В лесу было прекрасно Вячеслав Шторм
«В лесу было прекрасно. Так прекрасно, как бывает только в мае, в тот недолгий и неуловимый промежуток времени, когда весна уже достигла своего апогея. А потом, не выдержав переполняющих ее потоков новой жизни, бурлящей молодым вином в каждой частице мира, взорвалась и разлетелась во все стороны ослепительно яркими брызгами красок, запахов и звуков…»
Вячеслав Шторм
В лесу было прекрасно
В лесу было прекрасно. Так прекрасно, как бывает только в мае, в тот недолгий и неуловимый промежуток времени, когда весна уже достигла своего апогея. Апотом, не выдержав переполняющих ее потоков новой жизни, бурлящей молодым вином в каждой частице мира, взорвалась иразлетелась во все стороны ослепительно яркими брызгами красок, запахов и звуков.
«Живи-живи-живи!»- самозабвенно выводили пеночки в кустах орешника.
«Ж-ж-живииж!»- перелетая с цветка на цветок, деловито басили основательные, как господин бременский бургомистр, шмели.
«Живуии!»- задорно визжали полосатые кабанчики, играя в прятки среди папоротниковых зарослей.
Идаже старая гадюка, менявшая кожу столько раз, что уже сама давно сбилась со счета, заползала на нагретый солнцем камень и, блаженно прикрыв глаза, шипела: «Жшивиишш!»
* * *
- Раз! Два!
Левой! Правой!
Прыг! Скок!
Сквозь дубраву.
Серый- летом,
Белый- после.
Кто
ко мне
приедет
в гости?
По лесной тропинке задорно скакала девочка. Босые ноги, испачканные травяным соком, отбивали замысловатую чечетку в такт немудреной считалочке.
- Серый- летом, Белый- после…- Девочка остановилась, сияющими от восторга глазами посмотрела на большую сосновую шишку, лежащую прямо у нее на пути. Чудесную, ничуть не гнилую, почти круглую шишку. Казалось, она сама просится в руку.
Поставив на землю небольшую корзинку, аккуратно прикрытую белым платком, девочка стрельнула глазами сначала направо, потом налево. Убедившись, что поблизости никого нет, она быстро нагнулась и подобрала находку. Так и есть- шишка лежала в руке просто идеально, а слева от тропинки, шагах в десяти, стоял старый вяз с совершенно роскошным, просто нереальным дуплом.
Прищурив левый глаз, девочка несколько мгновений целилась.
- Кто… ко мне… приедет…
Бросок.
Свист распарываемого воздуха.
Сухой треск, похожий на разряд молнии.
Глухой звук удара, приглушенный густым упругим ковром мха.
- Вгости!- закончила девочка, опуская руку и роняя так и не брошенную шишку.
Ввоздухе медленно гасли пять тонких струек полупрозрачного дыма, в которых поблескивали сиреневые и бирюзовые искорки. Каждая из этих струек миг назад сорвалась с кончика детского пальца.
- Икто же это приехал ко мне в гости, а?- задумчиво протянула малышка, склонив набок голову в накрахмаленном чепце и критически разглядывая гигантского пепельно-серого волка, спутанного невидимым коконом заклинания.- Глупый волк!- капризно сообщила она своей жертве.- Моя считалочка была вовсе не про тебя, а про зайчика. Да-да, милого, пушистого зайчика. Который кушает капусту и не пытается слопать бедную маленькую девочку, решившую в этот чудный теплый денек навестить свою любимую бабушку. Бедняжка заболела, вот я и решила отнести ей пирожок и горшочек маслица.
Подойдя поближе, странная девочка без малейшего страха уставилась на хищника. Апотом и вовсе присела на корточки и издевательски потрепала свою беспомощную жертву между ушами.
- Разумеется, я тебя обманула,- заявила она, вставая.- Свою бабку я терпеть не могу, да и она меня не слишком любит. Кроме того, на здоровье эта старая мымра, увы, отродясь не жаловалась…
Девочка немного помолчала, задумчиво покачиваясь с пятки на носок, а потом вытащила откуда-то из складок своего аккуратного передничка длинный и острый даже на вид кинжал.
- Значит, так, герр вервольф,- заявила она уже без всякого намека на прежний дурашливый тон. Сейчас голос ее звучал по-деловому сухо и, вкупе с веснушчатой детской мордашкой, даже жутковато.- Внескольких шагах от меня, по левую руку,- прекрасный осиновый пень. Сейчас я воткну в него вот эту штуку и немного ослаблю «Ловчую сеть». Соблаговолите принять человеческий облик. Ядаже отвернусь, чтобы вас не смущать. Только предупреждаю: без глупостей. Во второй раз я воспользуюсь каким-нибудь менее безопасным для вашей шкуры заклинанием. Например, выверну ее мехом внутрь!
Она действительно отвернулась, а когда повернулась вновь, перед ней уже стоял молодой человек лет двадцати пяти, одетый в грубый наряд из кожи. Вего лохматой шевелюре застрял мелкий растительный мусор, из прокушенной нижней губы на небритый подбородок стекала тонкая струйка крови, а во взгляде желтых глаз, устремленных на победительницу, сквозила лютая ненависть пополам с нескрываемым страхом.
- Ишь, глазищами-то сверкает!- насмешливо заметила девочка.- Так бы и съел бедное дитя! Как звать-то тебя, такого грозного?
- Вольфганг Грау,- буркнул оборотень.
- Очень приятно,- девочка сделала безупречный книксен.- Амое имя… ну, скажем, Малютка Бо-Бип. То есть, конечно, оно совсем не такое, но ты же не ждешь, чтобы я назвала свое настоящее имя первому встречному вервольфу?
- Мне все равно,- пожал плечами Грау.- Ты ведь все равно меня прикончишь.
- Почему ты так в этом уверен?
- Потому что много слышал о тебе, Владычица Тюке [1] . Жалость тебе неведома.
- Ой, как интересно. Я-то думала, ты просто решил полакомиться нежным мяском невинного ребенка, а оно вишь как обернулось… И ты, зная, кто я, осмелился на меня напасть? Смело. Безнадежно глупо, но смело. Но вот с чего бы такое внимание к моей скромной персоне? Что-то не припомню, чтобы за последние сто лет моя дорога пересекалась хоть с одним оборотнем. Ну же, Вольфи, расскажи лучше сам. Если ты и впрямь слыхал обо мне, то должен знать: я все равно вытяну из тебя все, что мне требуется. Так что давай сделаем это наименее неприятным для тебя способом.
- Это был заказ.
- Та-ак! Что ни шаг, то все чудесней! Икто же этот безумец, у которого хватило наглости заказать меня ?
- Фрау Бреннессел [2] .
Глаза названной Владычицей Тюке сузились.
- Старая мерзавка!- прошипела она.- Неужели она наконец поняла, что Шварцвальд становится тесноват для нас двоих? Или просто решила проверить, хорошо ли я затвердила ее науку?
- Мне она не рассказывала,- дернул уголком губ оборотень.
- Догадываюсь. Не хватало еще, чтобы моя выдающаяся бабка докладывалась воняющим псиной недоумкам!
Вольфганг яростно зарычал, показав чересчур крупные для простого человека клыки. Втот же миг невидимый удар опрокинул его на спину с такой силой, что захрустели кости.
- Ах ты, блохастая тварь!- нога девочки с не детской силой наступила на горло распростертого вервольфа.- На кого зубы скалишь?!
Рычание перешло сначала в бульканье, потом - в натужный хрип. Лицо Вольфганга побагровело, глаза вылезли из орбит. Казалось, еще чуть-чуть- и с ним будет покончено, но в самый последний момент Тюке передумала и убрала ногу.
- Стоп!- задумчиво произнесла она.- А не в этом ли все дело?.. Эй, ты! Что ты должен был принести старой ведьме в доказательство моей смерти?
- Хрустальный флакон, который ты носишь на шее,- прохрипел Грау.
- Ятак и знала!- торжествующе воскликнула девочка.- Ну конечно, карге нужна моя капля живой воды. Свою-то она потратила давным-давно, лет шестьсот назад. Апотом вспомнила о родственниках.
Тетки мрут и сестры мрут,
Для племянниц гроб несут.
Только каплей не своей
Старость обмануть трудней.
Что за чудная игра:
Дочек убивать пора!
Из этих самых дочек моя матушка была старшей и тем не менее- или именно поэтому- продержалась дольше всех. Теперь, значит, бабуся опять стала дряхлеть и решила, что настал мой черед. Что ж, как ни жаль мне своей чудесной капельки, но такого случая избавиться от милой родственницы больше может не представиться.
Сэтими словами она достала из-под воротника платья тонкую серебряную цепочку с граненым флаконом из горного хрусталя размером в фалангу детского мизинца. На дне его маслянисто переливалась опалесцирующая жидкость. Рывок!- и цепочка лопнула.
- Все должно быть достоверно,- пробормотала Тюке.- Старуха бы ни за что не поверила, что он способен расстегнуть замок своими лапами.- Кинжал!- не глядя на вервольфа, приказала она, вытягивая руку. Вервольф молча повиновался. Колдунья подцепила притертую пробку флакона лезвием и осторожно извлекла ее. Потом закатала рукав платья и едва прикоснулась кинжалом к запястью, что-то еле слышно шепча. Из пореза выступила одна-единственная крупная капля крови и застыла, похожая на ягоду клюквы.
- Нет ничего страшнее, чем родная кровь, заклятая на убийство,- пояснила Владычица, приставляя открытый флакон горлышком к ранке. Еще несколько непонятных слов, и капля крови скользнула внутрь, мгновенно смешавшись с содержимым флакона.
- Готово!- торжествующе воскликнула Тюке.- Держи! Отнесешь это Фрау Бреннессел, да не вздумай рассказать ей о нашей маленькой шутке, слышишь?! Иначе в мире не найдется такой муки, которой я не подвергну тебя, когда поймаю.
* * *
Подождав, пока вновь ставший волком Грау скроется в кустах, колдунья некоторое время смотрела ему вслед, а потом принялась вырезать кинжалом причудливую фигуру на мху:
Зло с добром играют в прятки, -
бормотала она, -
Значит, в мире все в порядке.
Кто б ни выиграл в день прекрасный,
Приз вручаем шапке красной.
Трут и огниво нашлись все в той же корзинке… хотя чего там только не было! Не во всякой драконьей пещере, омуте водяного или сокровищнице кобольда можно было сыскать столько удивительных и опасных вещей, как в корзинке Тюке из Шварцвальда. Уже через несколько минут на полянке горел небольшой костер, и вряд ли стоило удивляться тому, что от его пламени, походившего на причудливый сиреневый цветок, по земле расползались во все стороны колючие веточки инея. Колдунья вновь запустила руку в корзину и бросила что-то в огонь- то ли пучок седого мха, то ли спутанный моток ниток, то ли клок длинной шерсти, и молниеносно отвернулась, защищая глаза от нестерпимо яркой вспышки. Акогда, спустя тридцать ударов сердца повернулась вновь, на месте костра стояла мощная коренастая фигура.
- Привет тебе, Владычица Тюке!- пророкотал низкий голос, звучавший немного невнятно из-за длинных желтоватых клыков, выдающихся из-под нижней губы.- Что, опять настала нужда в моих услугах?
- Здравствуй, Тулабрик!- помахала ручкой девочка.- Давненько не виделись. Надеюсь, я не оторвала тебя от дел?
Гоблин затрясся в беззвучном смехе, запрокинув уродливую голову в красновато-буром колпаке:
- Ничего такого, что не могло бы подождать, Владычица. Не говоря уж о том, что на такой призыв я не мог не откликнуться, как тебе это прекрасно известно.
- Да-да, волосы с твоей головы. Кстати, они у меня кончаются. Когда будешь уходить, оставь про запас.
Тулабрик кивнул и, широко расставив короткие кривые ноги в железных башмаках, навис над Тюке, опираясь на древко тяжелой секиры почти с себя высотой.
- Чем могу служить, Владычица?
- Для твоего топора появилась работа, мой безобразный друг. Видишь ли, милая моя бабушка, похоже, тяжело захворала.
- Правда? Иее болезнь лечится топором?
- Не совсем. Просто я случайно узнала, что сегодня в ее домик собрался залезть некий волк.
- Серый, разумеется?
- О да! Фамилия его- Грау [3] , зовут Вольфгангом, и на четырех лапах он ходит только время от времени.
Гоблин понимающе кивнул.
- Так вот, я, как ты знаешь, очень люблю старушку и просто не могу допустить, чтобы этот серый волк среди бела дня сделал свое черное дело и ушел безнаказанным. Так что если бы некий благородный дровосек с большим и острым топором совершенно случайно проходил мимо бабушкиного домика и помешал гадкому волку скрыться, я была бы ему очень признательна.
- А если к тому моменту, как дровосек окажется у домика фрау Бреннессел, волк уже убежит?- хмыкнул Тулабрик.
- Это разобьет мое сердце, и дровосеку не видать той сотни полновесных талеров, которые я собиралась заплатить ему за волчий хвост. Да, и на всякий случай: если дровосек придет к домику бабушки чересчур рано и помешает волку, то лучше бы ему больше не попадаться мне на глаза.
- Топоры нынче недешевы,- оскалился гоблин.- Все больше волков, все меньше бабушек… Думаю, волчий хвост потянет на сто пятьдесят монет.
Тюке топнула ножкой:
- Уж не покупаешь ли ты свои топоры у самого старого Велунда?! Ладно, только по старой дружбе- сто двадцать. По рукам?
- По рукам, Владычица!
Детская розовая ладошка утонула в огромной лапище гоблина. Все так же улыбаясь, Тулабрик рванул колдунью на себя, одновременно отбрасывая в сторону топор и выдергивая из-за пояса тяжелый охотничий нож. Спастись от такого удара не могла даже Тюке из Шварцвальда…
* * *
- Вот так оно все и было,- гоблин одним богатырским глотком прикончил остатки пива в своей огромной кружке и удовлетворенно рыгнул.
- Да-а, история…- задумчиво протянул один из двух людей, сидящих напротив.- Бедная маленькая Тюке…
- Бедная? Маленькая?- фыркнул второй.- Даже если бы мы с тобой, братец, не слышали о сей особе больше ничего, кроме этой истории, так ее называть я бы не стал.
- Хорошо, хорошо, Вилли,- не стал спорить тот.- Не бедная и не маленькая. Но вообрази ее удивление в последние мгновения жизни. Она, наверно, и представить себе не могла, что старая фрау Бреннессел будет столь предусмотрительна, чтобы иметь запасной вариант в виде нашего приятеля Тулабрика.
Маленькие, налитые кровью глазки гоблина нехорошо сверкнули.
- Запасной вариант?- прорычал он.- Я? Значит, этот паршивый вервольф, который даже не сумел подкрасться к жертве незамеченным, основной, а я…
- Мир, мир, приятель!- названный Вилли торопливо положил руку на кисть Тулабрика, которая уже потянулась к лежащему на столе ножу.- Якоб вовсе не хотел тебя обидеть. Правда ведь, братик?
- Конечно,- закивал тот.- Может, еще пива? Эй, красотка!
Ксчастью для братьев, гоблин остывал так же быстро, как и закипал. К тому же эти двое чем-то ему нравились. Возможно, тем, что совсем не боялись ни его самого, ни прочих постоянных посетителей трактира «Умоста», среди которых кривоногий и клыкастый охотник за головами, право же, был далеко не самой импозантной фигурой. Аеще они всегда были готовы платить звонкой монетой за интересные истории и умели держать язык за зубами.
- Кстати о вервольфе…
- Яего убил,- пожал могучими плечами Тулабрик.- Хотя фрау Бреннессел это не оживило. Впрочем, она нравилась мне ничуть не больше внучки.
- Но ведь Тюке уже не могла тебе заплатить…
- Какая разница? Во-первых, не люблю слабаков и неумех. Его бы все равно кто-нибудь прикончил, и довольно скоро. Внашем ремесле такие долго не живут. Ипотом, я ведь обещал, а данное слово нужно держать. Тем более- слово, данное мертвым колдунам. Мало ли что…
Гоблин залпом допил пиво и хлопнул ладонью по столу:
- Ладно, мне пора. Иначе в следующий раз будет вам нечего рассказать, а я как-то разучился сам платить за свою выпивку, хо-хо!
Накинув на плечи валяющийся у стола длинный кожаный плащ с капюшоном и подхватив прислоненную к стене секиру, он приветственно поднял руку и тяжело затопал к двери, на ходу превращаясь в пожилого усатого мужчину в простой крестьянской одежде и с колуном на плече.
- Да, каких только дровосеков не встретишь в наших лесах,- покачал головой Якоб, глядя ему вслед.
- Угу, особенно в лесах, подобных старому Шварцвальду.
Братья немного помолчали, а потом Вилли всплеснул руками:
- Погляди-ка! Тулабрик забыл свою шапку!
Ивпрямь, в углу стола, скрытый пустыми пивными кружками, валялся ярко-алый колпак гоблина, похожий на раздавленный гигантский мак.
- Тьфу, пакость! Как думаешь, они и впрямь красят их кровью своих жертв?
- Угу. Ичем ярче цвет, тем меньше времени прошло с момента, так сказать, покраски,- несколько рассеянным голосом ответил Вилли, не отрывая глаз от колпака.
- Что ты сегодня заладил, точно филин: «угу» да «угу»?- всплеснул руками непоседливый Якоб. Не дождавшись ответа, он дернул брата за рукав.- Эй, я, между прочим, к тебе обращаюсь!
- А? Извини, задумался.
Вилли наконец-то оторвался от созерцания зловещего головного убора, глотнул из кружки и внезапно лихо прищелкнул пальцами.
- Знаешь, братец,- с улыбкой до ушей заявил он,- а ведь из этой истории выйдет недурная сказка! После некоторой обкатки в нашем стиле, разумеется.
- Надеюсь, Тулабрика в ней не будет? Он этого не переживет.
- Скорее уж- мы. Не волнуйся. Ни Тулабрика, ни оборотня, ни двух полоумных колдуний, угробивших друг друга.
- Подожди-ка, так что же тогда останется?
- О, например, красная шапка.
- Шутишь?
- Ничуть. Вот послушай…
Но не успел Вилли и рта раскрыть, как сбоку от стола раздалось:
- Кхе-кхе! Мое почтение!
- Эгей!- возликовал Якоб.- Да это же мой лучший друг Теофраст Ворчун! Привет, старина! Что новенького? Как братья?
Пожилой цверг торжественно поклонился сначала Вилли, потом Якобу и степенно огладил свою роскошную бороду:
- Благодарствую, у нас все вполне недурно. Нашли на днях новое месторождение лунных камней. Иеще кое-что. Точнее - кое-кого, так что теперь нас восемь. Но это длинная история.
- А мы вообще-то никуда и не торопимся,- заговорщицки подмигнул Якоб, пододвигая Теофрасту табурет.- Эй, красотка! Еще пива!
Примечания
1
Tucke ( нем .)- коварство.
2
Brennessel ( нем .)- крапива.
3
Grau ( нем .)- серый.
|
