Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / AUАБВГ / Артамонова Елена : " Зазеркалье Ужасов " - читать онлайн

Сохранить .
Зазеркалье ужасов Елена Вадимовна Артамонова
        Таинственные исчезновения, подобные этому, происходят редко. Легла однажды вечером Мила спать. А наутро ее мама обнаружила - дочь… пропала. Девочка не могла уйти из дома - обувь и одежда остались на месте, а входная дверь заперта. Никто не знал, что произошло, и только подружка Таня догадывалась - ее похитили! Жуткие существа из мира Зазеркалья преследуют свои ужасные цели. Один из этих духов под покровом ночи являлся в Танины сны и превращал их в кошмары - звал за собой, угрожал. Но она не поддалась, не испугалась, не отправилась вслед за коварным духом. Теперь ей предстоит помочь Миле…
        Елена Артамонова
        Зазеркалье ужасов
        
        Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
        
        Зеркало - это окно вмир духов, жестоких, могущественных, но вто же время бессильных. Бессильных до тех пор, пока люди сами не дадут им власть. Притаившиеся за зеркальным стеклом чудовища существуют за счет жизненных сил смотрящих взеркало людей. Мало кто знает, что, любуясь своим отражением, человек на самом деле видит духа Зазеркалья, принявшего людское обличье. Икогда юная девушка красуется перед зеркалом, она не подозревает, что оттуда на нее смотрит злобный дух, ворующий частицы ее жизни…
        Такова полузабытая легенда. Но есть люди, верящие вэто предание, иони готовы выпустить духов Зазеркалья на свободу, чтобы те поработили наш мир.
        Глава I
        Двойник из Зазеркалья
        Середина знойного, обжигающего июля ознаменовалась тем, что Китайгородцевы наконец-то закончили ремонт. Теперь, когда «стихийное бедствие» было позади, оставалось сделать совсем немного, чтобы придать квартире обжитой вид, - помыть окна. Эту ответственную миссию возложили на Милу.
        Вооружившись ведерком итряпкой, девочка принялась протирать забрызганные побелкой стекла. Конечно, втакой жаркий день она бы предпочла загорать на берегу реки или просто ничего не делать. Однако постепенно занятие это увлекло девчонку, иМиле понравилось, по ее же собственному выражению, «выявлять кристальную прозрачность стекла».
        Сначала мир за окном застилали брызги побелки, отчего пейзаж напоминал выцветшую фотографию, затем полупрозрачные мыльные разводы размывали его контуры, адальше пленка чистой воды превращала окно виллюминатор подводной лодки. Ауж когда споверхности стекла исчезали остатки влаги, оно проявляло свою волшебную сущность. Всякий раз Мила останавливалась, как зачарованная смотрела сквозь прозрачное стекло внеобыкновенно красочные, пронизанные солнечным светом заоконные дали. Странно, но тот же самый двор, очерченный рамой открытого окна, нисколечко не привлекал, напротив, казался таким обыденным искучным.
        Мила тут же решила, что вымытое до блеска стекло преображает мир, превращая его вволшебную картинку.
        Удивленная девочка подошла кокну близко-близко, стараясь не замутнить своим дыханием прозрачную поверхность. Трудно сказать, что она хотела там рассмотреть.
        За «волшебным» стеклом ее ждали - легкое, бледное отражение возникло на фоне пятиэтажек ипыльных тополей, приблизилось кМиле, внимательно заглянуло влицо…
        - Мила, обедать!
        Наверное, во всем виновата жара. От изнуряющего зноя вголову полезли странные мысли инелепые предположения. Вообще-то Мила старалась не думать онеобычных свойствах «кристальной прозрачности стекла», но вголове все равно вертелся вопрос отом, что будет, если вымыть до блеска зеркало? Обычное стекло превращало двор вуголок фантастического мира, азеркало… Что покажет зеркало, обретя кристальную прозрачность?
        - Мила, ты не уснула? - донесся мамин голос. - Борщ остывает.
        - Иду!
        Девочка вымыла руки, завернула кран, вскользь посмотрела на свое отражение взеркале инаправилась на кухню. Но странное настроение не отпускало - во время обеда на фаянсе тарелок, стекле графина, глянцевой кожице яблок Миле не раз чудился едва различимый силуэт. Вообще-то это было ее собственное отражение, но девочке почему-то хотелось думать иначе.
        Основная часть уборки была завершена, иМила могла идти гулять. Однако вместо этого она вызвалась протереть большое зеркало, висевшее на стене прихожей.
        - Я смотрю, ты втянулась, - заметила судивлением мама.
        - Хочется, чтобы все блестело.
        - Если энтузиазм не иссякнет, протри еще хрусталики бра.
        - Постараюсь.
        Если честно, Мила просто очень хотела увидеть, как зеркало превратится вволшебный кристалл.
        «Вообще-то это просто смешно, - думала она, набирая введерко теплую воду. - Что особенного вчисто вымытом зеркале? Можно подумать, что мы уборку раз впятьсот лет делаем иобычно созерцаем собственные отражения сквозь толстый слой пыли! Но ведь это не так! Мама часто убирает квартиру, да ия не впервый раз этим занимаюсь. Почему же сегодня все кажется таким необычным иволшебным? Почему сегодня я словно прозрела, увидела мир другими глазами?»
        Мила подошла кбольшому зеркалу, инавстречу ей шагнуло отражение. Отжав тряпку, девочка поднесла ее кстеклу, повторяя ставшие привычными операции. Все повторилось - выцветшее фото, разводы, похожие на морозные узоры, иллюминатор подводной лодки и… Полненькая круглолицая девчонка со светлыми кудряшками, выбившимися из-под косынки, впотертых джинсах истянутой на животе узлом мужской рубашке сосредоточенно смотрела на Милу, протирая стекло сухой салфеткой. Вообще-то это ибыла Мила Китайгородцева, аесли точнее - ее отражение.
        Сколько раз Мила смотрелась вэто зеркало, но сейчас, казалось, впервые вжизни видела мир Зазеркалья. Вымытое стекло обрело волшебную прозрачность, иобыденное стало необыкновенным. Зеркало словно исчезло, растворилось, ана его месте образовался проход, ведущий вдругой мир. Неужели под тонким слоем посеребренного стекла пряталась глухая бетонная стенка, разделявшая соседние квартиры?!
        Зеркало стало окном, за которым находилась незнакомка слицом Милы. Вот они медленно подняли лица, иих глаза встретились. Вот обе шагнули навстречу, протянули руки, едва не коснувшись невидимой границы между реальностью иЗазеркальем, но впоследний момент Мила нерешительно замерла на месте. Зеркальный двойник повторил ее жест, иобе девчонки неподвижно застыли.
        Мила испугалась. Почему? Она не могла ответить на этот вопрос. Просто вдуше всколыхнулось тревожное, щемящее чувство, арука бесцельно повисла ввоздухе. Минута сменяла минуту, адевочка по-прежнему всматривалась вотмытую до сверкающего блеска поверхность.
        - Мила, кто он? - Голос матери разрушил чары «кристальной прозрачности».
        - О ком ты?
        - Маленькое наблюдение - ты минут десять крутишься перед зеркалом. Такое, как правило, случается во время острых приступов влюбленности. Вот я ипоинтересовалась, кто же похитил сердце моей дочери. Это какой-нибудь киноактер или мальчишка из параллельного класса?
        - Я не влюбилась, азадумалась.
        Мила украдкой бросила взгляд на зеркало. Девчонка из Зазеркалья пристально наблюдала за происходящим. Вее глазах мелькнула злая усмешка…
        До вечера было еще очень далеко. Впринципе, Мила могла бы сходить на речку или хотя бы кглавному городскому фонтану, который вэти жаркие дни превратился вподобие маленького пляжа. Могла бы позагорать, растянувшись на лавочке, подставить голову под упругие струи холодной воды… Могла бы, но не захотела. То, что еще недавно было так важно иинтересно, теперь ушло на второй план. Мысли осущности зеркал, словно заноза засевшие вмозгу, не позволяли расслабиться инаслаждаться прелестями летней жизни.
        Выйдя из дому, Мила медленно брела по мягкому от жары асфальту. Она просто шла вперед внеизвестном направлении ипредставляла своего двойника из Зазеркалья.
        - Танька… - вслух пробормотала девочка. - Конечно же, Танька…
        Мила вспомнила загадочную историю, недавно произошедшую сее подружкой. То, что случилось сТаней Андреевой, иначе как кошмаром не назовешь, асвязан он был именно сзеркалом. Не раздумывая, Мила набрала телефон подруги. Трубку долго не брали, пока, наконец, не послышался усталый, немного недовольный голосок:
        - Алле… Я слушаю.
        - Привет, Танька.
        - Приветик.
        - Как отдохнула? - издалека начала Мила.
        - Хорошо, но мало. Мама говорит, что наша поездка на море уже успела улетучиться, как утренний туман на солнце. Только загар остался.
        - Слушай, мне надо стобой обсудить одну вещь.
        - Мил, давай потом. Мы плохо спали впоезде, там такая духота была. Я себя ощущала пирожком вдуховке. Ипотом, мы только-только чемоданы распаковали…
        - Я хотела уточнить насчет зеркал… - Мила помедлила, подбирая слова, апотом от волнения перешла на шепот идобавила: - Отом, кто вних прячется.
        Пауза была очень долгой. Китайгородцева уже начала думать, что возникли проблемы со связью. Она стояла на самом солнцепеке, прижимала телефон куху, дрожа от нервного озноба, для которого, вобщем-то, совершенно не было причин.
        - Тань! Ты меня слышишь? Куда ты пропала?! - не выдержала Мила, нарушив затянувшееся молчание.
        - Слышу. Апочему тебя интересует история сзеркалом? Это же просто недоразумение, что-то вроде ночного кошмара. Я даже не уверена, что призрак действительно появлялся.
        - С зеркалом что-то не так. Я видела, как мое отражение изменилось, стало другим. Как бы это сказать? Чужим, что ли…
        - Ты сейчас где?
        - Иду мимо сквера всторону центра.
        - Давай встретимся убывшего магазина «Диета».
        - Хорошо.
        - Буду через пятнадцать минут.
        Закончив разговор, Мила сопаской посмотрела на изнуренные жарой деревья, росшие вполузаброшенном сквере, иприбавила шаг. Об этом месте ходило столько леденящих кровь историй илегенд, что оно повергало втрепет всякого, кто хоть немного верил вчудеса. До недавнего времени Мила Китайгородцева не относилась ктаким людям, но события, произошедшие пару месяцев назад, круто поменяли ее представления ожизни.
        Тогда, тринадцатого мая, впятницу, всем участникам маленькой дружной компании довелось пережить жуткую ночь. Авсе началось сглупой идеи Толика Стоцкого - устроить «кошмарные посиделки», отметив таким образом зловещую дату «пятница, тринадцатое».
        Все собрались взаброшенном доме ивсевозможными страшилками принялись пугать друг друга. Впрочем, никто особенно не верил вэти истории. Вечер удался, акогда ребята разошлись по домам, скаждым приключилось что-нибудь фантастическое иабсолютно необъяснимое.
        Мила, например, нашла в«проклятом» сквере старую куклу взабавном наряде, которую имела неосторожность принести домой. Кукла влучших традициях ужастиков ожила иустроила маленькую революцию. Это едва не стоило жизни самой Миле. Правда, на следующий день после подавления кукольного бунта история сожившими игрушками казалась совершенно дикой инелепой. Однако списать все на кошмарный сон не получилось - синяки иразгромленная квартира не позволили.
        Мила старалась не вспоминать это происшествие, но стех пор поверила вмистику ичудеса. Поэтому подозрительное поведение собственного отражения столь сильно встревожило девчонку.
        Пока Китайгородцева раздумывала осверхъестественном, ноги сами привели ее кместу встречи - кзакрытому на капремонт продовольственному магазину. Вожидании Таньки Мила остановилась узабрызганной побелкой витрины. Она вовсе не собиралась смотреть на пыльное стекло за спиной, но все же резко обернулась, ощутив чей-то недобрый взгляд. Под толстым слоем грязи отражение едва просматривалось. Тем не менее Мила пристально вгляделась влицо своего зеркального двойника. Невинное кукольное личико обитательницы Зазеркалья явно не тянуло на образ коварного злобного монстра.
        - Мила! - Худенькая девчонка стемными гладкими волосами идлинной челкой положила руку на плечо Китайгородцевой. - Приветик. Заждалась?
        - Спасибо, что пришла. Может, я просто перегрелась на солнышке, но мне кажется, что мое отражение задумало что-то нехорошее, - без лишних предисловий заговорила Мила. - Потому я ивспомнила опризраке, который навестил тебя впятницу, тринадцатого. Вдруг все это между собой как-то связано?
        - Ах, Мила, мне так хочется верить, что та встреча была лишь сном! Впрочем, скорее всего, так оно иесть. На самом деле отражения не рассказывают людям гнусные выдумки. Тут игадать не очем.
        - Тогда зачем ты пришла?
        - Просто решила повидаться сподругой.
        - Спасибо.
        Девчонки медленно шли по улице, болтая опустяках, пока не заметили яркие зонтики открытого кафе, под которыми можно было укрыться от изнуряющей жары. Взяв мороженое и«Кока-Колу», подруги приземлились за свободным столиком.
        - Тань, расскажи про ту ночь.
        - Зачем? Освоих злоключениях я поведала вам еще тем утром, сразу после кошмара, абольше мне добавить нечего.
        - Да, конечно. Но тогда уменя была куча собственных проблем. Я находилась под впечатлением встречи срезиновой бандиткой-революционеркой.
        - Ожившей куклой?
        - Именно.
        Таня не слишком хотела ворошить прошлое, но она понимала, что Миле может пригодиться эта информация, апотому, допив «Кока-колу», начала свой рассказ:
        - Короче, обстоятельства сложились так, что родители остались вгостях, амне предстояло ночевать вгордом одиночестве. Не могу сказать, что такая перспектива меня сильно расстроила - ввольной жизни есть свои преимущества. Я не преминула ими воспользоваться - включила поздним вечером телевизор иначала смотреть ужастик. Никогда не поступай так, Мила! Ужастики нельзя смотреть, когда дома, кроме тебя, никого нет!
        - Учту.
        - В общем, после фильма мне стало страшно. Представь: пустая квартира, всюду горит свет, но очень тихо. Не слышно маминого голоса, ничего, аперед глазами - жуткая заплесневелая рука мертвеца смобильным телефоном, выскользнувшая из ванны…
        - Не надо!
        - А мне каково было?! Страх усиливался скаждой минутой, иничто не могло его победить. Итут началось… - Таня замолчала, рассеянно ковыряя ложечкой мороженое. - Ты исама, Мила, не можешь точно сказать, во сне тебе повстречалась кукла-убийца или наяву. Так исо мной: события той ночи напоминают сон, но… Вобщем, пока я металась по квартире, повсюду включая свет, на пол упала рамка сфотографией. Стекло разбилось, иоттуда выпала еще одна фотка. На ней было изображено три человека: мама, я иеще одна девчонка смоим лицом. Это меня здорово удивило, но гадать, что сие означает, времени не было - осколок стекла поранил мою руку, икровь ручейком потекла на паркет. Я побежала вванную комнату, кое-как перевязала порез итут случайно посмотрела взеркало. Знаешь, хотя отражение копировало меня до мелочей, унего было совсем другое выражение лица - жесткое, насмешливое, злое. Азубы зеркального двойника сияли нестерпимой белизной…
        Таня Андреева была миловидной девочкой согромными синими глазами, на которые падала челка. Представить, что за этой безобидной мордашкой прячется чудовище, мог только человек снездоровым воображением.
        - Не знаю, сколько времени я тупо смотрела взеркало, но тут вмоей голове раздался голос… - продолжала рассказывать Таня. - Отражение поведало невероятную историю. Якобы уменя была сестра-близнец Катерина. Из-за моей неосторожности она погибла враннем детстве. Душа Катерины слилась смоим отражением итерпеливо ждала своего часа. Ион настал - Катерина решила завладеть моим телом ижить вместо меня. Я не могла поверить вее рассказ, но тут вголове стали всплывать детские воспоминания. Я словно вернулась втот роковой день. Все происходило на вилле смраморными колоннами. Сапфировый бассейн, окруженный пурпурными розами, где суждено было погибнуть Катерине…
        - Никогда не знала, что увас имеются такие загородные хоромы.
        - Именно! Унас даже обычных шести соток никогда не было. Авсе это больше напоминало сцену из какого-нибудь голливудского триллера. Тогда-то я исообразила, что призрак лжет, подсовывает не имеющие никакого отношения кмоим детским воспоминаниям образы. Вобщем, я позвонила маме иуточнила, была ли уменя сестренка-близнец. Мама сказала, что нет. Как только все выяснилось, голос умолк, афотография, скоторой все началось, - исчезла. Короче, Китайгородцева, это был сон! Глупый, противный сон!
        Таня даже рукой по столу хлопнула, словно вподтверждение своих слов. Но на самом деле «общение» собитательницей Зазеркалья тревожило ее ипо сей день. Поэтому Таня ипоспешила на встречу сподругой. Однако впоследний момент Татьяна почему-то смутилась. Она умолчала отом, что порой, глядя взеркало, чувствует на себе злобный взгляд отражения.
        - По-твоему, это сон?
        - Я же не сумасшедшая! - тряхнула челкой Татьяна. - Просто втот день мы себя так запугали, что повсюду стали мерещиться ужасы икошмары. Глупо ипочти смешно.
        Мила задумчиво смотрела, как вдальнем конце улицы медленно разворачивается неуклюжий автобус, но, казалось, не замечала происходящего.
        Конечно, сточки зрения здравого смысла все было именно так: сначала Таньку запугали страшилки Толика Стоцкого, ией привиделся дурной сон, атеперь, под впечатлением этого сна, странные вещи начали мерещиться Миле. Ивсе же…
        - Мы видим свое отражение, - негромко заговорила она, - образ, который дает представление онашей внешности. Авдруг отражаются не только внешние данные, но инаши мысли? Они идут задом наперед, или…
        - Нет, просто хорошие становятся плохими, аплохие - хорошими, - перебила ее Таня.
        - Выходит, узлодея доброе отражение?
        - Выходит. Только все это выдумки! На самом деле во всем виноваты законы физики - лучи отражаются, преломляются ивсе такое… Короче, я вточных науках не сильна, авот Яша тебе на эту тему целую лекцию прочитает, ты его только спроси. Вобщем, запомни - за зеркальным стеклом нет никаких призраков, ничего. Нет уотражений зеркальных мыслей! Никакого мира Зазеркалья вприроде не существует!
        Доев растаявшее мороженое, девочки покинули кафе. Мила старательно изобразила беззаботную улыбку:
        - Кстати, хорошо выглядишь. Утебя загар клевый. Ауменя от солнца кожа только облазит иникакого эффекта.
        - На море было просто супер! - Танька мечтательно прикрыла глаза. - Да, кстати, это тебе. Сувенир на память.
        Она протянула бусы из ракушек ибисера. Китайгородцева поблагодарила подругу инемедленно повесила украшение на шею. Вскоре девчонки разошлись по домам.
        Голубоватый свет монитора придавал лицу мертвенный оттенок. Широко открытые глаза скользили по строкам текста:
        «Никогда не смотрите взеркало, если увас плохое настроение. Последствия могут оказаться весьма плачевными - дурные чувства отразятся от зеркала иударят по вам судвоенной силой, атаинственный мир Зазеркалья заберет часть жизненной энергии. Сзеркалами также связано очень много народных примет. Например, известно, что крайне опасно смотреть на зеркальное стекло втемноте. Такой эксперимент вполне может завершиться потерей рассудка. Впрочем, подобные опасности никогда не останавливали тех, кто стремился узнать свое будущее. Зеркало - идеальный инструмент для гадания. Оно позволяет увидеть завтрашний день. Однако юным особам, желающим лицезреть своего суженого, следует соблюдать осторожность, ведь, если смотреть взеркало при свечах (как это делается вбольшинстве гаданий), вполне можно лишиться своей привлекательности. Ну атот смельчак, который, раздевшись догола, рискнет подойти кзеркалу глубокой ночью, стать кнему спиной изаглянуть взеркальную бездну через плечо, наверняка увидит свою смерть…»
        Глаза слипались, но Мила упорно продолжала читать обнаруженную внедрах Интернета информацию. Давным-давно наступила ночь. Мама ибабушка сладко спали, адотошная девочка продолжала свои поиски. Полученная информация тревожила. Что бы ни говорила Таня офизических свойствах зеркал, посеребренное стекло было чем-то большим, чем просто вещь. Внем таилась некая загадка - неразрешимая ижуткая. Ктому же, как успела заметить Мила, никто не говорил озеркалах доброго слова. Атакое неприязненное отношение не могло быть случайностью.
        Повертев подаренные Танькой Андреевой бусы иотчаянно, во весь рот, зевнув, Мила снова уставилась вэкран компьютера:
        «На Руси зеркала издревле считали бесовскими игрушками. Их всегда хранили взакрытых футлярах истыдливо прятали от посторонних взоров. Почему? Дошедшие из глубины веков легенды гласят, что при помощи зеркала можно проникать виные миры или вызывать их обитателей. Возможно, именно из-за этого свойства наши предки считали зеркала «нехорошими предметами».
        А еще существует поверье, что если разбить зеркало, из него вырвутся на свободу все образы, когда-либо отраженные им. Тот же, кто последним посмотрит вразбитое зеркало, умрет…»
        Нет, такое времяпровождение явно не способствовало обретению душевного равновесия! Мила сдосадой откатилась от рабочего стола, осмотрела полутемную комнату. Вообще-то это ее собственная спальня. Все здесь знакомо. До последнего пятнышка на обоях. Правда, сейчас помещение, казалось, излучало негативную энергию, аобычные предметы обретали зловещий, потусторонний вид.
        - Ладно, компьютерчик, пора спать! - Девочка решительно щелкнула мышкой.
        Тихое жужжание компьютера смолкло, иМила почувствовала острый приступ одиночества, словно она осталась одна-одинешенька на целом свете. Поэтому девочка решила лечь спать. Сон разгонял дурные мысли, утром жизнь казалась гораздо проще илегче. Ктому же летние ночи коротки, аМила не хотела ложиться спать на рассвете, как какой-нибудь добропорядочный вампир, свято чтящий традиции своего племени.
        Путь вванную комнату пролегал через прихожую, как раз мимо большого зеркала. Пробивавшийся из спальни тусклый свет лишь чуть-чуть разгонял густые сумерки, выхватывая из темноты контуры предметов.
        «Если глубокой ночью посмотреть взеркало через плечо, то можно увидеть собственную смерть, - выглянув из спальни, молниеносно вспомнила Мила. - Но, сдругой стороны, я же не голая, аследовательно, причин для паники нет».
        Но все равно проходить мимо притаившегося во мраке зеркала было страшно, особенно после прочтения «зазеркальных интернет-страшилок». Впрочем, кстраху примешивалось любопытство. Как ивсякому, кто увлекался потусторонними историями, Миле хотелось испытать на себе гибельный рецепт исовершить то, чего ни вкоем случае делать не следовало. Нарушить табу, стрепетом ожидать грозных последствий, апотом, разочарованно махнув рукой, сказать, что все эти выдумки не имеют отношения кнастоящей жизни…
        Чуть помедлив на пороге, Мила шагнула вперед изамерла перед темным зеркалом. Она не решалась поднять глаза. Предостережение отом, что вподобной ситуации можно запросто лишиться рассудка, только подхлестывало азарт.
        «А что, если, подняв глаза, я не увижу взеркале своего отражения? Вдруг оно спит? Наверное, потому ине рекомендуют подходить кзеркалам впотемках».
        Опасения оказались напрасными - зазеркальная Мила стояла перед своей хозяйкой, точь-в-точь копируя движения.
        - Тебя зовут Алим?
        Отражение шевельнуло губами, повторяя Милин вопрос, но, естественно, не стало вступать сней вдиалог. Ивсе же странное чувство не исчезло. Возможно, та, что скрывалась вЗазеркалье, просто выбирает для разговора подходящий момент. Девочка поежилась. Казалось, унее под кожей скакали крошечные электрические искорки - так велико было напряжение иожидание таинственной, непостижимой развязки. Мила, как лунатик, протянула руку ккристально прозрачному стеклу, стоявшая за ним девочка повторила ее жест…
        Их руки со слегка растопыренными пальцами медленно приближались кразделявшей миры границе. Сердце кувыркнулось вгруди исловно исчезло, оставив ощущение нехорошей, дурной пустоты. Пальцы готовы были соприкоснуться, до поверхности стекла оставались считаные миллиметры, ихотя движения были замедленны, мысли мелькали слихорадочной быстротой.
        «Если ладони соприкоснутся, мы поменяемся местами? Я окажусь вЗазеркалье? Но зачем я делаю это? Ведь оттуда нет выхода. Зачем?! Зачем я хочу дотронуться до своего отражения?»
        От напряжения пальцы чуть дрожали… Еще шаг, иМила почувствовала прохладную твердь стекла. Чуда не произошло. Удевчонки из Зазеркалья не было ни единого шанса выбраться вреальный мир. Мила разочарованно вздохнула. Отражение, аточнее, она сама выглядела неважно - белое, как бумага, лицо, счерными дырками вместо глаз. Неужели такое зловещее впечатление могла производить жизнерадостная, похожая на фарфоровую куклу Людмила Китайгородцева?! Видимо, нелепые тревоги здорово повлияли на ее внешность. Девочке не хотелось замечать неприятные перемены. Она резко развернулась, намереваясь спокойно проследовать вванную комнату. Образ за стеклом повторил ее жест, однако вкакой-то момент движения зазеркальной девчонки оказались чуть более стремительными…
        Глава II
        Необъяснимое исчезновение
        У роз были бархатистые лепестки цвета запекшейся крови идлинные, усыпанные шипами стебли.
        Розы росли повсюду. Вдоль вымощенных мраморными плитами дорожек. Усапфирового бассейна. Возле белоснежной виллы согромными витражами. Целое море роз простиралось до самого горизонта.
        Краски этого странного мира были невероятно сочными ияркими. Они создавали атмосферу фантастического праздника, но при этом внушали безотчетную тревогу.
        Две синеглазые малышки внарядных сарафанчиках играли усамой воды. Внимание близняшек было приковано крозовому плюшевому зайцу, которого держала вруках одна из них.
        - Тань, дай мне Зарьку!
        - Нет, он мой! Он только меня любит!
        - Хочу Зарьку!
        - Нет-нет-нет!
        Одна из девочек толкнула сестренку, иобе повалились на изумрудный, неестественно яркий газон. Плюшевый заяц отлетел всторону. Его бессмысленные глаза-бусинки уставились вбирюзовое небо. Девочки содинаковыми лицами продолжали возиться втраве. Близняшек можно было различить только по костюмчикам - сарафанчик одной пестрел красно-синей клеткой, аувторой - отливал зеленью иохрой. Малышки толкали друг друга пухлыми кулачками, пытаясь дотянуться клежавшей на траве игрушке. Наконец та, что была одета вкрасно-синий сарафан, схватила зайца:
        - Теперь он мой, Танечка, мой!
        - Отдай!
        Таня поймала плюшевые заячьи уши ирешительно потянула их на себя. Прозрачная вода огромного бассейна плескалась усамых ног обеих сестер… Еще один шаг, одно усилие - идевочка вкрасно-синем наряде не удержалась иупала вводоем. Она даже не успела вскрикнуть итеперь, онемев от испуга, отчаянно барахталась вводе. Поднимались целые каскады сверкающих на солнце брызг…
        Впрочем, положение упавшей девочки было не таким уж искверным - сестренке стоило только протянуть руку ипомочь ей выбраться из бассейна. Но Таня неподвижно стояла укромки воды, все крепче прижимая кгруди плюшевого зайца.
        - Помогите…
        Небо стремительно почернело, лишая ландшафт красок. Ветер подхватил черные, обуглившиеся лепестки роз. Заяц оскалился вжуткой ухмылке, демонстрируя острые, как иглы, клыки. Его глаза полыхнули дьявольским огнем…
        Черный омут затягивал свою жертву, ивскоре на поверхности преобразившегося бассейна виднелась только тоненькая детская ручонка.
        - Таня, помоги мне! - Девочка на миг вынырнула из черной, как смола, воды, чтобы затем скрыться вней навсегда.
        Плюшевый заяц расхохотался. Таня вужасе отшвырнула его всторону ипобежала прочь от этого страшного места. Но взвившийся внебо черный смерч неутомимо преследовал ее, предрекая скорую истрашную гибель. Ветер валил сног. Молнии ударяли со всех сторон, раскаленными клинками вонзаясь вземлю. Вскоре мрак стал непроницаемым…
        А спустя десять лет Татьяна увидела бледное лицо мертвеца, смотревшее на нее из зеркала. Ее лицо…
        - Почему ты убила меня, сестра? - сверкнуло иссиня-белыми зубами отражение. - Почему забыла обо мне?
        - Сгинь! Уменя нет ине было сестры! - изо всех сил крикнула Таня, но так ине услышала собственного голоса.
        - Час расплаты настал. Ты ответишь за все, сестра. Я поселюсь втвоем теле, аты сгинешь вомуте Зазеркалья.
        - Уходи, Катерина!
        - Я навсегда останусь стобой!
        Гладь зеркала дрогнула, вспучилась, иоттуда высунулись белые, нестерпимо тонкие руки. Они становились все длиннее итоньше, стремясь дотянуться до горла Татьяны. Девочка хотела бежать, но ее ноги приросли кполу, аязык прилип кнебу. Ледяные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на шее, злобный смех зазвенел, как тысячи осколков разбитого стекла…
        - Пусти!!!
        Татьяну разбудил звук собственного голоса. Он вышвырнул ее из сна. Возвратил вреальный мир. Теперь можно немного успокоиться, прийти всебя. Она дышала так глубоко ичасто, словно бегом поднялась на двадцатый этаж. Тело покрывал холодный липкий пот. Впрочем, страх исчез довольно быстро. Ана его место пришла злость - бесцеремонные действия таинственного духа-самозванца до глубины души возмущали Таню Андрееву. Вчем же причина мучительного сна, преследовавшего ее стой роковой ночи тринадцатого мая? Виновато ли во всем разыгравшееся воображение или своими необдуманными действиями она навлекла на себя гнев какого-то призрака? Аможет быть, мама все же скрыла тайну ее рождения исмерть сестры-близнеца?
        От этих мыслей на душе стало горько, неприятно итревожно. Таня так ине смогла заснуть, беспрестанно ворочаясь впостели инаблюдая за тем, как за окном начинает светать. Авскоре солнце поднялось над горизонтом. Зачирикали воробьи. Послышался шум воды, снапором вытекавшей из крана, инаконец, запахло кофе. Обычно Татьяна поднималась минут на сорок позже, но сегодня решила составить компанию родителям ипозавтракать вместе сними.
        Занимавший дальнюю стену прихожей шкаф-купе скрывался за огромными, от пола до потолка зеркальными дверцами. Зеркала моментально зафиксировали появление вприхожей худенькой девочки вголубой пижаме. Таня хотела пройти мимо, делая вид, будто ничего не произошло, но нервы не выдержали, иона шагнула кзеркальной стене:
        - Что тебе надо?! Что?!! Почему ты ко мне привязалась? Отвечай! Я хочу слышать твой ответ! Или мне придется разбить тебя!
        Вышедшая из кухни мама остановилась вдверном проеме, стревогой наблюдая за дочерью. Ата яростно кричала впустоту, грозя кулаком своему отражению:
        - Ты лживое мерзкое стекло! Отстань от меня! Отстань!
        - Таня!
        Щеки девочки залились краской. Ей стало стыдно, что мать оказалась свидетельницей этой глупой истерики.
        - С тобой все впорядке? - выглянул из ванной комнаты отец столстым слоем пены для бритья на щеках.
        - Все хорошо, папа… Все просто замечательно.
        - Что стобой происходит, Танюша? - Мама обхватила расстроенную девочку за плечи, отвела на кухню. - Кто внушил тебе нелепую мысль осестре-близнеце? Я же показывала все документы. Мы даже вроддом ездили, где ты родилась, чтобы доказать - ты единственный ребенок всемье. Какие еще нужны подтверждения?
        - Я верю тебе, мама. Но скажи, почему мне продолжает сниться Катерина? Точнее, живущий вЗазеркалье дух, назвавшийся моей сестрой.
        - Просто ты очень впечатлительная девочка, Танюша. Постарайся забыть эту глупую историю. Не думай оней, ивсе будет хорошо.
        - Постараюсь, - согласилась Таня, прекрасно понимая, что одним волевым решением от призрака не отделаешься.
        - Привет, - клифту подошел высокий парень под два метра ростом стяжеленным чемоданом вруке.
        Сопровождавшая его незнакомая девушка улыбнулась ипомахала Тане рукой.
        - Доброе утро, - хмуро откликнулась она.
        Длинного парня звали Петром Толкачевым. Он жил водном подъезде сТатьяной иоднажды здорово помог ей. Тогда вквартире полетели электрические пробки, аиз взрослых вдоме никого не было. Несмотря на разницу ввозрасте, стой поры Петр иТаня подружились. Пару раз Толкачев даже ездил ссемейством Андреевых за грибами. Татьяна поздоровалась ихотела пройти мимо, но немного замедлила шаг. Петькина спутница показалась знакомой, но вто же время Таня не сомневалась, что раньше никогда ее не видела.
        Подтянутая, но при этом довольно плотная блондинка среднего роста смотрела на Таню почти круглыми карими глазами, авуголках ее губ таилась задорная усмешка. Девушка была вочень строгом, несмотря на жару, костюме - белоснежная блузка искромная юбка до середины колена. Ана вздернутом носу незнакомки красовались дымчатые очки вметаллической оправе.
        Пока Таня раздумывала, вежливо или нет интересоваться, кем была спутница Толкачева, Петр иблондинка вошли вкабину лифта иуехали. Так ничего ине выяснив, девочка медленно вышла из подъезда.
        Несмотря на довольно ранний час, она направилась кМиле Китайгородцевой. Таня решила рассказать освоем тревожном сне. Скрывать правду больше не имело смысла - Мила испытывала те же страхи, так же вздрагивала при виде собственного отражения. Иесли вчера Таня постеснялась рассказать освоих проблемах подруге, то теперь, пережив очередной кошмар, поняла, что такие вопросы надо решать сообща.
        События последних дней напоминали настоящий заговор потусторонних сил, намеревавшихся расправиться стеми, кто сумел пережить роковую пятницу, тринадцатое.
        Возле Милиного подъезда стояла «Скорая помощь». Скорее всего, врачи приехали ккому-то другому, но, увидев белый микроавтобус, Татьяна вся съежилась. Увы, дурное предчувствие не обмануло - на лестничной площадке Таня столкнулась сврачом, выходившим из квартиры Китайгородцевых.
        - Софья Павловна! - Девочка проворно подскочила кдвери, которую еще не успели закрыть. - Подождите!
        - Это ты, Таня? - На осунувшемся лице женщины вспыхнула надежда. - Ты знаешь, где Мила?
        - Мила? Нет… Ачто случилось?
        Они вошли вквартиру. Милина бабушка, укоторой на нервной почве случился сердечный приступ, лежала вгостиной, и,чтобы не тревожить ее, Софья Павловна повела нежданную гостью на кухню.
        - Присаживайся. Чай будешь?
        - Нет, спасибо.
        - Вы сМилой - близкие подруги, неужели она тебе ничего не рассказывала освоих планах?
        - Ничегошеньки.
        - Странная история. Сегодня утром я обнаружила, что Мила исчезла. Вначале я успокаивала себя тем, что она отправилась на утреннюю пробежку…
        - Да, Мила действительно хотела заняться спортом исбросить лишние килограммы.
        - Пока только теоретически. Я ждала минут сорок, апотом заметила, что вся Милина обувь на месте. Авприхожей лежала ее домашняя туфля… Одна! Создается впечатление, что моя дочь покинула дом водном шлепанце на босу ногу.
        - Странно.
        - Именно. Я принялась обзванивать Милиных друзей: звонила Регине, Толику, Яше, тебе, но ты уже ушла… Никто не может сказать, куда исчезла моя дочь! Таня, если ты что-нибудь знаешь…
        - Мне ничего не известно, Софья Павловна.
        - Тогда почему ты здесь? - Женщина вупор посмотрела на юную собеседницу. - Утебя вглазах тревога. Умоляю, расскажи мне все. Я не буду злиться. Мне достаточно только знать, что Мила находится вбезопасности.
        Таня покачала головой. Она понимала, что глупо делиться со взрослым человеком своими тревогами. Разве могла Милина мать поверить висторию озлобных зеркальных двойниках? Сказать такое означало бы окончательно расстроить Софью Павловну.
        - Может быть, за вами следит какой-нибудь подозрительный тип? Или вы затеяли новую игру? - продолжала допытываться Милина мама. - Толик Стоцкий - большой выдумщик. Наверное, это его новая затея.
        - Толик здесь ни при чем. Как ивсе остальные.
        - Дверь была заперта изнутри, все ключи на месте. Впрочем, наш замок захлопывается, поэтому можно выйти из квартиры изакрыть ее без ключа. Но все равно это очень иочень странно. Я обыскала все комнаты. Думала, может, Мила где-то спряталась, но безрезультатно. Девочка просто исчезла, растворилась ввоздухе.
        - Софья Павловна, не волнуйтесь! Мила обязательно найдется.
        Таня направилась вприхожую. Она хотела просто уйти, но машинально, по привычке, притормозила перед зеркалом. Поправила челку итут заметила отражавшиеся вбольшом, почти до пола, зеркале лежавшие рядом сногой бусы. Те самые, что вчера подарила Миле. Одного неловкого шага было достаточно, чтобы раздавить их. Таня нагнулась, намереваясь поднять хрупкое украшение, однако на золотистом паркете ничего не было.
        - Не поняла…
        - Ты что-то сказала?
        - Нет, Софья Павловна. Если появятся какие-то известия оМиле, я сразу же вам позвоню.
        Татьяна вновь посмотрела взеркало, прямо под ноги своему отражению, туда, где секунду назад лежали бусы. Но зеркальное стекло отражало только безукоризненно чистый пол иТатьянины ноги вмодных босоножках. Простенькая безделушка бесследно исчезла. Точно так же, как ее хозяйка…
        - Знаешь, Андреева, по-моему, ты слишком закрутила сюжет. Вжизни так не бывает! - Толик Стоцкий вгрызся зубами внедозрелое яблоко, поморщился иотшвырнул его далеко прочь. - Кислятина!
        Со стороны могло показаться, что группка из парней идевчонок безмятежно прогуливается по школьному саду, болтая опустяках, но на самом деле компания собралась для очень серьезного разговора.
        Здесь присутствовали все: иТаня Андреева, имодница Регина Миронова, идуша компании Толик Стоцкий, итихий очкарик Яша Абрамов. Не было только Милы Китайгородцевой.
        Встревоженные телефонными звонками Милиной мамы ребята решили встретиться обсудить ситуацию. Впрочем, рассказ Татьяны был воспринят весьма скептически, что очень ее расстроило:
        - Не может быть здесь ошибки! Не может! Я посмотрела взеркало иувидела там отражение прихожей - на полу лежали Милины бусы! Авреальном мире их не было. Но когда я подняла голову ивновь взглянула вдьявольское стекло, эта улика исчезла ивЗазеркалье!
        - По-твоему, Мила сгинула взеркале? - уточнил Толик, принимаясь за очередное яблоко.
        - А как еще можно объяснить увиденное? Послушайте, впоследнее время никто из вас не замечал взеркалах ничего странного?
        - Лично уменя проблемы сзеркалами возникают, только если случайно прыщик вскочит. Атак - полный о’кей. - Вподтверждение своих слов Регина достала пудреницу изанялась созерцанием собственной физиономии. - Мое отражение совершенно. Совершенно не напоминает монстра, не знаю уж, как удругих.
        - Вы мне не верите! - Таня сдосадой ударила кулачком по стволу старой яблони. - Почему?! Неужели ввашей жизни не случалось ничего, что заставило бы вас поверить всверхъестественное? Ата ночь? Она тоже прошла для вас бесследно? Я ухожу! Не хочу попусту терять время.
        - Подожди! Не кипятись! - Яша догнал Татьяну ушкольной калитки. - После той пятницы лично я поверил вмистические явления. Трудно оставаться Фомой неверующим, когда вокруг бегают голодные гномы инамереваются закусить тобой вместо праздничного пирога. Они меня чуть не съели, иэто перевернуло все мое мировоззрение! Короче, я могу допустить, что вмире происходят самые необычные явления. Например, существуют призраки. Допустим, тебя преследует некий дух. Он смотрит на тебя из Зазеркалья. Приходит во сне… Допустим. Но представить, что призрак затаскивает живого человека из плоти икрови вЗазеркалье, совершенно невозможно. Это абсурд!
        - Мила исчезла, не покидая своей квартиры!
        Вскоре кспорщикам подошли иРегина сТоликом. Поправив прическу, Миронова неожиданно предложила:
        - Кстати, Абрамов, раз уж ты такой умный, расскажи нам озеркалах снаучной точки зрения. Ты же знаешь, что я физику частенько прогуливаю.
        Предложение Регины вдохновило Яшу. Мальчик был отличником, гордостью школы ивсегда щедро делился знаниями со всеми желающими.
        - Прежде всего, попробуем сформулировать, что же такое зеркало, - казалось, Абрамов отвечает удоски. - Обычно зеркалом называют стеклянную или металлическую поверхность, покрытую тонким слоем вещества свысоким коэффициентом отражения электромагнитных волн. Это может быть алюминий или серебро. Что же касается такого понятия, как «отражение света», то это не что иное, как возвращение световой волны. При ее падении на поверхность раздела двух сред сразличными показателями преломления обратно впервую…
        Глаза Регины закатились кнебесам. Она уже тысячу раз пожалела, что «разбудила лихо». АЯша, увлекшись, поднял сземли кусок кирпича ипринялся чертить на асфальте схему:
        - То, как происходит отражение света, можно понять из чертежа. Посмотрите, эта стрелочка - электромагнитная волна, алинией я обозначил границу двух сред…
        Компания заметно приуныла, слушая лекцию Абрамова. Конечно, это была полезная информация, но втакую жару воспринималась она из рук вон плохо. Первой не выдержала Регина:
        - Ладно, Яша, спасибо за объяснения. Мы поняли все, кроме одного - при чем здесь духи ипризраки?
        - Ни при чем. Они не имеют отношения кнауке. Точнее, наука пока еще не нашла объяснения этим явлениям, апотому просто отрицает их. Кстати, мне вголову пришла мысль, что если некая сила смогла бы преобразовать тело Милы впучок электромагнитных волн, то она…
        - Не, не выйдет… - Внимательно слушавший объяснения Стоцкий покачал головой. - Даже если бы такой фокус был возможен, зеркало отразило бы пучок, ане втянуло его всебя. Тут явная неувязочка.
        - Верно. - Яша поправил очки, ивних яркими точками вспыхнуло солнце. - Кстати, я читал, что Зазеркалье называют окном вантимир, во вселенную, состоящую из античастиц. Черные дыры…
        - Яшенька, миленький, хватит! - взмолилась Регина. - Уменя вголове скоро появится персональная черная дыра. Давайте лучше рванем кфонтану. Там все обсудим, азаодно немного остынем - жара сегодня нечеловеческая.
        Впрочем, обсуждать было нечего. Их подруга исчезла самым непостижимым образом, иникакие рассуждения об электромагнитных волнах ичерных дырах все равно бы не могли ответить на вопрос, где сейчас Мила Китайгородцева.
        Глава III
        Явление монстра
        В такую жару город казался опустевшим. Большинство его обитателей давно копались на своих дачных участках, аостальные сидели по домам иофисам, спасаясь от зноя при помощи вентиляторов икондиционеров. Несмотря на то что солнце висело высоко над горизонтом, центральные переулочки вымерли, словно на дворе стояла глубокая ночь.
        Впрочем, некоторым обитателям старинного городка на месте не сиделось. Три подвыпивших парня шагали прямо по проезжей части. Их разговор процентов на девяносто состоял из ненормативной лексики.
        Заметив агрессивно настроенных ребят, вышедший из-за поворота Яша съежился, словно почувствовал недоброе. Он хотел даже нырнуть вподъезд какого-нибудь дома, чтобы избежать нежелательной встречи, но все двери оказались закрыты на кодовые замки.
        Парни сразу засекли настороженное поведение очкарика. По-звериному уловили его страх. Любители пить пиво втридцатиградусную жару хотели поразвлечься, ипацан с«четырьмя глазами» показался им подходящим объектом для веселья. Не успел Яша сообразить, что делать дальше, как трое рослых парней полукольцом обступили его.
        - Эй, пацан, утебя закурить не найдется? - поинтересовался заводила компании - рослый тип сбритым затылком.
        - Извините, но я не курю.
        - Ну, спички-то есть?
        - Нет… - Яша отступил назад итут же сужасом почувствовал, как сзади его ухватили за ворот рубашки. - Отпустите меня, пожалуйста. Я же вам ничего не сделал!
        - Именно. Даже прикурить не дал, хлюпик. Сейчас мы это исправим.
        Хулиган больно щелкнул Яшу по лбу, заявив приятелям, что теперь упацана посыплются из глаз искры. Искр не получилось, вместо этого по щекам мальчика потекли слезы.
        - Надо посильнее дать, - порекомендовал бритоголовый, - тогда заискрит.
        - Молодые люди, увас какие-то проблемы?
        Обнаглевшие от пива ижары хулиганы, как по команде обернувшись, узрели стоявшую посреди улицы девушку. Это была та самая блондинка встрогом костюме, которую Таня Андреева повстречала утром всвоем подъезде. Обрадовавшийся впервый момент Яша почувствовал разочарование - вряд ли нежданная заступница могла ему помочь. Парни были настроены агрессивно, ивтакой ситуации увещевания явно не могли их остановить.
        - Что тебе нужно? Шагай своей дорогой! - заявил бритоголовый, дополнив свою речь потоком бранных слов.
        - Невежливо так говорить сдевушкой.
        - Да иди ты!
        - Отпустите мальчика! - Блондинка подошла ближе ипотянула замешкавшегося Яшу всторону.
        В этот момент один из пьяных парней грубо толкнул ее вплечо. Странная Яшина заступница даже не обернулась - сняв дымчатые очки, она протянула их оторопевшему Абрамову:
        - Подержи, пожалуйста.
        А через секунду события приняли неожиданный оборот - резко развернувшись, незнакомка ногой выбила уодного из парней банку пива, заехала кулаком влоб Яшиному обидчику исделала угрожающий выпад всторону третьего хулигана. Тот шарахнулся всторону, инстинктивно прикрыв голову руками.
        Атака была столь молниеносной, что «наезжавшие» на Яшу типы не сразу поняли, что произошло. Аблондинка уже одергивала кофточку, возвращая своему костюму безупречность.
        - Да ты… твою… как там тебя… - нечленораздельно пробормотал парень сбритым затылком, взмахнул громадным кулаком, но так ине закончил движение, встретившись взглядом сдевушкой.
        - Поразборчивей нельзя? - Вее карих глазах горел задорный огонек иявно угадывалось желание продолжить драку.
        Несмотря на свое физическое ичисленное превосходство, хулиганы не захотели ввязываться вдальнейшее выяснение отношений. Бормоча под нос ругательства, поверженная троица двинулась своей дорогой.
        - Те, кто нападает на слабых, боятся сильных, - усмехнулась блондинка. - Короче, молодец среди овец…
        Яша приблизился ксвоей спасительнице:
        - Спасибо.
        - Не за что. - Забрав унего свои очки, девушка нацепила их на нос исразу стала выглядеть серьезной ивзрослой. - Как тебя зовут?
        - Яша. Яша Абрамов.
        - А я - Зинаида Логинова, для друзей - Зизи. Ладненько, Яша, мне пора. Я, собственно говоря, шла за тортом, но немного сбилась скурса. Не подскажешь, где булочная?
        - Там, за углом. Я провожу.
        - Не надо. Доберусь собственными силами. Пока, Яша.
        - Пока.
        Гордо вскинув голову, Зизи двинулась вуказанном направлении, аЯша долго смотрел ей вслед идумал отом, какие неожиданные встречи порой происходят вжизни.
        Солнце светило все жарче. Асфальт на безлюдных улочках старого города плавился…
        Торт оказался на редкость вкусным, иЗизи, позабыв освоем намерении «с понедельника сесть на диету», подкладывала себе кусочек за кусочком. Остальные тоже не отставали от нее. Саппетитом налегали на сладости. Запивали их ароматным крепким чаем.
        Вечер вполне можно было назвать встречей боевых друзей. За столом собрались люди, которым однажды пришлось вступить вбитву ссилами зла ивыйти из нее победителями.
        Татьяна Панкратова, Петр Толкачев, Сергей Ивойлов, Виктория Барышева, сама Зизи на первый взгляд казались обычными юношами идевушками, однако каждому из них приходилось смотреть влицо смерти, сталкиваться спришедшими из иных миров монстрами идухами. Втесном кругу не хватало только Светланы Акулиничевой - она училась водном из московских вузов иэтим летом почему-то так ине приехала на каникулы вродной город.
        Последние годы компания редко виделась, но Петька Толкачев, узнав, что из Москвы приезжает его двоюродная сестра Зизи, решил устроить эту встречу. Все были очень довольны, попивали горячий чай иделились воспоминаниями о«делах давно минувших дней».
        - Слушай, Зизи, ая тебя сразу не узнала, - заметила Панкратова, бросая вчашку золотистый кружочек лимона. - Когда мы встретились стобой впервый раз, утебя были длинные красно-розово-синие волосы, ктому же ты испытывала явную страсть кпирсингу.
        - А на следующее лето, когда мы ездили на море, твою голову украшало множество косичек.
        - Точно, Сережка. Ровно пятьдесят две штуки. Ох, инамаялась я их заплетать!
        - А через год ты коротко подстриглась иходила вбайкерском прикиде, - вступил вобсуждение внешности двоюродной сестры Петр.
        - Все-то вы помните! Значит, не зря старалась. Кстати, я исейчас свою «Хонду» не бросила. Когда есть время, устраиваю по ночам покатушки. Это такой адреналин. Отказаться от него просто невозможно, но вообще сбурной юностью покончено. Я теперь добропорядочная студентка Тимирязевской сельскохозяйственной академии, учусь на биотехнолога. Знаете, наука - это тоже круто, вней такого можно добиться… Кстати, сродителями я помирилась. Теперь унас всемье тишь да гладь. Даже непривычно как-то…
        - А очки зачем? Утебя же вроде бы отменное зрение.
        - Ах, Виктория, ничего-то ты не понимаешь! Очки - последний штрих. Они придают моей физиономии недостающую от природы серьезность.
        Чаепитие продолжалось. Друзья рассказывали осебе. Отом, как складывалась их взрослая жизнь, какие радости иразочарования они испытали после окончания школы. Солнце постепенно спускалось кгоризонту, но по-прежнему было очень жарко идушно.
        - Даже на курорт ехать не надо - такая жарища. - Зизи расправила плечи, потянулась. - Помнишь, Петька, как мы загорали тогда на море?
        - В моей, между прочим, компании и,кстати, умоей тети.
        - Это подразумевалось, Ивойлов, - нисколько не смутилась Логинова.
        - С тех пор я просто возненавидел зеркала, - сразу заметно посерьезнел Петр. - Хотя ираньше-то они мне не слишком нравились.
        Вспомнив страшные события, Зизи сразу помрачнела, отодвинула блюдечко снедоеденным тортом:
        - Эта история стоила жизни нескольким людям. Иногда я просыпаюсь ночью вхолодном поту изадаю себе вопрос: «Кончился или нет тот кошмар?»
        - Мы же все сделали как надо.
        - Да, Сережка, но зло так просто не уничтожишь - унего множество щупалец. Отрубишь одно - высовывается другое. Никогда ни вчем нельзя быть уверенной.
        - Да что мы все огрустном? - тряхнула роскошными волосами Панкратова. - Давайте потанцуем. Петька, где утебя музыка врубается?
        Веселилась компания недолго. Небо за окном стремительно затянулось черными тучами, предупреждая оприближении грозы. Никто из ребят не хотел мокнуть под дождем, апотому все поспешили разойтись по домам. Не выспавшаяся прошлой ночью Зизи тоже решила поскорее лечь спать. Петька постелил ей раскладушку вбольшой комнате.
        Духота казалась почти нестерпимой, и,чтобы немного проветриться, девушка вышла на балкон. Она долго смотрела на расстилавшийся внизу городской ландшафт. Серое, набухшее влагой небо то идело озаряли вспышки молний, где-то вдали рокотал гром. Мысли уЗизи были под стать погоде - тяжелые, тревожные, неприятные. Она, как никто другой, знала, сколько страшных тайн хранит этот такой спокойный свиду городок, и,по правде говоря, просто боялась приезжать сюда снова. Когда-то она сама пробудила дремавший на этих холмах кошмар, впустила вреальность темные силы разрушения ихаоса. Казалось, ошибка давно уже исправлена, но взгляд Зизи вновь ивновь обращался кберегу реки. Туда, где раньше стоял дом сбашенкой, атеперь находился полузаброшенный сквер.
        Неужели все может вернуться? Об этом не хотелось думать, но созерцание знакомого пейзажа обостряло затаенную тревогу. Зизи не знала, чем вызвано это чувство. Возможно, во всем виновата наэлектризованная предгрозовая атмосфера или встреча стеми, скем вместе пытались одолеть темные силы, однажды ворвавшиеся внаш мир. Возможно…
        Резкий порыв ветра ударил влицо. Молния озарила безжалостным светом спящий городок. Зизи прекрасно знала, что ни при каких обстоятельствах нельзя поддаваться страху иунынию. Эти чувства делают человека уязвимым. Потому девушка решительно покинула балкон, разделась иплюхнулась на старенькую, поскрипывающую раскладушку.
        Вряд ли Зинаида Логинова могла бы сказать, что именно разбудило ее посреди ночи - то ли раскат грома, то ли странный звук, нарушивший спокойствие ночи, авозможно, переполнявшая сердце тревога. Да, тревога возникла сразу, едва девушка сошла споезда на перрон вокзала, иусиливалась скаждым часом пребывания вгородке.
        Зизи открыла глаза, прислушалась. Мерный стук капель стихающего дождя, тиканье часов, собственное дыхание, едва различимая мелодия, доносившаяся откуда-то сулицы, сливались впривычный ускользающий из сознания фон.
        - Е-е-ети-и-и-игомоп!
        Этот странный, ни на что не похожий зов, едва различимый, но такой жуткий, что от него стыла кровь ихотелось рыдать, наполнил комнату. Зизи мигом избавилась от остатков сна итеперь лежала неподвижно, широко раскрытыми глазами всматриваясь втемноту иожидая продолжения кошмара.
        - Е-е-ети-и-и-игомоп…
        Сомнений не оставалось - звук исходил из того угла, где висело на стене тусклое зеркало вовальной раме. Зизи резко, словно ее подбросило пружиной, вскочила сраскладушки иметнулась кпосеребренному стеклу. Она посмотрела на свое отражение стакой ненавистью, словно лицом клицу столкнулась со злейшим врагом.
        - Даже не думай! - прошипела Зизи влицо зеркальному двойнику. - Ине надейся. Увас нет ни единого шанса выйти вэтот мир. Я загнала вас вЗазеркалье, ивы будете сидеть там до конца времен! Мерзкие, гнусные твари! Ненавижу!
        - Е-е-ети-и-и… - послышалось из глубин зеркального мира. - Е-е-е-е…
        Постепенно странный зов удалялся, стихал, растворяясь втишине.
        - Решили запугать меня?! Не выйдет! Именно - никто отсюда не выйдет. Никогда!
        Голос Зизи звучал твердо, однако вдуше не было спокойствия иуверенности. Она слишком хорошо знала, какие могущественные силы противостояли ей.
        Ночная гроза пришлась кстати - жара немного спала, измученные растения получили живительный глоток воды. Утро просто сияло безмятежностью, но шагавшая по улице Зинаида Логинова не замечала радости нового дня. Все мысли девушки были сосредоточены на странном крике, доносившемся из Зазеркалья этой ночью, апотому по сторонам она не смотрела, двигаясь на «автопилоте».
        - Ой!
        Практически на безлюдной улице Зизи ухитрилась столкнуться сидущим навстречу человеком. Со стуком упала на асфальт тонкая трость, рассыпались по земле помидоры, ослепительно блеснули вчерных стеклах очков солнечные лучи… Слепая женщина беспомощно водила руками по земле, разыскивая выпавшую из рук палочку.
        - Бога ради, извините меня! - всполошилась Зизи. - Я сейчас все соберу…
        - Ничего страшного. Все нормально.
        Однако сама Зизи так не думала. Ей было стыдно за свою неосторожность, иона, как могла, старалась загладить вину.
        - Можно я провожу вас до дома? - спросила она, собирая раскатившиеся по тротуару помидоры.
        - Нет-нет, не беспокойтесь.
        Миниатюрная, еще не старая женщина подняла голову, «посмотрев» влицо Зизи. Непроницаемые стекла черных очков подчеркивали бледность кожи, превращая лицо вподобие восковой маски. Поправив прядь седых волос, слепая улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы.
        «Сколько же ей лет? - задумалась Зизи. - Вначале она показалась мне старухой, но вроде бы до преклонного возраста ей далеко».
        Собрав впластиковый пакет рассыпавшуюся снедь, Зинаида вновь смущенно улыбнулась:
        - Разрешите, я донесу это до вашего дома, иначе все равно буду чувствовать себя виноватой.
        - Ладно. Если вам так спокойней. Но я бы прекрасно справилась сама.
        Похоже, слепая действительно не нуждалась впомощи - движения унее были стремительными иуверенными. Вскоре тросточка часто застучала по асфальту, сливаясь сдробным цоканьем каблучков. Подхватив тяжелый пакет, Зизи поспешно зашагала следом за своей новой знакомой.
        Идти пришлось довольно долго. Женщина жила всамом центре города встаринном, некогда шикарном, но теперь изрядно обветшавшем доме. Войдя вподъезд, слепая миновала лифт иначала быстро подниматься по лестнице. Потолки вздании были высоченными, поэтому следовавшая за своей спутницей Зизи даже немного запыхалась. Шутка ли подняться втаком темпе на четвертый этаж?!
        Слепая нащупала вкармане ключ исо второй попытки вставила его взамочную скважину.
        - Ладненько, я пошла. Еще раз извините, что все так вышло. - Зизи протянула пакет спомидорами.
        - Постойте! Раз уж вы здесь, заходите вдом. Я вас угощу кофе.
        Зинаида принялась отказываться, но слепая женщина настойчиво повторяла свое приглашение:
        - Зайдите на минутку. Стех пор, как я ослепла, уменя практически не осталось друзей. Ая, признаться, люблю непринужденную беседу за чашечкой кофе. Составьте мне компанию, раз уж вы намеревались сделать что-то хорошее.
        - Конечно. Судовольствием, - вежливо согласилась девушка, вслед за хозяйкой входя вквартиру.
        - Кстати, мы еще не представились. Я - Маргарита Олеговна, впрочем, мне больше нравится, когда ко мне обращаются без отчества. - Слепая протянула маленькую жесткую ладонь.
        - Зинаида, Зизи - для краткости. Можно на «ты».
        - Рада познакомиться, Зинаида.
        - Взаимно.
        Квартира, вкоторой жила Маргарита, оказалась огромной, тысячу лет не ремонтированной коммуналкой, сбесчисленным множеством выходивших вширокий коридор дверей. Самая дальняя из них вела вкомнату, принадлежавшую слепой женщине.
        - Заходи.
        - Спасибо.
        Помещение было чистым ипросторным, но Зизи не обратила внимания на интерьер. Ее взгляд оказался прикованным кбольшому зеркалу, возвышавшемуся вдальнем углу комнаты. Печальный опыт подсказывал, насколько опасны могли быть старинные зеркала. Логинова сразу насторожилась, ожидая какого-нибудь подвоха.
        «Зачем слепой зеркало?» - подумала она, подходя квысокому, выше человеческого роста зеркальному стеклу впозолоченной раме.
        Старинные зеркала обладали особой глубиной ипрозрачностью, поэтому иллюзия того, что перед Зизи находится дверной проем, ведущий всоседнее помещение, была почти полной.
        - Присаживайся кстолу.
        Вскоре на старенькой скатерти появились какие-то сладости, зашумел электрический чайник. Обстановка была вроде бы по-домашнему уютной, но разговор почему-то не клеился. Сидевшая спиной кзеркалу Зизи чувствовала себя крайне неловко и,грызя печенье, придумывала подходящий предлог, чтобы расспросить об этом, как ей казалось, зловещем предмете интерьера. Но спрашивать ничего не пришлось…
        Неожиданно Маргарита поставила на стол чашку снедопитым кофе, замерла внапряженной позе.
        - Что слу… - Зизи умолкла на полуслове, увидев поднятый палец прислушавшейся кчему-то женщины.
        Слепые, скрытые черными стеклами глаза Маргариты были устремлены кзеркалу, словно она хотела рассмотреть что-то впрозрачном омуте Зазеркалья. Ввоздухе витала необъяснимая тревога. Резко обернувшись, Зизи тоже уставилась на зеркальное стекло. Несколько минут прошло внапряженном ожидании, апотом неприятное чувство исчезло. Маргарита вновь потянулась ккофе, словно ничего не произошло.
        - Скажите, Маргарита, вы чувствуете присутствие духов Зазеркалья?
        Зизи задала этот вопрос сразу, без предисловий, но, похоже, он ничуть не удивил слепую. Та ответила спокойно, словно речь шла очем-то обыденном ине представляющем особого интереса:
        - Мне дано ощущать зло, исходящее из того мира. Сила, скрывающаяся взеркалах, лишила меня зрения, но даровала эту способность. Я специально принесла вдом зеркало, чтобы следить за теми, кто скрывается внем. Ачто тебе известно одухах Зазеркалья?
        - Я столкнулась содной маньячкой, называвшей себя Великой жрицей Зазеркалья, пару лет назад. Было трудно, но мы прорвались.
        Рука Маргариты дрогнула, темные капли кофе расплылись на скатерти. Впрочем, женщина сумела взять себя вруки идаже улыбнулась, хотя произнесенные ею слова вряд ли могли дать повод для веселья:
        - Каждое зеркало - окно вдругой мир. Поскольку зеркала находятся повсюду, обитатели Зазеркалья вездесущи.
        - Знаю. Главное, чтобы они не лезли внашу реальность.
        - Стекло - надежная граница.
        - Но вдруг духи найдут способ вырваться из плена?
        Собеседница Зизи нахмурилась, сделала рукой неопределенный жест, словно отгоняя надоедливую муху:
        - Не знаю. Я ничего не знаю, кроме того, что за зеркальным стеклом таится зло. Иногда оно приближается, иногда уходит. Это как приливы иотливы - ничего нельзя изменить или переделать. Но несколько минут назад я ощутила какое-то иное, непривычное чувство, исходящее от зеркала. Отчаянье? Страх? Мне не удалось до конца осознать, что это было. Кто-то приблизился кгранице миров, апотом отступил, накрыв меня волной своих негативных эмоций. Вот ивсе, что я почувствовала.
        Маргарита умолкла, давая понять, что ей не хочется продолжать разговор на эту тему. Немного поболтав опустяках, Зизи поднялась со своего места:
        - Спасибо за кофе. Приятно было познакомиться. Маргарита Олеговна, можно я оставлю вам свой адрес? Мне кажется, что люди, знающие тайну Зазеркалья, не должны терять связь друг сдругом. Мало ли что может случиться.
        - Из меня плохая помощница. Все впрошлом. Я не хочу его ворошить.
        - И все же…
        - Хорошо, напиши свой адрес ителефон на листочке - если возникнет необходимость, мне прочтут его соседи.
        Зизи принялась на ходу объяснять, что сейчас живет удвоюродного брата, ккоторому приехала вгости, однако обязательно даст не только его адрес, но исвой московский. Едва девушка закончила писать, как комнату огласил далекий протяжный вопль:
        - Е-е-ети-и-и-и-игомоп!
        Зизи явно не относилась ккатегории лиц робкого десятка, но доносившийся из Зазеркалья звук поверг ее вшоковое состояние. Было вэтом крике что-то жуткое, запредельное, внушавшее всепоглощающий ужас. Девушка инстинктивно отпрянула от зеркала, приблизившись кнеподвижно сидящей Маргарите. Но слепая женщина была испугана не меньше своей гостьи.
        - Адюсто янем етитсупыв! - отчетливо прозвучала фраза на неведомом языке. - Я гед? Я гед?!
        Подавив отчаянным усилием воли охватившую ее панику, Зинаида Логинова подняла голову, заставила себя посмотреть взеркало. Какой бы грозной ни была надвигающаяся опасность, ее следовало встретить лицом клицу, не прячась ине пытаясь бежать.
        - Етигомоп! Етигомоп!
        Зизи видела, как меняется зеркало. Стекло медленно потемнело, авсе отражавшиеся внем предметы таинственным образом преобразились.
        «Хорошо, что Маргарита не может видеть этот бред, - промелькнуло вголове потрясенной Зизи. - Так можно исвихнуться».
        Впрочем, слепая испытывала те же чувства, что иЛогинова, - женщина всем своим существом ощущала исходивший из зеркала поток негативной энергии.
        - Давай, иди сюда! Будешь иметь дело со мной! - отчаянно закричала Зизи. - Я тебя не боюсь! Ну же!
        Словно повинуясь ее призыву, вдальнем углу зазеркальной комнаты прямо из стены возникло нечто иустремилось кзеркалу, ставшему выходом вреальный мир.
        - Черт… - Зизи до боли сжала кулаки, наблюдая за приближавшимся монстром. - Это не дух…
        Такого она не видела никогда вжизни, не могла даже помыслить, что подобное может быть вкошмарном мире грез. Кзеркалу стремительно приближалось нечто… Существо? Сгусток энергии? Нет…
        Никто бы не нашел слов, описывая пришедшее из Зазеркалья чудовище. Оно отдаленно напоминало человеческую фигуру, однако имело искаженные, постоянно меняющиеся пропорции. Монстр сразмаху ударился остекло, растекся по нему огромной кляксой, издав при этом истошный вопль, от которого закладывало уши.
        Зинаида невольно подняла руки, приготовившись защитить голову от осколков стекла, однако зеркало выдержало напор рвавшегося вреальность чудовища, оставаясь надежной преградой, разделявшей два таких разных мира.
        - Седз я, седз!
        Монстр бился остекло. Вэтой огромной «кляксе» порой угадывались черты человеческого лица, апотом она вновь становилась чем-то абстрактным иоттого особенно жутким. Атака длилась несколько мгновений, апотом зазеркальное чудовище отчаянно взвизгнуло иисчезло, словно его никогда ине было.
        Ужас отступил. Зизи вытерла выступивший на лбу пот, перевела дыхание. Сердце колотилось громко ияростно, но душа постепенно обретала спокойствие. На этот раз неведомая угроза миновала. Девушка посмотрела на хозяйку квартиры:
        - С вами все впорядке?
        - Да, - Маргарита откинулась на спинку стула. - Да…
        - Вы знаете, кто это? Я видела духов Зазеркалья, они не похожи на это чудовище. Или по Зазеркалью бродит много разного сброда?
        Слепая только покачала головой. Пережитое лишило ее сил, она чувствовала слабость во всем теле истранную опустошенность, завладевшую ее душой.
        - Может быть, вам врача вызвать?
        - Не стоит… Все позади. Они всегда рядом, время от времени они приближаются кгранице миров, терзая мою душу. Пусть так. Зазеркалье - часть реальности, хотим мы этого или не хотим, но гнездящееся внем зло будет существовать всегда.
        На этой «оптимистической» ноте разговор завершился. Попрощавшись сМаргаритой, Зизи поспешила выбраться на свежий воздух. Больше всего она хотела забыть жуткий образ, явившийся из Зазеркалья, но тот крепко запечатлелся вее сознании.
        Глава IV
        Страх над городом
        Один за другим проходили летние дни. Город томился от жары, но внем не было ленивого спокойствия, присущего жаркому, сонному августу.
        В городе поселился страх. Он возник не сразу. Сначала поползли пугающие, неправдоподобные слухи, которым не мог поверить ни один здравомыслящий человек. Потом количество очевидцев фантастического явления возросло настолько, что уже невозможно было его игнорировать.
        Молва омонстре из Зазеркалья разнеслась по городу, иксередине августа большинство его обитателей старалось как можно реже смотреться взеркало, амногие просто выбросили на свалку «дьявольскую игрушку». На улицах все чаще попадались небритые мужчины иненакрашенные женщины, аместные газеты пестрели пугающими заголовками.
        Страх медленно, но верно вступал всвои права. Тень монстра черным саваном накрывала тихий провинциальный городок. Кумушки на лавочках уподъезда все чаще судачили огрядущем конце света…
        Впрочем, были вгороде люди, которых почти не волновало появление монстра. Постигшее их горе затмевало иные несчастья. Родители Милы Китайгородцевой иее близкие друзья никак не хотели смириться сисчезновением девочки. Каждый день со страхом инадеждой они ожидали вестей оее судьбе. Но Мила бесследно исчезла, иникто не знал, жива она или нет. Только Таня Андреева подозревала, что именно произошло сее подружкой, но никому не рассказывала. Слишком абсурдными инелепыми могли показаться эти догадки.
        Новый день начался так же, как ивсегда. Татьяна сгрустью посмотрела на календарь, оторвала еще один листок. Еще недавно ее огорчило бы стремительное приближение первого сентября, но сегодня она почти снежностью вспоминала школу. Ах, если бы Мила Китайгородцева вошла вместе со всеми вкласс, села бы за свой стол, болтая ошкольных сплетнях сРегиной, если бы… Но Мила исчезла, иединственное, что теперь могли сделать ее друзья, - это поддержать безутешных родственников девочки, не оставлять их один на один со страшной бедой. Скомкав листок календаря, Таня заглянула на кухню:
        - Мам, я схожу кКитайгородцевым. Может, какие новости появились.
        - Хорошо. Но будь осторожна. Я не верю вчудеса, окоторых судачат уподъездов, но чувствую, вокруг творятся скверные дела. Главное, Таня, не проходи рядом со стоящими машинами ине заговаривай спосторонними. Возможно, вгороде появился маньяк.
        - Ладно, мама, я буду внимательна иосторожна.
        - Надеюсь.
        …Вквартире Китайгородцевых царило беспросветное уныние. Старенькая бабушка вновь от переживаний слегла вбольницу. Софья Павловна держалась, старательно скрывая свою боль, аотец Милы, находившийся вантарктической экспедиции, при первой же возможности связывался ссемьей по телефону.
        Софья Павловна приветливо встретила Таню, но вглазах унее застыла такая тоска, что впечатлительной девочке самой захотелось расплакаться.
        - Пока мне нечего сказать, Танюша. Милиция ведет активные поиски, так, во всяком случае, они утверждают. Становится страшно, когда я думаю, что они ищут… Но я верю - Мила жива! Может быть, она просто решила подшутить над нами, ушла из дома игде-то прячется? Или унее кончились деньги, иона просто не может приехать назад?
        - Наверное.
        Софья Павловна сама не верила собственным словам. Она прекрасно понимала, что растянувшееся на три недели исчезновение не могло быть розыгрышем. Но вопреки всему она продолжала надеяться, что ее дочь благополучно вернется домой иэтот кошмар останется впрошлом.
        - Не волнуйтесь, Софья Павловна, Мила обязательно возвратится! Вот увидите. - Таня крепко сжала руку несчастной матери. - Мы все вэто верим.
        - Конечно. Иначе зачем жить?
        Выйдя из подъезда, Татьяна не успела сделать идесяти шагов, как была вынуждена отпрыгнуть на газон - на бешеной скорости во двор ворвалась легковушка.
        - Чокнутые… - пробормотала девочка.
        Взвизгнув тормозами, потрепанная вишневая «Ауди» остановилась возле одного из домов. Спустя мгновение из нее выскочила девица вобтягивающих джинсах, сразвевающимися рыжими, как огонь, волосами. За ней возник рослый парень стелекамерой на плече. Рыжая остановилась, оценивая обстановку, апотом стремительно метнулась кподъезду, возле которого на лавочке сидела парочка скучающих пенсионерок. На ходу поправив прическу иприпудрив нос, журналистка скомандовала своему спутнику:
        - Снимай, Игорь!
        Игорь, как приклеенный, двинулся за рыжей. Дав панораму двора, он направил объектив телекамеры на теток. Сверкнув фарфоровыми зубами, журналистка улыбнулась вкамеру:
        - Мы находимся всамом центре событий. По словам многочисленных очевидцев, именно вэтом районе чаще всего происходит необъяснимое явление, повергающее вшок каждого, кто имел несчастье сним столкнуться. Речь идет отаинственном монстре из Зазеркалья, тревожные слухи окотором практически парализовали город. На чем же основаны эти холодящие кровь истории? Неужели они абсолютно беспочвенны? Возможно… Но, как известно, дыма без огня не бывает, ивсамой невероятной страшилке всегда можно найти рациональное зерно. Попробуем узнать, что думают по этому поводу те, кому довелось лично столкнуться сэтим чудовищем.
        Таня медлила, не зная, как поступить. Содной стороны, пора было возвращаться домой, сдругой - речь бойкой журналистки привлекла ее внимание. Возможно, именно теперь уТатьяны появился единственный шанс сообщить всем отом, что так ее тревожит. Но вообще-то девочка побаивалась телекамеры, да ивообще не хотелось выглядеть смешной… Арыжая тем временем пыталась вытянуть из местных старушек все, что они знали опоявлявшемся взеркалах чудовище.
        Карьера журналистки Лады Мартыновой складывалась неровно - были вней взлеты, головокружительные успехи, слава ипадения, временная безработица, аиногда ибезденежье. Когда-то Лада прославилась серией скандальных репортажей окоррумпированных чиновниках, но после пережитых ею прошлым летом таинственных событий Мартынова утратила интерес кполитике иприступила кпоискам сверхъестественного. Занятие это оказалось неблагодарным. Лада презирала тех, кто занимался подтасовкой фактов ифальсификацией. Она занималась поиском настоящей сенсации. Но время шло, азаснять на пленку подлинное чудо ей пока не удавалось. Год был потрачен впустую. Зрители начали забывать бескомпромиссную журналистку Ладу Мартынову, ата упорно моталась по стране, приезжая туда, где, по слухам, происходили необъяснимые снаучной точки зрения события.
        Так она оказалась ивродном городе своего оператора. Там якобы объявилось зазеркальное чудовище, одним своим видом доводившее до истерики добропорядочных горожан. Лада хотела любой ценой зафиксировать на пленке монстра, но пока довольствовалась рассказами очевидцев, вкоторые, впрочем, не слишком верила.
        - Послушаем рассказ человека, который сам, собственными глазами видел чудовище. - Журналистка поднесла микрофон кодной из сидевших на скамейке теток. - Итак, что же произошло свами два дня назад, Анна Михайловна?
        Пожилая женщина абсолютно не напоминала любительницу мистификаций. Наверное, это была старая учительница или воспитательница детсада - спокойная, рассудительная, скучная. Но когда Анна Михайловна начала отвечать на вопрос журналистки, вее глазах вспыхнул неподдельный испуг.
        - Я уже из дому выходила. Вгости торопилась на новоселье, - рассказывала старушка. - Уже собралась, апотом захотела на себя со стороны посмотреть, блузку поправить, губы подкрасить ивсе такое… Подхожу кзеркалу ицепенею - батюшки мои! Стекло-то темнеет прямо на глазах! Апотом из него такая образина высунулась, какую даже по телевизору не увидишь. Вдруг она как завизжит! Я тоже заголосила идавай глаза протирать. Думала, что мне все померещилось. Иточно - когда снова посмотрела на зеркало, оно нормальным стало. Амонстра того мне все равно не забыть. Он теперь по ночам мне снится, покоя не дает.
        - Вы уверены, что это происходило вреальности? Вдруг вы задремали…
        - Нет! Я его как вас видела, находясь вздравом уме итвердой памяти. Говорят, что это чудовище из зеркала взеркало бегает, вырваться наружу не может, акогда найдет лазейку, так конец света инаступит.
        Наблюдавшая за интервью Татьяна наконец-то поборола робость ишагнула вкадр:
        - Извините, но мне надо сказать очень важную вещь. Вы покажете это по телевизору?
        - Конечно, - Лада синтересом посмотрела на девочку. - Ты тоже видела монстра из Зазеркалья?
        - Нет. Но я кое-что знаю озеркалах. Пожалуйста, не вырезайте то, что я сейчас скажу. Это очень важное предупреждение. Оно может спасти многих людей.
        Довольная журналистка утвердительно кивнула. Скорее всего, девчонка не скажет ничего стоящего, но ее неожиданное появление добавило интриги.
        - Говори.
        Таня сглотнула слюну, посмотрела прямо втемный глаз объектива:
        - Люди! Все, кто меня услышит иувидит, пожалуйста, будьте очень осторожны! Не приближайтесь кзеркалам, не смотрите вних - они очень, очень опасны! Тот, кто вних прячется, может затянуть вас вЗазеркалье! Будьте осторожны, бойтесь зеркал!
        Отступившая за спину оператора Лада поморщилась. Девчонка говорила искренне, но ее слова звучали слишком патетично, превращая документальный репортаж всцену из ужастика.
        «Очередная жертва массового психоза, - невесело подумала журналистка. - Неужели я трачу время впустую? Неужели монстр из Зазеркалья выдумка? Душу бы отдала, лишь бы заснять это чудовище…»
        - Зеркало - это проход вдругой мир - не подходите кнему! Он приоткрылся!
        - Спасибо за предупреждение, - рыжая сулыбкой вошла вкадр. - Пока мы не можем сказать, насколько оно серьезно, но влюбом случае никому из нас не следует терять бдительности внаш сумасшедший век. Посмотрим, что нас ждет на самом деле. Придет ли зазеркальный монстр по наши души, или это всего лишь миф, всоздании которого мы все принимаем невольное участие. Следите за нашими репортажами. Свами была я - Лада Мартынова…
        Закадровый текст оказался довольно ехидным, апоявлявшиеся на экране телевизора лица очевидцев - глуповатыми. Таня Андреева морщила лоб инервно вертела вруках дистанционный пульт. Ей очень не понравилось происходящее. Лада Мартынова выполнила свое обещание. Короткое Танино заявление показали полностью, но из-за журналистских комментариев звучало оно крайне неубедительно.
        Нервная, взъерошенная девчонка, которую Лада называла не иначе как «жертвой собственных страхов», бормотала что-то об опасности, исходившей от зеркал, испуганно озираясь по сторонам. Расстроенная Таня выключила телевизор. Ей так ине удалось предупредить людей об опасности, нависшей над каждым из них, зато сролью посмешища игородской дурочки она справилась блестяще.
        «Хорошо, что папа задержался на работе, амама ушла вмагазин. Лучше им не видеть этого безобразия, - подумала расстроенная Таня, поднимаясь сдивана. - Никогда больше не буду связываться сжурналистами. Они всегда все перевирают ивыворачивают наизнанку».
        Несостоявшаяся телезвезда собиралась отправиться на кухню, попить чаю, но тут вдверь позвонили. На пороге стояла кареглазая блондинка, которую Таня на днях встретила вобществе Петра Толкачева.
        - Привет! - Незнакомка решительно шагнула вквартиру.
        - Привет…
        - Клево выглядишь втелике.
        - А мне не понравилось, - откликнулась Татьяна, гадая, как следует вести себя снежданной гостьей. - Кстати, меня зовут Таня.
        - Точно. Аменя ты просто не узнала - я же Зизи!
        - Зизи?!
        Только теперь Андреева сообразила, почему блондинка показалась ей знакомой. Несколько лет назад Зизи приезжала на каникулы ксвоему двоюродному брату. Тогда-то Таня впервые увидела эту экстравагантную, ни на кого не похожую девчонку. Стой поры Зинаида изменилась до неузнаваемости, только глаза остались прежними - озорными идерзкими.
        - Тогда ты одевалась по-другому.
        - Да, черная кожа ивсе такое. Но теперь я записалась впаиньки. Такой прикид впечатляет?
        - По-прежнему. Да что мы застряли на пороге? Проходи вкомнату. Рада тебя видеть, Зизи.
        - Аналогично. Но, честно говоря, я возникла здесь по сугубо серьезному делу. Из этой сумбурной телепередачи мне удалось понять, что ты располагаешь какой-то важной информацией озеркалах. Не хочешь поделиться со мной?
        - Конечно… - Таня указала на диван. - Присаживайся. Мне почти ничего не известно оЗазеркалье, кроме того, что это жуткое место представляет опасность для людей.
        - Кто бы спорил! Апоконкретнее?
        - Знаешь, Зизи, ты мне влюбом случае не поверишь, слишком дико звучит эта история.
        - Я верю вчудеса, Татьяна. Жизнь заставила.
        - Ты будешь смеяться, но кошмар начался впятницу, тринадцатого числа…
        Вначале Таня говорила неохотно, стараясь под маской иронии скрыть свое смущение, но постепенно увлеклась. Она вдеталях поведала Зизи опризраке из Зазеркалья, назвавшемся ее сестрой-близнецом. Зинаида слушала внимательно, не перебивая. На ее лбу пролегла маленькая складочка, авыражение глаз стало серьезным истрогим.
        - Скверно, - произнесла она, подытоживая невероятный рассказ Татьяны. - Значит, стех пор тебе снится призрак лжесестры?
        - Если бы только это! Недавно укошмара появилось продолжение. На этот раз уже не я, амоя подружка Мила Китайгородцева почувствовала, что зеркальное отражение живет самостоятельной жизнью иявляется совсем не тем, за кого себя выдает. Короче, Мила обсуждала со мной эту тему, была очень встревожена, ана следующее утро выяснилось, что она исчезла из запертой на замок квартиры. Думаю, Китайгородцеву затащил вЗазеркалье тот самый монстр, окотором говорит весь город. Он появился примерно вто же самое время, когда исчезла Мила, недели три назад.
        - Я видела чудовище - видок унего хуже не бывает, но он не может вырваться из Зазеркалья, бьется, как муха остекло.
        - Мила очень любопытна, может быть, она сама шагнула ему навстречу?
        - Вряд ли. Слишком страшно. Нервы не выдерживают. Прежде я никогда таких чудищ не видела.
        - Кто знает, что скрыто вЗазеркалье?
        - К примеру, я. Мне довольно много известно об этом гнусном местечке.
        - Но откуда?
        Вместо ответа Зизи закатала рукав кофточки, демонстрируя шрам, пересекавший загорелое плечо:
        - Видишь? Память об одном несостоявшемся жертвоприношении. Нас едва не принесли вжертву духам Зазеркалья. Я думала, что теперь сэтими тварями покончено, но, похоже, ошиблась. Акак мило начиналась та история…
        - Подожди, не рассказывай.
        - Почему? - Зинаида судивлением посмотрела на Таню. - Боишься?
        - Пока нет. Просто подумала, что этот рассказ должны услышать все мои друзья. Они вкурсе событий, иновая информация их очень заинтересует. Зачем много раз рассказывать одно ито же? Пусть все соберутся ипослушают.
        - Разумно.
        - А Яша Абрамов может подсказать что-нибудь дельное. Знаешь, какой он умный? Отличник, гордость школы…
        - Яша? Это такой хлипкий паренек, который все время смотрит себе под ноги?
        - Точно. Откуда ты знаешь?
        - Город маленький. Случайно познакомились на улице. Ладненько, Тань, звони своим приятелям, ато уменя просто язык чешется рассказать омоей встрече сдухами Зазеркалья. Тогда такое творилось…
        Компания струдом разместилась втесной спаленке Татьяны. Теперь, когда впервые за несколько недель ребята снова собрались вместе, особенно остро ощущалось отсутствие Милы Китайгородцевой. Обычно девочка принимала живейшее участие втаких встречах, атеперь никто не мог даже сказать, жива она или нет…
        Четыре пары глаз были устремлены на Зинаиду Логинову, гордо восседавшую на краешке письменного стола. Зизи льстило всеобщее внимание. Она просто обожала, когда на нее смотрели снескрываемым любопытством иожиданием.
        - Прием банален, но я начну ссамого начала, так будет понятнее, - после маленькой паузы заговорила она. - Вся эта заварушка случилась пару лет назад, когда мы сПетькой иСережкой отправились водин городок на Черном море. Там жила Сережкина тетушка. Вначале каникулы складывались отлично. Мы купались, загорали, ели фрукты. Короче, отдыхали на полную катушку, пока не повстречали одного местного парня по имени Андрей. Позже выяснилось, что он обладал удивительными способностями имог одним усилием воли вызвать дождичек или расколоть находившееся на небольшом расстоянии зеркало.
        - Расколоть зеркало? - переспросил Яша ипотянулся за блокнотиком, который всегда лежал вверхнем кармане его рубашки. - Каким образом?
        - Ну… Это случалось на нервной почве. Стоило Андрею расстроиться или разозлиться, как вокруг него начинали разлетаться вдребезги стеклянные предметы. Кажется, это называется психокинезом или вроде того…
        Зизи замолчала, отдавшись нахлынувшим чувствам. Она вовсе не собиралась делиться со своими новыми приятелями воспоминаниями освоей первой любви, отом, что пережили они сАндреем, какие слова говорили друг другу. Теперь все это было впрошлом, но память отех днях по-прежнему волновала девушку. Разозлившись на собственную сентиментальность, она резко передернула плечами:
        - Короче, неприятности начались, когда Андрей случайно силой эмоций расколол антикварное зеркало Сережкиной тетушки. Втот день мы еще не подозревали, какое чудовище выбралось из Зазеркалья внаш мир. Апотом начались странные, необъяснимые события, которые просто не могли происходить вреальной жизни. Но происходили… За мной, Андреем идругими мальчишками начали охоту ожившие трупы, которыми руководила одержимая злым духом библиотекарша из Дома культуры.
        - Знаешь, Зизи, однажды мои близкие едва не стали зомби, но, ксчастью, уцелели, - перебил рассказчицу Толик Стоцкий. - На самом деле зомбировать можно только живых людей, предварительно накачав их сильнодействующим ядом. Настоящие трупы двигаться не могут.
        - Ага. Один мой приятель думал именно так, пока мертвец не схватил его за горло. Знаете, господа, вЗазеркалье таится огромная сила. Тот, кто распоряжается ею, обладает колоссальным могуществом иможет творить куда более страшные вещи, чем оживление трупов. Но я немного отвлеклась. Пока мы удирали от мертвецов, не понимая, как такое возможно впринципе, выяснилось, что Марфа - бабушка Андрея была вкурсе всех событий. Она-то ирассказала мне одухах Зазеркалья. Оказывается, зеркало - это окно виную вселенную, населенную злобными, ненавидящими наш мир существами. Они разумны, свирепы, но, ксчастью, почти бессильны. Впрочем, только до той поры, пока люди сами не подбросят им силенок. Короче, эти пакостные твари живут за счет энергии созерцающих себя взеркале людей, апопросту говоря, являются обычными паразитами.
        - Мы на них смотрим?! Но я никогда не видел взеркале духов, да ивсе, кто здесь находится, скорее всего, тоже.
        - В том-то ифокус, Яша! Духов Зазеркалья красавцами не назовешь - представьте себе немного похожих на людей существ, тело которых слеплено из черного тумана, аглаза сияют, как огромные звезды. Утварей длинные, неестественно гибкие конечности, больше похожие на щупальца и…
        - Зизи, пожалуйста, хватит, - заморгала накрашенными ресницами Регина. - Ато я их во сне увижу.
        - Расслабься. Всвоем истинном обличье духи появляются нечасто. Уних потрясающая способность мимикрировать, апотому они запросто маскируются под людей. Это помогает им воровать силы утех, кто подходит кзеркалу. Вот представь, Регина, ты красишь ресницы, любуясь собственным отражением, авэто время на тебя твоими же глазами смотрит из Зазеркалья злобный дух изабирает частички жизни.
        - Почему сразу я?! - возмутилась девчонка, ивсамом деле проводившая перед зеркалом много времени. - Не я одна слежу за своей внешностью!
        - Но духи Зазеркалья не хотят довольствоваться жалкими крохами, они хотят заполучить все! - воскликнула Зизи, проигнорировав комментарий Регины. - Всё! Вырваться из зеркального плена, высосать до дна людские души, завладеть нашим миром.
        - Круто… - только исмог пробормотать ошарашенный Толик.
        - А как конкретно они собираются сделать это? - уточнил Яша Абрамов, конспектировавший невероятный рассказ.
        - Хороший вопрос. Без посредников этим тварям внашу реальность не выбраться. Обычно духи Зазеркалья идут на сделку слюдьми, мечтающими обрести магическую силу ивласть. Так ипоявляются жрецы Зазеркалья - эдакие гибриды человека излого духа. Душа жреца может свободно перемещаться из реального мира вЗазеркалье иобратно. Эти существа практически бессмертны имогут существовать влюбом человеческом теле, аесли одержимый ими человек погибает, они на время прячутся взеркальном стекле. Вот только выбраться из Зазеркалья лишившийся тела жрец без посторонней помощи не сумеет. Тут-то итребуется человек, способный силой разума разбивать зеркала. Тогда жрец или жрица Зазеркалья вырываются на свободу, проникают влюбое тело, ивсе начинается сначала…
        - Как сложно! - Регина даже зевнула от чрезмерных интеллектуальных усилий. - Ая думала, что запутаннее химии ничего быть не может.
        - В тот раз мы имели дело ссамой могущественной жрицей Зазеркалья, которую все именовали Великой, ая прозвала Синей Скрипачкой. Уэтого демона были огненно-синие волосы, невероятной красоты внешность ибезжалостная душа. Жрица играла на дьявольской скрипке, мелодии которой могли убивать, приносить страдания иболь. Но главное предназначение этого инструмента состояло вином - играя на черной скрипке, можно было разрушить границу между мирами ивыпустить духов Зазеркалья внашу реальность. Синяя Скрипачка приблизилась ксвоей цели, но Марфа, мальчишки ия ее остановили. Остановили - ценой жизни Марфы…
        Маленькая компания слушала рассказ Логиновой, не смея шелохнуться. Ребята ибез этого понимали, что от зеркал исходит серьезная угроза, но все же не могли представить, насколько она велика. АЗизи словно открыла бездну ужаса, находившуюся вдвух шагах от них.
        - Бабушка Андрея сумела выманить Синюю Скрипачку из тела библиотекарши изагнала жрицу вЗазеркалье. Вряд ли Великая жрица сможет выбраться оттуда. Дело втом, что прислужники духов могут выйти только из того зеркала, вкоторое нырнули. Синяя Скрипачка оказалась загнана вмаленький осколок, который я выбросила вморе. Теперь внего смотрятся рыбы. Вряд ли они обладают психокинетическими способностями, позволяющими расколоть зеркало. Хотя всякое бывает… Вы даже не представляете, какие сюрпризы иногда подбрасывает судьба.
        - Насколько я понял, для того, чтобы вернуть внаш мир жрицу Зазеркалья, азатем исамих духов, необходим человек, обладающий сверхъестественными способностями, итот единственный, неповторимый осколок зеркала, вкотором томится синеволосый демон?
        - Абсолютно точно, Яша. Одного не понимаю, зачем ты это записываешь?
        - Конспект позволяет легче анализировать информацию.
        Зизи только языком цокнула:
        - Тогда запиши, что освобождение Синей Скрипачки только первый этап неприятностей. Как только музыкантша выберется на свободу, она начнет убивать ни вчем не повинных людей, принося их вжертву своим хозяевам, апотом взойдет на алтарь из человеческих голов, возьмет черную скрипку иустроит такой концерт, после которого начнется самый настоящий конец света. Такая вот перспективочка…
        Глава V
        Роковой прыжок Лады
        Стоя посреди гостиничного номера, Лада Мартынова уныло созерцала собственное отражение. Беспристрастное зеркало отражало усталое немолодое лицо, покрытое сеточкой морщин. Обычно журналистка скрывала следы увядания при помощи косметики, но сейчас Лада была одна имогла не играть на публику, изображая из себя юную, полную жизненных сил девчонку. Дела шли из рук вон плохо, иэто только добавляло морщинок на лице. Время стремительно неслось вперед, аЛаде Мартыновой пока так ине удалось найти сенсацию, способную принести славу иденьги. Вот итеперь таинственный монстр Зазеркалья, похоже, ускользал из ее рук, оказавшись ничем не подтвержденным мифом. Журналистка специально поселилась вгостинице, расположенной втом районе, где чаще всего встречалось чудовище, но пока не видела ничего примечательного, если не считать собственного усталого инедовольного жизнью отражения. Она понимала, что, занимаясь бесперспективным расследованием, тратит время впустую, вто время как более молодые ихваткие журналисты расхватывали «горячие» темы.
        В дверь постучали.
        - Войдите. - Лада распрямила плечи, «приклеив» клицу профессиональную улыбку. - Не заперто.
        В номер вошел Игорь. Увидев своего оператора, журналистка вновь помрачнела:
        - А, это ты…
        - Ожидала увидеть монстра из Зазеркалья?
        - Он бы не стал стучать.
        - Знаешь, не нравится мне все это. - Игорь сел вкресло, окинул взглядом скромный гостиничный номер.
        - Что именно?
        - То, как мы проводим время. Черт тебя дернул стать охотницей за привидениями! Круто было, когда мы «копали» на высокопоставленных чиновников, аэто… Помнишь, отебе все газеты писали, называли бесстрашным борцом скоррупцией?
        - Помню.
        - Тогда почему ты занимаешься этими глупостями? Чудес не бывает. Их выдумывают бездарные репортеры, не способные найти настоящую тему. Утебя другой класс, ты - профессионал.
        - Забыл, что случилось снами прошлым летом? Это самое настоящее чудо, Игорь. Если бы ты его заснял…
        - Я снимал…
        - Да, но невзрачная девчоночка срастрепанными волосами одним своим словом превратила телекамеру вчертеж на кальке. По-твоему, это мистификация?
        - Нет. Но унас не было никаких доказательств, только рассказы очевидцев. Чудо, которое нельзя заснять, остается только игнорировать.
        - После встречи стой маленькой ведьмой я осознала, где искать сенсацию. - Лада тряхнула огненными волосами. - Ия ее найду!
        - Ты теряешь хватку. Посмотри отснятый материал - там одни интервью сбабульками. Кому это нужно?
        - Уходи. Не хочешь со мной работать - не надо. Но я сэтим монстром разберусь!
        - Послушай, Лада…
        - Зачем? Ты не скажешь ничего нового. Твои сомнения - имои сомнения. Но я чувствую, что иду по правильному пути, хотя он долгий изапутанный. Надо двигаться дальше, Игорь. Надо. Впрочем, я говорю только за себя. Ты хороший оператор ивсегда найдешь новую работу.
        Лада достала из сумочки пачку сигарет, но закурить не успела. Ее взгляд зацепился за зеркало.
        - Игорь, камеру, быстро!
        Оператор без лишних вопросов мигом выбежал из комнаты ипомчался всвой номер за камерой. Мартынова даже не обернулась, пристально следя за тем, как менялось зеркало. Похоже, удача улыбнулась, изазеркальный монстр сам пришел на встречу.
        Отражение стремительно потемнело. Дальняя стена зазеркального номера вспучилась, превратившись вогромный пузырь. Еще миг - ижуткое существо ринулось кгранице миров, оглашая обе реальности отчаянными воплями. Монстр ударился остекло, расплющился, превратившись вбезобразную «кляксу», взвизгнул иисчез столь же стремительно, как ипоявился.
        Лада провела ладонью по лбу, иотражение, появившееся на месте монстра, повторило ее жест. Потом журналистка увидела стоявшего за спиной Игоря стелекамерой на плече.
        - Ты снял? - не оборачиваясь, спросила Лада.
        - Не успел. Монстр исчез вту же секунду, когда я вбежал вномер.
        Игорь боялся праведного гнева журналистки, но та только махнула рукой, продолжая напряженно вглядываться взеркало. Когда Лада обернулась, ее лицо словно окаменело, авглазах засиял бешеный, неукротимый огонь:
        - Надеюсь, теперь ты успеешь все снять?
        Еще не понимая, кчему клонит Лада, Игорь включил камеру.
        - Я веду репортаж из номера отеля «Центральный». Монстр из Зазеркалья только что побывал здесь иисчез, на первый взгляд, не оставив никаких следов своего пребывания. Но если внимательно посмотреть на поверхность зеркала, можно увидеть, что она изменилась. Смотрите… - Лада осторожно, кончиком авторучки прикоснулась кзеркальному стеклу, вдавив его внутрь, словно это была эластичная пленка. - Проход втаинственный мир Зазеркалья открыт, ия отправлюсь туда вслед за монстром, увижу то, что не видел ни один человек на Земле. Я не прощаюсь, я говорю «до встречи». Свами была я, Лада Мартынова…
        - Ты сума сошла! - не выдержал Игорь. - Оттуда не выбраться!
        - Если есть вход, то найдется ивыход.
        - Ты сумасшедшая.
        - Снимай! Снимай каждый мой шаг! Медлить нельзя, зеркало снова станет обычным!
        Журналистка вплотную подошла кпроходу вЗазеркалье, прикидывая, как лучше проникнуть внего.
        - Лада!
        - Мне нужна сенсация. Ради этого я пойду на все. Не бойся, Игорь, я вернусь!
        С этими словами журналистка прыгнула взеркало. Она должна была удариться остену, но вместо этого нырнула взеркальное стекло, исчезнув без следа…
        - Здравствуй, мама! - Игорь обнял стоявшую на пороге мать. - Как я рад тебя видеть!
        Рука слепой женщины нежно скользнула по его щеке, ихотя глаза Маргариты скрывали черные стекла, ее лицо светилось счастьем:
        - Проходи, Игорек. Ты так редко бываешь дома.
        Игорь старался держаться, словно ничего не случилось, но все его мысли ичувства были сконцентрированы на том, что произошло вгостиничном номере пару часов назад. Он бы вообще не пришел сегодня кматери, но заранее договорился сней овстрече по телефону итеперь не хотел огорчать ее отказом.
        - Командировки, разъезды… Лада - неугомонный человек, не знает покоя. Вот я ивынужден мотаться за ней по стране. Дома уже не был два месяца… - рассказывал Игорь, разместившись за круглым столом. - Об отпуске мечтать не приходится. Но на этот раз мне повезло - командировка оказалась внаш город.
        - А над чем вы работаете?
        - Так… Лада гоняется за призраками. Пустое. Но главное, этот путь привел меня ктебе. Апеченье очень вкусное. Ты здорово готовишь.
        - Это покупное… - Маргарита грустно вздохнула. - Что-то не так, сынок? Утебя голос расстроенный.
        - Ты ошибаешься, мама. Уменя все отлично.
        Чувства слепой были обострены до предела. Она улавливала состояние собеседника по голосу, даже по тому, как тот дышал идвигался. Асейчас перед Маргаритой сидел ее сын, которого она знала, как никто другой. Конечно же, его душевное состояние не могло оставаться тайной для матери. Женщина подвинула стул кИгорю, взяла его за руку:
        - Пожалуйста, расскажи мне все. Я же вижу, как тебе тяжело. Не молчи - вместе мы справимся слюбой бедой.
        Игорь вздохнул, машинально засунул врот очередное печенье, вкуса которого не замечал, ирассказал матери об исчезновении Лады.
        - И тогда она как сумасшедшая нырнула взеркало, ая не сумел остановить ее. Впрочем, Лада все равно бы меня не послушалась - для нее работа важнее всего.
        Маргарита внимательно слушала сына. Хотя его рассказ казался фантастическим, она не сомневалась, что все было именно так, как говорил Игорь.
        - Я снял все от первого до последнего мгновения, каждый шаг Лады, каждое ее слово. Все! Но безрезультатно - на пленке одни помехи, невозможно ничего разобрать, даже если просматривать кадр за кадром. Наверное, во всем виновато сильное электромагнитное излучение, исходившее от дьявольского зеркала, да мало ли еще что! Врезультате уменя нет никаких доказательств того, что Лада Мартынова сгинула вЗазеркалье. Это скверно само по себе. Она рисковала жизнью напрасно. Сенсация, ради которой она жила, не состоялась. Но есть идругая сторона вопроса: журналистка бесследно пропала, апервым человеком, которого заподозрят вее исчезновении, буду я.
        - Где это произошло?
        - В гостиничном номере. Втом самом отеле, где ты когда-то работала.
        - Вот как… - на бледном лице Маргариты появилась вымученная улыбка. - До чего же тесен мир! Людские пути то идело пересекаются, хотя никто не может угадать, что ждет его завтра.
        - Что же мне делать, мама? Лада, скорее всего, погибла, аесли ижива, то вряд ли сможет вернуться внаш мир.
        - Если имеется вход, то…
        - Найдется ивыход, - завершил фразу Игорь. - Лада сказала то же самое, апотом сгинула вЗазеркалье. Возможно, она права, но проблема состоит втом, удастся ли ей отыскать путь домой.
        - Будем надеяться на лучшее.
        - Мне бы твое спокойствие! Я просто сума схожу. - Игорь поднялся со стула, начал возбужденно вышагивать по комнате. - Я не знаю, как быть дальше!
        - Думаю, унас есть несколько дней взапасе. Пока Ладу не хватятся…
        - Ей почти каждый вечер звонят из Москвы. Ателефон Лады сгинул вместе сней вЗазеркалье.
        - Скверно.
        - Когда Мартынову начнут разыскивать, подозрение сразу падет на меня. Последнее время мы часто спорили, даже ссорились, иделали это публично, при свидетелях. Все это моментально всплывет, итогда мне не отвертеться. Что же делать? Бежать? Сдаться? Прийти сповинной исказать, что моя коллега исчезла взеркале, ая снимал каждое ее действие, но пленка почему-то оказалась испорченной? Разве втакую историю можно поверить?
        Игорь схватился за голову. АМаргарита молчала, ивстеклах ее очков отражались яркие огоньки люстры.
        Проникнуть вномер Лады Мартыновой оказалось несложно. Маргарита пришла вотель якобы для того, чтобы навестить своих бывших коллег, имежду делом узнала уадминистратора, вкакой комнате остановилась московская знаменитость Лада Мартынова. Эту информацию вполне можно было выяснить уИгоря, но слепая женщина решила не впутывать сына вэту историю. Она знала, что подвергнется смертельной опасности, апотому решила действовать водиночку.
        Администраторшу отвлек зазвонивший телефон, ивэтот момент Маргарита потянулась кключам от номеров. Пальцы легко разыскали нужный, аспустя мгновение женщина как ни вчем не бывало продолжала вести беседу. Губы растянулись вулыбке:
        - Рада была повидаться, Ирина. Думала, что ты уже не работаешь здесь.
        - Было бы куда уйти, ушла бы. Впрочем, простой работы не бывает. Заходи еще, Марго, поболтаем.
        - Постараюсь. - Гостья подхватила пластиковый пакет, скоторым пришла вотель, еще раз улыбнулась. - До свиданья.
        - Пока, Марго.
        Тросточка легко застучала по мраморному полу, вспотевшие пальцы нащупали вкармане ключ… Маргарита сделала вид, что уходит, однако на самом деле направилась во двор гостиницы, кслужебному входу. Хотя женщина была слепа, она отлично ориентировалась впространстве, без труда отыскивая дорогу. Поднявшись по лестнице иминовав безлюдный коридор, она очутилась возле номера журналистки. Щелкнул замок. Маргарита сделала шаг ивнезапно отпрянула, едва справившись снахлынувшими эмоциями. Ощущение было таким, будто она стояла на краю пропасти, на дне которой затаились Смерть иУжас. Ивсе же женщина заставила себя войти вкомнату. Она двигалась по ковру так осторожно, будто ивсамом деле уее ног находился глубокий провал. Ее нервы звенели, как натянутые струны. Могильный холод пронизывал тело.
        Маргарита не видела зеркала, но точно знала, где оно находится. Хотя душа трепетала от волнения, внешне женщина казалась совершенно спокойной. Погасив свет, она достала из пакета небольшое прямоугольное зеркальце, пару свечей. Казалось, что Маргарита готовится кстаринному гаданию, которым обычно баловались девчонки всвяточные вечера. Установив маленькое зеркальце напротив большого так, чтобы они до бесконечности отражали друг друга, женщина зажгла свечи, обратив невидящий взор вглубины Зазеркалья, истала ждать.
        Каждый случайный шорох заставлял ее вздрагивать, по вискам струились ручейки холодного пота, однако она по-прежнему «всматривалась» слепыми глазами взеркальную гладь. Слепота мешала осуществить дерзкий план освобождения пленницы Зазеркалья, но Маргарита продолжала надеяться на удачу ивсе ждала, когда же плутавшая взапредельном мире Лада заметит огненную дорогу домой.
        Минуты таяли, как воск горящих свечей, на смену нервному напряжению итревоге пришла апатия. Чувства притупились. Все вжизни стало пустым ибессмысленным. Маргарита погасила огарки, спрятала их впакет вслед за зеркальцем, подобрала трость инаправилась кдвери, как вдруг вее черном, лишенном света ицвета мире полыхнула синяя вспышка…
        Она не знала, сколько времени лежала без сознания. Наконец веки дрогнули, иженщина открыла глаза. На какую-то долю секунды показалось, что кней вернулось зрение - она словно увидела интерьер гостиничного номера - искаженный, окрашенный встранные цвета, но все же вполне реальный. Видение исчезло быстрее, чем слепая его осознала.
        Женщина медленно поднялась сковра. Движения давались ей струдом, словно она упала сбольшой высоты иосталась жива по чистой случайности. Все было необычно истранно, но Маргариту волновала не боль идаже не секундное прозрение, ато, что произошло сней за миг до потери сознания. Что именно? Она не могла вспомнить этого, но чувствовала, насколько важен истрашен был тот забытый момент ее жизни…
        Трудно уснуть вдушную летнюю ночь, когда даже впредрассветные часы нет места для прохлады, авоздух кажется тяжелым илипким. Маргарита ворочалась сбоку на бок, то идело поправляя подушку, идумала осыне. Действительно, исчезновение безрассудной журналистки могло обернуться для Игоря крупными неприятностями, возможно, даже тюрьмой. Лада должна была любой ценой вернуться внаш мир, но как это сделать, Маргарита пока не представляла.
        - Е-е-е-ети-и-игомоп! - нарушил тишину тяжелой ночи долетевший из Зазеркалья вопль монстра. - Е-е-е…
        За последнее время зов чудовища стал почти привычным иуже не внушал того запредельного панического ужаса, как раньше. Однако сегодня крик раздался слишком близко, словно монстр уже проскользнул вкомнату инаходился впаре шагов от Маргариты. Женщина села на кровати, прислушалась…
        - Дубин-отк, етигомоп! - прокричал вибрирующим голосом монстр.
        Если бы она могла видеть! Одного мимолетного взгляда хватило бы, чтобы понять, одна она вкомнате или нет. Маргарита сужасом представляла, как вырвавшееся из Зазеркалья чудовище прячется вуглу комнаты, выбирая подходящий момент для атаки. Втом, что монстр пришел убивать, женщина не сомневалась - слишком хорошо она знала жестокость иковарство обитателей Зазеркалья.
        - Ты пришел за мной? Ты здесь? - фразы сорвались сгуб сами собой, хотя на них не могло быть ответа.
        Но все же он прозвучал:
        - Атсйулажоп, адюсто итйыв енм етигомоп. Юаминоп ен огечин я! - взвыл монстр.
        Поток негативной энергии был слишком силен, но Маргарита так ине могла понять, уцелела или нет граница между мирами. Женщина сидела неподвижно, со страхом ожидая развязки. Как убивают пришельцы из Зазеркалья? Рвут плоть острыми зубами? Замораживают космическим холодом? Пожирают душу? Ответа не было, но каждая секунда ее жизни могла оказаться последней…
        Впрочем, постепенно Маргарита начала улавливать впотоке злобы иненависти, исходившем из зеркала, совсем другие чувства - испуг, отчаяние, растерянность. Это было настолько необычно, что, преодолев оцепенение, женщина все же заставила себя подойти кзеркалу. Чуть дрожащие пальцы коснулись стекла:
        - Кто ты? Почему рвешься внаш мир?
        Монстр находился вЗазеркалье, совсем близко, по ту сторону стекла, но вто же время бесконечно далеко. Чудовище всхлипывало, билось опрозрачную преграду, однако не могло разрушить ее.
        - Тебе не выйти, - тихо проговорила Маргарита, ивее голосе послышались печальные нотки.
        Глава VI
        Огненная дорога
        Бархатистые, цвета запекшейся крови лепестки тихо покачивались на сапфировой воде, белый мрамор сверкал под необычными, голубоватыми лучами солнца. Татьяна стояла возле бассейна, со страхом ожидая появления духа, именовавшего себя ее сестрой Катериной. Девочка знала, что видит сон, но легче от этого не становилось. Мир грез принадлежал потусторонним силам. Здесь они были гораздо сильнее, чем вреальности.
        С того момента, как Таня перенеслась кзловещему бассейну, прошло довольно много времени, но Катерина так ине появилась. Выждав еще чуть-чуть, девочка медленно пошла вдоль кромки водоема. Розы тихонько покачивались на длинных стеблях. Вода сверкала ослепительными бликами…
        - По-мо-ги-те-е-е… - закричал кто-то вдали. - Помогите!
        - Мила?
        Таня вздрогнула, начала озираться по сторонам, почти уверенная втом, что слышала голос подруги. Но вокруг не было ни души. Злой свет солнца выбеливал кожу иобдавал потоками космического холода, беспричинная тоска медленно сковывала душу ледяными оковами…
        - Где я? Где?! - доносилось спротивоположного конца огромного бассейна. - Где?!!
        - Мила! Сюда!
        - Таня…
        Голос становился тише, похоже, Китайгородцева шла вдругую сторону.
        - Мила! Стой на месте! Я сейчас приду! Слышишь, стой на месте!
        Преодолев страх, Таня Андреева побежала по мраморной дорожке, тянувшейся вдоль водоема. Она мчалась на зов, арозы смотрели ей вслед огромными глазами, скрытыми вглубине каждого пурпурного цветка.
        - Мила!
        - Таня!
        Бассейн незаметно преобразился, изменив свою форму иразмеры, итеперь девочки стояли на противоположных берегах беломраморного канала, тянувшегося до самого горизонта. Преграда была почти непреодолимой, но позволяла свободно друг сдругом говорить:
        - Как ты сюда попала, Мила?
        - Я не знаю! Я ничего не знаю! - сотчаянием выкрикнула Китайгородцева. - Может, ты объяснишь, что происходит?
        - Вроде бы я вижу тебя во сне…
        - Во сне? По-твоему, я тебе снюсь? Или ты мне?
        Вряд ли эту загадку удалось бы разгадать ивболее спокойной обстановке, асейчас было ивовсе неподходящее время для распутывания головоломок. Голубое солнце светило все ярче, выстуживая кровь. Розы широко раскрытыми глазами следили за каждым действием девчонок. Чудовищная, непредсказуемая развязка кошмара могла произойти влюбое мгновение.
        - Слушай, Мила, я попробую вывести тебя отсюда. Может быть, если ты выберешься из этого сна, то сумеешь вернуться вреальность.
        - Вряд ли.
        - Все равно, мы должны попытаться! Это единственный шанс.
        Китайгородцева ссомнением посмотрела на расстилавшуюся уног сапфировую гладь канала. Глубина водоема вряд ли превышала пару метров, исквозь толщу воды отчетливо виднелось вымощенное белым мрамором дно. Девочка наморщила лоб. На ее хорошеньком кукольном личике появилось озабоченное выражение. Мила неплохо плавала, но страх мешал ей войти впрозрачную сапфировую воду.
        - Ты меня не выведешь. Я заблудилась, Таня! Теперь мне никто не поможет. Я вижу открытые двери, но не могу войти вних… Почему? Скажи, почему?
        - Мила, плыви ко мне!
        - Вода, наверное, ледяная.
        Мила опустилась на корточки, коснулась ладонью обжигающе-холодной воды, акогда подняла голову, то увидела стоящую над ней Татьяну. Впрочем, почти сразу Китайгородцева поняла, что ошиблась иперед ней находится совсем другой человек. Та, что стояла уводы, внешне ничем не отличалась от Тани Андреевой. Такие же синие глаза, темные волосы сдлинной челкой, даже одета влюбимый Танин сарафан. Но, несмотря на абсолютное внешнее сходство, двойник не имел ничего общего сподружкой Милы. Всиних глазах таинственного существа застыло жестокое выражение. Губы кривились внедоброй усмешке.
        - Ты моя школьная подруга Мила Китайгородцева, - произнесла незнакомка, так напоминавшая Татьяну. - Точнее, будущая подруга. Вэтом году мы вместе пойдем вшколу. Вечерами будем бегать на дискотеки…
        - Кто ты?
        - Неужели не догадалась? Ведь обо мне столько слов сказано. Я - Катерина, сестра-близнец обожаемой всеми Танечки Андреевой.
        - Тебя не существует!
        - А тебя?
        - Мила! Скорее! Прыгай вводу! - кричала спротивоположного берега Татьяна, наблюдавшая, как Китайгородцева беседует спризраком. - Не слушай ее! Хорошего она все равно не скажет!
        - Может быть, это ты отражение, бесплотный призрак, возникающий на зеркальном стекле? - сверкнула иссиня-белыми зубами Катерина. - Вдруг весь ваш мир - Зазеркалье, ареальность начинается здесь? Подумай об этом, куколка, когда будешь ломиться воткрытые двери, бесплодно взывая опомощи. Подумай!
        Мила не знала, что делать. Уее ног плескалась ледяная вода. Рядом стояло чудовище вобличье лучшей подруги, ана далеком берегу стояла Андреева, отчаянно звавшая ксебе:
        - Скорее, Мила! Прыгай вводу!
        - Что же ты медлишь? - улыбнулась Катерина. - Не заставляй ждать мою любимую сестренку.
        С этими словами злобный дух слицом Татьяны толкнул Милу вводу. Девочка вскрикнула, взмахнула руками, почувствовав, как втело вонзаются тысячи ледяных кинжалов. Отвратительный хохот Катерины наполнил призрачный мир.
        - Держись, Мила, ты доплывешь! Держись!
        Таня Андреева металась вдоль мраморного берега, не зная, как помочь подруге. Она даже хотела прыгнуть вводу иплыть навстречу, но не решилась. Она не слишком уверенно держится на воде. АКитайгородцева отчаянно молотила руками иногами, вздымая каскады бриллиантовых брызг, но не могла сдвинуться сместа. Мила «застряла» на середине уменьшившегося до размеров обычного бассейна водоема. Розы, вытянув стебли, следили за утопающей, иих лепестки складывались взлорадную усмешку.
        - Мила! Нет!!!
        Но отчаянный крик никак не мог повлиять на участь девочки. Впоследний раз она взмахнула руками иушла под воду, на дно. Впрочем, усапфирового бассейна не было дна. Мила опускалась все глубже иглубже. Затем ее крошечную фигурку окончательно поглотила голубая бездна.
        - Мила!
        Пурпурные розы смеялись…
        Дурной сон измотал, как тяжелая работа, и,проснувшись, Таня еще долго лежала вкровати, собираясь смыслями. Был ли пригрезившийся сон вещим или его навеяли тревоги опропавшей подруге, девочка не знала. Все дни после исчезновения Милы Татьяна просыпалась стягостным чувством. Она даже порой ловила себя на мысли, что жизнь ее стала какой-то пустой ибессмысленной.
        Впрочем, появление Зизи немного обнадежило друзей Китайгородцевой. Такая крутая иуверенная всебе особа, как Зинаида Логинова, наверняка справится слюбой задачей. Втом числе разберется, что за интригу плетут обитатели зазеркального мира.
        - Зизи… - пробормотала Таня себе под нос, поднимаясь спостели. - Пусть она растолкует мой сон.
        Сразу после завтрака девочка отправилась на поиски кузины Петра Толкачева. Впрочем, долго искать не пришлось. Зизи Логинова сидела на скамейке уподъезда, задумчиво грызла фисташки исмотрела вдаль отрешенным взглядом.
        - Привет! - Таня села рядом.
        - Привет. Что-то вид утебя кисловатый.
        - Ты умеешь толковать сны?
        - Сны?
        - Мне привиделся сон про бассейн иКатерину, аеще внем была Мила. Она утонула вголубой воде, погрузилась вбездну.
        - А поподробней?
        Зизи внимательно выслушала рассказ, но заявила, что втолкованиях снов не сильна. Вконце концов, она же не гадалка или психоаналитик.
        - Знаешь, Тань, мне эта расшифровка образов из подсознания не по зубам. Я мыслю буквально. Если ты видела призрак, то, следовательно, он пришел по твою душу. Думаю, дело обстоит так… - скомкав пакетик от фисташек, Зизи затолкала его вщель между досками скамейки. - Когда я разделалась сСиней Скрипачкой, то отрезала духам Зазеркалья путь внаш мир. Но это не означает, что они будут тихонько киснуть всвоей вселенной, не пытаясь выбраться наружу. Они все это время искали лазейку, другой выход! Например, решили использовать чувство вины, чтобы сломить твою волю иовладеть сознанием. Это сильное средство: когда человек начинает винить себя во всех грехах, он становится уязвимым идобровольно сует шею впетлю. Утебя действительно не было сестры-близнеца?
        - Нет! Сколько я могу повторять это?!
        - Ладно, проехали. Но все же дух нашел какую-то слабину, воспользовался этим иполучил над тобой определенную власть. Почему?
        - Пятница, тринадцатое, - обреченно вздохнула Таня. - Все началось именно тогда. Мы собрались вособняке Тимошина. Пугали друг друга страшилками. Вту ночь я впервые увидела Катерину. Получается, что мы сами призвали зло на свои головы итеперь имеем то, что заслужили?
        - Возможно. Платить приходится за все. Особенно дорого обходятся глупости. Что это за особняк?
        - Заброшенный дом, вкотором иногда тусуются любители ужастиков. Там действительно жутко. Особенно вподвале. Правда, лично я туда не заглядывала, но Толик Стоцкий говорил, что это огромное помещение свысоченными потолками. Он сказал, что видел там призрак самого купца Тимошина со свечой вруке.
        - Толик скажет…
        Зизи замолчала, думая очем-то своем. Таня не решилась нарушить возникшую паузу. Она тихо сидела рядом, рассматривая пыльный асфальт под ногами. Изучив все трещины иокурки, она подняла глаза, итут ее внимание привлекла слепая женщина стросточкой.
        - Интересно, ауслепых вквартирах есть зеркала? - нарушила затянувшееся молчание Татьяна.
        - Что?
        - Да так… Прошла слепая женщина, вот я ипоинтересовалась.
        - Слепая? Где? - Зизи вскочила как ужаленная.
        - Вот… Кажется, она идет кнам.
        Когда Зизи что-то волновало по-настоящему, быстроте ее реакции можно было только позавидовать. Не успела Татьяна иглазом моргнуть, как Логинова оказалась рядом смаленькой седовласой женщиной.
        - Здравствуйте, вы не меня ищете?
        - Тебя, - улыбнулась Маргарита.
        - Здорово, что вы пришли! Унас тут новые проблемы. Без вашего совета не обойтись. Аэто Таня Андреева, - Зизи обернулась кподошедшей девочке. - Она вкурсе дела.
        Вскоре все трое расположились на скамейке вдальнем, заросшем сорняками углу двора ипринялись обсуждать странные истрашные события последнего времени.
        - Знаешь, Зизи, мне кажется, ты очень смелый ирешительный человек… - Маргарита замолчала, подбирая нужные слова. - Но, сдругой стороны, я не имею никакого морального права толкать тебя на такое опасное дело…
        - Что надо делать?
        - Слепой человек не может открыть зеркальный коридор. Я пробовала, но ничего не получилось. Надо обязательно смотреть взеркало.
        - Посмотрим.
        - Зизи, я не шучу. Того, кто открывает зеркальный коридор, подстерегает множество опасностей: слепота, безумие идаже смерть.
        - Милый наборчик. - Зинаида Логинова любила рисковать, бросать вызов судьбе, поэтому предостережения Маргариты только подзадоривали ее. - Не тяните время, рассказывайте, вчем там дело.
        - Сегодня ночью я вновь ощутила присутствие того, кого называют монстром из Зазеркалья, ипоняла - он не чудовище, ажертва. Он нуждается впомощи.
        - Ого… - только исмогла произнести Зизи, представив жуткую образину кляксой, растекавшуюся по стеклу. - От такой информации мозги могут запросто зависнуть. Я думаю, вы что-то перепутали, Маргарита.
        В черных очках сверкнуло солнце, женщина энергично покачала головой:
        - Я не видела это создание, но полагаю, что оно производит чудовищное впечатление. Однако отталкивающий облик только иллюзия, гримаса зазеркального мира. Допустите на мгновение, что люди, оказавшиеся вЗазеркалье, воспринимаются нами вискаженном виде, ввиде чудовищ. Они не принадлежат тому миру, вкоторый перенеслись. Зеркало уродует их.
        - Мила?! - только исмогла произнести Таня, сообразившая, что имеет ввиду их собеседница.
        - Кто? - переспросила Маргарита.
        - Моя подруга. Мила Китайгородцева бесследно исчезла три недели назад, ия почти уверена, что она сгинула взеркале.
        - Понятно… Тогда все сходится. Девочка мечется по Зазеркалью, ищет выход, взывает опомощи, но всякий, кто видит ее искаженный облик, испытывает только ужас, не подозревая, что творится на самом деле. Но хуже всего, что Мила может там заблудиться. Зеркал миллионы. Она будет метаться от одного кдругому, все дальше уходя от дома. Пока «монстр» появляется только внашем городе, но наступит день, когда «чудовище из Зазеркалья» возникнет где-нибудь вАмерике, Японии или Новой Зеландии… Она затеряется впотустороннем мире, иникто не сможет ее оттуда вывести. Но кроме этой девочки Зазеркалье поглотило идругую жертву… - Маргарита замялась. - Не буду скрывать, я очень заинтересована вее освобождении. Впротивном случае умоего сына возникнут крупные неприятности.
        - Что именно мне предстоит сделать, чтобы вывести их?
        - Стать проводником, который поможет выбраться из зеркального лабиринта. Они должны выйти на огненную дорогу, которая приведет их кдому. Технически это несложно, но очень опасно.
        - Прорвемся.
        Таинственное действие, которое Маргарита называла «открытием зеркального коридора», решили отложить до вечера, поскольку темнота способствовала его осуществлению. Апока Зизи как ни вчем не бывало сагитировала Таню сходить за мороженым ивсю дорогу весело смеялась, болтая ни очем.
        Вечер был тихим, теплым ибезмятежным. Зной отступил. Измученные жарой горожане вышли из своих домов, наслаждаясь прекрасной погодой.
        Группка из нескольких ребят идевчонок резко отличалась от гуляющей толпы. Они стремительно шли вперед, не глядя по сторонам ине обращая ни на кого внимания. Маленькая команда, возглавляемая Зизи, двигалась кдому, где должно было произойти освобождение пленников Зазеркалья.
        Зизи первой взбежала по лестнице иостановилась удвери, выискивая всписке обитателей коммуналки имя Маргариты. Палец уже потянулся ккнопке нужного звонка, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась ина пороге возникла толстая тетка смусорным ведром вруке.
        - Здравствуйте, мы кМаргарите Олеговне, - вежливо сообщила Зизи.
        Тетка снеприязнью посмотрела на толпившихся удвери ребят. Тощий очкарик, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень сдерзкими глазами, худенькая девчонка сдлинной челкой и,наконец, возглавлявшая всю компанию девица встрогом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тетка поставила ведро на пол, подбоченилась ипроизнесла длинный монолог, сущность которого сводилась кфразе: «шляются тут всякие, апотом почтовые ящики горят». Компания заметно стушевалась после такого приема, итолько Зизи сохранила завидное хладнокровие.
        - Прошу прощения, но нас ждут, - твердо произнесла она ивошла вкоммуналку.
        Остальные бочком последовали за ней.
        - Я еще разберусь сэтим безобразием! - прокричала тетка. - Мало того, что Маргарита сама чокнутая, так теперь еще кней повадились хулиганы сулицы. Я все доложу участковому!
        Нелепый конфликт заметно испортил настроение. Ихотя ругань тетки никак не могла повлиять на цель их прихода, ребята заметно сникли. Приуныла даже Зинаида Логинова, задумавшаяся отом, что ожидало ее всамом ближайшем будущем. Зизи любила рисковать, верила, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимала, насколько опасен избранный ею путь. Она знала, что везение рано или поздно оставит ее итогда наступит роковая развязка, которой уже не удастся избежать. Инеизвестно, когда это произойдет? Может быть, даже сегодня?
        Когда компания вошла вкомнату Маргариты, Регина, Таня, Зина иТолик как по команде уставились на громадное зеркало вуглу. Оно казалось дверным проемом, за которым толпились сбившиеся вкучку подростки. Но ребята знали, что под этими масками скрываются злобные духи Зазеркалья. От такого соседства по спине поползли мурашки, авпечатлительный Яша даже почувствовал слабость вколенях. Толик Стоцкий незаметно показал своему отражению кулак, изеркальный мальчишка вточности повторил его жест.
        - Присаживайтесь, - произнесла Маргарита после того, как Зизи представила ей своих друзей. - Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это иклучшему. Наши души объединятся. Азначит, сила воздействия на зеркало увеличится, имы поможем заблудившимся найти выход.
        - Почему именно это зеркало? - Зизи свидом эксперта осмотрела антикварный предмет. - Из него уже выходили?
        - Не думаю. Оно валялось вподвале старинного дома, но я забрала его себе. Все впрошлом… Глупо, страшно. Не будем больше об этом.
        - Ясненько… - пробормотала Зизи, хотя так ине поняла, что имела ввиду ее собеседница.
        - В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала, - справившись сволнением, пояснила слепая. - Конечно, лучше всего взять то, вкоторое нырнул человек, но сейчас унас нет такой возможности, поэтому я выбрала самое большое ипрозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, аэто очень важно.
        - Тогда - за дело.
        Следуя указаниям Маргариты, Зизи достала из-за шкафа еще одно довольно большое зеркало, поставила его на стол напротив основного. Стекло отразило стекло, отражение продублировало отражение, образовав бесконечный коридор, уходивший виной мир.
        - Мы же так гадали! - воскликнула Регина. - Помните прошлый старый Новый год? Тогда девчонки собрались уКитайгородцевой истали выяснять, какой муж будет укаждой из нас. Для этого надо сесть позади маленького зеркала ивнимательно смотреть вбольшое, всамое дальнее отражение, которое удастся рассмотреть.
        - И говорить при этом: «суженый-ряженый, приди ко мне наряженный», - добавила Татьяна, принимавшая участие втом гадании.
        - Правда, никого мы там не увидели.
        - Мила утверждала, будто ей что-то почудилось.
        - Она прикалывалась, - вступил вразговор Стоцкий. - Будто не знаете, как это бывает?
        - Тебе виднее, великий мистификатор, - откликнулась Регина. - Ты же главный специалист по розыгрышам иприколам.
        - Кстати, я так ине поняла, откуда должен появляться этот «суженый-ряженый»? Он приходит из глубины большого зеркала, вкоторое смотришь, или подкрадывается сзади истоит утебя за спиной?
        - Вроде бы он прячется сзади, Андреева. Поэтому инельзя оборачиваться во время ворожбы, - вновь вступила вразговор Регина.
        Тем временем Зизи поставила около менее крупного зеркала две свечи изажгла их - уходящий внеизвестность коридор озарило бесчисленное множество огоньков, превратив его вогненную дорогу. Теперь, когда все было готово, оставалось лишь потушить свет инаблюдать за тем, что предстояло сделать Зинаиде.
        - Вы правы, девочки, то, что сейчас происходит, внешне напоминает гадание, - нарушила напряженную тишину Маргарита. - Но вдействительности это очень рискованное действие. Последствия его непредсказуемы. Молоденькие девочки, желающие узнать свою судьбу, никогда не бывают по-настоящему серьезны во время ворожбы, атакой настрой разрушает зеркальную магию. Иначе мы бы недосчитались очень многих…
        Таня Андреева не слушала рассказ слепой женщины. Девочка ощущала вкомнате присутствие кого-то постороннего. Это существо пришло сюда содной целью: убить всех, кто осмелится бросить вызов духам Зазеркалья. Если бы зло имело запах, то Татьяна могла бы сказать, что чувствует его…
        Взгляд все время останавливался на собственном отражении, точнее, на том чудовище, слицом ифигурой Татьяны, которое скрывалось за зеркальным стеклом. Что испытывает человек, смотрясь взеркало? Кто-то разглядывает себя снескрываемым удовольствием, кто-то, наоборот, придирчиво выискивает недостатки собственной внешности, акто-то просто бросает беглый взгляд на отражение испешит по своим делам… Но сейчас Таня видела вЗазеркалье не свою копию, азлую имстительную Катерину, надумавшую погубить всех. Оттого отражавшаяся вуглу зеркала худенькая синеглазая девчонка, застывшая внапряженной позе на старом диване, внушала Тане Андреевой неподдельный ужас.
        «И зачем я пришла сюда? - думала девочка, рассматривая сидевших рядом Яшу иРегину. - Им-то бояться нечего, их отражения не занимаются шантажом, вотличие от моего».
        Маргарита тем временем давала последние инструкции Зизи:
        - Свечи, образующие огненную дорогу, словно маяк указывают верный путь заблудившимся вЗазеркалье. Аты постарайся не обращать внимания на огоньки, сосредоточься на самом маленьком отражении вконце коридора ине отводи от него глаз.
        - И что дальше? - Зизи ссомнением покосилась на зеркала, не веря, что такой широко известный способ гадания на самом деле является таинственным ритуалом открытия коридора между мирами. - Честно говоря, я не раз проделывала подобную штуку, ивсякий раз впустую.
        - Ты почувствуешь, что нужно делать. Но будь очень осторожна: при приближении малейшей опасности сразу же закрывай глаза игаси свечи.
        - С закрытыми глазами?
        - Сейчас не время для шуток. Считается, что обитатели Зазеркалья не могут выйти через коридор внашу реальность, но, если честно, сквозь открытый канал внаш мир просачивается зло. Потому внимательно прислушивайся ксвоим ощущениям. Страх предупредит онадвигающейся опасности.
        - Мне исейчас страшно, - усмехнулась Зизи. - Прямо поджилки трясутся.
        - Отнесись ко всему серьезно, иначе просто не сможешь открыть коридор.
        - Ладненько. Буду сосредоточенна, как на экзамене по математике.
        Расположившийся ближе всех кдвери Толик Стоцкий погасил свет. Зизи ссосредоточенным видом села на стул, позади меньшего из зеркал, уставилась взеркальную бездну. Зрелище завораживало, ивскоре весь мир для Зинаиды сконцентрировался вогненной дороге. Девушка сжала пальцами спинку стула, напряженно всматриваясь вневедомое. Страх прошел, но осталось щемящее чувство, которому Зизи просто поленилась подобрать название.
        Но что это? Возможно, уотважной девушки просто устали глаза. Показалось, что самое маленькое из отражений зеркала потемнело. Как будто там промелькнула легкая тень. Не отводя взора, Зизи немного отодвинулась. Она сгруппировалась, готовясь кнеожиданной атаке, хотя прекрасно понимала, что живой человек из плоти икрови не может совладать спризраком. Всознании возник отчетливый образ: свирепый монстр подкрадывается сзади, готовясь вонзить острые клыки внезащищенную шею. Хотелось обернуться, посмотреть опасности влицо, увидеть своего врага.
        - Не оборачивайся, - донесся откуда-то издалека голос Маргариты. - Я обернулась. Это стало последним образом на сетчатке глаз. Это нельзя видеть никому. Оно не прощает.
        Темное облачко медленно ползло по огненной дороге, приближаясь кповерхности зеркала. Зизи словно окаменела, закусив губу, она смотрела всамое сердце Зазеркалья. Она надеялась увидеть ту, ради которой отважилась на рискованный шаг. Ивскоре перед глазами возникла полупрозрачная фигурка. Зинаида Логинова никогда прежде не видела Милу, но не сомневалась, что вглубине зеркала маячит ее силуэт.
        - Мила, иди сюда! Выход здесь! Иди по огненной дороге!
        - Нет, не так, подожди, - шепотом проговорила Регина. - Там же Зазеркалье, там все наоборот. Она не поймет, что ей говорят.
        - Я не умею болтать по-зазеркальному, - буркнула Зизи, продолжая смотреть взеркало.
        - Это просто, достаточно прочитать фразу задом наперед. - Девчонка поднесла кглазам плохо различимый вполутьме листок бумаги, на котором только что, почти вслепую вывела несколько слов. - Седз дохыв, Алим! Адюс иди!
        Оценив идею Мироновой, Зизи несколько раз повторила перевернутые слова. Туманное пятнышко заскользило быстрее…
        Во время сеанса лицо Маргариты поражало непроницаемым спокойствием, но внезапно на нем отразился испуг. Она почувствовала, что теперь, когда спасение Китайгородцевой казалось делом практически решенным, взеркале возник настоящий вихрь зла, ион стремительно приближался кгранице миров.
        - Гаси свечи, скорее!
        Но Зизи проигнорировала предупреждение Маргариты. Девушка, словно лоцман, вела Милу кспасительному берегу. Вот-вот должно все решиться, иЛогинова любой ценой хотела завершить рискованный эксперимент.
        - Давай, Мила, сюда! - позабыв «зеркальное наречие», шептала Зизи. - Ну же…
        - Етигомоп! - долетел из Зазеркалья жуткий крик опомощи.
        - Давай, Мила!
        Только Маргарита до конца понимала, какой опасности подвергались собравшиеся вкомнате люди. Она знала, что вместе сзаблудившейся вЗазеркалье девчонкой кгранице миров подходит таинственное существо, наделенное огромным могуществом ипереполненное ненавистью ко всему живому. Вроде бы оно не могло вырваться из зеркального плена, но кто знал, как обстояли дела на самом деле? Вдруг злой дух слился сдушой Милы инезаметно выскользнул на свободу. Ипотом он мог затянуть всвою вселенную всех, кто находился рядом сзеркалом. Впоследнее мгновение Маргарита бросилась кЗизи, но опоздала…
        Страшный вопль огласил комнату, аиз зеркала начало медленно вылезать отражение Зинаиды Логиновой. Черты зазеркальной Зизи исказила гримаса ярости. Глаза уподобились кошачьим - превратившись вжелтые звездочки, рассеченные полосой зрачков. Волосы стали дыбом, окружив голову страшным нимбом, аиз посиневших губ сочился черный туман.
        Вообще-то Зизи не теряла хладнокровия даже всамые опасные моменты своей жизни, но сейчас смутилась, не зная, как быть дальше. Девушку поразило даже не появление чудовища, ато, что отражение перестало ей повиноваться.
        Белые руки монстра долго ощупывали стекло, пытаясь найти брешь. Вкакой-то момент чудовище отыскало лазейку. Медленно, разрывая зеркальную поверхность словно плотную эластичную пленку, оно начало вылезать из зеркала. Гибкие, извивающиеся пальцы потянулись кгорлу оцепеневшей Зизи. Казалось, нет на свете силы, способной остановить рвущегося на свободу духа, но внезапно упругая волна отбросила его вглубь Зазеркалья, вытолкнув из реального мира. На мгновение зеркало опустело, апотом внем возникло отражение обычной, смертельно напуганной Зинаиды.
        - Если верить зеркалу, я выгляжу не очень… - дрожащими губами произнесла Логинова, изо всех сил делая вид, что ситуация находится под контролем.
        - Зазеркальное зло рвется внаш мир ивыйдет вместе со своими жертвами, - глухо проговорила Маргарита. - Таков план чудовища - захватить взаложники людей, акогда их станут освобождать, выбраться вместе сними на свободу, воспользовавшись зеркальным коридором. Мы должны оставить попытки спасения Лады иМилы. Своими действиями мы только откроем путь, по которому злые силы двинутся внаш мир. Надо смириться спотерей.
        - Я так не думаю, - кЛогиновой вновь вернулись спокойствие иуверенность. - Если есть шанс спасти людей, мы должны им воспользоваться.
        Маргарита покачала головой:
        - Иногда человек сталкивается стем, что не всилах изменить. Он либо смиряется, либо его ждет безумие.
        Глава VII
        «Безделушка», губившая души
        Он не мог спокойно идти по улице. Все время настороженно оглядывался, хотя ипонимал, что не должен показывать свой страх. Такое поведение только привлекало внимание окружающих, аИгорь как раз больше всего опасался интереса ксвоей персоне.
        Его мог остановить милиционер, потребовать документы, итогда… Игорь живо представил, как на его запястьях защелкиваются наручники, аследователь сравнодушным лицом раз за разом по кругу задает одни ите же вопросы. Вопросы, на которые невозможно убедительно ответить: «Где находится Лада Мартынова? Куда вы спрятали ее труп?»
        Прошло не так много времени смомента исчезновения журналистки. Ее пока не хватились, но Игорь понимал, что скаждой минутой приближается час икс, когда ему зададут роковой вопрос. Надеяться на возвращение Лады не приходилось, апотому предстояло серьезно подумать освоем будущем.
        Алиби уИгоря не было. Чистосердечный рассказ отом, как исчезла Лада Мартынова, иначе как бредом никто не назовет. Бегство явится косвенным признанием вины. Время шло, но Игорь пока так ничего ине решил. Он вотчаянии метался по городу, не зная, как быть дальше.
        Впрочем, похоже, подсознательно свой выбор он уже сделал. Ноги сами привели Игоря кжелезнодорожному вокзалу. Когда он увидел величественное старинное здание, то понял, что должен податься вбега. Он так боялся потерять свободу, что готов был перейти на нелегальное положение, скрываться, несмотря на свою полную невиновность.
        Потихоньку начал вырисовываться иплан дальнейших действий. Игорь понимал, что не может спрятаться уматери - там его будут искать впервую очередь. Азначит, надо отправиться туда, где его бы никто не стал разыскивать. Например, вглухую таежную деревушку. Несколько лет назад он делал оней сюжет идаже подружился сдвумя братьями-охотниками. Об этом знакомстве практически никто не знал, аследовательно, Игорь мог какое-то время спокойно отсидеться взабытом Богом илюдьми поселке. Отом, что ожидало его дальше, беглец старался просто не думать.
        Вокзал жил обычной жизнью. Вокруг сновали люди стяжелыми баулами. То идело голос диктора сообщал об отправлении иприбытии поездов. Никто не обращал внимания на высокого парня срастрепанными волосами, который растерянно стоял посреди платформы. Но Игорю казалось, что на него смотрят все.
        Надо было идти кжелезнодорожным кассам, покупать билет, однако ему повсюду чудились милицейские засады. Появление нескольких милиционеров, проверявших документы укакого-то мужчины, стало для Игоря последней каплей. Сердце грохнулось впятки. Он едва не побежал прочь, но все же разум возобладал над чувствами. Стараясь не показывать своего страха, парень медленно пошел по платформе, затем свернул кодной из боковых дверей вокзала.
        Туалет был пуст исиял чистотой. Белели приоткрытые двери кабинок, холодный свет ламп блестел на зеркалах исверкающем фаянсе. Холод итишина делали помещение похожим на только что отстроенный морг, дожидавшийся своих первых «клиентов».
        Игорь перевел дух. Здесь можно немного успокоиться, подумать одальнейших действиях. Подойдя краковине, он набрал владони холодной воды, плеснул ее влицо, перевел взгляд на зеркало. Стекло отразило осунувшегося, небритого парня сиспуганными глазами.
        - Да, выглядишь ты не очень…
        Игорь встрепенулся, посмотрел по сторонам, пытаясь понять, кто произнес вслух только что пришедшую на ум мысль. Вокруг не было ни души.
        - Дальше будет хуже. Мир тесен, куда ни беги, тебя все равно схватят ибросят вкамеру суголовниками.
        - Кто здесь?!
        - Никого, кроме тебя. Или - нас, если угодно.
        Догадка казалась невероятной. Сдругой стороны, после исчезновения Лады Игоря трудно было удивить чудесами. Он вновь поднял глаза, посмотрел ввисевшее над раковиной зеркало. Тот, кто взирал на Игоря оттуда, был бледен, страшен ипочти мертв.
        Рука сама собой потянулась кстеклу, но жуткое отражение ине подумало копировать его жест, снасмешкой наблюдая за Игорем:
        - Говорят тебе, дальше будет хуже!
        - Что тебе надо?!
        - Первый вопрос по делу, - усмехнулось отражение. - Молодец, делаешь успехи. Хочешь посмотреть на свою начальницу?
        Не успел Игорь ответить, как поверхность зеркала потемнела. Вполупрозрачной глубине возникло жуткое существо, за которым еще недавно охотилась бесстрашная Лада Мартынова. Зазеркальный монстр стремительно метнулся кгранице миров. Кляксой растекся по его поверхности. Разорвал зеркало, стремясь вырваться на свободу…
        Игорь отскочил, больно ударился одверь кабинки итолько затем сообразил, что кнему тянет руки не чудовище, асама Лада Мартынова, до половины высунувшаяся из зеркала.
        - Игорь! Помоги мне! Я здесь! - Огненно-рыжие волосы журналистки разметались по плечам, вголосе слышались боль иотчаянье. - Помоги…
        А вследующее мгновение неведомая сила втянула журналистку обратно, изеркало вновь обрело обычный вид.
        - Понравилось? - ехидно улыбнулось отражение.
        - Я сошел сума! Я просто сошел сума! Это же почти здорово - быть просто сумасшедшим, которому мерещится всякий бред!
        - И не надейся - твои мозги вполном порядке. Кстати, будешь психовать - найду себе собеседника поприятней. Да итвоя рожа мне не нравится - не люблю изображать небритых парней.
        После этих слов зеркало подернулось легким туманом, отразив пустое помещение, вкотором будто ине было Игоря. Парень облизал пересохшие губы:
        - Говори, что тебе надо?
        - Не так уж имного. Услуга за услугу, - ответило вновь возникшее взеркале отражение. - Я верну тебе Ладу, но для этого надо как следует постараться…
        - Я готов. Не мучай меня.
        Вошедший втуалет толстяк судивлением наблюдал за растрепанным парнем, беседовавшим со своим отражением. Зрелище было довольно дикое. Впрочем, впривокзальных туалетах порой случались ине такие «представления».
        Таня Андреева не любила неожиданные визиты, она даже не хотела подходить кдвери. Вконце концов, кто-то мог ошибиться квартирой. Но звонок звонил извонил. Родителей дома не было, апотому выяснять, что за незваные гости пожаловали кним вдом, предстояло водиночку. Отложив книжку изасунув ноги вшлепанцы, Таня направилась квходной двери:
        - Кто там?
        - Почтальон. Распишитесь за телеграмму.
        Рука потянулась кзамку, девочка открыла дверь, гадая, от кого может прийти нежданная весточка.
        - Давайте сюда…
        Но стоявший на лестничной площадке парень, большую часть лица которого скрывала натянутая до самых глаз шапка иподнятый ворот водолазки, явно не собирался разносить почту. Вместо того чтобы передать телеграмму, он решительно шагнул вквартиру Андреевых.
        - Что вы де… - попыталась возмутиться Таня, но ладонь грабителя уже плотно зажала ей рот.
        Отчаянное сопротивление не помогло, испустя несколько мгновений перепуганную девчонку закрыли вванной комнате.
        - Помогите!
        - Умолкни, - прошипел из-за двери грабитель. - Если будешь вести себя тихо, я скоро уйду иничего тебе не сделаю.
        Таня замолчала, прислушиваясь ктому, что происходит вквартире. Она отчетливо различала стук отодвигаемых предметов. Похоже, ворвавшийся вдом человек устроил самый настоящий обыск. Озадаченная девочка присела на край ванны, думая отом, как быть дальше.
        Звать на помощь смысла не имело. Ее никто не услышит, акрики только разозлят преступника. Терпеливо ждать, когда он уйдет? Но вдруг грабитель солгал ина самом деле он собирался разделаться сТатьяной?
        Запертая вванной комнате пленница осторожно подергала ручку двери. Если бы она сумела открыть защелку, то смогла бы незаметно выбраться наружу иубежать из квартиры. План был хорош, но невыполним - замок находился снаружной стороны створки, иего невозможно открыть изнутри…
        Остановившись перед дверью Татьяниной квартиры, Зизи уже хотела нажать на кнопку звонка, но вовремя спохватилась. Словно почувствовала неладное. Обитая искусственной кожей дверь была слегка приоткрыта, аиз квартиры доносился шум передвигаемых предметов.
        - Странненько…
        Логинова прислушалась, апотом осторожно заглянула вприхожую. Там никого не было, однако открытые ящики ирассыпанная по полу бижутерия свидетельствовали оприсутствии вквартире нежданных гостей. Рука потянулась кмобильнику, но Зизи решила повременить. Позвонить вмилицию было проще всего, однако Зинаида считала, что прежде надо самой «врубиться вситуацию», апотом, вслучае крайней необходимости, ина помощь звать.
        Итак, Зизи отправилась на разведку. Вскоре она выяснила, что вквартире только один грабитель. Он занимался ревизией содержимого многочисленных коробочек ишкатулок вТаниной спальне. На ковер летели бусы из ракушек, заколки, пузыречки сразноцветным лаком ипрочие безделушки. Если они ипредставляли ценность, то только для самой Тани Андреевой.
        Оценив ситуацию, девушка бесшумно вошла вспальню. Зинаиде Логиновой было не занимать самоуверенности, апотому она решила разобраться свозникшей проблемой самостоятельно.
        - Эй, приятель, акто будет собирать этот мусор?
        Грабитель вздрогнул, уронил на пол шкатулку, которую держал вруках, ипоспешно оглянулся. Зизи всвободное время занималась ибоксом, икарате, поэтому точно предугадала траекторию движения оборачивавшегося на зов человека. Ее кулак въехал прямехонько вчелюсть растерявшегося преступника. Удар получился отменным - парень, даже не вскрикнув, начал медленно оседать на пол.
        - Это называется нокаут, - констатировала довольная Зизи, размышляя, чем бы связать грабителя.
        Скрутив его руки поясом от Таниного халатика, победительница осмотрелась по сторонам:
        - Таня, ты где?
        - Выпусти меня! Я вванной!
        - Иду.
        Освободив пленницу, Зизи вернулась вкомнату. Следовавшая за Логиновой Таня осторожно выглянула из-за ее плеча:
        - Зачем он пришел ко мне?
        - Не знаю. Но попробую выяснить. На обычное ограбление не похоже. Вместо того чтобы искать ценные вещи иденьги, он изучал залежи ненужных безделушек.
        - Надо звонить вмилицию.
        - Это всегда успеется. Мы его взяли, мы его идопросим. Сдается мне, что перед нами какой-то атипичный преступник. Цель его визита - не простой разбой, ачто-то еще.
        Таня, пожав плечами, сопаской поглядела на лежавшего посреди комнаты человека. Парень уже пришел всебя после удара, но не двигался, наблюдая за каждым движением Зизи. Ата принялась бесцеремонно обшаривать его карманы, выгружая прямо на ковер их содержимое. Вскоре там оказались паспорт, мобильный телефон, бумажник, связка ключей икакое-то удостоверение. Логинова бегло просмотрела документы, повертела вруках удостоверение.
        - Смотри-ка - журналист. Я, честно говоря, думала, что они только снимают криминальную хронику, аони еще иучаствуют впреступлениях.
        - Сюжетов не хватило, - улыбнулась немного успокоившаяся Таня.
        - Похоже на то.
        Обыск продолжался. Дело дошло до бумажника. Внимание Зизи привлекла вложенная внего фотография женщины имальчика лет двенадцати.
        - Знакомое лицо, тебе не кажется? - девушка протянула фото Татьяне.
        - Не знаю… вроде бы…
        У женщины на снимке были красивые серые глаза иочень характерный овал лица. Зачесанные назад пышные волосы, маленький рот, тонкий, сгорбинкой нос… Подумав, Зизи прикрыла пальцем глаза изображенной на фотографии женщины.
        - Господин разбойник, - девушка наклонилась клежавшему на полу человеку. - Будьте добры, объясните, какое отношение вы имеете кМаргарите Олеговне?
        Несостоявшийся грабитель сидел на кухне иприкладывал краспухшей челюсти пакет скубиками льда. Наблюдавшая за его действиями Зизи вздохнула:
        - Извини, что так получилось. Уменя удар сильный.
        - Ты полностью права, авот я вел себя как полный идиот.
        Зизи промолчала. Вдуше она именно так исчитала, но решила не обострять ситуацию. Вконце концов, от конструктивной беседы пользы больше, чем от бессмысленного выяснения отношений.
        - И все-таки не могу понять, зачем потребовалось силой врываться вмой дом? - возмутилась Татьяна. - Я же испугалась!
        - Еще раз приношу свои извинения. Я все уберу иприведу впорядок.
        - А моральный ущерб?
        - Ладненько, господа, если хотите, решайте свои проблемы всуде, но позже, - вмешалась вразговор Зизи. - Сейчас главное - разобраться сзеркалами. Игорь, пожалуйста, расскажи еще раз, как ты беседовал ссобственным отражением. Здесь важна каждая мелочь, каждая деталь.
        - Двойник продемонстрировал мне запертую вЗазеркалье Ладу исказал, что освободит ее только втом случае, если я раздобуду одну вещь. По словам отражения, мне бы не отдали ее добровольно, поэтому пришлось поступить так, как я поступил…
        - Это называется разбой, - заметила Таня, зло посмотрев на собеседника.
        - Да, но ради спасения человека. Эта вещь не имеет никакой материальной ценности. Она просто пылится утебя, амогла бы стать пропуском на волю для Лады.
        - Ты еще не сказал, что именно собирался взять, - снова перебила собеседников Логинова.
        - Обычная безделушка. Сам не могу понять, зачем она потребовалась злому духу? Это самодельный кулон, сделанный из большого осколка зеркала иоправленный вметаллическую рамочку.
        - Кулон… - Круглые глаза Зизи потемнели от мрачных мыслей. - Похоже, все сходится, мы имеем дело сСиней Скрипачкой.
        - Той самой могущественной жрицей Зазеркалья, скоторой ты однажды столкнулась?
        - В самую точку, Андреева, всамую точку. Утебя действительно есть этот кулон?
        - Да. Валяется где-то…
        - Пожалуйста, принеси его.
        - Мигом.
        Сорвавшись сместа, Таня побежала всвою комнату. Игорь устроил там настоящий погром, но так ине добрался до круглой жестяной коробки сненужной бижутерией. Таинственный кулон валялся на самом дне, притаившись под бумажным китайским веером икристаллом какого-то минерала.
        - Этот? - вернувшись на кухню, Татьяна продемонстрировала Зизи оправленный врамку осколок зеркала, на котором была выгравирована изящная звездочка.
        - Да. Он самый. Не думала, что когда-нибудь увижу его вновь. Говорят, что проклятые вещи всегда возвращаются клюдям. Откуда он утебя?
        - Несколько лет назад мы смамой отдыхали на море. Наступил последний день отпуска, до отхода поезда оставалось несколько часов, имы решили напоследок немного прогуляться по берегу моря. Я шла вдоль кромки прибоя ивдруг увидела на песке сияющую звезду, которая при ближайшем рассмотрении оказалась осколком зеркала, отражавшим лучи закатного солнца. «Наверное, кто-то из отдыхающих потерял», - подумала я изасунула находку вкарман. Правда, потом я этот кулон почти не носила - он слишком громоздкий иподходит не ккаждому платью.
        - Мне тоже не пришлось. Кстати, эту рамочку собственными руками сделал Петька Толкачев… Честно говоря, я полагала, что кулон сгинул вморской пучине. Но море не смогло удержать души Синей Скрипачки.
        - Да кто она такая? - не выдержал Игорь. - Последние полчаса я только ислышу оСиней Скрипачке.
        - Это Великая жрица Зазеркалья - могущественный демон. Она хочет вернуться внаш мир. Ее душа загнана восколок зеркального стекла, но если найдется человек, способный расколоть кулон силой мысли, Синяя Скрипачка обретет свободу.
        Таня Андреева задумчиво рассматривала «безделушку». Она пыталась разглядеть восколке зеркала прекрасную ибезжалостную колдунью, которая оживляла мертвецов итворила другие страшные дела. Девочка хотела узреть похожие на синее пламя волосы инеземной красоты лицо, но вместо этого видела только свои большие серьезные глаза…
        - Итак, ситуация прояснилась. Синяя Скрипачка ищет способ возвращения вреальный мир. Любой ценой она пытается завладеть кулоном. Потому Великая жрица ипривязалась кТатьяне, прикинувшись сестрой-близнецом, потому ипохитила журналистку иМилу. Цель всех этих действий одна - заполучить всвое распоряжение осколок зеркала. Но, признаюсь, меня больше волнует другой вопрос: есть ли на примете уСиней Скрипачки человек, обладающий психокинетическими способностями? Без него не удастся выпустить ее душу из зеркального плена. Тань, из твоих знакомых кто-то способен на такие «фокусы»?
        И Татьяна, иИгорь отрицательно ответили на этот вопрос. Это немного успокоило Зизи, но не полностью избавило от опасений. Забрав уТани кулон, Зинаида положила его вкарман.
        - Лучше, если он будет уменя. Синяя Скрипачка непременно объявится снова, но теперь ей придется иметь дело со мной. Вряд ли это придется жрице по душе.
        - А что же делать мне? Я должен вызволить Ладу, иначе…
        - Можешь не объяснять, - нахмурилась Логинова. - Людей надо спасать, это сомнений не вызывает. Но я пока не представляю, каким конкретно способом. Иеще - не пытайся забрать уменя кулон, добром такая попытка не кончится.
        Игорь только опустил глаза иплотнее прижал пакет со льдом краспухшей челюсти…
        Глава VIII
        Цена спасения
        Воспоминания уносили впрошлое, воскрешая впамяти тот кошмарный день, когда для Маргариты началась новая жизнь - жизнь внепроглядном мраке…
        Изящная, хрупкого телосложения женщина стояла перед зеркалом, примеряя длинное платье из черного бархата. Наряд мог показаться траурным, но вглазах Маргариты сиял восторг. Наконец-то пришел долгожданный день. Сегодня должно произойти то, кчему она стремилась все эти годы.
        Взгляд скользнул по комнате, остановился на фотографии мальчика вклетчатой рубашке. Игорек сейчас отдыхал впионерском лагере, иэто обстоятельство не могло не радовать. Ни при каких обстоятельствах она не хотела впутывать сына всвои странные итаинственные дела. Вконечном счете все это делалось для него. Игорь достоин большего, чем имеет. Маргарита сненавистью посмотрела на убогую обстановку комнаты, вспомнила, как выкраивала деньги из скудной зарплаты, чтобы купить ткань для платья, вкотором должна явиться на ритуал посвящения. Теперь ее ждала совсем иная жизнь…
        Женщина осторожно достала из коробки черную фату, приколола ее кволосам. Из зеркала на нее смотрела одетая втраур невеста. Невеста, готовая связать свою судьбу стеми силами, окоторых нельзя говорить вслух. Вкакой-то момент сердце Маргариты сжалось от страха, но он быстро прошел. Она сама сделала свой выбор. Она должна благодарить судьбу за то, что повстречала людей, указавших верную дорогу.
        Переодевшись вобычное платье, Маргарита сложила бархатный наряд ифату всумку, еще раз взглянула на фотографию сына ивышла из комнаты. Оставив позади свой обветшалый дом, она стремительно зашагала по улицам старинного города. Редкие прохожие оборачивались. Было вее фигуре нечто странное, почти зловещее, надолго отпечатывавшееся впамяти случайно встретившихся людей.
        Подвал старинного дома превратили всвятилище таинственных сил. Его стены окутывал черный бархат, авцентре, на небольшом возвышении алтаря, стояли два обращенных друг кдругу высоких зеркала. Зеркальную гладь до поры скрывали расшитые серебром занавеси, но момент, когда зеркало должно было отразить зеркало, неотвратимо приближался. Огоньки многочисленных свечей, освещавшие подвал, горели ровно, не колебались ине трепетали. Словно были нарисованы чьей-то уверенной рукой на фоне бархатной драпировки.
        Маргарита, переодевшаяся вчерное «свадебное» платье, замерла внерешительности на пороге просторной комнаты.
        - Смелее, Марго, твой час настал.
        Голос прозвучал, казалось, из пустоты, но потом, присмотревшись, на фоне черных стен она увидела едва различимые контуры человеческой фигуры. Облаченный впросторный плащ мужчина шагнул вперед. Маргарита не видела его лица, но из-под капюшона струилось голубоватое сияние, абледная, вырисовывавшаяся на фоне тьмы рука сжимала скрипку.
        - Теперь, Марго, когда ты сделала свой выбор, пришло время рассказать оглавной цели нашего служения. Готова ли ты выслушать мой рассказ?
        - Да, Наставник.
        - Мы все призваны служить духам Зазеркалья, но лишь Великая жрица способна даровать им свободу. Только ее черная скрипка может разбить границу между мирами ивосстановить справедливость. Очень давно те, кого называют теперь духами Зазеркалья, были незаслуженно изгнаны из нашего мира во вселенную зла, итеперь настало время вернуть их домой. Но Великая жрица вплену, поэтому наша цель - освободить ее. Чем больше будет на свете жрецов ижриц Зазеркалья, тем скорее она обретет свободу. Ты готова помочь нашей госпоже?
        - Да, Наставник. - Маргарита склонила голову. - Я готова служить духам Зазеркалья иВеликой жрице. Сэтого дня моя жизнь принадлежит им.
        - В награду ты получишь то, очем простые смертные даже не мечтают. Такова наша традиция. Ты сможешь сохранить неувядающую красоту, подчинить себе удачу, взойти на вершину власти. Став одной из жриц Зазеркалья, ты сможешь получить любую награду.
        - Я хочу счастливую жизнь для своего сына. Хочу, чтобы он получил все, что пожелает, чтобы не знал тягот нищеты, чтобы…
        - Ты любишь его, Марго?
        - Больше жизни.
        - Но наши правила таковы: награда достается лишь тому, кто стал жрецом, ане другим людям. Пожелай себе богатства ивласти, тогда итвой сын получит часть великого дара.
        - Хорошо. Лишь бы он имел все. Пусть скорее случится то, что должно случиться.
        - А сейчас ты удостоишься великой чести. Ты увидишь наших повелителей. - Наставник поднес скрипку кподбородку. - Смотри итрепещи…
        Тоскливая пронзительная мелодия - вестник бед инесчастий - наполнила холодное, похожее на огромный склеп помещение. Упали на пол бархатные завесы, скрывавшие таинственную гладь зеркал. Скрипка играла все громче. Наставник извлекал из инструмента жуткие, непривычные для человеческого уха звуки, сливавшиеся вдьявольскую музыку.
        Поверхность зеркал подернулась рябью, авих глубине возникли маленькие мутные пятнышки, похожие на струйки дыма. Они быстро растекались по стеклу, застилая прозрачную гладь черным туманом. Резко прозвучал последний аккорд, ивэтот самый миг взеркалах появились жуткие, отдаленно напоминающие людей существа. Их тела состояли из густого тумана. Уних не было лиц, авместо глаз сияли ослепительно-белые огни.
        Наблюдавшая за чудовищным спектаклем Маргарита не смела шевельнуться. За годы своего ученичества она узнала от Наставника много тайн Зазеркалья, но то, что ей довелось узреть сейчас, превзошло все ожидания.
        Страх, неверие, восторг смешались вдуше женщины, впервые вжизни увидевшей подлинное чудо. Но кошмарное видение длилось недолго. Зеркала, словно огромные воронки, втянули черных призраков вих фантасмагорический мир…
        - Я не могу играть так, чтобы звуками разбить стекло, - печально произнес Наставник. - Это по силам только Великой жрице. Я верю, - нет, я знаю, что однажды она вернется внаш мир иисполнит свое предназначение! Да будет так!
        - Да будет так! - словно эхо повторила прилежная ученица жреца.
        Наставник внимательно посмотрел на Маргариту. Он видел, что женщина потрясена до глубины души. Ее воля сломлена. Она готова совершить по его приказу любой, даже самый безумный поступок.
        - Приступим кобряду посвящения, Марго. Я вижу, ты готова принять истину всвою душу. Стань между зеркалами…
        Женщина вчерном платье покорно шагнула вперед иоказалась всамой середине зеркального коридора. По обе стороны от нее появилось великое множество зеркальных двойников. Они копировали каждое ее движение.
        Маргарите показалось, что она стоит вогромной очереди, укоторой нет ни начала, ни конца. Куда она вела? Хотелось верить, что ксчастью, исполнению заветных желаний…
        Торжественную тишину нарушил жалобный звук. Кажется, где-то мяукал испуганный котенок. Удивленная Маргарита обернулась, посмотрела на стоявшего поодаль от зеркал Наставника:
        - Что это?
        Но объяснений давать не потребовалось. Вруке мужчина держал позолоченную клетку скотенком. Перепуганный зверек метался по своей тюрьме. Его круглые глаза сияли, словно два огромных изумруда.
        - Маленькая жертва, почти формальность, - негромко проговорил Наставник. - Ты должна убить невинное живое существо иотказаться от любви. Тогда наши Господа поймут, что твое сердце свободно иты будешь верно служить им.
        - Убить котенка?
        - Всего лишь. Тебе не придется идти на серьезные жертвы - за последние пятьсот лет правила вступления внаш тайный орден стали гораздо демократичней.
        Руки Маргариты опустились, бессильно повиснув вдоль бедер. Ее бесчисленные отражения повторили этот жест.
        - Я не могу.
        - Боишься? Расслабься, Маргарита, - убивать легко. Отказавшись от любви, ты получишь свободу, поймешь, что судьба втвоей власти. Ты сможешь перекраивать жизнь по своему желанию.
        Котенок вновь жалобно мяукнул, сужасом посмотрел по сторонам. Казалось, он понимал, что вэтот момент решается его участь. Маргарита подняла руку, пытаясь убрать упавшие на глаза волосы, итолько теперь заметила, что сжимает владони маленький кинжал сволнистым лезвием.
        - Торопись, Марго, наши Господа смотрят на тебя. Они ждут. Они внедоумении… - вкрадчиво шептал на ухо Наставник. - Давай же, продемонстрируй им свою преданность.
        В душе Маргариты бушевала настоящая буря. Только теперь, стоя на самом краю бездны, она осознала, какую страшную ошибку могла совершить. Ради пресловутого благополучия она едва не подписала договор сдьяволом. По сути, собиралась продать свою бессмертную душу. Что бы ни сулил ей Наставник, все это - дары зла, которые не могли принести ничего, кроме бед инесчастий.
        - Я пришла квам, потому что услышала дивную музыку. Я сама не заметила, как вступила на путь соблазнов. Но теперь я прозрела, поняла, что нельзя стать счастливой. Нельзя приносить вжертву других. Я не стану служить духам Зазеркалья! Я ухожу!
        - Прозрела… - Сияние, исходившее от лица Наставника, разгоралось все ярче. - Как же ты глупа, Марго!
        Женщина хотела сойти салтаря, но ее ноги словно приросли кполу. Ее тело лишилось способности двигаться. Маргарита словно застыла, асотни ее отражений принялись строить ужасные гримасы, постепенно утрачивая человеческие черты.
        Однако самое страшное происходило за ее спиной. Из глубин Зазеркалья кней стремительно приближалось нечто, окруженное коконом ослепительно-синего света. Это порождение вселенной зла было так ужасно, что разум отказывался распознавать его, ибо осознание увиденного грозило безумием исмертью.
        Маргарита отлично помнила один из первых уроков Наставника. Он тогда предупреждал, что, глядя взеркало, ни вкоем случае нельзя оборачиваться, что бы ни происходило за спиной. Она помнила, она знала, но она не могла не обернуться…
        - Нет!!! - Ее отчаянный крик слился со звоном осыпающихся осколков стекла.
        Взмахнув руками, Маргарита упала на пол. Она потеряла сознание, акогда очнулась, то поняла, что отныне ее окружает беспросветная тьма.
        - Прозрение… - донесся издалека голос жреца Зазеркалья, апотом все стихло, иженщина осталась одна среди мрака итишины…
        С того дня прошло больше десяти лет.
        Маргарита поежилась, закрыла лицо ладонями. Только что она снова пережила самое страшное событие всвоей жизни. Видения прошлого ираньше тревожили ее душу, но никогда они не были такими яркими иотчетливыми.
        - Почему мне не дано забыть это?
        Женщина медленно подошла кзеркалу, остановилась. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала исходивший из Зазеркалья поток негативной энергии. Это было то самое зеркало, что стояло на алтаре во время неудавшегося посвящения. Одно из дьявольских стекол разбилось, когда из него вырвалось чудовищное нечто, авторое принес вее дом Наставник.
        Он пришел спустя несколько дней после рокового события исказал, что это зеркало принадлежит ей по праву. Маргарита приняла его странный дар, хотя ине знала, почему.
        Слепая женщина вплотную подошла кзеркалу, дотронулась пальцами до его ледяной поверхности. Она не видела своего отражения, но знала, что затаившийся вЗазеркалье враг вточности повторил ее жест. Минута уходила за минутой, могильный холод медленно, исподволь пронизывал тело. Втакую ночь могло случиться все, что угодно. Граница между мирами стала зыбкой инепрочной.
        Стоя узеркала, слепая не знала, что ее скромную комнатушку уже заполнила таинственная синь, струившаяся из прямоугольного проема зеркала…
        - Да, это я, Яша Абрамов.
        Номер телефона, высветившийся на определителе, ни очем не говорил мальчику, аголос, звучавший втрубке, принадлежал незнакомке.
        - Яша, тебя беспокоит Маргарита Олеговна.
        - Маргарита Олеговна?
        Удивленный Яша не сразу сообразил, что звонила та самая слепая женщина, скоторой его познакомила Зизи, акогда понял, скем говорит, встревожился. Скорее всего, Маргарита Олеговна собиралась сообщить дурные вести.
        - Яша, ты меня слышишь?
        - Да, просто я немного задумался.
        - Ты бы не мог зайти ко мне сегодня? Мне нужна твоя помощь.
        - Конечно. АЗизи вы уже позвонили?
        - Видишь ли, Яша, обстоятельства складываются так, что помочь можешь только ты. Никому не говори, куда пошел, ипрежде всего - Зинаиде. Она смелая девушка, но слишком решительная, апотому может наломать дров. Скоро ты все поймешь, приходи.
        - Хорошо… - Вголосе мальчика сквозила растерянность. Он не понимал, что происходит, но вто же время был полон желания помочь. - Я уже выхожу, Маргарита Олеговна. Ждите меня. Буду примерно через полчаса.
        Так ине сказав матери, куда направляется, Яша вышел из подъезда ивприпрыжку побежал на трамвайную остановку. Аспустя двадцать три минуты он уже стоял перед домом Маргариты Олеговны.
        - Здравствуйте! Что случилось? - спросил он услепой, которая все это время дожидалась его на улице.
        - Не волнуйся. Пока все под контролем. Просто я придумала, как освободить Милу иту журналистку.
        - Здорово!
        Абрамов поспешил вслед за слепой. Вскоре мальчик уже сидел за столом вее комнате вожидании серьезного разговора, но Маргарита Олеговна вела ничего не значащую светскую беседу. Она угощала гостя вкусным печеньем икексами.
        - Попробуй… - Слепая пододвинула мальчику розетку, накрытую блюдечком.
        - Что это?
        - Маленький сюрприз.
        Яша ссомнением посмотрел на хозяйку дома. Ввыражении лица этой женщины что-то настораживало, почти пугало. Возможно, такое впечатление возникало оттого, что глаза слепой надежно скрывали темные очки.
        - Угощайся, чего же ты ждешь?
        Дрожащими пальцами мальчик осторожно сдвинул блюдечко, итут же комнату огласил его полный ужаса крик:
        - А-а-а!!!
        Он заорал так, словно под блюдцем скрывалось настоящее чудовище. Впрочем, «угощение» действительно было не из приятных. Врозетке сидел громадный паук, лениво перебиравший своими тоненькими ножками.
        - А-а-а!
        Блюдечко отлетело всторону, разбилось на мелкие кусочки, но, как ни странно, ився остальная посуда, стоявшая на столе, превратилась вгруду осколков.
        - Что… что вы делаете? - пробормотал Яша. Больше всего на свете он боялся пауков, контролеров истоматологов.
        - Прости. Мне надо было кое-что проверить, - спокойно произнесла Маргарита, блеснув стеклами черных очков. - Прими мои извинения, но иначе было нельзя.
        - Вы так меня напугали! Откуда вы знаете про пауков?
        - Рассказали… - уклончиво ответила слепая.
        - Неужели Толик Стоцкий?
        - Не важно. Зато теперь мы можем поговорить отом, ради чего я позвала тебя сюда. Речь идет об освобождении Милы. Видишь ли, Яша, могущество Великой жрицы огромно, инам не удастся тайно вывести из Зазеркалья заложников. Жрица контролирует все дороги, ведущие вреальность. Следовательно, есть только один путь - путь переговоров.
        Яша покачал головой:
        - Она обманет. Зизи рассказывала, что Синяя Скрипачка лжива ивероломна. Сама жрица призналась, что вЗазеркалье нет такого понятия, как честь.
        - Да, согласна. Но унас есть вещь, необходимая жрице, аунее - заложники. Это торг. Малоприятная сделка, но на нее придется пойти. Дело за тобой, Яша. Ты наделен даром разбивать стекло силой своих эмоций…
        - Это жрица вам сообщила?
        - Да.
        - Я никому об этом не говорил. Со мной такое случается от страха. Никому больше не рассказывайте, пожалуйста.
        - Конечно. Все останется между нами. Яша, пожалуйста, освободи Синюю Скрипачку, итогда твоя подружка Мила Китайгородцева вернется домой, Лада Мартынова отыщет путь из Зазеркалья. Сделай это, умоляю. Так ты поможешь нам всем.
        Щуплый мальчик задумчиво посмотрел встаринное зеркало. Он думал отех существах, что обитают за прозрачной границей миров. Отом, какие страшные несчастья они принесут ссобой внашу реальность. Кто мог остановить злобных духов, вступить вбой ссилами зла? Неужели он, Яша Абрамов, способный ученик имастер на все руки? Нет, на крутого героя, сражающегося сармией тьмы, он явно не тянул, однако исоглашаться на рискованное предложение слепой просто не имел права.
        - Извините, Маргарита Олеговна, но мне пора. Спасибо за угощение.
        - Ты уходишь?
        - Да. - Яша поднялся из-за стола ишагнул кдвери. - Я не стану вам помогать. Синяя Скрипачка убивает людей. Ее нельзя выпускать из Зазеркалья.
        - Подожди! - Маргарита проворно преградила Яше путь кдвери. - Тебе ничего не стоит расколоть один-единственный осколок зеркала испасти тем самым сразу нескольких человек.
        - Доверьтесь Зизи, она найдет другой выход.
        - Зинаида думает только осебе. Для нее главное - произвести впечатление на окружающих.
        - Я не буду вам помогать!
        Диалог проходил на довольно повышенных тонах ибольше напоминал спортивное соревнование. Двое метались по заставленной предметами комнате, словно играя вкошки-мышки. Несмотря на слепоту, Маргарита действовала очень уверенно. Всякий раз она преграждала Яше путь ксвободе.
        - Ты все равно сделаешь это!
        - Нет!
        - Если Лада останется вЗазеркалье, то моего сына обвинят вее убийстве. Великая жрица сказала, что внушит эту мысль следователям исудьям. Игоря посадят втюрьму! Я этого не допущу!
        - Мы что-нибудь придумаем, все вместе!
        - Ты должен освободить жрицу!
        Яше все же удалось проскользнуть под рукой Маргариты ивыбежать из комнаты. Коммунальная квартира показалась напуганному мальчишке настоящим лабиринтом, на миг он замешкался, пытаясь понять, где же выход, апотом что есть духу помчался по длинному полутемному коридору кспасительной двери.
        - Куда это ты, голубчик?
        Та самая тетка, что когда-то так негостеприимно встретила пришедших кМаргарите ребят, возникла перед Яшей, словно айсберг на пути «Титаника». Усоседки был скверный характер. Ктому же унее безумно болел зуб. Так что она готова была обратить впепел всякого, кто имел несчастье попасть вполе ее зрения. Недолго думая, тетка ухватила оторопевшего Яшу за ухо:
        - Украл что-нибудь, паршивец?
        - Отпустите, - только исумел произнести Абрамов. - Пожалуйста…
        Мальчик даже обрадовался, когда появилась бросившаяся за ним вдогонку Маргарита. Заверив соседку, что уних сЯшей нет никаких проблем, слепая крепко взяла мальчика за руку иповела обратно вкомнату. Но радость Яши оказалась преждевременной. Едва боль впокрасневшем ухе прошла, он понял, что волей или неволей ему придется освободить из Зазеркалья Синюю Скрипачку. Конец света оказался неожиданно близок…
        - Не думала, что услышу отебе вновь! Давай поговорим, как старые подруги. Что же ты медлишь? Боишься? Трусливый подлый призрак, наряжаешься вчужую личину идумаешь, что таким образом перехитришь всех?
        Со стороны могло показаться, что устоявшей перед зеркалом девушки давно «снесло крышу». Она угрожала своему отражению, энергично жестикулировала, словно намереваясь ввязаться сним вдраку.
        - Знаешь, мне некогда возиться стобой. - Зизи погрозила зеркалу кулаком. - Однажды ты испортила мне каникулы, но во второй раз этот номер утебя не пройдет!
        Логинова на самом деле злилась на Синюю Скрипачку, однако устроила это представление перед зеркалом не для того, чтобы излить свои эмоции. Зинаида надеялась спровоцировать жрицу, заставить ее как-то проявить себя. Однако отражение вело себя как самое обычное отражение, ничем не выдавая подлинной сущности. Зизи намеревалась сказать очередную колкость, но звонок вдверь прервал ее тираду. Еще раз погрозив зеркалу, девушка направилась вприхожую.
        - Здравствуйте, Маргарита Олеговна! Что-то случилось?
        - Пока нет, но уменя возникли некоторые идеи…
        После того как Игорь попытался завладеть кулоном, Зизи пару раз звонила Маргарите, рассказала отом, что они имеют дело скознями Синей Скрипачки. Однако девушка не стала сообщать матери о«подвигах» сына. Они обсуждали сложившуюся ситуацию, но пока так ине сумели выработать план ответных действий. Ивот Маргарита неожиданно пришла домой кЛогиновой. Похоже, она знала, как им быть дальше…
        Зизи первой проследовала вкомнату, аее гостья почему-то приотстала, на несколько мгновений задержавшись вприхожей. Затем Маргарита как ни вчем не бывало вошла вгостиную.
        - Хорошо, когда имеются идеи. Уменя пока сплошные нули, - вздохнула Зизи. - Как говорила одна девчонка: «в голове моей давно, словно впогребе, темно». Аесли серьезно, я не знаю, как быть сСиней Скрипачкой. Пробовала вызвать ее на разговор, но она на такую удочку не клюнула. Адаже если бы иклюнула, какой толк от нашей болтовни? Короче, пока я втупике.
        - Если не ошибаюсь, на твоем кулоне была выгравирована звездочка?
        - Да. Старинное зеркало было украшено по краям всякими узорчиками, потому-то я ипозарилась на осколок.
        - Звездочка… - Маргарита постучала пальцами по столу. - Я бы хотела на нее взглянуть.
        - Сейчас.
        Зизи сунула руку вкарман своей строгой, подчеркнуто скромной юбки, намереваясь извлечь оттуда кулон, но почему-то остановилась.
        - Давай же! - почти выкрикнула Маргарита.
        Только теперь Логинова поняла, что ее насторожило слово «взглянуть», прозвучавшее из уст слепой женщины. Конечно, это могла быть обычная оговорка, но все же как-то странно… Особенно всочетании стребовательными интонациями, звучавшими вголосе Маргариты.
        - А куда вы торопитесь? - Зизи внимательно посмотрела вчерные стекла очков.
        Ответ получился неожиданным. Сидевшая напротив женщина резко подалась вперед, направив на собеседницу газовый баллончик:
        - Я действительно тороплюсь. Мне нужен этот кулон. Быстро!
        - Тема беседы проясняется, иаргументы ваши понятны…
        Зизи говорила нарочито медленно. Она тянула время, пытаясь найти выход из неприятного положения. Зинаида надеялась, что слепая не сумеет эффективно воспользоваться своим оружием, итеперь думала, как бы уклониться от обжигающего облачка газа.
        - Смею предположить, что вы вступили всговор сСиней Скрипачкой итеперь действуете заодно…
        Логинова отклонялась всторону настолько медленно, что Маргарита вряд ли смогла бы уловить поток воздуха. Зизи собиралась отодвинуться еще чуть-чуть, апотом резко нырнуть под стол, однако ее намерениям не суждено было исполниться.
        - Даже не думай… - Рука сбаллончиком плавно переместилась влево, вновь оказавшись вопасной близости от носа Зизи. - Я все вижу. Великая жрица вернула мне зрение. Это жест доброй воли, показывающий, что она готова идти на сотрудничество.
        - Поздравляю.
        - Отдай кулон, Зизи. Я не хочу причинять тебе зла.
        - Это чувствуется.
        - Кулон влюбом случае достанется жрице. Лучше отдай его добровольно, иначе мне придется нажать на кнопку, ивсе окажется гораздо сложнее.
        - Я легких путей не ищу.
        С этими словами Зизи все же метнулась всторону, зажмурилась, стараясь задержать дыхание. Однако уМаргариты была отличная реакция. Прозревшая слепая моментально воспользовалась баллончиком. Ядовитое облачко слегка задело Зинаиду, но иэтого оказалось вполне достаточно. Девушка начала отчаянно чихать, на несколько мгновений утратив контроль над ситуацией. Итут же почувствовала, как кто-то хватает ее за руки…
        Маргарита заранее все просчитала. Задержавшись вприхожей, она открыла входную дверь, чтобы пропустить вквартиру Игоря. Во время разговора он прятался всоседней комнате, атеперь ворвался вгостиную исхватил Зизи. Если бы не действие аэрозольного баллончика, девушка справилась бы снападавшим. Но сейчас она была не влучшей форме. Игорь кольцом сжал ее плечи, аМаргарита проворно выхватила из кармана кулон.
        - Надо было сдать тебя вмилицию! - сдосадой выкрикнула Зизи.
        - Не пытайся нас преследовать. - Маргарита ссожалением посмотрела на девушку. - Здесь нет ничего личного, прежде всего я должна думать обезопасности собственного сына.
        Игорь швырнул Зизи на диван ипоспешно покинул комнату вслед за матерью. Чихнув еще раз пять, Логинова поняла, что на этот раз проиграла.
        Глава IX
        Встреча с Синей Скрипачкой
        Зизи иТатьяна сидели на лавочке уподъезда иобсуждали вероломный поступок Маргариты. Логинова, еще не успевшая до конца прийти всебя после газовой атаки, громко высморкалась исдосадой швырнула вурну скомканный бумажный платок. Заботливая Татьяна тут же достала из пачки следующий.
        - Спасибо. Знаешь, Танька, наверное, все дело вприкиде. Не по мне этот добропорядочный стиль: блузки, застегнутые на все пуговицы, ивсе такое прочее. Вних я перестаю быть собой, теряю хватку.
        - Дело не водежде.
        - Конечно, но надо же мне на что-то свалить свои неудачи! Знаешь, не могу простить себе, что так бездарно упустила волшебный кулон. ИПетьки, как назло, нет. Ему пришлось срочно спасать дачный участок от огня. Леса всюду горят, даже вгороде по вечерам дышать нечем.
        - Да, я такое раньше только про Москву слышала, атеперь иунас полыхает.
        - Жара. Агде-то сейчас жуткие наводнения. Говорят, треть Румынии под воду ушла, я по телевизору видела.
        Разговор не клеился. Сколько бы Зизи иТаня ни говорили остихийных бедствиях, они не могли не думать оглавном. Катастрофа, по сравнению скоторой пожары инаводнения оказались бы сущими пустяками, могла произойти влюбой момент. Выбравшаяся из зеркала Синяя Скрипачка не стала бы терять ни минуты. Она бы сразу приступила кисполнению своей страшной миссии, итогда бы вреальность ворвались свирепые духи, стремящиеся уничтожить все живое на Земле.
        - Я привезла кулон несколько лет назад, авсе неприятности начались именно сейчас. Почему? - нарушила тоскливое молчание Таня Андреева.
        - Наверное, на это есть ответ, но сейчас меня больше интересует другое. Кто разобьет осколок зеркала посредством телекинеза? Людей стакими способностями очень мало. Может быть, сама Маргарита способна сделать это?
        - Вероятно. Иначе она бы не действовала столь решительно.
        Отправив вурну очередной носовой платок, Логинова решительно поднялась со скамейки:
        - Есть предложение немного прогуляться.
        - И куда мы направимся?
        - К проходу во Вселенную Зла.
        - Куда-куда? - оторопело переспросила Татьяна.
        - Не нравится такое название - именуй это местечко вратами вмир духов или перекрестком миров. Короче говоря, вся чертовщина, происходящая вгороде, вдевяносто девяти случаях из ста связана сэтим местом. Поэтому скорее всего Маргарита попытается провести ритуал освобождения Синей Скрипачки именно там.
        - А почему не усебя дома?
        - Любители заигрывать снечистой силой устраивают свои тусовки в«нехороших местах», аговоря научным языком - вгеопатогенных зонах. Мы не знаем, где сейчас находится Маргарита. Так что нам остается обследовать все подозрительные места, аначать ссамого опасного из них - холма уреки.
        - Там, где находится полузаброшенный сквер?
        - Да. Сейчас на углу Кутузовской иПионерской разбили сквер, аеще несколько лет назад на его месте стоял монументальный «сталинский» дом сбашенкой. Там-то впервые я изаглянула вмир кошмаров.
        Зизи беззаботно улыбнулась, стараясь скрыть под этой веселой маской свои тревоги.
        - Странно получается: я родилась ивсю жизнь прожила вэтом городе, аты знаешь онем больше моего, хотя приезжала сюда только несколько раз, - вздохнула Таня Андреева. - Правда, мне тоже кое-что известно осквере, но далеко не все. Когда ты успела узнать столько всего интересного?
        Логинова только махнула рукой:
        - Так мы идем?
        - Конечно.
        - А по дороге я прочитаю тебе целую лекцию огеопатогенных зонах твоего родного города. Не возражаешь?
        - Что ты, Зизи! Судовольствием!
        Девчонки направились ктаинственному скверу на углу Кутузовской иПионерской улиц. Старинные дома, построенные большей частью еще до революции, радовали глаз строгой красотой своих фасадов. Улицы поражали чистотой иопрятностью. Городок мог стать украшением любого туристического маршрута, однако вдействительности служил приютом для потусторонних сил. Ксчастью, об этом знали далеко не все его обитатели…
        - Все началось стого, что я купила впривокзальном ларьке «Путеводитель по геопатогенным зонам», - начала свою лекцию Зизи. - Знаешь, он меня так увлек, что я почти слово вслово запомнила написанное вкнижечке. До сих пор эти страницы стоят уменя перед глазами. Аначинался рассказ примерно так: «Замечено, что вопределенных районах из года вгод, из века ввек случаются несчастья, беды инастоящие трагедии. Давайте возьмем карту нашего города, отметим на ней наиболее известные «нехорошие места» исоединим их прямыми линиями…» Далее следовала картинка неважного качества, на которой ибыл изображен этот чертеж. Забавно, но он действительно напоминал перевернутую пентаграмму, нижний луч которой указывал на самую высокую точку города - холм уреки.
        - А остальные?
        - Сейчас уже не помню, но если возьму вруки карту, то, думаю, смогу воспроизвести этот чертеж. Собственно, обследовав сквер, мы этим изаймемся. Холм уреки - главное, однако не единственное место, где любят резвиться демоны ивампиры. Но вернемся кнашим баранам, всмысле - кгеопатогенным зонам. Оказалось, что, по свидетельству археологов, именно на этом холме много веков подряд совершались языческие ритуалы, связанные счеловеческими жертвоприношениями. Выбор древних маньяков не был случайным. Опираясь на тайные знания, жрецы умели отыскивать на местности так называемые Проходы - точки соприкосновения сдругой реальностью, которую встарые добрые времена называли адом, атеперь величают Вселенной Зла. Именно вэтих точках обретали силу языческие божества, подчинявшие своей воле души служивших им людей. Именно здесь происходили кошмарные, абсолютно необъяснимые снаучной точки зрения истории: исчезали люди ипоявлялись кровожадные демоны…
        Таня Андреева, затаив дыхание, слушала рассказчицу. Она даже не замечала, куда идет, до тех пор пока не ударилась ногой обортик тротуара. Боль вернула девочку креальности, но ненадолго. Рассказ вновь целиком захватил ее.
        - Знаешь, Татьяна, надо очень осторожно относиться ктаким местам истараться не задерживаться вопасной зоне. Впрочем, кто обращает внимание на такие предупреждения! Адальше в«Путеводителе» рассказывалась история холма уреки. Хотя, сточки зрения архитекторов, это место было удобно для застройки, оно почему-то пустовало, аодно время даже использовалось как кладбище для самоубийц иколдунов.
        - Люди чувствовали, что это дурное место.
        - Точно. Но чем человек цивилизованней, тем меньше он обращает внимания на «предрассудки». Примерно всередине девятнадцатого века местные власти приступили кзастройке холма. Правда, воздвигли они там всего лишь приют для умалишенных. Спустя десять лет после застройки пожар страшной силы уничтожил само здание иунес жизни почти всех его обитателей. Тогда на холме разбили парк. Местечко для отдыха получилось не очень. Сохранилось много документов, свидетельствующих отом, что на его территории регулярно происходили несчастные случаи ибесследно исчезали люди. Апосле революции осуевериях вообще старались не вспоминать и,недолго думая, возвели на проклятом месте жилой район. За что ипоплатились. Во время войны это место очень сильно пострадало от немецких бомбардировок, асамая страшная трагедия произошла тогда, когда бомба угодила прямиком вподвал дома, где прятались от бомбежек люди. Тогда погибло шестьдесят четыре человека, из них - двадцать три ребенка идве беременные женщины.
        - Кошмар!
        - Да уж, иначе не скажешь. После войны на этом месте вновь построили жилые дома. Самым известным из них был «дом сбашенкой». Ко всему прочему, там находилась булочная, вкоторой продавали вкуснейшие рогалики скорицей. Петька их просто обожал, но это кслову. Знаешь, что писали об этом в«Путеводителе»?
        - О рогаликах?
        Зизи даже не улыбнулась, проигнорировав шутку своей спутницы:
        - «Больше полувека прошло со времени последней трагедии, случившейся на холме уреки, ипока ничто не напоминает озловещей славе этого места, но всегда остается опасность, что люди, привлеченные иллюзией получения неограниченной власти, могут попытаться открыть Проход иразбудить дремлющих демонов…» - Логинова перевела дух, апотом твердо добавила: - Вот я иразбудила этих чудовищ…
        - Ты?
        Зизи иТатьяна как раз подошли кограде жалкого пыльного сквера, таившего всвоих недрах древнее, неистребимое зло.
        - Да, я. - Логинова шагнула на покрытую растрескавшимся асфальтом дорожку. - Мне захотелось на собственной шкуре проверить, соответствует ли действительности то, что написано в«Путеводителе по геопатогенным зонам». Короче, сгубило кошку любопытство… Я сделала все, чтобы разбудить задремавшее зло, ионо проснулось. Знаешь, Татьяна, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, апока нам надо заняться насущными проблемами.
        - И что надо делать?
        - Проявить максимум наблюдательности. Я не знаю, что конкретно надо искать, но, возможно, мы обнаружим какую-нибудь зацепку, которая поможет разгадать план Маргариты. Если, конечно, она придет сюда…
        Поиски были долгими итщательными. Зизи иТаня обследовали каждую аллейку иполянку. Заглянули даже вброшенные водостоки иодиноко стоявший почти посреди дорожки мусорный ящик. Внимательно осмотрели фонари, лавочки ипроржавевшие остовы никогда не работавших аттракционов. Но не нашли никаких следов присутствия потусторонних сил.
        Логинова, которая являлась настоящим экспертом вобласти паранормального, не заметила ничего подозрительного ивынуждена была признать, что сквер на данный момент не представляет никакой опасности для окружающих.
        - Когда назревают неприятности, кожей чувствуешь их приближение. Меняется вся энергетика, сквер просыпается, оживает, словно он огромное живое существо. Асейчас это обычный кусок высушенной солнцем земли - ни больше ни меньше, - заявила Зизи, вернувшись на ту же дорожку, скоторой начала осмотр. - Похоже, придется искать вдругом месте. Аможет быть, мои предположения вообще не стоят ломаного гроша иМаргарита освободит Синюю Скрипачку усебя дома или, кпримеру, вдругом городе.
        - Куда пойдем теперь?
        - В ближайший книжный магазин. Купим карту города, ия попытаюсь по памяти начертить пентаграмму, лучи которой указывают на геопатогенные зоны. Уменя отличная зрительная память, но результат, конечно, окажется приблизительным. Авремени мало. Возможно, все произойдет этой ночью. Синяя Скрипачка не любит ждать.
        Покинув сквер, девушки направились на Пионерскую улицу. По дороге они купили эскимо, но Таня не чувствовала ни его вкуса, ни прохлады. Она вновь ивновь задавала себе вопрос, почему вее жизни появилось столько чертовщины? Зизи сказала, что разбудила своим любопытством дремавшее зло, возможно, сама Таня тоже совершила подобную глупость.
        - Кажется, я поняла, вчем причина…
        - У тебя есть план?!
        - Нет. Просто терзаю себя философскими вопросами. Тогда на вечеринке впятницу, тринадцатого, мы все очень хотели чуда, мечтали, чтобы страшилки стали реальностью. Это казалось таким прикольным, увлекательным исовсем нестрашным. Наше желание открыло Проход. Желания сбылись…
        - Да, сжеланиями надо быть поосторожней, - равнодушно заметила Зизи, доедая эскимо.
        - Кулон сзаключенным внем демоном несколько лет лежал, как обычная безделушка, но стоило нам поверить вчудо - он стал приносить несчастья. Когда мы собрались вброшенном доме…
        - Где вы тусовались? - Еще мгновение назад Логинова изнывала от жары искуки, но внезапно преобразилась, почувствовав, что нащупала верный путь.
        - В старинном особняке, некогда принадлежавшем купцу Тимошину. Кажется, я уже рассказывала онем.
        - Да, но тогда я кое-что упустила. Маргарита тоже упоминала окаком-то старинном доме, вкотором произошло роковое для нее событие. Больше подобных мест вгороде нет?
        Таня отрицательно покачала головой. АЗизи, выбросив недоеденное мороженое, резвым галопом помчалась кдверям находившегося неподалеку книжного магазина. Вскоре она уже рассматривала разложенную прямо на асфальте карту города. Достав из кармана черный маркер, Логинова закрыла глаза, пытаясь восстановить впамяти чертеж из путеводителя. Она не могла вспомнить конкретные улицы, на которые указывали лучи пентаграммы, но хорошо представляла ее вцелом.
        - Сейчас попробуем…
        Черные линии пересекли карту, образовав перевернутую пятиконечную звезду. Нижний ее луч указывал на зеленый прямоугольник сквера, аостальные накрыли центральную часть города.
        - Ну как, попала?
        Таня склонилась над картой. Зизи не могла знать, на какой улице стоял заброшенный особняк, однако один из лучей указывал на маленький переулочек, вкотором тот находился.
        - Попала.
        - Славненько. - Зизи потерла руки. - Мы еще повоюем, Татьяна.
        - Ты придумала план?
        - Пока нет, но главное - теперь нам известно, где будет происходить шоу. Смотри, все сходится: особняк расположен в«нехорошем месте», - Логинова загнула указательный палец, - это раз. Маргарита занималась колдовством вкаком-то древнем подвале - это два, аты, обладательница волшебного кулона, «случайно» пришла туда, где пряталось это зазеркальное зло. Три. Знаешь, Андреева, я бы могла голову дать на отсечение, что Маргарита придет именно туда! Но все-таки не дам, на всякий случай…
        Усмехнувшись, Зизи еще раз посмотрела на карту идвинулась внаправлении находившегося недалеко отсюда дома Тимошина. Татьяна торопливо последовала за ней.
        Яшу трясло так, что унего зуб на зуб не попадал. Вечер был теплым иласковым, однако мальчишка чувствовал во всем теле лютый холод, словно вышел раздетым на мороз.
        - Пожалуйста, отпустите меня.
        - Нет, не могу. - Шагавший рядом Игорь крепче стиснул руку Абрамова. - Не бойся! Ты только разобьешь чертов кулон, ина этом все закончится.
        - Нет, только начнется. Вы сМаргаритой Олеговной совершаете непоправимую ошибку.
        - Я не хочу сесть втюрьму. Ихочу вернуть Ладу - эта женщина мне небезразлична. Аты подумай освоей подруге, Яша. Неужели ты хочешь навсегда оставить ее вкошмарном мире Зазеркалья?
        - Синяя Скрипачка обманет. Ей нравится мучить людей.
        - Расслабься, Яша. Все будет хорошо.
        Свернув сцентральной улицы, они вошли втихий зеленый переулок, где доживал свой век построенный еще вдевятнадцатом столетии двухэтажный особняк. Когда-то украшенное башенками, античными колонами иготическими витражами здание воздвиг местный богатей купец первой гильдии Тимошин. Он думал богатством ироскошью затмить свое незнатное происхождение.
        Дом поражал воображение своим безвкусным шиком. Множество ротозеев любовалось расписанным фресками иукрашенным лепниной «дворцом». Однако триумф Тимошина длился недолго. Сам купец сгинул вгоды Гражданской войны. Его особняк национализировали, ипод затейливо украшенной крышей «дворца» разместились многочисленные конторы, авшестидесятые годы дом пустили под коммуналки.
        Особняк Тимошина никто не ремонтировал. Постепенно он начал ветшать, ижизнь внем стала напоминать экстремальный вид спорта. Рухнувшие балки, постоянные потопы ипрочие бытовые неприятности привели ктому, что его обитателей вконце концов расселили. Адом вроде бы поставили на капитальный ремонт. Впрочем, судьба пустовавшего особняка еще не была решена окончательно. Кое-кто называл его культурным достоянием. Кто-то, напротив, намеревался снести. Авремя идождь потихоньку подтачивали старые стены, превращая впрах некогда эффектную постройку.
        При виде зловещего особняка Яша сник окончательно идаже перестал дрожать. Слишком велик был охвативший его страх. Сэтим местом умальчишки были связаны жуткие воспоминания, которые, впрочем, меркли перед открывающимися перспективами.
        Проникнуть взаколоченный особняк не представляло ни малейшего труда. Выдернув из доски свободно болтавшийся гвоздь, Игорь толкнул дверь.
        - Идем…
        Яша больше не сопротивлялся. Он покорно вошел вхолодный, пахнущий сырой штукатуркой подъезд.
        Дом Тимошина был жутким местом, однако его наземная часть не шла ни вкакое сравнение согромным подвалом, вкотором отважился побывать только неугомонный Толик Стоцкий. Парень рассказывал об этом всевозможные страшилки, и,похоже, не слишком преувеличивал.
        Включив фонарик, Игорь повел своего пленника вниз по темной лестнице. Спуск продолжался довольно долго. Не жалевший денег Тимошин отгрохал подземелье свысоченными сводами, где вполне могло разместиться два, ато итри этажа.
        Новые обитатели особняка, вселившиеся внего при советской власти, не преминули воспользоваться этими архитектурными изысками дома. Они разделили подвал на два яруса, устроив на них великое множество чуланчиков, которые набили никому не нужным хламом. Кнастоящему времени доски помоста здорово подгнили, и,наверное, даже Толик не рискнул бы пройтись по верхнему ярусу подвала. Впрочем, ивнизу находиться было крайне опасно. Валяющийся наверху хлам грозил влюбой момент обрушиться на голову.
        Несмотря на нависшую, вбуквальном смысле слова, опасность, Игорь повел Яшу вглубь темного помещения, туда, где теплились маленькие огоньки свечей идолжно было произойти освобождение Великой жрицы Зазеркалья.
        - Ты опаздываешь, - негромко произнесла Маргарита, зажигая очередную свечу.
        - Прости, мама. Ты же знаешь, это уменя со школы.
        - Надо быть собраннее, особенно когда решается твоя судьба.
        Теперь, когда глаза привыкли кполутьме, Яша смог осмотреть место зловещего ритуала. Вобщем-то, впечатление оно производило довольно убогое. Вместо алтаря стояла накрытая темным платком табуретка, на которой лежал волшебный кулон, итолько стоявшие вокруг свечи придавали подвалу некое подобие таинственности.
        Маргарита сомневалась, что поступает верно. Зажигая свечи, она вспоминала, как когда-то, много лет назад отказалась отдать свою душу призракам Зазеркалья, за что подверглась жестокому наказанию. Тогда женщина страдала из-за обрушившейся на нее слепоты, но уверенность вправильности выбора позволяла ей жить дальше.
        Она отвергла зло. Спохватилась на самом краю бездны, так ине сделав рокового шага. Асейчас? Круг замкнулся. Судьба привела Маргариту на то же самое место, где начались ее несчастья. Итеперь ей предстояло сделать то, очем молились все жрецы Зазеркалья. Выпустить из заточения безжалостного синеволосого демона. Могла ли она этим поступком оградить от бед своего сына или вслед за собой увлекала его впропасть?
        - Пора начинать. - Женщина достала из кармана спичечную коробочку, где находилось несколько омерзительного вида пауков.
        - Я не буду вам помогать! - затрепетал Яша, живо представив содержимое коробки.
        - От тебя ничего не зависит, - заметил Игорь иподтолкнул мальчика калтарю-табуретке. - Страх перед пауками неконтролируем. Увидев их, ты не сможешь сдержать эмоций иневольно расколешь зеркало.
        - Так нечестно…
        Хотя вподвале горели только свечи, лежавший на табуретке осколок зеркала вспыхнул таинственным голубым светом, который, разгораясь все сильнее, превращал его всияющую звезду.
        - Подождите-ка, я тоже хочу поучаствовать вэтом шоу!
        Одетая, несмотря на теплую погоду, вкожаную куртку ибрюки девушка размашистым шагом вошла вподвал, остановилась напротив алтаря. Вид унее был круче не придумаешь, да исама Зизи вбайкерском прикиде чувствовала себя намного увереннее, чем вобычной одежде.
        - Поздно, Зинаида, ты уже не всилах ничего изменить.
        - Знаете, Маргарита, что сделает Синяя Скрипачка, выбравшись на свободу? Она не имеет плоти, апотому первым делом найдет себе материальную оболочку - например, ваше тело.
        Женщина промолчала. Она понимала правоту Зизи, апотому хотела только одного - скорее завершить начатое. Она не хотела думать опоследствиях.
        Тем временем сзеркальным кулоном творились невероятные превращения. Струившийся из него свет снопом поднимался кпотолку, авнутри этой прозрачной «колонны» все яснее вырисовывалась совершенная женская фигура.
        - Освободи меня, Яша, - нежным голосом проворковала сотканная из света синеволосая женщина. - Ты же сам хочешь этого… хочешь… хочешь…
        Маргарита поднесла клицу мальчика спичечную коробку, но не торопилась ее открывать:
        - Вначале отпусти пленников, жрица.
        - Ты мне не веришь? Я вернула тебе зрение…
        - Освободи Ладу иМилу.
        - Нет, Маргарита, теперь настала твоя очередь сделать шаг навстречу.
        Обе не доверяли друг другу. Обе нервничали вожидании скорой развязки. Наблюдавшая за ними Логинова посмотрела на часы. Выждав еще немного, она вступила вразговор:
        - Не советую игнорировать мою скромную персону. Вконце концов, это я загнала тебя восколок зеркала, ведьма.
        - Учись проигрывать. Когда я вернусь ввашу реальность, то обоснуюсь втвоем теле. Ты сильная, молодая. Такие мне нравятся.
        - Я еще не закончила говорить, - вголосе Зизи звучала сталь. - Я свидетельствую против тебя, Синяя Скрипачка. Мне довелось увидеть, как ты убиваешь людей, превращая их входячие трупы, воруешь души, проливаешь человеческую кровь. Но тот, кто придет стобою, еще безжалостней иопасней. Духи Зазеркалья не знают, что такое добро имилосердие. Они убьют нас всех. Я этого не допущу. Даже ценой собственной жизни. Пусть здесь все взлетит ко всем чертям, но ты, ведьма, не выберешься из ловушки.
        С этими словами девушка достала из кармана маленький пульт. По всей вероятности, детонатор.
        - Я не теряла времени даром - подвал заминирован. Еще одно движение, Маргарита, инаше шоу закончится. Одно могу сказать точно - сыну вы этим не поможете.
        - Она лжет! Не слушай ее, Маргарита! - взвизгнула Синяя Скрипачка. - Лжет!
        Гнев изуродовал лицо синеволосой красавицы. Она превратилась вотталкивающего монстра. Но Маргарита не смотрела на Великую жрицу. Женщина думала освоем.
        - Твои приятели навсегда сгинут вЗазеркалье. Если ты, Зизи, помешаешь мне освободиться, они останутся вмоем мире! - продолжала угрожать жрица.
        - Я готова пожертвовать ими, как ивсеми, кто находится здесь, включая меня саму. Вкаждой битве бывают потери. Это неизбежно.
        - Не надо лишних жертв. - Маргарита отбросила коробок спауками. - Новым злом старое не исправишь. Пусть случится то, что должно случиться…
        Хохот Синей Скрипачки нарушил тревожную тишину подвала. Вместо того чтобы рыдать над своей незавидной судьбой, синеволосый демон веселился так, словно услышал хорошую шутку. Зизи снедоумением посмотрела по сторонам. Она пыталась сообразить, чем вызвано необъяснимое веселье.
        Из темноты вышли трое людей, одетых вчерные плащи. Они появились так стремительно инеожиданно, что никто из участников «шоу» даже не успел сдвинуться сместа. Двое молча стали по сторонам маленького алтаря, охраняя лежавший там кулон. Третий жрец схватил вохапку растерявшегося Яшу итакже присоединился ксвоим спутникам.
        - Ах, Марго, ты слишком слаба, чтобы служить нам. Ты снова струсила.
        - Наставник? - прошептала потрясенная Маргарита.
        - Да. Зеркало втвоей комнате рассказало нам все отвоих планах. Мы наблюдали, атеперь пришли закончить работу, которая тебе не по силам. Аты… - жрец небрежно указал на собиравшуюся что-то сказать Зизи, - ты лучше помолчи. Не угрожай нам взрывом. Мы следили за тобой взеркало ивидели, как ты взяла пульт от телевизора - вряд ли сего помощью можно взорвать несуществующую взрывчатку.
        - Черт… Догадались. Экие вы сообразительные.
        - Ты проиграла, Зинаида.
        Наблюдавший за неожиданной развязкой Яша Абрамов подумал, что на этот раз катастрофы избежать не удастся. Он попробовал расслабиться, ни очем не думать, но переполнявший его душу страх грозил вырваться наружу исокрушить хрупкое стекло. Конец был близок.
        Похоже, это понимали все, кроме Зизи. Несмотря на явное поражение, лицо девушки оставалось спокойным, авглазах горел задорный огонек.
        - Давай, Толик! - неожиданно громко крикнула она.
        Команда еще звучала ввоздухе, ана голову Наставника уже рухнула целая груда мусора, сорвавшаяся сверхнего яруса подвала. Жрец иего помощники попытались прикрыть головы руками, но вряд ли это могло бы защитить их от лавины старых, пропахших сыростью газет, испорченных молью вещей ипрочего хлама, без дела валявшегося вчуланах. Секунды замешательства хватило, чтобы оттолкнуть всторону растерявшегося Яшу изавладеть волшебным кулоном. Мимоходом заехав ногой по спине Наставника, Логинова отскочила всторону:
        - Регина!
        Как оказалось, Регина Миронова также все это время скрывалась вподвале. Выбежав из темного закоулка, она подскочила кЗизи сбанкой какой-то прозрачной жидкости вруках. Выбравшись из вороха газет, жрецы Зазеркалья устремились кЛогиновой. Численное превосходство было на их стороне, иони не сомневались втом, что смогут забрать кулон удерзкой девчонки.
        - Эй, ребятки, расслабьтесь. Шоу закончилось. Пора идти по домам.
        С этими словами Зизи опустила кулон вбанку. Прозрачная жидкость начала пузыриться, жадно пожирая металл оправы.
        - Для тех, кто не понял, поясню - это кислота. Она не может растворить стекло, но серебряную пленку разъест запросто, аследовательно, зеркало перестанет быть зеркалом.
        - Нет!!!
        - Да, - победно усмехнулась Зизи. - Великая жрица Зазеркалья может войти вреальный мир только из того зеркала, вкоторое когда-то нырнула. Атеперь его просто нет.
        Кислота тем временем уже растворила металл. Аследовательно, зеркальный кулон превратился вобычный осколок стекла. Поняв, что битва проиграна, трое жрецов покинули подвал так же незаметно, как ипоявились.
        - Итак, господа, Синяя Скрипачка навсегда останется вЗазеркалье, - подытожила Зизи. - Ее песенка спета.
        - А вместе сней Мила иЛада, - глухо произнес Игорь. - Навсегда.
        Зизи промолчала, но вуголках ее губ появилась лукавая усмешка.
        …Ночь была теплой извездной, но покинувшие особняк Тимошина люди не обращали внимания на стрекотание цикад исияние звезд. Они победили зло, однако обрекли на страшную участь Милу иЛаду. Девушки оказались невинными жертвами этого противостояния. Даже вышагивавшая впереди всех Зизи посерьезнела ивсе чаще смотрела на часы, словно ожидая чего-то.
        Тишину пустынного, залитого светом фонарей переулка нарушила бойкая дробь каблучков. Вскоре из-за угла дома возникли три женские фигурки - шевелюра одной из них отливала оранжевыми всполохами…
        - Лада?.. - не веря своим глазам, прошептал Игорь. - Лада!
        Действительно, это была рыжеволосая журналистка Лада Мартынова, арядом сней шли Таня Андреева иМила Китайгородцева!
        Сказать, что встреча получилась радостной, значит ничего не сказать. Но когда первые восторги прошли, любознательный Яша задал волновавший всех вопрос:
        - Как вы спаслись?
        - Таня вывела нас по зеркальному коридору, - пояснила Китайгородцева. - Мы услышали ее зов, увидели огненную дорогу исмогли выбраться вреальный мир.
        - Но почему Синяя Скрипачка отпустила вас?
        - Она ничего не знала, - вмешалась вразговор сиявшая от гордости Зизи. - Дело втом, что даже эта могущественная колдунья не могла находиться вдвух местах одновременно. Пока я болтала сней, произнося возвышенные монологи оборьбе со злом, Татьяна смотрела взеркала, выстраивая волшебный коридор. Потому-то я все время поглядывала на часы, ведь план был рассчитан по минутам.
        - Ты просто гений! - воскликнул Яша Абрамов. - Акак ты догадалась, что появятся жрецы Зазеркалья?
        - По правде говоря, их визит оказался для меня сюрпризом. Я не ждала этих маньяков ивообще не подозревала об их существовании…
        - А как же мусоропад, обрушившийся на голову Наставника?
        - Когда мы сТатьяной вычислили место, где все произойдет, унас появилось несколько часов на подготовку. Мы позвонили Толику иРегине, апотом все вместе устроили ловушку. Так, на всякий случай… Никогда не знаешь, как сложатся события, но всегда надо иметь запасной план действий. Люблю сюрпризы.
        Время было очень поздним, иребятам давным-давно следовало разойтись по домам, но они никак не могли расстаться, авсе обсуждали иобсуждали только что пережитые события. Остановившись на углу улицы, Яша вновь задал вопрос:
        - А что вы видели вЗазеркалье?
        - Ничего, - тряхнула рыжими волосами журналистка. - Там есть страх инет времени. Похоже на кошмарный сон, но гораздо хуже, аглавное - все моментально стирается из памяти. Если бы я могла все это заснять! Но… Сенсации опять не получилось. Честно говоря, я решила завязать споиском чудес. Лучше займусь коррупционерами или наркомафией. Это куда безопасней…
        Шагавшие по ночному городу люди были счастливы. Агде-то вглубинах Зазеркалья метался дух Синей Скрипачки. Казалось, что участь синеволосого демона предрешена, но впереди унего была целая вечность, ион знал, что посвятит эту бездну времени поискам дороги внашу реальность…

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к