Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / AUАБВГ / Белецкая Наталья : " 2 Эльфийский Гамбит 2 " - читать онлайн

Сохранить .
2.Эльфийский гамбит 2 Наталья Белецкая
        Династический брак, как гарант военной поддержки - это прекрасное политическое решение. Особенно, когда невеста обладает редким ментальным даром и может не только исполнять роль примерной жены, но и шпионить за новоявленными союзниками.
        Его величество предложил мне сделку: я выхожу замуж за дроу, шпионю за мужем, используя свой особый дар, а король снимает опалу с нашего рода. Для меня выбор очевиден. Вот только с самого начала все пошло не так. Я запуталась в чувствах, и мне совсем не хочется доносить на мужа и обманывать его
        Белецкая Наталья. Эльфийский гамбит 2
        Династический брак, как гарант военной поддержки - это прекрасное политическое решение. Особенно, когда невеста обладает редким ментальным даром и может не только исполнять роль примерной жены, но и шпионить за новоявленными союзниками.
        Его величество предложил мне сделку: я выхожу замуж за дроу, шпионю за мужем, используя свой особый дар, а король снимает опалу с нашего рода. Для меня выбор очевиден. Вот только с самого начала все пошло не так. Я запуталась в чувствах, и мне совсем не хочется доносить на мужа и обманывать его.
        Книга вторая
        Глава первая. Нежданный ребенок

* * *
        Войска Лирии продвигаются все ближе. Казалось бы, драконий артефакт может дать Бизарии преимущество, но у фанатиков есть ментальные маги, способные противостоять действию Эура. Ладмила не имеет ни опыта боевых действий, ни знаний, для того, чтобы использовать артефакт в полную силу, а на неё разворачивается настоящая охота. Хорошо, что есть верные телохранители, только вот один из них безответно влюблен в девушку.
        ___
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        После того, как уехал Флайдин, я старалась загрузить себя работой так, чтобы времени на тоску по мужу не оставалось. На самом деле, мне даже особенно стараться не пришлось. Завод по производству артефактов, поместье, небольшая лаборатория для магов-исследователей, которая стихийно организовалась рядом с заброшенным карьером - все это требовало моего внимания. Мало того, отец, который помогал с делами герцогства, теперь был занят подготовкой всего необходимого, чтобы встретить обещанное по договору подкрепление от тёмных эльфов. А еще дорога, которую теперь необходимо доделать в короткие сроки.
        Конечно, большую часть забот, связанных с герцогством, взяли на себя подготовленные отцом заместители. Однако их работу тоже нужно было контролировать. Кроме этого, иногда возникали ситуации, с которыми заместители самостоятельно справиться не могли. Приходилось вникать, советоваться и решать.
        Значимую помощь я получила от леди Александры и женщин, которые прибыли с ней. Ни одна из них не хотела оставаться в стороне. Все в той или иной степени старались помочь. Например, те, кто имел магическую силу, сливали резерв на создание новых переговорников, ведь сильных магов у нас было немного. Им требовалось время на восстановление, а артефакты изготавливались ежедневно.
        Я написала его величеству, и он пообещал решить эту проблему. Не знаю, каких магов он пришлет, ведь всех, кого только можно, призовут в армию. Но раз король уверил, что всё будет решено в кратчайшие сроки, значит, так и будет. Пока же дефицит магии восполнялся с помощью женщин из свиты леди Александры.
        К слову, одна из дам, которая не обладала магией, но хотела быть полезной, предложила организовать фонд помощи армии Бизарии. Такая мысль пришла в голову Флое - дочке военного советника Окханского княжества. Она решила, что можно помочь победить фанатиков, собирая деньги у состоятельных людей. Мысль показалась мне интересной, но я даже не представляла, во что это выльется.
        Дамы из свиты Александры, а так же местные аристократки достаточно быстро подружились и стали разъезжать по другим баронствам. Флоя рассказывала свою историю, добавляя, что жалея денег сейчас, можно остаться совсем без средств к существованию, когда фанатики захватят страну. Надо сказать, это действовало безотказно. Пришлось организовывать защиту их кортежу, потому что денег женщины собрали прилично.
        Примерно через месяц организаторы фонда доехали до Гривстарна, и тут развернулись вовсю. Теперь столичные модницы ходили в скромных платьях и наперебой хвалились тем, сколько потратили на нужды армии, сколько лекарств закупили и отправили в лазареты, скольким солдатам помогли.
        Маркел написал письмо, в котором восхищался задумкой и уверял, что мне благодарны все женатые мужчины столицы, поскольку финансовые аппетиты их жен сильно сократились. Но, если говорить откровенно, мои заслуги в распространении такой удобной моды были невелики: всего-то лишь организовала кортеж, выделила защиту и посоветовала к кому обратиться. Дальше все сделали Флоя и сопровождающие её дамы.
        В череде бесконечных забот, я как-то незаметно сблизилась с Александрой. Меня поражала сила воли, которая чувствовалась в каждом слове, в каждом движении этой женщины. Рослая, черноволосая, с безупречной (какой-то даже воинской) осанкой, она излучала силу, которую невозможно было не почувствовать. И в то же время в ней чувствовались присущие женщинам мягкость и доброта: в том, как она смотрела на детей, в её искренних улыбках, в ласковой заботе о своих близких.
        Авторитет княгини признавали все: и лорды, и леди, и даже наши союзники - дроу. Она всегда приходиламне на помощь, когда требовался совет или поддержка. Я тоже старалась помочь, чем могла. Выслушивала, подбадривала, подарила породистого рысака (ведь Александре нравилось кататься верхом), а так же организовала обучение наследника и детей, прибывших вместе с леди Эйтиранской.
        Испытания, которые выпали на долю двенадцатилетнего княжича, не сломили его, а заставили рано повзрослеть. Обучался он с усердием и ответственно относился к любым поручениям. Александру расстраивало только то, что сыну до сих пор снились кошмары. Конечно, я вмешалась и аккуратно убрала навязчивые страхи, сделав воспоминания княжича не такими яркими. Похожую помощь я постепенно оказала всем женщинам и детям, которые пережили плен у фанатиков, а потом сложный переход под горами.
        Через три недели к нам прибыли маги, которые должны были помогать на производстве артефактов. Сразу двадцать один человек. Маркел выполнил своё обещание, но, увидев прибывших, я схватилась за голову. Два престарелых мага и девятнадцать задиристых подростков лет тринадцати-четырнадцати - ученики и учителя магической академии. Вот ведь его величество удружил!
        Александра, выслушав мои возмущения, - ведь за всех этих несовершеннолетних мне теперь нужно нести ответственность - только расхохоталась.
        - Не расстраивайся. Мы смогли организовать обучение для моего сына и для этих мальчишек все сделаем. Главное, должным образом их мотивировать.
        На следующий день я выступила перед собравшимися подростками, объявив, что им выпала удивительная честь: обучаться вместе с наследником престола дружественного государства, а так же перенять боевой опыт у наших союзников тёмных эльфов.
        Надо сказать, что подходящего дроу, который согласился бы обучать людских мальчишек и, главное, учитывал бы возрастные и расовые особенности, мы нашли только чудом. Немолодой воин-дроу, который сопровождал караваны с грузом, потерял часть ступни во время нападения животных в пещерах. Работать по-прежнему он больше не мог, а вот тренировать детей не отказался.
        Несмотря на хромоту, воином он оказался отличным, что сразу доказал, повергнув в поединке сразу трех человек. Подростки прониклись и загорелись желанием тренироваться. В столице к наставникам-дроу относились с огромным почтением. Многие взрослые мужчины мечтали попасть к ним в ученики, но брали лишь некоторых. А тут подросткам такая честь!
        Конечно, будущим магам боевая подготовка не так уж и нужна, все же их берегли и не кидали на передовую, но где вы видели мальчишку, который не мечтал стать великим воином? А физическая подготовка не помешает: и тело натренирует, и меньше времени останется на всякие глупости.
        С фронта приходили неутешительные вести: несмотря на атаки наших военных отбить порт Волур и крепость Двухлавую не удалось. Мало по малу фанатики продвигались все дальше. Капитаны из Уроса продолжали подвозить на кораблях подкрепления через захваченный порт. Наши маги воды какое-то время успешно топили суда с лирианскими солдатами на борту. Но после того, как на защиту баркасов выдвинулись хищные военные корабли Уроса, маги-водники вынужденно отступили. Эта атака лишь задержала наступление армии фанатиков.
        В столицу потянулись вереницы беженцев. К местному населению лирийские военные относились хуже, чем к скоту. Особенно к тем, кто не изъявлял желания перейти в их веру и признать ведайна Лучезара любимым ребенком Создателя. Кстати, обращение «в истинную веру» не спасало людей от грабежа, что творили захватчики.
        Каждый день, падая на подушку, я вспоминала Флайдина. Без него кровать стала удивительно пустой и неуютной. Всей душой я рвалась к моему любимому, всех богов молила о том, чтобы до него не дотянулась ни вражеская стрела, ни меч, ни магия, ни когти и зубы зверей. Лежа в постели, я представляла, что укутываю его от всех напастей своей любовью.
        Немного скрашивали тоску по мужу сны, которые я теперь видела довольно часто. В них мы по-прежнему были вместе: смеялись, катались на лошадях, поедали бутерброды, гуляли по ярмарке, срывали какие-то дивные ягоды в темной пещере и, конечно, целовались, и занимались любовью.
        Иногда я видела мужа словно бы со стороны, он разговаривал с нашими военными, вежливо спорил со стервозной дамочкой, кормил своего ящера - в общем, делал что-то повседневное. Кстати, дамочка меня ужасно взбесила, сначала она спорила, а потом начала зазывно улыбаться моему дроу, чем вызвала у Флая чувство брезгливости и раздражения. Я не стала ждать дальнейшего развития событий, а, вкладывая силу, рявкнула:
        - А ну заткнула пасть, селедка протухшая, и сделала так, как сказал мой муж!
        На удивление мой приказ подействовал: тетка закрыла рот, коротко кивнула и распрощалась с Флайдином. Проснувшись, я почувствовала слабость, а резерв оказался полупустым. К сожалению, я не знаю, о чем конкретно спорил Флайдин с селедкой, поскольку звука в моем сне не было.
        Сегодня, наконец, завершилось строительство дороги, и в честь этого мы организовали небольшой праздник. Конечно, грандиозный бал устраивать не стали, но пропустить завершение этого проекта мы не могли. Отец построил не только дорогу, но и трактиры и гостиницы, стоянки для караванов, ремонтные мастерские для повозок, загоны для лошадей и ящеров по всему пути следования. Я заслуженно гордилась им. Хотелось отметить радостное событие и подарить моему папе что-нибудь особенное.
        Например, новые усовершенствованные переговорники, которые совсем недавно ограниченной партией выпустили наши маги-ученые.
        Я сидела перед зеркалом и ждала, когда Нилна - замечательная служанка, прибывшая из столицы и оставшаяся в замке после моей помолвки, - завершит мой макияж. Нилна обладала крохами целительской магии, однако научилась с пользой применять даже ту малость, что ей досталась.
        Обычно целители, дара которых не хватало на то, чтобы стать лекарями, создавали микстуры, но Нилну не взяли даже на факультет зельеварения: слишком малый резерв. Девушка не опустила руки. С помощью крох дара она могла ненадолго изменять свойства кремов, различных притирок для тела, шампуней, да и вообще всей косметики, делая их основные компоненты более активными. Также Нилна делала целебный массаж шеи и лица.
        Этот вид поддержания кожи в тонусе изобрела сама Нилна. Одновременно с втиранием крема, она посылала небольшие импульсы целительской магии в определенные точки. В результате нескольких сеансов кожа молодела, разглаживалась и выглядела так, будто применялись дорогие магические средства. Единственным минусом подобных процедур было то, что результат пропадал быстрее, чем при использовании магических кремов.
        Почему Нилна решила покинуть столицу, я не знала, но была рада, что она попала ко мне. Ко всем прочим талантам Нилна оказалась ответственна, добросовестна, неболтлива, скромна и заботлива. Её эмоциональный фон всегда обволакивал меня спокойствием и умиротворением.
        Только сегодня все было по-другому. Служанка была расстроена, её руки слегка подрагивали, а чувства окатывали безнадегой. Мне подумалось, что у девушки умер близкий человек: уж очень тяжело у неё было на душе.
        - Нилна, случилось что-то плохое? - тихо спросила я.
        - Нет, все хорошо, - едва слышно прошептала девушка.
        - Но я же вижу, что это не так. Объясни, что случилось, - я развернулась к Нилне, тем самым показывая, что настроена получить честный ответ.
        - Я замуж выхожу…
        - Но ты его не любишь, верно? И не хочешь замуж, так?
        - Да какая разница! - с досадой произнесла служанка, - у меня нет выбора.
        Почему нет выбора? Принуждать девушек не имеют права. Может быть, она беременна? Взглянув на Нилну магическим зрением, я обнаружила небольшой светлый комочек в области живота. Значит, я правильно подумала. Она ждет ребенка, но почему тогда не хочет замуж?
        - Ты беременна? Но не хочешь выходить замуж за отца ребенка, так? - предположила я.
        - Да, то есть, нет, - непонятно ответила Нилна, а потом, вздохнув, решила рассказать более подробно. - Я действительно беременна, но выхожу замуж за другого, не за отца ребенка. Не подумайте ничего плохого, я негулящая, хотя, наверное, гулящая…
        Последние слова девушка прошептала сквозь слезы. Я решила, что надо действовать: подошла к служанке и крепко её обняла.
        - Нилна, я знаю, что ты хорошая. Не надо на себя наговаривать. Лучше расскажи, что случилось. Может быть, я смогу тебе помочь?
        Вместо ответа девушка разревелась. Я успокаивающе гладила Нилну по голове и ждала, когда слезы прекратятся. Ей определенно надо было выплакаться, чтобы поговорить. Когда она успокоилась, я постепенно вытянула у неё всю историю.
        Нилна родилась в деревне, и с тех самых пор, как у неё обнаружились небольшие магические способности, грезила карьерой лекаря. Однако поступить в столичную академию не удалось: слишком малый дар. Нилна решила не возвращаться в деревню, а устроилась на работу служанкой к пожилой леди. ЕнираОтир была одинокой и доброй женщиной. Она пожалела девушку и предложила использовать её дар как-нибудь иначе.
        Понемногу Нилна придумала свою собственную систему омолаживания кожи: усиление основных свойств сывороток, кремов и шампуней, массажи, расслабляющие и укрепляющие ванны - все эти нововведения родились в доме доброй пожилой леди. Мало того, сама Енира помогала своей протеже: оформила пропуск в библиотеку, дарила книги по медицине и редкие ингредиенты для опытов.
        Несколько лет Нилна не знала горя, но леди Енира была уже немолода. Однажды у дамы случился сердечный приступ, а вызванный лекарь не успел прибыть вовремя. С этого момента на бедную девушку обрушились несчастья: сначала она слегла с болезнью, затем приехали наследники и обвинили служанку в том, что она отправила леди за грань, применяя подозрительное лечение. Стража не стала разбираться, а посадила Нилну под арест до суда.
        Суд состоялся быстро, и от обвинения удалось отбиться: несколько вызванных целителей постановили, что массажи и крема никак не могли навредить пожилой леди. Служанку отпустили из-под стражи. Нилна поплелась в дом старой леди, чтобы забрать вещи, но она даже не представляла, что её там ждет.
        Среди наследников фигурировал некий виконт Саслайн Отир - племянник леди Ениры. Когда пожилая леди была жива, он несколько раз останавливался в доме своей тети и заприметил симпатичную служанку. Девушка ему отказала, но аристократика это не остановило: он разными способами пытался затащить Нилну в постель. Леди Енира сама увидела настойчивые приставания к служанке, против воли последней, и запретила племяннику подобные развлечения, пригрозив оставить без наследства. Саслайн прекратил домогательства, помня предупреждение тетки.
        Но после смерти леди Отир подлого виконта ничего не сдерживало. Оказалось, именно он придумал ход с обвинениями в надежде, что служанка обратится к нему с просьбой о защите, но Нилне и в голову такое не пришло. Сначала виконт угрожал и шантажировал, а потом изнасиловал бедную девушку и запер в её комнате.
        Один из старых слуг леди Ениры освободил Нилну и в этот же день помог устроиться служанкой к баронессе, которая отправлялась в Палосское баронство. Так получилось, что девушка, которая должна была сопровождать баронессу, сильно обожгла руку и не могла поехать со своей госпожой, поэтому срочно понадобилась замена. Рекомендации у Нилны были отличные, леди Ениру многие знали, слышали о её служанке, поэтому девушку взяли сразу же. Таким образом, Нилна оказалась у меня в замке.
        Но и тут у неё не получилось вздохнуть спокойно. Оказалось, виконт прибыл сюда в составе свиты какого-то аристократа. Как только он увидел Нилну, то сразу стал преследовать девушку. Вместо того, чтобы обратиться ко мне и нажаловаться на мерзкого виконта, девушка старательно пряталась. Оказалось, что Саслайн побаивался дроу, поэтому частенько Нилна отсиживалась в крыле, где поселили тёмных эльфов. Даже комнату себе выбрала поближе к серокожим.
        И дело было не в том, что она не боялась дроу, просто страх перед виконтом был в разы сильнее. Тогда-то странное поведение девушки заметил Рарок. Сначала он нервировал Нилну взглядами, а потом проследил за ней. На счастье девушки именно в тот вечер её у комнаты поджидал виконт. Он заломил служанке руку и стал в красках описывать, что он с ней сделает в наказание за её побег. Нилна попыталась кричать, но виконт ударил её и сразу за это поплатился.
        Рарок просто встряхнул мерзавца, что-то ему сказал, и Саслайн просто сбежал. Телохранитель Халисари пожал плечами и ушел. Весь следующий день Нилна наблюдала за Рароком, а к вечеру решилась на отчаянный шаг: сама пришла к дроу вместе с корзинкой сладостей и попросила защиты.
        Возможно, логичней было обратиться к кому-нибудь из служащих замка, но Нилна боялась, что у неё потребуют оплату натурой. Дроу же людей презирали, и в этом смысле не интересовались девушками. Именно поэтому она решила, что тёмный эльф - самый безопасный вариант. Нилна заметила, что Рарок любит сладости, поэтому считала, что корзина с конфетами и плюшками окажется достаточной платой. Так и подружились эти двое.
        - Не может быть злым тот, кто так искренне и по-детски радуется сладостям! - уверено заявила Нилна на вопрос, почему она перестала бояться Рарока.
        Дроу в ответ тоже заинтересовался девушкой, иногда провожал её в прогулках по городу и даже покупал подарки. Как-то совершенно естественно между ними вспыхнуло чувство, и Нилна сама не поняла, как оказалась в постели. Новый опыт с Рароком не шел ни в какое сравнение с тем, что девушка пережила с виконтом. Для неё вообще стало откровением то, что это может быть приятно.
        Подружки сразу заметили перемены в её настроении, разговорили девушку, и по замку распространилась сплетня о том, что дроу удивительные умельцы по части интима. Имя Нилны нигде не фигурировало, но многие сложили её прогулки по рынку вместе с Рароком и слухи о дроу. Несмотря на то, что Рарок уехал на несколько дней раньше виконта, Саслайн боялся даже смотреть в сторону Нилны.
        Несколько месяцев назад Рарок вернулся и встретился с Нилной в городе. Он арендовал половину небольшого домика, пригласил туда девушку и ухаживал за ней. Нилна с удовольствием окружила его любовью и заботой. Она мечтала о семейной жизни и ждала предложения руки и сердца. Но однажды Рарок вернулся и сказал, что его отправляют на опасное задание, поцеловал Нилну на прощание и ушел. Без объяснений, признаний и всего того, чего ждала от него девушка.
        Нилна проплакала всю ночь, а потом решила остаться старой девой и никогда не выходить замуж. Через несколько недель она поняла, что беременна. Возможно, другая девушка постаралась бы избавиться от нежелательного ребенка, но у Нилны даже мысли не было о том, чтобы убить собственное дитя.
        Один из поваров, что давно поглядывал на симпатичную служанку, по её настроению понял, что роман с дроу подошел к концу. Он стал активно ухаживать за девушкой, и её отказы мужчину не останавливали. В конце концов, Нилна, чтобы отвадить навязчивого ухажера, рассказала ему о беременности. Все равно все узнают, когда её ребенок появится на свет. Но повар все равно сделал предложение, сказав, что готов признать дитя. Нилна согласилась.
        Несмотря на то, что повар был неплохим человеком, служанка не испытывала к нему никаких чувств. Наоборот, его грубые шутки не нравились девушке, от его запаха Нилну слегка подташнивало, но согласие на брак она уже дала и отступать от своего слова не хотела.
        - Не обращайте на меня внимания, - аккуратно вытирая глаза, сказала Нилна, - беременные то плачут, то злятся.
        - А ты не думаешь, что Рарок по какой-то причине не мог сделать тебе предложение? - задумалась я. - Думаю, вам просто надо было поговорить. Ты ждала от него предложения - и это логичный шаг, но только для нас. У дроу совсем другие традиции и обычаи.
        - Сейчас это уже не важно. Я выйду замуж, и у моего ребенка будет хоть какой-то отец, а у меня - хоть какой-то защитник.
        Глава вторая. К чему приводит непонимание?
        Праздник в честь завершения строительства дороги прошел в узком кругу и как-то по-семейному. Сокращенная программа танцев, небольшой фуршет вместо ломящегося стола и сравнительно немного приглашенных. Все чествовали строителей дороги, подарки достались не только моему отцу, но и дроу, которые выступали в качестве консультантов и помощников.
        Для тёмных эльфов это награждение было приятным сюрпризом. Не принято у них никого хвалить. В их обществе так: есть приказ - они делают, потому что иначе накажут. Единственное поощрение - это перевод на более высокую должность. Каждый раз забавно наблюдать за дроу и прислушиваться к их чувствам, когда их хвалишь или благодаришь. Каким же безмерным удивлением от них веет!
        После праздника вновь потянулись насыщенные работой дни. Отец, избавившись от забот с дорогой, вздохнул спокойнее и стал больше времени уделять Хельге. К слову, Флайдин сразу же одобрил её назначение, поэтому женщина работала уже на постоянной основе. Я была уверена, что отец все же уговорит Хельгу выйти за него замуж.
        А вот Нилна меня беспокоила. День ото дня она становилась все грустнее. С поваром у неё не ладилось, приближающаяся свадьба пугала все больше. Мне казалось, что Нилна совершает ошибку, но, с другой стороны, я понимала причины, которые толкали её на этот шаг. Ребенок от дроу (да еще и без мужа) - это вечное клеймо. Нилну определенно будут считать гулящей, а учитывая её красоту, станут навязчиво домогаться.
        Вскоре пришло сообщение от одного из папиных уведомителей. К нам ехали Ондиил и Рарок. Судя по всему, артефакт они добыли, правда, Тириона с ними не было. Возможно, его ранили, но оставили где-то в деревне, потому что боялись перевозить? Хотелось бы верить в то, что он - жив.
        Одиила и Рарока сопровождали еще трое дроу - командиры «Братства». Меня не коробило то, что мы сотрудничаем с неофициальной властью. «Братство» явно подчинялось Илдиру - мужу великой матери, а между супругами не было ненависти и неприятия. Наоборот, доверие и доброжелательность.
        Мне казалось, что Шаинари знает о деятельности «Братства освобожденных» и о роли своего мужа в этом обществе. Никаких доказательств я предоставить не могла, но верила своей интуиции. Хотя, как знать? Илдир мог основать «Братство» не из ненависти к своей жене, а просто из желания её сместить или мечтая освободить мужчин от клятвы.
        Вечером перед самым приездом гостей из «Братства» я оставила ментальное послание в ванной комнате. Интересно, было ли у Ондиила время прочесть книги, или придется просьбу о встрече передавать по-другому? Практически сразу, как дроу заселились в комнаты, послание развеялось. Значит, Ондиил получил сообщение.
        День передачи артефакта я запомню надолго. Кто бы мог подумать, что на свете есть такое чудо? Эур’Урль меня поразил. Александра не могла понять, тот ли артефакт ей принесли, ведь никаких записей о том, как выглядит семейная реликвия, не сохранилось.
        Мало того, в магическом зрении артефакт выглядел совершенно непрезентабельно. Плетения вокруг него напоминали магическую оплётку отпугивающего насекомых артефакта. Только глянув особым ментальным зрением, я обнаружила слабое свечение, но даже оно не давало представления о том, с чем мы столкнулись.
        Александра не обладала даже крохами ментального дара, княжич тоже. Пришлось брать в руки артефакт, чтобы проверить его подлинность. Вот тут-то на меня и обрушились мысли и чувства древнего дракона. Настоящее чудо! Пусть Эур - лишь слепок сознания мага, все равно, его создатель вложил в артефакт очень много своего. И пусть у артефакта не было тела, но ум, знания, сила, характер, воля - все это присутствовало и в таком объёме, что иначе как к полноправному существу к Эуру относиться просто не получалось.
        - Им только об этом не скажи, - хихикнул в моём сознании драконий артефакт. Ему явно понравилось такое восторженное мнение о себе.
        - Почему? - удивилась я. - Мне кажется, что ты тоже должен участвовать в определении своей судьбы. Тебя хотят вручить нашему государству - Бизарии, а конкретно мне для того, чтобы мы могли остановить вторжение фанатиков на наши земли.
        - Да, твой ученик уже поделился вашими планами, только договор надо заключать осторожнее. Видишь ли, Александра не наследница княжеского трона. Наследник - её сын Утер. Конечно, она пока может решать за него, потому что он - несовершеннолетний. Но после того как княжичу исполнится восемнадцать, он должен подтвердить права передачи. Кроме того, я не могу быть передан в другие руки надолго. Максимальный срок: сотня лет, и это только в том случае, если у Утера или у его наследников не обнаружатся ментальные способности. Так что, вы можете заключать какие угодно соглашения, но если они будут действовать в разрез с теми правилами, что заложил в меня мой создатель, клятву выполнить не удастся.
        Весь этот монолог я прослушала, соображая, как лучше сформулировать пункты договора. В результате мы с дроу ограничились временной клятвой до совершеннолетия княжича. Конечно, мальчику уже двенадцать лет, а ментальные способности, как правило, проявляются раньше. Но как знать, что будет дальше? Княжич выглядит младше своего возраста: лет на десять. Способности к магии воздуха у него обозначились достаточно явно, но, может, и ментал появится? Бывали случаи, когда магия проявлялась и позже двенадцати лет.
        Про разумность артефакта я не распространялась. Сказала лишь то, что у Эура есть собственная воля, но это слишком расплывчатое понятие.
        К сожалению, артефакт у меня забрали, видимо, решили отдать на изучение другим магам. Пусть посмотрят. Есть у меня предположение, что Эур скрывает истинные магические плетения, внушая что-то свое. Я увидела артефакт, отпугивающий насекомых, а кто-то увидит совсем другое.
        Ондиил вообще не участвовал в обсуждении: ему приказали отдать артефакт, Александра подтвердила выполнение клятвы, и мой ученик сразу отошел за спины своих командиров. Но я не могла не заметить, как внимательно он следил за всем, что происходит.
        После ужина я, наконец, встретилась с Ондиилом наедине. Хотелось о многом поговорить. Еще в комнате, где происходила передача артефакта, я обратила внимание, что Ондиилу явно сложно дался поход за артефактом. Он похудел, немного прихрамывал, ввалились глаза, резче обозначились скулы, появились тонкие шрамы на лице и руках. И, главное, мне показалась, что свечение его дара стало более заметным и насыщенным.
        В целом, ничего страшного с Ондиилом не произошло. Похудел он, возможно, из-за приема зелья регенерации. Все раны при использовании этого зелья заживали намного быстрее, но человек испытывал практически постоянный голод. Если еды было недостаточно, то организм использовал внутренние резервы, человек заметно худел и даже мог умереть.
        Видимо, на дроу зелье регенерации действовало подобным образом, поэтому к приему Ондиила я подготовилась. Столик, заставленный разнообразной едой, ожидал в небольшом закутке за ширмой. Конечно, ужин недавно закончился, но быстро отпускать Ондиила я не планировала: столько вопросов хотелось ему задать.
        Мой ученик пришел ко мне взбудораженный. Его глаза сверкали каким-то лихорадочным блеском. Хотя жесты и мимику он контролировал, скрыть чувства у него не получалось. Это меня удивило: обычно Ондиил быстро подчинял эмоции и входил в транс в любой ситуации. Сразу же после приветствия я поинтересовалась:
        - Что случилось? Тебя что-то очень беспокоит.
        - Так сильно заметно? - Ондиил присел напротив меня прямо на пол.
        В комнате были постелены ворсистые ковры, раскиданы мягкие валики и подушки. Я планировала позаниматься ментальной магией, поэтому привычной мебели, кроме столика за ширмой, тут не стояло.
        - Я тебя вроде бы неплохо знаю, поэтому вижу, что ты возбужден.
        Мой ученик вздрогнул, опустил глаза, но когда он заговорил, голос не выдавал волнения.
        - «Братство» теперь знает, что ментальный маг - это ты, но пока командиры не решили, что с этим делать и какие шаги в этой связи предпринять. Я предложил Восьмому назначить тебе телохранителей: Рарока и меня. Это выгодно «Братству», потому что рядом с тобой будут верные им дроу. А еще Индил напрямую заинтересован в том, чтобы ты осталась жива и выполнила условия договора.
        - Взять в качестве телохранителей от «Братства» тебя и Рарока? - эта мысль показалась мне интересной. Если я откажусь, кто знает, кого именно навяжут мне в защитники? Всю эту тройку я знаю. Кстати, о тройке. - А Тирион? Что с ним?
        - Он погиб.
        - Соболезную, - грустно вздохнула я, вспоминая вечно насупленный взгляд Тириона. - Как это произошло?
        - Мы убегали от гномов. Он сорвался со скалы и упал в пропасть.
        - Нелепая смерть для воина.
        - Все могло быть и хуже. Когда мы пришли в Сияющую долину, то Эур ментально давил на сознание. Если бы не твое вмешательство после встречи с Александрой и не мои воздействия после через сон, Тирион сошел бы с ума именно в долине, - с уверенностью сказал Ондиил. - Вероятно, он бы кинулся на меня или Рарока, и тогда мы могли бы его только убить. Умереть от мечей своих же союзников - гораздо более нелепая смерть, чем сорваться со скалы.
        Похоже, интуиция у моего ученика обострилась, раз он так уверен, что Тирион сошел бы с ума.
        - А что за давление оказывал Эур? - не поняла я.
        Ондиил рассказал о приключениях в долине, о побеге от гномов и лириантских солдат. Поведал про Гакахала - самодовольного мага-менталиста - и про их спасение, про то, как Рарок догадался о способностях своего командира, о клятве дроу и разговорах с Эуром.
        - Знаешь, а я ведь обратила внимание, что уровень твоего дара подрос, только подумала, что мне показалось! - восхитилась я, глядя на белеющий зрачок Ондиила. - Это невозможно! По крайней мере, записей о таком не осталось. Уменьшиться от того, что его не используют, дар может, а увеличиться - нет. Только в исключительных случаях, например, как у драконов и демонов при нахождении истинной пары. Интересно, как это сделал Эур?
        - Мне кажется, это я сам сделал. Сам уменьшил свой дар, а Эур потом вернул, как было. Лет в двадцать, в общем, еще подростком, у меня было несколько странных умений. Например, я понимал, что болит у младенца, что не нравится летучим мышам в пещере, почему ездовой ящер не хочет идти туда, куда его ведет наездник. А потом осознал все это и испугался. ПрОклятых магов ненавидят, поэтому я молился Ллос, чтобы у меня не обнаружилась эта зараза, - поделился со мной Ондиил. - Я заметил, что дар откликается на желания. Вполне возможно, что в детстве я сам таким образом закупорил дар, а потом Эур что-то сделал, и все восстановилось.
        - А может быть, твое жгучее желание вернуло закрытый дар? Ведь раньше ментальные способности почитали за благо, и никому в голову не приходило от них отказываться, - задумалась я. - Ладно, спросим потом у Эура. Сейчас наши маги забрали артефакт на исследования.
        - Ты так и не сказала, согласна ли взять нас с Рароком в качестве телохранителей? - вернулся к своему предложению Ондиил. - К ментальным магам у дроу плохое отношение, но Рарок совершенно нейтрально относится к таким, как мы с тобой.
        - Да, относится нейтрально, только бабник этот твой Рарок, - недовольно сказала я.
        - Кто?
        - Бабник. Женщин соблазняет, а потом бросает. С моей служанкой Нилной вообще не знаю, что теперь делать. Девушка все глаза выплакала, а все благодаря твоемуРароку!
        На Ондиила страшно было смотреть: он так сильно разозлился! Нет, внешне ничего не изменилось, зато аура полыхала красным цветом. Похоже, если моего ученика сейчас отпустить, Рарока ждет обрезание ненужных частей тела, причем, без наркоза.
        - Можешь сейчас позвать его? - осторожно попросила я.
        Ондиил кивнул, закрыл глаза и будто бы прислушался к чему-то. В ментальном зрении это выглядело гораздо интересней: над головой Ондиила обозначилась красная нитка, которая вела куда-то вверх и вправо. Нитка несколько раз шевельнулась, будто бы её дернул кто-то невидимый. Интересно работает клятва дроу.
        - Пойду встречу, он скоро придет, - поднявшись, сообщил Ондиил.
        - Только давай без обучающих подзатыльников, - что-то мне стало боязно за Рарока.
        Мой ученик кивнул. Прошло около двух минут, и в комнате появился запыхавшийся Сыч. Как и обещал, Ондиил обошелся без подзатыльников, зато так взглянул на своего соратника, что я бы на месте Рарока сразу же побежала заказывать гроб и отпевание.
        - Ты знаешь, что я - ментальный маг? - спросила я сразу, как дроу уселся на пол напротив меня.
        - Догадывался.
        - Увидел, когда я тебя усыпляла. Верно?
        - Да. Но глаза еще не полностью побелели, когда я на вас посмотрел, поэтому не был уверен, - насторожено ответил Рарок. Никаких негативных эмоций я от него действительно не чувствовала.
        - Ондиил предлагает мне взять вас телохранителями. Ты согласен защищать ментального мага?
        - Да.
        Опять не врет. Мне нравится его наблюдательность. В нем нет гнили. Удивительно здоровый дроу и физически, и морально. Правда, сейчас сильно расстроен.
        - Хорошо, ты подходишь, - озвучила я. - Меня не устраивают только твои отношения с моей служанкой Нилной.
        - У меня нет никаких отношений с Нилной, - тихо сказал Рарок.
        Он него повеяло горечью, разочарованием и болью, у меня даже горло перехватило от силы эмоций. Значит, поговорил с девушкой, и она сказала ему пару ласковых.
        - Но были, верно? Она тебе нравилась?
        - Какое это имеет значение? - медленно проговорил Рарок. Он отвечал без раздражения, ему, похоже, даже вспоминать о ней больно.
        - Отвечай на вопрос, - прошипел Ондиил.
        - Нилна мне и сейчас нравится.
        - А жениться хочешь?
        - Кто? Я? - изумился Рарок.
        - Ты, конечно! - я слегка прикусила губу от мысли, что только что пришла мне в голову.
        - Я не могу!
        - Это еще почему?
        Не находя слов, Рарок посмотрел на Ондиила, а последний брякнул, будто это все объясняло:
        - У него нет клана.
        - Что это значит?
        - Если откровенно, то я - преступник, - со вздохом признался Рарок. - Сорок лет назад мой клан обвинили в измене. Часть семей перевели в другие кланы в подчиненное положение, а часть казнили. Меня тоже ждала казнь, но я сбежал. Поймали почти сразу, однако Халисари, узнав о том, что я смог сбежать, когда считалось, что это невозможно, взяла к себе на службу. Таких, как я, в клан не берут. У меня не может быть жены или детей, потому что нет клана. Да и какая женщина захочет ребенка от преступника?
        Вот это да! Понятно теперь почему он молчал. Боялся разочаровать свою девушку.
        - Ну, Нилна захотела же! И ребенка родить, и женой стать…
        - Захотела ребенка? - ошарашено произнес Рарок.
        - Не просто захотела. Нилна беременна от тебя, - сообщила я.
        Дроу уставились на меня одинаково выпученными глазами.
        - Что вас так удивляет? Разве ты предохранялся, когда жил с Нилной?
        - Нет, но ведь я даже не думал, что она захочет… - Рарок с трудом подбирал слова. Новость настолько ошеломила его, что он никак не мог прийти в себя.
        - Погоди, ты не знал, что она тоже не предохранялась? Хочешь сказать, что разгадал Ондиила, разглядел мои глаза, но не понял, что твоя девушка не пьёт противозачаточное?! Где твоя хваленая наблюдательность?! - возмутилась я.
        - Но… она ведь целитель…
        - Она очень слабый целитель. И её магии не хватит на то, чтобы вмешаться в свой организм. Её даже учиться на зельевара не взяли, поскольку дар очень мал, - объяснила я, Рарок, судя по чувствам, знал все это. - Она думала, что ты все понимаешь. И ждала от тебя предложение руки и сердца. Раз ты все понял, спрашиваю тебе еще раз: ты хотел бы жениться на Нилне?
        - Быть вторым мужем? - продолжал тупить Рарок.
        Мне хотелось стукнуть возлюбленного Нилны по лбу. Может быть, тогда он начнет, наконец, соображать.
        - Каким вторым мужем?! У людей нет многомужества!
        - Мне Нилна сказала, что выходит замуж… - тяжко вздохнул мой будущий телохранитель.
        - Но пока еще не вышла! Я тебя последний раз спрашиваю. Ты. Хочешь. Жениться на Нилне? Быть единственным мужем? Заметь, я не спрашиваю: «Можешь ли ты жениться?», а спрашиваю: «Хочешь ли ты?!» Ну?
        - Да! - в глазах Рарока расцвела надежда. - Хочу!
        - Тогда пойдем, - я подошла к двери.
        - Куда? - поинтересовался Ондиил.
        - Расстраивать одну свадьбу и устраивать другую.
        Глава третья. Скажи: «Да!»
        - Итак, сейчас мы идем в местную часовню, к жрецу. У него есть книга, в которую вносятся сведения: кто на ком женился, кто родился, кто умер. - Я шла по коридору и по пути делилась своим планом с телохранителями. - Новые рода там тоже регистрируют. Ты скажешь, что хочешь стать родоначальником, я подтвержу твое право, Ондиил и жрец выступят, как свидетели. Деньги у тебя с собой есть?
        - Да, несколько серебряков, - Рарок уже собрался с мыслями и отвечал по существу.
        - Отлично! Должно хватить на свидетельство.
        Мы успели в последний момент. Жрец как раз собрался уходить. За два серебряка Рарок получил магическую бумагу о том, что он теперь Илиари, а в книге появилась запись об основании нового рода. Я хмыкнула, в переводе с дроудиша слово «Илиари» означало тёмный эльф. Видимо, быстро придумать название своего рода у Рарока не вышло.
        - Поздравляю! Теперь можешь сделать предложение Нилне. Свадьба уже завтра, так что у тебя времени в обрез.
        - А как? - Рарок еле оторвался от любования бумагой со своим новым именем. - Как у вас делают предложение?
        Тут я сообразила, что посвататься к Нилне по всем правилам не получится. У Рарока нет старшего родственника, да и Ондиил не факт, что справится с этой миссией, брякнет еще про второго мужа. Возможно, Нилна их и слушать не будет: выгонит из комнаты. Зато по традициям тёмных эльфов именно старшие женщины или главы клана сватали мужчин. Если я приду просить за Рарока, Нилна меня хотя бы выслушает.
        - Приходят родственники жениха и уговаривают невесту и родителей девушки. Как правило, подарки приносят, - объяснила я. - Но родственников у тебя нет, а Ондиила, боюсь, Нилна не послушает, поэтому буду просить я. Скажу, что у дроу так принято.
        Рарок просиял.
        - Так я пойду за подарками? - радостно спросил он.
        - Иди, встретимся у комнаты Нилны, - ответила я.
        Я знала, где примерно находится комната служанки. Приду в восточное крыло, а там разберусь с помощью магии.
        - Зачем ты это делаешь? - спросил Ондиил, пока мы добирались до восточного крыла.
        - Если они могут сделать счастливыми друг друга, то почему бы не помочь? - слегка улыбнулась я. - Кроме того, вы, как телохранители, будете постоянно находиться рядом со мной, а ментальные маги чувствительны к эмоциональному фону. Если Рарок будет несчастен, то я буду ловить его негативные чувства. Зачем мне это надо?
        - Но у телохранителя не должно быть никаких слабостей, а любимая жена и ребенок - это то, чем можно контролировать дроу, - привел аргумент Ондиил.
        - Пожалуй, в этом есть смысл, - задумалась я. - Надо будет дать распоряжение Йомосу, начальнику охраны и моему отцу, чтобы следили за Нилной и оберегали её, когда мы уедем.
        Не то, чтобы я боялась, что кто-то будет действовать через Нилну, но Рароку определенно будет спокойнее.
        Мне повезло, причем, даже два раза. Во-первых, Нилна оказалась у себя в комнате, хотя я слышала, что одна из служанок предлагала ей переночевать в деревне, чтобы утром быстрее добраться до церкви. Во-вторых, в комнате она оказалась одна.
        - Оставайся у входа, как только я позову, впустишь Рарока.
        Ондиил только кивнул, услышав моё распоряжение.
        - Госпожа? - Нилна подняла голову от свадебного платья, которое ушивала.
        Значит, мне не показалось, она действительно последнее время похудела. Надо бы прислать к ней целителя. Когда женщина худеет во время беременности - это нехорошо. Служанку мое появление, а потом и молчание напугало. Надо как-то начать…
        - Нилна, я к тебе насчет Рарока.
        - Он уже приходил сегодня, - едва слышно сказала девушка. Он неё повеяло удивительно схожими чувствами: грусть, боль, разочарование.
        - В общем, он тебя очень любит и ребенка вашего тоже любит, но он - совершеннейший идиот. Я понимаю, если ты откажешься за него замуж выходить.
        - Что? - Щеки Нилны залило румянцем. - Он не звал меня замуж…
        - Так он же дроу! У них женщины командуют, и предложения тоже женщины делают.
        - Так он что же? Ждал, что я про свадьбу заговорю? - удивилась девушка.
        - Не совсем. У дроу предложение делает старшая женщина или глава клана, - начала объяснять я, - Но Рарок - сирота, клана и рода у него нет, поэтому по традициям тёмных эльфов он не мог сделать, все, как надо. Да и не знал, что настолько тебе понравится, что ты захочешь замуж за него выйти и ребенка от него родить. Люди его называют страшным, а ты красавица каких поискать.
        - Так он негодящим себя посчитал? - Нилна приложила ладони к пунцовым щекам.
        - Да! Послушай, он очень любит тебя. Когда про ребенка узнал, даже дар речи потерял. Вам просто надо поговорить, вы не поняли друг друга. И он хочет жениться на тебе! - тараторила я. - Между прочим, жених он завидный: обходительный, добрый, как ты сама говоришь, к тебе будет с уважением относиться, к тому же, я с сегодняшнего дня беру его в телохранители. Деньги у него есть. Единственный недостаток: иногда намеков не понимает, но если ему все объяснить, то сообразит.
        - Но ведь завтра свадьба с Боромсом… как же…
        - Ребенку будет лучше с родным отцом, который будет его любить, чем с приёмным, - перебила я. - Давай, вы с Рароком поговорите? Если он тебя уговорит стать его женой, то с Боромсом пусть сам решает. А на свадьбе надо всего лишь заменить жениха.
        - Вы так просто об этом говорите…
        - Как? Лучше отменить все в последний момент, чем всю жизнь жить с нелюбимым мужчиной! Ведь тебе не надо выходить замуж по расчету, потому что так требует политическая обстановка! - убеждала я. - Все еще можно исправить! Я ведь не прошу тебя сразу соглашаться, просто поговори с ним и дай ему возможность объясниться.
        - Хорошо. Я поговорю, - кивнула девушка.
        - Ондиил, запускай! - крикнула я.
        Могла бы и вовсе голос не повышать, ведь дроу прекрасно слышали наш с Нилной разговор, но девушка в таком состоянии, что вряд ли сообразит. Дверь открылась, и в комнату вошел Рарок. Не успела Нилна что-то сказать, как мужчина бухнулся на колени.
        Пока мы пораженно молчали, Рарок прямо на коленях посеменил к Нилне. Комнатка у служанки была совсем небольшая, поэтому он оказался возле девушки через пару секунд. Обняв её за талию, он сказал:
        - Прости меня, пожалуйста, я все не так понял.
        Руки у Нилны задрожали, а Рарок продолжал заглядывать ей в глаза и что-то тихо говорить. Я же не стала дожидаться, чем все закончится, а незаметно вышла за дверь.
        - Как думаешь, убедит? - поинтересовалась я у Ондиила, когда мы дошли до комнаты для занятий.
        - Уверен в этом.
        - А почему ты так на Рарока разозлился?
        Красный цвет ауры показывал, что мой ученик был в бешенстве.
        - Неправильно тебя понял. Ты сказала: «Бросил». Я подумал, в неё что-то бросил, - признался Ондиил.
        - Ну и ну! Мы тоже друг друга не поняли, а еще ментальные маги… - рассмеялась я, а потом предложила, - ты как смотришь на то, чтобы перекусить?
        - Так плохо выгляжу? - грустно улыбнулся Ондиил. Конечно, он догадался для кого в комнате столик.
        - Нет. Мне просто не хотелось, чтобы ты голодал из-за зелья регенерации, - ответила я, вытаскивая стол из-за ширмы.
        - Я сейчас не пью зелье. Целитель сказал, что долго его принимать нельзя, - Ондиил деликатно оттеснил меня в сторону, и сам установил столик так, чтобы нам удобнее было сидеть.
        - И, тем не менее, хорошо питаться тебе необходимо, а то у тебя недостаточно страшный вид, чтобы пугать моих врагов.
        - Это такой особый тактический приём: притвориться слабым, больным и неопасным, - с серьёзным видом заявил мой ученик.
        Только искорки смеха в глазах показывали, что он шутит. Вообще, Ондиилу нравилось, что я о нем заботилась, но он переживал, что недостаточно подходит для должности телохранителя. Да и целом, эмоциональный фон моего ученика сегодня отличался нестабильностью. Его кидало из крайности в крайность, и мне становилось все интересней, что за мысли бродят у него в голове.
        За нехитрым перекусом я рассказала о планах и поделилась своими мыслями.
        - Еще пару дней артефакт будут тестировать, а потом, скорее всего, нас отправят на фронт. Не хочется убивать с помощью своего дара, но другого выхода нет, - с этой мыслью я старалась смириться и морально готовила себя к тому, чтобы участвовать в сражениях. - Еще одна неприятность в том, что у противника ментальные маги служат в армии. Это, кстати, отчасти объясняет успехи фанатиков.
        Хотя ужин был совсем недавно, Ондиил ел с явным удовольствием. Я ограничилась кружкой с чаем, нагрев жидкость с помощью магии. Раньше стихия огня не особенно меня слушалась, а теперь сразу отзывалась. Как же здорово, что мы с Флаем нашли друг друга! Как будто горячий чай - это привет от него. Кажется, я опять думаю не о том.
        - У наших противников есть менталисты, значит, тебе надо будет срочно выучить хотя бы основы ментальной защиты, - грея руки о теплую кружку, задумчиво сказала я. - Теперь, когда твой дар увеличился, ты сможешь выучить больше. И теорию тоже неплохо подтянуть. Кстати, ты много прочитал из тех книг, что я тебе дала?
        - Всё прочел. Обе книги.
        - Молодец! Если есть вопросы, задавай.
        Все-таки когда ученик заинтересован в знаниях, учить гораздо интереснее. Ондиил выспрашивал непонятные моменты, я объясняла. Хотя без практики кое-что понять сложно. Столик мы отодвинули в сторону. Как всегда, я хотела начать наше занятие с ментального приветствия и медитации, Ондиил обычно мгновенно настраивался на урок: успокаивался и сосредотачивался. Однако сейчас эмоции у него явно вышли из-под контроля, аура замерцала, демонстрируя целую палитру чувств.
        Он что-то скрывает от меня? Мой ученик закрыл глаза, я протянула руки, и мы соединили ладони. Ондиил ничего не пытался от меня скрывать, наоборот, он полностью открылся, демонстрируя не только эмоции, но и свои мысли.
        Меня снесло тем ураганом, что бушевал в душе у дроу. М-да, хреновый из меня учитель. Могла предположить, что все этим закончится. Но с другой стороны, он ведь сам подсознательно выстроил защиту, и сам снял! Все же дар у Ондиила особенный, в сочетании с настойчивостью, умом, воображением своего носителя дает удивительный эффект.
        Я аккуратно вышла из транса и посмотрела в глаза своего ученика. Зрачок его уменьшался, будто нехотя возвращаясь к своему естественному цвету. Нам надо поговорить, но с чего начать?
        - Ты теперь все знаешь, - прошептал Ондиил, не выдержав молчания.
        - Ты зря боишься. В тех чувствах, что ты испытываешь, нет ничего страшного или ненормального. Ненормальным было твое предыдущее состояние. - Вступление получилось вроде бы неплохое, но дальше мне придется говорить со взрослым мужчиной о том, о чем женщины обычно даже со своими мужьями не говорят. - Видишь ли, тебе, как и любому ментальному магу, необходимы положительные эмоции. И один из самых результативных методов получения приятных эмоций - это секс.
        - Да, я читал об этом в книге. Но партнер должен нравиться.
        - Так и есть. Тебе секс с женой не нравился, наоборот, он вызывал негативные чувства, поэтому ты заморозил все сексуальные стремления. Иногда такое случается и у обычных людей, чаще всего в результате перенесенного потрясения. Но у тебя видно было, что это ледовая стена, что ты возвел, появилась не сразу. Ты сам её построил, постепенно. Этим и объяснялось то, что ты никаких сексуальных желаний не испытывал. И это ненормально.
        Как же сложно говорить о таком с Ондиилом. Кажется, у меня все лицо покраснело.
        - А почему ты мне не сказала об этом?
        - Потому что главная причина, из-за которой ты построил эту стену, исчезла. Пара… кхм… хороших девушек, может быть, поход в бордель, - сказала я, едва шевеля губами. Так стыдно, мне не было никогда, - и все бы пришло в норму.
        Для того, чтобы продолжать, пришлось заново собраться с мыслями. Взгляд Ондиила смущал еще больше. До чего я докатилась: рассказываю своему ученику о пользе борделей!
        - Мне было ужасно неловко поднимать такую тему, поэтому этот разговор я отложила. Хотела поговорить с тобой после того, как вернешься, но совершенно не ожидала, что ты справишься с проблемой самостоятельно. Или скорее, твой дар справится. Раз уровень твоих способностей возрос, то и эмоциональная чувствительность тоже. Теперь ты чуть острее воспринимаешь чувства других. В походе, скорее всего, было много негативных эмоций: смерть Тириона, усталость, моральное напряжение. Убрать негатив с помощью медитаций, как ты обычно делал, не получалось, напряжение росло. Все это привело к тому, что твой организм решил восстановить положительные эмоции самым действенным способом - сексом. Он обрушил ледяную стену, и вся сексуальная энергия устремилась на единственный подходящий объект в твоем окружении - то есть на меня. Я ведь не ошибусь, если предположу, что это все случилось внезапно?
        - Да! Так все и было! Признаться, я даже подумал, что это не мои чувства, но отмел это предположение. Конечно, мой дар мал, но все равно, я должен был почувствовать вмешательство. Кроме того, в книге написано, что одна из главных особенностей навязанных чувств в том, что тот, кому их навязали, никогда не усомнится в их истинности. - Ондиил говорил с облегчением. Он в глубине души подозревал навеянные чувства, но сейчас разобрался во всем, что случилось.
        - Да, как правило, человек осознает, что чувства ненастоящие, уже после того, как закончилось воздействие, - подтвердила я.
        - Значит, это мои чувства, - подвел итог Ондиил.
        - Да, но они, - я попыталась подобрать определение, - скажем так, вынужденные. Я вызывала у тебя симпатию, поэтому ты сейчас чувствуешь влюбленность. Но на самом деле, если б существовала другая, хотя бы немного симпатичная тебе девушка, то ты бы влюбился в неё. Я не могу помочь тебе убрать эту… хм… проблему, поэтому твои чувства надо перенаправить. Понимаешь? - очень надеюсь, что на этом мы закончим этот смущающий меня разговор.
        - Нет.
        - Я объясню, как перенаправить, это должно быть несложно…
        - Нет, я не понимаю, зачем перенаправлять? Почему ты не можешь? Ведь я не вызываю у тебя отвращения, наоборот, вижу, что приятен тебе, значит и секс со мной понравится. Не сомневайся в этом. У меня большой опыт, гораздо больше, чем у твоего мужа, - уверенно говорил Ондиил. Он обхватил мои пальцы и, даже послал мыслеобраз. Вообразил, что гладит меня голую прямо на этих подушках!
        Захотелось провалиться сквозь землю.
        - Немедленно прекрати! - сквозь зубы выдохнула я.
        Ондиил почувствовал мой гнев и сразу убрал руки. Что хорошо у дроу, так это то, что им в голову не приходит принуждать женщину, они всегда стараются считаться с её желаниями. Как бы ни был распален мой ученик, услышав «нет», осознав, что это «нет» окончательное, он сразу прекратил приставания.
        Я видела, как ему непросто. Вся эта сексуальная энергия, которая копилась много лет, теперь давила на него, требуя немедленно воплотить все его фантазии в реальность. Его губы покалывало от желания целовать меня, ладони горели от потребности прикоснуться, но он сдерживал себя. И это вызывало уважение. Я не могла просто сказать ему, чтобы он выкинул из головы все глупости, что туда вбил. Нужно попытаться спокойно все объяснить. Он не виноват в том, что так получилось. Мне надо было еще до похода за артефактом с ним поговорить, тогда всего бы этого не случилось.
        - Секс между нами невозможен. Я люблю Флая. Нет, этим словом просто не передать то, что я чувствую к нему. Ты мне действительно приятен, но и только. Я могу любоваться твоей красотой, восхищаться целеустремленностью, умом, силой воли, но мое сердце волнует лишь Флайдин. Ты говоришь, что опытнее, но для любви опыт значения не имеет. Мужу стоит только посмотреть на меня, и я горю от желания. Он обнимет и улыбнется, и будто все плохое отступает, отодвигается, а проблемы становятся не такими важными. И то, что ты предлагаешь, для меня неприемлемо. После того, что я с ним испытала, ничего другого мне просто не нужно! Я чувствую, что Флай тоже меня любит, и не могу поступить с ним так, не могу сделать ему больно.
        - Флайдин воспитывался в другом обществе. У наших женщин может быть по два мужа, и по несколько любовников, - попытался спорить со мной Ондиил.
        - Нет. Он любит и ревнует. Ты же сам чувствовал это, когда Флай ходил с нами на занятия. Он очень боялся, что я увлекусь тобой, но потом осознал, что мне нравится наблюдать за развитием твоего дара, а как сексуальный объект ты меня не интересуешь.
        От Ондиила шла удушливая боль. Он действительно думал, что может убедить меня и до конца не понимал моего отказа. А еще мой ученик завидовал Флайдину. Что делать, я не понимала.
        - Ты предлагала перенаправить все это. Как именно? - наконец, спросил Ондиил.
        Кажется, разум восторжествовал.
        - Тебе нужно присмотреться к девушкам, найти ту, что тебе понравится, увидеть в ней что-то привлекательное лично для тебя. А потом постараться перевести на неё сексуальные желания. Я могу дать тебе литературу по этому поводу, там довольно подробно написано, как это делать. Думаю, ты сам справишься.
        Ну же, скажи «да»! Скажи, что попробуешь, и мы закончим этот сложный разговор.
        - Как ты себе это представляешь? - с болью в голосе спросил Ондиил. - Ведь девушка должна не только нравиться мне, я тоже должен нравиться ей. Но тёмных эльфиек рядом нет, а для людских девушек я - демон. Они боятся меня, ненавидят и презирают.
        - Но ведь у тебя есть ментальный дар. Думаю, ты сможешь найти подход к той, что тебе понравится.
        - Найти подход? - горько усмехнулся мой ученик. - А почему ты сама никогда не пыталась найти подход с помощью ментального дара? Сколько мужчин к тебе сватались, а ты не могла подобрать даже того, кто просто приятен, чтобы убрать с помощью секса негативные эмоции? Не надо объяснять, что все просто.
        Откуда он это знает? Откуда он знает, что у меня не было мужчин до Флайдина? Почему так уверенно говорит об этом?
        - Тебе ли не знать, как непросто ментальному магу найти того, с кем будет хорошо? - продолжал между тем Ондиил. - Ты искала человека, у которого не было предрассудков из-за твоего цвета кожи и глаз. Долго искала. Мне же предлагаешь найти женщину, которой понравлюсь я и которая мне понравится, за несколько дней. Ведь через пару-тройку дней мы уедем в зону боевых действий, а там искать даму для подобных дел времени не будет. Я ничего не перепутал?
        - Ты не понимаешь! У нас другие порядки, невеста должна быть невинной, поэтому я и не искала того, с кем можно просто позаниматься сексом, - попыталась объяснить я. - А в мужья мне хотелось бы человека, на которого не надо постоянно воздействовать, чтобы вызвать симпатию! Тех, кто ко мне сватался, не особенно интересовала моя внешность или душа. Они искали выгодного брака: положения в обществе, денег, власти. Конечно, не все из них вызывали у меня раздражение и неприязнь, но хотелось мужа, который будет ценить не то, сколько денег я ему принесу, а именно меня. Мой характер, привычки, меня саму.
        - И поэтому ты в результате согласилась выйти замуж за дроу, которого даже не видела? Уверен, тебе рассказали много подробностей о серокожих и красноглазых демонах. Конечно же, дроу оценили бы твою душу! Увидели чуткий и заботливый характер! - голос Ондиила сочился ядом.
        - Прекрати! - выплюнула я, - Королю не отказывают!
        - Неужели?! - в показном удивлении развел руками мой ученик. - И это говорит ментальный маг. Не поверю, что ты не могла убедить его величество или его военного советника. У тебя ведь прекрасные отношения с лордом Юстинианом!
        - И получить за ментальное воздействие на советника или короля смертную казнь? Может быть, ссылку или магический ошейник? Отличная перспектива! - с сарказмом восторгалась я. - Моя семья и так была в немилости из-за того, что отца пытались использовать в государственном перевороте. Каждый год непомерные налоги! И каждый год благодарность его величеству за то, что оставил папу жить, за то, что не посадил в тюрьму, не сгноил в каменоломнях! Я и лорду Юстиниану согласилась помогать только потому, что хотела снять опалу с нашего рода! Отец забрал меня из детского дома, где из-за проснувшегося ментального дара ничего хорошего бы меня не ждало. Он не испугался моих способностей, любил, растил, обучал, как родную дочь, и я не могла поступить иначе. Не могла отказать! Дроу так дроу!
        Закончив свою речь, я осознала, что кричала на Ондиила. Да, он действительно попал по болевой точке, он все правильно понял. Таким, как мы, сложно найти себе пару. С Флайдином мне удивительно повезло.
        - Интересно, как ты планировала с неприятным тебе дроу заниматься сексом? - Ондиил, наоборот, говорил спокойно, но я видела, что ему больно. - Любовников бы завела, так? Благо, что у нас к этому относятся снисходительно.
        - Да, завела бы. И что?! Что ты хочешь сказать этим? Я благодарна Создателю за то, что моим мужем стал Флайдин, и что мне не нужно заводить любовников и изменять.
        - Ты думаешь, что мне повезет так же? Что найдется девушка, которая увидит не только серую кожу и страшный взгляд, а мою душу? Ты за двадцать лет не нашла того, кто рассмотрел тебя, а я должен за несколько дней найти? Может быть, предложишь море ложкой вычерпать, или веревку из песка сплести? Знаешь, это кажется более реалистичными планами.
        - Я не предлагаю найти девушку для долгих отношений, но хотя бы на одну ночь можно попробовать, - я старалась взять себя в руки и говорить спокойно. - Посмотри на Рарока. Он смог без ментального дара завоевать красавицу. И замуж её уговорит выйти - в этом я не сомневаюсь. Хотя у Нилны были предрассудки и страх перед дроу. А ты даже попытаться не хочешь.
        - Потому что нет шансов. Я уже нашел тебя. Какова вероятность того, что найду хоть кого-то похожего? - Ондиил встал и подошел к двери. - Мне кажется, урока у нас не получится, потому что ученик не способен влюбляться по указке.
        Ондиил тихо вышел из комнаты, а я осталась одна. Сделала все правильно, но чувство премерзкое. Он не понимает, что изменить Флаю я не могу. Для него все просто: он не вызывает неприятие у меня, я нравлюсь ему. Секс - прекрасная возможность для ментальных магов получить приятные эмоции. А я сопротивляюсь. Ондиил готов любить и поддерживать меня просто так, ничего не требуя взамен: ни брака, ни положения, ни власти. Ментальный маг лучше, чем кто-то другой, может понять другого такого мага. Он даже с мужем готов меня делить, хотя понимает, что это для него будет трудно. Как ему объяснить, что я не могу на такое согласиться? Наверное, никак.
        Что делать? Как нам быть дальше? Он ведь вроде мой телохранитель и ученик. Может быть, оставить в качестве охранника только Рарока? Нет, это исключено. Мы не закончили обучение, Ондиил должен освоить хотя бы защиту от ментальных магов, а потом сам решит, чего он хочет. Если все же захочет быть только телохранителем, то я возьму его с испытательным сроком.
        Глава четвертая. Свадьба
        Забор обычного деревенского дома был украшен венками из трав и алыми лентами. Это означало, что в этом доме есть невеста, которую сегодня выдадут замуж. Возле ворот стояли разряженные девушки и несколько пожилых матрон. Из близлежащих домов выглядывали любопытные глаза и носы соседей, кое-кто уже вышел за околицу, чтобы посмотреть на то, как жених будет выкупать невесту.
        Дедок затрапезного вида притулился на лавочке дома напротив. Рядом росла огромная, чуть покосившаяся ива, которая давала тень и прикрывала лавочку. Большие ветки ивы облепили дети, с восторгом и опаской разглядывая жениха, открытую повозку, украшенную искусственными цветами, и тройку норовистых лошадей.
        - А жених-то поди не тот приехал, - одновременно с ужасом и восторгом прошептала соседка. Видимо, местная кумушка представляла, сколько будет обсуждать эту новость со всеми подругами, родственниками и случайными знакомыми.
        На самом деле, жених приехал тот. Именно тот, что нужен Нилне, но общественность несколько замешкалась от вида тёмных эльфов.
        - Здесь красивую невесту забрать можно? - поинтересовался Ондиил у столпившихся возле ворот женщин и девушек.
        Дроу в чёрной военной форме, с красным мешком, перекинутым через плечо, и алой лентой на шее смотрелся очень колоритно. Традиционная фраза начала выкупа вывела женщин и девушек из ступора, и круглолицая, дородная матрона недружелюбно поинтересовалась:
        - Для тебя что ли, серолиций?
        За спиной дроу нарастал шепоток, девушки побледнели: все же среди людей ходили слухи о мстительности и злобности тёмных эльфов.
        - Серолиций, значит… - протянул Ондиил. - Неужели, когда ты мужа себе выбирала, только на лицо смотрела? Может быть, другими достоинствами интересовалась?
        - Интересовалась, конечно!
        - Вот и сейчас поинтересуйся! - мой ученик с намеком тряхнул мешком. По традициям в мешке находились подарки и выкуп за невесту. - А то глупые невесты только на внешность и смотрят, а про остальное и слышать не хотят. Ваша невеста умная?
        - И умная, и красивая, и работящая!
        - Тогда нам подходит, Рарок, давай за мной! - Ондиил постарался пройти в ворота, но дородная женщина его оттеснила.
        - Куда это ты собрался? Мы еще пока не решили, подходит жених нашей невесте или нет!
        Я стояла у кибитки, одетая в неброское сине-серое платье и такого же цвета платок, и наблюдала за веселым торгом. Аккуратно убирая страх и злость, добавляя позитивных эмоций, я старалась положить начало дружбе между обычными людьми и дроу.
        Вчера мои размышления о том, что делать с Ондиилом, прервал веселый Рарок. Он убедил Нилну выйти замуж, но девушка поставила условие: свадьба по народным традициям. Поскольку в наших обычаях мой телохранитель не ориентировался, пришлось быстро объяснять. Ондиил был назначен дружкой, а я решила приглядеть за тем, как все будет проходить. Тёмных эльфов не любили и боялись - лучше уж я подстрахую.
        Между тем Рарока попросили показать молодецкую удаль, которую расхваливал Ондиил. Обычно жених сходился в потешном поединке с братом невесты, часто бывало, что мужчины не дрались, а просто пожимали руки. Только для дроу подготовили настоящего противника - Дьерна. Огромный детина работал на кухне в моем замке: колол дрова, таскал воду и выполнял другую тяжелую работу.
        Дьерн вышел на поединок до пояса раздетым, поигрывая мускулами, сжал тяжелые кулаки и нахмурился. Рарок рядом с ним смотрелся худощавым подростком. Признаться, я немного испугалась, когда они встали друг напротив друга. Двигался Дьерн довольно быстро, он стал сразу наступать на дроу, но Рарок ловко уклонялся от атак. Немного вымотав своего противника, мой телохранитель нанес только один удар в грудь здоровяка. Дьерн резко остановился, попытался вздохнуть, но Рарок подсек ему ноги, и громила рухнул на землю.
        Слава Создателю, никто ничего себе не повредил. Рарок подошел к своему противнику и протянул руку. Я говорила ему про этот обычай, но не думала, что гордый дроу решит так поступить. Дьерн удивленно посмотрел на руку, а потом гулким басом спросил:
        - Покажешь удар, которым меня свалил?
        - Конечно! - заверил его Рарок.
        Мой телохранитель помог здоровяку подняться, и выкуп продолжился. Теперь Дьерн, подтвердив молодецкую удаль жениха, стал вторым дружкой Рарока. Отгадав загадки, выкупив ржавый амбарный ключ (якобы от дома невесты) и раздарив подарки, компания подошла к последнему испытанию. Из-под двери дома торчали три ленты, и жениху предлагалось вытянуть себе суженую.
        Дернув за красную ленточку, Рарок вытащил сухонькую сгорбленную старушку.
        - Я еще невеста хоть куда! - подбоченилась бабулька.
        - Женись, женись, коли вытащил! - хохотали девушки, а жених дурачился и прятался за Дьерна.
        В результате здоровяк откупился от бабушки, пообещав свозить её на ярмарку за новым платком. Второй «невестой» оказался тощий, небритый мужик, наряженный в платье. Видимо, осознав, какому жениху его могут вручить, бородач со страху опорожнил пару кружек браги и заел все это головкой чеснока. Согласно поверью, чеснок помогает от вампиров, но мужик решил, что и от серокожих демонов должен помочь. И ведь помог!
        Рарок, разглядев, что за чудо он вытащил, сразу вручил его обалдевшему от такой перспективы Ондиилу. Бородач в платье зарделся и испугано икнул, а мой ученик выпучил глаза, вдохнув аромат чесночного перегара. Ни слова не говоря, Ондиил ссыпал в ладонь мужику горсть серебряков и указал в строну таверны, где наливали страждущим. Счастливая небритая «невеста» поспешила в заветное заведение лечить нервы прямо в платье. Сцена получилась настолько забавной, что хохотали все. Уж очень комично выглядел Ондиил рядом с такой невестой.
        Наконец, Рарок вытащил Нилну и замер, пораженно глядя на будущую жену. Девушка выглядела изумительно. Кремового цвета платье простого покроя(но из дорогой ткани) было украшено по лифу крохотными полудрагоценными камушками; забранные в сложную прическу, каштановые волосы оттеняли мелкие искусственные цветы с камнями в середке; в ушах блестели серьги, а на тонком запястье красовался изящный браслет. Однако самым прекрасным в этом образе были сияющие счастьем глаза Нилны.
        Молодых усадили в повозку, гостей - в небольшую кибитку, и покатили к храму. Я старалась не привлекать внимания. Большинство крестьян не знали меня в лицо, так что приходилось отворачиваться только от Дьерна. Церемония в храме прошла быстро, а потом молодые поехали обратно. Прямо на деревенской улице сельчане накрыли столы и стали поздравлять пару.
        Внешне Рарок и Нилна были противоположностями друг друга. Он - серокожий, беловолосый, высокий, она - небольшого роста, с бледной кожей и каштановыми волосами. Но я видела и чувствовала распространяющиеся от них одинаковые эмоции: неожиданное и оттого особенно остро ощущающееся счастье, любовь, нежность, искорки страсти. На взгляд менталиста - очень подходящая пара.
        Молодожены понимали, что им не удастся провести много времени вместе: ведь через несколько дней Рарок должен будет уехать вместе со мной. Нилне сказали, что я отправляюсь в столицу по приказу его величества. По настоянию Рарока свадьбу сократили, через час после возвращения из храма провели церемонию передачи в новый род, и молодые уехали в Мистарн. Там их ждал мой подарок - небольшой домик в тихом районе. На самом деле дом принадлежал моему отцу: иногда туда приглашались нужные люди, о знакомстве с которыми лучше никому не знать.
        Вчера поздно вечером я рассказала папе о случившемся, умолчав только о внезапно вспыхнувшем чувстве Ондиила. Вместе отцом мы составили письмо и отправили по магической почте лорду Юстиниану. Советник должен знать, что у наших врагов в армии есть ментальные маги. После я поделилась своими сомнениями относительно подарка на свадьбу Нилне и Рароку, тогда отец и придумал подарить домик. Сегодня после свадьбы молодожены осмотрят его, а завтра подпишут документы.
        Вместе с Ондиилом мы покинули деревню сразу после отъезда молодоженов. Пока усталая лошадка тянула повозку к замку, дроу решил поговорить. Он извинился за то, что мне наговорил, и снова предложил стать телохранителем. Я согласилась, правда выставила несколько условий. Во-первых, временный договор, во-вторых, никакого секса и никаких домогательств, в-третьих, он обязан закончить обучение. Ондиил все выслушал и кивнул. Надеюсь, это сотрудничество не будет сильно меня тяготить.
        По возвращении в замок ко мне сразу подошел Йомос. Он хотел задать несколько вопросов Барону. Йомос от имени лирийского шпиона писал доклады, несколько раз упомянув «перспективного юношу», которого хотел взять с собой. Потом был разыгран сценарий, при котором Барон якобы умирал, а «перспективный юноша» поступал в распоряжение нового шпиона, которого прислало руководство.
        Операция по внедрению своего человека прошла успешно, но от разведчика давно не было вестей. Йомос боялся, что парень мог проколоться, только не понимал как. Я, подумав, рассказала ему про менталистов в армии фанатиков. Это бы объяснило внезапную пропажу нашего разведчика. Йомос предположил, что память Барона могли подчистить, и спросил, можно ли было определить вмешательство в сознание нашего заключенного.
        До вечера мне пришлось копаться в голове у Барона, но ничего определить я так и не смогла. Если ментальное вмешательство было, то маг тщательно убрал за собой все следы. Перед сном доставили почту от короля: его величество приказывал мне прибыть в сиакирскую военную часть как можно быстрее. Слугам сообщили, что я еду в столицу.
        Ночью мне приснился Флайдин. Мы с ним, обнявшись, сидели в каком-то доме. Кажется, о чем-то говорили. Я проснулась в прекрасном настроении. Лили собрала мне ворох платьев и кучу всяких ненужных вещей. Выехать из замка получилось только днем. Рароку я дала еще один выходной и попросила показать Нилну целителям. Он должен был догнать нас на следующий день.
        Отец очень переживал, но по своему обыкновению старался вести себя как обычно. Зато, кажется, выгреб все артефакты, которые были у Барона, да еще и накупил новых. В подарок от отца я получила гномьи метательные ножи, несколько магических колец и тонкий кинжал. Я пообещала передавать папе весточки, если получится.
        Александра явно догадалась о том, что происходит. Я ведь уезжала в спешке, без многочисленной свиты, с одной служанкой и отрядом охраны. Княгиня нашла время, чтобы зайти ко мне пожелать удачи. Уезжать не хотелось. За это время я привязалась ко всем, кто жил и работал в замке и его окрестностях. Но ничего не поделаешь.
        Глядя в окно кареты на удаляющиеся башенки крепостных стен, я думала о том, что могу не вернуться. Меня не готовили для войны, но другого выхода нет. Я - единственный сильный менталист в нашей стране. Лучезар знает, что у Бизарии есть Эур, значит, будет ждать наших действий и готовить защиту. Мне придется противостоять другим ментальным магам, только опыта таких сражений у меня нет. Я осознавала, что могу умереть, защищая свою страну. Конечно, мне было страшно, но поступить по-другому я не могла.
        Глава пятая. Начало путешествия
        В просторной карете мы ехали вдвоем со служанкой, Лили переживала, что на сборы у нас было очень мало времени, и про себя составляла список того, что необходимо закупить в пути. Я задремала и проспала до самого вечера.
        Уже в сумерках мы подъехали к большому трактиру. Там должны были подготовить комнаты для нас и ужин. Не задерживаясь в общем зале, я сразу поднялась на второй этаж. Ондиил зашел в комнату первым, и внимательно все осмотрел, Лили поморщилась, но ничего не сказала. Служанке не нравилось, что теперь хмурый мужчина постоянно следовал за мной и подозрительно косился на каждого, кто ко мне подходил. Теперь сложно было поговорить по душам, не опасаясь подслушивания, ведь про острый слух дроу Лили прекрасно знала. В то же время, девушка понимала, что такова работа телохранителя, и надеялась, что со временем привыкнет к подобному.
        Осмотрев комнату, Ондиил пригласил нас. Пока служанка раскладывала вещи, он близко подошел ко мне сзади и, обжигая дыханием чувствительную кожу за ухом, сказал:
        - Высокий мужчина, явно из военных, внимательно на тебя смотрел в зале. Хотя излучаемой артефактом ауры я не почувствовал, думаю, именно он привез Эур.
        Мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать: слишком уж интимные воспоминания всколыхнул Ондиил. Флайдин постоянно подходил сзади и шептал всякие нежности на ухо, чем доводил меня до исступления, и сейчас эти воспоминания были совсем некстати. Я едва сообразила, что сказал мне телохранитель. Прикрыв глаза, чтобы справится с эмоциями, я уловила тщательно подавляемое торжество в чувствах Ондиила. Все сразу стало понятно. Он хотел показать, что не только Флайдин способен мгновенно воспламенять во мне страсть. Я отступила от Ондиила, и активировала заглушающий звуки артефакт.
        - В следующий раз, когда тебе понадобиться сказать что-то не предназначенное для чужих ушей, просто создай подавляющее звуки заклинание, или активируй аналогичный артефакт, а не подходи так близко, - стараясь подавить злость, приказала я.
        - Понял, - Ондиил сообразил, что его план разгадан.
        Лили заправляла кровать и даже не заметила того, что произошло. Оно и к лучшему.
        Мой телохранитель оказался прав. Сразу после ужина, который нам принесли в номер, ко мне постучался замеченный Ондиилом мужчина. Служанка неохотно впустила его. Мужчина расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и показал амулет. Разведка, значит.
        - Лили, ты не могла бы отойти за ширму, нам с этим господином надо поговорить, - попросила я.
        Девушка послушно скрылась за перегородкой. Я активировала артефакт, заглушающий звуки, проигнорировав говорящий взгляд, который военный кинул на моего телохранителя.
        - Можете спокойно говорить в его присутствии.
        - Вы настолько ему доверяете? - удивлено поднял брови мужчина.
        - У дроу есть замечательная клятва, которая просто не дает предать. В случае надобности я могу стереть ему память. Не удивляйтесь, именно этот дроу и добыл артефакт в Сияющей долине, он много знает.
        - Хорошо, пусть будет так. Лорд Юстиниан говорил, что вы весьма здравомыслящая дама, - все еще сомневаясь, протянул разведчик. - Меня зовут Мзул. Вы поступаете в мое распоряжение и выполняете все мои приказы. Понятно?
        - Так точно! - по-военному ответила я.
        - Служанку вашу мы взять не можем, надеюсь, это понятно? - как маленькой объяснял мне Мзул.
        - Да. У вас есть какой-то план?
        - Конечно. Надеюсь, вы сможете внушить вашей служанке, что она заболела, а потом усыпить её на пару дней? - хотя голос Мзула звучал ровно, я чувствовала, что разведчик сильно сомневается, что мне все это под силу.
        - Смогу, но сон на пару дней может пагубно отразиться на её здоровье.
        - У нас есть целитель. Он приглядит за девушкой и подтвердит, что она сильно болела. Как она проснется, расскажет ей о том, что её госпожа уехала с другой служанкой, которую нашла тут, а ей приказала вернуться в замок. Завтра утром вы спуститесь в общий зал, пожалуетесь на то, что сопровождающая вас служанка заболела, и спросите о лекаре. К вам подойдет человек, представится лордом де Хортом и скажет, что он - лекарь. Вместе с ним вы поднимитесь наверх, он пригласит девушку, которая поедет вместо вашей служанки. Через три часа после рассвета, вы должны покинуть это место. В обед карета свернет с тракта и остановится в условленном месте. Там вас буду ждать я вместе отрядом охраны. Вместо вас в карету сядет другая дама, а вы вместе с нами отправитесь в сиакирскую военную часть. Ваша охрана уже получила подробные инструкции, - познакомил меня с планом Мзул. - Надеюсь, мужская одежда у вас есть, и вы умеете держаться в седле?
        - Есть, умею, - коротко ответила я. - Лекарю не нужно будет рассказывать о том, что я приказала служанке. Я смогу внушить Лили, что сама отдала ей приказ возвращаться.
        - Тем лучше. Может быть, и воспоминания о нашей с вами встрече уберете? - в голосе разведчика явно прорезалось сомнение.
        - Уберу. - Не стала спорить я, - Но есть другая проблема. У меня есть еще один телохранитель, тоже дроу. Он должен нагнать нас завтра к вечеру. Если мы отправимся в часть, боюсь, он может нас потерять.
        - В таком случае, это его проблемы, а не мои, - раздраженно сказал Мзул.
        Вот ведь! Надо как-то дать Рароку знать, что я теперь еду не в карете. Не рассчитывала я на то, что лорд Юстиниан пришлет сопровождение настолько быстро.
        - Артефакт вы мне сейчас отдадите или потом? - поинтересовалась я. У меня не было уверенности, что Эур находится у Мзула, но я решила рискнуть.
        - Откуда? - разведчик на мгновение растерялся, но в его голосе проскользнуло лишь вежливое удивление.
        - Просто предположила, что он у вас. Это логично. Вы сомневаетесь в моих ментальных способностях, поэтому принесли артефакт, который их увеличит. Особого свечения Эура, я не вижу, значит, вы смогли его экранировать. Вы пришли с сумкой, в которую вполне может поместиться экранирующая шкатулка. Я права?
        - Верно, - разведчик вытащил из сумки небольшой ящичек.
        Специально загородив нам обзор, он открыл крышку, вытащил артефакт и положил его на стол.
        - За вами будут наблюдать, - сказал Мзул на прощание.
        - Вот ведь сволочь! - под нос буркнула я, как только мужик скрылся за дверью.
        - Рарок сможет нас нагнать, - успокоил меня Ондиил, - с помощью клятвы я дам ему знать, где мы находимся. Если еще где-нибудь оставить метку, то он быстро нас найдет.
        Мой телохранитель достал откуда-то карту и расстелил на столе.
        - Смотри, военная часть где-то здесь. Можно добраться до неё, проехав большую часть по большому тракту, который огибает хребет, либо пройти тропой через перевал. Скорее всего, нас перехватили, потому что хотят провести через перевал. Так гораздо быстрее. Где-то здесь будет поворот с основной дороги, там я оставлю метку, Рарок поймет.
        - Оставишь магией?
        - Можно просто какой-нибудь краской. Магию могут развеять. Слишком много путешественников на дороге, - Ондиил задумался.
        - Краски нет, но могу презентовать лак для ногтей - хихикнула я. - Какой тебе: красный, розовый или белый?
        - Красный подойдет! - Обрадовался дроу.
        Часть ночи я не спала: перебирала вещи, выбирала действительно нужные и перекладывала в седельные сумки. Завтра времени на это не будет. С Эуром я только поздоровалась, а потом передала его Ондиилу. Артефакт был очень рад, что его возвратили. Маги-исследователи Эуру не понравились.
        Со всеми заданиями Мзула я легко справилась. Конечно, стирать память, внушать Лили несуществующую болезнь и разговор было неприятно, но иной альтернативы я не видела. Вполне возможно, у меня получилось бы убедить Мзула оставить Лили, но тогда пришлось бы все рассказать девушке, а, главное, я бы переживала еще и за неё. Привезти Лили в военную часть, подвергать опасности в сражениях - нет, на это пойти я не могла.
        Лорд де Хорт оказался полненьким, улыбчивым мужчиной лет пятидесяти на вид. Учитывая магические способности, целитель мог быть в три, а то и в четыре раза старше. Седина уже припорошила его темные волосы, но в нем по-прежнему чувствовался юношеский задор. Он искренне пообещал позаботиться о Лили и порекомендовал новую служанку. Не сказать, чтобы девушка мне понравилась, но нам всего полдня надо провести вместе. Как-нибудь справлюсь.
        Если б я знала, что будет дальше! Видимо, получив от Мзула задание, служанка начала активно втираться в доверие и расспрашивать о моей жизни, способностях и об артефакте. Девушка задавала вопросы, отвечать на которые мне не хотелось. Причем, делала это очень хитро. Сначала болтала о погоде, войне, моде, немного рассказывала о себе, задавала парочку безопасных вопросов, а потом тем же тоном спрашивала то, что знать ей не полагалось.
        Устав за два с половиной часа от игры «расскажи о себе так, чтобы ничего не рассказать», я аккуратно усыпила не в меру деятельную особу, и достала Эур. Вот с кем я с удовольствием проведу время.
        - Ты неинтересная! Надо было наплести дурехе гору небылиц, или внушить бредни посильнее! - Артефакт забавлялся, видя мое раздражение. - Только представь, как на неё смотрели, если бы ты убедила эту липовую служанку, что ты на самом деле - мужчина! Или в том, что солнце - зеленое, а она - растущий на поле цветочек. Представь, как она бы говорила: «Я - цветочек, меня греет солнышко, по мне ползет муравейчик!»
        Я закусила губу, чтобы не расхохотаться, потому что уж очень смешной мыслеобраз мне кинул Эур. Радостно-дебильное лицо подосланной служанки обрамляли огромные белые лепестки, руки превратились в зеленые листочки, а ноги и тело - в стебель. И этот гибрид ромашки и человека, едва справляясь с восторгом, экзальтированно пищал: «По мне ползет муравейчик!»
        - Нет, это негуманно, - стараясь не хихикать, заявила я.
        - Зато её начальники сто раз подумали бы, прежде чем подсылать к тебе подобных людей.
        - Лучше я её начальников буду убеждать в том, что они цветочки на поле, - в ответ я представила цветочный гибрид Мзура и голубого колокольчика, который, раздуваясь от гордости, вещал: «По тебе только муравейчик ползет, а у меня - лучше! Вчера дождик полил мой корешок!»
        Эур хохотал так заразительно, что я не сдержалась и рассмеялась тоже. Служанка недовольно всхрапнула, но не проснулась.
        В обед мы встретились с отрядом Мзура. Я старательно отворачивалась от разведчика, потому что при взгляде на его лицо, воображение рисовало голубенький колокольчик и все силы уходили на то, чтобы не смеяться. Веселья добавляла хмурая служанка, которая сообразила, кому обязана внезапной сонливостью. Знала бы она, чего избежала, сказала бы спасибо! Ведь часик поспать - это гораздо лучше, чем ходить и про корешок рассказывать.
        На полянке я немного размялась. Липовая служанка ушла докладывать своему начальству о неудаче, а мы с Ондиилом немного перекусили той едой, что нам собрали в таверне. Я переоделась в карете, достала и переложила подготовленные вещи.
        Жеребец мне достался сильный и выносливый, но без норова. Почувствовав во мне ментального мага, конь доверчиво потянулся к рукам, но, не обнаружив ничего съестного, расстроено фыркнул. Я улыбнулась, мысленно пообещав ему еды попозже.
        Выехали мы без задержек. Мзул недовольно посматривал на меня, но ничего не говорил. Наверное, сердился, что служанка ничего не узнала о моих способностях и об артефакте. Мы выехали на тракт, а примерно через час свернули. На указателе значилось, что дорога, на которую мы свернули, выведет нас к деревне «Ступово», а потом к перевалу. Значит, Ондиил был прав: Мзул решил сократить путь. Мой телохранитель ненадолго отстал от основного отряда, чтобы оставить знак Рароку. Надеюсь, все получится.
        Надо сказать, что передвигаться верхом я не любила. Научилась сидеть в седле и управлять лошадью, но и только. Скорость меня не привлекала, соревноваться друг с другом, кто быстрее куда-то доскачет, мне казалось неинтересным.
        - Неужели ты совсем не азартная? - удивлялась Александра, когда ей удавалось вытащить меня на конную прогулку.
        Я пожимала плечами. Княгиня - прекрасная наездница, мне до неё очень далеко, и сейчас я была ей благодарна за то, что она не позволила мне растерять навыки. Только ближе к вечеру спина начала потягивать, а попа - сильно болеть. В течение дня мы несколько раз останавливались, но это были совсем небольшие перерывы, недостаточные для того, чтобы тело пришло в норму.
        Показавшееся село, к слову, довольно большое, меня чрезвычайно обрадовало. Это означало, что скачка скоро закончится, а меня ждет отдых и ужин. Если еще и помыться удастся, то совсем будет хорошо.
        В Ступово оказался отличный постоялый двор: большая конюшня, вкусный ужин, просторные комнаты, доброжелательные слуги и даже купальня. На самом деле, купальня - это громко сказано. Всего лишь небольшой закуток рядом с кухней, в котором стояла бадья, но сейчас для меня и большой таз с водой сошел за высшее благо. За стеной купальни располагалась печка, поэтому тут было тепло.
        Радует, что зад я себе не растерла до мозолей, но приятного всего равно мало: сидеть-то больно. У меня имелась мазь, снимающая неприятные ощущения, втирать её надо было в чистое тело. Но даже с лечащей мазью маловероятно, что завтра я сумею выдержать без последствий для здоровья такой же темп движения. Еще один день скачки, и моя попа превратиться в сплошную мозоль. Придется вносить изменения в планы Мзула, а он явно не любит, когда что-то идет не так, как ему хотелось бы.
        Я не видела в разведчике гнили, наоборот, он казался мне неплохим человеком, но со сложным характером. Мзул привык, что его приказы не обсуждаются, он относился ко мне с подозрением, слабо верил в способности и ждал неприятностей. Если я заикнусь о том, что мне нужен отдых, боюсь, разведчик проигнорирует просьбу, и придется открыто идти на конфликт. А этого не хотелось.
        После купания распаренная и довольная я легла на кровать и начала втирать мазь. Получалось плохо: ягодицы болели от малейшего прикосновения. Конечно, теплая вода расслабила мышцы, но это не спасло ситуацию. Я лежала на животе и массировала попу, втирая мазь. Боль иногда простреливала до спины, и я шипела сквозь зубы. Именно в такой неприглядной позе меня и застал Ондиил.
        - Давай помогу, - предложил он.
        - Выйди отсюда, - сердито ответила я, сразу укрывшись одеялом.
        Как говорил трактирщик, для меня сняли апартаменты. Однако на проверку апартаменты оказались просто большой комнатой, которую предприимчивый хозяин перегородил, разделив тем самым на две части. Первая часть предназначалась для слуг, а вторая - дальняя от входной двери - для господ. Никаких дверей между частями комнаты не предусматривалось. Я не услышала, когда мой телохранитель зашел в комнату, поэтому сейчас злилась на себя за то, что не заперла входную дверь, а на Ондиила - за то, что зашел не постучав.
        Обычно мой телохранитель сразу делал то, что я ему приказывала, но не в этот раз.
        - Я просто вотру мазь и сразу уйду, если ты так хочешь.
        - Нет, - упрямо повторила я. Уши от стыда покраснели.
        - Я клянусь тебе, что никаких домогательств не будет.
        - Нет! Как ты не понимаешь?! Там только муж меня может касаться. Никому другому…
        - А целитель? Или ты его тоже к себе не подпустишь? - перебил меня Ондиил.
        - Целитель - это совсем другое.
        - Тогда я пошел за целителем, - в голосе и эмоциях моего телохранителя чувствовалась решимость, он направился к двери.
        - Стой! - остановила я его, только представив, что он приведет какого-то деревенского парня или старика, который будет мять меня там. - Я справлюсь сама.
        - Не понимаю, чего ты боишься. Если сейчас не размять, завтра будет еще хуже.
        - Сама разомну.
        - Не разомнешь. Я знаю, как это бывает, - Ондиил подошел к тумбочке, которая стояла возле кровати, и взял баночку с мазью. - Именно такая у меня и была. Понадеялся на мазь, сам втер, а потом весь день мучился. К вечеру выпал, а не вылез из седла, ходил с трудом. Пришлось зелье регенерации пить, потому что путь продолжить я не мог. Не повторяй моих ошибок.
        Я все равно сомневалась, хотя видела, что Ондиилом движет только беспокойство обо мне.
        - Ладно. Только с одним условием: будешь мять через тонкие штаны, - наконец, решилась я.
        - Но…
        - Либо так, либо никак!
        - Пусть так… - недовольно сказал мой телохранитель.
        - Выйди ненадолго, мне нужно время, чтобы одеться.
        Как только руки Ондиила прикоснулись ко мне, я без приглашения влезла в его мысли. Его раздражало моё нежелание лечиться, потому что он не понимал этого стеснения. Дроу знал, что я видела его чувства и осознавала, что никакой подоплеки в его предложении помочь нет. Он действительно переживал за меня. Из транса меня выбила боль.
        - Потерпи. Я постараюсь сильно не нажимать. Расслабь мышцы.
        - Легко сказать, - сквозь зубы выдавила я. - Ты говорил, что у тебя тоже так болело?
        - Когда нашу тройку услали на поверхность, то командиры «Братства» решили, что мы не должны привлекать к себе внимания. И если дроу можно одеть, как человека, то ездовых ящеров так просто не замаскируешь, поэтому нам выдали лошадей. К сожалению, передвигаться на них мы не умели. На ящерах седло крепится по-другому, и нагрузка распределяется иначе, - аккуратно разминая мышцы, рассказывал Ондиил. Я лежала на кровати, обняв подушку и закусив губу. - В первый же день мы познали все прелести верховой езды на лошадях. Мазь купили, но о том, что надо не только втирать, но и разминать, не знали. Кое-как намазали, и на следующий день опять в седла. Вечером вместо задниц у нас были кровавые мозоли, пришлось использовать зелье регенерации, иначе мы могли сильно задержаться. Уже потом, когда задницы зажили, мы узнали, что мазь надо не просто втирать, а массировать. Когда в следующий раз нам пришлось садиться на коней, то мы друг другу разминали. Рарок по этому поводу до сих пор зубоскалит. Так что опыт у меня есть.
        Это чувствовалось. Ондиил массировал умело и не только мою попу, но и поясницу, и даже немного внутреннюю часть бедра. Параллельно он делился тем, что удалось узнать:
        - Я поинтересовался у Мзура нашими дальнейшими планами. Завтра не придется долго ехать верхом. Примерно полдня, а после через перевал пойдем пешком, ведя лошадей на поводу.
        - Там же, наверное, холодно, - обеспокоилась я.
        - Да, холодно. Мзур решил немного тут задержаться, чтобы закупить продовольствие: в тавернах вдоль тракта дорого, а здесь деревенские продадут дешевле. Утром пока солдаты будут договариваться насчет еды, можно сходить в местную лавку и купить для нас тёплые вещи. В селе в любое время года есть на них спрос, поскольку многие путешественники сокращают дорогу через перевал. Большие караваны здесь не пройдут, но небольшой отряд, вроде нашего - вполне.
        - Спасибо, что разузнал.
        - Не за что! Мзур признался, что сам хотел поговорить по этому поводу. Он понимает, что мы, скорее всего, не взяли тёплые вещи.
        - Как тебе наш командир?
        - Мне не нравится, как он на тебя смотрит. Без уважения и без боязни. Ведь прекрасно знает, что ты - ментальный маг, но никакого страха. Идиот, - охарактеризовал разведчика Ондиил.
        - Он не знает, на что я способна. Как знать, может быть, мой максимум - это наслать сон?
        - Тем более надо быть начеку! То, о чем мы не знаем, может быть опасно. Я бы на его месте, наоборот, постарался задобрить тебя, создать все условия для комфортного путешествия. Выделил бы слугу, который о тебе заботился. Он - командир, на нём вся ответственность. Если по его вине что-то пойдет не так, могут пострадать подчиненные. Цена ошибки велика. Тут лучше перестраховаться.
        Ого, как его возмутило поведение «колокольчика»!
        - А что тебя удивляет? - Ондиил почувствовал моё изумление. - Я тоже сопровождал особ, статус которых был не понятен. Главное в таких заданиях - наблюдательность. Смотришь на то, как обращаются к этой особе слуги и другие командиры и понимаешь, как надо себя вести. А он - идиот. Видит знатную женщину, у которой есть телохранители-дроу. Думаю, он осведомлен, что мы с презрением относимся к людям, однако моего уважения и почтения к тебе невозможно не увидеть. О чем это говорит?
        - О том, что мне удалось заработать у вас уважение?
        Какая интересная у нас получалась беседа.
        - Точно! А раз известно, что дроу уважают силу, значит, ты - сильна, а такую лучше не сердить.
        - Логично, - не могла не признать я. - Однако, скорее всего, он не знает о порядках дроу.
        - Мы с вами заключили договор о военной поддержке, началась война. Он, как разведчик, обязан знать о союзниках все! - отрезал Ондиил.
        Звучит, разумно.
        Боль постепенно уходила. Я расслаблялась. Ондиил помял мне не только попу, но и икры, бедра, спину. Ни одного движения, которое можно было истолковать, как домогательство, в эмоциях только беспокойство за меня, сочувствие и легкая досада. К концу массажа, я сама себе напоминала тесто. Веки отяжелели, открывать глаза не хотелось.
        - Если хочется спать, спи, - посоветовал Ондиил.
        - Угумс, - промычала я.
        В голове лениво ворочалась мысль о том, что волосы у меня мокрые, но сил на то, чтобы встать и причесаться, не было. Сквозь сон я чувствовала, что Ондиил встал с кровати и накрыл меня одеялом.
        Глава шестая. Сиакирская военная часть
        Утром пришлось встать рано, чтобы успеть в местную лавку. Оделась я как крестьянка: неброское платье и туфельки. На голове ожидаемо оказалось воронье гнездо. Кое-как пригладив волосы, я завязала вокруг головы платок и вышла в зал. Тут меня ждал довольный Рарок и завтрак: дымящейся кружка чая и ватрушка.
        - Ты когда приехал?! - улыбка сама наползла на моё лицо.
        Не знаю, чему я радовалась больше: Рароку, который смог нас найти, или кружке ароматного чая. Наверное, все же, счастливый дроу меня радовал больше. Быстро позавтракав, мы оставили Ондиила на постоялом дворе, и вместе с Рароком отправились на рынок.
        По пути в лавку он пересказал мне последние новости. Целитель осмотрел Нилну и заверил, что будет наблюдать её в течение всего срока. Мой с отцом подарок понравился, супруги подписали бумаги, но Нилна хотела переехать в домик немного позже. После свадьбы сестра Нилны решила остаться в городе и помогать с делами, а потом и с родившимся ребенком. Здоровяк Дьерн, с которым на свадьбе подружился Рарок, пообещал, что присмотрит за женщинами и не даст их в обиду.
        - Не знаю, зачем все это надо, я бы защищал вас и без этого, - добавил мой телохранитель в конце.
        - Помогала я исключительно в собственных интересах, - заверила я Рарока, - чуть позже прочитаю тебе лекцию о ментальных магах, и ты все поймешь.
        В лавке мы не задержались надолго: купили тёплые вещи на всех и еще одно одеяло. Выехали без задержек, и примерно к полудню оказались у подножия гор. Сначала уклон был небольшой, и мы поднимались верхом, после пришлось спешиться и вести коней на поводу. Лошади боялись высоты, поэтому я без напоминания распространила возле себя ауру спокойствия. К сожалению, наш отряд растянулся, и на большое расстояние моей ауры не хватало.
        Выход подсказал Эур, когда я догадалась к нему обратиться. Оказывается, существовал успокаивающий знак, который можно было нанести животным на лоб. Удивительное сочетание рунной и ментальной магии. Действовал знак всего несколько часов, но зато магии почти не требовал.
        Как жаль, что множество книг про ментальных магов были уничтожены. Сколько знаний, сколько интересных заклинаний потеряно! Радует, что есть Эур, который всегда может подсказать. Даже не обладай он возможностью увеличивать силу менталиста, его знания - это настоящие сокровища. Мы так много не знаем о своем даре.
        Сначала я поставила знаки на мордах наших лошадей. Потом, вручив поводья Рароку, вместе с Ондиилом дошла до головы отряда, а затем и до замыкающих, постепенно рисуя знаки на лбу каждого скакуна. Мзуру мое самоуправство не понравилось, но он не стал ничего говорить, чтобы не задерживать отряд.
        Перед самым закатом мы разбили лагерь. Хотя снега в горах не было, дул сильный ветер. Небольшое плато, где мы остановились на ночлег, продувалось практически полностью. Только около одного скалистого склона можно было разместиться. Мзул приказал натянуть два тента: один для лошадей, другой для людей. Тенты оказались действительно большими: фактически это были огромные палатки, без пола.
        Костры не разжигали: дрова пришлось везти с собой, но их было очень мало. Хватило бы только на то, чтобы утром вскипятить горячей воды. Поужинав холодной кашей и лепешками, мы запили все это водой из фляг и начали готовиться ко сну.
        Именно это время выбрал Мзул, чтобы поговорить со мной о лошадях. Я как раз поняла, что никаких перегородок у тента не планируется, и всем нам предлагалось спать вповалку. Молча выслушав приказ разведчика - сообщать о своих возможностях заранее - я ответила:
        - Знаете, господин Мзул, если бы вы заранее рассказали мне о том, что планируете переход через перевал, я бы озаботилась тем, чтобы взять тёплые вещи и специальное снаряжение для гор. Благодаря вашей безалаберности, я - замужняя женщина - вынуждена буду спать вместе с другими мужчинами. Если вы еще не превратились в пускающего слюни дурачка, то это только потому, что я этого пока не хочу, а не потому, что не могу. Мы друг друга поняли?
        Разведчик хотел что-то сказать, но увидев мой увеличившийся и побелевший зрачок, захлопнул рот и даже извинился. Не совсем идиот, понял, что я в бешенстве и решил не нарываться. Спать мы легли, подстелив на голые камни толстое одеяло. С одной стороны ко мне прижался Ондиил, с другой - Рарок. Несмотря на тёплую одежду все равно было холодно.
        - Ты напряжена. Что-то случилось? - спросил Ондиил, незаметно ставя заглушающий полог.
        - Это самая… хм… смущающая ночёвка, что у меня была.
        - На войне еще и не такое бывает. Вообще чего смущаться? Мы ж не голые! - легко ответил Рарок. - Даже если спали голыми, чего нам стесняться? Кстати, говорят, если спать раздетыми, будет теплее. Я смотрю, вы замерзли…
        - Ах ты, - задохнулась от возмущения я, - развратник! А еще и женат!
        Только по эмоциям этого хохмача, я сообразила, что Рарок шутил.
        - Не надо щипаться! Это же больно! Ай! Я сдаюсь! - дурачился он.
        - Шутник! Расскажу Нилне, что ты мне голой спать предлагал.
        - Пощади! Не губи, я еще так молод! - взмолился Рарок, строя умильные глаза.
        Он фонтанировал весельем, и злиться на него не получалось. Надо сказать, его шутка немного разредила обстановку: я расслабилась. Думала, что долго не засну в таких условиях, но усталость взяла своё, и меня сразу сморил сон.
        Проснувшись утром, я поняла, что самое смущающее не засыпать, прижавшись к мужчинам, а просыпаться всклокоченной и помятой и осознавать, что на тебя смотрят двадцать военных и два телохранителя. Ни умыться, ни причесаться так, чтобы скрыться от любопытных глаз, нельзя. Я уже не говорю про то, что сходить в туалет теперь было огромной проблемой.
        Неуютное плато мы покидали с облегчением. В обед, преодолев перевал, наш отряд начал спускаться вниз. Благодаря более пологому спуску, шли мы довольно быстро и к вечеру даже сели на лошадей. Следующая стоянка, на которую мы прибыли в сумерках, оказалась гораздо удобнее прежней. Небольшой лесок, быстрый ручей, достаточно дерева для костра, большая полянка - все, как на заказ. Пока я приводила себя в порядок и магией чистила одежду, Ондиил и Рарок поставили палатку.
        Не дождавшись еды, я свалилась на подготовленную лежанку и мгновенно заснула… чтобы проснуться утром вповалку с моими телохранителями. Опять. Оказалось, другой палатки у нас не было. Теперь надо думать о том, как сделать так, чтобы разделить её на две части. Мне просто необходим хоть какой-то свой уголок.
        Через несколько дней мы добрались до военной части. Все ночи после перевала я проводила в комнатах постоялых дворов. Моё решение не брать служанку, сейчас не казалось таким правильным, как в начале путешествия. Ондиил больше не помогал с втиранием мази, я договаривалась с девушками, что работали на постоялых дворах. И сегодня вдруг поняла, что массаж мне не потребуется: полдня скачки, но ничего почти не болело. Надеюсь, тело привыкло к нагрузкам.
        В военную часть мы приехали днем. За высокой стеной прятались бараки, пара длинных складов, огромная столовая и большое двухэтажное здание, где селились командиры и их семьи. В этом здании мне отвели покои: спальня, гостиная, комната для обслуги и маленькая уборная. Обед из трех блюд и десерт сервировали в гостиной, пока я приводила себя в порядок. Полагаю, по местным меркам, это едва ли не королевский приём. Все это было, безусловно, очень приятно, но наталкивало на мысли, что местное начальство хочет меня задобрить перед каким-то неприятным делом.
        Как я и предполагала, после обеда меня вызвал к себе командир части. Он вышел из-за стола, чтобы меня поприветствовать.
        - Вероятно, мне надо извиниться за действия Мзура, - сказал высокий, еще не старый мужчина, сразу после положенных по этикету вопросов о самочувствии. - Он не мой подчиненный, но человек весьма старательный. Как только Мзур получил приказ доставить вас как можно быстрее, он начал действовать…
        - …не ставя меня в известность об условиях нашего путешествия, - продолжила я. - Из-за этого у нас произошел конфликт.
        - Да, он поторопился, - признал командир.
        - А служанка - чья инициатива? - я вспомнила настырную болтушку, с которой полдня ехала в карете. - Тоже не вашего подчиненного?
        - Простите, кто?
        - Мзул подошел ко мне на постоялом дворе, вернул артефакт, показал амулет и сказал, что я обязана подчиняться ему. Он запретил брать мою служанку, взамен навязал другую девушку. Полдня эта липовая служанка пыталась вызнать информацию о моих способностях и об артефакте, что привез разведчик, пока я, наконец, её не усыпила.
        - М-да. - Растеряно потер лоб мужчина. - Никто не отдавал подобного приказа.
        - Я так и поняла. Лорду Юстиниану прекрасно известно о моих способностях и о том, как работает Эур. А вот рядовому разведчику - нет, но узнать хочется. Так почему бы не попытаться?
        - Это превышение полномочий. Он поплатится за подобную инициативу. - Пообещал командир.
        Несмотря на то, что у нас с Мзуром не сложилось сотрудничество, мне не хотелось бы, чтобы у него из-за этого были серьёзные проблемы. А то еще отправят под трибунал.
        - Я не увидела в нем гнили, не думаю, что он хотел навредить Бизарии. Видимо, просто хотел получить сведения для себя, чтобы лучше ориентироваться в ситуации.
        - Если с ним не поделились сведениями, значит, они ему не нужны, - отрезал военный. - Мзуру поручили сопроводить вас в часть и сделать все, чтобы вы добрались, как можно быстрее. Больше никаких приказов у него не было. Но сейчас не о нём. Вызвал я вас не для этого.
        Мужчина подошел к карте, которая занимала почти всю стену, и начал рассказывать:
        - Несмотря на наше сопротивление, фанатики смогли объединить обе свои армии: ту, которая напала на город Волур и ту, которая захватила крепость Двухглавую. Тем самым они завершили окружение наших сил на полуострове Белый.
        - А разве там у нас были войска?
        - Туда сразу передислоцировали третью дивизию, а еще здесь располагается часть, где готовили новобранцев. И, главное - это секретная информация - год назад на полуострове Белый нашли месторождение алмазов. Небольшое. Его почти выработали, оставалось немного. Командование приняло решение завершить добычу и вывезти все, что удалось добыть. Для этого туда и перевели одно из элитных войсковых соединений. Третья дивизия должна была оставить коридор, чтобы вывезти алмазы, а так же помочь уйти новобранцам и беженцам. Однако, фанатики резко усилили напор и соединили свои армии. Наши войска оказались в окружении, - обрисовал ситуацию командир части.
        - Как давно это случилось?
        - Три дня назад. Через два дня мы планируем прорвать окружение, но, боюсь, что противник догадывается о наших планах.
        - У вас есть связь с теми, кто остался?
        - Есть. У них хорошая оборонительная позиция, я надеюсь, они продержатся до того момента, когда подоспеет помощь.
        - Понятно. Вы хотите, чтобы я помогла вывести людей из окружения, - я не спрашивала, а утверждала.
        - Вам надо ослабить оборону противника, чтобы наши войска сумели прорваться. Те, кто остались в окружении, будут ждать сигнала. Они ударят с другой стороны, - мужчина отвернулся от карты и посмотрел мне в глаза. - Я слышал, что это древний артефакт может сделать так, что солдаты противника нападут друг на друга. Вы сможете управиться с ним?
        - Теоретически, но опыта у меня нет, - созналась я.
        - Понятно, - от мужчины повеяло разочарованием, но он сразу взял себя в руки. - Наша разведка донесла, что самая слабая оборона возле деревни Сухая сосна.
        На подробной карте мне показали небольшую точку. Судя по всему, деревня крошечная, может быть, пара десятков дворов.
        - Здесь мы планируем прорыв, атака послезавтра на рассвете. К сожалению, времени на то, чтобы отдохнуть, у вас нет. Я уже приказал заложить кибитку. Это не шикарная карета, но в ней есть возможность поспать. Чтобы успеть добраться до места дислокации наших сил, нужно ехать ночью. Кучер опытный, амулеты, которые позволят видеть в темноте, вам выдадут. Если у вас есть пожелания, то я постараюсь сделать все, что в моих силах.
        - У меня нет пожеланий. Спасибо за приём, за объяснение и за искренность, - поблагодарила я.
        Душу сковало тяжелое чувство. Я предполагала, что меня сначала будут испытывать. Дадут какое-то не очень важное поручение, чтобы проверить работу Эура. Но все сложилось иначе. Через день мне придется убивать других людей. Надо смириться с этой мыслью.
        Глава седьмая. Неожиданная встреча
        Флайдин ан Анкюр

* * *
        Кто бы мог подумать, что я буду скучать по поверхности? По простору, ветру, тенистому лесу и птичьему многоголосью. Даже со слепящим солнцем и жарой удалось смириться. Я вдохнул воздух полной грудью. Столько разных запахов.
        Договор с наземниками требовал от нас собрать необходимую помощь, но сделать это оказалось непросто. Несмотря на приказы великой матери, многие кланы не спешили отдавать своих воинов. Все понимали, что как только подкрепление уйдет на поверхность, гномы будут пробовать оставшихся тёмных эльфов на прочность. Коротышки никогда не теряли возможности что-нибудь прибрать к рукам, или подстроить пакость.
        В самих кланах из-за оттока воинов изменялся баланс сил. Многие матери понимали, что более сильные женщины могут попытаться захватить власть. Часто на поверхность отправляли тех дроу, от которых хотели избавиться или подросший молодняк, управлять которым, как правило, сложно.
        Сотни и тысячи дроу из разных кланов, из столицы и провинции, знатные и простолюдины, воины и маги стекались к трем основным выходам на поверхность. А дальше небольшими группами и отрядами следовали к столице Бизарии - Гривстарну. Недалеко от города располагался временный лагерь, куда прибывали не только дроу, но и люди.
        Там до прихода основных сил устраивались совместные учения. Люди сосредоточили все силы на том, чтобы задержать войска противника. К сожалению, по последним данным, дела шли не очень хорошо. Радует, что самый неблагоприятный для нас прогноз не оправдался, и фанатикам не удалось за две недели захватить полуостров Белый.
        Сейчас я сопровождал в столицу большой отряд: две тысячи дроу. Еще шесть тысяч ожидали нас во временном лагере близ Гривстарна и примерно три с половиной должны были прибыть в течение двух недель.
        Только что мы вышли из пещер. Небо посветлело, но солнце выползет на небосклон еще не скоро. Командир авангарда сообщил, что совсем рядом есть хорошее место, где можно встать лагерем. Первое время будем двигаться ночью и ранним утром: наши воины и маги должны привыкнуть к дневному свету. Хотя я готов был ехать сутками напролет, лишь бы побыстрее встретиться с Ладой.
        Несмотря на то, что кровь демона во мне изрядно разбавлена, быть вдали от своей пары очень тяжелое испытание. Положение немного спасали сны, которые я теперь видел достаточно часто. В них всегда присутствовала Лада, а вот сами сны сильно отличались. Бывало так, что я видел жену, когда она занималась повседневными делами: что-то записывала в тетради, разговаривала с людьми, каталась на лошадях с княгиней, примеряла платья и тому подобное. А иногда мне снилось, что мы с супругой занимаемся сексом, танцуем, идем куда-то или сидим вместе, обнявшись.
        Я был уверен, что эти сны являются не совсем снами. Видимо, благодаря нашей связи, я мог наблюдать за тем, что происходит у моей пары в данный момент, или происходило совсем недавно, а сны, где мы с Ладой проводили время вместе, были вариантами нашего будущего. По крайней мере, мне хотелось в это верить, ведь сон с полупрозрачным коротким платьицем сбылся. Оказалось, правда, что это - сорочка, но название сути не меняет.
        Мало того, я предполагал, что подобные сны обо мне видела и Ладмила. Однажды я даже почувствовал её вмешательство. Это случилось пару недель назад. Как раз тогда у меня появились проблемы. В одном из туннелей случился обвал, и мать клана не могла отдать воинов и магов - все были заняты на раскопках. Завалило не только дома и мастерские, но и проход к шахтам, лаборатории, кузнице и к большей части туннелей.
        Я встретился с наследницей клана, и она пообещала прислать обещанных воинов позже и в меньшем количестве. Однако еще до встречи с наследницей мне стало известно, что во время обвала жертв удалось избежать: маги почувствовали напряжение в породе и вывели всех. Кое-кто успел спасти самые ценные вещи.
        Эльфийка пыталась меня убедить, что им понадобится месяц на разбор тоннелей, и в том, что практические все их сильные маги погибли. Когда она осознала, что мне известно все, что произошло на самом деле, наследница клана попыталась… хм… Наверное, в её исполнении так выглядело соблазнение. Она стала призывно улыбаться и изгибаться, а потом предложила провести ночь с ней - с нормальной, красивой женщиной - а не с моей женой - уродливой человечкой, которая, наверняка похожа на тупого скрила. Я едва успел прикусить язык. Уж очень хотелось ответить, что на тупого скрила похожа она сама.
        В ответ на мое раздражение и злость изнутри пришла какая-то не моя, но родная сила. Мне даже показалось, что я услышал возмущенный голос Лады. Она называла наследницу клана селедкой и приказывала ей меня слушаться. К моему изумлению, эльфийка сразу прекратила кривляться и коротко сказала, что сделает, все что надо. Поклялась, что воины и маги - все, о которых мы заранее договаривались - подойдут через две недели.
        Возможно, Ладмила слышала и видела все, что у меня происходило, но мне большая часть снов показывалась без звука. Я наблюдал всего лишь небольшие моменты из жизни супруги, однако даже по ним удавалось многое определить. Например, я узнал, что затея с артефактом леди Эйтиранской сработала. Мне приснилось, что Ондиил отдает княгине странную вещь: две полупрозрачных сферы, соединенные перемычкой. Александра хмурится. Потом встает Ладмила и забирает у неё этот предмет. Лицо жены становится сначала удивленным, а затем - восторженным. Через пару дней я вновь увидел жену, когда она складывала в сумку знакомую темную куртку и штаны. Лорд Соннар стоял рядом и протягивал дочери набор гномьих метательных ножей.
        Значит, моей Ладе придется тоже поехать на войну. Скорее всего, её отправят в столицу, ведь именно туда будут двигаться войска фанатиков. Две, максимум три недели и я с отрядом доберусь до Гривстарна, а там мы обязательно встретимся с женой. Запремся в комнате на несколько дней, и плевать на всех. Мраш! Не надо было думать сейчас о Ладе, слишком силен соблазн, плюнуть на все прямо сейчас и помчаться к своей любимой.
        Пока я размышлял, мы достигли места стоянки. Командиры сразу развели активную деятельность: то тут, то там раздавались резкие приказы. Необходимо было поставить лагерь до восхода солнца, потом слишком яркий свет мог навредить глазам дроу. Для многих тёмных эльфов стоянка вплотную к лесу была в новинку, их смущали незнакомые звуки и запахи. Мы обычно выходили на поверхность, но, как правило, ненадолго и не удалялись далеко от гор.
        Ко мне подошел командир авангарда.
        - Наши разведчики докладывают, что к нам движется небольшой отряд людей. Сорок человек на лошадях. Совсем скоро они будут здесь.
        - Встречающие?
        - Возможно. Они едут, не скрываясь.
        Что ж придется поговорить с людьми. Лучше, если мы будем двигаться с сопровождением. Местные не всегда адекватно реагируют на дроу, так что люди для налаживания связей нам не помешают. Надо только окоротить молодняк, а то начнут демонстрировать свою силу и самоутверждаться.
        Мы выехали навстречу людям. Это действительно оказались встречающие. Командовала нашим отрядом немолодая эльфийка Треилия Хет’Орзаж - сильный маг-проклятийник. Из-за её сложного характера, в столице Треилию не любили, но, признавая её военные таланты, назначили командиром армии, что направлялась к наземникам. За время путешествия, мы сблизились с Хет’Орзаж настолько, насколько это вообще возможно между нами, ведь по годам я был ровесником её младшего правнука.
        Как только она узнала, что я участвовал в учениях вместе с людьми, то расспросила обо всем, что мне известно. И ей крайне не нравилось, что люди презрительно относятся к женщинам в армии. Изучив характер Треилии, я боялся, что она может жестоко наказать за малейшее проявление неуважения, однако мои волнения оказались напрасны.
        Встречающие нас мужчины знали о порядках у тёмных эльфов, поэтому никаких проблем не возникло, наоборот, как только мы спешились, командир людей сразу начал задавать вопросы по существу. Всего ли нам хватает и нужна ли какая-то помощь? Пообещал подготовить места для стоянок по пути следования, обеспечить подвоз продуктов, а так же целительскую помощь: в пути многие дроу не берегли глаза, и из-за этого бывали проблемы. Такой деловой подход импонировал Треилии, и она заметно расслабилась.
        Наблюдая за реакцией нашей командующей, я не сразу рассмотрел всех встречающих, поэтому, только возвращаясь в лагерь, заметил знакомое лицо.
        - Чейз?
        - А кто ж еще?! - поглаживая усы, улыбнулся наставник.
        Я искренне обрадовался встрече со старым рейнджером. Его уроки очень мне пригодились, а мысль о том, что нам снова придется путешествовать вместе, успокаивала. У Чейза огромный опыт наставничества, а у нас как раз молодые несовершеннолетние дроу: пустоголовые и горячие.
        - Что ты тут делаешь?
        - Служу Бизарии, конечно! Направили меня сюда, как специалиста по тёмным эльфам. Командование боится, как бы чего не случилось из-за глупых предрассудков. В лагере, близ Гривстарна вашим дают самые необходимые знания, а времени на то, чтобы обучить этих ребят, - Чейз повел рукой, - у нас не будет.
        - Значит, учиться они должны, пока мы будем добираться до столицы? - предположил я. - Как ты меня обучал когда-то.
        - Верно. Только, как у тебя, не получится. У нас нет людей, чтобы к каждому приставить. Обучим самых способных, а потом пусть они сами своих натаскивают. Если кому-то захочется знать больше, то мы еще позанимаемся. А то у вас такие наивные встречаются, вон смотри, - Чейз кивнул и, повернувшись к молодому дроу, сказал: - атал*, куда ж ты палатку ставишь? Тут же муравейник.
        _______
        *Атал (дроудиш) - молодой воин или маг, только поступивший на службу. Это слово не имеет негативной окраски.
        _______
        Мальчишка открыл было рот, чтобы огрызнуться, но я решил помочь Чейзу:
        - Да пусть ставит, наставник. Муравьи ядовиты, одним дураком в армии меньше будет.
        Молодой дроу резко захлопнул рот, потому что слово «наставник» обращенное к человеку, да еще из моих уст, произвело на него впечатление. А потом до мальчишки дошел смысл всей фразы, и он отскочил от муравейника.
        - И не стыдно тебе врать малолетке? - усмехаясь в усы, спросил Чейз, когда мы отошли достаточно далеко.
        - Почему врать?! Муравьи действительно ядовиты, не этот вид, правда… но ведь палатку он быстро переставил, а это главное.
        Чейз поделился со мной новостями. За полуостров Белый велись ожесточенные бои. Несмотря на все старания военных Бизарии, фанатики захватывали все больше городов и деревень. В столицу стекались беженцы, стихийно образовались несколько временных лагерей. Его величеству удалось переселить из них часть людей, но поток беженцев все увеличивался.
        Фанатики предприняли несколько попыток форсировать реку Оберзоми, но маги были настороже, и все атаки удалось отбить. Урос прекратил всю торговлю с Бизарией, а посол этой страны сбежал. Хотя совет капитанов официально не объявлял войну, все понимали, что фактически Бизария воюет с двумя государствами сразу.
        Наш общий знакомый Зиартан все так же ухаживал за Эдииной. Госпожа посол подала прошение великой матери о снятии с должности. На своё место она советовала Женитьиву - женщину из своего клана, а сама хотела принять участие в сражениях. Зиартан сказал, что если великая мать одобрит прошение посла, то он уйдет из королевской охраны и запишется в армию для того, чтобы быть рядом со своей возлюбленной.
        Несмотря на все препоны, Зиартан не отказался от мысли жениться на Эдиине и время от времени звал госпожу посла замуж, но пока безрезультатно. Его настойчивость и уверенность в своих чувствах не могли не вызывать уважения.
        С Чейзом мы расстались, когда солнце уже взошло. Он расспросил о Треилии и, похоже, остался доволен нашей командующей. Думаю, Хет’Орзаж не станет возражать, если люди займутся обучением наших воинов и магов. Ориентирование в лесу, незнакомые животные и птицы, опасности, которые могут поджидать на поверхности - обо всем этом многие дроу не имели понятия.
        Засыпая под птичий гомон, я пожелал, чтобы мне приснилась Ладмила…
        И моё желание сбылось, только увидел я то, от чего мгновенно пришел в бешенство: Ондиил делал массаж моей жене! Перед глазами встала пелена ярости, магия во мне взбунтовалась так, что я с трудом себя сдерживал.
        Однако гнев немного поутих, когда я рассмотрел, что Ладмила не была обнаженной. На ногах, хоть тонкие, но штаны, плотная пижама приоткрывала верхнюю часть спины. Ондиил недовольно хмурился, аккуратно разминая мышцы, а Лада обнимала подушку и болезненно морщилась. На столе стояла баночка с обезболивающей и заживляющей мазью.
        Похоже, массаж исключительно лечебный. Стало ненамного легче. Только одна мысль о том, что отчим мог соблазнить Ладмилу, вызывала ураган чувств. Злость и ярость, боль и безысходность, но я старательно душил эти эмоции и просто наблюдал за тем, что будет дальше. Моя жена и Ондиил о чем-то разговаривали, и я видел, что он ведет себя иначе, чем раньше.
        Сколько я его помнил, он никогда явно не демонстрировал своих чувств, даже тем, кого считал приятелями. Раньше отчим казался мне хладнокровным и даже бесчувственным, но сейчас, глядя на него, я не назвал бы его невозмутимым. Во всех его жестах, в его мимике сквозило доверие. Доверие, которое до этого Ондиил не показывал никому на моей памяти. Пожалуй, он выглядел, как дроу, который делился тем, что его беспокоило. Лада слушала и что-то отвечала.
        Массаж, видимо, становился все менее болезненным, и мою жену потянуло в сон. Она все реже отвечала Ондиилу и все чаще моргала, и, наконец, заснула. Отчим аккуратно поправил её пижаму и заботливо накрыл Ладу одеялом.
        Я не понимал, что происходит. Это совсем не походило на соблазнение, и в то же время я видел неподдельное внимание и заботу. Отец мне рассказывал, что Ондиил еще до женитьбы на моей матери был слишком переборчив в женщинах. Многие признанные красавицы ему не нравились. Может быть, Ладмила не интересна ему, как женщина, не соответствует его взыскательному вкусу?
        Пока я раздумывал над тем, что увидел, Ондиил встал с кровати, закупорил баночку с мазью и нечитаемым взглядом посмотрел на Ладу. Как бы узнать, о чем он думает? В этот момент, жена заворочалась, и одеяло немного сползло, обнажив её плечо. Ондиил прерывисто вдохнул, потом вдруг сделал шаг вперед и опустился на колени перед кроватью. Кончиками пальцев провел шее Ладмилы, убирая рыжий локон, и стал страстно осыпать поцелуями показавшееся плечико и шею. Потом явно с трудом оторвался от её кожи, резко встал и быстро вышел из комнаты.
        На меня будто ведро холодной воды вылили. Я проснулся в своей палатке, глотая ртом воздух. Лагерь постепенно просыпался, переругивались караульные, кто-то подбрасывал в костер ветки, а я никак не мог прийти в себя. Мраш! Он ведь её любит. Ондиил, мой отчим, любит мою жену. Мою Ладмилу! Раньше я боялся, что он захочет переспать с ней для коллекции, или, пользуясь подвернувшимся случаем, но сейчас мне открылась истина: он влюблен в неё. И это сцена, когда он целовал Ладу, думая, что его никто не видит, показала, что он безумно её хочет.
        Но секса у них не было. Я бы это увидел! Ладмила была одета, когда он делал массаж. Если бы между ними что-то произошло, то она не стала бы закрываться от него. Наверное. Откуда-то из глубины души снова поднялась ревность, я стиснул зубы, чтобы справится с яростью. Кровь демона во мне требовала немедленно найти Ондиила и жестоко убить его. Лада моя. Моя! Постепенно эмоции удалось подчинить, вернулась способность думать.
        Если он влюблен, то Лада должна знать об этих чувствах. Может быть, она знает, но ей все равно? Когда моя жена только заикнулась об уроках с Ондиилом, я сразу решил, что это - плохая идея. Тщательно наблюдая за их уроками, я знал, что в эмоциях моей пары никогда не проскальзывало влечения по отношению к Ондиилу. Никакой страсти, ровное доброжелательное отношение. Возможно, чувства отчима не взаимны, и он чувствует это? Во всех его движениях заметна страсть и боль. Значит, Лада ему отказала. Он не нужен ей!
        Я во всех подробностях вспоминал сон. Комнату, похоже, сняли в постоялом дворе. Она чистая, но безликая. Серая сумка рядом с кроватью: подобные закрепляют на спине лошади. Значит, Ондиил убедил мою супругу взять его с собой. Зачем он это сделал? Ответ напрашивается сам собой: он хочет соблазнить мою Ладу и просто её хочет. Мраш! Я убью его! Плевать на всё! Сволочь! Я сожгу его!
        Глава восьмая. Подготовка
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Несмотря на неказистый внешний вид фургончика, что мне выделил командующий, внутри оказалось вполне уютно. Между двумя длинными сундуками, на которых в случае необходимости можно было не только сесть, но и лечь, втиснулся небольшой столик. Над сундуками крепились широкие полки. При помощи обычных рыболовных сетей на них фиксировался багаж таким образом, чтобы не свалиться при движении.
        Сундуки были застелены тёмно-красными бархатными покрывалами, а столик - бежевой скатеркой, чистый деревянный пол поблескивал лаком. Пахло тут приятно: травами и еловыми ветками.
        Естественного света из маленького окна над столиком явно не хватало, поэтому над окошком крепился небольшой магический светильник, а с потолка свешивалась масляная лампа, в данный момент не заправленная и незажженная. Надо же! Даже альтернативный источник освещения предусмотрен на тот случай, когда не будет мага, способного зарядить подпитывающий кристалл, или если сам светильник выйдет из строя.
        Прямо напротив двери в фургон притулился небольшой шкафчик. Заглянув в него, я обнаружила хлеб, сыр, кусок копченого мяса и две большие фляги с отваром из трав в специальной сумке. На верхней полке лежали предметы гигиены, два матраса, пару подушек и постельное бельё.
        Сразу после разговора с командиром части, меня, Ондиила и Рарока отправили к деревне Сухая сосна. В сопровождение нам выдали десяток воинов, фургончиком управлял немолодой кучер. Путь нам предстоял неблизкий: выехав во второй половине дня, когда солнце едва клонилось к закату, только следующим днем мы должны были добраться до места дислокации наших войск.
        Поскольку ехать нам предстояло всю ночь, Ондиил решил, что спать они с Рароком будут по очереди. Солдаты, которые нас сопровождали, рассказали, что приказ о ночной поездке им пришел еще вчера, поэтому они подготовились к тому, что целую ночь проведут в седлах. Рарок, узнав, что спать первым предстоит ему, обрадовался.
        - После еды я разомлел, как сытый кот, - поделился он со мной, быстро раздевшись до пояса (я при этом старательно смотрела в пол) - идти никуда не хотелось. А тут такой подарок! Матрас, подушка - я ваш навеки!
        С этими словами он упал на лежанку на сундуке, и уже через несколько минут заснул. Я решила пообщаться с Эуром. Артефакт снова показывал мне сражения прошлого и объяснял, как ограничить ореол действия заклинания.
        - А если мы обнаружим ментального мага? Он может поставить защиту от нашего внушения? - поинтересовалась я.
        - Может, но тут есть несколько тонкостей, - начал объяснения Эур.
        - Сила дара?
        - Нет, не всегда. Даже слабый менталист может закрыться от воздействия, если вовремя создаст щит. Если он не успеет закрыться, то будет выполнять твои приказы так же, как и все остальные.
        - А защитить других от моего воздействия он может?
        Эур ненадолго задумался, а потом выдал:
        - Слабый менталист, если у него нет специальных знаний, умений и времени на подготовку - нет, не сможет. Если дар средний или выше среднего, то наладить защиту и освободить от внушения вполне возможно. Количество людей, которых маг может защитить от воздействия, зависит от способностей и опыта. Время защиты тоже имеет значение. Чем дольше маг способен держать защиту, чем больше людей он может при этом охватить, тем выше его магическая сила и опыт.
        - А что ты говорил про умения и специальные знания?
        - Менталист со слабым даром тоже может закрыть не только себя. Бывает такое, что ментальные способности сочетаются с даром артефактора. Именно таким магом был мой создатель. В таком случает, если даже дар менталиста выражен слабо, маг может сделать любое количество защитных артефактов. Было бы время.
        - Это очень редкое сочетание. Артефактор и менталист. Маловероятно, что у фанатиков есть такой человек… - задумалась я. А что если есть? Мы же не знали, что в лирийской армии служат менталисты.
        - Такую возможность не стоит сбрасывать со счетов, хотя ты права, - признал Эур, - вероятность обнаружить среди фанатиков подобного мага крайне невелика: артефакторы-менталисты даже в то время, когда меня создали, встречались редко. Однако есть еще один способ защитить людей от ментального воздействия: специальные заклинания из раздела рунной магии.
        - То есть руны на лбу у людей изображать? - я вспомнила успокаивающий знак, который рисовала на мордах у лошадей, когда мы шли через перевал.
        - Рунами, наподобие тех, что ты рисовала, тоже можно защититься, но они недолговечны и ненадежны. Как правило, если надо закрыть от воздействия ментальных магов какой-то участок или строение, руны выкладываются на земле.
        - Чем выкладываются? Камнем?
        - Чаще всего, да, но можно и чем-то другим. Раньше даже здания строили подобным образом: вместе с фундаментом выкладывали рунные знаки. Такие руны, даже если их сделает обычный человек, защищают от незначительных ментальных воздействий, а уж если менталист поработает, да еще и соединит несколько рун так, что они будут подпитывать друг друга, то это будет надежная и долговременная защита.
        - То есть, если люди будут сидеть в здании, которое построено таким образом…
        - Не обязательно! Магу достаточно начертить большую руну на месте, где планирует остановиться войско или на месте будущего сражения, вложить силу, и другой менталист не сможет повлиять на людей. Однако, если целостность рисунка нарушится, защитные свойства исчезнут.
        - Понятно, но как можно начертить руну, да так, чтобы она не стиралась. Чем?
        - Есть множество способов. Самый простой выкопать узкую и неглубокую выемку, которая будет составлять контур руны, и засыпать её песком, щебнем или солью. Если стоянка планируется долгая, то можно с помощью магов земли и огня сплавить песок и камни в единую массу.
        Одновременно с рассказом Эур показал, как это выглядит. Надо признать, в древности к защите от менталистов подходили основательно. Я видела, как маги земли выравнивают место на вершине холма, потом снимают дерн, тщательнейшим образом вымеряют расстояние, выкапывают контур руны, засыпают камни, песок и еще какую-то смесь, а потом сплавляют все это. Затем ментальные маги заряжали огромную руну, дерн укладывался обратно, отмечались места, где будут стоять палатки и гореть костры. Все понимали, что линии фигуры не должны быть повреждены ни колышком от палатки, ни пламенем.
        - Как ты думаешь, фанатики могут знать о подобной защите? - поинтересовалась я.
        - Уверен, они не знают об этом. По крайней мере, Гакахал - маг, что ловил Ондиила - мог бы использовать свои способности более рационально, если бы знал рунную магию. Не нужно было выдумывать никаких ловушек, в которые попали гномы, достаточно просто поставить сигнальные ментальные руны.
        - Гакахал этого не сделал, поэтому ты считаешь, что им незнакомы эти заклинания?
        - Именно!
        - Что ж, будем надеется, что ты прав.
        На этом мои занятия не закончились. Эур тоже волновался и искренне старался помочь, рассказывая и показывая разные способы воздействия на людей во время боя. Закончили мы тогда, когда у меня уже мозги кипели.
        - И еще, - в завершении нашего урока сказал Эур, - несмотря на расстояние и ментальные щиты, смерть большого числа людей все равно на тебя негативно подействует, как бы ты к этому не готовилась. Подумай о том, как ты будешь с этим справляться. Медитации, творчество, сладкое ешь, поняла? Жаль, что тут нет твоего мужа. Секс тебя бы восстановил лучше всего. Тебе его не хватает.
        - Да, ты прав… - всплыли воспоминания о Флае, и я вдруг уловила невысказанную мысль Эура. - Не хватает? Что? Ты намекаешь на секс с Ондиилом? Нет!
        - Нет, так нет! Не ори ты так. Никогда не понимал этого. Если Флайдин любит тебя, а не себя, то должен понять, что это необходимость, а не…
        - Еще одно слово… - угрожающе проговорила я.
        - Вот поэтому я и не печалюсь о том, что у меня нет тела, - проворчал артефакт, - гормоны, любови, бешеные эмоции - это не по мне.
        После занятий с артефактом, я немного поела, а потом легла спать. Несмотря на усталость, сон не шел. В голове крутились разные мысли. Я думала об Эуре. Казалось бы, он читал чувства и мысли многих поколений менталистов, знал драконов, с их истинными парами, но искренне не понимал, почему я не могу переспать с Ондиилом. Даже ради необходимости не могу. Как ему объяснить? Как объяснить самому Ондиилу?
        Во сне я видела Флайдина. Путешествия по пещерам закончилось, и теперь он находился в лесу, близ гор. Что-то не ладилось у моего любимого: он часто хмурился и сердился, с трудом сдерживал раздражение. Так отчаянно хотелось прикоснуться к нему, поцеловать эти зовущие губы, нежно разгладить морщинку между бровей, вдохнуть его запах, прижаться, почувствовать его крепкие объятья. Ужасно скучаю по тебе, любимый мой.
        Я не могла помочь мужу, но поддержать его у меня вполне получится. Прямо во сне я передала ему всю свою нежность, страсть, ожидание встречи и веру в него. Флай вздрогнул, прикрыл глаза и устало улыбнулся. Значит, почувствовал мою помощь. Какой он красивый, когда улыбается!
        Дальше любоваться мужем у меня не получилось: я проснулась. Карета остановилась, отворилась дверь фургончика. Оказалось, настало время Рарока дежурить, и Ондиил зашел, чтобы его разбудить. Тут я сообразила, что никто из моих телохранителей не поел. Пока дроу о чем-то совещались, я достала продукты из шкафчика, и молча поставила их перед мужчинами. Сама же вышла на улицу.
        Возвращаясь из придорожных кустиков, я обратила внимание, что на мордах у лошадей в ментальном зрении переливался знакомый знак. Значит, Ондиил решил успокоить наших скакунов. К слову, мой ученик обнаружился не в фургончике, а недалеко от меня. Он ничего не сказал, только с укором посмотрел.
        - Извини, - покаянно вздохнула я. - Не привыкла к тому, что телохранитель должен быть всегда рядом. А что произошло?
        Ондиил понял, о чем я спрашиваю и тихо ответил:
        - Лошади волков почуяли. Какое-то время хищники бежали за нами, я их немного пугнул, но кони заволновались, и пришлось нарисовать руны.
        Когда мы вернулись, фургончик был пуст: Рарок уже ушел. Я сразу легла, повернулась к стене, чтобы не видеть, как Ондиил ест, а потом раздевается. Эх, с удовольствием посмотрела бы, как раздевается мой Флайдин. Когда же мы с ним встретимся?
        К месту дислокации наших войск мы прибыли даже раньше, чем рассчитывали: еще до обеда. Военный совет, который проходил в отдельной командирской палатке, еще не закончился, поэтому один из офицеров проводил нас с Ондиилом туда. Рарок остался у входа в палатку.
        Нас тут уже ждали. По плану генерала Арланда - командующего этой операцией - завтра рано утром наши войска пробьют оборону противника. Лирийские военные ждали нашей атаки: маги везде наставили ловушек, солдаты нарыли ям, рассыпали стальной чеснок* - в общем, подготовились, как могли. Однако кое-чего не учли.
        _____
        *Стальной чеснок - военное заграждение. Состоит из нескольких соединённых звездообразно острых стальных штырей, направленных в разные стороны. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору. Использовался как против конницы, так и против пехоты.
        _____
        Немного южнее деревеньки Сухая сосна располагалось огромное, поросшее деревьями и травой, болото. Фанатики не ждали оттуда нападения, и именно этим мы собирались воспользоваться. Несколько сильных магов-водников в нашей армии пообещали заморозить болото. В летнее время сделать это было очень сложно, однако магистры заверили, что справятся.
        Задачу мне поставили простую: пока наши маги будут стараться незаметно заморозить болото, мне следует отвлечь противника. Для этого я должна буду пробраться практически на территорию фанатиков. Забраться на холм, где меня будут ожидать наши разведчики, и устроить диверсию. Этим наш командующий хотел отвлечь внимание противника на другой фланг.
        - Вы сможете оттуда дотянуться своей магией до позиций фанатиков? - спросил меня генерал.
        С холма до укреплений противника действительно было далеко, однако Эур увеличивал мою чувствительность на расстоянии, поэтому я уверенно ответила на вопрос лорда Арланда:
        - Смогу!
        Генерал кивнул и стал уточнять у магов время, которое необходимо для того, чтобы сковать льдом болото. Прислушавшись к эмоциям, я поняла, что никто из командирского состава не возлагал на древний артефакт больших надежд. «Главное, чтобы девка не навредила», - поймала я мысль лорда Арланда. Надо отдать ему должное, генерал сразу понял, что я его прочла и немного смутился.
        Обсуждение дальнейшей стратегии боя происходило без моего участия: из палатки нас вежливо выдворили. Командующий приказал сначала осмотреть свою позицию, а потом отдыхать. Примерно около часа пришлось скакать до подножия холма, а потом еще полчаса со всей осторожностью взбираться на него, стараясь не попасться на глаза вражеским наблюдающим.
        Место мне не понравилась: я дотягивалась до позиций противника, но на пределе своих возможностей. Если лирийские солдаты сообразят выманить из зоны действия заклинания тех, кто попадет под мой ментальный приказ, то как-то иначе повлиять на ход сражения я не смогу. С другой стороны, в серьёз на меня не рассчитывают, задачу поставили понятную и вполне по силам. Да, я понимала, что с артефактом могу больше, гораздо больше, но только в теории. Вдруг на практике что-то пойдет не так?
        Эур показал мне и дал почувствовать, каково это внушать приказ сразу многим людям. Я ощущала себя ментальным магом, творящим заклинания в битвах, которые случились много веков назад, но все же этого мало. Нужен свой опыт, а не чужой.
        Когда мы вернулись, фургончик уже уехал, а для меня установили большую командирскую палатку, куда перенесли все наши вещи. Скажу честно, что по фургончику я уже начала скучать, ведь ехать в нем, хоть и медленнее, но гораздо удобнее, чем верхом или в карете. У меня была мысль забрать наш с отцом маленький домик на колесах. Именно в нем мы добирались до Палосского баронства. Он был шире, больше и удобней фургончика, но слишком заметный.
        Эх, зря я раньше не продумала, на чем буду разъезжать, если артефакт окажется исправен. Думала, у меня будет время, чтобы подготовится, обучиться, да и до последнего надеялась, что не попаду на войну. Может быть, еще не поздно заказать подобный фургон?
        Мои мысли прервал вошедший в палатку Рарок, сообщив, что ко мне пришли посетительницы. Оказалось, пока меня не было, один из солдат, что сопровождал фургончик, наведался в военный лазарет и рассказал, что прибыла магичка, и командир приказал её осмотреть. Кто мог отдать приказ солдату, что меня сопровождал? Только командир Сиакирской военной части! То ли он предвидел, что у меня от верховой езды могут быть мозоли, то ли просто решил, что мне необходимо женское общество, но я была благодарна этому мужчине.
        Из военного лазарета ко мне пожаловали две целительницы: молодую звали Ярна, а пожилую, но пока еще не старую даму - Литиль. Девушка не только осмотрела меня, походя залечив потертости на бедрах, но и помогла помыться. А Летиль дала пару советов, как обустроить свой быт и пригласила в гости.
        Такая простота в общении с целительницами легко объяснялась: о том, что я - герцогиня тут никто не знал. Командование решило, что лучше скрыть этот факт. Иногда женщины, конечно, участвовали в войне, но обычно в качестве лекарей и санитарок. И только когда способности дамы были огромными, она могла сражаться на поле боя. Правда, случалось такое нечасто и, как правило, если женщина была бедна и без родственников, способных о ней позаботиться. Ярна и Литиль приняли меня именно за такую даму.
        Время до вечера пролетело незаметно. Я с целительницами с удовольствием попила чаю, обсудила моих телохранителей (Рарок около палатки все слышал, и, кажется, иногда хихикал), поделилась сплетнями и посмеялась над шутками. Как же я скучала по подобным разговорам! Обычно мы с отцом вечером обсуждали дела, делились планами на завтра и просто общались. Отец… Как там он без меня? Как там Хильда, Лили, Нилна?
        Утром меня разбудил Ондиил. Умывание холодной водой взбодрило, но от завтрака я отказалась. Небо только слегка посветлело, а мы уже оседлали лошадей и выдвинулись на позиции. Большинство солдат еще спали, только магистры и воины, что их прикрывали, собирались на болото. Часть пути мы должны были проехать с ними, а потом обогнуть наш лагерь, зайти с другой стороны и выйти к холму.
        Маги-водники свернули в сторону, но я внезапно остановилась. Дело в том, что именно в этом месте благодаря естественному препятствию, расстояние до позиций фанатиков оказалось небольшим. Как правило, другим магам для того, чтобы накладывать заклинания, необходимо было видеть противника, но у меня подобных проблем не возникало. Я чувствовала мыслящих существ, и для внушения этого было достаточно. Лорд Арланд не знал о такой особенности ментальной магии, а я не подумала о том, что это может быть важно, и сейчас застыла на тропинке, до конца не веря в то, что почувствовала.
        - Что случилось? - Ондиил, нахмурившись, подъехал ко мне.
        Конечно, по моим эмоциям, он понял, что что-то пошло не так. Ничего не ответив, я полезла в сумку за Эуром. Как только древний артефакт оказался у меня руках, способности обострились, усилились, поле покрытия заклинания увеличилось, только ощущения не изменились. Значит, мне не показалось.
        - Там люди. С той стороны болота. Я их чувствую. Они ждут. Уверена, они знают о том, что наши маги будут замораживать воду. - Тихо сказала я. Резко нахлынуло чувство приближающейся катастрофы. - Они знают, что мы будем нападать именно тут. прод
        Глава девятая. Бой
        Ондиил задумчивым взглядом оглядел тропу на болото, по которой ушли маги.
        - Их там гораздо больше, чем доносила разведка! Как они узнали о нападении? У нас есть предатель? Или лирийский ментальный маг смог кого-то допросить и узнать подробности? - прошептала я себе под нос. - Если у них сильный менталист, как мы с ними справимся?
        - Сейчас не это главное, - спокойно сказал Ондиил. - Сможем ли мы использовать наше преимущество - вот правильный вопрос.
        - Что? О чем ты! Какое преимущество? Они ждут нас там! Вся стратегия…
        - Все хорошо, Лада, - мой ученик поднял на меня глаза. В предрассветных сумерках только я видела его расширившийся побелевший зрачок.
        Обычно Ондиил называл меня герцогиней, наставницей или Ладмилой, но первый раз за все время назвал Ладой.
        - Ты вовремя почувствовала их, пока можно все исправить. Они не ждут от нас никаких сюрпризов, - продолжил он меня успокаивать. - Сейчас самый лучший момент, чтобы исправить стратегию.
        Я медленно выдохнула сквозь зубы. Так, отставить панику! От Ондиила шли расположение, доверие и непоколебимая вера в меня. «Я с тобой! Все получится!» - не словами, а чувствами передавал мой телохранитель. Стало стыдно из-за того, что я так сильно испугалась. Еще ничего не потеряно.
        - У менталистов не принято влиять друг на друга, но спасибо тебе, Ондиил. - с чувством сказала я. - Это минутная слабость. Ты во всем прав.
        Быстро связавшись по переговорнику с командиром, я объяснила ситуацию. Несколько раз мужчина переспрашивал, сомневаясь в моих словах, но уверенные ответы убедили его в том, что дело серьёзное. Вскоре прибыл сам лорд Арланд.
        - Это точно?! Вы сможете повлиять на них отсюда?
        - Да, отсюда даже лучше. Так захвачу больше людей. Правда, увидеть результат моих действий не смогу. Вам нужен человек, который будет рассказывать о том, что происходит у фанатиков.
        - Это не проблема! Поставим наблюдающего, и через переговорник он доложит о ситуации. Сколько еще времени нужно магам? - обратился генерал к своему адъютанту.
        - Около получаса, - отозвался молодой человек с вытянутым лицом и тонкими губами.
        - Вашей магии или артефакту нужно время на подготовку? - уточнил командующий.
        - Нет, я могу начать хоть сейчас.
        - Прекрасно! - азартно потер руки генерал, - я так понял, пока вы будете ими манипулировать, нам лучше не нападать?
        - Да, ментальный приказ охватит всех солдат, находящихся на определенной территории. Конечно, опытный маг не допустит, чтобы подействовало на кого-то еще, но пока опыта у меня нет и, лучше, чтобы рядом не находились наши войска. Даже, если их не зацепит приказом, потерявшие разум солдаты противника могут напасть.
        - Тогда поступим так: сначала вы колдуете безумство на фанатиков, а после действуем, как планировали.
        - Лорд Арланд, - вдруг вмешался Ондиил, - здесь будут проходить солдаты. Леди Ладмилу нужно закрыть от их любопытных глаз. Вы же не хотите, чтобы всем стало известно сильном о ментальном маге у вас в армии? Кроме этого, необходимо обеспечить герцогине хотя бы просто возможность сидеть.
        - Да! Норен, позаботьтесь о палатке для леди, - отрывисто приказал командующий своему адъютанту. - Поторопитесь! Времени мало.
        - Так точно! - ответил Норен, и сразу потянулся за переговорником.
        Я совершенно не подумала о том, что меня тут могут увидеть, а ведь это важно. Да и сидеть гораздо лучше, чем стоять. Что бы я делала без Ондиила? Он бросил на меня взгляд и слегка улыбнулся: почувствовал мою искреннюю благодарность.
        Палатку поставили в рекордно короткие сроки. Принесли несколько раскладных стульев и столик. Только я присела, устроив Эур у себя на коленях, как лорду Арланду доложили о том, что маги вот-вот закончат заморозку, а солдаты уже готовы наступать.
        - Начинайте! - кивнул мне генерал.
        Много раз мы с Эуром обсудили то ментальное воздействие, что будем накладывать на лирианский солдат. Самый подходящий вариант для такого неопытного мага, как я - безумная ярость. Человек, который попадал под действие этого приказа, не помня себя, набрасывался на других людей.
        Кроме самой ярости можно было внушить вектор действия. Не просто чувство, а побуждение: бежать туда, бить тех. Именно такой простой приказ я сейчас сформулировала, усилила с помощью Эура и пустила туда, где чувствовала скопление солдат противника.
        Сначала никаких видимых подтверждений того, что приказ подействовал, не было. Только перед моим внутренним взором точки, которые означали живых существ, стали пульсировать и окрашиваться красным цветом, а в груди появилась слабая тянущая боль от быстрого опустошения магического резерва.
        - Ты слишком много потратила сил, можно было действовать тоньше и аккуратней, но для первого раза вполне неплохо. Теперь поддерживай заклинание. Вливай магию, понемногу, - наставлял меня Эур.
        Генерал Арланд и другие военные, что расположились сейчас на стульях в палатке, с ожиданием уставились на меня. Я чувствовала их взгляды, ловила целый спектр эмоций: от презрения до любопытства. Позади меня стоял Ондиил, внушая уверенность и спокойствие.
        Вдруг в лагере противника что-то взорвалось.
        - Доложите, что там произошло! - рыкнул лорд Арланд в переговорник.
        - Пока ничего не вижу, у фанатиков что-то загорелось, черный дым идет в сторону болота. Кажется, лошади взбесились, - доложил неведомый солдат по связи.
        Одновременно с разговором я слышала приглушенные звуки боя, чувствовала ярость сразу множества солдат, отголоски боли. Нарастающая паника ничего не понимающих людей, эманации смерти и страданий проникали даже через самый сильный ментальный щит.
        - Солдаты, одетые лирийскую военную форму, атакуют всех подряд. Среди нападающих есть несколько магов. Пироманты. Загорелись какие-то бочки. Огонь перекинулся на конюшни, - отрывисто говорил наблюдающий. - Кто-то выпустил лошадей. Кони бегут, сбивают людей, топчут палатки.
        - Значит, все-таки подействовало, - недоверчиво протянул один из командиров, и, обратившись к лорду Арланду, спросил: - Прикажете готовить дивизию для атаки?
        - Готовь, - кивнул генерал.
        Напряжение нарастало с каждой минутой. Магическая сила утекала, консистенция смерти и боли подтачивала мой ментальный щит. Я знала, чувствовала, видела сквозь закрытые веки трупы, залитые кровью, глаза, безжизненно смотрящие в небо, лица, искаженные злобой и яростью. Животной, первобытной яростью, в которой не было ничего человеческого. Какофония образов, несмотря на щит, проникала в моё сознание, но я не позволяла им взять верх над разумом.
        Эмоции множества людей доносились до меня, как звук сквозь толщу воды. Будто обручем стянуло голову, но я стиснула зубы, стараясь еще больше отрешиться от того, что происходило сейчас в лагере противника.
        - Здесь западня, лорд генерал! - донеслось вдруг из переговорника. - Пользуясь неразберихой, я подполз к месту, где должна пройти наша дивизия. Тут растянута проволока, какие-то подпалины на траве. Похоже на магические ловушки.
        - А там должны пройти наши солдаты… Леди Ладмила, сможете направить фанатиков туда, где кончается болото? - спросил лорд Арланд.
        - Да, смогу, - мой голос звучал ровно и безжизненно.
        Я безотчетно эманировала на окружающих. Внутри меня, стараясь защитить от ярости солдат, разрастался ментальный щит, но все равно смерть веяла через него. Генерал зябко передернул плечами, услышав мой ответ, а потом пришел в себя и отдал приказ в переговорник:
        - Немедленно уходи оттуда! Отползай назад!
        - Так точно!
        Развернуть беснующихся военных и направить их мимо болота оказалось не так просто, особенно, когда душит откат от чужих смертей.
        - Не пытайся плавно перенаправить вектор, отпусти их сознание, а потом снова отдай приказ, - подсказывал Эур. - Хорошо, теперь веди их, захвати еще эту группу. Молодец!
        Только я себя молодцом не чувствовала. Сосредоточившись на командах артефакта, я старалась ни о чем больше не думать. Не представлять, сколько людей сегодня лишились жизней из-за моей магии.
        - Лорд генерал! - прокричал наблюдающий в переговорник. - Они сумасшедшие! Эти люди - сумасшедшие. Они бежали к болоту. Морды безумные, несутся вперед прямо на ловушки. Кого задушило, кого пожгло, кого разрубило на части. Думал мне конец, но они остановились, а потом развернулись и побежали в другую сторону. Все поле в трупах, земля перерыта, трава кое-где горит.
        - Траву наши маги потушат, - успокоил лорд Арланд и, обернувшись к адъютанту, приказал: - Норен, пусть выдвигаются на позицию. Атака по сигналу.
        Я чувствовала, как утекает из меня магия. Никогда не думала, что мой резерв настолько вырос. Последний раз я вычерпывала его очень давно. Пустота внутри непривычна и будто бы холодит сердце.
        - Ваш приказ выполнен, лорд Арланд. Я полностью опустошила резерв, - голос настолько бездушный, что я едва его узнала. Так мог бы говорить кусок льда или камня.
        - Вовремя! - откликнулся генерал, - командуйте атаку!
        С трудом разомкнув веки, я взглянула на свои руки, лежащие на коленях. Бледные пальцы слегка тряслись, но, кажется, это видела только я. Лорд Арланд отдавал приказы, и выслушивал доклады.
        - Лорд генерал, - дождавшись паузы, обратился Ондиил, - герцогиня потратила весь резерв, поэтому не сможет помочь…
        - Да-да, - перебил командующий, - пусть отдыхает.
        Дальше запомнились лишь моменты: я выхожу из командирской палатки, люди расступаются, шепчутся; Рарок помогает взобраться на мою флегматичную кобылку; дрожащие руки, которыми я держу поводья, а потом провал в памяти. Не помню ничего. Очнулась уже в своей палатке.
        Я сидела на низком табурете, а Ондиил стоял напротив на коленях и пытался всучить мне чашку с чем-то горячим.
        - Что это? - от чашки пахло малиной и алкоголем.
        - Горячий чай с ликером. Пей, - теплые пальцы телохранителя легли поверх моих. - Залпом.
        Вопреки его просьбе, я хотела лишь пригубить напиток, но Ондиил не дал мне этого сделать. Он приподнял дно кружки, и сладкая, обжигающая жидкость полилась в рот. Инстинктивно я сделала два больших глотка и закашлялась. Из глаз брызнули слезы, горячий ком упал в пустой желудок и растекся теплом.
        - Вот теперь все хорошо, - удовлетворенно сказал Ондиил.
        - Хорошо? - сиплым голосом переспросила я. - Кому хорошо? Мне? Что-то не очень похоже.
        - Ты выполнила свой долг…
        - Долг? Убийство людей - это ужасно.
        Несмотря на согревающий ликер, ледяная глыба разрасталась во мне. Кажется, я больше никогда не могу согреться.
        - И, тем не менее, люди, дроу, гномы постоянно убивают друг друга. Пей! - Ондиил влил в меня еще несколько глотков горячего напитка. - Эур предупреждал, что такое может случиться. Откат от внушения. Тебе очень плохо? Расскажи, поделись своими мыслями и страхами. Ты ведь доверяешь мне?
        - Да, доверяю, - кивнула я. Все же Ондиил опытней меня, быть может, он найдет слова, которые успокоят? - Знаешь, Эур показывал, передавал чувства менталистов, которые пользовались артефактом до меня. Я была уверена, что готова ко всему, но Создатель, как же я ошибалась! Тысячи голосов, сотни кусочков воспоминаний, смерть и ярость. Я ведь умерла с каждым из них, я убивала с каждыми из них! Это ужасно! Сквозь щит все равно проникали их чувства и эмоции: животная ярость, кровь, боль, последние минуты жизни. Это так страшно! Они убивали своих друзей, тех, с кем вчера ели из одного котелка! Никогда не думала, что скажу это, но простое убийство на поле боя честнее и лучше, чем то, что делала я. Те, кто выжил после моего ментального приказа, уже не смогут жить, как прежде! Как они станут смотреть в глаза своим сослуживцам?! Смогут ли они простить себя?! Они станут изгоями среди своих. Конечно, другие солдаты будут знать, что это ментальный маг заставил их сослуживца убивать, но это всего лишь слова… Кроме них будут воспоминания. Воспоминания о том, что именно этот человек с вытаращенными, безумными
глазами убивал всех, кого видел на своем пути. Я понимаю, что сломала всем им жизнь. Понимаю, что некоторые из них не выдержат и убьют себя, а другие сойдут с ума; понимаю, почему ментальных магов так ненавидели! Я сама себя сейчас ненавижу…
        Руки тряслись, эмоции выплескивались из меня.
        - Прекрати! - перебил меня Ондиил. - Это солдаты, они знали, на что шли. Не надо их жалеть. Были слабы, поэтому погибли.
        - Слабые человечки не заслуживают жалости, ты это хотел сказать?! - ядовито осведомилась я. - Когда меня убьют, точно так же скажешь? Слабая, раз позволила себя убить! Действительно, зачем лить слезы по недостойным?! Подумаешь, одним человеком больше, одним меньше!
        Меня несло, да где-то в глубине души, я понимала, что это - истерика, но остановиться не могла. Резко вскочила со стула, чтобы уйти ото всех подальше, но малиновый ликер оказался коварным: меня повело в сторону. Ноги совсем не слушались, и я, наверное, упала бы, если б Ондиил не подхватил.
        - Куда собралась?
        - Мне надо побыть одной.
        - Чтобы уйти в себя и не очнуться?
        - Что?
        Все тело трясло от холода, зубы стучали.
        - Ты сидела тут около получаса и смотрела в одну точку. Не отвечала на вопросы. Когда я попытался воздействовать на тебя ментально, то едва сам не околел от твоего холода. Только горячий ликер помог, - спокойно говорил Ондиил, но от него фонило страхом и беспокойством за меня. - Делай, что хочешь. Рассказывай, что угодно, кричи, ругайся, можешь даже подраться, только не сиди и не смотри так, будто уже умерла. Я очень испугался за тебя.
        Зачем я наговорила всяких глупостей? Он же действительно волновался за меня. Уткнувшись в грудь Ондиила, я крепко обняла его. Меня немного шатало от спиртного, от пережитого волнения, от осознания тех ужасов, что натворила. Но рядом был он - Ондиил - надежный, верный, тот, кто станет между мной и любой опасностью. Его горячие руки на моей спине согревали, внушали спокойствие. Раздражение уходило, растворялось в эмоциях, которые шли от мужчины. Такой сильный, надежный, горячий - я подняла лицо и посмотрела на своего телохранителя, - и красивый. Так тепло, так хорошо! Его губы вдруг приблизились и коснулись моих, голова закружилась то ли от поцелуя, то ли от выпитого ликера, мои руки сами обняли мужчину за шею.
        И будто прорвалась плотина. Ондиил застонал сквозь зубы, меня обдало его едва сдерживаемым безумным желанием. Он прижался сильнее, заражая своей страстью, затопил меня своим огнем, сминая, выжигая тот холод, что царствовал внутри. Горячий, живой, страстный…
        Глава десятая. Откровенный разговор
        Было так хорошо! Однако внутри свербело ощущение какой-то неправильности. Я уже выучила эмоции Флайдина, их особый вкус, ведь каждый раз я разделяла их, а сейчас… сейчас все не так! Другие чувства, не те! Эта мысль отрезвила, и я выплыла из сладкого тумана. Создатель! Я целуюсь не с Флаем, а с моим телохранителем!
        Я вырвалась из его объятий и отскочила назад. Он воздействовал на меня?
        - Решил воспользоваться удачной возможностью? - сквозь ком в горле спросила я. - Конечно, даже щит поставить мне сейчас не под силу, все…
        - Не было никакого воздействия, - перебил Ондиил. - Клянусь, что не воздействовал на тебя, пытаясь соблазнить. Пусть покарает меня моя сила и кровь, если я говорю неправду.
        С этими словами мой телохранитель вплел магическую силу в клятву. Значит, он не причём! Это все моя похоть.
        - Для меня твое доверие много значит. Если нужно, могу полностью открыть воспоминания. Просмотришь их, когда придешь в себя.
        - Создатель милосердный! Что же я натворила? - ноги подгибались, я без сил опустилась на табуретку.
        - Ничего страшного ты не натворила. Хватит самобичевания! Слышишь! Прекрати! - Ондиил опустился передо мной на одно колена и посмотрел в глаза. - Не надо терзаться сопливой моралью. Ты на войне! Тут другая мораль. Не стоит горевать о несчастных солдатах. Если бы ты к ним попала, то они бы не мучились угрызениями совести. Сначала изнасиловали бы по очереди, а потом убили.
        Я передернула плечами. Ментальный маг - это еще и лекарь. Много раз мне приходилось помогать девушкам, над которыми надругались мужчины. Я очень хорошо знала, что чувствует жертва.
        - На войне сражаются. Ты все сделала, как надо! - Он взял мои ладони в свои и попросил: - Не уходи в себя. Эур сказал, что некоторые маги именно так сходили с ума.
        - Это сложно. Я думала, что готова, но… все оказалось не так. Эур не передал и половины тех чувств, что испытывали маги.
        - Да, он сказал, - кивнул Ондиил, - Он не хотел пугать тебя.
        - Поэтому соврал.
        - Нет, он не соврал. На поле боя ты чувствовала именно те эмоции, что показывал тебе Эур, только более концентрированные. Он тоже переживал. Когда ты застыла, как статуя, то я обратился к артефакту. Эур объяснил, как надо действовать, и чем тебя лечить.
        - Ликером и сексом? - с сарказмом предположила я. Ондиил поклялся, что не воздействовал на меня, стараясь соблазнить. Соблазнял более традиционным методом, без ментального приказа, зато с алкоголем. Что сказать? Молодец! Да и я тоже хороша!
        - Да, так и сказал. Но мне хотелось, чтобы секс со мной был твоим сознательным решением, а не под действием спиртного.
        - Почему же тогда…
        - Я тоже сорвался. Ты так прижалась…
        - Прости. Не знаю, что со мной произошло, - я опустила глаза.
        Создатель, как же стыдно! Знала же, что он меня любит и не способен удержаться, но на что-то надеялась. Дура! Стыдно перед Ондиилом, перед собой, Флаем. Я гордилась тем, что у нас с мужем не было никаких тайн, но это. Если б можно было, я б отмотала время назад.
        - Зато я знаю, что с тобой произошло. Ты - ментальный маг, который истратил весь резерв и получил откат от заклинаний. Самый лучший способ восстановления для таких, как мы - это секс. Вот тебя и потянуло ко мне, потому что я был рядом.
        Мне вспомнилось тепло Ондиила, холод внутри меня, желание согреться. Да, похоже, мой дар сотворил со мной злую шутку. И тут я осознала еще кое-что. Его эмоции резко хлынули, будто плотина прорвалась. Значит, чувства моего телохранителя были закрыты, а потом щит снесло.
        - Ты ставишь щит, закрываясь от меня?
        - Иногда.
        - А почему я не читаю сквозь него? Я ведь сильнее.
        - Мы давно не занимались, поэтому я тренировался самостоятельно. Подумал, что щит можно усовершенствовать, например, замаскировать.
        - И ты сам разобрался, как это сделать?! - удивленно и одновременно восторженно прошептала я.
        - Да что там разбираться! Если немного владеешь техникой маскировки других заклинаний, то в общем все легко, - похвалился мой ученик.
        - Ты! Ты скрыл от меня свои эмоции! Когда массаж делал, - поняла я. Эти воспоминания до сих пор вызывали у меня смущение.
        - Я не скрывал…
        - Замаскировал другими чувствами! Я еще думала, что это ты так распереживался и разговорился. А ты меня просто отвлекал! И прятал реальные чувств под иными раздутыми эмоциями. Даже мысли контролировал! - возмутилась я.
        С одной стороны я гордилась способным учеником: понять и научится самостоятельно маскировать щит непросто. С другой - мне было неприятно, что он обманул меня. И с третьей, я злилась на свою глупость. Могла бы сообразить, что у нормального мужчины есть естественные желания, особенно, когда он делает массаж в таких местах. Но мысли и чувства Ондиила убедили меня в отсутствии вожделения с его стороны, поэтому я расслабилась.
        - С мыслями сложнее. Я тебя просчитал. Понял, когда ты влезешь мне в голову и подготовился. Думал о Мзуре, перевале, деревне и так далее. Когда говоришь о чем-то, легче думать о нужных вещах.
        - Ну и как я могу доверять тебе после этого?
        - Я не обманывал тебя, - пожал плечами Ондиил. - В тот момент, когда ты меня читала, думал именно обо всем, кроме…
        - У тебя и сейчас щит, - поняла я. - С маскировкой.
        Если знать, как искать щит, найти его несложно. Тем более, мой дар гораздо больше, чем у Ондиила, но маскировка… как он сообразил? Как смог так филигранно закрыть только определенный участок? Будто тонкая паутинка. И ведь никакой литературы я ему не давала. Вайриану месяц понадобился, чтобы такой щит ставить!
        - А что мне делать было? Ты сбегала от меня, как только чувствовала моё желание. И сейчас будешь шарахаться, как от прокаженного, если я сниму щит, - буркнул Ондиил.
        - Знаешь, вся эта идея с тем, чтобы взять тебя в телохранители изначально была провальной, - признала я.
        - По-твоему нужно было взять других охранников? И чтобы они с тобой делали, когда ты полчаса в одну точку смотрела, и никак ни на что не реагировала? Я всегда могу посоветоваться с Эуром, но обычный человек или дроу - нет.
        - Все так запуталось…
        - Это ты сама себя запутала. Хватит этой морали. Не нужна она здесь. Я же чувствую, как тебе плохо. Меня безумно к тебе тянет, тебя тоже. Не надо усложнять. Секс - это потребность любого организма. В сексе нет ничего постыдного. Ты же не считаешь постыдным принятие пищи? И к сексу относись проще. Флайдин не узнает об этом, а, если узнает, то должен понять. Расскажешь ему об особенностях ментальных магов.
        - Он знает о такой особенности, но мой ответ - нет. Я не буду относиться к этому проще! То, что ты мне предлагаешь - это измена, предательство. Если для тебя секс - это как бутерброд съесть, то почему ты не ешь? Вот рядом с армейскими порядками, стоят фургончики, где можно хорошо поесть, и не только бутербродов! Меню на любой вкус! Девушки там работают вполне симпатичные! - может быть, в другое время я постеснялась таких откровенных разговоров, но алкоголь и злость сделали свое дело. - Но ты не идешь к ним. Ты стараешься уговорить меня. Почему? Потому что понимаешь, что со мной будет не просто потребность! Для тебя это гораздо больше, чем просто бутерброд съесть.
        Ондиил опустил голову. Аура моего телохранителя переливалась серыми цветами. Ему плохо, мне тоже.
        - Знаешь, есть еще одна причина… - уже спокойней сказала я. - Понимаешь, ты очень славный, замечательный мужчина, но не мой. Я не могу дать тебе того, чего ты достоин. Что тебя ждет подле меня? Временный секс, пока Флай не приедет? А как только он приедет, ты будешь не нужен, понимаешь? Третий - лишний. Ты мне приятен, но я не люблю тебя! А ведь где-то есть девушка, которая полюбит тебя и которую полюбишь ты. У вас с ней будет будущее. Семья, дети, дом, счастье - будущее, которого у нас с тобой нет. Я не хочу привязывать тебя, но мы ведь оба знаем, что секс свяжет нас сильнее. Тебе плохо сейчас, но что будет потом? Ты уверен, что после секса станет лучше? Станет только хуже. Нет, Ондиил, я не могу так.
        Глава одиннадцатая. Таверна
        Флайдин ан Анкюр

* * *
        Последние две недели выдались тяжелыми. Дроу не привыкли к солнечному свету, к открытому пространству, лесу и общению с людьми. То и дело возникали какие-то казусы и проблемы. Начать, например, с того, что дроу одного клана внезапно отравились. Мы не понимали, что это: диверсия или сведение счетов между кланами?
        Расследование, которое провели по горячим следам, показало, что повара клана захотели разнообразить рацион и добавили в похлебку грибов, хорошо известных у нас в пещерах. Эти грибы дроу собрали по пути. Никто из поваров не знал, что рядом с ближайшим болотом их собирать нельзя. Именно в этом месте они почему-то становились ядовиты. К счастью, никто не умер, но нам пришлось задержаться почти на сутки, пока пострадавшие не пришли в себя.
        Несмотря на запрет дуэлей, находились задиристые малолетки, которые выясняли отношения. Сейчас у нас в повозке лежало четверо таких. Ранения были не опасны для их жизни, но весьма болезненны для самомнения. Кланы нарушителей уже оштрафовали, и как только малолетки поправятся, получат дисциплинарные наказания.
        Привыкнув к скудному освещению тоннелей, тёмные эльфы плохо переносили яркое солнце. Целители людей оказались весьма кстати. Они раздавали специальные капли для глаз, и делали все, чтобы сократить для нас время привыкания к дневному свету.
        Каждый сутки, после того, как мы вышли из родных туннелей, Треилия увеличивала дневные переходы. Сначала мы шли большей частью по ночам, а потом постепенно лагерь поднимали все раньше и раньше. За две недели дроу привыкли идти днем, а спать ночью.
        Люди относились к нам по-разному: кто-то боялся, кто-то ненавидел, но большинство старались относиться нейтрально и даже по-доброму. Оказалось, по пути следования отрядов подкрепления специально проводилась работа с населением. Людям внушалось, что дроу - союзники, и демонстрировать нам ненависть и презрение - значит, идти против желания короля и совета, а это и до измены недалеко. Так что, селяне не разбегались с криками: «Демоны!», а старались с нами сотрудничать.
        Перебоев с поставкой продуктов не было: люди неукоснительно выполняли свою часть договора, чем заслужили уважение командующей. Многие дроу из небогатых кланов признавали, что еда у наземников гораздо разнообразней и питательней.
        Я знал, что некоторым кланам великая матерь предлагала полностью переселиться на поверхность. Если сначала эти дроу кривились и поджимали губы, то сейчас они задумчиво глядели на людей и просчитывали перспективы.
        После того сна с массажем, я видел Ладмилу еще несколько раз. Судя по всему, жена держала дистанцию с Ондиилом, и не собиралась поддаваться его обаянию, хотя даже по тем моментам, что я видел, отчим использовал все методы. Он постоянно с ней говорил, улыбался, всячески соблазнял, даже якобы случайно оказался перед ней полураздетым, но Ладмила будто не замечала его стараний.
        Если, видя меня голым, она не сразу могла отвести взгляд, то полуобнаженный Ондиил никак её не впечатлил. Она отвернулась, что-то быстро сказала и, получив ответ, сразу ушла. Со мной она вела себя совсем по-другому. Осознание этого бальзамом пролилось на моё измученное сердце, и я немного успокоился. Оказалось зря.
        Из снов не-снов стало понятно, что Ладмила находится не в столице, и даже не на пути к ней. Я видел её в командирской палатке: карты на столе, военные с красными и желтыми погонами, фишки, которыми обозначали полки противников. Люди обсуждали стратегию и, похоже, один из генералов что-то моей жене приказал. Следующую ночь мне поспать не удалось, но утром я все же прилег и сразу провалился в ужасный сон.
        Огромное поле, заваленное изувеченными телами, бегущие куда-то люди, с безумными лицами, сразу целая толпа мужчин, двигающихся, как марионетки. Не сразу я понял, что именно это видела и чувствовала моя Ладмила! Значит, её уже привлекли к военным действиям, и это проявление ментальной магии. Неудивительно, что менталистов так боялись. Огромная сила! Но столько разрушений и смертей не могли не отразится на моей Ладе, в груди заныло от плохого предчувствия.
        Вдруг декорации резко сменились: Рарок помогал моей жене спуститься с лошади, незнакомая палатка, Ладмила, смотрящая неживым взглядом в одну точку. Я видел, как Ондиил ей что-то говорил, как Рарок тряс её за плечи, но Лада в себя не приходила. Отчим попробовал вытащить её с помощью ментальной магии (что было видно по его побелевшему зрачку) но снова потерпел неудачу.
        Мне так хотелось перенестись к Ладе, обнять, поцеловать её, закутать в одеяло, напоить сладким горячим чаем, и рассказывать глупые, милые истории. Но я ничего не мог сделать, только наблюдал за ней, остро ощущая свою беспомощность.
        Наконец, Ладмила пришла в себя, чувство облегчения, что меня затопило, невозможно было описать. Нет уж! Никаких больше ментальных атак без меня! Надо договориться с Треилией, чтобы она отпустила меня к любимой. Тут обойдутся и без меня, все, что надо, я уже сделал.
        Ондиил что-то хмуро говорил Ладе, едва ли не силой вливая горячую жидкость. Потом, судя по всему, они поссорились, Ладмила вскочила, покачнулась и едва не упала, но отчим ловко её подхватил. Супруга доверчиво прижалась к нему. А потом случилось то, что вышибло меня из сна, который сном не являлся. Она сама поцеловала Ондиила! Сама!
        Уже пять дней прошло с того момента, как я увидел их поцелуй во сне. Сначала хотелось убить отчима. Я мечтал, как вызову его на дуэль и снесу голову, или сожгу этого обманщика в магическом огне. Мне ведь сразу стало понятно, как он соблазнил мою Ладу. Менталисты восстанавливают положительные эмоции с помощью секса, именно это он ей и предложил, а чтобы она точно не отказала, влил ей в чай, которым поил, возбуждающее средство.
        Когда перед глазами перестали мелькать картинки казни Ондиила, я задумался о том, что будет потом. Конечно, Ладмиле с ним понравится, у меня нет и половины того опыта, что есть у моего отчима. Что уж говорить, он даже у Халисари был любимчиком, а мать была весьма искушена в сексе. Ондиил знает, как доставить удовольствие любой женщине. Зрелый, состоявшийся мужчина.
        Да, я женат на Ладе, но верности от неё никогда не требовал. Да и могу ли я осуждать её за то, что произошло? Видел сам, как ей было плохо. Ондиил подгадал момент, оказался рядом, опоил её. И все же иррациональная обида затопила сердце. Казалось, в груди ширится огромная рана. Ведь я привязан к Ладе гораздо крепче, чем она ко мне. Крови демона во мне в десятки раз больше, чем в ней драконьей крови. Я просто не смогу от неё отказаться, даже если она решит оставить Ондиила в качестве любовника.
        Разумом я осознавал, что ментальный маг подходит Ладе гораздо больше меня. Им даже не потребуются слова, чтобы понять друг друга. Ондиил - прекрасный телохранитель. Красив, верен ей, влюблен. Сейчас именно он защищает Ладу и заботиться о ней. Но чувства активно не хотели мириться с доводами разума. Я то злился, то проваливался в бездну отчаяния, то робко надеялся на то, что Лада, осознав, что её опоили, поссорится с Ондиилом и больше не подпустит его к себе. Я старался спать меньше, потому что боялся увидеть её с отчимом и полностью лишиться этой призрачной надежды.
        Постоянные изнуряющие тренировки плохо помогали избавляться от эмоций. Я стал раздражительным, и общение с другими людьми и дроу старался свести к минимуму. Не хотелось, чтобы кто-то догадался о том, как мне плохо.
        Завтра мы должны были прибыть в лагерь, а оттуда, объединившись с войсками людей, выдвинуться навстречу наступающему противнику. Накануне я принял решение: в столице узнаю, куда направили мою жену, и поеду к ней. Свой долг я выполнил: подкрепление доставил. Теперь, по традициям дроу, обязан быть на поле боя рядом со своей супругой. Если я не получу официального разрешения, то поеду сам. Плевать на все последствия! Не могу без Ладмилы.
        Сегодня вечером наш основной лагерь расположился на подступах к большому селу. Часть командиров поселили в более комфортных условиях - в просторном постоялом дворе, сразу за оградой селения. Мне досталась маленькая, душная комнатушка на четвертом этаже, под самой крышей. Правда, кровать тут стояла выше всяких похвал: широкая, с высокой спинкой и мягкой периной. Но несмотря на мягкую перину, мне не спалось.
        Кроме дроу, на местном постоялом дворе остановилось множество людей: торговцы, беженцы, путешественники - в общем, места были заняты практически все. Ожидать тишины от такого огромного количества постояльцев бесполезно. Тонкие стены практически не глушили звуков, и я отчетливо слышал, как торговец в соседней комнате соблазнял селянку. Когда долгие уговоры сменили томные вздохи и характерные поскрипывания кровати, я не выдержал и, быстро одевшись, вышел за дверь.
        Мысль об очередной тренировке отмел сразу: тут просто негде. В раздумьях я спустился на первый этаж, где располагался большой трактирный зал, и занял один из столиков. Подбежавшей девушке заказал чего-нибудь поесть и сунул деньги в кармашек на фартуке. Не прошло и десяти минут, как на столик опустилась высокая кружка пива и тарелка с мясом и фасолью.
        Однако поесть спокойно мне не дали.
        - Что же могло расстроить великого воина дроу настолько сильно, что еда и питьё не уже не доставляет ему удовольствия? - к моему столику без приглашения подсел тощий, подслеповато щурившийся мужчина.
        - Кто такой и что тебе надо? - сухо спросил я.
        - Сказочник. Зовут меня Урдук. Рассказываю интересные истории за небольшое вознаграждение. Предсказываю будущее, даю советы, помогаю справиться с проблемами, - голос у человека был приятный, одет он был небогато, но опрятно.
        - Как помогаешь?
        - Слушаю. Когда человек делится тем, что у него на душе, ему становится легче. А я случайный прохожий. Сегодня тут, завтра там. Завтра мы расстанемся и больше никогда не увидимся. А еще у меня очень плохая память, на следующий день из пересказанных историй я мало что помню, все время что-то путаю или забываю. Зато слушать могу очень внимательно, - Урдук улыбнулся, показав желтые зубы.
        - А потом рассказываешь сказки другим, на основе реальных историй? Хорошо устроился.
        - Это просто сказки. Хочешь послушать?
        Почему бы нет? Мне же надо чем-то занять время. Все равно в комнате я не засну, а делать больше нечего. По сотому кругу гонять одни и те же мысли, сидя в одиночестве, совсем не хочется.
        - И что за плата?
        - О! Совсем небольшая! - явно обрадовался Урдук. - Мне бы просто поесть и попить. Закажи мне то же, что и себе, и я расскажу тебе историю про солдата, который возвращался с войны, но по пути домой столкнулся с чудовищем и вышел из схватки победителем. Или, может быть, ты хочешь услышать про торговца, который попал в шторм на корабле и очнулся в закрытом городе? А возможно, тебя заинтересует история про мага, нашедшего старый фолиант и возжелавшего власти над миром?
        - Давай про солдата! - решил я, жестом подзывая разносчицу.
        Урдук оказался замечательным сказочником: описывал приключения так, будто сам был свидетелем событий. Сначала была история про солдата, потом про мага, торговца, хитрого селянина. Параллельно ушлый мужичок не забывал просить плату за свои услуги. Пришлось заказать еще пива и оплатить спальное место для Урдука в общей комнате для слуг.
        Слушая истории, я заказал пива и себе тоже. Слабый алкоголь, хоть и не сильно опьянил, но развязал мне язык.
        - Не всегда любовь - это хорошо, - заявил я в конце сказки про хитрого селянина, который смог жениться на любимой девушке.
        - Да… - задумчиво согласился со мной Урдук. - Я не всегда был сказочником, раньше числился при столичной библиотеке, учился, но женщины… эх! Коварные существа…
        - А что произошло? - мне и, правда, стало интересно.
        - Если хочешь услышать мою историю, то нам надо что-нибудь покрепче! Согласен?
        Я кивнул. Урдук сам подозвал служанку и что-то ей заказал. В этот момент моё внимание привлекла девушка. Она спускалась в зал, но вдруг поймала мой взгляд, остановилась, словно споткнувшись, и замешкалась. Знакомое лицо.
        Незнакомка спустилась по лестнице, о чем-то поговорила с разносчицей и ушла наверх. Пока я пытался вспомнить, где видел девушку, нам с Урдуком принесли заказ. Я недоверчиво оглядел мутную жидкость, резко пахнущую алкоголем.
        - Ну-ка, давай залпом! - предложил мне сказочник. - Или боишься?
        - Ладно, попробуем! - решил я и опрокинул в себя сразу полкружки.
        Мрраш! Оказывается, не только гномы умеют гнать ядреный самогон, люди, похоже, им совсем не уступают.
        Голова гудела, губы потрескались, во рту чувствовался мерзкий привкус - все прелести похмелья. Значит, я вчера надрался вместе со сказочником. Глаза открывать не хотелось: знал, что голова заболит еще больше. Облизав губы, я вспоминал антипохмельное заклинание. Только с четвертого раза, удалось правильно его сплести.
        Тело свело судорогой, голова заболела еще сильнее, и я сцепил зубы, чтобы не заорать. У антипохмельного заклинания был один неприятный побочный эффект: на пару минут с удвоенной силой накатывал весь спектр предыдущих ощущений. Наконец, по телу прокатилась холодная волна, унося с собой боль, тошноту и головокружение, только гадкий привкус во рту и жажда никуда не делись.
        Я полежал пару минут, прежде, чем открыть глаза. За большим окном - хмарь, на небе собрались тучи, и, похоже, рассвет еще не скоро. Стоп! Окно? В моей комнате не было такого окна, так небольшое оконце. Я перевел взгляд на кровать, на которой спал, и едва не выругался. Какая-то черноволосая девушка спала, раскинув руки. Совершенно голая. Мрраш! И я тоже голый.
        Что вчера было? Надо отловить Урдука и расспросить. Быть не может, чтобы я с этой… или может? Великая Ллос! Зачем я вчера так надрался?! Ответ, конечно, был известен. Ладмила. Хотелось хотя бы на время перестать думать о ней, о том, как она с Ондиилом… Бездна! Пиво вчера так здорово расслабило, и на этом надо было остановиться. Нет, глотнул самогона, идиот!
        Самобичевание мне не мешало одеваться. Уже натягивая сапог на ногу, я вдруг обратил внимание на то, как лежали вещи. Мои валялись на полу в беспорядке, а вот одежда девушки была аккуратно сложена и развешана на стуле. Не похоже на внезапно вспыхнувшую страсть: тогда бы одежда - и моя, и её - валялась бы на полу вперемешку. А это все напоминает подставу.
        Одежда у девушки дорогая, красивая обувь возле кровати, на небольшом столике лежат защитные амулеты, украшения, стоит шкатулка и флаконы с притираниями. Все указывает на то, что девушка - аристократка. Если бы я не был женат, то решил, что таким образом меня хотят заставить жениться. А возможно, это девушку хотят скомпрометировать? Стоп! Не это сейчас важно. О том кто и зачем это сделал, буду думать после, сейчас главное уйти отсюда, не наследив.
        Я прошептал заклинание увеличения слуха и замер, стараясь услышать что-то подозрительное. Нельзя, чтобы меня застали выходящим из её комнаты, значит, лучше уйти через окно. Осторожно распахнув створки, я выглянул наружу. Второй этаж, под окном кусты, спрыгнуть, не поломав их, не выйдет, но можно по карнизу дойти до угла здания и спуститься, придерживаясь за водосточную трубу. План побега у меня есть, но сначала надо убрать за собой все следы присутствия.
        Стащив одеяло с девушки, я уставился на кровь на простыне. Нет, не может такого быть! Я не мог с ней… или мог? Это какой-то хитроумный план. Я ведь должен что-то помнить! Хотя бы девушку! Но последние воспоминания о том, как я пил самогон с Урдуком, а потом пусто. Мрраш!
        Пара бытовых заклинаний, и пятно с простыни исчезло. Однако этого недостаточно. Маги могут определить, что я был тут, поэтому надо убрать магические следы, а сделать это сложнее. Чуть меньше четверти часа ушло на то, чтобы подчистить за собой, но теперь я был уверен, что в комнате не осталось ничего, что указывало бы на меня.
        Одновременно я старался прислушиваться к тому, что происходило за дверью, ожидая неприятностей. Аккуратно вылез через окно и даже закрыл его за собой с помощью телекинеза. Раньше эта магия мне давалась гораздо сложнее, но после того, как я обрел Ладу, наша связь усилила мои способности, не до такой степени, как у истинных пар, но все же.
        Кажется, мой побег из окна никто не увидел. На заднем дворе стояла большая бочка воды. Я умылся и переплел волосы. Надо попытаться вспомнить, что вчера произошло, а поможет мне в этом Урдук. Только, где искать этого сказочника?
        И тут мою голову посетила еще одна мысль. Ладмила тоже видит сны и через них может влиять на дроу, которые меня окружают. Значит, она могла видеть то, что случилось нынешней ночью. А если между мной и этой черноволосой действительно был секс, и Лада это видела?
        - Какой же я идиот! - прошептал я.
        Хотелось побиться головой об стену. Чувство вины и злости на себя самого затопило душу, хотелось орать от отчаяния. Чтобы я еще раз выпил что-то крепче воды, да еще в компании с незнакомцем! Вдруг Лада меня не простит? Мрраш!
        Лада столько времени игнорировала отчима, несмотря на его попытки очаровать её. Только необходимость восстановить её состояние и возбуждающее, которое он ей подлил, толкнули жену в объятья Ондиила. А я по дурости оказался в постели с незнакомкой. Еще обижался на Ладу. Ллос, какой же я идиот! Почему я не подумал о том, что она, должно быть, видит меня? Мою раздражительность, вспышки ревности, изнуряющие тренировки.
        Что теперь делать? Как понять, было у нас что-то с той черноволосой или нет? Интуиция шептала, что в кровати с девушкой я оказался не по собственному желанию. Забавно, что мысли выйти через дверь из той комнаты у меня даже не появилось. Опять интуиция или что-то иное?
        По привычке я направился к зданию аварни - так назывались специальные конюшни для ящеров. Все действительно дорогие вещи дроу предпочитали хранить рядом со своими скакунами, поскольку в людских постоялых дворах частенько промышляли воры. А к ящерам боялись подходить не только люди, но и другие дроу.
        Каково же было мое изумление, когда я обнаружил спящего Урдука в стойле Ило! Сказочник нежно обнимал хвост моего ящера и спокойно посапывал.
        - Ило? Ты же не любишь запах спирта… - удивился я.
        Ящер фыркнул и отвернулся. Разбуженный Урдук не захотел разговаривать, пришлось экстренно его протрезвлять.
        - Уууу, злобный дроу! - просипел сказочник. - Что ты такое наколдовал? Почему башка так трещит?
        - Вставай! - Я грубо поднял Урдука, - посмотри, где спишь!
        Мужичок поднял голову и уставился на открывшего пасть Ило. Кажется, мой ящер с радостью предвкушал панику человека. Надо отдать сказочнику должное: он не заорал. Нервно сглотнув, он прямо на четвереньках стал медленно пятиться. Мне показалось, Ило расстроился, потому что странного человека сильно напугать не удалось. Интересно, почему ящер вообще пустил его в свой загон?
        - Мне надо лечить нервы, - сказал Урдук, как только мы вышли за двери аварни.
        - Потом, - отмахнулся я, - лучше скажи, что вчера случилось?
        - Сначала мне надо выпить… - попробовал настоять на своем сказочник.
        - Ты, кажется, забыл, с кем говоришь, - в раздражении я схватил Урдука за грудки и слегка приподнял. - Либо ты сейчас рассказываешь, что произошло, либо я скормлю тебя ящерам. И поверь, второй раз они тебя в живых не оставят.
        Похоже, меня мужичок испугался гораздо больше зубастого Ило.
        - Я расскажу все, что знаю. Только отпусти.
        Оказалось, Урдук помнил не весь вчерашний вечер. После двух кружек самогона, мы с ним поспорили о том, кто лучше: лошади или ящеры. Чтобы окончательно убедить сказочника в преимуществах наших скакунов, я повел его в аварни. Дальше Урдук ничего не помнил.
        Отпустив мужичка лечить нервы, я отправился в свою комнату. Не понятно, кому была выгодна такая провокация. Нужно собрать больше сведения об этой черноволосой. Кто она такая и куда едет?
        Все утро меня бросало из одной крайности в другую: то я убеждал себя, что девушка - это какая-то подстава, и никакого секса у нас с ней не было, то меня начинали терзать сомнения, чувство вины и ледяного страха. Я ужасно боялся, что Ладмила видела предполагаемый секс с девицей и теперь не простит. Внутренний голос шептал, что Ондиил почувствует изменение настроения Лады и, конечно, станет активно её утешать. При мысли об этом кулаки сжимались, а в крови вспыхивало желание убить того, кто соблазнил мою Ладу.
        О черноволосой девушке удалось узнать немногое: Руфина Дисторм - единственная дочь графа Айвара Дисторма, которую отец отправил в провинцию, подальше от столичной суеты. Кстати, сам граф - известный генерал, любимый солдатами и обласканный вниманием короля.
        Руфина не замужем. Если бы нас застали в одной кровати, то скандал разразился бы жуткий. Возможно, это провокация, чтобы поссорить дроу и людей, но тогда почему нас не «обнаружили» вместе? Ответа на этот вопрос не было.
        Уже покидая постоялый двор, в дверях я едва не столкнулся с девушкой, которую видел вчера, и лицо которой было мне смутно знакомо. Она отшатнулась в сторону, а потом скромно потупилась, но перед этим я заметил злость в её взгляде. Может быть, Руфина и эта девушка как-то связаны? А, может, я просто пытаюсь убедить себя, что ничего не было, а на самом деле я виновен не только в измене собственной жене, но и в том, что обесчестил Руфину? Бездна!
        Несмотря на все сомнения и страхи, желание увидеть Ладу не ослабевало ни на миг. Я добьюсь её прощения, во что бы то ни стало! Окружу заботой и вниманием, стану лучшим защитником. Я не отдам её Ондиилу никогда.
        К вечеру наш отряд добрался до лагеря, близ столицы. Еще в пути я поделился своими планами с Ор’Дорзаж. Командир полностью поддерживала моё стремление быстрее оказаться рядом с женой. Получив необходимое разрешение, за час до полуночи я, наконец, добрался до дворца. Здесь меня уже ждал лорд Юстиниан. Выслушав краткий доклад и пожелание воссоединиться с супругой, он посоветовал:
        - Сегодня утром навстречу войскам лорда Арланда выехали дроу из клана госпожи Эдиины. Посол передала полномочия своей заместительнице, а сама возглавила небольшой отряд. Ты можешь попробовать догнать их.
        Быстро попрощавшись с лордом-советником и получив примерный маршрут следования, я рванул из столицы к месту дислокации войск генерала Арланда. Именно под его началом служила моя супруга. Совсем скоро мы встретимся, любимая.
        Глава двенадцатая. Найти менталиста
        Лирия. Столица. Белый дворец

* * *
        Светлейший Агейл - советник ведайна - сидел за огромным столом в просторной комнате и перебирал документы. Крупный широкий нос советника был испачкан чернилами, но мужчина этого не замечал. С сосредоточенным выражением на круглом одутловатом лице Агейл искал лист бумаги, на котором сообщалось о, казалось бы, ничего не значащих событиях.
        - Ну-ка, ну-ка, где же я тебя видел, - шептал советник, перебирая доклады, списки, приказы и прочую документацию. - Ага, вот оно!
        Из потрепанной папки был извлечен сероватый плотный лист бумаги, исписанный неровными буквами. Обычно на подобной дешевой бумаге солдаты - те, которые знали грамоту - писали письма своим близким. Агейл вгляделся в неровные строки, а потом довольно улыбнулся. Достав из стола тетрадь, он начал что-то записывать на отдельной странице.
        - Светлейший? - дверь в кабинет приоткрылась, и, дождавшись кивка от Агейла, в комнату просочился молодой, светловолосый мужчина.
        Невысокого роста с незапоминающимся лицом и плавными жестами.
        - Добрый день, Клиф. Ты-то мне и нужен, - продолжая писать, заявил советник.
        - Что случилось? - спросил вошедший.
        - Менталист у нас случился. Присаживайся, - Агейл махнул рукой в сторону стула.
        Клиф, а полностью Клифер Млаиган дисциплинированно уселся в кресло для посетителей и дождался, пока Светлейший допишет.
        - Возможно, ты уже слышал, что бизарийцы прорвали оборону возле деревни Сухая сосна и смогли вывести остатки третьей дивизии из окружения? - сцепив руки в замок, спросил советник. Дождавшись кивка от подчиненного, Агейл продолжил. - Это произошло потому, что у наших противников обнаружился сильный ментальный маг. Мы потеряли почти пятнадцать тысяч воинов убитыми, ранеными и взятыми в плен. Осадные орудия, лошадей, фураж, повозку с гномьими смесями бизарийцы тоже захватили. По нашим подсчетам, примерно половину из этих пятнадцати тысяч уничтожил ментальный маг.
        - Что?! - перебил Клиф. - Больше семи тысяч человек? Один маг?
        - Нам стало известно, что менталист воспользовался древним артефактом, увеличивающим силу внушения, - объяснил Агейл. - Именно поэтому такие потери.
        - Ведайн приказал уничтожить мага и доставить артефакт, - Клифер не спрашивал, он уже догадался о том, чего хотел Лучезар. - Вы ведь хотите поручить операцию по устранению мне или кому-то из моих ребят?
        Клифер Млаиган один из подчиненных Светлейшего Агейла носил прозвище убийца. В глаза, конечно, его никто так не называл, но Млаиган знал о кличке и в глубине души гордился ей. «Планирование и безупречная организация подобных операций - своего рода талант» - как-то самодовольно сказал Клифер. С тех пор советник не только поручал ему скользкие дела, но и отдал в подчинение целый отряд. Людей туда Млаиган подбирал лично, и был чрезвычайно благодарен своему покровителю.
        - Так и есть. Только прежде, чем уничтожать менталиста, надо его найти. Бизарийцы держат в тайне личность мага, но кое-какие соображения у меня есть. Это должен быть человек, который недавно присоединился к войскам генерала Арланда. Мага должны охранять и, возможно, бояться. Причем, страх среди высоких чинов.
        - Негусто, - подвел итог Клифер. - У нас есть шпионы в стане лорда Арланда?
        - Нет. Только доносчики. На основании их наблюдений удалось выделить несколько человек, однако личность мага для нас по-прежнему не ясна. Я уже отдал приказ, в ближайшее время в группировку генерала Арланда внедрится наш разведчик.
        - Если у них ментальный маг, то это будет сложно.
        - Верно, поэтому туда отправится один из лучших. Вы с ним будете обмениваться информацией. Мало того, если добыть артефакт не получится, ведайн приказал его уничтожить. Древний действующий артефакт такой силы нам бы пригодился, но оставлять его у врагов недальновидно. - Советник вырвал страницу тетради, на которой делал записи, и передал Клиферу. - Посмотри, тут список подозреваемых, которые подходят на роль ментального мага.
        - Ладмила Свендиш? Женщина? - подняв брови, пробормотал наёмный убийца, а потом зачитал вслух описание: - «Дочь разорившегося купца и крестьянки, осталась без родителей и средств существования, поступила в армию, сильный маг земли» Женщин-менталистов такой силы история знала крайне мало. Агейл, ты уверен?
        - Абсолютно! - уверенно заявил Светлейший.
        - Мне интересно, что заставляет тебя так думать?
        - Начнем с того, что эта Свендиш появилась в армии как раз накануне прорыва. У неё есть телохранители.
        - Это-то как раз неудивительно. Они охраняют всех сильных магов.
        - Удивительно то, что оба телохранителя - дроу. А у нас есть подтвержденные сведения, что именно тёмные эльфы помогли достать древний артефакт. Возможно, они и охраняют менталиста. И, последнее, по официальным данным эта Свендиш из рода разорившегося купца, но ты взгляни на это, - советник передал Клиферу ранее выуженную бумагу.
        - Это письмо от доносчика? - уточнил наёмный убийца.
        - Доносчицы. Она работает лекарем в военном госпитале.
        - Понятно, деньги нужны…
        Клифер вчитался в строки, написанные на дешевой бумаге. Именно таким образом разведка Лирии получала большинство сведений. Какому-нибудь солдату, санитарке, слабенькому магу, слуге или даже маркитантке делалось предложение: раз в неделю или чаще писать письма якобы родственникам или любимым. В письмах сообщать обо всем, что происходит. Слухи, мелкие происшествия, ссоры и наказания - казалось бы, ничего секретного и ничего особенного. Просто дочь сообщает матери о том, что к ним в лазарет поступило столько-то раненных солдаты, о специальной мази для генерала и так далее и тому подобное.
        За каждое такое письмо несуществующей родне, доносчик получает деньги. Не так, чтобы очень много, но все ж таки прибавка к жалованию. И никакого предательства. О чем вы? Это же просто слухи и ничего больше.
        Вот и сейчас Клифер читал подобное письмо, стараясь понять, о чем хотел сказать Светлейший. Слишком много разрозненных сведений надо было структурировать, анализировать и сравнивать с подобными доносами от других людей. Работа сложная и муторная, но результат от неё был колоссальный.
        - Эта Ладмила Свендиш заказала новый фургончик для себя… - начал Клифер.
        - Дочь крестьянки и обедневшего купца, подавшаяся в армию из-за безденежья, не может позволить себе фургончик, - указал на несоответствие Агейл. - Слишком много непонятного рядом с этой магиней. Дроу, деньги, заносчивость, как пишет наша доносчица.
        - Думаешь эта Свендиш из благородных? - наёмный убийца потер гладковыбритый подбородок, - поэтому лекарка пишет о заносчивости?
        - Не исключено. Вполне подходящая фигура на роль ментального мага.
        - Надо самому взглянуть на эту магиню. И на других тоже, - решил Клифер. - Если мы не найдем четких указаний на то, кто же все-таки является ментальным магом, то организуем сразу несколько убийств. Надо хорошо все обдумать. Разрешишь идти?
        - Конечно-конечно. Зайди к моему заместителю получи папку с делом, изучишь все, а потом решим, как лучше поступить.
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Два дня прошло с тех пор, как я первый раз участвовала в сражении, но прийти в себя так и не получилось. Хорошо выспаться, поесть и отдохнуть - самые первые способы восстановления резерва, а ментальному магу необходимы еще и положительные эмоции. Но, к сожалению, для меня все оказалось не так просто.
        Две ночи подряд мне снились кошмары, повторяющие то, что произошло на поле боя. Ондиил недолго глядел на то, как я просыпаюсь от собственного крика, сходил в лазарет и принес снотворное. На радостях я приняла сразу максимальную дозу, но стало только хуже: затяжной кошмар не прекращался всю ночь. Из-за снотворного проснуться удалось не сразу, и весь день для меня прошел как в тумане.
        На восстановлении с помощью секса Ондиил больше не настаивал. Наоборот, старался помочь мне с медитацией. Для ментальных магов с небольшим резервом подобная практика позволяла справиться со всеми негативными последствиями, но мне для того, чтобы избавится от кошмаров, примерно две недели пришлось бы сидеть на одном месте и чистить ауру. И, тем не менее, медитации помогали, пусть и не так быстро, как мне бы хотелось.
        На следующий день после того, как наши войска пробили оборону противника возле деревни Сухая сосна, ко мне обратился генерал Арланд. Его крайне обеспокоило то, что фанатики знали о планах командования и приготовили ловушки рядом с болотом. Лорд поручил мне найти предателя. Ондиил убедил командующего, что мне потребуется минимум два-три дня, чтобы прийти в себя.
        Сегодня подходит к концу второй день, а я не знаю, что делать. Негативные эмоции, ужасные сны, с трудом восстанавливающийся резерв, свербящая головная боль, слабость - и это только часть последствий. Организму требовался сон, чтобы восполнить магический резерв, но кошмары мешали выспаться.
        Вспомнив приглашение лекарок, я посетила лазарет. Хотелось просто пообщаться с девушками за чаем, послушать сплетни, посмеяться над шутками, посидеть в тёплой атмосфере. Но ничего не получилось: лекари были заняты. Из окружения вывели остатки третьей дивизии, а так же рабочих из шахтерского поселка и беженцев. Многие люди были ранены, и девушки сбивались с ног. В лазарете мучились и умирали, атмосфера страданий, запах смерти и страха. Определенно, прийти сюда - было не самой лучшей идеей.
        Снова возвратившись в свою палатку, я застала Рарока, переполненного каким-то радостным предвкушением. Оказалось, пришло письмо от Нилны. Интересно, моя служанка отправила письмо своему мужу сразу, как он уехал? Эх, жаль, что отец ничего не написал.
        Рарок захлебывался радостью и любовью. Нет, внешне, он вел себя сдержано, но от ментального мага вряд ли что-то утаишь. Я полностью открыла ментальные щиты, чтобы насладиться этими незамутненными эмоциями. Получив разрешение, мой телохранитель уселся за стол и стал сочинять ответ. А меня постепенно сморила дрема.
        Проснулась я от тихого разговора.
        - Не надо её будить, она часа три уже спокойно спит. Никаких кошмаров, - шептал Рарок Ондиилу. - Когда почувствуешь, что эмоции изменились, тогда и разбудишь.
        - Я проснулась.
        В палатке умопомрачительно пахло картошкой с мясом. С удивлением я обнаружила, что скорость заполнения резерва увеличилась. Трехчасовой сон отлично сказался на моем здоровье: перестала болеть голова, запах еды пробудил аппетит. Первый раз за два дня по-настоящему захотелось есть. До этого, я с трудом запихивала в себя пищу.
        - Интересно… - задумчиво протянул Ондиил после ужина. - Рарок, а ты что делал?
        - Письмо писал Нилне.
        - Он буквально светился от позитивных эмоций. Я даже щит сняла, - и тут меня осенило. Может быть, я сплю без кошмаров, если рядом хороший эмоциональный фон?
        Похоже моему ученику пришла в голову такая же мысль.
        - Давай поступим так, - предложил Ондиил, - ты снимешь щит и ляжешь спать. Рарок будет радоваться, а я - наблюдать.
        - Я не могу радоваться всю ночь! Уже нарадовался из-за письма, - попробовал откреститься мой телохранитель.
        - Значит, радуйся по другому поводу, - строго приказал Ондиил. - Хорошие моменты из прошлого вспоминай, мечтай о безоблачном будущем, о дочери или сыне, или о медали за службу. Приступай!
        План был идиотским, но я согласилась. Спать после бессонных ночей и сытного ужина хотелось просто зверски. Аккуратно забравшись в кровать, я настроилась на эмоции Рарока и закрыла глаза.
        Открыла их уже на следующий день. Казалось, прошло всего несколько минут, но солнечные лучи, настойчиво проникающие в палатку, не оставляли сомнений в том, что утро уже наступило.
        Резерв восстановился практически полностью, голова не болела, я по-прежнему чувствовала слабость, но понимала, что, наконец, пошла на поправку.
        Резерв восстановился практически полностью, голова не болела, я по-прежнему чувствовала слабость, но понимала, что, наконец, пошла на поправку. Уставшие лица телохранителей вызвали чувство вины.
        - Вы совсем не спали?
        - Вздремнули по паре часиков, - ответил Рарок, - ничего! Сейчас умоемся и взбодримся.
        - Спасибо, - искренне поблагодарила я.
        Как же все-таки хорошо просто выспаться! После плотного завтрака, я удовольствием поплескалась в реке (Ондиил и Рарок отгоняли всех любопытных), а потом около часа занималась своей внешностью. Надо сказать, после двух дней в тумане кошмаров, выглядела я не очень, да и жизнь в дороге оставляет мало времени на наведение красоты. Поэтому целый час ушел на всякие косметические процедуры, Ондиил ради этого сходил к лекаркам и выпросил нужные крема, сыворотки, средства для укрепления волос и ногтей и прочее и прочее.
        Я уже почти закончила приводить себя в порядок, когда от генерала поступил приказ явиться в командирскую палатку. Лорд Арланд горел желанием найти предателя. Обычные методы ничего не дали, но глубокая ментальная проверка всех тех, кто мог знать о готовящейся атаке - это очень долгая процедура. И я, честно говоря, не в том состоянии, чтобы копаться в головах командирского состава.
        Однако есть другой вариант: поверхностный ментальный допрос. Человеку задают вопросы, он отвечает максимально коротко, а я понимаю, правду он говорит, или нет. Такой способ гораздо быстрее, но менее надежен. Например, на вопрос: «Ты - предатель?», человек отвечает: «Нет!», отвечает правду, но именно он может быть шпионом от фанатиков. Свою страну - Лирию - он не предает, наоборот, помогает в войне, сообщая важную информацию.
        Если человек искренне верит в то, что говорит, то я не почувствую неправды. Если не уверен, то уловив его сомнения, можно допросить более предметно и даже провести глубокую ментальную проверку.
        Именно это я рассказала генералу, предложив провести поверхностный допрос. Мы определили несколько вопросов, которые надо будет задать.
        О готовящемся нападении было многим известно, но о самом плане атаки знали всего пятнадцать человек. В этот список включили не только офицеров, но и троих слуг, которые теоретически могли подслушать.
        В первый день я проверила всех, но люди говорили правду, мало того, многие искренне хотели поймать предателя. Не обошлось и без казусов: трое опрашиваемых крайне нервничали и всячески старались это скрыть, но от менталиста ничего не укроется. Этих троих опросили более подробно, но причины их волнения оказались не связаны с нашим делом: один нарушил приказ и ушел в самоволку, второй - немного подворовывал, а третий - соблазнил жену одного из выше стоящих офицеров.
        Лорду Арладну я сообщила только про воровство, а остальное сохранила в тайне. Личные переживания не касаются дела. Отношение генерала ко мне поменялось: теперь он говорил с уважением, внимательно слушал объяснения и даже советовался.
        Вечером поступил приказ сниматься с места. Разведчики сообщали о том, что фанатики стягивают войска на полуостров и готовят нападение на столицу. Мы должны были отступить и подготовить оборонную позицию, которая должна будет задержать продвижение противника.
        А еще сегодня я заказала фургончик для своих нужд. Завтра придется поехать вместе с лекарками, но это временная мера. Мне необходим собственный транспорт.
        Мыслей о том, как найти предателя не было. У фанатиков есть ментальные маги, они могли допросить человека, а потом стереть воспоминания об этом, правда, о провалах в памяти никто не сообщал, но мало ли что умеют маги противника?
        На следующее утро весь лагерь гудел: сборы больших военных подразделений - это всегда непросто. Надо было погрузить припасы, фураж, собрать осадные машины, позаботиться о перевозке раненых - дел у всех было предостаточно, а меня снова вызвали к генералу. Теперь предстояло искать следы допроса вражеским менталистом.
        Мысль о том, что среди нас может ходить ментальный маг откровенно пугала. Однако мне все же казалось, что это не так. Слишком много необходимо времени и сил на то, чтобы допросить человека, стереть память, а потом заполнить пробел искусственными воспоминаниями. А последний пункт мог выполнить только сильный маг. Использовать такой талант просто для того, чтобы собирать информацию казалось пустой тратой возможностей. Был бы у них маг такой силы, он воевал бы на поле боя.
        Лорд Арланд пригласил не только меня, но и других магов и офицеров, которые знали о плане атаки. Возможно, вместе мы придумаем, как вычислить этого менталиста. Изложив свои соображения по поводу вмешательства, я рассказала о последствиях ментального допроса.
        - Провалы в памяти, головная боль, сухость во рту, спутанность сознания, может быть невнятная речь, сонливость, приступы необъяснимой агрессии, подавленность и депрессия - перечисляла я. - Если кто-то из вас чувствовал подобное после того, как вам сообщили о плане нападения, то это может быть последствиями вмешательства в ваше сознание.
        - Уж больно похоже на похмелье… - задумчиво произнес генерал. - Кто из вас пил после утверждения плана атаки?
        - Дел было просто невпроворот с подготовкой. Всего день давался. Какое пить? Спать некогда было, - проворчал один из военных.
        К слову все, кто знали о моем участии в сражении, теперь испытывали совершенно другие эмоции, чем при первой встрече. Кто-то относился с презрением, но тщательно старался скрыть это, кто-то прикидывал, как меня можно использовать, кто-то старался задобрить, но большинство побаивались и общались уважительно. Если меня немного напрягал такой коктейль чувств, то Ондиил лучился довольством. С его точки зрения, именно так со мной и должны были общаться с самого начала: уважая мою силу и в глубине души побаиваясь.
        - А до утверждения плана у кого-то бывали такие симптомы? - поинтересовалась я.
        - Конечно, бывали! Каждый из нас напивался, а на следующий день мучился похмельем, - нахмурился генерал, - может быть, менталист тут не причем? Может быть, они разработали какую-то прослушку?
        Мужчины начали обсуждать возможность создания такой прослушки, а я задумалась. Казалось, что ответ близко. «Каждый из нас напивался… и мучился похмельем…» Я никак не могла поймать ускользающую мысль за хвост. И тут меня осенило.
        - Кто придумал план с атакой через болото? - перебив очередного докладчика, спросила я. Да это было невежливо, но внутри все кричало о том, что я на верном пути.
        - Мы придумали, - немного помолчав, сказал магистр-водник, один из тех, кто замораживал болото. - Точнее мы сказали, что нам под силу даже болото сковать льдом.
        - А накануне того, как эта мысль пришла к вам в голову, вы где-то выпили, а потом мучились похмельем? - продолжала допрашивать я.
        - А ведь верно! - хлопнул себя по лбу один из магистров. - Мы преподаватели по водным стихиям, нас призвали на службу, а потом отправили в распоряжение лорда Арланда. По пути сюда в одном из трактиров мы отравились обычным пивом.
        - Думали, что трактирщик для крепости туда самогон подливает, - нахмурившись, добавил другой магистр. - На следующий день было очень плохо. А потом…
        - А потом вы прибыли сюда и у вас сразу появилась навязчивая идея: сходить на болото и попытаться его заморозить, - продолжила я.
        - Да… - опустив плечи, признался маг. - Сначала мы рассуждали можно ли сделать это в теории, потом сообщили офицеру.
        - Вот ведь шельмы! - стукнув по столу, зло сказал генерал.
        - Да, фанатикам не надо было узнавать наши планы. Достаточно просто навязать мысль кому-то из сильных магов и офицеров. Человек будет думать, что это его выдумка, а на самом деле это не так…
        Глава тринадцатая. Нападение
        В небольшой город недалеко от границы с Лирией в гости к местному ювелиру приехали трое племянников - беженцы из города Волура. Это событие никого не удивило: беженцев во время войны предостаточно. Единственное, что насторожило местных жителей: молодых здоровых мужчин не призвали в армию. Правда, объяснение нашли быстро: мало ли, чем откупился брат ювелира? Семья-то небедная.
        Никто и предположить не мог, что под видом племянников к ювелиру, связанному магической клятвой, наведались представители специального Лирийского военного подразделения, а попросту говоря, убийцы из отряда Клифера Млаигана вместе со своим главой.
        В доме ювелира, в маленькой комнате для гостей, несмотря на задернутые шторы, было уютно. Несколько дорогих магических светильников освещали два кресла, придвинутые к низкому столику, на котором на шахматной доске стояли искусно вырезанные фигурки. Сведущие в этой игре люди могли бы сказать, что черные пешки поставили мат белому королю.
        Сейчас Клифер Млаиган сидел в одном из кресел, вытянув длинные худые ноги, и задумчиво смотрел перед собой. Второе кресло пустовало, но тот, кто сидел в нем, только что вышел из комнаты, провожаемый одним из охранников. Из-за скрытой за погасшим камином дверцы вышел высокий, жилистый мужчина: лысая голова, оттопыренные уши и простоватое выражение лица не позволяли заподозрить острый ум у этого человека, чем часто и пользовался Ист Нрарди - один из убийц в подчинении у Млаигана.
        - Что скажешь о моем посетителе? - спросил Клифер.
        - Слишком самоуверенный и самодовольный, даже наказание и понижение в должности ничему его не научили, - осуждающе покачал головой Ист. - Боюсь, что из-за него будут проблемы.
        - Присаживайся, - Млаиган кивнул на освободившееся кресло. - И все же Гакахал один из самых сильных менталистов. К сожалению, наша разведка не смогла разобраться в том, кто из магов - менталист.
        - Еще есть время. Возможно, они добудут информацию.
        - Возможно, - согласился Клифер, - но я сразу предполагаю более сложный вариант. Чем дольше мы собираем сведения, тем больше у них времени на подготовку. Убивать менталиста надо сейчас. Если мы не знаем точно, кто он, надо устранить всех, на кого пало подозрение. Четверо магов - четыре группы. Тебя я хочу отправить вместе с Гакахалом. Изобразишь простачка, он не будет тебя опасаться.
        - Ментального мага сложно обмануть… - начал Ист.
        - … но ты лучший в сокрытии истинных чувств. Да и не надо скрывать все. Скорее всего, Гакахал уже привык к тому, что многие его презирают. Я верю в то, что ты справишься. Завтра мы выдвигаемся на место. Через два дня, если не будет непредвиденных обстоятельств, организуем нападение.

* * *
        Гакахал злился. После неудачи с артефактом, его понизили в звании, оштрафовали на приличную сумму и отправили на магическую отработку. Его, потомственного мага, как какого-то желторотого юнца на отработку! Но пришлось позабыть о гордости и послушно отбывать наказание.
        Приказ присоединиться к убийцам Млаигана Гакахал воспринял, как спасение. Его и еще нескольких человек переправили в Бизарию. Это оказалось совсем несложно под прикрытием двух ментальных магов.
        Гакахала поселили гостинице, а на следующий день вызвали к Клиферу Млаигану на «приятную шахматную партию». Подлый убийца из самых низов устроился гораздо лучше него - уважаемого мага! Богатый дом ювелира, комнаты для отдыха, вкусная еда и коллекционное вино, симпатичные и - Гакахал был уверен - на все согласные служаночки - это совсем не номер в гостинице средней руки.
        Подробности задания тоже не порадовали. Мало того, что приходилось подчиняться Млаигану, так еще и вся грязная работа доставалась ему - Гакахалу. Предстояло убить женщину, якобы ментального мага, и забрать артефакт, если он у неё есть.
        Добираться до места, где стали лагерем войска генерала Арланда пришлось по бездорожью. По пути к ним присоединились еще несколько групп. Клифер приказал не попадаться людям на глаза, поэтому отряд обходил все села и деревни. Подчиненное положение тяготило Гакахала, но он не возмущался, понимая, что сейчас не время. Ментальному магу пришлось забыть о кроватях на постоялых дворах и сытной еде и довольствоваться ночевкой на твердой земле и кашей с солониной на завтрак и ужин. Путешествие без удобств только усилило и без того мрачное настроение мага. Гакахал нервничал и раздражался по любому поводу.
        В глубине души менталист понимал, что, если он не справится с этим заданием, то о дальнейшей успешной карьере можно забыть. Лучезар не любит неудачников, второй раз ведайн не простит ошибки, и Гакахала, несмотря на редкие способности, ждет трибунал и казнь.
        Жизненно важно, чтобы убийство этой крестьянки с огромным даром земли, прошло без запинки. Операция была запланирована на глубокую ночь. Небольшой отряд должен был разделиться на четыре группы: в двух присутствовали менталисты, еще в одной - два сильных мага. Последнюю группу возглавлял сам Млаиган. К сожалению, ментальный дар крайне редок, поэтому даже на такую важную миссию набрать нужное количество менталистов не удалось.
        По плану Клифера, маги должны были сначала определить: все ли спят в палатке. Затем аккуратно зайти, убить мага, найти артефакт, если он есть, конечно, а потом, не поднимая шума, покинуть лагерь. Проблемы начались сразу: определить спят ли люди, не удалось. Какая-то защита мешала проникнуть под тонкие стенки палатки.
        Некоторые древние защитные артефакты могли закрывать своего владельца или определенную территорию от ментального сканирования. Гакахал, было обрадовался, что нужный им артефакт находится в первой палатке, но от другого менталиста пришло послание: он тоже не мог просканировать временное жилище мага.
        После краткого совещания, убийцы пришли к выводу, что защита стоит по периметру палатки. Значит, необходимо было преодолеть её и оказаться внутри. Экстренное совещание проходило на окраине лагеря недалеко от фургончиков маркитанток. Клифер Млаиган уже подумывал о том, чтобы отступить, а потом вернуться, разработав другой план, как вдруг вмешался случай. Надо же было такому случиться, что именно в это время посыльный, который обычно доставлял приказы генерала, как раз направился к маркитанткам. Новый план созрел мгновенно.
        Убийцы перехватили парня и, оглушив, притащили его к менталистам для того, чтобы наложить иллюзию. Через несколько минут внешность посыльного скопировали, а самого солдата отпустили, подчистив память.
        Наложив на себя личину посыльного, Гакахал поспешил к палатке магички, а второй менталист направился в гости к другому подозреваемому. Скоро начнет светать, времени в обрез. Ведь кроме убийства, необходимо обыскать палатку и найти артефакт.
        Рарок Илиари
        Ночи летом очень короткие. Кажется, солнце только село, всего пара часов прошла, а край неба уже светлеет, наливаясь красками дня. В палатке Ладмилы было пока темно, но Рарок уже чувствовал приближающийся рассвет.
        Он сидел на небольшом чурбачке, вытянув ноги, и размышлял о том, что порой жизнь делает такие крутые повороты, что и предположить невозможно. Рарок поймал себя на мысли, что, возможно, дроу и людям было бы интересно прочитать книгу о его приключениях.
        «Закончиться война, начну писать мемуары, - мысленно посмеиваясь, решил он. - А мои дети и внуки будут знать, что у них героический отец и дедушка!».
        Представляя будущую книгу и свою известность среди потомков, телохранитель прислушивался к тому, что происходило за пологом палатки. Уханье совы, мышиная возня и попискивание, сонное фырканье лошадей, спокойное дыхание спящих людей в соседних палатках - в общем, обычные звуки ночного лагеря.
        Тело затекло, и Рарок потянулся, а потом встал и немного размялся, разгоняя кровь. На полу палатки яркой краской были нарисованы руны - защита от ментальных атак. Ладмила и Ондиил последние несколько дней старались создать то, что поможет сражаться с менталистами.
        Эур - древний артефакт - рассказал о самых действенных способах, но реализовать все это оказалось непросто. Шесть дней назад с помощью магов сварили особую краску. Ей нарисовали особые руны на полу и на пологах палаток. Потом руны по очереди заряжали Ондиил и Лада. Таким образом, защитили все палатки офицеров высшего ранга, но для того, чтобы обезопасить весь лагерь рун, нанесенных краской, было недостаточно.
        Последнее время Ладу и Ондиила часто вызывали в командирскую палатку на совещания. Рарок подозревал, что они разрабатывают стратегию будущих боёв, ведь ситуация с каждым днем обострялась. Телохранитель понимал, что без Эура и Ладмилы у Бизарии мало шансов выиграть войну. Ведайн, конечно, захочет найти и устранить главное препятствие на пути к победе - ментального мага, а значит, надо быть настороже.
        Рарок взглянул на спокойно спящую девушку. Благодаря Ладмиле он обрел семью и надежду на нормальную жизнь. Он сделает все, чтобы защитить её. Рарок знал, что даже если умрет, о Нилне и о ребенке герцогиня позаботится.
        Быстрые шаги, приближающиеся к палатке, насторожили телохранителя. Ко входу подошел человек.
        - Срочный вызов к генералу! - негромко сказал он.
        Рарок отдернул полог палатки и посыльный шагнул внутрь, показывая магическую метку на ладони, как доказательство того, что приказ исходит именно от лорда Арланда. Лицо посыльного было знакомо телохранителю, Рарок кивнул и обернулся к кровати:
        - Госпожа, просыпайтесь! Вас вызывает генерал.
        Вдруг вошедший сделал странный жест руками, будто с силой отталкивал воздух в сторону Рарока. Телохранитель даже не увидел, а каким-то образом почувствовал это движение. Быстро развернувшись к посыльному, он сумел рассмотреть растерянность во взгляде человека, прежде чем лицо вошедшего превратилось в дымку, сквозь которую проступили совершенно иные черты. Тоже знакомые. «Гакахал!» - пронеслось в сознании Рарока.
        Тело же действовало на одних инстинктах: кулак телохранителя без всяких затей ударил в висок лирийского менталиста, и Гакахал, закатив глаза, осел на пол.
        - Что произошло? - проснувшаяся Ладмила сонно терла глаза.
        - К нам тут гость пожаловал. Позвольте представить, госпожа: лирийский ментальный маг Гакахал собственной персоной, - тихо отчитался Рарок, указав на валяющегося мужчину. - Он, правда, с вами поздороваться не может, но это и к лучшему. Ужасно неприятный тип.
        Ондиил мгновенно оказался рядом с бессознательным телом несостоявшегося убийцы, хотя спал в другой части палатки.
        - Значит, именно Гакахала отправили для того, чтобы убрать герцогиню, - сказал он.
        - Его надо ментально просканировать. Сейчас оденусь… - бросила девушка и скрылась за натянутой перегородкой.
        Пока она быстро одевалась и умывалась, телохранители обыскали Гакахала, сняли все артефакты и на всякий случай связали, заткнув тряпкой рот. В сумке лжепосыльного обнаружили шкатулку для переноски артефактов.
        - Они знают, что Ладмила - ментальный маг, и даже про древний артефакт им известно больше, чем в свое время было известно леди Александре, - заключил Ондиил, кивнув на шкатулку. - Обрати внимание, она точно подойдет под размеры Эура.
        К сожалению, у рунной защиты был один существенный недостаток: никакая ментальная магия рядом с защитными рунами не действовала. В палатке существовало только два небольших участка, свободных от рун. Один прямо возле входа, другой - тот в котором обычно Ладмила и Ондиил занимались ментальной магией. Именно к последнему Рарок и отволок бесчувственного Гакахала.
        Ладмила вышла из-за перегородки, на ходу застегивая рубашку. Ни слова не говоря, она присела рядом с лирийским менталистом, положила ему ладони на голову и прикрыла глаза.
        Вопреки ожиданиям Рарока, ментальное сканирование продолжалось совсем недолго. Буквально через минуту Ладмила открыла глаза и обеспокоено сказала:
        - Нет, Ондиил, они не знали точно, кто именно ментальный маг, и организовали покушение на всех, кто попал под подозрение. Мы должны помешать убийству! Время спасти магов еще есть!
        - Это опасно, - предупредил Ондиил.
        Рарок видел, что его напарник беспокоится, но так же он понимал, что Лада не отступится. Понял это и Ондиил.
        - Ладно, - нехотя согласился он, - попытаемся остановить убийц. Рарок, ты остаешься тут. Следи за Гакахалом…
        - Только не переноси его никуда, на нем усыпление. Если перенесешь, руны активируются, и чары развеются, - перебила Ладмила, - Рарок, будь осторожен, у него есть соратники. Они могут наведаться в палатку в поисках артефакта.
        - Они маги?
        - Нет, но умелые бойцы, лучшие из лучших. Будь настороже, - предупредила девушка, а потом повернулась к Ондиилу, - пойдем на помощь под отводом глаз. Они собираются напасть еще на трех магов: воздушника и двух огненных.
        Ладмила не стояла на месте во время разговора, она надела плотную куртку, взяла сумку первой помощи, несколько эликсиров и старалась застегнуть пояс с метальными ножами. Поскольку одеваться пришлось в полутьме - ведь свет в палатке могли увидеть убийцы - попасть в дырки на ремне у неё не получалось.
        - Среди убийц есть еще ментальные маги? - Ондиил подошел к Ладе и одним движением застегнул пояс.
        Рарок поразился тому, как естественно это выглядело со стороны, будто не первый раз они собирались на опасную работу и давно привыкли действовать вместе. Видимо, ментальные маги обменивались мыслями, или чем-то вроде того. Рарок не очень понимал всю эту ментальную «кухню».
        Ладмила благодарно посмотрела на телохранителя и ответила:
        - Есть! Один. Он сейчас должен быть на другом конце лагеря. Его цель: огненный маг.
        - Палатка защищена рунами от ментала? - продолжал интересоваться Ондиил.
        Он тоже экипировался: кроме обычных мечей, взял кинжалы, навесил амулеты, захватил парочку дымных гранат.
        - Да, ты, наверное, его помнишь? Брюнет невысокого роста. Варнал его зовут.
        - Знаю. План такой: сначала попробуем остановить других. Скорее всего, Варнал сам отобьется, телохранители у него неплохие, а менталист не ожидает, что его магия в палатке бессильна.
        - Ты прав, - кивнула Ладмила, - есть еще две группы убийц: в одной сразу два мага-универсала, в другой - элитные бойцы, с небольшими магическими способностями.
        - Которые ближе к нам? - Ондилл защелкнул наручи и развернулся к выходу из палатки.
        - Команда магов.
        - Их цель?
        - Воздушник. Его палатка у южного бруствера.
        - Активируй заглушку звука, - приказал Ондиил, - и выходим. По пути поделюсь планом.
        Пара менталистов встала у выхода. Ладмила чуть прикрыла глаза, а Ондиил взял её за руку. Рарок прекрасно знал, что заклинание «отвод глаз» требовало тактильного контакта. Через несколько секунд эти двое будто бы исчезли.
        - Сохрани вас Ллос, - прошептал Рарок, гладя на слегка дернувшийся полог палатки возле входа.
        Глава четырнадцатая. Долгожданная встреча
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Мы успели вовремя. Два мага-убийцы только что обезвредили караульных и уже двигались по направлению к палатке нашего воздушника. Ондиил ударил, не задумываясь: в одного мага послал дезориентирующее заклинание, под ноги другому кинул «провал». Второй споткнулся, но не растерялся - в Ондиила полетела ледяная игла.
        Где-то в этот момент я, наконец, опомнилась и вмешалась в бой, наложив ментальный паралич на мага водника и усыпление на уже дезориентированного убийцу. Ондиил тем временем ловко ушел в сторону от иглы, и едва успел подставить меч под атаку третьего убийцы в тройке. Из быстро считанных воспоминаний Гакахала, я знала, что этот человек не обладал никакими магическими талантами, зато холодным оружием владел превосходно, что и доказал, едва не ранив Ондиила.
        Из палатки воздушника, на которого покушались, выскочил телохранитель мага. Не совсем точно сориентировавшись в ситуации, он рубанул мечом по застывшему воднику, безуспешно пытающемуся скинуть мой паралич. Ментальные щиты лопнули от яркой боли, которую перед смертью испытал водник. Меня скрутило. Какая же я идиотка! Пошла спасать магов, а щиты укрепить забыла.
        Внезапно в наш бой вмешались. Телохранитель мага не успел прийти на помощь Ондиилу: в сердце несчастного воткнулся метательный нож. Еще одна смерть с силой впечаталась в моё сознание, разбив не до конца возводимые щиты. На Ондиила напали еще двое, мой телохранитель закрутился юлой, стараясь отбить атаки сразу троих убийц.
        Злость на себя помогла в рекордные сроки поставить щит и послать сразу два ментальных паралича на противников Ондиила. Однако, заклинание подействовало лишь отчасти: один из убийц застыл столбом, но второй лишь на мгновение запнулся - чары паралича, скатились с него, не причинив никакого вреда.
        Тем не менее, небольшая заминка позволила Ондиилу сократить дистанцию и ранить нападавшего в руку. Обрадоваться я не успела. Чувство опасности взвыло корабельной сиреной, и в спину мне ударил магический кулак огромной силы. Меня выгнуло дугой, кувыркнуло в воздухе, а потом протащило по земле. Один за другим лопнули два щита, осушив защитные артефакты, я не успела сгруппироваться и сильно ударилась головой. Звуки будто бы отдалились, зрение помутилось.
        Я попыталась встать, но смогла только опереться на локти. Тело не желало слушаться, перед глазами все кружилось. Возле меня кто-то остановился, я могла видеть только добротные коричневые сапоги, просто поднять взгляд казалось непосильной задачей.
        - Надо же, Агейл был прав, - произнес приятный голос с мягкими интонациями. - Менталистом оказалась женщина. Чего только не бывает.
        С трудом я запрокинула голову и посмотрела на убийцу. Светлые волосы, серые глаза, обманчиво хрупкое телосложение и удивленная полуулыбка. Клифер Млаиган. Судя по воспоминаниям Гакахала, лучший убийца под командованием ведайна Лучезара.
        Ленивым движением Клифер выдернул меч. Ни одного заклинания создать не получалось, мысли путались, голова раскалывалась от боли, звуки доносились словно через толстый слой воды. Я прикрыла глаза, стараясь сформулировать ментальный приказ. Все впустую! Сквозь веки что-то ярко сверкнуло, жаром обожгло грудь и лицо. Сознание окончательно отключилось.

* * *
        Флайдин ан Анкюр

* * *
        Ило был недоволен. Вот уже вторые сутки я не вылезал из седла своего ящера, изо всех сил стремясь догнать Эдиину и воинов её клана, выехавших накануне утром. Наконец, к вечеру второго дня я достиг лагеря. Оказалось, вместе с Эдииной отправили еще и отряд человеческих магов.
        С удивлением я разглядывал палатки дроу и людей, стоящие рядом друг с другом, общие костры, человеческих магов и тёмных эльфов, которые вместе выполняли работу. Раньше мне казалось невозможным такое объединение двух рас, но теперь глядя на сравнительно небольшой отряд Эдиины, я готов был пересмотреть свое мнение.
        Госпожа посол, или, правильнее сказать, бывший посол, похоже, даже обрадовалась, увидев мое усталое лицо. Выслушав краткий доклад, она отправила меня отсыпаться, предупредив, что потом расспросит подробнее.
        Покормив Ило, я стал оглядывать лагерь в поисках места для палатки.
        - Не меня ли ищешь? - раздался рядом знакомый голос.
        - Зиартан! - искренне обрадовался я.
        Охранник радостно хлопнул меня по плечу и рассмеялся.
        - Вообще-то, я ищу не тебя, а место, где можно установить палатку. Двое суток в седле, устал, пока за вами гнался. С трудом отказался от мысли прилечь рядом со своим ящером, - поделился я.
        - Знакомо. Идем. Покажу тебе, где можно разместиться.
        Пока мы шли до места и устанавливали палатку, Зиартан поделился последними новостями. Сейчас фанатики концентрировали силы на полуострове Белый, а потом должны были двинуться на столицу. Разведка докладывала об огромной армии. Наша сторона спешно строила линии обороны, которые должны были замедлить приближения противника.
        Зиартан ушел из королевской службы, чтобы быть рядом со своей возлюбленной. Несмотря на то, что Эдиина отказывалась выходить за него замуж, жили они, как супруги: делили не только еду и питьё, но и палатку на двоих. Казалось бы, все и так у него было но, тем не менее, Зиартан не отступал от мысли жениться на Эдиине.
        - А тебя не пугает то, что у тёмных эльфов нет разводов? - не выдержал я.
        - Почему это должно меня пугать? - хмуро спросил Зиартан. - Тебя же это не пугает. Наоборот, ты рад тому, что династические браки нерасторжимы, и леди Ладмила всю жизнь будет твоей женой.
        - Это так заметно?
        С одной стороны, мне не нравилось признавать свои чувства перед посторонними. С другой, бывший королевский охранник - человек, и он оценивает все иначе. Интересно послушать, что он скажет.
        - Я не понимаю, почему вы все этого стесняетесь и боитесь? - правильно расценив моё недовольство, поинтересовался Зиартан, - Разве плохо найти свою вторую половину? Женщину, с которой не страшно разделить всю оставшуюся жизнь, завести детей, дождаться внуков? Делить счастье и горе на двоих, помогать, оберегать, защищать?
        - Это слишком рискованно. Любовь - прочная веревка, с помощью которой можно управлять дроу или человеком, слабость… - начал объяснять я.
        - Да, но это верно только в том случае, если один любит, а второй лишь использует эту любовь. А если оба стараются сохранить свои чувства, берегут и заботятся друг о друге, то это большое счастье. Разве ты сам этого не знаешь? - с намеком спросил Зиартан.
        - Знаю, но я все время сомневаюсь, а ты так уверен… - наконец, сформулировал я то, что удивляло меня в их отношениях.
        - Уверен. Просто то, что я испытываю к Эдиине, ни к кому никогда не чувствовал. Я вижу по поступкам, что она тоже любит меня.
        - И ты не сомневаешься? Вдруг она предпочтет другого? - эта тема была для меня особенно острой.
        - Не думаю. Два года она отказывалась от мужчин и отношений, значит, для неё важны именно чувства, а не потребности тела. Я смог ей понравится настолько, что она пустила меня в сердце. И она не будет изменять мне. Эди два года хранила верность погибшим. Она рассказывала, как её осаждали, приручали и даже шантажировали, стремясь навязать брак. Но она упрямо настаивала на своем. Поэтому я не сомневаюсь в её верности, - поделился своими соображениями Зиартан.
        Я задумался. Ладмила - ментальный маг. Для неё тем более важны чувства, а не желания тела. У неё не было никого, кроме меня. Никто не нравился ей так, как я. Значит ли это, что она могла не купиться на сексуальный опыт Ондиила?
        - Знаешь, у неё было больше поводов беспокоится о моей верности, - глядя куда-то в сторону, тихо сказал Зиартан.
        - Почему?
        - Она прекрасно знала, что будет после вашего отъезда. По крайней мере, предполагала! Жаль, что я не готов был к подобному… - злобно прошипел бывший охранник. - Ты вот скажи, это у вас нормально, когда женщина зажимает незнакомого мужчину в коридоре и лезет ему в штаны? Нормально?
        - Нет, но… погоди, - сообразил я, - к тебе какая-то тёмная эльфийка лезла в штаны?
        - Если бы одна… - недовольно пробурчал Зиартан, и, поглядев на моё ошарашенное лицо, продолжил. - Когда Эди уехала, то женщины из её клана решили, что раз я сумел забраться в постель к ней, значит, владею какой-то особой техникой секса. Может быть даже магического. Ведь после того, как её два года осаждали лучшие представители из числа мужчин-дроу, она выбрала человека. Значит, я обязательно чем-то там владею! Они как с ума посходили! Что только не делали, чтоб соблазнить. И не только женщины, понимаешь?! Я чуть не свихнулся! Одна особо настойчивая особа, стянула меня магией. Не знаю, что бы случилось, если бы Женитьива - заместительница Эдиины - не вмешалась, пригрозив за нападение на человека, изгнать из клана или казнить. После этого женщины присмирели, зато началось паломничество ко мне мужчин. Все просили поделиться секретом, обижались и злились, когда я отвечал правду о том, что никакого секрета нет!
        - Нелегко тебе пришлось, - искренне посочувствовал я. - У нас женщины могут быть очень настойчивыми. Если нет за спиной сильного клана, то защититься сложно. Порой, если этот клан есть, мать может решить, что из-за каких-то выгод, тебе надо быть поприветливей с дамой.
        - Хоть ты-то меня понимаешь! - с облегчением выдохнул Зиартан. - Из людей с кем не поделюсь, все талдычат только одно: как тебе повезло! Не упусти свой шанс. Эльфийки - все красотки! Да толку что с той красоты?! Им не нужен я! Им только удовольствие, магические техники секса испытать хочется. Нет, я был бы не против секса без обязательств, если бы моё сердце было свободно! Но я ведь явно давал понять, что интересуюсь только Эдииной, что у меня к ней серьёзные намерения, глубокие чувства! Почему никто не принимал это в расчет?
        - Ты - человек, к тому же мужчина, поэтому не все уверены, что способен держать в узде свои желания…
        - Были бы они, эти желания. Когда тебя скручивают и грубо лезут в штаны, как-то не до желаний, - бросил Зиартан. - Ладно. Ты устал, а я к тебе со своими рассказами. Пойдем лучше поедим, а потом ты поспишь. Выглядишь хреново, откровенно сказать.
        Приятель потянул меня в середину лагеря, где на костре в большом чане кипела похлебка. Пахло умопомрачительно. Рядом с костром дроу и люди сидели вперемешку. Человеческие маги и воины-эльфы тихо разговаривали о способах заточки оружия. Интересно, что именно сделала госпожа Эдиина, чтобы стереть предубеждения двух рас?
        Наследующий день рано утром мы двинулись на запад. Навстречу нам ехали беженцы. Большими и маленькими группами, на повозках, в фургончиках, везя с собой не только предметы первой необходимости, но и скотину, сундуки с имуществом и многое другое, люди уходили с привычных мест.
        Из-за оживленного движения на дороге, передвигались мы не так быстро, как мне бы хотелось. Госпожа Эдиина, как и обещала, устроила мне форменный допрос. Большую часть того, что происходило у нас в подземельях последнее время, она знала, но Эдиину интересовали мои мысли по этому поводу.
        В том, что гномы попробуют нас на прочность я не сомневался. А вот когда это будет, и смогут ли оставшиеся тёмные эльфы отбить нападения без больших потерь, оставалось загадкой. Госпожу Эдиину интересовало, что бы я сделал, дабы предупредить атаки коротышек.
        - Ты повзрослел. Научился думать более масштабно. Женитьба на тебя хорошо повлияла, - заключила в конце нашей беседы Эдиина.
        Я себя чувствовал так, будто сдавал экзамен, от которого зависело моё будущее. Очень опасная женщина. Вне всякого сомнения, мудрая и достойная, но опасная.
        За два дня я полностью влился в отряд. Причина такой сработанности людей и дроу оказалась проста. Дело в том, что пока я путешествовал по тоннелям, госпожа Эдиина и еще несколько ответственных дроу проводили совместные военные учения. Причем, задачи давались самые сложные и опасные.
        Постепенно люди и дроу научились взаимодействовать, а между многими возникли приятельские отношения. Возможно, причиной послужило то, что люди в большинстве своем гораздо общительнее тёмных эльфов и менее склонны к тому, чтобы видеть в каждом врага. В любом случае, я не испытывал никаких проблем в общении, и в отряде Эдиины мне было комфортно.
        Несколько раз я видел короткие сны-не-сны с участием Ладмилы. Никаких изменений в её поведении не заметил, но все равно боялся, что она могла видеть меня с этой девушкой. Все это время я волновался о том, что произошло. Представлял нашу с Ладой встречу, переживал о том, что жена могла очароваться Ондиилом. Боялся увидеть холодность и презрение во взгляде любимой, а потом все как будто отрубило. Эмоции меня иссушили, осталось только одно стремление: быстрее увидеть Ладмилу. Сначала посмотрю на неё, а потом пойму, как надо действовать.
        К сожалению, двигались мы не так быстро, как мне бы хотелось. С каждым днем я приближался все ближе к любимой, желание оказаться с ней рядом становилось почти нестерпимым. Была бы моя воля, то я ехал бы сутки напролет. Спал в седле, только бы быстрее встретится с Ладмилой.
        Через шесть дней после того, как я присоединился к отряду Эдиины, произошло непредвиденное событие: нас догнали гонцы. Три человека на узкомордых, тонконогих лошадях, вечером подъехали к нашему лагерю. Сразу стало понятно, что с ними что-то не в порядке. Один мужчина лежал на крупе лошади и, судя по всему, чудом не вываливался из седла, второй - сидел сгорбившись и прятал лицо в тенях капюшона, и только третий, хоть и был бледен, не выглядел так, будто вот-вот отправится к богине.
        Он-то и показал медальоны и отличительные знаки гонцов, а так же рассказал о том, что произошло. В Бизарии важные документы и приказы перевозились специально подготовленными людьми. Чаще всего это были слабые маги, которым делались специальные наколки на руках, и выдавались особые амулеты. Подделать или украсть амулет было невозможно, так же, как и сделать магическую наколку. Гонцы обычно путешествовали вдвоем или втроем.
        В королевстве существовал закон, согласно которому необходимо было оказывать всяческую помощь гонцам, и именно за этим они к нам и обратились. Дело в том, что во время остановки, всех троих покусали дикие пчелы. Случай неприятный, но не смертельный. По крайней мере, так думал предводитель отряда, но примерно через час один гонец стал задыхаться, а второй - терять сознание.
        Артефакты, выданные лекарями, не особенно помогали, поэтому глава отряда обратился к нам за помощью. Пока он рассказывал историю, пострадавших осмотрели целители.
        - Сильная аллергическая реакция, - поставил диагноз один из наших магов-лекарей.
        - Это удастся быстро вылечить?
        - Им необходим покой, по крайней мере, до завтра.
        - Оставайтесь у нас, - предложила Эдиина.
        - Нет. У меня есть приказ, нужно доставить документы, как можно быстрее, - отказался гонец. - Вы ведь двигаетесь к войскам лорда Арланда? Сможете оказать всю необходимую помощь моим людям?
        - Безусловно! Но вам в таком случае не помешали бы другие сопровождающие, - осторожно начала госпожа Эдиина.
        Тут одна дорога. Скорее всего, гонцы спешили передать приказ генералу Арланду. Значит, если я вызовусь сопровождать этого человека, то быстрее увижу Ладу. Гонец не стал протестовать против предложения Эдиины. Только выставил одно условие: сопровождение должно быть готово в течение четверти часа.
        Мысль о том, что чуть больше чем через сутки я увижу Ладмилу придала мне сил и скорости. Вторым сопровождающим назначили молодого дроу, который проходил обучение в клане Эдиины. Несмотря на то, что ему еще не стукнуло пятидесяти, парень он был исполнительный и серьёзный. Через четверть часа мы выехали из лагеря. Предстояло ехать всю ночь.
        Только днем на следующий день мы сделали остановку, поспали несколько часов, а потом снова отправились в путь. Чтобы не заснуть во время таких путешествий, все гонцы пили особые зелья, которые придавали сил. К сожалению, после нескольких дней приема подобных зелий, накатывала сонливость и усталость. Для нас так же выделили флаконы с зельем, поэтому особой усталости мы не чувствовали. Однако наших ящеров мне пришлось поддерживать магически.
        Всю следующую ночь, мы провели в седлах. По расчетам гонца рано утром мы должны были прибыть в расположение войск генерала Арланда. С каждым шагом я ощущал, как расстояние между мной и Ладмилой сокращается. До рези в глазах вглядывался вперед, высматривая огни военного лагеря. Напряжение нарастало. Когда же мы проехали пост на дороге, я едва сдерживал себя, чтобы не рвануть вперед. Видимо, из-за усталости не сразу сообразил, что это не просто желание увидеть жену. Только когда сердце закололо, и взвыла интуиция, я бросился вперед.
        Мой ящер не мог быстро пройти между палатками, поэтому я выскочил из седла и помчался туда, где чувствовал свою супругу. Только бы успеть! Шум боя достиг моих ушей одновременно с жалобным вскриком. Лада! Её голос я узнаю из тысячи. На небольшую площадку между палатками и земляным валом бруствера я влетел, как раз в тот момент, когда Ладмила пыталась подняться, а над ней нависал белобрысый невысокий парень с коротким мечом.
        Шар огня сформировался в ладони, наверное, даже быстрее, чем я об этом подумал. С гудением пламя сорвалось с пальцев. Но за мгновение до того, как огонь должен был охватить убийцу, блондин что-то почувствовал и отклонился в сторону. Шар врезался в земляной вал, яркая вспышка на доли секунд ослепила убийцу, поэтому первый удар огненной плетью он пропустил.
        Защитные амулеты спасли блондина от ожогов, но от моего меча нет спасения. Убийца был явно хорошо подготовлен, но проигрывал мне в скорости и магической силе. Спустя полминуты мой клинок пронзил его сердце.
        Быстро окинув взглядом место сражения, я заметил, что Ондиил сковал еще одного убийцу. Со всех сторон бежали люди, кто-то отдавал приказы, однако для меня все потеряло значение, кроме бледного лица Ладмилы.
        Сначала мне показалось, что жена не дышит, но ухо уловило слабое сердцебиение. Жива! На первый взгляд никаких ранений у Лады не было: небольшие ссадины на руках, содранные локти, царапина на плече.
        - Давай я посмотрю. - Возле меня сел седовласый мужчина с лекарскими нашивками на рукаве.
        Целитель быстро осмотрел Ладмилу и постановил:
        - Внутренних повреждений нет, кости не сломаны - это хорошо. А вот сильный удар по голове - плохо. Молодой человек, хватайте девушку и несите в лазарет.
        - Куда именно? - аккуратно подняв любимую, спросил я.
        Пожилой лекарь довел нас до лазарета. Огромная палатка была перегорожена белыми простынями. За одной из таких перегородок находилась низкая кровать. Я переложил туда Ладу.
        Две девушки, выполняя указания седого целителя, сняли с Ладмилы порванную куртку и начали промывать многочисленные ссадины.
        - Идите молодой человек, мы о ней позаботимся, - попробовал выставить меня из палаты лекарь.
        - Она скоро придет в себя?
        - На все воля Создателя, но, как только она проснется, мы сразу вас позовем, - мягко подталкивая меня к выходу, заверил старик.
        - Я её муж, буду тут, рядом.
        Пожилой целитель явно знал, о чем говорит, но покидать Ладу не хотелось. Однако лекарь был очень настойчив, и мне пришлось оставить жену в палате, а самому выйти наружу. Я встал таким образом, чтобы слышать все то, что происходит рядом с Ладой. Фактически нас с ней разделял только внешний полог палатки.
        Наверное, мне надо было найти гонца, принести извинения за то, что не довел его до генеральской палатки, как обещал, позаботиться об Ило, привести себя в порядок, а потом уже ждать, когда Лада придет в себя, но я боялся далеко отойти от неё.
        Знакомые и теперь такие ненавистные шаги я скорее почувствовал, а не услышал.
        - Что с ней? - не утруждая себя приветствием, спросил Ондиил.
        - Тебя это интересовать не должно. Ты не справился. Не защитил, - выплевывал обвинения я. - Какой из тебя телохранитель?
        Внутри меня клокотала ненависть, хотелось разорвать отчима на части голыми руками. Удерживало меня только то, что Ладмила не одобрит этого убийства.
        - Так-так-так… - задумчиво протянул Ондиил. - Щенок показывает зубки. И даже смеет меня обвинять. А сам-то ты справляешься с обязанностями мужа? Разве ты о ней позаботился? Может быть, подобрал телохранителей, которые должны были защищать Ладу, когда тебя не будет? Нет! Может быть, обучил её защите? Тоже нет. Купил артефакты, оружие? Нет. Что ты сделал, чтобы она осталась жива? Ничего! Муж из тебя неважный. Даже свои прямые обязанности ты не выполняешь, так что не стоит удивляться, если тебе предпочтут другого.
        Красная пелена гнева упала на глаза, в правой руке сам собой оказался меч, в левой - огненная плеть. Желание убить отчима прямо тут стало нестерпимым.
        Удар плетью пришелся на пустое место. Ондиил даже не подумал вытащить оружие: просто скользнул в сторону, чуть прикрыв глаза. Но прежде чем он опустил веки, я заметил белеющий зрачок. Он использует ментальные способности! Это немного отрезвило. Сразу же за этим пришло понимание, что отчим намерено меня злил. Значит, знает, чем ответить. Манипулятор мррашев.
        - Неумение владеть чувствами не делает тебе чести, - спокойно сказал он. - Зачем ты убил того человека, что нападал на Ладмилу? Ты должен был захватить его в плен, или потянуть время, чтобы я вмешался. Мы бы допросили его, но ты не подумал об этом. Неумение думать не лучшим образом тебя характеризует.
        Если я поведусь на провокацию, он выставит меня ревнивым полудурком перед Ладмилой. Нехотя развеялась плеть, мой меч вернулся в ножны, но до спокойствия было еще далеко. Его упреки злили, потому что были справедливы, но я знал, чем ответить.
        - Если ты такой умный и расчетливый, что же она сейчас в лазарете лежит? А? Чтобы ты делал, если бы я не пришел вовремя? Дай угадаю? Дровишки собирал бы для погребального костра. Пусть я не просчитал ситуацию заранее и не нанял для неё телохранителей, но я её спас! Я! А не ты! Ты никуда не годен, как телохранитель, только и способен чужих жен соблазнять…
        - О! - перебил отчим. - Несмотря на злость, ты все же признаешь, что мои способности по соблазнению очень высоки. Значит, должен понять и другое: если Ладмила разорвет со мной контракт телохранителя, то в качестве любовника я останусь при ней…
        Память услужливо показала картинку, как моя Лада страстно целует Ондиила. Разум напомнил, что только обманом отчим сумел добиться хоть какой-то взаимности. Магия, подстрекаемая гневом и болью, норовила вырваться наружу, но пока я её удерживал.
        - Обойдешься! - выплюнул я. - Теперь тебе нет места рядом с Ладой.
        - Может быть, спросишь у неё, хочет ли она, чтобы ты был рядом? Ты уверен, что она ответит согласием? Скажет да, тому, кто оставил её без защиты? - вкрадчиво осведомился Ондиил. - Конечно, человеческие девушки менее требовательны к мужьям, но немногие из них спокойно смотрят на измены.
        «Лада видела меня с этой девушкой в кровати! Мрраш! Мало того, отчим об этом знает», - промчалась паническая мысль.
        А Ондиил вдруг расхохотался.
        - Нет, ну надо же! Признаюсь, я не ожидал, что ты станешь изменять супруге.
        - Что? - растерялся я. Неужели он все это подстроил?
        - Думаешь, Ладе и мне стало как-то известно о твоей измене? Нет! - довольно оскалившись, заявил отчим, - эти слова - просто ловушка для идиотов. Не ожидал, что сработает.
        Ллос! Я сам себя сдал. Чувства! Ондиил просто почувствовал мой страх, вину за то, что случилось. Почему я забыл, что он - ментальный маг? Эмоции они могут читать и без вхождения в транс.
        - А ведь она так верила тебе, так ждала. Как ей будет тяжело, когда Лада узнает о том, что произошло… - между тем продолжал отчим. - Но ничего, я помогу ей забыть боль предательства.
        Это стало последней каплей. В висках пульсировало одно желание: убить, убить, убить! Звонко хлестнула огненная плеть, Ондиил скользнул в сторону, но там вспыхнул огненный провал. Однако позлорадствовать я не успел: словно удавкой сдавило шею, огненный провал исчез, толком не напитавшись силой, плеть рассеялась. Бездна! «Ошейник» - любимое заклинание отчима. Я сосредоточился на том, чтобы разрушить сдавливающее шею плетение. Воздуха не хватало. Как Ондиил это сделал? Как смог обойти защиту артефактов?
        - Не стоит долго разговаривать с тем, кого хочешь убить, особенно, если этот кто-то ментальный маг, - посоветовал отчим.
        Он развернулся и ушел. Упав на колени, я схватился за горло. Хитрое плетение распутать удалось не с первого раза, я едва не потерял сознание, пока разобрался. Сволочь! Прерывистое дыхание разрывало грудь. Он все же меня обыграл. В раздражении я ударил кулаком в землю. Что делать? Вдруг из-за стенки лазарета послышалась возня, а потом Лада протяжно позвала:
        - Фла-а-ай!
        Я сорвался с места и устремился к супруге, едва не сбив лекаря. Надо рассказать обо всем, пока это не сделал Ондиил! Надо убедить её посмотреть мои воспоминания. Сразу сказать, что я согласен, пусть смотрит. Она должна понять!
        Глава пятнадцатая.
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Сквозь мутное болезненное состояние небытия, мне вдруг послышался знакомый голос. Флайдин. И рядом такие родные, манящие чувства. Он беспокоился, потом сердился, кажется с кем-то говорил. Мне так хотелось, чтобы это был не сон, чтобы он действительно оказался рядом.
        Я открыла глаза в палаточном госпитале. Знакомый полог, горький привкус лекарств во рту, неудобная, низкая кровать - все это не оставляло никаких сомнений в том, где я очутилась. Простыня, загораживающая выход из этой импровизированной палаты, вдруг отдернулась, и на пороге застыл Флайдин. Я несколько раз моргнула, не веря глазам, но потом меня затопили знакомые эмоции. Это действительно он! Захотелось, как в детстве, прыгать от счастья.
        Однако вместо того, чтобы обнять меня, Флайдин бухнулся на колени и покаянно опустил голову.
        - Прости меня! - выдохнул он.
        После того случая с Нилной, я расспросила Рарока и узнала о том, что мужчины-дроу сразу падают на колени перед женщиной, если считают себя виновными в чем-то ужасном. Проблема в том, что понятия ужасного у дроу и людей сильно разнятся.
        Эмоции, которые шли от моего мужа не радовали: вина, мучительный стыд, страх. Создатель! Сейчас еще зайдет лекарка какая-нибудь, увидит это представление и такие слухи распустит!
        - Вставай сейчас же! - рассердилась я.
        В чем бы он там не считал себя виновным, сейчас не время выяснять отношения.
        - Ты не понимаешь… - начал спорить Флайдин.
        Захотелось покусать этого упрямца. Я так долго ждала его, так мечтала о встрече, а он! Попыталась подняться с кровати, но от резкого движения голова закружилась, и я начала заваливаться назад. Надежные руки мужа подхватили меня и аккуратно опустили на кровать. Я же вцепилась в его куртку, как клещ, удерживая любимого рядом.
        Ох, как долго ждала я этого момента! Желтые глаза так близко, тревожная морщинка между бровей, чуть приоткрытые губы, слегка растрепавшиеся волосы.
        - Я, - сглотнул Флайдин, - отвратительный муж. Не позаботился о тебе, не защитил, не подумал о том, что тебе нужны телохранители…
        Создатель, какая глупость! Придумал себе вину, и сам себя мучает. Но ничего, сейчас вылечим! Я сама потянулась к его губам, подавив слабое сопротивление. Мои руки гладили лицо мужа, шею, волосы. Страстные эмоции любимого затопили. Флай шумно выдохнул, и его горячие ладони сомкнулись на моей спине, я тихо застонала.
        Нас прервало осторожное покашливание. В дверях стоял пожилой мужчина, судя по вышивке на рукавах, лекарь. Флайдин аккуратно присел на край кровати.
        - Хм, - задумчиво оглядел нас целитель. - Вижу, что вы пришли в себя. Как самочувствие?
        - Замечательно! - радостно ответила я.
        - Голова не кружится?
        - Нет. Если только от любви! - вырвалось у меня.
        Флайдин кинул на меня такой удивленно-счастливый взгляд, что мне захотелось его расцеловать, чтобы убедить в своих словах. Только от одной мысли о том, как я буду убеждать, на лице расцвела улыбка.
        - Давайте я на всякий случай проверю, от любви она у вас кружится или нет, - пробурчал лекарь и, подойдя к кровати, стал водить надо мной руками.
        Свежая, прохладная волна целительской магии прогнала остатки неприятных ощущений. Ноющая боль в затылке пропала.
        - Негативные последствия сотрясения мозга я убрал. На сегодня прописываю вам постельный режим, старайтесь не делать резких движений, не подниматься и не ходить без особой необходимости. Я вас, так и быть, отпущу, но, если почувствуете головную боль, тошноту, головокружение, сразу ко мне. Понятно? - лекарь посмотрел на нас, сдвинув кустистые брови.
        - Так точно! - кивнула я.
        - К сожалению, ваша одежда порвалась, - развел руками пожилой целитель. - Как только вам принесут другую, можете идти.
        Пока я раздумывала, как объяснить Флайдину где моя палатка, он нахмурился, а потом ловко завернул меня в одеяло и взял на руки.
        - Если лекарь говорит не ходить, значит, я тебя понесу, - заявил мой муж.
        - Мы одеяло позже отдадим! - крикнула я.
        Лицо у мага-целителя было такое удивленное, что хотелось смеяться. Прижавшись к груди своего мужа, я даже зажмурилась от удовольствия. Так хорошо слушать его бьющееся сердце, вдыхать запах, чувствовать родные эмоции. Сколько нежности, заботы, страсти, опять страх. Что он там надумал? Испугался, что я его разлюбила? Буду убеждать в обратном. Лекарь сказал постельный режим, значит, буду в постели убеждать.
        Что-то долго мы добираемся до палатки. Я открыла глаза, удивленно оглядевшись, спросила:
        - А куда мы идем?
        - В твою палатку, - немного растеряно ответил Флайдин.
        - Моя палатка в другой стороне, - хихикнула я. - Поворачивай направо.
        - Как скажешь.
        Как же хорошо, что Флайдин приехал! Как долго я ждала, мечтала, надеялась. До сих пор не могу поверить, что это не сон. В этот момент муж как раз думал о чем-то неприятном, опять от него сквозило страхом.
        - Фла-а-ай, - выдохнула я ему на ухо, - любимый мой.
        А в ответ надежда, нежность, несмелая радость и тихое:
        - Люблю тебя, Лада. Я безумно соскучился.
        Беспокойство Рарока я почувствовала сразу, как мы вошли в палатку. Увидев меня на руках у мужа, телохранитель нахмурился.
        - Со мной все хорошо. Немного головой ударилась, - отчиталась я.
        - А убийцы? Всех уничтожили или кто-то ушел? - поинтересовался Рарок.
        - Не знаю, - призналась я, - кого-то схватили, кого-то убили.
        Флайдин прошел в палатку, приветливо кивнув телохранителю, и начал укладывать меня на кровать. И тут его взгляд упал на лирийского менталиста, который сладко посапывал, лежа на коврике.
        - Это кто? - с подозрением спросил муж.
        - А это Гакахал, - махнул рукой Рарок.
        - Что он тут делает?
        - Спит!
        Флайдин удивленно приподнял брови, а я расхохоталась. Муж пришел в палатку к жене после долгого отсутствия, а там чужой мужчина спит, свернувшись на коврике, как комнатная собачка.
        - Он тут не на постоянной основе спит, - сквозь смех выговорила я.
        - Да, иногда заходит, когда бессонница мучает, - совершенно серьёзно добавил Рарок.
        Сдержать лезущий из меня хохот было просто невозможно.
        - На самом деле, - смахивая выступившие слёзы, заявила я, - Гакахал - лирийский ментальный маг. Рарок захватил в его в плен. Как оказалось, против неожиданного удара кулаком не может устоять даже сильнейший вражеский менталист.
        - Он - шпион или убийца? - Флайдин не разделял моего веселья, наоборот, он собрался.
        - Убийца, - сказал мой телохранитель.
        - Точнее он работал с убийцами, - решила пояснить я, - его отправили вместе со специальным отрядом на задание. Их шпионы разузнали, где скрывается менталист, но не смогли определить, кто он, поэтому им приказали устранить сразу нескольких магов.
        - И ты решила помочь другим, верно? - в голосе Флайдина не было осуждения, зато эмоции выдавали его полностью. Он не одобрял такого самоуправства. - Пошла с Ондиилом, но враги оказались хитрей и опытней. Если бы я не подоспел вовремя…
        Да, я понимала, что Флай прав. Хваленый лирийский убийца едва не отправил меня в чертоги Создателя.
        - Я не могла иначе, - покаянно вздохнула я, взглянув Флайдину в глаза. - Сидеть, сложа руки, когда знаешь, что в этот момент убивают других - невозможно. На то, чтобы позвать на помощь, просто не было времени. Хорошо, что все обошлось.
        - Что делать с Гакахалом? - прервал наш разговор Рарок. - Может быть, он где-нибудь еще поспит? У нас тут и так тесно.
        - Может, вы перетащите его к входу, а там я снова наложу сон? - предложила я. - После этого менталиста надо отнести в командирскую палатку и передать лорду Арланду. Антимагический ошейник он найдет. Сможете дотащить Гакахала? Только в палатки с рунной защитой не вносите, а то магический сон развеется.
        - Я и сам справлюсь! - уверил меня Рарок. - Пусть лучше Флайдин с тобой останется. Сейчас надо быть крайне осторожными.
        Гакахала перетащили, я быстро обновила сонные чары, и Рарок вышел из палатки, взвалив мага на плечо. Наконец, мы с Флаем остались одни…
        И сразу стали целоваться. Если до этого инициатором поцелуев чаще всего выступал муж, то сейчас я сама с охотой тянулась к нему. Эти долгожданные губы, яркие глаза, расцветающие страстные чувства, родные руки - такие горячие, сильные и одновременно нежные. Сейчас я без всяких преувеличений сходила с ума. Хотелось быстрее выскочить из одежды, чтобы прижаться кожей к коже, чтобы разделить его эмоции. Но Флай не позволил и отстранился, вызвав у меня протестующий стон.
        - Ла-а-да, - выдохнул он, гладя моё лицо. - Я два дня не мылся. Боюсь, тебе будет неприятно.
        - Глупости! - хотелось вцепиться в Флая и никуда его не отпускать. - Одно дело, если бы ты на лошади два дня ехал, а у ящеров нет такого резкого запаха. Мне кажется, ты из-за другого переживаешь. Увидел, что меня ранили, испугался и решил, что ты виноват, потому что не позаботился обо мне. Но на самом деле, я сама виновата! Пошла на дело, а ментальные блоки укрепить забыла. Просто не подумала о том, что кто-то может умереть рядом, а по мне ударит откатом от смерти человека. Для менталиста - это недопустимая ошибка.
        - Ондиил, если уж взял тебя, должен был проинструктировать и напомнить про это. Он же сам ментальный маг! - недовольно пробурчал муж.
        - Он не причем, - вступилась я за своего ученика. - У нас было немного времени, чтобы подготовится, а укрепить ментальный блок - это само собой разумеющееся. Неудивительно, что Ондиил, даже не подумал, что я могу забыть о таком простом действии.
        Если честно, мне было очень стыдно за свою легкомысленность и глупость.
        - Тебя никто не готовил для войны, любимая, - мягко сказал Флай. От тона голоса, от чувств, которыми от него плеснуло, когда он произнес последнее слово, стало безумно хорошо. - Ты не виновата ни в чем. Это я должен был…
        Я снова рассмеялась. Оказывается, мы похожи. Он пытается меня убедить в том, что глупый поступок с ментальными щитами - это не моя вина. Я его заверяю, что он - прекрасный муж, а то, что о моей безопасности не подумал, простительно. В тот момент никто не мог предсказать, как все повернется.
        - Не обращай внимания, - почувствовав беспокойство в эмоциях Флая, сказала я. - Ментальные маги очень чувствительны к смертям и негативу и реагируют потом по-разному. Сейчас, например, хочется смеяться, но как только эмоции стабилизируются, все придет в норму.
        - Мне нравится твой смех. Лучше уж так, чем как в прошлый раз, когда ты сидела и смотрела в одну точку неживым взглядом…
        - Кто тебе рассказал об этом? - вырвалось у меня.
        - Я сам видел. Во сне. Ужасно ощущать себя беспомощным, понимать, что жене нужна помощь, но не иметь возможности вмешаться.
        Создатель! Оказывается, не только я видела сны о Флае, но и он обо мне тоже. Значит ли это, что муж знает про тот поцелуй с Ондиилом? Если нет, то рассказать ему или не стоит? Как же стыдно!
        - А ты потом видел, что вывело меня из этого состояния? - осторожно спросила я.
        - Да. Ты говорила, что ментальные маги восстанавливаются с помощью секса. Я так боялся, что ты им очаруешься, а про меня забудешь. Отчим гораздо опытней меня в постели. Он может любой женщине доставить удовольствие.
        О чем он говорит? Увидев моё ошарашенное лицо, Флайдин продолжил:
        - Я не осуждаю… понимаю, что тебе было очень плохо, поэтому с ним…
        Он думает, что мы с Ондиилом переспали?!
        - Нет! - возмущенно перебила я. - Ничего не было! Точнее, мы только поцеловались. Так получилось, что утром я ничего не поела, а потом Ондиил влил в меня малиновый ликер. Хотел помочь. Не знаю, сыграл свою роль алкоголь или моё состояние после ментальной атаки, только на какое-то время мне показалось, что я целую тебя. Потом осознала, что в реальности все не так и остановилась.
        - Остановилась? - с надеждой переспросил Флай, я кивнула, - а что Ондиил?
        - Ну… мы с ним поговорили, и больше попыток соблазнения он не предпринимал.
        - Он не убеждал тебя, не хвалился тем, какой прекрасный любовник?
        - Хвалился, - призналась я. Если уж рассказывать, то обо всем. - Но это было еще до этого случая.
        - И ты отказалась?
        - Конечно, отказалась! - немного возмутилась я.
        Он действительно считает, что я буду изменять ему с каждым, кто считает себя превосходным любовником? Чувство облегчения и какой-то запредельной нежности затопило моего супруга, поэтому все моё возмущение сразу сошло на нет. Неужели он настолько не уверен в себе?
        - Что тебя удивляет? Ондиил - замечательный мужчина, но я люблю тебя. Понимаешь? Тебя! И никакой гигантский сексуальный опыт любовь не заменит. Никаких других мужчин для восстановления эмоционального фона с помощью секса у меня не будет. Только ты. Смирись уже и приступай к отработке супружеского долга, а то на него уже огромные проценты набежали, - ехидно улыбаясь, закончила я.
        Видеть, как меняется выражение лица моего дроу, наполняются радостью глаза, было забавно.
        - Я готов отрабатывать, - промурлыкал Флай.
        Он крепко стиснул меня в объятьях и страстно поцеловал. Жаль, что снова остановился и, судя по чувствам, опять в чем-то хотел покаяться. Что ж за упрямец!
        - Лада, я хотел бы, чтобы ты посмотрела мои воспоминания, - ошарашил меня муж.
        - Может быть, потом? А то на долг проценты все набегают…
        - Нет, сейчас. Это важно.
        Ого! Вот это спектр эмоций. Как будто на казнь идти собрался.
        - Ну, раз ты так хочешь, - я нехотя села на кровати и положила пальцы на виски Флая. - Что нужно посмотреть?
        - За день пути до столицы я ночевал в гостинице. Лучше б в лагере остался! Но командирскому составу и сильным магам полагались комнаты. Мне досталась, я ж вроде как представитель от людей. А там стены тонкие. Спать невозможно. Я спустился в таверну на первом этаже и… - Флай сглотнул, - надрался там до такого состояния, что ничего не помню. Проснулся утром в другой комнате с девушкой. Мы оба голые, но это не то, что ты подумала! У меня такое впечатление, что меня или её кто-то хотел подставить, потому что даже в пьяном угаре я не мог… Лада, ты мне веришь?
        - Что? - пришла в себя я.
        Надо сказать, что мне просто не проходило в голову, что Флай может изменить. Казалось бы, любая жена должна была подумать о том, что долгая разлука с мужем может привести к измене, но у меня и мыслей таких не было.
        Я разделяла чувства Флая, слышала мысли, мне кажется, даже знала его характер лучше, чем он сам. Никаких других девушек для него просто не существовало. Хотя в замке некоторые служаночки пробовали строить ему глазки, да и парочка леди бросали в его сторону заинтересованные и даже похотливые взгляды. Но в ответ - ничего. Ни в чувствах, ни в лице, ни в жестах. Даже комплименты другим женщинам из его уст - просто дань вежливости, не больше.
        Только на меня он реагировал иначе. Мгновенно вспыхивал, горел внутри от желания, от восхищения. Женщины у него до меня были, но они даже половину таких эмоций не вызывали. Нет, он не мог. Хотели подставить? Да, это больше похоже на правду.
        Флайдин, затаив дыхание, наблюдал за моим лицом.
        - Мне кажется, это какая-то ерунда, - наконец, сказала я. - Давай, посмотрю. Расслабься и вспомни тот момент.
        Чувства, что на меня обрушились, угнетали. Создатель милосердный, он ведь так мучился, представляя меня с Ондиилом! Бедный мой. Что бы я чувствовала, увидев такое? Ох, Флай…
        Сказочник. Интересный тип. Что-то в нем есть, только не могу понять, что именно. Интересные истории, кое-что переделано и не ново, но мужу понравилось. Он ведь совсем не знает наших народных сказаний.
        Так, а эту служанку я знаю! Самогон. Фу, ну и мерзость! Дальше смазанные картинки, головная боль, девушка. Сомнения, стыд. Подставили? Но зачем? Неужели у этой гадины хватило наглости? Последнее, что я видела: девушка, которую Флайдин так и не опознал, зато я узнала. И взгляд этой особы не оставил никаких сомнений.
        Мерзавка! Думала, что я ничего не узнаю?! Собственная ярость выбила из состояния транса и из воспоминаний мужа. Я просто шипела от злости.
        - Лада?
        Ярость, как рукой сняло. Чтобы Флай не беспокоился, я просто прижалась к нему, и, немного помолчав, пустилась в объяснения:
        - Та девушка, которую ты не вспомнил, на самом деле служанка статс-дамы леди Мериас Агран. Помнишь такую?
        - Еще бы! Значит, она мстила мне за то, что я выставил её из замка?
        - Не только тебе, мне тоже, Руфине и самому графу Айвару Дисторму. Это долгая история, произошла в столице, я тогда жила в герцогстве отца. Сплетни до провинции не доходили, поэтому подробностей не знаю. Однако, приехав в Палосское баронство, я слышала от разных столичных дам один интересный рассказ. Каждая утверждала, что знает больше других, и версии разнились. Где - правда, а где ложь, сказать не могу. Главное в том, что случился конфликт между леди Мериас и лордом Дистормом, в нем была замешана дочь графа - Руфина, - начала рассказ я. - Говорят, что граф требовал выслать леди Мериас из столицы. Его величество пошел генералу навстречу и на время переправил леди в Палосское баронство. Вроде бы оказал честь, а с другой стороны - угодил графу.
        - Ты считаешь, что статс-дама решила отыграться на дочери Айвара? - предположил Флай, его руки гладили меня по спине, и я таяла от удовольствия.
        - Уверена в этом. Решила опозорить Руфину, возможно, искала мужчину, которого можно подбросить ей в кровать…
        - А тут служанка увидела меня, и леди Мериас решила срубить две головы одним ударом? - продолжил муж. - Тебе отомстить за выкраденные письма, ведь слухи об этом докатились бы до ставки генерала Арланда. Мне - за то, что выставил её из поместья, графу и его дочери из-за конфликта!
        - Мы во всем разберемся! Найдем способ опросить леди Мериас и всех, кто с этим связан, - почувствовав его злость, решительно сказала я.
        Эмоции Флая сразу поменялись.
        - Ты все же считаешь, что я мог бы…?
        - Нет, Флай! Нет! Я верю, что ничего у тебя с Руфиной не было! - интуиция мне об этом говорила, или я просто сама себя убедила, но это было правдой. И муж, почувствовав, что я не вру, расслабился. - Дело не в этом, а в том, что сейчас у тебя в памяти такая же дырка, как у меня. Очень похожий след. Как будто ты тоже был отравлен ядом «Голубая смерть», но выжил и потерял память. Полагаю, что какой-то компонент яда вызывает провалы в памяти. И именно этим средством воспользовалась леди Мериас.
        - Но в яде редкие компоненты. Откуда она о них знает, и как достала?
        - Хорошие вопросы, мне крайне не терпится найти и допросить статс-даму, - с угрозой в голосе заявила я.
        Глава семнадцатая. Осознание
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Какое счастье просыпаться с любимым! Сейчас, лежа в кровати, я была абсолютно счастлива. Казалось, что все беды отодвинулись, и будущее виделось не таким мрачным. А всё от того, что Флай был со мной.
        Этим утром я проснулась, как только солнце выкатилось на небосвод, и не удивительно: мы с мужем легли спать ранним вечером. Вчера после памятного разговора, к нам в палатку пришел сам генерал Арланд. Он хотел лично убедиться в том, что со мной все в порядке, и рассказать о новостях. К сожалению, одного мага мы потеряли, но телохранители Варнала, как и предсказывал Ондиил, не сплоховали. Как только с ментального мага спали заклинания, один из охранников пироманта срубил убийце голову.
        Воздушник отделался легким и испугом, а вот группа Клифора свою задачу выполнила. Именно они пришли своим на помощь подельникам, напав на меня и Ондиила. Еще двоих убийц, которые были в группе Гакахала, удалось захватить в плен, собственно, как и мага-универсала.
        Сейчас пленники ждали допроса. К сожалению, от лирийских офицеров, которых захватывали ранее, ничего добиться не удавалось. При попытке ответить на вопрос, людей скручивали сильнейшие боли и, в конце концов, пленник умирал. Мы полагали, что причина молчания в ментальной клятве. Генерал Арланд хотел узнать, смогу ли я обойти клятву. Теоретически все было просто, но практики у меня не было.
        Флаю не нравилось, что вопреки рекомендациям лекаря, генерал настаивал на допросе пленников. Однако муж понимал, что промедление может привести к серьёзным проблемам. Генерал хотел, чтобы я хотя бы посмотрела на захваченных убийц. В результате доводы генерала даже Флай признал разумными. Я пообещала, что при плохом самочувствии, прекращу допрос и отправлюсь отдыхать.
        Быстренько посмотреть не получилось. Оказалось, что мы захватили правую руку Млаигана - Иста Нрарди. Этого человека побаивались даже свои и недаром. Жестокий, беспринципный, амбициозный и умный он шел к своей цели, не видя никаких препятствий. Но самое интересное: у Иста обнаружился необычный артефакт. Тонкую, прозрачную, но прочную нить, намотанную в несколько оборотов на запястье мужчины, солдаты при обыске не заметили. И не потому, что плохо искали, а потому, что нить оказалась слабым ментальным артефактом. У обычного человека взгляд соскальзывал с неприметного украшения. Похожие нити оказались еще у пяти убийц.
        В процессе допроса оказалось, что эти артефакты помогали скрыться. Лицо носителя прозрачной нити прохожий или собеседник забывал через несколько минут, после того, как увидел.
        Эур, к которому я обратилась за консультацией, сразу разгадал, что это за артефакт.
        - Бездарная поделка, - неприязненно фыркнул он, - мало того, что даже до полноценного артефакта отвода глаз это не дотягивает, так еще и менталист должен заряжать нить каждый месяц-полтора. Хотя материал очень дорогой, и можно было обойтись без подзарядки, грамотно распределив магические потоки.
        - И, тем не менее, у них есть ментальный маг артефактор, - задумалась я.
        - Если это максимум, на что он способен, опасаться его нет смысла.
        - Генерал и не опасается, он хочет захватить этого умельца и заставить работать на нас, - чтобы прочесть намеренья лорда Арланда, не надо было быть менталистом, желание найти такого специалиста буквально светилось в глазах генерала. - С твоими знаниями, думаю, мы можем улучшить качество артефактов.
        - Я готов помочь, если, конечно, этого мага найдут, - пообещал Эур.
        Обойти клятву у меня получилось на удивление легко. Сразу выяснилось, что всех, кто был в отряде, удалось поймать. Это нас обрадовало, Флай опасался, что кто-то из убийц мог спастись и доложить командованию о том, что случилось. Если человек видел в бою меня и Ондиила, то вскоре можно будет ждать повторения покушений. И тогда нашим противникам станет известна личность менталиста.
        Казалось бы, можно было вздохнуть спокойнее, но из допроса выяснилось, что Ист или Млаиган должны были дать знать о ходе выполнения операции. Если никто из них не пришлет весточку, то ведайн сделает вывод о том, что покушение провалилось, и начнет готовить новую операцию по устранению ментального мага.
        Буквально за четверть часа я узнала о том, как передать сообщение начальству Иста. Оказывается, скоро по ближайшей дороге будет проходить караван, вместе с которым можно отправить весточку. Еще через полчаса мы составили липовый отчет, в котором сообщали от имени Иста, что всех магов уничтожили, а подробности пообещали в следующем письме. Даже причину сочинили: якобы ранение руки не позволяло много писать.
        Чтобы подделку приняли за настоящий отчет, ввернули несколько кодовых фраз, и отправили молодого разведчика, на всякий случай, накрутив ему на запястье прозрачную нить лирийского артефактора. Каждый из нас понимал, что долго водить за нос шпионов противника не удастся, но такой ход помогал выиграть время.
        Параллельно выяснилось, что среди войск генерала Арланда есть два доносчика, работающих на лирийскую разведку. Кто именно и о чем писал, Ист не знал, зато хорошо представлял, как работала система сбора информации у Светлейшего.
        Генерал разъярился и хотел подписать приказ, в котором запрещалось сообщать в письмах любые сведения и слухи о том, что происходит в войсках. К сожалению, такой приказ выглядел бы слишком подозрительно после захвата в плен лирийских убийц, особенно, если бы кто-то из доносчиков сумел бы отправить письмо с докладом.
        Кроме того, как именно отслеживать нарушителей, лорд Арланд не представлял. Для того, чтобы перечитать все отправляемые письма нужно найти людей, организовать их работу, взять клятву о неразглашении, проконтролировать и так далее. На все это требовалось время и ресурсы. И, к слову, подобную реформу надо было проводить одномоментно во всей армии.
        Тем не менее, чтобы донесения неизвестных предателей, совпадали с докладом фальшивого Иста, решено было выживших магов изолировать, и всем сообщить, что бедняги мертвы. На самом деле, генерал решил отправить пироманта и воздушника в другие войсковые соединение. Конечно же, в строжайшей тайне.
        Меня лорд Арланд отпускать не планировал. Быстро выяснив, что я могу наложить отвод глаз или личину другого человека, он решил, что достаточно будет придумать мне иную легенду. И предложил хороший, по его мнению, вариант: ненадолго «стать элитной маркитанткой». Сначала мысль о том, чтобы притворяться продажной женщиной возмутила, но потом я признала, что это отличное прикрытие. Во-первых, мне предоставят фургончик, во-вторых, станут охранять от других «клиентов». В-третьих, богачом, привезшим свою любовницу на фронт, предстояло стать Флаю.
        На моих телохранителей лорд Арланд предлагал надеть прозрачные нити и выдать их за телохранителей Флайдина. Но, как показала практика, обмануть не удастся, ведь лица Ондила и Рарока многим были хорошо знакомы, а нить действовала по иному принципу. Когда человек видел носителя этого артефакта в первый раз, то мог рассказать о том, как он выглядит: описать глаза, уши, нос и так далее. Однако через несколько минут после того, как носитель скрывался из поля зрения, человек забывал, как выглядит тот, кто к нему подходил. Многие по-прежнему помнили рост, фигуру, голос, запоминали сам разговор, но не лицо.
        Забавно, что и Ондиил тоже не смог описать человека, на которого был надет артефакт. Правда, только в первый раз. Как только он сообразил, что есть что-то, что мешает ему вспомнить, то дал самому себе ментальную установку. И больше его обмануть не удалось. Значит, с помощью этой поделки, можно и слабого менталиста заставить забыть, но только тогда, когда он не готов.
        В конце концов, мы решили, что для меня притвориться маркитанткой действительно неплохой вариант, главное, стараться никуда не выходить, по крайней мере, пока доносчиков не вычислят. Но как поймать тех, кто пишет письма за деньги, я не представляла.
        Пока мы проверяли работу артефакта и спорили насчет моей дальнейшей роли, вернулся разведчик, отправивший письмо вместе с проходившим мимо караваном. Он доложил, что во время передачи послания, купец-караванщик приказал снять капюшон. Несмотря на то, что все пароли наш разведчик назвал, видимо, мужчина что-то заподозрил. Однако, увидев незнакомое лицо, повел себя совершенно спокойно и пообещал доставить письмо.
        Что именно произошло, удалось узнать, подробнее допросив Иста. Оказалось, что практически все время первый помощник Млаигана носил маскирующую нить, и лицо убийцы мало, кто запомнил. Причиной подобного правила была особая работа Иста. Дело в том, что подчиненные Млаигана нередко убивали своих же офицеров. «На дело» Ист часто отправлялся без артефактной нити, виртуозно втираясь в доверие к людям любого круга, а потом убивая «клиентов». Зато с другими разведчиками встречался только под своеобразной защитой.
        Скорее всего, купца насторожило то, что наш разведчик накинул на голову капюшон, в то время, как никто из приходивших к нему странных людей не старался закрыть лицо. Все равно купец никого из них не запоминал.
        Несмотря на то, что работы с допросами пленников было еще много, я взмолилась о передыхе. Ночка оказалась напряженной, да и, судя по чувствам Флая, он едва стоял на ногах. Пока длился допрос и обсуждение дальнейшей стратегии у генерала, нам приготовили уютный фургончик и принесли поесть.
        Казалось, что сил ни на что не осталось, однако, как только мы зашли в фургончик и муж прижал меня к себе, внезапно открылись скрытые резервы. Мы набросились друг на друга с ласками и поцелуями. После долгой разлуки наша страсть не остыла, наоборот, казалось, мы пылали еще больше, ярче, сильнее, чем обычно.
        Наверное, только в этот момент я окончательно поверила в то, что Флайдин вернулся. Это была умопомрачительная, какая-то невозможная близость. Слияние не просто эмоций, а душ.
        - Никуда, слышишь? - шептал Флайдин, нависая надо мной. - Никуда больше не уеду от тебя. Слышишь?
        - Да! Да! - выдыхала я, растворяясь в его чувствах, извиваясь под его горячим телом. А после пика удовольствия, едва придя в себя, обняла мужа и уверенно заявила: - Не отпущу! Больше не отпущу!
        И это было не просто желание, а потребность находиться рядом, ощущать его близко, купаться в его чувствах, разделять их.
        Проснувшись сегодня рано утром, я смотрела на спящего мужа и думала о том, что на самом деле мы очень мало дорожим счастьем. А ведь надо наслаждаться каждым днем, каждой минутой, каждым мгновением, что мы вместе.
        Глава восемнадцатая. Осознание
        Ондиил считал, что прекрасно знает женщин. За всю свою долгую жизнь он ошибался всего несколько раз. Но, как правило, эти несколько ошибок становились роковыми. Так было, когда он женился на Халисари, недооценив её мстительность и взбалмошность, так было, когда он поверил в благоразумие сестры, и так было тогда, когда он решил, что сможет удержаться рядом с Ладой.
        Её отказ в замке сильно обидел Ондиила. Она ведь чувствовала все то, что ощущал он, знала, как тяжело ему удержаться, но все равно оттолкнула. Немного позже он все обдумал и понял, что поступить иначе она не могла. Ладмила пока еще очень молода. В юные годы кажется, что первая любовь никогда не закончится, но Ондиил знал, что это не так. Он просто будет рядом, и она уступит.
        Сначала события развивались так, как он задумал. Лада реагировала на его близость. Всего лишь интимный шепот на ушко вызвал в ней мгновенное желание. Сохранить невозмутимость было очень непросто. В глубине души Ондиил ликовал. У него обязательно все получится! Но проблема была еще и в том, что Ладмила чувствовала его желание, и старалась держать дистанцию. Тогда остро встал вопрос о том, как скрывать от неё эту часть эмоций.
        Чтобы отгородиться хотя бы на время, Ондиил экспериментировал со своим даром, выстраивая щиты и придумывая обманки. И это действовало! Правда, после массажа он едва сдержался. Лада - такая уютная, сонная, прекрасная - лежала на кровати, приковывая взгляд. Так хотелось целовать её кожу, вдыхать аромат, хотелось пробудить в ней страсть, ласкать, заводя постепенно: сначала медленно и томно, а потом жарко, страстно. Хотелось пить её неприкрытое желание, слышать стоны. Соблазн был так велик, что он уже начал целовать обнажившееся плечо Ладмилы, но вовремя остановился. Не время, но после, когда она сама позволит, он будет до изнеможения любить её.
        Ладмила злилась на Мзула, но Ондиил был даже благодарен этому человеку, ведь благодаря его нерасторопности, он целую ночь обнимал возлюбленную. Спать на камнях ему не впервой, главное, что Лада рядом.
        Тогда ему казалось, что еще немного, и она падет под напором его очарования, но Ондиил ошибся. Видимо, интуитивно что-то почувствовав, Ладмила стала все больше увеличивать расстояние между ними. Бытовые проблемы решались с помощью служанок, занятия сократились, разговоры шли исключительно о деле. Он чувствовал, что Лада устала, и надеялся на то, что, когда они доберутся до войск генерала Арланда, все изменится. Нужно только время.
        Времени им не дали, сразу кинули Ладу в гущу сражений. Ондиил злился на генерала, но как командир его понимал. Глупо не пользоваться силой, если она есть. А ментальная магия - огромная сила. Жаль, что расплата за пользование велика, но Ладмила справилась. Когда она пришла в себя, Ондиил вздохнул с облегчением, теперь нужно только уговорить её. Он поможет так, как советует Эур. Только сначала получит добровольное согласие, а потом его мечты осуществятся.
        Тот поцелуй получился случайно. Вырвавшиеся из-под контроля чувства снесли все ментальные барьеры. Его план - действовать нежно и постепенно - сразу полетел в бездну. Ондиил задыхался от страсти, едва сдерживал безумное желание взять её прямо сейчас. Ему хотелось разорвать все тряпки, прикрывающие тело Ладмилы, сжать её в своих объятьях. Её эмоции пьянили, сводили с ума…
        Но продолжение не было. Она снова заговорила о любви к Флайдину. Ондиилу хотелось выть от разочарования. Его, как шелудивого, помойного пса поманили запахом мясной похлебки, а потом пнули в живот. Чтобы не высказаться резко, он опустил голову и прикусил щеку с внутренней стороны.
        Ондиил понимал, что роль любовника - это тот максимум, на который он может рассчитывать. Однако его это совсем не смущало, наоборот, много лет скованный браком с нелюбимой женщиной, он видел в таком положении только плюсы. Сейчас Лада его необычайно влечет, но что будет потом?
        Да, сейчас перед глазами стояло только одно лицо, в мечтах рисовалось только её тело, слышался её голос, чувствовался её запах, её неповторимые эмоции. Она всюду: в мыслях, в душе, в сладких грёзах… но надолго ли? Ондиил не был уверен в этом. Как знать, что будет дальше? Вдруг время изменит её? Вдруг она станет его тяготить? Не связанный узами брака, Ондиил мог уйти от Ладмилы, завести другую женщину, так что временный союз был для него благом, а не недостатком.
        Флайдина он вообще не рассматривал, как конкурента. Мужчины у дроу привыкли делить женщин, Ладмила тоже привыкнет к такому союзу, ведь для неё это значит больше защиты, больше наслаждений. Но мораль, заложенную людьми, оказалось не так просто обойти. Лада и слушать не хотела ни о ком, кроме своего Флайдина.
        Почему он? Ондиил завидовал пасынку. Однако надо признать, что его задели слова о другой женщине. Только где он найдет похожую на Ладу? Такую, которая будет не только разжигать желание одним только взглядом, но ждать и любить его одного? Ответа не было, да и Ондиил не был уверен в том, что такая женщина существует.
        Второй отказ Ладмилы ничуть не поколебал его желание добиться места в её постели и в её сердце. Нет уж! Если только один единственный поцелуй с ней настолько сладок, то, что будет, когда он получит все остальное? Ондиил не оставил своих попыток, а решил действовать немного по-другому. Советоваться с ней, рассказывать о своих мыслях, наставлять.
        Создание защиты от ментальных магов еще больше их сблизило, Ондиилу нравилось, как восторженно Лада смотрела, когда он, наконец, смог правильно подобрать ингредиенты для специальной краски, которой впоследствии наносились защитные руны.
        Свое желание, он по-прежнему скрывал от Ладмилы, надеясь, что она заинтересуется не его сексуальным опытом, а умом, силой, надежностью, верностью и другими качествами. Он старался влюбить её в себя, раз просто секс получить не удалось. Постепенно девушка расслабилась, а он все сокращал дистанцию.
        Непременное желание Ладмилы помочь другим магам втянуло их в опасную авантюру. Ондиил, конечно, понял, что произошло. Он корил себя за то, что не напомнил ей о щитах. Большая ментальная сила, значит, большая чувствительность. Флайдин вмешался вовремя, и Ондиил был за это благодарен пасынку. Только чего он не ожидал, так это концентрированной ненависти, которая резанула по его чувствам. Вместо того, чтобы поблагодарить, щенок начал огрызаться.
        Именно тогда у Ондиила возник план, как подобраться к Ладе ближе. Нужно всего-то лишь выставить Флая в неприглядном свете. Небольшая провокация почти удалась, но пасынок внезапно успокоился, пусть только внешне, но это означало, что он раскрыл задумку Ондиила. Раздосадованный менталист попробовал воздействовать на мальчишку, но оказалось, что парень защищен. Какой-то артефакт?
        Кроме того, магия у Флая явно возросла и многократно. Огненная плеть и огненный провал. Откуда это взялось? Чтобы выйти из боя победителем пришлось полностью опустошить амулет-усилитель, да еще и воспользоваться тайным приёмом, который до этого Ондиил никому не демонстрировал. Никому из живых, конечно же. С другой стороны, удалось выяснить, что Флайдин умудрился изменить жене. Правильно подав эту информацию, можно будет многого добиться. Какая-то не оформившаяся мысль свербела в подсознании Ондиила, но времени разбираться не осталось. К нему подбежал посыльный от генерала Арланда. Командир людей хотел разобраться в том, что произошло.
        Может быть, если бы тогда он не ушел, все сложилось бы по-другому? Ондиил вернулся в палатку вместе с генералом, и по довольному виду Флайдина понял, что опоздал. Неужели Лада так быстро простила измену? Или пасынок смог её обмануть?
        Во время допросов, он внимательно следил за Ладой и Флаем. Оба они буквально светились от счастья. Ондиил догадался перейти на ментальное зрение и посмотреть. Их ауры проникали друг в друга. Этого просто не могло быть! Все книги о менталистике, которые он читал, говорили о том, что аура индивидуальна, и проникновение извне истончает структуру. Однако ничего подобного не происходило, наоборот, их ауры будто бы укреплялись.
        Генерал отпустил Ладмилу вместе с Флаем и Рароком, а Ондиила попросил задержаться. Нужно было проверить чары сна на Гакахале и ментальные оковы другого мага. Лорд Арланд хотел посоветоваться еще о чем-то, но Ондиил отговорился усталостью и попросту сбежал. Им с Рароком можно было спать в старой палатке, но Ондиил направился не туда. Он хотел поговорить с Ладмилой, даже придумал повод, но остановился, не дойдя до места.
        Рун, которые должны были защищать от ментальной магии, на фургончике не было, и Ондиила накрыло отзвуками того, что сейчас творилось внутри. Желание, страсть, нежность, забота. Это было какое-то запредельное наслаждение друг другом. Всего лишь отголоски, но этого хватило, чтобы понять и осознать, что это значит. Неудивительно, что Ладу не впечатлили те картинки, что он ей показывал.
        Странному поведению аур и увеличившемуся дару Флая нашлось объяснение - они с Ладмилой оказались парой. Об истинных дроу знали гораздо больше, чем люди, поскольку жили дольше. Мало того, Ондиил читал древние предания и знал, что драконы не вымерли, а попросту ушли в другие миры. Изредка они появлялись тут под мороком, как правило, для поиска пары. Возможно, какой-то полукровка заскочил в этот мир и, не найдя суженную, решил развлечься с местной девицей. От этой связи и появился один из предков Ладмилы. Ментальный дар у неё значительный, да еще и образование пары - все это указывает на сильную драконью кровь.
        Все мысли о том, как добиться от Лады взаимности вылетели из головы, Ондиил медленно поплелся к реке, к своему любимому месту для медитаций. Третий - лишний, и в его случае это было действительно так. Влезать третьим в пару - бесполезно, уж он-то знал.
        В свое время Ондиил изучил много литературы на эту тему. Ведь обретение истиной пары - было единственной возможностью разорвать брак с Халисари. Если бы демоница или драконица (пусть даже не чистокровная) опознала в нем истинного, то супруге пришлось бы смириться с расставанием. В этом случае, даже клятва на крови не срабатывала. Третьего в паре быть не могло. Ни с кем другим Лада не будет чувствовать себя счастливой. Он, как менталист, будет ощущать её несчастье, даже если сумеет как-то избавиться от Флайдина.
        Медитация не помогала. Казалось, душевная боль кислотой разъедает не только сердце, но и внутренности. Не осталось сил на то, чтобы кричать или злиться на несправедливость судьбы. Почти час прошел в бесплодных попытках сбросить негативные эмоции. Ондиилу ничего сейчас не хотелось, только бы тупая боль в груди исчезла, но, как на зло, она только разрасталась. Плюнув на все, он добрел до собственной палатки, упал на лежанку и забылся беспокойным сном.
        Глава девятнадцатая. Приказ генерала
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        После плотного завтрака, мы с Флайдином навестили лекаря. Я чувствовала себя прекрасно, но муж беспокоился. Во-первых, вчера, вопреки наставлениям целителя, я использовала магию, во-вторых, спокойно лежать в кровати вместе с Флаем не получалось. Мы оба просто сходили с ума от желания.
        Говорят, что расставание остужает любовь, но у нас все произошло наоборот. Я чувствовала это сама, и ощущала в эмоциях Флайдина. Разлука лишь показала, насколько мы важны друг для друга. Становилось страшно от одной мысли о расставании, пусть даже ненадолго. Я никогда не была сторонницей привязывания к себе другого человека, но сейчас хотелось примотать себя к Флаю, чтобы всегда и везде быть рядом. Возможно, так проявлялась истинность пар, а, может быть, находясь на войне, я осознала, как просто и внезапно обрывается жизнь. Так или иначе мы наслаждались каждым мигом, проведенным вместе.
        Лекарь меня осмотрел, расспросил о самочувствии и отпустил с миром. Как только мы вышли из лазарета, нас перехватил посланник от генерала, с приказом явится на совет. В командирской палатке, кроме самого лорда Арланда обнаружился только хмурый Ондиил. Интересно, что это за совет такой вчетвером? Где остальные офицеры?
        - Леди, вы рассказывали о том, что ментальные маги могут стереть память, а потом внушить то, чего не было, - начал генерал, сразу после взаимных приветствий и вопроса о самочувствии. - А вы могли бы с помощью артефакта сделать подобное?
        От лорда Арланда шло радостное предвкушение. Он, едва сдерживая нетерпение, расхаживал по палатке. Что происходит?
        - Внушить ложные воспоминания? Теоретически, могла бы. Но при этом нужно соблюдать множество условий. Я должна сама видеть или знать, что именно надо внушить человеку. Кроме этого, люди думают по-разному. Особенности восприятия и памяти у каждого индивидуальные. Поэтому не всегда удается сделать так, чтобы человек поверил, что это его собственные воспоминания. - Постаралась объяснить я. Хотя на лице генерала было написано предельное внимание, я чувствовала, что он не понимает о чем речь. - Например, один человек лучше запоминает звуки, другой - запахи, третий - изображения.
        - Я понял! Если вы внушите тому, кто лучше запоминает звуки, только картинку, то он не поверит, что это было. Правильно?
        - Верно. Есть еще много нюансов, которые тоже имеют значение. Например, характер и привычки. Если спокойному и вежливому человеку, я внушу, что он в какой-то момент без причины, вел себя, как ненормальный, ругался, кидался на всех с кулаками, то он подсознательно не поверит в это. И нет никаких гарантий, что ложная память приживется, - интересно, кому и что собирается внушать лорд Арланд.
        - Понятно, - генерал почесал гладковыбритый подбородок. - А можете сделать так, чтобы человек забыл, а в нужный момент все вспомнил?
        - Да, могу. Но тут надо точно обозначить ключ-предмет, действие или обстоятельство. К примеру, человек должен получить письмо в синем конверте со специальным знаком и что-то вспомнить. Конверт или любой другой предмет, который открывает дверь воспоминаниям, называется ключ-предмет.
        - И пока человек не увидит его, он ничего не будет помнить? - уточнил лорд Арланд.
        - Увидит или возьмет в руки. В зависимости от того, как будет задано условие. Менталист может задать именно ощущение конверта в руках, особую текстуру бумаги, запах или все вместе. Однако если человек, который должен вспомнить, не увидит этого письма, не рассмотрит знак, или не возьмет его в руки - в общем, не выполнит условие, то ничего не получится.
        - Значит, для того, чтобы активировать память, нужен какой-то предмет? - осторожно сделал вывод Флайдин.
        - Не обязательно. Бывает, ключом к воспоминаниям является действие. Когда я практиковалась вместе с моим учеником, то задала ему установку: войдешь в храм на главной площади города и вспомнишь все, что сейчас произошло. На следующий день, он должен был провожать мать на праздничную службу в храме. Когда мой ученик зашел в зал, то все вспомнил, - пересказала я случай с Варианом. - Ключом стало действие: вход в храм.
        - Этот более надежный способ? - снова поинтересовался генерал.
        - Нет, на самом деле произойти может, что угодно. Например, мой ученик мог заболеть и не пойти с матерью в храм. Мог, например, просто довести её до дверей, а не входить. Частенько вместе с ключом-действием внушается определенное желание или дается установка, вроде: увидишь храм - зайди в него. - Я перевела дух и завершила объяснение. - И, последнее: ключом к воспоминаниям может быть обстоятельство. Например, к человеку подойдет лысый карлик и что-то спросит.
        Я уже хотела расспросить подробнее, но лорд Арланд, почувствовав мой жгучий интерес, опередил:
        - Обязательно расскажу о том, что задумал! Только ответьте еще на один мой вопрос: если человеку заперли память и оставили ключ, может ли менталист увидеть это?
        - Это сложный вопрос, - сказала я, немного подумав. - Если нужно спрятать какой-то незначительный фрагмент, сложностей быть не должно. Но, как и везде, есть нюансы. Если у менталиста сильный дар, если он знает, где именно искать, то возможно, он обнаружит скрытые воспоминания. Так какой у вас план?
        - Не сказать, что у меня есть план. - Немного стушевался лорд генерал, - просто пришла интересная мысль. Большинство сослуживцев этого Иста понятия не имеют, как он выглядит. Широкие плечи, высокий рост, светлые волосы - максимум, что они помнят. Наш человек передал купцу сообщение, но тот не заметил подлога. Один из наших разведчиков даже подслушал разговор. Купец давно понял, что никто не запоминает людей, которые передают ему письма, хотя он или они не скрывают лицо. Если бы он вспомнил через несколько минут, как выглядит посланец, то это его насторожило бы.
        - Хорошо, что разведчик надел артефакт, - кивнула я, не понимая, к чему клонит лорд Арланд.
        - И я подумал: если купец не увидел разницы, то остальные тоже не увидят. В таком случае, почему бы не сделать нашего Иста Нрарди? Вы выудите всю информацию из головы этого убийцы, придумаем историю, чтобы объяснить, как он выжил, когда другие погибли. А чтобы менталисты ничего не заподозрили, вы подмените ему память…
        - Это невозможно! - возмущенно перебила я. - Вы просите не просто затереть часть воспоминаний, а поверх наложить другие! Вы просите сделать так, чтобы человек забыл себя настоящего и на время стал другим. Невозможно переделать характер и привычки. Я уж не говорю о том, что Иста видели менталисты, на которых не действует нить. Они опознают подмену, даже без ментального допроса!
        - Менталистов, которые хорошо знают, Иста нет. Гакахал и тот маг, которого убил телохранитель Варнала - это те, с которыми он общался недавно. С остальными он общался пару лет назад. Маловероятно, что они надолго запомнили его лицо, - вкрадчиво сказал генерал.
        - А другие люди, которые видели его без нити? А сам ведайн Лучезар? Нет, это невозможно! Даже если удастся найти похожего на Иста человека не только внешне, но и характером, даже, если удастся спрятать воспоминания, а поверх записать другие, есть огромная вероятность, что подмену обнаружат те, кто видел Иста без нити! Это очень опасно!
        - Разведчиком вообще быть опасно, - недовольно сдвинул брови генерал. - Рисков много, я понимаю, но раз сложилась такая удачная для нас ситуация, не стоит её упускать. Пока есть возможность, нужно внедрить нашего человека.
        - Нет, это нереально!
        - Почему? Никто из фанатиков не ожидает от нас подобной дерзости! Даже Клифор Млаиган, которого советник ведайна считал мастером по составлению планов убийств, не подумал о том, что у нас может быть защита от ментальной магии. Они считают, что кроме сильного мага-менталиста и артефакта у нас ничего нет. Никаких знаний или навыков. Только сила! Им и в голову не придет, что наш маг способен на такое, - убеждал лорд Арланд.
        - Такого никто и никогда не делал! Это не одно воспоминание, а огромные объемы памяти. Я даже не уверена, что человек не сойдет с ума от подобного вмешательства. Одно дело скрыть от вражеских менталистов фрагмент ложных воспоминаний, другое - когда надо всю память заменить так, чтобы этого не заметили. Нет, исключено! Я не буду за такое браться.
        - Хорошо, - резко махнул рукой генерал. - Тогда придумайте свой вариант. Нам необходим разведчик у фанатиков, но все наши попытки заканчиваются ничем! Заслать человека поближе к верхушке не получается. Нам нужны сведения. Если мы упустим возможность сейчас, как знать, когда она вновь представиться? У них лучшая разведка! Рано или поздно, они раскроют нашу защиту, если еще не догадались. Ведь про руны на палатках знает каждый, и доносчики напишут об этом в письмах. Сколько им понадобиться времени, чтобы сопоставить сведения и раскрыть этот секрет? Недолго, и я вижу, вы все понимаете это. Лучезар не остановится, узнав, что менталист жив. Сколько еще покушений вы сможете пережить, леди Ладмила? Сколько покушений переживут ваши телохранители?
        Лорд Арланд бил по живому. Одна мысль о том, что из-за меня могут убить Рарока, Ондиила или, - даже думать страшно - Флайдина вызывала бурю эмоций. Только сейчас я осознала всю опасность, о которой говорил генерал.
        - Если мой план вам не нравится, придумайте свой! Вы - ментальные маги, - командующий внимательно посмотрел на меня и на Ондиила, - значит, должны придумать, как обмануть менталистов врага. Нам нужен разведчик, который мог бы докладывать о том, что происходит в верхах.
        Глава двадцатая. Опасный план
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        - Просто не знаю, что мы еще можем придумать, чтобы защитить нашего шпиона от проверок менталистов, - сказала я, откладывая в сторону Эур.
        Мы сидели в штабной палатке, которую по приказу генерала приспособили под допросную. Правда, уже несколько часов допросов тут не проводилось, все это время мы пытались сообразить, как запустить нашего разведчика к фанатикам, но ни к чему так и не пришли.
        - Что сказал Эур? - поинтересовался Ондиил.
        - Если упростить, то разведчик сам должен быть ментальным магом: опытным и неслабым, чтобы обмануть все проверки.
        - Этого недостаточно, - покачал головой Флайдин.
        Я устало вздохнула. Теперь понимаю, почему у Йомоса не получилось внедрить своего человека. Оказалось, дело не только в проверках менталистов, но и в клятве. Все разведчики в Лирии дают клятву в присутствии ментального мага. Это значит, что клятва карала не только тех, у кого были магические способности, но и обычных людей. Даже, если нашему разведчику удастся как-то пройти ментальную проверку, клятву верности ведайну и Лирии он будет обязан принести, а потом и выполнить. К слову, Барон, которого я допрашивала ментально, об этом не знал.
        - Как не печально признавать, - подвел итог Ондиил, - заслать шпиона вместо Иста Нрарди - это на самом деле не такой уж и плохой план. В таком случае наш засланец не обязан будет приносить клятву. Все будут считать, что он уже поклялся.
        - Отвратительный план, - не согласилась я. - Где нам взять опытного менталиста на место убийцы?
        - Ты говорила об еще одном ученике… - намекнул мой телохранитель.
        - Нет, Ондиил, даже не думай об этом. Он еще несовершеннолетний.
        - Тогда у меня больше нет идей, - признался он.
        - Если найти человека с такими же способностями, как у Ондиила, то он мог бы, теоретически, внедриться к фанатикам? - вдруг спросил Флайдин.
        - Вместо Иста Нрарди? Нет! - ответила я. - Даже, если мы найдем такого же, причем, не только силой дара, но и особенностями воображения, жизненным опытом и так далее, его надо будет обучить. И не только ментальным практикам, но и работе разведчика.
        - Реально ли обмануть менталистов фанатиков, если генерал найдет такого мага, а ты подготовишь, закроешь память, ключ придумаешь? - продолжал интересоваться муж.
        - Если в следующий раз представится подобная возможность, а у нас будет менталист, согласный на замену памяти, то у такого человека есть шанс обойти проверку. Но только в том случае, если маг не будет проверять слишком тщательно.
        - Если бы можно было отправить Ондиила, ты бы отпустила его? - озвучил вопрос Флайдин.
        - Если ты не заметил, кожа у меня слишком темная, чтобы сойти за человека, артефактная нить позволяет скрыть только лицо, - напомнил телохранитель, - или ты знаешь, как меня отбелить?
        - Возможно, - муж откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. - Ты его отпустишь, если я найду средство?
        Вот оно дроуское воспитание: первым делом спрашивать женщин. Мнением самого Ондиила он не поинтересовался. Зато мне это важно.
        - Если он сам не против… - пожала плечами я.
        - Не против! - сразу ответил телохранитель.
        - Подождите меня, я ненадолго, - Флай вскочил и быстро покинул палатку.
        Я удивленно посмотрела ему вслед. Он весь день не оставлял меня с Ондиилом наедине, хмуро косился на моего ученика, ревновал, но всячески старался не показывать своих чувств, а тут вдруг выскочил и выбежал из допросной, даже не объяснив зачем.
        Состояние Ондиила меня беспокоило. Слишком много негативных эмоций. Он закрывался, надо признать, закрывался неплохо, но все же мой дар был гораздо сильнее, а его чувства - острыми. Я понимала, причину его состояния и хотела бы как-нибудь помочь, но боялась, что сочувствие он примет за жалость. А по меркам дроу жалость - это оскорбление. И все же не поддержать его я не могла.
        - Моя мать умерла, когда я была совсем малышкой. Отец постепенно пропил все наше состояние, а потом сбросился с замковой башни, чтобы не отдавать долги. - Начала я, - Мне было восемь лет. Я хорошо помню, как отец все время отворачивался от меня, потому что я напоминала ему мать. В её смерти он винил себя. Будучи маленькой, я не понимала его отношения и хотела, чтобы он полюбил меня, но не успела. Помню похороны, закрытый гроб, непонимание. Дальние родственники испарились, прознав, что по наследству им могут перейти только долги и забота о тощей девочке. Меня отдали в приют. Там я тоже была никому не нужна. Я это очень ясно осознавала, потому что способности к ментальной магии начали появляться именно тогда. Однажды в небольшом приютском саду я встретила грустного мужчину, и этот большой, взрослый человек испытывал похожие чувства. Я заговорила с ним, рассказала, как мне одиноко, как больно и страшно. Так мы познакомились с лордом Соннаром. Именно его я называю папой. Негативные чувства сблизили нас. Иногда бывает, что одинаковое чувство боли сближает больше, чем что бы то ни было.
        - Зачем ты мне это говоришь?
        - Тебе сейчас очень одиноко и плохо…
        - Только сблизиться не с кем. Да я и не хочу. Ничего не хочу, - сказал Ондиил с горечью.
        Из-за щитов веяло безнадежностью.
        - И ты действительно согласишься на сумасшедший план, предложенный генералом, если Флай найдет возможность загримировать тебя под человека?
        Признаться, я не думала, что Ондиил сказал это всерьёз. Не известно, что там за способ придумал Флайдин, и сработает ли он.
        - Да. Я бы с радостью все забыл.
        - Ондиил, ты ведь сам менталист и, как никто другой, должен понимать, что…
        - Я осознаю риски, - оборвал он. - У меня, как ни у кого другого, есть шанс. Я действительно хочу все забыть, а ментальная магия учитывает желания своего владельца.
        Наверное, с Ондиилом, все хуже, чем я думала. Мне никогда не хотелось забыть все, что случилось. Безумно хотелось помочь ему, но я понимала, что могу сделать хуже.
        В напряженной тишине прошла всего минута, в палатку вошел Флайдин. Я рассчитывала, что он предложит сварить какое-нибудь крем, который нужно втирать в кожу, или зелье, которое надо будет выпить. Мой муж неплохо разбирался в травах, и мог создать не только противоядие, но и теоретически какое-нибудь подобное средство. Однако я ошиблась со своим предположением.
        Флай показал нам крохотную пластинку. Ни слова не говоря, он вытащил кинжал, порезал себе палец, и вставил в кровоточащий порез пластину.
        - Что происходит? - оторопело пробормотала я, переглянувшись с удивленным Ондиилом.
        Вдруг на наших глазах Флайдин стал меняться: кожа посветлела, изменился разрез глаз, немного выпятилась нижняя губа, чуть удлинился нос. Буквально через пару мгновений передо мной стоял незнакомый парень, примерно двадцати лет. И, самое главное, я не увидела ни ничего подозрительного, взглянув на него ментальным зрением!
        - Невероятно! - прошептала я.
        - Вы с ума сошли! - Нет, я знала, что Ондиил любит риск, но не до такой же степени! - Я уверена, генерал будет против этой идеи!
        - Ну почему же? - пожал плечами мой телохранитель. - Если ты подтолкнешь Гакахала к мысли о том, что Лучезар засиделся на своем месте, то наш пленный сам воспользуется артефактом. И, главное, именно он просмотрит мои воспоминания первым. Как раз тогда, когда они будут наиболее устойчивы.
        - Да с чего ты решил, что только их он и посмотрит?
        - А зачем ему просматривать всю мою память? Я же не желторотый, но перспективный юнец, заинтересовавший разведку. Поддельного Иста не будут подозревать в том, что он не тот, за кого себя выдает. Я сам до определенного момента буду верить в то, что я - Ист Нрарди. И, скорее всего, меня просто допросят, но поскольку я буду говорить правду, не почувствуют подлога. Конечно же, Гакахал, а потом, может быть, кто-то из проверяющих посмотрит воспоминания, но только о том, что случилось во время нападения. Кстати, а можно будет сделать так, чтобы мои воспоминания было неприятно просматривать?
        - Неприятно? - я задумалась, - можно внушить чувства, как при ментальном ударе. В тот момент, когда менталист войдет в контакт, он вынужден будет разделить твою боль.
        Ондиил слегка поморщился, вспоминая ментальные удары Халисари. При мне он позволял эмоциям проявляться на лице. Со стороны дроу - это знак доверия.
        - Чувствуя боль, даже через щит, меньше обращаешь внимания на какие-то нестыковки, - согласился он.
        - Все равно, лорд Арланд не одобрит этот план… - покачала головой я.
        - Что за план? - генерал, раздражающе бодрый, как раз в этот момент зашел в палатку.
        Он с интересом посмотрел на наши уставшие лица и присел на свободный стул.
        - Они хотят отдать Эур и отпустить Гакахала, - я укоряюще посмотрела на Ондиила и Флайдина, хотя муж практически не участвовал в обсуждении.
        - Отдать артефакт? - изумился лорд Арланд.
        - Да, - ответил Ондиил, по моему виду поняв, что объяснять подробности придется ему. - Ваш план не так уж плох, но для его выполнения разведчик должен быть ментальным магом. Поскольку, кроме меня и герцогини менталистов больше нет, Флайдин нашел способ изменить мою внешность так, чтобы под отводящим глаза артефактом, я был похож на человека.
        - Способ надежный и долговечный? - уточнил генерал.
        - Теоретически, - обтекаемо ответил Ондиил.
        Флай уже поделился историей о том, как он добыл гномий артефакт. Гномка-шпионка довольно долго и вполне успешно притворялась подростком, и мы полагали, что у моего телохранителя не должно быть проблем с внешностью. Однако для того, чтобы провести проверку и убедиться в выводах, времени было недостаточно.
        - Главных проблем, как нам кажется, две. Первая: лжепамять будет недолговечной, и есть большая вероятность того, что она слетит еще до того, как сработает ключ. И вторая: как бы мы не старались, заменить всю память невозможно. При внимательном просмотре всех воспоминаний, даже слабый и не особенно опытный менталист может заметить подлог, - Ондиил сделал паузу, а лорд Арланд кивнул, дав знак продолжать. - Значит, мы должны сделать так, чтобы лжепамять просмотрели как можно быстрее, причем, менталист, или менталисты, чьему опыту доверяют. При этом важно, чтобы другие воспоминания дотошно не проверяли.
        - И поэтому вы решили отпустить Гакахала? - догадался генерал.
        - Да.
        - С одной стороны разумно. Он - сильный и опытны й ментальный маг. Маловероятно, что Гакахал заинтересуется всеми воспоминаниями. Времени на то, чтобы внимательно просмотреть все, у него не будет, он ведь находится на территории вражеского государства. Скорее всего, он ограничится небольшим фрагментом. Но отпускать менталиста, который потом обязательно навредит, очень опасно, - покачал головой лорд Арланд. - А уж вручать ему при этом Эур, тем более.
        - Гакахал самолюбив, он любит власть и считает себя достойным самого лучшего. Лучезар понизил его в звании, обложил штрафом и отправил на черные работы, наш пленник на него обижен и зол. Но из-за клятвы, которую он принес ведайну, Гакахал не может не подчиниться приказам, не может предать. Однако есть возможность снять с себя удушающую петлю клятвы. Для этого нужен более сильный дар, чем у Лучезара, большой опыт и специальные знания. Если с последними пунктами у Гакахала все более-менее хорошо, то развить свой дар сильнее он не способен. Наш пленник уже достиг своего потолка. Именно поэтому я и хочу ненадолго дать ему Эур. Артефакт усилит способности мага, и Гакахал сам снимет с себя клятву. Надо только направить его, усилить его чувство обиды. Тогда он сразу пойдет против Лучезара, и тем самым будет помогать Бизарии.
        - Интересно, - потер подбородок лорд Арланд. - Но почему ты думаешь, что Гакахал сразу, как снимет клятву, выступит против ведайна?
        - Потому что второй раз потерю ментального артефакта Лучезар ему не простит, - уверенно произнес Ондиил. - Гакахал уверен, что, несмотря на его внушительные способности, ведайн его не помилует. Менталиста ждет трибунал и смерть за невыполнение приказа.
        - То есть вы хотите дать артефакт Гакахалу только на время? - спросил генерал. - Но как именно? Во время пути через границу ограбить?
        - Нет, до границы еще много дней пути, неизвестно, что именно взбредет в голову этому магу, - вмешалась я.
        - Мы узнали, что ведайн отдал такой приказ: как только убийцы добудут ментальный артефакт, сообщить об этом отдельно, после этого за шкатулкой с Эуром придут другие люди. - Ондиил снова взял слово. - Уверен, ведайн не доверяет Гакахалу. Он не дурак, и не может не понимать, что Гакахал вместе с Эуром станет для него опасен.
        - И вы хотите ограбить людей Лучезара? Тех, которые повезут шкатулку с артефактом, так? - азартно спросил генерал.
        - Идеально было бы, если б артефакт удалось заменить похожим, - задумался Ондиил.
        - Почему ты хочешь именно заменить? - не поняла я.
        - Если этих курьеров просто ограбят, наш пленник окажется не причем. Очень желательно подогреть конфликт между Лучезаром и Гакахалом. Как только артефакт прибудет к ведайну, он сразу поймет, что это - подделка. Он начнет подозревать Гакахала, вызовет его, влезет в память, увидит, что тот снял клятву. Хотя нет, будет не так. - Мой телохранитель отрицательно покачал головой, - Гакахал не захочет показывать свою память, снятие клятвы - это сознательная измена родине, его приговорят сразу, без трибунала. Он либо попробует убежать от ведайна, либо нападет. Может быть, сумеет навредить Лучезару, но даже, если не сумеет, Лирия лишится сильного менталиста, второго по силе, после ведайна.
        - Эта мысль мне нравится! - потер руки лорд Арланд. - Пусть сами грызуться друг с другом. Ведайн, занятый расследованием того, куда пропал артефакт, меньше будет обращать внимание на Иста Нрарди. Если выживет один из всей группы, то разведка им сильно заинтересуется, а если выживших двое, то менталист перетянет все внимание на себя.
        - Вы действительно хотите отпустить Гакахала?! - не поверила я. - А вдруг Лучезар сам придет за артефактом? Ведь он не знает, что Эур не станет подчиняться первому встречному. Это должен быть либо потомок правящей династии, либо тот, кому разрешил правитель! Лучезар не доверяет Гакахалу, и вполне может перехватить мага вместе с артефактом. Если это случится, я не справлюсь с ними. Ведайн умеет сражаться с ментальными магами, опыта у него не в пример больше.
        - Не беспокойся, по докладам нашей разведки Лучезар не лезет на передовую, - постарался успокоить меня генерал. - Кстати, а ваш артефакт будет подчиняться Гакахалу? Маг ведь не потомок князя…
        - Будет! - кивнул Ондиил, - Леди Ладмила отдаст ему такой приказ. И это еще одна причина, почему Эур надо забрать у Гакахала, как можно скорее: если менталист начнет изучать возможности артефакта, то скоро сообразит, что Эур не совсем ему подчиняется. А это в свою очередь вызовет много вопросов. Маг может сообразить, что его используют.
        - Интересный план вы придумали, - после недолгого молчания, подвел итог генерал.
        - И очень опасный, - добавила я.
        - Верно, - задумчиво покивал лорд Арланд, - но, война не бывает без рисков. Пожалуй, план настолько сумасшедший, что может сработать! Делайте все, что необходимо!
        Глава двадцать первая. Спасение Иста и Гакахала
        Ист с ненавистью смотрел на развалившегося мага. Каким-то чудом ему удалось сбежать из лагеря лорда Арланда вместе с бесчувственным телом Гакахала и замести следы. А теперь подлый менталист очнулся и слопал всю его рыбу - вот тебе и вся благодарность за спасение! Только проблемы от этого самодовольного типа.
        Недаром Млаиган - непосредственный начальник и наставник Иста - лично поручил ему следить за ментальным магом, от которого с самого начала ждал неприятностей. И ведь не ошибся! Неизвестно, что сделал Гакахал, но после того, как он скрылся в палатке, оттуда выскочил сначала один телохранитель женщины-мага, потом второй вместе с самой дамой.
        Какое-то время Ист и его напарник - Ральф - выжидали, но как только послышались звуки боя, убийца махнул рукой на скрытность и ворвался в палатку магини. На полу связанный и оглушенный лежал Гакахал. Недолго думая, Ист схватил мага и, уже выходя из палатки, увидел шкатулку. Крышечка шкатулки была не до конца закрыта, и убийца, откинув её, уставился на тот самый ментальный артефакт, что они искали. «Невероятная удача!» - решил Нрарди, закидывая шкатулку в сумку.
        Воспользовавшись всеобщей неразберихой Ист с Ральфом и бесчувственным Гакахалом покинули лагерь, но далеко убежать не смогли. Вслед им прилетела какая-то гадость из арсенала ментального мага. Убийцам не повезло: в момент атаки они находились возле оврага. Внезапно жутко заболела голова, из носа хлынула кровь, Ист не удержал равновесия и рухнул в овраг, потянув за собой напарников.
        Очнулся он через несколько минут и тихо выругался. Рядом с ним с неестественно запрокинутой головой лежал труп Ральфа, безжизненным, пустым взглядом уставившись в небо. На дно оврага когда-то упало дерево, именно об его ствол, судя по всему, и приложился Ральф. А вот Гакахалу повезло больше: никаких видимых повреждений у него не было.
        Встревоженные голоса, словно сквозь вату, долетали до слуха Иста. Для того, чтобы подняться на ноги, убийце понадобилась вся его сила воли: голова раскалывалась, как после похмелья, болела шея, мутило и подташнивало. Мага привести в себя не удалось, хотя Ист очень старался. Именно в этот момент убийцу посетила здравая мысль: оставить Гакахала в овраге и бежать самому, но, потом, он осознал, что без помощи ментального мага, против менталиста, который кидается такими заклинаниями, не обойтись.
        Приняв обезболивающее и пару зелий, краткосрочно увеличивающих силу и придающих бодрости, Ист поднял мага и со всей возможной скоростью двинулся к реке. Нрарди чувствовал погоню, поэтому не жалел себя. Вскоре эффект от действия зелий начал сходить: кровь застучала в ушах, перед глазами все мутилось, ноги подгибались от тяжелой ноши, а правая рука опухла после падения в овраг и ныла. Гакахал же и не думал приходить в себя. И тут Исту повезло: скорее свалившись, а не спустившись с обрывистого берега к реке, он увидел старую лодку, спрятанную в небольшую пещерку под корнями дерева.
        Уложив мага на дно утлого суденышка, Ист оттолкнул лодку от берега и влез в неё сам. Через несколько минут утомленный убийца потерял сознание. Очнулся он от того, что крупные капли дождя падали на лицо. Лодку прибило к небольшому островку на реке. Гибкие ветви плакучей ивы закрывали от любопытных глаз и само суденышко, и его пассажиров. Голова продолжала болеть, время от времени подташнивало, иногда перед глазами мутнело, но Нрарди надеялся, что это скоро пройдет.
        Чуть дальше по реке Ист увидел деревянный мост, и двоих мужиков, которые привели коров на водопой. Подобравшись поближе к селянам, он понял по их разговору, что в их деревушке остановился караван с товарами знакомого купца. Именно с ним Клифер Млаиган должен был отправить письмо с отчетом.
        Все складывалось, как нельзя лучше, Ист смог не только отправить вместе с купцом краткое послание, но и закупить немного продуктов. На дело отряд Млаигана пошел налегке, поэтому ни походных одеял, ни котелков, ни палаток, ни провизии с собой не брали. Все это осталось в заброшенной избушке лесника, которую убийцы приспособили под базу. Зато под мундиры бизарийских военных, в которых отправились на дело, на всякий случай одели крестьянские тряпки. Мало ли, как придется уходить? Убийца был благодарен Млаигану, который заставил их одеться подобным образом. Сейчас, сняв форму, он выглядел, как зажиточный селянин, и не вызывал подозрений местных.
        Возвращаться на базу Ист и не думал. Ментальный маг первым делом прочтет воспоминания пленных и наведается в избушку. Возможно, никого в плен вражескому менталисту взять не удалось, но всегда лучше быть готовым к самому худшему сценарию.
        Нрарди понимал, что их с Гакахалом будут искать, а он пока ушел недостаточно далеко. Конечно, крестьяне не запомнят его лица, но сам факт того, что какой-то путник покупал у них продукты, мог натолкнуть сыскарей на верные мысли. Ист рассчитывал на то, что его примут за одного из людей, идущих вместе с караваном. Однако лучше не надеется, что это собьет бизарийский ищеек с пути. Река - слишком явный путь бегства, и преследователи не станут его игнорировать.
        Поэтому, как только стемнело, Ист погрузил так и не очнувшегося Гакахала в лодку и, приспособив выдернутую из забора широкую доску под весло, осторожно поплыл вниз по течению. Фактически Ист только слегка управлял суденышком, а не греб, ведь его состояние после ментального удара давало о себе знать. Голова болела практически непрерывно, а флакончик с обезболивающим Ист берег.
        Рано утром Нрарди остановился недалеко от большого села. Он нашел извилистый и слегка заболоченный затон, кое-как вытащил Гакахала на берег и спрятал в зарослях ивняка. Сам же пошел на разведку. В селе остановились военные - это сразу не понравилось Исту, но зато была и хорошая новость. Сын старосты по какой-то надобности отправлялся в ближайший городок, а там в одном из трактиров работал верный ведайну человек.
        Ист быстро набросал подробное послание, предупредил, что нашел что-то похожее на артефакт, написал о коме, в которую впал маг. Поскольку бизарийская форма у убийцы была, то сына старосты не удивила просьба одного из солдат передать письмо трактирщику в городе. Мало того, солдат дал немного монет и пообещал, что трактирщик добавит за доставку.
        Вернувшись обратно, Ист соорудил себе лежанку, но сон не шел. Жутко болела голова, поэтому после часа бесплодных попыток, убийца решил заняться полезной деятельностью. Установил рыбацкие снасти, которые нашел в корме лодки, собрал валежник для костра, сделал небольшой навес и лежанку для Гакахала. Ведь если маг проснется на земле, в то время как Ист будет спать на лежанке, то может устроить скандал или подстроить пакость напарнику. Уж очень неуживчивый характер у Гакахала. Хотя с каждым часом надежда на то, что ментальный маг проснется в своем уме, а не пускающим слюни идиотом, таяла.
        Также пришлось перепрятать лодку. Ист схоронился недалеко от большого села в надежде, что Гакахал проснется и решит проблемы с крестьянами. Вниз по реке спускаться было рискованно. Ист прекрасно помнил карту и знал, что дальше расположена военная застава и пробраться мимо неё с бесчувственным магом на закорках невозможно. С другой стороны и оставаться на месте тоже неправильно. Рядом с большим селом велика вероятность того, что на них наткнуться местные крестьяне или бизарийские ищейки, пущенные по следу.
        В поисках места для лодки, Ист обнаружил заросли растений, клубни которых были пригодны в пишу. Пусть больших корневищ оказалось немного, но хоть что-то, чтобы разнообразить скудный рацион. В делах по обустройству лагеря Ист не заметил, как пролетело время до вечера. Он уже с трудом держался на ногах. Спать хотелось ужасно, но головная боль не давала уснуть, пришлось пить обезболивающее. Слава Создателю лекарство подействовало сразу, тело расслабилось, и Ист мгновенно отключился.
        Проснулся убийца, когда уже смеркалось. В недоумении он оглядывался, пытаясь понять, как мог проспать почти сутки. Видимо, последствия все того же ментального удара. Тело затекло, хотелось пить, и голова снова болела. Сквозь зубы, ругая последними словами бизарийского менталиста, который бросался такими убойными заклинаниями, Ист напился воды из ручья и полез в реку, чтобы проверить улов.
        Желудок требовательно урчал, поэтому Нрарди разжег небольшой костерок и, пока рыба запекалась, набрал клюквы. Именно это время выбрал Гакахал, чтобы проснуться. Сначала Ист обрадовался: маг, хоть и выглядел неважно, но был явно в своем уме. Выпив всю чистую воду, что у них была, он приказал принести еще, и, пока Ист ходил до родника и обратно, слопал всю еду, что у них была.
        Теперь Гакахал, довольно поглаживая набитый живот, повелительно махнул Исту, мол, рассказывай, что произошло.
        - Мог бы поделиться, - вместо ответа проворчал Нрарди, - я целые сутки не ел.
        - А сколько прошло? - вытирая пальцы невесть откуда выуженным платком, поинтересовался менталист.
        - Трое суток с того момента, как я вытащил тебя из палатки магини. Трое суток, сам едва держась на ногах, я волок тебя на себе, а в благодарность ты сожрал всю еду, - попенял Ист.
        - Значит, ты не ел сутки, а я - трое суток. Все честно! - Гакахал растянул губы в мерзкой улыбке. - Если бы я проснулся в нормальной гостинице, можно было бы говорить о какой-то благодарности, но я оказался в этом дурно пахнущем болоте. Так что, это тебе нужно быть благодарным за то, что ты не получил от меня наказания!
        Желание набить морду магу стало нестерпимым, но, Ист, чуть прикрыв глаза, быстро справился с этим чувством. Ничего, у него будет время отомстить этому хлыщу, а пока менталист читает эмоции, нужно быть осторожнее.
        Чтобы не показывать своих истинных чувств, Нрарди начал рассказывать о том, что произошло, мысленно представляя, Гакахала в антимагических кандалах. В мечтах Иста менталист извивался на полу в луже собственной крови и надсадно орал, в то время как убийца, умело орудуя тесаком, отрубал по очереди пальцы на руках ненавистного мага. В конце концов, Иста готовили для того, чтобы убивать своих же. Возможно, его желания совсем скоро осуществляется, и менталист окажется в его власти.
        От подобной мысли едва заметная улыбка мелькнула на лице. Как ни странно именно она, а не яростная ненависть, заставила напрячься Гакахала. Маг явно что-то заподозрил, и это отрезвило Иста. Мечты мечтами, но сейчас главное выбраться из этой переделки.
        - Ты сказал, что нашел артефакт. Где он? - в нетерпении облизав губы, спросил менталист.
        - В шкатулке, в моей сумке.
        Гакахал без лишних слов подтащил к себе чужую сумку и стал там копаться. Шкатулка оказалась именно та, что была у него! Это настоящая удача, потому что он знает, как открыть её, и прежде чем артефакт попадет в руки ведайна, Гакахал должен понять, на что способно легендарное творение драконов. Может быть, ему даже удастся аккуратно избавиться от клятвы верности, или ослабить её.
        Сейчас надо добраться до ближайшего села и устроится там с комфортом. А поздно ночью, когда Ист заснет, Гакахал доберется до артефакта. Если он сможет разобраться в том, как работает древняя вещь, то ему совсем не обязательно возвращаться к ведайну. С такой силой, что будет у него в руках, он сам сможет, что угодно! Богатство и власть! Ведайн не сможет ничего противопоставить его силе, если он сумеет договориться с артефактом.
        Менталист оторвался от созерцания шкатулки, почувствовав внимательный взгляд Нрарди. Ярко-голубые глаза напарника заставили поёжиться. Ледяные. И чувства такие же замораживающие. Опасный тип. Недаром его приблизил Млаиган. Не стоит показывать этому простолюдину свою заинтересованность.
        - Шкатулка исправна, излучение артефакта экранируется. Вычислить нас не должны, - спокойно заключил Гакахал.
        Нужно было как-то объяснить своё поведение. Пусть этот уголовник думает, что он сканировал шкатулку, чтобы понять, исправна ли она.
        - Забирай все, что тебе нужно, мы идем в местную гостиницу. Там, наконец-то, я приведу себя в порядок. Жаль в этом захолустье вряд ли есть достойные апартаменты… - посетовал Гакахал.
        Все время пока они шли до спрятанной лодки, а потом перебирались на другой берег, маг незаметно следил за Истом. Плавные, сильные движения, быстрая реакция, строптивый характер. Этот убийца крайне опасен и хитер. Непредсказуем. Улыбался после того, как от него плеснуло насыщенной, концентрированной ненавистью. От него надо будет избавиться. Сейчас, пока Гакахал связан клятвой, это невозможно, а вот, когда удастся скинуть эти оковы, первое, что он сделает - убьет Иста Нрарди.
        Глава двадцать вторая. Ход Эура
        Несмотря на то, что в селе был единственный постоялый двор, забитый до отказа остановившимися тут солдатами, для Гакахала и Нрарди нашлось место. И не только. Услужливый хозяин лично проводил мага в номер. Большая купальня тоже была предоставлена в распоряжение «долгожданного гостя». Именно так называл менталиста хозяин заведения.
        После мытья, Гакахал приказал почистить одежду и вдумчиво поужинал. Ист же мгновенно вымылся, за несколько минут расправился с едой и ушел, заявив, что ему необходимо кое-что разведать.
        - Вернусь утром, - поставил он в известность Гакахала.
        «По бабам пошел! - сделал вывод менталист. - Но оно и к лучшему. Я как раз могу заняться драконьим артефактом».
        Закрыв дверь за дородной служанкой, которая унесла остатки ужина, Гакахал вытащил шкатулку и медленно открыл её. Экранирующие артефакты использовались не только для того, чтобы скрыть излучение, но и для того, чтобы не дать ворам добраться до ценной вещи. Открыть экранирующую шкатулку или сундучок мог лишь тот, кто знал своеобразный код.
        Когда отряд убийц разделился на четыре группы, каждой группе Млаиган вручил шкатулку. Гакахал с помощью хитрости подобрал код к одной из них. Именно в ней сейчас лежал артефакт. В реальности он выглядел еще более неказисто, чем когда его описывал доверенный разведчик Лучезара: две полупрозрачные сферы, с серым клубящимся внутри туманом, а между ними короткая перемычка.
        - Это и есть тот ментальный артефакт, за которым так долго охотится Лучезар? - недоверчиво рассматривая слишком простые магические плетения, сказал Гакахал.
        Если бы он сам мог создавать подобные вещи, то сделал бы артефакт в форме короны, чтобы сразу было видно величие мага. Все еще сомневаясь, Гакахал потянулся ментальным даром к артефакту и мысленно ахнул. Сосредоточие силы, но дотянуться до неё менталист не мог. Он почувствовал осторожный интерес, будто кто-то спрашивал, кто он и зачем пришел.
        «Ментальный привратник» - сделал заключение Гакахал.
        - Я - твой новый хозяин! - мысленно заявил он, - ты обязан мне подчиниться! Мне нужна сила.
        В ответ замешательство, Гакахал раздумывал, как заставить подчиниться себе артефакт, как вдруг, артефакт ему ответил. Показал, как выглядит в ментальном зрении связавшая Гакахала клятва. Артефакт правителей не может подчиняться тому, что связан вассальной клятвой. Именно это показал привратник.
        - Проклятье! - выругался маг. - Какой-то замкнутый круг.
        - Пусть твой повелитель снимет клятву, - прошелестел артефакт.
        - Как же, снимет он! - зло подумал Гакахал.
        - Тогда разрушь клятву. Твоих сил достаточно.
        Артефакт передавал ментальные образы, Гакахал старался ничего не упустить. Оказывается, существовало заклинание, которое могло бы снять клятву. Нет, не сразу разорвать связывающую нить, а постепенно разрушить её. Разрушить так, как ржавчина разрушает железо, медленно, но неотвратимо. Да, на это у него хватит сил. Впритык, но хватит. Пусть это случится не сразу, но от клятвы он избавится. Он запустит процесс прямо сейчас.
        Новое заклинание получилось не сразу. Артефакт никаких подсказок не давал и больше не вступал в контакт. Всю ночь Гакахал старался повторить плетение, которое показал ему драконий артефакт в ментальных образах, и только к утру все получилось.

* * *
        Ист заподозрил мага сразу же, как тот потянулся к экранирующей шкатулке. Пусть Нрарди не был менталистом, но просчитать намеренья Гакахала ему это не помешало, осталось только проверить собственные догадки. Чем и занялся убийца. Когда Гакахал принимал ванну, Ист осмотрел номер, который им выделил хозяин постоялого двора. Это была просторная комната на третьем этаже, обстановка довольно богатая, для такого села и вовсе роскошная.
        Выглянув в окно, Ист понял, что ему не составит труда подобраться с внешней стороны. Штору он слегка отодвинул, чтобы заглянуть внутрь, когда маг останется один. Попросту сбежав от Гакахала, Ист позаимствовал на конюшне веревку и поднялся на чердак. Оттуда вышел на крышу, и, закрепив веревку, спустился и заглянул в окно номера.
        Зазор между шторой и подоконником был небольшим, но его хватило, чтобы рассмотреть Гакахала, который держал в руках слегка светящийся артефакт. Значит, все верно. Маг знал код от шкатулки и теперь воспользовался артефактом. «Проклятье!» - вслух выругался Гакахал. Млаиган решил, что увидел достаточно. Он легко взобрался по веревке, примостился на выступ на крыши и задумался.
        Чего пытается добиться Гакахал от артефакта? Увеличить силу? Вполне вероятно. Менталист давно мечтает о власти, но сил, чтобы тягаться с ведайном у него нет. К слову, навредить Лучезару, по крайней мере, осознано Гакахал не может, поскольку связан клятвой. Точно! Клятва! Именно от неё хочет избавиться менталист. Если он это сделает, то никто ему приказывать не сможет. Ист прекрасно знал, на что способны ментальные маги. Если ничего не будет сдерживать Гакахала, страшно представить, что он решит сделать, когда в его власти окажется мощный ментальный артефакт.
        Менталист ругался. Значит ли это то, что у него ничего не получилось снять клятву или завладеть силой?
        Какой-то шум отвлек Иста. Из таверны на первом этаже постоялого двора вывалился пьяный мужик и, покачиваясь и что-то голося, пошел по улице. Одного сапога у крестьянина не было. Ист поморщился и отвел взгляд, а потом, резко повернувшись, посмотрел снова.
        - Я вижу, - ошарашено прошептал он.
        Он не просто видел силуэт, он смог разглядеть один сапог на ноге у пьницы. Ист достал из-за пазухи артефакт ночного видения. Заряд в нем закончился, а без магии это был обычный круглый камень на веревке. Прислушавшись, убийца понял, что теперь и звуки слышал лучше. Несмотря на плотно закрытое окно, слово «Проклятье», сказанное Гакахалом, он слышал отчетливо. Откуда что взялось? Появилось после ментального удара?
        «Может быть это потому, что в момент атаки менталиста, на мне был надет артефакт ночного видения? - предположил Ист. - Ладно не важно, ночное зрение и чуткий слух дают мне больше преимуществ».
        К сожалению, этих преимуществ было недостаточно, чтобы открыто спросить мага о том, зачем он достал артефакт, и чего хотел добиться. Ист опасался, что Гакахал может его убить, если магу удастся снять клятву.
        Так и не решив, что делать с менталистом, Нрарди спустился вниз. Неплохо бы собрать сведения, расспросив выпивох в трактире.
        Гакахал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
        - Вставай, нас ищут, - поторопил его Ист.
        Магу казалось, что он только что закрыл глаза.
        - Кто ищет?
        - Бизарийцы, конечно! - прошипел убийца. - И как я подозреваю, тот менталист, который разбрасывается убойными заклинаниями. Из-за его удара умер мой напарник, ты впал в кому, а у меня голова три дня болела без перерыва.
        - Откуда ты знаешь, что это именно он нас ищет? - после перерасхода магии Гакахал чувствовал себя неважно. Все тело ломило, в голове шумело, магический резерв был практически пуст.
        - Опросил солдат и селян в таверне. Оказалось, вчера утром к командиру пожаловала странная компания. Два дроу, сам генерал Арланд, какой-то молодой парень, лицо которого никто не рассмотрел, и еще двое - то ли охранники, то ли кто-то из разведки, судя по тому, как они себя вели. - В процессе доклада Нрарди ходил по номеру, складывая вещи в сумку.
        - С чего ты решил, что это за нами? - маг чувствовал, что Ист рассказывает ему правду, но одна мысль о том, что надо куда-то идти, вызывала отвращение.
        - С того! - раздраженно огрызнулся убийца. - По слухам, они искали сбежавших дезертиров, и даже обследовали реку. По крайней мере, один из крестьян слышал, что они интересовались лодкой. Но обычных дезертиров генералы не ищут.
        Видя, что Гакахал сомневается, Ист добавил:
        - Менталиста мы не убили, значит, скорее всего, на хвосте у нас именно он. Ты можешь от него защититься, я - нет. Артефакт необходим нашим врагам, поэтому так просто они не отстанут. Я договорюсь о месте в повозке до ближайшего города, а ты как хочешь.
        Маг встрепенулся. Артефакт! Сегодня ночью он им пользовался, и вражеский менталист это может отследить. А если он нападет? Гакахал вычерпал весь свой резерв этой ночью, магия только начала восстанавливаться. Подлый убийца прав, надо уносить отсюда ноги, и как можно быстрее.
        - Ладно. Уходим. Закажи мне завтрак, - маг откинул одеяло и поёжился.
        - У тебя пять минут на сборы, потом спускайся вниз, я посмотрю, что можно сделать с завтраком, - приказал Ист и вышел за дверь.
        Гакахал заскрипел зубами. Что о себе возомнил этот выбившийся из грязи негодяй? Теоретически Нрарди мог приказывать Гакахалу, ведь он был выше по званию, но на деле менталист считал себя главным. А все потому, был уверен, что как только ведайн узнает об артефакте, то вернет ему прежнее звание и положение в обществе. Для Гакахала это был решенный вопрос. Ничего, этот Ист еще за все поплатится.
        Про себя ругая убийцу, менталист быстро собрался и спустился вниз. Тут его уже ждал плотный завтрак и кружка парного молока. В дорогу хозяин постоялого двора собрал им небольшой сверток с продуктами. Вчера Гакахал внушил трактирщику мысль об огромном долге, поэтому никаких денег за постой тот не попросил, наоборот, отдал магу небольшой кошель.
        - Тут не все, - недовольно проворчал менталист.
        - Сами подумайте, откуда у меня такие деньги? - возмутился хозяин. - Вокруг война, солдаты платят мало, хорошо хоть совсем не ограбили…
        Сегодня внушение действовало не так хорошо, как вчера, поэтому о былой услужливости речи не шло. Наоборот, селянин начал задумываться о том, откуда он знает этого господина.
        - Ладно-ладно, - успокоил трактирщика Гакахал. Сейчас не нужно было привлекать к ним внимание. - Присядь лучше, поговорим…
        Конечно, менталист не поговорить решил. Нужно было внушить хозяину постоялого двора мысль о том, что не стоит распространяться о двух странных посетителях. После внушения резерв мага полностью опустел, усталость навалилась с новой силой, глаза слипались, ноги слегка подрагивали. Без магии Гакахал чувствовал себя неуверенно.
        Пока менталист разбирался с трактирщиком, Ист нашел старичка, который должен был вести овощи, фрукты и ягоды в город. Вчера об этом старичке рассказали завсегдатаи таверны, и Нрарди едва успел перехватить селянина до того, как тот уедет в город. Договорившись о цене за место в крытой тентом повозке, Ист вернулся в за Гакхалом.
        Маг выглядел неважно, зато не стал возмущаться ужасными условиями. Место в крестьянской повозке между ящиками с морковью - не предел мечтаний для менталиста, поэтому Нрарди готовился к проблемам. Однако уставший маг не сказал ни слова. Устроившись на набитом сеном матрасе, Гакахал сразу заснул. Ист же присел рядом со старичком, и, пока флегматичная лошадка тащила повозку, расспрашивал о житье-бытье.
        Путники добрались без приключений. На подъезде к городским воротам проснулся Гакахал. Резерв частично восполнился, поэтому менталист заставил старичка забыть о том, что он кого-то везет в город. Так же Гакахал отвел глаза двум стражникам, которые заглянули под тент. На одном из перекрестков, когда повозка остановилась, мужчины незаметно покинули деревенский транспорт.
        В этом городке на лирийскую разведку работал трактирщик и не просто работал, а был посвящен во многие дела. В свое время мужчина привечал верующих в дитя Создателя, а после того, как веру объявили еретической, возглавил подпольную ячейку и помогал не только святым отцам, но и разведке, собирая и передавая сведения. Именно на постоялый двор, который содержал этот человек, и направились два путешественника.
        Услышав пароль от Иста, трактирщик после положенного отзыва, загадочно прошептал:
        - Вас уже ждут. Поднимайтесь на второй этаж комната номер семь.
        Ист и Гакахал переглянулись. Оба не любили сюрпризы.
        В седьмую комнату их запустил слуга. Оглядывая безликую гостиничную обстановку, они даже не предполагали, кого им предстоит увидеть. Седой, благообразный старец, который вышел из смежной комнаты, на мгновение вызвал шок у обоих мужчин.
        - Светлейший Сортас! - Первым поклонился Ист.
        Причем, поклон у него вышел непринужденный и аристократичный. Он склонился ровно настолько, чтобы показать свое почтение, но не унизить достоинство. Гакахал запоздал лишь на мгновение.
        - Приветствую вас, чада Создателя, - хорошо поставленным глубоким голосом сказал старец, осеняя пришедших священным знаком.
        Светлейший Сортас входил в совет и был настоятелем главного столичного храма. Именно при его непосредственной поддержке ведайн Лучезар смог установить главенство новой веры и сместить королевскую династию Лирии. Сортас пользовался доверием и уважением лидера, а так же обладал небольшим (по сравнению с Гакахалом и Лучезаром) ментальным даром. Зато у его невеликого дара были особенности: количество людей, попадающих под внушение Сортаса, измерялось тысячами.
        Послушать проповеди мудрого старца на главной площади столицы стекались люди со всей Лирии. Светлейший Сортас умел говорить так, что после его речей в глазах людей появлялся фанатичный блеск. Именно благодаря его таланту удалось удержать людей от гражданской войны после свержения королевской династии. Много лет Сортас не покидал Лирии, последние годы он провел в столице и занимался только делами храма.
        - Что привело вас в Бизарию в такое время, Светлейший? - озвучил вопрос Гакахал. - Идет война, а вас многие знают не только в Лирии, но и здесь. Вы не боитесь, что вас могут убить?
        - Долг служения Создателю привел меня сюда, - смиренно склонил голову Сортас. - Я верю в то, что Всевышний сохранит меня, а если и нет, то на все его воля. - Выдержав положенную паузу, Светлейший продолжил. - Мне стало известно, что вы нашли артефакт, который так долго искал ведайн. Так ли это?
        - Да, он у нас, - кивнул Ист. - Но менталист, который им пользовался, жив. Перед тем, как погибнуть, мой напарник Ральф сообщил, что все, на кого указала наша разведка, убиты. Однако когда мы уходили из лагеря маг ударил ментально.
        - Это значит, что менталистом был кто-то другой, а не эти четверо, - включился Гакахал.
        Ист вдруг понял, что Сортас как-то незаметно воздействовал на них. Ведь стремление обо всем рассказать, довериться, спросить совета и наставления возникло непонятно откуда. Даже Гакахала проняло.
        - Возможно, вы убили не всех, - осуждающе посмотрел Светлейший. - Ну что ж. Показывайте артефакт.
        Гакахал молча вытащил шкатулку и поставил перед Сортасом. Старец удовлетворился осмотром, попробовал вступить с артефактом в контакт, но сразу же недовольно поморщился. Потом захлопнул шкатулку и пригласил их поужинать.
        А после трапезы начался форменный допрос. Удовлетворившись ответами, Сортас крепко задумался. Ист не знал, рассказывать ли старцу о том, что Гакахал открыл шкатулку и пытался воспользоваться артефактом, или приберечь эти сведения, чтобы потом шантажировать мага?
        Гакахал прервал задумчивое молчание:
        - Светлейший, а что дальше мы будем делать? Искать менталиста?
        - Пусть этим занимается разведка. У нас другая задача: необходимо в целости и сохранности доставить артефакт ведайну.
        - Вы уже придумали, как мы будем переходить границу Бизарии? - спросил Ист. - Сейчас тут повсюду войска.
        - Границу переходить не надо. Ведайн уже здесь. В Бизарии. Но пока он занят другими вопросами. Для того чтобы артефакт дался нам в руки, необходимо одно условие… - загадочно улыбнулся Сортас.
        - Что за условие? - напрягся Гакахал.
        - Разрешение княгини Окханской. И именно этим вопросом и занялся наш ведайн. Занялся лично, чтобы исключить накладки.
        Глава двадцать третья. Чьё тело?
        Княгиня Александра - жена правителя Окханского княжества. Перед внутренним взором Иста внезапно нарисовалась статная черноволосая женщина с едва нахмуренными бровями. Откуда он знает, как она выглядит? Может быть, вспомнил магическое изображение из досье, которое читал когда-то?
        - А разве княжескую семью не убили? - осторожный вопрос Гакахала прервал мысли Иста.
        - Князь умер, как боец, до последнего сражаясь в битве, но жизни наследникам и самой княгине ведайн сохранил, - объяснил Сортас.
        - Если слухи о том, что княжич жив, правда, значит верно и другое… - Вслух задумался Ист. - Газеты недавно писали о том, что леди Александра представлена ко двору Маркела в столице Бизарии. Значит, ведайн находится в Гривстарне?
        Светлейший внимательно следил за рассуждениями убийцы.
        - Нет, он уже движется к нам навстречу, - ответил он.
        - С княжной и детьми? - ровно спросил Ист.
        - Какими детьми? - не понял Гакахал.
        - Ведайн оставил княгиню в живых, для того, чтобы получить согласие на использование артефакта. А детей не убили потому, что на женщину легко воздействовать через них. Вряд ли какая мать выдержит, когда на её глазах будут пытать детей. Значит, необходимо похитить не только княгиню, но и детей, чтобы женщина была посговорчивей, - пояснил Ист.
        - Только не надо осуждения, - нахмурившись, сказал Сортас. - Лучезар вынужден пойти на это. Хотя не думаю, что дойдет до пыток, леди Александра - мудрая женщина, она осознаёт все последствия своего упрямства.
        Осуждения? Светлейший Сортас - менталист, и отлично чувствует эмоции. Ист прислушался к себе и с удивлением осознал, что осуждает методы Лучезара. Убийца никогда не был поборником морали. Он рано остался без родителей и был вынужден добывать себе пропитание сам. В детстве Нрарди прибился к шайке малолетних воров и разбойников, и, если у него и были какие-то представления о благородстве и чести, то тогда они и развеялись. Однако сейчас Ист понял, что возмущен действиями Лучезара. Интересно, почему? Ему было всегда плевать на моральные принципы окружающих и на то, как люди добиваются своих целей.
        - Путешествовать с детьми - хуже не придумаешь, - фыркнул Гакахал.
        - Вместе с ведайном и княгиней едет только княжич. Ему уже одиннадцать, - Светлейший ледяным взглядом посмотрел на Иста и Гакахала, пресекая дальнейшее обсуждение действий Лучезара. - Через неделю мы должны воссоединиться с нашими войсками. Ведайн догонит. Как он будет добираться до наших позиций, я не знаю. Возможно, присоединится к нам в пути, а, может быть, мы встретимся уже в лагере наших войск. Сегодня ночуем тут, хозяин предоставит вам комнаты, а завтра утром выдвигаемся. Будьте готовы.
        - А где сейчас позиции наших войск? - поинтересовался Ист.
        - Мы полностью захватили полуостров Белый, и сейчас двинулась на столицу. Бизарийские военные отступают, конечно, не без сопротивления. К сожалению, покорение Лирии происходит не так быстро, как мы планировали. Зато теперь, после того, как артефакт попал к нам в руки, все получится очень скоро.
        На этом беседа закончилась. Сортас позвал хозяина постоялого двора и приказал ему устроить прибывших. Им досталась коморка в самом конце коридора. Гакахал начал возмущаться, но хозяин, выслушав прочувствованную речь, ответил, что готов отвести мага обратно, чтобы Светлейший Сортос прочитал проповедь о грехе гордыни. Ист улыбнулся, услышав, как скрипнули зубы Гакахала.
        Оставив раздраженного мага в комнате, убийца спустился в таверну на первом этаже и заказал себе пива. Напиток оказался отвратительным, но возвращаться наверх и ложиться спать было рано, поэтому Ист цедил крепленое пиво и лениво наблюдал за залом таверны. Его внимание привлекли столпившееся у одного из столов мужчины. Оказалось, по вечерам в таверне проводились потешные бои и каждый, кто хотел померяться силой, мог записаться. Мало того, тому, кто выигрывал в состязаниях, доставалась неплохая, по военным меркам, сумма.
        «Размяться что ли? - подумал Ист, - да и денег у меня совсем немного, только то, что было зашито в подкладку рабочей куртки. Гакахал отнятыми деньгами не поделится…»
        В результате на потешные бои он все же записался, после того, как внимательно выслушал правила. Все участники разбивались на пары с помощью жеребьевки. Победивший переходил на следующий этап, а остальные - выбывали. Бои проводились без оружия, выигрывал тот, кто три раза смог вытолкнуть противника за границу круга, очерченного прямо в зале таверны. Денежные призы полагались только тем бойцам, которые доберутся до полуфинала. Оценив своих соперников, Ист решил рискнуть.
        Довольно быстро убийца изучил уловки, которые применяли участники, и сам неплохо выступил, проиграв только два раунда в шести боях. Единственный бой, где ему пришлось приложить усилия - финальный, и то лишь потому, что противник ему достался сложный: не самый мощный, но с огромным опытом драк, запасом грязных приемов, быстрой реакцией и пудовыми кулаками.
        Несмотря на опасения Иста, всю сумму, которая полагалась победителю, ему выплатили сразу. Разгоряченные боями, к нему за столик подсели зрители, несколько человек активно подливали убийце дешевого вина и расхваливали его бойцовские качества. Выпив немного вина, Ист решил незаметно покинуть компанию. Всеобщие пьянки ему никогда не нравились. Сделав вид, что идет в уборную, Ист вышел на задний двор. Он знал, что тут есть вход на кухню. Через кухню можно было попасть на лестницу, а потом подняться на второй этаж в свою комнату. Но сей несложный план осуществить не удалось.
        Как только Ист вышел, на него набросились сразу двое мужчин, одетых в черные куртки. На улице уже стемнело, и в такой одежде подельники были незаметны. Даже обладая ночным зрением, Ист заметил негодяев только тогда, когда они двинулись на него. Бандиты явно привыкли работать в паре: чудом ускользнув от ножа одного, Ист попал под удар другого.
        Боль разозлила Нрарди, со всей силы пнув в колено ближайшего негодяя, он перехватил руку второго, вывернул её, а самого мужчину приложил головой об стену. Раздался хруст. «Кажется, я ему нос сломал», - решил Ист, обезоруживая бандита. Его подельник как раз потянулся к сапогу, но Нрарди опередил ночного убийцу, метнув отобранный нож. Лезвие вошло точно в глаз.
        Так же внезапно, как и началась, драка закончилась. Прошло от силы полминуты с того времени, как Ист вышел на задний двор. Первый напавший мужчина тоже лежал без движения. Осмотрев его, Нрарди понял, что тот еще жив. Сильный удар об стену не только сломал нос незадачливому бандиту, но и раскроил голову.
        Ист прекрасно понимал, что парочка охотилась именно на него. Никто не скрывал сумму выигрыша, и, видно, двое негодяев решили поживиться. Дождались, пока их жертва выйдет на задний двор по естественной надобности, а потом напали. Да и удары были направлены так, чтобы именно убить, а не ранить, уж Ист-то это знал.
        Теперь оставалось понять, что делать с телами? Привлекать внимание больше нужного, он не хотел. Да и Светлейший Сортас будет недоволен, если сюда придут блюстители порядка, и будут выяснять, что произошло. От трупа и полутрупа надо избавляться. Но как?
        Оглядев двор, обнесенный высокой стеной, Ист решил, что можно просто выбросить тела на соседнюю улицу. В любой момент на задний двор мог кто-нибудь выйти, поэтому времени было немного. Морщась от боли в ране, он перекинул тела на узкую соседнюю улицу, а потом перелез сам. Напротив здания гостиничного двора располагалась только глухая стена какого-то здания. Чуть дальше улочка спускалась к набережной. Сам спуск был крутым, поэтому домов на нём не строили, зато тут росли деревья и кустарники. Найдя подходящую промоину, Ист пристроил туда оба тела, и, предварительно обыскав, забросал их листьями.
        На все ушло всего лишь четверть часа. На постоялый двор он зашел через главный вход вместе с какой-то веселой компанией и сразу же проскользнул на лестницу. Гакахала в номере не было. Ист разделся и осмотрел рану. Длинная царапина рассекала кожу на ребрах. Рубашку уже было не спасти: пока Нрарди таскал тела, она зацепилась за какую-то ветку, и прореха расползлась еще больше. Кровь из раны пропитала не только рубаху, но и штаны.
        Шипя сквозь зубы ругательства Ист, промыл рану крепким вином и зашил. Опасная профессии научила его тому, что крепкая нитка и игла всегда должна всегда быть под рукой. Ист уже несколько раз зашивал раны самостоятельно. В этот раз повезло: нож нападавшего не был смазан ядом. Края раны выглядели нормально. Перебинтовав ребра полосками ткани, на которые Ист порезал простынь, он рухнул на кровать и забылся тревожным сном.
        Снились Исту совсем бредовые вещи: он ехал на ящере, видел серокожих женщин, с красными глазами, которые ему что-то визгливо приказывали, а потом появилось лицо рыжеволосой красотки. Она загадочно улыбалась и молчала.
        Ист проснулся рано утром, на соседней кровати спал Гакахал. Голова гудела, движения отзывались тупой болью в ребрах, ужасно хотелось пить, а еще все тело чесалось. Вчера Ист так и не нашел времени, чтобы помыться, поэтому утром решил это исправить. Приветливая служанка отвела его в мыльню и пообещала, что завтрак скоро приготовят.
        Размотав бинты, Ист уставился на рану. Царапина практически заросла. За одну ночь. Как такое возможно? Подобная длинная рана на ноге заживала недели две, и потребовалась примерно восемь дней, чтобы она выглядела так же. До сих пор остался шрам на бедре. Шрам. Ист судорожно стянул штаны и уставился на гладкую кожу.
        Шрама не было. Вообще не было никаких отметин на теле: ни шрамов от ожогов на локте и груди, ни следов от укуса волка на предплечье, ни большой родинки на животе, ни тонкого шрама от удара хлыстом - ничего!
        - Слышу лучше, вижу ночью, раны заживают быстрее, никаких шрамов на теле, - тихо шептал Ист, ему казалось, что он сходит с ума, - похоже, это не моё тело…
        Глава двадцать четвертая. Дом Овырар
        Резкий порывистый ветер гнул низкие деревья, срывая еще зеленые листья. Он поднимал мелкие камушки и пыль, с яростью кидая их в лица редким прохожим. В такую погоду все, кто мог, сидели по домам, не рискуя выходить наружу. В Овальной долине частенько дул сильный ветер. Однако хозяйственные гномы из Дома Овырар не роптали, а научились эту природную силу использовать на благо семьи и общества. Различных мельниц в долине было великое множество.
        К горам жались дома. Несмотря на малый рост, гномы строили высокие и вместительные жилища. Это считалось признаком достатка и высокого положение в обществе. Подобные дома вырубались прямо в горе, наружу выходили только несколько комнат. Внешне такие жилища не выглядели особенно большими, но внутри могли занимать втрое, а то и вчетверо больше места, чем снаружи.
        Сейчас в одном из самых больших зданий долины в комнате главы Дома стоял добротный стол, заставленный всевозможными закусками. Сейчас, правда, большую часть блюд уже ополовинили, но даже оставшимся можно было накормить нескольких человек. Только вот, стульев с резными спинками возле стола разместилось всего два.
        На одном из них восседал темноволосый гном, с аккуратно подстриженной бородой и высокомерным выражением лица. В руке он сжимал бокал из толстого стекла, наполовину заполненный мутноватой жидкостью. На столе рядом с пустой тарелкой гнома стояла едва початая бутылка самогона.
        Темноволосый поверх бокала смотрел на другого гнома: высокого для этой расы, совершенно седого, и одетого, как простолюдин - в плотные штаны, рубаху и кожаную жилетку. На ногах красовались короткие полусапожки, отделанные серым мехом. Наметанный глаз мог определить, что седой не так прост, как хочет казаться. Две золотые печатки на пальцах, одежда из дорогой ткани, толстая цепочка, которая скрывалась за воротом рубахи, стальной отблеск у меха на сапогах - все это говорило о достатке и высоком положении гнома.
        Седовласый, оперевшись на подоконник, хмурым взглядом смотрел в окно, на бушующую непогоду.
        - Отец, что ты там бормочешь? - темноволосый гном отхлебнул из бокала, удовлетворенно крякнул, а потом закинул в рот кусок рыбного филе в кляре. - Неужели так переживаешь из-за этого ветра? Или что-то другое вызывает твое недовольство? Ведь все налаживается, дела идут по плану, и вскоре для нас откроются прекрасные перспективы.
        - Очень жаль, Шруг, что ты не можешь увидеть дальше своего носа. Ты же мой наследник! Ты должен не просто выслушивать докладчиков, но и думать сам! Прислушиваться не только к льстивым речам, но и к информации, которою тебе сообщают, - седой гном резко повернулся к сыну и заключил. - Пока рано говорить об успехе. Сейчас переломный момент не только для дома Овырар, но и для всех гномов.
        Шруг уселся на стуле поудобнее, отставил бокал и внимательно посмотрел на собеседника. Он знал, что его отец, Ольсон Сибл - правитель Дома Овырар хоть и стар, но деловой хватки не утратил.
        - Что же заставило тебя сделать подобные выводы? - спросил наследник.
        - Опыт, сын мой, опыт! По приказу великой матери тёмные эльфы ввязались в дела людей, оставив свои кланы с минимальным прикрытием. Это прекрасная возможность пощипать дроу и отхватить часть их пещер. Наша разведка сообщает о том, что у тёмных не хватает воинов, чтобы патрулировать границы. Кажется, что заслоны падут после малейшей атаки. А между тем, Дом Грысл организует атаку, которую эти кильки отбивают, даже не вспотев!
        - Грысл сами виноваты, - фыркнул Шруг. - Атаковали, надеясь только на силу, без разведки, с минимумом артефактов. Не удивительно, что дроу отбили атаку.
        - А то, что они в одиночку решились атаковать, тебя не смущает? - вкрадчиво поинтересовался Ольсон.
        - К чему ты клонишь? - Прищурился наследник Дома Овырар.
        - К тому, что гномы забыли о самих дроу. Все только и говорят о новой территории! Уже распределяют шахты, поселения и лаборатории, хотя мы не захватили ни единой пяди их пещер! - Глава эмоционально жестикулировал, что бывало только в моменты волнений. - То тут, то там вспыхивают скандалы: главы одного Дома в тайне договариваются сразу с несколькими Домами, обещая одно и то же, только сразу троим или четверым. Все интригуют друг против друга, ради того, чтобы получить наиболее выгодное направление для атаки. Мы еще не собрали армию, а у нас уже четверть гномов перессорились друг с другом! И это, я повторю, мы еще не атаковали! Даже если мы захватим все города, которые наметили, то потом передеремся, решая, что и кому достанется! А я очень сомневаюсь, что дроу ушли, оставив свои поселения незащищенными.
        - Мне кажется, ты излишне драматизируешь… - выпятил нижнюю губу Шруг.
        - Драматизирую? - обманчиво спокойно переспросил Ольсон. - Нет! Неужели не понятно, что пока мы собираем войско, дроу уже воюют?! Бескастовые ублюдки работают на кланы тёмных эльфов, только подливая масла в огонь. Я уверен, это по их указке ссорятся главы Домов, это они собирают, а потом сливают компромат. Брагрина - одного из самых известных полководцев - едва не изгнали из клана! А все из-за того, что обнародовали его связь с бескастовой девкой. Если до этого он был самым вероятным кандидатом на пост генералиссимуса, то сейчас не понятно, кто будет командовать армией. Гизрунд третий хоть и неплохой король, но полководец неважный.
        - У тебя есть доказательства того, что это дроу мутят воду? - Шруг посмотрел на хмурящегося отца и сам ответил на свой вопрос: - Нет никаких доказательств.
        - Зачем они, если и так все понятно?
        - Даже, если ты прав, все равно они только отсрочат нападение на свои пещеры. Сам видишь: в нынешней ситуации все Дома решили объединиться.
        - Конечно, почувствовали запах наживы! - с отвращением сказал Ольсон.
        - Не важно, по какой причине они прислали свои отряды. Важно, что сейчас у нас собрана армия, равной которой не было со времен Тольграна Кровавого! - Глаза Шруга горели. - Даже под командованием неважного, как ты говоришь, полководца, мы захватим территорию дроу, просто за счет численного перевеса.
        - Напрасно ты думаешь, что численный перевес много нам даст. Тёмные будут сражаться в своих пещерах, где они знают каждый уголок. - Ольсон поднял руку, видя, что сын хочет что-то сказать. - Не перебивай меня, дай договорить. Конечно, что-то мы захватим, однако добычи будет не так много, как некоторые мечтают. Потом начнется дележка, а дроу, заручившись поддержкой людей, все равно отобьют пещеры обратно. Мы ведь прекрасно знаем, почему Шаинари заключила этот договор с людьми. Её мягкая политика привела к тому, что дроу стало слишком много, пищи в пещерах становилось все меньше, а детей и подростков - все больше. Мы ждали нападений, но королева поступила по-другому. Горячую молодежь она послала к людям. Если я правильно понимаю её задумку, часть кланов должны закрепиться на поверхности. Так же, как наши враги - Ка’Аллай. Уже сейчас их клан окреп и получил влияние. То же самое ждет и других дроу. Двадцать-тридцать лет, может быть, меньше, и Шаинари вернет территории обратно при поддержке людских магов.
        - Это при самом лучшем раскладе. Не думаю, что Бизария может долго противостоять фанатикам, а тем более выиграть у них. Окханское княжество они захватили меньше, чем за два месяца, хотя в княжестве умеют воевать. Бизария - легкая добыча, особенно, когда у Лирии есть ментальные маги. Однако на подготовку и её захват нужно больше времени. - Шруг налил еще один бокал гномьего самогона, всем своим видом показывая, что слова отца его не убедили.
        - Хорошо. - Ольсон поднял перед собой ладони. - Представим, что фанатики победят. Что ждет нас? Торговля прекратиться. Мы не ведь не верим в дитя Создателя и не хотим поклоняться Лучезару. Фанатики не скрывают, что связались с нами только ради артефактов. Когда война закончится, надобность в них отпадет. Поставки провизии из Лирии снизятся или прекратятся вовсе. Лучезар, начнет расширять влияние. Зная его жажду к власти, я уверен в этом.
        - Неужели ты считаешь, что они полезут в наши горы?
        - Полезут. Особенно, если Лучезару достанется тот артефакт, который дроу стащили у него из-под носа. Это ментальный драконий артефакт. Тебе не надо объяснять, что это значит.
        - Ты думаешь, что с помощью этого артефакта можно менять внешность, как с нашими пластинками?
        - Не только, сын мой, не только. С помощью этого артефакта, он сможет брать гномов под контроль и отдавать приказы. Мой дед рассказывал о драконах, а он знал о них не понаслышке. Именно благодаря той встрече наш клан смог подняться так высоко.
        - Погоди-погоди, - Шург облизал губы, - если дракон мог брать сознание под контроль и приказывать, то зачем был весь этот договор с нашим предком? Дракон мог просто приказать его освободить, и не нужно никаких артефактов. Ментально подчинил бы, и все!
        Ольсон нахмурил брови и строго посмотрел на сына:
        - Ты хоть что-нибудь знаешь о реальной истории нашего Дома?
        - Да-да! - часто закивал Шург. - Все знаю. Дракон упал в наших горах, мой прадед его нашел. Они заключили договор, по которому дракон был обязан за спасение жизни сделать шесть артефактов, меняющих внешность. Шесть по числу детей Кразура.
        - Знать-то ты знаешь, да только в общих чертах, - недовольно подвел итог глава Дома. - Дракон не упал в горах. Он летел по тоннелю сквозь миры. Сунулся сюда в поисках пары, но ошибся в расчетах и появился в пещере. Драконы путешествуют между мирами в своем истинном облике. Его завалило камнями, стать человеком он не мог. Когда его нашел мой дед, дракон умирал. Тогда о ментальных магах знали многие. Их боялись. Кразур решил добить дракона, но тот поклялся отплатить за свое спасение. Тогда они и заключили договор. Наш предок попросил артефакты для своих детей.
        - Я думал, что дракон попался слабосильный, и самое большое, что он мог сделать - эти пластинки. Почему прадед не попросил что-то лучше? Такой же артефакт, который хотел получить глава фанатиков? Мы бы тогда могли управлять всеми гномами!
        - Не могли бы. Чтобы управлять такими артефактами, нужны магические способности, а у гномов магии нет. Пластинка же способна заряжаться даже от того, кто не обладает даром. Жаль, что уже половину наследия деда растранжирили! Эта девчонка мало того, что погибла, так еще и пластину сберечь не смогла.
        - Да, - недовольно признал наследник. - Скорее всего, артефакт сгорел вместе с её телом.
        - Чушь! - выплюнул Ольсон. - По нашим данным люди знали, что жгли гномку. А это возможно в двух случаях: если артефакт сломался, или если ей отрубили или повредили палец. Скорее всего, нашу пластинку кто-то забрал. Узнать бы еще кто…
        - Жаль, пока на это нет времени. Наши разведчики нужны здесь.
        - Да, ты прав…
        Глава двадцать пятая. Новости из Гривстарна
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Неделя пролетела очень быстро. Мелькали часы, события сливались в калейдоскопе, а я без устали работала, порой, не осознавая день сейчас или ночь. Казалось, что я все время везде опаздываю. Как только улаживалось одно дело, срочно возникало другое. Если бы не Флайдин, я бы не смогла так долго держать высокий темп.
        Началось все, конечно, с сумасшедшего плана. Только я и посвященные в тайну дроу знали насколько он сложен на самом деле. Ведь Ондиил подчинялся «Братству», и должен был докладывать обо всем, что происходит, Восьмому. Если телохранитель вдруг исчезнет из моего окружения, то как это объяснить?
        Выход был только один: избавить Ондиила от клятвы, но сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Для всех остальных, включая Рарока, мой телохранитель погиб. Взамен Ондиил дал генералу клятву о неразглашении. Формулировка клятвы получилась обтекаемой, поскольку часть информации о Бизарии, в том числе и секретной, Ондиил должен будет озвучить, когда будет Истом.
        С памятью наёмного убийцы пришлось повозиться. Оказалось, что воспоминания Нрарди неплохо приживаются у Ондиила. Повезло, что мышление, особенности памяти у мужчин были во многом схожи. Конечно, до идеала далеко, но не так плохо, как я предполагала. Целые сутки пришлось работать, прерываясь только на еду, чтобы Ондиил стал осознавать себя Истом.
        У нас получилось! Невероятно. За беглецами установили слежку. Конечно, Гакахал мог меня почуять, поэтому мы старались не подходить близко, зато навыки Флайдина очень пригодились. Благодаря его чуткому слуху, нам удалось узнать о планах парочки и перехватить их уже в городе.
        Эур не скрывал свое магическое излучение, поэтому мы знали точное время, когда Гакахал пытался взломать защиту артефакта. Я очень надеялась, что все получилось, и клятву вражеский менталист снял. Значит, пора было забирать артефакт. Конечно, Гакахал мог меня почуять, при должной подготовке, но лирийские менталисты не ждали от противодействия. Да, они знали, что у нас есть сильный ментальный маг, но были уверены, что этот человек ничего не знает, не имеет опыта, может только подчинить себе толпу, пользуясь артефактом, да атаковать ментальным ударом по площади.
        Генерал Арланд очень точно подметил, в чем слабость противника: они не ждали от нас изящных решений, именно поэтому вели себя легкомысленно. Гакахал, например, даже не стал стирать память хозяину таверны, просто внушил необъяснимый страх при желании поведать о загадочных постояльцах. Я понимала, что лирийский менталист мог использовать весь резерв, стараясь разрушить клятву, но для работы с памятью нужно совсем немного магии. Однако Гакахал не сделал даже этого. Причем, он знал, что вражеский менталист их ищет!
        Видя такое легкомысленное отношение к нашей разведке и моим способностям, я немного успокоилась и даже стала надеяться, что у нас все получится. Оказалось, рано обрадовалась.
        В городе, где решили остановиться наши беглецы, я внезапно почувствовала еще одного менталиста. Этот маг задействовал ментальный поиск. Как хорошо, что в этот момент я была готова и отследила, откуда он пришел. Надо привыкать, не только быстро ставить щиты от негативных эмоций, но и постоянно носить защиту от ментальных ударов, от поиска меня отлично защищал раирикан.
        Удалось подслушать разговор в гостинице, похоже, ментальный маг ждал именно Гакахала и Иста. Под покровом ночи мы пробрались в номер и заменили артефакт. Правда, всех, кто знал, как выглядит Эур, эта подделка, слепленная на коленке, не обманула бы. Однако мы надеялись, что те, кто видел, не станут просто так открывать шкатулку и не заметят подмены.
        К моему удивлению ментального мага удалось опознать. Им оказался настоятель главного храма Лирии - Светлейший Сортас. Мы уже знали по воспоминаниям Гакахала, что Сортас - единственный ментальный маг в совете, знали о его особенностях влиять на большие группы людей, но вот зачем он нужен ведайну в Бизарии, я не могла предположить. Все же ментальный маг он слабый: мог вдохновить людей на бой, мог вызвать какие-то чувства, мог в чем-то убедить, но при этом человек оставался собой и прекрасно помнил о том, что произошло. Вдохновить войска на бой может и командующий. Если солдаты верят генералу, то сила воздействия получается не намного меньше. Зачем отрывать от работы настоятеля храма? Тем более, он уже немолод.
        Глядя на спокойно спящего Сортаса, я колебалась: с одной стороны можно попытаться выяснить, зачем он понадобился здесь Лучезару, с другой - риск был очень высок. Сортас хоть и с малым даром, но необычный человек и сможет почувствовать, что его память считали. Если с Гакхалом у меня была возможность скрыть и замаскировать следы, то тут времени в обрез. Мало того, если Сортас догадается, что здесь был ментальный маг, то весь наш план полетит в бездну.
        Однако информация нам была нужна, поэтому я аккуратно влезла в мысли одного из доверенных охранников Светлейшего, а потом стерла память. Многого не узнала (все же времени у нас было крайне мало) но даже те сведения, что удалось добыть, оказались важными. К нам в Бизарию пожаловал сам ведайн! Мало того, известно, что он где-то возле Гривстарна.
        Для того чтобы обдумать информацию, времени не было, мы и так потратили слишком много. Мне хотелось еще зайти к Ондиилу, чтобы убедиться, что ложная память прижилась нормально, и, если надо, то подправить, но от этой идеи пришлось отказаться.
        На рассвете мы возвратились в небольшой домик, который снял наш разведчик под видом купца и его людей. Прикрытие было идеальным, да и находилось недалеко от постоялого двора, за которым предстояло следить. Сразу после доклада начальству, я завалилась спать, даже не сняв с себя одежду: настолько устала.
        К сожалению, долго отдохнуть мне не дали, через несколько часов Флайдин меня разбудил.
        - Вставай, любимая! - шептал он.
        - Когда ты шепчешь таким соблазнительным голосом, вставать не хочется, наоборот, хочется еще полежать и желательно вместе с тобой, - я постаралась повалить мужа на кровать, но не преуспела. А потом вдруг поняла, что лежу в одежде.
        - Я бы с радостью с тобой повалялся и не только, - слегка меня пощекотав, весело сказал он, - но тут к тебе кое-кто приехал.
        - Кто?
        - Это сюрприз! Вставай скорее, пойду, договорюсь насчет завтрака.
        Хлопнула дверь.
        - Надеюсь, что сюрприз приятный, - пробурчала я, медленно слезая с кровати.
        Если Флайдин не задержался на то, чтобы «полежать», значит, времени совсем мало. Я еще и выгляжу ужасно по утрам, но приставать к нему начала зачем-то. Последнее время постоянно ощущаю потребность в том, чтобы муж был рядом, хочется чувствовать его, вдыхать запах, пить его эмоции.
        Спать хотелось неимоверно, но я знала, что в скором времени Светлейший и его сопровождающие собирались покидать городок, и за ними надо было следить. Понятное дело, что обычным людям поручить слежку за двумя ментальными магами мы не могли, поэтому приходилось все делать самой. Кое-как приведя себя в порядок, я вышла на завтрак и застыла, пораженно глядя на человека, который вяло ковырялся в тарелке.
        - Вайриан! - расплылась в улыбке я. Так вот о каком сюрпризе говорили Флайдин.
        - Привет, Лада! - обрадовался мой названный брат.
        Совершенно неаристократично я подлетела к Ваю и крепко его обняла. Потом отстранилась и заглянула в родное лицо. Круги под глазами, потрескавшиеся губы, усталая улыбка, резче обозначившиеся скулы, свежая царапина на лице, несколько едва видных морщинок. А еще от Вайриана пахло лошадьми, травой и костром. В чувствах одновременно радость от встречи, печаль и мутная усталость.
        От него не укрылся мой внимательный осмотр.
        - Паршиво выгляжу?
        Я скосила глаза на пустую бутылочку с бодрящим зельем, стоявшую на столе.
        - Ты когда последний раз спал? - вырвалось у меня.
        - Не помню, Ладуш. - Вайриан присел на стул и потер переносицу. - Столько всего произошло, не знаю, с чего начать.
        - Не помню, Ладуш. - Вайриан присел на стул и потер переносицу. - Столько всего произошло, не знаю, с чего начать.
        __
        - По традиции начинают с плохих новостей, - раздался уверенный голос от двери.
        В небольшую столовую вошел Ларсхил - подсадной купец, и один из самых опытных разведчиков. Именно ему генерал Арланд поручил курировать операцию с Гакахалом.
        - Ну раз с плохих… - Вай выложил на стол артефакт и активировал заглушку. - Похитили княгиню Александру и наследника Окханского княжества. По всем признакам это сделал ментальный маг. Сильный. Он прошел мимо лучшей нашей защиты. Все телохранители княгини мертвы.
        - Почему ты решил, что он сильный? - спросил Ларсхил.
        - Ментальные отпечатки внушают уважение. Он убивал людей своим даром, - тихо ответил Вайриан. - На глазах у княгини.
        - Зачем? - прошептала я.
        Убивать даром для менталиста не так просто, как могло бы показаться. Какой бы блок не стоял, все равно эмоции умирающего просачиваются сквозь защиту. Тем более у Лучезара должна быть большая чувствительность.
        - Лорд Юстиниан считает, что ментальный маг хотел показать свою силу, чтобы подавить любое сопротивление княгини и её сына.
        Я стиснула зубы, сразу же догадавшись обо всем.
        - А почему он просто не подчинил леди Эйтиранскую своей воле? - не понял разведчик.
        - Все время держать подчинение сложно даже сильному ментальному магу. Кроме того, нам так же, как и всем людям, надо спать, а во время сна держать контакт не получится. Воздействия, подчиняющие волю, сравнительно небольшие по времени. У слабого менталиста час или два, у сильного, может быть, десять или двенадцать часов, но вряд ли больше, - объяснил Вайриан.
        - Надо же. А судя по слухам менталисты могут подчинять людей месяцами… - нахмурившись, прошептал Ларсхил.
        Конечно, про ментальных магов известно мало, а в различных полумифических историях и сказках такие, как мы, рисовались всесильными. Неудивительно, что разведчик не очень представляет наши возможности.
        - Воздействия бывают разные. Есть те, что могут держаться долгое время, а есть те, которые рассчитаны на быстрый результат. - Вмешалась я в объяснения Вайриана. - Наведенные чувства относятся к длительным воздействиям. Например, маг внушает неприязнь к какому-то человеку. Если эти эмоции подогревать, они закрепятся, и воздействие может быть длительным даже без поддержки менталиста, или с минимальной поддержкой. Подчинение воли - это, как правило, краткосрочное воздействие на человека. Менталист подавляет волю человека и приказывает ему что-то сделать. Например, вынести драгоценности из сокровищницы. Если при наведенных чувствах, человек может думать, делать что-то, разговаривать самостоятельно, то при подчинении воли приказы все время отдает менталист.
        - Наведенные чувства - это как заводные часы. Раз в день завел, и они тикают. Пока не забываешь подкручивать механизм, часы будут идти. А подчинение воли - это когда человек сам крутит стрелки. Да, весь процесс контролируешь, но очень много сил тратишь, - привел понятную аналогию Вай. - Но для того чтобы добиться от княгини полного повиновения не обязательно подчинять волю. Можно её сломать. Постепенно. Тогда не нужен постоянный контроль. И первый этап ломки: испугать так, чтобы у человек и думать не мог о сопротивлении. Убийство телохранителей княгини на её глазах, как мы полагаем, и было актом запугивания.
        Часть объяснений Вайриана я не слушала, потому что, в моей голове, наконец, сложилась вся информация, что у нас была.
        - Это был ведайн! - уверенно заключила я. - Именно он выкрал княгиню! Все складывается. Ему доложили о том, что Гакахал добыл артефакт. Причем, Лучезар откуда-то знает не только о том, как выглядит Эур, какого он размера, но и осведомлен насчет условий для того, чтобы им владеть. Ему нужно разрешение Александры, поэтому он сам за ней и отправился. Эур не подчинился бы приказам человека под подавлением воли, поэтому ведайн и запугивал княгиню! Доверенный охранник Светлейшего Сортаса, которого я считала, знал о том, что Лучезар находится в Бизарии, но что именно он делает, не подозревал. Все сходится!
        Ларсхил посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь с доводами. Я прикусила губу, вспомнив еще кое-что. У Гакахала проскакивала мысль о том, что на Эуре была какая-то защита, которую могут снять только потомки княжеского рода, но менталист был уверен, что её сняла Александра, и теперь артефактом может воспользоваться кто угодно. Надо было внимательней проглядывать воспоминания! Посмотреть, что именно говорил ведайн Гакахалу, но с этим планом времени на то, чтобы основательно покопаться в голове у лирийского мага совсем не оставалось. А ведь, если б знать, можно было предупредить действия Лучезара! Спрятать Александру.
        - Как вы считаете, куда поедет ведайн вместе с княгиней и княжичем? - помолчав, спросил разведчик.
        - Сюда. Он очень долго охотится за этим артефактом, - осипшим голосом сказала я.
        - Вы сможете справиться с Лучезаром?
        Вайриан хмуро посмотрел на меня. Он видел, на что способен этот человек. У ведайна есть не только сила и опыт, но и беспринципность. Если надо он пойдет по трупам. А мне до сих пор отвратительна мысль об убийстве. Эур увеличит мои способности, но опыта сражений с другими ментальными магами у меня нет. И времени нет на то, чтобы обучиться при помощи артефакта.
        - Не знаю… - покачала головой я. - Не уверена, что смогу его победить.
        - Что ж, - Ларсхил прервал ненадолго установившееся молчание. - Я так понял, это не все новости?
        - Верно. - Вайриан немного встряхнулся. - По твоей просьбе, лорд Юстиниан решился проверить статс-даму. Откровенно говоря, ничего особенно интересного мы не ждали, но всплыли такие подробности, что я даже не знаю, с чего начать.
        - С самого начала, - подсказал Флайдин. - Как именно советник решил проверить леди Мериас?
        - Началось все со вспыхнувшего скандала с леди Руфиной - дочерью генерала Дисторма. Её обнаружили в постели с каким-то слугой, но сама девушка плакала и говорила о том, что ничего не помнит, - принялся рассказывать Вайриан, - и в этот момент приходит письмо с твоими подозрениями.
        Конечно, в письме я не рассказала всех подробностей, но то, каким образом статс-дама собиралась мстить, поведала. Жаль, что не удалось спасти репутацию Руфины.
        - Лорд Юстиниан не стал ждать, и приказал тайно схватить леди Мериас и ментально допросить. Так получилось, что я был рядом, поэтому и занялся этим делом сразу же. Оказалось, статс-дама сотрудничала с дроу. У неё есть крохотное поместье в сутках езды от столицы, там выращивались травы, из которых потом варились крема и притирки. Ничего противозаконного. Один из тёмных эльфов обратился к леди Мериас с просьбой продать некоторые ингредиенты. Больше всего дроу заинтересовался редким видом мха. Статс-дама почувствовала запах денег и назвала огромную цену, но тёмный поторговался лишь для виду и забрал небольшой мешочек с высушенным мхом, заплатив в двадцать раз выше той суммы, на которую рассчитывала леди. До этого статс-дама считала никуда не годным это растение, но после визита дроу, решила узнать, что там такого ценного у неё растет. Заплатила нескольким алхимикам, и один из них создал серый порошок, который при добавлении в любой алкогольный напиток вызывал потерю памяти. Человек забывал последующие несколько часов после приема порошка.
        - И статс-дама решила отомстить леди Руфине при помощи этого средства… - перебил Ларсхил, Вай кивнул, - только не понимаю, каким образом это касается нас?
        - В ментальном зрении у этой Руфины такая же дырка в воспоминаниях, как и у Ладмилы. А у герцогини потеря памяти случилась после того, как на неё покушались с помощью яда «Голубая смерть»! - Воскликнул Вайриан.
        - Этот мох называется у нас иитлари, - вмешался Флайдин. - И он действительно используется для приготовления яда «Голубая смерть». Достать его непросто. Много раз его пробовали выращивать искусственно, но все впустую. Не растет и все. Если только совсем мало, после усушки получается щепоть или две. А уж небольшой мешочек - и вовсе богатство. Интересно, как леди Агран удалось его вырастить?
        - Сейчас уже не узнаешь, - махнул рукой мой названный брат.
        - Почему? - удивился муж.
        - Леди Мериас Агран мертва. Её убили дроу.
        - Убили? Дроу? - растерялась я. - Но ведь…
        - Сейчас расскажу по порядку. - Вайриан вздохнул, собираясь с мыслями. - Конечно, нас насторожило, что дроу купили один из редких ингредиентов для приготовления яда. Еще больше удивило, что тёмные эльфы вновь назначили встречу, чтобы получить еще этого мха. Леди Мериас дала согласие, и готовилась отдать все, что у неё было. Уж очень хорошую цену назвали дроу. Мы решили проследить. Ситуация выглядела не очень хорошо. Тёмные эльфы настаивали на тайной встрече и даже платили за это больше. Зачем вдруг нашим союзникам понадобилось столько мха, из которого готовят яды и порошок, стирающий память? Понятное дело, не для того, чтобы бородавки сводить.
        - Бородавки? - вырвалось у меня.
        - Ага, представляешь, леди Мериас с помощью него бородавки сводила! - на мгновение блеснул улыбкой Вайриан, а потом сразу нахмурился и продолжил рассказ. - Дроу настаивали на том, что со стороны людей на встрече присутствовало не больше трех человек. Чтобы контролировать леди Мериас, вместе с ней отправился я и командир, которого назначил лорд Юстиниан. Один из тёмных эльфов мне особенно не понравился. Чувства, которые от него шли, совсем не сочетались с тем, что он говорил. После встречи дроу начали следить за нами, в эмоциях от них тоже шло что-то неприятное, в общем, тёмных мы схватили и допросили. В результате ментального сканирования выяснилось, что несколько кланов задумали переворот. Ситуация, когда матриархи отправили своих воинов на поверхность, показалась заговорщикам идеальной для того, чтобы свергнуть Шаинари.
        - А зачем был нужен яд «Голубая смерть» в таких больших количествах? Ведь это его хотели приготовить дроу? - спросил Ларсхил.
        - Да, они хотели приготовить именно этот яд, а нужен он был для того, чтобы отбиться от гномов. Заговорщики понимали, что переворот ослабит государство, поэтому хотели иметь что-то против коротышек.
        - Яда все равно на всех гномов не хватит, - вмешался Флайдин.
        - Так они и не планировали всех защищать. Только два клана главных заговорщиков.
        - Урек’Дар и Ре’Раи? - предположил мой муж.
        - Точно! Как ты догадался?
        - Неудивительно. Именно они больше всего потеряли после договора с наземниками. Оба клана занимаются выращиванием съедобных растений, разведением животных, рыб - проще сказать, производят еду. Последнее время дроу стало слишком много, и два клана не могли удовлетворить потребности. Цены на продукты росли…
        - Понятно, - прервал объяснения Флайдина Ларсхил. - Они уже представляли деньги в карманах, а королева заключила договор с нами, и дроу стали закупать провизию у нас. Цены на их товар не только не поднялись, но и, скорее всего, упали. И чтобы возвратить себе прибыль, они задумали поменять власть.
        - Все так и было! - кивнул Вайриан. - Матриархи этих кланов не только теряли деньги, но и влияние, а это их угнетало гораздо больше. Кстати, именно Урек’Дар и Ре’Раи великая матерь подозревала в убийстве своего сына Зарвадора.
        - А причем тут статс-дама? - не выдержала я. - Ведь это дроу из этих кланов её убили? Правильно я поняла?
        - Да. Как я уже сказал, королева подозревала их в убийстве Зарвадора. Доказательств не было, поэтому никаких наказаний кланы не понесли, однако шпионов великой матери вокруг мелькало множество. Матриарх Урек’Дар испугалась, что если королеве станет известно, что они планируют справиться с гномами с помощью яда, то Шаинари может потребовать еще воинов для защиты других кланов. А на них у главы клана были совсем другие планы. Солдаты должны были поддержать переворот, а после навести порядок и покарать недовольных. О сделке по продаже мха никто не должен был знать. Матриарх в благоразумие леди Мериас не верила, поэтому приказала убить статс-даму в случае любых подозрений. А на встречу леди Агран пришла вместе со мной и командиром, а не со своим казначеем и охранником, как в прошлый раз. Это насторожило дроу, поэтому они решили проследить за нами. Они же не знали, что я ментальный маг и прекрасно вижу их передвижения. Когда я парализовал подозрительного тёмного эльфа, два других атаковали. Командир отбился, а статс-даму спасти не удалось.
        - А дальше что было с этими дроу? - спросила я.
        - Мы допросили всех троих, узнали про заговор, и его величество приказал передать пленников и всю информацию, которую удалось от них получить, великой матери. Пусть она сама с заговорщиками разбирается, - махнул рукой Вайриан. - А меня и того командира повысили в звании! Жаль только, что времени на то, чтобы порадоваться не было. Вечером приказ вручили, а ночью подняли по тревоге, потому что княгиню и наследника похитили. Лорд Юстиниан приказал ехать к тебе. У нас мало времени на то, чтобы попробовать вернуть леди Александру. Лирийская армия уже близко. Наши готовятся дать отпор на подступах к столице. Через неделю, максимум две состоится генеральное сражение.
        Сражение. Придется убивать. Изуродованные трупы, крики боли, ярость и ненависть. Смерть. Кровь. Я сглотнула. Скоро мне придется снова через все это пройти. Флайдин, почувствовав моё состояние, незаметно для остальных погладил мою ладонь и переплел пальцы. Сразу стало легче. Любимый будет рядом, он поддержит меня, и это главное.
        - Значит, вы, Вайриан, поступаете под моё командование. Задача для вас и Ладмилы: проследить за вражеским отрядом. - Ларсхил тем временем раздавал указания. - Там два менталиста и наш разведчик. Сейчас за ними присматривают мои люди. В городе маги не станут тратить ману и отводить глаза: всем все равно не отведешь, слишком много народу, а вот после того, как отряд выйдет за ворота, следить надо будет вам. Вижу, что всем хочется отдохнуть, но…
        - Ларсхил! - в комнату ворвался один из подчиненных разведчика. - Они пропали! Кнард и Фил докладывают, что у северных ворот произошла заварушка: телеги столкнулись. Ребята отвлеклись на минуту, и весь отряд, как сквозь землю провалился. Они пару человек спросили, но никто ничего не видел.
        Мы с Вайрианом переглянулись. Я схватилась за Эур и настроилась на ментальный поиск. Осторожно, стараясь не выдать себя, начала медленно обследовать окрестности северных ворот. Все впустую. Ни Гакахала, ни Сортаса, ни Ондиила - никого!
        - Не могу их найти… - от волнения я снова стала прикусывать губу.
        - Что это значит? - тихо спросил Ларсхил. Я видела, что он уже понял, что произошло.
        - Значит, их прикрывает сильный менталист. Прикрывает сразу весь отряд, - пояснил Вайриан. - Похоже, ведайн догнал Сортаса и Гакахала.
        Глава двадцать шестая. Прийти в себя
        Казалось, сердце колотилось где-то в районе горла, Ист часто дышал. Что происходит? Никаких объяснений всем странностям он найти не мог. Мало того, вспоминая вчерашние кулачные бои, Нрарди вдруг осознал, что двигался быстрее, бил сильнее, чем обычно. И это не в полную силу!
        - Так вот, как сходят с ума, - прошептал он.
        Руки тряслись от захлестывающих эмоций, от непонимания. Что же теперь делать? Может быть, менталисты смогут это вылечить? Обратиться к Сортасу или Гакахалу? Последний, сволочь, порадуется! Ист представил, как подходит с просьбой к самодовольному магу, как тот презрительно кривит губы, смотрит… Представил и заскрежетал зубами. Ну, нет! Обойдется.
        - Хрена тебе в рыло, - вспомнилось старое ругательство из детства, - а не мои мозги. Сам справлюсь.
        Зная, что менталисты могут читать его чувства, Ист постарался расслабиться, выгнать все мысли из головы, сосредоточиться на глубоком размеренном дыхании. Как ни странно, его быстро окутало состояние покоя и созерцания.
        Итак, на теле нет шрамов, оно быстрее, сильнее, выносливее. Он видит в темноте, лучше слышит, раны заживают за несколько дней. Разве это плохо? Ист начал вспоминать все то, что знал о сумасшедших, но не находил у себя ничего похожего. Он не видел того, чего не было на самом деле, не слышал страшные голоса в голове, приступы агрессии его не мучили. По крайней мере, не более, чем обычно. Безумно хохотать и кривляться ему тоже не хотелось, как и смотреть в одну точку. Только сны вызвали смутную тревогу, но с этим он как-нибудь справится.
        Значит, нет ничего плохого от того, что тело неродное. А может ему просто чудится, а на самом деле все, как раньше? Но даже, если так, то никакой опасности нет. Ни для него, ни для кого-то другого. Надо только внимательно следить, чтобы вовремя заметить опасные странности. Если они появятся, то к менталистам придется обратиться. Не к Гакахалу, а кому-нибудь другому. Потом. Когда-нибудь. Принятое решение заставило собраться и настроиться на рабочий лад. Из мыльни Ист вышел полностью спокойным.
        Сегодня целый день им предстояло провести в пути. У Светлейшего была повозка, куда при желании могли поместиться не только Сортас и трое его сопровождающих, но и Гакахал с Истом. Правда, по городу придется пройтись пешком. Может быть, путешествие в повозке не слишком быстрое, зато так они привлекают меньше внимания.
        Сборы не заняли много времени. Через два часа после восхода солнца отряд покинул гостиничный двор. Усталая лошадь, тащила серую, неприметная повозку, внутри расположился Светлейший вместе со своим слугой, а четверо мужчин шагали рядом. Все оделись, как небогатые крестьяне.
        Пока шли по городу, никаких задержек не было, но возле северных ворот образовалась пробка. У одной из крестьянских телег отвалилось колесо, и повозка перегородила половину улицы. Возницы кричали и ругались, лошадь их маленького отряда занервничала и заупрямилась. Исту пришлось взять кобылу за уздечку. Вдруг Сортас и Гакахал одновременно вздрогнули и чуть прикрыли глаза. Нрарди отчетливо видел эту синхронность, потому что в тот момент стоял, развернувшись лицом к лошади, и шептал что-то успокаивающее.
        - Поторопись! - приказал Светлейший, раскрыв глаза.
        Каким-то непостижимым образом их повозка аккуратно и быстро объехала покосившуюся телегу, и выехала из ворот. У Иста создалось впечатление, что их просто не заметили. Даже стражники не обратили на путешественников никакого внимания.
        Вместо того чтобы двигаться напрямую к месту расположения войск, Сортас приказал сворачивать направо. Ист, не задавая вопросов, сделал, как велели. Полчаса они ехали по проселочной дороге. С одной стороны поднималась стена городка, с другой расстилалось поле. Через равные промежутки тут рос то овес, то пшеница, то горох. Один участок поля показался Исту необычным. Не похоже было, чтобы тут выращивали сельскохозяйственные растения. Пустое место, лишь короткая трава едва шевелилась от слабого ветерка. Посередине странного участка высился небольшой холм, с провалившейся внутрь вершиной.
        - Это Трылов курган, - один из охранников Сортаса заметил интерес Иста.
        - Трылов?
        - Да. Когда-то давно, еще до прихода к вере в Создателя, язычники поклонялись древним истуканам. Самым сильным считался божок по имени Трыл. Тут было его капище. Потом все сожгли.
        - Там был вход? - Ист показал на курган.
        - Он и сейчас есть. Внутри круглая комната с провалившимся потолком.
        - Откуда ты все это знаешь?
        - Уже был здесь. Мы встречались там с одним… - охранник оборвал сам себя. - В общем, удобное место, местные боятся туда заходить.
        Переговариваясь ни о чем, они прошли еще четверть часа по дороге опоясывающей город, но, немного не доехав до восточных ворот, остановились у особняка. Тотчас же распахнулись большие ворота, и повозка въехала внутрь. Крепкий, кряжистый мужик приветливо кивал путешественникам.
        - Старче, - тихо обратился охранник к Сортасу, - куда мы приехали?
        - В этом доме сегодня утром остановился ведайн Лучезар. Слуги и хозяин особняка под внушением, - ответил Светлейший, осторожно ступая на землю. - Ист, забери синие сумки, отнеси на кухню. Там еда в дорогу, но сегодня мы никуда не поедем, останемся тут.
        Нрарди, конечно, мог сказать, что он не слуга, но потом решил, что неплохо бы перекусить, раз уж они тут остановились. Благо, повод уже появился. Закинув сумки на плечо, Ист отправился искать кухню. Царапина на ребрах отозвалась тупой болью, но мысль о том, что сегодня не надо никуда ехать, радовала.
        С высокой, черноволосой женщиной Ист столкнулся в коридоре. Дюжий мужик толкнул её в спину, и брюнетка едва не упала. Нрарди аккуратно поддержал женщину за руку. Яркой, внезапной молнией вспыхнули воспоминания: эти же руки, осторожно забирающие артефакт; властный голос, произносящий: «Подтверждаю выполнение клятвы»; холодная волна магического отката, свидетельствующая, что он освобожден от обязательств; приятный женский запах, такой же, как сейчас; серые глаза. Удивление. Узнавание.
        - Чего встал?! - рыкнул на него детина, прервав видения из прошлого.
        Ист отступил в сторону, подавляя не понятно откуда взявшееся желание убить мужлана прямо здесь и сейчас. Он смотрел в след ушедшей княгине и её конвоиру, а в голове все быстрее и быстрее вспыхивали новые картины. Рыжая девушка, её улыбка, ладони, его рука, серая кожа. Рарок, его любимые мечи. Запахи ящеров. Все больше и больше молний-воспоминаний, и память вдруг, как туча грозой, прорвалась, окатив его потоком образов, событий, лиц, звуков. Ист осел на пол и со стоном схватился за голову. Память обычно не возвращалась болезненно, но до этого никто не додумался до такого: запечатать не одно событие, а всю долгую жизнь.
        Ондиил корчился от боли в темном коридоре между кухней и спуском в подвал и благодарил богиню за то, что его сейчас никто не видит. Последний осколок памяти вернулся на свое место, боль отступила, но Ист-Ондиил все лежал на полу рядом с упавшими сумками. Холодный пот выступил на теле, царапина на ребрах закровила. Немного отдышавшись, Ондиил поднялся и прислушался.
        Воспоминания вернулись не вовремя. Никто не планировал такого развития событий. Сейчас не понятно, лучше это или хуже. Ведайн прекрасно знает, как выглядит настоящий Ист Нрарди и похожая фигура и высокий рост его не убедят. Значит, показываться на глаза Лучезару нельзя. Но как это сделать? Ведайн скоро обнаружит, что артефакт заменили. Ладмила должна была заменить. Успела ли? Бездна! Лучезар захочет допросить Иста и сразу поймет, убийцу подменили.
        Согласно их плану, Ондиил не должен был встретиться с ведайном. Только с Агейлом, ведь после смерти Млаигана, именно Ист должен был занять его должность, и подчиняться приказам советника по безопасности. Но все пошло не так! Сначала появился Сортас, а потом Александра вместе с княжичем. Кстати, где наследник? Он тут, или Лучезар что-то сделал с ребенком?
        Сразу провалившись в состояние транса, Ондиил стал осторожно, чтобы не обнаружить себя, прощупывать ауры. На кухне два человека, еще трое в подвале. Видимо, охранник и заключенные. Александра вместе с сыном. Они даже в ментальном зрении похожи. Еще несколько аур наверху в странном состоянии. Спят? Только сон, похоже, навеянный. И внизу слуги тоже спят. Не все, конечно, повариха работает и еще кто-то на кухне. Значит, не всем обитателям особняка ведайн сделал внушение. Правильно, незачем чрезмерно напрягаться, гораздо проще усыпить.
        На втором этаже яркими пятнами светились ауры трех человек, обладающих ментальной магией. Значит, Лучезар уже вызвал подчиненных на ковер. Что делать? Можно сбежать прямо сейчас, пока ведайн не допросил Гакахала и Сортаса, но тогда ради чего все это? Весь этот сумасшедший план?
        Попробовать вытащить Александру и её сына? Но долго прикрывать княгиню и княжича от ментального поиска Лучезара он не сможет. Скорее всего, даже недолго прикрывать не сможет. Правитель фанатиков очень силен, сильнее Гакахала и Ладмилы. Да и как знать, что будет делать ведайн, когда поймет, что артефакт заменили? Бездна! Надо проверить Эур. Может быть, Ладмила не успела?
        Одна мысль о том, что артефакт может достаться Лучезару, подстегнула Ондиила. Он вернулся к главному входу в особняк, пытаясь понять, как добраться до той комнаты второго этажа, где он почувствовал менталистов. И тут его чуткий слух уловил резкие слова, произнесенные злым незнакомым голосом:
        - Где он? Или вы приняли эту бездарную подделку за настоящий драконий артефакт?
        Разговор доносился с улицы. Ондиил выбежал из особняка и замер. Прямо над парадным входом находилось большое распахнутое окно, и именно оттуда слышался голос ведайна. Двор оказался пуст, только в конюшне возился кряжистый мужик, что открывал ворота. Ондиил чуть разбежался и прыгнул. Небольшой козырек над входом, чуть выступающая балка, сток с крыши, створка ставни - и вот он уже затаился прямо под окном. Позиция для наблюдения не очень удобная, зато тут было отлично слышно. Кроме того, в любой момент несложно спрыгнуть и сбежать.
        - Клянусь тебе, Лучезар, когда я проверял шкатулку, артефакт был на месте. И именно тот, который ты описывал! - запальчиво ответил Сартос. - Не знаю, куда потом он подевался, ночью ничего необычного…
        - Я понял! - оборвал ведайн. - Гакахал?
        - Вчера вечером мы с убийцей прибыли в город. В гостинице я отдал шкатулку Светлейшему. Он осмотрел артефакт, потом расспросил нас о том, что случилось, и отправил спать. Больше я в комнаты к уважаемому Сортасу не заходил, - кратко доложил маг.
        - А артефакт видел? Брал в руки?
        - Конечно! Это точно был драконий…
        - Откуда ты знаешь? Разве у тебя было время войти с артефактом в контакт, когда ты забирал его?
        «Похоже, Гакахал не рассказал, что это я добыл Эур, - догадался Ондиил. - Чтобы Лучезар не почувствовал лжи, маг использовал обтекаемые фразы. Хотел забрать всю славу себе. Дурак! Они же вдвоем подробно докладывали обо всем Сартасу. Правда о том, кто действительно тащил артефакт и тощую задницу самодовольного менталиста все равно бы всплыла!»
        - Э… ну я, - замялся Гакахал, - я должен был проверить! Артефакт из палатки магички забрал убийца из отряда Млаигана. Как только я пришел в себя, то сразу решил проверить, что он там взял. Он же тупой вояка и магических способностей не имеет! Мали ли что он схватил?! Мог перепутать! И что? Я должен тащить что-то непонятное и, возможно, опасное?!
        - Откуда тебе известен код от шкатулки? - холодный голос ведайна прервал возмущения мага.
        - Какая разница откуда!
        - Где ты взял код? - рявкнул Лучезар, вкладывая силу.
        - Я ментально допросил убийцу, который передал мне шкатулку, - боязливо проблеял Гакахал.
        - Понятно, - судя по тихим шагам, ведайн подошел к окну. Ондиил слышал дыхание правителя и старался ни единым звуком не выдать себя. - Что ж. Вы оба говорите правду, но мне необходимы более полные сведения. Я проверю вашу память.
        - Лучезар, неужели ты думаешь… - тихо начал Сортас.
        - Я не знаю, что думать, друг мой, - неожиданно мягко ответил ведайн. - Я не верю, что кто-то мог пройти мимо двух не последних менталистов в моей стране, выкрасть артефакт, но при этом оставить вас в живых. Однако и в то, что вы что-то замышляете против меня, я не тоже верю. Клятва не оставляет возможности для предательства. А разрушить клятву с помощью артефакта вы не могли. Без разрешения княгини им невозможно воспользоваться. Мне нужно проглядеть вашу память, не потому что я подозреваю вас в предательстве, а потому, что могу увидеть что-то важное. Допрашивать слишком долго.
        - Да, конечно, просматривай, - разрешил Светлейший. - Я сам чувствую себя виноватым, и не меньше тебя хочу во всем разобраться.
        Звук отодвигаемого стула.
        - Ты тоже присаживайся, Гакахал, - велел ведайн.
        Все затихло. Видимо, Лучезар стал считывать воспоминания Сортаса. А потом настанет очередь Гакахала. Ондиил задумался. Если Лада забрала Эур, значит, свою задачу артефакт выполнил, и маг избавился от клятвы верности ведайну. Лучезар об этом непременно узнает, когда станет просматривать память Гакахала. Что сделает маг? Конечно, нападет! У него просто не будет другой возможности. Сейчас самое подходящее время. Лучезар не ожидает атаки и не сможет защититься.
        Щит, точно!
        Мощный ментальный удар болью ввинтился в виски и едва не свалил Ондиила на землю. И это он успел поставить защиту! В комнате послышался грохот. Дроу подтянулся на руках и ненадолго заглянул внутрь. Спиной к нему, опираясь на широкий стол, стоял Лучезар. Кресло сзади него упало. Напротив ведайна на обычном стуле сидел Гакахал, его глаза побелели, на лице застыло злобное выражение. Ондиил чувствовал, что сейчас между Лучезаром и его самым сильным менталистом происходит поединок.
        Сортас сидел в кресле вполоборота к Ондиилу. Голова Светлейшего свесилась набок, глаза закатились, челюсть отвисла, а на губах пузырилась слюна. Похоже, этот выбыл из игры.
        - Как. Ты. Посмел? - каждое слово Лучезара заставляло вздрагивать от ужаса.
        Ондиил слышал, как Гакахал заскрежетал зубами, стараясь сдержать напор взбешенного правителя. «А что если…» Мысль еще не оформилась, а Ондиил уже потянулся за метательными ножами. Чуть раскачавшись на одной руке, он запрыгнул в комнату, укороченная рукоять удобно легла в ладонь. Время будто замедлилось.
        Дроу увидел последний удар ведайна. Гакахал закричал, у него из носа фонтаном хлынула кровь. Точное движение пальцев и запястья, и нож отправляется в полет. Один единственный шанс! Если Ондиил промахнется, то второй раз атаковать он не успеет!
        Крик Гакахала превратился в булькающий звук, тело мага стало заваливаться вперед. По обостренным до предела нервам ударило только что свершившейся смертью. Лучезар, что-то почувствовав, стал оборачиваться, но нож вонзился ему в ухо. Ведайн нелепо взмахнул руками и рухнул на пол. Беззвучно осыпался ментальный щит, не выдержав второго смертельного импульса.
        Глава двадцать седьмая. Побег
        Ондиил, не веря, смотрел на грузное тело. Неужели, он справился? Неужели одолел Лучезара? Импульс от ведайна он очутил четко. Сильного менталиста, без крепкого щита, две смерти рядом могли ненадолго выбить из колеи, но дар у Ондиила был небольшой, поэтому, кроме краткой болезненной встряски, дроу ничего не почувствовал.
        Тихий стон и шорох за дверью заставили поторопиться. Сейчас сюда нагрянет охрана. Гакахал не просто так начал поединок с Лучезаром с ментального удара по площади. Телохранители ведайна не должны были помешать предателю, и их он нейтрализовал в первую очередь. Судя по силе удара, охранники скоро придут в себя. Пора уносить ноги.
        Все эти мысли пронеслись в голове Ондиила за секунды. Он вытащил нож и, еще раз убедившись, что ведайн мертв, выпрыгнул в окно. Взгляд упал на ворота. Конечно, разумней было сбежать одному, но Ондиил уже мчался в сторону подвала. Остановился он только на полминуты: побросал в собственную котомку немного еды из пресловутых синих сумок, да возвел ментальный щит.
        Подвал освещался скудно, но для дроу практически полное отсутствие света препятствием не являлось. Быстро и беззвучно Ондиил добрался до места, где он чувствовал княгиню и княжича. Возле входа в кладовку, которую приспособили под тюремную камеру, висела яркая лампа. Радом кто-то поставил небольшой круглый стол, за которым дремал охранник. Ментальный удар сюда не достиг. Длинный стилет вошел в шею охранника, и мощный детина, хрипя, завалился набок.
        Ключ от кладовки искать не пришлось: он торчал из замочной скважины.
        - Идите за мной! - распахнув дверь, отрывисто приказал Ондиил.
        Пленники сидели на узкой скамье. Александра прижимала сына к себе и щурилась, глядя на яркий проем, в котором застыл высокий темный силуэт.
        - Быстрее! Сейчас сюда сбежиться вся охрана! - мужчина быстро подошел к княгине и рывком помог ей подняться на ноги. Мальчик встал сам.
        - Кто вы? - спросил он.
        - Бизарийская разведка! - Ондиил выскочил из камеры и снова поторопил: - Скорее!
        Наконец, Александра пришла в себя и побежала за незнакомцем. Пролетев мимо тела охранника, троица вылетела из подвала. Ондиил покосился на главный вход, из окна на втором этаже ворота и площадка перед ними отлично просматривалась. Опасно.
        - Возле кухни есть кладовая, напротив неё второй вход, - княгиня сообразила, что ищет высокий незнакомец.
        Калитка, через которую, видимо, подвозили припасы, оказалась заперта, но Ондиил, не снижая скорости, выбил её плечом. Они выбежали на узкую дорогу позади особняка. Только далеко не ушли.
        Интуиция дроу взвыла сиреной. Сзади! Он развернулся лицом к опасности, но не успел ничего сделать. Выбив воздух из легких, воздушный кулак отбросил княгиню и наследника на Ондиила. Из окна второго этажа смотрел маг. Дроу спиной протащило по земле, левой рукой он прижал к себе ребенка, правой - Александру, стараясь смягчить их падение.
        Легкая куртка Ондиила треснула, боль в спине заставила стиснуть зубы.
        - Утер, щит! - напряженный голос княгини привел дроу в себя.
        Наследник не вставая, скрестил руки и прошептал слово-ключ. Мутное марево воздушного щита мгновенно окутало беглецов и поглотило следующий удар мага. Александра не медлила: с её ладоней сорвалось какое-то заковыристое заклинание из арсенала воздушника. Возле окна что-то звонко лопнуло, высокий звук ударил по ушам. Мага снесло внутрь комнаты.
        - Утер, ты…?
        - Нормально, мам, не ушибся.
        - А ты? - Александра перевела обеспокоенный взгляд на спасшего их незнакомца.
        «Какие удивительные глаза. Словно серебро» - вдруг подумал Ондиил, с каким-то новым чувством рассматривая княгиню. А она в ответ рассматривала его, не понимая, почему ей кажется знакомым этот мужчина.
        - Порядок! - выдохнул он и вдруг осознал, что до сих пор прижимает к себе Александру. Княжич, тем временем, уже поднялся.
        Ондиил тоже вскочил на ноги.
        - Туда, - соорентировался он.
        Пробежав еще немного, они свернули с дороги в небольшой сад. Чуть дальше виднелись домики ближайшего к городу поселения. Беглецы затаились в небольшом овражке, заросшем кустарником. Где-то рядом прошел отряд, который пустили по их следу. Ондиил услышал знакомые голоса телохранителей Сортаса и на всякий случай прикрыл отводом глаз их ненадежное убежище.
        - Все равно скоро поймают, - расстроено прошептал Утер. - Ты ведь знаешь, что ведайн Лучезар - ментальный маг? От него невозможно скрыться.
        - Ведайн мертв. Я его убил, - не отрываясь от наблюдения, ответил Ондиил.
        Александра пораженно посмотрела на спутника. Она боялась поверить:
        - Ты точно уверен?
        - Абсолютно. Гакахал - второй по силе ментальный маг в Лирии - тоже мертв. Тут остался только Светлейший Сортас, но не уверен, что он придет в себя после ментального удара. - Ондиил скосил глаза на несмело улыбающуюся княгиню, и, нахмурившись, грозно добавил. - Это не причина, чтобы расслабляться. Ведайну вы были нужны живыми, а после его смерти, ничто не будет сдерживать его взбешенных охранников. Они будут не просто бить, а убивать. Им нужно кого-то обвинить в смерти их любимого лидера и отомстить за Лучезара. Просто так они не отстанут.
        - Да, мы будем внимательны.
        Ондиил кивнул, и снова посмотрел на домики вдалеке. Его острый взгляд нашел там кое-что полезное.
        - Вам нужно найти новую одежду. В этой быстро опознают. Ждите здесь, я сейчас ненадолго отойду.
        Княгиня была одета по моде своей страны: в штаны, плотную блузу и безрукавку. На ногах удобные, легкие ботинки из тонкой кожи. В Бизарии женщины так не ходили. Вид Утера тоже не позволил бы затеряться в толпе селян: темно-зеленая форма из дорогой ткани, в которой ходили воспитанники военных училищ. А на ногах - ботинки с небольшими пряжками. Видимо, похитив Александру и её сына, ведайн не озаботился местной одеждой для пленников, предпочитая отводить глаза всем любопытным.
        - Ты так пойдешь? Куртка вся в лоскуты порвалась, - обеспокоено пробормотала Александра.
        - У меня есть во что переодеться. - Ондиил кивнул на котомку, где лежали сменные вещи.
        Он скинул куртку и через голову стянул рубаху.
        Княгиня с ужасом уставилась на его спину.
        - Как ты… на тебе же живого места нет!
        - Не страшно, бывало и хуже, - невесело хмыкнул дроу, ощущая острую и какую-то особенно приятную волну сочувствия от молодой женщины. Странно, обычно жалость была ему неприятна.
        - Давай я хотя бы оботру? - шепотом предложила она. - У тебя же есть вода?
        Мужчина молча протянул ей фляжку. Смочив чистый кусочек порванной рубахи, Александра аккуратно стирала кровь с широкой спины незнакомца. «Он ведь нас уберег от подобных ран. - думала она. - Я и Утер фактически на его спине проехались. Ему должно быть ужасно больно, но он и словом не обмолвился.»
        - Как тебя зовут? - вдруг поинтересовался княжич.
        - Зовите меня Ист, - немного помедлив ответил Ондиил, - Ист Нрарди.
        - Спасибо тебе, - приложив кулак к сердцу и слегка поклонившись, сказал Утер. - Когда я стану правителем, то обязательно награжу тебя.
        - Сейчас надо думать о том, как выбратся, а не о наградах, - Ондиил застегнул рубашку и выбрался из овражка. - Сидите тихо, - напутствовал он.
        Утром в выходной день в деревеньке, дома которой разглядел дроу, народу оказалось немного. Большая часть селян сейчас находилась на ярмарке возле городских стен. За то, чтобы войти в город, стражники брали плату, поэтому крестьяне с окрестных селений и купцы частенько раскладывали свои товары недалеко от въезда в город.
        Пока Ондиил шел по деревенской улице, ему встретился только крепенький дедок, который куда-то спешил. На заднем дворе одного из домов паслись гуси, в кресле под навесом расположилась пухленькая старушка с вязанием. Чуть дальше были растянуты веревки, на которых висело постиранное бельё. Усыпив пожилую женщину, Ондиил быстро пробрался во двор и снял крестьянскую одежду. К сожалению, найти что-то для княжича, он не смог, поэтому сорвал с веревки платье для девочки.
        Через дорогу какой-то мужчина с уханьем колол дрова. В любой момент, он мог обернуться и увидеть вора. Можно было, конечно, и память подправить, и взгляд отвести, но Ондиил берег ману. Мали ли что случиться?
        Старушке в качестве компенсации он насыпал горсть монет в подол. Более чем достатачная плата за вещи. К бывшим пленникам, ожидающим его в овраге, Ондиил вернулся минут через десять.
        - Платье для меня? - скривился княжич, поняв, что за одежду ему принес Ист.
        - Надевай! - решительно прервала Александра недовольные вздохи сына. - Так даже лучше. Меньше шанс, что нас обнаружат. И платок повяжи.
        Через несколько минут на дорогу вышла ничем не примечательная крестьянская семья: супруги и их дочь.
        - Утер, девочки так не смотрят! - тихо советовала княгиня, - старайся опускать вгляд, когда мимо проходят люди.
        - Не думал, что так сложно быть девочкой, - пробурчал наследник.
        - Какой у нас план? - спросила Александра.
        - Нужно попасть в город. Купец по имени Бральс Горен снимает домик на Зеленой улице. Там нам помогут, - Ондиил уже обдумал, как им надо действовать.
        Перед тем, как заменить память, ему рассказали о тех местах, где можно остановиться, обменяться информацией или попросить о помощи. И дом купца подходил, как нельзя лучше. Сам купец - бывший военный, получивший ранение и решивший податься в разведку. Ондиил подозревал, что Ладмила тоже ненадолго поселилась в домике купца. Уж очень удобно оттуда было следить за гостинечным двором, в котором проворачивал делишки подсобник Лучезара.
        До ворот они дошли быстро. Перед вьездом в город образовалась небольшая очередь. Беглецы пристроились в её конец. Ондиил посматривал на стражников, и вдруг увидел, как к ним подбежал худой, невысокий человек, что-то пошептал, а потом показал на очередь. В тот момент, когда щуплый мужичок повернулся лицом, Ондиил его узнал. Это был разносчик из постоялого двора, где они ночевали вместе с Сортасом и его сопровождающими. Не особенно скрываясь, разносчик передал стражнику мешочек, в которых тут обычно держали деньги.
        Вот оно что! Значит, телохранители ведайна обратились к хозяину постоялого двора за помощью, а тот решил договориться со стражниками на воротах. Разумно. Только что теперь делать? Попробовать отвести глаза? Но на входе в город слишком много людей, не получиться. Да и как знать, что именно мужичонка сказал стражникам? Может быть, за ними должны просто проследить, а возможно и задержать. Не факт, что платье на княжиче обманет служивых. Все же двигался наследник не так, как молодая девица. Как быть дальше? Рискнуть и попробовать пройти в город, или придумать что-то иное?
        - Что-то случилось? - Александра почувствовала, как напрягся её спутник.
        - Человек, который работает на Лирийскую разведку, только что поговорил со стражником и передал тому деньги, - наклонившись к уху княгини, прошептал Ондиил. Молодая женщина вздрогнула, и на мгновение дроу показалось, что он почувствовал от неё… наверное, показалось. - Видимо, стражам на въезде предложили денежное вознаграждение, чтобы нас задержать.
        - Ты отсюда видишь то, что происходит у ворот? - удивилась княгиня, а Ондиил едва не выругался. Забыл, что должен притворяться человеком.
        - У меня острое зрение, - тихо ответил он.
        - Вот здорово! Мне б так! - завистливо протянул Утер.
        - Что будем делать? Попробуем пройти? Я могла бы раскидать людей на входе.
        - Мам, а через стену перелететь? - тихо внес предложение наследник.
        - Не получиться, тут в стене что-то есть, магия поглощается. Я уже проверила, когда мы шли.
        Пока мать с сыном разговаривали, Ондиилу пришла в голову интересная мысль.
        - Нет, прорываться мимо стражников мы не будем, - сказал он. - Не хочу рисковать. Надо послать весточку своим, нас найдут.
        - Что ты собираешься делать? - подняла брови Александра.
        - Мне нужно безлюдное место и немного времени, - ушел Ондиил от ответа.
        Он собирался связаться с Ладой с помощью ментальной магии. Связь на расстоянии у него никогда хорошо не получалась. Однако он был уверен, что Ладмила где-то рядом, поэтому почувствует его зов. Оставалось найти безлюдное место. И тут очень кстати вспомнился курган. Дойти до холма недолго, местные туда не заглядывают, да и преследователи вряд ли полезут, ведь уже сообразили, что беглецы хотят попасть в город.
        - Идем, - дроу решительно потянул за собой Александру, - совсем недалеко отсюда находятся остатки Трылова кургана. Там и подождем подмогу.
        - А как ты собираешься дать знать о том, где мы находимся? - спросила Александра.
        - Это моя проблема.
        Княгиня не стала настаивать на ответе, хотя у неё появились кое-какие мысли на этот счет. Не торопясь, беглецы дошли до кургана. Создавалось впечатление, что земля здесь какая-то не такая, как на других участках. Ондиил даже присел и прощупал её магией, пытаясь понять, что же его насторожило. Оказалось, что курган находится на каменной площадке, слегка засыпанной землей.
        Ничего примечательного в древнем капище не было: большая круглая комната с обвалившимся потолком в середине. Ондиилу курган напомнил круглый, перевернутый вверх дном, дырявый котелок, только сделанный из камня и увеличенный в размерах. С одной стороны этого «котелка» был прорезан вход. Раньше, тут, судя по всему, висела дверь, но сейчас проём пустовал. Похоже, посередине комнаты стоял алтарь или идол божка, сейчас же центр засыпало и определить, что там находилось раньше, не представлялось возможным.
        Утер и Александра походили по комнате и, не найдя ничего интересного, присели прямо на пол возле одной из стен.
        - В моей сумке есть продукты, может быть, пообедаете? - предложил Ондиил.
        Идея была встречена с оптимизмом. Дроу уселся в позу для медитаций и попытался докричаться до Ладмилы. Трудность состояла еще и в том, что девушку защищал раирикан, поэтому отыскать её ментально Ондиил не мог, только подать знак и ожидать ответа. Конечно, его знак мог увидеть другой менталист, если он был бы поблизости, но Сортас вряд ли скоро очухается. В момент атаки Гакахала никакой защиты у Светлейшего не было.
        Ожидание продлилось недолго. Знакомая сильная, но одновременно мягкая энергия ворвалась в сознание. Канал связи сразу стабилизировался, Ладмила вкладывала свою силу.
        - Я так рада, что ты цел! - сразу начала она. - Что случилось?!
        Какое-то невнятное предчувствие заставило Ондиила поторопиться:
        - Все пошло не по плану. Мне удалось убить Лучезара. Гакахал тоже мертв. А еще я освободил княгиню и княжича. Нас преследуют охранники. Среди них есть сильные маги. Мы прячемся за городом, в…
        - Ист, очнись! - истошный вопль княгини прервал его транс.
        - Заче… - начал было Ондиил, но тут увидел нечто непонятное.
        От дальней стены на них медленно надвигался мутно-зеленый туман, и веяло от этого тумана такой жутью, что волосы шевелились на затылке.
        - На него не действует магия. Невозможно сдуть, - в голосе Александры слышалась едва сдерживаемая паника. - Мы сначала не увидели опасности, а потом Утер бросил туда огрызок от яблока и через несколько секунд палкой вытащил вот это.
        Княгиня показала на зеленую расплывающуюся субстанцию на полу.
        - Потом мы постарались убрать это с помощью магии…
        - Я понял, - прервал объяснения Ондиил.
        Хуже всего то, что наползающий туман уже скрыл единственную дверь и все ближе продвигался к беглецам. Дроу чувствовал, что от темно-зеленой мерзости исходят ментальные волны, поэтому Александра в ужасе, а княжич трясется от страха.
        - Есть только одна возможность выбраться, - уверенно заявил Ондиил, - через крышу. Но надо действовать быстро. Утер, ты сможешь себя сам поднять, с помощью магии?
        - Я сумею облегчить свой вес, а мама меня поднимет, - выдавил мальчик.
        - Отлично! Туман вверх не поднялся, выход есть!
        Хотя Ондиил говорил с оптимизмом, он понимал, что выбраться всем не получится: судя по скорости распространения этой дряни, в лучшем случае удастся спастись только Александре с сыном. А он… он и так живет слишком долго.
        Первая попытка выбраться с помощью магии оказалась провальной. Утер зацепился за камни наверху, но потолок начал осыпаться, несколько кусков крыши упали на пол. В лицо княжичу попала пыль, он потерял концентрацию, необходимую для заклинания левитации, и едва не свалился в клубы тумана. Княгиня не растерялась, подхватила сына магией и спустила обратно. Утер стучал зубами от страха.
        - Делаем так: - Ондиил сел напротив мальчика и постарался его успокоить, - я буду держать потолок магией земли, а мама поддержит тебя с помощью воздуха. Ты выберешься. Обязательно!
        - А вы?
        - А мы чуть позже, но ты должен будешь помочь нам. Как только выйдешь отсюда, беги в город. Вот, держи, - дроу снял полупустой кошелек с пояса и передал княжичу, - здесь плата за вход. Теперь запоминай: Бральс Горен - купец, он снимает дом на Зеленой улице. Любой прохожий подскажет тебе, где это. Подойдешь к воротам десятого дома на Зеленой улице и скажешь, что с Бральсом Гореном хочет встретиться Квор Сельни. Купец или тот, кто знает, должен ответить: «Этот тот, который лошадь украл?», а ты скажешь: «Нет, корову!» Понятно?
        Утер послушно повторил.
        - А если его кто-то узнает на входе в город? - тихо спросил Александра.
        Ондиил задумался. Как еще защитить мальчика? Гномья пластинка! Ему она уже не нужна, даже вредна, ведь ищут именно Иста Нрарди - человека, а не дроу. Да и хранить инкогнито сейчас нет смысла, жить им осталось недолго, так хоть от Утера можно отвести подозрения. Ондиил достал нож, нащупал утолщение в фаланге пальца, сделал надрез и вытащил пластинку. Поймав ладонь княжича, он быстрым и точным движением слегка разрезал кожу на его указательном пальце.
        - Ай! - отдернул руку Утер.
        - Теперь представь какую-нибудь девочку. Такую, которая совсем не похожа на тебя. Держи её образ в голове, - Ондиил опустился на одно колено перед княжичем и объяснял, что надо сделать, но не тут-то было.
        Удивительное преображение Иста Нрарди в тёмного эльфа никого не оставило равнодушным: Александра распахнула в удивлении глаза, а наследник потрясено раскрыл рот.
        - Ты - дроу?! - восхитился он.
        Только что трясся от страха, но, увидев чудесное перевоплощение, забыл, чего боялся.
        - Да! Давай, представь девочку. Времени мало! - поторопил Ондиил. - Ну же!
        Утер зажмурился, а дроу аккуратно вставил в надрез пластинку. Облик княжича словно бы потёк: нос уменьшился, рот расширился, волосы превратились из черных в рыжие, а щеки усыпали яркие веснушки.
        - Так тебя точно никто не опознает, - довольно сказал мужчина, оглядев получившуюся конопатую девчонку.
        Оторвав небольшой кусок от рукава рубашки, Ондиил перевязал Утеру палец.
        - И еще, помнишь, леди Ладмилу? - спросил он, княжич кивнул. - Она должна быть в городе, посматривай по сторонам. Если увидишь, расскажи ей все и приведи сюда, понял?
        - А вы? - Мальчик опасливо смотрел на едкий туман, все ближе подбирающийся к единственному оставшемуся в потолке выходу из этой ловушки.
        - Мы постараемся выбраться. Мне кажется, я знаю, какой щит надо поставить, чтобы остановить эту гадость, - спокойно сказал Ондиил.
        Он подозревал, что зеленая мерзость активизировалась из-за магии, что он творил здесь. Туман внушает чувство страха, виден в ментальном зрении, значит, по идее должен сдерживаться ментальным щитом.
        Подбородок Утера затрясся, из глаз потекли слезы. Он молча обнял мать, а потом резко отстранился. С помощью магии мальчик облегчил свой вес, Александра аккуратно подняла сына, а Ондиил придержал рассыпающиеся камни. В этот раз все получилось. Княжич выбрался наружу и закричал:
        - Я обязательно вернусь! Только продержитесь.
        - Продержимся! - пообещал Ондиил с уверенностью в голосе, которую на самом деле не чувствовал.
        Глава двадцать восьмая. Узники древнего кургана
        Ондиил и Александра некоторое время смотрели вверх на то, как затягивается туманом дыра в потолке. Дроу еще и чутко прислушивался. Судя по звукам, Утер быстро спустился и побежал по направлению к дороге.
        - Ты ведь менталист? - нарушила молчание Александра.
        Ондиил не видел смысла в том, чтобы скрывать свою сущность.
        - Да, - ответил он и перевел взгляд на княгиню, - только величина дара невелика.
        Дроу готовился к страху, презрению, злости, но Александра отреагировала спокойно: просто кивнула, принимая этот факт во внимание. Мало того, он неё повеяло одобрением. Ондиил даже засомневался в своих способностях, ведь знал, что люди относились к таким магам со страхом и презрением. И недаром! Достаточно вспомнить Лучезара, который похитил княжну и её сына. Ведайн был менталистом, значит, от неё можно ожидать, как минимум, страха, но не одобрения. Может быть, его дар сбоит, если дело касается княгини? Ведь когда они стояли в очереди, он почувствовал вкус её желания, неожиданно приятный и будоражащий. Правда, лишь на одно мгновение.
        - Когда ты говорил о щите, то имел в виду ментальный щит, так? - между тем, продолжала спрашивать Александра. - Думаешь, он может помочь?
        - Не знаю, - честно сказал Ондиил. - Возможно, эта мерзость появилась, потому что я пытался связаться с моей наставницей - леди Ладмилой.
        - Получилось?
        - Да, но я не успел объяснить, где мы находимся. Сказал, что за городом.
        - Как ты считаешь, помощь успеет?
        - Уверен, что герцогиня сможет нас обнаружить, но сколько понадобиться времени, не знаю, - Ондиил замялся. Ему не хотелось забирать надежду на спасение. - Дело в том, что этот туман, скорее всего, затрудняет поиск по аурам. Леди Ладмила сильная, и у неё есть ментальный артефакт. Она найдет нас.
        - Судя по тому, как туман распространяется, у нас около двадцати минут. Может, чуть больше, а на то, чтобы собрать людей, объяснить им, что делать, нужно время. От ворот города до этого места примерно четверть часа на лошади, - прикинула Александра. - Даже, если Ладмила начала действовать сразу, как только получила сообщение, помощь придет через полчаса - это самое быстрое. То есть, они придут, когда эта тварь начнет отщипывать он нас по кусочку. Это в лучшем случае. А ведь нужно время, чтобы понять, как справиться с туманом. Ты уверен, что щит поможет против этой дымки?
        Несмотря на волны страха, которые исходили от княгини, говорила она правильно и уверенно.
        - На самом деле, нет. Видишь ли, эта гадость активировалась именно тогда, когда я стал пользоваться ментальной магией. Сам туман тоже похож на её порождение. Вероятно, это что-то вроде защиты от таких, как я. По идее, ментальный барьер должен препятствовать распространению тумана, но, если это защита от менталистов, значит, создатели должны были сделать так, чтобы эта гадость проникала сквозь щиты. Предусмотреть.
        - Твои опасения понятны, но ведь у нас все равно нет выбора. Попробуй ментальный щит. Если подействует - хорошо, если нет, тогда постараемся что-нибудь другое придумать.
        Ондиил кивнул, ему нравилось то, что она не собиралась сдаваться и покорно ждать своей смерти. Он решил пока не растягивать щит на них, а постараться закрыть лишь маленький участок. Во-первых, эксперимент сразу покажет, насколько эффективна такая защита, а во-вторых, менталист берег и так невеликие силы. Мало ли для чего может понадобиться мана?
        К сожалению, ментальный щит не только не препятствовал туману, он подпитывал эту мерзость. Ондиил совершенно точно почувствовал, что его магия понравилась зеленой гадости. В сторону дроу потянулись прозрачные жгутики, заставив его передернуться от отвращения и отойти подальше. Как хорошо, что он не стал сразу ставить большой щит. Он бы здорово подкормил эту пакость и сделал бы сильнее.
        - У тебя ведь еще магия земли есть? Может, попробуешь ей отгородиться? - предложила Александра.
        Другая бы на её месте закатила истерику, княгиня же старалась подавить страх и найти выход из положения. Это вызывало уважение.
        - Я - не маг, а воин, с небольшими способностями к магии. Щит земли поставить не смогу, - покаялся Ондиил. От Александры повеяло отчаянием, и он сказал: - Может быть, удастся отыскать в полу или стене скрытый ход?
        - Попробуй.
        Однако ничего подобного обнаружить не удалось, хотя Ондиил тщательно проверил все магией. Туман подбирался все ближе, заставляя отступать к стене. От Александры веяло уже не просто страхом, а ужасом. Мерзость, казалось, позеленела и уплотнилась еще больше. Помощь все не приходила. Ондиил подошел к княжне и прижал её спиной к стене, закрыв собой. Его руки уперлись в шершавые камни чуть выше головы Александры. Лица их оказались так близко.
        - Что ты делаешь?! - разозлилась она. - Ты не понимаешь, что так оно тебя сожрет в первую очередь?!
        - Я - ядовитый. Уверен, эта мерзость мной подавиться, - криво усмехнулся менталист.
        - Отойди! - На Ондиила обрушилось столько возмущения и злости, что даже страх отступил. - Что ты придумал?! Совсем из ума выжил!
        Александра упиралась ладонями в его грудь, отталкивая.
        - Я не уйду, - спокойно заявил дроу. - Пока эта тварь будет меня жрать, у тебя появится немного времени.
        - Ты… - княгиня посмотрела на него, не веря.
        Он решил пожертвовать собой, ради неё. И так спокойно об этом говорит. Достойна ли она этой жертвы? Теперь, когда Ондиил стоял так близко, загораживая свет, Александра едва видела его глаза, чувствовала его особый запах, знала, что он не отступит, защитит. Из глаз потекли слёзы.
        Пронзительные, чистые, порывистые чувства, как стихия ветра, которой обладала Александра, выплеснулись на Ондиила. И почему-то ему было приятно её сочувствие, удивление, восхищение им, страх за него, стыд, отчаяние, призрачная надежда. Неожиданно приятный коктейль, кроме разве что стыда. Никто и никогда за него так не переживал и не восхищался.
        - Не стоит обо мне плакать. Я сам виноват, завел вас сюда, а теперь…
        - Чушь! - сквозь слезы припечатала Александра, - Ты нас спас! После убийства Лучезара, мы бы стали не нужны. Знал бы ты, как на меня смотрела охрана ведайна. Своего правителя они слушали беспрекословно, но их взгляды говорили сами за себя. Этот козёл, который охранял нас в подвале, был хуже всего. Ему нравилось издеваться, бить, унижать, только приказ Лучезара сдерживал его и таких, как он. Когда ведайна не стало, меня ждало бы такое…
        Она говорила искренне, Ондиил чувствовал это и удивлялся. Он был уверен, что любая бы на её месте устроила истерику и стала бы обвинять его - того, кто затащил их в опасное место. И совсем не важно, что он не знал о том, что в кургане опасно. Найти виноватого и ненавидеть его проще всего. Но Александра не ненавидела. Поразительно! И тогда, подчиняясь не до конца понятному порыву, Ондиил бережно обнял её за плечи и чуть прижал к себе, утешая, поддерживая.
        - Ты совсем не сердишься на меня? - до конца не веря своему дару, спросил он.
        - За что? - всхлипнула княгиня, чуть отстранилась и заглянула в глаза.
        Она действительно не понимала. Ондиил осознавал, что очень скоро спину начнет разъедать чудовищное заклинание ментальных магов древности. Он понимал, что умрет в муках, но сейчас ему хотелось узнать. Почему-то на пороге смерти это знание казалось ему важным: ошибается его дар, или нет?
        - Можно я спрошу кое о чем? - задал вопрос Ондиил.
        - Конечно!
        - Мне показалось, что ты почувствовала что-то доброе по отношению ко мне, когда я сказал, что обладаю ментальной магией.
        - Тебе не показалось, - слабо улыбнулась Александра. - Не удивляйся. Я - внучка кочевника и шаманки. Я знала за кого выхожу замуж, знала, что в предках у моего мужа были ментальные маги и понимала, что этот дар может обнаружиться у моих детей и внуков. Мне ли бояться менталистов? Все зависит от того, каков человек, а не от магии, коей он обладает.
        - Шаманки?
        Надо сказать, о кочевниках Ондиил знал не так много. Вроде бы в Окханском княжестве воевали с кочевниками, но про шаманок ему ничего не было известно.
        - Шаманизм - это вид ментальной магии. Я не очень разбираюсь в этом. Во многих странах на ментальных магов охотились, как на зверей, но в степи их уважали и оказывали всяческие почести. Не удивительно, что люди, обнаружив у себя подобный дар, старались спрятаться в степи. Такой была моя бабушка. Еще маленькой девочкой её привез в степь отец. Он боялся, что дочь сожгут на костре, узнав о её даре, поэтому нашел шаманку и передал ей девочку в ученицы. Моей бабушке тогда исполнилось десять лет. Больше своего отца она не видела. Потом бабушка выучилась и встретила моего деда. Он только стал вождем, и захотел привлечь шаманку, чтобы усилить племя. Бабушка с дедом друг другу понравились и поженились. Отец был третьим их сыном. Дед решил, что гораздо выгоднее не воевать с княжеством, а торговать, поэтому послал сына обучаться премудростям в соседнюю страну. Там папа увидел маму, влюбился и женился. - Александра настолько увлеклась, рассказывая историю своих предков, что её страх отступил.
        Ондиилу нравилось наблюдать за ней, его волновала эта вынужденная близость. Он знал, что наслаждается последними мгновениями жизни, чувства словно обострились, хотелось растянуть это невинное удовольствие. Молодая, красивая женщина так доверчиво прижималась к нему. Он не хотел убирать руки, хотя Александра успокоилась. Как она интересно рассказывает. Влюбился. Её муж тоже в неё влюбился?
        - А князь?
        Александра по-своему поняла этот вопрос.
        - Брак со мной был выгоден для князя, несмотря на то, что я - дочь кочевника. Мой дед до сих пор стоит во главе самого большого племени. Он хозяин первого и единственного города кочевников. Множество стойбищ, которые подчиняются его воле, разбросаны по степи. Именно поэтому мою мать - аристократку из знатного семейства - отдали за отца замуж, хотя он - кочевник. Торговля со степью приносила очень неплохую прибыль. Отец увеличил капиталы семьи во много раз, хотя некоторые смотрели на него с пренебрежением. Обычно папа подобного не прощал. Для князя я была выгодной партией, потому что, женившись на мне, он получал поддержку самого большого племени степи и одновременно одного из древнейших родов княжества, ведь у моей матери родословная не короче, чем у правителей.
        - Надо же… Хотя чему удивляться? Ты - необычная женщина, совсем не удивительно, что у тебя необычные предки и судьба.
        Закончив рассказ, княжна опять начала волноваться. Скоро, с минуты на минуту зеленая мерзость должна до них добраться, но пока…
        - Можно теперь мне задать вопрос? - тихо спросила Александра.
        - Задавай, - помимо воли улыбнулся дроу.
        - А как тебя зовут на самом деле? Буй - это ведь прозвище, так?
        Конечно же, клятву он давал не под своим настоящим именем.
        - Ондиил.
        - Просто? Одно имя?
        - Да, одно имя. Я без клана.
        - Почему?
        - Мою жену казнили по обвинению в измене. Обычно мужей казнят вместе с женой, но нас оставили в живых. Наша супруга нарушила приказ королевы, но мы не помогали ей в этом. Наоборот, даже помешали, наверное, поэтому остались живы.
        - И вашу верность и талант заметили и забрали в разведку? - предположила княжна.
        - Можно и так сказать, - усмехнулся Ондиил.
        - Мою жену казнили по обвинению в измене. Обычно мужей казнят вместе с женой, но нас оставили в живых. Наша супруга нарушила приказ королевы, но мы не помогали ей в этом. Наоборот, даже помешали, наверное, поэтому остались живы.
        - И вашу верность и талант заметили и забрали в разведку? - предположила княжна.
        - Можно и так сказать, - усмехнулся Ондиил.
        __
        Резко заныли раны на спине: обезболивающее заклинание, которое и так держалось еле-еле, слетело окончательно. Видимо, на лице у дроу что-то отразилось, потому что Александра испуганно прошептала:
        - Началось?
        - Нет, это обезболивающее заклинание слетело.
        Княгиня сделала знакомый жест рукой и быстро прошептала формулу активации. Будто к спине приложили холодную ткань, а от неё разошлась успокаивающая волна. Заклинание Александры обезболило намного лучше, сразу чувствовалось, что она гораздо более сильный маг, чем Ондиил.
        - Спасибо, - немного помолчав, поблагодарил он, - но лучше бы ты оставила магию для себя…
        - Нет, не лучше! - упрямо возразила княгиня. - Не могу я так. Ты действительно не боишься умирать?
        - Нет, - честно ответил Ондиил, - я столько раз должен был умереть, но почему-то жив до сих пор. Когда жену обвинили в измене, нас схватили и бросили в темницу. Скованный цепями, в антимагическом ошейнике, который высасывал магию, я приготовился к смерти. Смирился с ней. А когда нам сказали, что есть возможность жить дальше, то долго не мог поверить в реальность происходящего. Казалось, что это бредовые видения. Сейчас открою глаза и проснусь в камере, пропахшей кровью и нечистотами. Я и так долго прожил, и, если могу что-то сделать для твоего спасения, то сделаю это.
        - О дроу ходят неприятные слухи, но оказалось, что мы не знаем вас. Знаешь, мне сейчас стыдно, что я плохо думала о таких, как ты, - от Александры шло раскаяние.
        - Тебе не в чем винить себя. Про нас говорят правильно. По большей части тёмные эльфы действительно жестокие, хитрые, склонные к предательству, прекрасно обходят клятвы и думают только о своей выгоде. Это я получился такой… нестандартный.
        - Почему?
        Ондиил все так же обнимал Александру, руки его ненавязчиво поглаживали её спину. Княгиня не прекращала эти скромные, невинные ласки. Наоборот, он чувствовал, что ей приятно.
        - Сложно сказать, - задумался дроу, - может быть, потому что я много времени провел на поверхности? Может быть, потому что встретил наставницу и раскрыл свой дар? Может быть, потому что после смерти супруги переосмыслил свою жизнь? Поставил перед собой другие цели? Не знаю.
        Ондиил вдруг осознал, насколько нетипично он себя вел. Нетипично для дроу вообще и для себя прежнего. Сначала была встреча с Ладмилой, потом осознание своего дара, ученичество. Он ведь действительно видел, знал, чувствовал её стремления, её искреннее желание помочь другим, сделать их счастливыми. Для неё хотелось стать лучше: чутким, милосердным, надежным. Ондиил незаметно для себя стал перенимать её принципы, ценности, видение мира. Менталиста не обманешь притворством, только меняя себя, он мог понравиться Ладе. И он менялся.
        А потом добровольный отказ от памяти. Забыть все, в том числе и свои чувства, вызывающие только боль, казалось так соблазнительно. И ведь все получилось, чувства к Ладе остыли, но все, чему она его учила своим примером, не забылось. Не особенно разбираясь в собственных мотивах, он сразу побежал спасать Александру. Ондиил, тот, каким он был до знакомства с Ладмилой, не стал бы этого делать. И, возможно, сейчас был бы вне опасности, но княгиня осталась бы в плену, и тот охранник…
        - И ты не жалеешь, что стал другим?
        - Нет! - Ни на миг не сомневаясь, ответил Ондиил.
        Время вышло. Они оба об этом знали, но туман все не добирался до них. Александра дернулась, стараясь выглянуть из-за спины дроу, чтобы посмотреть, как скоро их настигнет творение ментальных магов. Но Ондиил лишь прижал её сильнее, закрывая обзор.
        - Дай, я все-таки посмотрю, - Александра уперлась ладонями ему в грудь.
        - Не надо.
        - И все же…
        В любое другое время Ондиил бы не решился на такое, все же воспитание накладывает свой отпечаток. Дроу обычно не проявляют подобную инициативу, но сейчас именно такой способ отвлечь внимание первым пришел в голову. Ондиил обхватил руками лицо Александры и впился поцелуем в её губы.
        Княгиня растерялась только первое мгновенье, а потом со страстью начала отвечать. Пальцы Ондиила поглаживали сначала шею молодой женщины, потом спустились ниже. Вырез у платья был совсем небольшой, но крестьянское одеяние оказалось больше на размер, а то и на два. Конечно, Александра затянула корсет, но платье впереди немного топорщилось, поэтому ничего удивительного, что ладонь Ондиила (хотя он того не планировал) скользнула в вырез платья, потом опустилась ниже… а дальше он просто не смог остановиться.
        Все сложилось: яркая, искренняя страсть Александры, которая по-особенному остро чувствовалась на пороге смерти; долгое воздержание; дар, пробуждающий безумное желание. Ураганные эмоции княгини захлестывали, отзывались внутри него нетерпеливой дрожью, раздували его собственный огонь. Понимание, что эта прекрасная женщина чувствует то же, что и он, сносило все преграды. Ондиил никого и никогда так не хотел.
        Её прерывистое дыхание, тихие стоны, прохладные чуть подрагивающие пальцы, расстегивающие рубашку, а потом поглаживающие его грудь, заводили больше, чем самые сильные возбуждающие средства. Юбка у платья задралась сама, когда Александра захотела обнять его еще и ногой. Ондиил поднял подол выше, и вдруг осознал, что никаких панталон на княгине нет. Да и откуда бы им взяться? Он ведь принес ей только платье, а под штаны такое нижнее бельё не наденешь. Неужели там ничего нет? Это мысль заставила Ондиила зарычать от предвкушения. Его ладонь скользнула под платье, изучая, поглаживая. Какая-то маленькая тряпочка вместо белья…
        Александра откинулась чуть назад, показав белую шею, и протяжно застонала. Ондиил не только чувствовал, он осязал её желание. Он купался в нем, вздрагивал вместе с ней от удовольствия, стонал. Он осознал, что сможет получить разрядку вот так, просто глядя на то, как хорошо Александре, чувствуя её всем своим естеством, всем телом, всем сердцем.
        Наверное, так бы и случилось, но княгиня потянулась к его штанам. Её пальцы торопливо расстегнули ремень, и Ондиил совсем перестал себя контролировать. Он хотел бы действовать медленно, растягивая удовольствие, но прикосновения Александры будили в нем такую страсть, что разум отступал. Треснула разрываемая рукой ткань, желание стать ближе стало нестерпимым. Ондиил вжал Александру в шершавую стену. Его руки чуть приподняли её бедра…
        Сейчас здесь не было гордой княжны - аристократки, молодой вдовы, оставшейся без мужа и без страны, но не сдавшейся, не сломившейся от выпавших на её долю испытаний. Здесь не было дроу - воина-мага и менталиста, собственноручно обрезавшего длинные волосы, оставшегося без жены, клана, без вассальной клятвы, по сути, не существующего для официальной власти тёмных эльфов. Здесь были только мужчина и женщина, сплетенные в объятьях, объединенные одним желанием на двоих, двигающихся в едином ритме. И оргазм, накрывший их, словно девятый вал, потопивший в удовольствии, был тоже одновременным.
        Когда Ондиил начал себя осознавать, Александра все так же обнимала ногами его талию и осыпала поцелуями лицо, по её телу изредка проходили волны удовольствия - отзвуки только что случившегося оргазма. И эти волны омывали его эмоциями, отражались в нем. Найдя губами её губы, он снова поцеловал, но не страстно, а нежно, ласково. Ондиилу хотелось остановить время и вечно наслаждаться прикосновениями и поцелуями желанной женщины.
        - Безумие! - с улыбкой прокомментировала Александра, оторвавшись от его губ.
        - Согласен, - хрипло выдохнул Ондиил.
        Княжна посмотрела поверх его головы и ахнула:
        - Туман отступил!
        Действительно, зеленое нечто поредело, побледнело и откатилось назад, вот-вот должна была открыться дыра в потолке, через которую вылез Утер.
        - Что ж, похоже, мы нашли способ борьбы с этим созданием, - Ондиил подошел к Александре сзади, медленно отодвинул волосы и поцеловал в шею. - Очень хороший метод, действенный.
        Княгиня прерывисто вздохнула и прикрыла глаза, только что успокоившееся желание снова разгоралось, отзываясь на ласки Ондиила.
        - А у тебя есть что-нибудь, что можно на пол постелить? - спросила Александра, а потом игриво добавила: - Думаю, туман надо прогонять, подготовившись.
        - Я всегда готов! Буду прогонять туман хоть каждый день по несколько раз.
        - Какой ты самоотверженный! - едва сдерживая смех, заявила княгиня.
        Ондиилу тоже хотелось смеяться, смерть отступила. Скоро они сами смогут выбраться и, может быть, Александре захочется быть с ним и после того, как все закончится.
        Вдруг чуткие уши дроу уловили все приближающиеся звуки: конское ржание, шелест травы, сдержанные команды. Княгиня заметила то, как он напрягся.
        - Пришла помощь, - ответил Ондиил на невысказанный вопрос.
        Игривое настроение мгновенно ушло, дроу вновь стал тем, кем был обычно - хмурым телохранителем. Он привел себя в порядок: застегнул рубашку, поправил ремень. Александра же подобрала платок и повязала его на голову.
        Из-за двери послышался взволнованный голос Ладмилы:
        - Александра, Ондиил!
        - Мы тут! - крикнула княгиня, - не подходи, мы не знаем, как будет действовать туман.
        - Зато я знаю, это Турух - что-то вроде испытания или проверки. Эур объяснил.
        - Испытание?! - не поняла Александра, - что за испытание?
        - Воинов и магов так проверяли. Создавали Турух, который вызывал страх, если сумел справиться - молодец, не сумел - значит, недостоин называться воином. - Возле входа, который едва просматривался сквозь зеленую дымку, появилась Ладмила.
        Она, не обращая внимания на дымку, подошла к ним. Туман словно заволновался и отхлынул от герцогини в стороны.
        - Ух ты! Да вы сами тут все разогнали! - обрадовалась она.
        Александра сделала шаг навстречу и обняла Ладу. Помощь пришла.
        Глава двадцать девятая. Снова в путь
        Ондиил смотрел на обнимающихся подруг и прислушивался к себе, пытаясь понять, осталось ли что-то из того, что он ощущал раньше? И понял, что изменилось совсем немного. Он не стал хуже относиться к наставнице, просто плотского желания к ней не испытывал. Ладмила тепло ему улыбнулась, Ондиил чувствовал, что наставница рада его видеть.
        - Как вы нас нашли? - поинтересовалась Александра.
        Ладмила взмахнула руками, сотворив какой-то знак, и остатки тумана начали стягиваться к стене чуть правее дверного проема.
        - Я сразу поняла, что что-то вас скрывает от ментального поиска, и обратилась к Эуру. Тот назвал разные причины, но Ондиил слишком мало успел передать, поэтому мы не знали, где именно вы находитесь… - рассказывала девушка, всматриваясь в камни возле входа в курган.
        - Ты что-то ищешь? - спросила княгиня.
        - Тут где-то должен быть зачарованный камень с дыркой внутри - это вместилище Туруха. По сути, тоже ментальный артефакт - Ладмила присела на корточки, аккуратно подобрав платье, под юбкой мелькнули штаны. - Интересно, как он за столько времени не потерял заряд?
        - Это как раз несложно объяснить, - вмешался Ондиил, - если тут было место поклонения богу, то подобный артефакт могла питать энергия божества. Остатки эфира еще довольно долго могут сохранять заряд.
        - Не знала о таком, - пожала плечами Ладмила. - Жаль, но тогда камень нам бесполезен. Вряд ли мы сможем его напитать. О, нашла! Ондиил, поможешь вытащить?
        Александра со странным чувством наблюдала, как дроу с помощью ножа выковыривает неприметный, серый камушек, а Ладмила присела за его плечом и смотрит за процессом, слегка закусив губу. Слишком близко её подруга сидела к Ондиилу, и княжна вдруг поняла, что это ей совсем не нравится. Александра, стараясь подавить внезапно вспыхнувшую ревность, поинтересовалась:
        - А что дальше? После того, как ты поговорила с Эуром.
        - Мы быстро собрались на поиски. Примерное направление я смогла определить, Ондиил успел передать, что вы за городом. Мы решили выехать через западные ворота, а там уже сориентироваться. Вышли из домика купца, а рядом с забором рыжая девочка что-то доказывает охраннику…
        - Утер! - Перебила Александра, - где он?
        - Остался с Бральсом, - ответила Ладмила.
        - Как он так быстро добрался? - Ондиил, наконец, выковырял камень и отдал его наставнице.
        Пока Лада прятала артефакт в специальный мешочек, дроу жарко взглянул на княгиню. Молодая женщина смутилась, вдруг осознав, что, скорее всего, её ревность заметили. Среди ментальных магов надо уметь владеть не только лицом, но и чувствами.
        - Он - молодец! - искренне похвалила княжича Ладмила, - вышел на дорогу, нашел повозку и попросил проезжающих мимо крестьян довести до городских ворот. Сердобольная вдова, которая правила телегой, высадила его недалеко от Зеленой улицы. Ты отлично придумал Ондиил, я только по голосу опознала Утера. Охранники купца нам подробно объяснили, где находится курган.
        В комнату вошел худой, угловатый парень и, приветственно поклонившись княгине, перевел взгляд на Ладмилу.
        - Все в порядке, кони успокоились, - сказал он, с детским любопытством осматривая комнату внутри кургана. - Вы поедите верхом, или подогнать сюда повозку?
        - У тебя есть штаны? - герцогиня вопросительно посмотрела на Александру. - Если да, я уступлю тебе своего жеребца, он слишком норовистый.
        - Да, были у Ондиила в сумке.
        Дроу и сам понял, что от него надо, достал и протянул княжне вещи, а потом вышел из комнаты. Яркий дневной свет на мгновение ослепил чувствительные глаза, резкий порыв ветра бросил в лицо запах луговых цветов. Ондиил вдохнул полной грудью. Как хорошо быть живым.
        Следом за ним вышел молодой маг, который докладывал о лошадях. Дроу казалось, что он где-то видел это лицо. Парень открыто улыбнулся Ондиилу и представился:
        - Вайриан де Брагаран.
        «Еще один ученик Ладмилы, любопытно…» - дроу присмотрелся к мальчишке.
        Тощий, среднего роста, с короткими темными волосами. Ничего необычного, запоминалось только юное, подвижное лицо. Казалось, парень не способен надолго удержать хоть какую-то эмоцию.
        Вайриан тоже с интересом посматривал на Ондиила. Названный брат Ладмилы хорошо помнил мужа Халисари, и сейчас довольно отметил, что дроу изменился. Не настолько, чтобы это стало заметно всем остальным, но для ментального мага перемены оказались значительными. Вайриан решительно протянул руку, и чуть прикрыв глаза. Ондиил замер. Он понял, что мальчишка предложил ментальное приветствие.
        Одно дело доверять Ладмиле, а другое - этому юнцу, которого он прежде видел только на паре совещаний, да и то вскользь. Однако любопытство и интуиция, к которой Ондиил уже научился прислушиваться, подтолкнули его к не самому явному решению. Он повторил жест мальчишки. Вайриан радостно улыбнулся.
        Ментальное приветствие в исполнении юнца удивило дроу. Пожалуй, он понял, почему Лада называла Вайриана названным братом. Хотя внешне наставница и её ученик совсем не походили друг на друга, по внутреннему ощущению между ними было много общего: расположение, участие, сдержанная сила, радость от встречи, искреннее, но ненавязчивое любопытство. Даже привкус ментальной магии был похож.
        Через несколько мгновений маги разорвали рукопожатие. Ондиил слегка улыбался. Ему понравился Вайриан. Явно заметно влияние наставницы и неплохой потенциал, опыта у юнца маловато, но воля сильная, эмоции яркие. «Интересно, а ментальные маги в Лирии тоже обмениваются ментальным приветствием при встрече? - подумал Ондиил.» Но потом вспомнил Гакахала и мысленно скривился. Если уж обычные люди этого негодяя не терпели, то ментальное приветствие с этим типом будет похоже на поцелуй слизняка, провонявшего помоями.
        Мысли Ондиил прервали появившиеся из кургана девушки. Ладмила и Вайриан подошли к коням, а Александра, чуть замешкавшись, передала сложенное платье. На самом деле крестьянское одеяние можно было выкинуть прямо здесь, но у Ондиила с ним были связаны приятные воспоминания. Сложив платье в заплечную суму, он вдруг углядел светло-серую тряпочку, и не сразу сообразил, что это разодранные шортики. Так вот, что за ткань он порвал в порыве страсти! Значит, Александра сейчас без нижнего белья…
        Взгляд дроу нашел княгиню, в этот момент она как раз садилась на лошадь. Жестом отказавшись от помощи, она легко запрыгнула в седло, чуть приподнялась на стременах, поелозила, устраиваясь поудобнее. Её штаны так соблазнительно обтянули бедра… Без белья. Ондиил, кажется, забыл, как дышать. Разорвать бы эти мррашевы штаны… и прямо так. Воображение подкинуло несколько ярких картинок. Ондиил сглотнул.
        Ладмила и Вайриан одновременно обернулись к дроу. От мальчишки волной пришло веселое одобрение, а от наставницы - изумление. Конечно, они поняли, кому адресован этот взрыв желания. Бездна! Ондиил скрипнул зубами и стал возводить защиту, по привычке маскируя её.
        - Мррашевы менталисты! - Под нос ругнулся дроу, - развелось тут…
        Однако злился он не по-настоящему, наоборот, именно сейчас он почувствовал себя счастливым. Ему нравились эмоции Вайриана и Ладмилы, доставляли удовольствие осторожные взгляды Александры. Её вспыхнувшая ревность доказывала, что дроу стал ей дорог, и, возможно, княгиня не оттолкнет его после.
        Несмотря на опасения Ондиила, отряд спокойно достиг уютного домика в середине Зеленой улицы. Тут их встретил радостный Утер и хмурый Флайдин. Ладмила не взяла мужа на операцию по освобождению княгини и Ондиила. Дело в том, что ящер Флая пугал лошадей. И если скакунов в отряде можно было ментально успокоить, то всех случайно встреченных коней в городе - нет. Конечно, эту проблему можно как-нибудь решить, но собирались в спешке, и времени на это не осталось. Поэтому сейчас Флай страшно ревновал, но всеми способами старался это скрыть.
        После того, как все немного привели себя в порядок, Бральс собрал совещание в обеденном зале, предварительно магически прикрыв его от прослушивания. Тут Ондиил рассказал о своих приключениях, Александра поведала подробности похищения.
        Вайриан оказался прав: ведайн сразу стал запугивать княжну, и не скрывал от неё своих целей. Не известно, откуда он узнал такие подробности о родовом артефакте Окаханских правителей. Сами князья об Эуре узнали случайно: Александра затеяла расширение библиотеки дворца, и рабочие обнаружили скрытое помещение, где хранились старинные фолианты. В одном из них нашлась карта и указания о том, как добраться до Сияющей долины.
        После обмена сведениями, Бральс предложил перекусить. Для ужина сейчас было рано, а для обеда поздно, но это не помешало прекрасному аппетиту собравшихся. Вайриан осоловел от еды и клевал носом, Ладмила, Бральс и Флай о чем-то совещались. Ондиил беседовал с Александрой. Получив свободу от обязательств, он хотел продолжить карьеру телохранителя и обговаривал условия найма с княжной. Такая должность позволила бы ему быть рядом с желанной женщиной и защищать её. Дроу был рад, что Ладмила с легким сердцем отпустила его.
        Внезапно расслабленному отдыху наступил конец. Постучавшись в дверь, в обеденный зал вошел слуга и вручил липовому купцу послание. Бральс прочитал его и поднялся из-за стола.
        - Я только что получил приказ, - сказал он. - Наши командиры определили место для генерального сражения. Войска Лирии и Бизарии встретятся на Цурновом поле близ города Канов. Битва планируется через пять дней. Отсюда до поля три дня пути, вам надо выезжать немедленно. Собирайтесь, я подготовлю повозки через полчаса.
        Глава тридцатая. Цурново поле
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        На место будущего сражения мы прибыли ровно через трое суток. Нас уже ждали и даже подготовили места, чтобы разместиться. Всего час нам выделили на то, чтобы привести себя в порядок и перекусить, а потом позвали на совет. К слову, вызвали всех: меня, Флайдина, Вайриана, Ондиила и Александру.
        Я предполагала, что в командирской палатке будет много людей и дроу, ведь намечается одно из самых крупных сражений за двести лет, но здесь находились всего несколько человек: лорд Юстиниан, генерал Арланд и еще трое мужчин. Видимо, решили скрывать наличие ментальных магов до самого последнего.
        Главнокомандующего нашей армией - Чависа Этриса я узнала. Это был действительно очень необычный полководец: приземистый, широкоплечий, совершенно лысый, но со светлой окладистой бородой. Фигурой он напоминал гнома, или скорее смеска гнома и человека, но магический дар полководца полностью опровергал подобные домыслы. Гномы абсолютно неспособны к магии, так же как полукровки и квартероны с гномьей кровью.
        Чавис считался отличным тактиком и стратегом. Несмотря на численное преимущество противника, именно благодаря ему войска Лирии не захватили полуостров Белый в короткие сроки, и дали нам время на то, чтобы подготовится к обороне и собрать обещанное подкрепление союзников.
        Еще двоих мужчин я видела впервые. Один - явно военный, высокий, начинающий седеть, но еще крепкий мужчина, с крючковатым носом и высоким лбом; второй - среднего роста, полноватый, с бледными голубыми глазами навыкате. Представив нашего главнокомандующего, лорд Юстиниан добавил:
        - Это глава рейнджеров - генерал Айвар Дисторм.
        Мужчина с крючковатым носом чуть склонил голову. Так вот он какой! Можно сказать, наш знакомец. Интересно, ему доложили, что это Вайриан приложил руку к допросу статс-дамы?
        - А это магистр-универсал Логен Брук.
        Толстячок радостно улыбнулся и посмотрел на меня влюбленным взглядом. Судя по чувствам, он увидел перед собой любопытный объект для исследований. Я передернула плечами. Логен Брук - один из самых сильных магов королевства, но одновременно и ученый, который создает и усовершенствует заклинания. А сейчас у него появилась возможность изучить дар ментального мага и драконий артефакт в придачу. Конечно же, Логен заинтересовался. Хорошо, что в своих экспериментах, он не переходит определенную черту. Тем не менее, читать во взгляде и в чувствах желание исследовать меня всеми доступными способами, неприятно.
        После взаимных приветствий советник дал слово главнокомандующему. Чавис предложил Александре принять участие в битве, ведь её магический потенциал соответствовал уровню магистра. В отличие от меня, княгиня обладала необходимым опытом и неоднократно участвовала в сражениях у себя на родине. Чавис явно настроился на долгие уговоры, но Александра с радостью согласилась помочь, и неудивительно - к солдатам Лирии княжна испытывала не самые положительные чувства.
        Мне было поручено воздействовать на лирийских стихийников, по возможности взять под контроль и направить силу их магии на осадные машины, магические пушки или кристаллы защиты. Вайриану тоже дали задание: он должен был вызвать панику у лошадей, и тем самым сорвать атаку конницы. После краткого инструктажа, нас отпустили отдыхать.
        Солнце пока еще не село, поэтому я стала осматривать место будущего сражения. Цурново поле располагалось между двух холмов. Большое каменистое плато, покрытое пожухлой осенней травой. С одной стороны его ограничивал высокий обрывистый берег реки Оберзоми, с другой - низкорослый лесок, который постепенно спускался к широкому тракту. Именно по этой дороге и наступала армия противника.
        Главнокомандующий полагал, что наши враги закрепятся на западной границе поля, а военные и маги будут управлять сражением на ближайшем к дороге холме. На этой возвышенности Чавис планировал расставить ловушки и хорошо их замаскировать.
        После беглого осмотра Цурнова поля, мы направились в лагерь, но сразу отдохнуть нам не удалось. Не успели мы дойти до палатки, как встретили Восьмого. Командир «Братства» был в ярости. Внешне он этого никак не демонстрировал, но его показное спокойствие не успокаивало ни меня, ни Ондиила.
        Восьмой был недоволен моим самоуправством. Освобождение Ондиила от клятвы не входило в наш договор, поэтому дроу злился. Клятва, которую я приносила, давала мне право освобождать только тех тёмных эльфов, на которых укажут командиры «Братства». Однако Ондиил, как телохранитель, был обязан выполнять мои приказы и делать всё, чтобы меня защитить.
        Сумасшедший план, придуманный генералом, чтобы внедрить нашего человека в разведку, в теории позволял расстроить планы противника и защитить меня. Именно эта небольшая лазейка позволила обойти клятву и освободить моего ученика. Ведь будь на нем клятва, он бы не смог притворятся Истом, а значит, не смог бы меня защитить. Конечно, подробностей плана бывший командир Ондиила не знал, но мы его убеждали, что без освобождения от клятвы, ничего бы не получилось.
        Разговор получился тяжелый: Восьмой сразу меня предупредил, что воздействовать ментально на него не получится. Действительно, я почувствовала защиту какого-то древнего артефакта, но сразу поняла, что мне вполне по силам обойти эту преграду. Уведомлять об этом командира «Братства» я не стала.
        В итоге, мы договорились о том, что я освобожу пятьдесят дроу в ближайшие дни. Восьмой уверился, что сможет влиять на меня через Рарока, который пока был связан с «Братством», и, поклонившись, вышел из палатки. Ондиил, спросив разрешение, поспешил за ним.
        Флайдин магически закрыл наш разговор, но Александра, конечно, догадалась, о чем мы беседовали.
        - Все в порядке, - кивнула я ей, - мы договорились.
        Ондиил догнал Восьмого, когда тот отошел довольно далеко. Интересно, о чем они говорят? Будто бы прочитав мои мысли, княгиня активировала заклинание увеличение слуха и растянула его действие на нас двоих. Причем, это был какой-то доработанный вариант заклятья, потому что я хорошо слышала только Ондиила и его собеседника, все остальные звуки приглушились. Вот, что значит, маг воздуха уровня магистра!
        - …если отобьют нападение гномов, возможно, великая матерь их наградит. Все будет зависеть от твоей дочери, - закончил Восьмой
        - Я понял. Благодарю. - Отрывисто сказал Ондиил.
        Дочь! Так вот о чем он спрашивал у бывшего командира! Я знала, что королева не стала убивать своих племянниц, как того требовал обычай. Ондиил вовремя послал весточку дочери и убедил в том, что Халисари, скорее всего, казнят. Та поверила отцу и вместе с единокровной сестрой Флайдина написала прошение о создании нового клана. Она хотела дать клятву отречения от трона и обещала поддерживать великую матерь во всех её начинаниях. Шаинари подписала бумаги, и вскоре дочь Ондиила возглавила новый клан, в который перешло большинство дроу Халисари. Похоже, мой ученик, не найдя клан дочери в составе подкрепления, обещанного союзниками, спросил о об этом у Восьмого.
        - У Ондиила есть дочь, она стоит во главе молодого клана, - шепотом пояснила я Александре.
        - А знаешь, ты - молодец, - между тем говорил командир «Братства освобожденных», - не растерялся. Сначала герцогиню обхаживал, а потом нашел себе покровительницу получше. И время подобрал просто отличное. Лучезара устранили, появились шансы не только на победу в Бизарии, но и на освобождение княжества. Ты уже все предусмотрел, телохранителем княгини устроился. Хорошая должность, приятная. Княгиня, конечно, не устояла перед твоим обаянием. Не расскажешь, чем расплатился с герцогиней? Неужели так хорош в постели, что рыжая бестия пообещала тебе исполнить любое желание? Нет, был бы ты так хорош, как о тебе рассказывают, она тебя не отпустила бы. Как ты этого добился?
        - Я полагал, что ты умнее, - с явной угрозой в голосе, ответил Ондиил, - леди Ладмила - ментальный маг, если ты забыл. Для неё все мои и твои планы видны, как на ладони. Понимаешь, о чем я говорю? И, если у неё пока мало опыта в интригах, то это только пока. Самая лучшая стратегия, чтобы добиться её доверия - чистые помыслы. Подумай об этом, командир.
        - Вот оно что! Чистые помыслы. А княгиня ментальной магией не владеет, не сможет разобрать чистые у тебя помыслы или нет. Хорошо все продумал, отлично сыграл, молодец! - хохотнув, похвалил Восьмой и, развернувшись, быстро пошел к лагерю дроу.
        Ондиил тихо выругался, глядя в след бывшему командиру. Я скосила глаза на Александру. Она стояла, опустив голову и сжав кулаки. Веяло от неё обидой и болью. Вот же гад! Надо спасать ситуацию.
        - Алекс, все, что он сказал, просто чушь! Поверь мне, щиты Ондиила хоть и неплохи для его уровня магии, но я сильнее, и все равно чувствую сквозь них. Его эмоции порой настолько сильны, что сочатся через любые ментальные барьеры. Он влюблен в тебя, и ничего не играет.
        - Алекс, все, что он сказал, просто чушь! Поверь мне, щиты Ондиила хоть и неплохи для его уровня магии, но мой дар больше, и я все равно чувствую сквозь них. Его эмоции порой настолько сильны, что сочатся через любые ментальные барьеры. Он влюблен в тебя, и ничего не играет.
        Александра глубоко вздохнула, справляясь со своими чувствами.
        - А про то, что вы с ним… - начала она.
        - Нет, это не правда! - перебила я. - Закрой нас, расскажу подробнее.
        Княжна поняла, о чем я прошу, и поставила щит от прослушки. Мало того, потянула меня вглубь палатки.
        - Дроу не знают, что у Ондиила есть способности к ментальной магии, - быстро проговорила я. - Дар у него отчетливо проявился после того, как он добыл артефакт в Сияющей долине. Конечно, Одиила надо было обучать, но делать это так, чтобы другие не заподозрили. Поскольку мы скрывались…
        - Понятно. Люди решили, что ты изменяешь мужу, - продолжила Александра.
        - Да! Знаешь, этих сплетников не смущало даже то, что порой мы уединялись втроем вместе с Флайдином!
        - Что?
        - Вот-вот! Никто из них не знает, что там происходило на самом деле. Они домысливают, согласно своим представлениям. Ондиил относится ко мне с теплотой и заботой, но и всего-то. Ты у него вызываешь гораздо более яркие эмоции. Он… - я помялась, не зная, можно ли говорить об этом, но потом решилась: - На эту операцию по внедрению он согласился, потому что ему жить не хотелось, настолько тяжелый период в своей жизни он переживал. А сейчас он счастлив с тобой. И это счастье очень хрупкое. Не обижай его недоверием, прошу тебя.
        - Я и не собиралась. Просто неожиданно это все… и я рада, что ты не осуждаешь…
        Осуждение. У меня даже мысли такой не возникло. Наоборот, я искренне радовалась за подругу и за своего ученика. Мне нравилось, что Утер спокойно отнесся к мужчине рядом с матерью, нравилось, что Ондиил старается наладить отношения с княжичем. Александра, помолчав, добавила:
        - У меня дети, государство, которое надо вернуть, люди под моей ответственностью, я не должна подвести их. Надо продумать, спланировать, договорится и столько всего сделать. На чувства нет времени, - княгиня покаянно опустила голову, - но я не могу от этого отказаться. Слишком меня тянет к Ондиилу. И я решила: пусть все идет, как идет. Хотя бы немного счастья у меня будет. Но оказалось, что я ничего о нём не знаю. У него есть дочь, прошлое, которым он не хочет делиться. Скрывает. Вдруг еще что-то всплывет? Иногда кажется, что лучше ничего не начинать, чтобы потом не расставаться. Ведь, возможно, мне придется выходить замуж, руководствуясь политическими мотивами.
        - Он обо всем тебе расскажет, дай только время, - мягко сказала я. - Для него тоже непривычно то, что между вами происходит. Среди дроу совсем другие обычаи, и он не привык никому доверять. Объясни ему, что тебя мучает.
        - Спасибо. Постараюсь, - Александра потерла лоб.
        - И ты же понимаешь, что бывший командир Ондиила специально завел этот разговор…
        - Да, - перебила княжна. - Теперь понимаю. Меня просчитали, как девочку.
        - Насколько я знаю, он гораздо старше нас, так что по сравнению с ним мы и есть девочки. И эти слова - месть за то, что Ондиил сорвался с крючка, желание нас настроить друг против друга.
        - Полагаю, мы такой радости ему не доставим, - невесело усмехнулась Александра.
        - Поговори с Ондиилом насчет клятв. Попроси рассказать о прошлом и о порядках тёмных эльфов, - посоветовала я. - И еще, согласно нашим представлениям Ондиил знатного происхождения. Он родился в одном из самых влиятельных кланов и был женат на советнице королевы, сестре великой матери.
        - Сестре? Той сестре?! Так значит…
        - Да, Ондиил - отчим Флайдина. На самом деле, после предательства Халисари, его должны были казнить, но… - пересказ истории не занял много времени, а затем я добавила. - Сейчас он не обязан подчиняться ничьим приказам, кроме твоих. Ондиил один из лучших воинов-магов, поднаторел в интригах, у него есть связи с дроу. Он лучше кого бы то ни было ориентируется в их политике и знает, чем заинтересовать великую матерь. С ним можно договориться о помощи тёмных эльфов в освобождении Окханского княжества.
        - Ты так говоришь, будто сватаешь его…
        - Не совсем. Я не знаю, выйдет ли что-то серьёзное из ваших отношений или нет, но его кандидатура - не самая плохая на место консорта. Он не будет перетягивать власть на себя и чужих интересов продвигать не будет, да и подчиняться женщине для него привычно. Конечно, пока еще рано об этом говорить, но ты присмотрись.
        - Какой полезный разговор. Впору благодарить этого Восьмого. Столько всего узнала, - сказала княжна и, небрежно махнув рукой, развеяла заглушающий слова щит.
        Когда мы с подругой вышли из палатки, возле входа стоял Ондиил. Судя по чувствам, которыми от него веяло, он догадался о том, что Александра подслушала разговор. И не знал, как себя вести. Что ж, надеюсь, они объяснятся.
        Глава тридцать первая. Сражение
        Следующий день прошел в суете: все готовились к битве. Вечером рейнджеры лорда Дисторма доложили, что войска противника на подходе. По подсчетам разведчиков, лирийская армия превосходила нашу в три раза. Мы, конечно, знали про численный перевес, но не ожидали такого преимущества. Оказалось, к армии присоединились войска Уроса. Похоже, у ведайна с советом капитанов был договор не только на переброску десанта на кораблях, но и на участие в сражении.
        Воины островного государства хоть и уступали нашим по вооружению и подготовке, все равно давили численным преимуществом. Согласно докладу разведчиков лорда Дисторма, к нам отправили молодых мужчин, которые хотели доказать в сражениях свою доблесть. По большей части, это были плохо вооруженные, кое-как обученные юнцы. Подобное подкрепление не вызывало опасений у нашего главнокомандующего, а вот сильные маги воды и ветра, которыми славился Урос, могли доставить множество проблем. Как знать, отправил ли совет капитанов в помощь союзникам еще и чародеев?
        В своих расчетах Чавис полагался именно на наших магов, коих было в разы больше, чем у фанатиков. Когда ведайн захватил власть, магический ковен - единственная сильная организация, которая пыталась ему противостоять. После переворота Лучезар понемногу устранил неугодных магов. В результате подобных чисток магистры либо сбежали в другие страны, либо принесли клятву верности ведайну. Клятва сильно ограничивала свободолюбивых чародеев, поэтому не удивительно, что большинство из них предпочли сменить гражданство.
        Несмотря неприязнь к командиру «Братства», мне пришлось наведаться к Восьмому и освободить от клятвы тех дроу, на которых он мне указывал. На самом деле, тёмным эльфам никто не давал свободу, они сразу же приносили клятвы другим дроу. То есть меняли подчинение жене на подчинение командиру-мужчине. Возможно, это имело смысл, мужчины получали больше власти, баланс менялся, но дроу так и оставались связаны подчиняющими узами. Как бы это странно не звучало, но в «Братстве освобожденных» никто по-настоящему свободным не был.
        Время до дня сражения пролетело быстро. Над Цурновом полем занимался рассвет. Осенний день обещал быть солнечным и погожим, легкие перистые облака медленно двигались по небу, слабый ветерок едва трепал знамена армии, выстраивающейся в боевые порядки. Наш штаб разместился на холме в одном конце поля, а командиры противника, вопреки предсказаниям главнокомандующего, находились за холмом. Чем объяснялась такая странная позиция, никто не понимал, и это заставляло нервничать.
        В воздухе было разлито напряжение. Интуиция подсказывала, что фанатики что-то задумали. Сможем ли мы их одолеть? Никто не мог сказать наверняка.
        Справа от меня стоял Флайдин, слева - Вайриан. Рарок находился за спиной. Чуть поодаль толпились маги: ровно двенадцать человек. Среди них всего одна женщина - Александра. От неё ни на шаг не отходил Ондиил. Княжич тоже был здесь, Алекс посчитала, что наследнику полезно посмотреть на это сражение. Я же была уверена, что двенадцать лет - это слишком мало, чтобы видеть то, что тут произойдет, однако меня никто не спрашивал. Как мне казалось, Александра просто не хотела отпускать сына далеко от себя.
        Наконец, фанатики пожаловали на поле. Увидеть их можно было только через увеличивающие артефакты. Армия неприятеля выстраивалась в боевые порядки. Как только первые солдаты вышли на поле, я почувствовала щуп ментального поиска. Словно ледяная змея проползла по телу. Неприятное ощущение.
        - Ондиил, Вайриан, щиты! - тихо сказала я, зная, что меня услышат. - Похоже, ментальная разведка.
        Мы надеялись, что сильных менталистов в Лирии не осталось. Светлейший Сортас, хоть и заседал в совете, даром обладал сравнительно небольшим. Кроме того, после ментального удара, не факт, что он сможет прийти в себя и сохранить разум. Мне не удалось основательно покопаться в памяти Гакахала, маг мог заметить, что его воспоминания считывали, поэтому я только прошлась по верхам.
        Гакахал знал всего около двадцати магов, и дар половины этих людей был крохотным. Некоторые не дотягивали даже до уровня Ондиила, а ведь он - самый слабый из всех менталистов, что я знала. Еще десять человек обладали разным уровнем знаний и умений, но самый сильный мог сравниться разве что с Вайрианом. Его дара было совсем недостаточно для того, чтобы брать под контроль множество людей. Пять-шесть человек - это тот максимум, на который он мог рассчитывать.
        Однако краткий ментальный контакт зародил сомнения в том, что Гакахал знал всех менталистов. Тот щуп не походил на творение слабого мага, скорее он говорил о силе и опыте. Я так и не смогла отследить человека, от которого шел магический импульс, поэтому держала самый сложный составной щит, ожидая атаки.
        И дождалась! Несколько хитрых ментальных атак увязли в защите, но я быстро вошла в транс и их развеяла. Вспомнив напутствие Эура, еще и прошлась по своей ауре, сканируя изменения. Вот ведь гадство! Один «подарок» от неизвестного мага оказался с сюрпризом: простенькая атака прикрывала аурного паразита. Выжечь его, когда он мал, ничего не стоит, но если паразит разрастется, то последствия могут быть очень серьёзные. Хитрый подарок менталиста сгорел без следа. А теперь моя очередь!
        Не такая уж я неумеха, чтобы не вычислить мага по таким подарочкам! Ментальным взором я окинула поле боя. Синие точки - это люди без ментальных воздействий, но сейчас почти всё войска Лирии отображались у меня сиреневым цветом. Что это такое? Слабое воздействие? Что-то вроде всеобщего воодушевления? Ладно, разберусь позже.
        Тонкая ментальная нить привела меня к точке, по виду ничем не отличающейся от других. Ага, похоже, это и есть ментальный маг. Щит, похожий на мой. Можно было попробовать проломить его обычным ударом, моей силы хватило бы, но надо беречь ману, поэтому я сделала все гораздо изящнее. Мгновенный взлом щита и погружение в сон. Еще и метку сверху. Начнет кто-нибудь его будить, я обязательно узнаю.
        Чувство нарастающей опасности привело в себя. Я распахнула глаза и уставилась на тяжелые тучи, которые возникали над нашей половиной поля с какой-то нереальной скоростью. Первым пришел в себя Чавис.
        - Маги, сдуйте её! - заорал он, показывая на тучу.
        Магистры замешкались, но Александра подала голос:
        - Делаем треугольник, я в центре, ты - в левый угол, ты - в правый.
        Звучало настолько властно и уверенно, что маги сразу подчинились приказам. Может быть, подействовал тон приказа, а может, Ондиил, злобно посмотревший на мужчин. Туча продолжала нарастать, наливаться почему-то красноватым цветом, я обернулась к Вайриану, и только сейчас заметила его болезненную бледность.
        - Ментальный удар? - догадалась я. - Паразит был?
        - Да, сжег. Надо попробовать дотянуться до вражеских магов.
        Порыв ветра разметал мои волосы. Александра стояла во главе треугольника - специальной магической фигуры, призванной увеличить силу заклинания. С её пальцев сорвалось мощнейшее заклятье магов ветра: воздушный таран. Усиленное магистрами, чудовищно сильное заклятье. Струи воздуха, настолько плотные, что их можно было видеть не только магическим зрением, ударили в подозрительную тучу, но наткнулись на невидимый барьер.
        - Что за ерунда?! - прорычал главнокомандующий.
        - Я знаю что это! - В шуме ветра магистру Логену приходилось кричать.
        Маги, вливая ману в заклинание княжны, старались подвинуть тучу, которая не хотела подчиняться ни физическим, ни природным законам. Наоборот, она все больше разрасталась.
        - Древний артефакт! Он создает огненный дождь! Это запрещенное заклятье, оно основано на сочетании…
        - Слушай мою команду! - Перебил словоизлияния магистра главнокомандующий, - отводим воинов! Левый фланг в лес, правый и центр - назад. Живо! Леди, - обратился ко мне Чавис, - что хотите, делайте, но остановите лирийских магов, иначе они всех сожгут!
        Я растерянно глянула на тучу, закрывающую большую часть нашей армии. Магия Александры лишь слегка замедлила её образование, немного сдвинув назад. Если небо прольется огненным дождем, в живых останется лишь малая часть наших воинов. Нужно понять, как вывести из боя лирийских чародеев и остановить создание огненного дождя.
        Только сейчас я поняла, с чем было связано такое странное расположение штаба фанатиков. Обычным магам необходим визуальный контакт, чтобы творить заклинания. Им нужно видеть, место или человека для воздействия. Лирийским чародеям была видна та часть неба, где сейчас формировалась туча, но их самих скрывал пригорок, поэтому атак наших магистров им можно было не опасаться. Единственные маги, которые могли накладывать заклинания, не видя противника - ментальные. И именно на нас с Вайрианом были направлены первые удары. Умно. Вывести менталистов из строя, а потом уничтожить большую часть армии запрещенным заклинанием. Сволочи!
        Вдруг меня затопила ярость на фанатиков. Запрещенные заклятья, значит?! Это так преданные служители любимого дитя Создателя несут истинный свет веры?! Сейчас я им тоже кое-чего принесу. Флайдин почувствовал мой настрой и протянул Эур. Артефакт удобно замер в моих руках.
        Я глубоко вздохнула, успокаивая эмоции, и ухнула в состояние транса.
        В ментальном зрении все выглядело иначе, но группу за пригорком я обнаружила быстро. Как понять, кто здесь маги, а кто - нет? Можно ударить по площади, но принесет ли это пользу?
        - Не торопись, - прошелестел в моей голове спокойный голос Эура. - Попробуй щупом.
        Но я уже нашла то, что искала. Несколько точек подрагивали в такт, в особом ритме. Но что это? Я сформировала точечный удар, но подозрительных людей окутала странная защита, полусфера по которой пробежались будто бы электрические разряды.
        - Это защитный артефакт, - подсказал Эур. - Похоже, Лучезар собирал коллекцию.
        В теории я знала, как разрушить подобную защиту, но на практике ни разу не сталкивалась. Нужно найти основной узел, который держит заклинание, и разрушить его. При ударах активируются сплетенные магические каналы, которые я вижу, как электрические разряды. Место наибольшего их скопления называется узел.
        Осыпая щит быстрыми точечными ударами, я внимательно следила за проступающим рисунком потоков, чтобы найти нужную точку. Времени в обрез. Мне казалось, часы тикают в моей голове, отсчитывая последние секунды. Вот оно! Укол магии в нужное место, и щит сползает, разваливаясь на части, а я уже формирую атаку по площади, где стоят маги.
        Беззвучный удар, перед моим внутренним взором мелькают искаженные болью лица лирийских магов. Ментальный щит вырастает, будто сам собой, стоит только о нем подумать. Почему-то того, кто нападал на меня, я только усыпила, а этих желала убить.
        Из состояния транса меня выбило в буквальном смысле. От грохота заложило уши. Горячий, мощный порыв ветра толкнул меня на Флайдина, который стоял сзади. Нас сбило с ног, прокатило по земле. Все звуки внезапно пропали, перед глазами на миг поплыло. Флай навис надо мной и что-то говорил, но я ничего не слышала, а только жмурилась и мотала головой.
        В ментальный щит ударило близкими смертями. Множеством смертей. Муж аккуратно поднял мне голову и сунул под нос флакон с резким запахом. Сознание прояснилось.
        - Фу, ну и гадость! - буркнула я, отодвигая бутылочку.
        - Ты в порядке? - ощупывая меня, спросил Флайдин.
        Я улыбнулась и кивнула. Слух понемногу возвращался. Так же быстро, как возникла, туча растворялась. Частично пролившийся огненный дождь только краем зацепил наши войска. Генералы успели отвести большую часть армии назад, но теперь колоны спешно перестраивались, чтобы встретить атакующих фанатиков.
        Вперед рванула лирийская конница. Малочисленная, по сравнению с нашей, но хорошо организованная. Табуны лошадей на корабле не перевезешь, поэтому брали лучших из лучших. Элитные войска. Да, их совсем немного, но сейчас кавалерия может нанести наибольший урон.
        Центральная часть нашей армии пострадала больше всего. Никакого построения сейчас тут не было. Черная обугленная трава с огненными проплешинами на подходе и обгоревшие трупы солдат, стоявших в первых шеренгах, чуть дальше стонущие обожженные люди, не способные дать отпор, и растерянная рота новобранцев, - вот что сейчас представлял собой центр наших войск. Именно сюда был направлен удар конницы.
        Когда главнокомандующий объяснял наши задачи, удар кавалерии должен был предотвратить Вайриан, но сейчас он, слегка покачиваясь, потеряно сидел на земле, а из его носа текла кровь.
        Я с трудом поднялась на ноги.
        - Где Эур? - паника на мгновение овладела мной, но тут же схлынула, потому что Флай молча вытащил из сумки артефакт.
        Когда только успел его туда сунуть? Я благодарно улыбнулась мужу. Какое сокровище мне досталось! Супруг все знает, везде успевает.
        Между тем кавалерия противника набирала скорость, все быстрее приближаясь. Лирийский маг, находясь в седле лошади сотворил сильнейшее заклинание. С его пальцев сорвались белесые мутные комки, они полетели вперед, ударились оземь, пустив расходившуюся веером чуть серебристую волну. Дохнуло холодом, словно кто-то открыл дверь в зимний день.
        - Охладил лошадям путь, чтоб копыта не пожгли, - сипло прокомментировала Александра.
        Она стояла рядом со мной, куртка на княгине была испачкана, один рукав разошелся по шву, в волосы набились травинки. Рядом с ней топтался чумазый княжич, и не менее грязный Ондиил.
        - Ты весь резерв потратила? - поинтересовалась я.
        - Еще осталось немного.
        - Можешь поставить вогнутый воздушный щит, закрыв наших воинов от звука?
        - Что ты задумала? - хрипло спросил Ондиил.
        - «Крик баньши»
        - Должно подействовать, - кивнул мой ученик, - если у леди Эйтиранской хватит сил.
        - Я поделюсь, - вмешался княжич. - Клянусь, мам, что буду вливать осторожно и не весь резерв!
        Александра хмуро взглянула на сына, и, решившись, скомандовала:
        - Действуем!
        Снова транс. Максимально сосредоточившись, я выплетала плотную магическую канву, Эур направлял, просчитывал. Первый раз я творила настолько сложное заклинание. Причем, началом должна была послужить далекая от меня точка. Я хотела, чтобы заклятье набрало силу не на холме, а перед новобранцами, что сейчас спешно перестраивались.
        - Щит? - прошептала я.
        - Готов! - отчиталась Александра.
        - Заткните уши…
        Мой приказ продублировал Флайдин, а потом и командующий. Глубокий вдох, и я закричала. Ментальная магия сплеталась со звуковыми колебаниями, заставляла мелко вибрировать барабанные перепонки, вселяла дикий ужас. Конечно, Александра прикрыла нас щитом, но противный визг, хоть и негромкий, все равно вкручивался в уши.
        На людей подобное заклинание действовало не очень сильно, поскольку воля человека способна стать своеобразной защитой от внушаемой паники, с животными дело обстояло совсем иначе. Услышав «Крик баньши», лошади взбесились. Они ржали в страхе, не желая скакать вперед, резко вставали на дыбы, сбрасывая всадников. Маг, сотворивший заклинание, остужающее почву, вылетел из седла и, рухнув на землю, сломал шею.
        Воздух в легких закончился, а с ним и действие заклинания. С тихим, протяжным хлопком исчез щит Александры. Только в ушах все еще продолжало противно звенеть.
        - Знаешь, - поморщившись, сказал княгиня, - опера - это не твоё. Верхние ноты у тебя плохо выходят.
        - Разве? - чуть улыбнулась я, показав на поле. - А, по-моему, отлично получилось.
        Прекрасно спланированная атака кавалерии провалилась. Кони не подчинялись наездникам, метались из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом, топтали упавших всадников. Лишь пара десятков лошадей каким-то чудом добрались до позиций наших войск, но тут их уже встретили новобранцы несинхронными, но эффективными залпами из арбалетов.
        К сожалению, одной конной атакой фанатики не ограничились. Медленно набирая скорость, на нас двигались отряды тяжелой пехоты. Сейчас становился понятным план генералов Лирии: латники должны были смять левый и правый фланг, а легкая конница - уничтожить центр. Атаку кавалерии удалось предотвратить, но это не остановило противников, ведь они понимали, что численное преимущество на их стороне.
        Чавис не растерялся, несколько четких приказов, и воины на флангах стали готовиться к атаке. Тех, кто получил ранения в результате огненного дождя, быстро отправляли в лазарет. Лекари сновали между шеренг, оказывая срочную помощь. К нам тоже пришла полноватая дама, раздала обезболивающие зелья, вправила вывихнутую руку одного мага, остановила кровотечение у другого и, напоив какой-то микстурой, привела в чувство Вайриана.
        Тяжелую пехоту противника мы встретили полностью подготовленными. На правом фланге на фанатиков посыпались магические проклятья тёмных эльфов. Воины с двумя мечами яростно встретили противников. Дроу внезапно налетали на пехотинцев и тут же отскакивали. Узкие лезвия находили бреши в обороне, проникали между пластинами брони, оставляя кровавые раны. Женщины-маги поддерживали атаки мужчин, прицельно посылая замедляющие и ослабляющие чары. Фанатики, не знакомые с таким стилем боя, несли большие потери.
        На левом фланге дела тоже шли неплохо. При поддержке магов наши солдаты успешно противостояли элитным пехотинцам Лирии. Однако фланговым войскам долго не выстоять: скоро маги потратят весь свой резерв, и численное преимущество противника позволит фанатикам пробить оборону. Этого допустить нельзя.
        Лирийсикие пехотинцы, словно одержимые, рвались вперед. Мой ментальный щит подтачивали эманации смерти и страданий, но я, кусая губы, ждала своей очереди, чтобы вступить в битву. Совсем скоро. Нужно только дождаться сигнала. Конечно, после «Крика баньши» и метальных битв, мой резерв частично опустел, но я надеялась, что того, что осталось, хватит на задуманное главнокомандующим.
        Воины на левом фланге начали медленно пятиться назад, фанатики усилили напор, предчувствуя победу, но все это было спланировано.
        - Леди, ваш выход! - ворвался в мои мысли голос Чависа.
        Еще на этапе подготовки, он предложил сделать узкий подкоп, замаскировать его и посадить туда тех, кто нанесет неожиданный удар в спину. Каменистая почва Цурнова поля не поддавалась обычным лопатам: слишком твердый грунт, поэтому работали только маги, да еще и в обстановке строжайшей секретности. Генерал Арланд доложил о том, как Лирийские разведчики собирают сведения, главнокомандующий принял меры, и об этом тайном подкопе знали немногие.
        По задумке Чависа, под землей должны были спрятаться молодые маги и обычные солдаты с простыми атакующими артефактами. Как только противник начнет давить на левом фланге, Этрис планировал устроить внезапный удар в спину. В нужный момент плиты, маскирующие лаз, сдвигались, и в спины нападающим летели простые, но эффективные огненные шары, ледяные иглы, ножи ветра, каменные кулаки и другие несложные заклинания. Чтобы обеспечить безопасность магов, я должна была взять под контроль латников, которые могли бы прийти на помощь зажатому между двух огней отряду нападающих. Подчиненных надо было направить в сторону центра или на правый фланг для помощи нашим союзникам-дроу.
        Откровенно сказать, я боялась, ведь именно подчиняющие чары выматывали больше всего. При контроле чувствуешь эманации боли и смерти гораздо острее. А после можно снова провалиться в ледяной кокон отчуждения, или сойти с ума от страданий, проникающих даже под самый плотный щит. Однако моё промедление может слишком дорого стоить нашим войскам, поэтому, еще раз укрепив щит, я потянулась к латникам на левом фланге. По определенным ориентирам мне удалось отделить часть нападающих, взять их под контроль, отдать приказ и указать вектор.
        Сейчас все происходило легче, чем в бою у деревеньки Тихая Сосна. Да, я снова чувствовала всепожирающую ярость и злость, с которой набрасывались на своих соратников подчиненные мной воины, чувствовала их боль, смерть и ненависть, но все эти эмоции ощущались слабее. Не знаю, в чем было дело. Может быть, я уже знала, что меня ждет и подготовилась? Может быть, близость Флайдина, его молчаливая поддержка, вера в меня так подействовали? В любом случае, второй бой давался легче.
        Я не видела, что происходило обычным зрением, но, судя по тому, что ощущалось в ментальном поле, план главнокомандующего сработал. Всего около сорока слабых магов внесли сумятицу в ряды противника, а дальше включилась наша конница, которая до этого стояла в запасе.
        В этот раз меня снова выбило из транса. Вздрогнув от гулкого звука, я осознала, что никакой опасности нет, просто сработала еще одна ловушка главнокомандующего. Большие камни якобы случайно стоящие на поле, внезапно начали взрываться. Разумеется, внезапно это случилось только для фанатиков. Наши командиры и командиры союзников знали, когда это случиться, поэтому вовремя защитили свои войска. Тысячи мелких осколков не нанесли большого урона, все же латники отличались неплохой бронёй, но заставили тяжелую пехоту отступить, прикрываясь щитами.
        На левом фланге дела шли отлично. Наши войска при поддержке магов теснили оставшиеся силы противника, а на вражеский центр активно наседала конница. Только правый фланг еще оказывал сопротивление. Взорвались еще два больших валуна, осколки ранили нескольких солдат противника. Еще три больших камня мелко завибрировали, лирийские латники подняли щиты, перестраиваясь таким образом, чтобы быть закрыться от опасных валунов.
        Это был ненадежный план. Чавис не особенно верил в то, что он сработает, но ведь получилось! Сотни тяжелой пехоты в попытке защититься от взрывающихся камней стали спиной к крутому берегу реки Оберзоми, и тем самым лишили себя маневра. Когда офицеры противников поняли свою ошибку, было уже поздно. Латники постарались прорваться, но подоспевшая конница свела на нет их попытку.
        - Сдавайтесь! - раздался усиленный магией голос генерала, командующего правым флангом.
        Хотя командир оставшихся латников находился далеко, я поняла, что сдаваться он не собирается. Похоже, тут надо помочь.
        - Сложите оружие, и мы оставим вас в живых! - озвучил предложение генерал.
        Я погрузилась в транс, нашла в ментальном зрении точку вражеского командира и его ближайших сподвижников. Так, а теперь раздуем нужные чувства. Разочарование. Да, вы разочаровались в методах совета Светлейших. Усталость, боль, отчаяние тоже надо сделать ярче. А вот ненужные чувства - приглушить. Ярость, гнев, злоба - плохие советчики.
        А теперь принимай решение. Я не хочу чувствовать еще и ваши смерти, лучше сдавайтесь. Можно, конечно, было взять этого мужчину и других офицеров под контроль, но это слишком заметно, а так исподволь, усиливая принадлежащие человеку чувства, гораздо правильнее. Они будут считать, что согласились по своей воле.
        Открыв глаза, я всмотрелась в высокого ратника, который командовал оставшимися воинами. Плечи его опустились. Соглашайся, упрямец! Мне показалось, с того момента, как генерал предложил сдаться, прошло минуты две, но на самом деле, на поле мало что изменилось. Значит, этот прием занял гораздо меньше времени, а это говорит о том, что уровень владения магией растет. Практически мгновенное вхождение в транс, быстрое воздействие и безболезненный выход. Еще бы все получилось, и мужчина принял нужное мне решение.
        Да! На землю упал меч командира сотен тяжелой пехоты. За ним побросали оружие другие солдаты и офицеры. Неужели, победа?!
        - Твоя работа? - шепот мужа запустил волну мурашек, его руки сомкнулись на моей талии.
        - Да! - радостно ответила я.
        Несмотря на огромное количество смертей, на эманации боли, сочащиеся сквозь щит, на почти полностью опустошенный резерв и огромную, даже не физическую, а моральную усталость, я была счастлива. Радовались магистры, устало улыбался Вайриан, на поле уцелевшие воины поздравляли друг друга. Мы победили! Ведайн мертв. Война почти закончилась.
        Я развернулась в крепких руках Флайдина, прижалась лицом к родной груди и заплакала от облегчения.
        Глава тридцать вторая. Дроу
        Подземный дворец великой матери Шаинари До’Уорт

* * *
        В одной из тюремных камер прямо на полу сидели две женщины-дроу. Тусклый свет от специальных кристаллов на стенах едва освещал большое помещение, бледными бликами отражаясь на широких антимагических пластинах на шеях женщин. Тяжелые цепи крепили к стене ошейники так, что дамы могли отойти всего лишь на несколько метров.
        - Не надо было мне тебя слушаться, - хриплым, каркающим голосом сказала одна. - Тебе недостаточно мозгов, чтобы интриговать против Шаинари.
        - Раз ты меня послушалась, значит сама - дура, - огрызнулась другая, - нечего перекладывать ответственность за свои решения на других.
        В её голосе была слышна только усталость.
        - Вот, значит, как ты заговорила! Ответственность… - прошипела первая. - Ты втянула нас в это! Ты и отвечай! И пусть тебе обрежут челку* или обреют наголо*. Я все расскажу про то, как ты придумала план, про убийство, про сговор с коротышками…
        __________
        *У дроу обрезают челки рабам, бреют наголо каторжников.
        __________
        - Не придумывай, Релья! - резко осадила сокамерница и, нервно пригладив длинные спутанные волосы, продолжила, - Шаинари - не идиотка, чтобы верить всем твоим словам. Да и с гномами сговорилась ты, а не я. Не получится у тебя выйти чистенькой отсюда.
        - А ты надеешься, что у тебя получится?
        - Если сразу не убили, значит, мы нужны великой матери. Несложно предположить, что в тот момент, когда гномы стоят на пороге, она не станет отправлять на казнь два больших клана. А мы не откажемся от клятвы подчинения. Значит, Шаинари будет договариваться. И тут у нас есть аргументы. Надо ждать.
        Женщина оперлась спиной на стену и закрыла глаза.
        - Ты твердишь об этом двое суток! - возмутилась Релья. - Двое суток, что мы сидим в этой вонючей камере, без еды, воды и удобств! А ты все бормочешь: «Надо ждать, надо готовиться.» Где Шаинари?! Нет её! Мы и подохнем тут, и все благодаря твоим гениальным планам. Какой же наивной я была, когда поверила твоим уговорам!
        - Уговорам? Да ты сама ныла о том, что после сделки с наземниками, мы потеряем влияние, ты сама утверждала, что надо что-то придумать! Сама! Обещала, что прикроешь, а деле, не смогла ничего! Откуда Шаинари узнала о наших договоренностях? Не от тебя ли? Решила так от меня избавиться?
        - Что ты несешь?! Это дроу из твоего клана схватили, и поэтому мы здесь…
        - По чьей наводке схватили? Они не делали ничего противозаконного. Подумаешь, покупали травки у человечки. Статс-дама даже не знала об истинной ценности того, что у неё росло.
        - Больше интересно, почему они схватили меня?! Что твои прихвостни им выболтали? Ты здесь должна сидеть, но не я! Это все твоя вина, Эльнари! Твоя! Ты придумала план, который не сработал! Мои дроу устранили её сына - Зарвадора, но великая мать так и не отказалась от затеи с наземниками. Поднять недовольство в кланах не удалось. Твои данные о восстании среди шахтеров оказались не точны. Сыграть на этом не получилось! - с каждым обвинением голос Рельи становился все громче. - Все, буквально все, что ты делала, не помогало, а вредило! Даже твои договора с гномами!
        - Прекрати! - зарычала Эльнари. - С гномами договаривалась ты и по собственному почину. Предательница! Я расскажу об этом великой матери. С удовольствием посмотрю, как тебя будут жрать цархи*
        ______
        Цархи - черви-падальщики. Когда голодны, могут питься вообще любым мясом.
        ______
        - Ах ты стерва! - взвизгнула Релья и дернула за цепь своей сокамерницы.
        Эльнари, схватившись за горло, рухнула на пол, но мгновенно вскочила и кинулась на соперницу. Точный удар, и вот уже Релья повалилась на спину.
        - Великолепно! - тихий голос великой матери и издевательские аплодисменты прервали поединок. - Знаете, наземники тренируют специальных животных - собак - на охрану. Их сажают на цепь, и псы лают на чужих людей, но если собак разместить рядом, то они перегрызутся. Вы совсем, как эти животные. Вот думаю, может быть, оставить вас так? Будете рычать, лаять и питаться костями. Как ты считаешь, Илдир?
        Телохранитель и муж Шаинари стоял за плечом супруги.
        - Не думаю, что от них будет много пользы. Если вы хотите, моя королева, можно взять у людей собак, - мягко сказал он. - У этих животных есть главное качество, которого нет у глав… а теперь, вероятно, бывших глав кланов Ре’Раи и Урек‘Дар.
        - И что за качество? - удивленно подняла брови великая матерь.
        - Верность, моя госпожа.
        - Да, пожалуй, ты прав.
        В камеру зашли слуги и установили кресло, Шаинари с удобством расположилась в нем.
        - Думаю, не нужно объяснять, что все ваши обвинения мы слышали? - спросила она, - нет? Очень хорошо. Значит, вы знаете, что вам грозит.
        Эльнари Урек‘Дар - глава одноименного клана опустила голову. Релья нервно облизывала губы, а потом решительно открыла рот, но великая матерь не дала ей сказать.
        - Доказательств вашего предательства более чем достаточно. И, тем не менее, я хочу сохранить кланы. Мне необходимо кое-что узнать. Он ответов на мои вопросы зависят не только ваши жизни. Иногда лучше потерять два клана, чем еще раз довериться предателям. Итак, вы купили мох иитлари у статс-дамы, с помощью него хотели создать «Голубую смерть» и отбиться от гномов. Верно?
        - Да, но ведь это не запрещено, - голос подвел Эльнари и последние слова она прошептала.
        - Только с помощью яда защититься можно меньшими силами, верно?
        - Мы хотели отправить часть войск в столицу и учинить там беспорядки. Нам бы вряд ли кто-то помешал, большая часть гарнизона находится либо на наших границах, либо у наземников, - словно бы через силу ответила глава клана Урек‘Дар.
        - Релья?
        - Это все она! Эль придумала этот план!
        - Об этом мне прекрасно известно, - царственно кивнула Шаинари. - Меня интересует твоё участие в подрыве авторитета власти и в намечающихся беспорядках. Не стесняйся, рассказывай.
        Релья прекрасно понимала, что сейчас решался вопрос её жизни и смерти. Может быть, великая матерь на самом деле знает не все, и хочет, чтобы глава клана сама покаялась во всех своих грешках?
        - Я должна была выделить воинов, для того, чтобы они обезвредили дроу, что стояли на защите дворца, - наконец, выговорила она.
        - И?
        - Зарвадора убили мои воины, - созналась Релья.
        - Как они обошли клятву и защиту?
        Допрос продолжался еще около получаса. Шаинари выясняла подробности готовящегося переворота, узнавала, кто еще впутан в эту историю.
        - Что ж, благодарю за искренность, - сказала великая матерь, и Релье почудилась издевка в её голосе. - Очень жаль, что вы задумали предательство. Но, раз так сложились обстоятельства, я предоставлю вам шанс. Один. Эльнари, ты переводишь две трети воинов, магов и разведчиков клана под моё подчинение, а с оставшейся третью защищаешь свою территорию.
        - Но это так мало…
        - Это много! - оборвала Шаинари. - Кроме этого, я конфискую твою казну, оставлю лишь самое необходимое: оружие, доспехи, медикаменты, боевые артефакты, даже половину «Голубой смерти» оставлю. Если откажешься, тебя ждет мучительная смерть. Если сможешь отбиться и выжить, даже останешься главой клана. Оцени мою милость! Раз ты придумываешь такие многоходовые планы, то что-нибудь и для защиты от гномов сочинишь.
        Релья хмыкнула, злорадно посмотрев на Эльнари.
        - А теперь ты, - великая матерь обратилась к главе клана Ре’Раи. - Все то же самое, только «Голубой смерти» я тебе не оставлю.
        - Но… я же… почему?!
        - Милая, - излишне ласковый тон Шаинари внушал страх. - Ты рассказала не всё. У тебя был шанс признаться. Ты утаила от меня многое, поэтому защищайся от гномов сама. Или тебя ждет смерть. Тебя, и весь твой клан. Времени на обдумывание у вас нет. Ответ мне нужен сейчас. Итак?
        - Да, - выдавила из себя Релья.
        - Мы согласны, великая, - озвучила решение Эльнари.

* * *
        Большой отряд гномов из Дома Овырар осторожно пробирался по пещерам. Впереди двигался авангард, потом основной отряд, сзади шли медики, ехали артефактные машины и повозки с припасами, замыкала процессию элитная гвардия Дома.
        Уже несколько дней гномы шли по территории тёмных эльфов. За все это время дроу совершили лишь три нападения. Конечно, кого-то убили, кого-то ранили, но это были совсем не те потери, на которые рассчитывал Шурх Вороненая сталь - наследник Дома Овырар.
        Обычно именно на подходах к основным поселениям дроу устраивали самые хитрые ловушки и засады. Пещеры тёмных эльфов часто сужались, образуя прекрасные места, где можно было задержать противника малыми силами. Приходилось, каждую пять пещер поливать кровью, буквально усеивая путь трупами. Сейчас же все было тихо. Слишком тихо. В груди Шурха разрасталось неприятное предчувствие, разбуженное отцом. Прав ли глава Дома? Действительно ли дроу что-то замышляют? Ответить на эти вопросы наследник не мог.
        Дому Овырар невероятно повезло. Несмотря на то, что отец Шурха осуждал гномов, для которых война с дроу была лишь способом получить выгоду, Ольсон сам никогда не гнушался интригами. Именно поэтому им и удалось добиться от генерального штаба выгодного приказа. Им поручили атаку на клан Урек‘Дар. Дроу этого клана занимались выращиванием съедобных и лекарственных растений, разведением рыб и животных для употребления в пищу.
        Территория клана по меркам подземных жителей была впечатляющей. Более двух дюжин мелких поселений, несколько крупных, в том числе и два города, с застройками на поверхности. Один, в котором располагалась резиденция матриарха клана Эльнари Урек‘Дар, имел больше сорока уровней в подземной части!
        Сильный, многочисленный противник, но и добыча в случае захвата главного города клана обещала быть огромной. Продовольствие под землей стоило дорого. Правда после того, как великая матерь заключила договор с наземниами, влияние Урек‘Дар снизилось, да и прибыли они стали получать меньше. Провизия из Бизарии оказалась дешевле и питательней. И, тем не менее, приз захватчикам достался бы значительный.
        Совсем недавно разведчики Дома получили важную информацию: Шаинари наказала Урек‘Дар за какие-то провинности. Часть дроу из клана перешли под командование великой матери. Эти сведения подтверждались сразу несколькими источниками и очень походили на правду. «Прекрасное время, чтобы напасть!» - сделал вывод Шурх Вороненая сталь, вот и теперь он здесь.
        Через пару часов авангард доложил о приближении к городу. Дроу, как вымерли. Никого. Разведчики облазали все ответвления от основного тоннеля и не обнаружили и следа тёмных эльфов.
        - Дроу ушли, город пуст, - доложил один из гномов.
        - Пуст? Ты уверен? - у Шурха это в голове не укладывалось.
        - По крайней мере, мы никого не видим. Артефакты тоже не показывают ничего. Разрешите войти в город?
        - Да.
        Наследник Дома Овырар уже приготовился услышать крики боли воинов, что первыми ступят на улицы столицы клана, но ничего необычного не происходило. Сначала осторожно, а потом все смелее, гномы заходили в город. И по-прежнему, никаких проблем.
        Тем не менее, Шурх приказал занять только центральные улицы. Он все ждал какого-то подвоха, а воины расслаблялись все больше. Один нашел склад с запасами еды, другой - оставленные бывшими хозяевами ценности.
        - Посмотрите! Отличный ром! И вино! - радостно кричал какой-то гном, выкатывая на широкую улицу огромные бочки.
        Победный кураж все сильнее овладевал захватчиками. Все улыбались, хлопали друг друга по плечам, и только Шурх с каждой минутой мрачнел все больше.
        - Наследник! Разреши нам отметить захват города! - гаркнул один из командиров.
        - Расставь караулы и лично проследи, чтобы охранники не пили. Если хоть от одного учую запах алкоголя, отвечать будешь ты, - хмуро предупредил Шурх. - Сортиры будешь чистить. Языком! Я не шучу!
        - А тут и закусить есть чем! - снова проорал тот же гном.
        - И проверьте, чтобы еда и алкоголь не были отравлены, - поморщившись, приказал Вороненая сталь.
        Гномы мигом организовали бездымные костры из специального угля прямо на главной площади города. Выкатили бочки с алкоголем, пожарили мясо. Конечно, были и те, кто продолжал нести караул, те, кто не теряли бдительности, но большинство гномов расслабились. Шурх организовал всевозможную защиту, но боялся, что этого мало.
        - Может быть, клан решил переселиться к людям, поле наказания великой матери? - предположил один из доверенных гномов Шурха.
        - Не похоже. Переселение к людям только для тех, кто отличился и хорошо показал себя на службе. Дроу, которым есть, что терять, не спешат соглашаться на такое приглашение. Только молодые кланы. А Урек‘Дар не молодой. У них тут отличное место, налаженное производство, они бы не стали все так просто бросать.
        - Они уже бросили, Шурх! Расслабься. Может быть сведения не точные. Если бы Эльнари была в чем-то виновна, великая матерь, прежде всего, лишила бы её места главы клана. Как знать, что королева дроу ей предложила? Возможно, уйти для них было лучшим вариантом?
        Эти слова немного успокоили Шурха. Наследника Овырар разместили на отдых в богатом доме, недалеко от выхода на поверхность. Большая часть строения скрывалась в пещерах, только несколько балкончиков выходили на поверхность. Это в итоге и спасло Шурха.
        Стараясь защитить город, командиры гномов расположили караульных там, где обычно у дроу были построены посты охраны: в специальных сторожках на входе в город, в небольших башенках над воротами, на возвышениях. Этот шаг легко просчитывался. Гномы недооценили коварство противника.
        Когда воины, напившись дармового алкоголя, раскатисто храпели прямо на улицах города, в караульных помещениях открылись небольшие отверстия, через которые с тихим шипением стал поступать газ. В скудном свете он был практически незаметен.
        Гномы-охранники на входе в столицу клана погибли от яда, не успев послать сигнал тревоги. Выждав необходимое время, дроу незаметными тенями проникли в город. По сравнению с гномами, тёмных эльфов было немного, но они знали тут каждый угол, каждую щель. А еще серые лица воинов Урек‘Дар закрывали странного вида маски, и у каждого за спиной висело несколько необычных чуть вытянутых бочонков. Дроу оставляли их в строго определенных местах и незаметно скрывались в уличных тенях.
        Через несколько минут из бочонков выделялся газ, и все гномы, что находились рядом, умирали. Некоторые, даже не просыпаясь при этом. Конечно, долго так продолжаться не могло. Кто-то из гномов все же подал сигнал тревоги, но для того, чтобы привести армию в боевую готовность, этого оказалось мало.
        Шурх проснулся от звука боевого рога, и по давней привычке сразу влез в сапоги. Дышать почему-то удавалось с трудом, из-под двери на него наползало бледно голубое облако. Его охранники валялись у двери и признаков жизни не подавали. Шурх быстро сориентировался, и понял, что сбежать из комнаты можно только через балкон, который выходил на поверхность. Морозный воздух прояснил мысли и прочистил легкие.
        Недолго думая, наследник Дома Овырар прыгнул с балкона на скальный выступ. Гному повезло, он ничего себе не сломал. Вскочив на ноги, Шурх побежал обратно в пещеру. Он понимал, что вряд ли может помочь соотечественникам, ведь взять оружие не успел, но ему необходимо было оценить ситуацию.
        Увиденное привело гнома в ужас. Выход на наземную часть города находился высоко, поэтому Шурх видел общую картину происходящего. Повсюду сновали дроу в странных масках и добивали выживших после применения яда захватчиков. Трупы лежали на каждом шагу.
        Видимо, почувствовав действие яда, гномы старались бежать на поверхность, осознавая, что свежий гонный воздух поможет им выжить. К сожалению, недалеко от выхода их уже ждали.
        Были и те гномы, которые не получили смертельную дозу яда, некоторые из них сбились в отряды и яростно сражались с дроу. Руки Шурха сжались в кулаки, он хотел выплеснуть свою злость на мерзких серых уродов, но разум подсказывал, что сопротивление бесполезно. Его приказ - занять только центральные улицы захваченного города - обернулся против гномов. Именно благодаря большой скученности, тёмным эльфам удалось отравить так много воинов.
        Сейчас со своей наблюдательной позиции Шурх видел, что гномы проиграли. Остались всего несколько очагов сопротивления, но их судьба очевидна. Глядя на то, как истребляют воинов его Дома, наследник плакал, не замечая бегущих по щекам слез.
        Дроу, занятые истреблением захватчиков, не видели Шурха. Дело в том, что он стоял на входе в подземную часть города, там, где яркий свет поверхности резко переходил во тьму подземелья. Такой перепад освещения для чувствительного зрения тёмных эльфов оказался серьёзной проблемой: одинокую фигуру гнома просто не различали.
        Взяв свои чувства под контроль, Шурх активировал артефакт невидимости, и, не оборачиваясь, побрел к другому входу в подземную часть города. Сердце наследника Дома рвалось на части: он оставлял в пещерах дроу своих соратников, тех, с кем вчера ел из одного котелка, тех, кто прикрывал ему спину, тех, кого знал с малолетства. Шурх убеждал себя в том, что его помощь не заметят, но, вернувшись, он сможет рассказать то, что поможет потом взять реванш. Однако вопреки доводам разума, Шурх считал себя предателем.
        Позже, когда израненный и обессиленный, он добрался до родных туннелей, то узнал, что его отец, предсказывая проблемы для гномов, оказался прав. Несмотря на большую армию, поход против дроу не оправдал надежд. Территорию тёмных эльфов удалось немного сдвинуть, захватив несколько поселений. Правда, погибло множество гномов.
        К сожалению, штаб командующих так и не выбрал генералиссимуса, который устроил бы всех. В конце концов, главы решили, что будут руководить сообща. Каждый из участников совета учитывал, прежде всего, выгоду для своего Дома, поэтому неудивительно, что командование оказалось на редкость бездарным. Высокородные гномы считали, что численного преимущества будет достаточно для победы. Конечно, результат был, но не такой, о котором мечтали гномы. Добычи вышло совсем немного, и, как предрекал Ольсон, Дома едва не передрались за трофеи.
        Так или иначе, Шурх понимал, что гномам еще долго придется зализывать раны, ведь каждый Дом понес значительные потери.
        Глава тридцать третья. Узы истинных
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Сражение на Цурновом поле не прошло для бесследно. Мои слёзы напугали мужа, он не привык к тому, чтобы чувства выражались так ярко. Флайдин даже порывался бежать за целителем, потому что, по его мнению, «плакать от счастья» невозможно. Я понимала, что это откат от того количества эмоций, что на меня вылились в битве, но ничего поделать не могла.
        Флай не стал ждать, когда откат закончится, подхватил на руки и понес в приготовленную для нас палатку. Видимо, он не зря волновался, потому что, как только моя голова коснулась подушки, я провалилась в зыбкое состояние полусна-полуяви. С одной стороны, организм стремился восстановить резерв, и мне жутко захотелось спать, с другой - слишком много негативных эмоций и напряжение последних дней сказались не самым лучшим образом на снах.
        В какой-то момент рядом лег Флайдин, и я, наконец, крепко заснула. Открыла глаза уже следующим утром. Жутко хотелось есть, а еще помыться. Все тело чесалось, на голове, судя по ощущениям, образовался внушительный колтун. Я постаралась аккуратно отползти от мужа, чтобы хоть немного привести себя в порядок, но Флай проснулся.
        - Как ты себя чувствуешь? - сразу спросил он.
        - Неплохо, - осторожно ответила я.
        - Как же ты меня напугала, - муж крепко обнял, и только тут я обнаружила, что на мне лишь блузка и нижнее бельё, - доктор сказал, что это не обморок, а сон. Есть хочешь?
        - Очень.
        - Я тебе вчера ужин оставил. Сейчас разогрею, - Флайдин потянулся, встал и занялся завтраком.
        Наверное, не нужно говорить, что он был совершенно голый? Дурные эмоции, стылые остатки эманаций боли и смерти с поля боя, слабая головная боль - все это мгновенно отошло на второй план. Я замерла, глядя на широкую спину, мускулы, перекатывающиеся под гладкой кожей, на крепкие ягодицы и идеальные ноги.
        - Вижу, тебе лучше? - обернулся Флай.
        О да! Он почувствовал пристальное внимание и вспыхнувшее желание.
        - Мне надо умыться, - пискнула я и сбежала в небольшой закуток, где располагались удобства и рукомойник.
        Отражение в небольшом зеркальце не порадовало. Вот как он может так жарко смотреть? Так ярко вожделеть? Я же ужасно выгляжу.
        Наверное, это и есть любовь. Не замечать недостатков друг друга, даже утром, когда ты всклокоченная и опухшая после слёз. Хотя мне не надо ничего не замечать, у Флая в принципе нет недостатков, да и утром он просыпается сразу красивый, только лохматый немного, но это даже мило.
        Вот о чем я говорила? Пять минут, и завтрак готов и даже сервирован на маленьком столике. Как по заказу обилие морских продуктов для восстановления маны. Идеальный мужчина! Мечта!
        - Давай, я помогу тебе расчесать волосы? - предложил муж.
        Конечно, я не стала отказываться. А потом мы завтракали, купались в лохани, о которой заранее позаботился Флайдин, долго и обстоятельно целовались. Затем вытирались, делали друг другу массаж и занимались любовью.
        Какие там откаты и депрессия? Муж не давал задуматься о чем-то плохом. Он не останавливался. После того, как на нас водопадом обрушивался очередной оргазм, кружил в водовороте эмоций, сладкими спазмами прокатывался по телу, и я выплывала из страстного тумана, Флай начинал все сначала. Его умелые руки, ласковые, а иногда требовательные губы, страстные, горячие чувства, его запах, сексуальный голос, идеальное тело сводили меня с ума. Снова.
        В какой-то момент мне захотелось взять инициативу в свои руки, доставить мужу хотя бы часть того удовольствия, что он дарил мне, и Флай, почувствовав моё желание, подчинился. Он лег на спину, позволяя делать с ним все, что угодно. И я целовала, гладила, ласкала, упиваясь его острой реакцией, проваливаясь в его чувства, ощущая его удовольствие.
        В этот раз все было чуть по-другому, Флайдин не просто желал, чтобы я разделила его эмоции, он дарил себя всего, целиком до последней частички души. И в ответ мне тоже безумно захотелось подарить ему всю себя, все, что во мне было: хорошее и плохое. Хотелось до дрожи, до исступления. Тонкая граница, что оставалась между нашими душами растворилась, тело пронзило ярким, всепоглощающим удовольствием, я потеряла себя, растворяясь в любимом, ощущая, как он растворяется во мне. Невероятно, невозможно, запредельно хорошо.
        Мне казалось, что я, как легендарный феникс, сгорела в пламени, а потом воскресла. Возродилась другой, не такой, какой была раньше. Я лежала на груди мужа, слушая его частое сердцебиение. Приподняв голову, заглянула в глаза. Сейчас они сияли расплавленным золотом. Как он смотрел! С восхищением, удивлением, восторгом, будто я - богиня, которая вдруг снизошла до обычного смертного.
        - Лада, - тихо выдохнул Флайдин, - моя…
        Конечно, он тоже почувствовал моё безумное желание вручить себя ему.
        - Твоя, - я погладила мужа по груди, - а ты мой.
        - Твой, - жмурясь от удовольствия, подтвердил он.
        Казалось бы, простые слова, но они подтверждали то, что мы чувствовали всей душой. По моей руке, которая лежала на груди мужа, вдруг вверх поползли огненные змейки, не причиняя вреда, а лишь щекоча кожу.
        - У тебя пламя в волосах, - тихо сказал супруг. - Но я ничего не делаю. Мне кажется, огонь радуется?
        Я тоже чувствовала что-то подобное: магия во мне восторженно искрила. Она окутывала Флая, ластилась к нему.
        - Я вижу твою ауру по-другому. И еще других… - прошептал он.
        - Ментальное зрение.
        Неужели Флайдин обретет мои способности?
        - Желто-синий силуэт рядом…
        - Это Рарок. Хочешь, покажу, как я вижу тебя?
        Согласие я ощутила, слова нам не нужны. Невероятное чувство, удивительно общаться с Флаем так, будто бы он - ментальный маг.
        - Яркая. Тебе нравится моя аура, - муж не спрашивал, он утверждал.
        - Конечно! Она красивая, мощная.
        - Ты знаешь, что произошло? Я теперь обрел твои способности навсегда, или это пройдет?
        - Нет. Не знаю. Надо спросить у Эура.
        Если у Флая появились способности, надо его обучать. Интересно, могла и у меня так сильно возрасти магия? Я попробовала зажечь огонь, и он сразу отозвался. Жаркое пламя охватило одну, а потом другую руку до локтя. Ничего себе! Раньше с огромным трудом удавалось просто зажечь свечу магией. А теперь…
        - Знаешь, я ведь в детстве мечтала о магии огня. Мне хотелось быть сильной, уметь постоять за себя. Хотелось наказать вредных девчонок и самодовольных матрон из приюта, - призналась я. - Но ничего не получалось, даже искорки. А теперь мечты сбылись.
        Сначала пламя в моей ладони поменяло цвет с оранжевого на голубой, а потом на белый, затем превратилось в обычный, безобидный светлячок. Огонь слушался. Меня охватила какая-то детская радость.
        - Я - ужасный огненный маг! Бойтесь меня! - прокричала я.
        - О, прекрасный огненный маг, - с напускным подобострастием начал Флайдин, - Не гневайтесь, но я жажду сгореть вместе с вами! Еще раз. Снова.
        Юркие огненные дорожки зазмеились по моему телу, щекоча и согревая кожу в чувствительных местах. Муж снова ласкал меня, но не руками, а магией…
        - Ох! - вырвалось у меня. - Какой ты затейник.
        Даже с закрытыми глазами я почувствовала его довольную ухмылку.
        Любовный марафон истощил мои силы, и после того, как все закончилось, я плавно уплыла в сон.
        Открыла глаза через несколько часов, Флая рядом не было. Надо же, как крепко спала, не заметила, как он ушел. Вставать не хотелось, и я с глупой улыбкой таращилась на полог палатки, вспоминая особенно яркие моменты наших соитий. Надо все-таки выяснить, что произошло, а для этого нужно подняться.
        Ноги подрагивали, во всем теле чувствовалась слабость, но настроение находилось на самой высокой отметке. Флайдин - неистощимый любовник, и тот еще выдумщик. Что он творил! Я быстро привела себя в порядок: помылась, оделась, заплела волосы. Захотела подогреть воду, и огненная магия откликнулась, но не так охотно, как раньше. Значит ли это, что обмен способностями временный? Нужно посоветоваться с Эуром.
        Рарок, расположившийся около входа в палатку, доложил, что муж ушел на совет и приказал меня не будить. Оказалось, время обеда миновало, но еды мне оставили. Поев простой сытной каши, я, наконец, добралась до ментального артефакта.
        - Поздравляю! - вместо приветствия сказал Эур.
        - С чем?!
        - С заключением брака.
        - Мы с Флаем уже давно женаты.
        - А сейчас связали себя узами, как истинная пара. Произнесли слова, доверили себя друг другу.
        - Какие слова? - не поняла я. Перед глазами встали свежие воспоминания. Чуть слышный уверенный шепот: «Твоя… твой…» - Так просто?
        - Почему просто? Очень сложно. Не все истинные пары могли так быстро прийти к единению. Ведь кроме слов должно быть всепоглощающее желание отдать себя другому. Причем, желание обязательно взаимное, обоюдное. Не все способны не такое доверие и жертву. А тем более те, у кого драконья или демонская кровь разбавлена.
        - Погоди, то есть истинные пары…
        - …не всегда сочетались истинным браком, - продолжил Эур. - Видишь ли, пара - это просто наиболее подходящие друг другу существа. Не обязательно драконы. Однако для того, чтобы получить все преимущества, что дает истинный брак, нужно работать: стараться понять и принять свою половину, смирить эгоизм, научиться договариваться, доверять друг другу. Если этого нет, и кто-то из пары не стремится работать над собой, то и обо всем остальном можно забыть. Истинность в таком случае вряд ли принесет супругам радость.
        - А когда истинный брак есть, то обязательно счастье, радость?
        - Чаще всего. Хотя разное случается, но между истинными, связанными такими узами, практически не бывает конфликтов. Дети рождаются здоровые и магически одаренные. Супруги усиливают свою магию и обретают часть дара второй половины. Добавляется долголетие и здоровье, муж и жена получают возможность мысленного общения.
        - И потом умирают в один день?
        - Если супруги уже пожилые, то бывает и такое. Но, как правило, если есть дети, внуки, которым нужна помощь, то супруг остается, и после того, как закончит все дела, уходит за грань.
        - А почему умение управлять огнем, которое передалось от Флая, ушло за несколько часов? Это потому что кровь у нас разбавленная?
        - Нет. После клятв каждый из супругов получает в полной мере способности своего истинного, но, к сожалению, ненадолго. Время колеблется от пары часов до нескольких суток. Что-то останется, но если дара изначально не было, то, как правило, совсем крохи.
        - То есть менталистом со слабым даром Флай не станет?
        - Нет. Возможно, будет чувствовать, ложь ему говорят или правду, получит ментальное зрение, или невосприимчивость к внушению. Может быть, все вместе. А вот у тебя дар владение огнем еще увеличится.
        - Понятно. Спасибо за пояснение.
        - Лада, - Эур почувствовал, что я собираюсь разорвать контакт, - как правило, после заключения истинного брака появляются дети.
        - Нет, это невозможно. Флай пил противозачаточный эликсир…
        - Магия крови самая сильная из всех. Что ей какой-то там эликсир.
        - А причем тут магия крови? - удивилась я.
        - Ваши клятвы пробудили спящую кровь предков. Когда вы поклялись, произошел обмен способностями. На время твой истинный тоже стал менталистом. И представь себе два сильных менталиста, которые очень хотят подарить себя. Плюс желание это еще кровью ваших предков закрепляется.
        - Подарить себя…
        - Да, сделать ребенка - именно так это желание интерпретирует организм.
        Из транса я вывалилась, как маг-недоучка. Сложно было справиться с таким количеством эмоций. Именно этот момент выбрал Флайдин, чтобы вернуться.
        - Что произошло?
        Муж почувствовал мою растерянность. Я, не скрывая, пересказала разговор с Эуром.
        - Ты не хочешь дитя? - осторожно спросил Флай.
        - Хочу, но сейчас не время. Главную битву мы выиграли, но война еще не закончилась.
        - А если ты уже беременна?
        - То буду вынашивать и рожать, конечно. Правда, если это так, нам придется быть осторожными. Еще неизвестно, как скажутся ментальные способности на беременности, - я подошла к мужу и обняла его. - Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ребенок появился в мирное, безопасное время.
        - Тогда надо побыстрее закончить войну.

* * *
        Несмотря на желание закончить войну побыстрее, для того, чтобы подписать мирный договор понадобилось больше двух месяцев. После Цурного сражения к нам в плен попали маги из Уроса. Оказалось, что трое пленников - сыновья капитанов, что входили в верховный совет островного государства. В плен их захватили дроу, а у тёмных эльфов, в отличие от людей, практиковалось рабство. С плененными магами наши союзники не стали миндальничать: в тот же день выжгли клейма на щеках и принудили к кабальной клятве. С одной стороны я осуждала эту жестокость, с другой - эти маги пришли в мою страну для того, чтобы убивать и грабить.
        В очередной раз наш главнокомандующий смог повернуть ситуацию на пользу Бизарии. Он записал на кристалл момент клеймения (который, к слову, проводился без обезболивания) и нашел возможность послать эту запись отцам магов. Мало того, предложил договор: Урос перестает поддерживать Лирию, а лорд Чавис выкупает из рабства их сыновей и отсылает на родные острова. Через две недели один из капитанов лично прибыл в Бизарию и договорился с нашими людьми.
        Для дроу маги Уроса были дорогой добычей. Среди тёмных эльфов не так много рождалось стихийников, а уж с сильным даром и подавно. Уверена, если бы у Флая уровень способностей был таким же, как сейчас, его бы не женили на мне. Сочли бы расточительным отдавать настолько одаренного дроу. Именно поэтому, несмотря на неприятную процедуру клеймения, к магам относились бережно: не нагружали сверх меры, создали неплохие условия быта, не издевались и практически не наказывали. Однако само по себе рабство, как таковое, вольнолюбивых островитян невероятно тяготило.
        Инкогнито прибывший из Уроса капитан-советник сразу согласился на все наши условия. Поставки оружия и продовольствия для армии Лирии прекратились на следующий день. Мало того, все корабли островного государства покинули порт Волур, тем самым оставив армию фанатиков без поддержки и фактически лишив их возможности вернуться в родную страну.
        Нам же за пленных сынков капитанов пришлось здорово заплатить. Тёмные эльфы ни в какую не хотели отдавать нам магов. Пришлось откупаться не только ресурсами, но и людьми, которые согласились по договору на отработку в пещерах эльфов. К слову, к дроу с удовольствием отправился магистр Логен Брок - сильнейший маг-универсал и одаренный ученый. Он очень хотел посмотреть на то, как живут тёмные эльфы, а так же получше изучить проклятья и некромантию.
        Положение наших противников, скажем откровенно, оказалось незавидным. Несмотря на то, что фанатики скрывали смерть ведайна, через две недели правда выплыла наружу. Власть перешла к совету Светлейших, однако определиться кто самый достойный, чтобы возглавить страну, последователи любимейшего дитя Создателя так и не смогли. В результате политической борьбы в верхах, армия Лирии на нашей территории оказалась предоставлена сама себе.
        Свою роль сыграло и презрительное отношение фанатиков к местному населению. Почувствовав слабость захватчиков, жители городов, захваченных армией Лирии, стали поднимать головы. Кое-где вспыхнули стихийные волнения. Власти фанатиков эти восстания подавили, но жили под постоянным давлением.
        По прогнозам наших военных аналитиков Лирийские войска не должны были оказать сильного сопротивления, однако мы забыли о том, что многие солдаты (хорошо, что не все) давали присягу, скрепленную ментальными магами. Такая клятва действовала, как магическая, наказывая воина, если он дезертировал или не слушался приказа. Как только мы выяснили главную причину, по которой некоторые части лирийской армии не сдаются в плен, освобождение захваченных территорий пошло быстрее.
        К сожалению, возникла еще одна проблема: в Бизарии оказалось слишком много пленных, а вывести их сразу обратно в Лирию не представлялось возможным. Капитаны Уроса не хотели бесплатно перевозить бывших союзников, а река Оберзоми осенью разливалась, и форсировать её было крайне опасно. Практически все мосты через реку были разрушены еще в самом начале войны, а три оставшихся не справлялись с большим потоком людей и грузов.
        Всех пленных необходимо было кормить и поить, а еще следить за тем, чтобы солдаты не сбежали. Те военные части фанатиков, что не были связаны ментальной клятвой, дезертировали и, сбившись в отряды, разбойничали на дорогах, добавляя головной боли наместникам короля. Решение всех этих проблем требовало огромных усилий и прорвы денег, которых в казне государства, как всегда, не хватало.
        И, тем не менее, в последний месяц осени город Волур был освобожден, а еще через неделю здесь же состоялось подписание мирного договора между Лирией и Бизарией. Подписывал соглашение со стороны наших противников Светлейший Сортас. Настоятель главного храма Лирии хоть и не умер от ментального удара Гакахала, но так до конца и не восстановился. Выглядел он уставшим и больным, и, казалось, постарел лет на десять.
        В Лирии, по слухам, назревали беспорядки, поэтому Сортас хотел забрать пленных и заключить пакт о ненападении. Крепость «Двухглавую», захваченную в самом начале войны, нам отдали без боя.
        Два дня назад мы с Флаем вместе с королем Маркелом, лордом Юстинианом, а также с целой группой военных и дипломатов прибыли в Гривстарн. А сегодня, в первый день зимы, его величество устраивал бал в честь подписания мирного договора. В столице после помпезной встречи на улицах города, нас ждал тихий семейный ужин. В Гривстарне нашему роду принадлежал особняк. Отец приехал заранее, привез Хельгу и мою служанку Лили. Нилна осталась в герцогстве и вот-вот должна была родить. Рарок очень надеялся, что мы не будем задерживаться в Гривстарне, и он успеет возвратиться к появлению первенца.
        Кстати, и у нас с Флаем тоже ожидалось прибавление. Эур оказался прозорлив, через несколько дней после нашего странного брака, один из целителей диагностировал у меня беременность. Пока живот был совсем незаметен, но состояние здоровья не давало забыть о том, что внутри растет маленькая жизнь. Меня тошнило по утрам, вкусы в еде сильно поменялись, хотелось то селедки с малиной, то какао с чесноком. Настроение скакало от «как прекрасен мир» до «я сейчас всех поубиваю» по несколько раз за день. Хорошо, что я владела разными методиками, чтобы привести эмоциональное состояние в норму.
        Увидится с близкими после долгой разлуки - просто непередаваемое счастье. Вчера мы половину ночи разговаривали с отцом. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, как я покинула Палосское герцогство. Отец держал меня в курсе основных событий, регулярно присылая письма, но личное общение - это совсем другое.
        Мы говорили и о предстоящем бале. Отец пребудет во дворец вместе с Хельгой. Её старший сын Бриян получил приказ прибыть на торжество для награждения. Молодому офицеру должны были вручить орден за смелость. Конечно, Хельга хотела посмотреть церемонию награждения отличившихся воинов, и папа добился приглашения и на неё тоже.
        О нарядах для бала лорд Соннар, конечно, позаботился, заранее заказав два платья для меня и для Хельги, как папа пояснил по два на всякий случай. На удивление, наш счетовод не стала сопротивляться такой заботе, отец убедил её в том, что раз уж она его сопровождает, то и выглядеть должна соответственно. А это уж его забота. Кстати, на вопрос, как продвигается покорение Хельги, отец загадочно улыбнулся и заверил, что план у него есть, и скоро я сама все увижу.
        И ведь не обманул!
        Бал в честь заключения мирного договора получился грандиозный. Большой зал для тожеств трещал от количества приглашенных, глаза рябило от ярких нарядов гостей, уши страдали от гула голосов. Но эмоциональный настрой мне понравился. Большинство людей и дроу радовались окончанию войны и с надеждой смотрели в будущее.
        На балу нас нашла Александра. Я не сразу сообразила, что высокий, импозантный мужчина в годах, который стоял рядом с ней, это Ондиил в новом облике. Княгиня вместе с сыном и телохранителем сразу после битвы на Цурновом поле возвратилась в Гривстарн. Когда королю стало известно, кто именно убил Лучезара, Маркел пожелал лично отблагодарить храбреца. Его величество обещал титул, положение, даже выгодный брак с нужной женщиной, но Ондиил попросил только меняющий внешность артефакт-пластинку. Уже тогда всем стало понятно, что дроу поедет в Окханское княжество вместе с леди Александрой. Лорд Юстиниан печально вздыхал: уж очень ему хотелось получить такого идеального разведчика, но, в конце концов, он смирился с выбором дроу.
        После взаимных приветствий Александра, извинившись, увела в сторону отца и Хельгу. Совсем скоро княгине предстояло возвращать и восстанавливать страну. Если с первым пунктом особых проблем не ожидалось - его величество Маркел выделил оружие и людей в помощь княжеству, и партизаны ждали только сигнала для атаки - то со вторым этапом плана намечались серьёзные затруднения. Леди Эйтиранская сама убедилась в том, что отец - прекрасный хозяйственник, поэтому пришла посоветоваться. Завтра она планировала ехать на родину, вот и приходилось решать на балу важные вопросы.
        Ондиил же остался с нами.
        - Ваши ауры изменились. Это узы истинных? - тихо спросил он.
        Вопрос меня изумил. Я сама перечитала все книги о ментальных магах, которые сумела найти, но нигде не упоминалась об аурах и узах. Ондиил правильно интерпретировал моё молчание.
        - Я изучал парность довольно подробно.
        - Зачем? - обронил Флай.
        - Хотел избавиться от брака с твоей матерью, и от клятвы на крови, - объяснил телохранитель. - Нас убеждают, что только смерть может разорвать клятву, но, на самом деле, это не так. Еще одна возможность - найти свою истинную пару. Если крови первопредков достаточно, то на аурах возникают специальные метки - узы истинных. Только у вас метки возникли не сразу, поэтому я сомневался.
        Информация, которой со мной поделился Эур, не была тайной, поэтому я пересказала её Ондиилу. В ответ он поделился своими соображениями, насчет моих предков. С одной стороны, я понимала, что если бы драконьей крови было бы во мне недостаточно, то узы истинных не образовались, с другой - неприятно знать, что одна из твоих бабушек, или мама согрешила с драконом-полукровкой.
        - Лада, это совсем не значит, что твоя мать или бабушки изменяли мужьям, - поделился своими соображениями Флайдин, как только Ондиил отошел. - Менталист мог просто убедить женщин в том, что они провели ночь с супругом.
        - В любом случае, сейчас это выяснить невозможно, - со вздохом признала я.
        Всю мою родню на наличие ментальных способностей мы с лордом Юстинианом проверили в первую очередь. Советник хотел набрать менталистов в свое ведомство и надеялся, что у кого-то из моих родственников обнаружится редкий дар. К сожалению, проверка не дала ожидаемых результатов.
        Наконец, в зале появился король. Маркел произнес краткую прочувствованную речь и сразу вызвал людей для вручения наград. Вошли человек сорок. Мы с Хельгой вглядывались в лица офицеров, но Брияна среди них не оказалось. Военные построились в две шеренги друг напротив друга, церемониймейстер называл имя и должность офицера, тот делал шаг вперед. Орден за отвагу, коим награждали военных, уже висел на груди каждого, и Маркел только касался рукой кругляша, активируя магические потоки, в результате чего артефакт начинал мягко светиться золотым. Да, эти ордена в нашем государстве являлись слабыми защитными артефактами, свечение, правда, в них добавлялось в основном для подобных церемоний.
        Сразу после первой пригласили вторую партию офицеров, которых награждали орденами за мужество, и снова среди военных Брияна не назвали. Хельга уже начала волноваться, а отец буквально светился довольством. Я ничего не понимала.
        В последней партии вышло всего семь человек, в том числе и улыбающийся Бриан. Все офицеры получили медаль героя, пятеро, в том числе и сын Хельги - титулы, а двое - денежную премию. Самими последними награждали наших союзников - тёмных эльфов. Главы отличившихся кланов получили артефакты и оружие. Особо его величество отметил заслуги Эдиины Ка’Аллай, которая вернулась на должность посла.
        После награждения нас пригласили за столы, а затем объявили танцевальную программу. Перед танцами дамам и кавалерам давалось некоторое время, чтобы набраться сил и привести себя в порядок, а слугам на то, чтобы подготовить зал. Именно это время выбрал Бриян, чтобы подойти к нам.
        Я хорошо помнила сыновей Хельги. В детстве они жили вместе с нами, а позже оба поступили в военные училища, и приезжали лишь на время. Последние два года Хельга сама ездила в столицу, чтобы встретиться с сыновьями. А еще за год до этого, когда братья приезжали к нам на два летних месяца, меня в герцогстве не было: приходилось выполнять поручения лорда Юстиниана. За те три года, что мы не виделись, Бриян возмужал, раздался в плечах и теперь носил небольшую бородку и волосы до плеч.
        - Меня отметили еще в самом начале военной компании, когда приходилось отдавать наши земли фанатикам, - после взаимных приветствий начал рассказывать новоиспеченный барон. - Мы оставили после себя несколько весьма болезненных для лирийских вояк сюрпризов. А после захвата порта в городе Волур, пришел приказ о награде. Я был уверен, что вручат орден. Не ожидал, что стану бароном. Секретарь его величества отдал мне сопроводительные бумаги и листы титулования*. Я, конечно, вписал туда мать и брата.
        ____
        Листы титулования* - в Бизарии, если простолюдину присваивается титул, то кроме него выдается несколько листов, куда новый аристократ может вписать своих ближайших родственников.
        ___
        - Что ж, раз вы теперь глава нового рода, прошу руки вашей матушки, - сразу с места в карьер начал отец.
        - Если матушка согласна, - Бриян, чуть улыбнулся, сверкнув голубыми глазами, - то я не вижу никаких препятствий.
        - Она обещала мне, что если была бы аристократкой, то вышла бы за меня замуж, не раздумывая, - сказал отец.
        - Это действительно так? - обратился новоиспеченный барон к матери, - Ты говорила такое? Действительно, вышла бы замуж, не раздумывая?
        - Э…э, да, - растеряно кивнула Хельга.
        - Раз все согласны, полагаю, дело стоит за тем, чтобы назначить день свадьбы, - поглаживая пальцами бородку, заключил Бриян. - Давайте не будем затягивать. У меня увольнительная всего на четыре дня.
        - Полагаю завтра - прекрасный день, чтобы принести брачные клятвы. Я недавно говорил с настоятелем столичного храма, он как раз обмолвился о том, что завтра утром у него есть свободное время, - как ни в чем ни бывало, продолжал отец.
        Я уже поняла, к чему идет дело, и старалась сдержать подступающий смех. Свободного времени в столичном храме можно было дожидаться неделями, а тут внезапно нашлось.
        - Отлично! Завтра, так завтра! - потер руки Бриян. - Брату как раз вчера совершенно случайно дали увольнительную, и сегодня вечером он прибудет в столицу. Я очень рад за тебя, матушка!
        - Что? - Хельга слегка приоткрыв рот, хлопала глазами, переводя взгляд то на отца, то на Брияна.
        «Платья!» - вдруг вспомнила я. Так вот зачем он заказал по два платья! Вот он какой - всякий случай!
        Ох, и папа, ох и интриган!
        Эпилог
        Подземный дворец великой матери дроу

* * *
        В спальне Шаинари тускло горели светильники. Обнаженная королева лежала на кровати, опершись на локоть и, чуть улыбаясь, смотрела на своего мужа. Илдир, совершенно не стесняясь своей наготы, раскладывал на подносе разнообразные закуски. Свет отбрасывал на голое, чуть влажное тело мужа королевы причудливые блики. Крепкие мышцы перекатывались под темной гладкой кожей.
        Шаинари нравилось смотреть на своего супруга, когда он, как сейчас, занимался чем-то домашним. Наблюдать за ним в такие минуты казалось ей даже более интимным, чем секс.
        - Я смотрю, ты подготовился, - сказала она, кивнув на заставленный поднос, который муж водрузил на кровать.
        - Ты обычно не прочь перекусить, после таких утомительных игр, - ласково сказал Илдир.
        - Хм, можно подумать, ты не хочешь перекусить…
        - Хочу, - признался супруг королевы и мягко опустился на колени рядом с кроватью. - Прости меня, моя госпожа. Я кое-что утаил от тебя и должен признаться.
        Великой матери сейчас совсем не хотелось думать о чем-то неприятном. Наоборот, её тело наполняла нега от недавно случившегося удовольствия.
        - Стервец! - беззлобно сообщила она, взглянув на опущенную голову. - Отличный момент подобрал. Ну?
        - Зарвадор жив, - выдохнул Илдир.
        - Вот как? И давно ты узнал?
        - Я знал с самого начала, и даже помог организовать мнимое убийство.
        Шаинари с силой втянула воздух, стараясь справиться с чувствами, крылья её носа затрепетали, кончик чуть опустился, делая её похожей на хищную птицу с поверхности. Давно великая матерь не испытывала растерянности и боли от преданного доверия. Но уже привычно все ненужные эмоции переплавились в гнев.
        - У меня два вопроса: как и зачем? - Голос Шаинари замораживал.
        - Единственная возможность освободится от клятвы - смерть, поэтому Зар действительно умер, - начал объяснять Илдир. За столько лет общения с супругой, они научились понимать друг друга с полуслова. - Я не солгал тебе, когда сказал об этом. Мы с Заром смогли найти средство, которое на время замедляет все реакции тела. Фактически это смерть, ведь сердце перестает биться, а дыхание исчезает. Но если умершему таким образом дроу влить специальное противоядие, то он может прийти в себя.
        - А может и не прийти?
        - Да, может и умереть окончательно.
        - Великолепно! - с сарказмом сказала Шаинари. - И зачем понадобилось придумывать такой сложный план?
        - Ты ведь знаешь, нашему сыну никогда не нравилась жизнь во дворце…
        - Не нравилась?! - воскликнула королева. - Я старалась, пользуясь положением, создать ему все условия для роста! И что же? Никаких амбиций, никакого стремления чего-то достичь! А ведь с его умом и способностями он мог бы многого добиться. Но нет, все силы потратил на то, чтобы мешать мне и моим планам! И ты чуть сам его не убил, потакая глупостям!
        - Если бы я не стал ему помогать, то Зар попробовал бы сам. Он все делал для того, чтобы разорвать клятву, даже риск умереть в результате подобной авантюры его не останавливал. Именно поэтому я решил помочь ему. Нам кажется его поступок глупостью, но раз он готов умереть за призрачную возможность освободится, значит, для него это важно.
        Илдир стоял на коленях и с надеждой заглядывал в лицо супруги. Шаинари потерла переносицу и спросила:
        - И сколько составлял призрачный шанс выжить после этого средства?
        - Сначала, когда я понял, что задумал наш сын, шанс составлял всего процентов десять. Я пробовал отговорить Зара, но потом осознал, что он не отступится. И решил помочь. Нашел кое-какую информацию, пересчитал…
        Шаинари заскрипела зубами.
        - … около пятидесяти процентов, - быстро закончил Илдир.
        - Великая Ллос! Ради чего? - великая матерь вскочила с кровати и в раздражении прошлась по комнате из одного угла в другой. - Объясни мне! Ради чего?! Для того чтобы уйти из-под защиты и опеки матери и перейти к отцу?! В твоё общество обиженных мужей, мечтающих отомстить всем женщинам?!
        - «Братство» создано совсем для другого.
        - Конечно, для другого! Твои мальчики нужны, чтобы перетянуть баланс сил на себя, чтобы изменить то общество, в котором мы живем, чтобы, наконец, наши дамы вспомнили, для чего была создана клятва! Но это не отменяет того, что мужчины там почти все одержимы жаждой мести.
        - Разве можно за это их осуждать? Разве…
        - Не переводи тему! - жестом остановила мужа Шаинари. - Где Зарвадор?
        - Я не знаю.
        - Хорошо. Куда ты его послал?
        - Никуда. Он не давал мне клятвы.
        - Как не давал? - растерялась великая матерь. - Ты его отпустил просто так?
        - Зар вырос, и хочет сам построить свою судьбу. Ему осточертели эти интриги, надоел этикет. Ему не хочется жить для того, чтобы соответствовать твоим или моим представлениям о том, каким должен быть идеальный сын. Он выбрал свою судьбу.
        - Свою судьбу? Быть изгнанником - эта его судьба? - горько спросила королева.
        - Ему нравится. Он мечтал об этом.
        Шаинари села на кровать, поджав ноги под себя, и задумалась.
        - Почему ты не сказал? - тихо спросила она.
        - А ты бы услышала? - задал вопрос Илдир и сам же на него ответил: - Нет. Тогда тебя занимала только сделка с наземниками.
        - Я подобрала для Зара идеальную должность. Жениться на человечке, и стать наблюдателем у людей! Почетно и сравнительно безопасно. И называть слабаком в глаза его бы поостереглись! Я видела, что Зару тут надоело, поэтому нашла другую возможность, чтобы приложить его способности. Сведения о военных у людей мы бы добыли и без помощи сына, но у него было бы влияние на поверхности. Я все сделала для сына, а чем он отблагодарил?
        - Вот именно! Ты сделала для него все. Но, пойми, ему это не нужно. Влияние и власть никогда Зара не привлекали, наоборот, его тяготила борьба за место ближе к верхушке. Он говорил, что ему тошно тут. Настолько тошно, что наш сын готов был попрощаться с жизнью, стараясь что-то изменить. Ты пытаешься заставить рыбу летать. Создаешь условия, и не понимаешь, что рыба в любом случае летать не будет. Она задохнется на воздухе и умрет. Зарвадор не хотел медленной смерти на воздухе, он решил, что будет лучше попытаться вырваться, пусть с риском для жизни.
        Шаинари помолчала.
        - Я подумаю об этом позже, - наконец, решила она. - Но прошу тебя, нет - приказываю - впредь делиться со мной подобными тайнами. Обещаю, что постараюсь понять.
        - Не думаю, что это повторится. Прости меня. Мне самому было тяжело скрывать от тебя это. Спасибо, что поняла.
        Напряжение, которое до этого буквально висело в комнате постепенно ушло. Великая матерь взяла в руки косу Илдира и принялась аккуратно расплетать пряди. Супруг королевы так и продолжал сидеть на коленях рядом с кроватью. Жена пока не разрешила ему встать.
        - Еще кое-что мне интересно, - не отрываясь от своего занятия сказала Шаинари. - Как вы добились того, что кланы решились на убийство? Получается, ты все время знал о том, кто организовал покушение?
        - Нет. Про убийц мы узнали случайно, и решили, что это хороший вариант. Когда наёмники вошли в комнату, Зарвадор уже выпил яд. Несостоявшиеся убийцы убедились, что он мертв и ушли. Какой клан их нанял, я не знал.
        - Почему ты не проследил за ними?
        - Времени не хватало. Нужно было либо спасать сына, либо следить за убийцами. Я выбрал первый вариант. Мы с Заром никого в подробности нашего плана не посвящали, поэтому моих дроу, кому можно было бы поручить преследование, рядом не оказалось.
        - Ты же понимаешь, что я не могу все так оставить? - мягко спросила Шаинари. - Я должна тебя наказать.
        - Всегда готов, моя госпожа! - с охотой отозвался её муж.
        - Наказание будет очень непростым.
        - От тебя я приму всё, жена моя, тьма моя, Шаи моя.
        Глаза Илдира сверкнули, дыхание участилось. Он с нетерпением ждал, что же придумает его супруга. Ведь она, как никто другой, чувствовала ту грань, где болезненное удовольствие, перестает быть удовольствием. Чувствовала, и не допускала.
        Её фантазия поражала! Не так давно на одном их военных складов Шаинари нашла специальный артефакт, который генерировал молнии. Мощность артефакта за много лет упала, и для военных целей он уже не годился, зато супруга приноровилась использовать его в сексуальных играх. Слабые разряды там, где жена касалась его тела артефактом, вызвали непередаваемые ощущения. Тогда она его привязала и…
        Одни воспоминания о том, как прекрасно им было, пробудили желание. Великая матерь это заметила и улыбнулась.
        - Итак, приказываю тебе забрать отчеты кланов, сделать по ним заключение, а так же проверить, как идет освоение новых руд за долиной Слепящего снега. Съездишь, посмотришь. Сроку тебе неделя на все. Через день, чтобы выкладки по отчетам лежали у меня на столе.
        - Но… - растерялся Илдир, представив горы бумажной работы.
        Спать ему сегодня не придется.
        - Что-то хотел сказать?
        - Нет, я действительно виноват.
        - Хорошо, что ты это понимаешь. Лишем останется со мной и, пока ты будешь в отъезде, выполнит твои обязанности.
        Илдир помрачнел еще больше, но не решился спорить с женой. Она знает, как вызвать его ревность. С другой стороны, Лишем слишком скован, чтобы понравится Шаинари, хотя мало ли что? Нет уж, надолго он их не оставит.

* * *
        Силания. Город Оарад

* * *
        Варн Хорис - лучший кузнец славного города Оарад - хмуро рассматривал испорченную заготовку под меч. Можно, конечно, попробовать исправить, но все равно дефект проявит себя. Не сейчас, так позже. И пустить в продажу такое оружие - значит снизить планку его мастерской, в итоге это может отразиться на репутации. Придется заново все переделывать!
        Варн тяжело вздохнул, бросил испорченную заготовку на стол, а затем отворил дверь кузницы, впуская в душное помещение прохладу позднего вечера. Пора домой, что-то он заработался сегодня. Кузнец снял фартук, потушил магические светильники и стал с наслаждением умываться над глубоким корытом.
        - Это вы - Варн Хорис? - Сквозь плеск воды пробился негромкий голос.
        Оперевшись плечом на косяк, в дверях стоял тонкокостный мужчина. Яркий свет луны позади незнакомца четко обрисовывал силуэт, но лицо оставалось в тени. За спиной у нежданного посетителя Варн различил рукоять меча.
        - Если вам надо что-то купить, господин, приходите завтра. Сегодня лавка уже закрыта, и вход в неё с другой стороны здания, - сказал Варн.
        - Я не за покупками сюда пришел, - ответил незнакомец, - Мне нужен владелец кузнечной мастерской. Это вы?
        - Да, это я. - Варну не нравилось, что он не мог видеть лицо говорившего. Помещение озарялось лишь скудным пламенем больших кузнечных печей. - Что вы хотели?
        - Хочу вам предложить некоторые полезные услуги. К общей выгоде.
        - Интере-е-есно, - протянул Варн, и, отбросив полотенце, которым вытирал лицо, опустил под столом специальный рычажок.
        Этот рычаг активировал большой осветительный шар. Не так давно его установил и зарядил местный маг. Яркий свет затопил кузницу. Незнакомец мгновенно сместился в сторону. Варн даже не понял, когда тот сделал движение. Казалось бы, только что стоял у двери, и вот уже рядом с широким столбом, поддерживающим потолок.
        - Не надо так больше делать. У меня на подобные ситуации натренирована определенная реакция, - незнакомец деловито засунул за пояс метательный нож, не понятно как оказавшийся у него в руке. - Гномы так частенько делают перед атакой, и у меня выработался агрессивный ответ. Тело впадает в боевой транс даже без моего сознательного желания.
        - Демон! - выдохнул Варн, наконец, справившись с шоком.
        Серая кожа, светлые волосы, убранные в сложную прическу, одежда из какой-то незнакомой ткани, меч за спиной, кинжал на поясе и несколько метательных ножей.
        - Дроу, если можно, - поморщился тёмный эльф. - Мне поведали, что владелец мастерской - человек образованный и лишенный стереотипов. Мало того, я где-то слышал, что вас интересовала технология изготовления звездной стали.
        - Да! - растеряно кивнул Варн, - все правильно. Я просто искал записи. Хотел узнать об особенностях обработки стали у тёмных эльфов, но не ждал, что дроу сам придет ко мне в гости.
        - Надеюсь, вы не верите в то, что мы едим детей, пьём кровь или что там про нас сочиняют?
        - Нет, что вы! Однако у нас ходят слухи, что некоторые мечи закаляют в крови…
        - Ерунда! - оборвал его тёмный. - В создании определенного оружия бывает нужна собственная кровь или кровь дроу, или человека, для которого его выковывают. Используются подобные чары нечасто, потому что оружие после смерти владельца кому-то другому передать невозможно, оно никому не дается в руки. Да и крови там надо совсем немного. Достаточно нескольких капель.
        - Я вижу, вы отлично разбираетесь в этом господин…?
        - Зарвадор, - чуть склонил голову тёмный. Варн поклонился в ответ. - Но можете звать меня просто Дор.
        - Вы хотели передать технологию изготовления звездной стали, так?
        - Не совсем. Я хотел поработать у вас какое-то время, посмотреть, себя показать, поделиться опытом, так сказать…
        Варн всмотрелся в лицо тёмного эльфа, отметив, что глаза у него не красные, а скорее лиловые. Какой-то переходной цвет между красным и сиреневым. Почему-то кузнеца это успокоило.
        - Любопытное предложение, - осторожно сказал Варн, прикидывая, какую выгоду он получит от взаимного сотрудничества. - Однако такие вопросы не решаются быстро. Давайте пройдемся до таверны, посидим за кружечкой пива, обговорим все подробно, а потом можно будет и договор заключить. Магический. Как вы на это смотрите, господин Дор?
        - Положительно! - уголком рта улыбнулся дроу.
        Конечно, Варн знал о коварстве тёмных эльфов, но уж слишком заманчивым выглядело предложение. «Надо обязательно пригласить мага и какого-нибудь крючкотвора, чтобы составить договор, и все в нем зафиксировать, - думал кузнец по пути в таверну. - Дроу сам ко мне пришел! Где это видано?! Нет-нет, такого шанса упускать нельзя. Когда еще появится возможность узнать о звездной стали из первых рук?»
        А Зарвадор, который шел рядом, снисходительно поглядывал на мужчину, и щурился от осознания того, что его план сработал. Он, наконец, свободен! И даже нашел возможность подзаработать. Может быть, если все пойдет хорошо, осядет в этом городе, купит дом. Тут такой приятный морозный воздух…
        Десять лет спустя
        Ладмила ан Анкюр

* * *
        Магический светильник отбрасывал на плотную чуть желтоватую бумагу причудливые тени. Я вывела последние буквы, поставила дату и подпись и с наслаждением потянулась. Хорошо! Еще раз перечитав письмо, я поправила несколько слов, аккуратно сложила исписанный лист в конверт и запечатала. Надеюсь, отец с Хельгой приедет этой зимой, как и обещал. Должен же он посмотреть на новорожденную внучку? Да и внук тоже соскучился по дедушке.
        Весной, девять лет назад у нас с Флаем родился сын - Ньёрн. Несмотря на то, что носить ребенка было тяжело, особенно в последние несколько месяцев, сами роды прошли сравнительно легко. Хотя Флай так не считал, но я, наслушавшись разных историй, радовалась тому, что все без эксцессов. Конечно, больно, схватки длились девять часов, но это нормальная практика.
        Можно вспомнить Нилну, у которой роды прошли не в пример тяжелее. Почти сутки схваток, а потом оказалось, что ребенок лежит не так. Маг и акушерка, смогли развернуть плод, но девочка родилась едва живой. Рарок, который ожидал результатов в соседней комнате, наверное, поседел, если бы мог. Первое, что он сказал жене, после того, как все закончилось, было:
        - Никаких больше детей! Я чуть с ума не сошел!
        Однако через три года Нилна снова забеременела и родила еще одну девочку. Вторые роды прошли легче. Дочери Рарока и Нилны получились настоящими красавицами, объединив от обоих супругов все самое лучшее.
        Мой бывший телохранитель, кстати, заделался примерным семьянином. Он тренировал охрану у меня в замке четыре дня в неделю, а остальное время проводил в городе с семьёй. Подружился с родственниками жены и соседями, и даже на совете города выступал, как один из представителей от торговых улиц.
        Нилна открыла салон здоровья и красоты, куда набрала молодых девушек с крохами дара. Свою методику по омоложению кожи она держала в тайне. Немногие из её клиентов догадывались, что у работниц есть магия. Салон Нилны приобрел большую популярность среди девушек и женщин простых сословий, но и аристократы туда тоже захаживали. В конце концов, сама герцогиня - то бишь я - не гнушалась пользоваться услугами Нилны и её девочек.
        «Ты написала письмо? - ворвался в мои мысли ментальный голос мужа. Ответ он почувствовал, поэтому добавил: - Тогда идем завтракать»
        Значит, тренировку с сыном он уже закончил. Сейчас приведут себя в порядок, а потом спустятся в малую гостиную. Я приказала Лили накрывать на стол, а сама заглянула к дочке в детскую. Алайна спокойно спала.
        Сейчас сложно сказать, какой она вырастет, но большие зеленые глаза и длинные, загнутые ресницы делали её очаровательной. Волосы дочери достались светлые, но не пепельные, как у отца, а кожа лишь слегка сероватая. Носик-кнопочка, чуть приподнятые брови, будто малышка чему-то удивлялась, аккуратные губки, которые уже привычно раздвигались в улыбку. Дочка начала улыбаться всего два дня назад, и сразу очаровала всех. Помнится, её старший братец даже грудным ребенком улыбался нечасто. Зато, как и Флайдина, улыбка его здорово преображала.
        Я вспомнила тот момент девять лет назад, когда после родов, мне впервые дали на руки сына. С каким-то особым трепетом я вглядывалась в серьёзное личико, осознавая, что этот прекрасный малыш - результат нашей с Флаем любви, наше продолжение, еще крепче соединяющее вместе.
        - Как жаль, совсем на маму не похож, - вздохнула акушерка.
        Женщину пригласили только на роды, и она не знала о наших с мужем отношениях. Сочувствие в её эмоциях было искренним. Акушерка совсем не ожидала, что я подниму голову и, с улыбкой, сообщу:
        - Это так замечательно!
        Конечно, замечательно! Еще один Флайдин, только маленький! Сходство отца и сына бросалось в глаза, но я знала, что больше всего наш ребенок похож на своего дедушку - отца Флая. Суровое, благородное лицо часто мелькало в воспоминаниях моего мужа, поэтому сходство я углядела сразу. Разве только кожа нашего малыша оказалась на несколько тонов светлее, чем у погибшего дедушки.
        - Как ты его назовешь? - тихо спросил муж, когда акушерка ушла.
        По традициям дроу, именно женщина всегда называла детей.
        - Ньёрн, - уверенно сказала я, хотя до этого хотела назвать сына совсем другим именем.
        Флайдин вздрогнул. Я не понимала, чего больше в его эмоциях: счастья, горечи, надежды?
        - Только не говори, что ты не видишь сходства, - после долгой паузы сказала я.
        - Вижу, но боюсь, что с этим именем он повторит нелегкую судьбу моего отца.
        - Не повторит! Он вырастет достойным и мудрым. Таким, каким был твой папа.
        Муж крепко обнял меня и тихим, надтреснутым голосом сказал:
        - Спасибо.
        Воспоминания совсем не потускнели за девять с половиной лет. Казалось, Ньёрн родился совсем недавно, а между тем, у него уже появилась магия. Способностей ему досталось в равной степени от обоих родителей. Магия огня от Флая и ментальная - от меня. Если так подумать очень опасное сочетание. Однако Ньёрн, несмотря на юный возраст, ответственно относился к учебе. Наш мальчик освоил обязательную начальную подготовку по немагическим предметам, тренируется с отцом и учится контролировать магию.
        Когда я спустилась в гостиную, где мы обычно завтракали, сын пересказывал случившуюся недавно историю:
        - Даг мне говорит: «Тогда подожги вон ту тряпку на заборе, никакого вреда не будет!» но зачем поджигать? Я пока не владею огнём настолько, чтобы поджечь только тряпку, а не весь забор. А он начал кричать, что я - обманщик, и все придумываю. Вот мы и подрались.
        - А кто такой этот Даг? - поинтересовался супруг.
        - Сын начальника городской стражи, - вмешалась я.
        - Надо его отца пригласить к нам потренироваться, да и этого Дага тоже, а то сын начальника, а драться не умеет, - решил Флай. - Заодно и научить его правилам безопасности.
        Время от времени мы приглашали гостей, и некоторых Флайдин, как говорится, проверял. На самом деле, эта традиция сложилась случайно. После нашего брака местные аристократы зачастили в гости. Большинство этих дам-бездельниц и дельцов, которым нужно было только выгодное назначение, хотелось выгнать из замка взашей, но этикет не позволял.
        Когда один из навязчивых господ начал наседать на Флая, убеждая его в том, что на должность главного судьи Мистарна нужно взять именно его, муж прямо на глазах у изумленной публики опросил кандидата и констатировал, что тот никуда не годиться. Тут же задал пару вопросов одному надоедливому хлыщу, который занимался налогами, и снял его с занимаемого поста, ввиду несостоятельности. Еще паре гостей пообещал, что пришлет комиссии, которые проверят, на соответствие должности. Нужно ли говорить, что на следующий день у всех нашлись более важные дела, чем гостить у нас в замке?
        Теперь приглашение к нам расценивалось, как проверка на состоятельность. В кулуарах шептались о том, что мы чудовищно негостеприимны. Некоторые матроны требовали от меня оказать влияние на мужа, но что я могу сделать? Он - страшный дроу, а я - несчастная жертва.
        - Доброе утро, мам! - отвлек меня от воспоминаний Ньёрн.
        - Доброе, сынок.
        Флайдин кинул на меня горячий взгляд. Да, сегодня, наверное, уже можно. Целая неделя прошла после родов. Целитель разрешил. Надо только дождаться вечера. Долго. Может, уединиться прямо после завтрака?
        Вот как у него получается? Один взгляд - и я готова из платья выскочить. Уже десять лет в браке, а чувства не остыли. И не остынут, в этом я уверена.
        Быстро позавтракав, Ньёрн убежал на занятия, а мы остались одни. Только я поближе подсела к мужу, в комнату постучался посыльный.
        - Вам письмо от леди Окханской, - чопорно доложил слуга, - на конверте печать княжества.
        Значит, что-то важное. Александра не ставила на обычные свои письма княжеские печати. Я быстро распечатала конверт, и вчиталась в строки. Ох, и ничего себе! Вот это новости!
        - Что там? - муж заглянул через плечо.
        - Приглашение на коронацию. Александра отрекается от престола в пользу сына. Княжичу уже двадцать два, пора занять трон. Хотя странно, он ведь должен закончить обучение летом, а передача власти планировалась следующей осенью. - Я задумчиво потерла лоб.
        Александра хотела организовать коронацию сына, когда Утеру исполнится восемнадцать лет, но наследник выторговал для себя несколько лет свободы. Княгиня решила, что будет правильнее, если сын окончит магическую академию и только потом примет бремя власти.
        - Посмотри на сроки, - обратил моё внимание муж. - Коронация Утера всего через месяц.
        - Да, как-то слишком внезапно. Уж не заболела ли княгиня?
        Что-то поменяло планы подруги. Неужели она оставила меня без письма? Я заглянула в конверт и выудила обычный лист для записей. По сравнению с толстой гербовой бумагой он был совсем незаметен, неудивительно, что я сразу его не обнаружила.
        - Княгиня не заболела, она забеременела, - прочитав первые несколько строк, сообщила я, - Пишет, что через несколько дней после коронации пройдет церемония бракосочетания. Все скромно.
        - С Ондиилом? - удивился Флайдин, я кивнула. - Не ждал, что они когда-нибудь дозреют до этого шага.
        - Зная Александру, могу предположить, что она совершенно серьёзно предложила Ондиилу остаться и поддерживать Утера, а сама намеревалась удалиться в какой-нибудь отдаленный монастырь. В княжестве очень плохо относятся к женщинам, которые рожают вне брака, - пояснила я. - Несмотря на то, что её многие уважают, ребенка не простят. Ондиила заставлять она бы не стала, знает, как тот относится к браку. Да и он сам ей уже говорил, что никогда не женится. Ни на ней, ни на какой-то другой женщине.
        - Да как же, не женится! Сколько он от неё женихов отгонял? Интересно, ради чего? Ради себя, конечно!
        Я улыбнулась. В своё время Ондиил убеждал меня в том, что дроу привыкли делить женщин, и для них - это обычная практика, но, как оказалось, Александры это не касалось. Её он не был готов делить ни с кем.
        Несколько раз княжне поступали довольно выгодные брачные предложения, но каждый раз Ондиил находил лучшее решение, только бы его Александра осталась свободна. Один из самых первых брачных союзов предложил княгине граф Дисторм. Он обещал леди Эйтиранской помощь в освобождении страны, в ответ просил совсем немного. На самом деле, нашему генералу запала в душу смелая, гордая женщина. Да и к Руфине княгиня относилась хорошо, не удивительно, что почтенный вдовец не устоял.
        Однако Ондиилу граф не понравился. Чтобы Александра не выходила замуж, он сумел договориться с кланом своей дочери о военной помощи. Условия договора выбил довольно выгодные. По крайней мере, выгоднее, чем те, что предлагал Дисторм.
        Ради этого Ондиилу пришлось извлечь артефакт-пластинку и тем самым раскрыть своё инкогнито перед официальной властью дроу. Великая матерь явно знала о том, что муж Халисари жив, но никаких шагов не предпринимала. По крайней мере, видимых шагов. Полагаю, королеву устраивало, что на территории княжества находится лояльный официальной власти клан.
        К слову, о «Братстве». Как ни странно, никаких проблем Восьмой не доставлял. Время от времени ко мне посылали дроу для того, чтобы я сняла клятву. Моя просьба о том, чтобы отпустить Рарока была удовлетворена, однако в герцогство прислали еще несколько наблюдателей от «Братства». Официально для того, чтобы приглядывать за небольшой общиной тёмных эльфов, что возникла в Мистарне.
        В результате замуж за лорда Дисторма Александре выходить не пришлось. Она хоть и с уважением относилась к графу, сердце её было несвободно. Там прочно обосновался Ондиил, но сначала княгиня даже себе в этом не признавалась.
        Еще одно предложение руки и сердца поступило леди Эйтиранской, когда княжество освободили от фанатиков. Местный аристократ, со всех сторон идеальный кандидат, конечно, сразу же не понравился Ондиилу. Дроу начал следить за подозрительным типом, и действительно накопал компромат: «идеальный кандидат» готовил убийство Утера, и планировал сам занять трон.
        Третий был какой-то знаменитый кочевник, который через пару дней внезапно передумал, и быстро вернулся в степь. Александра не знала подробностей, но предположила, что Ондиил и здесь приложил руку, уж очень злорадно он ухмылялся.
        В общем, дроу не только защищал жизнь княгини, но и выполнял роль пугала для женихов. А теперь сам решил жениться. Кстати, у младшего ребенка леди Эйтиранской никаких прав на престол не будет, зато есть вероятность того, что дитя Ондиила и Александры унаследует ментальный дар. Тогда придется расстаться с Эуром, передав его обратно в княжество.
        Не думаю, что аристократы княжества будут против этого брака. Ондиила привыкли уважать и бояться. Он давно ушел с должности телохранителя и сейчас заведовал безопасностью дворца. Кроме того, владея пластинкой-артефактом, дроу мог перевоплощаться в человека и собирать нужные сведения. Правда, сейчас такой возможности не было: Утер забрал артефакт. Именно незаметная пластина в пальце позволяла наследнику учиться инкогнито, не боясь покушений. Теперь Утеру придется забыть об учебе.
        - Что скажешь? Поедем? - спросил Флайдин.
        - Поедем, но позже. Дочке всего неделя от роду, а путь далекий. Но, думаю, летом можно будет их навестить.
        - Ты сейчас будешь писать ответ, или мы займемся чем-то более приятным, - голос мужа обволакивал.
        - Дай-ка подумать… - я подняла глаза вверх, изображая задумчивость, поэтому не увидела, как Флай скользнул рукой под платье. - Ох! Что ж ты делаешь?
        - Склоняю тебя ко второму варианту…
        - Приятно склоняешь…
        - Это я только начал…
        До спальни мы не дошли. Единственное на что меня хватило - запереть малую гостиную, где мы завтракали. Оказывается, у нас тут очень удобные диванчики стоят. Как мне все-таки повезло с мужем! Кто бы мог подумать, что из династического брака, где обе стороны стремились только к собственной выгоде, может получиться крепкая, любящая семья?
        Конец

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к