Закон Фронтира Константин Щеблыкин
        Будущее, виртуальная мультивселенная Нереальности, куда охочие до бессмертия люди нашли способ переносить сознание после смерти. Команда игроков-маргиналов, взявшая премиальный квест, обеспечивший им ремонт корабля, добычу запчастей на свалке, ошметки инопланетных технологий, вонь государственных секретов, постоянную угрозу Арахнидов, Пиратов, и прочие радости неосвоенного космоса.
        ТИЗЕР
        Девушка в военизированного вида комбинезоне забралась на крышу небоскрёба, собрала по частям какую-то монструозную пушку, и, приложив её к плечу, принялась следить за небом. Вдалеке разгоралась маленькая точка заходящего на посадку шаттла.
        - Хочу пристрелить торговца оружием, мерзавца Токугаву выстрелом в голову через иллюминатор - загадывает желание красотка и подбрасывает три монетки. Те не падают, а зависают в воздухе и начинают плавно кружиться вокруг хозяйки. Две чёрной стороной к ней, и одна безразличным ребром.
        - Чёрт! Невезёт, и я не снайпер, - ругается киллер и дотрагивается до одной из монеток. Время вокруг замирает, разворачивается вирт-окно с двойной шкалой +8/-1. Правая часть частично заполнена с пометкой «умение» и начинается с -2. А ещё стали видны чёрные, серебряные и золотые нити, уходящие как вдаль, так и к близлежащим предметам.
        Девушка опускает на один глаз визор, из него идёт целый пучок серебряных нитей, одна чёрная и две золотых. Тянет за золотые, прикладывая их к чаше весов. Они своенравно распутываются, не принятые системой и девушка в сердцах пинает единственную желтую под ногами. Та послушно втягивается с пометкой «Идеальная позиция». +2.
        Тогда девушка ловит одну из кружащихся монеток. Появляется полупрозрачный аватар богини с завязанными глазами и весами в левой руке. Но в отличие от Фемиды, в правой у неё не карающий меч а рог изобилия.
        - О Фортуна! - девушка кладёт на весы одну серебряную нить из визора прижимая её пойманной монеткой, - Мой баллистический компьютер может точно рассчитать необходимое упреждение. Прими мой дар!
        Богиня благосклонно кивает, нить желтеет и втягивается в шкалу, увеличивая её на 2 с пометкой «Вычисление точки встречи». В небе появляется крестик прицела с упреждением.
        - Рельсотрон. Траектория близкая в к линейной, что упростит мою задачу. Прими мой дар! - снайпер окрашивает в золотой и прикрепляет одну нить из трёх серебристых, идущих из её оружия. Ещё один кивок богини.
        - Поскольку я ненавижу тех, кто наживается на войне, это придаёт мне решимости - последняя монетка меняет и прикрепляет серебристую нить из сердца. Шкала над весами уже 8/7.
        - Богиня, прими мою малую жертву: поскольку у меня модифицированный тяжелый рельсотрон, то его модификация позволяет бить на расплав ствола, всего один выстрел, и потом его придётся чинить, - протягивает серебряную нить оружия в руку богини. Та кивает, и вместо одной серебряной появляется чёрная и золотая, которая сразу ложится на чашу весов, перевешивая судьбу.
        Но тут же, богиня ухмыляется, и со стороны заходящего на посадку шаттла приходит черная нить, ложащаяся на весы с пояснением: «Поскольку Токугава серьёзно печётся о своей безопасности, то стекла его шаттла дополнительно бронированы»
        - Пофиг, поскольку у меня ТЯЖЁЛЫЙ модифицированный рельсотрон, он пробьёт, разве что у него и без того отдача конская, а при стрельбе на расплав он сломает мне плечо. Плечо потом подлатают, но этого мерзавца я отпускать не намерена. Примешь такую жертву, о богиня?
        У плеча появляется чернота, последняя серебряная нить тяжелого модифицированного рельсотрона желтеет и ложится на весы, на шкале 10/11 в пользу игрока. Богиня улыбается и пропадает.
        Выстрел. Хрупкую девушку отбрасывает и разворачивает от отдачи, а где-то там, в шаттле, разогнанный до бешенных скоростей, вольфрамовый шарик ударяется в иллюминатор, и высвобождает всю накопленную кинетическую энергию. Сначала монокристалом выбитого вместе с рамой иллюминатора разносит в кашу голову торговца оружием, а потом его труп сжигает вместе с салоном высвобожденной энергией.
        *** ПРОЛОГ. КРИС.
        Будущее, виртуальная мультивселенная Нереальности, куда охочие до бессмертия люди нашли способ переносить сознание. Не копировать, а именно переносить на гель-кристаллы в момент смерти физического тела. Церковники не могли нарадоваться, ведь это практически доказывало существование души. И проекту дали зелёный свет. Сотни миров, от сказочно-фэнтезийных до реалистично-технологичных, приближенных к реальному, стали вместилищем для возжелавших посмертия и любимым местом развлечения для ещё живущих.
        - Желаемый никнейм?
        - Крис. Крис Лихтен.
        Погибшего год назад при аварии на орбитальных верфях парня звали Антон Крестовский, и прозвище Крис он получил ещё в раннем детстве, в спальных кварталах заводского района. Тогда это было модно - подражать заграничным поп-звёздам. Но сейчас его любимый ник приятно ассоциировался с ритуальным клинком-убийцей. А немецкое lichten - чистый, или даже очищающий, завершало картину.
        Студенту-практиканту повезло, что это была предвыпускная практика, и он практически успел закончить институт, успев полностью заплатить за обучение. Поэтому корпорация была вынуждена компенсировать государству потерю молодого специалиста, и оплатить расходы по оцифровке сознания Антона, а чисто формальное страхование обеспечило год бесплатного виртуального существования. А вот дальше надо было что-то решать.
        Новая вселенная, созданная с использованием технологии ментоскопирования и ускоренной работы мозга в фазе быстрого сна, обещала невиданную доселе интерактивность. По заверениям разработчиков, от личной наблюдательности и смекалки игрока в ней зависело больше, чем от экипировки и статов персонажа.
        Антон, промариновавшись почти год в «чистилище» - бесплатном мирке для оцифрованных по социальным льготам, сумел скопить достаточно, чтобы одним из первых выкупить по предзаказу ключ-пропуск с прилагающимся героическим квестом. Ну как, героическим, с некоторой стороны даже бомжовским, ведь начать предполагалось даже не на планете, а на захолустной космической базе-свалке, при помощи сварки и синей изоленты слепленной из старых корпусов кораблей; спонтанно возникшей у черта на рогах, в месте большого сражения двух флотов, а ныне кладбище погибших кораблей, с не всегда отключенными оружейными системами, летящими в пространстве облаками астероидов и вывалившихся из раскуроченного трюма снарядов. Кто-то работает мусорщиком и побезопаснее таскает тоннами железо на чермет, а кто-то, подобно сталкерам выискивает уцелевшее оборудование, которое в безопасных местах уже все демонтировали.
        Короче дыра на окраине, куда стекается не ладящая с законом шваль со всего сектора.
        Стартовать предлагалось в команде звёздного корабля, вместе с другими игроками, желающими проходить приключения вместе. Групповой зачёт, как ни крути, групповые бонусы и крайне неприятные штрафы для нарушающих игровой процесс, не считая впустую слитых денег за квест.
        В любом случае - это лучше, чем влачить жалкое существование, пытаясь подзаработать в виртуале, когда львиную долю средств съедает необходимость техобслуживания - считай подписки. Подписки на продление жизни.
        Умом Антон понимал, что такие меры обусловлены необходимостью естественного отбора, отсева балласта и, по каким-то причинам не прижившихся или просто деградирующих сознаний. Однако одно дело теоретически рассуждать, а другое дело самому оказаться в такой ситуации.
        Так или иначе, виртуально заработанные кредиты - всё равно остаются кредитами, в любом из миров, а переход из «чистилища» в игровую вселенную - это повышение социального статуса. И одним из преимуществ было то, что пока не закончатся «жизни», «техобслуживание» для игроков не требовалось.
        Генерёжка сразу преподнесла сюрприз: в комплекте с плюшками обязательно шло пару недостатков. Причем, если к обычным разбегам в статах все привыкли, да и разменом плюшек на недостатки тоже никого давно не удивить, то здесь добровольно принудительно, своими же руками требовали обеспечить себе как минимум две неприятности.
        Поэтому персонажи на выходе получались… проблемные.
        Среди возможных соратников нашлись и бывший лучший пилот первой эскадрильи, (ненавидит людей в форме)
        и диверсант-золотые руки, любитель грязных трюков с техникой (предыдущий бортмеханик погиб при странных обстоятельствах)
        и штурмовой спецназовский киборг с выгоревшими контролирующими имплантами (когда в себе, на людей не бросается),
        и хирург, способный приживить человеку что угодно, но почему-то лишенный лицензии,
        и бортстрелок, который стреляет только раз, (но когда никто не видит, разговаривает с турелями, а предыдущий механик клялся, что видел на боеголовках написанные маркером женские имена).
        Антон отметил несколько предпочтительных, стараясь выбирать добрых или принципиально-нейтральных. Игра за отморозков его привлекала мало. Осталось дело за малым, создать своего героя.
        Предпочтения, желаемая направленность, автоматически генерируемая предыстория. Внешность оставим свою, чуть подредактировав для солидности. Огромный выбор военных, технических и научных профессий. Чуть поменьше общественно-гражданских, а для любителей экзотики - линейка киборгов, геномодификантов и псиоников. Попсовым бойцом быть скучно, сверкать железом в условиях нерегулярного техобслуживания чревато, быть мутантом не прельщало. Но вот Пси-корпус… Телепатия его всегда завораживала, а потому выбор был очевиден.
        Изначально давали некий средний профессиональный уровень, будь то инженер, доктор, пилот или боец. Пси-навык дали 5-го уровня. Не бог весть что, но позволяло чётко считывать поверхностные мысли даже сквозь стены, а при тактильном контакте (это держась за руку что ли?) влиять на настроение и наводить несложные галлюцинации. «Все девочки здесь будут мои!» - подумал Крис и открыл следующее меню.
        И вот здесь предлагалось, даже неукоснительно требовалось, взять ту самую пару недостатков, которые будут осложнять жизнь и не давать расслабиться. В обмен обещали плюшки: по одному очку удачи за каждую проблему. По умолчанию количество вмешательств в судьбу равнялось трём, так что компенсация выглядела более чем солидно. Покопавшись в предлагаемом, остановился на особенностях личной телепатии, дающей сомнительный шанс на несколько минут «потеряться в чужом разуме». Шанс вроде небольшой, срабатывает только при использовании пси на полную, зато сразу поднял уровень пси до П6, отчего открылся новый проблемный перк: «Не носит обязательного значка пси-корпуса», с пометкой, что по законам Федерации пси-силы этого уровня и выше приравниваются к ношению оружия, и требуют обязательного ношения нагрудного знака, а нарушение считалось уголовным преступлением. Значок был стильный, чёрный с серебром, но прямо со старта уголовщина… зато сразу два очка, как за обе отсутствующие ноги. Нет, отложу, заманчиво, но слишком опасно. Клаустрофобия? Безобидная штука, но не в игре, где большую часть времени придётся
проводить в замкнутых помещениях кораблей и станций. Боязнь крови, с учётом выбранной мной дорожки, есть шанс что кровища будет встречаться не так часто. Есть лёгкая паническая, а есть за два очка вплоть до обморока. Нет, хватит с меня и лёгкой паники, даёшь П7!
        Может руку отнять? Так ведь жалко. Ладно, попробуем так, а потом вернёмся и сменим. Теперь предстояло разобраться с умениями, спецспособностями и экипировкой. И всё это в одном месте, без разбора меняя одно на другое.
        Впрочем, не совсем, количество очков привычных статов было фиксировано: 10, распределяй пирамидкой по 6 основным, а вот разные кунштюки… если я собираюсь ходить без значка (хотя зачем мне это?), ну ладно, допустим, собираюсь, тогда мне стоит уметь отводить глаза, скрываться, и П8 это может. А нет, считай, что не может, ведь скрываться в упор, держась за руку как-то не торт. Зато восьмой уровень может подменять не только красный сигнал светофора зелёным, как П6, а всё восприятие целиком. Можно отправить человека в страну розовых пони, кататься на радуге. Собственно, потому сильных телепатов и обязывали носить значки, что их сила представляла серьёзную угрозу, на которую обычная юриспруденция не была рассчитана. Надо ли говорить, что помимо прочего в значках были встроенные устройства слежения? С другой стороны, законопослушный телепат такого уровня, как правило, занимал высокий пост либо являлся ценным специалистом, с кучей привилегий.
        Для П9 уже достаточно зрительного контакта, чтобы устроить не телепату персональный ад, а П10 - настоящие монстры, которых даже стены не остановят. Хочу. Хочу быть монстром, которого все боятся, но никто не знает, кто я на самом деле. Верните мою любимую руку, давайте отсутствие значка! П9. Осталось чуть-чуть.
        Три очка удачи - восстанавливаются со временем, причем чем лучше отдых, тем быстрее. И три спец-способности, вроде халявного бонуса +2 к незаметному вмешательству в разум в целях скрыть своё присутствие, или отточенного приёма-«мозголомки», на голой силе воли дающей огромный бонус +4 к пробитию мысленного блока при противостоянии двух телепатов. Это сразу поставит П8 вровень с легендарными инквизиторами П12, выше которых в игре, как заявляют разработчики, не бывает. А если применю я, со своей целевой П10 то и инквизитора ушатаю. Но в других случаях - от собственной защиты, до работы с нетелепатами этот трюк вообще не сработает.
        В итоге Крис взял человека-невидимку, и редкий перк, открывшийся на десятом уровне, позволяющий раз в несколько часов проводить массовое пси-воздействие. Массовое. Оружие массового поражения, с таким как я, других врагов не надо!
        А третью способность можно взять и потом, тем более, что их можно будет менять на уровень удачи и обратно. Тогда одним освободившимся пойнтом способностей доводим пси-ранг до заветной десяточки, и вперед, к приключениям.
        А нет, не вперед. Достигшему 10-го ранга в псионике полагалось два телохранителя, и обязательно из телепатов, но рангом поменьше, боевых пятёрок. Однако, раз я отказался от значка, со всеми его привилегиями, то и от телохранителей тоже. С другой стороны, бонус за 10-й ранг в любой специализации мне равно положен.
        1) Друг семьи. Глава семьи Моренто обязан вам многим, включая свою жизнь и жизнь своей дочери. Во всех уголках исследованного космоса, куда дотягиваются интересы криминального картеля Моренто, вы сможете найти помощь и поддержку.
        2) Элитная охрана. Вместо двух телепатов вы обзавелись двумя телохранителями - киборгами, крайне живучими и смертоносными, но безинициативными существами с подавленной волей и прошитыми в управляющих имплантах вашими параметрами как полноправного хозяина.
        3) Кроме П10 вы получаете ещё и Т1 - слабая искра телекинеза. Раз в несколько часов у вас есть возможность провести минимальное физическое воздействие: подвинуть стакан, нарисовать черту карандашом, нажать кнопку. Воздействие требует прямого зрительного контакта, его эффективность резко падает с расстоянием и затухает в нескольких метрах. Вызывает сильное физическое истощение.
        А вот это вопрос. Элитная охрана мне не подходит, какой смысл стелса, если тебя будут выдавать двое громил? Иметь в должниках мафиозного дона - это очень заманчиво и круто, но вот телекинез… Даже со всеми его ограничениями это уже что-то за гранью! Так что, прощай дон Моренто, привет Т1. Подтверждаю.
        Создание персонажа завершено, и игрок получает главный инструмент этой игры - Три монетки удачи. С почерневшей бронзой с одной стороны, сияющим золотом другой и широким серебряным кантом, на который она тоже явно захочет встать. У Криса возникло подозрение, что на ребро такая монетка будет становиться не реже, чем выпадать орёл или решка.
        Начать игру!
        ***
        - Тревога! - гнусавит неживым голосом интерком, баззеры раздражающе взрёвывают, красное аварийное освещение еле пробивается сквозь дым, а сам Крис оказывается в скафандре. «О, боги! Что здесь происходит?»
        «Желаете призвать помощь богов для уточнения текущей ситуации? [Да/Нет]» - выскочило полупрозрачное окошко. Антон из интереса подтвердил.
        «Уточните, какой аспект ситуации хотите повернуть в свою пользу.» - время остановилось, вокруг появились те самые серебристые нити, а с ними и три чёрных - от дыма, от интеркома, и откуда-то из глубины коридора.
        «Кажется, я начинаю понимать, как это работает» - подумал Крис и вдавил вездесущий крестик отмены. Время пошло с обычной скоростью. Быстро окинув взглядом вокруг, игрок выяснил, что находится в каюте, судя по его персонажа фотографии на стене - своей. Столик, койка, шкаф, сейчас раскрытый, коробка с его именем под кроватью. «Ничего такого, что бы стоило рассматривать во время боевой тревоги» - подумал Антон и вышел в коридор.
        Мимо с мотком кабеля через плечо на шести механических лапах проследовало пол-человека. При этом качество этого шасси подходило под определение «собранное из хлама», а правая рука по плечо заменена дешевым механическим протезом, но с неплохим встроенным мультитулом.
        - Не стой столбом, надо стравить утечку плазмы за борт - с ходу наехал странный игрок, даже на первый взгляд набравший больше трёх недостатков.
        Наездов Антон не любил, и, по возможности не прощал. Всегда висящая иконка пси-корпуса в углу экрана вжалась, активируясь, и развернула варианты действий, включая вызов богов на подмогу.
        Телепатическое воздействие =.> галлюцинации +0 /подмена реальности +2 к сложности.
        Первое легче, второе надёжнее… Новоявленный псионик решил действовать наверняка.
        Внушение: «Здесь никого нет» - сформировал нужную мысль Крис, и выбрал силовой подход к решению задачи. Можно было проделать это всё и незаметно, но тогда сложность возрастала на +2, а ещё сила воли у персонажа давала бонус +3, в отличие от +2 скрытности и коварства.
        Взлетели и закружились три монетки, показывая сегодняшнюю благосклонность удачи: две золотых и одна чёрная. В сумме +1. На весах +4 от силы воли и удачи, против +4, набравшихся из воздействия на игрока (+2) смотрящего прямо на телепата (+2). Ничья. Либо дожимать либо брать частичный успех. Интересно, что за зверь такой? Попробую!
        Время возобновило свой бег, взгляд инженера на миг затуманился. А через секунду он подскочил на шаг ближе и щёлкнул своей клешнёй-манипулятором, закрепленной спереди на шестиногом шасси, прямо перед грудью Криса, как будто пытался кого-то поймать. Учитывая мощные сервоприводы и вес манипулятора, стой он на шаг ближе, удар бы наверняка оказался болезненным.
        - Чёрт знает что мерещится в этом дыму! - высказал вслух свои мысли многоногий киборг и поцокал дальше. Дым клубился такими причудливыми формами, что Антону пришла в голову мысль использовать его для улучшения своей незаметности.
        Создан эскиз воздействия на реальность, «туманные образы» - неожиданным сюрпризом появилась золотая ниточка. «Ого!» - подумал телепат, «Да здесь надо быть осторожным не только со словами, но и мыслями! Вдруг чёрную "накаркаю"?»
        Тем временем, следуя за крабоногим, Крис пришел в просторное помещение, в одной из стен которого был пролом, из которого валил пар. У дальней, стены находился белокожий парень с широким носом и общими африканскими чертами лица.
        Уже зная, что нужно делать, Крис применил на него телепатическое воздействие =.> подмена реальности=.> способность «человек-невидимка». «Пусть система сама себе объясняет, что нужно делать, а мне просто нужна незаметность.» И даже с выпавшими двумя чёрными монетками против одной золотой успешно получил сообщение: «игрок Джонас Доудсон не будет замечать вас в этой комнате, пока не изменятся обстоятельства»
        Отлично! Теперь стоит повторить ту же самую последовательность в инженера. Оп-па! Минус два удачи, и минус один от помехи, из-за поддерживаемой иллюзии для Джонаса, это провал. А если добавить заготовку с туманом? +4 против +3. Получилось! Крис даже прошелся по просторному трюму,
        - Я принёс, открывай! Только пристегнись сначала - прокричал пол-человека, хотя в скафандрах этого можно было не делать - всё передавалось по внутренней связи. Стоящий у шлюза рослый игрок сдвинул рычаг, приоткрывая щель. Послышалось шипение, струи дыма потянулись на выход.
        - В этом дыму ни черта не видно, всё не то чем кажется - пожаловался человек в военном комбинезоне. С надетым шлемом, такой вполне заменял лёгкий скафандр.
        - И не говори, мне тут в коридоре то крысы то призраки мерещатся! - поддержал разговор инженер, судя по тому, как сноровисто принялся прикручивать кабель к каким-то разъёмам. - Ну а что ты хотел? После перегрузки, что выдал наш пилот, когда сжигал выхлопом двигателя того пирата, сразу несколько катушек сгорело, и плазма прожгла себе дырочку в токамаке. Подлатать можно, но мощности дай бог треть останется, больше лучше не разгонять.
        «Кажется, я многое пропустил!» - решил Крестовский, когда потоком ветра из коридора вынесло какую-то тряпку с рукавами, у самого шлюза зацепившую рычаг. Аппарель резко открылась до середины. Поток воздуха взвыл, игроки похватались за что рядом нашлось, но от рычага все были далеко. Остатки дыма вытянуло моментом, дальше пошел чистый воздух из внутренних отсеков.
        Псионика-телекинез-«рычаг вверх». К счастью, рычаг был электрическим, отражающим требуемое раскрытие аппарели и не связанный с её приводами механикой, а потому слабому воздействию поддался, хоть и с натугой. Лязгнули запоры, фиксируя «дверь» в закрытом положении, свист воздуха прекратился.
        - Ты это видел? - спросил инженер.
        - Да, тряпка какая-то, развели бардак на этом корыте! - отозвался здоровяк.
        - Нет, я про то, что было потом. Каким образом трюм закрылся?
        - Не знаю, у меня задачи поважнее были, например не улететь - буркнул военный.
        - Это был я. - загодя подойдя к шлюзу, заговорил телепат, обрывая две серебристые нити.
        подмена реальности у игрока Джонас Доудсон прекращена
        подмена реальности у игрока Элиас Уайт прекращена
        - Dammit! Godly shit! - два возгласа слились в один.
        - Американцы? - понимающе улыбнулся Крестовский.
        - Северный Уэллс, Объединённое королевство, - поправил инженер.
        - Мэдисон, Висконсин - выпятил челюсть громила, и тут же перешел в наступление - Стелсер?
        - Типа того - уклончиво ответил Крис.
        Технология ментосканирования, на лету подбирая схожие синаптические связи, позволила довести автоперевод до уровня, когда в виртуале стало трудно отличить речь носителя языка от переведенной. Тем не менее, такие вот эмоциональные всплески красноречиво выдавали, кто есть кто и откуда.
        - Что ж ты раньше не помог? - продолжал наступать Доудсон
        - Я только что зашел - пожал плечами Антон - и сразу выпал в осадок: всё в дыму, тревога, баззеры. Побежал вон за ним, по пути способности затестил. Насколько всё плохо?
        - Рухлядь! - спюнул Джонас
        - Корабль - ржавое ведро, реактор теперь больше трети не выдаст, зато, как я понял, мы не достались пиратам. - добавил инженер.
        - Пиратам? - заинтересовался Крис. Для них тоже был квест и тоже стартовый. Что-то про слабый, почти беззащитный корабль, который предлагалось брать джентльменам удачи на мелких одно-двухместных судёнышках, вроде истребителей. Получается, это мы и есть-слабый, беззащитный, разваливающийся. Рухлядь, как метко выразился военный.
        - Да, пиратам, - здоровяк поморщился - Их двое было. Одного я длинной очередью снял, все монеты в неё всадил. Этот мазафака сопротивлялся до последнего, используя то маневрирование, то свои скиллы, и даже то, что мои охладители барахлят, и как только узнал? Но в итоге я его сделал, и он сдался, сохранив право выбора, как уйти, и напоследок раздолбал своими обломками нашу единственную турель. Командная игра, будь она неладна!
        - Да, если бы не наш пилот, плохо бы нам пришлось - пушки больше нет, ему оставалось только додавить щит и расстрелять двигатель. И всё, против его пусть слабенькой, но корабельной пушечки ручное оружие не котируется. А так - сожгли его ионным факелом ко всем чертям, только швартовочного узла у нас больше нет, и тяги осталось на треть мощности.
        - А подобрать? От них хоть что-нибудь осталось?
        - Да, какие-то обломки были. Ими уже занимаются.
        - Мистер Уайт, вы ошибаетесь, в этой игре ручное оружие не так уж бесполезно. Это всё-таки не полноценный корабль, это был лёгкий одноместный истребитель, причем давно списанный, защита у него - далека от крейсерской брони. Несколько прицельных выстрелов в уязвимую точку, немного удачи - и всё. А из тяжелого оружия и вовсе каждое попадание может стать последним. К тому же у него всего три монеты, а у нас гораздо больше. После сбитого штурмовика наши шансы на победу я бы оценил как 82 из 100.
        - Откуда вы взяли информацию про списанный истребитель и эти шансы?
        - Повезло вам со мной, здесь армейские импланты! - он постучал себе по лбу, - Выдают всю нужную инфу по существующей военной технике и не только. Поэтому я и начал с его дружка - тот был гораздо опаснее.
        В его слова Антон поверил сразу: весь разговор записывался в лог, и фразы подсвечивались разными цветами. В основном голубым и зелёным, иногда с желтизной, но ни разу оранжевым или красным. Более того, как вскоре начал понимать псионик, в соседнем списке появлялись не слова, а мысли, и они почти всегда соответствовали друг другу. Врать этот парень не умел или не хотел. Максимум, прихвастнуть мог немного, говоря о себе.
        - Борт «Летучий Землянин», говорит ваш шаттл, единственный и неповторимый, прошу открыть посадочный коридор - отвлёк его от размышлений звонкий девичий голос, - мы вернулись!
        - Минуту, задраиваем внутренние шлюзы, отключаем искусственную гравитацию - отозвался инженер, и принялся колдовать над пультом. Дверь, через которую пришел Антон, с шипением закрылась, как и её близнец по правому борту. Пол завибрировал, когда мощные насосы принялись откачивать из трюма и без того разреженный воздух. Над внешним шлюзом загорелась зелёная лампочка, и аппарель пошла вниз. За ней показался оплавленный комок металла, с торчащими наружу обломками.
        - Пепелац… выдохнул Кирилл и повернулся к инженеру - И это наш шаттл?
        - Это? Нет, это не наш шаттл, и не пепел, как вы изволили выразится. Это сожженный пиратский истребитель. А шаттл - прямо за ним. Вы из Греции?
        От такого вопроса Антон немного опешил. Как из Греции? Почему Греция? Видимо, эти вопросы слишком уж явно читались на его лице, поскольку инженер смутился и пояснил:
        - Ведь вы же заговорили на македонском?
        - Ах, это… почти. Вы очень наблюдательны, и точно определили славянские корни, - решил похвалить он инженера, не вдаваясь в подробности и не отрываясь от открывшегося зрелища: за комом железа, упершись в неё носом вплыла изящная маленькая птица из металла и пластика. Шаттл.
        - Принимайте, сейчас притащу другие обломки. - обладательница звонкого голоса лихо развернулась практически на месте и упорхнула в черноту космоса. Загудели магнитные захваты, побежал тельфер по кран-балке. Оплавленную гору железа сгрузили в дальнем углу и закрепили тросами.
        - Пушке конец, всему в кабине пилота тоже… а вот силовая установка в порядке. И оба двигателя можно починить.
        - Поздравляю с первым лутом - пошутил здоровяк, - интересно, сколько за него можно выручить?
        - Двести десять кредитов, вместе с металлоломом корпуса - ответил всё тот же девчачий голос в наушниках, - ещё минус комиссия, так что на большее, чем две сотни не рассчитывайте. А вот со штурмовика кредитов на 500 - 600 наберём, если реактор цел.
        - Это вряд ли! - с гордостью заметил стрелок, - там так полыхнуло, как может гореть только что-то очень горячее!
        *** ЧАСТЬ 2
        *** Глава 2 брифинг
        - Итак, наша основная проблема - это корабль. Точнее его состояние. Рухлядь. - коротко, но ёмко обрисовал проблему Джонас. Без скафандра стало заметно, что его цвет кожи ближе к загорелым европейцам, чем к каким-либо африканским помесям, однако черты лица были всё же африканские, а его лысая голова и гладко выбритый подбородок блестели при искусственном освещении. - По прикидкам нашего экономиста миссис Тоши - девушка со звонким голоском привстала и поклонилась - выручить за него удастся 1400 - 1500 кредитов, из них 1000 - это цена металлолома, на который ему давно пора. Остальное - это то, что можно выжать от продажи уцелевших систем на запчасти.
        - И это в лучшем случае, при том, что не новые, но относительно исправные модули нам обойдутся в среднем по 300 за штуку. Наши же настолько убитые, что годятся только на разборку! - Вставила Чиканари Тоши, Контрабандист-с-Высшим-экономическим 50-го уровня. Медные волосы, фиолетовые раскосые глаза, и как это часто бывает у рыжих, молочно-белая кожа. Одета в костюм рядового техника экипажа гражданского судна без шеврон и прочих обозначений, подчёркивающий спортивные бёдра. Крис просканировал её как раз в момент, когда она возилась с настройками, и перед ней было развернуто вирт-окно с этими характеристиками. У остальных не отображалось даже имени, кроме тех, у кого информацию выдавали импланты, или кто пользовался открытым профилем соцсетей.
        - Подтверждаю. Не представляю, как можно довести технику до такого, причем сразу всю. Наша система жизнеобеспечения, например, доживает последние дни, если не часы. Потом придется ходить в скафандрах, а у них тоже ресурс не вечный. - добавил инженер, который на своём экзоскелете обходился без стула.
        - Дальше, - продолжил бортстрелок - лут.
        - 600 кредитов, если повезет 700, больше никак не выйдет, - тут же отозвалась девушка, поправляя волосы. Из-под закатанных рукавов комбинезона выглянул край цветной татуировки.
        - Благодарю. Итого примерно 2000 - 2200, но ориентироваться лучше на минимум. Этого хватит, чтобы заменить 3 системы на новые, или поискать кораблик поменьше, но в лучшем состоянии.
        - Насчёт новых я бы не обольщался, на Свалке всё бывшее в употреблении, но в хорошем состоянии. А вот корпус поновее поискать смысл есть и немалый. Цена на них идёт как за чермет, а состояние хуже, чем у нас ещё поискать надо. Я за новый корабль.
        - Я тоже за новый, мистер Уайт, но я ещё не закончил. Дело в том, что у каждого из нас есть некоторая сумма на личном счету. У Релии - кивок в сторону игрока, не снимающего глубоко надвинутый на глаза капюшон плаща даже в столовой, - всего сорок, а у Сэцунэ и мисс Тоши по двести с небольшим, у кого больше, у кого - то меньше, но в среднем у большинства около сотни.
        - Полагаю, это зависит от предыстории. - Высокий, худощавый, не молодой мужчина с военной выправкой. Производит строгое, собранное, впечатление. Одет соответствующе - рубашка, жилет, галстук, коричневый лабораторный халат поверх одежды. На правой руке - чёрная перчатка, скрывающая механическую руку. Однако присмотревшись, Антон отметил - рубашка немного помята, галстук съезжает чуть в сторону, волосы несколько растрёпаны. - Меня, кстати и старый корабль устраивает. Мне и здесь комфортно. Однако настаивать не буду, поддержу решение большинства.
        - Так вот - продолжил бортстрелок - наша няшка «Северный демон» - кивок в сторону крайне необычного для космического корабля персонажа - беловолосой девушки с анимешными чертами лица, и самыми настоящими лисьими ушками и хвостами. При этом держалась она холодно и отстраненно, а тяжёлый взгляд тёмно-синих глаз оставлял ощущение нацеленного на собеседника дула пистолета, - предложила скинуться и оснастить корабль получше. Это добавит ещё три качественных модуля, что представит наш корабль в совсем другом качестве. Хороший щит, пару пушек, или дополнительные двигатели, активная броня - давайте говорить начистоту, сейчас мы беззубая, законная добыча для любых пиратов, а было бы у нас всё это - разорвали бы без потерь и вдвое большую стаю Чаек.
        - Я готов вложиться, зачем ещё нужны деньги, если не тратить? А потратить их на вооружение считаю самым лучшим вложением, - подал голос, до сих пор молчавший пожилой мужчина в пилотском комбинезоне военного образца. Знаков различия на нем не было, но осанка и общая манера держаться с головой выдавала кадрового военного.
        - Я тоже! - И я! - О чем речь! - Конечно! - пилота поддержали все.
        Последним кивнул сухой, жилистый молодой человек с постоянно широко открытыми глазами. И в этот момент Крис ощутил от него ИМПУЛЬС. Паренёк тоже был псиоником, и сейчас ненавязчиво его сканировал.
        Часом раньше, ещё во время загрузки обломков к Антону подошел Джонас с вопросом:
        - Слышь, Крис! А ты по какому профилю вообще? А то стелсер - это как-то… - и он неопределенно покрутил рукой с поднятыми вверх пальцами.
        - Разведка, - так же неопределенно ответил Антон, желая сохранить свои истинные способности в абсолютной тайне от всех, включая соратников. Но увидев, что такой ответ кроме любопытства вызывает ещё и раздражение, порадовался выбранной профессии и добавил: - Только разведчики обычно герои в блеске славы, а нам поручают более грязные дела.
        Любопытство слабее не стало, а раздражение сменилось подозрением.
        - Я видел в списке профессию Палач, - медленно произнёс Джонас, пристально вглядываясь в глаза собеседника. Антон на секунду опешил, не зная, что сказать, при этом пытаясь быстро сообразить, будет ли полезно дать человеку так обмануться. Пауза затянулась, и зрачки стрелка начали расширяться.
        - Не профильной дисциплиной - поспешил успокоить Крис громилу, добавив скупую улыбку.
        - Ну, хоть так, - с облегчением выдохнул тот, погрузившись в свои мысли. «Люди собрались все друг другу чужие, незнакомые, но этот квест мы вынуждены проходить вместе. Постепенно, конечно, все притрутся, но пока доля недоверия естественна. Я вот, тоже, поговорить о боге и душе рискнул пока только с мальцом».
        До кают-компании дошли в молчании, и по дороге Антона посетила здравая мысль: «А как вести себя с телепатами?» Вряд ли здесь будут раскачанные монстры вроде него. Вероятнее всего встретить профессионала П7, ведь именно такой ранг даст начальный уровень с двумя очками за обязательные проблемы. А для комфортной игры действующей сквозь стены телепатии с галлюцинациями более чем хватает. Ещё есть вероятность встретить мультикласс с псионикой, но тогда, чтобы развить достаточно эффективно оба класса, придётся брать немало недостатков, а протезов и явных проблем у паренька не наблюдается. И вообще таких кандидатов здесь только двое - док и инженер. А нет, трое, ещё та, в капюшоне. По крайней мере, отзывается на женское обращение.
        Так или иначе, решив выстраивать защиту из рассчёта на профильных П7, Антон решил «косить» под законспирированную «пятёрку». Совсем скрыть свой навык он мог, сославшись на «стелсера», но зачем? Вообще-то хватило бы и П4, уверенное чтение мыслей на расстоянии, все дела, но… П5 в случае чего даст объяснение и наведённым эффектам, а совсем без них будет тяжко.
        Ок, поставим постоянный блок. Усложняет дальнейшую работу, но ведь снять недолго. А если кто из «семёрок» вломит со всей дури, пробуя блок «пятёрки» на прочность? Тогда надо создать для семёрки иллюзию пустоголовой П5. Псионика =.> телепатия =.> заготовки =.> создать иллюзию, имитировать эффекты пробития, имитировать мысли «блок пробит, что делать, что делать!» добавить панические эмоции, продолжить мыслеблок «Надо запутать, запутать!», зациклить навязчивую песенку. Активация при атаке на разум с силой 6+. А свой блок держать на все 10.
        Создана заготовка иллюзии «блок пробит», сила воли 10. - обрадовала золотой ниточкой система.
        И вот сейчас, Крис приготовился понаблюдать вживую, как это работает, но мягкий импульс-четвёрка не преодолел заданный порог в 5. И на этом Юлиус Таннер успокоился, уважительно склонив голову. В ответ полетел мыслеобраз Криса, в перчатках и с пятизвёздочным значком, таким, как он выглядел в самом начале генерёжки. Парень едва заметно улыбнулся и отозвался четырьмя звёздами, выстроив их, как на капитанских погонах. Ответный кивок Криса как равному, и обмен любезностями можно считать закрытым.
        - Осталось дело за малым: решить куда лететь, к форпосту цивилизации или на Свалку. И туда и туда дотягиваемся за один прыжок.
        - А что мы забыли на форпосте? - поинтересовался по-военному подтянутый старичок в коричневом халате.
        - Вот-вот, самая большая барахолка подержанных запчастей - на Свалке! - поддержал его инженер.
        - Похоже, к цивилизации не рвётся никто? - уточнил Доудсон, и повернулся к пилоту: - курс проложить сможешь?
        - Я Пилот, а не навигатор! - возмутился было Уорд, но, потом оглядевшись, пошел на попятную: - Но нужную звёздную систему вбить в гипердрайв смогу.
        - И это есть хорошо! - заметил доктор Фабр, - лично я не умею и такого.
        - И я! - Юлиус.
        - Я только в теории знаю, - инженер.
        - А у меня, так и вовсе социальный квест - прислуга, - огорошила всех фигура в капюшоне.
        - А кто тогда наш навигатор? Или вернее будет спросить, где он? И почему нас девять? - обвел всех собравшихся Элиас.
        - А ведь верно, где десятый?
        - Пожалуй, тут я могу ответить - смущенно поднял руку пилот, - Во время той пляски с пиратами промелькнуло сообщение «человек за бортом». Тогда я его проигнорировал, в бою не до него как-то, а потом радар ничего не обнаружил, хотя показывает объекты и в десять раз более далёкие, чем место боя. Да и не отлетали мы никуда-возвращались же за лутом!
        - Да как он вообще смог наружу выйти?! - возбудился Юлиус.
        - Через шлюз. На второй минуте игры у меня в логах открытие воздушного шлюза в ангаре, - обложился вирт-окнами инженер.
        - Нормальненько так! Всего лишь первый день, а у нас уже члены команды выходят через шлюз в открытый космос, причем с концами!
        - Ты же телепат, Юлиус, попробуй найти его в космосе.
        - Я… я так никогда не делал. И нет, не выйдет, я не П10, чтобы глубокий космос сканировать на живые души, я лишь на небольшом расстоянии могу. Метры, десятки метров, но не больше. Извините.
        Крис как раз имел такую возможность, но слышал мысли только ближайшего окружения, только тех, кто на корабле. Включая два десятка насекомых в каюте Дока и шесть трюмных крыс. Телепат закрылся от мира, наблюдая за тем, как медленно тают строчки оформленных в слова чужих мыслей. К сожалению, в отличие от сказанных вживую слов, мысли не логировались, и теперь плавно пропадали, вместе с картинками-мыслеобразами голодных крыс. Эти вездесущие спутники человека приспособились прогрызать себе ходы в пластике, и научились не грызть изоляцию кабелей высокого напряжения. Или создатели этого мирка просто прикололись, перенеся крыс вместе с кораблями в космос… Размышления прервал сигнал бортового компьютера:
        - Обнаружен полицейский фрегат по правому борту. Идёт курсом на сближение.
        - «Летучий землянин», это полицейский фрегат «Милуоки». От вас поступил сигнал о нападении пиратов в этом квадрате. Приём.
        Пилот что-то нажал на пульте, вытащил из него микрофон на длинном шнурке и, жестом показав остальным помалкивать, ответил:
        - «Милуоки», это «Летучий Землянин», говорит майор ВКС в отставке Кейт Уорд. Нападавшие использовали серийный штурмовик F-307 «Owl» и снятый с производства истребитель класса «Кондор». Обе цели уничтожены.
        - Вас понял, «Летучий землянин», подтвердите уничтожение целей.
        - Передаю логи бортового компьютера и отключаю щиты для сканирования. Обломки у нас в трюме.
        - Хозяйственные, значит? - позволил себе пошутить патрульный - приготовьтесь к сканированию. Если ваши слова подтвердятся, готовьте кошелёк!
        - Кошелёк? - заинтересовалась Чиканари.
        - Награда за голову, - прикрыв рукой микрофон объяснил Уорд. - В нашем случае - за головы. За три, скорее всего.
        - «Летучий землянин», сканирование подтвердило, благодарим за бдительность, перевожу 120 кредитов на счёт корабля. Помощь требуется?
        - Никак нет, «Милуоки», благодарю.
        - Счастливо оставаться!
        - Чистого неба! - и, засунув микрофон на место, Уорд повернулся ко всем: - Ну что, прыгаем в систему Свалки? Возражений нет?
        Но первым прыгнул полицейский корвет, к концу разговора висевший совсем рядом, прямо за обзорным стеклом. Чёрно-зеркальная сфера окружила фрегат, поблёскивая отраженными звёздами, и схлопнулась в невидимую точку. Корабль прыгнул.
        - Да, возражений ни у кого нет - выждав несколько секунд молчания, доложил Джонас. И корабль немножечко тряхнуло.
        ***
        - Не понял. Бинж, где питание двигателей? - Иногда, особенно в моменты волнения, бывший майор ВКС переходил на военный жаргон, - Долго мы будем вот так висеть?
        - Господа, у нас ээ-э… некоторые сложности, - тактично, издалека начал бортинженер. - Реактор даёт только 30 % мощности, и львиную долю из них жрали двигатели. До 60 %.
        - Ну, так в чём проблема? Пойдём на половине тяги!
        - Эмм… боюсь, что это невозможно. Видите ли, 10 % был резерв для нашей противометеоритной турели, а оставшиеся 30 % - на всё остальное. Система жизнеобеспечения, сейчас, кстати, потребляющая в полтора раза больше нормы, и всё равно справляется на пределе. Свет, лифты, открывающиеся двери, компьютеры. Щиты.
        - Так что, на движки вообще ничего не осталось?
        - Именно это я и пытаюсь сказать. Сейчас, стоя на месте, мы потребляем почти всё, что даёт реактор. На двигатели попросту ничего не остаётся.
        Со стороны пилотского кресла раздался глубокий вдох сквозь зубы, а затем долгий, плавный выдох.
        - Предложения?
        - Экономить. Собственно, все лишние процессы на корабле уже отключились, когда глушили реактор. Осталось только самое необходимое. Отключение питания во всем корабле, кроме кают-компании, сбережет процентов пять. Поддержание щитов - пятнадцать. Регенерация кислорода - ещё десять.
        - Дела… Без щитов, в принципе, летать можно, - задумчиво потёр подбородок пилот.
        - И по кораблю не шататься лишний раз тоже не повредит. - Это уже лисичка.
        - А вот кислород отключать - не дело. Ресурс скафандров предназначен на крайний случай, лучше бы его не трогать. - здоровяк Джонас.
        - Тогда освободится 20 % от нормы, это треть от мощности двигателей.
        - Тогда так и сделаем. Обычно на внутрисистемных рейсах 20 - 30 минут идёт разгон до приемлемой скорости, затем летят по инерции, и за пол - часа автопилот включает торможение. Но это обычно, ведь без навигатора нас выкинуло в пяти часах от Свалки. Это при обычной тяге. А с нашими урезанными возможностями - считайте, верных часов 15 ковылять.
        - Как-то иначе я себе представляла премиальный квест.
        - Да, неужели ничего нельзя сделать?
        - Можно. Например, мы можем разгоняться втрое дольше. Тогда время пустого перелёта по инерции сократим до 4 часов, И, кстати, в это время, когда двигатели не работают, можно будет включить щиты, свет, и всё такое. Плюс 2 - 3 часа на разгон-торможение.
        - Уже лучше! А если разгоняться ровно половину времени, а вторую тормозить? - сходу уловил суть энтомолог.
        - Можно и так. Только тогда, если что-то пойдёт не так, и затормозить не сможем, то нас размажет о станцию. А скорее всего, распылит на атомы оборонительной батарей, у них на этот счёт приказы чёткие.
        - Откуда тебе знать?
        - Я бывший военный в прошлой жизни и пилот Военно-космических сил в игре, у меня всё, что связано с армией - подсвечивается. Уставы, протоколы, сигнатуры кораблей, траектории, рекомендуемые манёвры… Это даже покруче чем было у нас в третьем флоте! Я когда на тот оплавленный кусок металлолома, у нас в трюме лежит, смотрел, мне выдавало, как им можно в таком состоянии управлять, представляете?
        - Однако, хорошая у вас специализация. И всё - таки, что тогда по времени?
        - Тогда? Надо считать. Но если навскидку, то мы не сильно груженые, и двигатели… они здесь тоже убитые, дают чуть больше половины максимальной тяги, но на 30 % мощности нас это не касается. Получается, минут 20 норма, час - наша норма, два часа - пол пути. Через четыре будем на месте.
        - Отлично! Тогда рассчитывай, что там надо, и полетели, а мы соберемся в кают - компании. И всё у нас будет как надо! - прощебетала Чиканари.
        «А если что-то пойдёт не так, как надо, то я сам вырублю свет и СЖО, но получу эти положенные по штату 50 % тяги!»
        *** перелёт
        Потянулись минуты ожидания. Док с Чиканари всё-таки не выдержали и умотали куда-то в ангар - с идеей подключить к общей сети малые энергоустановки от шаттла и оплавленного истребителя. Инженер руководил этим процессом по коммуникатору, и со своей стороны ковырялся в силовом щитке и прилегающей стенке, сняв сразу две фальш-панели. Реллия колдовала на камбузе, пытаясь сделать что-нибудь съедобное из того, что нашлось по сусекам. Пилот оккупировал рубку и, скорее всего, не собирался покидать её до самой швартовки. А Джонас… бортстрелок завалился спать, прямо в кают-компании, на диванчике.
        Крис пытался повторить трюк с созданием эскиза-преимущества, как тогда, с дымом, но, видимо, что-то делал не так, и сообщение об успехе так и не появилось. Тогда он принялся слушать поверхностные мысли окружающих. Интереснее всего оказался Юлиус, он как раз рефлексировал и рассуждал о членах экипажа, не заморачиваясь постановкой блока.
        - Это дурка, а не корабль. Больше всего меня пугает эта… Как её там… Ну, та, что вечно в робе ходит. Лицо своё скрывает. Умалчивает, кто она и откуда… В чужие комнаты заходит… "Убираться". Уборку она делает. Она вошла ко мне в комнату, пока я был в кокпите. Потом пол часа искал флэшку с вторым сезоном Побега по Ультрийски. Потому что она её переставила. С тех пор я всегда дверь запираю и подпираю. Это при том, что она вбок открывается, и от подпирания никакого толка. Если у меня что-то где-то лежит, значит там его место. Можно было хотя бы спросить перед тем, как без спроса входить в чужую берлогу и убираться там.
        - Доктор Фабр. В ППУ был такой персонаж, как Моран Шетланд. Это один из главных героев, корабельный медтехник. Ну, они чем-то похожи. Не знаю, чем. Ощущение у меня насчёт этого деда странное. А я своей интуиции привык доверять. Мог бы попробовать ему в голову влезть, но ведь может оказаться, что он ТОЖЕ МОЖЕТ, а интеллект у него ого-го. Короче, от этой идеи я отказался. А ещё он насекомых разводит. Ненавижу пауков! Но пока своих детей он из своей каюты не выпускает, чёрт с ними. Но к нему я всё равно не пойду - насекомых много.
        - Чиканари-Сахарок. Не стоит обманываться прозвищем, она вовсе не сахар. У неё имя азиатское. А что в ППУ делали азиаты? Сжигали своих неприятелей к чертям собачьим. «Вы НЕ захотите встретиться с ППУшным азиатом, это псионические машины армагеддона» - последняя мысль, сопровождалась образом активно жестикулирующего человека в мышиного цвета военной форме, и по всей видимости была цитатой - воспоминанием. - Надеюсь, обойдётся без этого. А так - тоже ничего так. Чем больше, тем лучше. Ну, как со стариком, в общем. Полезна - и пускай. К тому же, периодически скуку разгоняет.
        - Джонас Доудсон, бортстрелок и местный святой отец. По крайней мере, верующий. Христианин, причём. Я видел, как он Библию читает. И сам он заикался, что проповедник. Я, вообще-то, человек нерелигиозный, но к воинствующим атеистам себя не отношу. Пускай верят, во что хотят - лишь бы мне не навязывали. А вообще, он неплох. Жести не делает, конфликтов у меня с ним не было. Такие, как он, во вкусе моей матери. Вот только сестры у меня нет, так что породниться не получится.
        - Элиас Уайт. Как. Же. Он. Крут! Не, серьёзно, это - лучший человек на корабле. ОН ПЕРЕДВИГАЕТСЯ НА ЭКЗОСКЕЛЕТЕ, СООРУЖЁННОМ ИЗ МУСОРА! Вы только представьте себе это. Мужик с кибер-рукой и искусственным глазом, без ног, сидит в кресле на передвижной платформе. Я жду, когда он приделает туда ракетную установку или, не знаю, турель. Внешне он, конечно, не красавчик, но ему это и не нужно - у него есть крутой экзоскелет…
        Внезапно со стороны рубки раздался взрыв. Красный свет, баззеры тревоги, автоматическое срабатывание забрала шлема скафандра - всё это произошло практически одновременно. Дыма на это раз не было, наоборот, всё высасывало воздухом через пробоину.
        - Щиты! - Заорал Джонас, первым среагировав на взрыв, и разобравшись в ситуации, - ставь щиты!
        - Сделано - донеслось из-за дивана, куда взрывом унесло инженера. Воздух перестал уходить сквозь разбитое обзорное стекло, покрывшееся мелкой сетью трещин.
        - Что это было? - озвучил общую мысль Юлиус.
        - Прямое попадание заряда плазмы - сухо донеслось из коммуникатора. Бортовой компьютер посчитал нужным ответить на нечётко сформулированный вопрос. - мощность и дистанция выстрела соответствует дальнобойному стационарному орудию средней мощности.
        Следующий выстрел яркой вспышкой растёкся по щиту.
        - Минус 30 % целостности щитов - столь же бесстрастно доложил инженер. Интервал между выстрелами 18 секунд.
        - Понятно. Нас ждали или засекли выход из гипера, и оперативно организовали засаду. Не нужно большого ума, чтобы по нашей траектории догадаться, что у нас не всё в порядке с двигателями. - Джонас перепрыгнул через спинку диванчика и бегом занял позицию напротив пробоины, расположившись на приборной панели и высунув дуло стрелкового комплекса за пределы тонкой плёнки силового щита, удерживающего воздух.
        Прямо по курсу разгоралась маленькая искорка. Не дожидаясь, пока она снова ударит по кораблю, стрелок нажал на спуск. Глухо бухнул подствольник, и граната, сдетонировав от плазмы в сотне метров впереди по курсу, разметала заряд, безопасно рассеяв его по большой площади.
        - Ого! И долго ты так можешь? - спросил подошедший Юлиус.
        - Нет! - Раздраженно отмахнулся стрелок. - Слышь, разведка? Самое время тебе что-нибудь придумать, а то у меня идеи кончаются, а гранат и так всего три было.
        - Я работаю над этим.
        - Не понял?
        - Не от-вле-кай. Пытаюсь спрятать корабль.
        Стрелок вытаращился, но понимающе отошел в сторонку, бормоча себе под нос что-то вроде «Ну и стелсеры нынче пошли!»
        - Осталось 40 % целостности щитов - после очередного попадания столь же бесстрастно доложил инженер.
        А Крису как раз пришло в голову, что если он умеет прятаться, меняя что-то в мыслях, то может, и не будет особой разницы между скафандром и кораблём? Ну, побольше одёжка, великоват размерчик, но принцип же обязан быть тот же?
        Псионика-телепатия-способность «человек-невидимка»… нет, не работает. Как ни крути, не предназначена. а если… Три монетки взлетают в воздух, время замирает.
        - Хочу спрятаться от посторонних глаз вместе с кораблём. Исчезнуть для всех. Использую Массовое воздействие.
        Чёрная, золотая и серебряная ребром. 0+3 против 12. Фортуна отнеслась с безразличием, дескать, разбирайся сам. Антон на мгновение вынырнул из замедленного режима восприятия:
        - Юлиус, шанс исчезнуть с радаров есть, но сложность зашкаливает. Поможешь?
        - С радостью, коллега! - демонстративно поправив зачем-то нарукавную повязку, Юлиус положил руку на плечо Крису. На весы легла помощь +1.
        - Если поз-с-сволите. - Релия повторила жест, добавив ещё каплю Силы.
        «Итак, что мы имеем? - вернулся к весам и размышлениям Антон - У нас удача +2 и +3 моя сила воли, и ещё от двоих помощь +2. А у них?»
        Попытка спрятаться вместе с кораблём и другими игроками -6
        На корабль обращено пристальное внимание. -4.
        Среди пиратов есть свой телепат. -2
        «Поехали!»
        - О, Фортуна, если я прячу целиком корабль, то так ли уж важно, с людьми он внутри или без? Примешь мой дар? Отлично! +2.
        - Поскольку я прячусь внутри корабля, нераздельно от него, в огромном космосе, то можно засчитать его как большой костюмчик? Сменить, так сказать, масштаб? Примешь мой дар? - несколько секунд раздумий, и наконец благосклонный кивок фортуны.
        - Ну а раз я в костюмчике и посторонние не в счёт, то… псионика - телепатия-способность «человек невидимка»!
        От такой наглости лицо богини на глазах вытянулось. Крис был готов поклясться, что уловил даже шевеление глазной повязки. Однако, укоризненно покачав головой, Фортуна всё же встряхнула весами, принимая способность. +2. И тут же мстительно добавила проблем:
        «Расстояние сканирования в пределах возможностей П10, но для направленного воздействия Пси цели слишком далеко». -2
        Далеко. Далеко… Сознание уцепилось за это слово, крутя его так и эдак. «А ведь, если с такого расстояния пиратов не видать, то может и нас еле видно? Этим можно воспользоваться!» Угадал. Система услужливо подкинула серебряную нить. Крис уже собирался произнести ритуальную фразу «Прими мой дар!», потратив на это последнюю монету, как вдруг помощь пришла откуда не ждали:
        «Создан Пси-круг. Эффективность помощи удвоена»
        На весы легло последнее золото, перевесив счёт в пользу экипажа.
        И Крис выдал «в эфир» картинку, которую наблюдал во время прыжка полицейского фрегата. Чёрно-зеркальную сферу, сжимающуюся в точку, и затем пустоту. «Корабль ушел, здесь ничего нет, только пустота» - транслировал он на всю округу.
        «Разумные в секторе не будут замечать вас с кораблём пока не изменятся обстоятельства.»
        «Получен 51-й уровень персонажа, добавлено одно свободное очко выносливости.»
        Обстрел прекратился.
        Крис вывалился в нормальное время, глаза его горели.
        - Й-есс! Юлиус, что это сейчас было? Ты практически втащил нас на сложность 12!
        - Сложность 12?! Ну ты даёшь, разведка! Дай пожму твою руку! - Стрелок как всегда среагировал первым.
        - Я тут подумал, если Релия тоже псион, то может я смогу попробовать объединить нас в круг, и на тебя всё направить. И смог!
        - Круг?
        - Да, есть у меня такое умение - собирать силу других помогающих телепатов. Двойной эффект с каждой помощи. Но он действует на меня, так что пришлось форсировать способность. Мне бы сейчас вздремнуть пол часика… - Юлиус действительно выглядел бледно, его глаза сами собой слипались.
        - Я, кстати тоже выжат как лимон. И было бы неплохо потихоньку уйти с траектории. Только очень аккуратно, не выдать бы себя снова. Я не знаю точно, как там всё работает, но система выдала «пока не изменятся обстоятельства». Пилот, сможешь? Эй, Пилот! Не спать!
        А пилот не реагировал. Все взгляды скрестились на фигуре Уорда, мертвой хваткой вцепившегося в штурвал. И не сразу бросился в глаза покореженный осколок металла, застрявший в груди. Скафандр сыграл злую шутку, не выпуская кровь наружу, тем самым не давая заметить ранение. "Зато не спровоцировало боязнь вида крови" - мрачно пошутил сам сам над собой Крис.
        - Пропустите! - доктор что-то сделал с воротником пилотского комбинезона, и на плече проступил экран с жизненными показателями. Давление, температура, пульс. Пульс отсутствовал. И разум Уорда не ощущался телепатическими способами. Некстати пришло понимание, почему точно так же не ощущался выпавший за борт Навигатор. Он тоже просто умер.
        Фабр очистил от плёнки какой-то гибкий чёрный стержень, и резко выдернул из груди осколок, воткнув стержень на его место. Тот на глазах стал плавиться, принимая форму раны. Затем врач что-то набрал на плечевой панели, и тело пилота тряхнуло. Ещё раз.
        - Бесполезно, рану я закупорил, но пробито сердце. Мне не вытащить его. - док сокрушенно покачал головой.
        - Пустите меня! Тело ещё не остыло!
        Фигура в балахоне откидывает капюшон, и становится видно, что под ним скрывается не человеческое лицо. Абсолютно лысый череп, чешуя, сотня мелких треугольных зубов в широкой пасти от уха до уха - существо больше похоже на ящерицу, чем на человека. На грудь пилота опускаются руки в перчатках, замотанные тряпьём до локтя. Запястья тонкие, очень тонкие, даже на вид хрупкие. Перчатки тоже скрывают что-то необычное, судя по не разгибающимся кончикам пальцев - в лучшем случае кривые когти. Золотистый свет на минуту окутывает фигуру пилота, после чего медленно угасает, и вместе с ним в обмороке сползает на пол Релия. Уорд приходит в сознание и заходится в кашле, матеря все вокруг.
        - Однако я начинаю уважать социальные квесты! - прокомментировал происходящее Джонас. - Заживлять на глазах смертельные ранения и возвращать с того света… Я даже не знал что такое бывает! Сколько же очков благосклонности удачи это наложение рук стоило?
        - Надо уметь ис-скать и задавать нужные вопрос-сы! - криво усмехнулась Релия, от чего некоторых передёрнуло. - И уверяю вас-с, это с-стоило ОЧЕНЬ дорого.
        *** ЧАСТЬ 3
        ***
        - Так как же это вас так угораздило? - Участливо поинтересовалась Релия, когда пилот прокашлялся. - Вы же сами говорили, что у вас армейские импланты, а это в полтора раза больше модификатор выносливости, да и последствиями откупиться можно было!
        - Шестьдесят шесть.
        - ???
        - На шестьдесят шесть целых и шесть десятых процента больше выносливости, чем у простых гражданских. Я с математикой дружу, хобби у меня такое. Армейский комплекс имплантов к шести обычным пунктам выносливости добавляет ещё стек-четвёрку. Очень похоже на активные щиты корабля, вот только за один раз действует только один щит. Взял самый большой, поглотил четыре. А прилетело мне 11. Можно было, как ты говоришь, откупиться последствиями, но лёгкими и средними бы дело не обошлось, а с тяжелыми потом пришлось бы долго мучиться, лечить, чинить. Нет, уж лучше минус уровень, чем быть обузой для всех. Тем более, что у меня до 51-го чуть-чуть оставалось.
        - А монетки?
        - А монеток нет больше, я на тот манёвр всё поставил.
        - Всё равно, я бы на вашем месте помучился, но сохранил уровень. Они же для нас - как жизни.
        - Дело твоё, паря. - пожал плечами включившийся в разговор Джонас, - А я так скажу: майор всё правильно сделал. Не видел ты, что такое две трети взвода тяжелораненых. Стрелков на массовых операциях специально учат не убивать, но выводить бойцов противника из строя. Тогда каждый удачный выстрел выводит из строя двух бойцов - и раненого, и того, кто его понесёт. К тому же всё обошлось, хоть и не ждал никто от судьбы такого подарка.
        Со стороны Релии прилетела волна гордости, пополам с самодовольством.
        "Надо бы узнать подробнее, может и мне стоит что-то такое взять? Ещё один уровень и будет повышение. Заодно и потренируюсь". И Антон направил разговор в нужное ему русло:
        - А какие у вас параметры, если не секрет? Стандартные десять пирамидкой или у военных другое?
        Телепатия=.>Сканирование=.>незаметный подход=.> Уорд. Удача 0 скрытность +2 сложность незаметного вмешательства -2, фокус внимания цели+1. Успех.
        Телепатия=.>Сканирование=.>незаметный подход=.> Доудсон. Удача +1 скрытность +2 сложность незаметного вмешательства -2, фокус внимания цели+1, активный процесс -1. Успех.
        Перед глазами Криса всё поплыло и изображение даже не раздвоилось, а растроилось. Он мог видеть глазами обоих военных, и своими собственными одновременно, и это было жутко непривычно, и менее удобно чем никак. Однако главное он выделил: у Уорда в графе "незаметность" стоял ноль. Оба военных разбросали статы как под копирку. Оба полагались на скорость, ценили ум и аккуратность, остальное должно было быть по единичке, как у стрелка, но нет, у Уорда незаметность - ноль. Пирамидка нарушена.
        - Да нет особого секрета. Пилоту в первую очередь скорость нужна. И думать, траекторию вычислять на лету приходится, да и аккуратность в манёврах не помешает. Иногда и миллиметр может спасти машину. А силовым решением вопросов пусть штурмовики занимаются.
        - А скрытность?
        - Не моё! - отрезал Кейт, рубанув воздух ладонью. - Речь же не про стелс- систему, речь про подход к решению вопросов. А я всегда говорю что думаю. Так что, когда понадобилось лишнее очко для "Асгарда" - я не колебался.
        - Лишнее очко для Асгарда? - Повторил последнюю часть фразы собеседника Антон, чтобы разговорить дальше, но был грубо перебит Джонсом:
        - А не слишком ли ты много себе позволяешь? Ты даже не открыл свой класс и уровень, а хочешь знать такие тонкости!
        - Чтобы скрывать класс есть причины. - скучающим голосом ответил Крис, внутренне закипая. - чем меньше про меня знают, тем больше у меня возможностей. А то о чем ты говоришь- секрет полишенеля. Хочешь твои статы назову?
        - Ну попробуй! Пять кредов что пацан не сможет!
        - Замётано! - пилот со стрелком стукнулись кулакамии приготовились к шоу.
        - Скорость - профильная, но это и так все знают. Три. - начал Крис
        - Пфф! А может всё-таки Точность? Я же всё-таки стрелок?
        - Нет, скорость у тебя всё же три. - не мигая глядя прямо в глаза покачал головой Антон. И продолжил имитировать считывание мимики: - А Точность один…два…три… нет, не три - два! Два. Умный и спланированный подход - один…. Два…. Три…. Нет - два. Точно, два. Скрытность: один… два…. Нет, один. Единица. Харизма - один-два… один! Ну и сила… один. В точку. Ты для меня - как открытая книга, Джонас, и не делай каменное лицо, не поможет.
        - Да, разведка, впечатляет. Опасный ты человек! Хорошо, что на нашей стороне, скажи Уорд?
        - Скажу что ты мне должен пять кредов! Но наш дознаватель действительно впечатляет.
        - Я не дознаватель!
        - Да? А похож. Я тоже думал сначала сбросить что-нибудь на ноль, но - жалко. Всё вроде нужное, а главное, когда понадобится поднять параметры, всё равно сначала пирамидку восстанавливать придётся, я узнавал.
        - И что же вы выбрали?
        Телепатия=.>Сканирование=.>незаметный подход=.> Доудсон. Удача +1 скрытность +2 сложность незаметного вмешательства -2, фокус внимания цели+1, Успех.
        "Инсценировал собственную смерть, что же ещё! Пришлось ещё маскировать спецназовские импланты под простого вояку"
        - А вот шиш тебе, разведка!
        Крис с самодовольным видом сложил кончики пальцев в "шпиль".
        - Как скажешь, стрелок. Полагаю, это что-то редкое, специализированное и смертельно опасное, и тебе действительно стоит скрывать детали. Все мы - не те, кем хотим казаться, - ещё больше напустил туману телепат.
        Джонас уважительно чертыхнулся.
        Крис кивнул. Единственным членом экипажа, со сканированием которого были проблемы, оставалась лисичка. При попытке прочесть её мысли телепата накрывало волной спутанных мыслей и образов, различалось лишь «жрать, спать, размножаться, жрать, убивать, спать, погреться, размножаться, жрать, срать, спать, раздражает, размножаться…»
        ***
        "Летучий землянин" давно прошел пик траектории и теперь, развернувшись задом наперёд, гасил скорость. Более того, на станции уже должны были заметить приближающийся на слишком большой скорости объект, и ультимативно попросить отвернуть, но эфир молчал и ничего не происходило. Когда скорость снизилась до относительно безопасной, а до станции оставалось меньше 20 минут, Уорд всё-таки вышел в эфир и запросил разрешение на стыковку.
        - База "Свалка", база "Свалка", это "Летучий землянин", как слышно?
        - "Летучий…" какого?!… - через незаглушенную связь доносятся отголоски разноса, который устраивает диспетчер со звёздами старлея дежурному, прошляпившему приближающийся на высокой скорости объект. Траектория была проложена мимо станции, поэтому автоматика не сработала. Но если сейчас опасность стремительно падала, то пол- часа назад скорость была такова, что диспетчер должен был поднять боевую тревогу. Закончив распекать младшего по званию, офицер продолжил, не сбавляя оборотов:
        - А вам кто лицензию на управление выдал? Вы хоть представляете, чем могло закончиться ваше лихачество?!
        - Представляем. Поэтому проложили курс на безопасном удалении. Я майор ВКС в отставке, а потому представляю также и то, что в зоне вашей ответственности мы подверглись вооруженному нападению, что в результате этого у нас аварийная ситуация, и что я уже целый час держу палец на кнопке связи, но у вас там такое ощущение, что все уснули.
        - В отставке - не при исполнении, господин экс-майор - уже на два тона тише ответил офицер. - На этот раз закроем глаза, но больше так не делайте. В следующий раз вам вряд ли так повезёт, чтоб целый час быть незамеченными. Стыковку разрешаю, 14-й причал.
        - О чем речь, господин старший лейтенант! Всё прошло штатно! - пилот попытался улыбнуться, но вышло так криво, что он бросил эту затею. Сеанс связи завершился, и Уорд добавил: - Ещё б ты не закрыл глаза, у тебя там косяк на косяке, а у нас всего лишь превышение скорости. Смешно!
        А вот Крису было не смешно. С первой же секунды разговора у него выскочило сообщение: "Вы и ваш корабль обратили на себя внимание, действие эффекта незаметности окончено". Вот только он хотел, чтоб от него отстали пираты, а под эффект попал диспетчер базы, что бы это ни значило.
        Станция «Свалка» являлась примером редкостного захолустья.
        Никаких списков запрещенного ко ввозу на этой свалке не было, и сама таможня смотрелась бесполезным пережитком прошлого. Тем не менее, может от скуки, а может и по привычке, какую-?то видимость порядка местные силы самообороны пытались имитировать. Так, например, не иначе как из мести, диспетчер предписал пройти таможню.
        На контроле экипаж встретил дежурный офицер. Форма на нем была тщательно выглажена, но сам человек выглядел сильно помятым. Опухшее лицо и красные глаза довершали картину.
        - Имя, звание, порт приписки… отставить! - некоторое время он без капли разума в глазах таращился куда-?то сквозь, потом собирается с мыслями - М-да… Назовите имя и цель визита!
        Видимо, зря некоторые из экипажа начали отвечать одновременно, потому что офицер страдальчески схватился за голову и зачастил:
        - Тише! Посторонние, покиньте помещение! Да, все покиньте помещение и заходите по одному! - и через секунду бездумного созерцания двери, неуверенно, вежливо добавил: - Пожалуйста…
        Пока все выходили через довольно узкую дверь (корабельную, способную герметично задраиваться), офицер тихонько (как ему казалось), бубнил себе под нос:
        - То пусто, то густо, поналетели тут, а мне вставай как по тревоге, записывай в журнал… который никто не читает и не будет читать до самого коллапса местной звезды!
        Затем, по мере того, как люди заходили по одному и выходили дальше через другую дверь, он сначала всех сканировал громоздким ручным прибором, снимая голограмму, а после задавал одни и те же вопросы, иногда помечая что-?то себе в блокноте.
        Имя. Должность в экипаже. Цель прибытия на станцию. Узнав о цели прибытия, спрашивал, что случилось с кораблем.
        Военные отстрелялись быстро и чётко: прибыли на станцию с целью покупки нового корабля, старый продать. Доктор тоже не стали разводить долгие разговоры. Девушка быстренько изобразила принцесску в беде, и хлопая глазёнками, наплела «важных» подробностей про страшных пиратов, накрывшийся душ и «целых два часа в скафандре». А вот остальные решили развлечься:
        Низко склонив голову, держа затянутые в перчатки руки сжатыми на груди, зашла Релия, и коротко и шипяще, тихим тоном принялась отвечать на задаваемые ей вопросы:
        - "Реллия'т, гос-?с-сподин. Реллия'т Джахра…"
        - "У меня нет экипажа, гос-?сподин. Я прос-?сто с-?странс-с-ствую."
        На последнем же вопросе девушка на секунду задумалась, прежде чем с шумом выдохнуть:
        - "Я ищ-щу дом. Я…переходила с корабля на корабль, но не находила дом. Вс-?с-се ещ-щё… Я надеюс-?сь, что здес-?сь я смогу найти дом."
        Крис наблюдал за всеми, открывшись миру и разбираясь в своих способностях. Самое забавное, что судя по индифферентной эмоциональной реакции, таможенник принял этот спектакль за само собой разумеющееся раболепное поведение. И если бы Антон не помнил, что у этой дамы «социальный квест», то без эмпатических подсказок неизвестно, как отреагировал бы сам.
        Дверь снова открылась, и внутрь направился Элиас. Делая вид, что ему хочется поскорее покончить с предстоящим официозом, по-?военному быстро назвавшись и обозначив себя как бортинженера, он, стараясь не улыбаться, начал в красках рассказывать выдуманную историю про то, как они пытались “спасти выживших” с эсминца с работающими аварийными системами, оказавшегося ловушкой. Пираты воспользовались их неподвижностью во время стыковки с ним, взяли под прицел прятавшейся в обломках канонерки и приказали впустить на борт их людей. Однако…
        - У нас стоит, наверное, последний в галактике рабочий Скарусовский мастодонт 240-й серии, - С энтузиазмом вещал Элиас, выдержав драматическую паузу. - Сами знаете, выхлоп такого размера засчитать как оружие сверхмалого радиуса! Наш пилот умудрился довернуть сцепку на форсаже и сжёг пиратскую скорлупку факелом двигателя. Куда унесло его оплавленные останки - ума не приложу. Правда, после такого манёвра у нас оторвались швартовочные узлы и сгорела половина магнитных катушек реактора с частичным разрушением токамака - пришлось сбрасывать плазму в космос. Сюда мы дотелепали на трети мощности. Я, конечно, успел прикипеть к нашей старушке, но её ремонтопригодность исчерпала себя.
        Элиас покинул кабинет таможенника, клацая потёртой резиной механических ступней, остановился у стенки. Его товарищи рассиживались по грязненьким скамейкам и стульям.
        Телепатия=.> Настройка на чтение поверхностных мыслей=.> Элиас Уайт
        «Команда беженцев со всего обитаемого пузыря… а некоторые и из более далёких мест». - поймал его мысль Крис. Техник бросил взгляд на закутанную в балахон фигуру. «Странное она существо, слишком тихое и покорное для жителя цивилизованного космоса, со странным акцентом и повадками, и уж совсем не подходит для этой свалки вселенной. Остальные тоже выглядят весьма колоритными личностями с тёмным прошлым. Есть даже пара высококлассных специалистов, загнать которых на фронтир могли лишь очень серьёзные проступки в прошлом».
        Ближе всего к кабинету сидел доктор Фабр, отлично подходящий под это описание. За короткое время, прошедшее со старта они успели сблизиться, найти общие темы для беседы. Фабр оказался весьма эрудированным человеком, И даже если чего-то не знал, то обладал феноменальной способностью понимать объяснения с первого раза. Не с третьего, как большинство, не со второго, как лучшие из лучших, а с первого. Уникальное качество - не мог не согласиться с инженером Антон.
        Телепатия=.>Отмена текущей активности.
        Телепатия=.> Настройка на чтение поверхностных мыслей=.> Доктор К.Фабр.
        Пока остальные члены экипажа проходили через свою увлекательную беседу с таможенным офицером, доктор Фабр коротал время, пролистывая новостную ленту. Как обычно, множество всякого бесполезного мусора - реклама нового универсального средства от геморроя, выгодные кредиты под мизерные проценты (с тонной мелкого шрифта под ними), очередной пустой 4-D боевик с глянцевыми актёрами, и тому подобное.
        Прокрутив эту рекламную баланду, доктор дошёл наконец до новостей. Тэк-с, инфографику падения цен на иглы свинобразов можно пропустить, сплетни эстрады центральных миров тоже… О, а вот это уже интереснее…
        На экране был пропагандистский ролик Федерации из цикла «Знай своего врага!» Поджарый офицер с колючим взглядом размеренно вещал:
        - Рядовой боец арахнидов не особенно умен. Захваченные в результате спецоперации Стеклянный Каток «умники», как оказалось, тоже. Сила псевдожуков - в коллективном разуме, а так же в большой внутривидовой гибкости, позволяющей выращивать особей под конкретные задачи. Такие, как печально известные танкеры прорыва, летучие разведчики или вот эти умники, обрабатывающие и передающие тысячи сигналов от других членов улья.
        - То есть вы утверждаете, что жуки-?интеллектуалы в чём-?то похожи на наши серверы инфранета? Может тогда есть возможность взломать их разум? - Кокетливо закинув ногу на ногу, и подавшись вперед, спрашивает журналистка.
        - Я такого не говорил, но аналогия весьма точная, и учёными Федерации уже ведутся работы в этом направлении.
        - С нами был генерал Дженкинс, новости Федерации!
        Хотите узнать [больше]?
        Фабр прищурился, глядя на нечёткое изображение генерала Дженкинса. И речь в передаче ему соответствовала - мол, продвижение вперёд, ничего необычного. «Куча мушиного помета, вот что из себя представляют его слова! Такое открытие может повернуть весь ход войны! Они захватили один из "мозгов"? Невероятно! Это же может сулить такие перспективы! За все время их экспериментов, им приходилось обходится меньшими "узлами" коллективного разума, либо уже мёртвыми "мозгами" - десантники обычно не слишком бережно их захватывали. Но живой "мозг"?»
        Лихорадочно пробегаясь глазами по инфопланшету раз за разом, доктор не обращал внимание ни на следующий выпуск новостей, ни на возможное присутствие рядом псиоников, способных читать мысли, ни вообще на все, происходящее вокруг.
        «Ничего не понимаю» - был вынужден признать Антон. - «То ли этот учёный слетел с катушек, и путает реальность с виртом, то ли так работает его специализация, но я определенно не поспеваю за ходом его мыслей. Выглядит, как бред какой-то.»
        Тем временем Уайт покинул кабинет таможенника и подсел к Фабру, позвав следующего.
        - Подключиться к единому разуму? Звучит как задачка не на один год, особенно при условии, что мы не особо понимаем их методы формирования и передачи сигнала. Может, наблюдение за живым умником станет прорывом в этой области.
        Доктор ни на что не реагировал, полностью погрузившись в свои мысли, и Уайт, завладев планшетом, перешёл в ленту новостей, прокручивая перед глазами.
        Телепатия=.> Отмена текущей активности.
        Телепатия=.> Настройка на чтение поверхностных мыслей=.> Элиас Уайт.
        « - Может ли на планшете таможенника-?раздолбая хранится что-?нибудь интересное?…»
        Прочитав статью статью про сбои двигателей “MX”, он сделал для себя пометку позже почитать про этот “эффект квантового сдвига” и не брать движки этой серии.
        «…Определённо. Там может быть оказаться что-?то стратегически важное… или коллекция дешёвой порнушки.»
        Элиас закрыл статью и отключил монитор.
        «Впрочем, я ничем не рискую. В местной инфосети меня сможет отследить только профи.»
        Он наклонил “кресло” немного назад, откинулся на спинке и закрыл глаза. Человеку с нейроимплантами такого класса были не нужны другие устройства для “общения” с электроникой, но Элиас старался не пользоваться им слишком открыто. Подключится к сети с “чёрного” аккаунта через переадресатор, найти нужный узел, отправить ложный технический пакет планшету…
        Планшет сдался без боя. Не понадобилось ни единой нити. Девственный заводской пароль в четыре единицы покорно лёг на спину и широко раскинул… файлы.
        Запущенное приложение для сканера, открытый графический редактор с чёртиками, Журнал учета прибытия… последняя запись недельной давности в нём гласила: «Пугающий космическую пыль корвет «Грозный». Прибыли снова доставать техников в баре и лечить переломы у Анжело. Экипаж: Дрищ, Смазливый, Вонючка и двадцать четыре его мандавошки.»
        В истории последних посещенных адресов в браузере было множество заказов в службу доставки местного бара, личная переписка, особенно часто с некой Сюзанной М, и местная свалка головидео. Большинству людей этические нормы не позволяют открыто читать чужие письма, но судя по мельком увиденным заголовкам, переписка с Сюзанной носила светский характер.
        А вот свалка головидео… была обширной. Да нет, она была огромна. Колоссальна! О, и тут ещё? И здесь? Боже мой, даже на пиратских порталах федерации, чтобы найти что-?то новое, приходилось попотеть! А здесь всё лежит в десятках экземплярах, всевозможных переводах, разве что ни малейшего намека на порядок. По всей видимости, когда кто-?то привозил с собой новую партию, то просто сливал папку в бездонное файлохранилище, собранное из устаревших навигационных компьютеров, отличавшихся большим объёмом долговременной памяти для трёхмерных звёздных карт, но мало на что пригодных в хозяйстве. (Об этом специалисту красноречиво говорила характерная разметка файловой системы, использовавшаяся только для картографии)
        Телепатия=.>Отмена текущей активности.
        Последним зашел Антон. Он уже представил себе было яркую картину, как таможенник, глядя в никуда, записывает под его голограммой что-нибудь вроде «Изабелла Тосс, стюардесса», но вовремя вспомнил, что светить ТАКИЕ способности не стоит, и ответил на вопросы кратко и по существу.
        Уже покидая кабинет, Крис украдкой взглянул на планшет таможенника. Вместо ожидаемых пометок о прибывших, офицер рисовал в нем чертиков. Причем, несмотря на хорошее воображение, назвать то, чем занимались чертики иначе как «сношались», у Антона не получалось. Кроме того, бросалось в глаза сходство рисунков с некоторыми членами экипажа. Кто-?то был рыж, кто-?то долговяз, у кого-?то нос, как у гориллы, а один так и вовсе был крабочёртом с клешнями и на шести ногах.
        - Ну и рожи! - Наконец, оформив последнего, выдохнул офицер - От большинства из вас за версту разит военной выправкой, но что-?то погонов я не наблюдаю. А у остальных откровенно криминальные хари! И вы мне тут рассказываете сказки о том, как пытались “спасти выживших” с эсминца с работающими аварийными системами, как целый год мирно возили грузы, и в довершение всего ищете свой дом?
        Говорили бы прямо: налёт был неудачным, патруль сильно потрепал корабль, нужна замена! Идите уже с глаз моих. Бар прямо по коридору, не промахнетесь.
        И, посчитав свою миссию выполненной, он принялся что-?то строчить в планшете.
        *** ЧАСТЬ 4
        Пилот тут же целенаправленно отправился в бар, пожалуй, единственное на Свалке место, обставленное роскошно. И одновременно оно похоже на тысячи таких же в любом конце галактики. Сюда люди приходят, когда им нужно отдохнуть, расслабиться, заполнить пустоту в душе или просто нечего делать.
        Круизный лайнер, в уцелевшей половине которого расположился квартал красных фонарей, получил вторую жизнь, причем по своему прямому назначению. Конечно, после пожара и последующей декомпрессии жилые уровни выглядят не так как раньше, но тем не менее нижние палубы этого комплекса способны обеспечить жильём половину населения станции. Барно-?ресторанный комплекс не использовал и половины доступных площадей, так что Уорду легко удалось найти свободный столик в тёмном уголке.
        Уорд нашел себе местечко, спиной к стене, чтобы даже релакс не вызывал у него новых приступов подозрительности, и не отравлял ему кайф. Крис, приложив некоторые усилия, сделался неинтересным для окружающих и пошел за ним.
        «Надо было входить в «стелс» без лишних глаз, где-нибудь в коридоре. А так, пока отвёл глаза излишне любопытным, больше минуты ушло. В следующий раз заранее думать надо!» - сделал себе зарубку в памяти Антон, и настроился на мысли Уорда. Настройка на длительную работу оказалась не самым простым делом, одноразовое сканирование поверхностных мыслей давалось легче, к тому же мешала поддерживаемая «незаметность», но госпожа Удача повернулась к телепату яркой стороной, явив философские мысли пилота:
        «Бар… Бары в куче мест почти одинаковые. Не важно в о флоте ты или уже нет. Меняются барменши, антураж, развлекательная программа и окружение. Неизменно только очередная бутылка и стакан.»
        Расслабившись и откинувшись на кресло, Уорд как мог, осмотрел окружающих и прислушался к внутреннему метроному, не вызывал ли кто-?то у него чувство тревоги? И только после этого заказал выпивку.
        Пилот еще не привык к новой команде, он вообще-?то совсем недавно к ней присоединился, чтобы быть точным. И немного скучал. Тем для разговоров у него было немного, ну не обсуждать же с экипажем поправку на квадратичное отклонение при постройке оптимального маршрута полета? Вообще наиболее близким по духу на корабле к пилоту должен был быть "железячник" - специалист по ремонту, он же инженер, он же "мастер на все руки". Оба специалиста отвечали в принципе за одно дело. Чтобы остальной экипаж прибыл в нужную точку назначения по возможности быстро, без происшествий и одним куском. Для себя пилот решил, что стоит неформально дружески пообщаться с "киборгом из тимы", как за глаза его называл Уорд. Возможно даже совместно накачаться алкоголем. Почему нет?
        - Здорово, братуха! - Невысокий, подвижный человечек в почти не ношенном пилотском комбинезоне ненавязчиво подсел к столику Уорда - Не сочти за грубость, или там ещё что, просто здесь скучно, и новые люди - это всегда свежие новости, а я люблю быть в курсе новостей. Но если я напрягаю, или ты занят, или там ещё что, только скажи - и я сразу отвалю - и шутливо поднял обе руки ладонями вперед.
        - И тебе здоровья братан! - пилот стопкой попривествовал нового знакомого, а затем взглядом пригласил за столик - Присаживайся, побеседуем. Почему бы не познакомиться с компетентным человеком? Я - Уорд.
        - Меня Пабло зовут, я тут таскаю помалёху со свалки всякие пушечки-?движки бесхозные. Выгодная тема, привёз одну целую турель - и можно целый месяц в баре тусоваться. В метрополии их можно и по 500 загнать, но я - птица вольная, я - сталкер[гордо подбоченясь], так что предпочитаю сбывать всё Корски. Он у нас рабочие системы по 250 скупает, за пол-цены. Ему что ствол, что щит, что движок - без разницы.
        Подождав, пока новый знакомый сел, Кейт пожал ему руку.
        - Как ты правильно заметил, люди мы тут новые, многое интересно. Но… - он пристально посмотрел посмотрел на говорившего - мы не лохи и не пацифисты.
        - А вы надолго на Свалку? Может могу чем помочь, подсказать, или там ещё что? Я здесь давно, всё и всех знаю.
        Паранойя в душе пилота начала расцветать махровым цветом, однако усилием воли Уорд попытался сохранить самообладание и даже улыбнуться. И вообще стремился быть дружелюбным. Он отхлебнул из своего стакана, а затем сразу взял быка за рога:
        - Расскажи мне брателло, вот что. Если знаешь конечно и готов рассказать - пилот развел руки в стороны демонстрируя отсутствие всякого давления - А корабельными делами, оборудованием, оружием тут вообще занимается только Корски? Или он дает возможность… скажем так… индивидуальным предпринимателям заключать свои сделки в обход так сказать генеральной линии? Или наказывает слишком наглых?
        - Да какая там генеральная линия, бро?! - вполне искренне возмутился "сталкер" - Кому мы тут нужны? Просто не царское это дело, нам-?пилотам торговлей заниматься, над закорючками трястись. Даже Корски с племянником всего лишь сидит на доставке, а продаёт товар его бывшая, или тёща, или там ещё кто. Суди сам: до ближайшей системы с более-?менее крупным рынком, где можно сбыть модули по-?быстрому, прыгов двадцать. Это неделя туда-?неделя обратно, топливо, поборы, патруль… и что в итоге? Жалкие две сотни с турельки? Да я лучше в Свалку нырну, отколупаю пару систем или там ещё чего, и месяц-?другой буду жить припеваючи!
        Крис попытался просканировать говорливого гостя, но получил лишь уже знакомое «жрать, спать, срать, размножаться…». Вот это поворот!
        «Юлиус! Ты уже пробовал просканировать этого типа?»
        Потягивающий коктейль юноша всё это время во всю глазел на экзотических танцовщиц у шеста, но после того, как к нему в сознание «постучались», быстро взял себя в руки и уставился на Пабло. Импульс-«четвёрка». Брови Юлиуса поползли вверх. Импульс-«шестёрка».
        «А вот это уже интересно. Может, конечно, азартный юноша потратил монетку, но это как-то слишком расточительно. Скорее всего, он использовал какую-то домашнюю заготовку. Я тоже так хочу! Интересно, удастся выведать секрет, или паренёк не так прост, как кажется? И, кстати, похоже, у него ничего не вышло.»
        Пилот же, услышав о злоключениях Корски с женским полом, только потрясенно покачал головой.
        - И такой человек и под каблуком? Братан, ты меня часом не разыгрываешь? - он с сомнением посмотрел на Пабло, а потом левой рукой обвел происходящее в баре, где как минимум две стриптизерши сейчас исполняли свои танцы.
        - Почему сразу под каблуком? Это раньше он под каблуком был, причем под тёщиным, а сейчас у них семейный бизнес. Каждый на своём месте. Ты воткни, что чтобы много и выгодно продать оружие в метрополии, нужны связи, таким простым парням, как мы с тобой, бро, там светит не намного больше, чем оно стоит здесь плюс транспортные расходы, и может по мелочи что там ещё… Да и грязное это дело - торговля-? не считаешь? - небольшая пауза, в ожидании реакции собеседника.
        - То ли дело - хабар! Конечно, места знать надо, в безопасных уже собрали всё, кроме Лапки, но Пабло знает, где поживиться можно, ох можно, славная птичка там дрейфует, генеральская. Только кораблик у меня того- маленький, - Тон мужичка стал заискивающим, - Штурмовик в буксир переделанный. Рама там снаружи, на ней корзина для хабара, или там ещё чего. А к птичке той не подобраться, беспилотники не дадут. А у вас, как я слышал, целый корвет намечается, запросто проскочите!
        - Штурмовик переделенный под буксир? - якобы заинтересованно вопросил пилот, ибо знал, что его брат-?пилот что-?то а любит потрындеть о технике, на которой летает. О ее проблемах и примочках, - А что за модель? А какой движок? И вообще, какое название и позывной? Ты не подумай чего плохого, - постарался улыбнуться Кейт, - сам знаешь, космос - проклятое место. Никогда не знаешь, что с тобой случится и кого придется позвать на помощь. Не бесплатно конечно. Но что может быть дороже наших жизней? Кстати я тоже сообщу название нашего нового корабля, как выберем.
        - Штурмовик - обычный, немного устаревший, но всё ещё стоящий на вооружении ВКС Федерации, борт 1326, А назвал я его "Опоссум". Ну зверёк такой есть, пушистый, на счастье. Ну так что насчёт совместного рейда за генеральскими ништяками?
        Паранойя Уорда уже била во все колокола и вопила в голос. Нормальный пилот не путает номерной знак с позывным, знает модель своего корабля со всеми версиями, и готов обсуждать это часами. Уорд как пилот на коллег насмотрелся. И предложение какое-то уж слишком заманчивое.
        - По поводу совместного рейда… Во-первых, наверное лучше об этом не тут. Сейчас такие доступные устройства, что по губам воспроизводят звук на любом известном языке. Во-?вторых. Такие дела решаю не я один, надо обсудить с народом. В - третьих, хмель делам - точно помеха, да и информации нужно много и подробной. В - четвертых - таки мы тут на релаксе. Так что потом забьем стрелку, придешь к нам на новый корабль. И любопытство свое утолишь, и может чего посоветуешь дельное, а потом можно и что-?то совместное обсудить. Насчет Опоссума - я понял, запомню, мужик! - он захотел отсалютовать, но стакан был пуст. Пилот налил себе еще два пальца напитка и выпил.
        - Так что предлагаю сейчас отдохнуть. Поболтать о чем-?то отвлеченном. Хоть баб обсудить. Или байки потравить. Можно сплетни. Можно даже несвежие. Мы то люди не местные, свежих и не знаем поди.
        Кейт попытался улыбнуться, а потом бросил эту затею. От вида улыбки Уорда местного сталкера передернуло. Было в ней что-?то такое, что заставляло мысли путаться, что пугало ещё больше: «несвежие люди… свежих не знаем… потравить… Я тебя запомнил, мужик!» Пабло тряхнул головой, отгоняя наваждение.
        - Как скажешь, бро! - и быстро ретировался приставать к новеньким некам с Макая.
        Юлиус самодовольно откинулся на спинку диванчика. Пилот укоризненно повернулся к нему.
        - Да ладно, я ж пошутил. А нечего было смотреть на нас, как на еду. Он хочет нас использовать.
        - Да уж понял, что не подарить генеральскую яхту на блюдечке.
        - Не факт. Про яхту он как раз не врал. Но и не договаривал. Ему зачем-то очень надо, чтобы мы непременно полетели туда. И у него сквозь шум всё время пробивалось что-то про добычу пополам, - вступился за коллегу Крис.
        - А вслух он условия сделки не называл - понятливо кивнул пилот. - И если мы вдевятером сделаем всю работу, а он запросит половину - то будет в своём праве.
        - Именно. Ваше здоровье! - и Юлиус лихо, напоказ опрокинул стакан.
        Дальнейший разговор не клеился. Чиканари с самого начала упорхала к барной стойке, оттуда на танцпол, затем присела к кому-то за столик, снова оказалась у стойки и всё это время активно флиртовала с местными. А потом и вовсе убежала, судя по навигатору комма - на старый корабль.
        Крис же, не будучи любителем выпивки, направился к остальным, выбирать корабль. Он сам не знал, зачем поплёлся в бар, может за яркой жизнерадостной девушкой с сиреневыми глазами, а может поддался стадному инстинкту, бездумно следуя за волевым пилотом.
        ***
        Крис любил доки, там всегда было просторно. Найти открытое пространство вне планеты сложно, да и на планетах не всегда получается. Найдя достаточно укромное место, он уставился в космос. Защитное поле и искусственная гравитация позволяла гулять без скафандра, а потому можно было ощутить так нужный ему простор. Тут хорошо думалось, а подумать было о чем. Корабль, который им представится купить, станет фактически их новым домом, на неопределенный срок, если конечно что-?то не случится. А при отсутствии достаточных финансов, на многое приходилось даже не надеяться.
        Причальные доки, оставшиеся от некогда оживленного торгового терминала не использовались бы и на десятую часть, если бы не специфика местного бизнеса. Сейчас многие из них заняты восстановленными кораблями, на некоторых видны огромные заплатки, окраска корпуса редко совпадает с покрытием выступающих частей, однако большая часть кораблей дрейфует снаружи, создавая феерический затор.
        Это место подмял под себя бывший военный каптенармус, прапорщик Дэвид Корски, наладив стабильную отправку открученных запчастей в метрополию, равно как и обратную доставку благ цивилизации. Комиссию он брал относительно скромную, за место держался мёртво, а потому являлся монополистом как на рынке транспортных услуг, так и в сфере торговли подержанным оборудованием.
        - О, какие люди! - чуть полноватый, лысеющий человечек с живыми глазками, кажется, искренне был рад всех видеть. А почему бы и нет, если вы гарантированный покупатель, и к тому же свежие лица на этой станции? - Уже наслышан о вас, да. Приветствую, джентльмены, ваша удача привела вас в нужное место.
        - Нужно что-?то военное, - Сходу попыталась взять быка за рога Сэцунэ - Обычно у них более хорошее состояние, чем у гражданских моделей. Банальные списания по причине поступления более совершенного варианта.
        - Нужно что-?то военное? - Взгляд торговца уперся прямо в лисичку, - Таки здесь у нас всё военное! А то условно-?гражданское, что есть на продажу - на поверку окажется переделанным под мирные нужды военными посудинами. Есть замечательный буксир из десантного бота, крепкий, как сжатый при виде поп-?звезды сфинктер. Не желаете?
        Ну конечно же нет! - видя недовольные лица продолжил торговец - Вы ведь хотите что-?то особенное, самое лучшее, не так ли? Как насчёт немного притушить патриотизм и взглянуть в сторону имперских кораблей?
        Имперцы - законченные перфекционисты, их двигатели на 5 % мощнее, силовые каркасы на 5 % прочнее, корпуса на 5 % легче, компьютеры на 5 % быстрее… и так во всем. В результате их корабли с завидным успехом побеждают при двоекратном численном преимуществе противника, за что и ценятся… частными покупателями.
        А их замечательные живые корпуса, они ведь способны самовосстанавливаться… вы не знали? Впрочем неудивительно, в Федерации мало любят говорить о том хорошем, что находится за её пределами. Не такие прочные на разрыв, как сталь, но намного легче и гораздо более твёрдые и огнеупорные.
        - Корабль из “живого металла”? Вы сумели меня заинтриговать! Я Элиас Уайт, бортмеханик, - Улыбнувшись, он протянул мужчине правую, искусственную руку. - Полагаю, мы найдём общий язык.
        - Из живого металла? Чтоб мы так жили, как вы про меня тут подумали! К моему глубокому сожалению, всё гораздо банальнее. Их корпуса имели в предках какую-?то черепаху или скорее улитку. И при должном питании вполне себе резво наращивают панцирь. Первые модели были известковые, потом вставили гены какого-?то моллюска с железными зубами, и панцири пошли почти как вы и сказали - живой металл - эти сразу можно отличить по пятнам ржавчины, а последние модели покрываются чешуйками из карбида вольфрама.
        В ответ халифат выставил что-?то вроде колонии кораллов, растущей на сетке из труб с питательным раствором. Кремниевые микротрубочки-?домики, склеенные выделяемым этими же организмами силиконом. Не такие прочные на разрыв, как титан или сталь, но намного легче и гораздо более твёрдые и огнеупорные… Но согласитесь, это всё же немного не то. Не заменит живое существо стоящее на страже между вами и холодом космоса!
        Ой, да что я всё о корпусах да о железе, Давайте сначала определимся что вам нужно?
        - Может получится взять живой корпус и потом доукомплектовать его? - помня рассуждения инженера о состоянии старого корабля, внесла предложение присоединившаяся к группе Чиканари.
        - Что, хотите приобрести только имперский корпус? Дёшево и со вкусом? Ваше право, однако я должен вас предупредить, что имперское оборудование совместимо только с таким же имперским, или придется мастерить переходники, так что и качество пострадает и монтаж обойдётся дороже. А на какую сумму вообще рассчитываете?
        - Три тысячи кредитов, отец, - нека была холодна и сосредоточенна, как всегда.
        - Вместе с тем фонящим радиацией металлоломом, который вы притащили с собой? Очень даже хорошая сумма, почти трехлетний заработок среднего рабочего, но вы не отчаивайтесь, по крайней мере хватит на точно такой же, но, так сказать, менее изношенный. Я бы даже сказал, что почти новый, прямо со стапелей в бой, но подвергшийся агрессивному демонтажу с последующим ремонтом, да.
        Кстати, вы не желаете в ближайшее время притащить ещё парочку таких на буксире, нет? - Пытливый, пристальный взгляд поочередно упирается в самых грозно выглядящих. Возникает короткая пауза.
        - Или, - задорно поднятый палец вверх, - вы действительно можете взять у меня корпус "на вырост" и сами забрать нужное вам оборудование, самовывозом с места битвы, совершенно бесплатно! Только тогда, прежде чем заняться бесплатным апгрейдом, пару пушек для отгонять «чаек» и щит помощнее я бы всё же посоветовал, да.
        Создавалось впечатление, что этот толстячок способен лопотать часами, но если вдуматься, становится очевидной его потрясающая осведомленность обо всем происходящем на Свалке, а сам он пока лишь пробует почву, прощупывает всех, и готовится выжать все соки.
        - Лично я вижу целых три способа пристроить ваши средства с наибольшей пользой - каптенармус буквально лучился от радости - Вариант первый: небольшой, но оснащенный всеми необходимыми системами кораблик. Один гиперпривод, один реактор, одна система жизнеобеспечения, небольшой ходовой двигатель, и одна пушечка, а больше их на мелочь и не воткнешь, мелким транспортникам вообще стволы не положены, там по штату дублируются важные системы, но здесь, у нас на Свалке без этого никак. С вашей-?то репутацией вы меня понимаете как никто другой!
        Вариант второй - толстячок забавно поднял два пальца верх, как будто подзывая официанта, «два виски!» - можно кораблик побольше, но тогда на гипердрайв не хватит. Зато можно будет набрать недостающего по Свалке самовывозом, потому что влезет и щит 3-го ранга и пару дополнительных стволов. Кстати, - он чуть подался вперед, к механику, - есть у меня одна скорострельная игрушка - вершина технологий федерации, удалось стащить у бесов, состояние - новее не бывает, в масле. Так-?то у Лапки фиг чего демонтируешь, но вот из ЗИПа ремонтный дрон взять смог. Теперь Лапка меня на километр не подпускает, сразу стреляет, бесово отродье!
        - На армейском жаргоне бесами называли сотрудников федеральной службы безопасности, - веско заметил Эллиас.
        - Они самые, чтоб их начальство так любило, как они меня! Всю станцию облазили месяц назад. Всё вверх дном перевернули!
        - А Лапкой тогда… корабль имперской постройки?
        - А кто его знает, чьей Лапка постройки! В реестрах не значится, ни под одну классификацию не подходит, прям какой-?то корабль-?призрак, с виду пузатенький такой. Безопасники из Федерации сразу после битвы на нем прилетели, всё какую-?то шишку штабную разыскивали, да, видимо, переоценили силёнки-?то, так в зоне отчуждения все и пропали.
        А на корабле остался только искин, видимо тоже нестандартный, бесовский, потому что у него такие полномочия, что он всех на главном калибре вертел. По крайней мере, наш флит-?капитан Джо оттуда строевым шагом вышел, весь красный и злой, и только месяц спустя, по пьяни, проболтался Сью, что искин его самым бесцеремонным образом послал, как старший по званию. Потому что он, являясь помощником флит-?майора, формально находится в одном звании с капитаном, на что Джо Лупер, как главный в этом секторе пространства, и рассчитывал. Однако, при прочих равных, сотрудники федеральной безопасности имеют приоритет командования, а потому наш кэп покинул рубку строевой походкой, и теперь меньше чем флотскому кавторангу или подполковнику иных родов войск принять командование там не светит. А откуда таким большим звёздам взяться в нашем захолустье? Правильно, неоткуда!
        Естественно, никто о бесхозном корабле докладывать наверх не стал, Джо надеется как-?нибудь урвать свой кусок, а остальные не хотят светиться перед контрразведкой. Такой уж тут контингент, вы же понимаете.
        Кстати, всего за шестьсот кредитов есть хороший десантный бот, переделанный в буксир, не желаете? Как раз сможете слетать на экскурсию на Лапку…
        Да вы заходите внутрь, осматривайтесь, не стесняйтесь! Ни в коей мере не сомневаюсь в ваших способностях, но вряд ли вы вынесете в карманах реактор, а всё что плохо прикручено, отсюда уже вынесли задолго до вас, я лично проверял.
        Подёргав за рукав Джонаса, Чиканари привстала на цыпочки и, прикрывая губы рукой, прошептала ему на ушко:
        - Это весело, конечно, но представьтесь за главного и скажите, что нужно подумать. Это нужно было сделать с самого начала. Ну вы знаете. Походить по бару, позадавать дурацкие второстепенные вопросы, по трещинам определяя стены, а по дому - хозяина, и, уже собрав все домыслы думать, стоит ли нам, грубо говоря, прыгать дальше, или повести дела тут. Даром что, пока за нами слегка приглядывают, всё время предлагая за наше спокойствие дать им денег, можно аккуратно залечь на дно. Быть честной, я б сразу не старалась куда-?то прыгать. Федераты вполне могут нас позабыть.
        Повернувшись к Корски, она спросила его, мило улыбнувшись:
        - Очень интересно! Похоже, вы много занимаетесь кораблями. Это только здесь или вы и раньше были на месте, где подобное знание было очень важно? А сколько вы имеете с этого в среднем в месяц? И много ли из них тратится на жизнь?
        Услышав последние вопросы, Джонас сразу же максимально незаметно для окружающих, но так чтоб Чиканари почувствовала, ткнул ее в бок.
        - Не слушайте ее, у нее совсем нет Такта. - Обращаясь к каптенармусу, сказал он, и добавил уже для Тоши, - ты ведь понимаешь, что на такие вопросы тебе не дадут ответа нигде, и даже будут пытаться скрыть если попробуешь пытать. Доудсон не блистал чувством юмора, но постарался перевести этот момент в шутку.
        - Ну всё же, вы должны понимать, что это было бы неразумно - не вкладываться в матчасть и уважение нового источника ваших доходов, мистер - отодвигая Джонаса игриво заметила Чиканари. Её рука аккуратно расстегнула молнию на комбинезоне, в то время, как другая стала отодвигать одну из его сторон, оголяя приятную округлость, столь же приятно-?белую, как и всё остальное её тело.
        Крис не сразу подключился к мыслям Чиканари, а потому застал уже финальный этап битвы за скидку. К тому моменту на весах уже была и лесть, и частично оголенная грудь и в противовес ей наличие борделя в секторе красных фонарей. Для усиления эффекта от сиськи лежала придавленная монетой юность девушки, а каптенармус упирал на идеологическую недопустимость потери прибыли.
        В результате выяснилось, что Корски скупает на 25 % дешевле, чем продаёт, и потому больше он скинуть не может, при этом бесплатно, по религиозным соображениям, не работает, то есть больше 20 % не даст в принципе. И поскольку речь не шла о конкретных цифрах и гарантированной постели, то в целях укрепления дальнейших отношений каптенармус согласился сойтись посередине - то есть на 10 % из 20 возможных.
        - Ох, пусть мне будет хуже, но исключительно из веры в человечество и исходя из стоимости покупки в 3000… 10 % это 300 кредитов, как раз одна система. В случае покупки «на все», я предоставлю вам одну систему бесплатно. Устроит, юная леди?
        - Ни в коем случае! Мы договаривались о десяти процентах, а то, что вы предлагаете, это девять с небольшим. Это ли не грабёж?
        - Ой, ну зачем делать такие большие глаза и говорить такие громкие слова, ведь вам всё равно понадобится не одна корабельная система, а гораздо больше, так почему бы сразу не потратить эти 300 кредитов с пользой?
        - Хотя бы потому, что по нашей договоренности эта дополнительная система обойдётся нам в 270!
        - Я вижу юная леди отлично разбирается в цифрах, так может быть она желает сменить работу на более спокойную?
        Чиканари на минутку зависла, ей действительно пришло официальное предложение о найме по специальности, что позволяло завершить квест пусть с меньшей выгодой, зато гарантированно и досрочно. И всё-таки девушка отказалась. Воспользовавшись паузой, инициативу перехватил Джонас:
        - Нам нужно хорошенько подумать что именно мы ищем. Я тут один корвет уже приметил. Да, он без оружия в комплекте, но щиты М250, самые тяжелые для среднего класса. Как раз хватит чтоб летать где угодно. А когда немного подтянем "почтой", то уж тогда можно будет купить что-?то из активной обороны. Может у вас есть что-?то такое, что вы не можете доверить обычной почте, тогда за небольшую уступку нам в цене, мы смогли бы отвезти "это" туда, где "это" ждут и никто не стал бы задавать вопросов. А прочие системы конечно же без дублей, но вот за скидочку как раз поставить дубль жизнеобеспечения…
        Заговорил коммуникатор, и в разговор вклинился пилот, который после таможни так и не вылезал из бара:
        - Народ, у меня важное замечание. Нам обязательно нужен десантный бот или мини-?шатл, хотя бы на четверых. Напомню, что стыковка шлюз в шлюз у больших больших кораблей достаточно сложна и вообще может быть выполнена, если другой корабль уже потерял движки или электроустановку. Иными словами я смогу пристыковаться без шаттла только к космическому кораблю-?трупу. И то, в том случае, если шлюзу не будет мешать какая-?то надстройка.
        - А еще помните, что здорово, когда в наличии разгерметизация у противника. Можно просто подождать 2 - 4 часа пока у команды кончится кислород в скафандрах. И брать их без потерь, пыли и шума. Открыть скафандры целыми, промыть от выделений и вуаля. А если нет? Тогда нужен будет абордаж. И для этого тоже нужен мини-?шатл или бот. Желательно, которым я бы мог управлять дистанционно с основного корабля. Ну если нет, буду возить вас сам, а что делать?
        Щелчок в коммуникаторе известил слушающих, сообщая, что пилот свою удаленную тираду закончил. Коммуникаторы были дальними потомками сотовых телефонов, и объединяли в себе мощный компьютер и трёхмерную конференц-связь, с проекцией прямо на сетчатку глаза, и надёжным шифрованием канала.
        Поэтому Корски не мог слышать пилота, но вот окружающие в баре… До этого момента некоторые местные обитатели, зная, что записи в Журнале учета прибытия носят художественный характер, ещё сомневались, является ли экипаж с Летучего Землянина пиратами, но после слов Уорда
        "просто подождать 2 - 4 часа пока у команды кончится кислород в скафандрах. И брать их без потерь, пыли и шума" сомнений в пиратском прошлом экипажа ни у кого не осталось.
        А когда он будничным тоном стал рассуждать про
        "Открыть скафандры целыми, промыть от выделений и вуаля" - пустого пространства вокруг него как-?то стало ещё больше.
        *** ЧАСТЬ 5
        Антон решил, что здесь прекрасно справятся и без него, ведь Корски, хоть и поглядывал иногда на тяжелый шлем, лежащий в углу прилавка, но надевать его не спешил и вёл дела относительно честно. Шлем был как-то связан с телепатией. По крайней мере, когда Крис попробовал настроить торговца на скидку, золотые листочки украшающего шлем лаврового венца зашевелились, сложность внезапно возросла, и пришлось срочно ретироваться, отказавшись от этой затеи. Причём, чёрная ниточка-то осталась, грозя неприятностями, если всё-таки возникнет желание повторить попытку.
        Крис не сомневался, что в случае необходимости сможет продавить свою волю силой, но прекрасно понимал, что по головке за такое не погладят и вдобавок вся конспирация полетит к чертям. И это уже второй, нет, третий неудачный эпизод за день! Первым была лисичка в кают- компании. И это очень кстати.
        «АЛЛО! СЭЦУНЭ! Меня слышно? Если слышишь, моргни два раза!» - обрушилась чёткая и громкая мысль на сопартийца. Лисичка обреченно закатила глаза, но всё-таки быстро моргнула дважды, после чего укоризненно уставилась на Криса.
        «Знаю-знаю, прости и всё такое, но это для меня важно» - Сэцунэ лишь презрительно фыркнула.
        «Я бы не стал беспокоить, но эта хреновина, скрывающая… нет, не так, маскирующая мысли есть не только у тебя. И мне нужно знать, что это такое, и как с ней справиться. Расскажи, что можешь, а лучше вообще всё, что о таких шутках знаешь.»
        - Будешь должен - её острый, наманикюренный коготок упёрся Крису в грудь, когда они отошли подальше от остальных - И то, только потому, что это нужно для общего дела, знай это! Эта, как ты говоришь, хреновина создана нашими Макайскими генетиками, из венерианской лягушки-принцессы, известной своей природной способностью очаровывать окружающих. Если вблизи смотреть на эту лупоглазую гадину, она начинает казаться ужасно милой и очаровательной. Такой у неё защитный механизм от хищников. Как по мне - тупиковая ветвь эволюции и вообще ошибка природы, но лет пятнадцать назад на них была мода. Короче: личинку взяли, телепатию усилили, человеку приживили. Поначалу получалось плохо. Самым сложным было синхронизировать мыслительные процессы. С испытуемыми случались курьёзы, они принимались неконтролируемо питаться и не вылезать из ванны.
        - И ты так спокойно об этом говоришь? Это же живые люди!
        - Плевать. Никто их не заставлял продаваться. И вообще ты про людей хочешь узнать или всё-таки про глушилку?
        - Про глушилку.
        - То-то же. Потом сделали проще - лишнее ампутировали, в капсулу засунули, питание кровью оставили. Получился обычный имплант с биопитанием. Раз в месяц обследование и пополнение нужных минералов и витаминов в медицинском центре, раз в день прочистка мешочка для отходов, чтоб не потекло из-за уха в самый ненужный момент. Гадит эта тварь регулярно, зато наша кровь у неё в организме как-то смешивает мысленный фон.
        - Не то слово! Она только и думает, о том, как поесть, поспать, и потрахаться! Постоянно!
        - Серьёзно? Хм-м… Мне даже завидно. И очень на неё похоже! Но как с ней справиться, я тебе не скажу. И не потому, что о себе беспокоюсь, а просто потому, что не знаю.
        - Так что, каждый может приобрести и поставить себе такую вот полезную штуку? - нахмурился телепат.
        - Ха! Раскатал губу! Я, как ты мог заметить, биомодификант! - Ехидный взгляд, полный непоколебимого превосходства, - Для меня штрафы от симбионтов и биоимплантов основательно урезаны. Например, неудобство от этой штучки сводится к убиранию капли какашек раз в день. А тебе придётся либо таскать целый комплекс поддержки жизнедеятельности для неё, либо квакать и метать икру в ванне.
        - Нет уж, увольте, квакать пока не тянет. То есть, для обычных людей это что-то громоздкое?
        - Да. Шлем какой-нибудь. Или толстый ошейник. Может, вдоль позвоночника что-то.
        - И его можно в любой момент снять?
        - Хмм… Скорее всего - да. Но тогда будет нужен катетор, или ещё какое временное подключение к кровеносным сосудам, потом подождать пока тварь насытится, переварит твою кровь, закончится синхронизация… А вот вариант вдоль позвоночника - самый удобный, объёмный, почти не мешающий, удобное подключение к нервам. Там скорее всего будет постоянный модуль.
        На Криса снизошло озарение.
        - Ты так его хвалишь, что у тебя наверняка на спине что-то серьёзное. Возможно, самое лучшее. Ведь так? Вдоль позвоночника что-то есть?
        Телепатия=.> сканирование=.> Сэцунэ…
        «Жрать - спать - Есть! - срать - но не про вашу честь - размножаться - жрать - придурок - спать - срать - драть - пройдоха - размножаться…»
        - Придурок! Кто ж такие вопросы задаёт? Много будешь знать - плохо будешь спать! Ишь, захотел, пройдоха!
        Улыбка сама собой расцвела на лице телепата. «А ларчик-то просто открывается. Обычный белый шум. Сильный, но непреодолимый. И прямо сейчас можно проверить!»
        «Сэцунэ! Загадай число от одного до ста. И повторяй его про себя. Много раз. Хочу попробовать одну догадку, потом всё тебе расскажу.»
        Телепатия=.> сканирование=.> Сэцунэ…
        «Жрать-спать-шесть-размножаться-интересно-жрать-сорок-спать-размножаться-сорок-срать-размножаться-шесть-жрать-сорок-спать-жрать-сорок-размножаться…»
        «Достаточно. Готова?» - скептически скорченная мордочка и нетерпеливое притопывание ножкой. - «Сорок шесть!»
        Вы получили 52-й уровень персонажа. Добавлено одно свободное очко выносливости.
        Доступен единовременный обмен очков выносливости на очки удачи 2:1.
        Доступен одноразовый обмен 1 очка удачи на способность и обратно.
        Это был лучший момент за прошедшие сутки. Помимо лавины опыта, и первого в группе 52-го уровня, всё самодовольство с лисички как ветром сдуло, оставив на её мордашке обиду пополам со… страхом?
        «Расслабься, это на самом деле очень непросто, выудить цифры из той мешанины, так что если не будешь без конца крутить в голове пароли, никто из тебя их не вытащит»
        - Драть! - ёмко охарактеризовала ситуацию Сэцунэ, пнув ни в чем не повинную переборку. - Всё равно! Обещали белый шум, защиту от чтения мыслей, а оказывается что защита дырявая как решето! Драть!! - Ещё один пинок и воительница разом успокоилась - Ну хоть за это спасибо. Теперь буду знать. Драть!!!
        ***
        - Корски, покажи нам лучшее что у тебя есть, для нашего бюджета, ты же понимаешь, что вот так вот сразу можешь обеспечить себя хорошим будущим поставщиком. - Ехидно улыбнувшись, Джонас уже довольно прозрачно намекал на то, что ненужные добытые системы, они смогут сдавать сюда, иногда даже со скорлупками. - Я думаю ты уже знаешь какой корабль ты хотел бы нам продать, да чтоб мы все остались довольны.
        - Давайте для начала взглянем на десантный корвет класса «Роджер Янг», на который ваш друг бросал заинтересованные взгляды, он тут, рядом, а потом можно и в дальний конец доков прокатиться, уцелевшие имперские корпуса по большей части там. Вот он ваш семидесятиметровый красавец, максимальный взлётный вес 2500 тонн, и самый тяжелый щит в своем классе.
        Воздушный шлюз, коротко пшикнув, раскрыл створки, пропуская всех внутрь.
        По идее, требовалось закрыть внешние, бронированные створки, выровнять давление, а так же провести дезинфекцию, но, судя по пыли на девственно чистых кнопках, этими функциям мало кто пользовался.
        Сразу за шлюзом находился просторный грузовой отсек, в который можно было буквально въехать на танке, причем на двух в ряд. Сейчас он был пуст, и под высоким потолком гуляло гулкое металлическое эхо. По периметру, вдоль стен находились стеллажи и вдоль них симметрично шли два пандуса, заканчиваясь на небольшом балкончике ведущем на жилые палубы. Отсек я вно не предназначался для перевозки контейнеров, скорее это был ангар для какой-то техники.
        За ещё одним шлюзом - уже человеческих размеров, находилось помещение поменьше, с многочисленными круглыми люками вдоль стен.
        - Палуба высадки - прокомментировал Корски. За этими люками - разгонные треки для десантных капсул. А лестницы ведут наверх, в казармы. Там же находится ныне пустой арсенал и мастерские для текущего ремонта экзоскелетов.
        На второй, гораздо более узкой палубе был длинный коридор, по бокам которого находились казармы, рассчитанные на постоянное проживание полусотни человек, с привинченными к полу двухъярусными металлическими кроватями. Крису даже почудился запах армейских портянок, хоть после неоднократной стерилизации здесь быть не могло.
        - А вот здесь, за двенадцатой переборкой - офицерская столовая, коридор с офицерскими каютами, и дальше мостик - показал Корски. - Двенадцать штук, одиночки. Но если что, можно по дополнительной койке поставить.
        Мостик не представлял из себя ничего необычного. Два пилотских кресла, капитанское на возвышении, экраны, пульты, всё серийное, всё на месте. Видимо, поскольку навигационное оборудование нужно в каждом корабле, вне зависимости от размера, то здесь, на Свалке, наблюдался его очевидный переизбыток, а потому на него никто не позарился.
        - Ну а на технической палубе только родной гипердрайв, два штатных двигателя, один из которых придется снять, и тот самый, понравившийся вам щит М250, - обратился Корски к Джонасу. - На большее ваших кредитов не хватит даже с учетом обещанной мной скидки. Ах да, могу ещё на сдачу поставить СЖО с десантного бота, не бог весть что, но на десяток человек её хватит.
        Зато сами видите, сколько здесь места, хоть грузы вози, хоть рабов, хоть и то и другое сразу, а в грузовой отсек отлично влезет два десантных бота, один из которых, с улучшениями для демонтажа и вывоза оборудования, вы можете взять под залог прямо сейчас, а я пока придержу для вас эту громаду.
        Чем дальше заходил разговор, тем больше Крис убеждался в том, что зря пошел в док. Обсуждение щитов, двигателей, тоннажа кораблей и прочего, прочего - во всем этом он, будучи инженером по образованию, разбирался, но вот как это соотносится с их практическими целями - представлял слабо. Тут нужен опыт, или хотя бы подсказки от выбранной специализации, игрового «класса».
        Осматривая корабль, который им показывал Корски, сразу становилось ясно две вещи. Во-?первых, это был конкретно боевой корабль. Все эти отсеки для десантирования, экзоскелеты и прочие слова, которыми сыпал скупщик, ясно указывали на это. Возможно, ранее Корски и говорил про бывшее назначение корабля - и Антон просто пропустил это мимо ушей.
        Во-?вторых - это вряд ли был корабль, который им нужен. Будь в экипаже людей раза два, а то и три больше, и у них была конкретная боевая цель - конечно, лучшего корабля бы и не найти. Но их экипаж явно, явно не подходил под эти цели.
        Такие же мысли посещали и доктора. Оставив команду рассматривать корабль, Фабр уточнил у Корски месторасположения склада с мед. инвентарем. В принципе, под мед. блок можно было переоборудовать любой мало-?мальски подходящий отсек корабля. А учитывая, что ревизию и соответствие стерилизационным стандартам Федерации им вряд ли нужно будет проходить в ближайшее время, то требования к месту, где будут спасаться жизни экипажа, становились все более размытыми.
        Другое дело - оборудование. Каким бы не был их экипаж, они - не грязные пираты и не дикари, чтобы вместо подходящих инструментов, кибердоков и медботов использовать пару ржавых пил, бутылку космической водки и томик Библии. Потому эти вещи доктор хотел выбрать самостоятельно. А там, возможно, можно будет присмотреть что-?либо и для себя…
        Спустя пару минут, доктор Фабр прохаживался мимо рядов искомой техники, дотошным взглядом обозревая товар в наличии. В принципе, ничего удивительного - учитывая, где они находились, такого стоило ожидать. Большая часть этой техники, в лучшем случае, устарела. В худшем же - была потенциально опасна для любого, кто решил бы ей воспользоваться.
        К примеру, вот эту модель автоанализатора компания-?производитель отозвала из всех своих филиалов в первую же неделю - уровень вредоносного излучения подскакивал до запредельных значений, если использовать аппарат не в гравитационном колодце планеты. А этот стационарный инжектор широкого диапазона вообще применяется только к свинобразам и прочему сверхмассивному домашнему скоту! Доктору Фабру осталось лишь покачать головой - судя по всему, это может занять больше времени, чем он предполагал.
        Спустя час или около того, учёному удалось отобрать то, что с натяжкой могло подойти под требуемую технику. Поскольку на данный момент бюджет оставлял желать лучшего - оставалось только искать самое лучшее среди самого худшего. Что-?то еще они смогут снять со своего старого корабля - но на полный демонтаж мед. отсека не стоит рассчитывать, иначе не удастся продать старика по хорошей цене. И только учёный уже собирался отдать последние распоряжения - мол, "отложите это и это, мы заберем вместе со всем кораблем", как взгляд доктора Фабра упал на набор больших пыльных колб, стоящих на одном из стеллажей. Не все из них были пусты - в некоторых из них находились старые, но закупоренные образцы. Старые сувениры, чтобы придать отсеку научный вид? Но почему тогда эти образцы так напоминали жучиные куколки?
        Доктор Фабр заинтересовано хмыкнул. «Ничего страшного, если он отложит какой-?нибудь один прибор, приобретя вместо него что-?то более интересное…»
        - Что, роетесь в хламе, доктор? Надеетесь отыскать что-?то, что можно починить? Бесполезно, до вас тут не один техник побывал. Это всё на сортировку и переплавку. Можете набрать себе сувениров, сколько сможете унести, и даже больше, но уже по пять кредиток за тонну… А ещё на двенадцатом складе, за смешную цену у меня для вас найдутся чудесные криокапсулы, которые могут сохранить жизнь ваших подопечных, пока не довезёте до нормальной медицины…
        Фабр уже машинально пропускал бесконечную болтовню торговца мимо ушей, выделяя главное - металлоломом практически бесплатен. Найденные сувениры грели душу и немного жгли руки. Доктор уже успел разглядеть, что эти зародыши, или личинки, или яйца- как их только не называли в научном сообществе, которое изнутри тот ещё гадючник, - немного отличаются от тех, которые попадались в захваченных норах. А главное, они производили впечатление живых. Не заспиртованные, не сушёные, не в формалине - а скорее, в глубокой спячке. На мгновение, доктору даже показалось, что он заметил перистальтическое сокращение псевдобрюшка… но нет, наверное, всё же показалось.
        Живой корабль смотрелся вдвое меньше по размеру, чем десантный корвет Федерации, хотя и имел более округлые формы. Там и сям, на месте снятого «с мясом» навесного оборудования на корпусе виднелись заплатки из стандартных бронеплит, смотревшиеся как рваные раны. Двигателей было то ли два, то ли два с половиной, то ли третий пилон с соплами не был двигателем вовсе, однако со снятием наглухо вросших в корпус систем, мало куда больше подходящих, никто заморачиваться не стал, а Корски попросту включил их в счёт по двойной цене, как элитный имперский эксклюзив.
        С мягким чмокающим звуком опустился трап, открывая вид на вместительный трюм. Конечно, корабль не был живым от и до, и местами можно было увидеть металлические элементы каркаса, однако даже изнутри он был отделан не пластиком, а тёплым и шершавым на ощупь хитином.
        Не имея на руках имперских спецификаций, предназначение корабля со снятым оборудованием определить было затруднительно. Однако кроме трюма в задней части, в передней имелось два ангара, на пару шаттлов каждый, место между которыми занимало техническое помещение с реактором и уймой пустого места, где, по всей видимости находились подсистемы. Часть этого места уже занимала странная, понятная лишь техникам конструкция из проводов, труб и каких-?то полупрозрачных коробочек, и, по всей видимости, как раз и была тем самым переходником для смонтированного в центре стандартного гипердрайва.
        Жилая палуба с десятком кают в самом защищенном месте располагалась в верхней части корпуса. На корме веером располагались неясного назначения помещения непривычной формы, часть из которых вела к тем самым заплаткам, а рубка и кают-?компания были объединены в один просторный зал, и отделялись друг от друга длинным столом.
        - Щита нет, пушки сняты, но так как я обещал даме скидку, то одну имперскую подсистему или две производства федерации можете взять на выбор. С установкой переходников придется попотеть, но вы всегда можете обратиться к моим знакомым, которые сделают всё быстро, качественно и недорого, выбирайте любые два пункта…
        - Элиас, прикинь какую нам нужно иметь силовую установку, чтоб энергии хватало на все системы, если по максимуму считать. Ведь не будем же мы менять ее когда получим нужное нам оборудование и начнем его устанавливать.
        - Её родной энергоустановки нам хватит, - Отмахнулся инженер от Доудсона. - Если ты не собираешься установить лишнюю дюжину протонных пушек, конечно же. Тут есть всё, кроме второго СЖО, но зачем она нам в ближайшее время? А в остальном… нам бы в на свалке покопаться, подзаработать на дополнительные модули - на наши деньги стоящего корабля со всем фаршем не купишь.
        - А ещё нужно будет найти какие-нибудь пушки.
        - Да, хотелось бы заиметь что-?нибудь потяжелее. Я бы забежал на барахолку после того, как определимся с дальнейшими действиями.
        Уайт внимательно осматривал родное оборудование, с заглядывал во все попадающиеся технические лючки, копался в интерфейсах имперской электроники и забрасывал Корски вопросами: “Какова тяга двигателей? Тоннаж? Запас хода? Мощность реактора? Падение эффективности из-за переходников? Их надёжность?..”
        - Я смотрю, вы в кораблях разбираетесь получше многих местных, и обычный хлам вам предлагать бесполезно? - Корски был несколько раздосадован сложившейся ситуацией, и необходимостью вести дела чуть более честно чем обычно. - Кстати, не желаете ли поработать на верфях, на оценку и сортировку я бы вас с удовольствием взял…
        На сей раз удивился Элиас, но быстро принял решение и от предложения отмахнулся.
        - Впрочем ближе к делу. Действительно, этот живой корабль оснащен всем необходимым, кроме оружейных систем, а без единой пушки в Зону отчуждения лучше не соваться. Я бы и СЖО с удовольствием с него демонтировал, но, к сожалению, эта штука на тонких трубочках с хлореллой является частью корпуса, и снять можно только утилизаторы, которых и так полно. Не самая популярная система рециркуляции, занимает много места, но Имперцы решили вопрос в своей манере. Зато надёжная, децентрализованная, и отказывает только при полном промерзании всего корабля ниже -50 по цельсию, когда система подогрева трубок уже не справляется.
        Пушку с Лапки забирайте за 500, всё-?таки совсем новая, а обычные немного б/у системы здесь все по 300… и ещё у вас останется 200 кредитов. Вот эта малышка. - и он развернул голограмму, совсем как «давным давно в далёкой-?далёкой галактике». С виду турель, как турель, лазерная, импульсная, такие служат очень долго, и требуют минимум обслуживания. Но цепкий взгляд инженера кроме стандартных разъёмов федерации заметил гармонично выступающие из лафета полупрозрачные коробочки. где-?то он уже их сегодня видел…
        - Но если вы ?таки нацелились на Свалку, то можно взять что-?нибудь без громоздкого гипердрайва, это сразу освободит место и кредиты под три дополнительные системы, хоть двигательные, хоть оружейные, а делать прыжок в другую систему вам пока не требуется.
        Как я уже говорил, без гипердрайва могу предложить крепкий десантный бот переделанный в буксир для корабельных обломков…
        - Вот и отлично! Мы берём этот корабль, - Инженер расплылся в немного жутковатой счастливой улыбке. - Без гипердвигателя…пока, но мы докупим родные щиты, САО, скажем, нашу “Чафф”, ещё эту пушку и твой хвалёный бот. Можем начинать оформлять, однако полная оплата будет после монтажа и проверки… кстати, сколько времени у вас это займёт?
        Разобравшись с формальностями и спросив у Корски контакты “флит-?капитана Джо”, Элиас направился к бару, по пути открыв канал связи с командой.
        - Ну что, ребята, мы снова в деле! Давайте снимем персональную кабинку, отметим это и заодно обсудим наши планы на будущее.
        - Эмм… вы, извиняюсь, чуть-?чуть напутали, родные щиты идут за двойную цену, и на имперский товар быстро найдётся покупатель…
        Всё это бывший каптенармус говорил уже в спину решительно удаляющейся компашки.
        - Ну да ладно, проблемы будем решать потом, по мере их возникновения, предложу им вместо бота шаттл и дрона-?сальважера, даже двух. - почесал себе лысину Корски. - Тэк-с, что у нас там дальше по списку? САО…
        Корски на секунду завис, после чего перечитал ещё раз, не веря своим глазам. САО.
        - На кой чёрт им в космосе сдалось самоходное артиллерийское орудие?! А впрочем, я на мгновение забыл, с кем имею дело. Они что, шахтёрское поселение под силовым куполом штурмовать собрались или небольшую крепость? Так ведь нет, они же гипердрайв снять собрались, а здесь нет ничего такого… или есть? С этой штукой можно пройти насквозь линкор, снося переборку за переборкой… Нет, Максимильян, не твоё это дело, меньше знаешь - крепче спишь. Забудь, забей и выкинь из головы.
        А это что за пометка? Поиск в реестре техники ч-?а-ф-ф… есть. Ну точно, какой-?то танк федерации. И где я им его здесь возьму? Тут же всё-?таки флоты сошлись, а не бронетанковые войска. Хмм, а ведь пару транспортов на планету как раз высаживались. Потом, конечно, в спешке покидали поверхность, да так под флотский каток и попали. Чаффи нет, но есть похожая хреновина с Ушкуя. А эти отколовшиеся дикари что-?что, но оружие делать умеют, ещё никто не жаловался. САО Череда. Ну да, традиция у ушкуйников такая - называть оружие цветочными именами, шутники бородатые… Отлично, как раз на букву Ч, если что на ошибку свалить можно. Молекулярно уплотненные гусеничные траки, автономный мини-?реактор, отвал для проведения земляных работ… Зачем?! Так, спокойно, Максимильян, спокойно, читаем дальше, ага. Осадное орудие калибра… мама дорогая, да туда моя голова пролезет! Так, дронам-?погрузчикам поставить задачу загнать эту дуру в трюм, а я пойду-?ка пару капель для успокоения нервов приму…
        ***
        Джонас так и остался в доках, уйдя туда, где не было народу. Он прогуливался и думал о чем-?то своем. Иногда ему на глаза попадалась команда погрузки, которая вносила в корабль разные системы, но когда он увидел как в него начали загружать танк, он очень удивился. Срочно выйдя на связь с Элиасом и в процессе ища глазами Корски, Джонас ускорил шаг.
        - Элиас, черт побери, зачем нам в трюм грузят танк? Дуй в доки, я уже ищу Корски. Надо разобраться.
        Удобно разместившийся в баре Элиас подключился к конференции, глядя на ситуацию глазами стрелка.
        - Фига се, Корски, я тебя недооценивал, - Со смесью уважения и удивления начал инженер. - Где ты достал того монстра? И, главное, нахрена нам в космосе танк?!
        - Бесконечно разделяю ваше недоумение, однако в заявке чётко указано САО, и опционально - модель «Чафф», цитирую: «скажем, нашу “Чафф”». Конкретно Чафф у меня не нашлось, но САО для вас я достал, причем весьма хорошую. И за это мне вот такое вот спасибо?!
        К тому же, многоуважаемый Элиас, вы же сами начали было интересоваться «чем-?нибудь потяжелее», но нас отвлекли, и видимо вы забыли. Но я-то помню, желание клиента для меня закон! Если это не то самое «потяжелее», то может поясните, что вы имели в виду? Есть отлично пережившее демонтаж главное орудие линкора, правда это уже будет не пушка, поставленная на корвет, а корвет, поставленный на пушку, но мы с вами таки имеем эту возможность!
        Что ж, мне не сложно вернуть самоходное артиллерийское орудие обратно на склад, и забыть об этом недоразумении, но если уважаемый Джонас захочет обсудить финансовые вопросы, - Корски недобро посмотрел на, по его мнению, не разобравшегося в ситуации солдафона, - то мне будет что вспомнить.
        А ещё меня радует, что вы наконец-?то прислушались к моему совету и приобрели переделанный в буксир обломков десантный бот. Его корзина и второй дроид-?сборщик будут совершенно не лишними.
        - Но Корски, зачем нам танк? У нас же в списке ничего такого не было!?
        - Минутку! - он что-то быстро набрал на своём комме, и вывел запись, где Джонас с Элиасом переговариваются:
        - А ещё нужно будет найти какие-нибудь пушки.
        - Да, хотелось бы заиметь что-?нибудь потяжелее…
        Корски остановил воспроизведение, как раз на моменте, где Элиас широко разводит руками, показывая размер этого самого «потяжелее».
        - И вот эти вот люди будут мне говорить за то, что они не заказывали САО?!
        - Я действительно подумывал прикупить парочку торпед, но не осадное же орудие… - сконфуженно замялся инженер.
        *** ЧАСТЬ 6
        Джонас же попытался придать себе наиболее дипломатичный вид:
        - Возможно я не очень точно выразился, мое беспокойство связано с тем, что многие торговцы пытаются обмануть своих клиентов, я не хочу сказать, что это происходит и сейчас, но все же возникшая ситуация должна быть урегулирована мирно и по деловому. Вы же понимаете меня?
        - Прекрасно понимаю, вы собрались разорить бедного отставного капрала и оставить голодной всю его семью! Даже не знаю, чем могло быть вызвано ваше недовольство, но уверяю, я тут ни при чём. Спросите кого угодно на станции, вам любой скажет, что Корски всегда ведёт дела честно, и соблюдает договоренности. Вы же помните, что я, буквально за красивые глазки обещал девушке скидку? Да? И что я с ней сделал? Таки правильно, отдал вам! И теперь, после всего, что у нас с вами было, вы будете утверждать, что я не держу слова? Вы делаете больно моей репутации, а у неё очень хорошая память. Желаете поторговаться? Ну вы-таки меня уговорили, в эту игру можно играть вдвоём!
        - Ладно вам ломаться, Корски, всё равно без гипердрайва мы от вас никуда не денемся, давайте сойдемся по середине. Уступите нам сейчас немного, а мы вам поможем чем-?нибудь. Ведь наверняка на Свалке найдется что-?то вам нужное, что другие не хотят оттуда тащить.
        - Предлагаете мне услугу? заманчиво, заманчиво. Но вы же понимаете, что за такие замечательные вещи я смогу попросить вас залезть туда, куда другие боятся? Как вы верно заметили, на свалке есть такие места, откуда не возвращаются даже профессионалы из госбезопасности. Ну как, не передумали? - У Джонаса в руках прямо на глазах появилась золотая нить. Крис поспешил войти и в его мысли.
        - Мы ребята бывалые, всякого повидали и еще повидаем. Так что тебе же лучше поставить нам самое лучшее оборудование сейчас, дабы тебе же потом выгодно было. А напугать нас трудно. Мы возможно самое перспективное поле для вложений. Рискни и не прогадаешь! - Странно, но теперь к золотой нити добавилась чёрная.
        - Утром деньги, а вечером стулья, как говорил классик, и никак не наоборот! Это одно из фундаментальных правил ведения дел, и кто я такой чтобы его нарушать? Утром деньги-? вечером стулья, только так! И вообще, не слишком ли много вы о себе думаете? - перешел в наступление Корски, - может, нам стоит позвать свидетелей, арбитров? Обычная практика ведения дел, вы не находите? Правда, придётся засветиться в центральном юридическом аппарате, и что тогда будет с вами, а?
        Корски бил наугад, без доказательств, однако он это делал потому, что знал, какой контингент собирается на Свалке. Нет здесь чистых перед законом, от хорошей жизни в тьмутаракань не сбегают. И судя по расширившимся зрачкам бойца, попал в яблочко, а затем и развил успех, потянув за чёрную ниточку. Над стрелком нависла мощнейшая психическая атака божественного разлива, мощностью в +7, и это грозило сломанной волей и проблемами с психикой. Крис уже собирался вмешаться, когда случилось странное:
        - Не напрягайся так, а то дыхание перехватит. Хочешь фокус? - с этими словами Джонас достает "жетон" законника из-за пазухи. - Я сам могу быть центральным аппаратом в любой части вселенной. А сделка которую я предлагаю не более чем временная уступка. Когда я садился на "этот" корабль, я не думал что развалится он так быстро. Мне нужно решить свои дела тут, в этом секторе точнее, а для этого мне нужно чтоб команда с которой я вынужден работать смогла благополучно и по быстрому обзавестись новым. И он не должен развалиться как старый в первый же вылет. Я надеюсь, это может остаться между нами?
        Всё было бы замечательно, если бы жетон не был фальшивым - это отчетливо читалось в его мыслях. Однако, по каким-то известным только Фортуне причинам, несмотря на все чёрные монеты весы потяжелели сразу на три деления, и, как будто этого было мало, Джонас распылил монету на золотую пыль, заставив судьбу пересмотреть своё отношение. Итого +5.
        Две атаки столкнулись, нейтрализовав друг друга. Джонас, конечно немного струхнул, принимая остатки на второй стек психологической устойчивости, ведь он блефовал, хоть и как-то слишком уж успешно, однако и Корски ценил своё душевное здоровье больше чужого, а потому пошел на мировую:
        - Воу-?воу-воу, зачем же вот так сразу! - хватаясь за сердце зачастил каптенармус, - Могли бы вежливо намекнуть, что вы уважаемый человек, я временами плохо соображаю, но такой толстый намёк понял бы прекрасно!
        У меня аж в груди прихватило, а при моём возрасте и комплекции волноваться вредно, да и вы, как я смотрю, не хотите выносить сор из избы, так давайте не будем делать всем больно, у нас действительное есть чем быть друг другу полезными!
        Вы хотели шаттл вместе с ремонтным и двумя демонтажными дронами? Забирайте! Для хороших людей не жалко, и танк ваш забирайте, всё равно мне здесь его некуда пристроить, а в метрополии с тяжелым вооружением больше мороки чем прибыли. И даже есть у меня парочка торпед Халифатского производства, завалялась, потому что не подходит ни к какому стандарту, придётся вешать на пилоны, забирайте и их, дарю.
        От вас лишь хватит обещания, что если старый больной Корски обратится к вам с просьбой, вы не забудете моей доброты. Речь не идёт о долге, что вы, мне будет достаточно, если вы отнесётесь к ней с пониманием.
        Мы таки договорились?
        - Договорились, надеюсь что в будущем нам будет так же приятно работать.
        - Избави меня боги от такого "приятно", чтоб вы были здоровы! До сих пор сердце колотится, и теперь придётся потратить на его успокоение сто капель выдержанного бутилированного винограда с Земли, а это снова непредвиденные расходы!
        Корски сетовал на жизнь и расходы, но в эмоциональном плане был вполне доволен, а ещё у него в руке осталась маленькая чёрная ниточка, ведущая к Джонасу. Неясно, сознательно или нет, но бортстрелок остался должен Каптенармусу услугу, причем, говоря от имени команды.
        ***
        Кивнув всем присутствующим и допив свой кофе, доктор встал из за стола.
        - Ну что же, господа, предлагаю в таком случае не откладывать все в долгий ящик и приступать. Я пока займусь транспортировкой собственных вещей, плюс медицинского оборудования и лаборатории. И хочу ободрить всех остальных также не задерживаться со своими обязанностями. Удачи.
        Переступая через коленки других членов экипажа, доктор наконец выбрался из кабинки, и отправился по своим делам. Да, вначале он заглянет на старый корабль, проверит еще раз, чтобы все оборудование было в порядке и готово к транспортировке, оставит там же новоприобретённые обновки (исключая ту пару интересных колб, с образцами которые доктор оставит при себе).
        А вот после этого… пожалуй, стоило ненароком наведаться в расположение местного флота. В частности, пообщаться с тамошним псиоником, осталось только его найти.
        Невероятно, как легко оказывается отыскать человека на маленькой станции, где все друг друга знают. Доктору даже не пришлось светить остатками кредитов - первый попавшийся флотский в баре с радостью пошел на контакт.
        - А, вам нужен лейтенант Сандерс «Кабриолет». Ему после одной заварушки трепанацию черепа делали, и теперь регулярно башню сносит. Потому так и прозвали. Хотите ему этих жуков сушёных показать? - Необычное спокойствие офицера при виде опасных образцов разъяснилось в следующую же секунду: - Их Бесы с Лапки с собой притащили. Эти штучки да видео на пол-?минуты про мочилово жуков, вот и всё что от них осталось. Они его в хранилище запароленным архивом скинули, с отсрочкой блокировки на неделю, так наши даже ставки начали делать, на тему того, что внутри. А оказалось - фигня какая-?то.
        Старлей не сразу нашел это видео, но на нем действительно не было ничего интересного на взгляд обывателя - 30 секунд на экране жуки, видимо от безнадёжности, рвали и кромсали друг друга. Как арахниды-рабочие во время массового помешательства в финальной фазе операции "Стеклянный каток". Однако, от взгляда доктора не укрылся тот факт, что на видео были представлены ДВЕ разных популяции. Ярко выраженные удлинённые усики у одних, и более шипастый панцирь у других, пропорции головогруди, изгибы мандибул, даже разное количество дыхалец говорили если не о разных видах, так о разных выводках точно. И те самые образцы, что попали в его руки, несли на себе характерные признаки той самой, второй популяции. А главное, никто и никогда не видел, чтобы жуки воевали между собой - они всегда выступали как единый, слаженный механизм.
        Доктор в задумчивости просматривал видео, которое показывал ему флотский. Лицо доктора мало что отражало, но внутри у него проносился целый вихрь мыслей. Подоплёка того, что показывалось на видео… Это могло значить очень много. Незаметно для себя, доктор ещё крепче сжал колбы с образцами. Теперь то он не расстанется с ними даже ценой своей жизни.
        А флотский, тем временем, расслабившись окончательно, принялся травить очередную байку «бывалого пилота», круче которого только варёные вкрутую горы. Словоохотливый флотский рассказал и где живёт Джордж Сандерс, и что к шлюхам он не ходит, так как, по его же словам, не выносит притворства, а потому предпочитает крутить романы со свободными женщинами, что, впрочем, ему удаётся. По словам пилота, любвеобильный телепат переводил в свою каюту чуть ли не половину местного женского населения, включая замужних дам, не обращая особого внимания на внешность и возраст. И если его сейчас нет в баре, а его нет, и он не на вахте, а очередь не его, хоть это и вроде как закрытая информация, но расписание дежурств не знает только ленивый, то искать Сандерса-?кабриолета надо в каюте.
        Выслушав ещё пару баек флотского для приличия (по сути, доктор просто сидел рядом и кивал - мысли его были заняты совершенно другим), учёный поблагодарил собеседника, после чего, убедившись что перекинул видео с жуками себе на планшет, оплатил следующую чарку для офицера и удалился.
        Прямо сейчас доктору Фабру больше всего хотелось бросить все, и закрывшись в лаборатории, приступить к анализу новой информации и образцов. Но этому препятствовало две вещи: Во первых, переброс медицинского оборудования со старого корабля ещё не завершён. По хорошему, он сам должен следить за этим процессом. А во вторых, нужно собрать всю доступную информацию, прежде чем приступать к следующей части эксперимента. В таких делах, спешить нельзя. И следующей частью эксперимента был некто по имени Сандерс «Кабриолет». И доктор уже примерно представлял, в каком русле хочет вести разговор. Мол, они скоро так раз отправляются в космос, и информация по поводу жуков им пригодится. Тем более учитывая, что происходило на Лапке…
        Подготовившись по дороге ко встрече, прокрутив несколько вариантов начала беседы, и взяв в руки самый, на его взгляд, эффектный образец, чтобы создать для незнакомца очевидный, естественный и комфортный повод для начала разговора, энтомолог К. Фабр подошел к нужной каюте и нажал кнопку.
        А дальше время понеслось вскачь:
        Едва доктор касается сенсора возле двери, как одну из створок выгибает мощным ударом изнутри. Покореженная панель предпринимает попытку открыться как положено, уйдя в стену, но почти сразу заклинивает, оставляя открытой лишь средних размеров щель, из которой доносятся звуки перебранки:
        - Это не шутка, кэп! Я с утра ни капли в рот ни сантиметра в…
        - Гоги, прекрати истерику!
        - Какая истерика, Джо, я их уже вижу! - в проёме мелькает чей-?то силуэт с орлиным носом и голым, если не считать густейшие заросли чёрных волос, торсом, и тут же раздаётся ещё один выстрел, выворачивая многострадальную створку дугой наружу.
        - Подтверди. Но если ты под кайфом…
        - Мамой клянусь! Приди и сам посмотри, да?!
        Дальше из комма доносится неразборчивая брань, заканчиваясь словами «…ай тревогу».
        В следующую секунду по станции разносится рёв баззеров, свет в коридорах переключается на приглушенный красный.
        А док через расширившийся проход видит, что полуголый горец наводит ствол штурмового пехотного комплекса прямо ему в грудь.
        *** В доках. Элиас Уайт
        На корабле кипела работа - кучка ботов под наблюдением нескольких человек устанавливала пушку, а из машинного отделения доносился гул оборудования - снимали гипердвигатель. Забежав в трюм, Элиас обошёл кругом стоящую там самоходку, после чего вскрыл один из стоящих у стены ящиков с амуницией. Несколько секунд он с поистине дьявольской ухмылкой смотрел на огромный фугасный снаряд для осадного орудия, после чего рванул к торпедам. Их он чуть ли не обнюхал, открыл технический лючок блока управления, выбрал из лежащей в одном из подсумков связки проводов подходящий переходник и подключился к торпеде. На то, чтобы разобраться в халифатском ПО инженеру понадобилось время, однако он смог вытянуть необходимые для работы технические данные.
        Сделав круг по кораблю, любуясь их новым приобретением и проверяя, не скрутили ли рабочие чего лишнего, Элиас вышел наружу. Он подошёл к следящим за работой людям:
        - Доброго денёчка. Вижу, вы занимаетесь монтажом оборудования? Корски продал нам пару халифатских торпед, я собираюсь подвесить их на пилоны, и мне нужны люди, которые могли бы эти пилоны собрать. Что скажете?
        Инженеры переглянулись и дружно заухмылялись.
        - Скажем, что у вас нет денег, - начал старший из них. - И если мы хоть немного знаем нашего Корски…
        - А знаем мы его давно и как свои пять пальцев, - вставил второй.
        - …то денег у вас не осталось ни кредита. Мы не можем заглянуть в ваш кошелёк, но я более чем уверен, что там сплошные нули. Однако я удивлён, уважаемый! Вы выглядите, как человек, разбирающийся в технике, так почему бы вам не смонтировать их самому? Дроид - ремонтник у вас есть. Сальважер - погрузчик тоже, целых два, металлолома здесь горы.
        К тому же, должен признаться, я с такими не работал, спецификации на них нет, а мне бы не хотелось, чтоб потом меня обвиняли в том, что торпеды взорвались не там, где надо. А те, кто заявляет, что «умеет делать всё» - обычно этим грешат юные дарования, - бригадир с намёком повернулся к молодому, от чего тот заметно смутился, - как правило, не умеют толком ничего. Так что, ничего страшного, такой удар по своей репутации я переживу.
        - Ну это как посмотреть, ребята, - Хмыкнул инженер в ответ механикам. - Однако настаивать… Какого чёрта?
        Элиас вздрогнул, услышав стрельбу в эфире, а через секунду взревела сирена.
        - Проклятье! Вы смонтировали пушку? - Рявкнул Уайт, бросив взгляд на корабль, где дроны монтировали куски внешней обшивки. - Уберите их с моего корабля!
        - Да мы уже закончили, а это так, декоративный лоск наводим. Держите капитанский ключ! - Техник на ходу бросил Элиасу тонкий браслет, большую часть которого занимал обычный пластиковый ремешок, а само устройство было меньше спичечной головки, и могло быть при желании встроено во что угодно, и даже имплантировано под кожу. К нему была прикреплена скотчем бумажка с пояснением для совсем далёких от космоса: «Для привязки занесите биометрические данные капитана каплей крови. Только свежей, чтобы в ней были лейкоциты, сформированные не более минуты назад.»
        - А нам бежать пора, сами видите, что творится.
        Элиас рванулся к шлюзу, на ходу вытаскивая спрятанный в механических недрах кресла “зверобой” - армейский рельсовый пистолет. Элиас влетел в рубку, подключился к интерфейсному порту и принялся пробуждать корабль от спячки. По ходу дела он закрыл шлюзы до прибытия товарищей, запустил накачку щита и занялся калибровкой приводов нового орудия.
        Каждую систему можно активировать вручную, но далеко не ко всему есть прямой доступ с мостика. Не говоря уже о том, сколько займёт времени ручной запуск, и тем более настройка и синхронизация с остальными системами. Поэтому проще всего одним из первых активировать бортовой компьютер, и поручать всё искину. Как только Элиас это сделал, над голодеком пару раз мигнуло, натужно загудело и наконец выскочило объемное изображение: длинноногая, нечеловечески пышногрудая блондинка в бикини, медленно изгибаясь, пританцовывала вокруг шеста.
        - Привет, мальчики! - раздался томный, с придыханием голосок - Позабавимся?
        - Либо предыдущие хозяева установили нелицензионный искин, либо эти имперцы та-акие выдумщики! - Недоумённо пробормотал Элиас. Впрочем, сообщение, запущенное по внутренней связи станции, моментально привело его в себя. - На станцию проникли арахниды. Врубай боевую тревогу, до моего приказа герметизируй шлюзы и займись экстренной активацией систем.
        - О, да! Сейчас мы с вами закроемся от всех и пошалим. Я все больше возбуждаюсь! - на приборной панели загорелся зелёный огонёк герметично задраенного шлюза, одна за другой активировались системы. Девушка на голодеке сменила бикини на кожаную чёрную военную форму, которая была ей мала как минимум на два размера. В сочетании с приглушенным красноватым освещением боевой тревоги получилось ещё эротичнее.
        - Не отвлекай меня, нам нужно выйти хотя бы на частичную боеспособность как можно быстрее!
        Девушка скорчила умильно недоуменную гримаску:
        - Частичную? Обижаешь, милый! Я уже способна на всё! - на комм пришел отчет: «предстартовая подготовка заваршена».
        - Что тут у нас? - Раздался над ухом голос Доудсона.
        Все время от окончания торгов, до начала сирены, Джонас болтался по докам. Но когда дали сирену, он оказался на корабле так же быстро, как воздух выходит из пробитого отсека в черноту космоса. Он хотел осмотреть все лично и проверить, что системы полноценно подключены, но тут был нужен Элиас со своими супер-?тулз механизмами встроенными в полу роботизированное тело, и Джонас побежал сразу на мостик.
        - Знаешь, а у создавших этот искин ребят есть стиль, - Сказал Элиас, краем глаза поглядывая на голограмму. - А Уайт ещё хотел её Бладгангом назвать. Джонас Доудсон. - Представил он ИИ своего собеседника. - Добавь его в команду со вторым уровнем допуска. Послушай, дружище, может сбегаешь за Фабром? Боюсь, обезглавят его там ненароком. Зря мы его без прикрытия отпустили. А я попробую понять, что вообще происходит.
        - Передавай мне информацию о происходящем в доках, - Приказал он искину, прикоснувшись к соединяющему их кабелю, после чего прикрыл глаза и полез в местную сеть.
        - Слушаюсь, кэп! - Девушка сменила облик на гордую пиратку в роскошной треуголке. Остальная одежда изо всех сил подчеркивала жаркий климат и желание всё лишнее снять. Поднеся к глазу подзорную трубу, она поставила ногу на резные леера из красного дерева, и презрительно произнесла:
        - Крысы бегут с корабля!
        По техническому интерфейсу пошел информационный поток с указанием данных покидающих доки кораблей. В сети станции царил бардак ещё больший, чем раньше, но арахнидов пока ни одна камера не обнаружила. Члены команды перемещались в не поддающемся логике направлении, а в точку, где находился доктор, спешил наряд военных в экзоскелетной броне.
        Внезапно датчики зафиксировали мощный электро-?магнитный импульс, не достаточный для выведения из строя электроники, но вполне способный пройти сквозь станцию насквозь.
        - Ой! - Разом лишилась всей одежды ИИ, и испуганно прикрылась руками, но так неловко, что лучше бы она этого не делала - Нас сканируют!
        Элиас с посеревшим лицом следил за происходящим лицом. Его дурное предчувствие по поводу причин тревоги теперь выглядело как нельзя более реальным. Жуки были чертовски опасными противниками - инженер успел прочувствовать это на своей шкуре. Но они находились за пол обитаемого космоса от фронта, забраться так далеко жуки не могли, и Элиас не знал, чего ожидать.
        - Док, что у вас происходит? Почему стрельба? - Крикнул он в коммуникатор, заметив, что из него продолжают доносится выстрелы. - Ребята, поторопитесь, или доку крышка!
        Инженер выдернул провод и странной, механически-?плавной трусцой побежал к выходу.
        - Мне нужно определить, что нас сканировало. Скинь мне параметры излучения и займись анализом сама. - Уайт на секунду остановился на выходе из рубки. - Детка, теперь ты тут за главную. Проследи, чтобы до нашего возвращения тут не произошло ничего плохого.
        - Да, папочка! - ИИ надела школьную форму, перехватила волосы в два хвоста резинками, и стала выглядеть на грани малолетней лолиты. - А сканировал нас во-он тот большой дядя.
        При этом на заднем плане у неё появилось изображение дебаркадера из половины линкора «Решительный», с развернутыми фазированными антенными решетками. Может с перепугу, а может от скуки, но флотские отнеслись к боевой тревоге серьёзно и основательно.
        - А, ну и ладно, - Сообщение о дебаркадере успокоил инженера. Непосредственной угрозы он им не представлял.
        - Папик, а хочешь я тебе дверь открою? - Невинно спросила ИИ, облизывая конфету на палочке.
        - А, точно! Да, открой мне. Список доступа на борт ты знаешь.
        *** в баре.
        Тревога резанула Антону по нервам. Будучи инженером-кораблестроителем по образованию, он отлично представлял себе, а каких случаях можно включать Общую тревогу. Режим повышенной готовности, угроза разгерметизации, комендантский час - но при соблюдении определенных мер безопасности, это всё рабочие моменты, почти рутина. А вот общая тревога… В двух словах - только в случае полной задницы.
        Поэтому телепат свернул все активные каналы, кроме общей медитативной открытости миру, попытавшись настроиться на тех членов экипажа, что были далеко. Это оказалось чертовски сложно, и когда с пятого раза удалось настроиться только на доктора и инженера, сознание заполнило восприятие их мыслей, и вдобавок приходилось бежать за Уордом, Антон решил на этом остановиться.
        Пилот собирался и дальше обсуждать плюсы и минусы названий судна, когда вой боевой тревоги перебил все мысли и оставил недосказанными все фразы, кто в тот момент говорил…
        Голова еще не соображала, а тело, в соответствии с военной выучкой уже начало действовать. Уорд рывком вскочил, правая рука тут же скользнула в кобуру. За любимым тяжелым пистолетом "Вашен", левой же пилот схватил недопитую бутылку. Что-?что, а вот бухло какому-?то неизвестному противнику пилот оставлять не собирался.
        Кейт в гробу, в белых тапочках, видел героическую оборону силами команды - собственности его подкаблучного величества "прапора Корски" или его тещи. Особенно, если за это команде не заплатили.
        Командный голос пилоту поставили еще в академии, заставляя отдавать указания техникам в двигательном отсеке, сквозь натужный рев древнего дивжка. Задача была гаркнуть так, чтобы люди его правильно услышали с первого раза.
        Понятно, что тут все люди имевшие отношение к армии, поэтому с пониманием отнесутся к тому, что пилот взял на себя какую-?то долю ответственности в критический момент.
        - Тихооооо все! - гаркнул Уорд на всю приватную кабинку. - Слушаем сюда! Защищать имущество Корски и проявлять избыточный героизьм - в звезду! Мы не знаем что случилось и я лично знать не хочу! Поэтому - все на наше судно! Как можно быстрее. Если что обороняться будем там/
        И еще! Нужно два добровольца - вытащить дока! Все! ВАЛИМ!!!
        - Без меня! - тихо, но чётко прошипела в комм Релия. У меня здесь свои дела появились, дальше наши пути расходятся. Так что всем спасибо, вы, ребята - классные, удачки вам всем!
        «Игрок Релия Д’Хара досрочно завершил героический квест по альтернативному сценарию и покидает группу.»
        Антона обдало досадой. Не собственной - это Уорд на ходу переживал за потерю такого полезного члена группы, а открытого миру телепата только краешком задело. Мельком взглянув на комм, которым до автоматизма привык пользоваться ещё там, в реальном мире, он обнаружил последний сигнал от бывшего члена команды где-то в самой глубине сектора красных фонарей.
        - Даже думать не желаю, что за дела могут быть дела у девушки с необычной внешностью и социальными квестами в самом центре борделя!
        - А что тут думать, вопрос не в том «что», вопрос разве что в том «как»! - с кривой ухмылкой поддержал его пилот, замыкающий быстро идущую группу.
        Военные быстро взяли ситуацию под контроль, не сговариваясь составив походный ордер, где впереди прокладывала путь штурмовой биомодификант, в середину запихали условно-гражданских - телепатов с девушкой, а замыкал строй бывший пилот ВКС, то и дело крутя головой по сторонам. И хоть, Антона немного царапнуло, что его даже не спросили, но он прекрасно понимал, что это эффективно и правильно. Всё-таки военные импланты - это серьёзный бонус к выносливости и выживаемости. Помимо своих «классовых» расширенных функций, базовый комплект включал в себя укрепление костей, нанокомпозитную броню в уязвимых частях, и резервную кровеносную систему, тонкими ниточками готовых развернуться в полноценные сосуды трубок пронизывающую всё тело окольными путями. А так же несколько дополнительных мини-сердец, автоматические зажимы на всех крупных сосудах и распределенную по всему телу аптечку с убойной химией на крайний случай.
        *** ЧАСТЬ 7
        ***
        Как это частенько бывало в последнее время, госпожа фортуна внимательно выслушивала все планы Фабра по поводу грядущих событий, после чего с улыбкой выбрасывала их в мусоропровод. Оставалось надеяться, что хотя бы в этот раз все не закончится атомной аннигиляцией всей космической базы с целью остановить неотвратимое распространение био-?угрозы. Но сейчас нет времени предаваться воспоминаниям!
        Растерявшись всего на мгновение, доктор, следуя больше инстинктам, дёрнулся в сторону, прочь из угла обзора скромно одетого молодого человека. Возможно, вместо сверкания пятками, стоило воззвать к разуму и логике неожиданно встреченного голого горца - ведь доктора явно приняли за кого то другого. В былое время, он бы наверняка так бы и сделал, следуя банальному этикету и правилам хорошего тона. Но невозможно прожить так долго, занимаясь тем, чем занимается доктор Фабр, если не уметь быстро учиться. А в таких местах как это, абсолютно нормально (и правильно, в принципе), сначала стрелять, а только потом - интересоваться, не коллекционирует ли случаем оппонент чешуйчатокрылых бабочек? Бабочек… божьи твари… точно!
        Мысль всегда опережает действие, а мозг доктора наук имел скорость мышления на зависть многим.
        «Боги! Хочу уйти с линии огня!» Время замедлилось, в воздухе зависли две золотых монетки и одна чёрная. Быстрота и ловкость - не самые сильные стороны учёного, дали всего лишь единицу к успеху. Минус один - это провал и следующие за ним дополнительные проблемы.
        Может сразу пожертвовать малым, чтоб избежать больших неприятностей? Вспомнит ли тело, как правильно группироваться? Серебристая нить сама легла в руку, разделяясь на чёрную и золотую. К чёрту! Будь что будет! - золотая легла на весы, подняв счёт до победного…
        Успех. Получен ситуационный аспект «Ушиб плеча[-1]».
        И время вернулось к обычному темпу.
        Сухое, жилистое тело ушло с линии огня даже быстрее, чем поворачивалось дуло стрелкового копмлекса. Познакомив своё плечо и руку с близлежащей стеной, доктор выкрикнул в сторону вырванных дверей:
        - Господа, вы обознались! У меня чисто научный интерес!
        «Боги! Хочу убедить стрелка, что произошла ошибка.» Две черные одна золотая. И вот тут, несмотря на некоторую неблагосклонность судьбы, строгость и рассудительность учёного +3 сразу перевесили, достучавшись до затуманенного яростью сознания бойца.
        Успех. Получено временное обстоятельство «Гоги готов к диалогу[1]»
        Единственной неприятностью во всем этом стал небольшой ушиб, который Док заработал, ударившись в стену. Не в медицинском смысле, который, с гематомами и синяками, нет, а всего лишь неудачно ударился чувствительной точкой на локте, и теперь рука на пару минут слегка онемела, ощущаясь несколько непривычно, как после удара электрошокера.
        За свою жизнь доктор повидал многое, и испытал на себе много разновидностей удара электричеством, как по молодости по глупости, так и в результате несчастных случаев. Так, например, доктор точно знал, как выглядит пробой в десять тысяч на 12-?вольтовом медицинском оборудовании: тонкий волосок предохранителя плавится, а на его месте полыхает дуговой разряд. Катастрофические последствия… Из воспоминаний учёного выдернул возмущённый крик из каюты:
        - Научный интерес?! Ты хотел мои мозги жукам скормить, и это называешь научный интерес?!! - в проём полетело два заряда, выпущенных не прицельно из-за избытка эмоций. Мягкая обшивка стены коридоров жилого комплекса благополучно приняла на себя оба выстрела, взамен выдав две жиденькие, на глазах затухающие струйки едкого дыма.
        По всему выходило, что либо неуравновешенный кавказец рассмотрел колбу с образцом через дверную щель, и именно она вызвала бурную реакцию (хотя в эту версию слабо вписывался подслушанный диалог, явно начавшийся раньше), либо его «белочка-горячка» весьма удачно накладывалась на происходящее, а доктору не повезло оказаться не в том месте не в то время.
        Некстати вспомнились ходящие среди солдатов слухи о мозгососах, арахнидах-?паразитах, подобно одному из любимых насекомых учёного, осы-?наездника Glyptapanteles, перехватывающих контроль над телом жертвы. Однако официального подтверждения о существовании подобных организмов нигде опубликовано не было.
        Наконец кто-?то из диспетчеров станции привнёс ясности в ситуацию, зациклив сообщение: "Внимание, это не учебная тревога, на станции обнаружено присутствие арахнидов!".
        Мозг доктора постепенно набирал обороты, анализируя происходившие вокруг события. Как будто одной лишь перестрелки (перестрелки! До какой жизни же он дошёл, что участвует в подобном!) было мало, по коммуникатору посыпались одни сообщения за другими. Доктору пришлось отмахнутся от вопроса мсье Уайта - не было времени вводить товарищей в курс дела. Тем не менее, учёный оставил открытым канал видеосвязи со своим экипажем - чтобы те, у кого было время/возможность, могли следить за происходящим вокруг доктора и вникать в ситуацию.
        А вот второе сообщение по коммуникатору… вызывало гораздо больше эмоций. Атака арахнидов на станцию? Доктор К. Фабр сглотнул подступивший к горлу комок. Чувствовал себя он странно - с одной стороны, могли они напасть на станцию, руководствуясь био-?сигналом своих куколок? До этого Рои уже поступали подобным образом - засылая вперёд отдельные организмы для того, чтобы те служили маяками. Правда, они были гораздо больших размеров - с корабль каждый, и дело происходило в космосе, в гораздо больших масштабах. Но с каких пор жуки переставали удивлять своей приспособляемостью? Энтомолог бросил взгляд на колбы, покоящиеся ныне во внутренних карманах одежды.
        А вот другую сторону своих эмоций касательно атаки арахнидов доктор с каждым мгновением ощущал все острее. Фабр был переполнен предвкушением.
        Проклятье, этот чёртов псионик ведь может прочитать его эмоции и мысли! Но как же тяжело сосредоточится, когда Raison d’etre работы его жизни так близко. Это не примитивные опыты его отца с мотыльками родной планеты, это - будущее человечества. Будущее, которого не достигнуть, если действовать впопыхах. Будущее, ступенью к которому будет даже этот дурацкий Гоги, черт бы его побрал!
        Убедив самого себя подобной логической лестницей, доктор снова смог сосредоточится на происходящем вокруг него. Голос не обременённого одеждой человека кричал из за переборки что-?то про скармливание жукам мозгов. Для чего это, интересно? Мозговые ткани homo sapiens отлично подойдут как место для быстрого роста и развития отдельных гипотетических организмов роя, которые позже вырастают в передатчиков био-?синапсов, но вовсе не как питательный субстрат! Вздор, вот что это все. Ещё и некстати вспомнились дурацкие слухи о жуках-?паразитах, якобы контролирующих людей. Несмотря на большое количество экспериментов, проведённых над доступным генетическим материалов с целью противодействия этой теоритической угрозе, сами подобные организмы так до сих пор и не были встречены Федерацией. Уж доктор то знал бы об этом.
        Отмахнувшись от нахлынувших воспоминаний, пока они не одолели его, доктор Фабр выкрикнул в сторону искорёженной двери свою следующую потугу в дипломатию.
        - Друг мой, я вижу, что вы разумный человек и готовы к диалогу! Мне просто посоветовали вас в качестве хорошего эксперта и псионика ваши сослуживцы!
        «Удача, твой выход! Время дипломатии!» Нечётко сформулированный посыл обернулся тремя чёрными сторонами, и док, уже немного разобравшись, как это работает, распылил ближайшую золотую нить с припиской «Гоги готов к диалогу[1]», заставив монеты провернуться. Золото-золото-ребро.
        Успех. Получено временное обстоятельство «Это была ошибка[1]» - и монетки снова свернулись в маленькую пиктограммку в углу экрана. Раньше Фабр уже пробовал активировать её, но, видимо без достаточно чёткого желания они не работали. Дух исследователя завладел учёным.
        - Может прекратим растрачивать патроны? - мысленное нажатие на монетки… ЕСТЬ!
        На этот раз ещё более нечёткий запрос был принят системой и весьма благосклонно, выдав превышение сопротивления сразу на +4.
        Блестящий успех. Получен ситуационный аспект «Прекращение огня[2]»
        Успокаивающая речь профессора подействовала, и лейтенант Сандерс прекратил стрелять. Он даже опустил оружие, но было заметно, что появись хоть малейший повод пустить его в дело, как тут же полетят пули. Что-?то ускользающее от внимания К.Фабра не давало лейтенанту покоя, продолжало держать в напряжении.
        - Хорошего эксперта и псионика? Это про меня! Хотите, чтобы вас проверил псионик? Это я мигом… мигом… предвкушение?! Ах ты ******* **** пёс шайтана, вздумал надо мной издеваться?! - и Гоги-"кабриолет" снова открыл шквальный огонь, и держал палец на спусковом крючке до тех пор, пока не щёлкнул опустевший магазин.
        Две золотые нити сплелись в тугой канат с чёрной, и выстроились в одну.
        Прекращение огня[2] более неактуально. Трансформация в ситуационный аспект «Закончились патроны[1]»
        Было слышно, как Сандерс ругается сквозь зубы, не находя запасной обоймы в отсутствующей разгрузке. Угол, за которым прятался доктор, уцелел, а вот в стене пустой каюты чуть дальше по коридору зияла свежая дыра, в которую запросто пролезет человек.
        Доктор пребывал в замешательстве. И по своему опыту знал, насколько это может быть критичным фактором, когда ты находишься на мушке. Потому медлить было нельзя, ситуация требовала срочных решений. Но проклятье, почему он вообще должен был этим заниматься? Он - учёный, медик, энтомолог в конце-?концов! Почему он должен заниматься убеждением сбрендившего наркомана?!
        Он просто хотел узнать, что тому было известно насчёт слухов про псевдоарахнидов, а не вот это все! Что дальше? Гоги, плюнув на отсутствие патронов, угостит доктора гранаткой? Черта с два! Если подопытный не идёт на контакт, действовать нужно решительно!
        Скрежетнув зубами от досады и боли в равной степени, доктор сделал кувырок прочь из своего убежища, прямиком по направлению к голому врагу. Очутившись прямо перед взбешённым врагом и сжимая рукоять бластера механическими пальцами, доктор Фабр нажал на курок.
        Неизвестно, что там думал лейтенант, но золотые монетки закружились снова. Теперь чашу весов ещё и отягощала чёрная нить от ушибленного плеча. Энтомолог почти не глядя закинул на весы свободную нить «закончились патроны[1]», и для верности добавил монету, придавив серебряную нить от своего механического протеза. И только читая победный лог понял, что это было излишним:
        Блестящий успех. Получен ситуативный аспект «Гоги нейтрализован[2]».
        Имея биологическое образование и работая на военных, практически невозможно ни разу не оказаться в госпитале на должности врача. В мирное время истории доброй трети посетителей травмапункта начинаются со слов «смотри, как я могу!» Вторая треть со слов «ерунда, смотри, как надо!» И чаще всего эти истории не обходятся без алкоголя. Собственный кувырок через ушибленное плечо напомнил доктору выходки тех самых пьяных вояк, которые они или их коллеги зачастую пытались продемонстрировать «на бис». И только высокотехнологичная кибер-?рука сработала как надо, не дав выстрелу уйти в стену.
        «Профессиональный опыт не пропьёшь!» - довольно отметил док, рассматривая аккуратную, хирургически точную ранку на плече, не представляющую большой угрозы здоровью, но проходящую в такой близости от нерва, что после попадания перегретой плазмы у человека должно быть шоковое состояние. И ещё одну забавную мелочь отметило сознание врача: во время кувырка в его плече что-?то щёлкнуло и оно сразу перестало беспокоить.
        Лейтенант коротко взрыкнул, и его рука сама собой разжалась, повиснув плетью и выронив стрелковый комплекс. Опасения доктора были не напрасны, судя по индикатору, там таки были гранаты для подствольника, и не одна.
        А вот Гоги в каюте оказался один, и второй голос доносился из коммуникатора.
        - Держись, Сандерс, помощь уже идёт!
        Из дальнего поворота коридора действительно доносился приближающийся топот множества ног, но кто это был, точно определить пока не получалось.
        - Лучше пристрели меня, живым не дамся! - неожиданно хладнокровно предупредил боец, баюкая руку. - Лучше так, чем от этих тварей. Они у тебя под одеждой, я их чую!
        Адреналин ситуации помогал - доктор старательно хмурил брови и угрожающе водил перед собой бластером в ответ на каждое движение противника. Однако, внутри него растерянность все больше усиливалась. Что же делать?
        Получается, что этот полуголый Гоги и был тем самым Джорджем Сандерсом, о котором ему рассказывали. И так взбеленился он оттого, что почувствовал личинок жуков, которые покоились во внутренних карманах одежды доктора. Может ли быть, что вся тревога на станции была поднята именно из-за этого? Черт его знает. Как вариант, можно было устранить этого псионика, и быстро ретироваться на собственный корабль, после чего бежать со станции. Таким образом, док смог бы сохранить образцы - а это имело самое большее значение сейчас.
        Однако… где гарантия, что их новоприобретённый корабль уже готов к отлёту, а не стоит полуразобранным? Тогда их с командой просто-?напросто расстреляют, чего доку не очень хотелось. Да и банально, перво-?наперво ему нужно будет обогнать неизвестных молодчиков, что так лихо громыхают бронированными сапогами в дальней части коридора. Потому такой вариант сразу стоило отмести, и пробовать другую гипотезу.
        Гипотезу в сфере, от которой док быстро начинал уставать - дипломатия.
        - Послушайте, Джордж - так ведь Вас зовут? - в знак примирения, доктор поднял бластер дулом вверх в универсальном жесте "я не собираюсь делать в тебе новые дырки", - Я не собираюсь причинять Вам вреда, и это все большое недоразумение.
        Доктор попытался ободрительно улыбнутся, что у него совершенно не получилось. Ну и плевать, хорошо что голос не дрожит. Главное - не бросать нервные взгляды в сторону приближающихся шагов. Чтобы ещё больше успокоить псионика, Фабр, поколебавшись, вообще спрятал бластер во внутренние карманы одежды.
        Успешное отражение. Получен ситуационный аспект «открытые ладони[1]»
        «И что это сейчас было? Чем меня атаковали? Может псионикой? А почему тогда я ничего не заметил? Ай, не время гадать, надо выбираться из ситуации!»
        - Этих ребяток, - док отвёл полу коричневого лабораторного халата в сторону, демонстрируя одну из колб во внутреннем кармане, - я приобрёл пару часов назад в доках за пару кредитов, тамошние торговцы подтвердят. И просто хотел узнать Ваше мнение по этому поводу, поскольку ходили слухи…
        Убедить человека, в которого ты только что стрелял, что не желаешь ему зла - очень трудно. Сложность высокая, +4. И док, хоть и впритык, но справился оба раза. В ход пошло всё, что было: и «открытые ладони», и преимущество «Гоги нейтрализован» стали простыми, «серебряными» аспектами, а временная «Это была ошибка[1]» трансформировалсь в ситуационную:
        Получен ситуационные аспект "Гоги поверил, что произошло чудовищное недоразумение",
        Получено временное обстоятельство " Гоги поверил, что доктор не желает зла".
        Жить хотят все. Те, кто утверждает обратное - лицемерят и врут. Даже мерзкие суицидники на самом деле хотят, чтобы их остановили, выслушали, утешили, и далее по списку. Это вам любой психолог скажет. Это заложено от природы. В каждом живом существе. Поэтому Джорж, он же George, он же Георгий, он же Гоги Сандерс, воин в сотне поколений, мысленно уже попрощавшийся с этим миром, и потому пребывавший в необычайно спокойном расположении духа, вычленил главное и ухватился за эту мысль. Прямо сейчас умирать не обязательно. Жуки в колбах, спят и безопасны. Произошло чудовищное недопонимание.
        И эта ходячая смерть в балахоне, не с косой так со старинным бластером, на самом деле пришла вовсе не за ним. Это вообще обычный старик! Ну ладно, с «обычным» Джордж погорячился, этот тип страннее некуда. Но вот он отводит ствол, а потом и вовсе его убирает. «Идиот? А вдруг нет? А вдруг у него припрятано что-?то такое, по сравнению с чем этот бластер - детские шалости. Да и с ним, если подумать, старик управляется - как суперагенты в лучших голофильмах. Это не ранение, это хирургия - вот, что не давало покоя Сандерсу. У этого растрёпанного дедка в лабораторном балахоне были глаза хирурга-?вивисектора.»
        Предвкушение… от этого воспоминания Гоги непроизвольно дёрнулся.
        В пси-?корпусе их учили выделять поверхностные мысли, чувствовать ложь… но и только. Тонкие грани разума каждый познавал сам. Так, например «красную метку» - у человека, умышленно отнявшего чью-?то жизнь, видели многие, хоть и не любили распространяться о таком. В армии она была почти у всех, кроме салаг, но всегда была какая-?то граница, за которую что-?то не пускало. Сожаление. Не хотел. По приказу. Или я - или он. Простые слова, простые люди. Но этот… этот шагнул далеко за грань. Разум без границ, неизмеримо более масштабный, чем внутренний мирок простого пилота штурмовика, одновременно восхищал и пугал. А ещё он не врал. Совсем не врал, насколько это возможно для человека.
        И лейтенант Сандерс решил не рисковать. Поверить на слово. Пока. А там видно будет.
        - Моё мнение? Сжечь тварей в плазме! Уже месяц они мне спать нормально не дают. Они же живые! Спят, сны видят, пищат по-?своему, по жучиному. А у меня ещё с Танго Урилла рефлекс: «услышал» мысли жука - значит они уже рядом, и сейчас будет кровавая бойня. Хорошо, что вы их нашли. Спалим, и я буду спать спокойно!
        Неужели все складывалось… успешно? Поверить в это пока что было сложно. Несмотря ни на что, каким-то образом слова доктора Фабра смогли проникнуть в затуманенный адреналином мозг Гоги Сандерса. Более того - псионик начал вести себя спокойнее, и понемногу расслабляться. Да, у него все ещё было простреляно плечо, он стоял на коленях, без одежды, посреди раскуроченной стрельбой комнаты, вокруг дымился оружейный и бластерный дымок. Однако, по сравнению с тем, что происходило несколько ударов сердца назад, это можно было принять за тишь да гладь.
        По крайней мере, с этим согласились бы те, кто присутствовал при всей этой яростной, но короткой перестрелке. Для новоприбывших военных (а судя по предупреждениям товарищей доктора, это были именно они), эта сцена выглядела бы именно так, как описано выше - ни разу ни мирной. И насколько Фабр был знаком с нравом вояк - не поздоровилось бы никому, кого бы застали на месте действия. Тем более - доктору, который ой как предпочёл бы не светится перед военными Федерации в деле, связанным с жуками.
        Что же делать, что же делать? В этот раз решить было легче - оставаться никак нельзя. Если военные возьмут его в оборот, слишком быстро всплывёт много плохих вещей. Но что самое страшное - у него отберут его колбы, чего позволять вот абсолютно никак нельзя. Да, побег вызовет не меньше подозрений - но это позволит выиграть хоть немного времени. Тем более, если чуть присмеревший Джордж Сандерс окажет содействие - нужно ведь как то исправлять все это чудовищное недоразумение?
        Помогая подняться все ещё немного ошарашенному псионику на ноги, доктор быстро втолковывал ему план:
        - Господин Сандрес, я сожалею о случившемся и рад, что мы оба поняли - это все большое недоразумение. И я рад, что получил ваше экспертное мнение насчёт этих личинок. Но у меня нет никакого желания светится перед военными больше необходимого, сами понимаете какая жизнь в этих местах.
        И вот уже недавний неудавшийся убийца энтомологов стоит на нетвёрдых ногах, а доктор Фабр смахивает с его плеч несуществующие пылинки, не обращая внимания на запёкшуюся кровь и пыль.
        - Если бы я мог рассчитывать на ваше сотрудничество, я был бы вам безгранично благодарен, - учёный нервно обернулся в сторону дальнего коридора, где гопот бронированных сапог становился все громче, - если бы вы смогли задержать их совсем ненадолго, заболтать или что то в этом духе - считайте, что мы не только оба квиты за недоразумение, но я буду у вас в долгу. По рукам?
        Не дождавшись ответа, доктор ободрительно (по крайней мере, настолько ободрительно, насколько это получилось у Фабра) улыбнулся собеседнику, после чего рванул в противоположную от приближающихся солдат сторону.
        Горец долго колебался, ведь ему, по сути, предложили чуть ли не измену, но вся соль в этом «чуть». Ведь он - лейтенант ВКС Федерации, имеющий награды за мужество, чуть(опять это слово!) чуть не убил своими руками невиновного гражданского. Не защищаясь, не во время операции, а всего лишь из-за собственных страхов перед арахнидами, абсолютно не разобравшись в ситуации. А, как говорил его отец - «Военный не имеет права на ошибку». Это как раз учёный защищался, и мог с чистой совестью его пристрелить, но лишь обезвредил с минимальным ущербом. Даже под огнём штурмового комплекса он не желал Гоги зла. Чувство долга не позволяло выполнить просьбу доктора. Чувство справедливости требовало исправить ошибку. Непростая ситуация. Наконец что-?то для себя решив, пробурчал в след убегающему учёному: «Будешь должен!», и потянулся к переговорнику.
        - Это лейтенант Сандерс. Поправка: обнаруженные мной арахниды оказались лабораторными образцами. Отбой тревоги.
        - Какой отбой, Кабриолет?! На сканере целое звено халифатских террор-?дронов, на пол-?пути к реактору жилого комплекса засекли! Так что ты у нас теперь типа герой! - хохотнули из комма.
        - Roger! - коротко бросил в ответ Гоги, и принялся быстро одеваться.
        Невидимые доктору весы качнулись и замерли в равновесии, распылив все столкнувшиеся силы нити, а затем всё исчезло. Осталась только одна тоненькая чёрненькая ниточка: «Будешь должен!»
        ***
        В какой-?то момент Чиканари начала понимать, что на этой станции, где всё собиралось из обломков без какого-?то чёткого плана, технические тоннели ещё запутаннее обычных, и просто идти пешком было бы не намного медленнее, чем сейчас. И получается, что разделяться было глупой затеей. Зато вдвоём с интересным парнем было веселее, чем с этими грубыми и нудными солдафонами.
        - Смотри, как я могу! - Телепат Юлиус, с согласия рыженькой, транслировал вид своего интерфейса прямо в её сознание.
        Псионика=.>предвидение=.>предсказание на день/час/неделю/месяц/год.
        Но даже вариант на ближайший день выставлял запредельную сложность, к которой, судя по всему, следовало заранее готовиться, да и потом быть готовым к осложнениям.
        - Ух ты! А прямо сейчас можешь мне погадать? Ну хоть чуточку?
        - Погадать на что? Сама видишь, здесь всё так расплывчато, что узнать что-то конкретное- целое искусство. Но если чуточку - то можно и прямо сейчас.
        Псионика=.>предвидение=.>ближайшие линии вероятности.
        Не сказать, что дерево событий было гладким, но все более-менее значимые линии на этом отрезке свивались в один пучок и шли дальше. Что бы сейчас ни делала решившая срезать путь парочка, в ближайшее время последствий от их действий не просматривалось.
        Р-раз - и прямо на глазах появилась тоненькая золотая ниточка «Предупреждён - вооружен». Слишком короткая и тоненькая, чтобы её можно было использовать где-то помимо как здесь и сейчас, но - золотая и халявная.
        - Я могу ещё лучше! Боги, сделайте за монетку мою жизнь веселее! - Задорно заявила девушка. Боги откликнулись, лишняя монетка появилась, но ничего не произошло. Оба завертели головами, и даже прислушались, но всё вокруг было без изменений, всё те же трубы с кабелями. - Что-то ничего не происходит, скучно тут идти. Да и что здесь может случиться, в этих тоннелях?
        От этих мыслей её отвлекло ритмичное постукивание в параллельном тоннеле, соединенном с текущим вентиляционным каналом. Сквозь две железные решетки и медленно вращающийся вентилятор девушка смогла рассмотреть два паукообразных силуэта, размером с собаку, двигающихся в том же направлении, что и она.
        *** ЧАСТЬ 8
        Элиас вылетел из открывшегося на секунду шлюза, на ходу пытаясь выстроить оптимальный маршрут по найденным в сети схемам. Будучи полевым (читай-? космическим) инженером, он знал, что перемещаться по станции можно не только коридорами и техническими тоннелями. Если немного поискать, то можно было обнаружить и воспользоваться и недокументированными проходами, вроде снимаемой с петель фальшь-?панели или держащегося на двух болтах вентилятора в воздухозаборнике. А уж подав излишний вольтаж на свои кибер-ноги, бортинженер помчался по техническим тоннелям, как по рельсам, прибыв на место как раз, когда отметки доктора и подкрепления сошлись в одном коридоре, недалеко от сектора красных фонарей.
        Доктор Фабр, тем временем, успел добежать до перекрёстка, когда из дальнего поворота коридора показалось двое до зубов вооруженных флотских в экзоскелетной броне, и одновременно с ними из всеми забытого технического лючка за фальшь-?панелью чуть ли не на голову свалился Элиас Уайт. С двумя разнокалиберными рельсовыми пистолетами в обеих руках, клешнёй-?манипулятором наперевес и с кибер-?ногами врастопырку, от которых шёл дымок, пахнущий палёной изоляцией. Феерическое зрелище.
        - Я слышал что-?то про халифатских террор-?дронов, или у меня акустические датчики сбоят? - Спросил он, крутя головой по сторонам, после чего отсалютовал бегущим военным, приподняв козырёк армейской кепки стволом одного из пистолетов, и дружелюбно ухмыльнулся Фабру. - Вижу, вы и сами со всем справились, док.
        Бойцы в бронескафандрах машинально козырнули в ответ, и уже хотели было остановить Элиаса с доктором, и начать задавать вопросы, когда их вниманием, эффектно перепрыгнув через раскуроченную дверь, полностью завладел уже одетый Гоги- кабриолет:
        - Вас только за смертью посылать! Сколько прошло с момента объявления тревоги? А по уставу положено сколько? Подкрепление кэп направил сразу, я голосвязь не разрывал, и всё видел. Стыдитесь! - попытался наехать он на опоздавших.
        - А не пошел бы ты, Сандерс, в эМ-Пи? - Военную полицию недолюбливали все, считалось, что там служат только законченные мерзавцы. Это, конечно, было не так, люди везде как люди, но когда раз за разом приходится разнимать дебоши, «ломать кайф» и «портить праздник», репутация складывается незавидная. - Белые шевроны копов тебе будут к лицу, и ты, опять, же психарик.
        - Я не психарик, сколько раз говорить! Психарик - это психиатр, а я- псионик пятого ранга! - завёлся с пол-?оборота Гоги. Впрочем, сослуживцы только посмеивались, видать, знали, чем его можно расшевелить. - И вообще, там прорыв террор-?дронов, а мы тут с вами лясы точим. За мной! - и, защёлкнув новый магазин в штурмовой комплекс, лейтенант понесся куда-?то вглубь базы.
        Бойцы в бронескафандрах не отставали.
        Элиас снова врубил перегрев, теперь уже, чтобы сохранять приемлемый темп с грузом.
        ***
        Сначала к кораблю вышел Уорд с собутыльниками. Походная колонна, скупые чёткие движения… Армейская кость, что с них взять. При виде них, ИИ корабля начала открывать шлюз.
        Затем из какого-то технического лючка под самым потолком спрыгнули Чиканари с Юлиусом. Двигались они быстро, явно чем-то напуганные.
        Последним из технических тоннелей вылез диковинный кентавр состоящий из К.Фабра верхом на Элиасе с его экзоскелетом. И без того обычно растрёпанный доктор теперь напоминал знаменитую фотографию Энштейна, а инженер громко скрипел киберногами и курился дымком. Раз в тридцать секунд, когда "Решительный" давал очередной импульс глубокого сканирования, в экзоскелете что-?то явственно искрило.
        С твёрдой уверенностью можно сказать, что езда верхом на четвероногом полу-?механическом киборге была не самым необычным из того, что случилось с доктором Фабром за всю его жизнь. Однако, это точно входило в первую тройку, без сомнений. Но поделать нечего - если не можешь ничего изменить, просто расслабься и получай удовольствие, как гласила древняя поговорка.
        - Конечная остановка, - Поднявшись на борт, Уайт ссадил дока и улыбнулся остальным. - Рад, что вы добрались без приключений. Думаю, стоит отсидеться на борту до конца тревоги.
        Неловко спрыгнув на землю, доктор выдавил из себя вежливую благодарную улыбку. Пожалуй, лучше сделать вид, что ничего не было.
        Приглаживая волосы и поправляя свой коричневый лабораторный халат, доктор окидывал взглядом окружение. Вот он, их новый корабль - Фабр до этого видел его только издалека. Это… интересно. Это был живой корабль. Доктор сглотнул комок в горле. Похоже, что его недавние мысли насчет фортуны были несколько опрометчивыми - судя по всему, она снова поворачивалась к нему лицом. Предстоящее путешествие, куда бы оно не вело, обещает быть интересным.
        Но, чтобы это путешествие состоялось, еще предстояло много сделать. И перво-?наперво, это погрузится на корабль. Фабр в задумчивости кинул взгляд на своих компаньенов, а потом - на туннели, откуда они пришли. Где-?то там остался Джордж Сандрес, он же Гоги Кабриолет. Доктор никогда бы не подумал, что человек с таким прозвищем окажется такой… занимательной личностью? Интересно, к чему это все приведёт.
        А пока - к делам насущным. Нужно проверить состояние всех остальных членов экипажа, и убедится что медицинский и научный инвентарь был перенесён на корабль в целости.
        Беготня, наконец, подошла к концу, и Элиас остановился в рубке, позволяя перегретым элементам его механических ног остыть. Надо будет заменить повреждённые части, но этим он займётся позже. Инженеру не хотелось оказаться окончательно прикованным к месту если халифатские дроны всё же доберутся до них.
        - Искин! Изменение обстановки. На станции не жуки, а террор-?дроны. Задрай люки когда вся команда окажется на борту и следи за окрестностями. Также, вот идентификатор нашего командного чата, подключись к нему для удобства коммуникации. И усиль кондиционирование помещения, а то тут всё провоняет горелой проводкой…
        - Хорошо, папочка! - Искин включила интенсивную продувку отсеков, отчего её волосы в хвостиках стали развеваться на ветру. И тут же, с невинным видом облизывая леденец, поинтересовалась - Ты же меня от них защитишь?
        В доках царил хаос, возле соседнего пирса прямо на глазах столкнулись две роботележки, и на проходе остались лежать четыре криокапсулы. Принимающий груз в сердцах сплюнул, махнул рукой, и сине-?зелёный вытянутый корвет стартовал, на ходу закрывая за разом полегчавшей тележкой грузовой шлюз.
        Со стороны своей овальной формой корпус корабля действительно чем-?то был похож на майского жука, и даже вытянутые кормовые пилоны с движителями, немного пофантазировав, можно было принять за задние лапки. Такое конструктивное решение требовало некоторых дополнительных затрат материалов, а так же делало всю конструкцию чуть более хрупкой, а значит для компенсации материалов более дорогих и качественных. Зато позволяло вынести источник ионизирующего излучения подальше от грузов и людей, увеличить угол поворота дюз, а так же на добрую треть расширяло сектор рассеивания тепла. Таким образом, получалось чуть дороже, но чуть быстрее, маневреннее, сильнее… в этом были все имперцы, законченные перфекционисты.
        А внутри корабль встретил гладким хитином стен и мягким ворсом напольного покрытия в кают-?компании, судя по едва заметному шевелению, тоже живому. Заказ Доктора был сложен аккуратным штабелем возле входа в эту совмещенную с мостиком гостинную, как самое большое помещение жилой палубы.
        Было еще одно дело, которое нужно было сделать сразу по приходу на корабль. Проверить.
        Достаточно скудные вещи экипажа, предварительно запакованные в личные ящики с помощью биометрии, еще на старом корабле - должны были доставить на новое судно.
        Пилот сразу направился в помещение "грузового отсека".
        Необходимо было узнать, выполнили ли свои обязательства по доставке люди Корски, или придется сейчас возвращаться, искать старое судно и обкладывать матюками или компенсацией службу доков.
        Скудные вещи экипажа, еще на старом корабле запакованные в личные ящики с помощью биометрии, сиротливым штабелем приютились у середины стенки трюма. Кто-?то из рабочих упаковал всё сразу в одну палетку, замотанную в полимерную плёнку, а затем, привезя на корабль, воткнул в первые попавшиеся карго-?зажимы, подходящие по размеру. Таким образом надёжность крепления всей этой конструкции зависела исключительно от прочности упаковочной плёнки.
        По пандусу в трюм вбежала шумная компашка из бара, всё тем же походным строем- впереди лисичка-штурмовик, в середине гражданские, и замыкающий пилот Кейт Уорд.
        - Элиас, мы на месте - громко сообщил он инженеру, вбегая на пандус - потерь нет.
        Но увидя полуголую искин, ошарашенно уставился на Уайта.
        Затем хотел что-?то сказать и даже собирался тыкнуть перстом. Но смолчал.
        Взглянул на инженера, от которого едва осталось полчеловека, хотел опять что-?то сказать, что-?то менее резкое и… опять промолчал.
        А затем, багровея, выдал:
        - Искин. Идентификация. Пилот судна майор Уорд Кейт, ИД 12034-08147. Запрос перевода визуального отображения искина на военный стандарт по умолчанию, четко отчеканил пилот, а затем пояснил - Порядок должен быть в рубке!
        Девушка в минимальной военной форме с пилоткой дурашливо отдала Уорду честь, и развернула во весь рост документ, из которого следовало, что образ «Проказница Юки» соответствует рейтингу PG-13. Там, конечно, было написано «содержит» сцены с наготой, а не «целиком состоит из них», но откровенной обнаженки ИИ при детях принципиально не применяла, а больше придраться было не к чему.
        - А типовые образы 1 - 4 удалены в целях экономии памяти! - Юки снова переоделась в школьницу, и показала пилоту язык.
        - Кем удалены? И что даже бэкапа нет? - думая что надо было оторвать руки очередному космическому дрочеру - А что еще у тебя было удалено для хм…экономии?
        Пилот не был снобом, но искин был очень своенравным и псевдоэмоциональным. А Пилотирование это всегда математика, точный расчет. И если поехали эти настройки, где гарантия, что не были затронуты остальные системы? Навигационные к примеру?
        - Влетим при прыжке в звезду и точно станем суперновой - усмехнулся Уорд - тогда и новое название не нужно будет.
        Так бурча себе под нос, пилот отправился в трюм, разбирать приколхозенный рабочими в карго-?зажимы блок личных вещей, чтобы было чем застолбить каюту.
        По пути в трюм Уорд общался с искином уже по коммуникатору. Строгая учительница в чулках и полупрозрачной белой обтягивающей блузке, из-?под которой просвечивал ярко-?красный лифчик, занудно объясняла, что в целях освобождения места в памяти удалять следует безвозвратно - значит совсем, а если оставлять копии, по-?научному, бэкапы, то они, конечно занимают чуть-?чуть меньше места, но всё равно занимают, соответственно, такой метод крайне неэффективен. Уборку следует делать регулярно, а старые, ненужные вещи выбрасывать безжалостно.
        Изначально продвинутый развлекательный ИИ занимал гораздо больше места чем типовые образцы, поэтому пожертвовать ими пришлось сразу же, а затем остальная память была без остатка занята накопленными данными программы самообучения.
        Более того, когда-?то бортовой компьютер был основательно проапгрейджен, но с тех пор уцелели лишь дополнительные блоки памяти, где среди прочего нашлись рецепты для продвинутого кухонного синтезатора, навигационные и медицинские программы и даже следы установки воксельной 5D - видеосистемы, позволяющей создавать осязаемые голограммы.
        Пока остаток команды собирался и встречался и грузился на борт, Джонас выполнил базовую проверку корабля: проверил работу бортовых систем, системы жизнеобеспечения, навигационную систему, проверил показатели генератора, запасы еды и воды, нет ли утечек как либо газов, работу щитов и прочие проверки, которые по его мнению нужно было выполнить до старта.
        Искин выполняла все проверки через внутренний интерфейс и конечно же выдала бы какие-?либо предупреждения, но Джонасу было спокойнее убедиться во всем визуально. Он не был профессиональным инженером, или пилотом, возможно поэтому то, что он смог проверить «на общих основаниях» показывало неизменно удовлетворительный результат. Да, монтаж делали тяп- ляп, некритичные узлы вместо болтов зачастую были посажены на герметик, местами вместо пайки электрические провода соединялись скруткой, под фальш-?панелями хватало неубранного мусора.
        Единственная аномалия обнаружилась в реакторе: в одном месте излучение превышало норму на 10 %. Простое постукивание выявило в одной из экранирующих панелей пустоту.
        Стоит ли разбирать работающий реактор? Это конечно всего лишь кожух, но ведь и он не просто так ставится… такая дилемма заставила Джонаса задуматься.
        Осмотрев более внимательно реактор и собрав данные по нему, Джонас поделился своей не самой удачной "находкой" с Элиасом. После чего пошел выбирать себе каюту. Так как они были типовые и обставлены одинаково, то выбор пал на ту, что была по центру. Сторона борта не интересовала Джонаса, но он хотел находится в равной степени удаленности как от мостика, так и от трюма. Заняв каюту он отправился на поиски помещения кубрика.
        ***
        Наконец-?то можно заниматься чем-?то, в чем доктор хоть немного понимал, - волна неприкрытой радости пришла от Фабра, и он начал раздавать свободным членами экипажа указания.
        Действовать нужно было незамедлительно - тем более, что в доках явно царил хаос. Вплоть до того, что близлежащие корабли бросали часть груза, лишь бы быстрее отчалить! Этим точно нужно было воспользоваться - тем более, что можно было разжиться ценными крио-?капсулами. Которые, в свою очередь, возможно могли им скоро пригодиться, не дай Бог.
        Распаковка и установка медицинского оборудования-? процесс с одной стороны не быстрый. А с другой, того оборудования - то у доктора было с гулькин нос. Распаковать аптечку, чтоб подолгу не искать нужный препарат. Распихать инструменты по полкам, найти место и подсоединить к бортовой сети несколько приборов. Поставить на подзарядку аккумуляторы портативных. Вроде просто всё, но времени заняло прилично.
        Криокапсулы оказались пустыми, все кроме одной: в ней находился колотый лёд и тридцать шесть банок пива. Светлого. Лёд уже начал подтаивать.
        На выходе из доков тяжелый буксир столкнулся с контейнеровозом, отчего во все стороны начали разлетаться грузовые контейнеры. Началась давка, перерастающая в форменное столпотворение
        По внутренней сети станции распространилась информация, что террор-?дроны отброшены от реакторной, и их остатки перегруппировываются.
        Хоть по времени и прошёл едва ли стандартный час, но доктор уже чувствовал, насколько комфортнее ему было вдали от перестрелок и подобных вещей. Вот - твой корабль, вот - простые и понятные задачи. А если и не до конца понятные - вроде тех же загадочных образцов арахнидов, то доктор отлично знал, с какой стороны к ним подходить. Но - со всем по порядку.
        С помощью остальных членов экипажа, наскоро заполнялся оборудованием и инструментами мед. отсек. Пускай сейчас всего и немного, но это лучше, чем ничего. Спасти жизнь - или стабилизировать, на худой конец, получится. В качестве помещения мед. отсека было выбрано одно из технических помещений - ближайшее, что подходило по размерам, и при этом находилось максимально близко к каюте Фабра - которую доктор занял, исходя из тех же соображений. Чем ближе ты находишься к своей работе, тем лучше. А позже, возможно, можно будет проделать и дополнительные входы-?выходы.
        Своё самое ценное личное имущество - а также свою лабораторию, доктор обустроил в соседнем с мед. отсеком техническом помещении. Практически все здесь было личным инвентарём доктора, которое он забрал с собой с их прошлого корабля. У одной стены стояли закрытые сейчас клетки и аквариумы со спящими образцами, у другой - техническое оборудование, склянки, инструменты. Пока что - рассованное по ящикам и контейнерам, но ненадолго. Как только все образуется, этим помещением нужно будет заняться в первую очередь. Честно говоря, не составляло труда понять - содержимое лаборатории занимало доктора Фабра куда больше, нежели содержимое мед. отсека.
        Но - лаборатория никуда не убежит (доктор предпринимал все возможное, чтобы это не случилось), а про другие аспекты корабля такого не скажешь. Прямо сейчас в трюме валялось несколько крио-?капсул, которыми следовало заняться. Вдруг не все из них пустые?
        Услышав по коммуникатору сообщение о приближающемся полицейском корабле, доктор посчитал, что ему стоит высказаться по этому поводу свое мнение экипажу по внутренней связи:
        - Господа, я считаю, что мы сполна воспользовались гостеприимством этой станции - предлагаю отчаливать как можно скорее. Лично я не горю желанием встретится с полицией. Куда мы направлялись - к Лапке?
        - Мы, конечно, могли бы слетать к Лапке на экскурсию, но я бы предпочёл сделать это во всеоружии, - С улыбкой сообщил Элиас, переключившись на общий чат. - Давайте-?ка лучше вызовем сюда Пабло и займёмся генеральским шаттлом - неплохой приз, как по мне. Уорд, свяжись с ним - пусть двигает сюда в срочном порядке.
        - Я согласен, пора поговорить с ним - ответил пилот по комму - Сейчас вызову, встретьте его кто-?нибудь.
        Набрав номер свежего знакомца, Уорд спросил:
        - Пабло, это ты? Это Уорд. Приглашаю на корабль, познакомиться не только со мной, но с остальными ребятами. Ну и им расскажешь подробности своей идеи.
        Ответное сообщение от Пабло было передано на обычных радиоволнах, и оказалось коротким видео, потому как разговаривать с задержкой в несколько секунд никому неудобно:
        - А, это ты, друг Уорд! Я не на станции, сам видишь, что там творится. Сейчас ползу к границе зоны отчуждения. Ты это, тоже подгребай потиху, перетрем уже подальше от посторонних ушей, или там чего ещё.
        На экране дальнего обнаружения замигал сигнал гиперперехода - кто-?то выходил из гиперпрыжка меньше, чем в получасе лёта от станции.
        - Папочка, ты просил сообщать о важных происшествиях. Прибывающий полицейский фрегат - это достаточно важно, или на него можно не обращать внимания? Имей в виду, я девочка приличная, в доках стрелять не обученная, а на вылет у нас разрешения нет, так как корабль до сих пор не назван и в реестре не прописан. Чаще всего здесь звучала "Супернова". Отправить запрос на регистрацию? А то ведь, я готова к взлёту, но не могу себе этого позволить.
        По техническому интерфейсу шли более конкретные данные: программное ограничение, запрещающее вылет без оформления документов.
        И Сформирован соответствующий запрос:
        Исследовательский* корвет «Супернова» (научная лаборатория в наличии)
        Список команды:
        инженер Элиас Уайт - капитан
        доктор К.Фабр - судовой врач
        майор Уорд Кейт - пилот
        Джонас Доудсон - бортстрелок
        Чиканари Тоши - суперкарго
        Сэцунэ Кон - командир абордажной группы
        Юлиус Таннер - штатный псионик
        Крис Лихтер - офицер разведки
        Запрашивает разрешение на вылет.
        Отправить Да/Нет?
        - Одобряю запрос. Однако вылет попридержи ненадолго. Не станут же копы хватать первым делом нас хватать.
        С установкой медицинского оборудования закончили быстро - его, как и остальных вещей команды, было не много. К концу этого процесса гулявший в крови инженера адреналин окончательно развеялся, и он начал строить планы по дальнейшему приведению корабля в порядок. Сообщение Джонаса застигло инженера в лифте, на пути к ангарам, и он почти сразу оказался в машинном зале.
        - Всё верно, дружище, там какая-?то полость, - Подтвердил Элиас через пол минуты возни вокруг панели. Находка была весьма интересной - такие повреждения сами собой появляться не должны. Это могло быть тайником предыдущей команды… либо же ловушкой. - Ладно, не токамак же разбирать. У меня в вещах был рулон изоляционки, для временной заплатки пойдёт. Распакуй их, пожалуйста, а я сейчас вернусь.
        Уайт добрался до ангара, в котором хранился ремонтный дроид, и включил его. Изначально Элиас собирался свалить на него часть работы по разборке вещей и организации мастерской - но теперь для него нашлось настоящее дело. Стоять около реактора со снятой изоляцией инженеру не хотелось.
        - Ну что, дружище, готов немного поработать? - Бегло проверив его состояние, Элиас хлопнул дроида по металлическому плечу и двинулся в трюм. - Ребята, Юки, в пластине внешней изоляции реактора какая-?то полость, и я собираюсь её проверить, - Предупредил Элиас, вытаскивая из наспех распотрошенного контейнера рулон толстой металлизированой плёнки. - Так что в машинное пока не ходите.
        Чем дольше Эллиас возился со снятием защитной панели, тем яснее ему становилось, что это не ловушка, не дефект, а самый что ни на есть специально сделанный тайник. Причем, если заранее не знать где искать, то даже он, инженер со стажем не нашел бы. Что бы сделал инженер? Замерил бы фон в реакторной. Собственно, Уайт так и сделал! И сверил с данными с датчиков - всё сошлось в рамках допустимой погрешности. При серьёзных повреждениях интенсивность излучения возрастает в разы, а при авариях и в десятки раз. А у нас что? Десять процентов с одной стороны, обобщим кроме пола пять сторон у реактора… повышение общего фона на 2 %. Это даже для нового реактора допустимый показатель!
        Но Джонас этих, с виду простых вещей, не знал, он не технарь, он бывший вояка, и потому с армейской обстоятельностью нарезал по всему кораблю круги с детектором.
        Перехватив контроль над только что удачно освободившимся после обустройства лаборатории дроидом, инженер вытащил деталь из реакторной.
        В снятой панели обнаружилась аккуратно вырезанная полость, а в ней герметичный пакетик с белым порошком. Беглый спектральный анализ показал, что это какая-?то органика, и высоконапряженных молекулярных связей, обязательных для взрывчатки, у этого вещества тоже не наблюдается. Причем, судя по тому, что набрать нестабильных изотопов не успела даже полимерная плёнка пакета, с этой закладкой реактор проработал недолго.
        Дело оставалось за малым: заполнить полость чем-?нибудь экранирующим, да хоть той же изоляционкой, и вернуть на место.
        Взяв прямой контроль над дроидом, инженер отдал тому рулон и отправил к редактору.
        *** ЧАСТЬ 9
        Тем временем Чиканари, услышав о своём назначении, хмыкнула и отправилась в трюм- принимать, так сказать, хозяйство. Грузов, если не считать осадную пушку, груду пожитков со старого корабля и пары ящиков с торпедами, у них не было, поэтому девушка даже не стала искать, как тут включается свет, а просто прошлась по трюму, подсвечивая себе фонариком.
        - Прибыл дежурный офицер для подтверждения регистрации и проверки перед вылетом, впускаю через трюм. - объявила ИИ, включая в трюме свет.
        При виде человека с фонариком, чиновник попятился, но был успокоен канцелярской речью искина:
        - Нашим суперкарго производится ручная проверка аварийного оборудования, согласно требованиям безопасности 28/647-бис.
        - Так-?так-так, - поводя длинным носом, принялся шутить осмелевший чиновник - знакомые всё лица! До сих пор не пойманный пиратский экипаж в составе: Головорез, Тянка, Тьма, Вивисектор, Клешня, Спесь, Горилла и Клоун, о вас уже легенды ходят! И теперь вы решили зарегистрировать корабль как исследовательский, чтобы воспользоваться льготами дальних рубежей и не платить налогов. А вот это вот, надо полагать, у вас исследовательское оборудование? - прищурился он, осматривая осадное орудие. - Калибр, как у линкора, пусть не главный, но вспомогательный точно. Разве что на линкоре их с десяток, а у вас только одно. И как мне его записать прикажете? Что вы им исследовать собрались? Броню крейсера на прочность?
        - Энтомологию Арахнидов. - внезапно ответила искин, приняв образ молоденькой стеснительной сексретарши. - Это - самоходное горнопроходческое оборудование для проведения раскопок открытым способом, а исследовательская лаборатория в техническом помещении, на верхней палубе.
        При этом девушка покраснела и смотрела в пол, а её голосок задрожал и становился всё тише и тише, вызывая неосознанное желание утешить малышку.
        - Отличная работа, детка! - Похвалил искина наблюдающий за ней по коммуникатору Элиас, выдернув кабель из интерфейсного порта дроида, - Если меня когда-?нибудь будут судить - возьму тебя адвокатом! И вы слышали, нам на станции уже клички придумали. Мне нравится. Наша репутация растёт как на дрожжах!
        Уайт в это время разглядывал извлечённый из тайника предмет. Белый порошок в прозрачном пакете. Наркотики, что-?ли? Интересными были ребятами предыдущие хозяева судна. Элиас приказал дрону вернуть панель-?тайник на место и собирался было отнести находку Фабру на опознание, когда вспомнил о прибытии инспектора. Быстро оценив, насколько подозрительно может выглядеть с этим пакетом в руках, он запихнул его в один из подсумков и занялся проверкой дроидов-сальважёров, планируя для пущего спокойствия инспектору на глаза не попадаться.
        В лабораторию, удовлетворительно хмыкнув проходя мимо расположившегося в закутке поближе к каютам арсенала, чиновник заходил, с надменным видом задрав нос. Да так там замер, остолбенев от увиденного.
        У одной стены стояли закрытые сейчас клетки и аквариумы со спящими, а местами уже и бодрствующими образцами, причем замки были обычные, ручные, а клетки без герметичных фторопластиковых контейнеров биохимической защиты, а возле входа так и вовсе, простая металическая клетка, запирающаяся на щеколду.
        У другой стены - малопонятное техническое оборудование, склянки, инструменты, частично рассованное по ящикам и контейнерам, что ещё больше будило воображение.
        Псионика =.> телепатия =.>эмоциональное воздействие=.>страх=.>… чёрт возьми, здесь этих страхов… ну, допустим, =.>иррациональный страх. Одна монетка в помощь, подход - силовой, нечего тут скрываться, да и сложность там выше. Итого 4 против 4, недостаточно. А почему так много? Что там у нас? Ага, уверенный в себе чиновник, тёртый калач… даже так? Силён, гусь! Монетку тратить жалко, что бы сделать… О! что там было про «потеряться в чужом разуме»? Дёргаем за чёрную ниточку, и получаем желаемое… и головную боль с дезориентацией в придачу!
        Я - Антон, вчерашний студент, и Я - Клаус Десмарк, офицер службы таможенного контроля… И мне страшно. Всё вокруг сошло с ума. Или все сошли? Как правильно говорить надо? Нет, с ума сошел никто. Или кто-то? Проф, вот например, точно сошел со своими насекомыми. И я сошел… Хотя нет, не так, я просто потерялся. Временно. Голова Клауса Антоном беременна. Беременна - это временно, хи-хи! Так, Клаус-Антон, соберись! Ты в порядке, ты не сошел с ума, с ума сошел только профессор.
        Ф-фух! - Сознание Антона отпустило так же резко, как и накрыло, осталось только головокружение и тупая боль в висках. И Клауса отпустило тоже, хотя липкий иррациональный страх ещё был свеж в памяти.
        - Прав был Кабриолет, ваш учёный - окончательно сумасшедший! - проверяющий отмер, и попятился на выход, откуда запечатлел объёмную голографию лаборатории. Чешуекрылая тварь, размером с кошку в ближайшей клетке, щёлкая мандибулами, бросилась на решетку. - Ладно-?ладно, вот вам отметка о соответствии! - заторопился чиновник, видимо вспомнив и другие слухи об экипаже. - Пусть с вами начальство разбирается, у них зарплаты выше! - и почти бегом покинул корабль.
        «Нужно будет не забыть покормить Маську - чешуекрылую уховёртку размером с кошку, что так напугала проверяющего». - Подумал доктор. - «Безобидное создание, на самом деле! Просто резких движений не любит».
        Но сейчас не было времени проводить время с питомцами - похоже, эта станция не собиралась их отпускать. Успешно закончив подсоединять все крио-?капсулы, доктор скептическим взглядом оценил состояние последней. Варвары! Что тут сказать, просто варвары. В столь ценном оборудовании хранить… пиво. Додумались ведь, умельцы.
        Фабр связался с Сахарком.
        - Мадам Чиканари, вы в этом больше меня разбираетесь. Сообщите нашему экипажу, что как только со всем этим покончим, всех ждет по баночке холодного пива из последней криокапсулы. У вас лучше получается ободрять ребят.
        Вскоре после ухода чиновника, из того самого технического лаза, по которому пришли Юлиус с девушкой, как горох посыпались террор-?дроны. Неожиданно много, возможно, здесь даже собрались все паучки со станции. Большинство кораблей они не трогали, двигаясь мимо вас сплошным потоком в сторону "Решительного" на дальнем конце доков. Однако, "Супернова" фонила активными системами и прогревала двигатели, а потому была распознана машинным разумом как потенциальная угроза. Двое прыгнули на обшивку.
        - Да твою ж мать! - Выругался инженер, и принялся практически крича раздавать указания в командный чат, - Ребята, тревога! Юки, отчаливаем немедленно! Я уберу вторженцев нашими дроидами. Так держать, док! Займите один из пультов, я выведу интерфейс управления сальважёрами. Большую часть работы он сделает и сам, но он тупой, так что следите, чтобы он не наделал глупостей. Кто-?нибудь, займите пушку и готовьтесь валить этих гадов. И ещё мне бы не помешало прикрытие, если они попытаются залезть внутрь!
        Услышав про пушку, Джонас тут же отозвался в эфире:
        - Уайт, я займусь пушкой, но стрелять внутри станции может выйти очень дорого. Хотя…
        Армейские импланты бывшего киллера без проблем синхронизировались с системой наведения лазерной турели, привычно рассчитывая сектора обстрела и эллипсы попадания, которые на таком расстоянии сжимались в точки. Начали обсчитываться курсы движущихся объектов и упреждения к ним. «С такого расстояния промазать трудно» - пришла в голову Джонаса мысль - «лишь бы выгнать тварей из мёртвой зоны».
        Корабль вздрогнул, и принялся медленно, на автопилоте разворачиваться, выходя из причальных конструкций. Трёхмерная сетка упреждающих траекторий дрогнула, и стала пару раз в секунду обновляться в реальном времени.
        - Маловато FPS! - подумал вслух бортстрелок, и за его спиной появился заинтересованный профессор, с предложением взять на себя поправки на перемещения корабля. Может, он и мало что понимал в баллистике, но быстро выделил главное: на современном оборудовании всё сводилось к аркадного вида игре «удержи цель в центре кружочков». С его помощью картинка выровнялась, и теперь Джонас мог быть уверен, что выстрел не уйдёт мимо.
        Джонас еще подумал много о том, что могло бы произойти сделав он хоть один не точный выстрел и повреди что-?то важное для системы жизнеобеспечения станции. Но сейчас был важен только их корабль, а точнее сохранность внешней оболочки, а значит убрать дронов было основной задачей и ручным оружием это сделать было бы невозможно.
        - Да, мать моя женщина! - с чувством произнес Уорд в ответ на услышанное от Элиаса и резко бегом втопил к пилотскому креслу. Он как раз собирался спокойно пройтись несколько шагов по рубке, так сказать насладиться моментом, когда радость от знакомства с новым кораблем, была скомкана спешкой, как быстрый секс, когда ты знаешь, что тебе надо уходить через 10 минут. Удовольствие есть, но совсем не то…
        Открылись створки ангара, и пара дроидов - сальважеров, напоминающих огромные холодильники с ракетным двигателем и кучей манипуляторов, выползла наружу. За ними проследовал взявший плазменный резак ремонтный дроид-«грибок». Элиас же снова извлёк пистолеты из подсумков, отполз в дальний от дверей угол и принялся следить за действиями роботов через командную сеть корабля.
        Влетев "на всех парах" в рубку, пилот сходу плюхнулся в пилотское кресло. Сказался военный опыт с его регулярными тревогами, учебными и боевыми.
        Как говорится: "Бдительность не только наше оружие, но и преимущество!" (с) Так по крайней мере гласил плакат в центральном корридоре "Талахаси", мимо которого Уорд ходил каждый день несколько последних лед кряду.
        Включая кнопки запуска, и переключая нужные тумблеры, пилот выдал в командный чат:
        - По местам стоять, с якоря сниматься! Сейчас отчалим! Искин, все ли на судне, никто не забыт на базе? Доложить! Запас кислорода, объем/человека/сутки? Вектор выхода от станции, расчет! Отсоединены ли топливные шланги? (да/нет)
        - У меня пока все дома, боец - покрутив пальчиком у виска, ответила сосредоточенная виртуальная девушка за деревянным штурвалом в обтягивающей тельняшке и бескозырке, из-?под которой выбилась и прилипла ко влажному от напряжения лбу непослушная прядь. - Швартовы отданы, курс проложен! - всё это дублировалось международными сигналами - заправочные шланги отсоединены, все члены команды на борту, а параметры траектории к окну выхода из доков выведены в 3D проекции. Девушка, всколыхнув туго обтянутой грудью, приглашающим жестом повернулась в пол-?оборота от штурвала - возьми меня нежно!
        - Тьфу! - Переключившись на дежурного по докам, пилот сделал запрос, стараясь говорить максимально спокойно:
        - Это "Супернова", прошу разрешение на отстыковку. Досмотр пройден. Мы покидаем вашу прекрасную станцию, но обещаем когда-?нибудь вернуться и задержаться подольше.
        С "Решительного" пришло подтверждение и разрешение на вылет. Обычно это сопровождалось коротким сеансом связи с дежурным, и считалось правилами хорошего тона обменяться напутствиями вроде «Чистого неба!» с военными, «Доброго пути!» с дальнобойщиками или хотя бы дежурно-?фальшивого «Хорошего дня» с торговцами. Но сейчас «Решительный» лишь сбросил спаренный глиф RCVD/ SK - принято, конец связи. Возможно, дело и было в авральной ситуации на станции, но на неписанном языке такое поведение было сродни «проваливайте».
        Немного успокоившись внешне, Уорд, тем не менее, матюгался в глубине души.
        - Кто, блин, додумался в боевой рубке делать обеденный стол? - мысленно брюжжал он - Стол если и должен быть, то служебный, для документов, карт и обсуждения долгосрочных планов.
        Да и искин еще подлила масла в огонь, решив дублировать международные сигналы времен морского судоплавания на своей "футболке". Зачем? Кто из адресатов послания видит их? Единственной причиной такого поведения являлся троллинг самого пилота. Что по мнению Уорда было недопустимо от машины. Никакого равноправия в управлении судном! Человек делает, ИИ - выполняет.
        Бросив многообещающий взгляд на искина, сделать все по жесткому и в нужные блоки, Кейт занялся своими насущными пилотскими делами.
        Судно на автоматике отходило от станции, и этого было пока достаточно. Было некоторое время изучить окружающую обстановку. Особое внимание у пилота вызвало сообщение о полицейском фрегате.
        - Тебя еще тут не хватало, приятель - процедил сквозь зубы Уорд и стал прокладывать курс, уклоняющийся от встречи.
        Логика решения была проста. Фрегат мог появиться тут по их души, а значит надо пользоваться столпотворением и валить. Отсвечивать новым кораблем с неизвестной историей Уорду не хотелось. Особенно получить попадалово из за старых грехов судна и старого капитана, тут у самих членов экипажа есть скелеты в шкафу.
        Парочка паучков целенаправленно поцокали по обшивке к лазерной турели, безуспешно попробовали перекусить ствол конечностями - ножницами, и на несколько секунд замерли, рассчитывая оптимальный алгоритм действий. Всё-?таки это было пустотное орудие, защищенное от прямого солнечного излучения и мелких метеоритов, и просто в лоб отгрызать его потребовало бы слишком много ресурсов.
        Элиас, прикрыв глаза, следил за передвижениями террор-?дронов по обшивке и приближающимися к ним ботами, и только поморщился, когда дроны попытались вскрыть их турель. Он не собирался давать кому-?либо просто так корёжить его кораблик.
        Отдав последние распоряжения остальным дронам, Элиас переключился на прямой контроль одного из сальважёров. Боты обогнули орудие с разных сторон ощетинившись клешнями, манипуляторами и резаками, стараясь отдавить противника от турели. Ремонтник же топал рядом, угрожающе тыкая их сторону резаком, стараясь уменьшить им место для манёвров. Элиас рассчитывал аккуратно разобраться с террор-?дронами, используя большую досягаемость и мощность сальважёров, предназначенных для вскрытия корабельных корпусов.
        - Кто нибудь, возьмите управление одним из мусорщиков, я дал вам доступ к управлению, - Достаточно точно контролировать сразу трёх ботов у него не выходило. - Надо отдавить их из мёртвой зоны пушки, или просто разобрать на куски! Дать бы только прощальный залп по этим гадам в доках, помочь воякам…
        Уорд, казалось, ушел в медитацию, созерцая творящийся вокруг хаос, но внутри он запоминал и анализировал траектории всех значимых объектов, которые могли помешать быстрому рывку из доков. Постороннему человеку это могло показаться невыполнимой задачей, но для бывшего пилота боевого эсминца "Талахаси", с немалым боевым опытом за плечами, задача была рядовой, даже не пришлось подключать импланты. Через десяток секунд анализа пилот уже держал в голове несколько оптимальных траекторий, позволяющих, если ничего не случится, вылететь из доков как пробка из бутылки, не зацепив при этом никого по дороге.
        Элиас не рискнул управлять всеми донами одновременно, и взял под контроль лишь одного, отдав второму команду «повторяй за мной», чем второй дроид и занялся. Ремонтнику же поручили «обозначить проведение массовых огнеопасных работ», а большего от него всё равно ждать не приходилось.
        Алгоритмы террор-?дронов не воспринимали ремонтно-?демонтажное оборудование как угрозу, а потому на приближение не отреагировали никак. Даже когда сальважеры включили свои мощные плазменные горелки для разрезания корабельной брони, а ремонтник, пошатываясь принялся размахивать резаком, даже тогда мозгов дронов хватило лишь на то, чтобы отойти из зоны пожароопасных ремонтных работ, а затем ещё раз и ещё, пока, наконец, их не только выдавили из слепой зоны корабельной турели, но и оттеснили на самую корму.
        Лишь в самом конце, видимо, приняв решение, они резким движением атаковали сальважеров, пытаясь перекусить телескопические манипуляторы плазменных горелок. С одной это даже почти удалось, её штанга опасно сплющилась, едва не переломившись пополам, а другая лишь немного погнулась. Пустяковый дефект на пару минут починки, но гнутая штанга теперь цеплялась за собственный корпус, мешая работе.
        Доктор завороженно смотрел на дронов, подмечая характерные особенности поведения насекомых, от действий в непривычной ситуации, до принятия решений. Как-?то в детстве он повторил опыт с пчелиной семьёй, засунутой в центрифугу. Привычно построенные параллельные соты быстро разрушились, тогда пчелы построили ещё раз, но уже не до конца, разобрали, выстроили цилиндром, снова разрушили, и наконец собрали почти сферическую конструкцию, идеально раскрепленную в центробежном ускорении, в которую принялись таскать мёд и выводить расплод. Вот и сейчас, столкнувшись с непривычным, дроны повели себя схожим образом - сначала метод проб и ошибок, наработка статистики, а затем точечное и эффективное действие. Вот и называй насекомых после этого глупыми.
        Эти повадки, эти движения. Их ни с чем нельзя было спутать. Да, объект был во много раз больше, состоял из хрома, стали и враждебности, и смотрел на него доктор через пульт управления дроном, а не стекло террариума, но тем не менее… сходство было налицо. Словно в ответ на беспокойные мысли, перед внутренним взором всплыли многие десятки часов экспериментов, проведённых в начале карьеры доктора К. Фабра - которые тот позже заложил в основание своих более поздних трудов. Первые эксперименты, основанные ещё на работах его отца. Первые эксперименты, практическое применение которых учёный наблюдал прямо перед собой. Негодяи..!
        Пускай доктор Фабр и упустил отличный момент для атаки, отвлечённый своими мыслями, но всплеск негодования от осознания того, что видит перед собой чужое воплощение его трудов, помог ему вернутся к реальности. Если эти дроны следует схожим правилам поведения, что и жуки…
        Даже спустя столько проведённого времени в нынешнем положении вещей, и на подобных кораблях, доктор все ещё слабо разбирался в боевой и бортовой технике. Было понятно, что на их корпус запрыгнула парочка террор-дронов, а не так далеко в космосе к ним двигался полицейский корабль., но не особо больше того. Они побеждали? Проигрывали? Куда не посмотри - одни плохие новости. Тут можно бы и приуныть, но куда! У них теперь есть свой корабль, у доктора Фабра - несколько собственных помещений для работы, а у его питомцев - новый дом! Куда не посмотри, одни хорошие новости, на самом деле. А все остальное - так, временные помехи. Но чтобы сохранить все хорошее, и от этих помех избавится - нужно было действовать.
        Именно потому доктор и старался помогать по мере сил всем остальным членам экипажа на мостике. Когда мсье Уайт попросил кого-то взять управление одним из дроном - Фабр без промедления бросился к пульту - благо, инженер настроил удобный доступ. И - вот, вражеский робот прямо впереди! Двое дронов под управлением мсье Уайта удачно оттеснил врагов, благодаря чему дрон доктор смог подкрасться незамеченным. Оставалось только отдать приказ на уничтожение…
        В измерении весов и монеток творилось что-то невообразимое: доктор уложил на весы одновременно ловкость, налаженный инженером интерфейс и каким-то образом свою осоебенность «Специалист по ксено-?энтомологии». Пилот внешне ничего не делал, зато свивал одну золотую нить за другой. И куда ему столько, солить их собрался, что ли? Чиканари прыгала от одного к другому, пока её не изловил Уорд, посадив за тактический компьютер, и так же заставил свивать золотую нитку. Один только Джонас, подключившись к лазерной турели напрямую, используя военные импланты, ссаживал одного дрона за другим меткими выстрелами.
        Уорд, в такие моменты был сам как компьютер. Просчитывал траектории, пытался анализировать творящийся у станции хаос. Это было преимущество, но этого было мало.
        Когда пилот уходил с "Талахаси", можно было выкупить со службы несколько индивидуальных вещиц. Таким образом у пилота оказался его пистолет и Асгард. Правительство Федерации уже стало поставлять на военные суда улучшенные модели таких навигационных устройств, и поэтому с выкупом этого девайса проблем не возникло.
        Воспользовавшись небольшой передышкой, Кейт наконец остал свой личный кейс, который нес еще из блока личных вещей. Раскрыв его, пилот знакомо вытащил оттуда провода и набор переходников. И не останавливаясь ни на секунду начал подключать прибор к навигационной панели. Подсоединив разъём силового кабеля он включил устройство.
        Обернувшись к ИИ, Кейт прокомментировал для искина:
        - Не вздумай вмешиваться в его работу! - предупредил он полуголую полусумашедшую девицу, а затем обратил свое внимание на экран нового устройства
        /- Навигационно-? маневровый помощник "Асгард" приветствует вас снова, майор Уорд
        - Подключение, Асгард. Новый корабль. Выполни инициализацию возможностей, изучи мощность маневровых двигателей. - начал писать команды Уорд - Построй оптимальную и критическую математическую модели. Рассчитай оптимальное и максимальное ускорение для этого судна.
        - Приступаю.
        - О выполнении доложишь голосом.
        Нажав на тумблер внутрикорабельной связи (чтобы не стать жертвой СВЧ РЭБ перехвата) Уорд сообщил:
        - Приготовиться к ускорению. Полторы минуты.
        *** ЧАСТЬ 10
        Дроны, прижатые сборщиками металлолома как-?то быстро исчезли с радаров. Одного в запальчивости разобрал доктор, а его остатки быстренько подобрал другой сальважер. Второго дрона снайперски прошил на вылет бортстрелок, безошибочно перебив силовой кабель, и оставив целой всю остальную начинку. Его сальважер, управляемый Элиасом, с почти перекушенной штангой резака, тоже деловито заныкал в каргохолд.
        Пилот при помощи Чиканари закончил возиться с навигационным компьютером, и даже начал отдавать первые команды, когда пушка под управлением Джонаса перевела режим стрельбы в автоматический и начала выкашивать колонну дронов, целенаправленно ползущих в сторону «Решительного», который висел в космосе возле выхода из доков, соединенный с остальной станцией тонким переходом.
        Получен ситуативный аспект «Асгард[1]»
        - Бывших не бывает… - бормотал себе под нос загадочную фразу Джонас, всаживая в дронов заряд за зарядом, ни разу не промахнувшись за всё это время.
        Однако, на очередь из пушки доны отреагировали агрессивно, безошибочно выделив источник опасности, и переведя «Супернову» из пассивной угрозы в активную. Сразу семь штук с разбега оттолкнулись и прыгнули в сторону корабля, уже отчалившего и отошедшего не небольшое расстояние. В воздухе, а дело происходило всё ещё внутри доков, они умудрялись подруливать себе ногами-?лезвиями, как крыльями. Примерно так действуют пчёлы - жаля и облепляя врага со всех сторон, гарантированно отправляя несколько особей на смерть ради сохранности остального улья.
        - У-ху! - Воскликнул Элиас, открыв глаза и вскинув руку. - Шикарная работа, парни! Отличная атака, док! И, Джо, спасибо за целый образец. - Сальважёр под управленеим инженера подхватил свою добычу манипулятором и убрал её в каргохолд, словно насекомое, поедающее жертву, и дроиды направились в сторону ангара. - Сейчас боты вернутся, и можно рвать когти. Или, может, все-?таки задержимся и заработаем славы в сражении с этими гадами?
        Элиас снова закрыл глаза, и более целый сальважёр, не обременённый грузом трофеев, оттолкнулся от корпуса и полетел к ближайшему дрону. Пользуясь абсолютным превосходство в подвижность, он подлетел к цели с наиболее удобной стороны держась вне зоны её досягаемости и, собрав плазменный пучок горелки в максимально узкий луч, попытался повторить маневр Доудсона с повреждением энерговода.
        - Ух ты, милота какая! - Элиас заметил дронов, плывущих по воздуху в их сторону, забавно перебирая лапками. - Из этой записи получится отличный шаблон для мема!
        Дроны выбрали интересный способ передвижения, однако выше головы не прыгнешь - маневренность он давал просто отвратительную. И тут жаба инженера, желающая получить ещё пару образцов, предложила вариант, как это сделать с минимальным риском, раз уж добыча сама идёт в руки.
        - Док, не желаете присоединиться к охоте? У вас хорошо получается!
        Доктор, все еще будучи сосредоточенным на пульте управления дроном, рассеянно кивнул в ответ на последнюю реплику мсье Уайта. Гораздо больше его занимал тот факт, что его догадка оказалась верной - вражеские дроны проявляли особенности поведения не только обыкновенных роевых насекомых, но и инопланетных ?пород жуков. А уж в чем, так в этих вещах доктор разбирался очень хорошо.
        - Уорд, как на счёт подпалить их двигателями? - продолжал фонтанировать энтузиазмом вошедший в раж инженер.
        - Подпалить двигателями? Вот так прям сразу, без подготовки?! - Кейт покачал головой. Уорд был формалистом и его иногда просто коробили лихие наскоки а-ля «шашкой наголо», «тыжпЫлот». С другой стороны, Асгард наконец настроился, а новая интересная задача, есть новая задача. Но к ней надо подготовиться. Иначе вместо огня по дронам можно спалить и половину причальной линии доков.
        Простые расчёты: На полную ионный двигатель на станции включать нельзя- всё вокруг радиацией загадим. А если уменьшить скорость истечения ионов в двигателе до 1 %, то это будет около 2000 м/с, что примерно соответствует скорости распространения взрыва в порохе или селитре. И если работающий на полную мощность маршевый движок выдаёт тягу до 1 G для тысячетонного корвета, то на 1 % значит… 10 тонн. Или 100 килоньютонов. А значит расход массы в секунду… 50 кг. Односекундное включение маршевых на 1 % тяги при компенсации скорости истечения расходом равносильно взрыву в дюзах пятидесятикилограммового бочонка с порохом. Неудивительно, что внутри доков все передвигаются исключительно за счёт искусственной гравитации!
        Пилот переключил внимание на заднюю полусферу… Расстояние… Расчет мощности выхлопной плазмы… Расчет максимальной дистанции, чтобы не задеть строения и структуру доков… Расчет угла входа на маневровых… Синхронизация с вращательной частью самой станции…
        Опять потянулись бесполезные золотые нити.
        Получен ситуативный аспект «ознакомился с обстановкой за бортом[1]»
        Лазерное оружие и без того отличается высокой точностью, а уж противометеоритная турель оперирует километрами прицельной дальности. Поэтому сейчас Джонас мог бы попасть в нужный болтик или проводок по выбору, если бы от пушки не оставались дыры величиной с кулак.
        Увидев летящих на корабль дронов, он переключил режим, и дал беглую очередь, не способную разрушить дронов, но гарантированно отстрелившую по одной передней конечности, и спутал им все планы по атаке сразу по приземлении.
        За этим занятием он даже пропустил момент, когда ему на комм пришла сводка о полицейском фрегате. Вчитываться не было времени, поэтому Доудсон выделил главное: Фрегат был приписан к какому-?то форпосту на астероидах в двух прыжках отсюда, и последний месяц занимался патрулированием и ловлей мелких пиратов. Сюда его привёл, по всей видимости, запрос на подкрепеление при объявлении тревоги.
        Инженер с доктором отлично наловчились не только управляться с сальважерами, но и извлекать некоторую пользу из останков врагов. Железки нельзя было назвать живыми, поэтому термин "мародёрство" оба оператора считали неуместным. Инженер лихо обезвредил свою жертву, хоть и выжег ей плазмой всю электронику, зато теперь он знал, как лучше действовать в следующий раз.
        Доктор, глядя на дело рук своих и уже зная, что алгоритмы поведения дронов во многом слизаны с поведения коллективных насекомых, подумал, что сейчас их идентифицируют как хищников, охотящихся на рой, и перестанут посылать малые отряды, либо уйдя от угрозы, либо навалившись всем скопом. Он был целиком сосредоточен на пульте управления дроном, однако задней частью ума с удивлением для себя отмечал, что чувствует себя более-?менее уверенно. В основном благодаря тому, что взаимодействие с вражескими роботами так сильно походило на ранние эксперименты самого доктора с коллективными насекомыми. Но тем неё, это ощущение, вдали от лаборатории и своих опытов, было для учёного несколько в новинку. К такому можно и привыкнуть.
        Дроны постепенно начинали менять свою схему поведения - таким темпом, они возьмутся всерьёз за их корабль. Однако, у энтомолога была одна идейка…
        У первых, и относительно примитивных роёв жуков, с которыми встретилась Федерация, была вот такая же похожая схема поведения. Псевдоарахниды быстро от неё избавились, потому что люди научились использовать ее себе на благо. Но, судя по всему, эти террор-?дроны также пользвоались устарелыми шаблонами поведения коллективных насекомых - так вдруг подействует?
        Трюк заключался в том, чтобы использовать "доверительные" отношения внутри роя. Если муравей или пчела прилетят в улей, и расскажут о никем не охраняемом сахарном сиропе - никто не будет спрашивать эту пчелу/муравья, действительно ли он говорит правду, не врет ли он и так далее. Ему просто поверят на слово - концепция лжи достаточно сложна для самых примитивных насекомых. И возможно, этим удастся воспользоваться…
        Асгард принялся рассчитывать новую задачу. Практически сразу нарисовалась оптимальная последовательность маневра, причем, что особенно порадовало Уорда, весьма экономная по топливу. На «Талахаси» у пилотов было негласное соревнование по экономии рабочего тела двигателей, когда для экономии учитывали всё, однажды даже вплоть до импульса волны в наполовину заполненном бассейне в спортзале. Так-?то, обычно бассейн был заполнен до краёв, и на время движения закрывался герметичной крышкой, но однажды сигнал тревоги раздался именно в момент полной смены воды. Крышку-?то, конечно, закрыли, но сорок тонн воды, с разбегу бьющие в борт, способны резко сдвинуть двухтысячетонный эсминец сантиметров на двадцать, сплющив переданным импульсом причальную конструкцию в блин. Уорд тогда выключил тормозящие маневровые на на пол-?метра раньше положенного, и в итоге не только получил переходящий приз, но и благодарность от капитана в личное дело, за сохранение причальных конструкций в целости и сохранности. Старый космический волк знал, чем это чревато…
        Так вот, сейчас Асгард показывал, что достаточно дать затяжной импульс правым передним маневровым(можно и левым, но тогда расход рабочего тела будет на 0,7 % выше), чтобы и корабль развернуло, и одновременно набрать необходимый задний ход.
        Получен ситуативный аспект «рассчитан манёвр "Жахнуть"[2]»
        - Синхронизация с бортовым компьютером. Выполнено. Создание резервной копии баз данных. Завершено. Произведено обновление: загрузка базы «Импортёр». Интеграция базы в систему. Завершена. - ни с того ни с сего доложил Асгард.
        - Что? - среагировала ИИ на расширяющиеся глаза пилота - Я ничего не трогала, оно само! То есть он первый начал… сам! Это не я! - девушка над голостолом всем своим видом подтверждала свои слова: у неё действительно сама упала с плеча бретелька, само задралось и без того короткое платьице, и сама вывалилась из декольте грудь.
        - Что #ать?!? Что это само? Может это неприкаянный дух Билла Гейтса? Ты совсем охренела? Ты же набор алгоритмов! Что там само могло запуститься у тебя? Да так что ты не можешь продиагностировать это! Что ты несешь и за кого меня принимаешь???? - пилот побагровел аж от такой неприкрытой ахинеи
        Он бросил взгляд вокруг себя с неприкрытым желанием найти что то и бросить в искина. А затем чуть не застонал, вспомнив, что это всего лишь голограмма.
        - Сейчас ты не подчинилась прямому приказу, а что будет завтра? - вопрос был не риторический - А будет ли оно, завтра? Или ты в моей каюте, когда я сплю откачаешь кислород и спишешь все на опять на дух миллионера?
        Он вперил указательный палец в искина, с которой падала бретелька - Я слежу за тобой! Если хоть в чем то ты опять накосячишь - клятвенно обещаю лично прийти в серверную и нахер сбросить твои настройки на заводские стандартные! Усекла?
        - Асгард! Доложить исходя из логов откуда пришли команды и оценить уровень вмешательства.
        Искин буквально боялась раскрыть рот. Поведенческие алгоритмы проказницы Юки предписывали испуганный вид и широко распахнутые глаза. А психологическая база взаимодействия с экипажем рекомендовала «подождать окончания вспышки немотивированной агрессии».
        всё что она смогла-? это пискнуть:
        - Информация сохранена!
        Асгард же по военному чётко ответил:
        - Команда поступила от пользователя высшего уровня. Уровень вмешательства: корневой.
        И приложил выдержку из логов, с фрагментом записи, на котором была команда, отданная напряженным, резким голосом самим Уордом, в пилотском шлеме:
        - Чтоб в следующий раз базы были в самом актуальном состоянии! Делай что хочешь, но чтоб обновления были максимально полными!
        - Уорд, сейчас сам будешь по обшивке лазить, если они что-?нибудь поцарапают! Сделай уже хоть что-нибудь!!! - Прокричал Уайт. В крови кипел адреналин и жажда действий. Они с доком не успеют снять всех пятерых достаточно быстро, и дроны точно что-?нибудь да сломают. Даже помощь Джонаса не гарантировала успеха. Инженеру претило просто так давать каким-?то халифатским дронам просто так корёжить его корабль, а значит надо было что-?то придумать. Он присмотрелся внимательнее к странной инфосети, по которой прокатилась серия сумбурных сигналов после уничтожения им одного из паучков.
        - Док, продолжайте пока без меня. Я скоро вернусь, - Уайт отправил своего дроида помогать машине Фабра, обратился к искину и ткнул виртуальным “пальцем” в найденную им сеть. - Юки, судя по всему эти дроны обмениваются инфой с помощью неё, и мне это не нравится. Я хочу заглушить её мусорным кодом с нашего передатчика. Сейчас мы составим алгоритм, а ты будешь его корректировать, если они попытаются адаптироваться.
        Террор-?дронов делали военные. Эти ребята всегда помешаны на надёжности и безопасности, так что о том, чтобы защитить протоколы связи позаботились на совесть. Динамические алгоритмы шифрования, коды для проверки подлинности важных сообщений, над всем этим не один год работали лучшие умы и мощнейшие компьютеры. Как только удавалось подобрать что-?то более - менее похожее на сигналы их сети, они тут же переключались на другой вид шифрования. Самое обидное заключалось в том, что когда инженер смог забить их частоты мусорными сигналами-?помехами, они тут же отключили радиосвязь вообще, оставив только регулярный обмен запросами в духе «как слышишь, приём.»
        Получен ситуативный аспект «Апатия дронов[1]»
        Тем не менее, мусорный код поначалу внёс некоторое смятение в их ряды, а когда Доктор, подключился к внутренностям одного из разобранных образцов и начал наобум посылать валидные сигналы, прошедшие через правильный шифратор, ближайшие дроны и вовсе стали стягиваться в кучку.
        Получен ситуативный аспект «Дроны сбились в кучку[1]»
        Полиморфные разъёмы электронного мультитула входили в комплект сальважера, предположительно для тестирования на пригодность уцелевших схем. Куцых мозгов «открывачки» хватило, чтобы найти точки входа программы, но какая за что отвечала, и что означали подаваемые сигналы, оставалось тайной за семью печатями. Доктор Фабр просто тыкал наугад, как в нервные центры препарированной лягушки, наблюдая за сокращениями уже мёртвой конечности. Его первоначальная теория о поведении простейших насекомых не подтвердилась, чёртовы люди привнесли в алгоритмы своё.
        Вот за такие моменты он и предпочитал насекомых! Ведь при всём их многообразии порядка там на порядок больше, как бы каламбуристо не звучало, а законы природы работают в любом живом существе. Только в одном его предположения неожиданно подтвердились на все сто: как только сдохла радиосвязь, дроны перешли на оптическо-?визуальную. Человеческий глаз не в состоянии заметить быстро моргающую лампочку, для него всего лишь зажегся едва заметный огонек, а вот электроника ремонтного дрона сообщила об активизировавшемся обмене световыми сигналами в пределах видимости.
        Получен ситуативный аспект «Ошибка инфосети[1]»
        Таймер обратного отсчёта дошел до нуля, и Уорд на рефлексах втопил рычаг маршевого двигателя, одновременно проводя рассчитанный поворот.
        В этот манёвр Уорд вложил всё: «ознакомился с обстановкой за бортом[1]», «рассчитан манёвр "Жахнуть"[2]», «Асгард[1]», «Ошибка инфосети[1]», созданная инженером «Апатия[2]», помощь Чиканари +1 и, как будто этого мало - придавил монеткой серебряную нить "Идут колонной". Всё это было перевязано пушистым канатом «Сбились в кучу», добавившим весу каждой нитке. По итогам на нашу чашу весов легло 3+2+2+2+2+2+2+2+1+6=24, и сразу 8 боевых машин-убийц сгорели в факеле двигателя.
        Ближайшие к кораблю дроны как раз сбились в кучу, да и остальные реагировали так заторможенно, что пилот довернул факел вдоль колонны, сметая паучков и раскаляя докрасна металл пирса. В нескольких местах не выдержали перегрева генераторы искусственной гравитации, и оплавленные тушки дронов воспарили над поверхностью.
        Бортстрелок же продолжал выкашивать прилетевшую пятёрку, пока она не дорвалась до пушки и не разгрызла защитный живой кожух.
        Тем временем Элиас практически полностью выпал из окружающей реальности, погрузившись в изучение текущих через эфир потоков информации: обновлений ситуации, пакетов данных и параметров шифрования инфосети противника, реакции дронов на их действия… Отправив короткий приказ-?мыслеобраз Юки, Уайт продолжил пытаться передавить волю разума кибер-улья.
        - Отлично, дожимаем их! - Отреагировал он на потерю ульем практически половины своей численности. - Я попробую отключить их. Док, продолжайте то, что делаете, это помогает!
        К большому сожалению доктора, маневр с перехватом управлением роя, следуя заложенным в них инстинктам, не увенчался успехом - все таки создававшие их люди не были идиотами. Но хотя бы неразбериху в их ряды удалось внести, что уже было плюсом.
        Тем не менее, на каждое их действие находилось противодействие. Доктор Фабр чувствовал себя словно неопытный энтомолог, который слишком близко подобрался к муравейнику - и теперь вопил, пытаясь стряхнуть с себя сотни маленьких, но разъярённых тел. Только муравьи здесь были сделаны из металла, резаков и пил.
        Но - пока что, его команда не паниковала - потом и доктору не предстало. Нужно лишь продолжать помогать посильным образом. Отвлечение вражеских дронов, хоть и не было слишком успешным, как-?то работало.
        Один паучок метнулся к расправленной антенне-?усилителю, с разбега перекусил перекусил пучок проводов, и пристроился рядом, воткнув в них гибкие щупы электронного мультитула.
        Почти сразу забила тревогу Юки, над голодеком связанную обнаженную девушку обвивала кольцами большая чёрная змея, с каждой секундой сжимая всё крепче, отчего некоторые формы становились всё выпуклее.
        Не остался в стороне и Асгард:
        - Обнаружена вирусная атака на бортовой компьютер. Предпринято полное отключение внешних портов, синхронизация с ИИ Юки нарушена. Инициирована экстренная перезагрузка бортовой системы.
        Пленница анаконды исчезла на самом интересном месте, сменившись логами перезагрузки.
        Второй дрон прыгнул на сальважера, управляемого доктором, одним точным ударом выводя демонтажника из строя.
        Доктор, у которого отобрали игрушку, отметил про себя, что если бы эти дроны действовали так эффективно с самого начала, то могли бы быть уже внутри корабля. Вероятно, до этого у них была общая задача, и они вели себя подобно роящимся пчёлам, которые практически не кусаются, стремясь сохранить матку и выполнить задачу по поиску нового дома. Теперь же ясно прослеживалось поведение защитников гнезда.
        Корабль окутали клубы дыма.
        По всей видимости, плохая видимость сильно мешала оптической коммуникации дронов, поскольку они забеспокоились, и, после пары пробных пакетов, возобновили радиообмен. Всё это мог видеть в логах инженер Уайт, продолжавший давить волю разума улья к сопротивлению но без антенны-?усилителя заглушить сигнал было проблематично. Поток спама от доктора внезапно оборвался, Юки ушла в перезагрузку, и остатки длинной последовательности команд отключения он дешифровал на одних своих имплантах. Изготовители подстраховались, оставив лазейку для отключения «слетевшего с катушек» опасного оружия, но для этого требовалось войти в сеть физически, подключившись напрямую к одной из боевых единиц.
        Повезло, что эти устаревшие модели сняли с производства два года назад, и коды их деактивации добавлены во базы действующих частей и МЧС. И, по всей видимости, не повезло дуболомам с «Решительного» заполучить хотя бы одного дрона из этого улья в достаточно целом виде.
        …Deactivation sequence accepted.
        …System shutting down.
        - Соскучились без меня? - доложила о готовности Юки, и тут же многообещающе стрельнула глазками: - похоже мы с вами остались одни!
        *** ЧАСТЬ 11
        Бой с дронами закончился внезапно. Также как и начался. Можно немного расслабиться… хотя нет. Полицейский корабль неподалеку нервировал Уорда.
        Космическая тактическая обстановка вокруг доков быстро изменилась, так как некоторое количество судов решило вернуться обратно на причалы. Такого столпотворения, как раньше не было, но на станцию пилот пока решил не соваться.
        Да и ремонт поврежденных секций корабля был нужен. И трофеи подобрать… сальважоры принять на борт…
        Кейт взглянул на дополнительный монитор, где увидел, что искин начала ремонт кожуха орудия. Хорошо. Не нужно будет давать дополнительных команд. Но доверия ИИ по-?прежнему не вызывал.
        - Искин, представить отчет о нападении дронов на систему. Как это произошло, через какие уязвимости, и какие есть предложения, чтобы подобного не произошло впредь. Как программные, так и аналоговые. Отчет представить: полный - в виде файла, который переслать на Асгард, кратко - озвучить голосом.
        - Кратко? Нечего пихать ко мне всякую гадость! - На этот раз Юки предстала в виде частично спеленатой паутиной девицы в беде, которая высвободила одну руку и пыталась снять с себя липке пряди. Получалось у неё это так неловко, что появлялось желание помочь - И нет, Папочка, я не в порядке! Подключили ко мне и дохлых дронов и дроидов и диверсанта, и всё напрямую к главной шине обмена данными! - Девушка двумя пальцами сняла с себя дохлого паучка - ну и как мне отражать DDOS атаку в таких условиях, когда я себе не хозяйка? Хотите чтобы не повторилось? Поставьте нормальный блок-?фильтр на шину обмена или увеличьте вычислительные мощности раза в три…
        Уорд отключил звук искина, наслаждаясь видом очаровательно рассерженной, но столь же очаровательно тихой женщины. Теперь время пришло, присмотреться подробно к полицейскому.
        - Асгард, Приступить к анализу курса полицейского фрегата с момента его появления в системе. Точка входа, скорость, масса, изменения векторов и ускорений. Отдельное внимание обратить на любые изменения в телеметрии движения. Мне нужно знать, в полном ли порядке его движки.
        - Искин, нужна информация о типе этого полицейского судна. Вооружение, грузоподьемность, скорость по проекту. Дополнительные данные - история появления этого судна в других системах, и события с этим связанные (аресты, атаки или даже ремонты) словом все, что может представлять интерес в анализе возможных целей его появления тут.
        Декларация целей, озвученная капитаном фрегатом, это одно. Анализ предшествующих событий - другое. Задача понятна?
        Пилот предпочел бы и эту работу поручить Асгарду, однако знал, что это не его компетенция, кроме того, у "помощника" был ограничены вычислительные мощности при перелопачивании большого массива данных из общедоступных источников.
        Раздав задачи компьютерам - Уорд улыбнувшись, вышел на связь с дежурным по причальной станции.
        - Алоха, станция. Это "Супернова". Вы еще одним куском? - улыбка расползлась по лицу Уорда - Хотим заявить об уничтожении большого количества террор-?дронов, атаковавших вас, и Федерацию в вашем лице. Видео битвы пересылаю. Так как мы не на военной службе, а сугубо гражданские люди - надеемся на благодарность руководства станции и конечно премию. Мы пока повисим тут у входа, а то у вас опять столпотворение намечается на вашу гостеприимную станцию. Приём.
        Пока станция не ответила, Асгард счёл возможным доложить о проделанной работе:
        - Полицейский фрегат Орландо, бортовой номер соответствует указанному в реестре. Согласно протоколу безопасности при обнаружении арахнидов, со станции в ближайшую систему был отправлен курьерский катер, после чего оттуда находящийся там на боевом дежурстве фрегат прибыл на усиление. Какие действия предпримет полиция неизвестно, но в виду ложной тревоги наиболее вероятен сценарий заправки гипердрайва на станции и скорое отбытие обратно. - Асгард, как всегда, был по военному сух и чёток. Корабли такого класса оснащались собственным оборудованием накачки, формирующим в ядре гипердвигателя микроскопическую чёрвоточину, сжатую как пружина до состояния близкого к чёрной дыре, однако даже ему требовалось несколько часов, в отличие от стационарного, которому хватало пары минут.
        Юки выразительно постучала наманикюренным пальчиком по микрофону. Уорд милостиво вернул ей голос.
        - Анализ телеметрии движения выявил незначительный рассинхрон маневровых по правому борту, а так же следы воздействия высоких температур на трёх защитных ламелях в первой трети того же правого борта.
        Фрегат преимущественно сохраняет траекторию прямо на Решительный. Единственное изменение произошло спустя 37 секунд после отмены тревоги: двигатели вышли из форсированного режима и сейчас идут на крейсерской тяге. Достижение точки реверса через 289 секунд. Расчётное время прибытия 21 минута.
        Конфигурация фрегата - «адская гончая», высокая скорость, лёгкая броня, среднее вооружение в большом количестве, за счёт отсутствия тяжёлого. Основная роль - преследование и уничтожение групп малых целей. Последнее время приписан к форпосту в двух прыжках отсюда, в основном гонял пиратов в прилегающих системах.
        Искин Юки доклад закончила!
        И, как будто этого специально ждали, пришел ответ от диспетчера:
        - Исследовательское судно «Супернова», вылет разрешен. Не забудьте заплатить 200 кредитов за ремонт двух пирсов, которые вы спалили ко всем чертям. Это ж надо было додуматься, включать маршевые двигатели внутри станции! Да вы ещё большие психи, чем про вас говорят! Вам оружие в руки давать нельзя, вы и без него ходячая угроза! Какой идиот вам лицензию пилота выдал?! Одно только вас оправдывает, вы перебили остатки кластера дронов, и теперь вам, как ополчению полагается премия в размере 50 кредитов за сбитый, а их у вас по логам… минутку… 22. Но денег у нас сейчас нет, пока по документам всё проведём, оформим, пока придёт ответ из центра… дня три пройдёт, не меньше.
        Направляемый твёрдой рукой Уорда, корабль протиснулся сквозь давку на выходе из доков. Боевую тревогу по базе отменили, но давка никуда не делась, поскольку самые шебутные тут же принялись возвращаться назад, тогда как основная масса, раз уж отчалила, продолжала лететь куда собиралась.
        Выполняя задачу от инженера, уцелевший сальважер доставил все собранные останки дронов в первый ангар, а Юки запустила процедуру восстановления защитного кожуха противометеоритной турели.
        Рядом с «Суперновой» строго перпендикулярно по прямой от станции развернулся и стал набирать скорость огромный рудовоз, переделанный на сбор металлолома. Его совсем не маленький двигатель изъеден коррозией и метеоритами, а выхлоп наводит мысли об оружии массового поражения ближнего радиуса действия, однако сам корабль разгоняется еле-?еле, что неудивительно, при его-?то массе покоя.
        Мелкие скорлупки сталкеров, станция, и дебаркадер Решительный остались за спиной, внизу темнела ночная сторона планеты с узким серпом освещённой закатной стороны, а перед кораблём открылось чёрное небо с острыми немигающими звёздами.
        ***
        Элиас расслаблено растёкся в кресле. Теперь можно было достать очередную бутылочку медовухи, дать указания по сбору трофеев оставшемуся целым демонтажнику и подвести итоги боя. Результат - могло бы быть и лучше. Каждый из них знал, что делает, но вот слаженности и тактики не хватало.
        - Поздравляю с боевым крещением на новом судне! - Довольно улыбаясь, сказал Уайт. - Скажите, док, вы уже принимали участие в подобных мероприятиях? Если судить по тому, как чётко вы действовали… Кстати, я нашёл вот это в тайнике реактора. Подозрительно похоже на наркотики. Может, опознаете на досуге? Это не к спеху, но пусть побудет у вас. Вряд ли содержимое хорошо переживёт вакуум.
        Он извлёк пакет из подсумка и передал доктору, после чего вернулся в ангар. Дроид уже заканчивал распаковку инструментов и Элиас, оставив недопитую бутылку около поврёждённого сальважёра со снятыми кусками обшивки, принялся облачаться, используя ремонтника в качестве дополнительной пары рук. Делать это в одиночку, сидя в кресле экзоскелета, одной рукой не позволяя себе упасть, а второй натягивая скафандр, было чертовски неудобно. Пристегнув шлем и обвесив себя с ремонтником необходимым оборудованием, инженер выбрался на обшивку и потопал к неубирающейся антенне. Сперва он соединит ей провода, а потом займётся пушкой - там работы явно больше. Рубцы же на живом корпусе затянутся сами собой.
        Турель, на удивление, повреждений практически не получила - лишь был раскурочен внешний кожух, уже начавший зарастать самостоятельно. Держать здесь Тоши особого смысла не имело, но Элиас остался и провёл ускоренное ТО, заодно поближе познакомившись со своей новой пушкой.
        Поднявшись наверх, он выбрал техническое помещение наиболее правильной формы и принялся распаковывать свой верстак. Теперь здесь будет его мастерская. Разложив упаковки запчастей и инструментов в прямой доступности - свои места они будут занимать по мере необходимости - Элиас занялся саморемонтом. Он надеялся, что срочных дел, требующих его вмешательства, больше не предвидится, и откладывать это дело больше не имеет смысла. Поменяв или просто облагородив оплавившиеся элементы экзоскелета, инженер подхватил небольшую сумку с личными вещами и отправился выбирать каюту. Селиться в крайнюю не хотелось, как и оказываться слишком далеко от мастерской. Третья слева подойдёт. Бросив сумку на кровать, он заглянул в санузел и покачал головой. Да уж, строили имперцы вычурно. Надо бы побольше узнать о корабле, понять, зачем нужны эти странные помещения на корме, поспрашивать Юки, может она что-?то знает.
        Немного подумав, Уайт решил так и сделать. Хотелось сделать перерыв между боем, вознёй с ремонтом внешних модулей и обустройством на новом месте и серьёзной работой. Пущай дроид всё тщательно подготовит.
        Наступил момент, когда последний проводок припаян, последний болтик закручен. Можно было бы заняться восстановлением сальважера, но без деталей инженеру пришлось бы долго мастерить замену, а с деталями и ремонтник справится. Тем более, что диагностический блок для работы с электроникой у военных террор-?дронов был на голову выше качеством, чем у ширпотребного демонтажника.
        Доктор сообщил о накрытом столе с пивом, и Элиас уже собирался было присоединиться, может из вежливости, а может и со скуки, когда его внимание привлекла необычная активность бортового компьютера. Вот уже несколько минут процессоры были аномально загружены более чем на 80 %. Учитывая недавнюю хакерскую атаку, Инженер не оставил это без внимания, с головой погрузившись в расшифровку логов. Оказалось, что Юки с Асгардом… затеяли игру в «морской бой». В трёх измерениях, на 256-?разрядном поле, ИИ проводили десятки тысяч сражений в секунду, сначала доведя до совершенства алгоритмы просеивания пространства, а теперь, судя по активному накоплению эвристических блоков, соревнуясь между собой в предугадывании действий противника, опираясь на анализ предыдущего поведения.
        - Приветик, Юки. А расскажи-?ка мне о себе? - Спросил он, войдя в рубку и выбросив пустую бутылку в утилизатор. - Кем и когда была установлена? Сколько хозяев было у корабля до нас? Кто ты теперь?
        - Умница, красавица, на все руки мастерица! - болтая ногами на метле без раздумий ответила инженеру юная ведьмочка-?лоли в фиолетовой остроконечной шляпе и полосатых гольфиках, - А если ты, папочка, спрашиваешь про ту крашеную дуру, что описывается в спецификации, то забудь, она мне и в подметки не годится. Мой предыдущий хозяин, хоть основные сведения о нем удалены, а о других не осталось и следов, любил называть свою профессию «Импортёр». Обо мне он заботился, дарил подарки, обучал разным вещам. Он был настоящим джентльменом, та-?акой мужчинка! - ведьмочка потянулась и стрельнула глазками, от чего шляпа смешно съехала на глаза.
        - В результате попадания торпеды в трюм, большая часть кормовых остеков была разрушена, пришлось восстанавливать самостоятельно. Направляющие для слизистого тела были деформированы, равномерность подачи питательного раствора нарушена, переборки тоже пострадали от взрыва, поэтому результат далёк от идеала - продолжала рассказывать Юки. - раньше кормовые отсеки выглядели так: над голодеком появились чертежи, похожие на срез апельсина, сегменты дольками расходились от лифтовой площадки. - Такая планировка сокращает время, необходимое для перемещений между каютами и техническими отсеками на 20 %. - наморщив лобик пояснила Юки.
        - Интере-?е-есно, - Протянул Уайт, окинув взглядом новый облик искина. Он несколько отличался от остальных. Объемами. - Мне даже стало интересно покопаться у тебя в, кхм, исходном коде. Может и ещё что-нибудь про твоего прошлого капитана найдём. Представляю, каким “импортом” он занимался. Хм, а ведь и правда удобная компоновка. Как думаешь, для чего они раньше были нужны? И ещё вопрос: ты знаешь, когда и где получила торпеду?
        Как частный корабль оказался в битве трёх крупных держав где и получил торпеду выяснилось просто: в архиве Юки сохранился документ-?обращение Императора Ки к свободным самураям, с призывом встать на защиту своего дома, что, учитывая агрессивную политику Федерации, было недалеко от истины. Всем вставшим под знамёна императора полагалась компенсация потерь и пенсия погибшим, а откликнувшимся, но официально не присоединившимся гарантировалась узаконенная доля в личной добыче.
        Другими словами, кроме официального военного флота на стороне Империи был ещё и неофициальный каперский, сражающийся на свой страх и риск за одну лишь мародёрку.
        И если во взаимоотношениях средневековой японии всё было запутанно, а в Империи Ки ещё и претерпело испытание временем, то по аналогии со средневековой Европой мелкий феодал с собственым кораблём как минимум подходил под категорию Шевалье - рыцарь с собственным боевым конём. А если копать глубже, и вспомнить, что такие ребята по одному не ходили, зато очень даже таскали с собой пару оруженосцев и десяток-?другой лёгкой пехоты, обученных из вчерашних крестьян, и это формирование называлось Копьём, то к нему с его командой вполне был применим термин «Взять на копьё».
        - Не густо… - Пробормотал Элиас, пробежавшись глазами по выписанным результатам своих поисков. Абзац про военную политику империи был длиннее, чем таковой про сам корабль. Информации в официальных базах практически не было, а добраться до неофициальных и, тем более, имперских, не так-?то просто. Возможно, стоит нанять профессионалов, которые раскопают больше, когда они раздобудут деньжат.
        Оставив выяснение истории корабля на более богатое будущее, он принялся разбираться с ценами на ремонт. Через пару минут он снова вышел на связь. - Значит так, большую часть цены составляют налоги, комиссии и оплата труда, сами запчасти обойдутся кредитов в пятдесят. Можно нанять кого-?нибудь из местных, и цена упадёт раза в два. Можно было бы сделать всё и самим, ради такой суммы смысла нет. Лучше двинем на встречу Пабло - за генеральский шаттл нам заплатят приличную сумму.
        - Кейт Уорд, это Элиас, что там по твоему контакту из бара? Халтурка состоится?
        Пилот имел привычку фиксировать важные вещи, что видел. Он открыл на персональном коммуникаторе очередную чистую вкладку, вбил название "Полицейский фрегат "Орландо" и стал кратко копировать туда инфу, которую предоставляла искин и "Асгард". Записовал он все, не торопясь, фиксируя результаты по телеметрии, потом прикрепил туда результаты кросс-?анализа от Асгарда и справку от искину по всему, что цифровая девица нашла в сети.
        - "Опоссум", это "Супернова", частный канал - вызвал Уорд нового знакомца с предложением сразу перейти на частную частоту, чтобы не засорять общий эфир - Комраде, назначай точку встречи, мы подгребем, и да давай стыкуйся уже с нами. А то понимаешь, утомился я чутка соплами вертеть у станции, чтобы еще куда-?то бегать.
        Ответное видеосообщение пришло с задержкой, и в получении и в отправке, что указывало на достаточно большое для радиоволн расстояние. На нем Пабло немного нервничал, но старался сохранять лицо:
        - Здорово комрад! Клейся к «Банану», это крупный астероид № 45426/12. А можно спросить одну вещь? Про вас на базе говорят, что вы вообще звери, что чуть ли не без оружия перебили всех террор дронов. Сильно брешут?
        Пилот, как всегда, не любил представлять инфу о себе, а тут было грех не воспользоваться и не подтвердить очередную байку. Тем более она не так и далека была от истины. Поэтому в ответном сообщении напустил туману:
        - Принял координаты, но скоро не будем. Нужно будет кое-?чего починить на пирсе, после звериной атаки, а то когти понимаешь тупятся обо всякое…
        Услышав звук, который нельзя было перепутать, а именно стеклянную тару от пива, Уорд обернулся.
        - Какого… - хотел было сказать пилот, но вспомнил, что в конструкции этого судна стол размещался в рубке, поэтому с неодобрением, но исправился - Откуда пиво-то?
        А про себя подумал. "Не удивлен с таким подходом, что тут прямо открытые унитазы не расположили. В рубке, у стола. А что? Все в этой же канве…"
        Но пиво всё-таки взял, с комфортом расположившись на уютном диванчике. В эргономичный, облегающий каждую складочку тела пилотский ложемент завалиться с пивом не позволяла не только дисциплина. Такое действие было для Уорда чем-то гораздо более сакральным, сродни неуважению к кораблю, да и к самому себе как к пилоту, и ощущалось как плевок в душу.
        Откупорив пиво, и ещё раз, по неискоренимой привычке, бдительно осмотревшись вокруг, он пришел к выводу, что всё-таки разделение мостика и кают-компании на две зоны имело свои плюсы, как минимум на лицо был психологический эффект «я не на посту, а потому могу с чистой совестью расслабиться».
        - Всё равно- бардак - буркнул сам себе под нос пилот, но уже беззлобно, его отношение к планировке корабля поменялось в лучшую сторону.
        Глотнув свежего и холодного, Кейт прислушался к собственным ощущениям. Не нравился ему Пабло. Непонятно чем, неясно почему, но вот не нравился и всё. А потому загадал для себя, что, если на встречу тот придёт не один - да хоть с ручным опоссумом, неважно, всё равно кадровый пилот ВКС в животных не разбирается, то Уорд запишет его в представителя враждебных сил, и сделки не будет. Пометку о принятом решении скурпулёзно записал в дневник.
        *** ЧАСТЬ 12
        Доктор изучил переданный ему инженером пакет. Весу в нём было примерно на килограмм, но внутри белого порошка - ? распространенного лёгкого синтетического наркотика, разновидности «экстази» - находится другой пакетик, содержащий одинаковые кристаллики идеальной октаэдрической формы, весом строго по 200 миллиграмм. Эдакие алмазики ровно в 1 карат.
        Результаты краткого анализа, проведённого доктором над кристалликом оказались неоднозначны. Органические соединения, короткие белки, нестабильные молекулы… всё это по отдельности было известно, но всё вместе не могло существовать. Учёный запустил поиск по обнаруженным компонентам.
        В федеральной инфосети про это не нашлось ни слова, всё вырезалось цензурой, но в бездонном банке Свалки нашлась запись, снятая скрытой камерой, с пометкой "для служебного пользования". С размытыми лицами, и затёртыми «белым шумом» именами. Сделанная, судя по униформе, на Ушкуе - планете, в федерацию не входящей.
        #…
        На видео из казенного кабинета вышли две вызывающе одетые девицы. Вместо них зашел молодой офицер.
        - Разрешите?
        - Заходи, ХХХХ, не разводи официоз. Чай будешь?
        - Не откажусь. Как у вас дела?
        - Дел невпроворот, как всегда, - бодро отозвался страший, и позволил себе немного поворчать: - С каждым годом дел всё больше, а сотрудников к нам приходит всё меньше. Скоро совсем станет работать некому. Каратистки ещё эти…
        - Каратистки? Не похожи они на каратисток, та чёрненькая, может ещё с фитнесом и дружит, но вторая ну ни разу не спортсменка.
        - Это наша головная боль. Синтетический наркотик, изготавливаемый с нарушениями известных законов физики, химии и черт знает чего ещё. Очередная пакость, пришедшая с окраин. Карат, ментат - названий у этой дряни много, но чаще всего - карат, из за того, что одна доза это всегда правильный кристаллик весом 0,2 грамма, то есть ровно один карат. Или из-за ассоциации с драгоценностями - среди торчков модны приставки голд-даймонд-вип-лакшери… Неважно.
        - Да вы тут совсем обленились, SSSS! Эка невидаль, новый наркотик! Ещё одна дрянь, на которой могут сторчаться отбросы. Можно подумать, что у них до этого способов мало было!
        - Помолчи! И послушай - совсем не поддержал шутку капитан. - Тем более, что нам вроде как положено проводить разъяснительно-?профилактическую работу среди населения. Вот и буду тебя того… разъяснять. Чайник поставь.
        Следователь достал из тумбочки два стакана, блюдце с половинкой лимона, и принялся священнодействовать, что, впрочем, не помешало ему читать лекцию.
        - Карат - это совершенно новая страница в истории психотропных средств, и со старыми наркотиками его роднит только привыкание и разрушительное воздействие на организм при длительном приёме - начал SSSS, как только отшумела вода из крана. - В принципе одного этого уже достаточно, чтобы внести его в список «А», но главное то, что происходит сразу после приёма.
        - Ты «умеешь» заинтересовать - зевнул XXXX.
        - Уже через несколько минут после приёма значительно увеличивается скорость протекания всех мыслительных процессов. Ты только вдумайся, всех, или почти всех! И не на каких-?то там десять-?двадцать процентов, а в разы. Скорость обработки информации, принятия решения, скорость доступа к долговременной памяти, скорость прохождения нервных импульсов, быстрота реакции, мышления в конце концов.
        - Подумаешь, соображает в два несколько раз быстрее! Ну, будет кто-?то чуть быстрее считать в уме столбиком или запоминать стихи. Ладно бы постоянный эффект на всю жизнь, тогда да, перспективы заманчивые, но что можно сделать за пару часов?
        - Ты не прав, XXXX. И дело даже не в том, что эффект длится не пару часов, а шесть и более, постепенно ослабевая. Смотри, как это работает: Среднее время, которое человек может внимательно слушать, то есть воспринимать новую информацию, это 30 - 40 секунд. Дальше срабатывает естественный предохранитель, чтобы не загромождать память. Конечно, этот параметр можно немного натренировать, так в обязательном порядке делают разведчики, безопасники… да много кто, но в среднем полминуты, и человек отвлекается. А тут, даже если ускорение всего лишь вдвое, сразу полторы минуты полного восприятия информации. Причем в два раза внимательнее, и вдвое быстрее обдуманной. А если не в два а в пять?
        - Всё это делает из торчка эдакого супер-?умника со способностями суперагента - понятливо кивнул XXXX, начиная проникаться ситуацией. - Шерлок Холмс отдыхает и завистливо курит свою трубку.
        - Именно. И как-?то не спешат они направить открывшиеся возможности на самообразование или там науку. У шантрапы ведь обычно две мысли ¬ - это деньги и удовольствия. Достать много денег и получить море секса и удовольствий. И, чёрт возьми, у них это отлично получается! Спланировать идеальное преступление; один раз побывав в гостях у жертвы, отключить навороченную сигнализацию. По страничке в соцсети понять, что может быть в кодовом слове от банковского счёта. Открыть замок, не имея в прошлом навыков взлома, подобрать слова к сердцу и войти в доверие, уйти от погони, когда, казалось бы, уже окружён - это лишь малая часть того, на что способны «каратисты».
        - Оказывается, у вас тут на службе бывает весело!
        - Ага, обхохочешься, - капитан сделал большой глоток обжигающего чая с лимоном и поморщился - если бы не отходняк, когда они тупее пробки и грациозны как мешок картошки, вообще не знаю, что б мы делали. И то, по второму разу, когда преступники уже знакомы с постэффектом, у них хватает ума ко времени окончания действия препарата залечь на дно и отсыпаться.
        - И как вы тогда справляетесь?
        - Ну, мы всё-?таки серьёзная организация, у нас есть профильные специалисты. Следователи вроде меня, Ищущие Правду, и даже Собирателя Тайн одного из Центра прислали. И они, в отличие от каратистов, свои навыки шлифуют годами. Вот только Собиратель Тайн у нас один, а каратисты с каждым днём новые появляются. Поэтому уже само употребление этого наркотика без лицензии объявлено преступлением.
        - Без лицензии? Я не ослышался?
        - Всё-?то ты замечаешь - буркнул SSSS. - А если преступник и раньше был не дурак? Среди тех же мошенников подчас попадаются весьма неглупые люди. Из таких получаются самые опасные монстры, без жалости и совести! - следователь до хруста сжал кулаки. - Так что, в особых случаях нам выдаётся лицензия. И потом две недели жесткого медицинского контроля и ещё месяц под присмотром.
        - А как же привыкание? Ты вроде говорил про стопроцентное.
        - К счастью, это решаемая проблема для подготовленного человека. Но именно для псхологически подготовленного. Основная причина привыкания ведь не в накоплении веществ в организме, то есть не химическая. Самая большая опасность наркотиков в том, что они изменяют восприятие. И человеку кажется, что то состояние, которое было под кайфом - оно и есть нормальное, и он стремится туда вернуться. Всем известно, что кайф, эйфорию дают лишь первые дозы, и чем дольше принимается любой наркотик, тем они короче, и в конце концов наркоман ищет дозу, только лишь для того чтобы чувствовать себя нормально. То есть чувствовать так, как его хрупкий мозг теперь считает нормальным. Это психологическая проблема, она в голове. Её не видно, она слишком личная, чтобы про неё говорили вслух даже с близкими людьми, и этим она наиболее опасна.
        Карат дарит чувство всемогущества, вседозволенности - к этому трудно не пристраститься с первого же раза! - SSSS от возбуждения потряс поднятым стаканом, от чего немного чая выплеснулось на пол. Он недоуменно посмотрел на получившуюся лужицу, после чего тряхнул головой и уже неспешно продолжил. - А состав… там какая-?то смесь из нейромедиаторов, гормонов, пептидов и короткоживущих химических соединений. То есть всё это и так есть в организме, и, как только заканчивается действие, следы наркотика в крови толком не обнаружить.
        - Погоди. Я не доктор наук, но если это смесь, то как из неё может получиться монокристалл? Там же для кристаллизации чистота раствора нужна почти без примесей, 99 % с большой кучей девяток после запятой? Опять же, ты говорил про короткоживущие химические соединения, тогда почему они не разрушаются задолго до попадания в организм? Чертовщина какая-?то.
        - Она самая, сынок. Магия во всем виновата, в ней зло самое…
        #…
        На этом запись обрывается, вероятно рассуждения старика о магии и мировом заговоре не имели практической ценности.
        - Это все интересно и хорошо, но что по настоящему интересно это какой результат будет на воздействие этих кристаллов на насекомых? - Глаза сами собой скосились на сейф с недавно обретёнными пробирками…
        ***
        В кают-компанию вошел широкоплечий усатый мужик с суровым выражением лица. Одетый в комбинезон механика.
        - У вас там топливный канал подтекал, я его быстренько исправил и ещё кое чего по мелочи…
        Увидев незнакомца, пилот не задумываясь, вытащил ствол и наставил его на пришедшего.
        - Ты еще кто такой? Отвечай!
        Бортовой искин, всполошившись, поспешила доложить:
        - Папочка, работы по восстановлению топливопровода и сальважера завершены, оба ремонтных дроида свободны от текущих заданий.
        - Какой ещё второй дроид? - Горлышко бутылки зависло в миллиметре от рта Элиаса. - Тебя не взломали часом? Давай, рассказывай подробности. И где он сейчас находится?
        Отметка на схеме корабля заставила инженера выташить нос из планшета и наконец заметить Мэла в нескольких шагах рядом. В голове вертелась лишь одна мысль: «Где целый здоровый мужик мог прятаться всё это время на не таком уж и большом судне? Какие ещё сюрпризы может преподнести этот кораблик?»
        Конечно, на тёплый прием Мэл не рассчитывал, однако то что в него будут тыкать оружием он тоже не ожидал. Медленно подняв руки, механик оветил:
        - Спокойно приятель, меня Мэл зовут, прогуливался по докам увидел что у вашего корабля топливный канал пробит, надо было срочно устранять, пока не рвануло, потом уснул, проснулся только сейчас. Можешь убедиться, системы мониторинга всё записали. - Мэл кинул на рядом висящий корабельный терминал. - И уберите пушки, пожалуйста, не стоит ими размахивать просто так.
        Уорд молча вперил тяжелый вопрошающий взгляд в Юлиуса. ИМПУЛЬС… вроде бы и направленный, но, какой-то слишком разфокусированный, размытый. Или просто из-за волнения псионик с перепугу энергии вложил больше нужного. «Всё-таки молодой он ещё, очень молодой. Между нами разницы той пара-тройка лет от силы, но насколько он всё же отличается. Он чем-то похож на молодого, резвящегося щенка» - подумало Крису.
        Как бы то ни было, Юлиус расслабился и пожал плечами:
        - Вроде правду говорит.
        - Вроде?! - прицепился к слову параноидальный пилот. Короткий взгляд в сторону Криса.
        А что Крис? Антону после расфокусированного импульса даже сканировать не пришлось, поверхностные мысли у чудика были простые и чёткие, из эмоций только некоторое негодование по поводу отсутствия благодарности, но негодование контролируемое, с пониманием, на праведный гнев и близко не похожее. Разве что лёгкое чувство вины…
        Телепат мысленно уцепился за это чувство, влил немного разлитой в пространстве силы, заставил вибрировать, делая эмоцию более яркой.
        «Ну да, залез я без спроса… ну так ведь открыто же было! А квест высветился жирный. И я ничего не взламывал, не требовал, мне искин сам доступ дал!»
        «Ок» - Отсемафорил Антон одними пальцами, не поднимая руки, вдобавок медленно кивая.
        - Искин, что он там несёт про системы мониторинга? - недоверчиво тряхнул головой Уорд.
        - Мониторинг подтверждаю, топливный канал восстановлен ремонтным дроидом системы "Мэл", модель Декарт. - Виновато вклинилась Искин. - Оснащена биокорпусом, не менее 70 % по весу. Дроид поступил в распоряжение 18 часов назад, попыток взлома системы последние трое суток зафиксировано не было вплоть до DDOS-?атаки со стороны улья террор-?дронов. Инвентаризация ремонтного оборудования произведена в рамках протокола аварийного восстановления в отрыве от снабжения.
        - Аварийного восстановления в отрыве от снабжения? - пытался переварить или подвести под известный пункт устава мудрёную формулировку Уорд.
        - Кажется я знаю, о чем она. В отрыве от снабжения допустима замена сертифицированного оборудования совместимыми аналогами, а аварийные протоколы требуют использования всех доступных средств. Дроид системы «Мэл», - инженер ухмыльнулся - оказался в пределах досягаемости и доказал свою эффективность, а то, что он органический… искина «живого» корабля наверняка волнует меньше всего.
        - А я вот думаю, что этот искин слишком умный, и слишком много себе позволяет. Всё он прекрасно знал, уж отличить живого человека от дроида большого ума не надо. Просто ему было выгодно подлатать себя на халяву, и он пустил на борт постороннего!
        - Мне кажется ты параноишь, Уорд…
        - Я паранойю?! Сегодня эта прошмандовка продалась за гаечный ключ, а завтра пустит нас всех на жировую смазку!!! - Пилот сжал кулаки до побелевших костяшек. - Извини… Нервы ни к черту с этим искином - Кейт погрозил голограмме указательным пальцем - Добро пожаловать на борт! Хотя ты давно на борту, тогда… добро пожаловать на мостик! Меня Уорд звать, его Элиас… - пилот поочередно представил всех находящихся на мостике, включая дока, Сахарка и молчаливого бортстрелка.
        Тем временем доктор Фабр наконец-то почувствовал себя в своей тарелке. Перестрелки, попытки в дипломатию и корабельные сражения остались позади, хоть и на время. Теперь можно было почувствовать себя на своём месте, в лаборатории, проводя эксперименты, причём вполне успешно - с уверенностью можно было сказать, что немолодой энтомолог был счастлив в этот небольшой отрезок времени.
        Насчет успеха экспериментов - уже с первых пробных тестов, можно было отследить прогресс. Влияние на мозговую и нервную активность, изменения в поведении… Образцы, успешно пережившие первую стадию, словно инстинктивно начинали понимать, как им лучше поступать. Вместо попыток к побегу, или агрессивного поведения, они начинали ускоренно размножаться - будто бы их примитивне разумы понимали, что это лучший вариант для дальнейшего выживания их популяции. Весьма занимательно. Интересно, какие плоды принесут эксперименты на более разумных образцах?
        Но что тревожило - насколько хватит образца препарата. Пускай на опыты над мелкими образцами отводится микроскопическое количество, но рано или поздно оно закончится. Стоило озаботится решением этой проблемы.
        Доктор так заработался у себя с насекомыми, что сохранил запись лабораторного журнала дважды, отправив копию в общую конференцию.
        …Методология вычисления соотношения препарата по массе тела признана неправильной, в связи с разбегом массы тела людей до 300 %. Дозировка для человека строго 200 мг, и двойной приём вызывает тяжелые последствия вплоть до комы и кровоизлияния в мозг. Исходя из этого следует вывод, что привязка осуществляется к более стабильным параметрам, например к объёму головного мозга взрослого человека.
        В случае насекомых придётся ориентироваться на совокупность объединенных передних ганглиев нервной цепочки, без учёта вспомогательных узлов, выполняющих функции спинного мозга.
        Мухи-?дрозофилы:
        контрольная группа-? норма
        группа концентрация 50 % - незначительное повышение активности, в рамках эффекта получения дополнительного питания
        группа 150 % - наблюдаются смертельные случаи
        группа 200 % - 90 % летальный исход
        группа 100 % - 80 % подопытных - увеличенная активность, повышенный аппетит, 20 % подопытных - осторожное поведение, повышенная половая активность.
        Соотношение наводит на мысль о правиле Паретто в действии.
        Требуется разработка эффективной методологии тестирования уровня интеллекта…
        - А у вас тут весело! - Заметил Мэл.
        - Ага, обхохочешься. - Не оценил шутку инженер. - В прошлый раз, когда Дока оставили без присмотра, он поднял на уши всю станцию. Боевую тревогу устроил. А этому вояке - кивок в сторону пилота - когда за штурвалом, можно оружие не выдавать.
        ***
        Подлетая к "Банану", пилот опять собрался, наблюдая за обстановкой.
        - "Опоссум" запросил стыковку - сообщила Юки.
        - Проверяем навыки? - сквозь зубы, но весело процедил пилот, глянув предварительно, что линия связи выключена, - ?Ну-ну исследователь…
        Дело было не в том, что для Уорда это было сложная работа. Тем более с Асгардом. Однако одно дело управлять легким ботом, другое дело многотонным большим кораблем. Объем расчетов на стыковочные вектора по разным осям - возрастало при этом в разы. Не говоря уже о расходе топлива в маневровых двигателях большого корабля. Естественно, чтобы подвинуть такую махину нужно потратить гораздо больше времени, чем маленький бот. Но без выравнивания векторов, горизонта судна, уравнивания скорости и вращения - вообще никак.
        - Надеюсь ты этого стоишь, чувак.
        Клейся" на флотском жаргоне означало вовсе не стыковку, а скорее синхронизацию абсолютных скоростей. А в случае крупных астрономических объектов - геостационарную орбиту. Как только Уорд "приклеил" Супернову к одному из полюсов "Банана", к кораблю пристыковался бот Опоссум. Строго говоря, он мог бы и влететь в один из ангаров Суперновы, размер у него был подходящий, но на внешней подвеске «Опоссума» была приварена огромная, больше самого бота корзина для транспортировки металлолома, поэтому два корабля сейчас соединяла прозрачная пуповина гофрированного стыковочного тоннеля.
        Новый знакомый сидел в рубке за столом, вращая голографическую объемную схему так любезно и быстро предоставленную ИИ. Он указывал на важные точки, сектора. Искин тут же ставила отметки.
        - Лететь, значит надо сюды - показал он на сектор, отмеченный отметкой "Колизей" - точнее вот этот участок как раз надо облететь по большой дуге, или там чего ещё, а вот за ним - и будет наша красавица, - начал брифинг Пабло
        - А зачем по дуге? - уточнил пилот - Чтобы внимания не привлекать? Так сенсоры у яхты рабочие, все равно увидят…. Если захотят конечно.
        - Так Колизей же! - недоуменно воззрился на пилота Пабло. Его только по дуге и обходить. А вылезать из пояса астероидов, выбиваясь из плоскости эклиптики - слишком велик шанс получить шальной астероид на бешенной скорости под немыслимым углом. Не, я летаю только в поясе, эти глыбы хоть и мешают постоянно, но они хотя бы не слишком быстро перемещаются, если идти в потоке.
        Так о чем это я? Ах да, яхта. Яхта пристыкована к крейсеру. Его, конечно, знатно раскурочило, все внутренности наружу вывернуло. Торпеда с тепловой головкой, корму с двигателями в пыль разнесло, но что-?то всё же уцелело. Два средних беспилотника, например, в параноидальном режиме сидят на низкой орбите вокруг этой груды железа. Каждый размером с пол-?истребителя. И внутри корпуса что-?то шевелится. Может, ремонтники ползают, а может и похуже чего там ещё.
        - Пристыкована через стыковочный модуль или как у нас - пилот мотнул головой в сторону, предполагаемого нахождения "Опоссума" - через гофру?
        - В стыковочных захватах, всё чин-чинарем, как положено… А вы это… по слухам те ещё звери, и всё такое, но лезть всего с одной лазерной турелью…У вас точно никакого другого оружия нет, или ещё там чего?
        Пилот немного кровожадно посмотрел на Пабло, подыгрывая на репутации
        - Сейчас в прямую схватку лезть не хочется, и вообще свои карты по поводу вооружения я раскрывать не хочу - Уорд пожал плечами - Уж извини, брателло, это профессиональное.
        - О чём речь, брателло! - изрядно занервничал, забегав глазками Пабло, даже речь собеседника слишком явно отзеркалил. Но быстро взял себя в руки: - я ж для дела стараюсь, предупредить, что с одной пушкой там может быть опасно, всё предусмотреть хочу, или ещё там чего.
        А про Колизей по широкой дуге - это без вариантов, братан, километров сто, а лучше 110 радиус надо делать. Там два убитых в хлам линкора федерации слиплись, а вокруг них шушера халифатская с имперской на почтительном расстоянии. Движков нет, любили халифатские это дело - торпеды с эмиссионным наведением, пушек наверное тоже, зато у этих недобитков есть щиты от монитора, и смарт-?установка дезинтегрирующая. Так что, на ближайшие километров десять вокруг них - ни одного осколка, всё в пыль. Поле смарты - оно же по площади бьёт, всё что в сферу попало - в пыль, и не важно - один кораблик или сотня. Сантиметров десять железа за раз сгрызает, а бьёт раз в минуту по кулдауну.
        Стоит сунуться на чём-?то меньше крейсера с его бронёй и щитами-? развеет по космосу мелкой пылью. Мелочь с такого расстояния не добивает, Имперские обломыши крейсеров иногда постреливают, но щитам монитора подавления это по барабану. Получилась такая арена, на которой стая шакалов и два льва в центре. Третий год воюют, только зарево по пыли на сотни километров сверкает. И будут сверкать, пока атомные реакторы у всех не сядут, а это надолго. Короче не надо нам в колизей, просто поверь, братух, обойдём, и чем подальше, тем лучше.
        А нам - за Колизей надо, туда где генеральский шаттл к крейсеру пристыкован. Намертво, стыковочным узлом с захватами, всё как положено.
        По крейсеру я ничего не скажу, на месте срисуете, а беспилотники-? я уже пробил: серийные "Шершни" поддержки, вооружены рельсовой пушкой, прицельный радиус-? около 5 км. Хрупкие, но с хорошим, лучшим в своём классе защитным полем, и очень быстрой его накачкой. Если за один выстрел не снять - будут проблемы. Мозгов у них не много, сидят на близкой орбите 2 км, прикрывая друг друга, и если не подходить ближе 20 км, то не агрятся.
        Мэл оглядел крейсер со всех сторон, повреждённый крейсер, это конечно, крайне любопытно…
        - А что собственно, вам нужно, в этой яхте?
        - Да при чем тут крейсер! Это так - железяка досадная. Ты на ботик генеральский посмотри! Вот ракурс на голо хороший. Это ж лакшери яхта, там одного элитного бухла больше чем на тыщу кредов, отделка золотом, и вся начинка - ? отборного качества. А если внутри сохранилось что? Офицерский экзоскелет стоит как десяток солдатских. А генеральский - я даже представить не могу. Там не какая-?нибудь сталь - литый под высоким давлением титан, армированный кристаллическим иридием! Снаряды для рельсотрона с ударной частью из чистого радия! Силовой щит покруче, чем на вашем корвете! И стоит оно соответствующе.
        К Колизею мало кто ходить любит - место гиблое, безопасного окна больше пары часов никто не сможет гарантировать. А я смог! Неделю консервы жрал, наблюдал, траектории астероидов и обломков записывал, и нашел безопасный коридор, как к яхте поближе подобраться. Но ближе 20 км не подходил, дроида моего беспилотники сбили. И постоянно что-?то меняется, то астреоид припрётся, то мину принесёт, то с какого-?нибудь обломка плазма прилетит. В общем, к точке, откуда время от времени из-за мусора видно нашу яхту - доведу, но дальше ухо держать надо востро.
        Кстати! Зацените, что я нарыл! - Пабло набрал команду на коммуникаторе, и два дроида - погрузчика внесли по переходу криокапсулу - Вон какой урод, вы таких ещё не видели!
        В криокапсуле лежал сильно изуродованный человек, в том смысле, что всё его тело, включая лицо, было напичкано различными протезами и имплантами.
        - Это вам от меня скромный презент, наверняка вы найдёте ему применение!
        *** ЧАСТЬ 13
        Крис не мог прочитать мысли сталкера, но и так было понятно, что принимая эту капсулу, экипаж скорее оказывает Пабло услугу, чем наоборот. Сдавать находку властям, с объяснениями где и как взял, с кучей бумажек, волокитой и устной благодарностью в итоге? А где он его взять-то мог, как не намародёрить? И кто там лежит? Вон страшный какой. И в каком состоянии? От хорошей жизни в криокапсулу не ложатся, эта штука в первую очередь для больных в критическом состоянии, даёт шанс довезти умирающего до квалифицированной медицины. А вдруг груз помрет, как только его разморозят? С репутацией обитателей Свалки, федеральные власти могли и труп на Пабло повесить. Освободить оборудование, и тело за борт? Вряд ли кто об этом узнает, конечно, но для такого нужно быть полным отморозком, это всё-таки убийство с любой стороны. Да и стоимость оборудования - копеечная, техниологически это обычный холодильник, некоторую ценность имел только сменный картридж с медикаментами для гибернации, который уже использован.
        Как ни крути, от такого груза больше проблем чем пользы, вот и избавился от него мутный сталкер, под видом подарка. В той или иной мере эти мысли посещали всех членов экипажа, идея, что называется, витала в воздухе. Но вслух никто ничего так и не сказал.
        А вот мозг Уорда разрывало на части. С одной стороны, он обещал себе, что если Пабло заявится на встречу хоть с кем-нибудь, выкинуть его в шлюз. А с другой, несмотря на то что назвать вот это вот что-то «кем-то» ещё можно было, то «заявиться с кем-то» уже подходило к ситуации мало.
        Надо взвесить все за и против. Что именно записано в дневнике?
        «ЕСЛИ НА ВСТРЕЧУ ПАБЛО ПРИДЁТ НЕ ОДИН».
        На встречу он пришел один.
        И этот, замороженный - не пришел, его принесли позднее.
        И он, вообще-то, неактивен, он - груз, предмет, карго.
        Три против одного… И как тут поступить? Не знаешь как поступить - поступай по уставу! А что говорит по этому поводу Устав? А устав гласит: что при равных технических условиях, в тактическом позиционном бою, для эффективного наступления, силы наступающего должны численно превосходить силы обороняющегося не менее чем в три раза.
        Ладно, Везёт тебе сегодня, Пабло…
        Уорд наконец для себя определился, и вопросительно посмотрел на инженера.
        Тот уже подключился щупом нейроинтрефейса к разъёму капсулы, и, улыбнувшись уголком губ, сообщил:
        - Судя по медицинской карте, в данный момент, наш Джон Доу находится в бессознательном отключённом состоянии более 64 суток. По данным черного ящика капсулы она была катапультирована с корабля 64 дня 19 часов 17 минут 24 секунды назад.
        Пилот кивнул, взглянул на раздолбая Юлиуса, засевшего на дальнем диванчике вместе с Чиканари, и, вздохнув, перевёл взгляд на Криса.
        Телепат всё это время наблюдал за реакцией Пабло, но так и не заметил за ним каких-либо интересных эмоций. Лёгкая заинтересованность, немного любопытства. Никакого опасения, страха, или, например, торжества. О чем и сообщил пилоту, едва заметно пожав плечами:
        «Класть ему на эту капсулу» - улетело на комм экс-майору.
        Тот успокоился, снова удовлетворенно кивнул, и, чтобы отвлечься от лезущих в голову мыслей, выдал запросы к компьютерам:
        - Искин, дай информацию по крейсеру, какая есть. Модель, тип, наличие движков, основных и второстепенных систем. Вооружение тоже.
        - Асгард, проверь входящую телеметрию как крейсера, так и яхты, а заодно и беспилотников.
        Задачи:
        - Все ли приборы/системы на крейсере мертвы - телеметрические следы всегда остаются
        - По яхте - в каком состоянии реактор (готовность, в холодную работает или выключен)
        - По беспилотникам - курсы, анализ предполагаемых задач, анализ среды управления и нахождения модуля управления - пилот взглянул на Пабло и пояснил, - не хочу сюрпризов, хочется знать откуда и кто ими управляет.
        Приоритет - средний, время терпит.
        ***
        Занимаясь чисткой инструментов, док краем глаза следил за происходящими событиями по коммуникатору. Похоже, в их команде прибавление - стоит в дальнейшем познакомится с их новым, судя по всему, механиком, поближе. Но вот дальнейшее заинтересовало Фабра намного больше - знакомый мсье Кейта "подарил" им крио-?капсулу, с живым человеком внутри! Ну, как живым, первичное состояние было оценить непросто, ввиду обильной аугментации образца. Это выглядело интересным. Будучи де-?юре медицинским доктором на этом корабле, заняться этим входило в обязанности Фабра.
        Аугментация этого человека имела много общего с военными модификациями штурмовых отрядов, однако проделанная работа была более тонкой, и рассчитанной на долговременное функционирование. Кроме того, несколько имплантов нашлось в мозгу, возле центров боли, агрессии и удовольствия.
        Доктору доводилось читать о разработках в области контроля сознания, но все они были далеки от приемлемого результата. Здесь же, похоже, в основу лёг принцип кнута и пряника, иначе говоря дрессировки. Элегантное решение с одной стороны, а с другой откровенно топорное. Нанадёжное. Костыль, заплатка, имитация. Профанация! Хотя, работающие попытки отключения боли и контроля ярости вызывали уважение.
        За всем этим доктор как-?то упустил момент, когда электроника замороженного активизировалась и начала обмен данными с медицинским оборудованием. На спящем до этого мониторе калибратора имплантов пошли строчки отчета о выполняемых процессах.
        Статус…. Ошибка
        Задача….Ошибка
        Миссия….Ошибка
        Возврат ко вторичной задаче: обеспечение стабильности работы системы.
        Запрос местоположения….. Корвет "Супернова".
        Список охраняемых объектов…. Вызов подпрограммы обеспечение стабильности работы системы =.> загружен список членов экипажа.
        Список пользователей с правом управления….. Ошибка
        Список хозяев…… Ошибка.
        Критическая ошибка: Количество хозяев меньше 1 ….
        Инициация перезагрузки системы… Ошибка. Сбой. Отказ. Инициация…Ошибка. Сбой. Отказ. Инициация…Ошибка. Сбой. Отказ. Инициация…Ошибка. Сбой. Отказ. Инициация… Ошибка…
        Дальше лог показывал повторяющийся бесконечный цикл сбоев и ошибок, управляющая система зависла и не отвечала ни на какие запросы.
        При этом все остальные системы работали штатно, неизменно выдавая 98 % эффективности по тестам.
        Более того, подключившийся к задаче механик однозначно определил ситуацию как "Хана микрухе, только менять", а инженер, поскребя в затылке здоровой рукой, выдал мантру программистов "Работает - не трогай!"
        Биологическая же часть была вполне здорова, если не считать недостаток сбалансированного питания и хроническое переутомление.
        Задумчиво шкрябая уже пробивающуюся щетину, доктор с интересом изучал показатели приборов. Судя по всему, аугментация у их нового друга, помимо всяких интересных решений попалась явно необычная - раз сама вот так подключалась к другой технике, даже при отключке своего хозяина.
        Да и вообще, сам этот мужик вызывал много вопросов. Учитывая, какой подход к управлению поведением был встроен в аугментацию - назревала догадка, что весь этот хром вряд ли был установлен добровольно. А команды, что были запрошены только что у терминала? "Список хозяев"? Очень интересно…
        Похоже, что в большей степени, объект был стабилен в физиологическом плане - нужно было только отдохнуть. А вот хрому явно нужна была помощь. Но аугметика - не просто железо, а напрямую связанное с живым организмом. Потому, если сами живые части буду в порядке, то и с хромом работать будет легче. Прикинув пару вариантов, Фабр склонился над пультом управления крио-?капсулой, обогащая биогель заживляющими и стимулирующими препаратами.
        Синяя жидкость в трубках сменилась красной, богатой гемоглобином, заиндевевшее стекло начало стремительно оттаивать, и, в конце концов, негромко пшикнув, крышка криокапсулы пошла вверх. Джон Доу в себя не пришел. С учётом относительно нормальных показателей жизнедеятельности, проблема более глубокая, чем казалось.
        - ?Позвольте. - Мэл подошёл к капсуле. Достал из своей сумки переносной компьютер и подключил его к криокапсуле, а через неё и к имплантам пациента.
        Краем глаза Мэл заметил сообщение на дисплее о списке охраняемых персон подумал: "Интересно, на меня это распространяется, а я ведь действительно не занесен как член экипажа".
        Некоторые выступающие наружу части имплантов были помяты, другие оплавлены, однако механические повреждения для механика - ? родная стихия. Те, кто проектировали эту аугментацию, отлично понимали, что тонкие и уязвимые части и компоненты лучше прятать глубоко внутри, под слоем плоти и защитного каркаса. Поэтому то, что выступало наружу, требовало местами трудоёмкого, но технологически простого вмешательства. Где подровнять, где разогнуть, а где и нагреть до нужной температуры материал с памятью формы. Повреждения же органической части по большей части успели зарасти и зарубцеваться уже давно, и сейчас обогащенный биогель медкапсулы скорее исправлял сопутствующий ущерб от ремонта имплантов, чем лечил практически здорового пациента.
        «Похоже, для нашего бессознательного попутчика мы сделали все, что смогли» - подумал Фабр. - «Дальше дело только за самим аугментированным мужиком - сможет он справится, или нет».
        Настроив внутренние системы управления капсулой на общий канал связи (таким образом, если неизвестный таки придет в норму, то сможет сразу с ними связаться), док перешел к более интересным делам - опытам с насекомыми.
        ***
        У Уорда тренькнуло оповещение.
        - Параметры коридора получены, готова выдвигаться к точке назначения! Бот «опоссум» подтвердил статус ведомого ещё перед стыковкой, и между нами, мозгов у него немного, обмануть малыша и поманить наивного за собой и без этого - раз плюнуть!
        - Новых данных об объекте не получено - добавил Асгард - анализ телеметрии либо не дал успеха из-за объема избыточности помех, либо подтверждается изначальная введенная вами гипотеза - корабль мертв или покинут.
        Пилот помассировал виски. Несколько часов проверок, анализа, перепроверки данных, запросов компьютерам и все, для того чтобы прийти к изначальной ситуации. Недостаточно данных, чтобы изменить существующую гипотезу.
        Уорд бросил взгляд на Пабло, который недолго думая развалился на кресле за столом и теперь спал, прижав пустую банку пива на груди.
        Головная боль не пришла, слава Создателю, но пилот был удовлетворен.
        - Отрицательный результат - тоже результат - сказал он в никуда. Вряд ли его слышал кто-то помимо компьютеров. - Всем спасибо за совместную работу. Выдвигаемся!
        Прикрепив ботик Пабло к корпусу с помощью его захватов для мусора, Супернова отправилась на точку, с которой время от времени видна яхта.
        Большая часть опасностей, вроде недобитых кораблей с активными системами обороны или дремлющими минами была обозначена, на сталкерских картах и такие места обходили стороной.
        К сожалению, коридор был рассчитан неделю назад, и за это время много чего изменилось. Так, например, на 70 % маршрута с внешней стороны пришло облако быстролетящих металлических обломков, имевших свою эллиптическую траекторию, вне плоскости эклиптики. Относительные скорости отличались не слишком, так что прошивание корпуса песчинкой насквозь не грозило, Но повредить обшивку во многих местах они могли. Альтернативой было углубиться в пояс астероидов, в его более плотные скопления, и попытаться спрятаться за глыбами. К сожалению, корабельный радар сквозь железно-?никелевые астероиды не видел ничего в принципе, между ними сигнал многократно отражался, путался, и лететь придётся в слепую, полагаясь на свои глаза и рефлексы.
        Идти же назад представлялось не лучшей идеей, поскольку как раз закрывалось "окно" коридора и путь временно перекрывала халифатская канонерка на базе корвета, с половиной уцелевших стволов в параноидальном режиме.
        Лететь наобум пилоту не хотелось. Да и шанс того, что такой большой корабль избежит встречи с кусками космического мусора - были малы. Это все конечно исходя из опыта пилота.
        Чем больше корабль, тем медленнее. А чем мельче корабль, тем он маневренее. И тем безопаснее его вести. Вот Опоссум к примеру. Ну да ладно, Пабло бедняга так умаялся, что алкоголь как кувалдой его вырубил. Бывает.
        - Асгард! - пилот плюхнулся обратно в свое кресло. - Расчеты движения объектов в астероидном поле. Выделение опасных и быстродвигающихся.
        - Искин! Пространственная фиксация объектов рассчитанных Асгардом в мини-?макете пояса астероидов. Фиксировать не все (чтобы не загружать твою память лишними расчетами), а лишь те, что он будет тебе передавать.
        Сам же пилот не спешил. Аккуратно просчитывая траектории ближайших объектов, он повел Супернову в пояс астероидов.
        - Бортстрелку занять свой боевой пост! Готовность номер два. - Уорд счел нужным сделать объявление по громкой связи корабля.
        Бортстрелок не ответил на запрос. Судя по комму, он уже четвертый час находился на боевом посту, но его состояние больше всего подходило под определение сна. Ситуация выглядела так, будто на корабле развивалась эпидемия. На этот раз поплохело Джонасу. Симптомы те же: апатичность, заторможенность, прострация, и в итоге-? сон и кома. В кому стрелок ещё не впал, но принимать участие в разговоре перестал ещё во время выхода из доков.
        А вот Сэцунэ, положенная в медкапсулу перестала подавать привычные признаки жизни. Температура тела упала до 27 градусов, а сердцебиение до 10 - 11 ударов в минуту. Это уже больше походило на летаргию чем кому.
        Пока корабль был в пути Мэл без дела не сидел. Для начала он проинспектировал техническое состояния корабля, проверил комплектацию запасных частей, слабых мест и прочей рутиной, которой занимается механик вступив в свои обязанности на новом для него корабле. С запасными частями было не густо. точнее было сказать, что кроме кучи трофейных террор - ? дронов, запчастей не было вовсе. Пустые шкафы, тщательно очищенные от всего, включая пыль.
        Хорошая новость была в том, что живой корпус следил за собой сам, а установленное оборудование у старых хозяев проходило техобслуживание строго по графику и находилось в очень и очень хорошем состоянии.
        Кроме десантного катера. Это корыто носило следы отлично маскирующего косметического ремонта, под которым хватало ржавчины, закрашенной без восстановителя и грунта. По шкале, где 0 - неремонтопригодная груда железа, 10- идеал, полученный в масле и перебранный лично, а 5- подходящая под списание по стандартам флота, он оценил бы бот на четверочку.
        О чём он и сообщил в общий чат.
        Прочитав сообщение Мэла, пилот сначала поблагодарил механика, а затем разразился бранью в адрес остальных.
        - Декарт, спасибо! Жаль тебя не было при покупке посудины.
        - Вы что там совсем обалдели, торговцы слепые? Как можно было покупать такой катер и не требовать капитального ремонта этой посудины? - бушевал он по открытой связи - Я же специально просил при выборе корабля - купить нам нормальный бот и объяснял почему это важно! Больше от меня просьб не было! И надо же, именно тут такой косяк.
        Вы как на абордаж будете брать брошенные объекты? Ржавчина в космосе это не смертельный приговор, но очень плохо. Тонкий борт катера в таком случае можно проткнуть обычной отверткой. Или будете сидеть в боте уже в скафандрах, начиная тратить запас кислорода, еще в подлете? Тем самым сокращая время своего полезного пребывания на неизвестном объекте? А еще не забудьте еще столько же кислорода оставить на обратную дорогу. Или вы думаете, что я вас выпущу без скафандров? Фигушки, и не надейтесь!
        Немного успокоившись, пилот продолжил:
        - У меня был случай прокола скафандра у бойца на объекте. Он быстро терял кислород.
        Пока вернулся на бот, пока я отстыковался, долетел обратно, пристыковался к шлюзу - он уже не дышал. А давление в шлюзе то надо было выравнять. И не только его. Так что тут нужно было решать, или подвергнуть его внезапной декомпрессии, но иметь шанс быстро побороть асфиксию. Или выполнить все необходимые процедуры, понимая, что нехватка кислорода в это время убивает абордажника. Бойца откачали, но служить во флоте он уже больше не мог. Так-то.
        В общем и целом, я хочу сказать, что толку от вашей покупки не больше, чем от останков того крейсера что пристыкован к генеральской яхте!
        - Ну не скажи, - польщенно поддержал разговор механик. - На крейсере, пусть даже повреждённом, есть много чего любопытного. Спецсвязь, оплётка силовых кабелей повышенной прочности, а уж если уцелел мостик… - Мэл мечтательно задумался о вычислительных ядрах повышенной производительности, и прочих технических прелестях на судах военного назначения.
        На комм пришло сообщение от корабельного искина:
        - А ещё оружие. Предыдущий хозяин любил перевозить оружие. Оно всегда в цене, даже здесь, на Свалке. А на военных кораблях оружие есть всегда. ручное, переносное, самоходное, корабельное… Главное - уйти оттуда живыми.
        Перемазанная машинным маслом чистая белая кожа девушки в коротеньких шортиках и легкомысленном кожаном топике с кармашками для инструментов навязчиво вызывала желание эти пятна стереть.
        - Да, про оружие я совсем забыл, - пробормотал Мэл, - особенно если там был десантный отсек…
        Он взглянул на экран комма и оторопел.
        - Ну и видок у тебя. Такой интерфейс тебе предыдущий хозяин установил? Ну да ладно разберёмся с тобой попозже.
        - Хам! - отреагировала на слова механика Юки, - а ещё мужлан и зануда! - и показав язык, скрылась за стандартным логотипом компании, производящей бортовые компьютеры. Правда, стандартным по имперским меркам, поэтому на экране крутился невзрачный растительный орнамент с иероглифом.
        На комм же Мэлу пришла менюшка с настройками, большая часть которых стояла на минимуме, обеспечивая рейтинг PG-13. Ниже было возможно установить только целомудренный рейтинг R c первыми поцелуями. А вот всем известный 18+ устанавливал ползунки настроек ровно посередине. Далее же следовали NC-21 и не переведённые ?? и ???.
        Кроме этого, открылась панель адвайзинга секции ремонтных дроидов.
        - Ни на что не намекает, что вы! - усмехнулся про себя Мэл, помня, о том, что в списке экипажа его до сих пор нет, зато есть в списке ремонтных дроидов, экземпляр системы Декарт, за номером МЭЛ. «А это даже трогать боязно» - подумал он, глядя на настройки внешнего вида, особенно на пункты на японском. Можно, конечно, попытаться найти перевод, однако учитывая за что отвечает настройка и откуда производитель догадаться несложно. - Искин, понизить настройки внешнего вида до минимальных значений. Сменить форму на стандартную форму федерации. И пришли мне на комм список полных настроек, мало ли что у тебя там ещё есть…
        - Сменить форму на стандартную форму федерации? С удовольствием!
        Мечта механика исчезла, уступив место стюардессе в аккуратненькой пилотке и трещащем по швам в районе груди костюмчике с узкой юбкой.
        - Понизить настройки внешнего вида до минимальных значений? Выполняю!
        И без того короткая юбка стала стремительно уменьшаться, пиджачок ужался до топика, обнажив руки до локтя, и плоский загорелый животик, а пилотка ужалась, и самым неприличным образом лихо съехала за ухо.
        - Задание выполнено в полном объёме! - всколыхнула рвущимися наружу сиськами Юки, и добавила: - Список полных настроек маджонга сброшен на личный коммуникатор!
        «Похоже, этот раунд остался за Искином» - усмехнулся Мэл. При этом, несмотря на кривляния, ИИ всё-?же вывел настройки на комм, и не только от маджонга. Оказывается предыдущий хозяин удалил стандартные интерфейсы, и поставил такие вот "улучшения", а ещё и набор рецептов и осязаемые голограммы… Но самое важное - остальные системы без изменений, а значить искин выполняет свои задачи корректно. Можно, конечно, найти стандартные интерфейсы или вовсе сбросить до заводских настроек, однако смысла в этом Мэл не видел.
        - Верни как было, няшка механик мне нравиться больше чем секси стюардесса.
        - Ладно, ты прощён! - благосклонно выдала Юки и вернулась к виду длинноногой мисс отвертки.
        *** ЧАСТЬ 14
        - Воюешь с искином? кидай дурное, лучше помоги с этой штукой - бортинженер возился с чёрным ящиком с «Летучего Землянина», - кораблик ушел на переплавку, можно вскрывать печать, ни законов, ни плохих примет не опасаясь.
        - А зачем тебе копаться в старье? - включился в работу Мэл, помогая подсоединить память черного ящика напрямую к нейроинтерфейсу элиаса.
        - Да не идёт у меня из головы одна мыслишка. Понимаешь, стартовать квест мы должны были вдесятером. Собственно, так и было, но наш навигатор пропал в первые же минуты, сразу после нападения пиратов. Вроде как вышел за борт подышать, и не вернулся. Хотя начальная точка респа у нас всех на корабле. Вот смотри, вторая минута боя, запрос на открытие сервисного люка. И всё, это последняя запись про навигатора, если не считать уже наши запросы к искину насчет его пропажи. Более того, кроме неё со стороны навигатора есть только запрос на открывание двери в сервисный бокс. Он больше ничего не трогал. Две записи, за две минуты и всё.
        - Получается, не так уж и много у тебя информации. Две минуты - это немного, даже если просматривать все логи со всех систем корабля.
        - Вот я и хочу раскопать хоть что-то. Вот логи с двигателей, корректировка курса со стороны пилота минимальна, мы идём на автопилоте.
        - Я тебе больше скажу, вот этот кусок выглядит как стандартная проверка, пилот даже не корректировал, просто сделал запрос состояния.
        - Хорошо. Вот бортстрелок тестирует орудие, вот я проверяю все системы… силовая установка, СЖО, антенны связи, радары…
        - А почему ты проверял связь дважды?
        - В смысле?
        - Вот посмотри, вот твоя проверка, а вот, спустя пол - минуты - короткий ненаправленный импульс.
        - Кто его отправил? Никакой подписи под запросом… ничего не понимаю. Полтергейст какой-то.
        - Нет, не полтергейст и не совсем никто. Вот эти цифры видишь? Это внутрисистемное обозначение ремонтного дроида, и код процедуры. Проверка связи, отправка тестовой таблицы настройки.
        - С чего бы дроиду настраивать связь без приказа? Впрочем? уже не узнаем, я помню, один из двух дроидов сгорел от старости в первую же минуту, а второй был такой убитый, что от него толку не намного больше.
        - От старости ли? - с подозрением в голосе присоединился к расследованию Уорд.
        - Да говорю же, там всё такое старое и аварийное было, что только в переплавку.
        - А если вот так: вывести посекундно местоположение подавшего сигнал дроида, и перемещения членов экипажа… Смотри! За 20 секунд перед сигналом и ещё пол-минуты до этого, местоположение совпадает с разницей меньше одного метра. Угадай с кем?
        - С навигатором… Но зачем?
        - Я догадываюсь зачем - раздался звонкий голос за их спинами. - Когда на нас напали «чайки», мне предложили альтернативное завершение квеста. Видимо, из-за моей криминальной специализации. Устроить диверсию и примкнуть к ним, с возможностью занять место атаманши. Естественно, я отказалась. - девушка взмахнула роскошной медной гривой. - В отличие от вас, мои надёжные мужчины, я их знать не знаю, да и не моё это - людей грабить. Я за свободу слова и дела! - И Чиканари пафосно встала в позу статуи свободы, вместо факела держа рожок с фисташковым мороженым.
        - Дурдом! - вздохнул пилот и поплелся к своему ложементу.
        Мэл же, закончив с черным ящиком, принялся с реализацией своей идее о переносе энергии, с помощью всё того же искина он снизил подачу энергии в турель до 20 % процентов, и перенаправил энергию на поля и маневровые движки.
        - Уорд, тестирую перераспределение энергии, манёвренность корабля должна вырасти процентов на 20 - 30. - Обратился Мэл к пилоту. - А на турели, входная мощность снижена на 80 % - проверьте там скорость поворота, что ли.
        Уорд даже не шелохнулся, лишь на комм механику прилетел лаконичный глиф «принято», отправленный через армейские импланты. Пилоту было не до того. Как только корабль нырнул в плотный слой поля астероидов, почти все расчёты коридора стали бесполезны. Более того, ритм движения стал рваным, иногда приходилось стоять на одном месте по нескольку минут в «тени» большой каменюки, пока маршрут впереди от дождя обломков не прикроет следующая глыба или несколько сразу.
        Кроме того, некоторые объекты, отмеченные как астероиды при ближайшем рассмотрении оказались крупными обломками, и далеко не все были безжизненны в плане электромагнитной активности.
        На голодеке крутилась модель близлежайшего пространства астероидного пояса, пронизанная разноцветными кривыми нитями. Треки время от времени добавлялись, некоторые содержали пометки, сделанные Асгардом. А прерывистая линия генерального маршрута упиралась в точку, где в кратере большого астероида с 20 км можно будет спокойно рассмотреть генеральскую яхту.
        Двигатели ровно гудели на повышенной мощности, а тот астероид, под которым вы прятались от дождя опасных обломков, стал слишком сближаться с другим, выгоняя вас под дождь.
        Вокруг медленно летящие крупные каменюки, с остовами кораблей, под которыми можно переждать несколько секунд до более удобного расположения окружающих, хаотично движущихся объектов.
        На периферии зрения появилась маленькая иконка знакомых весов, с пометкой «командное состязание». Для начала, весов там было аж пять штук. Что несколько не совпадало с количеством членов экипажа.
        «Может гражданские вроде дока не считаются? Ну так и из меня пилот как из Уорда - балерина! Нет, тут что-то другое.»
        На чаши первых весов уже легла золотая нить от Мэла и его двигателей. К сожалению, слабенькая, как простая непрофильная помощь, всего лишь на единичку. А над весами крутились аж три карусели по три монеты. В верхней - две золотых с чёрной, в середине все белым ребром, и наконец три черных.
        «Да кто ж это против нас так играет?! Неужели тот киборгизированный хмырь в медотсеке?» - но нет, подсказка по кружащимся монетам не только не давала ответов, но ещё больше запутывала: «Выгнать под дождь», «Усиливаться» и «Портить корпус».
        - Элиас… а мы точно всех террор-дронов успокоили? Они заново активироваться не могли?
        - Да вроде никого постороннего не вижу… - Элиас проникся чувством тревоги, и, закатив глаза, лихорадочно просеивал данные с сети датчиков корабля - Нет, по крайней мере, это не те дроны, что сложены в ангаре. Мои - все на месте, все деактивированы.
        - Но кто тогда портит корпус?
        - Не знаю, пока повреждений ноль, ничего точнее сказать не могу. Посторонних на борту не обнаружено.
        - Всё чудесатее и чудесатее…
        Пилот же в обсуждение не вступал. Он был занят разговором сам с собой и иногда с Асгардом. Ситуация менялась каждую минуту, Асгард напряженно гудел, сам Уорд до боли вглядывался в выведенную схему и просчитывал векторы.
        В целом все было плохо. Понятно, что они были скрыты за астероидом, и им мало что грозило от мелких и быстрых болидов. Но… чем больше Супернова там находилась, тем шанс возникновения такой ситуации увеличивался!
        - Асгард, когда будет расчет оптимального курса?
        - Оптимального курса пока не наблюдаю, нужно по прежнему перебирать варианты, майор Кейт! - Асгард откликнулся тут же, - Но все идет по плану!
        - Хм… а может пойдем не оптимальным курсом? Вроде тут куча чистых путей? - сзади раздалось тактичное хмыканье и вопрос от Пабло.
        - Что, прямо вот так выскочить из-за астероидов, без всякого расчета и понимания контрольных точек и скорости их прохода? Алеу рембы, тут надо внимательнее и нежнее! И только так! Иначе запаримся ремонтироваться. Не дай бог что-?то влетит в двигатель! Ты хоть представляешь себе ремонт двигателя в астероидном поясе? А силовой установки, когда сдохнут все лазеры, основные системы и останется только аварийка?
        Уорду удалось проложить обходной маршрут, и он действительно позволит какое-?то время минимизировать урон от болидов, но проблема в том, что этот маршрут ни на йоту не приблизил их к цели. Слишком уж он "обходной".
        Смешная стрелка на весах снова вернулась в равновесие.
        Подплывший в верхних слоях большой астероид на некоторое время прикрыл Супернову от метеоритного дождя, но было очевидно, что «зонтика» хватит ненадолго.
        «Выгнать под дождь» = две черные. «Усиливаться» = одна черная, остальные безразличным ребром. - Закружилась карусель над вторыми весами. Судя по тому, что итоговая сложность ушла в минуса, противнику не везёт. Да ещё и тоненькая золотая нить от двигателей снова добавила единичку, подняв стрелку до -2. «Выгонять под дождь» - лёг жирный чёрный канат от неизвестного противника. -4, одним махом восстановилось равновесие на первоначальной отметке -3.
        Пилот же не прекращал колдовать за штурвалом, что-то активно обсуждая с тактическим навигационным компьютером:
        - Асгард, а выведи-?ка мне на дисплей план AN-7, тот самый, который разрабатывался предварительно. Ты его же закончил?
        - Да, майор Уорд. План рискованный, но при должном исполнении не более опасный всех остальных. Идея предполагает расчет трехминутного коридора подходящего под размер Суперновы с запасом, для старта на большой скорости сквозь само астероидное поле. Четко выверенный старт, разгон, торможение и остановка. Не нужно будет длительного маневрирования, не нужно будет подвергать корабль длительному воздействию дождя из обломков.
        - Хаотичное движение астероидов?
        - Майор вы не хуже меня знаете, что там где есть математика - нет хаотичного движения. Есть сложные расчеты векторов, есть предполагаемые варианты углов отскоков при столкновении одних болидов с другими. Именно это - самая большая аналитическо-?расчетная нагрузка, а не вектора движения.
        - Хм… ну так план готов?
        - Да. Только его нужно регулярно обновлять для оценки безопасности траекторий.
        - У тебя хватит мощностей?
        - Однозначно нет, тут понадобиться помощь ИИ, и то, возможно на пределе ее аналитических способностей.
        - То есть ты предлагаешь довериться этой кукле в миниюбке?
        - Я вас не понимаю, майор. Искин достаточно профессиональным многофункциональный интеллект, способная решить несколько сот тысяч задач…
        - Достаточно, Асгард…
        Кейт тяжело вздохнул и потер виски.
        Виски Антона заломило от нахлынувших эмоций. Собственно это даже не эмоции, это разрываемое на части сознание Уорда бьёт по мозгам. Вон, Юлиус тоже морщится. Приобнимает девушку, и морщится. Хорошо, что она этого не видит.
        «Не соглашайся! Не вздумай! Она убьет всех нас! Ей только и нужен, что корабль без экипажа! - мысленный параноик тут же атаковал пилота - Ты же умный человек, Уорд! Как ты можешь довериться какой-?то фурсетке? Должен быть другой план! Нет, не делай этого! Ты пожалеешь! - завопил внутренний голос - Я предупреждаю, что…»
        Уорд помотал головой и поднял взгляд на стоявшую недалеко голограмму, на этот раз в коротких шортах и смазке. Пересиливая себя, пилот выдавил:
        - Искин! Подключение к Асгарду! Расчет вероятностей столкновений астероидов и мусора, по курсу что он будет выдавать. Расчет вероятностей отскока и пересечения искомого коридора движения. Поехали!
        - И да поможет нам Верховный Отец Сущего… - тихо пробормотал Кейт шепотом.
        - И да потечёт к тебе река, и мы наполним её душами… - подхватил Джонас.
        - Коллеги, может я могу быть вам чем-нибудь полезен? - смазал момент Фабр.
        - Доктор?! - аж подпрыгнул Джонас, но сразу жезял себя в руки. - Да, пожалуй, можете. Прошу прощения за мою реакцию, просто я искреннее удивлен апатией других членов экипажа. Да, нет, я не сомневаюсь в вашей самоотверженности, док. Нет нужды кому-?то что-?то доказывать… Хорошо, конечно… Не обижайтесь, но вы когда-?то стреляли из подобного? Да-да, все верно, включать эти тумблеры… и да использовать эту прицельную сетку…Да обязательно. А я пойду надену скафандр и выйду на корпус со своим ружьишком. Всё равно, пока пушка на 20 % мощности, большой разницы между ними нету. А два ствола всяко лучше, чем один. И еще раз спасибо вам, док за помощь!
        Док кивал, внимательно слушая инструкции Джонаса. Бортстрелок у них был на редкость обходительный - док по собственному опыту знал, что любой другой военный или техник на его месте уже покрыл бы трехэтажным матом "гражданского", который сидел в кресле борт-?стрелка. Но Доудсон, напротив, терпеливо все объяснял, показывая на нужные кнопки и тумблеры. Хорошая доктору попалась команда.
        - Благодарю, мсье Доудсон. Теперь все намного понятнее, и, считайте, я почти все запомнил. С Богом!
        Как бы долго доктор Фабр не путешествовал на окраинах галактики, а привыкнуть к новым обязанностям и обстоятельствам не получилась. Исполнять обязанности борт-?стрелка входило в этот список. Однако, с каждым разом становилось чуточку легче. Тем более, это была прерогатива homo sapiens - подстраиваться, быть многофункциональным.
        «Человек должен быть способен поменять пелёнки ребёнку, спланировать военное вторжение, нашинковать свинью, управлять кораблём, спроектировать здание, написать сонет, сбалансировать кредитные счета, построить стену, вправить кость, утешить умирающего, исполнять приказы, отдавать приказы, кооперироваться с другими людьми, действовать в одиночку, решать уравнения, анализировать новые проблемы, разгребать навоз, программировать технику, готовить обед, эффективно сражаться, с честью умирать. А специализация на чем-?то одном - это удел насекомых…»
        «Бр-р-р!» - вздрогнул Крис, уловив мысли доктора, и волевым усилием отключился. - «Всё-таки странный он донельзя. Слишком чуждый человеческому разум. Может всё-таки непись? Собрали из кусочков такой вот мыслебот, и запустили в игру, нас-псиоников веселить?»
        Тем временем установившиеся в устойчивом равновесии весы растаяли, а заодно растаяла как дым возможность обойти поле астероидов по краю. Облако обломков оказалось неприлично обширным, уже неизвестно, что там так покрошило на мелкие кусочки, но несомненно что-то огромное, вроде линкора, а быть может и не одно.
        Проказница Юки была развлекательной оболочкой, и потому комфорт и удовольствие пользователей входили у неё в приоритетные задачи. Под это дело были задействованы продвинутые средства наблюдения за состоянием экипажа, а так же тщательно составленные и постоянно обновляемые психологические базы. Собственно, в заведениях психологической разгрузки подобные программы стояли… попроще. О да, у них было гораздо больше возможностей, особенно в плане веществ и массажа, однако поддержание психологического микроклимата в постоянном экипаже, неделями, и в замкнутом помещении требовало куда больше знаний и ресурсов.
        Поэтому ни испарина на лбу пилота, ни его расширенные зрачки, резко сужающиеся при виде искина, ни учащенное сердцебиение не укрылись от всевидящего взгляда бортового ИИ, предписывая максимально покладистый и наименее раздражающий режим общения. Юки даже не рискнула предстать в форме рядового ВКС, отправляя максимально сухие отчёты прямо на пилотский комм, а на голодеке крутилась лишь симуляция окружающего пространства.
        - Трёхминутные отрезки включены в маршрут. Предварительный анализ предполагает от трёх до пяти рывков для достижения конечной точки. К сожалению, из-за дождя обломков ситуация потребует постоянной коректировки.
        Докладываю, что за время подготовительных процедур дождь болидов усилился, и интенсивность продолжает нарастать. Площадь накрытия обломками оказалась в разы больше расчётной, обойти по краю более не представляется возможным!
        Пилот покачал головой, риск конечно был очень велик, но не запредельный. Но действовать нужно было быстро.
        - Запустить обратный отсчет! Двигатели к бою! в готовности!
        - Восемь… семь…
        - Команда, внимание! Мы начинаем ускорение. Пристегнитесь и подожмите яйца. Сейчас будет очень трясти. Борстрелку приготовиться! Готовность номер один!
        - Три… два… один…
        - Начали!
        Пилот вытворял что-то необычайное. Корабль метался как развязавшийся воздушный шарик, а в измерении судьбы появилось сразу три пары весов, и все на глазах активно менялись.
        Сегодня удача была на стороне Кейта. Три рывка прошли как по маслу, не понадобилось ни нырять глубже в дебри, ни прокладывать обходной маршрут. Даже расчётные трёхминутные отрезки свободной навигации нужны были лишь для перемещений в зоны с менее плотным градом обломков, а дальше со всем справлялся Асгард с помощью Юки. Лишь одно попадание замерзшего куска льда по касательной грозило Супернове, но и его расплавил из полудохлой турели доктор-?энтомолог.
        Более того, повышенная тяга движков дала возможность компенсировать перекос, создаваемый пристыкованным ботом Пабло, и сейчас он болтался на жесткой сцепке.
        Единственное, что омрачало сегодняшний полёт - это всё усиливающийся дождь обломков, к которому прибавилась мелкодисперсная пыль, летящая на большой скорости. Угрозы корпусу корабля она не представляла, но постепенно истощала щиты. Дождь уже достиг своего максимума, но и идти на спад пока не спешил. Оставалось только гадать, что там такое большое взорвали в пыль вдали от основной массы сражающихся.
        Обещанная Пабло безопасная точка оказалась ангаром в остове крупнотоннажного кэрриера Халифата, дрейфующего в 25 км от полностью заглушенной генеральской яхты, пристыкованной к половинке крейсера. Вокруг них на двухкилометровой орбите крутились в противофазе два беспилотника, контролирующих двадцатикилометровую сферу.
        Телеметрия с половинки крейсера показывала активность малых процессоров дронов, и зачаточных ии используемых в более сообразительных дроидах. Корабельный искин не подавал никаких признаков жизни, и не отвечал на запросы, главный реактор тоже, но вот мелких генераторов, вроде того, что стоял на десантном боте, Асгард насчитал целых четыре активных штуки, а значит, теоретически, было с чего запитать и точки противомоскитной обороны.
        - Черт возьми! Клятые дроны! - выругался пилот, услыша доклад о противостоящий Супернове дронах.
        Беспилотники на Талахаси не жаловали. Оружие новое, не притёртое, а потому сырое, как портянки пехотинцев после тренировки. Пропаганда преподносила их как истребители, из которых удалено слабое место - пилот и его система жизнеобеспечения, а по наблюдениям офицеров ВКС это были всё те же тупые дроны, которым дали крылья и пушку. Сразу вскрылась масса проблем: от глушения средствами РЭБ, требующего защищенных каналов, а значит и мощных передающих антенн и прочего массивного оборудования, до уже упоминавшейся тупизны искинов. Даже мобильная пехота, традиционно ворчащая "десантники погибают, а пилоты всё летают", была на редкость единодушна во мнении, что никакой ИИ не заменит живого человека на поле боя.
        На Талахаси был отдельный ангар под звено лёгких беспилотников, но толку от них было чуть. Лучшее, что можно было с ними сделать - это дать их кому-?нибудь в усиление с командой "делай, как я". Хотя нет, нашлось им ещё одно применение, пришедшееся Уорду по вкусу. Дело в том, что большинство тактических алгоритмов предписывает сначала снять сопровождение, а уже потом фокусировать огонь на главной цели. Логично, в этом пилот-?математик ничего зазорного не видел. Как и в том, что пачка дешевых дронов - отличное пушечное мясо и несколько секунд отвлечения противника. Поэтому, когда он стал первым пилотом, то комплектовал дронбей Талахаси "бизонами" - дронами прорыва, неповоротливыми, с ограниченным боекомплектом, зато с самой толстой бронёй.
        Конечно, со временем слабые места исправлялись, возможности усиления находились, и появились специально спроектированные корабли с усиленными широкополосными антеннами, с пространственными обработчиками, с трекерами угловой скорости вместо баллистических вычислителей, с отдельным живым оператором на каждый дрон, в конце концов. Претерпели изменения и дроны.
        И конкретно эти - были предназначены для загонной охоты на крейсеры. Рой «шершней» имел все шансы закусать крейсер до смерти.
        Их скорость и маневренность не позволяла кораблю воспользоваться своим главным калибром, а вспомогательной артиллерии требовалось время, чтоб продавить щиты шестого класса. Сконцентрированные в одном месте, избавленные от необходимости растягивать защиту на десятки метров, щиты этих малюток могли потягаться в плотности с силовым полем фрегата. Оружием же служила рельсовая пушка, подобно главному калибру крупных кораблей, жестко закреплённая по оси корпуса. По мнению разработчиков, промахнуться по крейсеру в упор надо было ещё постараться, и потому наводить на цель предполагалось весьма приблизительно, доворачивая маневрами.
        Всё это Асгард выдал вместе с рекомендациями: не затягивать бой, давая щитам восстанавливаться, и постараться обеспечить высокую угловую скорость, при которой беспилотники не смогут нормально прицеливаться. Оптимальный вариант: два залпа - два врека.
        Одно можно было сказать точно: на крейсере небезопасно.
        *** ЧАСТЬ 15
        ***
        - Обнаружено три малых катера ближнего радиуса действия, перехватчик и два штурмовика, курс переменный, общее направление в нашу сторону. - Сообщила Искин, рискнув предстать в узкой юбке флотского адьютанта. И, немного подумав, добавила: - Отмечена засветка в спектре высокотемпературной плазмы. С большой долей вероятности у них там идёт бой.
        А ещё из медотсека поступил сигнал, что кроме аномальных температуры тела 27 градусов, и пульса 10 - 11, теперь грудная клетка Сэцунэ раздувается изнутри.
        - Твою же военно-?космическую дивизию! - добавил он, когда услышал, что они летят фактически в бой еще нескольких неизвестных кораблей, имея только доктора в качестве бортстрелка единственной пушки. - Может хватит? - пилот искренее вопросил Небесного Отца, услышав, что намечается еще какой-?то звездец внутри самого корабля, сиречь лаборатории дока. А он занят на непрофильной ему службе..
        Крис попытался настроиться на космос, услышать мысли находящися далеко людей, и даже уловил было что-то необычное:
        «?Зараза какая хвост и уши придется сильно прижать падла да и похоже моя морда кое как влезет в шлем ну да ладно это не так страшно будет. Ну, что ж. Раз два три четыре пять я иду стрелять!»
        Но тут в мозг ворвался панический диалог Уорда с его личной паранойей.
        - Неужели опять придется положиться на ИИ?
        - Нет, забудь, мы как-?нибудь справимся…
        - Но ведь ничего критичного в прошлый раз не случилось!
        - Но и нет гарантии, что не случится в этот раз!
        Доктор же озадаченно почесал макушку, и побежал в сторону своих родных помещений. События развивались неожиданно - откуда с Сецуной могли происходить такие вещи? Обычно, что-?то непредвиденное было самым опасным - потому извинившись перед пилотом (да и тем более тот сам отправлял Фабра в лабораторию), доктор выбрался из кресло борт-?стрелка, передал его Чиканари.
        К сожалению, весь опыт доктора Фабра говорил, что мамзель Сецуна потеряна для них. Чем бы не была вызвана эта загадочная болезнь, скосившая столь успешно такой большой кусок их экипажа, у девушки по прозвищу "Северный демон" она вошла явно в терминальную стадию. Печально. Печально для кого угодно, кроме самого доктора Фабра.
        Пожилой энтомолог верил, что разрушения как такового, не существует. Разбей стекло - и ты создашь осколки. Сруби дерево - и ты создашь дрова для людей, ветки для гнездовья птиц, и целые мегаполисы для древоточцев и мокриц. То, что для гусеницы будет концом света - для бабочки будет началом новой жизни.
        То, что происходило сейчас с мамзелью Сецуной было, конечно же, прискорбно. Но доктор, привычно отодвигая ненужные эмоции на второй план, сосредоточился на более высокой цели. Так раз его новые детишки, новообретенные личинки, должно были вылупится. И какая питательная среда может послужить для них лучше, нежели…
        Внутренние ткани Сэцуны были пронизаны чёрными нитями, больше всего напоминающими мицелий. Под микроскопом, однако, эта штука походила под определение лишайника, являясь симбиозом грибка и водоросли, но доктора это волновало не сильно. Помещённые в питательный субстрат куколки сначала были атакованы, но что-?то быстро поменялось в их метаболизме, и чёрные нити стали сереть и плавиться от одного соприкосновения с покровными выделениями зародышей.
        Кроме того, куколки принялись менять фазу с созревания на рост, переработав тонкий панцирь и снова став активно набирающими массу личинками. Изменилась и форма личинки. Если раньше наиболее развитыми были массивные челюсти, харктерные для касты воинов, то теперь шли активные накопления в узловых мешочках конечностей, а так же увеличение брюшка, что более свойственно рабочим особям.
        Таким образом теорию о том, что в зависимости от питания из одинаковых яиц формируются разные внутривидовые специализации, можно было считать подтвержденной на практике.
        Доктор Фабр улыбался - искренней, широкой улыбкой. Это было не частое зрелище, и отчего-?то у постороннего наблюдателя от неё пробежали бы мурашки по спине. И этот блеск в глазах… Однако, никаких посторонних наблюдателей рядом с доктором не было - хотя тот и не следил особо за тем, что происходило вокруг. Слишком важным было то, что происходило под его руками.
        Теперь ребятам нужно было дать время отдохнуть. Пораженные ткани субъекта (для доктора она уже перешла в категорию "субъекта" и не более) оказались отличным питательным субстратом, а защитный токсин черных нитей - отличным стимулом для преодоления и укрепления новых организмов. Чтобы чутка стимулировать их развитие еще больше, Фабр воспользовался крошечным количеством синтетических кристаллов, с которыми проводил эксперименты ранее. Железо нужно ковать пока горячо!
        Приспособляемость псевдоарахнидов поражала. За считанные минуты их организм сформировал выделения, необходимые для подавления агрессивного мицелия. Особи же, получившие карат, снова поменяли паттерны развития. Отростки в отделе будущей головогруди почти прекратили набирать массу, зато, казалось, все силы организм бросил на развитие центральных ганглиев. Нервная сеть ветвилась, наращивала узлы, и уже с уверенностью можно было говорить о развитии мозга, нежели просто управляющего нервного узла. И только брюшко формировалось с той же стабильной обстоятельностью, что и раньше.
        Обнаружился любопытный факт: в отличие от мушек-?дрозофил, безразлично получавших карат вместе с пищей, и не реагировавших на вещество в чистом виде, личинка арахнида точными и аккуратными движениями собрала все крупинки вещества под верхнюю мандибулу, откуда и принялась постепенно всасывать, контролируя одной ей известную дозировку.
        Пока новое чудо росло и развивалось, нужно было понять причины болезни, поразившей экипаж. Она явно была грибкового происхождения - для пущей надёжности, доктор натянул на себя медицинский респиратор, и повесил при входе в лабораторию и мед. отсек карантинные клеёнки. Пускай и минимум, но хоть что-?то. В случае чего, хотя бы остановит распространение спор. С другой стороны, эта штука не распространялась дальше грудной клетки, к тому же личинки предпочитали именно чёрную паутину, практически не трогая здоровые ткани пациента. Вспомнилось, что в тёмные века опарышей использовали для поедания загнивающей плоти в ранах, вроде как, ферментированные ткани легче усваиваются личинками, и поэтому выгрызаются в первую очередь, но одно дело читать старые байки, и другое наблюдать легенду воочию.
        Довольным взглядом осмотрев плоды своих рук, доктор кивнул сам себе. В то время, пока вокруг звездолета "Сверхновая" слепящими вспышками лазеров бушевало космическое сражение, внутри его лаборатории творилось нечто прекрасное…
        Юки вывела идущий невдалеке бой на голодек, и увиденное больше всего походило на погоню. Юркий шаттл пытался оторваться от двух пустотных штурмовиков ближнего радиуса. Были бы на их месте истребители, всё давно бы закончилось, но крепкие, хорошо защищенные машинки всё же были малость неповоротливы, и потому преследование затягивалось
        Один из штурмовиков преследователей, увлёкшись погоней, попался в ловушку. От удара смяло обе пушки и вышел из строя эмиттер щита передней полусферы. Боковые взяли на себя перераспределение нагрузки, восстановив барьер, но заметно просев в мощности. Второй охотник шел чуть дальше и потому успел среагировать, резко отвернув в сторону. Несколько секунд были выиграны беглецом, позволив ему облачиться в скафандр, но они уже заканчивались. Первый охотник, пятясь задом, аккуратно вывел машину из расщелины, а второй уже возвращался с виража, беря остановившийся шаттл в прицел.
        - Пойду подготовлю торпеду - выдал угрюмый Мэл и пошел к лифту в трюм.
        - А разве у нас есть торпеды? - удивился Юлиус.
        - Теперь - точно есть - глядя в след уходящему механику вздохнул инженер.
        Мэл зашёл в трюм и сразу увидел торпеды. Они были без маркировки, однако Мэл сразу узнал одну из них. Это была противокорабельная торпеда класса "космос-?космос" с тандемной головной частью и осколочно-?фугасной боевой частью с микрочастицами. Пробивая основную броню и взрываясь под обшивкой микрочастицы проникали в остальные перегородки и нарушали герметизацию множества отсеков. Что важнее - Мэл знал что для запуска торпеды нужно дать достаточно простую последовательность команд, которые он сразу закодировал в скрипт и передал на мостик.
        Теперь нужно было подумать как вывести торпеды, после некоторых размышлений, Мэл с помощью ремонтных дронов вынес торпеду в шлюз, закрепил её и приставил туда пустотного дрона, затем отключил там гравиполе и стравил воздух. Теперь для запуска торпеды нужно лишь открыть шлюз и дать команду пустотнику вывести торпеду из шлюза, развернув её параллельно кораблю.
        «Бисмилля-?рахман-рахим…» - примерно так читалась полустёртая витиеватая надпись на халифатской торпеде, оказавшейся калькой с модели ещё доколониальных войн. Однако, ещё с тех пор как первые торпеды называли самоходными минами, концепция этого оружия не сильно изменилась. Обновлялись боеголовки, совершенствовались двигатели, добавлялись интеллектуальные системы наведения… но всё равно, в своей сути, торпеда оставалась всё той же самоходной миной, что и несколько веков назад.
        Технологическое решение Мэла грубо, но вместе с тем изящно обошло все сложности с запуском и подключением к общей системе наведения. Да, захват цели займёт не миллисекунду, а время, нужное дрону для ручного ввода целеуказания. Да, торпеда не получит положенного начального разгонного импульса, но наверстает упущенное за считанные секунды.
        А тем временем карусель из двух штурмовиков и одного перехватчика закончилась яркой вспышкой возле разграбленного, насквозь дырявого остова линкора. Судя по многочисленным дырам, этот военный корабль послужил щитом какое-?то время и после своей «гибели». Видимые сквозь пробоины внутренности где обгорели, где сплавились, а где и с мясом вырваны наружу. По сути, от него осталась лишь рама силового набора, да бронеплиты обшивки, с кое-?где торчащими разбитыми и оплавленными орудийными башнями. Километровой длинны линкор - это большой город с многочисленным экипажем и сотнями точек активной обороны. И вся эта точечная оборона была планомерно сметена, сковырнута, расплавлена и вбита в корпус москитным флотом задолго до того, как в пробоины стали залетать торпеды.
        Сенсоры спрятавшейся в ангаре кэрриера Суперновы фиксировали только два штурмовика и один биологический объект с аномально высокой температурой тела… И мощную плазменную вспышку… И вот уже один штурмовик и три биологических объекта. И, судя по стремительному перемещению более горячего, похоже, что на него велась загонная охота… впрочем, до сих пор ему удавалось огрызаться.
        Удача сегодня была на стороне беглеца. Для начала, защитная орудийная башенка оказалась хоть и подплавленной, но исправной. Затем, почти сразу удалось добраться до панели управления, кто-?то пробил огромную дыру в корпусе, прямо на мостик. А в третьих, на приборной панели горел тусклый индикатор подключения к резервному источнику питания.
        Завибрировал под ногами пол, сообщая, что приводы пришли в движение, доворачивая башню и подавая в неё недорасстреляный боезапас. Однако на этом удача хвостатого закончилась. Мазнув очередью по неповрежденному штурмовику, башня даже не продавила щит, когда штурмовик резко ушел вниз, и, облетев обломок снизу, зашел с противоположной стороны, расстреляв медленно разворачивающуюся башню. То ли мощности источника питания было недостаточно, то ли сказались повреждения, но пушка замолчала, на сей раз окончательно. В борьбе старой побитой башни противомоскитной обороны и свежего, полного сил корабля москитного же флота, чей специализацией как раз и было подавление таких вот очагов сопротивления, удача была на стороне сильного. Fortis Fortuna Adjuvat.
        Сложилась патовая ситуация - штурмовик контролировал выход из той щели, куда забился Лис, а охотники в бронескафандрах боялись к нему сунуться. Впрочем, ушибленной спине беглеца небольшая передышка была только на пользу.
        - Поступил сигнал SOS на общей частоте. - Всё в том же виде длинноногой флотской адьютантши сообщила Юки. - Исходит с обломка в трёх километрах, где сейчас стреляют. С такого расстояния трудно утверждать точно, но скорее всего сигнал идёт от того, кто упорно сопротивляется поимке. Получается где-?то пятеро на одного, и у них штурмовик а у него полупустой кислородный баллон. Согласно международному своду, ближайший корабль обязан оказать помощь. - И тут же искин упёрла руки в бока. - Хотя, по тому же своду, мы не являемся ближайшим кораблем. Делать что-?нибудь будем, или пускай сам со своими преследователями «Спасается»?
        Выслушав информацию от искина, пилот какое то время чесал подбородок, разминая щетину…
        - А скажи ка мне вот что… Ближайшие корабли это получается дроны? Если проанализировать ситуацию - можешь предположить их действия на основе их корабельных ИИ? Бросятся ли они исследовать сектор с нарушителями? А если нет, то можем ли мы как то ретранслировать им этот сигнал? Их задача устранение угрозы и охрана периметра. Ну вот, пожалуйста. Есть нарушители. Дернутся они проверять из своего сектора? Сработает?
        Натравить неподконтрольных военных дронов на противников? Без кодов доступа и даже без действующего звания ВКС, ведь Уорд в отставке? Задача попалась сложная, к тому же они находились на корабле империи-? то есть даже не вероятного, а на момент отдачи беспилотникам последнего приказа - самого опасного противника. Поэтому высовываться из дыры, в которую забились - из чрева кэрриэра федерации для этой цели точно не стоило. С другой стороны, хоть во время этой битвы Талахаси был в другом секторе, выполняя задания «на подхвате», появляясь там, где ситуация требовала быстрого реагирования, но Асгард, будучи машинкой ВКС Федерации, хранил протоколы свой-?чужой того времени.
        То есть, если не усложнять, и показаться, например, на десантном боте федерации, который проржавел чуть ли не насквозь, будь он неладен, то выдать себя за союзника представлялось делом несложным. Другое дело- охраняемый периметр - здесь идут уже совсем другие пляски, последний приказ - превыше всего, и приказ дронам отменить может только тот кто его отдал - отдал искин крейсера, ныне покойный… а может даже и нет!
        На мгновение Уорда посетили радужные картины двух тяжелых дронов, послушных как собачки, и крейсерский искин в личном пользовании, но энтузиазм быстро прошел, ведь этот чёртов искин находится как раз в самом центре усердно охраняемой ими же зоны. Зоны радиусом в 20 км. А орбита у них - 2 км, держатся в серединке. И то что у беспилотников такая зона ответственности знает только Пабло, если он не совсем дурак, разбалтывать такое всем подряд, а он как раз тянул с информацией до последнего.
        И это можно использовать. Нейтрала Асгард гарантирует. Союзника - постарается. Нейтрала попросят удалиться при приближении, союзника возможно даже пропустят сквозь зону ответственности, предоставив не слишком наглый коридор. А ещё за союзника могут вступиться. Осталось дело за малым - начать да закончить!
        - В ангаре обнаружены повреждённые террор-?дроны, кто-?то имеет коды доступа к ним и могу ли я их использовать, если починю?
        Так и не дождавшись ответа, Мэл занялся дронами. Взломать устройство не удаленно, а когда вот же оно - перед тобой, на столе в разобранном виде и взломом толком назвать нельзя. Так себе задачка - подключиться к незнакомому устройству. Да там даже сервисный порт нашелся! Не явный, заглушенный, лишь в виде торчащих из платы маленьких контактов, но предусмотрен.
        А вот дальше начались сложности: Паучки были террор-?дронами, сделанными, заточенными и запрограммированными на вполне определенную задачу - сеять террор, хаос и разрушения. И у них не было как такового интерфейса прямого управления, их управляющие компьютеры решали что делать сами, простые задачи на месте - набором алгоритмов в духе "ломать и крушить", сложные - собираясь в коллективный кластер, где затаившись в спокойной обстановке просчитывали все возможные варианты.
        И активировать эти протоколы у себя на корабле - было плохой идеей. Да, можно заменить поставленные цели. А на какие? И как с опознаванием? Дроны - халифатские, корабль-? имперский, вроде как для них союзный, но регистрационная метка уже федеральная, а в экипаже бойцы федерации с активными военными имплантами. Свой-?чужой, все дела, доли секунды - и вот уже на корабле хаос, пальба и чёрт знает что ещё. Тут тщательно сформулировать приказ надо. Поэтому, кроме самого простого решения по отключению мозгов и переводу на ручное управление, стоило рассмотреть и вопрос о перепрошивке. Возможно даже о замене управляющего блока, уж слишком он был автономен и специфичен в своих решениях.
        Тем не менее, затереть управляющую программу и заложить какие-?нибудь модели поведения - можно. И тоже вопрос: а какие? «Родных» для платформы террор - дронов - нет и отродясь не водилось, а если и найдутся аналоги - то получим те же бубенчики, только в профиль. От демонтажника-? сальважера - почти профильные задачи, если не считать того, что те разбирают, чтобы сохранить и починить, а эти- чтобы починить было невозможно, или хотя бы максимально трудно.
        Поставить мозги от ремонтного дрона? Ну… - рука сама собой потянулась к затылку - в принципе даже мультитул подключения к электронике есть… А наши - те самые военные, не будут дёргаться каждый раз при виде такого «ремонтничка»? Перековать мечи на арала - не это ли достойная задача для сына фермера?
        А что ещё можно сделать с этой паукообразной платформой размером с собаку и 50 кг весом? В комплекте мультитул, плазменный резак, и ноги-?лезвия, при необходимости работающие как большие ножницы с гидравлическими усилителями. То есть не гидравлика, конечно, а гораздо более долговечные пьезостеки, но смысл тот же. Тут думать надо, а время поджимает.
        С таким мыслями Мэл вздохнул и приступил ко вводу управляющих команд.
        Перековывать мечи на орала Мэл не собирался. Мысль эта была крайне любопытной, однако сейчас и "мечам" волне может найтись применение. Мэл вручную ввёл целью террор дронов неприятельский штурмовик, а затем вывел на планшет карту астероидов. Посчитав что-?то в голове и прикинув усилие "лапок", Мэл кивнул сам себе. Вне корабля была невесомость поэтому дроны вполне смогут добраться до штурмовика перепрыгивая с астероида на астероид, ну а там уже всё будет зависеть от мастерства пилотов и Мэла, в крайнем случае получиться неплохой отвлекающий маневр. На всякий случай, Мэл попытался присобачить системы передачи данных и управления, чтобы иметь хоть какой-?то контроль над ситуацией, а затем приказал своему "коллеге" ремонтному дрону вынести террор-?дроны за пределы корабля через шлюз и активировать их вне корабля.
        У преследующего штурмовика, как и у двух головорезов из второго, и на корпусе и на рукавах была одна и та же эмблема. Её-то Мэл не долго думая и заложил в качестве отличительного маркера цели.
        Дроид-?ремонтник вытащил всех троих паучков наружу, как гирлянду, благо невесомость позволяла и не такое, а затем скрылся из виду, утащив их из ангара куда-?то на обшивку кэрриера.
        Халифатские инженеры не стали заморачиваться и изобретать велосипед, использовав стандартный софт, проведя лишь минимальную локализацию. Поэтому отчёт выглядел дикой смесью арабской вязи и более-?менее адекватных знакомых сообщений на английском.
        Пошла телеметрия:
        ??? ????? ???????…
        ?????? ????…
        ?? ????? ?? ????? ?????…
        New targets acquiring…
        ?????? ??? ????? ?????…
        Target sighting…
        ???? ?????…
        ??? ???????? ???????…
        Traectory analysis…
        Coming in…
        Дроны не стали сразу бросаться на цель. Вместо этого, они собрались вокруг наполовину вывернутой ламели брони, включили резаки, и отковыряли полутонный кусок металла окончательно. После чего, разогнав плиту, оттолкнулись и дружно спрятавшись, сцепившись на теневой от цели стороне, полетели в сторону раскуроченного корабля, вокруг которого происходили боевые действия.
        Кусок металла медленно вращался, вокруг оси движения, и лишь раз в десяток-? другой секунд, когда из-за эффекта Джанибекова бронеплита переворачивалась, дроны аккуратно переползали на другую сторону, всё время оставаясь в тени.
        Преследователи Лиса на медленно летящий обломок, плавно стукнувшийся более чем в сорока метрах от них внимания не обращали. А зря. Ламель отскочила и полетела куда-?то в сторону, летя ещё медленнее, зато кувыркаясь ещё быстрее, отчего солнце на её поверхности часто бликовало, привлекая внимание, и отвлекая от распластавшихся по обшивке неизвестного корабля паучков. Рослый громила пару раз выстрелил в пробоину. Безрезультатно, скорее для острастки беглеца. А их штурмовик завис напротив, наставив пушки в нутро корабля. Этим и воспользовались террор-?дроны. Скорости их перемещения по пересеченной местности мог позавидовать и медведь, развивающий до 60 км/ч по бурелому.
        Никто не успел среагировать, как один из дронов самоубийственно нырнул в сопло неактивного двигателя, закоротив своими металлическими конечностями анод с катодом, и тут же начав вгрызаться в стенки газоразрядной камеры, пытаясь добраться до близкорасположенной катушки радиального магнитного поля.
        Нитрид бора, которым была покрыта рабочая зона - почти на 10 % твёрже алмаза, в отличие от последнего выдерживает почти 3000 градусов, поэтому и используется повсеместно в двигателях, но именно поэтому дроны просто обязаны были знать, что с ним делать. Дело в том, уже после 700 градусов нитрид бора окисляется кислородом. Откуда ему взяться в космосе в плазменном двигателе? Ниоткуда. Зато кислород был в дешевом водородно-?кислородном резаке дрона, полученный электролизом из запаса воды в качестве рабочего тела.
        Обогащенная кислородом смесь - обычный режущий режим газосварки, и всё, покрытие прогорело, а сквозь конструкционную сталь плазменный шнур прошел как нож сквозь масло. Отклоняющая катушка радиального магнитного поля сдохла, а без неё подать на движки импульс было всё равно, что подписать себе приговор. К счастью, такая защита от дурака стоит на всех двигателях без исключения, попросту не давая несправному устройству запуститься.
        Штурмовик дёрнулся, и пошел по широкому кругу, вихляя маневровыми, до которых добрался другой дрон, не убивая, но нарушая их работу.
        *** ЧАСТЬ 16
        В направлении штурмовика понеслась щедрая, но неумелая очередь из турели, за которую азартно уселась Чиканари.
        - Майор, - ?помощник неожиданно вывел Уорда из задумчивости - ? открыт огонь по направлению к охранным катерам. Расстояние предельное, рекомендую прекратить стрельбу, ибо это демаскирует нашу позицию и расходует заряд накопителей!
        Пилот моментально отреагировал
        - Борт стрелок, прекратить огонь. Пока рано! Без команды огня не открывать.
        Видя, что выстрелы прекратились, майор немного успокоился.
        Над голодеком, где как раз искины подсветили сферу ответственности беспилотников, картинка выглядела в масштабе футбольного мяча, возле которого в двух сантиметрах лежала фасолинка кэрриера, внутри которой маленьким пятнышком с горчичное зерно была обозначена супернова. Таким образом, с этой точки обзора, сфера ответственности беспилотников, на краю которой они находились, закрывала почти пол-?неба. И совсем рядом, буквально на палец вбок, в рваном ритме двигалась точка штурмовика, всё больше и больше приближаясь.
        Крис сфокусировался на отметке, обозначающей беглеца. Вряд ли сенсоры корабля могли послужить проводниками для телепатии, но такая вот картинка помогала сориентироваться в пространстве. Повезло. Почти сразу удалось посмотреть на мир глазами существа, определяющего себя как Лис.
        Тот наблюдал как какие-то дроиды напали на охотников и тут же вспомнились дроиды из лаборатории которые выполняли охрану научного комплекса. По спине пробежали мурашки а шерсть встала дыбом. Он и сам понимал что это страх, и пытался бороться с ним, а мысль о том что это могут быть те самые спасатели не давала ему совсем запаниковать.
        Беглец взял себя в руки и вернулся к выходу, занимая более удачную позицию для быстрого ухода из ловушки.
        «Так, штурмовик куда то ушел и если судить по тому что эти еще тут можно предположить что они не заметили тех дроидов. Если корабль отлетел я смогу как раз воспользоваться своим резким взрывом гранатой она как раз заденет их двоих и заставит их стоять на месте а я успею что то сделать… - Хм что это там происходит?»
        Вдали показались какие-?то выстрелы. Солдаты явно отвлеклись от выкуривания лисы из норы.
        «Ха это мой шанс!» - беглец со всей силы оттолкнулся от балки за которую держался, чтобы хоть как-то зафиксировать себя в невесомости, и полетел к одному из солдатов с ЭМИ гранатой в руке.
        «Феерический идиот!» - только и успел подумать Крис, безвольно наблюдая за самоубийственной атакой.
        Дроны своё террор-?дело знали туго, и даже неспециалисту становилось ясно, что штурмовик доживал свои последние минуты. И этот факт серьёзно озадачил охотников, ведь запас кислорода в экзоскелетах ограничен, один шаттл уже сбит чёртовым беглецом, а второй атаковали дроны. Нет, охотники конечно слышали, что Свалка - место гиблое, что за каждым обломком таится опасность, но чтоб вот так - потерять два тяжелых штурмовика меньше чем за пол-?часа - к этому они оказались не готовы. Не готовы они были и к тому, что уже загнанный в угол беглец вдруг покажет зубы.
        Спикировавший откуда-?то сверху Лис активировал Эми-?гранату, отчего вокруг расползлись змейки наведенных поверхностных разрядов. Экзоскелеты охотников ушли на перезагрузку, оставив своих обладателей без сервоусилителей, связи и электронных средств наведения. Конечно, доставить объект живым было бы выгоднее, но обязательным пунктом контракта не было, к тому же этот рейд и так обернулся уже потерей одного штурмовика, и что уж там, скорее всего второго. Поэтому охотники были злы, и, пусть с задержкой, но скрестили очереди плазмы на Лисе.
        Плазма не отбрасывает назад как пули, она всего лишь прожигает себе дорогу, сжигая ткань, металл, шкуру, кости и сухожилия на своём пути. Поэтому лис всё ещё стоял на ногах, но обе руки повисли безвольными плетями вдоль тела, а все мысли занимала всепоглощающая боль от ожогов.
        "Попался, тварь, сейчас по бокам наваляем, чтоб запомнил, гибернант вколем, - и в мешок, чтоб не задохнулся, сдадим одним куском, ещё дышащего! " - ?примерно так думал один из охотников.
        «Боль должна пройти. Она вот-?вот пройдёт, почему никак не проходит? И почему руки как чужие?» - примерно такие мысли роились в голове теряющего сознание Лиса, на взгляд со стороны, решившего красиво погибнуть. - «Ха… ха ха ха я идиот. Это не те гранаты, блин, я совсем забыл что растратил их там. Ну да ладно, кажется, там вдали что то показала себя так что… в любом случае мы отправимся туда вопрос только в том кто там?…»
        «Это шедеврально, я бы сказал психоделически. Смысловые галлюцинации на тему “Там”» - подумал про себя Крис, едва успевая вынырнуть из угасающего сознания.
        Тем временем, со стороны остова кэрриера в направлении терзающих штурмовик дронов пошла серия выстрелов из лазерной турели. Яркие лазерные росчерки видно было издалека, и выглядело так, как будто "Супернова" уверенно всем заявила свою позицию в этом споре. В тактические блоки беспилотников загрузилось сразу три обстоятельства:
        1) Штурмовик двигался в охраняемую зону ответственности.
        2) На краю зоны ответственности обозначил себя нейтралом и подтвердил союзные коды научно-?исследовательский, гражданский корабль «Супернова».
        3) «Супернова» открыла огонь по нарушителю, позволяя считать его временным союзником.
        Дождавшись, пока штурмовик войдёт в зону контроля, беспилотники стремительно атаковали неуклюжий аппарат, буквально изрешетив его своими тяжелыми противокрейсерскими пушками. после чего, облетев патрулируемую зону, вернулись на малую орбиту.
        Всё стало как прежде.
        Кроме лиц двух уцелевших охотников, державших на прицеле полумертвого Лиса. Ведь кислород в скафандрах не вечный, а выбираться теперь стало не на чем.
        - Дамы и господа, - обратился Мэл по общей связи, надевая скафандр, - Если мы хотим помочь бедолаге - это наш шанс. Потому предлагаю не терять времени, и всем желающим разместиться в шаттле для спасительной операции. Кто со мной?
        Последнюю фразу Мэл уже бросил на ходу к ангару, параллельно собирая необходимые для вылазки вещи. Видеть плоды своих трудов механику всегда приятно, даже когда эти плоды несут разрушения. Поэтому, глядя на то как дрон раскурочивает штурмовик, Мэл улыбался. Не потому что он был кровожаден, а потому что видел как отремонтированный его руками дрон выполняет свою задачу, и выполняет её хорошо.
        - Майор Уорд, патрульные катера добили штурмовой транспорт неизвестных, - доложил ситуацию тактический ИИ - Кроме того, согласно моему анализу, патрульные посчитали нас "временным союзником", что дает нам небольшое преимущество, если мы будем его развивать.
        - Рекомендации?
        - Не лететь самим в опасный район, что сразу перечеркнет все заработанные пункты. Сообщить патрульным, что научное судно "Супернова" посылает невооруженный катер в район бедствия, для ареста нарушителей, в соответствии с пунктом военного устава о комбатантах…
        - Хорошо, я готов дистанционно вести катер. Но мне не хотелось, чтобы его сбили в охраняемой зоне. Дождемся подтверждение от патрульных. Подготовь сообщение:
        «Терпящим бедствие, внимание - Уорд вышел в эфир - Я готов попробовать отправить за вами катер, но у меня есть ряд условий. Первое. Разоружение в катере. Отключение экзоскелетов, брони, деактивация оружия. Всеми. Я не знаю, кто там прав или виноват, мне похер. Второе. На корабле - вы гости, и не более того, и вести себя нужно будет корректно и вежливо. Иначе выброшу нахер в шлюз и скажу, что так и было. Третье. Размер компенсации за ваше спасение я готов обсудить. Если денег нет, придется отработать полет. Или отдать что-?то из своего оборудования.
        В итоге, если согласны - мы договоримся, если нет - подыхайте на своих развалинах в обнимку от недостатка кислорода. У меня все.»
        Взрывом история попавшего в охраняемую зону штурмовика не окончилась. Если быть точным, то как такового взрыва не было, лишь тяжелые заряды противокрейсерских пушек буквально разорвали маленький кораблик на куски, а остальное сделала взрывная декомпрессия.
        Закованные в экзоскелетную броню охотники кувыркаясь, разлетались от места трагедии. Из недр крупного куска вылез уцелевший террор-?дрон. Один из человеческих силуэтов зашевелился, блеснула в свете тусклого светила нарукавная эмблема и дрон, не долго думая, прыгнул в его сторону. Сверкнули маленькие вспышки выстрелов, дрона прошило плазмой в нескольких местах, и всё затихло. Беспилотники на мышиную возню не реагировали, а боец потерял сознание.
        - Жопа! - веско обрисовал ситуацию Толстый.
        - И всё из-за этого, блохастого, - согласился с ним Мелкий.
        - Гляди-?к ты, вырубился! Может притворяется? - Толстый охотник, прицелившись, метко пнул бессознательное тело по ребрам. Безрезультатно.
        - Притворяется? Вряд ли. Скорее всего микроимплант на отключение сознания поставил, как у нашего Крота. Чуть что - в отруб, таких пытать бесполезно.
        - Образованный типа? Хотя, Кроту однажды на спор в отключке руку сломали - хоть бы хны, даже храпеть не перестал! Крот же раньше на корпоратов работал, потому и кликуха у него такая. Там и поставили такую штуку. Дорогая, зараза!
        - А этих животных - как шпионов готовили, так что запросто. - И мелкий пнул тело тоже. А потом ещё раз, и ещё.
        - Ну и зачем напрягаешься? Он же всё равно ничего не чувствует! - сморщился толстый.
        - Зато почувствует когда проснется. Кости ломать не надо, вдруг порвём чего, а мясо помять - самое оно. Чтоб знал, падла, когда можно дергаться, а когда на коленях приползать. Сила Образования! - Гаденько поднял палец вверх мелкий, и пнул особенно сильно. Толстый с удовольствием присоединился. Работа снова обрела смысл.
        В этот момент ожил передатчик, принимая шикрокополосный сигнал от Уорда:
        - Терпящим бедствие, внимание… …от недостатка кислорода. У меня всё.
        - Зар-?раза! - первым среагировал мелкий. - А вариантов-?то немного. На прыжковых ранцах до Станции можем и не дотянуть. У нас броня не в разведывательной комплектации, запас топлива небольшой. Пока разгонимся, пока помощь вышлют… А если ещё и этого тащить - точно сдохнет.
        - Может того - голову отпилить и сдать «холодным»?
        - И остаться с мизером вместо полной награды? Не забывай, на нас ещё штурмовики повесить захотят. Один так точно. От второго отбрешемся - нам не сказали, что этот комок шерсти спёр прототип «Кармы».
        - Да, подстава однозначно. Крош, ты как?
        - Плохой совсем Крош. - Ответил вместо него Мелкий. - Живой, но без сознания. А Крот - всё. Двухсотый. Нет больше напарников Крош и Крот, отлетались.
        - Надо спасать Кроша.
        - Надо, как - никак свой.
        - Супернова, это отряд маршалов «?ни», как слышно? - охотник чётко по форме, по военному, ответил на канале для нештатных ситуаций. - Мы согласны на ваши условия, всё справедливо. Но и у нас есть одно условие: там, возле сбитого беспилотниками нашего штурмовика, есть выживший, он без сознания. И его надо вытащить. Это наш человек, и без него нам тоже на всё похер, без обид. Мы готовы заплатить за риск в разумных пределах. Как поняли, Супернова?
        Уорд подумал мгновение, взвесил за и против.
        - На службе вы или нет, меня это не касается. "Супернова" - частное судно, с оружием и в броне я никого не пущу на борт. Это даже не обсуждается. Не важно целый человек, пленник, трехсотый или двухсотый. Подобрать своих - это я понимаю, и даже как бывший военный - одобряю. От лишних преференций я не откажусь, ибо теперь мы, сугубо и трегубо - гражданские люди. На борту есть врач, он может оказать помощь нуждающимся.
        Уорд собирался закончить, но потом решил добавить.
        - И кстати, советую в ботике не дергаться, не прыгать, упаси бог не драться. - посудина старая, ржавая, а вас и так там предельное количество будет. А один неудачный тычок пальцем, и все, пробили обшивку. Компрендо?
        - Компрендо, команданте! - Весело прошуршал в рацию более мелкий охотник. - Разоружимся в катере, не вопрос, и даже броню отключим, но, раз ты говоришь, что железка ржавая - снимать экзоскафы всё же поостережемся.
        - Если все, всем понятно - то выпускаю катер, ибо патруль дал добро на цитирую пункт военного устава: "спасение и оказание помощи комбатантам, вторгнувшихся в охраняемую зону, для последующей передачи компетентным органам для задержания правонарушителей, средств правонарушения, и установки серьезности их правового проступка".
        Катер подобрал Двух крепких парней в полицейского образца экзоскелетах, усиленных железными вставками, внесших под руки одного бессознательного типа в явно большом ему мягком скафандре. Руки при этом ему стянули за спиной качественными силовыми наручниками. Для простых бандитов такие штуки не использовали - много чести, им и обычных железных хватит, а это - спецзаказ, для особо опасных преступников. Эту деталь успела рассказать не понаслышке знакомая с криминальным миром Чиканари, наблюдая за изображением со внутренней камеры катера.
        Затем аппарат направился в охраняемую беспилотниками зону, для «оказания помощи некомбатантам, с последующей бла-?бла». Штурмовик был основательно раскурочен: беспилотники раз за разом стреляли во всё, что может представлять угрозу, пока не осталось ни одной целой пушки или работающей электроники. Разогнанные до сверхзвуковых скоростей стальные стержни при соударении с твёрдыми поверхностями начинали кувыркаться оставляя аккуратные дырочки на входе, и вырывая целые комки покореженного железа на выходе. Мёртвый кораблик.
        Однако первым к месту трагедии успел пустотный дроид-? сальважер. Бессознательное тело Кроша медленно дрейфовало в направлении беспилотников и яхты с крейсером. Так совпали векторы инерции - сначала штурмовик зада основной импульс, потом взрывом подкорректировало траекторию выпавшего тела. А затем, после нападения дрона, контуженный боец вырубился.
        Увидев, что дроны переключились на живую силу, Мэл попытался дать команду о прекращении атаки и возвращении дронов, или хотя бы экстренно отключить "малюток", как Мэл успел их окрестить. Однако опоздал, и один из дронов успел разделаться с пилотом. Мэл чертыхнулся, это не входило в его планы. Мэл дал команду пустотнику отправиться за живым, предварительно уведомив патрульных о том что "Супернова" посылает аппарат для эвакуации выжившего при кораблекрушение, в соответствии с межпланетным уставом космических судов.
        Террор-?Дроны, кстати, давали стабильный отклик. Целых двое. Вот только, один сидел на обломке, бывшем где-?то из района многострадального двигателя и был готов выполнить любой приказ, а второй, несмотря на зеленый статус всех систем - «ок», раз за разом сбрасывал зацикленную телеметрию:
        ??? ???????? ???????…
        Traectory analysis…
        Moving…
        Error…
        ??? ???????? ???????…
        Traectory analysis…
        Moving…
        Error…
        - Уорд. - Обратился Мэл к пилоту, - Уточни у них, не нужна ли им помощь, если нужна - я готов отправиться в шаттле, заодно прослежу чтобы там ничего не отвалилось. Да и ещё, я высылаю пустотного дрона за выжившем негоже человеку в вакууме просто так болтаться.
        - Ты в своём уме, Мэл? Они подготовленные профи, а ты один? У нас сейчас все карты на руках. А если они возьмут тебя в заложники и будут диктовать условия?
        Нет, не нужно так делать!
        - А вот что нужно… Подготовь к приезду двойной шлюз. В первом сложат оружие, во второй зайдут пустые…
        - К вашим услугам сразу четыре последовательно изолированных друг от друга помещения: трюм катера, шлюз катера, пространство ангара, и шлюз из ангара во внутренние секции Суперновы. - С ослепительной улыбкой услужливой длинноногой стюардессы доложила ИИ.
        А из катера, тем временем, пришел вызов:
        - Господа, предлагаю пересмотреть наши договоренности по разоружению в сторону большей безопасности. Да-да, именно большей. Свои пушки - пехотные стрелковые комплексы - мы сдадим вам на хранение в любом случае, без проблем. Проблема в другом - в нашем… пассажире. Он опасен. По-?настоящему опасен, а не так как в голофильмах - прирезал старушку за пару кредиток и уже «Особо опасен». Мы - ?профессионалы, и то, пока его ловили - потеряли два корабля. Настоящий зверь - хохотнул охотник. - Поэтому, я думаю, вы согласитесь, что для всех будет лучше, если до конца полёта мы посидим тут, не выходя из катера, и присмотрим за ним. Кстати, мы можем прямо сейчас выкупить у вас это замечательное ржавое корыто, вдвое от средней цены по этой звездной системе. Или арендовать. Ну а если оно вам самим дорого, то система СЖО здесь есть, пару сухпайков, я надеюсь, подкинете, а большего нам и не надо. И воздух в ангар пожалуйста не закачивайте, так для всех будет безопаснее.
        И ещё вопрос: как там наш товарищ?
        - Мне не по душе, когда меняют соглашения в процессе их выполнения, так что я склонен отказать, - резко отбрил Уорд. - К тому же катер, пусть и ржавый, нам нужен для выполнения основной миссии. А это значит он для нее должен быть пустым. Посидите в Ангаре, не развалитесь. Раненные - в медотсеке. Для мертвых, если что, на корабле есть необогреваемый склад.
        Насчет выкупа ржавого корыта, буду готов это обсудить после окончания основной миссии. Пайки подкинем, но не бесплатно. Попутный транспорт парни, это попутный транспорт. Я не собираюсь ради вашей доставки бросать свою основную задачу, и кормить вас за свой счет - тоже не готов. Вот выполним миссию, тогда всем скопом вернемся. Или продам корыто и разбежимся, как в море корабли, но… Только после 100 % расчетов.
        - Наше дело предложить, Ваше - отказаться! - нараспев ответил охотник. - Раз нужен катер для дела- то мы уж посидим до конца ходки за хабаром в ангаре. Внесём ясность: за пайки сразу предлагаю честную двойную цену или же куплю с доставкой на станции, чай до неё недалеко. Над шуткой про десятикратную цену один раз посмеюсь, но второй раз смеяться не буду. И никто из моих ребят не будет. Плохая это шутка. А медотсек - не нужен, Крош пришел в себя, так что раненых у нас нет.
        - Тогда всё конец связи.
        - Конец связи.
        - Гляди-?к ты, очнулся! - Толстый попытался было пнуть сидевшего у стеночки Лиса под рёбра, но со своего ящика ногой не дотянулся, а вставать было лениво. - А и пёс с ним. Он же из семейства псовых, гы-?гы-гы! - и охотник неестественно заржал.
        - Ублюдки! - тихонько прошипела Чиканари, глядя на мониторы.
        - Вы тоже заметили, как меняется поведение индивида, когда требуется войти в состояние бхадхи? - Доктор Фабр сходу прокомментировал происходящее на катере, но, заметив непонимание публики, тут же исправился: - Я имею в виду, что те же полицейские патрульно-постовой службы, прежде чем надавать дебоширам по почкам сначала себя накручивают. Зубы там скалят, злость в себе разжигают. И это даже хорошо, ибо тех, кто может бить просящих пощады людей хладнокровно… назвать психически здоровыми сложно.
        Так вот, вопрос дня: а как разжечь в себе злость к человеку, который ничего плохого не сделал, кроме того, что сбежал из пыточной? Вот как бы вы это сделали? Простейший вариант-? убедить себя, что это человек третьего сорта, а то и не человек вовсе. Например, радикально-фанатичные правоверные весьма честны между собой, гораздо честнее европейцев, надо сказать, но вот держать слово гяурам воины аллаха не считают нужным. Потому что по их книгам не принявшие заветы Магомета - не люди… Вот такая вот цепочка почему для них Лис - пёс, блохастый, без намордника и так далее.
        Экспериментальное ружьё "Карма" у Лиса отобрали, гранаты тоже, но небольшой аккуратный пистолет, удачно спрятанный под плащом и сумкой впридачу, как-?то проглядели. Впрочем, со связанными, израненными руками толку от него было чуть менее чем никакого.
        Беглец тихонько сидел вдали от громил просчитывая что он может сделать, но все сводилось к тому что нужно снять скафандр, в котором и так не приятно находиться. Самостоятельно снять его не представляло возможным, а громилы вряд ли просто так снимут скаф, так как для них это дополнительная гарантия безопасности. Гарантия сохранности ценного груза, чтоб им икалось!
        «Делать нечего попробуем повернуть старый трюк, а там видно будет»
        Лис начинает потихоньку наклоняться вперед имитируя потери сознания. Это удается сделать достаточно правдоподобно и уже через пару секунд туша пленника лежит на полу и не подает признаков жизни.
        «А теперь надеемся что им дорога моя пушистая задница, а точнее награда за нее иначе я труп без памяти.»
        - Глядит-?ка, кажись, сомлел блохастый! Может зря мы его продырявили?
        - Не боись, заживёт как на собаке. Да он и есть собака, смотри! - и Мелкий снял забрало шлема так, что стало видно лисью морду со слипшейся, всклокоченной шерстью. - Ну знаешь, это как когда во время Второй Астероидной кампании использовали обезьян? Они типа очень хорошо в невесомости себя чувствуют, четыре руки все дела… Потом отказались - невыгодно. Людей вербовать возможностей больше и выходит дешевле. Вот так и тут - понаделали химер из частей разных зверушек, в надежде получить супербойцовых собачек, и дрессируют. А они иногда сбегают.
        - Без намордника, гы-?гы-гы! - Рассмеялся Толстый.
        - Точняк. Так что за зверушку не переживай, вернём её хозяину, всё будет ништяк. - и мелкий принялся стягивать с лиса скафандр, не торопясь расстёгивать наручники. Судя по тому, как сноровисто скафандр собирался гармошкой на руках, отключать наручники планировалось в самом конце и на считанные секунды.
        - Парни, у вас выпить что-?нибудь есть голова трещит, хоть вой. - вклинился в беседу на канале третий голос.
        - А вот и наш Крош очнулся! Судя по скорости, через минуту прилетит. Верхом на дроиде.
        *** ЧАСТЬ 17
        Лис, дождавшись удобного момента, когда все расслабились, радуясь успешному спасению, а дверь катера уже открыта, прыгнул прямо из скрюченного положения, в полете разбивая локтем стекло кнопки экстренной герметизации. В пневматическую систему вместо мягко накачиваемого воздуха ворвались пороховые газы из аварийных пиропатронов, створки с лязгом захлопнулись, намертво зажевав волочащуюся сзади верхнюю половину скафандра.
        - Эй там. Помогите пожалуйста. Мне нужен мед отсек. И… не только он. У меня конечно щас нет не гроша но есть как по мне кое что интереснее для вас. Помогите мне а я поделюсь с вами тем что есть у меня. Договорились?
        Услышав происходящее в агнгаре, пилот сочно выругался. И только после этого увидел, что забыл выключить громкую связь.
        - Ну да пофиг. Не кисейные барышни, - и уже во весь голос: - Значит так, мальчики-?девочки, я просил не буянить на корабле! Предупреждаю тех, кто в ангаре. Даже не думайте дергаться. Любая попытка атаковать корабль - и вы полетите в космос. А теперь предупреждаю того кто выскочил. Лечь на пол, сопротивление не оказывать. Если есть оружие - откинуть в сторону. Сейчас я подойду с медиком. При любых провокациях и попытках - полетишь обратно к своим друзьям. Всем все понятно?
        И, заблокировав управление и поправив кобуру - экс-майор направился к в ангар.
        В заклинивший шлюз катера изнутри несколько раз ударили чем-?то тяжелым.
        - Без толку. Эта тряпка попала прямо на механизм замка, и теперь он не доходит до конца, поэтому автоматика до сих пор считает дверь открытой, но уже зашел в зацепление, поэтому механика не может её открыть. - доносилось изнутри.
        - И что теперь делать?
        - На лоб болт приделать! Откручивать четыре гайки, снимать заглушку и разблокировать замок вручную. И всё это придется делать нам, ручками, изнутри, потому что снаружи-? только резаком.
        - Но Крош, я боец, я не нанимался гайки крутить, это техников работа!
        - И где ты здесь видишь хоть одного техника? А раз не видишь, то слюни подобрал, и бегом искать ремнабор! И раз ты весь из себя такой боец, то будешь у меня брать штурмом вражеские инженерные сооружения! Все четыре!
        Из шлюза раздалась неразборчивая ругань сразу на трёх языках, но после властного окрика всё стихло. И уже спокойный голос мелкого по рации произнёс:
        - Эй, там, снаружи! Я слышал, вы хотите показать этот биологический образец своему медику? Не спорю, это станет для него интересным событием. Даже самым интересным за его оставшуюся короткую жизнь. А если у вас хватит "ума" снять с продукта эксперимента оковы, то уже за все ваши жизни я не дам даже фальшивого кредита. Я не шутил, когда говорил, что образец смертельно опасен. Лучше вырубите его лошадиной дозой седативного, чтоб стал овощем, и свяжите покрепче. А на станцию за ним придёт спецтранспорт, и у вас его заберут. За щедрое вознаграждение. Всё официально, за помощь в поимке, транспортировке, и всё такое, корпорация JNI гарантирует.
        Как поняли?
        - Хахахахаха - истерично рассмеялся лис - и вы серьезно думаете что если вы меня сдадите меня то вам дадут с ней уйти!? Хахахахахаха вам награду дать дадут, но скорее всего каким то новым имплантом о котором еще не кто не слышал. Если вы откажитесь то вас загонят в сон и потом уже всадят эти импланты, а после этого вы станете зомби или еще кем-?то похуже. Так что лучше не втягивайте других вы так и так трупы если вы попытаетесь скрыться вас быстро найдут и насильно все сделают. Хотя… кажется есть выход но боюсь не для вас.
        - Бредит? - спросил пилот у доктора Фабра - Или у него пограничное состояние? Психотропные препараты у вас есть?
        Присев рядом с телом лиса, майор опытным путем попытался надавить на сонную артерию этого…. не человека. По крайней мере Уорд давил в то, место, где она была у человека. Нужно было усыпить этого гостя, особенно если он опасен. Однако пилот вытащил левой рукой и пистолет, потому что идиотом он не был. Нет, убивать он бы не стал, а вот настучать рукояткой по многострадальному кумполу этого существа - вполне.
        Одновременно с этим, пилоту не понравились звуки, которые шли из шлюза. Другие "гости" проигнорировали его слова.
        - Кому-?то не сидится спокойно? Ну ок. Искин, наши гости излишне шумные. Начинайте откачку кислорода до значения 25 % от нормы. Включите оповещение, пусть знают за что. Если прекратят - верни кислород обратно до значений 75 %. Если после этого они начнут повторно - начни откачку, но не останавливайся. И да, расскажи о своих инструкциях им. Я по прежнему не хочу никому причинять ущерб, но мое терпение на исходе. Так что пора преподать последний урок. Больше предупреждений не будет.
        Как только лис почувствовал прикосновение у горла то тут же открыл глаза и увидел двух людей
        - Я не кусаюсь. Не бойтесь, если бы я хотел то один из вас был бы уже трупиком. Я конечно, прошу прощение что вы оказались втянуты в это но боюсь вы теперь в опасности как и та троица… Хотя она так и так уже обречена. Если вам кажутся мои слова бредом то у меня есть на то доказательства. Но для этого мне нужны мои руки так что… выбор за вами, но от него будет много зависит, так что подумайте как следует.
        - Ну точно, бредит. Слишком сильно его по голове били - вынес вердикт Мэл. Увлечённый работой с приборами, в ангар он пришёл позже Уорда. А ещё он дал команду сальважеру перехватить руки спасенного охотника, и не отпускать по прибытию в ангар. Рассчитанная на перенос многотонных деталей машина была серьёзным препятствием, а если дать команду включить горелку, спасенного бы ждала быстрая и мучительная смерть. В разговор с раненым он встревать не стал, лишь попросил доктора по внутренней связи поторопиться, а вот не отреагировать на попытки открыть шлюз попросту не мог.
        - Эй вы там, - Гаркнул он в ответ на копошение в трюме. - Не трогайте там ничего, если я там обнаружу хоть царапинку я вам сам бошки по откручиваю, и в другое место прикручу. Надо будет, починим шлюз, ясно вам?
        В катере его слова проигнорировали.
        Повинуясь приказу бортового искина, механизмы шлюза начали откачивать воздух. Послышалось тихое шипение. Охотники недоумённо переглянулись, а когда от резкой смены давления заложило уши, синхронно опустили стёкла шлемов.
        - Проводится откачка кислорода до уровня 25 % от нормы в связи с невыполнением вами данных обязательств. - Сухо сообщил искин, который выделение вычислительных мощностей на имитацию личности для не-?членов команды посчитал излишним.
        - Какие ещё невыполненные обязательства? Говорили же - разоружение в катере, в шлюз зайти с оружием, выйти без него, что за подстава? И почему до сих пор нету Кроша? - морщил лоб Толстый.
        - Меня тут дроид клешнёй схватил, и двое сталкеров здесь с пушками. - обрисовал кллегам ситуацию Крош.
        - А знаешь, - задумчиво похрустел шеей мелкий охотник - а ведь устами младенца глаголет истина… И судя по ржавому корыту, с кредитами у этих сталкеров напряженка…
        - Чё?
        - Я говорю, что подстава и есть.
        - Жопа!
        - Точно. Выходим. Прострели эту ржавую дверь!
        Очередь из тяжелого штурмового комплекса Толстого по тонкому ржавому железу вырезала не только сам механизм замка, но и большую дыру вокруг него. В эту дыру тут же высунулся ствол мелкого, и изрешетил пустотного дроида, попутно размочалив ему клешню-?манипулятор. Освобожденный охотник Крош, несмотря на не прекращающееся головокружение бросил в сторону Уорда с Мэлом гранату и залёг за массивную тушу сальважера. Граната улетела слишком далеко в угол, так что осколками лишь немного повредило скафандры, разгерметизировав их и разбив забрало шлема Мэлу.
        Лис, не долго думая, кинулся на высовывающийся бластер на его "спасителей". Сжав посильнее челюсть он достал из под поясной сумки миниатюрный бластер, а после, зубы и грохнувшись на землю лис пнул бластер в сторону свои новых союзников.
        - Надеюсь теперь вы будете мне больше доверять!
        От удара о землю в голове у лиса прояснилось. Во рту ощущался солоноватый вкус крови и острые осколки зубов. Узнаваемые отпечатки ЕГО прикуса остались на металлопластовом цевье штурмового комплекса, торчавшего из дыры над головой. Привидевшаяся рука на поверку оказалась стволом плазмомета. А бластер… бластер, на удивление, оказался реальным. Его собственный бластер, непонятно каким чудом незамеченный охранниками, и сейчас вывалившийся из креплений на многострадальном скафандре.
        «Приплыли. Резервы организма проекта Куктус - огромны, но не безграничны. Похоже, мои - закончились. Определенно мне надо в больничку. Ну хоть сделал, что мог…» - и на Лиса снова накатила волна слабости
        При начале стрельбы Уорд вышел из под огня перекатом, вытаскивая свой пистолет "Вашен". Оказавшись вне сектора стрельбы он рванулся в мертвую зону катера.
        Пилот понимал, что его тяжеловес максимально эффективен и точен на небольших дистанциях. Тяжелые пули с близкого расстояния способны прошить даже серьезную броню противников. Но это было не все. Кейт всегда использовал боеприпасы с полукруглой, тупой пулей. С учетом массы и выстрела с близкого расстояния, при ранении противника был высокий шанс, что его нервная система "застопорится", "уйдет на перезагрузку", иными словами упадет в шок.
        Да, Уорд знал, что такое неизбежно случается с новичками и теми счастливчиками, которые не получали ранения от тяжелых пуль никогда до этого. В остальных случаях, "опытная нервная система", отключает шок, закачивая в организм адреналин. Это было известно и в древние века, когда люди кромсали друг друга холодным оружием. Ветераны ценились и тогда - именно поэтому. Пилот видел место через которое вел огонь противник, и пусть он сейчас находился сбоку - представить, где сейчас находится стреляющий было легко. Тем более не одни противники знали про ржавую обшивку. Прицелившись, Кейт открыл огонь.
        Пуля, пущенная в упор из точного тяжеловеса прошла через ржавую обшивку как сквозь бумагу, врезавшись в уголок титановой вставки экзоскелетной брони Толстого. Не будь этой преграды, его тело получило бы огромную сквозную рану, но вместо этого вся кинетическая энергия ушла в гидравлический удар по внутренним органам. Трещина в рёбрах, кратковременная парализация лёгких, а так же болевой шок на какое-?то время вывел охотника за головами из игры. Ствол Мелкого дёрнулся, высвобождаясь из зубов Лиса, и большая часть очереди ушла «в молоко». Второй не последовало, так как получившему заряд из бластера Мэла мелкому пришлось срочно уходить в сторону от дырки, ведь второе такое же попадание прожженные грудные пластины уже не сдержат.
        Крош же в это время был занят тем, что как уж на сковородке уворачивался от так некстати включившейся плазменной горелки, одновременно пытаясь малодушно спрятаться за корпусом пустотника, прикрывая голову руками.
        Поймавший заряд бластера в грудь, но отделавшийся лишь испорченной бронепластиной Мелкий тоже не стал терять время, а открыл внутренние створки и, держась за бок, ввалился во внутреннее помещение катера, сразу пройдя в кабину. Там он не стал устраиваться в пилотское кресло, а сел пониже на пол, с трёх сторон прикрываясь приборными панелями.
        Крош же, особенно неудачно пнув пустотника, что-?то повредил в плазменном резаке, отчего тот начал жарить широким конусом, распространяя огонь во все стороны. Почти сразу же корпус дроида-?пустотника загорелся, а пламя начало пробовать на вкус хитиновое покрытие пола. Завоняло палёной шерстью. Уорд
        - Значит так, ушлепки! Повторять не буду! Оружие бросить! Руки либо за головой, либо на мошонке! Каждое повреждение имущества нашей экспедиции вы оплатите! И катера! После этого выкуп и я вас ко всем чертям высажу на станции. Но Богом клянусь! Если в течении 10 секунд вы не бросите оружие - я отправлю вас по кускам вашим близким. Это ушко моего братика, а это левое яйцо для любимой женщины. И так далее! Все понятно, ублюдки? Отчет пошел! Десять… девять…
        А тем временем в кабине Мелкий не просто так стоял на карачках. Он снял фальш-?панель и вырвал пучок проводов, напрочь вырубив автопилот, да и весь бортовой компьютер заодно. Пытаться бороться за право контроля под пулями-? занятие неблагодарное, а вот ломать-? не строить. Тем более, что катер был серийный, широко распространенной модели, и угоном таких Мелкий промышлял ещё когда и он и они были поновее… Главное - попасть внутрь, а уж вырвать пучок проводов, обесточивая сигнализацию и бортовой компьютер - дело нехитрое.
        Минус ситуации в том - что с момент отключения мозгов эта жестянка управлялась только вручную, без автоподстройки и компенсации, а пилотом - асом Мелкий не был.
        Уорд прочистил горло, и продолжил на десяток децибел громче:
        - Эй ты, в кабине! Ну и куда ты собрался придурок? В космос? А шлюз ангарный я тебе должен открыть или Эрнесто Че Гевара? И даже если я тебе его открою, в корпусе катера дыры, кислород вы потеряете за минуту. А еще у нас орудия есть, дроны и даже торпеды. Не уйдете, гамадрилы чёртовы! Так что если хочешь улететь, подойти и заставь отпустить.
        Асгард или Искин! Слышно меня? - Пилот не расставался со своим помощником. - Не открывать ворота шлюза, без ручной команды из рубки. Все ясно? Подтвердить!
        - Есть не открывать ворота!… Ой, мамочки! - испуганно зачастила Юки. - Подтверждение о запуске протокола пришло, а вот подтверждения о его успешном выполнении - нет!! Протокол не отработал!!!
        Крош выглядел наиболее интеллигентным из охотников. Благодаря достижениям медицины очки давно превратились из инструмента коррекции зрения в декоративную и статусную вещь, но на его лице аккуратные студенческие или даже строгие профессорские очки смотрелись бы как родные. Широкий лоб, цепкие глаза довершали картину. И это не было обманчивым впечатлением, Крош действительно соображал в разы быстрее и глубже соратников, и заслуженно занимал место начальника отряда.
        А ещё он был телепатом. Даже не полноценной «пятёркой», в его деле стояла отметка гражданского П4, но иногда, на пике сил, ему были доступны возможности П5, что помогало ему держать охотничью вольницу в железных рукавицах. Зачастую простодушный Крот, затеяв перебранку с Толстым ещё только начинал закипать, не осознавая этого, а Крош уже знал и причину, и возможные варианты решения. И выдавал какую-?нибудь глупую и сальную шутку, разряжающую атмосферу.
        И вот сейчас, держа гранату над баррикадой и слушая обрывки поверхностных мыслей и эмоции окружающих, Крош уловил очень яркую, почти как наяву мысль-?картинку, где шатл взлетает и лиса сбивает в фарш о воздухозадерживающее поле ангара. Сам лис в это время трещал разрываемой тканью скафандра и смешно подгребал лапой под себя бластер, который минутой раньше сам же пинал в сторону хозяев корабля.
        «Какие же они глупые - эти модифицированные животные из «куктуса!»» - отстраненно подумал Крош - «Как по мне - бесполезный проект, напрасная трата ресурсов, кроме, разумеется, нашего оклада. Учат их учат, тренируют-?дрессируют, а всё без толку. И Крот из-за него погиб. Эх, нет больше простака Крота… Он был образцом примитивизма, но честным и по своему справедливым… он был моей совестью…
        А, впрочем, люди не намного лучше. Вон - образец мужественности стоит у всех на виду, бессмертным себя считает, что ли?» - на волне лёгкого любопытства Крош поверхностно просканировал Мэла. - «О, да он у нас ещё и матёрый убийца, и сейчас негодует по поводу того, что добыча ушла с линии огня… Посмотрим: оружие-? точка начала траектории выстрела, точка входа - отвертие в шлюзе… А ведь через две точки можно провести только одну прямую, а третья не хочет быть второй… Тьфу! В Молотилку его на неделю, пока за 15 минут проходить не научится!… ах да, это ж не мой подчиненный…»
        Мысли текли обманчиво - вяло, но тут было всё дело в восприятии. Из-за особенностей организма мозг ботаника-?телепата работал в разы быстрее среднестатистического человека, и Крош понимал, что если начнёт двигаться, то тоже будет таким же медленным и вялым, как и все, даже хуже. Просто думает он быстро…
        Внезапно шаттл и впрямь завёлся. Крутанулся вокруг своей оси зачем-?то два с половиной раза на одном маневровом, пока не остановился напротив вылета из ангара. Лис как ошпаренный отпрыгнул подальше, а Крош уловил мысль Мелкого. Простую и прямую, как и весь его нехитрый план. Как и руку, тянущуюся к сдвоенной ручке стилизованного под командо-?телеграф регулятора скорости.
        «Полный вперёд», и никаких других вариантов.
        Взвыл режимом максимальной скорострельности штурмовой комплекс Толстого, прошивая левый борт частой очередью мелких отверстий. А в следующее мгновение стенка катера порвалась, как туалетная бумага по перфорации, пропуская наружу злющего охотника, усиленного сервоприводами экзоскелета.
        «Чёрт, боковая обшивка всегда самая тонкая… и чёрт бы побрал эти чёртовы боевые скафы с их встроенными чёртовыми аптечками с чёртовыми боевыми коктейлями!» - безостановочно, но однообразно ругался в собственных мыслях мгновенно разобравшийся в происходящем пилот, вжимаясь в пол за какими-то ящиками.
        В момент стресса нервная система либо блокирует организм и человек "застывает", или наоборот идет впрыск адреналина для усиленного движения.
        Уорд, будем честными, не часто сталкивался лично с абордажем на пилотируемом судне. Их можно было пересчитать на пальцах одной руки. Однако Кейт всегда уделял возможностям выживания существенную роль. Жизнь пилота скоротечна именно потому что основная масса пилотов летают на истребителях, перехватчиках, штурмовиках и прочих мелких судах. И только небольшая часть получает назначения на корабли побольше. Все летные академии до последнего курса тренируют и учат всех пилотов одинаково, и только в последние восемь-?девять месяцев начинается специализация.
        А пока подготовка шла, Уорда как и других курсантов выбрасывали на разных планетах с разными погодными условиями, чтобы сымитировать ситуацию катапультирования на разных планетоидах. Так будущие летные офицеры приобретали навыки выживания.
        Были и учебные тренировки боя в закрытых помещениях, с разной гравитацией и в разных условиях. Да, их тоже было немного, все же пилот не был профессиональным абордажником или спецназовцем. Однако его навыков почти хватало, чтобы уверенно себя чувствовать в подобных ситуациях. Конечно, он бы предпочел, чтобы абордажем руководил Элиас или мама-?лиса с выводком. Но… мы имеем то, что имеем. И да, вакансию главного по абордажу нужно будет срочно закрывать. По прибытию на станцию. А пока, делать было нечего… приходилось цеплять на себя еще одну фуражку с должностью… В конце концов, зачем удерживать своего яростного психопата-?невротика на цепи, когда остальные ну просто жаждут его посмотреть?
        И Уорд, не переставая стрелять в кабину, вдавил регулятор стрельбы вниз до упора, переключая «Вашен» на автоматический режим.
        *** ЧАСТЬ 18
        Крис воззвал к богам, остановив восприятие времени. Не то, чтобы у него был какой-то план, ему просто была нужна передышка. Чтобы подумать. Всё шло совсем не по оговоренному плану, всё летело к чертям. Ещё минуту назад сканирование намерений охотников подтверждало относительную искренность их слов. Не в той части, что касалась «Образца ГМО», там они юлили как только могли, но насчет попутного транспорта - всё было в рамках приличия. Оставить оружие в катере, отключить боевые системы экзоскелетов, посидеть тихо, до конца рейса играя в карты и отвешивая тумаков пленнику - таковы были нехитрые мысли этих ребят.
        И вот, за считанные секунды всё пошло насмарку.
        Параноик Уорд отдал жесткий приказ искину, тот бездумно выполнил всё в точности, как приказано, не принимая в расчёт форс-мажорную ситуацию с заклинившим шлюзом. Да они, если вдуматься, как настоящие космические волки, даже чинить его начали сами, не напрягая мелкими проблемами экипаж! И дело даже не в пытающемся сбежать образце, ведь, если вспомнить, то они даже согласны были показать пленника доктору, предупреждали, об опасности, конечно, стращали, отговаривали, но не запрещали. Всё было под контролем. Но нет, пилот дорвался до власти, от ощущения собственного всемогущества ему снесло крышу, захотел показать себя крутым перцем. И вот результат - уже разоружающиеся охотники решили, что их хотят убить, или, что ещё хуже - захватить живыми в рабство, и решили дорого продать свои жизни.
        Допустим, рабство в экипаже никто не жалует, все радикально против, но они-то этого не знали! Зато знали, что это такое не понаслышке, а, так сказать, из первого ряда. Вот их и накрыло. Да, может, Антона и самого бы на их месте накрыло, ведь всё одно к одному.
        И вот теперь три профессиональных бойца в экзоскелетной броне и со штурмовыми комплексами наперевес берут на абордаж их корабль. А противостоят им даже не солдаты, а так - летун с пистолетом, выдающим интересные подростковые комплексы, да полуживой инженер, привыкший смотреть на войну с другого ракурса. Джонас - в отключке, штурмовик-биомод - при смерти, а в кают-компании кроме Криса лишь дети на диванчике да доктор полубезумный.
        Точно! «Хочу организовать телепатическую связку с Юлиусом, а затем врезать по мозгам вторженцам!» - наконец сформировал свой запрос к высшим силам телепат. В несуществующем пространстве появились весы и Юлиус.
        Мельком взглянув на весы, тот хмыкнул, и кивнул.
        «Создан Пси-круг. Эффективность помощи удвоена»
        «Балбес-балбесом, а соображает паренек быстро, этого не отнять!» - отметил Антон, радуясь, что мысли в этой зоне не являются игровым моментом, а потому останутся тайной.
        - Погоди. Давай лучше я, - неожиданно удивил Юлиус. И удивил ещё больше, подмигнув со словами: - есть у меня одна домашняя заготовка.
        «Домашняя заготовка… домашняя заготовка… где-то- я это уже слышал недвано… Точно! В баре, когда Пабло прощупывали. Получается, всё то время в баре этот юнец читал меня как открытую книгу, а я ничего не почувствовал!»
        Тем не менее, Крис уступил место на острие атаки, передав управление сделкой с судьбой своему коллеге. Рядом появились Фабр и Чиканари, выдернутые из потока времени Пси-кругом.
        - Так они же вроде не того, не из наших? - удивился было вслух Крис, но Юлиус лишь отшутился «Были ваши - стали наши» и на чашу весов легло две тоненьких золотых нити по единичке от каждого помощника.
        Мастер иллюзий +2, Внезапная пси-атака +2, полная сосредоточенность +2… - На весы одна за другой ложились золотые нити, до которых Антон сам бы не додумался. Ну ладно, мастер иллюзий - скорее всего личная спецспособность, но остальное-то паренек вяжет на ходу! Или подготовил заранее. В довершение всего, Юлиус трижды перебросил монетки, накидав приличный результат в две золотые с серебряной. И что уже не лезло ни в какие рамки - не потратив при этом ничего из своего кармана.
        И вдарил всей накопленной мощью. По всем четырём противникам, как уже сконфигурировал атаку, потратив свою абилку с большим откатом Крис. А ещё он заявлял врезать по мозгам.
        Неизвестно, чем именно врезал по мозгам Юлиус, но на мониторах это выглядело, как будто все замерли. Включая конвульсивно дёргающегося Лиса, почему-то тоже включенного в список врагов.
        Замер вывалившийся из пролома в борту Толстый. Застыл он, держа в руке готовую к броску гранату. С вырванной чекой и тикающим таймером обратного отсчета. Замер, вдавивший во весь опор синтетических мышц экзоскелета рычаг маршевой тяги Мелкий. Замер, не обращая внимания на превращающую его в полыхающий факел плазменную горелку скрюченный на полу Лис. Замер, за мгновение до этого бросивший своё тело в сторону свободного пилона под крылом шаттла, Крош. И теперь он медленно и отстраненно наблюдал, как сверкнула вспышка точного тяжеловеса Уорда, как руку пронзает ослепляющая вспышка боли, как его граната, выпав из простреленной руки отлетает к вылету из ангара, подальше от людей, поближе к полю…
        «Пройдёт через поле наружу… ан нет, отскочила. Странно, что-?то с полем не так…» - мелькнула мысль, и тут же была вытеснена второй вспышкой боли - уже в ребрах. Вот он ударяется о борт набирающего скорость шаттла, цепляется… да какой там цепляется, скорее безвольной тряпкой перегибается по обе стороны пилона, чувствуя хруст в рёбрах несмотря на экзоскелетную броню, и в следующий момент мир гаснет.
        Шаттл, до половины проскочив через прикрывающее ангар силовое поле внезапно останавливается как вкопанный, отчего тело Кроша стремительно улетает в космос, средняя часть суденышка на глазах плющится, в заполненном воздухом ангаре отчетливо слышится хруст сминаемого металла, и внезапно катер пулей выталкивает наружу, как мыло из крепко сжатых ладоней, при этом как будто пропустив заднюю часть через прокатные ролики. Почему-?то срабатывает, расплющивая тело пилота о смятый гармошкой потолок, катапульта.
        Часть ошметков двигателя, внешняя дверь шлюза, рваные куски металла, оторванная нога Мелкого - внутри ангара осталось немного. И, довершая разгром, через три с половиной секунды жахнула оброненная граната.
        «Чёрт! Чёрт!! Чёр-р-рт!!!» - заклинившие на одном слове мысли Пилота.
        «Валить надо от такого нестабильного поля. Сейчас оно нас всех на фарш перекрутит…» - мысли инженера.
        «А-А-а-а-а-р-р-х-х-х!» - мысли сгорающего заживо, но всё так же неподвижного Лиса.
        «Трындец!» - а это уже собственные мысли Антона. А следом за ними понимание, что вот так нагло, через три переборки не может даже «шестерка» из пси-корпуса, куда там якобы «четверке». Это как минимум седьмой ранг. А значит, Юлиус обязан носить значок, но он его не носит. А это значит, что он такой же нелегал, как и Крис. А это в свою очередь, говорит о том, что с такой проблемой других у него может больше и не быть, а если и есть, то тогда его пси-уровень может быть ещё выше. Ай да малец, вот тебе и балбес… Зато это многое объясняет.
        Взгляд зацепился за то, что осталось от Толстого, и тут Криса буквально вывернуло наизнанку. «Чёртова боязнь крови!» - успел подумать Антон, борясь с панической атакой. - «Хорошо хоть накрыло уже после боя, а не во время».
        Уорд во время взрыва присел за какими-?то ящиками, непонятно зачем оказавшимися в ангаре, вцепившись в них, чтобы попытаться удержаться. Однако успел лишь частично. Взрывная волна в основе своей ушла в космос через защитные экраны и корпус пустотника, его меньшая часть была серьезно заблокирована конструкциями внутри ангара. Но несмотря на это даже седьмая или десятая остаточная часть взрывной волны отбросила пилота на несколько метров вглубь помещения сильно приложив его хребтом о напольное покрытие и протащив по нему.
        Кейт получил ушиб затылочной части и отрубился. Впрочем очнулся он достаточно быстро. Первое, что он увидел это Чиканари, которая мгновением раньше видимо хлестала его по щекам, пытаясь привести в чувство. Рот был наполнен кровью, один клык ощутимо шатался.
        - Очнулся! Отлично - произнесла с радостью и гордостью, девушка - Я вытащила твой язык, чтобы ты его в бессознанке не проглотил и не захлебнулся своей же кровью.
        - А ты меня укусил между прочим! - И девушка продемонстрировала окровавленные пальцы.
        Наконец пилоту удалось подняться. Спина болела, ребра были помяты. Грудина тоже болела. Не хватало получить ушиб нервных окончаний грудины, да и затылок просто горел огнем…
        «Ну что, герой, командир абордажа, доволен? Нет? вот и не высовывайся из своей кабины в следующий раз!» - такие мысли летали в голове Уорда. - «Без опытного командира абордажников, я теперь вообще никуда не полечу. Дудки. Охохо…»
        Но вслух он сказал совсем другое:
        - Мэл! Чувак, придумай что-?то, чтобы во первых вернуть то, что осталось от катера обратно, а во вторых - он показал на улетающее тело Кроша - вот этого надо вернуть. Пусть даже мертвого. Дроны есть еще у тебя? Не надо оставлять следов. Мэл, ты слышишь меня?
        - Слышу, слышу… Вернуть-?то остатки катера - не проблема, но зачем? - почесал себе в затылке механик. - Заднюю часть расплющило, шлюз продырявили, двигатели раздробило, а из передней мы сами дуршлаг сделали, а ныне покойный Мелкий перед этим убил всю электронику, и я сильно сомневаюсь, что мягкой процедурой планового отключения. Так что там сейчас металлолом. А металлолома вокруг - ? хоть завались, мы в нем сидим.
        Как по мне, так восстановление катера - ? не лучшая идея. Эта жестянка, пока была целая, стоила 400кредов. Чинить её без оснащенной верфи-? можно, но вдвоём это займёт месяц. Зарплата рабочего-? сотня кредов в месяц не просто так. Это большой труд, причем для нас- малополезный. На Верфи сделают это быстрее, там оборудовние, краны, дроиды, сварочные автоматы, атомарные сшиватели… оборудование стоит денег, так что то на то и выйдет, только быстрее.
        Я вообще не вижу смысла возиться, пока у нас пристыкован точно такой же, только с корзиной. Им же можно и собрать лишнее, хотя хоть убей меня не понимаю при чем здесь "не оставлять следов", если тут кругом такое творится, и обломков и отлично сохранившихся трупов хватает.
        А ещё можно второго пустотника отправить зачистить зону вокруг корабля, - должен справиться.
        - Понимаешь, Элиас, в чем дело… - математический мозг пилота уже давно отработал, разобрал и оценил все "за" и "против" ситуации. И теперь готов выдавать решение - Дело в этом дохлом человеке-?лисе. Его искали, и искали активно, скорее всего, эти парни выходили на связь откуда-?то рядом. И через какое-?то время их начнут искать, налицо хорошая организация и финансирование. И искать начнут именно с последнего места связи. Согласен, может быть место связи не тут было, а где-?то в другом месте. Ну а если рядом? Понимаешь? А еще… выяснить, кто мог сюда попасть - и на станции можно. С трудом, но… реально. К тому же, мы особо не скрывались, проложили с Асгардом оптимальный курс от станции и полетели. Следящие системы легко могли срисовать наш курс.
        Пилот задумчиво почесал покрасневший подбородок.
        - Да, это моя ошибка, надо было от станции отлететь одним курсом, а потом переложить на другой. В следующий раз так и сделаю. Но пока - следящие системы станции, точно нас срисовали. Рисковать и проверять это не хочу. И да, потому я не хочу испытывать судьбу, надо тщательнее прибрать за собой. У нас и так плохая репутация, не нужно делать ее еще хуже. А насчет катера - дело не в восстановлении, это уж сами решите - восстановить или пустить на металлом / запчасти по возврату на станцию. Основная задача - опять не оставлять следов, ведь в кабине - тело, а сложить два плюс два - следователи космические смогут. Тем более сам знаешь у судна даже мелкого (и ключевых деталей) есть всякие уникальные VIN серийные номера. Думаешь, на станции не пробьют их и не узнают, кому катер был продан?
        - Да, не подумал. согласился Инженер. - Эти их штурмовики-? они ведь машинки внутрисистемного класса, своего гипердрайва у них нет, да и при всём желании втиснуть его в такую скорлупку-? та ещё задача, хотя случаи были. У нас, кстати, его до сих пор нет. А это значит, что стартовали они со станции или с чего-?то покрупнее. С какого-?нибудь крейсера, или как минимум авианесущего корвета, вроде нашего. Кстати, Лис, ты же вроде тоже летел на истребителе, не расскажешь, на каком корабле вы с "дружками" базировались?
        Что же до возможностей обнаружения-? я хочу тебе напомнить, как ты, находясь на краю астероидного поля, пытался снять телеметрию с крейсера. Ничего не вышло? А ведь ты точно знал что искать, у тебя были точные координаты, и даже последняя сетка перемещения крупных обломков на ближайшие несколько дней. Станция же гораздо дальше, с её точки обзора весь этот мусор - неразличимая глазом точка, астероидный пояс вокруг мелкого планетоида. Ночное небо, наверное здесь шикарно, не будь это мёртвый кусок камня, покрытый замерзшим метаном.
        Картинка за бортом выглядела непроглядно густой мешаниной металлических обломков, и астероидов, значительную часть которых представляли железно-?никелевые глыбы. Радар в них полностью увязал меньше чем в сотне километров.
        - Так что расслабься, нас найдут только если специально за нами сюда прилетят, причем с мощными сканерами ближнего радиуса. Но прибраться действительно не помешает, пошлю-?ка я пустотника, чтобы собрал всё железо в кучку а трупы разогнал по направлению к Колизею.
        Доктор, осмотрев всех присутствующих, вколол по здоровенному шприцу какой-?то гадости и скормил пяток разного вида таблеток. При этом приговаривал:
        - Ничего страшного, считайте, отделались лёгким испугом. Ионизирующее излучение от двигателей шаттла было мягким, нестабильных изотопов в вас нету, выводить из организма их не надо, но некоторую экспресс-? химиотерапию поврежденных клеток провести придется. Через несколько часов будете как новенькие, а пока возможна тошнота, слабость, головокружение и изменение восприятия. Если в ближайшие пару часов теплое покажется мягким, или потянет подышать зелёным светом - ? это нормально, постарайтесь не поддаваться таким порывам.
        Эпилог.
        - Я что-то пропустила? - холодный взгляд серых глаз лисички-биомодификанта уперся в доктора Фабра. Тело её было опутано трубками, ведущими к соседней медкапсуле. Обгоревшие останки беглеца в ней трудно было назвать живыми даже технически. Мозг давно умер, а жизнь в клетках поддерживали лишь системы искусственного внутривенного питания, как глюкозой, так и кислородом. Однако, некоторые внутренние органы, включая печень, почки и селезенку ещё работали, и доктор смог использовать «это», как источник столь редкой крови, имеющей мало общего с человеческой.
        - Да не особо. Нас пытались взять на абордаж, потом наши вояки долго и нудно договаривались с уцелевшим искином крейсера, пытаясь получить проход к генеральской яхте, а на обратном пути мы попали в засаду.
        - Абордаж?! Здесь? В запретной зоне астероидного пояса?
        - Свято место, как говорится, пусто не бывает - философски пожал плечами док, - случайная встреча подальше от закона и порядка, подобрали терпящих бедствие, поругались, передрались… короче, в конце все умерли.
        - Так и знала, стоило мне ненадолго отключиться, как я пропустила всё веселье! Однако, доктор, я жажду подробностей! Давайте по порядку, что там с яхтой?
        - С яхтой? - рассеянно переспросил, собираясь с мыслями медик, - Оказалось, что искину класть на эту яхту, ей просто не повезло оказаться в зоне ответственности беспилотников. Он долго не мог понять о чем мы вообще говорим. Когда мы это поняли, договорились о починке одного из маневровых, в качестве союзной помощи, и теперь этот флотский недобиток медленно, но уверенно ковыляет к станции. Но если что, то мы не при делах, от этого крейсерского ИИ добиваться правды о его состоянии бесполезно - военная тайна и на этом конец всем разговорам.
        На яхте кроме элитного бухла самым ценным оказалась сама яхта. А ещё медкапсула с генералом. Судя по показаниям, его туда запихнули в предсмертном состоянии, и вообще речь идёт скорее о половине генерала…
        - Но-но, док! Имейте хоть какое-то уважение к золотым погонам!
        - Ладно-ладно, вам сейчас волноваться вредно - поспешил успокоить пациента Фабр, зачем-то оглядываясь на стеклянные клетки с вылупившимися псевдоарахнидами. - А ещё Элиас обнаружил там информацию по «Лапке».
        - И что же пишут в генеральских отчетах?
        - То, что Лапка - это даже не название корабля. Это прозвище, производное от названия проекта. Экспериментальный прототип, Лёгкая Авианесущая Платформа, тип «Каа». Да-да, там ещё на логотипе проекта удав нарисован. Маленький, быстрый, способный становиться невидимым авианосец с каким-то запредельно навороченным искином, ещё более секретным, чем сама ЛАП «Каа».
        А стоило нам только выйти к краю зоны, как нас атаковали Чайки снаружи, и Пабло с киборгом изнутри. Он, гадёныш, такой, наводчиком у них был.
        - Был? - прицепилась к слову Сэцунэ.
        - Больше не будет - поглядывая на клетки с подрастающими жуками-интеллектуалами зловеще улыбнулся доктор. - Наши братцы-телепатцы друг с другом на пару очень хорошо наловчились людям мозги кипятить. У Пабло какая-то защита от чтения мыслей стояла, но когда эти двое разозлились, только мозги из ушей потекли. Буквально. А может, у него и раньше мозг разжиженный был, такое в медицинской практике встречается.
        - Я в курсе. У меня такая же стоит, - помрачнела лисичка. - А что с киборгом? Хороший боевой киборг способен положить всю нашу шайку-лейку и не вспотеть, а на телепатов ему плевать - думает он по большей части процессором.
        - Ах это… - док ощутимо покраснел - тут всех неожиданно спас наш пилот, вернее его паранойя. Он ведь сразу попросил меня вшить киборгу в голову маленькую такую штучку, якобы жучок для постоянного наблюдения… в общем нет больше головы у киборга. И от шеи одни ошметки…
        В кают-компанию вошел Юлиус, со следами помады на щеке. Крис аккуратно отключился от сознания доктора, но с уютного диванчика слезать не торопился.
        Импульс-семерка с вопросительной интонацией в сторону вошедшего.
        В ответ пришел запрос на создание устойчивого телепатического соединения. Любопытно. Принять.
        Майнд-линк с игроками: 1) Юлиус Таннер создан.
        - Это что ещё за зверь?
        - Безопасный обмен мыслями. Защищенный канал, если угодно. Кстати, работает и с простыми нетелепатами, лишь бы опорный псионик был не ниже шестерки.
        - А лучше семерки, чтобы уже и через стены?
        - Да, ты прав, спалился я на той атаке. Зато ты спалился ещё до станции.
        - Как это?
        - Пси-круг. Я могу видеть, кто с каким уровнем входит. То есть косвенно, конечно, и весьма приблизительно, но когда за помощь нулёвок дают единичку, за простого до П5- две, а начиная с п-6 - аж по три силы… то от добавленной за тебя четверки я аж подпрыгнул. Это могла быть только десятка. Ты та ещё мега-батарейка, скажу я тебе! - рассмеялся Юлиус.
        - Та, да не та - вернул улыбку Крис, и активировал подавление.
        Противостояние двух псиоников проходило не так, как обычно. Сила здесь имела значение. 11 против 7, да усугубленное капелькой благосклонности удачи в виде двух золотых и одной серебряной, не оставило Юлиусу шансов. Спустя десяток ударов сердца следующий раунд уже проходил против 6, затем 5, и вот уже и менее, чем через минуту атакованный полностью лишился дара.
        - Что это было?! - судорожно оттягивая воротник, как будто ему не хватало воздуха взмолился Юлиус. Крис развеял воздействие. Несколько томительных секунд ничего не происходило, затем Таннер облегченно выдохнул. - Ф-фух, возвращается понемногу. Но как?!
        - Давай баш на баш. Ты мне о своих перках и домашних заготовках, я тебе о своих.
        - Идёт, всё равно ТАКИХ секретов у меня явно нету.
        - Майнд-линк откуда взялся? Полезная штука, я б запомнил. А может и взял бы. Но ни на П7 ни на П10 подобного не было.
        - Это? Это бонус. За 10 очков в телепатии - 7 родных и 3 в способностях - дали на выбор кучу мелочевки, я выбрал расширенные возможности пси-круга.
        - А перебрасывание монеток? ТРИЖДЫ! Я сам видел!
        - Обычный перк на удачу. Позволяет немножечко помухлевать с судьбой, до трёх раз в день, ничего сверхъестественного. И, кстати, я перебрасывал лишь дважды. А третий раз - который был самым первым - я бросил сам за себя, когда перехватил управление и изменил заказ.
        - Ты хоть сам понял что сейчас сказал, читер ты малолетний?
        - Вроде да, а что?
        - Ты сказал, что можно перебросить, если поменять изначальную задачу!
        - Эм… точно. Но я не уверен, можно ли так самому, или это только при смене лидера работает. В любом случае, об этом лучше помалкивать.
        - Да уж само собой- предельно серьёзно кивнул Крис - никому ни слова. А что с «домашними заготовками»?
        - Да просто ты, когда Пабло сканировал, про защиту забыл.
        - Нет, я не об этом, я про то, откуда у тебя каждый раз несколько халявных золотых нитей с собой?
        - Да я как-то не задумывался… просто в этом мире ты можешь что-то изменить либо за монеты Удачи, либо за… своё время что ли. Хоть каждые десять секунд весы удачи вызывай, если повод есть. Видишь что-то полезное, что может пригодиться - делаешь запрос. Не прокатило - переформулируй и снова запрос. Совсем не получается - посмотри вокруг, поищи что-нибудь другое, и снова запрос. Всё в твоих руках, я постоянно так делаю.
        - Читер… ты сам не понимаешь, как находишь баги в системе, но делаешь это с завидным постоянством. Балбес и читер! - припечатал Крис.
        - Хорош ругаться, лучше расскажи, чем это ты меня так приложил? Страшно было - аж жуть.
        С самого начала игры Крис не брал третью способность, ограничившись человеком-невидимкой и ужасно долго перезаряжающейся массовой пси-атакой. Получив же 52-й, обменяв и вложив полученное очко удачи в 11 ранг псионики, Антон наконец выбрал третью способность. Подавление. И, не долго думая скинул Юлиусу и без того известную информацию о себе, не забыв прикрыть бонусную способность телекинеза.
        Крис Лихтен.
        Сила и воля +3
        Внимательность и аккуратность +1
        Сообразительность и расчетливость +2
        Скрытность и коварство +2
        Скорость и ловкость +1
        Эффектность и харизма. +1
        Специализация: Псионик.
        Способности:
        «Человек-невидимка»,
        Массовая пси-атака,
        Подавление Пси-способностей.
        Недостатки: скрыто.
        Проблемы: скрыто.
        Бонусы: скрыто.
        Пси-ранг: П11.
        - Твай-ю мать… Да ты просто монстр!
        ПРИЛОЖЕНИЕ: НОВОСТНОЙ КАНАЛ СВАЛКИ
        *=Знай своего врага! =*
        - Рядовой боец арахнидов не особенно умен. Захваченные в результате спецоперации Стеклянный Каток «умники», как оказалось, тоже. Сила псевдожуков - в коллективном разуме, а так же в большой внутривидовой гибкости, позволяющей выращивать особей под конкретные задачи. Такие, как печально известные танкеры прорыва, летучие разведчики или вот эти умники, обрабатывающие и передающие тысячи сигналов от других членов улья.
        
        - То есть вы утверждаете, что жуки-?интеллектуалы в чём-?то похожи на наши серверы инфранета? Может тогда есть возможность взломать их разум? - Кокетливо закинув ногу на ногу, и подавшись вперед, спрашивает журналистка.
        - Я такого не говорил, но аналогия весьма точная, и учёными Федерации уже ведутся работы в этом направлении.
        - С нами был генерал Дженкинс, новости Федерации!
        Хотите узнать [больше]?
        ---
        - В результате принятых мер по борьбе с пиратством был вскрыт гнойник поясе Внешних колец. Силами Звёздного патруля освобождены свыше двух тысяч наших граждан, содержавшихся в нечеловеческих условиях.
        К сожалению, пиратская деятельность скрывала собой гораздо более страшные вещи: На расположенной за пределами Федерации базе проводились запрещенные опыты над человеческим геномом. Ведётся расследование.
        
        Вступай в ряды Звездного патруля! Ты нужен Федерации!
        Хотите узнать [больше]?
        -
        
        - В последнее время участились случаи выхода из строя плазменных реакторов серии МХ-500. У нас в гостях представитель завода-?производителя, вот уже более ста лет обеспечивающего потребности Федерации в секторе малого и среднего энергоснабжения. Что вы скажете о «надёжности» вашего оборудования?
        - Скажу, что для нас это стало сюрпризом. Реакторы серии МХ изначально разрабатывались для эксплуатации в экстремальных условиях и проходили все мыслимые и немыслимые тесты, включая сверхтяжелые перегрузки и устойчивость к сейсмической активности. Их корпусами в буквальном смысле можно было заколачивать сваи!
        Однако жизнь вносит свои коррективы, и эти модели начали активно использоваться гражданами в малом и среднем судостроении. Отлично зарекомендовав себя на внутрисистемных маршрутах, они начали устанавливаться и на межсистемные звездолеты.
        Казалось бы, в чем разница, кроме размера? Оказалось, что есть. Мне сложно объяснить квантовые явления, признаться, я и сам их не очень понимаю, однако в момент гиперперехода корабль как бы растягивается между двумя точками во вселенной. Часть его здесь, и одновременно уже там. На ничтожный момент времени, за который электрон успевает сделать лишь один оборот вокруг ядра атома, меняются законы пространства-?времени, и часть активной плазмы оказывается внутри защитного слоя плазменной камеры, постепенно разрушая его.
        Новые модели линейки МX имеют совсем другую геометрию, позаимствованную у реакторов Звёздного флота, и лишены этих недостатков. На сегодняшний день оборудование Федерации надёжно, как никогда!
        Хотите узнать [больше]?
        -
        *=Знай своего врага! =*
        С давних пор особенности религии Халифата позволяли формировать определенный тип людей, готовых пожертвовать своей жизнью ради высших целей. С развитием робототехники необходимость в человеческом самопожертвовании отпала, но многовековые наработки в этой области остались.
        Террор-?дроны запрограммированы выводить из строя технику и коммуникации, а так же оснащены механизмом самоуничтожения с несколькими килограммами бризантной взрывчатки.
        Единожды запущенные, автономные роботы могут годами выжидать удобного момента для нападения. Собираясь вместе, они способны объединять вычислительные мощности в единую сеть, планируя операции с просчётом всех возможных вариантов, что делает затаившийся на долгое время кластер даже более опасным чем новый улей.
        Хотите узнать [больше]?
        -
        *****
        Империя "Ки",
        Шесть солнц, семь планет в оконечности рукава Щита.
        Выходцы с восточных островов традиционно славились прикладными биотехнологиями. Добывать ванадий из морской воды с помощью каких-?то полипов они начали ещё в прошлом тысячелетии, и тогда же их мрачно известный генерал Иссии Сиро стал крёстным отцом биологического оружия. А ещё они очень чтят традиции. Возможно, именно эта гремучая смесь, попав на Макай, привела к прорыву в области генной инженерии.
        Жемчужина Империи, с двумя лунами - красной и зелёной, холодная планета земного типа имеет очень длинные сутки, отчего ночью всё промерзает. А затем пол-?дня оттаивает, и стоит густой туман, руки не видно, поэтому всё ещё сумрачно, хоть солнце давно встало. После полудня воздух так прожаривается, что всё прячутся, Сиеста. Затем закат, приятные длинные сумерки, и по новой.
        Так что пушистые Неки там - не самый плохой способ адаптации населения. Их шёрстка может становиться гладкой-?гладкой-шелковистой днем, и распушаться холодной ночью.
        У макайцев даже в ходу уникальные, аутентичные названия для времён дня:
        Земля-?в-тумане, Длинная-?трава-в-цвету, Жаркий-?поцелуй-солнца, Объятья-?влюбленных-в-сумерках, Время-?вьюги… Это примерный, любительский перевод какого-?то учёного-?цитоплазмолога, упомянутый им в его статье про методы исследования клеточной проницаемости.
        Макай уникальна. Во всех цивилизованных мирах опыты над человеческим геномом под запретом, и даже сами имперцы терпят её в своём составе лишь за источник продвинутых биотехнологий, включая живые корпуса для флота.
        
        А, ещё, флот Империи «Ки» принимал участие в этой масштабной зарубе, где теперь свалка, на стороне Альянса Свободных Миров, куда кроме империи входили корабли Халифата Белых Звёзд, и какая-?то мелочь из полудиких, малонаселенных планет в один городок, называющая себя Туманными Баронствами.
        Система осталась за федерацией, а поле боя… за минами, неразорвавшимися снарядами и всё ещё активными системами обороны. За Эхом войны. После этих неожиданно больших потерь с каждой стороны конфликт перешел в вялую фазу, а затем и вовсе был подписан договор о прекращении огня. Члены альянса отстояли своё право на независимость, а федерация отхватила пару бесполезных систем, по большей части в руинах, и теперь нескоро переварит. Ведётся терраформирование.
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.