Запретные порталы Игорь Языков
        Молодая девушка в серебристом платье сидела в хижине гадалки, прямо напротив хозяйки дома. Она нервничала, тревожно смотрела по сторонам, тяжело и часто дышала.
        - Ты уверена, что хочешь всё узнать? Понять, кто ты и в каком мире живёшь? - спросила гадалка.
        Красавица опустила взгляд. Она раздумывала несколько секунд, потом посмотрела на собеседницу и сказала:
        - Да, хочу.
        - Ты должна осознавать, что это изменит всю твою жизнь, и тебя в том числе. Зачастую познание истины - это очень серьёзный шаг. Мне нужно знать, почему ты хочешь сделать этот шаг, прежде чем я укажу тебе путь, - сказала хозяйка дома.
        Игорь Языков
        Запретные порталы
        
* * *
        Глава 1. Не такой, как все
        Молодая девушка в серебристом платье сидела в хижине гадалки, прямо напротив хозяйки дома. Она нервничала, тревожно смотрела по сторонам, тяжело и часто дышала.
        - Ты уверена, что хочешь всё узнать? Понять, кто ты и в каком мире живёшь? - спросила гадалка.
        Красавица опустила взгляд. Она раздумывала несколько секунд, потом посмотрела на собеседницу и сказала:
        - Да, хочу.
        - Ты должна осознавать, что это изменит всю твою жизнь, и тебя в том числе. Зачастую познание истины - это очень серьёзный шаг. Мне нужно знать, почему ты хочешь сделать этот шаг, прежде чем я укажу тебе путь, - сказала хозяйка дома.
        Девушка наклонила голову, слегка задумавшись.
        - Я оглядываюсь вокруг, - начала говорить она, - на друзей, знакомых, на их поведение, на их жизнь. И… я другая, я совсем не похожа на них. И верю в это всем сердцем. Я не боюсь действительно оказаться не такой, как они, не боюсь стать изгоем. Я и так всю жизнь чувствую себя здесь чужой. И да, поэтому я хочу сделать этот шаг к истине.
        Этот сон, про девушку и гадалку, Алексей видел уже не первый раз. Светловолосая красавица очень точно выражала его мысли, а её слова заставляли его задуматься.
        Алексею было почти восемнадцать лет, и, по его мнению, в этом возрасте уже давно перестают верить в сказки, волшебных существ, магию и тайные тропы в иные миры. Юноша был уверен, что люди думают совсем о другом - об университете, взрослых вечеринках, будущей карьере, деньгах, семье и прочих вещах, являющихся важной частью современной жизни. А он был другой, в его голове, было всё совсем наоборот, он без конца искал в современной жизни что-то необычное, иноземного происхождения, невозможное, но никак не мог найти. Это мучило его, Алексей чувствовал, что не вписывается в современную жизнь, не понимает ее, не знает, что и как в ней делать. Он все сильнее боялся, что так и не сможет повзрослеть и во всём разобраться. Подобные депрессивные мысли вдруг появились, словно из ниоткуда, всего пару-тройку недель назад. Алексей прилагал массу усилий, стараясь подавить их, но у него ничего не получалось. Именно это, как ему казалось, мешало жить полной жизнью.
        Ещё недавно Алексей почти со всеми заводил разговоры о сверхъестественном. У него была абсолютная уверенность, что очень многие захотят обсудить с ним эту захватывающую тему, ведь такое количество людей постоянно читает и смотрит фантастику, и делает это с удовольствием. Но, к его великому разочарованию, получалось совсем иначе: люди любили невероятные истории, но не относились к ним так же серьёзно, как он, и уж тем более не верили, что они могут быть реальны.
        Алексей вздохнул. Вот, например, полгода назад он познакомился с девушкой. Она много говорила о том, как было бы здорово обучиться технике астрального выхода или осознанным снам с переходом в другой мир. Разумеется, он не смог остаться равнодушным к этим разговорам и стал с энтузиазмом делиться всем, что знал об особых силах, о других измерениях; о том, как туда можно попасть, и о том, что у него даже почти получалось это. В общем, общение с этой девушкой у него потом быстро сошло на нет. Конечно, может, он просто ей не понравился, может, был слишком напорист, может, ещё что-то, но Алексей был твёрдо уверен, что это просто очередной человек, который не смог его понять.
        Юноша пошёл на кухню и налил себе стакан воды. Он всё думал об этом сне, про девушку, которая считает себя чужой в её мире. Может, ей тоже не с кем поговорить? У Алексея есть друзья, причём очень хорошие друзья, но даже с ними он не может обсуждать эти темы: пытался как-то, и в итоге над ним долго шутили, называли «маньяком». Пришлось даже на какое-то время сильно отгородиться психологически, чтобы просто переждать этот период неприятных колкостей. К счастью, он прошёл быстро, и больше подобных разговоров не поднималось никогда.
        «Я бы тоже сделал шаг, но кто же мне даст познать мою истину, - тихо произнёс Алексей, - если она вообще есть…а, да ну, глупости это всё». По правде говоря, парень был сильно обижен на всевозможные чудеса. Он так в них верил, а они всё равно не случались. А не верить в них он всё равно не мог.
        Алексей открыл глаза. Был уже день. Он не мог вспомнить, как вернулся в кровать и заснул. Кажется, во сне он видел что-то важное… впрочем, и это тоже стёрлось из его памяти. Ощущения свежести и бодрости не было, но и спать больше не хотелось. Да и к тому же есть несколько дел, которые нужно сделать.
        Немного повалявшись в постели, парень наконец встал, затем умылся, оделся, перекусил и вскоре вышел на улицу. Сейчас - с потухшим взглядом, в неопрятной одежде - он выглядел не лучшим образом, но вообще Алексей был очень симпатичным молодым человеком: среднего роста, хорошего спортивного телосложения, с русыми, всегда ухоженными волосами.
        Юноша шёл по тротуару и смотрел по сторонам. Стоял теплый летний день, солнце ярко светило, дул лёгкий ветерок и… было какое-то странное ощущение слежки. Алексей остановился и огляделся. Люди шли по своим делам, проходили мимо, совершенно не обращая на молодого человека никакого внимания. «Так, долой паранойю, кому я могу быть нужен», - буркнул парень себе под нос и быстрым шагом пошёл дальше. Однако ощущение преследования никуда не пропадало. Он словно видел одну и ту же девушку - когда был на почте, в офисе интернет-магазина и в супермаркете. Правда, её лицо упорно ускользало от его внимания. «Наверное, это всё из-за того, что я не выспался», - думал парень.
        День пролетел очень быстро, настал тихий летний вечер. Алексей сидел на лавочке в небольшом сквере, рассматривая тонкие перистые облака. Ему показалась, что он увидел на них что-то или кого-то. Но, к сожалению, несколько минут изучения неба ни к чему не привели.
        Молодой человек снова погрузился глубоко в себя. Чем старше он становился, тем больше времени проводил в раздумьях. А завтра ему исполняется восемнадцать лет. Получается, всего через несколько часов наступит его совершеннолетие, и будет праздник, будут друзья и родные, будет весело. Почему же на сердце лежала грусть? В голове крутились разные мысли, но больше всего сейчас Алексей думал о тех, кто очень ярко выделяется из толпы, будь то известные спортсмены, изобретатели, фокусники или талантливые актёры. Мысли становились всё менее позитивными. Парень уже начал рассуждать о том, что он ничем не выделяется среди остальных, что у него нет никаких ярких талантов… А ведь ему так хочется уметь что-то особенное, что-то, что получается только у него, в чем хорош только он…
        - Так, всё, хватит! Да что за мысли меня весь день съедают! - сказал он себе. - Так можно и до депрессии себя довести. Всё будет, я обязательно себя найду. А пока надо поменьше думать. Особенно завтра.
        Алексей встал и бодро пошёл домой. Полностью оставить всю свою грусть на лавочке не получилось, однако ему удалось не обращать внимания на своё негативное состояние и не думать о том, что жизнь скучна и неинтересна, что быть счастливыми и талантливыми дано не всем, и он - не исключение.
        Оказавшись в своей комнате, молодой человек понял, что настроение заниматься чем-либо вроде просмотра телевизора или чтения книг у него совершенно отсутствует, поэтому он просто отправился отдыхать. Завтра особенный день, хоть бы немного ушёл этот надоедливый негатив в его мыслях.
        Ночь пролетела, как одно мгновение. Неожиданно для себя Алексей проснулся в прекрасном настроении, предвкушая яркий и насыщенный день. Сегодня его будут поздравлять, дарить подарки, говорить добрые пожелания. Всё уже давно было спланировано - сначала он с друзьями шёл в боулинг, а вечером должны были собраться родственники, чтобы его поздравить.
        Раздался звонок, парень поднял трубку. Звонил его друг:
        - Лёха! Здорова! С днюхой тебя! Здоровья там, счастья, успехов в учебе, ну а остальное при встрече! - прозвучало из динамика телефона.
        - Привет, привет, спасибо большое! Осталось только встретиться.
        - Всё в силе же? Собираемся в боулинге в два часа, верно?
        - Да, разумеется. Проснусь пока, встану, а днём увидимся, хорошо?
        - Хорошо, до встречи!
        Настроение было на высоте. От вчерашнего душевного упадка не осталось и следа. Алексей умылся, оделся, принял поздравление от родителей и сел завтракать.
        - Лёш, не забудь, - говорила мама, - в полвосьмого будь дома, ладно? Все очень хотят тебя увидеть и поздравить.
        - Конечно, я помню, - отвечал тот, - я буду, сам хочу всех увидеть.
        Надев куртку, Алексей отправился на улицу. День только начался, всё ещё впереди: друзья, веселье и поздравления. Да, день рождения был его любимым праздником, который всегда проходил очень ярко, весело и хорошо запоминался имениннику.
        Неожиданно у парня закружилась голова. В глазах потемнело, закололо сердце. Всё продлилось около трёх-четырёх секунд, затем пришло облегчение, и боль в груди пропала. Ещё некоторое время мир виделся немного в искажённом цвете. «Ого… Наверное, перевозбудился от эмоций», - подумал парень.
        Отдышавшись немного, он продолжил путь. К счастью, больше таких приступов не было, и Алексей быстро позабыл об этом неприятном инциденте.
        Всё шло великолепно, у всех гостей и самого именинника было прекрасное расположение духа, ребята веселились от души. На столе стояло много разнообразной и вкусной еды, друзья произносили тосты, а шары для боулинга без остановок сбивали кегли.
        Алексей потрясающе играл. Такого количества «страйков» в игре у него не было уже давно. И вот, готовясь к следующему удару, он пафосно поднял шар, показал его друзьям и с гордым возгласом: «Это шар дракона, он испепелит все кегли!» - швырнул по натёртой дорожке. В ту же секунду у Алексея случилось странное видение. На короткое мгновение он перестал видеть что-либо, кроме шара, который он запустил. Круглый снаряд как-то неестественно засветился и словно начал трансформироваться в какого-то зверя. За доли секунды шар обратился в огненного дракона. «Что за ерунда, как это возможно?» - подумал парень. Но как только послышался звук падающих кеглей, Алексея легко откинуло немного назад, он тревожно огляделся по сторонам. Всё было как прежде, - тот же боулинг-клуб, те же друзья, никаких драконов рядом, тем более огненных. Скорее всего, кроме него, никто не видел ничего странного. Жизнь продолжалась как ни в чём не бывало. Юноша был в замешательстве.
        - Эй, ты чего застыл? - похлопал Алексея по плечу друг Женька.
        - А я… я вот думаю, выиграл я или нет?
        - Конечно, выиграл! Мы в шоке: с таким отрывом, словно ты у нас мастер спорта. Ну, хотя тебе сегодня можно, ты же именинник. А так, учти - я отыграюсь.
        Алексей улыбнулся. Он старался не думать об этих приступах и видениях, пытаясь всё списать на повышенную эмоциональность. Видимо, просто такой день.
        Пора было прощаться с друзьями и отправляться домой, ведь там его ждал банкет с родственниками. У именинника немного болела голова, к тому же он переживал из-за сегодняшних наваждений. «Я просто слишком эмоционален, просто сегодня особенный день, завтра будет всё, как прежде», - старался он утешить себя.
        Алексей был уже совсем рядом с домом. Ему нужно было подняться в квартиру, где ждали тепло, уют, веселье и дорогие люди. Вот только ему совсем не хотелось сейчас туда идти. Что-то пугало, он нервничал, его даже немного трясло. Парень присел на лавочку, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Он думал о сегодняшних приступах. А что, если бы он потерял сознание, упал? А вдруг он умирает, вдруг скоро случится что-то ещё и убьёт его? В глазах снова начало темнеть, дышать становилось немного тяжелее… Алексея передёрнуло. Ему совсем не хотелось умирать, ведь жизнь только набирала обороты.
        «Так, спокойно! Это стресс. Просто стресс, я просто переутомился, просто мне немного нехорошо, просто… Мне нужно успокоиться. Вдох, выдох, всё хорошо».
        Алексей закрыл глаза, он стал представлять лес, поля, озера. Он любил бывать на природе, она давала ему силы, вдохновение, даже наполняла какой-то радостью. Поэтому именно эти картины он и старался нарисовать в своем воображении.
        «Вот так, - говорил он себе, - я спокоен, как удав».
        Молодой человек глубоко вздохнул и открыл глаза. Кажется, всё действительно было хорошо. Рядом с лавочкой располагалась небольшая клумба с цветами. Алексей наклонился, чтобы понюхать их и оторопел. На земле, среди растений, было вычерчено ровное красивое изображение большой и толстой змеи. Всё вокруг потемнело, а вот змея, нарисованная на земле, наоборот, засветилась золотистым светом и даже немного пошевелилась. Длилось всё три-четыре секунды, а когда парень вновь смог видеть нормально окружающий мир, он схватился за голову и по щекам потекли слёзы. Началась истерика, он не понимал, что с ним творится, это было что-то ненормальное. Всё происходящее очень сильно пугало его. Почему темнеет в глазах? Почему он видит огненных драконов? Змей? Почему они появляются и исчезают? Может, он сходит с ума?
        Немного успокоившись, Алексей решил, что самое разумное сейчас - отправиться домой и постараться отвлечься. Главное, не подавать вида, что что-то не так, тогда он сможет избежать лишних разговоров, обсуждений и выяснений. Сейчас он решил держаться простой мысли: завтра всё пройдёт и больше не будет ничего плохого и непонятного.
        Родственники немножко не дождались Алексея и начали пить за здоровье именинника ещё до его прихода. «Отлично, - думал он, - теперь точно никто ничего не заподозрит».
        - Где же ты был? Пришёл на сорок минут позже, - сказала мама.
        - Да, мам, прости. Я немного погулял по улице, забыл о времени.
        - Ладно, ничего. Садись за стол, тебя хотят поздравить.
        Алексею говорили много приятных слов и пожеланий, но он почти никого не слушал. Он просто не мог сосредоточиться, мысли были заняты сегодняшними проблемами со здоровьем, и сейчас ему хотелось только одного: чтобы этот день поскорее закончился.
        Его желание исполнилось примерно через два часа, и, когда ушёл последний гость, парень быстро отправился в свою комнату, чтобы поскорее уснуть. «Пожалуйста, - говорил он себе, - пусть завтра всё будет по-старому». С этой надеждой он и уснул.
        Алексею снился странный сон. Он стоял на лесной поляне и создавал травяных волков. Происходило всё так: сначала надо было сосредоточиться на каком-либо участке, покрытом травой, затем представить себе зверя, которого необходимо было создать (Алексей почему-то думал именно о волках), и в результате формировалось существо. Во время этого процесса трава словно испарялась, обращалась в некие зеленоватые потоки энергии, которые становились частью создаваемого зверя. На месте, где был создан волк, больше не было травы, только голая земля. Алексей чувствовал этих животных, мог мысленно ими управлять, словно он был их мозговым центром. Звери выглядели, как обычные волки и были очень детально проработаны.
        Собрав подобным образом стаю из семи-восьми таких зеленоватых существ, Алексей стал мысленно отдавать им приказы, например, построиться или просто куда-то переместиться. Затем он увидел зайца и приказал волкам напасть на него. Стая моментально выполнила волю хозяина и быстро растерзала несчастную жертву.
        «Вот это да, - думал Алексей, - Я создал целую стаю и стал её вожаком!»
        Но длилось это недолго, вскоре волки и лес стали постепенно исчезать. Парень начал просыпаться. Солнце ярко светило в окно, Алексей проспал довольно долго, время было уже к полудню. Сегодня он с родителями собирался поехать на дачу.
        Сборы не заняли много времени, и вскоре юноша сидел в машине родителей, готовый к поездке. Ни приступов, ни видений, ничего подобного больше не происходило. Алексей даже не вспоминал о том странном сне, который он видел этой ночью.
        День прошёл очень быстро и спокойно, не запомнившись ничем особенным. Парень погулял по лесу, посидел около озера, помог родителям с делами по хозяйству. Было уже около полуночи, Алексей сидел на крыльце и наслаждался ночной природой. Настроение было отличное.
        Сверху послышался какой-то шум. Это была белка, скакавшая по деревьям с ветки на ветку. Алексей попытался понаблюдать за ней, но ему это не удалось: было уже темно, да и обитательница леса оказалась очень проворной. Вспомнился сон, где он создал стаю волков.
        «А всё-таки это здорово - управлять зверьми, - подумалось ему, - я мог бы заставить эту белку что-нибудь мне принести, а может быть, она даже рассказала бы мне что-то интересное».
        Алексей посмотрел на растущие тюльпаны. «А вот если бы, как в том сне, сделать себе зверюшку, ту же белочку», - подумал он. Неожиданно тюльпаны стали словно таять на его глазах. От них отделялись маленькие кусочки, которые кружились в воздухе. Вскоре от цветов почти ничего не осталось, только облако частиц растений, которое постепенно формировалось в небольшую белку. Молодой человек был в шоке, он смотрел на происходящее с открытым ртом. Он ущипнул себя. Нет, он не спал, тюльпаны действительно превращались в белку. «Что за ерунда! Это невозможно!!!» - раздался его крик. Всё происходящее было очень похоже на то, что было во сне. Только сейчас это ему не снилось. Это происходило в реальности, и теперь на него смотрела белка, рождённая из тюльпанов. Она не пыталась убежать, напасть или сделать что-то ещё. Просто сидела и смотрела. А парень смотрел на нее. Просидев так около минуты, он вымолвил: «Нет, нет, это невозможно, тебя нет, это бред какой-то». После этих слов белка стала таять и потихоньку исчезать. Алексей вскочил с крыльца, побежал в комнату и заперся в ней.
        Сердце бешено колотилось. Он уже не был так уверен, что всё будет как прежде и встанет на свои места. Как только ему исполнилось восемнадцать, что-то произошло. Алексей был уверен: у него галлюцинации и ему пора проверить голову. Впрочем, сначала необходимо сообщить об этом родителям. Несомненно, он расстроит их таким известием, но зато они ему помогут, обязательно помогут.
        Алексей почти не спал ночью. Всё ворочался, переживал и нервничал. Мысли носились в голове с огромной скоростью, на лету сменяя друг друга. Как он мог сойти с ума, он же никогда не принимал наркотики, да и алкоголь употреблял крайне редко? С чего вдруг это всё происходит?
        Ночь была долгой, Алексей заснул только к утру. В целом он спал примерно пару часов. Новый день только начался, а парень уже был без сил.
        - Сынок! Ты проснулся? Можешь подойти сюда? - позвала с улицы мама.
        - Да, минуточку, - ответил сын.
        Мама ждала его на крыльце, когда он к ней подошёл, она спросила:
        - Ты случайно не знаешь, что случилось с тюльпанами? Смотри, их как будто кто-то растерзал.
        Алексея пробила мелкая дрожь. Цветов действительно больше не было. Рядом с местом, где они росли, были рассыпаны маленькие куски стеблей, бутонов и листьев. Неужели тюльпаны и вправду распались на частицы вчера? А что, если… Если белка была реальной, и ему это не показалось? Вдруг он действительно её создал, а потом приказал ей исчезнуть, что она и сделала?
        - Эм, нет мам, я не в курсе. Может, это зверь какой их так?
        - Не знаю, не знаю. Ты точно не видел ничего? Это очень странно всё.
        - Нет, я не понимаю. Правда.
        - Ладно, иди позавтракай, потом разберёмся.
        Этот утренний эпизод заставил по-другому взглянуть на вещи. Испорченные цветы означали, что вчерашняя белка была настоящей. Что же могло измениться в Алексее на восемнадцатилетие? Мог ли он открыть в себе некие силы? Парень решил повременить с тем, чтобы всё рассказывать родителям, потому что нужно разобраться самому, понять лучше, что происходит. Возможно, стоит поэкспериментировать и лучше выяснить, на что же он способен. Всё это сильно пугало его, но и безумно интересовало одновременно. Страх был смешан с любопытством. Парню не терпелось начать исследование своих новых способностей, но надо было дождаться вечера, когда все пойдут отдыхать. Было ясно, что раз мама увидела последствия вчерашнего вечера, то, скорее всего, она, да и вообще кто угодно, сможет увидеть весь процесс от распада растений до создания зверя, а лишнее внимание пока ни к чему.
        В комнату вошёл отец и сообщил, что им нужно срочно отправиться обратно в Москву. Его вызывали по делам, и ему была необходима помощь жены. Алексею предложили два варианта: остаться на даче одному или поехать с ними.
        Неожиданно появившийся выбор заставил задуматься. С одной стороны - это отличная возможность исследовать себя и освоить новые способности. Но с другой, Алексей всё же боялся оставаться совсем один. Вдруг это как-то повлияет на его здоровье, ему понадобится помощь, а оказать её никто не сможет? Да и к тому же он пока ещё побаивался этих неизведанных сил. Поэтому парень не решился воспользоваться шансом, а отправился обратно с семьей.
        Машина мчалась в Москву. Родители не видели, как глубоко их сын находился в своих мыслях, потому что он расположился на заднем сиденье. Юноша всё прикидывал, как бы ему потренироваться и попробовать вновь создать какое-нибудь существо. Он уже жалел о том, что согласился ехать домой с семьей, его любопытство становилось сильнее его страха.
        Движение на дороге было довольно плотное, ехать быстро не было никакой возможности. Это злило Алексея ещё больше.
        «Да что же вы все плетётесь, как черепахи!» - злобно бормотал парень себе под нос. Неожиданно он почувствовал лёгкую вибрацию. Алексей повернул голову и увидел, как из заднего сиденья машины начинает формироваться какое-то существо.
        «О нет, нет! - задергался Алексей. - Как это остановить?!». Меньше всего сейчас ему хотелось, чтобы кто-то из родителей заметил происходящее. Соображать надо было быстро. Парень вспомнил вчерашний вечер с белкой, в частности то, как он сказал ей: «Это невозможно, тебя нет».
        - Тебя нет, исчезни, - прошептал юноша.
        Вибрация прекратилась, процесс остановился, слова парня подействовали. Благодаря тому, что Алексей быстро придумал, что надо делать, сиденье не было сильно испорчено: лишь пара трещин и вздутий. Если кто-то и заметит, то можно объяснить это повреждение, например, неудачно поставленным грузом или действием солнечных лучей.
        Всю оставшуюся дорогу Алексей старался не давать волю своим эмоциям и не думать ни о чём, особенно о зверях. Возможно, именно из-за этих мыслей происходит неожиданное проявление его неизученных способностей.
        Сейчас парень надеялся, что по приезде домой родители сразу куда-нибудь уйдут, и он сможет побыть один. Но, как будто ему на зло, они остались дома. Более того, к ним приехали люди с какими-то документами, и они весь день просидели, работая с бумагами.
        Молодой человек не находил себе места. Пробовать создавать зверей дома он не решался, было слишком много свидетелей. «И чего я испугался? Сидел бы на даче сейчас и разобрался бы с тем, что со мной происходит. Вдруг я и правда теперь крутой маг?»
        Было уже одиннадцать часов вечера, а расходиться никто не собирался. Алексею надоело сидеть дома, и он пошёл на улицу прогуляться. Людей было мало и уже стемнело. «Попробую, никто не заметит ничего, я должен это выяснить, я не могу ждать», - сказал он себе. Парень подошёл к клумбе с цветами.
        - Так, что я обычно делал? Я акцентировал внимание на каких-либо объектах, которые потом использовались для создания существа. А ещё я произносил название зверя или думал о нём… Что ж, мне нужен кто-то небольшой и не очень приметный. Хм, попробую сотворить мышь, - бормотал он себе под нос.
        Поначалу ничего не произошло. Алексей сосредоточенно думал о мыши, представлял её. Парню очень сильно хотелось, чтобы ему удалось сделать то, что раньше казалось невозможным.
        В этот момент стебли цветов стали таять, распадаться на частицы, а затем начали формировать маленького мышонка.
        - Вот это да! - сказал Алексей.
        По его телу разливалось приятное тепло. Он огляделся по сторонам: вроде бы никого не было, никто за ним не следил. «Не может быть, неужели, а ну-ка». Парень сосредоточился на зверьке и попытался мысленно отдать команду: «Подойди ко мне». Свежеслепленная мышь покорно подошла. Он ощущал ее, словно она была частью его тела. Ему захотелось посмотреть на мир глазами созданного им зверя. У него это почти получилось, но тут начала кружиться голова, и Алексей прекратил попытки. «Видимо, мне надо тренироваться», - подумал он. После этого он приказал своей мыши исчезнуть, и она распалась на мелкие кусочки стеблей и листьев.
        Алексей всё ещё был шокирован. Получается, он не сошёл с ума, значит, действительно что-то в нём переменилось, и неизвестно откуда он получил новые способности.
        Парень думал о том, что же теперь будет и как изменится его жизнь. Он представлял, как он тренируется, как развивается, как выходит бороться с преступностью, как спасает от ужасных злодеев целый мир, а затем и всю Солнечную систему. В общем, Алексей вспомнил всё, что он видел в фильмах про супергероев, только на их месте он теперь представлял себя.
        «Да, сэр, я за ним проследила. Я сразу увидела в его ауре что-то неземное. Он смог трансформировать материю в живое существо, он точно необычный человек. Подтверждаю. Это моя работа», - сказала длинноволосая девушка в тёмных очках, держа в руке устройство, похожее на смартфон. Она начала следить за Алексеем ещё с его восемнадцатого дня рождения. Сейчас эта шпионка наблюдала за ним из-за угла рядом стоящего дома и видела всё, что делал молодой человек.
        Глава 2. Знакомство с новой жизнью
        На следующий день Алексей вышел из дома в превосходном настроении. Он собирался зайти в гости к своему другу, поиграть в компьютерные игры, позже пойти куда-нибудь гулять, в общем, просто весело провести время: всё-таки летние каникулы. А на вечер у него были особые планы, связанные с его новыми способностями. Казалось, что от мыслей о предстоящей тренировке под покровом темноты кружилась голова… но, пожалуй, это было приятное головокружение. Неожиданно к Алексею подошел человек в полицейской форме и представился.
        - Здравия желаю, капитан Птахин! Вы Алексей Егерев? - сказал полицейский и показал удостоверение.
        - Здравствуйте. Да, это я, а в чём дело?
        - Два дня назад вы находились в боулинг-клубе «Орех», по адресу Улица 1905 года, дом 10, верно?
        - Верно.
        - Дело в том, что позже в тот день в том месте произошло убийство. Мы собираем людей, находившихся там, чтобы лучше увидеть картину преступления, возможно, кто-то что-то вспомнит. Вы ведь хотите помочь следствию?
        - Я не думал, что наша полиция работает так тщательно. Вы серьёзно подошли к делу.
        - Разумеется, мы всегда так вообще-то работаем, - обиженно сказал полицейский, - так поможете или как?
        - Да, разумеется.
        Полицейский пригласил Алексея пройти в служебный автомобиль, и парень послушно сел в машину. Перед глазами всё немного плыло… Странно. Он бы не согласился на это так просто, всё-таки незнакомый человек, а он даже паспорт не спросил. К тому же полиция должна действовать как-то по-другому. Да и форма, и удостоверение, и сам служитель правопорядка были какими-то подозрительными…
        Почему вообще Алексей так легко согласился и теперь куда-то едет? Он же мог отказаться. О чём он думал?!
        - Эм, знаете, я… - начал говорить юноша, но договорить не успел. В голове появилась резкая боль, и он потерял сознание.
        Сквозь темноту прорывались блики света, незнакомые голоса и ещё какие-то звуки, разобрать которые не было возможности. Наконец всё затихло, парень стал ощущать, что возвращается в реальность. Он обнаружил себя лежащим на диване в незнакомой комнате. На полу был красивый ковёр, на стене висели картины. Также в помещении стояли шкафы с книгами, большая кадка с каким-то растением, красивый письменный стол, а рядом кожаное кресло. «Наверное, это чей-то кабинет», - подумал Алексей.
        - Ну как, очнулись? - послышался голос справа. Парень приподнялся на диване, повернул голову и увидел высокого человека. Его возраст, скорее всего, был меньше тридцати лет, у него были тёмные короткие волосы, одет он был в синюю рубашку без галстука, чёрные джинсы и кожаные ботинки такого же цвета. На шее, поверх рубахи, висел небольшой серебристый кулон с изображением дракона. Этот человек внушал какое-то беспокойство и даже страх.
        - В чём дело, - ещё слабым голосом спросил Алексей, - кто я, где вы? То есть где я и кто вы такой?
        - Давайте по порядку, - ответил тот и протянул стакан воды, - выпейте, вам станет легче. А после проходите к столу и поговорим.
        Алексей полежал ещё примерно минуту, затем встал с дивана, сел на стул, стоявший рядом со столом, и оказался прямо напротив незнакомца. Человек посмотрел на него, затем на лежавшие на столе бумаги.
        - Вас зовут Алексей Егерев, родились 14 июля 1996 года? - спросил он, глядя в документы.
        - Да.
        - В отчёте написано, что вы умеете создавать зверей из материи и управлять ими, всё верно?
        - Верно.
        - Какая интересная способность… Впервые с такой сталкиваюсь, - подняв брови, удивлённо сказал собеседник.
        - А на мои вопросы вы ответите? - спросил Алексей.
        - Конечно. Меня зовут Дрейго. Вы находитесь в Центре управления миров, сокращённо ЦУМ. Знаю, аббревиатура такая же, как и у Центрального универсального магазина. Это было придумано специально, чтобы, если кто-то случайно произнёс эти буквы на людях, всем казалось, что речь идёт об известном всем городском объекте. Если коротко - наша организация осуществляет контроль за теми, кто обладает различными сверхспособностями - такими, которые были замечены недавно у вас.
        - Что, вы за мной следили?!
        - Да, одной моей шпионке показалось странной ваша аура. И, как я вижу, она не ошиблась.
        - Знаете, у вас был абсолютно бестолковый план по заманиванию меня сюда. Я мог отказать тому полицейскому.
        - Не могли, - Дрейго слегка наклонил голову набок, - вы не заметили, но на вас подействовали особым устройством, и вы просто стали более доверчивым. Очевидно, оно сработало.
        - Что за бред? Таких устройств не существует, - возмутился парень.
        - И ваших способностей тоже? - поднял бровь Дрейго.
        Алексей замолчал. Он начинал понимать, что попал в какие-то серьёзные неприятности. Ему всё меньше нравился тот факт, что в нём было что-то особенное.
        - Зачем я вам? Что я сделал? - спросил Алексей.
        - Пока ничего. Мы с вами побеседуем. Мне есть что вам рассказать, а также я дам вам ответы на вопросы, которые, возможно, не дают покоя. Поверьте, нам есть о чём поговорить. Но сначала я хочу, чтобы вы меня послушали. И, может, перейдём уже на «ты»? Так будет проще нам обоим.
        - Возможно.
        - Кстати, чего-нибудь хочешь? Чай, кофе, хороший алкоголь? Тебе ведь восемнадцать уже, так что можно.
        - Нет, ничего не надо, может, туда подмешали что-то.
        - Почти всегда все отказываются, - вздохнул хозяин кабинета, - ну да ладно.
        Дрейго повернулся к окну, задумался на пару секунд, затем вновь обратился к собеседнику:
        - Помимо мира, в котором мы живём, существует огромное количество других миров со своими порядками, законами, свойствами и жителями. Миры пересекаются по-разному между собой и с этим, где мы сейчас находимся. Например, существует мир, полностью наполненный особой потоковой энергией, проще говоря, сплошной магией и волшебством. Его жители колдуют постоянно, это неотъемлемая часть их жизни. Эта энергия нужна им, чтобы строить дома, добывать еду, развиваться и так далее. В некоторых параллельных измерениях технологии развиты настолько, что и вообразить невозможно, впрочем, там законы физики другие, и есть особенные ресурсы, совсем не такие, как на Земле. Есть миры, которые могут существовать без времени и пространства. Мы никогда не сможем понять их своим сознанием, потому что они существуют совершенно не так, как этот и подобные ему.
        - А есть мир с эльфами и единорогами? - с надеждой спросил юноша.
        - Да, есть, и не один. Даже в том мире, откуда я родом, они есть.
        - В смысле? То есть ты из другого мира?
        - Ага. И кстати, ты тоже. Алексей засмеялся:
        - Я родился здесь, здесь вырос и живу. Ко мне никогда не приходили родственники из других измерений и не писали оттуда писем. Нет, Дрейго, я с планеты Земля.
        - Родиться в этом мире не значит быть его… как это лучше сказать… «гражданином», пусть так. Чаще всего душа появляется в одном мире, а воплощается в другом.
        - Что-то я не понял.
        - Да всё просто. Вполне может быть так, что твоя душа появилась в каком-то другом мире, но её поместили в тело здесь, на планете Земля, в тот момент, когда ты родился. Отличная маскировка - внешне обычный человек, а внутри абсолютный иномирец.
        - Кто? - снова не понял Алексей.
        - Есть такие слова, как инопланетянин, иностранец, иноземец. Добавь приставку «ино» к слову «мир», и получится иномирец, - объяснил Дрейго.
        - А зачем вообще помещать душу из другого мира в тело, живущее здесь, на Земле?
        - Так нужно, к тому же это не единственный способ отправиться в чужое измерение. Жители одних миров способны сделать что-то для жителей других миров. На них возлагается нечто вроде миссии, это может быть какая-то помощь или поддержка, спасение, влияние или участие в очень важных событиях.
        - Ага, теперь я понял. Я прислан сюда, чтобы выполнить какую-то миссию, и теперь ваша организация заставит меня это сделать?
        - Нет. Хотя бы потому, что я не знаю твою миссию. Зачем ты нужен здесь, известно лишь богам, которые тебя сюда направили. А задача организации - контролировать целостность места, в котором она находится.
        - Э-м-м… снова не понимаю.
        - Видишь ли, этот мир довольно прост. Многие выдуманные истории в жанре научной фантастики, волшебных сказок и так далее - не такие уж и выдуманные, а опираются на реальные события и технологии параллельных миров.
        - Что, серьёзно?
        - Ещё бы.
        - Так, а при чём тут целостность этого мира?
        - Как я и сказал, этот мир прост. Ни магии, ни каких-либо супертехнологий, типа телепорта или перевода материи в энергию и обратно, никаких особых полезных ископаемых, наделённых разумом или простым интеллектом. Эта планета была создана для простых существ, которые могли бы жить и не быть связанными со сложными тайнами мироздания, а также преобразованием разных типов энергий или чем-то похожим. Люди, живущие на этой планете, лишены этого не случайно. Здесь не место подобным вещам, и мы следим за тем, чтобы так всё и оставалось.
        - То есть вы не пускаете в этот мир что-то сверхъестественное?
        - Получается, что так. Ты улавливаешь суть.
        - Но почему? Зачем вы это делаете? Я знаю стольких людей, которые мечтают о волшебстве, пытаются научиться колдовать, верят в другие миры и других существ, и им точно плохо в этой реальности. Они считают, что прибыли сюда из другого измерения. И получается, что они могут быть правы?!
        - Я знаю. Но, несмотря на то, что можно видеть и слышать вокруг, на самом деле жители этого мира не примут всё то, о чём ты говоришь и им это не нужно. Какие-то миры связаны между собой прямыми мостами, по которым легко путешествовать, и обитатели разных реальностей легко общаются друг с другом. А некоторые изолированы, как тот, где мы с тобой находимся. Так вот устроено.
        - Но так нельзя. Люди должны знать правду. Ещё недавно я думал, что я один из них. Впрочем, и до сих пор так думаю.
        - Думай, что хочешь, но всё, что я тебе рассказал, придумано не мной. Этот мир был создан изолированным, и ни ты, ни я, никто не должен это менять. Необходимо, чтобы всё оставалось так, как оно есть сейчас.
        Алексей вздохнул и посмотрел в окно. Ему только что рассказали о существовании чего-то особенного, нового и совершенно неизведанного. А потом сообщили, что к этому нельзя даже притронуться.
        - Зачем вообще меня сюда притащили и рассказали это всё?
        - На этой планете живут такие, как ты, не из этого мира. Рано или поздно у них проявляются отличительные особенности, которые могут привлечь ненужное внимание. Мы находим их, рассказываем им правду. А затем сообщаем, что людям нельзя демонстрировать свои способности и доказывать им, что сверхъестественное существует.
        - То есть я не должен показывать или рассказывать кому-то, что умею создавать зверей?
        - Верно. Или ты умеешь что-то ещё?
        - Я не знаю. Пока получалось только это.
        - В любом случае, думаю, ты понял, что я имею в виду. Никто не запрещает тебе пользоваться своими способностями, но только делай это втайне, чтобы никто не узнал. Иначе мы будем разговаривать немного по-другому.
        - Ты мне угрожаете? - напрягся Алексей.
        - Просто предупреждаю. Если ослушаешься, можешь оказаться в нашей тюрьме.
        - У вас есть тюрьма?
        - Есть, специальная, для особенных.
        Дрейго угрожающе смотрел на парня, так что Алексею даже стало страшно.
        - Но я уверен, что до этого не дойдёт, верно, Лёш?
        - А как же медиумы, экстрасенсы? Есть ведь люди с даром, у них даже есть свои шоу, почему вы не арестовываете их?
        - Потому что у них аура обычных людей. Они не имеют отношения к другим мирам. И раз боги сделали так, что в этом мире должны быть такие люди, которые наделены такими способностями, значит, мы не будем этому препятствовать.
        Алексей понурил взгляд. Потом посмотрел в окно, затем снова повернулся к собеседнику:
        - Слушай, Дрейго, почему ты этим занимаешься? Неужели ты веришь, что люди не станут счастливее, если рассказать им правду о других мирах, дать им эти знания, пытаться вместе построить мосты к другим мирам, развивать эти новые возможности?
        - Алексей, я знаю точно, что этого делать нельзя. Не потому, что мне жалко или что это сложно. Я бы сам с радостью изменил этот мир, правда. Но нам нельзя этого делать, нельзя менять устои сформировавшейся здесь жизни и бытия.
        - Да кто это сказал-то?
        - Высшие существа, те, кто создал все эти миры.
        - Да что ж такое-то, - Алексей вскинул руки и обречённо вздохнул. Дрейго сказал:
        - Если ты хочешь быть ближе к своим способностям, ты можешь вступить в наше Управление. Будешь изучать себя, остальных, другие измерения и помогать следить за порядком. Работа очень интересная и, кстати, много платят. О таком можно только мечтать.
        - Нет, Дрейго. У нас слишком разные взгляды, я так не могу. Люди должны знать правду о мирах, об особенных существах и их способностях. И если уж я не могу им рассказать и показать, если не могу помочь им своими умениями, то хотя бы не буду участвовать в сокрытии от них правды, работая здесь.
        Дрейго встал из-за стола и подошёл к окну.
        - Ну что ж, - сказал он, - значит, не судьба. Видимо, наш разговор подошёл к концу. Что ж, ты свободен, но сначала тебе нужно сдать кровь для нашей базы.
        - Зачем?
        - Порядок такой. Я дам тебе направление, сдашь кровь и гуляй на все четыре стороны. Но не забывай про наш разговор.
        Дрейго выдвинул ящик стола, вытащил оттуда какую-то бумагу.
        - Вот возьми. В двадцать второй кабинет. Удачи.
        Алексей вышел, ничего не сказав. Он чувствовал себя ужасно. Только недавно он открыл в себе нечто особенное, а теперь его особенность находилась как будто под каким-то надзором и даже, в некотором роде, запретом.
        Дрейго стоял в своём кабинете и смотрел в окно. Что-то тронуло его сердце во время этого разговора. Сейчас он вспоминал себя, в частности, своё очень непростое прошлое… Его мысли были прерваны стуком в дверь.
        - Войдите, - пригласил Дрейго.
        В кабинет вошла девушка в тёмных очках. Это была та самая шпионка, которая выследила Алексея.
        - А, Лаура, здравствуй, - дружелюбно поприветствовал её хозяин кабинета, - проходи. Что-то случилось?
        - Привет, Дрейго, - ответила она, - не то чтобы, но есть то, чем мне хочется поделиться.
        - Я внимательно тебя слушаю.
        Лаура сняла очки. Её глаза светились лёгким светом, зрачки блестели, а радужная оболочка постоянно меняла цвета. По правде говоря, выглядело это немного жутковато и непривычно, но всё же довольно симпатично и завораживающе.
        - Ты ведь уже пообщался с Алексеем? Как он тебе? - спросила девушка.
        - Хороший парень, слегка вспыльчивый. Сейчас он немного запутан и потерян, но это нормально после посещения ЦУМа в первый раз. А что?
        - Странное что-то в его ауре… Она как-то необычно переливается и быстро сменяет корневые цвета. Как будто энергетическая структура переживает резкие и неестественные изменения.
        - Скорее всего, его способности просто очень быстро развиваются, поэтому ты и видишь всё так, - предположил Дрейго.
        - Может, стоить лучше его изучить? Понаблюдать за ним внимательнее? - спросила Лаура.
        - Не думаю, во всяком случае, не сейчас, - помотал головой Дрейго, - других важных дел много, сама знаешь, какая сейчас обстановка. Кстати, есть пара вопросов по предыдущим событиям, давай их обсудим…
        Алексей искал кабинет и осматривал здание. Без сомнения, оно было совершенно. Просторные, ярко освещенные коридоры, на многих дверях установлены электронные и кодовые замки, вокруг чистота, никаких обшарпанных или треснутых стен и царапин. Казалось, ремонт был завершён только вчера. «Наверное, много денег обычных людей, платящих налоги, было сюда вбухано. Но им же нельзя знать правду, да, Дрейго?» - злобно бормотал себе под нос парень.
        Вскоре Алексей нашёл кабинет с номером 22 и постучался. Женский голос из-за двери пригласил войти, и молодой человек дернул ручку. Это было небольшое помещение, которое напоминало обычный медицинский процедурный кабинет. Всё было исполнено в белом цвете, на полу стояли стеклянные шкафчики с бутылочками и шприцами, а в углу за небольшим столиком сидела симпатичная стройная невысокая девушка лет двадцати, одетая в белый халат. Первое, что бросилось Алексею в глаза, - это её волосы, доходящие до талии. Они были каштанового цвета с красивым бордово-красным отливом. Этот отблеск его немного заворожил…
        - Привет, - повернулась девушка, заметив парня, и улыбнулась, - чем я могу помочь?
        - Да… Я вот по направлению, вот листок, - сказал Алексей, протягивая документ.
        - О как, - сказала собеседница, рассматривая бумагу, - на учёт, значит, поставили. А что у тебя?
        - В смысле?
        - Ну, способности какие, из какого ты мира?
        - Эм я… я не знаю. То есть, кажется, я могу создавать зверей из различных материалов и потом ими командовать. Но я не знаю, из какого я мира. Я всегда думал, что я с Земли…
        - Дрейго тебе не сказал?
        - Нет, видимо, забыл…
        - Странно. Да и способность у тебя какая-то необычная. Не слышала о такой. Наверное, Управление ещё не выяснило, откуда ты.
        - А так может быть?
        - Конечно. Миров бесчисленное множество. Не всегда просто установить, кто где был рождён. Кстати, меня зовут Эсперанса. Я из мира Мартус, что в системе Гартения.
        - Правда? Расскажи о нём!
        - К сожалению, я плохо помню свой мир. Я родилась там, а когда мне исполнился год, мне пришлось отправиться сюда, на Землю. В нашем мире божества ближе к его жителям. Богиня сказала моим родителям, что я нужна в этом мире. Она также сказала, что, возможно, однажды я вернусь домой, туда, где родилась. И вот я здесь. Меня вырастили приёмные родители. До 9 лет я ничего не знала о своём мире и способностях. А потом я стала видеть энергетические потоки, получалось читать простые мысли, например, какой цвет или фигуру загадал человек. И вот выяснилось, что мои приёмные родители - агенты из Центра управления миров, и когда они увидели проявление моих сил, то рассказали мне правду. Я стала работать здесь в надежде, что так я быстрее окажусь дома, в своём мире.
        Алексей слушал, немного раскрыв рот. «Неужели она рассказывает мне реальную историю своей жизни, а не сказку?» - подумал он про себя.
        - Конечно, нет, никакая это не сказка, - вдруг сказала Эсперанса.
        - Что?!
        - Извини, ты так громко думаешь, я не могла не услышать твоих мыслей, - улыбнулась она.
        - Удивительно, - только и сказал парень, - скажи, а почему тогда ты с такими способностями - и здесь, простой медсестрой? В какой-нибудь разведке ты была бы полезнее.
        - Ну, во-первых, я не всегда тут сижу. Я тоже участвую в разных заданиях. А во-вторых, здесь есть ребята гораздо круче меня. Впрочем, мне вполне комфортно. Кстати, я надеюсь, ты не боишься, когда у тебя берут кровь? А то вон некоторые в обморок падают, бывает.
        - Нет, всё в порядке, - сказал Алексей и понурил голову. Эсперанса заметила это.
        - Эй, ты чего? - спросила она. - Не бойся, это ж не больно.
        - Да это-то ерунда, я не укола боюсь. Я просто думаю, что это неправильно - держать от людей всё в тайне. Ну, то, что существует сверхъестественное, другие миры, особые возможности. Я думаю, если бы Управление не ограничивало нас, а позволило бы как-то использовать то, что все мы умеем, мы бы построили мосты в другие измерения, вылечили рак, может, смогли бы даже создать Утопию!
        Пока он рассказывал, Эсперанса перетянула Алексею руку, взяла полупрозрачный цилиндрик, похожий на шприц, и подставила его к надувшейся вене. Никакой иглы или какого-либо другого колющего приспособления видно не было, кровь каким-то чудодейственным образом всосалась в это устройство.
        - Но как? - удивился Алексей.
        - Нано-иглы, - сказала девушка, положив цилиндрик на стол и освободив руку парня, а затем спросила: - Ты правда в это веришь?
        - В эти нано-иглы? Вполне, - ответил Алексей.
        - Нет, я говорю о твоих словах, о сокрытии правды и способностей. Разве Дрейго не сказал тебе, что этот мир был создан относительно простым и для простых существ?
        - Сказал. Да и что мне с этого? Это ерунда всё. Люди мечтают о магии, о силах, о драконах, но всем приходится смиряться с мыслью, что это всё сказки, что этого нет. А это есть!
        - Откуда ты знаешь? Ты не был ни в одном другом мире.
        - У меня есть эти способности. У тебя есть свои способности. Есть это здание, это Управление, значит, и есть что скрывать и прятать. Да и Дрейго это подтвердил.
        Эсперанса встала, выглянула из кабинета, огляделась, потом закрыла дверь на замок. Она села рядом с парнем и сказала вполголоса: «Я согласна с тобой. Мы могли бы быть полезными здесь. А ещё мы действительно могли бы кардинально изменить этот мир в лучшую сторону. Но это значит пойти против системы. А ты сможешь?»
        Алексея вдруг напугали эти слова. Он рассуждал, говорил о том, как было бы лучше и так далее. Но он не думал о том, чтобы реально что-то делать, да и что он мог?
        - Я…я не знаю… Я думаю, если мы объединимся, то, может, подадим заявления, будем собирать подписи…
        - Это тебе выборы в правительство, что ли? - возмутилась Эсперанса.
        - Что ты от меня хочешь? - спросил Алексей.
        - Я хочу знать, на что ты готов ради своих взглядов. Есть возможности повлиять на Управление… в общем, сделать то, о чём ты говоришь. Но только если есть готовность действовать.
        - Я… я… я хотел бы, но я просто не знаю…
        - В любом случае не здесь, - Эсперанса взяла лист бумаги, написала на нём некий адрес и время. - Вот, если ты умеешь не только языком молоть, приходи в это кафе. Я буду ждать. А сейчас иди.
        - Просто идти? - задумался парень.
        - Да, и спрячь этот листок, пожалуйста. У нас могут быть проблемы.
        Взяв лист, Алексей встал и пошёл к двери. Прежде чем повернуть ручку, он оглянулся - Эсперанса сидела, отвернувшись к окну. Кажется, она была глубоко в своих мыслях… Наверное, темы, связанные с неодобрением деятельности ЦУМа, её очень сильно задевали. Этого не было видно, но на самом деле девушка почему-то улыбалась…
        Алексей вышел из кабинета, спросил у служащего, как попасть на улицу, и ушёл из здания. Он вообще перестал понимать, что происходит. Сначала проявление способностей, потом это Управление миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками на него. На листке, который она дала, было написано «19:00», а сейчас было около двух часов дня. У Алексея было время, чтобы подумать, идти ему в это кафе и встретиться с девушкой или нет.
        Глава 3. Рождение мятежа
        Парень шёл по улице, пытаясь уложить у себя в голове всё случившееся. Совсем недавно он и вообразить не мог, что настолько отличается от обычных людей. Сегодня же ему внушали, что он вообще не с этой планеты. Если задуматься, то Алексей всегда переживал насчёт своего жизненного пути, он действительно не знал, каково может быть его предназначение в жизни. А что, если судьба только что подарила ему шанс? Может быть, Эсперанса предложит ему втайне от всех заниматься научными исследованиями, и он сможет найти способ рассказать людям правду. Может быть, он даже сможет наделить их особыми способностями и построить порталы в другие измерения. Ведь Дрейго говорил ему про какую-то миссию. Может, это оно и есть?
        - Решено. Вечером я пойду и увижу Эсперансу. Поговорю с ней и скажу, что я согласен, - сказал себе Алексей.
        Настрой парня был поразительным, он неожиданно быстро принял всё то, что с ним произошло. Ему даже начинало казаться нормальным, что он наделен особым даром, что, скорее всего, его настоящая родина где-то в параллельном измерении.
        Внезапно город вокруг него начал меняться. Асфальт сменился травой, люди, дома, машины исчезали, появлялись лесные деревья и кустарники. Буквально через несколько секунд Алексей уже находился совсем в другом месте. Его окружали разные растения, мало похожие на те, что растут в обычном лесу, но, на удивление, он знал все их названия. Парню совсем не показалось странным это перемещение в другую местность. Наоборот, ему здесь очень нравилось, Алексей был уверен, что всё так и должно быть. Впереди виднелся домик, и парень направился к нему. Это не заняло много времени, и через пару минут молодой человек подошёл к хижине и заглянул в окно. Его взору предстала очень интересная картина: он увидел двух людей, мужчину и женщину, которые были чем-то похожи на его родителей. Женщина улыбалась и держала младенца. Он был ещё совсем маленький, наверное, около месяца от роду. Помимо людей в доме было два волка бордового цвета. «Интересно, что эти животные делают в доме, с этими людьми?» - подумал про себя Алексей.
        - Здравствуйте, Изегра и Камиэль, - промолвил один из волков, обратившись к женщине. Голос зверя был высокий, женский, скорее всего, это волчица. Парня совершенно не смутил ни окрас зверей, ни их способность говорить.
        - Доброго здравия вам, - промолвил второй зверь более низким голосом. Видимо, это - волк.
        - Здравствуйте, наши дорогие друзья, - сказали люди, - мы очень рады вас видеть.
        - Взаимно, - сказала волчица, слегка поклонившись.
        - Мы хотим разделить с вами нашу радость по случаю рождения сына, - сказал мужчина, которого, судя по обращениям волков, звали Камиэль.
        - Подойдите ближе, - сказала Изегра.
        Женщина поднесла к волкам своё дитя. Звери немного обнюхали малыша и рассмотрели его с разных сторон.
        - Он прекрасен. Вы, наверное, очень счастливы? - спросила волчица.
        - О, не то слово, Фиала! В нашей жизни не было большей радости.
        - Мы очень рады за вас, правда. Но, мне кажется, вы чем-то обеспокоены? - сказал волк.
        Мужчина и женщина переглянулись.
        - К сожалению, есть ещё одна причина, почему мы позвали вас, - сказал Камиэль.
        Волки немного насторожились.
        - Боги возложили на нашего ребенка особую судьбу. Существует мир, отличающийся от нашего, и туда нет обычной дороги. Он довольно изолированный. И этому миру нужна помощь. Наш сын станет тем, кто сможет изменить тот мир, соединить его с остальными, - говорил Камиэль.
        - Да, такое послание мы получили от богов, - сказала Изегра.
        - То есть ваш ребенок должен отправиться в другой мир? - спросила Фиала.
        - Не совсем. Мы отправимся туда всей семьей. Но нашу память мы должны оставить здесь. Так сказали божества. И мы хотим оставить её вам на сохранение, чтобы мы однажды смогли вернуться и продолжить здесь нашу счастливую жизнь.
        Волк и волчица отошли в сторону и стали шептаться. Алексей подглядывал за происходящим из окна. «Неужели этот младенец - я, и сейчас я вижу своё прошлое?» - думал он.
        Тем временем звери закончили своё небольшое совещание и повернулись обратно к людям.
        - Изегра, Камиэль. Для нас большая честь быть вашими хранителями, - сказали волки и поклонились мужчине и женщине. Те сделали в ответ то же самое.
        После этого всё начало растворяться и исчезать. Алексей закричал: «Нет, нет! Стойте! Я не хочу уходить отсюда, я должен узнать больше!». Но это не помогло. Парень огляделся - он был где-то в космосе и стоял на небольшой круглой платформе, а где-то очень далеко перед ним располагалась огромная, немного загнутая по краям плоскость не очень ясной формы. Она ярко светилась снизу и красиво блестела наверху.
        - Что это такое? - спросил Алексей вслух.
        - Это твоя родина, - послышался незнакомый голос. - Сможешь ли ты найти путь к ней? Ведь это та самая звезда…
        И снова всё потихоньку стало пропадать и гаснуть. Через пару секунд юноша проснулся в парке, на лавочке. Голова немного болела и кружилась.
        «Ого… странный сон… или не сон. Кошмар, сколько ещё разных сюрпризов со мной должно приключиться?» - думал парень.
        До назначенного Эсперансой времени оставался всего час.
        Алексей направился к метро. Ему хотелось увидеть девушку как можно быстрее. Он думал обо всём сразу: о своих способностях, о том, что узнал сегодня, о видении, о грядущей встрече. Молодой человек настолько сильно погрузился в себя и анализ происходящего, что чуть не проехал свою станцию.
        Кафе находилось совсем рядом, Алексей быстро нашёл его. На улице за одним из столиков сидела Эсперанса. Завидев парня, она приветливо улыбнулась и помахала ему. Парню почему-то показалось немного странным то, что девушка носила в жаркое лето одежду с длинными рукавами, хотя кто разберёт современную моду.
        - Привет, - сказала она, - рада, что ты пришёл.
        - Здравствуй, Эсперанса. Так о чём мы будем говорить? - поздоровался Алексей, усаживаясь за столик.
        Девушка немного потупила взгляд.
        - Слушай… Я хотела немного извиниться перед тобой. Я была очень резка - работа, стресс. Впрочем, это не оправдание. Ты говорил такие вещи, которые очень сильно задели меня.
        - О чём ты? Про то, что люди должны знать правду?
        - Да. Ты далеко не первый, кто задумал бросить вызов Управлению. Был ещё один, и он очень известный бунтарь, почти легендарный. Его звали Шапиро.
        - Кто это?
        - О-о-о… Шапиро был гением, если не сказать больше. Он видел во всех объектах числа, формулы, мог точно сказать, удар какой силы нужен, чтобы что-то разрушить, предугадывал события с определёнными вероятностями. Он постоянно считал и просчитывал, всё подряд. И, что не менее важно, Шапиро ассоциировал себя с обычными людьми, говорил, что в этом мире полно отличных учёных-математиков, что их интеллект несправедливо ограничен и они тоже могут видеть это всё.
        - И что он сделал?
        - Он хотел раздать всем людям особые способности с помощью источника энергии, бьющего близ города Мурманска, и тем самым вывести эту планету на новый уровень. Там бьёт мощный фонтан неземной энергии. Разумеется, люди о нём не знают, источник засекречен ЦУМом. То место выглядит как обычная небольшая электростанция, чтобы не вызывать никаких подозрений и лишних вопросов. Шапиро был уверен, что сможет претворить свой план в жизнь.
        - Ему не удалось, верно?
        - Дрейго смог застать его прямо там. Однако засадить Шапиро не удалось. Он дернул рычаг, произошла вспышка энергии, ба-бах - и нету его. Погиб, отправился в другой мир, распался на атомы? Никто не знает.
        - Так, а что было дальше?
        - А что дальше… План провален, те, кто был в команде Шапиро, в тюрьме Управления. Единственный мятеж, который удался… ну, почти.
        - Были ещё мятежи?
        - Были. Но заканчивались быстро, не просуществовав и недели. Агенты Управления быстро всех находили и усмиряли. Чрезвычайное положение длилось около месяца, давно ЦУМ не был в таком напряжении.
        Алексей посмотрел в сторону. Затем снова на Эсперансу.
        - Вот честно, - сказал он, - ты позвала меня, чтобы убедить, что ничего сделать нельзя и все эти фантазии надо оставить при себе?
        Эсперанса усмехнулась.
        - Как раз наоборот. Я увидела блеск в твоих глазах. Ты не согласен с Дрейго, может уже даже немного ненавидишь его, да и Центр управления мирами тоже, хотя и был там не больше часа. У тебя есть интересные способности. А ещё у тебя есть я, а точнее мои идеи и планы.
        - Как-то после твоих рассказов у меня энтузиазм поубавился. Как там его, Шапиро? Поднял самый крутой мятеж, всё провалилось, а сам он пропал, команда под арестом.
        - Хм. Ну, вообще-то один член команды гуляет на свободе. И это - я. Алексей выпучил глаза:
        - Ты? Ты участвовала в мятеже?
        - Да, только потише, пожалуйста. Я не так глупа, как может казаться остальным, и вышла из воды сухой. Теперь я хочу закончить дело Шапиро. И ты мне очень нужен.
        - Зачем, что я могу?
        - Ты можешь создавать зверей из материи, которая управляется энергией и твоим сознанием. Ты чувствуешь то же, что и зверь, которого ты создаёшь. Его можно преобразовать в чистую энергию и направить куда угодно, просто отдав мысленный приказ. Это мне и нужно. С твоей способностью можно активировать источник.
        - Откуда ты обо мне столько знаешь?
        - Я же говорю, я не так глупа. Когда ты ушел, навела справки, кое-что полистала. Я работаю быстрее, чем всё Управление. И кстати, можешь не беспокоиться насчёт своей крови - я отправила в базу ЦУМа подделку.
        - Эм… не понял, - удивился собеседник.
        - А, ты же не в курсе… В общем, у каждого, кто посещает ЦУМ, берут кровь для того, чтобы в случае чего по ней его можно было отследить и найти. Так можно быстро обнаружить тех, кто нарушает правила. А тебя не отследят, по крайней мере, не по крови. Здорово, да? - улыбнулась Эсперанса.
        Взгляд Алексея затуманился, парень вдруг ушёл куда-то глубоко в себя.
        - Эй, ты тут? - одернула его Эсперанса.
        - А… я… да…
        - Что да? Ты согласен или как?
        - На что?
        - На то, чтобы помочь мне закончить дело Шапиро и дать людям узнать правду, подарить им целую Вселенную.
        - Мне надо подумать. Честно, я не понимаю его план. Раздать людям способности, ну и что? Что это даст?
        - Как что? У людей возникнут вопросы, паника, как, что произошло, откуда на них это свалилось. Управлению придётся держать ответ, они не смогут ничего больше скрывать. А мы подольём масла в огонь и ускорим распространение правды о нас, всё уже готово.
        - Я не знаю, Эсперанса. У Шапиро не получилось, хотя он вроде как был гений. Ты и я… против целого Управления… Наверняка это серьёзные ребята с особыми боевыми навыками… Я не представляю…
        - Слушай, я всё продумала. Шапиро же был великий математик, и я научилась у него просчитывать некоторые события. Мы справимся, всё не так сложно. Тебе нужно только мне довериться и иногда зажигать сердца остальных, вдохновлять их.
        - Как это?
        - Мы будем встречаться с разными людьми, которые могут нам помочь во всём: оборудованием, информацией, защитой. Они не совсем люди, такие же особенные, которые хотят вырваться. Я хочу, чтобы ты говорил им, как веришь, что это важно и нужно - то, к чему мы стремимся, ну и впечатлял иногда своими способностями. Я сделаю всё остальное, но мне всё равно очень нужен верный напарник. И параллельно мы будем тренироваться в боевых навыках, чтобы ты ощущал себя увереннее и смог активировать источник энергии Шапиро.
        - Я… Слушай, мне… Ох, я не знаю…
        Эсперанса полезла в свою сумочку, вытащила из нее небольшой конверт и протянула его парню.
        - Что это? - спросил парень.
        - Я понимаю, что тебе тяжело принять решение. Но я хочу, чтобы ты подумал как следует. Завтра с семи до восьми вечера я буду тебя ждать, все подробности и инструкции ты найдёшь в этом конверте. Если не придёшь, я расценю это как отказ и больше тревожить тебя не буду.
        - Хорошо. Тогда мне лучше пойти и подумать.
        - Да, надеюсь, мы ещё увидимся.
        Алексей плохо помнил, как вернулся домой и как оказался в своей постели. Сегодня был очень тяжелый день, полный стресса и различных мыслей, полностью вымотавший его физические и моральные силы.
        И хотя он очень устал, заснуть не получалось. Алексей находился в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием. Было ощущение, что его затягивало куда-то внутрь кровати. Он пытался сопротивляться, но ощущение всё нарастало и вдруг словно накрыло его.
        Алексей сидел в гостиной перед телевизором. Кажется, он только что пришёл с улицы после общения с Эсперансой. Получается, он ещё не ложился спать, это всё были какие-то странные видения.
        Парень улыбнулся, расположился поудобнее перед телевизором и громко спросил: «Мам, а что у нас на ужин?» Ответа не последовало. Алексей вгляделся в экран и понял, что на нём нет ничего, кроме колышущихся белых полос.
        - Что за… - начал говорить вслух парень, как вдруг вокруг стала сгущаться темнота, объекты подсвечивались жутковатым алым светом, а потом пропадали во тьме.
        - Найди дверь света, - послышался шипящий едва слышный голос.
        - Что?! Что найти?! О, Господи!
        Диван, на котором сидел Алексей, стал краснеть и пропадать во тьме.
        - Истина света… Найди… - продолжал голос.
        Леденящий страх сковывал всё тело парня. Пространство сужалось, а тьма становилась всё более густой и давящей. Алексей заметил на полу кривую красную полоску, будто нарисованную светящейся краской, ведущую из гостиной. Он решил убежать, следуя за этой полосой, она должна вывести его к коридору, а там можно убежать из дома. Но непонятная полоса вела куда-то к кухне, вглубь квартиры, а там было очень темно и жутко.
        - Нет, надо бежать отсюда, - говорил Алексей, пытаясь быстрее добраться до входной двери. Кажется, она виднелась где-то в темноте. Парень почти добежал до нее, но пространство сжалось окончательно, и всё пропало.
        Алексей очнулся в своей постели. Было темно, голова буквально раскалывалась. Он потёр нос, из него шла кровь. Юноша увидел перед собой какого-то зверя, кажется, это был волк…
        - Ты не смог себя защитить, - прорычал тот и прыгнул на бедного парня.
        Алексей с трудом открыл глаза. Был уже день. На его счастье, это была реальность, голова болела, ощущалась слабость. Видимо, это всё были побочные эффекты его новых способностей и переживаний последних дней.
        Молодой человек пролежал в постели примерно час не шевелясь. За это время он набрался сил, а тяжесть с его мышц немного спала. Нужно было вставать и как-то начинать день.
        На столе лежал конверт Эсперансы. Алексей вспомнил вчерашний разговор в кафе. Кажется, его будут ждать с семи до восьми часов вечера. Надо бы всё обдумать как следует…
        Умываясь, одеваясь, завтракая, парень всё сильнее понимал, что при всех опасностях и рисках, он уже не сможет отказаться от предложения Эсперансы. Такой редкий и неповторимый шанс в своей жизни просто невозможно упустить. Он сидел и смотрел на стол, на котором лежала бумага от девушки. Казалось, ему даже слышался её голос: «Ну же, чего медлишь?»
        Алексей понял, что он уже давно принял решение, и вскрыл конверт. Там было небольшое письмо, в котором девушка благодарила парня за то, что он решился на серьёзный и правильный шаг. Она также описала место, где будет ждать с семи до восьми вечера. А ещё Эсперанса писала, что Алексею нужно будет собрать вещи и уехать из дома примерно на неделю, а причину и повод поездки придётся выдумать самому и сказать родителям, чтобы они его отпустили.
        Оставалось несколько часов, пора собираться. Выдумать ненастоящий повод уехать из дома не составило труда. У Алексея были хорошие друзья, к которым он часто ездил на дачу на летних каникулах уже несколько лет подряд. Такая причина была вполне убедительна и не вызывала подозрений, родители легко согласились и даже помогли сыну собраться.
        Примерно в семь часов вечера парень был на месте, указанном Эсперансой. Она ждала его, стоя у сверкающей красной «мазды».
        - Ух ты, твоя? - спросил Алексей, рассматривая машину.
        - Ага, нравится? - улыбнулась девушка. - Кстати, а ты машину водить умеешь?
        - Ну, как тебе сказать, да, умею, отец давал уроки, но прав у меня нет, мне только исполнилось восемнадцать. А что?
        - Да нет, ничего. Просто интересно. Садись.
        Алексей посмотрел на нее с недоверием. Вряд ли Эсперанса спросила его это просто так. Что же она задумала? Этот вопрос начал мучить парня.
        - Ничего я не задумала. Просто, возможно, тебе придётся как-нибудь сесть за руль.
        - Эй, прекрати мои мысли читать. Это неправильно.
        - А ты прекращай не доверять мне.
        - Слушай, я не хочу объяснять гаишникам, с какого перепугу я катаю по городу без прав.
        - Нашел, кого бояться. Просто могут возникнуть обстоятельства, есть определённые вероятности. Сам понимаешь, всё может в нашем деле быть.
        Эсперанса вырулила на трёхполосное шоссе. Они быстро мчались куда-то в сторону центра города. Алексей ушёл глубоко в свои мысли, и девушка решила попробовать подбодрить его:
        - Не бойся, я буду рядом. И я не попрошу чего-то, что выше твоих сил. Знаешь, как всё получится, я постараюсь узнать твоё настоящее имя.
        Парень удивлённо посмотрел на неё.
        - Настоящее имя? - спросил он.
        - Да. То, которое тебе дали в твоём мире. Это здесь тебя Алексеем зовут. Там звали бы по-другому, я уверена.
        - Кстати, об этом, - сказал он и вспомнил своё вчерашнее видение.
        Алексей решил рассказать ей всё в подробностях: о людях, которые были в доме, о говорящих волках, об их разговоре. Юноша также упомянул о своих домыслах, что младенец из видения - он сам. Эсперанса слушала внимательно, не отвлекаясь от дороги, периодически приподнимая брови и прищуриваясь. Когда Алексей закончил свою историю, она сказала, что, скорее всего, это было не видение, а воспоминания.
        - То есть я видел своё прошлое, свой мир и своих родителей?
        - Вполне возможно. Когда проявляются способности, такое может происходить. Однако что-то не то здесь. Давай пока оставим эту тему. Я должна подумать.
        - Почему?
        - Слушай, не всё так просто, пора бы тебе уже понять. Мы не знаем точно, настоящие это воспоминания или нет. Это необходимо проверить, иначе мы рискуем испортить тебе память или даже личность повредить.
        - Ты поможешь это выяснить?
        - Да, но попозже. А теперь давай помолчим, я должна немного подумать.
        Алексей заметил, что Эсперанса сильно напряглась после его рассказа, и решил её не трогать, чтобы не спровоцировать ссору. Парень расположился удобнее в кресле автомобиля. Он рассматривал здания, мимо которых они проезжали. Постепенно начинало темнеть, некоторые фонари уже горели. У молодого человека возникло странное ощущение, словно он несётся в ракете и пролетает мимо звёзд на огромной скорости. Наверное, именно с такой скоростью сейчас менялась его жизнь. Всё происходящее пугало и одновременно радовало своей таинственностью и неизведанностью. Алексей словно был в центре всех этих событий. Впрочем, скорее всего, так и будет в ближайшее время, благодаря стараниям Эсперансы.
        Вскоре они оказались около высотного жилого дома. Молодой человек отметил для себя, что район был очень приятный и ухоженный, много зеленых насаждений, повсюду клумбы, детская площадка в идеальном состоянии. Сам дом тоже радовал глаз: красивая внешняя подсветка, высокие окна, мраморные ступени, даже небольшой фонтан перед входом.
        - Вот мы и приехали, - сказала Эсперанса, - пойдём наверх.
        Квартира находилась на семнадцатом этаже. Парень остался в восторге от убранства подъезда: картины, вазы с красивыми цветами, мягкая мебель, плазменный телевизор на первом этаже. Лифт был отделан деревом и алюминиевыми панелями.
        - Смотрю, ты впечатлён, - сказала Эсперанса и улыбнулась.
        - Да, классный дом.
        Через некоторое время они подошли к двери квартиры. Девушка достала ключи и открыла замок. И вот молодые люди оказались в большой трехкомнатной квартире. Она была великолепна, уже с порога чувствовалось, что в нее были вложены немалые суммы. Алексей долго ходил по комнатам, восхищаясь мебелью, дорогой бытовой техникой, картинами, статуэтками, скульптурами. Да и вид из окна был отличный.
        - Эсперанса, я просто в восторге. Какая у тебя квартира! - сказал парень.
        - Ну, вообще-то она не моя, а моей тёти… Приёмной. Она была сестрой моей приёмной матери и почему-то очень сильно меня полюбила. Тётя живёт в основном во Франции, а я приезжаю сюда периодически, ухаживаю за растениями. Моя квартира гораздо меньше и проще. Но вообще я обитаю здесь довольно часто.
        - Я надеюсь, она вдруг не нагрянет?
        - Нет, ещё не скоро, поверь. Так, - сказала девушка, - а теперь будем располагаться и отдыхать. Поужинаем, примем душ и ляжем спать, завтра у нас будут дела. Ты будешь спать здесь, а я вон в той комнате.
        - Ага, хорошо.
        Остаток вечера прошёл довольно тихо. Эсперанса приготовила незамысловатый ужин. Молодые люди поели, были немногословны. Оба довольно сильно устали и вскоре легли спать.
        Алексей снова долго не мог заснуть. Его тревожили мысли о том, во что же он ввязался. Может быть, пора бежать отсюда, из этой квартиры, добраться домой и не высовываться на улицу неделю, месяц, может, больше.
        И всё-таки нет. Он не решится на этот шаг. Если вдруг он убежит, то потом будет жалеть до конца жизни. Теперь его ждут приключения, встречи с другими, такими же особенными, из других миров, новые знания и вообще интересная жизнь. Просто сейчас ему немного страшно. С Эсперансой он сможет развить свои способности, узнать то, что не дано обычным людям. Определённо, большинство о таком только мечтают. Какое-то время мысли всё ещё крутились в голове, но вскоре замедлили свой ход, и юноша, наконец, уснул.
        Глава 4. Работа над способностями
        - Эй, пора вставать!
        Эсперанса была в великолепном настроении. Она уже успела привести себя в порядок и накрыть завтрак на двоих, а сейчас она весело теребила парня, вытаскивая его из мира снов:
        - Лёша поднимайся! Скоро полдень уже, а ты всё спишь!
        - Ой, отстань, я всю ночь не мог уснуть, - сквозь сон говорил парень.
        - И что теперь? У нас полно дел. Давай, давай, подъём.
        Алексей только сильнее укутался в одеяло и что-то пробормотал, похожее на «отвали».
        - Ах, так, - сердито сказала Эсперанса, - ну хорошо. Сейчас…
        Девушка сделала два шага от дивана, где спал молодой человек. Затем вытянула вперёд правую руку и закрыла глаза. Её вены немного набухли и приобрели розоватое свечение. Место, где отдыхал Алексей, вдруг стало вибрировать и трястись. Через пару секунд он подлетел вместе с подушкой и одеялом на полметра и приземлился на пол. Такой метод позволил ему быстро проснуться. Парень был в полном шоке и не мог ничего произнести.
        - М-м-м, а я молодец, не разучилась, - сказала Эсперанса, глядя на свою ладонь, от которой шёл лёгкий розовый дымок.
        - Как ты… Что это… Я… - пытался выговорить Алексей.
        - Ты проснулся. Наконец-то. Благодаря мне. Одевайся и подходи на кухню, поговорим, - сказала девушка, хитро улыбнулась и, повернувшись, ушла.
        Алексей постепенно приходил в себя после утренних полётов и, мотая головой, говорил:
        - Ведьма…
        - Эй-эй, я всё слышала! - прозвучал голос девушки из соседней комнаты.
        - А что, я не прав, что ли?
        - Частично. Ты скоро там?
        - Да иду, иду.
        Парень ещё немного посидел на полу, затем начал одеваться. После он умылся и вскоре сидел рядом с Эсперансой за столом.
        - Ты не обижаешься на меня? - спросила девушка.
        - Немного, можно было бы и поласковее, - холодно ответил собеседник.
        - Я не могла тебя поднять, а у нас дел много. Прости, видимо я действительно перегнула палку… Но есть и хорошие новости, я не позабыла телекинез!
        - Можно позабыть способность?
        - Как тебе сказать… Он всегда не особо мне удавался, да и я почти не тренировалась.
        Дальше они ели молча. Завтрак Эсперанса сделала простой, но очень вкусный. На столе стояли омлет, небольшой овощной салатик, бутерброды с икрой, свежевыжатый сок и небольшой чайник с заваркой. Алексею очень всё понравилось. Такой завтрак вполне подошёл, чтобы признать вину девушки заглаженной.
        - Спасибо, что простил, - сказала она.
        - Что? Ты опять? Эсперанса!
        - Извини, ничего не могу поделать с собой. Ты правда громко думаешь.
        - Да ёлки-палки, как можно думать громко?
        - Можно. Но не бойся, не все твои мысли громкие. Мы с тобой поговорим об этом позже, и я потренирую тебя думать тише, чтобы другие с подобными способностями не знали о каждом твоём шаге.
        - Что ж, это… правильно.
        После завтрака Эсперанса повела парня в комнату, где стояли тазик с сухим цементом, три небольшие доски и горшок с песком.
        - Это что? - поинтересовался парень.
        - Будем тренироваться. Кстати, давно хотела спросить, можно я буду тебя называть Алекс? Так проще, короче и звучит лучше.
        - Ладно, мне не жалко. Меня так некоторые друзья называли.
        - Так-то лучше. Ну что ж, займёмся делом теперь. Я знаю о твоей способности. Теперь я хочу её увидеть. Начнём с песка. Сделай мне из песка зверя.
        - Хм, какого?
        - Какого-нибудь небольшого. Белку давай.
        Сначала Алексей задумался, вспоминая, как последний раз создавал мышонка недалеко от дома. «Надеюсь, мои способности никуда не пропали», - подумал юноша и сосредоточился на песке. Затем представил себе обыкновенную белку. Песок зашевелился, стал формироваться в объёмную фигуру. Алексей не отводил от горшка взгляд, и вот меньше чем за тридцать секунд перед ним и Эсперансой сидел небольшой зверёк песочного цвета. Создание зверей удавалось ему уже лучше и проще, чем в его первые разы на даче и во дворе его района.
        - О-о-о, класс. Как здорово, впечатляет, - приглушенным и восторженным голосом сказала она.
        Девушка присела и поманила белку к себе. Та сидела абсолютно неподвижно.
        - Ты хочешь, чтобы она подошла? - спросил парень.
        - Ага, - сказала Эсперанса, не шевелясь.
        Алексей отдал мысленно белке приказ подойти к девушке. Зверёк незамедлительно это сделал. Эсперанса долго рассматривала ее, затем решила погладить. Белка не шелохнулась.
        - Алекс, ты ощущаешь это?
        - Да. Словно ты касаешься меня.
        - Хм. А если я надавлю на нее, вот так? - сказала девушка и надавила белке в области спины.
        - Как будто тычешь в меня.
        - Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
        - Нет, всё хорошо.
        - Давай попробуем сделать ещё одну. Посмотрим, можешь ли ты управлять несколькими зверьми одновременно.
        Алексей вновь сосредоточился на песке и сделал ещё одну белку. Он ещё ни разу не пробовал создавать больше одного существа, если не считать его сна про волков. Но это оказалось проще, чем он думал, и вот через несколько мгновений перед Эсперансой стояли две абсолютно одинаковые песочные белки. Девушка была в восторге.
        - Да у тебя талант, давай ещё одну! - сказала она.
        Песка было ещё много, и Алекс создал ещё одно существо. Управлять одновременно тремя было уже сложнее. Тем не менее ему это прекрасно удавалось, он ощущал каждую белку отдельно и мог их контролировать и чувствовать.
        Эсперанса не унималась:
        - Ещё! Покажи, на что ты способен!
        Так продолжалось, пока число зверей не достигло шести. После создания последнего зверька у Алексея заболела и закружилась голова, стало трудно стоять, о чём он незамедлительно сообщил девушке. Та, в свою очередь, решила, что пора прекратить производство зверей и предложила парню отдохнуть.
        Алексей уничтожил созданных им белок, оставив только небольшие кучки песка там, где раньше стояли эти существа, и сел на диван. Голова ещё кружилась, но боль проходила достаточно быстро. Эсперанса села рядом.
        - Как чувствуешь себя? - спросила она.
        - Не очень, но, кажется, мне быстро становится лучше.
        - Итак, мы установили, что с пятью существами ты ещё справляешься хорошо, а на шестом тебе становится плохо. Надеюсь, мы сможем тебя натренировать на большее число зверей.
        - Посмотрим. Слушай, а зачем нам цемент и доски?
        - Насколько мне известно, некоторые трансформации вещей в другие формы зависят от материи, из которой они состоят. Я хочу узнать, одинаково ли хорошо ты справишься с разными материалами. Это всё, что удалось пока найти.
        - Да. Спасибо тебе, что помогаешь мне развиться.
        - Не за что, - сказала она, улыбнувшись. - Хочешь, передохнём и чайку попьём, а потом продолжим?
        - Давай.
        После перерыва Эсперанса предложила Алексею поработать с цементом. Парень проделал всё то же самое, сотворил пять белок, теперь уже сероватого оттенка, заставил их побегать по комнате, а затем разрушил. По его словам, никакой разницы между песком и цементом он не ощутил.
        - Хорошо, - сказала девушка, - тогда перейдём к доскам. Но усложним задачу. Я хочу теперь кое-что другое.
        - Что же?
        - Создай волка. Большого волка. Сможешь?
        - Хм, недавно я делал это во сне… Думаю, смогу.
        Алексей сосредоточился на досках. До этого он создавал маленьких зверей, а о создании больших он как-то не задумывался. «Да что сложного, ну, большим размером будет, и всё». Доски распадались на небольшие частицы, формируя зверя. Процесс происходил медленнее, чем с белками, у Алексея ушло не меньше трёх минут, чтобы создать волка.
        - Ух, ты, получилось, молодец, - сказала Эсперанса.
        - Да, но белок делать проще.
        - Что ты чувствуешь?
        - Знаешь, ощущение такое же, когда управлял тремя белками. Видимо, чем больше зверь, тем больше внимания и энергии он к себе требует. Я правильно сказал, энергии?
        - Да, я думаю, если будешь тренироваться, тебе будет проще со временем. Давай, попробуй прогулять зверя по комнате.
        - Хорошо, - сказал парень и стал отдавать мысленные приказы своему волку. Тот был очень послушен, Алексей неплохо чувствовал его.
        - Ну как, всё нормально?
        - Да, голова не болит, зверь послушен. Но не проси создать второго, мне сейчас точно не хватит сил это сделать.
        - Нее… Я другое хотела проверить…
        - Да, и что же?
        - Прости меня.
        - За что? - удивился Алексей.
        В этот момент Эсперанса схватила саблю, которая висела на стене, размахнулась и отрубила волку голову. Зверь моментально распался на деревянные частицы, а Алекс схватился за свою голову и с криком упал на пол. Эсперанса подбежала, помогла подняться и усадила его на диван. Парень стонал ещё минут пять, потирая виски.
        - Зач… зачем ты так? - спросил он ее, тяжело дыша.
        - Мне нужно было проверить несколько вещей. Смертны ли эти существа, легко ли они убиваются, чувствуют ли боль и чувствуешь ли её ты. Должна сказать, что, когда я отрубала голову, я не ощутила особых проблем, словно я режу плоть, которая чуть твёрже обычной. А что почувствовал ты?
        - Ощущение было такое, словно голову отрезали мне. О-о-ох, я ужасно себя чувствую, думаю, мне надо полежать. Я позже с тобой это обсужу.
        - Хорошо. Но учти, вечером у нас намечена поездка. Нужно поговорить со старыми друзьями, убедить их сотрудничать с нами, а главное, забрать одно устройство.
        - Я точно нужен? - слабым голосом спросил парень.
        - Да, в любом случае одного я тебя не оставлю. И не спорь со мной.
        Алексей был зол на Эсперансу. Сначала телекинез, теперь сабля. Она совсем не жалела парня, и такая грубость была ему не по душе. Однако размышлял он над этим недолго - Алекса быстро свалил сон.
        Пока он спал, Эсперанса достала небольшое устройство, очень похожее на смартфон, рассмотрела его, нажала кнопку и вытащила из корпуса квадратный пузырёк с красной жидкостью. Она подняла его к свету, пристально вгляделась, пощёлкала по нему пальцем, улыбнулась и убрала обратно, внутрь устройства.
        - Вот так, главное, чтобы всё работало, - проговорила девушка вполголоса.
        Глава 5. Встреча со старыми друзьями
        Вечером Эсперанса разбудила Алексея, и они отправились в поездку. Им предстояла дорога куда-то за город. Молодые люди отъехали от дома, и девушка начала разговор:
        - Ты всё дуешься на меня. Я знаю, что была груба и резка сегодня. Просто я могу быть немного импульсивна.
        - Контролируй себя. И хватит читать мои мысли.
        - Хм-м, а давай потренируем тебя их скрывать. Всё равно нечем заняться, пока едем.
        - Я не против.
        - Объяснить подробно это довольно сложно, так что, надеюсь, ты сможешь уловить суть. Когда ты думаешь, ты словно проговариваешь внутри себя то, о чём думаешь, будто какую-то историю, рассказ о событиях, математический расчёт. Тебе надо научиться думать так, чтобы ты сам этого не слышал в себе.
        - Это как?
        - А вот так. Мысли рождаются где-то в глубине нашего сознания, мы вытаскиваем их на поверхность, чтобы самим их лучше понять. Но нам необязательно это делать, чтобы думать. Вот, например, если я попрошу тебя загадать число, ты произнесешь его в своей голове и будешь держать в памяти, так?
        - Ну… Наверное, - сказал Алексей и подумал о числе 6.
        - М-м-м, шестёрку загадал?
        - Да как так? - возмутился собеседник. Эсперанса улыбнулась.
        - Ты громко произнёс про себя это число.
        - Ты могла угадать, - сказал парень и подумал о числе 518.
        - Пятьсот восемнадцать. Алекс, я не угадываю. Я просто это слышу.
        - Я не понимаю. Я не произношу же никак, - возмущался Алекс, в голову вдруг пришёл образ красного куба.
        - Это уже не число, а красный кубик. Произносишь, просто ты не ощущаешь это. Нужно тренироваться, и ты разберёшься.
        На протяжении всей поездки они играли в эту «угадайку». Алексей загадывал числа, слова, цвета, но Эсперанса «слышала» всё, что он задумывал. Впрочем, был и некоторый прогресс: иногда девушке требовалось время, чтобы услышать его мысли.
        Время пролетело незаметно, и скоро они подкатили к небольшому симпатичному двухэтажному домику. Эсперанса припарковала машину у забора немного дальше нужного им места, и молодые люди, покинув транспорт, подошли к металлической калитке. Девушка нажала на кнопку домофона. Из устройства послышался голос:
        - Кто там?
        - Не узнаешь старых друзей? - удивилась Эсперанса.
        - Хм, узнаю, но не сразу. А кто это с тобой?
        - Мой друг. Я тебе о нём говорила вчера.
        - Хорошо, входите.
        Дверь открылась, и ребята попали на участок. От калитки до двери вела насыпная дорожка, проходившая через небольшой красивый цветочный сад. Алексею очень понравилось то, что он видел. Растения были ухожены, повсюду были чистота и порядок.
        - Даже у моей мамы сад на даче не так идеален, - сказал он спутнице.
        - О-о-о, да. Это заслуга Огнеса. Он, можно сказать, помешан на садоводстве. Цветы дают ему энергию и силы, а он за ними фанатично ухаживает.
        - А кто это?
        - Один из тех, кто здесь живёт. Этот дом принадлежит двум братьям: Огнесу и Магнейру. Я тебя со всеми познакомлю, не переживай.
        Они подошли к двери и, как только поднялись на крыльцо, она открылась. Их встречал какой-то молодой небритый парень среднего роста с черными короткими волосами.
        - Привет, Сквайр, - дружелюбно сказала ему Эсперанса.
        - Привет, давно не виделись.
        - Это мой друг, Алекс. Алекс, это Сквайр, - представила девушка парней друг другу.
        - Как поживаешь? - спросил новый знакомый, пожимая руку Алексею.
        - Спасибо, хорошо. А вы?
        - Эй, ну ты чего, не стесняйся. Давай на «ты», - улыбнулся Сквайр.
        - А, хорошо, давайте. Ой, давай, - с улыбкой ответил Алексей.
        Они прошли внутрь. Сквайр повёл их в гостиную, где сидели остальные. Пока они шли, Эсперанса шепнула:
        - Прекрати нервничать уже! На что Алекс ответил:
        - Я не нервничаю, всё хорошо.
        - Да? А то я не вижу! Весь трясёшься. Успокойся.
        Алексей действительно очень переживал. Руки немного дрожали, он запинался в разговорах, постоянно оглядывался и напрягался. Он думал, что он не понравится друзьям Эсперансы его и выгонят или, что еще хуже, используют свои умения, чтобы было неповадно.
        - Да что за дурацкие мысли у тебя в голове! Прекрати немедленно! - шипела на него девушка.
        В гостиной было ещё три парня, двое сидели на диване, а один стоял с бокалом какой-то жидкости и рассказывал историю. Завидев гостей, он притих, улыбнулся и весело сказал:
        - Эсперанса, ну надо же, я до последнего не верил, что увижу тебя. Дай обниму, хитрая ты лиса, - сказал он, ставя бокал на стол и открывая объятия.
        - Чувствую, как ты соскучился, Мезур. Опять рассказывал, как грабишь банки, проходя сквозь стены? - обнимая его, спросила Эсперанса.
        - Я прохожу не сквозь стены, а через щели, через четвертое измерение, ведь ты знаешь, что…
        - О, ладно, ладно, я знаю. Ты обожаешь хвалиться своими способностями. Но мы здесь по другим причинам собрались.
        - Из-за него? - спросил один из сидящих на диване, показывая на Алексея.
        - Не совсем. Впрочем, думаю, пора представить моего спутника. Друзья мои, это Алекс. Алекс, Сквайра ты уже знаешь, это Мезур, - показала она на того, с кем обнималась, - а на диване братья Огнес и Магнейр, я тебе уже говорила, хозяева этого дома.
        Алексей с интересом рассматривал новых людей. Впрочем, ничего особенного в них ему не удалось приметить. Им было в среднем лет по двадцать пять, но, скорее всего, меньше тридцати. Мезур был веселый парень, часто улыбался и много говорил. У него была короткая армейская стрижка, и он был высок и сложен довольно крепко. Носил черную кожаную куртку, на левой стороне которой Алекс заметил изображение синего смерча. Магнейр был полноватым человеком среднего роста. У него была борода и очки. Алексей заметил у него темные мешки под глазами. «Видимо, он много времени проводит за монитором», - сделал вывод молодой человек про себя. У Огнеса были светлые волосы, доходившие ему до плеч. Он был худощав, среднего роста, но чуть выше брата, а ещё постоянно стучал по полу ногой, словно у него был нервный тик.
        Находившиеся в комнате тепло поприветствовали парня, что позволило ему немного расслабиться. Братья предложили гостю присесть и выпить чего-нибудь, но он от всего отказывался и стоял тихонько у стенки. Эсперанса же чувствовала себя как дома, ходила по гостиной, открыла окно, взяла фрукты из вазочки и без спроса налила себе мартини, невзирая на протесты и напоминания Алексея о том, что она за рулём.
        - Ладно, пора о делах. Магнейр, ты закончил моё устройство?
        - Да, ума не приложу, где ты раздобыла чертежи, но, кажется, оно работает.
        - Я ведь всегда была умницей, ты знаешь.
        - Ты обещала рассказать, зачем тебе этот телепорт.
        - Я знаю. И я созвала всех вас, чтобы рассказать вам о своём плане. Буду кратка - я хочу закончить дело Шапиро.
        Один из парней поперхнулся напитком, другие взглянули на девушку бешеными глазами. Эсперанса спокойно смотрела на них, ожидая, когда они придут в себя после её слов, чтобы продолжить беседу.
        - Да ты с ума сошла, - сказал Сквайр, когда к нему вернулся дар речи.
        - Дрейго и его отряд уничтожат тебя, как только ты начнёшь. Эсперанса, ты сошла с ума, - подтвердил Магнейр, повторив слова брата.
        - Нет. Теперь я знаю Центр управления гораздо лучше, чем Шапиро. Спустя то время, что его не стало, я научилась очень многому. Я не сидела, сложа руки, я готовилась. Но самое главное - здесь, в моей сумке.
        Эсперанса вытащила из своей сумочки небольшой чёрный прямоугольный прибор, похожий на нетбук. В центре этого предмета было полукруглое углубление. Алексей совершенно точно не видел этой вещи раньше.
        - Это вероятностный блок, созданный Шапиро. С его помощью можно рассчитывать и предсказывать различные события. Впрочем, вы все это знаете прекрасно.
        Вещь очень всех заинтересовала, в том числе Алексея. Однако удивления на лицах остальных парней было куда больше, чем на его, казалось, они поняли, что это такое.
        - Это правда? Блок Шапиро существует? - не верил своим глазам Огнес.
        - Ну конечно, я сейчас держу его в руках, - спокойно ответила девушка.
        - Неужели Шапиро закончил его? - всё ещё не верил Магнейр.
        - Да, закончил. Но сказал только мне об этом. После его исчезновения мне удалось исправить возможные недочёты и ошибки. Шапиро был так увлечен проблемами, командой, осуществлением плана, что порой не замечал многого вокруг. Он откровенно косячил, из-за чего прихвостни Дрейго и выследили его. Но с этим предметом даже голову напрягать не нужно. Только сначала, когда придумываешь план.
        - Значит, ты просчитала возможные вероятности с помощью этого устройства? - спросил Сквайр.
        - Можно сказать и так. И я уверена, что теперь всё получится. А ещё, у Шапиро не было того, кто есть у меня, - сказала Эсперанса, указывая на Алекса. - Его. Мой напарник обладает особым даром, с помощью которого мы перезапустим энергетический поток и активируем его за час, а не за полдня, как это приходилось делать Шапиро в своё время.
        Огнес посмотрел на девушку, потом на парня.
        - Ты сказала мне, что он узнал о способностях два-три дня назад. Он настолько зелен и неопытен, что и подумать страшно. Его поймают, и глазом не успеешь моргнуть. Да вас обоих отследят по крови, начни вы что-то делать.
        - Не-а, - сказала Эсперанса, хитро улыбаясь, и подняла левую руку. На ней был небольшой серебряный браслет, который иногда переливался лиловым цветом.
        - Знаете, что это? - спросила девушка. - Это блокиратор крови. Он не позволяет устройствам Центра управления меня найти. А что касается Алекса, его в базе вообще нет, я об этом позаботилась.
        - Откуда у тебя эта технология? - поинтересовался Мезур.
        - Украла из лаборатории. Это неважно. Важно другое. Вы нужны мне. Мне и Алексу.
        - Зачем? - поинтересовался Магнейр.
        - Возможны некоторые трудности, и мне нужно подстраховаться, чтобы всё было проще. Но сначала я должна понять, кто из вас на моей стороне. Кто не боится пойти против системы, кто готов рискнуть?
        Парни понурили взгляд. Они постоянно переглядывались, на их лицах читалось сомнение, страх, недоверие. Эсперанса крутилась и топталась на месте, даже начала грызть ногти. Мысли их она читать не могла, эти ребята умели их скрывать. Конечно, девушка просчитала успешность некоторых событий, из которых и складывался её план, но без поддержки друзей реализовать его было бы сложнее.
        Тишина была прервана довольно неожиданным образом. Перед сомневающимися парнями вдруг возник огромный волк древесного цвета, которого Алексей создал из деревянного стола. Вначале парень был очень застенчив, он долго смотрел, как Эсперансе не верят, как хотят оставить одну в таком сложном деле, и в какой-то момент он понял, что должен помочь своей спутнице, что-то сделать. Первое, что пришло в голову, - впечатлить остальных своими способностями. Что он, собственно, и сделал.
        - Что это такое?! - вскрикнул Огнес и отпрыгнул с дивана.
        Волк скалил зубы, рычал, крутил головой, злобно глядя на каждого. Эсперанса с удивлением наблюдала за тем, что делал Алекс. Она не собиралась вмешиваться, просто стояла и смотрела, что будет дальше.
        - Не бойтесь, я полностью его контролирую. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Знаете, я был в шоке, узнав, чем занимается Центр управления мирами. Ограничивают магию, способности, не дают этому миру развиваться, рассказывая всякую ерунду про богов. Мы должны объединиться, мы изменим этот мир, изменим людей к лучшему, откроем жителям Земли новые возможности. Люди станут счастливее. И всё это возможно благодаря той, которая меня привела сюда, которая убедила меня, что нужно бороться. Поверьте Эсперансе, давайте закончим дело Шапиро!
        В воздухе повисла тишина. Парни ошарашенно смотрели то на Алексея, то на волка, не произнося ни звука. Эсперанса стояла, скрестив на груди руки и не выражая никаких эмоций. Наконец она спокойно сказала:
        - Неплохая речь. Так что, я могу на вас рассчитывать или как? Ладно, Алекс, убери зверя уже, а то они так до утра в шоке пробудут.
        Волк рассыпался, и ребята начали приходить в себя. Отдышавшись, Огнес сказал:
        - Ладно, я с тобой.
        - Огнес, ты чего? - одернул его Магнейр.
        - Нет, правда. Почему мы должны прятаться? Я столько всего могу сделать для этого мира. Помню, меня задержали только за то, что я рассказал одной даме, жительнице Земли, что чувствую растения. Мне надоело. Шапиро почти смог. Эсперанса сможет, я в нее верю. Брат, давай поможем ей?
        - Я уже помог, - вздохнул тот. - Ладно, чем смогу, тем помогу.
        - Это хорошо. Много от вас не потребуется, - улыбнулась Эсперанса. - А что остальные?
        Мезур посмотрел на девушку, потом на Алекса и сказал:
        - Речь, конечно, была трогательной, но я пас. Эсперанса, я уважаю то, что ты делаешь, но я не хочу ввязываться в историю, чтобы потом иметь проблемы с ЦУМом. Я уже там сидел. К тому же, мне надо думать о сестре. Прости, я боюсь.
        Эсперанса подошла к нему и положила руку на плечо:
        - Я всё понимаю. Ты настрадался ещё во времена Шапиро. Всё в порядке. Затем она посмотрела на Сквайра и задала вопрос:
        - Ну а ты?
        Тот опустил взгляд, задумался и сказал:
        - Эсперанса, мы когда-то через многое прошли с тобой… Я не знаю… Я хочу помочь, но боюсь, что не справлюсь.
        - Эй, всегда же справлялся. Всё получится. Скажи мне главное - ты веришь?
        Парень поднял глаза:
        - Да, верю.
        - Значит, точно всё получится. Многого не потребуется, - улыбнулась девушка.
        - Думаю, мне здесь больше делать ничего. Я поеду домой, - сказал Мезур, - рад был встрече. Вам есть что обсудить и без меня.
        - Пока, Мезур. Увидимся ещё, - сказала Эсперанса.
        - Удачи вам в деле, - сказал тот, покидая дом.
        Девушка какое-то время смотрела ему вслед. Было видно, что она немного загрустила.
        Мезур покинул дом, прошёл садом и вышел через калитку к дороге. Он постоял немного, затем минут двадцать походил из стороны в сторону, нервно теребя одежду и хрустя пальцами. Наконец он отошёл от дома, достал телефон и набрал номер. Когда в трубке послышался голос, Мезур сказал:
        - Добрый вечер, это Мезур. Мне хотелось бы сообщить, что Эсперанса взялась за старое и решила закончить дело Шапиро. Сейчас она в доме Огнеса и Магнейра, пытается собрать команду. А ещё там Сквайр, уверен, вы всех знаете. Эсперанса убедила их перейти на её сторону. Я не хочу, чтобы она навредила этому миру или себе. И раз уж я сообщаю эту информацию, то прошу быть к ней снисходительнее. Поторопитесь, а то они разъедутся.
        Сообщив имена тех, кто был внутри, более точный адрес и некоторые подробности из того, что он видел, Мезур положил трубку. Дрейго прибудет сюда совсем скоро…
        Тем временем Эсперанса рассказывала свой план в общих чертах. Ей и Алексею было необходимо попасть в Мурманск, туда, где и находился источник энергии. Вот только отправятся они туда не обычным способом, например на самолете или поезде, а с помощью телепортационного устройства, которое собрал Магнейр. Девушка отметила, что активируется оно на скорости в 190 км/ч. Для достижения нужного им места разгон желательно произвести на севере Москвы. Квартира тёти Эсперансы располагалась в западном округе города, и девушка решила поехать оттуда, а затем, скорее всего, по внутренней стороне МКАД. Устройство находилось в стадии перезагрузки и самонастройки активных элементов, примерно к семи утра оно будет полностью работоспособно. Именно в это время Эсперанса и хотела совершить телепортационный прыжок. В целом всё банально и просто, но если вдруг ЦУМ узнает о планах девушки, они могут ей помешать. Поэтому-то ей и была нужна подстраховка друзей. Девушка хотела от них машину сопровождения до шоссе, а также наблюдение за маршрутом и отслеживание агентов Управления. У Огнеса, Магнейра и Сквайра были друзья и
знакомые, которые могли бы помочь, поэтому помощников у мятежницы гипотетически было много. Ребята всё поняли и сказали, что за ночь они все вместе успеют всё обдумать и организовать.
        - Что ж, я рада, что мы друг друга поняли. Завтра предстоит непростой день. Мы с Алексом поедем отдыхать, а рано утром я с вами свяжусь. Через несколько часов всё начнётся, мы сделаем это, я уверена, - сверкнув глазами, сказала девушка.
        Эсперанса и Алексей бодрой походкой шли к машине. Настроение у обоих было отличное, сегодняшняя встреча позволила им сильнее поверить в свои силы и возможности. Неожиданно девушка заметила очень знакомого ей человека, стоявшего у забора.
        - Мезур? Что ты здесь делаешь? - обратилась она к нему.
        Тот немного вздрогнул, услышав голос девушки. Он так и не сдвинулся с места после того звонка, о котором Эсперанса, разумеется, не знала. Парень оторопело смотрел то на нее, то на её спутника, не зная, что ответить.
        - Эй, ты чего? Бледный какой-то, всё хорошо? - подходя ближе, спросила Эсперанса.
        - А, да, просто… пффф… голова что-то закружилась, не знаю. Вот дышу свежим воздухом. Да. Именно так, - выдавил из себя Мезур.
        Эсперанса потрогала его лоб.
        - Температуры нет вроде. Ты, кажется, нервничаешь? Это из-за того, что я собираюсь сделать, да? - спросила она.
        Мезур не мог ничего сказать. Слова были где-то у него внутри. Ему удавалось тщательно скрывать то, о чём он думает, поэтому Эсперанса не могла прочесть в мыслях друга ужасного предательства. Он нервничал всё сильнее и продолжал молчать.
        - Послушай, я понимаю, это может выглядеть как самоубийство. Но богиня сказала мне, что всё получится. И устройство Шапиро это подтвердило. Мы справимся, обязательно. Если ты винишь себя за то, что отказался помогать, то перестань, правда. Когда всё получится, я смогу отправить тебя домой в твой мир вместе с твоей сестрой. Алекс поможет мне это сделать. Успокойся. Всё хорошо и всё будет ещё лучше.
        Мезур улыбнулся и взял девушку за руку:
        - Спасибо, Эсперанса, за такие тёплые слова, мне стало легче, правда, - сказал он ей, - но сейчас мне просто хочется побыть одному.
        - Я всё понимаю, - сказала девушка и обняла парня. - Береги себя, пока.
        Эсперанса и Алексей сели в машину и уехали обратно на квартиру. Мезур какое-то время смотрел им вслед, ощущая огромную тяжесть на сердце.
        Автомобиль быстро двигался по шоссе. Алекс молча смотрел в окно, погрузившись в свои мысли. Эсперанса не хотела его тревожить, она понимала, что её спутник ещё не до конца осознал то, что им предстояло вместе сделать. Девушка несколько раз думала, что надо начать разговор, но так и не решилась, и они продолжали катить по ночной Москве в тишине.
        Глава 6. Время вмешаться
        В доме Огнеса и Магнейра было весело и оживлённо. Ребята выпили за успех и теперь обсуждали план Эсперансы, думая, как можно ей помочь, с кем стоит связаться. Настроение у всех было отличное и воодушевляющее. Они смогли поверить в то, что их давняя подруга действительно сможет изменить мир к лучшему, и, что не менее важно, они были рады помогать ей в этом. Неожиданно в дверь позвонили.
        - Сквайр, посмотри, кто там, - сказал Магнейр.
        - Не вопрос, - ответил тот.
        Парень подошёл к экрану домофона, на котором он увидел Эсперансу.
        - Вернулась наша мятежница. Видимо, она что-то забыла. Хм, по-моему, она была немного иначе одета…
        - Пить тебе нельзя. Зачем бы ей переодеваться? Давай уже, впусти её и спроси, в чём дело, - сказал Огнес.
        Сквайр нажал кнопку, калитка открылась, и девушка прошла во двор. Сам он вышел на крыльцо встретить ее. Когда она подошла достаточно близко, юноша спросил:
        - Снова привет, тебе что-то нужно?
        - Да есть кое-что, - хитрым голосом сказала Эсперанса, - твоя душа!
        В этот момент она достала из-за спины хлыст и ударила парня по руке. Кнут обвился вокруг предплечья, Сквайр шокировано смотрел на девушку, внешность которой стремительно менялась. Её лицо, цвет волос, одежда становились другими, в некоторых местах кожи появились татуировки. На левом предплечье показался серебряный браслет в виде дракона, на правом проявились девять расписных полос, переливающихся красно-золотым цветом, а изо лба выросли два небольших рога.
        - Соб…Соблазн! Это ты! Выс… следила нас, - задыхаясь и падая, выговорил Сквайр.
        - Узнал меня, я рада, - хищно ухмыльнувшись, сказала она.
        Через хлыст прошёл небольшой шарик энергии, дошёл до левой руки, остановился в области локтя и остался витать вокруг него. Это было не что иное, как душа Сквайра, вытянутая девушкой-демоном из его тела.
        Продолжая хищно улыбаться, Соблазн вошла в дом. Нападавшая была легко одета, на ней были кофта-топ с короткими рукавами, юбка до колен с немного косым подолом и чёрные сапоги. Огнес заметил её из гостиной и, прокричав в панике: «На нас напали!», бросился бежать. Незваная гостья погналась за ним. На бегу он выхватил из кармана телефон и стал трясущимися руками набирать настоящей Эсперансе SMS-сообщение со словом «Облава». Едва парень успел это сделать, как почувствовал, что вокруг его ноги обвился хлыст. Через секунду он лежал на полу без сознания, а вокруг левой руки Соблазн летало уже два энергетических шарика.
        - Магнейр, ну что же ты меня не встречаешь? Какой ты негостеприимный. Где же ты? - сладким издевательским тоном звала она.
        Третий обитатель дома, ещё стоявший на ногах, прятался в кухне. У него была способность примагничивать к себе металлические предметы, а также с силой отталкивать их в любую сторону. Сейчас парень удерживал пару десятков острых кухонных ножей. Как только Соблазн вошла в кухню, Магнейр отправил всё свое холодное оружие в противника. Но та не растерялась, она ухватила хлыстом стоявший рядом столик, резко подтянула к себе и закрылась им от летящих предметов. Соблазн была отлично подготовлена. Магнейр собрал все свои силы и швырнул в нее духовым шкафом, но нападавшая играючи разрубила его кнутом пополам. В следующую секунду она стояла уже рядом с парнем. А еще через пару мгновений завладела его душой.
        Соблазн перетащила тела парней в гостиную и усадила на диван. Они были ещё живы, но не двигались, не разговаривали и никоим образом не взаимодействовали с внешним миром. Тела были без душ, которые сейчас удерживала девушка-демон.
        В дом вошёл Дрейго, который дежурил на улице всё это время, следя за тем, чтобы никто не сбежал. Пройдя в гостиную, и оглядев обстановку, он посмотрел на рогатую девушку и сказал ей спокойным тоном:
        - Молодец, Соблазн, справилась.
        - Как и всегда, - ухмыльнулась та.
        - Надеюсь, сильной боли ты им не причинила?
        - Ну что ты, разве что чуть-чуть… - эротично сказала Соблазн.
        Дрейго легко помотал головой. Затем подвинул кресло к дивану, где были тела парней, и сел на него. Примерно секунд двадцать он задумчиво их разглядывал. Наконец он повернулся к Соблазн и сказал:
        - Я хочу поговорить с Магнейром.
        - Нет проблем, - улыбаясь, сказала девушка-демон и коснулась Магнейра левой рукой. Один из энергетических шариков плавно переместился прямо в бессознательное тело. Парень начал приходить в себя, было видно, что он ещё довольно слаб. Уже вскоре можно было расслышать едва слышные слова: «Ненавижу вас, достали» - и всё в таком духе.
        Дрейго откинулся в кресле и произнёс:
        - Что ж, я тоже рад тебя видеть. Совсем в ЦУМ не заходишь, как уволился. Как поживаешь?
        - Ты… ты ещё издеваешься… - слабым голосом сказал Магнейр.
        - Нет, пытаюсь быть дружелюбным. Что очень любезно с моей стороны, учитывая, что вы тут затеяли.
        Дрейго встал и прошёлся по комнате, попутно разговаривая:
        - Как всё-таки сложно с вами, а… Одни ноют, что хотят домой, в свой мир, другие не хотят прятаться, третьи хотят разделить свои способности со всеми. И когда мы не даём вам это сделать, вы ненавидите, обижаетесь, злитесь на нас. Я ведь уже разжёвывал не раз - этот мир простой. Боги так решили. Более девяноста процентов живущих здесь - простые люди, считающие другие миры, способности, магию детскими сказками и ерундой, и они хотят жить простой жизнью здесь. Мы не должны им мешать, вмешиваться в эту обыденность. Не я это придумал, но я один из тех, кто это обеспечивает, позволяя течь жизни в этом мире в правильном русле.
        Дрейго грустно вздохнул и сел обратно в кресло напротив Магнейра. Тот молча приходил в себя, потихоньку набираясь сил.
        - Ты не хуже меня знаешь, к чему приводят попытки сломать систему. Я ведь тоже был таким, и я… - Дрейго запнулся на пару секунд, ему что-то вспомнилось…
        - Почему вы не хотите это понять и помочь мне и моему отряду? - продолжал Дрейго. - Вот почему у нас всегда доходит до проблем, боли, перестрелок, сражений?
        - Потому что мы стремимся сделать этот мир лучше, - более уверенным и сильным голосом сказал Магнейр.
        - Да ну? - приблизился к нему Дрейго. - А откуда вам известно, что вы сделаете лучше, а не хуже? Может быть, лучше для вас, может быть, вам просто нужно потешить свой эгоизм, утолить свои желания? Знаешь, сколько хороших существ погибло из-за неумения контролировать свои желания, а?
        - Поверь мне, невероятно много, - встряла в разговор Соблазн, перебирающая в руках свой кнут, - уж я-то знаю.
        Магнейр ненавидяще смотрел на них. Он понимал, что они все гораздо сильнее его. Даже по отдельности парень не смог бы одолеть никого из тех, кто находился перед ним. Его раздражало собственное бессилие, неспособность что-то сделать.
        - Ну ладно, - сказал Дрейго, - поздно уже как-то. Как мне сообщили, Эсперанса уехала незадолго до нашего приезда. Здесь её нет. Автомобиль её тоже не засекли, тем более что она, как мне кажется, передвигается не на своей машине. И домой она тоже не приезжала. А ещё, что более печально, мы не можем отследить её по крови. Я поражаюсь этому, если честно. Очевидно, она умело прячется и использует и технологии, о которых мы не знаем. Также нам не всё известно о её планах. Я думаю, ты не хочешь усложнять жизнь себе, своему брату, а также вашему общему другу. Расскажи нам всё, и мы уйдём. И даже сможем обойтись без тюрьмы, если ты пообещаешь больше не сотрудничать с мятежниками.
        - Какой-то ты сегодня уж очень добрый, - сказала Соблазн.
        - Действительно, - сказал Дрейго, откидываясь в кресле, - у тебя отличная возможность этим воспользоваться.
        Магнейр бросил злобный взгляд на своих собеседников и сказал:
        - Тебя многие побаиваются, Дрейго. Отчасти поэтому тебе подчиняются такие, как это дьявольское отродье и… - он не успел договорить, потому что вокруг его шеи обвился хлыст и начал душить.
        - Да ты у нас крутой! Ну, давай, оскорби меня ещё раз, давай!!! - гневно прокричала девушка-демон, продолжая стягивать кнут вокруг шеи её обидчика.
        - Соблазн, держи себя в руках. Так и задушить совсем можно. Уверен, он всё понял и сейчас извинится перед тобой, а ещё расскажет нам то, что мы так хотим знать.
        Девушка-демон ослабила хлыст, и удушье Магнейра прекратилось. Он схватился за шею, кашляя и с трудом дыша. Дрейго осуждающе посмотрел на свою рогатую спутницу.
        - Что? Я многое могу простить, но это действительно обидно, - сказала она.
        - Не могу не согласиться. На твоём месте, я бы тоже не сдержался, - ответил собеседник.
        Магнейр постепенно откашлялся, его дыхание пришло в норму. Дрейго обратился к нему:
        - Итак, на чём мы остановились? А, ну да, ты хотел извиниться и рассказать нам про Эсперансу. Мы слушаем тебя.
        - Вы зря теряете время. Мне ничего не известно. А знал бы, ничего не сказал вам.
        Соблазн сразу же рассмеялась, а Дрейго печально покачал головой.
        - Видит Мать, не хотели мы так… - сказал он.
        В ту же секунду девушка-демон обвила хлыст вокруг руки Магнейра. Его тело охватило пламя, он закричал. Огонь, который разожгла Соблазн, не перекидывался на соседей и никого и ничто не обжигал. Парень, объятый огнём, вопил от боли что было мочи.
        - У каждого из нас есть разные грехи, маленькие или большие, неважно. Они остаются на наших душах и сейчас, Соблазн вывернула их наружу. Если бы в тебе было больше раскаяния в плохих делах, поджог было бы устроить сложно. Но уж как есть.
        Помучив беднягу несколько секунд, девушка-демон отдернула кнут, и пламя погасло. Магнейр с ужасом смотрел на нее, сердце бешено колотилось, сейчас ему было действительно страшно.
        - Может, посмотрим душу твоего брата? - сладким голосом спросила Соблазн.
        - Нет, нет, не смейте! Прошу вас, я скажу всё, что знаю, только не трогайте его, - со слезами на глазах стал умолять Магнейр.
        Он подробно рассказал, как прошёл сегодняшний вечер и всё, что он помнил из плана Эсперансы. Куда она отправилась сейчас, ему не было известно, но он рассказал о её утренних планах по отправлению в Мурманск. Дрейго и Соблазн верили без сомнений. Им действительно удалось сильно напугать Магнейра, так что у него отпала всякая охота им лгать.
        Девушка-демон вернула всем парням души и запретила выходить из дома в течение следующего дня. В противном случае она пообещала лично позаботиться о душе каждого из них.
        - Надеюсь, жаловаться они не будут, - сказал Дрейго, когда они с Соблазн вышли из дома, - пытки в ЦУМе всё-таки запрещены.
        - Это вряд ли, они потенциальные мятежники, да и напуганы до смерти, - ответила Соблазн.
        - Надо сказать, Эсперанса отлично подготовилась и как знала, что у нас сейчас так мало агентов, - задумался Дрейго, - нам известно только то, что она собралась телепортироваться в Мурманск завтра утром. Мезур сказал, что не смог рассмотреть марку автомобиля Эсперансы, только увидел, как она уезжала. В общем, где она сейчас, на какой машине и как её отследить, мы не знаем…
        - Не бойся, мы приложим все усилия, - ответила Соблазн, - от нас ещё никому так просто не удавалось уйти. Я думаю, нам стоит начать поиски на западе города, а там разберёмся. Как бы она ни была готова, скоро мы её схватим.
        Глава 7. Две битвы и одна погоня
        Эсперанса и Алекс продолжали ехать в тишине, которая была вдруг нарушена звуком оповещения о входящем сообщении. Девушка спокойно взяла телефон, чтобы прочитать послание, и через секунду резко затормозила. Парень вздрогнул и спросил, повернувшись к ней:
        - Эй, ты чего творишь?
        - У нас проблемы. Дом Огнеса и Магнейра только что был захвачен.
        - Кем?
        - ЦУМом.
        - О, нет… Но как они узнали?
        - Не знаю… Хотя, пожалуй, это был лишь вопрос времени. Так, так… Нужно вытащить батареи из телефонов, а то вдруг нас по ним отследят.
        Сказано - сделано. После этого Эсперанса продолжила:
        - Домой нам нельзя. В тётину квартиру тоже. Поехали к моему бывшему.
        - Ой, что-то мне не нравится эта идея…
        - Не бойся, мы нормально расстались. Перепалок не будет. Но нам с тобой нужно где-то скрыться до утра, я уверена, он нас приютит. Тем более что он у меня в долгу.
        - Может, всё-таки…
        - Едем, решено, - отрезала Эсперанса и вдавила педаль газа в пол.
        Было заметно, что она очень сильно нервничала. Машину девушка вела агрессивно и резко, периодически одергивала свою одежду, стучала по рулю, постоянно шептала какие-то фразы. Алексей тоже очень напрягся. Во-первых, ему не нравилось место, куда они едут. Во-вторых, то, что сейчас творилось, явно не входило в план его спутницы, и, возможно, уже совсем скоро они будут схвачены. Парня охватил страх и пессимизм, он пытался собрать свои мысли воедино, успокоиться и рассуждать трезво, но всё, что он сейчас мог сделать, - это нервно крутить головой и качаться в сидении.
        Ехали они недолго и уже совсем скоро прибыли в обычный московский дворик.
        - Фух, так даже лучше, сейчас мы ближе к северу, чем если бы были в квартире тёти. Видишь, всё складывается, как нужно, всё так и задумано, - запинаясь, говорила девушка. Казалось, что она старалась успокоить в первую очередь себя, а не своего спутника. Мест для парковки было мало, и машину пришлось остановить довольно далеко от нужного им дома.
        Время близилось к полуночи, людей на улицах почти не было. Эсперанса и Алекс поспешным шагом направились к одному из домов. Неожиданно на их пути возникла невысокая женская фигура.
        - Так, так, так… предательница, собственной персоной, - сказала им незнакомка.
        - Что ты здесь делаешь? - нервно спросила её Эсперанса. - Хотя неважно. Слушай, Сэнди, мне некогда доказывать тебе, что Шапиро исчез не по моей вине.
        - А тебе ничего не нужно доказывать. Ведь правда так очевидна, - послышался справа мужской голос. Теперь незнакомцев было двое. Алексея начинало трясти, было очевидно, что дела становились всё хуже, и эти люди явно не были добрыми друзьями его спутницы.
        - В данный момент я пытаюсь закончить дело Шапиро, и прямо сейчас вы нам мешаете, - чуть увереннее сказала Эсперанса.
        - Ты думаешь, мы в это поверим? Ты сама покончила с ним и теперь продолжаешь его дело? Ты не разучилась шутить. Вот только не смешно это, - сказал незнакомец.
        - Марк, а давай сдадим её ЦУМу? А хотя нет, один раз она уже выкрутилась. Может, дадим ей хорошей встряски? И спутнику её тоже, - злобно улыбаясь, проговорила Сэнди.
        - Ага, а потом сдадим нашим, пусть решат, что с ней делать, - ответил ей парень.
        - Это плохая идея, поверьте мне. Лучше разойдёмся, а дуэль устроим потом, - просила Эсперанса.
        - Ну уж нет, - сказал Марк и сделал резкое движение рукой. Неведомая сила сбила с ног Алекса и его спутницу.
        Эсперанса недолго пролежала на асфальте, через мгновение она уже вскочила и приготовилась атаковать обидчиков. Мятежница от рождения обладала способностями к телекинезу, но сейчас он удавался ей с трудом из-за недостатка практики. Впрочем, девушка вполне могла использовать свои силы «вхолостую», то есть атаковать непосредственно самой энергией, с помощью которой она могла бы поднимать и швырять разные предметы. Эсперанса подняла ладонь, и из её руки вылетели несколько красных лучей. Часть из них прошли сквозь тело Марка, и тот согнулся, схватившись за живот, а вот Сэнди смогла поставить блок рукой, из-за чего лучи обогнули ее, не причинив вреда. Защитившаяся девушка хищно улыбнулась, ногти на её руках засветились синим цветом. Она резко повернулась вокруг себя и царапнула воздух. От этого действия появились светло-фиолетовые полосы, которые полетели в сторону её противницы.
        Эсперанса вытянула перед собой руку, от её ладони пошло лиловое свечение, которое превратилось в большой овальный щит, полностью закрывший тело. Достигнув его, синие царапины просто растворились в нём. Сэнди не ожидала такого, и Эсперанса, воспользовавшись секундным замешательством соперницы, посмотрела обидчице в глаза и прищурилась. Сэнди схватилась за голову и согнулась, немного вскрикнув от боли.
        Оправившись после красных лучей Эсперансы, в сражение вернулся Марк. Он телекинетически поднял воду из ближайшей лужи, превратил её в сосульку и запустил в девушку. Та среагировала слишком поздно, чтобы как следует увернуться, и ледяной снаряд задел её ногу, от чего Эсперанса упала. Марк запустил ещё пару ледяных глыб, но они не достигли цели: прямо перед лежащей девушкой прыгнул огромный лев, который принял удар на себя. Этот зверь был создан Алексеем из асфальта. К счастью для Эсперансы, парень вовремя вышел из шока, в который впал после начала нападения.
        Стычка переросла в настоящее сражение между двумя парами. Алекс почувствовал боль в правой стороне тела, когда созданный им лев поймал своим боком острые ледяные снаряды. Но он понимал, что, если сейчас не соберёт все свои силы и не поможет спутнице, последствия могут быть не самые приятные для них. Эсперанса с гордостью посмотрела на своего защитника, затем быстро встала и отправила небольшой красный круг в сторону Сэнди. Алекс мысленно приказал льву атаковать Марка. Неожиданное появление зверя произвело сильное впечатление на обидчиков и даже немного их деморализовало. В результате Сэнди не смогла вовремя увернуться от энергетического снаряда, а Марк получил пару больших царапин на руке от льва. Сэнди предприняла пару слабых попыток послать в Эсперансу и Алекса синие полосы от царапин, но все её атаки были ловко парированы. Марк не смог совладать со львом с помощью своих ледяных талантов, и через несколько мгновений зверь повалил его и вцепился в горло.
        - Лев прикончит его, если вы сейчас же не прекратите и не уберётесь отсюда! - сказал Алекс.
        - Хорошо, хорошо, успокойся, отпусти его! - закричала Сэнди.
        Алексей отозвал льва. Марк с ужасом смотрел на зверя, который только что мог оборвать его жизнь.
        - Мы… мы ещё не закончили. Ты… Ты заплатишь, Эсперанса. И ты тоже! - говорил парень, ещё тяжело дыша.
        Огромный лев Алекса громко зарычал так, что Марк испугался и попятился назад.
        Сэнди бросила ненавидящий взгляд, взяла своего напарника под руку, и они ушли прочь.
        Эсперанса и Алексей стояли на месте около минуты, пытаясь до конца осознать случившееся. Затем девушка повернулась к спутнику и, не сказав ни слова, крепко его обняла. Объятия продолжались несколько секунд, затем Эсперанса сказала:
        - Спасибо тебе. Я бы не справилась одна.
        - Да ладно тебе, ты такие классные штуки умеешь, я даже не знал! Конечно, справилась бы!
        - Спасибо. Надо убираться отсюда, людей мало, но мы наверняка привлекли ненужное внимание. Поедем в другое место. И убери уже льва!
        - А, точно, - сказал юноша, разбирая зверя на частицы. - Но куда теперь? Где нам прятаться?
        - Не знаю, но не здесь. Уверена, скоро сюда нагрянут агенты из ЦУМ, вряд ли то, что мы тут устроили, пройдёт для них незамеченным. Пойдём к машине, сейчас мы что-нибудь придумаем.
        Они сели в транспорт, и Эсперанса сразу же увезла их прочь от этого места. Она ехала, куда глядели глаза, повторяя вслух:
        - Что же нам делать, куда податься? Наконец девушка сказала:
        - Думаю, вариант остался один…
        - Сдаться? - спросил Алексей.
        - Дурак, что ли, нет! Есть одно место, на юге, в Видном, небольшой старый склад. О нём точно никто не знает. Там отдохнём и переночуем, утром оттуда поедем на север. Да уж… ехать придётся километров пятьдесят. Или где-то тридцать четыре, если через центр. Но через центр я не поеду, я уже говорила… А объезжать Москву я тоже не стану, прибор же настроен на север, хотя…
        Эсперанса без остановки разговаривала сама с собой, о чём-то рассуждала, убеждала себя в том, что всё хорошо, потом приходила к выводу, что всё плохо, затем снова уверяла, что всё нормально. Алексей решил, что сейчас она немного на нервах, ей нужно выговориться, поэтому не перебивал и смотрел в окно. Всё, что ему сейчас хотелось, это оказаться в безопасном месте и спокойно поспать.
        Дороги были уже совсем свободны, и скоро автомобиль достиг нужного места. Алекс уже спал, когда Эсперанса загнала транспорт внутрь помещения склада. Девушка решила его не будить, времени на сон и так было мало. Она посмотрела на свой браслет, который не позволял отследить её по крови. На поверхности украшения виднелись свежие царапины, появившиеся там после сражения. К счастью мятежницы, это не отразилось на работоспособности устройства: на корпусе мигали две лампочки, а это означало, что браслет работал и продолжал скрывать девушку.
        - Вроде всё в порядке, можно и отдохнуть, - сказала Эсперанса сама себе, затем откинула своё сиденье, устроилась поудобнее и быстро заснула.
        Во сне ей виделся мир, где она родилась. Она ходила по дорогам, мощеным фиолетовыми блестящими камнями, слышала разговоры гигантских жёлтых лилий. Девушка видела свой дом, рядом с которым её мать занималась магией, рисуя в воздухе красивые разноцветные образы. По щеке Эсперансы покатилась слеза. «Как же я скучаю…» - прошептала она. Девушка редко видела сны о своем мире, о доме. Постепенно всё вокруг стало разрушаться. Эсперанса упала на колени и взмолилась: «Пожалуйста, я не хочу просыпаться, прошу!!!» Мир продолжал исчезать.
        - Нет! - закричала девушка и очутилась в незнакомой темной комнате.
        - Эй, повернись, я здесь, - послышался женский голос слева. Эсперанса повернулась к незнакомке, но было так темно, что разглядеть её было совершенно невозможно.
        - Кто ты? - спросила Эсперанса.
        - Неважно, я на твоей стороне. Мне нужно знать, где ты сейчас находишься, - прошептала незнакомка.
        Эсперанса пыталась присмотреться к собеседнице и наконец смогла понять, с кем говорит, после чего рассказала, где они и что собираются делать.
        - Хорошо, - сказала та, когда девушка закончила говорить, - вам пора двигаться, езжайте по внешней стороне.
        Незнакомка сильно толкнула Эсперансу. На мгновение всё пропало, а затем девушка проснулась в своем автомобиле. Алексей ещё спал, на часах было без десяти минут семь утра. Эсперанса потёрла глаза, осмотрелась, открыла дверь и вышла из транспорта, который послужил ночным укрытием. Она не чувствовала себя отдохнувшей, даже наоборот, сил стало как будто меньше.
        «Заспались мы, - думала девушка, - по крайней мере, Дрейго нас ещё не обнаружил, значит, всё хорошо».
        Она подошла к Алексею и потеребила его за плечо:
        - Вставай давай, нам надо ехать, мне нужна твоя помощь.
        - Опять ты не даёшь мне поспать, будишь меня, - проворчал спутник.
        - Ладно, Алекс, мы и так проспали слишком много. Нам пора. Парень зевнул, потянулся и спросил:
        - Ладно, что требуется?
        - Мне нужно, чтобы ты повёл машину на север МКАД.
        - Чего это?
        - Мы слишком много спали, устройство ещё надо настроить. Это не так просто, мне нужно время. Будет быстрее, если мы поедем сейчас, я буду это делать в пути.
        - Как-то мне не нравится эта идея…
        - Тебе всегда мои идеи не нравятся. Если ты из-за гаишников, то не переживай. Во-первых, на стёкла машины наклеены искажатели реальности, а во-вторых, в багажнике у нас стоит отталкиватель, и обычные люди нас почти не замечают.
        - Столько техники всякой, к чему тогда понты, что ты не поедешь короткой дорогой через центр, раз так всё наворочено?
        - К тому, что ЦУМ всё равно может нас там заметить, у них свои камеры и люди, которые видят мир по-другому. А на МКАД у них гораздо меньше «глаз», это я знаю точно. Просто поверь мне, так будет лучше.
        - Ну, не знаю…
        - Я знаю. Ты водишь нормально?
        - Вполне, около года тренировался с отцом, я вроде уже говорил тебе. Справлюсь.
        - Молодец. Давай за руль.
        Алексей сел на место водителя. В машине Эсперансы была автоматическая коробка переключения передач, что облегчало задачу. Нужно было привыкнуть к тормозам, ускорению и рулю. На это не должно было уйти много времени.
        Спутница показала ему дорогу до кольца, приказала вырулить на внешнюю сторону МКАД, и скоро они уже мчались по пятиполосному шоссе. Машин было на удивление мало. Алекс спокойно вёл автомобиль, а Эсперанса потихоньку занималась настройкой телепорта.
        - Слушай, тебе не кажется странным, что машин почти нет? - спросил у нее парень.
        - М-м, да нет. Раннее утро, воскресенье, лето. Ничего странного вроде. Прекрати быть таким мнительным, всё будет хорошо.
        - Кажется, твоих друзей вчера захватили, мои опасения небезосновательны.
        - Возможно. Тем не менее мы не попались, слежки за нами никакой нет, я уверена. Всё схвачено.
        - Надеюсь.
        Алексей всё равно нервничал. Что-то было не так, он точно это понимал, но не мог объяснить, что именно. Молодой человек посмотрел в зеркала и занервничал ещё сильнее. Он увидел там три черных автомобиля, похожих на марку «Aston Martin». Они ехали клином, занимая вторую, третью и четвёртую полосы. Машины пока были довольно далеко, но быстро приближались.
        - Эсперанса?
        - М?
        - Тебе не кажется, что нас преследуют?
        - Ну что там тебе опять кажется? - сказала спутница и посмотрела в зеркала. - Никто там не… о нет, нет!
        Теперь занервничала Эсперанса.
        - Но как они? Я же… браслет! Нет, он больше не мигает, он сломан! Всё-таки Сэнди удалось повредить его во время драки, - запаниковала она.
        - Что, какой браслет? - спросил Алекс.
        - Чтобы меня не могли отследить по крови. О нет, они нас преследуют, это точно они, агенты Управления! Дрейго, а с ним Жрица и Гарпия! Да жми ты на газ!
        Алексей вдавил газ в пол, но преследовавшие их машины явно были мощнее и продолжали сокращать расстояние.
        - Кто такие эти Жрица и Гарпия?
        - Жрица - сильнейший энергет, которого я знаю. И она гений технологий. А Гарпия - лучшая охотница и воительница, самая ловкая и быстрая. О боги, да жми ты!!! - кричала Эсперанса.
        Черные автомобили были всё ближе. Дрейго ехал по центру, слева от него вела машину Гарпия, молодая девушка, с рыжими волосами, доходящими до плеч. А справа свой автомобиль вела Жрица, девушка с немного смуглой кожей и черными волосами, заплетенными в тонкие косички и собранными в хвост. Концы её волос были выкрашены в фиолетовый цвет.
        - Проверка связи. Жрица, Гарпия, вы хорошо меня слышите? - обратился к ним Дрейго, касаясь своего наушника.
        - Так точно, - ответила Гарпия.
        - Слышу тебя хорошо, - сказала Жрица.
        - Отлично. Пора подавить этот мятеж. Жрица, скажи, как будешь готова.
        - Я готова, - сказала она.
        - Тогда приступай, глуши ее.
        Глаза Жрицы, а также кончики её волос засветились ярким фиолетовым светом. Она внимательно смотрела на автомобиль, который вел Алекс.
        Эсперанса вскрикнула и схватилась за голову.
        - Что с тобой? - забеспокоился её спутник.
        - Ж…Жрица… она глу… глушит меня… А-а-а, как же больно! Я ничего не могу сделать! - держась обеими руками за голову, говорила Эсперанса.
        - Что же делать, как помочь тебе?
        - Ж…Жми на газ!!!
        Тем временем Жрица сообщила команде:
        - Энергет обезврежен.
        - Отлично. Гарпия, тебе больше ничто не мешает, останови их.
        - С удовольствием, - улыбаясь, сказала рыжеволосая.
        Она вытянула руку и стала медленно сжимать ладонь в кулак.
        Алексей почувствовал, что автомобиль, в котором они ехали, стал хуже себя вести на дороге. Стрелка тахометра задергалась, мощность спадала.
        - Что происходит?! - возмутился он.
        - Э…это Гарпия… она сжимает воздух, делает е… его твёрже. Заглох… глохнем, - мучаясь от боли, говорила Эсперанса.
        Сделать было ничего нельзя. Через несколько мгновений машина Эсперансы заглохла и остановилась. Черные автомобили преследователей остановились за ними. Все водители вышли и пошли в сторону мятежников. Гарпия удерживала воздух сжатым, чтобы Алекс не смог завести машину и уехать.
        Эсперанса и её спутник тоже вышли из машины. Они понимали, что сделать ничего не могут, кроме как сдаться добровольно и облегчить свою участь.
        Теперь Алексей мог рассмотреть всех нападавших. Дрейго стоял по центру, он был одет почти так же, как и при их первой встрече. Слева от него шла рыжеволосая девушка, подтянутая и крепко сложенная. На ней были удобные коричневые ботинки, кобура с пистолетом на правой ноге, бриджи выше колена и летняя светло-рыжая рубашка. «Наверное, это та самая охотница, Гарпия…» - подумал Алексей. Справа от Дрейго была смуглая девушка, одетая в джинсы, кроссовки, белую блузку и лёгкую джинсовую куртку с закатанными рукавами. У всех троих на левой руке были длинные, почти во всё предплечье, сверкающие серебристые браслеты в виде дракона.
        Это было не простое украшение, а персональный мини-компьютер и устройство связи. Его использовали все агенты из отряда Дрейго, включая его самого. Так они могли связываться, обмениваться информацией, передавать данные и, если надо, быть в курсе текущей обстановки. К этому браслету также прилагался небольшой беспроводной наушник, на случай, если агенту неудобно постоянно говорить в руку и громкая связь не требуется.
        - Алексей, - сказал Дрейго, - признаться, ты меня разочаровал. Мне казалось, мы с тобой договорились обо всём, оказалось, нет.
        - Отстань от него! - держась за голову, проговорила Эсперанса. - Я это всё устроила, давай со мной разбир…
        - Молчать! - сказала ей Жрица, сверкнув глазами, и сделала девушке чуть больнее, от чего Эсперанса застонала. - Когда спросят, тогда и будешь говорить, и так дел наворотила.
        - В Управлении будем разговаривать. Жрица, Гарпия, наручники на них и в машину.
        Едва помощницы Дрейго сделали шаг по направлению к мятежникам, в капот одного из чёрных автомобилей, стоявшего по центру, врезался фиолетовый энергетический шар. Внутри автомобиля раздался небольшой хлопок, и от машины резко отошла ударная волна, сбившая с ног агентов ЦУМа. Второй такой же шар полетел в сторону Жрицы. Та была застигнута врасплох и не успела как следует увернуться. Энергетический снаряд ранил её в ногу. Последовало ещё несколько выстрелов, но они прошли мимо.
        Обстрел вёлся из небольшого среднетоннажного грузового автомобиля, остановившегося на первой полосе МКАД справа от машин агентов ЦУМа. Борты кузова автомобиля были наполовину опущены, а за ними стояли несколько вооруженных различными типами оружия человек, и ещё пара были на крыше. Стреляли именно они. Таким образом, обычный грузовик был превращён в простую военную машину для ведения боя.
        - Проезжайте вперёд, мы их задержим! - крикнули Алексу и Эсперансе стрелкис грузовика.
        Юные мятежники не были задеты ударной волной от выстрелов. Долго они не думали: увидев лежащих на асфальте агентов ЦУМа, они быстро сели в свою красную «мазду» и поехали прочь так быстро, как только смогли. Откуда взялась эта поддержка, они не знали, но были очень ей рады. Люди на грузовике вели огонь по машинам служащих ЦУМа, но они явно не хотели их убивать. Им лишь было нужно, чтобы Дрейго и его команда не помешали Эсперансе и её спутнику сбежать. Агенты прятались за автомобилями, Гарпия считала выстрелы, готовясь высунуться и дать ответный огонь, когда у противника закончатся снаряды и патроны в обоймах.
        Но она не успела это сделать: как только Алексей и Эсперанса сбежали на своей машине, грузовик тоже начал движение, чтобы прикрывать мятежников сзади. Со словами: «Я разберусь» рыжеволосая забралась в свой чёрный автомобиль и понеслась в погоню. Машина была сильно повреждена внешне, но всё равно могла ехать. Дрейго тем временем поднялся и подошёл к Жрице.
        - Как ты, сильно ранена? - заботливо спросил он.
        - Уф, неприятно, но жить буду. Не стой столбом, бери вторую машину и за ними. Я не помру, не бойся.
        - Не хочу тебя оставлять, тебе надо помочь.
        - Прекрати, нужно их догнать, Гарпия может не справиться одна! - кричала на него Жрица, а затем, скосив глаза вправо, сказала: - Смотри, там какой-то мотоциклист едет, наверное, гражданский. Его надо остановить.
        - Хорошо, сейчас, - сказал Дрейго и пошёл в сторону приближавшегося двухколёсного транспорта. Парень махал руками и кричал, прося водителя остановиться.
        Мотоциклист не стал сбрасывать скорость. Вместо этого он вытащил из-за пазухи небольшое ружье, по форме напоминающее обрез, и выстрелил.
        Дрейго едва успел среагировать и закрыть лицо рукой. Мелкая дробь вонзилась в предплечье, а также в грудь и живот. Парню было больно, но он устоял. Мотоциклист был немало удивлён этим, он надеялся, как минимум, свалить своего противника с ног.
        Когда мотоцикл был совсем рядом, Дрейго размахнулся и мощным ударом руки достал водителя. Мотоциклист вылетел из своего транспорта и, подлетев на несколько метров, испарился в воздухе.
        - Мираж? Это уже слишком, - обозленно сказал Дрейго.
        К этому моменту Жрица уже смогла подняться на ноги и подошла к напарнику.
        - Больно? - спросила она, проведя рукой по ранениям парня. Как ни странно, но из повреждённых мест его тела не шла кровь. Из образовавшихся дырок в одежде просвечивало нечто похожее на чешую, в которую был воткнут металл.
        - Неприятно, но драконьей силы хватит, чтобы не пустить это внутрь.
        - Ты долго сможешь удерживать чешую?
        - Думаю, да, но много выстрелов я не выдержу. Надо ехать на помощь Гарпии, - сказал он и, оглянувшись кругом, добавил: - Мой автомобиль безнадёжно сломан… Так, бери его мотоцикл, а я за руль уцелевшей машины. Так будет сподручнее.
        - Ясно, вперёд! - бодро ответила Жрица.
        Дрейго попытался связаться с базой и попросить поддержки в задержании Эсперансы, однако связь с Центром не работала. Это сильно настораживало, но сейчас было не до того, чтобы разбираться с технологиями. Без подкрепления им придётся задерживать мятежницу самим, что несколько осложняло задачу.
        Тем временем Гарпия сокращала расстояние до защитников Эсперансы и Алекса. Грузовик ехал по третьей полосе шоссе, тем самым полностью блокируя возможность кому-либо проскочить мимо. Завидев чёрный автомобиль, защитники мятежников открыли по нему огонь. Гарпии удавалось хорошо уворачиваться, она смогла подъехать очень близко к машине противника. Понимая, что дальше избегать снарядов не сможет, она ловко выпрыгнула из салона и зацепилась за грузовик. Затем девушка подтянулась и забралась в кузов. Два парня, находившиеся к ней ближе всего, попытались повалить незваную гостью, но она дала им достойный отпор с помощью нескольких точных и быстрых ударов. У тех, кто стоял чуть дальше, было обычное огнестрельное оружие, из которого они открыли огонь. Но Гарпия выставила руки и сжала воздух прямо перед собой, и пули просто втыкались в твёрдую материю, созданную ею, не причиняя девушке никакого вреда.
        После того как противники отстреляли всю обойму, Гарпия сбросила воздушный щит и сразу же пошла в атаку на нападавших. Разобравшись со всеми в кузове, она полезла на крышу автомобиля. Там находился последний вооружённый мятежник. Но, как только девушка подбежала к противнику, он исчез. Более того, пропали все те, кого Гарпия уложила внизу.
        - Что за? Миражи? - удивлённо сказала она.
        Борта автомобиля поднялись, и кузов оказался полностью заперт.
        - В чём дело? - оглядевшись, сказала Гарпия.
        Она решила попытаться пробраться в кабину водителя, чтобы остановить машину. Дверь не открывалась. Сквозь тонированные стёкла Гарпия с трудом разглядела, что автомобилем управлял не человек, а какой-то странный механизм. «Кто-то управляет дистанционно», - подумала девушка. Она посмотрела вперёд и увидела удаляющийся автомобиль Эсперансы. Грузовик, который вёз Гарпию, ехал очень быстро, но всё же его скорости явно не хватало, чтобы настигнуть беглецов.
        - Кажется, у меня тут небольшие проблемы, - сказала Гарпия, придерживая наушник.
        - Что там у тебя? Мы уже едем, - ответил ей Дрейго.
        Около Щёлковского шоссе, за оградой МКАД стояла девушка. У нее были длинные острые уши, вьющиеся коричневые волосы, частично заплетённые в косички, и одета она была в белое платье. Как только машина с Алексом и Эсперансой пронеслась мимо, она произнесла заклинание, и рядом с ней быстро начало подниматься дерево. Правда, росло оно не вверх, а в сторону, тем самым перегораживая все полосы кольцевого шоссе. Когда эта преграда была готова, девушка в белом исчезла, а автомобиль с Гарпией прибавил ходу.
        Машина была готова со всего размаха врезаться в новоиспеченное препятствие и погубить свою пассажирку. Гарпия понимала, что ей пора срочно уходить со своего автомобиля-камикадзе. Девушка опустила голову, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем она резко выдохнула, и за её спиной расправились два больших полупрозрачных рыжих крыла, позволив Гарпии безопасно слететь с грузовика за несколько мгновений до того, как он разбился о лежащее дерево. После приземления на асфальт девушка сразу убрала крылья - они требовали от нее очень много сил и концентрации.
        - Эй, что там у тебя?! Ответь немедленно! - услышала Гарпия в наушнике голос Дрейго.
        - Всё хорошо. Вот только посреди МКАД теперь огромное дерево, его не пересечь, - ответила она.
        - Что?! Откуда оно там взялось?
        - Я видела Эльвию за оградой шоссе. Она вырастила это дерево. Видимо, переметнулась на сторону Эсперансы. Что будем делать, как нам её догнать?
        - У меня есть идея. Гарпия, мне нужна твоя помощь, - услышала она голос Жрицы.
        - Что ты задумала?
        - Я тут мотоцикл раздобыла, долго объяснять, как. Сделай мне небольшой трамплин из воздуха через это дерево, сможешь?
        - Ну и дела. Я постараюсь, расположу его прямо перед собой, так что целься.
        - Поняла, действуй, - сказала Жрица.
        Гарпия была немного уставшей, и ей было трудно сосредоточиться. Жрица мчалась прямо на нее, и если рыжеволосая не справится, то она будет задавлена, а её подруга разобьётся.
        Девушка сделала глубокий вдох, вытянула обе руки и сжала кулаки. Перед ней возникла узкая тёмно-серая наклонная плоскость, по которой Жрица въехала Жрица и перелетела живую преграду.
        - Есть! - воскликнула Жрица, приземлившись. - Ну всё, Эсперансе и её дружку не уйти!
        Пока агенты ЦУМа разбирались с мотоциклистом, грузовиком и преградой, Алекс и Эсперанса летели что есть мочи к северной части Москвы. Автомобилей на их части шоссе не было, словно кто-то перекрыл все въезды. Впрочем, это было им только на руку. Однако ощущались неприятные изменения в машине: их транспорт стал хуже ускоряться и плохо держал скорость. Видимо, Гарпии удалось что-то повредить, когда она делала воздух в инжекторе твёрже.
        Эсперансе потребовалось время, чтобы оправиться от боли, которую ей причинила Жрица, после чего она снова взялась за прибор. Их автомобиль уже подъезжал к Ярославскому шоссе, ехать оставалось недолго.
        - Как там настройка? - спросил Алексей.
        - Да вроде всё в порядке. Я почти закончила.
        - Ты сама-то как? - побеспокоился спутник.
        - Голова кружится немного, ничего, пройдёт.
        - Это хорошо. Так что она сделала с тобой?
        - Ничего особенного, в общем, я расскажу…
        Вдруг Эсперанса замолчала. Взгляд затуманился и опустел. Затем девушка молча опустила стекло.
        - Эй, ты чего? Эсперанса? - спросил Алекс.
        Его спутница взяла телепортационный прибор обеими руками, немного приподняла и стала приближать его к открытому окну. Алекс увидел, как в следующий момент к правой стороне машины подъехала Жрица, глаза которой сияли ярко-фиолетовым цветом. Казалось, его спутница собиралась отдать ей устройство.
        - Да что ж ты делаешь?! - прокричал Алекс.
        Эсперанса стала тяжело дышать. Была видно, как она с трудом пытается что-то сказать.
        - А-а-а, ах ты… А ну пошла вон из моей головы! - проговорила она наконец.
        Поскольку Жрице удалось подъехать к машине очень близко, она смогла взять разум Эсперансы под контроль. Именно поэтому та оборвала разговор и чуть не отдала устройство, которое сейчас было их единственным путём к бегству.
        После того как Эсперанса смогла избавиться от постороннего контроля своего разума, она выставила правую руку и послала в сторону Жрицы пучки красных молний. Её противница сделала то же самое, вот только цвет её молний был фиолетовый. Разгорелась бесконтактная борьба.
        Жрица была гораздо сильнее Эсперансы. Её энергетики вполне хватало, чтобы спокойно подавить атаку и полностью лишить сил мятежницу.
        Эсперанса кричала, из её носа потекла кровь, из глаз лились слёзы, она сопротивлялась Жрице изо всех сил, что у нее оставались.
        Эта ситуация немало шокировала Алекса, который наблюдал за всем, управляя машиной. Наконец выйдя из ступора, он резко дёрнул руль вправо и тем самым толкнул мотоцикл агрессора.
        Жрица была слишком увлечена сражением и не ожидала такого поворота событий, она потеряла управление и упала, не успев полностью затормозить. Девушка с трудом поднялась и проводила взглядом удаляющийся автомобиль.
        Машина приближались к нужному месту. Эсперанса была абсолютно обессилена двумя атаками, обрушенными Жрицей на её разум. Вскоре прибор засветился разными огнями и стал издавать звуки.
        - Наконец-то! - слабо сказала Эсперанса, закрывая окно. - Мы смогли.
        Она нажала на приборе кнопку. Пейзаж вокруг пропал, появился тоннель, светящийся синими оттенками. Машина исчезла с шоссе, совершая телепортацию.
        Жрица отдышалась и сообщила Дрейго и Гарпии, что она упустила Эсперансу. Ситуация была шоковая. Никто не понимал, как они провалили такое простое для них троих задание. Времени терять было нельзя, агенты быстро отправились в ЦУМ для отчёта.

* * *
        Красная «мазда» с Алексом и Эсперансой пересекла пространство и оказалась в совершенно другом месте. Это перемещение не было мгновенным, оно заняло около десяти - пятнадцати минут, но пассажиры автомобиля этого не ощутили, для них прошло несколько мгновений. Вокруг были деревья, трава и кустарники. У молодых людей сильно кружилась голова, телепортация не прошла безболезненно.
        - Где… где мы? - спросил парень.
        - Не знаю… - сказала Эсперанса, рассматривая устройство для телепорта. - А… ох…
        - Что? - спросил Алексей.
        Девушка не стала отвечать и вышла из машины на воздух. Она незаметно вытащила из куртки небольшое устройство, похожее на смартфон, то самое, в котором был квадратный пузырёк с красной жидкостью. Быстро осмотрев эту вещь и стукнув по ней пару раз, Эсперанса убрала её обратно и стала разглядывать машину. Автомобиль был повреждён, на стёклах появились трещины, кузов обуглился. Всё это были последствия прыжка сквозь пространство.
        - Эх… Ладно, всё равно это не моя машина, - сказала девушка, потирая голову. - А-а-а-алекс… Дальше идём пешком.
        - Куда идём? - спросил юноша, с трудом выходя из машины. - Где мы вообще? Это хотя бы планета Земля?
        - Да, мы чуть-чуть не «допрыгнули» до нужного места, электростанция тут недалеко, - Эсперанса показывала на маленький экран, расположенный на телепортационном устройстве, - уф… пойдём, агенты ЦУМа не дремлют, они будут здесь, они знают, где мы.
        - Эсперанса… - сказал Алексей, - раз уж знают, позволь мне позвонить маме, сказать, что всё хорошо?
        - Не нравится мне эта идея. Да и, по-твоему, это значит - всё хорошо? - спросила Эсперанса, вытирая с лица кровь, которая шла у нее из носа.
        - Я не буду рассказывать всю правду, просто скажу, что всё нормально, я не хочу, чтобы она волновалась.
        - Не стоит, Алекс, скоро всё закончится, тогда и позвонишь.
        - А если нас схватят? Дай я сделаю один короткий звонок и забудем об этом.
        - Алекс, слушай…
        - Или я никуда не пойду с тобой, - отрезал парень.
        Эсперанса посмотрела на него, потом опустила глаза и снова подняла, сказав:
        - Ладно, что с тобой поделать. Только быстро и потом сразу вытащи батарею.

* * *
        Тем временем Дрейго и Гарпия находились в кабинете директора ЦУМа, а Жрица была в лечебном крыле здания. Её избавляли от ссадин, появившихся после падения с мотоцикла, и лечили повреждённую от энергетического снаряда ногу.
        Директор был крайне недоволен недавними событиями на шоссе, ведь Дрейго и его команда были одними из лучших в Управлении.
        - Объясните же, наконец, как так вышло, что вы их упустили? - возмущался начальник.
        - Эсперансе оказывает поддержку какой-то очень сильный и неизвестный нам покровитель, который смог прислать ей подкрепление и заглушить нашу связь, - рассказывал Дрейго, - мы не знаем, кто это и как это вышло, но мы разберёмся.
        Директор потёр лоб и тяжело вздохнул. Он был зол, но старался сдерживать гнев.
        - Дрейго, ты один из лучших и ответственных капитанов ЦУМа, поэтому тебе дана определённая свобода и полномочия. И я надеюсь, ты сможешь использовать их правильно, чтобы эта опасная преступница была здесь, а не где-то в другом месте. Верно?
        - Да, сэр, - ответил Дрейго.
        - Дайте команде указания к действию, продумайте план и операцию. Позже жду с отчётом. Идите, за дело.
        - Есть, - ответили молодые люди хором и вышли из кабинета.
        Неподалёку их ожидала Жрица в прекрасном самочувствии. Медицина в ЦУМе была развита очень хорошо, небольшие раны и повреждения лечили за секунды.
        - Я немного опоздала, как у вас прошло? - спросила она.
        - Легко отделались, - сказала Гарпия.
        - Да, теперь надо самим разобраться и поговорить. Пойдём ко мне.
        Через несколько минут Дрейго и две девушки оказались в его кабинете. Парень сел за стол, а девушки расположились на стульях перед ним.
        - Итак, я думаю, можно с уверенностью сказать, что Эсперанса действует не одна. Кто-то оказал ей огневую поддержку на МКАД, а Эльвия даже вырастила дерево поперёк дороги. Ещё я уверен, что этот тайный покровитель мятежницы каким-то образом блокировал нашу связь с ЦУМом и закрыл на время все въезды на шоссе, потому что иначе я не могу объяснить полное отсутствие машин на внешней стороне на момент проведения операции, - рассуждал парень.
        - Группе зачистки придётся хорошенько поработать, чтобы как-то объяснить людям, откуда взялось это дерево около Щелковского шоссе и почему были пробки на въездах, - сказала Гарпия.
        - А тут вы не правы, никаких пробок не было, - встряла в разговор Жрица, - машины просто не приближались к этим въездам. Да, я успела по-быстрому посмотреть и изучить записи камер наблюдения, пока вы были у директора.
        Черноволосая девушка провела пальцем по своему браслету, что-то нажала, и над её предплечьем появился виртуальный экран.
        - Вот смотрите, - сказала она, - кто-то накрыл внешнюю сторону МКАД технологией, очень похожей на ограждение реальностей. Я начала заниматься ею относительно недавно, а кто-то уже умудрился успешно использовать ее…
        - Жрица, объяснись, - сказал Дрейго, - что это такое?
        - Суть примерно в том, что можно поставить границы, отделить какой-нибудь кусочек мира и сделать с ним то, что хочешь, например поставить на него невидимость для людей, телекоммуникаций, оградиться, как хочешь. Но чтобы это создать, нужна очень крутая лаборатория, а для удержания нужен очень мощный источник энергии, да и то это всё мои предположения. Раньше я думала, что это совершенно неземная технология. Я не представляю, кто мог подобное сделать…
        - Значит, надо выяснить, кто ещё мог помогать Эсперансе. Уверен, что Огнес и Магнейр - далеко не все, с кем она имеет дело. У меня складывается ощущение, здесь всё не так просто. Почему она вдруг решила закончить дело Шапиро?
        - А почему бы и нет? Есть же догадки, что она была в его команде. И вот теперь это подтвердилось, - сказала Гарпия.
        - Это было известно и раньше, на самом деле. Эсперансу вполне могли арестовать, ведь она помогала Шапиро почти во всём, можно сказать, была его правой рукой.
        - Стоп. Но если это известно точно, то почему она не в нашей тюрьме? - удивилась Жрица.
        - Потому что Эсперанса сдала его мне в обмен на амнистию, - ответил Дрейго.
        - ЧТО?! - хором спросили девушки.
        - Так всё и было. Я обеспечил ей защиту. Она вот так мне отплатила… Ну что ж, видимо, решила забрать себе всю славу… А может, это придумал сам Шапиро, я не знаю… Об этом я с ней сам поговорю, когда она будет поймана.
        Жрица и Гарпия переглянулись. Слов у них не было.
        - Ладно, хватит сидеть без дела. Куда отправились наши мятежники, мы знаем, в район Мурманска. Кстати, есть их точное местоположение?
        - Да, есть, - сказала Жрица, достав из кармана небольшое устройство, которое являлось радаром крови, - Эсперанса сейчас недалеко от электростанции, идёт по направлению к ней. Похоже, телепорт их немного не донёс туда.
        - Ясно, - сказал Дрейго, - в этом здании работает небольшая группа учёных и есть небольшая охрана. Вчера я с ними связывался и предупреждал о потенциальной угрозе. Но боюсь, у Эсперансы уже есть план по проникновению внутрь и даже, может быть, ликвидации персонала, поэтому отправляйтесь туда и поймайте ее. К тому же, я так понимаю, Жрица смогла нанести ей ущерб (в этом месте черноволосая довольно ухмыльнулась), так что сейчас наша мятежница медлительнее и слабее. А её помощник без неё и шагу не ступит.
        - Как нам туда побыстрее добраться? У тебя есть телепорт, как у них? - спросила Гарпия у Жрицы.
        - Нет, к сожалению, у меня нет таких устройств. Хотя странно, когда я мельком увидела эту штуку, она показалась мне такой знакомой… Неважно. На тенях поедем.
        - У тебя хватит сил их призвать? - спросила рыжеволосая.
        - Да, для нас двоих мне не составит труда.
        - М-м, ну хорошо. Давно на них не каталась.
        - Да и я. Но мне придётся остаться здесь. Мне ещё с начальством общаться, а потом начну разбираться с причинами нашего провала и собирать информацию. Привезите мне из Мурманска хорошие новости, ладно? - сказал Дрейго.
        - Уж постараемся, - ответила Гарпия.
        Глава 8. Теневая поездка
        Личный отряд Дрейго состоял из одиннадцати агентов, включая его самого. Отряд был разделён на два подразделения, условно называемых «правый фланг» и «левый фланг», по пять агентов в каждом. Жрица и Гарпия были одними из первых, кто присоединился к нему, и именно они были капитанами этих подразделений - Жрица правого, а Гарпия левого. Служащие их флангов подчинялись либо им, либо капитану всего отряда, то есть Дрейго.
        На службе ЦУМа состояли несколько различных отрядов, строго исполнявших приказы и задания руководства. Что касается самого Дрейго, то у него была некоторая свобода в принятии решений и ведении операций без необходимости постоянно отчитываться начальству и обсуждать каждый шаг. Такую привилегию молодой человек получил за безупречную службу и преданность Управлению. У его отряда даже была своя отличительная символика в виде дракона.
        Почти все агенты отряда находились сейчас в разных городах на заданиях, в Москве были только Жрица и Гарпия. Правда, была ещё Соблазн, та самая, которая вломилась в дом Магнейра прошлым вечером. Девушка-демон служила в левом фланге отряда, и Гарпия могла бы взять её с собой, но Соблазн была очень занята поиском потенциальных союзников Эсперансы. Да и Дрейго не хотел оставлять столицу без единого служащего его отряда помимо него самого.
        Поэтому девушки поспешно отправились вдвоём. Они были решительно настроены, так как сильно недооценили возможности Эсперансы и поплатились тем, что ей удалось ускользнуть.
        На самом деле даже по отдельности Жрица и Гарпия представляли очень серьёзную угрозу для любого противника. Особенно когда они были в ярости, а именно этим чувством девушки были переполнены после событий на шоссе. К тому же, как верно заметил Дрейго, их противница была ослаблена и менее искусна в ведении боя, чем они, а Алексей вообще не рассматривался в качестве серьёзной проблемы. В успехе не было никаких сомнений.
        Девушки вышли из кабинета и направились к лифту. Им нужно было попасть в специальный зал, находившийся на одном из нижних этажей здания. Через это место проходило огромное количество энергетических потоков, как из этого мира, так и из соседних. Именно там Жрица обеспечит их с напарницей «транспортом».
        Они шли молча, погруженные в свои размышления. Когда девушки зашли в лифт, Гарпия решила прервать молчание.
        - Как думаешь, - спросила она, - в чём были наши ошибки, из-за чего мы провалили задержание?
        - О, не начинай даже, - резко ответила Жрица. - Не надо пытаться найти изъян в нас. Мы лучшие, а ей просто повезло. Но теперь везение закончилось.
        - Может, всё-таки имеет смысл проанализировать наши действия?
        - Слушай, подруга, у нас неудач было по пальцам пересчитать, и после каждой из них ты начинала копаться в нас, в себе. Даже в депрессию уходила.
        - Не было такого! - повысила голос Гарпия.
        - Да ну как же, не было! - также на повышенных тонах ответила Жрица.
        - Переживание - это не депрессия.
        - Ой, какая разница, не хочу это обсуждать, - отмахнулась черноволосая.
        Жрица ушла в свои мысли. Она очень болезненно переживала любой провал или ошибку, ей казалось, что за это её могут перестать ценить и уважать, с ней перестанут общаться и дружить, все к ней охладеют. Гарпия не раз пыталась обсуждать с подругой совершенные на заданиях ошибки, ведь всё-таки они обе были капитанами флангов, но Жрица отказывалась наотрез. Разумеется, немного позже она сядет в своей комнате и во всём разберётся, но только наедине с собой.
        Лифт остановился. Девушки вышли из кабины, прошли по коридору, миновали несколько дверей и поворотов и наконец вошли в нужное им помещение. Это был небольшой зал овальной формы, по его периметру были расставлены серые колонны. В центре этого места располагалась сфера. Она представляла собой большой фиолетовый сапфир, около метра в диаметре, заключённый в серебряную оправу, которая, в свою очередь, стояла на невысокой стойке. Эта опора была довольно толстая, и на ней виднелись какие-то странные выгравированные иероглифы.
        На тёмно-рыжих стенах зала периодически проявлялись и пропадали небольшие светящиеся разными цветами изображения. Для обычного человека это был просто набор линий, но Жрица могла видеть в них некоторую информацию о том, какие энергетические потоки сейчас проходят сквозь это место и что они в себе несут.
        Жрица подошла к сапфиру, положила на него руку и закрыла глаза.
        Стены изменили цвет на тёмно-фиолетовый, почти все изображения с них пропали. Остались только ярко-лиловые символы, от которых пошла лёгкая дымка до драгоценного камня в центре зала. Веки Жрицы засветились так же, как когда она атаковала Эсперансу.
        - Я обращаюсь к богам мира теней. Мне нужна ваша помощь, позвольте мне увидеть ваш мир и попросить его обителей об услуге, - начала произносить девушка. Через несколько мгновений возник густой фиолетовый дым, Жрицу почти совсем не было видно.
        Гарпия стояла в стороне и смотрела на происходящее с равнодушным выражением лица. Она видела этот ритуал уже несколько раз, и это зрелище уже давно перестало её восхищать или хоть как-то завораживать.
        Жрица установила мысленную связь с другим миром. Её разум сейчас был где-то очень далеко в чужеродном и таинственном месте. Задача перед ней стояла относительно несложная: привести ненадолго двух существ из другого измерения на планету Земля.
        Девушка подняла голову и руки, согнутые в локтях, к потолку. В точно такой же позе стоят православные священники, когда читают молитву, готовя Причастие. По обеим сторонам от Жрицы появились лиловые сияния. Они увеличивались, становились всё больше, а вокруг них появлялась дымка, точно такая же, какая сейчас окутывала ту, что их призывала. Вскоре уже можно было разглядеть очертания двух полупрозрачных тёмно-фиолетовых коней с ярко-лиловыми глазами. Это и были те самые существа, нужные девушкам для погони за Эсперансой. По форме они напоминали обыкновенных земных лошадей с хвостами, гривами и копытами.
        Жрица опустила руки и голову, постояла так несколько секунд, затем глубоко вздохнула и повернулась к Гарпии:
        - Всё, я закончила. Тени призваны. Как обычно, сил у них на одно путешествие.
        - Ничего, обратно нам будет некуда торопиться, полетим на самолёте.
        - Ага. Теням надо освоиться несколько минут в этом мире. Пойдём пока за экипировкой.
        Место, где находилось снаряжение девушек, располагалось на этом же этаже и представляло собой хранилище личных вещей каждого члена отряда Дрейго, а также некоторых других агентов ЦУМа. Правда, по внешнему виду нельзя было сказать, что здесь что-то может храниться: в помещении было четыре длинных серебристых стены, к которым было приставлено несколько скамеек, и пол, вымощенный крупной чёрной плиткой.
        Гарпия подошла к одной из стен этой комнаты, провела по ней рукой, затем громко и отчётливо сказала:
        - Гарпия, отряд Дрейго, капитан левого фланга.
        - Назовите ваш пароль, - сказал компьютерный голос.
        - Феникс воды.
        - Идентификация голосом пройдена, пароль принят, доступ разрешен.
        Перед девушкой возникла широкая виртуальная панель управления, а на стене появился экран с изображениями экипировки Гарпии. Жрица ухмыльнулась. Пароли совсем недавно поменяли на новые, и она впервые слышала эту кодовую фразу, которая показалась ей очень нелепой.
        - Ха, ну и пароль у тебя, - засмеялась Жрица, - ты бы еще «русалка огня» сказала. Придумала бы что-нибудь более сложное и логичное.
        - Какая тебе разница? Я хочу такой пароль, он мне нравится и напоминает о моём доме. Посмотрим, что там у тебя, гений.
        Жрица усмехнулась, встала у стены недалеко от Гарпии и также провела рукой.
        - Жрица, отряд Дрейго, капитан правого фланга, - сказала она.
        - Назовите десятый знак после запятой числа «Пи».
        - Пятерка.
        - Назовите двенадцатое число в последовательности Серпинского.
        - 1 259 779.
        - Идентификация голосом пройдена, пароли приняты, доступ разрешен.
        - Вот так-то, - сказала Жрица и гордо посмотрела на подругу, - вопросы у меня сложные и разные, попробуй, вскрой.
        - Да ну тебя, - закатив глаза, сказала Гарпия и повернулась к своему экрану.
        Рыжеволосая девушка стала просматривать оборудование, которое было у нее на хранении. Выбор пал на лук со стрелами и пистолеты с особыми патронами. Всё это было специальное оружие, разработанное и собранное Жрицей. Пули, поражая живую цель, не причиняли вред, который мог привести к смерти. Вместо этого они быстро высасывали силы и приводили к потере сознания. Стрелы обладали тем же свойством и даже имели способность возвращаться обратно в колчан, используя поглощённые силы жертвы. Такие снаряды Жрица сделала совершенно случайно и до сих пор не могла понять, как ей это удалось, поэтому её лучшая подруга пока была единственной обладательницей образца с такой технологией. На лук были нанесены плотные сгустки энергетической массы для ведения ближнего боя, которые также приводили к потере сознания при контакте с ними.
        Сделав выбор, Гарпия нажала на нужные кнопки. Послышалось жужжание, и слева от нее из пола поднялись два узких стеклянных шкафа, в которых были лук, колчан, два пистолета, несколько обойм к ним и кобура на пояс.
        Жрица, в свою очередь, выбрала навороченную серебристую энергетическую винтовку по размерам чуть больше автомата Калашникова.
        - Ну, как тебе эта красавица? - спросила она Гарпию. - Совсем недавно сделала, наконец-то есть повод опробовать её в деле. Ничего особенного в общем, но она в два раза легче предыдущей.
        - Красивая. А стреляет? - язвительно ответила подруга.
        - Испытать на тебе? - спросила Жрица.
        - Ладно, ладно, не обижайся, мне очень нравится твоя новая игрушка.
        - Так-то лучше. Ты всё взяла?
        - Да. Надо было забрать оборудование, когда Эсперансу пытались взять.
        - Торопились очень. Но теперь-то ей конец, - пафосно сказала Жрица, передёргивая затвор.
        Гарпия кивнула, и они отправились обратно в зал, где их покорно ждали тени, практически не шевелясь.
        Жрица вытащила радар крови, чтобы посмотреть, где находится Эсперанса. Браслет мятежницы всё ещё был повреждён, и её можно было найти, используя эту технологию.
        - Вот, похоже, она тут, - сказала Жрица, показывая подруге экран, на котором отображалось нужное им место, - почти дошла до электростанции. Мы отправимся отсюда и окажемся как раз у здания. Запомнила координаты?
        - Да.
        - Тогда вперёд.
        Убрав устройство, черноволосая подошла к одному из зверей мира теней и забралась ему на спину. Как только она это сделала, её поглотила тёмно-фиолетовая пелена, Жрица стала точно такого же цвета, как и существо, на котором она сидела, а потом вдруг исчезла вместе с ним.
        - Никогда меня не ждёт, - покачала головой Гарпия и подошла ко второму существу. Она села верхом, тень поглотила ее, и она тоже пропала из виду.
        На самом деле обе девушки всё ещё были в зале и находились на прежних местах. Увидеть их могли только существа, которых призвала Жрица, и те, кто их оседлал. Тени перемещались невероятно быстро, для них практически не существовало никаких препятствий. Они могли доставить двух агентов ЦУМа до электростанции Мурманска меньше чем за полчаса.
        Разум девушек слился с лошадьми из мира теней, и теперь, чтобы отправиться в какое-либо место, нужно было только отдать мысленный приказ.
        Глава 9. Не всё так просто, как хотелось бы
        В течение получаса тени со своими наездницами на огромной скорости пересекали населённые пункты, леса, поля, озера, возникавшие на их пути. Они проносились мимо людей и машин, но никто не замечал ничего подозрительного, так как эти существа были абсолютно невидимы и практически бесплотны.
        До нужного места оставалось около пары километров, как вдруг тени резко остановились и скинули своих наездниц, после чего моментально исчезли.
        - Это что ещё такое было?! - едва придя в себя, возмутилась Гарпия.
        - Тени испугались чего-то. Возможно, это связано с тем, что здесь рядом нестабильный источник энергии, - отряхивая джинсы, рассуждала Жрица.
        - Видимо, телепорт Эсперансы не донёс её до здания по этой же причине. Надо будет запомнить…
        - Дальше придётся идти пешком. Вроде здесь не очень далеко.
        Браслет в виде дракона на руке Жрицы замигал. Это был вызов от их капитана, девушка подняла руку и провела пальцем по браслету, над которым тут же появилось изображение Дрейго.
        - Надеюсь, вы уже добрались до нужного места? - послышался его голос.
        - Не совсем. Мы сейчас движемся туда. Тени сбросили нас недалеко от электростанции, - отчиталась черноволосая.
        - Это плохо. Вы успеете остановить Эсперансу?
        - Уверена, что да. Насколько я помню из отчёта о допросе Магнейра, Эсперанса сказала, что поток наберёт силу за час. Я думаю, что Алекс и Эсперанса приступили к делу не очень давно, минимум полчаса у нас есть.
        - Тогда торопитесь, - сказал капитан, - да, кстати, связаться с персоналом электростанции не удалось, похоже, она захвачена. Будьте осторожны, я постараюсь прислать вам подкрепление. Конец связи.
        - Хорошо, до связи, - сказала Жрица и опустила руку.
        Разговор с капитаном происходил на ходу, и после сеанса связи девушки ускорили ход. Нужно было торопиться - ведь неизвестно было, какое сопротивление их ждёт в здании и сколько на самом деле потребуется времени для проведения всей операции.
        Радар крови показывал, что Эсперанса была внутри здания.
        Агенты ЦУМа спешили, как могли. Расстояние до электростанции было преодолено чуть больше чем за пятнадцать минут. Ворота были открыты, девушки вошли на территорию объекта.
        - Это они! Они здесь, атакуйте! - раздался голос, и навстречу агентам выбежали трое вооруженных человек. Гарпия обладала завидной реакцией, она моментально выхватила пистолеты из кобуры и уложила нападавших, прежде чем они успели что-то сделать.
        - Так, всё, шутки в сторону, кажется, нас там ожидает тёплый приём, - сказала рыжеволосая.
        - Ты же сказала - шутки в сторону, а сама остришь, - вытаскивая из-за спины оружие, заметила Жрица. - Работаем по старой схеме: на тебе физическая атака и защита, на мне - энергетическая. Прикрываем друг друга.
        - Ясно. За мной, - скомандовала Гарпия.
        Девушки бодро двинулись к главному входу в здание. Электростанция была очень маленькой по сравнению с обычными объектами такого типа. Впрочем, здесь не вырабатывалось электричество для простого населения, а велись научные наблюдения маленькой группой учёных.
        Может показаться странным, почему такому, на первый взгляд, серьёзному явлению, как энергетический источник, уделяется так мало внимания со стороны ЦУМа. Это место было открыто десять лет назад и тогда представляло огромный интерес, поэтому здесь построили лабораторию. Однако очень скоро выяснилось, что энергия, разливающаяся в этой местности, довольно нестабильна и даже непостоянна. Обуздать её не удалось, а изучать это явление оказалось очень сложно и затратно, поэтому работы были приостановлены.
        Внимание на объект было вновь обращено относительно недавно, после мятежа Шапиро. Некоторые учёные, работавшие в ЦУМе, попросили разрешения продолжить исследования источника энергии. Им не отказали, но и особо не поддерживали, так как подавляющее большинство научных работников, в том числе и Жрица, были уверены, что идея Шапиро была провальной, глупой и невозможной. Тем не менее, до сих пор точно неизвестно, смог бы самый известный мятежник реализовать свой план или нет, если бы его не остановил отряд Дрейго.
        Напарницы шли по небольшому узкому коридору, который заканчивался лестницей, ведущей в небольшой полукруглый двухъярусный зал. Там были слышны шорохи. Очевидно, девушек ждали. Агенты хорошо знали это здание, когда-то им уже приходилось его захватывать во время преследования Шапиро. Гарпия повернулась к подруге и шепнула:
        - Манёвр: атака и прикрытие. Готова?
        Жрица кивнула. В следующий момент рыжеволосая девушка сорвалась с места и побежала вперёд. Сделав двойное сальто со ступенек, она приземлилась примерно в центе зала и открыла огонь по тем, кто стоял внизу и на балконе второго этажа. Когда Гарпия летела со ступенек, она успела разглядеть нескольких противников и поэтому точно знала, куда ей целиться после выполнения трюка. Всё произошло невероятно быстро, рыжеволосая успела поразить всех стоящих внизу людей и примерно половину тех, кто был наверху. В этот момент пули в обоймах закончились, и Гарпия выставила перед собой щит плотного воздуха от ответных выстрелов.
        Теперь дело было за напарницей. Её задачей было следовать за подругой и добить оставшегося противника, пока тот отвлекся на Гарпию. Также Жрица должна была успеть разглядеть всех энергетов, то есть тех, кто может проводить энергетические атаки (об этом можно было судить по особому свечению, которое девушка могла хорошо видеть), и заглушить их способности, чтобы они не смогли навредить её рыжеволосой подруге.
        Энергетов на балконе было двое, и, пока они только готовились нанести Гарпии удар, Жрица успела взять их атаки под контроль примерно таким же образом, каким она поступила с Эсперансой на шоссе. Затем черноволосая быстро поразила оставшихся неприятелей с помощью своего оружия. В общем, в этом и заключалась суть проведённого манёвра.
        Во всех действиях девушек акцент делался на скорость и слаженность, они добивались этого не один год. В учении им было непросто, зато теперь - легко в бою.
        - Похоже, что Эсперанса набирала защитников в свои ряды в спешке. Здесь в основном простые люди с огнестрельным оружием, - заметила Жрица.
        - Я даже догадываюсь, какой именно сладкий пряник она им пообещала, - сказала Гарпия.
        Девушки продолжали движение по коридорам и проходам. Они точно знали, куда идти, Эсперанса должна быть там же, где когда-то был Шапиро, радар крови это только подтверждал.
        Пока агенты продвигались, на них было совершено пара небольших покушений, но Гарпия быстро разбиралась с нападавшими в рукопашном бою, а Жрица блокировала любые проявления энергетических атак.
        В одном из узких коридоров стояла турель, запрограммированная открывать огонь по всем, кто к ней приблизится. Девушки встали у стен, около прохода.
        - Кидай туда гранату! - крикнула Жрица своей подруге.
        - Эм… я с собой не взяла, - ответила ей Гарпия.
        - Пфффф, - закатила глаза черноволосая.
        Жрица немного высунулась и быстро рассмотрела защитное орудие, преграждавшее путь. Она мысленно у себя в голове разобрала его на составляющие элементы и вычислила слабые места машины, после чего высунулась снова и произвела два точных выстрела: одно в основание, где под слоем металла были спаяны и разведены основные провода, и в бок, где располагались платы. Благодаря этим действиям проводка и оптика турели были повреждены, и орудие вышло из строя.
        - Что бы ты без меня делала, - сказала Жрица, выкидывая из своего оружия севшую батарею и вставляя новую.
        - Ой, не паясничай, - ответила ей подруга.
        Девушки дошли до складского помещения. За ним был проход к главной лаборатории, где находилась заветная дверь к источнику энергии. Но сейчас попасть туда было не так-то просто: склад охраняли около двадцати вооруженных человек. Всё осложнялось ещё тем, что наверху в помещении были металлические решетчатые мостки, с которых было хорошо видно весь склад, а в текущей ситуации это было отличное место для ведения дальнего боя. Именно там сейчас в ожидании находилась большая часть противников.
        Жрица и Гарпия стояли, прижавшись к стене около входа на склад. Стоило им чуть-чуть высунуться, как неприятель сразу открывал огонь.
        - Как будем действовать? - спросила черноволосая девушка.
        - Давай я закрою нас воздушным щитом, и мы войдём. Ты будешь атаковать, а я защищать, - предложила рыжеволосая.
        - Нет, там много энергетов, мне нужно время, чтобы всех разглядеть и заблокировать. Если хоть один проведёт атаку, ты нас не защитишь, и мы поляжем.
        - Они не покинут своих позиций, специально тянут время для Эсперансы. Ждать мы не можем, надо действовать.
        Жрица задумалась на пару секунд, затем посмотрела на своё оружие и, хитро улыбнувшись, сказала:
        - Я знаю, что сделать. Мы их отвлечём, как в 2010-ом, помнишь?
        Девушка нажала на стволе несколько сенсорных кнопок, и её серебристая винтовка засверкала, как новогодняя ёлка. Внутри оружия стал формироваться энергетический шар, цвет которого постепенно менялся от тёмно-фиолетового к ярко-рыжему.
        Гарпия поняла, что собиралась сделать её подруга, и кивнула ей в знак готовности. Когда винтовка Жрицы стала вибрировать у неё в руках, черноволосая выпустила свой снаряд в помещение, где был противник. Большой энергетический шар долетел примерно до середины склада, взорвался и ослепил на несколько секунд всех находящихся внутри, а некоторых даже сбил с ног ударной волной.
        Пока к защитникам мятежницы возвращалось зрение и они поднимались на ноги, Жрица и Гарпия ворвались внутрь. Черноволосая девушка быстро оглядела помещение и сосредоточилась на тех, кто мог использовать энергию в наступательных целях. Таких мятежников было семеро, и Жрица, укрывшись за ящиками, прикладывала все усилия, для того чтобы не дать им атаковать её напарницу.
        Гарпия продвигалась вперёд, её целью был верхний ярус помещения, с мостками. Сделать всё нужно было быстро, так как Жрица не сможет долго сдерживать силы энергетов. Рыжеволосая молниеносно взбежала на большие коробки, стоящие у стен, затем расправила крылья на несколько мгновений и, взмахнув ими, взлетела наверх, где располагался противник. В полете девушка достала лук, благодаря которому она могла эффективно вести ближний и дальний бой.
        Перемещаясь от противника к противнику, Гарпия периодически ставила воздушные щиты, блокируя атаки, и пускала стрелы в тех, кто стоял далеко. Когда девушка привлекла к себе всеобщее внимание, в бой активно вмешалась Жрица, производя выстрелы из укрытия: сначала она вывела из боя всех энергетов, чтобы не тратить на них свои силы, а затем стала стрелять по оставшимся противникам, помогая своей напарнице. После непродолжительных сражений склад был захвачен.
        Девушки немного устали, но продолжали бодро двигаться дальше. Они были уже совсем близко к своей цели. Проход к источнику энергии охранялся двумя энергетами. Завидев агентов, они попытались их атаковать, но Жрица успела заглушить их способности, защитив себя и напарницу. Теперь только дверь с кодовым замком отделяла их от Эсперансы и Алексея. Жрица что-то нажала на своём браслете и просканировала им панель, чтобы взломать код замка.
        - Здорово всё-таки быть гением. Ты столько всего создаёшь и изобретаешь, - с некоторой долей зависти сказала Гарпия, пока её подруга вскрывала шифр.
        - Дело не в гениальности. Без воображения я никогда бы не создала ничего стоящего, - ответила ей Жрица, - давай, пора закончить наше задание.
        Дверь открылась, и агенты вошли, чтобы арестовать Эсперансу… которой здесь не было. Они пришли в правильное место, здесь был тот самый нестабильный источник энергии - за плотным стеклом несколько небольших столов с различным оборудованием, компьютеры, настроенные для научной работы. Но не было тех, за кем пришли девушки. Радар крови указывал, что Эсперанса была в этом помещении, прямо перед ними.
        - Я не понимаю, как это возможно, - шокировано сказала Жрица, - Эсперанса, Алексей! Вылезайте немедленно! Хватит играть с нами, вам же хуже будет!
        Черноволосая нервно прошла вглубь помещения, стала осматривать углы, заглядывать под столы, отодвигать стулья. Эта комната была не лучшим местом для игры в прятки, здесь совершенно негде укрыться. Но сейчас Жрице было всё равно, она продолжала судорожно искать мятежницу.
        - Эй, успокойся, - подошла к ней Гарпия и взяла за плечи, - их здесь нет, видимо, они где-то рядом, давай найдём их.
        - Как нет?! - на повышенных тонах сказала Жрица. - Вот же, радар показывает, что они тут, прямо здесь! Он не может врать, и… - взгляд девушки упал на один из столов.
        На нём стояло небольшое странное устройство, с колбами и пробирками внутри, в которых была красная жидкость.
        - Нет… не может быть… - подходя к этому столу, шептала под нос Жрица. В стеклянных ёмкостях была кровь.
        - В чём дело? - не понимая, спросила Гарпия.
        - Она… заменила свою кровь. Здесь, в этой штуке. Радар показывает сюда, здесь кровь Эсперансы, а в её жилах сейчас другая, - уставившись в одну точку, сказала Жрица.
        - Как это может быть?
        - Для этого нужна энергия… Причём нестабильная… Эсперанса пришла сюда не дело Шапиро закончить… Нет, нет, как же…
        Очевидно, мятежница обманула девушек. Гарпия так и не поняла, как можно заменить себе кровь, но ей было ясно другое - Эсперансы и её напарника здесь нет. Скорее всего, они давно покинули это здание, но самое главное - теперь было совершенно непонятно, что же на самом деле задумала мятежница.
        - Вот зараза! - крикнула Жрица и на эмоциях опрокинула один из столов.
        - Эй, ты чего, полегче, - сказала Гарпия подруге, - угомонись немедленно! А я пока свяжусь с Дрейго.
        - Я должна была догадаться об этом заранее! Она выставила нас идиотами, ненавижу, - Жрица пнула стул, потом села на пол у стены и продолжила что-то гневно бурчать себе под нос.
        Рыжеволосая покачала головой и с помощью браслета вызвала капитана.
        - Есть что доложить? - спросил он.
        - Есть. Сейчас всё расскажу, - обречённо сказала девушка.
        Гарпия подробно описала всё, что случилось за последние несколько минут.
        - В общем, всё так. Если я что и поняла, так это то, что Эсперансу по крови мы отследить больше не сможем. А ещё у Жрицы истерика, буду её успокаивать, - закончив доклад, сказала девушка.
        - Это у тебя истерика, а я просто злюсь, - гневно огрызнулась черноволосая.
        - Ну и дела. Похоже, Эсперанса играет с нами. И игры у нее даже поинтереснее, чем у Шапиро. Вот только это начинает уже сильно надоедать, - задумчиво сказал Дрейго.
        - Что нам делать дальше? - спросила Гарпия.
        - Возьмите обе небольшую передышку, а затем осмотрите электростанцию, поищите зацепки или что-то, что может нам помочь. К вам сейчас направляются агенты Писчие и Туман, с ними небольшой отряд агентов зачистки - для ареста и допроса тех, кто был на электростанции. Дожидайтесь их, минут через тридцать должны прибыть, не раньше. К сожалению, больше подкрепления прислать пока не смогу. Если появится новая информация, я с вами свяжусь. Да, и пусть позже со мной свяжется Жрица и объяснит, каким образом можно поменять себе кровь. Всё, до связи.
        - До связи, - сказала Гарпия, заканчивая разговор.
        Дрейго всё ещё был в здании ЦУМа и обдумывал дальнейшие действия. Он уже разослал ориентировки на Эсперансу на случай, если она «засветится» в каком-нибудь людном общественном месте, хотя ему не верилось, что такое может быть. Сейчас он пытался выяснить её намерения, предугадать следующий шаг. Информация практически отсутствовала, мятежница была аккуратна во всём. Изучение её переписки, осмотр вещей и бумаг на рабочем столе и в её доме пока ничего не дал.
        Капитан отряда точно понимал, что Эсперанса работала не одна, но доказать это, а тем более выявить её могущественного сообщника он пока не мог. Нужно было продолжать искать, но интуиция подсказывала Дрейго, что всё гораздо сложнее и он делает что-то не так. Мятежница словно знала, что сейчас у ЦУМа не было достаточно агентов и возможностей для качественного проведения поисковых операций и разыскных процедур. Усилилось ощущение того, что Эсперанса не только хорошо понимала возможные варианты действия агентов ЦУМа, но и ясно видела будущее, перетянув на свою сторону саму Судьбу. Но как это возможно?
        Тем временем на электростанции Гарпия пыталась унять эмоциональную подругу.
        - Как ты? - рыжеволосая села рядом на полу.
        - Так себе, злюсь на себя. Я такой дурой себя чувствую. Она ушла от нас на шоссе, обдурила теперь с кровью, мы не можем её найти.
        - Я понимаю, это очень неприятная ситуация, но нельзя опускать руки, мы обязательно доберёмся до нее и остановим.
        - Не знаю… Сплошной провал…
        - А-а-а… Я поняла, в чём дело. Опять мы вернулись к твоему идеализму. Так, я тебе уже не раз объясняла, что жизнь ставит нам разные задачи и преграды, не всегда всё получается сразу и так, как ты хочешь.
        - Так только у неудачников, - буркнула Жрица.
        - Так у всех. У тебя, у меня, у жителей Земли, у иномирцев, у всех, - уверяла Гарпия.
        Жрица вздохнула и отвернулась.
        - Слушай, я знаю, что ты чувствуешь, - продолжала говорить ей подруга, - но пойми, никто не считает тебя неудачницей, дурой или как ты там ещё себя обзываешь. Я не знаю, почему ты вбила себе это в голову, что тебе нельзя ошибаться и все только ждут момента, чтобы обсудить твои косяки.
        - Потому что мой род - это умнейшие существа, я хочу быть достойным представителем своей расы.
        - Поверь мне, ты и так очень достойный представитель своего народа. И вообще, знаешь, ты ведь моя лучшая подруга, и ты должна об этом помнить. Для меня, да и для очень многих, ты - самая лучшая, умная и очень крутая.
        Жрица легко улыбнулась.
        - Правда? - тихо спросила она.
        - Слово крылатой подруги, - улыбнулась Гарпия, - а теперь вставай, надо осмотреть здесь всё, найти следы Эсперансы, догнать и наказать ее. Больше времени терять нельзя. Ты со мной, подруга?
        Рыжеволосая поднялась на ноги и протянула девушке ладонь.
        - С тобой, - улыбнулась Жрица, поднявшись с помощью руки Гарпии, - подруга.
        Девушки принялись осматривать здание электростанции. Жрица изучала научные записи, выяснив, что эксперименты по замене крови здесь начали проводить несколько месяцев назад, приборы тестировали на животных. Первые попытки были провальные, а вот последние две очень успешны. Видимо, учёные хотели довести разработку до совершенства, прежде чем отправлять данные в ЦУМ.
        - Жрица, - позвала её Гарпия, - у меня появилась идея.
        - Какая? - отозвалась та.
        - А почему мы не можем просканировать местность твоим энергоспутником? Здесь в радиусе нескольких километров не так много людей, уверена, мы так быстро обнаружим Эсперансу.
        - Неа, - ответила черноволосая, - не получится. Источник энергии перебьёт сигнал и не позволит сканеру ничего сделать. К тому же есть вероятность, что так его можно испортить, а я не хочу потом заниматься его ремонтом. Нужно придумать что-то другое.
        Поиски зацепок продолжались, Гарпия обнаружила персонал электростанции, связанный и запертый в кладовой. Там были трое учёных, два инженера и семь человек охраны. Девушки развязали их и выпустили. Пленники рассказали им, что вчерашним вечером к ним прибыли какие-то люди, представились инспекторами ЦУМа, предъявили удостоверения и документы, а позже захватили здание.
        Наконец на четырёх огромных машинах размером чуть ли не с автобусы прибыло обещанное подкрепление. Группа зачистки прямиком отправилась в здание, чтобы арестовать всех людей Эсперансы и оказать помощь персоналу электростанции. Жрица и Гарпия тем временем вышли встретить троих присланных членов отряда Дрейго: сестёр Писчих и Тумана.
        Сёстры Писчие были близнецы не старше двадцати пяти лет, высокого роста, с длинными прямыми чёрными волосами. Одеты они были одинаково в тёмные тона: лёгкие платья, доходящие до колен и с короткими рукавами, высокие кожаные сапоги. На нижней части волос девушек был небольшой рисунок закручивающейся волны. У одной из них он был красного цвета и располагался в правой части волос, а у другой - синего, в левой части. У близнеца с красным рисунком был рыжий цвет глаз, на ногтях - красный лак, а в ушах серьги с красными камнями. У её сестры были голубые глаза, синие лак и серьги. Помимо этих цветных различий было ещё одно: «красная» была правшой, а «синяя» - левшой. Девушки держали в руках небольшие планшеты, на которых можно писать, и карандаши с лёгким свечением по граням. Обе сестры обладали очень красивой внешностью, но выражение их лиц всегда было каменное и отталкивающее, а взгляд - холодный, пронзающий, от которого становилось не по себе. Писчие состояли в правом фланге отряда Дрейго, их капитаном была Жрица.
        Парень, стоящий чуть впереди близнецов, был немного ниже их ростом и моложе. У него были светлые взъерошенные волосы. Одежда на нём была очень простая: кожаная куртка, светлая рубашка, синие джинсы и чёрные ботинки. У этого человека были живые эмоции, нежели у его спутниц, он улыбался и выглядел гораздо дружелюбнее. Туман состоял в левом фланге, капитаном которого была Гарпия.
        - Добро пожаловать, - поприветствовала приезжих Жрица, - как добрались?
        - Спасибо, хорошо, - ответил Туман, улыбаясь. Писчие в свою очередь молча кивнули.
        - Итак, что вам известно о текущей ситуации? - спросила Гарпия.
        - Насколько нам объяснили, некая Эсперанса де Ла Арна подозревается в связи с мятежником Шапиро, - неспешно и холодно сказала «красная» Писчая.
        - И она взялась за старое, прибыв сюда, - добавила её сестра таким же тоном.
        - А ещё у нее есть сообщник, Алексей. Но мы, похоже, опоздали, вы их уже поймали? - спросил Туман.
        - Нет… - немного расстроено сказала Жрица. - Эсперанса прибыла сюда, чтобы поменять себе кровь, её здесь уже нет, и где она теперь, мы не знаем.
        - Так, а что мы тогда знаем? Давайте разберёмся, - предложил Туман.
        - Итак, - начала говорить Жрица, - Эсперанса и Алексей были здесь. Скорее всего, сейчас она полностью обессилена и где-то прячется, чтобы набраться сил после кровяных процедур. Не думаю, что ей удалось бы куда-то далеко уйти, если она вообще в состоянии ходить.
        - Вряд ли весь план Эсперансы заключался в том, чтобы поменять свою кровь, иначе она прибыла бы сюда более простым способом и не пыталась бы перед этим собрать команду помощников в Москве, - продолжила рассказывать Гарпия.
        - Она совершила телепортационный прыжок сюда, в район Мурманска, чтобы её перемещение нельзя было отследить. Но Мезур сдал ее, и нам стало известно, куда она направилась. Теперь мы выяснили, зачем, но что она будет делать дальше, нам неизвестно, - закончила Жрица.
        - Каким образом можно поменять себе кровь? - сухо спросила «красная» Писчая.
        - Я описывала эту теорию в одной из своих небольших работ, видимо, учёные этой лаборатории подхватили мою идею и смогли её развить, хотя я не была до конца уверена, что это возможно. В общем, нужен нестабильный источник энергии - такой, как здесь. Эсперанса, забрала у себя около литра крови, затем сжала энергию из источника в жидкость с помощью местных научных устройств и пустила её себе по вене. Нестабильная энергия изменила её кровь. Вкратце примерно так, всё довольно просто.
        - Да уж, просто… Есть у кого идеи о том, где сейчас может быть Эсперанса? - спросил Туман.
        - Должна быть где-то рядом, - сказала «синяя» Писчая.
        - В районе Мурманска есть ещё три энергетических источника, там нет никакой охраны, только кодовые замки. Правда, эти источники гораздо слабее, чем тот, около которого мы сейчас. Да и, по-хорошему, они абсолютно бесполезны, с их помощью ни мобильник не зарядить, ни здоровье поправить, ни атаковать никого, да ничего, в общем, - рассуждала Жрица.
        - Ты уверена? - спросила «красная» Писчая.
        - Абсолютно. Другой вопрос, что Эсперанса может их как-то иначе использовать.
        - Значит, она и Алексей могут быть там? - спросил Туман.
        - Вполне. Но почему-то мне кажется, их там нет, - отвела взгляд Жрица.
        - Мы должны знать точно, чтобы действовать, - холодно сказала «синяя» Писчая.
        - Может, нам тогда разделиться? - предложила Гарпия. - Жрица, возьми сестёр и осмотрите эти три источника, а мы с Туманом допросим всех, кто оказывал нам здесь сопротивление, пока группа зачистки их не увезла.
        Идея всем понравилась, агенты связались с Дрейго и сообщили ему, что собираются делать. Капитан отряда был не против, ведь всё же это лучше, чем просто сидеть сложа руки.
        Рядом с электростанцией стояли два высоких джипа, на которых, скорее всего, сюда прибыли люди Эсперансы. Жрица и сестры Писчие решили взять этот транспорт и отправились на поиски мятежницы.
        Глава 10. Новые подробности плана Эсперансы
        Эсперанса лежала на кровати в небольшом деревянном домике. Она была полностью без сил после операции по изменению крови. Алексей нервно ходил по хижине, периодически поглядывая в окна.
        - А вдруг они придут сюда, вдруг они нас найдут? - переживал парень.
        - Успокойся, не найдут. Дом под энергозащитой, он практически не виден, всё продумано, - с трудом сквозь сон отвечала девушка.
        - На шоссе у тебя тоже всё было продумано?
        - Там вышла осечка, но теперь всё хорошо. Дай мне отдохнуть, нам скоро в путь двигаться, - засыпая, отвечала спутница.
        План Эсперансы с самого начала не заканчивался около электростанции. Это всего лишь был некий этап, чтобы помешать агентам ЦУМа следить за девушкой.
        После телепортации мятежница и её напарник отправились пешком до электростанции, на которой их ждали люди Эсперансы. Чтобы сменить кровь, был необходим Алексей: он создал птицу, и приказал ей принести в лапах энергетический шар из источника. Молодой человек использовал свои способности именно тем образом, о котором ему говорила спутница еще тогда, когда они сидели в кафе. Вот только Алексей был уверен, что это нужно для завершения дела Шапиро, а не лично девушке.
        С помощью научного прибора, стоявшего на столе, Эсперанса пустила себе по вене этот энергетический сгусток. Предварительно девушка слила часть своей крови в пробирки, с помощью которых можно было всё восстановить, если замена пойдёт не так. Позднее именно эти образцы крови в устройстве и сбили с толку радар Жрицы.
        После этой небольшой операции по перемене крови Эсперансу и её спутника отвезли в хижину, находившуюся на расстоянии около пятнадцати километров от места, куда позже пришли Жрица и Гарпия. У Алексея начали появляться вопросы, которые напарница оставляла без ответов, ссылаясь на слабость после кровяных процедур.
        Вечером мятежники должны были отправиться в очередное место укрытия. Куда именно, Алексей не знал, Эсперанса обещала сообщить ему позже. Девушка не договаривала всё больше, и вот теперь её план был совершенно непонятен, а цель всех этих действий становилась всё сомнительнее.
        В любом случае отступать было уже поздно. Алексей сидел, схватившись за голову. В его сознании была одна простая мысль: «Я попал!» Но почему он не понял этого раньше? Всё было так очевидно, а он практически моментально согласился пойти за Эсперансой.
        «Может, мне сдаться этому ЦУМу? Не убьют же они меня…» - думал Алексей. Ему было невероятно страшно. А вдруг Дрейго уже отдал приказ стрелять без предупреждения? А что, если Жрица сделает с ним то же, что и с его спутницей? Или вообще взорвёт его голову своей силой, он же совсем не умеет защищаться. Или Гарпия сожмёт воздух в его лёгких, и он задохнётся. В общем, парень начал без остановки представлять самые жуткие и страшные сцены, накручивая себя всё сильнее.
        Он не мог верить своей спутнице, а сдаваться боялся. Ни вперёд, ни назад. Впрочем… можно утешить себя мыслью, что Эсперанса объяснит ему, почему они не закончили дело Шапиро там, на электростанции, как хотели изначально. Вдруг у нее и вправду всё продумано?
        Мыслей было очень много. Всё вокруг начало искажаться, стены растворялись, предметы исчезали. За несколько секунд дом превратился в небольшой парк с деревьями и озером. Кресло, на котором сидел Алексей, когда был в хижине, превратилось в обычную лавочку. Повсюду была какая-то полупрозрачная дымка, похожая на лёгкий туман. Юноша не понимал, что происходит и как он здесь оказался. Да и где он вообще оказался? Место было незнакомым.
        - Здравствуй, - послышался женский голос сзади.
        Алексей обернулся и увидел женщину в зелёном платье. От нее исходило лёгкое свечение, особенно от её светлых волос. Парень никогда не видел её, но в тоже время, она была очень ему знакома.
        - Здравствуйте… Простите, но кто вы? - спросил он, встав с лавочки и повернувшись к незнакомке.
        - Меня зовут Аренада. Я правительница мира, где ты родился, того, из которого ты пришёл сюда вместе с родителями. К сожалению, я не настоящая богиня, а лишь её частица.
        - Как это? - удивился собеседник.
        - Настоящая богиня сейчас находится далеко отсюда, на особом собрании. У нее есть важные дела. Я же просто её образ. Я та частица, которую она даёт каждому жителю её мира, чтобы всегда быть с ними и иметь возможность помогать и направлять.
        Алексей вдруг вспомнил своё видение, которое случилось с ним перед первой встречей с Эсперансой.
        - Да, всё верно. Ты видел своё прошлое, - неожиданно сказала женщина.
        - Вы читаете мои мысли? - спросил парень, уже мало удивляясь этому явлению.
        - Если точнее, я их вижу. Послушай меня. То, что сейчас происходит, - это неправильно. Я послала твою семью на Землю с определённой миссией, и сейчас она под угрозой срыва.
        - Из-за Эсперансы? Девушка медленно кивнула.
        - Но я хочу ей помочь. Я хочу того же, что и она. Собеседница стала неспешно мотать головой в знак несогласия.
        - Я не понимаю, что вы хотите сказать?
        - Мне стоило немалого труда прийти к тебе. Я смогла это только потому, что ты наконец-то усомнился в Эсперансе. У нее есть свои цели и намерения, но без твоих способностей она не сможет их реализовать. Тебе нужно сдаться и прекратить это.
        - Просто мне неизвестен весь её план. Вся эта задумка на благо целого мира. Этого мира! Эсперанса и я хотим, чтобы такие, как мы, не прятались, а помогали человечеству, лечили болезни, открывали технологии, искали связи с другими мирами, да мало ли что!
        Женщина легко улыбнулась, но её взгляд оставался холодным и пронзительным.
        - У тебя хорошие намерения и особые способности. Это и была одна из причин отправить твою семью сюда, но поверь… - Аренада не успела договорить, всё пространство вокруг начало разрушаться и исчезать, земля проваливалась, окружающее разлеталось в клочья.
        - ОЧНИСЬ!!! НУ ЖЕ!!! - услышал Алексей знакомый голос.
        Это была Эсперанса. Парень вновь очутился в домике, он сидел в кресле весь в холодном поту, а напарница была рядом и сильно теребила его.
        - Эй, ты со мной? Что случилось? Как ты себя чувствуешь? - переживала Эсперанса.
        - А, я… я не знаю. Кажется, я видел сон, там была девушка и парк… Она представилась правительницей моего мира, кажется, Аренада, говорила что-то про то, что всё неправильно, что я должен сдаться… у меня путаются мысли.
        - Это серьёзно. Напрягись и расскажи мне всё.
        - Я не знаю, почти ничего не помню.
        - Послушай меня, это важно. Правительницы миров, боги и богини так не приходят, не таким способом. Я очнулась и увидела вокруг тебя фиолетовое свечение. Это не было сном, я уверена. Кто-то пытался вскрыть твоё сознание, наверняка это Жрица, я хочу защитить тебя, только будь со мной честен, пожалуйста.
        Алексей собрался с силами и рассказал Эсперансе всё, что смог вспомнить. Он не пытался что-либо скрыть, был максимально честен. Ей он всё ещё доверял больше, чем незнакомке из сна.
        Напарница выслушала его и сказала:
        - Это Жрица. Она проникла в твоё сознание, пыталась заставить сдаться. Я защищала тебя, но из-за перемены крови моих сил стало меньше, и ты оказался беззащитен. Теперь мне лучше, я защищу тебя и твоё сознание, всё будет хорошо. Верь мне.
        На лице парня возникло недоверие. Эсперанса опустила взгляд.
        - Я знаю, - продолжила она, - тебе сложно мне верить. Я не рассказываю тебе всего, потому что боюсь чтения мыслей. Ты не знаешь, на что они способны, я стараюсь быть осторожной. Верь мне, прошу. Шапиро ошибался, он бы не смог выиграть войну с ЦУМом там, на электростанции. Я знаю, что надо делать. Поверь мне.
        Эсперанса преданно смотрела на своего спутника. Алексей словно растаял от этого взгляда, ему хотелось верить своей напарнице и идти дальше к цели. Он убеждал себя тем, что реально от агентов ЦУМа его может защитить только она, поэтому девушке необходимо доверять.

* * *
        Жрица и сестры Писчие осмотрели все три слабых энергетических источника. К сожалению, это не дало им никаких результатов, следов Эсперансы и её напарника там не было, поэтому агенты возвращались обратно к электростанции ни с чем.
        Гарпия вместе с Туманом закончили допрос, который также не дал им никакой новой информации. Большинство из допрошенных были обычные люди из мира Земли, которым пообещали новую жизнь и даже открытие новых способностей в случае помощи мятежу. Как удалось выяснить, Эсперанса собирала их через старые связи Шапиро. Мятежница никому не сообщила свой план, все допрошенные должны были просто защищать её и это место.
        Туман обладал способностью накрывать себя или окружающих куполом, под которым его или тех, кого он накрыл, не было видно и слышно. Он использовал эту способность, чтобы постоять рядом с арестованными и незаметно подслушать их разговоры. Но и эти дополнительные меры тоже не принесли плодов. Похоже, люди Эсперансы не врали на допросе Гарпии.
        Вскоре все пятеро агентов встретились около входа в здание электростанции.
        - Так, и что теперь? - спросил Туман.
        - Не знаю… - ответила Гарпия.
        - От Дрейго были указания? - спросила «красная» Писчая.
        - Нет, я связывалась с ним пять минут назад, идей нет, - вздыхая, сказала рыжеволосая, - видимо, придётся наугад прочёсывать весь лес, чтобы обнаружить нашу мятежницу. Если бы нам хоть немного яснее были её намерения…
        В этот момент Жрицу словно осенило.
        - Намерения… - только вымолвила она, затем застыла, задумалась на несколько секунд и скомандовала: - Быстро, все за мной!
        Жрица побежала обратно в здание, в помещение с лабораторией. Остальные, недоумевая, спешили за ней. Только добравшись до лабораторного помещения, Гарпия остановила подругу и потребовала объяснений.
        - Ты объяснишь, наконец, что ты задумала? - спросила рыжеволосая. - То у тебя истерика, то вдруг сломя голову бежишь куда-то, поняв что-то.
        - У тебя истерика? - спросил Туман у Жрицы.
        - Разболтаешь кому, прибью, - холодно ответила девушка. - Так, здесь осталась кровь Эсперансы, отследить её саму мы не сможем, зато можно узнать приблизительно её намерения.
        - Это как? - удивилась Гарпия.
        - В крови есть остаточные воспоминания, их мало, но их можно вычислить. Чтобы понять план Эсперансы, одной крови недостаточно, но вот куда она хотела пойти, я узнать смогу, потому что кровь течёт через мозг, собирая энергию, короче, долго рассказывать, - сказала Жрица, садясь за лабораторный компьютер.
        - Мы можем тебе помочь? - спросил Туман.
        - Да, принесите мне кровь Эсперансы из помещения с источником энергии, мне нужен паяльник и некоторые вещества. Я уверена, они тут есть, - сказала черноволосая, освобождая место на одном из лабораторных столов.
        Гарпия, Писчие и Туман работали дружно, выполняя все просьбы их гениальной подруги. Жрица, бормоча про себя непонятные научные термины, разобрала радар крови и начала перенастраивать его с помощью паяльника. Затем девушка взялась за колбы и через несколько минут создала ярко-зелёное вещество, которое было заключено в стеклянную ампулу. Жрица суетилась вокруг лабораторных приборов, создавая новое высокотехнологичное устройство из того, что было под рукой. Казалось, она точно знает, что надо делать, и сомнений в успехе у нее не было, несмотря на то, что идея этого изобретения пришла к ней меньше чем час назад.
        Вскоре девушка продемонстрировала всем новое устройство на основе старого радара крови.
        - Кажется, сделала, надо его проверить. Гарпия, поможешь? Можно я возьму немного твоей крови? - ласковым голосом попросила Жрица.
        - Нет уж, спасибо, ещё заразишь чем, - настороженно ответила та.
        - Давай я поучаствую в эксперименте, мне даже интересно, - сказал Туман.
        - Хорошо, готовь вену, - сказала Жрица, доставая чистый шприц из лабораторного ящика.
        Взяв кровь у парня, девушка поместила её в новый прибор. На экране появилась карта с несколькими линиями.
        - Кажется, получилось, по идее, эти линии - намерения пройти какие-то пути, - объясняла Жрица, - вот эти линии светлые, недавние, когда ты ехал сюда, к нам, а эти уже темнее, они из будущего… Так… То есть в Москве ты собрался зайти в магазин подарков, потом в цветочный… а потом домой к Соблазн?
        Туман покраснел и прикрыл экран рукой:
        - Это моя личная жизнь. То, что я делаю после заданий, касается только меня. Дурацкий прибор.
        - А по-моему, отличная вещь, - улыбнулась Гарпия, - не бойся, когда-нибудь наша демонесса обратит внимание на твои ухаживания, перестанет отказывать и даст тебе шанс.
        - Много вы понимаете, - раздражённо сказал Туман, отворачиваясь в сторону.
        - Так прибор работает? - холодно спросила «красная» Писчая.
        - Судя по всему, да. Пора использовать кровь Эсперансы, надеюсь, там осталось достаточно информации.
        Жрица поместила кровь мятежницы в устройство. На экране появились три линии разной длины, отходившие от электростанции. Девушка нахмурилась:
        - У Тумана всё было чётче… У Эсперансы даже намерения размытые, хотя эта кровь уже не свежая. Возможно, короткая линия - это путь, по которому они с Алексеем сюда пришли после телепортации. Этот длинный - по которому она собиралась пойти, а этот средний ярче, видимо, по нему она пошла…
        - Как кровь может точно знать, по какому пути пошла Эсперанса? - спросила Гарпия.
        - Логично, наверняка - никак. Но зато у нас есть новая информация.
        - Думаю, нам стоит разделиться и последовать этими путями, - сказала «красная» Писчая.
        Немного подумав над этой идеей и отчитавшись перед Дрейго, агенты решили действовать. Жрица упорно склонялась к тому, что Эсперанса пошла по пути, который на экране был средней длины, поэтому они с Гарпией отправились по этой дороге. Писчие взяли на себя самый длинный путь, а Туман - короткий.
        Девушки взяли себе джипы, на которых ездили к источникам, а парень отправился пешком, ведь у него был самый короткий путь по сравнению с остальными.
        Агенты разъехались, каждый по своим направлениям, и так начался поиск мятежников. Начинало темнеть, и члены отряда Дрейго старались разобраться со всем как можно быстрее.
        Жрица и Гарпия мчались по дороге, машину вела черноволосая. Подруги ехали молча, и вскоре рыжеволосой это надоело, поэтому она прервала тишину:
        - Слушай, ты ведь фактически изобрела новый прибор за несколько минут, что ты чувствуешь?
        - Не поняла тебя, о чём ты? - спросила черноволосая.
        - Ну, какие ощущения? Гордость, восторг, счастье, что-нибудь?
        - Нет, ничего… я всё время что-то делаю.
        - Как же так, совсем ничего?
        - Если честно, то раньше я ощущала восторг от этого всего, когда собираешь что-то новое, работающее. Но рано или поздно это немного наскучивает, и начинаешь искать кайф в другом.
        - Так ты и покатилась в своё время по наклонной?
        - Скажешь тоже, покатилась. Хотя доля правды в этих словах есть. Смотри-ка, здесь путь обрывается, приехали, - сказала Жрица, глядя на экран.
        Машина остановилась, и девушки вышли осмотреться. Ничего особенного вокруг не было: деревья, дорога, недалеко блестело озеро.
        - Не понимаю… - сказала Жрица, прибор указывает сюда… Хоть что-то здесь должно же быть…
        - Может, он пока не так хорошо работает? - спросила Гарпия.
        - Да, видимо, так… Эх… - вздохнула Жрица, а потом стала приглядываться к чему-то. - Как странно. Чувствуешь, ветер дует?
        - Да, и что в этом странного?
        - Посмотри туда, - девушка указала на деревья неподалёку, - всё колышется и качается, кроме этого места… Минуточку…
        Жрица прицелилась и выстрелила из своего оружия в сторону подозрительного места. Полыхнуло несколько электрических вспышек, а затем перед девушками появилась небольшая хижина.
        - Ого, что это… Что за дом-невидимка? - поразилась Гарпия.
        - Энергозащита, это ещё одна моя технологическая задумка, - сказала Жрица, - сколько можно воровать мои идеи и воплощать их в жизнь, даже не спрашивая меня?
        Девушки ворвались внутрь домика с криками: «Центр управления миров, оставаться на местах!», тщательно его осмотрели, но, кроме них, здесь никого не было.
        - Да что ж такое! Ушли! - возмущалась Жрица.
        - Спокойно! Надо связаться с остальными, вдруг какие новости, - сказала Гарпия, активируя свой браслет, - Туман, как у тебя дела, есть новости?
        - Туман на связи, - послышалось из браслета, - я нашёл красную машину марки «мазда», она обуглена, у нее повреждены шины, в багажнике лежит отвлекатель, в салоне какое-то странное святящееся устройство, похоже, судя по всему, это машина одного из наших, у кого ещё такие технологии?
        - Не думаю, скорее всего, это машина Эсперансы. Машина именно этой марки была на МКАД. Она перенеслась сюда, а телепорт повредил транспорт, - сделала вывод Гарпия, - похоже, что по тому короткому пути наша мятежница шла от машины до электростанции.
        - Писчие на связи, - неожиданно послышалось из браслета Жрицы, - Эсперанса и её напарник обнаружены, начинаем захват.

* * *
        На улице уже темнело, часы показывали десять вечера. Мятежники ужинали за столом, набираясь сил перед тем, как покинуть хижину. Им предстоял путь до базы Ханга, которая была одним из довольно старых объектов ЦУМа. Это место представляло собой нечто вроде склада запчастей, инструментов и лёгкой техники, правда, сейчас, по словам мятежницы, им пользовались крайне редко. Объектов во владении ЦУМа было много, и уследить за всеми было сложно, особенно сейчас, во время острой нехватки агентов. Эсперанса это знала, а также ей были известны значимости и уровень охраны всех мест, которые тем или иным образом касались её планов. На базе Ханга был некий предмет, необходимый мятежнице для завершения дела Шапиро. У девушки был свой план, сложный, разветвлённый и продуманный. По крайней мере, так она говорила своему напарнику.
        Алексею стало спокойнее оттого, что Эсперанса поделилась с ним этой информацией. Девушка сказала, что не может рассказать парню всё и сразу, она опасалась того, что её план могут «подслушать» через энергетические каналы, поэтому и выдавала информацию осторожно и порциями.
        - Скажи, а почему мы сразу не отправились на эту базу, когда нас везли с электростанции? - поинтересовался Алексей.
        - На той базе идут некоторые приготовления к нашему приходу, ты всё увидишь, - отвечала Эсперанса, - предмет, который нам необходим… как тебе сказать… ещё пока синтезируется и вот-вот должен быть готов. Я решила, что до этого момента мы побудем здесь и наберёмся сил. Как я уже сказала, эта хижина невидима, и если бы вдруг о моих планах узнали и базу перехватил бы обратно ЦУМ, то мы могли бы здесь отсидеться. К тому же если вдруг машину, которая нас привезла, отследят, то она поведёт агентов по ложному следу - она отправилась прямиком в город. Во всяком случае, такие рекомендации были в блоке Шапиро, когда я формировала стратегию.
        - А как бы мы узнали, что база захвачена?
        - В этом случае мои люди выпустят большую сигнальную ракету. Она очень громкая и яркая, мы бы её не пропустили.
        - А вот… Ты сказала, что дом невидимый… Почему нельзя было сделать невидимой машину, на которой мы ехали?
        Эсперанса раздражённо вздохнула, ей начали надоедать вопросы собеседника.
        - Потому что технология такого уровня предназначена для статичных объектов, а машина двигается, ясно?
        - М-м, да, - сказал Алексей и больше решил пока ничего не спрашивать.
        Мятежники закончили ужин и покинули дом. Они должны были добраться до нужного места к одиннадцати часам вечера. Идти предстояло пешком через лес. Девушка ещё ощущала лёгкую слабость после перемены крови, но в целом она чувствовала себя хорошо.
        А вот Алексей заметно переживал, озирался по сторонам, прислушивался к звукам, ему постоянно казалось, что их преследуют. Напарница видела это и решила попробовать немного разговорить парня. И, хотя сначала это выходило с трудом, вскоре её спутник охотно и увлеченно рассказывал девушке о том, как с отцом ходил в лес по грибы, как впервые увидел ужа, который заполз в грибную корзинку, и множество других небольших историй из детства.
        Вскоре молодые люди прибыли к месту назначения. База представляла собой ангар, огороженный кирпичным забором. Войти на территорию можно было через автоматические ворота, которые пропускали людей и грузовой транспорт.
        Эсперансу и Алексея ждали - около прохода стоял сторож, очень обрадовавшийся их приходу.
        - Как дела, как добрались? - спросил он, когда мятежники подошли к воротам.
        - Всё хорошо, без происшествий, - улыбнулась Эсперанса. - Я надеюсь, мы не рано, синтез топлива завершён? Всё готово?
        - Да уже давно, мы ждали вас раньше. Кстати, кодовые платы мы расположили в ангаре около самолёта. Всё в порядке, мы ещё… - начал говорить сторож, а потом прищурился и показал за спину Эсперансы: - А кто это там?
        Девушка повернулась и остолбенела от ужаса.
        - Писчие! Нет, нет, нет, откуда они взялись?! Бежим внутрь! - закричала Эсперанса, хватая Алексея за руку и убегая с ним за ворота.
        - Что ещё за Писчие? Ты Жрицу боялась меньше, чем их, - на бегу спрашивал парень.
        - Тебе лучше не знать, не отставай! - кричала спутница.
        Писчие шли быстрым шагом к воротам, ловко перекручивая в руках карандаши. Через секунду девушки коснулись ими своих планшетов и быстро и синхронно вывели причудливые символы, красный и синий. В процессе рисования сестры эффектно повернулись вокруг своей оси, тем самым усиливая их будущее заклинание. Спустя мгновение эти рисунки сорвались с планшетов, обратились в огромные энергетические стрелы и вынесли ворота на несколько метров.
        Навстречу Писчим выбежали люди Эсперансы, охранявшие базу, правда, они моментально побледнели от страха, как только увидели своего противника. Когда сестры были в бою, их взгляд был ещё более пронзительный и холодный, что сильно деморализовало любого, кто им противостоял.
        Никто ничего не успел сделать, Писчие с огромной скоростью выводили светящимися карандашами символы, которые моментально срывались с планшетов, обращаясь в мощнейшие энергетические стрелы, цепи, шары и прочие элементы, которые оглушали и сбивали с ног любого нападавшего. Действия сестёр были синхронизированы и точны, девушки постоянно обменивались друг с другом мыслями и принимали совместные решения за доли секунды.
        Эсперанса ворвалась в здание базы, за ней бежал Алексей. Кое-где стояли повстанцы, верные девушке. Их энтузиазм заметно падал, как только они узнавали, что им придётся сражаться с Писчими. Вообще сестры были довольно знаменитыми среди тех, кто имел какие-либо отношения с ЦУМом. Это были холодные и безжалостные агенты, победить которых было крайне сложно. Их боялись больше, чем кого-либо из отряда Дрейго. Причём страх овладевал как обычными людьми, так и теми, кто обладал особыми способностями.
        Нападавшие сестры передвигались довольно быстро, задерживали их только повстанцы, защищавшие базу. Писчие умело выстраивали перед собой щиты из плотной энергии, ловко передвигались, уворачивались от атак и эффективно проводили свои с помощью карандашей и планшетов.
        Сестры постепенно догоняли Эсперансу, которая вместе с напарником агрессивно прорывалась внутрь здания, распихивала своих же людей и кричала: «Остановите их! Мне всё равно, что это Писчие, остановите их!!! Вы знали, на что шли!!!»
        В одном из широких двухъярусных коридоров навстречу сестрам выскочили десяток повстанцев. «Синяя» немного сбавила ход, затем сильно ткнула в свой планшет и остановилась. Вокруг её сестры возникла голубая полупрозрачная оболочка, и «красная» взлетела в воздух.
        Люди Эсперансы были шокированы, но быстро взяли себя в руки и начали атаковать летящую девушку. Однако эта защита не пропускала ничего, «красная» была неуязвима, а главное - она могла проводить свои атаки из защитной оболочки по повстанцам, чем девушка и воспользовалась без промедления. Примерно за четверть минуты «красная» Писчая с воздуха сразила всех нападавших с помощью своего карандаша. Проделали это сёстры без единой эмоции, в любой ситуации они сохраняли каменные лица и завидное хладнокровие.
        «Синяя» убрала свой карандаш с планшета, и её сестра опустилась на пол. Охота за Эсперансой и её спутником продолжалась. Мятежница пыталась выиграть время, закрывая за собой двери и обрушивая всевозможные ящики, но сестер это не сильно останавливало, Писчие без труда сносили всё на своём пути.
        - Вот это последняя дверь, быстрее! - на бегу выговаривала Эсперанса и тянула за собой Алексея.
        Молодые люди вбежали внутрь очередного помещения. Девушка нажала кнопку на стене, и на двери появилось желтое защитное энергетическое поле.
        - Что ты стоишь?! Садись, быстро! - сказала Эсперанса, указывая своему спутнику на странный объект, очень похожий на летательный аппарат тёмно-серебристого цвета, со светящейся надписью на нём - «Синерг». Алексей замешкался, не понимая, что происходит, и мятежнице пришлось поддать ему сильного пинка, от которого парень стал заметно подвижнее. Параллельно Эсперанса взяла со стола какую-то небольшую коробку, после чего побежала к самолёту.
        Тем временем Писчие направлялись к двери, которая была защищена энергетическим полем, установленным Эсперансой. Сестры на ходу вывели символы, чтобы сломать преграду, однако им это не удалось, поле удержало дверь от разрушения. Девушки остановились, переглянулись, а затем нанесли мощный удар с разворота, которого уже было более чем достаточно, чтобы снести и защиту, и дверь с частью стены.
        Эсперанса и Алексей были уже в кабине, девушка быстро завела летательный аппарат. Как только в помещении появились Писчие, они попытались атаковать самолёт, чтобы не дать мятежникам взлететь. Однако все попытки повредить машину оказались неудачными, что привело сестёр в небольшое замешательство. Эсперанса нажала на рычаг, проломила «Синергом» ворота и улетела с напарником прочь. После взлёта на корабле активизировался режим невидимости, и аппарат пропал из виду, едва покинув здание. Сестрам оставалось лишь молча наблюдать за этим побегом.
        Через несколько секунд в помещение вбежала запыхавшаяся Жрица, а за ней и Гарпия. Черноволосая быстро осмотрела место происшествия, затем схватилась за голову, упала на колени и застонала, уставившись в пол:
        - Нет, нет, как же, не может быть, нет!
        Писчие и Гарпия молча наблюдали за этой сценой, затем рыжеволосая сказала:
        - Пора всё доложить Дрейго.
        Жрица, не поднимая глаз, тяжело сказала:
        - Не надо, я сама…
        - Может, ты, наконец, объяснишь, что здесь происходит? Что ещё за «Синерг»? Кто о нём знает? - повысила голос Гарпия.
        - До этого момента - никто. Прошу, давайте доберёмся до штаба, там я всё расскажу, - чуть не плача, говорила Жрица, боясь поднять глаза на сослуживцев.
        Самое сложное было впереди. Агентам ещё предстояло доложить не самые приятные новости: Эсперанса вновь ускользнула от ЦУМа в совершенно неизвестном направлении.
        Глава 11. Тайный перелёт в ночи
        «Синерг» мягко набирал высоту, Эсперанса ввела координаты места назначения в бортовой компьютер, протестировала электронные системы и расположилась поудобнее в кресле. Затем она открыла коробку, которую взяла со стола на базе «Ханга» перед посадкой в самолёт, осмотрела содержимое и кивнула головой. Девушка пребывала в прекрасном настроении и улыбалась, глядя в иллюминаторы их воздушного судна.
        Алексей с невероятной злостью смотрел на свою напарницу, он тяжело и часто дышал, глаза наливались кровью.
        - Может, ты уже объяснишь мне, что здесь происходит?! Что ты творишь?!! - вдруг заорал он на свою попутчицу.
        - Эй, не кричи, всё же отлично, самое сложное позади, - ухмыльнулась Эсперанса.
        - Отлично? Ну уж нет, хватит! Сначала нас чуть не угробили на шоссе, потом какие-то дикие писательницы чуть не убили нас литературой на том дурацком складе из-за какого-то самолёта!!!
        - Ничего себе какого-то, это лучший аппарат в мире, и мы утянули его прямо из-под носа Жрицы. Я всё ещё не верю, что он у меня в руках, как долго я этого ждала…
        - Ждала чего?! - не унимался парень. - Я думал, мы дело Шапиро завершаем, а не воруем технику! Зачем я вообще тебе нужен?! Куда мы летим?!
        - Успокойся, пожалуйста, тогда поговорим, - холодно сказала Эсперанса.
        - Ох, нет, ты достала меня уже! - сказал Алексей и начал превращать ремень безопасности, которым была пристёгнута девушка, в огромную змею. Он хотел приказать этому зверю обвиться вокруг шеи спутницы и тем самым заставить Эсперансу рассказать ему правду.
        Девушка не ожидала такого поворота событий, но смогла быстро среагировать, прищурила глаза, радужная оболочка которых моментально покраснели, и посмотрела на Алекса, причинив ему головную боль.
        Юноша застонал, схватился за голову, но всё равно старался изо всех сил удержать своего импровизированного удава и одолеть соперницу. Завязалась небольшая битва, змея душила Эсперансу, а девушка, в свою очередь, пыталась усилить атаку и сделать парню больнее. Благодаря тому, что «Синерг» летел на автопилоте, сражающаяся пара могла совсем не думать про управление самолётом и полностью сосредоточиться на развязавшейся драке.
        Через минуту оба сдались и с криками: «Ладно, ладно, всё, мир, хватит!» прекратили нападать друг на друга. Немного отдышавшись, Эсперанса спросила у своего напарника:
        - Всё, выпустил пар? Пообщаемся как нормальные люди?
        - Как нормальные люди мы не можем, так как ими не являемся, - ответил Алекс.
        - Не цепляйся к словам. Я тебе расскажу всё, но больше так не делай, я всё-таки тебе друг.
        - Не уверен.
        Эсперанса хотела что-то сказать, но вдруг задумалась, полезла в карман куртки, нащупала там какую-то вещь и вытащила наружу небольшой прибор - тот самый, похожий на смартфон… Сейчас он был весь в трещинах и царапинах, в одном месте просочилась красная жидкость.
        - Зараза… похоже, сломался, - обреченно сказала Эсперанса.
        - Что это? - Спросил Алексей.
        - Это… ну, это… как тебе сказать, в общем, штука такая, чтобы нас было отследить сложнее. Хотя в этом самолёте нас невозможно отследить, так что ничего страшного. Да, уже ничего страшного, - немного дергано ответила девушка.
        - Ты что-то нервничаешь. Говоришь как-то странно. Что ты от меня скрываешь?
        - Я? А как ещё? Да, я… - начала говорить Эсперанса, и на её глазах появились слёзы, - доверилась тебе, гаду, взяла в своё дело, свою операцию, а ты? Ты хуже агентов ЦУМа, ведёшь себя как предатель, душишь меня, и это после всего?! - разрыдавшись, закончила говорить девушка.
        Парень почувствовал себя очень виноватым, его гнев начал немного спадать.
        - Ну ладно, прости меня, я немного погорячился…
        - Ничего себе немного, мне больно, между прочим, - вытирая слёзы, сказала Эсперанса.
        - Вообще-то мне тоже. Но да, я виноват, так нельзя, я вспылил, нехорошо вышло. Давай помиримся и забудем об этом? - предложил молодой человек.
        - Ладно, давай попробуем, - всё ещё всхлипывая, проговорила девушка.
        Молодые люди поднялись с пола и вернулись в свои кресла. Эсперанса с грустью и тревогой смотрела вдаль, хотя уже была ночь, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Алексей ощущал себя немного неловко, хотя в глубине души понимал, что был прав, ведь происходящие события всё сильнее намекали на то, что девушка водит его за нос и ведёт двойную игру.
        - Так… ты мне расскажешь, что на самом деле происходит? - спросил парень.
        Эсперанса посмотрела на Алекса, затем отвернулась, закрыла глаза и вздохнула. Спутницу немного трясло, создавалось впечатление, что она готовилась к чему-то жуткому и ужасному.
        - После того как Шапиро исчез, и его дело тем самым провалилось, многие его последователи сильно отчаялись. Разрушилась та сказка, которую он дал нам всем… ох, - Эсперанса заметно нервничала, казалось, сейчас у нее случится срыв.
        - Что с тобой? - забеспокоился парень.
        - Я…Видишь ли…Мне… мне больно это вспоминать. В общем, я тоже была в отчаянии. Я надеялась, что всё получится. Поначалу я ненавидела весь отряд Дрейго за то, что они сорвали планы Шапиро. Но потом я занялась исследованиями и выяснила, что всё обернулось как нельзя лучше. У нашего лидера были хорошие намерения, но он ошибался. Сделай он то, что хотел, погибли бы люди, много людей. Однако я верила, что всё равно можно покончить с произволом ЦУМа и тем, что они называют якобы защитой этого мира.
        - И ты придумала новый план? - спросил Алекс.
        - Можно сказать и так. Есть огромные, просто гигантские столбы энергии, пересекающие этот и другие миры и уходящие далеко во Вселенную. С их помощью можно сделать очень многое, и в том числе дать людям правду и новые силы. Но они наглухо закрыты, и их невозможно активировать и тем более управлять ими. Я знала, что надо делать, просчитала, рассказала тем, кто был из окружения Шапиро, но одна проблема всё равно оставалась - эти потоки неуправляемы, даже Жрица не знает способа их контролировать. Но так было, пока не появился ты. Меня словно осенило, когда ты начал говорить о своих силах. Именно подобная способность и была нужна всё это время. Вот же он, ключ, вот тот, кто сможет всё завершить!
        - Ты хочешь, чтобы я… как бы укротил эти потоки? - удивился парень.
        - Да, а точнее, помог мне установить над ними контроль. К ним-то мы и летим.
        - Куда же?
        - На юг России. Там есть несколько старых баз ЦУМа в горных пещерах, Управление изучало эти места, много лет назад там проводилось множество разных работ, но потом проект вдруг прикрыли, и базы забросили.
        - Почему?
        - Я не знаю, скорее всего, из-за того, что не смогли управиться с энергией.
        - Мы уже пару раз сунулись на бывшие объекты ЦУМа, и агенты быстро нас находили. Мы не можем отправиться на какой-нибудь нейтральный объект?
        - Нет, к сожалению. Но этот объект безопасен, как никакой другой. Никто из ЦУМа не возвращался туда несколько лет.
        - Откуда ты знаешь?
        - Знаю, потому что там нас давно ожидает моя хорошая подруга с теми, кто остался предан и верен тому, во что верил Шапиро. Они ждут нас, они надеются на нас, это правда. Ты всё увидишь, давай только долетим, там наша последняя остановка.
        Алексей задумался немного, а потом спросил:
        - Почему ты сразу не рассказала мне всю правду?
        - Я боялась. Во-первых, боялась, что мои мысли могут подслушать. Во-вторых, что ты не поверишь какой-то девушке с её безумным планом, поэтому сослалась на то, что действую так же, как известная личность, то есть Шапиро. В-третьих, мой план сложен, я боялась, что ты ничего не поймёшь и соскочишь быстро. Видишь, я всё чего-то боюсь, похоже, у меня срыв, - схватилась за голову Эсперанса.
        - Успокойся. Мне кажется, я тебя понимаю, - уговаривал парень.
        - Ты не веришь мне. Я это чувствую.
        - Возможно. Да и не удивительно, ты всё время что-то утаиваешь, скрываешь и прячешь. Больше похоже на то, что ты следуешь исключительно каким-то личным целям и интересам. Но я тебе поверю.
        - Правда?
        - Если там наша последняя остановка и там нас действительно кто-то ждёт, то да. Но если опять случится какая-то ерунда или ты что-то утаила, то всё, хватит, я не стану продолжать следовать за тобой, - холодно посмотрел на спутницу Алексей.
        Эсперанса вжалась в кресло. «Синерг» продолжал полёт. До приземления оставалось не так много времени. Где-то далеко впереди забрезжил рассвет. Золотая полоска разрасталась и становилась всё больше, свет прорезал тьму. Скоро всё станет ясно.
        Самолёт начал снижение. Алексей был немного уставшим, хотелось спать. Эсперанса что-то переключала на панели управления воздушным кораблём.
        - Борт «Синерг» просит разрешения на посадку, капитан Эсперанса де Ла Арна, - сказала девушка, нажав кнопку на сенсорном экране.
        - «Синерг», посадку разрешаю. Добро пожаловать домой, Эсперанса, - ответил мягкий женский голос.
        - Спасибо, Эльвия. Конец связи, - с улыбкой ответила девушка.
        Высоко в горах была построена короткая взлётно-посадочная полоса. Обычный самолёт на такую не посадишь, но «Синергу» практически не требовался разгон или большой тормозной путь. Воздушное судно плавно остановилось около ворот, закрывавших вход внутрь огромной горы.
        - Прилетели, пойдем, - скомандовала Эсперанса.
        Парень на это молча кивнул, и молодые люди, покинув транспорт, направились к входу. На воротах был изображён некий символ, чем-то напоминающий чашу с небольшими крыльями по бокам. Верхняя часть ещё напоминала корону, а нижняя пирамиду. Алексей никогда раньше не видел ничего подобного.
        Створки ворот раскрылись, и навстречу прибывшим мятежникам вышла высокая девушка с длинными рыжими волосами, частично заплетёнными в несколько косичек. Сквозь волосы пробивались вытянутые острые уши. Незнакомка оглядела молодых людей, а затем кинулась к Эсперансе.
        - Наконец-то ты здесь, как я по тебе скучала! - воскликнула остроухая, обнимая напарницу Алексея.
        - И я по тебе, неужели мы наконец-то здесь… Ой, вы же незнакомы. Эльвия, это Алекс, мой напарник, Алекс, это Эльвия, моя хорошая подруга, - представила Эсперанса.
        - Я ей практически сестра, - улыбнулась рыжая. - Я много о тебе слышала, рада наконец-то познакомиться.
        - Я тоже, - улыбнулся парень.
        - Устали? - заботливо спросила Эльвия.
        - Да, есть такое, от Писчих убегали вот. Ох, что было, - ответила Эсперанса.
        - Ничего себе, вы прямо герои, от самих сестёр ускользнули, молодцы. Думаю, вам стоит немного отдохнуть.
        - Позже. Эсперанса сказала, что здесь есть ещё люди, я бы хотел их увидеть, - холодно сказал Алекс.
        Эльвия удивлённо посмотрела на парня:
        - Что, так не терпится? Ну ладно… Как хочешь, я думала, ты устал, пойдёмте.
        Остроухая закрыла ворота и повела своих спутников вглубь базы. От входа вёл широкий, с высоким потолком коридор, который вёл в большой зал с множеством лестниц и проходов. Дальше путь продолжился по лестнице на второй этаж горной пещеры. Повсюду были разные интересные незнакомые Алексу приборы и механизмы, множество дверей и туннелей, ведущих в остальные уголки этого таинственного места.
        - Значит, место, где мы сейчас находимся, это и есть те самые горные базы? - спросил Алекс у своей напарницы.
        - База. Это одна из них, остальные дальше, в других горах и скалах, есть ещё под землей, - ответила Эсперанса.
        - И что, все такие огромные?
        - М-м, ну, почти. ЦУМ любит большие помещения. Не знаю почему, у них всё большое, как правило.
        - Да уж…
        Тем временем Эльвия привела их к нужному месту. Все трое стояли около перил, за которыми этажом ниже располагалось просторное помещение, где стояли какие-то люди. Все они дружно издали радостные возгласы, завидев троицу. Это сильно смутило Алексея, он резко отошёл от перил, чтобы его не было видно. Значит, Эсперанса всё-таки не лгала? Остроухая улыбнулась и обратилась к стоявшим внизу:
        - Друзья! Мы очень долго ждали этого дня! Наконец-то прибыл тот, кто поможет нам раз и навсегда покончить с произволом ЦУМа и жить так, как мы хотим, а коренные жители мира Земли смогут наконец узнать правду и принять нас! Он здесь! - восторженно проговорила девушка.
        Люди кричали что-то вроде «ура». Алексей сжался. Получается, все эти люди или не люди знают, кто он, ждут его и, похоже, хотят видеть. Но что он скажет? Что вообще надо делать?
        - Алекс, ну что же ты? Тебя ждут! - радостно говорила Эльвия. Алексей испуганно повернулся к Эсперансе.
        - А что ты на меня смотришь? Не верил мне, побил меня, а я права оказалась. Извиниться хочешь? - сказала она.
        - Я… извин… а-а-а… что мне делать?! - чуть ли не в истерике закричал парень и сел на пол, обхватив колени.
        Эсперанса присела на корточки рядом с ним.
        - Ладно, я зла не держу, а у тебя были основания напасть на меня. Успокойся и соберись. Там, внизу, тебя ждут почти сто человек, и им нужна твоя помощь. Только ты сможешь закончить дело Шапиро, дать этому миру правду. Без тебя нам не справиться, я уже говорила. Они ждут тебя, у тебя в руке ключ от дверей к их счастью. Только у тебя одного. Мы все прошли долгий путь, чтобы оказаться здесь, прийти к цели. Всё будет хорошо, мы с тобой вместе всё сделаем и закончим начатое. Для нас, для них, для всех живущих в этом мире. А сейчас выйди к ним и скажи, что их надежды, вера и усилия не были напрасными. Они готовы выполнить всё, что ты скажешь, но сейчас тебе надо немного послужить им. Вставай, ты сможешь.
        Парень немного успокоился и взял себя в руки. Девушка помогла ему подняться и подвела к перилам.
        - Вон он! - выкрикнул кто-то из толпы. Люди что-то радостно кричали, Алексей растерялся и не придумал ничего лучше, кроме как немного помахать им рукой. Вскоре все замолчали, и молодой человек понял - от него ждут речь.
        - Эм, привет, я… Алексей, впрочем, можете звать меня Алекс, - дрожащим голосом неуверенно начал свежеиспечённый оратор, - я… я не знаком со всеми вами… но, похоже, вы знаете меня. Странно, ещё неделю назад я не думал, что это всё реально, но я всегда знал, что смогу быть частью чего-то… нет, не так, что я… ох…
        - Ты дашь нам свободу? - послышался мужской голос из толпы.
        - Свободу? - переспросил Алексей.
        - Да, сможешь свергнуть гнёт ЦУМа? - послышался ещё один голос.
        - Я не знаю, но, думаю, да. Потому что… я верю. Да, я верю и всегда верил, что всё возможно, - Алексей начал набираться смелости. - И теперь я перед вами, здесь. Да, конечно же, все вместе мы всё сделаем, мы дадим этому миру то, что он заслуживает знать. Будьте со мной, свергнем режим ЦУМа, мы вместе! Ура!!!
        - Ура!! - отзывались люди.
        Юноша продолжал изображать из себя революционера-освободителя, раздавая пламенные обещания и прогнозы на светлое будущее. Эльвия и Эсперанса наблюдали за этим, стоя в стороне.
        - Ну вот, а ты боялась. Всё по плану, смотри, ему даже нравится, - улыбалась остроухая.
        - Я всё равно переживаю. Там, в самолёте, мы подрались и разбили пси-внушатель. Мне пришлось применить весь свой актёрский талант, чтобы Алексей не догадался ни о чём, но теперь я не контролирую его, он перестал мне верить так, как раньше. Без этого устройства он вообще бы, может, не пошёл за мной, - волновалась Эсперанса.
        - Да успокойся, - хитро улыбнулась Эльвия, - тебе больше не нужна никакая особая технология, чтобы туманить Алексу мозги. Теперь этим займётся слава, в лучах которой он сейчас и греется. Всё как нельзя лучше. Кстати, он знает, зачем мы на самом деле активируем энергопоток?
        - Нет, я сказала, что поток нужно взять под контроль для завершения дела Шапиро, что это даст людям силы и поможет свергнуть режим ЦУМа, ещё нервничая, проговорила Эсперанса.
        - Отлично, вот пусть и дальше так думает, - кивнула Эльвия.
        Глава 12. Насыщенное утро
        Частный самолёт авиакомпании Dreamer’s Airlines следовал по маршруту Мурманск - Москва с пятью агентами отряда Дрейго на борту. Несмотря на то что день и вечер были очень насыщены событиями, спать никому не хотелось.
        Жрица пребывала в хмуром и подавленном настроении. Она отказывалась общаться с остальными членами команды, объяснив, что будет говорить только в присутствии Дрейго и никак иначе.
        Гарпия сидела у окна, будучи невероятно обиженной на подругу. Ещё недавно она была совершенно уверена, что Жрица делится с ней абсолютно всем, любыми тайнами, проблемами, переживаниями. Однако, как показали недавние события, это оказалось не так, черноволосая не только не хотела что-либо рассказывать про этот «Синерг», но и наглухо закрылась в себе.
        Писчие сидели молча и тихо, закрыв глаза. Казалось, что между ними происходил напряжённый телекинетический диалог, но о чём он был - никто не знал.
        Туман просто молча смотрел кино, которое показывали в самолёте, однако он не особенно вникал в суть и сюжет фильма, его мысли были где-то далеко, о той, сердце которой он пытался завоевать уже давно.
        Солнце встало, в российской столице было приятное летнее утро, когда самолёт с членами отряда Дрейго совершил посадку.
        В аэропорту ожидали служебные автомобили, готовые отвезти прилетевших агентов в Управление. Жрица почти не поднимала взгляд, глубоко погруженная в свои мысли, она молчала, из-за чего Гарпия злилась и раздражалась всё сильнее.
        Машины не спеша пробирались через просыпающуюся Москву. Добраться удалось довольно быстро. Когда автомобили подъехали, Жрица тяжело вздохнула, вышла из салона и вместе с остальными направилась к входу в ЦУМ.
        Дрейго был у себя, в его кабинете также сидели Соблазн и ещё один агент - Конверсио Романо, который умел использовать энергию окружающих объектов для атаки и защиты. Это был приятный высокий молодой человек итальянской внешности с короткими тёмными волосами, одетый в светлую рубашку и брюки. Конверсио служил в левом фланге Гарпии.
        После всех провалов с Эсперансой Дрейго понял, что пора собрать весь верный ему отряд. Интуиция подсказывала ему, что общими усилиями найти и поймать мятежницу будет проще и быстрее. К тому же если вдруг произойдёт что-то плохое - да что угодно в результате действий Эсперансы, - то разобраться с этим будет эффективнее всей сплочённой командой.
        - Наконец-то, вот вы и прибыли, - сказал Дрейго, когда в кабинет вошли Жрица, Гарпия, Писчие и Туман.
        - Ага. Мы тут, - буркнула Гарпия и повернулась к Жрице: - Всё, заканчивай свой спектакль, ты получила, что хотела, рассказывай про «Синерг», почему о нём никто не знает и почему ты его скрываешь. А потом займёмся восстановлением нашей с тобой дружбы, если тебе это ещё нужно, - грубым голосом закончила рыжеволосая.
        - Я хочу поговорить с Дрейго наедине, - тихо сказала Жрица.
        - Что?! Да как ты… да ты, да ты просто… - казалось, Гарпия сейчас лопнет от злости.
        - Так, так, спокойно. Я не знаю, что здесь происходит, но давайте не будем усложнять и без того непростую … - спокойно начал говорить Дрейго.
        Но рыжеволосая перебила его:
        - О да, не будем, и, может, наконец разберёмся во всём? Я с Мурманска терплю это всё, у нас проблем куча, а она скрывает что-то важное, это не игрушки и… - Гарпия с трудом подбирала слова, чтобы полностью выразить свой гнев, ей даже стало тяжелее дышать.
        - Так, ну хватит, тебе пора остыть, успокойся, - жёстко перебил её Дрейго и вытащил большой конверт из ящика стола. - Вот, выполнишь моё поручение и проветришься, этот конверт надо передать Мезуру. Он нам очень помог, а взамен попросил немного денег и возможность улететь с сестрой в другую страну. На конверте написано время и место.
        Гарпия глубоко и часто дышала, ей хотелось возразить, но суровый взгляд капитана убедил её этого не делать. Поэтому рыжеволосая молча подошла к столу, грубо схватила бумаги, а затем, бросив последний гневный взгляд на Жрицу, вышла из помещения.
        - Ты всё ещё хочешь поговорить наедине со мной? - спросил Дрейго черноволосую девушку.
        - Да, - тихо ответила та.
        Дрейго оглядел присутствующих членов команды, которые быстро поняли намёк, и кабинет мгновенно опустел.
        Жрица наконец подняла свои фиолетовые глаза. Казалось, она вот-вот расплачется.
        - Я сильно напортачила? - спросила она.
        - Возможно, - спокойно ответил Дрейго, - мне самому хотелось бы разобраться.
        - Я не знаю, что мне делать, я запуталась, - помотала головой Жрица.
        - В чём?
        - Во всём.
        - Тебя что-то мучает. Может, расскажешь мне?
        Жрица глубоко вздохнула.
        - Помнишь историю про «Титаник»? - начала говорить девушка. - После той страшной трагедии, когда он затонул, многие говорили, что это по заслугам человеческой гордости. Я как-то скептически относилась к этому, думала, что глупости это всё, но, кажется, теперь я согласна с этим мнением.
        - Ты намекаешь на свою разработку, о которой никто не знает?
        - Да, именно, я говорю о «Синерге». Я хотела создать нечто особенное, совершенное и самое лучшее и сильное. Мне всегда казалось, что Писчие сильнее меня, сильнее всех, наверное. А этот аппарат полностью защищен от их атак, к тому же его нельзя отследить никоим образом. Я думала, что я буду рада, создав эту машину, ведь это настоящая победа моего интеллекта.
        - То есть ты создала «Синерг» не с благими намерениями, а чтобы удовлетворить свою гордыню, так получается?
        - Похоже, что да.
        Дрейго откинулся на спинку стула:
        - Снова проснулся твой «синдром отличницы». Когда появилась Гарпия, ты срывала операции, пытаясь доказать, что твой ум лучше её физической подготовки. Потом ты угомонилась, и вы подружились, но когда появился Конверсио, ты снова решила доказать, что способна владеть энергией лучше, чем он. Так было с каждым членом отряда, я надеялся, что ты хотя бы с сёстрами не станешь соревноваться, ведь ты спасла им жизнь. Но нет, ты решила втайне тешить своё самолюбие.
        Повисла непродолжительная тишина, которую прервал Дрейго:
        - Ну почему ты так убеждена, что ты якобы недостойный представитель своей расы?
        - Но ведь это правда. Создав «Синерг», я снова ошиблась.
        - А ты думала, создавая что-то не из благих побуждений, ты не ошибаешься?
        Девушка отвела взгляд в сторону.
        - Вот задумайся. Ты постоянно комплексуешь, тебе кажется, что раз ты способна на ошибку, значит, всё - ты ни на что не годна. Накручивая себя, ты фанатично стремишься быть лучше всех, ты начинаешь видеть в команде не союзников, которые тебя ценят и любят, а агрессивных соперников, желающих тебя подавить и уничтожить. Начинаешь закрываться в себе, срываться, даёшь волю своим безумным и навязчивым идеям, не доверяешь никому, в том числе тем, за кого несёшь ответственность. Ты хочешь так жить?
        Жрица тяжело вздохнула.
        - Ты можешь помочь? Что мне делать? - спросила она.
        - Всё проще, чем тебе кажется. Просто надо научиться доверять. Время твоего одиночества давным-давно прошло. Например, тебе нужно было сразу же прийти ко мне, как только тебе в голову пришли мысли о том, что ты хуже кого-то, а не запираться на полузаброшенной базе и что-то там строить, только чтобы что-то доказать непонятно кому. Ты особенная, очень умная и сильная. Но твои способности должны служить общему делу, на благо всей команды. Все вместе мы можем гораздо больше, мы способны более чем на всё.
        - Я понимаю… думаю, я смогу.
        - Жрица, пойми ещё одну вещь. Ты всё-таки капитан правого фланга и несёшь определённую ответственность за тех, кто в нём служит. В частности, я имею в виду Писчих. Сильнее они или нет, я не знаю. Я знаю другое - они видят в тебе их старшую сестру, готовы слушать тебя и идти с тобой. Будешь относиться к ним как к союзникам - вы будете едины и вас будет не победить, как тогда, когда ты спасла их. Будешь не доверять и соперничать с ними - будут проблемы и ошибки, рассоришься со всеми, всё потеряешь. Ты лидер и часть команды, не забывай это.
        - Не забуду. Я понимаю свои ошибки, я признаю их и исправлю.
        - Обязательно помирись с Гарпией. Да и вообще, тебе стоит больше общаться с остальными членами отряда.
        Жрица улыбнулась:
        - Я очень рада, что ты смог меня понять. Теперь всё будет хорошо, да? - с надеждой спросила она.
        - Зависит от тебя. Но сдаётся мне, ты действительно всё поняла, - тепло сказал Дрейго.

* * *
        Гарпия всё ещё была очень раздражена. Скрытность Жрицы, неудачи в преследовании мятежников, бессонная ночь сильно вывели её из себя. Она осознавала правоту Дрейго в том, что ей пора передохнуть и остыть. В итоге девушка пришла к выводу, что одна из лучших идей на сегодняшний день - это просто прогуляться в своё удовольствие, выпить чашку вкусного кофе в одном из московских заведений и продолжить действовать в хорошем расположении духа.
        По пути к месту встречи Гарпия зашла в бар, чтобы выпить бодрящего напитка. Девушка села за стойку, заказала чёрный эспрессо и пару круассанов. Рыжеволосая думала обо всём, что случилось несколько часов назад. Она и Жрица были одними из первых, кто оказался в отряде Дрейго. Они не поладили с первых дней, основной темой конфликта были постоянные попытки Жрицы доказать всем, что залогом успеха любой операции, да и вообще жизни, являются исключительно мозг и умственные способности; Гарпия же утверждала, что физическая подготовка и любовь к своему телу важнее. Немного позже девушки поняли, что вместо соперничества им гораздо выгоднее сотрудничать и дополнять друг друга. Так они стали не разлей вода. Правда, по мере появления новых членов в отряде, Жрица становилась жёстче и холоднее, всё больше уходила в себя. Гарпия переживала из-за этого, но пока подруга охотно делилась с ней любыми секретами и обсуждала проблемы, рыжеволосая была более-менее спокойна. Поэтому-то она так сильно разозлилась, когда Жрица наглухо закрылась от нее. Она беспокоилась, что дружбе приходит конец.
        - О чём вы так сильно переживаете? - послышался мужской голос.
        Слева от нее сидел высокий парень в чёрной шляпе и белом пиджаке и тепло улыбался.
        - Я? С чего вы взяли? - возмутилась Гарпия.
        - Вы разорвали уже две салфетки и вот-вот растерзаете третью.
        Оказалось, что девушка настолько глубоко ушла в свои мысли, что машинально и с некоторым остервенением теребила в руках бумажные салфетки, лежавшие перед ней.
        - Вряд ли вам это интересно, - холодно сказала она.
        - Отнюдь. Вы переживаете из-за очень дорогого вам человека, с которым прошли вместе огонь и воду, - с улыбкой сказал незнакомец.
        - Как вы догадались? - с интересом спросила Гарпия.
        - Знаете, я наблюдаю за этим миром, за людьми, а потом рассказываю истории о том, что я увидел. Невероятно увлекательно. Просто у меня есть определённый опыт.
        Девушка посмотрела на парня, потом опустила глаза и задумалась на пару мгновений.
        - Дело в моей подруге, - начала говорить она, - мы столько прошли вместе, нас столько связывает. Всё делили с ней поровну - горе, радости. А теперь она совершила что-то плохое. Я пыталась объяснить ей, что она может мне доверять, что я первая приду на помощь, но она не хочет открыться мне и позволить ей помочь. Я всё утро злилась… Почему она не доверяет мне, отдаляется от меня? - повернулась Гарпия к незнакомцу.
        - А не рано ли вы делаете выводы? Раньше делилась, а теперь не стала, совершив что-то плохое. Быть может, это настолько нехороший поступок, что сейчас ей просто очень стыдно? Возможно, нужно дать ей время прийти в себя, поддержать, согреть тем, что вы всё понимаете, что вы просто находитесь рядом и будете рядом, что бы ни было. И тогда она сама раскроется, вот увидите, - предположил незнакомец.
        - Возможно, вы правы… Я как-то не подумала об этом.
        - В дружбе, как и во всём, главное - терпение. Если вы поймёте, насколько это важно, вы сможете покорить мир.
        - Я запомню это. Вы хороший собеседник, спасибо вам огромное!
        - Да что вы, мне самому было очень приятно пообщаться с вами. Надеюсь, мы ещё увидимся, - слегка поклонился незнакомец и вышел из бара.
        Гарпия провожала парня взглядом. Она была уверена, что он не из этого мира, но, кроме голоса интуиции, никаких других, более вещественных доказательств, подтверждающих этот факт, не было. Впрочем, этим должны заниматься шпионы ЦУМа, а у неё есть более важное задание - доставка документов лично в руки.
        Через полчаса девушка пришла в нужное место раньше Мезура. Настроение было приподнятое, Гарпия легко улыбалась окружающему миру. Конечно, она всё ещё думала о подруге, но уже почти не обижалась. Ожидая получателя конверта, рыжеволосая стояла и раздумывала над тем, каким будет разговор со Жрицей, какие можно придумать слова, как они помирятся, а потом - как подруга расскажет ей то, что не рассказала даже Дрейго. Ведь так было всегда и обязательно будет снова. Ей не терпелось поскорее вернуться в здание ЦУМа.
        Вскоре показался Мезур, и Гарпия пошла ему навстречу:
        - Здравствуй, Мезур. Знаю, ты ждал Дрейго, но он прийти не смог, я уполномочена встретиться с тобой, - сказала девушка, когда подошла к собеседнику достаточно близко.
        - Привет, давно тебя не видел. Какие дела у Дрейго?
        - Тебе это знать не нужно. Он просил передать вот это, - сказала Гарпия, вручая Мезуру конверт.
        - Ага, спасибо, - сказал парень, взяв посылку, и открыл ее, чтобы посмотреть.
        Покопавшись там несколько секунд, он посмотрел на девушку и улыбнулся:
        - Ну что ж, кажется, всё верно. Смогу начать новую жизнь.
        - Ты неплохо нам помог, наверное, ты это заслужил. Ну а у нас полно дел в ЦУМе, - сказала Гарпия.
        - Да, понимаю, задала Эсперанса жару. И как ей только удалось уйти? - спросил Мезур, убирая конверт.
        - Сложно сказать. Ничего, мы с ней разберёмся, просто немного недооценили ее. Мы не ожидали, что на шоссе ей кто-то поможет.
        - Ну, хорошо. Что ж, не буду тебя задерживать больше. Надеюсь, Жрица быстро оправилась после того ранения на МКАД, энергетические шары - штука неприятная.
        - Да уж, - согласилась Гарпия, а затем нахмурилась и сказала: - Минутку. Что?
        - А? - переспросил Мезур.
        - Откуда ты знаешь, что на МКАД Жрица была ранена энергетическим шаром?
        - Ну, я… она мне рассказала… - запинался Мезур.
        - Да ну? Жрица была со мной всё время после той битвы. Когда бы она успела?
        Молодой человек с ужасом смотрел на собеседницу.
        - Ничего не хочешь мне рассказать? - спросила Гарпия, делая шаг вперёд к Мезуру - Да, пожалуй, - начал говорить парень, затем резко сунул руку в карман, вытащил оттуда горсть семечек и швырнул в лицо девушки, чтобы отвлечь ее, а потом развернулся и побежал. Мезур обладал способностью ненадолго переводить своё тело в особое состояние: на короткий период времени он сжимался в небольшой сгусток энергии, что, например, позволяло ему проникать сквозь щели в заборах, шустро подниматься по лестницам, «соскакивать» со зданий, да и просто ускоряться. Используя это умение, он надеялся быстро ускользнуть от Гарпии.
        Рыжеволосая была в бешенстве. Она что есть мочи погналась за беглецом. Ярость придавала девушке дополнительные силы.
        Мезур бежал вперёд, как можно чаще заворачивая за углы, но преследовательница быстро сокращала расстояние. Тогда парень вновь трансформировался в энергетический сгусток, почти в мгновение пересёк оживлённый четырёхполосный проспект и тут же принял обычный облик. Беглец надеялся, что это остановит преследовательницу, но Гарпия была не так проста. Девушка быстро сделала перед собой воздушный трамплин, забралась и спрыгнула с него, сделав большое сальто, затем оттолкнулась от одного из проезжавших автомобилей, перевернувшись в воздухе ещё раз, и приземлилась на другой стороне улицы. Всё произошло невероятно быстро, и рыжеволосая побежала дальше.
        Мезур предпринял ещё одну попытку увеличить отрыв от девушки и «просочился» через высокий решетчатый забор. Но Гарпию это не сильно задержало: она взбежала вверх по стене рядом с ним, оттолкнулась и, сделав двойной переворот в воздухе, перемахнула забор.
        Молодые люди бежали дальше, они оказались на территории какого-то небольшого офисного комплекса. Мезур забежал в здание, в котором работали обычные люди. Гарпия не отставала и неслась за ним. Парень обходил людей и прочие небольшие препятствия, используя свою сверхспособность, девушка же применяла ловкость и реакцию. Все находящиеся внутри впадали в шок, когда мимо них проносились Мезур и Гарпия.
        Беглец выбежал из запасного выхода и, оказавшись во внутреннем дворике, взобрался по лестнице, которая вела на крышу небольшого трёхэтажного здания. Добравшись до вершины постройки, Мезур вновь трансформировался в энерго-сгусток, чтобы вновь оказаться на земле. Девушка лишь усмехнулась этой жалкой попытке оторваться от ее преследования. Глубокий вдох, прыжок с крыши - и она просто расправила крылья, которые помогли ей мягко приземлиться и продолжить погоню.
        Мезур начал уставать, постоянное и частое использование его способности, чтобы срезать углы или обогнуть какие-либо препятствия, забирало у него много сил, из носа потекла кровь, но он продолжал бежать. Парень хотел добраться до своего убежища, где он мог бы, как ему казалось, спастись от преследовательницы.
        У Гарпии же было ещё много сил, адреналин в её крови зашкаливал и окрашивал вены в сияющий рыжий цвет. Казалось, она сможет гнаться за ним аж до другого города.
        Мезур тяжело дышал, но он был уже рядом с нужным местом, оставалось лишь преодолеть последний забор. Он собрал все силы, вдохнул и трансформировался ещё раз. Кровь текла из обеих ноздрей всё сильнее. Убежище, к которому добрался юноша, внешне напоминало старый большой склад. Мезур открыл дверь, которая была не заперта, и вбежал внутрь плохо освещенного здания. Через секунду Гарпия настигла его и нанесла удар, от которого беглец упал и сразу потерял сознание.
        Девушка постояла несколько мгновений, глядя на лежащее тело Мезура. Нужно было передохнуть, отдышаться, а затем вызвать машину, чтобы доставить его в ЦУМ для приведения в чувство и допроса - возможно, это даст новую зацепку.
        Внезапно за спиной послышался мужской голос:
        - Так, так, так, кто же к нам пожаловал…
        Гарпия обернулась, но никого не увидела в полумраке. Затем послышался ещё один:
        - Не может быть. Неужели сама к нам пришла?
        Девушка резко повернула голову в сторону, откуда доносился звук, но снова никого не разглядела.
        - Да не крутись. Я же здесь, - послышался третий голос, очень знакомый Гарпии.
        Она ещё раз повернула голову и увидела идущего к ней парня, который хитро улыбался, глядя исподлобья. Девушка узнала его.
        - Кесадиф? Не может быть! Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросила она.
        Ее собеседник был невысоким рыжим парнем с карими глазами. У него была злобная ухмылка и хитрое выражение лица. При виде такого человека всегда кажется, что он задумал что-то недоброе. Впрочем, в данный момент так и было.
        - А почему же не может? Ты же здесь, - холодно улыбаясь, сказал он, а затем посмотрел на лежащего Мезура. - Да уж, а ты так и осталась грубой и агрессивной.
        - Я смотрю, ты не особо изменился. Это из-за тебя богиня выгнала меня из Авис-Мэя, моей родины, и почти всё своё детство и отрочество я провела в этом мире, - холодно проговорила Гарпия.
        - Нашей родины. Ты правда думаешь, что из-за меня? Решение украсть у богини драгоценность принимала ты, и именно ты.
        - Ты меня на это подстрекал и заставил обманом это сделать. А кстати, почему ты на Земле? Что, сразу же выгнали, узнав, кто главный зачинщик? - улыбнулась Гарпия.
        - Я здесь из-за тебя, это полностью твоя вина, Фелициана, - грубоватым голосом сказал парень.
        Девушка подняла брови.
        - Давно меня не называли моим настоящим именем, - сказала она.
        - Да ну? А как же тебя зовут в этом мире?
        - Здесь меня называют Гарпией.
        Парень гаденько рассмеялся. Девушка услышала тихие шаги с разных сторон. В здании было ещё несколько людей, и они потихоньку окружали незваную гостью, пока Кесадиф тянул время бессмысленной беседой. Интуиция подсказывала рыжеволосой, что обстановка ухудшалась и становилась всё более опасной, поэтому девушка незаметно провела пальцем по своему браслету, чтобы послать тайный тревожный сигнал Дрейго и команде.
        - Да какая из тебя Гарпия? - с издевкой проговорил Кесадиф, угомонившись. - Какая из тебя летающая женщина, у тебя даже крыльев нету!!!
        Рыжеволосая ухмыльнулась, вздохнула и расправила за спиной свои прекрасные крылья. Улыбка моментально сошла с лица её собеседника.
        - Что?! У тебя?! Как?! - чуть ли не задыхаясь, проговорил парень.
        - Вот так вот. Богиня нашего мира сочла меня невиновной и подарила их, как и всем достойным жителям Авис-Мэя.
        - Так значит… Знаешь, так будет даже приятнее разделаться с тобой, - сказал юноша, сделав шаг назад, и кивнул кому-то головой.
        Девушка услышала звук доставаемых ножей справа и слева. В следующее мгновение метательные клинки полетели в её сторону. Гарпия не растерялась и выставила перед собой воздушные щиты, в которые воткнулось всё холодное оружие противника, не причинив рыжеволосой никакого вреда.
        Нападавшие бросились на девушку, и завязалась драка. Гарпия оставила всё своё снаряжение в здании Управления, сейчас она полностью полагалась на свою ловкость и натренированность. Враги наступали, но девушка быстро реагировала и хорошо отбивала атаки, уворачивалась и шустро передвигалась. Однако противники у Гарпии были не простые - они обладали способностью быстро перемещаться, фактически они телепортировались на небольшие расстояния, благодаря чему могли неожиданно оказываться за её спиной.
        Всего в драке участвовали около двадцати человек, верных Кесадифу, устроивших на этом складе нечто вроде тайного штаба повстанцев. Они развивали здесь свои способности, торговали оружием, технологиями и оборудованием, обсуждали идеи по противодействию ЦУМу. Дрейго уже давно догадывался о существовании этого преступного логова и неоднократно пытался его найти, и вот Гарпия случайно вычислила не только нужное место, но и личность лидера бандитов, который сейчас стоял неподалёку и смотрел на драку, не ввязываясь в сражение. Теперь оставалось только выжить.
        Вообще рыжеволосая очень хорошо справлялась, блокируя атаки и раскидывая врагов. Она также эффективно использовала окружающие предметы, пуская в ход огнетушители, деревянные коробки, табуреты и все, что попадалось под руку, и ловко передвигалась по всему помещению, ведя бой на лестницах, больших ящиках, в общем, везде, куда удавалось забраться.
        Воительнице эффектно и быстро удалось уложить половину нападавших. Правда, девушка слишком часто использовала воздушную защиту, расходуя свои силы, часть которых была до этого потрачена на преследование Мезура. Рыжеволосая начала уставать и пропускать удары. Оставшиеся противники ощутили это и стали нападать агрессивнее, один из них поднял лежавший на полу метательный клинок, и Гарпия пропустила очередной удар, получив неглубокое ножевое ранение. Девушка вскрикнула, затем громко зарычала и откинула всех небольшой ударной воздушной волной. Такая атака получалась у нее не всегда, только в особых случаях, когда адреналин особенно зашкаливал. Рыжеволосая потрогала место ранения - на ладони была кровь.
        Противники не спеша поднимались на ноги, их оставалось ещё семь. Они злобно смотрели на девушку, как охотники на загнанную дичь. Гарпия тяжело и часто дышала, она устала и ненавидяще смотрела на тех, кто её окружал. Не то чтобы они были лучше подготовлены и ловчее сражались, но их постоянные телепортации и неожиданные появления с разных сторон сильно её вымотали. Девушка посмотрела чуть выше и увидела Кесадифа, стоявшего на втором ярусе склада, с улыбкой смотревшего на происходящее. В голове Гарпии промелькнули сотни сценариев на тему мести своему главному врагу, но пока ни один из них реализовать не получится. Бандиты подходили к ней ближе, некоторые взяли в руки арматуру и подобрали палки, лежавшие на полу. Гарпия готовилась к продолжению драки и обдумывала варианты, как ей выиграть сражение и выжить. Она сделала шаг назад и рукой нащупала ведёрко, в котором было что-то налито. Недолго думая, девушка схватила ёмкость и выплеснула содержимое на агрессоров. Жидкость поразила сразу четверых и моментально замёрзла, оставив на их лицах и руках лёд и сосульки.
        Такой реакции не ожидал никто, в том числе сама Гарпия. Она думала, что в ведёрке нечто вроде воды или бензина, которые могли бы на пару секунд отвлечь противника и помочь ей выиграть сражение. Девушка повернула ёмкость, которая оказалась не просто ведром, а неким устройством, и увидела сбоку надпись: «Жидкие льды Абскондии. Не выливать!»
        «М-м… ну, уже поздно, извините», - сказала сама себе Гарпия и ринулась в бой с оставшимися противниками, которых не затронула неземная жидкость.
        Сражение было долгим и тяжелым, воительница всё чаще пропускала атаки, а её сил уже не хватало, чтобы вырубить противника одним-двумя ударами. Наконец Гарпия всё же одержала победу, последний нападавший корчился от боли и совсем не желал продолжения «веселья». Правда, сама победительница с трудом стояла на ногах, она была уставшая, побитая и ранена. За спиной послышались саркастичные хлопки.
        - Браво, браво, - сказал Кесадиф, подходя ближе.
        - Ух, я тебя, - прорычала Гарпия, ринувшись к парню, но тот достал оружие, похожее на бластер, и девушка остановилась.
        - О-о-о, нет, не надо. Эту пушку воздухом не остановить. Знаешь, я люблю кино, которое крутят в этом мире. Я видел, как злодеи долго глумятся над своими жертвами, издеваются, разговаривают с ними. Я всё не понимал, зачем, почему не убить их сразу? Но встретив тебя, я понял… О, какое это наслаждение - не просто сразу убить, а помучить…
        - Ты ненормальный, - сказала девушка.
        - Может быть. Говори, что хочешь, тебе всё равно конец. Мне безумно понравилось… Я хочу потянуть момент…
        Неожиданно широкое окно, находившееся почти под крышей здания, взорвалось и разлетелось вдребезги, внутрь помещения на летающей доске ворвалась Жрица, держа в руках своё высокотехнологичное ружьё.
        - Только тронь ее, и я тебя аннигилирую, подонок! - закричала черноволосая, прицеливаясь в Кесадифа. Тот был крайне удивлён случившимся и, испугавшись, бросил своё оружие и поднял руки.
        - Ладно, ладно, сдаюсь!!! - дрожащим от страха голосом проговорил он, а потом получил мощный удар в челюсть от Гарпии, сразу потеряв сознание.
        Жрица медленно опустилась вниз на своем аэроборде, а затем кинулась обнимать подругу.
        - Ты как? О нет, у тебя кровь! Что они с тобой сделали?! - забеспокоилась черноволосая.
        - Ох… Ничего, жить буду. Как я рада тебя видеть!!! - чуть не плача от счастья, говорила Гарпия.
        - И я тебя! Во что ты ввязалась?
        - Тут такая история приключилась, вернёмся в Управление, расскажу всё! - говорила девушка, усаживаясь на один из ящиков. - А что это за штуковина, откуда такая доска? Почему не показывала раньше?
        - А, это пока пробный образец. Вещь хорошая и очень быстрая, но энергии много потребляет, обратно до ЦУМа мы на ней уже не долетим. Не бойся, скоро за нами приедут.
        - Почему ты со всеми не поехала? Как Дрейго тебе вообще разрешил передвигаться по городу на этом? - спросила Гарпия.
        - А он и не разрешал, - улыбалась Жрица, - больше скажу - он, наверное, в ярости, что я так поступила. Но я почуяла, что должна явиться как можно быстрее, и это был самый быстрый способ. Думаю, я верное решение приняла.
        - Ещё бы! - сказала Гарпия, вновь обнимая подругу.
        Через некоторое время на место сражения подъехал Дрейго, которого сопровождали Писчие и ещё несколько служащих ЦУМа. Прибывшие агенты занялись осмотром здания и арестом его обитателей. Жрица и Гарпия, которая прихрамывала, опираясь на подругу, вышли навстречу их капитану. Дрейго покачал головой, увидев девушек, и сказал:
        - Рад, что всё хорошо. В Управлении поговорим. Затем он повернулся к Жрице и добавил:
        - И с тобой тоже!
        К рыжеволосой подбежали двое с красными крестами на рукавах. Это были врачи, служащие в ЦУМе, готовые оказать Гарпии первую помощь. Их руки засветились ярко-зеленым светом, медики коснулись травмированных участков тела девушки, и ранения быстро затянулись. Рыжеволосая почувствовала себя лучше, но окончательное исцеление ждало её в лечебном крыле здания Управления.
        Глава 13. Допрос несостоявшегося мятежника
        Эсперанса и Алексей отдыхали и набирались сил после прилёта, пока Эльвия руководила остальными, кто был на базе. В коробке, которую привезла Эсперанса, лежали специальные пусковые платы, позволяющие активировать и запустить всё оборудование на базе и получить полный доступ к её управлению. Люди настраивали машины и технику, готовясь к осуществлению повстанческих планов. Никто из них точно не знал, в чём они заключаются, но работники были уверены, что следуют великой цели и вот-вот навсегда изменят мир, дав ему истину.
        Комнаты молодых лидеров мятежа находились рядом. Парень проснулся после нескольких часов сна, пытаясь вспомнить, что же ему снилось. Это было что-то очень важное, но оно начисто вылетело из памяти.
        Алекс оделся, умылся и вышел из комнаты. Он оказался в длинном широком коридоре, по бокам были двери других комнат, а в центре было углубление, где росли диковинные растения и цветы, обнесённые небольшой оградой. Потолок был стеклянный, и внутрь проникало достаточно света для этого сада. Молодой человек опёрся на перила и стал рассматривать большой фиолетовый цветок с рыжими пятнами. В голове были мысли о недавних событиях, о том, как он выступал перед толпой. Всё ли правильно он делает? Да и что именно он делает? Сможет ли он сделать то, что нужно?
        - Не грузись, я же рядом, я проведу, - послышался знакомый голос сзади.
        - Ты снова читаешь мои мысли? - не отрывая взора от цветка, спросил Алекс.
        - А ты снова громко думаешь, - Эсперанса подошла к перилам и встала рядом с собеседником.
        - Что это за растение? - спросил парень, указывая на цветок.
        - Этот цветок называется кельюн, он растёт во многих мирах, в том числе и в моём. У людей экстракт из этого цветка вызывает резкий прилив сил, как мощный энергетик, а у таких, как мы, ещё и усиливает способности.
        - На такое можно подсесть, наверное.
        - Да, но передозировка и частое использование убивают очень быстро, так что с этой штукой надо быть осторожным.
        Алексей немного отстранился от растения и наморщил лоб.
        - Знаешь, я ведь не верила до конца, что мы здесь окажемся. А теперь мы стоим тут и ждём вечера, когда всё закончится, - сказала Эсперанса.
        - Что закончится?
        - Мы раз и навсегда победим ЦУМ. Всё идёт по плану, это здорово.
        - Всё-таки странный у тебя план. Сложный, ненадёжный, иной раз кажется, что хаотичный и непродуманный, словно действуешь наугад.
        - Да, есть такое, но в этом его особенность, поэтому нас поймать никак не могут. Да и я не одна его разработала, мне помогли.
        - Да ну? И кто? - удивился Алексей.
        - Э-э-э… Э-эльвия, - задумавшись немного, сказала собеседница, - она сейчас готовит там всё, чтобы вечером мы могли активировать поток энергии. Кстати, нам нужно потренироваться перед этим, чтобы всё прошло как по маслу.
        - Я не очень понял, что мне нужно делать будет?
        - В общем-то, всё то же, что ты делал раньше. Когда мы активируем поток энергии, ты подчинишь его так же, как подчиняешь материю, и синхронизируешь с определённым местом, я позже скажу, с каким, пока не знаю точных координат. Тогда мы завладеем энергией, ну, а дальше - дело техники.
        Парень развернулся и посмотрел девушке в глаза.
        - У меня есть вопрос, - сказал он - Да?
        - Те люди, которые защищали электростанцию, а потом базу Ханга, - это ведь те, кто остался верным Шапиро, так?
        - Да.
        - А теперь они под стражей ЦУМа?
        - Ну… да, наверное… - немного замявшись, сказала Эсперанса.
        - Я хочу, чтобы, когда всё закончится, мы освободили их за то, что они жертвовали собой и своей свободой ради нас.
        Эсперанса с гордостью посмотрела на парня:
        - А ты гораздо лучше, чем я о тебе думала. Разумеется, всё так и планировалось.
        В коридоре появилась Эльвия.
        - О, вижу, вы проснулись. Надеюсь, что и отдохнули. Это хорошо, у нас много дел, мне нужна ваша помощь, а Алексу неплохо бы потренироваться, если мы хотим всё сделать сегодня вечером, - командирским тоном сказала она.

* * *
        Гарпия лежала на специальном высокотехнологичном, внешне напоминающем обычный стол, в лечебном отделении ЦУМа. Её травмы не были очень серьёзными, и диковинному аппарату не потребовалось много времени, чтобы привести рыжеволосую в порядок.
        Прозвучал звуковой сигнал, это означало окончание лечебных процедур. Небольшие механические приборы отодвинулись, после чего девушка открыла глаза. Она глубоко вздохнула, приподнялась и села на медицинском столе. К ней подошла женщина в белой униформе, это была медсестра.
        - Как чувствуете себя? - спросила она Гарпию.
        - Спасибо, хорошо. А долго я спала?
        - Всего полчаса. У вас удивительное здоровье, - улыбнулась медсестра.
        - Капитан Дрейго ожидает вас в своём кабинете.
        - Благодарю, - улыбнулась Гарпия и встала на ноги.
        Рыжеволосая дошла до нужного места, из-за двери слышались голоса Жрицы и лидера отряда. Девушка вошла внутрь.
        - А я тебе говорю, что нельзя так себя вести! Утром ты была подавлена, мы с тобой поговорили и вроде решили, что ты будешь действовать в команде, - на повышенных тонах говорил лидер отряда. Вообще, вывести Дрейго из себя было довольно сложно, и Жрица была практически единственной, кто был способен это сделать.
        - Я и действовала, между прочим, но прибыла туда быстрее. Я её спасла, я поступила правильно, - огрызалась в ответ Жрица.
        - Видео, где ты паришь на доске над городом, уже в Интернете, ты нарушаешь конспирацию, по-твоему, ты поступила правильно?!
        - Пффф, я легко его оттуда удалю, первый раз, что ли, - сказала черноволосая и, повернув голову, увидела подругу: - О, ты, здесь! Мы и не заметили, как ты вошла.
        - Да уж, спор у вас горячий, я вижу, - сказала Гарпия.
        Жрица и Дрейго были не одни, в кабинете были почти все члены отряда. Пока рыжеволосая спала, в ЦУМ прибыли двое агентов - Тэймор и Дриней, оба из фланга Жрицы. Первый умел выявлять страхи любого противника и воссоздавать эти образы, чтобы обратить их против жертвы. Тэймор почти всегда ходил в костюме, и с его лица редко сходила хитрая ухмылка. Дриней, парень со светлыми волосами, доходящими до плеч, использовал силу света и огня, он специализировался на ликвидации тёмных сил и нечисти. Когда он только пришёл в отряд Дрейго, ему было крайне сложно поладить с Соблазн, но время прошло, они смогли подружиться и научились действовать как одна команда.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил Дрейго.
        - Отлично, готова к дальнейшим подвигам. Медсестра сказала, что ты меня ждёшь, - ответила Гарпия.
        - Да, присядь, - сказал он ей, а затем посмотрел на Жрицу: - А с тобой разговор не закончен, гениальный неадекват.
        Черноволосая показала ему язык и пересела на диван, уступив место Гарпии.
        - Ладно, расскажи нам, что случилось, как ты оказалась на том складе? - спросил девушку Дрейго.
        - Похоже, что Мезур предатель. Он немного проболтался, когда мы говорили с ним.
        Гарпия постаралась подробно рассказать всё, что случилось, стараясь не упустить ни одной детали, так как сейчас бывший информатор мог быть единственной ниточкой, ведущей к Эсперансе.
        - Уверена, он что-то знает, - сказала Гарпия, закончив рассказ.
        - Интересную игру ведёт этот Мезур, - подала голос Соблазн, - сначала сдал Эсперансу нам, а сам стал ей помогать. Странно это.
        - Это всё ещё нужно выяснить. Возможно, он просто не умеет строить планы и соображать, - сказал ей Дрейго.
        - Не знаю, не знаю… Мне кажется, здесь всё сложнее, - продолжала демонесса.
        - У тебя есть какие-то мысли или доказательства?
        - Нет… к сожалению, никаких… - покачала головой рогатая девушка. В этот момент в дверь кабинета постучали.
        - Да, да, войдите, - сказал Дрейго.
        Дверь открылась, и внутрь вошёл один из служащих ЦУМа, держа в руке несколько папок.
        - Здравствуйте, - сказал он, - меня просили передать вам эти распечатки, а также сообщить, что арестованный Мезур готов к допросу и ожидает вас.
        - Великолепно. Положите документы мне на стол. Мы сейчас спустимся, спасибо, - сказал Дрейго и, быстро просмотрев документы, повернулся к агентам: - Так, Конверсио, Тэймор и Дриней, оставайтесь здесь и изучите эти бумаги. Это протоколы недавних событий, лучше поймёте суть дела. Я читал их вчера, но, возможно, я что-то упустил, а вы окинете свежим взглядом. Остальные за мной.
        Комнаты для допросов находились внизу и практически ничем не отличались от таких же в полицейских участках: по центру - стол, в углу висит камера, а на стене зеркало, сквозь которое служители порядка или свидетели наблюдают за ходом допроса подозреваемого.
        Мезур ожидал в комнате, он нервничал, теребил одежду, покачивался на стуле. Внутрь помещения вошёл Дрейго и сел напротив, готовясь к разговору. Остальные агенты его отряда остались снаружи и следили за процессом с обратной стороны зеркала.
        - Гарпия мне всё рассказала, - начал Дрейго, - похоже, что ты либо был на МКАД, либо в курсе тамошних событий. Тебе есть что скрывать, раз ты побежал изо всех сил. Так на чьей же ты стороне?
        Мезур молча смотрел на стол, практически не шевелясь.
        - Мне кажется, что не на нашей, - продолжал Дрейго, - знаешь, тех, кто всё еще верен Шапиро, очень много. И ты его поддерживаешь тоже, только пассивно. Я хочу тебя расстроить: Эсперанса не стала завершать его дело. Она была на той электростанции, изменила себе кровь и исчезла. У нее свои личные интересы.
        - Это правда? - вдруг оживился Мезур.
        - Я скажу тебе больше - она же мне и сдала своего лидера некоторое время назад. Шапиро был остановлен только благодаря Эсперансе, иначе мы бы его не нашли и не поняли его план. Она водит за нос не только нас, но и тех, кто ей поверил.
        Мезур немного поёрзал на стуле и начал рассказывать, а Дрейго включил диктофон для записи допроса.
        - Эсперанса рассказала нам свой план, а также о том, что собирается поехать по МКАД, переместиться в Мурманск и закончить дело Шапиро, - говорил Мезур, - мне не понравилась эта затея, совсем, я думал, что она может навредить кому-либо. Я вызвал вас в тот дом, но когда положил трубку, Эсперанса подошла ко мне. Она не знала, что я сделал, но она так преданно посмотрела мне в глаза… она так верит во всё хорошее, что делает благо… и я решил ей помочь. Поэтому, когда вы приехали, я сказал, что отвлёкся и упустил ее, а в доме остались только те, кого Эсперанса собрала. Дальше Соблазн приняла её облик, и вы допросили Магнейра, Огнеса и Сквайра. Я же был вне всяких подозрений. Мне предстояла непростая ночь. У меня был грузовичок, да-да, тот самый, что вы видели на шоссе. Я создал несколько миражей со своего облика, переделал их внешность, чтобы отвести от себя подозрение, и посадил их на этот грузовичок.
        - Ты забыл про мотоцикл, - заметил Дрейго.
        - Мотоцикл? - удивился Мезур.
        - Да, который подъехал позже, после грузовика. Видимо, для прикрытия или подстраховки.
        - Но… у меня не было мотоцикла. Только грузовик.
        - Мезур, не стоит врать, чистосердечное признание, как ты знаешь…
        - Дрейго, у меня нет никакого мотоцикла, у меня был только грузовик. К тому же ты сказал, что он подъехал позже. Зачем бы мне так делать? Я бы подвёз всю технику сразу и напал общими усилиями. Мотоцикл не мой, походу кто-то решил на меня повесить то, что я не делал.
        - Хм… Логично, - задумался Дрейго, - ладно, разберёмся. Продолжай пока.
        Жрица наблюдала вместе со всеми за процессом. Правда, её больше интересовал не мотоцикл, а миражи.
        - Один мираж создаётся с одного человека или существа и управляется им. Менять внешность своего миража практически невозможно. Впрочем, у меня были идеи, как это всё можно сделать, но, даже если и так, откуда у него эта технология? И откуда у Эсперансы телепорт, чем-то знакомый мне? - думала черноволосая вслух.
        - Тихо, - зашикала на нее Соблазн, - потом узнаешь, дай послушать. Беседа продолжалась, Мезур рассказывал:
        - А потом я решил связаться с Эльвией, чтобы заручиться её поддержкой, всё-таки они старые подруги. Она сказала, что находится в нескольких тысячах километров отсюда. Мы договорились, что если что-то пойдёт не так, то она подстрахует. Если я не ошибаюсь, это именно она обрушила на МКАД дерево.
        Жрица начала ходить из стороны в сторону.
        - Угомонись, что ты там топчешься? Мешаешь! - сказала Гарпия.
        - Не могу понять. Я давно пыталась создать подобные вещи, о которых говорит Мезур, а кто-то их уже сделал и давно пользуется. Что-то он не договаривает, - ответила Жрица.
        - М-м, а у тебя прогресс. По-моему, ты впервые не считаешь себя неудачницей, после того как кто-то придумал что-то раньше тебя, - удивилась Гарпия.
        - Жрица права, - сделала шаг вперёд Соблазн, - что-то не стыкуется в рассказе Мезура. Не могу понять, что…
        - Думаешь, он всё врёт? - спросил её Туман.
        - Да вроде нет… Посмотрим, что будет дальше, - ответила рогатая.
        Дрейго заканчивал допрос. И хотя Мезур дал некую новую информацию, полезной её назвать было сложно. Он не связывался с Эсперансой после её телепортации в Мурманск и ничего не знал о её планах или о том, где она была сейчас. Впрочем, всё это выглядело вполне правдоподобно, Мезур был больше похож на пешку в этой странной игре и не больше.
        - Что со мной теперь будет? - спросил Мезур, когда допрос закончился и Дрейго собирался уходить.
        - Зависит от того, будешь ли ты с нами сотрудничать. К тому же мне ещё надо разобраться с мотоциклом, нужно выяснить, обманул ты меня или тебя правда пытаются немного подставить.
        - Дрейго… Ты ведь понимаешь, что моя сестра ни при чём? Что бы вы ни делали, не арестовывайте ее, она мне не помогала, не поддерживала и не имеет к этому отношения.
        - Ты образцовый брат, но я ни в чём её не подозреваю. А с тобой мы ещё поговорим позже.
        Дрейго вышел из комнаты для допроса, агенты, наблюдавшие за процессом, обступили его.
        - Ну, что ты в итоге думаешь? - спросил у лидера Туман.
        - А что тут думать? Мезур был нашим информатором, теперь вот нас предал. Впрочем, я знал, что рано или поздно это случится. Но реально он не может дать нам ничего полезного, что поможет найти Эсперансу. Он - уже отыгранная карта в этой игре. Нам нужны новые зацепки. Надо подумать, кто мог подослать тот мотоцикл и зачем.
        - Да врёт он, наверняка это его мотоцикл, - сказал Туман.
        - Я так не думаю. Какой смысл рассказывать о грузовике и отрицать существование мотоцикла? К тому же он явно очень удивился, когда я упомянул мотоцикл.
        - Откуда же все эти технологии? - продолжала задаваться вопросом Жрица.
        - Скорее всего, он их приобрёл у Кесадифа. Некоторые арестованные члены его банды уже привлекались к ответственности за причастность к черному рынку иномирцев и контрабандные сделки. Правда, вину большинства полностью доказать так и не удалось, но теперь у нас есть их предводитель, и я уверен, что он настоящий преступник. Его мы допросим чуть позже, ему сейчас вправляют челюсть… - рассуждал Дрейго.
        - Объясни, почему тебя так сильно волнуют эти технологии? - спросила Гарпия свою подругу.
        - Не знаю, что-то в них не так… - ответила Жрица.
        - И в Мезуре тоже, - добавила Соблазн.
        Браслет на руке Дрейго засветился, это был вызов от Конверсио, который с двумя другими агентами остался в кабинете изучать документы.
        - Мы посмотрели все бумаги. Помимо протокола, здесь ещё данные о деятельности Эсперансы в ЦУМе за последние полгода. Кажется, мы нашли кое-что интересное, на это стоит взглянуть, - сказал Конверсио, когда лидер ответил на вызов.
        - Вот как? Мы немедленно поднимаемся, - ответил Дрейго.
        Уже через пару минут он с остальными вошёл в свой кабинет, надеясь на хорошие новости.
        - Показывайте, что у вас там? - спросил лидер отряда.
        - Вот, мы просматривали документы, есть одна странность, - сказал Конверсио, перебирая бумаги в поисках нужной, - смотри, это было три месяца назад, Эсперансу поставили ухаживать за больным богослушателем.
        Дрейго взял листы и сел за свой стол. Богослушатели - это были особые служащие ЦУМа, чуть ли не высшее звено корпоративной структуры. Они занимались тем, что общались с богами и богинями из разных миров, которые рассказывали им о своих планах и как именно Управление может им помочь. Каждый богослушатель мог понимать и общаться с определёнными богами, как правило, не больше чем с четырьмя - пятью. Информация и указания от божественных существ сообщалась руководству, которое выдавало соответствующие задания агентам и другим служащим. За эту деятельность некоторые агенты называли богослушателей пророками, что, впрочем, было недалеко от правды.
        - И что в этом такого? - спросил Дрейго, бегло ознакомившись с данными.
        - Во-первых, у Эсперансы недостаточно опыта для такой работы, она и года не отслужила в Управлении, - сказал Дриней.
        - В тот период мы были заняты ликвидацией последствий мятежа Шапиро. Дел было много, людей не хватало, возможно, поэтому она и оказалась на этой должности, - возразил Дрейго.
        - Во-вторых, этот богослушатель умер через две недели после того, как Эсперанса начала медицинский уход за ним, - продолжил Тэймор.
        - Я помню это, а также экспертизу. Он был совсем плох и умер от сердечного приступа. Уверен, Эсперанса его не убивала, если вы об этом, - упирался Дрейго, всё ещё не видя ничего подозрительного.
        - Возможно. Но я очень хорошо помню этого богослушателя. Он говорил о том, что богиня Аренада должна была передать некую важную информацию через него. Пока вы допрашивали Мезура, мы послали запрос в наш архив и выяснили, что никакой божественной информации от этого богослушателя не поступало, - сообщил Конверсио.
        - Хм… Обычно боги успевают передать информацию до смерти тех, кто их слушает, - задумался Дрейго.
        - Да, вот только не обычно, а всегда, - заметил Тэймор, - боги и богини знают, сколько примерно осталось жителю мира, и всегда находят способы успеть что-то сообщить, хотя бы часть.
        - А ведь он прав… это действительно так, - подтвердила Жрица.
        - Что вы хотите сказать этим? - спросил Дрейго.
        - Эсперанса украла знание богослушателя и, возможно, использовала его в личных целях. А поскольку в Управлении был переполох, то некому было проверять этот факт, - утвердительно сказал Конверсио.
        - Обрати внимание, сколько отгулов взяла Эсперанса сразу же после того, как умер богослушатель. Её практически не было в ЦУМе около месяца, - добавил Дриней.
        - Извините, я, может, чего-то не понимаю, но как можно украсть знание? Вы имеете в виду, что Эсперанса узнала что-то особенное? - удивился Туман.
        - Ты не так давно состоишь в ЦУМе, неудивительно, что ты не понимаешь, - ответила Жрица, - но всё очень просто. Богослушатели общаются с богами, слушают их и передают эту информацию. Раньше они просто её пересказывали, но это не подходило, всё-таки богослушатель мог что-то забыть или исказить. Теперь же у них есть особые шары памяти, куда и записывается информация, передаваемая богами. Шар памяти удерживает в себе не только речь, но также образы, делая данные из других миров более полными и насыщенными.
        - Ух ты, здорово… Так значит, Эсперанса украла этот шар воспоминаний? - спросил Туман.
        - Шар памяти, - поправил Тэймор, - да, есть основания полагать, что он был ею похищен.
        Дрейго внимательно всматривался в документ. Данные подтверждали догадки его агентов, вполне возможно, это и есть та самая зацепка, которая сейчас так была нужна. Внезапно он поднял голову, прислушался и сказал, опуская глаза обратно на бумаги:
        - М-м, вот и Дикий пришёл, все в сборе.
        Через секунду раздался стук в дверь, вошёл высокий бородатый парень с короткими светлыми волосами и поздоровался с присутствующими. У него был взгляд, как у волка, пронзительный и пугающий. Способность Дикого была в том, что он мог преображать свою душу в разных зверей. Если возникала необходимость сражаться, то из тела парня вырывался полупрозрачный хищник (как правило, это был волк) и нападал на противника. Тело же Дикого в этот момент покрывалось тонкой энергетической плёнкой, служащей временной защитой, пока душа была вне его.
        - Как ты узнал, что пришёл Эдмун? У тебя вдруг появилась способность смотреть сквозь стены? - удивилась Гарпия.
        - Нет, но я много чего знаю о своём отряде, и в том числе скорость и звук походки каждого из вас. Иначе какой из меня лидер? - ответил Дрейго, досматривая документ, а затем отложил его и продолжил: - Что ж, я соглашусь, всё это выглядит подозрительно. Нам нужно посмотреть и проанализировать записи с камер наблюдения помещения в тот день.
        - Тогда приглашаю всех перебраться в мой кабинет. Всё же у меня самое лучшее оборудование, - хитро сказала Жрица, приподнимаясь с дивана.
        - Поддерживаю, идём! - скомандовал Дрейго.
        Глава 14. Сдвиг с мёртвой точки
        Эсперанса и Алексей стояли около большого длинного устройства, расположенного в одном из центральных помещений базы.
        - Зачем ты привела меня сюда? Что это такое? - спросил молодой человек.
        - О, это очень интересная штука. Называется «обогатитель энергии», - пафосно ответила девушка.
        - Обогатитель энергии? - удивился Алексей. - Никогда о таком не слышал. А что он делает?
        - Обогащает энергию, - ответила Эсперанса.
        - Ясно… И зачем он нам?
        Девушка подошла поближе к диковинной машине, что-то покрутила на ней, дернула ручку и открыла небольшую крышку на корпусе. Под ней Алексей увидел несколько тонких ярко светящихся пульсирующих полос.
        - Ого, что это такое? - спросил парень.
        - Это чистая энергия. В общем, это устройство способно усилить, например, любую электростанцию или источник электричества в несколько раз. Я не знаю, как оно устроено и работает, знаю лишь, что создано это было в ЦУМе.
        - Здорово. Если бы такая вещь была доступна обычным людям, энергия была бы гораздо дешевле и доступнее… - задумался Алексей.
        - Да, но из-за идеологии ЦУМа у людей такого нет. И это - ещё одна причина, по которой нам нужно завершить наше дело, - уверенно сказала Эсперанса, - но мы отвлеклись. Мы здесь для твоей тренировки.
        - А при чём тут этот обогатитель? - не понимал собеседник.
        - Раньше ты создавал зверей и существ из материи: дерево, металл, асфальт. Но подчинить здешний источник энергии материальным объектом ты не сможешь, энергия поглотит его и разрушит.
        - Но, погоди… Когда мы меняли тебе кровь, я создал птицу из свинца, с помощью которой вынес тебе из источника той электростанции энергетический шар. Она же не разрушилась?
        - Верно, потому что та энергия была нестабильной, её сила был рассредоточена и неэффективна, поэтому и получилось. Но то, с чем нам предстоит иметь дело, - это абсолютно другое явление, - объяснила Эсперанса.
        Алексей тяжело вздохнул. Было видно, что он занервничал.
        - Эй, ты чего? Не переживай, всё получится, просто нужна небольшая тренировка, - сказала девушка, слегка улыбаясь.
        - А зачем это нужно всё же? - спросил парень.
        - Как я недавно говорила, когда мы активируем энергопоток, тебе предстоит синхронизировать его с определённым местом. Ты возьмёшь его под контроль, создав из него существо с помощью своей способности, и прикажешь ему провести эту синхронизацию. В общем, примерно так.
        - Ладно, что я должен делать?
        - Для начала сделай какого-нибудь зверя из вон того ящика, - сказала Эсперанса, указывая на предмет, - чисто для разминки.
        Алексей посмотрел на объект, сосредоточился и быстро создал деревянную собаку. Теперь уже это было довольно просто.
        - Ага, отлично. А теперь то же самое, но из энергии, - сказала Эсперанса, указав на обогатитель.
        - Как? - удивился парень.
        - Так же, как и из обычных вещей, как из ящика ты сейчас сделал. Только из электрической энергии. Конечно, она не совсем такая, с какой тебе предстоит иметь дело, но её здесь много, самое то для тренировок. Ну, давай, действуй, - скомандовала девушка.
        - Я всё равно не понимаю… - говорил Алексей.
        - Так разберись. Сделай мне пса из электро-энергии, - холодно сказала Эсперанса, скрестив на груди руки.
        Молодой человек подошёл поближе к обогатителю. Потоки электроэнергии завораживали его, они были такие живые и подвижные, совсем не похожие на те материалы, которые Алекс использовал ранее для создания существ. Он сосредоточился и начал трансформацию. От прямых электрических потоков стали отделяться небольшие сгустки разной формы. Энергия сопротивлялась, пыталась вернуться обратно в поток и в какой-то момент она пересилила Алексея, процесс создания энергопса прервался, и парень ощутил лёгкое покалывание в голове и сердце, отчего издал непроизвольный возглас:
        - Ай!
        - Что такое? - спросила Эсперанса.
        - Энергия мешает мне, не даёт ничего сделать, - ответил Алекс.
        - Передохни и попробуй ещё разок.
        Алекс закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и попробовал снова. Он прилагал всевозможные усилия, чтобы вытянуть энергию из обогатителя, подчинить её и сделать зверя, но она не подчинялась, сопротивляясь всё сильнее. В какой-то момент парень дал слабину и вновь потерпел неудачу.
        - Я… я не могу, - сдался Алекс и сел на пол, взявшись за голову.
        Эсперанса тяжело вздохнула, постояла немного, а затем присела рядом с расстроенным парнем.
        - Как ты? - спросила она.
        - Ужасно. Я не могу, энергия сильнее, - сокрушённо сказал Алекс.
        - Знаешь, я вспомнила одну историю, Шапиро рассказывал. Он знал многих, кто проводил эксперименты с различными видами энергии. Они говорили, что обладать энергией одновременно сложно и просто. Она даст тебе всё, что хочешь, но с ней нужно «подружиться», понять её и принять, а не пытаться подавить, укротить и подчинить себе. Только так, иначе она будет тебе сопротивляться изо всех сил. Возможно, именно в этом проблема.
        - Я не знаю, как с ней «подружиться», - холодно ответил парень.
        Эсперанса выставила вперёд руку и развернула её ладонью вверх. По предплечью, от локтя и до кончиков пальцев пошла полупрозрачная красная волна, затем остановилась в центре кисти и превратилась в небольшую ярко-красную орхидею, зависшую в воздухе.
        - Красиво, - сказал Алекс, глядя на этот трюк.
        - Ага. Это было первое, что я научилась делать, когда почувствовала в себе особые силы. Мне тогда было девять лет. Я позволила энергии пройти сквозь меня, сквозь сердце и разум, позволила ей понять меня и попыталась понять ее. Знаю, звучит странно, но именно так всё и было, - сказала Эсперанса, опустила руку, и цветок исчез. - Ну что, попробуешь ещё раз?
        Алексей молча встал с пола, подошёл к обогатителю и вновь попытался создать собаку. В этот раз парень не торопился, он мягко направил свои силы, чтобы прочувствовать потоки, такие живые, мощные и свободные. Только сейчас он задумался над тем, насколько сильно энергия отличается от обычной материи. Алексей чувствовал, как что-то касается и обволакивает его тело. Эсперанса сказала, что позволила энергии пройти сквозь разум и сердце, может, стоит попробовать поступить так же? Но что именно ему нужно делать? Вдруг у Алекса появилось ощущение, что невидимые потоки словно хотят проникнуть внутрь него.
        «Может, позволить им? Но как?» - думал юноша. «Изъяви желание», - услышал он вдруг очень тихий шепот в своей голове. Алексей послушался и пожелал, чтобы потоки могли пройти внутрь.
        Энергия мягко добралась до сердца, разливалась по венам, согревала и одновременно охлаждала. Это были абсолютно новые ощущения, интересные и пока ещё непонятные. Алексей чувствовал эти потоки, они словно становились его частью, как будто они были с ним всегда, поэтому парень решил попробовать сделать то, ради чего Эсперанса вскрыла обогатитель. В этот раз всё было просто, зверь формировался с той же лёгкостью, что и из материи, и вот через несколько мгновений перед молодыми людьми стоял сияющий энергетический пёс.
        Глядя на это, Эсперанса взвизгнула от восторга.
        - Попроси его походить, пусть обойдёт вокруг нас! - сказала девушка.
        Алекс мысленно приказал псу сделать круг почёта, и зверь тут же выполнил команду.
        - Ты молодец, ты смог подчинить энергию! - восторженно говорила Эсперанса. - Давай потренируемся ещё! Теперь-то мы точно всё сможем!!!

* * *
        Члены отряда Дрейго, следуя за Жрицей, направлялись по коридорам здания ЦУМа в её кабинет. Вскоре они остановились возле светло-фиолетовой двери, ручка на ней отсутствовала. Справа в стене располагалась небольшая прорезь, в которую девушка вставила три пальца: указательный, безымянный и мизинец. На её ногтях были наклеены микроскопические чипы, которые хорошо считывались даже через слой фиолетового лака. Этот тип замка изобрела сама Жрица и хотела поставить его на всех двери ЦУМа, но почему-то, кроме нее, эта затея больше никому не понравилась.
        Дверь распахнулась, и перед командой предстало большое, пустое и тёмное помещение. Жрица бодро шагнула в свой кабинет, сделав поднятой рукой небольшое круговое движение.
        - С возвращением, капитан, - послышался женский компьютерный голос. Потолок и стены вспыхнули насыщенным рыжим цветом, а пол стал фиолетовым.
        - Ого! Никогда у тебя не был, тут красиво, - восхитился Туман, - а что это на стене и полу, огромные телевизоры?
        - Не совсем, это аморфные панели, моё изобретение. Одновременно и экран, и динамик, и контроллер. Состоит из жидкой и плотной энергии, а основано всё на стеклотекстолитовых платах, суть в том…
        - Жрица, мы сейчас не на уроке физики, у нас мало времени, - оборвал её Дрейго, - потом расскажешь, к делу.
        - Ладно, ладно, зануда. Джоан, у нас гости, усади их и закрой дверь, чтобы нам не мешали, - скомандовала Жрица.
        - Сию минуту, - послышался компьютерный голос.
        - Джоан? - спросил Туман.
        - Ага, это мой искусственный интеллект, компьютерная система и отличная подруга, - хитро улыбнулась Жрица.
        - Кхм-кхм, - послышалось со стороны Гарпии.
        - Отличная подруга после тебя, разумеется, - поправилась черноволосая.
        В углах помещения стояли чёрные кубы. После требования Жрицы посадить гостей два из них отъехали от стены и направились к членам отряда, трансформируясь в широкие диваны.
        - Ну, ничего себе! - продолжал удивляться Туман.
        - Ага, но это пробники пока что. Во втором «Терминаторе» увидела модель Т-1000, и мне очень понравилась идея, но всё руки никак не доходили. Благодаря тому, что положение частиц и их связи можно запоминать…
        - Жрица! - вновь перебил её Дрейго.
        - Аргх, хорошо, хорошо, за дело. А вы садитесь, сейчас всё будет.
        Все, кроме Жрицы, сели на свежеиспечённые диваны, а черноволосая хозяйка кабинета вышла в центр помещения.
        - Итак, прежде всего удалим из Интернета некоторые улики. Джоан, я и Гарпия могли недавно попасть в сеть. Проверишь?
        - Принято, обрабатывается, - послышался голос.
        На передней стенке появилась полоса загрузки. Вся эта часть стены стала большим экраном, куда Джоан выводила результаты, а их было уже несколько сотен.
        - Ого, мы быстро становимся популярными, - удивилась Гарпия.
        - Да ерунда, сейчас поправим. Джоан, удаляй это отовсюду, где только найдёшь. И, как обычно, во все видео на YouTube с котиками внедряй коды забвения. Так, а теперь кое-что более важное. Нам нужны записи камер наблюдения лазарета богослушателей.
        - На какую дату? - спросил компьютерный голос.
        - Богослушатель умер пятого мая, - вспомнил Дрейго.
        - Значит, 5-е мая 2014-го года, - сказала Жрица.
        - Принято, проводится поиск. Данные обнаружены, - ответила Джоан.
        На экране возникла видеозапись за весь день пятого мая, начавшись с полуночи.
        - Джоан, на записи есть Эсперанса де Ла Арна? - спросила Жрица.
        - Проводится поиск. Искомый субъект обнаружен.
        Видеозапись «перемоталась» на девять часов утра: Эсперанса ухаживала за больным, взбивала подушку, поднесла лекарства, но ничего особенного не происходило.
        - Так мы будем долго смотреть, Джоан, дай мне ручное управление, - сказала Жрица, выставив немного вперёд правую руку. Из пола появились несколько лучей и образовали вокруг руки девушки нечто вроде манипулятора.
        Жрица «проматывала» видео вперёд, пристально вглядываясь, чтобы найти нужный момент, когда Эсперанса забрала у богослушателя знание. Наконец это место отыскалось. На отметке видео 16:35 было видно, как больной сильно раскашлялся, затем поманил к себе жестом Эсперансу и, что-то сказав, передал ей светящийся стеклянный шар. После этого его рука упала, и он перестал двигаться. Очевидно, именно тогда и наступила смерть.
        - Вот оно, нашли, - сказал Конверсио, - знание богослушателя.
        Но на этом видео не заканчивалось. Эсперанса взяла шар, свою сумочку и быстро направилась в подсобное помещение, находящееся в лазарете. Жрица прокрутила запись немного вперёд - Эсперанса вышла из подсобки примерно через двадцать минут.
        - Зачем она вдруг пошла туда? Да и что там можно так долго делать? - спросил Дрейго.
        - Не знаю, сейчас выясним. Джоан, записи камер с подсобного помещения, - скомандовала Жрица.
        - Проводится поиск. Данные не обнаружены, камеры в подсобном помещении отсутствуют, - ответил компьютер.
        - Отлично. И что теперь? - задумалась черноволосая.
        - Давайте посмотрим, что дальше, - предложил Конверсио.
        Выйдя из подсобки, Эсперанса вытащила шар, который уже не светился, и положила обратно богослушателю за пазуху. Только после этого девушка вызвала персонал для фиксации смерти. Все эти махинации с шаром было крайне трудно разглядеть. Похоже, Эсперанса специально занимала такие позы, чтобы максимально скрыть свои действия от камер. Жрица несколько раз приблизила и остановила видео, чтобы отряд увидел все эти детали.
        - Почему шар перестал светиться? - спросил Дриней.
        - Так происходит после того, как информацию с него считывают и сохраняют в базе. Эсперанса каким-то образом смогла её изъять… сидя в подсобке? - рассуждала Жрица.
        - Нужно узнать, что там случилось. Что она там делала двадцать минут, - сказал Дрейго.
        - Но как? Информации о том месте у нас ведь нет, - заметила Гарпия.
        - Думаю, я смогу помочь, - сказал Тэймор, - смоделирую те события.
        - У тебя хватит на это сил? - спросила Жрица.
        - Да. Но без твоего устройства не обойтись, - ответил парень.
        - Я поняла. Джоан, попроси одного из лаборантов принести к лазарету образец RQ-208-37. Мы отправляемся туда же, - сказала черноволосая компьютеру.
        - Принято, выполняю, - ответила Джоан.
        - Я что-то ничего не понял, что мы будем делать? - спросил Туман.
        - О, сейчас увидишь. Тебе понравится, - ответила Жрица.
        Глава 15. Воровка у будущего
        Лазарет богослушателей располагался на одном из верхних этажей. Жрица бодро шла впереди, ведя за собой остальных членов отряда Дрейго. Наверху, в просторном больничном помещении их уже ожидал молодой человек, лаборант научного отдела ЦУМа. В левой руке он держал небольшой планшетный компьютер, а в правой - тонкий позолоченный посох с заострённым сапфиром наверху.
        - Здравствуйте. Джоан сообщила мне, что вам требуется образец RQ-208-37, я доставил его, - сказал лаборант, когда девушка подошла достаточно близко.
        - Очень хорошо, - сказала Жрица, забирая у него этот предмет, - благодарю за помощь.
        - Нет проблем. Вам нужно расписаться в получении, - улыбнулся лаборант, подавая планшет.
        Жрица молча кивнула и вывела на экране свою замысловатую подпись. Лаборант поблагодарил её и покинул помещение лазарета.
        - Итак, предмет у нас, идёмте, - скомандовала девушка и направилась к подсобному помещению, которое ранее видела на записи камеры наблюдения.
        Подсобка лазарета была похожа на небольшой склад: здесь хранились запасы лекарств, медицинские инструменты, чистящие средства, простыни, в общем, всё, что нужно для хорошей лечебницы.
        - Давай, Тэймор. Мы рассчитываем на тебя, - сказала Жрица, отдавая ему посох.
        - Благодарю, капитан, - ответил тот, взяв предмет.
        Тэймор начал медленно ходить по подсобному помещению, он глубоко дышал, внимательно всматривался в стены, водил руками. Через пару минут он закрыл глаза, немного покрутился на месте и замер.
        - Что он делает? - спросил Туман.
        - Цыц! - скомандовала ему Гарпия.
        Тэймор сильно стукнул посохом об пол. От предмета пошло тёмно-синее свечение по всему помещению, превратившееся в тёмно-синюю дымку, растекающуюся по полу. Тэймор отпустил посох, но тот не упал. Наоборот, позолоченный жезл стоял идеально перпендикулярно полу, заострённым сапфиром вверх. Парень, всё ещё не открывая глаз, положил указательный палец на драгоценный камень. Тёмно-синяя дымка, растёкшаяся по полу, резко зашевелилась, взмыла вверх, полетела к входу в помещение, а затем сформировала образ Эсперансы.
        Тэймор мог видеть события, случившиеся не раньше трёх месяцев назад в каких-либо местах, а с помощью посоха, созданного Жрицей, он мог делиться своими видениями с окружающими. Сейчас он показывал именно тот момент, когда мятежница вошла в подсобку сразу же после смерти богослушателя.
        Синяя дымка довольно чётко сформировала модельку Эсперансы. Если ли бы не сплошной синий цвет, девушку можно было бы принять за настоящую.
        Смоделированная мятежница не спеша заперла дверь с внутренней стороны, затем дошла до стола, стоявшего в углу подсобного помещения. В руке она держала светящийся шар, тот самый, что ей отдал богослушатель. Девушка села за стол, достала из сумки небольшой чёрный прямоугольный предмет, в центре которого виднелось полукруглое углубление. Разумеется, всё это было в тёмно-синих тонах, цвета исходящей из посоха дымки.
        - Стоп, я знаю что это. Это же блок Шапиро! - сказала Жрица.
        - Мезур рассказывал, что Эсперанса показывала его друзьям в доме Магнейра, - вспомнила Соблазн.
        Мятежница положила в углубление светящийся шар. Блок засветился и над ним возник трёхмерный образ некой женщины. Она что-то говорила, но, к сожалению, дымка не могла воспроизвести звук.
        - Ну ничего себе! Она использовала блок для просмотра шара! Я не знала, что это устройство способно на такое, - удивилась Жрица.
        Затем над блоком Шапиро возник ещё один образ - Алексея. Женщина указывала на него, продолжая что-то говорить. Появилась планета Земля, от нее исходили три пути в разные стороны, уносящиеся в далёкий космос. Вновь блок показал Алексея, рассматривающего чертежи, а затем создающего один из путей. Рядом стояла табличка - «2016 г. Мост в Хайстэйт». Так назывался один из параллельных миров, родина Конверсио.
        - Тэймор, сделай паузу, я, кажется, поняла, - попросила Жрица. Все образы синей дымки замерли, и черноволосая продолжила:
        - Я знаю эту женщину. Это богиня Аренада. У некоторых жителей её мира, кажется, есть способности изменять материю. Похоже, что Алексей как раз оттуда, где правит эта богиня. Мы только что видели её план, миссию, которую должен был выполнить её житель, - построить первые пути в соседние миры через два года. Земля больше не была бы изолированной, как сейчас…
        - Почему эта дорога проведена именно в мой мир? - спросил Конверсио.
        - Не знаю, может, совпадение… - задумалась Жрица. - К тому же твой мир - один из наиболее близких к Земле. Там ведь ещё два пути. Не удивлюсь, если они ведут в другие близлежащие миры: Авис-Мэй и Абскондию, родины Гарпии и Тумана, соответственно.
        - Зачем Эсперансе скрывать от нас эту информацию? Если это так, ЦУМ с радостью выполнил бы волю богини и способствовал развитию сил Алексея для постройки этих путей, - задумался Дрейго.
        - Смысла срывать этот план нет, учитывая то, что Эсперанса сама мечтала о путях в другие миры, в особенности на её родину, Маяйс, кажется, - сказала Гарпия.
        - Мартус, - поправила Жрица, - да, я помню, она говорила об этом.
        - Может, вы дальше посмотрите, а то у меня силы не бесконечные, - возмутился Тэймор, затем закрыл глаза и видение продолжилось.
        Смоделированная Эсперанса что-то щёлкала на блоке Шапиро. Образ богини Аренады исчез, и появились какие-то списки. Эсперанса продолжала кликать, и перед ней появился чертёж некоего устройства. На нём стояли дата «09.04.2015» и надпись «Скоростной телепорт. Создано Жрицей».
        - Что?! - сильно удивилась черноволосая.
        Эсперанса нажала кнопку «сохранить». Далее возник ещё один чертёж с датой «10.12.2014» и надписью «Технология пропускных голограмм. Создано Жрицей». Затем «26.09.2014 Улучшенный пси-внушатель. Создано Жрицей», «25.11.2014 Ускоритель проявления способностей. Создано Жрицей» и ещё десяток технологий из будущего. После просмотра каждой Эсперанса нажимала кнопку «сохранить».
        - Да как ты посмела, воровка!!! - Жрица просто «взорвалась» от гнева.
        - Да я тебя в порошок сотру, в чёрную дыру засуну, аннигилирую, расплавлю, да я… я… - черноволосой девушке не хватало слов, она едва не захлёбывалась собственной слюной. Если бы Эсперанса не была голограммой, то страшно представить, что черноволосая с ней могла сейчас сделать.
        Далеко не все члены отряда Дрейго сразу поняли, что именно произошло. С помощью блока Шапиро Эсперанса могла просмотреть не только информацию с шара памяти, она также могла узнать некоторые факты из будущего не дальше момента, показанного в памяти, а именно сентября 2016-го года. Всё, что ей было нужно, существовало не позже этой даты, Эсперансу интересовали только ещё не созданные технологии, которые мятежница благополучно и украла из будущего, сидя в подсобном помещении.
        Внимание всех было приковано к Жрице, которая едва не лопалась от злости. Всех, кроме Соблазн. Она видела то, что не замечали остальные. Эсперанса всегда носила одежду с длинным рукавом, даже в жару. Но пятого мая в подсобке она сидела, немного задернув рукава к локтям. На её левой руке на внутренней стороне локтя, ближе к ладони было одиннадцать небольших татуировок, расположенных пирамидой и похожих на изогнутые «надкусанные» круги. Внутри них была нарисована изогнутая линия, похожая на улыбку, а на верхней части окружностей были рога, обращённые в сторону ладони.
        - Демонические долги… - сказала Соблазн сама себе испуганным шепотом.
        Вдруг рогатая девушка схватилась за голову и громко вскрикнула, чем привлекла всеобщее внимание.
        - Что с тобой? - заботливо спросил Туман.
        - Ай, голова… Я так и знала, это излучение Тэймора… Плохо на меня действует…
        - Может, тебе передохнуть пока? Выйди на улицу, а присоединишься к нам позже, - предложил Дрейго.
        - Да, я думаю, да… Извините меня, - виновато сказала Соблазн, удаляясь к двери.
        - Тебе помочь? - спросил Туман.
        - Нет, нет, я сама… Ай… Продолжайте без меня, увидимся позже. Всё хорошо, - проговорила рогатая, выходя обратно в лазарет. Разумеется, всё это был спектакль, повод, чтобы отделиться от команды и подумать в тишине. Соблазн смотрела в окно и мучилась вопросами. Татуировки на руке Эсперансы говорили о том, что мятежница связалась с очень тёмными силами. Если «рога» изогнутого круга смотрели на локоть, это означало, что человек или существо с такой татуировкой что-то взял или попросил у демонесс, и у него есть долг перед ними. Если же, наоборот, «рога» обращены к ладони, то это значит, что сами демонессы должны что-то сделать, так как им была оказана некая услуга. Что же такое могла сделать Эсперанса, чтобы ей были так обязаны? Ответ был где-то уже совсем рядом.
        Вряд ли Эсперанса говорила об этом кому-либо, такое стараются прятать от родных и друзей. И тут Соблазн словно осенило. Правда, не по поводу мятежницы. Она вдруг поняла, что именно в рассказе Мезура было ложью.
        - Ну, держись, - сказала рогатая, сверкнув глазами, и отправилась в камеру мятежника.
        Соблазн быстро шла по коридору, чуть ли не бежала. В её голове созрел небольшой план, но была одна проблема - Дрейго как лидер всего отряда и Гарпия как капитан её фланга никогда не позволят ей его реализовать. Поэтому действовать надо было быстро, пока все отвлечены на голограмму Эсперансы.
        Мезур что-то скрывал. Важно это было или нет, Соблазн не знала, но, по крайней мере, она успокоится по этому поводу. Рогатая девушка добралась до нижних этажей, где располагалась тюрьма. Охранник был на своём посту.
        - Соблазн, левый фланг отряда Дрейго, - сказала она ему, - мне нужно поговорить с задержанным Мезуром.
        - Хорошо, я вас провожу.
        Они прошли до нужного места, охранник открыл дверь камеры, и Соблазн вошла внутрь. Мезур очень удивился, когда увидел ее.
        - Ты солгал, - холодно сказала девушка.
        - О чём ты?
        - О том, что было в тот вечер в доме. Ты сказал, что Эсперанса рассказала свою задумку насчёт МКАД и Мурманска. Вот только тебя там уже не было. Я ведь допросила Магнейра, Огнеса и Сквайра. Ты не захотел поддержать мятеж и ушёл, когда Эсперанса предлагала тебе присоединиться, и ты не мог слышать то, что она рассказывает. Так как же всё было на самом деле, откуда ты узнал про шоссе и телепорт в Мурманск?
        Мезур немного замялся и машинально почесал левую руку. Только теперь Соблазн обратила внимание на то, что рукава его одежды были длинные. Она резко подошла и грубо оголила предплечье парня. На руке стояла небольшая татуировка, такая же, как у Эсперансы, только одна. Демонический долг.
        - Минутку… Я общалась с тобой за пару дней до того, как начался этот мятеж. И я точно помню, ты был в футболке, у тебя этого не было, - задумалась Соблазн. - Откуда это? Какую услугу ты сделал для демонесс? Отвечай!
        Мезур злобно смотрел в глаза девушке и продолжал молчать.
        - Вот как… Ну, хорошо, - злилась рогатая.
        Она вытащила свой кнут, тот самый, которым она вытаскивала души у обитателей дома Магнейра. Мезур засмеялся.
        - Стены этих камер блокируют любые силы и способности, как физические, так и энергетические. Жрицина технология. Ты ничего мне не сделаешь, - произнёс он.
        - Да. Ты прав. Но есть один нюанс, - хитро сказала Соблазн, вздернула кнут, и он засветился красно-рыжим светом, - на демонесс это не распространяется.
        Вот теперь Мезуру было не до смеха. Рогатая девушка действительно выглядела устрашающе. Она ударила кнутом, а затем обвила им шею перепуганного парня. Орудие Соблазн не просто душило жертву, а еще и нагревалось.
        - Стой, стой, отпусти меня, прошу, я всё расскажу! - взмолился Мезур.
        Соблазн подтянула парня к себе, не убирая кнут с его шеи, и поставила на колени, грозно сказав:
        - Я слушаю.
        - Я действительно не знал ничего и ушёл до того, как Эсперанса рассказала свою затею. Я вам позвонил, а потом… потом явилась она… - начал рассказывать Мезур.
        - Кто?! Кто явился?!
        - Молодая суккуба… она сказала, что Эсперансе нужно помочь, что если я послушаю её и сделаю, как она скажет, то демонессы будут мне должны и исполнят любое желание. Это она сказала мне не звонить вам, когда Эсперанса уедет, рассказала о МКАД, выдала устройства для миражей, сказала, что делать. Она командовала, а я делал всё по её указаниям. Прошу, это правда, отпусти…
        - А мотоцикл? Ты соврал, он твой?
        - Нет, нет! Я не знаю ни про какой мотоцикл, не знаю, чей он, прошу!
        Соблазн ослабила хват кнута и отпихнула парня. У Мезура на шее остался небольшой ожог. Рогатая девушка посмотрела арестованному в глаза и сказала:
        - Зря ты связался с демонессами. Те ещё твари.
        - Но ведь ты одна из них, - заметил Мезур, тяжело дыша.
        - Уже больше нет. Я другая, хоть и из их расы, - сказала Соблазн и постучала по двери камеры, чтобы её выпустили.
        На браслет Тумана поступило сообщение. Это была его возлюбленная, которая срочно ожидала его в холле ЦУМа. Парень удивился, но всё равно поспешил туда.
        Соблазн ждала его. Она явно нервничала, теребила кнут.
        - Я получил твоё сообщение, ты хотела меня видеть? - спросил он ее, когда подошёл.
        - Да… Слушай, чем там всё кончилось? - спросила Соблазн.
        - Жрица в ярости, что Эсперанса использует ее ещё не созданные технологии. Кстати, получается, что наша мятежница сорвала планы богини и изменила будущее, ей пожизненное светит. Но мы ничего не узнали больше… Правда, мы ещё увидели у нашей мятежницы какие-то странные нечёткие татуировки на руке, бандитские, наверное, может, это как-то поможет нам, хотя вряд ли.
        В общем, Дрейго только что отправил нас всех допрашивать заключенных, с которыми Эсперанса имела дело, и просматривать их дела, чтобы хоть какую-то зацепку найти, узнать её действия и местонахождение.
        - Они не найдут ничего. Я знаю, что надо делать и где искать, - тихо сказала девушка.
        - Так это же отлично! Пойдём, всем расскажем! - обрадовался Туман.
        - Нет, - Соблазн схватила его за руку и тяжело вздохнула, - им нельзя знать, они мне не позволят.
        - Ты о чём?
        - Эсперанса связалась с моими сестрами, демонессами. Мне нужно к ним, и в частности к Верховной. Без тебя я не справлюсь.
        Глаза Тумана полезли на лоб.
        - Да ты с ума сошла! Они убьют тебя. Даже не думай, - возмутился он.
        - Туман. Это необходимо, это единственный способ всё узнать и что-то сделать. А за себя я постоять могу, ты знаешь.
        - Это очень опасно, я не знаю… - замялся парень. Соблазн подошла ближе и посмотрела ему в глаза.
        - Если поможешь мне, то, когда всё кончится, я обещаю, что пойду с тобой на свидание, - сказала она.
        Разумеется, отказаться от такого предложения Туман просто не мог.
        - Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
        - Знаю. Скрывай нас, - скомандовала Соблазн.
        Глава 16. Запретные порталы
        Соблазн и Туман ехали в метро. За невидимым куполом, созданным парнем, их никто не замечал. Рогатая девушка рассказывала о демонических долгах, рассуждая о том, почему у Мезура и Эсперансы был такой разброс в их количестве. Всё было немножко сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
        У демонесс было нечто вроде иерархии, их ранги назывались кругами. Расположение на этой «карьерной лестнице» зависело от опыта, силы каждой из них и мнения Верховной. Сама Верховная являлась демонессой одиннадцатого круга, который считался высшим. Она командовала и руководила остальными. Её приспешницы следили за людьми, собирали разнообразные знания и информацию, провоцировали на проявление пороков. Это было чуть ли не самым важным, потому что когда человек совершал какой-либо плохой поступок, он терял свои духовные силы, которые тут же подбирала демонесса и отправляла в «общаг». На этой энергии они существовали и применяли свои умения и способности. Чем выше круг демонессы, тем больше энергии она получала от «общага» и, соответственно, тем сильнее она была.
        У Мезура был один долг. Значит, он оказал одну услугу демонессе первого круга. И потребовать возврат он может именно с демонесс первого круга. Если бы он оказал услугу представительнице, например, пятого круга, то и долгов было бы пять. В этом случае он мог бы получить пять услуг от демонесс первого круга, либо две услуги от второго и одну от первого, либо только одну - от пятого.
        У Эсперансы на руке было одиннадцать татуировок. Соблазн почему-то не сомневалась, что мятежница оказала услугу не кому иному, как самой Верховной, так как в одном мире могла править только одна демонесса одиннадцатого круга. Поэтому именно с ней Соблазн хотела поговорить. Предчувствие у рогатой девушки было плохое.
        Примерно через полчаса они добрались до небольшого старого здания, расположенного на углу, с покосившейся вывеской «Банк».
        - Пойдём, нам внутрь, - сказала Соблазн.
        - Куда?
        - Вот в этот банк. Юноша был очень удивлён.
        - Ничего себе, никогда его тут не видел, а ведь я много раз ходил по этой улице, - сказал он.
        - Да, он скрыт от всех. Я скажу тебе больше, на самом деле это не маленькое здание, а настоящий небоскрёб, - сказала Соблазн.
        Туман посмотрел наверх. У здания было два обшарпанных этажа с мутными треснувшими стёклами, и всё. Оно никак не тянуло ни на небоскрёб, ни на высотку, ни даже на «хрущевку».
        - Что-то не похоже, - засомневался парень.
        - Ладно, так и быть, - сказала Соблазн и схватила его за руку.
        В ту же секунду тело Тумана словно прожгло. Голова закружилась на миг, а затем он увидел тот самый небоскрёб… Это было действительно огромное высокое здание, совершенно невидимое для посторонних глаз. Постройка была очень красивой и изящной: тёмно-красные стены, стёкла тонированы бордовой плёнкой, а в некоторых местах периодически проявлялась, а затем пропадала диковинная светящаяся роспись и резьба, которой Туман прежде не видел.
        Соблазн отпустила его руку, и юноша вновь увидел обшарпанное двухэтажное здание.
        - Но как? - удивлённо спросил он.
        - Силу, которая скрывает это здание, подпитывают люди с помощью ненависти, зависти, злости и прочих подобных вещей. Пойдём за мной, - сказала девушка.
        Они вошли внутрь. Помещение было сильно запущено: повсюду толстые слои пыли, какие-то бумаги, тряпки, осколки стёкол, опрокинутые и поломанные столы и стулья.
        - Что дальше? - спросил Туман.
        - Ты ждёшь меня здесь, пока я поднимусь наверх, переговорю с Верховной. Потом я вернусь, и мы пойдём назад в ЦУМ.
        - Э, нет. Пойдём вместе.
        - Не получится. Туда может подняться лишь демонесса или те, кому позволит Верховная. Боюсь, ты не попадаешь ни под одну категорию.
        - Но я не могу просто сидеть и ждать, не зная, что там с тобой!
        - Верю… - со вздохом сказала Соблазн. - Согласна, что это непросто. Но я вернусь. Я ведь была демонессой девятого круга, могу за себя постоять, - рогатая девушка показала свои девять сияющих красно-золотых полос на правой руке, - наберись терпения.
        Туман опустил взгляд.
        - Будь осторожна, ладно? - попросил он.
        - Я постараюсь. До скорого! - сказала рогатая девушка и провела рукой по стене, которая разъехалась на две части, открыв за собой кабину лифта, такую же запущенную, как и остальное помещение.
        Соблазн вошла внутрь и нажала кнопку верхнего этажа. Лифт поехал наверх. Чем выше он поднимался, тем большую силу ощущала в себе девушка - демонический источник становился всё ближе.
        Преображался и сам лифт, пыль и грязь исчезла, стены стали гладкими и тёмно-красными, осколки, лежавшие на полу, собрались в зеркало, в верхней и нижней части загорелась неоновая подсветка, появилась красивая чёрная роспись.
        Соблазн было страшно. Она дышала полной грудью, сердце билось с очень большой частотой. Девушка давила в себе страх, как могла, но избавиться от него полностью не получалось. Нужно было как-то взять себя в руки.
        Лифт добрался до нужного этажа и остановился. Двери открылись, и Соблазн сделала шаг из кабины. Повсюду были демонессы, рядом с некоторыми сидели маленькие церберы. Завидев незваную гостью, они всполошились и уставились на нее.
        Соблазн старалась не обращать на них внимания и бодро шла по коридору прямо к кабинету Верховной. Демонессы шипели на нее: «Как ты посмела вернуться? Предательница! Убирайся!» и прочие совсем негостеприимные слова. Соблазн всё ждала, что они набросятся на неё и завяжется неравный бой. Но обитательницы небоскрёба не решались на этот шаг. В конце концов, о силе и ловкости бывшей демонессы всем напоминали девять сияющих красно-золотых полос на её правой руке.
        Наконец она дошла до кабинета, где восседала Верховная. Никто так и не посмел остановить незваную гостью или преградить ей путь. Соблазн повернула ручку и вошла внутрь. Верховная демонесса сидела в своём кресле, чем-то похожем на трон, за красивым резным тёмно-красным письменным столом. Она была одета в лёгкое платье с корсетом, выполненное в тёмных тонах. За спиной расправлялись большие красные расписные кожаные крылья, из верхней части лба росли изящные длинные черные рога. Хозяйка кабинета была крайне удивлена, когда увидела, кто к ней пожаловал.
        - Не может быть… - сказала она сладким голосом. - Я поражена, что ты посмела сюда вернуться, Делиан (это было настоящее имя Соблазн, которое знали только демонессы).
        - Я тоже рада тебя видеть, Верховная, - спокойно ответила та.
        Они замерли на пару-тройку секунд, почти не шевелясь, а потом Верховная сказала:
        - И что же, ты не поклонишься мне?
        - Я тебе больше не служу, - холодно ответила Делиан.
        - Ах, да… какая жалость… - сладко и протяжно сказала Верховная. - Ты теперь у нас за людей. А когда-то была моей преемницей… Забавно… Кстати, как они тебя называют? Соблазн, кажется? Какой глупый псевдоним, хотя и точный.
        Затем она встала из-за стола и грозно посмотрела на собеседницу, спросив:
        - Зачем ты пришла?
        - Нужна твоя помощь, - спокойно ответила Делиан. Верховная звонко и немного издевательски рассмеялась.
        - И ты правда думаешь, что я стану тебе помогать? Убирайся вон! И побыстрее, пока я не приказала разорвать тебя в клочья, - жёстко сказала она, насмеявшись вдоволь.
        - Я знала, что по-хорошему ты не захочешь, тогда будем по-плохому, - сказала Делиан и расстегнула свой браслет в виде дракона. На её предплечье было не менее двадцати демонических печатей, обращённых рогами к ладони.
        - Что? - зашипела Верховная. - Откуда у тебя их столько?!
        - Молодые суккубы так неопытны и порой беспомощны, вот и обращаются ко мне втихаря, а я им помогаю, - улыбнувшись, ответила Делиан, - долги отдавать будешь мне ты. Я хочу знать всё о твоих отношениях с Эсперансой, почему ты ей должна, в чём её план и как ты в этом участвуешь, выкладывай всё.
        На запястьях Верховной появились золотистые оковы, сильно сдавившие её руки.
        - Я ничего не знаю, - ответила та.
        - Не выйдет. Оковы не спадают с тебя, значит, ты можешь выполнить мою просьбу, причём прямо сейчас, - хитро сказала Делиан, - не сильно жмут, кстати?
        Верховная попыталась снять с себя золотые наручи, но, разумеется, у нее ничего не вышло, это было выше её сил.
        - Я ненавижу тебя… - злобно сказала она собеседнице.
        - Лучше расскажи мне то, чего я не знаю, - равнодушно сказала Делиан.
        - Хорошо, - ненавидяще проговорила демонесса в оковах, - хотя это тебе уже никак не поможет. Присаживайся, разговор будет долгий.
        Делиан села на один из стульев, стоявших у письменного стола. Верховная медленно села в своё кресло-трон, напротив собеседницы.
        - Всё началось более полугода назад, во времена мятежа Шапиро, - начала она, - как ты знаешь, его план заключался в том, чтобы наделить всех жителей земли разными способностями и дать им прозрение. Эта идея пришла к нему, когда он просматривал один из шаров памяти на своём блоке, который был создан, кстати, не без нашей помощи.
        - Вот как? - удивилась Делиан.
        - Да. Шапиро как-то оказал услугу демонессе, и она подсказала ему, как закончить прибор. Лидер самого крупного мятежа не был таким уж гением, как считали многие, его блок не предсказывает будущее, а всего лишь взламывает шары памяти. Впрочем, это к делу не относится. Ваш жалкий отряд так и не смог поймать его, а я потешалась, глядя на вас и ваши бестолковые попытки. Но потом выяснилось, что если Шапиро осуществит свой план, то люди станут видеть и чувствовать нас, а их новых сил хватит, чтобы истребить всех демонесс на Земле.
        - Так вам и надо, - усмехнулась Делиан.
        - Тебе бы тоже конец пришёл.
        - Ничего, стоит того. Давай дальше.
        - К сожалению, я поняла это довольно поздно, к тому же, должна признать, Шапиро оказался очень хитёр, скрытен и осторожен. Даже из его приближённых никого не удалось совратить… кроме Эсперансы. Она была предана своему лидеру и помогала ему во всём. Но лишь одно её сокровенное желание он не мог выполнить - помочь ей отправиться домой на Мартус. В его планы это совсем не входило, он не знал и не собирался открывать каких-либо мостов и путей в другие миры. К тому же он был уверен, что это невозможно. И тогда нам вдруг улыбнулась удача. За несколько дней до того, как ЦУМ настиг Шапиро, кто-то вырвался из сопряженного мира Земли. Я не знаю, кто это, какая-то девушка, мы её так и не нашли. Но когда она пересекла границу миров, по Земле прошла огромная невидимая силовая волна, активировавшая древние потоковые источники, обновив всю энергетическую структуру этого мира.
        - Что-то я не очень понимаю… - задумалась Делиан.
        - Проще говоря, из-за этого невозможного, по сути, события Земля перестала быть изолированной, но кроме нас, демонесс, об этом никто не знал, - сверкнув глазами, сказала Верховная. - И тогда я пошла ва-банк: я начала мучить Эсперансу снами и видениями о её родине и настоящей семье, а затем предложила ей предать Шапиро, сдав его Дрейго, в обмен на возможность вернуться домой. Риск был в том, что я не знала, как отправить её на Мартус и сколько мне придётся слить энергии из демонического источника на эти операции. На тот момент было нужно лишь время, чтобы всё придумать. Поэтому мне пришлось дать Эсперансе одиннадцать долгов, чтобы она была уверена в честности и надежности сделки.
        Верховная хитро улыбнулась. Она вошла во вкус, рассказывая эту историю, ведь именно она была её главной героиней.
        - Мне удалось найти должника, который выявил для нас очень интересную информацию. Среди богослушателей ЦУМа прошёл слух, что один из подопечных богини Аренады будет строить мосты в другие миры по её приказу примерно через пару-тройку лет. Все так ждали этого, ведь это так изменило бы всю окружающую жизнь… Но он был нужен мне, чтобы отдать долг. Мы выдали Эсперансе особый модуль компьютерного взлома, чтобы у нее был доступ к некоторым данным ЦУМа и нужная информация. Потом она украла шар памяти богослушателя, вскрыла его и сохранила в блоке Шапиро, чтобы мы подготовили для нее план. Там мы увидели Алексея, того, кто и обладал нужными способностями. Они должны были открыться у него к двадцати годам, но Эсперанса ускорила этот процесс с помощью одного из ещё не созданных устройств вашей Жрицы.
        - За этим она воровала будущие технологии? - поинтересовалась Делиан.
        - В общем, да. Мои разведчицы видели некоторые записи Жрицы. Было очевидно, что скоро она воплотит в жизнь несколько весьма занятных идей. Что-то было нужно нам лично, что-то для осуществления затеи с Эсперансой, которая, кстати, оказалась безупречна, - гордо сказала Верховная.
        - Ха, я бы так не сказала. На МКАД мы её чуть не взяли.
        - Это потому, что ей надо было чётко следовать плану, а она вдруг решила собрать друзей в доме Магнейра и пригласить их в эту игру. Видите ли, не доверяет она до конца демонессам. Я еле спасла ситуацию, впрочем, тебе известно, как.
        - Да, через Мезура, - сказала Делиан, - А вообще, откуда у Эсперансы столько последователей?
        - У Эсперансы? Ха, да какие у нее последователи! Большинство из них - это демонические должники, которые встали на её сторону, чтобы рассчитаться с нами. Остальные - это верные Шапиро, уверенные, что Эсперанса продолжает его дело. Она просто их использует, все эти люди сражаются ни за что.
        - Так, а где сейчас Эсперанса и Алексей?
        - Хм, ты ведь помнишь, что на Алтае проходят мощнейшие энергетические потоки, простирающиеся аж до самых отдалённых известных нам миров? ЦУМ хотел их изучить и создать из них мосты, построив там базу «Версатил», но боги приказали им свернуть проект и «заморозили» эти потоки, чтобы Земля осталась изолированной. Именно они и открылись после того события с сопряжённым миром, и именно через них Эсперанса сможет попасть домой, а мой долг перед ней будет закрыт.
        - Попасть на Мартус оттуда? Но там же запретные порталы! - воскликнула Делиан.
        - Да, верно. И что? - ухмыльнулась Верховная.
        - Боги, которые их закрыли, тебя в порошок сотрут, когда узнают!
        - Ты правда думаешь, что я боюсь этих пафосных лентяев с разных уголков Вселенной? Я - Верховная демонесса и фактически я управляю этим миром! И ещё некоторыми… К тому же, после того как Эсперанса предала Шапиро, мы договорились с сыном богини. Он призвал на нашу сторону успех и удачу, - Верховная коварно улыбалась.
        - Ты ещё и его подговорила? М-да… - покачала головой Делиан. - Ты совсем с ума сошла…
        - Точнее, я его совратила. Бедный мальчик… Его было так просто обмануть… И, как видишь, удача действительно нам сопутствует, совсем скоро я смогу рассчитаться с долгами.
        - Стоит ли так рисковать? Ты бы могла просто найти лазейку и «кинуть» Эсперансу.
        - Да, вообще, действительно могла. Например, позволить вам поймать её на МКАД. Но нет. Неужели ты не понимаешь? Как только Алексей откроет Эсперансе портал в её мир, по всей планете пронесётся энергетическая волна такой силы, что откроет повсюду всевозможные силовые источники и двери в другие измерения. Абскондия, Эквелиза, Либериум, Корпат, Хайстэйт - одновременно со всех этих и прочих миров на Землю хлынут их жители, существа и энергетические потоки. Людей это потрясёт настолько, что они станут сходить с ума, их уже не спасёт никакая религия или политика. Они превратятся в перепуганную толпу, не знающую, что делать и как жить, и которой так легко управлять, особенно нам, демонессам. На Земле будет посеян невиданный хаос, а потом этот мир станет нашим. М-м-м, моя мечта… как это прекрасно.
        Верховная злодейски рассмеялась, а затем посмотрела на свои руки.
        - О, оковы исчезли, кажется, я заболталась, - сказала она.
        С предплечья Делиан пропали одиннадцать демонических долгов. Она резко встала со стула и направилась к выходу. Нужно было поспешить в ЦУМ, рассказать всё команде. Послышался громкий щелчок пальцами, и путь к лифту Делиан преградили несколько десятков демонесс.
        - Куда же ты собралась так быстро? - послышался за спиной голос Верховной. - Ты правда думаешь, что я просто так позволю тебе уйти с этими знаниями?
        - Не связывайтесь со мной… - сказала Делиан, доставая свой светящийся кнут.
        - Ой, а то что? - издевалась Верховная. - Ты ведь прекрасно понимаешь, у кого преимущество.
        - Ты знаешь, что я могу сделать и как за меня могут отомстить, - нервно говорила Делиан.
        - Что ж, я рискну, - ухмыльнулась Верховная, - ну что, как насчёт последних слов?
        Соображать надо было быстро. Если Верховная отдаст приказ, демонессы нападут, и Делиан не сможет выстоять в этом бою. И тут она приметила одну улыбающуюся суккубу, стоявшую немного поодаль и теребившую на шее кулон - одиннадцатиконечную рубиновую звезду, вершины которой венчались маленькими алмазами. Делиан знала, что это за вещь, потому что когда-то у нее было точно такое же украшение. Этот кулон Верховная дарила своим любимицам, тем, кого прочила в свои наследницы.
        Пришлось полагаться на свою ловкость, ведь у Делиан был только один шанс. Она размахнулась кнутом, направила его на шею демонессы с украшением, обвила её и резко притянула к себе.
        - Один шаг, и я сверну ей шею, - грозно сказала Делиан, - ты ведь не хочешь, чтобы это случилось, да, Верховная?
        - Не смей! Отпусти ее! - зашипела та, широко расправив крылья.
        - Слушайте меня, и никто не пострадает.
        Любимица пыталась вырваться из захвата Делиан, но та сжала её ещё сильнее и больнее, и заложница оставила свои попытки к сопротивлению.
        - Никому не двигаться! - скомандовала Верховная. - Что ты хочешь?
        - Уйти целой и невредимой. Быстро, отойдите все к стене! - приказала Делиан.
        - Делайте, что она говорит, - сокрушенно скомандовала Верховная.
        Демонессы отошли. Они шипели, бросали ненавидящие взгляды, хотели уничтожить незваную гостью. Делиан не спеша двигалась к лифту. Всё, что было нужно, - это спуститься на первый этаж. Там гораздо безопаснее, так как демонический источник будет слишком далеко, чтобы слуги Верховной причинили ей вред.
        Делиан подтащила любимицу к лифту и вошла с ней в кабину.
        - Если хоть кто-то из вас последует за нами, ей конец, - сказала она, продолжая крепко удерживать демонессу в захвате. - Чтобы полчаса никто вниз не спускался! Ясно?
        - Всем оставаться на местах, - сказала Верховная, а затем грозно посмотрела на Делиан и прошипела: - Тебе это с рук не сойдёт.
        - Я это уже слышала, - ответила та и нажала на кнопку лифта.
        Двери закрылись, и кабина поехала вниз, постепенно преображаясь, только теперь в обратную сторону: зеркало разбилось, стены облезли, повсюду появились пыль и грязь.
        - Да отпусти ты меня уже, - пыталась вырваться любимица, но её сил становилось всё меньше по мере удаления от демонического источника.
        - Спустимся - отпущу. Убивать я тебя не буду, - спокойно сказала Делиан.
        - Никто так не поступает с демонессами. Верховная убьёт тебя.
        - Она уже пыталась, но, как видишь, я жива-здорова, хоть и стала полудемонессой-получеловеком. Но я рада, что она изгнала меня. Так я хоть прозрела.
        - Изгнала? О чём ты говоришь? - заинтересовалась любимица.
        - Хм… - Делиан ненадолго задумалась, а затем отпустила собеседницу. - Как тебя зовут?
        - Эветта.
        - Так вот, Эветта, когда-то я была на твоём месте. Верховная пророчила меня в свои наследницы. У меня был точно такой же кулон. Она любила говорить, что все демонессы - сильные и свободные существа, единственные, кто действительно может делать в этой жизни всё, что хочет, и что крепче демонического сестринства нет ничего. Но она лгала. Она всё делает ради своей выгоды и поэтому однажды она изгнала меня на верную смерть. Я не сделала ей ничего плохого, но она поступила так, потому что ей было это выгодно. Все демонессы в рабстве у Верховной…
        В этот момент лифт доехал до первого этажа и двери раскрылись.
        - … все, кроме меня, - закончила Делиан свой монолог.
        Всё это время Туман ждал на первом этаже и был крайне удивлён, когда в лифте появились две демонессы.
        - Кто это с тобой? - спросил он.
        - Моя заложница. Точнее, бывшая заложница. Ты свободна, Эветта, благодарю за помощь, - сказала Соблазн и бодро пошла к Туману, говоря:
        - Я всё узнала, нужно сообщить Дрейго.
        - Пойдём скорее, - согласился парень, и они направились к выходу из банка.
        - А что теперь будет со мной? - послышался сзади голос Эветты.
        - То есть? Возвращайся назад, наверх, к своим. Верховная будет рада твоему возвращению.
        - Но если ты говоришь правду, о рабстве… Я хочу знать больше, пожалуйста, не уходи.
        Соблазн повернулась и подошла к Эветте:
        - Я не могу остаться, я нужна моей команде. Но если тебе действительно нужна моя помощь, то ты найдёшь меня. Перед каждым обитателем каждого мира когда-нибудь встаёт вопрос: быть свободным или рабом. Каждый решает для себя сам.
        Соблазн вернулась к Туману и попросила скрыть их, оставив Эветту наедине со своими мыслями.
        Туман и демонесса направились к ЦУМу. Вдруг парень сказал:
        - Я удивлён, что ты можешь быть такой сентиментальной.
        - Что именно тебя удивило? Ты думал, я бездушная тварь до кончиков рогов, умеющая только убивать и высасывать души?
        - Нет, но… не знаю даже, я просто…
        - Девочка начала просыпаться и стала звать на помощь, - перебила его Соблазн, - я не могу быть равнодушной к этому зову.
        - Благородная демонесса… Ты нравишься мне всё больше.
        - А знаешь, ты тоже мне всегда очень нравился.
        - Но почему тогда ты так долго отказывала мне в свидании?
        - Боюсь любви.
        - Но почему?
        - Я разбила слишком много сердец в своё время.
        - Много - это сколько?
        - Не важно. Больше нуля - уже много.
        Всю оставшуюся дорогу они шли молча. Наконец они дошли до здания ЦУМа, где Туман снял купол невидимости. На браслетах пары зажглись огоньки - кто-то из команды вызывал их несколько раз, но сигнал не доходил, пока они были под куполом Тумана и в здании демонесс.
        - Полагаю, нам надо срочно попасть в кабинет Дрейго, - сказала Соблазн.
        - Это точно, - послышался знакомый голос справа. Это была Жрица. - Куда вы оба пропали? Связь не работает, в здании вас нет, мы обыскались! Вы… - черноволосая замолчала, наклонила голову и посмотрела на Тумана, - вы что, были у Верховной демонессы?
        Соблазн и Туман переглянулись.
        - Но как ты… - начал было парень.
        - Ты что, сдурела?! Мало ли что она могла с тобой сделать! Почему ты не сказала нам? Вообще, что тебя дернуло это совершить? - закричала Жрица. Ноздри девушки раздувались, её вены светились лёгким фиолетовым светом. Сегодняшний день отличался невероятным количеством различных стрессов, что оставляло свой след.
        - Да как ты узнала-то? - повысив голос, спросил Туман.
        - Потому что кое-кому девушка его мечты пообещала свидание за помощь, и теперь этот кое-кто только об этом и думает, даже не пытаясь защитить свои мысли от чтения!
        Жрица часто и тяжело дышала, затем она вдруг замерла, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и немного успокоилась. Затем провела пальцем по браслету и связалась с Дрейго.
        - Я нашла их, - сказала она в устройство, - и, похоже, им есть что рассказать. Мы поднимаемся в твой кабинет.
        Затем она подняла суровый взгляд на Тумана и Соблазн со словами:
        - А вы оба за мной. Надеюсь, у вас были веские причины для этих действий.
        Дрейго был на своём месте, там же была и Гарпия, поскольку она являлась капитаном фланга, где служили Соблазн и Туман, и несла за них ответственность.
        Не успели самовольщики войти в кабинет, как рыжеволосая тут же накинулась на них:
        - У вас десять секунд, чтобы объяснить мне, что это была за ерунда.
        - Это моя вина, - сказала Соблазн, сделав шаг вперёд, - Туман просто помог мне. Я была у Верховной.
        Гарпия замерла на пару секунд, а на лице Дрейго читался шок.
        - Ты что, сдурела?! - выдала наконец Гарпия.
        - Может, будете пооригинальнее? Жрица то же самое сказала.
        - Я те пошучу сейчас! Тебе смерти захотелось? У нас проблем и так хватает, тебе заняться нечем? А ты, - Гарпия повернулась к Туману, - с какого перепугу ты взялся в этом участвовать? Тебе напомнить историю о том, как Верховная однажды чуть жестоко не убила твою возлюбленную?
        - Она купила его свиданием, - спокойно сказала Жрица, рассматривая свои ногти.
        - Да дайте вы объяснить! - закричала Соблазн и яростно ударила кнутом по полу. Правда, попала она по красивому ковру ручной работы и выжгла в нём полоску, что явно не понравилось хозяину кабинета.
        - Угомонитесь, пожалуйста, - сказал Дрейго, встал из-за стола и пошёл осматривать поврежденную вещь, - ну вот, испортила подарок Конверсио с его родины.
        Затем он подошёл поближе к Соблазн и сказал:
        - Только сегодня я говорил со Жрицей о том, что нужно всё делать и решать вместе, поскольку мы в одной команде и наша сила в единстве. Так почему ты не сказала никому?
        - Потому что вы бы не отпустили меня туда, и мы бы долго думали и спорили, тратя драгоценное время, - ответила рогатая девушка.
        - Зато мы тратим его теперь. Что бы ни было, надо решать всё вместе, делить всё друг с другом. Ладно, мы к этому вернёмся. Зачем ты пошла к Верховной?
        - Я увидела на руке Эсперансы демонические долги - тогда, когда Тэймор показывал нам прошлое. Их было одиннадцать. Я решила, что такое количество может дать только Верховная. И я не ошиблась.
        Соблазн подробно рассказывала всё, о чём говорила Верховная. Разумеется, моменты, когда та пыталась её убить, она опустила, чтобы не спровоцировать поток новых ругательств.
        После рассказа рогатой Дрейго задумался, а Гарпия спросила:
        - А разве такое возможно? Открыть мосты и устроить такой хаос?
        - Если запретные порталы открыты, то вполне, - ответила Жрица, - их мощности хватит не только для того, чтобы перемещаться в отдалённые измерения или открывать мосты. При правильном использовании с их помощью легко можно уничтожить пару-тройку миров, - затем черноволосая повернулась к Соблазн: - Ты спросила, когда именно Эсперанса откроет порталы?
        - М-м-м, нет… как-то не подумала… торопилась уйти скорее оттуда, - ответила рогатая.
        - Ладно, хватит разговоров! Капитаны, - Дрейго обратился к Жрице и Гарпии, - через пятнадцать минут оба фланга должны быть экипированы и построены в зале ЦУМа номер три. Пока всё, позже выдам дальнейшие указания. Вопросы?
        - Никак нет, - хором ответили Гарпия и Жрица, - готовы выполнять!
        - Тогда за дело, - скомандовал Дрейго, и после этого все быстро покинули кабинет.
        Глава 17. Демонессы никогда не проигрывают
        На базе «Версатил» полным ходом шла подготовка. Эсперанса стояла около огромного столба энергии, который был отделён от нее особым стеклом. Он слабо светился и двигался очень медленно.
        «Ничего, - говорила она сама себе, - ещё пара часов, и я буду дома… Неужели всё удалось…»
        - Я не помешаю? - послышался голос сзади. Это был Алексей.
        - Нет. Ты решил отдохнуть от тренировок? - спросила Эсперанса.
        - Да… У меня стабильно получается управлять энергией, она слушается меня. На это уходит больше сил, чем на материю…
        - Тогда передохни. Вот, смотри, - Эсперанса показала на столб энергии, - это - наша победа. Тот самый столб энергии, проходящий сквозь огромное количество миров. Как только мы его «оживим» и подчиним, Земля освободится от гнёта ЦУМа. Жизнь станет прекрасной.
        - Мне всё ещё не верится, что это не сон, - сказал Алексей, подходя к собеседнице.
        Девушка больно ущипнула парня.
        - Эй, больно же! - сказал тот.
        - Видишь, не сон, - улыбнувшись, сказала Эсперанса, - потерпи, скоро всё случится.
        - Так, а чего мы ждём?
        - Этот поток долгое время был в «спячке», энергия рассеялась. Сейчас особые нейронные системы этой базы сосредотачивают и обогащают ее, записывают коды для управления этой системой. Не бери в голову, думай о том, что нужно сделать тебе. Этот вялый столб превратится в мощную восходящую струю, а тебе нужно будет подчинить ее, синхронизировав с определённым местом во Вселенной.
        - Эм, с каким? - спросил Алексей.
        - Позже скажу, пока сама точно не знаю. Точные координаты ещё рассчитываются. Как только ты это сделаешь, произойдёт синхронизация, и поток будет в нашем распоряжении. Не думай обо всех этих сложностях, это уже моя забота.
        Эсперанса сейчас была совсем другой. Теперь она говорила медленным и спокойным голосом, с её лица не сходила хитрая улыбка. Это была девушка, уверенная в себе, в своём превосходстве и в победе. Она ощущала себя королевой, могуществу которой нет предела, и наслаждалась этим каждую секунду.
        Сзади послышались шаги. Эсперанса обернулась и увидела Эльвию.
        - Энергетические контуры нестабильны, ты просила предупредить, если это произойдёт, - сказала остроухая.
        - Плохо… - задумалась Эсперанса, - надо с этим разобраться.
        - Что-то случилось? - забеспокоился Алексей.
        - Нет, нет, ничего особенного, техническая накладка. Мы всё устраним. Отдыхай, не думай ни о чём, скоро нам понадобятся все твои силы. Смотри на поток и вдохновляйся, - легко улыбнувшись, сказала Эсперанса и пошла к Эльвии.
        Девушки прошли несколько метров, завернули в другой коридор и остановились.
        - Ладно, выкладывай, что случилось на самом деле? - спросила Эсперанса.
        - Соблазн была у Верховной, та ей всё рассказала. Отряд Дрейго знает, где мы, они скоро будут здесь, - немного нервничая, сказала Эльвия.
        - М-да… Похоже, Верховная разозлилась на то, что тем вечером я решила немного изменить её план. Сколько у нас людей?
        - Сто десять человек. У нас нет шансов против отряда Дрейго.
        - Да… Плохо…
        - Есть вероятность, что они опоздают, я думаю, мы успеем. В крайнем случае, сражение на самой базе тоже даст нам немного времени.
        - Да, хорошо, надо поторопиться с приготовлениями. Раздадим всем растворы кельюна… и сами вколем. Расставь наших по базе. Мы ещё посмотрим, кто кого, Дрейго меня не одолеть.
        - Твоя самоуверенность просто поражает, - заметила Эльвия.
        - Лидер мятежа только такой и должна быть, - гордо ответила девушка.

* * *
        Тем временем Верховная демонесса проводила собрание на вершине своей башни. Это был красивый зал, выполненный в тёмно-красных тонах, с замысловатыми росписями на стенах. В этом помещении располагался длинный серебряный стол, во главе которого стоял трон. За ним находился демонический источник - огромный сгусток красной энергии, постоянно меняющий свою форму, который уходил вниз на несколько этажей здания.
        Верховная восседала на троне, а по обеим сторонам от нее сидели наиболее сильные и преданные ей демонессы.
        - Мне нет необходимости рассказывать вам, что сегодня случилось. Мы должны помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, - сказала она.
        - Верховная, насколько мне известно, наши силы сейчас в крайнем дефиците, - сказала одна из демонесс, с красивыми, закрученными в спираль рогами, - стоит ли так рисковать из-за уплаты долга Эсперансы? Ведь есть лазейки…
        - Да мне плевать на этот долг, идиотки! - заорала Верховная и вскочила с трона. - Я хочу править этим миром, он должен быть моим, я хочу его! Ради этого было потрачено столько сил и энергии, в том числе из нашего источника! Мы даже сына богини к этому привлекли! И вот наконец появилась возможность это сделать, а вы сидите, опустив свои головы, рассуждая о рисках и долгах!
        Повисла тишина. Верховная прошлась за трон к источнику.
        - Ох… мой дорогой демонический источник… - сказала она, запустив в сгусток руку, и энергия приятно защекотала ее, - о да, я помню твои лучшие времена.
        - Верховная, позволь заметить, что наша власть над миром сейчас приобрела наибольший размах по сравнению с предыдущими двумя столетиями, - заметила одна из демонесс.
        - О-о-о, правда, что ли? - спросила Верховная, не отворачиваясь от источника.
        - Да, есть некоторые факты, что… - начала говорить демонесса, но Верховная вытащила из источника светящийся энергетический шар и швырнула его в рогатую, не дав ей договорить. Несчастная демонесса отлетела к стене, сильно ударившись об нее, и потеряла сознание.
        - Ну, кто ещё считает, что у нас всё хорошо? Смелее, - холодно сказала Верховная.
        Двери в зал распахнулись, и на пороге появилась Эветта, та самая, которую Соблазн ранее взяла в заложницы.
        - О, моя дорогая, как ты? Почему ты не в своих покоях? - заботливо спросила Верховная.
        - Я хочу, чтобы мы остановили отряд Дрейго. И я знаю, как это сделать, - сказала Эветта, двигаясь к Верховной.
        - Неужели?
        - Самый быстрый способ добраться до базы - это использовать теневых коней. Жрица умеет их призывать, и, я уверена, они поедут на них. Но теневые кони боятся резких скачков аномальной энергии и сразу же убегают обратно в свой мир. А если усилить частоту пульсации энергетических потоков, то они взорвутся, уничтожив седока вместе с собой. Эти скачки можно спровоцировать с помощью тёмной магии. Кони полетят прямо к месту назначения, просчитать их маршрут очень просто, а затем можно установить на нём энергетическую ловушку.
        - Милая, мы сейчас не так сильны, чтобы провести такую операцию или влезть в новые долги… - заметила Верховная.
        - Это и не нужно. Тёмные маги должны мне за некоторые их силы. Я всё сделаю. Я очень хочу отомстить Делиан за то, что она сделала, да и всему отряду Дрейго, что мешают тебе.
        Верховная коварно заулыбалась.
        - Я не ошиблась в тебе, когда назначила тебя любимицей, - сказала она, а затем посмотрела на демонесс: - А вы учитесь, как надо думать и дела делать. Эветта, дорогая, я надеюсь на тебя.
        - Я всё сделаю. Скоро Дрейго и его отряд погибнут где-нибудь в болоте, - злобно сказала демоническая любимица.

* * *
        Зал номер три располагался в восточном крыле здания ЦУМа. Оба фланга отряда Дрейго были построены друг напротив друга. Все были одеты в особые чёрные куртки. На левой стороне груди этой одежды располагались шевроны и звёзды, обозначая звание того, кто её носит.
        Жрица была капитаном правого фланга, в который входили сестры Писчие, Дриней и Тэймор. Сейчас она была одета в чёрную кожаную куртку, тёмную майку, джинсы и сияющие берцы. За спиной девушки висело энергетическое ружьё. На её куртке блестела золотая звезда, на которой был выгравирован дракон. Это означало, что Жрица носила звание капитана фланга и служила в отряде Дрейго.
        Звание капитана фланга также носила и Гарпия, во фланг которой входили Конверсио, Соблазн, Дикий и Туман. Сейчас девушка была одета в куртку, майку, короткую кожаную юбку и черные берцы на длинный носок. За спиной лук, а по бокам две кобуры с пистолетами, на лодыжке - кобура с метательным ножом.
        Остальные члены отряда носили звания ниже и не имели звёзд. Вместо этого у них были шевроны, в количестве от одного до пяти, которые обозначали звания от интеро до старшего эсперто. На каждом шевроне был выгравирован дракон, показывающий принадлежность к отряду Дрейго.
        Все ожидали появления лидера, с нетерпением предвкушая крупную операцию. Наконец Дрейго появился. Он опоздал примерно на две минуты к своему отряду. Задержка была связана с тем, что перед крупными битвами капитан отряда запирался в комнате и обращался к своей матери, которая осталась там, в его мире. У него также был меч, являвшийся семейной реликвией. После разговора мать благословляла сына и заряжала меч своей особой силой. Так она находилась рядом.
        Дрейго шёл по залу номер три. Фланги выстроились по стойке смирно, как только он появился. Расписной меч в его руке сверкал красивым зелёным светом, а на груди сияла звезда и шеврон, являя собой звание капитана отряда.
        Лидер прошёл мимо всех своих агентов, пристально осмотрев каждого, а затем повернулся к Жрице с вопросом:
        - Ты всё сделала?
        - Так точно!
        - Хорошо… - сказал Дрейго, опустив глаза, - не хотели мы этой войны… Так, все готовы?
        - Да, капитан!
        - Тогда по коням, за дело!
        Одиннадцать всадников мчались вперёд по лесам и лугам необъятной России. Добраться они должны были минут за сорок - шестьдесят.
        Тёмные маги, которых подговорила Эветта, уже выстроили невидимый энергетический барьер с особой пульсацией на расстоянии около пятидесяти километров от города Ульяновска, который находился по дороге к базе «Версатил».
        Тени неслись на большой скорости к пункту назначения. Они не чувствовали ловушку, установленную впереди. Теневые кони с всадниками угодили в нее на полном ходу, и случился страшный невидимый бесшумный взрыв.
        В демонической башне был специальный прибор, способный улавливать потоки и строить энергетическую карту. Сейчас его настроили на место, где была расположена тёмная ловушка. И, хотя устройство было несовершенно, Верховная смогла увидеть с его помощью взрыв и гибель теней своими глазами и понять: она победила.
        Глава 18. Демонессы никогда не проигрывают?
        - За 60 минут до гибели теней -
        Соблазн вернулась к Туману и попросила скрыть их, оставив Эветту наедине со своими мыслями.
        - Стойте! - вдруг крикнула демоническая любимица. - Это очень важно, не уходите!
        Соблазн прищурилась и спросила:
        - В чём дело?
        - Ведь ты та самая… ты - отвергнутая сестра! Тебя я видела в своих видениях! - Эветта широко раскрыла глаза.
        - Эм…
        - Я объясню. Верховная давно уже грезит о том, чтобы захватить этот мир, сломать баланс между тьмой и светом, а так нельзя делать. Мы все, конечно, преданы ей, но она даже не замечает, какую совершает ошибку. Нужно ей помочь. Мне были видения, я спасала там мир вместе с отвергнутой сестрой. Это была ты! Я уверена, что…
        - Тихо! - скомандовала Соблазн и повернулась к Туману: - Скрой нас троих, сейчас же.
        - Ладно, - сказал парень, выполняя просьбу.
        - Вот, - продолжила Соблазн, - так нас никто не видит и не слышит. Продолжай, что ты хотела сказать.
        - Я хочу помочь. Баланс нельзя нарушать никому, ни нам, демонессам, ни ангелам. Верховная знает это… просто увлеклась. В общем, я думаю, мы с тобой обе понимаем, что сейчас она придумывает план, как остановить твой отряд, чтобы Эсперанса спокойно закончила дело. Вот как мы поступим.
        - Спустя 37 минут -
        Жрица вела Тумана и Соблазн к Дрейго, чтобы они объяснились. Вдруг из ниоткуда к рогатой подлетел маленький яркий огонёк и просочился в её левую руку. Это был особый вид почты, доступный лишь демонессам и невидимый остальным. Соблазн получила послание от Эветты: «Верховная согласилась с планом, иду к тёмным магам».
        - Спустя 3 минуты -
        Соблазн подробно рассказывала Дрейго, Жрице и Гарпии, о чём говорила Верховная. Разумеется, моменты, когда та пыталась её убить, она опустила, чтобы не спровоцировать поток новых ругательств.
        Ее рассказ подходил к моменту, когда случился разговор с Эветтой, а точнее к плану, который они придумали. Но тут Соблазн краем глаза заметила маленькую ящерку, сидящую на шкафу, к которому девушка стояла правым боком. Вокруг этого зверя очень странным образом кружились тонкие энергетические потоки. Рогатой потребовалось всего пара секунд, чтобы понять - это не простой зверь.
        Соблазн посмотрела в глаза капитану. Её зрачки и радужка сверкнули красным светом, и лидер отряда услышал в голове фразу: «Дрейго, мне кажется, нас прослушивают через эту ящерицу. Нужно вывести всех из помещения, и я закончу рассказ под куполом Тумана».
        Дрейго задумался, а Гарпия спросила:
        - А разве такое возможно? Открыть мосты и устроить такой хаос?…
        - Спустя 5 минут -
        Капитан отряда отдал приказ о построении флангов и последним вышел из кабинета. Как только дверь захлопнулась с обратной стороны, Туман накрыл всех куполом, и Соблазн сказала:
        - Для тех, кто не всё понял: на шкафу в кабинете сидела очень подозрительная ящерица. Я уверена, это зверь Эльвии, она слушала нас через него.
        - Это плохо, но теперь уже поздно… Как разберёмся с Эсперансой, нужно будет перекроить всю систему безопасности в ЦУМе. Так, что ты ещё хотела рассказать? - спросил Дрейго.
        - Как выяснилось, не все демонессы поддерживают планы по захвату мира. После того как я спустилась вниз, у меня случился разговор с ещё одной обитательницей логова Верховной, и мы придумали кое-что, что поможет нам остаться в живых. Не бойтесь, ей точно можно доверять. Так вот, Верховная активно придумывает план, чтобы помешать нам, но мы решили ей «помочь» в этом, чтобы избежать какой-нибудь неожиданной ужасной участи. Все знают, что у ЦУМа пока нет способа добираться куда-либо быстрее, чем на тенях. Демонесса предложит Верховной идею взорвать тени по пути к базе «Версатил» с помощью энергетической ловушки. Нам нужно отправить туда миражи и устроить фальшивую смерть. Тогда все будут уверены, что мы не помешаем Эсперансе, ну или, во всяком случае, просто не успеют придумать новый план.
        - Это хорошо, но как мы сможем удостовериться, что Верховная согласится с идеей взорвать тени и не придумает что-то ещё? - спросила Гарпия.
        - Эта демонесса информирует меня обо всём через нашу особую почту. Энергетическая ловушка уже закладывается, нам тоже пора готовиться.
        - Ты, конечно, молодец - придумывать такие планы, не согласовывая с командой, - заметила Жрица.
        - Ну, извините, вас там не было, - ответила Соблазн.
        - Так, нашли время пререкаться. Потом. Жрица, сможешь всё сделать? - спросил Дрейго.
        - Да… - задумалась та, - но боюсь, мне потребуется больше времени. Я постараюсь всё сделать как можно быстрее. Сначала нужно призвать тени, потом создать с них миражи, благо они перенимают все их свойства, это всё же уже легче. Мне нужен весь отряд в лаборатории… Тогда через десять минут, в помещении X-11, надеюсь, знаете, где это.
        - Хорошо, увидимся, - сказал Дрейго и повернулся к Гарпии: - А ты пока проследи, чтобы все были экипированы, а Писчие не забыли синхронизатор мыслей.
        - Поняла, хорошо, - кивнула девушка.
        - Спустя 10 минут -
        Весь отряд был собран в лабораторном помещении, о котором говорила Жрица, правда, её самой там не было. Распоряжение Дрейго было выполнено: члены отряда переодеты и экипированы, а заодно изловлена ящерица-шпионка и посажена в клетку благодаря Дикому.
        Через минуту в помещение вошла Жрица, за ней следовали одиннадцать тёмно-фиолетовых коней. На лице девушки была усталость, что сразу заметила Соблазн.
        - Как ты? - спросила рогатая.
        - Не очень… Одиннадцать теней призывать тяжело всё-таки. Ничего, я буду в порядке.
        - Дать тебе сил?
        - Нет, но, может, позже, спасибо. Давайте приступим, пока стойте, где стоите. Так… Джоан, как там системы подготовки миражей?
        - Системы работают и готовы к сканированию, - ответил компьютерный голос.
        - Отлично, сначала с теней сделаем. Это сложнее всего.
        Жрица пристально посмотрела на тёмных лошадей, её глаза сверкнули фиолетовым светом. Тени постояли пару секунд, а затем прошли вперёд к огромной машине, чем-то напоминавшей лазерную установку.
        - Джоан, проверь энергетическую структуру теней, настрой сканер точно на неё.
        - Выполняю. Внимание, энергетический источник лаборатории недостаточно мощный для проведения такой операции, - сказала Джоан.
        - Значит, давай превысим выделенную нам квоту по электричеству, - сказала Жрица.
        - Эй, вообще-то это надо согласовывать с руководством, - заметил Дрейго.
        - Да ну? И мы будем тратить на это время? - с укором посмотрела на него Жрица.
        Дрейго замешкался, подумал немного и сказал:
        - Ладно, делай, но только чтобы никто не узнал.
        - Да успокойся, я постоянно взламываю квоту, - улыбнулась девушка. - Джоан, действуй.
        - Вот ты… Слов нет, - махнул рукой Дрейго.
        Сканирующая машина засветилась синим светом. Она выглядела довольно просто: в её основании был небольшой параллелепипед, на нём располагался цилиндрик, к которому на шарнире крепилась белая трубка толщиной в две человеческих руки. На её конце было нечто, похожее на маленькую спутниковую тарелку с длинным вытянутым конусом в центре, повернутую в сторону стоявших смирно теней.
        Из конуса вылетел тёмно-синий луч, который коснулся коней, и вокруг них возникло тонкое энергетическое облако.
        - Запущен процесс формирования миражей. Примерное время завершения - тридцать шесть секунд, ожидайте, - сообщила Джоан.
        В этот момент в помещение вошёл молодой человек с большой пол-литровой чашкой и направился к Жрице.
        - О, наконец-то, - сказала та, забирая у него кружку, - спасибо огромное, ты меня просто спас!
        - Рад помочь! Если что, обращайтесь, - ответил тот.
        - Что это? - спросила Гарпия.
        - Высококонцентрированный кофе, - ответила Жрица и залпом осушила всю чашку, вызвав немалое удивление окружающих. Её волосы и глаза ярко сверкнули после того, как она выпила напиток, и девушку немного передёрнуло.
        - Вот это я понимаю, настоящий прилив сил, ух, - улыбнулась Жрица.
        - Ты не обожглась? - спросил Дриней.
        - Не, он нормальной температуры, - ответила та.
        - Формирование миражей завершено, - сообщила Джоан.
        По другую сторону от аппарата появились клоны одиннадцати теневых коней. Они были практически идентичны, единственное, что выдавало миражи, - они были чуть ярче, чем оригинальные объекты. Жрица посмотрела в глаза всем теням и их клонам, и они отошли в сторону, столпившись в свободном углу помещения.
        - Ну и конюшня… Так, ладно, теперь мне нужны всадники. Вы все, вставайте туда, где были тени, - скомандовала Жрица, - Джоан, создашь наши миражи, как будешь готова.
        - Принято, произвожу необходимые настройки, - ответил компьютерный голос.
        - А это не больно? - спросил Туман.
        - Нет, не переживай, - сказала Гарпия.
        - Фух… Просто у меня это в первый раз…
        Все члены отряда, в том числе и Жрица, построились для сканирования. В этот раз Джоан потребовалось в четыре раза больше времени для завершения миражей, так как энергетическая структура у всех была разная. Наконец всё было готово, и в помещении почти не осталось места.
        - Итак, ваши миражи готовы, - начала говорить Жрица, - для тех, кто не помнит или не умеет с ними обращаться: ваш мираж настроен на ваше сознание, управляйте им мысленными приказами. Сосредоточьтесь, и вы сможете его почувствовать.
        Мираж Жрицы прошёлся вперёд по комнате, повернулся и улыбнулся.
        - Вот видите, всё просто, - сказала девушка, - поставьте ваши миражи вон там, около дезинтегратора.
        Все, кроме Тумана, с лёгкостью выполнили просьбу Жрицы. Мираж парня стоял неподвижно.
        - У меня не получается, он не слушается меня, - сказал Туман.
        - Соберись, почувствуй его, он полностью связан с тобой, отдавай приказы. Представь, что это часть тебя, как рука или нога, - объясняла Жрица.
        - Ну, давай же, подчини его уже, - сказала Гарпия.
        - Не дави на него! Расслабься, всё получится, - поддерживала Соблазн.
        Туман сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он простоял так несколько секунд, и наконец его мираж сошёл с места и сделал несколько шагов.
        - Получилось, я понял! - обрадовался парень.
        - Молодец, - сказал Дрейго, - давайте больше не терять времени. Жрица, что дальше?
        - О, дальше самое интересное, - хитро улыбнулась девушка, - Джоан, построй теневой маршрут от ЦУМа до «Версатил». Соблазн, демонесса сказала тебе примерное место расположения ловушки?
        - Да, недалеко от Ульяновска, - ответила рогатая.
        - Джоан, проведи энергетическое сканирование по маршруту, сосредоточься на указанном городе. Есть что-нибудь? - спросила Жрица.
        - Провожу сканирование местности, ожидайте, - сообщил компьютерный голос.
        Прошло около минуты в полной тишине, и Дрейго начал выражать нетерпение:
        - Ну, и что дальше? - спросил он.
        - Сейчас, сейчас. Эх, надо мне заняться разработкой нового спутникового сканера, никак руки не дойдут, - вздохнула Жрица.
        Через несколько мгновений Джоан сообщила:
        - Обнаружены сильные энергетические возмущения высокой пульсации, созданные искусственно.
        На экране появилось место - пятьдесят километров от города Ульяновска.
        - Похоже, это оно, - сказала Жрица, - так, вы все, приказывайте вашим миражам сесть на миражи теней, сообщить координаты места и отправляться вот сюда.
        - Эм… что? - не понял Туман.
        - Короче, твой мираж должен сесть на мираж тени, приказать ей отправиться вот в это место на карте, и всё.
        - М-м-м… Ну… - задумался юноша.
        - Аргх-х, Джоан, покажи им, что надо сделать! Хоть ты-то меня понимаешь? - возмущалась Жрица.
        - Да, всё ясно. Обратите внимание на экран, - сказал компьютерный голос, - ваш мираж полностью подчиняется вашему сознанию. Прикажите миражу сесть на мираж теневого коня. Как только это произойдёт, между миражом тени и вашим миражом возникнет связь, тень будет беспрекословно вас слушаться через ваш мираж. Прикажите вашей тени отправиться в указанные на экране координаты.
        Всё сказанное Джоан сопровождалось видеорядом на экране для наглядности.
        - Спасибо, а то у меня уже нервов не хватает, - сказала Жрица, - как только все рассядутся, прикажите им отправиться. Есть ещё вопросы?
        Все помотали головой.
        - Ну, за дело тогда, что стоим? - грозно сказала девушка.
        Миражи разошлись по своим теням, у Тумана почти не возникло проблем с управлением. Наконец всадники были готовы и отправились в путь, в помещении остались только настоящие тени и члены отряда.
        - Всё, теперь наш черёд. Мне нужно пять - семь минут, я построю для нас новую безопасную траекторию и передам её нашим теням. Вам нужно будет только задать им координаты, когда мы поедем. Я их сообщу сразу перед выездом. Да, а ещё Джоан будет следить за миражами и сообщит нам, когда произойдёт взрыв. Встретимся в зале номер три, как и договаривались, верно, Дрейго?
        - Да, - ответил капитан отряда, - мне тоже надо кое-что сделать.
        В здании Центра управления миров было несколько небольших помещений, называемых кельями. У некоторых служащих были дорогие сердцу реликвии и важные вещи, а также потребность в отдельном уединённом месте, например для связи с родным миром или предками. Одним из таких служащих был Дрейго.
        Парень очень нервничал, хотя по нему это не было заметно. Он вошёл в маленькую комнатку, в центре которой стояла большая лампада, а у стены меч в ножнах, опиравшийся на небольшой сундук. В нём лежали детские рисунки парня, письма погибшей возлюбленной, драгоценные камни, принадлежащие его семье, и маленький запаянный флакон с кровью матери. Она подарила его сыну, когда тот отправлялся на Землю, чтобы иметь возможность быть рядом.
        Дрейго взял флакон в руки, зажёг огонь и встал на колени. Он просил у матери наставления, совета, сил и благословения. Многих побед и заслуг лидер отряда достиг благодаря этой помощи.

* * *
        Миражи разбились вскоре после того, как весь отряд оседлал теней. Для Верховной сейчас все они были мертвы. Разумеется, рано или поздно она выяснит, что это не так и её план не удался, но, пока это не случилось, Дрейго и его отряд успеют сорвать операцию Эсперансы и призвать её к ответственности.
        Агенты слились со своими тенями воедино, и всадники отправились в далёкий путь. Они проносились мимо лесов, озёр, деревень, дорог. Для теней практически не существовало никаких препятствий, они быстро и ловко огибали препятствия и протискивались в щели.
        День подходил к концу. Чем ближе тени были к Алтаю, тем быстрее темнело.
        На базе «Версатил» полным ходом шла подготовка. Эсперанса рассказывала Алексею, что ему предстоит сделать, проверяла, чтобы он ничего не забыл. Энергетический столб становился всё ярче и мощнее, он был практически готов для открытия портала. В центре базы располагался компьютер. К нему сейчас было подключено особое устройство: настроечный накопитель. Он был необходим для направления энергетических потоков большой силы к любым координатам. Сейчас на этот накопитель записывались все необходимые настройки и информация для направления потока энергии, к определённому месту во Вселенной. Система была довольно старой, всё делалось медленно, а главное, запись настроек была возможна только в центре базы, у информационного центра. Жрица не успела всё здесь усовершенствовать, и теперь этот факт давал отряду Дрейго дополнительное время, «тормозя» Эсперансу.
        - Итак, ты всё понял? Когда запись на накопитель будет завершена, мы берём его, идём к энергетическому столбу, вставляем его в систему управления потоком, а дальше? - проверяла Алексея Эсперанса.
        - Дальше вводим координаты, когда поток будет направлен в нужное место, я формирую из потока птицу, сливаю её со столбом и приказываю ей изменить структуру и соединиться с этими координатами для синхронизации, - закончил парень.
        - Молодец. Мы тренировались, всё получится. Кстати, вот возьми, - Эсперанса протянула Алексею автоинъектор, похожий на те, в которых хранится эпинефрин для быстрого снятия аллергической реакции.
        - Что это? - спросил тот.
        - Раствор кельюна, пусть у тебя будет. Есть вероятность, что тебе может не хватить сил или на нас нападут.
        - Эм, нападут? С чего вдруг? Эсперанса вздохнула:
        - Да я не сказала тебе… Сюда идёт отряд Дрейго, они выяснили, где мы. Не волнуйся, они, скорее всего, не успеют. Я не хотела тебя лишний раз тревожить.
        Алексей нервно потёр шею, посмотрел по сторонам. Затем взял автоинъектор и сунул в карман.
        - Всё ведь будет хорошо? - спросил он.
        - Конечно, - улыбнулась Эсперанса, - нам осталось только дождаться завершения настроек.
        Эльвия расставила всех по базе и проследила, чтобы у каждого был раствор. В случае тревоги кельюн нужно сразу же вколоть себе в вену.
        Отряд Дрейго был уже близко. Им повезло: тени доставили их прямо до базы, не испугавшись мощного источника энергии благодаря тому, что сейчас он был вполне стабилен. Члены отряда собрались вокруг капитана, у которого была миниатюрная голограмма здания. На ней он показывал, как будет производиться захват. Разумеется, все были накрыты куполом Тумана, и люди Эсперансы пока не подозревали, что их противник уже здесь.
        Глава 19. Главная битва на базе «Версатил»
        Защитники базы «Версатил» были расставлены так, чтобы помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, которая сейчас вместе с Алексеем находилась у информационного центра, копируя настройки на носитель. Это место и главные ворота разделяло лишь одно большое помещение, являющее собой многоярусный холл после входа на базу. Именно там и были сосредоточены основные силы.
        В воздухе висела тишина. Одна девушка, патрулировавшая нижний ярус холла, стала принюхиваться и оглядываться по сторонам, а потом вдруг закричала: «Посторонний запах! Здесь кто-то…»
        Но договорить она не успела. Прямо в центре помещения появился яркий светящийся шар, который громко и ослепительно взорвался, устроив тем самым значительный переполох.
        Из ниоткуда, а точнее из-под купола Тумана, появился отряд Дрейго. У всех его членов было энергетическое или огнестрельное оружие, но каждый предпочитал больше полагаться на собственные способности.
        Все агенты действовали очень слаженно и постоянно общались друг с другом с помощью синхронизатора мыслей. Это было совместное изобретение Жрицы и сестёр Писчих, представлявшее собой небольшую капсулу белого цвета. Суть этого устройства была очень простая: несколько капсул клали на поверхность, затем Писчие воздействовали на них особым энергетическим потоком, предварительно нарисовав его на своих планшетах. После этого капсулы становились лилового цвета, это означало, что они зарядились. Стоило только взять их в руки, как они моментально «впитывались» в кожу. Каждый, кто «принял» таким образом капсулу, может в течение нескольких минут телепатически общаться с остальными, кто сделал то же самое.
        До начала битвы все члены отряда Дрейго взяли по такой заряженной капсуле и теперь синхронизировали действия и помогали друг другу эффективно сражаться, используя скоростную телепатию.
        Лидер отряда рвался вперёд, обнажив свой меч, с помощью которого он не только вёл рукопашный бой, но и мог создавать зеленоватые огненные шары. Меч и роспись на нём светились зелёным светом - с ним была сила матери Дрейго.
        Жрица атаковала всех из своего навороченного оружия, а также применяла свои способности по «глушению» взглядом противника на расстоянии.
        Гарпия ловко взобралась на верхние ярусы и стреляла по противнику из лука либо же мастерски действовала в ближнем бою.
        Сестры Писчие водили карандашами по своим планшетам с огромной скоростью, проводя мощные атаки и эффективно защищая себя и других членов команды, когда это требовалось.
        Конверсио использовал силу и электро-энергию окружающих механизмов и машин, чтобы трансформировать их в свои энергетические атаки.
        Дриней создавал плотные обжигающие лучи света, с помощью которых он кратковременно ослеплял, сбивал с ног или лишал противника сознания.
        Тэймор практически мгновенно вычислял страхи каждого, до кого добирался, и воссоздавал их энергетические образы, которые наносили урон обитателям базы.
        Дикий использовал свою душу. Она вылетала из тела и становилась осязаемой, принимая образы агрессивных хищников, которые быстро и умело атаковали защитников базы.
        Соблазн размахивала своим кнутом, чтобы мгновенно лишать сил всех, кого он коснётся, а также использовала его для защиты и блокировки вражеских атак.
        Туман постоянно скрывал себя, шустро обходил противника, а затем неожиданно наносил точные удары, не позволяя себя обнаружить.
        Люди Эсперансы отчаянно сражались, но отряд быстро подавлял практически любое сопротивление как обычного человека, так и иномирца с особыми способностями. Повстанцам явно не хватало той сплочённости, которая была у агентов ЦУМа.
        В любой момент, какая бы ни возникала ситуация, агенты могли мгновенно обратиться к своим сослуживцам. Если у кого-то возникали трудности во время боя - его загоняли в угол, окружали или срочно требовалось прикрытие, то агент телепатически «опрашивал» всю команду, и те, кто в данный момент могли помочь и были рядом, сразу же оказывали поддержку.
        Битва была в самом разгаре. Дрейго оказался впереди остальных, он был практически непобедим, пока с ним была сила его матери. Поэтому ему хотелось как можно скорее прорваться к центру базы, чтобы сорвать планы Эсперансы. Неожиданно парень увидел в двадцати метрах впереди огромное огнестрельное орудие, направленное прямо на него. Вокруг этого устройства крутились семь человек, которые управляли и наводили эту пушку. Очевидно, она была установлена для того, чтобы не пустить никого вглубь базы. Но, прежде чем орудие успело выстрелить, Дрейго сделал мечом несколько изящных движений, запустив большой огненный шар прямо в защитное сооружение, которое не выдержало этой атаки и рухнуло с ужасным грохотом.
        Он увидел ее… Лидер отряда и лидер мятежа встретились взглядами. Эсперанса стояла на втором ярусе, около информационного центра. Рядом с ней был Алексей, они ждали окончания записи настроек. Юноша выглядел немного болезненно. Дело в том, что, как только началось нападение, Эсперанса и Алекс вкололи себе растворы кельюна. Девушка почувствовала резкий прилив сил и энергии, а вот её спутнику, наоборот, стало нехорошо, его даже вырвало. Не то у него была аллергия, не то просто слишком слабый организм для такого вещества.
        Эсперанса понимала, что дела плохи: Дрейго уже поднимался и приближался к ним. На счастье мятежницы на экране наконец-то появилась надпись «Настройка завершена», и она тут же вытащила носитель, похожий на большую материнскую плату, из компьютера и сунула в руки Алексу.
        - Всё, бежим, нам надо добраться до помещения с потоком, там мы будем в безопасности, быстрее! - кричала Эсперанса, подгоняя парня.
        Дрейго бежал за ними, на ходу запуская вдогонку огненные шары, срывающиеся с лезвия меча. Благодаря раствору кельюна Эсперанса спиной чувствовала атаки и вовремя блокировала их, разворачиваясь на бегу. Также она успевала применять и свои способности к телекинезу, обрушивая предметы на пути Дрейго, немного задерживая его.
        Сил у Эсперансы было более чем достаточно, чтобы выиграть больше времени для себя и Алекса и добраться до энергетического потока, но тут молодой человек сбился с ритма бега, споткнулся и упал.
        - Эк, угораздило ж тебя, вставай! - кричала Эсперанса, поднимая спутника. - Вставай, беги, ты знаешь, что делать!
        Алексей практически ничего не соображал; стоило ему подняться, он тут же понесся дальше с одной мыслью в голове: «Добежать, добежать, добежать». Он не заметил, что пока Эсперанса помогала ему, Дрейго успел добраться до нее.
        Лидер отряда и лидер мятежа сошлись лицом к лицу. Эсперанса успела быстро создать красный меч, сотканный из её собственной энергии, и использовала его в бою против Дрейго. Они бились, наносили друг другу сильные удары и блокировали их, не уступая один другому. Сейчас их силы были практически равны.
        - Эсперанса, прекрати это безумие! - просил парень, не прекращая биться.
        - Уже слишком поздно, Дрейго! - агрессивно отвечала мятежница.
        Их сражение продолжалось, лидер отряда сделал пару финтов, а затем произвёл мощный рубящий удар, к которому лидер мятежа была не готова. Девушку отнесло немного назад, на щеке появился косой порез от меча.
        Они замерли на пару секунд. Эсперанса провела по лицу рукой, и на её ладони осталась кровь. Мятежницу охватила небывалая ярость, она грозно посмотрела на Дрейго, а затем взлетела в воздух. Гнев и злость переполняли ее, даря невероятный заряд сил и энергии. Девушка светилась ярким красным светом. Дрейго огляделся вокруг: оборудование, ящики, панели управления, экраны и прочие предметы - всё это зашевелилось, а затем взмыло в воздух, отрываясь от пола и стен. Парню совсем не нравилось то, что он видел. Если бы Эсперанса могла использовать свою способность к телекинезу на живых объектах, таких как люди и животные, то она бы сейчас с лёгкостью разорвала лидера отряда пополам.
        - Ничего личного. Знаешь, а ведь ты мне даже нравился, - сказала Эсперанса и запустила в Дрейго все поднятые ею предметы, а сама полетела вслед за Алексом.
        Лидер отряда едва успел увернуться от летящих компьютеров и станков, но их было так много, что парню пришлось собрать все силы, чтобы расправить гигантские драконьи крылья и защититься ими от всего, что в него летело. Это было больно и отняло много сил, у лидера отряда закружилась голова и зазвенело в ушах, но останавливаться было нельзя.
        Остальные члены отряда отставали. Своими действиями Эсперанса разрушила несколько лестниц и мостков, затрудняя тем самым передвижение по базе. Ждать остальных не было возможности, Дрейго побежал вперёд, пытаясь догнать мятежницу.
        Алексей тем временем был уже на месте, около энергетического столба. Он сжимал в руках носитель и тяжело дышал. Казалось, парень совершено не понимает, что происходит вокруг.
        - Нажми на рычаг, закрывай ворота! - услышал он знакомый голос. Алекс посмотрел вперёд, но почти ничего не увидел: всё расплывалось в глазах.
        - Что ты стоишь как истукан? - не унимался голос. Это кричала бегущая к нему навстречу Эсперанса. Вдруг до Алекса дошло, что его просят сделать, и он опустил рычаг, который управлял входом. Тяжёлая дверь начала опускаться. Она уже закрыла треть высокого входа, когда Эсперанса вбежала внутрь. Дрейго бежал со всех ног, пытаясь не упустить мятежников.
        Девушка кидалась в него красными шарами, но её атаки были уже гораздо слабее, кельюн очень быстро прогорал в её венах, особенно после той мощной телекинетической агрессии. Дверь почти опустилась, Дрейго едва успел проскользнуть в уменьшающий просвет, но задел мечом стену, и оружие, выпав из руки, осталось снаружи. Дверь закрылась.
        В помещении с ярким и мощным энергетическим потоком оказались трое. Это был небольшой плохо освещённый зал овальной формы. Взмывающий вверх столб энергии находился в противоположном от ворот месте. Рядом с ним располагалась панель управления и настройки. Она была на втором ярусе, попасть на который можно было по лестнице слева у стены. Именно туда необходимо донести и вставить носитель с установками для направления потока.
        Алексей испуганно смотрел то на Эсперансу, то на Дрейго, крепко сжимая устройство. Эсперанса была ошеломлена, ей не нравился такой поворот событий, и она явно не знала, что делать. У Дрейго в глазах была лёгкая растерянность, он не сразу понял, где он очутился и как действовать дальше. Проблема ещё заключалась в том, что действие синхронизатора мыслей закончилось, и капитан отряда не мог воспользоваться телепатией, чтобы сообщить команде, где он находится и что сейчас происходит. Браслет в виде дракона также сейчас был бесполезен - энергетический столб создавал очень сильные помехи и глушил сигнал.
        Пару секунд они смотрели друг на друга, а затем Дрейго повернул голову вправо и обратил внимание на рычаг, управляющий подъёмным механизмом. Без лишних слов и эмоций парень направился к нему, чтобы открыть дверь, но Эсперанса быстро отреагировала и вырвала рычаг с помощью телекинеза прежде, чем Дрейго до него дошёл.
        - И зачем это? Ты же понимаешь, что проиграла, - спокойно сказал капитан отряда.
        - Ещё нет, - грозно ответила Эсперанса.
        - Остановись, прошу. Твои действия не приведут ни к чему хорошему, просто сдайся, и я буду снисходителен к тебе, обещаю.
        - Я слишком долго к этому шла. Остался последний шаг, и я его сделаю, упорствовала девушка.
        - Но я не позволю его тебе сделать. Учти - время работает на меня. Отряд скоро поймет, где я, доберётся до этой двери и вскроет ее, тебе не уйти, - голос Дрейго звучал угрожающе.
        - У дверей помещений такого типа особая структура, защищённая внутренними энерго-панелями. Даже твои Писчие вряд ли одолеют это препятствие, - с усмешкой сказала Эсперанса.
        - Оставь нас! - в беседу неожиданно вступил Алексей. - Что ты к нам прицепился?! Мы делаем верное дело! И ты это знаешь! Дай нам сделать мир лучше!
        - Алекс, тебе известна не вся правда, - спокойно ответил ему Дрейго, - вы можете погубить Землю. Образумься хоть ты, Эсперанса использует твои навыки, чтобы…
        - НЕТ! Не смей так говорить, - на Алексея нахлынула необъяснимая ярость. Он бросил накопитель и начал медленно поднимать руки. Из пола стали формироваться волки, окружавшие Дрейго. То ли кельюн наконец подействовал на Алекса правильным образом, то ли это был простой взрыв адреналина, но тем не менее юноша создал и удерживал двенадцать агрессивно настроенных зверей.
        - Алекс, не надо! Тебе может стать плохо, ты можешь обессилеть! - беспокоилась Эсперанса.
        - Дай нам закончить дело, и я не трону тебя, - злобно говорил Алексей.
        - Парень, успокойся, - хладнокровно отвечал Дрейго, - это не твоя битва, не делай глупостей. Отзови эту стаю.
        - Нет! - заорал Алекс, и волки ринулись к жертве.
        В первую секунду казалось, что агенту ЦУМа конец и звери вмиг разорвут его. Но не тут-то было. Лидер отряда был проворен и ловок, даже несмотря на свежие синяки и ссадины после битвы с Эсперансой. Дрейго уворачивался, использовал для защиты предметы, которые случайно попадались под руку, перепрыгивал зверей, делал обманные манёвры, хватал их за шеи или ноги и швырял об стены или друг на друга. Каждый удар по волку отзывался болью для Алексея, и, когда Дрейго раскидал по помещению уже примерно половину, тот схватился за голову и упал на колени - боль стала невыносимой. Оставшиеся волки рассыпались, как только Алекс потерял с ними связь, а лидер отряда стоял живой и почти невредимый.
        Эсперанса подбежала к спутнику.
        - Да что на тебя нашло?! Как ты? - заботливо спросила она.
        - Ай… голова… - тяжело отвечал тот.
        Девушка незаметно кольнула парня миниатюрной иглой со специальным веществом, действующим как быстрое обезболивающее.
        - Эсперанса, пора это прекратить, - просил Дрейго, - помоги открыть ворота, Дриней поможет твоему спутнику прийти в себя.
        - А ты только этого и ждёшь, - ненавидяще сказала девушка. - Нет. Ты прав. Это не битва Алекса. Это наш бой. Давай по-честному, ты и я. Без кельюна, без силы твоей матери. Ты увидишь - я буду драться до последнего.
        - Ты всё никак не наиграешься в свою маленькую войну, что ли?
        - Что, испугался? - провокационно спросила Эсперанса, принимая боевую позу.
        Дрейго понимал, что драки ему не избежать. Мятежница пыталась выиграть время. Они смотрели друг на друга, внутреннее настраиваясь.
        «Слушай меня внимательно, - прозвучал голос Эсперансы в голове у Алексея, - я отвлеку его, буду сдерживать, пока хватит сил».
        «Но как ты…» - подумал Алекс.
        - Телепатией! Не трать время, хватай носитель и - к панели управления, ты знаешь, что делать, не тормози! - услышал парень голос девушки.
        В следующую секунду Эсперанса сорвалась с места и накинулась на Дрейго. Она швырнула в него с помощью телекинеза ящик с инструментами, но тот увернулся, и они сошлись в ближнем бою. Сил на энергетические атаки практически не было у обоих, сейчас битва напоминала драку двух профессионалов по рукопашному бою. Лишь изредка мелькали красные полосы и сгустки от Эсперансы и небольшие огненные вспышки от Дрейго.
        Алексей быстро понял, что сейчас всё зависит от него. Он схватил носитель и побежал наверх, настраивать поток энергии. Эсперанса на всякий случай подробно рассказала ему, что делать. И сейчас был именно тот самый случай.
        В целом ничего сложного: вставить носитель в панель управления, нажать пару кнопок, чтобы началась настройка. Затем, когда поток будет направлен, создать птицу из энергии и синхронизировать его с указанными координатами.
        Алекс стоял уже у панели управления, носитель был внутри, и настройка шла полным ходом. Краем глаза он видел, как Эсперанса отчаянно билась с Дрейго… и она явно проигрывала. Ей было тяжело, она устала, а её соперник был сильнее и ловчее.
        «Нужно ей помочь», - промелькнуло в голове у парня. Он начал оглядываться вокруг в поисках подручных средств. У стены стоял ящик, а на нём лежал инструмент, «сшивающий» любые объекты одного типа. Например, он мог бесшовно соединить две бетонные плиты, словно они были одним целым. Делалось это путём выстреливания энергией, а точнее энергетическими шарами различного диаметра, настраиваемого на самом инструменте. Эсперанса рассказывала об этом очень полезном в строительстве предмете, который сейчас Алекс хотел использовать как оружие, поразив энергетическим шаром противника.
        Эсперанса проигрывала бой. Она пропускала удары и атаки, Дрейго пытался окончательно вымотать её и лишить сил, чтобы она перестала сопротивляться. Сейчас он как раз стоял спиной к Алексу. Тот в свою очередь немного спустился с лестницы, нацелился на противника и выстрелил. Дрейго услышал звук и едва успел увернуться, а шар прилетел прямо в Эсперансу. Правда, девушка успела среагировать и выставить небольшой красный щит, но когда шар попал в него, случился энергетический взрыв, и мятежницу отбросило к стене. Она сильно ударилась, но осталась в сознании.
        - Уй ё… - сказал Алекс, видя, что вышло из его попытки исправить ситуацию.
        - Так, ну хватит, - произнёс Дрейго и направился к панели управления потоком, - пора это всё прекратить.
        Алекс попытался сопротивляться, он создал из пола большого волка-оборотня, но всё было тщетно, Дрейго очень быстро расправился с ним и пошёл дальше. Сил почти не осталось, Алексей просто встал на пути к панели, но капитан отряда отшвырнул парня, чтобы тот не мешал.
        Нужно было как-то отключить панель управления. Жрицы рядом не было, а связь по браслету не работала, поэтому придётся разбираться самому. Процесс настройки был почти завершён, и поток направлен, куда нужно. Немного изучив интерфейс, который Дрейго видел впервые в жизни, лидер отряда заметил кнопку «замедление потока» и нажал ее. Настройка остановилась, а интенсивность и яркость столба энергии начали уменьшаться. На экране появилась надпись: «Замедление может привести к временному рассеиванию энергии. Продолжить?»
        Дрейго задумался, ведь всё-таки он понимал, что если сделает что-нибудь неправильно, то это может привести к уничтожению всего в радиусе нескольких километров. Неожиданно лидер отряда получил сильный удар железной трубой по спине от Эсперансы, которая немного оправилась после боя и незаметно подкралась. Дрейго слегка взвыл, но не растерялся и ответил мощным ударом. Девушка споткнулась и упала, неприятно стукнувшись головой о ящик.
        Сразу после этого вдруг оживился Алексей и прыгнул на Дрейго, пытаясь повалить его, за что был грубо отброшен в сторону.
        Капитан отряда смотрел на экран, там уже была новая надпись: «Внимание, опасная перегрузка, требуется разрядка». Текст мигал и сопровождался звуковым сигналом, похожим на сирену тревоги. Дрейго всё ещё не очень понимал, что нужно делать, и пытался найти нужную кнопку, которая поможет остановить поток, или вытащить накопитель, или ещё что-нибудь, что помогло бы сорвать планы мятежницы.
        Лёжа на полу, Эсперанса видела, как Дрейго наклонился над экраном панели управления, тщательно его рассматривая. На уровне его лба был расположен закрытый щиток с проводами и перемычками. Девушка собрала последние силы, а затем резко оттянула дверцу щитка с помощью телекинеза, в результате чего Дрейго получил сильный и неожиданный удар прямо в висок.
        Капитан отряда чуть пошатнулся и рухнул на пол без сознания.
        - Фух… - сказала Эсперанса, - угомонился, наконец. Алексей немного приподнялся и спросил:
        - Что случилось? Ты победила?
        - Вроде того… Помоги подняться, - попросила девушка.
        Парень помог мятежнице встать на ноги и увидел, что у нее на лбу кровь.
        - Ох… Как ты? - заботливо спросил он ее.
        - Не очень. Слушай, - она схватила его за руку, - мы должны закончить. Отряд рано или поздно вломится сюда, давай поторопимся.
        - А что делать с ним? - спросил Алекс, указывая на лежащее без сознания тело.
        - Оттащи его подальше к стене и найди, чем можно связать на случай, если очнётся. Я пока посмотрю, что он сделал с панелью управления.
        Эсперанса подошла к экрану. Как выяснилось, Дрейго не успел сильно навредить или что-то сломать, мятежница быстро сделала всё, что нужно, и настройка наконец завершилась. Девушка с трудом стояла на ногах.
        - Алекс, - позвала она, - всё готово, поток выстроен. Теперь твоя очередь.
        - Но я ещё не нашёл, чем связать Дрейго… - замялся Алексей.
        - Оставь его, он всё равно очнётся не скоро.
        Молодой человек подошёл поближе, и Эсперанса взяла его за плечо.
        - Алекс, - сказала она, - всё от тебя зависит. Давай, остался один шаг. Я верю, ты сможешь. Мы тренировались. Я знаю, нам тяжело, мы измотаны и устали, но сейчас прошу - соберись. И сделай это.
        - Я сделаю, я смогу, - уверенно сказал парень.
        - Я пойду на нижний ярус, там я буду контролировать стабильность потока. А ты будь здесь, создай птицу и прикажи ей синхронизироваться. Ты знаешь, что делать. Как синхронизация закончится, я поднимусь к тебе обратно. И всё, мы победили, поток будет в нашем распоряжении, и мы всё изменим вокруг. Действуй.
        - Хорошо, - сказал Алекс и закрыл глаза, настраиваясь на дело.
        Эсперанса пошла вниз, в место, находящееся под панелью управления энергетическим потоком.
        Алексей стоял наверху. Он протянул руку к потоку, пытаясь обуздать его. С обогатителем энергии было проще, он был не такой мощный и огромный. Но это не должно помешать, нужно справиться с этим. И тут он почувствовал, ощутил его. Почему это далось так просто? Впрочем, это неважно. Алексей мог контролировать энергию, он создал птицу и приказал ей синхронизироваться с тем местом, куда сейчас был направлен поток. Последовала яркая вспышка, затем ещё одна. Стены базы затряслись.
        Парень почувствовал, как его рука словно вибрирует и нагревается. Это было довольно неприятно и даже больно. И вот ещё одна ослепляющая вспышка, в помещении становилось теплее. И снова яркий свет.
        Алексей почти ничего не видел, из носа пошла кровь. Он пытался позвать Эсперансу на помощь, но у него ничего не получилось: голосовые связки не слушались его. Ему показалось, что ворота в помещение начали подниматься, но это ведь невозможно, они под защитой, да и Эсперанса сломала рычаг…
        Затем ему почудилось, будто к панели подбежала Жрица и отпихнула парня. «Наверное, это галлюцинации…» - думал Алекс. Ему казалось, что его куда-то несут, он плыл по течению. Было так хорошо, тепло и светло, его кто-то ласково звал. Видимо, это была Эсперанса, она рядом, они победили…
        Эпилог
        Алексей открыл глаза и огляделся. Он находился в каком-то огромном длинном зале, выполненном в светлых тонах, с высокими мраморными колоннами и окнами, за которыми плыли облака. В другом конце этого зала был трон, на котором сидела женщина, одетая в изящное лиловое платье, на её голове была серебристая корона, а в правой руке она держала хрустальный скипетр. Перед ней стояла другая дама в зеленом платье, от которого шло лёгкое свечение. Алексей узнал ее, он уже видел эту женщину раньше, когда находился в хижине в районе Мурманска. Там она представилась ему Аренадой. Молодой человек стоял совсем рядом с двумя другими обитательницами помещения, но они не замечали его.
        - Здравствуй, Королева Неба, - сказала Аренада той, которая сидела на троне.
        - Здравствуй, рада тебя видеть. Но, право, к чему такой пафос, зови меня по имени - Саприма. Королева Неба я для людей.
        - Как скажешь, ведь это я у тебя в гостях, - улыбнулась Аренада. - Я пришла к тебе по поводу того разговора, насчёт изолированности Земли. В моём мире есть семья, которая может в этом помочь.
        Саприма встала с трона, подошла к своей собеседнице и сказала:
        - Давай пройдёмся немного. Я точно не уверена, стоит ли это делать. Боги и богини Вселенского совета всё чаще говорят о том, что изоляцию Земли стоит прекратить в скором времени, мол, миру от этого только хуже. Я с ними не согласна, ведь этот мир специально был создан таким и живёт так не одну тысячу лет.
        - Я хорошо понимаю твою тревогу. Это действительно сложная ситуация, требующая обдумывания и множества грамотных действий впоследствии. Но жители моего мира смогут тебе помочь, если с Земли нужно будет снять изоляцию. Тебя не оставят одну в трудную минуту.
        - Я не знаю… Тебе ведь известны правила: попасть на Землю из другого мира, в общем-то, можно, но уйти с нее - нет, кроме редчайших исключений. Если ты отправишь сюда жителей своей Звезды, то они не смогут потом уйти, если изоляция с Земли не будет снята.
        - Об этом не беспокойся. У этих жителей очень талантливый сын, с большим потенциалом. Он сможет помочь тебе в любой другой миссии, если потребуется.
        Последние слова отозвались эхом в голове Алексея. Вдруг он почувствовал боль, как будто кто-то ущипнул его, и повернулся, неожиданно оказавшись совсем в другом месте. Здесь был огромный круглый стол, расположенный на прозрачной плите. Сама она ни на чём не стояла, а просто витала в воздухе. Вокруг были звёзды, далёкие планеты, какие-то знаки и буквы, которые то появлялись, то исчезали в разных местах.
        Вдруг Алексей заметил людей, сидящих за этим столом. Парень был уверен, что их здесь не было секунду назад. Они были какие-то неестественные, некоторые немного светились, кто-то был полупрозрачен, на ком-то была одежда из листьев или металлических деталей, похожих на странные и нелепые доспехи. Алексей услышал их разговор.
        - Я думаю, все очень хорошо понимают, что оставлять ситуацию так, как она есть сейчас, нельзя, - сказал один из сидящих мужчин. Он чем-то напоминал средневекового короля, у него были корона, мантия и длинная борода коричневого цвета.
        - Я всё равно не понимаю, что именно вы хотите сделать, - сказал женщина, одетая в пышное лиловое платье, в которой Алексей узнал Королеву Неба.
        - Ты ведь понимаешь, что эксперимент с Землей практически провален, - ответила ей другая женщина, сидящая за столом. Это была Аренада.
        - Я не уверена в этом до конца, - заявила ей Королева.
        - Люди перестали развиваться, они губят себя и свои души. Жители Земли зашли в глухой тупик, изоляция от остальных миров и невозможность нормального контакта с ними не позволяет им двигаться дальше, - сказал мужчина, похожий на средневекового короля.
        - Но люди не готовы к таким переменам, - упиралась Королева.
        - В твоём мире есть специальная организация, занимающаяся делами иномирцев, а ещё житель моего мира, способный открыть пути в другие миры. Тебе просто нужно распорядиться, чтобы подготовка пошла полным ходом, - говорила Аренада, - способности жителя моего мира откроются через два года, но из-за изоляции Земли они не смогут развиваться как нужно и вскоре пойдут на спад. А твой мир ещё нужно подготовить к снятию изоляции. Ты ведь видишь, что происходит с твоей планетой, ещё немного - и люди друг друга уничтожат…
        Королева Неба покачала головой и задумалась.
        А потом была яркая вспышка света…
        Алексей открыл глаза. Голова немного кружилась, в теле ощущалась слабость. Он лежал на кровати под белоснежным одеялом. Место, в котором он очутился, было ему совсем незнакомо. Парня окружали белые стены, везде были расположены продольные лампы, светившиеся лёгким голубым светом, на окне и столе стояли цветы. В комнате было тепло и уютно.
        - По ходу, я в раю, - улыбнулся парень, устраиваясь удобнее на подушке.
        - Боюсь, нет, - сказал ласковый женский голос.
        Алексей повернулся и увидел милую девушку в белом халате.
        - Вы находитесь в больничном отделении Центра управления миров. Вы проспали пять дней, - сказала она.
        - Ого…Ничего себе… А как я здесь очутился?
        - На эти вопросы вам ответят позже. Пока отдыхайте, - улыбнувшись, сказала незнакомка.
        Алексей немного осмотрелся вокруг. Похоже, ему выдали отдельную палату, его кровать была единственная, на стене телевизор, в углу даже стоял диван. И тут до него дошло.
        «Больничное отделение Центра управления миров?! ЦУМ! Получается, меня схватили! О нет, Эсперанса, её казнили, наверное!» - парень заёрзал, попытался встать. Тело плохо слушалось его, он чуть не упал.
        - Эсперанса, Эсперанса! - звал он. Неожиданно в палату вошёл Дрейго.
        - Её здесь нет, - спокойно сказал он.
        - Где она? Что вы с ней сделали? - грозно спросил юноша.
        - Успокойся, мы ничего с ней не сделали, и где она теперь, мы точно не знаем. Но вряд ли ты мне поверишь, пока не увидишь это.
        Дрейго протянул парню планшетный компьютер, на котором было запущено видео.
        - Это запись одной из наружных камер видеонаблюдения базы «Версатил». Смотри внимательнее.
        Качество картинки было довольно плохим, с помехами. На видео кто-то выбил панель вентиляции и вылез наружу. Этим кем-то была Эсперанса, Алекс сразу узнал ее. Девушку встретила Эльвия, они обнялись и побежали куда-то вперёд, к самолёту. Алекс узнал и его - это был «Синерг». Самолёт поднялся в воздух и исчез в неизвестном направлении.
        - Я не понимаю, что это значит… Где она? Что вообще случилось? Дрейго сел на кровать.
        - Эсперанса сбежала через вентиляцию, которая шла под помещением с энергетическим потоком на нижнем ярусе.
        - Но она сказала, что идёт туда сделать поток стабильнее… - вспоминал Алекс.
        - Она обманула тебя. Всё, что ей было нужно, - попасть домой, в свой мир на Мартус. И ты помог ей, открыв портал.
        - Какой ещё портал? Я делал синхронизацию с каким-то местом во Вселенной…
        - То место и было родиной Эсперансы, а провести синхронизацию с координатами через вселенский энергопоток - это то же самое, что проложить туда мост.
        - Но что там случилось? Я, кажется, видел Жрицу…
        - Верно, отряд смог вскрыть ворота помещения, Жрица подбежала к панели и остановила энергетический поток. Он был настроен неверно для открытия порталов и мог уничтожить не только всю базу, но и искрошить Алтайские горы. Активация портала привела к тому, что открылось множество проходов и мостов в другие измерения. К счастью, Жрица вовремя это остановила, волна не дошла даже до Москвы, и мир не ввергся в хаос, хотя проблем теперь всё равно очень много.
        - Я не понимаю… - сказал Алекс.
        Дрейго взял у парня планшет, что-то понажимал там, и на экране появились записи новостей. В них говорилось о появлении диковинных существ и странных событиях в разных городах России. Затем шли видео, где люди с выкриками «Долой нечисть!!» убивали грифонов, разноцветных саламандр и зверей, похожих на драконов. Жители городов нападали на странно одетых людей в мантиях и туниках, называя их ведьмами, тёмными силами и прочими подобными словами. Шли выступления высокопоставленных лиц о том, что это всё проделки террористов и шпионов, которые приведут к осложнениям в отношениях с другими странами. Священники разных религий заявляли о том, что людей пытаются сбить с истинного пути, заставляя их верить в то, чего нет. Зелёные говорили об экологических катастрофах, для ликвидации которых необходимы дополнительные инвестиции. Известные учёные опровергали распространившуюся информацию, оперируя фактами и научными терминами, используя опыт собственных трудов и исследований. И многие другие представители разных профессий и слоёв общества придумывали новые объяснения и свою правду для собственной выгоды.
        - Жители и существа других миров явились в этот мир, к нам. Они не хотели зла, они могли бы принести мудрость и новые знания. Но люди этого боятся, они к этому не готовы, им это не нужно, как видишь, - сказал Дрейго.
        - Но почему? Как же так, ведь столько людей верят в сказки и другие миры? Они должны были обрадоваться…
        - Да, в теории это так, и такие люди есть. Я даже не сомневаюсь, что кто-то из них приютил у себя иномирцев и существ из других измерений. Но, к сожалению, подавляющее большинство боится всего чужого и избегает. Почему этот мир такой? Почему люди вроде и хотят чего-то необычного, но не могут поверить в чудеса и даже пугаются их, когда они случаются? Неизвестно. Они не захотят верить в магию, даже если им её показать наглядно или познакомить с другими мирами. Жителям Земли это не нужно, им нужна простая, обычная жизнь. Для них и была создана эта планета. Я пытался тебе это объяснить… Впрочем, я сам виноват. Я хотел закончить с тобой побыстрее и продолжить заниматься делами, я халатно отнёсся к своим обязанностям. Может, если бы я лучше построил ту нашу беседу, ничего бы не было. А впрочем… не знаю…
        - Так, а что теперь будет со мной? Меня ждёт тюрьма? - забеспокоился Алекс.
        - Нет, - спокойно ответил Дрейго, - Эсперанса использовала пси-внушатель, чтобы ты следовал за ней и верил ей. Это выяснилось, когда тебе делали сканирование мозга, и это - серьёзное смягчающее обстоятельство, потому что получается, что тебя использовали. Плюс ко всему, ты хороший парень, я не хочу отправлять тебя под замок. Но мне ещё будет нужна твоя помощь, ответишь позже на пару вопросов, как полностью придёшь в себя. Пока побудь здесь, врачи приведут тебя в форму. Мы ещё поговорим, отдыхай.
        - Дрейго, погоди, - сказал Алексей, решив рассказать о том, что он увидел перед тем, как очутился в больничной палате. Но тут юноша понял, что не может ничего вспомнить из того видения. Совсем, словно кто-то начисто стёр это из его памяти.
        - Что такое? - спросил Дрейго.
        - Эм… а я… - Алексей задумался, но потом ему пришла идея, как сменить тему, - я ведь проспал пять дней, а мой телефон был выключен всё это время, родители с ума, наверное, сходят. Но мне же нельзя им рассказать о ЦУМе и Эсперансе, как мне объяснить им, где я был?
        - Об этом не беспокойся, мы были у твоих родных и провели с ними небольшой сеанс гипноза, они уверены, что ты на даче друзей и что у тебя всё хорошо. Просто придерживайся этой версии, когда вернёшься домой.
        - Спасибо… - улыбнулся Алексей. - Думаю, мне надо поспать.
        Дрейго кивнул и молча вышел из палаты, направившись прямиком в свой кабинет. На письменном столе лежал красивый витой рог единорожихи. Лидер отряда отнял его у браконьеров, пытавшихся продать это диковину. Как она попала к ним, он не знал. У него почему-то была уверенность, что вместо того, чтобы потратить время на приручение, изучение и заботу о звере, его просто убили, не справившись с ним, и пытались продать от него что-то ценное.
        Парень смотрел в окно. На улице был густой туман. Предстояло ещё много работы, нужно провести комплекс мероприятий и убедить людей, что ничего не случилось. Сделать это будет крайне сложно, учитывая то, что на территории России всё ещё случались всплески аномальной энергии, открывались проходы в другие миры.
        Земля больше не была изолированной, и жизнь уже никогда не будет прежней.

* * *
        Верховная сидела в своём кабинете, уставившись в пустоту. Вокруг её кисти бегал маленький огонёк, она перебирала его пальцами. В помещение вошла демонесса и, поклонившись, сказала:
        - Ты вызывала меня, Верховная?
        - Да, - ответила та, продолжая смотреть в пустоту.
        - Чем я могу помочь тебе? - вежливо спросила демонесса.
        - Приведи-ка ко мне Эветту. Хочу с ней немного поговорить…