Живая Зона Александр Щербачев
        Живая Зона. Автор Александр Щербачев
        От автора: Я не профессионал. И писать начал совсем не давно, и больше для души. Толчком стало прохождение мода « Народная солянка » по игре «S.T.A.L.K.E.R.”. Надеюсь что моя проба пера понравиться и Вам. Желаю интересного прочтения данной повести.
        «Живая Зона» - это повесть о сталкерской не простой жизни. Где всё перемешалось дружба и предательство, лицемерие и желание урвать кусок у Зоны, чужими руками. А ещё здесь описано как в критических ситуациях могут поладить человек и мутант. И их договор в патовой ситуации перерастает если не дружбу, то к взаимовыгодному сотрудничеству и доверию.
        С Уважением Александр (Нондрус) Щербачев
        Редактор текста Татьяна Калинина
        Иллюстрация к книге Деденко Елена.
        Живая Зона. Часть 1.
        Глава 1. Поиски одиночки.

«Не знаю, сколько я ползу, в фонарике давно разрядился аккумулятор.
        Я вообще ничего не знаю. Знаю только, что пришел полный конец, отбегал я по Зоне, да пожалуй, и на этом свете. А может сдаться, и тихо здесь помереть? Ноги прострелены, левая голень опухла, и при любом движении неимоверно болит. Похоже, кость повреждена. Правая получше, пуля прошла навылет, не задев кость. Стоять могу, а вот прыгать не получится; даже при небольшом усилии кружится голова, теряю сознание. Провизии осталось, если растягивать, то дня на три-четыре, воды нет, зато есть фляга спирта, но жажду он не утолит».
        Странная все-таки эта пещера, а может это лабиринт? Проходы узкие, метра полтора шириной, есть тупики и развилки. Здесь сухо, как в пустыне, и тепло. «Нет, я не сдамся, буду бороться до последнего вздоха, так как появилась загадка, я хочу её решить. Узнать бы как дела у моих подопечных, но это не возможно, ПДА молчит. Связи нет, толща земли не пропускает сигнал. Пока в сознании, надо двигаться потихонечку. Только не сбиться бы с ритма - два поворота влево, один прямо, три вправо». Пока вроде в тупики не попадал. Левая нога и большая потеря крови мешают двигаться быстрее, сильно кружится голова. Двигаюсь быстрее на подсознательном уровне, так что когда уперся в стену, сил уже не было, и я провалился в беспамятство.
        Малыша присмотрел года два назад, в деревне новичков. На вид лет двадцать пять - двадцать семь, рост за метр девяносто, косая сажень в плечах. Бог силушкой не обидел, надёжный и верный напарник. По натуре своей весельчак, в компании таких парней любят. Пришел в зону три года назад. Со слов Малыша - от обиды, бросила невеста: не было у него денег на её причуды. Больше года проходил с одним проводником, по правде сказать, не самым лучшим; с Пегасом или Дедом знаний по выживанию в зоне получил бы больше. К себе в напарники взял его только в прошлом году, и то только потому, что попросился. Я тогда пришел на кордон посылку передать Сидору, да и отдохнуть. Не люблю ранней весной ползать по зоне: слишком грязно и сыро, да и ходки редко когда бывают не то, что прибыльные, даже не окупаются. Поэтому большинство сталкеров на это время либо в лагерях оседают, либо вообще за периметр уходят.
        Конечно, я не сидел целыми днями в деревне, устраивал периодически вылазки по территории Кордона не в целях собирательства, а для поддержания формы. В тот день так же под вечер вернулся в лагерь с небольшим хабаром. Нет, не с артефактами и запчастями от мутантов, хотя и они были, а с трофеями после встречи с братками. Когда возвращался, они решили меня проверить на хабарок. Семь к одному, для меня это было не проблема, бандиты хороши только для удара в спину, но я их увидел раньше, так что был готов. В рукавах были метательные ножи, ещё один нож под левой рукой в разгрузке. Дал себя окружить, хотел посмотреть продолжение: сразу нападут или сначала поговорят. Они решили говорить:
        - Сталкер, давай хабар, капусту и стволы.
        - А ключи от Форт-Нокса тебе не принести?
        - Самый умный? Сказано: ценности изымаются в пользу голодающих, а оружие для охраны правопорядка.
        Снял рюкзак и Абакан, положил перед собой, ответил:
        - Это не охрана правопорядка, это - крышевание запуганных сталкеров, так что оружие должно быть своё.
        - Все достал ты нас, сейчас кровью умоешься.
        Двое спереди бросились на меня, но сделать ничего не успели - у одного метательный нож торчал в горле, а второму попал в пах. Кинув ножи, и перекатываясь вправо, выхватил из ножен третий. Свалил третьего, перерезав сухожилия под коленкой, ещё двух положили сами бандиты, пытаясь достать меня. Оставшиеся двое бросились бежать, но далеко не ушли, два выстрела с Абакана их остановили навсегда. Добил того, кого подрезал, и вернулся к раненному, что лежал с ножом в паху.
        - Ну, что неудачники, охранники правопорядка, нарвались? За что боролись, на то и напоролись.
        - Не убивай, мы просто пошутили.
        - Понимаешь, я шуток не понимаю, поэтому я забираю свой нож, и твой хабар.
        - Забирай всё, только помоги.
        - И так все заберу, без твоего разрешения, зачем добру пропадать. Тебе гнида, помогать не буду, сколько ты кровушки сталкерской пролил?
        Вытащил метательные ножи, хорошо вытер об одежду трупа, убрал в ножны за шеей. Кинув аптечку раненому, сказал:
        - Ничего личного, и на будущее - попадешься мне ещё раз на глаза, догонишь этих клоунов.
        Стал собирать все, что нашел на трупах и в их рюкзаках. Оружие, боеприпасы, провизию, аптечки, ножи, все собрал. Подумав немного, собрал и ПДА. Оставил ПМ и две обоймы раненому. Закинув за спину рюкзак, пошел в деревню, в обход блокпоста под мостом. Не понимаю смысла этого блокпоста. Зачем он здесь, отчего и кого защищает? Мутантов на Кордоне мало, от сталкеров? Так как ходили, так и ходят. Правда за проход плату берут, так она оседает в карманах военных. Да и ходят через них в основном новички. Тактического смысла тоже нет: если какая заварушка будет, то все лягут здесь, пока помощь подойдет с заставы. Впрочем, это не мои проблемы. Не спеша преодолел ж\д насыпь, убирая за собой следы , и уже отходя от КСП ( контрольно-следовая полоса), на ткнулся на «Ночную звезду». Для меня осталось загадкой, откуда здесь появился этот арт - поблизости не было аномалий, да на Кордоне если найдешь медузу, и то хорошо. Основной промысел новичков: «Вата», «Выверты» и «Бенгальский огонь».
        Настроение поднялось. В хорошем настроении продал Сидору всё, что собрал у братков. Остальной хабар придержал, хотя торгаш отвалил больше, чем я планировал. Незапланированный навар потратил на водку и еду, выходя от Сидора, столкнулся с Малышом.
        - Ты чего такой потерянный, случилось чего? - спросил я.
        - А чего веселиться, мой АКС-74У приказал долго жить, отремонтировать, или купить новый, денег нет. А с ПМ много не навоюешь.
        - Пока оставь проблемы, пойдем лучше зальем за воротник. Компанию составь, потом подумаем, как твою проблему решить.
        - Хотел вот сдать Сидору, что насобирал. Правда выручки хватит только на туалетную бумагу.
        - Потом продашь, пошли к костру, там перекусим и выпьем.
        Малыш на костре сварил тушёнку, а я нарезал колбаски и хлебушка, разлил водку по стаканам. Хорошо поужинали, водочка согрела тело и душу, но заметно было, что Малыша гложет какая-то мысль. Наконец он не выдержал и начал разговор:
        - Возьми к себе, Клен, не пожалеешь.
        - Эко батенька, куда вас понесло, в самоубийцы записался.
        - Да мне уже все равно, хоть в аномалию прыгай.
        Я никогда не был наставником. Есть небольшой опыт водить группы, но водил туристов, и обязательно с ведомым не новичком. Хоть и жалко парня, но брать ответственность за него не хотел, поэтому ответил неопределенно:
        - Завтра видно будет.
        К нам присоединились Дед и Пегас со своей закусью. Пегас только пришел со своей группой желторотиков, которых отправил чистить оружие, а сам с Дедом к нам. Закуси хватало, а водки, пожалуй, не хватит, если хорошо посидеть, но пить до поросячьего визга я не собирался, и устраивать оргию за свой счет тоже не буду. Понаблюдав, как Малыш поглощает хлеб и варево, убрал в рюкзак третью бутылку, взамен достал хлеб и отдал Малышу. Сначала он не хотел брать, пришлось надавить авторитетом. После первой беленькой, Дед отозвал меня в сторону пошептаться.
        - Клен, ты вроде хороший мужик. Возьми под своё крыло Малыша, ведь пропадет здесь.
        - Дед, ты же знаешь, что я ползаю далеко и надолго. В курортные места залетаю редко. Вот если бы он с тобой годик походил, я бы ещё подумал, а так - пустой разговор. Да и привык я один ходить, тишину слушать.
        - Ты ведь сейчас на курорте, так возьми и потаскай его за собой. Присмотрись, парень вроде надежный.
        - Так и возьми себе в помощники. Глядишь, через год самостоятельным станет. А я, куда его возьму, если он дальше Свалки нигде не был. Или ты предлагаешь мне законсервироваться здесь, на Кордоне? И хватит о нем говорить.
        - Погоди кипятиться, себя вспомни: тебя тоже Волк удержать не смог на Кордоне, хотя водил вас и на Агропром, и в Забытый Лес. Ты через полгода самостоятельным стал. А его ни я, ни Пегас не можем взять: во - первых -группы полные, во - вторых - он уже вроде как здесь обтерся, а мы его уровняем до желторотика.
        - Дед, не дави на жалость. Жалостью его не спасешь от аномалии, и не укроешь от мутанта. Пошли, выпьем.

« Дед, конечно, хорошо придумал на жалость надавить, но я не хожу там, где новичков обучают. Да и снарягу на Малыша проблема достать. Нет, не возьму его, хотя пока я здесь, можно будет его за собой потаскать». Выпил с Дедом, и не успел закусить, как Пегас зовет в сторонку. Мы с Пегасом примерно в одно время пришли в Зону и к Волку отмычками попали.
        - Клен, возьми к себе Малыша, ведь пропадет пацан.
        - Вы с Дедом сговорились? Не готов он идти вглубь Зоны, а мне здесь душно, отдохну недельку - другую и уйду в Зону. А с ним что делать? Он ведь веселее кабана ничего не видел, и снаряжение на него достать проблема.
        - А ты - то на что? Ты ведущий - твоя забота достать снарягу для ведомого. Себя вспомни, как через полгода с Волком поцапался. Что он тебе говорил? «Рано тебе одному по Зоне гулять». Но ты ведь не послушал. «Мне надоело здесь в песочнице детским совочком ковыряться». Разве это не твой ответ Волку? А теперь к нам заглядываешь только в распуту, и то не всегда.
        - Пегас, ты мне не наставник, а я не твоя отмычка. За полгода мы с Волком исползали все нижние территории, и даже залезли на ДТ (Росток), после этого мне стало скучно ползать по Кордону, я сам пошел, туда, где мне нравится. И вообще Пегас, ты не Дед, тебе и по шее могу стукнуть.
        - Ты не забыл, что в рукопашке я сильнее?
        - А я быстрее бегал.
        В шутку толкнув Пегаса, рванул к костру.
        Было дело, ради забавы спарринг провели, из трех подходов два остались за Пегасом, так посчитал Волк. Сейчас, чтобы серьезно схватиться, одного повода было мало.
        - Дед, наливай по последней, а маленького пропусти, ему завтра рано вставать.
        - Как скажешь, наставник - с улыбкой подколол Дед и подмигнул Малышу.
        - А мне и пол-литра не помешает завтра встать - ответил Малыш.
        - Это мы завтра посмотрим, а сейчас час времени на приведение себя, амуниции и оружия в порядок и отбой, мне надо ещё со старичками потолковать.
        - А теперь дайте совет, где взять хороший комбез на этого детину, на Милитари нашел бы, но туда ещё дойти надо.
        - А ты поговори с Сидором, может чего и сыщет, а если не поможет, скажешь мне. Понял? - сказал Дед и добавил - За Малыша спасибо.
        - Да пока не за что, недельку здесь погощу, а там видно будет.
        Глава 2. Пещера.
        Как хочется пить, и, похоже, я в тупике. Все-таки сбился с пути истинного. Интересно, какое сегодня число? Бесполезно гадать, я потерял счёт времени, сколько я здесь нахожусь? Ощупывал стены, возможно, мне показалось, но стена передо мной более прохладная. Перевернулся на спину, не сразу понял, что по лицу тянет прохладой. А когда до меня дошло, то пить захотелось ещё больше. Жажда сковывала, прижимала к земле, и не хотелось двигаться. Я понимал, что мне надо двигаться искать воду, но так хорошо лежать, земля теплая и сухая. Вот наказание человечества, вроде все хорошо, расслабься и получай удовольствие, но нет, ему надо выяснить, что там дальше. Любопытство заставило и меня двигаться. Поднял руку вдоль стены вверх, на этот раз мне не показалось, я почувствовал движение воздуха. Не торопясь перевернулся на живот, с помощью рук, цепляясь за неровности стены, встал на колени. Приток свежего воздуха стал сильнее. В полной темноте стал шарить руками по стене, и, о чудо, чуть выше головы рука провалилась в проем, не найдя опоры. Поток свежего воздуха придал сил, и я, превозмогая боль, встал на правую
ногу. Дыра в стене была не большая, ползком я пролезу, а вот на четвереньках двигаться не получится. А ещё я понимал, если впереди будет сужение, обратно будет не вернуться. Но я хотел пить, а там должна быть вода. И больше не думая об опасности, залез в проем. Уже лежа переждал резкую боль в левой ноге. Как только пелена боли спала, полез вперед, в неизвестность. Полз, мне показалось вечность, несколько раз терял сознание. Приходя в себя, продолжал движение вперед. Сплошная тьма давила на мозг. Все казалось, ещё один рывок, и я увижу свет, но темнота смеялась надо мной. То накатывала апатия, и казалось, что я стою на одном месте и тогда я бил ладонью по стене лаза, делая больно себе. Эта реальность помогала мне двигаться вперед.
        Когда забрезжил свет, я даже не поверил, списывая это на глюк и только когда увидел очертания лаза, я понял, что выбрался. Сделав ещё несколько рывков руками, нащупал край. В итоге получил разочарование: слишком сильно надеялся, что лаз выведет на поверхность и я увижу небо. Но из одного подземелья попал в другое, правда здесь было посветлее, да и не было полной тишины. Я слышал журчание воды, к этому добавлялись другие звуки. Неясный свет шел справа, но его не хватало, чтобы увидеть размер пещеры. Но звук воды отодвинул все на второй план, и я вывалился из лаза, при этом задев голенью о край проема. Снова потерял сознание.
        Пять утра. Вылез из спальника. Толкнул Малыша, и тихо так, во всю глотку крикнул:
        - Подъём!
        Малыш зашевелился в своём спальнике, и пробормотал:
        - Так рано ещё. На улице темно, хоть глаз выколи.
        - Тогда спи дальше, будить не буду больше.
        Скрутив спальник, скинув тельник, вышел во двор, умылся из бочки. Вернулся в комнату, где с Малышом спали. Малыш с трудом вылез из спальника, и с неохотой скрутил его.
        - Клен, ещё целый час можно было спать, ведь мы не в ходке.
        - Ты можешь спать дальше, если хочешь. А я на пробежку.
        Сказал я, и трусцой побежал наматывать круги вокруг деревни. Малыш, догнал меня на половине круга. Сделав пять кругов, приступили к растяжкам. К этому времени Малыш проснулся окончательно.
        - А теперь спарринг в полный контакт - сказал я.
        - Так я тебя зашибу одной левой - ответил Малыш.
        - А ты с начала попади. В стойку.
        Но он даже не шевельнулся. Это меня разозлило. Проведя серию прямых ударов в корпус, и подныривая под его правую руку, сделал подсечку с захватом шеи на удушение. Зафиксировав захват, дал подергаться и потрепыхаться, после чего, убрав захват, толкнул бедром в спину. Малыш растянулся на животе.
        - Двадцать отжиманий, пока без счета.
        - Клен, мы же не в армии.
        - И как ты догадался, мы хуже, чем в армии - сказал я, и добавил - раз уже отжался, значит в стойку.
        На этот раз я оторвался. Решил чисто боксом, а так как злость ещё не прошла, и уговор в полный контакт, выдал серии ударов. Первую серию нанес в корпус, следующие два удара в голову и отскок в сторону. Малыш попытался несколько раз ударить, но каждый раз мимо. На последнем его замахе, он получил прямой в солнечное сплетение, а последующий боковой удар пришелся в подбородок. Даже зубы клацнули, и Малыш поплыл. Отскочив в сторону, но, держа стойку, спросил:
        - На сегодня всё. Сам сможешь дойти до лагеря, или помочь?
        - Не надо, сам дойду.
        Вернулся в лагерь, меня сразу отозвал Дед.
        - Ты, зачем его избил?
        - Это был урок и проверка - ответил я.
        - Так сразу и по морде, какой же это урок?
        - Слушай, Дед, вы сами мне его навязали, а теперь пытаетесь меня учить.
        Я ведь к вам не лезу, и не учу, как надо молодежь воспитывать. И вот ещё, я пока не взял его в напарники, и даже в отмычки он не подходит.
        - Клен, вроде взрослый мужик, зачем сразу в полный контакт, можно было бы поговорить.
        - А кровосос, тоже сначала разговаривает, по-вашему, только в режиме стелс, а может химера просто ластиться? Или ты хочешь, чтобы я за ним ходил и сопли подтирал? Так вот, из четырех, два провалил полностью, и если его не устраивает, может быть свободен.
        Я сам понимал, что слишком жестко взял в оборот, но после распуты я не собирался сидеть на Кордоне и делать вылазки на Свалку. Это не моё, мне нужен дикий адреналин, да так, чтобы кровь кипела. Меня здесь держит любопытство и ясность как на войне. Хочешь жить тихо и спокойно, тогда живи вне Зоны. Хотя, так же как и все, занимаюсь собирательством и мародерством, но здесь проще, точнее не проще, а понятней деление на друг и враг. Я не искал себе друзей, и никому не навязывался в друзья. Хотя есть надежные товарищи, но они так же одиночки. И вообще, зачем взялся за Малыша? Пожалел, а жалость моя может выйти нам боком, причем обоим. Выдернул из мыслей присевший рядом Пегас.
        - Клен, а ты сильно изменился, раньше ты был другой.
        - Пегас, если пришел читать нотации, то зря, не возьму его к себе.
        - А почему? Потому, что он пропустил удар? Так не все прошли нашу школу. Он другого поколения, так это и хорошо, что ему не досталось. Или ты забыл, как просыпался ночью и уходил из деревни, чтобы повыть на луну.
        - Нет, хочу забыть, но не отпускает. То, что не досталось это хорошо, но не значит, что можно быть рохлей. Вспомни, чему учил Волк: быть всегда на чеку, и недооценивать противника нельзя. А этот, что значит « я тебя одной левой»? Много мяса не значит, что сильнее, а так как не тренировался, мясо в сало перешло. Я уже Деду сказал, что сопли утирать не буду.
        - Сам знаешь, какой у него наставник был. Тому только бы побольше бабок срубить, поэтому на подготовку внимания не обращал. Но Малышу нужно помочь, и лучше, если это сделаешь ты. Кстати, а лампочку ты ему встряхнул.
        - За ущерб нанесенный я заплачу, а вот напарником не возьму. Не готов он идти к центру Зоны.
        - Конечно, заплатишь. Как ты определил, что он не готов? Пропустил один удар, и это проверка?
        - Он пропустил все удары, а почему? Ты не знаешь, а я отвечу. Не готов, и не хочет быть готовым. Даже после первой серии он был не готов, и не собирался быть готовым. Мне не нужен просто кусок мяса, да большому счету, мне не нужен никто, а жалостью устелена дорога в ад. И хватит об этом.
        - А ты изменился, стал злым, а раньше был рубаха парень. Всегда помогал.
        На последнее высказывание Пегаса просто махнул рукой и пошел к Сидору. Разговор с Сидором был долгий, но все-таки на «звезду» выменял “Абакан” и пару пачек простых патронов. Автомат конечно не новый, отремонтированный. Ствол заменен, сам проверил работу всех узлов. Спросил про комбез на Малыша, но такого у Сидора не оказалось. Лагерь проснулся и я пошел к костру, чайку испить. У костра сидели новички, и при моем появлении замолчали. Наверно уже знали, что произошло с Малышом.
        - Кипяточком поделитесь? - Спросил я.
        - Воды не жалко, только ещё не вскипела - ответил один из новичков.
        - Тогда с вами подожду.
        - А это вы вчера семерых бандитов убили?
        - Как тебя кличут? - Поинтересовался я.
        - Ванька Проба.
        - Вот что Иван, на будущее, называй только свой позывной. А про братков откуда знаешь?
        - А мы вчера с Агропрома возвращались, и когда подходили к остову машины смерти увидели, что бандиты окружили сталкера. Пока занимали позиции, все уже лежали. Там столько хабара осталось, мы уже после собирали.
        - Да я положил только четверых и одного ранил. А с кем ты ходил?
        - Так это, Пегас нас водит.
        - Так вот Ваня, ты не пробка, а рупор. Вот так просто рассказал первому встречному, с кем ходил и куда ходили. А вдруг я переодетый агент! Ладно, не обижайся, а за языком следи, о чем болтает. А вот и чайник закипел.
        Налив свою кружку, пошел в комнату, где ночевал. В комнате никого не было. Заварил чай по - боярски. Когда допивал чай, в комнату вошел Малыш.
        - Клен, заваркой не угостишь?
        - Садись, вот заварка и галеты. За ущерб, нанесенный здоровью, возьми ствол, не новый, но рабочий. Извиняться не буду, и считаю, что не за что. Пойду, прогуляюсь, чай попьешь, заварку и галеты положишь в рюкзак.
        - Подожди Клен, можно поговорить?
        - А… понятно, Дед с Пегасом послали.
        - Я буду выполнять все, что скажешь.
        - Ты не готов идти на север. Мой тебе совет: поговори с Дедом, чтобы взял к себе в отмычки и обучил всему, что знает сам и тогда я тебе буду не нужен .
        - Обучи ты меня, а я прикрою спину тебе, пожалуйста.
        - Даже если задержусь здесь на месяц, мне не обучить тебя. Не важно, владеешь ты приемами единоборств или нет. Главное - реакция, а этому не обучишь, это приходит только с тренировками и в течение лет.
        - Возьми с собой, здесь мне ловить уже нечего, группы постоянно полные, а ветераны сюда редко заходят. Я буду стараться.
        - Как голова, не кружит?
        - Нет, только слегка шумит в ушах.
        - Вот что, пей чай и ложись. Два дня постельного режима. Увижу, что бродишь, получишь нокаут. Все, разговор окончен.
        - Возьми, пожалуйста.
        - А будешь канючить, поступлю как батька, ремешком по пятой точке.
        В себя приходил медленно, сказывалось обезвоживание и усталость. И снова пополз, теперь на звук журчания воды. Вода бежала тонкой струйкой сверху. Откуда именно, не видно, слишком высоко, а так же не хватало света, чтобы увидеть противоположную стену. Пока полз, нашел два обломка доски, пригодятся на шину. Сначала вода, надо утолить жажду и набрать во флягу. А сил уже не осталось, через каждые три метра приходилось отдыхать. Руки плохо слушались, да ещё автомат постоянно сваливался со спины. Перекинуть через голову не давала привычка быть всегда на стороже. Доползти до того места, где падала вода, не получилось, так как наткнулся на ручеек. Ручеек был маленький, перекрыв ладонью, подождал, когда накопится, чтобы в два глотка выпить скопившуюся воду. Теперь пополз вдоль ручейка, ища место где есть углубление, чтобы разом утолить жажду. Пока полз, видел много разных палок, и даже толстые ветки. Отметив про себя: будет возможность развести огонь. Мысль о костре толкнула память: у меня собой есть спички. Я вспомнил о спичках, и тут же забыл: перед глазами открылась картина каскада. Три чаши с водой
расположенные друг под другом. И отсюда шел свет от пяти или шести артов, причем нерядовых, а модифицированных дорогих артефактов.
        В верхней чаше «Изумрудные грави», даже не слышал о таких. Во второй - “Лунный свет” но они светили ярче, чем обычно. А в третьей чаше - странные светящиеся цилиндры. Пересек ручеек и разглядел стену, у основания которой выступы, где можно было расположиться. Добравшись до продолговатого выступа, скинул рюкзак, оружие. Из сидора достал флягу и котелок, только теперь отправился к воде. Набрав воды во флягу и котелок, просто лицом уткнулся воду и пил. Утолил жажду, и с полными емкостями вернулся к выступу. Расположившись поудобней, занялся левой ногой. С трудом снял берцу, так как нога отекла и распухла, бинт на ране превратился в панцирь от крови и земли. Снять такой бинт можно, только разрезав, либо отмочить. Решил отмачивать и заодно рассмотреть арты в третьей чаше. Сев на край второй чаши, опустил ноги в третью. Спускаться в третье углубление не решился с босыми ногами - все дно было исполосовано трещинами с острыми краями.
        Рассмотрел и арты, это были не цилиндры, как показалось издалека, а пруток, загнутый восьмеркой, только восьмерка была вытянута и больше походила на знак бесконечности. В голову пришло сравнение с петлями Мебиуса. Так и решил назвать - “Знак Мебиуса ”. Возможно, в последующем переименуют и дадут другое название, но я отвлекся и не заметил, что творилось у моих ног, особенно у левой голени. Какие - то сгустки облепили бинт, откуда они взялись, не знаю, когда опускал ноги в воду, их не было. Там где они касались, шло легкое покалывание. Вытащив левую ногу из воды, заметил, что верхние слои бинта стали чистыми и опухоль немного спала на ноге. А сгусток или сгустки остались на том месте, откуда вытащил ногу. Смотав отмокший бинт, снова опустил ногу в воду, рядом со сгустком. Сейчас понял - это живые организмы, они сразу облепили ногу, но разглядеть их не смог. По ноге снова стало покалывать. Облокотившись на стену пещеры, я расслабился и заснул.
        Проснулся от чувства, что на меня кто-то смотрит. Нащупав рукоять ножа, стал медленно поворачиваться. Между мной и выступом, где оставил автомат и рюкзак, сидела чернобыльская псина. Она следила за моими движениями, но не нападала. Какая-то странная была собака, даже через шерсть было видно, что истощала. Были и другие странности - я не видел язв, хотя на шкуре видны проплешины. А раз не напала сразу, я тоже нападать не буду. Повернув голову, посмотрел на левую ногу, бинт полностью отмок и сполз на ступню. Сгустков не было, растворились, как и не было. И в толще воды их не было видно. Но выяснение отложил на потом, сейчас была другая задача. Решить, что делать с собакой, раз не напала. Пойду напролом. Встав на четвереньки, направился к выступам.
        Глава 3 Лотта.
        В собаке угадывалась немецкая овчарка, это была самка. Пока двигался на четвереньках к выступам, она наблюдала за мной, но стоило мне опереться на площадку, где она сидела, собака зарычала. Стараясь не обращать внимания, продолжал двигаться на четырех костях к своему ложу. Видя мою наглость, псина вскочила и оскалилась. Я тоже остановился, нас разделяли каких-то полтора метра. Присев на правую ногу, показал руки, вывернув кисти ладонями вперед, и только сейчас посмотрел ей прямо в глаза. Все так же скалясь, она нюхала воздух. Её глаза напомнили мою немку, такие же внимательно-строгие карие глаза. Я произнес первые слова, за то время что нахожусь здесь:
        - Будем знакомиться, или будем воевать?
        Продолжая смотреть в глаза, я понимал, что тот, кто первый опустит глаза, проиграл маленькую битву воли. Похоже, оба были истощены, это понимала и она. Всё так же глядя в глаза, представил живую немецкую овчарку: как мы с ней жили дружно, как вместе дурачились. А вслух назвал имя своей собаки:
        - Да, ты похожа на мою Лотту, такая же умная. Ведь ты понимаешь, что без боя я не сдамся. Только вот мне интересно, почему ты не напала на меня, когда я спал. Ведь тогда у тебя был шанс победить, а сейчас это будет сложно.
        Кажется, я заинтересовал её. Почувствовал легкое прикосновение там, у себя в голове, прикосновение чернобыльского пса, когда он сбивает прицел.
        - Давай договоримся, пока мы нужны друг другу, соблюдать нейтралитет. Ты поможешь мне, а я помогу тебе. А дальше видно будет.
        А ведь собака поняла, подойдя ещё раз, понюхала протянутые руки. Развернулась и пошла к выступу, ткнув носом в рюкзак, после чего повернулась ко мне. Опять встав на четыре кости, двинулся следом. Забравшись на выступ, теперь уже мой лежак, стал разбирать свой рюкзак.
        Из провианта было только: заплесневелая палка копченой колбасы, две пачки галет, причем одна открытая тоже с плесенью, две банки тушенки, и пять пачек “Ролтон”. Вот и весь провиант, да три аптечки военных. Тушенку, четыре пачки “Ролтона”, и целую пачку галет убрал в рюкзак, а остальное оставил для приготовления. Наложив шину, стал собирать палки, любой деревянный мусор для костра. Развел костер, поставил котелок на огонь, и пока вода закипала, порезал половину колбасы, предварительно стерев плесень. Закинул в кипящую воду и посолил, туда же отправил бич - пакет. Все это время Лотта сидела у костра и наблюдала. Было видно, что тоже поголодала, из пасти текла слюна.
        - Потерпи немного, остынет. Хотя я тебя понимаю Лотта, у меня тоже желудок к позвоночнику прирос.
        Сняв котелок с костра, отлил в кружку, котелок поставил подальше от углей, чтобы быстрей остыл. У меня почему-то росла уверенность, что собака знает людей, и стоило о ней подумать, как она сразу перевела взгляд с котелка на меня. Взгляд был уже не таким строгим, или мне хотелось этого, и я придумал. Взяв галеты, попробовал одну на вкус - вроде ничего, есть привкус плесени, но не сильный, так что пока будем есть их. А раз я одну съел, то надо и собаке дать, бросил через костровище одну галетину Лотте. Похоже, даже для себя называю эту собаку именем своей любимицы, впрочем она тоже не возражает. Пусть тогда и будет Лоттой. Лотта понюхала галетину, посмотрела на меня и в один хрум съела галетину. Проверил котелок, рано ещё, горячий.
        Посмотрев на ПДА, удивился: я ведь заряжал аккумулятор, тогда почему здесь он резко отключился, да и фонарик тоже сдох. Здесь столько загадок, ещё бы сюда вернуться. Правда, надо сначала вырваться, а чтобы вырваться, нужно восстановить силы. Вообщем …. Откинул эту мысль. И стал просто смотреть как угольки превращаются в пепел. Неожиданно Лотта сорвалась с места в противоположную сторону от костра. Невдалеке взвизгнула крыса, но я ничего не увидел, так как долго смотрел на угли. А когда глаза привыкли к полутьме, было поздно, крыса сбежала. Я позвал собаку.
        - Извини Лотта, я расслабился и не смог тебе помочь. Но пора приступать к трапезе. Похлебка остыла. Я постараюсь, если представится возможность добыть мясо тебе.
        Накрошив в котелок галет, пододвинул ближе к собаке, а сам, взяв кружку, залез на лежак и не спеша стал есть. Конечно, это не в баре приготовлено, но выбирать не приходилось. Собака, толи стала передразнивать меня, толи копировать мои действия. Понюхав котелок, взяла за дужку пастью и устроилась на соседнем выступе. С осторожность стала есть, но голод не тетка, аппетит приходит во время еды, так что котелок опустел раньше, чем я закончил есть. Я не успел доесть, как опять крысы зашевелились. Но здесь я не промахнулся, с ПМ первым выстрелом успокоил одну крысу. Расстреляв обойму, подстрелил ещё четырех. Остальные крысы разбежались. Перезарядив пистолет, стал доедать остывшее варево, попутно наблюдая за Лоттой. А собака перетаскала подстреленных крыс к себе на выступ. Но самое интересное - когда пришли крысы, она не побежала их ловить, а лежала и спокойно наблюдала за мной. Чем меня порадовала, не мешала мне развлечься. Или она проверяла меня? Не знаю, по крайней мере, высказываний с её стороны не было. А крысы пришли на запах варева.
        - Вот, и я чем-то пригодился тебе. К похлебке добавил мяса. Надеюсь, на сегодня тебе хватит.
        Собака, посмотрев на меня, продолжила потрошить вторую тушку. Доев свою порцию, вспомнил о сгустках в третьем каскаде. Снял шину с ноги, констатировал: опухоль почти полностью спала. Решил принять ванну, а то вонял как городская свалка. Раздевшись до нижнего белья, прихватил с собой пустую тару. Собака зарычала, когда я протянул руку за котелком. Но не смотря на рык, котелок я забрал, и на четвереньках пошел к воде. Оставив посуду у первого каскада, сам как был в нижнем белье, так и полез в воду. А бельё не снял, пускай тоже пополоскается. В самом углу была маленькая площадка без трещин, куда я и залез. Вода доходила до груди, поэтому несколько раз присел, чтобы смыть большую грязь из волос. Никакой активности в воде не обнаружил, но это только по началу. Я уже собирался вылазить из воды, когда меня привлекли движения арта, ближнего ко мне. Он сворачивался из восьмерки в двойной ноль, а когда разворачивался обратно, то получалось толкательное движение. Таким способом арт отодвигался от меня. И пока я глазел на “знак Мебиуса”, пропустил появление сгустков. Они расположились на белье, не просто на
одном месте, а как бы катались по мне. И любопытство взяло верх.
        Аккуратно взял на ладонь один сгусток и, подняв из воды, стал разглядывать странное для меня существо. Почему существо, не знаю, шестое чувство подсказывало, что это живой организм. Сейчас, держа на руке, смог разглядеть его, а оно не двигалось, тем самым как бы красуясь передо мной. Окружность самого ядра составляла всего примерно сантиметр, из которого росли тонкие прозрачные иголки, увеличивая диаметр до трех-четырех сантиметров. Эти иголки в воде были невидимы, а вид сгустка придавали язычки, растущие между иголками такого же цвета что и ядро. Язычки были длиной меньше иголок, но шире. И эти язычки могли вытягиваться, правда, только в воде, на воздухе они обвисали. Так же аккуратно опустил в воду сгусток, дав название - чистильщик. Пока я разглядывал одного, остальные усиленно чистили меня, причем часть проникла и под одежду. Катаясь там, щекотали кожу своими иголочками. Разомлев от ощущений, я совершил ошибку.
        В желании, чтобы чистильщики почистили мне голову, я распластался на воде лицом вверх и потерял из виду “Знаки Мебиуса”. И когда чистильщики добрались до головы, и стали крутиться среди волос, кстати хорошо побрили, почувствовал не сильный удар в правую ногу. Последнее, что помню, это вспышка яркого света.
        К вечеру второго дня Малыш вышел к костру.
        - Клен, не могу я уже лежать - сказал Малыш.
        Посмотрев на Малыша, продолжил созерцать игру огня. А мне какое дело, может или нет. Я ему не мамка, чтобы уговаривать. Пока он отлеживался, я получил интересную информацию. Как раз в эти два дня я отошел от своего правила не совать свой нос в чужую переписку - поковырялся в ПДА, собранных у братков, и нашел три интересных сообщения. Эти ПДА бандиты где-то взяли, один наладонник был военного, два других могли принадлежать кому угодно, но только не бандитам. В ПДА военного говорится об интересном приборе с инструкциями, в трех других говорится о схронах. Один, который на свалке, отдал Еноту - он начинающий одиночка, по совместительству хакер. Это он помог вскрыть закрытые файлы в ПДА. Отдав ему схрон, взял обещание сразу не продавать, а показать мне. Два других схрона были на Янтаре. Быстрее от безделья решил их проверить, и начать надо с тайника военного на Агропроме. Все просто великолепно складывается: под утро обещают выброс, а после выброса можно погулять. За два дня думаю, успею обернуться. Хотя и не охота шлепать по грязи, но тайник военного проверить надо быстро, иначе кто-нибудь проверит
первым, и не видать прибора мне, как своих ушей. Ещё бы знать, что за прибор, а то придешь, а там ерунда лежит никому не нужная.
        По сути, какая разница, что здесь бока отлеживать, что туда тащиться. Давно не был в тех краях, надо проветриться. Надоело здесь слепышей гонять, а там можно в катакомбы сползать, так сказать подержаться за адреналин. Новички рассказывают, там поселился кровосос, и поэтому никто туда не спускается. Пока мысленно гулял, меня не тормошили вопросами. Но помечтать мне все равно не дали, хотя план на завтра я составил.
        - Посоветуйте новичкам, как выживать в Зоне - спросил Ваня Проба.
        Уже стемнело, и костру подтянулись все, и даже Дед с Пегасом. Поприветствовал их кивком головы.
        - Сейчас схожу за кружкой и придумаю - ответил я.
        - А твоя кружка здесь - остановил меня Малыш.
        - Так все равно за заваркой и сахаром идти надо.
        - Всё здесь, правда к чаю нет ничего - ответил Малыш.
        Взял кружку, и в самом деле, в ней были и заварка и четыре куска рафинада. Посмотрев на Пегаса, я понял, кто посоветовал, в принципе только Пегас знал, какой чай я люблю. Налил кипятка, но моё молчание не правильно поняли.
        - Так что вы, ветеран, можете посоветовать нам, молодежи, чтобы выжить здесь - напомнил Проба.
        - Вот, что Проба, напоминать не надо, маразмом не страдаю.
        - А я уже не Проба, с вашей легкой руки обзывают Рупором.
        - Такой позывной тебе больше подходит. Учить новичков не буду, для этого есть наставники. А совет такой - учитесь слышать Зону, и не только ушами и глазами, а каждой клеточкой своего организма.
        - И это все? Как это воплотить в жизнь, или каждой клеточке пришить уши?
        - Каждый понимает это по-своему, а кто правильно это поймет, тот дольше и проживет.
        - Ну ты загнул, Клен, похоже, крышу сорвало у центра Зоны - высказал Пегас.
        - Считай как хочешь, Пегас, только я там хожу, а ты здесь ползаешь. Разница между нами большая: я знаю свои возможности, а ты нет, я там живу, а ты здесь существуешь.
        - Клен, палку не перегибай, а то может и по тебе ударить, когда разогнется. Это вы там ползаете на брюхе, и ничего не видите, вам даже некогда полюбоваться рассветом или закатом. Это вам приходится постоянно палить, из-за денег вы готовы перестрелять друг друга. И мрете как мухи за арты. Скажи, что не так.
        - Пегас, я тебя задел за живое, а ты не смог. Только большинство там не из-за денег. Кто там ходит, у них деньги есть, и не маленькие, а вот что всех там держит, тебе не понять. Больше с тобой спорить не буду, а то со психу вызовешь ещё на дуэль.
        Все смотрели на Пегаса, ждали его реакции. Я допил чай и пошел спать. Только я устроился, в комнату вошел Дед.
        - Клен, а ты не прав. Ты не имеешь права унижать наставника.
        - Если, Дед, ты так считаешь, тогда пусть так и будет.
        - Нет, так не будет, ты сейчас пойдешь и извинишься перед Пегасом.
        - Дед, ни куда я не пойду, а буду тихо спать здесь, нравится это вам или нет.
        - Клен, нельзя подрывать авторитет наставника, и ты это знаешь. Так что пойди и извинись.
        - Дед, я достал Пегаса, а ты достаёшь меня. За что я должен извиняться? Язык у меня не сломается, если попрошу прощения. Только за что, чем я опустил его авторитет?
        - А ты не валяй дурочку, ведь своим спором с ним ты поставил под сомнение его авторитет. Ладно бы, среди опытных сталкеров, а то среди желторотиков, его подопечных.
        - Слушай, не я спровоцировал этот разговор о центре Зоны. И я не говорил, что у него крышу сорвало. А то, что я сказал о непонимании, так это констатация факта, а не оскорбление. А если он возомнил себя пупом в Зоне, то это очень плохо, ничему хорошему он не научит. И менять свое мнение, в угоду какому-то Пегасу не собираюсь, а если ему важен авторитет, то пусть засунет свой язык в задницу. Можешь так ему и передать.
        - Ладно, ты сегодня вспылил. Завтра выпейте по чарочке, при народе, и инцидент будет закрыт.
        - Дед, я тебя уважаю, но завтра я ни с кем пить не буду. Во - первых с утра уйду, во - вторых поить за свой счет не буду. Если хочет на халяву напиться, пусть обломается. Все, разговор закончен, спокойной ночи.
        Приходил в себя долго, перед глазами плыли круги, такое ощущение, что в голову затолкали пудовую гирю, и она вот-вот расколется. А ещё слышал чью-то боль, и мелькали картинки с большим количеством крыс и чернобыльских тушканов. С трудом встал на четвереньки, меня мотыляло из стороны в сторону. Пытаясь удерживать равновесие, чтобы не завалиться на бок, полез к своему лежаку. Я помнил, что оружие оставил там. Выбравшись с первого каскада, быстрее интуитивно понял, чем увидел, что моя Лотта бьется с грызунами, и ей приходится туго. Собрав все силы, насколько мог быстро, добрался до автомата. Мысленно позвал собаку к себе, я не мог стрелять очередями, пока она там воевала, а одиночными - плохо видел, все плыло, и раздваивалась. И только когда собака отпрыгнула в сторону, стал поливать по шевелящейся массе, разрядив два рожка, смог опрокинуть волну грызунов. И когда стая отхлынула, посмотрел на Лотту, ей досталось сильно, лапы были исполосованы и прокушены. Взяв аптечки, приблизился к ней.
        - Спасибо, Лотта. Ты опять спасла мне жизнь.
        Не смотря на рычание, сделал первый укол обезболивающего. Когда делал второй, противостолбнячный укол, Лотта схватила мою руку, но не сильно. Только слегка прижала, но, не обращая на это внимания, я ввел препарат. Я бы это сделал, даже если бы она стала грызть руку. Большие раны обработал, собака следила за моими действиями, но уже не мешала, и заклеил пластырем.
        - Это пока все, что я могу для тебя сделать.
        Только сейчас обратил внимания на себя: а ведь мне тоже досталось. Были видны следы от укусов грызунов, не такие значительные как у собаки. Пришлось вводить сыворотку и себе. Проведя рукой по боку собаки, ощутил выпирающие ребра. Мне стало жалко собаку, но сейчас надо было думать не о жалости, а о том, как выжить, и выбраться из пещеры. Признавая за собакой больше разумения и осторожности, благодарил Зону, что дала мне в помощь такое создание. А может, не она дана мне в помощь, а все наоборот, а впрочем, какая разница, главное мы установил контакт и понимание, что только вдвоем мы сможем выжить.
        Теперь стоило и на себя внимание обратить. Первое - одеться и поставить шину на место. Голова болит, надо и себе сделать обезболивающий укол. Но только сейчас пришла мысль: как я попал в первую чашу из третьей? Осматривая себя, понял по разорванной тельняшке, что снова собака меня спасла, потому тельник и располосован, что тащила зубами за него. Но кроме вспышки, я не помню ничего, боль в голове мешала думать. Забравшись на лежак, стал одеваться. Невзначай наступил на левую ногу, и чудо свершилось, боль растеклась по ноге, но эта боль не была вырубающей. Это хорошая новость. Так же смог одеть берцу, и поверх наложить шину. Даже в голове немного полегче стало, теперь мог передвигаться вертикально, правда немного, но это уже прогресс. Зарядив пустые обоймы, и закинув автомат за спину, пошел мыть посуду. Ступая на левую ногу, испытывал неудобство, но часть нагрузки снимала шина. Конечно, пока не стоило сильно нагружать ногу, но можно потихонечку передвигаться. Помыв посуду, набрал в неё воды.
        Услышав мысль о жажде, я даже опешил. Это даже не мысль, а картинка, причем не моя. Я обернулся, да, это собака послала мыслеобраз, я даже не могу описать, на что это похоже. Я посмотрел на Лотту, и попытался представить, картинку как она пьёт. Да, образ повторился, только с её стороны. Не спеша, подошел к ней, и поставил кружку между лап. Если я вижу посылаемые образы ею, то получается, я могу получать образы и от других. Но как это происходит? А ещё я “вижу” живое, ведь так я стрелял из автомата по грызунам. Всё это воспринималось как сон, сюрреализм. Если я не сплю, тогда, как это происходит? Снова вспыхнула боль в голове.
        Глава 4. Найденное.
        Голова раскалывалась, опять перед глазами все поплыло. Ничего обезболивающего не осталось, последний укол я сделал Лотте. Самое лучшее, что я смог придумать, это лечь спать. Расстелив спальник, я завалился на него. Долго не мог уснуть, не давала боль. “Ночью” спал тяжело, снились кошмары, которые не смог вспомнить “утром”. Разбудило что-то шершавое, влажное и теплое, елозившее по лицу. Открыв глаза, увидел собаку, которая лежала на мне, и своим весом придавила меня и мои руки. До меня дошло, почему мне было трудно дышать. Похоже, ночью бредил и метался по лежаку. Во всем теле была слабость, и я лежал в комбезе как в луже, а водичка в луже - это был мой пот. Видно я переусердствовал вчера, принимая ванну. Лотта, увидев, что я проснулся, прихрамывая, ушла на свой выступ. В полной прострации я сполз с лежака, голова кружилась не по - детски. На ноги вставать побоялся, так что передвигался на четвереньках. Собрал дрова. Развел костер, чтобы вскипятить воду для чая, пока вода в котелке грелась, я пошел смыть пот. Только на этот раз решил воспользоваться вторым каскадом. Пускай мелко, но зато вне поля
“Знака Мебиуса”. Прополоскал комбез и ополоснулся сам. Когда одевался, мое внимание привлек один из “Знаков Мебиуса”.
        Арт изменил форму, из продолговатой восьмерки свернулся в два ноля. Один побольше, другой поменьше, внутри первого. Предположил, что как раз этому я наверное понравился, раз он на меня разрядился частично. Если бы он разрядился полностью, то потух бы свет, исходящий от него. Как обычно бывает с артами. А здесь арт светился, причем как-то особенно. До этого я бы описал цвет как ультрамарин, а сейчас - бирюза, и стал более ярким, чем собрат. Но постигать метаморфозы в таком состоянии я не мог. А откуда я узнал о контакте? Так это Лотта передала образ, как все случилось. Нет, все, хватит репу морщить. Вода в котелке закипела, так же на четвереньках дошагал к костру. Заварил чай, достал флягу со спиртом, и только собрался делать пунш, как мысленно увидел приближение крыс. На четвереньках, как мог быстро вернулся к лежаку, где оставил все оружие. Сейчас мой мозг работал за двоих. Обрабатывал информацию, образы от Лотты и свое видение. Нет, глазами я не видел, так как крысы были за пределами света от костра. Я их чувствовал. И даже, похоже, мог определить направление, где находятся крысы. Такое
соседство меня не устраивало, и я послал из подствольника гранату в том направлении. Правда подумал о последствиях после выстрела.
        Но на этот раз обошлось. Слегка оглушило, но купол не обрушился. Вернулся к костру уже с оружием. Вот здесь я понял всю опрометчивость своего выстрела. Фляжка со спиртом была на половину опустошена, осколок пробил её насквозь, чуть выше половины фляжки. Опрокинуться фляжке не дал камень, на котором сидел. Пришлось переливать во фляжку из - под воды. Намешав себе пунш, я с наслаждением выпил. Сразу полегчало. Набрал воды в кружку, поставил на выступ к собаке и улегся на свой лежак.
        Проснулся рано, на дворе было темно. Стоило только встать, зашевелился Малыш. Когда пошел на пробежку, он тоже побежал за мной. Я это заметил, но говорить ничего не стал. Хочет бегать, пускай бегает. Пускай повторяет и упражнения. Но с собой не возьму. Выполнив обычный свой моцион, пошел к костру, чайку попить да и перекусить чем бог послал. И только налил чаю, начался выброс, так с кружкой и полез в подвал. А там в более спокойной обстановке и позавтракал. Выброс был хороший, продолжительный. И это тоже было хорошо, так как больше времени будет до следующего выброса. После выбрался на улицу. Светало, на востоке алел восход, тучи уходили на запад. Выброс поднял всех, поэтому у костра было оживлено. Утреннее спокойствие закончилось, и я поспешил за снаряжением. В комнате собрался и пошел в ходку, грязь месить. Только за деревней до меня дошло, чего не хватало в комнате. Вот именно, вещей Малыша. Зашел к Сидору - прикупил еды и водки для вояк. Я почти дошел до фабрики, когда услышал сзади топот, пришлось завернуть на фабрику. Не люблю ждать, но по своим стрелять не приучен. А то, что за мной шел
свой, сомнений не было. Даже мог сказать с уверенностью на девяносто девять процентов, что это был Малыш.
        Так его звать не выйдет, а обходить, времени много потеряю. Ждать долго не пришлось. Сначала послышались типа крадущиеся шаги, а вот и сам он появился. И он бы прошел мимо, не заметив меня, если бы я шепотом не позвал его. Дернулась только рука с пистолетом.
        - Ты зачем за мной идешь - спросил я.
        Но Малыш молчал. Похоже, он не собирался ничего говорить, но время тянуть было не в моих интересах.
        - Малыш, топай обратно в лагерь. Не порти мне настроение.
        - Клен, возьми меня с собой. Научи меня выживать в Зоне.
        - Научить, конечно можно, но в другой раз, я сейчас занят.
        - Мне предложил Пегас войти в его команду, но я не хочу здесь потихоньку гнить. Возьми собой Клен.
        Он конечно, не подумав ляпнул про Пегаса, но меня он поставил в патовую ситуацию.
        - Так Малыш, он тебе предложил войти в его команду? Хватайся за это предложение, если он тебя увидит со мной, то потеряешь эту возможность. Сейчас я тебя не возьму, когда приду, не известно. Тебе не стоит отказываться от предложения Пегаса.
        - Клен, ты же более опытный, обучи.
        - Как тебя обучать, если ты меня не слышишь. Иди к Пегасу. Не всем дано учить. Так вот мне не дан этот дар, а Пегас давно этим занимается.
        - Да он давно водит по нижним территориям, он не был у центра.
        - Я тоже в центре не был - отчасти солгал я.
        - А Дед рассказывал, что ты водил туристов на Радар и привел всех туристов обратно.
        - Да, водил, при этом потерял двух ведомых, и они были далеко не новички. После этого не беру напарников, и никого не таскаю по Зоне. Ты меня понял?
        - Возьми, я быстро обучусь.
        Может плюнуть на все, и взять с собой? Влезет так сам, я его не тащил.
        - Ты потеряешь место у Пегаса, если пойдешь со мной. Эта ходка будет твоим испытанием, если по окончании ходки не увижу результатов, то выгоню как шелудивую собаку.
        - Я согласен - ответил Малыш и заулыбался.
        - Чего скалишься, веселиться будешь, когда живым обратно вернешься.
        Ладно, рано радуешься. По дороге на Агропром преподам урок, и проведу пару тестов. А пойдем напрямик! Не хочу идти через Свалку, да он и не знает эту дорогу. Сейчас придется идти к Сидору, пойдем вдоль КСП, это будет первый тест. Но тест на сообразительность не получился, военные нам по дороге не попались. Взяли еды и патронов у Сидора, а так как денег у Малыша не было, пришлось раскошеливаться мне. В отместку я сгрузил все Малышу в рюкзак. Хотя по весу и не много, но в укладке пришлось дать первый урок. Второй урок у КСП, на внимательность.
        - Какие наши действия дальше - спросил я, когда залегли.
        - Дождаться когда пройдет патруль.
        - А если он уже прошел.
        - Дождаться следующего.
        - Ну, ты можешь загорать здесь сколько хочешь, раз такой невнимательный, а я пошел дальше.
        В данный момент нам ничего не угрожало, так как военные с проверкой уже прошли. Это я увидел, когда поднялись на холм перед деревней. Сейчас у них пересменка, так что им не до КСП. Внимательно осмотрев проволочное заграждение, скруток не обнаружил. Значит, здесь сталкеры не ходили. Этот участок пересекли без проблем. Убрал все следы проникновения, показал, как это делается. Отойдя метров на двести от ж/д полотна, прямо под ней сделана КСП у военных, Малыш спросил:
        - А не проще было пройти через блокпост?
        - Если у тебя много денег, тогда почему я платил у Сидора?
        - Нет у меня денег.
        - Так вот у меня тоже лишних нет. Чтобы пройти через блокпост, нужно платить, причем водкой. А водки много не возьмешь, и лишней она в ходке не будет.
        - А нас наставник учил не жадничать и с военными не воевать.
        - Правильно вас наставник учил, потому что правильно проходить вы не умеете, а воевать с военными не стоит - потом проблем не оберешься. А я делаю то, что умею делать хорошо.
        - А я не стал бы скрывать проникновение. Ведь я прошел без стрельбы, а за время, потраченное на скрытие следов, я бы ушел далеко.
        - Вот поэтому вас и учили ходить через блокпост. Потому что вы думаете одним днем. Оставил следы и военные их обнаружили. Что они сделают?
        - А мне какая разница, что они сделают, я- то прошел.
        - Позиция временщика. А кто-то идет за тобой, и нарвется на засаду, выставленную военными. Второй вариант: обида военных. Повышение платы за проход, так сказать компенсация за утерянную выгоду. А ещё могут провести зачистку деревни.
        Теперь надо преподать урок на концентрацию. А вот и две аномалии. Расстояние между ними метра два - два с половиной. Я прошел, не потревожив их, а вот на линию встал Малыш.
        - Стой. Что чувствуешь? - спросил я.
        - Ничего не чувствую.
        - Сделай полшага влево. А теперь, что говорит твой организм?
        - А что, организм разговаривать умеет?
        - С тобой все понятно - ты не хочешь слышать.
        - А что я должен услышать? Клен скажи.
        - Ещё полшага влево и ты вспомнишь карусели из детства. Тело на аномалию у тебя реагирует: вся растительность на теле поднялась, а ты даже не хочешь этот крик услышать. Слева и справа от тебя две карусели. Отсюда вывод: тебе надо уходить из Зоны - ты глухой и слепой. Ладно, я не буду возвращаться. Мне надо проверить один схрон, поэтому ты идешь за мной.
        Преподав урок, как кричит организм на присутствие аномалии, я двинулся дальше. Малыш старался не отставать. Мне не надо было оглядываться, я его и так слышал. Он шел как солдат на параде: неправильно ставил ступню, получалось, что чеканил шаг. Так по Зоне ходить нельзя. Сразу много информации давать нельзя, а то запутается, пускай переварит то, что уже дал. Выходим на Агропром. Сегодня день уроков и тестов. На пути уже три аномалии: воронка, карусель и ведьмина плешь. Обойдя плешь, прошел между воронкой и каруселью, и сделал так, чтобы разбудить аномалию. Карусель сработала, а я стоял и смотрел за действиями напарника. Малыш просто взял и обошел карусель, при этом не использовал маркеры. Обходя аномалию, он не кинул ни одного болта, я даже опешил от такой наглости. Я иду, провешиваю дорогу, а он на всё положил болт. Конечно, ему повезло, что здесь только три разрозненных аномалии. Ну а если аномалий было бы больше? Похоже, его даже элементарным вещам не научили. Я, так и не найдя подходящих слов, в мыслях сплюнул и пошел дальше. И я хотел его стаскать на Янтарь! Не, самое место ему на Кордоне, в
крайнем случае - Свалка.
        Агропром встречал радостным лаем слепышей. У меня задрожали поджилки. Если Малыш будет стрелять так же как ходит, то можно нажить проблемы даже здесь. Остановившись, проверил в разгрузке запасные обоймы к ПМу. Обходить песиков, значит - потерять время, да и нарваться можно на военных. Они считают, что это их вотчина, а сталкеров терпят только потому, что те не путаются у них под ногами, да выбивают мутантов. Но лучше им на глаза не попадаться, поэтому вперед, и будем отрабатывать доверие военных. Впрочем, собачки нас уже увидели. Положив трех песиков, я истратил обойму, перезарядив пистолет, сказал Малышу:
        - Слева и тыл - твоя задача. Слева уже бегут к нам.
        Отстрел продолжался минут три - четыре, я расстрелял ещё две обоймы. В запасе оставалась только одна обойма, которую я зарядил в пистолет. Сам сел заряжать пустые обоймы, а Малыша отправил срезать хвосты. Когда он вернулся довольный, я спросил:
        - Как наши успехи?
        -Ты не поверишь. Семнадцать мутантов застрелили, ещё пять разбежались.
        - Ну и чему радуешься. Сколько патронов израсходовал?
        - Примерно полтора рожка.
        - А сколько песиков положил?
        - Так в моем направлении всего пять было, убил четырех.
        - А теперь давай посчитаем. Патрон к Абакану стоит тридцать пять, ты потратил полтары штуки, плюс я на пятьсот. Итого получается две штуки. За семнадцать хвостов выручим три тысячи четыреста, и нам в карман упадет всего тысяча четыреста. Неважный результат. А можно было положить более двух тысяч, если бы ты стрелял одиночными. Это в расчете три патрона на собаку, так что ты в минусе.
        - Так надо было сказать , что с ПМа надо стрелять.
        - А у тебя глаз нет? Если не видел, то по крайней мере должен слышать. Делаем вывод: надо учиться стрелять быстро и экономно. Хвосты себе в рюкзак и заряжай рожки. И ещё, всегда меняй обойму, если закончил стрелять, независимо от того, сколько истратил патронов. Это может спасти тебе жизнь.
        Да Малыш, сколько у тебя пробелов в подготовке. Попробую натаскать этого оболтуса. Возни, конечно, будет много. Раз со мной, значит Зоне так надо, а против Зоны не попрешь. Правда, если обучаем будет, а сейчас надо двигать, не ровен час военные нагрянут.
        - Ну, что готов дальше идти?
        - Как пионер, всегда готов.
        Что в Малыше нравится, так это жизнерадостность. Это подкупает.
        - Да, хотел тебе сказать: гайки всё-таки кидай, провешивай свой путь. Сейчас в дорогу до схрона, а там посмотрим как получится.
        Молча двинулись к центральному комплексу, но заходить не стали, обогнули слева, пересекая обе дороги. Не далеко от опоры ЛЭП за кустом, у подножия холма, схрон. По крайней мере, так в ПДА место описано. В этой ложбинке паслись слепыши, при нашем появлении бросились врассыпную. Видно кто-то недавно их погонял, нам лучше, патроны целей будут. Только вот незадача, кустов было больше десяти, это только в радиусе пятнадцати метров от опоры. Малыша поставил у ЛЭП, а сам полез рыть носом землю. Обследовав ближайшие кусты, ничего не нашел, осматривая следующие, наткнулся в корнях на нору. Может и не нора, но очень похоже. В эту нору спускалась ржавая проволока, потянув, почувствовал сопротивление. Через пару метров показался сверток, в котором находился новый Абакан с дешевой оптикой и патроны к нему. Позвал Малыша. Поменял автоматы, новый с оптикой отдал Малышу, старый положил на брезент, и уже начал заворачивать, когда увидел промасленный лист бумаги. Прочитав послание, спрятал в карман. Завернул автомат с патронами и спустил обратно в нору.
        Открывать глаза не хотелось, и я просто лежал. Но надо вставать , приготовить поесть, а потом надо будет обследовать пещеру. Должен же быть где-то выход наружу. Открыл глаза - всё тот же полумрак, но что-то изменилось. Ещё не осознавая в чем изменения, я сел и осмотрелся. Вроде стало светлее в пещере, и не было собаки. Но за собаку я не переживал, меня волновало то не уловимое изменение, которое произошло пока спал. Я не мог понять что изменилось. Я раз за разом осматривал видимое пространство, но к пониманию не приблизился ни на миллиметр. За этими попытками я не заметил, как выпил весь холодный чай. Обычно чай встряхивал, помогал сосредоточиться. Стоп. Закрыл глаза на несколько минут. Открыв, стал смотреть слева на право: стена, уходящая в потолок виде арки, в углу три углубления в форме каскада, в них артефакты. В первой чаше два изумрудных “Грави”, во второй - два “Лунных света”. В последней - три “Знака Мебиуса”. Добавился один арт. Не то, что-то другое изменилось. Так, давай дальше. Противоположная стена - ничего особенного, так же поднимается и постепенно сходится в арку. Дно пещеры
довольно - таки ровное, с небольшим уклоном к каскадам. Вдоль стен выступы разных форм и размеров. Много наносного мусора. Дальше пещера поворачивает вправо, из -за угла дальше не видно. Стоп. Близок локоть, а не укусишь.
        А вот и Лотта идет, по дороге прихватила палку для костра. Стал тоже собирать хлам. Когда разводил костер, подумал: надо бы какую-то палку найти для костыля, чтобы при ходьбе снять часть нагрузки с левой ноги. Пока я занимался мойкой посуды и разведением костра, Лотта лежала и наблюдала за мной. Сегодня передвигался на ногах, хотя в ноге простреливало, но было терпимо. Костыль бы, так вообще хорошо было бы. А ведь палка, принесенная Лоттой, может подойти на костыль. Прикинул по размеру, палка подходит, и изгиб как раз под подмышку. Попробовал пройтись, прекрасно. С костылем могу двигаться около двух-трех км в час. Сварил похлебку, поставил остывать. Что-то щелкнуло в мозгу: а как я смог увидеть противоположную стену? Ладно, это можно списать на арты - увеличилось количество и стало светлее, но поворот они не могли осветить. Артефакты находились ниже уровня дна пещеры.
        Глава 5. Катакомбы.
        Вопросы и загадки. Слишком много всего свалилось на мою ослабленную психику, мозг отказывался воспринимать окружающую действительность. У меня даже на простейшие вопросы не было ответов. А пошло все на хутор! Варево остыло до такой степени, что скоро айсберги заплавают. Поделил еду, котелок поставил Лотте, а себе оставил в кружке. Лотта даже ухом не повела, а я уплел свою порцию. Можно было повторить, но не умею я забирать, то что отдал, пусть лучше выкинется, чем обратно заберу. Галеты в открытой пачке совсем покрылись зеленой бахромой, пришлось их отложить. Выберусь из пещеры, выкину. Не торопясь собрался. Лотта внимательно наблюдала за моими сборами и лежала только до тех пор, пока я не закинул рюкзак за спину. Увидев, что собака встала, сказал:
        - Пойдём Лотта, поищем дорогу наверх.
        Перекинул ремень автомата через голову, пошел к повороту пещеры. Собака шла рядом. Пока все было спокойно и я крутил головой, разглядывая стены пещеры. Вот лаз, из которого я попал в эту пещеру, а вот и поворот. А он не такой крутой, как я себе представлял. Небольшой изгиб. Здесь стало немного темнее, но я продолжал видеть очертания предметов, не так ясно как у каскада, но достаточно, чтобы не натыкаться на них. Хотя я и не мог разглядеть эти предметы, но это не мешало мне продвигаться вперед, изредка поглядывая под ноги. Больше глазел по сторонам, пытаясь увидеть ответвления. Пройдя примерно метров триста от поворота, я запнулся. Помог устоять костыль. Подняв предмет, о который запнулся, не поверил своим глазам: у меня в руках был арт “Знак Мебиуса”, он был или мертвый, или разряженный. Положил арт в контейнер и убрал в рюкзак. Через тридцать метров нашел ещё один “знак Мебиуса”, на сей раз в руки не брал, сразу в контейнер. Поискал глазами ещё артефакты. Не нашел, темнота хоть и не полная а скрадывала и форму и размеры. Надеюсь я сюда ещё вернусь, только более подготовленный.
        Продолжил движение вперед. Сколько так шел не знаю. Мне показалось долго, часов может пять, с перекурами и остановками. Кроме собаки никого слышно не было. Интересно, а куда подевались крысы? Всех уничтожить не могли, но и спрятаться им вроде негде. Похоже ушли, только куда, вот это был вопрос. И ещё добавился какой-то звук. Шум шел спереди, как раз оттуда, куда мы двигались. Уклон дна пещеры давно изменился, он стал более крутой. Пещера сужалась и упиралась в завал, но собака спокойно двинулась вперед, аккуратно стала подниматься по камням. Осматривая завал, я прохода не увидел, положился на чутьё собаки. Опять встав на четыре кости, полез следом. Хорошо что в комбезе вшиты щитки, если б не они, исполосовал бы колени так же, как руки. Края у камней были острые. Пока взбирался, даже вспотел. А вот и лаз. Пришлось скидывать рюкзак, иначе не пролезть. Высота лаза не давала двигаться с рюкзаком на спине, зато шириной больше метра. Преодолев преграду, оказался в круглой пещере, похожей на главный зал православного храма. Только вместо алтаря - каменный стол, на котором лежал “Лунный свет”, поэтому в
этом святилище хватало света. Слева в стене на высоте трех - четырех метров от пола зияла дыра, размером с внедорожник.
        Возникала проблема, как добраться до этой “двери”, кажется, лестница не предусмотрена проектом. Смотревшая на меня собака вдруг заскулила.
        - Спокойно Лотта, мне надо поработать, и мы выберемся отсюда. Правда не знаю, сколько времени это займет.
        Я видел только один способ отсюда выбраться - перетаскать камни с завала к той стене. Были бы ноги здоровы, можно было бы попробовать залезть самому, а оттуда уже поднять Лотту. Вот только, «но», мешает. Поэтому надо таскать камни. Сначала катал большие камни, это сделал относительно быстро. А вот таскать камни по одному мне претило, вспомнил про спальник. Пришла идея: здесь у завала нагружаю спальник, перетаскиваю к выложенному ярусу, а там уже укладываю. Так как передвигался на четвереньках, это был наилучший вариант. Сказано, сделано. Работа шла медленно, приходилось часто отдыхать. Да и ползание на четвереньках тоже силы забирало. Более мелкими камнями закидал пустоты в первом ярусе. Теперь опять большие катать надо и закатывать на первый ярус. С трудом накатал второй ярус, а вот забить маленькими камнями сил не хватило. Все, баста. Нет больше сил, даже поесть нет сил, надо дать ноге отдохнуть. Прямо там, у первого яруса лег.
        - Клен, давай тот автомат продадим, а патроны я себе заберу.
        - Малыш, никогда не бери оружие из схрона, от этого может зависеть чья-то жизнь. Тот, кто делал этот схрон, будет надеяться на него, а оружие без патронов - это палка. Из схрона ты можешь взять все, кроме оружия и патронов.
        В записке было сказано: «Здесь ненадежно, перепрятал в катакомбы. Ищи в юго-западной части».
        Интересно, что это за прибор? Раз сказано в катакомбах, значит пойдем туда.
        - Малыш, предоставляется возможность погеройствовать.
        - Что нужно сделать?
        - Пойдем очищать катакомбы от маньяков.
        - Клен, но это безумие, там полно кровососов.
        - Сосычи это ерунда, а вот контрик - это вещь.
        - Клен, точно Пегас сказал: у тебя вся крыша убежала.
        - Инстинкт самосохранения сработал? Можешь остаться в центральном комплексе.
        - Не, я пойду учиться.
        - Тогда идешь за мной молчком. Оружие на крыс - ПМ, на остальное -автомат. Возможно, натолкнемся на братков.
        Как сказал, так и вышло. Вот чего бандиты здесь стерегут, не понятно. Сколько раз их отсюда выбивали, и кто только их не выбивал. Значит, и мы их погоняем, но прежде чем стрелять, попробую поговорить. Осторожно выглянул из-за угла, автоматически отмечая, где находятся братки. Крикнул:
        - Блатные, не стреляйте нужно поговорить.
        Не успел договорить, как в мою сторону прозвучало несколько очередей. Пули прошли выше. Так, я присел; приятного мало, но адреналин уже потек по венам. Достаю две РГД и одну за другой посылаю в проем. Первую подальше, а вторую поближе. Братки зашевелились, но как говорят в народе: «Поздно пить боржоми, когда почки отвалились». Вроде площадку перед проемом очистил. Но высунувшись в проем, получил осыпь бетона с правой стороны. Стреляли вдоль стены. Знаками показал Малышу, где встать и его сектор обстрела, сам прыгнул вперед с переворотом. Приземление было не самым мягким, так как не рассчитал перепад высот, зато заметил где спрятался бандит. Дав короткую очередь, занял позицию, и как только показалась из-за бочки голова, снайперский выстрел разнес затылок. В основном зале больше живых не оказалось, зато с нижнего яруса раздавались длинные автоматные очереди и отборный трехэтажный мат. Жестом позвал Малыша и тихо сказал:
        - Собирай трофеи.
        Сам отправился к лестнице, ведущей вниз. На нижнем ярусе трое отбивали атаку кровососа. Нет, уже двое. Спешить не буду, пускай ребятки порезвятся. Минут через пять все стихло. Не повезло браткам, зато повезло нам.
        - Клен, богатый трофей, все не влезло в мой рюкзак. Чего делать?
        - Позаимствуй рюкзак у братков, а свой оставь здесь. Можешь включить фонарик, так будет сподручней собирать трофеи. ПДА тоже бери.
        Интересно, чего набрал Малыш в свой рюкзак? Да так, что он не закрывается. Из своего рюкзака достал галеты, и пока Малыш шмонал трупы, я с удовольствием сгрыз штук пять. Малыш притащил второй битком набитый рюкзак. У меня возник не просто интерес, а гипер интерес. Чего можно напихать в рюкзаки, чтоб так разбухли? Здесь на этаже было около шести трупов. Я не выдержал:
        - Малыш, сколько трупов ты обыскал?
        - Шесть.
        - А мне кажется, ты подломил магазин бытовой техники.
        - Я не вор, чтобы грабить магазины.
        - Не воспринимай всерьез. А теперь вываливай из рюкзаков всё на землю.
        Я ошалел, когда на пол упали шесть спальников. Ладно, я понимаю оружие, патроны все собрал, но спальники зачем было собирать? Их продать можно только новичкам за копейки. Откинув в сторону спальники, сложил оружие и патроны. А дальше отложил двенадцать батонов, двадцать банок тушенки, пятнадцать палок колбасы. Хрен с ним, хочет таскать бич - пакеты, пусть таскает, но кило соли таскать зачем. Самым ценным в первом рюкзаке были арты - два Грави, Кристальная колючка, Дикообраз. А вот содержимое второго рюкзака было интересней. Сразу забрал все ПДА, их можно обменять на информацию, три датчика аномалий, один отдал Малышу. Те, что попроще, пока отложил. Аптечки семь штук. Энергетики откинул в сторону, сам их не употребляю и другим не советую. Подствольник “Костер”- Малышу на автомат. В сторону полетели фляжки пять штук, одну оставил для Малыша. Две бутылки водки и антирады оставил.
        - Малыш, то что слева - стоит взять, а то что справа - выкинуть. Я возьму к себе только ПДА и пачку патронов к ПМ, остальное тащить тебе. Дальше будет веселей, так что догоняй.
        - Клен, а давай все это продадим, а потом дальше пойдем.
        - Нет, больше времени потеряем, чем заработаем. Догоняй.
        Стал медленно спускаться по лестнице. Внизу у лестницы были только трупы. Два сосыча и три братка. У первого трупа бандита взял МЦ 21 и выскреб все патроны к нему. Зарядил гладкостволку, жалко не магазинного типа. У двух других были “Ксюши”, я их и за оружие не считаю. Зато обоймы можно собрать, увеличить запас снаряженных рожков, да и патроны лишними не будут. Пока ждал Малыша, прошелся по рюкзакам: взял только Каменного дикобраза, Пустышку, аптечки, а больше брать было нечего. С кровососов тоже брать было нечего - ротовые щупальца были или оторваны или разворочены. Послышались шаги Малыша по лестнице. Это отвлекло, не сразу заметил подкрадывающегося сосыча, ещё мгновение, и получил бы удар. Удар прошелся туда, где я стоял долю секунды назад. Падая на спину, в упор всадил заряд дроби в грудину. Это отбросило мутанта метра на два, достаточно чтобы сделать ещё два выстрела в грудь - не хотел портить щупальца. Впрочем, трех выстрелов хватило не только остановить мутанта, а даже порвать пополам. Первым делом зарядил ствол и только после этого срезал щупальца.
        - Так, теперь как можно аккуратнее нужно двигаться дальше.
        Но не успел сделать и десяти шагов, наткнулся ещё на два трупа бандитов. Один лежал в дверном проеме, его отдал осмотреть Малышу, второго в большом помещение сам обыскал. А этот был не простой фраер: в рюкзаке нашел два ПДА, пять аптечек военных, две Ночных Звезды в контейнерах и редкость в Зоне - биорадар, причем прибор был не стандартный. Вот только в нерабочем состоянии, похоже за чем шли, уже нашли. Но говорить Малышу об этом не стал, на всякий случай стоит ещё здесь пошукать, может, ещё чего найдем. Вдвоем стали обследовать зал, облазили всё, заглядывали везде, вплоть до того, что руками прощупывали. Пусто. Пошли дальше в коридор. Из коридора вели четыре дверных проема: один - по которому мы попали в коридор, два проема на противоположной стороне, и четвертый вел на базу военных через вентиляционный колодец. Вот его я и хотел проверить на наличие схронов. Если где и прятать, только там, но есть вероятность встретить военных. Оставив Малыша на входе, сам на цыпочках двинулся к колодцу. Было тихо, я даже слышал биение своего сердце. Это был плюс. Сосредоточившись на слух, медленно продвигался к
колодцу. На минуту замер у входа. Выглянул из -за стены в колодец и успокоился, военных видно не было.
        Теперь надо быстро осмотреть дно колодца, он был завален ж/б обломками. Исползав всё, я собирался уходить, когда взгляд зацепился за уголок рюкзака. Сам рюкзак я замучился доставать, слишком маленькое расстояние между обломками. Пришлось пару обломков расшатать, прежде чем вытащить их, только тогда дотянулся до рюкзака. Зря старался. Этот рюкзак пролежал здесь уже несколько лет - продукты сгнили, арты превратились в булыжники, а патроны рассыпались в руке. Положив рюкзак на обломки, пошел к Малышу. И как раз вовремя: сосыч в режиме не видимости подкрадывался к Малышу. Моё появление на секунду остановило нападение и я не промахнулся, с пяти метров выстрелил в голову удачно, снес череп, не повредив щупальца. Молча прошел мимо Малыша, срезал трофей. Ничего не говоря, пошел в первый проем справа - небольшая проходная комната. Противоположный проем выходил в коридор с вытяжкой. Первая вытяжка разобрана, за ней, говорят, тайник чей-то был. А вот вторая - рабочая, раз я здесь, надо проверить, что там, за вращающимися лопастями.
        Но пришлось отложить тяжкие думы. По спине пробежал холодок и заныло в висках; точный признак - где-то контролер не далеко. Хорошо отработанным ударом отключил Малыша и на рефлексе побежал вперед ни о чем не думая. Эти я сбил с толка контролера и выиграл время для того, чтобы выйти на прямую линию видимости. Поздно спохватился контрик, гранату я уже кинул, правда, чуть не попал в ведьмину плешь. Граната взорвалась за спиной мутанта, осколков хватило убить контролера, и мне досталось чуть-чуть, зацепило правую руку. У мутанта в кармане штанов нашел тетрадку и срезав запчасть, отправился к безвинно пострадавшему. Малыш уже сидел и бессмысленно крутил головой. Увидев меня, спросил:
        - Что случилось?
        - Ты попал под контроль контрика, так что извини, пришлось тебя вырубить.
        - А где контролер?
        - Уже отдыхает, там впереди.
        - Надо отсюда уходить.
        - Не так быстро, сначала посмотрим, что там за вентилятором.
        Не придумав ничего как остановить электродвигатель, просто разрядил рожок из автомата по двигателю.
        Глава 6. Бункер.
        Вроде отдохнул немного, правда шея затекла, но не шеей и работать. Воды нет, это плохо, придется всухомятку жрать бич - пакеты. С трудом запихал в себя бич - пакет, приступил к возведению лестницы. Небольшими камнями заполнял пустоты. Выровняв площадку, стал закатывать большие камни на третий ярус. Работа замедлилась. Теперь приходилось откапывать большие камни. Я перешел на автомат, чисто механически откапывал большой камень, так же механически закатывал на второй ярус. Уже ничего не хотелось. В голове не было мыслей кроме одной: набрать третий ярус. Остановился, когда большой камень прикатил, а его некуда было закатывать. Третий ярус сформировал, надо было заложить пустоты. Лотта лежала до этого спокойно в стороне и наблюдала за моими потугами, она наблюдала, как я выбивался из сил. И, похоже, понимала моё состояние. Я окончательно выбился из сил, даже не мог сидеть. Развалившись на полу, тупо смотрел в свод купола, в чувство привел язык собаки. Я не слышал, как она подошла. Только когда Лотта лизнула в лоб, до меня дошло - как хочется пить.
        - Лотта, мне надо передохнуть. Вымотался, но ничего, сейчас отдохну. Мы перекусим и продолжу. Я должен тебе и сделаю всё, чтобы отдать долг. Эх, воды бы попить.
        А собака смотрела на меня, её осмысленный взгляд проникал вовнутрь. В голове стоял образ, на который я сразу не обратил внимания. Ничего сложного, просто котелок с водой. Понял мысль собаки только когда проследил за её взглядом. На четвереньках дополз до рюкзака, вытащил котелок, а в нем порция варева. Собака есть не стала, а в меня не полезло, так что вывалил еду, а котелок поставил перед собакой. Лотта, взяв в пасть дужку котелка, проскочила за завал. Благо лаз расширился моими стараниями. Меня начала греть мысль, что сейчас напьюсь воды. Проснулось желание вырваться наверх. Отбросил все, и боль, и апатию, хотя это было не просто. Болели нога и руки, изрезанные об острые края камней, Перчатки порвались ещё на первом ярусе. Постарался переключиться на автомат, продолжил строить египетскую пирамиду. Пирамиду свободы. Когда Лотта принесла воды в котелке, я завершал закладывать пустоты в третьем ярусе. Ещё один раз набрать камней и притащить. Жажда взяла верх, я сделал не сколько глотков, хотя выпил бы несколько литров залпом.
        - Ну что Лотта, осталось самое трудное - выложить четвертый ярус. Но мы справимся, только вот тебе ещё раз придется сходить за водой. Сейчас перекусим и сходишь.
        Достал галеты. Это конечно не еда, но червячка заморить можно. Поделил поровну. Не спеша сгрызли по десять галет, запили водой. Еда и отдых восстановили силы. Да, самое трудное сейчас предстоит. Упираясь коленями в пол, мне не закатить большой камень на третий ярус. Нагрузил спальник камнями и потащил к самодельной лестнице, но все имеет свой предел. На середине дороги спальник порвался, я ждал этого немного раньше. Спальник выполнил функцию тележки. Эта проблема не остановила меня, продолжил с удвоенной силой таскать камни. Своим упорством я подтверждал, что большинство людей фанатики. Фанатики инстинкта самосохранения. И этот фанатизм заложен в нас природой. Мне все равно, будут со мной спорить или нет. Этими мыслями я заглушал боль и усталость, а так же волны апатии. Настолько увлекся насилием своего организма, что не сразу заметил, как сантиметров на десять-двенадцать маленьких камней положил выше третьего яруса.
        Не останавливаясь, принялся катать большие камни. Много времени тратил на то, чтобы закатить их наверх. С пола на второй ярус ерунда, а на третий ярус мне приходилось коленями искать точку опоры. Щитки тоже не выдержали такой нагрузки, пластик полопался и держался за счет подложки. Я все продолжал катать и носить камни. Мне нельзя останавливаться, если остановлюсь, больше я ничего не сделаю. Похоже, сорвал спину, вытянул жилы в руках, и если хоть немного остыну, тогда будет полный каюк. И я двигался до тех пор, пока не набрал площадку на четвертом ярусе. Сползая вниз, я завалился на бок. Сил больше не было не то чтоб доползти до котелка с водой, даже поднять руку не было сил. Вымотался полностью, но я сделал лестницу. Теперь я достану руками до края дыры. Только надо будет…..
        Пулями разбил корпус двигателя, по сути, уничтожил статор. Лопасти ещё вращались по инерции. Подобрав с пола палку, остановил лопасти полностью. Путь свободен. Полез первым, за мной полез Малыш. По воздуховоду попали в маленькую комнату. В ней находились три нагнетателя воздуха. От двух поменьше трубы уходили в стену, а тот, что побольше, работал вверху. Больше в этой комнате ничего не было. В противоположной стене была дверь. Пришлось с ней повозиться, так как она была закрыта с другой стороны. За дверью было большое помещение, заставленное столами и стульями. Вдоль стен стояли пустые шкафы. Кое - где на полу лежали листы бумаги. Ничего интересного. Из этого помещения вели две двери. С левой стороны открывался выход в коридор, где было ещё две двери. С правой стороны в небольшую комнату. Это был стандартный кабинет, и отсюда всё было вынесено, поэтому он для нас не представлял интереса.
        - Малыш, пойдем, посмотрим двери в коридоре.
        - А может, сразу пойдем выбираться, а то жрать охота.
        - Надо убедиться что здесь ничего нет, а то потом будем локти кусать.
        Первая дверь, похоже, вела на выход, но лестница была завалена. Точнее - взорвана. Странно, если правильно ориентируюсь, то выход должен быть между двумя комплексами, а там нет ни развалин, ни воронки. Только одно предположение: бывший вход взорвали, а потом заровняли. Вторая дверь была закрыта, но против массы Малыша деревянная дверь не устояла. А вот здесь есть чем поживиться: перед нами была оружейка. Даже если возьмем все десять АК-47, мы отобьем все затраты. Кроме автоматов здесь пять ТТ, Стечкиных семь стволов. Раскидали оружие по рюкзакам. Малыш забил все карманы разгрузки патронами к пистолетам. Ему показалось мало, и он схватил ящик с цинками. Здесь ещё были противопехотные мины и гранаты, но всё нам не утащить даже за два раза. Рюкзаки у обоих распухли и потяжелели.
        - Вот теперь пора возвращаться. Оружие скидываем местному барыге, а после перекусываем и двигаем на Янтарь к ученым. По дороге посмотрим арты.
        Из подземелий выбрались без приключений и сразу пошли к торговцу. Малыш уже начал пыхтеть. Хапнул много даже для себя, но помогать ему не буду. На будущее урок. Хорошо торговец на месте оказался. Увидев новые автоматы, предложил хорошее вознаграждение, но от денег я отказался и выдвинул своё условие: хороший комбез на добра молодца. Этого торговца я не знал, но уступать не собирался, а видя, как был заинтересован торговец в этом оружии, тем более уступать не хотел. Барыга отказал.
        - На нет и суда нет. Пошли Малыш поедим, заодно решим куда пойдем, на Свалку или к Сидору. Кстати Сидор говорил о новом комбезе.
        Когда перешли в другой корпус и сели есть, Малыш стал уговаривать:
        - Клен, зачем тащиться куда-то, когда можно здесь это продать.
        - Слушай, тебе нужен комбез? А ему нужны эти автоматы.
        - Давай тогда хоть патроны продадим.
        - Не, я лучше их спрячу, чем за копейки продавать. Лучше кушай. Смотри и учись: сейчас прибежит.
        Больше ничего объяснять не стал. Комбез нужен, чтобы идти дальше, возвращаться я не собирался, а то что торговец прибежит, я не сомневался. Спокойно поев, я растянулся на полу. За комбез я отдам всё оружие кроме пистолетов, и даже ящик с бронебойными патронами в придачу. А пистолеты продам по средней цене. Только расслабился, приходит торговец.
        - Хорошо меняю, только у меня большие размеры.
        - Как раз то, что надобно. Менять здесь будем или к тебе пойдем?
        - Давай ко мне.
        - Сказано, сделано. Сейчас придем, только скину Сидору, что передумал.
        Торговец ушел, мы посидели для приличия.
        - Малыш, броня тебе, значит оружие тащить тебе, а пистолеты давай сюда. Переложив пистолеты к себе, мы двинулись разводить торговца.
        - Принимай стволы и показывай свой товар. Если понравится, получишь бонус. Даже два бонуса.
        - Вот самые маленькие комбезы, а за экзоскелеты придется много доплачивать.
        - Давай комбез на него, у меня есть.
        Конечно обмен костюма на десять АК-47 - это грабеж торговца, но видно, его сильно прижало. Принес сталкерскую “ Зарю ”, новая, ещё даже муха ни-ни.
        - Малыш, одевай обновку.
        Видно было, торговца жаба душит, и чтобы скрасить обиду, сказал:
        - В придачу держи ящик с цинками.
        - Это не покроет всех моих расходов.
        - Хватит плакать, всё равно ты в накладе не останешься.
        - Клен, отлично сидит - сказал Малыш.
        - Прекрасно, тогда выкладывай остальное оружие, а то торговец расстроился, кстати, плащ тоже можешь отдать.
        Торговец при виде допы даже растерялся, не ожидал такого расклада. Но мы все равно приобрели броню для Малыша за две трети цены.
        - Как видишь, мы не бандиты с большой дороги, но торговаться тоже умеем. Надеюсь, ты доволен сделкой, и при следующей встрече не будешь грабить нас.
        - Как же, вас ограбишь, штаны последние снимете.
        - Хорош прибеднятся, а когда вы последние штаны со сталкера снимаете, это нормально. Хотел ещё кое-что продать, да вижу, не пойдешь нам на встречу.
        - В ущерб себе торговать не буду.
        - Ну-ну, есть новые ТТ и Стечкины.
        - Меня это не интересует.
        - Раз не интересует, значит мы пошли на Свалку к Ворону.
        - Что на этот раз хотите?
        - Просто хотим денег, и помочь торговцу увеличить товар.
        - И много денег?
        - Штука ТТ , полтары Стечкин.
        - Клен, один Стечкин я себе оставлю. И ещё провизию нужно продать - влез Малыш.
        - Количество - спросил торговец.
        - Пять ТТ и шесть Стечкина.
        - Устраивает, беру оптом. Семнадцать тысяч.
        - По рукам.
        Хорошо поторговали, теперь можно отдыхать. На ночь глядя я на Янтарь не пойду, отдыхать так отдыхать.
        - Малыш, сегодня отдыхаем, так что можно выпить, тем более есть повод - надо обмыть обновку, чтобы долго носилась.
        - А я не против выпить, только мы недавно поели.
        - Тогда одну беленькую оприходуем и баиньки.
        - А утром бегать будем?
        - Утром не будем, а вот днем обязательно.
        Сейчас в спокойной обстановке стал просматривать собранные ПДА. Из всех только два заинтересовали: в первом говорилось про аккумулятор в схроне на Янтаре, во втором - на Ростоке у тепловоза. Хорошо что раздобыли комбез для Малыша, маршрут на завтра составлен.
        - Малыш, спать ложиться вроде рано. Пойдем со сталкерами языки почешем, там вроде у тебя знакомый есть.
        До поздних сумерек просидели в большом кругу сталкеров. Я по большей части предавался своим мыслям, зато Малыш оторвался за целый день. Почти он один и говорил. Повеселил публику. Когда совсем стемнело, я толкнул Малыша, показывая что пошел спать.
        Проснулся первым ещё до сумерек. Спал плохо, всю ночь чего-то снилось. Слышал когда пришел Малыш, да и так ночью несколько раз просыпался. Лежать не стал. Будить напарника было жалко, он спал и по детски улыбался. Чтобы скоротать время, занялся амуницией и оружием. Ещё раз разобрал и протер, хотя чистил вечером. Проверил все обоймы, переложил всё в рюкзаке. Пока всем этим занимался, стало светать. Пришлось будить Малыша. Растолкал его, поели и двинулись на Янтарь, по дороге собирали арты. Пока было тихо. Продвигались быстро и к полному рассвету мы вышли в окрестности озера Янтарь. За озером поднимались корпуса Завода, справа лагерь учёных, а слева МИ-26. Рядом с вертолетом бродили зомби, придётся пострелять: нам надо проверить схрон у вертолета. Больше всего меня беспокоило большое количество снорков. В них тяжело попасть с нарезного оружия, они двигаются рывками и часто меняют траекторию движения.
        - Клен, посмотри как здесь красиво!
        - Ты прав Малыш, здесь красиво, сейчас узнаешь как изуродовали эту красоту люди. А теперь молчок.
        Одиночными выстрелами положил всех видимых зомби. Звуки выстрелов привлекли снорков, около десятка двигалось в нашу сторону.
        - Малыш, забирайся на валун - крикнул я.
        А сам стал стрелять короткими очередями. Пока было легко, так как снорки были далеко и двигались в нашу сторону, но расстояние сокращалось, и мне было уже не до оптики. Численность снорков сократилась, но не достаточно. Очередной раз перезарядил, всего три снорка осталось, но они были рядом. Вот один прыгнул на меня. Дал длинную очередь по летящему снорку, отходя в сторону, но выпустил из вида двух других. Один меня все-таки зацепил, отбросив за валун, на котором должен быть Малыш, а ещё здесь был сюрприз в виде холодца. Прыгая вперед, чтобы вернуться на прежнюю позицию, разрядил автомат в снорка. Перезаряжаться времени не было, бросил автомат и достал нож. Немножко промедлил, поэтому только слегка царапнул мутанту ногу. Закружились на пятачке. Снорк больше не прыгал. Выбираю момент когда прыгнуть на спину, и вот он, этот момент. Прыгаю и приземляюсь прямо ему на позвоночник, дальше удар ножом в основание черепа. Пока бой окончен. Подбираю автомат, сразу меняю обойму. Итог - расстрелял почти девяносто патронов. В принципе не плохо, но бывало и лучше.
        Поднял глаза на камень. И тут меня пробило на дикий хохот, свалился на землю и смеялся до слез. Такого я ещё не видел. У Малыша были глаза с чайное блюдце. Просмеявшись, я его спросил:
        - Как тебе такая красота? Извини, забыл купить памперсы твоего размера.
        - Ничего смешного. И какая красота, одно уродство.
        - Ты посмотри на озеро: как играет вода с первыми лучами солнца. Видел бы себя со стороны, ржал бы ещё сильнее. У тебя даже сейчас глаза с донышко стакана. Да и вообще вид такой, как- будто тебе приспичило по большой нужде, а не можешь, запор, тужишься, а не можешь.
        Похоже, страх стал отпускать Малыша, а у меня заканчивалось действие адреналина в крови. Стало потряхивать, и навалился голод.
        - Слазь с камня, хватит загорать.
        - Клен, что это за тараканы?
        - Так это, радиация, вот тараканы и мутировали. И называются они снорками. Срезай стопы у них, а я займусь забиванием рожков.
        Я не стал ничего говорить про отсидку, ему сейчас и так плохо, наверное понимает, что со страху бросил меня. Это со всеми может случиться. А дальше жизнь покажет. Теперь, когда обоймы полные, можно посмотреть схрон. Нычка оказалась так себе: пара простых артов, две аптечки и бутылка водки. Ладно, ещё не вечер, надо посмотреть два схрона. Ближний схрон - за гаражами. Конечно стремно, слишком близко с заводом, но его нужно найти, так как в нем аккумулятор и похоже инструкция к прибору. Пройдя между озером и лагерем ученых, вышли на угол забора, он ограждал территорию завода. Преодолев препятствия в виде щедро насыпанных аномалий, вышли к гаражам. С первой попытки найти нычку не удалось. Случайно увидел при втором обходе - нычка была сделана перед гаражами в углублении у столба забора. Этот схрон был богат и то, что искал, тоже было здесь. Остался третий схрон с хабаром. Попетляв между аномалиями, вышли к бульдозеру, по дороге ухайдокали двух снорков. Пришлось немного подумать над описанием схрона. Получалось, могли спрятать только в ходовой части и только с одной стороны. Сразу заглянул под гусеницу
со стороны дороги. Да, нычка на месте, спрятана за катком. И здесь нас ждал облом - записка в рюкзаке гласила:

« Добрый человек. Если ты читаешь эту записку, значит меня уже нет.
        Просьба, половину вырученных средств переведите на указанный с другой стороны адрес, а вторая половина вам за труды. С уважением сталкер Сохатый».
        Записку прочитал и Малыш.
        - Клен, хабар богатый, даже половина покроет все затраты этой ходки и следующей.
        - Нет, Малыш. С этого хабара я не возьму ни копейки, и тебе не дам, волю сталкера выполним. Пошли к ученым.
        Ученые встретили радушно. Оно и понятно, с их слов к ним два месяца никто не приходил, а нам тоже хорошо, сбыли свой хабар по хорошей цене. Выручили больше, чем я рассчитывал. Попросил Сахарова перевести семье Сохатого деньги, вырученные за хабар из его нычки. А ещё нас покормили на халяву. Поблагодарив за радушный прием, мы с Малышом пошли на Дикую территорию.
        Глава 7. Заноза.
        Проснулся от шума, исходившего из дыры в стене. Все болело, но шум настораживал. Возникшее чувство опасности заставило меня добраться до оружия. Торопясь стал распихивать запасные рожки по карманам разгрузки. Рожки то и дело выпадали из ослабевших рук. Со мной оставался только нож, все остальное я выложил в рюкзак, когда взялся за работу. Видно после сна не сразу включилось сознание, только сейчас обратил внимание, что шум волнообразный. Конечно - шум от выброса. И я обрадовался этому открытию. Ведь это значит, что дыра в стене ведёт на свет. На белый свет. Наше заточение заканчивается. Только я пока не готов покинуть место заточения, я даже не могу расправить плечи, так сильно мышцы ещё никогда не болели. Всё хорошо, просто надо отдохнуть, поесть и выспаться. А где собака? Вроде я её чувствую, но не вижу. Впрочем, если она решит уйти, значит так и будет. У нас было негласное соглашение на нейтралитет. Договор подходит к завершению, как только выйдем на поверхность, он сразу аннулируется. Жаль конечно, но у каждого свой путь, хотя все равно буду её вспоминать. Слишком много Лотта для меня        Стоило подумать о собаке, как появилась Лотта с котелком в зубах. Она снова обо мне подумала. А я распластался по завалу и не могу даже пошевелиться. С трудом достал галеты из рюкзака, Лотта сидела и смотрела на меня. Кое-как негнущимися пальцами разделил галеты пополам. Половину на упаковке положил на пол, вторую оставил себе, но Лотта даже не взглянула на них. Я увидел образ крыс.
        - Лотта, ты хочешь сказать что уже поела?
        Собака подошла и лизнула меня в лицо. Я обхватил её шею рукой, хотел почесать за ухом, а смог только погладить.
        - Видишь как получается, хотел приласкать, а не получилось.
        Собака ещё раз лизнула и легла рядом. Я со злости сжал руку в кулак, и засмеялся над собой, над болью, пронзившую руку. Смотрел как из кулака течет кровь и смеялся. У меня уже было такое. Врачи тогда сказали: что это посттравматический шок, а сослуживцы назвали это психозом. Я считаю не тем, и не другим. Это просто злость на бессилие. У меня не было сил чтобы заплакать, я перестал смеяться, вспомнив ту ситуацию.
        - Извини Лотта, мне просто нужно поспать, а ты пока покарауль.
        Съев несколько галет и запив обильно водой, я расслабился и уснул.
        Меня насторожило то, что два месяца к учёным никто не приходил, раньше даже в распуту были гости. Я предупредил Малыша:
        - Не расслабляйся, сейчас идем на Росток, есть большая вероятность, что нам будет не пройти. Там что-то происходит. Два месяца никого не было у ученых, а ведь только они покупают по хорошей цене арты и запчасти мутантов.
        - Я и так вечно собранный. С тобой расслабься, так останешься один.
        До туннеля с жарками добрались, можно сказать, без приключений, не считая встряски жировых отложений в танце со слепышами. Преодолев туннель, вошли на территорию завода. Здесь нарвались на засаду. Повезло, я первым увидел наемников. Их было не много, человек пять - двое на недостроенном здании, остальные расположились на земле. После каждого выстрела менял позицию. Верхних снял быстро, Малыш снял одного под навесом. Двое расположились у бытовки за плитами, пока мы их не уберем, не пройти. Жестами показал Малышу где занять позицию. Конечно, оттуда не видно наемников пока они сидят за плитами, но если они начнут обходить, то откроются полностью. А они откроются, так как я во всю прыть побежал в конец парковки за стопку труб. Неожиданный маневр застал их врасплох, среагировали они поздно. Очереди прошли мимо, я успел спрятаться за трубами. Пока я выжидал, Малыш открыл огонь, теперь моя очередь. Как я во время высунулся! Противник готовился подогнать мне грену без чеки, но не успел сделать подарок. Очередь моего автомата отказала в принятии столь дорогого подарка.
        Малыш стал собирать трофеи, а я залез наверх недостроенного здания. С помощью бинокля просматривал видимую часть территории завода, и если мои наблюдения верны, то пройти не получится. Аномалии выстроились в линии, пересекая территорию по диагонали. От тяжких дум отвлек Малыш.
        - Посмотри что оставить, а что выкинуть, а то у меня не помещается все в рюкзак.
        На этот раз хоть спальники не собирал.
        - Зачем провизию собираешь? Восполнил бы из провизии только то, что съели.
        Разбирая то, что притащил Малыш, сделал вывод: наемники стоят здесь давно. Все вещи это не их. Да и оружия слишком много отечественного, наемники пользуются в основном забугорным. Патроны тоже только наши. Больше половины отложил в сторону, так как не представляло большой ценности. Появился Малыш с новой партией трофеев.
        - Клен, ПДА будешь забирать? Там внизу нашел трупы сталкеров, но у них ничего нет.
        - Я знаю. Вот что, разбери вторую партию на три кучи. Я не нанимался в сортировщики.
        В конечном итоге из всего собранного взяли только четверть. Ещё раз оглядел территорию в бинокль - мутантов не так много, пройти можно по крыше ангара. Возможно я ошибаюсь, есть ещё проходы, но не вижу я их. Проблема заключалась в том, как спуститься. Прыгать не вариант, до земли добрых четыре - пять метров. Пока сосредоточимся на последнем схроне. Тепловозов всего два. Один на нашей половине территории. Второй на другой стороне разделительной линии. Пораскинув мозгами и прикинув, где я бы сделал нычку, выбрал первый тепловоз. Там почти никто не ходит и там полно мутантов. Второй вариант менее реальный: раньше там кучковались братки. Поделился своими соображениями с Малышом, и мы двинулись к первому локомотиву. На месте пришлось отбиваться от огромного количества крыс. Они загнали нас в тепловоз. В кабине нашли канат, его не утащили потому что он был весь в мазуте, который сохранил сам канат. Под канатом идеальный схрон. И нычка была не плохая: пять артов среднего достоинства. Забрав всё и покрутившись вокруг локомотива, для приличия высматривая возможные схроны, пошли к ангару.
        На крышу забрались через вагон и навес. Оценив обстановку и не выявив стрелков, двинулись по коньку на противоположный край ангара. В центре ската сломал шифер, привязал канат к железной балке, и уже по канату спустились вниз. Большую часть мазута с каната собрал я. Ладно, на мне мазут почти не видим, цвет у “Севы” черный, а вот на сталкерском комбезе все пятна и полосы мазута были видны. Пришлось жертвовать тряпкой, которую носил с собой для чистки оружия. Оттерев мазут с комбезов, двинулись к переходу между зданиями, где обычно стояли бандиты с наемниками. Там были только трупы. Жестом показал, чтобы смотрел по сторонам и двигался за мной. И только вошли в переход, как на нас набросились слепыши, но отступать некуда: сзади к нам приближались снорки. Только успел крикнуть:
        - Не жалей патронов.
        Навскидку короткой очередью свалил одного снорка. Сразу же положил второго. Длиной очередью успокоил третьего и зацепил четвертого. Тыл подчистил, переключился на слепышей. А Малыш молодец, стреляет короткими и успевает работать прикладом, у его ног лежала приличная куча тел. Немножко помог Малышу. Перезарядил автомат. Опять эти снорки. Но здесь уже работал без спешки. На успокоение трех снорков мне потребовалось всего десять патронов. Остатки я расстреливал по убегающим собачкам. Снарядив рожки и срезав запчасти, пошагали в бар.
        В баре мне пришлось поторговаться с барменом, но получили хорошие деньги за знатный хабар. Разделил вырученные деньги и дал Малышу осознать тяжесть кармана с деньгами. Хорошо выпили за удачную ходку и я спросил:
        - Каковы твои планы после тумаков и унижений?
        - Клен, я отдам тебе свои деньги, только научи выживать в Зоне. Я согласен на тумаки и унижение, только дай возможность посмотреть всю красоту Зоны.
        - Тем самым ты отказываешься от спокойной жизни. Ты просишь увидеть красоту через красный туман адреналина. Ты хочешь попытаться понять Зону через боль и страдания, возможно даже через свою смерть. Только учти, Зона возьмет с тебя больше, чем даст взамен. Впрочем, из Зоны ты уже не уйдешь никогда.
        - Мне некуда идти, поэтому я за тебя.
        - Не надо за меня, я и сам могу ответить. Лучше учись отвечать за себя и свои поступки.
        - Научи, только не гони меня.
        - Всё, эта тема закрыта навсегда. Срок обучения один год, а там видно будет.
        И я его таскал по средней полосе Зоны. Наши ходки были длинными. Ходили на Генераторы и на Милитари отмечались. Бывали на Радаре и захаживали на Неразведанные земли. А Росток, Бар и Янтарь были нашим двором. Поначалу как была тяжела шапка Мономаха! Но к зиме толи я приспособился, толи Малыш внял моим урокам, но стало легче. Да и приподнялись нехило. Малыш обновил свой гардероб, причем сам. Вместо “Зари” прикупил себе “Севу” без моей помощи.
        И наступала распута поздней осени. Решили до снега побичевать на Кордоне. Чтобы не ходить без дела, взяли задание у бармена: отнести посылочку на ферму в Темную Долину. Деньги не большие, но все равно в плюс, договорились что рассчитается Сидор. До фермы добрались без проблем, по дороге нашли два арта. Передали посылку Кошелю и двинули на Кордон через туннель. Выходя через ворота с фермы, увидел группу бандитов. И дернуло меня показать их Малышу, а он разглядел в этой толпе долговца и сталкера.
        - Клен, давай выручим ребят.
        - Малыш, я уже на курорте и шанс спасти мир оставлю желающим.
        - Их же быстрее всего убьют.
        - Если убьют, значит, есть за что.
        - Если мы спасем долговца, то наша репутация поднимется.
        - Да-да, поднимется, но только в Долге. Только мне от этого ни тепло, ни холодно.
        - Клен, а они нам бы помогли.
        Идеалист, никто нам не помог бы, да я и не сдался бы в плен. Ладно, бог с тобой, влезу в эту авантюру.
        - Тогда слушай сюда, ты сейчас пойдешь за ними. Твоя задача - снять боковых конвоиров, но огонь откроешь после меня. Все понял? А я постараюсь зайти с левого фланга.
        - Понял.
        Мне пришлось сделать петлю. Увидев, что Малыш на позиции, я открыл огонь. Но как всегда вмешалась неожиданность. Я своих положил, а Малыш успокоил только одного. Долговец молодец, сразу упал на землю, а вот сталкер - дебил, со связанными руками полез толкаться с конвоиром, тем самым мешая убрать братка. Как-то сталкер умудрился повалить конвоира и бросился бежать. Малыш бросился наперерез сталкеру, так что последнего пришлось добивать мне. Меня и так напрягло, что надо было лезть не в своё дело, так ещё и Малыш не выполнил свою задачу. В итоге я закипел. Пройдя мимо долговца, со всей злости зарядил Малышу в голову. Тот, не ожидавший удара, опрокинулся на бок. С разворота ногой хотел врезать сталкеру, но в последний момент увидел не мужика, а соплюху. Разворот пришлось завершить, только не стал распрямлять ногу, носок берцы и так близко прошелестел возле её смазливой рожицы. Сплюнул и подошел к долговцу.
        - Ладно, давай вставай. Бери любой ствол.
        - Спасибо сталкер. При встрече отдам долг - сказал долговец, поднимаясь с земли.
        - Спасибо ему говори - ответил я, показывая на Малыша.
        Малыш пришел в себя.
        - Клен, за что?
        Этот вопрос заставил меня развернуться. Девчонка вскрикнула от моего вида.
        - Сейчас повторю, если не понял. Я тебе что сказал? Убрать двух боковых конвоиров. Ладно, она дебильная, побежала со связанными руками, а ты куда побежал? Наверно зря я поторопился. Надо было дать конвоиру вас положить голубчиков, а потом мне доделать твою работу.
        И уже обращаясь к долговцу:
        - Сможешь до своих добраться?
        - Смогу, если браслеты снимешь.
        Оглядел трупы лежащих братков, у первого на указательном пальце была связка ключей. Ключиком со связки снял браслеты с обоих.
        - А ты чего расселся, собирай трофей и догоняй - сказал я Малышу. И не обращая ни на кого внимания, потихоньку пошел к переходу. Догнали меня у самого перехода. Рядом идти видно побоялись, так и шли сзади в шагах трех.
        Придя в деревню, первым делом приземлился у первого костровища. Достал бутылку водки и в три приема опустошил. Но водка не помогла, а эффект появился: отбило желание спать. Оставалось только сидеть у потухшего костра и сожалеть о том, что повелся на уговоры. Злость уходила, но медленно. Вообще, чё я разошелся? Врезал Малышу и надо успокоиться. Заслужил, получи. Да и чего с него взять? Молодой парень, гормоны играют, увидел юбку и нижняя голова поднялась. А верхней крови уже не хватает, поэтому и мысли не в том направлении двигались. Но ведь всё могло повернуться по-другому. Впрочем, история не имеет сослагательного наклонения, так что надо принимать все как есть. А Малышу “повезло”, уже трижды нарвался на мой кулак. От мыслей отвлек разговор на дороге.
        - Не трогай его сейчас, пусть посидит, отойдет. - По голосу понял: Дед совет дает.
        - Он ведь не прав, нельзя бить человека. - Женский голос.
        - Кто ты такая, чтобы учить наставника. Плох или хорош, скажешь, когда обучит жить здесь. Как правило, от плохого наставника ученики бегут.
        - И все равно, он не прав и должен извиниться.
        Здесь не выдержал я. Злость уходившая, вспыхнула вновь.
        - Спасибо Дед за защиту, но я и сам кусаться умею. А тебе девочка, не стоит со старшими спорить. - Дал понять, что их разговор слышал.
        - Я не девочка, и у меня своё мнение по поводу твоего хулиганства. Нельзя бить человека, даже если он в чем-то виноват.
        - Насчет девочки, я не проверял. Своё мнение будете высказывать тогда, когда его спросят, а я спрашивать не собираюсь. Насильно у себя никого не держу. Не нравятся мои методы обучения, валите на все четыре стороны.
        - А вас так же обучали? Или вы возомнили себя богом здесь.
        - Слушай сюда, Заноза. Ты не судья, я не обвиняемый что бы оправдываться. А если тебе надо кому-то мозги вынести, так поймай химеру, отрежь ей голову и выноси мозги, пока не стухнут.
        Моя злость стала переходить в холодную ярость, Дед это почувствовал. Не особо церемонясь, развернул её и шлепком по пятой точке направил к костру. А я, чтобы не наломать дров, пошел спать. Занял своё коронное место. Спать не хотелось, и я тупо лежал, слушал капель с крыши. Так под капель и уснул.
        Встал как обычно, умылся. А дальше по плану - пробежка, растяжка с упражнениями. Малыш так же встал и делал то же, что и я. День обещал быть хорошим. Под утро выяснило, и сейчас на небе не было туч. На горизонте стало светлеть. Я пошел готовить себе завтрак туриста. Не успел подойти к костру, как меня сразу озадачили.
        - Дед просил его дождаться - сказал один из новичков.
        - Хорошо, дождусь - ответил я.
        И стал готовить себе завтрак. Дед появился, когда я уже поел и наблюдал за восходом солнца.
        - Привет, наставник.
        - И тебе не хворать. Отошел уже или ещё нет?
        - Тебе - то чего бояться? Только не надо меня лечить. Волк не смог тогда, а сейчас и вообще бесполезно.
        - Расскажи как Малыш? Вчера он тебя хвалил. Рассказывал куда он благодаря тебе сходил, что видел, и чему научился.
        - Дед, а чего рассказывать. Когда он за мной увязался, то, по сути, он ничего не знал и ничего не умел. Пришлось усилено учить.
        - А теперь не жалеешь что взял его с собой?
        - Ещё как жалею, а особенно сейчас.
        - Тогда может, отдашь его на обучение Пегасу?
        Я рассмеялся.
        - Здесь ты Дед ошибся, быстрее Малыш его обучать будет. Только вот вопрос, а захочет ли Малыш брать себе в ученики Пегаса? А отдать или не отдать это не ко мне, он не вещь чтобы передавать.
        - Ты не против, если он пойдет к Пегасу.
        - А это он пускай думает.
        - А если уйдет?
        - Уйдет так уйдет. Мне проще будет. Пока что на меня идет двойная нагрузка. А одному не надо думать за двоих и постоянно следить, что делает напарник. Один только минус - не будет носильщика.
        Я знал, что наш разговор слышит Малыш.
        - Неужели все так плохо? Ведь он подавал большие надежды.
        - Дед, я не говорил что он тупой, я говорил, что мне проще одному.
        - А может, ещё одного сталкера возьмешь на обучение?
        - Нет, больше никакого обучения, я и так полгода не был на своих пастбищах. Меня уже забыли на восточных территориях.
        - Ты подожди отказываться, обучение азам прошла. С головой дружит.
        - Стоп, Дед, ты мне навязываешь сталкершу? А случаем не толи дитё, с молоком на губах?
        - Подожди шуметь то. Она уже самостоятельная сталкерша.
        - Нет. А если самостоятельная, то пускай идет сама. Все, тема закрыта. А эту занозу точно не возьму, с ней проблем не оберешься. Нет.
        Глава 8. Белый свет.
        Не знаю, сколько был в отключке, но проснулся в хорошем настроении. Правда, двигаться смог через силу, все тело болело. Вспомнил, что я хотел сделать насечки на стене. Осторожно встал на ноги. Пока вроде нормально. Сделал несколько шагов. Тоже вроде нормально. Взял автомат и отошел к противоположной от дыры стене. Пальцы на руке плохо слушались, да и вообще обе руки были в засохшей крови. Флажок предохранителя перевел на одиночный огонь. Подозвал Лотту к себе. Вставая на колено, чуть не упал. Да, я сейчас представлял собой разбитую калошу, но желание жить заставляло шевелиться. Надо было сделать углубление в стене под дырой. Во время первого выстрела чуть не разбил себе лицо оптикой, плохо держал автомат. Дальше уже было лучше. Всадил в стену десять пуль - эффекта не было. Всадил ещё десять, тот же результат. Пули входили в стену как нож в масло, а вот под конец третьего десятка вывалился приличный кусок. Поменяв обойму, пошел посмотреть, что получилось - а получилась целая ступенька. Пора выбираться, надоело прикидываться диггером.
        - Лотта давай первой, а я за тобой.
        Но собака сидела на полу и смотрела на меня. Увидел её образ, показывающий, что площадка узкая. Пришлось рисовать картинку в голове: сначала - как запрыгивает мне на спину, я стою буквой «г», а дальше - со спины запрыгивает в проем. Лотта похоже не совсем поняла что нужно сделать. Поднялась ко мне и села у левой ноги. И только когда ткнула носом в ногу, я понял. Ещё раз повторил образы.
        - Лотта, ты хорошая девочка, давай сейчас попробуем.
        Воспользовался автоматом как третей точкой опоры.
        - Лотта прыгай быстрее, мне тяжело так стоять, и с каждой минутой будет ещё труднее.
        Собака запрыгнула на меня, хоть и исхудала, а вес в ней был примерно мой. Я с трудом устоял и разодрал левую ладонь об автомат. Теперь ещё надо выдержать толчок её задних лап, он был не такой сильный. Я повернул голову: да, собака была в проеме. Я обрадовался этому как ребенок. Теперь надо выбираться как-то мне. Сразу закинул автомат. Вернулся за вещами. Забинтовал руку, чтобы не скользила, взял рюкзак и свой костыль, вернулся к проему. Настроение было прекрасное. Закинул рюкзак и палку. Схватился за край, поставил правую ногу на ступеньку и рывком закинул половину тела в проем. В последний момент руки заскользили, но это уже было не важно, так как я успел лечь на живот. Переведя дух, я забрался полностью. Сначала сел и закинул рюкзак за спину. Подошла собака и лизнула моё лицо.
        - Ну что Лотта, пойдем потихоньку к свету.
        Встал на ноги, подобрал автомат и костыль. Двинулись по проходу. Шел сначала в эйфории, что у нас все получилось. Но эйфория быстро улетучилась, когда подумал что сейчас выйдем на белый свет. Наступит пора прощаться, а я уже успел привязаться к Лотте, да и обязан ей жизнью. Постарался отодвинуть момент прощания, сосредотачивая своё внимание на чём угодно. Вот проход слишком ровный для естественной дыры, и повороты плавные. Но мысли постоянно возвращались к моменту расставания. Как ни старался отвлечься, не получалось. Вот впереди забрезжил свет. Когда вышли из грота, выглянуло солнце. И я ослеп. Глаза настолько привыкли к полумраку, что на солнце я перестал видеть, глазам было больно от рези. Несколько минут стоял с закрытыми глазами, вдыхая воздух свободы. По простору гулял ветер, и он ласкал лицо. Медленно открыл глаза. Зрение вернулось, хотя было ещё больно смотреть.
        Оглядывая окрестности, я не мог понять, где нахожусь. По солнцу приблизительно определился со сторонами света. В четырех километрах на юго-запад видел очертания трубы ЧАЭС. Больно смотреть в сторону солнца, поэтому отвернулся на запад. Появилось чувство неясной тревоги. Взгляду открылось заросшее поле, тянущееся на восток и уходящее на север за горизонт. Когда посмотрел на север, тревога переросла в чувство опасности. Оставалось одно направление - юго-восток, правда я мог ошибиться с направлениями. Из ложбинки появилась Лотта. Как не хотелось с ней прощаться, но наступило время. Лотта принесла мне крысу, похоже только что пойманную.
        - Спасибо, моя девочка, ешь сама, а у меня аппетита нет. Все-таки у нас получилось вырваться из мешка, теперь надо решить, как быть дальше, и это стало сейчас главной проблемой. Надо делать выбор, и этот выбор будет за тобой.
        А собака сидела и смотрела на меня, эти глаза напротив, они были не добрые, они были умные. И я сидел и смотрел в эти глаза. Из этого состояния вырвал крик ворона.
        - Моё предложение такое: сейчас встанем и пойдем вдоль ложбины. За это время ты должна подумать; если решишь уйти, держать не буду, а вот если останешься, будешь мне компаньоном.
        Мы вместе пошли вдоль ложбины. Овраг шел в нужном нам направлении. Костыль пока использовал как посох, было неприятное ощущение, но это не боль, так что пока шел без помощи костыля. Меня волновал вопрос: где я нахожусь? А так как ПДА не работал, я не мог точно определиться на местности. Знать бы с какой стороны у меня река. Если я на другом берегу от ЧАЭС, то где-то здесь Поле Потерь, откуда никто не возвращался. Хотя так же говорят, что на поле или возле него находится клондайк артефактов. Не успели далеко отойти, нашел Изумрудный Грави, рядом лежал Компас. Пройдя ещё немного, нашел ещё один Изумрудный Грави. Продолжая идти вдоль оврага, всё дальше удалялся от ЧАЭС. В ложбине было много древесного мусора. Теперь понятно, почему в пещере был весь этот хлам - половодьем туда заносит. А сейчас вода ушла и оставила хлам сохнуть. Мы отмахали километров пять, когда решил отдохнуть. Не столько сам, сколько дать ноге отдохнуть. Вес в рюкзаке значительно добавился. Ещё бы, ведь все контейнеры которые у меня были, забиты артами, плюс ещё несколько лежали так. Вот только с провизией было плохо - банка
тушенки и три пачки бич - пакетов. Лотта посмотрела на меня и пошла в овраг, предполагаю - поохотиться.
        Не успел отойти от костра, меня приветствовал Пегас.
        - Привет учитель!
        - И тебе здравствовать, инженер по технике безопасности.
        - Говорят, ты опять погеройствовал, Малыша зачем избил?
        - А тебе какое дело?
        - Пожалуй, заберу у тебя Малыша на обучение.
        - Поздно. Он теперь знает и умеет больше, чем ты. А если у тебя получится его уговорить, поставлю бутылку, а может даже две.
        - Да после вчерашнего мордобоя он сам убежит.
        - Поживем - увидим.
        - Клен, к вечеру он будет в моей команде. А жаба не задушит?
        - Слушай, ищешь заводку, так и скажи. Только на сей раз в полный контакт. И учти - Волка здесь нет.
        - Да я же тебя тогда победил, и сейчас побью. Или забыл что я из ВДВ? И причем здесь Волк?
        - То, что ты у дяди Васи на кухне служил, я не забыл. Только после того спарринга поздравляли меня, а не тебя. Причем все, кроме Волка. Только ты принял все за чистую монету, а Волк только хотел удержать меня, давая понять, что не всему меня обучил. Но мне было душно здесь, и я ушел. Но Волк был прав, мне не хватало знаний и опыта, но я учился у самой Зоны. Поэтому я могу поставить выпивку, а ты нет.
        - Давай выясним все до конца. Повторим спарринг без оружия.
        - Нет, не будет никакого спарринга, этим подниму твой авторитет.
        - Что, струсил?
        - Я предложил бы другой вариант, только ты этого не умеешь делать. А драться я с тобой не буду, так что можешь записать победу себе.
        - А раньше ты был смелее.
        - Да пошел ты на хутор…
        Развернулся и пошел в избу, где спал. Но и здесь спокойно не дали полежать - сначала Малыш с просьбой взять в группу Багиру.
        - Клен, давай возьмем её с нами.
        - Малыш, ты же слышал наш разговор с Дедом, я что, говорил на арабском? Я сказал нет. Мне хватает и тебя за глаза. У тебя хватает ума со мной не спорить, а у неё свои кошки в голове. Тем более у меня есть кое-какие подозрения в отношении её. Плюс ко всему я не знаю о ней ничего.
        - Она нормальный сталкер, тем более у Деда стажировалась.
        - Ты оглох, я сказал нет!
        - Клен, помоги ей так же, как мне помогаешь.
        - Если ты к ней не ровно дышишь, то это твои проблемы.
        - Да, она мне нравится.
        - А вот ты ей безразличен, но она использует тебя и кинет. Переспать с ней можешь и здесь. Время у тебя есть, так что отрывайся. Но с собой эту Занозу я не возьму, а если посоветуешь ей ходить хвостом, выгоню обоих.
        - Она простая девчонка, первоначальный курс прошла. И теперь гнить здесь? Кто ей покажет Зону? Бывалые сюда редко заходят, да и далеко не каждый ей поможет.
        - Это не мои проблемы. Вон пусть Дед её пристраивает, а мне проблемы ни к чему.
        - Подожди отказывать, я её немножко знаю.
        - Интересно и когда это ты её узнал, когда бегал за ней вчера, или ночью где прижал? Впрочем мне не интересно это. И далеко она не простая. Я не знаю, какие у неё планы, и какие тараканы в голове бегают, но чутьё подсказывает, что у нас из-за неё будут не приятности. У меня своих проблем хватает, чтобы решать ещё и чужие. Поэтому разговор заканчиваем, будешь доставать, договор аннулирую.
        Малыш в печали ушел, а я растянулся на спальнике и пытался понять, что мне не нравится в Занозе. Слишком бойкая или независимая? Нет, что-то другое: как ей удалось со связанными руками завалить братка? Он тяжелее её в полтора раза это точно. И почему её взяли в плен? Хоть братки и отмороженные, но не настолько, чтобы за просто так лезть на рожон. Если бы узнали, что она в плену, и издеваются над ней без всякой причины, здесь бы поднялся весь клан. Уже не раз наказывали бандитов за беспредел. Хотя ряды они пополнят быстро, но надо время на обучение. Что-то здесь не так.
        Но опять мой отдых прервали. На сей раз пришла сама Заноза. Пришлось сесть, а гостье предложить присесть.
        - Что привело девочку к радиоактивному мясу? Или хотите доказать что уже не девочка?
        - Пришла просить, чтобы взял в свою группу. Слышала, что ты можешь натаскать для выживания в средней Зоне.
        - Во-первых, натаскивают собак. Во-вторых, я не наставник, чтобы таскать недоучек. И в-третьих, Заноза, я не люблю слишком говорливых, у меня на них аллергия.
        - Боишься правды? Хорошо я попридержу свои высказывания. И я не Заноза, я Багира.
        - Вот что, кошка Заноза, ты правды не знаешь. Не надо мне твоих одолжений и оставь Малыша в покое. Даже сейчас ты не сдержала своего слова. Я тебя не знаю, и честно, знать не хочу, обнаглевшая отмычка.
        - Я Багира. Малыша ты тоже не знал, когда взял с собой. Ему можно, а мне нельзя быть в твоей команде? Ты просто мстишь за правду.
        - Про Малыша не тебе судить, что я знал, а чего не знал. У меня нет команды; команда - это когда все равны. Для справки. А в группе жесткая иерархия, я бог, а он ведомый. Я говорю, а он выполняет. Причем беспрекословно. А теперь объясни, кому мщу и за какую правду?
        - Ты мне мстишь за то, что я вчера сказала правду. Ты не прав, не имеешь права бить человека за невыполнение твоего приказа. И вообще следовало извиниться за избиение.
        - Кто ты такая чтобы я тебе мстил? Здесь каждый день убивают, а я только погладил против шерсти. Извиняться буду, когда я не прав. И запомни, здесь не институт благородных девиц. Здесь закон джунглей - кто открыл варежку, того и сьели.
        - Это вы, мужланы, сделали Зону такой, а теперь сваливаете всё на обстоятельства. Вы сделали Зону жестокой и враждебной. Это вы установили право сильнейшего. Здесь хозяйничает алчность. Ведь это вы поставили культ денег и силы.
        - Это как ты выразилась, не мужланы сделали, а природа. Ни на кого не сваливаем. Да, немножко подправили под себя в плане сильнейшего. А насчет жестокости и враждебности, здесь ты не права. Это борьба за выживание. Мутанты нападают на сталкеров не для того, чтобы доказать силу, а потому что хочется кушать. И чтобы уравнять шансы, люди принесли сюда оружие. Кстати, у тебя тоже оружие есть? А правило сильнейшего здесь, как и везде, его ни кто здесь не устанавливал. Про алчность: так мужиков алчными сделали женщины. Так что не надо этот ярлык вешать нам. Для примера: сюда пришел юноша, которого бросила девушка. А почему бросила? Ответ банальный: потому что у него не было денег на её запросы. А ещё мужиков приводит сюда обязательство перед семьёй. Так что иди и подумай, прежде чем кого-то обвинять в чём-либо. Да и на себя посмотри - зачем сюда полезла? За той же алчностью. Только долго не проживешь здесь. Здесь надо думать, что бы выжить, а у тебя с этим проблемы. Ты не думаешь, а оперируешь шаблонами, которые тебе навязали. Всё, разговор закончен. Я хочу просто побыть один.
        Не дожидаясь её ухода, принял горизонтальное положение.
        Две недели пролетели. Кроме утренних занятий, остальное время проводил у костра или спал. Короче бездельничал. Пришло время собираться в дорогу. Зона покрылась белой скатертью. Преобразилась и внешне и внутренне на первый взгляд. Стало чище. Снег не скрыл все экземы земли, но прикрыл следы летней жизни. И от этого у большинства притуплялась бдительность. Зима облегчала жизнь сталкера. Холода загнали большинство мутантов под землю и подвалы, а снежный ковер помогал читать следы и видеть приближающегося издалека. А еще, меньше шныряют бандиты. С другой стороны усложнило существование сталкеров. Приходилось больше одежды на себя одевать, а это сковывало свободу движения. Да и ночевать на открытом воздухе не айс. Поэтому большинство отсиживалось на базах, делая редкие вылазки. Правда были и экстремалы, вроде меня. Хотя экстремалом себя не считал, так как просчитывал маршруты, чтобы было где переночевать в тепле. Одну ночь можно и на холоде перетоптаться, так бывает, но очень редко. Поэтому зимой у меня прибыль не хуже чем летом.
        Когда собирался, ко мне подошел Дед.
        - Снова пошел, а Занозу не возьмешь? Тьфу ты, Багиру.
        - Не возьму.
        - А почему?
        - А мне хватит и Малыша, он хоть отрабатывает носильщиком. Правда у него есть уже опыт и кое - какие знания.
        - Ты же не видел в деле Багиру.
        - И не хочу видеть. Дед, и чего вы мне пихаете то, что вам не нужно? Вроде я не помойная яма, а всю некондицию мне навязать норовите. Я уже сто раз говорил: не возьму Занозу. А если бы взял, то пристрелил бы где-нибудь, если так ратуешь за неё, возьми себе.
        - То, что я мог, уже ей дал, но ей нужно дальше расти. А здесь таких возможностей нет.
        - А вот это меня не интересует. Не возьму её и это окончательное решение.
        - Смотри, она ещё утрет тебе нос.
        - Я буду только рад за неё. Всё, я готов. Если буду живой, загляну как-нибудь.
        Но весной не получилось придти на Кордон, да и в Баре редко бывал этой зимой. Всё как-то носило мимо. Малыш мог стать самостоятельным, но решил остаться компаньоном на роли второго номера. То есть ведомым. Так и ходили вдвоем, пока не занесла нелегкая в бар. Придя в бар и посидев вечер за бутылочкой, решили задержаться. Срочных заданий не было, так что нам ничто не мешало полечиться и попробовать собрать информацию. Интересной информации было мало. Правда, один сталкер по пьянке проговорился, что в Зоне появился Хрустальный овал. Ещё у него есть название Чертово яйцо, и он находится где-то в районе Затона. Только никто не может его взять. Эту информацию подтвердил бармен и предложил задание на него, но я отказался. А так как мы решили отдохнуть до выброса, то просто ошивались в баре, потихонечку пропивали карманные деньги. Ночью через Петренко связался с Сахаровым. Профессор подтвердил информацию, и даже обозначил примерное место, а также предложил награду за арт, в лаве более привлекательную, да ещё два бонуса. Информации по расположению редкости было мало, но это и разжигало азарт. Будем в той
стороне, обязательно надо посмотреть. Кое какую информацию все-таки собрал, появился стимул попасть на Затон. День с Малышом мы проспали, а к вечеру отправились в единственное место, которое стоило посетить, бар. Мы пришли вовремя, так как успели занять последний свободный столик. Но в этот вечер нас ждал сюрприз: появилась Заноза и сразу подсела к нам.
        - Здравствуйте мальчики.
        Это меня насторожило. Слишком сладко кошечка запела.
        - Присаживайся - пригласил Малыш.
        - Возьмете к себе в группу? - спросила Заноза, глядя на меня.
        - В группу не возьмем - ответил я.
        - Возьмем - ответил Малыш ей. И уже обращаясь ко мне: -- Подожди отказывать, пойдем, поговорим.
        Но я не успел ответить.
        - А я не с пустыми руками к вам, у меня есть информация об одном редком артефакте.
        - Подержи столик, а мы быстро - сказал ей Малыш.
        Глава 9. Затон.
        Я просто сидел с закрытыми глазами. Солнышко грело. Пахло зеленью. Но полной тишины не было, и это меня радовало. Я уже успел соскучиться по звукам зоны, и сейчас впитывал их, разделяя на отдельные звуки. Не далеко притаилась аномалия карусель, её практически не слышно, но выдает движение воздуха по траве. С другой стороны несколько аномалий. Там точно есть электра и воронка, причем они соприкасаются, поэтому их и слышно. Вот пролетая, каркнул ворон, значит завтра будет дождь. А вот кто-то идет сюда. Пришлось открыть глаза. Это была Лотта. Хорошо сидеть на природе, но надо двигаться. Надо определиться, где точно я нахожусь, а для этого нужно подняться над окружающей местностью. Левее есть какое-то возвышение. По идее ЧАЭС я должен уже обойти, но трубу станции уже потерял из вида. Я уже понял, что нахожусь на другой стороне реки. Бесполезно гадать.
        - Пойдем Лотта на ту возвышенность, оттуда посмотрим где находимся. И там определимся, где ночевать будем.
        Но сказать оказалось проще, чем сделать. Пришлось нарезать полукругов, обходя аномалии. С трудом преодолев все препятствия, забрался на насыпь ж/д путей. Прямо по курсу виднелся завод “Юпитер”. Значит, пойдем ночевать на Янов. Правда нужно будет пройти болото, дорога на которой стою, идет на ЧАЭС.
        На Янов попал только к ночи. По дороге на Янов сделал всего один перекур, только чтобы полюбоваться закатом, так что подходил к станции уже из последних сил. На территорию нас пускать не хотели.
        - Стой. Ложись, за тобой чернобылец идет. Я его сейчас пристрелю.
        - Я тебе пристрелю! Сейчас так стрельну, что мозги раскинешь. Мы вдвоем.
        - Клен, ты что ли? Мы уже тебя похоронили. Ты где почти месяц пропадал?
        - И тебе Тритон привет. Сменишься, подходи к барной стойке, там и поговорим.
        - Только с живностью на станцию нельзя.
        - Живность у меня на голове была, пока не побрили, а это мой компаньон. А я его кровный должник.
        - Так там с перепугу пристрелят.
        - Не успеют.
        Лотте послал образ, чтобы держалась ко мне поближе. Но предупреждению внял - открывая дверь, крикнул чтобы не стреляли. Предупреждение сработало. Когда следом за мной вошла Лотта, у многих сработала реакция: стали хватятся за оружие. Но собака на это не реагировала. А долговцы даже опешили, увидев мою Лотту.
        - Для всех повторяю: это не животное, а мой компаньон, и любая попытка неуважения к ней оскорбит в первую очередь меня. А стрелять я умею.
        - Ну ты даешь, Клен! У тебя никогда не было даже партнера, а здесь сразу компаньон.
        - И тебе, Бекас, привет.
        - А можно погладить? Что у тебя с руками?
        - Гладить не советую, а угощение в виде куска мяса примет. А руки заживут, с непривычки стер.
        У местного бармена Вована обменял три арта на новый комбез, ещё один на провизию, аккумулятор для ПДА, и выпивку для всех. Нашлось место за одним из столиков. А раз дали место за столиком, то пришлось рассказывать о своих приключениях. Правда, рассказал далеко не всё. В основном рассказывал про собаку: как она меня несколько раз спасала. На халявную выпивку, да новую байку пришли даже долговцы и свободовцы. Поручил разливать лекарство Бекасу, у него это хорошо получается. Сам выпил только две по пятьдесят и хорошо закусил. Про своих подопечных ничего не узнал. Про Малыша здесь многие знают, а вот про Занозу, никто.
        Вышли с Малышом на улицу, чтобы никто не слышал наш разговор.
        - Слушаю тебя внимательно - сказал я.
        - Давай возьмем её. Тем более есть хорошая возможность заработать. По крайней мере, на одну ходку, а там видно будет.
        - Нет.
        - Почему сразу нет? Ведь можно на один раз и взять, чтобы посмотреть как она в деле. Или мы боимся конкурентов?
        - Во-первых, не бери меня на слабо, я давно уже не мальчик, чтобы вестись на ерунду. Во-вторых, я привык условия ставить, а не принимать их от первого встречного. В-третьих, с чего ты взял, что есть возможность хорошо заработать? Ведь ты даже не знаешь, какие условия она выдвинет. Тем более я тоже кое-что узнал. Быстрее всего речь идет об одном и том же артефакте, и ещё не факт, что получится его взять, а если мы его возьмем, как распиливать будем?
        - Ты боишься женщин и по тому не хочешь её брать, а может, боишься, что она нас кинет?
        - Вот что, Малыш, спорить я с тобой не буду. Если тебе не нравятся мои решения, можешь сам уже водить группу, знаний у тебя хватит и ты уже не новичок. А по поводу «кинет», а так оно и будет. Сам посуди: она просится к нам, но не с пустыми руками. А зачем ей делится с нами? Или ты думаешь, она такая щедрая? А я вижу здесь подвох. Она прекрасно понимает, что одной ей этот арт не взять. В такой ситуации чтобы ты сделал? Правильно, попросил помощи у опытных сталкеров. Но сталкерам нужно заплатить, они заберут больше половины. Вроде честно. Только если ты при деньгах, а если за душой ни гроша? То такой дележ не устроит. А пользуясь тем, что слабый пол, усыпить бдительность и выкрасть арт в конце ходки. И убивать не надо. Это правда, если по дороге не перебьют. Только арт она не сможет продать по хорошей цене, быстрее всего скинет по дешевке барыге.
        - Клен, почему ты так плохо о ней думаешь? Не все же люди сволочи.
        - Конечно, есть исключения вроде тебя. Вот одна тебя учила-учила, а ты дурак не понял. Если бы она пришла и попросила бы денег, и рассказала бы сказку о том, как умирает её ребенок, тогда бы я подумал. А сейчас не о чем думать. Мне деньги не особо нужны. Интересней решить сложную задачу и доказать самому себе, что я живой человек. И ещё один вопрос возник. Почему она к нам обратилась? Ведь в баре полно опытных сталкеров. Хорош болтать, не тактично оставлять даму одну надолго. Пошли, покормим Занозу за свой счет, так сказать, безвозмездно окажем помощь.
        - И все-таки, давай поможем.
        - Так вот, ночью я подсуетился и накопал кое - какую информацию. Так что если у неё есть спутниковые снимки того места, я возможно и подумаю.
        Вернувшись за стол, спросил:
        - А Заноза может угостить бродяг?
        Ответа не последовало. Впрочем, это и не удивительно. Видя состояние её амуниции, можно было и не спрашивать. Хотя это было жестоко, но раз так печется о правде, получи её по полной.
        - Малыш, сходи, сделай заказ по стандарту на троих.
        Он ушел делать заказ, а я сидел и молчал. Ждал, когда она заговорит, но она даже не подняла глаз, пока Малыш не принес подносы. Водку разлил по стаканам я, молча выпил и стал есть. Первой не выдержала Заноза.
        - Что решили. Возьмете меня в свою команду?
        - А зачем мы тебе такой крутой нужны? - спросил я.
        - Я знаю, что вы интересуетесь одним артом, и только я знаю точно, где он.
        - Допустим, и я знаю, где он. Только тогда смысл брать лишний рот?
        - Вы не можете знать точно, где арт, тот кто принес известие, уже покоится в аномалии. А вся информация у меня.
        - Вот как, а не так давно кто кричал о алчности? А теперь и убила за камушек.
        Я видел как она дернулась.
        - Я не убивала, он сам случайно попал в аномалию.
        - Малыш, а ты чего молчишь, партнер? Или все-таки недельку здесь отдохнем? А то я что-то устал скакать, и мы можем себе это позволить, а ей уступим возможность приподняться. Не всё нам алчность тешить. Пусть другие тоже попробуют алчность на вкус.
        Я видел, что зацепил её за живое. А телок не понял, что я смеялся над ней.
        - Клен, ты знаешь моё мнение, поэтому решение за тобой - сказал Малыш.
        - Ладно Малыш, если ты ещё не передумал, возьмем её собой, точнее она нас наняла.
        - Спасибо мальчики. Может сегодня пойдем?
        - Стой красавица. Не гони лошадей. Во-первых, надо обсудить условия сделки. Во-вторых, надо подготовиться к ходке. И в-третьих, ночью будет выброс. Так что лучше переждать в тепле и уюте бара. А теперь я хочу услышать условия найма двух опытных сталкеров, и получить аванс за согласие.
        - Может, сразу пойдем, до ночи ещё далеко.
        - Торопишься? Иди, я не держу, только я с места не сдвинусь, пока не решу, что все формальности соблюдены. И начнем с оплаты за удачную холку.
        - Половина от стоимости арта.
        - В принципе не плохо для носильщика-отмычки. Только вот мы не отмычки. Если мы говорим про один и тот же арт, то придется идти на Затон. Сразу возникает вопрос: кто поведет?
        - Так ты поведешь. Хорошо, шестьдесят процентов.
        - Так не пойдет. И огласите весь список условий с вашей стороны. Тогда и будем говорить о цене.
        - Я вхожу в вашу группу. Мы идем на Затон. Берем арт, и возвращаемся обратно в бар. Здесь я продаю арт и рассчитываюсь с вами. А дальше видно будет.
        - Нет, прекрасная Заноза. Ты конечно ушлая девочка, но я не Иванушка дурачок. Денег у тебя нет, чтобы снарядить поход. Всю работу придется делать нам с Малышом, и ни каких гарантий с твоей стороны. Так вот наши условия: берем тебя в нашу группу отмычкой. Если получается взять арт, то он наш с Малышом. Деньги заработать ты сможешь, собирая арты, которые попадутся по дороге. А чуть не забыл, спутниковые снимки покажешь на Затоне. После ходки разбегаемся навсегда. Как-то так.
        - А вы меня не кинете?
        - А ты не суди по себе. Да и кинуть мы тебя не сможем, так как снимки будут у тебя, а ты не претендуешь на арт. Поэтому нет смысла тебя кидать.
        - Ну а если столько артов не попадется? Тогда, получается, я в минусе.
        - Зато я дам тебе новое оружие и боеприпасы, а провизию понесет Малыш.
        - У меня нет выхода, согласна.
        - Зато у тебя есть выбор: можешь попробовать найти другого Иванушку дурочка, правда времени у тебя очень мало, так как завтра после выброса мы уходим на Затон, либо принять наши условия. Да, не забудь поблагодарить Малыша, он сильно за тебя хлопотал.
        - Согласна на ваши условия, только покажите этот арт.
        - Вот и ладушки, тогда идешь с Малышом в нумера. А я пойду, сниму себе номер, а то втроем в двухместной комнате как-то не айс. Сразу после выброса собираемся в баре.
        Выброс начался, когда я поел. Ещё раз обмозговал свой план. Вроде все хорошо и если что-то случиться со мной, то план сработает и без меня. А вот и голубки, вроде оба довольны.
        - Ну что выспались, засони? Выбирай оружие Заноза.
        - Гадюку и Вальтер.
        - Неважный выбор, но хозяйка ты. Патронов сколько брать, двести штук или больше?
        - Четыре сотни думаю, хватит.
        - Ладно, завтракайте, только быстро. Малыш как истинный джентльмен покорми девушку.
        Через полчаса мы вышли. Первая проблема появилась на переходе с Милитари в Восточную Припять: нас преследовала небольшая группа бандитов. С братками разобрались быстро. Малыш помог ей собрать трофеи. Вот у Занозы появились дополнительные обоймы, а у меня новые вопросы. Но пока задавать не буду. По пути на Юпитер были небольшие стычки с мутантами. В подземельях столкнулись с зомби. Правда нашли пять хороших артефактов. На Янов заходить не стали, предполагал в окрестностях засаду. Прошли стороной прямиком на Затон, здесь все-таки влетели в засаду. Пришлось мне покувыркаться, пока успокоил братков. Хотя засада была именно на нас, бандиты нас не ждали. Видно основная засада была возле Янова, а так как мы обошли стороной, эти были не готовы нас здесь увидеть. Поторопил с трофеями. И мы отошли в сторону ж/д ветки. Мы были около места, поэтому сделал привал.
        - Заноза, не хочешь поделиться информацией по поводу братков?
        - У меня нет такой информации.
        - Клен, у них был ПДА какого - то сталкера.
        Взяв ПДА, попытался просмотреть, но вся информация была зашифрована, поэтому пришлось использовать прогу со своего ПДА. А пока программа работала, я просмотрел спутниковые снимки. Получалось что мы на месте. Триста метров на северо-восток, и вот он арт, только на снимках не отображаются аномалии, да и после выброса они могли сместиться. Так что придется искать проход. А инфа из ПДА подтвердила мои выводы. Придется Занозу оставить здесь, на шухере.
        -Заноза, остаешься здесь. При появлении братков даешь знать и сваливаешь к Малышу. Огонь не открывать.
        - Малыш, здесь круговые аномальные линии, так что когда спустится Заноза, вы по большой дуге идёте вон к той возвышенности. И там меня ждете.
        Первый круг прополз на животе, нащупав маленькую брешь маркерами. Здесь я разогрелся. Второй круг - обойдя дважды, прохода не нашел. Выбрал старую воронку, решил прыгнуть через неё. У меня не больше секунды до срабатывания аномалии. И мне это удалось. Аномалия сработала, когда я уже перелетел, но всё-таки по ногам ударила. После приземления еле встал. А вот и третий круг, а в середине два арта - Компас и Хрустальный овал. Но прохода не было. Сколько не смотрел, бесполезно. Маркеров осталось мало, и они были нужны на обратную дорогу. И все же я нашел выход. Рядом лежало поваленное деревце, проверил срабатывание двух электр: время преодоления составило четыре секунды. Надо было за четыре секунды преодолеть два метра. И ещё одну тонкость приметил: сухую ветку электра съедает за три разряда, а это двенадцать секунд. Значит, чтобы пережечь ствол потребуется десять разрядов. Бросив деревце, я проскочил на пятак. Компас закинул в рюкзак, а с Хрустальным овалом пришлось повозиться. Его удерживала проволка, обычный стальной провод. А я - то голову ломал, что его здесь удерживает.
        Аккуратно подведя контейнер снизу, ограничил движение стенками в стороны, ещё более осторожно завел крышку. И вот он наш. Закрыл крышку. Меня пронзила мысль, что слишком долго провозился, ничего не укладывая, держа контейнеры в руках, проскочил электры. И вовремя. Разрядившись последний раз за моей спиной, электры пережгли ствол. Уложив всё в рюкзак, стал думать, как преодолеть вторую линию. И опять пришлось использовать деревце, только на этот раз как мостик через холодец. Ну а третью линию - так же как и попал: на брюхе, по-пластунски, толкая перед собой рюкзак. Позвал Занозу и мы отошли к холму. Как обещал, показал Занозе через небольшую щель арт, незаметно убрал контейнер под разгрузку, а в рюкзаке взял другой контейнер и положил туда Компас. Вот этот контейнер и отдал Малышу.
        - Малыш, это наш заработок, так что храни до моего возвращения.
        - Да, мой генерал!
        - Хватит придуриваться. Ещё раз глянул на информацию с ПДА сталкера и только сейчас понял, что мы в ловушке. Либо идти обратно, либо через аномальный телепорт. Только куда он выбросит? И надо спрятать арт, который подменил.
        - Всё, дети мои, собираемся, а я гляну сверху, что в округе творится.
        Поднявшись на холм, пришлось залечь: вдалеке показалась большая группа людей. И пока они подходили, я успел закопать арт. Теперь можно было опознать братков, а их количество не давало возможности прорваться. Оставался только один путь - идти к аномальному телепорту, а он находится в правом углу площадки среди кустов. Спустившись вниз, показал путь к отступлению.
        - А теперь бегом туда. Я прикрою, и за вами. Место сбора - бар на территории Долга. Всё, пошли.
        Только успели зайти за кусты, появились братки. Они шли по нашим следам. Ну что же, потанцуем, девочки. Ближних снял одиночными, остальные залегли. Это мне и надо было. Успел отбежать до канавы. Братки, опомнившись, стали поливать из всех видов оружия то место, где я был до этого. Дождавшись, когда из-за кустов выйдут бандиты, метнул две гранаты и опять побежал в конец полянки. Но пуля оказалась быстрее и попала в левую голень, я рухнул. Пришел и мой отдых, на ногу я сейчас встать не смогу. Хорошо, что ребята успели в телепорт попасть. Кинул оставшиеся две гранаты, да ещё две из подствольника. Братки утихли. Я вскочил и чуть не упал обратно, левую голень разрывало от боли. Но живым я вам не дамся. Я поскакал в противоположную сторону от телепорта. Справа видел аномальную группу. Взрывной волной меня кинуло в аномалии. В сознание пришел где-то под землёй с простреленными ногами.
        Глава 10. Хочу ошибиться.
        Час на Янове пролетел как пять минут. Никто собаку гладить не лез, кроме одного чудика. Но Лотта молодец, прикусила только слегка, но до крови. Тот хвататься за оружие стал, так его свои же скрутили и увели. Долговский фельдшер осмотрел меня, чем-то измазал руки. Нога срослась вроде правильно. Ещё выдал рекомендацию: набрать двадцать кило веса. Спать с Лоттой пошли на улицу в один из пустых балков.
        Несколько дней провели на Юпитере. Сходили на Затон, походили по окрестностям. Не терпелось узнать о Малыше и Занозе. Сразу после выброса пошли в бар. Сарафанное радио сработало как всегда превосходно, похоже, все уже знали, что я хожу с собакой. Даже на базе Свободы Лотте приготовили кусок мяса, причем совершено бесплатно. Здесь я узнал первые новости о Малыше: запил он сильно в баре, а по какому поводу пьёт, не говорит. Узнав новости, рванул прямо в бар, отправив сообщение Малышу, но ответа не было. Мне стало проще передвигаться. Мутанты ко мне не лезли, толи чуяли что-то сами, толи Лотта их отводила, так что до бара добрался быстро. Не возникло проблем и на блокпосту Долга. Недоразумение произошло только при входе в бар - охранник не пускал, требовал оставить собаку на улице. Этого охранника я не знал, видно из новеньких. Пришлось ментально стукнуть и войти в бар. Редкие посетители встретили меня радостными возгласами и ожиданием проставы.
        - Простава будет, но чуть позже - остановил обнималки.
        За столиком в углу увидел спящего Малыша, он был в отключке.
        - Бармен, давно Малыш в отключке ? - спросил я.
        - А как пришел, так и пьёт. Три недели назад завалился в бар так отсюда и не выходил - ответила красивая сталкерша.
        Только сейчас обратил внимание, что за барной стойкой женщина.
        - А ты кто такая, красавица? Раньше я тебя не видел.
        - Помощник бармена, позывной Фиалка. Что вас интересует?
        - Есть у меня к вам просьба: нужна комната на двоих, кусок сырого мяса для собаки и мне чего-нибудь поесть. Забыл представиться - просто Клен.
        - Есть только трехместный. Собак здесь не кормят, с собакой иди на улицу.
        - Красавица Фиалка, не буди во мне собаку. За неё не беспокойся, она дама воспитанная и первой нападать не будет. А я не воспитанный, могу и пошуметь, особенно за неё, должник я её. И ещё, поставь ребятам выпить. Оплату как возьмешь артами или безналом?
        - Не пугай, пуганая уже. Шуметь здесь тебе никто не даст. Оплату предпочитаю брать налом.
        - Извини, налички с собой нет, так что придется принимать арты. А пошуметь, все-таки я пошумлю.
        Переключился на собаку.
        - Лотта, посиди здесь, а я поговорю с напарником, и пожалуйста не вмешивайся. Действуем по плану.
        Попытка поднять Малыша словами провалилась. Пришлось воспользоваться дедовским методом: тереть уши. Данный способ как всегда, дал положительный результат, правда с побочным явлением: разбуженный Малыш полез драться. Пришлось заставить его включить мозги двумя ударами в живот. Сидя на нем, стал говорить:
        - Малыш, не хорошо так встречать напарника. Я как мог, торопился к тебе, а ты в отключке. Хотел помощи попросить.
        - Клен, ты откуда нарисовался? Ведь пришло сообщение, что ты попал в аномалию, почему не писал что живой? Ты был в плену?
        - Как видишь, прыгал в аномалию, да промахнулся. Написать сразу не мог, а потом аккумулятор сдох. А теперь вставай, и пойдем спать в кроватку.
        - А давай выпьем за твоё возвращение.
        - Не сейчас. Сначала проспись, а потом видно будет. Так что вставай и пошли отдыхать.
        Уведя спать Малыша, вернулся в бар и увидел картину маслом: моя Лотта стоит, опершись передними лапами в барную стойку, ест кусок мяса с тарелки, Фиалка смотрит на неё и улыбается.
        - Вообще-то чужих собак кормить не советуют.
        - А мы уже нашли общий язык - ответила Фиалка.
        - Значит, мне можно смело полюбить тебя, Фиалка, собаки чувствуют хорошего человека.
        - Любить я тебе запретить не могу, но предупреждаю, держись на расстоянии.
        - Принял к сведению. А расстояние какое? Ширина барной стойки, или держаться на расстоянии пушечного выстрела?
        - Вы тот самый Клен, наставник Малыша?
        - Уже просто напарник ему, а чего он наговорил здесь? Небось, что самый ужасный.
        - Нет, рассказывал, как вы его всему обучили, и что вы не любите женщин. А меня взяли бы в ученики?
        - Вот пустобрех! А женщины…. люблю на них смотреть, и пробую разгадать самую великую тайну: как вас понять. До Малыша не было у меня опыта наставника, хреновый из меня наставник, и педагог тоже плохой. А вот вторым номером взял бы, если б не было Малыша, чтобы быть ближе ширины столешницы. Хотел спросить про девушку, позывной Заноза, или какая-то кошка.
        -Такую не знаю, я недавно в баре, но говорят, какую-то Багиру ищут бандиты - толи задолжала много, толи кинула.
        - Понятно. Случаем нет перчаток, а то свои порвал - показывая руки, спросил я.
        - Найдем, только чуть попозже. За оплатой зайду к вам в комнату и принесу поесть. А собака у вас хорошая - сказала Фиалка и погладила по голове собаку.
        Фиалка, как и обещала, принесла поесть, взяла арты в оплату.
        - Странный вы, Клен.
        - Это почему? Возьмите ещё один арт, это на проставу и тебе на подарок.
        Давай перейдем на ты?
        - Странный ты. Приставать даже не пытаешься, а хотя мог бы.
        - А надо?
        - Сейчас нет.
        - Тогда не вижу смысла приставать. Если понравлюсь, дайте понять, ведь выбор все равно за Вами.
        - Какой выбор, и ты только что предложил перейти на ты.
        - Выбор кого пустить ближе, а кого держать на расстоянии. Подтверждаю, переход на ты.
        Ничего не сказав, Фиалка вышла.
        Ночью проснулся от рычания собаки: понятно, Малыш проснулся. Успокоил собаку, дал Малышу сходить по нужде. Потом рассказал ему о том, что со мной произошло и откуда взялась Лотта. Поведав о своих приключениях, заставил его рассказать, что с ними произошло и где Заноза. Как я хотел ошибаться в суждениях о Занозе! Но предчувствие не обманешь, как предполагал, так и получилось.
        Прыгнули в телепорт вдвоем и выкинуло их на Свалке. Приземление для Занозы было неудачно, подвернула ногу. Так она сказала. Пришлось заночевать в Ангаре. Устроились в вагоне, а утром когда проснулся, её не было. Ребята сказали, что она ушла час назад в сторону бара. Я пошел за ней. В баре её уже не было, но она оставила мне записку:

« Извини Малыш, ночь с тобой была волшебной. Но мне нужен только арт. Я забрала его, но оставила все остальные. Клену передай, что я его переиграла. Но он мне нравился сильнее, чем ты. Не ищите меня. Я уже далеко. Заноза».
        - Она обманула нас обоих, и кинула.
        - Нет, Малыш, она не смогла меня переиграть. Хотя и пыталась, используя тебя. А ты радуйся, получил удовольствие.
        - Клен, какая может быть радость, ведь я не смог сберечь арт.
        - Ты так ничего и не понял. В эту ходку я взял Занозу только для того, чтобы открыть тебе глаза, чтоб ты понял, что она не для тебя. А ещё чтобы проверить свои догадки. И она их подтвердила. Извини, что пришлось использовать тебя втемную, но по-другому было нельзя. Ты ни как не мог сохранить тот арт, так как у тебя его не было. Я отдал тебе Компас так, чтобы она видела это, а Хрустальный овал у меня.
        - Да все вы сволочи! Из-за арта использовали меня, как презерватив, а теперь что, выкинете или постираете?
        - Скажи честно: если бы я предупредил тебя, что подменил арт, ты бы её предупредил?
        - Да.
        - А теперь слушай, и вникай. Эта девочка - эгоистка, она пойдет на все ради наживы. Ты бы её предупредил, и вы бы не прыгнули в телепорт. В итоге - нам кранты, а она - в шоколаде! Даже раненая выкрутилась бы из этой переделки, да ещё и в плюсе. Ведь бандит-конвоир не собирался её убивать, на мушку пытался взять тебя. К сожалению, я понял это только в пещере. Но эта ситуация не понравилась мне сразу, потом Дед предупредил, что она перескачет меня. В баре я подсуетился и узнал об арте, и о ней. Так вот эта девочка - подружка одного вора в законе. Хотя это только слухи. А дальше и сам знаешь: появилась вечером перед выбросом, подсела к нам за столик, сразу про арт разговор завела и ненароком проговорилась о мертвом сталкере. Только вот не было сообщений о гибели в аномалии. А теперь делай выводы сам.
        Часть вторая. Жизненные перипетии.
        Глава 1. Упущенная возможность.
        - Ладно, Малыш, не бери в голову, все что случилось - это уже состоявшийся факт, ничего не изменишь. Это урок на будущее: нужно уметь просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд.
        - Мне все равно. Меня использовала она, а следом и ты - вам важен этот арт. Обо мне кто-нибудь подумал? Всех интересуют только деньги, и больше ничего. А мне были нужны вы оба!
        - А нас и так трое, ты, Лотта и я. И сейчас ты нужен нам. Ещё один маленький секрет: этот арт нужен ученым для изучения, а раз так, встал вопрос: как поступить с артом? Продать по дорогой цене заинтересованному лицу, или отнести ученым, но получится дешевле. А раз ты напарник, то этот вопрос решаем вместе.
        - Клен, мне все равно. Хоть выкинь его, я не возьму денег.
        -Ну, раз ты отказываешься от денег, то хоть проводишь до Янтаря, заодно прогуляешься и проветришься.
        - Хорошо, провожу, в самом деле надо проветриться.
        - Тогда ложимся спать до утра.
        Утром Малыш был все так же замкнут. Месячный запой не пошел ему на пользу и сейчас он двигался как столетний дед. Да я и сам выглядел не лучше. Зашли в бар позавтракать, Малыш заказал только минералку, а я заказал нормальный завтрак. И пока ждал заказ, спросил бармена:
        - Бармен, а где твоя прекрасная помощница?
        - Пошла к себе отдыхать. А тебе чего?
        - Знаешь, хорошее настроение улучшает пищеварение.
        - А кто тебе настроение портит?
        - Да вот твоя физиономия отбивает аппетит.
        - Так собаке больше достанется. Слушай Клен, оставь её, на неё глаз Гризли положил, а он основной мой клиент.
        - А мне глубоко фиолетово кто на неё глаз положил, главное на кого она глаз положит. А то, что Гризли - твой мальчик на побегушках, никакой роли не играет.
        - Смотри Клен, я тебя предупредил.
        - А я услышал, и положил большой.
        Малыш был явно не в духе. Сегодня он молчал, хотя раньше любил поговорить. За всё утро дай бог с десяток слов произнес, переживает. Ладно, пусть подумает. Говорят это полезно, иногда думать. Всё так же молча, пошли на Свалку. Выходя из бара, я заметил хвост, который висел у нас почти до блокпоста Долга. За блокпостом, на барахолке, прижали бандитов, шмонавших новичков. Заставили вернуть всё, и только после этого пошли на Агропром. По дороге покормил Лотту свежим мясом плоти: подвернулась у северной кучи. Пока Лотта ела, Малыш допил минералку. Пришлось идти к ангару за минералкой для него. Я с собакой заходить не стал. Дальше топали до центрального комплекса, на этот раз слепыши нас не тронули. Малыш стал приходить в себя, и мы решили зайти в комплекс, узнать новости. Поели и, отдыхая, поговорили с местными сталкерами, от них узнали, что активизировались бандиты в этом районе. Это было плохо для нас, поэтому отдыхали до сумерек. В темноте попытались проскочить на Янтарь, но не получилось. Вспугнули слепышей, по ним открыли огонь братки, нам бодаться с бандитами не хотелось и мы вернулись назад.
Попытался разговорить Малыша, но безрезультатно.
        Продумал отвлекающий маневр, чтоб проскочить мимо бандитов. У туннеля стоит вторая группа. Устроить стрельбу и отвести к переходу на Кордон, там проскочить у военных под носом, и выскочить к старому карьеру. Первоначально план работал как часы. Но человек предполагает, а бог располагает. Вытягивая братков за собой к переходу на Кордон, затянули по времени, хотя получилось заманить бандитов к кабанам. Не рассчитал только, что группа от перехода на Янтарь пойдет наперерез. И когда почти вышли к западному комплексу, напоролись на братков. Здесь нас ждал сюрприз: пришло сообщение от Занозы.

« Привет мальчики. Вы окружены. Давайте поговорим. Стрелять пока не будем. Выходите на дорогу».
        -Малыш, сделаем ход конем. Пока полностью не окружили, вы с Лоттой уходите на запад. Я вас там догоню.
        - Клен, а если они поймут, что ты собираешься их кинуть? Они же тебя убьют.
        - Пока они меня не убили, а вот если ты будешь спорить, тогда точно убьют. И не только меня, а всех нас. И самое противное - всё достанется им. Так что иди за собакой, и ждите меня там. Будьте готовы сразу уходить.
        Лотте тоже попытался нарисовать план действий и отдал ей свой рюкзак. Оба вроде поняли меня правильно, отступили назад. А я пошел на стрелку с бандитами. Шел ближе к военным, просчитывая маршрут для бегства, чтобы как можно быстрей преодолеть открытое поле. На разговор вышла сама Заноза. Её охраняли два амбала.
        - Здравствуй Клен.
        В это время я определял места, где прятались бандиты. Да, их было много, насчитал около двадцати трех. Это только тех, кого я видел шестым чувством.
        - Неважно выглядишь, молодка. Впрочем, и тебе не хворать.
        - Хватит любезностей, давай арт.
        - Какой арт? У меня их несколько, и я не знаю какой вам нужен.
        - Хватит дурочку ломать, прекрасно знаешь какой арт нужен.
        - А ты девочка не хами, а то я разнервничаюсь, и грена выскользнет из руки.
        - А ты не так прост, как кажешься.
        - Спасибо за комплимент, только поздно до вас дошло. Один раз я дал вам себя переиграть. Может вам не понравился мой подарок? Кстати ценный арт вы утащили, а ещё более ценные оставили, и я их уже продал.
        - Нет, Клен, тот, что мне нужен, ты не продал. Так где он? И смотри не дури, из кольца вам не вырваться, так что эта партия будет за мной. Мне нужен Хрустальный овал. Из-за него у меня проблема, точнее из-за тебя. Если бы ты отдал бы его сразу, то проблем бы у тебя не было.
        - Деточка, я тебе говорил: не суди по себе. В баре рассказала бы всё сразу, арт был бы твой. Но ты возомнила себя супер Мариарти. Только вот я тоже не дурак, и могу складывать два плюс два, тем более что у нас был договор, что арт останется у нас. Осталась бы с нами, получила бы столько, сколько хотела, а раз не хочешь играть в открытую, это твои проблемы. Тем более арт достал я, и он принадлежит нам и по договору и праву доставшего его.
        Она, взяв меня под руку, отвела в сторону военных, чем упростила мне задачу: меньше бежать до укрытия. Правда бежать придется под военными. Выбора у меня не оставалось, буду бежать туда, где есть лазейка.
        - Слушай Клен, я признаю, что ты меня переиграл. Но мне нужен этот арт, он может спасти жизнь одного человека. Мне конечно интересно твоё предложение, но я уже обещала, так что я его заберу в любом случае. Если отдашь мирно, то я проведу с тобой не одну ночь, а нет, всё равно тебя расколем, а потом убьем.
        - На своё тело лови лопухов из своей свиты, а я свой член не на помойке нашел, чтобы им проверять всякие дырки. Это раньше я мог купиться на душещипательную историю. Арта со мной нет, за ним нужно возвращаться на Затон.
        - Вот ты нас туда и отведешь.
        - Сейчас только сидор свой возьму.
        - Не глупи, и оружие дай сюда.
        - Оружие никому не отдаю.
        Тучи закрыли луну. Этого я и ждал. Пора действовать. Освободившись от её руки, побежал в спасительные кусты. Своим бегством я застал бандитов врасплох, пока они соображали, я пробежал открытое пространство. Оставалась только одна опасность: снайпер на крыше четырехэтажного здания. Второпях чуть не влетел на растяжку, перепрыгнув провод, укрылся под забором. Дальше крадучись пошел вдоль забора. И опять дух Зоны был со мной, до угла забора добрался целый и хорошо что не выглянул наружу: шестым чувством увидел двоих. Приготовил пистолет, и только первый высунулся, нанес удар рукояткой пистолета по черепу. Браток беззвучно упал, а второй с испугу стал стрелять. Я упал на землю, и вовремя - открыли огонь подходившие братки со стороны ЛЭП, и вновь прибывшие с болот. Огонь из-за угла прекратился, и я с низкого старта рванул за угол и вдоль забора. Моё бегство никто не обнаружил. Добежав до конца забора, я увидел своих напарников: лежащую Лотту и спрятавшегося за дерево Малыша. Забрал свой рюкзак у Лотты и скомандовал:
        - Быстро уносим ноги отсюда.
        Только мы не пошли на север. Нам надо обогнуть Янтарь и зайти со стороны Радара. Предполагая ещё одну засаду уже на Янтаре, пошли на северо-запад, но скорость упала, так как Малыш в темноте плохо видел.
        Я понимал, что стал врагом Занозы и она постарается меня уничтожить. Ведь женщины не прощают отвергнутое тело, да ещё дважды переиграл её. Но это будет потом, а сейчас нужно добраться до ученых и отдать артефакты на изучение. Ночью бандиты не пойдут за нами, а утром мы должны быть на Янтаре. Но я не учел чувства Малыша.
        - Клен, подожди, нужно поговорить.
        - Малыш, не ко времени сейчас разговоры.
        - Я не пойду дальше.
        - Малыш, в чем дело?
        Я остановился.
        - Клен, я твой должник, но не могу я бросить её одну.
        - Хорошо, ты решил создать тандем с Занозой, но ты забыл одно правило: с кем пошел в ходку, с тем и вернись. И вот ещё что - не нужен ты ей. И я ей нужен чтобы доказать своё превосходство. Она уже трижды нас пыталась подставить, и трижды мы от её подручных уходили. Если ты решил уйти, держать не буду, но только тогда, когда мы вернемся в бар.
        - Но я сейчас нужен ей.
        - Конечно, только сейчас ты нужен ей, чтобы воздействовать на меня, а дальше тебя уберут, причем при любом исходе их задумки. И вот поэтому ты пойдешь со мной.
        - Не могу с тобой пойти, ведь её могут убить. Она прислала СМС, где прямо говорится, что её ведут убивать. И одна надежда - это я.
        - Ты сам подумай, она просит тебя одного ей помочь, а там братков больше чем полсотни. Что ты один сможешь сделать? Пристрелить её и быть убитым, или ты хочешь стать братком? Только в этом случае ты сможешь быть недалеко от неё. А сейчас возьми себя в руки и пошли к ученым. Потом доберемся до бара и там поговорим.
        - Но мы можем ей помочь.
        - Во-первых, кто мы, и в каком количестве вы находитесь?
        - Мы вдвоем.
        - Великая сила. Только меня не приплетай. Сейчас у меня другое обязательство: соблюсти условия договора. И моя помощь ей не требуется. Хочу предупредить: если побежишь ей помогать, то потеряешь товарища, моё уважение и свои деньги. А когда окажешься в руках братков, на меня можешь не рассчитывать. Так что делай выбор, здесь и сейчас.
        - Почему ты настроен против неё?
        - Твой выбор.
        И не дожидаясь ответа, пошел, итак много времени потеряли. Все-таки Малыш пошел за мной, хотя отмечал наш путь в ПДА. Здесь практически не было мутантов, мало аномалий, но приходилось продираться через чащу. Кустарник рос настолько плотно, что приходилось тратить много сил чтоб пробиться через него. Доставалось и собаке. Три часа потратили на три километра, зато когда прорвались через кусты, попали в сосновый бор. И здесь я совершил преступление, по мнению Малыша. Он выронил свой ПДА, а я наступил и раздавил, в итоге ему пришлось идти за мной.
        К рассвету пришли к учёным. Малыш не пошел со мной в бункер, зато Лотта проскользнула, чем напугала персонал лаборатории, но только сначала. Как и ожидал,у профессора не было столь крупных денег, чтобы заплатить за арты. Денег хватило только по договору за Хрустальный овал, и за один Изумрудный Грави, итого - полтора миллиона. Когда показал Знак Мёбиуса, профессор Шилов запаниковал, но я не стал доводить его до инфаркта, взял расписку в получении двух Знаков Мёбиуса и одного Изумрудного Грави, а также взял с него устное обещание перевести полтора миллиона на карточку и поделиться информацией о свойствах этих артов. Уже уходя, предупредил, что за Хрустальным овалом охотятся бандиты и нужно усилить охрану. На улице позвал Малыша в столовую и втроем ввалились в столовую. Первым делом накормили собаку, а нас потом. Хорошо что Малыш проветрился, с его аппетитом все было нормально, а вот я смог съесть только второе. Там же в столовой, я отдал лям Малышу.
        - Малыш, не хочешь взглянуть на новые арты?
        - Нет, да и зачем, старых хватает.
        - Малыш, твоя апатия убивает, чем же она тебя так зацепила?
        - Она красивая.
        - Это не аргумент, ведь ты должен понять, что она пользуется своей красотой. Хотя по мне так не очень - фантик яркий, а начинка невкусная.
        - Кто не видит её красоты - просто слепец. Она очень хорошая.
        - В отношении её, кто дал гормонам разыграться, тот слепец и не видит ничего. Я пока с её стороны ничего хорошего не видел. У тебя хобби такое - дать собой пользоваться?
        - Не понимаешь ты, Клен, ни черта.
        - Да куда нам до такого сердцееда как ты. А вот кроме постельной баталии, напомни мне, что хорошего она сделала? Хотя бы по отношению к тебе.
        - Почему она что-то должна делать?
        - А что ты знаешь о ней? Она хорошо готовит, или может она надежный друг, который всегда придет на помощь? Может я не знаю, но она мудрая и может дать толковый совет? Только вот она пока что пыталась использовать всех.
        - Она добрая, она самая лучшая.
        - А я злой. Только выслушай и не заставляй меня жалеть о принятых решениях. Она обвинила меня в предвзятости, но я, прежде чем взял тебя, почти год наблюдал за тобой, навел справки. Скрывать не буду, ты вызывал симпатию, я видел, что тебе было тесно на Кордоне. И знаешь, я ошибся - я думал, что ты учишься хотя бы на своих ошибках, только я переоценил тебя. Одна тебя уже учила, но ты не сделал выводов и повторяешь ту же самую ошибку. Ты не знаешь её, ни её желаний, ни её возможностей, и не хочешь этого узнать.
        - Нет, Клен, ты не злой, ты расчетливый. А наставник ты хороший, если бы не ты, я бы наверно уже сдох.
        - И опять ты ничего не понял. Я не расчетливый, просто пытаюсь здесь жить. Не выживать, а жить человеком. Не пресмыкаться, а стоять прямо. И даже если где совершил ошибку, я готов это признать. И готов за это отвечать. А просчитываю, чтобы не совершать ошибок, чтобы не было стыдно перед собой и перед другими. Сейчас я тебя пытаюсь удержать, чтобы ты не совершил ошибку повторно. Вспомни, почему ты здесь оказался? Вспомни ту, которая бросила тебя на большой земле, я сомневаюсь что она была уродина.
        - Ей нужна помощь.
        - Нет Малыш, ей не нужна помощь. Она идет по головам к своим желаниям, даже получив помощь, она её не оценит и примет это как должное, и сама никогда не поможет бескорыстно. Больше я тебя уговаривать не буду. Сейчас я требую сопроводить до бара, там решишь что будешь делать дальше.
        Все-таки я просчитался. Бандиты шли за нами по маяку Малыша. Когда я разбил его ПДА, они нас потеряли. Ночью заблудились и потеряли время, ища дорогу. Видя состояние Малыша, и понимая его желание помочь Занозе, задерживаться у учёных не стал, после обеда вышли на Радар, чтобы сбить бандитов со следа. Уже пройдя стороной Росток, получил сообщение от Занозы:

« Клен, ты придурок. Я предлагала себя взамен, но ты отказался, а ведь мог жить как человек, теперь я тебя убью как собаку, и твоего молокососа тоже отправлю за тобой. Мне нужен был только арт, а не сопли этого придурка».
        Показав сообщение Малышу, спросил его:
        - Стоит отвечать или отключить ПДА?
        - Она не может так поступить. Ведь она говорила, что ей со мной хорошо, даже планировали заработать денег и уехать отсюда.
        - За красивыми формами ты не видел её сущность. Так как поступим?
        - Мне теперь все равно.
        - Тогда я отвечу:

« Привет Заноза, а я уже соскучился, решил что ты мстишь нам со своими телохранителями. Кстати Малыш видел твой “шедевр”, ответить он не мог по банальной причине: я сломал его ПДА. Развлекайся с братками, не скучай. Мы уже подходим к Радару. Когда будешь меня убивать, не надорвись. Прощай. ПДА я выключу, так что не трудись писать».
        Сообщение отправил и выключил свой ПДА. Мы развернулись и пошли к северному блокпосту Долга. Дорога не заняла много времени и примерно через час были в баре.
        Глава 2. Вольному воля.
        Когда пришли в бар, Малыш забронировал себе отдельную комнату, а мне пришлось брать двухместный номер. Я привел себя в порядок после ходки и отправился с Лоттой в бар. За стойкой стоял сам бармен, при нашем появлении он усмехнулся.
        - Привет бармен, принимай заказ. Мне ноль пять и чего-нибудь закусить, а вот ей большой кусок свежего мяса на тарелке.
        - Привет Клен, а чего это ты мимо меня шикарный куш пронес?
        - Так ты же за этот куш копейки бы дал, да и не хотел перебегать дорогу твоему любимчику.
        - А у меня все любимчики, кто бар поддерживает.
        - Так я тоже поддерживаю. Несу свои сбережения, непосильным трудом нажитые. Плачу всегда по счетам, правда, в долг не беру. Так извини, правило у меня такое: не брать в долг. Зато несу в бар наличку.
        - Ну-ну неси наличку. Только когда её не будет, что принесешь?
        - Ай, бармен, артов много, и тебе перепадёт. Любимчики только металлолом таскают?
        - Так и ты не Выверты с Медузами мимо пронес.
        - И то верно.
        - Ладно, в следующий раз хоть покажешь, сейчас придет помощник, ей заказ сделаешь, и про совет не забывай.
        - Какой совет? А то я запамятовал, лишком много советчиков развелось.
        - Не лезь к Фиалке. На неё глаз положил Гризли.
        - А что будет? Это ж твой любимчик, а не её. А я предпочитаю быть один.
        - Ну смотри, я тебя предупредил.
        - Ладно, пойду столик занимать.
        С Лоттой расположились в углу - спина в безопасности, и я вижу, кто входит. Гризли со своими отмычками занял столик напротив барной стойки. Эту группу недолюбливало большинство завсегдатаев. И я не исключение. Да это была и не группа а шайка: Гризли пахан, а отмычки вроде шестерок. Сам Гризли здоровый мужик, правда с гнильцой. Завистливый, мнит о себе много, никогда не поможет в трудную минуту, просто пройдет мимо. Впрочем, меня он не задевает, и я его не трогаю - не трогай дерьмо, вонять не будет. Но, похоже, это дерьмо совсем берега потеряло. Тихий и тёплый вечер не предсказывал бури, пока не появилась помощник бармена. Она всех поприветствовала и прошла за стойку. Пока за стойкой был бармен, Гризли держался, но стоило бармену выйти, медведь превратился в свинью. С его стороны посыпались сальные шуточки, и чем дольше я его слушал, тем ниже падало моё настроение. Я не выдержал и через весь зал сказал:
        - Гризли закрой рот, здесь люди отдыхают.
        В баре повисла тишина. Все смотрели на меня, а я продолжал сидеть и смотреть на Гризли. Он отправил свою отмычку разобраться со мной, но рык Лотты остановил шестёрку. Потихоньку атмосфера бара стала возвращаться в обычное русло, но опять всё испортил Гризли. Преградив дорогу Фиалке, потребовал обслужить папочку. Она ему ответила:
        - В порядке очередности. А так как ты пришел последний, последним и отдам заказ.
        Эта отповедь вывела Гризли из себя , и он ударил её наотмашь.
        - Ты будешь делать то, что папочка скажет.
        Я тихо сказал собаке сидеть и ждать, а сам пошел к Гризли и встал у него за спиной. Он замахнулся снова, я перехватил его руку:
        - Гризли, ты переходишь рамки разумного.
        И только сейчас увидел татуировки на пальцах. По его реакции на мой захват, я понял что передо мной сильный противник.
        - Сталкер, не лезь вперед батьки - сказал он мне.
        - Вот что сынок, сначала извинись перед девушкой, потом перед всеми присутствующими, а потом идешь спать.
        Так как у него были другие планы, а он получил словесный отпор, крыша у него съехала окончательно. Он попытался левой кувалдой заехать по моей любимой физиономии, я так же левой рукой поставил блок, а носком правой ноги ударил под коленную чашечку. Я не сторонник драк, поэтому старался избегать подобных мероприятий. И в этом случае был темной лошадкой, в отличие от Гризли, который засветился тройкой отработанных ударов раньше. Отскочив от противника, спросил:
        - Успокоился?
        Не ожидавший отпора Гризли, остановился, но его щенки захихикали.
        - Всё, ты падла нарвался на неприятности.
        - Какие неприятности, если хочешь подраться, сначала проспись, пахан некоронованный.
        - Да я не пьяный и тебя здесь раскатаю.
        - А ты сначала на ногу встань.
        Бить в корпус через бронник бессмысленно. До его фейса дотягиваюсь с трудом, значит надо выровнять высоту. Нанес удар ногой в ту же коленную чашечку. Теперь оставалось поймать на ошибке и зарядить серию в голову. Пока выбирал момент для нанесения удара, пропустил несколько касательных ударов. Шестым чувством пытался контролировать его шестерок. Он отвлёкся, когда он дал знак своим отмычкам нападать, а я приблизился и нанес серию ударов в голову. Шестым чувством увидел движение в баре, но у меня не было времени следить за передвижениями сталкеров. После нанесения ударов в голову завершил всё захватом на удушение, и только после этого посмотрел что происходит в баре. Сталкеры заломили шестерок, те даже не могли дернуться. Их отшили ближе к входу, чтобы они не мешали честному поединку. Гризли перестало хватать воздуха, и он задергался. Ослабил захват так, чтобы Гризли не задохнулся и тихо сказал, беря его на понт, так, чтобы кроме него никто не слышал:
        - Слушай внимательно: у меня есть не проверенная информация, что кто-то сливает инфу о Долге браткам, а ещё трясет сталкеров на Неразведанной Земле. Случаем не ты? А то у Долга последнее время пропало несколько квадов. Могу дать дельный совет - сейчас оплачиваешь нанесенный ущерб бару, плюс ставишь всем выпивку и тихо отсюда сваливаешь. Все понял?
        После того, как он кивнул головой, я освободил его шею от захвата.
        - Все, можете их отпустить. Он осознал, что был не прав - сказал я, сталкерам, державшим шестёрок у входа.
        И присел за свой столик ждать своей очереди. Настроения не было, только одно желание удерживало меня в баре - желание напиться. В баре стало тихо. Не совсем как в склепе, все-таки это бар, что-то шелестело по магнитоле, да и сталкеры между собой разговаривали. Зато не было дикого хохота, пьяных выкриков. Гризли сделал, как я ему сказал : поставил выпивку всем а мне принес ноль пять и два стакана.
        - А теперь объясни, почему я должен отсюда уйти? - спросил Гризли.
        Разлил по стаканам водку, молча выпил.
        - У меня хватает проблем и без тебя. Твоё поведение заставило меня усомниться что ты простой сталкер. Попытался навести справки, пособирал слухи. И вот что нарисовалось: кто вы и откуда нарисовались, никто не знает, но все знают что вы пасетесь на НЗ. Никто вас там не видел, или не хотят говорить что вас там видели. Теперь по Долгу: конечно и раньше у них случалось провалы, но не так часто, а здесь квады просто пропадают бесследно, причем полностью и часто. В последнем кваде у меня был хороший знакомый. У меня нет доказательств, что ты к этому причастен, поэтому и даю шанс уйти, тем более у меня есть терки с вашими. Информацию я передам Петренко. Пускай проверяют, копают и вынюхивают.
        - Тебе не поверят.
        - Ошибаешься. Сегодня идя по коридору, услышал один диалог, знаешь, замечательный диалог: « Хороший куш сорвали и без стрельбы. Жалко только броню и оружие нельзя было сюда тащить - могли опознать. А наш Торчок опять обманет». Только Торчок - это торгаш у бандитов. Сам сделаешь выводы или подсказать?
        - Это все бездоказательно.
        - А я не собираюсь ничего доказывать. Сделаю проще - выложу все, что смог узнать, а там это все проверят. И если на все сто процентов уверен в своих шестерках, можешь рискнуть. Да, и вот ещё что: не свети наколками, они помогли связать диалог с тобой и твоими шавками. А теперь вали отсюда и не попадайся мне на глаза.
        В это время к столику подошёл Малыш, по его решительному виду понял - будет разговор. Гризли ушел.
        - Клен, нужно поговорить.
        - Подожди Малыш, мне нужно обработать внутренние раны. Да ты присаживайся, в ногах правды нет.
        - Серьезно нужно поговорить, пить я не буду.
        - Так дай мне выпить и поесть.
        К нам подошла Фиалка. Погладила собаку и спросила:
        - Будете чего-нибудь заказывать?
        - Сильно ударил?
        - Нет не сильно. Сильнее били. Спасибо Клен, что заступился.
        - Пожалуйста, красавица, покорми нас и мне ноль пять.
        - Сейчас принесу.
        - И собаке кусочек мяса побольше, а то я что-то в последнее время плохим охотником стал, мясо для собаки добыть не могу.
        - А для неё я за свой счет принесу.
        - Фиалка не надо, мы и сами можем о себе позаботиться. Сегодня мы с наличкой.
        - Да я уже в курсе новостей о новых артах, и о том, кто их добыл.
        - Ничего не утаишь. Если кто будет обижать, говори мне, я разберусь.
        - Постараюсь сама справиться. У тебя губа порвана, давай аптечку принесу.
        - Спасибо за заботу, но лучшее лекарство - беленькая.
        - Сейчас принесу.
        Через минуту принесла заказ, с улыбкой извинилась и ушла дальше работать в бар. Я первым делом поставил тарелку с мясом перед Лоттой и только после этого выпил. С Малышом ели молча, так и молчали до конца трапезы. Я успел уговорить пол-литра. Водка действовала только снаружи, обжигала разбитую губу, а дальше её сила куда-то пропадала, опьянеть не получилось. Малыш ждал начала разговора. Всё равно от прощания не убежишь, поэтому я начал:
        - Теперь выкладывай Малыш, о чём разговор будет?
        - Клен, мне надо побыть одному.
        - Не о том ты хотел говорить. Пора отпускать тебя в свободный полет. Хватит нянчиться. Я постарался передать тебе знания, а вот как ты их усвоил, покажет время. Если решил идти за ней, то помни, я не смогу тебе помочь, так как буду далеко. Мне надо на время упасть на дно и не отсвечивать.
        - Спасибо Клен, ты самый лучший наставник в Зоне. Может, ещё походим вместе. Мне надо побыть сейчас одному, проверить свои возможности и о многом подумать. Ты всегда сможешь на меня рассчитывать. А насчет Занозы не беспокойся, не пойду я за ней. Хотя и хочется, но бандитом становиться за возможность на неё посмотреть издалека не хочу.
        - Тогда успехов тебе в познании самого себя. И удачи в Зоне.
        - Ты сейчас куда думаешь пойти?
        - Пойду искать Поле Потерь.
        - Но это же невозможно, оттуда ещё никто не возвращался.
        - Все во власти Зоны.
        - Но ты сейчас один.
        - Нет, я не один, со мной Лотта. Вот только связи со мной не будет. Удачи тебе.
        Малыш пожал мне руку на прощание. Я пошел к себе в комнату, закрылся и лег спать. Я слышал, что ко мне кто-то стучался, но я не стал открывать. Мне надо было хорошо выспаться.
        Разбудил меня сигнал ПДА. Время было семь утра. Интересно кому потребовался? Сообщение было от Малыша:

« Клен, все выходы с базы Долга перекрыты бандитами. Проверяют всех выходящих».
        Этого следовало ожидать. Но нужно предупредить генерала и Петренко. К генералу не пустили, а вот с Петренко переговорить удалось. Даже немного заработал за информацию о соглядатаях бандитов. Также показал сообщение от Малыша.
        - И это интересно. Кого же они ищут?
        - Не ломай голову полковник, это всё из-за меня. Так что лучше охраняйте периметр, а я пойду отсыпаться.
        - Ладно, подумаем, как тебя отсюда вывести.
        - Подумайте. А если поможете, верну деньги за информацию.
        - Да дело не в деньгах, планы срываются. Если выведем тебя, поможешь их отсюда увести?
        - Тогда может, сразу передадите в руки братков? Хотя есть идея. Правда потребуется дня два. Не знаю, снимут всех или нет, а вот большую часть уведу.
        - Два дня много, от силы можем дать сутки.
        - Это худший вариант.
        - Пока отдыхай. Если решим, то позовем.
        Зашел в бар, плотно покушал. Вернувшись в комнату, покормил собаку и улегся спать дальше. Вечером оставил собаку в комнате, а сам пошел в бар. Бар гудел. Ведь у кого сорвалась ходка, кого ошманали бандиты. Выпить сегодня мне не удалось, хотя желание было. Только сделал заказ, прибежал вестовой от Петренко. Пришлось идти к полковнику.
        - Клен, если тебя проведем за бандитский заслон, до следующего вечера уведешь их отсюда?
        - Дайте время поесть и собраться, а то у меня патронов мало, да и провизии не купил ещё. Про гранаты и не говорю. Воевать с братками подарков много надо, а с барменом у нас трения начались.
        - Не волнуйся, снарядим за казенный счет.
        - А поесть можно на дорожку? Да и собаку забрать надо.
        - Какую собаку?
        - Мою собаку - партнера.
        - Забирай кого хочешь, скоро стемнеет.
        - А это и хорошо, пойду в темноте.
        - Делай как хочешь, только чтоб их к вечеру не было.
        Выполнив все свои дела, взял Лотту и пришел к Петренко. Кроме полковника здесь находился целый генерал. Петренко выдал боеприпасы и провизию на двоих.
        - Извини, а глаза мы тебе завяжем, чтобы не видел, где мы тебя проведем.
        - А собаке тоже завяжете?
        Но, похоже, господам офицерам было не до шуток. Дал завязать себе глаза и меня повели в тот же подвал, где находится госпиталь. Потом долго водили по комнатам, сбивали ориентацию, но они не знали, что я могу видеть глазами собаки. Долго шли по туннелю, вышли в небольшую комнату. Остановились в центре. Где-то за стенкой заработали электродвигатели и мы стали медленно подниматься. Когда остановился пол, мы уже находились на поверхности. Один из сопровождающих предупредил:
        - Часа через полтора-два будет выброс. За нами не ходи.
        Сняли повязку. Оглядевшись, не обрадовался - мы с Лоттой находились на Свалке. Долговцы ушли на барахолку. Мне здесь задерживаться не стоило, рассчитывал, что попаду поближе к Милитари. Сейчас у меня стоял выбор, какую дорогу выбрать. Через Агропром далеко. Или через Темную Долину? Через ТД ближе, правда, это территория бандитов, но нарваться на них я могу где угодно. Рискну, пройду рядом с их базой. Наглость говорят, жить помогает. Там можно и выброс переждать. В принципе риск минимальный, весь народ они сейчас согнали в оцепление. Видно я сильно им насолил, раз против меня одного выставили столько народа. С Лоттой пошли в ТД на заправочную станцию, по дороге встретили только стаю слепышей. При нашем появлении песики разбежались. Добравшись до АЗС, остановился в здании. На базе бандитов сегодня было тихо, изредка кто-то чертыхался. Выброс по времени был короткий, значит времени у меня мало чтобы добраться до Затона. И уже не особо прячась, пошел напрямик к переходу на Юпитер.
        На Юпитере включил свой ПДА. Сообщений мне не было. Значит, они не знают о моей отлучке из бара. Пришло время их подразнить:

« Привет Заноза. И опять я тебя переиграл. Я на подходе к Юпитеру. Если хочешь меня убить, то догоняй. Ждать не буду». Отправил сообщение. Сам зашел на Янов прикупить заряженных аккумуляторов, да и поели по человечески. Вторичного выброса не было, но ждать я не мог. Только вышел с Янова, как пришло сообщение.

« Привет мерзавец. И как ты смог проскочить мимо братков незамеченным? И где ты теперь? Я хочу посмотреть, как тебя будут убивать, а ещё подразнить своим телом».
        Глупая девчонка. Хорошо, поиграем, только вот уже по моим правилам. Я сейчас загляну на Затон и оставлю подарок. Снова запиликал ПДА.

« Мерзавец, ты чего молчишь или онанизмом занялся? Ну, ответь девочке».

« А ты опять стала девочкой? После тридцати телохранителей, я думаю, это не возможно. Пройти мне помогли твои прелести, охи и ахи были далеко слышны. Не надо было пацанов от службы отвлекать, кого ублажила, а кого заставила рукоблудством заниматься. Нехорошо так делать, детка!»

« Сволочь, что тебе надо? Скажи, кто тебе меня сливает? ».

« Это не мне надо, а тебе, я свои источники не сдаю. Потому как у меня хороший советчик есть».
        Выключать ПДА не стал. Шел до Железного Леса, там из ПДА вытащил свою карту памяти, вставил новую и чистую, подключил новый ПДА. Нашел своё фото пятилетней давности где я усмехался и поставил заставкой на рабочий стол. А так же набил сообщение:

« Не расстраивайся, я опять тебя переиграл. Бесплатный совет: не пытайся меня искать. Лучше будет, если ты перестанешь бегать за мной, сохранишь своё смазливое личико и прелести. А радиация и аномалии очень негативно сказываются на коже. Арт я уже продал и он наверное за периметром. А сейчас прощай, быстрее всего я иду в одну сторону. Оттуда ещё никто не возвращался».
        Глава 3. Наблюдения.
        Дописывая сообщение в каком-то подвале, переждал большой выброс. При таком выбросе на открытом пространстве не выжить. Он был мощный и продолжительный. И снова дух Зоны мне помогал. Да, я иду туда, откуда ещё никто не возвращался, но сначала надо зайти в пещеру и лабиринт. Может, найду разгадки, как я там очутился, и как оттуда выбрался.
        Оставив свой старый ПДА на лестнице в подвале, вдвоём с Лоттой пошли к ж/д насыпи. Лотта почувствовав волю, перестала идти рядом. Она то забегала вперед, то убегала в сторону, а я шел к насыпи, огибая аномалии. Светало. Солнца сегодня не будет. Все небо было затянуто тяжелыми тучами, но меня это радовало. Забравшись на насыпь, я оглядел в бинокль окрестности. Преследователей не было. Спустившись с насыпи с другой стороны, пошел к оврагу. Только дорога оказалась длиннее, чем ожидал. Аномалий было больше, точнее сказать стало меньше места для прохождения. Дойдя до оврага, пошел в левую сторону. Так и шел в сторону реки пока не сообразил, что вход в пещеру в другой стороне. Улыбнувшись, развернулся и пошел в обратном направлении. Меня удивило что пока не нашел ни одного артефакта, с севера шел постоянный шум. Каждый раз, когда смотрел в ту сторону, становилось тревожно и по спине бегали мурашки. Пока меня интересовали только пещера и лабиринт.
        А вот и вход. Правда времени потратил много, но время для меня уже ничего не значило. Ещё раз глянул в сторону насыпи, не было там никого. Я вошел в туннель, ведущий в пещеру. Лотта шла рядом. Я остановился, достал новый ПДА, просмотрел все сообщения. Во время выброса погибло много сталкеров, но ни одного я не знал. Возможно, это были преследующие меня бандиты. Ведь все мы были сталкерами, и не делились на братков или одиночек. Сети было все равно кто ты, если у тебя есть ПДА, а такие сообщения выкладывались на общем канале. Выключил свой ПДА. Теперь я для всех пропал. Хотя ещё работает мой старый ПДА, но мне кажется, не долго ему осталось работать. Главное он хорошо мне послужил.
        -Пойдем, Лотта, искать ответы на вопросы.
        Мы спустились по туннелю. Стоя на краю, осмотрелся: ничего не изменилось в пещере, только исчез порванный спальник. Быстрее всего крысы растащили по своим норам. А так всё осталось так же: самодельная лестница, пирамида, полуразобранный завал, через который я мог пройти пригнувшись. И светильник - “Лунный Свет”, был на месте. Первой спрыгнула Лотта, я за ней. Хорошо тогда сработал лестницу. В этом помещении спрятал выключенный ПДА чтобы не разрядился аккумулятор. Пройдя завал, включил фонарик. Почти сразу нашел “Знак Мёбиуса”. В свете фонарика цвет арта был коричневый, когда передавал ученым, цвет был ближе к темно-зеленому. Больше поднимать арты пока не буду. Если вернусь, тогда и возьму остальные, какие найду, а этот мне нужен для эксперимента. И я переключился на стены - стены не ровные, но в них не было трещин. Впрочем, я их и раньше не видел. Впереди показалась полоска света, мы подходили к чашам с водой.
        - Лотта, помнишь, где мы в первый раз встретились?
        Но собака никак не среагировала на мои слова. Дойдя до выступа, где я спал, снял рюкзак. Здесь тоже ничего не изменилось, так же в каскаде были арты. Я выключил фонарик, когда глаза привыкли к свету от артов, мне показалось что света стало больше, чем тогда, когда уходил.
        - Вот Лотта, мы и пришли. Здесь отдохнем и переночуем, завтра пойдем дальше исследовать.
        На этот раз провизии нам должно хватить на две недели. Сейчас только вскипятил чай, варить ничего не стал - были колбаса и хлеб. Лотта на сей раз меня удивила, съев чуть ли не полпалки колбасы, с таким же удовольствием ела хлеб. Перекусив, решил принять ванну. Скинув комбез, полез сразу в третью чашу. Ещё раз захотелось почувствовать прикосновение “чистильщиков”, да и лишнюю растительность давно пора убрать. При погружении моего тела, три “Знака Мёбиуса” начали двигаться, и все три в мою сторону. Того, что ближе к поверхности, я взял в ладони, но на этот раз ничего не произошло, только телом почувствовал, что превратился в проводник. Через меня текла энергия, нет, не электрическая энергия. Я даже не могу описать, на что это похоже, сколько это продолжалось, не знаю. В себя пришел с мыслю об арте в рюкзаке. В пределах своей досягаемости чистильщики выполнили свою работу, и теперь кружились вокруг меня. Осторожно вылез из чаши, сходил за артом и опустил в третью чашу. Вокруг арта сразу закружились чистильщики.
        Я лег в воду так, чтобы из воды выступало только лицо. Чистильщики сразу окружили голову, я лежал так, пока чувствовал их движения по коже. Когда встал, их уже не было. Я так и не смог увидеть, откуда они появляются и куда прячутся. Арты находились в дальнем углу от меня. А так как меня помыли и побрили то пора вылезать. Одевшись, попил остывшего чая, пошел спать. Лотта уже вытянулась на соседнем выступе, и наблюдала за мной, не поднимая головы. Почти сразу уснул, но спал плохо. Всю ночь что-то снилось, а когда проснулся, не мог вспомнить что. Позавтракали. Сначала хотел всё барахло тащить с собой, но прикинув, решил половину оставить. Пока раздумывал, появились крысы, не раздумывая, истратил две обоймы патронов. Удалось заготовить двенадцать тушек для Лотты. Собака перетаскала на соседний камень все тушки, пока она таскала, я подвесил свой рюкзак на стену, и уже налегке пошел к лазу. Лотта не пошла за мной.
        - Тогда не скучай. Если что, ты знаешь где выход. Мясо у тебя есть, так что сутки продержишься, а я пойду, проверю этот лабиринт.
        Попав в лабиринт, пришлось включить фонарик. Я пошел по своим следам. Было хорошо видно как я тащил свои ноги. Дошел до первой развилки. Повернул налево. Прошел до тупика. Пусто. Вернулся к развилке и снова пошел налево. Здесь потратил полчаса, чтоб пройти до тупика и вернуться. В свете фонаря были хорошо видны мои следы, пока работает фонарик, не заблужусь. Так и ходил, проверял все развилки. Захотел есть после пятой развилки. Но пересилил себя и проверил ещё одну развилку, прежде чем сел перекусить. Я был счастливый, то есть без часов. Когда проверил ещё семь развилок, нашел только два арта - “Батарейку” и “Морского Ежа”. С этими находками пошел обратно в пещеру. Своими поисками я тратил время и убивал ноги, но мне спешить было некуда. Ведь я спрятался, а просто лежать я не выдержу. То, что попалась «Батарейка», это хорошо, будет отчего заряжать севшие аккумуляторы. Только вот где взять два стержня, чтобы сделать две клеммы. Провод есть, а вот ни толстого стального провода, ни гвоздей, но об этом подумаем потом, когда возникнет необходимость. Когда подошел к лазу, фонарик потух.
        У лаза в пещере меня ждала Лотта. Прихватил по дороге палки для костра. Хотя головёшек хватит, чтобы приготовить поесть, запас пригодится. Как говорят, монах монашку не того, а своё хозяйство носит. Набирая воду во фляжку и в котелок, увидел изменения в составе артефактов: вместо одного “Изумрудного Грави” лежит булыжник, а рядом лежит “Знак Мёбиуса”, только салатового цвета. Похоже у артов тоже своя пищевая цепочка. Ладно, понаблюдаем. Из любопытства прикоснулся, на ощупь арт казался гладким. И там где прикоснулся, изменился цвет на желтый. Не зная, как это может отразиться на арте, решил больше не трогать и оставить в покое. Пошел готовить ужин, Лотта все это время наблюдала за мной со своего лежака. Пока варилось, я собирал дрова на будущее. И опять собака меня удивила: есть тушенку не стала, а вот кусок хлеба съела. Впрочем, мясо у неё есть.
        Поев и затушив костер, лег спать. Отключился мгновенно. Спал опять плохо. Проснулся от звука удара. Спросонья не понял сразу, где стукнуло, поэтому схватив пистолет, искал глазами крыс. Но крыс не было, а Лотта смотрела на каскад. Я тоже глянул туда, и понял где стукнуло. Это булыжник ударил о край второй чаши. Я снова улегся спать, и только утром до меня дошло: как булыжник оказался во второй чаше? “Знак Мёбиуса” сыграл в лапту. Сам арт остался в первой чаше. Перекусив, стал собираться на продолжение поисков. Поменял аккумулятор в фонарике, на всякий случай прихватил с собой в запас ещё один. Подвесив рюкзак, полез в лаз. Добравшись до того места, где вчера закончил обследования, передохнул и продолжил дальше обследовать развилки. Теперь на обследование развилки уходило больше времени, да и сами ходы стали длиннее. Но пока мои поиски результатов не дали, правда я и сам не знал что искал. Продолжая обследовать все ходы, дошёл до пятой развилки. Вышел в небольшое полукруглое помещение. Сразу появилось чувство, что это было круглое помещение, и стена эта установлена недавно.
        Из этой комнаты уходило три коридора. По левому я пришел сюда, и отсюда я полз, борясь за жизнь. В другие коридоры тоже вели следы, только здесь отпечатки подошв. Значит, сюда до меня тоже попадали сталкеры, только, похоже, никто отсюда не выбрался. Или есть другой выход? Нет, никто отсюда не выбрался. Если бы отсюда был хоть один выход, то тогда об этом месте узнали бы рано или поздно. Присел отдохнуть и поесть. Пока ел и отдыхал, думал какой коридор исследовать: пойти прямо или направо? И чуть не поперхнулся, меня разобрал смех, как в сказке - только вот указателя не хватает. Представил себя богатырем на богатырском коне и с палицей, борюсь со всякой нечестью. Просмеявшись, собрался и пошел прямо, так как все равно буду обследовать всё. Я потратил уйму сил, чтобы обследовать этот коридор полностью. Здесь были находки: нашел пять булыжников и армейский котелок. Сейчас спешил к лазу, так как пришлось использовать запасной аккумулятор - установленная утром батарея сдохла совсем. Застал Лотту за ловлей крыс, их было много, они норовили залезть на её выступ. Те, кому удавалось залезть, попадали в
пасть собаки, но моё появление их спугнуло, так что стрелять пришлось по убегающим.
        Но и собаке тоже досталось: передние лапы были исполосованы. Пришлось открывать аптечку и оказывать помощь, она перенесла все мои неуклюжие действия начинающего ветеринара. Мне было хорошо с ней. Пока обрабатывал ей раны, рассказывал, как я исследовал сегодня лабиринт. И она оказалась хорошим слушателем, слушала внимательно. Потом пришлось собирать нашу с ней добычу, только после этого занялся приготовлением пищи себе. За время моего отсутствия в пещере ничего не изменилось. После еды принял ванну и лег спать. За “день” уходился. Этой ночью спал без сновидений и выспался лучше. Но когда встал и готовился к очередному исследовательскому дню, всплыла проблема: аккумуляторов осталось всего два новых и один пользованный. Это на полтора дня посещения лабиринта. Значит надо завтра устроить отдых и помозговать над изготовлением стержней. Ну а сегодня проверка оставшегося коридора и этот коридор привел меня к лазу. Но этот лаз больше чем тот, которым пользуюсь, и находится у самого пола.
        На четвереньках пролез весь лаз и попал в очередную пещеру. Сама пещера была маленькая, и здесь не было воды. Обследование этой пещеры не заняло много времени, так как она была меньше моей раз девять, зато здесь было несколько находок. Кроме четырех артов: двух “Маминых бус”, “Пустышки” и “Батарейки”, здесь были останки трех человек, которые здесь находятся очень давно. Из рюкзаков забрал только то, что могло мне пригодиться. Нашел два куска стального провода для батареи, три неработающих ПДА, и если бы я был без фонарика, то не заметил бы ещё одного лаза, в самом углу пещеры. Но его исследование отложил на следующий раз. Хотел проверить мою Лотту - если опять крысы, то моей собаке придется не сладко, я спешил к ней. Но у неё все было под контролем. Крысы сегодня взяли тайм-аут, и моя девочка лежала на лежаке как аристократка. Передняя правая лапа закинута на левую лапу, а голова покоилась сверху. При моём появлении подняла голову, не меняя положения, внимательно смотрела на меня. Обрадовавшись, что кто-то меня ждет, и зная, что будет внимательно слушать, я стал рассказывать как я провел день.
        Впервые почесал ей за ушами, ей это понравилось, в отместку умыла меня своим языком. Но одними байками сыт не будешь, надо что-то приготовить. А так как у меня теперь было два котелка, то готовить стало легче. В одном котелке еда готовилась, во втором чай заваривался. Лотта из предложенного меню взяла только хлеб. Остался только один батон, потом придется переходить на галеты. В принципе можно сходить на Янов и там затариться провизией, но пока всего хватало.
        - Лотта, устроим завтра выходной. Я не пойду искать приключений, будем заниматься хозяйственными делами.
        В самом деле, надо заняться хозяйством: первое - надо собрать блок питания и зарядить все аккумуляторы. В ПДА погибших тоже надо зарядить аккумуляторы, может ещё послужат. Хотя вряд ли, сколько времени они пролежали разряженные. Кстати в одном рюкзаке нашел зарядник, его можно использовать. Да и вообще стоило навести здесь порядок. Сжечь весь хлам, а то, что не горит, сложить подальше от воды.
        Из любопытства бросил взгляд на каскад. Произошли интересные изменения: “Знак Мёбиуса” переместился с первой чаши во вторую и поменял цвет с салатового на ультрамарин, но то место, где я прикоснулся, осталось желтым. Исчез булыжник, его не было ни в первом, ни во втором, ни в третьем каскаде. Меня это озадачило: куда пропал булыжник? У меня был запас из пяти штук, один я бросил во вторую чашу, второй бросил в третью. Поначалу ничего не изменилось. Случайно в третью чашу закинул кусок шкуры крысы, уже собирался лезть доставать, но стали появляться чистильщики. Наконец-то я увидел, откуда они берутся: из трещин в полу чаши. А во второй чаше меченый арт захватил булыжник и стал вращаться вокруг булыжника. С начала движение было медленное, еле заметное, но с каждой минутой обороты увеличивались. В последней чаше булыжник никто не трогал. Зато чистильщики завершили трапезу, растворили шкурку полностью. Возник вопрос. Почему у меня сбривали только волос и кровяную корку, но не трогали кожу? А здесь ничего не осталось. Вырисовалась только одна гипотеза: чистильщики съедают только мертвую органику, а
живую не трогают. Интересно устроена жизнь в зоне.
        Смерть одного дает жизнь другим. И это не только здесь, а по всей Зоне. Да в принципе и на всей планете, но в Зоне это более ярко выражено. Тогда что собой представляют чистильщики? Получается что они хищники -падальщики? Ладно, чистильщики вроде живые существа, но арты, как объяснить их сущность. Они тоже живые? Эх жаль, не могу сходить до учёных. Наверно уже есть какие-нибудь наработки по принесенным артам. Мысли полетели вдаль. Я лег на свой лежак, а мысли о бесконечности и усталость быстро меня усыпили. Но спал плохо, всю ночь слышал чей - то зов. А когда проснулся, была ассоциация зова со “Знаком Мёбиуса”. В видениях я видел меченый арт. Проверил собаку, она была на месте. Но арт брать не стану, так как о нем ничего не известно.
        Целый день занимался хозяйственными делами. Наводил порядок в пещере, собирал дрова для костра, изготовил блок питания для аккумуляторов и зарядил их все, из найденных ПДА тоже. Правда два пришлось отложить, так как они были вздуты и совсем не держали заряд. Во всех трех была информация о схронах. В одном из них говорится о предупреждении с новой территории, вот только где эта территория - ни слова. « Не суйтесь на Поле Потерь. Обратной дороги нет». Где пойман этот сигнал, стоит отметка на карте. По реке Припять выше ЧАЭС километров восемь, то есть от входа в пещеру километров шесть на северо-запад, но это подождет. Мне сейчас нельзя высовываться. Поэтому ещё недельку покантуюсь в пещере, а дальше видно будет. Сначала надо исследовать полностью пещеру. За всеми делами я забыл про сон и арт. Меня интересовало всё не известное и не изученное во владениях Зоны, но надо действовать последовательно, чтобы продвинуться в понимании происходящих процессов. Вырванные куски из разных мест создадут мозаику вопросов, что ещё больше удалит от понимания. Хватит философствовать, надо ложиться спать, завтра буду
исследовать лаз из второй пещеры.
        Глава 4. Плен.
        День начался как обычно. Позавтракал. Приготовил, что мне может пригодиться. Позвал собаку за собой, но Лотта не пошла. Мне пришлось идти одному исследовать. Как мог быстро пересек лабиринт до следующей пещеры, там спрятал запасной аккумулятор, ещё один убрал в контейнер для артов и двинулся в новый лаз, который в конечном итоге привел в лабиринт. Сразу бросилось в глаза расположение лабиринта. Коридор был длинный. Влево и право от меня, шел, на сколько хватало взгляда, без ответвлений, а ещё коридор закруглялся. Старался запоминать пройденный маршрут. Если я правильно понял, он собой представляет радиальный лабиринт. Если первый был лучевой, от центра отходило три ветки, то этот напоминал детскую головоломку, где надо шарик прокатить от внешнего круга в центр. Но там ты смотришь сверху, а здесь ты сам - шарик. Придется прибегнуть к маленькой хитрости, буду ставить крестики. Сегодня я не вернусь в свою пещеру. Поначалу забавляло ходить по окружности, но эта однотонность охладила мой пыл.
        А когда устал и сделал привал, захотелось всё бросить идти к себе в пещеру, к живой душе, к моей собаке. Через силу я пошел дальше. Я уже был близок к цели, но сработал закон подлости: я в тупике. В самом начале я выбрал не то направление, теперь надо вернуться в пещеру чтобы завтра начать всё заново. Я валился с ног, когда пришёл в пещеру, но упасть мне не дал гость - самец чернобылец. Он был крупнее моей Лотты и смог повалить её. Увидев, что его пасть приближается к её горлу, во мне вскипела злость, в два прыжка я оказался возле чернобыльца. Чернобылец услышал меня, отпустил мою девочку и бросился на меня. Схватив за верхнюю челюсть, стал отгибать голову псу назад, а правой рукой с ножом я нанес удар в шею. Да, он пытался сжать челюсти, но это плохо получалось. Зато во мне кипела злость, я рывком разрезал псу половину шеи. И снова нанес удар только на этот раз под нижнюю челюсть острием вверх, так чтобы зацепить мозг. После чего отпустил хватку, добавлять не пришлось. Мутант бился в предсмертных судорогах.
        - Лотта, с тобой всё в порядке?
        Собака не вставала. Осмотрел. Не считая рваной раны возле крупа, других повреждений не нашел. Аккуратно взял на руки и перенес на выступ. Она, похоже, защищала мой рюкзак, он лежал на земле. Достал аптечку, вколол два укола - обезболивающий и противостолбнячный. Более внимательный осмотр показал, что задет позвонок, немного сдвинут в суставе.
        - Потерпи, сейчас будет очень больно, но надо вставить позвонок на место. И будем надеяться, что нерв не поврежден, а только пережат.
        Позвонок встал на место при небольшом нажатии. Обработал все раны, которые увидел. Даже с обезболивающим ей было больно, но она молча перенесла экзекуцию. В голове увидел от неё подсказку про арт, в самом деле, “Знак Мёбиуса” мне помог. Надо попробовать. Достал из воды арт и приложил к боку выпуклыми боками восьмерки, получилось выше и ниже раны. Произошла вспышка, арт нагрелся и я обжог руку, но держал до тех пор, пока арт не перестал вибрировать. После чего отнес «Знак» обратно в третью чашу. Принес воды Лотте. Остаток этого дня провел с Лоттой. Ночью периодически просыпался проверить собаку, и следующий день провел в заботе о верном друге. Радовало - собака самостоятельно поела. На второй день Лотта встала, хотя передвигалась с трудом. Волочила задние лапы, помог залезть обратно. Ещё три дня я провел с Лоттой. Видно я оказался прав: позвоночный нерв был пережат, а не перебит. За три дня собака почти полностью оклемалась и рана затянулась.
        На шестой день пошел в лабиринт. Это было вынужденная экспедиция, так как провизия заканчивалась, и надо было успеть проверить всё, чтобы сюда не возвращаться. После похода на Янов за провизией, мне не хотелось сюда возвращаться. Наверно я просто устал, и надо сменить обстановку. Сходить куда-нибудь. Но это в будущем, а сейчас в лабиринт. Не знаю сколько времени это займет, но исследовать надо.
        На сколько смог быстро, попал во вторую часть лабиринта. Теперь пошел в другую сторону, здесь нашел три трупа. Самое интересное, что у них не было ПДА. Если первые две мумии трудно опознать, и невозможно определить, как давно они сюда попали, то последний попал сюда совсем недавно, и лежал недалеко от полукруглого помещения. Опознать тоже не удалось - слишком много ран, причем не успевших даже затянуться. Одежда тоже была поношенная и порванная. И порвана так, как обычно собаки рвут. У него нашел два листа исписанной бумаги. Взял себе, потом почитаю. А сейчас вперед, к центру лабиринта. Пройдя метров тридцать, я попал в полукруглое помещение. У меня потух фонарик, а в груди всё сжалось, как только попал в эту комнату. Нехорошее место. Вся энергия куда-то утекает. Заменив аккумулятор, прошелся, вроде ничего не изменилось. Здесь я закончил свои поиски. Только вошел в коридор, фонарик опять погас. Достал запасной из контейнера. Теперь мне не терпелось почитать записи на бумаге, но на ходу читать плохо, да и что-нибудь интересное прозевать можно, поэтому торопился к себе в пещеру. Там меня ждет        Сегодня никого в “гостях” не было. Лотта лежала на моём лежаке, чем меня удивила. Ни разу не видел, чтобы она лежала на моём выступе. Кроме одного раза, да и то на мне. Подойдя к ней, присел, погладил и почесал за ушами.
        - Ты как, готова идти? А может, останешься здесь? Завтра я собираюсь отсюда уходить. Пойду исследовать поле. Только надо подготовиться.
        Вечер потратил на сборы, зарядку аккумуляторов. Вспомнил о найденных листах бумаги только когда ложился спать. Но смог прочитать немного, листы бумаги были в крови и грязи. Прочитанное наводило на невесёлые мысли.

« Предупреждение всем …. (залито кровью) …………… две группировки. Правители разнородный клан. И этот клан вооружен огнестрельным оружием. На самом верху рулит Паша Зима. Он из авторитетов в криминальном мире. Правит жестоко. При нем вооруженная армия приближенных. В самом низу этой пирамиды рабы, или рабочие кто не смог самостоятельно добывать ……….. ( залито кровью ) …… Курортник во главе вольных ….. в пещерах . Связи с внешним миром нет. Если верить Правителям. Правда сразу отбирают ПДА и оружие с боеприпасами. А так же делят провизию. ……. Аномалий …. Зато полно живности всякой ………….. ( не читаемый текст. Какие-то каракули)».
        Из того, что смог прочитать, информации почерпнул немного, большая часть текста либо в крови, либо не читаемо. Только в самом конце была ценная информация о телепорте.

« Нашел телепорт в заброшенной деревне. Куда он ведет, не знаю. Но похоже, это единственный путь. Но до него добраться не так-то просто. Эта деревня в углу территории. И там собрались все мутанты зоны. Даже с оружием там не просто будет пробиться».
        Похоже, будет не просто там выжить, но я устал здесь ползать, мне надо развеяться. Черпнуть адреналина полной чашей. Да и вольным сталкерам помочь надо. А как помочь, если не знаешь всей ситуации. Было бы хорошо если б у меня была вся информация, но её нет, поэтому нужно побывать там. Собрать вживую информацию и тогда подумать, как помочь.
        После такой информации спать перехотелось, пошел искупаться. И пока чистильщики щекотали кожу, пришла мысль о собаке: что делать с ней? Взять её с собой или оставить здесь, на Затоне? Лучше было бы оставить, я не знаю как там её встретят. А здесь она сможет о себе позаботиться. Да и вряд ли кто из сталкеров сюда полезет. Надо с собакой поговорить. Ведь она у меня компаньон и такие вопросы мы должны решать вместе. Вылез из воды и сразу к собаке:
        - Лотта, возникла проблема. Я собираюсь попасть на закрытую территорию. Похоже, будет не очень радушный прием. Не хочу тобой рисковать, сам как-нибудь там выкручусь. Но решение должна принять ты.
        Собака смотрела внимательно и печально. В голове возникло видение - я иду один по полю.
        - Ты согласна со мной. И правильно. А я как оттуда выберусь, обязательно тебя найду. Это я тебе обещаю.
        Лотта всё поняла. Положила голову мне на колено.
        - Все будет хорошо. И мы снова будем вместе ходить по нашей Зоне.
        Погладив собаку, улёгся на свой лежак. Я решил что все ценности спрячу здесь в пещере, ПДА возьму погибшего сталкера с плохим аккумулятором, а вот запасной возьму собой. Кроме того, что уже стоит в фонарике.
        Наутро разобрал рюкзак на две кучи. Одну я спрячу здесь, а вторую возьму собой. С собой я взял стволы и боеприпасы, так же взял спальник и котелки, остатки провизии, а так же бабину капроновой нити. Метательные ножи спрятал за спину, обычный тесак убрал под броню. Ещё взял пару контейнеров под арты, в одном из них находился запасной аккумулятор, средства санитарной гигиены и пару аптечек простых. А первую кучу, включающую арты и пластиковую карту, спрятал в помещении “храма”. Вообщем, я скинул в тайник все, что могли отобрать и был готов пойти на поле.
        Вышли на свет из пещеры вместе с Лоттой.
        - Настала пора прощаться, моя девочка. Дай лапу мне на счастье, друг. Если останусь жив, я буду тебя искать здесь.
        И не оборачиваясь, пошел к центру поля. Шел туда, где была жуть. Только от одного взгляда в эту сторону становилось не по себе. Идти было тяжело из-за большого количества аномалий. Хорошо, что не было единой сплошной линии, а так приходилось несколько раз возвращаться и искать другой путь. Видел несколько хороших артов, но не стал искать к ним дорогу. Я пробирался к центру поля и шум нарастал с каждым шагом вперед. Только к закату добрался до большой воронки, здесь не было аномалий и артов, как обещали сказки сталкеров, но отсюда шел шум, который невозможно было перекричать. Через всю воронку шла трещина строго с севера на юг, шириной около метра. В районе поясницы что-то стало нагреваться, не останавливаясь, стал спускаться по западной стороне воронки. Воронка огромная, размером с пещеру в лабиринте. Но додумать не успел, меня выбросило в незнакомую местность. Включил ПДА. На секунду на экране появилась карта, успел только зафиксировать, где нахожусь. А выкинуло меня южнее Юпитера, дальше рассмотреть карту не получилось. Во-первых, на ПДА экран потух, а во-вторых, меня уже здесь ждали. Пять
человек, причем два стрелка с оптикой.
        - Брось оружие. И стой не двигайся.
        - Оружие не брошу. Пока стою, но надоест, спрашивать не буду.
        - Ты не глупи бродяга, а то пулю поймаешь.
        - А ты не пугай. Пуганый уже, пулю и вы можете поймать.
        - Ты че, не понял? Сказано: бросай оружие и сам на брюхо - похоже влезла шестерка.
        Дело получалось дерьмовое. Я знаю, где они сидят, но не знаю с каким оружием. Это меня смущало.
        - Ага, сейчас разбегусь, всё брошу и упаду.
        - Последнее предупреждение - похоже - старший в группе.
        Предупреждение было в виде выстрела рядом с ногой. И не задумываясь, ответил из подствольника по тому, кто стрелял. И точное попадание - одного перестал чувствовать. Прыгнул в ближайший куст. И оттуда крикнул:
        - Предупреждение получил и расписался.
        - Сталкер выходи, нужно поговорить.
        - Сначала соберитесь в кучу, а потом и поговорим.
        - Хорошо, только учти отсюда ещё никто не уходил, а ты и так уже попал в некислую кашу.
        - А я пока не собираюсь никуда отсюда уходить.
        - Ладно, выходи. Стрелять не будем.
        Странно, но они собираются в кучу. Я вышел из кустов. Да, группка у них собралась живописная: одеты были кто во что горазд. Бандита узнать было проще - слишком много наколок. А вот остальные были одеты в разные комбезы: похоже старший - из Долга, снайпер - в комбезе свободы, четвертый в - “Заре”.
        - Так о чем базар будет?
        - Сначала ствол отдай, а потом разговор - сказал Долговец.
        - Слушай, ты мне автомат давал, чтобы я его тебе отдал?
        - Не дури сталкер, сюда уже идет группа поддержки. И если сдашь оружие, это тебе зачтется в будущем.
        - Если обещаешь вернуть стволы после разговора, только тогда передам на хранение.
        - А вот здесь надо тебе кое-что прояснить. Как я уже сказал, отсюда выхода нет, значит, будешь здесь жить долго, пока не склеишь ласты. А как долго ты проживешь, зависит от тебя. Здесь правит Зима, а он требует, чтобы сдавали всё оружие.
        - А немного он требует?
        - Чтобы сохранить порядок и дать спокойствие своим гражданам. Это одно из правил.
        Я его не слушал, так как почувствовал приближение группы людей, и от этой же группы исходило ментальное сканирование. Чтобы не выдать себя, я закрылся. Пришлось играть дурачка. Блатной воспользовался моим состоянием, сбил меня с ног, и началась молотильня. Причем молотили меня, и не по детски. Вообщем, выключили меня. Очухался только в темнице, лежал на соломе в небольшой комнате без окон и с одной только дверью. Меня хорошо отработали ногами. Разбит нос, порвана нижняя губа, один глаз не открывается. Всё тело было налито болью. Теперь придется полечиться пару дней. А ошманали плохо, все ножи остались при мне. Остальное ерунда, меня беспокоило только оружие. Хотелось пить и есть. На улице была ночь, раз еды нету, тогда надо спать. Я считал овец, чтобы уснуть, и это помогло. Но мой сон бесцеремонно прервали. Заломили руки за спину и повели. Выйдя из своей камеры, я стал внимательно осматривать территорию. Это была крепость из древности, вместо стен частокол из дерева. Строения все были деревянные, за исключением одного небольшого кирпичного здания. Теперь точно можно сказать - оружие мне не
отдадут, так как для огнестрельного оружия это не укрытие. Да и тот, кто контролирует оружие, тот и правит, выставляет свои правила игры.
        Но выводы делать рано, поэтому поиграем по их правилам. Посмотрим на уклад, может даже останусь, хотя вряд ли. Слишком люблю волю и не умею долго подчиняться. Время всё расставит на свои места, а пока играем испуганного дурачка. Меня привели в кирпичное здание, похоже, жильё местного сатрапа. Давай посмотрим, что за птица. Пришлось выкинуть все мысли из головы, так как почувствовал, что ко мне в черепушку кто-то лезет. Хотя я мог легко отбить эту атаку, и напасть по - серьёзному, но кто стоит за этим, я не знаю. В принципе примерно это и предполагал, поэтому удалось сделать удивленную физиономию и подавить смех. Первая комната был тронный зал местного царька, он уже был здесь и восседал. Сразу вспомнилось «Сижу на нарах как король на аменинах». За ним виднелась дверь, похоже, ведущая в опочивальню голытьбы. На царьке была экза, правда поношенная, в руках держал ИЛ-86. Когда я остановил свой взгляд на этой персоне, он заговорил:
        - Как ты посмел нападать на моих людей?
        - Я не нападал, только ответил на выпад в мою сторону.
        - И как же они на тебя напали?
        - Огонь они открыли по мне, а у меня реакция сработала, и я выстрелил из подствольника на звук. Не хотел я никого убивать.
        - Так зачем было стрелять.
        - А это с испугу. Кто-то говорит, а никого нет. А потом этот выстрел.
        - Будешь моим вассалом?
        - Конечно, а много мне народа в подчинение дадите?
        - Пока поработаешь на полях. Если мне понравится твоя работа, переведем в охранники. Так что всё зависит от тебя.
        - Ваша светлость, а оружие моё отдадите?
        - Оружие получишь, когда станешь охранником. Какая у тебя профессия, кем можешь работать?
        Получил ментально команду повернуться направо - повернулся направо. Опять команда - сесть на пол. Выполнил и её. Старался делать это естественно.
        - А я не умею работать. Я командовал бригадой уборщиков.
        Своими действиями я вызвал смех царька, похоже, он поверил в своё могущество. А мне надо как-то отсюда вырваться. Сюда я больше не приду, а если приду, то завоевателем. И тут же спрятал эту мысль.
        - Если ты не умеешь работать, что ты хочешь получить от жизни?
        - А чё, и все. Виллу на Канарах, парочку крутых машин и денег миллионов двадцать долларов.
        - Почему на Канарах?
        - Так это, как его, а тренд такой, там все крутые собираются.
        - А как насчет поработать?
        - Не, от работы кони дохнут.
        - Проводите гостя за ворота, да нож дайте. Глядишь, дня через два прибежит, и работу будет просить
        Глава 5. Вольные.
        И меня проводили за крепостные ворота, кстати и мой рюкзак выкинули. Забрали только ПДА, аптечки, тушенку, но оставили всё остальное. Главное - запасной аккумулятор и бабина капроновой нити. И на первое время пачка галет. Свои ножи я сохранил, теперь надо найти место для отшельника и как-то установить связь с вольными, прояснить ситуацию с территорией. А раз нет огнестрельного оружия, надо сделать архаичное оружие, то есть дубину и лук. И надо придумать, где взять металл на наконечники для стрел, я пошел по тропинке в лес. Своё оружие я верну попозже, и правители мне за это заплатят по полной. Ответят все, и долговцы, и свободовцы. Не люблю людишек без стержня, не желающих отстаивать своё мнение. А интересно, я иду по тропинке, куда она ведет, я не знаю, но пока других вариантов нет. Пойду по тропе, может, выведет к Вольным. Если повезет их найти, тогда у них тормозну на пару деньков, отлежусь, да и информации соберу побольше. Идя по тропе, нашел высохший ствол молодого клена, срезал, чтобы использовать как посох, а в случае чего и как оружие. Теперь присматривал материал для палицы, пока на глаза
ничего не попадалось. Неожидано вышел к холму. И чем ближе подходил, тем меньше мне хотелось к нему подходить. Тропинку окутывал неприятный запах. В кустах заметил труп, явно уже разлагающийся, к этому запаху примешивался ещё один, тоже не из приятных. Тропинка привела к рукотворной пещере. Преодолевая отвращение, зашел в пещеру и ужаснулся, увидев там людей. Кругом полная антисанитария. Сами люди больше похожи на скелеты. Грязные и заросшие. Вонь стояла в пещере от немытых тел такая, что резала глаза. Обратился к первому живому скелету.
        - Уважаемый, не подскажете, как найти Вольных?
        - Вот они вольные, тебе зачем? Поесть что-нибудь есть, а то уже несколько дней ничего ни ели.
        - Только пачка галет. Но сначала где мне найти старшего Вольных.
        - Тимур вон там сидит. Дай парочку галет.
        Из пачки отложил себе десять штук. Остальные раздал, пока пробирался к Тимуру.
        - Привет Вольный. Расскажи, что здесь происходит.
        - И тебе привет, новичок . А чего рассказывать. Или сам не видишь, что все здесь трупы.
        - Я вижу, что опустились ниже городской канализации. Растолкуй ситуацию здесь. И территорию опиши.
        - Ты нас не чмори, и так есть кому. Впрочем, и сам таким станешь.
        - Не заводись. Растолкуй новичку, что здесь происходит.
        - Все кто здесь находится, как и ты, сразу отказались работать на Зиму. Это пахан у Правителей, который подмял под себя крепких сталкеров, а у остальных отобрал оружие. Правда у него есть особенность, он видит человека насквозь, за счет этого и стал здесь правителем. А так же захватил всё продовольствие и смог диктовать свои условия, а тех, кто отказался на него ишачить, отлучил от продовольствия. После недели голодухи руки опускаются сами. Подкармливает тех, кто работает на полях, так что надо было оставаться и работать, со временем мог попасть в охрану. А теперь ты такой же изгой, как и мы. Иногда правда кидает подачки, но это редко. Да ещё ребята из охраны нас подкармливают. А ты чего такой разукрашенный?
        - Посмел ответить. А чего сами еду не добываете? Ведь наверняка здесь есть живность.
        - Живность то есть, но как её без оружия добыть? Да только начнешь готовить, как сразу налетает охрана и отбирают всё. Пробовали уже. А сырое не всякий может есть.
        - А чего не ищете выход отсюда?
        - Нет выхода с этой территории. Хотя были тупоголовые, уходили искать проход, но никто из них не вернулся. Либо в аномалию попали, либо мутанты порвали.
        - Не совсем точные у тебя сведения. Один такой вырвался, может, знаешь - позывной Матрос. Погиб он на Поле Потерь.
        - Не может этого быть. Его порвали собаки возле березовой рощи.
        - Видно порвали, но не совсем, раз нашел его. Ладно, расскажи про территорию и про живность.
        - А чего рассказывать. Влево от холма поля Повелителей. Прямо крепость. А направо не ходи, там роща березовая, за ней озеро с подводными монстрами. На западном берегу заброшенная деревня. На юго-востоке аномальное поле, только артов там почти нет, и там часто появляются охранники, не на самом поле, а рядом. А дальше никто не ходил. А ты никак собрался здесь бродить? Не советую. Во - первых, много мутантов, во-вторых, половину того, что найдешь, должен отдать. Если Зима прознает, что не делишься, сгниешь на колу.
        - Пуганый, так что можешь не трудиться.
        В этот момент с лежаков раздался голос.
        - Тимур, ещё один помер.
        Этот голос мне показался знакомым.
        - Тимка Лекс, это ты бродяга?
        - Я, а ты кто? Что-то не узнаю тебя, бедолага.
        Лекс пропал около года назад, а у меня перед ним должок. Помог он мне деньгами, а вернуть сразу не получилось, вроде и сумма не большая: всего-то пять штук. Я подошел к нему.
        - Здорово, бедолага. Я Клён, помнишь такого?
        - Клен, ты как сюда залетел? А у нас сегодня двое представились, я следующий.
        - Ты давай брось это. Я ещё должок не вернул, там ещё проценты накапали.
        - Да я уже подарил тебе их. А бросать нечего. Я уже две недели ничего не ел.
        - Ты держись бродяга. Я сейчас что-нибудь придумаю.
        - Забудь. Мне пришел крантец, причем полный.
        - Нет, я тебя вытащу. Кто мне помогать будет? Или предлагаешь забыть, всех с кем ходил? Воду можешь пить, конечно деликатесов здесь не достанешь, но тебя на ноги поставлю, так как мне нужен второй номер.
        - Да бесполезно всё это, мне уже не поможешь. Хочу тебя предупредить: здесь не всё можно говорить. А теперь прощай, устал я. Нужно поспать.
        Вонь немытых тел выворачивала наизнанку. Поэтому я вышел из пещеры. Так, надо чего-нибудь сварить, твёрдую пищу ему нельзя, сразу отправлю на тот свет, а бульончик будет очень хорошо. И я пошел к березовой роще. До неё не дошел, так как смог добыть двух крыс, этого пока хватит. В ручье набрал воды и направился к хвойному леску, за ним нашел небольшую пещерку. Человека четыре - пять могли здесь разместиться. Здесь было сухо и не воняло как у Вольных. Надо только будет почистить и хвойного лапника настелить. Но это позже. Сейчас надо приготовить пищу. А пещерка хороша: вход скрыт кустами, расположен вход в двух метрах над землёй, и самое главное - подойти незамеченным не получится. И достаточно далеко от крепости. При входе разложил костер, а так как сучья были сухие, то и дыма практически не было. Плохо было что специи и соль отобрали, но без этого можно обойтись. Мясо сварилось, переложил в другой котелок, а бульон понес Тимке. Чем быстрее я смогу его перетащить к себе, тем лучше будет для него.
        - Тимка, проснись, я принес тебе живительной влаги.
        - Клён, дай спокойно помереть.
        - Не дам, пока не попробуешь моего отвара.
        - Дай кому-нибудь другому.
        - Мне другой не нужен.
        - Давай, только потом дашь мне поспать.
        - Само собой потом будешь спать. И цыгане сниться не будут.
        Тимка потихонечку стал пить бульон. Правда, сил у него хватило на пол котелочка.
        - Это чё за гадость ты принес?
        - Так это эликсир бодрости. А теперь спать, навещу утром.
        - А остальное куда денешь?
        - Соседу твоему отдам.
        В этой вони я не слышал запах бульона, но постояльцы уже смотрели на меня с надеждой. По глоточку досталось пятерым, больше я дать не мог, эти счастливчики тоже были лежачие. Тимку, как только сможет, перетащу к себе. Остальных я не знал, но помочь обязан. Первое время помогу с питанием, а дальше пускай сами добывают. Придя к себе, вымел основной мусор. Притащил лапника и устроил себе перину. Но спать не ложился. Теперь можно подумать об оружии. Для лука у меня всё есть, а вот стрелы - проблема. Сделать я сделаю. Только вот надо из чего-то сделать наконечники, и стабилизаторы для стрел где взять? Для сулицы нужен стальной наконечник, да и булаву делать тоже железо нужно, надо посмотреть в деревне. Но в деревню с одним ножом не сунешься. Если там мутанты, то порвут за секунды. Пока думал, половину лука выстругал, пришлось отложить, в первую очередь надо сделать щит вместо дверей. Ветки не пойдут, надо искать стволы с плечо толщиной. Закончил уже в темноте, установив щит вместо дверей. Лёг спать. С утра предстояло наловить крыс.
        Проснулся рано, на улице было ещё темно. В районе крепости стреляли. Это меня заинтересовало: зачем, находясь за стенами, стрелять? Любопытство взяло верх над осторожностью, и я пошел напрямик. Стрельба уже прекратилась, когда я приблизился к крепости. Между лесом и крепостной стеной была возделываемая полоса земли, шириной примерно триста - четыреста метров. И вот на эту полосу выбежали плоти. На полосе лежала только одна туша, а стрельба была такая, как-будто гоняли целое стадо. Наверное, сейчас готовится команда за тушей. Поэтому я пошел вправо, подальше от ворот. Пока встречаться с Правителями я не готов, но успел пройти метров пятьдесят, как наткнулся на ещё одну тушу. Срезав заднюю ногу, я поспешил убраться. Мне пока хватит мяса дня на два. Уже почти светло, пора готовить эликсир. Ещё одна проблема добавилась: где взять большую емкость для варки мяса, такую, чтобы хватило всем Вольным. Но это всё потом. Сначала поставить на ноги Тимку, и сделать хоть какое оружие, а потом планировать боевые действия. По дороге срезал молодую березку. Придя к логову, выложил всё, и занялся сбором дров,
приготовлением бульона. А когда приготовил, поел сам мяса. На этот раз Тимку уговаривать не пришлось, выпил целый котелок бульона, да и выглядел сегодня лучше, чем вчера. Второй котелочек раздал Вольным и ушел с целью доделать лук. Но, подходя к своей берлоге, передумал и пошел к деревне, исследовать территорию вокруг, не заходя в саму деревню.
        Забрался на холм, с него открывался прекрасный обзор деревни и прилегающих территорий. Деревня не большая, домов тридцать. С десяток в неплохом состоянии, остальные превратились в развалины, но меня заинтересовали два объекта за деревней. Похоже, здесь было какое-то производство или ремонтная база, это меня порадовало. Но и мутантов здесь было немереное количество. А ещё дальше начиналась лесисто-холмистая местность. Попробую обойти деревню. Как ни старался пройти не замеченным, не получилось: под кустом лежал слепыш, псина бросилась на меня с лаем, его услышали в деревне. Первый раз я использую данную мне силу. Собака с лая перешла на визг, и уже не атаковала меня, а бросилась в сторону деревни. Я переусердствовал, представляя ужас собаки. Ментальный удар получился сильнее, чем я хотел. Похоже, зацепил мутантов в деревне. Что там началось! Такого концерта я ещё не слышал. Плоти завизжали, кабаны взревели, псовая свора с лаем понеслась за крысами. И вся эта пищевая цепочка бросилась к озеру, здесь были и изломы, которые последовали за сбежавшими. Но в домах осталось несколько живых существ. Я не
мог определить, что это за существа, и решил пока в дома не ходить, а проверить отдельно стоящие строения. Я был прав, предполагая ремонтную базу при гараже. В г-образное здание я не пошел. Через приоткрытые ворота было видно технику. А вот второе здание было вроде мех. цеха и конторы. Не особо надеялся найти инструмент, по крайней мере, можно набрать железа. Но цех был не тронут. Не тронут даже цветной метал. Взял необходимый инструмент и бронзы. А как пройти мимо и не проверить конторку? Там нашел жестяную банку с заваркой чая, и, самое ценное - соль. Соли было только пол пачки, но и это было здесь роскошью. В домах тоже стоило поискать, но не сейчас, так как уже загрузился, и даже руки были заняты. В одной руке шест-посох, в другой руке эмалированное ведро. Ведро ещё ни разу не было использовано и с крышкой. Теперь будет в чем готовить для Вольных.
        Вернулся к себе в берлогу тем же путём. Пришлось идти собирать дрова, ещё пришлось собирать хвою с елок - многих Вольных была цинга. Дрова сыроваты, так что будет дымок. Варить придется где-то в стороне. Все равно пришлось идти к озеру, взял ведро с куском мяса и котелок с хвоёй. В озере набрал воды. Пока варилось, гонял слепышей, приходящих на запах. Успел сварить и унести ноги в рощу, как к костровищу пришли охранники Правителей. Значит, всё-таки увидели дым. Вернулся в пещеру. Придется переждать, пока не уберутся, а пока займусь изготовлением лука. Нужно сострогать вторую половину, тогда будет хоть какое-то оружие. Только к вечеру закончил работу, но тетиву наматывать пока не стал, все равно стрел нет. Надо сходить проверить, нет ли засады, а то принесу бульон прямо в руки охранников. По дороге попался один борзый охранник, а так как он был один, я даже и разговаривать не стал, одного удара в печень хватило. Труп пришлось тащить на себе до озера. Взял только оружие. “Гадюку” и две обоймы спрятал недалеко от своёй пещеры. Внимательно осмотрел себя, чтобы не было свежей крови, чтоб не выдать
себя. Пошел в пещеру к Вольным. Уже у самой пещеры меня остановил охранник. Рядом в кустах сидел ещё один. Тот, что остановил:
        - А ну изгой, руки в гору и повернись спиной ко мне.
        - Не нукай, не запряг. И что хотите найти? Оружие уже отобрали. Патронов тоже нет, а нож сами дали.
        - Покажи нож. Кто-то сегодня у нас украл кусок мяса. Случаем не ты?
        -А если и я, что тогда? Свидетелей нет, прямых улик тоже нет. Или ты думаешь, что я буду с собой кусок мяса таскать? Как видишь, у меня даже рюкзака нет. Или в штанах искать будешь?
        - Фильтруй базар баклан. А где твой рюкзак? Надо проверить на ценности.
        - Знаешь где деревня? Так в третьем доме на чердаке лежит. Если не слабо, можешь сходить проверить. Да в том же доме нашел мешок муки. Осталось только куриных яиц найти и буду хлеб печь.
        - Чё ты пургу несешь? Или уже забыл, как подошва сапога выглядит?
        - Так я думал, кого мне наказать за синяки под глазами? Дам тебе совет: заныкайся куда-нибудь и не отсвечивай, если попадешься ещё раз на глаза, отправишься в ад.
        - А ты чё такой борзый. Вообщем так, через два дня вернешь мясо. Понял, козел?
        - А ты меня на понял не бери. И за козла ответишь. А теперь дорогу, холуй барский.
        - Ты выбирай выражения, а то я могу обидеться и сделать пару лишних дырочек.
        - Топай-топай. Беги, прячься и всем передай: моё время придет. А теперь с дороги.
        И пошел в пещеру. Тимка уже не спал и выглядел получше.
        - Привет лежебока. Как самочувствие?
        - Спасибо, Клён. Эти сегодня по твою душу приходили?
        - Не знаю по чью душу они приходили, но этот борзый приобрел проблему. И всё-таки, как себя чувствуешь?
        - Почти оклемался. Завтра попытаюсь встать на ноги, если сегодня меня заправят эликсиром.
        - Ладно, давай вставай, эликсир будет позже. А то эти дебилы всё выльют.
        Я вышел из пещеры. Отошел так, чтобы охранники меня не видели, а они стоят и чего-то или кого-то ждут, но сунуться дальше боятся. Скоро уже темнеть начнёт. Понятно - ждут третьего, только зря ждут. Он уже не придёт. Впрочем, многих это ждет. Я не прощаю оскорблений. Повелители - это бандиты, предатели и пресмыкающиеся. А меня учили так: живешь сам, так дай жить и другим. Поэтому когда ущемляют в правах, я восстаю против произвола. Мои “друзья” решили поискать своего дружка. Я тенью последовал за ними. Моего автомата у них не было. Они были вооружены “Гадюками”, только у одного из них был ещё и “Макар”. Перед рощей заметил слепышей. Значит мне меньше проблем. “Настроился” на слепышей и сдал им Повелителей. Те даже не успели среагировать, в течение трех минут Повелители были обглоданы. Псы насытились и ушли в сторону деревни. Мне оставалось только собрать оружие и патроны. Так у меня начался образовываться склад оружия. Это я ещё не начал войну. Взяв ведро и котелок, пошел к Вольным. Прежде чем дать бульон, заставил выпить отвар из хвои. Налил в котелок бульона, всё остальное отдал Вольным. А
котелок опустошил Тимка. Он смог сесть самостоятельно. Пока кормил Вольных, наблюдал за Тимуром. Ох, не нравился он мне. Но пока у меня против него ничего не было. Забрав пустую посуду, вернулся к себе. Спать пока не хотелось. Стал из березового посоха делать сулицу, но вскорости зазевал, и не доделав, лег спать. Утром, взяв котелки, отправился к озеру.
        Глава 6. Нас четверо.
        С утра началась рутина. Стал готовить остатки мяса. На этот раз вместе с костью, бульон получился очень наваристый, если его остудить, получился бы холодец. Затушив костер, унес ведро к себе. А отвар и сами могут себе приготовить. Зато приготовил себе чай. Попив чайку, пошел в разведку. Должны Повелители отправить на поиск группу. Ведь вчера не вернулись трое. Наверное, у Вольных всё перевернули. Как и предполагал, у Вольных был шмон. Всех выгнали из пещеры. Смотрю, Тимка уже встал на ноги. А ещё заметил, как Тимур что-то шепчет на ухо Повелителю. Меня тоже досконально обыскали, и опять не нашли мои ножи. Кроме посоха и выданного ножа, у меня ничего не было. Меня позвал, похоже, старший в группе Повелителей. Сейчас мне брыкаться не стоило, не готов я в открытую с ними спорить.
        - Рассказывай где наши люди, где их оружие?
        - Где ваши бойцы я не знаю, я за ними не слежу.
        - Хочешь сказать, что ты их не видел вчера?
        - Видел. Они меня здесь потрясли, когда я ушел, они были здесь. Больше с ними не пересекался.
        - А меня есть информация, что ты следил за ними.
        - Очередная глупость, у меня только нож, а у них огнестрельное оружие, как бы я с ними справился?
        У телохранителя был мой автомат.
        - Не знаю как ты их убил, но больше некому. Так что говори, где их оружие?
        - Да я вообще не при делах, а вот мой автомат у него.
        - А где ты мясо берешь? Да ещё кормишь этих бомжей.
        - Так крыс хватает. Хотя наверно зря кормлю всех Вольных, точнее не все здесь сталкеры.
        В этот момент прибежал со стороны озера шестёрка.
        - Босс, нашли двоих в березовой роще.
        - Капис, возьми этого изгоя под охрану, пойдем к роще.
        Распорядился старший. И меня повели, а я не дергался. Пускай думают, кто стащил оружие. Не разбираясь, меня могут положить рядом. Но бежать сейчас - это подтвердить их подозрения, а мне пока проблем не надо. И я послушно пошел к роще. На месте их старший осмотрел трупы. Не найдя следов холодного оружия, спросил:
        - А где третий?
        - Ты у меня спрашиваешь?
        - А кроме тебя здесь есть кто-то ещё?
        - Похоже, были. Жалко, что я не знал. Возможно, и я приобрел бы себе оружие.
        - Где третий? Спрашиваю последний раз.
        - Не знаю.
        - А кто знает? Ведь ты их последний видел.
        - Да, я двоих видел, так как заходил вечером в пещеру к Вольным. Эти двое меня шмонали, а про третьего узнал от тебя. Третьего я не видел.
        - Тогда куда он делся? Не мог он испариться. Все равно что-нибудь осталось.
        - Да за ночь всё что угодно могло произойти. Смотри, как этих обглодали. И тоже нет следов. Если бы сразу пошли искать, нашли бы следы, а ночью здесь сколько мутантов побывало.
        - Пока твоей причастности не выявлено. Можешь быть свободен. Но учти, возникнет малейшее подозрение и ты труп.
        - Я учту твои пожелания, и постараюсь больше на глаза в ближайшее время не попадаться.
        Развернулся, и пошел обратно к Вольным. Я догадывался, что повесят хвост, впрочем сейчас меня это не волновало. Я всегда смогу этот хвост стряхнуть. Единственное что меня волновало - так это моя пещера, и ведро с бульоном. Но туда я не пойду, пока не уберутся отсюда Повелители. В пещере продолжался шмон. Все обитатели были на улице. Найдя Тимку, отвел в сторону и тихо спросил:
        - Ты сможешь уйти отсюда, когда всё утихнет?
        - Можно попробовать.
        - Хорошо. Когда принесу эликсир, дам время поесть.
        Но продолжить не успел, к нам подошёл глава Вольных.
        Из пещеры стали выходить охранники с лопатами. Я подошел к одному из них и взял лопату. Что здесь началось! Меня сразу повалили на землю, лопату отобрали. Так и лежал на земле, пока не пришел старший.
        - Не, ты сам напрашиваешься на неприятности.
        - Какие неприятности? Я только хотел похоронить трупы. Если вы не знаете, что при разложении выделяются микробы, то скоро вы получите эпидемию, от которой не спасут стены крепости.
        - Хорошо, отпустите его, и оставьте здесь лопату. Пусть похоронят своих.
        - А я теперь не прикоснусь к лопате. Желающие поработать есть? А то у Вольных сил нет, что бы копать.
        - Ничего, найдут силы. Ведь они в первую очередь подохнут.
        - Если эпидемия пойдет, то крепость тоже не обойдет. Хотя тебе виднее.
        - Вот ты и закопаешь.
        - Я уже сказал, что к лопате не прикоснусь, я не умею работать. Ты дай команду своим шестеркам, они быстро выкопают. Смотри, какие мордовороты на казенных харчах, и им полезно будет, и трупы уберутся.
        - Кто здесь командует, ты или я?
        - Мне все равно. Я тебе не подчиняюсь. Да и вообще много времени потерял, так что откланяюсь.
        И я пошел. Но отошёл недалеко, прятался и наблюдал. Возле Повелителя постоянно крутился Тимур. Стучит по полной за кусок хлеба. Но с ним пускай разбираются свои. А все-таки охранники выкопали могилу, трупы сложили, закопали и ушли в крепость. Вот пусть они голову поломают, куда делось оружие. Хвост всё-таки не поставили, а зачем, у них есть информатор. Только опять просчитались, заберу Тимку, и меня здесь не увидят. Сидеть хорошо, но ведро само не придет. У себя отлил в котелок бульона. Отложив мясо, понёс к Вольным ведро. Самое противное было, когда подошел Тимур со своей плошкой.
        - А тебе чего? - спросил я.
        - Того же, что и всем.
        - А вот скажи Тимур, сколько ты здесь главным?
        - Почти полтора года. А тебе какое дело?
        - А мне все равно, а сколько ребят ушло, тех, кто позже тебя сюда попали? Этот факт вызывает у меня вопрос: из всех здесь присутствующих ты самый крепкий, но ничего не делаешь, чтобы помочь своим товарищам. Зачем тебе шевелится, чего-то добывать, ломать голову, чем накормить этих людей. Проше пойти, слить информацию и получить свой паек. И сейчас твой рюкзак самый толстый, при обыске не тронули твой лежак, хотя всё остальное отсюда выкинули.
        - Всё ты придумал. Ты хочешь занять моё место.
        Здесь я решил сыграть, так сказать, взять на понт.
        - Мне занимать твоё место не с руки, так как твоё место у параши. Кто будет руководить, пусть они выбирают. А к тебе есть вопрос: куда ты вчера бегал по тропинке? И чего шептал Повелителю на ушко, после чего получил сверток. Может, поделишься со всеми? Так что гуляй Тимур без бульона.
        - Братцы, я ведь защищал вас.
        - И за защиту брал подачки. Я бы на месте братцев, проверил рюкзачок и лежак, а потом поблагодарил от имени тех, кого похоронили. Ещё раз увижу тебя бегущим по этой тропинке, и ты пойдешь на корм крысам. Сейчас в сторону.
        Я разлил бульон по котелкам, наблюдая, как тряханули Тимура. А там было чего потрясти: хлеб, консервы, и даже беленькая выкатилась. Нет, убивать его не стали, потоптали слегка. Всем было не до бульона. Но меня все не интересовали. Тимка выпил бульон, и я ему шепнул:
        - Тихонечко выйди на улицу.
        А теперь всем:
        - Я решил, что все вы на ногах, и можете сами добывать себе пропитание. Поэтому оставляю вам ведро. Только не налетайте сразу на твердую пищу, а то загнетесь. Старшего выберете сами, а я пойду исследовать эту территорию.
        - А зачем Кривой Яр исследовать? Выхода всё равно отсюда нет. А так станешь нашим старшим.
        - За доверие спасибо. Даже если выхода отсюда нет, новые охотничьи места надо найти.
        - Оставайся.
        - Кто подскажет, что находится на севере, как там расположены посты Повелителей.
        - Так значит, тебя там выловили. Там у них поля до самой стены. А посты там серьёзные. Лучше не лезь туда.
        - А что за стена?
        - Такая же, как и везде. Только не трогай их посты, а то нас всех положат.
        - Постараюсь от вас подозрения отвести. Ладно, всем счастливо оставаться.
        И я вышел из пещеры. Почти сразу за мной вышел Тимка, и мы потихоньку пошли ко мне в берлогу. Пока молчали, я усилено сканировал местность, и не зря. За нами был хвост. Пока он не представлял проблем. Поэтому я вел Тимку подальше от Вольных. Тимке было ещё тяжело. Дал время передохнуть, а сам решил убрать хвост. Сделав небольшой кружок, зашел к хвосту в спину, положил руку ему на плечо:
        - Кого вынюхиваем? Что-то я не помню, чтобы тебя приглашал.
        - Возьми с собой. Я буду делать все, что ты скажешь.
        - Во-первых, кто ты такой? Во-вторых, мог бы спросить в пещере. И в-третьих, я одиночка, непроверенных с собой не беру.
        - Я, Прайт. В пещере ты не стал бы меня слушать. Но Тимку ты взял.
        - Вот что Прайт, Тимку я немного знаю, а тебя в первый раз вижу. Из новичков?
        - Да, только стал самостоятельным, сразу попал в переделку.
        - Пошли со мной. Но предупреждаю: если Тимка будет против, я убью тебя своими руками. Правда, ты этого не почувствуешь.
        - Ты как Тимка, передохнул? Тогда пошли к озеру. Надо помыться, а то воняешь за версту слышно. Кстати ты знаешь этого молодца?
        - Клён, извини, но это я его позвал.
        - Наверно я ошибся, помогая тебе вылезти из дерьма. Ты даже не предупредил, а ведь я не люблю соглядатаев.
        - Клён, я не рискнул тебя предупредить, ты бы сразу отправил его обратно.
        - И правильно бы сделал. Ведь я взял тебя только для того, что бы поиграть с Повелителями, а это очень опасно. Ты хоть можешь за себя постоять, это я знаю, поэтому тебя и вытащил. А он ещё отмычка.
        - Я хотел взять его к себе помощником, ещё в баре, но не сложилось.
        - Вот и пришли. Прайт, ты на стреме пока мы моемся, потом мыться будешь ты. А ты Тимка раздевайся, сейчас буду тебя скоблить хвойной лапой.
        Их бы постричь, но ножниц я не прихватил из конторы. Помог вымыться Тимке, сам помылся. Следом мылся Прайт. Когда пошли к моей берлоге, Прайт пытался что-то спросить. Я ответил грубо:
        - Заткнись. Все вопросы позже.
        Я чувствовал возле пещеры что-то. Но не мог понять. Что-то знакомое, и даже теплое. Я терялся в догадках, не мог найти объяснения своим ощущениям. Из-за куста прикрывающего вход в пещеру, прыгнула собака. Этого не может быть! Меня нашла Лотта. Пришлось ловить её на лету, так как она прыгнула на Прайта.
        - Всем тихо. Это моя Лотта, так что кто боится собак, свободен. Лотта, девочка моя, зачем ты сюда полезла. Хотя мне твоя помощь не помешает.
        - Клён, откуда у тебя собака?
        - Тимка, это не просто собака, это мой компаньон.
        - Но она не может ничего сказать.
        - А вот в этом ценность и заключается. Зато понимает, что я говорю. Ладно, Прайт, открывай шит.
        Пропустил вперед Тимку и Прайта.
        - Теперь перекусим, чем бог послал. Вам бульон, нам мясо.
        Отрезал кусок мяса себе, два кусочка поменьше - напарникам. Остальное отдал Лотте.
        - А почему нам так мало мяса? Собаке хватило бы и кости.
        - Прайт, ты мне кто? Правильно, никто, а Лотта - мой компаньон. Это не второй номер, а равный мне член команды. А теперь скажи, когда последний раз ты ел твердую пищу?
        - Недели две назад, а что?
        - А то, что если ты сейчас набьешь желудок мясом, он не справится, и ты будешь здесь кататься от боли. Да и пока ты ничего не сделал, чтобы требовать порцию больше, чем сможешь съесть, а раз так, сейчас пойдем работать. Надо принести лапника и застелить вам лежак.
        - Какая клёвая палка.
        - Это не палка, а заготовка для лука.
        - Ха-ха, Робин Гуд, это что, стрелами против пуль?
        - Ха-ха, дурачок Прайт. Даже обычная палка может быть страшнее автомата, если знаешь, как её использовать.
        - Да пока добежишь до автоматчика, десять раз убьют.
        - А ты сделай так, чтобы автоматчик сам прибежал.
        - Цыпа, цыпа автоматчик, беги сюда. Так что ли?
        - Приблизительно так. Приманку повесь рядом.
        - Раз такой умный, скажи, чем приманить Зиму?
        - А почему я должен тебе готовое давать, сам придумай.
        - Не знаю, ничего в голову не приходит.
        - Значит, время не пришло. Поднял свой зад, следуй за мной за лапником.
        Теперь только понял, что совершил промашку. Оставил ведро Вольным, теперь придется бегать за водой с котелками, а это напряжно.
        Притащил две охапки лапника. Прайт получил заработанные две оплеухи. И предупреждение за попытку саботажа: отказывался выполнить моё распоряжение. Готовить перину пришлось мне, так как Тимка не мог, а Прайт не умел. С ним сходил за водой. По дороге добыл двух крыс. На озере их выпотрошил и промыл. Набрал воды в котелки, а Прайта заставил собирать хворост для костра. И только с этим добром пришли в логово, начался выброс. Выброс был небольшим и не таким сильным, так что если ночью или утром не повторится, то завтра лучше сидеть в берлоге.
        - А теперь каждый расскажет, как сюда попал - сказал я.
        - Клен, раз предложил так тебе и начинать.
        - Хорошо, Тимка. Только рассказывать особо нечего. Я, скрываясь от бандитов, искал место, где можно залечь на дно. Вспомнил один рассказ про Поле Потерь. Лучшего места придумать было трудно, и я пошел исследовать поле.
        - Правду говорят, что там клондайк артефактов? - перебил меня Прайт.
        - Сказка для лохов вроде тебя. Впрочем, и я искал арты, но те, какие попадались, было проще насобирать на нижних территориях. Прежде чем выйти на поле, я наткнулся на труп сталкера. В его бумагах нашел упоминание об этом месте и как он отсюда выбрался.
        - Значит, отсюда есть выход. И где он? - опять перебил Прайт.
        - Я знаю, и этого достаточно.
        - Ну ладно, ты дурак, но я не хочу здесь оставаться. Говори где, и мы пойдём.
        Мне надоело такая беспардонность. Я встал и с левой съездил по физиономии.
        - Я поведу только тогда, когда посчитаю, что вы готовы. А ещё раз перебьешь, разукрашу как новогоднюю елку. И вообще, закрой свой рот, а то воняет. И на будущее: командовать буду я, а вы будете выполнять. Если не устраивает, вали на все четыре стороны.
        Пока говорил, руки сами доделали сулицу. Осталось только изготовить наконечник и сбалансировать.
        - Так что я примерно знал, куда могу попасть. А дальше как у всех. За маленьким нюансиком: успел ответить - одного из Повелителей положил, за что меня слегка потоптали.
        Всех секретов я не расскажу, и выход буду искать другой.
        - Тимка ты по старшинству следующий.
        - А я с Генераторов сюда попал. Прижали Монолитовцы. Примерно год назад. Сначала батрачил на Зиму в полях, пока не попался с поличным. Ведь за домом Зимы есть телепорт. Вот в него я и хотел залезть, но обломался - телепорт не принял меня. Я оказался слишком тяжел и большой. По этому телепорту они получают продовольствие от бандитов. Охрана схватила, попинали и выкинули за ворота.
        Тимка немного помолчал, и спросил:
        - А ты чего не поделил с бандитами?
        - Знаешь о Хрустальном Овале?
        - Нет, первый раз это слышу.
        - У этого арта другое название есть - Чертово Яйцо. Так вот за ним много народу охотилось, но взял я. У меня в группе был представитель бандитов. Я это вычислил и предпринял определенные шаги. Я подменил арт, а Хрустальный Овал спрятал. Как и предполагал, бандит решил кинуть, под утро стащил контейнер с компасом. А когда эта афера раскрылась, бандиты стали охотиться за мной в надежде, что я не успел продать арт. Но они ошиблись, я его уже продал.
        Глава 7. Тимка и Прайт.
        - А теперь свою историю расскажет Прайт.
        - А я заблудился на НЗ.
        - А что ты там делал?
        - Сталкерша назначила встречу. Пока крутился там, попал в кратер. Набежали собаки, и я полез на камни. И вот я здесь уже три недели. Охранники отобрали у меня всё, посадили на три дня в тюрьму. Сволочи. Не кормили, и пить не давали, а потом вытолкали за ворота. Я и пошел по тропе. Попал к Вольным, а там тоже жрать нечего, да ещё постоянно гоняли за водой. Дадут пять котелков и неси как хочешь. И так целый день.
        Похоже, новичка пробрал словесный понос. Информации ноль. Я не выдержал.
        - Послушай Прайт, меня не интересуют твои жалобы. Если ты считаешь, что Вольные тебя эксплуатировали, то можешь завидовать тем временам. Сейчас я буду тебя гонять как вшивого по бане. Если у тебя нет стоящей информации, лучше помолчи.
        - Эх, сейчас бы сюда Багиру - мечтательно сказал Прайт.
        - А кто такая эта кошка? Что-то знакомое, но не могу вспомнить.
        - Эта самая крутая сталкерша в зоне. Правда, какой-то недоносок из зависти обозвал её Занозой. Я бы его зарыл, попадись он мне.
        Я не сдержался и захохотал, чем вызвал удивление обоих. Они удивлено смотрели на меня, не понимая, что вызвало мой смех. Ждали когда я просмеюсь. И здесь эта Заноза меня достает. Все ещё смеясь, я ответил на выпад Прайта.
        - Как ты там выразился, недоносок? Так вот, за недоноска ответишь. Я дал этой кошке погоняло Заноза. Когда зарывать будешь?
        - Я требую объяснения. Кто дал тебе право оскорблять её? Да она самая крутая.
        - Заткнись и слушай про свою лебедь. Твою крутизну я трижды переиграл. Только с чего ты взял, что она самая крутая? В Зоне дай бог год. То, что она прошла курс у наставника, не значит что она сталкер. Она из клана бандитов, её покровитель - криминальный авторитет. А вот завидовать я ей не буду, и тебе не советую.
        - Почему это?
        - Просто завидовать нечему. Она в долгах как в щелках. И тот, кого она ловит на своё тело, тоже попадает в долги, а братки помогают раздеть догола и отправить в аномалию.
        - А где доказательства? Ты завидуешь ей.
        - Ты прав. Здесь у меня доказательств нет, зато там много свидетелей осталось. Если выберемся отсюда, найди сталкера Малыша. Он наверно до сих пор её вспоминает. Он и расскажет, какая она крутая, как ворует из чужих рюкзаков. Если слушал внимательно мой рассказ, так это про неё. Только у неё ничего не получилось.
        - А зачем надо было менять ей позывной.
        - Ты наверно тупой. Это у нас позывной, а у братков погоняло, и Заноза ей больше подходит.
        Слушать Прайта мне надоело. Пока было светло, пошел поискать материал для стрел. Мне нужен прямой материал длиной с метр. Но лесоповалом заниматься не хочу, да и со ствола дерева придется много стесывать, а рубанка у меня нет. Собирал все ветки, которые находил. Сортировать буду потом. А так как был в березовой роще, материала было мало, все ветки с берез срезаны. Поднимать с земли не было смысла, под корой уже подопрели, и на стрелы не пойдут. Подобрал ворону. Маховые и хвостовые перья смогу использовать для стрел. Охапка веток и ворон, погибшая во время выброса - результат моего похода в рощу. Вернувшись в логово, застал картину: Прайт сидел и держал руку, напротив сидела Лотта. Тимка спал. Всё было тихо, если не считать окровавленную руку Прайта.
        - Прайт, что случилось?
        - Эта сука прокусила мне руку.
        - Она не сука, а мой компаньон. Хочешь сказать, что она взяла и просто укусила?
        - Да просто перекусила мне руку.
        - Тогда мне надо тебя убить. Ведь она не укусила Тимку, не кусает меня, а тебя взяла и укусила. Не убила, а просто укусила. Мне это кажется странным. А тебе не кажется?
        - Взяла и просто откусила полруки.
        - А если я сейчас сниму ограничение для неё. Как думаешь, что будет?
        - Подумаешь. Я хотел посмотреть, что в рюкзаке.
        - Так, значит, есть причина. А это твой рюкзак? Почему-то я считал - это мой рюкзак, и там лежит тоже моё. И разрешения, насколько я помню, никому не давал там рыться. Сам виноват.
        - Просто я хочу есть, думал там есть что-нибудь.
        - Да, я туда бульона налил. В следующий раз я добавлю, чтобы отбить охоту ползать по чужим рюкзакам. Я забыл, такие уроки дает самый крутой сталкер.
        - Она здесь ни причем.
        - Слушай пацан, мне край не нравится твоё поведение, еще одно замечание, и пойдешь обратно к Вольным.
        - Клён, это я его позвал, ты не можешь его выгнать.
        - Тимка, тебя я знаю, его нет. Вы ребятки, с голодухи чего-то попутали малость, не я к вам навязался. Так что мне решать, кто останется, а кто пойдет на вольные хлеба. Мне надоело выслушивать претензии, особенно от вас. Тебя Тимка, я взял в помощники, так как один в поле не воин. Но сначала тебя надо поставить на ноги, а он мне безразличен.
        - Если Прайт тебе мешает, то мы уйдем.
        - И это вся благодарность?
        - А какую благодарность ты хотел?
        - А скажи что не за что.
        - Тебя никто не просил, ты сам помог.
        - Понятно. Помогать вы отказываетесь. Это ваше право. Выгонять тебя не буду. Только завтра после выброса я уйду. Теперь у меня есть кому прикрыть спину.
        - А кто нас будет кормить? - спросил Прайт.
        - Сам себя и его, это уже не мои проблемы. Вы решили что можете обойтись без меня, я не буду вам мешать. Ваш лежак слева от входа.
        - Не фига себе, не жирно тебе будет?
        - Хлебало закрой Прайт, а то помогу. Этот лежак я делал себе сам, ты себе делал, вот какой ты себе сделал, на таком и спи.
        - Так он узкий на двоих.
        - А я здесь причем? Это ваш лежак, свой я делал какой хотел, нас тоже двое. А теперь у входа разводи костер.
        - Тебе надо, ты сам и разводи - ответил Прайт.
        - Я - то сделаю, но с моего стола ты обломишься - сказал я. И добавил уже Тимке. - Не думал что ты дурак.
        Приготовил нехитрый ужин, Лотта есть не стала. Поделил поровну на двоих. Тимка поделился с Прайтом. После ужина занялся изготовлением стрел. Сделал три заготовки. Настроение было никакое, чтобы не натворить дел, лег спать. Лотта легла рядом. Прайт опять начал стонать и жаловаться, я в скорости уснул, не думал, что этот дурак полезет в темноте в мой рюкзак. У Прайта явно было с головой не всё в порядке. Один раз ему показали: не трогай чужие вещи. Он не понял. В темноте полез через собаку к рюкзаку, в итоге получил от нас двоих: Лотта его укусила, а я заехал кулаком. И хорошо заехал. А вот куда попал, узнал только утром. В темноте не пытался разглядеть. В тот момент было главное, чтобы он утихомирился, а так как он не скулил, меня это устраивало, и я проспал до утра. Только утром увидел, что Прайт лежит на земле. Правое ухо распухло, вторая рука тоже прокушена. А молчал потому, что когда падал, ударился головой о стену и потерял сознание. Тимка проснулся, когда я зашевелился.
        - Клён, что случилось?
        - А ты спроси этого клоуна.
        - Почему он лежит у выхода?
        - Сейчас очухается, у него и спросишь.
        Я сегодня проспал. Проснулся, когда уже было светло, стал собирать своё барахло. Вообщем приготовился, так чтобы сразу после выброса отсюда уйти. Тимка осмотрел Прайта.
        - Клён, это ты его так отделал?
        - Может я, а может и не я. Не знаю.
        - И почему он лежит здесь? Ведь он ложился за меня.
        - Ты хочешь услышать мою гипотезу?
        - Но ты явно в курсе.
        - В курсе чего я должен быть, почему он там спит? Я не знаю, в темноте не вижу без ПНВ, а чужие мысли читать не умею.
        - Ты посмотри, у него и вторая рука прокушена, и правое ухо опухло. Это всё твоя собака.
        - Ты поаккуратней с обвинениями. Разбуди его да спроси.
        - Клён, отчего ты его невзлюбил?
        - А почему я должен его любить? Ведь он не барышня.
        - Придираешься к нему постоянно.
        - И буду придираться. Здоровый парень, а ведет себя как трёхлетнее дитё. Вместо того чтобы стонать, принес бы лапника, да сделал перину. Вместо того чтобы лезть в чужой рюкзак, сходил бы поймал крыс. Да и вообще он какой-то мутный.
        Прайт проснулся и лежал тихо, пока на него не посмотрели. А как почувствовал внимание к своей персоне, сразу застонал.
        - Хватит прикидываться, поднимай свой зад и пошли добывать завтрак. Не зависимо от того, хочешь ты есть или нет, позаботься о напарнике.
        - Твоя шавка меня искусала. Я не могу ходить, так что ты нас будешь кормить.
        - Может ещё и зад тебе подтереть.
        - Вот видишь, собака его покусала - выступил в защиту Тимка.
        - Тимка, а ты спроси, почему его Лотта покусала. И почему ухо опухло. А так же спроси, почему он спал у выхода. Спроси так же, почему он не хочет добывать еду.
        - Так он не может, у него болят руки.
        - А не хрен руки пихать куда не надо. Тимка, вот объясни мне, почему Лотта не хапнула тебя. Почему не трогает сейчас его.
        - Твоё настроение передается ей.
        - Нет, настроение моё здесь не причем, хотя она его чувствует. А просто он хочет залезть в мой рюкзак, а так как мы с Лоттой компаньоны, то отчасти рюкзак и её. Она охраняет своё, Лотта не лезет к вам, так и вы не лезьте к ней. Ждем выброса и разбегаемся.
        - То есть мы должны убраться к Вольным.
        - Это ваше дело. Уйдете к Вольным или останетесь здесь, мне теперь всё равно, я ухожу отсюда. Ненадежная берлога, слишком близко находится от острога.
        - А как же мы, должны подохнуть с голоду? - влез Прайт.
        - Я не люблю, когда меня перебивают, но на твой вопрос отвечу: если у вас есть желание сдохнуть, то ничем помочь не могу, а если хотите жить, найдете способ добывать себе еду. Я не нанимался вас кормить. Ты уже взрослый и сам должен уметь жить. На этом наше сотрудничество заканчивается.
        - Вот так бросишь двух беспомощных? Один лежачий, а меня изувечил.
        Перепираться я не стал. Все равно не поймет. Жалко только Тимку, но он сам выбрал себе напарника. А тащить ещё и дармоеда…. Мне времени не хватит, чтобы исследовать эту территорию, а ведь надо вернуть оружие. И как-то помочь Вольным протянуть до освобождения. Но сначала надо найти новое место, новую берлогу, только подальше, желательно где-нибудь за деревней, а ещё лучше в лесу. Дождался выброса с трудом. Прайт доставал своими жалобами. Выброс был хороший и долгий. Значит, у меня есть два дня. Схватив своё имущество, я вышел из пещеры и направился за деревню. Прошел тихо и углубился в лес. Проскочил бы мимо развалин дома, если бы не устал. Искал место, где бы спокойно посидеть, и наткнулся на остатки рубленого дома. Осмотрев площадку, нашел ещё несколько разрушенных строений. Похоже на хутор. Правда, остались только развалины дома. Остальные постройки только угадывались. А раз хутор, значит должен быть подвал. И площадка для тренировки есть; для тренировки навыков владения новым оружием. А вот и подвал, крышка превратилась в труху. Сделаю новую. Подвал был капитальный, кирпичный и большой. Здесь
можно сделать тайник и печку-буржуйку поставить. Осталось только прибраться, сделать стол, скамейку и лежак-нары.
        Обойдя двор, нашел топор. Древний, кованый. Топорище целое, только потемнело от времени. И в руку ложится. В развалинах дома рыться не стал, не хотелось тревожить духов. Больше ничего интересного для себя не нашел, в принципе пока и этого хватит. Сходил в деревню, нашел матрас. Не перина, но лучше, чем спать на голых досках. Во вторую ходку уже тащил скарб на тележке. Нашел буржуйку небольшую, набрал инструмента, кое- какой утварью разжился - чайник, пару кастрюль, ложки. В боксах нашел доски. Вообщем, еле дотащил до новой берлоги. Пока тащил тележку, проголодался. Оставил скарб на тележке, пошел охотиться. Лотта тоже где-то охотилась. Моя охота удалась благодаря топору. Выследил кабана, если бы не топор, неизвестно, сколько бы танцевал румбу с кабаном. Хватило одного удара, и я его почти обезглавил. Пришлось идти за тележкой, а когда вернулся, обнаружил возле туши Лотту. Отрезав кусок мяса, дал собаке, остальное закатил на тележку. Вечером я падал от усталости, но привел берлогу в порядок. Лотта лежал на полу возле буржуйки, а я после обильного ужина лежал на нарах. Стелить матрас не стал, его
ещё надо было просушить.
        Да, здесь я мог разводить костер, когда захочу. Но как сохранить столько мяса? Я знаю только один выход - закоптить. Но для этого нужна коптильня. А для такого количества мяса нужна промышленная коптильня. За два часа сделал коптильню, только горячего копчения. Правда, пришлось опять потревожить обитателей деревни. Уже к вечеру закоптил всё мясо. Взяв килограмм двадцать, пошел к Вольным. Заодно загляну к Тимке, и правильно сделал. Тимка был один; Прайт забрал котелки ушел ещё вечером. Куда ушел, не сказал. Отрезав кусок мяса, накормил бедолагу.
        - Клён, извини, я ложанулся, прав ты оказался насчет Прайта.
        - Мне то что, а вот тебе досталось.
        - Слушай Клён. Тогда я к тебе не просился. Теперь прошу, хоть отмычкой к себе возьми.
        - Отмычка мне не нужна, а вот помощником взял бы. Так ведь у меня собака, а она может покусать.
        - До этого меня не кусала. И думаю, что найду с ней общий язык. Только возьми.
        - Жди здесь. Я схожу до Вольных, на обратном пути заберу тебя.
        - Ты настоящий друг.
        - Будем в это верить.
        Вольные встретили меня настороженно. И выгнать не могут, но и принимают как врага. Поздоровавшись с Вольными, поинтересовался:
        - Кто у вас сейчас старший? Тимура не вижу.
        - А зачем тебе старший?
        - Узнать, кто будет еду распределять.
        - Я старший.
        - Головка от часов “Заря”. Если с едой у вас в порядке значит, себе оставлю.
        - Сохатый у нас старший - сказал вылезший из-за спин Прайт.
        - Ах ты, паскуда! Тимку бросил одного, так ещё и котелки утащил.
        - То есть, как оставил? - спросил седой мужик.
        - Врет он всё, выгораживает себя - завизжал Прайт.
        - А мне-то что выгораживаться. Как твои руки? Затянулись покусы? Интересно, какую лапшу здесь наразвешивал?
        А сам пытался вспомнить, где я про Сохатого слышал. Мы не знакомы, вроде нигде не пересекались, но позывной этот слышал.
        - Это ты натравил на меня собаку, я с трудом убежал.
        - Нереальная версия. От собаки ты никогда и никуда не смог бы убежать. А вот рассказал ты, как дважды пытался залезть в мой рюкзак?
        - Это всё ложь. У тебя никогда не было рюкзака.
        - Странно, когда я в первый раз пришел сюда, при мне был рюкзак.
        - Это точно. Был при нем рюкзак. Он ещё галеты из него доставал - подтвердил один из Вольных.
        Вспомнил про Сохатого - записка с хабаром на Янтаре.
        - Вообщем так, Вольные, меня он доставать больше не будет. Тимку заберу с собой. Но советую: смотрите за своими рюкзаками и мясом с ним делиться не стал бы. Работать не хочет, помогает из-под палки. В любое время кинет. Сохатый, просьбу твою выполнил.
        - Какую просьбу? Мы разве знакомы?
        - Нет, мы с тобой не встречались, а просьба была в записке с хабаром. На Янтаре за катком бульдозера.
        - Подожди. Когда перевел деньги?
        - Почти год назад.
        - А много вышло? Не подумай я не жадный. Деньги нужны были на операцию внуку.
        - Точно не знаю. Примерно семьсот- семьсот пятьдесят тысяч рубдей.
        Глава 8. Глухое урочище.
        - Извини Сохатый, мне надо забрать Тимку, да и собака меня ждет. Мясо свежее, копченое. Давай понемногу, иначе будут жмурики.
        - Заглянешь к нам ещё?
        - Загляну завтра или послезавтра, котелки я заберу.
        И не прощаясь, пошел за Тимкой. Прежде чем тащить за собой в урочище, хотел расставить все точки над и.
        - Тимка, прежде чем идти, хочу тебя поставить в известность: тебя возьму только как работника кухни, таскать по этой территории не буду, даже если будешь проситься. Но если хочешь жить, согласишься на мои условия.
        - Извини Клён, я хочу жить. Теперь хочу. Но почему не хочешь взять в ходки?
        - Во-первых, ты сейчас не боец. Во-вторых, надо кому-то заниматься хозяйством. И третье - нас и так двое, а я одиночка. Сейчас хочу доделать оружие, оно хоть и древнее, но бесшумное. В прямом столкновении нам не выстоять, поэтому сделаю множество ловушек. Если поможешь в изготовлении стрел для лука, буду благодарен.
        - Изготовление стрел не проблема, было бы из чего делать. И чем делать. Вообщем нужен инструмент, раньше я делал их.
        - Инструмент только ручной. Ещё хочу попробовать сделать арбалет, так что планов много, а времени мало. Вот и нужен мне помощник.
        - Я согласен, только вот еды бы побольше, а то есть раз в сутки - силы долго копить придется.
        - Твоя задача только приготовить, а сколько раз ты будешь есть, мне все равно. Сейчас далеко придется идти. По дороге сделаем пару остановок не больших.
        - Я постараюсь не отставать.
        - Тогда пошли. И не забывай, со мной собака.
        Как и планировал, добрались к сумеркам. В подвале сегодня стало суше, так как с утра топил печь. На скорую руку сколотил ещё одни нары. Делать пришлось при лучине. Принес кусок мяса на ужин. Плотно поели, после чего показал весь инструмент. Тимка взялся доделывать стрелы, а я корпел над сулицей. Наконечник пришлось крепить по-особому, так как собирался не только метать, но и резать. Насадил наконечник и сбалансировал сулицу. Бесшумное оружие готово. Тимка доделал три стрелы, только после этого легли спать.
        С утра приступил к тренировкам по освоению лука. Оказалось всё не так просто, как представляешь. Стрелы не хотят лететь туда, куда целишься. Тренировался всё утро, а результат плачевный. Но к концу тренировки стрелы летели в нужном направлении. Пока тренировался, наслушался комментариев и подколов от Тимки, который изготавливал стрелы. И с каждой новой стрелой у него получалось всё лучше. Да и делал быстрее. А у меня от долгой тренировки ныли плечи. Отложив все дела, пошли поели. Надо сходить до Вольных, мясо копченое подкинуть, проверить всё ли у них в порядке. А на обратном пути заглянуть в деревню, посмотреть там специй и соли. Может ещё чем удастся поживиться.
        Сегодня взял больше мяса, килограмм тридцать, но уже с костями. Когда пришел к Вольным, застал народное вече. В центре стоял Прайт. Опять отличился. А так как на меня не обратили внимания,я тоже присел послушать. Слушать перестал почти сразу. Кража еды с целью продажи. Теперь было понятно, откуда появился фингал под глазом. Пропесочивания не помогут, это такая натура. Но я досидел до конца и выслушал приговор: получил предупреждение с предостережением - ещё одно замечание и он автоматом вылетает из Вольных. Меня заметил Сохатый. Пока все здесь были, спросил:
        - Клён, что хочешь сказать?
        - Вот ещё принес мясо. Только хотел посоветовать: варите мясо. Сразу двойной выход - бульон и мясо. Ведро я думаю ещё цело. Это всё, чем могу вам помочь.
        Выложив гостинец, отошел в сторонку. Или Вольные были не сильно голодны, либо Сохатый навел порядок - на мясо никто не набросился. Сохатый отправил троих за водой. Нашлось и ведро. Освободившись от обязанностей главы, подошел ко мне.
        - Клён, за мясо спасибо.
        - Сколько смог помог. И в будущем постараюсь помочь, но особо на меня не рассчитывайте. Да, заваривайте хвою, помогает от цинги.
        - Хочу тебя предупредить: тобой интересуются Повелители, это не к добру. Вчера приходили, спрашивали тебя.
        - Это уже интересней. Доверием на доверие: скоро начну боевые действия. Так вот, твоя задача: постарайся не вмешиваться.
        - То есть, как не вмешиваться? Бросить тебя одного?
        - А вот так. Ваше дело сторона. На тебе лежит задача сохранить людей. Они ослаблены и воевать не смогут. Только будут путаться под ногами, да и ограничат в маневре. А это мой самый главный козырь.
        - Понятно, постараюсь добывать информацию и переманивать людей к себе.
        - Нет, не лезь в это дело. Если хочешь помочь, держись подальше. Возможно, скоро появятся перебежчики, так что держи ухо востро. Связи не будет. Дня через два дашь информацию Повелителям, что я прихожу со стороны деревни, и хочу вернуть своё оружие.
        - Никогда не был стукачом, и становится не собираюсь.
        - Причем здесь стукач? Я прошу тебя слить информацию. Получишь еду для своих людей и заработаешь очки у Повелителей.
        - Но ведь у них оружие. Сделают на тебя засаду и убьют.
        - Пускай делают засаду. Это им ничего не даст, зато распылит их силы. А насчет оружия не беспокойся, у меня есть чем ответить.
        - Значит, это ты завалил трех Повелителей.
        - Нет, не я. Но знаю, как они погибли. Это тоже можешь слить за отдельную плату. Только не сливай всю информацию сразу, потихонечку.
        - Я не смогу.
        - Значит, все мои труды пропадут даром. И вы не выберетесь отсюда.
        - Отсюда и так не выбраться. Никто ещё отсюда не ушел.
        - По крайней мере, несколько человек выбрались. А так как они не вернулись, вы сделали неправильный вывод. Только те несколько человек погибли за этой территорией. Вот поэтому и прошу: сделай так, чтобы твои люди выжили и по возможности подкопили силы.
        - Не может быть.
        - Ты Матроса знал? Так вот я нашел его тело недалеко от Поля Потерь. Теперь делай выводы сам.
        - Он пропал около месяца назад. Ушел в сторону деревни и не вернулся.
        - Правда, его здесь сильно подрали собаки. Поэтому не хватило сил.
        - Жаль. Только он один знал о телепорте.
        - Если он есть, то обязательно найду.
        - Буду надеяться.
        - Ладно, бывай. Пойду я, заждалась меня собака.
        Выходя из пещеры, вспомнил, что Тимка был в охранниках у Повелителя. Надо расспросить его о постах на полях. И что там выращивают. Вполне возможно, получится ударить там. От пещеры специально пошел в сторону деревни. Пускай видят. Здесь уже набил тропу до березовой рощи. И только дойдя до рощи, стал забирать влево. Надо разведать дорогу вокруг озера. Альтернативный путь не помешает. А так же глянуть на аномальное поле, может чего выгорит здесь. Пройдя рощу, залез в молодую чащу. Метров тридцать пришлось продираться сквозь молодые деревья и кусты. Есть дорога попроще, по берегу озера, но там буду как на ладони. Эту дорогу тоже можно будет использовать. Да и там ходить - это оставлять следы, которые покажут где хожу. Пока ловушки не готовы, показывать не буду. Сейчас я был на краю поля, быстрее большой опушки. Близко чувствовал только несколько аномалий, но я не чувствовал телепорта, как на Поле Потерь. А так как время у меня есть, решил пройти через опушку. Почти сразу нашел Кровь Камня, дальше увидел Батарейку, но добраться получилось не сразу. Вот это была удача! Теперь можно сделать свет в
подвале. Аномальность опушки оказалась ниже среднего, примерно как на Агропроме. Только вот странность: почему аномалии только здесь, а больше нигде нет? Впрочем, спишем на причуды Зоны. Рельеф местности напоминал столешницу. Не было здесь естественных укрытий, зато можно сделать много ловушек.
        За опушкой начинался смешанный лес. А вот там начиналось интересное: рельеф менялся, начиналась холмистая местность. Можно будет здесь поиграть в диверсантов и Робин Гуда. Но прежде чем затевать большую войну, надо научиться владеть историческим оружием. Так что сейчас к своей берлоге. Зайду в деревню. Получится петля, но надо найти провода и лампочки. В деревне зашел в первый целый дом, кроме проводов, взять нечего. Пришлось заходить во второй. А там меня ждал излом, еле увернулся от его удара. Хотя я знал, что в доме кто-то есть, но его атака всё равно была неожиданной. Увернувшись от первой атаки, я уравнял наши шансы. Сулица пригодилась. Теперь длина его руки не играла большой роли. Пока кружили в комнате, у дверей с той стороны собралась свора мутантов. Развязка произошла быстро. Излом выкинул свою убийственную руку в мою сторону. Отбив сулицей его руку, крутанувшись вокруг своей оси, нанес удар наконечником копья в горло. Этого удара хватило, чтобы перерубить позвоночник. Приложил большое усилие, чтоб вытащить наконечник. Хорошо, что дверь открывается наружу. А то в доме бы уже кишело
мутантов. Заблокировав дверь, стал обследовать дом. Выбить бы мутантов из деревни, и можно было бы организовать здесь лагерь сталкеров, со временем обнести частоколом.
        На кухне нашел лампочки и патрон. Так же взял соль, специи, нашел заварку и коробку сахара. Теперь надо решить, как отсюда выбраться. Через дверь не получится. За окном тоже пасутся кабаны. До забора не далеко, но добежать не успею. Значит надо выбираться на крышу, туда мутанты не залезут. С крыши увидел, сколько монстров во дворе, и только один путь для спасения: с крыши на дерево, а там по ветке за забор. И у меня получилось. Теперь рванул в лес, преследовать вряд ли будут, если что, повторю навести испуг. Собаки сначала бросились за мной, но увидев, как первая налетела на копьё, отстали. У них появилась еда, у меня - шанс спокойно уйти. Здесь меня встретила Лотта. Дальше уже вдвоем пришли к подвалу.
        Тимка сидел и готовил стрелы.
        - Тимка, смотри, что я нашел: сахар кусковой, а ещё специи и соли целая пачка.
        - Где ты это достаешь? Или тебе вояки с вертолёта сбрасывают?
        - Кто ищет и рискует, тот всегда находит. Правда не всегда то, что ищет.
        - Ага, приключения на свою задницу.
        - Ты прав. И не только на свою. Теперь изготовлением стрел можешь заниматься и ночью.
        - Спасибо, а когда спать разрешишь?
        - А ты разве хочешь спать? А стрелы кто будет делать?
        - А я что, по-твоему делаю, вон пятнадцать готовых.
        - Тогда сейчас кушаем, потом ложись спать.
        - А ты?
        - А я буду усилено их ломать. А если серьёзно, будет разговор, но сначала поесть.
        Тимка молодец. Сварил кусок копченого мяса. А во время чаепития начался выброс, так что разговор откладывался. Во время выброса не поговоришь. Хоть и в подвале сидим, но шум сильный. Выброс хоть и был сильный, а по времени быстро прошёл, так что надо ждать утром повтора. Выбрались на улицу.
        - Слушай Тимка, что за поля на севере?
        - Не лезь туда.
        - А всё-таки, как там расставлены посты?
        - Ты глухой? Или не хочешь слышать то, о чем я тебе говорю. Тебя там убьют.
        - Ну, им придется потрудиться, чтобы меня убить. Конечно для меня было б лучше, если бы я знал расположение постов.
        - Значит, ты решил объявить войну Зиме, от этого пострадают сталкеры, которые у него на службе.
        - А мне какое дело кто пострадает, тем более они уже предали свой клан.
        - Не спеши делать выводы, часть сталкеров работает, чтобы помочь Вольным выжить.
        - Вот смотри, мы сейчас в глухом урочище добываем себе пропитание, делаем оружие. Вольные тоже могли добывать себе еду, но они не хотят, так как горстка охранников должна им помочь. Только чем они помогут? Свою еду отдадут Вольным или отведут непримиримых к телепорту?
        - Они передают часть своей еды Вольным. Хоть и не каждый день.
        - Оно и заметно, что не каждый день, а то и через два или три дня. А теперь посмотри на это со стороны Зимы. Ему не выгодно умервшлять Вольных. По сути дела, это наглядный пример для вновь прибывающих: смотрите, кто не работает на меня, тот влачит жалкое существование. И в конечном итоге сдохнет от голода. А чтобы быстро не сдохли, периодически подбрасывает объедки с барского стола. Логично? Так что вас предали.
        - Но они приносили еду обычно в сумерках.
        - А как ты хочешь? Чтобы сам Зима приносил вам харч и утром, и вечером? Бред.
        - Но приходят сразу несколько человек. Там и подсохшие корки, и кусочки колбасы, и банки с тушенкой.
        - Так если с обеда осталось, до вечера еда подсохнет и даже испортится. А вам по ушам проедут, что якобы они несколько дней собирали. А Зима не дурак. Понимает, что если от него принесут, половина есть не будет. Поэтому дал такую установку. И ещё, жратву они получают извне, так как едят хлеб, а пекарен в остроге я не видел. Если бы сам подумал, сделал бы такие же выводы.
        - А я верю, что наши собратья нас не бросили.
        - Верь дальше. Когда ты был в охране, ты тоже собирал объедки, или видел, кто это делает?
        - Нет, не видел.
        - Так ты мне поможешь или мне брать Повелителя в плен, допросить с пристрастием, а потом прирезать как барана?
        - Хорошо. На полях конопля растет, поэтому их охраняют. В западной части и в центре стоят вышки. В восточной части большая группа со снайперами, там подготовленные ребята.
        - Как-то странно. Большую группу держать в углу, а не по центру.
        - Там есть что-то ещё, но я не знаю.
        - Зато я знаю - там выход с телепорта.
        - А если знаешь, чего спрашиваешь. Меня туда не допускали, оказался неблагонадежным.
        - Понятно. Всего и я не знаю. А вот ты подкинул информацию для размышления. Пойду, потренируюсь в использовании лука, а то сегодняшним умением только народ смешить. Несколько дней я усилено тренировался. К концу четвертого дня стал попадать в цель. Днем для разминки ходил к Вольным с гостинцем в виде куска мяса. Конечно, этого им было мало, но они стали подвижнее. Понаблюдал за западной вышкой. Триста метров - слишком далеко, но днем ближе не подобраться, да и ночью это сделать будет сложно. Ладно, пока я трогать их не собирался. Потом обследовал центральную вышку. Не, такого я ещё не видел: мимо вышки можно спокойно пройти незамеченным по оврагу. Вышка расположена в котловане, сверху ничем не прикрыта. Правда, нападать сверху некому. С неё не видно западную вышку, зато эту вышку видно с восточного заслона. Даже отсюда видел, где сидят снайпера. Самый сложный получался восточный заслон: разноуровневое расположение бойцов, их количество. Наверняка разнообразие оружия, и вряд ли там простые автоматы. По крайней мере, когда я здесь появился, то двое были с СВД. Можно попробовать зайти с тыла, но
когда поднимется шумиха, по-тихому уйти не получится. За три дня собрал информацию о постах на поле. Ещё несколько дней тренировок с луком. Эти дни я думал, как разоружить смену постов, но ничего не придумал. Идея пришла во сне. Утром я её осмыслил. С наименьшими потерями можно сделать так. Ещё раз поговорил с Тимкой.
        - Тимка, а как часто меняются посты на поле?
        - А зачем тебе это?
        - Не хорошо отвечать вопросом на вопрос. Всё ломаю голову, как избежать лишних жертв.
        - Раз в сутки. Раньше менялись утром. Сейчас не знаю.
        - Спасибо это я и хотел услышать.
        - А что ты хочешь сделать?
        - Пока ещё обдумываю план, как разозлить Зиму и заставить совершить ошибку.
        - Эх, сломать бы аппарат телепортов.
        - То есть, ты хочешь сказать, что телепорты управляемы?
        - По крайней мере, так среди охранников говорили.
        - Тимка, рассказывай все, что знаешь об аппарате.
        - А чего рассказывать.
        Так появилась зацепка - здесь воплотили в идею управления телепортами. Раньше от сталкеров слышал, что был в Зоне один чумовой сталкер, который изобрел, как можно управлять телепортами. Но он после этого исчез.
        Глава 9. Информация и верёвка.
        - Тимка, рассказывай всё: что ты знаешь об этом аппарате, где он находится, кто его собрал, что случилось с этим изобретателем?
        - Да я практически ничего не знаю. Уровень допуска слишком мал был, это всё знаю только на уровне слухов.
        - Так расскажи про эти слухи.
        - Был один сталкер. Он изобрел этот аппарат. Кто он, я не знаю, куда делся, тоже не знаю, да и где этот аппарат, тоже не ведаю. Правда в крепости есть закрытая территория. Туда входят только человек десять. Находится на противоположной стороне от входа. Ещё знаю, что та территория очень охраняется, не столько людьми, сколько различными системами.
        - Спасибо Тимка, информация ценная. Правда придется добывать остатки мозаики.
        - Клён, дай какое-нибудь задание, а то от безделья крыша съедет.
        - Ты сможешь сплести верёвку?
        - Было бы из чего.
        - А ты подумай. Может, чего придумаешь, у меня не получилось.
        - Попробую.
        - За основу можно взять капроновую нить.
        - Это упрощает задачу. Какой длины нужна верёвка?
        - Думаю, метров пятьдесят хватит. Я сейчас к Вольным, попробую собрать ещё информацию.
        - Поаккуратней носись здесь. И ещё, заканчивается мясо, много раздаешь.
        - Не люблю лежалое - вкуснее свежее мясо. На обратном пути постараюсь чего-нибудь добыть. Заодно испробую лук в деле.
        Новой информации у Вольных раздобыть не удалось, зато Сохатый рассказал о Прайте.
        - Клён, подозреваю, у нас крот завелся.
        - И как ты вычислил? Или тебе он сам рассказал.
        - Знаешь такого - позывной Прайт, так вот, почти каждый вечер уходит и возвращается уже в сумерках.
        - Так это в первую очередь вас касается. А сейчас пойдем, пройдемся.
        - А что, есть тема для разговора?
        - Есть.
        Мы вышли из пещеры, хвоста за нами не было.
        - Сохатый, мне нужна информация. Конкретней, план крепости, поспрошай тех, кто был в крепости. Нужна информация, что творится в остроге.
        - Попробую помочь. Но сам догадываешься, что большинство там были всего один раз. Информации быстрее всего будет немного. Хочу поблагодарить от имени всех Вольных за мясо, которое приносишь.
        - Скажете спасибо тем, что поделитесь инфой. Кстати отвар пьёте?
        - Не все, и не каждый день.
        - Знаю, что не вкусно, но отвар надо пить каждый день, и не один раз. А так пользы не будет. По столовой ложке перед каждым приемом пищи.
        - Мне что заливать им насильно?
        - Старайся убедить. Это в первую очередь их здоровье.
        - Да кто слушать будет.
        - А в этом и состоит твоя задача. Показывай пример. Тогда и остальные последуют за тобой. Пойду добывать мясо, ещё надо его закоптить.
        - До встречи. И заходи, не забывай.
        - Так просто от меня не отделаетесь.
        Пожав на прощание руку, пошел охотиться. По пути забрал спрятанное оружие и боеприпасы. Обошел деревню с запада. Уже за деревней меня встретила Лотта. Придя в подвал, попросил Тимку спрятать оружие, сам отправился добывать мясо. Пошел на юг, там позавчера видел кабана недалеко от берлоги. Но сегодня куда-то все спрятались. А я всё шел на юг. Тишина. Никого не было. Я поднялся на горку. Странно, все как вымерли. А ведь это затишье перед выбросом! Когда я понял это, бросился бежать к подвалу. Пошел первый дождь за то время, что я здесь. Так увлекся своими мыслями, что поздно заметил как земля под ногами стала проваливаться. Прыжком я выбрался из ямы. Вот уже сосна стала заваливаться на меня. Но коснуться кроной земли не успела, дерево провалилось. Из образовавшейся ямы выглядывала только верхушка сосны. Провал получился глубокий, если тридцатиметровая сосна туда поместилась. Но заглядывать туда не стал. Уже появились первые признаки выброса и я побежал. Успел вовремя. Когда закрывал вход в подвал, загрохотало. А Тимка смеялся и подначивал:
        - Что горе - охотник, говоришь, быстро бегаешь? А где дичь? За тобой гонится?
        Что он хотел ещё сказать, узнать не пришлось. Сейчас мне было всё равно. Меня волновал только тот провал: а ведь там пустота. И этот провал недалеко от невидимой стены. И здесь мои мысли понеслись - там может быть пещера, как далеко она тянется? Из мыслей меня выдернул Тимка. А раз я его слышу, значит, выброс уже закончился.
        - Клён, а ты вовремя вернулся.
        - А что случилось?
        - Я придумал, как сделать веревку.
        - Говори, я слушаю.
        - Для этого надо кишки.
        - Ты предлагаешь всех подряд потрошить?
        - Нет. У меня уже есть две тонких кишки. Но нужно ещё, от крупных мутантов, например кабан, плоть. Пойдет и от собак.
        Лотта зарычала, услышав такое высказывание. Я поспешил её успокоить.
        - Девочка моя, не рычи. Он говорил не про тебя.
        - Да я имел в виду слепышей.
        - Ты понимаешь, что это надо будет выбивать живность в деревне. А это щит от Повелителей.
        - Ты чего разошелся, на мясо ты все равно будешь бить.
        - От этого никуда не денешься. Кушать хочется всегда.
        - Так вот, чтобы сэкономить капроновую нить, нужна тонка кишка.
        - Ладно, будет тебе и тонкая, и толстая кишка, патологоанатом. Но это не за один день.
        - Как добудешь, так и приноси.
        - Так, сейчас кушаем и ложимся спать. Все равно сейчас идти охотится бесполезно.
        - Тем более будет повторный выброс.
        Выброс повторился под утро. Это хорошо. Мне надо успеть проследить за Повелителями. Потом добыть мясо для нас. Да ещё хотелось бы заглянуть в провал. И тренировок я не прекращал, так что весь день занят.
        Проследить за охранниками не составило большого труда - уже настолько расслабились, что даже не оглядываются. Их маршрут проходит по гриве. Примерно посередине гриву делит ложбина, вот в этой ложбине - удобное место для нападения. Края оврага крутые, так что им приходится увеличивать скорость на спуске и замедляться на подъеме. Надо будет понаблюдать за Охранниками. Проводив охранников и туда, и обратно, сделал вывод, что они расслабились и обнаглели. Конечно, сложновато с такой толпой справиться будет, но что-нибудь придумаю. Теперь надо добыть здесь слепыша. И только об этом подумал, как прямо на меня бежит песик. Взвизгнула тетива и стрела вошла в башку этой твари. Взвалив на себя, понес Тимке. Пусть сам кишки достает, тушу я утащу к деревне. Придя к берлоге, позвал Тимку.
        - Лежебока, вставай, к тебе работа прибежала.
        - Сам ты лежебока. Я уже давно жужжу как пчелка.
        - Раз тебе нужна кишка, доставай.
        - А сам что, не мог достать?
        - Мне хватает доставать внутренности из плоти и кабанов. А это тебе как специалисту, чтобы не забыл, как это делается.
        - С тобой забудешь. Сам с нетрадиционными наклонностями, так и меня туда же пихаешь.
        - Ничего, иногда полезно. Это чтобы жизнь малиной не казалась. Ты пока этим экземпляром занимайся, я пойду другой поищу.
        Решил сначала посмотреть провал, а уж потом добывать мясо. Но как всегда, не успел пройти и половины пути, мясо само меня нашло. Кабан пасся меж деревьев. Пустил первую стрелу. Попал, да не туда. Вторую всадил в загривок, увернувшись, туда же послал третью стрелу. На развороте хряка всадил четвертую под левую лопатку, но кабан только чуть замедлил своё продвижение. Пятую опять загнал в загривок. Кабан не выдержал. Упал. И сломал две стрелы. Какая жалость что он не дал почувствовать матадором. Я хотел повалить его сулицей, но он меня уже дважды обломал. Оставив Лотту возле туши, сам пошел за тележкой. Уже рутинная работа по добыванию мяса. А когда прикатил тушу к нашему логову, Тимка решил постебаться:
        - Ну чего, побегал от кабанчика? Устал бедненький. Только вот отдыхать тебе не придется, тушу убирай отсюда.
        - Рано радуешься. Тебе работы тоже добавится: привез тебе очередной анал. И этот анал сломал две стрелы, так что придется ещё и стрелы делать.
        - Только порадуешься за товарища, и он тут же порадуется вместо меня.
        - Ты не переживай так сильно. Я сейчас схожу, разомнусь, а потом приду, посмешу тебя ещё.
        На этот раз туша слепыша была намного легче, так что отнес к самой деревне. Заглянул в мастерскую и боксы и нашел там клад: то, о чем мечтать не смел - трёхмиллиметровый тросик, метров десять длиной. И напрямую пошел к провалу. Но опять не попал - плоть перла на меня. Пришлось помахать копьём и лишить её мозгов, а так как был не далеко от берлоги, дотащил по траве. Тимка почти разделал кабанчика. Увидев, что я притащил, он сник.
        - Клен, зачем так жестоко смеяться.
        - А ты не переживай, я тебе помогу. Хотя ты просил кишок немерянное количество.
        - Ставлю тебя в известность: на сегодня хватит. Их ещё выделывать надо. Так что оставь тушу. Лучше принеси дров для копчения.
        - Как скажете доктор. Пациенту противопоказано спорить с лечащим врачом, особенно если врач - проктолог.
        - Развеселился.
        Но все-таки, прежде чем бежать собирать дрова, я помог разделать тушу плоти. Сегодня не получилось сходить к провалу. Вечер и часть ночи потратили на копчение. Завтра с утра придется заходить к Вольным. За ужином Тимка рассказал, что нашел старый винный погреб, и там есть спиртное.
        - Так чего мы в сухомятку давимся?
        - А я думал у нас сухой закон.
        - К лешему сухой закон. Доставай. Понемногу можно перед сном, с устаточку.
        - А если загорится продолжить?
        - Не загорится.
        Настойка оказалась хороша. На двоих выпили полбутылки, остальное оставили на завтра. А сегодня надо было докоптить всё мясо. Дров я заготовил предостаточно. И когда в коптильню загрузили последнюю партию мяса, Тимка выгнал меня спать.
        Утром встал, позавтракал, и стараясь не шуметь, у шел к острогу. По дороге занёс мясо. Сохатый ещё спал, так что посылку оставил дневальному. А сам пошел наблюдать и анализировать. Ещё раз убедился, что охранники меняются утром. Ушел к провалу. Заглянул сверху в проем, глубина где-то метров тридцать пять, больше ничего разглядеть не смог - надо спускаться вниз. А чтобы спуститься, нужна веревка, можно это сделать и по стволу, если его наклонить к краю провала. А вот подниматься без веревки проблематично, так что нужна веревка. А пока её нет. Вернулся в подвал. Тимка уже встал.
        - Тимка, вопрос на засыпку. Когда верёвка будет готова? Что ещё надо для её изготовления?
        - Отвечу так: ещё надо кишок, руки в помощь. Тогда дней через семь будет готова.
        - А если без дополнительных рук?
        - Всё зависит от наличия материала. Дней десять потребуется.
        - Хорошо. Будет тебе материал. Сейчас этим займусь. Только скажи много ещё надо.
        - Ещё собак десять.
        - Не обещаю собак, но материал будет.
        В этот день пришлось побегать. Но добыл кишок с трех слепышей и притащил плоть. Саму тушу на мясо, а внутренности - для изготовления верёвки. В деревне мутанты были сыты. С этого дня ложился рано - вставать приходилось затемно. За два дня я добыл весь материал. Мяса заготовили на две недели. А если не брать Вольных в расчет, то получалось на троих - месяц жить, и ещё испорченное выкинуть придется. Еды хватит.
        Меня очень интересовал провал, его надо исследовать. Неожиданно подумал о том, что если это пещера, то там темно. А чтобы хоть как-то освещать себе путь, нужны фонарики. А где их взять? Если только взять у Зимы. Только у него вряд ли наберется столько. Значит надо сделать факелы, а для факелов надо ветошь и горючую жидкость. А где её взять? Конечно в мастерских. Пойдет даже отработка. Ветошь можно посмотреть в деревне. А ещё консервные банки.
        За неделю я смог изготовить сорок факелов. Разработал свою конструкцию как факела, так и горючей смеси. Ручки факела делал из лиственных пород дерева. Из жести, найденной в мастерской, делал раструб, получалось вроде воронки. Вместо ветоши использовал полосы брезента. Горючая смесь состояла из двух видов: первый - растопленный животный жир, заливался в основание воронки, второй - это смесь жира и отработки. Экспериментальный факел светил хорошо, но было два минуса: сильно коптил и тяжело разжигать. Но если разжег, то потушить можно, только закрыв доступ воздуха к огню. Всё это время Лотта жила свободно. Ходила куда хотела и сколько хотела, только вот последние два дня не отходила от меня - она знала, что я затеваю. Пора начинать шевелить это осиное гнездо.
        Меня поднял выброс. Выброс был средний, так что часов восемь у меня в запасе есть. Предупредил Тимку:
        - Заканчивай верёвку. Начинаю шевелить Повелителей. Скоро здесь будет народу, не протолкнуться.
        - Всех Вольных сюда перетащишь?
        - И не только. Может, кто из охранников перейдет на нашу сторону.
        - Постарайся никого не убивать.
        - А вот это как получится. Главное - чтоб не дергались, если только возникнут подозрения, буду стрелять на поражение.
        - А как же собака?
        - Лотту я с собой забираю.
        - Удачи. И не забудь вернуться живым.
        - С богом, не живым не вернусь. Да, если что, предположительно есть выход. Точнее их два: первый, открытый Матросом, и второй - через провал. Первый в деревне, третий дом - телепорт на крыше. Второй: отсюда на юг, но провал не обследован.
        - Никаких если, мне нужен проводник. Этих мест я не знаю.
        - Уверен, всё будет нормально.
        Надо приводить свой план в действие; нужно добыть оружие и боеприпасы. К оврагу пришел затемно. На спуске со стороны острога растянул тросик. Один конец привязал к молодой березке, которую предварительно согнул и заклинил так, чтобы при натяжении тросика березка могла распрямиться. А второй конец протянул за старую сосну, где буду укрываться я. Присыпал песком тросик. Занял позицию. Лотта залегла за кустами. Теперь осталось только ждать. А это самое противное - ждать и догонять. Начало светать. Начинался обычный день в Зоне. Небо затянуто тучами, но дождя нет. Природа здесь была покалечена меньше, чем в средней части Зоны. Не видел я здесь вывернутых сухостоев, конечно тоже встречаются засохшие деревья, но так чтобы нереально выкрученных, не было. И вообще какая-то странная территория, аномалий практически нет. Точнее есть, только расположены в одном месте, на остальной территории даже следов не видно. Но полно мутантов. И они не такие агрессивные. По сути, здесь была бы хорошая база отдыха, а также парк развлечений для туристов. Особенно если организовать хорошую торговую точку, поставить общепит
на ноги, остальное само бы подтянулось к хорошим стандартам. В принципе начало уже положили. Травка уже растет и приносит прибыль бандитам. На этой территории все тихо и спокойно. Я постараюсь, чтобы все прошло тихо, и это спокойствие осталось надолго. Вот кажется, идут “друзья”. А ведь уже давно рассвело. Толи мне кажется, что сегодня охранники проспали, толи я спешу. Только сегодня что-то тихо идут, не слышно разговоров и смеха. А может это облава на меня? Вряд ли. То, что я здесь, они знать не могли.
        Глава 10. Оружие.
        Группа охранников приближалась бегом. Торопились. На спуске их скорость бега увеличилась, так что когда первые попали на тросик, задние не только помогли упасть передним, но и сами попадали. Пришло время выхода на импровизированную сцену Роб Гуду, то есть вышел я с луком наизготовку. Лотте приказал пока оставаться в засаде.
        - Всем лежать. Любое движение считаю нападением. Открою огонь на поражение при малейшем движении.
        - Что здесь происходит?
        - Репетиция больших боевых действий.
        - Кто ты такой?
        Пришлось выстрелить сталкеру в руку, которой он доставал что-то из кармана разгрузки. Лицо у него было закрыто балаклавой. Стрела прошила руку, пробила предмет, похожий на рацию, и ударила в бронежилет. Сталкер опрокинулся, но не произнес ни одного звука. Сильный соперник. Остальные даже не успели дернуться, как я уже снов держал их на прицеле.
        - Повторять не буду. По очереди, медленно ложимся на живот.
        - Кто ты такой чтобы командовать.
        - Кто я не важно. Сейчас важно для вас строго выполнять мои указания. Правда, если хотите жить. Первым переворачиваться начинает ближний ко мне.
        На первую часть нападения у меня ушло минуты две-три. Остался сидеть только раненый сталкер, остальные лежали. Издеваться я не хотел, поэтому команду ему не давал - и так уже досталось.
        - Теперь я буду подходить к каждому из вас. Кого толкну, садится на колени. Для чего это делать буду? Поясняю: буду изымать оружие и боеприпасы.
        - Дай хоть оказать помощь раненому командиру.
        - Всему своё время. Или хочешь получить стрелу в шею? С такого расстояния я не промахнусь.
        Собирая оружие, проводил обыск. Ножи оставлял владельцам. В рюкзаки не лазил, но у каждого спрашивал аптечки. Дошла очередь и до раненого охранника. Оставил его лежать. Когда начал обыскивать, услышал голос пострадавшего:
        - Руки убери. - Голос был приятный. Женский.
        - Балаклаву сними - приказал я.
        - На, смотри - ответила она, стягивая балаклаву.
        - Если не хочешь, чтобы ощупывал, выдай всё оружие и боеприпасы.
        - Автомат рядом лежит - зло сказала она. Левой рукой стала доставать обоймы и пистолет.
        - А теперь командир шайки бандитов, вопрос тебе: аптечки у кого есть?
        - У меня в рюкзаке. Сам возьми.
        - Хорошо. Ты достойна уважения, надеюсь, ответишь тем же.
        - Зря надеешься. Плясать под твою дудку не буду.
        - На это я не рассчитываю, надеюсь только, что не будешь делать глупости, ведь пострадают в первую очередь твои подчиненные. Мне бы очень не хотелось убивать, но если я начну, то уже не остановлюсь.
        Помог ей сесть, чтобы получить доступ к рюкзаку, достал аптечку. Стрелу пришлось сломать. Обработал рану и забинтовал руку. Остальное убрал в рюкзак вместе с собранными боеприпасами.
        - Спасибо - сказала она.
        - Пожалуйста. А теперь все слушают меня внимательно: против вас я ничего не имею. Оружие мне нужно для того, чтобы защищаться, когда выберусь отсюда.
        Послышался смех - идиоты, они поверили словам пропаганды.
        - Смейтесь сколько хотите, но отсюда уже уходили сталкеры.
        - И далеко они уходили? До первого мутанта.
        - Ты недалек от истины. Отсюда они уходили, а вот там они попадали - кто в аномалию, а кто на зубы и когти мутантов. Вот поэтому я изымаю у вас оружие - чтобы уйти отсюда и выжить там, а не пресмыкаться и не шестерить здесь, перед бандитами за кусок хлеба и объедки со стола.
        - Ты поаккуратней с базаром.
        - А что я неправильно сказал? Может ты мне растолкуешь, почем жратва и кому она дается?
        - Старый совковый лозунг “Кто работает, тот ест”.
        - Смотря как работать. Пока я могу видеть только, как вы работаете языком. Но всё это лирика, а сейчас проза жизни.
        - Сейчас все встаёте и идёте к охранникам поля. Конечно, если хотите жить. А Вам, мадам, поручу самую сложную миссию.
        - Я ничего делать не буду.
        - А я Вас не спрашиваю. Вы понесете оружие.
        - Я взял себе только “Абакан”, а вот остальное придется нести вам. И уже всем: не советую от меня бегать, а то попадете на обед собачке.
        Хорошая добыча мне досталась: два “Абакана”, две “СВУ” и калаши, шесть пистолетов разных марок. Себе я взял ПБ-с. Рюкзак сразу потяжелел. Было жалко конечно их командира, но мне нужна информация. А она могла иметь доступ к информации. Поэтому я нагрузил её, чтобы не могла бегать. Остальные бараны меня не интересовали. Это стадо баранов пошло туда, куда им сказали. А там, куда они пришли, вообще бардак: толпа охранников собралась - ждали смену, причем побросали свои посты, чем упростили мне задачу.
        - Всем лежать. - Приказал я.
        Те опешили от такого расклада.
        - Если хотите жить, быстро завалились на брюхо.
        Сначала один попытался достать оружие из-за спины и получил стрелу в шею. Ещё двое остановились вовремя, увидев, чем закончилась попытка их товарища.
        - Кто ещё не понял, что я сказал? Не заставляйте меня повторять, а то последуете за ним.
        Так как пример был убедительный, желающих больше не нашлось.
        - Теперь командир собирает оружие: поднимаешь ствол так, чтобы я видел, разряжаешь, обоймы оставляешь на месте, оружие несешь сюда. Заступающая смена садится в стороне. Если всё понятно, выполняем.
        - Ты не имеешь права носить здесь оружие.
        - А кто установил это право? Так во всей Зоне иметь оружие имеет право только военные.
        - Зима тебя накажет за неповиновение.
        - Местный пахан мне не указ. Узнав про утрату оружия, он закроется в своей крепости и его оттуда можно будет только артиллерией выжить.
        - Кто ты такой?
        - Я недавно ограбленный. Ваши дружки меня ограбили и выкинули за ворота. Думали, что я прибегу и буду всем зад лизать. Просчитались. Я выжил, и сейчас буду грабить вас, пока не верну своё оружие и свои вещи.
        Оружие сложено возле меня. Осталось собрать боеприпасы.
        - Командир, теперь собираешь патроны и гранаты и складываешь всё добро в этот рюкзак. А теперь сказка для всех: сюда я пришел сознательно, когда я входил сюда, у меня была информация о телепорте, который помогает отсюда выбраться. Но когда я попал сюда, у меня отобрали оружие, аптечки и еду. Так вот, я любознательный, прежде чем покинуть это место, решил посмотреть эту закрытую территорию. Да, мне было тяжело, но я остался верен себе - предпочел голод и свободу, отверг сытое унижение. Кто-нибудь из вас может сказать, что он свободен? Нет, не можете. Вы предали себя. Правда не все. Вы бросили товарищей и друзей просто умирать с голода, пошли батрачить на бандитов, которых ненавидели, призирали и по возможности мочили. Вы стали хуже их. Они это делают по убеждению, а вы ради куска хлеба с маслом. Зря я разоряюсь здесь перед вами. С собой я забираю только её, остальные остаются здесь ещё на полчаса. Увижу, что по моим следам кто-то идет, пристрелю.
        - А нам куда идти?
        - Ваше дело, куда вам идти. Можете пойти к Вольным, можете вернуться к пахану, может, даст вам работу полегче. А меня вы не интересуете.
        - Да врет он всё. Нет отсюда выхода, если бы был, то здесь уже никого бы не было. Все бы отсюда сбежали.
        - Ты так уверено говоришь, сам исследовал эту территорию?
        Две группы сидели призадумавшись. Я надел рюкзак, навесил на себя оружие второй группы.
        - Ну что красавица, пойдем? Здесь нам делать больше нечего. Держи курс правее крепости.
        Лотта была все время рядом, но как её просил, на глаза не показывалась. И когда мы загруженные пошли, она шла параллельно нам, но держалась вне поля зрения. С двумя остановками добрались до первой моей берлоги. В пещере следов чужого присутствия не обнаружил, значит можно здесь спокойно переждать выброс. Он скоро должен быть, я это чувствовал и видел. Пропала вся живность. Нам требовалось отдохнуть. Я мысленно позвал собаку. Лотта появилась внезапно, уже в пещере сталкерша увидела собаку, испугалась.
        - Спокойно, собака со мной. Если не будешь дергаться, не укусит.
        - Но ведь это чернобылец.
        - Была когда-то. А теперь мой компаньон.
        - Но ведь ещё никому не удавалось приручить местных мутантов.
        - Слушай сюда. Лотта не мутант, это чистокровная немецкая овчарка.
        - Но как тебе удалось её приручить?
        - Пора познакомиться, мой позывной Клён. Я не приручал, наш союз образовался в тяжёлых условиях.
        - Но это невозможно.
        - Сейчас я отлучусь ненадолго, потом поговорим. И предупреждаю, Лотта остаётся тебя охранять, так что не пытайся бежать из пещеры.
        - Лотта, охраняй её от глупостей, я скоро вернусь.
        Мысленно повторил просьбу для собаки. Ничего больше не говоря, понес оружие в схрон. Оставил оружие второй группы охранников в тайнике и вернулся обратно в пещеру. Моя пленница сидела в углу и плакала. Лотта лежала на входе. Я погладил Лотту и прошел в пещеру, присел напротив пленницы.
        - Что случилось?
        - Ничего. Все неправильно.
        - Что именно не правильно?
        - Всё. Зона не правильно. Кривой Яр не правильно. Отношение между людьми не правильно.
        - Может и не правильно всё, только я уже привык к этому. Здесь проще, чем за периметром, а отношения между людьми, так там они ещё хуже. Давай выкладывай, что там у тебя стряслось.
        - Я знаю, зачем ты меня в плен взял.
        - Не делай поспешных выводов.
        - Знай, я всё равно от тебя сбегу, не буду твоёй наложницей.
        - Преждевременный вывод. В плен тебя взял не из похоти - мне нужна информация и помощь, чтобы донести оружие сюда.
        - То есть я тебе не нужна?
        - В этом плане нет. Предпочитаю обоюдное согласие и желание. А почему взял тебя в плен? За тобой проще было уследить, особенно нагруженной оружием. Так как ты командир отряда, у тебя есть допуск к секретам Зимы, так что все-таки в плен взял с умыслом. И ещё меня смущает, что делать с тобой дальше? Вряд ли мы будем друзьями, а ждать удара в спину постоянно, это знаете, сильно напрягает.
        - Так отпусти меня.
        - Шустрая девочка. Не получив информации и показав своё жильё, возьму и отпущу. Это вызовет подозрение у Зимы.
        - Отпусти, там у меня отец. Если я не вернусь, его убьют.
        - Да куда я тебя сейчас отпущу? Во-первых, скоро должен быть выброс, во-вторых, его в ближайшее время не убьют, так как он будет рычагом давления на тебя, а через тебя - на меня. Ещё одна причина не держать тебя здесь.
        - Так убей меня. Ведь держать здесь ты не можешь, и отпустить тоже не можешь.
        - Дура.
        - Я не дура. Мой позывной - Оптика.
        - Интересный позывной. Но всё равно дура. Убив тебя, измажусь в крови по самое не хочу, так как убью сразу двоих - тебя безоружную и твоего отца. Без всякой вины. А я не бандит, убийства не входят в мои планы. Поэтому я отпущу тебя, но ты дашь мне информацию. Впрочем, даже если и не поделишься, после выброса пойдешь в крепость.
        - Почему ты отпускаешь меня?
        - Это не важно.
        Сейчас только найду жилет и поплачусь. Жалко тебя, потому и отпускаю.
        - Есть будешь? Правда выбора никакого: только холодное копчёное мясо.
        - Спасибо.
        Она достала хлеб из своего рюкзака. Мы молча поели. В принципе я ничем не рискую, отпуская Оптику. Лотта тоже подошла поближе ко мне. Поделился своей трапезой, отдал больше половины перепавшего мне хлеба. Лотта в отместку меня умыла. Мне оставалось только утереться и погладить её.
        - А можно мне её погладить? - прервала молчание Оптика.
        - Не стоит этого делать. В данный момент она вас стережет.
        - Я не убегу.
        - Почему у вас такой позывной?
        - Это по профессии назвали - по образованию я физик. Оптическая физика.
        Час от часа не легче. Я связался с ботаником. Интересно, какую оптику она здесь ищет. Или она эту оптику использует? А так как я молчал, она продолжила:
        - Точнее, я ещё училась.
        - Я понял вы ещё не совсем снайпер.
        - Подождите, мой отец тоже физик, он работал на Янтаре, я была у него ассистентом. Когда его отправили в экспедицию на Генераторы, он пропал, вся их группа погибла во время выброса. Через какое-то время пришло сообщение от отца, что он жив и находится на неизвестной территории. Больше сообщений не было. Искать его никто не хотел, тогда я сбежала из лагеря учёных.
        - И ты его нашла здесь. Только как ты сюда попала, у тебя есть подготовка сталкера? Или ты прошла через стену?
        - Зря смеётесь. Это путешествие было долгим, меня привел на Поле Потерь сталкер. Правда я отдала ему все, что у меня было ценного. И вот так я оказалась здесь. Сначала работала на сушке конопли и случайно увидела отца. Вот он и взял к себе. Меня повысили до охранника.
        - А не тот ли это сталкер, который изобрел аппарат по управлению телепортами?
        - А ты откуда знаешь?
        - Слухами земля полнится. Эта стена искусственного происхождения.
        - Но об этом знает несколько человек, ты не из их числа.
        - Так, твоё освобождение откладывается, я искал эту информацию, а здесь - почти первоисточник.
        - Ты из спецслужб?
        - Нет. Простой сталкер, но очень любопытный. Но почему вы здесь, почему не сбежали через какой-нибудь телепорт. И как долго вы здесь находитесь? Неужели здесь так сладко вашему папаше?
        - Я здесь три года. Уйти мы не можем, потому что прибор у папы забрали.
        - Или он сам его отдал? Только не надо из меня дурака делать. Аппарату требуется тех. обслуживание, а неспециалист этого сделать не может. Или там ещё есть учёные?
        - Почему ты сделал вывод, что мой папа обслуживает этот аппарат?
        - А ты сама подумай, что будет, если допустить к обслуживанию механизма непрофессионала? А ведь надо ещё постоянно подстраивать этот аппарат.
        - Но папу не выпускают из закрытой зоны. И здесь ему не мешают работать.
        - Так он ещё работает на бандитов! Так это он виноват в гибели людей.
        - Он никого не убивал. Он даже не знает, с какой стороны подойти к автомату.
        - Только не надо говорить, что он невиновный. Это он создал здесь концлагерь. Он виноват в гибели десятков человек, пускай не напрямую, но косвенно.
        - Мы бы вернулись на Янтарь, только кто нас туда проведет? А может, вы нам поможете? Папа вам заплатит.
        - Дело не в деньгах. Зачем мне вам помогать, хоть вы и учёные. Люди гибнут по вашей вине, а сколько унизили здесь людей! Подставлять свою голову нет желания, тем более закрытая зона охраняется большим количеством людей. Прикажете их всех убить или покалечить?
        - Закрытая зона не охраняется людьми. Там система аномальных и искусственных рубежей защиты. Их можно обойти, все они расположены полосой вдоль забора. Ширина полосы пять метров. В центре стоит одноэтажное здание, в нём вход в подвал. Там обычно мы с папой и находимся.
        - А зачем Вы мне это говорите? Летать я не умею. Что бы попасть туда, надо перелететь через эту полосу. А забор? Или там сделана лестница? Даже попав внутрь закрытой зоны, как потом оттуда выбираться. А, понял, надо постучать в калитку и охрана выпустит!
        - Изнутри можно отключить систему.
        - И что это даст? Вы умеете летать или у вас там вертолет? Не полезу туда. Тем более после того, что разоружил двадцать человек. Остальных накрутят так, что даже муха не пролетит. Просто я сейчас тихо уйду. Ловить здесь сталкеру нечего.
        - А как же мы?
        - Я не знаю. Привык отвечать только за себя и за мою собаку.
        - Но Вы не оставите нас здесь.
        - Извините. Ваш папочка заварил эту кашу. Пусть теперь придумает, как выкрутиться. Почему когда заваривают кашу учёные, мнение сталкеров не спрашивают. А когда заварили, начинают орать: сталкеры, помогите!
        - Но нам больше не на кого надеяться.
        - А вы сами подумайте как выкрутиться из этой переделки, а проводить, вас проводят.
        - Значит, не поможете?
        - Не знаю, как помочь. Да и желания нет помогать. А вот и выброс начинается, после него можете идти к своему папочке. И привет вашему пахану Зиме.
        Начался выброс. Где раздобыть рацию, чтобы поговорить с Зимой?
        Глава11. Оптика.
        Выброс. Вся Зона прячется на этот период, но тишины не наступает. Раскаты грома следуют один за другим, кто не спрятался, погибает. Итак, где взять рацию? Когда разоружал вторую группу охранников, я об этом не подумал. Первую стрелой уничтожил. К черту рацию. После выброса я провожу пленницу до крепости, затем уйду в урочище. Надо залечь на дно и пару дней не высовываться. Дальше деревни Повелители не сунутся - эта территория за деревней им неизвестна. Думаю, я не сильно их разозлил своей деятельностью, и не будут они напрягаться по поводу моей персоны. Конечно, если они решат сделать вылазку по мою душу, будут им сюрпризы. У меня есть оружие, так что будет возможность раздобыть рацию. Сейчас надо провести эту девочку до острога, потом возвращаюсь к себе в берлогу. Жалко что не обследовал провал, тогда я бы знал, что ждет там. А впрочем, все равно чем-то себя занять надо, спущусь на разведку.
        Выброс закончился. Пора двигаться. Оружие оставлю здесь.
        - Пошли, провожу до крепости.
        - Вы нам поможете?
        - Интересно, чем я вам помогу?
        - Выведи с этой территории. Пожалуйста.
        - Вывести попробую, а вот вытащить вас из крепости я не смогу. Да и не буду, потому что твой папаша вряд ли отсюда пойдет, и рисковать не хочу, мне ещё предстоит вытащить Вольных.
        - Вы помогите нам, а мы поможем вам.
        - Интересное предложение. Только чем вы поможете? Будете тормозить весь отряд. Вообщем если хотите отсюда выйти, вам следует присоединиться к Вольным.
        - Помогите выбраться из крепости.
        - Я уже сказал. Штурмовать крепость я не буду.
        - Но нас оттуда не выпустят.
        - А вот это не моя проблема. Шевелите ягодицами, мне ещё надо будет вернуться и приготовиться к встрече дорогих гостей. Кстати можете наплести, что сбежали от меня.
        - Они не поверят.
        - Можешь рассказать, что я нашел выход с этой территории, кто я такой, тоже можешь рассказать, и показать эту мою берлогу. Сделать так чтобы тебе поверили? Возьми любой автомат, с оружием вернешься, будет тебе снисхождение. Скажешь, сбегая от меня, прихватила автомат, только без патронов.
        - Не поверят. Слишком глупо выходит: Ты оставил меня одну без присмотра, а я воспользовалась. Глупость.
        - В эту глупость никто не поверит. А вот так: приспичило по нужде, я отвернулся, а ты схватила первое попавшееся оружие и за кустик. А дальше побежала прямо к крепости. Это ещё можно приукрасить. Только будь осторожна, придумывай правдоподобно.
        - Ты уже всё продумал наперед.
        - Хочешь жить, умей вертеться. А теперь пошли.
        - А можно мой автомат? Он мне дорог как память об одном человеке.
        - Какой именно?
        - Он у тебя в руках. Это всё, что осталось от сталкера, который мне помог безвозмездно в поисках моего отца.
        Разрядив, передал ей “Абакан”, из кучи выбрал такой же. Зарядил и убрал за спину. Шуметь сейчас нежелательно, попробую обойтись луком. Проводив почти до полосы безопасности перед острогом, постоял, провожая взглядом до ворот, и только после этого быстро пошел к пещере. И вовремя. Взял из пещеры оружие, и, двигаясь к деревне, почувствовал рядом людей. Меня они не видели, но если бы взяли вправо, могли напасть на мой след. Искали меня, я даже не сомневался. Обходя деревню, перестал их чувствовать. Дальше уже следовал более спокойно. За схрон с оружием я не боялся: его могли найти только с собакой, а так как собаки у них нет, то схрону ничего не угрожало. Главное боеприпасы. Все собранные обоймы и пачки с патронами я нес в рюкзаке, но этого было мало для отряда из пятнадцати человек. Но пока взять было негде.
        Тимка сидел возле входа в подвал. Подойти тихо не получилось, бряканье оружия невозможно было не услышать. Он поднялся, но увидев меня, замер на месте от удивления.
        - Чего уставился, помоги дотащить - сказал я, выводя беднягу из ступора.
        - Ты где столько оружия взял? Сколько Повелителей уложил?
        Передал всё оружие, кроме “Абакана”. Ответил:
        - Только одного убил, и одного ранил, но разоружил две смены на полях.
        - Ты шутишь, там есть спецы.
        - Может когда-то они были спецами, но время их расслабило.
        - То есть, как время могло их расслабить?
        - А очень просто. Скажи, ты знаешь случаи нападения на Повелителей?
        - Нет, не слышал о таком. Да и кому было нападать?
        - А раз нападений не было, охранники расслабились, уверовав, что нападать некому.
        - Но оружие они так просто не отдали бы.
        - Как видишь, отдали все, кроме одного, пришлось забрать. Только оно ему уже не нужно.
        - Ну ты даешь, Клён.
        - Не нукай, не запряг. Пока никому не давал, только беру, а раздавать буду, когда будем уходить. И то только на время.
        - А мне можно выбрать ствол?
        - Тебе нужно взять автомат, так как возможно, что Повелители попробуют вернуть оружие.
        - Тогда я беру калаша - надежное и неприхотливое оружие.
        - Бери. А как верёвка поживает? Нужна очень. И ещё бы чайку попить, а то в горле пересохло.
        - Клён, чай свежий заварен. Только заварка заканчивается.
        - Значит, будем чагу заваривать. Так как на счет верёвки?
        - Готова твоя верёвка, даже опробовал.
        - Хорошо. Остальное оружие убери.
        - А зачем столько нам оружия?
        - А Вольных вооружить чем, палками? И этого оружия мало будет.
        - Вольные не смогут с нами идти.
        - Это почему?
        - Большинство истощены до предела.
        - Уже нет. Зря я им мясо таскал? Так что на ногах они все, сами себе стали добывать мясо на бульон.
        - Слушай, а ведь мы все тебе должны. А если выведешь, то вообще в неоплатном долгу перед тобой будем.
        - Никто мне ничего не должен. Просто потом прикроете спину, или поможете в трудной ситуации. А теперь к оружию: убери боеприпасы и пистолеты, а то рюкзак неподъемный. И прихвати верёвку.
        - Зачем веревка, кого вешать будем?
        Допил чай. И немного передохнув, пошли вдвоем к провалу. Лотту попросил остаться возле подвала. На всякий случай. Захватили все факелы и банку отработки; чтобы здесь не мешались, спустим в провал. Под землю я спустился первый, так как у меня работал фонарик. Осмотревшись, позвал Тимку. Он сначала спустил факелы, следом спустился сам и уже вдвоем пошли в темноту. Пустота уходила в сторону реки. Одного фонарика было мало и Тимка подкинул идею: использовать освещение из подвала. Идея понравилась. А ведь я видел в мастерской фароискатель, надо будет только добыть провода, так как к Батарейке можно подключить несколько фонарей. Но это потом. Сейчас мы двигались вперед. Шли примерно час, в гроте было тихо. Когда вышли к воде, решили, что пустота здесь заканчивается. Выключив фонарик, присмотрелся к воде. Там что-то светилось.
        - Тимка, искупаться не хочешь?
        - Нет, вода холодная.
        - А я непривередливый, поэтому искупаюсь.
        Раздевшись, включил фонарик так, чтобы луч света бил в потолок. Если я правильно вычислил, то мы находимся где-то у реки. Хотя мог и ошибиться. В самом деле, вода была холодной, возникло желание вернуться обратно и одеться. Преодолев минутную слабость, окунулся с головой, и сразу стало легче. Набрав в лёгкие воздуха, нырнул. Проплыв метров пять, я почувствовал течение, а над головой стало светлее. Двумя гребками выплыл на поверхность. Да это была река. До берега недалеко, метра четыре. Только берег крутоват, почти отвесный. Зато ниже по течению была заводь, там спокойно можно подняться. Теперь надо найти дорогу обратно, меня унесло течением, так что когда вынырнул в гроте, то сил уже не хватало. Спасибо Тимке, вытащил меня. Повалявшись на песке, пришел в себя. Стал одеваться.
        - Клён, не томи, говори чего надыбал.
        - А чего говорить. Это выход на свободу - река Припять.
        - Ты уверен?
        - На все сто. Не веришь, можешь сам сплавать и посмотреть.
        - Я доверяю тебе.
        - Так и скажи, что не хочешь лезть в воду.
        - Пошли в берлогу. Правильно, не хочу, приятней помыться теплой водой.
        Обратная дорога показалась короче, но подъём забрал последние силы. Пока Тимка подогревал ужин, рухнул на нары. Обстановка в подвале изменилась - появился стол, лежаки стали уже, зато между ними поместился стол. Впрочем, лежака нам с Лоттой хватало. И вообще, плюнуть на всё и остаться здесь жить. Мяса хватает. Огород вскопать, посадить картошечку, лучок, огурчики с помидорчиками. От этих мыслей я засмеялся. Тимка принял смех на свой счет, оглядев себя, спросил:
        - Что смешного увидел?
        - Да вот, представил себя в трико, в старых тапочках и в передничке.
        - Наверно хорошо выглядел бы.
        - Ты не понял - старичок в стареньких трико после дня ковыряния в огороде. Похоже, старым становлюсь, уставать стал.
        - После твоих похождений молодой сдох бы, а ты ещё и смеёшься.
        - На это только сил и хватило. А раньше смену отпашешь в горячем цеху, вечером во дворе футбол погоняешь, ночью ещё с девчонками погуляешь. Утреннюю зорьку встречаешь на рыбалке, днем опять пашешь в цеху, так ещё успевал учиться и книги читать. Теперь день погулял, вечером уже нет сил, чтобы поесть.
        - Тебе надо отдохнуть, завтра бы просто дурака повалять, так нет, опять куда-нибудь побежишь. Сюда приходишь только поспать.
        - Ты прав. Но завтра не пойду спасать мир, просто поваляюсь. Достали все. Помоги. Спаси. Вот сегодня: взял в плен, а меня просят, помоги. Правда, получил информацию о закрытой территории в крепости.
        - Видать шишку потряс.
        - Всего-то командиршу группы.
        - А как её звали?
        - Оптика. А что, знаешь такую? У неё там папаша какой-то ученый.
        - Знаю её. Несколько раз разговаривали.
        - И она просит вытащить их оттуда.
        - Надо им помочь!
        - Если есть желание, возьми и помоги, только без меня.
        - Почему ты не хочешь?
        - А им не поможешь - закрытая территория. Допускаю, туда можно забраться, только вот нет вертолета, чтобы оттуда выбраться. Вот если б нас было пару взводов, да с “Мухами”, можно было бы об этом думать, а сейчас это называется самоубийственный мазохизм.
        - Почему мазохизм? Ведь всегда выполняли самоубийственные задания торговцев.
        - То торговцев, но они не посылали одного воевать с базой бандитов.
        - Так и здесь надо обойтись без шума.
        - И как ты это себе представляешь? Об этой территории нам неизвестно ничего, кроме здания, что в центре стоит. Больше там строений нет.
        - Есть ещё одно строение, не совсем на территории - оно встроено в забор.
        - И что это нам дает, как в него попасть с территории?
        - Ты всегда был мозгом наших операций.
        - Так вот мы не можем собрать даже минимальную информацию об этом участке. Не знаем так же, как среагирует гарнизон на проникновение. А как выходить оттуда?
        - Взять заложника.
        - Понятно, пригрел на груди террориста. Только я такими методами не работаю.
        - Почему нельзя воспользоваться их методом убеждения?
        - Воспользоваться их методом - значит, стать одним из них.
        - Нет. Просто навязать им свои правила игры.
        - Это не правила. Тем более у них нет тормоза, они убьют и заложника и тех, кто им прикрывается. Не забывай, жизнь их не волнует, если конечно, это не их жизнь.
        - Клён, нельзя их здесь оставлять.
        - Хватит об этом, а то аппетит пропадает.
        - Давай покушаем, а потом подумаем.
        - Нет. Сначала покушаем, а потом спать. Завтра свободный день.
        - Если завтра выходной, то сегодня можно лечь спать и попозже.
        - Ты как хочешь, а я спать, устал сильно.
        - Так завтра выспишься, а сегодня подумаем, как помочь Оптике.
        Не стал ничего отвечать Тимке. Не поймет он. Обсуждать то, что нельзя сделать - бессмысленно. Меня сейчас волновал вопрос: где взять рацию. Хотелось пообщаться с местным паханом и заодно переманить сталкеров на свою сторону. Хотя бы часть. Не успел я в тот вечер поесть, пока лежал, уснул. Ночью почему-то снилась Фиалка. Все время просила помочь, не ей лично, а вот кому, не запомнил. А ещё снился “знак Мебиуса”, тот самый, которого я пометил. Странно, сколько здесь нахожусь, это первые мои сновидения. Проснулся поздно. Тимка сидел на улице и чистил свой автомат. Лотты не было. Самостоятельная. Наверное ловит себе мясо. Поев, тоже вышел на улицу. День сегодня был хороший, солнечный и без ветра.
        - А, проснулся, что тебе снилось? Всю ночь ворочался и спрашивал, как кому-то помочь.
        - Не помню - соврал я.
        - Ну, так как, поможешь Оптике?
        - Тимка, не порти мне настроение с утра. Я уже сказал: не знаю, как помочь ей, не доставай меня этим вопросом.
        - Но ты подумай. И если тебе нужна помощь, я помогу.
        - Я знаю, что в любом случае поможешь, но не доставай меня. Дай мне сегодня отдохнуть.
        Не успел договорить, как всегда вмешалось «но»: стрельба в районе деревни. Взяв лук и ПБ-1с, налегке побежал к озеру. Обходя деревню, проскочил в березовую рощу. Повернув на выстрелы, перешел на шаг. Я уже знал, что в кустах прячутся снайперы, а у самой деревни четверо отбиваются от слепышей. Один снайпер погас - это постаралась Лотта. Второго разоружил я - пришлось рукояткой пистолета стукнуть по затылку. Снайпер не ожидал меня со спины, даже не успел среагировать. Забрав СВД и все боеприпасы, связал. Мысленно позвал Лотту. Собака ответила. Второго снайпера успокоила она, но проверять пока не стал. Сейчас была другая задача: помочь этим сталкерам. Один уже лежал, трое оставшихся заняли круговую оборону. Собаки кружили вокруг них на приличном расстоянии. И только я им крикнул:
        - Прекратить стрельбу,
        к ним бросились два слепыша, которых пришлось успокоить выстрелами из лука.
        - Выложили всё оружие и боеприпасы на землю.
        Поменял место своего положения, на случай если откроют огонь на мой приказ. Лотту попросил убрать собак из поля зрения. Видать сталкерам досталось от слепышей, они, не видя меня, сложили оружие.
        - А теперь берёте раненого без оружия и на десять шагов отходите от деревни. Встаёте на колени. Руки держите над головой, так, чтобы я видел.
        - Мы не будем сопротивляться. - Ответил сталкер в комбезе свободы.
        - Делайте что говорю. В противном случае разговора не получится.
        Они выполнили распоряжение, но подходить к ним сразу не стал. Проверил сначала второго снайпера, забрал СВД и боеприпасы, больше брать было нечего. И только после этого подошел к сталкерам, первый вопрос:
        - Аптечка есть?
        - Одна на всех.
        - Так окажите помощь товарищу, но только кто-нибудь один.
        Пока свободовец оказывал помощь, я собрал оружие и боеприпасы. Опять нагрузился. Но надо было потолковать с ними.
        Глава 12. Сбор.
        - Кто старший? - спросил я.
        - Я - ответил свободовец.
        Он уже заканчивал перевязывать раненого. Слепыши поработали над ногами молодого парня. Кости целы, по крайней мере, раны не особо глубокие, но ходить ему первое время будет нелегко.
        - И давно ты здесь шестеришь?
        - Давно. Только не шестерю, а выживаю.
        - Если давно, значит, хорошо знаешь крепость.
        - Знаю. А ты тот, кто знает, как отсюда выбраться?
        - Есть такая буква в нашем алфавите.
        - Выведи нас отсюда.
        - Проведу, только не сейчас, мне нужна информация по крепости и рация.
        - Зачем тебе крепость? Не ходи туда.
        - Я не спрашиваю твоего совета. Мне нужна рация и план крепости.
        - Рации у нас нет, а план крепости я могу нарисовать.
        - Рисуй и рассказывай, какие там здания, и для чего они предназначены.
        Свободовец нарисовал план на земле, попутно рассказал про здания. Стена крепости правильный квадрат. Зданий нарисовал пятнадцать, в основном это бараки, где содержатся работники и охрана. Охрана делится на три группы. Самая большая - это мясо, вторая - это командиры, и третья - приближённые. Приближённых всего десять человек - внутренняя охрана, они за периметр крепости не выходят. Из объектов ещё три вышки. Задал главный для меня вопрос:
        - Численность на вышках и как меняются?
        - По два человека. Смена каждые три часа.
        - А почему вышек только три, почему в дальнем углу нет поста?
        - Не знаю. Этот участок закрыт, туда имеют право пройти только десять человек.
        - Какая охрана снаружи этого участка?
        - Нет никакой охраны.
        - А сколько всего народу обитает?
        - Примерно полторы сотни.
        - А раз ты из командиров, должен знать, сколько поднимут бойцов в случае заварушки.
        - Всех поднимут. Только кто будет защищать, трудно сказать. Когда вчера пришло две группы безоружных с полей, их допросили с пристрастием и выкинули за ворота. Половина собирается уйти оттуда, примкнуть к Вольным. Ещё часть сомневающихся людей хочет поговорить с тобой.
        - И о чем они хотят говорить?
        - Им нужны гарантии, что их отсюда выведут.
        - Тогда пускай сомневаются. А что вы здесь делаете?
        - Нас послали искать тебя, но мы оторвались от основной группы, предполагая, что ты осел в деревне. Выведи нас отсюда, век благодарны будем.
        - А никаких секретных ходов в крепости нет?
        - Наверно есть. Лет пять назад вывозили грунт из закрытого участка. Но это только предположение.
        - Сейчас можете идти к Вольным, когда придет время, выведу всех.
        - Тебя очень хочет видеть Зима, даже назначил награду.
        - Не знаю, увидит или нет, а вот пообщаться с ним я постараюсь.
        - Держись подальше от крепости.
        - А это как получится. Сейчас вам лучше всего уйти отсюда.
        Затер ногой план крепости. Надо пообщаться со снайпером, но не вышло, он был ещё в отрубе. Ещё раз по-хорошему его обыскал, нашел рацию в нарукавном кармане. Это уже хорошо. Похоже, этот был из братков - его выдавали наколки на руках. Но сидеть ждать, когда он очухается, не было желания и времени, в любой момент могли прийти другие охранники. Не церемонясь, надавил за ухом.
        - Ну что, пришел в себя, шестёрка?
        - Ты кто?
        - Значит, ещё не пришел в себя.
        Зарядил хорошую оплеуху.
        - Теперь соображаешь? Что ты здесь делал?
        - А ты кто?
        - Неправильный ответ. Видно надо повторить.
        - Не-не, не бей, я всё расскажу.
        - Уже лучше. Как связаться с твоим паханом?
        - Это невозможно. Зима посторонних к себе не пускает.
        - И много вокруг него охраны?
        - Тебе даже в крепость не попасть.
        - Первое предупреждение.
        - Двое, военные спецы.
        - Они постоянно с ним?
        - Днем да, а ночью к нему не попасть.
        - На рации есть специальный канал для связи с паханом?
        - Да, четвертая позиция.
        - А общий канал.
        - Вторая позиция.
        - Вот видишь, ты умный пацан. А теперь последний вопрос: входы в секретный туннель.
        - Какой секретный туннель?
        - Второе предупреждение. Третьего не будет.
        - Я знаю только один - в секретной части крепости. Начинается под центральным домиком.
        - А сколько ещё входов?
        - Всего три.
        - Где живет Зима?
        - В кирпичном домике.
        Лотта предупредила, что сюда идут люди.
        - Это всё, тебе совет: не попадайся мне больше на глаза.
        - Подожди. Хотя бы развяжи.
        - Ты думаешь, это стоит делать?
        - Связанного собаки сожрут.
        - Как скажешь.
        Разрезал поясной ремень, которым были связаны руки и ноги. Теперь я уже сам почувствовал приближение людей. Браток вскочил и побежал в сторону озера, раздалась автоматная очередь, она остановила бандита навсегда. Я не задерживаясь, обошел деревню. Меня догнала Лотта.
        - Пойдём, моя девочка. Пусть с ними разбираются жители деревни.
        Похоже, там разгорался бой - стрельба была нешуточная, садили длинными очередями. Жалко простых сталкеров, но воевать с большой группой мне не хотелось, и я поспешил в подвал. Скинув оружие и боеприпасы Тимке, сняв с СВД оптику, вернулся в деревню. Там продолжался бой, но стрельба была не такая интенсивная. В центре деревни забрался на крышу, откуда открылась прекрасная панорама. В самой деревне мутантов практически не осталось, зато на окраине их было много. Ещё больше нападало на охранников. Сталкеров окружили в центре открытой площадки перед деревней. Теперь они уже не стреляли длинными очередями. Разглядывая эту группу через оптику, наткнулся на знакомый силуэт, да, этот силуэт Оптики. Но в этой группе находились и братки. Кому помогать не хотел, так это бандитам. На поле видел трупы как людей, так и мутантов. Оружие оставалось рядом с трупами, его не могут собрать те, кто выжил: не дают постоянные нападения мутантов. Неожиданно для меня прозвучал крик отчаяния.
        - Клён, помоги.
        Кто кричал, я не понял, но кричали из этой группы. Видно, крепко им досталось, раз обращаются ко мне. Кричат без всякой надежды на помощь. Спешить я не стал, ещё раз осмотрел через окуляр подлесок; следов засады не обнаружил. Спустился с крыши. Лотта ждала меня возле дома.
        - Лотта, отгони мутантов подальше, - попросил я. - мне надо поговорить с этими людьми. Я их обойду, а ты здесь побудь.
        Лотта посмотрела на меня. Я знал, что моя девочка сделает всё лучшим образом, поэтому я старался её беречь. И она это знала. Наверно поэтому у нас с ней сложился хороший тандем. Это было выгодно и ей, и мне. Хотя иногда мне становилось стыдно, что я использую её в своих целях, но больше никому не смогу так довериться. Философствовать на эту тему не было времени и я рысцой отправился в обход деревни. Я хотел избежать ненужного риска и прежде, чем помогать сталкерам, хотел убедиться, что это не подстава. Осторожность не была лишней - ещё одна группа была недалеко, они ждали моего появления. У деревни пока выстрелов не слышно, значит, Лотта контролирует ситуацию. Я попробую здесь взять ситуацию под контроль, хотя это будет не просто - группа из пяти человек заняла круговую оборону, и они в поле видимости друг друга. Старший этой группы (похоже бандит), достал рацию, я поторопился включить свою, но пока настроился на нужную частоту, поймал только последние слова: « ….зови ещё раз». Про себя ответил: «уже позвали».
        С ПБс положил старшего. Перекатившись, крикнул:
        - Сложите оружие и останетесь жить.
        Но эта группа на контакт идти не захотела и открыла огонь по тому месту, откуда я кричал. Меня там уже не было, я переполз за ствол сосны. Была вероятность, что меня зажмут с двух сторон, но они не знали, что я их вижу. Не высовываясь из-за дерева, я выстрелил в ближайшего справа от меня. Снова перекатился вправо, не давая себя обойти. Лежа под кустом, я видел их перемещение, а они даже не заметили, что за деревом меня нет. С этого положения я положил ещё двух. И снова поменял позицию. Остался последний. Крикнул:
        - Смотри, к чему приводит тупость. Выходи с поднятыми руками.
        - Разбежался.
        - Ты сделал свой выбор.
        Рядом прошла очередь. Я не мог себе позволить себе такой роскоши, чтоб стрелять для испуга в белый свет. Снова поменял позицию. На сей раз очередь прошла надо мной, стрелял явно на звук. Но я занял позицию, откуда мог вести прицельный огонь. Я не промахнулся. Собрал оружие и боеприпасы, взял из их рюкзаков аптечки и хлеб. Они сами выбрали свой путь. Пошел к деревне, где всё так же стояли сталкеры, окруженные мутантами. Из-за кустов крикнул:
        - Бросайте оружие.
        - А ты кто?
        - Кого звали. Я пришел забрать подарки от Зимы.
        - У нас нет.
        - Не ври. Оружие у вас есть, а в благодарность от вас я получу боеприпасы.
        - За что тебя благодарить?
        - Хотя бы за то, что ещё живые стоите.
        - Клён, у нас нет патронов - ответила Оптика.
        Я вышел на площадку. Они смотрели на меня. Лотта отвела мутантов, пока я стоял за кустами. Правда, не всех, один мутант стоял за углом забора. И это был не слепыш или кабан. Но проверять свою догадку не хотел, предполагая, что там затаился сосыч. Он не представлял для меня угрозы, провоцировать его я не буду.
        - Ну что, приманка, вас похоже бросили.
        - Но как ты узнал про ловушку?
        - А какая теперь разница, берите своё оружие и топайте к Зиме. Попытаетесь стрелять, положу всех. И на будущее, не пытайтесь меня убить, вам это не под силу. Итог будет всегда один - поляжете, как ваши снайперы, показал на трупы в лесу. Они молча взяли свои “Гадюки” и пошли к крепости. А я достал рацию, настроил на частоту общего канала и вызвал Зиму.
        - Зима, ответь. Твоя ловушка не сработала. Но за снайперское оружие тебе спасибо. Подарок принял.
        На канале воцарилась полная тишина. Это меня развеселило.
        - Кто это спрашивает Зиму? - ответили в рацию.
        - Я буду разговаривать только с паханом.
        - Кто ты? С тобой говорит Зима.
        - Спасибо за подарки. Правда, пришлось немножко повозиться, не хотели отдавать.
        - Что с моими людьми?
        - Это с которыми? С приманкой или с дебилами?
        На мой вопрос ничего не ответили.
        - Отвечу по двум группам. Приманку ты подставил, пожалев выдать больше патронов, а снайперов я положил.
        - Так всё-таки, кто ты такой?
        - Я Клён. От тебя ещё не все убежали?
        - У меня много преданных людей.
        - А они знают о выходе с этой территории?
        - Отсюда нет выхода, если бы был, то я первый отсюда ушел.
        - Плохо искал. Я нашел и могу вывести отсюда любого, причём совершено бесплатно.
        - Ты блефуешь, на понт берешь. Ещё раз говорю: нет отсюда выхода. И ты не Клён, при тебе был ПДА с погонялом Матрос.
        - Извини, забыл тебя предупредить: свой я оставил в железном лесу, а этот подобрал по дороге к Полю Потерь. Но прежде чем попал в Кривой Яр, я уже знал про телепорт, которым можно отсюда уйти. Нашел бумаги погибшего сталкера. У него не было оружия и боеприпасов, не нашел у него ПДА, зато в бумагах было написано о телепорте и о двух кланах, Вольных и Повелителях.
        - Когда тебя обыскивали, не нашли тех бумаг.
        - Правильно, я их использовал по нужде.
        - Значит, у тебя нет доказательств.
        - Почему нет? Есть. Например, что скрывается в крепости?
        - Хорошо, ты хочешь узнать что там? Приходи и я тебе покажу.
        - Я подумаю о твоем приглашении. Только сначала завершу начатые здесь дела. И ещё предупреждаю: если что случится с моим оружием, ты дорого за это заплатишь. Конец связи.
        Выключил рацию. Мне предстояло собрать здесь оружие и боеприпасы, и всё-таки хорошо отдохнуть. Как и собирался с утра. Собрал сначала боеприпасы и пистолеты. Оружие решил пока оставить, итак рюкзак перетягивает. Позвал Лотту и вместе с ней вернулись к берлоге. Выгрузил оружие и боеприпасы, оставил себе только одну СВД и четыре обоймы с патронами. Её спрятал недалеко от подвала. Может, ещё вернусь в Кривой Яр, так у меня здесь будет оружие, хоть и ушатанное, но на первое время сойдет. Оставленное оружие пошел собирать вечером. Но сначала зашел в мастерскую, взял три фароискателя, хотя там оставалось ещё пять штук. В конторке сорвал провода и только после этого, обойдя деревню, стал подбирать оставленное оружие. Когда собирал оружие, увидел сосыча. Кровосос наблюдал за нами, но не падал. Меня это устраивало. Его добычу я не трогал, а оружие ему было не нужно. Собрав оружие, обошел деревню. Не стал тревожить обитателей деревни, хотя был уверен, что Повелители сюда больше не сунутся. Но авангард пускай здесь стоит - это моя первая линия обороны. Вернувшись, сдал оружие Тимке, сам пошел в подвал.
Настроение куда-то улетучилось. Спорить с Тимкой не хотел, рассказывать больше нечего, что было, рассказал ещё днем. Оставалось только поесть и на боковую.
        Поев и развалившись на лежаке, уже засыпал, когда меня подкинуло. Вспомнил о Вольных: у них наверное народу много насобиралось, если выброс, то все в пещере не поместятся, войдёт от силы человек тридцать. Значит, эвакуацию придется проводить сейчас, пока не поздно.
        - Тимка, готовь веревку.
        - Так она давно готова.
        - Вяжи узлы через полметра. Легче спускаться будет, а то Вольные ещё не совсем оправились.
        - А чего ты вдруг заспешил?
        - Должен быть выброс, они все не поместятся в пещере, больше негде спрятаться.
        - Понял.
        - И ещё - сделай прожектора, я побежал за Вольными.
        Лотту взял с собой. Из оружия только лук и ПБс. Когда поведу, надо будет только не забыть, что я в темноте вижу лучше. Уже стемнело, это помогло мне обнаружить засаду. Ловушку поставили на меня, но я их обошел, занял возвышенность и стал наблюдать. У входа в пещеру было около сотни человек, горел всего один костер. Были здесь и соглядатаи, следили за Вольными. Ждали когда они пойдут, чтобы найти проход, через который уйдут Вольные. Но я не собирался показывать всем лазейку. Оставив Лотту на возвышенности, сам отправился устранять соглядатаев. Убивать я не хотел. Первых двух я вырубил, связал их же ремнями. Следующую пару убрал так же, они даже не успели понять, что случилось. С третей парой провозился долго: у них не было ремней, пришлось связывать лямками от рюкзака. Четвертую пару убрать тихо не получилось: первого вырубил, а второго сразу не нашёл. Хоть я и был готов к неожиданностям, но этот придурок открыл огонь через кусты. Пришлось его из пистолета успокоить. Оружие и боеприпасы я забрал у всех, а так же аптечки. Теперь придется действовать быстро. Прямо с оружием прошел в пещеру.
        - Сохатый, выдвигаемся. Надо успеть до выброса прийти к проходу.
        - Но сейчас темно.
        - Нет времени спорить, надо уходить. Веди людей вдоль возвышенности.
        - В сторону деревни?
        - Да. Перед ней остановитесь и ждите меня. С Богом и её величеством Зоной.
        И вся эта толпа пошла за Сохатым, а я прошелся по связанным Повелителям, освободил от пут. Из семи человек только один был в сознании. Первый, которого я отключил. Убедившись, что он пошел в крепость, я догнал вольных. Найдя Сохатого, сказал:
        - Построй людей в три шеренги. И предупреди, чтобы не растягивались.
        - Будет сделано.
        Сохатый хороший лидер, в считанные минуты построил людей.
        - Слушайте внимательно. Я с собакой отпугну мутантов, а вы быстро, не растягиваясь, проходите за деревню. И ещё: первые восемь человек, вместе с Сохатым, возьмите оружие, оно не заряжено. Через минуту выходите.
        Глава 13. Ненависть.
        Только сейчас люди увидели мою Лотту, но разбираться с эмоциями я не стал. Мы спустились к деревне и колона пошла. Было бы смешно, если бы двигались строевым шагом в темноте. Им было не до смеха, да и я уже устал быть постоянно в напряжении и сканировать обстановку вокруг. В воздухе летало нехорошее предчувствие, но я отмахнулся и переключился на деревню - всё тихо, мимо проходят последние, значит можно и нам двигаться. В километре от деревни народ устроил привал, но отдыхать времени не было, поэтому поставил людей в строй. Прежде чем идти дальше, попытался объяснить людям.
        - Я услышал ропот и вопрос: зачем так спешить? Ждать утра нет времени. Во-первых, выброс. Если бы вы остались у пещеры, больше половины погибли. Во-вторых, я слишком сильно насолил Зиме, вывести вас утром вряд ли смог, так что прошу придержать свои сомнения при себе.
        - А долго ещё идти? - Спросили из толпы.
        -Примерно столько же. Сейчас немного пройдем до схрона с оружием. Правда, оружия всем не хватит, не рассчитывал на такое количество желающих покинуть эту тихую гавань. Так что извиняйте. А сейчас так же быстро двигаемся за мной.
        Повернулся уже идти, когда меня сбила с ног Лотта. Над головой просвистели пули, выпущенные из “Узи”. Сталкеры схватили стрелявшего, но своё дело он успел сделать - Лотта лежала рядом. Не вставая на ноги, я подполз к ней, последний раз взгляды наши встретились, и в моём сознании вспыхнуло её послание - она отдала свой долг.
        - Нет, Лотта, ты не можешь меня бросить. Потерпи, дойдем до хутора, там есть аптечки.
        Но Лотта меня уже не слышала, смотрела вдаль застывшим взором. Все чувства, испытываемые к ней, превратились в одну, ненависть. Закрыв ей глаза, я вскочил и подошёл к убийце. Смотря в эту испуганную физиономию, спросил:
        - Зачем стрелял в Неё?
        - Я выполнял приказ Зимы и стрелял в тебя.
        - Ты убил вместе с моим компаньоном всё человеческое во мне. Дайте ему нож и отпустите.
        - Ты не можешь убить безоружного.
        - Ошибаешься, уже могу.
        Он отказался брать нож, рассчитывая, что я безоружного не трону, но мне сейчас было всё равно. Я нанес удар ножом, этот удар был такой силы, что почти полностью отсек ему голову. Народ отступил от меня. Развернувшись, я пошел к моей Лотте, склонился над ней. Злость, разлившаяся во мне, выдавила слёзы бессилия. Я не смог защитить мою девочку. Не знаю, сколько я так просидел, из этого состояния меня вывел Сохатый.
        - Клён, ей уже не поможешь, о людях надо думать.
        Но я не стал отвечать, да и не смог бы. В горле стоял комок. Просто взял её на руки и пошел к своей берлоге, где нас у же встречал Тимка. Он слышал стрельбу.
        - Тимка, раздай оружие и боеприпасы, а я займусь могилой для Лотты - просипел я.
        Мне помогли выкопать могилу. Я завернул мою девочку в остатки брезента и аккуратно опустил в выкопанную могилу. Самостоятельно закопал. Простившись с Лоттой, только сейчас увидел, что все меня ждут. Больше всех ждал Тимка. Он первый спросил:
        - Клён, что делать с мясом?
        - Оставь одну ногу, а остальное раздай. Только есть будут в гроте. Пять минут на сборы и выдвигаемся.
        Зайдя в подвал, собрал свои вещи. Отключив от проводов батарейку, взял изготовленный Тимкой прожектор и вышел на улицу, где все уже ждали меня. Ни слова не говоря, повел всех к провалу. Сосна в провале наклонилась, съехав с кучи земли, и хвоя уже начала желтеть. Так что часть стала спускаться по дереву, а часть по веревке. Я спустился первый по дереву и включил прожектора, ждал, когда спустятся все. Тимка спускался последний. Меня никто не трогал, и это меня устраивало. Спустившись, Тимка раздал факелы. Я зря беспокоился, что они отсыреют. Народ опытный разжег первый факел, от него зажгли ещё десять. Остальные оставили про запас. Только мы двинулись, начался выброс. Успели. А я всё думал про Лотту, и не заметил когда закончился выброс. Когда пришли в конец грота, я мало на что обращал внимание, корил себя, что не смог защитить доверившуюся мне Собаку. Да она заслужила, чтобы я называл её Собакой с большой буквы. Сохатый остановил меня вопросом:
        - А где же выход?
        - Так вот он, перед вами. Осталось только нырнуть, проплыть четыре метра и вы будете в реке Припять. По реке сплавитесь метров тридцать и вылезете на берег, так что помогайте друг другу.
        - А как же ты? - Спросили одновременно Сохатый и Тимка.
        Я для себя уже всё решил.
        - Я остаюсь со своим другом.
        - Но собаку не вернешь.
        - Это для вас она собака, для меня это друг и компаньон.
        - Не дури, Клён, пошли с нами. Ты сможешь возвратиться сюда, когда захочешь.
        - Я уже решил. Остаюсь здесь.
        - Как же мы сможем тебя отблагодарить, ведь ты сделал для нас такой подарок: дал ещё один шанс пожить свободными.
        - А будете вспоминать меня с Лоттой, и мне этого будет достаточно.
        - Подожди Клён, я остаюсь с тобой.
        - Нет. Тимка ты нужен им, я справлюсь один.
        И тихо добавил, чтобы только он слышал:
        - Я не вернул должок.
        - Но ты погибнешь, если полезешь туда один.
        - А это уже не важно. Иди, помоги им выбраться, заверши начатое мной. Я хочу побыть один теперь.
        И уже громко для всех добавил.
        - Удачи вам.
        Меня ничего не удерживало с этими людьми. И я вернулся к могиле. Нет, не к могиле. Я вернулся к своей девочке…..
        Часть 3. Жизнь продолжается.
        Глава 1. Месть.
        Целый день просидел возле могилки Лотты. Вспоминал как встретились; наше вынужденное сотрудничество, со временем переросшее в дружбу. В душе закручивалась невидимая спираль горя и отчаяния, в горле стоял ком, но слёз не было. От этого мне становилось всё хуже и хуже, изнутри рвался крик, но ком в горле не давал ему вырваться, лишая надежды на избавление от этой тоски. Из апатии меня вырвала стрельба. Я просидел здесь сутки, всё тело затекло. Встал с трудом и побрёл на звук боя, в деревне забрался на крышу. Вся живность ушла из деревни отражать нападение незваных гостей. Разглядывая через оптику окрестности, заметил одинокого затаившегося сосыча. Стреляли в березовой роще. Оставив сосыча на потом, обошел озеро. Классическая картина предстала моему взору: большая группа людей сбилась в кучу, а мутанты взяли их в кольцо, и, прячась за деревьями, устраивали вылазки, и чаще всего, успешные. Среди людей много пострадавших. Хотя живности тоже было убито, но недостаточно, чтобы прекратить нападение. Мои передвижения не остались незамеченными - кровосос с деревни следовал за мной. Я видел всех в радиусе
пятидесяти метров, и не имело никакого значения, спрятался объект или нет. Меня заинтересовал этот кровосос, так как именно я был нужен ему.
        Я попробовал связаться с его мыслями. Угрозы от него не исходило, ощущалось только любопытство. Ментальный контакт состоялся: я попросил его отвести мутантов к деревне и самому подождать меня там. Он меня понял. Нападения на людей прекратились, и мутанты стали отходить. Теперь я мог полностью переключиться на людей.
        - Слушайте внимательно. Пока вам ничего не угрожает. Старший отряда без оружия сейчас идет ко мне, остальные остаются на месте.
        - А ты кто такой? И почему ты уверен, что опасности нет?
        - Мой позывной Клён. Я не говорил, что опасности нет, я сказал, что пока вам не угрожают. Оружие убрать предлагаю, чтобы не провоцировать местных обитателей.
        - Откуда мы знаем, что ты тот, кем назвался? Покажись.
        - Можно подумать, что кто-то из вас меня знает. А рисоваться для снайпера не буду. Если не хотите разговаривать - свободны.
        - Подожди. А где все Вольные?
        - Наверно на Янове, рассказывают, как здесь отдохнули.
        - Хорошо, мы принимаем твои условия.
        Это меня устраивало. К этой толпе у меня не было претензий, а стрелять во всё, что движется, мне претило. Пока мне не угрожали. А разговаривать лучше, чем воевать. Ко мне вышел крепкий мужик в комбезе Долга. Я его сразу признал - это тот самый долговец, который меня здесь встречал.
        - Зачем пожаловали в эти места? - Спросил я.
        - Если ты Клён, тогда знаешь, зачем мы сюда пришли.
        - Ты так думаешь?
        - И всё-таки, где все Вольные и примкнувшие к ним?
        - Я уже сказал : вывел их отсюда, где они сейчас, я не знаю.
        - А почему сам не ушел?
        - Не слишком много вопросов задаешь? Я тебе так отвечу: где хочу, там и гуляю. Мне надо залечь на дно, а это место не хуже других. Неужели ты думаешь, что я буду тебе раскрывать все свои карты?
        - Тогда скажи где проход?
        - А с какого перепугу я должен тебе что-то говорить?
        - Значит, ты не знаешь где проход.
        - Я - то знаю. Но почему я должен вам его показывать?
        - Ведь ты сам говорил, что можешь вывести отсюда.
        - Теперь не поведу, обстоятельства изменились.
        - Какие обстоятельства?
        - Вольных и всех желающих я уже вывел. Кто остался здесь - шестерки Зимы.
        - Мы не шестерки Зимы. Просто не могли раньше уйти, теперь мы не можем вернуться, нам нет обратного пути.
        - Мне нет дела, можете вы вернуться или нет.
        - Но мы люди, а ты сталкер, не бандит. Просим - выведи.
        - Вы - люди? Вы шестерки, готовые прислуживать любому за кусок хлеба. Ты думаешь, я забыл как вы меня пинали у телепорта?
        - Но ведь ты первый открыл стрельбу.
        - Значит помнишь. Только я ответил на ваш выстрел.
        - Но тот выстрел был предупредительный.
        - А мне какая разница? Выстрел был в мою сторону. Я ответил. А дальше что? Вызвали поговорить, поймали в ловушку, и закончилось побоями и увечьями. Только не говори, что тебя заставили. Боясь потерять кормушку, ты предал свой клан, ты предал всех, но подружился с бандитами. Точнее - стал одним из них.
        - Тебе хорошо говорить так, ты знал как выйти отсюда.
        - И что, той информацией я не воспользовался, нашел свой путь. Знаешь почему? Потому что я искал. И отверг предложение пресмыкаться.
        - Я бы посмотрел на тебя, как ты бы запел, проведи здесь хотя бы полгода.
        - А чтобы изменилось за полгода? Ведь ты сразу стал прислуживать пахану, не ждал полгода.
        - У меня бы отняли оружие и выкинули за ворота. Как я смог бы продержаться здесь два года?
        - А разве мне оставили оружие? И так же выкинули за ворота. Но как видишь, я не продался за кусок хлеба. И оружие себе добыл. Одного я только не успел сделать: построить острог напротив вашего.
        - А что нам делать?
        - Не знаю... Впрочем, сложите оружие и поживите на месте Вольных хотя бы недельку. Дальше видно будет.
        - А зачем тебе наше оружие?
        - Мне оно не нужно. Но хоть поймете, каково было Вольным.
        - Но ты же с оружием. Вон у тебя лук и пистолет.
        - Пистолет забрал у охранников, а лук сделал сам.
        - У нас нет инструмента.
        - А у меня был только нож. Ножи вам оставлю, и посмотрю, сколько потребуется времени, чтоб вы превратились в овощи.
        - А если я обменяю информацию на наше освобождение?
        - Смотря какая информация. Только учти, информаторы уже были.
        - Только сначала скажи, где переход?
        - Здесь играем по моим правилам. Информацию тебе не дам, а вот если посчитаю твою информацию стоящей, тогда сам вас проведу, и тогда, когда посчитаю возможным.
        - Ты хочешь нас кинуть. Получишь информацию и кинешь.
        - А у тебя есть выбор? Либо выполняете мои условия, либо ищете проход самостоятельно. Но если зайдете на мою территорию, то буду вас отстреливать.
        - А где твоя территория?
        - А как зайдете, так и узнаете. Всё, прощайте, итак много времени потерял.
        - Хорошо, твои условия?
        - Сдаёте всё оружие и боеприпасы. Потом я проверяю всех на вшивость. После выкладываете всю информацию. И если информация, стоящая, то поведу к проходу, но не сразу, а когда смогу. Будете меня ждать в пещере Вольных.
        - Мне надо посоветоваться с ребятами.
        - Хорошо. У вас минут десять. Если соглашаетесь на мои условия - ты принесешь всё оружие. Оно должно быть разряжено, причём разряжаете так, чтобы я видел. Можно за два приёма.
        - А боеприпасы когда?
        - Патроны принесет каждый свои.
        - Если сегодня не решитесь, то больше меня не увидите. Время пошло.
        Дождавшись, когда долговец отойдет, я поменял позицию. Сместился вправо. Из-за деревьев меня не видят, зато я вижу хорошо. Отряд был большой, человек сорок, но разномастный. Здесь были как бандиты, так и сталкеры из разных кланов. И среди них разгорается спор. Братки сразу отделились, и когда сталкеры стали разряжать оружие, бандиты его захватили. Это скверно. Без оружия сталкерам будет практически невозможно добраться до Янова. А лихо братки всемером завладели оружием трех десятков человек! Только они не учли, что я это видел и уйти с оружием я им не дам. Вот только я не знал, как они пойдут. Бандиты, собрав оружие, оставили боеприпасы сталкерам. Видя бандитский беспредел, во мне закипала злость, пружиной сжимавшаяся во мне после смерти Лотты. В крови забурлил адреналин. И я пошел следом за ними, не прячась от сталкеров. Бандиты совсем обнаглели. С отобранным оружием пошли прямо к крепости. И хоть бы раз оглянулись, оставив за спиной сталкеров! Братки подошли к чаще, и вот тут я дал волю злости.
        Первых двух положил бесшумно. Третьего тяжело ранил, и он успел вскрикнуть. Пока остальные соображали, положил ещё двух. Но ослеплённость местью подвела - меня зацепили, когда я уходил с позиции. Не смертельно, но очень неприятно. Пуля прошла через плечо навылет, кости вроде целы, злость свою я поумерил. Теперь она мне мешала. Сейчас я должен принимать решения быстро и хладнокровно. Оставшиеся братки бросили собранное оружие и стали отходить от кустов. Поняли, что в кустах я могу подобраться близко. Тем более в кустах с автоматами не покрутишься для них лучше открытое место. А я старался сократить расстояние, но особо не высовываться. Выбрав позицию, положил ещё одного. Когда последний бандит понял, что он остался один, испугался и побежал в сторону пещер Вольных. А мне это и надо было, навскидку пустил стрелу вдогонку. Не убил, но ранил тяжело. Равнодушно снял с него рюкзак и забрал оружие и боеприпасы.
        - А теперь, шакал, почувствуй на своей шкуре как это - быть без оружия. Если доберешься до своих, передай пахану: Клён здесь, и будет устанавливать свои порядки.
        Стрелу вытащил, не особо церемонясь. Рюкзак у братка сильно тяжелый. Заглянув в него, даже опешил: кроме стандартного набора, там были ещё и две мины МОН с радиоуправлением. Только не было пульта управления. Стоило поискать в других рюкзаках, этого проверил ещё раз, только более тщательно. В карманах нашел три CPS-маячка. Вот это становилось интересно. Ладно, мины, с ними было всё понятно: с их помощью хотят уничтожить проход. Но маячки зачем? Теперь у меня возникли вопросы. Так же проверил остальные трупы и рюкзаки. Нашел пульт к минам, самих мин у меня уже было четырнадцать штук. Сложил их все в один рюкзак. Второй рюкзак забил оружием, в третий сложил еду и аптечки. Все это добро спрятал в корнях дерева, а сверху заложил дерном. Взял ещё один рюкзак для боеприпасов. Собрал оставшееся оружие и пошел к сталкерам, те сидели и чего-то ждали. Хоть у меня и появились вопросы, но я не хотел показывать свою заинтересованность. И надо бы проверить их всех на наличие мин и маячков.
        - Старший, за мной, остальные остаются здесь и собирают боеприпасы. Потом по моей команде будете подходит ко мне по одному с рюкзаками.
        Бросил пустой рюкзак под боеприпасы и отвел долговца к прежнему месту переговоров. Сложил оружие, обратился к нему:
        - Я слушаю, что вы решили?
        - Выполнить твои условия. Что стало с бандитами?
        - Тогда я слушаю. Начинай рассказывать по порядку: что вы здесь делаете, куда направляетесь?
        - Нас отправили искать проход отсюда. Предположительно он где-то в деревне. А найдя телепорт, заминировать прилегающую территорию вокруг телепорта, и самим воспользоваться телепортом.
        - И это вся информация?
        - Ведь нас послали искать телепорт в деревню. Указали конкретное место.
        - Тогда до свидания. Это устаревшая информация.
        - Какая информация тебе нужна?
        - В принципе информация у меня уже есть. Если только детали уточнить, так они на ценную информацию не тянут, так что проводник отменяется. А ещё я могу взять языка и поговорить с ним.
        - И вот так бросишь нас здесь?
        - А что с вами ещё делать, послать разнести крепость? Так это бессмысленно. Вас просто всех положат.
        - Помоги отсюда выбраться, я расскажу всё, что знаю про крепость и про охрану.
        - По схеме я расскажу всё по крепости. Например в крепости три вышки. Смена часовых каждые три часа. Заступают по двое. Численность в крепости примерно сто человек на данный момент. Может график изменился в связи с оттоком желающих шестерить, но остальное осталось по-прежнему. Так что ты можешь мне предложить?
        - Например - уточнить диспозицию в крепости: сейчас там осталось народу всего девяносто человек вместе с верхушкой. График и численность заступления на вышки изменился: днем заступают только на одну вышку, стоят там по одному человеку. Смена раз в четыре часа. Ночью так же по одному человеку, но на трех вышках.
        - А более существенной информации нет?
        - Если хочешь проникнуть в крепость, есть лазейка.
        - Если бы я хотел проникнуть в острог, есть более простое средство: пустить петуха, который красный.
        - У Зимы есть пленные. Он за них требует крупный выкуп. Если их освободить, то можно гарантированно получить вознаграждение.
        - От кого получить вознаграждение?
        - Значит заинтересовал - от ученых.
        - Ошибаешься. Во-первых, их сначала надо освободить. Во-вторых, их надо как-то доставить до ученых. Так что это дело бесперспективное, тем более, невозможно провернуть это в одиночку. Информацией это не считаю, да и знал я про ученого.
        - Ты этого не можешь знать.
        - Я допросил Оптику. Хотя она тоже развела меня, сбежала. Но кое-какую информацию от неё получил.
        - Выведи нас, оружие мы сдали, обратно нас не примут.
        - И здесь ты ошибаешься. Примут, так как людей у них не хватает, и оружие новое вам выдадут. Единственное, что сделают - всех уровняют до пушечного мяса.
        - Я знаю, как проникнуть в закрытую часть крепости.
        - И что там делать? Один домик в центре, в котором живет ученый.
        - Говорят, там есть чем поживиться.
        - Меня это не интересует.
        - Там всегда есть открытый проход в склад оружия, попасть в центр можно, если идти вдоль забора в метровой зоне.
        Пожалуй, эта информация может пригодиться, только знать об этом никому не надо.
        - Ещё раз повторяю: я не собираюсь в крепость.
        - Выведи нас или дай оружие застрелиться.
        - Слушай внимательно: сейчас я каждого обыщу. Если дергаться при обыске не будете, то в скором времени я вас выведу, а пока поживете в пещерах Вольных. Обыск начну с тебя. Высыпай всё из рюкзака.
        - Ты серьезно нас выведешь?
        - Ты как, глухой? Я уже сказал, что выведу, но не сегодня и не завтра. Возможно только через неделю. И передай остальным: если ещё раз спросят, пошлю всю вашу команду на поле план выполнять. Рюкзак дай мне.
        Так, у этого только одна мина. Отложив в сторону, проверил рюкзак. Как и предполагал, вшит маячок. Сломал маячок, отдал рюкзак владельцу.
        - Собирай свои шмотки. У кого пеленгатор маячков?
        - У меня.
        Обыскав его, нашел и пеленгатор. Ещё несколько, похоже, в крепости. Проверив пеленгатором долговца, больше маячков не выявил.
        - Зови следующего.
        - А мне куда?
        - А тебе руководить этой отарой. Когда всех проверю, поведешь в пещеры.
        Обыскивая каждого и проверяя рюкзаки, маячки ломал. Только к вечеру всех досмотрел, выявил ещё десять мин и пять маячков, а так же десять натяжных детонаторов. Мины сложил рюкзак с боеприпасами. Рюкзак получился не подъемный, а ещё оружие тащить надо. Сталкеры ушли, и я пошел к себе в берлогу. Нагрузился так, что с трудом передвигал ноги. Выложив всё, вернулся к деревне. Мысленно позвал сосыча, пока ждал, пытался понять, зачем я ему нужен. Ведь нас ничего не связывало. В принципе по условиям Зоны мы - враги. Точнее не самой Зоны, а тех, кто Зону создал, кто вложил в это дитя Зоны накопленную столетиями злость людей. Да он идет сюда, я его чувствую. И все-таки, почему я? Даже здесь, в деревне, я уже сталкивался с кровососом, и у нас с ним не было контакта. Этот не вписывается в нормы поведения обычного кровососа. Я отложил все свои мысли, они сейчас будут только мешать. А поговорить стоило.
        Глава 2. Начало войны.
        - Хорошо, сладкое мясо, давай поговорим. Только убери оружие.
        - Мне как, его совсем убрать, или просто оставить там, где оно сейчас?
        - Просто не бери в руки.
        - Не бойся. Пока не будешь нападать, стрелять не буду.
        - Это хорошо. Я знаю, что тебя мучает вопрос: что мне нужно от тебя. Скажу так, просьба и информация. С чего начать?
        - Давай с просьбы.
        - Помоги мне уйти отсюда.
        Эта просьба удивила меня, даже сама постановка просьбы. Я знал, что он слышит мои мысли, и это меня даже радовало сейчас.
        - Странная, однако, у тебя просьба: ты знаешь где проход, зачем нужна моя помощь?
        - Да, я знаю где начинается проход, только мне туда не спуститься - мои конечности не приспособлены для лазания.
        - Это верно подмечено. Но я не смогу тебя удержать - разные весовые категории.
        - Вот поэтому и прошу тебя мне помочь.
        - Хорошо я подумаю. А плавать умеешь? Придется преодолевать водную преграду.
        - Я могу задерживать дыхание на более долгий период, чем вы.
        - Выход почти на самое дно, там течение, и берег далеко.
        - И здесь ты мне поможешь. За оплату не беспокойся.
        - Дело не в оплате, а в том, как сложатся наши отношения.
        - А никак не сложатся; ты поможешь мне, я отблагодарю, и разбежались. А там как получится.
        - И всё-таки, почему я?
        - Только ты можешь меня понять. И не боишься. Есть ещё один за забором, но он слабый телепат. Он не может разговаривать, только управлять, а ты сильный, даже сильнее контролера. Только не умеешь пользоваться своим даром.
        - И что мне надо сделать, чтобы научиться?
        - Чаще пользоваться. Не только говорить и посылать образы, но и управлять.
        - Спасибо за совет. Ещё хотел спросить: почему сам не вышел на контакт.
        - Я не знал, как ты среагируешь на контакт, вообще на меня.
        - Почему ты хочешь отсюда выбраться? Ведь еды здесь хватает, сюда почти никто не заходит.
        - Место хорошее, но слишком тихое: энергии здесь мало.
        Кровососу тяжело со мной общаться, не хватает словарного запаса.
        - Если с просьбой решили, пора делиться информацией.
        - Да, я сказал, что надо подумать, как тебе помочь.
        Странно, теперь пошли образы. И ни одного слова. Так же я общался с Лоттой.
        - Теперь разбежались.
        - Подожди. Не совсем понял, от кого информация?
        - От твоего друга.
        - Но от кого именно? И что значат эти образы? Я знаю эти места, но не могу уловить смысл.
        Теперь появился образ Лотты. Значит послание от неё.
        - Смысл поймешь, когда придешь на место. Образы перемешаны. Так запомнил.
        - Когда она тебе это передала?
        - Часть, когда первый раз увидел. Остальное, когда умирала.
        - Да она мгновенно погибла.
        - Нет, она умирала сама.
        - Как сама?
        - Она прожила свою жизнь. Мало кто из них доживает до таких лет, благодаря тебе она прожила дольше.
        - Если бы я её там не удержал, она бы сейчас была жива.
        - Нет, только из-за твоего отношения она столько прожила, и выполнила очень важную вещь.
        - Какую вещь?
        - Этого она не показала.
        - А почему она не передала эту информацию мне?
        - Ты был не готов её получить. Больше ничего не знаю.
        - Спасибо за информацию, я постараюсь тебе помочь. Как только буду готов, найду тебя.
        - Разбежались. Всё что оставлял в березовой роще, найдёшь у деревни.
        - Спасибо.
        Пришлось делать ещё две ходки, чтобы унести всё. В последней ходке порвался рюкзак с оружием. Повесив всё оружие на себя, трудом добрел до своей норы. В кладовке нашел бутылку вина, там же взял оставленный кусок копченого мяса. Готовить не хотел, да и не мог. Двое суток без сна, да ещё физическая нагрузка, вымотали окончательно. Заставил себя поесть и лег спать.
        Этой ночью я видел реальные сны. Цветные сны. Всё в них было связано с Лоттой. С моей Лоттой. Почему, когда потеряем кого-то близкого, только тогда понимаем, что потеряли часть себя, причем это потеря лучшей части нашего «я». Так и сейчас случилось. Я не предполагал, что так к ней привязался. Да я одиночка, я считал, что путь к моему «я» закрыт. Я мог работать в команде, не подпуская близко к себе, но ей удалось пробить брешь в этой защите, незаметно стать тем теплом, что греет душу в трудные моменты жизни. Только сейчас понял, как было уютно с ней, и как больно сейчас, когда не испытываешь тепла в душе. Эта боль мне знакома уже давно, тогда я поставил защиту, чтобы не испытать ещё раз эту сжигающую боль, холод в мозгу и апатию к жизни. Только одно держит в этом мире - месть, только это разбавляет боль и отгоняет апатию. Уже к самому пробуждению пошли образы, переданные кровососом. Это было как фото, только фото перемешаны: вот я в пещере во время знакомства, а здесь я строю лестницу. Какой я страшный был! А это бар. И снова возле пещеры. А вот я иду на Поле Потерь. Везде всегда я, такой, каким я
выглядел для неё. Эти образы я хорошо запомнил.
        Проснувшись, я уже решил, что буду мстить тому, кто отдал приказ, который убил мою девочку, и никакие преграды меня не остановят. Чтобы не смогли остановить, нужен холодный рассудок, так что придется боль загнать внутрь, для этого нужно занять чем-то тело и мозги. И первая задача - помочь кровососу. А задача не из простых, ведь он весит в три раза больше чем я. У него мышечная масс плотнее человеческой в два раза, соответственно и кости плотнее. Надо сделать стрелу, чтобы вынести за край провала и через блочную систему шкивов можно будет опустить. Сказать легко, а сделать из ничего сложнее. Пойду, прогуляюсь до мастерских. Прогулка стоила того, нашел почти всё, что искал. Только вот со шкивами проблема. Шкив, подходящий по ширине, нашёл только один, остальные узкие. Зато нашел лебедку, нашел две камеры от грузовых машин и ресивер с краником. Прихватил с собой и насос. Отнеся всё к провалу, двинулся к пещерам Вольных. Стоило понаблюдать за новыми гостями пещеры, ведь они могли присоединиться к первой партии. Только вот братков они могли положить, но не стали сопротивляться, когда у них отбирали
оружие.
        Дальше деревни уйти не получилось: обнаружил засаду западнее деревни. И не просто засада, а снайперская группа с серьезной заявкой на профессионализм - тот, кто выставлял эту группу, явно был из военных. Через оптический прицел я понаблюдал за ними. Позиция была выбрана отменная: перекрывали все возможные проходы, мало того, простреливали деревню и округу до самого озера. Но выполняли эту задачу далеко не профи - благодаря тому, что они вставали, я их обнаружил, иначе меня на этом свете уже не было бы, ведь я шел прямо на них. Вторая группа скорее всего находится на противоположном берегу озера, хотя это мои предположения, проверять не буду.
        Группа состоит из двух снайперов и трёх автоматчиков, прикрывающих снайперов. Запомнив место засады, убрался в берлогу покушать и помозговать над сложившейся ситуацией.
        Поев, прикинул - они не знают где я и где проход. Сунуться за деревню они бояться, но они отсекают от меня от пещер и препятствуют уходу следующей группы. Кто-то в группе информирует братков. Раз они устроили засаду на меня, значит бандиты знают, что я приду за отколовшимися. Хорошо, нужно будет ночью проверить наличие засады, а сейчас можно лечь поспать. Заниматься подъёмным краном не было смысла - на подготовку уйдёт много времени, а в темноте ничего не сделаешь. Лучше отдохну, а ночью проведу разведку.
        Как и предполагал, на ночь засаду у деревни сняли и перенесли к пещерам. Только не очень умно: расположили у самого входа. Сверху я мог уничтожить их с минимальным риском для себя. Но пока я трогать их не буду. Бездействие расслабляет: проверил поля с травкой, точнее наличие охраны - на западной вышке никого не было, на центральной трое, но они даже не смотрели по сторонам. Сидели на площадке и разговаривали. Подойдя поближе, послушал их разговор. Блатные на жаргоне, понятно, говорили обо мне, обсуждая план моей поимки. За меня назначена награда: тот, кто доставит меня живым или мертвым, будет отправлен на базу в ТД. Вот как карта раскладывается! Ладно, посмотрим. Вас точно жалеть не буду. Проверив восточную часть поля, пошел за миной. Сразу и не нашел свой тайник, хорошо замаскировал схрон. Взяв мину, пошел к тропе, ведущей из крепости к восточной части поля, а так как мина с детонатором натяжного действия, то приспособил ветку в роли натяжителя, а саму мину поставил под углом к тропе под кустик. Привет заступающей смене! А теперь устрою маленький кипишь на центральной вышке. Зайдя к вышке с
тыла, продолжил наблюдение. Бандиты совсем расслабились, бухают на посту. Один уже вырубился, но двое продолжают бухать. Мне осталось только подождать, когда эти двое вырубятся, и взять их голыми руками. Но мне попались бойцы, закаленные в неравной борьбе с зеленым змием. Мне уже надоело ждать окончания их банкета, когда один из них стал спускаться по лестнице. Спуск ему дался с трудом, я увидел как он съехал по лестнице и не попытался даже встать.
        И уже не опасаясь третьего, подошел к упавшему, проверил пульс. Этот был готов: то есть мертвее мертвого. Сломал шею себе сам. Поднялся по лестнице. Понятно, браткам бог послал канистру спирта. Третий тоже последовал за первым - отключился. Забрал всё оружие, рюкзаки, боеприпасы. В канистре оставалось меньше половины спирта, её тоже забрал. Слез вниз и вовремя - пролитый ими спирт протек через настил, попал на костер и дрова. Запихав три их рюкзака в свой, сложил боеприпасы, и повесив на себя собранное оружие, поспешил ретироваться. Вышка была надстроена над постройкой, сделанной из бревен в виде крепостной стены, и когда это строение возьмётся пламенем, его будет далеко видно. А мне не надо, чтобы меня здесь видели, и так подозрения падут на меня. Я вернулся и два ствола бросил у самой вышки, кому они нужны эти «Гадюки», а так вроде оружие не пропало, и со спокойной совестью пошел наблюдать за пещерами. Когда пришел к пещерам, сполохи уже были видны. Часть людей из засады пошла к крепости, другие пошли на поле. Из пещеры стали выползать сталкеры. Зайдя с тыла к толпе, отозвал в сторону старшего.
        - Не передумали ещё?
        - Что, уже выступаем?
        - Шустрый больно, я погляжу, у вас есть стукачок?
        - Есть, я знаю. Его надо убрать.
        - Нет, не сейчас, и про меня никому не говори.
        - Ладно. Это твоих рук дело?
        - Зачем я буду пачкаться? Они сидели, пили, разлили спирт, а внизу костер горел.
        - Когда нас выведешь?
        - Как только, так сразу.
        Значит, ещё не передумали. Ладно, также незаметно ушел к схрону, взял только рюкзак с едой и аптечками, остальное опять заложил дерном. Хотя нужна была только аптечка, рюкзак забил до отказа, чтобы лишний раз не ходить за нужными вещами. Оставив рюкзак в подвале, пошёл к провалу за прожектором и артом, не думаю что его кто-то забрал, сталкерам за пределами пещеры он не нужен. Спустился в провал, нашёл включенный прожектор у выхода, забрал с собой Батарейку. С трудом поднялся по верёвке - левая рука почти не работала: рана оказалась серьёзней, чем мне бы хотелось. Пошел в подвал заброшенного хутора. Подключив арт к внутренней системе освещения, занялся раной, хорошо осмотрел: в самом деле, рану запустил, с внешней стороны пошло воспаление. Пришлось повозиться. В рану с пулей попал небольшой кусочек коры. Осторожно ножом вычистив кору, обработал рану и с внешней, и с внутренней стороны. Подождал когда кровь свернётся, забинтовал. Противостолбнячный препарат вводить не стал, так как у меня есть спирт - он заменит и антидепрессант, и укол лекарства, и многое другое. Выпил грамм сто спирта, закусил
копчёным мясом и хлебом, благо у братков взял предостаточно. Вспомнил Лотту. Она тоже с удовольствием ела хлеб, особенно ей нравились корочки. Толи я совсем ослаб, толи спирт начал действовать, на глаза навернулись слезы.
        Я не заметил, как уснул. Спал без сновидений. Проснулся рано оттого, что всё тело затекло. Как всегда, начал со своего моциона: пробежка, затем растяжка. Старался левую руку не напрягать, хотя всё равно ей досталось. После растяжки чувствовал себя уже значительно лучше. Начинало светать. Но любоваться рассветом мне было некогда, нужно проверить, будут ли сегодня выставлять засаду. Быстро собрался и вышел на разведку. Группа пришла вместе со мной, я засек все точки расположения бойцов, больше мне делать здесь нечего. Теперь нужно заняться подъёмным краном. В принципе всё уже есть, осталось только собрать. И вот на это «собрать», у меня ушло почти два дня. Не забывал проверять и засаду. Теперь осталось проверить результат своей работы. Выявилась проблема: под нагрузкой лебёдка отказывалась работать. Пришлось повозиться с механизмом лебёдки. За то время, что она лежала без дела, начала ржаветь, пришлось разбирать и смазывать, благо топлёного жира было достаточно. Проверив ещё раз, остался доволен проделанной работой. У меня оставалось ещё немного времени до темноты. Пошел посмотреть моих пастухов. В
деревню мне не попасть, наверняка её просматривают обе группы. О существовании второй группы я только предполагал, я её не видел и не ощущал присутствия неизвестных людей, но проверять не стал, ни к чему лишний риск.
        Как назло, с сумерками пошел дождь. Видимость упала. Хотя на меня не капало: сидел на елке в ветвях, но всё равно было неприятно, так как влага проникала даже в комбез. Уже совсем стемнело, а группа не уходила. Значит, что-то случилось. Но что могло произойти, что заставило бандитов сидеть в засаде и в темноте? Я устал сидеть и ломать голову над этой проблемой, есть только один плюс - не лежу в сырости. Но вот наконец-то бандиты зашевелились, начали собирать дрова. Группа перебралась под три больших елки, там же развели костер. Уйдя с точки засады, они ограничили себе обзор, теперь деревню они не видят. Этим они дают мне шанс для нанесения удара, нужно не упустить эту возможность. Обойдя деревню, засек, где находится вторая группа, там так же развели огонь. Пускай погреются, открывая мне проход для выхода в тыл. Первым делом взял мины, и обойдя вторую группу, поставил две - первой отсек им отход к крепости, а второй отсек движение к первой группе. Пока устанавливал мины, дважды чуть не раскрыл себя - слишком близко подполз, на расстояние слышимости. Блокировав вторую группу, пошел к первой. Своим
гоготом они дали возможность подобраться вплотную, и пока я устанавливал мины, получил полезную информацию.
        Оказывается, что от Зимы ушли все сталкеры. Теперь они закрывают возможность мне выйти из деревни и добраться до сталкеров. Но если все сталкеры ушли из крепости, то они не поместятся в пещере во время выброса. Часть из них погибнет. Раз так они решили, пусть тогда поработают: удлинят и расширят пещеру. Не готов я их вести к проходу. Странно, но сегодня здесь поста не было. Понаблюдав сверху за входом, теперь здесь было постоянное движение как в муравейнике, выждал момент и одного сталкера слегка придушил. А чтобы случайно на нас не наткнулись, я утащил обмякшее тело подальше, и привёл сталкера в чувство.
        - Оклемался? Ты извини, что пришлось придушить, просто надо чтобы встреча прошла тихо.
        - Ты кто такой?
        - Я Клён, слышал о таком?
        - Так это ты должен нас вывести?
        - Это сделаю, но когда, не знаю. Речь не об этом, у вас прибавилось народу, пещера вмещает человек тридцать.
        - И что из этого?
        - А то, что если выброс, то часть погибнет.
        - Зато через телепорт быстрее пройдём.
        - А кто сказал про телепорт?
        - Как же ещё отсюда выбраться?
        - Узнаете. Вам надо выкопать ещё одну пещеру.
        - Мы уже занялись этим. Тебя усиленно ищут бандиты, даже награду за тебя назначили. За информацию тоже, предлагают еду.
        - Тогда расскажи, что видел меня идущим в сторону поля. Только время измени на вечер, перед сумерками.
        - Они не поверят. Скажут, что перепутал, мало ли сталкеров в округе ползает.
        - А ты опиши: с луком и стрелами был, а ещё копьё в руках держал. Скажи и про пистолет.
        - Как скажешь. А тебе это зачем нужно?
        - Это не мне нужно. Еда вам нужна, чтобы сила была для похода. Когда поведу, ждать не буду. Ладно, пока. А кусок повкуснее себе выбери, когда получишь еду за информацию.
        Только я ушел от пещеры, как прогремел взрыв в районе первой группы у деревни. Я направился туда, но пришлось поворачивать ко второй группе, там тоже сработали мины. Страшная картина предстала перед глазами: все шестеро были изуродованы. И самое странное - сработала только одна мина из двух, что я поставил. Что ещё взорвалось? Собирая оружие и боеприпасы с рюкзаками, не досчитался одного рюкзака. Свою мину снимать не стал и как можно быстрее ушел к первой группе.
        Глава 3. Ошалевший кровосос.
        Подходил к первой группе осторожно. Сработала мина, перекрывавшая направление в сторону второй группы. Из шести братков вижу только пятерых - один ранен, остальные трупы. Но где шестой? Забрав оружие, отнёс к своему НП, сбросил собранные вещи под елку. Возвращаясь, наткнулся на шестого, точнее на то, что от него осталось. Тело было изрешечено осколками, взрывной волной выброшен через стоянку. У него ничего брать не стал, да и брать нечего, а что было, приведено в полную негодность. Меня интересовал раненый, пока он был без сознания, занялся сбором оружия, боеприпасов, и проверкой рюкзаков. Когда закончил упаковку своего рюкзака, прогремел ещё один взрыв в районе озера. Похоже, из крепости выслали группу проверить, что за взрывы, так что пора отсюда убираться. Ждать, когда очухается раненый, мне не резон, тем более вступать в прямой бой с бандитами. Отошел к своему НП. По дороге поставил две мины с радиоуправлением, на всякий случай. Вряд ли ночью пойдут меня искать, но окрестности рядом с позициями групп проверить могут, поэтому сместился в деревню. В первой же развалине залег. Пролежав с полчаса,
уже собирался идти к себе в берлогу, когда заметил движение ниже позиции. Это были люди в экзах, по тому, как они передвигались, можно было судить, что почти у всех работающие ПНВ, иначе они не смогли бы так быстро ходить между деревьями. А раз так, то мне пока стоит полежать, но изъятую СВУ я приготовил.
        Подошедшие добили раненого, и двинулись к моему НП. В отряде было больше десяти человек, двигались цепью на расстоянии друг от друга. Я продолжал лежать, наблюдая, как бандиты подходят к елке, где я оставил вещи. Как только они вошли в зону поражения, вдавил кнопку пульта, прогремел сдвоенный взрыв. Меня оглушило, а бандитам достались все подарки из мин, но осколки задели не всех. Лежать остались только пятеро, те, которые шли по центру. Один, ближний ко мне, побежал к елке, пришлось его пристрелить, остальные стали отступать. Успел сделать ещё два выстрела; один упал, а второй упал на колени и ползком спрятался за деревьями. Добивать не стал, я его вывел из строя на несколько дней, в лучшем для него случае. Бандиты, продолжая отступать, открыли по моему укрытию огонь, слышно было что стреляли больше, чем три автомата. Откатился за развалины, бывшие когда-то печью. С тех позиций, где они находились, меня было не взять, но они могли и обойти, тогда я оказывался в безвыходном положении. Правда, в деревню они не сунутся - слишком много здесь мутантов, меня это тоже касалось, у меня не было практики
ментального воздействия на большую группу мутантов. Впрочем, я не хотел этому учиться. Взрыв и стрельба потревожили обитателей деревни, а здесь ещё один взрыв - сработала вторая мина. В том направлении я ощущал двоих живых людей из пяти, но разбираться не стал, ползком и перекатами покинул деревню.
        Те двое выпали из поля слышимости. Потревоженные мутанты бросились туда, а я занял позицию на своем НП. Дождь усилился, и видимость упала до десяти метров. По стволу дерева побежала дождевая вода, сидеть наверху и обнимать ствол стало не комфортно. Выстрелов слышно не было: либо те двое ушли, либо их прикончили мутанты. Обитатели деревни постепенно стали возвращаться в деревню. Слепыши учуяли мой запах в развалинах, но из деревни не пошли и я слез с дерева. Первым делом пошел проверить тех двоих. На месте второго взрыва ещё находилась живность, но при моем появлении монстры ретировались в деревню. Один был жив, но в бессознательном состоянии, мутанты его не тронули, а остальных изрядно погрызли. Осталось загадкой, почему его не тронули? Осмотрев раненого, обнаружил только одно осколочное ранение, рана серьёзная, осколок прошел навылет через грудную клетку. Похоже, осколок прошил правое легкое. Я оказал ему всю возможную медицинскую помощь, решив так: раз Зона дала тебе второй шанс, я забирать его не буду. Хотя пришлось с ним повозиться долго, даже пришлось делать искусственное дыхание, но теперь
он будет жить, если сможет добраться до крепости. Стал собирать оружие и боеприпасы. Раненый пришел в себя.
        - Кто ты?
        - Клён.
        - Что со мной?
        - Тебя задел осколок, прошел через легкое.
        - Почему ты меня не добил? Ведь я... кхе-кхе - закашлялся раненый.
        - Знаю, выполнял приказ Зимы. А сейчас лежи спокойно.
        - И всё-таки, почему не добил?
        - Потому - что Зона дала тебе ещё один шанс, а раз местная живность тебя не съела, то и я дам тебе шанс ещё пожить. Лично к тебе у меня претензий нет.
        В одном из рюкзаков нашел неполную фляжку с водкой, поделился с раненым. Теперь настала моя пора задавать вопросы.
        - Расскажи, что за кипишь у вас в крепости?
        - Вчера ушли из крепости все сталкеры, и не просто ушли, а с оружием и припасами.
        - И сколько ушло?
        - Не знаю, но осталось в крепости пятьдесят человек.
        - Надо как - то тебя доставить к крепости. Пойдём потихоньку с остановками .
        - Почему ты мне помогаешь?
        - А мне всё равно по пути. Доведу до края леса перед крепостью, там разбежимся. Хватит вопросов, пошли.
        Помог встать, подхватив под левую руку. Продвижение было медленное, часто приходилось останавливаться, чтобы он мог перевести дыхание, но всё-таки добрались почти до крепости.
        - Скажи, это ты убил ребят на вышке?
        - Нет, убивать мне было не выгодно - недалеко моя пещера. Они пили спирт на вышке, поднабравшись, разлили спирт, он попал на костер и дрова. Я это видел. Всё, дальше сам, мне показываться наблюдателю на вышке не стоит.
        Расстались. Я пошел к полю, почему-то подумалось, что в овраге есть какая - нибудь нора, где можно поставить мины. Пройдя несколько раз по дну оврага, ничего не обнаружил. Выбравшись из оврага и пройдя двадцать метров в сторону пещер, провалился землянку. Накат из бревен сгнил, да и сама землянка была старая, зато в ней нашел тонкую проволоку, как раз для растяжек. А ещё нашел дневник прежнего жильца и хозяина землянки. Аккуратно убрал в рюкзак дневник, попробовал выйти через дверь, получилось не сразу. Первым делом насобирал дров и разжег огонь в землянке, чтоб немного её просушить. Пока горел костер, собирал толстые ветки, чтобы заделать дыру в крыше. Сделал лучше, чем было: изнутри дополнительно укрепил, и если дыру замаскировал, то вход и следы маскировать не стал. Всё равно жить я здесь не буду, но ловушек наставлю. Первую мину поставил в самой землянке, а вторую поставил так, чтобы при открытии двери срабатывал взрыватель. Можно было ещё поставить в округе, но с собой мин больше не было. Если получится, поставлю позже. Закрыв дверь в землянку, поспешил к себе на хутор, по дороге зайдя на
позицию снайперов. Там никого не было после моего ухода, так что собрал весь хабар и оружие, которые оставил здесь, помогая раненому. Догрузился у своего НП, только всё взять не смог, так что пришлось делать вторую ходку. Сидя у подвала, разобрал всё принесенное, тридцать процентов пришлось сложить в освобожденный рюкзак, так как было не годно для использования. Ещё двадцать процентов отложил- пригодится для ремонтов, остальное отнес в винный погреб. Рассвело.
        Пора выполнять обещание, данное кровососу. В принципе, у меня всё готово, осталось только накачать воздухом ресивер и вместе с камерами спустить в проход. Соединив камеры с ресивером через резиновые трубки, на веревке опустил вниз, затем спустился сам, отвязал ресивер и камеры, поднялся наверх. В деревню заходить не стал, просто мысленно позвал кровососа. Контакт состоялся почти мгновенно.
        - Слышу тебя, сладкое мясо.
        - Я жду тебя за деревней.
        - А подождать не можешь?
        - Если ты занят, то я приду позже.
        - Ты много вкусного здесь приготовил.
        - Тогда приду когда смогу, сейчас пойду спать. Ещё есть важное дело- сталкеров вывести.
        - Хорошо, иди к проходу, я тебя догоню.
        - Договорились, только ждать не буду, я не успел всё сделать.
        Пошел к провалу, кровосос догнал меня у хутора. Когда его почувствовал, я остановился.
        -Ты чего остановился? Здесь нет прохода.
        - Здесь похоронена моя собака, Лотта.
        - Забудь про неё, я не всё тебе рассказал: когда ты её увидел, она была почти мертва, поэтому она не могла на тебя напасть. Ты её тогда удивил - накормил, а после она использовала тебя, чтобы выбраться из пещеры. А вот как, она не сказала, а мне интересно.
        - Нет, она не использовала меня. У нас был договор: она помогает мне, а я помогаю ей. Она трижды меня спасала, я помог ей выбраться из пещеры, только за то время, что провели вместе в пещере, стали больше доверять друг другу, а я привязался к ней. Мы уже вроде как сработались с ней - где-то она мне поможет, а где-то я помогал ей.
        - Странный ты, сладкое мясо: как ты мог ей доверять, если даже не знал её. Она использовала тебя, чтобы прожить дольше, а ты думаешь, что она тебе доверяла.
        - А мне не надо было её знать, поступки говорят сами за себя - только в пещере она три раза меня спасла, и здесь она закрыла меня собой. После этого как я мог ей не доверять? Только вот обидно, что я доверился тем, кого выводил отсюда, а они предали это доверие. Я тебе обещал, что выведу отсюда, так пошли выполнять твоё желание и моё обещание.
        - А ведь ты мог и не выполнять обещание.
        - Нет, не мог. Если сказал, что выведу, значит выведу, по крайней мере, сделаю всё, чтобы выполнить своё обещание.
        Я оказался прав насчет веса - когда опускал, попробовал поднять руками, не получилось. Удержать я его удержал, а вот потихоньку руками опустить не смог бы, а с лебёдкой опустил. Спустился вслед за ним, но сосыча уже здесь не было. Подобрав ресивер с камерами, пошел его догонять. Как и предвидел, сосыч стоял у кромки воды.
        - Теперь одевай это - я показал на камеры.
        - А это зачем?
        - Долго объяснять, делай что говорю.
        - А если я не одену?
        Мысленно показал, как одеть и как держать пока не окажется на берегу.
        Сам разделся, оставив здесь оружие и амуницию, чтобы было легче.
        - Впереди ты видишь свет, туда и иди, а я поплыву. Когда пройдешь этот туннель остановись и не дергайся; вода мутная, так что мне тебя будет не найти если ты уйдешь далеко от туннеля.
        - А ты не боишься? Когда выведешь меня на берег, я могу напасть.
        - Нет, не боюсь. Если я без оружия, это не значит, что я сдамся без боя. Чтобы остудить тебя скажу: я могу держаться на поверхности, а ты нет. И ещё, когда будешь заходить воду, набери побольше воздуха. Пошли.
        Дождался, когда кровосос погрузился в воду, пошел следом. В камерах было немного воздуха. Для меня наполненности камер хватило, чтобы оставаться на плаву, а сосыч шел, как и не было этих камер. Вот он уже преодолел половину пути, когда я нырнул. У выхода из туннеля мы оказались одновременно. Сосыч, почувствовав течение, испугался. Пришлось дернуть за руку, чтобы развернуть его к реке. Воспользовавшись замешательством, открыл кран на ресивере. Камеры стали наполняться воздухом, это ещё больше шокировало сосыча, теперь я потянул за камеру вверх. Стали всплывать, а воздуха мне уже не хватает. Вот и поверхность, закачанного в ресивер воздуха хватило только на то, чтобы держать голову кровососа на поверхности, мне пришлось буксировать его к берегу. Течением нас сильно снесло вниз, пронесло мимо омута и выкинуло на отмель. Сейчас сосыч был как кукла, поэтому мне пришлось его тащить на берег.
        - Можешь расслабиться, твоё желание выполнено.
        - Как тебе это удалось?
        - Что именно? Держаться на плаву или вытащить тебя из воды?
        - Как тебе удалось меня поднять со дна.
        - За счет вот этого приспособления, а теперь снимай, и я пойду обратно. Мне предстоит ещё сталкеров этим путем выводить.
        Но потрясение сосыча ещё не прошло, когда я уже спускал воздух с камер. Я его оставил в таком состоянии, сам пошел по берегу вверх по течению. Поднялся до того места где выходит туннель. Проделав обратный путь, я окончательно вымотался, но позволил себе только перекусить. Взял четыре мины и пошел на свой НП, только я зря старался скрытно подойти к наблюдательному пункту, здесь никого не было. Постояв и понаблюдав за окрестностями, пошел дальше ко второй позиции, но там тоже было тихо. Только трупы. Взяв ещё мин из схрона, отправился к землянке. Покружив вокруг, вышел к землянке, здесь тоже никого не было. Установил ещё три мины, теперь можно было подумать и об отдыхе. Ноги сами несли меня к крепости. Разглядывая вышку и стены крепости, не сразу обратил внимание: на вышках не было часовых. Это меня насторожило. Отошел дальше под прикрытие деревьев, было хуже видно, но и меня было уже не засечь. Потихоньку шел в сторону деревни, все так же осматривая крепостную стену. Ощутил присутствие человека, он приближался и шел явно со стороны пещер Вольных. Был бы подальше от крепости, взял бы языка, но здесь
это было слишком рискованно. Замерев на месте, стал наблюдать: идущий, ничего не подозревая, прошел мимо. Направлялся он прямо к воротам. На его крик слишком оперативно приоткрылась воротина, значит, дежурство есть. Разглядеть, что происходит внутри крепости не смог, находился не с той стороны тропы.
        Правильно сделал, что не пошел к стене: бандиты всё-таки несли дежурство за стенами, за прилегающей территорией могли наблюдать сквозь щели между бревнами. И ещё одну деталь отметил - на всех вышках появились пулемёты. Больше ничего нового не обнаружил. За последнее время я получил слишком много информации, её надо было переработать. С уверенностью мог сказать, что братки перешли к другой тактике. От активных поисков и засад, они отказались, хотя вылазки устраивать смогут. Но сейчас они перешли к обороне, и мешать мне не будут, а я займусь своими делами. И первое - надо отдохнуть. Стоило только лечь на лежак, как сразу вырубился. Спал плохо, хоть и вымотался, снились какие-то кошмары. Проспал недолго, такой сон свежести не добавил, и было в этих кошмарах какое - то предупреждение. Но вот какое, я не мог уловить. Больше спать я не стал. Встал, нормально поел. Надо будет приготовить супчика, а то достала эта сухомятка, и чая бы надо вскипятить. Попробовал почитать дневник, не получилось. Дневник, пролежавший в такой сырости, был насквозь пропитан плесенью. Страницы слиплись, а при попытке разделить,
просто разваливались. Бросив эту затею, всё-таки решил развести огонь, вскипятить воду и заварить крепкий чай. Затопив буржуйку, поставил три котелка. Голова отказывалась работать, и я просто смотрел на огонь в приоткрытую дверцу.
        Как хорошо сидеть у огня. Огонь ласкает тебя светом и теплом. Расслабляет. А затем уносит далеко-далеко в мир мыслей и желаний, и твои мечты и фантазии оживают, перекидывая тебя из жестокого настоящего в счастливое прошлое. Только настоящее надолго не отпускает. Вот и сейчас закипевшая вода попала на раскалённую печь, шипение вырвало из прошлого. Заварил покрепче чай. Чая осталось только на одну заварку. В большом котелке тоже вода закипела, туда отправил банку каши рисовой и банку тушенки, слегка посолил. Сдвинув котелок на край печки, дал ещё помлеть супчику. Пока чай заваривался, а супчик млел, я поменял повязку. Заживает, и не просто заживает, а быстро. Хорошенько поел, а чай вышел пить на свежий воздух. Тишина вокруг. Осматриваясь, заметил, что холмик могилки немного просел, надо утром поправить и сделать памятник, а все остальное подождет. Чайку попил, надо попробовать всё-таки поспать, а то мозги не работают, и тело ватное.
        Проснулся затемно, как обычно, утренняя разминка и растяжка. Доел последний кусок копченого мяса и запил холодным чаем. Первым делом поправил могилку. В лесу нашел вывороченный пень, чем-то похожий на сидящую собаку, немного с ним поработал, конечно не идеал, но узнаваемо. Поставил у могилки. Работать закончил когда день был в разгаре. Пока работал, перелопачивал полученную вчера информацию. Похоже, в крепости осталось человек сорок, теперь точно бандиты вести активных действий не будут - у них просто не хватит сил. Но охранять свою крепость будут, сейчас особенно, так как получили не слабо - за полтора суток потеряли около двадцати верных бойцов. Это большие потери для тех, кто добровольно остался в крепости. Пакости устраивать будут, а вот какие, я не знаю, всё зависит от того, какая у них фантазия. Но пока я постараюсь их не трогать, пусть успокоятся и расслабляться, и только потом нанесу свой последний удар. Но это всё в будущем, а сейчас надо вывести сталкеров, там наверняка будут провокаторы или подосланные убийцы, так что надо контролировать всех. Это возможно только с небольшими группами,
а так как мне спешить было некуда, буду водить по десять человек. Отбирать буду сам. Отведу от пещеры, там полностью проверю, и только после этого поведу.
        Пока работал и думал, не заметил предвестников выброса. Выброс начался, когда я только собирался пойти за первой группой, он был небольшой, так что повтора нужно ждать ночью или утром. В принципе можно успеть вывести две группы. Ночь проведут под землёй, а после выброса пойдут дальше. Так, надо приготовить оружие, боеприпасы я выдам, только когда они начнут форсировать водную преграду. Не хочу совершать прошлую ошибку. Всё готово, пора идти за первой группой.
        В первую группу отбирал тех, кто был без оружия, для проверки повел в сторону поля. Когда почти привел к западной вышке, остановил всю группу.
        - Поясняю, что сюда привел только для проверки. Сейчас вас обыщу, и пойдём к проходу.
        - Так ты нас уже обыскивал.
        - Для избежания глупостей обыщу ещё раз, ведь с того момента, когда вас обыскивал, прошло много времени, да и народа у вас добавилось. Это чисто добровольно, кто не хочет быть обысканным, может вернуться. Это делаю для собственной безопасности. Уже был один инцидент - погиб мой напарник.
        - Ладно, делай, как считаешь нужным.
        - Правильное решение. После проверки поведу к проходу, там выдам оружие, только по одному стволу.
        - А забирал два.
        - Считайте что эта плата за свободу. Надо вооружить всех кто без оружия, их больше, чем я смог добыть.
        - Говори, что нужно делать.
        - Сейчас по одному подходите ко мне, высыпаете всё из рюкзака, я проверяю сначала рюкзак, потом хозяина.
        - А что искать будешь?
        - В основном GPS-маячки. Первый пошел.
        Я тщательно проверил всех, у этих ничего не было. Дал время уложить вещи в рюкзак, а сам пробежался по кругу, высматривая хвоста. И не только высматривая, а ещё ментально проверил. Хвоста не было. Дальше провел группу в обход пещер и своего логова. Сразу к провалу.
        - Ждите здесь, сейчас принесу оружие, и получите дальнейшие инструкции.
        Взял пять пистолетов и пять автоматов, боеприпасы по две обоймы. Пистолетам добавил по коробке. Боеприпасы сложил в отдельный рюкзак, прихватил ещё арт для прожектора. Вернулся к сталкерам, раздал оружие.
        - А боеприпасы где?
        - Внимательно слушаем меня: боеприпасы получите перед самым переходом. Переход совершите завтра утром после выброса, а сейчас спускаемся, я сделаю вам свет, находитесь в этом гроте. Предупреждаю: на поверхности много ловушек и расставленных мин, так что для вашей безопасности вам лучше находиться в гроте. К вечеру приведу ещё группу, завтра вместе пойдете. Советую двигаться на Юпитер к станции Янов, хотя можете подождать когда приведу ещё несколько групп. Большим отрядом будет проще добраться до конечной цели.
        Как и обещал, к вечеру привел ещё одну группу. На ночь я поднял верёвку на поверхность. Без верёвки вылезть на поверхность уже не получится - дерево совсем провалилось в провал.
        Глава 4. Эвакуация.
        Выброс прошел ночью. Снова небольшой, нужно ждать третьего. Будет наверное днем, во второй половине. Конечно не айс, но здесь ничего не сделаешь. Первые две группы остались ждать третью, возможно, что и четвертую. После выброса лег досматривать сны. Третью группу привел тихо и спокойно, правда заставил собирать дрова по дороге. Днем, как и предполагал, повторился выброс. У них теперь есть сутки, чтобы добраться до надежного укрытия. С четвертой группой получилась заморочка: сначала они не хотели проходить проверку с пристрастием, но когда я предложил самим искать выход, они согласились. Так как эта группа была из тех, кто сам ушел из крепости, среди них были и с оружием, изъял все боеприпасы. Проверил на наличие маячков, ничего не нашел, но пеленгатор показывал два маячка, на предложение сдать маячки - никто не среагировал. Понаблюдав за перемещениями носителей и метками на пеленгаторе, почти точно знал у кого: либо им здесь подбросили после проверки, либо хорошо спрятали на теле. Повторно осмотрев обоих носителей, выявил в рюкзаках маячки. Поговорил с ними так, чтобы не слышали другие, выяснил,
что долговца в комбезе осматривал одним из первых. Значит, надо проверять всех снова. Зато второй, в комбезе сталкера, был восьмым, значит остаются двое, но вот кто из них? Или оба?
        Надо проверить место, где сидела группа до проверки. На самой площадке ничего не нашел, а вот в корнях одного из деревьев нашел пеленгатор, он был выключен. Пеленгатор можно использовать и как маячок, и как активатор маячков дистанционно, кроме того, ещё основная функция. Так что очень полезная вещица. Маячки оставил на месте, не стал ломать. Хоть время поджимало, но на хитрость хочется ответить той же монетой. Отнесу я их на минное поле. Группе сказал подождать здесь и не расходиться, а сам понес маячки к землянке. Ещё устроил проверку на вшивость: был уверен, что тот, кто принёс маячки, пойдет за мной, так оно и случилось. Стоило только скрыться за деревья, сразу за мной пошел хвост. А хвост на минном поле мне был не нужен. Специально на траве оставлял следы, сделав кружок, спрятался за дерево. Хвост ничего не успел сделать - нож глубоко разрезал горло. Положив тело на землю, отнес маячки к землянке, пусть братки развлекутся. Вернувшись к группе, поднял её и повел через озеро, они так же собирали дрова. Вторая партия в сборе, я тоже спустился в провал. Объяснил сталкерам, что должен быть выброс,
идти лучше всего будет утром. Указав на проход, объяснил - выбираться придется через принятие водных процедур, дальше как сами решат, ведь я тоже дальше дороги не знаю. И только здесь мне задали вопрос:
        - А где ещё один из нашей группы?
        - Навечно успокоился: не люблю, когда за мной следят.
        - Но он не виноват, он обычный парень.
        - Не был он обычным сталкером, впрочем, моё мнение - вы все предатели и шкурники. У меня появилось даже уважение к бандитам: они хоть не предавали свои обычаи.
        - Ты поосторожней с выражениями.
        - Что-о? И это ты мне говоришь? Вы все здесь бандиты, кто больше, кто меньше. От нежелания думать вы готовы служить кому угодно за кусок хлеба.
        - Ты ничего не знаешь, у нас не было выбора.
        - Выбор есть всегда. Только многие не могут его сделать. Или не хотят, а потом прикрываются придуманной сказкой, что у них не было выбора.
        - Ты не знаешь, как умирать голодным.
        - Правильно, не знаю, потому что могу добыть себе еду сам. Как видишь и дня не пресмыкался перед братками, хотя меня выбросили за ворота без оружия. Оружие я сам себе добыл, и кусок хлеба ни у кого не просил.
        - Посмотрели бы на тебя, поживи здесь хотя бы недельку - другую.
        - Я здесь уже месяц гуляю. Да, мне пришлось от чего-то отказаться, но как видишь, не помер, и служить браткам не стал. Мало того, я стал бороться с произволом бандитов и их приспешников.
        - И все равно мы сталкеры, а не приспешники бандитов.
        - Вот как? Жалкая кучка бандитов держала верх над толпой баранов, причем заставляя эту толпу выполнять самую грязную работу - принуждать новоприбывших сталкеров становиться такими же отбросами, обеспечивая халяву верхушке за кусок со стола барина. Скажи что это не так?
        До большинства, кажется, дошло, поникли головы, и сумрачный вид выдавал мысли, крутящиеся в голове. Но всегда найдется упертый в своей правоте человечек.
        - Не все такие везунчики, как ты, нам пришлось работать, чтобы не помереть с голоду.
        - Так какого лешего ты от них ушел? Остался бы у них и работал бы дальше; чтобы быть свободным, надо думать свободно и что-то для этого делать. Но как говорят: рыба ищет где глубже, а человек где лучше. Так вот я искал и нашел, и пресмыкаться не стал, а вы даже не сделали попытки. Выводы делайте сами.
        - А ты нас не совести, сам без году неделю здесь.
        - Правильно, я всего месяц здесь, но сделал больше, чем вы все вместе за год. И веду я, а не вы.
        - Просто тебе повезло.
        - Правильно, только я немного подсуетился, чтобы повезло. Хватит об этом. Думайте господа пресмыкающиеся, а я пошел. Мне с вами не по пути.
        Из этого отряда вышли двое.
        - Подожди Клён, мы с тобой.
        - А зачем вы остаетесь здесь? Хотите ещё побатрачить?
        - У нас остались здесь кое - какие неоплаченные счета.
        - Поговорим позже, должен быть выброс, так что дождитесь утра - ночью можете и утонуть, и потеряться, а теперь готовьтесь и не сжигайте все дрова. Могут понадобиться следующим выходящим.
        - А вы двое, за мной, как вас зовут?
        - Ирбис - представился мужичок примерно моих лет, в сталкерском комбезе.
        - Торн, а можно с вами здесь остаться? - совсем молодой парень в куртке сталкера, худощавого телосложения.
        - Я Клён. Вы нужны только для одного задания: помочь проводить оставшихся желающих, и с ними уйдете.
        - А как же ты? - Спросил Торн.
        - А я останусь. Как вам такая перспектива?
        - Шмонать сталкеров не буду - ответил Ирбис.
        -Тогда тебе нет смысла здесь оставаться.
        - Есть, мне надо посчитаться.
        - Тогда надо было раньше об этом думать, сейчас идешь со всеми.
        - Подожди отказывать, мне надо… - но договорить я ему не дал.
        - Я не буду участвовать в твоих разборках, слишком мелко для меня. Если хочешь мстить, мсти, но без меня. Правда тебе самому придется о себе заботиться, в первую очередь как отсюда выбраться - своими трудами я не дам пользоваться.
        - Но ты ведь хочешь захватить крепость.
        - А зачем мне крепость? Ведь её надо как-то охранять и обслуживать, одному мне это не под силу. Или ты думаешь, что я хочу получить власть? Да здесь сразу встанет много проблем, а я сталкер - одиночка.
        - Но все уверены, что ты хочешь занять крепость и установить свои более мягкие условия управления.
        - А зачем мне это делать? Ведь тогда сменится только верхушка, и сразу возникнет проблема: как обеспечить ораву голодных ртов провизией, здесь почти нет артов, и вообще здесь мало что можно продать. Остается только открыть здесь колхоз и завод по ремонту бронежилетов и оружия. Опять, надо новые каналы сбыта искать, а одному это не под силу.
        - А зачем тогда захватывать крепость?
        - Ещё раз говорю, не собираюсь я захватывать крепость! Видно хорошо вам в голову вбили, что пришел новый узурпатор, теперь скажи, зачем я вывожу отсюда батраков?
        - Тогда я ничего не понимаю.
        - Так что уходи со всеми.
        - Хорошо, среди тех, кто остался, есть засланные Зимой провокаторы. Какая их цель я не знаю, но одеты они в разные комбезы. Я вычислил только троих, возможно их больше.
        - Я это знаю, у меня тоже есть уши и глаза.
        - Ладно Клён, удачи тебе.
        - И тебе Ирбис, тоже удачи.
        Я проводил взглядом уходящего Ирбиса, дождался, когда он скроется в темноте и вспомнил про ещё одного помощника.
        - А ты чего остался, Торн?
        - Я самый молодой и совсем недавно попал в Зону, так что практически ничего не знаю. Слышал о тебе и Малыше, поэтому прошу, помоги.
        - Вот что, поднимайся наверх, после поговорим.
        Поднялись по веревке, и я поднял её, повел Торна к своему подвалу.
        - Теперь рассказывай всё по порядку. Начни с того, как попал сюда.
        - Со Свалки, нас вел Пегас. Шли с Агропрома на Кордон. Между ангаром и стоянкой техники полез за трубы, а дальше очутился здесь. Сразу отобрали оружие и заставили работать, сначала на поле, а потом дали ствол и поставили на вышку, но там пришлось не сладко - сутки через сутки, а между сменами и вахтами заставляли убирать территорию. На сон мало времени выпадало, но видя, как маются Вольные, решил работать на Зиму.
        - И сколько ты здесь батрачишь?
        - Уже три месяца. Обещали что тех, кто будет хорошо работать, отправят в ТД.
        Здесь я рассмеялся - наивный пацан, его купили на замануху.
        - Теперь стряхни лапшу с ушей, и знай, никто тебя отсюда не выпустил бы, тем более - хорошо работал. Ладно, рассказывай дальше.
        - А дальше стали рассказывать, что здесь появился черный сталкер и всех мочит. Все расценили её как очередную байку. Около трех недель назад пришли две группы без оружия и рассказали, что нарвались на контролера, а этим монстром управлял черный сталкер. Стали говорить, что он за определённую плату может вывести отсюда, а потом стали пропадать сталкеры, и одиночки, и целыми группами. Часть сталкеров взбунтовалась и её выгнали, отобрав оружие. Потом человек двадцать ушли с оружием.
        - Подожди, когда ты покинул крепость, дня три назад? Сколько человек там осталось?
        - Немного, примерно человек тридцать.
        - Значит в пещерах ещё человек шестьдесят.
        - А вы откуда знаете?
        - Я черный сталкер. Шутка, просто считать умею.
        - Вы черный сталкер? Но про вас в лагере новичков рассказывали, что вы заключили сделку с Монолитом.
        - А ещё что рассказывают? - спросил я, давясь от смеха.
        - Что вы прислуживаете самой Зоне.
        Но видя, что я уже не в силах сдержать смех, замолкает.
        - Молодец, рассмешил, давно я так не смеялся, только не верь всему, что говорят. Вот скажи, кто тебе сказал, что я прислуживаю Зоне?
        - Так Пегас и рассказывал, а ещё он говорил, что вы загадали желание у Черного Обелиска. Теперь вы самый богатый в Зоне сталкер, а так же берете артефакты, которые другие взять не могут.
        - Вот что Торн, больше никому этого не рассказывай. Я обычный сталкер, только учусь чувствовать Зону. Может я и продвинулся немножко дальше других, только это не значит, что я темный. Главное в человеке - уметь думать о своих действиях или бездействии.
        - Помоги мне так же чувствовать Зону.
        - Эка тебя понесло, молодой человек, не зная азов сталкерства, тебе знание Зоны подавай. Сначала походи с наставником, потом сам походи, а там с опытным сталкером походишь. Я одиночка, больше никого брать не буду обучать. Да и как я могу обучить, если приходится постоянно прятаться. Это всё лирика. Раз остался, будешь шуршать побольше, чем у братков, а сейчас спать. Всё равно света нет, а сидеть в темноте бессмысленно. Кстати кушать будешь?
        - А разве есть чего?
        - То, что я живу не в крепости, не значит что я голодный - здесь в котелке суп, а в чайнике чай. Во втором котелке кипяток, вот хлеб и колбаса.
        - И это всё можно съесть? А как же вы?
        - Если сможешь всё это съесть, на здоровье, я не хочу, аппетита нет. На меня не смотри, кушай, так как придется много работать - гонять буду больше, чем братки. А я пойду на улицу.
        Выйдя из подвала, присел у могилки Лотты. Снова нахлынули воспоминания. Закрыв глаза, вспоминал наши с ней похождения, а ведь она была самой преданной из тех, с кем мне приходилось ходить по Зоне. Я мог расслабиться, когда она была рядом, а когда было плохо, могла поднять настроение. Видно сильно расслабился, не обратил внимания когда вышел Торн, и сколько он так простоял, наблюдая за мной. Его вопрос выдернул меня из воспоминаний.
        - А это кто?
        - Мой напарник.
        - А почему собака у могилы?
        - Потому что моим напарником была собака. И хватит об этом.
        Не хотелось открывать свою привязанность. Ему всё равно не понять, а мне не объяснить чем она стала для меня.
        - А кто изготовил этот памятник?
        - Природа. Хватит вопросов, иди спать, завтра предстоит много работать.
        - Нельзя отложить работу на послезавтра?
        - Я сказал, марш спать.
        - Вы не подумайте, я не боюсь работы. Только здесь так хорошо.
        - И это «хорошо» сильно расслабляет, а мне некогда расслабляться, так что быстро спать. Твой лежак дальний и более узкий, но места тебе хватит.
        Пошел следом. Странно, уже поздний вечер, а выброса нет, и не предвидится. Торн, только коснувшись головой «подушки», сразу засопел, а я ещё какое-то время покрутился. Выброс случился ночью. Сильный выброс. Когда он разбудил меня, я не понял, спал я вообще или не спал. Торну хоть бы что, и если бы я его не разбудил, он наверно проспал его полностью.
        Утром дал поспать Торну. Пока он спал, на костре согрел котелки с водой и чаем, когда просветлело, разбудил помощника. Заставил Торна вместе провести пробежку, а дальше сам занялся растяжкой, при этом не стал принуждать Торна и он воспользовался этой прерогативой. Позавтракали. Наступило время действовать - надо как можно быстрее вывести оставшихся сталкеров.
        - Торн, сейчас пойдем за сталкерами в пещеры. Идешь за мной, не отвлекайся и не отставай. Во время эвакуационных действий выполняешь все мои указания, причем беспрекословно. Если возникнут какие-либо вопросы, задашь после того, как весь отряд проводим к переходу. Всё понял?
        - А если я что-то увижу, или узнаю?
        - Подходишь ко мне и говоришь, только спокойно. Обстановка будет нервозной, так что подогревать её не стоит. На этот раз поведу не разоружая. И ещё, пока не ушли, два вопроса: как стреляешь и сможешь стрелять по людям?
        - Стреляю, неплохо. Стрелять в людей не приходилось.
        - Понятно, хреновый стрелок.
        - Я стрелял в армии с автомата и пистолета. С пистолета выбивал двадцать два, а с автомата тридцать, так же укладывал мишени на расстоянии ста пятидесяти метров.
        - Понятно, стрелять не умеешь, запомни - в армии стреляют в спокойной обстановке по неподвижным мишеням, с предостаточным временем на прицеливание. Только в реальной ситуации таких возможностей не будет. Надо работать на рефлексах и опыте, а тебе этому надо научиться, так что к пистолету держи автомат и четыре рожка. Будешь живой мишенью.
        - Но я умею стрелять.
        - Да ни хрена ты не умеешь, молись, чтобы всё прошло тихо. И хватит со мной спорить.
        - Но ты даже не видел, как я стреляю.
        - Будет время, я покажу тебе, что стрелять ты не умеешь, заодно преподам тебе несколько уроков по владению оружием, а сейчас не заводи, а то получишь по шее. Всё, выдвигаемся.
        Так, опять попал - надежды на Торна никакой, теперь ещё придется за ним следить. Раз уж взял, значит, придется и таскать за собой, не всё ему подметать и кашеварить.
        Отобрав половину из присутствующих, отвел этот отряд поближе к землянке.
        - Господа шестерки, прощу сдать маячки добровольно, так как у меня нет времени проверять каждого, а с маячками прошу сдать пеленгаторы.
        - У нас нет ни того, ни другого.
        - Я сказал, добровольно. Хотите здесь остаться? Я могу оставить вас здесь и набрать другой отряд, который будет более договороспособный.
        - Тебе же сказали, нет у нас маячков и пеленгаторов.
        - А это я сейчас проверю, тогда обижайтесь на себя.
        Проверил пеленгатором, ничего не показало, но стоило нажать кнопку активация, прибор сразу показал три маячка, ещё заметил кратковременную пульсацию на экране и вычислил у кого пеленгатор. Так как сам пеленгатор был включен, он повторил сигнал с моего пеленгатора, а владелец попытался отключить и спрятаться, но я успел его увидеть.
        - Так вот что, у вас обнаружил три маячка и пеленгатор, у вас есть пять минут на выявление и сдачу этого добра и решения что делать с владельцем пеленгатора.
        - Так покажи, у кого маячки и пеленгатор?
        Указал пальцем, где сигналят маячки, весь гнев толпы обрушился на этих носителей. Пришлось вмешаться.
        - У кого находятся маячки, могут не знать об этом, а вот владелец пеленгатора точно знает, кто ещё среди вас работает на пахана.
        Здесь уже они сами вычислили засланца, а так как толпа была на взводе, я дал им выпустить пар, ещё двоих успел разглядеть, когда они стали скрываться, пользуясь шумихой. Засланный был уже мертв, зато толпа немного разрядилась. Крепенький мужик в комбезе долга проверил наличие людей, не найдя тех, обратился ко мне.
        - Слушай проводник: двое сбежали, этот сдох, что делать с маячками и пеленгатором?
        - Давай сюда. А сам построй отряд, чтобы, когда приду, были готовы.
        - И проверять не будешь?
        - Во - первых, нет времени, так как хочу сегодня вывести всех. Во - вторых, от предателей вы избавились сами. Я пока на две минуты отлучусь.
        Как говорил, в две минуты я уложился, так как не зря привел их к землянке, но когда пришел, застал назревавшую драку.
        - В чем дело?
        - Да вот, сосунок не хочет строиться.
        - Он не сосунок, и строиться он не должен, так как мой помощник.
        - А ты знаешь, он был любимчиком у Зимы.
        - Делайте то, что вам говорю, а его не трогайте. Я ему доверяю больше, чем вам всем вместе.
        Пришлось предотвращать возникающий ропот командой.
        - Хватит базарить. Подняли свои задницы и пошли за мной.
        Довёл быстро, так как не устраивал перекуров, и они не возмущались. Когда прошли тропу, у землянки грохнули два взрыва. Все понимали, что это были за взрывы, они сами поджимали, да так, что чуть не спихнули меня и передних в провал.
        - Так господа, сейчас по одному спускаетесь вниз. Веревка сделана из подручных материалов, поэтому предупреждаю: не виснете сразу все на неё, а спускайтесь по одному. Не забывайте об оставшихся, им тоже надо как-то спускаться вниз.
        - А можно использовать дерево?
        - Можно, только придется прыгать. Хотя нет.
        До дерева было метров шесть. Лежавший на земле незадействованный кусок верёвки, я приспособил для спуска на дерево. Спуск ускорился в разы. Кто не хотел ждать, спускались на дерево и по стволу сбегали.
        Глава 5. Исход.
        Ждать когда все спустятся, не стал. Позвал Торна и вдвоем пришли к подвалу, на всякий случай поставил недалеко от входа две мины, затем отправились за остальными сталкерами.
        - И как, появились вопросы? Сейчас можно, пока не пришли к пещерам.
        - Куда ты уходил, когда взял маячки?
        - Устроил ловушку для любителей совать свой нос в чужие дела.
        - Так взрывы это…. А где взял взрывчатку?
        - Одолжил у тех, кто сует свой нос в чужие дела.
        - Но как тебе удалось проникнуть в крепость?
        - Я не проникал, они сами вынесли, я только взял попользоваться.
        - А зачем они вынесли?
        - Чтобы больше никто отсюда не вышел, но они просчитались.
        - Тогда объясни, почему оставил меня с этими сталкерами.
        - Кто-то должен был присмотреть за ними.
        - Но меня там никто и в грош не ставит.
        - Я пошел на минное поле, а ты по незнанию мог залезть на мину, времени было мало, чтобы тебе это объяснять.
        - Если это была проверка, то зачем надо было вмешиваться?
        - Подаете надежды. Думайте, только все вопросы второстепенные.
        Наш разговор прервал очередной взрыв возле землянки. Все-таки, какие настырные братки, неужели они не поняли, что это ловушка.
        - Слушай внимательно Торн: сейчас ты идёшь в пещеры и ведёшь оставшихся к западной вышке, я вас там буду ждать или догоню. Будут брыкаться скажи, что выполняешь моё задание.
        - А ты куда?
        - Не время для вопросов. Но пойду, посмотрю, кто активировал мины.
        - Понял.
        У землянки была та ещё картина: шестеро братков были убиты, двое тяжелораненые, но они смогли добраться до входа в землянку и даже открыли дверь. Все это хорошо. Здесь мне делать больше нечего. Минное поле выполнило своё предназначение - вывело из строя ещё братков. Значит, в крепости осталось человек двадцать - двадцать пять, скоро они тоже побегут. Надо вернуться к пещерам раньше, чем Торн поведет на поле. Светиться не буду, только понаблюдаю со стороны - надо проверить наличие хвоста за отрядом, с засланными разберусь позже у вышки. И как раз вовремя: оставшиеся сталкеры начали движение к полю. В этой толпе разглядел предполагаемых засланцев, их оказалось гораздо больше, чем я знал. Вычислил я по их ошибке: когда отряд тронулся, они подотстали, скучковавшись в группку - похоже, это только голова провокаторов. Но недооценить противника - значит проиграть, за ними двигался снайпер на значительном удалении. И это была серьёзная заявка на то, что я сильно насолил местному пахану, надо будет утихнуть на время. Черт, а этот снайпер - серьёзный малый : постоянно оглядывается и не дает приблизиться на
расстояние уверенного выстрела из лука. Конечно, можно снять с автомата, но шуму будет очень много, нервозность в толпе ещё больше возрастет, этого мне не надо.
        Я смог к нему подобраться только тогда, когда Торн привел сталкеров на место, к западной вышке. Одна стрела - и снайпер приказал долго жить. С него забрал всё что мог, только после этого я вышел к Торну. При всех похвалил его за удачное выполнение задания. После этого обратился ко всем:
        - Прежде чем поведу дальше, хочу избавиться от холуёв местного пахана.
        Указал пальцем на засланных, предполагая, что они у провала откажутся идти дальше, а вернувшись в острог, приведут остальных и постараются уничтожить проход. Хоть и есть запасной выход, но им пользоваться не хотел, да и на будущее надо оставить путь для отхода.
        - Поэтому они сейчас уходят в крепость, оставив оружие, боеприпасы и рюкзаки. А попробуют идти следом, пристрелю как собак.
        - А откуда ты знаешь, что они засланные казачки?
        - У меня есть свои каналы сбора информации, правда я не совсем уверен, что больше нет других шестёрок Зимы. Но тех, на кого указал, я не поведу, а так как время деньги, прошу пошевелиться.
        - Но они тоже хотят уйти.
        - А пусть попросят пахана. За верную службу может, отправит на базу.
        - Но они не бандиты.
        - Либо веду без них, либо можете искать дорогу отсюда самостоятельно.
        - У тебя нет доказательств, что бы обвинять нас в предательстве.
        - Правильно, потому что они при вас, все доказательства. Прошу обратить внимание - те, на кого указал, держатся одной группой. А если нужны доказательства, то пусть пройдут проверку.
        - Хорошо мы уходим.
        - Только как я сказал, оставляете оружие, боеприпасы и провизию.
        - А ты не много на себя берешь? - спросил один из указанных мной.
        - Ты не расстраивайся, донести мне помогут.
        - Попадешься, убью.
        Но договорить не успел, пущенная мной стрела успокоила его навсегда.
        - Кто ещё хочет попробовать мне угрожать?
        Желающих больше не нашлось. Обыскав труп, достал на всеобщее обозрение рацию, пеленгатор.
        - Этих доказательств я думаю достаточно.
        Хотя может я зря его успокоил. Ведь тот, кто угрожает, тот ничего не сделает. Как правило, нужно бояться того, кто молчит. Правда вряд ли когда с ними пересекусь. Здесь уже толпа зароптала, и засланным не осталось выбора. Выложив всё, что я требовал, пошли в сторону крепости.
        Всю эту ораву вел уже Торн в обход пещер и деревни. Сталкеры помогли мне унести весь хабар и оружие, а Торн нес собранные боеприпасы, я следил, чтобы не было хвоста и подбирал маячки. В отряде действовали ещё два или три засланных, но это ерунда. Торн молодец, вел не напрямую, а зигзагами, поэтому маячки быстро закончились. Впрочем, хвоста и не требовалось: после такой толпы мог пройти даже слепой, такой след невозможно не заметить. У березовой рощи уже я принял управление отрядом и повел в обход озера. Конечно, обойти деревню было проще и быстрее, но тогда пришлось бы вести отряд по краю хутора, то есть с рядом моим логовом. А это не входило в мои планы, не хочу чтобы знали, где я скрываюсь. Потратив лишних двадцать минут, я привел отряд к провалу.
        - Внимание. Сейчас спускаемся в провал. В конце грота увидите реку, через водную процедуру попадете в реку Припять, а дальше решайте сами, куда закинете свои кости. Можно идти на север, на Юпитер, кто уверен в своих силах, может переправиться на другой берег и окажется в Забытом Лесу.
        - А ты с нами?
        - Нет, я позже самостоятельно выйду. Устал, надо отдохнуть.
        - Но на тебя здесь идет охота.
        - Так охота идет везде. Главное не пихать голову в ловушку.
        Сталкеры оставили оружие и хабар. Отойдя в сторону чтобы не мешать, присели в сторонке с Торном перекусить.
        - Торн, ты можешь идти с ними, я не буду тебя натаскивать.
        - Не могу я с ними идти. Я докажу, что я лучший ведомый.
        - Дело не в том, кто лучше, кто хуже. Я одиночка, все мои ведомые либо погибают, либо уходят.
        - Но я буду учиться и сделаю, что прикажешь.
        - Сейчас и здесь я не смогу тебя чему-нибудь научить. Но если останешься, даю слово, отведу живого в лагерь новичков.
        - Опять к Пегасу?
        - А чем тебе не нравится Пегас? Ведь он один из лучших наставников.
        - Но он не обучает, как выжить в глубокой Зоне. Да и вообще говорит, чтобы не лезли за придурками в центр.
        - А может он прав? Ведь мало кто ходил к ЧАЭС и выжил.
        - Он не прав, ведь там хорошие артефакты, там их больше.
        - Учись зарабатывать не собирательством. Да, там более дорогие арты, только за один такой арт там гибнет или пропадает двое-трое сталкеров. А может и больше. И радость они приносят очень редко, зато разжигают зависть и злость, от этого ещё больше сталкеров гибнет.
        - Я все равно останусь, не хочу больше, чтоб меня эксплуатировали.
        - Ха-ха. Если ты останешься, то я тебя буду эксплуатировать - ведь это закон, и даже не Зоны. Пока ты не научился чему- нибудь, будешь платить за обучение. Сейчас ты будешь шуршать здесь, а так как сейчас я планирую затихнуть на месяц, может и больше, то могу только попробовать обучить стрельбе и рукопашке.
        - А чувствовать Зону?
        - Этому учит сама Зона. Я только могу дать направление, и то не здесь.
        - А почему не здесь?
        - Здесь негде, нет факторов, стимулирующих к их освоению.
        Пока Торн усваивал информацию, я смотрел, как спускается последний сталкер в провал. Что-то меня настораживало, нехорошее предчувствие витало в воздухе. И если чутьё мне говорит о проблеме, то я стараюсь выяснить причину.
        - Так, кажется заканчивается исход сталкеров к свободе, только они не понимают, что они перестали чувствовать Зону и им нужно начинать всё с начала.
        - Почему вы так думаете?
        - Позже договорим. Ты остаешься здесь и охраняешь оружие и оставленные рюкзаки, а я проверю, как сталкеры ушли.
        Подойдя к основной веревке, обнаружил, что она стала пушиться у блока. Воспользовался спуском по дереву. Никого поблизости не было, но когда глаза привыкли к темноте, разглядел мину. Включил фонарик, я им не пользовался здесь, поэтому он сохранил заряд. Всё-таки аккумулятор подсел, и фонарик светил не на полную мощность, но мне этого хватало. Плюс труднее увидеть издалека. На минах стояли радиовзрыватели, значит времени у меня мало. Выключив фонарик, стал собирать мины, расставленные так, чтобы обрушить свод. Я ещё не знал, что буду делать с минами, но стал собирать усиленно. И у меня это получилось, я догнал минёра. Он с факелом установил мину и пошел к воде. Нажми он кнопку, и меня уже не было бы, поэтому я не дал ему этого сделать. Выстрел из Пбс уложил его. Перетаскав все мины, и расставив так, чтобы поражающие элементы попали в свод над водой, забрав с трупа всё, что мог унести, пошел к провалу. И уже находясь под ним, нажал на кнопку. Взрыв был мощный, взрывной волной меня опрокинуло. Свод выдержал, но кое - где поотваливались большие куски грунта. Но в целом, на сколько хватало глаз,
просветов не было. И сам взрыв был удачным. Когда вернулся, увидел, что там, где была вода, образовалась насыпь, а сверху лился дневной свет. Теперь не надо будет плавать. Ноги все равно замочить придется, так как обвалившегося грунта не хватило полностью засыпать грот. Не надо задерживать дыхания, ныряя в глубину, правда пока не осела муть, нельзя сказать какая сейчас глубина, но спешить мне некуда.
        Вернулся к Торну и уже с ним вернулся к подвалу. Снял мины, которые сам и ставил. Только одно я не сделал, не снял «Батарейку», да и сам прожектор тоже можно было притащить. Но всё это мелочи. Уйдя за деревню, пообщался по рации с Зимой, кинул ему дезинформацию.
        - Зима, слышишь меня?
        - Кто это?
        - Я Клён, или ты уже позабыл обо мне?
        - Как же тебя забудешь, если ты напоминаешь о себе каждый день, и не по одному разу. Чего хотел?
        - Извини, твоё приглашение пока откладывается на неопределённый срок. Пойду, провожу последнюю группу покинувших тебя шестёрок.
        - Тогда дня через два - три тебя ждать.
        - Не, в течения месяца я погуляю по Зоне, а то засиделся здесь, жирок стал сильно нарастать, надо растрясти. С твоими клоунами весело, они сами доставляли всё, что мне было нужно, так что приходилось много сидеть, и мало двигаться.
        - Как знаешь, а то у меня для тебя есть один сюрприз.
        - Оставь себе, я не люблю сюрпризы, пока готовь подарки к моему приходу.
        - Когда вернешься, предупредишь?
        - Этого не знает никто. Может, сразу сам приду, а может, кого пошлю.
        - Ты постарайся заранее предупредить, а то не успею приготовить подарки.
        - Это как получится, а теперь пока, и не хворай.
        Выключив рацию, я её спрятал под деревом, больше она мне не понадобится.
        Занялся обучением Торна, в основном охотнично - кулинарными наукам. Как и предполагал, стрелял он скверно. На следующий день, уйдя за провал в ложбинке, устроили тир, где Торн из ПМа за полторы минуты попал в пять мишеней с тридцати шагов.
        - Очень хороший результат, а вы говорите, что я стрелять не умею.
        Отдав ему его часы с секундомером.
        - Иди, ставь мишени.
        А сам отсчитал ещё пятнадцать шагов. Торн поставил восемь мишеней, ровно на восемь патронов - стандартная обойма ПМа. И вернулся ко мне.
        - С такого расстояния если поразите хоть одну мишень, можно сказать вам повезло.
        Расстреляв обойму за шесть секунд, положил шесть мишеней. Смотреть не пошел. Плохо отстрелялся, раньше стрелял лучше. Даже тогда, когда водил Малыша, за это же время успевал положить семь мишеней и перезарядиться. Подошел удивленный Торн.
        - Как вы смогли попасть в семь мишеней?
        - Только шесть, и это плохой результат, а про тебя и говорить нечего. Теперь убедился, что стрелять ты не умеешь?
        - По армейским нормативам стреляю хорошо, а попали в семь мишеней.
        - Так вот, здесь армейские мерки не прокатывают, здесь нужно стрелять намного лучше. Если ты конечно не контролер. Насчет седьмой мишени - я видел что задел слева, но она не упала, значит не засчитывается.
        - Мне надо побольше пострелять, тогда я смогу вас догнать.
        - Сначала тебе надо подкопить мышечную массу в руках, а потом тренироваться стрелять, так что придется тебе заняться своим телом. Сейчас пошли обедать, потом будем учиться разделывать тушу плоти и её готовить. Это будет наша основная еда на месяц, плюс сбор трав вместо специй.
        Так, обучая Торна, я добился двух целей за месяц: научил Торна готовить и помог набрать силу в руки. Ещё один плюс, запас на неделю. Но я не забывал и про свою цель - каждый день я ходил к острогу и по несколько часов наблюдал. Теперь дежурили только на одной вышке, по одному человеку. Из крепости выходили только по три человека, и ходили только на поле, заготавливали травку. Нашел место, где можно незаметно подойти к забору - это у закрытой части крепости. У меня созрел план, как туда проникнуть незаметно, после трех недель наблюдения. Я предпринял попытку проникнуть ночью, и довольно успешную, но пришлось столкнуться с неожиданностью - между стеной и защитой около метра свободного пространства. Буквально в пятнадцати сантиметрах от бревен начиналась КСП, хотя она уже давно не обновлялась, ступив на неё, оставишь отпечаток. Когда слезал с забора, я немножко потоптался. Пришлось руками разглаживать землю, что бы скрыть следы проникновения. Затем проник в здание, где хранилось оружие. Включил фонарик, да здесь хранились не только оружие и боеприпасы! Здесь так же были примочки к любому оружию, а
так же комбезы, причем совершено новые. Воспользовавшись оказией, прихватил себе «Севу+», а сколько ещё хотел прихватизировать.... Но остановился на «Абакане» и примочках к нему. Взял двадцать зарядов к подствольнику, еще цинк с бронебойными патронами. Мой рюкзак основательно потяжелел. Уходя, уже в дверях услышал голоса на закрытой территории, кто-то шел в мою сторону, пришлось прятаться за пирамидой с оружием. Неизвестный, войдя в это помещение, остановился. Я замер. Разглядеть его я не пытался, так как я присел и не шевелился, чтобы не шумнуть хабаром в рюкзаке. Да и в помещении было темно, фонарик я выключил, перед тем как выйти.
        Неизвестный постоял у входа и ушел через другую дверь, которую я не видел. Ещё посидел, прислушиваясь, что происходит за стенами этого помещения, и не столько ушами, сколько пытался нащупать мысли человека, но близко никого уже не было. Скинув рюкзак, исследовал данное помещение. Здесь было две двери - одна вела в закрытую зону, и открывалась на улицу, через неё я попал в это здание. Вторая выходит в крепость, открывается вовнутрь. В данный момент была закрыта, но где находится замок, выяснять не стал. Пора уносить ноги. Забрав рюкзак, вышел на улицу, только сейчас понял, что от напряжения у меня вспотели ладони. Аккуратненько пробрался вдоль стены до ворот. Плохо, что ворота открываются наружу. Вверху были скобы, вбитые для удобства установки. Сами воротины были сделаны из лафетов, подогнанных друг к другу, так что ударом ноги их не сломаешь. Осталось только придумать, как добраться до скоб, и было бы неплохо наставить здесь мин, когда я сюда приду за учёным. Затер свои следы на дороге, пошел к оставленной веревке. Поднявшись примерно на два метра, съехал вниз, верёвка не выдержала жестких
условий эксплуатации. Подобрав оторвавшийся кусок, полез на ножах, это было не просто. Во-первых, ножи надо втыкать под определенным углом, а висеть долго на одном ноже не получается. Нож норовит выскочить или съехать вниз, вспарывая древесину. Во - вторых, приходилось контролировать силу втыкания ножа, а это не просто. Сильно воткнёшь, более сильный звук получается, а слабо - выскакивал нож. До верёвки добрался только с третьей попытки. Забравшись наверх, снял рюкзак и привязал веревку. Насколько смог, опустил вниз, и отпустил верёвку. Звук падения был еле слышим. Повиснув на руках, спрыгнул я. Приземляясь, самортизировал ногами и перекатился.
        Теперь надо уносить ноги под покров деревьев. Пока всё шло тихо, моего проникновения не заметили и я, преодолев сто метров открытого пространства, укрылся за деревьями.
        Глава 6. Несостоявшаяся месть. Или Зима.
        За неделю я подготовил всё, что мне могло потребоваться. Постарался предусмотреть все варианты отступления. Взял с собой все оставшиеся мины и вечером пошел минировать возможные места отступления. Торна предупредил:
        - Если до утра не вернусь, значит, меня не ждешь и уходишь. Забираешь то, что понравится, берешь камеру и уходишь на тот берег.
        - Но я могу прикрыть твой отход.
        - Нет, если я не смогу выйти из крепости, то прикрывать будет некого, а если выйду, будешь только мешать. Тем более поставлю мины.
        - Вдвоем отбиваться легче от погони.
        - Нет, у меня уже проработан план, извини, тебя там нет.
        - Можно все переиграть.
        - Уже нет времени. Хоть я тебя кое - чему научил, но этого мало, и я тебе уже говорил, что работаю один. Тебе ещё надо попасть на Кордон, к наставнику и получить азы выживания в Зоне.
        - Я не могу тебя бросить.
        - Иногда у тебя не работают мозги. Я тебе уже сказал: ждешь до утра, а там уходишь один, так как я уже не вернусь.
        - Хорошо я уйду, но ты обещал, что отведёшь меня на Кордон.
        - Обещал, только если смогу вернуться. А если…. Впрочем, выполни то, что тебе сказал. Всё, прощай Торн.
        Вышел к могиле Лотты, мысленно попрощался и с ней. Закинул рюкзак за спину и пошел ставить мины, надо было управиться до темноты. Это заняло у меня больше времени, чем я рассчитывал, последнюю ставил уже когда совсем стемнело, но я был на удивление спокоен. Подойдя к исходной точке, присел перекусить и обождать малость, чтобы заступивший охранник тоже глаза поднатер. Спокойно поел, запил холодным отваром чаги и листа смородины - хорошее тонизирующее средство и полезное для желудка. Мне надоело ждать и я начал действовать. Первым делом залез на стену, пришлось ползти до ворот по верху стены. Удивила тишина на территории крепости. Из оружия у меня только ПБс и ножи. Связал скобы на воротах стальным тросиком, теперь бандиты ворота сразу открыть не смогут. Теперь надо вооружиться и наставить мин. Пробравшись в склад, взял «Грозу», ночное время и ограниченное пространство делают длинноствольное оружие малоэффективным. А комплекс «Гроза» - это наступательное штурмовое оружие, в данное время для меня является лучшим. Взял ещё пять ВОГов для подствольника, набрал мин с детонаторами натяжного действия. Две
установил прямо здесь, закрепив струны за ручку двери, выходящей в крепость. Дальше - поставил три у ворот, меня оставалось ещё четыре, плюс пять гранат «Ф-1».
        Я хотел уже закинуть верёвку на стену, когда почувствовал человека. Оглянувшись, понял - человек находится в доме, но когда я пришел, не было никого. Вспомнив, что раннее слышал о защитном поле этого участка, проскользнул сначала к складу, и от него уже к дому. И только занял позицию за дверями, как дверь открылась: из дома вышел человек. Резким ударом отключил его и подхватил обмякшее тело. Меня заинтересовало: откуда он взялся? Заглянул в дом, там никого не было, я затащил тело в помещение. Здесь было светло. Странный дом. В помещении кроме обшарпанного дивана ничего не было. Диван стоял у противоположной стены. Положил тело на диван, связал ему руки проволокой для растяжек, но меня мучил вопрос - откуда он взялся. Блеснула мысль про туннель, вход быстрее всего прикрывал этот диван. И пока тело не пришло в себя, я немного отодвинул диван, за ним начиналась лестница. Теперь надо решить, что делать с этим человеком. Похлопав по щекам, привел братка в сознание.
        - Сейчас решается твоя жизнь. - Сказал я. Зная бандитов, не боялся что он закричит; сейчас будет вымаливать себе жизнь. Но я ошибся. Передо мной лежал сильный человек.
        - Я спрашиваю, ты отвечаешь, все понял? Твоё погоняло?
        - Креп.
        - Теперь посложнее вопрос: откуда ты здесь взялся.
        - Я здесь и был. А вот кто ты такой? - Спросил он. Видно уже восстановил мыслительную деятельность.
        - Я - Клён, наверное слышал о таком. Итак, повторяю последний раз - откуда ты здесь взялся?
        Креп молчал, но по лицу было видно, как зашевелились мозги.
        - Из лаборатории.
        - Вход в лабораторию под этим диваном?
        - Да.
        - Кто там ещё есть?
        - Только яйцеголовый.
        - Куда ещё можно попасть из лаборатории?
        - Никуда. Проход только сюда.
        - Понятно. Вставай, ты заработал шанс выйти отсюда.
        Я ему не поверил, но шанс выжить предоставлю, развязав руки. Его реакция была предсказуема - как только с рук упала проволока, он меня толкнул на диван, а сам бросился на улицу. Бегает он медленно. Не успел он добежать до двери: пуля из ПБс опрокинула его.
        - Ты свой шанс ещё пожить упустил. Вот если бы не побежал, то просто полежал здесь какое-то время. А так пока.
        Не люблю добивать, но иногда приходиться, чтобы не оставлять врагов и не увеличивать их ряды, да и лишний шум сейчас ни к чему. Оружия при нем не было, а всё остальное меня не интересовало. Протиснувшись за диван, как смог, пододвинул его к стене. На лестнице света не было, зато был в коридоре. Стоило ступить в коридор, почувствовал присутствие как минимум ещё трех человек. Дальше двигался чисто на рефлексах, не думая. Впереди был, как это пишут в книжках, сенситивный, перед ним мне не надо раньше времени себя засвечивать, а вот обстановку узнать стоит. И я застал только конец разговора.
        - Физик, если ты не найдешь способ закрыть телепорт, то через два дня твоя дочка повеселит сначала нас, потом верных мне людей.
        - Я же говорю, у меня мало данных о том телепорте, а раз вы не даете собрать данные на месте, то мне надо больше времени, чтобы сделать это удаленно.
        - У нас нет этого времени. И у вас его тоже нет. Тем более есть информация, что сталкеры ушли другим путём, а вы за две недели не смогли найти этого места.
        - Но я не геофизик, исходные данные противоречивые - не исследована территория за деревней, и карты этой территории нет.
        - Это ваши проблемы. Мы тебя предупредили - у тебя только два дня на решение этих задач. Больше у вас нет вопросов. Мы и так сделали всё что смогли: по твоим заявкам доставали редкие запчасти к аппаратуре, кормим вас деликатесами, которые сами не едим, создали целую библиотеку. Пора уже какую-нибудь отдачу получить. Всё, у тебя есть два дня. Если появятся результаты, придешь и скажешь, тогда и получишь свою дочку.
        Двое пошли отсюда, а один остался. Я оставался за углом пока не пропал контакт с теми двумя и чтобы не напугать, специально громко вышел из-за укрытия. Ученый не оборачиваясь:
        - Не мешайте мне работать, и так дали очень мало времени.
        - Извините, как к вам обращаться?
        Учёный обернулся. Внимательно посмотрел на меня через очки и, похоже принял за одного из бандитов, ответил:
        - Тарас Петрович, а Зима называет Физиком. Как вы сюда попали? Вход посторонним запрещен.
        - Я не знал, что вход запрещен, а попал сюда из-за дивана.
        - А как вы попали на закрытую территорию?
        - Это уже не важно, сейчас стоит другой вопрос: как отсюда выбраться и вывести вас?
        - А я ни куда не пойду.
        Это меня удивило; ему только что угрожали, но он не хочет покинуть это злачное место.
        - Но почему?
        - Видите ли, молодой человек, я здесь работаю.
        - Так это вы создали эту ловушку?
        - Да, в какой-то мере. Пока это только эксперимент.
        - Вот как. Изобретаете способы как убить побольше людей?
        - Мои изобретения никого не убивают.
        - Разве? У пещер я насчитал около двадцати могил, и все они братские.
        - А я и моё изобретение здесь причем?
        - Люди умерли от голода, но вам это до лампочки.
        - Они сами умерли, надо было работать. Мои изобретения никого не убивали.
        - Вы создали концлагерь, а это уже машина по умерщвлению людей. И после этого вы говорите, что вы здесь не причем? Вы поставили перед людьми дилемму: либо работать за кусок хлеба и предать свои идеалы, либо сдохнуть с голоду.
        - Кто вы такой, чтобы читать мне нотации.
        - Забыл представиться - Клён, я не читаю вам нотаций, а констатирую факт, которого вы не знаете. Сидите здесь под землёй, и похоже вам без разницы, что происходит снаружи, и как используют ваше изобретение.
        - Да, я редко выхожу на улицу, но здесь мне дали работать. Как используют моё изобретение, я не знал, ведь оно может пригодиться военным или государству.
        - Пока вы здесь, этого не произойдет, так как ни военные, ни государство об этом никогда не узнает. Зато этим будет пользоваться жалкая группка отщепенцев.
        - Я не могу бросить работу, от этого зависит жизнь моей ….
        Учёный осекся. Похоже, до него дошло кто я, а он сболтнул уже много лишнего. Но я решил помочь ему с выбором, на какую сторону встать.
        - Знаю про вашу дочь, мы уже с ней разговаривали. По вашему изобретению могу сказать, что оно не особо нужное.
        - Вы ничего не понимаете в науке.
        - Тихо. Я уже давно понял, как устроена эта ловушка и почему вы не можете взять под контроль телепорт в деревне.
        - Вы говорите глупости, если бы вы знали, то уже были бы на моем месте.
        - Нет, не был, и этому есть веские причины. Но об этом после. А сейчас грубо объясню вашу идею - ведь эта невидимая стена, не что иное, как стена телепорта. Вы смогли только в одном месте пережать проход, зато один из краев расширился. Но этого мало, чтобы охватить большую площадь, поэтому вы создали ещё с десяток телепортов. Заметьте, с помощью как вы выразились, никчемных людей. Так вот. Так вы убили сразу двух зайцев: получаете энергию для крепости и закрыли большую площадь, а нюансы вас не интересуют. Все телепорты свели в одну точку. Только не учли, когда выбирали место, что на этой территории может находиться не учтенный вами телепорт.
        - Откуда вы это знаете?
        - Профессор, если вы думаете, что все простые люди дебилы, то вы глубоко ошибаетесь.
        - Я не профессор, а академик. Надо признать, что вы талантливы, но почему вы не стали учится дальше?
        - Тарас Петрович, я учусь до сих пор. Только не в дебильных институтах, а у самой жизни, природы, и здесь у Зоны. Кому-то дано сидеть ровно на заднице, а кого-то это бесит.
        - Но надо приложить усилие.
        - Мне нравится работать руками, чувствовать своё тело и радость от своего труда. Кому что дано.
        - Хорошо, но мы удалились от темы разговора. Я вижу, что вы разобрались с телепортами. Но почему не могу взять один - единственный телепорт, который находится в деревне.
        - Так он не единственный. Конкретно поэтому, так как вы его уже поймали, но есть маленькое «но»: этот телепорт - тройной. Как я уже говорил - когда вы стали делать телепорты, то не учли естественный телепорт. И вот свой телепорт совместили с чужим. В точке начала получился тройной, или обычный, но сломанный посередине. Как именно, я вам сейчас рассказывать не буду.
        - Понятно. Но что вас привело ко мне, ведь не желание рассказать об этом?
        - Месть. Меня привела сюда Месть. И желание разрушить этот концлагерь, и вы мне в этом поможете.
        - Я не буду вам помогать. И даже больше, я не дам вам разрушить моё детище.
        - Сейчас мне нужно узнать, как пробраться к Зиме и как потом без бойни выйти отсюда. Я знаю про сеть туннелей, так что в ваших интересах мне помочь.
        - А за что вы мстите и кому?
        - Зиме. А мщу за моего друга и напарника, да и за погибших сталкеров.
        - А причем здесь моё изобретение?
        - А оно причина всего этого бардака. И ещё вывести вас отсюда, даже не столько вас, сколько Оптику, которую вы втянули в эту авантюру.
        - Если поможете моей дочери, то скажу как попасть к Зиме. Вот этот проход ведёт в кирпичный дом, но вам не удастся его убить - там постоянно находятся охранники.
        - Сколько там охранников?
        - Постоянно два.
        Проходя мимо, я заметил движение академика, пытающегося что-то достать. Не сильным ударом оглушил старика, из - под халата упал пистолет. Не простой старичок, но все-таки старичок. Связал ему руки и ноги и привязал к стеллажу, благо материала здесь хватало - изоленты было предостаточно. Пусть отдохнёт. Теперь у меня самое главное, то, зачем я пришел так близко, единственная цель моего существования без Лотты. А дальше мне было всё равно. Меня только беспокоило, что могу не успеть поквитаться с Зимой. Адреналин начал уже струиться по артериям, наполняя меня требованием действовать и разжигая злость, но пока не отключил возможность думать и контролировать себя. Поэтому действовал быстро, но аккуратно. В туннеле была развилка, по моим расчетам выбрал правую, левая, похоже, вела за крепость. Пройдя поворот, очутился перед лестницей. Установил мину, только проволоку не цеплял за дверь. Замер. Мысленно прошелся по помещению надомной части, пока было тихо. Но чувствовал сенсатива, да это был Зима. Приоткрыв крышку, оглядел помещение. Здесь я уже был. Это тронный зал местного царька. Сейчас я уже не
прятал свою способность. В зале было пусто, но справа к Зиме добавилась ещё одна мозговая активность. Но это был не сенсатив, хотя пытался спрятать свою мозговую активность. Первым делом я заглянул в дверь за троном - здесь находилась машина управления телепортами. Мозговая активность исходила справа, но больше дверей я не видел. Правда, внимание привлекло панно. И это панно стало открываться. Оружие я трогать не стал, но в рукава спрятал метательные ножи. Идя в открывающийся проем, я разглядел Зиму, сидящего в инвалидной коляске, а рядом стоял спасённый Зоной браток.
        - Здравствуй Зима, я пришел. Как обещал, через месяц. Извини не смог предупредить - у рации сдох аккумулятор. И тебе, любимчик Зоны, привет.
        - Зачем пришел?
        - Ты уже забыл, что обещал меня подарками засыпать. А если серьёзно, пришел мстить за моего компаньона, за Лотту, за убитых сталкеров, там, у пещер.
        - Слушай Клён, ответь мне на один вопрос.
        - Смотря какой вопрос.
        - Это не ты меня кинул на «Чертово яйцо».
        - Если на тебя работает Заноза, или Багира, то это она тебя кинула.
        - Значит это из-за тебя я остался без арта.
        - Нет, это из-за неё ты остался без арта, а так же из-за жадности.
        - Я предлагал ей три миллиона.
        - Значит, она сама себя кинула, тебя заодно.
        - А она говорит, что ты её изнасиловал и отобрал этот арт.
        - Зима, я похож на бандита? Но я расскажу, как было дело. Не знаю, поверишь или нет, но это уже не важно. Она подошла к нам первой и предложила хорошо заработать: достать тот арт. Но всё что она могла сделать - это только убить сталкера, который имел неосторожность проговориться про снимки. Только я уже обладал всей информацией. И вот она решила с нами сыграть. Но не зная, или не желая выполнять общие правила, пыталась нас нанять. Только я не лопух, решил у неё узнать, кто будет оплачивать эту ходку? И какую оплату она предлагает. Её ответ: пол лимона на двоих. А теперь считай сам - поход я должен оплатить из своего кармана, поработать проводником, преодолеть аномалии, взять арт и принести ей. А потом ещё и вывести оттуда на нижние территории. И за всё это только пол лимона! Никто на такие условия не согласится. Поэтому я предложил свои условия: мы берем её в команду и за свой счет готовим этот поход, но арт достается нам. Плюс ко всему, она получала возможность собирать попадающиеся на пути арты. Когда я добыл этот арт, я ей его показал, так что все условия договора мы выполнили. А так как я её
не знал, я сделал выводы из той информации, что мне удалось о ней собрать: я не мог не предполагать, что она нас кинет. Здесь я сыграл в свою защиту - я незаметно подменил арты, я был прав, она воспользовалась сном напарника и украла арт. Причем все остальные она сама оставила. А изнасиловать я её не мог, так как мы разошлись. Она с напарником воспользовались одним телепортом, а меня закинуло в другой.
        - Так продай его мне.
        - Поздно, я его уже продал. Да и вообще я пришел тебе мстить за мою девочку, которую убили по твоему приказу.
        - Но я приказывал никого убивать.
        - Разве, а мне сказали, что назначена награда за живого или мертвого.
        Он попытался ментально на меня воздействовать и получил отпор, да такой, что из носа потекла кровь.
        - Не советую этого больше делать.
        Зима сник в своем кресле, зато в его защиту выступил, стоявший до этого тихо, любимчик.
        - Не трогай его, он не может тебе ответить.
        - Да вижу уже, не слепой. Как тебя зовут?
        - Легионер.
        - Наемник значит. Так вот, прикажи привести Оптику.
        Он по рации приказал Касиму привести девчонку, в себя пришел Зима:
        - Клён, прошу, не трогай моего племянника.
        - Если сделаете как прошу, то жить будете оба. Я не наемник и не бандит, чтобы убивать инвалида и безоружного, я ещё не опустился ниже городской канализации. Но это не значит, что я не могу положить при самообороне.
        - Не бойся Клён, я умею проигрывать. И почему-то я тебе верю насчет Занозы.
        - Так, похоже, я встретился с авторитетом, который её покрывает.
        - Тебе и это известно.
        - Да, не зря я тогда в баре собрал информацию, которая не позволила полностью доверять Занозе.
        - Но это уже не важно.
        Я отошел от входа и занял позицию так, чтобы видеть всех в комнате и прикрыть себе спину. В комнату вошел Касим и Оптика, похоже, над ней все - таки поиздевались.
        Глава 7. Плот.
        Оптика стояла посреди комнаты вполоборота ко мне. Её глаза ещё не освоились со светом. Она была в рабочем комбезе, местами он был порван. Не прошедшая злость начала закипать.
        - Касим, положи оружие на пол и отойди к хозяину. - Приказал я. Пистолет в моей руке оказался направленным на него рефлекторно.
        - Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
        - Я Клён, владелец оружия, что у тебя в руках.
        - Было ваше, стало наше.
        Но Касим туго соображал, слишком медленно стал поворачивать автомат в мою сторону.
        - Неправильный ответ. - Сказал я. Прозвучал не громкий хлопок, и верзила рухнул на пол с дыркой во лбу.
        - Зачем ты его убил? - спросил Зима.
        - Он не умеет слушать. А теперь сидите тихо. Да, вот ещё что, не советую за мной идти; вход в туннель заминирован, и если договор в силе, то я ухожу без стрельбы. Оптика, иди к люку в туннель. Один раз ты уже от меня сбежала, второй раз не получится, так что без глупостей.
        Убрав пистолет в кобуру, пошел за ней, но на пороге её остановил, схватив за руку. Подобрал оружие.
        - А вас хочу предупредить: мины с самоуничтожением. В нормальных условиях это три дня, как здесь получится, я не знаю.
        Зашел в комнату с аппаратом. Там тоже установил мину. А так как за нами никто не шел, знаком показал Оптике - молчать. Спустившись в туннель, закрыл дверь. Взвел мину и закрепил провод на двери. Оптика стояла и смотрела на меня.
        - Что, не узнала?
        - Это ты, Клён? Ты же не хотел лезть в эту крепость, и помогать нам выбраться отсюда.
        - Правильно. Только обстоятельства изменились, помогаю только тебе избежать участи станка для самцов.
        - А как же мой отец?
        - Он не хочет отсюда уходить, ему здесь очень нравится.
        - Я без него никуда не пойду.
        - Да ради бога. Насильно спасать не буду.
        - Пожалуйста, помогите.
        - Уже начались проблемы. А ведь я пришел только отомстить и забрать своё оружие.
        - А как же мы?
        - Теперь вы моя проблема. Избавиться не могу, и помогать слишком хлопотно, да и врагов себе наживу.
        - Ты не оставишь нас здесь.
        - Хорошо, выведу вас из крепости, но... только из крепости.
        Хотя уже точно знал, что отведу их до Янтаря. Только придется со стариком повозиться. Главное вытащить его отсюда.
        - Жди здесь, а я принесу академика.
        - То есть, как принесешь?
        - Молча, на своем горбу, жди здесь.
        Академик все ещё не пришел в себя, зато когда начал развязывать, я услышал много нового о себе. Ругань была такая, что у меня уши в трубочку завернулись. Идти он не мог - затекли конечности от неудобной позы. Развесил растяжки по всему помещению, взвалил старика на плечи и пошел к Оптике. На развилке пришлось остановиться: нужно было использовать последнюю мину, не тащить же её собой. Ставил не столько на людей, сколько на обрушение туннеля. Погони здесь я не опасался, погоня будет только поверху. Пока я ставил и маскировал мину, старичок растирал свои конечности, теперь он мог двигаться самостоятельно. Первой по туннелю отправил Оптику, а сам замыкал нашу маленькую процессию. Идти пришлось долго. Весь туннель был в хорошем состоянии, видно, что за ним следили. Жалко мин у меня не осталось, а так хотелось навести здесь шухер. Но было не чем, а тратить ВОГи было жалко - когда ещё смогу их запас пополнить. Вот выход на поверхность. Где-то сработала мина. Не останавливаясь, вышли из туннеля и оказались в центре участка с аномалиями, здесь пришлось поменяться местами с Оптикой. Не успели сделать и с
десяток шагов, как прозвучал первый взрыв. Почти сразу грохнул более сильный - это взлетел склад с оружием. Теперь спокойно, контролируя каждый шаг участников, пошли к озеру. На этом участке я был спокоен. Они уже поняли, что я оставил кучу сюрпризов в туннеле, поэтому, если будут пытаться догнать, то только здесь, между аномалий и озером. Там я установил мины, и если будет погоня, то я об этом узнаю.
        Среди аномалий нашел «Батарейку» - она будет очень кстати в подвале. Аномалии остались за спиной, за спиной осталась и крепость с заревом от пожара. Теперь прибавил шаг, нечего мне здесь делать. Надо было решать, как вывести яйцеголовых, и похоже, они не одобряли моих действий. Как только вышли с поля аномалий, отец с дочкой о чем спорили. У меня не было желания их слушать, тем более я сегодня уже много нового о себе узнал. Сейчас только бы добраться до моего лежбища, где меня ждет кусок копчёного мяса. Адреналин улетучился, уступив место голоду. Как и предполагал, Торн не спал, сидел на улице. И если бы не моё зрение, я бы его не заметил. Впрочем, гости его не заметили, так как он сидел у дерева и почти полностью сливался с темнотой. Интересно, что он будет делать? Я оторвался от гостей, но они даже не заметили этого, продолжая о чем-то спорить,а не видя меня, сбавили темп хода. Торн сосредоточился на гостях. Я уже стоял у него за спиной, когда он поднял оружие и стал прицеливаться. Реакция сработала у меня хорошо - прежде, чем Торн успел сделать выстрел, я поставил его автомат на        - Не вздумай стрелять. Они мои гости, значит находятся под моей защитой, тем более без оружия.
        - Но ей я отомщу при первой возможности.
        - Ты ничего ей не сделаешь и будешь делиться последним куском, в противном случае мне придется тебя убить.
        - А меня - то за что?
        - У каждого есть свой припрятанный скелет. Сейчас готовь стол, потом подежуришь до утра.
        - Не буду ничего готовить.
        - Бунт на корабле?! А знаешь, что делают с бунтовщиками на корабле?
        - Нет, но мне все равно.
        - Бунтовщиками украшают реи. Так что, если не хочешь потерять моё расположение, будешь делать то, что я скажу. И пока я только прошу: приготовь поесть, слишком напряженная ночь у меня выдалась.
        - Хорошо Клён, я сделаю, что ты просишь, но я её убью, когда ты снимешь своё покровительство над ней.
        - Поживём, увидим.
        Тем временем мои подопечные уходили с хутора. Поняв, что отстали от меня, прибавили шагу. Пришлось их догонять, пока они куда-нибудь не ушли.
        - Вот так просто уходите, и даже не попрощаетесь?
        - Куда вы пропали? Мы пошли вас искать. - Ответил Тарас Петрович.
        - Интересно и где вы собирались меня искать? Я пропасть здесь не могу, так как у меня здесь дом, а вот вы в темноте могли потеряться. Пойдем перекусим, заодно познакомлю с моим помощником.
        - Хорошее предложение.
        - Я уже знакома с вашей собакой. - Сказала Оптика.
        Ничего не ответил. После этих слов ком подкатил к горлу. Снова нервы напряглись, и хотелось закричать, но я понимал - от этого мне легче не будет. И крик я подавил внутри, так же как и злость. Приведя их к подвалу, заставил Оптику одеть свой комбез, хоть он ей и великоват, но прикроет её тело. Сам одел новый, старый был мне маловат, а новый сидел как влитой. Занялся освещением. Хорошо было в подвале. Торн уже развел огонь в печке, из приоткрытой дверцы струился теплый свет, мне его хватало, пока я ковырялся с артом. А вот когда подключал к сети, зло выругался: в темноте, куда не попадал свет от огня, ненароком зацепил контакты, и меня не хило тряхануло, но свет я сделал. При свете нам открылся сервированный стол, Торн постарался. В центре стояло блюдо с нарезанным копченым мясом и сковородка с подогретой гречневой кашей.
        - Итак, представляю моего помощника, позывной - Торн.
        - Мы уже знакомы. - Ответила Оптика.
        - Торн, представляю тебе академика живого - Тарас Петрович. Вряд ли ещё раз у тебя получится посидеть за одним столом со светилом науки.
        - Клён, мы уже знакомы: я у него учился.
        - Так, похоже, только я один не в курсе событий. Боюсь на этот раз я не смогу тебя удивить, но эта девушка - его дочь.
        - Клён, ты пошутил? - спросил Торн.
        И видя, как от удивления вытянулось его лицо, понял - всё-таки мне удалось его удивить.
        - Я не шучу. Теперь все разговоры в сторону, все за стол, пока гарнир не остыл. Извиняюсь, хлеба нет.
        - Обойдёмся без хлеба. - Сказал Физик.
        Но отдавать первенство я не собирался. Первым взял кусок мяса, и зачерпнул гарнира. Не успел прожевать, молчание нарушила Оптика:
        - А где ваш компаньон четвероногий?
        Не сказав ни слова, вышел из подвала. Кусок не полез в горло. Прохлада ночи не дала место слезам. Выплюнув всё со рта, пошел к могилке. Сколько просидел так, ни о чем не думая и тупо смотря на очертания памятника, я не знаю. Он удачно сделан, размером почти с Лотту, может самую малость ей уступает. И сейчас в предрассветных сумерках можно легко спутать с живой. Я не слышал как подошел академик.
        - Клён, извините её, она не знала.
        - Академик, ей незачем извиняться, это не она убила, знать, что Лотты больше нет, она не могла. Оставим эту тему. Вам, надеюсь, понравилось наше угощение.
        - Ничего вкуснее не ел.
        - Чай пили? Точнее отвар.
        - Нет, вас ждем.
        - Не ждите, у меня сейчас еда не полезет в горло.
        - Но вам надо поесть, ваш помощник поставил хорошее вино, мы вам оставили.
        - Мне вино не поможет. Идите к остальным, я скоро приду.
        Вспомнил про спирт в загашнике, сходил в винный погреб. Среди натасканного барахла откопал канистру со спиртом. Зашел к компании распорядиться:
        - Академик и дочка ложитесь на мой лежак, Торн поспит на своём.
        - Клён, но ты же говорил мне подежурить.
        Наверное в этот момент я был страшен, так как никто не пытался со мной больше спорить. Сквозь зубы я сказал:
        - Всем спать, я подежурю. Времени осталось мало.
        А так как возражений не последовало, я вернулся к могилке. Сделав несколько глотков, отбросил канистру в сторону. Сейчас спирт на меня не действовал, и мне нужна была разрядка. А так как уже забрезжил рассвет, я дал своей энергии выход. После усиленной растяжки занялся рукопашным боем с мнимым противником. Каждый раз я проигрывал своему сопернику, когда устраивал такие спарринги, и каждый раз это приводило меня в чувство. В этот раз бой с тенью продолжался дольше, чем обычно. Отпустило только тогда, когда полностью вымотался и зашиб плечо при падении. Не заметил, когда у спарринга появились зрители. Все трое смотрели на меня. В данный момент мне было абсолютно всё равно, лишь бы меня не трогали. Но полностью отстраниться от них я не мог, на моих плечах лежала ответственность. А раз взялся за это дело надо довести до логического завершения, если, конечно, пуля не остановит. Прикрикнул на зрителей:
        - Чего вылупились? За старшего остается Торн.
        - Почему он? А ты куда?
        Мне край как не хотелось объяснять, почему и куда. В принципе я и не обязан. Настроение было ниже плинтуса, так как я опять проиграл сопернику, при этом ещё и устал.
        - Пока я здесь главный, и мне видней, почему и куда.
        - Может, мы поможем?
        - Послушайте, вы, чем вы мне поможете? Штаны подержите когда по малой нужде пойду? Ещё одно слово, и будете вместо боксерской груши.
        Зайдя в подвал, взял свой « Абакан». Рюкзак брать не стал, просто хотел проверить провал и грот. Раз Зима знает про выход, то возможно уже стоит засада. Всё-таки очень сильно я насолил бандитам. Подняться без веревки они не смогут, а вот ловушек понаставить могут. Заодно подумаю как переправить учёных на Янтарь. С этими мыслями я отправился к провалу. У провала было тихо. Спустив верёвку, слез сам. Дальше двигался очень медленно: без света можно было не заметить растяжку. Уже у воды вздохнул с облегчением - бандиты ещё здесь не были. После подрыва мин я здесь не был. Края осыпались, и теперь можно по сухому выйти на берег, что я с успехом и сделал. Оглядев окрестности, стал разглядывать берег. Следов было очень много, вся трава была втоптана в землю, даже после такого периода она не успела выправиться. Пошел последам. Ни одного встречного следа, это успокаивало. Да ещё чертова усталость давит. Но кажется, я пришел в себя, пройдя километра три по берегу. Решил принять меры предосторожности, отошел от уреза воды. У кустов была возможность спрятаться, а на берегу я представлял идеальную мишень, и
укрыться негде. Все-таки я правильно сделал, что ушел с берега: прошел всего с полкилометра, когда почувствовал присутствие людей. Любопытство взяло верх, а может что-то другое подтолкнуло сделать этот шаг, но я подкрался вплотную. Это была засада. Послушав их разговоры, понял почему они меня прохлопали.
        Они были уверены, что я уже прошел. Какой-то придурок назвал меня ублюдком, вот здесь меня и вынесло напрочь. Два выстрела из подствольника, и пользуясь неожиданностью, стал крушить это волчье племя. Действовал быстро, вперемежку с ударами приклада и выстрелами. Остановился только тогда, когда все уже лежали бездыханные. Кажется, я все-таки ошибся: один застонал. Оружие я успел уже собрать, так что опасности он не представлял. Мне нужна информация, так что добивать не стал.
        - Твоё погоняло?
        - Туз. А ты кто, и как ты прошел через мины?
        - Я, Клён. Ведь вы охотились на меня. Теперь я спрашиваю, а ты отвечаешь, правда, если хочешь жить. Сколько вас здесь было?
        - Всё расскажу, только не убивай. Нас было семь человек.
        - Хорошо. Кто командовал?
        Туз приподнялся и огляделся. Видя, что дело для него дрянь, пошел на сотрудничество.
        - Я командовал.
        - Почему встали здесь, а не пошли дальше.
        - Боялись, что там может быть засада и напороться на мины.
        - Откуда узнали про мины?
        - Нам рассказал один из вышедших.
        - Ещё есть засады, и где расположены?
        - На Юпитере большой отряд. Больше ничего не знаю.
        В это время в кармане разгрузки заверещала рация.
        - Ответь. Только без глупостей.
        Кто-то настырно вызывал по рации. Туз ответил:
        - Слушаю.
        - Как дела? Не заработал ещё лимон?
        - Нет. Баклан ещё не вылетал.
        - Новая вводная: этот перец ночью похулиганил на базе Зимы.
        - Там кто-нибудь остался?
        - Пострадали трое. Как говорят, сгорел склад с оружием, и разнесло дворец Зимы. Только это не главное.
        - А Зиме зад не подпалило?
        - Зима невредим, только этот козел увел старикашку, так что смотри, этот старичок очень ценен.
        - А с остальными что делать?
        - Остальных в расход, только старичок нужен живой.
        - А если они пойдут другой дорогой?
        - Не пойдут. Вторая группа вернулась, подтвердила - эта единственная дорога, если они не птицы, то пойдут на тебя.
        - А если они останутся там?
        - Скоро придет большой отряд, они там наведут порядок. Кстати на девок давно не смотрел?
        - Достал ты со своими журналами.
        Это уже была отсебятина Туза.
        - Не, этот перец увел девчонку у Зимы. Так что есть возможность повеселиться, если конечно не прикончите её раньше. Жди, посылаю к тебе второй отряд.
        - А сколько их будет?
        Но рация молчала.
        - Ладно Туз, теперь говори где мины.
        - Они закопаны на берегу в метрах ста отсюда.
        - Ещё мины есть?
        - Да, вон там.
        Указал на ящики под навесом.
        - А теперь вставай, покажешь где закопаны мины.
        - Я не знаю. Я не минер, минами занимался Промокашка, он их устанавливал.
        - Ты хорошо потрудился, поэтому можешь идти отсюда.
        - Я не могу, голова кружится.
        - Тогда наверно, придется тебя пустить по минному полю.
        - Не надо, я ухожу.
        - Вот тебе пистолет и две обоймы, зарядишь, когда отойдешь метров на пятьдесят. А теперь гуляй Туз, и передавай привет весельчаку на рации.
        Когда туз отошел на приличное расстояние, я занялся минами. Очень тщательно всё заминировал, и бывшую стоянку бандитов, и дорогу в сторону Юпитера. А так как мин было много, то и я не скупился - ставил часто. Из оружия взял два пистолета и снайперку для Оптики, остальное оружие заминировал. Перетряхнув рюкзаки, взял только самое ценное, за что мог выручить деньги, и самое лёгкое. Обратно шел по своим следам. Теперь я видел, где установлены мины, так что шел быстро.
        Вот только верить на слово бандитам не мог. Может и правда, что второй дороги нет, но расслабляться не стал. Рацию оставил себе. Увидел как по реке плывёт бревно и возникла идея сделать плот. Только нужны камеры и ещё один насос, а это я мог взять только в мастерской. Троица сидела на улице, и разговаривали, когда я вышел к подвалу. Скинув рюкзак у входа, дал команду:
        - Всем заготавливать молодые деревца, нужно тридцать штук стволов без веток.
        И пошел к мастерским. За последние два месяца живность сократилась, поэтому всем хватало места в деревне, и мне никто не мешал хозяйничать в мастерской. Кроме семи камер и насоса, взял найденный капроновый шнур, хотя он уже не такой прочный, но руками я разорвать не смог, и с этим добром я вернулся к логову. Помощники тоже успели заготовить нужное количество палок. Мой план был прост: переправиться через реку на этом плоту и пройти там, где меньше всего ждали, через ТД. Переправляться будем ночью, так больше шансов, что нас не увидят. А сейчас мне надо поспать, и не обращая внимания на троицу, я улегся на принесенные камеры. Мне снилась Лотта. Спал не долго, когда стало темнеть, я уже был на ногах. Велел взять заготовки, а так же запас мяса. Раздал оружие; академику выдал два пистолета, Оптика получила «СВУ». Пошли к провалу, вниз спустил только старичка. Остальных отправил по дереву, а сам перевязал верёвку так, чтобы потом мог её снять. Спустился на дерево. Стянул верёвку, она нам ещё пригодится. Все, что было скинуто, уже разобрали. Камеры взяли отец с дочкой, а Торн схватил все деревяшки,
пришлось забрать половину у него. У воды велел накачивать камеры. Достал шнур, и пока молодежь накачивала камеры, мы с академиком перекусили. Потом я велел ему сменить дочь, а сам приступил к вязанию первых четырех камер. Торн успел перекусить с Оптикой и докачать пятую камеру. Я молча сменил Торна у насоса, осталось накачать ещё одну. Передал насос Торну и продолжил связывать плот. Торн накачал последнюю камеру, и я прикрутил её в корму. Плот готов. С Торном спустили на воду.
        - Оптика садится слева, Торн справа, академик посередине за ними.
        Сам разделся и поплыл, толкая перед собой плот. Когда плот уперся в берег, у меня не было сил чтобы встать на ноги.
        Глава 8. Третья сторона.
        Да, побороться пришлось не столько с течением, сколько с встречным ветром. Зря сделал такой большой плот, хватило бы и пяти камер. С трудом залез на плот. Немного посидев, оделся. Эх, зря не взял спирт. Теперь меня приятно удивил Торн - он преподнес бутылку вина, похоже заранее припрятанную в рюкзак. В один присест выпил полбутылки. Пока вылез на берег, вино потекло по венам, взбадривая меня.
        - Сейчас все вместе берем плот и уносим подальше от берега.
        Когда взяли вчетвером, плот уже не был таким тяжелым, и мы смогли его отнести за сто метров. Оставили в кустах. Мы уже были на территории Темной Долины. Пока тащили плот, все разогрелись. Зная последствия перекура для разогретого тела, не дал остановиться, повел команду к дороге. Пройдя всего с километр, вышли на фабрику. Воспользовался своим умением - отпугнул стаю слепышей. Больше никаких встреч в ТД не было. А дальше будут встречи: как приятные, так и не очень. Ведь Свалка - это транспортная магистраль, здесь сходятся тропки всех нижних территорий. А раз здесь поток хабара, то всегда найдутся желающие попользоваться этим потоком, так что встреча с бандитами здесь обеспечена. Перед переходом пришлось перестроиться: я уходил вперёд метров на пятьдесят - сто занимал позицию, и только после этого давал отмашку двигаться остальной группе. Придя ко мне, занимали позицию. Здесь старшинство пришлось отдать Оптике, так как она уже походила по Зоне. Да и от снайпера много чего зависит; ведь ей прикрывать меня, впрочем, ни Торн, ни её папаша не возражали. Ей прочитал отдельную инструкцию. Продвижение
немного замедлилось, но я как мог обезопасил участников похода.
        Переход прошли тихо. Только ещё светало, и в это время движение ещё было маленькое. На барахолку заходить не стал, повел свою группу в обход. Можно было бы привести группу в бар, только дальше пришлось бы идти через Росток, а это практически смерть для неподготовленной группы. Просить помощи у Долга? Это нас задержит в баре, а осведомители известят бандитов - те соберут дополнительное препятствие на Ростоке. Поведу прямо, а там как карта ляжет. Обойдя кучу отходов, вышли к Ангару. Слишком всё тихо и спокойно, это меня всегда настораживало. Обходя ангар, наткнулся на старого знакомого, и он был не один. Меньше всего я хотел его здесь встретить. Хотя знал, что наши дороги пересекутся, и после этой встречи уйдет только один, если конечно сможет кто-нибудь выжить. Это был Гризли со своими шестёрками. Мы встретились на открытом месте, укрыться было негде. У моей группы был шанс отсюда уйти, они были в укрытии, а вот мне придется потрудиться, чтобы выжить. Первым заговорил Гризли:
        - Привет, доблестный Айвенго.
        - И тебе не хворать.
        - Откуда чешешь? Я давно тебя ищу. Ты как всегда, удачлив, рюкзачок не пустой.
        - Откуда иду, там меня уже нет, а мой рюкзак - не твоя забота.
        - Это как посмотреть. Ведь ты закрыл мне точку сбыта, так что пора возместить убытки.
        - Так ты сам больше не заходишь в бар. Причем здесь я? Твои убытки меня не интересуют.
        Напряжение нарастало, я решал как поступить. Если снять рюкзак, чтобы не мешал, придется скинуть автомат. Пока не положу всех, мне его будет не взять, но выбора у меня не было. Всё складывается не так, как хочется. Метательные ножи за спиной, снять рюкзак все-таки придется. Я не боялся самого Гризли, его положу первым, а вот шестерки - уже проблема, они растянулись в шеренгу. Скинул автомат и рюкзак к своим ногам. К ним, пока я живой, никто не прикоснется. Я мог отдать им содержимое рюкзака, только они всё равно меня пристрелят. Ведь, в самом деле, я перешел им дорогу, так что просто так я не сдамся.
        - Правильно Клён, теперь отойди назад и будешь жить.
        - Не так быстро.
        Я видел, как Гризли подал знак своим шестеркам.
        - А чего ждать? Мы берем содержимое рюкзака и уходим. Я тебе обещаю, стрелять не буду.
        - Ты не будешь, а вот шакалы твои будут. Мне не жалко хабара, только я не дам вытирать ноги об меня.
        - Я хотел как лучше, но ты не оставляешь мне выбора.
        На долю секунды я его опередил - мой ПБс плюнул раньше. Ствол только начало подкидывать, а я уже откатился в сторону. Сделав два выстрела, вернулся обратно к автомату. Когда перекатывался, прозвучали два выстрела со снайперки. Это стреляла Оптика. Я чувствовал ещё двоих, но это были шестёрки. Я крикнул:
        - Кто ещё хочет мой рюкзак потрясти?
        - Не стреляй, я ухожу.
        - Ответил только один, второй молчал. Оптика снова выстрелила. Остался только один. Нет, снова двое. Только на этот раз один оказался у меня за спиной. И он быстро приближался. Теперь я откатился в другую сторону. Мимо меня пробежал академик, стреляя на ходу. Такого оборота я не ожидал, вскочив, побежал за ним вслед. Хотя он стрелял не целясь, но пуля нашла свою цель. Итог, из шестерых братков - ноль живых. Печальный исход для бандитов. А может оно и к лучшему: не будет врагов.
        - Тарас Петрович, вы - то зачем побежали?
        - Когда узнал, что они обобрали мою дочь, поддался злости. Я не понимал что делаю.
        Дал отмашку Торну и Оптике.
        - Академик, в бою надо иметь холодную голову. А как вы поступили? Вы поставили всю группу в смертельную опасность. Ладно я, привык рисковать, но я рисковал своей головой.
        - Но если бы вас убили, как бы мы дошли до Янтаря?
        - Дошли, если бы сильно захотели.
        Группа собралась в полном составе.
        - А теперь скажите, кто дал вам команду стрелять? Торн, почему академик побежал, а ты остался лежать?
        - Ты дал команду стрелять. - ответила Оптика.
        - Интересно как?
        - Ты махнул рукой, когда падал.
        - Почему-то я не знаю такого сигнала к стрельбе.
        - Но ты же сам говорил: если я помахаю рукой, то действуйте.
        - Подожди, а где здесь команда стрелять?
        - Это те сволочи, что убили моего проводника, обобрали меня и бросили подыхать возле собачьей тропы. Мне повезло, что рядом проходила группа сталкеров. Ты думаешь, что после этого мне нужна команда?
        - Спокойно, что сделано, то сделано. На будущее - огонь открывать только по голосовой команде, а непонятные жесты игнорировать. Хотя за помощь спасибо.
        За последнее время я в первый раз увидел улыбку. Торн уже проверил рюкзаки бандитов. Мне принес десять ПДА, четыре ПДА были не их. Кого-то эти сволочи убили. Правильно, что всех положили. Убрав наладоники в рюкзак, подобрал автомат. Поменял план движения: через Агропром мы не пойдем. Хоть и быстрее, но там нас могли ждать другие встречи. Был бы мой ПДА со мной, было бы легче, но избавлю эту троицу от лишних нервов. Поведу по прямой - на Янтарь.
        - Сейчас надо отсюда уходить - скоро здесь будет много народу. Построение меняется: я иду первым, за мной идет академик, следом Оптика. Замыкает Торн, будет смотреть, нет ли хвоста.
        - А почему сразу так не построились? - спросил академик.
        - Здесь шли по проторённым дорожкам, а теперь пойдем прямо. Так что идете шаг в шаг.
        Идти было тяжело: высокая трава и кусты не давали быстро идти. Да ещё аномалии, их здесь было больше, чем на свалке, так что пришлось покрутиться. В конечном итоге вышли на дорогу, ведущую на Янтарь ниже Ростока. Уходить с дороги больше не захотелось.
        Добрались до лагеря ученых. Все валились с ног.
        - Спасибо Тарас Петрович.
        - А мне - то за что?
        - Вам было труднее всех, но шли молча, и быстро.
        - А это я с испугу, боялся, что ещё раз меня отчитаете.
        - Не жалеете о Кривом Яре?
        - Обижен только на то, что вы разрушили моё детище.
        - Академик, подумайте сами: к каким последствиям это привело! Погибли десятки человек. Причем, я считаю лучшие люди, а сколько ещё погибло бы, не разрушь я этот аппарат. Тем более ваше детище простоит ещё долго, слишком долго оно притиралось между собой, чтобы в один момент развалиться. Так что это ещё один аргумент для доказательства вашего труда.
        - Всегда есть побочные эффекты изобретений.
        - Здесь я с вами согласен, но оставлять такую игрушку бандитам было неразумно.
        - Надо снова привыкать к лаборатории.
        - Но здесь, по крайней мере, можете поговорить с равными, которые оценят ваш труд.
        - О да. Они уже раскритиковали мою работу.
        - Это было раньше. Сейчас у вас есть неопровержимые доказательства и свидетели.
        - Я уже закрыл это исследование, займусь получением свободной энергии.
        - Тогда я могу пожелать вам удачи и попросить: прежде чем приступите к сборке аппарата, хорошо подумайте о последствиях. Не усложняйте жизнь сталкерам.
        - Я теперь представляю вашу жизнь и учту ваше пожелание.
        Всё - таки не плохой человек академик. Я уже хотел оставить их с дочерью, но академик остановил меня:
        - Подождите Клён, вы забыли получить вознаграждение.
        - Оставьте себе, ведь я их не заработал. В оплату за оказанную услугу пойдет информация, когда потребуется. Надеюсь это не последняя наша встреча, только пусть она будет более радостная.
        - А вы сейчас куда?
        - Сегодня планирую здесь отдохнуть, а завтра поведу Торна определять к наставнику. Его надо учить, что бы смог выжить в Зоне. Пойду, надо ещё переговорить с Шиловым.
        Шилов, увидев меня, заулыбался, я ответил тем же.
        - Здравствуйте профессор. Привел сегодня вам потеряшку и головную боль.
        - Привет, воскресший! Я думал, вы погибли, ведь после вашего ухода была настоящая война, даже мне пришлось в ней поучаствовать. Правда, как парламентеру.
        - Как так? Извините, что втянул вас в разборки.
        - Бандиты пришли часа через два после того, как вы ушли. Сначала предъявили ультиматум, чтобы выдали вас, а когда узнали что вас нет, потребовали отдать Хрустальный Овал.
        - И вы отдали?
        - Конечно нет, пришлось прибегнуть к маленькой хитрости.
        - Нехорошо обманывать.
        - А как по - вашему, нам удалось бы от них избавиться?
        - И вам помогло? Просто так бандиты на слово не верят.
        - А они и не поверили, завязалась стрельба. Я вызвал вертолеты военных, а те бандитов хорошо причесали. Правда, пришлось арт отдать военным, а те переправили в НИИ за периметр.
        - Для вас наверно это большая потеря? Ведь вы не успели его исследовать.
        - Наоборот, здесь мы не можем провести полное исследование. Всё равно пришлось бы отправлять за периметр, а так нам за него отвалили круглую сумму. Так что, я вам перевел больше, чем было оговорено.
        - А по остальным артам что можете сказать?
        - Подождите, от того НИИ поступило предложение: им нужны ещё такие арты, впрочем, и другие тоже, они заказали ещё.
        - Профессор, дело то в том, что вам продавать их не выгодно: бармен платит в полтора раза больше.
        - Извините, тому представителю я дал ваши данные, они хотят заключить с вами сделку.
        - Опрометчивый шаг. Ведь я здесь нелегал, да и не хочу от кого-то зависеть, и не люблю, чтобы мной командовали.
        - Уже легален. Платить они будут значительно больше. Так как, вы согласны?
        - Нет, во-первых - я не знаю их условий, во-вторых - перейду дорогу другим сталкерам, и в- третьих - люблю свободу. Тем более у меня есть свои дела, и они для меня важнее.
        - Никто не будет вас ограничивать, у вас будет свободный доступ в любую часть Зоны.
        - Извините профессор, а кто меня здесь может остановить? С нелегалами я в хороших отношениях, а бандитам и монолиту пропуск до фени. Уйти из Зоны я не могу, Зона не отпустит.
        - Есть ведь блокпосты военных?
        - Если не могу договориться, то всегда могу их обойти. Да и стоят они на нижних территориях, на остальных они гости, поэтому им не выгодно конфликтовать со сталкерами, так что они зависят от нас.
        - Почему вы не хотите сотрудничать с нами?
        - Профессор, если бы я не хотел с вами сотрудничать, то вы вряд ли меня здесь увидели, тем более я не стал бы продавать вам арты по дешевке. Здесь интересы наши пересекаются: вы делитесь информацией, когда надо сталкерам, а сталкеры помогают вам.
        - Все-таки подумайте о моём предложении, и почему не отвечали, я вас несколько раз вызывал.
        - Видите ли, я без ПДА. Там где я был, связь не работала, и я сменил сим-карту.
        - А как тогда с вами связаться? Ведь НИИ может предоставить информации больше и даже снимки высокого разрешения.
        - Вот это интересно. Только вам от этого какой прок?
        - А я представитель этого закрытого НИИ и за каждую удачную сделку мне будет перепадать процент, пусть не большой. Плюс НИИ берет финансирование этого лагеря, так что как Вы видите, мне нужно это сотрудничество.
        - А как же другие сталкеры?
        - Ставки повышены для всех. Покупать можем в очень больших объёмах, но вам будет бонус.
        - Профессор слишком всё сладко. Вы что, работаете на запад?
        - Если и работаем, то не напрямую, хотя я не знаю, меня не стали посвящать в такие подробности. Но это официальный НИИ.
        - У меня есть время подумать?
        - И это приветствуется. Сколько потребуется?
        Это меня очень насторожило: с каких это пор официальные фирмы дают торговаться? Итак, я роюсь в предложении, как свинья в апельсинах. Здесь кроется какой - то подвох. И профессор - пешка в чьих-то руках. Похоже, затевается большая игра. Вот и отдохнул. Здесь есть над чем подумать, а раз с ответом не торопят, надо отвести Торна и забрать свой ПДА. А ведь не за этим я пришел к Шилову:
        - Профессор, я к вам пришел совсем по другому вопросу: хотел узнать про принесенные мной арты.
        - Есть первые результаты, и они удивительны. Над ними работают и здесь, и в институте.
        - И каковы эти результаты?
        Изумрудный Грави повышает выносливость, дает небольшую защиту от термических ожогов, не радиоактивен. Из отрицательных свойств: значительно снижает свертываемость крови.
        Знак Мебиуса - значительно интересней к применению сталкерами: увеличивает защищенность от механических воздействий и радиации, так же дает плюс защиты от поражения электроэнергии. Из отрицательных: ожог и снижает защиту от пси-излучения. Сам арт инертен к воздействию извне.
        - Очень интересно, а не пробовали Знак погрузить в воду?
        - Вы думаете что это что-то даст?
        - Не знаю. С остальным вы вроде уже поработали.
        - Попробуем.
        - А сейчас я вас оставлю, нужно отдохнуть. А завтра выполнить данное слово, и ещё сходить за ПДА.
        - И подумайте над моим предложением.
        - Обязательно, слишком оно сладкое.
        Выйдя от Шилова, только сейчас заметил, что народу прибавилось, как персонала, так и охраны из Долга. Изменилась и сама система защиты лагеря. Впрочем, и сам лагерь стал больше. Пока искал новое расположение столовой, нашел, где могу спокойно выспаться. На месте столовой была небольшая гостиница, столовой не было, зато появилось кафе мест на двадцать. В самом деле, кто-то вложил сюда не маленькие деньги. Но сейчас меня волновало только хорошо поесть и выспаться.
        Ночью прошел большой выброс. Перед пробуждением приснился только один эпизод из показанных кровососом, тот, где Лотта принесла мне крысу, когда мы выбрались из пещеры. Утро отодвинуло всё на задний план. С трудом нашел, где отлёживался Торн, а чтоб поднять его, пришлось приложить немало усилий. Он ночь провел в кафе, употребляя спиртное и рассказывая о Кривом Яре. Так что планы полетели как стая напильников; вышли только после обеда. Только к вечеру добрались до блокпоста под мостом. Заплатил за проход водкой, а больше не чем. Наличных нет, артов то же нет. Пришлось выкатить водку, которую взял на Янтаре в кафе, пользуясь привилегией под запись. Лагерь новичков встретил нас выстрелами - молодёжь гоняла слепышей, пришлось ждать, пока выгонят мутантов из деревни. Оба наставника сидели у костра. Дед встал поздороваться, а Пегас только кивнул головой.
        - Дед, принимай пополнение.
        - А ты никак переквалифицировался в проводники?
        - Не угадал, стал нянькой с сопливчиком. Приходится подбирать новичков и возвращать вам.
        - Где ты его взял? И почему ты думаешь, что это мы его потеряли?
        - В Кривом Яру его подобрал. А это пускай Пегас расскажет, как потерял подопечного.
        - Клён, говорят, ты опять почудил.
        - Ну, ничего нельзя сделать, как все об этом узнают.
        - Расскажи, как бандитов положил на Затоне. И где это - Кривой Яр?
        - Дед, ты чего -то путаешь. Есть у меня точки соприкосновения с бандитами, но на Затоне я никого не успокаивал. А Кривой Яр южнее Юпитера. Только там делать больше нечего, разве собрать остатки травки, которую растили бандиты.
        - Как это ты ни кого не убил? Пришел Чибис и рассказал, что ты положил больше полсотни бандитов.
        - Нашёл кого слушать! Он ещё рассказал, что и хабар весь оставил при трупах. Только я здесь не причем, а ему по шее дам за клевету. Я ведь белый и пушистый и даже муху не обижу.
        - Клён, а ты стал скрытный. Не хочешь поделиться наваром?
        - Рад бы, но я гол как сокол, только вот и осталось что оружие и комбез.
        - Пузырек хоть выкати.
        - Дед, тебе поставлю две беленьких, но в другой раз. Сейчас даже ПДА нет.
        Но вспомнил, что в рюкзаке у меня есть кое-что на продажу.
        - Проставлюсь, совсем забыл про подарки Сидору.
        Вот у меня появилась наличность, так что проставлялся по полной. Шикарную поляну накрыл. Отрывались все, особенно молодёжь на халяву. А я ушел спать. Утром по темноте ушел в пещеру за Затон.
        Глава 9. Поворот.
        Я сдержал слово, Торн теперь будет обучаться у Деда. Вчера, выкатив поляну, уговорил Деда взять его к себе, так что я был свободен. Единственное, что оставалось на душе, скорбь по Лотте, но я уже начал свыкаться с этой болью. Выйдя на свалку, решил зайти в бар, тем более у меня есть наличка, и кое-какой хабар для бармена. Как хорошо одному, иду, как хочу. Ребятам на блокпосту поставил две бутылки. Вся дорога заняла у меня полтора часа. В баре было мало народу. Это и понятно: кто же с утра пьёт? Сейчас только лечатся, после ночного лечения. Большая часть ушла добывать хабар, часть ещё отсыпается, так что в баре было тихо, пока я там не появился. Здесь уже знали о моих похождениях в Кривом Яру, даже был живой свидетель тех событий. Правда, ночное лечение далось ему нелегко, он уже не видел никого вокруг и откровенно спал. Скинул барахло бармену, как раз хватило бы на комнату и еду на неделю. Но я не собирался здесь торчать неделю, мне надо было пообщаться с Петренко и переждать выброс. Жалко нет моего ПДА, хотелось бы покопаться в ПДА бандитов, наверняка в них есть информация, которая заинтересует
не только сталкеров. Сразу из бара уйти не дали, пришлось проставиться, и, конечно же, выпить. Пропустив две по пятьдесят, слинял в комнату. Попробовал просмотреть ПДА, большая часть была запаролена, но два ПДА мне удалось открыть. Один наладонник был Гризли, ничего интересного для себя в нём не нашёл, а вот Долг за эту информацию должен хорошо заплатить - им будет интересно узнать почему и как пропадали квады. Я думаю, что для Долга будет новостью, что у них под боком работает ещё две группы бандитов. Хорошо, не с пустыми руками потревожу Петренко.
        - Полковник, получилось в прошлый раз увести братков?
        - Отменно получилось. Утром все они ушли. После себя оставили такой бардак, что потом два дня убирали.
        - А вы и дворниками подрабатываете? Я думал что вы санитары Зоны… .
        - Наша группировка разноплановая. С тобой надо расплатиться, ведь операцию мы провели. Правда не так, как планировали, но это уже наша проблема.
        - Я могу вам помочь за скромное вознаграждение.
        - Когда это сталкеры брали скромно?
        - Тогда покажу. Зови Генерала и готовь погоны подполковника.
        - Шустрый какой, генерала ему подавай!
        - Я не гордый. Могу и с рядовым инфой поделиться, только у него денег не хватит со мной расплатиться.
        - Чего ещё накопал?
        - Дай мне цену себе набить.
        На ловца и зверь бежит - сам Воронин пожаловал. Теперь Петренко уже молчал; диалог был с генералом.
        - А, юный помощник к нам пожаловал. Спасибо за помощь; за то, что увел бандитов за собой, и за информацию по Гризли, только он успел унести ноги.
        - Теперь это уже неважно, но оценить заслугу требую.
        - Какая заслуга?
        - Стал стукачом ВРУ при Генштабе.
        Воронин был не просто военный - из спецслужб, он не оценил моей шутки.
        - А у нас здесь не врут.
        - Ладно, шутки в сторону. Гризли уже не опасен, коготки я ему обрезал, и намордник одел.
        - Это как? Неужели убил?
        - Именно. Не только его, но и его последышей.
        - Это хорошая новость, только пока повышать в звании не за что. Вот если бы ты его живого привел.
        - Уж извините, был немного занят, решал свои проблемы. Но одну проблему я для вас решил, за вами закончить - взять тепленькими кое-кого. Надеюсь, оцените, что я поработал как КГБ СССР.
        - Кого прикажешь нам брать, новоявленный кэгэбист?
        - В гостинице бара сейчас отдыхает одна компания добродушных друзей.
        - Какой нам в них интерес?
        - Не знаю. Только уверен, вам будет не скучно с ними, судя по информации из ПДА Гризли.
        - Это уже интересно. Вечер перестаёт быть томным.
        - Никак нет, товарищ генерал. Сейчас только день, до вечера ещё далеко, я к этому времени должен укушаться беленькой.
        - Укушаться ещё успеешь.
        - Что там ещё интересного есть? - спросил Воронин, показывая на ПДА Гризли.
        - Остальное только за скромное вознаграждение.
        - Сколько хочешь денег?
        - Мы мзду не берем, информация мне нужна.
        - Что за информация?
        - Да так, пустяки: один НИИ предложил поработать, а я про них даже не слыхивал.
        - Будет тебе информация.
        - Нет, генерал, информацию меняю на информацию, причем только сейчас. После - это будет кидалово.
        - А, белый и пушистый показал зубки. Хорошо.
        По закрытой линии военных Воронин сделал запрос, так как информация транслировалась по громкой, то я её слышал. Сделка состоялась. Я отдал ПДА Гризли и кое-что пояснил.
        - Генерал, выскажу свои мысли. Если не против.
        - Своей хваткой уже всех запугал. Теперь попробуй тебе откажи.
        - Брать надо сразу две группы вечером. Одна сегодня только пришла, так что дня два будет здесь. Вторая должна сегодня придти. И потрясите их, возможно, еще чего интересного узнаете.
        - Слушай, а ты случаем не куратор из Генштаба?
        - Нет, генерал, я дикая животина. Гуляю сам по себе, помогаю кому хочу, если это не противоречит моей морали.
        - А может, вступишь в Долг?
        - Если только в звании генерала.
        - Меня уже подсидели, а я и не заметил.
        - И опять вы не правы. Хочу быть вашим замом, чтобы не перетруждаться.
        - Я подумаю над твоим желанием, неужели надоело быть «свободным».
        - Видно старею. Иногда хочется тупо посидеть в теплом и защищенном кабинете и ничего не делать, а жалование получать. Ведь у генерала оно не слабенькое.
        - И это всё?
        - Нет, а так же все привилегии. Полетать на совещания и в санатории и за казенный счет на мир посмотреть.
        - А учиться не желаешь?
        - Нет. Учиться посылай лейки и кэпов, а генерал сам учит. Спасибо за чай с водкой, и за информацию. Итак много информации дал, боюсь не сможете переварить. Так что честь имею откланяться.
        - А мы тебя попросим продублировать.
        Это были последние слова генерала, которые я расслышал уходя. Мне надо было подумать в тишине: если НИИ военный, значит совковый. Здесь есть и свои плюсы, и свои минусы. Только тишины не получилось. По дороге встретил сталкера - Пашку Струну, которому помог выйти с Кривого Яра. Он из первой группы.
        - Клён, пошли пить. За тебя, и за то, что ты сделал.
        - Паша, нет желания пить. Да вроде ничего сверхъестественного я не сделал.
        Но отнекаться не получилось, пришлось идти с ним в бар. Пить отказался на отрез, но посидеть со сталкерами пришлось. На халяву поел нормальной пищи и узнал новости: Палый со своей группой снова куш сорвали, Федька Синий пропал на Генераторах, на Радаре появилась какая-то тварь. И только после узнал, что бармен ищет помощника. Всё отошло на второй план. На наводящие вопросы кто просто пожимал плечами, а кто говорил, что не знает. Значит, надо потолковать с барменом.
        - Бармен, дошли слухи, что ты увольняешь Фиалку.
        - А тебе какое дело? Я хозяин, что хочу, то и делаю.
        - Ну-ну, хозяин. Смотри, клиентов всех потеряешь.
        - Она сама уходит.
        - Вот как! Просто взяла и ушла. Наверно надо созывать костяк, и проверить твою деятельность.
        - Чего ты ко мне прицепился? Я же сказал, сама уходит.
        - Смотри, я могу обидеться. Тогда пойдешь с ножичком против сосыча.
        - Ты меня не пугай. Ещё посмотрим, кто из бара вылетит.
        - Вот и потолкуем на общем вече. Единственный приятный момент в баре был, и того лишаемся.
        - Клён, ты одного из лучших клиентов отсюда выпроводил, соответственно я лишился прибыли.
        - Бармен, я никого не выгонял, только братку я сказал, что о его наколках я расскажу долговцам, а так как он вымазан в дерьме по самое не хочу, то ему ничего не оставалось, как отсюда слинять. А теперь могу обрадовать: он стал пищей для собачек.
        - Я здесь причем?
        - Мне всё равно, только Воронин ищет козла отпущения. А так как ты ходатайствовал ему пропуск, то гнев Долга может упасть на тебя.
        - Я же не знал, что он бандит.
        - А это ты Долгу будешь объяснять.
        - Тебе не поверят.
        - Всё, хватит базарить.
        Пошел к Фиалке. Постучал, в ответ тишина. Ещё раз постучал, и снова тишина. Тогда обратился через дверь.
        - Фиалка, открой, нужно поговорить. Я знаю, что ты здесь, и гостей не ждёшь. Я Клён.
        - Подожди минутку.
        Не прошло и тридцати секунд, щелкнул замок. Дверь приоткрылась, но дальше пришлось мне дверь открыть самому.
        - Заходи. Только не пугайся, у меня беспорядок.
        - Фиалка, расскажи что случилось.
        - Ты один?
        - Да, и хочу с тобой поговорить.
        - Когда ты вернулся? Слухи были, что ты погиб.
        - Это просто слухи, но некоторым очень бы хотелось, чтоб это было правдой.
        - А где пропадал?
        - Извини, я хочу это побыстрей забыть. Обо мне поговорим позже, сейчас скажи, что произошло у тебя с барменом.
        - Ничего не произошло. Просто я хочу стать сталкером.
        - Это очень тяжело. И этому нужно долго учиться.
        - А ты возьми к себе, и научи, собака меня примет.
        - Вот что красавица, если хочешь чтобы тебя взял с собой, придется всё рассказать.
        - Нечего рассказывать.
        - Значит, не доверяешь, не веришь мне. Тогда помоги наказать бармена.
        При упоминании о бармене, у неё на глазах блеснули слёзы. Прижав к себе, дал выплакаться. Гладя по её волосам, как мог, успокаивал:
        - Поплачь девонька, может и полегчает. Знаю, как тебе тяжело здесь. Не всякий мужик выдерживает, но нужно дальше жить. Так что борись за жизнь, а я постараюсь тебе помочь.
        - Тогда возьми к себе, научи ходить по Зоне. - всё ещё всхлипывая, и не поднимая головы, ответила она.
        Быстро же она меня поймала. Раз сказал, значит, придется выполнять.
        - Как я тебя могу взять с собой, если я не знаю, кто ты?
        Всхлипы прекратились, и она посмотрела мне в глаза. Вот так ягнёнок превращается в львицу. Похоже хватка у неё жесткая.
        - Что тебя интересует? С кем спала, или кому дала?
        - Вот что Фиалка, это твоё дело. Вроде пришла в себя, это хорошо. Приведи себя в порядок. Придешь в бар, меня и найдешь, там и поговорим.
        - Не хочу я туда идти.
        - А вот это я не признаю. У меня всегда сильные вторые номера, тебе ещё доказать это надо, чтобы я поверил, и взялся тебя учить. Я пошел в бар.
        - А Лотта где?
        Ничего не ответил, только сумрачно на неё глянул и вышел. В баре заказал выпить и закусить на двоих. Занял столик посреди зала. Специально, чтобы все видели. Я понимал, что здесь вряд ли удастся поговорить, но я не собирался там долго находиться. Это была первая её проверка, даже жестокая по отношению к ней. Но я хотел прижать бармена, а заодно показать всем, что она под моей защитой. Что об этом подумают другие, меня не интересовало. Пока ждал, ко мне за столик пытались подсесть, но получили отповедь. Так и продолжал сидеть и ждать. Хотя это ожидание меня раздражало, но собрав волю в кулак, ждал. Когда она появилась в зале, мне даже не надо было оборачиваться, видя реакцию посетителей. Если бы не работающий магнитофон, то в баре можно было бы услышать ползущее насекомое - в баре даже шептаться перестали. Все смотрели на вход. Если решится присесть за мой столик, то я сделаю из неё матерого сталкера. Это были решавшие её положение секунды. И выбор она сделала. Присела за мой столик, лицом к бармену.
        - Так что ты хотел узнать обо мне, Клён? Ни с кем из присутствующих в баре я не спала.
        - Это меня не интересует. У меня другой вопрос: что произошло между тобой и барменом?
        - Зачем это здесь обсуждать?
        Хоть мы и говорили тихо, но нас слышали многие, так как тишина воцарилась такая, что наверно были слышны мысли.
        - Первое правило - делай, что говорит наставник.
        - Он обвинил меня в растрате и обмане сталкеров.
        - Это слова, а мне нужны факты.
        - По его словам, две недели назад он провел ревизию, и не досчитался трех тысяч, а так же нашёл неучтённый арт хорошей стоимости.
        - Дальше.
        Фиалка, повысила голос, а лицо залила краска.
        - И чтобы замять это дело, предложил отработать телом.
        - Теперь разберёмся по арту - где он лежал, и что за арт?
        - Лежал в сейфе. Симбион.
        - Кто кроме тебя имеет доступ к сейфу?
        Название арта странно совпадало с тем, который я дал ей за проставу, а остатки - ей на подарок в первую встречу. Три штуки у меня есть собой, хотел потратить на патроны.
        - К этому сейфу доступ имею я, бармен, и ещё один помощник.
        - Значит арт положить туда мог любой из вас.
        - Да.
        - Как часто им пользуетесь?
        - Редко. Эта секция для пожертвований.
        - То есть - общак клана одиночек.
        - Да.
        - Где нибудь фиксируется взносы?
        - Вроде есть журнал.
        - Сиди здесь.
        Встал из-за стола и подошел к бармену.
        - Бармен, дай-ка журнал взносов в общак.
        - Ты кто такой чтобы проверять?
        - Я, для вашего сведения, сталкер из группировки Одиночки. И я тоже вношу свою лепту в общак, теперь я спрашиваю отчёт за пользование общаком.
        - Там нет новых записей, так как давно никто не делал взносов .
        - Я сказал, давай журнал, а читать я и сам умею.
        Бармен с безразличием подал журнал. Последняя запись была сделана почти год назад. И я взорвался, схватил через столешницу бармена за грудки и подтянул к себе.
        - А теперь слушай, барыга, недостачу покроешь из своего кармана, плюс - возместишь моральный ущерб. А сейчас ты при всех, на коленях, вымаливаешь у неё прощение.
        И уже на ушко, так, чтобы никто не слышал:
        - Этот арт я ей дал четыре месяца назад. И по поводу прощения - если простит, будешь жить, а если нет - вот этими руками я тебя придавлю, и скажу, что так и было. Ты меня понял? Потом будет ещё разговор.
        Кто-то из зала высказался, а в тишине получилось громко, так что это высказывание услышали все.
        - Ты самый борзый? Кто тебе позволил бить бармена?
        Я этого терпеть не стал. Ответил:
        - Что за тряпка там шлепает? Или хотите помочь барыге возмещать издержки?
        - Какие издержки, она истратила деньги из общака.
        - Хоть кто-нибудь из вас в этот журнал заглядывал? А по закону клана, вы имеете на это право. Или забыли, что бармен отвечает за наполнение, а вы должны вносить взносы, плюс к этому - небольшой процент отчисляет хозяин бара от полученных доходов.
        - Причем здесь общак? Против неё выдвинуто обвинение, что она украла арт у сталкера.
        - Про арт - кого она украла? У тебя, или ты поймал на месте преступления? Только вот она допустила оплошность: не внесла этот арт в журнал. А общак - это страховка для каждого из вас.
        - А где она его взяла? В ходки не ходит, значит украла.
        - Я ей его дал четыре месяца назад, именно его, когда был здесь в последний раз перед продолжительной ходкой. Или ты уже готов кинуть и мне предъяву в обмане?
        - А откуда мы знаем, что это ты ей дал арт.
        - Похоже, здесь одни тряпки с яйцами. Мужиков не видно.
        - Клён, ты потише на поворотах.
        - Я и так медленно двигаюсь. Бармен вам сказки наплел, а под шумок хотел грязные руки пустить. А ведь она одна из нас, тоже в Зоне. Чем дальше от создания клана, тем меньше Мужиков остаётся, которые ещё помнят значение слова «Мужик». Зато сколько тряпок, и все здесь собрались! Я всё больше подумываю, чтобы взять её к себе. Вы не заслуживаете, чтобы она здесь вам улыбалась.
        Больше никто не вякнул. В принципе и возразить стало нечего.
        - Бармен, а ты чего уши развесил, решил спустить всё на тормозах? Я своих слов на ветер не бросаю.
        - Я уже извинился.
        - Не видел, чтобы ты извинялся.
        - Она меня уже простила.
        - Зато я нет.
        - Клён, извини, я ошибся, устраню свой недочет.
        - А мне по барабану твои извинения, компенсацию запрошу солидную.
        - Не наглей, Клён.
        - А что будет? Сейчас подберешь ей костюмчик хороший, а так же снарядишь для долгой ходки, не забудь оружие со снаряжёнными обоймами на её выбор.
        - Но это дорого получится.
        - А унижать и домогаться это дорогое удовольствие.
        - Ещё какие к ней претензии есть? У всех спрашиваю.
        Но бар уже на половину опустел. У оставшихся вопросов и претензий не было. Меня это устраивало, в дальнейшем даже смотреть и слушать не буду. Пока шла разборка, освободился столик в углу. Вот туда и перебрались вместе с Фиалкой. Разговаривать здесь не стал и ей не дал. Кушать надо молча, так лучше пища усваивается, и не подавишься, хотя после разборок есть не хотелось, так что больше выпил, чем съел.
        - Клён, а зачем ты меня так выставил?
        - Ты о чём? Раз уже поела, пойдём, погуляем.
        - Не хочу я гулять.
        - А что ты хочешь, золотая рыбка?
        - Поговорить, без лишних ушей и вообще уйти отсюда.
        - Так я предложил пойти погулять.
        - Ты дурак? Или прикидываешься?
        - И то и другое, хищница.
        - А ты изменился.
        - Скороспелый вывод. Я всегда такой.
        - Не замечала раньше этого за тобой.
        - Не смешно и глупо. Мы знакомы дай бог дня три, а ты уже сделала выводы. Может, ты мне расскажешь какой я?
        - Раньше, ты был….
        Но договорить я ей не дал.
        - Когда раньше? В первый раз увидели друг друга чуть больше трёх месяцев назад, а это наша вторая встреча. И что ты смогла обо мне узнать такого, чего не знаю я сам?
        - Ты не был таким жестоким, сейчас как игла под ногтем.
        - Тогда не было повода себя показать с «лучшей» стороны.
        - А сейчас хочешь сказать, ты себя показал?
        - Нет, я только намекнул, хватит впустую тереть. Раз погулять не хочешь, тогда разбежались по комнатам, завтра утром выходим. Я пошел спать, а то меня вырубит.
        Я ушел к себе в комнату. Пытался уснуть, не получилось. Пожалуй, только Лотта меня понимала и хоть что-то обо мне знала. И зачем я во всё это влез! Сделал бы вид, что ничего не знаю. И остался бы хорошим для всех, кроме неё. А так получается как в детском мультике - правильно сказала старуха Шипокляк: « Кто людям помогает, тот время тратит зря. Хорошими делами прославиться нельзя». Только в Зоне слава сильно мешает. Независимо от того, какая она, хорошая или плохая. Лучше быть как ежик в тумане, или серостью, на которую не обращают внимания. Стук в дверь не дал расслабиться, но я не спешил открывать дверь. Если это Фиалка, то скажет утром, если кто-то другой, может, уйдет. Но в дверь стучались и стучались, пришлось вставать и открыть. Это была Фиалка.
        - Чего случилось?

­­-Заметил, что она в новом комбезе.
        - Клён.
        - Слухаю внимательно.
        - Можно войти?
        Глава 10. Фиалка, или снова наставник.
        - Входи.
        Отодвинулся в сторону, давая ей войти.
        - Присаживайся где понравится.
        - Скажи, только честно, зачем нужен был этот спектакль?
        - Тебе не понравилось моё представление?
        - Зачем ты вытащил меня в бар? Ведь эту разборку можно было провести тихо, без привлечения посторонних зрителей.
        - А ты знаешь, что такое само пиар, или ты думаешь, что я буду обсуждать серьёзную тему здесь?
        - Но ведь здесь нет прослушки.
        - Запомни, у стен есть уши, а я не собираюсь посвящать кого-либо в свои дела.
        Но договорить мне не дали. Стук в двери прервал наш диалог, впрочем, я не собирался здесь разговаривать. Вестовой от генерала сказал, чтобы немедленно явился в штаб, так что придется идти к Воронину. Прежде чем уйти, обратился к Фиалке:
        - Красавица, если хочешь чтобы я тебя взял с собой, надо решить очень важные вопросы. Но решать будем не здесь, выходить на люди всё равно придется. Я прятаться не буду. Сейчас закроешь дверь, ключ оставь у себя. Освобожусь, заберу.
        - Я тебя здесь подожду.
        - Хорошо.
        Генерал встретил не очень приветливо.
        - Присаживайся.
        - Я не устал. Давай ближе к делу.
        - Хорошо, Забудь ту информацию.
        - Какую? Генерал, говори конкретней, у меня много информации. И причем здесь я?
        - Ту, что дали тебе по НИИ.
        - Генерал, они сами предложили на них поработать.
        - И ты согласился?
        - Пока ещё нет. Слишком много вопросов и непоняток.
        - Тогда подпиши бумагу о неразглашении секретной информации.
        - Генерал, подписывать ничего не буду. Крестик вас не устроит? Позывной, я так понимаю, тоже. Прошлым именем подписываться не буду, это даст слишком много информации обо мне, а это для меня опаснее, чем разглашение тайны НИИ.
        - Что за тобой такого водится, что ты боишься поставить подпись?
        - А это уже не ваше дело. Информацию о НИИ разглашать не буду ради тех, с кем хожу. Это могу обещать, правда, только на словах.
        - Ты не понял. Тебе запрещается общаться с кем либо.
        - Теперь понял: мне надо застрелиться. Только не дождётесь, слишком много тайн хранит Зона.
        - Ты идешь против государства.
        - Смешно, я уже давно иду против государства, как только пересёк периметр. И даже больше, против всего человечества. Но я сюда пришел потому, что здесь я могу сам себя защитить и нахожусь подальше от политики. Но и здесь государство хочет навести монополию, только вот у него не получается. И не получится. Слишком много интересов здесь пересекается.
        - Мы прикроем эти интересы.
        - Генерал, ничего вы не сделаете. Вы - фактор присутствия определенных кругов, и не больше. А знаете почему?
        - И почему же? Хочу послушать информированного эксперта.
        - А здесь не надо быть экспертом. Просто вам не дадут сделать больше. Долг - это оружие для борьбы с последствиями, а не с причинами, а к причинам вас близко не подпустят. Поэтому я никогда не вступлю в Долг. Свобода, кстати, тоже оружие для борьбы с последствиями. Реальная сила здесь только Зона. Не расстраивайтесь, генерал, вы со Свободой не одни такие; есть ещё Монолит, Наемники и даже бандиты. Однако есть маленький фактор, который не вписывается в эту картину - одиночки, и только малая толика из них. А подготовленных сил, чтобы взять это под контроль, нет, и не предвидится.
        - И откуда такая информация?
        - Зря смеётесь генерал. Если вы умный, то большую часть разговора вы опустите, а если всё отправите, вас уберут. Не знаю только как, вывезут и где-нибудь закроют, или здесь похоронят.
        - Ещё что можешь сказать?
        - А зачем, вы не глупый человек, и так прекрасно всё понимаете. Одиночек устраивает такой баланс сил. Насчет НИИ - я пока собираю информацию: не играю в чужие игры втемную. Конечно им выгоднее и проще так, но я не хочу быть презервативом, которым попользуются и выбросят. Если нет другой темы, я ухожу.
        - Не хочешь поучаствовать в охоте на бандитов?
        - Нет.
        - Испугался что засветишься?
        - Генерал, не ловите на слабо, я не мальчик и понимаю чего вы хотите добиться. Я и так уже засвечен - бандиты назначили награду за меня, так что до свидания.
        Выйдя от Воронина, присел у первого костерка. Этот НИИ - не то, за что себя выдает, слишком много секретности вокруг него. Хотя оно военное, но явно кроме военных, там замешан еще кто-то, и этот кто-то с большим кошельком. Я им нужен для какой-то большой игры. Только для какой? Это большой вопрос, и вряд ли мне на него ответят. Допускаю, что они обо мне что-то знают. Но до конца не уверены, поэтому им нужна подпись, чтобы ещё раз проверить мою личность. В пустую гадать, что и зачем, слишком мало информации. Но воспользоваться предложением стоит - пока только потаскать арты, и кроме денег, получать ещё информацию. Это тоже стоит денег, и немалых денег. Пока соглашаться на работу не буду, нужно собрать информацию и хорошо заработать. Отложив принятие решения по НИИ, я вернулся в бар. Народу в баре было много, все места за столиками заняты. Пришлось заказывать на двоих и ждать заказ, так как бармен был обижен на меня, и не понесет заказ в комнату. На плечо кто-то положил руку. Не оборачиваясь, сказал:
        - Руку убери.
        - А если не уберу? Клён, любишь пользованным товаром заниматься.
        - Руку убери, а то ненароком сломаю.
        Руку так и не убрали, а раз по - хорошему не понимают, значит надо объяснить по - плохому. Схватив большой палец владельца руки, стал поворачиваться сам и автоматом выворачивать руку неизвестному. Уронив его на спину, спросил:
        -Чего хотел?
        - Я хотел с тобой выпить.
        - А я не хочу сейчас пить. И вообще, кто ты такой, непонятливый?
        - Клён, ты же меня вывел из Кривого Яра.
        - Я многих оттуда вывел. Так что там за пользованный товар?
        - Здесь все говорят, что Фиалка сначала с барменом переспала, а потом он её уступил Гризли.
        - Давай рассказывай, что ещё говорят?
        - А после Гризли к ней подкатывал Барон, теперь ты. Хотел попросить тебя оставить её мне, когда в ходку пойдешь. Обещаю, я её буду кормить.
        Отпустив его руку, я выпрямился и сказал так, чтобы все услышали:
        - Ещё раз услышу в отношении Фиалки клевету, так и знайте, канделябры, жить вам осталось не долго. Усвойте, она мой второй номер, кто будет распускать о ней слухи, того самого сделаю «цветочком» общего пользования. И впредь, это не ваше собачье дело, кто с кем спит.
        - А почему канделябры?
        - Тогда подсвечники. Вы что, всё видели? Или свечку держали?
        - Бармен уже знает, как к ней лезть, похоже, желания у него больше нет. Или я ошибаюсь бармен? Надеюсь, все поняли.
        Желающих поговорить на эту тему больше не нашлось. Забрав свой заказ, пошел в комнату. Стучаться не стал, бесполезно, поэтому сказал:
        - Фиалка, это Клён, открывай.
        Дверь открыла Фиалка.
        - Сильно доставали? - спросил я.
        - Нет, никто не стучал.
        - Ладно, давай поедим. А дальше придумаем, чем заняться перед сном.
        - А чего думать? Выбора у меня нет. Пойдём гулять, только подальше.
        - Подальше не получится, не забывай, уже вечер.
        Поели молча. Так же молча, ушли за северную заставу Долга.
        - Что-то случилось? После посещения Долга ты напряжен.
        - В это не лезь, сам разберусь. А вот про бар расскажу.
        Почти всё ей рассказал, что произошло в баре. Опустил только подробности, высказанные озабоченным претендентом.
        - Теперь твоя очередь рассказывать.
        - А чего рассказывать?
        - Если нечего, оставайся в баре.
        - Но я не знаю, с чего начать.
        - Начни с причин, что тебя в Зону привели.
        - Полгода назад здесь пропал мой жених, ещё раньше так же пропал мой дядя.
        - Быстрее всего погибли.
        - То же самое мне говорили дома.
        - Зачем ты сюда полезла, думала, что здесь гарем, восточная сказка?
        - Я не знала, что здесь всё так плохо.
        - Для кого плохо?
        - Для нормальных людей.
        - Так здесь нет нормальных обывателей, здесь нормальные мужики.
        - Их не так много здесь.
        - Ошибаешься. В большинстве своем нормальные мужики, по разным причинам здесь оказавшиеся.
        - А чего они так себя ведут?
        - Как? Если ты считаешь ненормальным поведение по отношению к себе, тогда ты жизни не знаешь. Желание залезть к тебе под юбку, ты сама спровоцировала, а их поведение нормально. Мужики ещё не совсем больные, раз так реагируют на женщин. Учти, многие из них несколько лет были здесь без женщин, и это откладывает свой отпечаток. Да почти все могут тебе пообещать жениться, но никогда не женятся, потому что у большинства есть жены или подруги.
        - Мне только надо найти жениха.
        - Слушай внимательно. Даже если он жив, ты не сможешь уйти отсюда, Зона тебя не отпустит, если вообще оставит тебе жизнь.
        - Мне только найти жениха.
        - Зачем он тебе нужен. Нашла бы там себе другого, или просто тихо ждала бы его до старости.
        - Так я пришла сюда, чтобы отдать ему обручальное кольцо.
        - Мне много раз говорили, что я дурак, но я пытаюсь думать, ты даже не думала.
        - Помоги мне его найти, я верну ему кольцо.
        - Кто он такой, и какой у него позывной?
        - Позывной его я не знаю, зовут его Павел. Я его сразу узнаю.
        - Вроде здесь не первый день, но говоришь полную ерунду. Под твоё описание подходит половина сталкеров. У тебя хоть фотография его есть?
        - Нет.
        - Тогда это бесполезно.
        - Но его кто-то должен знать.
        - Возможно, его знают только по позывному, а позывного ты не знаешь. С кем он ходил, ты тоже не знаешь. Ты в баре четыре месяца работала, там постоянно народ есть, они наверное, тоже самое говорили. И мой тебе совет - уходи из Зоны.
        - Никто не хочет мне помочь.
        - Стоп девонька. Здесь нет идиотов и бездельников: они здесь долго не живут. Сталкерам приходится зарабатывать, рисковать своей жизнью. И просто так бегать, искать неизвестно кого, не будут, а кто хотел бы тебе помочь, они просто не могут. Так что давай, я тебя отведу на Кордон, а там с проводником - на большую землю.
        - Тогда я сама буду его искать.
        - Это твоё право. Только прежде, чем пойдешь самостоятельно, тебе надо полгодика - годик побыть отмычкой у наставника.
        - Одно и то же.
        - Не хочешь слушать, тогда справляйся сама. Только запомни: без первоначальных знаний здесь не выжить. Теперь прощай, мы уже не увидимся.
        - Да пошли вы все....
        Развернувшись, пошла прямо к блокпосту Долга не по нашим следам. Она шла, не провешивая себе дорогу, если бы не кинутая мной палка, она угодила бы в аномалию прямо перед ней. в аномалию прямо перед ней. Щепки, разлетевшиеся от палки, привели её в чувство. Она стояла перед аномалией и смотрела на то место, где только что разрядилась Воронка. Сейчас там уже было тихо. Аномалия успокоилась, и её было практически не видно.
        Я переключился на созерцание заката: багровый закат не предвещал ничего хорошего на завтра - будет сильный ветер. Да и солнце, не коснувшись горизонта, уже прячется за тучу. Но сейчас было тихо и светло. Наступает поздняя осень, пора перебираться на Кордон, отдохнуть и переждать распутицу. Закрыв глаза, я наслаждался последними прикосновениями лучей солнца. Всё-таки хорошо поймать момент и на бегу остановиться, посмотреть на красоту природы, умыть этой красотой душу, смягчить её, дать забыть жесткие будни в поте и крови. Да и других неприятностей ей хватает, чего только предательство стоит! И бежать дальше….
        - Клён, что это было?
        Как всегда, кто-нибудь испортит маленькое омовение души.
        - Это аномалия Воронка. И здесь аномалий несколько.
        - Откуда ты знаешь, что там аномалия?
        - Чтобы выжить, приходится постоянно учиться.
        - А где ещё аномалии?
        - Левее Воронки, почти у самой дороги Карусель, а затем кустом - Ведьмина Плешь.
        - Но откуда ты знаешь? Их же не видно.
        - Если быть внимательным, то можно заметить косвенные признаки. Другие вообще невидимы, но их можно почувствовать, если близко подойти. А вообще-то сталкеры пользуются маркерами, так сказать, провешивают себе путь. Есть и приборы, которые определяют многие аномалии. Но самый надежный способ - это маркер.
        - Но когда мы шли сюда, ты не провешивал.
        - Пару раз я все-таки кинул гайки, но в основном я их чувствую.
        - Научи меня их чувствовать.
        - Сначала определись со своими желаниями.
        - Какими желаниями?
        - У тебя сейчас выбор стоит: либо ты остаешься в Зоне, либо уходишь на большую Землю.
        - А до утра это не может подождать?
        - Нет, от твоего решения зависит, куда я пойду, и мне надо многое решить.
        - Тогда я учусь.
        - Понятно. Завтра пойдем на Затон. Во время обучения выполняешь мои указания беспрекословно. Двигаемся молча. Возникающие вопросы оставляешь до привалов. Подъём в пять, завтрак, и выходим. Ещё вопросы есть?
        - Только два: где твоя собака? И можно спать буду у тебя в комнате?
        - Можешь.
        - А первый вопрос?
        - Нет больше Лотты.
        На этом моё душевное умиротворение закончилось. Снова вспомнил Лотту. Настроение упало, и уже ничего не хотелось. Встав, пошел спать.
        Проснулся чуть раньше, чем обычно. Поднял Фиалку. Пока завтракали, не проронили ни слова. Да и чем было говорить, когда несколько ушей старались послушать, о чем мы будем лясы точить. Так и ели молча. Вышли с территории бара через северный блокпост. Было ещё слишком темно, придется ждать, пока не рассветёт. Совсем вылетело из головы, что она не видит в темноте, и сейчас, схватившись за мой рюкзак, шла, спотыкалась. Чтобы не наломать дров, точнее её ноги, решил остановиться прямо на дороге. Мой прогноз оправдался полностью. Ночью стало прохладно и сыро, шквалистый ветер дополнял весёлую картинку. Конечно, в такую погоду наставник дает новичкам отдыхать. И так тяжело уследить за отмычкой в хорошую погоду, а здесь вообще труба, и кажется, начинается дождь. В другой ситуации, я так бы и сделал, но мне срочно нужно забрать свой ПДА, заодно показать «рай» Фиалке. И погода просто шепчет, чтобы украсить этот «рай» ещё больше. Я всегда пользовался такой погодой, слишком много плюсов. И одним из важных плюсов было малолюдье. Большинство сталкеров в такую погоду отсиживались на обжитых базах. Скоро Фиалка не
выдержала, лязгая зубами, спросила:
        - Клён, а зачем надо было вытаскивать меня?
        - Уже испугалась?
        - Нет, просто холодно.
        Я не понял, как это холодно? Комбез хорошо защищает от ветра и дождя, сейчас ещё не минусовая температура воздуха. Впрочем, даже при минус двадцати сносно, да, приходится одевать теплое нательное бельё, но если сейчас она замерзла…. И только сейчас до меня дошло: холодно может быть, если комбез соприкасается с телом.
        - А под комбезом у тебя что-нибудь одето?
        - Нет.
        - Вот это номер. А почему не сказала, что у тебя нет нательного белья?
        - А ты не спрашивал.
        - А я много чего не спрашивал.
        - Но я не знала, как ты к этому отнесешься.
        - Возвращаться мы не можем. Придется идти на Янов, и там покупать. Черт, не получится. Ладно, дойдем до базы Свободы, а там что-нибудь придумаем.
        - А там есть где переодеться?
        - А может тебе ещё ателье подать.
        - Но у меня там почти ничего нет.
        После этого у меня остались только маты. Но вопрос надо было решать, и чем быстрее, тем лучше. Понемногу стало светать.
        - Сейчас дорогу видишь?
        - Да, только ответь мне: зачем ты вытащил вчера меня в бар? Мне было так стыдно.
        - Стыдно когда видно. Это была проверка.
        - Но можно было как-то по-другому проверить, зачем было выставлять на всеобщее посмешище.
        - А чего ты стесняешься? Или там правду говорили?
        - Нет.
        - Тогда я не понимаю чего стыдиться. Не воровала и не развратничала. Слухи распускают, потому что завидуют, повод для этого ты дала. Хватит базарить, идешь строго за мной. Иногда поглядывай на меня. Если показываю рукой в сторону, значит, быстро бежишь, и падаешь за укрытие. Всё поняла?
        - Да.
        - Тогда вперед и молча.
        До складов добрались быстро. По дороге нам никто не попался. Слепышей в расчет не беру, отпугнул ментально, Фиалка даже их и не увидела. Хутор перед складами обошли сразу к Свободавцам. На оставшиеся деньги сумел купить свитерок и солдатский комплект нательного белья. Вся моя наличка утекла торговцу, осталось надеяться, что мой схрон на месте. В одной из старых казарм, свободной от обитателей, устроили раздевалку. К купленному пришлось добавить носки из своего запаса. Её отправил одеваться, а сам остался у входа. Дожил - стал сторожем у отмычки. Дождь пошел сильнее, это плохо. До самого путепровода придется месить грязь, для меня это не впервой, но как эту дорогу преодолеет Фиалка. Хоть она и молодая, но с непривычки это очень тяжело, а с Юпитера до пещеры - вообще болото. Надобность заходить на Янов отпала: остальное из вещей купим на Кордоне. Хотя на обратном пути придется заглянуть на Янов - провизии осталось только на один прием мне. У неё вряд ли что есть. Прошло уже достаточно времени, а её ещё нет. Только я вошел в казарму, чуть не столкнулся с ней.
        - Клён, я нашла фото Паши. Выпала из книги.
        - Какой Паша? Время поджимает, нам далеко идти надо
        - Так это фото моего жениха. Посмотри, может, встречал?
        Глянул на фото, может и встречал, но не помню. Он совсем молодой. Если и видел, то только на Кордоне; там новичков как грязи, разве всех упомнишь. Если судить по фото, середнячок, расстраивать не стал:
        - Молодой совсем. Я хожу там, где где молодежь не встретишь, да и просто могли не пересечься наши дорожки. На обратном пути зайдем на Янов, может, там кто видел его. Хотя вряд ли, слишком далеко, да и дорогу туда надо знать, а вот в бар мы не скоро попадем. А теперь пошли.
        Только ушли с территории Милитари, пришлось немного пострелять. Плоти, до чего же тупые твари! Или я не могу на них воздействовать? Хорошо хоть кабанов не было, а то пришлось бы мне не сладко. Из десятка положил шесть, а остальные разбежались. С этих срезал запчасти на продажу: что-то уйдет учёным, а что-то торговцам. Только закончил, как появились зомби, эти пришли на выстрелы. Фиалку заставил лезть на дерево, а сам с ножом крутился между ними. И ведь как назло, их было очень много. Чтобы хоть как то уменьшить их количество, сначала пришлось прорываться сквозь них, и уводить подальше, а там три гранаты кинутые в толпу зомби, хорошо их проредили, оставшиеся за мной через аномалии не пошли. Самое главное - мне удалось увести их в сторону. Вернулся к Фиалке.
        - Слазь с дерева. И в следующий раз, не заставляй меня по несколько раз повторять команды.
        - Кто это был?
        - Зомби. А теперь пошли отсюда быстрей, могут вернуться, и тогда мало не покажется.
        Я видел, что её мучают вопросы, но надо идти дальше. В дороге ей послаблений не давал, хоть идти было сложно. На берцы налипала грязь, а через траву приходилось прорываться. Сильный ветер не только положил траву, но и переплел, так что эта часть нашего пути нам досталась с трудом. Вообще-то она молодец, ни разу не пикнула, хотя несколько раз упала.
        Глава 11. Новый друг.
        Добрались до путепровода. Последний рывок, и отдохнём в самом путепроводе. Там нет ветра и дождя, зато могут быть мутанты. Ей ничего говорить не стал, и правильно сделал. Спустился вниз по лестнице, обнаружил толпу зомби, помимо них были и снорки. Дополняли эту весёлую компанию два библиотекаря. Это серьёзная проблема, одному мне с ними не справиться. Фиалку в расчет не беру. Пока она темная лошадка. Стрелять не умеет, работать ножом тоже не умеет. Остается только одно - надо хорошо здесь пошуметь, чтобы все мутанты собрались здесь, возле этого вентиляционного туннеля, а самим по верху шлёпать к последней шахте перед рекой. Знаками показал Фиалке, чтобы поднималась наверх. Приготовил подствольник. Дал время Фиалке добраться до лестницы, и выстрелил в ближайшего библиотекаря. Пока была возможность, огонь вел по библиотекарям. Это был самый серьёзный противник, и они нас уже засекли. Первый ВОГ упал перед ним. Неплохой выстрел, так как положил с десяток зомби, и нанес повреждение библиотекарю. Второй выстрел сделал неудачно. Слишком высоко поднял ствол и ВОГ взорвался в своде путепровода. Осколками
осыпало монстров, но никого не убило.
        Третьим выстрелом удалось опрокинуть верзилу библиотекаря. Наверно его не убило, но повреждения были сильные - ВОГ попал прямо в него. Разбираться мне было некогда, вся толпа двигалась в мою сторону. Пришлось пятиться к лестнице. Четвертый выстрел сделал поближе, чтобы замедлить продвижение монстров. Пятый выстрел был во второго библиотекаря. Теперь я, уже отбегая к лестнице, достал две оборонительные гранаты. Кинув одну за другой, вскочил на лестницу. Шумнул я не слабо, поднял всех монстров, и они двигались к лестнице. Теперь я не мешкал, поднимался по лестнице с максимальной скоростью, которую мог выдать. Когда грохнул первый взрыв, я вжался в лестницу на высоте примерно трех метров. Противно звякнул осколок на лестнице ниже меня, вибрация прошла по всей лестнице. Осколки от второй гранаты прошли выше меня, снова повезло. Продолжил подъем. У лестницы началась давка, визг стоял страшный. Я уже поднялся выше свода путепровода, когда глянул вниз. К выше перечисленным мутантам добавились химеры. Но мне уже никто не угрожал, поэтому останавливаться не стал. У меня было ещё два гостинца для зверушек.
        Поднявшись на поверхность, запустил две гранаты вниз. После первой раздался оглушительный рёв, вторая прекратила его. Разглядеть, что творилось внизу, было невозможно. ПНВ здесь, наверху, был ослеплен дневным светом, а без него в темноте туннеля бесполезно что-либо разглядеть. Надо было торопиться. Оглянувшись, увидел лежащую Фиалку.
        - Что случилось? Ты ранена?
        - Всё нормально. Просто испугалась этого душераздирающего вопля.
        - Привыкай. Это тебе не за мамкин подол держаться.
        - А что это было?
        - Мутанты. Вставай, пойдем дальше.
        Здесь было легче передвигаться, всё-таки пригород Припяти, мы быстро добрались до последней вентиляционной шахты. Я не любил здесь спускаться, так как внизу не хватало ступенек, приходилось прыгать, невысоко, всего метра два, но повредить ногу и этой высоты хватит. Показал ей, как включать ПНВ, в прошлый раз она даже не знала о существовании этого полезного прибора. Так же первым спустился я. Фиалку пришлось ловить, когда спрыгнула, чтобы не наделала шуму. Оглядевшись, сразу пошли по путепроводу. Запланированный отдых пришлось отложить - слишком много здесь мутантов. Но какие либо выводы я делать не спешил, поэтому шел в сторону Юпитера. Пройдя метров сто, наткнулись на останки сталкера. Кто этот сталкер, определить было уже невозможно, труп был свежий, но мутанты успели его обглодать. И судя по экипировке, сталкер был из ветеранов: и ствол импортный, и хабар в рюкзаке солидный. Вот так появился рюкзак у Фиалки, сразу с хабаром. Её пустой вещмешок оставили здесь. Недалеко лежало ещё два трупа, тоже обглоданные. Эти были вторыми номерами, не отмычками, но не дотягивали до опытных. Оружие было
отечественное, я этим воспользовался, пополнил количество снаряжённых обойм, ещё нашел две РГД. Больше с них ничего не брали. На дальнейшем пути мы уже не останавливались. Перекур устроили у вентиляционной шахты, на другом берегу реки, мой организм требовал отдыха. Расположился так, чтобы приподнять ноги выше поясницы.
        Все-таки мы успели немного отдохнуть, когда со стороны подземного узла развязки послышались вопли мутантов. Не дожидаясь прибытия живности, полезли наверх, тут нас ждали слепыши, большая стая голодных песиков. Только мы оказались не очень интересной добычей. Справился с ними без выстрелов. Отогнав подальше слепышей, мы двинулись к пещере. Дождь ослабел, но так и не прекратился. Ветер катал мусор по земле. Радовало только то, что видимость увеличилась. На горке остановились, дал Фиалке перевести дух и посидеть. Расположились между АЗС и Янов. Оглядел местность в бинокль. Меня насторожил тот факт, что под эстакадой, на ж/д путях, была большая группа людей, и на развалинах деревни, недалеко от градирни, тоже стояли люди. И вряд ли это обычные сталкеры. На военных не похоже. Свобода или Долг - они мирно уживались на Янове. Да и расцветка комбезов говорила, что это кто-то другой. Оставался один вариант - это бандиты. Наемников откинул сразу. Сразу два больших отряда в одном месте? Они так не делают, тем более у наемников здесь база - бывший КПП недалеко от завода. Конечно, можно пройти правее эстакады,
прямо к карьеру, но там тоже могут быть бандиты. Был бы один или с Малышом, так бы и пошли, но Фиалка не готова вступать в бой. Мне даже не оставить её одну здесь. Придется обходить берегом разваленную деревню и выходить на Затон возле Железного Леса. Неужели бандиты всё ещё меня ждут из Кривого Яра?
        Подав сигнал Фиалке, пошел в обход. До Затона добрались без происшествий. Раз я здесь, надо глянуть, как поживает мой старый ПДА. Зайдя в Железный Лес, осторожно спустился в подвал. Как и думал, ПДА разбили со злости что я опять ускользнул. Это вызвало у меня улыбку. Так, с улыбкой, я повел Фиалку в пещеру, непогода была нашей союзницей. Успешно проскочили между двух групп неизвестных, расположившихся на очистном комплексе, и каком-то заводике. Дальше началось петляние между аномалиями. Временами казалось, что Поле Потерь отрезано от остальной Зоны. Когда всё-таки вышли к пещере, Фиалка просто валилась с ног. Правда, пока петляли и ползали, нашли несколько хороших артов. Обучил её, как брать арты без последствий для себя. Чтобы немного поднять ей настроение, сказал:
        - Почти пришли, осталось немного. Соберись с силами, надо спуститься вниз, там теплее и суше.
        - Как спуститься? Я не вижу. Если только провалиться.
        - За этим кустом спуск в пещеру.
        Я все-таки скотина, так уходил девку, что она еле стоит на ногах. Пришлось взять у неё рюкзак и оружие. Преодолев спуск, она села у стены. Самостоятельно спрыгнуть она не могла, пришлось помочь. Посадил к завалу, стащил берцы с её ног, сама она уже не могла даже пошевелить рукой.
        - А теперь поспи часика три.
        Упрашивать её не надо было, сразу отключилась, я остался дежурить, так, на всякий случай. Устал, сидеть не мог, сразу начинали закрываться глаза. Я стал ходить - сначала по прямой, затем по кругу, несколько раз делал отжимания. И у меня получилось отогнать сон. Продолжая ходить в этом куполе, спиной почувствовал чей-то взгляд. Вот растяпа! Я не прощупал пространство пещеры, всё это время рядом находился чернобылец. Выждав время, он вышел на свет. Я не стал хвататься за оружие, это было бесполезно, просто потому, что я не успел бы выстрелить. А вот нож я всегда успею достать. Развернувшись, стал смотреть ему в глаза. Я не пытался воздействовать на него ментально, просто смотрел в глаза. Этим взглядом я его провоцировал. У чернобыльца окрас немецкой овчарки. Только вот меня привлекло пятно на крупе, такое же, как и у Лотты после драки здесь, в пещере. Пес зарычал, похоже, он первый сдался и стал искать контакт, с какой целью, уже не важно. Я лидер, хоть он ещё сопротивляется. Он уступил мне, так как первый начал действовать. Правда, только мысленно, но этого было достаточно. Теперь я пошел на него
физически. Двигался открыто, когда прижал его в угол, мелькнул образ Лотты. Заговорил с ним вслух:
        - Ну что, сделал свою проверку? Только тихо, не буди спящую девушку. Нет, трогать тебя я не буду, пока не нападешь, но если будет драка, я могу тебя и убить.
        Повернувшись спиной к собаке, пошел в центр, стараясь держать своё ментальное пространство закрытым. Сон улетучился, поэтому я мог теперь спокойно посидеть. Надо дать ногам отдохнуть, ведь целый день грязь месил. Сел так, чтобы видеть сразу оба входа, а собака получилась как раз на первом плане. Я закрыл глаза. Зачем нервировать собаку, тем более она нам уже не угрожает. Сейчас я просто слушал, как стонет Зона от стихии, так же я слышал, как собака подходила ко мне. Медленно положил руки на колени ладонями верх. Собака изучает мой запах. Это меня не тревожило. Если он не напал сразу, то сейчас не нападет, если не спровоцировать. Конечно, я могу повоевать и сейчас, но этого крайне не хотелось. Я пытался разобраться в своих чувствах. Как относиться к этой собаке, ведь я не смог защитить свою Лотту. А здесь пес. Это сколько времени потребуется, чтобы наладить контакт? А зная себя, понимаю, что это будет не просто. Чернобылец несколько раз обошел меня, ощущалась его настороженность. Снова он попытался установить контакт, на этот раз я не стал закрываться.
        Пес меня удивил своими мыслями, сформированными по-человечески.
        - Почему ты не идешь на контакт?
        - Для этого есть причина.
        - Но ведь мы с тобой знакомы. И ты говорил, что я твой друг.
        - Нет, мы не знакомы, я говорил это другой собаке.
        - И все-таки мы знакомы.
        - Не буду спорить, я устал сегодня.
        - Прими это как факт. Я был в ней, когда она тебя увидела.
        - Хорошо, часть информации ты получил от неё, но как смог за месяц вырасти из щенка во взрослую собаку?
        - Я не рос как другие собаки. Из эмбриона сразу становятся взрослой собакой, всю информацию в нас вкладывают в эмбрионом состоянии.
        - Ты мыслишь почти как человек, скорее как кровосос.
        - Я с ним и общался. Это он тебя сюда направил.
        - Нет, я пришел сюда за своими вещами.
        - Да, твои вещи здесь, но даже если б их не было, ты бы пришёл сюда. Почему ты боишься стать мне другом, почему закрываешься от меня?
        - Хорошо, говорим открыто. Я виноват перед Лоттой. Обещал её защищать, но не сдержал слово. Во - вторых, у тебя другой характер, нам надо будет ещё притереться друг другу. И третья причина - это люди, которые будут тебя окружать.
        - А ты и не смог бы её защитить. Она и так прожила дольше, чем положено, когда она встретила тебя здесь, она умирала.
        - Да, от голода.
        - Нет, она должна была умереть и оставить меня. Но ты вдохнул в неё новую энергию. Мы наблюдали за тобой. Ты старался для нас. Ты продлил ей жизнь, а мне дал много ценной информации. Две пули не смогли бы оборвать её жизнь, только жизненный ресурс не безграничный. Она могла бы прожить ещё месяц, но это больно - гнить изнутри. Поэтому она решила вопрос лучшим способом.
        - Да, я ей обязан. Значит и тебе. Только вопрос: зачем тебе это нужно?
        - С тобой интересно, я привык к тебе, когда ты и не догадывался обо мне, чувства моей матери передавались мне. Со своими помощниками сам разбирайся, я никого не трону, если меня не обидят, и не будут угрожать тебе. Ну, так что ты решаешь?
        - Как тебя назвать?
        - Решай сам, маме очень нравилось, когда ты называл её по-человечески.
        - А как тебе Диксон, или Дик?
        - Что это значит?
        - Так назван скалистый остров в Ледовитом океане.
        - Где это?
        - Это далеко отсюда. Боюсь ни ты, ни я его никогда не увидим. Мне надо отдохнуть.
        - Отдыхай. Я посижу.
        Но уснуть сразу не смог. В голове крутились мысли, всё вперемешку: Малыш и Лотта, разговор с Ворониным и Диксон.
        Я вроде только уснул, и уже Дик будит меня своим шершавым языком и «говорит»:
        - Вставай, второй человек просыпается. Как отреагирует на меня?
        Это хорошо, что он меня разбудил. В самом деле, как отреагирует Фиалка на нового компаньона? А вслух сказал:
        - Нормально отреагирует. Тем более, отчасти она с тобой уже знакома.
        - С кем ты разговариваешь? - спросила Фиалка.
        - С новым компаньоном.
        - А, вот и Лотта нашлась, как ты подросла! - это уже обращалась к Дику.
        Не одевая берцы, пошла к нам. Дик лежал спокойно рядом со мной, пока Фиалка шла. Как только протянула руку погладить, тогда пес зарычал.
        - Фиалка, не лезь к Диксону. Это не Лотта. Не надо телячьих нежностей, и баловать собаку тоже не надо. Кстати, как самочувствие?
        - Всё болит после вчерашнего.
        - Это с непривычки. Одевай берцы, пойдем дальше.
        - А зачем мы сюда пришли? Какой красивый арт!
        - Ничего не трогай.
        - Давай возьмем арт, его можно продать.
        - Конечно, можно продать, только я его не брал. Он здесь как лампочка, и своего рода маячок, и просто красиво здесь с ним.
        - Тогда зачем мы сюда пришли?
        - За моими вещами.
        Ответил я, доставая из схрона оставленные вещи. Вот теперь я был экипирован полностью. Сегодня день отдыхаем, а ночью пойдем на Янов. Надо купить провизию и собрать информацию, слишком долго меня здесь не было. Днем соваться на Юпитер рискованно, ночью будет проще. Раз сюда пришли, надо привести себя в порядок - помыться, побриться, да и поесть надо приготовить, а то вчера даже не ужинали. Дик убежал вперед. Я шел не спеша, ища арты. Нашел два Знака у стены, вот и весь улов, но и это было много. Пока эти арты новинка, очень хорошо за них платят. Придя к воде, первым делом занялся костром и котелками. Я хотел крепкого чая. К чаю будут бутерброды с колбасой. Пока этим занимался, выпустил из вида Фиалку, которая успела залезть во вторую чашу босиком. Она разглядывала Изумрудные Грави.
        - Вылезь из воды. И не трогай их руками.
        - Но они такие красивые.
        - Ага, а ещё и опасные. Лучше давай перекусим, а то у меня живот к позвоночнику прирос.
        - Так ещё не готово.
        - А ты что, думала я один всем заниматься буду?
        - А у тебя хорошо получается.
        - Теперь посмотрим, как будет получаться у тебя. Прием ванн пока откладывается.
        - То есть, мы будем здесь мыться. А мыло есть?
        - Без мыла хорошо помоют.
        - Я серьёзно.
        - А я шучу. Иди сюда, чай готов, и бутерброды тоже.
        Половину колбасы и хлеба отдал Дику. Он устроился на выступе Лотты.
        - А ты давно здесь обитаешь? Какие на сегодня планы?
        - Фиалка, кушать надо молча. Все планы я тебе не расскажу. Сама всё увидишь, когда придет время.
        - Расскажи, мне ведь интересно.
        - После завтрака будем мыться по очереди.
        - А что потом?
        - А потом будем отдыхать.
        - А как долго мы здесь пробудем?
        - До вечера. Всё, хватит болтать.
        Фиалке хочется поговорить, а вот у меня этого желания нет. Я привык быть один, и тишина мне нравилась больше. Только успели позавтракать, как земля запела, завибрировала. Наверху начался выброс. Но сегодня как-то по - другому всё было: гул более тревожный, да и вибрация более сильная. Я не знал, отчего это так. Может в памяти уже сгладилось, или выброс более сильный, но раньше было это всё менее заметно. Бог с ним, с этим выбросом. Дик лежал спокойно. Колбасу он съел, а хлеб не стал. Ладно, значит, хлеб он не хочет. Буду знать. Переключил своё внимание на третий каскад - там было всё так же, ничего не изменилось. Только что меченый арт переместился из второй чаши в третью, и держался в стороне от двух других. В шутку подумал, что он, как и я, одиночка. Интересно, а как они отнесутся ко мне и к Фиалке. Предвкушая, как чистильщики будут щекотать кожу, разделся и залез воду. Почти сразу ощутил движение по коже. Я стоял и наблюдал за артами. Они оставались на месте. Только меченый всплыл. Не подходя, протянул руку ему навстречу, но ничего не произошло. Постоял в таком положении, ничего не происходило.
Тогда я лёг на спину, вдоль стенки разделяющей чаши. Чистильщики видно оголодали, работали очень оперативно. Нижнюю часть тела они уже вычистили и голову почти окончили брить. Оставалось только бороду и усы побрить. Задержав дыхание, я погрузился полностью.
        Не успел даже подумать о запасе воздуха в легких, а чистильщики уже завершили моё омовение. Вставая на ноги, я обратил внимание на левую руку. В районе локтя в виде браслета красовался Знак Мёбиуса. И основной цвет поменял на бирюзовый. Правда, две метки так и остались желтыми, а вот снять не удалось. Во время попытки снять его, изменил цвет на бордовый. Значит, ему не нравится, что от него хотят отделаться. Раз я его пометил, и он меня выбрал, пусть остается там, где ему понравилось. Когда я одевался, Фиалка увидела арт на руке.
        - Я тоже такой хочу.
        - А я не хотел, но получил. Только не надо их ловить, они сами знают кого выбрать.
        - Но у тебя есть, и я хочу.
        - Ты сейчас пойдешь купаться, и если хочешь оставить волосы на голове, то не опускай их воду, а то их быстро сбреют.
        - А ты не уйдешь?
        - Не уйду. Тебя здесь не брошу.
        - Тогда я не пойду в воду.
        - Дело хозяйское. Нравится чесаться, чешись. Один мой знакомый бомж говорил:- «в баню ходят только ленивые, потому что им лень чесаться».
        - Я не ленивая, я стесняюсь.
        - А на пляже не стесняетесь? Оденете три веревочки, и рассекаете по пляжу.
        - Так там люди загорают.
        - А я значит не людь, поэтому стесняешься.
        - Да, точнее, нет.
        - Вы уж определитесь. Либо да, либо нет.
        - Хоть отвернись.
        - Вот как. Хорошо, отвернусь.
        Развел огонь, и присел так, чтобы оказаться спиной к каскаду. Пускай моется, а я попью чайку. Визга было, когда чистильщики принялись за неё! А потом было недовольство, что они прекратили её помывку. В конечном итоге она присела к костру.
        - А мне чаю нальешь?
        - Сама без рук что ли? Котелки у костра стоят.
        - Ради приличия поухаживал бы за мной.
        - Я не могу. Руки трясутся после твоих истошных воплей.
        - Сильно кричала? А чего они на меня напали.
        - Кричала так, что меня контузила. Я пошел спать.
        Она проследила, где я расстелил спальник, и спросила:
        - А где мне лечь?
        - Где хочешь. Кроме этих двух выступов, остальные свободны.
        С каким удовольствием я растянулся на лежаке. Я не спал, просто тупо лежал. Думать и анализировать не хотелось. Ушел в себя, наслаждаясь покоем и расслабленностью тела.
        Вечером поднял всю команду. Сейчас я знал точно, сколько времени. Скоро можно будет выходить отсюда, чтобы к темноте попасть к железке.
        - Слушаем внимательно: ужинать будем на Янове, значительно позже. А сейчас легкий перекус, и в путь.
        - А можно ещё полежать?
        - Лежать езжай домой, а здесь - ноги волка кормят.
        Быстро перекусив, собрали свои манатки. Пошли на Янов. На насыпь вышли, как и предполагал, в поздние сумерки. Нашли ещё два арта, средней стоимости. Их продам на Янове. Перевалив насыпь, устроили перекур. Ходить в это время плохо, поэтому я стараюсь отсидеться там, где поспокойней, типа Кордона. Но мне нужен был мой ПДА, и сейчас я просматривал все сообщения за то время, что он был выключен. Ничего интересного. Новый мой номер никто не знал, а общий канал важен только для призыва о помощи, и то, если в помощи нуждались где-то поблизости, и пришло это сообщение только что. А так как таких не было, остальное просто удалил. Двинулись дальше. Свой ПНВ почти не включал, я и так видел куда иду, а Фиалка его не выключала, поэтому ей поручил посматривать по сторонам и докладывать обо всём подозрительном на нашем пути. Подходя к Янову, позвал Дика, бегающего где-то впереди:
        - Дик, мы подходим к людям, так что держись рядом со мной. Они могут по незнанию открыть огонь, сам понимаешь, перестрелка нам не нужна.
        Дик всё понял. Мы были уже в поле видимости пикета сталкеров, я знал где они находятся, но их не видел. И как принято в армейском уставе, нас окликнули:
        - Стой. Кто такие?
        - Клён с товарищами.
        - Врёшь. Клёна убили.
        - И как давно это случилось?
        - День назад братки оповестили.
        - А ПДА мне не выдал некролог.
        - ПДА не всегда выдает некрологи.
        - Тогда кто знал Клёна, пусть проверит.
        - Я знал Клёна. А вот тебя не узнаю.
        До боли знакомый голос Тритона, снова он на дежурстве.
        - Тритон, а ты подойди и посвети. Может, по физиономии узнаешь?
        - Клён, это ты что ли? И собака с тобой?
        - Да, я это. И собака со мной.
        -Зайдите в вагончик, что справа от вас.
        Пришлось подчиниться, хотя это было самое скверное. Вагончик не спасёт от пуль, а нашу свободу передвижения ограничит, и в случае заварушки мы здесь останемся навсегда.
        Глава 12. Неожиданные встречи.
        А у вагончика ещё и пола нет. Вообще здорово. За нами вошли двое, и плотно закрыли дверь. На потолке загорелась лампочка. Тритон внимательно на меня посмотрел. Кивнул второму - типа я это я, и обнял меня.
        - А мы ведь в самом деле поверили браткам. И твой напарник спрашивал тебя.
        - Какой напарник? А ты устроился вечным дежурным по пикетам?
        - Здесь столько всего, что за сутки не расскажешь. Малыш, с которым ты здесь промышлял.
        - Малыш здесь?
        - А куда он денется. Сюда попасть не сложно, а вот выйти отсюда ещё никому не удалось, так что за прошедший месяц скопилось немерено народу. Здесь и так постоянно находилось пятьдесят человек, а ещё из какого-то Кривого Яра сотня пришла, так что на вокзал не суйся.
        - Мы хотели поесть, малость отдохнуть и уйти отсюда, а то в округе много подозрительного народу обитает. Может здесь организуем столик?
        - Организовать можно, только не на что - сейчас у нас только сухпай.
        - Плачу безналом.
        - Сейчас это не прокатывает, наличка - только шмотки. А вот на арты может и получиться, ведь больше месяца никакого хабара.
        - Арты так арты. Вот два арта. Надо выпить, закуски желательно горячей и побольше, да ещё большой кусок свежего мяса. И позови Малыша.
        - Тогда сейчас организуем, только свет придётся выключить.
        - Выключай.
        Тритон умчался выполнять заказ. Второго я не знал, и он сидел в стороне. Так и сидели молча, пока не пришли Тритон с Малышом. Снова зажгли свет. Малыш вместо приветствия:
        - Клён, я тебя уже похоронил.
        Обняв Малыша, ответил:
        - Теперь выкапывай обратно. Тритон как насчет поесть и выпить за воскрешение?
        - Клён, вот две беленьких и холодная закуска. И большой кусок мяса.
        Отдав мясо собаке, открыл первую бутылку. Жестом пригласил всех присутствующих к столу. По первой выпили, и я вспомнил про жениха Фиалки.
        - Фиалка, дай фотографию. Тритон погляди, может тебе попадался на глаза такой чел.
        - Честно Клён, здесь столько народа, и я не уверен, может здесь видел. Фото пошло по рукам, напарник Тритона долго смотрел на фото, промолвил:
        - Так это же Пашка Палец! Сейчас он здесь.
        Фиалка вскочила и собралась пойти его искать. Но здесь проснулся злой наставник Клён, бесцеремонно и силой посадил её обратно.
        - Во - первых, надо спрашивать разрешение у наставника. Во - вторых, ты переполошишь там всех, а этого делать не стоит.
        - Но мне надо с ним поговорить.
        - Мне много чего надо, но я не кричу об этом. Его приведут, но чуть позже. Сейчас ешь плотнее - силы тебе понадобятся.
        - Я могу сходить за ним, Палец крутился в баре. - сказал Тритон.
        - Вот пойдешь за горячим, заодно и позовешь, а сейчас обрисуйте мне здешнюю картину. Что это за группы стоят вокруг Янова?
        - Впервые они появились около трёх месяцев назад. Их тогда было значительно меньше, встали лагерем возле градирни. А буквально месяц назад они пришли большим отрядом. Сначала просто стояли и ничего не делали, а две недели назад они попытались напасть на Янов. Говорят, что мы прячем тебя. После того как мы отстояли станцию, они выставили ультиматум: все остаются на Янове, они не будут нас трогать. Несколько групп пытались прорваться, но бандиты их всех убили.
        - Так, над этим придется подумать.
        - А правду говорят, что ты вынес базу бандитов в Кривом Яре?
        - Нет, я там только похулиганил, а вот важного человека оттуда увел.
        - Клён, ты как всегда в своем репертуаре. Но как тебе удалось проскользнуть мимо них?
        - Так я свободно ушел, пока они выставляли засады. Я уже сходил до Янтаря и полечился в Баре. Знать бы, прихватил бы снайперку с хорошей оптикой, можно было бы заставить братков побегать.
        - Да это не вопрос.
        - Ты не понял, нужна оптика с захватом цели.
        - Сделаем.
        - Тритон, а как насчет горячего, а то за разговорами холодную закуску съели.
        Я переключился на Малыша, пока Тритон ищет Пальца и несёт горячее.
        - Малыш, и давно ты здесь сидишь?
        - Да уже неделю. А что?
        - Раз уже давно, то наверно изучил диспозицию братков?
        - Клён, ты решил заделаться в камикадзе?
        - Нет, просто мне тяжело сидеть на одном месте.
        - Пока только изучаю южный сектор. Я пытался с тобой связаться, но ты не отвечал.
        - На счет связи потом скажу. Рассказывай, что смог установить в южном направлении?
        - Да немного. Там царит полный хаос. Под эстакадой группа в основном сидит на одном месте. Снайперские точки не устанавливают. Так же и в разрушенной деревне. Между этими группами не ходят бандиты. Возможно, там заминировано.
        В наш разговор вмешался напарник Тритона, Парус. Вот он выложил всю диспозицию бандитов. Но только тех, что вокруг Янова, что творится на заводе, не знают, так как туда уже давно никто не ходил. Картинка вырисовалась в не очень приятных тонах, надо подумать. Белым пятном остаётся карьер и завод Юпитер. Мины стоят тридцатиметровой полосой за группами бандитов. Свободными от мин остаются только дороги. Теперь против меня играло время. Пришел Тритон с горячей едой и привел двух молодых сталкеров.
        - Фиалка, у тебя есть десять минут решить все вопросы, после этого молодых людей попросим отсюда свалить.
        - Малыш, давай ещё по одной, и на сегодня хватит. Тритон, как дела в баре? Наверное, много вопросов возникло у завсегдатаев забегаловки?
        - Не, я с черного хода заходил. Но вопросы всё равно есть, так что гости всё равно будут.
        - Вот это плохо. Ладно, давай поедим, пока совсем не остыло.
        И у меня созрел план. Бандитов надо пошевелить. Малыш, как самый доверенный, поведёт группу до ж/д моста. Эти места он знает. Что делать с этими двоими, Тритоном и Парусом? Открыто сказать им я сейчас не могу. А потом, мне нужен надежный человечек здесь, для специфического задания. Но Парус, похоже, просчитал варианты. Знаками показал, что пойдет со мной, так же знаком показал, что принял его сообщение. Теперь надо всех распределить. Действовать я буду один. Группу поведет к мосту Малыш. Прикрывать будет Парус, он и постарше Малыша и поопытней будет, поэтому прикрывать будет он. А вот что выберет Тритон?
        - Фиалка, ты решила свой вопрос?
        - Да. Теперь я свободна. Только они просятся с нами.
        - Не в этот раз. Молодежь, сейчас вы кушаете и уходите.
        - Малыш, Парус и Тритон, за мной на свежий воздух. Дик, а ты присмотри здесь за порядком.
        Свет погасили. Я вышел первым из вагончика. Отойдя на приличное расстояние, спросил Тритона.
        - Тритон, ты с нами или останешься?
        - Клён, хочу с тобой, но и уходить отсюда не собираюсь. Если только проводить.
        - Не надо нас провожать. А вот просьба к тебе будет: часика через два расскажи народу, что приходил я один. Расскажи ещё, что прикупил патронов, поел и пошёл на завод, якобы к переходу.
        - А зачем тебе это?
        - Наверняка у бандитов есть здесь соглядатай, может даже не один.
        - Хорошо сделаю. Пойду, проверю сектор.
        Тритон ушел, хороший сталкер, надежный партнер. Но надо дальше двигаться.
        - Малыш и Парус, вам особая миссия выпадает: увести группу к мосту. Малыш, ты ведущий, Парус, ты замыкающий. Пойдёте по сигналу на ПДА, дойдёте до моста, там меня подождёте до полудня. После, если меня не будет, уходите.
        - Мы будем тебя ждать, - сказал Малыш.
        - Глупости, делаете, как я сказал, буду жив, встретимся на Кордоне. Маршрут такой: на север отсюда есть пассажирская платформа. По сигналу двигаетесь туда, там поворачиваете на запад, и под прикрытием насыпи идете к мосту.
        - Большая группа?
        - Трое: ты, Фиалка и Малыш. Только, Малыш, тебе особый приказ - довести Фиалку до Кордона. Парус, если поможешь ему, постараюсь отблагодарить. Заранее спасибо.
        - Не надо, Клён, выполню любое твоё желание, ты уже второй раз вытаскиваешь меня из задницы.
        - Тогда будем квиты. Предупреждаю: Фиалку в расчет не брать. Она недавно в Зоне, так что присматривайте за ней. Это всё.
        - Подожди, пацанов придется взять собой. - высказался Парус.
        - Много народа - это лишний шум, тем более я их не знаю.
        - Я их немного знаю, ещё по Кривому Яру. Шебутные они, конечно, и опыта мало, но оставлять их здесь опасно - информация может уплыть раньше.
        - Малыш, как думаешь?
        - А какая разница, вести одного или трёх.
        - А ещё возьмёте собаку, точнее собака пойдёт с вами. В случае чего, она мешать не будет и поможет, только командовать Диком не советую. Так, надо найти Тритона, он хороший ствол обещал.
        - Сейчас принесу.
        Через пять минут я выдвинулся к перрону, правда, на брюхе: там находился пикет бандитов. Как и говорил Парус, пять человек: трое спали, а двое сидели и о чем-то говорили, так что подобрался к ним почти вплотную. Пригодились метательные ножи. Этих двоих убрал быстро и тихо, ножи тщательно вытер и убрал в рукава. Сейчас предстояло самое противное: вырезать спящих. Оставлять их было нельзя, они могли поднять шум, и тогда мой план провалится. Первая часть прошла тихо. По привычке стал проверять рюкзаки. Уже собирался отправлять СМСку Малышу, когда услышал шаги. Шел один человек со стороны карьера. Он попал в не то место и в не то время, он даже не понял, как перешел в мир иной. Медлить было нельзя. Я отправил сообщение Малышу, а сам пошел к карьеру, но спускаться не стал. Через оптику насчитал с десяток братков, отполз от края карьера, глянул на время. Прошло всего пятнадцать минут, значит есть время разведать обстановку на заводе.
        Как и ожидал, мутантов было здесь много. Они здесь просто расплодились. Выбивать их было не кому - сталкеры сидели блокированные на Янове, и давно здесь не наводили порядок, но сейчас это было мне на руку. Осталось только привести сюда братков. Вот только пойдут ли они сюда? Это был вопрос. Но пока не попробуешь, ответа не узнаешь. Продолжил своё путешествие по тылам бандитов. На КПП стояли наемники. Это конечно плохая новость. Но они так забаррикадировались, что придется полдня разбирать. Видно мутанты их достают, это мне на руку. Расположился на горке, где останавливались с Фиалкой. Хорошая позиция: ко мне не заметно не подойти, к тому же здесь, как по заказу, несколько укрытий. Расположился. Проверил работоспособность оптики на СВД. Хороший ствол мне подогнали, даже простенький глушитель стоит. Жалко, придется бросить, но оптику я сниму. Так, начинает светать. Сейчас практически нет ветра, так что поправки можно не делать. Теперь осталось только ждать назначенного времени.
        Ну вот, минута «че» настала. Ага, и братки зашевелились, значит, план работает. Сделал первый пристрелочный выстрел в крутого бандита. Звук выстрела оказался даже тише чем я ожидал. Поправил прицел, и только после этого стал стрелять по - взрослому. Захват цели не успевал за мной. Я не старался убивать, но с такой оптикой это было трудно сделать. За несколько минут я положил всех, кто не спрятался. Пора менять свою позицию. Пока ещё есть патроны к СВД, бросать не буду, а патронов мне дали всего двадцать. Конечно, можно было купить ещё, но это вызвало бы вопросы. Посмотрел окрестность через бинокль. Мне понравилась реакция братков: они не стали, как бараны, сбиваться в кучу под эстакадой, а решили взять меня с двух сторон. Это то, что я видел, ещё одна группа двигалась сейчас с юга, но они опаздывают. Я ушел с позиции навстречу отряду с карьера. Правда, пришлось рискнуть, и залезть на минное поле. Братки так спешили взять меня в клещи, что не стали прочёсывать местность, хотя это всё равно им ничего бы не дало. На минную полосу они не полезут. Прошли, отряд человек двадцать. Пожелав им хорошей
скорости, стал выбираться. Поднялся по дороге почти к КПП. Оттуда наблюдал, как сошлись три отряда. Пока они собирались, я снял оптику с винтовки, и уже в облегчённом состоянии расстрелял оставшиеся патроны для СВД, чтобы этим стволом не могли воспользоваться загнул ствол и разбил приклад.
        Выстрелами положил троих точно, и своими плясками я привлек братков к себе. Подождал, когда самые шустрые войдут в поле мысленного контакта, и только после этого я побежал. Сначала не быстро. Пока братки поднимутся на горку. А вот когда они поднялись, и стали в мою сторону стрелять, вот тогда я рванул на полную мощь, не забывая петлять. Выписывал зигзаги больше от прицельного огня, но аномалии здесь никто не отменял. Я это учитывал, а вот преследователи нет. Двое влетели в Воронку. Теперь мне надо оторваться - впереди открытое пространство. Я выжимал из себя всё, что мог. Отрыв стал увеличиваться. Хотя по мне всё так же стреляли, я рвался к воротам завода. Началось самое трудное: я выскочил на открытое пространство и попал между мутантами и догоняющими братками. Почувствовал агрессию слепышей, но смог перенаправить с себя на бандитов. Стая слепышей рванула в кусты, к браткам навстречу, за ними побежали кабаны. Стадное чувство. Я закрылся от ментального обнаружения. Краем глаза заметил трёх сосычей на проходной, когда вбегал в створы ворот. За спиной творилось неимоверное: канонада выстрелов из
разного оружия, пересыпалась отборным матом, ещё к этому добавлялись рычание и визг. Всё это резало слух. Самое страшное для меня осталось позади. Проскочил дорогу, идущую вдоль административного здания, по которой бежали разномастные мутанты. Они бежали на шум, а мне осталось добежать до забора и перемахнуть через него, что я с успехом и сделал. Спустился в пустой бассейн охладителя, и пересек его.
        Теперь можно перевести дух, и подождать, когда всё утихнет. Глянул на время. Ещё только девять утра, а я уже как выжатая канарейка. Как в том анекдоте про Стрелка. Когда Стрелок в сильном подпитии у Сидора канарейку принял за лимон. Посидев немного, перевел дух. Анекдот поднял настроение. Стрельба передвинулась на территорию завода и стала стихать. Пора и мне уходить. Теперь цель - догнать свою группу. Дорога одна, надо мимо наёмников пройти. Братки неплохо почистили территорию Юпитера, но и их полегло очень много. Останавливаться не стал. Это побоище вызывало отвращение, такое же, как резать спящих. Психика у меня нормальная, и не такое выдерживала. Но стоять и тупо смотреть на всё это, произошедшее с моим участием, пусть и косвенным, было тяжело.
        К полудню я вышел к месту рандеву, а группы нет. Отправил СМС-ку Малышу: - « Малыш, вы где?». Почти сразу пришел ответ:- «Мы за рекой под мостом». « Хорошо, иду к вам». Но что они там делают?
        Группа была в полном составе, и просто валялась. Малыш при моем появлении только поднял голову. Первый вопрос задал Парусу:
        - Парус, у тебя есть связь с Тритоном?
        - Есть.
        - Узнай как у них там дела, а то больно тихо было на Янове, когда мимо проходил.
        Ко мне подошла Фиалка.
        - Клён, зачем ты стал за всех воевать? Ты же мог погибнуть.
        - Мог. Погибнуть я мог уже сотни раз, так что из этого, бросить клан? Это тоже вариант, только не для меня. Стараюсь делать так, что бы совесть меньше мучила, и слово стараюсь своё держать.
        - Да кому нужно твоё слово!
        - В первую очередь мне. Потом клану одиночек. И напоследок всем вам.
        - А если бы ты погиб? А как же я?
        - Вот тогда мне было бы всё равно, а ты послушалась бы моего совета и ушла из Зоны.
        Это внимание с её стороны меня стало напрягать. Только я сам распоряжаюсь, что мне делать.
        - Малыш, как у вас всё прошло?
        - В принципе как задумали. Правда у моста стоял пикет. Пришлось полежать на земле, пока не наступил час «че», а дальше они снялись и ушли.
        - Понятно. Хорошо, что не стреляли.
        - Немножко и мы постреляли.
        - Я же говорил не стрелять и себя не обнаруживать. А где собака?
        - До стрельбы была рядом, а дальше пес его знает, куда делся. Главное группа цела.
        - Малыш, я тебе доверял, думал, я тебя чему-нибудь научил, но, видно я ошибся. Без собаки группа не целая, я иду искать Дика.
        В разговор вмешался Парус.
        - Клён, Тритон передает у них всё в порядке. Тебе благодарность от Долга и Свободы, как пишет, за помощь в раскрытии предателей. И зря ты на Малыша наехал. Стрельбу открыла она.
        - Да пошли вы все с вашей благодарностью. И делайте что хотите, но без меня. Честь имею откланяться.
        - Ты чего завелся? Придет твоя собака.
        Но меня уже ничего не трогало, теперь меня уже никто не убедит, что человек умнее собаки. Пройдя мост, послал мысленный призыв, но в ответ тишина. Я посылал зов снова и снова. Уже дошел до платформы. Ответа не было. Остановился, заставил себя успокоиться, и по следам группы пошел обратно. Нашел место, где группа залегла. Вот и гильзы, но ни Дика, ни крови. Послал зов, постарался вложить в него всю силу и получил слабый ответ. Значит жив. Только не могу определить, откуда пришел ответ. Крутился на одном месте, пока не пришел ответ более ясный. Переизбыток адреналина свалил меня с ног. Меня трясло, сводило мышцы. Когда начало отпускать, прибежал Дик. Я просто лежал на спине с закрытыми глазами.
        Я привел всю группу на Кордон. Фиалку и двоих пацанов пристроил к Деду, чем все остались довольны. Хоть и приглашали посидеть у костерка, но эти каникулы я провел с Диком. Три недели пролетели, группа распалась сама собой. Каждый выбрал свой путь, как сложится жизнь у каждого, покажет время. А мы с Диком пошли своей дорогой.