрем...
        Дверь каюты закрылась, и лагортианин озадаченно пожал плечами. Да уж, чего-чего, а скуки в ближайшее время не предвидится. Почесав в затылке, он пошел к целителю. На всякий случай парень старательно держался самого края коридора.
        Вернувшись в комнату, а точнее, доехав до нее на Лишуге, я еще раз пообещала ему не высовываться, пока не сойдет синяк, и занялась уборкой. Если бы я знала, чем это обещание обернется...
        Жутко-розовую комнатку, натворившую столько дел, убрала быстро, расширив общую гостиную. Вроде и ничего такого не сделала, а столько визга. Совсем у местных аборигенов с чувством юмора туго. Эх...
        Махнув рукой, пошла переодеваться. По дороге к ванной взгляд упал на уменьшенный диванчик в малой гостиной.
        Почему-то убрать его не поднялась рука, хотя рядом с двумя большими диванами он смотрелся неуместно и...
        Краска прилила к щекам, а в животе что-то сладко екнуло от воспоминания о бесконечной нежности поцелуя Торадина. Жутко захотелось увидеть капитана, но я ж не изверг. Надо ему выспаться или как? Не можем мы каждый раз спать вместе... Мысли свернули не туда, и я покраснела еще сильней.
        Вот... епть! И это приличная девушка? О чем я думаю. И все же, если Торадин так целуется, что будет если... Уф... Не думать о Торадине, о поцелуях, о силе его рук, о шероховатых чешуйках на скулах и висках... о рельефной твердости груди, о... Вот блин. Совсем не думать! Вообще ни о чем!
        Почти бегом я ломанулась в ванную и, захлопнув дверь, привалилась к ней спиной, тяжело дыша. Господи, какое счастье, что аборигены не умеют читать мысли. После такого, капитан в мою сторону и смотреть бы не стал. Решил бы, что я - озабоченная нимфоманка, и послал куда подальше. Нет, нужно брать себя в руки.
        Скинув халат, посмотрела, как тот растворяется, впитываясь в пол. Потом включила воду и забралась в огромную ванну на львиных лапах. Хотелось поплавать в бассейне, но голова еще слегка кружилась, и риск утонуть переваливал за отметку «маловероятно».
        Закрыв глаза, попыталась расслабиться... Пахло цветами и еще чем-то свежим, вроде весенней травки. За огромным, от пола до потолка иллюзорным окном шумел сосновый лес. Ох, хорошо...
        Наверное, я задремала, потому что проснулась от умильнорадостного едва слышного щебетания над ухом. Зевнув, открыла глаза и... рот тоже открыла. Потому что на бортике ванной сидел... сидела... сидело... Может, я еще не проснулась, а?
        Сглотнув, осторожно вылезла из воды, стараясь не спугнуть нежданного гостя. Поклянчив у капли халат, накинула его на плечи и туго завязала пояс. В форме оно, конечно, спокойнее, но одеваться под пристальным взглядом... Нет! Взглядами! Сколько же тут этих... кого-то?
        Двое на раковине, один на гардине над окном и еще один на краешке ванны. И что мне делать? Звать на помощь? Угу. Для начала, меня просто никто не услышит, а потом, даже если дозовусь, еще неизвестно кто явится. Если Дорн или док, будет мне «помощь». Ага! И какава с чаем и веником по лбу, и еще чего поинтереснее.
        Если просто сбежать... Так обещала из каюты не выходить пока, а нарушать данное слово не хочется. Стыдно как-то. Тем более, «гости» агрессии вроде не проявляют, да и вообще... Я потихоньку, на цыпочках, пошла к двери, но тут разбудивший меня некто жалобно закурлыкал и... взлетел. Уцепившись тоненькими коготками за притолоку, существо зависло передо мной и принялось с самым несчастным видом чирикать, заглядывая в глаза. Мдямс... Хоть стой, хоть падай.
        - Да не ухожу я, не ухожу. Просто тут пол холодный.
        Существо протяжно свистнуло и спикировало мне на рукав. Пошатнувшись от неожиданности, я ахнула. Как ни странно, веса в довольно крупной тварюжке оказалось на удивление мало. Размером хорошую кошку, а весит как птичка....
        - Ну ладно, пойдемте что ли на диван, а то и простыть недолго.
        Через десять минут, расчесав волосы и намотав на голову большое полотенце, я озадаченно рассматривала композицию «а-ля детский сад». По нашему с Торадином дивану, задорно чирикая и пища, гонялись друг за другом четыре разных, но чем-то схожих друг с другом существа.
        Два пушистых мячика ярко-желтого и изумрудно-зеленого цветов с огромными, по одному на каждого, голубыми глазищами. Почти незаметные короткие лапки заканчивались острыми коготками. Ни рта ни носа... Как они чирикают тогда?
        Еще один напоминал каплю черного тумана, в глубине которой то загорались, то гасли неяркие искорки. У этого вообще ничего, кроме туловища не было. Последний, самый маленький, неуклюже ковылял, едва сдвигая с места большие серебристые отростки-тряпочки, и растерянно хлопал длинными фиолетовыми ресничками.
        И чего мне с ними делать? Ясно одно: если не прекращу хохотать над выкрутасами этих чудиков, заболит живот. Да, их ведь, наверное, нужно покормить. Но вот чем?
        Достав из шкафчика с охлаждающим эффектом остатки обеда, расставила тарелки на столе. Села на соседний диван, поджав под себя ноги, и приготовилась наблюдать. Только вот на еду ни один из гостей не клюнул. Будто ее и не было вовсе.
        Какое-то время я хихикала, наблюдая за игрой в салочки, а потом заметила странность. В комнате появились прозрачные не то мушки - не то комары. Пришлось вставать и убирать еду в холодильник. Хорошо, что «Капля» его сварганила по моей просьбе.
        Только, все равно, как-то слишком быстро мошки завелись.
        Но расстроиться не успела, потому как мой странные гости вдруг взлетели в воздух и закружились вокруг, словно отгоняя инопланетных насекомых. Умильный клекот сменился негромким угрожающим шипением и вскоре я, как ни присматривалась, ни одного насекомого не увидела. Не знаю уж, съели их мои незваные гости или прогнали, но оно мне только на руку.
        После внепланового отъема крови все время подташнивало. Интересно, так и должно быть? Выпив стакан золотистого сока, почувствовала, как слипаются глаза. Вот и замечательно. Гори оно все синем пламенем.
        Забравшись на освободившийся диванчик, свернулась калачиком и с чистой совестью уснула, вспоминая небо, Торадина и его большие лучистые глаза...
        Катя заснула не одна. Вскоре ее облепили сытые и довольные жизнью комочки. И только в складках сбившегося полотенца на голове девушки притаилась крохотная полупрозрачная «мошка», которой тоже очень хотелось стать сытой и довольной жизнью ...
        Айа пребывала в растерянности. Она знала, что мужчина, охваченный страстью, может перекинуть девушку через плечо и... Что «и» - девушка пока представляла не очень хорошо.
        Едва перешагнув рубеж совершеннолетия, лагортианка узнала о том, что больна и теперь ей одна дорога: в космос. Естественно о размножении заведомо больных речи не шло и гош-сканирование не проводилось, потому и партнера для получения потомства у рыжей не было.
        И все же, если верить файлам, которые брала у Дорна, мужчина в подобной ситуации должен девушку раздевать. А Ддвар вместо этого с выражением мрачной решимости на притягательном лице... натягивал на нее скафандр.
        - Пусик, это традиция, о которой я еще не читала? - неуверенно протянула девушка.
        - Это - твой единственный шанс выжить, - отгоняя уже основательно подросших полупрозрачных мошек, огрызнулся Ддвар.
        - Да? - Девушка озадаченно прикусила губу и кивнула. - Я согласна. Но ты ведь будешь осторожен, правда?
        - О чем ты?! - От неожиданности шлем выпал из рук демона.
        - Если у твоей расы процесс размножения так опасен, Что приходится делать это в скафандре, - сглотнув, Айа подняла на рогатого влажные темно-сиреневые глаза. - У нас это происходит несколько иначе, но если тебе так приятнее, я согласна на все.
        Штурмовик ошарашено уставился на девушку. Представил себе «процесс» в скафандрах и содрогнулся. А лагортианка смотрела так... Отчего-то взгляд больших глаз отодвинул на задний план жутковатый вид разноцветного лица, с которого кусочками начала отваливаться фруктовая масса. И прическа, вернее полное отсутствие таковой, перестала так уж отталкивать, и...
        Слух уловил нарастающее деловитое жужжание и демон, тряхнув головой, нахлобучил на рыжую шлем.
        Угу. Это он хорошо сделал, конечно, только парочка прозрачных мушек уже устроились в спутанных волосах, и шлем лишь облегчил им задачу, временно избавив от конкурентов.
        С удивлением оглядев стайку сиреневато-розовых насекомых вокруг, демон передернулся. У него шансы еще были, а вот у лагортиан... На первый взгляд безобидные, пока еще крохотные и практически нематериальные мошки происходили именно с их родной планеты, и, пока еще обитали там, убили не одну тысячу сильнейших в галактике воинов.
        Натянув защитный скафандр и сунув еще парочку за пазуху, Ддвар перекинул притихшую Айу через плечо и отправился искать остальных. Необходимо было предупредить команду о нападении.
        Первым встретившимся на пути оказался Ураг. Он Задумчиво грыз сухарики и что-то читал на ходу с летящего прямо перед головой виртлиста. Вокруг с недовольным жужжанием кружилась оранжево-серая стайка.
        Ддвар озадаченно покосился на Айиных сиреневато-розовых и с удивлением обнаружил серьезные изменения не только в окрасе, но и в форме тех, что составляли «их» стайку.
        Теперь будущие монстры окрасились в багрово-алый, с черными проблесками цвет и обзавелись жвалами и тонкими, пока, шипиками. Что бы это могло...
        - Ох! - получив болезненный укол в шею, не прикрытую скафандром, демон шлепнул рукой по месту укуса и снова охнул: шипы вонзились теперь не только в шею, но и в припечатавшую мошку ладонь.
        Оставшиеся в живых твари возбужденно зажужжали и заметно увеличились в размерах. Ддвар зло зашипел.
        Самое досадное и страшное - сражаться с этой мелкотой практически невозможно. Слишком мелкие, слишком верткие, слишком многочисленные... Помнится, еще во времена ученичества, им была посвящена целая неделя.
        Описания изорванных в клочья тел лагортиан дополнялись жуткими демонстрациями древних видеозаписей. Древних - оттого, что вот уже как несколько сотен лет припланетная форма была уничтожена, но гаденыши успели мутировать и заселить ближайшее к родине межзвездное пространство.
        Подвергшиеся нападению корабли практически всегда оставались нетронутыми, а вот экипаж... В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно оставались нетронутыми, а вот экипаж...
        В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно составляли неоперившиеся юнцы с едва поставленным диагнозом и выдворенные из альма-матер. Но и присутствие опытного вояки ничего не меняло. Гибли все.
        Представители иных рас порой выживали, но мало что могли рассказать. Чаще всего - попросту сходили с ума или отказывались говорить о произошедшем. Еще бы!
        Посторонних лагортиане к своей «колыбели» подпускали неохотно и немногочисленные гости летали исключительно на их же кораблях. Как следствие, своими же глазами наблюдали, как один за одним гибнут члены экипажа. Мучительно, неотвратимо и очень-очень долго, поскольку убивали их именно так, будто нарочно растягивая расставание тела с жизнью и причиняя как можно больше мучений.
        - Ураг! - крикнул демон, нагоняя рептилию. - Быстро натягивай шлем и бежим!
        - А? - Крокодил вздрогнул, уронил сухарик и только тут заметил мельтешащих перед глазами мушек: - Кто это?!
        - Поклоны, - коротко рявкнул Ддвар, одной рукой отмахиваясь от все громче жужжащих монстров.
        - Кто? - в голосе психолога было море неподдельного непонимания.
        - Ох ты ж! - Штурмовик подхватил сдавленно крякнувшего Урага и взвалил на второе плечо. - Совсем забыл, что такое только на боевых отделениях преподают.
        Демон рванул с места и помчался к медотсеку. Если повезет, капитан еще там и...
        Поклоны, обиженно жужжа, устремились вслед за убегающей едой. Голод с большой буквы и запахи пищи болезненно пульсировали внутри каждого уже совсем не крохотного существа. Злоба, страх, ярость - не самая вкусная, но вполне подходящая за неимением иного пища.
        Ддвару не повезло. Торадин уже ушел и мирно спал в своей каюте. Ну, не то что бы особенно мирно, но спал, и поклоны его пока не рисковали тревожить. Они чувствовали в «Капле» серьезного конкурента в деле впитывания эманаций от чувств капитана и не лезли на рожон. Пока...
        Когда же штурмовик почти добежал до цели, дверь отворилась и оттуда с диким визгом вылетел Док, преследуемый стайкой пронзительно-желтых мошек. Увидев демона с Урагом и Айей на плечах, целитель пошатнулся, и несколько сопровождающих его поклонов поменяли цвет с желтого на болотно-зеленый.
        - Где Торадин? - не дожидаясь начала полновесной истерики, крикнул штурмовик, притормаживая.
        - Скорее всего у...
        - Каюк Епть! - Мимо пролетел Дорн, размахивающий чем-то черным и жутко вонючим.
        Координатор был запакован в скафандр и шлем, но явно мало что видел на своем пути из-за поврежденного видоискателя. Ддвар глянул на толстячка-лагортианина и рявкнул:
        - Живо в каюту к землянке!
        - Но...
        - Живо, я сказал! У меня третьего плеча не наблюдается и тебя мне тащить не на чем.
        Тут яростно задергалась отошедшая от шока рыжая. А третьей руки, чтобы поудобнее перехватить девушку, у демона тоже не было и потому штурмовик вынужден был пойти на крайние меры:
        - Если будешь хорошо себя вести, я... Я тебя поцелую! -рыкнул уже на бегу Ддвар.
        - Правда? - пискнула из глубины шлема Айя.
        - Правда, - пыхтя, отозвался он, пинком придавая ускорения целителю, неуклюже переваливающемуся впереди.
        - А когда? - с благоговейной надеждой и восторгом.
        - Эм... Потом. Как только всех поклонов перебьем, сразу и поцелую.
        Девушка протестующе дернулась и возмущенно заявила:
        - А если не перебьем? Что, так и умру не целованная?!
        От такой постановки вопроса бедный штурмовик сбился с шага, споткнулся и полетел носом в пол. К счастью, замешкавшийся целитель оказался неплохим амортизатором. Стайка преследователей отметала падение довольным гулом ни немедленно добавила себе красок.
        - Уорм гуром дра, - невнятно донеслось басовитое из-под тел психолога и лагортианке придавивших рогатого.
        - Так когда? - поднимаясь, требовательно потыкала пальцем в спину распластанному на полу демону Айа и стащила шлем. - Я так умирать не согласна!
        Из-под шлема вылетели два розовато-сиреневых пушистых крылатика с кулак размером, и закружили над девушкой отгоняя мелких сородичей. Ураг сполз с Ддвара и ошарашено уставился на эту картину. И все бы ничего, да мелких и голодных было чересчур много, для едва набравших силу малышей.
        - Ддвар, - едва не плача, позвала рыжая, не замечая ничего, кроме рогатого и злого штурмовика. - Я буду себя очень-очень хорошо вести! Обещаю.
        - Эту партию нужно будет вернуть, - досадливо прошипел он, снимая с головы смятый шлем. - Какая это защита? Тфу!
        - Эм... - психолог нервно дернул хвостом, - А вам не кажется, что нам лучше того...
        - Чего? - рыкнул штурмовик, поднимаясь и отбрасывая в сторону, ставшую непригодной часть защитного костюма.
        - Может, это...
        -Ну?
        - Бежим?
        - Ну уж нет! - Аня гневно топнула ножкой и, вдруг, жалобно всхлипнула. - Ты ведь обещал. Обманул?
        - Ох ты ж. Великая Праматерь! - взвыл демон и... схватив девушку в охапку, поцеловал. Все равно до смерти один шаг, так почему бы и нет?
        - Ничего себе, - пораженно простонал крокодил. - Кто бы мог подумать!
        - Если скажешь, что это - извращение, я тебе на хвост плюну, - буркнул штурмовик, отрываясь от губ прильнувшей к нему всем телом Айи.
        - А я наступлю, - взирая на рогатого широко распахнутыми глазами, добавила лагортианка. И, приподнявшись на цыпочки, продолжила прерванное занятие...
        Ддвар, удивляясь самому себе, ответил с радостью. Пусть опыта Айе не хватало, зато воодушевления было не занимать. Тем более, поклоны отошли на второй план и даже, кажется, притихли.
        Ну, раскрасила Епть лаборантку во все цвета радуги, так что с того? С лица не воды пить. Крепче обняв девушку, демон
        решил провести последние минуты покоя с удовольствием.
        А над головами целующейся парочки кружили уже три розово-сиреневых пушистых мячика с крылышками и один темно-красный с рожками. Шипасто-кусучие сородичи отступали.
        Более удачливые товарищи защищали своих доноров, частью выпивая их силы, частью отгоняя прочих поклонов. Се ля ви! Выживают либо сильные, либо удачливые. Но и те, и другие хотят одного: просто быть.
        Ураг перевел изумленный взгляд с пушистых комочков на самозабвенно обнимающуюся парочку, потом на стонущего у их ног целителя и... Начал осознавать: кем бы ни были таинственные поклоны, они питались именно эмоциями.
        Если пищи не хватало, провоцировали выплеск нападениями. Боль, страх, злость, видимо, вполне подходили для пропитания, но...
        Довольно урча, красный пушистик покосился на пронзительно-синюю мошку, зависшую над головой рептилии. Впрочем, убедившись, что на демона и лагортианку та не претендует, успокоился и впился коготками в потолочное покрытие коридора как раз над рогатой и лохматой головами, набираясь сил. Сиреневато-розовые пристроились рядом, зорко следя, чтобы никто не мешал двоим ЧУВСТВОВАТЬ...
        Меня разбудил недовольный клекот питомцев и отдаленный стук в дверь. Надо бы звонок какой-то придумать, а то могу себе представить, как нужно долбиться, чтобы я на таком расстоянии, да еще и во сне услышала!
        Сладко потянувшись, потрясла головой, отгоняя сонную одурь. А это еще кто? Новенький? Какой... красивый.
        На груди у меня примостилось перламутрово-прозрачное нечто. В сердцевинке существа, казалось, смешались все цвета радуги, а пара больших темно-зеленых чуть раскосых глаз смотрела так обожающе-восторженно... Существо было совсем мелким, по сравнению с остальными незваными «гостями», и явно побаивалось последних. Не без причин, видимо, потому что в их чириканье слышалась то ли досада, то ли гнев.
        - Как вам не стыдно, - подставляя ладонь чудному явлению, протянула я. - Разве можно маленьких обижать!
        К моему великому удивлению, те, что побольше, моментально замолкли, а перламутровый шарик переливчато засвистел, перекатываясь на руку. От умиления чуть слезы не навернулись, ей Богу! На ощупь как... как... улыбка! Теплая такая, ласковая и...
        Я покраснела, потому что абстрактная улыбка в моем воображении, вдруг, обрела конкретного обладателя. Клыкастого, чешуйчатого и склонного задымлять помещения.
        Капелька на ладони восторженно всхлипнула и... довольно подмигнула.
        - Обалдеть!
        Нет, надо все-таки уточнить у Дока, чего он там в питательную смесь понамешал. Вроде и поспала, и поела после употребления склизкой пакости, а окружающее все больше похоже на наркотический бред. Приятный, правда, но как-то уж слишком. Или фиг с ним?
        Из коридора донесся протяжный вопль и очередная серия ударов. Ох...
        - Придется идти, - сообщила пушистикам и с тяжелым вздохом поднялась. - Хотя, если честно, открывать уже страшно. Знали бы вы, насколько дурные эти пришельцы!
        Зеленый и желтый разом взмыли в воздух, ободряюще чирикая. Черный, чуть помедлив, тоже взлетел и словно растекся мерцающим туманом над моей головой. Очень, кстати, звездное небо напоминал.
        Четвертый, тот, который с серебристыми отростками тряпочками, шустро перебирая лапками по халату, забрался сначала на плечо, а потом и вовсе под волосами спрятался.
        Мдя... Если так дело и дальше пойдет, у меня свита будет аки у королевы-матери.
        Скептически хмыкнув, я двинула к двери. но на пороге большой гостиной притормозила. Чегой-то не нравится мне остервенение, с которым в дверь долбят. А если и по мне «приударят»? С этих чудиков инопланетных станется... Хотя, мне ведь не обязательно, открывая, находиться именно там?
        Приложив руку к стене, я попросила Каплю впустить гостя, а сама настороженно затаила дыхание. Не зря. Едва проход открылся, в каюту ворвался Дорн.
        Господи Боже, сколько можно, а? Опять этот зеленый лопоух на мою голову! Чем на этот раз я ему не угодила?!
        - А-а-а-а-а! Поклоны!! Бей их!!! - размахивая чем-то черным, яростно взвыл координатор потоков.
        И как ломанется на меня!
        - А-а-а-а-а! Мамочки! - Уже почти привычно взяла с места в карьер, улепетывая от психа, над которым роились лилово-зеленые мошки. - С чего я тебе поклоны бить должна, придурок?!
        - А-а-а-а! Поклоны!
        - Иди к черту, кретин лопоухий!
        - А... Бульк. Бряк!
        Лишь когда в очередной раз перелетала через низкий диванчик, до меня доперло отсутствие визгов позади. Не снижая скорости (мало ли), я обернулась и узрела дивную картину:
        В дверях стоял мой герой. У ног Лишуга смятой кучкой отдыхал бессознательный Дорн, а над ними метались с клекотом и шипением три пушистых шарика, отгоняя мошкару.
        На автомате сделав еще пару кругов по гостиной, я наконец затормозила около ангела-хранителя. квадратными глазами взирающего на развернувшуюся битву над собственной головой.
        - Ау? Ты здесь? - помахала свободной рукой у парня перед носом.
        -Эм?
        - Ты чего остолбенел, говорю?
        Лагортианин неопределенно хмыкнул, сглотнул и, опустив на меня взгляд, опять замер, рассматривая перламутровый шарик, который я держала в руке. Мелкий зашипел и надулся, как жаба, и вдруг... начал дымиться! Я ошалело уставилась на едва заметную алую дымку, стекающую с пальцев.
        - Ты у Торадина понабрался, да? - возмущенно брякнула. -А ну прекращай это безобразие!
        Перламутрик жалобно пискнул и ввинтился в широкий рукав халата. Лишуг обалдело посмотрел на меня и снова ахнул.
        - Теперь-то что? - Мне уже совсем не смешно было.
        В волосах зашебуршился четвертый. Да сколько можно?
        - Все! Мне это надоело! Вы, - я грозно посмотрела на троицу наверху, - разбираетесь с мошкарой и на маленький диван. Ты, - ткнула пальцем в Лишуга. - подбираешь Дорна и перетаскиваешь на большой диван. А вы, шебуршня мелкая, со мной!
        И. зло скрипя зубами, я развернулась и направилась в малую гостиную. В личную, блин! По-хорошему, стоило зеленого агрессора в коридор выставить, но теперь тут ангел-хранитель. который защитит в случае чего, а координатор в ауте непонятно почему.
        Ничего, сейчас разберемся, а если нет - я за себя не отвечаю.
        ЧАСТЬ 14. АНЕКДОТИЧЕСКАЯ
        - И что это было? - поинтересовалась я, опять выставляя из холодильника закуски, стаканы и большую бутыль сока. - Что с Дорном?
        - Да знаешь. - странно поглядывая на чудиков, рядком пристроившихся на спинке маленького диванчика, сказал он. - Я и сам тебя хотел об этом спросить. Прихожу, а за тобой наш координатор гоняется.
        - Вот только не спрашивай у меня почему. - плеснув в стакан золотисто-розовой жидкости, села и нервно хмыкнула: - Спала себе. Никуда из каюты и носу не высовывала, как тебе и обещала. Вдруг, врывается зеленый и начинает требовать, чтоб я на него молилась.
        - Не понял? - поперхнулся Лишуг.
        - И я не поняла. - растерянно пожала плечами. - Прям так, ни черта не понимая, н дала от него деру. Может, стоит вашего координатора потоков психиатру показать?
        - Урагу?
        - Эм... так малиновый крокодил... психиатр? - от новой информации поймала себя на желании истерично захихикать и проверить стол на прочность собственным лбом.
        - Психолог, - поправил ангел-хранитель.
        - Еще лучше, - хрюкнула, едва сдерживая смех. - Это же анекдот! «Приходит, значит, мужик на прием к психологу. Открывает дверь, а там сидит малиновый крокодил в очках и говорит: «А вам. батенька, не ко мне. Вам не психолог, вам психиатр нужен».
        В этот момент желтенький шарик жизнерадостно зачирикал, подпрыгнул и завис напротив моего лица, воодушевленно попискивая и заглядывая в глаза. Господи, хоть у кого-то в этом дурдоме есть чувство юмора! Подмигнув, протянула ладошку пушистику:
        - Правда ведь, смешно?
        Желтый с готовностью опустился на ладонь и, словно соглашаясь, забавно напыжился и закрутился волчком.
        - Вот и я говорю, малиновый крокодил в очках - сам по себе шутка.
        - Катя, как ты это сделала? - слегка заикаясь, прошептал герой.
        - Что именно? - щекоча мохнатое пузико желтому, хихикнула. Очень уж забавно мелкий дергал лапками и блаженно щурился Ага. ровно до тех пор, пока его не оттолкнул изумрудный шарик, явно решивший урвать свою порцию ласки. - Кстати, скажи, а что это за зверушки?
        - Так ты не в курсе?
        - Да откуда? - отмахнулась, раздавая «пряники» оккупировавшим коленки мячикам. Хорошо - халат толстый и коготки насквозь не проходят. - Я в ванной задремала, а когда проснулась, они уже там были.
        - Кать, это... поклоны. - ответил не очень уверенно Лишуг.
        - А-а-а-а! Поклоны! - Не открывая глаз, взвизгнул Дорн, вскакивая. - Бей их!
        Но прежде чем мы успели хоть как-то среагировать, псих наступил на черное нечто, которым меня гонял, поскользнулся и брякнулся лбом на стол. Тарелочка с джемом подскочила и плюхнулась на голову в очередной раз ушедшему в астрал координатору.
        Мы с ангелом лишь проводили взглядами несчастную тарелочку, когда та медленно сползла с лысой черепушки, на секундочку задержалась на левом ухе и... негромко звякнув на прощанье, раскололась на две половинки, наконец, упав.
        - Слушай, что это за гадость? - кивнув на заметно воняющую причину очередного обморока Дорна, спросила я. - Зачем он ее сюда принес?
        Вместо ответа Пишут поднялся и переложил координатора на прежнее место. Вот и зря! Лежал бы на столе, раз ему так неймется, а теперь диван весь в красном джеме. Тфу! Так любой космический корабль убираться замучается и мебель менять.
        Вот пушистики - молодцы. Заметив недовольную мину, с которой я глянула на смердящее «оружие» Дорна, шарики дружно спланировали на пол. подхватили черную пакость и оттащили в соседнюю комнату.
        Заслышав требовательное курлыканье, я встала, придерживая перламутрика на плече. Благо тот. что с тряпочками, сам прекрасно держатся за воротник халата. лишь изредка выглядывая из-под волос. Лишуг проводил меня до двери и только крякнул, когда я, приложив ладонь к косяку, выполнила однозначную просьбу маленьких помощников.
        Едва дверь в коридор открылась, те вылетели вместе со смердящей гадостью из каюты.
        - Катя, закрывай, пока они не вернулись!
        Еще чего! Мне тут с уборкой помогают! Не то, что некоторые, испортившие джемом очередной диван...
        - Ну же, быстрее... - Нервно.
        Но в этот момент троица вернулась и, заискивающе чирикая, закружились под потолком.
        - Спасибо, зайки, - закрывая дверь, улыбнулась я довольным собой пушистикам. - А ты, - повернулась к Лишугу, - хоть и герой, а все же свинтус. Нельзя обижать маленьких. А эти так и вовсе безумно милые.
        - Милые? Катя, это - поклоны!
        - Да хоть приседания! Я в вашей инопланетной фауне ничего не понимаю, но...
        - Это паразиты! - взвился лагортианин. - Бич нашей расы и самые жестокие убийцы!
        Я скептически посмотрела на играющих под потолком в салки пушистиков.
        - Знаешь, - вздохнула. - тебе бы тоже крокодилу вашему показаться. Какой вред могут причинить эти мячики? У них даже рта нет. Да от Дорна вреда в разы больше.
        - Они опасны!
        - А Дорн нет?
        - Катя, ты не понимаешь!
        В дверь снова постучались, и я на автомате открыла, даже не подумав о том. кто это может быть. И все же поймала себя на разочарованном вздохе, когда в комнату ввалился Ураг, а не Торадин. Хоть и не ждала капитана так скоро, а... Все же ждала, наверное.
        - Очень вовремя, - буркнула рептилоиду, восторженно взирающему на чехарду под потолком. - Вас тут сразу два пациента дожидаются.
        - Я был прав. - не к месту выдала штатный психолог тоном «И все-таки она вертится!». Тут-то из-за спины рептилии выскользнул, потешно подпрыгивая и дергая крохотным хвостиком, ярко-синий клубок и присоединился к троице наверху.
        Из коридора влетело еще несколько шариков сиреневорозового цвета под предводительством багрово-алого. Хрюкнув, я сползла по косяку на пол и расхохоталась в голос. У последнего поклона имелись вполне натуральные рожки, напоминающие...
        - Дай угадаю, - сквозь смех, простонала я. - Этот Ддвара, да?
        Багровый грозно чирикнул на моего зеленого, слишком близко подлетевшего к розовой троице, и оттеснил его в сторону. Ух ты! Так у этих пушистиков не только конкуренция, еще и ревность бывает!
        В гостиную вошел смущенный штурмовик с толстячком-целителем подмышкой и абсолютно счастливой Айей, влюбленными глазами взирающей на штурмовика снизу вверх.
        Девушка шла, мертвой хваткой вцепившись в локоть Ддвара. В смысле, выпускать добычу не собиралась даже под страхом смертной казни.
        Сгружая Дока в ближайшее кресло, демон исподлобья глянул на Лишуга. Обернувшись, я хмыкнула. Мой ангел-хранитель, позабыв о претензиях к пушистикам, неодобрительно рассматривал растрепанную сестру.
        - Присаживайтесь. - вежливо указала я на тахту. - Не хватало еще опять всю компанию в полюбившуюся светленькую гостиную тянуть! - Вспомнила: - А док?
        - Упал. - кратко отозвался Ддвар, садясь. - Смотрю, у вас тоже с поклонами... хм... неожиданности?
        - Ну да, я как-то не в курсе была, что у вас на Капле такие звери водятся. Кстати...
        Припомнив историю с вонючей пакостью Дорна, я поманила пальцем чирикающих с новенькими зеленого, желтого и черного. Оставлять аборигенов одних было страшновато. Опять выкинут чего-нибудь, а мне потом обтекать.
        - Можете принести нам закуски со стола? - Спросила подлетевших поклонов: - И еще сок, и... - Покосилась на все еще разноцветную Айу. - ...мокрое полотенце бы из ванной. Справитесь?
        Мячики дружно присвистнули и унеслись выполнять просьбу.
        - Почему они тебя слушаются? - ошарашено выдавит Лишуг.
        - Может потому, что я их не запираю в коридоре и не обзываю - пожала плечами.
        - Предлагаю вот что, - усаживаясь в глубокое кресло, протянул Ураг и предвкушающе потер лапки, - нужно...
        - Поклоны! - с диким воплем влетел в каюту молодой парень, отмахиваясь от стайки мошкары.
        Кажется, его я видела при знаменательном разгроме кают-компании.
        - Там... - Взволнованный крик сменился недоуменным мычанием: - Эм?
        Пока наши мячики споро лопали мошек, парень бочком продвинулся к дивану, не отрывая взгляда от процесса изгнания насекомых. Потом глянул на Айю и вздрогнул. А ведь и вправду - боюсь, одним полотенцем тут не обойтись.
        - Лишуг, - толкнула я героя в бок, - ты бы проводил сестренку в ванную.
        - Зачем? - встрепенулась девушка и так стиснула локоть рогатого кавалера, будто я, стоит ей выйти, начну его в лучшем случае убивать. Угу, а в худшем соблазнять. - Я никуда не пойду!
        Да... Придется, видимо, все же рискнуть и оставить мужскую половину экипажа наедине с их бредовыми идеями Айа точно меня со штурмовиком не оставит, а исправлять последствия маленькой мести нужно.
        - Тебе бы умыться. - хмуро буркнула, предчувствуя неприятности, которые на меня свалятся по возвращении - И ему, - добавила, разглядывая появившегося на пороге Дорна, щедро измазанного джемом.
        - О нет! - совсем не вовремя очухался Док и, конечно, сразу заорал. Как назло, ей-богу! - Каюк, за что ты его так?
        - За все хорошее! - рявкнула раздраженно и. дернув Айю за руку, утащила в ванную.
        Девушка настолько оторопела от такой наглости, что даже не подумала сопротивляться, а уж когда увидела свое отражение в зеркале над раковиной... Ахнув, рыжая повернулась ко мне:
        - То есть... я так все это время выглядела? - в ужасе простонала лагортианка.
        - Угусь.
        - А как... почему... откуда...
        - А не фиг было на меня с кулаками кидаться. - огрызнулась я, отгоняя оживившуюся совесть. - Я ж не железная и...
        В приоткрытую дверь ванной влетела розовая троица и, сочувственно чирикая, расселась подле Айн. Когда новенькие зло зашипели на меня, хлопая крохотными, будто стрекозиными крылышками, я отступила на шаг. И едва поймала сиганувшего с моей собственной головы серебристого. Оказалось, тряпочки - вовсе не тряпочки, а тоже крылья, только большие и снежно-белые.
        - Да ладно вам, - придержала рвущегося на защиту поклона. - Чем ругаться, лучше бы помогли девушке с прической. Она все это безобразие расплетать часа два будет, а мне тут стоять недосуг. Или отпустишь?
        На последний вопрос Айа не ответила, уже смывая подсохшую маску с лица. Воспользовавшись моментом, я попятилась к двери.
        - Ддвара не трогать. - отфыркиваясь, выдала красотка. - Он мой!
        - Да твой-твой. - успокоила ревнивицу. - Рогатые не в моем вкусе.
        - Коне-ечно... - недоверчиво протянула Айя. - Ты еще скажи, что тебе нравятся монстры!
        - Какие еще монстры? О чем ты? - От удивления я остановилась и лишь рассеянно улыбнулась, глядя, как проворно расплетают косички розовые шарики.
        - О Торадине, конечно.
        Улыбка сползла с моего лица. Крылатый поклон злобно зашипел, а Перламутрик, взлетел и заметался по ванной, как бешеный.
        - Ты бы поосторожней, - сквозь зубы прошипела я. - Не стоит за глаза так говорить о человеке.
        -Так я и не о человеке, - хмыкнула хамка, - о Торадине. Он лагортианин.
        - А мне фиолетово!
        - Почему фиолетово? - озадаченно переспросила рыжая.
        - Потому что тридцать четыре! Еще хоть раз в моем присутствии скажешь про капитана какую-нибудь пакость - я тебя налысо побрею.
        Из ванны я вылетела пулей, чувствуя жгучее желание не только высказать наглой девице все, что о ней думаю, но и добавить к боевому раскрасу пару свежих царапин. Вот стерва! Нет, я понимаю: начальство мало кто любит, но «монстр»? Это уже перебор!
        Прислонившись к стене лбом, несколько раз вдохнула-выдохнула. Злость клокотала внутри. Над головой встревожено чирикали все мои поклоны. Крылатый злобно шипел, а Перламутрик льнул к щеке, утешающе посвистывая.
        И вообще, где сам Торадин? Все уже здесь, а он опять куда-то запропастился... А если он... Если ему’ не понравилось, как я отреагировала на поце... Или капитан догадался о том, что я... о том насколько мысли у меня неприличные? Или...
        Тогда он больше не покажется. Правильно, кому нужна такая идиотка!
        Прикусив губу, отодвинулась от стены. Нет, так дело не пойдет! Нечего истерить раньше времени. Он же мысли не читает, да и сама его просила отдохнуть. И все равно, странно: все здесь, а капитана нет.
        Неожиданно на ближайшей стене появилось изображение каюты со спящим Торадином. Перламутрик заинтересованно чирикнул и прилепился к «окошку». И как это понимать?
        Стена пошла рябью и превратилась в... темно-серую дверь. Хм... Если я права, то это... «Капля»? Корабль счел мое желание увидеть капитана просьбой? В принципе, возможно. Но не пойду же я в спальню к мужчине, только потому, что мне этого хочется?
        Медленно отодвинувшись от стены, я покачала головой. Главное, с Торадином все в порядке. Пусть спит. Вернувшись в большую гостиную, я села и хмуро уставилась на разглагольствующего Урага.
        - А я вам говорю, это так, - важно кивнул психолог.
        - Да быть не может. Поклоны - паразиты! Они высасывают эмоции, а для этого раздирают жертв на куски, - неуверенно возразил Лишуг и покосился на меня, облепленную пушистиками, как клейкая лента мухами - Я так думал.
        - Если учесть, что лагортиане на диво неэмоциональны, смею предположить, что для поклонов причинить боль - единственный способ получить пищу.
        - Они и на больных нападали! - рявкнул Ддвар - Нам в училище рассказывали...
        Демон выдал жуткую страшилку о поклонах-расчленителях, а я скривилась. Бред же! Но Ураг всерьез задумался.
        Нападения происходили близ планеты? - поинтересовался психолог.
        -Да.
        - В таком случае, экипаж состоял преимущественно из тех лагортиан, у которых едва-едва выявили заболевание... Вот оно! На начальной стадии эмоциональный фон практически не меняется! Значит, я прав. Посмотри на это с другой стороны...
        Махнув рукой на рассуждения крокодила, задумалась о другом. Почему «Капля» показала комнату капитана и даже дверь предоставила? В конце концов, она - его корабль и ему же подчиняется. Если бы...
        - Извините, что прерываю. - вклинилась я. - Торадин ужинал?
        - А? - вздрогнув, уставился на меня Лишуг.
        - Как мы могли позабыть о капитане?! - простонал, хватаясь за голову Док. - А если его сожрали?
        - Это вряд ли, - с сомнением проронил психолог. - У него эмоциональный фон зашкаливает. да и нападение спровоцировало бы трансформацию...
        - И Торадин был бы уже тут, рядом с Епть. - подытожил координатор. - Его к ней. как магнитом, тянет.
        Я покраснела до корней волос, но все же...
        - Так он ужинал?
        - Не думаю. - задумчиво прошептал целитель.
        - Точно нет, - зеленый дернул ушами. - Я сразу после того, как он меня всех надбавок лишил, пошел в кают-компанию. Кэп не заходил. Мог, конечно, потом, когда мы с Лайеном ушли, прийти, но вряд ли.
        - Я тоже так думаю, - подал голос малознакомый парень, который Лайен. - Когда мы с Дорном оттуда уходили, вы как раз по коридорам забег с воплями и криками устроили. Заметь кэп такое на борту, все бы уже знали.
        Я даже ругаться не стала, хотя очень хотелось. Сначала меня не кормили, до полуобморочного состояния доводили, а теперь вот капитана. Я ж бутерброды у Лишуга только и выклянчила! Человек болеет, едва не помер, а эти... страшилки тут рассказывают.
        Молча, потому как очень повизжать и потопать ногами тянуло, я встала и пошла к холодильнику. Моего ухода из общей гостиной никто и не заметил. Лучше бы. конечно, что-нибудь горячее, но чего нет, того нет. Выпросив у Капли поднос, нагрузила его едой.
        - Ждите меня здесь, - попросила пушистиков.
        Те протестующе зачирикали.
        - Он спит, а вы шумите. К тому же меня никто не звал. Если я еще и вас собой потащу, будет совсем неприлично. Посидите здесь, пожалуйста.
        Поклоны сникли и опустились на диван. Угу. Кроме перламутрика. Тот мертвой хваткой вцепился в халат, всем своим видом показывая, что оторвать его можно лишь вместе с куском ткани.
        - Ох. ладно. Только, умоляю, веди себя прилично и не шуми.
        В стене снова появилась дверь и медленно открылась, едва я, подхватив поднос, шагнула к ней. За дверью оказалась вовсе не комната, а узкий прямой коридор. И почему я ожидала чудес? Каюта капитана явно не соседствует с моей.
        Каким образом «Капля» сварганила проход, не знаю. Если она, как не фиг делать создает мебель, одежду и меняет конструкции помещений - думаю, ничего невозможного тут нет. Если совсем честно, меня сложности и детали работы инопланетного корабля мало волновали. Все силы уходили на то, чтобы унять нервную дрожь.
        Я иду в спальню к Торадину. А если он меня не правильно поймет? Если решит, что я за ним бегаю или... Вот-вот! Получается, как раз таки бегаю, и... Я остановилась в нерешительности. Может, попросить кого-то из команды отнести капитану еду? Наверное, сразу так и нужно было сделать. Тяжело вздохнув, развернулась, но тут Перламутрик взлетел и, как ошпаренный, рванул в сторону.
        - Ты куда? Вернись немедленно!
        Счас! На этот раз поклон не отреагировал. Пришлось догонять. Не бросать же его здесь одного?
        Результат - я стою около серой двери, Перламутрик умильно мурлыкает, уцепившись за притолоку, а позади меня тупик. «Капля» с какого-то перепуга отрезала путь к отступлению Видно, совсем капитану плохо, если корабль так беспокоит его режим питания...
        Ну, я и... вошла. А что еще оставалось? Не сидеть же под дверью, в самом-то деле?
        Каюта Торадина встретила непроглядной темнотой и запахом какой-то травы. Если бы не поклон, который, взлетев, начал едва заметно светиться, точно ноги себе переломала бы или разбита что-нибудь нужное. А так тихонько пробралась в спальню и поставила поднос на большой стол.
        И вот, уйти бы мне, пока мужчина не проснулся, да имечко «Каюк Епть» уже начало влиять на психику.
        На цыпочках подойдя к широкой кровати, загляделась на бледное лицо лагортианина. Торадин спал на спине, плотно сжав губы. Сразу видно, что ему плохо. Больно? Наверное. Вон как желваки на скулах играют. Даже во сне...
        На глаза навернулись слезы. Не удержавшись, я легонько провела пальцами по плечу в темной футболке. Очень хотелось утешить, забрать себе хотя бы малую толику боли у этого человека, который так тепло отнесся ко мне. Вспомнилась первая встреча и осторожная улыбка капитана, его забота, и...
        Я осторожно присела на краешек кровати и улыбнулась, заметив, как с лица капитана уходит болезненное напряжение. Может, ему, как и мне совсем недавно, нужно, чтобы кто-то побыл рядом? Просто рядом...
        Поклон довольно засопел, опускаясь мне на плечо.
        - Тише, - шепнула я. - Разбудишь же. И свет убери.
        На этот раз пу-шистик послушался беспрекословно и комнату окутал мрак. Я нашла мужскую ладонь и накрыла ее своей. Если я тут чуть-чуть посижу, это ведь не страшно?
        Зевнув, сползла на пол и пристроила голову на кровать. Прикрыла глаза. Ничего. Вряд ли Торадин разозлится. Он же спал в моей комнате, значит, и мне в его можно. Правда ведь?
        - ...и вот, единственное, что никак не вписывается в систему, - продолжал рассуждать Ураг, дожевывая третий бутерброд. - Так это разность подросших особей. Если бы не Епть, можно было бы предположить зависимость окраса от донора. Но у землянки все поклоны разные. И не только по цвету, но и по форме, по манере поведения, по разме... Кстати, а где они?
        - Меня больше волнует, где он! - с легким налетом истерии заметил из-под дивана координатор потоков. - Да где же он?!
        Подвинув ноги сидящего Лайена, Дорн заглянул под кресло, потом внимательнейшим образом осмотрел ступни младшего механика и с несчастным видом простонал:
        - Здесь же был! Если капитан узнает, что я... О! Епть! Это точно она! - и координатор полез под стол.
        - Извини, а от кого ты прячешься? - Лишуг озадаченно постучат по затянутой в скафандр пояснице зеленого. Ниже стучать было... хм... не совсем удобно. А выше - нереально, поскольку снаружи торчала только «ходовая» часть туловища, а остальное уже втянулось под приземистый стол с закусками.
        - Я не прячусь. Я ищу. - булькнул Дорн.
        - Кажется, Катя была права. Тебе лечиться надо, - Старший механик покачал головой.
        - Если не найду его, придется не лечиться, а готовить место для ритуального сжигания трупа.
        - Ты бы поосторожней с угрозами, - предостерегающе заметил демон, вытаскивая Дорна за ногу на свет Божий. - Кэп узнает, как о Каюк отзываешься - уши тебе оторвет.
        - Вот и я о том же! Мне нужно найти его или он меня убьет!
        - Чего?!
        Теперь уже все присутствующие уставились на коллегу с откровенным подозрением.
        - Надо будет отправить сообщение производителю. У их парализаторов выявлено новое побочное действие. - буркнул Лишуг. - Знал бы. что от одного разряда Дорн с ума сойдет, воспользовался бы кулаком.
        - А зачем ты его вообще вырубал? - задумчиво почесывая основание левого рога, уточнит Ддвар
        - Так я. как поклонов увидел, сюда кинулся. Знал, что ты о Айе позаботишься, а Катя без защиты. Когда, подбегая, увидел открытую дверь и услышал крики, ожидал чего угодно. Только не Дорна с воплями гоняющегося по каюте за бедной девушкой. Она ж пару часов назад едва на ногах стояла, пришлось ее от медотсека буквально на руках нести, а этот... Вот и притормозил зеленого. Кто ж знал, что он окончательно свихнется?
        - И правда, псих. - согласился демон, дернув за ногу насупившегося координатора. Рявкнул: - Ты какого... зачем опять к Каюк полез? Мало тебе прошлого раза? Или Епть опять кого-то съела?
        - Все сосем наоборот! - возмутился тот, безуспешно выдергивая конечность из лапы штурмовика.
        - Это как? Кто-то съел Епть?
        - Да нет! Я хотел извиниться и принес землянке подарок. А он пропал! Теперь она пожалуется Кэпу, и тот меня на кусочки порвет!
        - А зачем требовал от Кати, чтобы она на тебя молилась?
        -Яне...
        - Ребят, а где Епть? И почему ее поклоны такие нахохленные? - плавной походкой входя в гостиную, поинтересовалась Айа.
        Команда переглянулась и...
        Лишуг сорвался с места. Через минуту бледный до синевы механик вышел ко всем и потерянно прислонился спиной к косяку.
        - Катя... пропала.
        - Вот... Епть, - выдавил тихо Док. - Торадин нас убьет.
        - Да как она могла куда-то деться? - пристраиваясь под бок демону, удивилась рыжая. - Вы ж здесь все время сидели.
        - Нужно осмотреть все еще раз. - предложил Лайен и поднялся. - Пройти незамеченной мимо нас землянка действительно никак не могла.
        - Плохо ты ее знаешь, - возразил Ддвар, но тоже встал и направился...
        Направился бы... Четыре пушистика (три розовых и один багрово-алый) дружно пискнули и яростно кинулись на демона, толкая его обратно к дивану. Не столько от толчков, сколько от неожиданности, штурмовик попятился и плюхнулся на сиденье. Айа пискнула и с крепко обхватила мужчину за плечи, падая ему на грудь:
        - Ох, я так бою-у-у-усь. Вдруг поклоны меня съедят?
        Шарики с дружно зашипели, демонстрируя готовность
        «сесть». Девушка благодарно подмигнула сообщникам и теснее прильнула к растерянному кавалеру.
        - Но... - Ддвар попытался возразить, но зловещее шипение мгновенно сменилось угрожающим рычанием.
        - Мы сами поищем, - усмехнувшись, предложил Лайен. - А вы с Аней следите за выходом.
        Старательно перевернув все в каюте, команда пришла к неутешительному выводу: Каюк Епть бесследно исчезла.
        - Либо земляне могут ходить сквозь стены. - Ддвар тяжело вздохнул, хотя близость чистенькой девушки, выводящей тонким пальчиком узоры на его горле, несколько примеряла с грядущими неприятностями. - Либо ее все-таки сожрали поклоны.
        - Не думаю. - Лишуг обеспокоенно посмотрел на четверку катаных питомцев, обиженно сгрудившихся на кровати. - В любом случае, кэпу нужно доложить.
        - Вот ты и докладывай! - вызверился Дорн. - А я, пока не найду чем задобрить Епть, с места не сдвинусь. Где мой подарок?
        - Да отвяжись ты со своим подарком, - отмахнулся механик. - Пойдем все вместе. Торадин, мягко говоря, сильно озабочен благополучием нашей гостьи, а некоторые, -многозначительный взгляд на координатора, - испытывают его терпение и постоянно издеваются над беззащитной девочкой.
        - Девочкой? Беззащитной?! - оскорбленно взвился Дорн. -Да эта «девочка» контролирует корабль, она ходит сквозь стены, она... она...
        - Может, и поклонов она приманила? - язвительно хмыкнул Лишуг.
        - ДА! Это она! - закивал зеленый. - Точно вам говорю! Она нарочно убедила нас, что эти твари не опасны, а как только мы расслабимся... Мы все трупы!
        - Опять? - млея от едва заметного ответного движения широкой ладони демона на своей талии, протянула Айа. - Мне это начинает нравиться...
        Когда экипаж отправился к капитану, в каюте остались лишь поклоны. Осмотрев погром, учиненный розысками земной «потеряшки». они сердито заквохтали. Явно представили себе неудовольствие хозяйки, когда та вернется. Посовещавшись между собой, жаждущие положительных эмоций поклоны поднялись в воздух...
        - О, нашел! Наконец-то! - Донесся уже из коридора торжествующий вопль Дорна.
        Пушистики расстроенно переглянулись, и принялись за уборку. Покидать каюту хозяйка не разрешала.
        А в коридоре довольный до шаманских танцев координатор потоков размахивал над головой найденным подарком. Будь он чуть осторожней, не попал бы лагортианке этим самым подарком в глаз. Будь чуть послабее, не снес бы девушку ударом.
        Не разглядывай рыжая так самозабвенно мускулистые плечи штурмовика, увернулась бы. Не подлети именно в этот момент рогатый поклон к искрящейся эмоциями девушке и штурмовику, втихаря наслаждающемуся таким пристальным внимание отмытой Айи - не превратился бы в багровый снаряд. Не будь рога поклона, хоть и маленькие, столь острыми, не вонзились бы лагортианке в бок...
        Как много «не» и «бы»! Но вселенная не признает сослагательного наклонения. И потому...
        Ддвар, стянув с себя скафандр, быстро пережал рану эластичной тканью. Лишуг, подхватив сестру, вместе с Доком бегом кинулся в медотсек. Четверка поклонов, истерически вереща, полетела следом. Штурмовик было дернулся в том же направлении, но его остановил Ураг:
        - Подожди, - психолог с тревогой оглянулся на ошарашенного резкой сменной обстановки координатора. -Дорна нельзя сейчас оставлять одного, а я в случае чего не справлюсь. Если появится землянка или кэп. координатор может опять сорваться. А у него и так явно проблемы с концентрацией и соматическими реакциями. Как бы чего не вышло...
        - Лайен поможет, - отмахнулся демон, делая шаг, но...
        - Лайен сейчас отправляется за транслятором для Каюк.
        - Да? - не сдержал молодой лагортианин удивленного возгласа. - А зачем?
        - Да чтоб на нее был маячок, - рыкнул Ураг. - Позаботься мы об этом заранее, сейчас не носились бы по кораблю в поисках ходящей сквозь стены Епть.
        - Пожалуй, ты прав. - задумчиво отозвался парень. - Но для этого нужен доступ не моего уровня.
        - Тфу, совсем забыл! Тогда я с тобой, а Ддвар с Дорном к кэпу. Возможно, Торадин сможет как-то через «Каплю» отыскать землянку.
        Демон с сомнением покосился на ритмично дергающего ушами координатора.
        - А возьмите Дорна с собой, а? - взмолился. - И ему спокойней, и...
        - Нет! - неожиданно сорвался с места зеленый, на бегу поясняя: - Я к капитану! Прежде чем она на меня нажалуется, я должен ее задобрить и вручить подарок!
        - Сам видишь, - вздохнул психолог. - У него навязчивая идея, и сейчас нет времени разбираться с этим.
        Неодобрительно хмыкнув, демон пожал плечами и отправился к каюте Торадина.
        ЧАСТЬ 15. ПОДАРЧЕСКАЯ
        Лагортиане неплохо видят темноте. Не так, чтобы читать без света, но достаточно хорошо, чтобы не спотыкаться о стулья и разбросанные по полу тапки. Правда, обуви они не носят, так что тапочек в комнате нормального лагортианина оказаться никак не может, но не в этом суть.
        Проснувшись, Торадин открыл глаза и понял, что улыбается. Почему, стало ясно почти сразу. Приподнявшись на локте, мужчина с недоумением посмотрел на...
        Катя? Здесь?
        Не веря самому себе, капитан коснулся волос спящей девушки, погладил ее по щеке. Землянка едва заметно улыбнулась и крепче сжала пальцы на ладони капитана. Тот бесшумно выдохнул и сглотнул. Но ведь... Она и Лишуг... Или?
        Где истина? Там, в коридоре около дверей дока или здесь, сейчас?
        Истина пошевелилась и открыла глаза:
        - Доброго утра.
        - Доброго. А как ты тут оказалась?
        - Ох. прости, - девушка потерла глаза и отстранилась. - Ты так и не поел, вот я и...
        Мужчина бросил взгляд на стол, куда кивнула землянка. Там стоял поднос с едой.
        - Ты пришла меня покормить? - изумленно приподнял бровь, не зная смеяться или...
        - Ну да. Ты извини, я сейчас уйду...
        - Подожди. - Капитан удержал поднявшуюся Катю, молниеносно слетев с кровати. - Не уходи.
        «Капля» решила вмешаться и совсем чуть-чуть изменила рельеф пола. Спросонья не слишком твердо стоявшая на ногах землянка, получив по пятке, потеряла равновесие, пошатнулась и... Торадин бережно обнял почти упавшую на него девушку.
        - Извини, - смутилась та. - Наверное, голова закружилась.
        - Спасибо ей, - прошептал мужчина, улыбаясь в темноте.
        - Кому?
        - Твоей голове.
        - Эм... Я не совсем поняла...
        - Тебе нужно полежать. Тогда и голова кружиться перестанет.
        - Наверное. Пойду к себе тогда. Полежу.
        В комнате посветлело. Не сильно - совсем чуть-чуть, но более чем достаточно, чтобы оба увидели, как исчезает, сливаясь со стеной, дверь.
        - Это не я, - почему-то улыбаясь, прокомментировал происходящее капитан.
        - Опять «Капля» чудит. - согласилась девушка, и на комнату снова опустился мрак.
        - Ничего страшного. Ты вполне можешь отдохнуть на моей кровати, - Торадин замялся. - Если хочешь...
        - Хм... я... - Пол снова вздыбился, и теперь покачнулись оба. - Кажется, придется. А ты как же?
        - Я бы еще поспал, если ты не против, - неуверенно предложил мужчина, с замиранием сердца ожидая ответа. -Могу лечь на полу, если тебе неудобно или неприятно.
        - Да ну тебя. Какое «на полу»? Еще не хватало в собственной комнате на полу спать, - Катя отстранилась и села на кровать. - Быстро ешь и ложись. Не обидишься, если я не буду тебя дожидаться?
        - Нет, конечно.
        Землянка зевнула и обняла подушку, закрывая глаза. Заснула почти сразу. Впрочем, в темноте она все равно не увидела бы, как счастливо улыбался Торадин, глядя на нее сверху вниз.
        Она здесь... спит на его кровати! Сама пришла... к нему. Еды принесла, значит - беспокоилась, и...
        - Обожаю этот корабль. - прошептал тихо.
        «Капля» ничего не ответила, но подумала, что. кажется, и она... обожает. Странная парочка из землянки и лагортианина выдавала такие яркие чувства!
        Торопливо проглотив что-то и едва ли ощутив вкус, капитан обошел кровать. Лег. укутав Катю легким одеялом, и тихо застонал, когда та, не просыпаясь, подвинулась ближе к нему. Маленькая ладошка скользнула на его грудь.
        - Катя...
        На мгновение девушка приоткрыла сонные глаза, улыбнулась и, пристраивая голову на плече Торадина, выдохнула:
        - Ты - мое небо...
        Спустя мгновенье землянка уже спала, а мужчина еще долго недоверчиво улыбался. Так не бывает! Или?
        «Капля», чрезвычайно довольная собой, летела сквозь леденящий холод космоса, но ей было тепло и радостно. Жить прекрасно.
        А под кроватью один маленький поклон с каждым мгновением становился все больше и сильнее...
        Проснувшись, я какое-то время просто лежала, прислушиваясь к стуку сердца под щекой и размеренному дыханию Торадина. Как я здесь оказалась? Нет, как и почему очутилась в каюте и... в кровати лагортианина, помню прекрасно. Но я-то ложилась на краешек!
        А что мне оставалось? «Капля» ясно дала понять, что не выпустит, вот и пришлось. К тому же я была сонная и практически ничего не соображала. Еще и чувствовала себе не ахти, и...
        Угу. Еще можно припомнить гостей в своей каюте, соврать самой себе насчет боязни темноты или придумать острое воспаление левой пятки... Толку то? Себя не обманешь.
        Осталась я исключительно потому, что Торадин мне больше чем просто очень нравится. А еще потому, что в его голосе услышала радость, когда он меня увидел и надежду, когда предложил остаться. И... Да разве всего этого мало?
        Так уж сложилось: у меня совсем не осталось близких людей. Лишь тетка с племянниками, но они на Земле и без меня нм будет куда проще жить. И пусть «Капля» похожа на огромный космический дурдом, но тут весело и хорошо.
        Тут есть Лишуг, поклоны, сам корабль, небо вокруг, и... капитан. Чего еще желать? Хм... Понять, почему я сейчас лежу щекой на капитанской груди и обнимаю его? А еще лучше -узнать, как он сам к этому относится.
        Осторожно убрав руку, приподнялась и посмотрела на Торадина. Ничего. А как тут его разглядеть, когда темень кромешная? Ой, Перламутрик!
        В ту же секунду основательно подросший шарик завис над изголовьем кровати и подмигнул зеленым глазом. Посветлело. Совсем чуть-чуть, но достаточно чтобы...
        Я вгляделась в сиреневатое лицо, на скулах и висках покрытое мягкими чешуйками Пожалуй, инопланетянина нельзя было назвать красивым, но что-то в этом нечеловеческом лице было такое... Смотрела бы и смотрела.
        Досмотрелась...
        - Катя? - прошептал он, открывая глаза.
        - Угу.
        И почему я не могу отодвинуться и непринужденно пошутить на тему совместного использования этого лежбища? Могу - не могу... надо. Набрав воздуха в грудь, смущенно улыбнулась и попыталась отодвинуться. Только попыталась, когда почувствовала едва заметное движение его руки. Словно хотел остановить, но не стал.
        В каюте опять было темно. Наверное, поклонник счел за благо спрятаться от греха подальше. И все же глаза лагортианина мерцали собственным светом. Глубокие, как небо, и такие же манящие, загадочные, нежные...
        Не знаю, как это получилось, но я не сдержалась. Не отрывая взгляда от мерцающей глубины напротив, подалась чуть вперед и осторожно коснулась губами его губ. Замерла, осознав всю наглость, неуместность и бесстыдность своего поступка, но...
        - Катя... - Тихий стон, полный безграничного счастья, и мой неумелый поцелуй стараниями Торадина затянул нас в огромную воронку звездного неба.
        Я чувствовала, как большие ладони гладят меня по спине, как зарываются в волосы мужские пальцы, как я сама сжимаю его плечи, как...
        Чувствовала и не чувствовала одновременно. Потому что все прикосновения, приятные, волнующие и невозможно желанные, принадлежали телу, а вокруг было небо, сказка, нечто большее, чем просто прикосновения...
        - Епть?! - раздалось громогласное от дверей, и небо, вздрогнув, уронило нас обратно на кровать.
        В стене, там, где прежде была дверь, дымилось огромное отверстие с оплавленными краями, в котором стоял Ддвар с веником Дорна! О нет...
        - Мы стучали, - выдавил демон растерянно. - Долго стучали. Решили, с капитаном плохо. Думали, может поклоны... и... вот.
        Мама! А я тут... Мы тут... Вдвоем, в одной постели... Господи... Как же стыдно - то... Но не прятаться же под одеяло? Еще хуже будет.
        - Ддвар-р-р-р... - Торадин зарычал так грозно! Даже я прониклась.
        Ой, а как получилось... почему я лежу на спине почти полностью скрытая от посторонних взглядов жилистым мужским телом? Ох... Вроде, это я над капитаном нависала, а теперь все с точностью до наоборот! Блин... Это когда... и как? И главное: куда меня понесло?
        Ясно куда. А может мне туда и надо? На секунду позабыла о незваных гостях, и улыбка скользнула на лицо, а пальцы на грудь капитана.
        Упс... А вот шипов на его груди раньше точно не было! Уж это бы точно заметила, когда мы обнимались. Я ведь прижималась так тесно и... бессовестно. Чувствую, у меня уже не только щеки и уши цвета перезрелых помидоров, но и все тело.
        Сама пришла, сама в постель легла, сама поцеловала... Напросилась, одним словом. Ох! Могу себе представить, что капитан думает теперь о моем моральном облике и... и он прав. Повела я себя, как последняя... пусть будет дура.
        А лагортианин уже окончательно распалился. Плавным движением оставив кровать, он встал, отгородил меня собой от нежелательного общества местных неадекватов. Вот тут откуда-то снизу вылетел Перламутрик и, опередив капитана, кинулся прямо на демона.
        Жаль, но вытолкать рогатого не вышло. Из-за плеча Ддвара с клекотом выскочил пушистый квартет, загораживая хозяина от моего поклона. Не то что бы шарик испугался, но разборки перенеслись в общий коридор, из которого теперь слышалось возмущенное шипение и писк.
        - Знаешь, у тебя очень красивые крылья, - поднявшись, я на мгновение прижалась лбом к основанию появившегося практически из ниоткуда крыла. - А вот шипы мне не нравятся. Харизматично, но травмоопасно. Как тебя обнимать?
        Торадин, вздрогнув, словно окаменел, а потом шипы, буквально на глазах, стали уменьшаться. Господи, с кем я связалась? У него же организм совсем другой, и непонятно чем может закончиться близость с мужчиной, у которого изнутри в моменты волнения вырастают лезвия-иглы. И все же... Ай. сейчас не до того...
        Поплотнее запахнув халат, я демонстративно уселась обратно. Подтянула к себе одеяло и. завернувшись в него, нахально вздернула подбородок. Слава Богу, в полутьме мои алые щеки не видно. Осторожно дернула капитана за кончик крыла.
        - Тебе рано вставать. - заметила и... переведя недобрый взгляд на демона, полезла на рожон. Не зря же говорят «лучшая защита - нападение»?
        - Вы совсем офонарели! Дадите поспать человеку или нет? Он только из лазарета, а...
        - Он лаг-г-г-ортианин... - слегка заикаясь, выдавит Ддвар.
        - А мне фиолетово, - отмахнулась. - Если это так принципиально. то я человек. И, кстати, бедной обескровленной в буквальном смысле девушке вы тоже покоя не даете. То Дорн, то поклоны, то вот ты теперь!
        - Поклоны? - ошарашено вскрикнул капитан, порываясь встать.
        Счас! Вцепилась в плечи и не пустила. Хотела уложить под одеяло для достоверности и надежности, но разве с ним справишься? Торадин обратился мраморной статуей и на провокацию не поддался. Да... На ослабленного болезнью капитан никак не похож. Тем более всего пару минут назад он так... э-э-э...
        Чур меня! Не о том сейчас!
        Странно другое: стоило мне плюнуть на затею сдвинуть его и убрать руку, капитан зашипел, как закипающий чайник и снова попытался подняться, с явным желанием заняться членовредительством.
        Не то что бы экипаж этого не заслужил. Откровенно говоря, и у самой не раз мелькало желание чего-нибудь этакое с ними сделать, да только... К чему брать грех на душу? К тому же тут и без того весело, чтобы позволить мужику сорваться из-за пустяка. Ну, или из-за не пустяка. Главное - нам еще три года как-то уживаться всем вместе, и лишние обиды совсем ни к чему.
        Торопливо ухватив Торадина за руку, я погладила его по плечу.
        - Ну чего ты? Подумаешь, поклоны. Очень милые зверушки. Смешные и полезные. Мошек едят, с уборкой помогают, закуски для этих, - кивнула в сторону демона, -оглоедов выставляли. Не дергайся. У Ддвара, вон поклонник рогатенький получился.
        - Но поклоны... Катя, а...
        И тут в каюту протиснулся... О нет! Только не он!
        Господи Боже, за что мне это наказание!!! Епть и Каюк в одном флаконе! И не я, а этот зеленый псих!
        Координатор потеснил демона и, подозрительно прихихикивая, дернул ко мне. Откровенно говоря, у меня уже выработался стойкий рефлекс, и я метнулась за кровать. Под защиту, так сказать. Но вот одеяла на своих плечах и лагортианина, сидящего на его краешке, не учла.
        Ткань спутала ноги, и я оказалась полулежащей, перепутанной и ожидающей самого худшего. Из горла вырвался невразумительный писк и приближение зеленого лопоуха в подсознании сравнялось с... Ай!
        Дорн, что-то сбивчиво бормоча и дергая ушами, вдруг швырнул в меня нечто жуткое. Черное, скользкое, глянцевоблестящее, как намазанная растительным маслом или гуталином рыбина. И вонючее, как будто эта самая рыбина сдохла пару недель назад и с тех пор усиленно гнила и разлагалась! И вот это самое жуткое нечто плюхнулось поверх одеяла поперек моего живота. На долю секунды я застыла, а потом...
        - А-а-а-а! Мамочки! Епть! - Сама не знаю как. но мгновенно выкрутилась из одеяла, и, заполошно визжа, рванулась прочь от мерзкой пакости.
        Веником не уконтрапупил и решил исправить ситуацию? Даже думать не хочу, что он притащил на этот раз и как именно оно должно меня убить! Сразу ясно: от такого безболезненно и легко не умирают! Мамочки...
        Почувствовав руну на плече, сначала завизжала громче, но... Скорее почувствовав, чем поняв, принадлежность конечности Торадину, развернулась и вцепилась клещом в подхватившего меня капитана.
        - Все хорошо, малышка, все хорошо... - поглаживая по спине, пробормотал капитан на ухо, а я...
        Я позорно разревелась. То ли от страха, то ли от облегчения, то ли еще от чего, но слезы градом хлынули из глаз и я, всхлипывая, уткнулась в надежное плечо, затянутое темной тканью футболки в дырочку. Шипы прорвали, наверное. Но мне было уже пофиг и на шипы, и на дырочки, и на психопатов-убийц с вениками и кошмарами. Я самозабвенно рыдала.
        - Дор-р-р-р-рн, - прорычало мое небо, теснее прижимая к себе, - это что за фокусы? Тебе жить надоело? Так я могу помочь и прервать твое никчемное существование здесь и сейчас!
        - Это не фокусы! - обиженно взвыл Дорн, судя по звуку, пятясь к дверям. - Это - подарок!
        - Чего? - Слезы мгновенно испарились, оставив только икоту и судорожные всхлипы.
        Я подозрительно уставилась на черную жуть на светлом одеяле торадиновой кровати. Смердел «подарок» Знатно. Аж глаза щипало. Жуть не шевелилась, но... Вдруг выжидает?
        - Вот это - подарок? Посмертный, что ли?
        - П-п-почему п-п-п-осмерт-т-т-ный... - захрипел зеленый, пятясь и упираясь в могучую грудь демона, перегородившую пучь к отступлению. - П-п-п-при-жиз-з-ненный...
        Я сглотнула и теснее прижалась к лагортианину, поджав ноги. Если оно живое...
        Крылья за спиной капитана шевельнулись и неожиданно бережно укутали меня своим нежным теплом. Липкий, иррациональный страх перед блестящей угрозой почти сразу же стих. Я не одна, меня защитят и обо мне позаботятся... Слава Богу! И как такого чуткого, внимательного и красивого человека Айа могла назвать монстром?
        В приступе благодарности я быстро чмокнула защитника в шею. А что? Куда дотянулась, туда и поцеловала. А покрытые темно-фиолетовыми чешуйками полоски на горле, кстати. -очень даже подходящее место. И близко, и красиво, и посторонним за раскрытыми крыльями не видно.
        А вот Торадин, кажется, дышать перестал. Потом медленно опустил голову и... В глубине нечеловеческих зеленых глаз смятение смешалось с недоверием и восторгом.
        - Катя...
        А мне жалко, что ли? Видимо, мое моральное падение из нас двоих беспокоит и пугает только меня. В конце концов, мне уже двадцать исполнилось. Могу и «пасть». Все равно, никому, кроме меня самой, от этого никакого вреда не будет.
        Найдя оправдание неприличному желанию, чуть-чуть приподнялась и легонько поцеловала такие близкие губы. Мягкое обволакивающее тепло крыльев приблизилось, и я поняла, что, не будь на мне халата, они повторили бы каждый изгиб тела. Ой...
        Нет! Не «ой», а «ох»! Это уже перебор! Мы ж не одни...
        Не удержав расстроенного вздоха, я покосилась на трясущегося, как в лихорадке, Дорна. Его почему-то совсем не вдохновили большие крылья капитана и уж тем более не успокоили, как меня
        - Твой подарок, - осторожно начала я. - Оно что?
        - Ну, как же? - непритворно изумился зеленый. - Ты сама хотела обувь.
        - И? Причем тут... - страшная мысль стоваттной лампочкой вспыхнула в голове. Сглотнув, я перевела взгляд на уже окончательно провонявшее каюту нечто...
        - Это - сапог! - торжественно возвестил Дорн. - Я собрал о нем все тексты, которые смог перевести с вашего земного языка, и синтезировал Кирзач!
        - К-кирзач? А почему он один? - выпав в осадок, промямлила я несчастным голосом первое, что пришло в голову, - Где его пара?
        - Они парами водятся? - Координатор сполз по демону на пол и в ужасе уставился на черную жуть. - О нет... Может, не будем их скрещивать, а то...
        Я вздрогнула. Привиделись ползающие по звездолету вонючие блестящие твари... Не-е-е-ет! Стоп! Какие пары? Какой плодиться! Кирзач?! Обувь?! Сапог?!
        В глазах потемнело. Это он меня тапочком так напугал? Меня? Сапогом? Одним! Вот таким? Вот теперь понимаю, почему местное начальство периодически дымится. Да у меня самой вот-вот пар из ушей повалит!
        - Ах ты... зараза, - выкручиваясь из объятий капитана, спрыгнула на пол, - Обувь? Я тебе сейчас покажу обувь! Ты меня этим кошмаром сначала едва не убил, а потом напутал чуть не до сердечного приступа! Еще и кровать нашу провонял, недоуздок лопоухий!
        Сдавленное «нашу»?» Торадина я проигнорировала и, наклонившись, прижала ладонь к полу. Набить бы морду дарителю его же изобретением, да такое в руки брать мерзко.
        «Капля» отозвалась быстро, и я выпрямилась уже держа груду орудий возмездия. Всучив всю кучу капитану, подбоченилась и приступила к воспитательному процессу:
        - Все, зеленый. Ты меня вывел из себя!
        - Каюк? Епть! Не надо...
        - Надо, Федя, надо! Вот это, - выудила из кучи белые вьетнамки и швырнула их в Дорна. - ритуальная обувь для почивших с миром! Это, - вытащила тяжелые ботинки с металлической вставкой на носу, - на ногах идиота - оружие пострашнее твоего веника!
        Берцы полетели в сторону истерически визжавшего координатора, но чуть левее, чтоб ненароком не зашибить.
        - А вот это, - двенадцатисантиметровые зеленые шпильки с алым каблуком перекочевали в мои ручки, - орудие пыток и, по совместительству, стимулятор рождаемости!
        Затем в направлении оттаскивающего Дорна демона полетела пара валенок, калоши, резиновые сланцы, лодочки и рыбацкие сапоги. Уже через несколько секунд в коридоре раздался шум удаляющихся шагов и клекот поклонов. Выглянув в дырку, крикнула вслед улепетывающим пришельцам:
        - В следующий раз дари кирпичи! Еще интереснее будет, псих!
        С потолка на меня взирал явно удивленный воплем Перламутрик, и я прищурилась, все еще жутко злясь:
        - Ах, и ты здесь? Вот и замечательно! Проследи, чтоб эти придурочные опять чего не отчебучили, и жди в моей каюте!
        Хорошо еще, не всей компанией завалились. Как только Айа своего рогатого одного отпустила?
        Втянувшись обратно в дыру, осмотрелась. Если честно, очень хотелось чего-нибудь еще пошвырять или разнести к едрене фене. Мдя... Похоже, истерика не за горами.
        - Нашу? - тихо произнес Торадин, не отводя от меня очень пристального взгляда и отчего-то широко улыбаясь.
        - Извини, ты о чем? - растерянно пробормотала, постепенно осознавая насколько переборщила. Да уж. Каюк Епть...
        - Ты сказала «нашу кровать», - почти беззвучно выдохнул мужчина
        Ох! Блин... А я... На автомате как-то ляпнула, а звучит действительно очень... неприлично.
        - Ну, - чувствуя, как краснею, пробормотала и уставилась в пол. - Мы вместе на ней лежали, когда стену взорвали. Вот и... Извини, я ничего плохого не имела ввиду, и на твою кровать не претендую совсем...
        - Очень жаль... - Скорее вздох, чем ответ.
        Уф, мне это послышалось? Наверняка. Так тихо... Опасливо подняв голову, покраснела еще больше. Ох. о чем думала, если у Капли такое попросила?
        Торадин задумчиво вертел в руках черные сапожки из кружева со стразами и на тонком каблуке. Угу, я их как раз перед заключением договора с пришельцами в торговом центре видела. В отделе нижнего белья. Еще подумала, такое не то что носить - в руках держать стыдно.
        - Катя, а вот этот экземпляр... Он какую роль играет в вашей культуре?
        Я сдавленно хрюкнула, понимая: «краснокожая» - это уже про меня.
        - Эм... А можно я не буду отвечать? - наконец выдавила, с ужасом ощущая, как горит лицо и... тянет примерить сапожок.
        - Поче... - Торадин вопросительно посмотрел на меня и медленно поднял бровь. - Хм... орудие пытки или стимулятор рождаемости?
        - Второе, - прошипела, выдергивая «стимулятор» из рук капитана. - Слушай, тут так мерзко воняет, а мне опять есть хочется, - попыталась сменить тему, откровенно теряясь под лукавым прищуром мужчины.
        - Можем сходить в кают-компанию. - предложил капитан, ненавязчиво обнимая за плечи и втихую уворовывая сапог.
        - Ну уж нет! А если там Дорн? Или Айа с Доком? А я в халате. Пошли лучше ко мне. Я тебя с поклонами познакомлю. Только у меня не спальня - а проходной двор какой-то.
        - Так это не шутка насчет поклонов?
        - Конечно, нет. Ты же видел перламутрика и еще четверых.
        - Эти существа не похожи на поклонов, - с сомнением протянул мужчина.
        - Ох, я так поняла, тут все на эмоциях завязано и какой-то особенности твоей расы. Ты лучше Урага спроси.
        - Спрошу, - кивнул. - А почему твоя спальня как проходной двор?
        - Да вечно кто-то шляется. Поспать не дают. Я когда к тебе уходила, у меня весь экипаж в полном составе тусовался. Попросила бы «Каплю» убрать двери, но - кивнула на дырку в стене, - толку-то?
        - Разберусь, - несколько угрожающе рыкнул и отошел к столу.
        Я круглыми глазами проследила, как кружевной сапог был аккуратно задвинут: за пачку каких-то бумаг, а капитан невозмутимо сжал в ладони знакомый кругляшок.
        Пара минут, и мужчина протянул мне руку.
        - Пойдем? Я всех предупредил, и спать мешать больше не будут. Сейчас твоя каюта открыта и. пока дойдем, Лайен уже принесет ужин.
        - На двоих? - уточнила, смущенно вкладывая пальцы в мужскую руку.
        - А ты бы как предпочла? - вкрадчивое.
        - На двоих, - призналась, отводя взгляд.
        Неуловимое движение Торадина и я уже стою, прижавшись к нему и запрокинув голову, а он смотрит сверху вниз сверкающими счастьем темными глазами.
        - Значит, так и будет.
        На пару секунд отвлекшись на кругляшок, капитан улыбнулся и потянул к дырке в стене.
        - Погоди, не хочу столкнуться в коридоре с кем-нибудь из команды, - притормозила я его, и, почувствовав, как напряглась ладонь, добавила: - Не хочется еще Бог знает сколько разбираться с психозами твоих сотрудников. После такого подарка, боюсь, даже доброго отношения не вынесу. Поесть бы, помыться после этой вони и выспаться наконец.
        - Катя, никто тебя не тронет. Я об этом позабочусь.
        Но я уже попросила «Каплю» открыть проход в мою комнату, и в стене возникла открытая дверь и узкий коридор.
        - Пошли. - поманила лагортианина и первой ступила в освещенное серебристо-белым светом пространство.
        - А как ты это сделала? - удивленно спросил он. шагая следом.
        - Никак. Это «Капля». Я попросила - она открыла. Я и к тебе так пришла.
        - Интересно...
        Налегке дошли быстро и. когда впереди показалась дверь, я уже предвкушала ужин, смену одежды и сладкий сон в тишине и покое. Комнатка с океаном за окном и небом над головой казалась уже родной. А еще... Ох. как мне хотелось ополоснуться, смыть с тела и волос запах подарочка Дорна!
        Ко всему прочему- всплеск адреналина не прошел даром. Голова потихоньку кружилась, и ноги передвигала уже с трудом. Ничего, вот сейчас придем, сядем на диванчик и...
        Размечтавшись, я споткнулась, но упасть мне не дали. Спутник ловко подхватил на руки и последние пару метров до открытой двери просто нес. Насколько я могла видеть, в каюте было темно и... мама! Бульк!
        ЧАСТЬ 16. ТРАВМАТИЧЕСКАЯ
        Видно, капитан тоже слегка отвлекся, и в мыслях об ужине даже не подумал смотреть, куда шагает. А «Капля», то ли нарочно, то ли неверно истолковав мои мечты о «помыться», вывела дверь прямо на стену комнатки с бассейном. Ну и рухнули мы в воду, подняв фонтан брызг.
        Я только ахнуть и успела. К счастью, захлебнуться капитан мне не дал и почти сразу же вытолкнул на поверхность.
        Блин, надо было бортики со всех сторон продумать, а я, дура, только со стороны входа сделала. Но кто ж мог знать, что тут двери где ни попадя возникают? Ну, «Капля»! Ну...
        Когда мужчина молча и чересчур напряженно подсадил на бортик, я поднялась на ноги, с грустью взирая на потоки воды, стекающей с махрового халата. Блин. Раздеться бы прямо тут, но не при капитане же? Вздохнув, развернулась и сдвинула бирюзовую перегородку. Взгляду открылась наполненная запахом цветов ванная.
        - Пожалуйста, подожди здесь одну секундочку, - попросила. - Я очень быстро.
        - Хорошо.
        Быстро скинув халат на пол, покосилась на душ. Успею ли? Нет, придется отложить. Капитану тоже отдохнуть надо, а сидеть в мокрой пижаме в чужом бассейне - удовольствие ниже среднего. Позже помоюсь.
        Мокрая груда халата на темно-сиреневом чистом полу смотрелась неприлично и вызывала желание запихнуть ее куда подальше. Слава богу, я не дома, а тут есть чудо по имени «Капля». Едва подумала, а ткань уже беззвучно втянулась в пол.
        Здорово, когда о тебе заботятся. Надо бы и мне... Выклянчив у корабля пару больших полотенец, я чуть-чуть приоткрыла перегородку к бассейну и осторожно просунула одно в образовавшуюся щель.
        - Вытрись, а я сейчас, - смущаясь, предложила лагортианину, который терпеливо дожидался освобождения из импровизированной тюрьмы
        - Не торопись. - донесся из темноты его негромкий голос. -Все нормально.
        Угу. Нормально. Как же! Кому сказать, не поверят. Вывалиться в бассейн вместо гостиной! Да еще и прямиком из комнаты самого Торадина. Вот и не верь после этого в магию имени. Похоже, Каюк Епть - это приговор.
        Торопливо подсушив волосы, я уже обмоталась полотенцем и собиралась поклянчить у корабля чего-нибудь из одежды, когда...
        - Кэп? Как вы тут оказа... Епть!
        Двери ванной резко распахнулись и я увидела стоящего на пороге Ддвара. Взвизгнув, отшатнулась. Естественно, поскользнулась на мокром полу и, не удержав равновесия, плюхнулась.
        Когда затылок встретился с «ногой» раковины, из глаз посыпались искры, а из-за спины штурмовика ко мне с клекотом и писком метнулась разноцветная масса поклонов. Угусь...
        Сначала влетели мои, а потом четверка ддварово-айнных. И вся эта галдящая масса сцепилась под потолком, добавив головной боли визгом и шипением. Демон, виновато ахнув, метнулся, чтобы помочь подняться, но... Лужи на кафельном полу и торопливость - вещи несовместимые.
        Все это произошло за какие-то доли секунды, и когда Ддвар, охнув, брякнулся практически на меня, едва не снеся рогами умывальник, послышался грохот, стон, рык и визг. Одновременно!
        Мое «епть!» в этой какофонии практически потерялось. Дальше - больше:
        - Ддвар! Как ты мог?! - пронзительному визгу- Айи вторил болезненно-слаженный стон троицы розовых поклонов где-то над нами.
        - Епть, - сдавленное от демона, пытающегося подняться.
        - Хрям-брык-бряк-ррр... - Треск пластика и грозное рычание откуда-то сверху и сбоку.
        - Да слезь ты с меня! - Слегка придушенное. Это уже я.
        Услышав рык и грохот, штурмовик снова потерял равновесие и опять плюхнулся на меня. О, нет... Вот говорил мне папа не связываться со всякими козлами, а я не послушалась - подписала договор вслепую. Вот и результат.
        А что? Тоже рогатый, правда не воняет, а просто пахнет чем-то мускусно-острым. И все равно: почти голая, в одном полотенце, валяюсь на мокром полу в собственной ванной, а меня пытается раздавить полуобнаженный мужик! Как назло, скафандр снять успел. Совсем не айс. Еще и голова кружится пуще прежнего...
        Спасли поклоны.
        Эти маленькие пушистые шарики, причем не только мои, но и розовые с багровым, вцепились демона и подняли того под потолок.
        Придерживая сползающее полотенце, я кое-как села и пощупала набухающую шишку на затылке.
        - Такими темпами копыта раньше времени откину, -пробормотала, морщась.
        - Каюк, не надо мои копыта никуда кидать! - взвыл демон. - Лучше капитана успокой, а то он меня сейчас на клочки порвет!
        А и правда, по полу уже стелилась алая дымка, а сквозь остатки футболки капитана, стоящего у заметно потрескавшейся и частично порушенной перегородки, снова проявились багровые лезвия шипов. Господи, за что мне это? Где ж я так нагрешила-то? И главное - когда успела?
        - А вот не фиг было ко мне в ванную вваливаться. - мрачно пробубнила. - На кой тебе это понадобилось?
        Ддвар не ответил. Сложно ответить, когда тебя душат... А штурмовика душили и очень усердно.
        Торадин крыльями, оказывается, не только обнимать умеет, но еще и по назначению их использовать может. В смысле, начальство на «Капле» летающее. И пофиг ему, начальству то есть, и хрипы подчиненного, и визг взбесившейся четверки поклонов, и то, что демона держит уже только сам лагортианин. Вот прям за горло и держит, а рогатый только дрыгает в воздухе... угу... именно копытами.
        Пришлось подниматься. Штурмовик, конечно, сам виноват, но я против настолько радикальных методов воспитания в персонале вежливости.
        - Ау, - подергала капитана за ногу. - А я есть хочу и ударилась сильно. Ну его. а? Брось бяку, пойдем кушать, а то я сейчас в обморок бухнусь. Либо от голода, либо от головокружения
        Лагортианин еще с пару секунд продолжал воспитывать чувство такта в одном конкретно взятом рогатом психе, и я даже чуть-чуть испугалась. Ведь он же не серьезно? Не собирается же он Ддвара убивать, в самом-то деле?
        - Торадин, ты меня вообще слышишь? - со всей силы дергая взбешенного мужчину за ногу. - Брось его, говорю! Он по дурости, не со зла. А мне больно и...
        Мдямс... Знала же, что местные все понимают буквально. Надо было говорить не «брось», а «аккуратненько уложи рогатого на пол». Или сказала бы «отпусти». Почему выбрала именно слово «брось»? Вот теперь раковина вдребезги, а демон без сознания отдыхает в груде осколков.
        - Ты чего? Совсем сдурел? - глядя квадратными глазами на картину маслом, простонала я. - Теперь придется Дока звать и Лишуга. Опять столпотворение, блин! Еще с Айей объясняться.
        - Ка-а-атя... - не своим голосом простонал Торадин.
        - Что. Катя? - обернулась и... обомлела.
        Алые глаза лагортианину шли, конечно, но после глубокой зелени смотрелось это жутковато. И взгляд на мои голые ноги тоже как-то... нервировал. Слегка волновал, но нервировал все же больше.
        - Не смотри так. Я просто не успела одеться. Как раз собиралась, а тут он ввалился и...
        Капитан снова зарычал и алая дымка, стекающая с его крыльев, стала заметно плотнее. Футболка канула в лету. Разодранная шипами и крыльями. просто повисла лоскуточками, а после...
        Мужчина прищурился, медленно выдохнул, и шипы втянулись в сиреневатое тело. Теперь уже полуобнаженное.
        Шаг. Сглотнув, глянула на ошметки ткани, у ног. Мама...
        - Катя...
        - Не говори глупостей. - раздался из-за открытой двери знакомый голос. - Не могла Катя Ддвара соблазнить.
        - Я сама видела! Они на полу целовались и, - пара громких всхлипов. - и стонали оба!
        Когда это мы целовались? Стонали - это да, было. Больно же и... Эм? А чего это опять с Торадином? Так за справедливость ратует? Или за мою девичью честь? Нет, полотенечко, едва прикрывающее грудь и попу - не самый подходящий наряд для встречи гостей, но чего клыки-то отращивать? Еще и такие длиннющие!
        - Выйди, а? - попросила жалобно. - Я хоть оденусь...
        Ага! Прям взял и вышел... Буквально.
        Меня поперек живота взял и из ванной вышел. Аккурат навстречу Айе с братцем.
        - Здрасьте, гости дорогие. Давно не виделись, - булькнула я растерянно. - Вы бы Дока позвали. А то после наших стонов-поцелуев Ддвар того... отдохнуть решил и рогами умывальник в хлам раздолбал. Лишуг, ты же починишь?
        Последние фразы я говорила уже не видя окаменевших собеседников. Торадин молча усадил на диван, сдернул со спинки плед с кисточками и укрыл, завязав на шее узлом.
        - Катя, - осторожно начал главный механик, но под взглядом резко обернувшегося начальства, голос его опустился до едва слышного шепота: - А что тут происходит?
        - По ходу, выезд дурдома на прогулку, - пробормотала тихо, поджимая ноги. - Насчет целителя и раковины я не шутила. Торадин, сядь, пожалуйста, а то мне холодно.
        Чересчур плавный шаг крылатого лагортианина в сторону моего ангела-хранителя мне не понравился. Сама не знаю почему, но интуитивно почувствовала: ничего хорошего в этой плавности и молчании нет. Дернула за край крыла:
        - Либо ты сейчас сядешь, либо я встану. А плед короткий и голова у меня все еще кружится...
        Мужчина остановится, но не обернулся. Блин.
        Пришлось... Всхлипнула, шмыгнула носом, и:
        - У-у-у-у-у...
        Знаю. Прием запрещенный, и пользоваться слезами недостойно, но что я еще могла сделать? Одеть супницу капитану на голову? Так супа жалко - есть хочется. Зато, едва заскулила, лагортианин молниеносно развернулся и. увидев прикушенную губу и сморщенный нос, простонал:
        -Катя? Я...
        Угу. Было бы еще хорошо шипы убрать и обнять меня, бедную, да только не успел он. Айа оказалась шустрее:
        - Ах, ты! Соблазнила Ддвара, а потом еще и убила! -завизжала рыжая, узрев полуголую рогатую тушу на груде
        осколков. - Мало тебе моего брата было? Гадина бесстыжая!
        Это Лишуг разговоры со мной разговаривал, а его сестричка почти сразу к ванной метнулась, и вот итог. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, супницу одели на голову мне.
        - Все, - не обращая внимания на дымящегося Торадина уже тянущего ручонки к охамевшей сотруднице, я встала. Сняла
        супницу с головы, вручила посудину капитану.
        - Сиди тут, - рявкнула на мужика, толкая его на диван. -Будешь дымиться, пойдешь в свою ароматизированную каюту с кирзачом на кровати! Ты, - ткнула пальцем в Лишуга. -Забираешь своего рогатого товарища и валишь с ним к Доку. Только сначала раковину мне почини.
        Обернувшись к слегка оглушенной моими воплями девице, прищурилась:
        - А с тобой, дорогая, мы сейчас побеседуем...
        Мясного рагу было жалко почти до слез, но после супа жадность отступила на второй план.
        - Для начала. Мне твой рогатый псих на фиг не сдался! Братец твой давно не маленький и сам разберется со своими тараканами, а что касается моего морального облика...
        В каюту влетел Перламутрик и заметался под потолком, словно не зная куда кидаться. Из ванной доносилось шипение и клекот сцепившихся не на жизнь, а на смерть поклонов, а я... бесилась.
        Поесть не дали, одеться не дали. помыться не дали, поспать не дали! Еще и в совращении всяких копытных обвиняют!
        - А вот и ты, - запрокинув голову, украшенную подтеками сливочного супа, я вперила грозный взгляд в перламутрика. - Я тебя просила за придурками проследить, а? Вот теперь быстро в ванную, разнимать остальных, а потом вот эту, - ткнула пальцем в рыжую - Вон из моей каюты и чтоб до утра ни одна сволочь нос сюда не казала! Все ясно?
        - Мне не ясно, - подбоченившись, визгливо вступила рыжая самоубийца. - с чего это ты раскомандовалась? Думаешь, кэп поддержит? Как бы не так! Если он переступит порог трансформации - от тебя мокрого места не останется! Мы тоже сдохнем, но ты - первая, раз с ним так близко якшаешься!
        - Айа! - Капитан рванулся к лагортианке, но я толкнула его в грудь.
        - Сиди! С этой я и сама справлюсь...
        - Как же! Справится она! Да я за Ддварчика тебя... Бульк!
        - Мясное рагу, медленно стекающее с головы рыжей, пахло умопомрачительно.
        - Никогда не лезь ко мне, - процедила я. разбивая о миску, временно ставшую каско-шляпой, первую тарелку. - Будешь гадить в моей комнате, побрею налысо! - Звяк! Вторая тарелка разлетелась на кусочки. - А вякнешь еще в сторону Торадина...
        - Бдзыньк, звяк! Парой стаканов стало меньше. - Глаз на попу натяну и скажу, что так и было!
        Потерявшая ориентацию лагортианка зашипела, но тут из ванны розовыми снарядами вылетели три вращающихся вокруг своей оси поклона. Почти одновременно врезались в грудь рыжей, извазюканную моим почившим далеко не с миром ужином. Девушка вскрикнула и плашмя упала на пол. Миска на ее голове жалобно дзэнькнула и распалась на две равные половинки.
        - Дура! Думаешь, я поверю, что тебе Ддвар не нужен? - зашипела Айа похлеще любой змеюки. - Капитан - монстр, а ты делаешь вид...
        - Бряк! - Плетеное блюдо с фруктами словно само подвернулось под руку, и новая «маска» украсила злобное личико ревнивицы и хамки.
        - Я тебя предупреждала, - отчеканила я, покрепче завязывая узел покрывала и собираясь вытащить незваную гостью из каюты за волосы. - Довела!
        Никого тащить не пришлось. Мимо, прямо в дверь, как мяч в ворота, просвистел багровый рогатый клубок, и мои поклоны в полном составе, торжествующе чирикая. подхватили рыжую.
        - Стоп! - крикнула, направляясь к девице, пытающейся выплюнуть ставшую кляпом местную сливу.
        Поклоны замерли, озадаченно пискнув. А я подошла, остановилась напротив сиреневого лица, с любопытством глянув на синее нечто, надежно залепившее рот «красотки». Даже пальцем в него потыкала. А потом:
        - Завтра, как отмоешься и придешь в себя - извинишься. Может быть... только «может быть!» - я тебя прощу.
        Катя? - Возмущенно-испуганный вскрик Лишуга заставит обернуться.
        Парень стоял, взвалив демона на плечо, и переводит растерянный взгляд с меня на сестренку в лапках поклонов и обратно.
        - Извини, солнце, но твоя сестра - законченная идиотка. Мало того, что она учудила в моей комнате разгром и на меня наехала, так еще и капитана монстром обозвала.
        - Но, Катя... - Он покосился на окаменевшего Торадина, который явно едва сдерживал желание самостоятельно провести «разъяснительную беседу». Нет уж! Я видела, как тот со штурмовиком разобрался. Оно мне надо? - Но, Катя, наш кэп серьезно болен и... в определенном смысле он действительно монстр.
        И это - мой герой? Так говорить о заболевшем человеке? То есть лагортианине? Тем более, таком, как Торадин?!
        - Даже если он, по-вашему, монстр, - проговорила, с трудом держа себя в хрупком подобии рамок приличия. И сорвалась на крик: - Даже если он монстр, это - мой монстр!!! Вон отсюда или я за себя не отвечаю!
        Незваных гостей из каюты как ветром сдуло, а я плюхнулась на пол и заревела, едва «Капля» закрыла дверь Так обидно, так несправедливо! И даже не знаю, когда очередной придурок ворвется в мою спальню, ванную или гостиную с очередным бредовым обвинением! Сколько можно? Несколько дней подряд изгаляются, а я даже дверь не могу закрыть так, чтоб очередной псих не ворвался. То с кирзачом, то с веником наперевес... Ведь даже не двери - стены ломают, лишь бы нервы потрепать! И опять не поем нормально!
        Еще и Торадина обозвали! Я знаю, каково это, быть бельмом на глазу. Знаю, как встречные отводят глаза, чтобы не смотреть на инвалида в коляске. И как ни старайся не замечать косых взглядов, как не убеждай себя в том. что болезнь просто пугает здоровых, это все равно, очень горько и обидно. А тут прямым текстом. Сволочи!
        - Катя? - Меня осторожно погладили по плечу. - Не плачь, пожалуйста.
        Я бы не плакала, да остановить истерику просто не было сил. Потеря крови, стрессы и все остальное сложились в одну кучу Постоянные качели от хорошо к плохо, и обратно бесили. Непонимание и откровенное предубеждение местных - доводило до нервного тика.
        Вернувшиеся поклоны жалобно чирикали над нами, а я все ревела и ревела. Ревела, чувствуя, как меня осторожно поднимают на руки. Ревела, когда Торадин нес ванную. Ревела, даже когда на глаза попалась восстановленная раковина.
        Как Лишуг мог так гадко... Ангел-хранитель! Я же думала, он человек, а он сволочь! В очередной раз всхлипнув, почувствовала, как все вокруг проваливается в темноту.
        Док в который раз за сутки купировал воспаление третьего уха у координатора потоков. Нельзя так нервничать представителям его расы. Тем более, у Дорна уже хроника, и только работа у стабильно уравновешенных лагортиан позволяла обходиться без медикаментозным лечением уже четвертый год. До полного излечения оставалось каких-то несколько месяцев и вот теперь вся работа Урагу под хвост!
        Зеленые уши непрестанно дергались и повышенным трением хрящевых оснований повышали температуру близ очага воспаления. В итоге - нервная возбудимость, тик и... Замкнутый круг!
        - Успокойся, - увещевал его целитель. - Если бы не твоя аллергия вкупе с боязнью замкнутого пространства, отправил бы в анабиоз на пару недель.
        - Н-н-н-н-н-ельзя без координатора потоков, - слегка заикаясь, протянул Дорн, судорожно стискивая в лапах странный предмет. - А если тоннель? Или пространственная петля? Как без ста-ста-ста-билизащих пространственно-временных течений?
        - Можно подумать, сейчас от тебя был бы толк, - буркнул Док, в глубине души признавая правоту собеседника. - Давай я тебе хотя бы дозу снотворного вколю? Выспишься и заодно немного придешь в себя.
        - Не-е-ет, только не это!
        - Но почему?
        - Так Епть же! Ей мой подарок не понравился и, наверняка, землянка не успокоится теперь просто так. Я понял, земляне -страшная раса. Как ты думаешь, что это?
        Дорн сунул под нос целителю тонкий сверкающий металлом штырь, на одном конце которого удерживалась странная красно-зеленая конструкция из кожи.
        - Эм... Оружие? - предположил лагортианин. - Или...
        - Вот именно «или»! Это - стимулятор рождаемости и -Каюк сама проговорилась! - еще и пыточное приспособление. Представляешь насколько жутким должен быть акт воспроизводства себе подобных, если без пыток на него не соглашаются?
        - Ох... А лог-сканирование выдало сходную с нашей физиологию...
        - А психику ваше сканирование анализирует? С какой точностью? То-то и оно! Я. значит, засну, а Епть мне в глаз вот это воткнет, чтоб обеспечить себя потомством? Нет уж...
        - Да с чего ты решил, что ты ей нужен? Ваши самки вообще яйцекладущие, а земляне живородящие.
        - Что? Я должен буду... Из себя? Выдавить нечто живое? О нет...
        Туфелька полетела в дальний угол, а сам координатор, содрогаясь всем телом, метнулся к двери и прильнул к ней спиной. Исполненный ужаса взгляд прикипел к отблескивающему металлом каблучку шпильки.
        - У нас на родной планете есть такой паразит - марма. Он впрыскивает жертве вместе с ядом личинку, которая жрет носителя изнутри так медленно и аккуратно, что несчастный остается в сознании даже в тот момент, когда... когда, прогрызая путь к свободе, из него выбирается новая марма. У-у-у...
        - Ты бредишь. - произнес медик, но особой уверенности в его голосе не услышал ни координатор, ни сам хозяин. - У них потомство на свет появляется так же, как и у лагортиан.
        - Да? А зачем тогда пытки?
        - В любом случае, не понимаю с чего бы Каюк выбирать именно тебя в качестве партнера.
        - Да из мести же! Говорю: она пришла в ярость из-за отсутствия пары у подарка. Ей, видно, хотелось, чтобы они размножались естественным путем и... О! Это - намек!
        - Какой намек, о чем ты?
        Дорн, испуганно огляделся:
        - Мой подарок - размножение. Это уже практически предупреждение. Или... угроза! Спрячь меня, я...
        Бреньк! Заслышав шаги за дверью, координатор взвился на полметра вверх, завизжал и кинулся под шкаф с воплем:
        - Спрячь меня, спрячь меня, спря-я-я-я-я-ячь... Я хочу жить и не хочу размножаться под пытками! Умоляю, спрячь меня!
        - Спаси его! - Ударил по ушам женский крик, едва целитель, тяжело вздохнув, открыл дверь. - Умоляю, спаси Ддвара!
        - Где он и... Ох, Айа, а с тобой-то что? - отшатнулся от буро-зеленой девушки Док.
        - Это все Каю. . .
        - А-а-а-а-а-а! Епть! Я говорил, говорил, говорил! Мы все трупы! Это все она. Епть! - заголосил Дорн, безуспешно пытаясь втиснуть свое двухметровое туловище под узкий шкафчик с лекарствами... - От нее нигде не спрятаться! Не уберечься! Не смогла сожрать демона, так заставила размножаться...
        - Не говори глупостей, - отмахнулся Док и повернулся к окаменевшей девушке. - Так что с тобой и Ддваром, Айа?
        - Никакие это не глупости. - зло зашипела лагортианка. - Каюк его соблазнила, а потом бросила умирать. На полу в ванной. Еще и умывальник его рогами расколотила! Его восхитительными рожками... Рожулечками .. Рожульками...
        - Да быть не мо... - Толстячок выглянул в коридор и осекся, узрев в отдалении Лишуга, несущего штурмовика. -Ох...
        Неужели правда?
        Зеленый невротик, почти перейдя на ультразвук, завизжал:
        - Нет! Не хочу! - вскинулся, намереваясь бежать куда глаза глядят, и...
        Шкаф, не выдержав такого издевательства, рухнул. Брызги стекла и самых разнообразных настоек, притираний и химических реактивов вперемешку со стандартными лекарствами разлетелись по медотсеку...
        Если бы Док уже не сбился со счета, считая травмы Ддвара за последние пару дней... Если бы не нагнетающие обстановку дикие предположения коллег... Если бы! Все могло обернуться иначе, но целитель кинулся к штурмовику, лишь приказав на ходу Айе и Дорну помыться. Если бы...
        Рыжая, не отходившая далеко от двери, бросилась навстречу брату с любимым на плечах, а координатор забился в угол, тихонько подвывая.
        Воспаление третьего уха - совсем не шутки. В самых запущенных случаях заболевшие сородичи зеленого ушастика от страха даже отгрызали себе конечности. Но это, правда, лишь в родных болотах, где ядовитые туманы провоцировали сумасшествие. Вот такой естественный отбор...
        Дорн, конечно, находился в куда более выгодных условиях: и лекарства, и никаких ядовитых туманов... Хотя, можно ли считать ядовитым туманом испарения сотен реактивов и химически сложных смесей? Спорный вопрос...
        ЧАСТЬ 17. ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ
        Я очнулась в незнакомой комнате. Светло-фиолетовые стены в сочетании с оливково-зелеными лампами как-то сразу и вовсе убили малейшее удовольствие от нахождения в мягкой кровати. Впрочем, удовольствие и без того было сомнительным. Слишком мягкая кровать, слишком знакомый, хоть и слабый запах лекарств, слишком сильное головокружение и пугающая сухость во рту.
        Я что, сознание потеряла? Похоже... Я как сюда попала?
        - Как она? - Встревоженный голос Торадина был достаточно очевидным ответом на невысказанный вопрос.
        - Не так чтобы очень хорошо, - протянул чуть нервно целитель. - Но и не плохо. Сильное переутомление и, вероятно, обезвоживание. Если все так. как вы говорите...
        - Сомневаешься в моих словах? - холодно процедил капитан.
        - Айа озвучила иную версию и. в подтверждение ее слов. Ддвар сейчас в стацкамере.
        - Он сам виноват, - прошипел лагортианин так угрожающе, что я зажмурилась. - Штурмовик напал на Катю, и я сорвался. Демон жив сейчас только благодаря ей.
        - Даже так... А я-то гадал, откуда такие серьезные повреждения на горле... Но как вы сдержались?
        Я осторожно повернула голову, глянув на говоривших из-под опущенных ресниц. Торадин сверлил мрачным взглядом фиолетовую стену, а толстячок водит руками над лиловой овальной пластиной.
        - Не знаю, - выдавил капитан. - Но в данном случае речь уже не об этом.
        Мужчина протянул открытую ладонь целителю, и я едва сдержала изумленный вскрик. когда пальцы вдруг превратились в гибкие щупальца. Одно мгновение - и я выдохнула. Фух, показалось... Ладонь как ладонь, знакомые очертания.
        - Как... вы контролируете трансформацию? - Ужас в голосе медика смешался с благоговейным восторгом.
        - Когда относительно спокоен - да, - неуверенно кивнул мужчина.
        - Это... это невоз... - целитель осекся, заворожено уставившись на шею начальства. - Вы это видели?!
        - Что именно?
        Толстячок, не отрывая взгляда от начальства, попятился. Легкое прикосновение к стене и на ней возникло большое зеркало.
        Неопределенно помахав дрожащей рукой. Док сглотнул:
        - Кольца... Посмотрите...
        -Я и отсюда вижу, что их три и окрас не тот. который бывает в моменты кризиса, но...
        - Нет, - почти пропищал толстячок, - я не о том!
        Приглядитесь повнимательней.
        Торадин недовольно поморщился, но шагнул к зеркалу. В чем там дело, я не поняла, но, обернувшись к врачу, мужчина несколько секунд напряженно молчал, а потом:
        - И что это может означать?
        - Представления не имею. - развел целитель руками -Подобных случаев никогда прежде не было. Чтобы монстр...
        И вот тут что-то во мне взорвалось:
        - Не называйте его так никогда! - вскрикнула, садясь, и... снова упала на подушки, не узнав в сиплом карканье своего голоса.
        Язык словно прилип к небу, а в глазах потемнело. Зря я так резко дернулась.
        - Катя? - позабыв о зеркале, кинулся ко мне капитан. - Ты как?
        - На букву «X», - прохрипела. - Не подумай, что хорошо. Попить дашь? Пожалуйс...
        Не успела договорить, как у губ оказался стакан воды, а широкая ладонь, придержала за спину, помогая сесть.
        - Ты чудо, - выдохнула искренне и присосалась к стакану.
        Глотать было немного больно, и горло саднило, но я выпила все до капли и устало улыбнулась:
        - А пойдем спать? Здесь очень лекарствами пахнет. Нервирует.
        - Кать, - обнимая за плечи и удерживая в сидячем положении, Торадин склонился ближе. - А ты не шутила?
        - Когда? - не поняла я, с замиранием сердца глядя прямо в большие зеленые глаза.
        - Когда сказала, что если и монстр, то твой? - почти беззвучно прошептал лагортианин.
        Уф... Ты прости, я просто разозлилась тогда, -устыдившись того, что повторила за парой идиотов такую пакость. Выпороть бы меня за такое, да поздно. Слово не воробей: вылетит - не поймаешь. - Конечно, никакой ты не монстр.
        - Ты так думаешь? - скептически изогнул бровь капитан.
        - Очень жаль, если дала тебе повод считать иначе, -буркнула, отворачиваясь, но мужчина осторожно придержал за подбородок, не давая отвести взгляда.
        - А если я все-таки... монстр?
        - Тогда я тебя поцелую, и ты превратишься в прекрасного принца, - хмыкнула нервно. - Пошли спать? Пожалуйста.
        - А у землян поцелуи обладают целительными свойствами? - встрял совсем не к месту Док, подаваясь вперед.
        - Как бы не так! Это помогает исключительно против злого колдовства, - ответила, любуясь слегка клыкастой улыбкой капитана. - В случаях с насморком, геморроем и чахоткой поцелуи бессильны.
        Торадин усмехнулся и легко поднял меня с кровати.
        - Жаль, что колдовства не бывает. Не знаю, как на Земле, а у нас точно, - выдохнул негромко.
        Угу. А я в этот момент думала только почему у меня в такой момент на голове суп! Волосы наверняка слиплись и напоминают гнездо слюнявого аиста. Р-р-ро-о-мантика, блин! Чуть отклонившись, сдернула с кровати какую-то тряпку и шустро накинула на голову.
        Лагортианин вздрогнул и уставился на меня с печальным недоумением во взгляде.
        - Зачем? - спросил.
        - Хм... А чтоб желания съесть не возникло, - отшутилась смущенно. - Суп с волосами - фиговый деликатес.
        - Кстати о еде, - повернулся он к медику.
        - В идеале - мясо, рыба, фрукты и как можно больше пить, - отозвался тот. задумчиво разглядывая нас. - А еще лучше будет несколько часов полежать в стацкамере. Я...
        Откуда ни возьмись между Доком и нами выросла сплошная стена, а дверь в каюту распахнулась сама собой. Из коридора с клекотом влетела разноцветная станка поклонов. Закружила, замельтешила, подталкивая Торадина в спину к выходу.
        - Лучше бы вы Кате с кухни принесли еды, - ворчливо заметил капитан, когда желтый мазнул его пушистым боком по щеке.
        Я же лишь улыбнулась, пряча лицо на широкой груди. И вот зря я это сделала. Торадин явно к себе забежать не успел и сейчас щеголял в одних штанах, а торс оставался обнаженным. До того момента, когда уткнулась в гладкую теплую кожу, с легкими шершавинками чешуек, факт неодетости лагортианина как-то упустила из вида - не до того было. А теперь...
        Сердце пропустило удар. Воспоминание о поцелуе обожгло губы. Краска бросилась в лицо. но... Ни малейшего желания отстраниться я так и не почувствовала. Напротив, если бы не осознание собственного непрезентабельного вида, наверняка не сдержалась бы и бесстыдно поцеловала завораживающе пахнущую счастьем грудь. Ох, совсем с ума схожу...
        Нимфоманка, блин.
        Перемещение из каюты Дока в мою собственную в памяти осталось ощущением напряженной борьбы подсознанием и магнетизмом сильного тела рядом. Когда мужчина поставил меня на пол. я даже смотреть на него не могла, так стыдно было.
        - Я помоюсь, хорошо? - пробубнила, рассматривая босые ступни лагортианина. Голос дрожал, как заячий хвост, а успокоиться никак не выходило. Вот же...
        - Сама справишься? - негромко поинтересовался тот. - Я могу помочь и...
        - Лучше принеси чего-нибудь поесть. Я справлюсь и поклоны поддержат, если что.
        - Как скажешь. Ужин... на двоих? - уже в дверях неуверенно уточнил.
        - Если только ты не собираешься приглашать еще кого-то. Хотя, приглашать не обязательно - сами припрутся и разрешения не спросят, - не удержалась от шпильки.
        - Я быстро, - тепло произнес мужчина. И уже куда жестче: - Если еще кто-то сунется... Ужин будет только на двоих.
        Так я и поверила... Боюсь, в этом дурдоме ждать адекватности от аборигенов - пустое. Все равно ведь не дождаться.
        Тяжело вздохнув, по стеночке побрела в ванную. Ох, что же мне так погано-то? Хорошо еще, капитан не видит насколько нетвердо я на ногах стою. Дойти бы...
        «Дойти» так и не вышло. Нет, я не потеряла сознания и даже не брякнулась на пол. Просто за дело взялись поклоны. Обеспокоенно понаблюдав за моими потугами некоторое время, пушистики переглянулись и решили взять дело в свои руки, то есть лапки.
        Меня не только отнесли и уложили в ванную с теплой водой, но еще и тщательно вымыли. Да так быстро и ловко, что я и не пикнула.
        С одной стороны - сил не было, с другой - придавило изумление, с третьей - благодарность и восхищение слаженными деловитыми движениями пушистых мячиков. А уж когда меня вытащили из воды и насухо растерли полотенцем, которое появилось на краешке умывальника само собой...
        В общем, возникновению тонкой густо-синей сорочки в пол и нежно-голубого махрового халата я даже не удивилась.
        Удивлялка закончилась. Лишь покорно подняла руки, подчиняясь неожиданным помощникам. Шелковистая ткань ласково скользнула, обнимая тело. Халат порадовал мягким теплом, и я потерлась щекой о широкий ворот.
        - Спасибо, ребята. Вы такие лапочки... - прошептала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
        Трындец. Я за всю жизнь столько не плакала, сколько за последние дни. То от умиления, то от обиды, то еще от чего. Фу! Если дело и дальше так пойдет, либо плесенью от сырости покроюсь, либо высохну и стану похожа на мумии. Вот уж точно - обезвоживание.
        В комнату вышла уже сама, хотя мячики держались близко, не позволяя усомниться: не бросят в случае чего. Стараниями поклонов все банные процедуры заняли не больше пяти минут и Торадин еще не успел вернуться.
        Честно говоря, было совестно. Болеем оба, а носится исключительно он со мной...
        - А давайте, что-нибудь приятное капитану сделаем? -протянула, рассматривая абсолютно чистый стол и полы.
        Все ж таки «Капля» - еще одно чудо. Тут такой погром был. а сейчас все в идеальном порядке.
        Для начала я попросила корабль слегка «подрастить» кровать в спальне. После всего стесняться Торадина уже глупо. Вдвоем спали, в бассейне купались, да и... К тому же отправлять капитана в каюту со смердящим подарком Дорна мне совесть не позволяла.
        Подумав о разодранной шипами пижаме, попросила Каплю придумать что-нибудь из одежды для Торадина. Стоило вспомнить о способностях корабля не только убираться, но с нуля создавать мебель, постельное белье, запахи... Стоило, но не хотелось.
        Почему-то приятнее было считать, что возвращаться лагортианину некуда и его каюта - не вариант. Да и сделать я могла пару кроватей вместо того, чтобы расширять собственную, но.. . Под боком у капитана было уютнее и всякие Дорны-Ддвары-Айи не так путали... Ох, не-е-ет...
        - Епть?
        Едва не застонав в голос, прижала к груди черную борцовку, выданную Каплей для капитана. Опять? Господи, сколько можно!
        - Если вы начнете громить комнату, я вас покусаю, -мрачно призналась, оборачиваясь. - Сдохну, но искусаю. Еще и отравлю на фиг. У меня сейчас яда больше, чем у любой гадюки.
        - Она еще и ядовитая? - как будто даже с восторгом вякнул, пятясь Лайен.
        - Чего надо? - уже совсем невежливо бросила, рассматривая маленького синего поклонника, цепляющегося за хвост Урага.
        Хвост был гладкий, как я помнила по собственному опыту, и мячик постоянно соскальзывал, но упорно карабкался по своему хозяину вверх. Покосившись на своих собственных питомцев, вынуждена была признать: что-то тут не так. Мои были значительно крупнее, пушистее и как-то ярче, что ли. У каждого, если присмотреться, можно заметить отличия не только во внешности, но и в характере.
        Хм... Вспомнила поклонов Айн и Ддвара. Те были мельче моих, но значительно крупнее ураговского недорослика. К тому же, с последнего раза, когда видела синенького, он даже усох как-то. И взлететь явно сил не хватало, и хвостика не видать...
        В чем тут загвоздка, интересно? Любопытство с жалостью вперемешку дернули присесть на корточки и поманить малыша:
        - Масик, иди сюда, - протянула ладонь крохе размером с перепелиное яйцо. - Не бойся, я тебя не обижу. И они тоже, - добавила. многозначительно глянув на недовольно вскинувшихся питомцев.
        Пушистики явно ревновали, но синий клубочек выглядел таким упрямым, таким... недокормленным что ли. К моей радости и нескрываемому недовольству Урага, тот застыл, несколько раз нерешительно дернулся и, вдруг, метнулся ко мне с такой скоростью, что я от неожиданности даже упала.
        Ну как упала - села на попу, прижимая тоненько чирикающий безглазый шарик. Бедненький... Такой смешной был поначалу, а сейчас просто комок меха с тонкими черными лапками и ничего больше. И вот так жалко стало эту недоделку...
        Знала бы чем помочь, наизнанку бы вывернулась, но поклоны не обращали внимания на еду и питье. Блюдечко молока тут ни к чему. Мои появились из ниоткуда и очень быстро вымахали до размеров приличного баскетбольного мячика. Перламутрик появится чуть позже, но сейчас он лишь немного уступал остальным в габаритах. Почему же этот такой... недоразвитый?
        Внезапно клубок меха на ладошке подпрыгнул и ...Я так и не поняла отчего так произошло. Но за долю секунды поклонник словно втянул шерсть в себя и стал похож на прозрачный елочный шар с искристыми синими ниточками внутри. Симпатичный такой шар на четырех изогнутых лапках и с парой золотистых глаз.
        - Ух, - только и смогла выдохнуть. - Какой красивый!
        Погладив пальцем существо по макушке, осторожно
        опустила его на пол. Думала, побежит к У рагу, но поклон протестующе заклекотал.
        - Ну что же ты? Иди к своему... крокодилу.
        Малыш покачнулся, глянул на обалдевшего психолога, потом на меня и протяжно свистнул. Моя разноцветная стайка нестройно промурлыкала что-то в ответ. Перламутрик одобрительно чирикнул, и синий буквально взлетел мне на плечо. Вцепился коготочками в воротник, прижался к шее. Вот... Блин! Кажется, нашего полку прибыло.
        - Ничего себе... - почти простонал Лайен и, уткнувшись лбом в косяк, беззвучно заржал.
        - Почему? - расстроено буркнул Ураг. - Зачем, Каюк? У тебя и свои есть, а мне он нужен для наблюдений и...
        Психолог шагнул вперед, протянул лапу к мелкому. Я еще только рот открыла, а один из пушистиков, который крылатый, пронзительно запищал и ринулся в атаку.
        Втиснулся между мной и рептилией, завис на уровне глаз крокодила и. широко раскрыв крылья, грозно зашипел.
        - Ни фига себе защитничек. - ошалело пискнула, поднимаясь на ноги.
        Удивляться было чему. Мало того, что сам синий переметнулся! Так еще и стая, откровенно не одобрившая моего первого порыва и движения к крохе, присоединилась к атаке крылатого, оттесняя психолога.
        - Каюк?
        - Сам ты Каюк, - буркнула себе под нос и ответила уже громче: - Ты его своими экспериментами едва не уморил! И вообще, я тебя не звала. Шел бы ты подобру-поздорову! Видишь - поклоны злятся.
        - Отдай моего, и я уйду, - не сдавался Ураг, а мелкий, попискивая, переполз ближе к затылку и спрятался в волосах.
        - Вон, - отчаявшись по-хорошему избавиться от гостей, процедила сквозь зубы. - Вон отсюда!
        - У тебя нет права мне приказывать! - взвился психолог, явно взбешенный потерей поклона, - Ты донор и только, а я...
        - Зато у меня есть такое право, - голос стремительно вошедшего Торадина прозвучал холодно, резко и очень неожиданно. - Что вы тут делаете?
        - А мы Каюк транслятор принесли, - ничуть не смутившись, отозвался Лайен, который в разборках с моей стаей как раз таки и не участвовал
        Когда пушистики кинулись на крокодила, парень просто вышел из комнаты в общую гостиную. Чего он там делал, я не видела, но раз ни один из моих подопечных к нему не метнулся
        - ничего дурного.
        - Спокойно, - приказал капитан пушистикам и те - о чудо! - мгновенно замолкли.
        Мало того, стайка ловко перехватила у мужчины блюдо с едой и споро перетащила на стол. Потом без тени сомнений расселись на спинке дивана. Лишь крылатик предпочел плечо лагортианина более мягкому насесту, а Перламутрик завис над моей головой.
        - Можно было отдать транслятор мне, - довольно спокойно произнес капитан. Почти равнодушно, если бы не рычащие нотки в голосе и двухметровый крокодил, болтающийся в его левой руке. - И, главное, совсем не стоило обижать девушку, которая имеет полное право отдохнуть
        - Она отняла моего поклона! - полузадушенно прохрипела рептилия.
        - Я не вижу у Кати ничего и никого, - возразило начальство, приподнимая Урага еще выше и встряхивая.
        Как ни странно, алой дымки пока видно не было, хотя капитан злился оч-чень заметно.
        - Он у нее в волосах прячется, - прохрипел Ураг, закатывая глаза.
        - Прячется? Тогда какие к ней вопросы?
        - Кэп, может, мы пойдем? - Лайен неожиданно подмигнул мне и протянул темный кругляшок: - Думаю, тебе и без нас объяснят, как этим пользоваться.
        - Эм... - растерянно взяв вещицу, сжала ее в ладошке. - Спасибо.
        - Не за что. - На лице парня расплылась радостная улыбка. - Обращайся.
        Капитан отчего-то нахмурится, а Перламутрик недовольно зашкворчал, но Лайен, фыркнув в кулак, отступил в сторону общей гостиной.
        - По поводу того, кто и на что имеет право, поговорим завтра. - подвел итог Торадин. - А сейчас - вон отсюда! И предупредите остальных: любой, потревоживший Катю до утра, все оставшееся до конца полета время проведет в анабиозе. Любой! Ясно?
        - Яснее некуда, только... - Парнишка скорчил рожицу. - А не могли бы вы Урага отпустить? А то он уже зеленеет.
        Лагортианин молча кивнул. Чеканя шаг. донес психолога до дверей и там. высунув руку с подчиненным за порог, разжал пальцы. Крокодил плюхнулся на пол, да так и остался лежать на полу, испуганно таращась на внешне невозмутимое начальство.
        Лайен... Хороший парень, кажется. Так вот, парень спокойно вышел, перешагнув через «павшего» коллегу, ткнул того в бок и заявил:
        - А не скучный рейс получается. До завтра, кэп. До завтра, Епть. Буду рад новой встрече.
        Не знаю, дверь ли закрылась с шипением, или капитан зловеще зашипел, но мы наконец-то остались одни. Если не считать, поклонов, естественно. Удивительно, но стоило лагортианину повернуться ко мне, как дверь беззвучно растворилась, превратившись в единое целое со стеной. Замуровали! Снова.
        - Это не я! - выдавила.
        - И не я, - пожал плечами мужчина.
        - А кто?
        - Обожаю этот корабль, - буркнул капитан и стремительно подошел. - Испугалась?
        - Еще чего! Разозлилась, это - да. А испугаться не успела. Пушистики вступились. Тот, который у тебя на плече, так и вовсе грудью на защиту встал.
        Торадин с откровенным уважением посмотрел на раздувшегося от важности крылатика и осторожно погладит его. Забавно, но поклон ничего против не имел. Наоборот - почти сразу же раздалось довольное мурлыканье.
        - Ну ты и трактор! - восхитилась я громкостью и глубиной урчанья. - Надеюсь, хоть не храпишь.
        - Кать, а что за история с поклоном Урага? - приобняв за плечи, повел меня к столу капитан.
        И вот насколько холодно он говорил с психологом, настолько тепло и нежно сейчас обратится ко мне.
        - Да ну этого крокодила оборзевшего! - Я извлекла из волос живую и довольную донельзя новогоднюю игрушку. -Совсем замучит маленького. У него даже глаз не было, представляешь?
        - С трудом. - рассматривая синего поклонника, отозвался капитан. - А что такое крокодил?
        - Это такая рептилия на Земле. Очень на Урага похожа.
        - Значит, наш психолог - крокодил по-вашему?
        - Да какой он крокодил, если козел! Вонючка рогатая.
        - Кать... - Капитан явно пришел в замешательство, - Ты хорошо себя чувствуешь? Рога у Ддвара.
        - А то я не в курсе! Но если крокодил - козел, то тут ничего не попишешь. Да бес с ним... Не хочу нервы себе трепать, тем более ты ужин принес. Не будем портить аппетит.
        Торадин покосился на коротенький диванчик, явно сравнивая его с двумя другими
        - Это тот самый? - тихо спросил, ссаживая крылатика на пол.
        - Рука не поднялась его убрать, - смущенно призналась, залезая с ногами на подарок «Капли».
        - Почему? - Мужчина прищурился и чуть склонил голову на бок.
        - По кочану. Садись уже.
        Он довольно улыбнулся, кивнул и многозначительно глянул на пушистиков. Те, словно по команде, поднялись в воздух и взлетели. Секунда - и разноцветная компания оккупировала соседний диван, а капитан сел рядом со мной.
        Интересно, а почему мои питомцы так слушаются Торадина? И вроде тот ничего особенного для этого не делает, а поклоны, кажется, готовы клином летать или свиньей топать, если он пожелает. Да они даже меня слушают с меньшей готовностью и... и почему-то меня это греет. Злить должно, а все внутри поет. Что за идиотизм, ей-богу...
        Лагортианин вручил мне тарелку, полную незнакомой на вид каши, пахнущей мясом.
        - Кушай и спать, - наливая зеленовато-желтого сока в широкий стакан, напутствовал мужчина.
        - Присоединяйся, - цапнув со стола вторую ложку, всучила ее Торадину. - Почему, кстати, все блюда в единственном экземпляре? Оговаривался ужин на двоих.
        - Так вышло, - замялся. - Я собирал еду. когда получил сигнал от Капли, что у тебя опять гости...
        - Ясно. Спасибо за поспешность. Хорошо хоть ложки две.
        Подвинувшись ближе к Торадину, чтоб ему к тарелке не тянуться, принялась за еду. Поколебавшись мгновение, мужчина последовал моему примеру. Правду говорят: «Аппетит приходит во время еды». Минут пятнадцать мы с энтузиазмом уничтожали снедь, и только когда на столе не осталось ни крошки, я выдохнула:
        - Все! Еще кусочек и я просто лопну. Соберешь меня в ведерочко?
        - Катя?
        - Ой, не ужасайся. Это - всего лишь шутка, но до кровати я не дойду. - Усталость навалилась внезапно и оглушающе-неотвратимо. - Ты такой теплый, уютный... Можно, я на тебе немножко посплю?
        Меня осторожно обняли. Уже проваливаясь в сон и обнимая Торадина, вспомнила:
        - Ой! Совсем из головы вылетело, - зевнув, кивнула пушистикам: - Принесите одежку, а? Пожалуйста...
        К сожалению, посмотреть на реакцию лагортианина не довелось. Плечо под щекой было таким уютным, теплым, завораживающе по-мужски надежными... почему-то почти родным.
        - Приятных тебе снов. - пожелала и, зевнув, закрыла глаза. - Сказочной ночи...
        Катя уже не видела, как открылась дверь в спальню... Как Торадин бережно перенес и уложил девушку на широкую кровать... Как поклоны покорно оставили лагортианина и землянку вдвоем... Как беззвучно расселись над дверью в малой гостиной... Как исчезла эта самая дверь...
        И, конечно, землянка не слышала, как капитан, натянув борцовку, опустился на кровать и, глянув на медленно сливающуюся со стеной дверь, тихо прошептал:
        - Обожаю этот корабль.
        Комнату затопила темнота, и только за окном едва слышно ворчливо шептал нечто убаюкивающее океан, да мерцало над головой бездонное небо. «Капля» удовлетворенно вздохнула, но этого не слышала не только Катя. Звездолетам несвойственно демонстрировать эмоции. Тем более, их у космических кораблей не бывает. У всех, кроме «Капли»...
        ЧАСТЬ 18. АРОМАТИЧЕСКАЯ
        «Капля» плыла в безвоздушном мерцании космоса и тихо улыбалась про себя, впитывая пронзительные эмоции своих подопечных. Док лихорадочно строчил отчет и с замиранием сердца ожидал результатов анализа крови, взятой у капитана. Сам Торадин тихо млел от лучистого счастья, доверчиво сопящего у него на плече.
        Ддвар «отдыхал» в стацкамере, рядом с которой отмытая от рагу Айя в компании четверки поклонов решала, как быть дальше. Ураг натирал помятое горло заживляющей мазью и тяжело переживал потерю объекта наблюдений. Лишуг заступил на смену и, спустившись в техотсек, пропал для мира, погрузившись в разборку четырнадцатого движка. Лайен отмокал в ванной и самозабвенно радовался отсутствию скучен...
        Все были заняты своими важными или не очень делами. Никто не заметил, как в центральный коридор медленно вползло нечто. Тихо шипя, и припадая брюхом к полу, оно двинулось на поиски.
        Очнувшись, Ддвар уже потянулся было к мутноватожелтой крышке капсулы, но пальцы замерли в сантиметре от нее.
        - Как ты мог! Я же... а ты с Епть!
        Всхлипы и горестные причитания лагортианки остановили движение демона. О чем она? Последнее воспоминание - алые глаза обезумевшего Торадина и Каюк, преспокойно зовущая капитана ужинать.
        Айи тогда в ванной уже не было... А когда была? Кажется, забегала в тот момент, когда навернулся на мокром полу и упал, пребольно ударившись лбом. Так что девушка имеет в виду?
        - И все равно! - Всхлипы неожиданно сменились решительным и спокойным голосом: - Я тебя никакой Ептъ не отдам. Вот только очнись - сам увидишь!
        Вылезать из капсулы расхотелось окончательно. Неожиданно вспыхнувшая страсть Айи почему-то раз от раза доставляла больше неприятностей, чем удовольствия. Хотя... лагортианка - девушка привлекательная, и ее самозабвенная преданность увлечению им, Ддваром, все же несколько льстила. И вот если задуматься...
        Мужчина сглотнул и надавил на крышку. Капсула открылась, но когда штурмовик сел. никого рядом уже не было. Что за?.. Только-только решил поддаться искушению! Досадливые мысли прервало зловещее шипение. Демон огляделся. Никого.
        - Кто здесь?
        Ответа не последовало. И лишь дыхание тишины ощущалось совсем не так, как обычно, да инстинкты опытного бойца вопили об опасности...
        - Ош-ш-ши, - розово-черный монстр, выпрыгнув откуда-то снизу, вцепился гибкими пальцами в едва восстановленное стацкамерой горло. - Ош-ш-шии...
        Ддвар дернулся, глаза его расширились от удивления, но не зря в инструкции по технике безопасности медицинского оборудования ясно сказано: «После использования в течение семи-восьми часов ограничивать нагрузку на восстановленные органы и конечности». Ох. не зря...
        Тревожно взвыла сигнализация капсулы и страшилище отпрянуло, оставляя в покое уплывающего в темноту анабиоза демона. А рогатый, упав на ложе капсулы, уже не видел, как бесшумно восстановилась непрозрачная крышка над его лицом. Огоньки анализатора обиженно моргнули несколько раз, и стацкамера вновь принялась за работу...
        И все бы ничего, но не успел монстр, припадая к полу, выползти в коридор, как в дверях появилась облаченная в полупрозрачный халатик Айа.
        Виновницей измены была признана Епть, а мужчину девушка предпочла счесть жертвой коварной землянки. Стоит ли говорить, что саму себя лагортианка назначила на роль спасительницы от гибельных чар Каюк?
        Угу... Сначала рыжая лаборантка собиралась вооружиться дезинтегратором и попросту убить беспардонную соблазнительницу чужих демонов, но передумала.
        Капитан, попавший под лживое и смертельно опасное влияние Епть, мог стать серьезным препятствием на пути к справедливости. Потому, девушка причесалась и облачилась в пару метров самой тонкой ткани, которую только смогла вообразить.
        Уже покидая свою каюту, она вспомнила о флакончике «Жаркое касание». Духи вручила в качестве благодарности одна из спасенных от пиратов зорнянок. Кажется, дарительница говорила о том, что это - запах страсти.
        Отвинтив крышечку, лагортианка принюхалась. Острый запах сконцентрированной секреции половых желез зорнян в брачный период шибанул в нос.
        Наверное, Айа так и не рискнула бы воспользоваться содержимым флакончика, но от неожиданности рука дрогнула и пузырек взлетел, оросив рыжую «Касанием» с ног до головы. Пару раз чихнув, девушка пожала плечами. Может, так и должна пахнуть страсть? Кто ее знает...
        Взволнованная и слегка испуганная запланированной авантюрой, влюбленная девица побежала к штурмовику и даже не заметила, как синхронно отпрянули от нее четыре пушистых шарика. Поклоны, буквально наповал сраженные едкой вонью, словно бусины из разорванного браслета, брякнулись на пол, да так и остались там лежать...
        Когда же облаченная не столько в халатик, сколько в шлейф сногсшибательного амбре, лагортианка замерла в дверях медотсека, преграждая шипящей страхолюдине путь к свободе... Запах заполнил чувствительные ноздри чернорозового существа.
        - Ош-ш-шиии! - взвыло нечто и, оскалившись, кинулось к девушке.
        Бог знает, чем бы закончилось это движение, но упругая, почти материальная стена «Жаркого касания» вышибла из твари дух. Выпучив глаза и хватаясь за горло, монстр шмякнулся на пол.
        Инстинкт самосохранения и недостаток кислорода спасли тоненькую шейку рыжей соблазнительницы демонов, а чернорозовое нечто кинулось прочь, ошалело тряся головой.
        Айя с визгом отлетела в сторону и замерла, с ужасом глядя вслед метнувшемуся прочь существу. Кажется, оно отнюдь не вдохновилось халатиком и духами
        Страх сжал холодной лапой непривычное к сильным чувствам лагортианское сердечко. Не пострадал ли Ддвар?
        Индикаторы на капсуле горели иначе, чем когда она покидала неверного возлюбленного!
        Девушка, испуганно всхлипнув, кинулась к стацкамере. Вспомнить необходимую комбинацию прикосновений оказалось не так уж сложно, и спустя минуту крышка капсулы растворилась, явив почти пришедшего в себя демона. «Почти», потому что резкий выход из анабиозного состояния еще никому на пользу не шел. Будь штурмовик чуть похилее, это могло закончиться плачевно, а так...
        - Айя? - хрипло выдавил Ддвар, преодолевая боль в горле.
        - Ты жив! Оно тебе ничего не сделало, - кидаясь на грудь мужчине, облегченно простонала лагортианка. - Я тебя прощаю. Это все Каюк Епть виновата! Ты - самый лучший и я... Главное - ты жив...
        Девушка разрыдалась и даже не заметила, как несчастный штурмовик выпучил глаза и судорожно стал хватать ртом воздух. Сейчас! Чего нет - того нет. Вместо воздуха рогатому досталось «Жаркое касание».
        Анализатор состояния пациента, встроенный в капсулу, взвыл благим матом и Айа наконец-то отпрянула от в который раз бессознательного мужчины. Болезненное осознание накрыло рыжую.
        Епть добилась своего. Теперь самый прекрасный на свете демон не может даже просто обнять другую! Она...
        - Я все равно отберу тебя у нее, - прошипела Айа, вытирая слезы со щек. - Я спасу тебя, мое рогатое счастье...
        А тем временем штатный психолог пришел к выводу, что необходимо посоветоваться с доком. Капитан был не прав, позволив Каюк забрать поклона, но соваться к Торадину сейчас... Нет уж! Нужно подстраховаться хотя бы парой доз успокоительного, а целитель как-то обмолвился о наличии у него запасной дозы сыворотки. Может...
        Ураг открыл дверь и направился к каюте врача, на ходу бубня про себя наиболее убедительные аргументы в защиту своей правоты. В конце концов, наука важнее сантиментов! Синий паразит должен послужить именно науке, а не какой-то взбалмошной инопланетянке. От этого зависит спасение сотен... нет - тысяч лагортиан! Да что там! Всей расы! Целой планеты! Да и...
        Додумать крокодил тупо не успел, в следующее мгновение превратившись в самый оригинальный в мире коврик. Нечто тяжелое, голосящее «ош-ш-шиии!» и отвратно воняющее, уронило рептилию на пол и пронеслось по ней, не заметив потерн бойца.
        С перепугу психолог даже не закричал. Ощущение, когда по твоему хвосту, спине и даже вытянутой морде, ловко перебирая лапами, шустро ползет два метра ополоумевшего существа, не самое приятное. Право, заполнение ста восемнадцати форм еженедельной отчетности вдохновляло куда больше. Если подумать, даже клизма не такое уж противное времяпрепровождение...
        Именно потому и после того, как тварь потопталась по гладкой шкуре и скрылась в дальнем конце коридора, Ураг все еще лежал, прикрыв лапами глаза. Может, ну его, поклона этого? Как-то после пробуждения Епть неспокойно стало на корабле. Крокодил выдохнул и уже почти решится вернуться к себе, но встать не успел.
        Размазывая по щекам обильные слезы и оттого ничего не видя. Айа споткнулась о растянувшейся на полу хвост. Потеряв равновесие, лагортианка упала, но мыслями была слишком далеко, чтобы ощупывать смягчивший удар предмет или думать откуда он тут.
        Кое-как скатившись с мягкого на жесткое, девушка горько всхлипнула и зло прошипела:
        - Теперь и в коридоре бедлам. А все она, землянка эта чокнутая. - и, тряхнув распущенными волосами, рыжая продолжила путь.
        От удивления и наполнившей коридор вони Ураг пару раз икнул и в свою безопасную каюту не пошел - пополз, добрым словом попомнив опыт древних предков. Правда, полз он очень-очень быстро, да и вряд ли древние рептилии так виртуозно матюгались и проклинали радикулит...
        Коротко пискнул анализатор, подтверждая окончание работы. Услышав столь долгожданный звук, доктор подпрыгнул, уронив стул и метнулся к прибору. Виртэкран выдал стандартный результат: все так. как и должно быть у лагортианина на последней стадии заболевания. Конечно, уровень некоторых гормонов несколько превышал норму, однако, учитывая обстоятельства, и в этом не было ничего странного.
        Так почему кольца на шее Торадина так изменились? Если цвет природных индикаторов болезни иногда мог откланяться от стандарта, то уж случаев, когда полосы покрывались чешуей, многовековая практика лагортианских целителей еще не знала. А если...
        Стук в дверь заставил задумчиво покусывающего край ладони целителя вздрогнуть. Стук повторился, и медик озадаченно нахмурился. Звук шел снизу, да и слишком напоминал поскребывание.
        - Войдите, - отдав приказ кораблю, произнес Док.
        Целитель был слишком увлечен мыслями о будущей
        диссертации, чтобы думать еще о чем-то, но едва дверь растворилась, врач отшатнулся и взвизгнул. Спустя секунду толстенький лагортианин сидел на высоком комоде, а внизу ползала черная тварь в розовый горошек.
        - Ош-ш-ш-ши-и, - шипела страхолюдина. - Ош-ш-ши-и-и!
        - Мргрб-грамс-дрык! - испуганно булькал врач, вжимаясь в стену.
        - Ош-шн-и-и! - Взгляд абсолютно безумных глаз встретился с испуганным взором Дока, и монстр жалобно выдавил: - Ош-ш-ши!
        - Эм-м, - толстячок нахмурился.
        Смутная догадка мелькнула в голове, и мужчина прижал руку к стене.
        К этому времени «Капля» уже заметила ползучего «Ошшши» и пристально наблюдала, не торопясь вмешиваться. Пока Торадин и Катя были вне опасности, не было смысла поднимать шум. Дивная парочка буквально фонтанировала эмоциями даже во сне. Отвлекать их от этого важнейшего занятия из-за пустяков? Увольте!
        И все же происходящее кораблю не нравилось. Если не предпринять чего-то, экипаж может обратиться к капитану, а это совсем не к месту.
        Потому, считав идею целителя, корабль с готовностью откликнулся. На шипящего монстра с потолка обрушился поток воды. Самой обычной, но... В полу под тварью образовалось углубление, достаточное для того, чтобы вода накрыла ее с головой. Несколько минут нечто барахталось в импровизированной луже, а вода все текла н текла.
        - Я ош-ш-ши-и... - выдавил монстр и наконец-то пришел в себя настолько, чтобы продолжить, хоть и с трудом: - Ош-ш-ш-шибс-с-ся!
        - Ох. - простонал Док, убедившись в верности смутной догадки. - Дорн?
        - Ош-ш-ши-ибс-ся, - прошипел главный координатор потоков, выныривая на поверхность. - Ош-шибся...
        - Дурень! Я ж тебе сказал смыть с себя реактивы! А ты?
        - Ош-ши-и...
        - Да понял я, понял. - тяжело вздохнул лагортианин, примериваясь как бы спуститься с комода и ничего себе не сломать. Для отнюдь не атлетического сложения толстячка это было совсем не простой задачей. - Судя по твоему состоянию, ты не только не помылся, но и надышался парами.
        Дорн горестно всхлипнул и утвердительно булькнул, уходя под воду. «Капля» увеличила отверстие для слива и медленно начала поднимать пол углубления, одновременно всасывая воду.
        Хороший координатор потоков для корабля в малоизученном секторе космоса - жизненная необходимость, а именно этот свою работу знал преотлично. Если бы еще и в других сферах чуть поумнее был...
        Через полчаса целитель устало опустился на тахту.
        - Тебе бы в стацкамеру, - констатировал он очевидное, рассматривая изменившую окрас кожу коллеги - С воспалениями третьего уха шутки плохи, да и выглядишь ты... чересчур оригинально.
        - Это навсегда? - печально дернув ухом, проскулил Дорн, и умоляюще воззрился на лагортианина.
        - К счастью, нет. Недельки через две окрас восстановится до нормального зеленого цвета. Сейчас же тебе противопоказано волноваться. Шкура - мелочи. Главное в другом. Ты был, как никогда, близок к безумию Видимо, при смешивании каких-то из препаратов получился газ, сходный по свойствам с тем, который выделяют болота твоей планеты.
        - Значит, анабиоз до конца полета? - уныло буркнул координатор, пытаясь побороть страх перед капсулой.
        - Пока не догоним и не примем на борт остальной экипаж? Вряд ли, - с сожалением пожал плечами медик. - Как без координатора? А если пираты или энергетическая воронка? Мы ж тебя не успеем разбудить просто. Хотя, это не мне решать. Часа через три капитан проснется и примет решение, а до тех пор тебе лучше побыть в своей каюте.
        - Хорошо, - кивнул черный в розовый горошек лопоух.
        - Я тебя провожу.
        Проводить-то целитель Дорна проводил, да только не учел одной мелочи. «Ош-ш-ши» обезумевшего коллеги относилось вовсе не к пренебрежению гигиеническими процедурами Ушастый просто осознал, насколько не угадал с подарком для Каюк. И то. что с землянкой стоит дружить, он тоже понял.
        В итоге, едва врач ушел разбираться со странными результатами анализов Торадина, координатор осторожно выскользнул из комнаты и направился в кают-компанию готовить новый «подарок». Ошибки ведь нужно исправлять, правда? Тем более капитан продемонстрировал, как относится к Епть.
        Будь Дорн чуть менее гениальным координатором и хакером, наша история закончилась бы совсем иначе, а так... Когда «Капля» на всякий случай заблокировала дверь из комнаты, он влез в настройки корабля. Доступ у некогда зеленого был. Знаний хватало. А уж энтузиазма достало бы и на пару десятков менее талантливых коллег...
        Корабль «завис». Нет, все внешние системы работали отлично, а вот внутренние... Теперь «Капля» могла только выполнять простейшие команды экипажа вроде открытия дверей или выключения света. Все прочее... Например, у Лайена, принимающего ванну и задремавшего в процессе, из крана сначала полился кипяток, а потом начали падать кристаллики льда.
        Прикинув, как быстро корабль справится с внедренной программой, координатор шустро влез в сеть. Кажется, в поисках кирзача видел нечто подходящее... На этот раз Дорн решил попытать счастья с земной кухней. Почти все блюда оказались чересчур сложным, но для приготовления одного достаточно было использовать желатин, сок и сахар. Если получится, Епть перестанет злиться и...
        Ох, лучше бы он лег спать! На-а-амного лучше...
        Но энтузиаст-самоучка никем не замеченным добрался до кают-компании, отыскал в шкафчиках все ингредиенты для желе и даже приготовил двадцати литровый тазик сего продукта. Правда, на картинках в сети оно было чаще желтым или красным, а у координатора вышло нечто синее с отливом в зелень. Ну и клей, подмешанный к желатину для скорейшего застывания, в рецепт не входил. Но ведь это - мелочи.
        Вооружившись подносом. Дорн отправился вручать подарок землянке. Нести почти кубометр дрожащего желе было совсем не просто, но координатор очень старался. Двери в каюту Епть «зависшая» «Капля» открыла. Межкомнатные двери тоже поддались без проблем. И даже поклоны, впавшие в слабое подобие транса от интенсивности эмоций хозяйки и ее спутника, не обратили внимания на черно-розового гостя.
        Войдя в спальню, координатор остолбенел. Епть в каюте Кэпа - странно, но Кэп, спящий в обнимку с кровожадной землянкой на ее собственной кровати? Это и вовсе нереально. А как объяснить абсолютно счастливую улыбку на лице Торадина? И это притом, что лагортианин, судя по всему, все еще за гранью трансформации!
        Одинокая здравая мысль пнула координатора под дых и завопила о необходимости очень быстро и очень тихо сваливать. Желе оставить на столе в гостиной и ни в коем случае не будить эту парочку. Удивительно, но на этот раз именно правильное в общем-то решение привело к ужасающим последствиям.
        Попятившись, Дорн споткнулся. Потерял равновесие, взмахнул руками и... желе, кувыркаясь в воздухе, полетело прямо на кровать. Подарок рухнул прямо на Епть, скинувшую во сне одеяло. Девушка с диким визгом вскочила на ноги.
        Оказавшись по колено в желе, землянка почему-то совсем не обрадовалась Напротив - принялась голосить еще громче и скакать, как ошалевшая коза. Естественно, почти сразу же Каюк навернулась с кровати. Но напутало Дорна до икоты и вернуло в состояние безумия вовсе не это...
        Тем временем стацкамера в медотсеке закончила реанимационно-восстановительные действия с демоном.
        Очнувшись, Ддвар прислушался. Вокруг было тихо. Штурмовик осторожно надавил на крышку капсулы, и та выпустила многострадального пациента на свободу.
        Если бы не «Жаркое касание», все произошедшее показалось бы кошмарным сном. Да только в стацкамерах снов не бывает. Как ни странно, демон собирался отыскать рыжую и объясниться с лагортианкой.
        В конце концов, девушка штурмовику уже почти нравилась. И упрямство в достижении цели, и неизбывное восхищение, и ..Чего греха таить? Айа без ужасающей фруктовой маски и гнезда для вивернов на голове выглядела очень привлекательно, а уж вдали от родной планеты и женского общества...
        Мужчина бесшумно пересек помещение и осторожно выглянул в коридор. Вроде пусто... Есть шанс добраться до оружейки. Для разговора с Айей не помешает запастись кислородным фильтром. Без него сейчас с лагортианкой разговаривать просто невозможно. Непонятно, что опять учудила Епть и как добилась разящей наповал вони, но по сравнению с этим даже предыдущая ее выходка казалась милой шуткой.
        Демон торопливо зашагал к складу, размышляя о превратностях судьбы, подкинувшей Каюк на корабль. После появления землянки на Капле весь мир словно перевернулся с ног на голову.
        Чересчур правильная и сдержанная лагортианка превратилась в страстную и непредсказуемую соблазнительницу. Отстраненный и чеканно-уравновешенный капитан - в ходячий комок нервов. Безжалостные поклоны-убийцы. наводящие страх на целую планету. - в пушистых подавальщиков еды для гостей. А он сам? Угу. В жертву обстоятельств. Вечную.
        Теперь вот еще и неописуемый монстр жутковатой раскраски объявился. Стоит, наверное, прихватить еще и дезинтегратор. Мало ли...
        Ддвар еще не знал, но дойти до намеченной цели ему было не суждено... «Капля» же, торопливо «пережевывая» программу, внедренную горе-хакером, тихо сходила с ума от страха. И дело было даже не в эмоциях драгоценной парочки и не в беспомощности, наступившей так некстати.
        Корабль, даже получив возможность стать живым, не лишился способностей к анализу и его прогноз сильно отличался от всех выкладок дока. Все-таки обработанных в поисках жизни данных у Капли было значительно больше, чем у лагортианина. Тем более, они не ограничивались одной только медицинской сферой и расчетами единственной расы.
        По мнению корабля, для блага капитана все шло в нужном направлении, но впереди, теперь уже совсем близко, сканеры зафиксировали махину зорнанской яхты. И если бы лишь ее! Если бы...
        Сообщить об угрозе Торадину не представлялось возможным, прочие же члены экипажа либо не имели доступа к подобной информации, либо были не в том состоянии, чтобы воспринимать хоть что-либо. Да и вмешательство Дорна не прошло даром...
        - Ма-а-а-ма-а-а-а!!
        Я не проснулась - вертикально взвилась из состояния «сплю» и заорала изо всех сил. Завизжала почти на ультразвуке! Сначала, потому что мне на живот упало что-то холодное, липкое, скользкое и очень большое. Ощущения, я вам скажу, не приведи Господи.
        Когда же, опустив глаза, обнаружила, что стою на кровати по колено в зеленовато-синем студенистом чем-то... Затяжной визг сменился истерическими коротким писками и судорожными брыканиями в попытке выбраться из пакости на свободу. Склизкое нечто липло к коже, мерзко дрожало и казалось почти живым.
        Естественно, мои акробатические номера под собственный аккомпанемент закончились падением с кровати. Приложилась я затылком об пол знатно. Аж в ушах зазвенело, и искры из глаз посыпались.
        Потому-то и низкий шипяще-вибрирующий звук услышала не сразу. Но когда услышала и открыла глаза... Вот тогда поняла: мне каюк. Даже не так. Мне полный КАЮК ЕПТЬ!
        В дверях нечто черное в розовых неровных пятнах пятилось задом прочь из комнаты. Существо было большим, но оно вместе со всеми особенностями оригинальной расцветки, терялось на фоне жуткого монстра, его теснившего.
        Нападавшая на пятнистого тварь была мне уже знакома, как ни странно это звучит. Когти, клыки, совершенно невообразимый клубок щупалец и алая дымная ненависть, волнами растекающаяся по каюте... Это был именно тот ком слегка размытых по контуру конечностей, который в прошлый раз едва не убил Торадина!
        А где капитан, собственно? Не мог же он куда-то свалить посреди ночи? Или мог? Нет, я бы услышала. И если Торадин никуда не выходил, а сейчас... Господи, неужели то сине-зеленое желеобразное «фу», которое ровным слоем устилает кровать и есть капитан?
        В такой поворот не особенно верилось, но... Кто знает, как монстр жрет своих жертв? Тем более, в любом другом случае лагортианин уже был бы здесь, защищая...
        Несмотря на истерический ужас, заполнивший меня от кончиков волос до пяток, в голове мелькнула здравая мысль. Если повезет, смогу дать деру, пока пара монстров выясняет отношения между собой. Господи, пусть Торадин куда-то ушел! Пусть он не... И все же, логика настаивала на своем. Скорее всего мерзкие «прикроватные» сопли - все что осталось от высокого лагортианина.
        Истерика как-то незаметно, но почти мгновенно переросла в нечто иное. Она никуда не делась. Не исчез и замораживающий внутренности страх. Просто, когда вспомнились зеленые мерцающие глаза, бережная забота и теплые объятья капитана... ужас стал чем-то иным, чем-то слишком огромным, чтобы умещаться во мне, чем-то слишком болезненным, чтобы это пережить...
        Мир вокруг поплыл, теряя очертания, а я... Я, продолжая истошно визжать, вскочила на ноги, покрепче ухватила первое, что попалось под руку, и кинулась на тварь. И не надо мне говорить, что биться с монстром, которого некогда вся команда Капли испугалась до ступора - дурь. Сама знаю. Только в тот момент мне было уже по барабану.
        Я визжала и лупила монстра подушкой по... фиг знает по чему, но по чему-то точно лупила. Визжала и лупила... Хрипела и лупила в каком-то исступлении, ничего уже не видя и не слыша...
        Даже когда в воздух взметнулся столб белых перьев и в руках осталась только наволочка и наперник, я не могла остановиться и все била и била тварюгу, сожравшую моего капитана, убившую мое небо, того единственного человека, пусть даже человеком он и не являлся, которого я... полюбила.
        Внезапно тряпки куда-то делись, а меня подняло, закружило и понесло сквозь ало-белую метель из смеси дыма и перьев. Визжать сил уже не было. Вернее, силы были, а вот голос сделал ручкой и мои попытки вырваться из лап неведомого существа были безмолвными, хоть и яростными.
        Я извивалась, пиналась, пыталась оттолкнуть невидимое
        из-за залепившего глаза пуха, существо, но ничего не помогало.
        Пару раз меня ощутимо приложило об пол, когда мои усилия «спастись» перевешивали чужие «удержать». Но почти в то же мгновение полет возобновлялся. Шипение и рычание слышались отчего-то не рядом, а далеко сзади. Все дальше, дальше и дальше...
        ЧАСТЬ 19. УБЕГАТЕЛЬНАЯ
        В какой-то момент я начала рыдать. Нет, плакала уже давно, но только сейчас к слезам добавился горестный сиплый вой и трясучка. Меня колотило, словно сунувшего пальцы в розетку психа. Теперь не страх - осознание накрывало с головой. И вот осознание оказалось куда болезненнее ужаса.
        Даже если позабыть, что любая смерть сама по себе - повод для слез, был еще мой эгоизм. Никогда не думала, настолько я бессовестна и самолюбива. Сейчас не имела права жалеть себя, а жалела. Не должна была думать о чем-либо кроме Торадина, но думала... Ненавидела себя за это, но оплакивала даже не смерть - потерю.
        Только потеряв, до конца осознала насколько дорог и близок за жалкие несколько дней мне стал капитан. Насколько яркой и важной стала моя жизнь рядом с ним.
        Даже когда сомневалась в этом, в глубине души чувствовала собственную необходимость, ценность, важность... для него! И когда тонула в мерцании его глаз, была уверена на подкожном уровне, что он не бросит, не обидит, не обманет.
        Пусть не знала, но чувствовала: я ему нужна, а он... Торадин... Он нужен мне! И тогда и сейчас! Я не могу, не хочу без него! С небом или без, на своих ногах или в коляске, так или иначе... Он так мне нужен и... а его нет. Просто нет! Непонятное желе на кровати - все, что осталось от высокого, чуть сутулого, темноволосого лагортианина, которого я... люблю.
        Внезапно сквозь пелену безнадежности до ушей донеслось короткое, но громогласное «Епть!», и полет завершился столкновением со стеной. Стена подхватила, рефлекторно прижала к мускулистой груди и растерянно пробасила:
        - Каюк?
        Но меня трясло, и было уже абсолютно безразлично кто, куда и зачем меня несет. Почему стена говорит голосом демона, тоже не волновало.
        Вопль: «Опять? Как ты мог?! Я убью ее!» - сам по себе тоже не тронул, а вот когда меня со всей дури за волосы дернули, да еще и заорали над ухом:
        - Оставь моего Ддварчика, зараза патлатая!
        He-то что бы стало легче, но физическая боль на какое-то время отрезвила и подвинула душевную в сторонку. Стыдно, но факт, и ничего тут не попишешь. Наверное, я все же беспросветная эгоистка и сволочь...
        Когда до кучи в нос шибануло омерзительно едкой вонью, от которой защипало глаза:
        - Отвали, вонючка! - вякнула, судорожно чихая и чувствуя, как меня поднимают над собой на вытянутых руках.
        Мозг, оказывается, еще в некотором роде работал. Он и подсказал: поднял меня Ддвар, накинулась Айя. И еще: если я вишу над демоном, значит - подо мной его рога. Острые вообще-то.
        И как-то... жить захотелось. Появилась надежда, что слизь на кровати - не Торадин. Ну. или может это и есть проявление загадочной болезни? Может, если его в ведерочко собрать и в стацкамеру вылить вперемешку с сывороткой из моей крови... Да мне при таком раскладе всей кровушки не жалко! Но чтоб в дело, а не демону под хвост! В смысле по рогам и на голову.
        Вот в этот-то момент доперло, как и почему я летела. Вокруг, истошно чирикая, метались поклоны. Наверняка, они меня и утащили из каюты, спасая от кровожадного монстра.
        А я еще вырывалась, дура! Или не дура? Вдруг, пока я тут вишу на грани жизни и смерти в виде пары острых рогов, жуткая тварь доедает желе, которое Торадин? Епть! Надо обратно бежать!
        - Немедленно отпусти меня, - взвыла, не слишком активно дернувшись. - Мне капитана спасать надо! Где взять ведро?
        Меня не услышали. Вернее не так - не смогли услышать, поскольку демону было явно не до того было. Айа, простоволосая, в сомнительной чистоты незначительных тряпочках, мячиком прыгала внизу, пытаясь дотянуться до меня. При этом она упорно вопила:
        - Я спасу тебя, мой рогатенький! Вот придушу гадину инопланетную - и спасу тебя, краснороженький!
        Упс... «Краснороженький» - это в смысле красной рожи али рогов? Судя по пыхтению демона, и то, и другое имеет место быть.
        - Айя, - хрипло простонал штурмовик, пытаясь не дышать. - Отойди, умоляю тебя. Метра на четыре, а лучше в тот конец коридора!
        - У-у-у-у-у! Ты меня бросаешь?
        - Бряк! - Зеленый пушистик все ж таки пал к ногам рыжей. Сильно сомневаюсь, что это он от большой любви и безмерного сочувствия. Скорее, обоняние слишком хорошее. Было. После такой газовой атаки мы тут все рискуем остаться без... э?
        А чегой-то у Ддвара ручонки дрожат? Мама-а-а... Он меня сейчас уронит и будет Торадину и ведерочко, и небо в алмазах, и моя тушка на вертеле! На двух вертелах, блин!
        Каким образом я умудрилась изогнуться и вцепилась в смертельно опасные рога, как в последнее счастье этой жизни, сама не поняла. Не поняла и почему обвила «отростки» ногами и дико заверещала:
        - Тикаем все, пока не задохнулись! Вонючка атакует!
        А больше всего не поняла, почему Ддвар вместо того, чтобы возмутиться и попросту стряхнуть меня со своей башки, дал стрекача. Штурмовик с места в карьер развил дикую скорость, и мы понеслись вперед.
        Поклончики рванули следом. Слава Богу, хватило совести зелененького подхватить. Пр-рально! Русские своих не бросают. Вот только русская здесь именно я. По-хорошему, я и должна была плюнуть на все и кинуться спасать питомца, да вот понадеялась на стайку.
        Хорошо хоть они оправдали надежды, иначе совесть бы сожрала заживо. Она и так жрет, но пока не слишком активно. Видно, тряска на верховом демоне ее не вдохновляла. Или потоком встречного воздуха сдувало...
        Если бы еще лагортианка плохо бегала... Но бегала она прекрасно. Догонять не догоняла, но и не отставала особенно. Рыжая грива и искаженное личико виднелись в какой-то паре десятков метров позади.
        Мама! Куда ж нам от этой концентрированной «скунсовости» деваться? Эта ополоумевшая девица любую дверь прошибет. А ежели не прошибет - провоняет, и та сама стечет лужицей на пол. Да и демон у меня не двужильный и не полноприводный - рано или поздно замедлится, как устанет. А со мной на голове точно устанет быстрее поклонницы.
        Спасение пришло откуда не ждали. Впереди и слева отворилась дверь, из нее высунулась мокрая голова Лайена.
        - Что здесь про...
        Парень опрометчиво вышел в коридор и... Вот сам виноват, честное слово. Любопытство сгубило кошку, а некоторых особо активных еще и попинало предварительно, чтоб другим не повадно было.
        Мы-то с Ддваром успели пролететь мимо лучащегося совершенно неуместным энтузиазмом парня, а рыжая... Та встретилась с соотечественником лоб в лоб.
        Если кто-то подумал, что после этого Айа осталась отдыхать с Лайеном на мшистом полу коридора, он сильно ошибается. Деваха, такая вроде некрупная на первый взгляд, столкнувшись с препятствием, которое не успела обогнуть, так и понеслась дальше, а парень, вскрикнув, повис у нее на шее. Ага! Как рюкзак, только спереди.
        Обхватив руками шею, а ногами талию (или куда там он дотянулся). Лайен уподобился придурку, висящему на шее на обезумевшей лошади: и держаться страшно, и спрыгивать - безумие. Затопчет же нафиг и не заметит. Айа, конечно, весила поменьше кобылы, зато дури в ней поболе, чем в любом копытном.
        - А! - довольно сдержанно покрикивал Лайен. - А-а-а-й-й-й-а-а-а! Сто-о-о-ой!
        - Ддварушка, рогатенький! Я тебя спасу! - визжала полоумная девица
        - Чик-чирик-Кра-а-а! - верещали поклоны.
        - Наподдай, а то не уйдем! - хрипела сорванным голосом я.
        И только демон ничего не говорил. Он был слишком занят и лишь пыхтел в такт семимильным шагам.
        - Что ж ты так воняешь, красавица? - страдальчески простонал «рюкзак» нашей преследовательницы и та - о чудо! -остановилась.
        - Воняю? - то ли растерянно, то ли ошарашено всхлипнула девушка.
        Ответа героического лагортианина, остановившего безумную лавину чувств Айи, я не расслышала. Ддвар любопытством не страдал и предпочел продолжить марафон.
        - Воняю? - всхлипнула Айа.
        - Нет, благоухаешь! - язвительно фыркнул Лайен, сползая с девушки.
        Ничего неприличного, просто от неожиданности и желания выжить вцепился парень в рыжую на совесть.
        - Да у меня глаза слезятся от твоего «аромата», и в носу свербит, хотя как раз собирался к доку за средством от насморка. Заснул в ванной, а вода льдом покрылась. Вот и простыл, наверное. Ты не знаешь, кстати, почему у меня в ванной из крана вместо воды колотый лед идет?
        - Воняю?.. - заторможенно повторила лаборантка, жалобно глядя на собеседника, словно все еще надеялась услышать опровержение сему непреложному факту.
        - Ага. И, судя по тому, что у меня насморк прошел и в голове прояснилось, очень крепко, - безжалостно и абсолютно спокойно отозвался младший механик, прикрывая лицо рукавом. - Что это?
        - Запах стра-стра-страсти... - простонала девушка, всхлипывая все чаще. - «Жаркое касание».
        - Чего? - изумленно воззрился на несчастную лагортианка. - Какие уж тут страсти, когда дышать нечем? Хотя, с другой стороны, я вот замерз, а твое «касание» и согрело, и излечило, и... - Парень, уже не в силах сдерживаться, заржал и осел на пол, трясясь всем телом. - Ой, не могу! Ты феноменальна! Переплюнула даже Епть!
        - Ох, Епть! Она же...
        Вспомнив про упущенную рогатую добычу, лагортианка приземлилась рядом с Лайеном и разрыдалась:
        - Она его увела!
        Механик, проглотив очередной смешок, икнул и осторожно заметил:
        - Скорей он ее увез. Каюк верхом ехала.
        Почему-то попытка свести все к шутке ничего не дала. Айа только добавила громкости горестному вою и ни капельки не утешилась.
        - Ну, не переживай так, - попытался исправиться Лайен. -Епть покатается-покатается и отдаст твоего демона. Не съест же она его, в конце-то концов.
        - Ой! А если она его и вправду... съест? - Чертиком из коробочки взвилась девушка. - Ведь она же Лишуга и...
        - Айа, все точно живы. Мы уже выяснили. Каюк никого не ела. О чем ты?
        - Слухи на пустом месте не рождаются, - уже на бегу крикнула та.
        - Да... - почесав в затылке, крякнул Лайен, провожая взглядом удаляющуюся фигурку соотечественницы. - Что-что, а скука нам пока точно не грозит...
        Шмыгнув носом, парень пожал плечами. Веселье-весельем. а к целителю зайти не помешает. Еще бы с Торадином потолковать по поводу странностей с водой, но это подождет. Как-то не тянет рисковать своей шкурой из-за такой ерунды. И, кстати, почему Епть опять не спит? Вроде должна быть у себя вместе с капитаном?
        Ладно, потом все прояснится, а гадать бессмысленно. Все равно в том, что касается землянки, предугадать ничего невозможно.
        Бежали мы с Ддваром еще минут десять. Вернее, бежал как раз таки демон, а я тупо цеплялась за его рога, испуганно пищала и пыталась не сверзиться этому «скакуну» под копыта. Конь из рогатого получился шустрый, но очень уж трясучий...
        Внезапно далеко впереди открылась дверь, и из нее выглянул Лишуг. Несмотря на обиду и давешнее решение развенчать героя, я обрадовалась. Ненадолго, правда.
        Просто Ддвар, завидев лагортианина, резко затормозил. Будь вместо копыт шины, наверняка на полу остался бы воняющий горячей резиной черный след. Но копыта - не колеса, а мох - не асфальт. Потому гаишникам, окажись они тут. достались бы лишь две глубокие борозды в половом покрытии.
        Даже похихикала бы. представляя себе процесс лишения демона прав за превышение скорости. Вот только ремней безопасности на голове Ддвара не было, и я не удержалась.
        Вспотевшие от напряжения ладошки соскользнули с гладких рогов и меня по инерции швырнуло вперед.
        - А-а-а-а-а-а! - шепотом заорала я.
        Орать шепотом сложно, но можно, когда голос сорван, а ты летишь на дикой скорости носом в пол.
        Встреча с полом, однако, не состоялась. Лишуг помешал -метнувшись вперед, парень успел меня поймать. Сам брякнулся, конечно, но уже со мной в цепких лапках.
        - Ты чего тут делаешь? - простонал спаситель, поднимаясь. - Вы же с капитаном...
        Вот тут-то меня снова накрыло... Слезы градом полились из глаз, а я вцепилась в лагортианина клещом, судорожно завывая:
        - Он... Торадин... Его сожрал какой-то монстр!
        -Что?
        - Не может быть!
        Ддвар и Лишуг вскрикнули почти одновременно, но меня синхронность и пронзительность их воплей совсем не порадовала.
        - Может, капитана еще удастся спасти, - рыдала. - Он теперь - склизкое желе, но если собрать и вылить в стацкамеру... У вас же технологии и...
        - Кать, ты что-то путаешь. - Лишуг попытался меня успокоить. - Никаких монстров, кроме самого Торадина, на борту нет и быть не может! Разве только поклоны, но они совсем иначе нападают. Тебе просто кошмар приснился, слышишь?
        - Ох. Торадин погиб. - потерянно простонал штурмовик. -Как же без него?
        - Ддвар , и ты туда же! Ну ладно - Катя! А ты? Это попросту невозможно. - Механик покосился на меня и понизил голос до шепота; - От лап монстра на Капле может погибнуть кто угодно, кроме капитана. Тебе ли не знать.
        - Если бы... - поморщился рогатый, потирая горло. - Меня самого всего пару часов назад прямо в медотсеке едва не задушила какая-то жуткая тварь. Хорошо хоть стацкамера сработала отлично, иначе я бы тут с вами не разговаривал.
        - Так может это Торадин и был? - с сомнением начал Лишуг, но тут уж я не сдержалась и со всей дури влепила ему оплеуху.
        - Шлеп!
        Парень выпустил меня из рук, и я брякнулась с высоты его немаленького роста. И вот оттуда воззрилась на него с неподдельным возмущением.
        - Не смей называть моего Торадина монстром! - обиженно возопила, отталкивая протянутую лагортианином руку.
        Без помощи подниматься оказалось не слишком просто. Ноги почему-то скользили по полу и разъезжались, как у пьяной коровы на льду. Глаза болели и горло саднило по-страшному. Но что все это против гибели капитана? Сердце ныло куда болезненнее.
        - На меня напал не Кэп, - мрачно произнес Ддвар и, ухватив меня за шкирку, рывком вздернул на ноги.
        Меня-то демон поднял, но тонкая сорочка такого обращения не выдержала и рогатый озадаченно уставится на клок светлой ткани в своей лапище.
        - Это был совсем другой монстр, - добавил штурмовик растерянно и...
        - Шмяк! - Я потрясла звенящей ладошкой, свободной рукой придерживая пострадавшую одежку на груди.
        - Епть, ты совсем озверела? - взвыл оскорбленный в лучших чувствах штурмовик, отступая. - Я ж не нарочно!
        - Если ты про сорочку, то она тут не причем, хотя... -Прищурившись, я исподлобья глянула на бретельку и прилагающуюся к ней тряпочку в красноватых пальцах. - Могу и за это добавить!
        - Не надо! - попятились сразу оба собеседника.
        - Тогда учтите, в следующий раз, оскорбив капитана -получите не банальную пощечину, а кое-что поинтереснее!
        - Что? - наивно уточнил Лишуг с некоторым удивлением.
        - Повторяю для особо твердолобых. Услышу «монстр» по отношению к Торадину, врежу коленом куда надо.
        - А куда надо? - теперь дивную непонятливость решил продемонстрировать штурмовик.
        - По рогам! - рявкнула, окончательно взбесившись. Они издеваются?
        - А у меня того... их нету... - робко улыбнувшись, протянул Лишуг, выдыхая с явным облегчением.
        - Ничего. Если так тупить будешь, вырастут, как женишься, - пообещала угрюмо. - А пока ты еще безрогий, найду куда коленку пристроить. И вот если я ее пристрою, жениться смысла уже не будет.
        - Кать, я так ничего и не понял. - развел он руками. - Ну, кроме того, что на Земле жены умудряются вооружать рогами своих мужей. Но мне это все равно, не грозит, - отчего-то совсем горько добавил лагортианин и указал на бледное кольцо, опоясывающее горло. - Заболевшие не проходят гош-сканирование и права образовывать постоянную пару с кем бы то ни было не имеют.
        Тут уже меня тупостью накрыло:
        - А какая связь между здоровьем, неведомым Гошей и женитьбой?
        - Понимаешь, - потупившись, начал парень. - У на...
        - Ддваа-а-а-а-арушка-а-а-а!
        От протяжного вопля вздрогнули все. Лишуг и вовсе на полуслове заткнулся и выпучил глаза на сестренку, несущуюся на нас во весь опор.
        Рыжие волосы развевались. Полупрозрачный халатик открывал куда больше, чем даже моя разодранная сорочка. Ох... А ведь там еще и «аромат»...
        - Айа? - изумился родственник.
        Вот всегда, слушая песню, где «ее образ на сердце высечен ароматами гладиолусов» думала: как запахом можно такое сотворить? А теперь поняла - легко! Такое амбре, как у этой красотки, точно не забудет ни сердце, ни печень, ни почки... Это, если удастся выжить, конечно.
        - О нет, - мы с Ддваром в умилительном единстве застонали и...
        - Бежим, а? - пискнула испуганно...
        - Бежим... - согласно шепнул демон и ловким движением зашвырнул меня... себе на голову.
        - Нас не догонят, - взвыла я, вцепляясь в рога, и копыта штурмовика глухо застучали по мшистому полу коридора. - Хей, залетай!
        Сзади донеслось ошарашенное «епть» Лишуга и куда более экспрессивное Айи:
        - Каюк, стой! Я тебя достану! Ддвар, счастье мое круторогое, останься со мной!
        Надо ли говорить, что мы не поддались соблазну «встать» и «остаться»? Штурмовик ломанулся вперед и только ветер в ушах засвистел.
        - К Доку рули, - постучала я пяткой по плечу рогатого скакуна.
        Тот кивнул и лишь спустя несколько секунд выдохнул в такт ритмичному стуку копыт:
        - Зачем к Доку?
        - Посоветоваться, выклянчить снотворного для твоей смердящей поклонницы и ведро. Авось, успеем прежде, чем она тебя добьет ароматом и напором истинной страсти.
        Перехватив разогнавшуюся сестренку на бегу, Лишуг не без труда остановил девушку. Лагортианин не стал соревноваться в силе, а просто поднял рыжую в воздух.
        Та еще перебирала ногами, но с места, естественно, не двигалась. От напряжения парень вдохнул сквозь зубы и... «Жаркое касание» хлынуло в легкие. Пришлось закинуть ароматизирующую девицу на плечо и зажать нос рукавом.
        О-о-о-ох... - выдавил механик гнусаво. - Кажется, я понял почему они от тебя бегают. Айа, чем от тебя воняет?
        - Это запах страсти! - разрыдалась лаборантка.
        - Оно и видно, - парень хмыкнул и закашлялся. - Страсть как сбежать от тебя хочется. А ну быстро мыться!
        - Но Ддвар с Епть! Она его соблазнит и убьет!
        - Глупости. Катя на капитане помешалась, а тот...
        В этот момент лоскут светлой ткани с тоненькой бретелькой отцепится от незаметного выступа над дверью, куда его занесло порывом ветра, поднятого стартовавшим демоном. Тряпочка спланировал прямо на голову девушки, которая почти смирилась со своей участью.
        - Что это? - стянув лоскуток с макушки, удивилась она.
        - Ничего, - отмахнулся Лишуг, ставя сестру на пол. - Это Ддвар случайно сорочку на Кате порвал.
        - A-а! - снова перешла на ультразвук лагортианка- - Они уже и при тебе не стесняются? Как он мог! Убью обоих!
        Пыль из-под копыт взбесившейся лагортианки не взвилась по двум причинам. У Ани не было копыт, а в коридоре не было пыли. Впрочем, и самой Айи в коридоре тоже уже не было. По крайней мере, рядом с Лишугом.
        - Вот... Епть, - простонал механик, сползая по стене, куда его отшвырнула ополоумевшая родственница. - Надо что-то делать, пока сестренка окончательно не свихнулась.
        Перед глазами все плыло. Грани предметов казались размытыми. Алый туман застилал взор.
        Желание уничтожить все и всех, что только может причинить вред или малейшее неудобство маленькой землянке с теплыми ладошками и доверчивой улыбкой, вытеснило все прочие чувства. Сознание уступило место инстинктам. Капитан перестал быть собой - он стал воплощенной яростью, но...
        Когда Катя кинулась с подушкой на монстра. Торадин-зверь дрогнул и жалобно заскулил. И пусть кому-то тоскливый вой показался бы грозным рыком, но при виде отчаянной решимости на бледном личике мир перевернулся второй раз. Только теперь дороги назад не было.
        И Торадин-зверь и Торадин-мужчина задыхались от боли. И дело было, конечно, не в подушке, которая не могла причинить никакого вреда, а в том, какой ужас и отвращение сверкали в широко распахнутых глазах девушки. А слезы на щеках окончательно изменили расклад сил.
        Ярость, злоба, желание убивать - все растворилось в оглушительном и беспросветном осознании непоправимости совершенной ошибки. Монстру не место рядом с нежностью и светом. Монстрам не пристало рассчитывать на чудо. Особенно на чудо, которое улыбается с доверчивым восхищением и прогоняет все тревоги и страхи одним прикосновением.
        Когда поклоны подхватили девушку и потащили прочь сквозь пургу перьев и тоскливого рыка, капитан уже знал, что исправить ничего нельзя. В прошлый раз, чтобы вернуться к своему естественному облику, потребовалось взять у Кати почти литр крови.
        А сейчас, когда малышка так слаба, этого допускать нельзя. Значит, он должен обезопасить землянку от... себя. Но как?
        ЧАСТЬ 20. ДРАМАТИЧЕСКАЯ
        Лайен, насморк которого «Жаркое касание» убило наповал, к целителю все же отправился. Причин тому было две: желание запастись подходящим лекарством на случай возвращения болезни и откровенное нежелание сидеть в своей каюте.
        На корабле происходило нечто странное, и механику не хотелось упускать случай развеять скуку.
        Хоть у инфицированных лагортиан эмоциональный фон повышался в целом, как правило, во главу угла становилось что-то одно. У кого-то пугливость, у кого-то агрессивность или склонность к беспричинным истерикам, у кого-то... Вот у Лайена этим «чем-то» оказалось желание посмеяться. Только заболев, он научился искать и видеть забавное в самых обычных вещах:
        В привычке Лишуга разговаривать с оборудованием во время починки. В постоянных склоках между необязательным координатором и педантичным доком. В тоскливо-жадных взглядах Айи, которые девушка иногда бросала на штурмовика. В трепетном отношении Ддвара к щетке для полировки рогов... Да во всем!
        Но на «Капле» редко что-то менялось и поводы для смеха оставались одни и те же. Со временем они приедались, становились тусклыми, будто бы припорошенными пылью. А с землянкой каждый день - что-то новенькое, неожиданное и уморительное до колик.
        Ну разве можно в такой момент отсиживаться в своей каюте или ложиться спать? Вот и в медотсеке парня ждал сюрприз - бардак, какого свет ни видывал. Как аккуратный до занудства Док допустил такой погром на своей территории? Да еще и не соизволил немедленно все убрать!
        Все страньше и страньше... Ураг, восставший против полубезумного от ярости капитана. Лед в ванной. Айя, источающая убойную вонь. Верховой демон. Беспорядок в вотчине целителя-педанта. Так интересно!
        Почесав в затылке, младший механик двинул к личной каюте медика. Может, тот еще не в курсе, чего у него на рабочем месте творится? «В этом случае, - Лайен хихикнул, -надо видеть лицо толстячка, когда узнает! Это будет незабываемое зрелище».
        - Док, ты в курсе появления на Капле конкурентов по твоему профилю? - состроив трагическую мину, поинтересовался парень, едва целитель открыл дверь.
        - A? - рассеянно протянул толстячок, торопливо и вводя на виртлист какие-то формулы.
        - У меня в ванной ледник образовался, и я простыл. К тебе собирался, но Аня вылечила за пару минут.
        - Как Айя? - не отрываясь от своего занятия, пробубнил целитель. - Чем вылечила?
        - Жарким касанием, - ухмыльнулся Лайен, пристально глядя на собеседника.
        - Каким еще касанием? - целитель непонимающе нахмурился и наконец-то поднял голову.
        - Жарким. - с готовностью и предвкушением грядущего веселья. - От нее воняло «страстью», вот насморк и свалил. Айа, кстати, исчезла почти одновременно с насморком. За Ддваром гналась.
        - А Ддвар? - уже заинтересованно.
        - Улепетывал со всех ног, - сообщил жизнерадостно. - А Каюк подгоняла.
        - Епть? Она же с капитаном у себя!
        - Уже нет. В данный момент она выгуливает штурмовика.
        Сидя у него на голове.
        - Эм...
        Счастью Лайена не было предела. Такого изумленно-недоверчивого выражения у Дока он еще никогда не видел.
        - А еще, - решил добить целителя парень. - у тебя в медотсеке все вверх дном. Крутом стекло, какие-то щепки и вонища-а-а-а... От стажерки, конечно, посильнее несло, но так то страстью.
        - Ай, - отмахнулся Док, - это несущественно. Просто Дорн шкаф уронил. Потом уберусь, когда время будет.
        Теперь уже младший механик вытаращил глаза от неожиданности. Чтобы помешанный на порядке лагортианин так небрежно отнесся к издевательству над своим рабочим местом? Уничтожению лекарств и мебели?
        Когда же в приоткрытую дверь ввалились очередные «гости», изумление Лайена и вовсе брякнулось в обморок. Пережить такое зрелище ему было уже не под силу. А вот чувство юмора устояло перед напором обстоятельств, и парень истерически заржал. Правда, при этом не забыл взлететь на стол.
        - Лайен, и ты туда же! - возмутился Ураг. - Чем дальше, тем твой идиотский неуместный смех бесит все больше. Чего смешного?
        Парень согнулся пополам и всхлипнул. Ну когда столько радости за несколько дней было? Мрачная рожа заметно помятого психолога и так уморительна до колик, а его хвост... Ха-ха! Ничего себе украшеньице!
        - Дорн? - по-бабьи всплеснул руками целитель. - Опять?Как? Я же тебя до каюты довел!
        - Ош-ш-ши-и, - тоскливо отозвался висящий на хвосте черно-розовый координатор, и добавил испуганно: - Епть!
        - Может, потом побеседуете, а для начала снимите с меня этого придурка? - ехидно предложил крокодил, входя в комнату и натужно пыхтя при этом. Дорн весил достаточно и везти его на собственном хвосте было непросто. - Этот ворвался в мою каюту и полез под стол. Не убрался. Я хотел по транслятору с капитаном связаться, но не успел.
        - Поч-ч-чему? - выдавил сквозь хохот Лайен. - Решил сначала покатать бедняжку ушастого, раз ему под столом не посчастливилось уместиться?
        - Хватит ржать! - рявкнул Ураг. - Ничего смешного. Этот приду рок пятнистый сожрал мой транслятор!
        - Ох, не могу больше! - Парень застонал и сверзился со стола. Падение, как ни странно, не прервало веселья.
        - Ну что здесь смешного? - Психолог попытался стряхнуть двухметрового «прилипалу» с хвоста. Пустое. Координатор держался крепко.
        - Уф... В тарн-транс-лято-то-ре твой маячок! - всхлипнул лагортианин. - Выходит, теперь по данным «Капли» ты в Дорне! Он тебя слопал! Ох...
        - Меня больше интересует, почему «Капля» открыла ему дверь! - Окончательно вызверился Ураг.
        - Так Дорн же координатор. - пожал плечами Док, одаряя черную «пиявку» дозой успокоительного. - Ему систему взломать не так уж и сложно.
        - Но он...
        - Капитан погиб, - выпалит торопливо Лишуг, влетая в комнату, и. конечно, споткнулся о распластанный по полу хвост с «дополнением».
        В итоге Ураг не удержал равновесия и упал. На чернорозового Дорна. Вновь прибывший брякнулся уже третьим слоем этого «бутерброда».
        Лайен не засмеялся - тихо заскулит, держась за живот. Утверждение начальства пролетело мимо ушей. В свете последних событий веры громким заявлениям не было.
        Лишуга ели. Ддвара, ели. Капитана тоже убивали вроде. В смысле, их всех ела-убивала хилая Каюк. Правда, демона землянка реально оседлала, но и его, по словам Айи, должна в итоге сожрать. Как тут всерьез относиться к бредовым сообщениям?
        Не успел лагортианин отсмеяться, а Дорн отцепиться от Урага, как компания пополнилась новыми лицами. Громко топоча копытами, в каюту ввалился Ддвар. Закономерно споткнулся о поднимающегося Лишуга и куча-мала выросла.
        Док отлетел к стене. Ураг взвыл. Лайен тоже. Но если психолога волновал окончательно отдавленный хвост, то младший механик загибался от беззвучного хохота.
        Теперь у самых дверей возвышалась разноцветная гора из матюгающихся тел, а на ее вершине сидела Каюк и требовала немедленно дать ей ведро. Над растрепанной головой землянки, пытающейся удержать сползающую с плеч сорочку, металась стайка оглушительно чирикающих и свистящих поклонов.
        - Пожалуй, нам действительно необходимо ведро, -подытожил Док, оглядывая визитеров, и добавил: - А еще лучше два ведра... успокоительного.
        И все бы ничего, но тут Айа, наконец, догнала свою рогатую любовь. Увидев груду мужиков у ног, а вернее под ногами, попон и всем организмом полуголой землянки, лагортианка ощерилась и кинулась мстить.
        Ну, не то чтоб прямо кинулась... Скорее покарабкалась вверх по живой руко-ножно-торсово-филейной массе. Угу. Обдавая всех «Жарким касанием».
        Мужики насморком не страдали и от такого «счастья» принялись брыкаться еще сильнее. Жить-то всем хотелось.
        Катя, и без того не слишком надежно угнездившаяся на макушке кучи-малы. потеряла равновесие и кубарем скатилась вниз, как раз в тот момент, когда рыжая почти доползла-таки до верха.
        - Епть! Я еще никогда так не смеялся, - ловко поймав землянку, выдал Лайен. - Честное слово! Такая веселуха с тех пор как ты появилась. Я тебя обожаю просто. Если с «Капли» на другой корабль захочешь уйти - я с тобой.
        - О нет, - внезапно застонал целитель.
        И вот этот тихий стон был исполнен дикого ужаса. Экипаж застыл, позабыв обо всех неурядицах, планах и, мягко говоря, неудобствах.
        На каюту опустилась звенящая тишина...
        Поездка верхом на демоне навсегда врезалась в память трясучкой, страхом и отчаянным желанием поверить в то. что капитан жив. Жив! Просто сине-зеленая слизь на кровати - это такая форма сильно заболевших лагортиан. Или Торадин ушел до нападения. Или...
        Верить в лучшее, цепляясь одной рукой за рога, а другой удерживая обрывки сорочки на груди, было куда сложнее, чем признать необратимость произошедшего. Дура-то я, конечно, дура, но не до такой же степени.
        Как можно сделать из желе человека? А потом обратно человека из желе? Но вдруг, а? Вдруг, и в прошлый раз капитана лечили моей кровью именно от «разжижения»! Боженька, ну пожа... А-а-а-ай!
        Ддвара слегка занесло на повороте, но в дверь каюты Дока мы попали. Рога об косяк не отшибли, и я даже успела пригнуться и не встретилась лбом с притолокой. Правда, дальше все полетело к чертям.
        Оказалось, в комнате собрались почти все члены экипажа, и отчего-то большая их часть лежала поперек дороги у самого входа. Ддвар споткнулся и мы с моим верховым демоном полетели вверх тормашками. Все смешалось: ругань, крики, чей-то хохот, свист поклонов и главное: безумный страх, что меня опять не услышат.
        Сколько уже Торадин наедине с жуткой тварью? Десять минут? Полчаса? Час? Чувство времени пасовало перед идиотизмом и стремительностью, с которыми одно событие сменяло другое.
        Судорожно стискивая края расползающейся сорочки, я пыталась рассказать про нападение. Но почему-то все время возвращалась к идиотскому «берем ведро, совочек и бежим спасать капитана!».
        Потом раздался знакомый визгливый голосок рыжего скунса, но было плевать. А в следующую секунду я уже летела куда-то вниз. К счастью, встреча носа с полом не состоялась -меня поймал смешливый парень, которого, вроде как, звали Лайеном.
        Честно говоря едва выдохнула после падения, подумала: лучше бы не ловил. Пока летела - зацепилась за что-то подолом и сорочка теперь лишилась не только большей части спины, но еще и порвалась до середины бедра.
        Ну не епть ли? Толпа народу, малознакомый парень держит на руках, а единственное отличие от «голышом» - драный кусок почти невесомой ткани, да трусики. Я не ханжа, но это - слишком. Даже для космического дурдома.
        На лагортианине была синяя куртка-пиджак, застегнутая на пару пуговиц Не задумываясь ни на секунду, я принялась судорожно расстегивать и стягивать с плеч парня спасительную одежду.
        А что? Он мужчина, я женщина. Попроси я поделиться пиджачком, разве отказал бы? Я бы и попросила, да слова растеряла по дороге вниз и от стыда дыхание перехватило. Но ведь он поймет, правда?
        Пуговицы поддались быстро, но стянуть рукава оказалось совсем непросто. А то! Сложно раздеть «манекен», лежа у него на руках, да еще и прижимаясь всем телом к его же груди. А прижиматься приходилось, не то, сто пудов, лишилась бы последнего лоскута сорочки в процессе «разживания» одеждой.
        Вместо того, чтобы помочь, парень окаменел. Зараза...
        - Да сними ты пиджак наконец! - в отчаянии взмолилась я. - Не будь жмотом! У тебя под ним вон, водолазка еще, а я еще чуть-чуть - и вообще без ничего останусь.
        Лайен попытался отодрать меня от своей груди, но не тут-то было! Я протестующе запищала и вцепилась в него мертвой хваткой. Не от хорошей жизни, конечно. Просто треск последней оставшейся бретельки слишком громко прозвучал в опустившейся на комнату тишине.
        - Блин! Да дайте мне хоть какую-нибудь тряпку! Иначе не отпущу! Сначала один придурок сорочку порвал, теперь другой жмот не желает курткой делиться! Вы совсем озверели?
        Несмотря на сопротивление, Лайен таки отколупал меня от себя и, поставив на ноги, задвинул себе за спину. В то же мгновение Док сунул мне под нос требуемое. В смысле тряпку. Угу. По ходу - носовой платок.
        - И на черта мне этот огрызок? - возмутилась, подтягивая лиф сорочки повыше.
        - Так ты сама просила. - совсем безэмоционально просипел целитель.
        - Я одежду просила! Хоть какую-нибудь! Как я в это оденусь?
        Попыталась поклянчить у звездолета халат, но корабль на этот раз не откликнулся.
        - Да пошли вы все к черту! - в сердцах воскликнула я. - Там Торадин погибает, а мы тут из-за шмоток лаемся!
        Взгляд упал на узкую тахту у дальней стены. Вернее, на сиреневое покрывало, которым она была застелена. На безрыбье и рак рыба, так что я, глотая злые слезы, прошлепала к нему и торопливо замоталась в спасительную ткань.
        - Делайте, что хотите, - завязывая узлом покрывало на плече, - а я пошла к себе. Может, хоть что-то можно сделать для капита...
        Слова застряли в горле, потому что я обернулась. На пороге застыл тот самый монстр, который... Та самая тварь, из-за которой Торадина теперь нет! Диванная подушка-думка сама собой оказалась в руке. Просто ничего другого рядом не было.
        - Ты. - всхлипнув, я швырнула думкой в жуткое сплетение щупалец и клыков. - Это из-за тебя! Ненавижу!
        Монстр попятился, но сил удивляться его пугливости и беззащитности перед обычной подушкой не было. Слезы вновь хлынули градом, а перед глазами - мерцание зеленой глубины и нежная улыбка на губах того, кого уже нет. И небо все дальше, а меня трясет и...
        - Как же я тебя ненавижу! За что? Он... Как я без него? Как!
        Тихий, на самой грани слышимости вой убийцы.
        разорвавшего мое небо, дополнил звук растворившейся двери. Почему-то корабль решил замуровать нас здесь.
        Монстр попытался вырваться, кинувшись на глухую теперь стену. Док метнулся в соседнюю комнату, но не успел - второй и последней двери из комнаты не стало за долю секунды до того, как целитель с разбегу ударился пузом в новую преграду. Мужики бросились врассыпную, забираясь повыше.
        Ддвар впихнул тихо скулящую Айу в руки Лишугу и зашвырнул обоих на шкаф, а сам встал перед ним, словно готовясь погибнуть, защищая высоту. Мимо с шипеньем промелькнуло нечто черно-розовое.
        Лайен торопливо отламывал ножку у стола, а я... Я тупо стояла, бессильно опустив руки, и задыхалась от тоски.
        Раз тварь здесь и «Капля» на ее стороне, значит - капитана больше нет. И как это пережить - я не знаю. Слабая, глупая, бездушная... Это ужасно, но сейчас мне было себя жаль ничуть не меньше, чем Торадина. И стыдно от этого, и горько, но ничего поделать я не могла - вспоминала и медленно умирала от осознания: не хочу так больше.
        Ушли все. Мама, отец... мужчина, так быстро и глубоко проникший в мое глупое сердце. Как жить дальше без его улыбки? Без осторожных прикосновений широких ладоней? Без глаз, в которых мерцало звездное небо? И все из-за какой-то твари!
        Я подняла мокрое лицо и посмотрела перед собой. Монстр почти беззвучно выл. уткнувшись в стену и не шевелясь. В суете и беготне перепуганных до колик пришельцев лишь он да я не двигались... Наверное, поэтому показалось, что в комнате больше никого нет. Только я и чудовище, несущее гибель, уже забравшее все, что оставалось у меня в этой жизни хорошего.
        На секунду вой твари убившей не только лагортианина, но и, видимо, меня саму, показался наполненным тоскливой болью. Словно эхо, он вернул надрывный крик моей собственной души. Крик, который так и остался где-то глубоко внутри.
        Всего на секунду показалось, но внутри будто что-то лопнуло, и... Шаг. Еще один. И еще...
        Сама не знаю зачем, но я подошла к монстру и села на пол рядом с ним. Страха не было. Чего теперь бояться? Нечего уже.
        - Катя, отойди от него! - крикнул Лишуг, но я лишь усмехнулась, опуская голову.
        Поздно. Мне уже нечего терять. Небо треснуло и упало, осыпая осколками душу. Поздно спасать то, чего уже почти нет...
        Спрятав лицо в ладони, я принялась тихонько раскачиваться. Плевать на все. Даже на то, что задеваю плечом монстра. Слишком больно... Я эгоистка? Да. Наверное, так и есть. Слабость - эгоизм, но Торадину уже все равно, а мне...
        Неожиданно нечто теплое почти невесомо коснулось тыльной стороны ладоней. Равнодушно опустив руки, я молча глотала слезы.
        Инопланетное чудовище нависало надо мной, касаясь щупальцем то плеча, то щеки... и смотрело прямо в лицо. Острый запах щекотал ноздри, и в горле отчего-то все сильней першило.
        Словно во сне, мимо проплывали воспоминания. О льдинке, рассыпающей солнечные брызги в то, мое последнее утро на Земле... о недоверчивом восторге, когда снова встала на ноги и пошла... о Небе, распахнувшем над Каплей мерцающие крылья... о капитане...
        Тогда, в нашу первую встречу Торадин протянул ладонь, предлагая поддержку всего лишь потому, что мне было страшно оказаться неизвестно где, так далеко от дома... С первой секунды он готов был помогать, а сейчас...
        Жалела ли я, что согласилась оставить Землю ради нескольких дней безумного, шального счастья? Нет. Пусть, не понимала до конца, как много и щедро подарил мне тот день... Пусть до последнего не осознавала природы щемящего чувства, обволакивающего рядом с высоким зеленоглазым инопланетянином.
        Пусть все закончилось, едва начавшись... оно того стоило. Если бы могла изменить прошлое, снова сказала бы «да». Если бы могла вернуть Торадина...
        Если и жалела, то лишь о том. что погиб он. а не я. Что я? Эгоистичная девчонка, а капитан... Без него мир стал чуть беднее не только для меня...
        Тихий, полный тоски и сожаления стон монстра отвлек и удивил. Он-то чего скулит? Смахнув соль с ресниц, посмотрела перед собой. Жуткие алые глаза и пробирающая до костей чуждость невообразимой даже не морды - сплетения чего-то непонятного, но...
        Я прищурилась, вглядываясь в ужасающее нечто перед собой. В глубине алого тусклой искрой вспыхнул и погас знакомый отблеск неба. Дернувшись, завороженно сглотнула и, почти не понимая, что делаю, обеими руками вцепилась в существо.
        Под пальцами скользили гладкие отростки, какие-то острые шипы и чешуйки, а я упрямо притягивала к себе голову чудовища и почти не дышала. Всматривалась в нечеловеческие глаза и боялась поверить догадке. Почудилось? Или...
        - Торадин? - шепотом выдохнула, чувствуя себя психопаткой.
        Монстр отшатнулся, словно... Этот взгляд! Эта тоска и полный боли, почти неслышный стон!
        - Господи, спасибо тебе! - Я качнулась вперед, прижимаясь к клубку непонятных конечностей и острых когтей. - Ты жив! Жив, а я думала, что потеряла тебя. Господи Боже, спасибо тебе. Спасибо...
        Я бормотала что-то, плача навзрыд. Пусть такой, но капитан жив. Остальное - мелочи. Мы что-нибудь придумаем, не внешность главное. Главное - мое небо рядом, оно дышит, живет и...
        - Торадин, счастье мое, как ты меня напугал. Я не хочу без тебя... Ты просто будь, хорошо? - сквозь слезы, прильнув щекой к теплу непонятного существа. - Знаю, я глупая, странная, но я так тебя люблю...
        Монстр со свистом втянул воздух и... обнял. Зажмурившись, я потянулась губами наугад, и поцеловала куда-то чуть ниже алых глаз. Просто потому, что не могла не поцеловать воскресшего из мертвых любимого человека.
        Гибкие сильные лапы подняли меня в воздух, сжали, опустили на пол. Я так и не поняла, в какой момент все изменилось. Наверное, когда слаженный вскрик команды растворился в человеческом и таком родном:
        - Ка-а-а-атя... - Уже не щупальца - руки гладили по спине, плечам, шее. - Катя, не плачь.
        Вскинув голову, поймала взгляд зеленых глаз, пошатнулась и наверняка упала бы от облегчения, если бы мужчина не поддержал.
        Я столько хотела ему сказать и не могла произнести ни слова. Тупо смотрела и не могла отвести взгляда от лица с чешуйками на висках и скулах, густыми бровями и ежиком темно-фиолетовых волос над высоким лбом...
        - Не плачь, малышка... - осторожно вытирая мои мокрые щеки, попросил мужчина. - Не надо.
        - Это не я, - всхлипывая и икая, спрятала лицо на такой знакомой груди. Вдохнула тонкий и ставший почти родным запах: - Это счастье. Оно не вмещается в меня и вытекает наружу. Вот и все...
        Тихий смех Торадина запутался в волосах.
        - Катя, ты невероятное чудо. Как можно быть такой доверчивой? Если ты не знача, что монстр - это я, почему подошла? Как додумалась бросаться на чудовище с подушкой?
        Я лишь пожала плечами, вдыхая щемящую нежность и восторг момента. О чем говорить, когда мое персональное небо так близко? Живое, теплое, бесконечно прекрасное...
        - Епть, как ты это сделала? - почти простонал док сзади.
        Вздрогнув, обернулась Ох, а про присутствие тут всего
        экипажа «Капли» я как-то и позабыла совсем.
        Демон стоял, вытаращившись на нас с Торадином, как баран на новые ворота. Как ни странно, наличие рогов усиливало сходство куда меньше, чем приоткрытый рот и абсолютно круглые глаза.
        - Каюк, объясни, - не желал успокаиваться целитель, хотя конкретно сейчас такой энтузиазм выглядел странновато.
        Дело в том, что кругленький лагортианин умудрился забраться на высокий комод у стенки, и теперь пытался оттуда слезть. Получаюсь плохо. То ли живот мешал, то ли с координацией было чего-то не то, но сейчас мы имели сомнительное удовольствие лицезреть основательный зад лысого врача.
        Док. против воли упираясь лбом в стену, пытался спустить то одну, то другую ногу. Нашарить опору толстячок, конечно, не мог, и в итоге все его телодвижения сильно напоминали гимнастику для желающих похудеть. Или стать звездой ютьюба...
        - Помоги ему, - попросила тихо.
        Торадин кивнул, но сделать ничего не успел - опоздал. Из-под большого стола в центре донеслось сдавленное хрюканье, и почти сразу же показалась голова Лайена. Хоть и давясь смехом, парень вылез очень быстро и без видимого напряжения спустил толстячка на пол.
        А вот когда медик оказался внизу, механик заржал в голос и буквально рухнул у ног «спасенного», вытирая слезящиеся глаза. Мне тоже смешно было, но сдерживалась, опасаясь обидеть, а лагортианина родители о такте и вежливости в этом плане не просвещали, видимо. Кстати...
        - Торадин, можно спросить не по делу? - шепнула через плечо.
        Капитан меня из кольца рук так и не выпустил. Позволил только развернуться, чтоб осмотреться. Ей Богу, словно отойти боялся... Хотя, в нашей ситуации, это и не лишено здравого смысла.
        - Тебе все можно, - улыбнулся, обнимая чуть крепче.
        - А у тебя родители есть? Знаю, вопрос не в тему, но просто вспомнилось.
        Торадин спокойно пожал плечами, но ответил:
        - Нет. Я один.
        - А мои тоже... умерли, - призналась. И. наверное, в первый раз в жизни не почувствовала тоски, сообщая об этом. Лишь светлую грусть и тихую благодарность. Ведь это они подарили мне небо, разве нет?
        - Мои родители живы. Это я как бы умер.
        - Это как?
        От удивления, я даже оторвалась от разглядывания Айи, которую Лишуг держал почему-то вверх ногами, нелепо перегнув пополам. Длинные волосы рыжей свисали со шкафа почти до середины дверцы и издалека казались растущими из головы демона, стоящего там же.
        - С момента выявления признаков болезни лагортианин официально признается умершим и все родственные связи обрываются.
        - Бред какой! Но, - я нахмурилась, - ведь это только официально, а по-настоящему? Не могут же папа с мамой вот просто взять и...
        - В данном случае, болезнь - все равно что смерть и в реальности. На планету инфицированным дороги нет, да и вылечиться невозможно.
        - Было невозможно, - вклинился отдышавшийся после спуска Док. жадно рассматривая Торадина. - Так считалось до сегодняшнего дня. Мне надо взять у вас анализы и провести полное обследование.
        Угу. Вот тут-то я и завизжала...
        За спиной капитана стояла тахта, с которой я стащила покрывало. А из-за тахты... торчал кусок черно-розового туловища! Оно было у меня в спальне в тот момент первого нападения! Конечно, не туловище - существо.
        - Ма-а-а-ама! - Я нервно оглянулась в поисках хоть какого-то оружия и ткнула дрожащей ладонью в сторону затаившейся твари. - Там!
        Капитан мгновенно развернулся, явно готовый защищать, но:
        - Это Дорн, - мрачно сообщил целитель, недовольно передернувшись. - И нечего так орать.
        Дорн? Опять? А почему в таком виде?
        Но визжать и вправду не стоило. Лишуг от неожиданности выпустил сестричку, и та полетела вниз. Братик реабилитировался почти мгновенно, и упасть рыжей не дал - поймал за ногу. Слава Богу, девушка на рога Ддвара не напоролась, а то была бы нам первая реальная жертва обстоятельств.
        Впрочем, сама Айя падению, кажется, только обрадовалась. Еще как! Когда ее. пусть и перевернутое, лицо оказалось на уровне головы демона, лагортианка не преминула урвать кусок счастья.
        Ухватив Ддвара за уши. рыжая впилась в его губы жадным поцелуем. Сдается мне, если бы не запах, штурмовик проявил бы куда больше энтузиазма...
        Но воняла девушка все еще убийственно, и буквально через пару секунд несчастный штурмовик пошатнулся и стал сползать по шкафу вниз. Ай а же добычи выпускать не собиралась. Она что, хочет демону заячьи уши обеспечить? Или совсем оторвать?
        Нет. я слышала, что идеальная пара это - глухой муж и слепая жена. Вот только не слишком ли жестоко рыжая подходит к воплощению идеи в жизнь? Таким макаром она... Упс!
        Вмешаться никто не успел. Лишуг не выдержат двойного груза и брякнулся со шкафа вместе с влюбленной смердящей сестренкой. И прямо на бедного Ддвара! Демон охнул и окончательно отключился от окружающей действительности.
        - Вот... епть, - только и пискнула я и покосилась на согнувшегося пополам от хохота Лайена. - Вообще-то, уже совсем не смешно.
        - Именно, - буркнул откуда-то невидимый Ураг. - Скажи. Каюк, почему рядом с тобой всегда так?
        ЧАСТЬ 21. ДУШЕЩИПАТЕЛЬНАЯ
        Крокодил нашелся на потолке. Как он умудрился удержаться на едва заметном выступе около светильника - не понял, кажется, и сам психолог. Слезть сам. по крайней мере, так и не смог.
        Хорошо, что мое счастье крылато. Капитан, с сожалением отпустив меня, взлетел и попросту оторвал Урага от лепнины. Следы когтей на той остались очень даже заметные. Жаль. С другой стороны. «Капля» исправит.
        Когда Торадин сгрузил хвостатого подчиненного на тахту и за шкирку вытащил из укрытия дрожащего Дорна, крылья уже куда-то подевались. Я с ужасом рассматривала новую окраску безумного координатора. Зависла бы надолго, да целитель, едва не капая слюной на моего лагортианина, буквально застонал:
        - О-о-о-о, контролируемая трансформация без потери личности! О... это... это... - и кинулся к нему: - Мне нужна кровь! Эпителий! Анализ слизистых!
        Торадин поморщился и неуверенно оглянулся на меня, словно стесняясь такой бурной реакции дока. Не поняла? А чего он от меня ждет? Хм... судя по лицу, нервничает. Почему?
        - Ты чего? - Подойдя поближе, отодвинула врача, чтоб чужое руками не лапал. Обняла капитана, приподнялась на цыпочки и, запрокинув голову, заглянула в лицо. - Чего дергаешься?
        Мужчина несколько секунд молча смотрел на меня, а потом ласково улыбнулся:
        - Никак не могу привыкнуть, что тебя моя болезнь не пугает.
        - Болезнь меня пугает ровно настолько, насколько она причиняет тебе боль, - пожала я плечами. - Не хочу, чтобы тебе было плохо.
        - Мне хорошо, - выдохнул он тихо. - Ты даже представить себе не можешь насколько. Я и сам пока не могу.
        А в зеленых глазах откровенное желание не только высказать, но и показать так много... Очень захотелось поцеловать обнимающего меня мужчину, но не при всех же?
        Тем паче, тут такая вонища, что аж в носу свербит. Долго мы еще в замкнутом пространстве с рыжим скунсом куковать будем?
        Я оглянулась на парней, оттаскивающих от демона безутешную Айу. Да уж, ей не позавидуешь. Столько сил на погоню за любимым, а он все время либо убегает, либо сознание теряет. Наверное, пора количество усилий заменять качеством, а то Ддвар копыта откинет.
        И все же самым удивительным зрелищем оказались поклоны.
        - Ох, а что с пушистиками?
        Все мои «мячики» сидели на краешке очень высокого шкафчика в ладонь глубиной. И если бы просто сидели! Поклоны асинхронно раскачивались и едва слышно мурлыкали. Может, это Айин запах из зверушек токсикоманов сделал? Да вряд ли. Помню же, как зеленый шарик, вдохнув «аромата», отключится. Так в чем дело?
        - Если я прав... - неожиданно проявил адекватность крокодил, поднимаясь с дивана. - Если только я прав, и поклоны питаются эмоциями донора... - Ураг подошел к шкафу и заинтересованно воззрился на пушистиков. - А это так... почти наверняка. Так вот, Епть - донор. Если предположить, что за короткий промежуток времени она испытала очень яркие и разнообразные эмоции... Думаю, поклоны не успели переварить их и сейчас находятся в некотором подобии транса.
        - Им плохо? - переспросила взволнованно.
        Неожиданная полезность психолога сейчас почти не
        удивляла. Не до того.
        - Скорее, слишком хорошо, - успокоил он. - Ох. это так интересно!
        Так поклоны... эм... они же пьяные! - наконец дошло. - И как с ними теперь быть? А вдруг упадут и расшибутся? Им всего-то пара дней отроду.
        - Торадин. - растерянно и жалобно протянула, тронув мужчину за локоть. - Их нужно оттуда снять. Не дай Бог, ушибутся...
        В подтверждение моих опасений Перламутрик протяжно свистнул, покачнулся, надулся, как жаба, и... Не открывая глаз, полетел вниз! Будь лагортианин чуть нерасторопнее, поклон упал бы, но капитан поймал все так же блаженно мурлыкающего малыша и протянул мне.
        - Одну секундочку, - я опустилась на колени и приложила ладонь к полу. Может, на этот раз корабль откликнется?
        Повезло. «Капля» не стала вредничать, как с одеждой, и поднялась я уже с большой корзиной в руках.
        - Клади его сюда, - сказала, снимая плетеную крышку. Уложив пьянючего в дымину перламутрика на застеленное мягкой тканью дно, Торадин забрал у меня корзинку и улыбнулся.
        - Остальных сюда же?
        - Если не трудно, - кивнула, тая под взглядом мерцающих нечеловеческих глаз.
        За спиной капитана раскрылись алые крылья. Удивительная деталь: когда Торадин развернулся и взлетел, я заметила, что крылья начинаются в паре сантиметров от спины. То есть, они сами по себе, а остальное тело само по себе? Любопытно.
        И, кстати, почему, превратившись обратно в себя самого, капитан появился одетым? Причем именно в те шмотки, которые мы с пушистиками «придумали» ему накануне. По логике, одежда должна была порваться, но и борцовка, и штаны целы, да и вообще...
        Представив себе, в каком виде капитан должен был... Ну их, превращения, следующие логике! К щекам прилила кровь.
        Пока не буду об этом думать, а там как-нибудь само выяснится...
        Пока я краснела от вывертов собственного воображения. Торадин аккуратно сложил алкашей-малодневок в корзинку и, приземлившись, поставил ее на стол. А уж когда забрал у пунцовой меня крышку и прикрыл пушистиков, я окончательно убедилась, что полюбить козла мне уже не светит. В моем случае любовь оказалась не только добра, но и щедра до нереальности.
        - С этим все, - обнимая за плечи, подытожил лагортианин. - Сейчас Лишуг проводит сестру в ее каюту. Айа, надеюсь, ты в состоянии как следует вымыться?
        - Но я, - девушка оглянулась на «почившего с миром» рогатого возлюбленного. - Как я его с Епть оставлю? Вдруг она...
        - Да ешкин кот! - в сердцах взвыла я, хватаясь за голову. - Сколько раз повторять? Мне твой демон на фиг не сдался! А если ты не отмоешься, он и тебе не нужен будет!
        - Почему это? - обиженно надулась лагортианка.
        - Потому! От такой вони он либо в открытый космос сиганет, либо просто задохнется. Нужен тебе его труп?
        Рыжая понурилась:
        - А ты точно не будешь его больше соблазнять?
        - Больше? - вскинул бровь Торадин.
        - Эм... А когда это я его соблазняла? - вытаращилась на рыжую в полнейшем изумлении.
        - А в ванной кто на Ддвара набросится? - подбоченилась та. - Еще рога...
        - Да сама ты рога! В ванную его никто не звал! Сам приперся, сам поскользнулся и на меня упал! Умывальник расколотил своими отростками, между прочим!
        -Но...
        - Иди в баню! - отрезали мы хором с капитаном.
        Правда, он сказал: «Иди мыться», но ведь суть одна.
        - Я бы пошла, - обиженно буркнула девушка. - Только как? Дверь появилась мгновенно. Причем приглашающе.
        открытая настежь. Лишуг, не рискуя испытывать наше терпение, утянул родственницу в коридор.
        У меня даже слезы от облегчения навернулись:
        - Обожаю этот корабль.
        - И я... - в унисон мне поддакнул Торадин.
        Словно ответ «Капли», по каюте пронесся свежий ветерок, уносящий набившую оскомину вонь.
        - Вот и прекрасно. Лайен. Ураг! Штурмовика в стацкамеру. Док. проследи за настройками. И Дорна с собой захватите. Пару часиков без координатора как-нибудь протянем, а ему, -покосился на судорожно дергающего ушами подчиненного в розовый горошек, - подлечиться не помешает.
        - Я никуда не пойду, - взвыл целитель. - Анализы нужно сделать как можно быстрее! Нельзя терять время.
        - Раз надо - сделаешь. - неохотно кивнул Торадин. - Но сначала позаботься о Ддваре и Дорне. Мы с Катей тебя дождемся.
        - А ждать будем в моей комнате. - громко. А после тихо, чтобы остальные не услышали: - Не могу же я в покрывале ходить. Оно постоянно сползает, а сорочка уже совсем того... порвалась.
        - Может, не стоит Ддвара лечить, - буркнул мужчина угрюмо. - Чтоб в следующий раз думал, прежде чем одежду на девушках рвать...
        - Он случайно, - усмехнулась мрачности. - А вообще - он меня от Айи спасал. Что делать, если не все такие замечательные, как ты? Подумаешь, руки не из того места растут. Не убивать же демона за это. Не злись.
        - Я не злюсь. Я ревную, - отчего-то весело отозвался капитан и подхватил меня на руки. - Мы у Кати. Поклонов принесете сами. - Это доку и прочим, в очередной раз выпавшим в осадок подчиненным.
        Невозмутимо обогнув «могучую кучку», он вышел в коридор и, как только остались одни, хитро так:
        - Если не секрет... я правда замечательный?
        Улыбнулась. Провела пальцем по сиреневым чешуйкам на скуле.
        - Ты - мое небо, - сказала просто.
        - Нет, малышка. - целуя в макушку. - Это ты - мое небо.
        - А на шее колец нету больше. Заметил? - Смутившись, попыталась перевести тему и ляпнула первое, что пришло в голову. Благо, взгляд как раз упал на покрытое мягкими чешуйками горло. - Так даже лучше.
        - Как нет? - чересчур удивленно выдохнул Торадин и даже остановился на пару секунд.
        - Вот так. - едва лагортианин продолжил путь, пожала плечами. - У тебя теперь вместо них офигительно красивый узор из черных и фиолетовых чешуек.
        Пальцы сами потянулись к предмету беседы, и я ласково провела подушечками по замысловатому и действительно завораживающе красивому черно-фиолетовому рисунку. Торадин приглушенно застонал и прижал теснее.
        - Тебе неприятно? - мгновенно отдернула ладонь.
        - Совсем наоборот, - хрипло отозвался он, - даже слишком приятно...
        От вибрирующих ноток в его голосе и едва заметной дрожи сильных рук стало горячо и сладко. Вот оно, значит, как... Я, может, с практикой и не знакома, но телевизор смотрю и книжки читаю.
        - А так? - прошептала почти неслышно от осознания собственной наглости и прижалась губами к горлу своего счастья.
        Дальше как-то само собой получилось...
        Губы медленно скользнули по волнующе мягким, чуть шершавым чешуйкам и теплой гладкой коже. Переместились на подбородок... И мы почему-то уже не идем, а стоим у стены в коридоре.
        Лагортианин, застывший каменной статуей, дышит часто и тяжело, а я глажу его плечи, целуя, куда могу дотянуться и... растекаюсь от горячего удовольствия. Как удивительно приятно прикасаться к тому, кого любишь!
        Ощущение, будто мерцающий звездный свет обволакивает, растекаясь по коже... Впитывается, собираясь в животе, щекочет губы и кончики пальцев...
        - Торадин... - выдохнула, сглотнув, и лишь титаническим усилием волн прекратила это безобразие. Самое сказочное безобразие, какого и представить себе не могла никогда.
        - Да, любимая? - с трудом отозвался он и осторожно провел широкими ладонями вдоль моих дрожащих рук.
        - Повтори! - едва не задохнувшись от нахлынувших эмоций, пошатнулась.
        - Что повторить? - удержав, простонал хрипло.
        - Ты сказал «любимая»?
        Чуть наклонив голову, лагортианин ласково улыбнулся, правильно оценив жадный вопрошающий взгляд:
        - Катя, ты самая любимая во всех галактиках и мирах, -обхватив талию и поднимая до уровня своего лица. - Любимая... у меня нет таких слов, чтобы сказать об этом...
        - Тогда. - увидев в мерцающих зеленых глазах много больше, чем хотела. - Просто поцелуй меня, и ну их... слова эти.
        Когда, спустя Бог знает сколько минут, мы все-таки добрались до комнаты, я все еще дрожала от обжигающе-плавного огня того прикосновения и все думала, что же будет потом, если от одного поцелуя дар речи пропал напрочь?
        А вообще Торадину нужно памятник ставить за то, что сумел сдержаться и не зайти дальше. Я бы уже не сопротивлялась, но потом было бы стыдно. Коридор-то общий и... Неприлично совсем. А если бы кто увидел? И все равно, двери собственной спальни манили так... Ох... Если бы не озабоченный анализами док!
        - О чем так тяжко вздыхаешь? - С улыбкой поинтересовался капитан, опуская меня на диван в малой гостиной.
        - Если скажу, сгорю от стыда. - буркнула под нос, краснея и безуспешно пытаясь отвести взгляд от вожделенной двери.
        Но он расслышал и даже взгляд заметил. Сглотнул. Опустился на колени и взял за руки:
        - Катя...
        - Я в душ, - вскочила, опасаясь окончательно опозориться, если он сейчас чего-нибудь спросит, а я вместо ответа кинусь ему на шею. Нет уж!
        Угу... Для того, чтоб вскочить ума хватило, а вот чтоб вспомнить во что одета, вернее, раздета. - уже нет. Покрываю, держащееся на одном честном слове и корявом узле на плече, осталось лежать на диване, а я... окаменела, завороженно рассматривая расширенные зрачки мужчины и выступившие на его лбу крохотные бисеринки пота.
        Но тут в соседней комнате раздались голоса и я. пискнув, сиганула через диванную спинку. Уже дошло, чего Торадина так переклинило. От сорочки-то одно название осталось, а когда покрывало упало, стала видна грудь. Причем, полностью видна... Вся.
        И вот если реакция капитана была уместна и даже в какой-то степени приятна, хоть и окрасила мои собственные уши в алый цвет, то демонстрировать недостаток одежды остальным, мягко говоря, не хотелось.
        Захлопнув за собой дверь, сползла по ней на пол и почему-то рассмеялась. Может, Лайен заразный? Что смешного было во фразе дока, которую удалось разобрать на бегу: «А если Каюк - наше спасение»?
        Мало того, что глупость, так еще и обещающая кровопотерю! И все же мне хотелось смеяться. И не только: смеяться, петь, танцевать, тихо улыбаться или кричать в голос о том, как невообразимо счастлива...
        Конечно, кричать я не стала. Просто встала, разделась и пошла мыться. Приняла душ. вытерлась насухо и оделась. К счастью, «Капля» предоставила тонкую синюю водолазку, брюки и белые носки еще до того, как я о них подумала.
        Правильно. С сорочками мне сильно не везет, да и док чирикает за дверью. От его восторженных восклицаний уже в ушах звенит. Нужно будет потом что-нибудь со звукоизоляцией придумать. Стенки потолще сделать, например.
        - О! Это невозможно! Необъяснимо! Антинаучно! - в откровенно безумной эйфории взвизгивал толстячок, подпрыгивая около высоченного лагортианина, когда я решилась-таки вернуться на свое место.
        На столе стояла корзинка с поклонами. Около нее висела знакомая синяя сфера, а капитан стоически терпел манипуляции целителя. Морщился, правда, но терпел.
        Медик извлекал из сферы одну за другой непонятные штуковины. Прикладывал их то к спине, то к рукам, то к шее жертвы исследований, а потом запихивал обратно в синий шар.
        При всей суетливости и видимой неадекватности, метания целителя все же имели некоторую закономерность. После каждого «доставания» или ощупывания Торадина, толстячок делал запись на прозрачном плоском экране, развернутом прямо в воздухе.
        Сам экран был почти невидимым, а вот буковки темно-зелеными и... знакомыми? Присмотревшись, осознала: хоть и не понимаю смысла большинства терминов, в целом фразы незнакомого языка читаю, как будто они по-русски написаны. Любопытно...
        - А почему я на вашем языке читаю? - спросила, присаживаясь на узкий диванчик.
        - Так ты и говоришь на всеобщем. - отмахнулся Док. -Ускоренная программа обучения. Активирована, когда шло лечение в стацкамере.
        Мдямс... А я даже не заметила. Выходит, думала на родном, а говорила на чужом языке? Вот идиотка. Такого не заметить, надо совсем невменяемой быть... Хотя в этом дурдоме успокоиться и придти в себя и времени-то не было. Шок за шоком...
        То вернувшаяся способность ходить, то Небо в обзорном окне, то осознание человекообразности пришельцев, то... Да чего уж! Сплошной каюк епть, если в двух словах. Кстати, о словах...
        Задумавшись, припомнила любимые стихи. В голове они воспринимались вполне привычно. Никаких признаков иного языка... А если вслух?
        - Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу.
        Странно... На слух текст тоже воспринимался, как всегда.
        - Катя, это - твой родной язык? - спросил вдруг Торадин.
        - Да! Я что, по-русски говорила?
        - Наверное, - пожал мужчина плечами. - А что именно ты говорила? Очень красиво прозвучало.
        - Это стихи, - в некотором отупении сказала. Выходит, если специально задумываюсь...- Это когда слова специально так складываются, чтобы напевно получалось.
        - А зачем? - озадаченно нахмурился Док. - Это -бессмысленная трата времени.
        - Зато красиво, - совсем потерявшись от постановки вопроса, ответила. - Не все ж для дела. И для души что-то нужно.
        - Душа? - Док даже очередную фиговину отложил в сторону. - Это какое-то божество землян? У многих рас есть объекты для поклонения, я знаю.
        Открыв рот, какое-то время таращилась на толстячка. И как ответить?
        - Если не касаться темы религий, душа - это ты сам. То, что отличает тебя от всех прочих, - выдала наконец.
        - A, - целитель понимающе кивнул, возвращаясь к исследованиям. - если на вашем языке так тело называется, тогда все ясно. Кроме того, зачем нужны эти стихи?
        - Да нет, душа - это то, что внутри! То, что делает тебя живым, злым или добрым. Собой!
        - Ох, - приборчик выпал из пухлых рук и закатился под стол. - А лог-сканирование ничего подобного не выявило!
        - О не-е-ет, - отчаявшись объяснить очевидное, застонала я, - Я не знаю, как объяснить! Просто не знаю, но без души человек - всего лишь кусок мяса. Вы же тоже все разные! Руки-ноги одни и те же, а внутри разные. Вот чем ты от Лишуга, например, отличаешься?
        - Габаритами, количеством и соотношением мышечной и прочих тканей, размерами костей, составом крови, - начал сосредоточенно перечислять Док.
        - Да как вы вообще живете, если разницу между друг другом так определяете? - воскликнула в сердцах.
        - Замечательно! - обиженно насупился материалист от медицины. - У нас самые совершенные в семи секторах космоса технологии, самые полные знания обо всем. Лагортиане - совершенная раса.
        - И вымирающая, - добавил тихо Торадин.
        - Уже нет! С кровью землян мы победим болезнь. Взять хотя бы тебя! Это же...
        - Катя! Я, кажется, понимаю, о чем ты... - прервал возмущенный клекот врача капитан.
        Тут сфера издала переливчатое пеликанье и целитель, махнув рукой на философствования, кинулся к экрану. Несколько секунд жадно вчитывался в текст, периодически изумленно причмокивая и вскрикивая, а потом просто завис.
        - Что там? - Я заинтересованно подалась вперед.
        - Это ошибка. Какой-то сбой! Такого не может быть, - Док сглотнул и принялся торопливо выстукивать на прозрачном экранчике.
        - И долго ты еще Торадина мучить собираешься?
        - Нужно время для повторного исследования и...
        - Ясно, - поднялась и потянула капитана за собой. - Пусть для чистоты эксперимента данные свои у спящего собирает, -буркнула, кивая на диван.
        - Если ты устала, может, к себе пойдешь? - неуверенно предложил лагортианин, покосившись на дверь спальни.
        - Нет уж. Я тебя одного этому фанатику на растерзание не оставлю.
        Торадин улыбнулся:
        - Ты ведь понимаешь, что док для меня неопасен, - скорее просто сказал, чем спросил. - И все равно переживаешь?
        - Опасен - не опасен, - ворчливо буркнула, отворачиваясь. - Пока он не успокоится, никуда от тебя не уйду - и баста карапузики.
        - И за что мне такое счастье? - тихо рассмеялся мужчина, поднимая на руки и усаживаясь вместе со мной на диванчик.
        - Это ирония или всерьез? - не удержалась от шпильки. - Или уже утомила своим присутствием?
        Шутки шутками, а сомнения еще были. Смутные, невесомые, но были. Пусть жесты, тон, улыбка говорили об обратном, но все еще так свежо, неверно... Слишком быстро, слишком необъяснимо...
        Вместо ответа капитан, заглянув в глаза, сжал крепче и нежно поцеловал в губы, без слов повторяя уже сказанное. В зеленой, мерцающей истинным чувством глубине отражалось небо... и я сама.
        - Не покидай меня никогда, - выдохнул на ухо почти беззвучно. - Никогда не уходи, мое невероятное, нежданное счастье.
        Угнездившись рядом, я положила голову на плечо Торадина и закрыла глаза. Для ответа не было ни слов, ни мыслей. Страшно подумать, как я жила бы, не получи на день рождения в подарок небо.
        Даже два неба... Одно где-то там. за границами корабля, и еще одно - теплое, живое, ласковое... То, которое дышит совсем рядом, обнимая одной рукой за плечи. И. думая, будто не замечаю, второй рукой перебирает спутанные, чуть влажные пряди моих волос.
        Медленно два неба слились в одно. Сон накрыл бережным покоем и звездной глубиной...
        Если бы «Капля», как и поклоны, не опьянела от бурного потока эмоций Кати и Торадина, то она сообщила бы о грядущих неприятностях заранее. А так корабль просто замедлил ход. чуть изменил траекторию полета и теперь дрейфовал в тени газового гиганта одной из систем на краю галактики.
        Зорнянская яхта уже отбыла восвояси, но при патрульных имперских судна, принявших на борт экипаж Капли, дожидались ее подхода. Время утекало в безвоздушную черноту космоса. Лагортиане ждали...
        Слегка отойдя от эмоционального взрыва и накрывшей в итоге эйфории. «Капля» не на шутку обеспокоилась.
        Имперские корабли, лишенные, в отличие от нее, чувств, были слишком близко.
        Бежать от них равнозначно подписанию смертного приговора и себе, и всем, находящемся на борту. Дать бой? Против своих?
        И все же... лагортиане все отличное от нормы ставят вне закона, а разумный живой корабль сам по себе - нонсенс. И это не говоря о поклонах. Торадине и маленькой землянке... А ведь еще двое землян в анабиозе ждут пробуждения в стацкамерах.
        И Дорн... и... Ох...
        Все многопотоковые «умные» системы выдавали один и тот же результат в случае встречи с имперскими кораблями. И прогнозы пугали. Очень... Но и прятаться долго не получится. В любой момент системы имперцев засекут серебристое тело корабля. А дальше... Полное сканирование, отчеты и...
        Так и не найдя выхода. «Капля» потянулась к транслятору своего собственного капитана...
        ЧАСТЬ 22. ЭПИЛОГИЧЕСКАЯ
        Проснулась я от осторожного движения Торадина. Задрыхла-то у него на груди и, когда мужчина попытался встать, почуяла неладное.
        Из спальни доносилось тихое треньканье. Кажется, там пищал кругляшок, который транслятор. Мой или капитана? Я ж теперь как взрослая, с инопланетным переговорным устройством.
        - Нужно ответить, - с сожалением глядя на сонно лупающую глазами меня, произнес лагортианин. - Я быстро.
        Быстро-то он быстро, да только когда спустя пару минут вышел из спальни, я аж поперхнулась. Таким я его еще не видела. Отстраненный, собранный, суровый, жесткий какой-то. Будто и не он, честное слово.
        - Торадин? - пискнула испуганно, поджимая под себя ноги в белых носочках. - Что случилось?
        - Имперские корабли прямо по курсу, - сухо отозвался капитан, обращаясь скорее к доку, чем ко мне.
        - Проскочим? - отчего-то фальцетом откликнулся целитель, до хруста сжимая замысловатое переплетение зеленых трубочек.
        - Нет, - чеканно-спокойное. - У них на борту часть нашего экипажа, отправленная сопровождать зорнян. Нас ждут.
        Мне все это не нравилось. Нет, не так. Очень-очень не нравилось! Дурное предчувствие тупым лезвием застряло под левой лопаткой. Потому, когда мне выдали: «Малыш, тебе лучше отдохнуть здесь», - взвилась и вцепилась в локоть капитана:
        - Фигу! Я с тобой.
        - Катя, - капитан на секунду прижал к себе, - это может быть опасно.
        - Тем более! Как я тут буду, если тебе там чего-то грозит? Я же с ума от беспокойства сойду.
        - Ты не понимаешь...
        В глубине души я понимала, что не права... что опять думаю о себе, но страх пришел, когда не ждали.
        Торадину предстояло что-то нехорошее, и оставлять его одного, когда он едва пришел в себя? А если опять в монстра превратится, и его эти самые имперцы убьют?
        - Нет, это ты не понимаешь. Я тебя один раз уже почти похоронила, и второго не будет. Слышишь? А так я посижу где-нибудь в уголочке. Могу даже под стол залезть, если тебе так спокойнее будет, но одного не отпущу.
        - Я тоже пойду, - закладывая в сферу обломки треснувшего прибора, неожиданно заявил док. - В свете последних событий данные анализатора и слово целителя могут помочь.
        - Ладно, - кивнул капитан, подумав. И вдруг подмигнул: - Давай тогда уж и поклонов с собой возьмем?
        - Будем показывать начальству кузькину мать? - с готовностью цапнула корзинку и пошатнулась. А пушистики-то в весе поднабрали!
        - Кто такой Кузька, и причем тут его предки? - забирая потяжелевших питомцев, взял меня за руку Торадин.
        - Да никто, - улыбнулась. - На Земле так говорят, когда собираются устроить кому-то взрыв мозга.
        - Никому мозги взрывать мы не будем! - истерично взвизгнул Док. - Переговоры будут на расстоянии. До чего ж вы, земляне, кровожадные! Диву даюсь, как еще друг друга не перебили.
        Толстячок еще разорялся, упорно толкая перед собой синий шар анализатора, а Торадин просто улыбнулся, увлекая за собой:
        - «Взрыв мозга» нечто из разряда «кузькиной матери»? - шепнул на ухо. - Тоже ничего конкретного не означает?
        - Ага, типа нервы врагам потреплем. Что ж плохого?
        - Епть! Сколько можно! - опять заголосил толстячок, утирая пот со лба. - Выдирать у лагортиан нервы и трепать их тебе никто не даст. Пойми наконец, пытки тут неуместны.
        Уф! Все как всегда! Снова непонятки по полной программе. Когда это закончится, а? - Тут взгляд упал на длинные мужские пальцы с агатово-черными когтями, бережно сжимающие мою бледную ладонь. Хм... - Очень надеюсь, что никогда.
        В командной рубке я еще не бывала. Если честно, ожидала от центра управления чего-то большего. Не корабельного штурвала, конечно, но хоть бы огонечки какие помигали. Или там кресла с клавиатурами и экранчиками.
        А тут абсолютно пустое округлое помещение больнично-белого цвета - и все. Ни тебе посидеть, ни попялиться с умным видом на сложные приборы и индикаторы. Даже обидно...
        Единственным прибором тут была сфера анализатора, которую хмурый целитель таки допер. Вытребовав клятвенное заверение, что не буду никого калечить, медик отстал и теперь, запустив руки в синее желе, что-то сосредоточенно бубнил себе под нос.
        На полупрозрачном листе перед его носом то появлялись, то исчезали строчки и столбцы непонятных формул и длиннющих буквенно-цифровых комбинаций. Даже со знанием языка, я ничегошеньки разобрать во всей этой белиберде не могла и потому просто стояла, прижавшись к теплому боку напряженно -радостного капитана.
        Странное сочетание вообще-то, но Торадин действительно был напряжен и при этом лучился счастьем. Глупо, да из песни слов не выкинешь.
        Негромко запищал анализатор. Я вздрогнула, но прежде чем мы повернулись на звук, ожил транслятор капитана. Осторожно сжав пальцы, мужчина посмотрел на меня сверху вниз:
        - Катя, переговоры могут оказаться... неприятными. Ты точно хочешь остаться? Если нет, могу проводить тебя в соседнюю каюту пока не поздно. Она как раз пустует.
        Я замотала головой, теснее прижимаясь щекой к его руке:
        - Могу отойти в сторонку, если мешаю или смущаю, но не уйду.
        Меня нежно и до обидного быстро поцеловали и подтолкнули к стене, где из пола выросло светлое кресло на высокой ноге. Вздохнув, чмокнула Торадина в подбородок и покорно пошлепала на отведенное место.
        Мне б еще газетку... Я б тогда в ней дырочки проковыряла и в шпионку поиграла. Но газетки не было. Был только док с открытым ртом и выражением полнейшего отупения на лице взирающий на результат, выданный его же анализатором.
        То еще зрелище... Того и гляди слюнями капать и мычать начнет. И ведь не спросишь, с чего его так переклинило - транслятор уже разрывается.
        Пришлось вскарабкаться на неудобное вогнутое сиденье и сложить ручки на коленях. Лишь после этого Торадин подмигнул мне и, уже совсем другой, суровый и безразличный, повернулся к глухой стене.
        Ух! Уже не стене! Вместо нее - объемное изображение сразу трех комнат, очень похожих на ту, где мы находились. Вполне узнаваемые лагортианские черты трех мужских лиц и одного женского. Как поняла, один из мужчин с Капли. Типа ответственный за экипаж.
        Сначала я слушала переговоры, почти не вникая в суть. Узнала, что наша «Капля» отбила у пиратов яхту с туристами. Умилилась предусмотрительностью и чуткостью Торадина, отправившего большую часть команды сопровождать этих самых туристов. Прониклась степенью собственного везения.
        Оказывается, лагортиан к Земле занесло случайно... Если бы не пираты и заплутавшие с перепуга во время погони зорняне...
        Но вот потом сучилось нечто. Почти одновременно за спиной у имперских капитанов тревожно затренькало и замигало. Суровые лица чужих капитанов постепенно вытянулись и...
        - У вас на борту поклоны. - рявкнул самый старший, отшатнувшись от экрана.
        - Мы в курсе. Вопрос уже решен и опасности нет.
        Я чуть с кресла не навернулась. Торадин выдал это так невозмутимо и величественно... Так вот ты какой, цветочек аленький! Невозмутимый какой, оказывается! И сурьезный, и сильный, надменно-самоуверенный ... Никогда бы не подумала. Со мной-то мягко-пушистый лапочка.
        - Кроме того... - Дама с коротким ежиком угольных волос поджала губы. - Сканеры показывают четыре не занесенных в базу формы жизни.
        Далее последовала длинная тирада капитана, насыщенная зубодробительными терминами. Половит- я просто не поняла, но в целом суть уловила. Было про Землю, про открытие, обещающее стать спасением расы лагортиан, про три заключенных договора... Три? Но...
        - Сканирование показывает присутствие на борту одиннадцати активных жизненных форм, не считая поклонов. Из них четверо лагортиан. Координатор, штурмовик и психолог инопланетного происхождения. Плюс четверо неизвестных. Вы упомянули троих землян. - опять вступил в беседу самый старший, всматриваясь во что-то мне невидимое. - Отчеты вашего медика подтверждают их присутствие на корабле. Результаты первичных исследований состава крови мы уже получили. Тут вопросов нет. Кто четвертый?
        Бред какой-то. Торадин, Лайен, Док, Лишуг и Айа - пятеро! Или они женщин не считают? Тогда какие претензии? С другой стороны, если уж один из капитанов женского пола, вряд ли... Может, у них оборудование барахлит?
        Кажется, не я одна запуталась. Любимый тоже нахмурился, но прежде, чем успел высказаться по поводу ошибки, вмешался док. Толстячок молча подошел к капитану и протянул ему прозрачный экран. Мрачно ткнул пальцем в одну из строчек.
        Торадин несколько секунд невозмутимо читал, а потом:
        - Раса не известна? - Невозмутимо. - Как это возможно?
        - Я трижды перепроверил, - тихо произнес целитель. - Все верно.
        - Благодарю. - Спокойное. Бросив короткий взгляд в мою сторону, мужчина снова повернулся к экрану. Улыбнулся и высокомерно так: - Четвертая неизвестная форма жизни - это я.
        Я вытаращилась на капитана, как дурак на квадратный бублик. Чего? Едва не упав, слетела с кресла. Сдерживаясь из последних сил, чинно подошла к паре лагортиан и глянула на экранчик.
        Торадин без тени сопротивления отдал мне почти невесомую полупрозрачную пластину. на ощупь напоминающую резину. Пробежав глазами столбики с результатами анализов, ни шиша не в них не поняв. А после нашла почти внизу страницы: «раса исследуемого объекта не определена» и подчеркнутое «новая раса». Это как?
        Пока капитаны четырех кораблей перебрасывались заумными фразами и отчетами, пока док рассказывал о сыворотке из моей крови, о трансформации, о купе всяких мелочей, я тупо пялилась на листочек и думала... Пыталась думать, если честно...
        Что произошло? Выходит, капитан перешагнул грань, которая у лагортиан считалась точкой невозврата, и стал... кем-то? И что тут сыграло свою роль? Моя кровь? Необычность ситуации? Небо? Сам Торадин? Или это - просто обыкновенное чудо?
        В целом, в мистику я не очень верю. Скорее всего, есть логичные причины, рациональное объяснение. Какое? А если...
        Спустя некоторое время почувствовала ласковое касание к щекам и поняла, что сижу на прямо на полу, а вокруг тишина.. Поклоны вылезли из корзинки и облепили меня, будто сладкая вата палочку.
        - Это что? - расслышала изумленный вскрик-стон кого-то из имперских.
        - Поклоны. - спокойно отозвался Торадин. - Я уже говорил о них. Как видите: опасности для нас они не представляют.
        - А для нас? - недоверчиво протянула дамочка.
        - Конкретно эти - точно нет. Пока они рядом с Катей, пищи им достаточно. На борту еще четыре представителя этого вида, но их доноры стажер-лаборант Айя и штурмовик Ддвар.
        - Айа лагортианка, - ошарашено протянул старший из имперских. - Это невозможно! Ведь...
        - В отношении поклонов в целом пока рано делать окончательные выводы, но... - Торадин говорил спокойно, обстоятельно, аргументировано. Даже как будто равнодушно.
        Почему тогда у меня внутри от сухого звучания родного голоса все переворачивалось? Почему настойчиво билось в животе ощущение, будто мое небо полно невысказанной боли? Даже пушистики свистели жалобно и тоскливо. Ох...
        Какая же я свинья. Сейчас плохо именно Торадину, а я... Он и сам не знает, кем стал... Блин! Сижу тут, как дура, размышляю, пытаюсь найти рациональное зерно, а что он должен думать? Чувствовать?
        Ссадив на пол питомцев, решительно поднялась на ноги. Отдала экран доку.
        - Извините, - дождавшись паузы в разговоре, вклинилась. - Можно мне сказать?
        - Землянка? Что ты можешь сказать нам? - холодно бросил лагортианин с единственной полосой на горле. - Ваша раса в развитии отстает от нас на десятки веков.
        - Не спорю. - вздернула подбородок. - Но мы вам нужны, а вы нам нет. Не так ли? Кто из нас вымирает?
        - Мы не вымираем! - зло вскрикнула черноволосая капитанша, подавшись вперед и сжав кулаки. - Как ты смеешь...
        - Пусть говорит, - неожиданно жестко осадил женщину старший.
        - Я могу ошибаться, - благодарно кивнув, я не стала ждать, пока кто-нибудь прервет и собьет с невнятной мысли. - Если Торадин теперь не лагортианин, значит произошедшее - некая мутация.
        - Это очевидно, - пренебрежительно фыркнула капитанша.
        Торадин молчал, будто не о нем речь. Не отрывая взгляда от экрана с изображениями имперцев, наощупь нашла мужскую ладонь, сжала и продолжила:
        - А, может, так и надо? Все должно меняться. У нас на планете многие существа значительно изменяются не только внешне, но и внутренне, переходя от одной стадии развития к другой. Я не знаю, как это сказать, чтобы было понятно, но...
        - Думаешь, произошедшее с нашим капитаном - новый этап развития расы? - пришел на помощь док.
        Я ничего подобного не думала. Просто хотела поддержать дорогого человека, но идея была здравой.
        - Именно!
        Имперцы загомонили, а я спряталась за широкую спину уже не лагортианина и прислонилась лбом к его лопатке. Господи, помоги нам! Ему помоги, пожалуйста...
        В воздух взвились поклоны Окружили нас, зачирикали. Крылатик и Перламутрик почти синхронно опустились на плечи Торадина, и вот это-то и решило дело.
        Поведение чуть ли не самых жутких для лагортиан хищников выбило капитанов из колеи и откровенно заинтриговало. Еще несколько часов шла напряженная дискуссия, но все сводилось к одному: «Каплю» признать карантинной зоной под патронажем правительства.
        Вообще, поначалу рефреном звучала идея «уничтожить от греха подальше». В конце концов, координаты Земли были известны. Будь здесь именно здоровые лагортиане, наверняка так и сделали бы. но в космос такие не улетали. Выходило, в какой-то степени мы все были в одной лодке.
        К тому же долгие века поклоны являлись постоянной угрозой. Сначала на планете, а после и в космосе. А у нас они мирно чирикали и всячески демонстрировали прямо противоположное агрессивному поведение. В итоге шансы решить одним махом сразу две проблемы за наш счет перевесили риски.
        Отныне в области близ родной планеты лагортиан мы заходить не имели права, но становились чем-то вроде экспериментального госпиталя. Все находящиеся на борту члены экипажа лишались возможности покидать звездолет до тех пор, пока не будут проведены необходимые исследования.
        Доку вменялось провести всесторонний анализ ситуации с медицинской точки зрения. Урагу с точки зрения психики. Когда и если на основании их отчетов ученые на планете признают безопасность поклонов и нас всех, возможны изменения в отношении ограничений свободы.
        Пока же «Капле» предстояло путешествие в дальний сектор малоизученного космоса. Еще предстояло многое согласовать с правительством, но все же решение было найдено.
        Странно, что такие правильные лагортиане забыли об одной очень важной мелочи: Торадин теперь не принадлежал к их виду и, по сути, был сам себе хозяин. При желании, он мог послать к чертям и правительство, и всех соотечественников разом. Нам бы только свалить подальше... С другой стороны, он тут не один, да и сам корабль принадлежал империи.
        Спустя какое-то время было решено взять передышку и отложить дальнейшие переговоры назавтра. От переживаний и общей усталости, я уже едва стояла на ногах. Когда экран погас, и тишина опустилась на нас троих:
        - Пойдем спать, - шепнула в напряженную спину капитана. - Кажется, в шкафу еще какие-то бутерброды оставались.
        Торадин молча развернулся, подхватил на руки и, не говоря ни слова, отнес в каюту. Поклоны тревожно чирикали, но мне было уже не до того.
        - Прости меня, - попросила, едва дверь за нами закрылась.
        - За что? - тихое.
        - Не знаю, - прижимаясь губами к покрытому чешуйками горлу. - Просто прости, ладно?
        - Катя, если ты захочешь уйти с «Капли» и... от меня, я пойму. Правда. Если пожелаешь, отвезу тебя на Землю.
        - Дурак, что ли? - обалдев от изумления. - С чего вдруг такие идеи?
        - Малышка, я теперь... никто.
        - Глупый, - улыбнулась, обнимая за шею. - Ты мое небо, а остальное неважно.
        - Уверена? - почти неслышно прошептал мужчина, такой невозмутимый совсем недавно и такой трепетно-ранимый сейчас.
        - Ну их, эти бутерброды, - решилась. - Пошли спать. Или не спать...
        - Или не спать? - нервно улыбнулся он. глядя жадно, даже голодно как-то и в то же время... неодобрительно? - Катя, это... Мы ведь даже не знаем, кто я теперь. Что будет дальше, к чему придем... Возможно, этот корабль станет нашей тюрьмой. Надолго, если не навсегда. Я не хочу обрекать тебя на такое. Ты достойна большего, малышка.
        По сути, Торадин был прав во многом, если не во всем. На Землю с ним нам ходу не будет ни сейчас, ни после завершения сроков договора. Кем теперь стал лагортианин - тоже неизвестно.
        Да и решение капитанов трех имперских кораблей, совсем не то же самое, что вердикт правительства, который мы узнаем не раньше утра. Я сама - всего лишь донор, бесправное существо в необъятном холоде космоса. И все же...
        - Знаешь. - протянула, отводя взгляд. - Ты большой и сильный, опытный... Не спорю, в твоих словах много правды, но...
        Мужчина молча поставил на пол. Я глянула снизу вверх на такое уже родное лицо. Спокойное доброжелательное выражение, и лишь в самой глубине зеленых глаз - тоска.
        Глубоко вздохнув, собралась с мыслями и... забралась на стол. Едва выпрямилась, поманила капитана к себе. Когда тот подошел, и наши глаза оказались на одном уровне:
        - Вот что я тебе скажу, мой заботливый, сильный, предусмотрительный и очень умный НЕ человек... Сегодня ты перестал быть лагортианином, но это и к лучшему. Собой-то ты остался, правда? Выходит, теперь свободен, как никогда.
        Проигнорировав ироничный смешок, продолжила:
        - «Капля» - тюрьма? Не смеши меня Для нас этот корабль может быть домом, но никак не тюрьмой. Вот и радуйся. А что касается меня...
        Погладила по щеке. Ласково провела кончиками пальцев по чешуйкам на скулах.
        - Я человек, ты нет. Хоть сегодня, хоть вчера. А уж лагортианин или еще кто, по большому счету - без разницы. Так или иначе, мне никогда не было так безгранично хорошо, как рядом с тобой. Сам виноват. У меня нет никого ближе тебя, родной. А потом... Ты - мое небо, и этим все сказано.
        - Катя, но...
        - А все прочее - мелочи, - улыбнулась. - Если только я тебе нужна.
        Торадин выдохнул и порывисто обнял. Крепко так... И все прочее стало надуманным и призрачным, а уж когда его губы коснулись моих, то и вовсе растворилось в горячем безумии поцелуя и вездесущих рук.
        - Клянусь сделать все, лишь бы ты не пожалела о своем решении. - шепнул, опуская на кровать под тихое шуршание сливающейся со стеной двери.
        - Просто будь, - посмотрела в зеленую глубину и увидела Небо. - Думаю, мне этого хватит.
        СПУСТЯ ГОД...
        В бескрайней мерцающей звезды плыл первый и пока единственный живой космический корабль. Внешние системы сканировали пространство вокруг, а внутренние впитывали эмоции членов экипажа. Удивительно, но эмоций оттого меньше не становилось.
        «Капля» не уставала восхищаться жизнью и радовалась каждой мелочи. Новой исследованной системе, встрече с пиратами, постепенной смене приоритетов у членов экипажа.
        Лагортиане, например, постепенно учились чувствовать. Правда капитан и в этом всех переплюнул, но ведь начинать с чего-то нужно? Кое-кто почти преуспел в нелегком деле «равнения» на Торадина, и неизменное довольное мурлыканье поклонов тому главное доказательство.
        С другой стороны, разномастные питомцы землянки и Торадина свободно летали по кораблю, а эти, как пришитые, всегда и везде следовали за «хозяевами». Оно и к лучшему. Очень уж показательно - лагортианка и заклятые враги расы.
        За минувший год из-за нападений поклонов в секторе, ближайшем к родной планете, сгинули сразу два звездолета. Линкор и крейсер. И если первый уничтожили сами же имперцы, признав экипаж условно погибшим, то второй взорвал кто-то из членов команды. Это здесь поклоны пушистые и трепетно-восторженные, а там...
        Потому от круглых помощников Кати и капитана в деле выявления самых эмоциональных и перспективных новичков вновь прибывшие шарахались, как черт от ладана. А вот узрев рыжую молоденькую лаборантку с эскортом из четверки поклонов, лагортиане постепенно успокаивались.
        Кстати, в последние месяцы багровый «мячик» все чаще кружил возле штурмовика, иногда прихватывая себе в компанию кого-то из «розовых». Кто-кто, а «Капля» точно знала почему...
        - Айа, тебе не надоело? - Ддвар поднял голову от книги и посмотрел на девушку.
        Четверка поклонов блаженно мурлыкала, окружив рыжую.
        - Неа, - улыбнулась та. - У меня выходной сегодня.
        - Это я уже понял, но тебе больше заняться нечем, кроме как на меня смотреть?
        - Есть, но не хочется, - призналась Айа без тени смущения.
        - Ясно. Может, прогуляемся, раз уж карантин сняли? - предложил штурмовик нарочито равнодушно.
        - Давай, а куда?
        - Увидишь. - откладывая книгу, - произнес демон и с трудом скрыл собственную улыбку, когда пушистые шарики возбужденно зачирикали и взмыли в воздух. - Пойдем.
        Узкая сиреневатая ладонь легла в широкую ржавокрасную спустя лишь секунду. Ни вопросов, ни сомнений. Уже в коридоре Ддвар посмотрел на доверчиво-счастливое личико спутницы и деланно нахмурился.
        - Ты действительно предпочитаешь мою компанию любой другой? Сейчас на борту представителей твоей расы больше, чем когда бы то ни было. И девушки есть, кстати. Есть с кем общаться.
        - Я тебя люблю, - пожала Айа плечами. - Пока Епть не объяснила значения этого слова, не знала, что именно чувствую, а теперь знаю. Забавно, правда? Сколько, оказывается, слов на всеобщем, истинного смысла которых, мы, лагортиане, прежде попросту не понимали.
        Штурмовик неопределенно хмыкнул. Поклоны же едва не попадали от избытка эмоций Багровый, так и вовсе протяжно засвистел.
        - Это тебе Каюк когда объяснила? - делано насмешливо произнес демон. - Когда ты за землянкой гонялась с договором на семь тысяч страниц? Ну, с тем. в котором «не подходить к моему круторогому счастью, не смотреть в его сторону, а еще лучше сдохнуть на всякий случай, чтобы своим видом не соблазнять»?
        - Она так и не подписала, - печально вздохнула лаборантка.
        - А не проще было попытаться уговорить подписать нечто подобное меня? - Полюбопытствовал штурмовик. - Давно хотел спросить у тебя, но сначала боялся идею подавать, а после... Тоже опасался.
        - Тебя жалко, - вздохнула девушка. - Я ведь чего только не делала. И угрожала, и умоляла, и пол в коридоре около ее каюты маслом поливала и клей варила...
        - Так это из-за тебя док ногу сломал? А мы на Каюк грешили. И кстати, ведро с клеем над дверью землянки тоже твоя работа?
        Оценив смущенную гримасу, штурмовик крякнул:
        - Выходит, Дорну ни за что попало. Думали - очередной неудачный подарок.
        - Ну, не так уж ему и попало, - насупилась рыжая. - Пока Торадин помогал Кате волосы от клея отмыть, успокоился совсем.
        - Кхе-кхе, - мужчина закашлялся и покосился на спутницу.
        А ведь и вправду не понимает насколько «успокоился» - не то слово в их случае. Если бы не слово, данное Лишугу, уже осознавала бы. а так... Да и совесть не позволяла просвещать. Слишком бурно и болезненно Айа воспринимала все, связанное со своим рогатым счастьем.
        Мысли на тему «просвещения» и демонстрации на практике некоторых моментов сбили дыхание. Так! Нужно срочно менять тему. Пока еще не поздно, а не то...
        - Так вот почему Епть на пару с Каплей тебя на неделю заперли в твоей же каюте? А я еще гадал, почему кэп не вмешивается.
        - Огромное спасибо ему за это, - потупилась Айа и неожиданно улыбнулась.
        - Почему?
        - Потому что именно тогда ты сам ко мне пришел и несколько часов к ряду утешал через дверь.
        - Так ты выла белугой!
        - Ага. потому что сам пришел, хотя до того бегал от меня по всему кораблю.
        Когда через полчаса вся компания погрузилась в челнок и покинула материнский корабль, «Капля» печально вздохнула. Не по-настоящему, конечно. Легких у корабля не наблюдалось, но мысленно она научилась уже и вздыхать, и смеяться, и грустить. Как бы поклоны наедине с парочкой не переели, с таким-то потоком...
        - Ддварушка, а куда мы летим? С тобой я и на край света готова, только...
        - Через сорок минут увидишь, - глянув на приборы, пробасил демон. - Не беспокойся.
        Девушка лишь пожала плечами и прижалась к теплому боку своего рогатого. Он рядом - и довольно. А там будь, что будет.
        Штурмовик зажмурился. Как ни странно, он не только «привык» к обожанию Айи. Постепенно и сам...
        Однажды, проснулся и осознал, что без восхищенного взгляда одной упрямой лагортианки дни станут пустыми, а ночи... Ночам еще только предстояло наполниться огнем.
        На исходе часа челнок вышел на орбиту большой красной планеты.
        - Где это мы? - поинтересовалась Айа, с любопытством разглядывая мазки розовых облаков атмосферы.
        - Мой дом, - отозвался штурмовик, вводя данные для посадки. - Кэп согласился слегка подкорректировать курс Капли, чтобы подойти как можно ближе.
        - Ах да. Твоя планета же на границе исследованного сектора, - вспомнила рыжая. - Хочешь родственников навестить? Я читала, у вас это принято.
        - Не только. У меня тут одно очень важное дело, -неожиданно Ддвар почувствовал непривычное волнение.
        Как бы все не испортить, если голос сорвется. Недовольно покосился на громогласно мурлыкающих поклонов. Цыкнул. Шарики затихли, едва не лопаясь от усилий сдерживать переполняющие эмоции.
        - Спасибо, что взял меня с собой, - потерлась щекой о мускулистое плечо лагортианка. - Я бы без тебя сума сошла.
        - Да не за что. - нарочито небрежно отмахнулся демон и вдруг расплылся в улыбке. - И по древним, и по нынешним обычаям присутствие невесты на свадьбе обязательно.
        -А?!
        - Это капитан с Епть беспланетные. Им и церемонии на «Капле» достаточно. Я подумал, что в Храме оно как-то лучше.
        - То есть... - Айа сглотнула. - Мы прилетели на... собственную свадьбу?
        - Если ты не против. После можно и на корабле...
        Не дав договорить, рыжая с диким визгом кинулась на рогатого жениха. И пять, и десять минул спустя двое под звучен мелодичного чириканья самозабвенно целовались, пока челнок медленно опускался к главному храму планеты.
        Проснувшись, от души потянулась и отправилась умываться. Торадин опять с утра пораньше ушел, а мне до работы еще часа два оставалось. Впрочем, какая там работа - с лагортианами разговоры разговаривать?
        Это Ураг придумал привлечь меня к их просвещению в вопросах духовности. Сначала идея показалась глупой, если не сказать больше. Тоже мне, мать Терезу нашли! Но когда психолог разложил по полочкам...
        Учитывая рационально-сухое мышление, сама мысль о возможности делать что-то не для пользы, а для удовольствия казалась новеньким дикой. Я буквально выворачивала память наизнанку, выдавливая из нее стихи, анекдоты, сказки и песни. Могла бы, еще и картины бы вспомнила, да как. если барашек в коробочке - верх моих способностей? Впрочем, лагортианам и того хватало.
        Довелось пообщаться по сети со здоровыми представителями расы. Так вот: больные круче С ними хоть говорить можно, а с остальными... Будто с компьютером в гляделки играешь...
        Поморщившись. откинула дурные мысли и открыла дверь. На пороге спальни обнаружилась коробка с алым бантом на крышке. Та-а-а-ак... Опять Дорн чудит. И ведь, хакер чертов, каждый раз блокировку с каюты снимает.
        Хорошо хоть в спальню больше не суется, но раза два в месяц неизменно пытается «одарить» меня несчастную. Почему несчастную? Да потому что за минувший год не угадал ни разу! От одного вида «подарочков» уже поколачивать начинало.
        Осторожно перешагнув коробку, я направилась в ванную. Умывшись и приведя себя в порядок, вернулась к «сюрпризу». Походив вокруг, решила Торадина не вызывать. Ему сейчас и без меня было чем заняться. Вчера «Капля» сообщила о подходе имперского судна с почти сотней инфицированных лагортиан на борту.
        Нет, мы привычные, но чтоб так много за раз? Их ведь и принять, и разместить нужно. Разъяснить что почем... Еще и поклоны только меня да Торадина слушаются, а как без них определить действительно эмоциональных среди толпы пришлых «сухарей»?
        Вот именно - никак, а «Капля» не резиновая. И так уже народу полно. Лишь поначалу примкнуть к нам рисковали только совсем отчаявшиеся и отчаянные, а в последние три месяца просто табуном поперли. Это после того, как ученый имперский совет официально признал выводы наших бортовых медиков верными.
        Док на пару с Урагом полгода мучительно выясняли, почему так с Торадином вышло. Выяснили. Если без зубодробительных профессиональных формулировок, капитан слишком переживал за меня. Угу. Звучит дико, но отчет на девяти сотнях страниц - неплохое доказательство.
        Оказалось, из-за беспокойства за меня лагортианин постоянно находился на грани трансформации. Вроде само по себе это плохо, но зато Торадин постепенно научился, привык сдерживать агрессию второй ипостаси. Вроде как сроднился с собственным вторым «я».
        В первый раз, когда перешагнул за грань и превратился в «монстра» его удалось вернуть в нормальное состояние с помощью сыворотки из моей крови. Лично я думаю, и без сыворотки ничего бы он нам не сделал. Просто теперь, по прошествии времени, многое из того, что случилось в кают-компании виделось иначе. Он ведь не нападал - просто двигался ко мне. Да и... Какая теперь разница?
        Во второй раз Торадин «превратился» из-за меня же. Хотя, тут еще Дорн приложил свои пятнистые семипалые лапки. Координатор напугал до визга своим желеобразным подарочком, а капитан спросонья решил - на меня напали. Угу. Защищать кинулся, а я его подушкой...
        Вообще, лагортиане, которые здоровые - идиоты. Очень умные, очень знающие и правильные, но идиоты. Они ж своих заболевших сначала отправляли в ссылку, а едва изгнанники доходили до последней стадии - делали все, чтобы убить.
        Не сами, конечно. Космос все-таки. Но у экипажей всех (всех!) кораблей имелись четкие инструкции по уничтожению трансформировавшихся. И как последние должны были себя вести? Сдохнуть, сложив лапки на пузе?
        Вот и выходило: все, чего лагортиане боялись - чушь. И поклоны, и болезнь. Сами себя в угол загнали, придурки правильные. А еще самая совершенная раса. Тьфу! Хорошо, общаться с этими... здоровыми нам практически не приходится. Разве только по дальней связи.
        Карантин с «Капли» частично сняли, но это не подразумевало возврата в сектор ее родного мира. Перестраховщики.
        Слава богу. Торадин отбил у пиратов базу на одной из планет.
        Становление пригодной для нормальной жизни биосферы завершится уже через пару месяцев. Технологии лагортиан позволяли не только создавать устойчивую атмосферу, но и создавать устойчивый климат, слегка корректировать орбиту, заполнять планетку растениями и животными, устанавливая равновесную саморегулируемую биосистему. Правда, на все это еще год уйдет, но зато потом будет куда представителей новой расы высаживать.
        Империи согласились в первое время поддерживать нас в обмен на подробные отчеты о результатах проводимого лечения. Торадин выбил еще кучу полезных пунктов в обмен на информацию о том секторе космоса, который мы сейчас упорно исследовали. Пару кораблей сопровождения, например.
        Впрочем, я в эти дела не лезла. Мой капитан и сам прекрасно справлялся, а меня куда больше волновала то. как загорались его глаза при встрече.
        Ни дня. ни секунды я не сожалела о случившемся. Как можно сожалеть, когда живешь в бескрайнем, мерцающем всеми цветами радуги счастье? Когда одно Небо над головой, а другое - в глазах самого близкого, чуткого, любимого? И любящего.
        До сих пор не могу привыкнуть к той невообразимой нежности и жадности, с которой Торадин ловит каждый мой взгляд, каждый жест или прикосновение. Ощущение, будто он и сам не верит. Ну и пусть. Ради этого можно всю вселенную с ног на голову перевернуть, не то что представления одной расы о «хорошо и плохо». Еще бы Дорн угомонился...
        Вот почему все подарки мне одной? В конце концов, не единственная землянка на борту. Кстати, мои соотечественники, выведенные из анабиоза, оказались вполне приличными людьми.
        Владлен, художник, упорно рисовал все и всех, а Доминика по большей части в каюте отсиживалась - боялась инопланетян. Причем в каюте Владлена. Сдается мне, эти двое уже спелись. Очень уж часто зависали вместе. Но сейчас речь не об этом. Что с подарком делать-то?
        Нет, позови я, Торадин все бросит и примчится, не раздумывая. Все-таки Дорна чуть-чуть жалко. После разборок, когда тот мне преподнес в буквальном смысле блохастый коврик, координатор от капитана по углам две недели ныкался. А если история повторится?
        Эх... Вот только очередного воспаления среднего уха нам не хватало! Дока же родимчик хватит.
        Наверное, пока ничего предпринимать не буду. Просто переставлю коробку на стол, чтоб не споткнуться случайно, а открывать не стану. К вечеру по-тихому выясню, чего там зеленый придумал, и самолично надаю по ушам придурку. Или сразу вернуть подарок? Точно!
        Но ни «переставить», ни «вернуть» не вышло. Едва коснувшись коробки, та растворилась, оставив в руках липкое нечто. Взвизгнув, я подпрыгнула и попыталась отшвырнуть очередной шедевр «координаторского» искусства, но серовато-зеленый, отвратно воняющий комок намертво пристал к ладоням.
        Все, сейчас кому-то будет весело! Ворвавшись через десять минут в кают-компанию застала ушастого за беседой с хихикающим в кулак Лайеном.
        - На этот раз точно угадал. - вещал торжествующим тоном Дорн. - Вот увидишь. И нечего ржать! Каюк наверняка останется довольна.
        - О, да! - Я потрясла правой рукой с прилипшим комком пакости. - Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО я довольна. Сейчас от счастья до потолка подпрыгивать начну!
        - Правда? - недоверчиво-радостно переспросил наивный координатор, не замечая, как Лайен потихоньку сползает под стол от беззвучного хохота. - Ты умеешь подпрыгивать и скакать до потолка?
        - Угу. Криво до пола. Вот поблагодарю тебя и сразу начну фортеля выделывать безумным поскакунчиком. Ты мне только одно скажи, маньяк-благодетель...
        - Да? - все еще радостно улыбнулся ушастый придурок.
        - Бога ради, объясни мне... что это?! - Я почти зарычала, не в силах сдерживать злость.
        - Эм... Это ведь... - Кажется, до некоторых доходить начало, вон как ушки задергались и голос осип. - Это... казинявка...
        - Чего?! Какая еще казинявка?
        Смутное подозрение шевельнулось и...
        - Друг мой ситный, а твоя «казинявка» от какого слова? Казинаки али козявки?
        - Ну, я подумал, это одно и тоже, - проблеял этот... этот...гад ушастый. - Вот, специально для тебя синтезировал гибрид и...
        - А-а-а-а-а-а! - завизжала, истерически размахивая руками. Доперло: меня одарили казинаками из козявок. - А-а-а-а-а!
        - Что здесь происходит? - с порога рявкнул капитан, недобро глядя на изобретателя-неудачника: - Дорн? Опять?
        - Кэп, я...
        Вот тут-то «подарочек» отлепился от моей руки и полетел... Ага! Прямо в Торадина. Правда, муж привычный уже к неожиданностям - успел увернуться А вот стоящему за ним товарищу повезло меньше. Казинявка, радостно чавкнув, прилипла к лицу новенького.
        - Здрасть, - растерянно брякнула, не зная, куда от стыда деваться. - А мы тут, это... героя дня выбираем! Вы самый удачливый на сегодня...
        Мужик сдавленно захрипел, отдирая липкий ком. Кажись, мне каюк! Ептъ... Как отлепит, точно пришибет... А потом Торадин пришибет его. И Дорна. Ой!
        - Любимый, а мне волноваться нельзя. - представляя себе в деталях грядущие неприятности, прошептала и шустро нырнула подмышку к мужу - Как там новенькие? Много перспективных?
        - Достаточно. И, кстати, я хотел тебя с братом познакомить, - фыркнул капитан, бережно обнимая и привычно целуя в макушку. Кивнул в сторону облепленного казинявкой лагортианина. - Но, если такое дело, знакомить не буду. А почему волноваться нельзя, кстати?
        - Ну... - ковырнув пяткой пол. замялась.
        Вот блин. Не хотела же еще пару месяцев говорить. Думала: посмотрю, когда сам догадается...
        - Кать? - приподняв лицо за подбородок и уже обеспокоенно заглядывая в глаза: - Ты здорова?
        - Здорова. Только слегка беременна...
        - В каком смысле?
        - В смысле, у нас ребенок будет.
        - Катя!..
        Кто-нибудь знает, что такое счастье? Нет? Счастье, это когда ни на мгновенье не сомневаешься в том, что, заглянув в глаза любимого, увидишь мерцающее небо. Счастье, это когда в его небе отражается твое собственное.
        А вот когда небо, бесконечное, бескрайнее, нежное - одно на двоих, это уже - СЧАСТЬЕ. И оно у нас есть.
        конец